Ашвагхоша —  буддийский поэт, драматург, философ и проповедник, живший в 1–2 вв. Родился в Айодхье (современный Ауд) в брахманской семье. Согласно традиции, до обращения в буддизм был шиваитом. Прославился как мыслитель и поэт при дворе кушанского императора Канишки. Сторонники учения махаяны относят Ашвагхошу к основным авторитетам, наряду с Нагарджуной и Арьядэвой. Поэма Буддхачарита (Жизнь Будды) сохранилась в санскритском оригинале в 17 «песнях», в китайском и тибетском переводах – в 24. Перевод поэта-символиста К.Бальмонта осуществлён с английского издания и воспроизводит китайскую обработку Дхармаракши. Перевод публикуется по изданию: Памятники мировой литературы....

Книга содержит поэму древнеиндийского поэта Ашвагхоши (I-II вв.) "Жизнь Будды" и драмы великого писателя V в. Калидасы в переводах русского поэта-символиста К.Д.Бальмонта. Известный востоковед Г.Бонгард-Левин в статьях и очерках, основанных на новый архивных материалах, воссоздал историю этих переводов и показал увлеченность русского поэта Индией и ее культурой.