"Характеры, или Нравы нынешнего века" Жана де Лабрюйера - это собрание эпиграмм, размышлений и портретов. В этой работе Лабрюйер попытался изобразить общественные нравы своего века. В предисловии к своим "Характерам" автор признался, что цель книги - обратить внимание на недостатки общества, "сделанные с натуры", с целью их исправления. Язык его произведения настолько реалистичен в изображении деталей и черт характера, что современники не верили в отвлеченность его характеристик и пытались угадывать в них живых людей. Несомненно, автор отчасти "срисовывал" свои портреты с реальных людей, но многие образы Лабрюйера имеют и собирательное значение, не утратившее свою актуальность и по сей день.

В этой книге собраны сочинения трех великих французских моралистов XVII столетия — Ларошфуко, Паскаля, Лабрюйера, людей разной судьбы, разной социальной среды, разного мировоззрения. Объединяет их прежде всего сам жанр афоризма, в котором они выразили свою жизненную философию, свои размышления над миром и человеком. Вступительная статья В. Бахмутского. Примечания В. Бахмутского, Н. Малевича, М. Разумовской, Т. Хатисовой. Перевод Э. Линецкой, Ю. Корнеева. В настоящем томе воспроизведены гравюры французских художников XVII века.

Проза Лабрюйера скорее нравоописательна, чем нравоучительна, морализм его расцвечен чередой изящных анекдотов и «грешит» скорее гуманизмом, чем ригоризмом. Если Ларошфуко был «плотью от плоти» культуры барокко, то Лабрюйер — яркий представитель снисходительной, эпикурейской философии эпохи рококо...