Начну все по порядку. Меня зовут Александра, Алекс или Лекс. Я живу в маленьком городке. Он процветает лишь благодаря проходящей через него федеральной трассе. Если ехать полчаса на север, то прибудешь в соседний город Чекстель. Он немного больше нашего. Молодежь того города постоянно воюет с нашей, да и не только молодежь. Все жители с давних времен недолюбливали друг друга. Это было на каком-то генетическом уровне. Поговаривали, что в давние времена в нашем городе обитали маги и колдуны, а в Чекстеле вампиры и оборотни. Велись постоянные войны, где жители нашего города пытались поработить их. Но в дело вмешался Всадник. Он встал на сторону кровопийц и пожирателей плоти. Поговаривали, что он сам был не прочь попить крови. Откуда он пришел — неизвестно, но обладал большой силой. Битву наш город проиграл и утратил независимость. Жителям пришлось платить дань кровью и мясом, а когда не успевали, то Всадник посылал к нам своих слуг.

Несколько десятилетий жители терпели это иго, потом они обратились к величайшим магам нашей страны. Объединившись с семьями Моссада и Кристол, они сожгли этого Всадника, и прах его развеяли по пограничному лесу. Только его гнедой конь смог убежать. Поговаривают, что до сих пор он скачет по лесу в поисках своего хозяина. В тот лес у нас и теперь не ходят.

После смерти Всадника, маги выгнали всех оборотней из нашего города, но вампиров оставили, так как те поклялись служить тем волшебникам вечно и заодно помогать усмирять жителей. Опять началось время кровавых войн, пока практически все волшебники не исчезли из города. Но как не старались покорить наш народ, сила все еще жила в его сердцах и ждала своего часа.

Вот в таком месте я и жила. Ходила в обычную общеобразовательную школу, любила дискотеки и шумные компании. Мы существовали все вместе, но у многих из нас были свои тайны. Почти все мои одноклассники не были такими уж обычными. В каждом из нас текла кровь волшебников и магов.

Я не была здесь своей. Моя мама Роза сбежала с приезжим парнем, а через несколько лет вернулась сюда. Моя бабушка не хотела принимать ее обратно, но дедушка настоял. Я любила его, хотя он умер, когда мне было четыре. Бабушка пустила маму пожить, пока я не родилась. Потом Роза купила квартиру и стала жить отдельно. Я ее не виню, она была тогда слишком молода. Моим воспитанием занималась бабушка — женщина строгая и непреклонная. Ух, и доставалось мне тогда. Я с детства отличалась своевольным характером. Выходные становились для меня праздником, потому что я ночевала у себя дома, даже если мамы не было. Это моя привилегия до сих пор.

В школе мне было трудно, но потом на общей почве срыва уроков и переходного возраста я нашла общий язык. С Маисой мы подругами не были. Она училась в параллельном классе и раздражала меня. В то время это чувство было взаимным. Тогда я уже начала встречаться с Энжелом и считала себя крутой девчонкой. В прочем не без основания. Моими друзьями были: Скай (маг, владеющий огнем), Дея (водная девчонка), Сплит (повелитель животных), Снега (королева погоды). Скай и Снега учились вместе со мной, Дея была уже в выпускном классе, а ее парень Сплит и Энжел уже заканчивали Релмут — самую престижную академию в нашем государстве. Мой любимый был самым сильным из них. Он умел убивать, останавливая работу органов одной только мыслью. Все ребята хорошо владели собой и иногда попугивали остальных более слабых. Слабаками считались те, кто умел лишь варить зелья и читать заклинания. Вампиров обходили стороной, а оборотни у нас не учились.

После смерти Энжела все изменилось. Мои якобы друзья отвернулись от меня. Они считали меня чужой и слабачкой, только благодаря особому расположению Энжела ко мне эти выскочки никогда не показывали свои истинных чувств.

Мой любимый считал, что я обладаю необычной силой. Но таковой я в себе тогда не видела. Мне не нравилось положение отброса, и я завязала дружбу с ведьмами. Самой клеевой из них была Шейла. Ее коньком были не зелья, а нарисованные фантазией образы и картины. Впоследствии она хотела стать художником. Марс был обычным ботаником в очках, но стрелять электрическими молниями из пальцев это вам не биология. Однако он толком не умел пользоваться своим даром. Вот какой была моя компания на тот момент.

Живя у бабушки, я часто видела лошадей на противоположном берегу реки. Я просто влюбилась в этих животных. Умные, красивые, гордые и грациозные — вот, что можно сказать про них. Еще лошади любят свободу. Они всегда поступают так, как хотят. Если сначала ты думаешь, что приручил их, то потом они еще не раз покажут свой характер, пока не убедятся, что ты достоин их спины.

Через речку был сделан мост, и я отправилась в путь. На конюшне, меня ожидал радушный прием. Здесь была нейтральная территория между нашим городом и Чекстелем. Через месяц практики я прекрасно ездила верхом, словно индеец. Тетя Таисия (она работала и конюхом и ветеринаром) хвалила меня. Однако, несмотря на мою привязанность к Лопушку (так звали моего четвероногого друга), я хотела настоящего зверя. Мне нужен был конь с характером, и однажды мне улыбнулась удача. Придя как-то после уроков на конюшню, я услышала незнакомое ржание. По загону бегал вороной красавец. Я открыла рот и поняла, что это он. Любовь с первого взгляда! Хоть и в коня. Он был весь черный, только на лбу красовалось маленькое белое пятно. К какой породе он принадлежал, я понять не смогла, но ясно было одно — животное из благородных.

Я подошла ближе и посмотрела ему в глаза. Он казалось, тоже внимательно меня изучал. Черный нахальный взгляд.

— Да ты смеешься надо мной приятель, — воскликнула я.

На эту мою реплику конь оскалился. Такого хамства я стерпеть не могла. Рядом с загоном была комнатка, где хранились седла, уздечки, подпруги и хлысты. Я выбрала небольшое старое седло и уздечку. Перепрыгнув ограждение, я направилась к коню. Тот и не думал убегать как остальные, а лишь скучающим видом посмотрел на меня. Он и не сопротивлялся вовсе, когда я оседлала его и усадила свои пятьдесят пять килограммов и сто семьдесят два сантиметра ему на спину. Я легонько щелкнула его пятками по бокам, и он нехотя двинулся.

— О, — смеялась я, — ты еще и ходить умеешь.

На это конь тряхнул гривой и резко перешел на рысь. Такой поворот событий я могла предвидеть, но не стала коню мешать показать характер. Он помчался широкими кругами по загону. Так прошло десять минут. Конь перешел на галоп, но видимо ему это быстро надоело. Он встал на дыбы, но не на того напал! Я медленно переместила свой вес в сторону шеи, и он опустился, но не успела я опомниться, как он уже бил задом. Пришлось срочно перенести центр тяжести на поясницу лошади и постараться не давать опустить ей голову. Мои усилия не прошли даром, наглец немного успокоился.

За это время я уже изрядно вспотела, но видимо дьявол в него вселился и конь помчался на стенку загона. Будь я немного опытнее, ничего подобного не произошло бы, но во время прыжка я просто перелетела через шею лошади и плюхнулась на землю. Копыта коня опустились в миллиметре от моего лица. Он обернулся и заржал. Я с ненавистью посмотрела на него и мысленно отправила ко всем дьяволам.

Только сейчас я заметила, что ко мне подбежала тетя Таисия и еще два конюха. Бедная женщина была в шоке.

— Алекс, милая, как ты?

На этот вопрос я, пожалуй, не могла ответить. По моему лицу бежала кровь. Похоже, тогда я хорошо ударилась головой. Один из конюхов отвез меня в больницу. Я отделалась легким сотрясением мозга и бесконечным количеством синяков. Со слов бабушки я поняла, что с верховой ездой придется завязать. Моей мамы как обычно в то время в городе не было.

Но пусть сдохнет тот, кто сдастся и через месяц я пришла на конюшню. Тетя Таисия расцвела, увидев меня.

— Здравствуй, милая, как ты себя чувствуешь?

— Как человек, который вылетел месяц назад из седла, — ответила я.

Женщина улыбнулась.

— Ты знаешь, что он только тебя к себе подпустил.

— Кто? — не поняла я.

— Вороной конь. Его привезли нам жители одной из разорившихся деревень. Хозяин этого животного умер, а сдавать такого красавца на колбасу было бы бесчеловечно.

«Да я сама из него колбасу сделаю!» — эта мысль очень даже мне понравилась.

— Он никого кроме хозяина к себе не подпускал и не подпускает. Постоянно кусает наших конюхов и меня, выбивает двери и ломает ограждения. Эта трехлетка изрядно всем нервы подпортил, — при этих словах она устало улыбнулась. Похоже, неплохо они с ним помучались. Раз уж тетя Таисия так выглядит.

— И что вы будете с ним делать? — поинтересовалась я.

— Подарим тебе!

— Чтоооооо? — мои глаза стали размером с летающую тарелку. — Мне? Этого убийцу? Да ни за что!!!

— Ты единственная, кто после хозяина прокатился на нем, да и подошел так близко. Алекс, ты ему определенно понравилась.

— Не могу утверждать, что после моего пикирования на землю это чувство осталось взаимным.

— Подойди к нему. Если я ошиблась относительно его чувств к тебе, конягу придется отдать на мясокомбинат. Он хоть и красивый и породистый, но с таким характером держать его здесь самоубийство.

Мне стало жаль этого подлеца. Он был не просто красивый, а очень, очень, очень. К тому же если тетя Таисия не обманула, он однолюб и объект его любви я. Это мне льстило. Ну, попытаться думаю можно.

— Пойдемте, но я за себя не отвечаю.

Женщина улыбнулась и повела меня к загону. Там стоял он, один в стороне от других лошадей. Видимо те боялись его и решили держаться особняком. Мудрое решение, жаль, что я до этого не додумалась и полезла на рожон. Ветер слегка трепетал длинную черную гриву. Его гордый и свободный вид завораживал. Да он рожден, чтобы управлять другими лошадьми. Я осторожно приблизилась к загону. Конь увидел меня и потянул носом воздух.

— Что приятель, — смеясь, сказала я. — Парфюм не устраивает?

Животное уставилось на меня как на умалишенную.

— Ладно, ладно. Ты еще виноват передо мной за прошлый раз. И не смотри, как будто я сбежала из психушки, так как это ТЫ мне устроил фильтрацию мозгов.

Конь подошел ко мне и уткнулся мордой в мое плечо. Казалось, он извинялся за свой поступок.

— Ладно, прощаю, но в следующий раз без фокусов.

Конь вдруг тихо заржал мне в ответ и посмотрел прямо в глаза. На минуту мне показалось, что он сейчас заговорит, однако животное стояло и по-прежнему смотрело в мои глаза. Я поняла, что таю.

— Тетя Таисия, — обернулась я к женщине. — Думаю, мы с ним поладим.

— Вот и хорошо, а ты решила, как его назовешь?

— У него нет имени? — удивилась я.

— Его никто не помнит.

Я злорадно посмотрела на коня, потом перевела взгляд на тетю Таисию и вынесла вердикт:

— Я назову его Дьявол.

— Дьявол? — женщина недоверчиво перевела взгляд от меня на коня и наоборот. Но казалось конь был очень даже за.

— Да, Дьявол. Теперь наша парочка будет называться «Лекс на Дьяволе»!

Я довольно засмеялась, и мой новый друг вторил мне ржанием в ответ.

Не скажу, что после нашего перемирия отношения с Дьяволом стали проще. Он не упускал случая показать, что на самом деле всадница из меня никудышная. Но понемногу я стала привыкать к нему и просчитывать его следующие шаги.

Все дни я теперь пропадала на конюшне. Я всегда звала с собой Марса и Шейлу. Но подруга лишь любовалась моим Дьяволом и изъявила желание нарисовать его, а друг вообще побаивался этих животных, а после того, как мой вороной питомец протащил его кружок за рукав куртки, то парень вообще поклялся не подходить больше никогда к этим зверюгам.

Утором будильник как всегда противно прозвенел. Я вставала в пять утра, чтобы отправится на утреннюю верховую прогулку. В семь часов я забегала домой, быстренько принимала душ, ела и бежала на автобус. Утренние давки всегда меня раздражали. Некоторые из учеников нашей школы умели перемещаться сами или левитировать, в конце концов, они чуть ли не на метлах летали. У меня же были лишь деньги на автобус. Утором я как обычно поругалась с бабушкой, и теперь настроение было хуже не куда. У входа в школу я столкнулась с Деей. Эта брюнетка всегда меня бесила, а сейчас особенно. Она грубо оттолкнула меня и первой вошла в дверь.

— Смотри куда прешь, дура! — закричала я ей в след.

Девушка обернулась и угрожающе на меня посмотрела.

— Кто это, что пискнул? — спросила она.

— Тебе пора худеть, корова, здесь еще иногда люди ходят!

Я ускорила шаг и побежала в класс. Не хотелось бы ухудшать этот день. Но видимо с утра если не везет, то остаток дня уже не спасешь. Я получила две двойки, Скай поджег мою тетрадь, а на выходе из школы Снега наслала на меня дождь. Прекрасно, два душа за день. Домой я явилась сырая и злая. Бабушка была в бешенстве от моего вида.

— Ты не лучше своей мамаши, — орала она. — Такая же свинья и неудачница.

Я ничего не ответила и хлопнула входной дверью. На улице мне стало легче. Я решила немного покататься. На конюшне было много народу. Пришла экскурсия из нашей школы, кажется, это был параллельный класс. Я прошла в загон Дьявола.

— Привет парень, надеюсь, сегодня ты не испортишь мне настроение окончательно.

Конь невинно посмотрел на меня, и от этого мне стало не легче. Наверняка задумал какую-то гадость. Ну, ничего я не позволю так легко себя обидеть. После того как мой питомец был готов к прогулке, я вывела его из конюшни. Ребята уже садились на лошадей. Я заметила, что Маиса легко вскочила на спину Пегова. Он был одним из самых быстроногих животных в этой конюшне. Донской конь с безупречными статями. Дьявол посмотрел в его сторону с презрением.

— Вижу, тебе он не нравится, — сказала я своему питомцу.

Он нервно подергал ушами, и я пустила его легким галопом. Мы помчались по полю вдоль кромки леса. Сегодня скорость доставляла мне наслаждение как никогда. Я решила направиться в лес, чтобы немного попрактиковаться в прыжках.

Раз бревно, два бревно — все эти препятствия я с легкостью преодолела, как и мой конь. Вдруг в соседних кустах послышался шорох, и через секунду из них вылетела Маиса на Пегове и пронеслась мимо. На лице девушке застыл ужас, я поняла, что конь понес. Ее я не любила, но в ту минуту во мне проснулись более благородные чувства. Пришлось пустить Дьявола вслед за ней. Конь неохотно перешел на галоп, а Пегов уже скрылся из виду.

— Чертов Дьявол, — закричала я своего питомца. — Неужели ты не в состоянии догнать эту рухлядь!!!

Кажется, до моего коня дошел смысл этих слов и он побежал. Я никогда такого не видела. Его копыта почти не касались земли, я едва успевала уворачиваться от веток. Наконец Дьявол вынес меня на поляну и гонка продолжилась по прямой. Пегов похоже почуял погоню и прибавил темпа, девушка на его спине закричала.

— Держись, я сейчас тебя догоню!!! — я пыталась докричаться до нее.

Дьявол быстро нагнал их. К нашему общему счастью, а может к счастью девушки впереди показался загон. Дальше все произошло на автомате. Дьявол понял, что от него требуется. Одним из наиболее безопасных и надежных способов остановить взбесившегося коня является тот, которым я и воспользовалась. Дьяволу удалось оттеснить Пегова к стенке загона. Противник был прижат и остановлен.

— Передай мне повод, — приказала я девушке.

Маиса молча выполнила мою просьбу и мы шагом поплелись в сторону главной конюшни.

Когда наша процессия добралась до конечного пункта, я слезла с Дьявола и помогла спуститься девушке. Та с благодарностью посмотрела на меня.

— Спасибо, что спасла меня.

— Да не за что, — пожала я плечами, — на моем месте это бы любой сделал.

— Я Маиса, но ты можешь звать меня Мейс. — Девушка протянула мне руку.

— Я Алекс, но ты можешь звать меня Лекс. — Я пожала протянутую руку.

Это небольшое происшествие положило начало крепкой девичьей дружбе. Дружбе человека и вампира.

Прошла неделя после того случая. Сегодня был четверг, ох как я его ненавижу. Самые ужасные для меня уроки — геометрия и химия. Шестое чувство подсказывало, что ответа у доски не избежать. Бабушка утром была сурова как никогда, мне предстояло после школы убрать кучу листьев в огороде, вместо того, чтобы ошиваться на конюшне. Я мужественно терпела ее все утро. Потом была долгая поездка на автобусе, где из меня сделали двойную отбивную. На пороге школы уже ждал Марс. Он сегодня был мрачен как никогда.

— Что с тобой, да ты сегодня чернее тучи? — я обеспокоено заглянула в его глаза через стекла очки.

— Родители хотят переехать в Чекстель. Говорят, что мои способности надо развивать. Можно подумать, что среди оборотней и вампиров станет легче.

— Успокойся, собачки там давно уже хвост поджали, а вампиры слушаются своего правителя В конце концов, может они еще передумают?

— Черта раз-два…

— Здорова, чувачки! — к нам присоединилась Шейла. — Хорошие новости!

— Наступил конец света? — поинтересовалась я.

— Лекс, не все такие пессимисты как ты.

— Еще бы, — пробурчал Марс.

— А что за новость-то?

— Завтра будут танцы, и мы неплохо оторвемся! — она казалось, вот-вот запляшет.

— Хватит трепаться уже, — крикнул нам проходящий мимо Влад. — Звонок трубит на муки.

Мы нехотя пошли в класс. Весь день школа гудела в предвкушении завтрашней дискотеки. Девчонки строили планы по соблазнению парней, а парни девчонок. На большой перемене в столовой ко мне подсел Влад. Он был старшим братом Шейлы и учился в одиннадцатом классе.

— Чего тебе? — пробурчала я ему. На это русоволосый парень улыбнулся и заправил за ухо мою выбившуюся прядь. Такого я от него не ожидала.

— Ты, кажется, переходишь границы, Влад! — я ударила его по руке. Парень засмеялся, и я не могла удержаться, чтобы не улыбнуться в ответ. На соседний стул шумно плюхнулась Шейла.

— Чем это ты братик занимаешься? — спросила она его.

— Соблазняю твою подругу, — он ухмыльнулся. Я, кажется, при этом жутко покраснела. Та часть лица, которую случайно задела его рука все еще горела.

— Лееееееееееекс, — затянула подруга, — надеюсь, ты не поддаешься на провокации этого развратника!!!

— Нет, конечно, — я с улыбкой взглянула в его зеленые глаза, — я предпочитаю примерных мальчиков.

— В таком случае я изменюсь…

— В таком случае, — перебила его я. — Тебя уже ждут.

Влад обернулся и увидел стоящую недалеко Дею. В школе ни для кого не было секретом, что девчонка давно хочет его соблазнить, но он был не преклонен. Да и кому захочется связываться с ее бойфрендом Сплитом, те, кто уже рискнул давно ходили либо без руки или уха.

Парень нахмурился и ушел, проигнорировав, в том числе и Дею.

— Что это с ним? — спросила я Шейлу.

— Переходный возраст, может, ты ему нравишься?

— Да прекрати ты, за ним толпы бегают.

Шейла пожала лишь плечами и принялась за свой обед.

Да Влад был симпатичным, обаятельным и притягательным. Спортивная фигура с обалденными торсом и попкой, русые чуть обросшие волосы, пронзительные зеленые глаза. За ним в школе носились толпы. Я знала парня давно и находилась до встречи с Энжелом в рядах его поклонниц. Мы даже друзьями не были, так лишь перекидывались парой слов. До сегодняшнего момента я думала, что он не рассматривает меня как девушку. Хотя я была привлекательной натуральной блондинкой с васильковыми глазами и обычной фигурой. К этому комплекту в дополнение шел еще и ужасный характер. Временами я была довольно скрытной, а после смерти Энжела практически замкнулась в себе.

После уроков в раздевалке я столкнулась с Маисой.

— Привет, Лекс.

— Привет.

— Как дела? Идешь на завтрашнюю дискотеку?

— Все ничего, сегодня сделала два захода к доске. Завтра наверно не иду.

Нашу беседу прервал крик Шейлы.

— Мы с Марсом опаздываем на свой автобус, пока.

Я помахала им рукой и повернулась к собеседнице.

— Твои друзья тебя не ждут? — поинтересовалась Маиса.

— Они живут в другой стороне.

— Понятно, — кивнула девушка.

— Ну тогда я пошла, пока!

Маиса попрощалась со мной, а мне предстояло взять направление в сторону дома. Не успела я отойти и пару шагов от школы, как путь мне перегородила черная mazda6. Я недоуменно посмотрела на машину и пошла дальше. Мне посигналили, стекло поехало вниз, и из него показалась голова Маисы.

— Алекс, садись быстрее, а то передумаю.

Я не стала долго мешкать и с удовольствием плюхнулась на переднее сиденье. Мне нравились машины, правда водить я не умела, да и прав у меня не было. Но откуда такая машина у шестнадцатилетней девчонки?

— Твои родители разрешают тебе брать машину? — спросила у нее я. На что Маиса закатила глаза.

— Лекс, это МОЯ машина и я беру ее, когда захочу.

— Неплохо иметь в шестнадцать лет тачку, которая стоит около двадцати трех тысяч долларов.

— А ты вижу, в них разбираешься. Водить умеешь?

— Вообще-то нет. Я специализируюсь на живых конях.

Мы улыбнулись друг другу. Путь до моего дома был преодолен за восемь минут, мы не успели наговориться. Я очень мало, что знала о Маисе, как и она обо мне. Девушка жила дальше, чем находился дом моей бабушки. Про их семью было мало что известно, хотя они слыли довольно состоятельными. С сожалением, распрощавшись друг с другом, я зашла в дом.

— Кто это тебя привез? — с порога на меня обрушился громкий голос бабушки.

— Знакомая.

— Только попробуй с парнями шляться, я тебе покажу тогда кузькину мать. Живо переодевайся и марш в огород.

Я показала ей язык и поплелась в свою комнату.

Копание в огороде отняло много времени. Приняв душ, я слиняла на конюшню. Сегодня я принесла Дьяволу яблоко. Даже не знаю, чему он больше обрадовался — моему приходу или гостинцу.

— Ну что приятель, прокатимся немного.

— Разговариваешь с конем?

Я узнала этот голос. На меня смотрели эти соблазнительные зеленые глаза. Кажется, я опять возвращаюсь к жизни.

— А ты Влад ищешь себе подружку?!

— Наверно уже нашел. Он сделал шаг ко мне, и мое сердце вздрогнуло, кажется, замерев на секунду.

— Вау, — воскликнул он. — Вот это красавец! Твой?

— Мой, — самодовольно улыбнулась я, взглянув на коня.

— Вот значит, как выглядит твой новый загадочный парень, — он смеялся.

Но последнее слово всегда было за мной.

— Понимаешь, я с детства не равнодушна к брюнетам. Они сводят меня сума. — Я слегка облизала губы.

— Значит, парни как я тебя не привлекают?

Он сделал еще пару шагов, и его дыхание уже чувствовалось на моей щеке. Господи, неужели он меня поцелует! Эта шальная мысль привела меня в чувство. Я слегка отступила назад и улыбнулась.

— Меня бабники не интересуют.

Влад скривился и отступил. В дверях показалась симпатичная рыжая девчонка.

— Владик, солнце, я готова. Поехали уже!

Парень виновато посмотрел на меня. Я отвела взгляд, и он ушел к своей спутнице.

— Все парни козлы, — сказала я Дьяволу, — да еще и бабники.

Конь промолчал, видимо не желая со мной спорить. Не знаю почему, но настроение было испорчено.

Будильник. Я высунула руку из-под одеяла и скинула его с торшера. Медленно приподняла свое тело, оно наконец начало реагировать. Кажется сегодня пятница. Фу, дискотека.

— Ты уже встала, Александра?

Из кухни донесся бабушкин голос. Ну, вот опять начинается.

— Да, уже иду.

Я ступила босыми ногами на холодный пол. Вдруг через меня пробежал электрический разряд. Я заползла на кровать. Что это было?

— Алееексааааааааандраааа!!!

Бабушкин голос зазвучал на октаву выше. Я осторожно снова поставила ноги на пол. На этот раз ничего не произошло. Накинув халат, я отправилась в душ. Горячие струи разбудили мое тело, что нельзя сказать о душе. Зеркало как всегда запотело. У меня был особый ритуал. На запотевших стеклах я писала желание, и оно обязательно сбывалось. Но вот уже три месяца эта примета не работала. Я медленно начертила на зеркале лишь два слова «Энжел вернись».

После завтрака пришлось очень быстро одеваться. Часы показали, что у меня осталось десять минут до автобуса. Я тщетно пыталась застегнуть цепочку, на которой висел дорогой сердцу кулон. Я не одевала его со дня смерти Энжела, все три месяца.

— Опять нацепила на себя эту штуку, — бабушка сердито посмотрела на меня.

— Отстань.

— Ему было на тебя наплевать, этот прохвост только и делал, что гонялся за юбками…

— Да как ты смеешь, — в голове произошел взрыв. Я никому не разрешала плохо говорить о своем любимом. Голову пронзила резкая боль, и мир поплыл перед глазами. Я медленно осела на пол.

— Алекс, что с тобой?

Бабушка испугалась. Она приблизилась и хотела поднять мое лицо, но вдруг была отброшена к стенке. Я в ужасе посмотрела на нее. Она лежала на полу не в слишком естественной позе. В глазах ее стоял ужас.

— Это ты сделала?

— Что сделала? — Я пыталась осознать произошедшее.

— Ты ударила меня волной.

— Глупости, — хотя в мою голову прокралось сомнение. — Я лишена какой-либо силы. Ты же сама говорила, что я выродок и пустышка.

С этими словами я встала и поспешила уйти. Автобус показал мне свой оранжевый зад и скрылся за поворотом. Я поняла, что придется тащиться пешком.

Сзади скрипнули тормоза.

— Эй, подруга, подвести?

Я обернулась и увидела Маису. Та приветливо помахала рукой и открыла дверку. С благодарностью посмотрев на девушку, я опустилась на переднее сиденье.

— Что это ты опаздываешь? — спросила со смехом она.

— Да бабуля задержала.

— У, старые люди очень своенравны, — подметила девушка. Я согласно кивнула головой и больше до школы мы не разговаривали.

Маиса высадила меня недалеко от главного крыльца и поехала парковаться. Вдруг рядом со мной вспыхнул огонь и через секунду уже стоял Скай. Он был огненным парнем во всех смыслах. Это была его стихия. Огненно рыжие волосы были завязаны в хвост. Джинсы и синий свитер с рубашкой сегодня дополняли образ якобы пай мальчика. Его серые глаза нахально уставились на меня.

— О, Лекси, да ты сегодня на своих двоих!

— Отстань, Скай! — Я попыталась обойти парня и слинять, но он перегородил мне дорогу.

— Не убегай, солнышко! При этих словах в его руке появился огненный шар. Я начала понимать, что он задумал.

— Ты сегодня невзрачно одета, солнышко! — при этом он посмотрел на мою фиолетовую куртку и презрительно фыркнул. Огненный шар увеличился вдвое. Я с ужасом подумала, что не только без одежды останусь, но и жизни лишусь.

Скай прищурился и запустил шар. Я почувствовала его жар. Все происходило как в замедленной съемке. Три — два …кажется на один можно помолиться и проститься. Я автоматически закрыла глаза. Один! Я, кажется, еще не горю?! Левый глаз осторожно открылся, за ним последовал правый. Огненный шар завис в десяти сантиметрах от моей куртки. В глазах Ская я увидела страх. В метре от нас стоял источник моего спасения и страха повелителя огня — Влад. Его изумрудные глаза были почти черными от гнева. Я вспомнила, что Шейла рассказывала о даре своего брата создавать щиты и сети из воздуха. Сейчас именно такой щит и удерживал огненный шар. Наконец я полностью пришла в себя и услышала школьный звонок. Вдруг щит слегка съежился и, оттянувшись назад, запустил шар как снаряд прямо в Ская. Парень поймал его на лету и погасил.

— В следующий раз, — голос Влада дрожал от злости — я сделаю так, что ты потухнешь как спичка. Никогда не смей ее трогать.

— Я ее не трогал, так решил помочь сменить прикид, — безобидно произнес рыжий.

— Смотри, как бы тебе после этого шкуру не пришлось менять.

— Ты зря мне угрожаешь, Влад. Она не стоит того, чтобы ссориться таким как мы.

В глазах Влада мелькнула молния. Вдруг Скай упал на землю. Его крутило и катало. Тело парня как будто вдавливала в землю невидимая сила. Он пытался прожечь брешь в воздушном щите, но лишь вспыхнул сам. Из окон стали выглядывать любопытные ученики. Наконец было привлечено внимание учителей.

— Прекрати, Влад! — закричала я ему. — Он уже свое получил.

Влад ослабил давку так, чтобы парень мог сесть на землю. Кажется, он наглотался дыма. К нам уже бежали завуч по воспитательной работе и классный руководитель Влада.

— Молодые люди, — толстая Слониха (так прозвали нашего завуча) пыхтела над ухом Ская, — что здесь происходит. Я чувствую летающие остатки силы. Вы сражались?

— Нет, — встряла я. — Скай показывал мне новую форму огня, но случайно перестарался, и стихия вырвалась из-под контроля. Влад случайно проходил мимо и спас нам жизнь.

Слониха недоверчиво посмотрела на меня.

— Это так? — обратилась она к молодым магам.

Скай кивнул головой, то же самое сделал и Влад.

— В таком случае, — тут наконец подала голос Эльза-Виктория (классная Влада), — я предлагаю идти всем на занятия. — Она опустила руку на плечо Влада, и они ушли. Я с чувством легкой зависти посмотрела на их удаляющиеся спины. Эльза-Виктория была молодой замужней учительницей географии. Пол школы тайком было в нее влюблено. Девчонки восхищались ее густыми каштановыми волосами, соблазнительной фигурой учителя — острому уму и легкому характеру. Ни для кого не было секретом, что Влад был ее любимчиком. Кажется, во мне шевельнулась ревность. Я поплелась на урок физики. Этот предмет вел старый добрый старичок Николя, но ученики прозвали его Хотабычем. Он в принципе не возражал.

Учитель молча кивнул мне и разрешил пройти в класс. Через пять минут таким же образом появился Скай. Шейла еле дождалась конца урока, чтобы узнать причину моего опоздания. Я вкратце рассказала ей произошедшие события, пока мы шли на физкультуру. За что я любила пятницу дак это за то, что было пока всего два урока. Наш препод по истории заболел, о чем мы в принципе не сожалели. За спиной послышались шаги. Я обернулась и увидела Ская.

— Можно поговорить с тобой? — спросил он.

Я кивнула. Парень недовольно посмотрел на Шейлу.

— Наедине!

— Да пожалуйста, — Шейла понятливо кивнула и пошла в раздевалку.

— Я тебя слушаю Скай, — моя бровь выразительно поползла вверх.

— Короче, Алекс, — он запнулся, — прости меня за утреннее происшествие.

— Ты не достоин того, чтобы тебя прощать. Не пробовал сначала головой думать, прежде чем использовать свою силу!

— Ты сама виновата в этом.

— Да, — я чуть повысила голос, — и как же я провинилась?

— Ты виновата в смерти Энжела.

От этого заявления у меня глаза на лоб полезли. Но парень этого, кажется и не заметил.

— А теперь ты начала крутить роман с Владом. Этим выскочкой…

— ЧТО?! — теперь я уже кричала. — Да это ты ублюдок! Ты меня сегодня чуть не угробил, а он меня спас. — Я почувствовала легкую волну электричества, но эмоции взяли верх. — И я любила Энжела и прощала ему все измены. А после его смерти вы забыли о моем существовании и…

Тут через меня прошла еще одна волна и голова закружилась. Падая в бездну, я увидела рядом со Скаем старца. На его глазах были слезы скорби. Он как будто прощался с ним. Но тут через мое тело прошла еще одна волна и наступила темнота.

Очнулась я у себя дома. Точнее у бабушки. В данный момент она сидела на моей кровати и задумчиво смотрела в никуда. Не успела я толком открыть глаза, как новый импульс прошел сквозь мое тело. Бабушка отскочила от меня и в глазах ее я увидела отблески страха.

— Что случилось? — я приподнялась на кровати.

— Лежи. Тебе нужно отдохнуть.

— Я хочу знать, что произошло.

— Поздравляю, — буркнула бабушка, — ты не пустышка. У тебя есть сила.

Я посмотрела на нее как на душевнобольную.

— Ты в своем уме?

— Как ты разговариваешь с бабушкой…

Я не обращала больше на нее внимание. У меня была сила. Я не знала, какая она и почему проявилась только сейчас. Мне предстояло задать очень много вопросов своей бабушке. Очень много.

Но не тут-то было. Бабушка не собиралась подкинуть мне парочку ответов. Она надела пальто и пошла прогуляться. Я плюхнулась обратно на кровать. В прихожей зазвонил телефон. Ууууууууу, — было лень подниматься, но пришлось.

— Ты спишь? — голос Шейлы был подобен гонгу.

— Уже нет, — пробубнила я.

— Вот и хорошо, у тебя остался час на сборы. В восемь мы заедем за тобой.

— Куда, зачем?

— МЫ идем на дискотеку!!!!!!!!!

— Ну уж дудки.

— Тебя не спрашивают!

— Да, твое мнение не учитывается, ты наша рабыня, — это уже сказал Влад. Он подслушивал разговор по второй линии.

— А ну пошел отсюда, — начала Шейла. — Не видишь, приличные девушки разговаривают.

— Ладно, ладно, — похоже парень сдался. — До встречи, Лекс!

— Ага.

— Вернемся к началу, — продолжила подруга.

— Хорошо я пойду. Все-таки еще рано записываться в монашки.

— Вот и отлично — ободряюще сказала Шейла и повесила трубку.

Пришлось поднять свое тело еще раз и отослать его в душ. Сборы были короткими. Обычно я не красилась, но сегодня был день исключений. Тональный крем, тушь, мерцающие тени, нежно розовый блеск, начес на голове, синие джинсы, черный топ, черные сапоги на небольшом каблуке — образ готов.

Вновь зазвонил телефон. На этот раз это была бабушка. Она сообщила, что остается ночевать у своей подруги, я же сказала, что иду на дискотеку. Она предупредила, что испепелит меня, если я напьюсь.

«Ну не в первый раз», — подумала я.

Ровно в восемь у дома остановилась синяя subary forester. Это была машина Влада. Я снова решила надеть кулон Энжела. (Когда я очнулась, на моей шее его уже не было.) Он был из серебра в форме василька. В головку цветка был вставлен топаз. Недорогая вещица, но для меня очень ценная.

Я закрыла дверь и села на заднее сидение рядом с Шейлой. В машине Влада помимо него самого и моей подруги расположились Дея (чему я удивилась) и рыжеволосая девчонка (она сидела спереди на месте рядом с водителем). Я поздоровалась со всеми и выразительно посмотрела на подругу. Та лишь развела плечами, и мы поехали.

Влад довез нас до крыльца школы, а сам с остальными поехал в магазин. Там нас уже ждал Марс с Кэти. Нашему удивлению не было предела. Неужели у нашего скромника есть девушка? Кэти училась в параллельном классе и была на удивление милой девчонкой. Поговаривали, что она умела читать мысли людей. Поэтому у нее до сих пор и не было парня. Я всегда за глаза называла ее Дюймовочкой.

— Привет, ребята, — я решила нарушить молчание первой.

— Привет, — было заметно, что Марс нервничал. — Это Кэти.

Мы с Шейлой немного замешкались и протянули руки девушке.

— Какие будут планы? — спросила та.

— Ну скоро подвалят ведьмы и ребята зельевары, пойдем пить на веранду у детского сада, — сказала Шейла.

— Ты еще и напиться собираешься! — воскликнула я.

— Лекс, душка, не парься. Сегодня выходной и надо оторваться.

— Знаешь, — начал Марс, обращаясь ко мне, — а я с ней согласен.

Я пробормотала, что они предатели и послушно поплелась за ними на веранду. Там нас уже ждали ребята из школы, которые были слабаками. Зельевары принесли пять полутора литровых бутылок пива на десять человек.

Всего нас было: я, Шейла, Марс, Кэти, Грем (немного лопоухий, но в целом симпатичный зельевар), Квоза (ведьма специализирующаяся на гороскопах и прочей мистике), ее парень Гвендаль (зельевар низшей категории и неудачник), Даяр (ведьмак высшего пилотажа, летун), Тина (зельеварка и впрочем веселая девчонка без царя в голове) и Дагмар… Когда я увидела последнего, то аж присвистнула. Ангельский взгляд, нежная белоснежная улыбка и тело как у бога подчеркивала синяя водолазка. Кажется, в тот момент у меня потекли слюни. Шейла обеспокоено взглянула на меня. Дагмар улыбнулся:

— Вижу, я немного переборщил с приворотным запахом, сейчас исправлю.

Через секунду очарование пропало, но парень все равно был чертовски хорош. Он был мастером приворотов и любовных зелий. Дагмар галантно поцеловал мою руку и прижал ее к сердцу. Я театрально покраснела, но руку не убрала. Грем раздал по бутылке на пару. Я была с Шейлой. Тина медленно обошла нас всех и подала маленькие синие флакончики.

— Что там? — спросила Кэти.

— Эйфория — ответил Дагмар, поднеся флакон и вывая содержимое в бутылку. Все последовали его примеру.

Прошел час, и я понимала только одно: мы напились в хлам. На дискотеку все уже шли парами: Марс с Кэти естественно, впрочем, как и Квоза с Гвенделем, Шейла повисла на летуне Даяре, кажется, они уже на ходу приклеились языками друг к другу, Грем поддерживал Тину, которой уже было очень плохо от выпитого и, наконец, я и Дагмар. Вся наша компания отправилась в танцзал на школьную дискотеку. Мы с парнем немного отстали и, похоже, он уже не торопился на танцы.

— У тебя есть спутник? — его глаза с интересом изучали меня.

— Я птица свободного полета.

— Не хочешь значит в клетку? — со смехом спросил он.

— Это смотря какой хозяин, — я ответила ему обольстительной улыбкой.

Помню, Энжел говорил, что перед ней он никогда не мог устоять. Не смог и Дагмар.

— Я хочу тебя поцеловать, — он уже возбужденно дышал мне в лицо.

После смерти Энжела я не с кем больше не целовалась. Я считала, что придам память о нем. Сегодня же сказалось количество и качество выпитого.

Я не ответила Дагмару, а, приподнявшись на цыпочки, приблизила свои губы к его. Он открыл рот и просунул свой язык. Надо отдать ему должное — целовался он классно. Его правая рука нежно прошлась по моим ягодицам. Я слегка попыталась отстраниться, но это завело его еще больше.

— Давай забьем на эту дискотеку и пойдем ко мне. Родители сегодня в ресторане тусят.

При этих словах его голос дрожал от возбуждения. Вдруг я почувствовала легкое покалывание и жар. Я не поняла сначала, откуда он исходит, но потом мозг пронзила внезапная догадка — кулон. Я отскочила от Дагмара. Парень подозрительно посмотрел на меня.

— Ты что не хочешь или может ты девственница?

Я отрицательно помотала головой, пытаясь справиться с эмоциями. Я уже жалела, что напилась так.

— В чем же тогда дело? — допытывался он.

— Просто я не могу, — прошептала я.

Это была правда. С Энжелом могла, с другими — нет.

— Ну и пошла ты, — обиделся он и зашагал в сторону дискотеки.

Когда я одна добралась до танцзала, Дагмар уже выходил оттуда с повисшей у него на шее девчонкой. Настроение катилось вниз, подобно камню с Гималаев. Я с трудом разыскала Шейлу. Та уже полностью погрузилась в приватный танец с Даяром. Я силой оттащила ее от него.

— В чем дело подруга? — пьяно пролепетала она. — Уже закончили? Быстро вы однако..

— Ничего не было, — прервала ее я. — Я ухожу домой.

— Как это домой? — было похоже на миг, что она протрезвела. — Давай я тебя отвезу!

— Не надо, — отрезала я, — вижу, ты занята.

Я уже собиралась развернуться и уйти, как к нам буквально подбежал Влад.

— Что за шум, а драки нет?!

— Она собирается свалить и оставить меня совершенно одну, — пожаловалась Шейла.

— Неужели не нашла чем заняться на дискотеке? — Влад вопросительно посмотрел на меня и ухмыльнулся.

Меня обидел тон, каким всё это было сказано. Подумаешь за ним толпы бегают я-то, чем хуже. Если мне не хочется спать с первым попавшимся под руку знакомым, это не значит, что я не могу привлечь кого-нибудь другого. Тут вдалеке я увидела Ская и в голове щелкнула шальная мысль.

— Нашла и сейчас как раз собиралась пойти к своему новому другу.

— Да? — Влад недоверчиво на меня посмотрел. — И кто же это?

— Вот он, — улыбнувшись, я помахала Скаю. Тот, то ли от неожиданности, то ли оттого, что был пьяным, помахал мне в ответ и направился в нашу сторону. У Шейлы с Владом чуть челюсти не отвисли.

— Привет Лекс, — он улыбнулся мне и поцеловал в щеку. — Я рад, что ты пришла.

— Я тоже рада.

Не успели мы продолжить диалог, как вдруг в зале погас свет, и заиграла романтическая музыка. Начался медленный танец. К Владу подбежала его рыжеволосая девчонка и утащила на танцпол.

— Леди, — церемонно начал Скай, — могу я просить Вас о танце?

В этот момент мне захотелось рассмеяться и покрутить ему пальцем у виска. Но взглянув на целующихся Влада и рыжую, я решительно кивнула, и мы вышли на середину танцпола. Многие удивились нашей необычной паре, но так как все уже были порядком пьяные, лишь махнули рукой, дескать завтра вспомнят и убьют друг друга в понедельник.

Скай нежно обвился руками вокруг моей талии. Надо было при этом видеть лицо Влада. Казалось, оно сливалось по цвету с зелеными глазами.

— Кажется парень не в восторге от нашей пары, — заметил мой партнер.

— А ты подошел и пригласил меня назло ему? — мне показалось, что ответ на этот вопрос я итак знаю.

— Нет, я здесь сейчас с тобой, потому что ты мне нравишься.

Мои брови поползли вверх.

— А чему ты удивляешься, — продолжал он. — Думаешь, тебя Энжел просто так заметил, да? К тебе тянет, словно магнитом. Причем и меня тоже.

Я приложила палец к его губам, чтобы он замолчал.

— Алекс, — начал он, — ты простишь меня?

— За что?

— Вот за это!

И он поцеловал меня. Я даже отреагировать не смогла. Его губы обожгли меня. Второй поцелуй со вторым парнем за вечер. Что-то я слишком разогналась. Я слегка отстранилась от него и посмотрела краем глаза на Влада. Он неотрывно следил за нами, они уже не танцевали. Рыжеволосая девушка что-то говорила ему, пытаясь привлечь к себе внимание.

— Знаешь, Скай, — начала я. — Мне тоже надо перед тобой извиниться…

С этими словами я впилась в его губы. Он вспыхнул как спичка. Я закрыла глаза и погрузилась в эйфорию. Этот поцелуй не был похож на поцелуй с Дагмаром. Я чувствовала, что огонь Ская вливается в меня прямо, как это было с Энжелом. Волна вновь прошла по мне, но это было уже возбуждение. Танец закончился, и мы прервали поцелуй. Я слегка потрепала Ская за рыжий хвост. Мы отошли к большой колонне слева от танцпола. На Влада я больше не смотрела.

— Знаешь, Лекс, — Скай смотрел мне в глаза, и они светились легким огоньком, — мне понравилось перед тобой извиняться.

Не успела я ответить что-либо на эту реплику, как в зал вбежала окровавленная Квоза. Волосы девушки были спутаны, одежда превратилась в лохмотья, а в глазах застыл ужас. Она упала на колени, и вокруг нее образовался круг.

— Они убили Генделя, — запричитала она и стала рвать на себе остатки одежды. У нее началась истерика. Кто-то в толпе посмеялся и назвал ее сумасшедшей.

— Кто его убил?

Ответом на вопрос из зала была тишина. Случилось что-то зловещее. Я осторожно подошла к Шейле. Подруга схватила мою руку и больно сжала ее. Вдруг по моему телу начали бегать волны, и мир закрутился точно карусель. В этой неразберихе я увидела старца, который привиделся мне днем возле Ская. Он печально посмотрел в его сторону и сказал: «Они пришли!»

Тишину прорезал вой, и звук разбивающего стекла, смешанный с треском дерева. Тут только до собравшихся дошло, что они в ловушке. Вой раздался совсем близко, и в танцзал ворвалась стая волков.

Пока стая упорно находила первые жертвы, я вдруг ясно осознала, что это были вовсе не волки. Именно этих существ я видела рядом с оврагом на той верховой прогулке. Это были оборотни.

Вокруг уже началась паника. Каждый защищался, как мог, кто умел перемещаться слиняли, сильные остались на защиту слабых. С одной стороны казалось, что же может сделать стая оборотней против колдунов, магов и ведьм. Но только тут я заметила среди них летучих мышей, которые были вампирами. Мне стало страшно, я ведь не умела пользоваться своей силой. Шейла крепче схватила меня за руку и потащила к выходу. Мы с ужасом смотрели на окровавленные и обглоданные частично тела. Луна сияла из разбитых окон, что делало картину еще более кровавой. Шейла то и дело создавала из своей фантазии барьеры, ловушки и другие препятствия, чтобы выбраться из этого побоища.

Вдруг я почувствовала резкий толчок, и моя рука выскользнула из руки моей подруги. Я упала на пол и стукнулась правым плечом. Резкая боль в ноге не давала мне пошевелиться. Я обернулась и увидела своего противника. Оборотень крепко сжал мою ногу в зубах. Я пыталась послать в него электрическую волну, но поняла, что против него бессильна. Запах смерти достиг моего носа. Я попыталась бороться, но враг приготовился к заключительному прыжку. Через секунду моя жизнь оборвется. Оборотень подобрал под себя ноги, оттолкнулся и полетел….Я пыталась закрыть глаза, но страх сковал мои движения. Вдруг траектория полета оборотня изменилась, и он уже валялся в стороне. Я не могла понять, что произошло. Противник быстро поднялся на лапы и зарычал. Ему ответил низкий рык, рык вампира. Между мной и им в туже секунду оказалась девушка, и я к своему ужасу узнала ее. Оборотень оскалился, но потом резко отступил.

Я ждала, что будет дальше. Неужели она сама хочет убить меня? Эта мысль заставила меня содрогнуться. Маиса обернулась и по моему телу пробежала мелкая дрожь. Ее красные глаза пылали, белые клыки виднелись из-под верхней губы, вся одежда, которая состояла из кожаных штанов и куртки была пропитана кровью. Вампирша подала мне руку и помогла подняться с пола.

После этого случилось непредвиденное: девушка резко отскочила в сторону, и в миллиметре от нее пролетел огненный шар. Это был Скай. Он увидел, что я в беде и бросился на выручку.

— Отойди от нее мразь, — закричал он.

Его тело было охвачено языками огня, а в руке был уже второй снаряд.

— Успокойся, Скай, — я пыталась перекричать шум побоища — она спасла меня!

Но видимо до парня не дошел смысл этих слов. Он размахнулся и послал шар в цель. Я резко толкнула вампиршу и тем самым приняла огонь на себя. Меня шар задел лишь слегка, но этого было достаточно. Мое тело начало загораться. Это был огонь дракона. Скай понял, что натворил и пытался потушить его, но стихия вышла из-под его контроля. По моему телу начали бегать судороги, и никто не мог ничего сделать.

Сознание резко начало мутнеть, но даже через эту пелену я увидела, как Скай неожиданно упал на колени и схватился за горло. Было похоже, что кто-то невидимый душит его. Потом парень растянулся на полу и огонь, терзающий мое тело, потух. К своему ужасу я осознала, что Скай умер. Только этим можно было объяснить, почему я до сих пор жива. Огонь дракона исчезал только со смертью его создателя.

Маиса схватила меня на руки и, не дав опомниться, вынесла из танцзала. На улице тоже была битва. К моему удивлению ни один из оборотней не помешал нам пройти. Только тут я поняла, что эти дети ночи действуют сообща. Наконец Маиса поставила меня на ноги.

Я честно пыталась стоять, но прокушенная нога давала о себе знать.

— Нам нужно убираться отсюда немедленно. Скоро они обнаружат, что я тебя спасла, и пошлют погоню.

— Зачем же ты так рискуешь из-за меня? — я посмотрела прямо в ее красные глаза.

— Потому что ты мне нравишься.

При ее ответе я застонала.

— Ну ты для меня, как своя. Тоже дитя ночи. С тобой я чувствую себя комфортно.

— Решила, значит облегчить себе жизнь, с комфортом устроиться? — в моем голосе послышались истерические нотки.

— Лекс, — начала Маиса. — Ты за эти дни стала для меня подругой. Если ТЫ не заметила, что из этой школы я вообще ни с кем не общаюсь, ТЫ единственная кто действительно для меня стоящая девчонка. ТЫ своя здесь, понимаешь?

Я кивнула головой. Маиса продолжила:

— Нам нужно перебраться через реку до восхода солнца. Просто необходимо, чтобы Совет Старейшин оставил тебя в живых.

— Как мило.

— Лекс, — устало сказала Маиса, — не время ерничать.

Я послушно посмотрела ей в глаза. Видимо это вампиршу удовлетворило. Тишину нарушил пронзительный вой. Вдалеке показались три крошечных точки, которые с каждой секундой принимали ясные очертания.

— Они догадались, что я спасла тебя. — Девушка издала утробный рык. — Ты умеешь левитировать?

Я отрицательно покачала головой.

— А трансгрессировать?

— У меня даже метлы нет! — воскликнула я.

Мы одновременно обернулись и сначала услышали стук копыт, а потом уже и увидели нарушителя ночного спокойствия. Я забыла даже как правильно закрывать рот, потому что к нам приближался Дьявол. Мой конь собственной персоной. Маиса довольно улыбнулась.

— Кажется ты вовремя!

Она обратилась к коню, который уже подскакал к нам и нежно ткнул мордой в мое плечо. Он не обратил внимания на реплику вампирши и с нежностью смотрел на меня.

— Ну успокойся уже мамочка!

Я с любовью потрепала его черную гриву.

— Не хочу прерывать идиллию, но кажется, нам пора линять.

В голосе Маисы послышалась легкая паника. Дьявол, взглянув в сторону приближающихся оборотней, слегка присел, давая мне возможность сесть на его спину. Я не заставила просить себя дважды, хотя и не ездила никогда без седла и уздечки. Схватив гриву коня посильнее, мы понеслись по ночному городу. Маиса обернулась летучей мышью и принялась нас догонять.

Мы проскакали мимо горящих домов. Город был охвачен битвой. Жители защищали себя, свои семьи, свою родную землю. Мое сердце разрывалось от боли, но я понимала, что вряд ли смогу им помочь. В голове вертелась куча вопросов, и главный из них был, почему все так случилось?!

В это время Дьявол прибавил шагу, и мы уже были за чертой города. Я хотела направить его к мосту, но конь упрямо поскакал к воде. Я уже приготовилась вымокнуть насквозь, как вдруг осознала, что мой питомец бежит по поверхности воды. Я обернулась и нашла глазами Маису. Было видно, что она порядком устала лететь в таком темпе. После того, как мы пересекли реку, я остановила коня. Маиса вернула себе девичий облик.

— Уф, — сказала я ей, — кажется, оторвались.

Девушка посмотрела на меня глазами размером с чайные блюдца.

— Ты ему правильно имечко подобрала. Никогда ничего подобного не видела.

— Я тоже.

Но видимо эта ночь решила преподнести нам еще немало сюрпризов. В то время пока мы разговаривали, Дьявол начал нервно бить копытом, потом и вампирша насторожилась. Во тьме из ниоткуда возникли всадники. Их было семь. От ужаса мне показалось, что это и есть те легендарные всадники Апокалипсиса. Маиса затолкала меня на коня и крикнула напоследок:

— Я их задержу! Скачи, что есть мочи Лекс, скачи к старейшинам!!!

Я развернула коня и понеслась по направлению к лесу. На пересеченной местности моему коню не было равных.

— А ты знаешь, где эти Старейшины, малыш?

Дьявол на ходу забил задом и злобно фыркнул. Можно было подумать, что я его идиотом обозвала. Мы углублялись все дальше в чащу. Луна в это время скрылась за тучей, и я заставила коня перейти на шаг. Если он и видел в темноте хорошо, то я боялась невзначай встретиться с какой-нибудь веткой, а то и с деревом. Было немного жутко. Пока мы пробирались через деревья, я увидела несколько маленьких темных пятнышек, летевших в ту сторону, где сейчас была Маиса.

Тут вдруг Дьявол резко остановился и насторожил уши. Я недоуменно всматривалась вдаль, пока не услышала новый звук. Вскоре я смогла различить топот копыт.

— Ни фига себе, — присвистнула я, — неужели кто-то решил отправиться на ночную прогулку?!

Но конь никак не отреагировал на мою реплику. Вдруг я с ужасом осознала, что он дрожит. Я уже давно свыклась с тем, что мой конь не боится ничего. А звук приближался и приближался. Стало подозрительно тихо. Кажется, это называется затишье перед бурей. Я начала нервничать и делать посылы. Конь не реагировал.

— Малыш вперед, — его паника передалась мне.

Мой голос сорвался на визг:

— Ты, старая кляча начинай передвигать свои копыта.

Я больно ударила его рукой по шее. Наконец он на меня отреагировал и понесся галопом в противоположном направлении от звука.

Моя радость была недолгой. Я не учла одно — мы скакали по чаще. Встреча с толстым суком видимо была предопределена самой судьбой. Я не успела отклониться и … дальше провал в черную бездну.

Кажется, я видела чудесный сон. Была золотая осень. Листья клена выписывали в воздухе замысловатые узоры. Я находилась в каком-то старом парке, но мне здесь нравилось. В воздухе чувствовалась осень, но от нее веяло тихой умиротворенностью, нежели печалью.

Я стряхнула со своей головы лист и засмеялась. Давно я не чувствовала себя так хорошо. Ветер прошелся по моим волосам. Я набрала охапку листьев и как маленький ребенок подкинула их. Они посыпались мне на голову, и я услышала его смех. Я узнала бы этот голос из всех голосов жителей планеты. Он причинил мне много горя и принес столько же счастья. Я любила этот смех.

— Лекс, ты совсем не изменилась, — глаза цвета охры смотрели на меня насмешливо.

Мое лицо вытянулось от удивления.

— Что ты здесь делаешь?

— Просто любуюсь тобой, я уже соскучился.

Энжел подошел ко мне и осторожно провел пальцами по моей щеке. Я вздрогнула. Так давно я не чувствовала его прикосновения. Внизу живота все затрепетало.

— Какой сон, жаль что придется все-таки проснуться…

На моих глазах появились слезы.

— Глупенькая, это не сон, это действительно я.

Моя рука осторожно коснулась его пальцев. Он улыбнулся и начал приближать свое лицо к моему. Мои губы приоткрылись, и я закрыла глаза в ожидании поцелуя.

Дьявол чувствовал себя прекрасно. Он очень обрадовался мне, хотя в его глазах до сих пор виднелся образ вчерашнего страха. Я ласково погладила его гриву. Конь доверчиво зарылся в моих волосах. Нашу идиллию нарушила тетя Таисия. Вид был у нее потрепанный.

— С вами все в порядке? — обратилась я к женщине.

— Да, Лекс, все хорошо. Доставили нам эти оборотни немало хлопот. Они ведь и здесь побывали.

— Как здесь? — мои глаза расширились от ужаса, и я с тревогой взглянула на Дьявола.

— Не волнуйся, вчера он самый первый слинял отсюда. Наверно почувствовал опасность и струсил.

Дьявол недовольно фыркнул за моей спиной. Меня насторожило его поведение, но я не решилась сказать это вслух.

— Надеюсь, остальные лошади не пострадали? — я поспешно перевела разговор на другую тему.

— Все хорошо. Мы отразили нападение оборотней вместе с конюхами.

— А вампиров не было?

Тетя Таисия удивленно посмотрела на меня.

— Причем здесь вампиры деточка, их же почти не осталось в нашем городе, да и то наверно сидят по своим норам.

Я согласно кивнула головой и стала собираться.

— Уже уходишь?

Оказывается, женщина продолжала стоять за моей спиной. Меня это насторожило. Что-то в ее поведении не нравилось мне сегодня.

— Да, сегодня много дел.

— До свидания, Лекс.

— Прощайте.

Когда я вышла из конюшни, то услышала жалобное ржание моего коня. На душе стало неспокойно, но сегодня вечером я хотела получить ответы.

Я легко смирилась с тем, что моя новая подруга вампир. Плюсом было то, что у нее совсем не было желания попить моей кровушки на обед или ужин. В нашем городе вампиров не любили, так что я не удивилась, почему Маиса не распространялась о себе. В школе ничего не подозревали, да и я бы ни за что не догадалась, если бы вчера не увидела ее на кровавом пиру.

Мы ехали молча, тишину нарушали звуки работающего радио. Но вскоре такая атмосфера начала меня тяготить. Я давно стала замечать, что моя подруга не из откровенных людей. В ее мозгу постоянно идет процесс работы мыслей, но она не витала в облаках как я, отключаясь и не видя ничего перед собой. Молчание стало невыносимым, и поэтому я первой нарушила его.

— Опять попсу крутят, хотя в этих песнях есть толика жизненной правды. Ты как считаешь?

— По-моему ты не права. Какой смысл можно извлечь из трех аккордов? — девушка посмотрела на меня как на идиотку. Ах да, вампиры наверно слушают тяжелый рок.

— Люди иногда сами не задумываются о той глубине, которую они вкладывают в эти дешевые песни, — продолжала напирать я.

— Странно, — начала Маиса, — ты едешь в гости к вампирам, а так ничего и не спросила о моей семье. О нас вообще.

— Можешь считать, что я оставила десерт на потом. К тому же кажется, мы уже приехали. Но могу тебя утешить, так как все же задам тебе один.

— Давай, — Маиса остановила машину у забора и развернулась ко мне.

— Почему вы живете в городе, где вас бояться и ненавидят?

Видимо она не ожидала от меня подобного вопроса, скорее всего думала, что я спрошу про семью или события вчерашнего вечера.

— Потому что мой дядя отобрал наш дом в Чекстеле, и теперь я собираюсь вернуть его своей семье.

— Твой дядя такой злодей?

— Нет, ему просто нравится коллекционировать жилье!

Кажется, она обиделась на мой последний вопрос. Я решила объяснить ей свою позицию.

— Ну, я имела в виду, зачем ему это, неужели у него нет своего?! К тому же вашу семью отнюдь бедной не считают, учитывая даже твою машину.

Морщинка между бровями разгладилась и Маиса задумчиво посмотрела на меня.

— Знаешь, после смерти моего отца многое изменилось, в том числе и мой дядя.

— Он и был твоим биологическим отцом? — я удивилась.

— Лекс, ну зачем спрашивать такую чушь, если ты прекрасно знаешь, что вампирами становятся благодаря попаданию специального яда в кровь.

— Пожалуй, действительно глупо спрашивать.

Девушка ободряюще мне улыбнулась.

— Майка — толстая майка приехала!

С этим криком из-за калитки выбежал мальчик лет шести — семи, маленький, темноволосый и с большими серыми глазами. Он остановился в замешательстве, когда увидел, что из машины вышла еще и незнакомая девушка.

— А это кто такая? — он сердито посмотрел на Мейс.

— Моя подруга Алекс, Вендель — толстый крендель! — при этих словах она показала мальчику язык.

— Она ведь не вампир, да?

Маиса щелкнула его по носу и жестом показала следовать за ней. Их дом находился на берегу реки в почти уединенном месте. Он был совсем обычным и выкрашен в голубой цвет, совсем не типичный для вампирского жилья с моей точки зрения. Во дворе росли несколько яблонь и куст сирени. Как я поняла, отца у моей подруги не было, про этого мальчика я вообще ничего не знала. Ее мать пару раз приходила в нашу школу, милая женщина сорока лет с вьющимися русыми волосами и такими же черными, как у Маисы глазами. Ее отличал безупречный стиль в одежде и изящная фигура. Когда она улыбалось, то на душе всегда становилось как-то спокойнее. Она была воплощением истинной матери, готовой на все ради своих детей. Как бы мне хотелось здесь жить… Я мечтательно закрыла глаза.

— Чему ты улыбаешься? — Мейс заинтересованно взглянула на меня.

— Представила себя твоей родственницей.

— Ну и как? — девушка сощурила глаза.

— Думаю, недостатка в крови у меня не будет…

— Ну тебя…

Пока мы смеялись, Венди (так звали мальчика) подбежал сзади и укусил Маису за руку. Девушка шутливо вскрикнула и погналась вслед за этим маленьким наглецом. Я с завистью посмотрела им в след.

— Какие они все-таки еще дети!

Я не заметила, как ко мне подошла мать Мейс.

— Здравствуй, Лекс, меня зовут Глория — я мать этих чудесных шалопаев.

— Очень рада познакомиться с вами миссис Глория, у вас очаровательные дети.

Она улыбнулась.

— Зови меня просто Глория, ты ведь посвящена в нашу тайну. Я рада, что у моей дочери такая подруга.

— Она замечательная.

К этому времени к нам подошла Маиса. Венди не было нигде видно.

— Куда ты дела своего брата? — притворно строго спросила Глория, — Пора пройти к столу.

— Этот маленький засранец удрал от меня, — обиженно произнесла Маиса.

— Никогда не говори так о брате, — отругала ее мать и добавила, повернувшись ко мне, — пойдемте в дом, девочки.

Мейс потащила меня за руку. По пути я пыталась задать ей парочку вопросов об этом мальчике. На вампира он не был похож, хотя след от зубов, красовавшийся на руке моей подруги говорил об обратном.

— Твой брат не похож на вампира, — я успела выдавить из себя это наблюдение в прихожей, пока мы снимали обувь.

— Он и не вампир.

У меня отвисла челюсть.

— Ты случайно не на черный день его держишь?!

— Нет, у него тоже невкусная кровь и вообще он дампир.

— Кто?

— Получеловек — полувампир. Видишь ли, моя мать стала вампиром, когда носила Венди, из-за этого он может питаться как кровью, так и обычной пищей.

— Он любит пиццу?

— Может съесть больше десяти штук за раз.

Я засмеялась.

— Ты это над кем смеешься?

Мальчик осторожно высунулся из двери.

— Она смеется над тем, какой ты обжора, — ответила за меня подруга. Брат показал сестре язык.

— Я хотя бы не пью столько.

И он, изображая обпившуюся кровью Маису, со стонами прошмыгнул в соседнюю комнату. Видимо это была столовая.

— Девочки, Венди прошу к столу.

Мы с подругой пошли мыть руки.

— А вампирам разве нужно мыть руки?

— Я просто не хочу запачкать твою пищу.

— А как ты стала вампиром?

Этот вопрос застал Маису врасплох. Она продолжала держать руки под струей воды. Мне стало жутко неловко. Я уже мысленно ругала свой язык всеми немыслимыми словами.

— Прости, если не хочешь, то не отвечай.

— Все в порядке.

Я поймала в зеркале грустный взгляд ее черных глаз.

— Меня укусил подчиненный отца. — Девушка резко перекрыла кран с водой и присела на краешек ванны. — Понимаешь, он был из клана вампиров Чекстеля. Моя мать была обычным человеком, даже не ведьмой или колдуньей, чистокровные люди еще остались в нашем государстве. Они полюбили друг друга и поженились. До папы у Глории был роман с каким-то официантом. Она забеременела мной, и он ее бросил. Генри (так звали маминого мужа) воспитывал меня как родную дочь, но жизнь человека в клане вампиров опасна. Однажды я вошла во время их трапезы, и один из моих вампирских братьев укусил меня. Обращение было неизбежно. Глория очень переживала, что я стала кровосоской, сама-то мама оставалась человеком. Потом она забеременела от Генри…

Маиса не успела закончить. В дверь ванной зашла Глория. Кажется, она слышала обрывок разговора, и ей это не очень понравилось.

— Все уже готово, — она с опаской взглянула на меня. В ответ я попыталась изобразить милую улыбку, но нутром почувствовала какую-то угрозу.

— Да, пошли, а то маленький мерзавец все слопает.

Маиса улыбнулась мне и попыталась меня приободрить. Забеременела от вампира? Такое разве возможно? Я старалась вытащить из своего мозга хоть что-нибудь об этом. Но как назло информация в файле отсутствовала полностью.

Столовая выглядела уютно, желто-бежевая гамма сочеталась с круглым дубовым столом посередине, вокруг, которого стояли четыре больших резных стула. Всю эту обстановку дополняла картина Айвазовского «Девятый вал» и белоснежные занавески на окнах.

Я узнала картину и улыбнулась.

— Генри очень любил море, — тихо произнесла Глория, увидев, что мой взгляд задержался на картине, — оно как жизнь такое же непредсказуемое и…

— И коварное, — добавила я. — Никогда не знаешь, ждет тебя впереди шторм или полный штиль.

Женщина одарила меня доброй улыбкой и все мои сомнения на ее счет рассеялись.

— Может уже начнем есть? — нетерпеливо встрял Венди.

— Пожалуй, начнем, — мать подошла и слегка взъерошила его черные волосы.

Тут я заметила, что на столе стояло изысканное жаркое, от которого исходило множество соблазнительных ароматов.

— Нравиться? — спросила Маиса.

— Выглядит просто соблазнительно, — я позволила аромату еды подразнить меня. — А что будешь есть ты?

— Лекс, — устало посмотрела на меня подруга, — не есть, а пить.

Глория опередила Маису с ответом, так как внесла на поносе два больших бокала до краев наполненных красной, густоватой жидкостью. Запах был не раздражающим, а скорее специфическим. Интуитивно я поняла, что там была кровь.

— А где вы ее берете? — я задала этот вопрос прежде, чем успела подумать об его уместности.

— Это донорская кровь, — важно изрек Венди.

Я улыбнулась ему, получив в ответ не менее широкую улыбку. Мальчик был рад, что показал свою осведомленность.

— Мой сын прав, — сказала Глория. — Мы, конечно, пьем человеческую кровь, но здесь нас не любят, поэтому создали специальную станцию, куда привозят нам пищу из других городов.

— Еще мы пьем кровь животных, — добавила Маиса.

Я состроила гримасу, Маиса и Венди рассмеялись.

— Он корчит точно такую же физиономию, когда охотиться на крыс, — смеясь, сказала Мейс, — так ведь братик.

Но Венди все еще не мог остановиться. Видимо по актерскому мастерству я получила десять из десяти.

После ужина Маиса ушла с Венди в свою комнату, оставив меня наедине с Глорией.

— Алекс, что ты знаешь о себе?

Она задала мне вопрос, как только фигуры ее детей исчезли из поля зрения.

— Что именно Вас интересует?

Глория проникновенно взглянула на меня и произнесла:

— Твои родители.

Я сжато рассказала ей то, что знала сама и услышала от своей бабушки. В этот момент я пожалела, что послала ту желтозубую старуху. Вампирша разожгла во мне любопытство.

— А ты не пробовала найти своего отца, узнать, кем он был?

— Нет, и не хочу, меня вполне все устраивает, — это я сказала вслух. Теперь сомнения терзали мою душу. Сила-то во мне от него и это очевидно. Глория словно прочла мои мысли.

— На зельеварку ты не похожа, значит ты в отца, — изрекла она.

— Маиса почему-то называет меня ребенком ночи.

Глория выгнула брови дугой и прикусила губу.

— Она правда так говорит?

— Ну да. А кто они, эти дети ночи?

— Скоро сама все узнаешь, боюсь, время еще не пришло.

Больше она ничего мне не сказала.

Правый глаз, левый глаз, переворот на спину. Мои круглые часы, висевшие напротив дивана, показывали два часа дня. Состояние было как после большой и капитальной пьянки. Только я хотела снова закрыть глаза, как в дверь позвонили. Хорошо, что я вчера не раздевалась. На мне были синие зауженные джинсы и розовая футболка. Ноги медленно свесились с кровати и понесли меня в коридор. Я успела увидеть в зеркало свое помятое лицо, прежде чем открыла дверь. Мне было трудно даже спросить, кто это пытается нарушить мой покой.

— Лекс, ужасно выглядишь! — на пороге стоял Влад и от этого открытия мои волосы окончательно встали дыбом.

— Ты как всегда так вежлив и обходителен!

Я попыталась закрыть дверь, но видимо парень держал ее воздушными нитями.

— Можно войти? — он смущенно уставился на свои ноги и не поднимал глаза. Я хотела ему отказать, но поняла, что сил на перепалку в положении стоя у меня не хватит.

— Проходи, только сильно не наследи, — зевая, сказала я.

Он осторожно снял кроссовки у порога и прошел за мной на кухню. Я указала ему на угловой диван и без слов пошла в ванную. Чистка зубов и умывание немного вернули меня в реальность. Только волосы по-прежнему стояли как от 220 вольт электричества. Хорошо, что я еще челку не носила, а то совсем пипец видок был бы. Я еще раз осмотрела себя и приготовилась к инквизиции.

— Что ты хотел мне сказать? — я села напротив него на одну из табуреток, теперь нас разделял кухонный стол и море недопонимания.

— Лекс, я просто беспокоюсь за тебя!

— Влад, — устало начала я, — мы знаем друг друга достаточно и ты никогда не проявлял ко мне особого внимания, да и не заботился обо мне, а сейчас вдруг с чего такой интерес?

Видимо он был готов к такому повороту событий. Парень попытался взять мои руки, лежащие на столе, в свои, но я просекла его намерение и спешно убрала их под стол.

— Алекс, я понимаю твое удивление и недоверие. Много лет я ошибался, что мне нет дела до тебя. Это не так…точнее это всегда было не так.

Меня потрясло это маленькое признание. Я внимательно посмотрела в его зеленые глаза — в них отражалось сомнение. Он продолжил:

— Когда я увидел тебя в первый раз, то испугался…

— Я разве была такой страшной? — с возмущением прервала его я.

Он засмеялся.

— Ты была самой очаровательной и непосредственной из всех подруг моей сестры. Я с недоверием надула губы.

— Со мной такого никогда не было. Я привык, что девушки предпочитают сами добиваться меня…

— И бегать толпами, — я закончила эту фразу с улыбкой. — Но я ведь не такая.

— Не такая, ты даже в мою сторону не смотрела, ходила с высоко поднятой головой или погруженная в свои мысли. А потом ты начала встречаться с Энжелом.

Он с неприязнью произнес имя моего бывшего возлюбленного.

— Лекс, скажи честно ты ведь и сейчас его любишь?

Я сидела и молчала. В последнее время поведение Влада меня удивляло, я и представить не могла, что такой парень может мной увлечься (не считая Энжела). Признайся мне он до моей встречи с дьявольским брюнетом, все могло сейчас быть по-другому. Вдруг я нащупала на своей шее подаренный Энжелом кулон в форме василька.

— Да, я до сих пор его люблю.

— Ясно.

Мне стало жалко Влада. Он действительно мне нравился.

— На самом деле, — я решила смягчить его разочарование, — я была в толпах твоих поклонниц и тайно мечтала, что ты однажды подойдешь и признаешься в своих чувствах.

Влад засмеялся, и я подняла глаза к потолку.

— А сейчас ты будешь участвовать в марафоне за мое сердце? — в его вопросе был подвох.

— Я готова сражать за твое сердце, но как за ДРУГА. Пойми, я не хочу тебя обманывать и говорить, что забыла Энжела. Слишком мало времени прошло, всего три месяца.

— Тогда я буду рядом с тобой и помогу тебе забыть его.

Я искренне посмотрела на этого присмиревшего дамского угодника и, вытащив правую руку из-за стола, протянула ему для рукопожатия. Влад соблазнительно улыбнулся и, перевернув мою руку, коснулся губами ладони. От этого прикосновения в животе что-то екнуло. Парень это заметил, засмеялся, но руку отпустил.

— Для меня еще не все потеряно.

— Потешь себя надеждой, Ромео.

Мы засмеялись.

— Надеюсь, Шейла не знает, куда ты уехал!

— Я разве похож на человека, отчитывающегося перед своей младшей сестрой?!

Я отрицательно помотала головой.

— Вот и отлично. Тебя отвезти к бабушке?

— Нет, у меня еще дел много.

— Я могу подождать.

Как бы я хотела этого! Но нельзя было произносить это вслух. Кажется, теперь я окончательно проснулась и мое тело вместе с мозгом начало странно реагировать на Влада. Меня словно магнитом притягивало к нему. Он это почувствовал и молча встал со своего места. Мне почему-то резко стало не хватать воздуха, а его губы были все ближе и ближе. Я к своему ужасу и смущению закрыла глаза в ожидании поцелуя. Но ничего не происходило. Я посмотрела на него недоуменно.

— Что-то не так? — начала я. — Ты же сказал, что я нужна тебе.

— А ты и нужна Александра Хейнс. Я буду добиваться тебя и сделаю так, что ты меня полюбишь.

— Не слишком ли самонадеянно? — я приподняла правую бровь.

— Для меня нет ничего невозможного.

— Звучит слишком самоуверенно!

— Какая же ты все-таки…, - он махнул рукой и пошел одевать кроссовки. Я последовала за ним и, стоя в коридоре, тайно любовалась.

— Кстате в понедельник уроки отменили, все собираются на похороны. Ты поедешь?

Влад вывел меня из мечтательного состояния. Сначала я даже не поняла, о чем он говорит.

— Да конечно.

Эти выходные выбили меня из колеи окончательно. Со своими желаниями я совсем забыла о пролившейся крови в нашем городе. Мне стало стыдно за себя.

— Конечно поеду.

— Тогда мы заедем за тобой в половине десятого.

Тут я поняла, что мою подругу Шейлу не проведешь. Я и сейчас под его гипнотическим взглядом с трудом стояла на ногах, а в одной машине с ее братом окончательно сойду сума. К тому же Шейла может не обрадоваться такому повороту событий, а рисковать расположение подруги мне не хотелось.

— Не стоит, думаю, Маиса отвезет меня.

— Эта та странная бледная ведьма с черными глазами?

— Она самая, — про себя я ехидно улыбнулась. Вот девушка расстроиться, когда узнает, что ее принимают за ведьму, а не за бессмертную вампиршу.

— Чему ты улыбаешься? — Влад строго посмотрел, — Мне она не нравиться, странная больно.

— А ты совсем не странный? Такое впечатление, что плетением нитей из воздуха занимается каждый пенсионер!

Есть, попала в цель.

— Сдаюсь, — Влад шутливо поднял вверх обе руки. Его оранжевый свитер чуть приподнялся, обнажая обалденный торс. Я застонала.

— Лекс, все хорошо? — он резко опустил руки и сделал шаг в мою сторону. Мне с трудом удалось восстановить дыхание.

— Дааааааа, все прекраааааааасно.

— Точно? — его глаза превратились в маленькие зеленые щелочки.

— Точнее не бывает, сэр, — я вытянулась по струнке и приложила правую руку к виску, будто отдавая честь.

— К пустой голове не прикладывают, — насмешливо заметил Влад.

— Да быть не может, — я задумчиво постучала по своей голове, — кажется, там есть мозги.

— Боже, — закатил глаза парень.

— А ты всегда всё делаешь так?

Влад посмотрел в мои невинные глаза.

— Так это как?

— Так сексуально!

При этих словах я смогла вытолкать его за порог квартиры и закрыла за ним дверь. Я так и стояла, прислонившись к двери, пока шаги на лестнице не стихли. Мои колени задрожали и я села.

Я нравлюсь Владу и он, возможно, меня любит. От этой мысли мне стало приятно. Потом я вспомнила про Энжела, и сердце предательски заныло. Раньше в таких случаях я звонила Шейле, но теперь…Мысль пришла внезапно — Мейс.

Я подняла свои пятьдесят пять килограммов и понесла их к телефонному аппарату. Номер Глории Кристол в справочной мне дали неохотно, но мой взволнованный голос убедил человека на другом конце провода в неотложности моего дела. Пока в трубке шли гудки, я позволила своим мыслям немного поработать.

Интересно Мейс поможет мне, и она вообще встречалась с парнями, целовалась ли? Наконец в трубке послышался знакомый голос подруги.

— Алло, я Вас слушаю.

Я не выдержала и издала маленький смешок.

— Если вы немедленно не заговорите я вычислю ваше местоположение и надеру вам задницу! — похоже, Маиса была не в настроении.

— Пожалей мою пятую точку, у меня и без этого проблем хватает.

— Ах, это ты блондинистая засранка, какого ты ржешь как кобыла и молчишь?

— Раз я ржу, значит не молчу.

— Лекс не умничай.

На моих глазах от смеха выступили слезы.

— Прости, наверно это уже дает о себе знать наплывающая истерика.

— Что-то случилось? — Маиса попыталась скрыть в своем голосе внезапный интерес.

— Ну есть такое дело. Ты можешь меня выслушать?

— Я уже две минуту слушаю твои бредовые ответы, — язвила она, — так что могу и еще потерпеть.

— Вот и отлично, хотя давай лучше встретимся на конюшне, сходим покатаемся. Ты как?

— Кататьсяяяяя, — она видимо сморщила свой маленький носик, — не много жертв ради тебя в один день?

— Ну пожалуйста, можешь просить что хочешь.

— Ладно!!!

Мне не понравилось, что она так быстро согласилась, но отступать было уже поздно.

— Мне за тобой заехать? — ее вопрос прервал мои мысли и направил их в другом направлении.

— Если тебе не трудно.

— Жди, через пять минут у твоего подъезда.

— Можешь так не спешить, пожалей старушек на переходах.

— Ха-ха.

Она бросила трубку. Черт, а я еще выгляжу как Страшила из книги «Волшебник изумрудного города», только вместо соломы в голове кажется, еще булькает серое вещество. Я вздохнула и пошла искать резинку для волос.

Маиса приехала через десять минут, видимо все-таки побоялась раздавить пару-тройку жителей. Сегодня на улице было прохладно, и девушка включила подогрев сидений. Как же уютно в ее машине!

— О чем ты хотела поговорить, мисс «Я люблю поязвить»?

— Вообще-то о своем умершем молодом человеке.

— Я слушаю.

— Но потом, — продолжила я, — у меня появилась еще парочка вопросов.

— Ну…, - девушка подбадривала меня.

— Почему ты участвовала в пятничной бойне?

Маиса резко нажала на тормоз и машина, дернувшись, остановилась. Я обрадовалась, что додумалась пристегнуться, а то на моем лбу появилась бы вторая шишка.

— Можно и поаккуратнее, — пробурчала я.

— Ты все помнишь? — девушка тяжело дышала.

— Вообще-то нет, похоже у меня проблемы с памятью.

Маиса расслабилась:

— После встречи с деревьями такое бывает.

— Я не об ударе головой говорю.

— Вот как, а о чем же?

— Ты не ответила на мой вопрос!

Маиса промолчала и завела машину, потом видимо что-то для себя решив, нажала на газ и мы поехали, кажется по направлению к конюшне.

— Когда я нашла тебя, ты была в отключке. Дьявол разрешил мне унести твое бессознательное тело. Я доставила тебя на поляну к Старейшинам.

— Кто они такие?

— Сообщество, которое борется со злом и регулирует численность магов, вампиров и прочей нечисти. Оно и дало нам задание подчистить ряды жителей города. Говорят, среди них живет много зла.

— Да кто они такие? — закричала я. — Мы же живые люди!

— Они так не считают, к тому же в нашем городе из чистокровных раз-два и обчелся.

— Мы ушли от темы! — я не собиралась давать Мейс шанс что-нибудь от меня скрыть. Она это оценила и не стала спорить.

— Так вот ты к тому моменту пришла в себя. Оттом (он ясновидящий) подошел к тебе и положил руку на твой лоб, потом повернулся к остальным и лишь кивнул головой. Они решили оставить тебя в живых, но перед этим навели заклинание забвения, кажется.

— Как мило, — скривилась я, — мне разрешили пожить.

— Знаешь, я их не люблю, но они действительно несут добро. Старейшины ищут будущее зло.

— А кто еще есть в их рядах кроме этого Оттома?

— Я толком не знаю, просто Оттом — вампир.

Я засмеялась.

— Просто потрясающе, великие старейшины уничтожают зло, которым они являются.

— Ты и меня считаешь злом?

— Пока ты не выпьешь мою кровь, я буду тебя любить…

— Опять твой сарказм, — пробурчала под нос девушка.

— Уж потерпи, — ответила я ей. — Да… вот еще что!

Маиса молчала, видимо она смирилась с неизбежным и моим языком в том числе.

— Как вампиры и оборотни действовали сообща? Вы даже на генетическом уровне не переваривайте друг друга!

— Я же говорю, по приказу Совета. От решений старейшин зависит наше существование. Они запросто могут нас уничтожить, если захотят.

— Что же их там не было, решили руки не марать!

— Лееееекс, ты опять двадцать пять.

— Ну не верю я в их высшие помыслы. А почему ты решила, что меня убьют, и притащила к этим старикам?

— Я не знаю, должна ли я тебе говорить, — минутное сомнение в ее голосе исчезло, — но тебя искали.

Я притихла.

— Кто?

— Я не знаю кто, но приказ найти тебя, дан был оборотням. Я испугалась, что ты кому-то успела насолить и с тобой хотят поквитаться. Выход был один — старейшины, они бы нас защитили.

— Значит, я должна сказать тебе спасибо.

Вампирша оскалилась в улыбке. Тем временем мы уже почти доехали до конюшни.

— Мейс…

— Я слушаю.

— Почему, когда я сплю или теряю сознание, то вижу Энжела?

Девушка с интересом посмотрела на меня. В ее глазах промелькнуло что-то непонятное. Она уставилась на свои руки, лежащие на руле.

— Просто ты его еще любишь.

— Это естественно!

— И он тебя до сих пор.

— На небесах возможно, — вздохнула я.

— А ты уверена, что он умер?

— Его друзья были на похоронах в Чекстеле, на них меня не пустила его воспитательница Катарина. Она считала, что я виновата в смерти Энжела.

— Как он умер?

— Говорили, что он вышел в полнолуние на улицу и его растерзал оборотень. Это чудовище так и не нашли до сих пор.

— А ты не хочешь убедиться в том, что он действительно умер?

Я чуть в осадок не выпала от этих слов.

— Поехать в Чекстель и вскрыть могилу?

— Ну да.

— Его тело обезображено!

— Ну и что, у тебя есть что-нибудь из его вещей? Я смогу определить по запаху!

— Ты же не собака, в конце концов, к тому же ищейки бы обнаружили несоответствие!

— Лекс, я не собака и не ищейка, мое обоняние не уступает нюху оборотня!

Маиса говорила возбужденно, ее глаза при этом лихорадочно блестели. Похоже, эта идея вдохновляла вампиршу. Тоже мне любительница мертвецов.

— А ты думаешь, я на это соглашусь?

— Лекс ты же хочешь убедиться или нет?

Вопросом на вопрос — это не честно. Я никогда не задумывалась об этой возможности. Эта старая грымза Катарина не стала бы так убиваться, если бы он был жив. Она никогда не одобряла мою кандидатуру. Я не раз спрашивала у Энжела, чем я не угодила его воспитательнице, на это он лишь пожимал плечами.

Мой возлюбленный рано потерял родителей. Во время поездки на природу на них напала шайка вампиров. Его отец выжил, но был укушен, мать обескровили. Энжела с трудом спасли зельеварки. Потом он узнал, что его отец ушел ночью в лес и через три дня нашли его растерзанное в клочья тело. Катарина взяла на воспитание мальчика. Ей удалось заменить ему и отца и мать. Думая об этом, я неосознанно сжала кулон и он слегка обжог меня. Я одернула руку.

— Ты чего? — спросила Маиса.

— Хотела спросить, — начала я, — ты не отвезешь меня на похороны завтра?

— Без проблем.

— Вот и хорошо!

Остаток дня прошел довольно спокойно. Маиса отказалась кататься и, обернувшись мышью, летела за мной.

Дьявол сегодня был каким-то вялым. Он чувствовал мое напряжение и недоуменно фыркал. Похоже, он в какой-то степени считал себя обязанным заботиться обо мне. Пока мы летели по полям, меня беспокоили совсем другие мысли.

Я поняла, что Маиса многое от меня скрывает, и еще я не решилась рассказать ей про Влада. Чем больше ответов я получала в последнее время, тем больше вопросов накапливалось, закрывая один, тут же всплывал следующий. Казалось, этому никогда не будет конца. Круто было побывать на собрании чокнутых стариканов в балахонах и ничего не запомнить. А еще эти вечные пробелы и Энжел.

К бабушке я приехала поздно вечером. Она отругала меня по полной программе и, оставив без ужина, отправила делать уроки.

Перед сном я еще раз посмотрела на кулон и сняла его с шеи. Мне не хотелось предавать умершего возлюбленного, но и отталкивать Влада я не собиралась. Сон как всегда не подарил мне покоя. Ночью мне снились похороны Энжела и старуха с желтыми зубами.

Утро похорон. Сегодня я встала очень рано и поплелась в душ. В теле что-то неприятно покалывало. К моему сожалению, струи воды не принесли ожидаемого результата. Кажется, сегодня я сама умерла.

Третий день после смерти. Именно тогда тело человека становится легче на 21 грамм и душа улетает. Высшие решают ее дальнейшую судьбу: отправится ли она в рай, ад или вернется в виде бесплотного духа на Землю.

Смотря в зеркало, я вспоминала Ская и его поцелуй. Жаль, что нам так и не удалось нормально пообщаться, возможно, мы бы стали хорошими друзьями. Я не заметила, как по моей щеке потекла слеза, затем другая и я разревелась. Тело свело легкой судорогой, и я села на краешек ванны. Пришлось приложить немало усилий для того, чтобы прекратить истерику.

— Александра, ты в душе? — бабушкин голос сегодня был не таким громким, видимо она тоже чувствовала присутствие смерти.

— Да, уже выхожу.

Черт, теперь глаза похожи на два больших помидора. Я накинула голубой халат с запахом и прошла на кухню.

— Завтрак уже готов, — бабушка заметила мои глаза. — Ты что плакала?

— Нет, просто мыло в глаза попало.

Она поджала губы, но больше ничего не сказала.

К половине одиннадцатого я была готова. Одетая во все черное с белым лицом и красными глазами, я сама походила на труп. Маиса тоже это отметила.

— Неважно выглядишь подруга.

— Настроение дерьмовое.

— У меня тоже.

— Тебе хотя бы черное идет!

— Лекс, единственное, что портит твой прикид — это глаза.

— Ууууууууууу, — протянула я.

— Ну что Энжел снился сегодня?

— Да, но не так как обычно.

— То есть?

— Обычно он выглядит, как живой, а сегодня я смотрела его похороны.

— Как по телевизору?

— А ты откуда знаешь как это, у тебя же его нет!

Она показала мне язык и увеличила скорость. Мы неслись по направлению к югу, где была отворотка на кладбище для жителей города. По трассе ехало довольно много машин, почти всех мы обгоняли. Вот на горизонте показалась знакомая subary forester. Стрелка нашего спидометра поползла к отметке 140 км\ч и Маиса пошла на обгон. Видимо Владу это не понравилось, потому что он тоже увеличил скорость.

— Сбавь скорость, — закричала я подруге.

— Что он о себе думает, козел! — процедила она в ответ.

— Хватит уже соревноваться, кто круче!

Мейс все-таки пошла на обгон.

— Мы едем не по своей полосе, — я пыталась ее образумить, — а ведь в любой момент может выскочить встречная машина!

Словно в подтверждение моих слов из-за поворота выехал грузовик. Маиса резко начала сбавлять скорость, но то же самое стал делать и Влад. Столкновение казалось неизбежным. Маиса попыталась отвернуть машину вправо и врезаться хотя бы в бок subary, лишь бы не в морду грузовика.

— Лекс, пригнись, — закричала вампирша. Но я тупо просматривала в голове кадры надвигающейся аварии. Волна электричества появилась буквально ниоткуда, и я почувствовала, что задыхаюсь. На секунду мне показалось, что я увидела Ская. Он возник на дороге между нашей машиной и грузовиком, в ужасе смотря в мои глаза и что-то крича. Я захотела, чтобы он ушел с пути грузовика, и послала импульс. Видимо свою силу я не рассчитала, так как грузовик словно сдуло. Он полетел назад, и поскольку все это дело происходило на повороте, его просто смело с дороги.

Маиса остановила машину и теперь тяжело дышала, я же тупо уставилась в пустоту. Передо мной все еще стояло испуганное лицо Ская. С трудом верилось, что силовая волна исходила из меня.

— Лекс, что это было? — кажется, вампирша была в шоке.

— Я не знаю, — мой голос звучал жалостливо, — правда!

— Да я больше о тебе беспокоюсь, со мной ничего бы не случилось. Только я одно не могу понять, грузовик ведь прямо на нас летел, мы должны были превратиться в лепешку…

Она не успела закончить предложение, так как из остановившейся subary к нам бежали Шейла, Марс и Влад.

— Лекси, ты жива? — Шейла буквально вытащила меня из машины и осмотрела с ног до головы.

— Нет, я говорящее-ходячий труп!

— Не ерничай, подруга!

— Да, вы чуть не разбились! — встрял Марс. — Вам повезло.

— Боюсь это не везение, — сказала Маиса, выходя из машины.

— Да и что же это? — с долей презрения воскликнула Шейла.

— Не что, а Алекс! — торжественно провозгласила вампирша.

— Лекс?! — разом воскликнули Марс и Шейла.

Пока они перепирались, я во все глаза смотрела на Влада. Он лишь слегка мне улыбнулся, но ничего не сказал. Это было странно. Мне казалось в такой ситуации «мистер беспокойство» должен был, как минимум уже нащупывать мой пульс и вести в больницу. Вместо этого парень просто стоял и смотрел, облокотившись на mazdy вампирши.

— Лекси, Лекси ты меня слышишь? — Шейла больно ущипнула меня за руку.

— Ай, больно же!

— Послушай меня, у тебя есть сила и сейчас ты ее целенаправленно использовала.

— Знаешь, я с трудом в это верю, все-таки это был грузовик!

— Заткнись и не говори глупостей! — вмешалась Мейс.

— Отлично вы теперь обе за одно!

— Я присоединяюсь к дамам, — улыбаясь, сказал Марс.

Тут из subary показалась рыжая голова девушки и прокричала:

— Любимый, нам пора ехать, а то опоздаем!

— Действительно, — сказал Влад. — Поехали уже!

Он зашагал в сторону машины, Маиса села и завела двигатель своей, Марс помахал рукой и тоже пошел. Шейла печально посмотрела на меня:

— Прости за Влада, не знаю, какая муха его укусила сегодня!

— Кажется та рыжая, — я невесело усмехнулась и подтолкнула подругу в сторону машины брата.

— Ты едешь?

Маиса вышла из машины и теперь смотрела на меня.

— Нам нужно посмотреть, что стало с водителем и вызвать скорую.

— Пока вы беседовали, мимо как раз проехала машина завуча, он обещал все уладить.

— Ну тогда поехали, — с этими словами я села в машину.

— Знаешь Лекс, а меня это впечатлило!

— Я ничего не сделала, точнее это вышло случайно.

— Если бы не эта случайность, то через три дня мне бы пришлось ехать на другие похороны!

— Ну черное тебе идет.

— Пошла ты, да и я совсем забыла про этого русоволосого урода.

— Ты о ком? — ничего не понимая, спросила я.

