В монографии рассматриваются памятники древнерусской эпиграфики Х-ХУ вв. из Киева, Новгорода, Полоцка, Старой Ладоги, Галича надписи на стенах древнерусских храмов, предметах материальной культуры, прикладного искусства. Многие надписи вводятся в научный оборот впервые. Определяется место эпиграфических текстов, а также новгородских берестяных грамот в системе книжной культуры Древней Руси, в ряде случаев уточняются датировки и предлагаются новые прочтения. В книге развиваются традиции изучения «вещевой палеографии», заложенные в начале XX в. профессором Петербургского университета И.А. Шляпкиным.

В статьях сборника впервые на междисциплинарном уровне рассматривается проблема этногенеза славян в историко-культурном аспекте в связи с процессами этнической истории индоиранских, итало-иллирийских, кельтских, германских народов. Дается характеристика начальных стадий этнического процесса славянства, развития его этнических связей в лесной зоне Восточной Европы. Книга предназначена для специалистов в области гуманитарных наук, сотрудников музеев, всех, интересующихся проблемами ранней истории славян.