Мы уважаем наших знаменитых земляков как-то выборочно. Сначала, кроме Чернышевского, никого как бы и не знали. Затем, позабыв автора «Что делать?», долго говорили о Столыпине и наконец увековечили его.

Герой сегодняшнего небольшого исследования саратовских ученых был и врагом большевиков, и политическим оппонентом Столыпина.

Может, поэтому в Советской России его имя было под запретом и в новой не вспоминают. Хотя сделал он для родины немало.

5 апреля 1952 года в Нью-Йорке окончил свой жизненный путь наш знаменитый земляк, видный российский политический деятель Виктор Михайлович Чернов.

Родившись 25 ноября (7 декабря) 1873 года в Хвалынске Саратовской губернии в семье уездного казначея, Чернов провел свои детские годы в Камышине, тогда уездном городе Саровской губернии, а с 1882 по 1891 г. учился в Первой саратовской мужской гимназии. Чернов с юных лет считал себя принадлежавшим к числу униженных и оскорбленных, что вызывало у него естественный протест. В Саратове, бывшем тогда одним из революционных центров, он близко сошёлся с оппозиционными кругами народнического толка. Задержанный полицией при обыске на квартире революционера Сазонова, Чернов вскоре был вынужден оставить саратовскую гимназию.

В 1894 году за участие в народнических кружках Чернов был арестован и после 8 месяцев заключения в Петропавловской крепости сослан на 3 года в Тамбов. Здесь он начал писать свои теоретические статьи, сделавшие его вскоре идеологом партии социалистов-революционеров, занимался публицистикой и вел агитационную работу среди крестьян. После окончания срока ссылки в 1899 году Виктор Михайлович выехал за границу, и в дальнейшем большая часть его жизни протекала в эмиграции. В Саратове, где прошли его юные годы, ему довелось побывать лишь в 1918 году, и то нелегально. Но до конца дней своих он помнил родные места, тосковал по Волге и всегда оставался российским патриотом.

В годы первой своей эмиграции Виктор Михайлович сыграл выдающуюся роль в объединении народнических организаций в единую партию социалистов-революционеров, а также в разработке теоретических документов этой партии, прежде всего аграрной программы — той, что в 1917 году большевики столь безапелляционно выдали за собственную, опубликовав «Декрет о земле» и «Декрет о социализации земли».

В 1905 году Чернов нелегально вернулся в Россию, принимал самое активное участие в первой русской революции, но в 1908 году вновь был вынужден покинуть родину.

В период между двумя революциями Чернов, отойдя от непосредственного руководства партией, сосредоточил свое внимание на разработке актуальных теоретических проблем и публицистической деятельности. По его инициативе и при его непосредственном участии в 1912 году был создан художественно-публицистический журнал «Заветы», продолжавший традиции предшествовавших поколений российских революционеров и стремившийся объединить все демократические силы страны.

Особенностью журнала было то, что на его страницах нередко появлялись художественные и публицистические произведения авторов, идейные позиции которых не совпадали с мнением редакции журнала. Это был невиданный в России пример толерантности.

В годы первой мировой войны Чернов занял последовательно интернационалистические позиции, выступал за ее быстрейшее окончание и демократический мир, аргументировано критиковал позиции оборонцев, участвовал в Циммервальдской (1915) и Кинтальской (1916) международных конференциях социалистов-интернационалистов.

После победы февральской революции 1917 г. он получил возможность легально вернуться на родину и сразу же оказался в гуще острейшей политической борьбы. Как лидер крупнейшей социалистической партии Чернов вошел в состав Временного правительства в качестве министра земледелия. Однако ему не удалось преодолеть сопротивление большинства членов правительства и приступить к осуществлению своей программы социализации земли. Принятые им меры в интересах крестьянства были явно недостаточны, чтобы предотвратить нарастание недовольства крестьян политикой Временного правительства. В конце августа 1917 года Чернов добровольно сложил с себя министерские полномочия.

В надвигавшейся ситуации, когда выяснилось несколько альтернативных вариантов общественного развития, Виктор Михайлович выступил как противник любой диктатуры, как сторонник демократического пути, искренне считая, что спасение страны — в создании однородного социалистического правительства, в проведении свободных и демократических выборов в Учредительное собрание, которое бы наиболее полно выразило волю населения страны. Поэтому он резко отрицательно отнесся к захвату власти большевиками, предвидя опасность гражданской войны.

Об авторитете Чернова в России свидетельствовало его избрание 5 января 1918 года председателем Учредительного собрания, которое было разогнано большевиками в ночь на 6 января. С этого времени Виктор Михайлович вынужден был уйти в подполье, скрываясь от ареста и расправы со стороны своих политических противников.

В годы гражданской войны эсеры и их лидер оказались под огнем с обеих сторон: их преследовали, арестовывали, расстреливали и красные, и белые. Чернов, проявив чудеса конспирации, сумел избежать арестов. Тогда распоряжением большевиков были арестованы и посажены в тюрьму его жена и трое малолетних дочерей, что вызвало протест во многих странах мира. В конце концов, Виктор Михайлович осенью 1920 года был вынужден навсегда покинуть Россию.

Эмигрантская жизнь была не из легких: к материальным трудностям прибавились морально-психологические — невозможность вернуться на Родину, разочарование в прежних идеалах, переживания и одиночество.

Однако Виктор Михайлович никогда не забывал о России. В годы эмиграции Чернов окончательно убедился, что путь России к социализму возможен только через всемерное развитие кооперации, охват ею всего населения. Виктор Михайлович считал, что кооперация близка и понятна общин ному мировоззрению русского крестьянина и позволит подготовить его к восприятию социалистических идей.

Находясь далеко от родины, Чернов всю жизнь посвятил служению России. Наиболее ярко его патриотизм проявился в годы второй мировой войны — он не только участвовал в борьбе с фашизмом в рядах французского Сопротивления, но и однозначно выступил за поддержку Советского Союза в Великой Отечественной войне, хотя не принимал и не признавал большевизма.

Мы надеемся, что настанет время, когда будет устранена явная несправедливость по отношению к виднейшему политическому деятелю России начала XX века: будут изданы все его труды, написана его научная биография, отмечены памятные места его жизни, востребованы высказанные им идеи.

Уверены, что ведущую роль в полном возвращении наследия Чернова на родину предстоит сыграть его землякам-саратовцам.