— Я о Владе, если бы не он, то ничего бы не произошло. Выпендряла и дурак!

— Почему он так себя вел, — прошептала я себе под нос, но, кажется, Мейс все поняла.

— Здравствуй, Лекс, я вернулся! — при этих словах парень сделал шаг в мою сторону. Кажется у меня снова галлюцинации или очередной провал, он умер, я сама при этом присутствовала, его тело лежит под метровым слоем земли. Эти мысли должны были опровергнуть то, что видели мои глаза. Он сделал еще один шаг, и я попятилась назад.

— Пожалуйста, не уходи!

Расстояние между нами стремительно уменьшалось. Мне стало страшно и я, развернувшись, побежала.

Каблуки сапог увязали в грязи, шпильки из волос вылетали на ходу, я упала — поднялась и снова побежала. С каждым шагом во мне что-то росло, а в голове звучали какие-то голоса. Разряд, снова разряд. Я закрыла уши руками и зажмурила глаза. Следующий приток электричества я встретила на коленях. Мне было страшно, больно, смерть была во мне, вся моя внутренность умирала. Кажется, я закричала, однако это не помогло. Мир вращался с бешеной скоростью, голоса звучали все громче и громче, из глаз давно уже текли слезы. Вдруг среди этого шума я услышала визг, который перекрыл весь гомон. Это был голос Ская. Он стоял рядом со мной и протягивал руки. Я стала пятиться назад, подальше от него. Призрак зло посмотрел и пошел за мной. Спина уткнулась во что-то, пути назад больше не существовало.

Слезы душили меня, но на этот раз я закрыла лицо и ощутила это. Вокруг меня скапливалась энергия, кое-где напряжение было сильнее, меня как будто ударяло током. Воздуха катастрофически не хватало.

— Лекс, пожалуйста! — произнес он и в меня ударил еще один разряд.

— Уйди от меня, Скай, ты мертв!

— Алеееекс!

Этот голос стал моим маяком во время шторма, я постаралась уцепиться за него и ответить, но язык как назло присох к небу, тело не подавало признаков жизни, лишь слезы из глаз лились нескончаемым потоком. Мое сознание помутнело, и я приготовилась к новой боли.

Вдруг разом все прекратилось. Боль ушла, и я открыла глаза. Маиса стояла рядом, обнимала меня и гладила по голове, при этом напевая какую-то песенку. Сознание окончательно вернулось ко мне, что не скажешь о рассудке.

— Господи, да что с тобой твориться?!

— Я видела его Мейс, — мой голос сорвался на шепот, — он жив!

— Кто жив?

— Я жив.

Скай стоял в двух шагах от меня и внимательно смотрел на нас обеих. Я вскрикнула и попыталась вырваться из цепких объятий подруги, но не тут-то было. Она еще крепче стала держать меня.

— Алекс да успокойся уже, что черт побери происходит?

— Он здесь, ты что не видишь?

— Мы здесь одни, Лекс!

Таким тоном обычно врачи успокаивают пациентов из психушек, но ведь я-то нормальная или нет?

— Ты разве не видишь его? — недоуменно просила я.

— Алекс, ты, что опять головой ударилась? — покачала головой подруга. Потом она внимательно осмотрела меня с ног до головы. — Да ты вся в грязи!

— Ты думаешь, я сошла сума? — воскликнула я и снова попыталась вырваться. На этот раз вампирша меня отпустила, я из предосторожности на пару шагов отошла от нее и заодно оказалась подальше от Ская.

— Возможно, столько ударов головой за последние дни на тебе сказались, — как бы раздумывая, произнесла она.

— Не слушай ее, Лекс, — встрял Скай, — это ей пора покупать очки!

— Заткнись! — прокричала я ему. — Не говори мне ничего.

— Да пошла ты подруга! — кажется, Маиса приняла это на свой счет.

— Успокойся, Мейс, это я не тебе!

— Да?! А кому?

— Скаю, я тебе сотый раз повторяю, что он здесь.

— Думаешь, я совсем ослепла, да, — с нажимом сказала она. — Кажется, кто-то из нас двоих действительно чокнулся.

— Вампирша хренова, это у тебя с головой плохо. Если бы не ты, я был бы жив!

— Скай, ты сам виноват! — накинулась я на него.

— Да неужели?

— Может хватит перепираться с собой! — закричала вампирша. — Мне это надоело. Видимо ты окончательно спятила. Пошли я отвезу тебя домой.

— Ну да, меня блин тут нарисовали, — парень сердито посмотрел на вампиршу и сел на колени. Я горестно вздохнула и начала моргать глазами. Парень не исчезал.

— Все, раз ты не идешь сама, я утащу тебя силой, — не дав мне опомниться, Маиса закинула меня на свое плечо, словно мешок с картошкой и понесла среди могил. Я посмотрела в сторону исчезающей фигуры Ская. Он все так же неподвижно сидел и его взгляд был направлен в никуда.

Выйдя из леса, подруга поставила меня на землю и пошла к машине. Народу на кладбище почти не осталось. С завтрашнего дня жизнь должна была опять течь по привычному для жителей города руслу, как будто не было столько невинных смертей, горя и крови.

Маиса завела двигатель и распахнула дверцу, приглашая меня сесть. Я кое-как оттерла местами засохшую грязь и, сняв плащ, села в машину. Мне по-прежнему не хватало воздуха, поэтому пришлось слегка приоткрыть окно. Новые потоки кислорода помогли мне придти в себя. Маиса опять о чем-то думала, ее пальцы яростно сжимали руль.

— Как ты нашла меня?

Девушка посмотрела на меня так, словно не поняла вопроса. Я повторила еще раз, прежде, чем она ответила.

— Все уже попрощались с погибшими и стали собираться обратно. Тебя нигде не было видно. Я пошла разыскивать твою подружку Шейлу, думая, что ты с ней, когда почувствовала легкий озноб, а потом услышала твой крик.

— Я разве громко кричала?

— Достаточно, чтобы вампир мог услышать.

— Ясно, — я думала, на этом она закончила.

— Когда я нашла тебя, ты больше походила на ходячий труп и знаешь, от тебя веяло чем-то таким…

— Каким?

— Я почувствовала смерть. Мне действительно стало страшно, у меня до сих пор мурашки по спине бегают.

— Можно подумать тебя есть чем напугать.

— Ты просто не видела картину со стороны, — возразила она.

— Мне трудно это объяснить, но я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО видела Ская.

— Это бред, он умер. Ты сама это видела, как и я.

— Да, но…

— Никаких «но», — тоном матери заговорила подруга. — Тебе нужно прилечь и отдохнуть, слишком многое ты сегодня пережила.

— Да уж, — при этих словах я закрыла глаза и заснула.

Когда вампирша разбудила меня, мы уже были у бабушкиного дома. Она подала мне свернутый плащ и слегка подтолкнула.

— Ты сегодня вечером будешь дома? — спросила я.

Она покачала головой. Вздохнув, мое тело медленно выползло из машины и направилось к входной двери. Бабушки дома не оказалось и я, сняв с себя черные одежды, уснула на своем любимом диване.

Сон прервал звонок в дверь. Впустив бабушку, я пошла готовить ужин. Проходя мимо своей комнаты, я увидела на столе что-то белое. Ничего подобного, когда я приехала с похорон, там не было.

Подойдя ближе, я разглядела на гладкой поверхности цветок. Это была белая лилия. Подозрение прокралось слишком не вовремя и, развернувшись, я побежала на кухню. Бабушка долго кричала на меня, когда я налетела на нее подобно тарану.

Ужин прошел довольно тихо. Никто из нас не решился нарушить траурного молчания. Закончив с едой, я села за уроки, но сегодня признаки подобия треугольников никак не хотели заползать в мою голову. На улице начался ливень. Странно, а я и не заметила, что уже середина октября. Время летит слишком быстро.

Не знаю, как долго окно было центром мира в этот вечер для меня, но через какое-то время рядом со мной оказался Скай. Он осторожно подошел к моему столу с поднятыми руками. Крик непроизвольно застрял в горле.

— Лекс, — быстро заговорил он, — пожалуйста, не кричи и выслушай меня, наконец.

Я могла лишь только похлопать глазами в ответ.

— Только ты видишь меня и понимаешь, — на его глазах выступили слезы, — даже мама не чувствует мое присутствие. Она думает, что я умер.

— Это так и есть, — хрипло проговорила я, голос все еще полностью не восстановился.

— Лекс, я — призрак. Никто меня не слышит и не видит!

— Так я спятила, — пробормотав себе под нос, я понеслась на кухню. В чайнике еще осталась вода. Я разом выпила два стакана и вернулась в свою комнату. Скай стоял около стола и смотрел в мою тетрадь по геометрии.

— Знаешь, за эти три дня я соскучился по школе, а там, там, где я был, темно и страшно. Ты первая, кого я увидел.

— Где?

— Сегодня, когда на вас несся грузовик. После того как моя душа не улетела Туда, она переместилась на трассу. Я понял, что сейчас вы разобьетесь. Хорошо, что ты жива.

— Значит, сегодня на дороге действительно был ты?

— Да и я не знаю почему, но меня постоянно к тебе тянет.

— Это бред какой-то, — я начала наматывать круги вокруг стола. — Я не могу тебя видеть, так как ты умер на моих глазах, но сейчас ты здесь и это противоречит всем законам природы.

— Алекс, ты меня видишь, потому что в тебе это заложено!

— Хочешь сказать, что я типа говорящая с призраками.

— Я бы сказал круче, — он ухмыльнулся.

— Как это?

— Они тебя давно ждали.

— Кто они?

— Души умерших.

— И я должна всем им помочь выбраться из тупика?

— Лекс, скажу честно — не знаю, но ты явно для них значимая персона.

Голова пошла кругом. Неужели это и есть та сила, которая перешла от моего отца? Я никогда не слышала о людях, которые понимают призраков. Конечно, некоторые ведьмы их видят, но и то, если это их родственники.

— Скай, а мы случайно не родственники?

— Нет, я уже проверил.

— Шустрый.

— Просто много свободного времени.

— А ты неплохо держишься.

— Вроде падать в обморок не собираюсь!

Я прыснула.

— Александра. Ты опять висишь на телефоне? — бабушкин голос раздался, как гром посреди ясного неба.

— Нет, я правило вслух учу, но уже ложусь спать.

— Постарайся потише!

— Нет проблем, бабушка!

— Уф, иногда я начинаю жалеть, что не умею общаться при помощи телепатии!

— Я думал твоя бабушка ангел, за что это она так на тебя взъелась?

— Ну я же не пошла в славный род Хейнсов!

— Зельевар из тебя никудышный! Нам Энжел рассказывал, — и он засмеялся.

При упоминании имени мое парня, сердце предательски задрожало и начало убыстрять свой темп.

— Лекс, ты чего? — он подошел ближе и хотел взять меня за руку, однако его рука просто прошла насквозь, и я ощутила лишь легкое движение воздуха.

— Черт! — Скай от злости пнул мой стол, но тот даже не пошевелился.

— Прекрати истерику, — начала строго я. На долю секунды мне показалось, что маленькая слезинка заблестела на его щеке покрытой веснушками. Он умер слишком молодым. Мое сердце свернулось пополам от жалости, а ведь когда-то этот парень издевался надо мной и обвинял в смерти моего любимого. — Просто нужно найти причину, зачем тебя оставили здесь, и тогда ты продолжишь свой путь в лучшее место.

— Ты так думаешь?

— Конечно, вернее так было в истории.

— Что за история?

— Дедушка обычно рассказывал мне на ночь всякие сказки о привидениях и духах. В одной из них девочка помогает старцу найти людей, которые его убили.

— Алекс, ты гений и твой дедушка тоже!

— Спасибо конечно, — кажется я начала краснеть.

— Ты поможешь найти мне моих убийц или убийцу?

— Я попытаюсь, но сыщик из меня не очень.

— Александра, — после минутного раздумья произнес Скай, — а как я умер?

— Ты разве не помнишь?

— У меня провал в памяти.

— Насчет провалов ты обратился по адресу, я в последнее время только и делаю, что отключаюсь, — вздохнув, сообщила я парню.

— Это уже интересно, но давай сначала разберемся с моей смертью.

— А потом с моими провалами.

— Идет, да кстате я хотел извиниться, — смущено произнес парень.

— За что?

— Ты не виновата в смерти Энжела.

— А кто виноват, — все внутри меня напряглось в предвкушении ответа.

— Я не знаю, но могу выяснить. Возможности призраков куда выше, чем людей.

Я показала ему язык.

— И еще кое-что, — продолжил он. — Ты знаешь, зачем он тогда отправился в Чекстель?

— Нет, — я пристально на него посмотрела, хоть он и был призраком, но по его лицу можно было многое понять. — А ты вот похоже в курсе!

— Энжел поехал, чтобы разузнать о твоем отце. Он говорил, что это тебя гложет.

— Мой парень и это с тобой обсуждал?

— Чуть-чуть, — он прищурился и соединил пальцы так, что между ними возникла маленькая щелочка.

— Прекрасно, — пробурчала я.

— Александра мне это надоело!

Заболтавшись со Скаем, я не заметила, как в дверном проеме возникла фигура бабушки. Сейчас она стояла в ночной рубашке и злобно смотрела на меня из-под своих густых бровей.

— Я же говорила, что учу правило!

— Все ложись спать, завтра доучишь.

Я немного поворчала и пошла готовиться ко сну. Скай оставался в моей комнате, пока я чистила зубы и заплетала волосы в косу. Прошло порядочно времени после этих приготовлений, но призрак и не думал покидать мое жилище.

— Я все.

Скай обернулся и во все глаза уставился на меня.

— Что-то не так? — я критически осмотрела себя с ног до головы.

— Я хоть и призрак, Лекс, но остаюсь мужчиной, — он улыбнулся, — и думаю тебе лучше поспать.

— Тогда спокойной ночи.

— До завтра, — с этими словами он исчез. Я еще немного повертелась, сняла кулон c шеи и, наконец, забралась под одеяло. Сегодня я спала спокойно, видимо судьба решила подарить мне ночь блаженства. Эх, знала бы я, что она будет последней в моей жизни.

— Доброе утро, Лекс! Солнце уже взошло, — пропел Скай.

— Черт, — ругаясь, я перевернулась на другой бок и натянула одеяло на голову.

— В школу опоздаешь! ПОДЪЕМ! — от его крика я подскочила.

— Если ты сейчас не заткнешься, я убью тебя еще раз!

— Боюсь, боюсь, у тебя от бешенства даже глаза вращаются! ВооооТ!

Издав грозный рык, я откинулась на подушку. Хорошо, что этот рыжий гад не умеет двигать предметы, а то, пожалуй, и с кровати бы скинул. Только я расслабилась, что меня больше не докапывают, как в комнату вошла бабушка и прокричала не менее властно:

— Александра Хейнс, школу еще никто не отменял! Быстро вставай!

Я застонала, но подчинилась.

— Вот это властная натура, — с восхищением проговорил Скай.

— Хочешь, могу познакомить?!

— Смешно.

Я ничего не ответила и пошла искать халат. Найдя его на стуле, я выразительно посмотрела на Ская.

— Что? — будто не понимая, что я от него хочу, спросил он.

— Выйди или отвернись.

— Я же умер!

— Пока ты можешь видеть, слышать и тем более думать, я буду относиться к тебе, как к парню. Отвернись!

— О, я еще мужик, — с сарказмом проговорил парень, но все же отвернулся.

Все утро Скай надоедал мне, он следовал за мной повсюду: в душе, на кухне, в прихожей, хорошо хоть в туалете не присутствовал. Видимо судьба выбрала самый изящный способ доканать меня. Неизвестно еще как поведет себя Маиса сегодня. Было очевидно, что она считает меня сумасшедшей. Хреново, а главное придется толкаться в автобусе. Но видимо девушка сменила гнев на милость, так как во дворе уже стояла ее черная mazda6.

— О, она тебя каждое утро подвозит?

— Ага, — мы уже приближались к машине.

— А меня все время мама подбрасывала, она умеет трансгрессировать.

— Тоже неплохо, — произнесла я, садясь в машину.

— Что неплохо? — поинтересовалась Маиса.

Сегодня на ней была синяя жилетка, одетая поверх голубой водолазки, короткие шортики и черные колготки, подчеркивающие ее стройные ноги.

— Вау, — ответила я.

— Видимо сон не помог, — задумчиво проговорила вампирша.

— Хватит уже, а то мои мозги точно набекрень будут. Я лишь заметила, что ты классно выглядишь.

Да уж про меня явно сегодня так не скажешь. В теплом желтом свитере я чувствовала себя цыпленком. Если бы не синие зауженные джинсы, я бы поехала в школу нагишом.

— Спасибо, как Скай?

— Лучше всех! — ответил парень. Он уже уселся на заднее сидение и, развалившись, напевал что-то себе под нос.

— Неплохо. А ты издеваешься или действительно поверила мне?

— Второй вариант. Я вчера долго разговаривала с мамой, она объяснила, что это возможно. Может быть, дар общения с призраками перешел к тебе от отца.

— Мы тоже вчера так решили.

— Он теперь у тебя живет?

— Почти, буквально не отходит от меня ни на шаг, хорошо хоть в туалет не заглядывает.

Маиса рассмеялась.

— Зато я утром видел, как она переодевалась, — самодовольно заявил Скай.

На этот раз улыбалась я.

— Он что-то сказал? — с тревогой спросила вампиша.

— Скай за тобой утром наблюдал! — и я снова улыбнулась.

— Чертово привидение, — процедила девушка.

— Я очень обаятельный, рыжий и привлекательный.

— А у мертвых самооценка не меняется.

— О чем он? — Маисе было интересно, она ведь не видела и не слышала парня.

— Да мелет чушь всякую, вообще-то я хочу ему помочь, а то он от меня до самой смерти не отстанет.

— В чем именно заключается твоя помощь?

— Надо найти его убийцу, к тому же он вообще не помнит свою смерть. Хочу отвести его в танцзал, может этот следственный эксперимент вернет ему память.

— Ну попробуй.

— А ты?

— У меня сегодня охота, — показав клыки, сказала девушка.

— Понятно, вечером никуда не пойду.

— Ты опять…

И так всю дорогу до школы. Мне даже стала нравиться наша странная компания: вампирша, призрак и говорящая с призраком. День прошел просто на ура. Шейла сегодня не пришла в школу, поэтому со мной сидел Марс. Он сообщил, что после окончания первой четверти переезжает в Чекстель. Меня огорчила эта новость. Скай же сидел и злорадствовал, даже после смерти он не любил этого ботаника.

На геометрии меня вызвали к доске доказывать подобие треугольников. Тут-то мне и помог Скай. Он читал на весь класс доказательство, а его слышала только я. Учитель впервые похвалил меня за усердие. Самостоятельная работа по биологии благодаря рыжему прошла на ура. Я была очень довольна. Единственное, что подпортило мне день, было поведение Влада. После того небольшого признания он попросту игнорировал меня. Парень весь обед сидел между Деей и своей рыжеволосой дурочкой. Скай, конечно же, отметил это:

— У вас роман?

Я покачала головой.

— Кажется, ты неровно дышишь к нему, я это на дискотеке понял, а вот он давно по тебе сохнет, даже к Энжелу приходил разговаривать.

Я чуть не подавилась и срочно влила в горло несколько глотков чая.

— Зачем?

— Чтобы он оставил тебя в покое! Влад считал, что Энжел просто использует тебя в своих целях.

— Знаешь, он недалек от истины, — возразила ему я.

— Лекс, да что ты знаешь! — с жаром воскликнул Скай.

Ответить ему я не успела, так как ко мне за стол подсели Марс и Кэти. Девушка выглядела удрученной. Видимо этих влюбленных ждало тяжелое испытание расстоянием. Позже к нам присоединилась Маиса.

После уроков мы со Скаем пошли в танцзал. Нам нереально повезло, так как он оказался открытым. Я отыскала примерное место, где погиб парень и остановилась, ожидая его реакции. Он подошел и непонимающе посмотрел на меня.

— Ну что?

— Что? — казалось, Скай ничего не понимал.

— Мы на месте! — проговорила я.

— Ааааааааааа, — протянул он, — давай рассказывай.

— Думаешь, поможет? — с сомнением проговорила я.

— Может разыграем события?

— Давай.

Мы несколько раз проигрывали события, но Скай там и не смог ничего вспомнить. Времени было уже много, скоро в танцзал придут, а мы ни на шаг не продвинулись. Парень сел на пол.

— Не расстраивайся, — прошептала я.

— Я не понимаю, почему ничего не помню! Это худшее наказание! Даже ты, которая видит и слышит меня, не может мне помочь.

— Скай, — воскликнула я, — кажется, я знаю, что нужно делать!

Парень резко подскочил на месте и подбежал ко мне.

— Что нужно делать?

Я пыталась привести мысли в порядок. И как мне раньше это в голову не пришло, а ведь дедушка столько раз рассказывал об особенностях природы призраков.

— Во-первых: расслабься и закрой глаза, — Скай подчинился и ждал дальнейших указаний, — во-вторых: протяни руки и разверни ладонями вверх. Молодец, а теперь попробуй сосредоточиться и почувствовать мои руки.

Мы стояли так больше минуты, пока я не начала чувствовать его руки. Я сосредоточилась и попыталась выпустить из себя волну электричества. Кажется, у меня начинало получаться. Я впитывала в себя окружающий воздух, пока не почувствовала присутствие смерти. Мне еще никогда не было так хорошо! Я ощущала, как по телу растекается блаженство, руки Ская становились все более осязаемыми для меня. Теперь нужно было вспомнить события той пятницы. Я начала посылать картинки в мозг Ская. Вот он видит, как ко мне подскочила Маиса, его первый запущенный огненный шар не попал в цель, от второго загорелась я, потом парень почувствовал, что задыхается, кто-то очень сильный сдавливал его горло, все меньше воздуха, нечем дышать и яркая вспышка перед глазами.

Я отлетела на добрые три метра. Хорошо хоть приземлилась на самое мягкое место, мои мозги не выдержали бы еще одного потрясения. Скай в ужасе смотрел на меня или точнее через меня.

— Как ты это сделала?

— Сделала что? — спросила я, поднимаясь с пола и потирая ушибленное место.

— Ты смогла вернуть меня в тот вечер, и я снова почувствовал себя живым.

— Это не главное, — перебила его я, — ты понял, кто тебя убил?

— Я знаю только одного человека, который умеет так убивать.

— И кто это? — в моем голосе не было ни капли интереса, сейчас меня больше волновала отшибленная часть тела.

— Энжел!

Я так и осталась стоять с открытым ртом. Парень подошел ко мне и похлопал по плечу. В этот раз его руки не прошли насквозь, и я почувствовала легкое давление на кожу.

— Ты оживаешь?

— Нет, Лекс, но ты смогла влить жизнь в меня, правда ненадолго. Я благодарен тебе.

— Ох, — только и смогла ответить я.

— Видимо твой дар не так уж и прост.

— Да черт с ним, ты сказал, что такой силой обладал Энжел! — вскричала я.

— Ну, это не обязательно был он, возможно, кто-то из его родственников.

— Мы это выясним, — произнесла я с угрюмой решимостью, — Даже если мне придется поехать в Чекстель и вскрыть могилу Энжела и заодно всех его родственников. Я докопаюсь до правды.

— Лекс, нам пора, — заботливо произнес Скай, — сюда уже идут.

Мы спешно ретировались из танцзала. Время было где-то около четырех, пора возвращаться домой к бабушке. Я решила пройти через площадь. Яма с телами мертвых оборотней все еще была не засыпана. Заглянув внутрь, я остолбенела. На дне лежали трупы людей. Меня чуть не стошнило от нахлынувшей энергии. Вдруг я ясно поняла, что мне нравиться это зрелище и ужаснулась собственным мыслям.

— Как это произошло? — чуть ли не плача спросила я у Ская.

— Ты разве не знала, что после смерти в облике оборотня, люди снова принимают настоящее обличье.

— Не знала, — прошептала я.

Вокруг лишь только смерть, столько загадок подкинула она нам за последнее время. Мне многое предстоит сделать. Я должна узнать, кто лежит в могиле моего любимого, пусть даже мне придется перекопать все могилы в Чекстеле.

— Скай?!

— Я здесь.

— Можешь узнать у других призраков, что они знают про Энжела. Вдруг он сейчас среди вас?

— Хорошо, Лекс. Тогда я полетел, встретимся завтра.

Он провел рукой по моей щеке и улетел. Я не сказала ему, что ничего не почувствовала. Жизнь опять оставила его.

Я ждала Ская до девяти вечера, но он так и не появился. Утром так же никаких признаков его присутствия не наблюдалось. Даже Маиса была огорчена, похоже, ей нравилось наблюдать, как со стороны выглядит мое общение с призраком.

После школы я решила навестить Шейлу. Марс сказал, что на похоронах она простыла и теперь валяется дома с температурой. Ей было очень одиноко, и девушка умоляла, чтобы я навестила ее. Все это рассказал Марсу Влад. После того случая на трассе парень старательно меня избегал.

После уроков Маиса вызвалась меня подвести. Теперь вампирша не скрывала, что привязывается ко мне с каждым днем все больше и больше. Мы всю дорогу обсуждали новость дня: Сплит вернулся из Релмута и бросил Дею ради Снеги. Естественно водная девочка этого так не оставила, хотя и поплатилась за свой ливень ударом молнии в голову. Сколько я помнила Снегу, она всегда отличалась молчаливостью, я бы даже сказала суровостью. У нее были короткие белые волосы, карие глаза, которые менялись в зависимости от настроения. Чуть полноватую фигуру с лихвой окупала ее большая грудь, размера не меньше пятого. Насчет последнего мы и издевались.

— А Сплит поумнел за время учебы в Релмуте, — начала я.

— Да неужели? — воскликнула вампирша.

— Ну, он понял, что от жизни нужно брать все в геометрической прогрессии!

Мы засмеялись как сумасшедшие.

— Как ты думаешь, с кем теперь будет встречаться Дея? — спросила Маиса.

Черт, ревность пробила брешь в моей обороне. Я со злостью сжала кулаки.

— О, кажется, я не учла всех кандидаток на сердце русоволосого! — злобно захихикала подруга, наблюдая за моей реакцией на ее вопрос.

— Просто она меня бесит, вот и все.

— Лекс, что у тебя с Владом?

— Ничего, — невинно произнесла я, — он просто хочет влюбить меня в себя.

— Клевый способ, сначала чуть не угробил, а теперь ходит и игнорирует тебя, — Маиса смешно вытянула нижнюю губу вперед.

Я улыбнулась.

— Но я сказала ему, что до сих пор люблю Энжела.

— И он, конечно же, пропустил это мимо ушей, — добавила довольная Маиса.

— Сделал вид, что ему все равно.

— Ох уж эти мужчины, — и вампирша театрально закатила глаза.

Единственное, что могла сделать в этой ситуации я, так это просто похлопать ресницами, выражая умиление. По оскалу вампирши, я поняла, что заслужила бурные овации.

Наконец мы остановились у новой пятиэтажки. Я поблагодарила подругу и вышла из машины. На меня тут же обрушились порывы холодного северного ветра, пришлось натянуть на голову фиолетовый капюшон и пробираться к нужному подъезду. Дом, в котором жила Шейла (где жил естественно и Влад) находился в одном из самых элитных районов нашего города. Тут обитали очень состоятельные и талантливые маги. Это, пожалуй, был единственный дом с гномом-охранником, хотя по мне дак проще было поставить обычного вышибалу. Я зашла в подъезд и остановилась у металлической вертушки.

— Кто вы и зачем прибыли? — спросил маленький бородатый человечек.

— Я Александра Хейнс, пришла к Шейле Метьюс.

— Минуточку, сейчас спрошу.

Он исчез в своей каморке и звонил, проверяя можно ли меня пустить. Я скромно стояла у вертухи и переминалась с ноги на ногу. Непосвященным могло бы показаться абсурдом торчать так долго и ждать пока тебя пропустят, но в этом доме существовала своя пропускная система, в основе которой лежали заклинания. Я думаю не очень приятно вылететь из дома, да еще и шлепнуться на пятую точку. Именно так и действовало заклинание. Пересекший невидимую черту без разрешения запускал особый механизм: вертушка начинала вращаться, потоки воздуха оживляли заклинание, и ударная волна выталкивала человека в открывающиеся двери.

Наконец гном вернулся.

— Мисс Метьюс ждет вас, проходите, — при этих словах он щелкнул пальцем и придирчиво пронаблюдал, как я прошла через барьер.

Единственное что мне не нравилось в этом современном доме — отсутствие лифта. Пришлось тащиться на четвертый этаж пешком. Когда я поднялась на нужную лестничную площадку, дверь в квартиру Шейлы была уже открыта. Я осторожно зашла внутрь и разделась у выхода.

В гостях у своей подруги я была не больше четырех раз. Ее родители работали в администрации и всеми днями и вечерами пропадали на работе. Войдя в комнату Шейлы, я остановилась у порога и с тревогой взглянула на девушку. Ее русые кудри разметались по подушке, глаза цвета выжженной травы были неестественно темными, а нос размером походил на картофелину.

— Привет лежачим художникам!

Казалось, подруга с трудом заставила себя что-то ответить мне.

— И тебе привет, видишь я тут немного не в форме.

— Не стану тебе врать — все гораздо хуже, чем я думала.

— Я рада, что ты пришла, — прошептала она, — проходи и садись. Она жестом указала на свою кровать. Я присела рядом и положила свою холодную руку на ее горячий лоб.

— Да ты вся горишь!

— Нормально, зато какая картина получилась, — девушка жестом указала куда-то в сторону.

— Твое здоровье важнее, — возразила я.

Мне удалось скрыть ужас, охвативший меня, потому что с полотна на меня смотрела старуха с желтыми зубами. Она выглядела очень реалистично, если бы я не была уверена в таланте Маисы, то решила бы, что она запихала ее туда живьем.

— Ну как? — с интересом спросила девушка, видимо часть эмоций мне скрыть не удалось.

— Впечатляет! А откуда ты взяла образ этой старухи?

— Я видела ее во сне, — задумчиво протянула Шейла. — и знаешь, она сказала, что скоро встретится со мной. Время еще не пришло.

— Она так и сказала?

— Да, я запомнила слово в слово.

— Похоже, тебе вредно посещать кладбище!

— А на тебя оно смотрю, благотворно влияет.

Я показала ей язык. Она слегка щелкнула по моему носу. Я поморщилась и рассмеялась.

— Знаешь, Лекс, — вдруг прервала мой смех Шейла, — когда ты пришла, я вдруг почувствовала какое-то спокойствие, страх отступил.

— Что за страх?

— Как бы точнее выразиться, — задумалась девушка, — скорее предчувствие чего-то плохого.

— Художники слишком эмоциональные люди, — сказала я улыбаясь. Подруга нехотя кивнула в ответ.

— Я пойду приготовлю тебе чай, а ты лежи и жди.

— Можно подумать я инвалид, это ведь обычная простуда.

— Хватит препираться! — парировала я и пошла на кухню.

Найдя стакан, я налила себе воды из-под крана и залпом его осушила. Меня бил озноб. Что-то в глубине души подсказывало, что это не обычная болезнь. И эта старуха, что она делала во сне Шейлы? Такие смешанные чувства я уже испытывала, но вопрос где? Вдруг пальцы на руке, держащей стакан, ослабли и через секунду по полу разлетелись кусочки стекла.

— Алекс, что у тебя там происходит? — прокричала из комнаты Шейла.

— Все в порядке, просто я — полоротое создание и вдобавок разбила твой стакан

— Ничего страшного, — откликнулась девушка, но ее слов я уже не слышала.

Мой мозг пытался запихнуть эту догадку как можно дальше. Нет, не может быть! Электричество вновь наполнило мое тело, приятное тепло разлилось от головы к кончикам пальцев. Чтобы не упасть на пол, я села на табуретку. Такое пьянящее состояние, пик силы, полный контроль над окружающей действительностью. Казалось, я могу питаться воздухом, он был для меня теперь не таким уж и неплотным. Сначала на дискотеке, потом на кладбище, яма в центре площади и теперь в квартире моей подруги было легко уловимое присутствие смерти.

— Алекс ты сама хоть не заболела?

— Что?

Я очнулась от своих мыслей. Шейла, завернутая в цветастое одеяло, стояла рядом со мной. Теперь в ее облике действительно виднелся отпечаток смерти. Да эта старуха пометила ее.

— С тобой точно все в порядке? — заботливо произнесла девушка.

— Ты чего это встала, а ну марш в кровать!

Тут входная дверь скрипнула, и в прихожей послышался шорох. Через минуту тишину в доме прорезал голос Влада.

— Шейла я вернулся, ты где?

— Мы на кухне, — прокричала она, смотря, как я изо всех сил мотаю головой, словно пытаюсь исчезнуть.

Парень так и встал на пороге, увидев меня. Я залилась краской и только тут заметила, что на полу все еще лежат осколки разбившегося стакана.

— Привет, Алекс, — видимо он справился со своими эмоциями.

— Я пойду пока, — проговорила Шейла и шмыгнула в свою комнату.

Отвернувшись от Влада, я принялась собирать осколки в руку. Он молчал, и я продолжала свое дело. Парень подошел к обеденному столу и положил пакет с продуктами. Потом, видимо решив построить из себя благородство, опустился рядом со мной на колени и принялся помогать собирать стекло. Наверно мы бы так и не заговорили, если бы я не порезала палец, причем осколок больно впился в кожу, и теперь тоненькая стройка крови текла по моей ладони.

— Ай, — воскликнула я, пытаясь вытащить застрявшее стекло.

— Лекс, не шевелись, — приказным тоном остановил меня Влад.

— Все нормально, — пробурчала я.

— Не дергайся, я сейчас его вытащу.

Парень осторожно сотворил из воздуха подобие маленького жгута и перевязал мой палец, затем он осторожно создал щипчики и вытащил осколок. Я еще раз вскрикнула, но окровавленное стекло уже валялось на полу среди других частичек. Тут из пальца хлынул более сильный поток крови. Влад приподнял его и слизнул языком красную жидкость. Все во мне затрепетало, я посмотрела на парня — его глаза горели каким-то странным блеском. Потом он стал отсасывать оставшуюся кровь, чтобы кровотечение прекратилось. Было в его действиях что-то такое, от чего я начала возбуждаться. Его зеленые глаза засияли изумрудами и он, оставив мой палец, потянулся ко мне.

Горячее дыхание Влада сводило меня сума, запах крови и острота момента подталкивали к тем действиям, которых мы оба боялись. Он подполз на коленях и, обняв меня одной рукой за талию, поцеловал. Я застонала, и к своему стыду обхватила его шею. Мы начали терять равновесие, но парень успел опереться на свою вторую руку и мы продолжали тонуть в поцелуе. Губы Влада были сладкими на вкус, его язык доставлял мне не меньше удовольствия, чем они. Потом он медленно перешел на мою шею, я открыла глаза и откинула голову назад. Ток побежал по моему телу волнами, мир постепенно начал исчезать, а вместо него возникали яркие непонятные образы. Я наслаждалась этим, пока все вдруг не пропало.

Шейла стояла в дверном проеме и видимо забыла, как закрывается рот. Тут до моего сознания дошло, что произошло. Я вскочила с пола и побежала в коридор одеваться. Влад кинулся за мной, но его остановила сестра. Она нарисовала в воображении кирпичную стену, чтобы брат не покинул кухню. Когда она подошла ко мне, я уже одевала куртку.

— Алекс, он обидел тебя?

— Нет, просто так не должно было случиться, — запыхавшись, выпалила я, — это ошибка.

— Он тебе нравиться, да?

Я смущенно кивнула, но спешно добавила:

— Я люблю Энжела до сих пор.

— Лекс, послушай, — начала девушка, — нельзя жить прошлым, к тому же он тебя никогда не любил.

— Я знаю, — возразила я ей.

— Но у тебя есть шанс начать все сначала!

— Влад встречается с той рыжей девчонкой, к тому же Дея теперь свободна.

— Я поговорю с ним.

— Пожалуйста, не надо. Между нами ничего не может быть, — сказав это, я выбежала за дверь, даже не попрощавшись с Шейлой.

Домой я не пошла, а сразу отправилась на конюшню. Общение с Дьяволом, привело меня в чувство. Мы уже возвращались с прогулки, когда я увидела знакомого темноволосого мальчика.

— Привет, Венди!

Он обернулся, а потом посмотрел наверх. Видимо размер моего коня его впечатлил, так как рот мальчика растянулся до самых ушей.

— Привет, Лекс, а я вот пришел покататься. Еле маму уговорил, теперь она ездит верхом, а я торчу тут внизу.

Он смешно надул губы, прямо как Маиса.

— Хочешь, я прокачу тебя?

Глаза мальчика засияли.

— Ага.

Я сделала жест рукой, и Дьявол элегантно присел. Парень был в восторге. Забравшись в седло, он с гордым видом восседал впереди меня. Я погнала коня обратно на поля. Венди был просто счастлив и чуть ли не кричал от восторга. Дьявол видимо сам решил покрасоваться, и показал все, на что он способен. Мы катались около часа.

— Пора возвращаться, — сказала я мальчику.

Он горестно вздохнул, но согласился со мной. Глория уже поджидала своего непутевого сына, но, увидев его сияющие глаза, лишь усмехнулась.

— Вижу, Алекс ты его покатала! — обратилась она ко мне.

— Ее конь настоящий зверььььь, — прорычал он.

— Слезай нам пора, — оборвала его восклицание мать, — а тебя Лекс мы ждем в субботу в гости.

— Да, Глория я бы хотела с вами посоветоваться потом, — доверительно сообщила я.

Эта семейка вампиров определено мне нравилась. Глория чем-то заменяла мою маму.

— Лекси, приходи, — помахал мне рукой Венди, — я буду тебя ждать!

— Обязательно!

Пора было возвращаться к бабушке, да и за этот день я совсем забыла про Ская. Успокаивало одно: умереть второй раз он уже не мог. Хоть какой-то толк от его смерти. Бабушка как обычно повозбухала на меня и отправила делать уроки. Но мне было не до учебы. Я волновалась насчет Ская и Шейлы. Первый мог бы и предупредить, что задержится, а про подругу я боялась даже думать. Та старуха напрягала меня все больше и больше, наверно надо было поговорить с ней в тот раз. Впрочем, уже поздно.

Не дождавшись Ская, я легка спать. Не знаю, сколько времени прошло, но я проснулась от крика.

— Александра Хенс, тебя хотят видеть!

— Да? Что? — я с трудом разлепила глаза. Скай сидел на кровати и кричал мне прямо в ухо.

— К тебе пришли!

— Да прекрати ты кричать, я же так и оглохнуть могу!

— Пожалей лучше стекло, а то Ромео его скоро выбьет.

Только тут мои уши уловили звук каких-то ударов. Я быстро вылезла из-под одеяла и подбежала к окну. Отдернув шторы, я замерла в немом удивлении.

— Красиво! — пробурчал в мое ухо парень.

Не то слово. Перед моим окном в обрамлении светящихся белых роз стоял Влад и пел во весь голос песню «Baby I love you». Я смотрела в полном умилении, пока на улицу не повылезали соседи. Окно открылось само собой, и парень повис в воздухе. Он протянул мне букет из красных роз и горячо прошептал:

— Прости меня Лекс, я был дураком. Было глупо игнорировать тебя, а тем более заставлять ревновать. Сегодня я понял, что так больше не могу. Ты сводишь меня сума, я хочу каждый день видеть твое лицо, целовать твои губы и любить тебя всем сердцем. Я, не задумываясь, отдам за тебя свою жизнь! Только не прогоняй, позволь попытаться завоевать твою любовь!

— Я сейчас заплачу, — захихикал Скай.

Он стоял рядом со мной и так же пялился на висевшего в воздухе Влада. Мне хотелось заткнуть этого рыжеволосого наглеца, но тут мои ноздри уловили какой-то запах.

— Влад, — вскричала я, — да ты пьян!

Увидеть его реакцию я не успела, так как в комнату ворвалась моя разъяренная бабушка. Она захлопнула окно и подтолкнула меня к кровати.

— Ты совсем обнаглела, — проревела она, — парни теперь к тебе ночами в окно ползают. Тебе должно быть стыдно. Немедленно ложись спать!

Я ничего ей не ответила, а лишь отвернулась к стенке. Скай скромно стоял за моей бабушкой и молчал. Видимо она умела давить своим авторитетом не только на живых.

Прозвенел звонок, и ученики стали с криками счастья покидать школу. Я неторопливо собрала вещи и пошла догонять Марса с Кэти. Завтра парень переезжал в Чекстель вместе со своей семьей, теперь его новая жизнь должна идти отдельно от наших. Кэти это тоже понимала. Ребята ждали меня в коридоре и сидели на скамейке, взявшись за руки. Прежде чем подойти к ним, я полюбовалась на их идиллию. Гармоничная пара все-таки.

— Привет, следим? — Маиса подкралась со спины и ущипнула меня за бока.

— Чертова девка, — заругалась я на нее, — не смей так больше делать!

— Какие мы нежные!

Вдруг мы обе одновременно поглядели на влюбленных. Они смотрели на нас во все глаза и улыбались. Подруга подтолкнула меня в их сторону, и мы неспешно приблизились к ним.

— Ну, девчонки вы как всегда, — сказал Марс, уголки его рта все еще подрагивали.

— Какие есть, — отозвалась вампирша.

— Может домой уже, — потянула я.

— Поехали, а то дел много, — вздохнула Мейс.

— Может, еще поболтаем? — с надеждой спросил Марс.

— Правда, я бы с радостью, но меня бабушка ждет. Пока не скучайте!

— Покааааааааааа, — прокричала Маиса, когда ее уже утаскивали силой из школы.

Начало ноября не очень-то радовало хорошей погодой. Синоптики обещали в этом году ранний снег. Пока что природа стояла в задумчивости и печали. Голые деревья и черные жухлые листья настроения не поднимали. Все готовилось к спячке, а мы к бурной неделе отдыха.

— Думаешь, он догадался? — спросила Маиса, выезжая с парковки.

— Сомневаюсь, — покачала я головой, — Кэти бы нас предупредила, прочитав его мысли.

— Почему я так не умею, — с завистью произнесла вампирша.

— Потому что ты не вегетарианка, — поддразнила я подругу.

— Очень смешно, — она надула губы и сосредоточенно посмотрела на машину впереди. Посигналив, Мейс нажала на газ.

— Может, используешь свою ударную волну? — с вызовом проговорила она.

Подруга бесилась, когда ее преграждала путь какая-нибудь черепаха.

— Может, Ская попросишь? — ехидно сказала я.

— Кто тут меня вспоминает?

Я вздрогнула и обернулась. Парень лениво развалился на заднем сиденье авто. Маиса поняла, что рыженький опять почтил нас своим присутствием. Две недели назад я дала ему задание найти эту старуху с желтыми зубами. Теперь он постоянно отсутствовал и надо признаться, нам его не хватало.

— Как поиски? — спросила я.

— Стоят на месте, как экспонаты в музее.

— Понятно, — я погрустнела.

Настроение мигом поползла к отметке нуль.

— Не все еще потеряно, — возразил парень. — К тому же мои возможности растут.

— Что он там бормочет? — поинтересовалась Маиса.

— Скай научился передвигать предметы, — заявила я, — а еще наши поиски до сих пор в минусе.

— Ты о той старухе?

— Ага.

— Не могла же она сквозь землю провалиться! — воскликнула девушка.

— Еще как могла, — пробурчал Скай.

— Он с тобой не согласен, — произнесла я.

— Хоть бы раз поддержал, — пробурчала Маиса.

— Не бухти, — я миролюбиво потрепала ее черные волосы.

За последние недели многое изменилось. Я встречалась с Владом, и большинство наших знакомых были в шоке. Особенно это не понравилось рыжеволосой девчонке и Дее. Ну, первую взяла на себя вампирша, а вторую успокоил Скай, вернее на ней он потренировался в умении передвигать предметы.

Рыженький сообщил мне, что Энжела нет среди призраков, и никто о нем вообще ничего не слышал. Но вот что интересно, призраки явно кого-то побаивались, да и присутствие потусторонней силы витало в мире духов.

Шейла до сих пор не поправилась, но ей стало немного лучше. Я всеми днями пропадала у них с Владом дома. Нет, я не влюбилась в него, но своей жизни уже без этого зеленоглазого не представляла. Теперь он отвозил меня утром в школу, а потом к себе. С Маисой они не ладили, девушка до сих пор ему не нравилась. Никто из наших общих друзей (кроме Ская) не знал ее тайны.

Каждую субботу я гостила у Глории и каталась на лошадях с маленьким Венди. Он очень любил меня. Наконец-то объявилась моя мама, она приехала всего на пару дней и заявила, что теперь живет в Чекстеле в огромном доме. Видимо у нее появился мужчина. Она звала меня на каникулы погостить у нее. Это совпадало с моими планами. Я все еще не отказалась от идеи раскопать могилу Энжела, только вот Маиса не могла со мной поехать, но она обещала вырваться. Все дело было в ее дяде. Он был выбран в правительство Чекстеля и запретил всем Кристолам появляться на их земле. Это усложняло наше будущее предприятие, но мы обязательно хотели его осуществить.

Машина наконец остановилась у дома моей бабушки. Пообещав позвонить подруге, я покинула транспортное средство. Скай пошел за мной. Теперь парень был кем-то вроде ангела хранителя для меня, ну и роль будильника у него неплохо получалась.

— Чем планируешь заняться до вечеринки? — спросил призрак, болтая ногами в воздухе. После того как он научился левитировать, парень почти никогда не стоял на земле.

— Ну, надо приготовить еду, навестить Шейлу и ехать на дачу.

— Ой, Владик такой лапочка, — Скай похлопал ресницами и изобразил из себя недотрогу, — разрешил отпраздновать на своей даче!

Я нахмурила брови, но ничего не сказала, не хотелось сегодня ругаться с этим язвенником. Мы с ребятами и Кэти решили устроить Марсу прощальную вечеринку с алкоголем, танцами и даже салютом. Влад предложил веселиться на их даче, которая находилась в двадцати километрах от города. Было мило с его стороны одолжить свою собственность на разгром нам любимым. Он был безума от меня, постоянно дарил цветы, устраивал пикники и просто поездки за город, но и оставлял мне много свободного времени на друзей и верховую езду. Затащить на конюшню я, к сожалению, его не смогла, правда так было лучше. Дьявол видимо почувствовал, что между мной и этим зеленоглазым что-то есть и теперь буквально ревновал меня, как свою жену. Не думала, что конь меня так боготворит, хотя демонстраций своего характера он не отменял.

Мои мысли прервал телефонный звонок.

— Да, — я подняла трубку, отметив, что бабушки дома не было.

— Лекс, а ты можешь отвечать как-нибудь не так? — голос Влада был каким-то слишком взволнованным.

— Интересно, как же, по-твоему, я должна говорить?

— Не так, чтобы по моей спине бежали мурашки. Я уже сейчас готов все бросить и приехать к тебе.

— Ну-ну, да тебя от этих практик по магии не оторвешь. Такое чувство, что ты изменяешь мне с этим стариком Филом.

— Вот как мы заговорили, — что-то в его голосе меня насторожило. — Смотри, Лекс, пойдешь до дачи пешком.

— Ну и дойду, хотя по трассе ездит много машин, наверняка какой-нибудь красавчик согласиться подвести замерзшую и очаровательную девушку, — я знала, что это сработает.

— Только попробуй, я ему голову откручу!

— Тогда придется тебе меня отвезти! — засмеялась я.

— Черт, Алекс, ты сводишь меня сума.

— Да, у меня странный вкус на парней! Всё какие-то сумасшедшие нравятся, — он услышал ехидство в моем голосе и тяжело выдохнул в трубку.

— Во сколько за тобой приехать?

Я посмотрела на часы. До пяти вечера оставалось сто двадцать минут, плюс нужно было навестить Шейлу.

— В четыре жду тебя у себя! — произнесла я.

— Карета будет подана вовремя, мэм!

— Тогда до встречи, — произнесла я и повесила трубку.

Вдруг Скай заржал как лошадь. Я посмотрела на него как на больного.

— Что смешного?

— Лекс, тебе пора проверить слух!

— С чего бы это?

— Парень кое-что сказал напоследок, а ты так трубку бросила. Сюжет для мелодрамы, — он закатил глаза и начал скакать по прихожей как ребенок. Явно у парня до сих пор не отыграло в одном месте.

— Ну и что же я такое пропустила?

— Он сказал: «Я люблю тебя, Алекс!», уууууу, — и призрак снова оглушительно засмеялся.

Я кинула в него телефонный справочник. Книга, конечно, пролетела насквозь, но Скай все равно считал это оскорбительным. Когда я обычно злилась, в него летело все: начиная от подушки и заканчивая грязными носками. Правда однажды он мне отомстил. Я проснулась вся обмотанная туалетной бумагой. Зато скучно нам никогда не было.

— Вот приедет за мной, и я извинюсь!

— Я одного не могу понять, — парень подлетел ко мне и присел рядом на диван. — Ты его любишь?

— Я думаю, что смогу его полюбить.

— Не смеши меня, Лекс. Я могу сказать тебе в лицо: ты любишь Энжела!

— С чего это ты взял?

— Ну, когда ты была с ним, твои глаза сияли как два сапфира, ты летала и была счастлива. С Владом ты тоже, счастлива, но скажу тебе, что это счастье не настоящее, неживое.

— Да что ты, — я встала с дивана и пошла мыть руки. Скай последовал за мной. — И какое же оно?

— Серое, — не моргая, произнес рыжий.

— Ты перелетал сегодня, — я взяла в руки полотенце и с силой его сжала. Было глупо себе врать.

— Вот видишь, — следивший за моими эмоциями парень отобрал полотенце, — ты сама это понимаешь.

— Все, закрыли тему, мне нужно идти готовить, — и я покинула ванную. Скай облокотился на раковину и вздохнул. Он понял, что я хочу забыть свою любовь, но она постоянно напоминает о себе и не дает жить дальше.

В четыре часа приехал Влад. Я уже успела одеться и приготовить бутерброды с пловом. Поужинать никому бы не помешало. На мне были черные легинсы, фиолетовая туника и черные лакированные сапоги. Волосы я распустила и выпрямила, глаза подчеркнула фиолетовыми тенями. Скай вертелся вокруг меня и свистел.

— Эх, был бы я жив, — он мечтательно посмотрел куда-то в пространство.

— Что бы ты сделал? — ехидно спросила я, смотря на кулон в форме василька.

— Я бы повалил тебя на кровать и…

— Можешь дальше не продолжать, — прервала я его, — мне пора на выход.

— Да, конечно, — пробурчал недовольно призрак.

Я осторожно положила в пакет блюда, где лежали бутерброды с пловом, и дала подержать Скаю. Оставив бабушке записку, что вернусь поздно, я пошла к машине Влада. Парень недовольно побухтел, прежде чем отдал мне пакет. К Шейле он ехать не хотел, а вот на вечеринке я запретила ему появляться.

Влад открыл мне заднюю дверь и, положив пакет, я села в машину. Он молча завел двигатель, и мы поехали. Его зеленые глаза были цвета болотной трясины, ясно одно — он очень злится.

— Хватит дуться, — произнесла я, — что случилось?

— Все просто отлично, — проговорил Влад, и стрелка спидометра медленно поползла вверх.

— Что черт побери происходит? — я знала, что лучшая защита — это нападение.

— Я же говорю ничего, — его голос дрожал от ярости.

Видимо он подумал, что я специально бросила трубку, но как ему объяснить, что мой мертвый одноклассник, душа которого прописалась рядом со мной, смог услышать то, что не услышала я?!

Вскоре мой парень видимо понял, что переборщил с эмоциями. Его взгляд немного потеплел.

— Я не хочу принуждать тебя, — проговорил он.

— О чем ты? — кажется, изобразить удивление мне удалось.

— О том, что ты на мое признание просто бросила трубку!

— Какое признание? — в моем голосе было столько недоумения, что Влад поверил.

— Ты разве не слышала последних слов?

— Я попрощалась с тобой и сразу положила трубку, а ты разве что-то сказал?

— Было дело, — наконец-то он улыбнулся, и его глаза вновь стали цвета изумруда.

— И что же ты такое сказал, что раздулся как воздушный шар?

— Это секрет, — он сощурил глаза и стал вновь смотреть на дорогу.

— Ну и все, — теперь была моя очередь изображать поруганное достоинство.

Так мы и доехали до дома, где жила семья Метьюс. «Александра Метьюс», — подумала я, а что звучит. Тут мое настроение испортилось, так как я вспомнила, как Энжел сказал, что мне идет только его фамилия — Мракборн. «Алекс Мракборн — повелительница моего сердца!» — голос Энжела прозвучал в моих ушах, и я замотала головой из стороны в сторону, чтобы отогнать ненужные воспоминания.

Гном-охранник, покосился на нас и пропустил. Он уже привык, что я часто тут появлялась. Как только мы зашли в квартиру, Шейла выбежала нам на встречу. Хоть ей и стало лучше, выглядела она намного бледнее и на ее глазах появилась белая пелена. Мне очень не нравилось состояние подруги. Девушка нежно обняла меня и похлопала по спине. Я сняла куртку и пошла за ней в комнату. Но переступить порог я не успела, так как Влад подскочил сзади и обнял меня.

— Какая ты сегодня красивая, — проворковал он, вдыхая запах моих волос.

— Эй, братик, — Шейла стояла и смотрела с кислой миной на возникшую перед ее глазами картину, — веди себя прилично. Скажи, Лекс, он тебя не домогается?

— Постоянно, — засмеялась я.

— Но наша крепость крепко держит оборону, — возмущенно произнес парень.

— Боюсь, до завоевателя тебе еще надо подрасти, — сказав это, я ущипнула его за руку и вырвалась из объятий.

— Ничего я подожду, — Влад усмехнулся и пошел на кухню.

Шейла легла в кровать и уставилась на меня. Я заметила, что картина со старухой была убрана из ее комнаты. Все-таки мой молодой человек меня послушал. Я улыбнулась и присела на краешек кровати.

— Лекс, — серьезно начала Шейла, — я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Мне хорошо и так.

— Старуха так не думает, — при этих словах Шейла сделала вид, что смотрит в окно.

— Так она опять приходила к тебе во сне?

Девушка нехотя кивнула.

— Дорогая, сколько раз я тебе говорила не связываться с этой каргой. Ты не знаешь, кто она такая!

— А ты знаешь? — с вызовом поглядела на меня Шейла.

— Нет, но я чувствую.

Тут в комнату зашел Влад, в его руках была чашка с лекарством для сестры.

— Время сна, — деловым тоном заявил парень.

— Не будь таким жестоким, — простонала Шейла, — она только что пришла.

— Посплетничайте в другой раз, — возразил ей брат. Я его поддержала.

— Вот поправишься, и наговоримся, а теперь пей и спи.

— Какие же вы оба зануды, — простонала девушка, но лекарство выпила.

Через пять минут Шейла спала крепким сном. Мы с Владом пошли в прихожую одеваться. Пора было ехать на дачу, вечеринка должна была начаться через два с половиной часа. Я посмотрела в зеркало напоследок. Парень уже стоял около двери.

Зеркало показало, что выгляжу я очень даже красиво. Я довольно улыбнулась и собралась отойти, как вдруг мой взгляд остановился на отражении. Позади меня стояла старуха и показывала мне ряд своих желтых зубов.

— Алекс, хватит любоваться собой, — снисходительно произнес Влад.

Я посмотрела на него, а затем перевела взгляд на старуху. Ее длинный нос поморщился при словах парня. Она криво улыбнулась мне и, помахав рукой, исчезла. Было такое ощущение, что старуха что-то проверяла. Мое лицо выглядело испуганным, но я взяла себя в руки и подошла к своему парню.

— Лекси, — он погладил меня по щеке и нежно поцеловал в нос, — я с каждым днем люблю тебя все больше и больше!

Я улыбнулась ему самой восхитительной из своих улыбок и молча вышла из квартиры. Через полчаса мы уже были на даче. Друзья Марса одобрили идею вечеринки, в конце концов, он был хорошим парнем и даже пользовался популярностью у определенного круга лиц. Влад относился к нему снисходительно, ему было достаточно того, что я считала этого ботаника своим другом.

На подготовку к празднику ушло три дня. Мы заранее купили огромное количество воздушных шариков, петард и прочих прибамбасов для праздника. Я и Влад должны были украсить уже прибранное ребятами помещение и встречать гостей у входа. Остальные после уроков поехали по магазинам за продуктами и алкоголем. Зельевары обещали создать нечто очень веселящее и опьяняющее. Кэти для такого случая попросила знакомого ди-джея Трея заправлять музыкой на вечеринке. Все было продумано до мелочей. Мы даже предусмотрели отдельную комнату для влюбленных.

Всю дорогу в машине мы с Владом дурачились. Он обнимал меня, а я кричала, чтобы парень наконец взял в руки руль, а не крутил его при помощи воздушных нитей.

Дачный поселок, как и дом, где жила семья Метьюс, был для привилегированных жителей города. Друзья, которые уже были на даче моего парня, лишь говорили, что мне очень повезло. Признаюсь, я ожидала чего-нибудь более скромного. Дом просто меня поразил. Строение больше походило на коттедж, нежели на дачный домик. Стены из красного кирпича красиво сочетались с белыми колоннами, вокруг которых обвились лианы. Во дворе находился небольшой пруд, по периметру территории были посажены ели и кедры. Домов в поселке было очень много. Они не были огорожены забором, так как их охраняли заклинания.

Оставив машину перед входом, Влад галантно открыл мне дверцу и проводил к двери.

— Не хочешь забрать продукты из машины? — я не хотела заходить первой, мне показалось, что парень что-то задумал.

— Только после того как вы осмотрите апартаменты, сударыня! — он изобразил что-то вроде поклона.

— Влад, ты неисправим, — я покачала головой и взялась за ручку двери.

Когда я вошла внутрь, на меня отовсюду полетели разноцветные воздушные шарики. Я от неожиданности вскрикнула и стала махать руками, чтобы убрать их с моего пути. Мои ноги по колено увязли в этом великолепии.

— Я так и знала, что ты что-нибудь выкинешь!

Но мне никто не ответил. Я обернулась, но Влада там не было, он просто напросто исчез. В моей душе зародилось нехорошее предчувствие, что это только начало. Кое-как выбравшись из воздушных шаров, я зашла в маленькую, уютную гостиную и остолбенела. Посреди комнаты стоял небольшой стол, на котором горели две свечи.

— Вот ты и попалась! — Влад закрыл мне глаза и прерывисто задышал в ухо.

— Ты играешь не по правилам, — возмутилась я, — мы сюда приехали по делу.

— А никто и не отменяет ничего, просто сегодня почти месяц как мы вместе.

— Ну и зачем тогда так рано праздновать, к тому же сегодня праздник Марса.

— А ты разве забыла, что в нашу знаменательную дату ты уже будешь в Чекстеле?

— Ну вот там и отмечу, — поязвила я.

— Ах, ты маленькая козявка!

Влад провел губами по моей шее и крепко обнял меня. Я хотела повернуться к нему, но он не позволил и поднял меня на руки. Видимо романтический ужин откладывался, так как нашим конечным пунктом оказался зал. Влад, тяжело дыша, повалил меня на диван и сел рядом. Я почувствовала, как во мне разгорается пламя страсти. Мои руки нежно притянули его лицо, и наши губы слились в поцелуе. Парень открыл свои зеленые глаза и нехотя оторвался от меня.

— Алекс, нам нужно остановиться, — тяжело дыша, прошептал он.

— Что-то не так, — я тоже села и ласково поцеловала его в щеку.

— Ай, — Влад дотронулся до того места, где секунду назад побывали мои губы, его точно огнем обожгло.

— Лекси, я не могу, — он закрыл лицо руками.

— Ладно хорошо, — я встала с дивана и пошла в коридор.

Влад нагнал меня и резко развернув, впился губами. Внизу живота все затрепетало. Он запустил руки в мои длинные волосы и резко задрал мою голову. Его руки порхали по моему телу, каждое прикосновение возбуждало меня все больше и больше.

Наши тела медленно опустились на пол. Несколько шариков лопнуло где-то рядом со мной, но я не обратила на это внимание. Сознание затуманилось, и я сдалась на милость победителю. Вот Влад осторожно начал стаскивать с меня тунику. Я медленно сняла с него свитер, и поцеловала его плечо. Он застонал и, закрыв глаза, лег на пол. Не знаю, сколько времени мы пролежали рядом. Наконец мое сердце перестало бешено биться. Я посмотрела на Влада. Он лежал, скрестив руки на груди. Его серый свитер валялся рядом с моей туникой.

— Прости меня, — Влад поднялся и поставил меня на ноги.

Он подал мне тунику и одел свитер.

— Это ты меня прости, — смущенно пролепетала я, — сама не знаю, что на меня нашло.

— Все дело во мне, — покачал головой он, — я не могу сдерживать себя. Я хочу раствориться в тебе, я тону в твоих глазах, твои поцелуи сжигают меня изнутри. Я не должен этого делать.

— Все нормально, — выдохнула я, — просто нужно подождать. Мы оба не готовы к такому шагу.

— Я готов ждать, сколько тебе будет нужно, — он крепко обнял меня и поцеловал мои волосы.

— Упс, — сказала я, — скоро гости приедут, а мы с тобой ничего не сделали.

Влад притворно схватился за голову и засмеялся.

Через полчаса мы стояли на крыльце при полном параде и встречали гостей. Первыми приехали Трей, Маиса и ребята-зельевары. Все носились по дому как угорелые. Оставались последние приготовления. Трей оказался веселым парнем с ужасным розовым ирокезом и милой улыбкой. На нем была желтая футболка, потертые синие джинсы и черно-белые кроссовки, на шее болтались наушники. Я удивилась, что он приехал без аппаратуры.

— А где твои инструменты? — спросила я.

Парень засмеялся и игриво прищурился.

— Деточка, рожденному скрипкой, инструмент не нужен!

Я ошарашено посмотрела на него и ничего не сказала. Всё видимо будет в свое время. Тут в комнату вбежала Маиса и объявила, что Кэти с Марсом подъезжают. Родители парня разрешили взять ему старую хонду, чтобы покатать девушку. Влад выключил везде свет, и мы спрятались.

Вот дверь неспешно отворилась, и ребята зашли в коридор.

— Давай, — я дернула Влада за рукав. Тем временем Маиса ткнула Трея.

Влад сотворил особую систему из воздуха: при правильном давлении все выключатели должны были активировать лампы. Наконец мой парень включил резко свет и Трей создал дивную мелодию из наших эмоций. Марс застыл посреди коридора с открытым ртом. Кэти взяла его за руку и подвела к нам. Кажется, парень получил шок первой степени.

— Ребята, — прошептал он, я….я даже не знаю, что сказать!

— Скажи спасибо, — выкрикнул один из зельеваров, и вся компания дружно рассмеялась.

Прощальная вечеринка началась. После легкого ужина в ход пошли алкогольные запасы. Трей смикшировал офигенную танцевальную музыку. Все кроме Влада пустились в зажигательный танец. Особенно лихо отплясывали мы с Маисой. Мой парень стоял в стороне и медленно потягивал коктейль за коктейлем. Он с легким призрением смотрел на нашу компанию и скучал.

— Что это с твоим парнем? — спросила вампирша, выделывая очередное па.

— Ну, сегодня кое-что произошло, — смутившись, призналась я, но количество выпитого подействовало на мой язык и заодно и совесть.

— Неужели вы….он тебя, гад…

— Нет, — я остановила рукой поток брани, которая готова была вырваться изо рта подруги, — мы решили подождать.

— Интересно и как долго он собирается ждать?

Маиса уже остановилась и пыталась перекричать музыку.

— Столько сколько нужно мне.

— Ха, и как же он все это время будет обходиться без…, - Маиса уже разошлась вовсю, видимо стряпня зельеваров действовала даже на вампиров. Я отвернулась от нее и вдруг увидела Ская. Он зло смотрел на меня и махал руками, пытаясь привлечь мое внимание. Я обернулась на Мейс, но та уже зажигала с лысым парнем.

Влад спросил, куда я собралась. Пришлось соврать, что мне нужно в туалет. Я неспешно подошла к призраку и слегка кивнула. Скай понял и молча пошел за мной. Мы зашли на кухню, и я открылась.

— Просила же тебя, не приходить, если Влад узнает, ему это вряд ли понравиться!

— Лекс, Лекс, — перебил меня Скай, — Шейлу увезли в больницу, у нее приступ, врачи опасаются, что она…

— ЧТООООООООО? Не может быть, — я не верила его словам, мы оставили девушку, когда она спала, вдобавок подруга выпила лекарство. — Ты уверен?

— Да все уже духи чувствуют приближение смерти. Если бы я ошибался, меня бы здесь не было.

— Прости, просто я видимо перебрала…

— Да уж, раз не почувствовала изменений.

— Каких изменений? — я вдруг резко протрезвела.

— Алекс, ты еще не поняла что это за старуха.

— Нет…

— Она и есть воплощение смерти.

Я ужаснулась. Мне пришлось облокотиться на кухонный стол, чтобы не упасть.

— И ты молчал!

— Я сам только что узнал, подслушал разговор двух духов.

— Бред какой-то, — я выбежала из кухни и пошла искать Влада, нужно было ехать в больницу.

— Лекс постой, — Скай схватил меня за руку, — как ты объяснишь своему бойфренду, что знаешь про его сестру?

Его слова меня образумили.

— Тогда я поеду с Маисой.

— Она не в состоянии, — захихикал парень.

Видимо он находил позитив во всем.

— Ничего, сейчас встряхнем!

Я отправилась в зал. Вампирша посмотрела на мое лицо и, кажется, алкоголь из нее вылетел как пробка. Девушка подбежала ко мне, и я потащила ее за руку.

— Алекс, что случилось? У тебя такой вид!

— По дороге объясню, мне надо в город.

— Ну ладно, — произнесла ошарашенная девушка. — Поехали тогда.

Вампирша выжала из своей машины всех лошадей, так что у больницы мы были через двадцать минут. Скай уже ждал меня. Я оставила Маису в машине и пулей побежала к корпусу.

— Ты знаешь, куда именно ее поместили? — выкрикнула на ходу я.

— Обижаешь, — надулся призрак, — только тебя туда не пустят.

— Я надену белый халат, в чем проблема.

— Все бы такие умные были, — пробурчал парень.

— А ты мне на что!

— Эксплуатация души карается законом, — призрак показал мне язык.

— Хватит уже, готов?

— Ага.

Скай скинул документы со стола девушки, которая сидела в регистратуре. Я тем временем отыскала белый халат и уже поднималась по лестнице, ведущей в реанимацию. Парень отвлекал людей, попадающихся на моем пути. Наконец я оказалась у нужной двери. Только моя рука потянулась к ручке, как Скай меня остановил.

— Лекс, будь осторожна. У меня плохое предчувствие.

— Успокойся мамочка, все будет супер-пупер.

— Тогда иди.

Я открыла дверь и замерла. Старуха стояла, склонившись над Шейлой. Прибор показывал слабую линию жизни. Мне стало как-то очень холодно и мурашки предательски побежали по спине.

— А мы тебя уже заждались, — сказала веселым голосом старуха.

— Отойди от нее, — процедила я.

— Александра, зря ты так. Я хочу тебе помочь.

— Ты убиваешь мою подругу!

— Я ее спасаю, чтобы ты ее не убила раньше времени.

— Что за бред Вы несете!

— Все так и было бы, если бы я не вмешалась. Я не хочу, чтобы ты страдала!

Старуха спокойно подошла ко мне, и мой нос сморщился от зловония, исходившего от нее. Ее черный балахон уже был местами потрепан и порван. Старуха поднесла свою сморщенную руку и провела длинными ногтями по моей щеке. Меня передернуло от отвращения.

— Ты скоро будешь такой же, Алекс!

— Не за что, убирайся отсюда, — мой голос сорвался на крик. Мне было плевать, если меня услышат. Линия жизни моей подруги становилась все прямее и прямее, а прибор и не думал пищать. Мне нужно было позвать врачей, и я побежала к двери, но меня силой отбросило от нее.

— Мы еще не закончили, — старуха присела на кровать Шейлы и ее глаза бешено завращались.

Я кое-как поднялась с пола и ощутила острую боль у виска.

— Что ты хочешь от меня? — голос предательски охрип.

— Убей ее, — просто произнесла она.

— Ни за что!

— Ты просто еще не почувствовала, как это приятно. В будущем тебе придется специально убивать, чтобы удовлетворить себя.

— Этого не будет НИКОГДА!

Вдруг старуха встала с койки и отключила прибор, поддерживающий жизнь моей подруги. Я хотела ей помешать, но она оттолкнула меня грубой силовой волной. Потом вдруг старуха приблизилась ко мне и, о ужас, проникла в мое тело. Я закричала от боли. Тысячи иголок пронзили мое сердце, перед глазами все поплыло. Я попыталась встать, и мне легко удалось это сделать. Воздух как будто стал намного плотнее, и мой нос уловил много новых запахов. Было приятно дышать полной грудью.

Вдруг моих ушей достиг странный звук. Это билось сердце Шейлы. Мне понравилась эта тихая ритмичная музыка. Я не спеша подошла к ее койке и аж подпрыгнула. По телу разлилась приятная истома. С каждым замедляющимся ударом сердца моей подруги эйфория в моем теле возрастала. В мозгу пронеслась мысль, что надо ускорить ее смерть, приблизить конец и тогда я познаю истинное удовольствие. Наверно так и чувствуют себя наркоманы, которые получают долгожданную дозу.

Я провела своей рукой по ее лицу. Вдруг Шейла открыла глаза и пристально посмотрела на меня. Мне стало страшно и стыдно. Она была моей подругой, мы вместе играли, учились, преодолевали препятствия, поддерживали друг друга в сложных жизненных ситуация. После смерти Энжела она первая подошла ко мне. Неужели мне так нужна ее смерть ради секундного удовольствия?

Я начала сомневаться в правильности того, что больше всего хотело сейчас мое сознание. Нет! Она должна жить. По телу пробежало электричество, и разряд буквально взорвался во мне. Я упала на холодный пол и тяжело задышала. Старухи нигде не было видно. Мой слух уловил писк прибора. Я должна была его подключить, но сил не было. Тут в палату ворвался Скай и попытался поднять меня.

— Прибор, — только и могла прошептать я.

Парень все быстро понял. Он соединил контакты, и на экране снова появилась волнистая непрерывная линия. Тяжелый выдох вырвался из моего горла. Все тело ломало.

— Алекс, что случилось? Я так испугался, когда почувствовал ее. Старуха создала поле, и я не мог проникнуть в палату.

— Она вошла в меня и я чуть не убила Шейлу, — пролепетала я. Кажется, сейчас у меня начиналась истерика, потому что горло сжал легкий спазм.

— Ну-ну все хорошо. Тебе пора домой! Сейчас я слетаю до Маисы и попытаюсь направить ее за тобой.

— Хорошо.

Скай исчез. Я подползла к кровати и только попыталась встать с пола, как в палату влетел Влад в сопровождении трех врачей. На его лице застыло выражение удивления, испуга и злобы.

— Что ты тут делаешь? — спросил он и его изумрудные глаза потемнели.

Но я не успела ответить, так как вбежала санитарка и буквально вытащила меня из палаты. Влад остался с сестрой. Я все еще толком не пришла в себя и осторожно шла по коридору, держась за стену. Мне еще никогда не было так паршиво. Интересно, что подумал Влад? Я ведь сбежала с вечеринки, никому ничего не сказала. И как я объясню, откуда узнала о том, что Шейла в больнице? Еще эта старуха.

Дальше идти не было сил, и я села на корточки. Это не помогло, так как боль в теле усилилась, и в виске противно застучало. Кто-то подошел ко мне и присел рядом.

— Лекс, мне нужны объяснения! — голос Влада был сух и жесток. Кажется, он подумал о том, чего я боялась.

— Я просто почувствовала, понимаешь? — в моем голосе была обида и боль. — Это тяжело объяснить!

— Я попробую понять, — проговорил Влад.

— Понимаешь, я…

Тут наш разговор прервала Маиса, девушка бежала по коридору с расширенными от ужаса глазами.

— Ты каааааааак? — на ходу кричала она.

Вампирша остановилась и зло посмотрела на Влада.

— Что ты с ней сделал?

— Это пусть она лучше ответит, что сделала, — парень поднялся на ноги и теперь навис надо мной.

— Ты что не видишь — ей плохо!!! Лекс я отвезу тебя домой.

— Черта с два, — проревел парень, — она никуда не уйдет пока я не получу объяснения.

— Это мы еще посмотрим, — ехидно бросила ему в лицо Мейс и, схватив меня на руки, побежала по коридору. Мне показалось, что она сошла сума, ведь Влад мог остановить ее в любую секунду. Но видимо я недооценила свою подругу. Через пять секунд мы уже сидели в машине, и вампирша повезла меня к себе.

— Что все-таки произошло там в палате? — Маиса сосредоточенно смотрела на дорогу.

Я вкратце рассказала ей, что случилось, но не упомянула о своих ощущениях. Это ведь было ненормально, и даже практически мертвая девушка не смогла бы меня понять.

— Да уж, весело, — проговорила подруга, подъезжая к забору, — значит, теперь твой парень думает, что ты пыталась убить его сестру.

— Получается что так, — я тяжело вздохнула и вышла из машины.

Вечер был испорчен окончательно. Эта старуха умудрилась за несколько минут перевернуть все с ног на голову. Влад мне не верил, я чуть не оказалась убийцей собственной подруги, да еще и эти слова, что когда-нибудь люди будут гибнуть из-за моих потребностей…

Глория, как и Венди обрадовалась моему неожиданному визиту. Она тут же побежала готовить ужин, а Маиса отправилась налаживать в своей комнате. Если честно, то ее обитель три на шесть была выполнена в готическом стиле. Черные обои с белыми черепами и красные занавески придавали помещению жуткий вид и отнюдь не настраивали на хороший лад.

— Ты будешь спать здесь, — проговорила вампирша, налаживая мне чистое белье с летучими мышами.

— Да не в жизнь, думаю, мне итак будут сниться кошмары.

— Ничего, похоже тебе придется к ним привыкнуть.

— А где ты будешь спать?

— Ну у меня в планах охота, кстати Венди остается с тобой. Мама тоже хочет развеяться, а тут как раз вовремя нянька подвернулась, — ее издевательский тон немного меня развеселил.

— По рукам, с тебя причитается, — просто ответила я.

Надпись на табличке гласила, что до Чекстеля осталось 12 километров. Скай сказал, что ему нужно отлучиться и исчез. Моему другу почему-то было неприятно видеть, как Христиан заигрывал со мной. Сначала мне это нравилось, но к концу поездки уже надоело. Он почти ничего не рассказывал о себе, зато устроил мне допрос с пристрастием. Его интересовало все: как я учусь, кто мои друзья, как уживаюсь с бабушкой, и нравится ли мне вообще свой город. Мои ответы были уклончивыми, так как я не собиралась отчитываться перед этим парнем, в конце концов, он был из враждебного клана.

Я попросила Христиана рассказать об истории города. По его тону было видно, что он настоящий патриот. Из истории парня я поняла, что самым знаменательным событием в Чекстеле было появление Всадника. Он был жестоким и мудрым правителем. Поговаривали, что в нем текла кровь вампиров и иногда пищей ему служила человеческая кровь. Конь Всадника тоже не был обычным. Это животное обладало невероятной силой и выносливостью, а также свирепым нравом. Этот конь питался человеческим мясом. У Всадника была своя армия из оборотней и вампиров, но в городе были и такие, кому не нравилось жить под властью этого неизвестного. В Чекстеле существовала особая каста древнейших, самых сильных оборотней и вампиров. Их семьи объединились и когда маги нашей страны пришли освобождать мой город, эти кланы восстали и перебили приспешников Всадника.

— А кто теперь заправляет городом?

— Ну, — Христиан самодовольно улыбнулся, — семья Моссада и Артур Кристол.

— Оборотни и вампир? — невольно вырвалось у меня. Я тут же пожалела о своей несдержанности, так как парень резко повернул голову в мою сторону и плотоядно посмотрел в мои глаза. Мой желудок сделал два оборота вокруг своей оси, и я от страха вжалась в сиденье.

— Откуда ты знаешь? — прорычал он.

— Нетрудно догадаться, — я попыталась показать всем своим видом, что не боюсь его. — В вашем городе живут почти одни оборотни, а про вампира Кристола мне рассказал одноклассник. Он и его семья сегодня переедут в Чекстель.

— А, это тот парень который пускает молнии, — расслабился Христиан, — его, кажется, зовут Марс Грей?

Я кивнула головой. Господи ну и парень, да он настоящий зверь. Если все в Чекстеле такие, то из-за моего языка у меня могут быть большие проблемы.

— И как он тебе? — поинтересовался Христиан.

— Он мой друг.

— Ты тоже ботаничка? — в его вопросе была явная насмешка.

— Да нет, умишка не хватает до такого статуса.

Кажется, ему понравился мой ответ. Больше он не надевал маску любезности, а показал свое настоящее лицо. Видимо парень был очень популярен в Чекстеле, так как в нем было слишком много самодовольства и наглости.

Из-за поворота показались большие каменные ворота. Христиан посмотрел на меня и прибавил газу. Сначала я подумала, что парень решил меня угробить и представить все в виде несчастного случая, но к моему удивлению машина проехала сквозь камень и мы оказались в городе. Несмотря на то, что я, как истинный житель своего города заранее чувствовала антипатию к Чекстелю, но все же не могла им не восхититься. Если мой город был современнее, и в нем мало что осталось от архитектурных шедевров предков, то здесь было все иначе. Старинные арки, причудливые фонтаны и множество каменных домов-дворцов привлекли мое внимание.

Христиан заметил мою реакцию и улыбнулся.

— Нравится, да!

— Я потрясена, этот город настоящий шедевр. Кажется, теперь я понимаю, почему из него никто не хочет уезжать.

— А ты умнее, чем я думал. Видимо выше предрассудков.

Я сделала вид, что не расслышала его последних слов. Парень явно насмехался надо мной, но обретать врага в его лице я не хотела.

— Посмотри туда, — Христиан показал на огромный дворец, который стоял прямо в центре площади.

Я открыла рот так широко, насколько это вообще было возможно. Огромный замок с пятью башнями возвышался над всеми домами и тянулся вверх. Его фасад был украшен каменными скульптурами горгулий и еще каких-то чудовищ, но зловещим он не выглядел. Архитекторы дворца умело сочетали белый и розовый мрамор, отчего казалось, что лучи заходящего солнца задержались на этом строении.

— А кто в нем живет?

— Здесь заседают правители нашего города, а раньше обитал Всадник. Здание довольно старое и хранит в себе немало загадок. Поговаривают, что внутри него находится корона Повелителя Ночи.

— Никогда о ней не слышала, — задумавшись, произнесла я.

— Ты же не из Чекстеля, Всадник был последним, кто ее носил. После его гибели она бесследно исчезла.

— А ты наверно хочешь ее отыскать, — поддела его я.

— Я бы не отказался стать Повелителем Ночи, — самодовольно сообщил мне парень.

Я засмеялась.

— Что смешного?

— Ничего, — я с трудом заставила себя успокоиться. Перед глазами так и стояла картина: Христиан в бумажной короне деловито расхаживает по городу.

Наконец мы уехали с площади, и я смогла лучше рассмотреть остальную часть города. Улицы были прямыми и симметричными, дома стояли в линию. Я почувствовала накапливающееся во мне электричество. Чем дальше мы ехали от центра, тем больше разрядов бегало по моему телу. Я закрыла глаза от удовольствия и наслаждалась. Сколько энергии, такой сильной, теплой. Мое тело ликовало, то же самое происходило с сознанием. Было такое чувство легкого опьянения, когда ощущаешь себя на седьмом небе.

— С тобой все в порядке? — Христиан слегка потряс меня за плечо.

Я нехотя открыла глаза и непонимающе уставилась на парня. На его лице появилась странная улыбка.

— У тебя такой вид как будто ты выпила.

— Этот город сводит меня сума, — в эйфории прошептала я.

— Лекс, ты пьяна, — парень протянул свою руку ко мне, но потом, видимо передумав, положил ее обратно на руль.

Меня немного озадачил этот жест. Кажется у парня раздвоение личности. Я опять закрыла глаза, но разряды не ушли из моего тела, а только усилились. Было такое чувство, что кожа сейчас загорится. Мне стало тяжело дышать. Христиан резко остановил машину и, выйдя из нее, побежал открывать мою дверцу. Свежий воздух немного привел меня в чувство. Я чуть не упала, но парень подхватил мое тело и легко удержал. Я открыла глаза, и меня парализовало.

— Это ведь не…, - мои глаза успели разглядеть чугунные ворота, на которых изображались кресты. За ними можно было разглядеть могилы.

— Кладбище! — закончил мою фразу парень. — Ты выбрала просто идеальное место для убийства.

Я попыталась его оттолкнуть, но он крепко прижал меня к себе. И только тут я разглядела его глаза. Они горели страстью и похотью. Христиан сделал глубокий вдох и разжал объятия.

— Кто ты такая? — кажется, ему наконец удалось справиться с собой.

— Ты о чем? — хрипло спросила я. Энергия в моем теле медленно улеглась. Теперь воздух вокруг меня оказался плотнее, и я могла ощущать его каждой клеточкой тела.

— Ты, ты…я даже не знаю, как сказать, — он сделал шаг в мою сторону.

— Что это ты тут делаешь?

Мы одновременно обернулись и увидели блондина, который видимо только что вышел из ворот кладбища.

— Не твое дело, — огрызнулся Христиан.

— Ну, зачем так грубо. Может познакомишь меня со своей новой девушкой? — парень весело подмигнул мне.

— Я не его девушка, — вскрикнула я.

— Ты чем так красавицу запугал? — парень обратился к Христиану.

— Заткнись Феррас!

— Ну, зачем так грубо, Моссада. Прекрасная девушка, — он обратился ко мне. — Я бы посоветовал не связываться с этим грубияном. В Чекстеле найдутся парни достойнее его.

С этими совами блондин развернулся и пошел в ту сторону, откуда мы приехали. Я заметила, что Христиана буквально трясло от злости.

— Кто это?

— Не твое дело, — Моссада развернулся и пошел к машине.

Я спешно последовала за ним, но, садясь в infinity, мой взгляд пробежал по воротам, за которыми находилось кладбище. Что-то во мне всколыхнулось и приятно обожгло. Да этот город действительно сводит меня сума.

После этой встречи с блондином Христиан больше не разговаривал со мной. Времени было уже около двух часов дня и нам пора было ехать к дому Юрия Моссада.

Наконец из-за туч вышло солнце, и я залюбовалась пейзажем за окном. Город как будто засветился изнутри. Мне снова было хорошо и уютно. Пусть попутчик меня разочаровал, но от Чекстеля я была в восторге. По улице неторопливо шли жители. Все горожане были необыкновенно стройными и обладали какой-то хищной грацией. Это они днем были обычными людьми, но когда наступало полнолуние, жители превращались в монстров. Часть из них участвовала в кровавом пире в моем городе. Я переплела пальцы на руках и сосредоточенно смотрела на свои колени.

— Приехали, — голос Христиана вернул меня к реальности.

— Уже?

Парень ничего не сказал и быстро вышел из машины. Черт, похоже, экзамен по завоеванию симпатий жителей Чекстеля я с треском провалила. Надеюсь с другими обитателями города такого не случиться. Я осторожно вышла из машины и, молясь всем богам, пошла за Христианом навстречу новым приключениям.

— Алекс! — мама выбежала мне на встречу и заключила в крепкие объятия. Я ощутила приятный и до боли знакомый запах жасмина, исходивший от нее.

— Ты подстриглась, — воскликнула я, глядя на ее короткие светлые волосы, — тебе идет!

— Спасибо дорогая, — мама еще раз обняла меня.

— Роза, может отпустишь дочь! Бедняжка уже еле дышит, так сильно ты ее обнимаешь! — это произнес он — новый мужчина моей матери, один из правителей Чекстеля, оборотень одной из самых древних семей — Юрий Моссада.

— Вы наверно и есть новый мужчина моей матери, — без обидняков заявила я.

Он засмеялся приятным заразительным смехом, и я улыбнулась ему в ответ. Этот человек определенно к себе располагал. У него были волосы цвета вороного крыла, длинная худощавая фигура, которая скорее подходила вампиру, но никак не оборотню. Самой примечательной частью на его лице были глаза цвета шанхайского неба и маленькие черные усики, как у Эркюля Пуаро. Сегодня он вышел встречать меня в коричневом вельветовом костюме, состоящем из брюк и жилетки. Под низом была одета голубая рубашка. Наверно это традиция семьи Моссада — носить жилетки. При этой мысли я осторожно поглядела на стоящего рядом с Юрием Христиана. Глаза парня изучали реакцию Юрия на меня. Видимо он был разочарован.

— Так и есть, — проговорил Моссада-старший, — а ты довольно прямолинейная девушка для своих пятнадцати лет.

— В этой жизни быстро приходится взрослеть.

Его лицо сосредоточенно остановилось на мне. Я посмотрела на него своими глубокими васильковыми глазами, давая понять, что уже порвала с детством, пусть и не так давно.

— Давайте пойдем в дом, — вмешалась моя мама, — потом вы сможете философствовать, сколько будет угодно.

— Да конечно, дорогая, — Юрий жестом пригласил пройти внутрь и, повернувшись к Христиану, сказал. — А ты любимый племянник забери вещи Александры и будь добр отнести их в ее комнату.

При словах «ее комната» по моему телу разлилось счастье. Наверняка это будет целая квартира, учитывая три этажа большого дома.

— Пойдем Алекс, ты должна многое мне рассказать.

— Конечно мама, — я обняла ее рукой за талию, и мы прошли в дом.

Первое, что мне понравилось — это стеклянные двери. Я заметила, что Моссада имеют настолько большой авторитет в городе, что даже никогда не запирают их. В прихожей нас встретил молодой слуга. Он поклонился и бодро поприветствовал меня. Столько света в помещениях я не видела никогда. Первый этаж дома был отделан в бежевых тонах. Напротив двери находилась большая золотая лестница. Из моего горла вылетали лишь сплошные звуки восхищения. Юрий шел рядом со мной и снисходительно кивал. Видимо такая реакция была у всех, кто бывал в этом доме. Второй этаж служил для развлечений и работы. Он был выполнен в алых тонах. Здесь находились: комната для бильярда, библиотека, четыре рабочих кабинета, зал для совещания и два туалета. На стенах висели предки семьи Моссада. В основном на портретах были изображены мужчины с длинными волосами, заплетенными либо в косички, либо в хвосты. Волосы цвета вороного крыла выделялись на каждой картине. Здесь я увидала и пару женщин, выделяющихся хищным выражением лица. Особенно меня привлекла одна — Франческа Моссада-Кристол.

— Она что полувампир-полуоборотень? — спросила я у Юрия, застыв у картины.

— Да и она являлась единственным исключением из нашей семьи. Влюбится в вампира… Пожалуй женщины Моссада слишком сумасбродны и независимы.

— А сколько лет вашему роду? — поинтересовалась я.

— Думаю, этот разговор мы перенесем на вечер. Буду ждать тебя у себя в кабинете. Я хочу поближе познакомиться с тобой.

Юрий медленно развернулся и пошел по направлению к своему кабинету. Там его уже ждала невысокая пепельная блондинка с коротко стрижеными волосами.

— Опять дела, — вздохнула моя мама, — итак постоянно он куда-то уходит, исчезает.

— Не волнуйся, мужчина должен зарабатывать деньги, чтобы его женщина не нуждалась ни в чем!

— Ах, ты моя умница, — она взъерошила мои волосы и повела на третий этаж.

Кажется, я попала на небо. Такого голубого я еще не видела, цвет лазури просто идеально подходил для спального этажа. Двери тянулись во все концы коридора. Мама повела меня к моей комнате.

— Закрой глаза детка, — проговорила она.

Я выполнила ее просьбу и почувствовала, как мама открыла дверь. Она слегка подтолкнула меня и ушла, сказав, что вернется через час. Я осторожно приоткрыла глаза и поморгала. Первое, что бросилось мне в глаза — большая кровать с балдахином, которая стояла у стены. Я с криком побежала и запрыгнула на нее. Вот это мечта, больше ничего мне не надо. Комната была выполнена в нежно сиреневом тоне. Такого же цвета были шторы и покрывало на кровати. Вид из окна открывался на сад, а там, вдали, если внимательно присмотреться виднелись шпили пяти башен здания-дворца.

Я подошла к большому туалетному столику. Из зеркала на меня посмотрели настороженные васильковые глаза. Кажется, они не верили, что все это по-настоящему.

— Поверь, Алекс, — сказала я сама себе. — Ничего не исчезнет, все это происходит с тобой на самом деле.

— Разговариваешь сама с собой! — прошептал мне в ухо Скай.

— Черт, никогда не подкрадывайся ко мне.

— Если бы ты была внимательнее, то почувствовала бы меня.

— Ой, ой, ой, — я развернулась и, подойдя к кровати, села, — какие новости из дома?

— Ну, самые интересные.

— Хорошие есть? — я выгнула правую бровь.

— Угу, Шейла резко поправилось.

— Это же замечательно.

— Не перебивай, — остановил меня призрак, — в ее болезни Влад винит тебя.

— ЧТОООО? Как он может так думать, я же…, - мои слова прервал поток хлынувших слез.

— Ну, хватит, Лекси, я сейчас сам заплачу, — Скай неловко приобнял меня.

— Призраки не плачут, — сквозь слезы пролепетала я.

— Ради тебя я могу и поплакать!

— Влад говорил, что ради меня готов пожертвовать жизнью!

— Ну, мы парни много чего можем обещать.

— Вы все козлы, — я откинулась на кровать.

— Возможно, — улыбнувшись, проговорил Скай и навис в воздухе надо мной. — Так вот он позвонил тебе домой, но трубку там никто не брал. Потом Влад поехал искать Маису, ну он ее нашел и они повздорили.

— С ним все в порядке? — прервав свои рыдания, спросила я.

— Отделался легкими синяками, — засмеялся Скай, — хоть вампирша меня и раздражает, но за тот удар по челюсти твоего индюка, я ее уважаю.

Я издала звук, напоминающий смех.

— Слушай дальше, — продолжил парень. — Шейла, когда очнулась, чуть не убила Влада. Она сказала, что ты спугнула саму смерть. То, что ты знала про старуху, девчонка не упомянула. Теперь герой твоего романа раскаялся и хочет поскорее извиниться.

— Быть того не может! И он поверил Шейле?

— Она бывает убедительной, когда хочет! Возможно, скоро Влад приедет в Чекстель и, если ты хочешь оторваться от души, советую с этим не затягивать.

— Да уж, учитывая, что у меня проблемы с возможным будущим родственником.

— С Христи?

— Он показал свое истинное лицо, фигурально выражаясь. Теперь у меня могут быть боооооольшие проблемы.

— Не бойся я с тобой, — выдохнул мне в ухо Скай.

— Сейчас снова заплачу.

Тут раздался стук в дверь. Я прокричала, чтобы входили, и переместила свое тело обратно в сидячее положение.

— Быстро же ты освоилась в чужой комнате, — насмешливо проговорил Христиан, внося мою дорожную сумку. — Мой дядя еще никогда не заставлял меня таскать вещи гостей. Кажется, ты ему понравилось.

— Видимо у Юрия вкус лучше, чем у тебя! — ехидно заметила я.

Вдруг парень резко кинул в сторону сумку и одним прыжком преодолел расстояние от порога до кровати. Теперь наши лица находились в пятнадцати сантиметрах друг от друга.

— Послушай меня, девочка, — прорычал он, — ты здесь никто и находишься только потому, что мой дядя спит с твоей матерью. Я могу сделать так, что тебя вышвырнут отсюда вместе с этой дорожной сумкой, и ты вернешься в свой паршивый городок к своей бабушке.

