В сборник включены материалы первых гражданских чтений памяти В. П. Астафьева, прошедших в г. Перми в 2002 году. На пяти секциях, работавших в рамках чтений, были представлены доклады по трем основным направлениям: жизнь и творчество В. П. Астафьева, проблемы создания гражданского общества в России, политические репрессии советского государства.

Рассматриваются экономические и социальные проблемы истории уральской деревни в XX веке. Анализируются особенности развития крестьянского хозяйства, культура и быт деревни, аграрная историография. Авторы выявили обширный круг новых, ранее не изученных источников, проведен их всесторонний анализ. Сборник содержит методические рекомендации по организации краеведческой работы, представляет интерес для преподавателей истории средних и высших учебных заведений, краеведов, всех, кто интересуется аграрной историей.