В книге приводятся общие сведения о пустынях земного шара — закономерностях их образования и географического распространения, особенностях природы, их классификации. Дается также физико-географическая характеристика различных пустынь мира по континентам и отдельным регионам. Большое внимание уделено хозяйственному освоению пустынь и проблеме «пустыня и человек» — современному антропогенному воздействию на пустыни, процессам опустынивания и охране их природы.

Что такое пустыня? Какие бывают пустыни? Как человек осваивает их? Каким образом пустыня завоевывает новые территории? Какие меры следует предпринимать по предотвращению процесса опустынивания? Об этих и многих других проблемах освоения пустынь рассказывает член-корреспондент АН СССР, президент Академии наук Туркменской ССР А. Бабаев.