— Было бы неплохо, — произнесла я, — знаешь я от тебя тоже не в восторге. Думаешь, если тебе все пятки лижут, я присоединюсь к ним? Ошибаешься! Да ты лишь кусок дерьма в красивой упаковке. Ты еще ничего не добился сам. Запомни мой совет: не связывайся с тем, кого плохо знаешь.

Тут мое тело стало впитывать ионы воздуха, я сконцентрировала разряды в себе и направила ударную волну. Скай заботливо открыл дверь и Христиан подобно пробке от шампанского вылетел из моей комнаты.

Призрак лег на пол, держась за живот. Я со вздохом откинула прядь волос, встав с кровати.

— Как ты его, — все еще смеясь, произнес рыжий, — у парня наверно нервное потрясение. Знаешь, я владел силой огня, но у тебя просто убойная ударная волна. Немногие так умеют. Вот, а ты говорила, что не сможешь больше ее создать.

— Не знаю, я просто захотела и впитала в себя окружающую атмосферу. В воздухе этого города что-то витает. Оно и придает мне сил. Так легко я еще никогда себя не чувствовала. Но теперь он знает, что я явно не зельеварка.

— Да уж, насчет кулинарии он облопошился. Хотя думаю, с твоим неумением зелье, приготовленное тобой, может взорвать любого, — парень загоготал и приземлился в кресло-качалку, стоящее напротив окна. — Попробуй как-нибудь.

— Обязательно. Начну с такого, которое отправляет привидения подальше, — я показала ему язык и пошла искать ванную. Мне нужно было принять душ, а потом разобрать вещи. Неизвестно, когда в этом доме подают ужин.

Ванная комната меня впечатлила. Посередине стояла большая джакузи, в соседней кабинке находился душ. Я подошла к ванне, быстро повернула краны с водой и, найдя полотенце, разделась. Кажется, в ней я заснула, так как через какое-то время Скай слегка что-то проулюлюкал в мое ухо.

— Уйди, развратник! Что тебе надо? — я пыталась прикрыться и покраснела как вареный рак.

— Я хотел сказать, что тебя ждет мама. Она уже часа пол сидит в комнате.

— Спасибо, что сообщил, — проговорила я, — а теперь марш отсюда.

— Как прикажете, ваше голышество!

Я плеснула в него водой, правда она все равно прошла насквозь. Скай состроил обиженную гримасу, но исчез. Я быстро вылезла из ванны и, обмотавшись полотенцем, пошла встретить маму.

Роза Хейнс была красивой сероглазой женщиной с такими же светлыми волосами, как у меня. Училась она не важно и особых успехов в зельеварении не добилась. Зато ей удалось привлечь внимание самого завидного холостяка Чекстеля — Юрия Моссада. Он не обещал на ней жениться, но все поговаривали, что таким влюбленным его не видел никто. Моя мама слышала о том, что большинство населения Чекстеля — оборотни и вампиры. Роза никогда не спрашивала у возлюбленного, куда он уходил в полнолуние. Ей это было не важно. Мама очень скучала по мне. Хоть она не была идеальной матерью, но какие-то чувства у нее были. Юрий сам захотел познакомиться со мной и поэтому предложил, чтобы я провела каникулы у них в Чекстеле.

Роза долго расспрашивала о моей жизни и извинялась за то, что она такая плохая мать. Я рассказывала все настолько откровенно, насколько могла. Мама предложила сходить со мной на могилу Энжела, и я с благодарностью посмотрела на нее.

— А когда в этом доме подают ужин?

— В семь часов. Форма одежды парадно-выходная.

— Это как? У меня ничего нет.

— Сегодня оденешь, что у тебя есть, а завтра пойдем по магазинам обновлять твой гардероб.

— Сколько народу живет в этом доме?

— Дай подумать, — мама задумалась, — Я, Юрий, Урсула — младшая сестра Юрия, Христиан, Элиза — секретарша Юрия, слуги, управляющий Борис и его жена Марта. Большую часть здесь составляют гости. За ужином обычно не очень много народу, хотя к нам часто заходит Артур Кристол. Он является соправителем Юрия.

— Замечательно, — пробурчала я. Надеюсь, сегодня мне не придется сидеть за одним столом с дядей Маисы. Он-то ведь и выгнал ее мать с братом из города. Надо будет спросить у Юрия про отца подруги — Генри. Только придется действовать аккуратно, иначе могут возникнуть ненужные вопросы и подозрения со стороны Моссада. Нельзя, чтобы мамин мужчина знал, насколько я информирована о правителях Чекстеля.

Тут в дверь негромко постучали, и в комнату зашла молодая девушка.

— Леди Роза, вас просят спуститься вниз.

— Да, Бетти, сейчас иду.

Девушка поклонилась и закрыла за собой дверь.

— Вау, мам, какое к тебе обращение!

— Ну, я до сих пор не могу привыкнуть, — смущенно произнесла она. — Ведь наша семья никогда не была богатой.

— А папа? — резко вырвалось у меня. Я даже прикусила себе язык. Ну почему я сначала говорю, а потом думаю.

— Я думаю, это не имеет отношения к делу, — лицо мамы потемнело и она пошла в направлении к двери, — жду тебя внизу в семь. Оденься по лучше, я не хочу, чтобы мне было за тебя стыдно.

— Хорошо.

Она вышла из комнаты, и я тяжело вздохнула. Может мне с сегодняшнего вечера сесть на диету? Признаюсь, я боялась ужина, на котором меня все будут оценивать, и смотреть с презрением. Но чему быть, того не миновать. Я покажу им кто такая Александра Хейнс. Правда мой боевой дух испарился, как только я разложила на кровати свою одежду. Пожалуй, лучше было придти в костюме Евы. Наконец я остановила свой выбор на синих зауженных джинсах и черной футболке с рукавами в три четверти. Волосы я забрала наверх в хвост. Проблема состояла в обуви: кроме домашних тапочек и сапог, в которых я приехала, у меня ничего не было. Пришлось надеть серые тапки, повезло, что они не розовые. Я последний раз посмотрела на себя в зеркало и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Слуга проводил меня в большую столовую, которая находилась на первом этаже. Эта комната была необычайно просторной. Цвет обоев напоминал мне глаза Влада, такой же глубокий и зеленый. Белые бархатные шторы были опущены, но благодаря правильно расставленному освещению, в комнате было достаточно света. Посередине стоял длинный стол, накрытый белой скатертью с красивыми маленькими цветами. Так же по периметру столовой были расставлены диванчики, чтобы гости могли отдохнуть и посидеть. Помещение имело три двери: выход на половину прислуги, в прихожую и курительную комнату. Юрий Моссада не мыслил своей жизни без табака. Как это по-дворянски!

Когда я зашла, взгляды всех присутствующих обратились ко мне. Мой желудок провалился внутрь от страха. Господи да они оделись, как на королевский прием, а я! Мне стало стыдно за то, как я выгляжу. Мама ободряюще посмотрела на меня, и я улыбнулась ей в ответ. Она была необычайно красива в лавандовом платье на узких бретельках.

— Дамы и господа, — официально произнес Юрий, — хочу представить вам Александру Хейнс — дочь моей дорогой Розы. Прошу любить и жаловать!

Он подошел ко мне и проводил к моему креслу, которое было между моей мамой и молодой женщиной. Кажется, последняя и была младшей сестрой Моссада. Христиан криво мне улыбнулся, а секретарша хозяина лишь бездушно окинула меня взглядом.

— Добро пожаловать в наш дом, — дружелюбно произнесла кудрявая брюнетка, — я Урсула Моссада.

— Очень приятно с вами познакомиться, — пролепетала я.

— Давай сразу перейдем на «ты», хорошо? — ее глаза шанхайского неба слегка просияли.

— Договорились Урсула, — кивнула я и села на кресло, которое мне заботливо отодвинул Юрий.

Наконец все перестали на меня пятиться и приступили к поданному ужину. За столом завязалась оживленная беседа между Юрием, Христианом и Элизой. Я прислушалась к их разговору. Они обсуждали Артура Кристола.

— Почему он сегодня не пришел? — возмущенно воскликнула секретарша.

— У него сегодня много дел, дети хотят кушать, — ответил Юрий, медленно пережевывая кусок отбивной по-мексикански.

— Интересно, где он берет столько еды? — задумчиво проговорил Христиан.

— А ты выйди после полуночи на улицу и узнаешь, — Элиза пыталась раззадорить парня.

— Ну, если ты составишь мне компанию, — лукаво улыбнулся он в ответ.

— Хорошо, обещай только больше не кусать меня, медвежонок!

Мне показалось или Юрий подавился? Что-то они слишком вольготно беседуют эти Христиан с Элизой. Может у них роман? Хотя она для него старовата, но зато женщина с опытом. Я тихо захихикала.

— А правда, что ты любишь ездить верхом? — обратилась ко мне Урсула.

— Я бы сказала — да, но мой конь каждый раз заставляет меня чувствовать себя неважной наездницей.

— Не пробовала поменять лошадь? — насмешливо произнес Христиан.

— Я не боюсь трудностей, — я выразительно посмотрела на него, — и всегда иду до конца!

— Вот они слова истинной наездницы! — весело воскликнула Урсула.

Все засмеялись, и ужин продолжился в более теплой атмосфере. Урсула была молодой женщиной. Ей было не больше двадцати пяти. Потом я узнала, что они с Элизой были одногодками, но совсем не подругами.

Ужин закончился около девяти. Время за разговорами пролетело незаметно. Урсула предложила проводить меня до кабинета Юрия. Кажется, я ей понравилась. Очко в мою пользу. Христиан вел себя сдержанно, и я смогла парировать все его выпады. Мама за вечер не сказала почти ни одного слова. По ее глазам я поняла, что она очень переживает за меня. Ну и ладно мы и сами с усами.

Идя по коридору, я снова посмотрела на портрет Франчески.

— Знаешь, — задумчиво произнесла я, — а ты ее напоминаешь.

— Все так говорят, — вздохнув, произнесла Урсула, — пожалуй, у меня ее характер.

— В вашем роду все такие красивые?

Девушка засмеялась и подвела меня к золотистой двери.

— Желаю приятно провести вечер, сладких снов, — девушка поцеловала мой лоб и танцующей походкой ушла.

Я немного постояла перед дверью и постучала.

— Входите, — был ответ.

Досчитав до десяти, я повернула дверную ручку и зашла в кабинет Юрия Моссада.

В комнате было довольно темно, так как единственным источником света служил камин. Мне стало немного не по себе. Кресло Юрия стояло спиной ко мне, но он, похоже, почувствовал мое смущение.

— Мне иногда надоедает свет. Я могу вот так часами смотреть на огонь и думать о своей жизни.

Моссада поднялся с кресла и заботливо посмотрел на меня.

— Я ведь не случайно пригласил тебя погостить в Чекстель. У меня есть к тебе серьезный разговор и прежде чем мы приступим, я хочу выпить за твой приезд.

Я не успела ничего возразить, когда в моей руке оказался большой кубок с непонятной жидкостью.

— Что это? — с подозрением спросила я.

— Выпей и узнаешь, — Юрий хитро улыбнулся.

— А если я не стану пить?

— Ты обидишь хозяина, а ссорится со мной тебе не на руку. Пока я тебя опекаю, Христиан даже пальцем не посмеет пошевелить.

— Значит, он говорил обо мне?

Юрий ничего не ответил, но его молчание означало не иначе как да.

— Хорошо, — я поднесла кубок к губам и произнесла тост, — за одного из правителей Чекстеля, за оборотня Юрия Моссада.

В мой рот полилась слегка соленая обжигающая жидкость. Сначала в горле противно запершило, но потом по телу разлилось приятное тепло.

— Тебе понравилось? — хозяин дома сел в кресло и указал рукой на стоящую рядом скамеечку. Я села и протянула ноги к огню. Эх, вот бы Скай был здесь. Погрузившись в расслабляющий эффект напитка, мой слух не сразу уловил вопрос Моссада.

— Так всё-таки что это?

— Напиток детей ночи.

— Пфффф… — из меня полились остатки крови. Пламя в камине заколебалось.

Юрий весело засмеялся.

— Ну признайся, что ощущения от нее приятные.

— Какая гадость и вкус довольно странный!

— Еще бы, это же человеческая кровь.

Упс, в животе предательски заурчало и мне показалось, что сейчас весь ужин из меня резко катапультируется. Моссада понял по моему лицу, что я могу запачкать его драгоценный ворсистый ковер. Он быстро встал из кресла и через пять секунд стоял со стаканом воды. Сделав пару глотков, я почувствовала, что ураган в животе успокоился.

— Тебе лучше? — Юрий уже сидел в кресле и снова с беспокойством смотрел на меня.

— Это было жестоко! — в моем голосе послышались нотки ярости. Кажется, до меня постепенно стал доходить смысл этого поступка.

— Прости, Лекс так было нужно, — извиняясь, произнес Юрий.

— Нужно для чего?

— Я хотел проверить, не вампир ли ты.

— Ну, видимо, нет, — я показала ему зубы.

— Верно и даже не оборотень, я бы почувствовал собрата, — добавил он.

— И кто же я? — теперь мне стало любопытно. Юрия настолько интересовала моя персона, что он решил рискнуть: пригласил меня в гости, дал попить человеческой крови, хотя я могла разойтись и неизвестно чем бы это кончилась. А уж окажись я ведьмой, то он бы уже лежал отдельно от своей шкуры.

— Я сдаюсь, Александра. Первый раз вижу такую. На вид ты обычный человек, но меня к тебе тянет, — последние слова Моссада произнес уже шепотом.

— Может у меня особый набор феромонов! — улыбнулась я.

— Очень может быть. Но ты действительно притягательная девушка, любой магнит бы тебе позавидовал.

— Давайте не будем больше обо мне. Вы, кажется, хотели со мной о чем-то поговорить.

— Я хочу жениться на твоей матери.

А вот теперь настала моя очередь удивляться. Ничего себе поворот событий.

— Я рада за вас обоих, — вполне серьезно произнесла я.

— Правда? — недоверчиво произнес Моссада. — Ведь твоя мать останется жить здесь со мной, она будет замужем за оборотнем, которого бояться, но и тайно ненавидят. Ей будет трудно оставаться человеком. Как ты отреагируешь, если она перевоплотиться?

— Во-первых: моя мама должна быть счастлива и если Вы сделайте ее такой, я не против, ну а во-вторых: она не захочет рожать, будучи перевоплощенной. Значит, в ближайшее время на такой шаг Вы не пойдете, — закончив свою речь, я внимательно посмотрела в глаза шанхайского неба.

— Ты слишком умна для своих лет и, безусловно, права. Я никогда не допущу, чтобы мой трон остался без наследника.

— На это я и рассчитываю.

Юрий задумчиво закурил трубку. Клубы дыма заполнили все пространство кабинета.

— Юрий, я могу задать Вам вопрос?

— Конечно, — его взгляд снова стал внимательным.

— У Христиана и Элизы роман?

— Ты заметила, да?! Ничего не могу поделать. Эта вампирша крутит им как хочет. Признаюсь, ты ей не понравилась, уж слишком бурно на тебя реагирует Христиан. После того, как его отца и мать Артур убил за заговор, он как с цепи сорвался. Возомнил себя избранным для короны Повелителя Ночи.

— Спасибо за откровенность, — с благодарностью произнесла я.

Мне вдруг стало жаль этого всесильного оборотня. Всю жизнь он стремился к власти, а теперь, когда он нашел любовь, то больше всего на свете боялся ее потерять. Юрий устранял все то, что могло помешать ему достигнуть заветной цели.

— А зачем Вы меня проверяли все-таки?

— Я понял, что твоя мать зельеварка, но кем был твой отец я так и не смог узнать.

Это меня заинтересовало.

— А что если Вы поможете мне найти отца, а взамен я гарантирую ангельское поведение и всяческую помощь на свадьбе?! Ведь моя мама не знает о том, что вы собирайтесь на ней жениться.

— Верно мыслишь, Александра. Я помогу тебе, взамен же будь паинькой и склони свою мать к правильному решению.

— Ну, тогда я, пожалуй, пойду спать, а то устала с дороги.

— Конечно, Алекс, не смею тебя задерживать.

— В таком случае спокойной ночи, — я встала с кресла и пошла к двери.

— Алекс?

— Да, — я обернулась.

— Зови меня Юрием. Теперь мы одна семья.

— Тогда спокойной ночи, Юрий.

Я вышла из кабинета и пошла в свою комнату. Перед моими глазами все еще стояло улыбающееся лицо оборотня. Наконец-то моя большая кровать. Рядом на стуле уже лежала кружевная сорочка. Я надела ее и забралась под одеяло. Глаза закрылись сами собой. Ну что же, первый день в Чекстеле прошел не так уж и плохо. Этот удивительный город с необычной энергетикой возрождал меня и вливал жизненный соки. Я уже порядком размечталась, как рядом опустилось тело Ская.

— Вот и я.

— Ага, — произнесла я, зевая.

— Как тебе семья Моссада?

— В целом положительно, но точно могу сказать только после полнолуния, — я тихо захихикала.

— Надеюсь, ты не захочешь здесь жить! — кажется, призрак разволновался не на шутку.

— Не знаю, Юрий хочет жениться на моей матери.

— Вот это да, — рыжий аж присвистнул. — А я знаю, что сейчас делает Христиан!

— Ну и что же? — пришлось спросить, так как этого и добивался парень.

— Шлепает эту пепельную секретаршу, — тоном эксперта произнес он, — и справляется со своей задачей весьма умело.

— Фуууууууууу, ну ты и пошляк. Не желаю тебя больше слушать, — я закрыла голову одеялом и попыталась заснуть.

Скай еще долго предпринимал попытки меня разговорить, но я уже не слушала его. Когда сегодня Юрий дал мне попить крови, я его обманула. Мне понравилось. К своему ужасу мне ничуть не было противно. Мое горло до сих пор все еще приятно жгло. Почему? Как такое вообще возможно? На эти вопросы мне мог ответить только вампир. Маиса…

Ноябрьское утро порадовало слабыми лучами солнца. Воскресение, я в Чекстеле, никто не кричит в ухо, что пора вставать и жизнь уже прекрасна! Интересно который сейчас час? Я осторожно вылезла из-под одеяла и внимательно осмотрела свою комнату. Дорожной сумки на месте не оказалось, и я подошла к большому платяному шкафу. Действительно вся одежда там — разложена по аккуратным стопочкам. Я так не умею. Мне захотелось выйти на балкон, и я надела белый атласный халат с запахом.

Легкий ветерок подхватил мои волосы и разметал их по разным сторонам. Город видимо еще спал после очередной ночи.

— Доброе утро, дочь! — мама осторожно зашла в мою комнату и присела на кровать. — Ты рано встала.

— Сколько сейчас?

— Шесть утра.

Я тихо застонала и плюхнулась на кровать.

— О чем вы вчера разговаривали с Юрием?

— О тебе, — я хитро улыбнулась и перевернулась на живот.

— А ну-ка подробнее, что это ты от меня скрываешь? — мама легка рядом и посмотрела на меня взглядом, предвещающим долгую пытку.

— Он безумно тебя любит и боится потерять. Это все, что я могу тебе сказать.

— Александра Хейнс, с каких это пор ты недоговариваешь своей матери?!

— С тех самых, когда моим воспитанием занялась бабушка.

— Ты меня укоряешь в этом? — с возмущением произнесла мама.

Скай на цыпочках подошел к кровати и с сочувствием посмотрел на меня. Кажется, он понял, что пришел не вовремя.

— Нет конечно, ты имеешь право на собственную жизнь. В конце концов, ты бы меня баловала, а бабушка держит в ежовых рукавицах.

Мои слова ее убедили. Мама сказала, что после завтрака мы поедем за покупками. Через два с половиной часа я должна быть в столовой. После того, как дверь за Розой закрылась, Скай расслабил плечи и заговорил:

— Что, с утра семейные разборки?

— Все в порядке, — пробурчала я.

— Вижу. Кстате Маиса хочет тебе позвонить, узнай номер мобильного телефона твоей мамы.

— Без проблем, — я поднялась и засобиралась в душ, — наконец-то поговорю с нормальным человеком.

— Человеком?!

Я сильно хлопнула дверью ванной.

Завтракали мы с мамой вдвоем, так как Юрий, Христиан и Элиза уехали в здание-дворец, а Урсула еще не встала. Роза сказала, что то строение с пятью башнями называется Гротерский дворец. На мой вопрос о количестве башен, мама посоветовала обратиться к Юрию.

В одиннадцать часов мы уже стояли во втором по счету магазине одежды. Мама тщательно подбирала мне необходимые вещи. Меряя платье так десятое, я, наконец, спросила:

— Ты ведь не просто так выбираешь мне платье?

— С чего ты взяла? — но по выражению маминого лица я поняла, что она не договаривает.

— Врать ты не умеешь, — заявила я, — так что давай начистоту!

— Сегодня мы идем на прием к Артуру Кристолу.

От неожиданности я выпустила из рук короткое красное платье. Мама поняла этот жест иначе.

— Да ты права детка, слишком вульгарное. Давай померяешь вон-то белое с черными цветами.

Я нехотя кивнула и экзекуция продолжилась. Наконец мы остановили выбор на том самом белом платье с черными цветами. В нем мне особенно нравился подол-колокол. Мама подобрала к нему черные туфли с маленькими белыми цветочками, черное короткое пальтишко и черный клач. Пока Роза расплачивалась на кассе, я решила позвонить Маисе. Хотя мы договаривались, что вампирша сама со мной свяжется, но ждать просто не было сил. Домашний номер семьи Кристол я знала наизусть. После трех гудков в трубке послышался голос Венди.

— Привет, кроха! — подразнила я его.

— Лекси!!!!! — прокричал мальчик в трубку, затем видимо Мейс — Майкааааааааа, Лекс звонииииит!

На втором плане послышались ругательства и, наконец, трубку взяла Маиса.

— Привет подруга, — произнесла она, — вижу, уже нервишки сдают.

— Ага, походи-ка три часа по магазинам, перемеряй кучу платьев, и тебя еще до конца дня будет потряхивать!

— Ну, доля оптимизма в тебе еще осталась, — проговорила вампирша, — а ты куда-то идешь?

— Угадала, в гости к Артуру Кристолу.

Молчание, дыхание в трубке усилилось, но видимо Маиса взяла себя в руки.

— Алекс, ради всего святого, будь там осторожна!

— Шутишь?! Я же просто обожаю вампиров.

— Прекрати нести чушь.

— Глупенькая, ты разве забыла, что моя кровь вампиров не привлекает.

— Все равно подстраховаться не мешает.

— Ты лучше скажи, когда приедешь сюда!

— К четвергу, там как раз будет полнолуние.

От этих слов внутри у меня все похолодело.

— Только не говори, что мы пойдем искать Энжела…

— Я именно об этом, лучшего времени не найти…

— Алекс, ты где? — прокричала Роза.

— Черт, мама меня ищет, — проговорила я, — потом тебе позвоню или передай мне как-нибудь записку.

— Ок, жди вечернюю почту.

Маиса положила трубку. Что она подразумевала под почтой? Вампирша пошлет мне посылку, а может бандероль?

— Алекс, вот ты где, нам пора домой. Время обедать, а потом будем готовиться к вечернему приему.

Я ободряюще ей улыбнулась и в предвкушении вкусной еды вышла следом за Розой из магазина. Обедали мы уже втроем. Урсула наконец-то соизволила проснуться, и после принятия пищи она потащила меня на конную прогулку. Девушка ездила превосходно. Ее арабский скакун Басад оказался настоящим душкой. Я так же оседлала араба по кличке Хорсе и мы поскакали по близ лежащим полям. Интересно как там мой Дьявол? Урсула одобрила мою манеру езды, она, как и я обожала скорость. Все это еще больше сблизило нас с ней.

Я осторожно попросила ее рассказать об Артуре Кристоле. Вот, что я узнала от Урсулы. Артур Кристол был старшим братом и с детства заботился о Генри Кристоле. Он хотел выгодно женить брата, но тот влюбился в обычную смертную девушку. Помимо того, что Глория оказалась человеком, так у нее еще и была дочь. Артур возненавидел маленькую девочку и, поговаривали, что по его приказу ее обратили. При этих словах я вздрогнула. Маиса рассказывала мне, что все вышло случайно, но на самом деле…

— Ты побледнела, — отметила Урсула, — может быть хватит уже страстей?

— Нет, мне очень интересно, — я сделала вдох чуть дольше, чем планировала, — просто ты очень реалистично рассказываешь.

— Спасибо, Лекс, — девушка рассмеялась, — ты меня совсем избаловала. Так вот, главное было не в этом. Жена Генри забеременела от него и за месяц до рождения ребенка ее укусили. Обычно после этого дети в утробе погибают, но ставшая вампиром Глория родила необычного мальчика. Он был вампиром лишь наполовину, то есть мог питаться как кровью, так и обычной человеческой пищей.

Этот факт повлиял на то, что после смерти отца из двоих братьев главой клана избрали Генри. Понятно, что старший брат Артур этому не обрадовался. Он давно дружил с Юрием и хотел подговорить того на убийство Генри. Мой брат не был глупцом, к тому же Артур всегда отличался жаждой власти, он отказал ему и Кристол-старший пообещал отомстить. Вскоре с Генри расправился Совет Старейшин, так как он им чем-то не угодил. Артур стал главой клана, Юрий был временно отстранен от власти, а Глорию с ее детьми глава клана выгнал из города.

Бедная Маиса и как она еще терпит этот Совет? Неужели она не хочет им отомстить? Может сначала она займется своим дядей? Сегодня вечером я увижу насколько прочно положение этого вампира в Чекстеле.

— Но как Юрий восстановил свою власть?

— Очень просто, — улыбнулась Урсула, — оборотни взбунтовались, к тому же сам Совет Старейшин сказал, что правление должно быть разделено между вампирами и оборотнями.

— И твой брат ему не отомстил?

— По-своему, теперь большая часть власти в руках у Юрия. Совет его просто обожает.

— Он что использовал приворотное зелье?

— Очень может быть, — Урсула мне подмигнула и развернула коня по направлению к дому.

Я нагнала ее, когда она уже слезала с лошади.

— Неужели Артуру было наплевать на своего брата? Зачем он все это сделал?

— Во имя власти, Лекс, во имя власти. Ты еще слишком мала, чтобы понять, как приятно чувствовать себя всесильным и распоряжаться жизнями других. В этом и есть слабость детей ночи — кровь дает нам не только силу, бессмертие, но и власть. Из-за нее мы и теряем многие человеческие качества, так как думаем, что мы всесильны. На самом деле, мы лишь животные, которые зависят от пищи, — она невесело улыбнулась и чем-то явно расстроенная пошла в дом.

Я и не думала, что она презирает себя за то, кто она есть. Дети ночи — это звучит гордо. Власть портит… Но все равно она должна кому-то принадлежать. Наверно Урсула права, я еще слишком мала для таких разговоров.

Пора было собираться на вечер к Артуру Кристолу. Мне совсем не хотелось туда идти. Урсула была со мной очень откровенна. Я решила, что она не любит Артура, значит, вечеринка обещает быть не такой уж и занудной.

После душа ко мне пришла служанка и помогла сделать прическу. Я надела платье и посмотрела на себя в зеркало.

Урсула с удовольствием взяла меня в свою машину, хоть я и не была любителем toyota camry, но в такой компании могла и пренебречь своими предпочтениями. Юрий с мамой ехали на шикарном белом лимузине, позади нас Христиан с Элизой на bmw x5 завершали процессию. Мы подъехали к большим резным воротам. Урсула остановилась и заглушила мотор.

— Пошли, — сказала она, выходя из машины.

— Куда?

— В дом, тут своя пропускная система. Вампирские штучки и все такое.

— Да уж, — я послушно покинула машину и стала ждать, пока остальные из нашего кортежа к нам присоединяться.

Юрий велел всем идти парами и осторожно отворил створку ворот. Тут нас неожиданно окружила стая летучих мышей. Самая большая из них опустилась на землю перед Моссада-старшим и обратилась в мужчину средних лет мускулистого телосложения.

— Добро пожаловать монсеньер, мой господин ждет Вас и Вашу семью. Но из мер предосторожности я должен убедиться, что Вы не проведете с собой лишних.

— Разумеется, Щукель, выполняйте свои обязанности.

После этих слов часть из стаи летучих мышей оборотилась и теперь уже в человеческом обличье слуги Артура осматривали нас. Один из вампиров недоверчиво обнюхал меня и поморщился. Христиан захихикал, но его веселье оборвал недовольный взгляд Элизы.

— Все в порядке монсеньер Юрий, — после досмотра произнес Щукель, — Вы и Ваша семья можете пройти. Приятного вечера.

Моссада поблагодарил начальника охраны, а именно им и был Щукель и под руку с моей мамой направился к дому, стоящему в метрах так двухсот от ворот.

— А мы разве не могли проехать это расстояние на машине? — спросила я Урсулу. Моим ногам не очень-то пришлось по душе преодолевать такой путь на десятисантиметровых шпильках.

— Ну, мы могли бы, — засмеялась девушка, — вот только ты и твоя мать не умейте ни летать, ни трансгрессировать, так что можно сказать из-за вас мы и тащимся.

— Вот утешила, — буркнула я и чуть не упала.

— Смотри под ноги, — подколол меня Христиан, — а то с такой высоты может закружиться голова.

— А ты засунь обратно свой язык, — огрызнулась я, — а то сегодня вечером его кто-нибудь откусит.

Юрий прыснул и велел нам замолчать. Вот наконец и жилище Артура. У парадного входа нас уже ждал бледный слуга в ливрее.

— Прошу, проходите, — пролепетал он.

Элиза снисходительно кивнула и подала ему свое кроличье манто. Теперь на ней было длинное синее платье с открытой спиной. Правда мне показалось, что она в нем выглядит какой-то горбатой. На маме потрясающе сидело платье оттенка бургундского вина без бретелек, ну а Урсула превзошла себя — не каждая рискнет появиться в логове представителя вампиров в наряде ангела. Мужчины Моссада были оба в черных фраках, подчеркивающих их красоту и значимость.

Вот и большой зал. Первое на что я обратила внимание, была люстра. Такие обычно не уступают по стоимости хорошей иномарке. В целом помещение было выдержано в стиле пустоты — все по минимуму. Я не нашла лестницы, которая соединяла первый этаж со вторым. И вообще странно, почему в жилище Артура два этажа, хотя наверняка у него большой подвал, где он кормит своих слуг и сторонников. Стоп! А у Юрия Моссада есть такой подвал? Что-то мне стало не по себе от этой мысли, и я решила поделиться своими наблюдениями с Урсулой.

— Вампиры любят высоту, но этот дом особенный. Сколько не пытались архитекторы построить сверху этажей, все они разрушались. Поэтому Артур решил, что ему хватит смотровой башни. Ты ее просто не увидела. Она имеет достаточную высоту, чтобы наблюдать за звездами и делать астрологические прогнозы. Бывает, что один из старейшин любит смотреть с этой башни за небесными светилами.

Уж не Оттом ли? В голове мелькнула информация, которую мне рассказывала Маиса про Совет и старейшину-вампира.

Второй слуга провел нас в другой зал, который размерами превосходил первый. Здесь уже висели три больших люстры, а в конце помещения стоял небольшой трон из красного дерева. Для значимых персон в первых рядах были поставлены скамейки, обитые зеленым бархатом. Артур был единовластным правителем в своем доме, это очевидно. Слуга предложил сесть нам всем на скамьи, и я поневоле ощутила себя на ранг выше тех, кому предстояло все это время стоять. Наконец зал заполнился вампирами или правильнее сказать подданными и жителями Чекстеля. Каждый из них почтительным поклоном приветствовал Юрия, на остальных членах семьи Моссада они не обратили никакого внимания. Я заметила, что одна скамейка оказалась лишней или может Артур позвал еще какую-нибудь важную персону? Ответ не заставил себя долго ждать.

Через минуту в зале появился хозяин дома, и я была вынуждена признать, что разочаровалась. Артур Кристол был мужчиной лет около пятидесяти с седыми короткими волосами, пышными усами и красными глазами. Одет он был в черный балахон, обшитый золотом и рубинами. За ним следом появился маленький карлик, который нес на шелковой подушке длинный клинок. Видимо это была какая-то традиция. Хозяин дома сел на трон и от всего сердца поприветствовал Юрия Моссада. Приглашенные дружно загудели в знак одобрения. Вампир жестом попросил толпу утихомириться.

— Итак, уважаемые гости я позвал всех вас на этот прием, чтобы представить новых членов нашей большой семьи города Чекстель. Они вчера приехали сюда и являются необычными людьми, которые подают большие надежды. Нам с уважаемым Юрием очень бы не хотелось, чтобы с ними что-то произошло. Я, как правитель вампиров даю клятву, что никто из моих собратьев не прольет их крови.

Тут-то и выяснилось предназначение клинка. Артур Кристол взял оружие с подушки и порезал себе палец. Маленькая струйка крови полилась на пол и гости опять загудели. Теперь видимо пришел через Юрия. Моссада-старший величественно подошел к вампиру и, произнеся туже самую клятву, порезал палец. Кровь оборотня и вампира смешалась на полу. Она закипела и затем испарилась. Договор был скреплен и Юрий сел на свое место.

— А теперь уважаемые гости, — провозгласил вампир, — позвольте представить вам семью Грей.

Двери зала отворились, и я застыла на месте. Через толпу гостей шел Марс с родителями. Я, конечно, могла понять, почему находилась среди этого сборища, но вот что делал на этом приеме мой друг? Неужели мы недооценили его значимость. Мне не терпелось узнать, что будет дальше.

Яков — отец Марса и его жена Дорис были одеты в красные балахоны, на моем же друге красовались обычные синие джинсы и свитер в оранжево черную полоску. Марс скромно стоял за спинами своих родителей, но Артур попросил его подойти ближе. Парень посмотрел на него испуганными глазами, но Яков подтолкнул сына вперед. Мне стало жалко Марса, тот дрожал как осиновый лист.

— Что он собирается делать с парнем? — с тревогой спросила я Урсулу, но та лишь отмахнулась от меня. Я посмотрела на остальных Моссада — на их лицах был такой же живой интерес, как и у их родственницы.

— Ты Марс Грей? — ласково обратился к моему другу Артур Кристол.

— Да, сэр.

Вампир засмеялся, и толпа вторила ему.

— Ты теперь равный всем нам. — Твердо произнес он, — ты великий волшебник и благодаря этому городу станешь еще могущественнее.

Все с благоговением посмотрели на скромного мальчика в очках. Яков и Дорис с удивлением взирали на сына. Во мне шевельнулось нехорошее предчувствие, или правильнее сказать я знала, что будет дальше? Юрий встал и велел всем членам нашей семьи выйти из зала.

— Что они с ними сделают? — спрашивала я у них.

— Детка пойдем, не время задавать вопросы, — ответила моя мама, таща меня за руку из зала.

— Еще как время, — прокричала я и вырвалась.

В мой организм вновь проникло электричество, тепло насильно вливалось в тело, это могло значить только одно — смерть на подходе.

— Алекс не смей, — мама пыталась побежать за мной, но Христиан ее удержал и прыжком нагнал меня. Я вытолкнула из себя силовую волну, которая пригвоздила парня к полу. Юрий молча наблюдал за этой картиной, он единственный сохранял спокойствие и просто смотрел на происходящее.

Очередной разряд настиг меня, когда я была уже у дверей зала. Вспышка ослепила меня и я поняла, что опоздала. По крикам радости и рычанию, было понятно, что их убили. Родители Марса и он сам мертв. Я ворвалась в зал и застыла. Меня передернуло от увиденной картины. Весь пол был залит кровью, которую слизывали то тут, то там обезумевшие вампиры. Марс стоял у трона Артура и из глаз его катились слезы. Кристол зажал ему рот, чтобы парень не кричал. Я решительно направилась к хозяину дома. Вампиры почти не обратили на меня внимания. Они лишь смотрели своими красными глазами и принялись дальше утолять свою жажду.

— Твоя подружка? — обратился вампир к Марсу.

Тот лишь кивнул и тогда Артур выпустил парня из своих железных объятий. Марс подбежал ко мне, и я крепко обняла своего друга. Ему сейчас как никогда нужна была поддержка. Я вывела его из зала, и на меня тут же набросился Христиан.

— Ты хоть понимаешь, что сделала? — кричал он, — Артур мог тебя убить и нас заодно! Мы находимся в его доме!

— Замолчи, Христиан, — прервал его Юрий. — Она поступила так, как хотела. Это ее право.

— Ее право? — к Моссада-младшему присоединилась Элиза. — Да кто она вообще такая?

— Хороший вопрос, — задумчиво произнес Юрий. — Думаю, когда-нибудь мы это узнаем.

Последние слова были скорее обращены ко мне. Я все еще не отпускала Марса, а тот лишь плакал и крепче сжимал мою руку. Слуга-вампир прервал нашу беседу и предложил всем пройти в комнату отдыха.

Я села на диван и нежно погладила лицо Марса.

— Все будет хорошо, — этими словами я пыталась скорее убедить себя.

— Алекс, — сквозь слезы произнес парень, — я так рад, что ты здесь со мной.

— Я тоже рада тебя видеть пусть и при таких обстоятельствах.

— Как мило, — произнес Христиан, — голубки воркуют и воркуют.

— Заткнись, — процедила Урсула. Она подсела ко мне и Марсу и заботливо посмотрела на парня.

— Все будет хорошо, малыш. Тебя Артур не тронет.

— Думаешь, я теперь хочу жить? — ответил ей мой друг.

— Ты не прав, — встрял в разговор Юрий, — жизнь — это дар, который дается один раз. Каждый в этом городе отдал бы все на свете лишь бы жить и любить как обычные люди.

При этих словах он нежно посмотрел на Розу, и я поняла, что его, как и Урсулу не радует участь человека-зверя. Христиан покачал головой, а Элиза презрительно фыркнула. Но она не посмела спорить с хозяином.

Тут в комнату зашел Артур. Юрий встал и пожал ему руку. Вампир впервые с интересом посмотрел на меня.

— Это и есть дочь твоей любовницы?

— Она самая, — Моссада улыбнулся.

— Впечатляет. — Артур попытался проникнуть глазами в мою душу. — Какой силой она владеет?

— У нее силовая волна, — пробурчал Христиан. Видимо хорошо я его припечатала.

— Она маг? — спросил Артур у Юрия. Такое чувство, что меня здесь не было.

— А ты сам узнай! — оскалился Моссада.

Артур медленно подошел ко мне. Несмотря на все отвращение, я с интересом ждала, что будет дальше. Его ноздри расширились, и он вдохнул мой запах. Его нос поморщился, как будто унюхал сгнившее яблоко. Я ослепительно ему улыбнулась. Вампир недоуменно посмотрел на оборотня.

— Моссада, нам надо поговорить, — произнес он, — отправь свою семью домой и позаботься о мальчишке.

Юрий кивнул и пошел провожать нас до ворот. Мы все шли молча. Марс сел в машину к Урсуле и ждал, когда Моссада-старший попрощается со мной.

— Алекс, — оборотень заправил за ухо, выбившуюся из моей прически прядь, — закрой сегодня окно и сразу ложись спать. Я не хочу, чтобы утром в моем доме стало одним трупом больше.

— Спасибо, Юрий, — сама не зная почему, я обняла его. Моссада этого не ожидал и поначалу растерялся, но потом заключил меня еще в более крепкие объятия.

— Пора, — произнес он и закрыл за мной дверцу машины.

Всю дорогу до дома Урсула что-то сосредоточенно обдумывала, Марс спал на заднем сидении. Сегодня мой друг слишком много всего пережил. Роза обещала приготовить мальчику успокаивающее зелье, чтобы он как следует поспал.

Вот и моя комната. Я, не раздеваясь, легла на кровать. Было лень даже снимать туфли. В моей душе чувствовалось какое-то опустошение, будто я чего-то недополучила. Вдруг мои уши уловили какой-то шум на балконе. Я же забыла закрыть окно! Тело резко подскочило и бросилось к балкону. Не может, быть: на перилах сидела измученная летучая мышь, а с ней рядом стоял Скай.

— Это и есть почта? — с возмущением спросила я у призрака.

— Что за тон, Алекс, — парень злобно посмотрел на меня, — да я еле ее пронес через охранные заклинания. Ну и система здесь!

Кажется до меня наконец дошло.

— Маиса, — я с криком бросилась к летучей мыши и чуть не задушила ее в объятиях. Это была вторая желанная встреча за день.

— Не задави мышку, — произнес Скай, — ей досталось!

— Конечно, конечно, сейчас я ее отнесу на кровать, — и, повернувшись к рыжему, — закрой балкон, а то могут гости наведаться.

— Какие еще гости?

— Объясню потом, сделай, как я сказала.

Осторожно положив подругу на кровать, я стала ждать, когда девушка придет в себя и примет человеческий облик. Через пять минут ей это удалось, и она осторожно потянулась. Скай облегченно вздохнул и сел рядом.

— Ну как ты? — спросила я у подруги.

— В следующий раз ты не могла бы поселиться в менее охраняемом доме?

— Конечно дорогая, — я нежно обняла подругу.

— Ну, ну Лекси, что за телячьи нежности!

— Просто я соскучилась, сегодня такое произошло.

— Ты вроде была в гостях у моего дядюшки?!

— Ага и встретила там Марса.

Лица призрака и вампирши вытянулись от удивления. Пока я рассказывала о событиях сегодняшнего визита к Артуру Кристолу, никто из них меня не перебил. Под конец рассказа Маиса помрачнела, а Скай лишь в ужасе смотрел в никуда.

— Как ты все это пережила? — воскликнул он.

— Не знаю, в тот момент я думала только о Марсе.

— Похоже наш ботаник не такой уж и лузер, — завистливо произнес призрак.

— Ему не повезло, — проговорила Маиса, — Артур сделает из него чудовище и машину для убийств.

— Ее дядя не мог найти кого-нибудь другого, Марс ведь всего лишь ребенок! — возразил парень.

Я передала подруге слова рыженького.

— Все очень просто, — произнесла вампирша, — у нашего друга особый дар и если правильно его развить, он сможет убивать даже мертвых.

Мы со Скаем присвистнули.

— Зачем ему все это? — спросил рыженький.

— Власть, — со вздохом произнесла я. — Похоже, все в этом городе только о ней и мечтают.

— Да уж, весело попали, — призрак перешел на кресло-качалку.

— Но давайте не будем забывать о цели нашего пребывания здесь, — напомнила я. — До четверга мы должны найти местоположение могилы Энжела.

— В этом городе только одно кладбище, — произнесла вампирша, — завтра и начнем поиски.

— Договорились девочки, а теперь кому-то пора спать.

— Мейс ты останешься здесь? — спросила я подругу.

— Естественно! Не хочу больше испытывать такое.

— Тогда я готова поделиться своим ложем!

— А мне к вам можно? — спросил парень.

— Скаааааааай! — мы с Мейс одновременно и по непонятным причинам произнесли имя парня и засмеялись.

Я уснула быстро и была рада, что со мной самые близкие друзья. Сегодня можно было не опасаться за свою жизнь. Завтра же предстояло сделать многое, в том числе спасти друга Марса.

Мне снился какой-то дворец. Я медленно шла по его коридорам в длинном черном платье. Мое лицо прикрывала легкая кружевная вуаль, но, несмотря на это все меня узнавали. Люди, мимо которых я проходила, с почтением склонялись предо мной. Но я во сне знала, что так надо, так и должно быть. Вот наконец то помещение, куда я так стремилась. Моя рука потянулась к дверной ручке и….я проснулась от толчка в спину.

— Бригада подъем! — прокричал призрак.

— Скай ну зачем ты так, не дал сон досмотреть! — я с укором посмотрела в его невинные глаза.

— Пока ты грезишь, все уже давно встали. Между прочим, Марса забрал дядя Маисы. Ну и старикан! Мне он не понравился. Хорошо, что я никогда не сплю, а то, пожалуй, он был бы главным героем моих кошмаров, а клыки у него…

— Как забрали? — перебила его я. И почему с утра до меня все туго доходит? — Вот черт, а где Маиса?

— Спит в твоем шкафу, — как бы, между прочим, произнес Скай.

Я сорвалась с места и открыла дверцу шкафа. Вампирша в образе летучей мыши мирно похрапывала на моих новых кофточках. Я пощекотала ее живот и подруга проснулась. Ее большие черные глаза мыши с недовольством уставились на меня.

— Вот не надо так на меня смотреть, ты проспала визит дяди.

Глаза мыши быстро заморгали, и она наконец-то слезла с моей одежды.

— Ну вот, теперь придется от шерсти чистить, — ворчала я, очищая новую розовую кофточку от следов спячки Маисы.

Между тем вампирша приняла человеческий облик и от злости пинала мою кровать.

— Эй, успокойся, — накинулась я на нее, — хватит портить мои вещи.

— Старый козел, тупозубый труп, — кричала она, — как я могла так просчитаться!

Вампирша закрыла лицо руками и принялась за самобичивание. Я не стала ей мешать и пошла принимать душ. Когда я вернулась, Мейс все еще не прекратила это занятие. В дверь постучали, и вампирша выбежала на балкон.

— Войдите!

— Привет, дочь!

— Мам, ты уже одета, — я подошла к ней и начала медленно выпроваживать ее из комнаты, — а мне это еще предстоит. Ты не могла бы подождать за дверью.

— Ты меня выгоняешь?

— Я стесняюсь.

— С каких это пор? — Роза недоверчиво уставилась на меня.

— Как только начался переходный возраст, ну ты знаешь в этот период происходит переоценка ценностей и переосмысление своего я.

— Ааааааа, ну тогда я, пожалуй, подожду тебя в столовой.

— Конечно, через пять минут буду.

Пронесло, нужно придумать, куда деть Маису, пока меня не будет в комнате. Сейчас же!

— Скай!

— Да, мэм.

— Придумай куда спрятать Мейс, пока я обедаю. Потом мы отправимся на кладбище.

— А мое мнение учитывается? — прокричала с балкона вампирша.

— Нет, — ответила я, — поэтому обернись мышью.

— Это нечестно! — возмутилась подруга.

— А испачкать мою новую кофточку в шерсти — честно?!

На это ей нечего было возразить. Когда я спускалась по лестнице, то встретила управляющего Бориса. Он улыбнулся мне, при этом обнажив ряд кривых зубов. Если честно я всегда настороженно относилась к людям, которым не нравились волосы на голове, а уж к оборотням и подавно.

— Мисс Александра, Вы просто сияйте!

— Спасибо Борис, просто я сегодня дольше мылась.

Он рассмеялся и пошел дальше. Странный все-таки тип, хотя кого в этом городе можно назвать нормальным?

После обеда Урсула вызвалась подбросить меня до кладбища, так как мама должна была присутствовать на каком-то приеме в Гротерском дворце. Наконец наша машина остановилась у ворот кладбища.

— Мне с тобой пойти? — вежливо поинтересовалась Урсула.

— Нет, спасибо, хочу наедине побыть со своим горем, — я постаралась, чтобы мои глаза ее убедили.

Она пожала плечами и дала мне мобильный телефон.

— Как понадоблюсь — звони! Я буду неподалеку.

— Спасибо, — я взяла сумку с заднего сиденья и вышла из машины. Скай уже стоял у ворот и открыл мне маленькую калитку, которая была предусмотрительно сделана. Столько могил я увидела первый раз в жизни. Маленькие, большие, свежие и старые — все они были ухожены. Разряды так и бегали по моему телу, но я решила не обращать на них внимания.

Недалеко от ворот находилась маленькая церковь. Я решительно направилась к ней. Тут моя сумка стала раскачиваться сама по себе. Я забыла о Маисе! Через пять секунд после моих манипуляций из открытой сумки вылетела взъерошенная летучая мышь и уселась на землю. Весь ее вид кричал о недовольстве.

— Ну прости меня, с кем не бывает, — в моем голосе было раскаяние. — Нет! Не оборачивайся!

Мышь недовольно фыркнула, но послушалась.

— Может войдешь? — Скай нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Я пожала плечами и зашла в церковь. Мой нос приятно защекотал запах ладана, и по телу помимо разрядов разлилось какое-то спокойствие. Стены и потолок помещения были расписаны ангелами. Я поневоле залюбовалась увиденным зрелищем.

— Зачем ты пришла дочь моя?

Какой-то старец в серых одеждах подошел ко мне. Я предположила, что это священник.

— Простите святой отец, что побеспокоила Вас, но я хочу найти могилу одного человека.

— Тогда пройди за мной.

Старец вышел на улицу и поднял ладони.

— Кого ты хочешь найти? — спросил он, не опуская рук.

— Энжел Мракборн.

После моих слов в воздухе закружилась сила. Я почувствовала ее потоки, которые окружили меня, а затем растеклись по кладбищу. Через минуту все исчезло. Я в недоумении посмотрела на старца:

— Простите, святой отец, но я не поняла смысла ваших действий?

— Подожди немного и все узнаешь.

Я посмотрела на Ская и сидящую на постаменте летучую мышь. Парень кивнул в сторону старца и попросил меня потерпеть. Похоже, он, в отличие от меня, знал, что должно произойти.

Прошла еще одна минута, и вдруг у ног старца опустился ворон. Он прокаркал два раза и глаза бусины уставились на меня.

— Следуй за ним, — проговорил старец и исчез.

Я тупо уставилась на ворона.

— Ты долго будешь стоять как статуя? — Скай осторожно вывел меня из ступора.

— Ах, да…, - и я кивнула ворону.

Тот помотал клювом и взлетел. Похоже на этом кладбище была своя система. Не знаю, как долго мы петляли среди могил, пока ворон не остановился у серой плиты. Я осторожно протерла надпись, гласившую: «Здесь покоиться Энжел Мракборн, растерзанный оборотнем в ночь полнолуния». Слезы брызнули из глаз сами, и я упала на колени. Вокруг зашумели деревья. Порывы ветра разметали мои волосы, и я разрыдалась.

«Любимый мой, прости меня, я так хочу, чтобы ты был жив. Эта жизнь для меня ничто без тебя. Я жила лишь тобой. Ты — мое сердце, моя душа. Не знаю чем, я заслужила все это, но я готова на все, чтобы вернуть тебя. Пусть мне придется спуститься в ад за твоей душой, пусть придется вручную перерыть сотни могил в поисках твоего тела, но я это сделаю».

— Я люблю тебя, Энжел, — шепот прорезал тишину кладбища и ответом мне были завывания ветра. Вдруг вокруг меня закружились лепестки белых роз. Они красиво опускались на землю рядом со мной. Когда я встала, то обнаружила, что стою в центре сердца. Лепестки изобразили этот символ любви, связав меня с могилой моего возлюбленного.

— Это так красиво, — тихо произнес Скай.

Маиса подошла ко мне сзади и обняла.

— Все будет хорошо, там действительно он. Запах от шарфа из твоей сумки и идущий от могилы совпадает.

Это он. Энжел там и навсегда потерян для меня. Ноги подкосились сами собой. Вампирша легко меня удержала. Скай подошел и обнял нас обеих. Вот так мы и стояли втроем рядом с могилой Энжела в сердце, выложенном лепестками белых роз. Я, вампирша и призрак были в этот момент единым целым. Мы никогда так не чувствовали друг друга как сейчас. Ради таких моментов и стоит жить.

Я наконец разжала объятия и вытерла оставшиеся слезы. Казалось, мои друзья тоже сейчас заплачут.

— Я не думала, что ты настолько его любишь, — потрясенно произнесла Маиса.

— Я тоже, — согласился Скай, — если бы он сейчас видел это, то десять раз бы назвал себя ослом.

— Спасибо, ребята. Я рада, что вы у меня есть.

— Но ведь не все потеряно! — возразил Скай. — Запах запахом, но вдруг там не он.

— Думаешь, кто-то похоронили в его одежде?

— Очень может быть, — задумавшись, произнес Скай, — вот в четверг и узнаем.

— Я согласна с мертвым, — заявила Мейс.

— Тогда оставлю пару литров слез на четверг.

— Я бы не торопился, вдруг повезет, и они не пригодятся, — Скай весело подмигнул, и мне сразу стало как-то легче.

Я последний раз посмотрела на могилу Энжела и уже собралась уходить, как вдруг передо мной возник тот самый блондин, которого мы с Христианом встретили в первый день моего пребывания в Чекстеле.

— Привет, красавица. Что уже успела прикончить Христиана, а теперь оплакиваешь его хладный труп?

— Если бы, — с сожалением проговорила я.

Парень выразительно посмотрел на меня. Его клетчатая рубашка была расстегнута, и из-под нее виднелся красивый торс.

— Могу я узнать, кто заслужил твои слезы? — он подошел ближе и теперь с изумлением уставился на летучую мышь. Маиса успела обернуться до его прихода.

— Здесь похоронен мой любимый, — я указала рукой на могильную плитку.

— Ты была девушкой Энжела? — изумленно воскликнул парень.

Я посмотрела на него так, как будто только что первый раз увидела человека. У Ская было точно такое же лицо.

— Ты знал его?

— Да, мы подружились за два дня до той роковой ночи, когда его убил один из наших.

Мне резко стало нечем дышать. Парень заметил, что я побледнела, и поддержал мое собирающееся падать тело.

— Давай я тебя провожу.

— Спасибо.

— Кстате меня зовут Жак!

— Феррас, — добавила я.

— Ты запомнила мою фамилию?! — изумился парень.

— Человек, который не любит Христиана Моссада, достоин того, чтобы его помнили.

Жак улыбнулся и повел меня к церкви. Скай и Маиса последовали за нами.

— Ты живешь в особняке Моссада? — без обидняков спросил Жак.

— Угадал.

— Знаешь, — после минутного молчания сказал парень, — я хочу показать тебе настоящий Чекстель.

Мы к тому времени уже подошли к церкви.

— Что ты подразумеваешь под этим? — с удивлением спросила я.

— Жизнь оборотней в человеческом обличье, — улыбнувшись, он добавил, — не в полнолуние конечно. Решай, другого шанса может и не быть!

Мне стало очень интересно. Жак был приятным парнем, которому без сомнения можно было доверять. Жизнь оборотней без угнетения и соблюдения правил. Вся правда об этих монстрах без розовых тонов и обмана.

— Я готова!

— Тогда поехали, мой харлей стоит прямо за воротами.

— Лекс, ты сума сошла, — закричал призрак, а Маиса хаотично замахала крыльями, — не ходи с ним!

— Отстань, Скай, — прошептала я, чтобы Жак меня не услышал, — другого такого шанса у меня не будет. Я хочу расспросить его об Энжеле и посмотреть настоящую жизнь этого города. Бери вампиршу и возвращайтесь в особняк Моссада. Я приеду вечером.

— Не забудь, Урсула ждет твоего звонка.

— Я предупрежу ее, что мне захотелось немного посидеть на могиле возлюбленного и все обдумать. Думаю, она поймет!

— Да уж, ты из крайности в крайность, — пробурчал рыженький.

— В смысле? — мы с Жаком уже вышли за ворота и парень заводил свой мотоцикл.

— Сначала симпатии к вампирам, а теперь ты едешь потусоваться с оборотнями.

— Не бухти, Скай! Будь хорошим мальчиком.

Не успел призрак мне ответить, как мы с Жаком уже уезжали подальше от кладбища. Парень любил скорость и справлялся харлеем на все сто, он словно слился со своим мотоциклом и железный конь послушно ехал, управляемый своим хозяином. Мои волосы разметались по ветру. Жак обернулся и с восхищением на меня посмотрел.

Наш маршрут проходил по небольшим прямым улочкам. Детвора с умилением глядела на нас и махала руками. Жак снисходительно кивал им головой. Мы уезжали все дальше и дальше вглубь Чекстеля. Парень, обернувшись, сказал, что этот район называется «Бешеные псы». Я посмеялась над таким названием, но под серьезным взглядом глаз оборотня тут же умолкла. Света становилось все меньше и меньше, дома все плотнее прижимались друг к другу. Наконец мотоцикл уперся в стену и Жак остановился.

— Ты привез меня сюда, чтобы съесть? — весело спросила я, все еще не разжимая руки, обвившиеся вокруг торса парня.

— Идея конечно не плохая, но полнолуние только в четверг. Думаю перед тем как поужинать тобой, нам бы не мешало поразвлечься.

— Всем парням нужно только одно, — закатив глаза, произнесла я.

— Ну я хотя бы признался тебе, — улыбнулся Жак. Он наконец слез с мотоцикла и помог сойти мне. Потом парень подкатил своего железного коня к стене и там оставил.

— И что дальше? — любопытство так и распирало меня.

— Смотри и запоминай. Сейчас ты побываешь в районе под названием «Веселый квартал», где ребята любят тусоваться и развлекаться ночи напролет.

Жак закатал рукава своей рубахи и подошел к стене. Отсчитав пять кирпичей снизу и три влево, он вытащил один и через секунду среди камней образовался небольшой проход.

— Круто, — вырвалось у меня.

— Толи еще будет, детка!

— Подожди, — я вспомнила, что кое-что забыла, — мне нужно позвонить, а то Моссада перевернут весь Чекстель в поисках меня.

— Ну раз так, то можно.

Я достала мобильный телефон и нашла в справочнике номер Урсулы. Нажав на кнопку вызова, я стала ждать, когда вампирша поднимет трубку. Но она ее так и не взяла. Зато сработал автоответчик, и я решила оставить голосовое сообщение.

«Урсула, это Лекс. Не теряйте меня. Я хочу еще немного посидеть на могиле своего парня. Позвоню, как освобожусь. Пока».

Отключив телефон, я пошла за Жаком в проем. И действительно, мои глаза увидели совершенно другую сторону жизни оборотней Чекстеля. Сначала мы шли мимо бедных домов, где по мостовой бегали босоногие ободранные дети, а женщины в потрепанной одежде стирали белье или готовили обед. На их лицах застыло выражение злобы, а в глазах спряталась ненависть. Я почувствовала присутствие смерти и здесь. Она была в каждом доме, в каждой семье. Эти монстры были так же несчастны, как и обычные люди. Хоть они и обладали нечеловеческими способностями, жилось им от этого не легче. Один курчавый мальчик подбежал ко мне и посмотрел на меня своими ясными голубыми глазами. Его мать зашикала, и тот послушно отошел от меня.

Жак внимательно следил за моей реакцией. Я сжала его руку, и мы пошли быстрее. Вскоре вдали показалась маленькая речушка. Через нее был перекинут синий мост с желтыми перилами. Вода в реке была почти черного цвета, так что в ней не отражались переходящие ее люди.

— За этим мостом, — сказал Жак, — ты увидишь совершенно другую жизнь этого района. Там действительно находится «Веселый квартал» с развлечениями, выпивкой и азартными играми.

Мы перешли речку и направились в ближайший бар. Несмотря на то, что было около четырех часов, гулянка шла вовсю. В дверях меня чуть не сшиб какой-то пьяный парень, но Жак быстро оттолкнул его. Тот извинился передо мной и Феррас повел меня к барной стойке.

— Нам две текилы, — заявил он бармену.

Симпатичный кареглазый парень с любопытством посмотрел на меня.

— Это твоя подружка Жак? — спросил он, разливая напиток в стаканы.

— Ага, — процедил мой спутник, — новая. Нас с ней объединяет сильное чувство к одному человеку.

Глаза бармена чуть не вылезли из орбит от этих слов. Я тихонько засмеялась.

— Старина, Бил, — продолжил Жак, похлопав парня по плечу, — я имею в виду Христиана Моссада.

— Так бы сразу и сказал, что ты об этом ублюдке.

— А за что вы его так ненавидите? — обратилась я к оборотням. Ребята переглянулись между собой, но видимо мой вид внушал доверие, так как Бил, подав нам стаканы с текилой, принялся рассказывать:

— Когда-то у меня была девушка, мы встречались с ней и очень любили друг друга. Она была девственницей, и я решил подождать до свадьбы, чтобы все было по закону. Но однажды она пошла на вечеринку для богатых, куда ее пригласила подруга, и повстречала там Христиана Моссада. Парень прослышал, что моя девушка невинна и предложил ее подвести. Он изнасиловал ее на пустыре, убил и там же оставил тело.

— И его естественно не осудили, — добавил Жак.

— Мне очень жаль, — обратилась я к Билу, — если у меня будет возможность наказать этого урода я это сделаю.

— Малютка, да что ты можешь. Ты вон, какая хрупкая и красивая, — бармен покачал головой.

— Не суди о человеке по внешности, а суди по тому, что у него внутри, — произнесла я и, допив залпом текилу, вышла из бара. Жак выбежал следом за мной.

— Лекс ну не обижайся ты на него, — умоляюще произнес парень, — но ты действительно не соперник Христиану.

— Не соперник? — мои глаза сверкнули, и я вытолкнула из себя силовую волну. Меньше чем через секунду оборотень уже валялся на земле.

Я медленно приблизилась к нему и протянула руку, чтобы парень встал. Жак недоверчиво на меня посмотрел, но все же принял мою помощь. Его шатало как пьяного.

— Да тебе на сегодня хватит, — поддела я его.

— Ни фига себе, детка ты вытворяешь! А по тебе и не скажешь.

— Кто недооценивает своего противника, всегда проигрывает, — изрекли мои уста.

Жак рассмеялся и, подняв меня на руки, куда-то потащил, словно я была для него пушинкой. Он не обращал внимания на мои протесты и упрямо шел вперед. Парень опустил меня на землю только у здания с красивой вывеской.

— Куда ты меня приволок?

— В мое самое любимое место.

Время летело так быстро, как будто кто-то все время его подгонял. Я не заметила, как на город опустилась тьма, а мы с Жаком все продолжали веселиться. Было выпито много стаканов пива и текилы, заведено бесчисленное количество знакомств. Хоть в бильярд я играть и не научилась, зато столько песен в один вечер я еще никогда не пела. Парни и девушки были очень дружелюбно настроены. Мы разговаривали буквально обо всем. Наконец я поняла, что мне пора возвращаться.

Я подошла к Жаку и попросила отвести меня обратно на кладбище. Простившись со всеми, мы вышли из заведения и направились за мотоциклом. Пройдя через проход, Жак закрыл его и завел харлея. Мы быстро домчалась до кладбища. Вечерний воздух слегка отрезвил меня.

Мне очень понравились эти оборотни. Как я сегодня узнала, многих из них притесняли и порабощали. Родители этих парней и девушек служили орудием власти для убийств и насилия. Народ прозябал в бедности и не был счастлив. Кто-то обмолвился, что во времена Всадника им жилось намного лучше, чем при теперешнем правительстве. Хорошо, что Жак не сказал им, у кого я гостила. Хотя Юрия здесь уважали, но скептически относились к его обещаниям что-то изменить.

Сойдя с мотоцикла, я включила телефон и набрала номер Урсулы. Вампирша поругав меня, сказала, что будет через пять минут. Пора было прощаться с Жаком.

— Надеюсь, мы еще увидимся, — произнес Феррас. Его глаза стали грустными.

— Конечно, ты можешь навестить меня в моем городе.

— Боюсь, после того нападения оборотней меня не пустят.

— Как знаешь.

Он еще раз посмотрел на меня и уехал. Я осталась совсем одна перед воротами кладбища. Кругом была неестественная тишина. Вдохнув в себя вечерний воздух, я позволила витающим в воздухе разрядам проникнуть в мое тело. Мне стало сразу как-то уютно и тепло. Наконец подъехала машина Урсулы. Перед тем как сесть в нее, я еще раз посмотрела в сторону кладбища. На воротах сидел черный ворон и уставился на меня во все глаза. Я быстро отвернулась и залезла в машину.

К ужину мы опоздали, поэтому еду принесли в наши комнаты. Раздевшись, я обнаружила, что Маиса со Скаем давно поджидают меня. Вид у обоих был какой-то подавленный и измученный.

— Что-то случилось? — спросила я у них, садясь в кресло-качалку.

— Артур Кристол хорошо промыл мозги Марсу, — произнес призрак.

— Боюсь, что мы навсегда потеряли друга, — добавила вампирша.

— А я сегодня увидела другую сторону Чекстеля.

Друзья никак не отреагировали на мои слова. Скай вообще повернулся ко мне спиной.

— Я не понимаю, вы что обиделись?

— Лекс, ты весь вечер веселилась с этим оборотнем вместо того, чтобы придумать, как вытащить Марса из беды, — с укором проговорила подруга.

— Ну простите, но у меня такого бы шанса больше не было. Я много чего узнала об оборотнях и правителях этого города. К тому же друзья нам здесь не помешают!

Но мои доводы их не убедили. Маиса обернулась мышью и полетела в шкаф. Скай вообще исчез, и я поняла, что разговор на сегодня закончен.

Жизнь нашего доброго друга висела на волоске, из него хотели сделать убийцу и слугу, а я в это время каталась с блондином и выпивала с его друзьями. Ну ничего, я придумаю, как вытащить Грея из клыков Артура Кристола.

Все утро ни Скай, ни Маиса со мной не разговаривали. Поэтому вторник я провела в обществе Урсулы. Мы ходили по магазинам, катались на лошадях, посещали библиотеки и музеи. Чем больше я узнавала о Чекстеле, тем больше любила его. Он уже не казался мне городом монстров и убийц. Здесь, как и на моей родине были свои маньяки, свои святые и свои мученики.

Я пыталась не попадаться весь день на глаза Христиану, и надо сказать мне это удалось. Юрий почти не появлялся в особняке, проводя все время в Гротерском дворце. Моя мама уехала в гости к подруге и решила остаться там до пятницы.

Только сейчас я заметила, что все обитатели особняка Моссада готовились к полнолунию. В Чекстеле выставляли караулы, газеты пестрели заголовками о приближающейся ночи. Лица жителей города изменились до неузнаваемости. Вампиры ходили мрачными и задумчивыми, а оборотни наоборот ждали своего перевоплощения с каким-то фанатизмом. В их глазах горел хищный блеск, и даже дети больше смахивали на животных, нежели на людей.

В особняк мы с Урсулой приехали вечером. Ужин прошел в полном молчании. Нас было четверо: я, Христиан, его тетя и Элиза. Последняя даже носа от тарелки не подняла и сидела какая-то притихшая. Неужели она боится своего любовника? Где вообще находится секретарша Юрия, когда особняк полон оборотней? Но я ведь и сама была человеком, к тому же в четверг, наконец, всплывет правда об Энжеле.

От этих мыслей по моей спине пробежали мурашки. Я только сейчас заметила, что Христиан смотрит на меня как-то по-другому. Что-то изменилось в его взгляде и это не предвещало мне ничего хорошего.

После ужина я как обычно пришла в свою комнату. Скай с Маисой сидели на кровати и о чем-то горячо спорили, переписываясь на листе бумаги.

— Спроси у нее, — настаивал призрак, выводя строчки своим корявым подчерком.

— Сделай это сам, — девушка надула губу.

— Вы о чем? — я решила нарушить «железный занавес» первой.

— Лекс, — Маиса встала с кровати и подошла ко мне, — мы хотим извиниться.

— Да, прости нас, — добавил призрак и медленно подошел ко мне.

— Что это вы вдруг сменили гнев на милость? — моя правая бровь выразительно поползла вверх.

— Мы поняли, что были не правы, — Маиса смущенно посмотрела на меня, я первый раз видела, чтобы вампиру было стыдно.

— И для этого вам понадобился целый день?

— Алекс, перестань, — Скай попытался меня пощекотать, — я итак готов сгореть со стыда.

Я не выдержала и засмеялась. Парень надулся, но вампирша повторила мою реакцию. Вдруг призрак куда-то исчез, а потом насторожилась Мейс.

— Прячемся, Христиан идет! — прокричал рыженький.

— Вот, черт! — воскликнули мы с Маисой одновременно.

Девушка быстро обернулась мышью и спряталась в шкаф. Скай встал рядом со мной и нежно взял мою руку.

— Все будет хорошо, Лекс.

— Да ты о чем? — удивилась я и тут дверь моей комнаты распахнулась. На пороге стоял Христиан. Глаза у него горели, а волосы спутались. Парень приготовился к прыжку.

— Убирайся из моей комнаты, — я попыталась, чтобы получилось грубо, но из моего горла вылетел какой-то писк. Призрак еще сильнее сжал мою руку. Меня парализовал ужас — Христиан был настоящим зверем. Он сжался и прыгнул. Скай блокировал его полет и оборотень вылетел на балкон. Но, быстро очнувшись, снова ринулся на меня. Рыженький попытался опять оттолкнуть Моссада, и в этот раз у него не получилось. Силы призрака тоже были не безграничны. Можно было конечно позвать на помощь, Маису например, хотя подругу впутывать не хотелось. Пусть случиться то, что должно.

— Уходи, — крикнула я, обращаясь к Скаю. Парень замотал головой, но по моему взгляду понял, что лучше послушать меня.

Оборотень повалил меня на ковер и прижал к нему руки. Я не могла пошевелиться. Я лежала намертво придавленная его телом к полу, а теперь дыхание Христиана обдавало жаром мое лицо.

— Тебе нравится, Лекс? Ну скажи, что тебе нравится!

— Отпусти меня урод, — процедила я.

Моссада впился в мои губы, и я укусила его. Парень взревел от злости и ударил меня по лицу. Все игра закончилась, на мне лежал настоящий хищник, который страстно желал обладать телом жертвы. Пора было звать на помощь. Кажется, он это понял и снова заткнул мой рот поцелуем. Не скажу, что мне было противно, постепенно животный жар расползся и по моему телу. Я стала слишком уязвимой. Наконец мне удалось оторвать одну руку от пола, и я ударила Христиана сначала по спине, а потом и по лицу. Парень зло посмотрел на меня и приготовился сделать тоже самое со мной в ответ. Вдруг я почувствовала легкое дуновение ветра. Моссада увидел, что мое сопротивление ослабло, и сам расслабился. Не может быть! Я бы протерла свои глаза, если бы это было возможно. На нас смотрела черноволосая девушка, очень похожая на Урсулу. Она приветливо мне улыбнулась и села в кресло-качалку.

— Ну вот и молодец, — проворковал Христиан, — я знал, что в конце концов ты не будешь против.

Девушка вопросительно посмотрела на меня, и я отчаянно замотала головой. Тело Моссада медленно поднялось в воздух. Парень от неожиданности не мог ничего сказать. Он словно онемел и лишь удивленно хлопал глазами. Потом вокруг него появились маленькие серебряные бабочки, которые облепили все его тело. Глаза Христиана расширились от ужаса. Мне было одновременно и жалко его и интересно, что же будет делать дальше эта девушка. Она легко взмахнула руками, и Моссада исчез.

Теперь уже я стояла и хлопала глазами.

— Кто ты?

— Та, кто услышала твой зов.

— Я никого не звала!

— Не отрицай, иначе я бы тебя не услышала. Вот уже две сотни лет меня никто не звал и не видел. Ты волшебница?

— Нет, — замотала я головой. — Мне знакомо твое лицо.

— Вот как, — девушка весело рассмеялась. Много времени на воспоминание мне не потребовалось.

— Ты Франческа Моссада-Кристол!

— Она самая.

Девушка помахала мне рукой и исчезла. Ну и дела! Этот дом хранит в себе немало загадок. И как я могла не почувствовать привидение, да и почему Скай молчал?

— Рыжий, ты где?

Маиса вылетела из шкафа и теперь в человеческом обличье ждала вместе со мной.

— Где же этот Гамильтон? — ворчали мы обе. Наконец вызываемый предстал перед нами.

— И где ты был? — я первая бросилась в атаку.

— Смотрел куда приземлился Христи, — невинно заявил он.

— Что он сказалллл….? — Маиса сгорала от нетерпения.

— Прямое попадание в навозную кучу. Эти бабочки просто снайперы, — призрак заразительно рассмеялся.

— Ты знал, что по дому ходит душа Франчески?

Парень сразу покраснел и замялся.

— Не верю своим глазам, — произнесла я и истерически захохотала.

— Что такое? — Маиса переводила взгляд со Ская на меня и наоборот. — Ты поняла?

— Наш призрак клеил девушку и, кажется, его продинамили!

— Ну и что, — рыженький показал мне язык.

— Бедняга, — притворно пожалела его Мейс.

— Идите вы!

— Что он сказал? — спросила вампирша.

— Послал нас как всегда.

— Удачи ему.

Вторник пролетел незаметно. Христиан больше ко мне не приходил. Чем ближе было полнолуние, тем меньше он держал себя в руках. Скай с Маисой очень сблизились за это время. Хоть они и общались через записки, так как вампирша его слышать не могла, зато мне иногда казалось, что ребята прекрасно друг друга понимают. На среду мы запланировали визит к Артуру Кристолу, неофициальный, конечно же. Время пришло.

Как все болит, я почти не чувствую своего тела. Пальцы вроде бы шевелятся — это хорошо, а что спина? Ай, как больно! Интересно я смогу ходить?

Вот уже десять минут я пыталась определить свое состояние. Сон пошел на пользу моему мозгу, но никак не спине и ногам. Глаза резал дневной свет, хотя солнца не было. Я попыталась приподняться на локтях и с криком откинулась назад. Кто-то приблизился к кровати. У меня не получилось посмотреть, кто это был. Потом я опять заснула.

Следующее пробуждение далось мне легче, боль почему-то отступила. Я увидела склонившееся надо мной лицо Юрия. В его горящих хищных глазах сквозило беспокойство.

— Ты заставила нас поволноваться, — произнес он. — Сегодня ночь полнолуния, а тут такое происходит.

Мамин мужчина поправил мое сползшее на пол одеяло и улыбнулся. Я заметила, что он изменился за эти два дня, точнее его тело. Теперь Моссада-старший не выглядел худым и немощным, сейчас скорее он напоминал какого-нибудь атлета из сборной на участие в олимпиаде.

Я никогда не задумывалась над превращением человека в зверя, вернее, как все в точности происходит. В книгах и фильмах это легко и просто, а на самом деле изменения начинаются за день-два до перевоплощения. Сейчас передо мной сидел человек, которому было сложно удержать зверя в себе. Вообще оборотней можно сравнить с медведями. Пока они спят, все хорошо, но когда наступает период пробуждения, тогда берегитесь — зверь вырвется наружу, и все в округе будут опасаться за свою жалкую, никчемную жизнь.

Когда луна сияла на небе круглым диском, не было больше ограничивающих факторов. Я и сейчас видела, что Юрию тяжело сидеть здесь рядом со мной. Пусть он и не хотел съесть меня, но вот нагрубить мог. Оборотни по натуре очень вспыльчивы, а перед превращением тем более.

— Я вижу, что тебе трудно, — мой голос отдавал легкой хрипотцой, — если хочешь, уходи. Нет смысла сидеть здесь и мучать себя.

— Ха, Алекс, да тебя на минуту нельзя покинуть. Ты чуть не осталась калекой на всю жизнь. Первый раз вижу, чтобы человек ломал кости во сне, — сказав последнюю фразу, Юрий выразительно на меня посмотрел.

Упс! Я попала! Кажется, будет допрос с пристрастием или не будет?! Артур наверняка ему уже все рассказал. Надеюсь, Кристол не требует моей крови? Ну почему я не невидимка! Сейчас бы исчезла, а еще лучше улетела бы куда-нибудь на юг.

Пока я размышляла о сложившейся не в мою пользу ситуации, Моссада поднялся с кровати и стал ходить по комнате взад и вперед. Мои глаза пристально следили за его перемещением, а разум ждал вынесения приговора по всем статьям. Не знаю, сколько времени прошло, но, наконец, Юрий опять присел на кровать и засмеялся.

— Очень глупо было врываться в дом к Артуру, — с укором произнес он, — Щукель тебя узнал. Говорят, ты покалечила своего друга! Ну и фейерверк вы там устроили! Да весь город мог вас слышать и видеть! Дети, дети! Признаюсь, сначала я хотел выдать твое обездвиженное тело Кристолу, но потом передумал.

— Интересно почему? — мой голос предательски задрожал. Ни чего себе, поворот событий! Получается, я могла сейчас спокойно проснуться на коленях у дяди Маисы или перед жертвенным алтарем. — Может, ты не хотел преподносить моей маме такой подарок на свадьбу?

— Дело не в этом, — Юрий оскалился, — я бы мог заставить Розу забыть о тебе, а твою смерть выдать за несчастный случай. Мы бы долго оплакивали дорогую Лекс, но рано или поздно все бы встало на свои места.

— Тогда в чем дело? Почему ты не отдал меня этому кровососу?

— Когда Артур попросил меня приехать и все рассказал, я был в бешенстве, — Моссада говорил очень быстро, видно было, что его что-то гложет, — но потом, после рассказа Щукеля, о твоем чудесном спасении, я понял одно…

— ЧТО?

— Я не могу противиться воле своих предков. Она спасла тебя, значит ты под ее покровительством.

— О чем ты?

— Тебя защитила сама Франческа Моссада-Кристол. Не будь у ее души веских причин, моя прабабка не появилась бы вчера ночью у особняка Артура. Значит, ты ей зачем-то нужна. Может, наконец, Франческа упокоиться с миром.

— А как ты определил, что это была она? — я порядком волновалась, задавая оборотню свой главный вопрос. Сейчас от ответа Юрия зависело многое. Если он скажет, чтобы я не лгала, значит, моя тайна общения с призраками будет раскрыта, если нет… на нет и суда нет.

— Тебя перенесли серебряные бабочки, а это ее питомцы. Когда-то давно возлюбленный Франчески в знак своего расположения подарил ей этих насекомых. С тех пор, как она умерла, их больше никто не видел, до вчерашней ночи, разумеется.

— Значит, ты не преподнесешь меня в качестве праздничной закуски Артуру? — я недоверчиво посмотрела на него.

— Верно мыслишь! — усмехнулся Моссада. — Я даже призвал лучших лекарей, чтобы они вылечили тебя, и ты бы смогла ходить, а не остаться калекой до конца жизни.

— То есть мои кости целы?

— Я бы сказал, что часть твоего скелета родилась заново. Лекари прописали постельный режим и редкие прогулки. Но сегодня эту комнату тебе покидать запрещается, — Юрий посмотрел на меня, как отец на провинившегося ребенка.

— Я учту, — пришлось зевнуть и закрыть глаза. Я всем своим видом показала, что хочу спать.

Юрий подождал немного и, услышав мое медленное, ровное дыхание, поправил одеяло и неслышно удалился. Когда дверь закрылась, я открыла глаза. Оглянувшись по сторонам и никого не обнаружив, я тихо позвала:

— Скай, ты где?

После нескольких минут ожидания Гамильтон появился. Я чуть не вскрикнула от увиденного. Вид у призрака вызывал жалость. Волосы торчали из рыжего хвоста в разные стороны, глаза впали и потускнели, а на лице застыло выражение страдания и скорби.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

Скай кивнул.

— Может что-то с Маисой? — обеспокоено прошептала я. Мне вдруг резко стало холодно и зябко. Я закуталась в одеяло.

— С ней все в порядке.

— Уф, — вздох облегчения сорвался с моих губ.

Скай лишь покачал головой. Он подошел и дотронулся рукой до моей щеки.

— Лекс, ты слышишь меня! Никогда, больше никогда так не делай! Ты чуть не погибла. Я дурак! Вместе с вампиршей втянул тебя в это и не смог защитить!

— Успокойся! — насупилась я. — Никто никого никуда не втягивал. Прекрати нести эту чушь!

— Этот гад чуть не убил тебя, — процедил Скай.

— Вот именно — НЕ убил!

— Предатель, — зло сказал призрак, — перешел на сторону Артура Кристола.

— А знаешь, — задумчиво произнесла я, — кажется, его можно понять.

— Лекс, ты в своем уме! — закричал призрак.

— Сам подумай. Вчера он привел довольно веские доводы. Каждый сам выбирает свою дорогу. Он пошел по пути насилия и убийств.

— Он же был таким тихим и так любил Кэти!

— Видимо главной для нашего бывшего друга была сила. Здесь нет никаких ограничений для ее использования. Не надо прятаться по углам, боясь, что тебя застукают и накажут. У Марса особый дар.

— Да уж, — будто о чем-то вспомнив, рыженький продолжил мою мысль, — я никогда не забуду, как ваши два дара столкнулись!

— Ну подумаешь небольшой взрыв произошел, я вообще не думала, что моя силовая волна сможет помешать его молниям.

— В это-то и вся фишка, Лекс! — воскликнул Скай. — Он развивал свою силу и долго тренировался. К тому же парень владеет ей уже с рождения.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь, друг! — моя голова начала гудеть от этих загадок и недомолвок. Пришлось снова закрыть глаза, так было легче концентрироваться.

— Это и ежу понятно! Твоя сила проявилась около полутора месяца назад, и ты уже можешь противостоять молниям Марса. Сама подумай, что же будет дальше, если она будет расти! Грей слабее тебя!

— Скорее нормальнее, — проворчала я, — он ведь не видит призраков!

— Вот именно, ты получаешь помощь от потустороннего мира.

— Ну да, еще скажи, что сама смерть ведет меня за руку, — я рассмеялась, но Скай почему-то остался серьезным.

— Лекс, с такими вещами не шутят!

— Да брось ты, — отмахнулась я, — лучше расскажи как там Мейс, ей вчера хорошо досталось!

— Да замечательно. На вампирах все быстрее заживает, даже чем на оборотнях. Ну конечно сразу после того взрыва ей было малость плохо, но я позвал на помощь.

— Бригаду призраков? — смеясь, перебила я его.

— Ну можно и так сказать. Так вот, когда прогремел взрыв, Марс валялся без сознания, и мы с ребятами осторожно вынесли тело вампирши. Надо сказать, что ей пора на диету садиться, — пробурчал Скай.

— Она итак на ней, — ехидно заметила я.

— Прекрати перебивать, такое чувство, что мозги у тебя опять протряслись!

Я показала призраку язык и кивнула, чтобы он продолжал.

— Маису доставили на кладбище в укромное место. Там ее никто не обнаружит. Я написал ей на земле, что полетел к тебе. Тут меня ждала ужасная картина. Когда я увидел твое обездвиженное тело, лежащее на кровати, то запаниковал. Вокруг бегали какие-то старцы с длинными бродами и шептали всякие наговоры и заклинания. Тебя ломало на части, слышен был треск костей, и ты кричала. Мою душу пронзил страх. Твои вопли буквально выворачивали меня наизнанку. Франческа тоже была там и смотрела за тобой. Она переживала и направляла силу лекарей в нужном направлении. Все прошло успешно. Потом ты замолчала и уснула. Надо сказать, что Юрий меня неприятно удивил. Я уж подумал…

— Я знаю, — резко прервав его речь, мое тело приняло горизонтальное положение, — мы с ним разговаривали, так что эту часть ты можешь упустить.

— Хорошо. — Скай увидел, как я разволновалась и пропустил критику. — Марсу же хорошо досталось, над ним тоже трудились лекари. Артур Кристол рвал и метал. Плюс какой материальный ущерб ты нанесла его жилищу! На полу теперь черное пятно осталось, да и обои ободрались. Он пришлет тебе счет!

— Отлично. Пусть сходит сума вместе с Марсом.

— Насчет вампира утверждать не могу, а вот наш друг в отличие от тебя со второго этажа не летал.

— Мог бы и не напоминать о моем мозговом здравии!

— Пока ты не научишься трансгрессировать или у тебя не вырастут крылья, я буду делать это каждый день!

— А где Жак?

— Здесь отдельная история. Мне вообще-то не нравится этот оборотень, но когда он услышал поднятую вампирами тревогу, то бросился тебя спасать. Его тоже пришлось выручать. Правда он парень сильный. Хлопот призракам много не доставил. Ребята даже мысленно пожали ему руку.

— Бедный Феррас, — произнесла я. — Он меня не простит.

— Ничего придется. Думаю, в его лице ты обрела еще одного друга.

— Спасибо тебе, Скай! Даже не знаю, чтобы я делала, не будь со мной рядом такого милого, доброго и заботливого призрака.

— Прекрати, Лекси. Ты меня смущаешь.

— Ладно, а теперь надо собираться на кладбище.

— Как?! — Скай от удивления подпрыгнул. — Тебе нельзя вставать с кровати!

— Можно, Юрий сказал, что я могу ходить!

— Лееекс!

— Прекрати, я все решила. Маису подхватим на кладбище, лопаты думаю, найдем.

— Ты ненормальная, — улыбнулся Скай.

— А что еще можно ожидать от влюбленной девушки! — улыбнулась я и решительно встала с кровати. Ногу на удивление слушались хорошо, правда равновесие было трудно удержать. Сделав пару шагов, я освоилась и пошла одеваться. Кроссовки, джинсы, свитер с воротом, волосы, убранные под шапку, четная короткая куртка и перчатки — все это было надето в целях конспирации, удобства и безопасности.

— Тебе бы еще боевую раскраску и автомат в руки, — засмеялся призрак, увидев мой прикид.

— Надо будет — достану. Проверь обстановку в доме, где сейчас все.

— Есть, мэм.

Ждать призрака пришлось недолго. Не успела я подумать о возможных последствиях этой ночной вылазки, как появился Скай и по-военному доложил:

— Все Моссада вместе со слугами пошли в подвал. Там у них специальные камеры и запасы мяса. Видимо они отсиживаются у себя, чтобы никого ночью не покалечить. Это все, что я узнал мэм.

Я удивилась наблюдениям рыженького. Мне было легче представить семью Моссада, разгуливающую в полнолуние по улицам Чекстеля и доказывающую всем свое превосходство, чем оборотней, сидящих в подвале, чтобы не убить невзначай кого-нибудь.

— А Христиан с ними?

— Да, но что-то радости на его лице я не увидел.

— Может, он хотел навестить меня сегодня?

— Очень может быть, — пожал плечами призрак.

— Ладно, хватит разговоров. Нам пора идти, а то скоро начнется полнолуние и тогда у меня будут проблемы покруче, чем наказание за вскрытие могил.

Скай кивнул, и я стала спускаться по простыням вниз. Хорошо, что мой канат не выкинули, а лишь запихали в шкаф к одежде. На улице было темно, луна еще не показалась на небе, а все обитатели дома находились в подвале.

Достигнув земли, я пошла на конюшню. Мне нужно было быстрее добраться до кладбища, а так как водить машину я не умела, пришлось использовать другой свой талант.

Осторожно подойдя к стойлу Хорсе, я оседлала араба и вывела из конюшни. Конь послушно поплелся за мной и не создал никаких проблем. Ему, похоже, было все равно, куда и зачем его ведут.

Скай умудрился протащить меня вместе с ним через охранные барьеры, и я поскакала по ночному городу. Стук копыт по мостовой гулко отдавался в тишине. В воздухе витало что-то зловещее. Окна домов были плотно закрыты, некоторые и вовсе заколочены. Ни одной собаки на улице не наблюдалось.

Вот на горизонте замаячили ворота кладбища. Скай нашел самое удобное место в ограде, где мог бы пролезть человек. Привязав коня к прутьям, я осторожно преодолела преграду. Вот и территория кладбища. Скай молча взял меня за руку и повел к сараю с инвентарем. По дороге я с тревогой взглянула на черное ночное небо. Вздох облегчения вырвался у меня. Радоваться пришлось недолго, так как неожиданно тьму прорезал показавшийся из-за тучи тоненький светящийся серб луны. Полнолуние было близко, слишком близко. Придется смириться с тем, что ждет меня этой ночью.

Пока Скай искал в сарае две лопаты, я сидела на корточках и наблюдала за выходящей из-за тучи луной. Пытаясь вычислить примерную скорость движения небесного светила, мое сознание отодвигало на второй план последствия очередного безрассудного шага. С одной стороны Моссада и Артур Кристол не узнают об этой вылазке, но остальные оборотни…почему мой запах так привлекает их?

— Лови, — донесся крик призрака и из открытой двери сарая вылетели две лопаты. Хорошо, что я предусмотрительно отошла, а то они непременно свалились бы на мою голову.

— Смотри куда швыряешь инвентарь, — угрожающе произнесла я.

— Лекси не парься, все просчитано!

— Угу, — я с недовольным видом взяла лопаты и пошла подальше от сарая. Это было глупо, так как кругом хоть глаз выколи, и мои колени поздоровались с первой же неровностью на сторожевой дорожке. Скай подошел ко мне и, подняв словно ребенка, повел за собой.

— Не на минуту нельзя отпустить, тут же ноги разъезжаются, — улыбнулся призрак.

— Заткнись и веди меня дальше.

Рыженький вместе со мной посмотрел на небо.

— Придется в этот раз с тобой согласиться. Я доведу тебя до могилы, а потом дам Маисе знак.

— Прекрасный план, товарищ Штирлиц!

Мой друг промолчал, поняв, что играет с огнем. Мне пришлось немного ускориться и вот, наконец, Скай остановился и исчез. Я стояла и не знала, что делать дальше, фонарик взять никто не догадался.

— Черт, — ругательство сорвалось с моих губ.

— Не зови, а то еще придет!

— Мейс! — я попыталась найти подругу в темноте, но мои руки поймали лишь ночной воздух.

Скай и вампирша засмеялись.

— Ты похожа на слепого котенка, который тычется в каждый угол, — подруга еще могла язвить, значит с ней все в порядке.

— Хотела бы я, чтобы ты побывала на моем месте. Думаю, веселья у меня было бы не меньше.

— Лекс, хватит с ней препираться. Пора работать! — Скай горизонтально парил в воздухе и явно издевался.

— Ну-с начнем, — я засучила рукава куртки, надела перчатки и вонзила лезвие лопаты в землю.

Мейс чуть со смеху не померла от увиденного зрелища, а призрак предательски ей вторил. Тут я поняла, что явно не попала в цель своим копательным агрегатом.

— Дорогая, — проговорила вампирша, — ты хоть видишь, кого откапываешь? Так можно ведь все кладбище перерыть!

— Вот и покажи мне, где надо, раз фонарик никто не захватил!

— Я могу поискать, — вызвался Скай, — наверняка в этом городе найдется подходящая каска шахтера для тебя.

— Ребята, пока вы тут издевайтесь над инвалидом, взойдет луна, прибегут оборотни, и вам придется рыть мне яму рядом с Энжелом.

— Ты права. Прости, Алекс, не могу отойти от вчерашнего, — раскаявшись, проговорила подруга.

Я кивнула, и мы принялись за работу. Маиса копала за десятерых, мне же постоянно требовался отдых. Скай прилетел, когда лопата вампирши ударилась о крышку гроба, в руках у него была зажигалка.

— Прости, ничего больше не нашел.

— И на том спасибо.

Пока мы разговаривали, Мейс спрыгнула на гроб и начала осторожно отдирать крышку. Открутив пару болтов, она выразительно посмотрела на меня. Я поняла, что мне тоже придется спуститься в яму. Перспектива не радовала, но нужно идти до конца.

Я внимательно вгляделась в ночную тьму. На кладбище было подозрительно тихо. Только иногда мои уши улавливали тихий шепот не упокоившихся душ. В темноте можно было различить чернеющие поблизости кресты и стволы деревьев. Луна уже вышла из-за тучи на одну четверть. Еще немного и будет не так темно. Я смогу нормально ориентироваться в пространстве.

Маиса осторожно помогла мне спуститься и начала приподнимать крышку. Я встала на край гроба и приготовила зажигалку. Мой нос учуял неприятный запах разлагающегося тела. Пришлось заткнуть его рукой. Вампиршу похоже эти ароматы ни капельки не смутил. Наконец крышка гроба была отодрана и выброшена из ямы. Мои глаза увидели нечеткие очертания тела. Я покрутила колесико зажигалки, и резкий свет ослепил меня. Равновесие удержать не удалось, и мое тело свалилось прямо в гроб. Крик не вырвался из моего горла, так как голос от ужаса просто пропал. Я лежала лицом на лице трупа. В мой нос ворвался противный запах разложений, во рту появилась жидкость горького вкуса. Мне показалось, что мои глаза видят червей, ползающих по гниющему трупу. Вампирша подхватила мое тело и обняла, чтобы я снова не упала. Меня била крупная дрожь. Даже в ту кровавую пятницу, мне не было так страшно и противно. Пока я приходила в себя, Маиса втягивала носом воздух и тихо ругалась.

— Что такое? — я наконец овладела собой, но смотреть на труп больше не решалась.

— Довольно странно, — заговорила подруга, — запах определенно его, но что-то тут не чисто.

— Может тебе поднести огонь, и я внимательно осмотрю тело?

— Вернее его остатки, — встрял Скай. — Пусть вампирша посветит, а я тебя подержу.

Передав слова рыженького, я уже была не рада своей идее. Взяв себя в руки и затолкав подальше рвотный рефлекс, я приготовилась. Мейс осторожно крутанула колесико зажигалки, и тело осветил небольшой огонек. Скай зажал мне рот, так как из меня был готов вырваться вопль отчаяния, ужаса, ненависти, страдания и скорби.

В гробу лежало наполовину сгнившее и обезображенное тело. Черви действительно ползали по трупу, а остальные целые части прикрывали кусочки одежды. Было не понятно, во что был одет Энжел в последний день своей жизни.

— Все, с меня хватит, — проговорила я, и слезы градом покатились из глаз.

Скай заботливо вытащил меня из ямы. Я встала на четвереньки и попыталась отдышаться. Тело свело судорогой, сознание предательски помутнело. Было состояние похожее на бред. Голоса мертвых душ усилились, и я зажала уши руками.

— Лекс, что с тобой? — вампирша подскочила ко мне и присела рядом. Она беспомощно разводила руками и не знала, как мне помочь.

— Скай, — закричала я, — заставь их замолчать. Я так больше не могу.

Снова слезы и передо мной внезапно возникла толпа призраков. Духи обступили нас и с интересом смотрели на меня. Попытка подняться с земли не увенчалась успехом, и один из призраков приблизился, чтобы помочь.

— Отойди от нее, — угрожающе произнес рыженький и встал в оборонительную позицию.

— Мы только хотим узнать, правда ли это, что она понимает нас?!

Скай посмотрел на меня. Я все еще тяжело дышала и сидела на земле.

— Если не хочешь, не говори с ними, — сказал он мне.

— Все в порядке, — я сделала над собой усилие и, поддерживаемая Мейс, наконец, встала с земли. Вампирша меня не отпустила, так как ноги с трудом слушались меня, а тело так и норовило упасть обратно.

— Я действительно слышу и вижу вас, — ответ был короток и понятен.

— Такие как ты, большая редкость, — из толпы вышла пожилая женщина и встала рядом с первым призраком.

— Значит есть и другие? — с интересом спросила я.

— Да, — кивнула она, — это тот, кого вы сегодня откопали.

— Энжел? — мое удивление.

— Энжел! — глаза Ская готовы были вылезти из орбит.

— Что Энжел? — непонимающе спросила вампирша.

Я не обратила внимания на возглас подруги и посмотрела на гроб возлюбленного.

— Скажите, — мой голос предательски задрожал. От этого ответа зависела моя последняя надежда, — этот человек действительно умер?

— Да, — после непродолжительного молчания женщина коротко кивнула и сурово посмотрела на стоящего рядом призрака. Тот невозмутимо подтвердил ее ответ.

Слезы опять предательски потекли по щекам. Я уткнулась в кожаную куртку подруги и снова разревелась. Последний лучик погасили слова этой женской души. Последняя надежда растаяла, как зимний снег под весенним солнцем. Энжел точно мертв. Теперь на земле или под землей летает его душа и расплачивается за земные грехи, а может, вкушает райские удовольствия.

Призраки молчали, Мейс недоуменно смотрела на меня, Скай парил над землей, видимо что-то обдумывая. Вдруг мои глаза заметили слабый свет. Луна! Как я могла забыть об этом! Слезы моментально высохли, и взгляды присутствующих обратились к небу. Добрая половина небесного светила уже вышла из-за черной тучи.

— Нам пора, — невозмутимо сказала вампирша.

— Надо закопать гроб обратно, — произнесла я.

— Хорошо.

Мейс нашла крышку и принялась приделывать ее обратно. Призраки стояли в стороне и наблюдали за нами. Скай возник рядом со мной и попытался успокоить меня взглядом. Тишина снова окутала кладбище.

Через минуту все изменилось. Неизвестно откуда взялся ветер, но его порывы привели в движение тучу, частично закрывающую лунный диск. По спине пробежали мурашки. Маиса вылезла из ямы и принялась быстро закапывать гроб. Я встала, чтобы помочь ей, но Скай схватил меня за руку и велел не двигаться. Через тридцать секунд вампирша отбросила лопату и подбежала ко мне.

Этот вой я не спутаю ни с каким другим. Крик оборотня был ужасен. Волосы на моей голове встали дыбом. И в этот момент луна предательски засияла на небе, неся смерть жителям Чекстеля. Вервольфы вышли на охоту. Полнолуние началось.

— Бежим, — крикнула мне Мейс, но рыженький покачал головой.

— Они уже близко, надо подумать, как защитить вас!

— Он прав, — заговорила я. — Мейс нам не скрыться. Беги, я сама как-нибудь справлюсь.

— Не болтай глупостей! Мы или ВМЕСТЕ бежим или ВМЕСТЕ остаемся…до конца.

— До конца, — повторили мои губы.

Скай исчез, и мы пока спрятались за ближайшей могильной плитой. Это мало чем могло помочь. Но не встречать же оборотней лицом к лицу! Те призраки не уходили. Похоже, им было интересно посмотреть, как эти звери разорвут нас в клочья.

— Чтобы не случилось, — проговорила я, — спасибо, что ты была со мной.

Вампирша порывисто обняла меня и прошептала на ухо:

— Лекс, а мы не собираемся умирать!

Я удивленно посмотрела на нее, но промолчала. Скай осторожно подошел, и мои глаза выжидающе посмотрели на него.

— Их много, — проговорил парень, — они идут за вами.

— Значит, специально искали, — произнесла я.

— Ты права. Боюсь, среди них есть твой знакомый.

— Жак?

— Христи!

— Этот гад?! Ты же сказал он пошел в подвал.

— Кажется, тебя он слишком сильно желает!

— Значит Моссада-младший идет сюда, — бесцветно произнесла подруга.

Я впервые обратила внимание, какими странными становились ее глаза при упоминании имени оборотня.

— Мейс, не говори, что моя догадка верна…

— Я встречалась с Христианом Моссада, он был моим парнем.

— Чтоб меня, — произнес Скай.

— Но почему ты не сказала?

— Не хотела, чтобы ты плохо обо мне думала. Он понравился мне с самой нашей первой встречи, а когда я стала вампиром, мы начали встречаться. После смерти папы нам с мамой пришлось уехать и наши пути разошлись. Потом до меня дошли слухи, что он закрутил роман с Элизой и стал бабником.

— Дорогая, он до сих пор тебе нравится?

— Нет, — покачала головой вампирша, — просто я хотела, чтобы ты знала. И еще это он в ту кровавую пятницу хотел тебя убить, но я его отогнала. Христиан узнал меня и отступил.

— Я ценю твою откровенность.

— Спасибо.

— Не хочу прерывать вашу идиллию, но они уже близко, — запаниковал Скай.

Я выпрямилась на ногах и вышла из-за могильной плиты. Мейс последовала за мной.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Собираюсь встретить Христиана лицом к лицу. Здесь кладбище, значит моя территория. Я не собираюсь унижаться и бежать от этого подонка.

— Я за, — весело подхватил призрак.

— Вместе, — вампирша встала справа от меня.

Толпа призраков загудела, видимо наше решение их разочаровало, только в глазах одного из них я увидела уважение. Вой приблизился, а луна сияла на небе, освещая все вокруг. Это полнолуние грозило стать последним в моей жизни, хотя кто знает…

Так прошла минута. Одиннадцать оборотней остановились в ста метрах от нас. Того, что был посередине, я узнала. Христиан — это он тогда на дискотеке хотел растерзать меня, а Маиса помешала ему. Уже тогда Моссада-младший желал моей смерти, а теперь он нарушил приказ дяди и явился за мной. Значит это судьба.

Скай встал слева и приготовился меня защищать. Вдруг они одновременно с вампиршей вздрогнули.

— Нас окружают, — произнесла подруга, видимо услышав то, что не могли уловить мои уши.

— Нет, — покачал головой Скай, — здесь что-то другое.

Друг исчез. Я снова посмотрела на оборотней. Они ждали какого-то знака или сигнала. Мои глаза устремились к небу. Туча медленно набегала на луну, пусть сейчас небесное светило закроет, но полнолуние уже началось. Тут я поняла, что они ждут темноты. Если их глаза видели ночью, так же как и днем, то мое положение было не лучше слепого котенка. Более коварного нападения Христиан придумать не мог. Хотя парень не учел, что я не увижу клыкастой морды оборотня, склонившегося надо мной, не увижу, отрываемых частей мое плоти, не увижу, как эти звери будут преследовать мою подругу. Слепой котенок силен тем, что он не видит кошмаров жизни, ее несправедливости скрыты от него. Возможно, это не коварный план, а джентльменский поступок. Да, уж, Христиана сложно назвать таким, несмотря на благородный вид и происхождение.

— Еще четверо оборотней приближаются с востока. Мы не успеем разделаться с этими, как подкрепление уже придет, — сообщил появившийся Скай.

— У нас нет выбора, — откуда-то появилась уверенность, что это моя не последняя ночь.

— Лекс, еще четыре…

— Идут с востока, — закончила я, — призрак уже предупредил.

Вампирша промолчала.

Порывы ветра усилились, луна почти скрылась за тучей, и одиннадцать оборотней понеслись на нас. Я не видела, что делают Мейс и Скай. Мои глаза закрылись, и тело расслабилось. Сознание звало смерть, притягивало ее. Никогда бы не подумала, что буду так связана с ней. Она отбирала жизнь у многих, ее боялись все, но для меня эта старуха была силой и последней надеждой. Электрические разряды бешено разнеслись по всем органам и тканям. Воздух казалось, пропитался, исходящей от меня силой.

— Лекс, приготовься, до них двадцать метров, — произнесла вампирша.

— Я пошел, — сказал Скай.

— Удачи нам, — только и смогла добавить я.

Постепенно мои глаза начали привыкать к темноте, а ушей достиг звук лап, задевающих поверхность земли. Тишина, тихо…послышались вой и рычание. Звуки становились все громче, потом, кажется, кто-то упал. Сила во мне задвигалась.

— Лекс, ты готова? — спросил глухим голосом Скай.

— Да, — ответила я.

Силовая волна на огромной скорости вылетела из меня. Кругом лишь стоял визг, вой, рычание, запахло паленой шкурой. Луна вышла из-за тучи, и мои глаза увидели последствия дара смерти. Шесть оборотней валялись далеко от меня, у четырех из них был сломан позвоночник, и они медленно оборачивались в людей. Двое остались целы, но лежали обездвиженные.

— Клево, ты их, — выдохнул Скай, — я пока только одному навалял, а потом силы кончились.

Я искала глазами четырех остальных. Тут меня кто-то сбил с ног. Я вскрикнула, и надо мной оказался большой оборотень. Это был не Христиан, но намерения у него были отнюдь не лучше. Тут послышались звуки нового воя. Оборотень, приготовившийся к убийству, слетел с моего тела, а рядом со мной появилось трое новых вервольфов. Четвертый уже дрался с моим противником и кажется, вцепился ему в глотку. Большой серый оборотень подошел ко мне и встал рядом, остальные побежали добивать остальных. Я недоуменно посмотрела на своего охранника. Тот оскалился мне в ответ и продолжал смотреть на битву. Мейс подбежала к нам и остановилась.

— Христиан удрал, — с сожалением воскликнула она. — Трус!

Я показала ей глазами на серого оборотня.

— Ты его знаешь?

— Думаю это Феррас, — заявил мне призрак.

— Жак?!

Вервольф оскалился и вильнул хвостом. Потом к нему подбежали остальные, и оборотни скрылись во тьме.

Мы стояли с открытыми ртами. Мой новоиспеченный друг нашел и спас меня. Если бы эта четверка не подоспела вовремя, понятно, чем бы закончилось сегодняшнее полнолуние. Это осознавали и остальные.

— Хороший парень, — сказал Скай, — не зря мы с ребятами его спасли от вампиров.

— У тебя теперь появились сторожевые собачки, — усмехнулась Маиса.

Я засмеялась, и друзья присоединились ко мне. Приведя в порядок могилу Энжела, мы пошли класть на место лопаты. Повесив обратно замок на дверь сарая, наша троица направилась забирать моего коня. К счастью Хорсе никто не съел, и я могла доставить его в особняк в целости и сохранности. Вскочив на спину араба, я понеслась галопом в сторону города. Мейс сопровождала меня в образе летучей мыши. По дороге нас еще кое-кто нагнал. Четверо оборотней попарно бежали спереди и сзади моего коня. Серый вервольф все время оборачивался и смотрел в мои глаза. По дороге на нас никто не напал. Какой-то обезумевший зверь с удивлением уставился на нашу процессию. Вот так я и доехала до особняка семьи Моссада: на коне, в сопровождении летучей мыши и четырех оборотней. Сегодня вервольфы, вампирша, призрак и я стали едины. Луна с завистью наблюдала с высоты своего положения за нами, детьми ночи.

Осторожно забравшись по простыням обратно в свою комнату, я легла спать. Хорсе был отведен в конюшню, оборотни убежали на охоту, Мейс уже посапывала в платяном шкафу, а Скай сидел в кресле-качалке. Утро обещало быть не таким уж и плохим, хотя…

Как только первые лучи осеннего солнца осветили промерзшую землю, Христиан Моссада ворвался в мою комнату с криками:

— Убийца!

Я неохотно открыла глаза и отсутствующим взглядом посмотрела на него.

— Убийца! — повторил он еще раз. — Ты убила четырех моих друзей!

— От убийцы слышу, — проворчала я и перевернулась на другой бок. — Они сами напросились.

— Я этого так не оставлю! — оборотень решительно направился к моей кровати.

— Христиан, что ты здесь делаешь? — мы вместе с парнем подскочили от неожиданности: в дверях стоял Юрий, и глаза его пылали гневом.

— Племянник, мне повторить свой вопрос или ты слышишь с первого раза?!

— Я,эээ, хотел проверить все ли в порядке с Лекс, — соврал парень.

Я поняла, что Христиан хочет скрыть от дяди свою ночную вылазку.

— Это правда? — спросил Юрий, обращаясь ко мне.

— Сами разбирайтесь со своим племянником, — я выразительно посмотрела на Моссада-старшего и бросила убийственный взгляд на Христиана, — и для начала объясните ему, что обманывать не хорошо.

Юрий подошел к парню и словно маленького мальчика вытащил за ухо в коридор.

Я облегченно вздохнула, но сон уже пропал. Как только этот мачо расколется, Юрий придет, чтобы поговорить со мной. Пожалуй, лучше встретить маминого мужчину во всей боевой готовности.

Когда Моссада-старший снова зашел в мою комнату, я уже сидела в кресле-качалке, готовая к его вопросам. На мне были любимые зауженные синие джинсы и красная кофта с длинными рукавами и треугольным вырезом. Юрий медленно прошел и присел на стул, стоявший у туалетного столика.

— Христиан мне все рассказал, — устало произнес он, — но я не могу понять одно: что ты делала в полнолуние на кладбище?

Первой моей мыслью было соврать: дескать я догадывалась, что Христиан замыслил недоброе против меня, но посмотрев в глаза шанхайского неба, мое решение изменилось:

— Я откапывала труп своего бывшего возлюбленного.

Юрий чуть не свалился со стула. Я лишь похлопала ресницами, мол сам захотел услышать правду.

— Александра, ты удивляешь меня с каждой минутой все больше и больше. А зачем ты это сделала?

Я посмотрела на маминого мужчину, как на идиота. Как будто он не знал, зачем еще откапывают трупы бывших возлюбленных.

— Хотела убедиться, что он действительно умер.

— И как? — в глазах Юрия вспыхнул неподдельный интерес.

— От него воняло, хуже, чем от носков Христиана.

Моссада громко засмеялся, даже несмотря на то, что я оскорбила его племянника.

— Да уж, — произнес он, все еще смеясь, но потом вдруг стал серьезным. — А зачем ты убила четырех оборотней?

— Я их не трогала, они первые напали. Ты же сам видел, что моя сила может лишь отталкивать предметы, да и то не сильно…

— Я бы так не сказал, — возразил оборотень.

— …но не на столько, чтобы это довело до летального исхода, — добавила я.

Моссада замолчал, видимо обдумывая мои слова.

— Тогда кто убил оборотней?

— Другие вервольфы.

— Почему те другие не расправились с тобой?

— Они мои друзья.

— Друзья…, - повторил Юрий и встал с кровати. Через секунду он стоял возле меня и внимательно смотрел в мои васильковые глаза.

— Знаешь, я могу тебе поверить. Ты умеешь складно врать, и что бы там не произошло в полнолуние — это пройденный этап. Сегодня приезжает твоя мать, и я хочу сделать ей предложение. После этого ты уедешь, не оставшись на ужин.

— Значит Кристол придет сюда сегодня вечером?

— Да и он будет не один.

Марс! Мелькнуло у меня в голове.

— А как я выберусь из Чекстеля?

— Урсула тебя отвезет.

Я задумалась, мне не хотелось доставлять обитателям дома лишних хлопот. Кроме Христиана разумеется. Придется действовать самостоятельно.

— Думаю меня встретят.

— Тогда моя сестра довезет тебя до границы города, а потом тебя уже заберут.

— Договорились.

— Тогда жду тебя к завтраку, Лекс.

Юрий резко развернулся и вышел из комнаты. Я вздохнула и расслабилась.

— Страшно было?

Скай парил рядом вниз головой и усмехался.

— Да нет, я вчера страху натерпелась.

— Я хочу с тобой поговорить, — вампирша уже сидела на корточках рядом с моим креслом. Я и не заметила, как она выбралась из шкафа и обернулась.

— И о чем же? — мне почему-то не понравился ее тон.

— Ты ничего не чувствуешь? — осторожно начала подруга.

— Усталость, — проговорила я.

— Алекс, — вампирша взяла мои руки в свои, — ты вчера убила четырех людей!

— Оборотней, — уточнил Скай.

— И что теперь?! Они хотели нас убить. Я не желала им смерти, просто так получилось.

— Получилось? — воскликнула подруга. — Ты ничего не поняла!

— Хочешь сказать, что я убийца? — моему возмущению не было предела.

— Похоже, Мейс на стороне своего бывшего, — зло произнес призрак.

— Я согласна с тобой, — обратилась я к рыженькому. — Сочувствуешь своему Христиану!

— Что ты такое говоришь! — вампирша подскочила как ошпаренная.

— А что? Может, это ты ему мое местоположение указала? Хотела помириться? А может ты ревнуешь? — обидные слова так и слетали с моего языка, почему-то я не могла остановиться.

— Да пошла ты, — Маиса обернулась мышью и вылетела в окно.

— Не переживай, Лекси, — заявил мне Скай, — далеко не улетит — барьеры.

— Я хочу, чтобы ты ей помог! — произнесла я.

— По-моему это слишком благородно, — заметил призрак.

— Так надо, — мои глаза закрылись и по телу забегали разряды. Было так приятно. Сила разливалась во мне, и я поняла, что это значит, властвовать над чужой жизнью. Приятное чувство. Пусть даже пришлось понять эту маленькую истину, убив четырех оборотней. «Я могущественна!» — ликовало мое сознание.

Я собрала сумку с вещами и сидела на кровати. Было невыносимо больно прощаться с этой комнатой, с этим домом, с этим городом. Чекстель показал мне истинную силу и все ее стороны. Вампиры, оборотни, хорошие, плохие — все они стали частью моей жизни. Скай стоял передо мной и задумчиво смотрел в никуда. Похоже, он тоже привязался к этому странному и удивительному месту.

В дверь постучали, и в комнату вошел Юрий:

— Лекс, пора спускаться, Роза приехала.

Его голос вывел меня из задумчивости.

— Да сейчас, только сделаю один звонок.

— Конечно, мы ждем тебя, — и Моссада закрыл за собой дверь.

Мой план был прост. Единственным человеком, который мог меня встретить у границы города, был Влад. Ему я и собиралась позвонить. После пары гудков, на другом конце взяли трубку:

— Я слушаю, — это был Влад.

— Здравствуй, Влад, Алекс Хейнс беспокоит…

— Лекс, я…, - его голос дрогнул, когда он узнал меня. Пришлось грубо прервать начавшиеся дебаты парня.

— Влад, я не хочу сейчас ни о чем разговаривать, просто скажи как там Шейла.

— Она в порядке. Врачи говорят, что через три дня ее можно уже будет забирать домой. Прости меня, я такой болван! — последние слова он произнес с таким обжигающим жаром, что я поневоле закрыла глаза.

— Ты не болван, ты полный придурок…

— …А также идиот, дебил и…Я заслужил все эти оскорбления. Мне не следовало делать поспешные выводы. Я поторопился…

— ПОТОРОПИЛСЯ? Да ты был готов убить меня, — я посмотрела на Ская. Призрак показал большой палец в знак одобрения. Изображать поруганное достоинство у меня получалось довольно неплохо.

— Лекс, я люблю тебя! Но когда ты там была я… я не знаю, что на меня нашло. Господи, Лекси, скажи, как я смогу искупить свою вину!

— Решил значит откупиться, — процедила я.

— Пожалуйста, не воспринимай все так! Я лишь хочу исправить свою ошибку!

— Хорошо, — будто бы смягчать произнесла я, — тогда забери меня у границы Чекстеля в семь часов, — Скай удивленно посмотрел на меня. Сейчас времени было только шесть, Влад мог доехать за полчаса, а празднество начиналось около восьми.

— Я буду вовремя, — сказал он уверенно.

— Не сомневаюсь, — и я положила трубку.

— Ему придется долго проторчать у границы, — усмехнулся призрак.

— А кто сказал, что будет легко, — улыбнулась я.

— Ты бяка!

— Я знаю.

Посмотрев на комнату в последний раз, я пошла вниз встречать свою маму.

Все семейство расположилось в маленькой зале. Комната, задрапированная синим бархатом, выглядела шикарно. На стенах висели картины с изображениями волков. Видимо это была закрытая часть особняка. Юрий и Роза удобно устроились на небольшом диванчике, который стоял рядом с камином, но был повернут к остальным членам семьи. Христиан находился рядом с камином и внимательно смотрел на огонь, он никак не отреагировал на мое присутствие, зато Элиза так и вспыхнула. Урсула сердито посмотрела на нее и зарычала.

— Девушки, спокойнее, — произнес Юрий. — Мы здесь собрались не для того, чтобы оскорблять друг друга.

— А для чего? — перебила его секретарша.

— У меня есть для всех вас важная новость, — Юрий подмигнул мне, и мои губы расползлись в кривой улыбке. Сидя на стуле, который стоял рядом с Урсулой, я чувствовала свое превосходство над остальными присутствующими, так как кроме хозяина дома только мне была известна правда. — Итак, я принял решение.

Все присутствующие с любопытством посмотрели на него. Даже я ждала с нетерпением его дальнейших действий.

— Роза Хейнс, — Юрий опустился на левое колено и достал маленькую синюю коробочку из кармана черного пиджака, — ты окажешь мне честь став моей женой?

Остальные члены семьи замерли. В воздухе почувствовалось напряжение. Христиан с изумлением посмотрел на меня, Элиза прикусила губу, Урсула сидела и улыбалась. Так прошла минута. Юрий стоял и терпеливо ждал ответа моей мамы. Такой растерянной я ее никогда не видела. В глазах Розы смешались радость и недоверие. Еще бы! Ведь такой красивый мужчина, оборотень, один из властителей Чекстеля просил ее руки. Моссада-старший никогда прежде не был женат. Женщины у него были, но долго в его сердце и постели не задерживались, а уж говорить о чем-то большем не приходилось.

Молчание Розы затянулось до неприличия. Она стояла и смотрела на пол. Наконец мама подняла глаза и внимательно посмотрела на меня. Вот она моя решающая роль. Скажи я ей да, и она останется здесь навсегда, будет жить своей счастливой жизнью, но уже без меня. Какой дочери захочется терять свою мать в пятнадцать лет?! А именно так дело и обстояло. Своим замужеством она частично вычеркивала меня из жизни вместе со своим прошлым. Я как любой ребенок заслужила то, чтобы меня любили и заботились обо мне. Но за эти дни, проведенные в Чекстеле, я увидела, как она счастлива. Надо было быть последней эгоисткой на свете, чтобы лишить свою мать шанса быть любимой и начать все сначала.

Роза смотрела на меня и я, улыбаясь, кивнула. В этот момент мне показалось, что Юрий облегченно выдохнул.

— Я согласна, — смущенно проговорила моя мама.

Урсула закричала от радости, а Юрий просто засверкал, не хуже чем камень в обручальном кольце. Когда Моссада открыл коробочку, все ахнули. Бриллиант в шесть карат причудливо переливался всеми цветами радуги, а вокруг него сияли изумруды.

— Я люблю тебя, Роза, — просто сказал Юрий и надел на мамин палец обручальное кольцо.

Роза светилась счастьем. Она нежно поцеловала своего будущего мужа в губы и бросилась обнимать меня.

— Лекси, детка, я так счастлива!

— Ты это заслужила, мам, — произнесла я, вытирая украдкой слезы. Она крепко обняла меня, а Урсула подошла и заключила в объятия брата.

Наконец настала очередь других членов семьи поздравить жениха и невесту. Христиан подошел к дяде и пожал ему руку, затем он приблизился к моей маме и пожелал ей счастья. Когда я посмотрела на Моссада-младшего, то увидела в его глазах замешательство и обиду. На секунду мне стало жаль этого себялюбца, но только на секунду. Элиза скупо пожелала удачи и удалилась, но на нее никто не обратил внимания.

— А теперь, — произнес счастливый жених, — всем шампанского.

Как из-под земли вырос управляющий особняка Борис с подносом, на котором стояли фужеры. Он разливал шипучую жидкость и одновременно поздравлял своего хозяина и его избранницу.

— За Юрия Моссада и Розу Моссада — правителей Чекстеля, — провозгласила Урсула, и мы подняли фужеры.

Христиан по-прежнему странно смотрел на меня, а когда я вышла в коридор, то схватил за руку и прижал к стене.

— Хорошо же ты все провернула, — дыша в мое лицо, заявил парень.

— Я здесь не причем, — попытка вырваться из его стальных объятий не увенчалась успехом, — думаешь, твой дядя не сам принял это решение?!

— Кто знает, — усмехнулся Христиан, — твоя мать зельеварка в конце концов.

— Никудышная зельеварка, — усмехнулась я.

— Ой ли, — парень задышал чаще.

— Послушай, что ты ко мне пристал или тебе Элиза надоела?

Он посмотрел на меня обжигающим взглядом.

— А ты согласна занять ее место? — наши тела были слишком близко, и удержаться было сложно. В голову предательски ударило шампанское. Все поплыло перед глазами. Смерть Энжела, в которой я убедилась, недоверие Влада, новая жизнь без мамы — все это пугало меня. Я не понимая почему, поцеловала Христиана. Парень удивленно отстранился от меня, в его глазах отражались желание и борьба.

— Что же с тобой? — дыша ему в ухо, спросила я. — Не этого ли ты добивался?

Христиан поцеловал меня в ответ и мои ноги подкосились. Пока наши губы сплетались в причудливые узоры, по моим щекам потекли слезы. Вот в таком виде нас и застал Юрий.

— Так, так, — проговорил он, — а вы времени зря не теряйте!

Моссада-младший нехотя оторвался от меня и зло посмотрел на дядю.

— Почему бы и нет, — заявил он дяде, — видимо нас обоих тянет к эти Хейнсам.

— Подонок, — зарычал Юрий, — если ты хоть пальцем ее тронешь…

— То что? — невинно заявил Христина.

Я поняла, что пора вмешаться.

— Юрий послушай, твой племянник здесь ни при чем. Он конечно полная свинья, — произнесла я, освобождаясь из объятий парня, — но на этот раз я была инициатором.

— Вот как, — задумчиво произнес Моссада-старший, — тогда ему повезло. И да, Александра тебе уже пора. Урсула ждет внизу.

— Хорошо. Могу я попрощаться с мамой?

— Конечно.

Не смотря в глаза Христиану, я пошла обратно в залу. Мама стояла и задумчиво смотрела на огонь.

— Я пришла попрощаться.

— Алекс, детка, ты уверена, что сможешь прожить без меня?

— Ну, у меня еще есть бабушка, — возразила я.

— Я буду к тебе приезжать, часто, часто и ты можешь навещать нас.

— Когда-нибудь возможно, — прошептала я. — У тебя начнется новая жизнь, ты станешь счастливой, заведешь еще детей. Они будут славными, умными и красивыми. Вы с Юрием отличная пара.

Слезы так и стояли в глазах. Мама это заметила и подошла ко мне.

— Я не забуду о тебе никогда, моя девочка!

— Я люблю тебя, мама.

— Я тоже тебя люблю!

Мы обе разревелись и бросились обниматься. Наконец я первая пришла в себя.

— Мне пора ехать.

— Я провожу тебя.

— Не надо, — возразила я, — мне будет тяжелее, поверь.

— Как скажешь, — покорно согласилась Роза, и я ушла, оставив маму в ее новой счастливой жизни.

Урсула уже ждала меня внизу. Попрощавшись с Юрием и Борисом, я пошла к машине. Сумка была помещена в багажник, а женщина-оборотень уже заняла место водителя. Я посмотрела последний раз на особняк и заметила трех человек, смотревших на меня: мама плакала и махала рукой, Элиза злобно посмеивалась, а Христиан стоял в задумчивости, словно он не верил в мое существование. Урсула посигналила и я подчинилась.

Мы немного покатались по городу. Урсула хотела, чтобы в моей памяти запечалились частички жизни этого удивительного места. Всю дорогу до границы мы разговаривали о предстоящей свадьбе Розы и Юрия. Моссада пригласил меня на процесс бракосочетания, который должен был пройти летом. Мне было лестно, и я с удовольствием согласилась. Еще один червячок грыз мою душу — мне не хватало Жака Ферраса. За пару наших встреч он стал для меня кем-то близким и родным. Было такое ощущение, чтобы знаем друг друга очень давно. Может мы в прошлой жизни дружили? Кто знает…

Вот и граница. Урсула остановила машину у каменных ворот, через какие я приехала в Чекстель и достала мой багаж.

— Дальше тебе придется тащиться самой. Надеюсь, тебя встретят! — заботливо проговорила она.

— Я тоже на это надеюсь, — слабая улыбка выдавилась сама по себе.

— Береги себя, Александра Хейнс. В жизни много препятствий, которые кажутся непреодолимыми, как эти каменные ворота, но когда ты поверишь в себя, сможешь пройти насквозь и двигаться дальше.

— Спасибо за наставление Урсула! — я обняла девушку, развернулась и пошла. Дойдя до каменной преграды, пришлось остановиться.

— Удачи тебе Лекс! — прокричала девушка, садясь в машину.

Я помахала ей рукой и тут заметила, что Франческа Моссада-Кристол тоже пришла. Она стояла вся такая красивая и улыбалась мне.

— Будь осторожна в полнолуние, — сказало привидение.

— Спасибо, — неслышно произнесли мои губы, но я знала, что Франческа меня услышала.

Теперь все, пора возвращаться. Я зажмурила глаза и к моему удивлению, спокойно прошла через ворота. На той стороне меня встречала знакомая subary forester. Влад вышел из машины и заботливо взял мои вещи. Не говоря ни слова, мое тело плюхнулось на переднее сидение.

— Как поездка? — спросил он, заводя двигатель машины.

— Влад, пожалуйста, ни о чем не спрашивай. Поговорим потом.

— Как скажешь, — парень с беспокойством взглянул на меня и мы поехали.

Через полчаса я уже стояла у бабушкиного дома. Дверь никто не открыл. Свет в окнах не горел, хотя уже смеркалось.

— Может ее нет дома? — спросил Влад.

— Я не знаю! Мне нужно найти запасной ключ.

Но его в почтовом ящике не оказалось. Я обессиленная опустилась на корточки.

— Хочешь переночевать у меня? — спросил он.

— Не говори ерунду, я еще тебя не простила и пока не собираюсь.

— Тогда придется мне взломать дверь.

— Нет, нет…, - замахала я руками, но Влад с хитрой улыбкой подошел и, проделав какие-то махинации с помощью воздушных нитей, открыл дверь.

— Добро пожаловать домой, — произнес парень.

— Не ерничай, — я вырвала сумку из его рук и зашла в дом.

Влад за мной к счастью не пошел. Пока было рано его прощать, обида на него все еще не прошла. Странно, но в доме было пусто. Как будто всю эту неделю здесь никто не жил.

— Бабушка! — покричала я, но ответа не последовало. Обойдя все комнаты, я села на диван в прихожей.

— Да где же она! — прозвучал вопрос в никуда и никому.

— По-моему пропала, — Скай как раз появился вовремя.

— Что ты имеешь в виду? — мне стало страшно. По спине побежали мурашки.

— Нет ее, понимаешь нигде, а тут еще странный пепел какой-то в мусорном ведре. Я ничего не понял, — озадаченно почесал затылок призрак.

— Ну-ка покажи мне, что ты там нашел, — я последовала за призраком на кухню. Действительно в пустом ведре лежали остатки какого-то листа, видимо его сожгли. Наверно бабушка.

— Странно! — мои брови сошлись на переносице.

— Может тут что-то произошло?! — предположил рыженький.

— Можешь узнать?

— Без проблем Лекси, а ты пока спать ложись.

— Разберусь, мамочка! — буркнула я.

— Должен же кто-то о тебе заботится!

— Все иди уже!

— Да иду я, иду, — с этими словами Скай исчез.

Голова загудела, и пришлось последовать совету призрака. Сумка с вещами осталась не разобранной в коридоре. Я почистила зубы и легла спать. Сон быстро пришел ко мне.

Наконец я дома, вернулась в свой город, но за эту неделю что-то изменилось в моей жизни и меня это не радовало. Предчувствие чего-то нехорошего витало рядом. Закрыв глаза, я погрузилась в воспоминания о Чекстеле. Каникулы закончились, а вместе с ними как оказалось позже и мое детство.

Я встала очень поздно, так как считаю, что так можно сократить «расстояние» до Нового года. Это мой любимый праздник. Даже день рождения не кажется мне таким значительным, как эта ночь с 31-го на 1-ое.

Люди начинают готовиться к Новому году задолго до его появления на горизонте. Они ходят по магазинам, выбирают подарки для себя и своих близких, для друзей и просто знакомых. Какой ажиотаж на улицах и в торговых центрах! Обычно к предновогодней неделе все прилавки пустеют, а если и нет, то вряд ли они предложат покупателям что-нибудь стоящее. Но и это не останавливает людей. Они сметают даже последний «ширпотреб» в надежде купить последние подарки. К тому же существует категория людей, которые оставляют все приготовления на последний момент, а потом дерутся друг с другом, выхватывая из рук соперника последний апельсин, последнюю кофточку. Вот что отличает Новый год от всех других праздников — АЖИОТАЖ!

Я часто задаю себе вопрос: «Почему люди так ждут этого праздника, почему его, а ни какого-нибудь другого?» — и каждый раз отвечаю — «Люди надеются на перемены к лучшему! Новый год — это новая глава в книге жизни, когда все можно начать с чистого листа, забыть о прежних ошибках».

Возможно, ответ довольно банален, но я не раз убеждалась в его достоверности. Не мы ли хотим, чтобы, наконец-то прошла чёрная полоса в жизни, чтобы приехал уже принц на белом Мерседесе, а не пришел очередной Вовка из соседнего подъезда, обычно валяющийся пьяным под ёлкой. Можно привести много примеров самых разнообразных людских желаний, но все мы — жители «страны Изгнанных» ждём в эту ночь только одного — ЧУДА!

После поездки в Чекстель в моей жизни все пошло наперекосяк. Бабушка пропала бесследно. Все ее вещи были на месте, да и из всего дома исчез только мой кулон, подаренный Энжелом. Я долго его искала, пока не поняла, что больше никогда не увижу это напоминание об умершем возлюбленном. Может оно и к лучшему.

Влад решил помочь мне с поиском бабушки. Благодаря связям его отца и матери в администрации, через три дня на пороге моего дома появились лучшие ищейки города, но их поиски не принесли никаких результатов. Скай тоже вернулся ни с чем. Я не понимала, как вот так человек может попросту исчезнуть без следа, как будто его никогда и не было. Мне часто вспоминался тот день, когда Христиан приехал за мной и слезы бабушки, вышедшей меня провожать. Хоть старушка и была тираном, но я по-своему любила ее. Теперь в доме было пусто и можно запросто сойти сума, если бы не Скай. Он пытался заполнить образовавшуюся пустоту в моей жизни.

С Мейс мы так и не помирились. Я пыталась подойти к ней и извинится за свои слова, но вампирша просто избегала меня. Шейла поправилась, но в школе должна была появиться только после Нового года. Единственным утешением для меня стал Влад. Он помогал мне во всем. Теперь я часто оставалась у них с Шейлой в гостях. Меня наконец-то представили Зигмунду и Ирине Метьюс. Отец моего молодого человека и подруги был пожилым мужчиной под пятьдесят. Он носил очки и короткую серую бороду. Влад сказал, что из-за одного события тот рано поседел. Ирина Метьюс была обычной строгой женщиной. Ее длинные русые волосы были постоянно заплетены в косу, а на собеседника внимательно смотрели ее зеленые глаза. Было понятно, что мой молодой человек пошел в мать, а Шейла — в отца. Я сразу не понравилась Ирине, но зато завоевала симпатии Зигмунда. Он очень сожалел о пропаже моей бабушки и сказал, что приложит все необходимые усилия для ее поиска.

Семья Метьюс пригласила меня справить с ними Новый год, но я отказалась, сославшись на непраздничное настроение.

Приняв душ, я решила завиться. Тут в прихожей зазвонил телефон.

— Да.

— Алекс, это Кэти!

— Привет!

— Ты не против, если я подъеду к тебе через полчаса?

— Конечно нет, буду рада тебя видеть.

— Тогда до встречи, — девушка положила трубку.

Я поняла, что она хочет поговорить о Марсе. После моего приезда она не раз спрашивала про Грея, но я молчала и тщательно скрывала свои мысли от нее. Натянув шелковый халат, я прошла на кухню.

— Доброе утро, Лекси!

Я загнулась от смеха. На кухне стоял Скай и готовил мне завтрак.

— Ну ты даешь, рыжий!

— Сегодня же праздник, пусть это будет подарок от меня.

— Спасибо дорогой, мы с тобой уже почти как семья.

Скай улыбнулся и помахал мне лопаткой. Яичница с ветчиной пахла восхитительно. Когда я покончила с завтраком, в дверь позвонили.

— Кэти?! — спросил призрак.

Я кивнула и пошла открывать. Мы прошли на кухню и девушка села напротив меня, ее глаза сосредоточенно смотрели.

— Лекс, я хочу знать правду!

— Ты уверена? — в моей голове пронеслись воспоминания о том вечере, когда убили родителей Марса, и он изменился. Видимо Кэти удалось-таки уловить обрывки моих мыслей, и девушка вскрикнула. Я встала и налила ей стакан воды.

— Спасибо, Алекс, — и она зарыдала. — Не может быть, что все это он променял на силу.

— Люди меняются, — я погладила ее по голове, — иногда трудно удержаться перед соблазном.

— Тебе тоже трудно? — вдруг неожиданно спросила она.

— Ты о чем? — будто не понимая, воскликнула я.

— У тебя ведь есть сила, и ты наверняка любишь ее использовать.

По спине забегали мурашки. В последние дни я чувствовала смерть все отчетливее и каждый раз по моему телу носились разряды разной силы. Идя по улице, со мной здоровались души умерших, а иногда призраки просто просили о помощи. Эта новая сторона жизни помогла мне отвлечься и заглушить боль.

— Ты не права, я лишь ощущаю ее, но никогда почти не применяю. Я не хочу власти, мне это не нужно. У меня пропала бабушка, мама зажила новой жизнью и единственное, чего я хочу — это быть счастливой.

— Прости, — девушка подняла на меня заплаканные глаза, — я не хотела вновь напоминать тебе об этом.

— Ничего страшного, я верю, что после сегодняшней ночи все изменится.

— Надеюсь, — при этих словах Кэти достала маленький красный мешочек. — Это тебе!

— Спасибо, а что там?

— Откроешь в полночь и узнаешь.

— Спасибо, с наступающим тебя.

— И тебя, — девушка встала и собралась уходить.

— Стой, — закричала я.

— Да?

— У меня тоже есть подарок для тебя, — я залезла в комод и достала оттуда фигурку ангела, которую купила в Чекстеле.

— Ой, какой красивый!

— Он принесет тебе удачу.

— Лекс, ты прелесть!

— Я знаю, — улыбка появилась на моих губах.

После ухода Кэти, я приступила к подготовке праздничного ужина. Мои приготовления прервал очередной телефонный звонок.

— Детка привет, — радостный вопль мамы практически меня оглушил.

— Привет!

— Как дела?

Мама не знала о пропаже бабушки. Мне не хотелось ее огорчать, к тому же ей было не до этого. Она витала в облаках и не хотела опускаться на землю. После того, как Роза Хейнс собралась замуж за одного из властителей Чекстеля, Юрий стал каждую неделю посылать мне материальную помощь. Я рассказала оборотню, о пропаже бабушки и он обещал помочь. Благодаря его поддержке, мне удавалось сводить концы с концами, так как счета за электричество, воду и отопление приходили с завидной регулярностью.

— На ничего, готовлюсь к празднику.

— Будешь встречать его одна? — в голосе моей матери звучало сомнение.

— Да нет, — частично соврала я, — ребята заберут меня после боя курантов.

— Отлично. Тебе тут Урсула привет передает, говорит, что соскучилась.

— Ей тоже привет, да и всех поздравь от меня.

— Хорошо, ладно я побегу, а то дел много.

— Пока мама.

— С наступающим тебя.

После этого звонка мне стало грустно. Я одна, все счастливы, справляют Новый год в кругу семьи с любимы и родными людьми. Все хватит! У меня же есть Скай, Влад, Шейла и…Тут мысленная цепочка оборвалась. Глупо было отрицать, но я скучала по Маисе. Желание позвонить подруге удалось подавить с трудом.

— Может тебе все рассказать матери? — спросил Скай.

— Не хочу портить ей праздник. Теперь это касается только меня.

— Не много ли берешь на себя?! — ехидно спросил призрак.

— Я сообщу тебе, когда надорвусь.

— Ха-ха, — рыженький закружился в воздухе и я, махнув на него рукой, пошла на кухню.

В десять вечера ко мне приехал Влад. Не успела я открыть дверь, а Скай уже смеялся как заведенный. На пороге стоял Дед Мороз вместе со Снегурочкой. Я открыла рот от удивления. Ребята решили сделать мне сюрприз, и надо сказать у них это получилось.

— Что не ждала деточка Дедушку Мороза? — произнес Влад басом и постучал палкой по крыльцу.

— Здравствуй девица, — пропищала Шейла, — впусти путников погреться, напои, накорми, а мы уж в долгу не останемся.

Я решила им подыграть:

— Здравствуйте неведомые странники. Что же вы стоите! Проходите, милости прошу.

Я запустила эту компанию к себе. Дед Мороз уселся на диване в прихожей, а Снегурочка скромно стояла рядом.

— Для начала ты должна спеть нам песню или рассказать стихотворение!

Это уже слишком! Может мне перед ними еще станцевать! Скай криво улыбнулся и ждал, что будет дальше.

— Дедушка Мороз, — я встала по стойке смирно, — хочу спеть тебе песенку про елочку.

Шейла хихикнула.

— В лесу родилась елочка, в лесу она росла…, - мой голос старался походить на детский и местами было очень смешно. Ребята так и легли на диване. Надо сказать, что получилось у меня довольно не плохо. Я подождала пока они отсмеются и без обидняков заявила:

— Где мои подарки?

— Лекс, какая ты корыстная, — захихикал Влад.

— Ах, врун, ты ненастоящий дед Мороз, — я подошла и сдернула бороду с парня. Метьюс заключил меня в объятия и жарко поцеловал в губы. Я ответила ему и быстро отстранилась. Надо сказать, что после той ссоры мы еще ни разу больше не целовались.

— Как романтично, — похлопала ресницами Шейла.

— Дед Мороз совратитель — это что-то новое! — заявила я, и мы все рассмеялись. Скай слегка похлопал меня по плечу, дескать, сто баллов старушка.

— Ну, на чай я все же рассчитываю, — заявил парень, ничуть не смутившись.

— Хорошо, вымогатель, пойдем.

Я пригласила ребят на кухню. Сегодня у меня в меню был яблочный пирог. Уж, что другое, а шарлотку я печь умела хорошо. Это мои гости оценили. Скай завистливо смотрел на Влада и Шейлу, которые уплетали куски моего пирога.

— Восхитительно, — проговорила подруга, — ты гений!

— Из тебя получится отличная домохозяйка, — заявил Влад.

Я показала ему язык и выжидающе посмотрела.

— Ах, да, — будто спохватившись, произнес Метьюс, — подарки!

Он пододвинул ближе свой мешок и достал из него большого белого медведя размерами так с шестилетнего ребенка. У меня никогда не было мягких игрушек, и я пришла в полный восторг.

— Спасибо, — прошептала я.

— А поцелуй? — расстроено произнес Метьюс.

— Я тебя поцелую сам красавчик, — заявил Скай.

Я хихикнула и ответила:

— Загадай желание под бой курантов Влад и может оно сбудется.

Шейла подмигнула мне и достала из того же мешка картину. Вот это да!

— Я не говорила тебе, что ты гений! — произнесла я.

— Кажется, я уже где-то слышала об этом, — скромно ответила девушка.

Эта картина напоминала произведение Карла Брюллова «Всадница», только конь в точности был копией Дьявола, а всадницей была я.

— Тебе очень идет платье, — прошептал Скай.

Я улыбнулась ему и продолжала любоваться картиной.

— Нравится? — с беспокойством спросила подруга.

— У меня нет слов, — слеза потекла по моей щеке, — спасибо вам большое, ребята.

— Не стоит благодарности, мы тебя очень любим, — произнесли Метьюсы одновременно.

— А что ты будешь делать после боя курантов? — спросил Влад.

— Пока не знаю, но думаю, Дьяволу не помешает прогулка.

— Хочешь начать новый год на коне! — смеясь, сказала Шейла.

— Что-то в этом роде.

После того, как они ушли, я продолжила приготовления. Новый год было решено праздновать на кухне. Салат оливье, шампанское и мандарины уже стояли на столе, когда по телевизору объявили, что до наступления Нового года осталось пять минут.

Скай завистливо на меня посмотрел.

— Ох, я бы многое сейчас отдал, чтобы почувствовать вкус пищи и ощутить пузырьки шампанского.

— Ну да, напиться и пойти повеселиться.

— В точку, — произнес призрак, осматривая меня с ног до головы.

Сегодня я была в черных прямых джинсах и в блестящем серебристом топе. Глаза были красиво накрашены и сияли благодаря блесткам. Светлые кудряшки ниспадали на плечи и струились по спине. Полная празднично-боевая готовность.

— И в таком виде ты хочешь идти на конюшню, чтобы от тебя потом весь год пахло навозом?

— А что ты имеешь против?

— Много всего…

Тут наш разговор прервался, так как сейчас должны были бить куранты. Скай открыл мне бутылку шампанского и наполнил мой бокал. Я приготовилась загадать желание и развязать, подаренный Кэти мешочек.

Двенадцать, одиннадцать, десять, девять, восемь, семь, шесть…

«Я хочу, чтобы все мои близкие и родные люди были счастливы!» — это и было мое желание.

Один…Новый год наступил. Скай смеялся и радовался как ребенок. Во дворе послышались веселые крики, по телевизору звучал гимн нашей страны. Я не спеша развязала маленький красный мешочек и из него вылетели светлячки. Эти маленькие светящиеся насекомые образовали заветное «С НОВЫМ ГОДОМ!» и исчезли. Какая Кэти все-таки молодец! Такой подарок! Осушив бокал шампанского, я решила покушать оливье. Меня неожиданно привлек сигнал, который шел со двора. Кто-то долго и упорно нажимал на гудок, требуя внимания к себе. Я пошла на веранду, чтобы посмотреть на этого нахала. Мне хватило лишь одного взгляда, чтобы осознать свалившееся на меня счастье. В одном топике я выскочила на улицу и со всех ног бросилась обнимать Жака. Оборотень приехал на своем фирменном харлее и держал в руках красивую коробку.

— С Новым годом, Лекс! Кажется, я немного опоздал! — смущенно произнес парень.

— Господи, как я рада тебя видеть! — я еще сильнее обняла его.

Тут к еще большему моему удивлению во двор заехала знакомая mazda6. Маиса вылетела из машины и, буквально оторвав меня от Жака, принялась душить в своих вампирских объятиях.

— Прости меня, дуру, — говорила Мейс, — я так по тебе скучала!

— Я тоже, но может, для начала ты перестанешь меня душить!

— Да, конечно, — Маиса ослабила хватку, но не отпустила меня.

— Алекс, может познакомишь нас! — предложил Жак.

— Ах, да. Маиса — это Жак, Жак — это Маиса.

— Правильнее сказать: вампирша — это оборотень, оборотень — это вампирша, — засмеялся Скай.

— Цыц, — прошептала я.

— Очень приятно, — сказал Феррас.

— Мне тоже, — ответила подруга.

— Как здорово, что вы приехали, — произнесла я, — кажется, год обещает быть не таким уж и плохим.

В небе пылали салюты, люди бегали туда и сюда, а мы стояли во дворе и были просто счастливы.

Маиса подарила мне микроволновку. Девушка с легкостью вытащила коробку из машины и занесла на мою кухню.

— Не стоило так тратиться, — возразила я.

— Да брось, у меня достаточно…

— Микроволновок?!

— Лекс, не будь врединой!

— Как получиться, обещать не могу.

Жак наконец присоединился к нам. В то время, пока мы возились с микроволновкой, он осматривал дом моей бабушки.

— Симпатичное жилище, — заявил оборотень.

— Да не жалуюсь, — я улыбнулась и стала накладывать оливье в приготовленную для Ферраса тарелку.

— Спасибо, — Жак сел за стол и с огромной скоростью принялся поглощать содержимое.

— Мне нечего предложить тебе, — с грустью сказала я Маисе.

— Я тоже не с пустыми руками, — с этими словами вампирша достала из пакета бутылку с красной жидкостью.

— Не думал, что вампиры таскают с собой кровь! — вскользь заметил Жак.

Я думала, бутылка выпадет у Мейс из рук. До меня дошло, что дело может принять опасный оборот. Моя уверенность в подруге была непоколебима, но вот оборотень…Мы еще не знали друг друга настолько хорошо. Сердце забилось быстрее, но Маиса была дочкой бывшего соправителя Чекстеля. Для нее безвыходных ситуаций просто не существовало.

— Приходится, так как Лекс не подходит ни для завтрака, ни для обеда и даже на ужин ее не высосешь.

Мы дружно прыснули.

— Интересно, — заявил парень, — то есть ты пьешь кровь всех кроме нашей Лекси?!

— Все верно, но и то в основном употребляю донорскую. Так намного удобнее.

Я посмотрела на вампиршу с оборотнем и улыбнулась. Кажется, проблем с ними не возникнет. Жак и моя подруга были выше предрассудков. Ведь есть же в истории случаи дружбы между кровососами и вервольфами!

— Что я вижу, — Скай стоял за моей спиной, — был бы фотоаппарат под рукой, непременно запечатлел эту картину. Оборотень и вампирша не убивают друг друга, а стараются изображать из себя саму любезность.

— Прекрати, — тихо прошептала я, но Жак видимо услышал мои слова и насторожился.

Маиса вопросительно посмотрела на меня. Я решила пока ничего не рассказывать Феррасу о своем даре общения с призраками. Хватит и того, что парень знает о моей ударно-силовой волне.

— Жак, а тебя не смущает…ну что я вампир? — с интересом спросила Маиса.

— Я привык ко всему. Хоть Чекстель и считается городом оборотней, кровососов там не меньше. К тому же друзья Лекси для меня святое.

— То есть убивать ее ты не собираешься! Я правильно поняла? — уголки моих губ слегка поползли вверх.

— Нет. Если я передумаю, то поставлю тебя в известность, — хихикнул Жак, весело глядя на застывшую с открытым ртом вампиршу.

— Учти, убьешь ее — будешь искать мне новую подругу-кровососку, — я засмеялась, а Маиса топнула ногой.

Меня обрадовала реакция Ферраса. Он-то сразу почувствовал кто эта девушка. Врать было бы бессмысленно. Конечно, я виновата, что не предусмотрела такого варианта развития событий, как вампир и оборотень, мирно беседующие на моей кухне в Новый год. В воздухе появилось легкое напряжение. Я стрельнула глазами в Мейс.

— Ты поедешь на конюшню в косухе? — вампирша попыталась прервать тягостное молчание.

— Конечно, ведь харлей на эту ночь у меня имеется, — моя улыбка помогла Жаку расслабиться. Оборотень подарил мне черную кожаную куртку с заклепками, такие еще в народе прозвали косухами.

— Тебе банданы с черепами не хватает! — воскликнул парень.

— У меня есть, — встряла Мейс.

Жак впервые с неподдельным интересом уставился на девушку.

— Чтоб меня, — произнес у самого моего уха Скай, и впервые я была с ним согласна.

После того, как все было съедено и выпито мы поехали на конюшню. Я надела косуху и черную шапку. Зимние сапоги до колен завершали мой крутой новогодний образ. Меня посадили на мотоцикл между Жаком и Мейс, так как я была самой смертной из них. Скай же попрощался со мной и отправился искать своих призрачных друзей, с которыми он теперь часто тусовался.

Дорога до конюшни не должна была занять много времени. Пока мы ехали по городу, то видели толпы счастливых людей, идущих на площадь к елке, чтобы петь, пить и танцевать. В час ночи должны были пускать салют. На него денег администрация не пожалела. Влад по секрету сказал, что лучшие маги обещали поработать над этими светящимися залпами.

— Давайте подождем салюта, — прокричала я, сквозь общий новогодний шум.

— Я не против, — ответил Жак.

— Куда я от вас денусь, — проворковала вампирша.

Мы остановились рядом с площадью и стали ждать. Народу было до неприличия много. Все обнимались, целовались, пели песни про елочку и Деда Мороза. Жак засмеялся.

— У вас тут весело!

— А разве в Чекстеле не празднуют Новый год?

— Празднуют, конечно, но скромно.

— Просто правительству жалко денег и сил на это, — вставила свое слово Мейс.

— Во времена Всадника все было по-другому, — закончил Феррас.

На секунду вся площадь притихла — пришла долгожданная минута. Первый залп прогремел над присутствующими и по небу залетали маленькие зеленые бабочки. Не успели насекомые исчезнуть, как прозвучал следующий залп. На этот раз стадо золотых оленей пробежало по небу и умчалось на север. Дальше появился огромный медведь, было слышно, как он издает гортанные звуки. Толпа взревела от восторга. Во время этой суеты все мое тело вдруг напряглось. Легкие покалывания пробежали по пальцам. В очередном залпе я увидела их. На небе появилось пятеро: две женщины, двое мужчин и маленькая девочка. Они протягивали руки к народу и молили о помощи.

— Что это? — прошептала в ужасе Мейс.

— Нам пора уходить, — крикнула я друзьям, пытаясь не загнуться от очередного сильного разряда.

Жак быстро схватил меня на руки, и наша троица побежала к мотоциклу. Не успели мы сесть, как фигуры пятерых растворились и теперь падали на площадь большими горящими камнями.

— Им надо помочь, — выдавила я.

— Лекс, нет, — Маиса схватила меня за рукав. — На площади много охраны администрации и магов. Они справятся.

— Согласен, — заявил Жак и завел мотоцикл.

Через минуту мы были уже далеко от площади. Разряды отпустили меня, и теперь в косухе стало жарко. Я показала, когда нужно было поворачивать, и мотоцикл осторожно поехал по заснеженной лесной дороге. Мейс попросила остановиться, и Феррас припарковался у ближайшей сосны.

— Какой ужас, — произнесла девушка, — никогда не видела ничего подобного!

— Я тоже, — глаза Жака были сосредоточены на мне.

— Эти люди протягивали к нам руки, и еще с ними был ребенок.

— Какие люди? — одновременно спросили вампирша и оборотень.

— Обычные, их было пять.

— Лекси, с тобой все в порядке? — спросил Жак.

— Подожди, — перебила его Маиса, — ты хочешь сказать, что там были люди?

— Да, а потом они растворились и западали эти ужасные горящие камни!

— Людей не было, — возразил Жак.

— Я тоже их не видела, — подтвердила Мейс, — но камни там были и они выложили пару непонятных букв на небе.

— Что за буквы? — с интересом спросила я.

— «А.С.-П.Н.», — произнесла вампирша и нарисовала их на снегу.

— Ахинея какая-то! — заявила я.

— Именно, — вторил Жак. — Но почему ты этих букв не видела?

— Не знаю, — в моем голосе послышалось замешательство.

— Может это знак? — Мейс выразительно посмотрела на меня.

— Может быть, но в этом случае я ничего не поняла.

— Давайте не будем забивать свои головы сегодня, — произнес Жак, — кто-то хотел показать мне свою высокоскоростную лошадку.

— Это конь, — я показала оборотню язык, — и его зовут Дьявол.

— Вот это имечко, кто ему такое дал?

— Я, после того, как он поиздевался надо мной в нашу первую встречу.

— Бедный коняга, думаю потом ему не повезло!

Маиса хихикнула.

— Поехали уже, умники, а то я могу уснуть на ходу. Я же человек, в конце концов!

— Ага, мясо, мозги, кости, — поддразнил Жак.

Вампирша снова улыбнулась и, обратившись, полетела следом за нашим мотоциклом.

Вдали показалась конечная цель нашей поездки. Но что-то видимо насторожило моих друзей, так как Маиса резко остановилась у въезда на территорию конюшни, а Жак заглушил свой харлей.

— Почему мы стоим?

— Нечистым духом пахнет, — полушутя произнес оборотень, но его глаза остались серьезными.

Маиса приняла человеческий облик и подошла к Жаку. Кажется, они думали об одном и том же.

— Может кто-нибудь скажет мне, что происходит? — начала возмущаться я.

— Тише, Лекс, тебя любой зомби сможет услышать!

— Зомби?! — что-то внутри предательски екнуло.

— Думаешь это они? — спросила Мейс у Ферраса.

— В Чекстеле я часто бывал на кладбище и могу без труда распознать их запах.

— Если я не ошибаюсь, то зомби — это воскресшие мертвецы, которые едят человеческие мозги?!

— Да, — буркнул оборотень и задумался.

— Но там ведь лошади! — я слезла с мотоцикла, и Жак еле успел схватить меня за ворот косухи.

— Лекс, ты не поняла, — шикнул он, — ты для них лучшее лакомство и если они выследят тебя, то обнаружат и город, а тогда…

— Полный писец! — закончила Маиса предложение.

Я в ужасе подумала о пьяных и веселых людях на площади, в домах, которые и не подозревали о надвигающейся беде. Это уж слишком! В последнее время над нашим городом нависло какое-то проклятие. Жители еще не смогли полностью оправится от нашествия оборотней, а тут новая напасть, ну не учитывая еще горящих булыжников на площади.

— Их можно как-то уничтожить? — мои мысли неслись со скоростью электрического тока по проводам.

— Есть два способа: найти их места захоронения и прочитать заклинание.

— А второй? — мне не терпелось услышать что-нибудь более реальное и выполнимое.

— Сжечь их.

Мейс поежилась. Было такое чувство, что она напугана. Я взяла себе на заметку, чтобы потом расспросить ее об этом страхе.

— Как мы это осуществим? — спросила я.

— Что именно ты предлагаешь? — уточнила вампирша.

— Сжечь естественно! Меня не радует перспектива, в новогоднюю ночь носится по всем кладбищам в поисках могил этих зомби.

— Согласен с тобой, детка. Только вот что: ты с нами не пойдешь! — заявил Жак.

— Ничего подобного, еще как пойду! В конце концов, в этом городе живу я и не дам прикончить этим ходячим мертвецам кого-нибудь из людей или лошадей!

— Сколько пафоса, — закатил глаза оборотень, — да ты их увидишь и захочешь бежать не оглядываясь!

— Она не такая трусиха как это может показаться, — вступилась за меня вампирша.

— Кошмар, связался с девчонками!

— Тебя никто не держит, — злорадно заявила я, — мы и сами справимся.

Феррас щелкнул меня по носу и покачал головой:

— Твоя взяла, но я от тебя ни на шаг не отойду.

— Есть, сэр. Осталось только найти подручные средства: бензин и спички.

— У нас он есть, — Маиса посмотрела на харлей.

— Ну уж нет, — замотал головой Жак.

— Ты видишь еще где-то по близости бензин? — спросила Мейс у него.

— Нет.

— У меня кажется была зажигалка, — воскликнула я.

— Лекс, ты КУРИШЬ? — сурово проговорил вервольф.

— Ну баловалась было дело, — неловко произнесла я, — но после смерти Энжела завязала. Надоело чувствовать себя пепельницей.

— Вот и славно, пусть будет у тебя на всякий случай. У меня своя есть, — Жак взъерошил мою шапку, и я возмутительно фыркнула на него.

— Пошли?! — Мейс уже была готова оторвать бензобак у харлея.

— Позвольте, мэм! — Феррас оттолкнул вампиршу от мотоцикла и осторожно скрутил нужную нам вещь.

Закончив все необходимые приготовления, мы осторожно проникли на территорию конюшни. Мейс шла впереди, а Жак позади меня. Так ужасно чувствовать себя беспомощной. Сейчас скорее я была обузой для своих друзей, нежели ценным помощником. Моя сила затаилась и никак не хотела себя проявлять. Черт, а она так была нужна мне именно этой ночью!

Мы зашли во вторую конюшню, где находилось стойло Дьявола. Я слегка вырвалась вперед, но тут вампирша и оборотень схватили меня за руки. От неожиданности из моего рта вылетело непроизвольное «Ай!» и нас обнаружили. Было темно, но мои глаза смогли различить силуэты людей в темноте. Один из зомби что-то тихо проурчал, и мой нос подвергся зловонной атаке. Запах разлагающихся тел стоял повсюду. Тогда в Чекстеле от трупа Энжела пахло намного лучшее, если такое вообще можно сказать о мертвых не первой свежести.

— Назад, — прорычал мне Феррас, и я подчинилась.

— Кто вы? — задал вопрос один из них.

— Убирайтесь отсюда, а не то мы вас прикончим, — зло произнесла Мейс.

— Девочка, — сказал другой голос. Он был довольно хриплым и вместе с тем не предвещал ничего хорошего, — мы уже давно мертвы! Наши души сейчас жарятся в адском пламени и нам нечего терять.

— Фу, да ты сама неживая, — их уже было трое.

— Козел, — прошипела вампирша, — да я тебя…

— С каких это пор хищники таскают за собой жертву? — так, а вот и четвертый.

Его голос прозвучал совсем близко. Я не заметила, как попятилась к выходу из конюшни. Мои друзья видимо были увлечены беседой с этими ходячими мертвецами и не заметили опасности, подстерегающей меня сзади.

— Мозги! — сладко пропел голос, и его обладатель схватил меня за горло.

Я даже закричать не смогла. По телу пробежала дрожь, теперь мне стало по-настоящему страшно. Противная шершавая рука держала меня, и зловонное дыхание зомби оказалось на моей шее.

— Она моя, — пропищал один из зомби и наперерез Жаку помчался ко мне.

Оборотень с силой оттолкнул наглеца и бросился мне на выручку. Не тут-то было. Не знаю откуда появились новые чудовища, но они уже скрутили Маису, а та отбивалась от них, словно кошка. Бак с бензином девушка уронила, и теперь он лежал рядом с ее ногой. Один из поспевших на выручку зомби, задержал Ферраса. Оборотень оторвал ему голову и попытался дотянуться до меня, но мой враг уже вытащил мое тело на улицу.

— НЕЕЕЕТ! — раздались одновременно крики Жака и Мейс.

«От меня одни неприятности! Я даже постоять за себя не могу», — эти печальные мысли пронеслись в моей голове. Возможно это последнее, о чем я смогла подумать в этой жизни.

Зомби развернул меня к себе. Свет от уличного фонаря упал на его лицо, и мне показалось, что я сейчас упаду в обморок. Кожа складками свисала с мертвого лица, а один глаз чудовище видимо забыло вставить или уронило по дороге на конюшню. Руки зомби предательски подрагивали, но в них было столько силы, что если бы ему попался рычаг, он бы повернул землю.

Ходячий мертвец посмотрел на мою голову одним глазом и открыл рот в предвкушении. Тут меня неожиданно стошнило прямо на него. Этого, похоже, от своей жертвы он не ожидал. Пока зомби убирал остатки новогодней трапезы со своего лица, я кое-как достала зажигалку из кармана джинсов и, подпалив ему кожу, вырвалась из смертельных объятий. Между тем из конюшни выскочила Маиса. Вид ее был ужасен. Девушка издала облегченный вздох и, заметив меня, побежала.

— Мы уходим! — заявила мне подруга.

— А зомби? — в этот момент запахло чем-то паленым. До меня дошел смысл этого запаха. — Он сума сошел! Там же лошади, Дьявол!

Я побежала обратно в конюшню. Из темноты кто-то ринулся за мной, но был остановлен точным выпадом вампирши. Мне удалось без помех добраться до стойла Дьявола. Я с ужасом взирала на возникшую перед моими глазами картину. Таким Жака я еще не видела. Все звериное проявилось в нем. Сейчас он был машиной для убийств зомби. Ходячие мертвецы были разодраны на части и валялись уже в разгорающемся пламени. Я вскрикнула, когда в мою ногу вцепилась чья-то рука, оторванная от тела. Кое-как, спихнув с себя эту мерзость, мне пришлось начать выпускать лошадей. Животные дико ржали и метались каждое по своему стойлу. Лишь один Дьявол спокойно стоял и ждал, когда его освободят. С первыми семью защелками я справилась легко, но дальше возникли проблемы.

— Жак, — позвала я. — Ты не мог бы мне помочь?!

— Сейчас, — произнес оборотень, разрывая на части последнего зомби и обливая его бензином.

Через секунду он уже вместе со мной выпускал остальных лошадей. Тут я заметила еще одну угрозу. Загорелась конюшня. Второй выход был закрыт и путь на свободу лежал через огонь. Лошади в ужасе преодолевали эту преграду и разбегались в разные стороны.

— Лекс, уходи, — прокричал Жак.

— Я выберусь на Дьяволе, не волнуйся.

Мой конь с благодарностью посмотрел на меня, когда я открыла его загон. Сев на спину Дьяволу, мы помчались галопом через огонь. Жар пробежал по моему телу. Языки пламени лишь слегка успели коснуться моих сапог, как конь вылетел наружу. На выходе произошло то, чего я никак не ожидала. На крыше конюшни сидел зомби и когда Дьявол выносил меня из пламени, мертвец схватил меня и буквально оторвал от спины животного. Я взвизгнула и пыталась отбиться. Мейс по близости не было, и второй раз за вечер в голове промелькнула мысль о конце. Зомби провел языком по моему виску и тут неожиданно на меня уставились бездонные глаза. Монстр внимательно обнюхал мою шею и неожиданно отпустил мое тело. На этот раз вампирша подоспела вовремя и поймала меня. Мы приготовились к новому нападению. Компания зомби смотрела на нас и ждала какого-то невидимого сигнала. Тот, что был на крыше, спрыгнул и повернулся к собратьям спиной. По взмаху главаря, мертвецы нестройным рядом побежали прочь.

— Что это с ними? — спросила Мейс, не веря своим глазам.

— Если моя догадка верна, то на вкус я для них не лучше, чем тебе по запаху.

— Он тебя попробовал? — в ужасе вампирша принялась внимательно осматривать меня.

— Нет, просто лизнул.

— Фу, — подруга скривила лицо, а я на это лишь нервно рассмеялась.

Ночную тьму озарило пламя полыхающей конюшни, но лошадей удалось спасти. Жак подбежал к нам и принялся, как и вампирша осматривать меня.

— Все, теперь ты будешь сидеть дома, Лекс!

— Не кричи на меня!

— Они ушли, — сообщила оборотню вампирша.

— Я видел. Это были последние. Правда эта компания все же успела полакомиться конятиной.

— Бедные лошади, — прошептала я в ужасе.

— Ты бы о своих мозгах побеспокоилась, — возразил мне Феррас. — И о чем я думал!

— И я, — согласилась вампирша.

— Ну все, хватит уже. Все живы, мозги целы. Может, пойдем уже отсюда, — застонала я.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросили друзья.

— Как живая.

— Леееекс, не смешно, — буркнул Феррас.

— Привыкай, — заявила ему вампирша, — она такая, и ее не исправишь. Поздно уже.

— Может все-таки надо было дать зомби высосать у тебя чуть-чуть мозгов, — подмигнул мне Жак.

— Да нет уж и так неплохо. А я-то думала, ночь веселой выдастся.

— Скучать не пришлось в любом случае, — заявила Маиса.

— Поддерживаю. Ну что может поедем уже? — Жак собирался взять меня на руки, но я грубо оттолкнула его.

— Ну уж нет, до дому я доберусь на Дьяволе. Ты же хотел оценить моего конягу!

— Спорить бесполезно? — спросил обротень.

— Сто процентов, — кивнула я.

Мой конь осторожно подошел ко мне и уткнулся мордой в мое плечо. Тут мы все заметили, что мой питомец собрал разбежавшихся лошадей и те стояли рядом с открытым целым загоном.

— Сообразительный малый, — усмехнулся Феррас.

— Весь в хозяйку, — проговорила я, любовно перебирая пальцами черную гриву.

— Тогда я пожалуй полечу, догоняйте! — с этими словами вампирша обернулась в летучую мышь и стала с завидной скоростью удаляться от конюшен.

— Погоди, — остановил меня Жак, — я же без бензобака остался.

— Тогда садись, придется Дьяволу тебя покатать.

Конь недовольно фыркнул на мои слова, но подчинился. Жак сел позади меня и я, ударив любимца пятками по бокам, пустила его галопом. Оборотень взвизгнул, и мы поскакали догонять вампиршу.

Дьявол бежал легко и непринужденно. Мы догнали Маису и теперь пытались отыскать след зомби. Жак то и дело ворчал, что пока не доставит меня домой, никакой речи о погоне быть не может. Пришлось выбросить белый флаг и подчиниться.

Как только наша компания оказалась у крыльца моего дома, вампирша и оборотень ушли на охоту. Жак хотел поехать на Дьяволе, но конь такой наглости не потерпел и лягнул парня.

— Вот дьявол, — возмущенно проговорил Феррас, держась за живот.

— Он самый, — улыбаясь, произнесла я.

— Лекс, если хочешь, он может переночевать на моем дворе. Глория о нем позаботится, — предложила подруга.

— Это вы обо мне? — с интересом спросил оборотень.

— И не мечтай, — скорчилась Маиса, — мы говорим о коняжке.

— Я тут подумала, что ты можешь переночевать у меня, — произнесла я, обращаясь к вервольфу. Неожиданное предложение само слетело с моих уст.

— Лекс, а это удобно?! — смущенно проговорил друг.

— Ну, если приставать не будешь, то да!

— Я и мечтать не мог об этом, — радостно произнес Жак.

— А ты и не мечтай, — подмигнула вампирша.

— Да насчет мотоцикла, — задумалась я, — надо его отогнать и замести следы. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал о нашем участии в этом деле, тем более…

— Влад, — закончила подруга. — Ты права мотоцикл отгоним ко мне во двор. Ну и улики тоже надо уничтожить.

— Сделаем в лучшем виде, а ты пока посуду иди помой, приберись там.

Я скорчила злобную гримасу, но ничего не могла уже поделать. Жак помахал мне рукой, и они с вампиршей побежали в ночной город.

Когда я закончила с уборкой, часы на кухне остановились на цифре четыре. Уже практически утро. Наконец в дверь позвонили, и я впустила запыхавшегося Жака.

— Ну как, все сделали?

— Да и в лучшем виде. Никаких следов.

— А остальные зомби?

— Ушли на север.

— В сторону Чекстеля?

— Возможно, — пробормотал Феррас. Ему не понравилось то, куда я клонила.

Заметив его переменившееся настроение, пришлось перевести разговор в более безопасное русло.

— Я тут пока прибиралась, решила, что ты переночуешь в моей комнате.

— Ты тоже там будешь? — ехидно спросил Жак.

— Не дождешься, я буду спать на бабушкиной кровати.

— Жаль. Знаешь, я хочу просто с тобой поговорить. Мне становится спокойно на душе.

— Я тебе случайно не маму напоминаю? — он почувствовал в моем вопросе подвох и зарычал.

— Ой, ну ладно…ээээ сыночек, будь хорошим маааааааальчиком, — я с поднятыми руками выбежала из коридора и попыталась спрятаться в ванной.

Не тут-то было, оборотень поймал меня и потащил в комнату. Как он узнал, что эта именно моя?

— Ты по какому принципу выбирал место моего заключения? — сейчас я сидела на своем диване, прижатая к спинке. Друг Жак не давал мне не единого шанса высвободиться.

— Здесь прямо таки воняет тобой, — поддразнил меня Феррас, щелкнув зубами.

— Вот спасибо. Никакого уважения к хозяйке.

— Лекс, не обижайся, — Жак ослабил хватку и посадил меня на свои колени, — просто ты обалденно пахнешь.

— Мейс так не считает, — возразила я.

— Просто вампиры менее человечны.

— Ну, я бы так не сказала. Ты все время восхищенно отзываешься о Всаднике, а в нем говорят, текла вампирская кровь.

— Тебя не переспоришь!

— Есть такое.

— Расскажи мне что-нибудь, — попросил Жак.

— Что именно ты хочешь узнать?

Оборотень замялся. Кажется, ему было неудобно спрашивать, но этим он меня только раззадорил.

— Давай, смелее же. Обещаю, что не съем тебя, — подмигнула я.

— Я хотел спросить тебя об Энжеле…

Удар явно был ниже пояса.

— Я не хочу об этом говорить. Он умер и все…, - мне с трудом удалось вернуть голосу привычные интонации, — теперь у меня есть Влад.

— А, твой бойфренд.

— Ну можно и так сказать.

— Тогда что ты делала ночью на кладбище там в Чекстеле?

— Ты играешь не по правилам, — я почувствовала, как мои васильковые глаза потемнели.

— Я жду, — спокойно, но требовательно произнес мой друг.

— Хотела убедиться, что Энжел Мракборн ушел навсегда.

— А мертв ли он для твоего сердца?

Вопрос повис в тишине.

— Не знаю, я так больше не могу и кулон…я думаю это знак, раз он пропал.

— А что за кулон? — заинтересовался Жак.

— Серебряный в форме василька. В него еще был вставлен топаз. Мне он нравился.

— Интересно, — пробормотал оборотень.

Я непонимающе уставилась на него.

— Почему человек так любивший тебя и готовый пожертвовать жизнью ради любви, оставил тебе эту безделушку?

— Не вижу ничего странного. И ты ошибаешься, он меня не любил.

— Он искал твоего отца.

— Энжел был настолько с тобой откровенен? Я смотрю, все знают об этом кроме меня.

При этом мне вспомнились слова Ская. Он говорил тоже самое о цели пребывания моего бывшего возлюбленного в Чекстеле.

— Я хотел ему помочь. Он рассказал, что за ним следят, возможно, по приказу Артура Кристола или Юрия Моссада.

— Ммммм, ясно. И что ему удалось выяснить? — я спросила это как-то между прочим, пытаясь не показать своего явного интереса.

— Хорошо, в честь Нового года я сделаю тебе подарок, — Жак театрально выждал паузу. — Твоего отца звали Луис Стрендч.

— Стрендч? — перед глазами все поплыло и Феррасу пришлось несильно встряхнуть меня.

— Он самый. Тебе о чем-нибудь это говорит?

— Только значение слова, — запинаясь, пробормотала я. — Чужой, незнакомый, посторонний.

Мои мысли были уже где-то далеко. Я вспомнила один эпизод из своего детства. Хоть мне и было тогда четыре годика, но почему-то именно этот разговор врезался в мою память.

— Она должна знать своего отца! — настаивал мой дедушка.

— Никогда, — бабушка пыталась его перекричать, — она позорит нашу семью уже тем, что в ней течет кровь этих Стрендч.

— А кто они такие? — я маленькая осторожно выползла из своего укрытия и уставилась на них своими васильковыми глазами.

— Ты подслушивала, Алекс? — в голосе бабушки послышалась угроза.

— Оставь ее в покое, Изида, ребенок все равно ничего не понимает, — дедушкин голос был мягок. Он ласково посмотрел на меня, словно оберегая от своей жены.

— Тед, пусть у нее будет наша фамилия! Это хоть немного оттянет правду.

— Зачем? Ее отца все равно здесь не знают.

— А если кто узнает? Ее могут убить до того, как она пойдет в школу.

Воспоминания прервались. Больше я ничего не помнила.

— Лекс, ты точно еще здесь? — в шутливом тоне Жака проскальзывало беспокойство.

Я очнулась и набросилась на оборотня с кулаками:

— Ах, ты поганая псина! Ты все знал и столько времени молчал? Да как ты мог так со мной поступить? — слезы ярости потекли по моим щекам.

Феррас держал мои руки и пытался успокоить.

— Я обещал Энжелу ничего и никому не рассказывать. Но то, что ты любишь этого парня до сих пор, заставило меня усомниться в правильности его решения.

— Может это и есть ключ к смерти Энжела? — я уже успокоилась и попыталась рассуждать здраво.

— Все возможно, — задумчиво произнес оборотень. — Но не могли же его убить только из-за этого знания? И кем вообще был твой отец?

— Я бы сама очень хотела это узнать. Ведь именно от него у меня сила.

— Видимо он был хорошим магом или обладал первоклассным даром. Воспоминания о твоей ударной волне еще не стерлись из моей памяти.

— Не стоит забивать голову всякой ерундой, — зевая, проговорила я. — Луис Стрендч, Александра Стрендч. А кем были твои родители?

— Отец работал укротителем и ловцом оборотней, а мать и была этим зверем. Но это не помешало им любить друг друга, пожениться и родить меня.

— Как интересно…

— Да, отец очень любит меня, и после смерти матери, которую поймали ловцы, стал обучать меня разным оборонительным приемам…

— Хррррррррррр….

— Лекс! Лекс! — Жак потормошил меня, но я уже крепко спала, утомленная событиями этой новогодней ночи, — понятно, спишь значит.

Оборотень осторожно придал моему телу горизонтальное положение и укутал пледом. Потом он улегся на ковер и заснул. Впервые Жак Феррас спал спокойно, ничего и никого не опасаясь.

Я проснулась оттого, что в прихожей настойчиво звонил телефон. Голова оторвалась от подушки на пару сантиметров и силой притяжения вернулась обратно. Мне удалось отключить сознание и снова заснуть. Не знаю, сколько времени прошло, но опять раздался противный звук и это уже звонили в дверь.

— Кого это там принесло? — я осторожно свесила ноги с дивана, чтобы не наступить на спящего Жака, и пошла открывать.

На пороге стоял улыбающийся Влад. После того, как он меня увидел, вся радость на его лице мигом испарилась.

— Ты что это ночью делала? Вид у тебя «слегка» помятый, — проговорил Метьюс, проходя в прихожую.

— Что все на самом деле так плохо? — недоверчиво спросила я и, посмотрев в зеркало, которое висело в прихожей, вскрикнула. — Вот, черт!

На меня смотрели маленькие глазки, которые выглядели еще меньше благодаря вороньему гнезду на голове. Кудряшки за ночь сыграли со мной злую шутку, и теперь я больше напоминала кикимору, чем прежнюю Лекс. Но это, как оказалось было не самое плохое. На мой крик из комнаты вышел Жак. Он был в расстегнутой на груди рубашке и его красивый торс просвечивал самым нескромным образом. Видок у него явно не лучше моего.

— Это еще кто? — зло проговорил Влад, и его зеленые глаза стали изумрудными.

Посмотрев на обоих парней, я поняла, что сейчас землетрясение покажется мне спасением от всех бед, чем назревающий скандал.

— Влад — это мой хороший друг из Чекстеля. Мы познакомились во время поездки, и он мне очень помог.

Оборотень под моим суровым взглядом степенно подошел к Метьюсу и с чувством произнес:

— Жак Феррас, — вид у моего друга был невинный. Он, похоже, сам понял, как все выглядит в глазах моего нынешнего парня, и постарался исправить ситуацию.

— Говоришь, очень помог?! — процедил Влад и сделал вид, что не видит протянутой ему руки. — Похоже сегодня ночью он тебе тоже помогал.

— Прекрати нести чушь! — взорвалась я, — Может со стороны все выглядит не в лучшем виде, но если бы между мной и Жаком что-то было, я бы тебя сейчас не пустила в дом.

— Приятель, она дело говорит! — поддержал меня друг.

— А ты вообще заткнись, — закричал на Ферраса Влад, — я разговариваю со своей девушкой.

— Не ори на него, — процедила я, обращаясь к своему молодому человеку.

— Хватит меня защищать, Лекс! Какое право он имеет так с тобой разговаривать…

— А какое право ты имеешь ночевать с моей девушкой!

— А ты…

— А ты…

Я поняла, что драки не избежать. После очередного ругательства, Влад обхватил Жака невидимыми нитями, но оборотень почувствовал угрозу и отпрыгнул в сторону. К несчастью Феррас наскочил на зеркало, и оно разбилось. Осколки с треском разлетелись по полу.

Я пыталась остановить это безумие, но они меня не слушали. Оборотень кинулся на Метьюса и последний, забыв про свою силу принялся кулаками мутузить противника. Они катались по полу и били друг друга, словно подростки со двора. Сначала было не понятно, кто кому надерет одно место, но вот в схватке начал выигрывать Жак и… Не тут-то было. Влад все же решил воспользоваться своей силой, и теперь петля затягивалась на шее моего друга все туже и туже. Я стояла как вкопанная и ничего не могла поделать, но после того, как эта парочка чуть не уронила шкаф, в мою голову пришла потрясающая мысль. Я сбегала на кухню и принесла ведро с холодной ключевой водой. Моя бабушка всегда считала, что пить воду из-под крана вредно и гоняла меня каждый день на колодец. Старушка пропала, но я не изменила своей привычке. И вот сейчас это мне очень пригодилось.

Когда я вернулась в прихожую, у дерущихся был жалкий вид. Создалось впечатление, что они оба сейчас друг друга задушат. Недолго думая, я вылила на них целое ведро холодной воды. Они чуть не подпрыгнули от неожиданности, и я неспешно отошла в сторону. Последствия драки были ужасны не только для прихожей, но и для самих противников. Одежда местами порвана, под правым глазом Влада красовался фингал, но стоит отметить, что носу оборотня тоже не особо повезло, и он распух.

— Хороши же вы, — тут во мне поднялся гнев, — разгромили половину дома! Ты, — я ткнула пальцем в Жака, — марш в ванную, с тобой я позже разберусь.

Жак послушно ушел и оставил нас с Владом наедине. Мой парень стоял и буравил меня взглядом.

— Ты точно с ним не спала?

— Да нет же. Жак приехал из Чекстеля, чтобы поздравить меня с Новым годом. Потом к нам присоединилась Маиса, и мы решили ехать на конюшню, но потом передумали и направились к подруге домой.

— Ясно, а почему он не остался ночевать у Маисы?

— У них места мало, — нашлась я. Было очень сложно сочинять на ходу, но так как я была уверена, что о поездке на конюшню лучше не упоминать, то приходилось нагло врать. — К тому же мне было неуютно одной в пустом доме.

— А мне ты не могла позвонить? Я бы примчался к тебе.

— Ну ты же сидел с семьей, а это святое.

— Ты моя половинка и это много значит для меня.

— Влад, я хочу доверия, а ты чуть не убил моего друга, да еще и оскорбил вдобавок. Давай забудем об этом инциденте и просто отдохнем друг от друга пару дней.

— Как скажешь, тогда я поеду с ребятами на дачу. Буду четвертого у тебя, — он развернулся и ушел.

Я со вздохом села на пол и осмотрелась вокруг. Прихожая была похожа на поле битвы.

— Он ушел? — Жак вывел меня из задумчивости. Он стоял в прихожей без рубашки и в одних джинсах.

— Да. Я дала нам тайм-аут до четвертого января. Не хочу все усложнять.

— Он какой-то псих. Хотя я его понимаю, — оборотень улыбнулся и подошел ко мне.

— Просто ревность, я бы и сама отреагировала не лучше на его месте.

— Но знаешь, мне понравилось, — прервал мои размышления Феррас, — я ведь никогда не дрался с магом.

— Как так! — вскочила я. — А если бы он тебя убил!

— Лекс, ты бы ему не позволила!

— Ты слишком во мне уверен.

— Возможно, — оборотень подмигнул и потряс на меня своими мокрыми волосами.

— Тогда сделаем вот что. — Я слегка треснула по его голове, чтобы он успокоился. — Ты сейчас приводишь в божеский вид мою прихожую, а я поработаю над наполнением наших желудков. Идет?!

— Как прикажете, Ваше Величество, — оборотень сделал реверанс и пошел за веником.

Мы закончили с уборкой и обедом около пяти вечера. Маиса к этому времени обещала подъехать и забрать нас к себе. Девушка уже с самого утра занялась поиском бензобака для харлея и преуспела в этом деле. Теперь мотоцикл мог отвести домой своего хозяина. Зайдя во двор дома Кристолов, мы столкнулись с Венди. С ним играл еще какой-то мальчик примерно такого же возраста.

— У вас гости? — спросила я подругу.

— Да так, из детского садика знакомая со своим чадом пришла. Ничего особенного.

— Это означало: «Она не знает наш секрет!».

— Отлично. Получается, старина Жак может ехать домой, а не тащить на своих плечах этого железного коня, я правильно поняла по телефону?

— Ага, — Мейс кивнула и выкатила харлей на дорогу.

Глаза оборотня засияли. Он был готов чуть ли не расцеловать вампиршу, но вовремя спохватился. Жак очень долго прощался со мной. Было решено, что на ближайших выходных он обязательно меня навестит. Мейс согласно закивала. Наконец доехав до трассы, харлей и mazda6 разъехались в разные стороны. Подруга милостиво согласилась подбросить меня до дому. Я рассказала ей о том, какую сцену закатил мне утром Влад. Мейс немного посмеялась, но потом согласилась со мной, что драка с Жаком была лишней. Не окажись оборотень настолько ловок и силен, его потом бы и по кусочкам не удалось собрать.

Когда я зашла в дом, в прихожей уже надрывался телефон. На этот раз это была Шейла.

— Привет подруга! Как настроение?

— Да в целом ничего, — пробубнила я.

— У меня тут идея появилась.

— Какая?

— Не пойти ли нам с тобой сегодня в клуб «Пальма»?

— Ну, у меня настроения нет, — пыталась отказаться я. После такого праздника хотелось сидеть в четырех стенах и никуда не высовываться.

— Лекси, ну пошли. Я уже сто лет никуда не выбиралась, к тому же говорят это классное место. Там есть шикарный бар, две танцплощадки и кожаные диванчики.

— Ладно, я попробую что-нибудь сделать со своим внешним видом.

— Вот и отлично. Я заеду за тобой около одиннадцати на такси, так что будь готова.

— Хорошо, пока неспокойная ты моя. Не жалеешь старую нисколько.

— И правильно, до пенсии тебе еще минимум как лет тридцать пять и то, если повезет!

— Молчи лучше!

— Пока.

Шейла поспешно отключилась, понимая, что одно лишнее слово, и я никуда не пойду. Мне хотелось пригласить Маису, но Венди по телефону сообщил, что Глория и его сестра отправились на охоту. Придется идти вдвоем. Я слышала много хороших отзывов об этом клубе и не сомневалась, что неплохо проведу вечер.

В половину одиннадцатого за мной приехала Шейла. Таксист оказался приятным пожилым мужчиной и всю дорогу до клуба рассказывал разные смешные случаи, которые происходили с ним в молодости. Взяв с нас минимальную плату, он уехал. Вот и сам клуб. Название было написано большими красными буквами, и рядом со словом красовалась большая пальма, украшенная гирляндами.

— Красиво, — произнесла Шейла и потащила меня к входу.

Заплатив за билеты, мы прошли в гардеробную. Сняв свой скромный зеленый пуховик, я пришла в восторг от наряда подруги. Она выглядела словно модель, сошедшая с обложки модного журнала. Ее желтое короткое платье цвета электрик красиво сочеталось с черным болеро и золотыми длинными сапогами. Я же была одета в свои любимые синие джинсы и голубую шелковую рубашку. На голове красовался обычный высокий хвост.

— Похоже, ты сегодня не выспалась, — заметила Шейла.

— День тяжелый выдался, — я не собиралась рассказывать подруге об утреннем происшествии в моей прихожей. — Как там Влад?

— Уехал на дачу с парнями. Они хотели в баньке попариться.

— Надеюсь без девочек? — притворно зло спросила я.

— Вот приедешь, и спросим, — она мне подмигнула и потащила за руку к барной стойке.

Народу было пока не очень много. То тут, то там попадались знакомые веселые лица. Они поздравляли нас с праздником и восхищенно смотрели на Шейлу. Похоже, ночь и утро не очень благотворно отразились на моей внешности. Я сказала подруге, что мне заказать и пошла занимать нам кожаный диванчик.

Их было видно издалека. Мне пришлось подойти ближе, чтобы убедиться в увиденном. На одном из диванчиков сидели и страстно целовались Влад и Дея. Ярость охватила меня. Вот козел, а утром он закатывал мне истерики и клялся в любви! Своей половинкой назвал, а сам!

Я почувствовала, что дрожу от переполняющего меня гнева. Между тем мой молодой человек повалил свою одноклассницу на спину и принялся кажется расстегивать ее кофточку. Девушка бесстыже обхватила его таз ногами и ждала продолжения. Дальше мое сознание помутнело и происходящие было как в тумане. Я медленно подошла к этой целующейся парочке и взяла со стоящего напротив столика бокал с апельсиновым соком. Извинившись перед изумленной компанией, я развернулась и выплеснула сок прямо на голову Влада. Парень возмущенно оторвался от своего занятия и увидел мои злые глаза.

— Ублюдок! — сказала я и бросилась к выходу.

Влад попытался высвободится из объятий Деи, но потом видимо передумал. Я неслась словно ураган, сшибая прохожих на ходу. Шейла заметила меня и догнала уже на улице, когда я сидела на корточках перед клубом и тяжело дышала.

— Лекс, — позвала она, — что с тобой произошло?

— Спроси у своего верного братца.

— Влад здесь?! — изумленно проговорила Шейла.

— Да и премило выделывает пируэты с Деей на диванчике…

— Вот козел, — возмущенно произнесла девушка. Тут она очнулась и подала мне зеленый пуховик.

— Спасибо дорогая, я, пожалуй, пойду домой.

— Пойдем вместе!

— Нет, — возразила я, — оставайся тут. Ты сегодня просто восхитительно выглядишь, и я не хочу портить тебе вечер. Завтра разберусь с твоим братцем.

— Ты уверена? — спросила она.

— Иди, — приказала я. В моем голосе было столько стали, что подруга повиновалась и понуро побрела обратно в клуб.

Застегнувшись, я решила идти к себе домой. Бабушкин дом находился намного дальше, чем мамина квартира. Слезы, вытекающие непроизвольно из моих глаз, медленно замерзали из-за холода. Тут рядом со мной плюхнулось тело.

— Лекс, я все знаю, — было такое чувство, что Скай пробежал стометровку. — Он это специально.

— Что именно, кто он? — я почувствовала, что начинаю замерзать.

— Влад пригласил Дею в этот клуб, так как знал, что вы с Шейлой решили туда идти.

— Но она сказала, что он уехал.

— Ну уехать то он уехал, только вот не на дачу.

— Какая осведомленность, — сухо проговорила я и зашагала дальше.

— Лекс, ну прости, я просто хотел узнать, как ты отреагируешь. Он пытался заставить тебя ревновать.

— Интересный способ. У него получилось лишь меня разозлить.

— Согласен он — дурак, но это того стоило.

— Что?

— Как ты на него вылила этот сок. Бедный парень! Кстате после твоего ухода, все только и обсуждали это событие. Теперь его считают бабником и полным дебилом.

— Спасибо, мне легче.

— Лекс!

— Отстань Скай. Я хочу побыть одна.

— Хорошо, я буду молчать.

Всю дорогу до моей квартиры мы проделали в полной тишине, и только завывания холодного северного ветра нарушали ночное безмолвие города.

После измены Влада я все каникулы его избегала. Пришлось пожить дома у Маисы. Мне было очень неловко, но Глория с Венди обрадовались этому решению. В один из вечеров я позвонила Шейле. Подруга долго кричала по телефону, что Влад чуть ли не весь город на уши поставил, разыскивая меня. Ему было очень стыдно за свое поведение, и он хотел извиниться. Я была непреклонна. Шейла поняла, что не сможет меня переубедить.

Во время нашего разговора я обратила внимание на новые нотки, появившиеся в голосе подруги. Похоже, тогда в «Пальме» Метьюс неплохо повеселилась и нашла кавалера. Это я собиралась узнать в первый же день после каникул.

Утром мы с Маисой заехали ко мне домой, забрали учебники и отправились в школу. Попрощавшись с подругой в коридоре, я пошла на первый урок. У двери в кабинет биологии меня уже ждал Влад с букетом красных роз.

— Доброе утро, Лекс!

Я молча прошла мимо него, зашла в класс и села за свою парту. Шейла уже ждала меня. Ее глаза сияли как два бриллианта.

— Привет, — проворковала она.

— Ты влюбилась! — вдруг произнесла я и, причем довольно громко. Часть ребят с любопытством уставились на нас.

— Лекс, ты не могла бы тише, — шикнула подруга, — зачем вот так сразу рассказывать всему миру о своих наблюдениях.

— Прости, мне правда жаль. Просто твои сияющие глаза не заметит только слепой!

Шейла густо покраснела, но не смогла мне ничего возразить, так как в класс зашла учительница биологии миссис Полина Край.

— Доброе утро, дети! — голос этой еще не старой женщины как всегда был веселым и бодрым. Наш класс был счастлив, когда именно ее нам поставили классным руководителем.

— Доброе утро, миссис Край.

— Итак, сегодня прежде, чем перейти к теме полового созревания, — класс загудел, и учительнице пришлось подождать, когда страсти улягутся, — я хочу сделать парочку объявлений.

— Что именно вы хотите нам сообщить? — с интересом спросила Снега, и остальные ребята дружно ее поддержали. Снега в последнее время очень изменилась. Из молчаливой девчонки она превратилась в назойливую болтушку. Отношения со Сплитом сильно повлияли на нее. Лиза Трей, которая сидела передо мной, сообщила Шейле, что эта сладкая парочка жила все каникулы у парня дома, а тот был соседом нашей веснушчатой одноклассницы.

— С этого полугодия у вас появятся два новых предмета. Первый — защита, где вас будут учить средствам самообороны.

— А второй? — с любопытством спросил Ганс Бокс. Этот парень входил в тройку самых красивых и популярных парней нашей школы.

— Зелья.

— Фуууууууууу, — потянула я.

— Александра Хейнс, — строго сказала миссис Край, — это очень важный предмет. К тому же в твоей семье было много знаменитых и талантливых зельеваров.

— Только я почему-то таких талантов не унаследовала, — шепнула я Шейле.

Девушка захихикала, и учительница угрожающе посмотрела на нас.

— А кто будет вести эти предметы? — задала вопрос Лиза Трей.

— Самооборону назначили преподавать новому учителю. Его зовут Пол Айзек. Он недавно закончил Релмут и по просьбе администрации был направлен к нам.

— А зелья?

— Мадам Катарина Блейд.

Моя челюсть отвисла, а руки предательски задрожали.

— Лекс, что с тобой? — Шейла заботливо взяла меня за руку.

— Чувствую, что я зависну в этой школе навсегда!

— Почему?

— Имя Катарина Блейд тебе разве ни о чем не говорит?!

— Так…., - Шейла на минуту задумалась, — кажется это воспитательница Энжела.

Я кивнула. Глаза подруги расширились от ужаса и сострадания.

— Лекс, она не имеет права!

— А кто ей запретит? Ты же знаешь, что по зельям я даже не нуль, а совершенный и неисправимый минус!

— Мы что-нибудь придумаем, — горячо возразила подруга.

— Метьюс и Хейнс, вы может быть сделайте одолжение и немного помолчите! Или вы уже готовы выйти к доске и поведать нам о половом созревании?! — кажется, миссис Край была сегодня не в настроении.

— Простите нас, пожалуйста, — проговорила я, изображая саму невинность.

Как всегда это сработало.

— Хорошо девочки, но еще одно замечание и будете слушать урок за дверью.

Мы одновременно закивали с Шейлой головами, выражая полную покорность и готовность к сотрудничеству.

Остальная часть урока прошла довольно спокойно. На перемене ко мне снова подошел Влад. Ребята из моего класса с любопытством уставились на нас.

— Отстань от меня, — проговорила я и попыталась обойти парня, но он схватил меня за руку.

— Лекс, нам надо поговорить!

— Иди к своей Дее и с ней разговаривай. Кажется, в тот вечер у вас неплохо получалось.

— Это не то, что ты подумала!

— Мне все равно. Пусти меня, — я снова начала вырываться.

— Влад, в самом деле, ты не видишь, что Алекс не хочет с тобой общаться. Когда это ты стал прибегать к грубой силе?

Ганс Бокс подошел и осторожно освободил меня из рук Метьюса. Влад окатил его волной ненависти, но подчинился.

— Не вмешивайся не в свое дело, — процедил мой бывший.

— Метьюс, прекрати ломать комедию. Если ты ей изменил, дак какого от нее сейчас требуешь!

В коридоре начала собираться толпа. Все ждали, чем разрешиться противостояние двух красавцев школы.

— Хорошо, — вдруг сдался Влад, — но ты к ней подходить не смей!

— А это уже мне решать, — я взяла Ганса за руку и потащила на урок физики.

Все оборачивались и с любопытством глядели нам вслед. Еще бы! Ведь Ганс тоже посещал уроки у Фила Флетчера, как и Влад, хотя парень не учился в выпускном классе. Он слыл известным ловеласом. За ним бегали не только школьницы, но и приезжие студентки. О взгляде его серых глаз мечтала любая. Светло-русые волосы парня были коротко подстрижены и хорошо уложены, спортивную фигуру всегда подчеркивали разнообразные рубашки, на руке он носил золотой браслет. Он был модным и брутальным одновременно. Не парень, а мечта!

В кабинет физики мы зашли практически одновременно. Хотабыч дружелюбно на нас посмотрел и сказал, чтобы мы сели вместе. Сегодня на уроке у нас была лабораторная, и так уж вышло, что старичок Николя объединил нас в пару. Ганс усмехнулся этому совпадению и предложил мне стул.

Третий урок пролетел незаметно, и я поспешила в столовую, чтобы поделиться новостями с Маисой. Девушка уже заняла мне место за столом. Вид у нее был скучающий.

— Что-то ты невесел, почему же нос повесил? — спросила я, присаживаясь рядом.

— Да настроения нет, все эта новая училка по зельям испортила.

— Ну могу тебя утешить, она и есть та самая воспитанница Энжела, которая ненавидит меня больше чем крыс в подвале своего дома.

— Да ну, — протянула вампирша, — спасибо Лекси, ты меня утешила.

— Не за что, — я встала и пошла покупать себе школьный обед.

Увидев меня, Ганс помахал рукой и заботливо пропустил вперед себя. В очереди тут же все зашушукались, чем напрягли и без того мои взвинченные нервы. Взяв, салат и стакан сока я направилась к своему месту. Маиса обратила внимание на мое переменившееся настроение.

— Тебя что в очереди затолкали?

— Да нет просто из-за внимания Ганса на меня все пялятся.

— Ганс Бокс! Быстро же ты подруга сменила кавалера, — засмеялась девушка.

— Очень смешно, — вампирша поняла, что ее шутка пришлась не к месту и жалобно посмотрела своими черными глазами. — Думаю тут что-то другое.

— Секс?

— При чем тут секс! Просто он хочет воспользоваться моей популярностью.

— А знаешь, — задумчиво произнесла Мейс, — ты пожалуй права. Я-то к тебе привыкла, а ты у нас сначала с Энжелом любовь крутила, потом тот поцелуй со Скаем на дискотеке, затем Влад…

— Прекрати!

— Я тебя не осуждаю, просто констатирую факты. Думаешь то, что ты любишь до сих пор Мракборна стерлось из моей памяти?!

— Не перегибай палку, а то по тебе сцена плачет.

Вампирша прыснула, и я перестала на нее обижаться.

Четвертым уроком была поставлена физкультура. Вообще-то я положительно отношусь к разным физическим упражнениям, но заниматься на улице зимой не люблю. Как учитель не понимает, что бегая по сугробам в мороз, дети здоровее не станут! Переодевшись в раздевалке, я с Шейлой направилась на стадион за школой. Толпа одноклассниц окружила какого-то молодого мужчину, беседовавшего с Филом Флетчером, Владом и другими выпускниками.

— Кто это? — в сущности, ни к кому не обращаясь, спросила я.

— Это и есть Пол Айзек — наш учитель по самообороне и защите.

У меня буквально челюсть отвисла. Нужно быть трижды дураком, чтобы не понять по сверкающим глазам и грудному голосу, что Шейла Метьюс влюбилась в него.

— Кажется в «Пальме» ты именно с ним познакомилась! — утвердительно произнесла я.

Подруга покраснела:

— С чего ты взяла?

— Элементарно Ватсон, это индукция — от частного к общему. Все сходится! — захихикала я.

Тем временем Фил Флетчер подошел к нашему классу и представил нового преподавателя. На первый взгляд Пол Айзек показался мне очень худым или даже изможденным, но это лишь рядом со стариком — мастером боевых магических искусств. Фил был довольно упитанным, седовласым и практически беззубым человеком, но обладал волей, силой и незаменимым опытом. Попасть к нему в ученики считалось высшей привилегией. Он принимал не за родительские заслуги, а по тому, каким был сам ученик. Когда Флетчер смотрел на собеседника, его густые седые брови неизбежно ползли на лоб, а нос-картошка принимал полностью круглую форму. Выглядело это довольно забавно.

Новый же учитель был смуглым брюнетом с фиолетовыми глазами. Да, да именно с фиолетовыми. Сначала мне показалось, что это игра света или моего воображения, но Шейла и остальные видели то же самое.

— Это у него из-за дара, — прошептала мне на ухо подруга.

— А чем он владеет?

— Гасит любую силу.

— Хммм, понятно. Значит, у него из-за перенапряга глаза стали фиолетовыми!

Метьюс слегка меня ущипнула, зато стоящая рядом Лиза захихикала. Ей понравилась моя шутка.

— Так вот, — продолжал Фил Флетчер, — мистер Айзек теперь будет вести у вас уроки самообороны и защиты. Физкультуру у вашего потока снимают. Ее не будет. Ну а остальное вам расскажет сам учитель.

— Спасибо, Фил, — проговорил приятный голос. — Ребята, я очень рад, что буду заниматься с вами. Моя задача не только обучить вас защите и самообороне, но и помочь полностью раскрыть свои способности.

Его речь прервали бурные аплодисменты. У многих моих одноклассниц просто глаза сияли. Я же не видела в этом учителе ничего примечательного. На нем был обычный спортивный костюм, кроссовки в тон, свисток на шее и синие перчатки. Больше всего мне не понравилась его прическа: короткие черные волосы и длинная челка, частично закрывающая левый глаз.

— Итак, сегодня проиграем в футбол, — бодро произнес Пол Айзек, — разделитесь на две команды, по одному человеку на каждые ворота. Правила просты: забить гол в ворота противника, но при этом я разрешаю пользоваться вам своей силой.

— Круто, — улыбнулся Ганс и мальчишки дружно его поддержали.

Мне эта идея не очень-то понравилась. В классе у нас почти все были магами, исключая меня и Лизу. Девчонка происходила из семьи зельеваров, а моя ударная волна проявлялась в зависимости от магнитных бурь в космосе, то есть практически неподконтрольно.

— Не парься, Лекс, я тебя прикрою, — подмигнула Шейла и побежала разыгрывать мяч.

Снега встала на наши ворота и приготовилась создавать бури. Мы же с Лизой делали вид, что ждем мяча, а на самом деле старательно отлынивали. Было очень интересно наблюдать, как парни и девчонки с разными способностями отнимают друг у друга мяч при помощи магии. Шейла рисовала всяческие барьеры и человек, ведущий в это время мяч, больше походил на скаковую лошадь. Кто из ребят умел левитировать, парили над землей, словно коршуны в поисках добычи. После получаса игры дело начало принимать серьезный оборот. Страсти накалились, и в ход пошла уже жестокая сила. Кому-то опалили брови, кто-то чуть не сломал себе шею, если бы Пол Айзек вовремя не вмешался.

Наконец остались последние секунды матча. Мяч вел Ганс, и его отчаянно преследовала Шейла. Парень был уже почти у самых ворот, как Снега обрушила на него лавину. Но девушка видимо просчиталась, так как снег повалил в сторону Метьюс.

— Нееееееееет, — вырвался крик из моего горла.

Все были в шоке. Никто не мог поверить тому, что сейчас должно было произойти. Я заметила, что фиолетовые глаза Пола Айзека резко вспыхнули, и к всеобщей радости лавина испарилась. Учитель быстро подбежал к Шейле. Девушка лежала и лишь тупо улыбалась. Все ребята зааплодировали, девчонки визжали и бросились обнимать Метьюс. Я стояла в стороне и подозрительно глядела на мистера Айзека. Ничего подобного мне видеть не приходилось. Он попросту впитал в себя силу, выпущенную Снегой, и подавил в себе. Теперь понятно, что его глаза изменили цвет из-за скрытой в нем магии.

Вдали послышался звонок с урока. Мы построились в одну шеренгу и, попрощавшись с учителем, пошли в раздевалку. Ганс заботливо обнял Шейлу за талию и повел за собой. Девушка еще плохо стояла на ногах и была пьяна своим счастьем.

— Вы Александра Хейнс? — Пол Айзек остановил меня у самой двери в корпус.

— Да. Это я, — мне совсем не хотелось с ним разговаривать.

— Почему Вы сегодня не принимали участия в игре?

— Ну, не одна я стояла.

— Это Вас не оправдывает. На уроке каждый из учеников должен выкладываться на сто процентов.

— А что если мне нечем выкладываться! У меня силы как таковой нет.

— Не врите мне, мисс Хейнс, я чувствую, что у Вас большой потенциал.

— Видимо ему еще рано раскрываться, — сухо заметила я. — Разрешите мне идти переодеваться.

— Да конечно, ступайте и помните, что я жду от Вас большой самоотдачи.

Я кивнула ему и рассерженная пошла в раздевалку. Когда я зашла, девчонки не смолкая, обсуждали нового преподавателя. Шейла в это время сидела и отсутствующе улыбалась. Я толкнула подругу в плечо и напомнила ей, что сегодня наша очередь убирать класс.

Всю дорогу до кабинета биологии мне пришлось выслушивать восторженные отзывы о Поле Айзеке. Они с Шейлой действительно познакомились в тот вечер в «Пальме». Этот странный брюнет с фиолетовыми глазами просто приворожил ее. После нескольких медленных танцев он перенес ее домой и на прощание поцеловал в щеку. Сегодня, когда подруга узнала, кто будет преподавать у нас защиту, не было предела ее счастью. Пока мистер Айзек приводил мою подругу в чувство там на поле, он предложил проводить девушку домой. Шейла естественно согласилась и теперь мечтала поскорее покончить с уборкой класса.

— И все же он лапочка, — томно произнесла девушка.

— Может хватит уже о нем, а то у меня скоро будет передоз, — проворчала я, подметая пол.

— Ну скажи, что он необыкновенный…

Открывшаяся дверь класса, спасла мой рассудок, но потом я поняла, что сегодня точно не мой день. Влад осторожно зашел в кабинет и выразительно посмотрел на сестру.

— Шейла, оставь нас пожалуйста наедине.

— Конечно, я пойду посижу в коридоре, — девушка встала и вышла за дверь.

Мне захотелось выбежать следом за подругой, но потом я подумала, что это будет выглядеть довольно глупо. Влад подошел ко мне и присел на ближайший стул. Я последовала его примеру.

— Лекс, я все-таки хочу с тобой поговорить.

— Тогда зачем так надо было поступать! Ты знал, что мне будет больно.

— Прости, я тогда ужасно приревновал тебя к тому другу, как там его?

— Жак Феррас.

— Вообщем к нему, ну поехал к парням, мы немного выпили и они посоветовали мне немного тебя проучить.

— Что ты весьма успешно сделал, — зло процедила я.

— А думаешь, мне легко? — глаза Влада стали изумрудными. — Все мои друзья, у которых есть девушки уже давно…

— Что же ты замялся, — воскликнула я. — продолжай свою мысль, мне очень интересно!

— Они уже давно спят вместе.

— Значит дело в сексе?!

— Лекс пойми у меня есть потребности, мне в конце концов скоро восемнадцать. Я терпел сколько мог, но это выше моих сил.

— И что ты предлагаешь? — подняла я правую бровь.

— Я знаю, что хочу быть с тобой…

— Подожди, — прервала его я, — значит или с тобой сплю я или ты встречаешься со мной, но развлекаешься с другими! Так получается?!

— Другого выхода я не вижу, — опустил глаза Влад, — а врать тебе я не хочу.

— Тогда зачем ломать комедию! Такие отношения мне не нужны. Да встречайся ты с кем хочешь, только меня в покое оставь. Я не хочу этого, понимаешь!

Влад кивнул и собрался уходить.

— Лекс, но мы можем быть друзьями?!

— Пусть все будет как раньше, до того момента, когда ты меня заметил.

Метьюс понял, что я имела в виду, и вышел из класса. В двери показались взволнованные лица Шейлы и Маисы.

— Ну как ты подруга? — хором спросили девчонки.

— Все мы расстались окончательно. Я дала ему зеленый цвет. Зачем нам обоим отношения, которые нас тяготят и являются безвыходными!

— Я так сожалею, — грустно произнесла Метьюс, — вы были красивой парой.

— Ну знаешь Шейла, — ответила за меня Мейс, — Лекс и Энжел были тоже неплохой парой. Половину выбирают по другим качествам.

— Я не это имела в виду, — огрызнулась художница.

— Да хватит вам уже, — успокоила я обеих, — ничего ведь глобального не произошло. Шейла нам надо заканчивать с уборкой и тебе пора на свидание.

— У тебя свидание? — спросила вампирша, обращаясь к оппонентке.

— Ага, — покраснела девушка.

— Ладно, тряпку в руки и вперед! — отсалютовала я, и мы снова принялись трудиться.

Через час кабинет сверкал относительной чистотой. Мейс и я попрощались с Шейлой, которая направилась в кабинет к мистеру Айзеку, и пошли к машине. По дороге домой вампирша пытала меня на счет нового преподавателя по защите. Я лишь закатывала глаза и заявляла, что с меня сегодня хватит.

С самообороной у меня уже были проблемы, но сегодняшний понедельник покажется мне последним счастливым днем, по сравнению с завтрашним вторником! По расписанию у нас стояли зелья. Встреча с Катариной Блейд пугала меня больше чем цунами или землетрясение. Не знаю, что будет завтра на уроке, но в том, что воспитательница Энжела выставит меня посмешищем перед всем классом, сомневаться не приходилось.

Вот и пришел этот день, когда встречи с Катариной Блейд стали неизбежностью. Раньше, бывая у Энжела дома, я тщательно избегала его воспитательницы, так как в ней было что-то отталкивающее и пугающее. Вот и сейчас, идя на урок по зельям, у меня предательски дрожали колени. Маиса не понимала, как можно бояться какой-то дряхлой старухи пусть она и представляет собой исчадие ада.

Когда я зашла в кабинет химии, она уже сидела за учительским столом и отсутствующим взглядом изучала журнал. Смерть Энжела сильно повлияла на нее. Катарина заметно постарела за эти месяцы: на лице появились новые морщины, волосы стали пепельно-белыми, а фигура выглядела какой-то высохшей. Было такое чувство, что каждый день из нее выпивали по глотку жизнь.

Я как мышка прошла на свое место рядом с Шейлой. Мы выразительно посмотрели друг на друга и молча стали ждать звонка. Вскоре класс заполнился нашими одноклассниками. Наконец прозвенел звонок. Для меня он был равносилен смертному приговору. Класс смолк в ожидании начала урока. Катарина Блейд медленно встала со своего места, и взгляд ее светло-голубых глаз прожег меня изнутри.

— Я полагаю, вам уже сказали, кто я и какой предмет буду у вас вести. Чтобы не терять время зря мы с сегодняшнего урока приступим к изучению зелий. Этот предмет довольно трудный, сложный и опасный. Один неправильный ингредиент, одно лишнее помешивание и вы можете погубить не только себя, но и находящихся с вами рядом людей. От вас требуется учить, понимать и запоминать. Сегодня я выдам вам учебники и первое задание. Завтра будет лабораторная работа, так что извольте подготовиться, если вы, конечно, не хотите остаться на второй год, — она снова посмотрела на меня и усмехнулась. — А теперь я буду называть вашу фамилию по списку, и вы должны встать со своего места, чтобы я запомнила вас. Итак…

Это заняло около пятнадцати минут. Каждый из моих одноклассников вставал, и о каждом Катарина Блейд сказала что-нибудь дурное. Казалось, что она знала все их слабые места. Я с трепетом ждала, когда дойдет очередь и до моей фамилии, но учительница по зельям, не назвав меня, захлопнула журнал.

— Вы забыли про Александру Хейнс, — проговорил Ганс Бокс.

Катарина сурово сдвинула брови и посмотрела с презрением на ученика.

— Кто разрешал вам говорить? Вы будете наказаны Ганс Бокс. Итак, к завтрашнему дню вы готовите на пересказ первую главу, а из-за вас мисс Хейнс проведет первую лабораторную работу. Вам ясно? — Катарина села на место и начала урок.

Я сидела и ничего не слышала. Ганс виновато посмотрел на меня и послал записку. Шейла подбадривала меня взглядами.

Вечером дома я открыла учебник по зельям и обессилено опустилась на стул.

«Зелье-противоядие.

Ингредиенты: лаванда, мимоза, святой чертополох, соль, кровь черного котенка, головка чеснока, купырь.

Ход работы: порезать лаванду на мелкие кусочки, сварить в кипящем котле. Добавить кровь котенка и тщательно помешивать пять раз против часовой стрелки и десять против часовой. Сушеную мимозу посолить и положить в котел …»

Я захлопнула книжку и пошла спать. Да, зельеварами не рождаются и это сто процентов про меня.

На следующий день всю дорогу до школы Мейс пыталась развеселить меня.

— Лекс, на кладбище мертвецы выгладят лучше, чем ты сейчас!

— Спасибо, ты меня приободрила, — надулась я.

— Ну не съест же она тебя. Между прочим Пузатому хорошо досталось от этой Катарины, теперь в объеме он в два раза больше.

Бодрый и веселый тон подруги начал действовать мне на нервы.

— Ты читала «Гарри Поттера»? — спросила я у вампирши.

— Неа, но Венди просто бредит этими книжками, так что я в курсе событий. И куда же ты клонишь?

— Так вот, — продолжила я, — этот Гарри Поттер имел столько же талантов по зельям, сколько у меня. Мы бы составили друг другу неплохую конкуренцию, только вот вместо Катарины Блейд его жизнеизмотателем был Северус Снег.

— Впечатляют твои познания в области литературы, — скорчила рожицу вампирша.

— А что же мне еще делать, я «Дракулу» давно уже прочитала.

Выстрел достиг цели, и настроение подруги поползло к отметке нуль. Пусть это немного эгоистично, но не мне же одной сегодня страдать.

В кабинет химии я пришла за пятнадцать минут до звонка. Ганс Бокс, увидев меня, подошел с таким выражением лица, будто всю ночь его пытали.

— Лекс, она просила тебя зайти в лаборантскую. Уф, — парень пытался приободриться, но у него неважно получалось.

— Хорошо, тогда я, пожалуй, пойду на казнь. Удачи тебе, Ганс.

— И тебе Алекс, надеюсь, ты ее покоришь!

— Смеешься, да она в меня влюбится, — с сарказмом произнесла я и зашла в пыточную камеру.

Катарина Блейд сидела за небольшим металлическим столом в окружении всяких склянок, банок, котлов и других предметов, с помощью которых готовятся зелья.

— Доброе утро мадам Катарина. — степенно произнесла я.

— А, мисс Хейнс проходите, — от ее взгляда у меня предательски скрутило желудок, — полагаю, вы готовы к уроку.

— Да, — кивнула я и не спеша попятилась к двери, надеясь исчезнуть или хотя бы поскорее уйти.

— Раз у вас так все замечательно, то тогда оставьте вещи на своем месте и возвращайтесь сюда.

Я буквально вылетела из помещения, где один лишь дурманящий запах сводил сума. Кинув сумку-мешок на стул, я вернулась.

— Итак, вот ингредиенты, — учительница показала в сторону большого несгораемого шкафа, — а вот там инструменты, — взгляд Катарины был направлен в сторону другого шкафа напротив. Зелье-противоядие готовится двадцать минут. После того, как Вы его приготовите, опробуем на одном из учеников.

Не нужно было читать мысли, чтобы понять скрытый смысл этой зловещей фразы. Получится, что я не смогу спасти или себя или кого-то из класса, а потом меня будет ждать дорога или на небо или за порог школы. Замечательно, все просто замечательно!

Прозвенел звонок, и мадам Блейд покинула лаборантскую. Сначала я в растерянности смотрела на ингредиенты, но потом собралась и решила доказать себе и воспитательнице Энжела чего стою. Жаль, что Скай опять где-то пропадал вместе с друзьями, сейчас его помощь была бы неоценима.

Пока я таскала ингредиенты в класс и расставляла на парте, Катарина мучила Ганса. Атмосфера в классе была удручающе-гнетущей. У меня побежали по телу мурашки, и я поторопилась начать готовить зелье. Рецепт с трудом извлекался из моей памяти. Это не так-то просто, хотя чем-то напоминает приготовление обычной человеческой пищи. Интересно одобрила бы Катарина сравнение зельеварения с кулинарией?!

Итак, надо следовать рецепту из учебника. Черт, что там за чем шло: порезать и сварить лаванду или мимозу? Мимоза мне как-то больше понравилась, и я приступила к ее нарезке. Между тем Ганс Бокс закончил свой рассказ, и Катарина Блейд посадила его на место, поставив неуд. Класс взбунтовался, но под взглядом этой женщины тут же утих. Учительница начала рассказывать историю зелий-противоядий, когда я уже мешала содержимое в котле. Заслушавшись, я не заметила, что забыла вылить в кипящую смесь кровь черного котенка. Осторожно взяв нужную пробирку со стола, мои руки начали медленно переливать содержимое из котла. Тут произошел взрыв. Меня отнесло прямо к двери лаборантской и по телу резко пошли болезненные пятна. Стекла полетели в учеников, но правда смогли лишь зацепить первые ряды. В кабинет ворвался Пол Айзек и подавил взрывную волну. Когда туман рассеялся, я уже лежала на первой парте, и учитель по самообороне внимательно рассматривал меня. По сочувствующим взглядам учеников, я поняла, что выгляжу ужасно.

— Мисс Хейнс, Вы можете встать? — спросил приятный голос учителя по защите.

Я кивнула и попыталась сесть на парту — не вышло.

— Все с Вами понятно, — слегка улыбнулся мистер Айзек. — Я донесу Вас до медицинского кабинета, а потом вернусь, чтобы разобраться в происшествии.

Когда меня трясущуюся и злую по коридору несли на руках, я заметила толпы людей, спешащих к кабинету химии. Мне стало за себя стыдно, а мозг после дела сообразил, что надо было начинать с лаванды.

Пока мне оказывали первую медицинскую помощь, на месте взрыва разворачивались нешуточные страсти. Слониха и миссис Полина Край ругались с Катриной Блейд. Ученикам, которые не пострадали, велено было остаться.

— Я настаиваю на том, — кричала Катарина Блейд, — что Хейнс специально произвела этот взрыв. Зелье не сложное и даже ребенок может его приготовить. К тому же только опытный зельевар знает, что если поменять местами лаванду и мимозу, то произойдет взрыв.

— Действительно, — начала сдаваться Слониха, — это неоспоримый факт.

— Это ничего не доказывает дамы, — буркнула миссис Край, — она могла произвести взрыв по незнанию!

— То есть Вы хотите сказать, что я бездарный учитель! — взревела Катарина Блейд.

— Нет, я не то…

Мое лицо походило на решетку тюрьмы. Вертикальные и горизонтальные царапины уродовали кожу. Руки приобрели неестественно розовый цвет, а местами виднелись пузырьки, показывающие, что ожоги я получила очень даже серьезные. Юрий с беспокойством осмотрел меня. Я отошла от ведра с водой и сев на стул зарыдала. Оборотень неспешно подошел ко мне и обнял.

— Не плачь, Алекс, все поправимо.

— Мне ничто не поможет. Мало того, что мое лицо как после поля боя, да еще и из школы грозятся исключить.

— Может расскажешь хорошему дядя Юрию что все-таки произошло?

Я подождала, пока последние слезинки скатятся вниз с подбородка, и поведала Моссада о том, что произошло сегодня. Оборотень внимательно выслушал меня и задумался. Это молчание длилось около пятнадцати минут, затем Юрий произнес:

— Все это не доказывает, что способностей по зельям у тебя нет. Не волнуйся, из школы тебя не исключат. Все допускают ошибки, а то, что преподаватель заставил ученика готовить зелье, да еще и без учебника заслуживает наказания. Я думаю, тебя оправдают.

— Мне бы твою уверенность. Да я опасна для общества!

— Ну, пока что ты не опаснее меня, — сверкнул глазами Юрий, — зато для тебя это был хороший урок.

— По уродованию внешности и жизни?!

— Лекс, хватит иронии, я ведь собственно по делу приехал. Надеюсь, ты не забыла о нашем договоре?

Я судорожно начала вспоминать о сделке, заключенной с этим правителем Чекстеля. Наконец память нашла нужную информацию.

— Ты что-то узнал о моем отце?

Юрий кивнул и достал из кармана серого пиджака сложенный пополам листок.

— Слушай и не перебивай. Твоего отца звали Луис Стрендч. Он был из древней фамилии. Его род славился жестокостью, коварностью и сумасшествием. К сожалению, Лекс, твой отец погиб, по крайне мере он бесследно исчез в Чекстеле около четырнадцати лет назад.

— Спасибо, Юрий, — я снова подошла к ведру с водой и вскрикнула. Шрамы распухли, и мое лицо уже напоминало кровавое месиво. Из глаз снова потекли слезы. Моссада встал и с сочувствием посмотрел на меня.

— Не переживай, это скоро пройдет. Даже моих познаний в зельях хватит, чтобы сказать тебе, что опухоль скоро спадет, ну а шрамы конечно, скорее всего, останутся. Как только приедешь на мою свадьбу в Чекстель, я отведу тебя к лучшим докторам.

Я вытерла слезы и тяжело вздохнула.

— Да вот еще что! Лекс, ты должна сказать Розе о пропажи Изиды.

— Я не думаю, что время сейчас подходящее.

— Это почему? — недоуменно посмотрел на меня Моссада.

— Мама очень суеверна и если она узнает о пропаже бабушки, то может отменить свадьбу.

— Даже так?!

— Да, подумает о плохом знамении и все такое. Так что давай оставим этот разговор. К тому же вдруг бабушка найдется! Ищейки нашего города сказали, что следов насилия не нашли, как собственно и какого-то магического вмешательства.

— Это обнадеживает, — произнес Юрий.

Я кивнула и всем своим видом показала, что оборотню пора уходить. Новый поток слез был уже на подходе, а третий раз подряд пускать водопад в присутствии гостя не хотелось.

Мейс заботливо доставила меня в школу. До этого мы целых два часа приводили в порядок мое лицо. На кожу были наложены наверно тонны тонального крема, пудры и румян. На руки пришлось надеть длинные черные перчатки до локтей, благо они были из тонкой ткани. И вот я, чувствующая себя не лучше вернувшейся мумии, направилась в класс. Благо первым уроком у нас была физика, и Хотабыч дал мне спокойно поговорить с Шейлой. После звонка старичок подозвал меня и пожелал удачи. Я улыбнулась ему, и напоследок Николя подмигнул. Итак, пора навестить Катарину Блейд.

В коридоре меня остановил Влад.

— Лекс, ты как?

— Думаю, мумии чувствуют себя лучше.

— У тебя по сравнению с ними неоспоримое преимущество.

— Какое же интересно? — моя правая бровь выразительно выгнулась.

— У тебя есть жизнь и мозги.

— Странно, то-то я сразу не догадалась.

Влад усмехнулся:

— Хочешь, я могу сходить с тобой к этой фурии. Мадам Катарина считает меня способным учеником.

— Давай ты не будешь брать на себя груз ответственности. Оставь для жены и детей.

Парень как-то странно на меня посмотрел и, помахав рукой, пошел дальше.

Да уж, похоже, у Влада раздвоение личности и притом довольно давно. Я с опаской зашла в кабинет химии. Там никого не оказалось. Наверно она в лаборантской, где же еще быть змее, как не в своем логове! Я оказалась права. Катарина Блейд сидела за металлическим столом и внимательно смотрела на какую-то фотографию. Заметив меня, учительница быстро убрала ее в стол и испытывающее посмотрела в мои глаза.

— А ты неплохо выглядишь для человека, который должен был бы отправиться на тот свет.

— Не ваше дело. Извините, раз уж я жива.

— Да ты жива, — голубые глаза пылали гневом, — а мой дорогой птенчик погиб. Ты должна была умереть вместо него!

Отлично она опять перешла на личности.

— Тогда в чем проблема? Убейте меня! — парировала я.

Мадам Блейд поднялась со своего места.

— Это было бы не разумно с моей стороны. Мой милый Энжел в раю и я сделаю все, чтобы ты туда не попала.

— Премного благодарна за заботу, — бросила я.

Наши глаза встретились. Мы смотрели друг на друга не отрываясь. Я любила Энжела Мракборна не меньше, чем его воспитательница и она это прекрасно понимала. Смотря ей в глаза, я пыталась понять одно: за что же она меня все-таки так ненавидит. Наконец учительница первая не выдержала и отвела взгляд.

— Совет учителей попросил дополнительно заниматься с тобой. Мне не очень бы хотелось это делать, но с другой стороны даже интересно будет понаблюдать, как ты будешь медленно себя убивать. Начнем сегодня после уроков.

— Я не опоздаю, — произнесла я, улыбнувшись, и с видом королевы неспешно покинула лаборантскую.

Я шла по коридору и ликовала. Она меня явно недооценивает. Не зря я весь вечер штудировала семейную книгу. Не спорю, Катарина Блейд была искусна в зельях, это мне рассказывал Энжел, но был еще один человек, которому не было равных в этом деле. Осталось лишь найти его душу. Этим сегодня занимался Скай. Пока я довольная шла по коридору, все оборачивались на меня. Коварная улыбка не сходила с моего лица. Вот и кабинет истории. Отлично, до начала маленькой мести осталось не больше двух часов.

В столовой все то и дело косились на меня. Шейла нарисовала кирпичную стену, и мне стало уютнее.

— Знаешь, я бы сейчас никуда отсюда не пошла, — проговорила я, помешивая ложкой кашу в тарелке.

— Лекс, это не честно, что они вот так заставили тебя идти в школу и эти дополнительные уроки…

— Очень нужны Алекс, — встряла Мейс.

Шейле пришлось смириться, что она теперь у меня не единственная лучшая подруга. К тому же девушка практически все свое свободное время проводила с Полом Айзеком. Они еще не целовались, но все шло к этому. Учитель не хотел торопиться и лишний раз рисковать. А моя подруга просто таяла всякий раз, когда видела этого фиолетоглазого брюнета.

— Я не хочу этого, но Маиса права. Если я не буду учиться, то проиграю эту войну.

— Лекс, это не война! Возможно, ты перегибаешь палку.

— Еще как война, — закипела я, — она ревнует меня к своему воспитаннику, и если ей при его жизни не удалось нас разлучить, то она точно не допустит нашего соединения на небе.

Я психанула и буквально выбежала из-за стола.

— Похоже палку перегнула я, — расстроилась Метьюс.

— Надо быть с ней мягче. Она потеряла Энжела, бабушку, маму…ей нельзя терять себя.

— Ты права Кристол.

Вампирша хмыкнула и впервые улыбнулась Шейле искренней улыбкой.

Уже месяц как я училась варить зелья и достигла неплохих результатов. Скай нашел мне репетитора из мира призраков. Маленький карлик Чак согласился заниматься со мной, а за это я должна была освободить его душу. Мне так и неясно было, как я с этим справлюсь, но Скай сказал, что верит в меня.

Пол Айзек тоже был доволен моими успехами в защите. После 14 февраля подходила моя очередь поиска своей силы. Все кто уже прошел через эти испытания, остались довольны и стали уважать Пола Айзека еще больше. Я сначала скептически относилась к его методам, но потом была вынуждена признать гениальность учителя по защите.

Благодаря приему крови — чашка в день, не только мое лицо, но и другие органы чувств преображались. Я стала лучше видеть, слышать, различать запахи. Особенно последнее доставляло мне массу неудобств. Как выяснилось, не все мои одноклассники любят мыться, а уж менять носки… кошмар да и только.

Но приближалось 14 февраля, и чем ближе был этот день, тем тяжелее становилось на сердце. У меня появилась какая-то необъяснимая тоска — я скучала по Энжелу. Когда-то мы с ним мечтали об этом дне. Тогда во мне зародилась надежда, что он еще может меня полюбить. Я могла, конечно, сегодня позвонить Владу, но это, пожалуй, было бы не честно с моей стороны. Похоже, совесть у меня все-таки есть.

Я первый раз видела вампира, который потерял контроль над собой. Маиса была ужасна. Не будь Пол Айзек учителем по защите, на моей кухне уже лежал бы обескровленный труп. Ему удалось отпихнуть от себя вампиршу, но это лишь только раззадорило мою подругу. В воздухе летало электричество, но его мне было недостаточно, чтобы создать ударную волну и отбросить Маису от мистера Айзека. Мозг лихорадочно работал, каждая секунда моего промедления могла стоить учителю жизни. Потом его тело нашли бы у меня, и секрет подруги выплыл наружу. Не пощадили бы никого, даже маленького Венди. Ради этой семьи, ради спасения их и своего учителя я обязана была что-нибудь придумать. Вот вампирша уже касается клыками шеи жертвы. Надо срочно, срочно…

Я кинулась к холодильнику и достала из морозилки маленький литровый термос. То, что излечило мое лицо и руки должно было спасти жизнь Пола Айзека.

— Маиса! — изо всех сил крикнула я, стараясь вложить в свой голос как можно больше силы.

К моему удивлению вампирша на секунду отвлеклась от своей жертвы и уставилась на меня затуманенными глазами. Этой секунды мне хватило. Я открыла крышку термоса и из него на пол полилась кровь. Вид желанной жидкости заставил вампиршу оставить учителя.

Я с презрением наблюдала, как моя любимая подруга слизывает кровь с пола. Между тем Пол Айзек под моим суровым взглядом отдышался и трансгрессировал. По стонам в прихожей было понятно, что сил у учителя не хватило. Видимо любовь, алкоголь и внезапная опасность сделали свое черное дело. Между тем вампирша опустошила термос и начала успокаиваться. Ей снова удалось взять себя в руки, хищный блеск в ее глазах постепенно затухал. Я осторожно опустилась на колени недалеко от подруги. Она смотрела на меня в упор и, хотя внутри у меня все дрожало от ужаса, я виду не подала. Ее клыки и окровавленные губы заставляли меня прятать глаза, но каким-то усилием я сдержалась. Черные глаза буравили меня насквозь.

— Может быть еще крови? — невозмутимо спросила я, хотя внутри меня все ходуном ходило.

— Мне достаточно на сегодня, — подруга тяжело дышала и подползла ко мне. — Как он?

— Жив, — в коридоре послышался стон, — почти…сейчас я схожу к нему.

Я поднялась и поспешила проведать учителя. Пол Айзек лежал прямо посередине коридора и стонал от боли. Похоже, Маиса сломала ему левую руку.

— Вы в порядке? — я осторожно подошла к учителю, но тот лишь отполз от меня.

— Алекс, как ты могла! Ты это специально спланировала?!

Похоже у него бред на фоне шока.

— Мистер Айзек успокойтесь, все хорошо. Она Вас не тронет.

Учитель покачал головой и попробовал подняться, видимо он был еще слаб, так как по-прежнему оставался на полу. Я вспомнила, что у бабушки где-то в холодильнике стояла бутылка водки для травяных настоек. Вампирша все еще сидела на коленях и, раскачиваясь, напевала какую-то песенку.

— Мейс, прекрати! — закричала я на подругу, но та никак не отреагировала.

Тогда я почерпнула ковшиком воды и плеснула ей в лицо. Видимо это действует не только на людей, но и находящихся в состоянии шока вампиров.

— Ай!

— Ну наконец-то, — я кинулась к подруге и обняла ее, при этом испачкав платье в крови, — ты меня напугала.

Подруга отстранилась, скорее даже оттолкнула от меня.

— Мейс, ты не так поняла. Я испугалась, что ты так отреагировала. Ничего плохого не случилось.

— Не случилось?! — голос подруги заставил мой желудок сделать сальдо. — Я чуть не растерзала своего учителя по защите, слизывала кровь с пола и самое обидное, что ты видела все это!

— Я понимаю тебя, ты не виновата, — мой успокаивающий голос отрезвляюще подействовал на нее. — Просто неудачное стечение обстоятельств. Давай поднимайся, нам нужно успокоить учителя. Можешь себя контролировать?

Секунду подумав, подруга кивнула. Я достала бутылку водки из холодильника и отправилась в прихожую. Пол Айзек лежал в том же положении.

— Выпейте! — приказала я.

Сначала учитель попытался отстраниться, но я не сдавалась. В конце концов, мистер Айзек выбросил белый флаг, и горючий напиток вернул ему сил.

— Спасибо, — пролепетал он и поднялся на здоровую руку.

В прихожую медленно вошла Маиса. Пол Айзек вздрогнул.

— Пожалуйста поймите, это случайно произошло. Она не хотела. Вы же учитель и сами говорили, что в жизни бывает неудачное стечение обстоятельств! Пожалуйста, скажите что-нибудь! — плаксиво закончила я.

— Я пппонимаю, — запинаясь, поговорил учитель и взглянул на Маису, — но вы осознаете, что существование в школе вампира опасно для окружающих!

— Не говорите что Вы…

— Я должен сообщить директору и остальным, — строго закончил учитель.

— Пожалуйста, не делайте этого, — заговорила Маиса. — Простите меня, это моя вина, мне следовало быть предусмотрительнее, отправляясь на праздник голодной. Обещаю, что я сразу уеду из этого города и больше никогда здесь не появлюсь!

— Ты не можешь уехать, — запротестовала я. — Мистер Айзек, не будьте таким жестоким! Вы не понимаете, ведь пострадает не только она, а вся ее семья.

— Алекс, а так пострадают другие! Она опасна для окружающих. Что если твоя подруга не сможет в нужный момент сдержать себя, как сегодня?! Я могу отразить только нападение с использованием магической, а не физической силы. Признаюсь, я никогда не видел настоящего вампира, — он сделал большой глоток из бутылки и поперхнулся.

— До сегодняшнего казуса я отлично справлялась, — тихо прошептала Маиса.

— Если Вы сдадите ее, я признаюсь в укрывательстве и будьте уверены, что одна семья точно не оставит это без внимания.

— Алекс, ты мне угрожаешь? — забывшись, Пол Айзек снова перешел на ты.

— Да, но я могу использовать и другой козырь. Я знаю вашу тайну и поверьте, Вам будет больно, — я почувствовала как мои васильковые глаза сверкают.

Пол Айзек похоже испугался и меня. Электрические разряды начали бегать по всему телу, готовясь применить силу в нужный момент.

— Мне надо подумать, — проговорил учитель и попытался встать.

— Пожалуйста, мистер Айзек, — прошептала моя подруга, — Вы ведь можете научить меня самоконтролю.

Задумавшись, учитель снова опустился на пол. Я тоже сползла вниз по стенке и терпеливо ждала. Лишь вампирша по-прежнему стояла спокойная и готовая к любому повороту событий. Наконец сделав глоток из бутылки, учитель заговорил:

— То, что я сегодня узнал, меня неприятно удивило, но я готов молчать. Мисс Кристол я помогу Вам с самоконтролем. Обещаю, что не выдам Вашу тайну и унесу ее с собой в могилу. Вас же мисс Хейнс я должен благодарить: если бы не ваша находчивость, то я бы не разговаривал сейчас с Вами. Вот.

— Спасибо мистер Айзек, — хором произнесли мы вместе с подругой.

— Давайте я отвезу Вас в больницу! — предложила Маиса.

— Только вместе с Александрой, — улыбнулся учитель.

Не успела я закончить завтрак, как позвонил Пол Айзек и сказал, что испытания для меня сегодня отменяются. Черт, значит придется выполнить план за два дня. В школу можно было не идти, так как на дни поиска силы все ученики освобождались от занятий. Мне совершенно было нечем заняться, правда, домашнее задание никто не отменял. Но разве в свободный день стоит о нем вспоминать! Вот бы Жак меня навестил! Надо будет обязательно ему позвонить. Хм, как так Маиса? Надеюсь, ее не мучает совесть из-за вчерашнего.

— Кх, кх!

Я неторопливо отвела взгляд от окна и уставилась на Ская, а точнее на того, кто висел в воздухе рядом с ним.

— Привет, Чак мы разве на сегодня договаривались?

— Нет, мисс Хейнс, но Ваш друг сказал, что сегодня Вы свободны и я решился просить Вас помочь мне с отправкой из мира духов.

Черт ну так не вовремя.

— Хорошо, чем я могу тебе помочь? Давай, раз уж теперь я выступаю в роли учителя, перейдем на «ты». Можешь звать меня просто Алекс!

— Договорились, Алекс. Так вот…

— Простите, что перебил, — встрял Скай, — но мне надо отлучиться. Лекс ты не будешь против или мне лучше остаться?

Гамильтон кивнул в сторону карлика.

— Думаю, я и без тебя справлюсь.

— Ну если что зови, — Скай еще раз внимательно на меня посмотрел, будто проверяя и исчез.

— Итак, — мой взгляд остановился на карлике, — рассказывай!

Чак подлетел ко мне и присел на стул. Видимо он растерял не все свои человеческие привычки или ему просто надоело существовать в ипостаси духа. Его мелкие потухшие глазки наверно когда-то блестели, подумала я, но это было лишь предположением. Маленький человечек с огромным носом, тонкими ручками и необычайным умом одновременно отталкивал от себя и притягивал. Ему не хватало только горба, так как в сказках почему-то все карлики были горбатыми.

— Это случилось давно, когда мне не было и двадцати лет, — он закрыл глаза и кажется, погрузился в воспоминания. Я последовала его примеру и приготовилась окунуться в те давние времена. — Тогда в этом городе текла тихая жизнь, а Всадник еще не пришел в Чекстель.

— Так давно?! — невольно вырвалось у меня. Собеседник сердито посмотрел и я виновато улыбнулась.

— Да, я ведь в ипостаси духа уже более семисот лет. В те времена русалки, тролли, эльфы, вампиры и оборотни были обычным делом. Магов почитали, боялись и уважали. Моя мать была обыкновенной крестьянкой и очень любила своего единственного сына, то есть меня. Наш дом стоял на окраине леса, и я часто бегал туда собирать ягоды и грибы. В этот лес многие жители боялись ходить, так как в нем обитала злая сила. Народ поговаривал, что она является в виде прекрасной девы и заманивает людей в болото, где те погибали. Никто не мог справиться с ней, прекрасной Мадлен. Тогда я был юнцом и на эти россказни не обращал никакого внимания, к тому же сбор ягод и грибов приносил неплохой доход. И вот однажды я зашел слишком далеко. Лес становился все гуще и гуще, а мох все водянистее и водянистее. Я присел на поваленное дерево и вдруг увидел ее…

— Мадлен — деву болот?!

Черт, опять невольно вырвалось. Когда же я научусь внимательно слушать и не перебивать?! Чак лишь покачал головой на мою вырвавшуюся реплику и продолжил.

— Да, это пришла она. Мадлен была само совершенство: зеленые волосы, оливковая кожа и взгляд…такой завораживающий и манящий. «Следуй за мной!» — приказала она, и я не мог сопротивляться. Мы долго шли по болоту. Умом я понимал, что иду на гибель, но болотная дева запела и страхи улетучились сами по себе. Она привела меня на небольшую поляну, где росло много ягод. Дева улыбнулась мне и исчезла. Я набрал две корзины и довольный отправился домой. Так в течение целого месяца я приходил, чтобы снова ее увидеть. Мы с Мадлен полюбили друг друга…

— Полюбили? Ты влюбился в ту, которая губила людей?

— Ну и что, — невозмутимо ответил карлик. — Влюбленные прощают друг другу и не такое. Слушай же дальше. Но вот в нашем городе появился могучий маг. Жители обратились к нему с просьбой убить болотную деву. Когда я возвращался домой, то мать встретила меня со слезами радости: «Они убили лесное зло, девы больше нет!». Я заплакал и убежал из дома. И так я бродил по болотам, пытаясь найти тело любимой, пока не утонул.

— И теперь твоя душа скитается по свету в поисках ее? Но ведь этой девы больше нет!

— Да, — казалось, Чак вот-вот заплачет, — и души ее тоже. Тот маг сковал ее и утопил в болоте, и пока я не освобожу душу любимой, то и сам обречен скитаться по земле.

— Хорошо, я поняла! Но от меня-то что требуется?

— Всего ничего — приготовить зелье, найти болото и прочтя заклинание вылить его на ее душу.

— Это я могу, а зелье ты сам приготовишь?

Чак покачал головой.

— Это должна сделать ты.

— Ладно, это не сложно. Тогда давай приступим.

Карлик обрадовался, что я так быстро согласилась. Не успела я вникнуть в рецепт зелья, которое мне продиктовал Чак, как он уже принес все необходимые ингредиенты. Через два часа по кухне разнесся ужасный аромат.

— Фу, — я попыталась зажать нос и мешала содержимое одной рукой. — Эти дохлые мыши так воняют.

Наконец таймер на плите прозвенел, и я выключила зелье.

— Готово! — торжественно объявила я.

— Еще не все!

— Что?

— Нужна твоя кровь.

— Эй, мы так не договаривались и почему именно моя?

— Ты же избранная, а кровь других действовать не будет.

— Ладно, — я решила поделиться своей кровью. Хотя насчет избранной не поверила. Скорее всего, этот карлик не хотел искать свежую человеческую кровь и решил уговорить меня при помощи грубой лести. Слегка порезав палец, я смотрела, как красная жидкость капает в кастрюлю.

— Все?

На это карлик подлетел ко мне и сжал мой палец.

— Ай! — и вместо капель в кастрюлю потекла струя.

— Вот теперь все, — самодовольно заявил Чак.

— Мне еще надо будет заскочить на конюшню…

— Не надо, на болоте будет присутствовать твоя душа.

— Так вот на это я не согласна. Ты что хочешь моей смерти!

— Алекс, все под контролем. Это зелье, которое готовил я, отделит твою душу от тела ровно на одну минуту. За это время ты должна будешь успеть все сделать, иначе останешься навечно призраком.

— Да здорово я вляпалась. А если мне не хочется помогать тебе таким образом?

— Решать тебе, но ведь ты обещала помочь!

Черт, берет на слово. Ладно, главное со Скаем не встретиться.

— Хорошо. Дай только я хоть на диван лягу.

Перелив содержимое из кастрюли в стеклянную банку, я отправилась в свою комнату. Чак уже ждал меня с листком бумаги в руках.

— Ложись и отдай мне банку, а то не сможешь ее держать.

— Уговорил, — я опустила свое тело и залпом выпила то, что принес мне этот карлик.

Сначала ничего не происходило, но уже через тридцать секунд я почувствовала, как мое горло что-то сжимает. Стало трудно дышать. Мне захотелось встать и бежать, но тело не слушалась. Потом меня сковал холод. Я вдруг ясно поняла, что умираю. А если этот карлик меня обманул? Если… Стало больно думать, глаза начало резать и я их закрыла. Сознание отключилось, и я кажется, умерла.

Не знаю сколько времени прошло, но по мне дак целая вечность. Я очнулась оттого, что кто-то меня тряс.

— И долго будешь так висеть?! Время пошло.

— А? Что?

Я открыла глаза и чуть не закричала. Внизу лежала мертвая я, а моя душа парила над телом. Не дав мне опомнится, Чак схватил меня за руку и мы куда-то полетели. Через пять секунд я поняла, что уже в лесу. Карлик осмотрелся и через три секунды мы были на болоте. Вернее я так решила.

— А теперь читай заклинание!

— Может лучше ты?

— Оно подействует только, если его прочтешь ты.

Я смирилась и стала читать с листка, который держал Чак.

— Тебе уже хватит пить кровь! Лекс, поставь стакан на место!

Скай кричал с самого утра. Он еще вчера грозился выбросить все запасы или раздать их городским вампирам.

— Не мешай, у меня сегодня день испытаний!

— А кровь здесь причем? Ты не вампир, поэтому хватит уже! Нет серьезно, ты начинаешь меня пугать.

— Знаешь, — мой голос перешел на шепот, — я сама себя боюсь.

Скай с опаской посмотрел на меня, и я громко засмеялась. Тут в коридоре раздался хлопок, и голос Пола Айзека нарушил наше веселье:

— Мисс Хейнс я пришел за вами.

— Да, конечно я уже готова, — допив залпом стакан под гневным взглядом призрака, я бросилась в коридор.

— Доброе утро мистер Айзек!

Стоп, почему он так странно на меня смотрит, да и сам он выглядит как-то не так.

— Тогда пожалуй нам пора, — его фиолетовые глаза окатили меня странным коктейлем чувств.

— Минуточку, мне надо…э проверить, выключила ли я газовую плиту.

— Без проблем, я пока на диване посижу.

Учитель присел на самый краешек и бездумно уставился перед собой. Меня немного удивил его наряд: черный плащ, черные высокие сапоги и челка зачем-то забрана. Похоже он все еще в состоянии шока. Забежав на кухню, я решила попрощаться со Скаем.

— Ну, что же ты не идешь? — призрак скрестил руки перед собой и недоверчиво посмотрел на меня.

— Просто не хочу с тобой ссориться. Боюсь, сегодня будет тяжелый день.

— Лекс, если хочешь, я пойду с тобой.

— Нет, — я помотала головой, — мне нужно найти себя самой, понимаешь?!

— Кажется да, — на минуту лицо друга озарила улыбка, и мне захотелось его обнять.

— Будь осторожна, возвращайся к ужину, — нежно промурлыкал рыженький.

— До встречи, мамочка! Обещаю, что буду паинькой, — я послала Скаю воздушный поцелуй и, надеясь, что мой учитель не слышит сквозь стены и двери, побежала в коридор. Мистер Айзек сидел в той же позе, в которой я его оставила.

— Ну, все я готова. Можем приступать.

Пол Айзек ничего не говоря, встал и, взяв меня за руку, трансгрессировал. Когда я открыла глаза, то не поверила увиденному: мы были на кладбище.

— Но разве испытания не должны проходить в лесу или там в каком-нибудь заброшенном городе?

Учитель промолчал и даже бровью не повел. Сделав знак, мистер Айзек пошел вглубь кладбища. Я мысленно пожала плечами и пошла за учителем петлять среди могил. Так прошел час. Я искренне не понимала, что от меня требуется и зачем вообще мы здесь. Все мои попытки узнать цель нашего визита и возражения пресекались на корню. Может быть испытание заключается в том, чтобы как можно дольше петлять среди могил и не заблудиться?! Ладно, потерплю еще часик. Но через шестьдесят минут положение не изменилось. Наконец я уставшая и злая, оттого что меня просто напросто игнорируют, взбунтовалась.

— Может быть Вы скажите мне зачем мы здесь?

Пол Айзек повернулся и окатил меня таким ледяным взглядом, что казалось кровь застынет в артериях и венах.

— Алекс, сколько раз тебе повторять, что это не важно. Тебе так тяжело несколько часов просто идти и молчать?!

— Нет, но я думала, что это будут настоящие испытания по поиску моей силы. Вы же сами говорили, что чувствуйте во мне потенциал! Или это было все вранье, — я начала распаляться. — Ну конечно у меня ведь нет такого дара как у остальных! Проще часами таскать меня по кладбищу, чтобы я умерла от неопределенности и усталости!

Все, сейчас он меня убьет. Ну хоть выговорилась напоследок.

— Алекс, я не считаю тебя слабой! Наоборот, тебя я хочу испытать в более суровых условиях, — от таких слов у меня челюсть просто отвисла и если бы я вовремя не спохватилась, то она, пожалуй, и вывалилась бы. — А ты вместо того, чтобы прислушиваться к этому месту и запоминать все до мельчайших подробностей идешь и зудишь. Подумай, как же ты будешь ориентироваться ночью!

— Ночью? — вот это поворот. Насколько я знала, ночью по кладбищам ходить рискованно и это запрещено властями нашего города всем жителям, а особенно школьникам.

— А Вам за это не влетит? — поинтересовалась я.

— Иногда приходится чем-то жертвовать, — на секунду фиолетовые глаза улыбнулись, но потом в них снова застыл холод. — Давай поторопимся, а то не успеем пообедать.

Так он собирается меня покормить, это хорошо. Интересно где? Что-то я не планировала ночной пикник. Меня же Скай потеряет! Да призрак, фигурально выражаясь, прикончит мое тело и испепелит душу: перестанет помогать с уборкой и лишит завтрака.

Через полчаса мы вышли к небольшой избушке. Я не переставала удивляться своему учителю. Слишком безрассудно для него так рисковать.

— Вот здесь и остановимся, — заявил мистер Айзек, открывая дверь непримечательного строения. — Проходи.

Я зашла в избушку и обнаружила, что внутри нет ни пылинки, но зато недостатка в паутине не было. В небольшой комнатке с двумя оконцами стояли кровать, стол и лавка. Обстановка одновременно умиротворяла и настораживала.

— Посиди здесь и дождись меня, через час вернусь.

— Можно поинтересоваться, куда Вы направляйтесь? — мне почему-то стало не по себе. Испытания ночью, какая-то избушка, отлучка. А может, я просто себя накручиваю?

— Хочу принести еды. Мы же тут до ночи и вряд ли ты питаешься ельником или корой с деревьев.

— Хм.

— Тогда дождись меня и никуда отсюда не выходи.

— А что если я нарушу запрет? — мои васильковые глаза смотрели на Пола Айзека в упор. В воздухе появились маленькие разряды, и они неизбежно прилипали к моей коже.

— Я тебя предупредил. Алекс. Ты же не хочешь, чтобы с тобой что-нибудь произошло!

— Весомый аргумент. Пожалуй, бунтовать я не буду.

— Вот и славно. Тогда до встречи через час.

И он исчез. Мне стало как-то не по себе. Я поежилась то ли от холода, то ли от страха. Через пятнадцать минут мне надоело смотреть в окно. Однообразный пейзаж быстро наскучил, а уставшее от непривычно долгого перехода тело ныло. Мысли об этом Хоупе, про которого в семейной книге не было ничего сказано, отвлечься или забыться не помогали. Я прилегла на кровать и не заметила, как уснула.

Проснулась я оттого, что кто-то нежно водил рукой по моей щеке. Прикосновение было приятным и глаза не спешили открываться, оттягивая развязку грез.

— Алекс, с тобой все в порядке? — голос принадлежал Полу Айзеку, но в нем была несвойственная для учителя нежность, как будто он обращался к родному человеку.

Я открыла глаза и убедилась в своей догадке. Тело непроизвольно приняло горизонтальное положение, и от быстроты реакции организма закружилась голова.

— Осторожнее, так и убиться не долго, — ухмыльнулся учитель.

— Вам-то что! Сначала заставляете несколько часов бродить среди могил, потом приводите в эту избушки и ставите перед фактом, что мои испытания начнутся ночью!

— Уж не испугалась ли ты?

Я открыла рот, чтобы возразить, но что-то заставило меня промолчать. Я не могла понять, почему сейчас меня так тянет к своему учителю. Какое-то необъяснимое чувство. Вот бы его сейчас поцеловать! Пришлось прикусить губу, чтобы сосредоточиться на вопросах учителя, а не отвлекаться на посторонние соблазнительные мысли.

— Возможно немного, — ответила я.

— Не бойся, я буду рядом.

— Спасибо, — я с благодарностью посмотрела в фиолетовые глаза и чуть не вскрикнула: в них было столько… любви. Именно ее! Нет, ошибки здесь быть не могло. В людях я научилась разбираться и в их чувствах тоже.

Пол Айзек встал с кровати и медленно подошел ближе. Даже на расстояния я чувствовала необъяснимую связь между нами. Почему же раньше этого не было?

— Лекс, — прошептал он, — сегодня ты обретешь новую себя. Возможно не до конца, но обратного пути все равно уже не будет. У тебя еще есть шанс отказаться, уехать жить к матери и продолжить нормальную жизнь.

Фиолетовые глаза умоляли. Я плавилась под их взглядом и была согласна с каждым его словом. Но разряды, которые были словно приклеены к моему телу, начали яростно вибрировать и наваждение спало.

— Что Вы такое говорите! — закричала я. — Какая нормальная жизнь! У меня уже нет ее. Когда я потеряла своего любимого, то не знала, как буду жить дальше. А тут внезапно я обнаружила, что во мне есть сила и, причем не маленькая. Каково это узнать, что все эти пятнадцать лет я не была пустышкой!

У меня началась истерика. Мои ноги сами начали ходить по комнате. Мистер Айзек подошел и с силой встряхнул меня.

— Лекс, очнись! Хватит уже жить прошлым! Ты должна сделать выбор! Сила это не все, ты ведь не знаешь ее природу. Ты не боишься, что можешь разочароваться? Что это не совсем добрая сила?

Я посмотрела на учителя как на сумасшедшего и высвободилась из его рук.

— Давайте сменим тему, — я попыталась успокоиться и перевела разговор на другую тему. — Вы, кажется, хотели принести обед!

На это раз взгляд учителя был подозрительным, но потом видимо его осенило. Хлопнув себя по лбу, Пол Айзек рассмеялся:

— Точно, я и забыл. Через пять минут исправлюсь.

Он собрался трансгрессировать, но я почему-то схватила мистера Айзека за руку. Не знаю зачем, скорее всего это был какой-то внутренний порыв. Фиолетовые глаза просияли, но потом стали серьезными.

— Лекс, что с тобой?

— Нет ничего, просто … просто … просто идите. Наверно я перенервничала.

— У тебя все получится, — учитель провел указательным пальцем по кончику моего носа и исчез.

Я стояла, как дура посреди комнаты и все еще не могла отделаться от ощущения, что сейчас произошло из ряда вон выходящее. То чего мне бы хотелось, судя по ликованию бешеного бьющегося сердца, но и не хотелось, судя по холодному голосу рассудка. Я села на кровать и принялась ждать. Минут пять наверно прошли уже раз пятнадцать. Спать совершенно не хотелось. Нервы были на пределе. Почему он опять исчез? Почему был так нежен и смотрел на меня любящими глазами? Я схожу сума или у меня раздвоение восприятия?!

Так еще полчаса я пыталась убедить себя, что со мной все хорошо и рассудок мой на месте. Наконец раздался хлопок, и учитель предстал передо мной с прозрачным пакетом еды. Я сначала радостно поднялась ему на встречу, но потом поняла: что-то не так. Пол Айзек снова стал таким, каким был утром. Холодный взгляд, чужой и далекий мне человек сейчас находился в этой комнате.

— Вот это обед, — проговорил он голосом, в котором не было и намека на нежность. — А теперь я оставлю тебя до вечера. В десять часов будь готова. Вот это тебе. Я заметил, что часов у тебя с собой нет.

Пол Айзек подал мне мобильный телефон, совсем новый и возможно одной из последних моделей. Не успела я открыть рот, чтобы возмутиться и отказаться от подарка, как он уже снова исчез. Аппетит пропал, и я плюхнулась на кровать, оставив телефон на столе. Наконец сон подкрался ко мне, и я крепко уснула. Разбудило меня урчание собственного желудка. Я нехотя поднялась и обнаружила, что уже половина десятого. Думаю, полчаса на сборы хватит. После сна мне стало еще хуже. Если бы не покалывающее тело электричество я бы просто сбежала из этой избушки, и плевать бы было, что дорога мне совершенно не известна. После ужина, состоящего из двух яблок, я стала ждать учителя. Он проявил удивительную пунктуальность и ровно в десять в избушке раздался хлопок.

— Ты готова? Да?! Тогда пошли.

Мы вышли в ночь. Удивительно, но сегодня было полнолуние. Значит, друг Жак носится по Чекстелю в поисках пищи. Какие красивые звезды! Если в зиме и есть что притягательное так это ночное небо. Я настолько погрузилась в эту атмосферу, что совсем забыла, почему нахожусь здесь.

— Алекс, дальше пойдешь одна!

— ЧТО?! Ой, простите, я задумалась. То есть как одна?!

— Это и есть твое испытание, — спокойно произнес учитель. — Сегодня ночью здесь ты найдешь себя. Твоя задача: ходить по кладбищу и ничего не бояться. Ты должна поверить в себя. Иди, если положение будет совсем безвыходным, позовешь меня. Ну все, удачи! — и он с хлопком исчез.

Я попыталась успокоиться. Меня особенно насторожили слова «если положение будет совсем безвыходным». Ладно нужно просто гулять и не бояться, гулять и не бояться, гулять…Черт, это еще что за звуки?

По кладбищу разнесся вой, от которого кровь закипала и приливала к голове. Наверно это оборотни! Что делать? Я осторожно пошла вперед и вскрикнула. Могила, у самых моих ног начала исчезать. Точнее из нее кто-то вылезал. Сначала появилась рука, затем вторая, через секунду на поверхности уже торчало лицо зомби. В нос попал запах разлагающегося тела. Я решила как можно быстрее убраться от опасной могилы, но не тут-то было! Вдалеке показались неясные фигуры новых чудовищ, судя по противному запаху — это были тоже зомби. Неприятные воспоминания о последней моей встрече с живыми мертвецами не заставили себя долго ждать. Стараясь не шуметь, я побежала в противоположную от них сторону. Где-то на дереве заухал филин, я засмотрелась в поисках птицы и свалилась в сугроб. Лицо и руки, которые были без перчаток, тут же сковал мороз. Отряхнувшись, я заметила, что на меня в упор смотрят желтые глаза, потом еще одни и еще. Их было много. Опять заухал филин, и на этот раз я закричала. Мне еще никогда не было так страшно. Не разбирая дороги, я побежала, и это было ошибкой. Меня схватили сильные мертвые руки. Лицо зомби оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Я плюнула мертвому в глазницу и вырвалась. Следующим злоключением стало дерево. Мой лоб поздоровался с крепкой корой, и тело начало падать назад, тут меня и скрутили. Разлепив веки, я увидела желтые глаза змеи, которая все сильнее сжимала свои железные кольца. Легкие сдавило и стало трудно дышать. Остальные змеи с шипением подползали и заглядывали в мое лицо. Вскоре подошли зомби. Они стояли в стороне и чего-то ждали. Опять раздался вой. Теперь я поняла, что змея не собирается меня душить, она просто удерживает и ждет кого-то, кого мне надо бояться. Я постаралась сосредоточиться. После нескольких безуспешных попыток по телу забегали разряды. Есть! Вот оно. Я направила скапливающуюся энергию под землю, где лежали мертвые. Их остаточной жизни должно было хватить. Ооооооо, это было незабываемо! Я почувствовала, как во мне накапливается сила. Чем дальше проникали разряды вглубь земли, тем слабее становились объятия змеи. После особенно сильного разряда кольца, держащие мое тело, опали, и я шмякнулась на землю, больно ударившись коленками. Зомби обступили меня, но, как и змеи теперь держались на почтительном расстоянии. Я осторожно поднялась с земли и уставилась на своих врагов. От меня в разные стороны летели искры и, скорее всего именно они не позволяли подойти ко мне ближе.

— С тобой хотят поговорить, — проговорил один из живых мертвецов.

— Кто? — спросила я осипшим голосом.

— Сейчас увидишь, — ответил тот же зомби, очевидно, он был за старшего.

И действительно вой начал приближаться. Я увидела почтительно вышагивающих оборотней. Из их пастей свисали длинные слюни, видимо чудовища решили мной поужинать. Я содрогнулась, когда один из них приблизился ко мне, нервы не выдержали и через секунду оборотень отлетел и врезался в дерево. Остальные его сородичи завыли, но больше никто из них приблизится ко мне не решился. Я стояла и тяжело дышала. Разряды бегали с бешеной скоростью, разгоняя кровь и делая тело неуязвимее. Тут раздался вой, но он был совсем другого рода, такой противный, больше похожий на писк. Все чудовища: зомби, оборотни, змеи прилегли на землю, как будто кланялись обладателю такого выразительного высокочастотного голоса. Я ощутила порывы пронизывающего ветра и направила разряды на поиски новой силы. Раздался топот и появился он…больше похожий на медведя с волосатым лицом и удивительными глазами… человеческими глазами цвета василька. Удивительно как похожи они были на мои. Больше всего в его облике пугали когти на лапах, длинной они были сантиметров около двадцати, острые и заточенные. Наверно на них он насаживает или раздирает жертву на куски. По хищной улыбке и поблескивающим клыкам я поняла, что к вегетарианцам он явно не относится. Ударная волна сформировалась в щит. Не знаю, как мне это удалось, но видимо страх творит с людьми чудеса.

— Не плохо, — прохрипело чудовище, — но не идеально.

Он провел когтями по границам щита и вдруг размахнувшись, прорвал его. Я с трудом подавила крик.

— Молчишь? Это хорошо. Зачем ты пришла?

Интересно! Может позвать учителя и пусть они поговорят по душам.

— Чтобы найти себя.

— А не слишком ли безрассудно искать встречи со мной, разве ты не знаешь, что отсюда живым уже никто не уходит.

— Значит придется сделать исключение, — упрямо произнесла я и начала впитывать в себя разряды. К своему удивлению от самого чудовища шла колоссальная энергия, которая опьяняла. На ногах стало тяжело стоять. Я пила этот коктейль из силы, рожденной смертью, а чудовище поменялось в лице.

— Что ты делаешь? — удивленно вскричал он. — Как это возможно? Не может быть!

Оборотни, стоявшие рядом с хозяином, разволновались и приготовились к прыжку.

— Нет! — приказал он им. — Оставьте ее. А ты хоть знаешь кто я?

— Не имею представления, но то, что ты являешься порождением ночи, сомнений не вызывает, — брови чудища поползли вверх. Он отреагировал совсем по-человечески.

— Я не знаю, слышала ли ты обо мне, но меня зовут Хоуп.

Хоуп! Мадлен предупреждала! Пол Айзек меня подставил. Никакое это не испытание, а верная смерть. Мне не убежать и не победить это чудовище. Никогда. Все, это конец. Я умру.

— Почему ты молчишь? — спросило чудовище.

— Мне нечего сказать. Я готова умереть, тебя мне не победить.

— Ты так быстро сдалась! Не хочешь попробовать?

Хоуп приблизился ко мне, и вдруг я почувствовала, что он высасывает из меня силу. Его васильковые глаза лихорадочно блестели. В голове зазвучал голос: «Лекс, у тебя есть сила. Найди ее в себе и не бойся. Ты будешь жить!». Я ухватилась за эти слова и сама начала вытягивать силу из Хоупа. Смерть — вот источник моих разрядов. Я паразит, питающийся смертью. Она повсюду, значит нужно просто ее найти. Я же на кладбище, в конце концов.

Постепенно уверенность начала расти во мне. Поверить в себя, быть тем, кем я должна была быть. Плевать, что это страшно и противно. Я хочу жить, я должна жить! Есть, души умерших отдали все что могли. Разряды еще никогда так не бурлили во мне. Холодная и горячая кровь бежала по венам. Как хорошо. Я почувствовала, как мое тело поднимается в воздух. Оборони заскулили, зомби пугливо отошли поближе к змеям и даже Хоуп с удивлением взирал на меня. Сила лентами опоясывала мое тело. Наконец я опустилась на землю и посмотрела на своего противника. Он подал сигнал, и оборотни бросились на меня. Это было легко. Я никогда не знала, что убивать так просто. Ударная волна и всех оборотней разорвало на куски. Зомби и змеи спрятались за спиной своего господина. Вокруг валялись головы, части лап, хвосты. Во мне ожило какое-то чудовище. Я приготовилась запустить волну в Хоупа, но тут чудовище заговорило:

— Остановись, ты нашла себя.

Эти простые слова потушили всю злость, которая была во мне. Больше не хотелось убивать, потому что черта уже пересечена. Я обычная убийца, точнее необычная, а одна из сильнейших.

— Я знаю, — пришлось выпустить остатки силы, которые не желали покидать меня.

— Тогда уходи, — произнес Хоуп, — ты дитя ночи. Я не могу задерживать тебя. Теперь никто не может направлять твою судьбу. Выбор за тобой. Прощай, Лекс.

Он знает мое имя! Откуда? Почему он уходит? Хоуп действительно повернулся ко мне спиной и зашагал. Я очнулась и поняла, что стою один на один с армией зомби, не говоря уже о змеях. Чувство силы и превосходства покинуло меня, и я побежала. Ноги заплетались и завязали в сугробах. Я падала, вставала и снова бежала. Армия зомби неотрывно следовала за мной. Я очередной раз споткнулась и покатилась под горку. Когда мое тело поднялось, зомби стояли рядом.

— Оставьте меня в покое, — завизжала я, — убирайтесь! Я уничтожу вас всех!

— Не гневайся, повелительница и прости нас! Мудрейший Хоуп велел проводить тебя к избушке. Позволь помочь!

Я попыталась отстраниться от ходячих трупов, но они меня не послушали и предводитель зомби поднял меня на руки. Вот такая процессия прошагала по ночному кладбищу. Они оставили меня у порога избушки и почтительно поклонившись, удалились. Я лежала на снегу и смотрела на звезды. Теперь уже ощущение смерти меня не покидало. Она была повсюду, в том числе и во мне. Дети ночи — это те, кто несет смерть людям. Они как проповедники привносят свою веру в жизнь. А я одна из них…но все-таки кто я?

Рядом раздался хлопок, и Пол Айзек присел рядом на корточки.

— Вижу ты жива, значит испытание прошло успешно, — я никак не отреагировала на эту реплику и продолжала смотреть на звезды, думая о своем.

— С тобой все в порядке?

Наконец я обратила внимание на слова учителя.

— Не знаю.

— Алекс, пройдем в дом. Думаю пора дать тебе ответ на главный вопрос.

— Какой же именно?

— Кто ты!

Мы зашли в избушку, и я села на кровать. Пол Айзек присел рядом и приготовился рассказывать. Я не торопила его, так как не знала, хочу ли все узнать о себе. Первый раз правда была так близка и так нежелательна. Пожалуй, я боюсь…Точно, это страх. А вдруг я разочаруюсь, вдруг мне вообще лучше было не рождаться? Нет, паниковать раньше времени не стоит. Ну почему же он молчит?

— Алекс, — наконец заговорил учитель, — я хочу тебе рассказать небольшую предысторию о людях, подобных тебе. Ты должна понять, что есть еще время все исправить, почти… Я не знаю, как далеко Она зашла.

— О чем Вы? — не понимая, спросила я.

— О Смерти.

Я сглотнула, почему-то мне не очень понравилось это слово. Внутри начал образовываться тугой узел. Страх сдавил горло, и я решила вопросов больше не задавать.

— Продолжайте, мистер Айзек. Я не буду перебивать, только, пожалуйста, не молчите. Теперь, когда я почти готова узнать правду, неизвестность угнетает.

— Я тебя прекрасно понимаю, Алекс. Ты ведь еще не знаешь, во что угодила с самого рождения. Итак, слушай. Когда в далекие времена спокойно жили маги, оборотни, тролли, русалки, вампиры и эльфы, появились они — люди, чувствующие и повелевающие смертью. Сначала их приняли за Богов и поклонялись им, но на самом деле те пришли лишь в поисках пищи. Они начали сеять раздор между магами, зельеварами и оборотнями с вампирами. Им это блестяще удалось. Начались кровавые войны, но потом маги победили, и чужакам пришлось уйти. Долгое время никто о них не слышал, пока не появился он — Всадник.

Пол Айзек остановился, будто переводя дыхание. Это можно было сравнить с театральной паузой перед самым интересным действием. Я сейчас действительно как в театре: все слишком нереально. Я столько лет пытала бабушку, а тут выяснилось, что мой учитель по защите знает всю правду обо мне.

— Всадник был некромантом. Он умел поднимают мертвых, используя тёмную сторону всемогущей природы. Его боялись и уважали. Но он преступил главный закон — некромант не должен быть владыкой. Потомки Всадника были прокляты, а Смерть отвернулась от него.

— То есть, если бы этот Всадник не стал править Чекстелем и защищать оборотней и вампиров, то он был бы сейчас жив?

— Ну можно и так сказать, — усмехнулся учитель. Он не стал сердиться, что я перебила его. — Хотя рано или поздно каждый некромант хочет умереть.

— Почему?

— Видишь ли, они не содержат силу в себе, а постоянно ее черпают. Смерть — главный неиссякаемый источник, но не все из них способны ее усваивать. Поэтому более «низшие» питаются страхом, ужасом людей, их ночными кошмарами, переживаниями, страданиями, ненавистью. Такой способ поддержания жизни разрушает внешность. Чем дольше живет некромант, тем менее живым он выглядит. Некроманты перестают напоминать людей. Их тела иссыхаются и скрючиваются. Кое-где начинают зиять страшные дыры — там, где плоть истлела и рассыпалась в прах. Серая выцветшая кожа сморщивается и рвется при каждом движении. Но ужасней всего становятся их лица. Губы исчезают, и черепа, лишенные покрова, в отвратительной улыбке скалят длинные черные зубы. Кровь тонкой струйкой бежит из грязно-желтых глаз, капает с гнилых клыков на покрывающуюся все новыми трещинами кожу.

От этого описания я сглотнула. Ужас и отвращения поднимались во мне с новой силой. Мне захотелось убежать, заткнуть уши и закрыть глаза, лишь бы не слышать слов учителя. Пол Айзек внимательно следил за сменой моего настроения и выражения лица.

— Лекс, не пугайся. У тебя ее есть выбор.

Что? Он, он считает…

— Мистер Айзек, что вы хотите этим сказать? — мой голос сорвался до визга, и я закрыла лицо руками.

— То, что ты — некромантка и твоим предком был сам Всадник.

Эти слова вонзились мое сердце, словно тысячи иголок.

— Нет, этого не может быть! — я вскочила на ноги и заходила по комнате. Учитель встал и остановил меня.

— Тебе придется смириться с этим. Некромантами не становятся, а рождаются. Всадник был последним из них, по крайне мере все так думали. Когда Смерть отвернулась от Всадника и его потомков, остальные некроманты решили уничтожить его. Помнишь историю о том, как люди нашего города призвали магов?

Я кивнула, и из глаз полились слезы. Пришлось срочно вытирать их руками, чтобы остановить водяной поток, который, по-видимому, смутил учителя.

— Так вот, эти маги пришли с некромантами. Хоть от Всадника и отвернулась Смерть, но то, что было заложено в нем не в силах была отнять даже Она. После того, как эта свора убила Всадника, все некроманты раскрошились.

Я похлопала в удивлении мокрыми ресницами.

— Да, именно раскрошились. Состарились раньше времени. Теперь потомки Всадника, а то есть именно ты — унаследовала его силу общения с призраками и мертвыми. Так же ты понимаешь мертвый язык. Все это глубоко в тебе.

— А что значит, у меня есть выбор: я могу отказаться от этой силы?

— Нет не можешь! Это то, что является частью тебя, например как сердце или почки. Но могу тебя утешить — есть шанс, что ты Лекс можешь оказаться обладательницей настоящего мертвого искусства. Все зависит от того, будет ли милостива Смерть к тебе.

— То есть я некромантка, но не до конца?

— Пока ты не умрешь — да. Лишь после твоей смерти можно узнать об этом.

— Я не очень понимаю Вас, мистер Айзек, — теперь я уже не плакала, а внимательно слушала рассказ. Мне предстояло разобраться с этой правдой и с самой собой.

— Настоящие некроманты — это страшные черные маги, умершие и вновь восставшие ибо их души не принял ад.

— Но ведь я не такая. Я веду праведный образ жизни и никого не убила. Как я могу избежать этой участи? — слезы снова полились из глаз, и по телу пронеслось легкое покалывание.

— Ты не можешь бежать от себя. Хотя выход есть — блокировка силы. Твоя сила была и раньше заблокирована, иначе проявилась бы намного раньше.

— То есть шанс есть?

— Очень маленький! Ты останешься некроманткой, но смерть больше не будет тебя питать.

— Как вы узнали, что я вытягиваю силу из смерти?

— За это спасибо Хоупу. Он сам своего рода некромант, точнее питается эмоциями. Хоуп — один из самых сильных паразитов, но он понял, что ты сильнее, иначе бы не отпустил.

— То есть сильнее Хоупа только я?

— Да, моя дорогая. Возможно, тебе уготована необычная судьба. Но есть одно обстоятельство, которое мне не нравится, — учитель замялся в нерешительности.

— Говорите же.

— Ты можешь стать одной из самых сильных среди магов, но только власть портит всех. Еще ни один некромант не смог побороть в себе эту жажду повелевать всеми и подмять под себя весь мир.

— Даже Всадник, — прошептала я.

— Даже он, — кивнул учитель.

— Значит некроманты — они злые?

— Не обязательно. Некромант постоянно находится в оппозиции силам света, но также и силам тьмы. Он — не принадлежит ни тьме, ни свету, а третьей силе. Сила, которая в конце концов настигает создания тьмы так же как и создания света — смерть. Некромант, он как бы стоит на границе между живыми и мертвыми и потому обладает некоторой властью над теми и другими. Магия некромантов, так или иначе, связана со смертью, но она отнюдь не всегда несет за собой ее. Направленная с помощью своего хозяина, она может принести свет и исцеление. Ведь её можно использовать, не только для убийства и забвения, так и для воскрешения и познания, для проклятий и благословений, для причинения вреда живому и мёртвому, и для исцеления. С помощью неё можно забирать и отдавать силу, будь она жизненной, или любой другой, контролировать разум и его же прояснять…

— Не все так плохо, — облегченно вздохнула я. — По крайне мере я смогу остаться доброй. А есть то, что некроманты делать не умеют?

— Только одно, — фиолетовые глаза опять окатили меня холодом — давать жизнь… Можно отнимать смерть… Ибо, нельзя создать жизнь, не имея смерти…

— Мне надо подумать, — я подошла к кровати и села.

— Конечно, Лекс. Предстоит принять не простое решение. В конце концов, тебе всего лишь пятнадцать и ты вряд ли сможешь пока не поддаваться соблазну власти и не использовать ее в своих целях. Если повторно блокировать твой дар, как это сделала твоя бабушка, то у тебя не будет возможности убивать, а ты захочешь это делать…Ты будешь ходить в поисках силы. Без нее ты не можешь жить! Это как наркотик, с которым родился, не будет его — начнется ломка, а затем и смерть. И я не могу ручаться, что после смерти ты действительно умрешь, а не переродишься в существо, которого боялся бы даже твой предок.

Последние слова учитель произнес жестко и колко. Я понимала, что он сделал мне большое одолжение, все рассказав и обеспечив выбор. С другой стороны если бы даже я умерла, то не факт, что это все бы помогло. Я запуталась, я действительно запуталась. Никогда не забуду свою радость по поводу силы. Уже тогда я должна была усомниться в ее нормальности. Недаром бабушка заблокировала этот дар и все мое детство орала, что я позор семьи. Значит, моим предком был Всадник и мой отец тоже некромант. О, Господи, за что мне все это?! Я не хочу быть чудовищем, ищущим смерти! Это действительно тупик и не знаешь какое направление приведет к счастливому хэппи энду. Возможно, что никакое. Так хотелось, чтобы рядом был человек, который мог бы за меня решить. А я всего лишь пятнадцатилетняя девчонка, которая может оказаться чумой для человечества.

Я размышляла и не замечала, что плачу. Учитель подошел ко мне и вытер слезы. В его глазах промелькнуло сочувствие, но лишь на долю секунды. Наверно я ему противна и он меня призирает. Но я не хочу, чтобы Скай, Маиса, Жак, мама и остальные боялись меня. Мне придется быть одной, всю жизнь одной. Я не хочу этого, но я должна. Не ради себя, а ради других людей, которых я действительно люблю.

Размышляя подобным образом, решение пришло само собой.

— Я хочу, чтобы Вы заблокировали мои силы.

— Ты уверена?

— Другого выхода я не вижу. Возможно, питаясь отрицательными эмоциями людей, я не буду причинять им боли.

— Очень мудрое решение. Но хочу тебя предупредить Лекс — ты не сможешь себя защитить. Даже вампиры получают за проклятие силу, скорость, бессмертие. Ты же всю жизнь будешь сдерживать свои порывы, пока не состаришься и не рассыплешься в прах. Прости Лекс, мне правда тебя жаль. Это не твое проклятие, но тебе тоже придется расплачиваться за Всадника.

— Я готова. Лучше волочить жалкое существование, чем быть убийцей.

— Тогда я должен сходить за зельем. Оно уже как пятьдесят лет готовилось для тебя. Дождись меня, — и он ушел.

Голова гудела. Мысли отказывались повиноваться. Где-то среди этого хаоса стоял тревожный сигнал — остановись, подожди, подумай! Нет, я уже все решила. Назад пути не будет никогда.

Через пять минут рядом с избушкой послышался хлопок, а затем в дверном проеме возник мой учитель с маленьким стеклянным флаконом. Внутри него кипела оранжевая жидкость.

— Этого хватит надолго, века на три. Потом процесс будет уже неизбежен. Я надеюсь на это.

— Мистер Айзек, а что мне делать все это время жалкого существования, пока я буду медленно стареть и рассыпаться?

— Не знаю, но я бы на твоем месте стал учиться. Ты можешь внести в свою жизнь смысл. Все в твоих руках. Ладно. Мы отвлеклись! Приступим?

— Да.

— Отлично, ложись на кровать. Выпьешь зелье залпом и погрузишься в сон. Блокировка будет длиться двадцать четыре часа, но они пролетят для тебя как шестьдесят минут. Потом я перенесу тебя домой, и ты сможешь нормально жить. В школе полно отрицательных эмоций, — лицо учителя перекосила улыбка, которая, пожалуй, была зловещей.

Я прилегла на кровать и приготовилась. Учитель подал мне флакон, и я залпом осушила его. Оранжевая жидкость обожгла язык. Постепенно сознание начало затуманиваться и по телу пробежала легкая судорога. Потом сознание провалилось в пустоту. Так было не долго. Новые судороги вырывали меня из забытья, заставляя корчиться от боли. Я хотела закричать, но изо рта не вылетело ни звука. Потом все снова стихло.

Я проснулась и обнаружила, что нахожусь в больничной палате, причем одноместной, а это большая привилегия. Осторожно приподняв голову, глазами пробежала по окружающей обстановке: ничего примечательного, палата, как палата. Правда меня не очень обрадовало наличие капельницы. Ну почему, как что врачи сразу ее ставят?! Им разве лечить больше не чем? Я резко дернула рукой, и иголка впилась сильнее. Черт, черт, ну почему опять сто процентная невезуха! В дверь постучали, и я увидела крадущуюся Маису.

— Привет подруга, — я на секунду удивилась собственному голосу, он был похож явно не на тихий женский, а скорее на грубый мужской. Видимо вампирша подумала так же, потому что от звуков незнакомого голоса подскочила как ошпаренная. — Почему крадемся? Ты же слышала, что я проснулась.

Кристол подошла к кровати и села на стул рядом. В ее глазах было столько заботы, что меня чуть не стошнило. Они бы составили со Скаем неплохую конкуренцию на роль моей мамочки.

— Ой, ну у тебя и голосок! — вампирша проигнорировала мой вопрос и принялась внимательно меня осматривать.

— Прекрати это делать, — возмутилась я, — думаешь, я тут разваливаюсь лежа?!

— Да кто тебя знает! Врачи взяли на анализ твою кровь, и нашли в ней следы яда.

Упс! Вот теперь, кажется, я поняла, зачем мне поставили капельницу.

— А сколько дней я вот так отдыхаю?

— Ну, около недели.

— Недели?! Мистер Айзек или этот неизвестный обещал, что я проваляюсь в постели не больше суток!

— Почему? — вампирша насторожилась и приготовилась к допросу. Я поздно поняла, что, пожалуй, сболтнула лишнее.

— Забудь, я несу какой-то бред.

— Хватит Лекс! Я хочу знать, где ты пропадала, и что с тобой произошло! — гневный голос подруги неприятно резал слух. Я понимала, что рано или поздно придется все рассказать. Почему бы не начать сейчас?!

— Хорошо, — проговорила я, — только давай ты больше не будешь на меня орать и смотреть такими глазами.

— Я слушаю, — безапелляционно заявила Маиса, но обороты сбавила.

— Мы с мистером Айзеком должны были заняться испытаниями и поисками моей силы. Как ты знаешь, что в связи с определенными обстоятельствами испытания пришлось отложить на один день.

— Продолжай, — кивнула вампирша.

— Не перебивай, — огрызнулась я, — ты мешаешь мне собраться с мыслями. Так вот на следующий день наш учитель пришел за мной, и мы отправились на кладбище.

С губ Маисы сорвался рык, а глаза бешено завращались. Видимо она хотела что-то сказать, но мне сердитым взглядом удалось ее остановить.

— Мистер Айзек проводил меня в избушку и оставил одну, при этом доставив мне продукты. Вот там я и находилась все это время. После двух дней учитель забрал меня и доставил домой. Все, я прошла испытание.

— Хм, и только в этом оно заключалось? — с недоверием спросила вампирша.

— А ты попробуй просиди сорок восемь часов в избушке, на кладбище да еще и ночью всякие страшные звуки за окном. Бррр, жуть просто!

— Ну и в чем же твоя сила?

Если сейчас убедительно не совру, то у меня будут большие проблемы.

— Я будущая первоклассная зельеварка!

Мейс засмеялась так, что капельница задрожала. Я ждала пять минут, пока, наконец, она не успокоилась и не посмотрела мне в глаза.

— Ты! Будущая зельеварка?! Да вампиры скорее будут питаться капустой, чем ты станешь асом в этом деле!

Я надулась и закрыла глаза.

— Ну Лекс, милая прекрати обижаться. Сама подумай: ты же терпеть не можешь варить зелья! И тут такое…

— Не понимаю твоей реакции. Я же из семьи чуть ли не самых выдающихся зельеваров! Я — Александра Хейнс и горжусь этим!

Кажется подруга не нашла что возразить и задумалась. По ее глазам я видела, что она принимает для себя какое-то решение.

— Лекс, но не все так просто. С тобой был ненастоящий мистер Айзек! Я бы на твоем месте усомнилась в выводах.

По телу пробежала дрожь, и иголка капельницы опять больно впилась в руку. Я старалась не обращать на это внимание и слушала подругу.

— Наш учитель три дня просидел дома. Он звонил тебе, чтобы предупредить о переносе испытаний на месяц, но у тебя никто не брал трубку. Ну да, в принципе Скай не работает телефонистом…, - пробормотала Маиса. — Так вот учитель трансгрессировал в твой дом и обнаружил, что тебя нет. На следующий день ты не появилась, и он поднял тревогу. Мы сразу почувствовали неладное.

Как я сама это не поняла на кладбище! Черт, как может пусть и умный, но такой молодой учитель знать столько! А весь его вид и холодный взгляд…правда когда он появлялся на некоторое время и пришел без еды между нами что-то произошло. Кажется у меня паранойя. Как может притворившийся человек так разительно меняться? И эта странная связь! Некроманты, о них же почти ничего неизвестно! И почему бабушка…да как она могла от меня это скрывать? Хотя я ее понимаю, возможно, мне было лучше не знать. Так опростоволоситься. Видимо этому человеку, который выдал себя за Пола Айзека надо было лишить меня силы. Но зачем? Что я ему такого сделала? Куда я опять влипла?

Мысли неслись галопом, и Маиса не думала мне мешать. Один лишь вопрос мучил меня больше всего: если мне в детстве блокировали силу, почему она начала опять проявляться? Этот человек должен понимать, что на этот раз зелье тоже может не сработать и тогда… Нет меня не убьют, псевдо учитель сказал, что это рискованно. Значит остается только ждать.

— Ты как? — подруга нежно провела холодной рукой по моей щеке.

— Я все думаю, кто бы это мог быть! Ведь он помог раскрыть мое истинное предназначение.

— Лекс, а если бы он убил тебя? Знаешь что…тебе нужно пожить у меня!

— Нет! Мейс прекрати ты паниковать! Со мной ничего не случилось и не случиться, все будет хорошо.

— А яд в крови! Ты могла умереть, — под моим пылающим взглядом Мейс смутилась и смущенно поправилась, — ну … у тебя было отравление.

— Вот видишь, — мои глаза вспыхнули, — мне ничего не угрожает.

— Я найду этого человека, — прошептала вампирша, — и я, кажется, знаю, кто может мне помочь.

— Хм, попробуй.

— Нет, ты ни фига не ценишь свою жизнь и плюешь на друзей!

— Да я в первую очередь о вас всех и думаю!

— Ладно, не хочешь жить у меня, поедешь в Чекстель.

— Подруга, это перебор! Меня же там твой дядюшка ждет…, а что может быть ты мне компанию составишь?!

Вампирша показала язык.

— Тогда остается последний вариант! — безапелляционно заявила она.

— Какой? — с любопытством спросила я.

— Я перееду к тебе.

Мой звонкий смех рассыпался по палате. Подруга недоуменно покосилась на меня.

— Прекрати Лекс, что в этом такого?!

— Я просто представила, как обрадуется Скай.

— Мда, об этом я не подумала.

В дверь палаты постучали, а затем из-за двери показался настоящий Пол Айзек.

— Здравствуй Лекс, я вижу, что ты пришла в себя.

— Э, добрый день.

Учитель с явным неудовольствием посмотрел на Маису, но подруга сделала вид, что не заметила неприязненного взгляда мистера Айзека.

— Итак, раз ты уже можешь говорить, перейду к делу. Мне нужны подробности твоего отсутствия!

— Простите, но я все только что рассказала Маисе, думаю, она сможет рассказать мою историю не хуже меня.

Учитель поморщился, но спорить не стал. Видимо пожалел меня еще слабую и неокрепшую.

— Когда я вошел, то вы смеялись, — на минуту фиолетовые глаза стали приветливыми. Все-таки он был еще слишком молод для такой большой ответственности. Ему нравилось общаться с молодежью, и это было взаимное чувство. — Не расскажите что обсуждали?

Я посмотрела на вампиршу. Та кивнула, мол поступай как знаешь.

— Маиса решила, что мою персону необходимо опекать. Ее, как и меня мучает вопрос, кто был этим человеком и во избежание ситуаций подобного рода она хочет пожить у меня, чтобы оберегать.

— НЕТ!

Мы с Мейс удивленно уставились на учителя. В его фиолетовых глазах тлел недобрый огонек.

— Нет, — еще раз повторил он, но уже более спокойным голосом. — Мисс Кристол, я согласился хранить Вашу тайну, но мое отношение к Вашей сущности не изменилось. Я не позволю подвергать Лекс такой опасности.

— Какой опасности, Вы о чем? — запротестовала я.

— Алекс, твоя подруга — вампир и я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Прекратите, ее даже не привлекает моя кровь!

Учитель закусил губу, видимо, чтобы не допустить словесного прорыва.

— Нет, но если хочешь, я бы мог приглядывать за тобой, — смущенно закончил он.

Наши с Маисой лица вытянулись от удивления. Да, от этого человека можно всего ожидать. Я, конечно, ему благодарна, но у всего же есть границы.

— Простите, но одной няньки мне уже хватит, — мои глаза недобро посмотрели на подругу, а та лишь уставилась в потолок.

— Тогда я сделаю по-другому, — безапелляционно продолжил мистер Айзек. — Ты живешь в этом городе одна и не являешься совершеннолетней. Я добьюсь того, чтобы тебя отправили к матери.

— Нееееет! — закричали мы обе.

— Суд администрации со мной согласиться, — продолжил Пол Айзек. — Ты должна это понимать. Лекс, я хочу как лучше. Я не буду в буквальном смысле жить у тебя, а лишь ночью охранять твой покой.

— Хм…

— Или отправишься к матери. В любом из этих вариантов ты будешь в безопасности.

— Хорошо, я согласна, — это пока было лучшим решением. Потом еще будет время подумать. — А теперь, пожалуйста, покиньте мою палату. Мне нужно отдохнуть.

Я демонстративно закрыла глаза, давая понять, что разговор закончен. Пол Айзек пожелал мне скорейшего выздоровления и исчез с хлопком. Я резко открыла глаза и почувствовала, что во мне закипает гнев. Хорошо, что Мейс поняла мой маневр избавления и никуда не ушла.

— Ты можешь это себе представить, — я первой нарушила молчание, — он будет подрабатывать личным телохранителем. Шейла меня убьет!

— Поверь Лекс, не только Метьюс будет не в восторге. Если это просочится в народ, то пойдут слухи и его могут изгнать из города.

— Да ну их эти слухи. Я теперь что до конца жизни буду под его присмотром?! Надо срочно плотнее сводить их с Шейлой. Точно, у меня идея.

— Попросишь Шейлу тоже пожить с тобой? — насмешливо произнесла подруга.

— Если так все пойдет, то можно и рискнуть.

— Но знаешь, — осторожно начала Маиса, — я согласна с ним.

— ЧТО???????

— Лекс, он сильный маг, а с тобой был человек, явно владеющий даром. Пол Айзек как никто другой сможет тебя защитить.

— Не верю, что ты так просто сдалась! — воскликнула я.

— Когда вопрос встает о твоей жизни, я готова и ущемить собственное самолюбие. Для меня важна ты. У меня никогда не было, да и не будет такой подруги. В конце концов, я спокойно займусь поиском этого незнакомца.

— Интересно, что ты можешь сделать?

— Не я, а один старый знакомый. Думаю, он прольет свет на это.

— Да расступится тьма, — торжественно закончила я и улыбнулась.

— С Днем Рождения, Лекси!

— С Днем Рождения!

Оба мужских голоса вырвали меня из объятий сна. Я недовольно открыла глаза и уставилась на них как на идиотов. Мистер Айзек улыбался и наверняка думал, что поздравил меня первым. Не говорить же учителю, что его опередил призрак умершего ученика нашей школы. Скай бодро мне подмигнул и завис над столом.

— Спасибо, — протянула я и решила еще немного поспать.

Не тут-то было! В комнату ворвалась Шейла и бесцеремонно начала стаскивать с меня одеяло.

— Вставай соня, с Днем Рождения! Ну хватит уже дрыхнуть! Весна пришла!

Да, весна. Родиться первого марта это, пожалуй, не так уж и удачно. В нашем городе в это время года погода мерзкая: утром холодно, а днем все тает.

Часы на тумбочке показывали семь. Черт, для меня еще рано. Теперь дорога до школы занимала всего лишь секунду, что существенно облегчало жизнь. Я была рада, так как можно было вставать на пятнадцать минут позже, правда вампирша моей радости на этот счет не разделяла.

— Ладно, ну отпусти уже одеяло! Сегодня я здесь главная и поэтому марш дружно из моей комнаты.

Пол Айзек и Шейла поняли, что я не шучу и спешно удалились.

— Это и тебя касается, — заявила я призраку.

Скай отвесил мне поклон и исчез. Ну вот наконец-то я одна. Мне уже шестнадцать, не так уж это и плохо. На год старше и ближе к вступлению во взрослую жизнь. Фуууууу, мне же скоро поступать в колледж. Мда…

В моей жизни за последнее время произошли разительные и не совсем приятные перемены. Про силу деликатно умолчу, но вот зелья…Я каждый вечер занималась с Катариной Блейд, и это было просто ужасно. Старуха измывалась надо мной всеми способами и домой я часто приходила в слезах. Хотелось бросить всю эту затею и послать куда по дальше, но приходилось брать себя в руки и учиться, учиться, учиться. Мама очень обрадовалась, что в зельях я начинаю достигать успехов. Она поговорила с Юрием, и тот предложил поступить мне в колледж в Чекстеле на зельевара. Мы долго ругались с Розой и договорились, что учиться я буду там заочно, а остальное время продолжать занятия с мадам Блейд и работать.

Вот таков был мой план на будущее. Я уже стала забывать о том, что у меня есть какая-то сила. Правда возникающее иногда чувство эйфории от ненависти или боли, витающих рядом, не давало забыть о том, кем я являюсь. Без этих эмоций я не могла жить. Теперь мы с Маисой стали похожи: она — вампир, питающийся кровью, я — вампир, питающийся отрицательными чувствами.

— Лекс, ты скоро выйдешь или решила дождаться следующего дня рождения в своей комнате? — прокричала Шейла.

— Сейчас иду, — буркнула я и пошла в ванную.

Мне до сих пор не верилось, что теперь со мной живет не только Пол Айзек, но и Шейла. Да они оба практически поселились у меня. Ирина Метьюс — мать моей подруги была категорически против, чтобы ее дочь так часто оставалась ночевать у девушки, которая разбила сердце ее сына, а вот Зигмунд Метьюс одобрил это. Уж лучше дочь будет гостить у подруги, чем шататься неизвестно где и с кем. Сейчас в городе начиналось беспокойное время. Весной оживает не только природа, но и всякая нечисть. По улицам тут и там шагали патрули и высматривали подозрительных субъектов. Я заклинала Маису быть осторожнее, не хотелось бы, чтобы вампирша попала в лапы администрации.

Уф, душ пошел мне явно на пользу. Я протерла запотевшее зеркало и начала рассматривать себя. Отражение казалось прежним, каким было год назад. Никаких существенных изменений я не обнаружила, хотя выражение глаз стало каким-то слишком серьезным и взрослым. Да, самостоятельность определенно положительно на меня влияет.

Я задумалась и тут поняла, что в душе какая-то пустота. В течение последнего времени это чувство возникало снова и снова, и имя ему было — голод. Оказывается, мое существование уж слишком зависит от эмоций. Когда тоска и внутренняя усталость становились совсем невыносимыми, я шла в больницу или в опасные районы. Друзья начали замечать мое странное поведение и приступы эйфории в разных местах города. Я боялась, что кто-нибудь из них догадается, и поэтому совершала свои вылазки только верхом на Дьяволе. Моего коня никто не мог догнать, даже Маиса в образе летучей мыши еле поспевала за мной.

— Лекс, завтрак готов, — раздался голос Метьюс.

— Сейчас иду!

Хм, надо же, Шейла в последнее время была похожа на мать семейства. Им с мистером Айзеком не надо было скрываться от меня и их чувства становились все сильнее и сильнее. Признаться в тайне я им завидовала, но была счастлива за подругу. Нам оставалось учиться в школе чуть больше года и тогда, влюбленные наконец-то смогли бы быть вместе и не таиться.

Новая слабость застала меня врасплох. Черт, мне нужно срочно позавтракать, причем не только едой. Я попыталась собраться, чтобы ничем себя не выдать. Бесполезно, это какое-то наваждение. Пожалуй, придется посетить пару уроков самоконтроля у Пола Айзека, на которые ходила Маиса. Девушка хотела впоследствии поработать юристом, и ее заметил Фил Флетчер. Стоит ли сказать, что они с Гансом Боксом скоро начнут встречаться?! Не могу себе этого представить: вампирша и смертный, хищник и жертва…

Тут в ванной появился недовольный Скай.

— Ну может хватит уже сидеть…ой, с тобой все в порядке?

Я глянула на себя в зеркало и только тут заметила, что неестественно бледна. Это все из-за дурацкого голода, он съедает меня изнутри.

— Все хорошо, просто перестояла под холодной водой.

— Лекс, ты слишком бледна! Надо вызвать врача!

— Может хватит уже трястись надо мной! Если Пол или Шейла услышат, что я разговариваю сама с собой, меня отправят в психушку! Ты этого добиваешься?!

Призрак фыркнул и удалился. Пожалуй, надо что-то делать. Где же мне найти беду?

Я вышла из ванной в плохом настроении. Голод подступал все сильнее и сильнее. Между тем на кухне было красиво. Кругом висели разноцветные шарики, а стол трещал под множеством блюд. Я сначала просто не замечала это великолепие, а потом вдруг между пальцев пробежал ток.

Хлоп! Мистер Айзек зачем-то ударил рукой по стене.

— Чертова моль, — выругался учитель, отдирая тело насекомого от обоев, — и что тебе в другом месте не леталось.

Вот она маленькая боль! Мое слабое утешение. Я почувствовала, что кровь слегка набрала скорость, и стало как-то уютнее. Ну почему в этом доме самая несчастная — это я! Жаль, что призраки не могут дать мне эмоциональной пищи, было бы жить как-то намного легче.

— Ой, — будто очнувшись, вскрикнула я, — какая красота! Спасибо вам большое ребята! Это один из самых замечательных дней в моей жизни!

— С Днем Рождения дорогая! — Шейла бросилась меня обнимать, а Скай закатил глаза.

— Давайте уже завтракать, — предложила я, — мы же не хотим опоздать на урок по защите!

Пол Айзек усмехнулся, и вся наша компания уселась за стол.

Прошли четыре месяца после моего дня рождения и три месяца, как я закончила десятый класс. Пришло время отдыха. Лето в нашем городе выдалось теплым. Шейла с Владом уехали к бабушке в Грендель. Подруга обещала мне привезти кучу фотографий и подарков. Остальные друзья также разъехались по родственникам, а я же по-прежнему оставалась в своем городе и посещала уроки у Катарины Блейд. Скай был единственным, кто находился в этот месяц рядом со мной. Мне было ужасно одиноко, и большую часть свободного времени я проводила на конюшне с Дьяволом.

После дня рождения та надпись на стекле не давала мне покоя. В последнее время мне начал снится странный сон. Каждый раз я оказывалась в каком-то подземелье, похожем на библиотеку. Там было очень много книг, но одна особенно притягивала меня. Каждый раз мне хотелось открыть ее, прочесть, но в этот момент сон всегда обрывался.

Мне оставался лишь год обучения в школе. Наша классная говорила, чтобы мы определялись с дальнейшей профессией и учебным заведением. Маиса собиралась учиться на юриста. В нашем городе был отличный юридический колледж. Шейла очень хотела поступить на художника в Грендель. Влад же был принят в академию при администрации. Он хотел стать ищейкой. Что ж оставалось пожелать ему только удачи.

Сейчас я ехала в Чекстель на свадьбу своей матери. Водитель Юрия молчал всю дорогу, а мне в свою очередь не хотелось разговаривать. Жак Феррас уже навестил меня пару раз в июне, а теперь с нетерпением ждал прибытия моей персоны. Лишь два обстоятельства омрачали эту поездку: Марс и Христиан. Боль от потери друга все еще жила где-то в глубине моей души, а встреча со злобным оборотнем пугала меня.

Вот наконец и город. Машина проехала сквозь каменные ворота и направилась к особняку Моссада. Времени было около восьми вечера. Я набрала номер Урсулы, чтобы сообщить ей о скором прибытии. Телефон у меня был тот, который подарил псевдо Айзек. Сначала я хотела его выкинуть, но потом передумала.

— Привет, Лекс, — произнес голос на том конце провода. — Ты где?

— Проехали ворота, скоро будем.

— Давайте быстрее, для тебя оставлен ужин.

— Спасибо, до встречи.

Я отключилась и посмотрела на водителя. Ему было около сорока, маленький щуплый и какой-то неприятный. Бледно русые волосы никак не смотрелись с карими глазами.

Наконец вдали показался особняк семьи Моссада. Он ни капельки не изменился, разве что был украшен лампочками по всему контуру. Когда машина остановилась, я проворно вылезла из нее и, не заботясь о вещах, направилась к главному входу. Из дверей вылетела Урсула и сердечно обняла меня.

— Дорогая наконец-то. Хоть один нормальный человек во всем доме будет.

Я засмеялась, и мы зашли внутрь. Слуга, как и в тот мой приезд, поклонился мне и дружелюбно улыбнулся. Я послала в ответ улыбку и в сопровождении Урсулы направилась в столовую. Жена дворецкого Бориса — Марта, проводила меня в ванную на первом этаже. Я тщательно вымыла руки и поспешила к ужину.

Мы с сестрой Юрия засиделись и разошлись около полуночи. Урсула рассказала, что приготовления к свадьбе уже почти закончены. Весь город с нетерпением ждал этого торжества. Народу определенно нравилась избранница правителя, что не скажешь об Артуре Кристоле. Урсула сказала, что он усыновил Марса и назначил моего бывшего друга своим преемником. Оба этих субъекта были приглашены на свадьбу. Известие меня не обрадовало, но что уж поделать.

Комнату мне отвели ту же, что и в первое пребывание в Чекстеле. Ская не оказалось, и я пошла принимать душ. Расслабившись, я не заметила, как заснула. Меня разбудил звук открывающейся двери. Может быть мама вернулась? Они с Юрием и Христианом присутствовали на званом ужине у Артура Кристола и должны были скоро приехать. Обернув полотенце вокруг туловище, я вышла из ванны и застыла на месте. На моей кровати развалился Христиан. Его пиджак валялся рядом, а сам парень был в лиловой рубашке и брюках.

— С приездом, — улыбнулся он и покачал головой из стороны в сторону.

— Убирайся, — прохрипела я.

С меня струйками стекала вода и капала на пол. Парень явно наслаждался зрелищем и улыбался.

— Христиан, ты кажется оглох. Я сказала: убирайся отсюда!

— Это мой дом! — парень резко сел и впился пальцами в сиреневое покрывало.

— А это моя комната и я хочу, чтобы ты ушел отсюда.

— Алекс, прекрати, — вдруг лицо парня изменилось, появился хищный блеск в глазах. — Я скучал по тебе.

От неожиданности пришлось сесть на стул.

— Кажется, тебя ждет Элиза, может быть она тебе подправит мозги.

Христиан одним прыжком пересек расстояние от кровати до стула, на котором сидела я. Наши тела оказались в опасной близости.

— Лекс, ты настоящая дрянь, — зло прошептал он. — Думаешь, я забыл твои губы, думаешь, я не помню блеска в твоих глазах, ты ведь тоже хочешь этого, я чувствую твое желание.

Он очертил указательным пальцем контур моих губ, и я поежилась. Странное чувство возникло внутри меня. Столько раз я страдала от предательства Влада, столько раз Энжел напоминал о себе, но не появлялся, столько раз я жалела о своей беспомощности, а теперь у меня был шанс. Любая девушка хочет любви, а в мое сердце все время вонзали лишь одни кинжалы.

— Христиан, — я взяла его за руку, — ты слишком самоуверен. Мне плевать на тебя. Я хочу спать.

Глаза Моссада-младшего зажглись опасным огнем. Он схватил меня на руки и кинул на кровать. Полотенце слетело, и я приземлилась на нее совсем голой. Христиан усмехнулся и через секунду оказался рядом. Он поцеловал мое плечо, а я между тем пыталась вырваться или хотя бы прикрыться. Ничего не вышло. К моему стыду, от его поцелуя по телу пробежал огонь. Я отвесила парню пощечину, но Христиан на это лишь впился в мои губы. Ненависть ослепила меня. Только один раз это было в моей жизни, но тогда любимый человек причинил мне боль. Сейчас все было по-другому. Я ненавидела этого парня, но между тем страстно желала.

— Остановись, — прошептала я, — потом будет поздно.

— Пускай, — ответил он мне, — я готов сгореть за эту ночь в аду.

— Нет, — мне удалось сбросить его тело со своего. Я вскочила и бросилась к полотенцу. Обернув его вокруг туловища и успокоившись мне снова удалось посмотреть в глаза своего врага.

— Лекс, ты не понимаешь, что я чувствую! Ты мне противна, но чем больше я ненавижу тебя, тем больше хочу.

— Это тебя погубит!

— Я знаю, — парень растянулся на кровати и поманил меня.

Я оказалась в пренеприятной ситуации. Вдруг мне в голову пришла одна идея.

— Если ты хочешь остаться в этой комнате, то следуй моим правилам.

— Качаешь права?!

— Я же дрянь, — улыбка появилась на моем лице.

— Ладно, — Христиан положил руки под голову — слушаю тебя.

— Итак, правило простое: смотреть можно, трогать нельзя.

Моссада младший задумался.

— Хм, это нечестно! Но ничего козочка, на первый раз мне будет достаточно.

— Рада за тебя.

Уф, я пошла сушить волосы и переодеваться ко сну. В шкафчике для белья лежал спальный комплект, состоявший из шортиков и маячки. Когда я, наконец, приблизилась к кровати, Христиан уже спал. Улыбка появилась на моем лице. Я осторожно забралась под одеяло и уснула. Завтра предстоял тяжелый день, но кажется самым интересным будет пробуждение.

Что это? Пора вставать? Что за странный свет? Нет, это не солнце, я всего лишь опять спустилась в подземелье. Сегодня тут светло. Так много свечей! А вот и моя книга. Я медленно подошла к столу, на котором лежала заветная рукопись и остановилась. Каждый раз, когда я хотела ее открыть, она исчезала. Вот и сейчас я в нерешительности стояла и ждала, когда книга пропадет или сон оборвется. Но на этот раз что-то изменилось. Раньше свечей не было. Ну же, мне нужно сделать всего лишь один шаг, протянуть руку и вот она…Я так хочу прочитать ее…

— Доброе утро мисс Хейнс! — громкий голос служанки прервал мое ночное путешествие по миру снов. — Вам пора вставать и собираться. Завтрак подадут в комнату.

— Спасибо, — пролепетала я, открывая глаза.

— Соня, больше жизни! Сегодня твоя мать выходит замуж, а это открывает путь к безбедному существованию!

— Скай, где ты пропадал, засранец?! — я кинула в призрака подушку.

Он поймал ее и запустил в меня. Хорошо, что я нырнула обратно под одеяло, иначе снаряд попал бы прямо в голову.

— Ну, понимаешь познакомился с девушкой…

— С девушкой?! — я невольно вытаращила глаза.

— Между прочим, призраки тоже могут заводить отношения.

— А как же, простите вы целуйтесь и…

— На виртуальном уровне, — самодовольно заявил рыженький.

— Я рада, что у тебя все так неплохо.

— Я тоже, а теперь марш в душ. Мне уже не терпится побывать на свадьбе.

— Какой же ты нетерпеливый!

Тут в дверь постучали, и вошла служанка, неся поднос с едой. Поблагодарив ее, я стала придирчиво рассматривать свой завтрак: мюсли, молоко, два яблока и банан.

— Кажется, я сегодня упаду в голодный обморок прямо на церемонии!

Содержимое меня расстроило. Почему-то хотелось съесть что-нибудь посущественнее, например мяса.

— Лекс, ты обжора, — рассмеялся Скай.

— Я не могу питаться виртуально.

Ветер трепал мои волосы, а я, раскинув руки, наслаждалась мнимой свободой. Времени было уже за полдень, а гуляния среди народа только начинались. Мотоцикл все ехал и ехал. Я спросила у Жака, где же та волшебная кирпичная стена, через которую мы попали в «Веселый квартал» в прошлый раз. На это оборотень ответил, что есть еще другой вход, который мне понравится больше … и он оказался прав.

Мы практически выехали за пределы города, и теперь дорога лежала по полю. Я завизжала от восторга, а Феррас рассмеялся. Мне давно не было так хорошо. Солнце играло на моих светлых волосах, глаза сияли, и я ощущала подступающее к горлу счастье. Чувство голода куда-то исчезло, потому что с каждым вдохом в мое тело поступали эмоции. Здесь воздух был ими практически пропитан. Боль не показалась мне такой уж страшной и грустной. Видимо проживающие здесь научились принимать свою судьбу.

Жак остановил мотоцикл и виновато посмотрел на меня.

— Ты чего?

— Просто я тебя обманул, — промямлил он.

— Тебе приказали меня убить? — спросила я на полном серьезе.

Он рассмеялся.

— Нет конечно. Просто я хочу тебе кое-что показать, но про это не знает никто.

— Ладно, если оно того стоит, я оставлю тебя в живых.

— Согласен.

Он снова завел харлей и мы поехали дальше. Впереди был темный лес, но он лишь навивал на меня легкую грусть. Жак повел мотоцикл по маленькой узкой тропинке. Перед колесами пробежала белка. Животное взобралось на дерево и с интересом уставилось на нас. Прошло уже, наверное, больше получаса, а мы все никак не покидали просторы этого лесного царства.

— Закрой глаза, — прокричал мне оборотень.

— Хорошо, — я решила подчиниться, и меня окутал волшебный мир звуков и запахов.

В воздухе пахло хвоей и фиалками, а потом в лицо резко ударил порыв ветра, неся мне какую-то новую тайну.

— Можно открыть глаза?

— Подожди еще минутку, мы почти на месте. Тебе понравится.

Жак сдержал слово. Через шестьдесят секунд мотоцикл остановился и я, наконец, открыла глаза. Не знаю, что сейчас за чувство бушевало в моей душе! Это была смесь восторга, радости, грусти, боли, печали, любви. Мы оказались у развалин какого-то старинного замка, который находился на холме.

— О, Боже! — воскликнула я и после моих слов тучи освободили непокорное желтое солнце. Его лучи окутали развалины и засияли в камнях мягким светом.

— Это старинный замок, в котором обитали сильнейшие и мудрейшие.

— Откуда ты узнал про него?

— Случайно нашел, — самодовольно улыбнулся друг. — Пойдем наверх, посмотришь как красиво внизу.

Я скинула шпильки и поддерживаемая Жаком стала подниматься ввысь. Когда мы дошли до развалившихся ворот, я чуть было не потеряла сознание. В груди все резко замерло. Отсюда был виден весь Чекстель как на ладони. Особенно бросались в глаза башни Гротерского дворца.

Мы стояли и молча любовались пейзажем. Ветер гулял по нашим с Жаком волосам. Парень сжал мою руку и рассмеялся.

— Спасибо, — прошептала я и вдруг почувствовала, что в меня вошла сила: непонятная, загадочная.

— Лекс, почему ты так улыбаешься?

— Не знаю, просто на секунду мне показалось, что я могу…что сила вернулась ко мне. Я хочу попробовать.

Мне пришлось закрыть глаза и сосредоточиться. Я искала смерть. Вот мое сознание обшаривает строение замка, и я почувствовала его обитателей. Как же жившие здесь были счастливы! А вот и они.

Я сосредоточилась и произнесла лишь одно: «Оживите!»

— Вау, — вскрикнул Жак, и мои глаза поневоле открылись. Из-под развалин замка вылетали большие синие бабочки. Они кружили над нами и выписывали фигуры. Все было так естественно, так просто. Я оживила их, и мне стало легко. Это место содержало в себе необъяснимую энергию, которой, наверное, хватило ни на один век вперед.

— Лекс, это ты сделала?

Я кивнула.

— Но я знаю этот вид, они же умерли! Это невозможно, только если…

— Я хочу тебе сказать. Ты первый узнаешь кто я…

— Лекс, — прервал меня Жак, — тебе не обязательно оправдываться передо мной. Я итак приму тебя такой, какая ты есть. Ты не похожа на обычную девушку.

— Наверно. Я сама недавно узнала, но пора принять себя. Я — некромантка, Жак. Моим предком был Всадник.

Мои глаза расширились от ужаса, когда оборотень опустился передо мной на колени.

— Жак, ты что?! Встань немедленно!

— Ты даже не понимаешь, — прошептал он, не вставая с земли, — насколько важна для всех нас!

— О чем ты? — видя, что Жак не собирается менять позу, я сама опустилась на колени.

— Ты сможешь помочь детям ночи. Ты одна из них, — он кивнул в сторону замка.

— Ты знаешь, чей это замок?

— Да. Они были твоими предками и Всадника тоже. Это замок Неприкаянных. А то, что ты оживила бабочек, говорит о многом.

— Я ощутила их, не более.

— Они признали тебя.

— Это ерунда, — воскликнула я и поднялась с колен. — Через пару минут они вернуться под развалины замка и снова умрут.

— Нет, ты помогла им возродиться, а теперь они будут питаться энергией этого места.

— Скажи мне Жак, — я серьезно посмотрела на него, — откуда ты все это знаешь?

— Не могу Лекс, прости. Но Он просил привезти тебя сюда, когда я сочту нужным. Он оказался прав, ты привязана к этому месту.

— А кто такие Неприкаянные?

— Сам не знаю. Мне известно, что они были предками всех некромантов.

— Значит, у меня есть шанс, — прошептала я так, чтобы Жак не слышал. — Спасибо, что привез. Думаю, когда-нибудь между нами не будет больше секретов. А теперь в «Веселый квартал», я требую!

— Как прикажите, — Жак склонил голову, и я шлепнула его по макушке.

Оборотень рассмеялся и погнался за мной. Вот так мы и покинули это место. Голод отступил, и я вновь почувствовала себя сильной. Найти бы правду и все узнать. У меня были кое-какие догадки, но я боялась озвучить их даже себе. Но теперь все будет хорошо, у меня есть это место. Когда уже совсем станет противно питаться эмоциями, я приеду и буду жить здесь. Поставлю палатку и займусь варкой зелий…нет, с последним я, пожалуй, переборщила.

Мы выехали из леса и через час были в черте города. Солнце, несмотря на лето, уже клонилось к закату. Через пятнадцать минут мотоцикл остановился у железных ворот.

— Стой, — раздалось откуда-то сзади. — А это ты Жак! Кто с тобой?

Я обернулась и увидела мускулистого парня, державшего в руках большую саблю. Увидев меня, сторож побледнел и стал заикаться.

— А этттОо сллуччайнононо не ддочьь жееннны праввителлля?

— Она самая, — бросил Жак, — а теперь может пропустишь нас!

— Ххорошшо.

Сторож подошел к воротам и постучал по ним саблей. Створки мгновенно откликнулись и открылись.

— Добро пожаловать сюда снова, — пропел Жак и повел мотоцикл к бару. Бил стоял на улице и курил. Завидев нас, он заулыбался и помахал рукой.

— Какие люди, привет Алекс! Рад, что ты нас навестила, — он внимательно осмотрел мое платье, которое уже было местами испачкано.

— Привет Бил, мы тут прокатились просто, — смущенно произнесла я. Мне было стыдно, что парень увидел меня такой неопрятной.

— Ты случайно не со свадьбы удрала? — засмеялся оборотень.

— Нет, с банкета.

— Ты чертовски привлекательная. Выглядишь как дикарка, — в его глазах блеснул задорный огонек, и бармен пригласил нас войти.

— Жак, ну вот пропал мой имидж.

— Глупая, наоборот ты никогда не была такой красивой. Твои васильковые глаза сияют, а на лице играет улыбка. Прогулка явно пошла на пользу.

— Ты хороший друг, — улыбнулась я.

Мы зашли в бар, и вечеринка началась. Гуляли хорошо и основательно. Выпивки и музыки хватало. Я почти совсем не следила за временем, когда рядом возник Скай с перекошенной физиономией. Мое тело от неожиданности потеряло равновесие. Удар пришелся на плечо, которое задело стол.

— Лекс, ты цела?! — бледный Жак подбежал, и поднял меня на ноги.

— Да, я, пожалуй, выйду на улицу.

— Я пойду с тобой.

— Не нужно, это пройдет.

Я буквально выбежала их бара и завернула в ближайший темный переулок.

— Ну и что случилось? — набросилась я на призрака.

— Тебе надо домой, причем срочно.

— В особняке заждались?

— Нет, к себе в город. Тут такое творится! Как только Юрий и Роза уехали, вампиры как с цепи сорвались!

— О Боже Урсула, как она?!

— Тебе надо уходить. Пахнет восстанием!

— Я должна предупредить Жака!

— Нет, они здесь в безопасности.

— Все равно. К тому же, как я доберусь до особняка!

— Ладно, зови Жака.

— Спасибо, Скай.

— За что? — буркнул парень.

— Что спасаешь мою жизнь!

— Ты единственный смысл моего существования, — улыбнулся рыженький, — а теперь поторопись. Мы с Франческой тебя прикроем.

— Никогда бы не подумала, что придется так позорно убегать из Чекстеля.

— Это временно. У Юрия здесь много верных сторонников.

— Надеюсь.

Я развернулась и побежала за Жаком. Вытащив друга из бара мне с трудом удалось ему втолковать, что сейчас в городе начнется резня.

— Это ерунда, — рассмеялся он, — откуда ты взяла Лекс? Да Артур Кристол никогда не будет посягать на власть Юрия.

— Конечно, когда Моссада в Чекстеле. Они с мамой отправились в свадебное путешествие, а за это время кровосос придумает, как стать единоличным правителем.

— Но тогда, тебе нужно срочно покинуть город.

— Я знаю. Мне нужно вещи забрать из особняка.

— Я отвезу тебя.

— Нет, это опасно.

— Глупости, — махнул рукой Жак, — ты же некромантка.

— Я ничего не умею, — горестный вздох вырвался сам по себе.

— Чекстель не даст тебя погубить. Поехали.

— Хоть бы ты оказался прав, — прошептала я и села на мотоцикл.

Феррас домчал до особняка за пять минут. На улицах и впрямь творилось что-то неладное. Жители убивали друг друга и рвали на части. Мне стало плохо, ток на кончиках пальцев завибрировал с небывалой силой. Я ощутила прилив силы и попыталась послать волну в вампира, собиравшего прыгнуть и остановить харлей. Ничего не вышло. Феррас ловко выставил руку и отбросил кровососа. Уф, пронесло, но на долго ли хватит нашей удачи?

Но видимо сегодня звезды сошлись правильно и до особняка мы в целом доехали без приключений. Когда Жак остановился у парадного крыльца, я соскочила с харлея и вбежала в дом. Тишина. Странно, даже охранные заклинания не подействовали.

— Их сняли, — будто прочтя мои мысли отозвался Скай. — Быстрее в комнату, собирай вещи, а я пока покараулю оборотня.

— В доме есть кто-нибудь?

— Не знаю, поэтому будь осторожна. Кричи если что.

— Обязательно, — я буквально вбежала на третий этаж и кинулась в свою комнату.

Дорожная сумка оказалась в шкафу. Скидав в нее джинсы, пару футболок и туфли, я быстро переоделась в шорты и майку, а на ноги надела шлепанцы. Вроде все. Деньги в кошельке есть. Теперь пора сматываться.

Я открыла дверь своей комнаты и огляделась по сторонам — никого. Осторожно закрыв за собой дверь, мне пришлось чуть ли не на цыпочках идти к лестнице. Мои уши уловили какое-то движение, а по телу пробежал разряд — плохой знак. Интуиция кричала: «Беги!», но холодный разум победил. Я еще раз оглянулась по сторонам и чуть не вскрикнула — путь мне перегородила Урсула.

— Уф, это ты, — вздох облегчения вырвался из груди, — в городе происходит что-то ужасное.

— Артур поднял мятеж, — спокойно ответила Урсула, — жители сопротивляются.

— А ваша семья? Вы можете пострадать! Поехали со мной.

— Я останусь здесь. Чекстель — мой дом.

— Урсула, но речь идет о твоей жизни! — горячо возразила я, забыв про осторожность.

— А кто тебе сказал, что ей что-то угрожает? — рассмеялась она, и выражение ее глаз цвета шанхайского неба испугало меня.

— Урсула, — пискнула я, как вдруг девушка подлетела ко мне и ударила по лицу.

Мое тело не выдержало силы удара, и я упала на ковер. Мне удалось быстро очнуться.

— Что ты делаешь? Мы же подруги!

Брюнетка зловеще рассмеялась.

— Были, но ты мне теперь не нужна. Балом больше не правит Юрий. Здесь новый правитель — я.

— Артур никогда не отдаст тебе власть, — возразила я, пытаясь подняться на ноги.

— Глупая, Артур сделал мне предложение. Мы поженимся, как только все оборотни в этом городе кроме меня погибнут.

— Почему? — наконец мне удалось подняться и твердо встать на ноги. Ужас, сковывающий тело постепенно отступал. В кровь выплеснулся адреналин, и стало все равно. Я поняла, что моя псевдо подруга собирается убить меня. Ну и пусть. Для меня это ведь не конец! Я некромантка, смерть — моя мать, отец, брат, сестра и слуга. Пусть случиться то, что должно случиться.

Я подняла на Урсулу свои спокойные глаза и видимо девушка растерялась.

— Ты не боишься! — воскликнула она, — Впрочем, это не так уж и важно. Ты наверно догадалась, какая участь тебя ждет. Но об этом потом. Прежде чем сюда приедет Артур и расправится с тобой, я хочу пообщаться.

— О, ты нашла ее, — раздался смех Элизы.

Вампирша подлетела ко мне и приподняла мой подбородок.

— Какой смелый взгляд! Зря храбришься детка, скоро все будет кончено.

— Подожди Элиза, — покачала головой Урсула, — я еще не закончила свою историю.

— Ладно, рассказывай. Артур все равно не скоро приедет. Думаю, ты успеешь, а я пока пойду вниз. Встречу Кристола у парадного входа.

— Иди, — бросила Урсула сообщнице и снова обратилась ко мне. — Ах, да. Ты хочешь знать почему. Просто я давно полюбила Артура, но наш с Юрием отец не дал согласия на брак. Мне пришлось ждать, долго ждать. А тут мой любимый завел интрижку с этой Ариадной. Я поняла, что шансов у меня мало. Но неожиданно Юрий влюбился в твою мать и захотел жениться на ней. Все просто как дважды два. На свадьбах такого уровня присутствуют высшие силы. Именно поэтому счастливица, которая поймает букет, может выйти замуж за любого. Теперь ничто не помешает нам с Артуром. Юрий уехал, а я стану править вместо него. Все же я люблю брата, поэтому оставлю его в живых.

— Тебе просто нужна власть, — озарило меня.

— Догадливая ты моя. Да я люблю власть и даже больше чем Артура. У меня способности к правлению развиты лучше, чем у братца, но он старше и поэтому я осталась за бортом правящего корабля. Теперь все изменится. Нас с Артуром разделяешь только ты. Это будет мой свадебный подарок ему…

Она не договорила, так как внизу раздался крик Элизы.

— Здесь кто-то есть? — удивилась Урсула, а я вдруг поняла, что надо бежать.

— Жааааак, я наверху, — раздался мой голос, и я побежала по лестнице.

Но оборотень не пришел, Скай не прилетел, а Урсула быстро догнала меня.

— Нет, я убью тебе сама. Слишком много поставлено на карту.

Ее цепкие руки сомкнулись вокруг моего горла. Я стала задыхаться, в глазах помутнело.

— Урсула, что ты делаешь? — Христиан возник рядом, словно из-под земли.

— Ничего, — сладко пропела его тетя. — Она же тебе никогда не нравилась. Присоединяйся. Будем править вместе. Никто нам не помешает. Ты и я, вместе мы уничтожим Артура. Никто не будет нам указывать, как жить.

— Тетя, — мягко произнес парень, приближаясь ко мне. — Ты спятила! Дядя вернется через неделю, и власть снова будет поделена.

— Ничего ты не понимаешь, — зарычала она, ослабив хватку, и я более или менее смогла дышать. — Слабак!

— Отпусти ее, — твердо сказал Христиан, и мои глаза были готовы вылезти из орбит.

— Я тебя не понимаю! Ты же ненавидишь ее!

— Да, — согласился Христиан, — а еще я люблю Юрия и не позволю даже тебе отнять у него власть.

— Ну все, — прорычала Урсула и отпустив меня, бросилась на Христиана.

Я закашляла и попыталась как можно быстрее придти в себя. Между тем на моих глазах происходила драка тети и племянника. Урсула уже душила Христиана и злорадно усмехалась. Откуда в этой женщине столько силы? Хотя она тоже оборотень. У Моссада младшего не было против нее шансов. Мне нужно было бежать, спасаться, но я не могла. Что-то приковало меня к месту, и я поняла, что это жажда. Мне хотелось увидеть смерть. Слишком много эмоций, они сводят меня сума. Я как вампир, который при виде крови хочет еще и еще.

Между тем в драке произошел переломный момент. Христиан изловчился и отцепил руки Урсулы. Теперь его тетя лежала без сознания, ударившись при перелете головой об стену.

Христиан отдышался и подполз ко мне.

— Ты как?

— Хорошо, — прошептала я в экстазе. Энергия переполняла меня.

— Лекс, что с тобой? — воскликнул парень, пытаясь привезти меня в чувство.

Между тем Урсула очнулась и приготовилась к решающему прыжку. Я знала, что Христиан ее не видит, знала, что сейчас парень погибнет и все будет кончено. Надо собраться и что-то сделать. Урсула полетела, Христиан поднес руку к моему лицу и вдруг вспышка озарения и одно слово «Франческа!». Она услышала, откликнулась. Ее звала не просто девчонка, это был зов повелительницы. Привидение возникло передо мной и, повинуясь моим мыслям, остановило выпад Урсулы. Девушка упала, и Христиан резко обернулся, ничего не понимая.

— Убей ее, — приказала я и закрыла глаза.

Франческа подчинилась. Через секунду голова Урсулы каталась по полу, а Христиан в ужасе что-то кричал.

— Лекс, я знаю, кто ты, — прошептало привидение. — Прости, что не сказала тебе. Я должна была рассказать, что Урсула любит Артура и букет…он стал поводом. Прости. Я виновата и сама ее уничтожила. Ты оказалась права во всем. Лучше сейчас.

Мне показалось, что она заплакала. Я открыла глаза и посмотрела на Христиана.

— Ты как?

— Нормально, — отозвался он.

Я подползла к нему и заглянула в глаза.

— Все будет хорошо. Спасибо, что спас меня.

— Это ты…хотя я ничего не понял, — сказал Моссада-младший.

— И не надо, — улыбнулась Франческа.

Ее облик вдруг засветился, и дух стал плотью.

— Это сон! — воскликнул Христиан.

— Нет, дорогой мой. Моя душа теперь свободна. Я расплатилась по счетам, убив виновницу. Теперь, наконец, мой дух отправится к возлюбленному. Прощай Лекс Хейнс. Я буду наблюдать за тобой.

И она исчезла. Просто испарилась. Где-то засиял свет и она пошла. Я не знала, видел ли этот свет Христиан, но парень явно был озадачен появлением предка.

— Вставай, — произнесла я, поднимаясь. — Скоро сюда явится Артур и нам будет не спастись.

— Хорошо, — Христиан поднял мою сумку, и мы вместе спустились вниз.

Я чуть не закричала, но Моссада-младший закрыл мне рот рукой. Прихожая превратилась в кровавое месиво.

— Я видел, но не стал задерживаться. Феррас хотел меня остановить, но был занят.

— Значит, ты бы никогда не убил меня?

— Я не знаю, ты возрождаешь во мне странные чувства Алекс Хейнс.

Этот разговор помог мне спокойнее воспринимать окружающую обстановку: стены, забрызганные кровью, тела, валяющиеся рядом с лестницей.

Нам навстречу выбежали Жак и Борис. Оба были в крови. Через секунду появился Скай, вид у него был потрепанный.

— Лекс, ты цела! — воскликнул Феррас, — я думал, что этот прикончил тебя!

— Пришлось конкурировать с тетей, — усмехнулся парень и нежно провел своей рукой по моей щеке.

Призрак вспыхнул.

— Что происходит? — спросил Скай.

— Христиан спас мне жизнь, — улыбнулась я, — Урсула чуть не убила меня.

— Ужас! — произнес Борис.

— Лекс, Франчека…она не позволила мне вмешаться. Ее бабочки связали меня, а потом нити исчезли. Она ведь ушла?

Я кивнула головой.

— Наконец-то, — прошептал призрак.

— Почему ты весь в крови, Жак?

— Пришлось повоевать со слугами Артура.

— Черт, он же сейчас приедет сюда. Нам нужно уходить.

— Надо вернуть Юрия, — сказал Христиан.

— Хозяин отключил телефон, — произнес Борис.

— Тогда остается почта, — произнесла я, — и почтальон тоже.

— Кто? — воскликнули все.

— Мой друг, — я подмигнула Скаю, и призрак поспешно удалился.

— Лекс, тебе пора, — прошептал Жак.

— Я ее отвезу, — заявил Христиан.

— Нет, — мягко возразила я, — ты нужен здесь. Ты Моссада — один из правителей этого города. Будь со своим народом.

— Тогда я отвезу тебя, — встрял Жак.

— Нет, у меня есть хороший транспорт, — рассмеялась я.

Я уже знала, что Скай направит Дьявола ко мне. Призрак, прежде чем найти Юрия и написать ему записку, выпустит моего питомца из стойла.

— Но вот до границы меня можно подкинуть.

— Позволь мне, — Христиан, державший мою сумку в своей руке, другой потащил меня из дома. Пришлось повиноваться.

— Жак, пожалуйста, будь осторожен и когда все закончится, приезжай ко мне.

— Лекс, завтра будет полнолуние.

— Ничего, приедешь после него.

— Прощай, — Жак махнул рукой, и сев на харлей уехал. Между тем Борис выгнал из гаража красную infinity Христиана. Парень ловко запихал меня в машину и велел Борису спрятаться. Мы ехали на предельной скорости. Я видела как тяжело моему спасителю. Вот и стена. Христиан остановил машину и вышел. Я последовала за ним, и мы вместе прошли сквозь преграду.

— Ну и где твой транспорт? Уже десять минут прошло.

— Сейчас будет.

— Лекс, хочу заметить ты у меня в долгу!

— Хм, а благодарности не хватит?

— Ха, я же плохой парень. Обещай, что выполнишь любую мою просьбу! — его глаза заблестели.

— Лучше бы ты позволил Урсуле меня прикончить, — истерично рассмеялась я.

— Лекс, я серьезно.

— Хорошо, что ты хочешь?

— Нет, не сейчас, — возразил он и вдруг порывисто обнял меня. Его ноздри вдыхали запах моих волос. — Сейчас мне достаточно этого.

— Как хочешь, — равнодушно ответила я, и вдруг в темноте послышалось знакомое ржание.

— Это он — транспорт?

— Да, — кивнула я и мягко поцеловала Христиана в губы.

Парень хотел приблизить меня, поцеловать в ответ, но я уже выскользнула из его объятий.

— Ты играешь с огнем, — рассмеялась я, ловко запрыгнув на спину Дьявола.

— Я не из робких, — улыбнулся Христиан, подавая мне сумку.

— Я надеюсь, что скоро вернется Юрий и все встанет на свои места.

— Скорее всего, так и будет, — ответил Христиан. — Лекс…

— Да?!

Дьявол уже нервно перебирал копытами.

— До встречи, скоро увидимся.

— Да, у меня же через год колледж, — состроила я гримасу.

Христиан рассмеялся. Он все никак не хотел уходить, а я понимала, что этот человек спас меня, несмотря на ненависть. Расскажи кто мне об этом месяц назад, я бы ни за что не поверила. А Урсула оказалась предательницей. Под маской доброты девушка скрывала свою любовь к власти. Вот так всегда в моей жизни. Мир перевернулся с ног на голову.

Я сделала Дьяволу посыл и ускакала. Христиан еще минуту смотрел мне вслед, а потом направился к барьеру. Там в Чекстеле, его ждала новая борьба. И на этот раз он обязательно победит.

Я скакала по направлению к своему городу и чувствовала пустоту. Что-то от меня осталось там. Сначала мелькнула шальная мысль, что я думаю о Христиане, но потом мое сознание поняло все глубину проблемы. Мне не хватало ее…силы. На развалинах замка я не только смогла ее ощутить, но и применить. После того, как мы с Жаком уехали оттуда, все снова стало на свои места. Но ведь там у меня была сила! Парадокс, какой-то. Псевдо Айзек наверняка это не предусмотрел. А что? Может мне действительно поселиться там, у источника силы. Нет, это бред, но вот насчет неприкаянных… У меня от одного этого слова бегут мурашки по спине. Надо все выяснить, но сначала дела.

Дьявол практически долетел до моего дома, за что я была очень благодарна своему питомцу. Конь всю дорогу чувствовал мою тревогу, а теперь тихонько ржал и никак не отпускал меня домой.

— Зайчик, — проворковала я, — мне действительно пора. Я тоже по тебе соскучилась, но сейчас мне нужно связаться со Скаем и узнать, как дела в Чекстеле. Давай увидимся завтра.

Конь помотал мордой из стороны в сторону, но уступил. Кажется, он боится за меня! Хорошо, когда тебя любят, а мой питомец действительно испытывал это бескорыстное чувство. Эх… надо идти.

Я направила Дьявола в сторону конюшни и смотрела ему вслед до тех пор, пока питомец не скрылся за поворотом. Пора зайти в дом и звать Ская. Я достала ключ из почтового ящика и осторожно открыла дверь. Стояла какая-то странная тишина. Я, не разуваясь, плюхнулась на диван в прихожей. Рядом с телефоном лежала какая-то записка. Я взяла листок и увидела строчки, написанные подчерком Ская: «Написал Юрию о делах в Чекстеле. Сейчас он возвращается туда. Последую за ним и завтра вернусь. Звонила Шейла. Я достал ее номер на телефонной станции. Позвони подруге, девчонка тоскует. 87544222221».

Хм, похоже подруга действительно скучает или хочет сообщить важную новость. Как ей там в столице? Я подняла трубку телефона и начала крутить барабан. Вдруг в воздухе возникло неуловимое движение. Стало как-то холодно и неуютно. Я положила телефонную трубку обратно и прислушалась. В тишине прихожей раздавались лишь удары моего сердца.

— Здравствуй, Лекс, — передо мной стоял он — Марс Грей, бессмертный вампир. — Что, не ждала?

— Угадал, — я вздрогнула от его голоса и ногтями впилась в свои ладони.

— Жаль, что Урсуле не удалось тебя убить.

Грей медленно приближался ко мне, обнажая свои клыки. В его красных глазах застыла жажда — жажда убийства. Я попыталась успокоиться и собраться с мыслями. Он наверняка пришел меня прикончить, шансы выжить девяносто девять против единицы, не в мою пользу, между прочим.

— Мне повезло, — усмехнулась я. Кажется мега истерика на подходе!

— Интересно надолго ли хватит твоей удачи?! — задумчиво произнес Марс, — Хотя это не важно. Я пришел закончить начатое Урсулой.

Договорив, в руках у Марса появилась молния.

— Хочешь выслужиться перед Артуром? — я посмотрела прямо в его глаза.

— Да, — рассмеялся бывший друг, — Должен признаться в тот раз ты подорвала мой авторитет перед папой, но это в прошлом.

— В тот раз, тебе не повезло, — рассмеялась я.

Не знаю, почему мне надо было его злить в этот момент? Может, зря я это затеяла? Хотя уже не важно! Сбежать мне не удастся, а стоит ли вообще? Моя сила возвращается только на этих чертовых развалинах. Почему бы ей вообще сейчас не выручить меня? Ну, раз, два — ничего…

— Может уже посмотришь на меня в последний раз? О чем ты задумалась?

— О нас, — мой голос стал спокойнее, и даже интонация изменилась. — Помнишь, раньше все было по-другому. Посмотри на себя сейчас — ты потерял любовь, стал кровопийцей, а теперь хочешь убить меня! До чего ты докатился Марс…

Ну и чушь я горожу! Да он же сейчас или запустит в меня молнию или обескровит! Мой язык меня подводит, хотя надо использовать все шансы!

— Все еще можно исправить, — я встала с дивана и тут же об этом пожалела.

Марс обнажил клыки и вдруг выпустил в меня молнию. Мое тело отлетело на стену, и я больно ударилась головой. Сознание чудом не потеряла, а черепушка загудела, словно на нее уронили тысячи кирпичей.

— Лекс, ты в порядке?

Мистер Айзек возник рядом и встал, заслоняя меня от Марса.

— А вот и защитничек, — усмехнулся Грей. — Что же ты на начало опоздал? Я уж решил, что убийство Хейнс будет скучным делом, а тут вдруг рыцарь появился.

На смех вампира Пол Айзек не обратил внимания. Я кивнула учителю, что все в порядке и в этот момент в нас прилетела очередная молния. Глаза моего спасителя вспыхнули, и он впитал разряд в себя.

— Что это? — обеспокоенно вскричал Марс.

Мистер Айзек улыбнулся и помог мне встать.

— Это невозможно, — заверещал Грей.

— Думаешь, ты один такой сильный! — ответил Пол Айзек.

Пока они переговаривались, какая-то невидимая сила меня подкосила. Я осторожно осела на пол рядом с диваном и провалилась в забытье. Мои глаза все прекрасно видели, но рассудок отказывался воспринимать и анализировать происходящее. Сознание подсказывало, что сейчас разыграется драма. Смерть была близко, очень близко, а я билась в эйфории и ждала.

Марс запустил в мистера Айзека очередную молнию, и она также исчезла, впитываемая учителем по защите. Но надо отдать должное Грею — он продолжал свои попытки. Теперь вампир использовал две руки и мой дом начал превращаться в свалку. Полу Айзеку все реже удавалось впитывать силу, он слабел с каждой новой молнией.

— Остановись Марс, — я пыталась перекричать шум ударов и вырваться из забытья. — Уходите Пол! Да послушайте Вы меня!

Очередная молния взорвалась рядом со мной. Если бы не учитель, который уже опустился на колени, я бы была уже мертва.

— Не надо, Марс, — на моих глазах появились слезы, а на лице — счастливая улыбка. Энергия боли была сильнее меня. Какой-то частью своей души мне хотелось, чтобы кто-нибудь из этих двоих испытал адские муки и как можно быстрее.

— Не бойся Алекс, он сдастся быстро, — в кровавых глазах Марса появилось новое выражение. — Я был готов к неожиданностям и поэтому у меня есть один козырь — моя новая сила.

Он соединил молнии в своих руках, и они стали сплетать большой электрический шар.

— Нам пора уходить, — сказал Пол Айзек и схватил меня за руку.

— Неееет, — я вырвала свою руку, сраженная приступом. Мое тело забилось крупной дрожью, а изо рта пошла пена.

Электрический шар достиг цели — мистер Айзек не успел трансгрессировать и упал, сраженный коварным вампиром. Марс улыбнулся мне и захохотал как умалишенный. В мозге вспыхнула какая-то лампочка. Я подползла к телу учителя и перевернула его лицом. Фиолетовые глаза резко открылись и настороженно взглянули на меня. Он жив! Все еще жив! У него получилось впитать этот выброс силы! Мне удалось порвать пелену, застилающую разум и я посмотрела на вампира. Марс больше не смеялся и выглядел каким-то обессиленным.

— Неужели я не убью тебя? — прошептал он и вдруг направил последнюю молнию в меня.

— Не надо, — закричала я мистеру Айзеку, когда тот приготовился впитать эту силу в себя.

Я оказалась права — не надо ему было делать это. Фиолетовые глаза последний раз вспыхнули, а потом раздался какой-то тихий взрыв. Мои глаза непроизвольно закрылись, и боль накрыла меня с головой. Я наслаждалась и смеялась. Когда мои глаза открылись, то они увидели лицо учителя. Из его рта текла кровь.

— Как здорово, — проговорил Марс, который сейчас больше походил на пациента специального заведения. — Бум и все.

— Что это было? — воскликнула я, внезапно пораженная своей догадкой.

— Его сердце не выдержало, — Грей осел на пол и закрыл лицо руками, — Бум и все…ха-ха. Разряд оказался слишком силен…большего он впитать не смог…ха-ха.

Я бросила гневный взгляд в сторону вампира и припала к груди учителя. Марс был прав — пусто. Сердце не билось, оно молчало. В прихожей стояла угнетающая тишина. Вампир и я сидели, шокированные такой развязкой. Ему было больно, он все же еще такой же ребенок, как и я……а я, какая-то извращенка! Несмотря на весь ужас произошедшего, большая часть меня ликовала, довольная десертом.

— Уходи, — процедила я и по моим глазам потекли слезы.

— Лекс, я его убил, — по щекам Марса текла красная жидкость.

Вампиры плачут кровью! Я зло усмехнулась от этой мысли.

— Убирайся, — прохрипела я и согнулась пополам от нового приступа.

Марс хотел подняться и запустить в меня молнию. Первое ему кое-как удалось, но похоже он потерял слишком много силы. Я почувствовала, что вокруг какая-то странно гнетущая атмосфера. Грудь сдавили невидимые цепи, но дышать было легко. Я почувствовала второе дыхание, дыхание смерти…

— Мне страшно, — прохрипел Грей, — Что здесь происходит?

— Она пришла, — ответила я чужим голосом. — Ты вызвал сюда Смерть.

Марса мой ответ сразил. Ему было тяжело, и это подарило мне шанс. В глазах зажегся странный огонь, и я встала.

— Что ты хочешь сделать? — спросил, пошатываясь, Грей.

— Уничтожить тебя!

Марс поежился и видимо вспомнил, что случилось в тот вечер, когда наши силы столкнулись.

— Мы еще встретимся, — прохрипел он и неожиданно исчез, оставив после себя порыв ветра.

Вот и все. Грей испугался меня, думая что, израсходовав весь свой запас на моего защитника, я легко смогу убить его. Он ведь не знал, что силы у Алекс Хейнс больше нет. Остался лишь ее призрак да какие-то ощущения боли.

Не знаю, сколько я так стояла. Часы тикали и стрелка медленно ползла по циферблату. Наконец ступор прошел, и я опустилась на пол рядом с телом своего спасителя. Слезинка упала на глаз Пола Айзека, потом вторая и поток соленой воды заструился по его лицу. Я припала к мертвому телу, пытаясь уловить звуки сердцебиения. Вдруг стало темно и страшно. Меня как будто поместили в вакуум. За этот вечер я пережила два покушения, одно предательство и одну смерть. Что будет с моей жизнью дальше? Неужели за мной уже тянется кровавый шлейф некроманта? Как остановить смерть, если она часть твоей жизни?

Я отстранилась от мертвого тела и закрыла глаза.

— Алекс, — чей-то голос назвал меня по имени.

Мне пришлось открыть глаза, и я увидела мистера Айзека, точнее его душу.

— Мне очень жаль, — я снова разрыдалась, — если бы Вы здесь не появились, то не знаю, что бы сейчас со мной произошло…

— Не надо, Алекс, — душа учителя остановила мой словесный порыв, — я сделал то, что должен был. В этом состояло мое предназначение. Пути людей часто обрываются и надо с этим смириться.

— Но я не могу! Вы не должны были умирать из-за меня! А как же Шейла?! О, Господи это разобьет ей сердце!

— Передай ей, что я люблю ее и никогда не забуду! Если у меня будет возможность, я буду приглядывать за ней там.

— Хорошо, я передам.

— Лекс, — его дух улыбнулся, — ты меня обманула!

— В чем? — прошмыгала я.

— Ты умеешь общаться с душами умерших. В этом твое предназначение.

— Не совсем, — я покачала головой. — Я другая, та, на которой лежит вечное проклятие.

— Я не верю, — вскричал он и, кажется зря. Где-то вдали появился слабый свет. Точно такой я видела, когда освободила душу Чака и болотной девы.

— Мистер Айзек, — перебила я, — Вас уже зовут.

— Вижу, — его фиолетовые глаза стали грустными.

— Тогда напоследок я скажу Вам правду — я некромантка.

Пауза. Пол Айзек молчал. В его глазах застыло смешанное выражение, а между тем свет становился все ярче и все ближе.

— Ты сможешь не быть злой, — прошептал он, — я в это верю. Борись с этим Лекс, потому что некроманты — зло. Их боялись и хотели уничтожить. Возможно, ты последняя.

— Спасибо за совет, — я попыталась улыбнуться. — Счастливого пути и помните, что Шейла Вас любит.

— Прощай Алекс Хейнс, я рад, что встретил тебя. Передай Шейле мою любовь.

Последние слова Пола Айзека были почти неслышны. Свет окутал его душу и перенес в лучший мир. Вот еще один дорогой человек оставил меня. Что мне делать? Действительно, что мне делать? Только сейчас мозг наконец-то соизволил проснуться и стал подавать сигналы тревоги. «Эй, дорогая, — кричал он. — У тебя труп учителя в прихожей, Марс исчез, а тебе нужно позвонить в полицию. Не тормози же!»

Точно, надо кому-то сообщить. Куда сначала звонить: в скорую или полицию? А что я им скажу? Да тут ко мне из Чекстеля перенесся вампир — приемный сын правителя и убил моего учителя по защите. Бред какой-то! Но надо что-то делать и я решилась. Пальцы проворно закрутили барабан телефона, и через десять минут у меня в гостях была скорая и полиция.

Красноволосый инспектор Фокс, походивший на лису, внимательно обследовал тело и совсем не слушал мой рассказ. Помогавший ему медицинский эксперт взглянул на труп и произнес, что без магического вмешательства не обошлось.

— Так, — инспектор Фокс заглянул в мои глаза, — будем сознаваться в убийстве?

— О чем это Вы?

— Не делайте удивленное лицо мисс Хейнс, все факты на лицо. Вы обладатель силы и убили своего учителя по … как ее там…эээ…защите. Эксперт не нашел никаких отпечатков пальцев кроме ваших. Вы были с ним вдвоем…

— Стойте, — перебила я его, — я же рассказала, что сюда трансгрессировал вампир, обладающий даром молний. Его зовут Марс Грей, он…

— Бросьте врать, — он отвесил мне пощечину, на что даже мед эксперт открыл рот. — Я кое-что слышал о Вас от достопочтенных людей.

Я потерла место удара рукой. Он чуть мне зуб не сломал! Мне так в эту секунду хотелось уничтожить этого тупого урода! А на самом деле, почему нет отпечатков Марса? Или это новый фокус — вампир без отпечатков?!

— В наручники ее, — между тем произнес инспектор Фокс. — Посидит ночь в каталажке и одумается.

— Ну уж нет, — закричала я, — Вы не имейте права, я — несовершеннолетняя и Вас самого осудят!

— Даже не надейтесь. У меня неограниченные полномочия и могу Вам сказать, что удача отвернулась от Вас. Надо же, попали именно на мое дежурство, — он усмехнулся и вышел.

Один из его помощников, кажется маг, — надел на меня наручники и поспешно вывел из дома.

— Пожалуйста не сопротивляетесь, — успокаивал меня маг, — инспектор уважаемый человек и неоценимый помощник администрации. Он иногда ошибается, но Вам лучше везти себя примерно. Подумаешь всего-то одна ночь, а завтра все образуется.

— Спасибо за совет, — поблагодарила я мага и понуро забралась в полицейскую машину. Меня тут же опоили каким-то зельем, и мое сознание провалилось в пустоту. Видимо это специальные меры для того, чтобы задержанные не сбежали. Хорошее зелье, надо обязательно попросить Катарину научить меня ему.

Я снова была в подземелье. Свечи горели и освещали путь к заветной цели — моей книге. Здесь было холодно и неуютно. Казалось, тысячи книг наблюдают за мной и ждут, когда же я смогу прочесть запретное знание.

Шаг, еще шаг и она не пропала. Надо только протянуть руку. Я стояла и все никак не решалась испытать судьбу. А вдруг другого шанса больше не будет? Что если сны прервутся и мне никогда не придется вернуться в это подземелье?

Я подумала еще минуту и решилась. Медленно подошла к столу и осторожно провела по обложке. К руке прилипала пыль, видимо книгу давно не открывали. Из груди вырвался вздох и вдруг страницы ожили. Листы бумаги, пожелтевшие от времени начали быстро-быстро переворачиваться. Я не могла понять смысла этих действий. Вдруг в голове зазвучал приятный женский голос: «Что ты хочешь узнать дитя мое?»

Мне пришлось поморгать глазами и оглянуться вокруг. Никого в подземелье кроме меня не было. «Я жду твоего вопроса!» — голос стал настойчивым и немного раздраженным.

— Кто ты? — спросила я в пустоту, чувствуя себя полной идиоткой. Хорошо, что это сон!

— Твоя собственная книга знаний!

— Как это, я не понимаю.

Я уставилась на книгу, но та как лежала себе, так и продолжала лежать дальше.

— Все очень просто, — прозвучал голос в моей голове. — Ты некромантка, а это значит, что уже родилась с вложенными знаниями. Они часть тебя и заключены во мне. Сейчас настало время узнать правду о себе, научиться ритуалам и почувствовать силу. Тебе это еще пригодится.

Я стояла практически с открытым ртом. Если голос говорит в моей голове, то почему эта книга лежит сейчас передо мной? Это показалось мне очень странным.

— А почему ты говоришь в моей голове и одновременно лежишь на столе?

— Потому что твоя сила не может вырваться, а из-за этого я не могу существовать отдельно, чтобы учить и направлять тебя. Но не расстраивайся, мы и без этого обойдемся.

— Значит мне не придется читать?!

— Не совсем, я покажу и расскажу все, что тебе нужно знать.

— Хорошо, — я сделала глубокий вдох, — когда же начнется обучение?

— Прямо сейчас, — ответил голос, — Присаживайся на стул и скажи, что ты хочешь узнать.

Я оглянулась, и вдруг в воздухе откуда-то взялся стул. Это сон! Пришлось себе напомнить, чтобы не сойти сума. Я осторожно села, придвинулась к столу и задумалась. Вопросов было много, но сейчас меня волновал только один.

— Расскажи мне о неприкаянных, — прошептала я и почему-то испугалась.

Книга начала сама переворачивать страницы. Меня привлекла картинка: черная полупрозрачная фигура в балахоне, окруженная струями дыма.

— Слушай же меня и запоминай. Это было во времена первых людей. Тогда все люди и нелюди, драконы и безымянные существовали вместе и правил ими Бог. Суды вершились на высшем уровне, но не всегда были справедливы. Ибо под высшим Богом стояли другие Боги, которые придумывали законы, совершали обряды и управляли своими рабами. Тогда высший Бог решил взять по несколько людей и нелюдей, драконов и безымянных, чтобы обучить их мыслям своим. Никто не знал, почему он так поступил, но видимо так было нужно.

Я слушала с большим вниманием и смотрела на оживающие передо мной картины существ. Все было слишком нереально. Пока мои мысли пытались разобраться с происходящим книга продолжала.

— И посмотрел однажды Бог в глаза существам тем, и увидел, что изменил им мировоззрение и показал знания недоступные другим живым. Тогда отправил их высший Бог обратно в мир, а ведь не было этих существ там более сотни лет. Многое изменилось. Прошел уже великий потоп, насланный за мятеж нижних Богов. Верхний Бог расправился с мятежниками и, решив, что всё кончено, ушел, оставив лишь небольшие силы для поддержания порядка. И в этот мир пришли НЕПРИКАЯННЫЕ, правда тогда их еще не так называли. И хотели они учить народ, но народ не признал их. Люди стали примитивнее. Считали они, что неприкаянные учат их ереси. И сказали люди, вернувшимся от Бога: «Покайтесь, отрекитесь от своих знаний. Тогда возможно мы примем вас обратно».

Но неприкаянные не стали отрекаться от своих знаний и тогда забыли их люди, изгнали из своего разума и сердца. Весь мир отрекся от них, и они оказались одиноки. Что же сделали сами неприкаянные? Они просто ушли…

Я горестно вздохнула. Мне было жаль этих существ, которым было даровано высшее знание, но примитивные люди не смогли понять их. Между тем книга продолжала.

— Они стали учиться дальше и узнали много нового и непостижимого. Были они у демонов и колдунов, но те испугались их и не приняли. Хотели было неприкаянные просить ангелов, но и те отреклись от них. Их пытались убить, но силы неприкаянных были неисчерпаемы. Все миры отреклись от них, и потому они остались на самом краю пропасти. Там они и существовали. Но со временем их становилось все меньше и меньше, потому что они сходили сума из-за унижения и отречения других миров. Нигде им не было спасения от мук своих. Они — НЕПРИКАЯННЫЕ.

На последних словах этого рассказа по моей спине побежали мурашки. Мне было очень жаль своих предков, они, в конце концов, не виноваты, что избраны. Одиночество и непонимание — вот что стало причиной их гибели. А не останусь ли я сама одна, если кто-нибудь из друзей узнает обо мне правду?

— Неимоверными усилиями они прошли через эти отречения. Их боялись, считали странными; кланялись в лицо, и проклинали в след. Но неприкаянные не хотели уходить: они ценили свободу и понимали ее. После отречения собрались неприкаянные в Межмирье… Они встали друг напротив друга большим кругом и сотворили ритуал. Создали они цепь, где каждое звено было человеческой страстью: страх, надежда, любовь, ненависть, мужество, зависть, отчаяние и другие. Потом неприкаянные разбрелись по свету. На этом их история закончилась и начинается повесть о некромантах.

— То есть некроманты — это потомки неприкаянных?

— Не совсем, некроманты — одна из ветвей неприкаянных. Неприкаянные могут использовать почти любую магию, не только смерти. Просто некромантам это ближе. Некроманты смогли полностью изучить смерть и стать ее лучшими друзьями. Один из неприкаянных не смог полностью отречься от жизни и полюбил смертную девушку. У них родились дети, из которых впоследствии выжили только двое. От них и произошли некроманты. Впоследствии неприкаянные убили предателя и его семью, но один из них все же выжил. Сама смерть избрала этого ребенка, чтобы он служил ей. Впоследствии этот ребенок стал предком Всадника, а значит и твоим предком.

— Но ведь были и другие некроманты?

— Были, — подтвердила книга. — Но они рассыпались со смертью Всадника.

— Весьма прозаично, — произнесла я. — Пожалуй, нашему роду повезло.

— Род Стрендч — был одним из самых сильных и влиятельных, но никто из него никогда не вмешивался в мирские дела.

— За исключением Всадника, — встряла я.

— Тут ты права.

— Я немного знаю об этом.

Книга хмыкнула, как будто обиделась на меня.

— Тебе уже пора, — произнесла она. — Скоро мы снова встретимся с тобой.

— Подожди, — прервала ее я, — а что насчет развалин, которые я видела?

— Это твой дом — Алекс Стрендч и только там ты сможешь нормально жить…

Голос резко оборвался, и я открыла глаза. Через минуту в темноте можно было различить смутные силуэты. Источником света служил лишь лунный свет, просачивающийся сквозь оконную решетку. Я осторожно села и втянула окружающий воздух. Что-то не так! Интуиция начала медленно просыпаться и подавать сигналы тревоги. Вдруг ноздри уловили запах…запах крови. Я вскочила с койки и увидела напротив себя человека. Было темно, но все же мои глаза смогли увидеть главное: он был мертв. В сердце у убитого был воткнут кинжал, ручка которого блестела при свете луны. О, Боже!

Я подошла к двери камеры и начала колотить в дверь. Рукам было больно, но страх заставил меня продолжать свои действия. Наконец за дверью послышалось движение, а потом скрежет ключа в замочной скважине. В камеру проник луч света, и я невольно зажмурилась. В наступившей тишине раздался свисток. Я вздрогнула. Через десять секунд в камеру ворвались пять человек. Они скрутили мне руки и что-то громко кричали. Я ничего не понимала и лишь кивала в сторону трупа. Тут в камеру вошел инспектор Фокс, и паника прекратилась. Подчиненные вытянулись в струнку, но те, которые держали меня, хватку не ослабили.

— Что здесь происходит? — надменным голосом поинтересовался он. — Почему подняли тревогу?

— Здесь труп, — проговорил один из подчиненных. — Она убила его, вонзив кинжал в сердце сокамерника.

— Так, так мисс Хейнс, видимо Вы не можете подавить в себе жажду убийства…

Я стояла в шоке и ничего не могла сказать. Язык прилип к небу, а мозг отказывался работать.

— Это ужасно, — проговорил другой голос, — такое зверское убийство!

— О чем Вы? — мне, наконец, удалось придти в себя, и запах крови обжег мои ноздри.

— Вы убили этого несчастного, которому не посчастливилось оказаться с вами в одной камере.

— Я его не убивала, — истошно закричала я, вырываясь из рук правосудия.

— Да, а как Вы объясните кровь на своих руках?

Кровь?! На секунду мои держатели ослабили хватку, и я вырвала из цепких пальцев свои руки. Слабой щелки света хватило, чтобы разглядеть кровь на ладонях. Откуда она?! Не может быть! Я же не могла убить его во сне! У меня не было ножа! Они что же повесят на меня и это убийство! Нет, меня же могут приговорить к смертной казни!

— Ну, как Вы объясните кровь?

— У меня не было с собой ножа, — поспешно заговорила я, — Ваш подчиненный обыскал меня. Какой смысл мне было убивать этого человека? Вы просто хотите повесить на меня его убийство!

Кажется, у меня началась истерика. Один из подчиненных инспектора ударил меня по лицу, чтобы я успокоилась. Немного помогло и мне пришлось замолчать.

— Не знаю, откуда у Вас нож, но найти мотив убийства не сложно, — рассуждал Фокс. — Вдруг он к вам приставал ночью скажем…

— Тогда это самозащита, — перебила я.

— Это Вам не поможет мисс Хейнс. Костер по вам плачет!

Инспектор ухмыльнулся и, приказав всем выйти, закрыл дверь камеры. Наверно пошел составлять протокол. Ой, как я влипла! Да что это, черт побери, такое?! Почему он так хочет меня засадить? Здесь что-то не так? Где же Скай?

Я попыталась вытереть об себя руки и села обратно на койку. Мои глаза поневоле задержались на трупе мужчины. Они ведь гады специально его не убрали. Плевать…мне удалось уже привыкнуть к виду мертвецов. Костер по мне плачет… Меня подставили! Но кто? Кому это нужно?

Пришлось закрыть глаза и погрузится в легкую задумчивость. На меня постепенно начала накатывать эйфория. Понятное дело, в метре от меня на соседней койке лежит труп. Я вздрогнула от удовольствия и кажется улыбнулась. Сознание погрузилось в нирвану и стало хорошо. Все заботы и переживания отошли на второй план. Кажется, мне грозит эмоциональное обжорство! Ха-ха! Ну и пусть, я знаю, что завтра все будет хорошо. Где-то в глубине буши была какая-то уверенность, что меня спасут. Если в Чекстеле дела у Юрия наладятся, то я ему позвоню. Наверняка у отчима есть хорошие адвокаты. В конце концов, скольким людям небезразлична моя судьба? Вот завтра и узнаем.

С этими хорошими мыслями я уснула, убаюканная ночью.

Утром все стало только хуже. Я проснулась от урчания своего желудка. Труп мужчины уже убрали, и мне стало плохо. Теперь придется сосредоточиться и найти эмоциональную пищу. Это оказалось сложнее, чем мне предполагалось. Намного легче, когда ты кормишь себя подсознательно. Я закрыла глаза и настроилась. Сначала было пусто и тихо, но потом в воздухе запахло кровью. Мои ноздри задрожали от возбуждения, а руки затряслись. Боль была рядом, она подлетела ко мне и наполнила каждую клеточку моего тела своей энергией. Но в этот раз мне удалось зайти дальше: я проникла в другие материи. Где-то далеко в Чекстеле за семьей Моссада приглядывал Скай. Он был мне нужен. Жаль, что я не могу передать ему сообщение…хотя.

Я резко открыла глаза и готова была биться головой об стену. Ну надо же! Ведь мне нужно только хорошо сконцентрироваться и призрак сам придет ко мне. Я уже не раз убеждалась в странных связях между мной и душами умерших. «Скай! — позвал мой разум. — Ты мне нужен. Я в большой беде!»

Мое состояние прервал скрежет ключа в замочной скважине. Вошел охранник и приказал мне следовать за ним. В руке у него была странная веревка, но я чувствовала, что от нее исходит боль. Меня провели в небольшую комнату с железными стенами. За деревянным столом сидел инспектор Фокс и Ирина Метьюс. Я была несколько удивлена присутствием матери моей подруги здесь.

— Здравствуйте, — смущенно произнесла я и уставилась глазами в пол.

— Вот полюбуйтесь инспектор, — заговорила Ирина, — это лучшая подруга моей дочери!

— Вашей Шейле следует быть разборчивее в выборе друзей, — кажется, инспектор улыбнулся.

— Ладно Дейв, перейдем к делу. В чем ее обвиняют?

Они разговаривали так, будто меня здесь не было.

— Двойное убийство, — гаркнул инспектор. — Сначала Пол Айзек, а потом мисс Хейнс прикончила сокамерника.

— Ай, ай, ай, — Ирина наверняка покачала головой. — Как же так, Алекс!

— Я не убивала, — пришлось через силу оторвать глаза от пола и посмотреть на них. — Пола Айзека убил Марс Грей, а того мужчину я не трогала.

— Ха-ха, — инспектор громко рассмеялся. — Невинная овечка.

— Фокс, а может она и правда невиновна? Ты не думал об этом?

— Факты на лицо. Сейчас сразу и не поймешь, кто стоит перед тобой. В нашем городе есть вампиры, возможно, где-то бродят оборотни, не говоря уже о ведьмах и злых колдунах!

— Но я не ведьма и не вампирша так какая-нибудь. Вы можете это проверить! — в моем голосе прозвучала скрытая угроза и глаза загорелись недобрым огнем.

— Конечно, — инспектор криво улыбнулся и подался вперед — У нас есть особые методы, для таких как ты.

— И какие же?

— Костер, — пожал плечами Фокс, и меня передернуло.

— Видишь ли, Лекс, — начала Ирина. — Против тебя слишком много фактов. Муж твоей матери — оборотень и кто знает, что ты делаешь в нашем городе. Может быть шпионишь?

— Это бред какой-то! — я сцепила руки на груди и впилась глазами в мать Шейлы.

— Отнюдь. Всем известно, что семья Хейнс — зельевары, но вот твой отец вполне мог оказаться выродком.

— Как вы смейте такое говорить! — к горлу подступил ком, и вдруг я поняла, что Ирина Метьюс в чем-то права. Мой папа был некромантом, а мой прапрадед — Всадником. Я и есть чудовище, только вот пока еще не успела ничего натворить.

— Мы сожжем тебя маленькая ведьма, — противно захихикал Фокс.

— Вы тупоголовый ищейка, — закипела я, — вместо того, чтобы искать настоящих убийц решили судить шестнадцатилетнюю девчонку, бабушка которой даже не надеялась на ее способности в зельеварении?!

— Да как ты смеешь дрянь, — взревел инспектор и, подскочив, замахнулся для удара.

Но ничего не произошло. Одного движения глаз Ирины хватило, чтобы Дейв Фокс отлетел к стене и затих.

— Так-то лучше, — усмехнулась она. — Лекс, ты пойми, я ничего не имею против тебя. Наоборот, ты оставила моего сына в покое и я тебе очень благодарна. Но факты не переспоришь и не уберешь со счетов.

— И что со мной будет? — спокойно поинтересовалась я.

— Костер, как говорит инспектор, это слишком суровая мера. Тебя просто вышлют из города.

— То есть выгоните? — уточнила я.

— Отпустим к маме и папе, — Ирина улыбнулась и вышла из комнаты.

Мы остались с инспектором наедине. Он буравил меня взглядом все еще лежа у стенки. Я понимала, что судьба буквально решила столкнуть меня с насиженного спокойного дома на вражескую территорию, где меня убьют минимум через неделю…неделю! Черт, черт, черт! А может это возмездие? Как там говорил псевдо Айзек…..потомки Всадника прокляты и расплачиваются за него….Похоже, Смерть решила предъявить мне счет уже сейчас.

— Что мисс Хейнс, не повезло Вам? — Фокс осторожно поднялся и сел на стул.

— Дело не в этом, — устало ответила я, — Только одно мне не понятно: почему Вы так хотите обвинить меня?

— Я представитель правосудия. Ловить и наказывать убийц — моя профессия. Не важно, ребенок это или старик, оборотень или вампир — все вы в один прекрасный момент становитесь опасны для других.

Что-то в его глазах заставило меня усомниться в нем. Он, безусловно, меня ненавидит, но мой радар эмоций говорил, что это личное. Может быть девушка, похожая на меня что-то сделала с его семьей или друзьями? Если бы я не была некроманткой, то сейчас поверила бы этому лису, но….он лгал….нагло лгал и знал это сам.

— Я вам не верю, — тихо прошептала я и сама себя испугалась.

— Хоть верьте, хоть нет, но исход будет один. Я лучший в своем ремесле и это дело не проиграю…

— Я невиновна.

— Вы мисс Хейнс убийца, — его глаза загорелись синим пламенем, и уголки губ нервно задрожали, — и будете гореть на костре…

— Позвольте, позвольте любезнейший. Суд еще не вынес приговор, а Вы уже готовы наказать мою подзащитную!!!

Мы с Фоксом с удивлением уставились на господина, стоящего у дальней стены. Он был похож на большой надувной шар, одетый в китайский халат. Если бы не его бакенбарды и седые усы, то я бы готова была себя ущипнуть.

— Кто тебя сюда впустил? — проревел инспектор и начал заливаться краской. Его скулы напряглись, и пальцы рефлексивно сжались в кулак.

— Я адвокат мисс Хейнс. Она же имеет на это право или ты ей не объяснил?

Я переводила взгляд с одного противника на другого и ничего не понимала. Какой адвокат? И почему Фокс сейчас похож на Везувий, готовый вот-вот взорваться?

— Бадл, зачем ты сюда явился? Не сиделось в Гренделе? Кто тебя нанял?

— Ее друзья, — мой адвокат подмигнул и как ни в чем не бывало уселся напротив инспектора. — Нужно же защитить девочку от твоих нападок.

— Она убийца и этим все сказано, вряд ли ты сможешь доказать обратное, — Фокс улыбнулся, но улыбка у него получилась какая-то неуверенная.

— Могу я поговорить со своей подзащитной наедине?

— Конечно Барти, можешь терять свое драгоценное время сколько тебе будет угодно.

Инспектор встал и, посверлив взглядом моего адвоката, медленно ушел.

— Неприятный тип, — усмехнулся Барти Бадл и впился в меня своими голубыми старческими глазами.

Я никогда не видела таких. Они были похожи на небо цвета лазури. Внимательные, изучающие, а вместе с тем добродушные и ласковые. Но что-то в этом адвокате было не так. Я не знала что именно, но моя интуиция подсказывала не очень-то ему доверять.

— Кто Вас попросил меня защищать? — я опустилась на то место, где недавно сидел инспектор Фокс.

— Ваши друзья, — адвокат подергал себя за кончики усов и отвел глаза.

— Ну друзья так, друзья, — я пожала плечами и сделала вид, что мне все равно.

— Поймите мисс Хейнс, — вкрадчиво начал мистер Бадл. — Я хочу помочь вам. Вы не должны сидеть в тюрьме и уж тем более гореть на костре.

— А если я действительно совершила все эти преступления?!

— Меня не так уж легко обмануть, — адвокат снова стал приставать к своим усам.

— И что же Вы видите? — я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

— Ваши руки не запятнаны кровью…пока что. А это значит, что я смело могу Вас защищать.

— Спасибо за честность.

Мне стало почему-то спокойно. Он был каким-то странным, но я видела реакцию Фокса на его появление. Значит у меня есть шанс! А вдруг это сама судьба направила его сюда или может быть…Смерть?!

— Итак приступим к разговору. Поведайте мне подробно, что с Вами произошло.

Я вздохнула, и начала детально рассказывать о последних событиях со вчерашнего вечера. Особенно мистера Бадла заинтересовало тело в моей камере. Он зло усмехнулся и зашептал себе под нос какие-то угрозы. Когда мое повествование закончилось, адвокат был мрачнее тучи.

— Ну и что Вы на это скажите? Наверно я самый невезучий человек на планете за прошедшие двенадцать часов?!

— Весьма неприятно, — адвокат встал со стула и, несмотря на внушительные размеры и грузность, начал прытко перемещаться по комнате. — У Вас есть враг мисс Хейнс, который очень хорошо знаком с инспектором.

— То есть его подкупили! Вы это хотите сказать?

— Не совсем так. Насколько хорошо я знаю Фокса, то он неподкупный и честный человек. Он хороший работник, но сегодня его поведение меня удивило.

— Может быть я ему просто не понравилась? — предположила я.

— Хм, такое возможно, но он профессионал. Такие люди не мешают чувства и работу.

Я закрыла глаза, сказать мне больше было нечего.

— Он уважает этого человека, а возможно даже боготворит.

— Или должен ему, — вдруг осенило меня.

— Неплохое предположение.

Я услышала, как адвокат улыбается, и открыла глаза. Нет, его губы плотно сжаты, а глаза смотрят как-то отстраненно.

— Ну-с, начнем тогда строить вашу защиту. Разберемся сначала с событием в камере, здесь Вашу невиновность будет сложнее доказать.

— Это почему же?

— На кинжале наверняка Ваши отпечатки.

— Ну а то, что именно я убила мистера Айзека?

— Это проще простого. Любой профессионал должен знать, что существует специальное зелье на обнаружение силы.

— И как это поможет? — я выразительно подняла бровь, показывая свое сомнение.

— Зелье окрашивает каждую силу и ее путь в разные цвета. Поэтому можно проследить, как ее использовали и сколько присутствующих обладали магией.

— Это очень интересно! А ничего, что уже прошло больше двенадцати часов?

— Мисс Хейнс, Вы задаете очень важные вопросы. Зелье может обнаружить силу в течение сорока восьми часов. Думаю, что я успею.

— Вижу мистер Бадл, что Вы настоящий профессионал! Спасибо, что защищайте меня!

— Это Вам спасибо! Если бы не этот случай и Ваши друзья, то я бы не имел чести познакомиться с Вами лично.

— Разве это такая честь? — с сомнением спросила я.

— Вас ждет великое будущее мисс Хейнс. Все зависит только от Вас: будет оно великим в хорошем или плохом смысле. Я сию же минуту возьмусь за сбор доказательств. Обещаю, что сегодня Вы будете дома.

Не успела я ничего сказать, как мой адвокат испарился. Охранник зашел и проводил меня в камеру. Ничего не оставалось, как ждать. Я сидела на кушетке, закрыв глаза. Кажется, сон сморил меня, потому что когда дверь камеры открылась, через окно уже не проникал дневной свет.

Я посмотрела на инспектора Фокса. Он стоял и молча изучал меня своими лисьими глазами.

— Странная Вы девушка Алекс.

— Это почему же?

— Вас так защищают, как будто готовят к чему-то.

— Вы кажется пришли не за тем, чтобы рассуждать о моей судьбе.

— Верно, — инспектор захихикал. — Вы свободны.

— ЧТО? — от неожиданности я вскочила на ноги и буквально испепелила инспектора.

— Барти лучший из всех адвокатов, после своего отца. Зелье показало, что у Вас нет силы.

— Хм…

— Приношу свои извинения.

— А как насчет трупа в камере?

— Одна достопочтенная фигура поручилась за Вас.

— Чудеса, да и только! — всплеснула я руками, все еще не веря в происходящее. — Но зачем Вы подсунули мне труп?

— Так было нужно. Но я честный человек и против течения не поплыву. Силы пока не те.

— То есть мы еще встретимся?

— Возможно, так что берегитесь мисс Хейнс. У Вас есть сильные враги.

— Что ж спасибо за предупреждение, а теперь я могу идти домой?

— Да конечно, — инспектор показал мне на дверь камеры и стал ждать, пока я пройду.

Ноги сами вывели меня сначала из камеры, а потом и из тюрьмы. Я оказалась на свежем воздухе, и мне полегчало.

— Лекс, ну наконец-то! — Скай возник из ниоткуда и радостно обнял меня. — Я так рад!

— Где ты пропадал все это время? — закричала я на всю улицу.

— Тише Лекс, пойдем домой, там и поговорим.

— Ладно, — я сделала глубокий вдох и поплелась вслед за Гамильтоном.

Дома было хорошо. Я приняла душ и в халате вышла на кухню. Полотенце выпало из моих рук. За столом сидел мой адвокат мистер Барти и о чем-то беседовал со Скаем.

— Кх, кх, — я привлекла их внимание.

Оба улыбнулись мне, и рыженький предложил присесть.

— Лекс, хочу тебе представить моего друга — Роберта Бадла.

— Я тебя не поняла.

— Я отец Барти Бадла, — мой бывший адвокат подмигнул обоими глазами. — Твой друг попросил меня о помощи. В свое время я был лучшим адвокатом, а инспектор Фокс непременно довел бы тебя до костра. Теперь, когда я совершил доброе дело и спас невинную душу, можно и наверх уйти.

— То есть Вы спасли меня, чтобы перестать быть призраком?

— Ну у всех нас свои мотивы, — Роберт подергал кончики усов.

— Лекс, ну он же вытащил тебя! — воскликнул Скай.

— Я ничего и не говорю. Главное — это свобода. А на сколько процентов Вы были уверены в моей невиновности?

— Хм, ну я для начала проконсультировался со старым другом.

Я сделала большие глаза. Один попросил другого, чтобы тот попросил третьего и так далее. Сумасшедший дом какой-то!

— Что за друг?

— Я не должен называть его имя.

— Тогда Вы не освободитесь?

— Это почему? — Роберт Бадл напрягся.

— Как я поняла, Ваша душа очиститься, когда Вы защитите невинную душу. Но только одного пока не хватает…

— Чего? — хором спросили Скай и Роберт.

— Документа о моей невиновности. Вам мистер Бадл нужно непременно его увидеть иначе придется опять кого-то спасать.

— Мисс Хейнс я прошу Вас…

— Имя!!! — зло процедила я.

— Оттом.

— Оттом?!

— Кто такой Оттом? — Скай недоуменно уставился на меня.

— Старейшина, — ответила я другу.

— Я вижу, Вы его знайте, не так ли?! — мистер Бадл пристально посмотрел в мои глаза.

— Слышала о нем, — уклончиво ответила я, пытаясь спрятать свои глаза. — Ладно, сейчас я покажу Вам документ об освобождении.

Я встала и поспешила ретироваться с кухни. Документ валялся на диване в прихожей. В доме было тихо. Видимо Скай и другой призрак молчат. Тем лучше. Я медленно поковыляла обратно с листком в руке.

— Вот держите, — документ быстро перекочевал от меня к мистеру Бадлу.

— Уф, — он вздохнул с облегчением. — Спасибо Вам мисс Хейнс. Я, пожалуй, пойду. Пора возвращать сыну его тело. Прощайте, берегите себя.

Он исчез, и я успокоилась.

— Откуда ты знаешь про Оттома?

— От Маисы.

— А она откуда….

— Оттом — вампир.

— Ё-мое, чем дальше, тем круче!

— Меня больше волнует вопрос, кто меня подставил?

— Кандидатов хоть отбавляй! — усмехнулся Скай и сел на колени рядом со мной. — Тебе нужно быть осторожнее.

— Это да, но я жду, когда ты сообщишь новости из Чекстеля.

— Нууууу, — затянул Скай, интригуя меня — Юрий снова рулит!

— Уф, — я улыбнулась.

— Они договорились с Артуром. Кристол все свалил на Урсулу, мол она сама ему предложила, соблазнила, совратила и все такое. Мир восстановлен, а наш любимый Христи объявлен героем дня!

Призрак рассмеялся и посмотрел в мои глаза.

— Что? Он спас мне жизнь.

— И ты так быстро ему поверила?

— Не совсем…и вообще давай оставим в покое эту тему. Как Роза?

— Все отлично, они перенесли медовый месяц и …

— Скоро ее оборотят, — закончила я.

— Лекс, ты должна это пережить.

— Знаю, знаю. Давай не будем…

На весь дом раздался звонок.

— Ты кого-то ждешь? — спросил рыженький.

— Нет.

Я бросилась со всех ног к двери. Каково же было мое удивление, когда в дверях появилась Шейла.

— Привет! — радостно воскликнула я и хотела обнять подругу, но та отстранилась.

Под глазами у нее были большие круги, сама бледная, волосы спутаны.

— Он умер, — прошептала она и разрыдалась.

— Шейла, мне тоже очень жаль.

Тут меня саму прорвало. Какой-то пузырь, который сдерживал все мои эмоции, лопнул, и все тело пронзила острая боль. Мы сейчас были похожи на двух истеричек. Градус нервов накалялся.

— Жаль, да это из-за тебя все…Лекс прости, но если бы он тебя не опекал, то не погиб…Господи, тогда бы умерла ты…Я не могу так!!!

— Шейла, я сама себя проклинаю! Все, кто защищает меня, почему-то страдают. Меньше всего на свете я хотела бы причинить тебе боль! Шейла, я тебя люблю и желаю счастья…

— Я знаю, Лекс! Но пойми и ты меня! Тебя обвинили в двойном убийстве, мама мне все рассказала. Но почему тебя так быстро освободили?

— Я невиновна! Ты понимаешь. Мне помогли.

— Друзья оборотни? — истерично рассмеялась подруга.

— Но откуда ты…

— Да весь город уже знает, за кого вышла замуж твоя мать! Лекс, я не могу так…мне нужно время.

— Тогда уходи! — прошептала я. — Если тебе так будет лучше. Не хочу, чтобы ты мучилась.

— Но Лекс, — слезы текли из глаз подруги фонтаном. — Я не это имела в виду.

— Уходи. Не вини себя, не мучайся.

Я выразительно посмотрела на Шейлу и захлопнула дверь. Сил хватило, чтобы поползти до дивана в прихожей. Скай тут же возник рядом и стал нежно гладить меня по голове.

— Ну что еще ей надо, — всхлипывая, жаловалась я, — почему она так ко мне не справедлива?!

— Кто?

— Судьба! Ты что не видишь! Сначала Урсула, потом Пол, а теперь я потеряла Шейлу! Все от меня бегут!

Новый всплеск рыданий помешал мне дальше изливать душу.

— Ничего, я рядом и Маиса скоро вернется. Все будет хорошо, мы это переживем вместе.

Я закрыла глаза и разрешила слезам течь дальше. В голове зазвучал знакомый голос: «Некромант обречен на одиночество. Его гонят отовсюду, но он уже изгнан. Борись Лекс, тебе суждено стать владыкой перекрестка добра и зла».

Если в жизни случается что-то плохое, то жди от нее еще не одной подлянки. Так стало и со мной. Начало нового учебного года и вместе с тем последнего не принесло ничего хорошего. Все ученики и учителя косились на меня и старались игнорировать, насколько это возможно. История убийства мистера Айзека и моего заключения в тюрьме принесли мне определенную славу. Теперь вряд ли хоть какой-нибудь колледж примет такую абитуриентку, хотя есть же заведения для убийц…

Когда приехала Маиса, мне стало немного легче, да и Ганс Бокс меня не бросил. Жак все чаще стал бывать в моем доме. Он впервые взял меня на охоту, точнее я сама напросилась. Теперь моя зависимость от эмоций могла конкурировать с любой наркоманией. Я даже немного завидовала вампирам. Маму оборотили в конце ноябре, когда Роза объявила, что ждет ребенка. Мне не чего больше было ждать от жизни. Меня поставили на особый учет благодаря инспектору Фоксу, и я бы наверно совсем сошла сума, если бы не Дьявол и моя книга. Каждую ночь я постигала тайны некромантии. От этого моя кожа стала бледнеть, а под глазами поселились темные круги. Я наконец-то поняла разницу между словами «жизнь» и «существование». Что-то во мне ломалось, трещало по швам. Мне начал сниться Энжел и это причиняло нестерпимую боль. Новый год я почти не запомнила, а день рождение пролетел как одна секунда. Потом наступил выпускной, и пришло время поступления в колледж. Я проторчала две недели в Чекстеле, но правда жила у Жака. Никого из семьи Моссада видеть не пришлось. На зельевара меня приняли, и я с чувством выполненного долга вернулась домой.

С каждым днем становилось все хуже и хуже. Я помогала призракам, гонялась за оборотнями, вампирами, познакомилась с гномами. Произошло очень много событий за два года, но для меня это было все как во сне. Однажды у Катарины я нашла фотографию Энжела, и все стало хуже.

Хорошо, что Маиса осталась учиться в городе. Их с Гансом приняли на факультет предотвратителей — самый крутой. Теперь вампирше было не до меня. Новые друзья, другая жизнь, хорошее отношение — все это вскружило ей голову. Я же когда не училась, не ездила верхом, не спала, гуляла по окрестностям и общалась с ночью. Мы с ней были на «ты». Она единственная меня понимала. Я заметила, что мое состояние начало тяготить даже Ская. Он старался, как можно меньше времени проводить в моем обществе.

— Послушай Лекс, — как-то заявил мне друг, — с тобой даже призрак может подхватить депрессию!

Я тогда рассмеялась, но вынуждена была признать, что он прав. Зато в некромантии мое состояние мне было только на пользу. Появилась какая-то сосредоточенность и ясность. Сначала мне было противно от того, кто я на самом деле, но потом пришлось смириться. Отказаться от этого, то же самое, что вырезать себе сердце или все почки! Жить невозможно!

Книга научила меня многим обрядом по вызыванию душ. Среди них были такие, что впервые разы у меня мурашки по телу бежали. Скай кричал, что я перешла все границы, но когда однажды увидел вызванное мной чудовище, возражать не стал. Я стала одинока.

Меня мучили вопросы, и я тщетно искала ответы на них. Обязательно ли отказаться от милосердия, что бы на это место пришёл холодный рассудок? Имею ли я право на сострадание? Смогу ли я принять смерть, как приняла жизнь? Мне предстоит узнать о первом и втором намного больше чем всем остальным.

Поиск и познание доставляли мне удовольствие. Я искала, сколько могла. В сфере некромантии не оказалось границ, и не было ничего невозможного. Часто в голову приходила мысль: что было бы, если бы моя сила не была сейчас заблокирована?

Когда я начинала думать о власти, то мозг напоминал мне о Всаднике. Неужели я обречена закончить как мой предок? А мне всего лишь семнадцать и скоро уже стукнет совершеннолетие.

Сегодня был особый вечер. Я решилась на обряд, к которому готовилась почти год. Скай зависал с какой-то подружкой, Жак был в это время в Чекстеле, ну а Маиса тусовалась в «Пальме». Да стоит еще сказать отдельно о Шейле. Когда лето закончилось, и я пришла в школу, то моя подруга начисто меня игнорировала. Она делала вид, будто мы никогда не дружили. Сначала мне казалось, что это со временем пройдет, но смерть Пола Айзека стала большой пропастью между нами. Дружба буквально таяла на наших глазах, а мы не пытались что-то с этим поделать.

Однажды книга натолкнула меня на мысль: почему бы при моих возможностях не вызвать особого духа и не расспросить его о моем будущем? И вот я семнадцатилетняя теплой летней ночью отправилась на кладбище. Надо было идти совершенно одной. Маиса была увлечена Гансом и моего странного поведения в последнее время не замечала.

Было страшно, да еще и далеко идти. Чертыхаясь, я проклинала всех некромантов, которые придумали это исключительно дурацкое правило для ритуала. В моей сумке лежали: пачка соли, кухонный нож, бутылка с бензином и зажигалка. Меня пугала перспектива подпалить кладбище, но кто не рискует, тот ничего не получает! За полтора часа попеременного переставления ног на горизонте замаячили кресты. Теперь предстояла самая сложная задача — выбрать нечистую душу и на ее могиле вызвать демона. Брррр… Жуть, да и только! Что бы сказал мой предок, узнав, как я трясусь от страха?!

У меня и впрямь задрожали руки, когда я солью делала круг вокруг могилы какого-то убийцы. Рассмотрев получившуюся геометрическую фигуру, я сделала глубокий вдох. Теперь бензин. Второй круг получился больше первого, и в нем должна была стоять я. Соль должна была сдерживать духа, а бензин — меня. Это как встреча двух миров — жизни и смерти. Уйти нельзя никому.

Все готово. Я вытащила из кармана джинсов листок с заклинанием и, встав в круг из бензина, принялась читать.

«Бог злой, демон злой, демон чистилища и ада, демон горы, демон моря, демон болот, гений злой, ветер сам по себе худой летит снизу наверх, остановившись рядом со мной. Демон злой, владеющий телом, но не душой клянись небом, клянись землей. Демон, знающий все, происходящий от злого демона, клянись небом, клянись землей, и делай так во веки веков!»

Я дочитала строчки и стала ждать. Было очень тихо и темно. Страх медленно пополз по спине, затем распространился на руки и голову. Странно, почему его все еще нет? Я достала зажигалку, и вокруг меня загорелось огненное кольцо. Стало жарко, языки пламени лизали землю вокруг меня и вдруг в кругу, образованному солью появилась маленькая черная лужица. Началось! Он откликнулся. Лужица стала разрастаться и набухать. Через минуту передо мной стояла непонятная черная масса с горящими как огонь глазами и злобно усмехалась. Ей нужна была моя кровь, чтобы перейти в этот мир окончательно. Я осторожно перерезала вены на левой руке и позволила струйке медленно капать на землю. Это духу понравилось, и он жадно втянул воздух.

— Зачем звала?

Этот голос был подобен рыку животного. Я стояла и, кажется, проглотила язык. Увидев, мою нерешительность дух или демон решил прорваться ко мне. Соль помешала.

— Предусмотрела значит, — рассмеялся он и на кладбище поднялся ветер…нет, это был не ветер, а самый настоящий ураган. Бензиновое пламя начало раздуваться и подбираться все ближе и ближе ко мне. Я могла бы просто сгореть заживо. Нужно сосредоточиться, вспомнить о своей сущности!

— Я тебя вызвала, и ты должен подчиняться мне! — мой шепот рассмешил его, и пламя приблизилось еще на сантиметр.

— А кто ты такая, чтобы приказывать мне? — дух еще раз попытался вырваться из круга. Преграда дрогнула, но не поддалась.

Соберись Лекс, ты же не какая-то там обычная девчонка-ведьма. Твоими предками были самые ужасные существа — некроманты, а это всего лишь жалкий демон. От этих мыслей стало намного легче. Все-таки самовнушение — великая вещь. Мне на ум пришла одна фраза, прочитанная в собственной книге.

— Я — владыка перекрестка добра и зла, — голос, который поначалу звучал глухо и жалко, набрал силу. Я чувствовала в себе прилив небывалой энергии, будто кто-то поддерживал меня. — Я — Алекс Стрендч, потомок Всадника из рода Некромантов. Я приказываю тебе подчиниться мне!

Последние слова прогремели, словно раскат грома. К моему удивлению пламя за моей спиной стало утихать. Демон с интересом посмотрел на меня и сказал уже совсем другим голосом, можно даже сказать почтительным:

— Это совершенно меняет дело. Зачем же я понадобился некромантке?

— Я хочу спросить тебя о будущем…

Ветер затрепетал мои волосы.

— Почему же я, а не какая-нибудь гадалка?

— Ко мне обычные мерки не подходят. Я хочу знать, что ждет меня в ближайшее время. Приказываю тебе говорить!

— Хорошо, я скажу, что ты хочешь знать. Живи сейчас и радуйся. До восемнадцатилетия можешь быть спокойна. Но потом…тебе придется выбирать. Мой тебе совет, присоединяйся к нам…

Он засмеялся дьявольским смехом, а я поняла, что затея провалилась.

— Что будет с моими близкими?

— Побеспокойся лучше о себе! Они выживут, смерть только тебя пометила!

Я стояла и слушала. Ночь была красивой, а передо мной стоял демон, один из представителей Чистилища. Отлично, все будет хорошо. Это мне мог любой сказать.

— Ты знаешь Хоупа?

Демон улыбнулся:

— Да, он проклят.

— Кто с ним это сделал?

— Смерть. Большего я сказать не могу, это может изменить судьбу. При встрече сама у него спросишь.

— Тогда тебе пора, — наконец произнесла я.

— Может оставишь меня? Я тебе пригожусь, буду служить верой и правдой, — демон шутливо поклонился.

— Благодарю покорно, — произнесла я, — наслышана о вашей братии. Освобождаю тебя и отпускаю, иди откуда пришел и не тревожь живых на земле.

После этих слов демон исчез, и я вздохнула спокойно. Все будет хорошо, лишь бы самой раньше времени не умереть от одиночества.

Я оказалась в комнате Шейлы. Метьюс стояла передо мной и кусала губы. Мне было трудно поверить в увиденное. Я даже несколько раз открыла и закрыла глаза. Все осталось по-прежнему: комната и девушка.

— Лекс, я знаю, что не должна была это делать, — начала бывшая подруга и было видно, как она нервничает. — Я подслушала, что они устраивают сегодня облаву на тебя. Я не могла позволить Владу довести тебя до костра.

Девушка закончила и присела на краешек кровати. Я была поражена и удивлена одновременно. Она ведь больше года уже со мной не разговаривала, а теперь вдруг решила спасти мне жизнь.

— Но почему Шейла? И как ты оказалась дома? Я не понимаю…

— Лекс, — девушка вдруг резко вскочила на ноги и подошла ко мне. Только тут я заметила, как она изменилась, стала серой, грустной и печальной. Шейла периодически заламывала руки, что было свидетельством душевных переживаний. — Я ошибалась все это время. Ты была не виновата в смерти Пола! И как я могла так с тобой поступить, как я могла так поступить с нами! Влад очень зол на тебя. Он правда этого не показывает. А тут поступил анонимный звонок, что ты общаешься с вампиром и оборотнем и сама являешься какой-то нечистью. В его глазах стояло столько злобы, что было понятно: он не остановится не перед чем. Я потеряла Пола, но я не могу потерять и тебя. Это уже будет слишком.

Она разрыдалась, и я обняла вновь обретенную подругу.

— Я так скучала по тебе, — признание далось мне легко, — и все это время мне было очень тяжело. Но что ты делаешь дома?

— Приехала на выходные, точнее перенеслась. Видела мой прогресс в области искусства?!

Мы рассмеялись. Теперь наша парочка снова вместе. Вот оно счастье казалось бы, но тут я вспомнила, что Маиса и Жак в опасности. С ними не будут церемониться, а семья Мейс! Что будет с Глорией и Венди?!

— Шейла, ты должна мне помочь. Я не знаю, что будет с моими друзьями и…

— Значит это правда, что ты общаешься с кровосоской и пожирателем плоти?

— Шейла не говори так, — возмутилась я, — Они хорошие. Если бы не Маиса и Жак, то я бы сошла сума. И им угрожает сожжение! Они имеют право на существования, как и все мы!

— Лекс, ты в своем уме! Ты сама в большой опасности. Они будут тебя искать. Я перенесла тебя сюда, но скоро вернется Влад или кто-нибудь из родителей. Тебе нужно спрятаться.

— Я не знаю куда пойти, да и друзей не могу бросить. Нет, далеко мне уходить нельзя.

— Лекс, Боже! Подумай о себе! Я не собираюсь спасать твоих друзей, но вот тебя! Где ты можешь переночевать? Есть человек, который может тебе помочь?

Я задумалась. Надо было бы посоветоваться со Скаем, но его опять где-то носит, да и времени нет.

— Шейла, ты сможешь мне сообщить, куда поместят моих друзей?

— Алекс Хейнс, ты что задумала?

— Хочу им помочь только и всего. Я бы сделала то же самое для тебя, окажись ты в беде.

Метьюс колебалась.

— Хорошо, даю слово. Телефон у тебя с собой?

— Да.

— Отлично, тогда подумай к кому мне тебя перенести.

— Так…, - я задумалась. В Чекстель мне нельзя — очень далеко. Скай сейчас вряд ли поможет, тогда ….. Этот вариант мне хотелось рассматривать меньше всего, но у нее бы меня точно не стали искать.

— Ну что? — Шейла уже успела сбегать на кухню и принести две чашки чая.

— Я пойду к Катарине Блейд.

— ЧТО? Лекс, ты точно тронулась!

— Брось, сама подумай! Кто будет ее у меня искать! И знаешь, за то время пока мы не общались, я с ней поладила.

— Чудеса, да и только! — всплеснула руками подруга. — Ладно, допивай чай, и я тебя перенесу.

Через пять минут Шейла мысленно нарисовала зеленую дверь. Я взялась за ручку и увидела впереди темную улицу.

— Лекс, — подруга тронула меня за плечо. — Будь осторожна и помни, что я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — не оборачиваясь, произнесла я и шагнула в неизвестность.

К моему удивлению, я оказалась прямо на пороге дома мадам Блейд. Дверь тут же исчезла и ноги на автомате понесли меня к звонку. После десяти секунд моих действий хозяйка дома открыла дверь. Катарина Блейд была в чепце, серой сорочке и накинутой на плечи шалью.

— Мисс Хейнс, что Вы здесь делайте?

— Простите меня мадам Блейд, — не за что бы ни подумала, что когда-нибудь обращусь к ней. — Я хочу попросить Вас о помощи.

— Хм и чем же я могу вам помочь? — я ее явно заинтересовала.

— Вы не могли бы позволить мне переночевать.

— У Вас что дома нет?

— Исключительные обстоятельства. Если бы не мое безнадежное положение, я бы не за что не решилась просить Вас…

Старуха задумалась. Я терпеливо ждала, когда она примет решение. На улице было прохладно и мое тело уже начало замерзать.

— Хорошо, мисс Хейнс проходите.

Катарина Блейд пропустила меня вперед, и я вошла в темную прихожую.

— Куртку отдайте мне, а сами идите на кухню и поставьте чайник. Я пока приготовлю Вам комнату.

Я подала ей куртку и буквально вбежала на кухню. Согрев руки над кипящим чайником, я налила себе чаю и присела на один из стульев. Помещение было очень мрачным, несмотря на цветастые занавески и яркие прихватки. Что-то не давало мне покоя. Я уже пожалела, что решила довериться Катарине, но зато у нее никто бы меня искать не стал. Даже Влад… Трудно было забыть ненависть, застывшую в его зеленых глазах. Правильно говорят, что от любви до нее лишь шаг. Но ведь он чуть не убил меня! Как мне надоели эти предрассудки! Неужели не понятно, что только в согласии со всеми существами мы сможем прожить долгую и счастливую жизнь!

Я сделала еще один глоток обжигающей жидкости и поставила чашку на стол. Было как-то неправдоподобно тихо и эта тишина пугала. Может с мадам Блейд что-то случилось? Ах, черт надо позвонить Глории и предупредить ее. Я быстро набрала номер матери Маисы и когда на том конце ответили, выпалила в трубку:

— Миссис Кристол, вам с Венди нужно срочно уезжать из города. Маису схватили ищейки. Я пока прячусь, но я обязательно спасу ее. Пожалуйста, уезжайте.

В трубке молчали. Прошла минута. Я терпеливо ждала.

— Спасибо Лекс. Я знала, что рано или поздно подобное случиться. Будь осторожна и держи со мной связь. Удачи тебе!

— Спасибо и Вам. Передавайте привет Венди.

Глория повесила трубку. Она очень спокойно отнеслась к моему известию, что делало ей честь. Глория Кристол доверяла мне и знала, что я Маису не брошу. Ей нужно было спасать себя и сына. Наверняка уже утром за ними пошлют отряд.

Я решительно встала из-за стола и направилась в комнату Катарины, ее слишком долго не было. Проходя мимо зала, мои глаза остановились на какой-то фотографии. Я подошла ближе, взяла ее в руки и тут же поставила на место. На меня смотрели глаза цвета охры.

— Алекс, где Вы? — голос мадам Блейд донесся из кухни.

— Я в зале, — ответила я и быстро поставила фотографию на место.

Энжел…ты опять каким-то образом ворвался в мою жизнь и растравил старые раны.

Когда Катарина показалась в дверях, я украдкой вытирала слезы. Старуха покосилась на фотографию у меня за спиной и кажется все поняла.

— К Вам пришли, — усмехнувшись, проговорила она, и мне это очень и очень не понравилось.

Между тем старуха отодвинулась, пропуская вперед фигуру в плаще. Только не это! Я заскрипела зубами и поняла, что попалась. Влад снял капюшон и окатил меня злобным взглядом.

— Спасибо за информацию мадам Блейд, Вы оказали мне неоценимую услугу. Я сам с ней разберусь, — все это Метьюс проговорил, смотря прямо мне в глаза.

Я переводила взгляд с его лица на довольную физиономию воспитательницы Энжела. Между тем та покинула свою позицию и подошла к фотографии.

— Ты его погубила мерзавка, — прошипела она, взглядом подталкивая меня в сторону Влада. — Если бы он тебя не встретил, то был бы сейчас жив. Его ждало великое будущее, моего мальчика ждало место в совете старейшин, а ты….

— Он сам сделал свой выбор, — несмотря на инстинкт самосохранения, я повернулась к Владу спиной и впилась взглядом в Катарину. Видимо и после смерти мы так и не научились делить любовь Энжела.

— Ничего он не делал, — взорвалась она, — мой мальчик был обречен. Это ты — порождение дьявола. Убейте ее Влад и покончим с этим.

Я вздрогнула и повернулась к Метьюсу лицом. Влад стоял, и было видно, что он в замешательстве. Тогда на поляне из-за сопротивления Маисы и Жака он мог меня убить, но теперь ситуация изменилась. Я стояла перед ним растерянная и беззащитная, словно зверь, пойманный в ловушку. Мой бывший молодой человек так же знал, что за самосуд его не похвалят, и на это я и надеялась.

— Влад, что бы ты ни решил, — вкрадчиво начала я, пытаясь придать голосу спокойный и ровный тон, — я не буду сопротивляться и убегать. Моя жизнь сейчас в твоих руках и я приму твой выбор.

Парень молчал. В воздухе начало образовываться электричество, смерть проснулась. Неужели он меня убьет? Время шло, а Метьюс ничего не предпринимал. Катарина за моей спиной начала нервничать, но не сказала ни слова. Вот она — зловещая тишина. Чем же закончится это действие?

— Кх, кх, — Влад откашлялся и посмотрел в мои васильковые глаза без злобы. Я поняла, что где-то в глубине души еще не все потеряно. Любовь умирает, но на ее месте всегда витает воспоминание. И сейчас оно, кажется, спасало мне жизнь. — Лекс, прости меня…

— Что? — Катарина за моей спиной воспылала гневом. — Ты просишь прощения у этой мерзавки и потаскухи? Да она еще хуже всех кровососов вместе взятых!

— ЗАТКНИСЬ! — гаркнул Влад, и мы с мадам Блейд открыли рты — она от удивления, я — от неожиданности. — Вы не смеете оскорблять Лекс. Если она и шляется со всякими оборотнями и вампирами, то это еще не дает Вам право так о ней говорить. И я передумал. Не могу убить невинного человека, пусть ее судят. В конце концов, у нее будет хороший адвокат, — закончив речь, Влад улыбнулся мне.

Его глаза загорелись каким-то внутренним огнем. Он говорил с жаром, и было видно, что с каждым словом он снимает с себя какой-то ведомый только ему груз.

— Идиот, — бросила ему Катарина и подошла к шкафу.

Я посмотрела, как она прячет фотографию Энжела, и снова повернулась к Владу.

— Спасибо тебе, — от души поблагодарила я. — Я даже надеяться не могла, что ты…

— Тссс, — Влад подошел ближе и улыбнулся. — Я действительно идиот. Ты замечательный человечек и то, что ты стала общаться с этими, говорит о том, что в этом виноваты мы с Шейлой. И я не виню тебя в смерти мистера Айзека.

— Шейла тоже меня простила, — улыбнулась я.

— Да уж, увела тебя прямо у меня из-под носа, за что я буду благодарен ей до конца своих дней.

— Она так и осталась своевольной, — заметила я, и мы рассмеялись.

Стало как-то легко, свободно. Теперь Влад кажется простит меня и за это я должна быть благодарна Катарине.

— Пойдем отсюда, — с напускной строгостью произнес Влад, — ты арестована!

— Как скажите, — я сделала реверанс и приблизилась на шаг к парню.

Сердце гулко застучало, и вдруг воздух прорезал непонятный звук. Ощущение смерти приблизилось. Я не могла понять почему. Уши стало закладывать, и я сделала еще один шаг, приближающий меня к Владу. Он улыбался и подбадривал глазами. Потом мое тело пронзила боль. Спина раскололась на мелкие части, и сердце…оно стало каким-то странным, будто в нем образовалась большая дыра. В глазах Влада отразились удивление и ужас. Я почувствовала, что больше не могу идти, и рухнула в объятия Метьюса. Он подхватил меня и что-то прокричал. Я уже не слышала его. Глаза стали медленно закрываться, и мир погружался во мрак. Я не хотела идти к тьме, но она сама звала меня, окутывала черным покровом и засасывала в самую бездну. Что это? Неужели я умираю?

Когда наступила темнота, я почувствовала холод. Он сковал все мое тело. Пожалуй, если бы я сейчас оказалась в Антарктиде в одном купальнике, мне бы было намного теплее. Вокруг не слышно ни одного звука. Эта тишина пугала даже больше чем отсутствие света. Я осторожно открыла глаза, и удивилась, увидев перед собой большую лестницу. Кажется сейчас день, светит солнце, но мне по-прежнему холодно. Я обхватила себя за плечи и почувствовала, как веки вновь стали тяжелыми и медленно закрылись. Снова тьма обступила меня со всех сторон. Я не хотела в нее возвращаться. Нужно сконцентрироваться и попытаться уловить хоть какие-то эмоции или энергию. Я закрыла глаза и, кажется, куда-то провалилось. Стало еще холоднее, чем до этого только мурашки по телу почему-то не бегали. А может я умерла? Глупости! Пришлось прогнать эту мысль из своей головы как можно скорее. Это не помогало. Страх подкрался сзади и потащил меня еще ниже. Я сопротивлялась, как могла. Кровь медленно начала застывать в моем организме — паршивое чувство. Все части тела каменели и больше не подчинялись мне. Кажется это конец…

Я смирилась и стала ждать, что будет дальше. Мне было уже все равно. Я погибаю, дураку понятно, надо принять это и подготовиться душой. Глаза прорезал непонятный свет. Было больно, и я осторожно разлепила веки. Передо мной зависла протянутая рука. Хоть она и была окружена ореолом света, но черные ногти и длинные крючковатые пальцы явно принадлежали не божественному созданию.

— Возьми мою руку, я выведу тебя! — настойчиво произнес голос.

Он был таким глубоким, убеждающим и одновременно властным, что отказаться от такого предложения я не смогла. Он этой руки веяло теплом, и мое замороженное тело немедленно требовало повышения температуры. Я оглянулась назад, и холод яростно напал на меня. Нет, туда нельзя. Моя замерзшая рука осторожно попыталась зацепиться за протянутую ладонь, но часть тела мне больше не подчинялась.

— Я не могу пошевелить рукой, — в отчаянии произнесла я. А вдруг мое спасение сейчас исчезнет и меня навсегда поглотит эта темная холодная бездна!

— Ты можешь, — уверенно произнес голос, — раз ты еще не на верху, значит, у тебя есть шанс. Борись за жизнь, Александра, борись.

Легко сказать! Я попыталась пошевелить пальцами, но они по-прежнему не слушались. Отчаяние сменилось злостью. Да он издевается надо мной!

— Не получается, — процедила я.

— Ты сама решаешь свою судьбу. Я не могу вечно здесь торчать, — усмехнулся голос, и его рука задрожала.

Ну все! Он меня взбесил окончательно. Я закрыла глаза, и меня снова окружил холод. Нужно сосредоточиться и преодолеть этот барьер. Если я не наверху, значит где-то рядом витает энергия, нужно лишь постараться и…Мне пришлось представить, как невидимые нити расползаются от меня и словно змеи ищут свою добычу. Они становились все длиннее и длиннее, проникали в другие материи на новые уровни и …есть! Вот она родимая! Я бы затанцевала на месте, если бы смогла! Нити захватили энергию смерти и стали возвращаться ко мне. Они заползали под мою кожу, словно черви паразиты и отгоревали замерзшую кровь. Наконец пальцы зашевелились, и я осторожно потянулась. Рука по-прежнему висела в воздухе, готовая вытащить меня из этого хаоса. Я вложила свою ладонь, и мир вокруг меня засверкал тысячами цветов. Хотелось закрыть глаза, но они не слушались. Это было похоже на фейерверк из бесчисленного числа залпов. Хотелось смеяться и петь. Я никогда не чувствовала такую эйфорию. Наконец зрелище прервалось, и я очутилась у лестницы. Приземлилась только вот неудачно: прямо на коленные чашечки. Не думала, что в этой реальности так остро можно ощущать физическую боль.

Я осторожно встала на ноги и отряхнула белую прозрачную ткань. Так, стоп! Что это на меня надето? Я осмотрела подол и пришла к выводу, что это прозрачное платье или сорочка. Впрочем, это не важно, пора было осмотреться по сторонам. За моей спиной была пустыня. От нее веяло холодом, и туда уж я точно идти не собиралась. Значит вперед и только вперед. Лестница почему-то показалась мне знакомой, а когда я подняла голову вверх, то окончательно убедилась, что стою у парадного входа в Гротерский дворец. Скульптуры горгулий гордо взирали на меня с высоты своего положения. Кажется, сейчас зайдет солнце. Я угадала. Дворец засветился внутренним светом. Розовые и белые тона мрамора смешались в причудливый оттенок. Это зрелище я наблюдала в Чекстеле, но в этом мире оно было в тысячи раз прекраснее. Мне пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы свет не бил по зрачкам. Красота! Я стояла на лестнице в свете заходящего солнца в прозрачной тунике и не решалась войти. Интуиция подсказывала, что именно внутри здания продолжается мой путь.

Я осторожно поставила правую ногу на первую ступеньку, потом левую и решительно пошла дальше. Двери дворца-замка сами открылись передо мной. Внутри было темно и светом служило солнце, проникающее вслед за мной. Я шла и несла с собой свет. Вот то место где венчались Юрий и Роза, а там стояли я и Христиан. Картинки прошлого оживали в этой атмосфере с поразительной четкостью. Такое чувство, что время повело обратный отчет. Я прошла то место, где стоял алтарь, и медленно двинулась к очередным дверям. Они оказались сплошь покрыты золотом и огромными рубинами. Как только я приблизилась, створки отворились сами собой. Я вошла в большой зал. Он был размером с маленькую площадь. Мои ноги ступили на красную дорожку. Я огляделась по сторонам, стараясь не смотреть вперед. Свет в это помещение проникал через маленькие прямоугольные окна, отделанные витражом. На стенах висели красивые гобелены. Они изображали сцены из жизни: свадьбы, коронации, битвы. Но меня привлек один: на нем был изображен вороной конь. Я готова была протереть глаза, так как на меня смотрел мой конь Дьявол и радостно фыркал. Это бред! Я решила ускорить шаги и, миновав зал, оказалась у очередных дверей. Они так и все предшествующие открылись предо мной.

Внутри оказались три лестницы и одна дверь. Я встала как вкопанная и не знала, куда идти дальше. Голос внутри меня подсказал — дверь. Она была самой непримечательной. Дерево не было украшено драгоценными камнями, а лишь покрыто красным лаком. Я осторожно дернулась за ручку и та легко поддалась. Внутри снова была лестница. Я встала обеими ногами на первую ступеньку и вдруг почувствовала, как та задвигалась и стала перемещаться вверх. Что ж это, пожалуй, удобное изобретение. Через какую-то пару секунд мои ноги стояли на верхней площадке башни. В этом уж я точно не сомневалась. Моя голова высунулась в квадратное окно и тут же всунулась обратно. Высота была настолько впечатляющая, что создавалось ощущение полета. Ну все пора идти дальше. Я открыла очередную дверь и оказалась в коридоре. Стены, пол, потолок — все было зеркальным. Я увидела свое отражение и испугалась. Передо мной стояла практически незнакомая девушка: бледная кожа, спутанные волосы, синие глаза с лиловым оттенком. На мне была действительно прозрачная туника, на греческий манер, а еще меня поразило одно открытие — я все это время ходила босиком. Ну видимо в этой реальности мне обувь не понадобится. Стараясь, как можно меньше обращать внимания на свои отражения я шла вперед. Весь путь закончился тупиком. Черт, только не это! Видимо кто-то там наверху решил надо мной посмеяться! Просто здорово! Я со всей силы ударила рукой по стене и провалилась в другую комнату. Каменная кладка оказалась иллюзией. Но это еще ничего. От удивления я не сообразила, что лежу на полу. Мои глаза были прикованы к дальнему концу очередного зала, где стоял трон, на котором сидел мужчина непонятного возраста. На голове брюнета была золотая корона, украшенная рубинами разных размеров: от центра по убыванию. Его васильковые глаза изучали добро и непонятную власть. Бледная кожа резко контрастировала с лазоревым цветом стен. Он казался дьяволом, запертым в небесную комнату. Мужчина улыбнулся, и даже с такого расстояния я увидела выступающие вперед клыки.

— Добро пожаловать домой Александра Стрендч, — проговорил он, и я поняла, что спасительная рука принадлежала ему.

Мой рот чуть не открылся от удивления. Я встала с пола и увидела, что под ногами у меня звездное небо, а на потолке облака.

— Подойди ближе, — попросил он.

Я подчинилась и увидела, как он с почтением смотрит в мои глаза.

— Я знаю, что ты вряд ли представляешь, кто я, поэтому представлюсь сам. Мое настоящее имя мало кому известно — Люцерий Стрендч, к твоим услугам.

— Вы сказали Стрендч? Значит Вы мой родственник?

— Более того, — мужчина улыбнулся, — я твой дедушка.

— Не может быть! — воскликнула я и вдруг остановилась. — Вы назвали настоящее имя, но ведь есть и другое, ведь так?!

— Ну, — он рассмеялся, — в народе меня называли Всадник.

Это прозвучало как гром среди ясного неба. Эта легендарная личность оказалась не только моим дедушкой, но и самым известным правителем Чекстеля.

— Но как? — я кажется, театрально всплеснула руками.

— У смерти свои проклятия и я должен был торчать в этой реальности, чтобы встретить тебя Лекс. Твоего рождения ждали со времен моего прадедушки. Только ты можешь спасти наш род от проклятия и последующие поколения конечно.

— Я не очень Вас понимаю, — я приподняла правую бровь, — Почему именно я? Вы скорее всего ошибаетесь. И дедушкой моим Вы быть не можете! Сколько же было лет моему отцу?

— Почему было и сейчас он жив, просто ему пока не представилась возможность поговорить с тобой. Он сам тебе все расскажет. Просто понимаешь, Луис не хотел, чтобы ты стала некроманткой. На него подействовало мое проклятие, и я признаюсь не ожидал, что Смерть так тебя полюбит.

— Что это значит?

— Если случиться то, что должно случиться, то проклятие с рода будет снято и исчезнет насовсем. Все зависит от тебя.

— Просто прекрасно, — пробубнила я, на что Всадник улыбнулся.

— Понимаешь, Лекс. Я — некромант, но некромант не полный. В тебе же есть все зачатки истинного знания. Оно может быть опасно для тебя, так считает и твой отец, но он забыл о том, что это часть твоего эго! Это нельзя убрать или заблокировать. Тебя избрала Смерть, чтобы помочь им.

— Кому?

— Детям ночи. Она нарекла тебя своим ребенком и Ночь не отказала. У тебя феноменальные способности, но развить их сможешь только ты сама.

Признаюсь, я с трудом понимала, о чем он говорит. Мне было сложно вообразить себя сильной, независимой, свободной. Моя сила была заблокирована и я питалась эмоциями.

— Ты, я вижу не очень-то понимаешь, о чем я. Хорошо, тогда будет лучше, если твой дедушка тебе покажет.

Он снял с себя корону и встал с трона. Через секунду Всадник стоял рядом со мной и протянул руку с черными ногтями.

— Я покажу тебе наших предков, этого еще никто не видел.

Он подмигнул и крепко сжал мою правую руку. Я чуть не вскрикнула от боли. Всадник заговорил на мертвом языке, вызывая их, чьи имена страшно произносить вслух, он взывал к неприкаянным.

Зал исчезал перед нашими глазами, и мы оказались парящими в воздухе.

— Помнишь про священную цепь? — спросил меня он.

Я смотрела и не верила своим глазам. Прямо передо мной парили в кругу высшие — неприкаянные и создавали ее. В каждое звено завязывалась определенная эмоция.

— Это потрясающе, — пораженно произнесла я.

— И ты тоже так сможешь, со временем…

— Это какой-то бред, так не может быть. Откуда во мне такая сила, если даже Вы не смогли сохранить свою жизнь?

— Лекс, тебя выбрали. Можешь считать, что Смерть и Ночь заключили договор, чтобы спасти своих детей. Смерть дала им тебя, а Ночь — тебе коня.

— Я видела в одном из залов гобелен с Дьяволом.

Всадник рассмеялся.

— Хорошее имечко питомцу дала.

— Он не жалуется.

— Что ж давай прогуляемся еще.

Люцерий снова сжал мою руку, и мы оказались в каком-то городе. Везде пылали пожары и слышались пронзительные крики. Мне захотелось заткнуть уши, но Всадник не позволил.

— Смотри внимательно, — прошипел он. — Я хочу, чтобы ты навсегда запомнила эту картину.

И я смотрела. Кругом лилась кровь. Тут до моего сознания дошло — это же Чекстель! А вот и Христиан, его окружила плотная цепь магов. Оборотень сопротивляется во всю, но тут к нему подходит Влад и вонзает кинжал в сердце. Я согнулась пополам. Такое чувство, будто металл вошел в меня снова.

— Нет! — прохрипела я.

Но действие продолжалось. Мы переместились к особняку Моссада. На крыльце валялось тело дворецкого Бориса, а рядом с ним его голова. Мне хотелось закричать, и я зажала рот рукой. Одна неприятная догадка поразила меня. Я со всех ног бросилась в дом. Спальня Розы располагалась на третьем этаже. Но туда бежать не понадобилось. Ее тело лежало на лестнице с неестественно вывернутой шеей. Руки моей матери были в крови и сжимали пустой воздух, как будто она не хотела кого-то отпускать. Кажется, Всадник прочел мои мысли. Он оказался рядом и произнес:

— Она хотела спасти твоего брата, но не смогла.

— Где он?

— Сейчас сама увидишь.

Всадник провел рукой перед собой, и мы оказались в темном зале, который освещали лишь пять свечей. Над телом двухлетнего ребенка склонился Артур Кристол и, когда я хотела ему помешать, он вонзил клыки в нежную детскую плоть. Вампир жадно пил кровь моего брата и все никак не мог насытиться.

— Я не хочу на это смотреть, — прошептала я и развернулась, чтобы уйти.

Всадник схватил меня за плечи и развернул обратно.

— Запоминай все, чтобы потом знать, за что бороться. Это только начало. Поднимемся на башню некромантов.

Люцерий, не отпуская меня, что-то зашептал и мы тут же оказались в небе. Нет, мне это изначально так показалось. Мы просто стояли на шпиле высокой башни Гротерского дворца. Открывшееся с такой высоты зрелище было одновременно ужасно и завораживающе. Огонь полыхал везде, я чувствовала запах крови и каждой клеточкой тела ощущала смерть. Чекстель погибал, его жителей убивали, а сам город казалось, стирали с лица земли.

— Но почему так получилось? — спросила я.

— Они перешли границу. Армия оборотней и вампиров ворвалась в твой город и уничтожила его. Жителей отдали на корм.

— Но зачем они это сделали?

— Власть.

— Я не верю.

— Лекс, ты должна понять. В этом мире ничего не притягивает так, как сила и возможность повелевать остальными, когда тебя бояться и боготворят.

— И именно поэтому ты застрял здесь, — резко произнесла я, — поэтому у меня не было нормальной семьи, поэтому я потеряла тех, кого люблю.

Всадник промолчал. Я пытливо рассматривала все вокруг и заламывала руки от собственной беспомощности. Получив наконец-то ответы на свои вопросы, все стало даже сложнее. Я не понимала этот мир власти. Почему маги, люди и дети ночи не могут существовать вместе? Это же так просто, если захотеть.

— Лекс, — прервал мои мысли Всадник, — ты знаешь, почему у Гротерского дворца именно пять башен?

— Нет, — пожала плечами я. — Но меня давно интересовал этот вопрос.

— Пять башен — это вампиры, оборотни, маги, люди и некроманты. Заметь наша башня в центре! Только некроманты могут объединить остальные расы волшебных существ.

— Я даже не знаю. До сих пор не могу понять смысл своего предназначения.

— Ты должна повелевать всеми ими, таково твое предназначение. Тебе придется захватить власть в Чекстеле, чтобы то, что ты сейчас увидела, никогда не стало реальностью.

— Это ты так говоришь. Я не хочу править.

— Лекс, ты еще не понимаешь, — мягко возразил мне дед, — скоро в твоей жизни произойдут события, которые изменят твое мировоззрение.

Он снова взял меня за руку, и мы оказались в комнате со звездным полом. Всадник снова надел корону на голову и сел на трон.

— Тебе уже пора, моя дорогая. Я попытался объяснить тебе все что мог. Теперь тебе решать, как жить дальше.

— Так я буду жить?!

— В тебе течет моя кровь, и сколько бы ее не пытались заблокировать, в момент твоей смерти она вырвалась из вакуума и потекла по твоим артериям. Ты уже умерла, Лекс!

Эти слова неприятно поразили меня. Я хотела еще что-то сказать, но тут глаза перестали четко видеть. Комната стала расплывчатой и глаза рефлекторно закрылись. Я погрузилась во мрак.

Не знаю, как долго я была в этом мраке, но вдалеке снова засиял свет. Мне уже не было так холодно как в начале. Кажется, я снова возвращалась к жизни, и мне становилось страшно. Кем же я буду теперь? А вдруг моя кожа высохла, рана в сердце так и осталась и от меня плохо пахнет? Вдруг я превратилась убийцу?

По телу пробежал ток. Приятные покалывания достигли каждой клеточки, и я готова была воскликнуть от удовольствия. Смерть была близко, совсем рядом, но в таком случае, где лежу я?

От этой неприятной мысли веки дернулись, и я резко открыла глаза. В зрачки резко ударил свет лампы. Значит, я пока еще не зарыта в землю. Скрипнула дверь, и из комнаты кто-то вышел. Я попыталась напрячь все свои чувства, чтобы определить кто этот человек. Кажется он мне знаком.

Я не успела продолжить свою мысль, так как дверь снова скрипнула и в помещении уже оказались два человека.

— Доктор, она очнулась, — первый голос принадлежал Владу.

— Это еще ничего не значит, молодой человек. В моей практике такой случай первый. Не бывает так, чтобы пациент умер и через полчаса снова ожил.

Врач подошел ко мне и достал из халата маленький фонарик. Луч света проник в мои глаза, но почему-то мои веки даже не дрогнули. Доктор пробурчал что-то нечленораздельное.

— Как она?

— Никакой реакции на свет, да и выглядит Ваша девушка не очень живой. Я бы хотел показать ее своим коллегам из Гренделя.

— Я был бы Вам очень признателен, — с благодарностью произнес Метьюс.

Какой Влад заботливый! И что же он делает у моей койки? То, что я нахожусь в больнице, а не в морге было уже понятно. Но почему именно Метьюс рядом со мной? Что же было последним воспоминанием из моей жизни? Мозг тут же услужливо явил картину, как Катарина метает в меня кинжал. Все было так реалистично, как будто мне показали какой-то цветной фильм. Я вздрогнула, так как снова почувствовала боль. Сердце начало разрываться на части и с моих уст слетел болезненный стон.

— Лекс, что с тобой? Как ты?

Влад сел на стоящий рядом с кроватью стул и взял меня за руку. В его зеленых глазах отразилась такая тревога, что я почувствовала легкую тошноту.

— Не бойся, все хорошо. Она умерла, покончила с собой. Прости меня, Алекс я настоящий болван. Я найму лучших адвокатов, чтобы защитить тебя.

Я застонала, в надежде, что Влад прекратит нести эту чушь. Его слова заставляли чувствовать себя настоящей дрянью. Возможно Христина все же оказался прав! Но зачем Влад это делает? Неужели ему так хочется со мной возиться? Черт, а как же я сейчас выгляжу?

— Я слишком тебя любил, а потом когда мы расстались, я начал ненавидеть. Как я мог! Не знаю, простишь ли ты меня, но я бы хотел заботиться о тебе. Доктор покажет тебя своим друзьям. Они помогут тебе поправиться.

Я попыталась улыбнуться Владу. Меня тронула такая забота, хоть он чуть не стал моим убийцей. Парень заметил мою слабую попытку движения губ и улыбнулся сам.

— Ах, да. В доме Катарины был произведен обыск, и я кое-что нашел там. Кажется, эта вещь когда-то принадлежала тебе! Я видел ее на твоей шее.

Влад запустил руку в карман больничного халата и достал оттуда мой кулон. Сердце билось в бешеном ритме, когда Метьюс застегивал мое украшение на шее. Подарок Энжела снова вернулся ко мне. Все внутри ликовало. Как только кулон оказался на моей шее, стало легче дышать. Топаз, будто волшебный сосуд, наполнил мое тело любовью. Каждая клеточка организма вопила и радовалась возвращению украшения на свое законное место. Этот подарок Энжела значил для меня очень много. Он был своеобразной нитью соединяющей меня с возлюбленным. И теперь этот мостик вновь связал два берега. Все-таки хоть что-то объединило мои жизни.

Между тем Метьюс развернулся и, попрощавшись, ушел. Видимо считал, что я слишком слаба. Действительно, во мне накопилась какая-то непонятная усталость. Веки стали тяжелыми, но заснуть я так и не смогла. Тысячи мыслей бродили, словно вино в моей голове. Какого это умереть и снова начать жить? Значительных изменения я пока не ощущала. Хотя энергия, витавшая рядом, стала четче. Я уже могла определить, что лежавший в соседней палате мужчина умрет завтра ночью. В моих ушах четко звучал ритм его тяжело бьющегося сердца. Зато в комнате напротив маленькая девочка поправлялась после того, как на нее напал оборотень. Странно, я так все явно знала, как будто читала знакомый текст. В воздухе в целом витала гармония, и мое тело жадно впитывало ее…хотя есть ли у меня теперь тело?

Я попробовала пошевелить правой рукой. Конечность не поддалась. То же самое было с правой ногой и левой рукой. Вывод был только один — я не могу двигаться, у меня паралич. Так надо бы узнать у кого-нибудь, всегда ли так бывает после перерождения? Помнится, Маиса говорила, что когда человек становится вампиром, все его тело горит три дня. Боль адская, а я наоборот не чувствую ничего. Черт! Мейс и Жаку грозит костер!

Эта мысль взорвалась в моей голове подобно бомбе. Хотелось вскочить с кровати и бежать спасать своих друзей. Может быть попросить Влада, чтобы он им помог? Да я готова его умолять, если надо…да я на все готова ради них. О Боже! Неужели я ничего не могу сделать?

От отчаяния я застонала. Чувствовалось, как щеки пылают от ярости и бездействия! Да, черт я сейчас же ухожу отсюда! По телу от нервного возбуждения начали бегать волны. Они окружили меня со всех сторон и теперь пеленали словно мумию. Я начала медленно успокаиваться и погрузилась в забытье.

Я снова находилась в Гротерском дворце в комнате своего дедушки. На этот раз трон пустовал. Я приблизилась к нему и начала что-то лихорадочно высматривать? Во сне я задала себе вопрос: что мне здесь нужно? Облака на потолке превратились в грозовые тучи. Мне стало немного не по себе. Я стала лихорадочно озираться по сторонам и вдруг услышала голос Влада. Сон тут же пропал, и глаза автоматически открылись. В окна палаты проникало зимнее солнце. Лицо парня склонилось над моим. Когда он увидел, что я проснулась, то широко улыбнулся.

— Лекс, прости я наверно тебя разбудил. У меня есть важные новости.

Тут Влад умолк, видимо собираясь с мыслями. Его лицо стало напряженным и каким-то виноватым.

— Твоих друзей приговорили к сожжению на костре. Приговор исполнят через три дня.

Мои веки дрогнули. Я почувствовала, как злость накатывает на меня.

— Это еще не все плохие новости, — продолжил парень, — мы схватили Глорию Кристол с сыном. Их тоже сожгут.

В голове что-то взорвалось. Перед глазами всплыло лицо маленького Венди, такое милое и добродушное. А Глория? Она всю жизнь страдала, ее муж умер, их отправили в изгнание, а теперь всей ее семье грозит смерть! Я должна что-то сделать. Черт, во мне же течет кровь некромантов. Всадник сказал, что я обладаю силой! Да где же она, черт побери?! Почему я сейчас валяюсь в больничной палате и не могу пошевелить конечностями?

Влад видимо заметил перемену в моих глазах и взял меня за руку.

— Лекс, я ничего не могу сделать. Мне нужно спасать тебя. Доктор сказал, что с тобой не все в порядке. Завтра из Гренделя приедет очень мудрый специалист, друг моего отца. Он практикует на зараженных.

Я попыталась сдвинуть брови. Причем тут какое-то заражение?

Влад видимо понял мой безмолвный вопрос и продолжил:

— Тебе еще не дали зеркала, но должен сказать, что ты изменилась. Лекс…ты не очень похожа на человека.

Эта фраза далась Владу с трудом. Его зеленые глаза вспыхнули и превратились в изумрудные. Так всегда было, когда он злился.

— Я не знаю, что они с тобой сделали. Может быть, кинжал Катарины был отравлен или еще что-нибудь. Но ты стала такой бледной словно…словно умерла.

Отлично! Этого еще не хватало. А вдруг Влад и врач сочтут, что я стала вампиром? Не объяснишь же им: «Эй, люди, я просто некромантка и любимица Смерти!» Глупо получается. Остается только одно — как можно быстрее заставить парня уйти. И я закрыла глаза. Прошло три минуты. Метьюс молчал. Потом он провел кончиками пальцев по моей щеке и ушел. Притворство сработало. Отлично! Теперь я осталась наедине со своими мыслями, недвижная и совершенно беспомощная. Может быть позвать Ская? Где он вообще пропадает?!

Я попыталась сосредоточиться, но тут неожиданно разболелась голова. Это еще что за новость! Не может же у некромантов болеть что-то, тем более голова…или может?! Пока я пыталась заставить умолкнуть треск в голове горло неожиданно загорело. Его обожгло что-то неприятное и непонятное. Супер! Кажется, я хочу есть или пить. А чем вообще питаются некроманты?

На этой мысли я и заснула уже по-настоящему. Какова же была моя радость во сне, когда вдали показались стены знакомого подземелья. Книга уже была открыта и нетерпеливо ждала меня. Только я приблизилась к ней, как она завопила на все помещение:

— Поздравляю, дорогая! Наконец-то ты стала полноценной некроманткой! Я так счастлива! Тебе откроются новые знания. Ты сможешь творить невероятные вещи…

— Подожди, — прервала ее я, — меня это сейчас не интересует. Моих друзей должны сжечь на костре через три дня, я должна их спасти.

— Не выйдет, — ответила книга, — должно случиться чудо, чтобы ты Лекс встала на ноги за это время.

— Неужели ничего нельзя сделать?! — в отчаянии воскликнула я.

— Ну почему же, есть один способ.

— Какой?

— Тебе нужно всего-то попить человеческой крови.

— ЧТО?!

— Лекс, ты же вроде не глухая. Некроманты в своем роде немного вампиры. Ты же должна помнить, что Всадник пил человеческую кровь и не так просто. Она в своем роде служит пищей тебе подобным.

— То есть некроманты схожи с дампирами?

— Ну по диете, да.

— И где же я возьму кровь?!

— В человеке, — невозмутимо ответила книга.

— Это был риторический вопрос, — огрызнулась я. — Вряд ли кто-нибудь принесет мне ее на завтрак в чашке.

— Ну да, — захихикала советчица.

— Кажется, это называется тупик.

— Лекс, да прекрати ты так убиваться. Тебе суждено спасти сотни таких, как Маиса и Жак.

— Ничего ты не понимаешь. Они мои друзья и я не сдамся.

— Тогда я с удовольствием посмотрю, как будут развиваться события.

— Злая ты, — буркнула я, — никакой помощи.

— Дорогая, я всего лишь книга знаний пусть и одной из самых сильных некромантов.

— Я понимаю, — мой злостный порыв растворился. — А ты случайно не знаешь где Скай?

— Хм, пожалуй у призрака проблемы. Он попал в лапы Совета старейшин.

— Как давно?

— Да порядочно уже.

— И ты молчала! — тут уж я взорвалась по полной.

— Ты не спрашивала.

— Ай, — я схватилась за голову и осела на пол. — Ну почему так все происходит! Скай давно в лапах Совета, Маиса, Глория, Жак, Венди — в руках правосудия, а я лежу в больнице и не могу ничего сделать, потому что добрые врачи не хотят поить меня кровью!

— Лекс, — голос книги потеплел, — иногда все так и должно быть. Не пытайся бороться с судьбой, она все равно потечет по заданному руслу.

— Я не смирюсь. Все, хочу обратно. Прощай книга.

— Лекс, я должна еще кое-что сказать. Ты не должна ….

Книга не успела договорить. Подземелье резко исчезло, и я погрузилась во мрак. Кулон на моей шее засветился голубым светом. Топаз нагревался, и от этой теплоты я и очнулась. В палате было темно. Стояла странная тишина, но моя интуиция говорила: здесь кто-то есть. Через десять секунд я могла слышать, как некто дышит. По телу пробежали мурашки. Атмосфера в палате накалилась. Электричество ощущалось в каждом кубометре воздуха. Неизвестный приблизился к моей кровати и сел рядом. Напряжение достигло своего апогея. Я хотела пошевелиться. Вдруг это враг? Вдруг он пришел меня убить? Может это Влад? Нет, не он. Сердце лихорадочно забилось. Его удары гулко отдавались в тишине. Неизвестный осторожно провел пальцами по моей руке, и меня словно ударило током. Было так хорошо! Между тем пальцы незнакомца двигались вверх по руке и достигли плеча. Я почувствовала, что дрожу. Прикосновения были мягкими и удивительно нежными, а еще они казались поразительно знакомыми. Через секунду я почувствовала его губы на своей ладони и вскрикнула. Он осторожно прикрыл мой рот рукой. Этого не могло быть! Это всего лишь обман, иллюзия, галлюцинация или что-нибудь в этом роде. Только один человек заставлял мое сердце так трепетать, только эти губы заставляли меня погружаться в мир наслаждения. В воздухе повисло напряжение. Я хотела что-то сказать, но не могла. Между тем незнакомец убрал свою руку от моего рта и поцеловал меня в лоб. Теперь сомнений быть не могло. Я осознала, что могу пошевелить пальцами. Моя рука начала свой путь к телу незнакомцу. Он понял, что мне нужно. Его рука накрыла мою и голос мягко произнес:

— Лекс, я так по тебе скучал!

Кажется, у моего организма начался шок. Меня могли обмануть слух, зрение, обоняние, осязание, но не сердце. Со мной сейчас действительно был Энжел. В темной палате я лишь видела его нечеткий силуэт. Мой возлюбленный ждал, когда я оправлюсь от потрясения.

— Лекс, я должен многое тебе объяснить и рассказать, но у нас нет времени. Сегодня в восемь утра в больницу заявится Лагранж — старейшина, который запросто определит, кем ты стала. Я не могу позволить ему убить тебя, поэтому и заберу.

Если бы я могла сопротивляться, то все равно бы не стала. Если бы я могла плакать от счастья, я бы плакала. Все невзгоды, все беды, все мои взлеты и падения были ничем по сравнению с возвращением Энжела. Я все равно где-то в глубине души надеялась, что он жив. Сердце чувствовало это всегда, просто мне не удалось, как следует разобраться в его позывах.

Между тем Энжел достал из сумки, висевшей у него на плече какой-то флакон. Он осторожно поднял меня с кровати и, обхватив руками, разбил стекляшку об пол. Откуда-то появился дым. Эта завеса не позволяла мне ничего видеть, а между тем тело отчетливо ощущало перемещение в пространстве. Когда, наконец, дым рассеялся, то мы оказались в очень знакомом помещении. Наверно у меня открылся рот от удивления, потому что Энжел снисходительно улыбнулся и пояснил:

— Да это та самая избушка, где тебя попросили выпить зелье, блокирующее силу.

Я еще раз осмотрела помещение. Здесь в принципе ничего не изменилось со времен моего последнего визита: кровать, стол, лавка, правда порадовало наличие маленького платяного шкафа. Что же там хранится? Но мне это не скоро удалось выяснить. То ли от потрясения, то ли от перемещения в пространстве, но я вдруг почувствовала какую-то странную усталость. Глаза начали медленно закрываться, под тяжестью век. Кажется, все это напугало Энжела. Он бросил сумку на пол и быстро положил меня на кровать. Я уже с трудом слышала, что он говорил.

— Лекс, пожалуйста, я прошу тебя не закрывай глаза. Если ты это сделаешь, то можешь проснуться чудовищем. Любимая моя, только не так, я прошу тебя….

Сквозь занавес темноты еще доносились звуки дорогого мне голоса. Я не могла понять, почему он не хочет, чтобы я спала? Это ведь всего лишь временное погружение в мир снов, отдых так сказать. Но вскоре беспокойство передалось и мне. Меня почему-то начало затягивать в какой-то старый замок. Здесь к моему телу стали прилипать разные эмоции. Вот руку начал медленно обволакивать страх, голову покрывал ужас, ноги засасывало в страдания, а остальные участки кожи покрывала ненависть. Тут я вспомнила слова псевдо Айзека: «…более «низшие» питаются страхом, ужасом людей, их ночными кошмарами, переживаниями, страданиями, ненавистью. Такой способ поддержания жизни разрушает внешность.» Так, когда я проснусь, то стану выглядеть как ходячий труп! Руки затряслись от страха. Я посмотрела на них и закричала: кожа становилась какой-то серой, она словно выцветала. От ужаса хотелось закусить губы, но они к моему удивлению тоже стали исчезать. Я превращаюсь в чудовище, которого будут бояться, и ненавидеть все! Меня обманули! Я — зло, от которого хотели избавиться и не допустить появления на свет!

От этих мыслей стало тяжело дышать. Мне никогда не было так плохо. Сердце в груди стало биться очень медленно. Каждый его удар сопровождался болью. Спасения не было. Только одна мысль служила лучиком надежды — со мной рядом Энжел. Именно это и заставило меня сопротивляться. И тут откуда-то до моих чутких ноздрей донесся запах крови. Потом ее соленый привкус ощутился на моих губах. Я осторожно открыла глаза, и зрелище меня поразило. Передо мной сидел Энжел. В одной руке он держал нож, а другой смазывал мне губы. Меня затрясло словно в лихорадке. Очень хотелось пить. Жажда обжигала горло, и я знала, чего хочу. Между тем Энжел сделал большой надрез на своей шее и левой рукой держа меня за талию, правой приближал мою голову к месту пореза. Приглашать дважды не потребовалось. Я открыла рот и блаженно вонзила зубы в шею возлюбленного. Он не вскрикнул от боли, а лишь сильнее прижал мою голову, чтобы я могла пить. Меня охватил экстаз. Кровь, выпитая мной, быстро проникала в организм, и я чувствовала, как она разливается по моим сосудам. Мои зубы еще крепче вонзились в шею, они рвали кожу, сосуды и хотели еще. Кажется, я начала насыщаться, но кровь мягко говоря снесла мне голову. Я еще никогда сама не пила ее так. Это можно сравнить, как пить воду из бутылки, купленной в магазине или же самой придти к источнику и напиться холодной, чистой ключевой жидеости. Мне с трудом удалось оторваться от шеи Энжела. Возлюбленный с удивление взглянул на меня. Его глаза цвета охры пылали недоверием и правильно. Я усмехнулась и жадно впилась в его губы. Он ответил на мой поцелуй не менее страстно. Но тут мои зубы нечаянно прокусили его губу, и мне в рот снова полилась кровь. Это меня завело. Самообладание таяло прямо на глазах. Я рывком повалила Энжела на кровать и стала рвать на нем футболку. Мои глаза горели адским пламенем. Я с трудом понимала что делаю. Парень не сопротивлялся. Вот он уже лежит абсолютно голый, и я начинаю покрывать все его тело поцелуями. За моими губами тянется кровавый след. В воздухе начинает скапливаться ржано-соленый запах. Он проникает в мои ноздри, обжигает горло и просто сводит сума. Я впилась ногтями в плечи Энжела и оставила на коже глубокие порезы. Мне хотелось рвать и метать. Погрузить руки в горячую и окровавленную плоть. Кажется, Энжел понял, чем это все может закончиться, но я крепко вцепилась в его руки. Мой язык чертил разные фигуры вокруг того места, где находилось сердце Мракборна. Я хотела вырвать его из груди возлюбленного, чтобы оставить у себя навечно или съесть. Во мне ожил монстр, жаждущий крови и убийства. Но тут я вспомнила, как узнала о смерти Энжела. В груди что-то больно кольнуло. Потом боль от воспоминаний начала медленно возвращаться. Какой-то маленький уголок подсознания напоминал мне о Жаке, Маисе, маленьком Венди и остальных дорогих людях, за которых я несла ответственность. Всего этого оказалось достаточно, чтобы на секунду мне удалось укротить в себе зверя. Я тут же быстро соскочила с Энжела и бросилась прочь из избушки. На кладбище снег еще не растаял, и мои ноги увязли в белом сугробе. Я медленно села на колени и начла от отчаяния рвать на себе волосы. Как такое могло случиться?! Я чуть не убила того, которого любила больше всего на свете! Пусть он не любит меня, пусть причинил много боли, но мое сердце навсегда принадлежит ему….

Я разрыдалась как последняя истеричка. Боль уничтожала меня изнутри. Волосы по-прежнему вылетали из моей головы. Чтобы как-то успокоиться, я легла на сугроб и закрыла глаза. Потом сознание услужливо напомнило, что все мое тело практически в крови, в том числе и больничная рубашка. Я тут же зачерпнула пригоршню снега и начала тереть им лицо, руки, ноги, рубашку. Хотелось смыть с себя все, что напоминало о моей несдержанности. Во мне жил зверь, жаждущий расправы и любящий смерть. Это напоминало какое-то извращенство.

Вдалеке послышались шаги. Я даже не посмотрела, кто идет, мне теперь это не нужно. Энжел присел на корточки рядом со мной и поцеловал мои волосы. Я попыталась оттолкнуть его и разрыдалась.

— Ну все, хватит уже плакать. Лекс, ничего страшного не произошло. Ты справилась с собой, — он говорил тихим успокаивающим голосом и снова и снова целовал мои волосы. Потом Энжел медленно перешел на лоб, глаза, нос. Я постепенно приходила в себя. — Будет тяжело лишь в начале. Ты должна была утолить жажду. Когда ты закрыла глаза, то я понял, что обращение пошло дальше. Я не мог допустить, чтобы моя девушка была похожа на скелет обтянутый кожей.

Он хихикнул, и мне сразу стало легко.

— Ты не чудовище, как думаешь. Посмотри сюда, — Энжел заставил меня обратить внимание на то место, куда попали мои слезы. Вместо снега, там начинали расцветать подснежники, и медленно прорастала трава. — Ты можешь дарить жизнь.

— Прости меня, — это были мои первые слова в новой ипостаси. — Я хотела порвать тебя на куски.

— Ты была такой страстной! — Энжел улыбнулся и подхватил меня на руки. — Как только в тебе пройдет желание разделывать человеческие тела на части, мы обязательно это повторим.

— Энжел, — прошептала я, — ты ни капельки не изменился.

— Я всегда был рядом с тобой. А теперь нам обоим нужно выспаться перед серьезным разговором.

— Конечно, — мое лицо помрачнело, и я безропотно дала уложить себя на кровать и укутать одеялом, хотя мне было совсем не холодно.

Энжел пожелал мне спокойной ночи и исчез. Я погрузилась в отчаяние. Пусть даже он вернулся, но он все равно меня не любил. У него были какие-то свои цели, о которых мне было неизвестно. Кто он на самом деле? Где пропадал все это время и как узнал о моем отце? Я не стала больше пытаться найти ответы на свои вопросы и уснула. Мне снились развалины замка. На камнях сидели большие синие бабочки и шевелили крыльями. Я поднялась выше и всмотрелась вдаль. Шпили башен Гротерского дворца исчезли. Неприятная догадка поразила меня, и я попятилась обратно по тропинке. Тучи быстро заволокли небо. Кажется начиналась гроза. Я поежилась и захотела спрятаться среди развалин замка. Тут-то и произошло чудо. Первая молния ударилась о камни, и замок ожил. Развалины стали медленно восстанавливаться. Дальше картинку заволокло туманом.

Я проснулась оттого, что стало тепло. Рука Энжела бережно обнимала меня. Он прижался щекой к моим волосам и ровно дышал. Мракборн меня не любит! Я резко освободилась из его объятий и отодвинулась. От моих манипуляций возлюбленный проснулся и в недоумении уставился на меня. Я заметила, что его черные чуть вьющиеся волосы отрасли до шеи. Мне захотелось поцеловать его в ямочку на подбородке, но мне усилием воли удалось подавить в себе этот порыв.

— Лекс, что случилось? — голова Энжела опиралась на согнутую левую руку. Глаза цвета охры пытались просветить меня насквозь, словно рентген. Я осмотрелась по сторонам и заметила, что лежу у стены, за окном светит солнце, а на столе стоит пакет с продуктами.

— Ничего, — после минуты молчания произнесла я.

Энжел попытался погладить кончиками пальцев мои волосы, но я поспешно соскочила с кровати. Он промолчал и стал наблюдать за моими дальнейшими действиями. Я чувствовала, что не такого поведения от меня ждали. Мне хотелось есть и при чем нормальной пищи. В пакете с едой я нашла банан и стала медленно очищать его от кожуры. Мое тело осторожно присело на скамейку и глаза уставились в окно. Я чувствовала, как Энжел неотрывно смотрит на меня. Наконец он не выдержал и нарушил затянувшуюся тишину.

— Лекс, может хватит вести себя как двенадцатилетняя дурочка. Мы взрослые люди, давай поговорим.

— Я не против, — пробухтела я, жуя очередной кусок вкусного фрукта.

— Так дело не пойдет.

Он поднялся с кровати и подошел ко мне. Я как ни в чем не бывало доела банан и смерила парня холодным взглядом.

— Теперь можем продолжить. Надеюсь, ты не против, что я поела.

Энжел взял себя в руки и сел рядом на скамейку.

— Странная у нас получилась встреча, Лекс, — проговорил Мракборн. — Я думал, что ты любишь меня и встретишь с поцелуями и объятиями.

— Подумаешь, немного ошибся. Тебя ведь не только это привело, не так ли?! Мне кое-что объяснили, частично у меня есть догадки, но я хочу все услышать от тебя. Почему ты стал встречаться со мной, кто тебе приказал?

Энжел хлопнул по столу рукой и резко встал с места.

— Не хочешь говорить, Мракборн? Или может в тебе проснулась совесть? — злобно закончила я.

Тут он окончательно не выдержал и подошел ко мне. Расстояние между нашими лицами стало примерно около двадцати сантиметров. В его глазах горел огонек бешенства, но страшно не было. Я почему-то была уверена, что боли он мне не причинит.

— Проснулась совесть? Ты так это называешь? Лекс, я люблю тебя! Да знаю, в моем поведении было много чего такого, за что ты должна меня презирать. Но всем моим поступкам есть объяснение. Думаешь, я так просто бросился на поиски твоего отца? Просто так вчера позволил пить свою кровь? Я знал, что ты, скорее всего, просто разорвешь меня на части, но я рискнул! Неужели тебе этого не достаточно?!

— Как благородно! — бросила я в ответ. — А ты не подумал, что после того как ты якобы умер я сама умерла?! Мои друзья оказались предателями, у меня появилась необъяснимая сила. Потом события в Чекстеле. Я вскрыла твою могилу несмотря на то, что меня с друзьями чуть не убила стая оборотней. Каждый день мои мысли были только о тебе!

— Только обо мне? Ты встречалась с Владом, целовалась с Христианом, черт знает что делала с Жаком…И ты так страдала? Отлично!

— Да?! А ты при жизни спал с другими! Я ждала практически каждый вечер, когда ты нагуляешься и придешь. Ты изнасиловал меня! Я простила тебе все это. А что ты хотел? Чтобы я всю жизнь убивалась? Влад спас меня. Я имею право на личную жизнь! Все изменилось, Энжел. Зря ты за мной пришел.

— Хорошо, оставим в стороне прошлое и наши чувства. Я здесь, чтобы рассказать тебе все. Ответить на оставшиеся вопросы. Ты должна меня выслушать, прежде чем я уйду.

— Отлично, я слушаю.

— Тебе не холодно?

— Нормально.

Действительно я не чувствовала каких-то перепадов в температуре, хотя и сидела в больничной рубашке.

— Для начала я расскажу о себе, чтобы ты кое-что поняла. Мне с самого рождения прочили место в Совете старейшин. Оттом сказал, что я избран стать истребителем. Моей миссией было уничтожение самых опасных магов и волшебников. Тогда я еще не знал, что встречу тебя и с радостью ждал, когда пройду посвящение. Однажды на вечеринке я встретил тебя и влюбился.

— Но…

— Не перебивай Лекс. Я не буду ни к чему тебя склонять и разжалобить тебя не собираюсь. Да я влюбился. Катарина скептически смотрела на наши отношения. Для нее ты была несовершеннолетней. Но через какое-то время она поняла, что у меня все серьезно. Это могло бы помешать моей дальнейшей карьере. Она всегда мечтала, что я женюсь на дочери какого-нибудь сильного мага и обоснуюсь в Гренделе. Уговоры не помогали, и она стала подмешивать мне в еду зелья. Я слишком любил свою воспитательницу, чтобы заподозрить ее в таком коварстве. С этого момента и начались мои измены. Но Катарине показалось мало. Я же все равно возвращался к тебе. Каждый раз меня мучило чувство вины. Тогда она сделала такое зелье, чтобы я тебя…ну вообщем ты понимаешь. Лекс, я знаю, что ты любила меня и простила мне это. Думаешь, мне было плевать, что ты встречаешься с этим Владом! Но мне нужно было наблюдать.

— Ты отошел от темы, — хмуро заметила я.

— Прости, — теперь от злости Энжела не осталось и следа. Было видно, что его до сих пор мучает чувство вины. — Потом ко мне стала приходить Амалия.

— Кто она?

— Моя бабушка, точнее ее дух.

— Мне говорили, что ты можешь общаться с призраками, — продемонстрировала я свою осведомленность.

— Откуда?

— Души на кладбище Чекстеля рассказали, пока я откапывала твое тело и проливала слезы.

— Прости.

— Прекрати извиняться. Хватит! Я хочу узнать дальше.

— Так вот Амалия рассказала мне, что ты возможно будущая некромантка. Эта новость неприятно удивила меня. Оттом был моим учителем, и он рассказывал мне о таких как ты. А потом информация о появлении будущего некроманта просочилась в Совет. Начались поиски. Я боялся, что старейшины могут обнаружить тебя, ну и поделился проблемой с Катариной.

— Ты ей рассказал? Да что это такое, почему все знали обо мне правду кроме меня самой!

— Лекс, успокойся. Во-первых: это было не точно; во-вторых: Амалия и твоя бабушка заблокировали твои силы. Моя бабушка уговорила Изиду, что так будет лучше. Они были подругами.

— Я что-то припоминаю из детства. Кажется, Изида часто спорила с дедушкой о чем-то.

— Да, твой дедушка верил в тебя, как и я наверно. Испытание властью, оно самое страшное.

— Что дальше?

— Твоя сила была заблокирована, Амалия сказала, что нужно найти твоего отца, чтобы окончательно убедиться. Оттом решил помочь мне. Он ведь вампир и верил, что ты и есть та избранная, которая спасет детей ночи.

— Когда в ту кровавую пятницу я оказалась на поляне перед Советом, Оттом положил свою руку на мой лоб и кивнул головой. Что это значило?

— Он подтверждал, что ты чиста.

— Значит, если бы он этого не сделал, то…

— Они бы убили тебя, но после возрождения ты бы осталась чудовищем.

— Значит у меня есть шанс, — горько усмехнулась я.

— Шанс есть всегда и у всех. Ты справишься. Только одно ставит меня в тупик. Амалия говорила, что зелье блокирующее силы идеально, но тебе удалось его разрушить.

— У меня есть на этот счет теория. Твоя смерть стала для меня сильным потрясением и поскольку я с каждым днем лишь себя накручивала, мои эмоции сожгли барьер.

Энжел, кажется, был потрясен моей логикой. Я с удивлением поняла, что давно это знала, где-то глубоко внутри себя.

— Но расскажи мне о Чекстеле. Как ты познакомился с Жаком и почему разыграл смерть? Даже Катарина поверила и впоследствии прикончила меня.

— Я не думал, что она зайдет так далеко, — глаза Энжела стали серьезными. — Всего нельзя предусмотреть, а я все время думал лишь о том, чтобы ты не пострадала. Мне ведь даже Ская пришлось убить.

— Так значит это был ты, — равнодушно произнесла я. — Мы с Гамильтоном проводили следственный эксперимент так сказать, и ты оказался единственным подозреваемым. Но зачем ты это сделал? Вы ведь были друзьями.

— Лекс, — Энжел приблизился ко мне и взял меня за руки. — Он чуть не убил тебя и я знал, что огонь дракона можно погасить, если умрет его хозяин. Я выбрал твою жизнь.

Мне нечего было на это сказать. Слишком много всего навалилось. Наверно я еще не готова до конца услышать правду. Надо сделать перерыв и подумать о спасении друзей.

— Энжел, давай прервемся. Моих друзей сожгут на костре через два дня. Я не прощу себя, если не спасу их.

— Ты беспокоишься за Жака? — спросил он.

— Они все мне дороги, — отрезала я. — Ты не обязан мне помогать.

— Ты ничего не сможешь сделать, — Энжел протянул руку к пакету и достал яблоко. — Некроманту нужно не менее месяца чтобы войти в силу.

— Месяц! — воскликнула я и застонала.

— Ну хватит и трех дней особой диеты, — усмехнулся Мракборн и сочно впился зубами в яблоко.

— То есть мне питаться месяц фруктами или три дня кровью. Хорошенький выбор.

— Это решать тебе.

Я встала с лавки и с разбегу плюхнулась на кровать. Почему-то во мне опять начали просыпаться непотребные желания. Я игриво взглянула на Энжела. Кажется, он не заметил моего пристального взгляда и продолжал есть сочное яблоко.

— Скажи, а что ты еще умеешь, ну кроме того как останавливать работу органов мыслью или общаться с призраками?

— Ты хочешь многого, но я отвечу. Перемещение, смена внешнего вида…

— Так вот на этом остановимся подробнее. Меня интересует, что же произошло в Чекстеле.

— Мы вроде хотели сделать перерыв, — сказал Энжел и с интересом взглянул на меня.

— Ну заняться-то все равно не чем. В конце концов, я скоро захочу есть и мне понадобиться свежая кровь, — проворковала я.

— Александра Стрендч, Вы со мной не расплатитесь.

— Я уже отдала тебе все самое ценное. Думаю теперь твой черед.

Энжел бросил огрызок на стол. Посмотрел на него и тот испарился. Я немного поежилась, но это было лишь секундное чувство. Парень сел на лавку и, не глядя на меня, стал рассказывать о событиях в Чекстеле. Перед этим он заявил, что хочет представить мне кое-кого.

— Лекс, познакомься. Амалия Мракборн, моя бабушка!

И тут появилась она…Не чувствуй я себя некроманткой, то непременно вскочила бы с места и постаралась унести ноги как можно дальше. Посередине избушки возникла старуха с желтыми зубами. Меня буквально затрясло от злости и удивления.

— Энжел, — мягко произнесла новоявленная Амалия, — не называй меня при своей девушке бабушкой. Это не прилично.

— Я уже не его девушка.

— Вот как! — старуха впилась в меня взглядом, — Видимо характер у тебя скверный.

— Не Вам судить.

— Хватит препираться, дамы, — голос Энжела прозвучал словно гонг. — Мы здесь собрались по важному делу. Амалия, я хочу помочь Лекс. Ты можешь рассказать, то о чем знаю я?

— Только ради тебя и из симпатии к мисс Хейнс, — шутливо произнесла старуха.

Я напряглась. Мне не очень-то нравилась сложившаяся обстановка, но знать правду было намного важнее.

— Я Вас слушаю, — мне пришлось удобнее устроиться на кровати. Я обхватила ноги руками и положила подбородок на колени.

— Я принадлежу к древнему роду Мракборнов, — начала она. — Наши с Энжелом предки были одними из самых сильных злых магов, но потом что-то изменилось. Нас спасла любовь. Мы по-настоящему научились любить и стали делать добрые дела и подобную ерунду. Я познакомилась с твоей бабушкой. Милая была женщина, вот только она не пережила твоего рождения. Изида умерла.

— Не может быть! — воскликнула я.

— Да, Лекс она умерла в тот миг, когда ты родилась, не выдержала позора своей дочери. Я конечно любила Изиду, но мне не нравилось ее трепетное отношение к морали. Беременность Розы стала для нее ударом, а то, что ее дочь бросил этот Луис Стрендч род которого подозревали в сговоре с дьяволом, окончательно свела в могилу.

— Ближе к делу, пожалуйста, — пробурчала я. Мне до сих пор вспоминались встречи с этой старухой. Мы-то с Шейлой решили, что это сама смерть, а оказывается…в прочем не важно. У меня осталось к ней очень много вопросов.

— Твоя бабушка умерла за пару часов до твоего рождения. Тед — твой дед очень горевал, что так все складывалось. Но произошло чудо: Изида ожила. Это ты вернула ей жизнь. Еще ребенком тебе удалось понять, что твоя мать не сможет позаботиться о тебе должным образом.

— Это невозможно, — ошарашено произнесла я.

— У тебя с рождения был огромный потенциал, — будничным тоном возразила Амалия. Видимо приступ удивления у нее прошел еще в те далекие времена. — Я присутствовала при смерти Изиды и когда она ожила, все стало на свои места.

— Но куда тогда пропала моя бабушка?

— Лекс, не перебивай пожалуйста Амалию, — спокойно произнес Энжел и начал барабанить пальцами по столу, призывая меня к терпению.

— Спасибо, дорогой, — пропела старуха и вернулась к повествованию. — Так вот твоя бабушка не до конца ожила. Она могла существовать, пока рядом находишься ты.

— Это многое объясняет, — вдруг произнесла я. Амалия и Энжел с удивлением посмотрели на меня. Я немного смутилась из-за своей некстати вырвавшейся реплики. — То есть то, почему я жила с бабушкой и она не отпустила меня уехать с мамой.

— Да забыла сказать. Вскоре я тоже умерла. К сожалению, мы так с тобой и не познакомились. Жаль, эта Катарина все испортила, хотя и воспитала моего внучка. У нас просто традиция, что ли такая…все никак руки до воспитания собственных детей не доходят, — старуха рассмеялась и обнажила ряд своих полусгнивших зубов. — Ой, кажется от темы отошла…Так вот после смерти Изиды и ее внезапного воскрешения я посоветовала ей заблокировать твои силы. Мало ли кем бы ты стала впоследствии. А потом ты начала разговаривать во сне на языке мертвых. Поскольку мы с твоей бабушкой были полуживыми, то сразу же оценили твои будущие возможности. Зелье варилось долго и я, на всякий случай отлила половину на будущее, и как показало время не зря. Хотя мне надо было тебе доверять. Твои силы заблокировали, ты поддерживала жизнь Изиды, а я между тем начала думать, кем станет Лекс Хейнс, когда подрастешь.

— И с чего вы решили, что я буду некроманткой?

— Всадник подсказал.

«Убью деда!» — злобно подумала я.

— Амалия, да ты просто звезда в загробном мире, — ухмыльнулся Энжел.

— А ты разве не знал про знакомство Амалии с Всадником? — я недоверчиво посмотрела на парня.

— Бабушка не любит распространяться об источниках информации.

— Естественно! Именно он сказал, что ты будущая некромантка, а я-то уж знаю, кто они такие. Видя, что мой внучок имеет к тебе любовь, я решила спасти тебя и не обрекать на такое существование. К тому же мне удалось выяснить, пообщавшись с тобой, что у тебя сильная связь со смертью.

— А потом Амалия уговорила меня, что тебе нужно повторно заблокировать силы, — вставил Энжел.

— Значит, псевдо Айзеком был ты? — моя правая бровь выразительно изогнулась и я закрыла глаза в бессилии.

— Не совсем. Это была Амалия. Я лишь на секунду повидал тебя, и чуть было не попался, когда ты спросила про продукты.

— Как я не догадалась, — я резко открыла глаза и хлопнула себя по лбу от отчаяния.

— Лекс?

Конечно же. Мое сердце знало тогда, что он стоит рядом. А это необъяснимое притяжение…Дура! Мы уже тогда могли быть вместе, и ничего из происходящих сейчас событий не случилось бы.

— Я продолжу? — Амалия перевела взгляд от меня на Энжела.

— Пожалуй на сегодня хватит, — прошептала я. — Могу я задать последний вопрос?

— Конечно, — Амалия дружелюбно улыбнулась.

— Бабушка плакала из-за того, что если я уеду в Чекстель мои силы прекратят поддерживать в ней жизнь и она умрет?

Старуха кивнула головой и исчезла.

— Уф, — вырвалось у меня, и я положила голову на подушку.

Энжел тут же возник рядом и стал гладить меня по голове. Я хотела скинуть его руку, но потом передумала.

— Лекс, ты не хочешь подкрепиться? — в его голосе было столько тревоги и заботы, что моя оборона чуть не сорвалась. Между нами ничего не может быть! Он меня не любит, а лишь хочет, чтобы я что-то сделала.

— Нет, не хочу.

— Не нужно геройствовать, — строго сказал Мракборн. — или мне опять прибегать к крайним мерам?

— Вскроешь вены! — хихикнула я.

— Вполне возможно и тебе придется поддерживать во мне жизнь, как ты это делала с Изидой.

— С какой это стати? — я подняла голову и мои васильковые глаза встретились с глазами Энжела.

— Потому что я люблю тебя, — прошептал он и осторожно поцеловал меня.

Нужно срочно это прекратить! Немедленно! Но все было напрасно. Я как всегда полностью была в его власти. Мои губы раскрылись в предвкушении. Энжел мягко провел кончиком языка по моим зубам и просунул его в мой рот. Тут произошло недоразумение, и я почувствовала вкус крови. Мои глаза с беспокойством остановились на парне, и поцелуй прервался.

— Что случилось?

— У тебя клыки, — Энжел сказал это серьезно, но в глазах играли бесенята.

— Не может быть! — меня охватила паника.

— Лекс, все в порядке. Лучше подкрепись.

— Лекс, все в порядке, — передразнила я его, — лучше высоси мою кровь! Так будет лучше!

Энжел рассмеялся.

— Что в этом смешного?

— А ты разве не слышишь?

— Чего не слышу? — я с недоверием посмотрела на него.

— Когда ты пьешь мою кровь, — прошептал он в мое ухо, — я слышу, как в унисон бьются наши сердца. Точь-в-точь как барабаны. Бум, бум, бум…

— По-моему я тебя обескровила, — криво улыбнулась я.

— Хватит шуток, — Энжел старался быть серьезным и строгим. — Пей или я прибегнул к силе.

— Даже так? Ну берегись.

Я изогнулась и впилась поцелуем в его шею. Энжел застонал. Мои зубы нашли артерию и прокусили оболочку сосуда. Весь рот заполнила теплая кровь. Тут я попыталась сосредоточиться и услышать то, что слышал он: стук сердец в унисон. Мне пришлось приложить колоссальные усилия, так как мысли, словно взбесившееся стадо, разбегались в разные стороны. Все же после минуты поставленная задача была выполнена. Это и правда похоже на барабаны. Я чувствовала, как бьется сердце Энжела и его ритм учащается с каждым моим поцелуем. Постепенно мои сосуды наполнились до отказа, и я бережно отстранилась от возлюбленного. Энжел выглядел неважно. Кожа стала слишком белой и холодной. Его буквально трясло.

— О, Боже, что я наделала! Тебе плохо, да?

— Мне никогда не бывает плохо, когда ты рядом, — прошептал он и крепко обнял меня.

— Я принесу тебе воды.

— Лекс, прекрати! Давай просто полежим вместе, и ты о чем-нибудь поспрашиваешь меня. Договорились?

— Ну я не зна…

Он не дал мне договорить, запечатав рот поцелуем. Мое сердце буквально выпрыгнуло из груди, а душа воспарила. Его губы были мягкими и одновременно требовательными. Потом Энжел начал целовать мою шею, и я сдалась. Он ласкал языком мочки моих ушей, а я лишь закрыла глаза и наслаждалась. Это длилось недолго, но оно того стоило. Потом он зарылся лицом в моих волосах, и мы уснули. Этот момент я не забуду никогда. Мне никогда не было так хорошо и спокойно. Пусть дальше все будет не так легко и гладко, но я знаю, за что борюсь. Если мне придется воскресить Энжела и пойти против всех, я сделаю это.

Я была готова выть от отчаяния. Сегодня день казни. Костер на площади уже готов, через полчаса там соберется толпа народа, чтобы посмотреть на сожжение оборотня, двух вампирш и дампира. Не понимаю, как людям может такое нравиться! Энжел исчез еще рано утром. Ему необходимо достать для нас одежду, хотя он может просто поменять внешность, а вот мне рисковать не стоит. Я так и не рассказала ему, как собираюсь создать панику на площади. Эта идея пришла в мою голову случайно: помогли воспоминания. Теперь нужно лишь не перепутать слова. Надеюсь, моя книга не вздумает вздремнуть в самый ответственный момент.

Вчера меня охватила агония. Мы с Энжелом кажется наконец пришли к взаимопониманию и старались не предъявлять претензии лишний раз. И как после всяких ссор и взаимных упреков финалом должна была стать ночь любви. Вот здесь-то и возникли сложности. Пока мы с Энжелом страстно освобождали друг друга от ненужной одежды, мое горло сдавил спазм. Потом все тело начало гореть изнутри. Температура все поднималась и поднималась, но мне было холодно. А когда я уснула, то в мой сон стали проникать какие-то существа. У них не было лиц, и их тело просвечивало сквозь рваные одежды. Я кричала, когда в каждую клеточку тела вонзили по иголке. В груди все сдавило. Была такая тяжесть, будто мне на грудь положили тонну кирпичей.

Мой возлюбленный не на шутку перепугался. Он старался хоть как-то облегчить мне боль, но что он мог поделать, если это была последняя ночь перед полным превращением. Вчера я последний раз пила кровь Энжела. Меня очень волновал тот факт, что я уже третий день подряд использовала его в качестве донора. Но правда сегодня ее уже не хотелось.

Энжел возник прямо из воздуха. В руках у него был большой кусок материи.

— Это что?

— Твои парадные одежды, — он лукаво улыбнулся и протянул мне большой и широкий черный плащ.

— А где зеркало?

Моей нижайшей просьбой был именно этот инструмент и спутник любой девушкой. Энжел убрал из избушки все, во что бы я могла посмотреться. Меня этот факт очень пугал, но в его глазах цвета охры было столько искренней любви, что я успокоилась. По крайне мере бросать меня из-за внешности не собираются. Хотя в остальных друзьях я была не уверена. Вдруг они меня вообще не узнают, а маленький Венди в ужасе убежит или заплачет?!

Я прикусила нижнюю губу и ждала. Энжел видимо понял, что я сегодня не очень-то расположена шутить, и достал из кармана джинсов небольшое круглое зеркало с ручкой.

— Чтобы ты там не увидела и не подумала, — Энжел протянул мне зеркало, но пока не отдавал. — Для меня ты самая красивая и необыкновенная девушка в мире.

— Насчет индивидуальной внешности я не сомневаюсь, — я недобро усмехнулась и буквально вырвала зеркало из руки Мракборна.

Мне стало страшно. Интересно, а как Маиса первый раз смотрела на себя в зеркало после перевоплощения, ей наверняка тоже было жутко. Я осторожно начала подносить вещь к лицу и … на меня смотрела девушка с бледной кожей и неестественно яркими васильковыми глазами. Клыки не было видно, и я даже рот открыла и провела по ним кончиком языка. Но как только я начала осматривать свои волосы, зеркало выпало у меня из рук и разбилось. Я села на пол и попыталась заглушить рыдания. Мне было стыдно перед Энжелом за такую слабость, но он, кажется, все понял. Мракборн присел рядом и нежно обнял меня.

— Не расстраивайся, мне оказывается очень нравятся пепельные блондинки, я от них просто безума, — он поцеловал меня в макушку, а потом убрав с лица занавесу из белых волос стал губами собирать с моего лица слезы.

Белые волосы…Я терпеть не могла девушек, которые явно не понимали разницу между хорошо покрашенной и перекрашенной блондинкой. Но мои некромантические гены или как это называется зашли куда дальше. Бледная кожа, хотя и темнее чем у Маисы, но волосы…У меня от рождения были красивые светлые волосы «цвета утренней зари», а теперь их можно было окрестить как «на моей голове застыли гималайские сугробы».

— Я перекрашусь, — рыдая, прошептала я.

— Лекс, у тебя играют гормоны, — рассмеялся Энжел, — ты даже не понимаешь, насколько красива. Вот если бы ты потемнела, то это была бы уже проблема, хотя я ничего против брюнеток не имею.

— Бабник, — процедила я со злостью, и Энжел повторно засмеялся.

Ну знает он, что лучший способ не дать впасть мне в депрессивное состояние это разозлить. Теперь я собрала все свои эмоции в кулак и заперла их глубоко внутри.

— Нам уже пора. А я что в одном плаще пойду?

— Ты совсем меня не ценишь, — погрозил мне пальцем Мракборн.

Он подошел к платяному шкафу, и я увидела, что на пяти полочках лежат аккуратные стопки одежды, а рядом на вешалках висят …платья.

— Откуда они? — спросила я, указывая на самые сомнительные по необходимости наряды.

— Из Гренделя. Просто хотел сделать тебе приятное. Никогда не знаешь, когда понадобится красивое платье.

— Ты наверно и смокинг себе купил, — подколола я.

— Ну в общем да, — Энжел немного смутился. Он достал из шкафа синие джинсы и синий свитер с воротом, подал мне их, плюс, конечно же, нижнее белье.

Я придирчиво осмотрела одежду и должна была признаться себе, что с молодым человеком мне и впрямь повезло.

— Ну как? — после трех минут ожидания за дверью избушки Энжел теперь стоял у выхода и ждал моего приговора.

— Пять из пяти, — улыбнулась я. — Но если честно мне совсем не холодно. Я чувствую себе так, что спокойно могу ходить нагишом.

— Ну уж нет, — сладко пропел Мракборн приближаясь ко мне походкой пантеры, — такую красотку сцапает любой мало-мальски нормальный парень и мне естественно придется его убить.

— Какие мы ревнивые, однако, — я начала ему подыгрывать, — но ведь надо делиться счастьем с людьми!

— И не подумаю, — прошептал он и, взяв в свои руки мое лицо, начал медленно приближать его к себе.

Я осторожно остановила его порыв. Глаза цвета охры погрустнели, но потом стали серьезными.

— Ты права, мы отвлеклись. В конце концов, это твои друзья и мне нужно помочь им.

— Энжел мне просто нужно сосредоточиться. Я еще не пробовала своих сил после перерождения. Я боюсь, что потеряю контроль или растеряюсь.

— У тебя все получиться. Я буду тебя страховать.

— Тогда пошли.

Я надела мантию и встала посредине комнаты. Энжел рассмеялся и провел рукой по своему лицу. Через секунду передо мной стоял дряхлый старикашка с шатающимися передними зубами и шрамом, пересекающим нос до подбородка. Он надел плащ и сгорбился.

— Красавец, — хихикнула я.

— Стараюсь, стараюсь, — прокряхтел он.

— По тебе плачет сцена.

— Ты меня недооцениваешь, — прошамкал Мракборн и достал из шкафа склянку. Подобное зелье было у него в больнице.

— На перемещение, — констатировала я.

— Не знаю почему, но перемещать тебя у меня не выходит. Ты слишком сильная.

— Хорошо, что проблема не в весе.

— Я же не сказал, что слишком толста, — прыснул он, и я рассмеялась в ответ.

Все было готово. Энжел бросил стекляшку на пол, и после того как она разбилась нас окутал дым. Через какое-то мгновение мы оказались на площади. Здесь уже собралась приличная толпа народа. На наше появление никто не отреагировал. Мало ли кто переместился. Сейчас так многие могут, кто на метлах, кто на машинах, ну а кто с помощью магии. Это законом не запрещено.

Я увидела три больших столба, вокруг каждого из которых была сложена внушительная куча хвороста. На противоположной стороне площади находилась сцена, где сидели представители администрации. Среди элиты я увидела семью Метьюс и в том числе инспектора Фокса. Вот уж не подумала бы…Между тем Энжел сжал мою руку и повел ближе к месту казни. Народу с каждой минутой становилось все больше и больше. Образовывалась давка и Мракборн старался отгородить меня от других, благо из-за его старческой внешности к нам слишком близко не пододвигались.

— Сволочи, — зло процедил кто-то рядом.

Я обернулась на голос и увидела Ганса Бокса. Парень сильно изменился. Светло-русые волосы были немыты, куртка мятая, а в серых глазах застыло выражение отрешенности. Мне стало жаль его. Энжел вопросительно посмотрел на меня. Я подождала пока бывший одноклассник отойдет и прошептала:

— Парень Маисы.

— Как бы он не натворил дел. Не нравится мне его настрой.

И правда. Только сейчас я обратила внимание, что чувствую исходящие от парня потоки отчаяния и жгучей ненависти. Но мне нельзя отвлекаться. Я краем глаза заметила, что откуда-то на сцене рядом с родителями появилась Шейла. Наверно решила позаимствовать тему для своей будущей картины. Я знала, что подруга, как и я относилась к этим мероприятиям сугубо отрицательно. Интересно, что подумали в больнице насчет моего исчезновения?

— Лекс, видишь мужчину в синей мантии и длинными черными волосами?

— Да, — подтвердила я. У некромантов зрение лучше чем у людей, но до вампирского к сожалению не дотягивало. — Кто он?

— Лагранж — тот самый эксперт по нечисти.

— Мило, — чуть слышно ответила я.

Мне он не понравился. Острый подбородок и нос-крюка отнюдь не располагали к этому старейшине. Я очень обрадовалась, что смогла избежать встречи с ним.

— Лекс, — Энжел привлек мое внимание к тому, что народ на площади разволновался.

Значит сейчас осужденных переместят сюда. Я внутренне собралась. Когда из воздуха появились они, то толпа на площади взревела. Мне хотелось заткнуть уши и закрыть глаза. Энжел еще сильнее сжал мою руку, и я начала приходить в себя. Выглядели мои друзья жалко. Первым вели Жака. На нем была рваная футболка и джинсы, он почему-то шел босиком. Следом плелась Мейс. Похоже, той было хуже всех. Я могла поклясться, что ее глаза были вызывающе черными от жажды. Пряди волос развевали порывы ветра, на ней по-прежнему была черная кожаная куртка и джинсы. У нее так же отобрали обувь. Третьими следовали Глория и Венди. Миссис Кристол шла гордо и независимо. Она бросала взгляды полные ненависти в толпу и на сцену. В ее правую руку вцепился маленький Венди. Он был очень напуган. Шествие замыкали люди в балахонах. Среди них наверняка был Влад.

— Какая жестокость сжигать осужденных без обуви. Наш город по варварству ничем не уступает Чекстелю, — заметил Энжел.

— Что ты будешь делать, когда я наведу панику?

— Придется для начала разрушить на них волшебные цепи, — задумчиво проговорил Мракборн, — с кострами их будет сложнее переносить. А потом вернусь и помогу тебе. Вот держи.

Парень протянул мне стекляшку с зельем для перемещения.

— Смотри не разбей раньше времени, — строго сказал он.

— Постараюсь, — я натянуто улыбнулась и стала ждать подходящего момента для осуществления моего плана.

Вот осужденных подвели к сцене и заставили опуститься на колени. Все кроме Жака последовали голосу разума. Один из охотников сотворил в воздухе фигуру, и Ферраса прижало к земле. Кажется, это был Метьюс.

— Не плохо, — проговорил Энжел, — а он очень способный.

— Не боишься конкуренции?

— Здоровая конкуренция еще не кому не вредила.

Мы тут же замолчали, потому что осужденных уже разводили по кострам. Странное дело, что волшебные оковы на них не надели. Меня тут же поразила неприятная мысль.

— Их будет держать Влад, — прошептала я.

— Ты уверена?

— У него дар — создавать из воздуха нити.

— Думаю, я справлюсь, — проговорил Энжел. — Дай мне знать, когда будешь готова.

Я кивнула и закрыла глаза. Сначала в темноте все смешалось, но потом я заставила свое сознание полностью отправиться на поиски смерти. Разряды приятно забегали по телу, как в старые добрые времена. Только вот теперь они были немного другими: гораздо мощнее и приятнее. Я проникала сквозь кладку площади, туда, где лежали трупы убитых оборотней. Эта идея пришла мне в голову вчера. Я ведь некромантка, а значит смогу поднять души мертвых вервольфов и посеять панику. Могу поспорить, что никто в нашем городе с таким не сталкивался. А тут очень удачно все сложилось. Сожжение проводили на площади, а тела с той кровавой пятницы как раз достигли нужной кондиции. Я внимательно осмотрела зарытые души и буквально потерла руками от возбуждения и удовлетворения. Ну сейчас я устрою этим законникам веселую жизнь. Души с удивлением уставились на меня, а потом неспешно поклонились.

— Что прикажете госпожа?

— Идите и сейте панику. Пришло время отомстить за свою смерть.

Я знала, что они с радостью подчиняться. Взамен им давались свобода и прощение. Книга тут же услужливо напомнила мне темное заклинание. Я окружила своей энергией тела и начала отдавать им часть себя. Призраки жадно пили мои эмоции, мою силу, чтобы в дальнейшем использовать ее на служение мне. Когда они достигли нужной кондиции, я открыла глаза и удовлетворенно увидела, что действие началось. Осужденных уже развели по кострам и охранники с факелами начали поджигать хворост. Я почувствовала, как смерть вливается в меня. Что ж теперь вряд ли кто-то на этой площади сможет противостоять мне.

— Демоны ночи, духи смерти возьмите часть меня, я же возьму часть вас. Разрушьте цепи, сломайте преграды и выходите.

Все эти слова я шептала на языке мертвых и как только заклинание было произнесено, площадь заходила ходуном. Это было похоже на землетрясение. Люди разволновались, и на лицах администрации появилась легкая паника. Потом все стихло.

— Ты готов? — спросила я у Энжела.

Он кивнул, и я слегка махнула рукой. В том месте, где была могила оборотней земля стала раскрываться. Появись большая яма, из которой с криками и улюлюканьем вылетели души. Народ на площади в ужасе начал разбегаться. Образовалась давка, но моей силы хватило на создание временного защитного кокона. Я с удовлетворением наблюдала за этим мамаевым побоищем. По моему немому приказу часть душ бросилась к сцене. Маги тут же отреагировали, но ничего не могли поделать. Призраков питала я, а меня — смерть. Пока над моими друзьями висела опасность, я была неуязвима. Краем глаза мне приходилось следить за Энжелом и Владом. Метьюс спокойно стоял, готовый защищать своих родителей. Потом он резко согнулся и закричал от боли. Кажется, Энжел немного изменил намерения. Я решила, что потом его расспрошу. Но мне не нравилось, что лицо Влад становилось все бледнее и бледнее. К парню подбежал Лагранж. Он делал какие-то манипуляции, и на этот раз лицо Мракборна покрылось легкой испариной, но он выстоял. Между тем мы с Энжелом начали медленно пробираться к кострам. Тут все чуть не испортил Ганс. Он тоже воспользовался паникой и взбежал на костер Мейс, чтобы освободить ее. Один из охранников тут же среагировал и кинулся на парня. Мне было жаль Бокса, и я направила огромную силовую волну на его противника. Тут и произошло это. Какая-то сила встала на моем пути. Черт! «Спокойно Лекс», — прошептала книга. — «Они создают круг силы, чтобы прекратить это безумие. Сейчас тебе придется перестать снабжать души своей энергией, иначе ты обессилишь».

Я скривилась, словно меня только что ударили. Все-таки я первый раз пробую свои силы, а мои противники настоящие профессионалы. Между тем Энжел уже освободил моих друзей и собрал их всех у костра Глории и Венди. Хлоп и они исчезли в воздухе. Я облегченно вздохнула и стала доставать склянку. Тут произошло недоразумение, едва не стоящее мне жизни. На меня в буквальном смысле свалился Ганс Бокс. К нему медленно приближался Влад с криками:

— Что жить надоело! Прекрати этот балаган! Не видишь, их похитили! Все было подстроено.

Ганс медленно поднял голову и посмотрел на меня. Я слегка ударилась головой, но еще больше была зла. Влюбленный придурок! Так и хотелось крикнуть своему бывшему однокласснику. Я прокашлялась, давая понять, что с меня надо бы слезть. Мои силы перестали питать призраков, но мое положение было прескверным. Я немного не рассчитала концентрацию и теперь не могла ничего сотворить, даже самую простецкую ударную волну, чтобы защитить себя. Для меня подошел бы термин «выжатый лимон». Ганс помог мне встать и на пару с Владом начал извиняться. Я кивнула и стала поспешно глазами искать склянку. Меня слегка передернуло, когда я увидела ее метрах в двух. Влад проследил за моим взглядом и его зеленые глаза насторожились.

— Кто Вы? — с подозрением спросил он.

Я хотела от души послать его, но тут встрял Ганс.

— Влад отпусти ты ее. Мне надо с тобой поговорить.

Но Метьюс его не послушал и продолжал пытливо смотреть на меня. Хорошо, что я была в плаще с капюшоном.

— Откройте лицо, — приказал Влад.

— И не подумаю, — я старалась максимально изменять голос. — Отпустите меня, Вы не имейте права.

Но Метьюс был непреклонен и резким движением скинул капюшон с моей головы. Они с Гансом остолбенели.

— Лекс!

— Алекс! Ты жива?

Бокс тут же понял опасность и ударил Влада. Но Метьюс недаром служил в войсках администрации. Реакция его последовала незамедлительно, и противник через секунду лежал поверженный.

— Нам надо поговорить, — Метьюс бесцеремонно схватил меня за руку, поднял склянку, разбил и мы трансгрессировали.

«Что сейчас будет?» — я затряслась от этой мысли.

Мы стояли с Метьюсом друг напротив друга в каком-то лесу и молчали. Влад внимательно разглядывал меня и делал какие-то выводы. Ну сейчас начнется…

— Лекс, что с тобой произошло? — зеленые глаза Влада смотрели пристально, и кажется с сочувствием. Он сделал шаг вперед, но мое тело отодвинулось назад. Я не знала, могу ли доверять этому человеку и проверять это сейчас точно не собиралась. — Твои волосы, твоя кожа, глаза стали ярче…Куда ты пропала из больницы и что делала на площади?

Метьюс расспрашивал меня спокойным и местами даже ласковым голосом. Я между тем стала отходить от него шаг за шагом. Кажется, Влад решил, что пугает меня.

— Лекс, я понимаю, что после того, как я хотел тебя убить, ты уже мне не веришь. Но я люблю тебя и не сделаю ничего плохого тебе.

— Я верю, — тихо прошептала я и остановилась. В голосе Влада звучало раскаяние, и не было угрозы.

— Расскажи мне все, — взмолился он и сделал пару шагов ко мне. — Кто похитил тебя из больницы? Они причинили тебе боль? Лекс, не молчи! Что они с тобой сделали???

На последних словах Метьюс перешел на крик и подскочил ко мне. Его глаза пылали. Я отошла назад и гордо вскинула голову так, что волосы рассыпались по плечам и спине.

— Меня спасли Влад, я бы умерла или превратилась в чудовище. Я тронута твоей заботой и участием, но нам лучше никогда больше не общаться и не встречаться. Все это может плохо закончиться для одного из нас.

— Лекс, — Влад подошел со всем близко и взял меня за правую руку и тут же выпустил ее. Он с удивлением посмотрел в мои васильковые глаза. — Что это значит? Скажи, ты стала вампиром?

— Нет, я просто умерла, — прошептала я.

— Но как это возможно?! Я хочу помочь тебе! Ты не понимаешь, я теперь могу многое…Черт побери я люблю тебя и не могу забыть! Каждую ночь ты приходишь в мои сны и смотришь так укоризненно…Лекс, пожалуйста, дай мне шанс!

Влад закрыл лицо руками и замер. Мне стало его жаль. Я улавливала исходящую от него боль и захотела помочь. В конце концов, его виной была лишь любовь ко мне, а за это не стоит мучить. Мои холодные руки дотронулись до его лица. Влад вдруг резко упал на колени и обхватил мои ноги. Это было уже слишком.

— Влад прекрати! Я не вернусь к тебе никогда, — настойчиво повторяла я.

— Ты не понимаешь…, - горячо начал он, но тут нас прервали.

— Это ты Метьюс не понимаешь! Она сказала, чтобы ты прекратил или у тебя проблемы со слухом?!

Влад резко вскочил на ноги и посмотрел туда, откуда исходила угроза. В паре метров от нас стоял маленький старикашка и злобно скалился. Глаза Энжела пылали, словно два вулкана. Они насквозь проникали в душу Влада и исследовали его потайные уголки.

— Эй, ты старикашка. Тебя сюда не звали. Убирайся немедленно, пока не пожалел.

— И не подумаю, — невозмутимо прошамкал старик и, подойдя ко мне, взял за руку.

— Отойди от нее! — вспыхнул Метьюс, — Лекс, почему ты позволяешь ему это?

— Потому она любит меня, а я люблю ее! — Мракборн усмехнулся, расправил спину и провел свободной рукой по лицу. Влад сделал шаг назад и споткнулся, чуть не упав. Потом видимо парень отошел от шока и презрительно улыбнулся:

— Энжел собственной персоной. Воскрес из мертвых?

Зеленые глаза теперь смотрели на меня. Видимо Влад думал, что я давно знала о «воскрешении» возлюбленного.

— Ну почему же воскрес, — нарочно растягивая слова, проговорил Энжел, — Я и не умирал. Просто пришлось решить кое-какие проблемы, связанные с моей девушкой.

— Я вижу, что тебе это блестяще удалось, — усмехнулся Влад.

— Энжел пойдем, — я сжала руку Мракборна и выразительно посмотрела на него.

— Лекс, отойди, — Энжел вырвал свою руку и сделал шаг в сторону Влада, — мне надо с ним разобраться. Думаешь, я прощу ему то, что он был с тобой.

— Энжел хватит, — взмолилась я, но, посмотрев в глаза цвета охры, поняла, что моим возлюбленным овладела ревность.

Одно небрежное движение правой рукой Мракборна и Метьюс уже корчился на земле от боли, держась за живот. Энжел оскалился от удовольствия, а я начала сердиться. Влад пытался сопротивляться и вот уже воздушные нити обвили тело моего возлюбленного. Энжел вслед за Владом упал на землю. Оба парня кряхтели, барахтались и сыпали проклятьями в адрес друг друга. Наконец Мракборн разорвал свои оковы и тут же Метьюс второй рукой схватился за горло. Я видела, что противник моего парня скоро задохнется, но ученику Фила Флетчера удалось сделать врагу невидимую подножку. Энжел свалился и ослабил контроль, но освободиться Влад так и не смог. Не вмешайся я, брат Шейлы умер бы через минуту. Энжелу пришлось подчиниться моей просьбе и Метьюс тут же начал кашлять. Мракборн поднялся с земли и спросил у меня:

— Ну и что дальше? Зачем ты это сделала, Лекс? Он же принес тебе столько боли!

— А ты нет?! — взорвалась я. — Я сама с ним поговорю, а тебе следует вернуться домой.

— Как прикажете, — Энжел психанул и исчез, одарив Влада испепеляющим взглядом.

Я подошла к лежащему на земле Метьюсу и присела рядом. Парень начал медленно приходить в себя. Видимо ему хорошо досталось от Энжела.

— Ты как? — спросила я.

— Паршиво, — в глазах Влада застыл немой вопрос. Он не понимал, почему я не дала Мракборну убить его. — Лекс, зря ты не дала ему прикончить меня…

— Влад, — я прервала его и медленно встала. — Я виновата в смерти мистера Айзека и не хочу, чтобы Шейла лишилась еще и брата.

Парень вздохнул и тоже медленно поднялся.

— Он тебя не достоин. Откуда он вообще взялся? Я найду его и…

— Прекрати. Мне решать с кем быть и кого любить. Энжел исчез на некоторое время, чтобы спасти меня. И не смей искать его, в следующий раз я Мракборна останавливать не буду.

— Тогда я убью его! — зеленые глаза вспыхнули недобрым огнем.

— Тогда мне придется убить тебя, — спокойно произнесла я, а в душе ужаснулась своим словам.

Влад замолчал и отвернулся от меня. В нем происходила внутренняя борьба.

— Скажи, — через минуту парень заговорил, — это вы освободили осужденных?

— У меня нет причины врать тебе, — проговорила я. — Они мои друзья. Для всех вас семья Кристол и Феррас — монстры, но у меня нет предубеждений против них. Я теперь одна из них.

Метьюс застыл пораженный моими словами.

— Разве нет надежды? — робко спросил он.

— Влад я всегда была такой. Это неизбежно. Оно является частью меня и уйдет только с моей смертью.

— Но ведь раньше…

— До этого я не знала, что Энжел жив. Он надеялся, что я никогда не стану такой, но Катарина все испортила.

— Тогда мне придется задержать тебя, а потом разыскать твоих друзей и Энжела, — на последних словах он скривился. — До скорой встречи Лекс. Теперь я доведу начатое до конца.

Влад, не поворачиваясь, исчез. Я стояла и понимала, что все очень плохо. Если бы не Шейла и мои прошлые чувства к Метьюсу, я бы позволила Энжелу убить его. Надо возвращаться в избушку, но как?

Я сконцентрировалась и стала искать находящиеся по близости души. Вскоре передо мной появился мальчик без рук. Он висел в воздухе и с почтением поклонился.

— Как тебя зовут малыш?

— Макс, госпожа.

— Вот что Макс лети в конюшню. Найди там вороного коня по кличке Дьявол и направь сюда.

Он поклонился и исчез. Я не сомневалась, что жеребец быстро примчится сюда. Через минуту вдалеке послышался топот. Конь, увидев меня, радостно заржал. Он подскочил и стал зарываться мордой в мои волосы. Кажется, Дьявол был единственным существом, которому было все равно, кем я стала. Следом за конем появился призрак. Макс с удивлением взирал на нашу встречу с Дьяволом и умилялся.

— Он Вас так любит госпожа! — произнес Макс.

— Хватит звать меня госпожой, — пробурчала я, вплетая свои пальцы в черную гриву коня. — Спасибо что сделал мне одолжение. Ты теперь свободен.

Мальчик не понял.

— Ты свободен Макс! — прошептала я и, собрав остатки силы, разорвала оковы, держащие его душу между мирами. Малыш кажется понял, что происходит и просиял. Он помахал мне рукой и из его глаз брызнули слезы. Через мгновение свет окутал призрака, и душа Макса улетела.

Я почувствовала, что слабею и теряю сознание. Дьявол подошел ближе, и мне пришлось вцепиться руками в его гриву, чтобы не упасть. Я кое-как собрала остатки сил и запрыгнула на спину своему питомцу.

— В избушку на кладбище, — прошептала я и, не выпуская из рук гриву, потеряла сознание.

Старейшина Лагранж с удивлением наблюдал действие на площади. Минуту назад он помог Владу Метьюсу преодолеть силовую удавку. Теперь же Винсент следил за сценой, которая разыгралась между охотником, парнем из толпы и фигурой в капюшоне. Старейшина закрыл глаза и пытался уловить, откуда идет источник такой мощной силы. Через пять минут розыска, он вынужден был прервать свои поиски, так как Влад отпихнул светло-русого парня и переместился вместе с фигурой в плаще. Лагранж подумал и трансгрессировал со сцены на площадь. Он медленно подошел к лежащему на земле юноше. Ганс Бокс как раз начал медленно приходить в себя после удара Влада. Парень открыл глаза и недоуменно уставился на склонившегося над ним человека.

— Кто это был с тобой? — голос брюнета с крючковатым носом выдавал крайнее волнение. Он почему-то не понравился Гансу. Подумаешь не очень симпатичный субъект, но от него волнами исходила опасность. — Ты ответишь на мой вопрос?

— Нет, — выдавил Ганс и его серые глаза засверкали гневом.

— Как хочешь, — человек положил правую руку на лоб Бокса и через минуту Ганс умер.

Лагранж улыбнулся, и хотел было переместиться, как вдруг почувствовал на себе взгляд. Он повернулся и увидел дочь Метьюсов. Девушка с ненавистью и ужасом смотрела на тело Ганса.

— Я советую забыть эту картину как можно раньше, — учтиво проговорил старейшина и исчез.

Через секунду он стоял в кабинете Юрия Моссада. Один из правителей Чекстеля сидел за бумагами. На красивом лбу образовалась морщина, видимо он решал какой-то сложный вопрос.

— Винсент, я же просил не врываться ко мне так! — правитель оторвал глаза от бумаг и устало посмотрел на гостя.

— Юрий, есть важные новости, и думаю, они тебя заинтересуют. Момент настал.

— Мы разговаривали уже об этом, — Моссада-старший указал на кресло и потер виски. — Для вторжения еще ничего не готово. Я в отличие от Артура своими жертвовать не привык. Оборотни перерождаются дольше и потом у меня сейчас семья…

— Да, да слышал, — перебил его старейшина, — очаровательная жена и сын Уильям. Прекрасно, но я же говорю новости исключительные!

— Тогда рассказывай. Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда тянут время!

— Я нашел некроманта! — довольно произнес Лагранж, следя за реакцией Юрия. — Но это еще не все!

— Продолжай, — Моссада-старший вжался в кресло и сцепил пальцы. Эта поза выражала полную его заинтересованность.

— Она все это время была у нас на виду.

Юрий вытаращил глаза и переспросил:

— Она?

— Девушка-некромантка, сильная и коварная. Только что на площади она освободила осужденных из лап администрации. Правда, ее перенес Влад, я еще не совсем понял его роль в этом, но разберусь…Ты меня знаешь!

Юрий рассмеялся.

— Пока в городе паника, мы можем напасть. Она нам мешать не будет, более того возможно даже поможет, — добавил Винсент.

— И кто же она?

— Ее зовут Лекс, Лекс Хейнс — дочь твоей жены.

— Не может быть! — воскликнул Юрий и встал с кресла. — Я сам ее проверял. У меня было подозрение, когда я обнаружил ее родство с Всадником, но чтобы вот так…Невероятно. Говоришь, она сильна?

— Очень, учитывая, что силы проявились недавно. Если честно, то мне повезло. Несколько дней назад Зигмунд Метьюс попросил меня приехать, чтобы помочь вылечить подругу его детей. Я не смог отказать старому знакомому. Но мне не удалось ее увидеть, она пропала из больницы буквально перед моим приходом. Я расстроился и с горя решил посмотреть на казнь.

— Узнаю старого знакомого, — улыбнулся Юрий и его черные усики зашевелились.

— И тут к моему удивлению я почувствовал такой разряд энергии, что чуть не лишился чувств. Я слишком восприимчив к таким вещам и сразу же понял важность своего открытия. Потом мне осталось определить источник силы. К сожалению, я обнаружил ее слишком поздно, но вот парня знающего нашу девочку успел расспросить.

— Опять твои методы, — скривился правитель.

— Я честно просил ответить на мои вопросы, но юноша отказался. Мне удалось вытащить видение, прежде чем он умер. Вот так я и узнал кто она.

— И что ты предлагаешь? Склонить ее на нашу сторону?

— А почему бы и нет! Она решающий фактор победы. Устранить ее нам не удастся, к тому же она твоя падчерица!

— Лекс милая девушка, но вдруг она захочет восседать на троне своего предка? У нее есть все основания.

— Пусть этим занимается Артур и его приемыш. Он, говорят, необычайно силен.

— Это правда, настоящий ураган, сметающий все на свое пути.

— Тоже плохо, но об этом потом. Мне нужно вернуться обратно. Я буду держать тебя в курсе событий. Вторжение будет сегодня. Думаю, Кристол одобрит мой план.

Юрий кивнул старейшине и снова уткнулся в бумаги. Лагранж пожал плечами и исчез. Когда он оказался на площади, народ разошелся окончательно. «Надо бы навестить Зигмунда и потолковать с его сыном наедине. Если конечно парень жив», — подумал старейшина и улыбнувшись трансгрессировал. Ему повезло, он столкнулся с Владом в коридоре. Вид у Метьюса был помятый, а зеленые глаза потемнели от гнева.

— Я могу с тобой поговорить наедине? — и не дожидаясь ответа, старейшина схватил Влада под локоть и перенес на площадь.

Как только они оказались на месте, Винсент отпустил парня и улыбнулся.

— Что Вам нужно Лагранж? — Влад хоть и был зол, но старался держаться с представителем Совета с почтением.

— Только помощь, — ответил Винсент.

— И в чем же?

— Помочь найти беглецов. Я представитель закона и не могу смотреть, как власти бездействуют. Ты молод и тебя ждет большое будущее. Я хочу помочь сыну старого друга, — Лагранж положил левую руку на плечо собеседника.

Влад молчал. Он стоял и не знал, что сказать. Ненависть душила его изнутри, сжигала все то хорошее, что когда-то расцветало в его душе. Метьюс хотел мстить. Он до сих пор не мог поверить, что Энжел Мракборн жив. А как все было хорошо! Влад не сомневался, что сможет снова вернуть расположение Алекс. Должно было пройти много времени, нужно было переспать со многими девчонками, чтобы наконец понять, что Лекс Хейнс его настоящая любовь. Ночами он вспоминал, как им было хорошо вместе. Счастливые дни! Не было препятствий, проблем, этих оборотней и вампиров. Все могло быть иначе, но теперь…Ее возлюбленный жив и она снова с ним. Он хотел разрушить их счастье. Какое право Лекс имеет похищать осужденных, грубить ему и нарушать закон?! Хотя если ему удалось бы убрать Энжела, Маису, Жака, то все могло бы стать как раньше. Это они так повлияли на нее…Он хотел спасти ее.

Старейшина наблюдал за сменой эмоций на лице юноши. Лагранж не сомневался, что сможет уговорить Влада. Недаром он являлся, чуть ли не самым авторитетным членом Совета.

— Я помогу вам, — ответил Метьюс после нескольких минут раздумья. — Но как?

— Мне нужно поговорить с Александрой Хейнс. Да Влад не удивляйся, я все знаю. Ты ведь кажется, к ней неравнодушен, а ее друзья мешают тебе.

— Но как Вы узнали? — с удивлением воскликнул парень.

— От тебя идут слишком сильные эмоции, и я могу видеть картинки…Это мой дар. Благодаря нему я один из самых сильных магов. Итак, я говорю с девушкой, а ты расправляешься с ее друзьями.

— Есть проблема. Ее парень слишком сильный маг.

— Хм, парень…Так вот почему ты так зол! Мне будет любопытно на него посмотреть. Ну ничего, мы возьмем подмогу. Старейшины много чего могут.

— Тогда мне нужно найти их укрытие. Домой к себе Лекс вряд ли заявится.

— Вижу, я не ошибся в выборе помощника. Иди и ищи, а я попрошу помощи у своего друга. До встречи Влад, я найду тебя.

Они пожали друг другу руки. Лагранж трансгрессировал в Чекстель к Артуру Кристолу, а Влад переместился на то место, где он недавно разговаривал с Лекс.

Метьюс долго осматривал землю и заметил следы копыт. Он был довольно опытным охотником, но тут требовалась помощь. Только один человек мог найти человека по остаточной энергии — Фил Флетчер. К нему-то и отправился юноша.

В лесу

Жак Феррас стоял и молча наблюдал за выходящим из-за тучи лунным диском. Где-то неподалеку охотились Маиса и Глория. Его совсем не смущало такое соседство. Он давно уже привык к Мейс, и они подружились. Луна последний раз задержалась в тени и начала величественно выплывать из мрака. Первая волна боли пробежала по телу Ферраса. Жак закусил губу, чтобы не взвыть. Он давно был оборотнем, но никак не мог привыкнуть к болезненной процедуре перерождения. Вервольф не любил боль и старался никогда не причинять ее другим, но на своем пути он встретил ту, которая наслаждалась ею. Жак временами не понимал Лекс, но с первой встречи почувствовал, что она такая же, как он.

Эти мысли временно отвлекли Ферраса от сознания того, что сейчас его кости начнут ломаться, а ребра расширяться до волчьих размеров. Он уже приготовился к новой волне боли, которая заставила бы его упасть на колени, как в воздухе появилось что-то новое. Жак закрыл глаза и начал втягивать окружающие его запахи. С каждым вдохом росло его беспокойство. Особенно один аромат показался ему смутно знакомым и чрезвычайно неприятным. Он постарался отыскать его в своей памяти, но новая волна боли прекратила все поиски. Юноша упал на колени и забился в конвульсиях.

На секунду я отвела взгляд от старейшины и посмотрела на спящего Венди. Во мне что-то сжалось. Почему-то мелькнула мысль, что это материнский инстинкт. Мальчик был прекрасен, он напоминал ангела. Его черные волосы начинали виться. Венди несомненно вырастет красавцем и будет сводить сума девчонок. Если мы, конечно, все выживем. Я поняла, что не хочу подпускать к нему Смерть, не сейчас, никогда вообще.

Наконец мой взор снова устремился на собеседника. Я заметила, что он с интересом наблюдает за мной. Мне был симпатичен этот вампир, который странным образом стал старейшиной. Видимо в моем взгляде промелькнуло любопытство, потому что Оттом спросил:

— Лекс, я вижу Вас гложет какой-то вопрос, так задайте его!

Я немного смутилась, но потом вспомнила, что он ясновидящий и сразу успокоилась.

— Скажите, как так получилось, что Вы стали старейшиной? Насколько я знаю, в их ряды попадают только самые чистокровные волшебники, не так ли?

Оттом улыбнулся и обнажил ряд ровных белоснежных зубов.

— Когда я только родился, то сразу же начали проявляться мои способности. В год я уже умел ходить и говорить, в два — читать и писать, а с трех моим глазам стали открываться удивительные картины, смысл которых я не понимал. Так возможно я бы жил, состарился и умер, но однажды мне не повезло, и меня укусил вампир. На мое счастье или нет, рядом проходило собрание старейшин. Они-то и не дали тому кровососу обескровить меня, но было поздно — я стал обреченным на бессмертное существование. Потом я взглянул на одного из них и предсказал ему скорую смерть.

— И они, конечно же, не поверили, — улыбнулась я.

— Верно, — кивнул вампир, — но потом, когда мое предсказание сбылось, они меня разыскали и я занял место погибшего….

Вдруг Оттом заметно напрягся. Потом его глаза закрылись, и лицо исказила гримаса. Я поняла, что, кажется, старейшину настигло очередное видение. Через пару секунд он открыл глаза и старался не смотреть на меня.

— Что случилось? — спросила я с нетерпением. Что-то внутри меня подсказывало о важности новостей. — Отвечайте!

Старейшина прикрыл глаза и заговорил:

— Через пару минут здесь будут гости! Кажется Вам знаком Винсент Лагранж?

Я утвердительно кивнула:

— Видела его на площади, он старинный друг Зигмунда Метьюса.

— Такой и уж друг, — пробурчал сам себе Оттом. — Так вот этот человек совершил сегодня убийство. Вы можете посмотреть.

— Как? — абсолютно ничего не понимая, спросила я.

— Накройте своими ладонями мои и сосредоточьтесь.

— Это просто, — усмехнулась я.

Мое ликование длилось недолго. В жертве старейшины я узнала Ганса. Меня будто громом поразило. Я подскочила на месте и по лицу потекли слезы. Ганс стал мне близким человеком и нравился Мейс. Сама мысль, что его больше с нами нет, не укладывалась в моей голове.

— Сядьте, — умоляюще произнес вампир. — Это не все плохие новости.

Я сделала глубокий вдох и почувствовала внутри себя твердый стержень. Мое сердце оледенело, а хотя было ли оно сейчас у меня?! Во мне просыпалась ненависть, а вместе с ней желание отомстить. Вся моя сущность хотела крови врагов.

— С ним Влад Метьюс, — продолжил Оттом, увидев, что я успокоилась. — Лагранж хочет поговорить с Вами, но он старый плут и захочет все представить в выгодном для себя цвете. У него свои цели. Я предполагаю, что старина Винсент хочет заполучить место главы Совета старейшин.

Мои зубы с силой сжались, костяшки на пальцах проступили сквозь белую кожу. Потом появилась тревога. Мои мысли начали крутиться вокруг Шейлы. Я чувствовала, что сейчас должна быть рядом с ней. Часть моей души прямо-таки вопила во всю глотку: «Беги к ней!». Я заткнула этот голос и стала дальше слушать старейшину.

— Чтобы не случилось, держите себя в руках. У нас осталось немного времени. Вы хотели поговорить со мной об убежище?

— Да, — я заговорила быстрее, сама чувствуя, что время истекает. — Говорят, нет места для человека места ближе, чем родной дом.

— В родном доме стены помогают, — усмехнулся Оттом.

— Проблема как раз в стенах. Я хочу восстановить замок Неприкаянных.

Мне показалось, что вампир чуть не свалился с лавки. Его глаза расширились от удивления, а я продолжала, так как сама начала ощущать присутствие чужаков.

— Это единственное место, где я могу противостоять любой силе. Предки меня защитят. Но я не знаю, как мне поднять стены и пробудить мертвых. Для этого существуют специальные заклинания, но книга говорит, тут скрыта какая-то тайна.

— Да, необходимо провести специальный ритуал. Но боюсь, он придется Вам не по вкусу.

— Говорите!

— Нужно убить человека на месте развалин замка. Когда земля впитает кровь, чары сдерживающего заклинания разрушатся и можно колдовать.

— Да уж, проще не придумаешь.

— Сил нужно много, но Вы Лекс — любимица Смерти, потомок некромантов. Они дадут Вам их.

— Надеюсь, — прошептала я.

На этом мы закончили. Наступила неловкая пауза. Я и Оттом чувствовали, что сейчас предстоит визит непрошеных гостей. Все так и произошло.

Пробуждение было не из приятных. Мое сознание во время сна разделилось буквально на две части. Первая думала о том, как было хорошо раньше, и вспоминала о том поступке, который сделал Христиан, вторая работала с книгой и внимательно изучала предстоящий мне ритуал. Когда я открыла глаза, то почувствовала, как будто всю ночь работала. Никакой радости широта мышления мне особо не принесла. Хотелось думать как все остальные «люди» — односторонне.

Я лежала минут наверно десять и смотрела на безоблачное небо. Солнце уже светило своим мягким весенним цветом…черт у меня же через три дня День рождения! От этой мысли я вскочила на ноги и принялась ходить кругами. Мне удалось взять себя в руки и наконец, оценить окружающую обстановку. Шейла и Венди крепко спали, обнимая друг друга. Я подумала, что они очень замерзли, и накрыла их сверху плащом Оттома. Сам старейшина появился буквально минут через двадцать после моего пробуждения. Вид у него был чрезвычайно довольный, что говорило о сытом желудке. Я и сама почувствовала голод. Можно было конечно достать крови, но во мне зрело решение обязательно дождаться Ская с продуктами. Призрак не заставил о себе долго вспоминать. Я еле сдержалась от улыбки, когда рыженький появился с пакетом из магазина. Выглядел он нелепо.

— Мммм, еда, — я протянула руки к заветному пакету.

Гамильтон скорчил рожу и отодвинулся от меня подальше.

— Ну сам напросился, — я вытянула от обиды нижнюю губу и сосредоточившись притянула призрака по ближе к себе.

Скай не мог сопротивляться, он лишь удивленно хлопал глазами и решил не испытывать мое терпение. Я буквально набросилась на палку колбасы. Кошмар! Мне было противно и между тем так приятно. Рыженький и старейшина уставились на меня, а затем деликатно отвернулись. Как только я насытилась, то сразу поняла, как это выглядело со стороны. Было ужасно стыдно за свою несдержанность. Мой внутренний голос говорил, что так себя вести не подобает.

— Простите, — смущенно пробормотала я.

— Я Вас не виню, — мягко отметил вампир, — Ваш голод схож с моим. Вам не стоит сдерживаться.

Я понимала, что старейшина не видит в этом ничего такого, но мне не хотелось терять лицо перед своими друзьями. Я пыталась, как могла скрывать свои изменения, чтобы остаться для них прежней.

Скай тоже сделал такое лицо, будто его ничего не удивило, но мое некромантское чутье подсказывало, как ему неприятно. «Им придется рано или поздно привыкнуть, — подумала я. — Скоро рыженький увидит, как я пью кровь…»

От этих мыслей мурашки бежали по телу. Я отогнала мрачные думы и пошла к месту, где должен проходить ритуал. Еще в первый раз пребывания в этих краях я обратила внимание на развалившиеся ворота. Обычно они соединяют разные миры друг с другом. Идеальнее места быть не могло. Я встала на колени и начала медленно выдирать руками траву. Никто мне не мешал. Это занятие помогло мне сосредоточиться. Я не знала, как обратиться к Шейле с просьбой, одолжить крови. Это гадко! Но мое сознание понимало, что если подруга откажет, Оттом применит силу. Я содрогнулась от возникшей в мозгу картины, но и поняла, что не смогу помешать старейшине.

— Лекс, ты знаешь какой главный принцип у некромантов? — спросила меня моя книга.

— Нет, — ответила я ей.

— Совершение меньшего зла, ради предотвращения большего.

— И это значит…

— Да, Лекс, — перебила меня книга. — Если твоя подруга откажется добровольно тебе придется ее убить.

— Нет, — прошептала я книге, — ни за что так не поступлю.

— Ее жизнь против жизни Энжела, Жака, Маисы, Венди и еще многих детей ночи. Жизнь мага против жизни твоей семьи!

— Сволочь ты, — выругалась я.

— Не более чем ты! К тому же я реалистка, — подколола книга.

С моих губ слетел рык. Оттом и Скай удивленно посмотрели на меня. Я кивнула им, говоря, что со мной все в порядке.

Пока я спорила с книгой, мои руки работали исправно. Место для небольшой пентаграммы было готово, но нужен был очищенный участок для квадрата и шестигранника. Я горестно вздохнула и, проклиная долю некроманта, принялась рвать траву дальше. Скай не мог больше на меня смотреть и справился очень быстро.

— А раньше помочь не мог? — пробурчала я.

— Просто хотелось посмотреть, как всесильная ползает на коленях и не может справиться с таким пустяком, — съязвил он.

— Если у тебя есть сила, — возразила я, — это не значит что нужно тратить ее направо и налево.

Призрак примирительно поднял руки и улыбнулся. Я послала ему ответную улыбку. Все-таки он просто прелесть, когда не умничает. Дело пошло намного быстрее. Когда я уже вычерчивала палкой корявую пентаграмму, проснулся Венди. Он протер глаза и с удивлением посмотрел на мою особу. Видок у меня и впрямь наверно был жуть: растрепанные волосы, коленки джинсов в земле и траве, под ногтями грязь. Вообщем полный прикид некроманта.

— Доброе утро дорогой, — проворковала я, когда мальчик подошел и обнял меня. — Как спалось?

— Хорошо, — он улыбнулся, но в его глазах стояла грусть.

— Ты скучаешь по маме и Мейс, да? — Ребенок кивнул и мое сердце сжалось. Я ведь знала о том, что Глория погибла, но мой язык просто не поворачивался, чтобы сообщить ему это. — Ты скоро их увидишь, я обещаю. Мы возродим замок, и у нас будет место, где больше никто не причинит нам зла.

Малыш улыбнулся и уткнулся своим носом в мое плечо. По моим щекам скатились две скупые слезы. Я знала, что Глорию Кристол уже не вернуть. Мне было обидно за себя в этом плане — я же возрождаю мертвых на некоторое время, но, увы, не навсегда. Грош мне цена.

Я крепче обняла Венди и спросила:

— Хочешь есть?

— Ну я бы не отказался от литра крови, — мальчик прищурился.

— Даже не думай трогать Шейлу, — прошипела я, — а не то я сама тебя выпью!

Я прижалась губами к его шее, где кровь пульсировала сильнее всего и слегка укусила. Мальчик завизжал и засмеялся.

— Щекотно!

— То-то же. А теперь иди к Оттому. У него лежит пакет с едой.

Венди вскочил и пошел размеренным шагом, гордо подняв подбородок.

— У тебя материнский инстинкт, — заметил Скай.

— Мне всего семнадцать, — произнесла я и вернулась к черчению.

Во время рисования круга в пентаграмме я решила использовать свой внутренний разум, то есть, грубо говоря, погружение в себя. Так мне удалось начертить довольно ровный круг с большими затратами внутренней энергии.

Солнце стояло уже в зените, когда проснулась Шейла. Выглядела девушка ужасно. Я позволила себе оторваться от своего занятия, чтобы поговорить с подругой. Сегодня ночью мне предстояло задействовать все свои силы. Я неспешно подошла к Метьюс и улыбнулась ей. Подруга ответила мне сдвинутыми бровями. Похоже, ее шок не прошел. Я поняла, что нужно было делать. Взяв в одну руку пакет с едой, а в другую руку подруги, мы отправились на самую вершину холма, откуда открывался самый чудесный вид. Я чувствовала исходящие от Шейлы страх, горечь, обиду, боль и поневоле начала впитывать в себя ее эмоции. Они приятным нектаром разливались по моим венам, медленно восстанавливая силы, потраченные на черчение фигур. Метьюс долго смотрела на шпили Гротерского дворца, а потом спросила, словно обращаясь не ко мне.

— Скажи, почему они умерли? За что их убили? В чем они провинились?

Я промолчала, собираясь с мыслями. Прошла минута, за ней вторая.

— Они не виноваты, Шейла, — я взяла подругу за руку. — Их беда была в том, что им принадлежала власть. У каждого своя судьба и мы порой не можем противиться. Я понимаю как тебе тяжело, более того, я это чувствую, так же как и ты. Это мое проклятие и благословение. Ты не должна ломаться. Мы отомстим тем, кто решил убить твоих родителей. Я обещаю.

— Конечно, вешаешь мне лапшу на уши! — Шейла вырвала свою руку и вскочила на ноги. — Думаешь, я не видела, как вы с этим оборотнем смотрели друг на друга!

— Его зовут Христиан, и он один раз спас мне жизнь. Это благодаря нему ты до сих пор жива. Эти твари ни за что бы тебя не отпустили!

— Да? А мне показалось, что он хочет меня убить, — завопила Метьюс.

— Это был приказ, — я тоже начала заводиться. Мое сознание было настроено на эмоции Шейлы, и я начала поневоле испытывать их сама. — Он не мог ничего поделать. Власть в нашем городе захвачена Артуром Кристолом — одним из правителей Чекстеля. Это самый ублюдочный и честолюбивый вампир на свете!

Шейла промолчала. Для нее было слишком много потрясений, слишком много новой информации. Девушка снова села рядом со мной и закрыла лицо руками.

— Мне тоже плохо, — тихо прошептала я. — Меня хотят убить, вас хотят убить. Мы попали в переплет. Начинается борьба за власть и чтобы нам уцелеть и спасти тех, кого мы любим надо действовать.

— И что ты предлагаешь? — слабым голосом спросила Метьюс, не отрывая руки от лица.

— Нанести удар самим или отсидеться в замке.

— В каком замке?

— В этом, — с ноткой гордости в голосе ответила я.

Шейла подняла на меня удивленные глаза:

— Это же развалины!

— Их можно восстановить. Это — мой дом, который может защитить нас и отразить практически любую магию. Но мне понадобится ваша помощь, — горячо закончила я.

Подруга задумалась над моими словами и достала из пакета апельсин. Пока она его чистила, я продолжила:

— Мы собираемся отобрать власть у Артура и его сообщников. Этот вампир хочет крови и власти. Мой отчим будет, скорее всего, против меня, когда узнает о моей сущности…мать тоже отвернется…зачем ей я? У нее есть Уильям…я вроде как брак…бельмо на глазу. Ты знаешь мою жизнь…я всегда была противна своей бабушке….

— О, Лекс! — подруга взяла меня за руку, — Прости! Мы должны держаться вместе, что бы ни случилось. Я хочу помочь тебе бороться, хочу отомстить Марсу за смерть Пола. Чем я могу помочь?

От ее последних слов я поневоле сглотнула. Мне было страшно произнести вслух свою просьбу, но выбора не было.

— Мне нужна твоя кровь, — тихо прошептала я, — для ритуала.

— Много? — безразлично спросила подруга.

— Не знаю, — произнесла я прикидывая.

— Я могу отдать всю, если это только поможет.

— Сейчас же замолчи! Вся кровь не понадобится! Всего-то маленький круг залить.

Шейла закатила глаза и горько рассмеялась.

— Знаешь Лекс, я не думала, что дойдет до такого.

— Чего именно?

— Что наша жизнь станет такой. Помнишь два года назад мы были счастливы…ну почти. Не было этих забот и тревог.

— Да уж, — вздохнула я. — Куда уходит детство? — неизвестно. Но мы должны взрослеть. Чем старше становишься, тем больше трудностей на пути.

— Точно.

Шейла вдруг улыбнулась и протянула мне руку:

— Пошли!

— Куда? — не поняла я.

— Заниматься делом. Мне не терпится увидеть, как эти развалины оживут.

— Ну-ну, поосторожнее с выражениями насчет моего дома.

Мы рассмеялись и направились к остальным. Общая цель и жажда мести сделали свое дело — они окончательно нас объединили. Я с удвоенной энергией принялась чертить. Мне осталась самая сложная фигура — шестигранник. Когда мои чертежи были готовы, наступил вечер. Я даже не видела, чем в это время занимались остальные. Все мое сознание было сосредоточено на фигурах. Я вливала в них свою энергию, исправляла недочеты. Мне было тяжело. Это очень изматывало. Перед тем как солнце скрылось за горизонтом, ко мне подошел Венди с маленькой пластмассовой бутылкой. Я глотнула, не глядя, и мои глаза вылезли на лоб.

— Где ты ее взял маленький проказник?

— Я поймал оленя, — улыбнулся малыш.

— О Бог ты мой.

Я притянула его к себе и чмокнула в макушку.

— А мама и Мейс скоро вернуться?

— Скоро, за ними следит мой друг.

— Тогда хорошо, — мальчик улыбнулся.

— Вот что Венди, — начала я. — Иди ложись спать. Мы сегодня ночью будем заниматься одним важным делом и нам необходимо сконцентрироваться.

— Это ведь поможет вернуть мою семью?

— Да, — подтвердила я.

— Спасибо Лекси, я тебя обожаю.

— Я тоже тебя обожаю мой хороший. Спокойной ночи.

Оттом проводил мальчика, а мы с Шейлой переглянулись. Полночь медленно приближалась, пора было начинать. Я обратилась мысленно к Скаю, чтобы он берег моих дорогих и любимых. Мы с рыженьким решили, что сегодня он должен побыть с ними и ничего не рассказывать Энжелу. Мне было тяжело не видеть Мракборна, знать, что он жив, где-то рядом борется с нашими врагами и одновременно далеко.

Итак, время настало. Мы развели с вампиром костры в каждом углу пентаграммы. В руках я держала кинжал, которым должна была пустить кровь себе и Шейле. В ритуале так же говорилось про бессмертную плоть, и если честно это мне было не понятно. Оттом периодически молчал и вставлял лишь изредка некоторые замечания. Он уверил меня, что все должно получиться.

Без десяти двенадцать я подошла к Шейле, которая закатала рукав и стояла с протянутой рукой. Подруга улыбнулась мне, показывая, что готова. Холодная сталь кинжала прошлась по ее коже, разрывая клеточки и обнажая вены. Первая капля, вторая капля…ее кровь медленно капала на очертание круга. Я начала творить заклинание. Вся энергия во мне сконцентрировалась и направляла силу крови смертного по своему пути. Книга научила меня нужным словам, что проблемы не составило.

Мертвые слуги оставили нас у ворот и к замку мы уже пошли одни. Мои друзья немного стушевались у лестницы, и я подбодрила их улыбкой следовать дальше. Как только мы дошли до парадной двери, она открылась словно по мановению волшебной палочки. Я застыла с открытым ртом, потому что нас встречала Амалия Мракборн.

— Добро пожаловать, в замок Неприкаянных, — проговорила старуха с желтыми зубами.

— Это же…., - воскликнула Шейла.

— Бабушка Энжела, — с напускной невозмутимостью ответила я Метьюс.

— Ого, — только и смогла сказать подруга. Она узнала эту старуху, которая приходила к ней во сне и чуть ее не погубила.

Между тем Оттом подошел к Амалии и почтительно поклонился ей.

— Рад видеть Вас, — проговорил вампир.

Амалия улыбнулась и обратилась ко мне:

— Ну что же ты стоишь Лекс! Проходи, пора осмотреть свой дом.

Я кивнула ей и, взяв Венди за руку, зашла внутрь. Зрелище, представшее перед моими глазами, поражало. Холл напоминал цветущий сад. Вокруг внутренних колонн обвились дикие плющи. На стенах росли разные цветы, среди которых горели свечи. Особенно чувствовался знакомый запах фиалок. Наши ноги могли утопать в зелени, если бы посередине не была расстелена красная ковровая дорожка.

— Тебя встречают как звезду, — тихо хихикнула Шейла.

Я заметила, что моих друзей поражает великолепие замка.

— Это лишь только начало, — проговорила Амалия и хлопнула в ладоши.

Тут же нас окружили многочисленные признаки. Завидев меня, они все смиренно упали на колени и замерли. Я в недоумении посмотрела на бабушку Энжела и под ее одобрительным взглядом произнесла:

— Встаньте мои верные слуги. Я рада, что вернулась домой.

Один из духов посмотрел на меня и заговорил:

— О Великая, внучка некроманта и потомок неприкаянных. Возрадовались мы, когда Вы, наконец, пришли сюда. Мы с огромной радостью и любовью клянемся служить Вам верой и правдой. Да будет вечное проклятие нашим душам, если мы когда-нибудь предадим Вас. Клянемся кровью своих предков в верности и покорности Вам, о Александра Стрендч.

Как только мой управляющий (а это был он, и звали его Зенар) закончил клятву, все остальные призраки повторили ее. Теперь можно было обследовать свои владения. Я попросила Амалию проводить моих друзей по комнатам, а сама в сопровождении Ская и Зенара принялась изучать замок. Его размеры поразили меня снаружи, но еще больше удивили внутри. В этом замке было семь этажей, не считая высоченной башни. Каждый из них имел свое предназначение. На первом располагались холл и комната прислуги. Зенар рассказал, что служить мне будут гномы, как женского, так и мужского пола. Книга шепнула по секрету, что это считается высшим признанием и привилегией.

На втором этаже располагалась столовая и огромная библиотека. Количество томов поражало меня. На третьем так же находились книги, кабинеты, бальный зал и комната для развлечений, на четвертом — спальни гостей, на пятом — различные лаборатории, где можно было готовить зелья, на шестом — еще один сад и волшебный колодец, а на седьмом мои личные апартаменты. Я решила не осматривать их, а тут же попросила Зенара показать мне подвал. Мой безликий слуга (а тут все призраки были такими) удивился и с уважением произнес:

— Вы — истинная дочь неприкаянных.

В подвал я спустилась только с управляющим. Скай по моему заданию полетел навестить Энжела и, хотя рыженький не хотел покидать замок, под моим злобным взглядом все же подчинился.

Итак, подвал. Я знала что там, скорее всего, находилась тюрьма, но мое воображение даже такого представить не могло. Все стены были сложены из человеческих костей. Камеры оказались большими, а наличие всяких устройств для причинения боли откровенно пугало.

— Раньше Ваши предки часто пользовались подвалом, — произнес Зенар.

— Думаю, пора покончить с этой традицией, — проговорила я.

— Значит, прикажете здесь все убрать? — спросил призрак.

— Нет, — покачала головой я. — Как бы я не желала мира, мир сам скоро объявит мне войну. Так что оставим все как есть. Я уважаю решения своих предков. Думаю, они все предусмотрели в этом замке.

— Дело не в этом, — немного замявшись, начал Зенар, — просто, когда Вы возродили этот замок, он воссоздался по Вашему внутреннему желанию. Даже когда здесь проживал Люцерий Стрендч, этого подвала не было.

Меня неприятно поразила эта правда. Я сдвинула брови и бросилась вверх по лестнице. Вскоре мне предстояло еще одно важное открытие — в стенах замка я могла свободно перемещаться. Это была своего рода привилегия хозяина. На других его обитателей она не распространялась.

Теперь мне предстояло познакомиться с моей личной служанкой — гноминьей Ольхой. Она была славной и низкорослой. На ее подбородке росла черная борода. Я старалась не обращать на это внимание и вскоре привыкла. Ольха быстро показала мне мои апартаменты. Когда я перенеслась на седьмой этаж, то замерла пораженная — он был весь в сиреневых тонах, прямо как моя комната в особняке Моссада. Много места тут было отведено под гардероб, ванную комнату, гостиную, личный кабинет, а так же спальню. Последняя оказалась просто огромной. Сиреневый цвет здесь повсюду конкурировал с золотом. Кругом стояли свечи. Это был единственный неприятный момент — в замке не было электричества. Пришлось вернуться, фигурально выражаясь, на пару веков назад. Теперь в моем распоряжении была просто громадная необычайно мягкая кровать. Когда Ольха покинула мои покои, я как два года назад в Чекстеле с разбегу прыгнула на свое ложе и рассмеялась. Тут же накатили воспоминания о Христиане. Сердце дрогнуло, и я закрыла глаза. С этим оборотнем меня определенно что-то связывало и, кажется, это было мое обещание. Когда-то после спасения моей жизни, я дала слово, что выполню любую его просьбу. Скоро произойдет битва между детьми ночи и сторонниками Совета. Я не хотела, чтобы в этой стычке погиб Моссада-младший. Он мог только лишь попросить о жизни, и я бы с удовольствием сохранила ее ему. А может быть он попросит о другом?

Я резко вскочила и понеслась на балкон. Вид открывался прекрасный, но этого было недостаточно. Чутье подсказало мне, что в этой комнате находится потайная лестница. Обшарив все стены, я, наконец, нашла маленькую нишу слева от кровати. Нажав на красивый золотой завиток, панель отъехала, и передо мной показались ступени. Я оглянулась по сторонам и осторожно стала подниматься наверх. После долгого подъема я стояла на балконе башни. Сердце радостно затрепетало, а в ушах зазвучала какая-то древняя красивая песнь.

Через двадцать минут я была у конюшни. Дьявол недовольно переступал ногами и фыркал. Мы стояли у южной стены со стороны леса и ждали. Я помнила свою первую встречу с Хоупом, и она не хранила в себе приятных воспоминаний. Мне до сих пор не верилось, что это чудовище согласилось на встречу со мной.

В тишине послышался тихий противный писк. Дьявол напрягся готовый в любую секунду по моему приказу ускакать прочь от этого места. Я ласково потрепала его за уши и спрыгнула со спины на землю. Получилось это довольно неуклюже, так как поверх джинсов и все того же желтого свитера был накинут черный плащ. Мои уши уловили топот лап, и я пошла навстречу чудовищу. Хоуп ни капельки не изменился с последней нашей встречи: та же медвежья фигура, длинные острые когти и васильковые глаза в которых светилась теплота. Меня этот факт смутил. Я ничего не понимала, а чудовище смотрело на меня и как будто любовалось. Затем он первым нарушил молчание.

— Ты изменилась с последней нашей встречи. Оборотное зелье не мешает мне видеть красивую, сильную и властную девушку! За такой с легкостью пойдут все дети ночи.

— Спасибо, — полушепотом ответила я, опустив глаза. Мне почему-то было очень неловко и одновременно страшно. Но холодная решимость и страх за судьбу близких мне людей перевесили. — Я хочу с Вами поговорить.

— Мы можем перейти на «ты» как равные. За тебя ведь сам Всадник поручился.

— Но он не сказал …тебе… зачем мне была необходима эта встреча?

— Я бы хотел услышать это от тебя, — спокойно произнес он.

Дьявол все это время с недоверием поглядывал на моего собеседника и пытался встать так, чтобы загородить меня своим туловищем.

— Ты знаешь, что я некромантка, — начала я, пытаясь убрать своего защитника за спину, — это знает и Совет старейшин. Завтра вечером они придут к замку неприкаянных, чтобы убить меня и моих друзей. Более того, маги хотят, чтобы правители Чекстеля рассорились, и началась война между вампирами и оборотнями (спасибо Люцерию и моему интеллекту за эту информацию). Я не могу этого допустить. Эти маги стали слишком наглыми, я хочу показать им, на что способны мы — дети ночи.

— Хорошая речь, — насмешливо улыбнулся Хоуп, — но почему я должен встревать в эту битву?

— Потому что ты тоже ребенок ночи. В тебе есть что-то от некроманта.

— Это не моя война, — бросил он.

— Это НАША война. Я вижу, что ты не собираешься мне помогать, что ж прощай тогда.

Весь гнев, который я тщательно сдерживала, выбрался наружу. Мне хотелось все крушить и ломать вокруг себя. Дьявол попытался меня успокоить, но лишь сделал хуже. Я вскочила на его спину и собиралась сделать посыл, как Хоуп крикнул:

— Лекс стой!

— Ты сказал все что хотел. Я поняла — ты не намерен нам помогать. Прощай.

— Лекс — я твой отец.

Меня поразила вспышка молнии. Я чуть не свалилась со спины Дьявола, если бы Хоуп вмиг не подбежал и не поймал меня. Только сейчас глядя в его лицо-морду зверя до меня дошло: у него глаза точь-в-точь как у меня и деда. Пораженная этим открытием я не знала что сказать. Между тем отец осторожно поставил меня на землю и слегка приобнял.

— Но как такое может быть? — со слезами на глазах спросила я.

— Тебе наверняка рассказывали, что за властолюбие Всадника Смерть прокляла его род. Я был первым, на ком это отразилось. Наша госпожа превратила меня в ужасное чудовище. Лишь раз в пятьдесят лет ровно на год я становлюсь человеком.

— Я в это не верю, — повторяла я сквозь слезы. — Почему судьба так жестока к нам!

— Лекси, милая не плач и прости меня. Мне так жаль! Если бы я не превратился обратно в чудовище, то никогда бы не покинул тебя и мать. Но Смерть захотела, чтобы нас разлучили. Однажды Амалия пришла ко мне и сказала, что моей дочерью окажется та, что сильнее меня. В этом я убедился тогда на кладбище.

— Но почему ты не сказал? — с обидой в голосе спросила я и отстранилась. — Даже сейчас ты не хотел открывать правду. Почему?

Хоуп тяжело вздохнул и сказал с болью в глазах:

— Потому что ты должна меня ненавидеть. Я знаю, какого тебя пришлось, знаю, что это такое быть вечным паразитом. Но тебе намного хуже, чем мне. С тобой рядом в течение двух лет не было человека, кто помог бы тебе, смягчил переход. Я надеялся, что ты не станешь полноценной некроманткой, но видимо Она захотела иначе.

Отец замолчал. Ему, как и мне было неловко. Я чувствовала, что от него исходят волны обиды, любви, страха, раскаяния. Надо было что-то делать. Прошлое уже не вернуть, нужно бороться за свое настоящее. Сейчас я обрела отца, которого потеряла в момент своего рождения. Не этого ли я хотела?! Чтобы со мной рядом был сильный человек, на которого можно положиться?! Для кого я бы была маленькой девочкой, подвергшейся суровым испытаниям судьбы. Энжел дал мне многое, но не смог заменить отца.

Сейчас от моего решения зависело все. Да он меня обманул, да он не хотел помочь мне одолеть Совет старейшин, да он мой отец. Я подошла близко к Хоупу и нежно обняла его. Он замер словно статуя, но через минуту одна лапа обвилась вокруг моей талии, а другая погладила меня по голове.

— Мне все равно, кто ты сейчас, мне плевать, что ты не хочешь ввязываться в эту войну, я так тебя ждала, папа!

Мне на голову упала капля. Я посмотрела на Хоупа и увидела, что он плачет.

— Прости меня¸- он смущенно улыбнулся.

— Не проси у меня прощения. Мы не виноваты. Это испытание было послано нам самой Смертью. Я ничего не прошу, только больше не бросай меня. Мне о многом надо с тобой поговорить. Ты будешь меня навещать? Не думай, я не собираюсь давить на жалость и просить тебя помочь мне в этой битве. Просто будь моим отцом и все.

— Я больше никогда не брошу тебя Лекс, доченька моя.

Вот так мы стояли и обнимались. Я чувствовала себя мега защищенной. Мы немного поговорили о маме. Я рассказала, что Роза вышла замуж за Юрия и сегодня я собиралась ее навестить, так как Моссада-старший настроил свою жену против меня.

— Ты уверена, что хочешь поехать в Чекстель одна? — спросил он.

— Да, так я буду неуязвимее.

— Я мог бы пойти с тобой.

Уголки моих губ тронула улыбка:

— Тебе не угнаться за моим конем.

— Да уж, похоже, этот Дьявол будет покруче коня папы.

Мы дружно рассмеялись. Потом Хоуп продолжил:

— Ты ведь пришла сюда не только за тем, чтобы поговорить со мной?

Я кивнула

— Мне нужно ээээ…украсть пару-тройку лошадок с этой конюшни и доставить их к замку. Но боюсь, я тогда не успею повидать маму перед битвой.

— Тогда я сам доставлю коней в твой замок. Вот увидишь, об этом никто не узнает.

— Спасибо тебе папа. Ну вот пожалуй мне пора.

— Я понимаю.

Мы обнялись на прощание, и я вскочила на спину Дьявола.

— Лекс! — окрикнул он меня, когда я уже развернула питомца в нужном направлении.

— Да!

— Я горжусь тобой! — он рассмеялся почти человеческим смехом и перемахнул через забор.

Я улыбнулась и пустила Дьявола галопом. Пока мы летели в сторону Чекстеля, мозг до сих пор не верил в происходящее. Мой отец Луис Стрендч не кто иной, как Хоуп — беспощадное чудовище. Мне, конечно, было обидно, что он отказался помочь, но хотя бы решил избавить меня от проблемы транспортировки лучших лошадей в замок.

Через полчаса мы были уже в Чекстеле. Я почувствовала гнетущую атмосферу царящую вокруг. Интересно моя команда все еще тут ошивается? Мне хотелось их поискать, но я вовремя передумала.

Наконец показался особняк Моссада. Я под покровом заклинания невидимости оставила коня перед защитным барьером и растворилась в магии. После этого мне надо было проникнуть внутрь. Я подняла голову и увидела, что в окне комнаты, в которой я тут жила горел свет. Меня одолело любопытство. Закрыв глаза, я впитала в себя энергию смерти и с помощью нее взлетела на балкон. Осторожно преодолев перила, я влезла внутрь, и чуть было не вылупилась как последняя идиотка, потому что на моей бывшей кровати спал Христиан. Точнее он видимо уснул, так как дрых полностью одетым и на покрывале. Мне захотелось немного попугать его. Я подкралась и быстрым движением зажала ему нос. Парень резко открыл глаза, и они расширились у него от ужаса. Я почувствовала, что он сейчас закричит, и заткнула ему рот энергией. Тут до меня дошло, что Христиан меня не узнал. Всему виной было оборотное зелье. Я провела правой рукой по своему лицу и его действие прекратилось.

— Если я уберу руку, ты не будешь кричать?

Оборотень кивнул. Как только Христиан смог говорить из его рта вырвался поток ругательств.

— Если будешь так орать, я удалю твой язык, — безапелляционно заявила я.

— Думаешь, если стала некроманткой, то все крутая теперь, — парировал он.

Я рассмеялась. Только Христиану было наплевать на мою новую сущность. Именно это он сейчас столь наглядно демонстрировал. Оборотень внимательно изучал мой внешний вид, Под его взглядом мне было как-то неуютно.

— Ты покрасилась? — наконец спросил он.

— Нет, — я скорчила гримасу, — это идет в придачу к силе.

— Да уж ты выглядишь не слишком живой, — его глаза игриво блеснули. — А зачем великая некромантка собственно сюда пришла и что делает в этой комнате? Не очень-то благоразумно разгуливать по городу, который хочет тебя убить.

— Но я бы для начала тебя поправила. Не город, а ЭТОТ ДОМ собирается меня прикончить и ты в том числе.

— Да я уже душу тебя в своих объятиях, — захихикал парень.

— Не перебивай, — остановила я его. — Отвечу на все твои вопросы. Я здесь, потому что хочу поговорить с мамой. Твой дядюшка хорошо промыл ей мозги насчет меня, что очень печально. А в эту комнату я проникла, потому что свет горел ну и ностальгия.

— Уж не по мне ли соскучилась? — парень подвинулся на кровати, давая мне сесть. Он организовал себе из правой руки подпорку под голову.

— Христиан я тебя не узнаю! — с пафосом воскликнула я. — Ты, по меньшей мере, должен меня ненавидеть от корней волос и заканчивая пятками. А вместо этого мы болтаем как старые друзья.

— Ну, я хочу насладиться последними моментами нашего общения. Скоро тебя уничтожат, а между тем ты мне кое-что должна.

— Да я не сомневалась в твоем бескорыстии.

— Лекс я ведь и вправду сначала подумал, что ты не можешь умереть, не отдав долг. Жаль, что ты не для этого сюда пришла.

— Дам тебе совет друг, — мои васильковые глаза впились в лицо парня, — прибереги свое желание на потом. И тогда мне придется сохранить тебе жизнь.

— Какие мы самоуверенные, — усмехнулся он и вдруг резким движением повалил меня на кровать.

— Ты об этом пожалеешь, — хитро проговорила я, — мне придется использовать против себя свою силу.

— Да? — якобы удивленно воскликнул Христиан. — Тогда почему ты сейчас этого не делаешь?!

Я не успела ничего ответить, так как его губы страстно впились в мои. По телу пробежала легкая дрожь и голова начала резко кружиться. Я ответила на поцелуй оборотня, но потом поняла, что нельзя поддаваться зову тела.

Одного маленького разряда хватило, чтобы Христиан отпрыгнул от меня как ошпаренный. Я вытерла губы тыльной стороной руки и усмехнулась. Парень был в бешенстве, его трясло мелкой дрожью.

— Я же тебя предупредила.

— Я тебя ненавижу, — прорычал он.

Христиан резко заходил по комнате, в то время как я сидела на кровати. Затем он стремительно подбежал ко мне и встал на колени.

— Скажи почему? Я же чувствую, что нас тянет друг к другу. Скажи Лекс, почему мы не можем быть вместе?

Я посмотрела в его глаза цвета шанхайского неба и заплакала. Мне было непонятно что со мной. Кажется, я все в этой жизни делала неправильно. Христиан поднялся с колен и нежно обнял меня.

— Скажи что случилось? — попросил он.

— Христиан…все так глупо. Все это время…не важно. Мой молодой человек оказался жив, и я люблю его, не могу предать или бросить. Мы связаны самой судьбой.

— Ясно, — только и произнес он.

— Битва будет завтра вечером, — прошептала я, — береги себя.

Он отстранился от меня и серьезно посмотрел в глаза.

— Я обещаю, но помни, что ты можешь погибнуть сама. Я этого не вынесу, но предать дядю тоже не могу.

Я кивнула и спросила:

— Где сейчас апартаменты моей мамы?

— Направо последняя дверь.

— Юрий дома?

— Нет, он в Гротерском дворце, обсуждает план войны, — при последних словах Христиан усмехнулся.

— Спасибо тебе за все, — проговорила я, собираясь уйти из комнаты. — До встречи.

— Лекс, — окрикнул меня Христиан.

Я обернулась и недоуменно уставилась на него.

— Что еще?

— Если бы твой парень был мертв, ты стала бы моей девушкой?

Его глаза смотрели на меня серьезно и без издевки. Я впервые видела его таким. Ни за чтобы не подумала, что наша ненависть перерастет в подобие любви. Тут моя душа прошептала, что на самом деле мы с ним чем-то похожи: такие же упрямые, страстные, любящие своих друзей и наделавшие кучу ошибок из-за своих масок.

— Да братишка, я бы стала встречаться с тобой, — улыбнувшись, ответила я и вышла.

В коридоре я услышала, как Христиан смеется. Что ж мне предстоит тяжелый выбор, если он попадет ко мне в плен. Пока я шла до маминой комнаты, все было тихо. Прошептав заклинание невидимости, моя рука осторожно повернула ручку. Войдя в комнату, я замерла. На кровати спала мама, а в колыбельке лежал мой сводный брат Уильям. Ему было где-то полтора года навскидку. Светленькая головка, высокий лоб и маленькие ручонки привели меня в состояние умиления. Я осторожно наклонилась к нему и прошептала на языке мертвых:

— Ную сфат Деад. (Да хранит тебя Смерть)

Кажется, малыш услышал мои слова и открыл глазки. Да только этим он пошел в отца. Шанхайское небо — часть наследия Моссада. По запаху я поняла, что он уже был оборотнем, что ж веселая у нас получается семейка. Малыш еще немного похлопал глазами и вскоре засопел. Я отошла от кроватки и приблизилась к ложу матери. Роза спала беспокойно. С последней нашей встречей ее волосы отросли до плеч, а в облике прослеживалась грация хищника.

— Мама, — тихонько позвала я ее, сбросив с себя полог невидимости.

Роза открыла сонные глаза и сначала улыбнулась, но увидев, кто перед ней стоит, оскалилась и приготовилась защищаться. Я примирительно подняла руки, но мама продолжала рычать. Ее взгляд метнулся к кроватке Уильяма.

— С ним все в порядке, — проговорила я. — Я здесь не за этим.

— Тогда зачем ты пришла убийца?

— Убийца?! Так вот мамочка кем ты теперь меня считаешь.

— Да, — твердо произнесла она. — Юрий рассказал мне кто ты такая — зло, исчадие ада.

— Вот как! — рассмеялась я, — Но ты же сама дала мне жизнь, связавшись с некромантом. Я ничего не перепутала или может у меня была другая мать?

Она промолчала. Я видела, что в ее глазах стояла злоба.

— Это было моей ошибкой, а ошибки надо исправлять! — вдруг Роза вытащила из-под подушки кинжал и метнула в меня. Я еле успела увернуться и связала ее своей энергией.

— Не надо делать так, мама, — холодно проговорила я.

— Я тебя ненавижу! Я создала порождение ада! За что мне все это?! — вдруг злоба в ее глазах сменилась горечью, и она разрыдалась.

— Я видела папу, — тихо произнесла я.

Слезы тут же прекратились, и Роза с любопытством уставилась на меня.

— Да? Ну и как побеседовали с папочкой? Наверно обсуждали меня, какая я плохая…

— Нет, — я прервала поток ее слов. — Он все еще любит тебя. Просто Луис проклят.

— Да будь ты и он прокляты! Оба! Убирайся отсюда, пока я не подняла тревогу, порождение дьявола. Правильно говорила Изида, когда считала тебя позором нашей семьи! Я должна была убить тебя еще в утробе! — бросила она мне в лицо.

Больше я не выдержала. Я освободила Розу от пут энергии и пулей вылетела из ее комнаты. Обратный путь занял меньше времени. Я вышла с балкона своей бывшей комнаты, благо Христиана там не было. Добежав до Дьявола, я вскочила на его спину, и мы полетели обратно в замок неприкаянных. По моим щекам текли слезы обиды. Времени было уже далеко за полночь, а завтра предстоял тяжелый день. Я не думала, что моя мать так меня ненавидит, это было невыносимо. Ладно бабушка, мне было на нее все равно, но Роза…

Дьявол долетел за десять минут. Он чувствовал, что мне очень плохо. Как только мы оказались на территории замка, то я закрыла глаза и через секунду оказалась в своей комнате. Скинув плащ, я упала на кровать и зарыдала. Слезы буквально душили меня. Мое сердце словно разорвали на части. Наверно так чувствует себя каждый, кого придала семья. Я уже начала буквально подвывать, когда чья-то нежная рука погладила меня по волосам. Я прервала свои рыдания и увидела Энжела. Он ласково и недоуменно смотрел на меня. Я порывисто обняла его и снова разрыдалась. Любимый стал гладить мою спину и собирать губами мои слезы. Наконец мне кое-как удалось подавить истерику.

— Что случилось? — спросил он меня. — Где ты вообще была?

— Лучше скажи, что ты здесь делаешь?

— Это допрос? — усмехнувшись, спросил Энжел и провел губами по моему носу.

Я фыркнула.

— Мистер Мракборн как Вы смейте игнорировать мои вопросы?

— Мисс Стрендч кажется, Вы забыли кто здесь главный!

— Да, а мне кажется….

Энжел заткнул мне рот поцелуем. Я сначала внутренне напряглась, но потом поняла, какая же я дура. Пока у меня есть он, мне другие парни не нужны. Энжела никогда и никто не сможет заменить для меня. Наконец нежность и тепло Мракборна передались и мне. Он отстранился, и глаза цвета охры засияли.

— Тебе лучше? Тогда расскажи, что тебя так расстроило, а не то мы продолжим эту экзекуцию.

В подтверждение своих слов Энжел осторожно просунул пальцы под мой свитер и начал воздействовать на каждую клеточку моего тела. Я вскликнула и почувствовала, как начинаю возбуждаться. Мракборн улыбнулся и тут же убрал руки за спину. Я надулась и изобразила из себя поруганное достоинство. Но это не помогло. Энжел был непреклонен. Я сдалась.

— Хорошо, — мне удалось захватить его руку и обвить вокруг своего туловища. — Я ездила на конюшню, чтобы своровать парочку лошадей.

— Да я их видел, — угрюмо проговорил Энжел, — но их сюда доставила вовсе не ты.

Я смутилась. Обманывать Энжела я не могла.

— Да это была не я, а Хоуп.

Я почувствовала как рука, до этого нежно обнимавшая меня сжалась. Глаза цвета охры загорелись и метали молнии.

— Лекс ты в своем уме? Ты понимаешь, что он опасен! Если бы я знал, куда ты собираешься то не на шаг бы от тебя не отошел. Черт!

Энжел резко вскочил с кровати и замер. Я почувствовала себя виноватой и на цыпочках подошла к нему, обняв сзади.

— Энжел я должна еще кое-что сказать, — он не пошевелился. — Хоуп — это и есть Луис Стрендч, мой отец.

Мракборн вздрогнул и повернулся ко мне лицом. Взгляд его смягчился.

— Прости, но впредь я запрещаю тебя покидать пределы замка одной. Видела бы ты лицо Амалии, когда она рассказывала, что ты отправилась в город одна.

— Ты попросил ее следить за мной?! — подмигнула я.

— Мне не надо было тешить себя надеждой, что ты послушаешься.

— Но ты ведь старался меня защитить! — улыбнулась я.

— Хорошо, — Мракборн внимательно посмотрел в мои васильковые глаза. — Но ты пропадала довольно долго. Где ты еще была?

— В Чекстеле, я разговаривала с мамой.

— Можешь не продолжать, — прошептал он и обнял меня. — Я все понял по твоему лицу.

— Она назвала меня порождением дьявола…, - кажется, у меня снова началась истерика.

Энжел подхватил меня на руки и куда-то понес. Он направлялся в ванную. Открыв силой мысли краны, мой любимый начал медленно стаскивать с меня сначала свитер, потом джинсы и носки. Я осталась в одном нижнем белье. Глаза охры окатили меня волной желания. Мои руки сами обвились вокруг шеи Мракборна и губы нашли его губы.

— Нет, нет, нет, — проворковал Энжел, высвобождаясь из моих объятий. У тебя завтра важный день и я хочу, чтобы ты отдохнула.

— Но…, - я попыталась возразить — не помогло. Мракборн помахал мне рукой и вышел из ванной комнаты.

Мне с трудом удалось побороть в себе злость, я даже пнула ванну, но стало еще хуже — нога заболела.

— Черт побери! У некромантов даже ноги могут болеть!

Вопли не помогли. Пришлось ползти в воду. Ванна меня расслабила. Стало хорошо. Только сейчас я осознала, что завтра состоится решающая битва. Войны как таковой не будет. Раз и все. Что же еще такое предпринять?

— Можно кое-кого разбудить кроме призраков! — произнесла книга.

Я вздрогнула от неожиданности, что даже наглоталась воды.

— Кого же?

— Болотных тварей.

— Хм, направить мертвые экземпляры против живых?!

— Именно так.

— А ты у меня умная книга.

— Безусловно.

Наш диалог прекратился. Итак, идея была отличная.

Обрадованная этой мыслью, я резко выскочила из ванны, обмоталась полотенцем и побежала в свою комнату. Я остановилась как вкопанная, потому что рядом с моей кроватью на коленях стоял Энжел и явно собирался что-то сказать. Что ж второй по счету парень сегодня у моих ног.

— Что такое? — осторожно спросила я.

— Лекс, я хочу попросить у тебя прощение.

— За что? Не нужно! Ты…

— Подожди, — мягко прервал меня Энжел. — Я только сейчас начал понимать, как вел себя раньше…

— Энжел….

— Ты ждала меня, страдала и тот раз, когда я взял тебя силой…мне до сих пор стыдно. Я не знаю, как ты смогла простить меня…

— Ты был не виноват! Это Катарина устроила нам райскую жизнь…

— Это меня не оправдывает! — горячо воскликнул он. — Ты можешь быть счастлива с другим, но я не собираюсь никому тебя отдавать.

Глаза цвета охры засияли.

Нам удалось поспать часов до десяти. Как же здорово просыпаться рядом с любимым. Я уснула на груди у Энжела и проснулась там же, разбуженная его поцелуем.

— Доброе утро, — прошептала я сонно, улыбаясь ему.

— С пробуждением, — он слегка потянулся и нежно погладил меня по волосам.

— Сегодня будет битва, — проговорила я совершенно спокойно. Если честно, то после ночи любви в это верилось с трудом.

— Да и нам пора вставать, — лицо Мракборна стало серьезным, — Тебе нужно многое сделать.

— Энжел…, - после минутного молчания начала я, — если я почувствую, что мы проиграем ты, Жак, Шейла, Маиса и Венди должны бежать. Этих лошадей я приготовила специально для вас.

— Лекс, я согласен, что твои друзья должны будут уйти, но не я. Мое место рядом с тобой до конца жизни, до скончания веков.

Я не смогла ничего возразить, так как его страстный поцелуй настиг меня. Мы немного повалялись в кровати, потом вместе приняли душ и спустились к завтраку. На Энжеле были синие модные джинсы, черная обтягивающая водолазка и обычные кроссовки. Я же спустилась в китайском шелковом черном халате с красными драконами на спине и длинными широкими рукавами. Энжел нежно обнимал меня за талию и не мог отстраниться. Я чувствовала, что его сексуальное желание все еще не угасло. Это меня немного отвлекало.

В столовой уже собрались: Амалия, Шейла, Маиса, Жак, Оттом, Скай. Венди почему-то не было. Я вопросительно посмотрела на вампиршу. Та поняла мой немой вопрос и ответила:

— Я рассказала ему о смерти Глории.

— Бедный Венди.

Мое счастливое настроение мигом улетучилось и превратилось в бессильную ярость.

— Не надо Лекс, — проговорила Кристол. — С нами все в порядке.

Я почувствовала, как Энжел за спиной сжал мой локоть. Я поняла знак и успокоилась. Пора было заняться более важными делами.

Мы сели с Энжелом за стол. Его место было справа от меня, слева сидела Маиса, рядом с ней Жак. Компанию Мракборну составили Шейла и Оттом. Амалия устроилась неподалеку от оборотня. Настроения завтракать не было, но все понимали, какой тяжелый день нам предстоит.

После трапезы все мы поднялись в кабинет, чтобы обсудить распределение обязанностей.

— Итак, — начала я, — сегодня нам предстоит одно из самых важных событий в нашей жизни. Будет очень трудно, но я верю, что мы справимся. Нам предстоит сражаться за добро, за ночь, за наши семьи, наших любимых и друзей. План таков. Я иду с Шейлой и Амалией заканчивать приготовления зелий. Энжел, Жак и Маиса разбираются с нашим войском. Многоуважаемый Оттом Вы сами знаете, что нужно делать. Вот собственно и все.

— Необходимо сейчас же осмотреть место битвы, — мягко произнес Энжел.

— Я согласен с Мракборном, — поддержал моего возлюбленного Жак. — Нужно решить, как расположить войска, на каких позициях.

— Тогда я еду с вами, — заявила я.

— Ты уверена? — встряла Маиса. — Для твоей безопасности лучше остаться в замке и пораскинуть мозгами.

Я еле удержалась от того, чтобы не показать подруге язык. Доводы вампирши были правильными, но мне уже порядком осточертело сидеть в четырех стенах. Да я не была воином, и ничего не знала о том, как правильно надо воевать. Но я же некромантка черт побери и могла бы почувствовать какую-нибудь вспомогательную энергию.

Мои друзья с интересом наблюдали за моей внутренней борьбой. Наконец я улыбнулась и невинно произнесла:

— Хорошо, поезжайте без меня.

— Надо взять с собой Крамера и Вагнера, — сказал Мракборн, обращаясь к Жаку и Маисе.

— А кто они вообще такие? — спросила Кристол.

— Крамер — это предводитель шайки вампиров, свободных от власти и живущих в постоянных бегах от Артура, — пояснила я.

— А про Вагнера даже я знаю, — улыбнулась Шейла и немного смутилась под взглядом Мейс. — Да я тут дольше вас ошиваюсь. Вот и насмотрелась на всяких вождей. Так вот Вагнер — это мускулистый лысый и непробиваемый оборотень с интеллектом минус три.

— Зато он хороший войн, — возразил старейшина.

— Хватит препираться, — остановила я друзей. — Меня очень интересуют силы наших врагов, а так же состав Совета старейшин. Может быть поделитесь информацией Оттом!

— Конечно моя госпожа!

— Давно пора было перейти к этому вопросу, — буркнул Скай.

Я подмигнула рыженькому и принялась, как и все внимательно слушать.

— Итак, Совет старейшин — это собрание сильнейших и чистокровных магов. Они ищут будущее зло и уничтожают его, а так же контролируют численность вампиров и оборотней.

— Вроде санитаров леса? — спросила Шейла.

— Ну да, — вампир улыбнулся. — Можно и так сказать. Председателем Совета является Эммануил Ернст — маг, который владеет огнем дракона, телепортацией, телекинезом и поразительным гипнозом. Он может сломить волю любого человека и заставить войско противника обратиться против самих себя.

— Как мило, — произнесла я, внутренне содрогнувшись. Только этого еще не хватало. Я представила, как Энжел, нежно обнимающий меня, вдруг поворачивается и душит за шею. Кошмар!

— Кто там еще есть? — спросила Шейла.

— Инесса — владеет водой, Норберт — он по части земли, а Тит — повелевает воздухом.

Я истерично рассмеялась и все повернулись в мою сторону. Мне с трудом удалось взять себя в руки.

— Не обращайте внимания, — пожав плечами, произнесла я. — Просто задумалась. Продолжайте Оттом.

— Старейшина Лагранж, знакомый многим из нас владеет подобием телекинеза. Он похож на радар по поиску силы, а так же может без труда узнать нужную информацию. Вот и все.

— Ну у них теперь минус один старейшина, — улыбнулась Маиса.

— Верно, — весело поддержал ее Жак. — Значит не все еще так плохо.

— Горстка оптимистов, — проговорил Скай и Энжел ему улыбнулся. Я заметила, что рыженький кажется, простил моего возлюбленного за его преступление. Видимо Гамильтону нравилось существование в ипостаси призрака, иначе он бы от Мракборна попытался и мокрого места не оставить.

— Ну а остальная армия Совета состоит из войск вампиров, оборотней и болотных тварей, — закончила я.

— Только и всего, — прыснула Мейс.

— Только и всего, — захохотал Жак.

— Раз плюнуть, — рассмеялся призрак, и мы все улыбнулись.

Мы с Мейс вышли из комнаты. Только теперь я дала волю своим чувствам и разрыдалась. Подруга нежно тронула меня за плечо:

— Лекс, все будет хорошо.

— Не будет! — горячо возразила я, размазывая слезы по лицу. — Когда он очнется вампиром, все изменится. Его чувства ко мне не будут такими же. Энжел возненавидит со временем меня за это. Я ведь просто напросто вынудила его.

— Это не так. Ты хотела спасти ему жизнь!

Я ничего не ответила и лишь тяжело вздохнула.

— Кх, кх….

Скай парил в воздухе и с сочувствием смотрел на меня. Под его взглядом я чувствовала себя ничтожеством, маленькой беспомощной девчонкой, а не могущественной повелительницей.

— Лекс, тебе пора.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Хорошо, знаю, уже иду.

Маиса взяла мою руку, и мы пошли в кабинет. Все присутствующие окинули меня взглядом полным сострадания и укора.

— Он будет жить, — сказала я Амалии.

— Вот как. Судя по тому, что с тобой подружка-вампирша он станет бессмертным.

— Я лишь хотела, чтобы он жил.

— Даже такой ценой?! — с возмущением воскликнула бабушка Энжела.

— Даже такой ценой, — холодно подтвердила я и медленно прошла к своему месту. Остальные присутствующие: Маиса, Жак, Амалия, Оттом, Крамер, Вагнер, Шейла расположились напротив меня, лишь Скай неприкаянно парил рядом с камином и задумчиво смотрел на пламя.

— Прежде чем мы окончательно утвердим план битвы, я бы хотела узнать, что произошло сегодня с моим возлюбленным. Кто может рассказать? — мои глаза нетерпеливо обвели присутствующих.

— Думаю, это стоит сделать мне, — Жак смело встретил мой взгляд и оскалился.

— Я тебя внимательно слушаю, — я послала Феррасу ответный оскал.

— Что ж. Начну, пожалуй, — оборотень прочистил горло и приступил к повествованию. — Итак, мы отправились на место битвы. Это открытая местность, где ни у одного противника не будет преимуществ. Свою позицию мы займем на холме, а противник будет прятаться в лесу. Когда наш отряд осмотрел все позиции, Крамер решил подобраться к неприятелю поближе, я, как и Маиса последовал за ним. Мы не успели преодолеть и половины поля, как Мракборн с яростью погнал своего коня в нашу сторону. Он почувствовал приближение силы и пытался не дать нам погибнуть. Оказывается, Совет старейшин решил отправить на разведку местности отряд магов. Как только те нас увидели, то сразу же начали запускать огненные шары.

— Но самое худшее было то, что с ними был Эммануил Ернст, — встряла Кристол. — Я сразу узнала его и Энжел тоже. Он заслонил меня от огня дракона и тем самым пострадал сам. Прости меня Лекс, это я виновата….

Я протестующее подняла руку.

— Дорогая моя, виноват Совет Старейшин, а не ты. Их непомерная гордость, жажда власти и крови помутили рассудок. Они хотят править всеми и нарушают древние законы. Сегодня от них пострадал человек, которого я люблю больше своей жизни. Это их первая и последняя жертва. Я скорее умру на поле битвы, чем допущу, чтобы что-нибудь случилось с вами. У нас прекрасные воины, мы сражаемся за правое дело. Сегодня мы победим!

Я закончила свою речь с улыбкой. Все смотрели на меня с восхищением, даже Амалия кивнула мне в знак одобрения.

— У нас есть зелья, воины готовы сражаться, мы знаем время и место сражения. Теперь нужно лишь верить в себя, да помогут нам Смерть и Ночь! — шепотом закончила я.

— Да помогут нам Смерть и Ночь! — проговорила Амалия.

— Да помогут нам Смерть и Ночь! — молитвенно произнес Оттом.

— Да помогут нам Смерть и Ночь! — весело подхватили остальные.

Я видела по лицам присутствующих, что они готовы к сегодняшней битве. Осталось лишь уточнить у Оттома кое-какие детали и подбодрить основную армию.

— Во сколько нам нужно быть на месте битвы? — спросила я у бывшего старейшины.

— В девять, моя госпожа, — ответил вампир.

— Тогда мы будем на месте к половине девятого. Устроим нашим гостям радушный прием, а пока отдыхайте, — я махнула рукой в знак того, чтобы все расходились.

Оттом задержался, и я указала ему на кресло рядом с моим.

— Вас что-то тревожит повелительница? — спросил вампир.

— Да, — нехотя ответила я. — Где-то в глубине души голос твердит мне, что невозможно одолеть председателя Совета старейшин.

— Он самый могущественный маг на планете, — задумчиво проговорил мой собеседник, — но ему подвластна лишь энергия жизни. Вы же Лекс черпайте свою силу из духов. Такая магия неподвластна никому кроме Вас. Вы родились ребенком ночи и навсегда им останетесь.

— А что будет дальше, если мы выиграем? Что будет со мной?

— Я не могу ответить на этот вопрос. Жизнь — это лабиринт и только Вы можете сделать выбор, куда повернуть и только потом будет известно, выведет ли он на свободу или заставит вечно скитаться в поисках выхода.

Из моей груди вылетел тяжелый вздох.

— Не печальтесь, моя повелительница. Вы слишком молоды для такого. Подобных Вам раньше обучали с рождения, а Вы слишком неопытны.

— Да, я еще толком ничего не знаю. Магия смерти бесконечна и безгранична. Мы придумали, как обезвредить всех из Совета кроме Эммануила Ернста с его огненными способностями. Что я могу с ним поделать?!

— Тут я могу помочь. Нужно лишь внимательно изучить историю этого места, — и Оттом начал свой рассказ.

Мы прибыли на место битвы. Я стояла на краю холма и задумчиво смотрела вдаль. Сознание с трудом понимало, что скоро зеленая трава и белый снег окрасятся кровью павших. «Возможно, сегодня здесь будет лежать и моя голова», — подумалось мне.

— Волнуешься? — Шейла подошла и взяла меня за руку.

Я обернулась и посмотрела в глаза подруги. Один вопрос так и вертелся на языке.

— Скажи мне, Шейла, тебя не смущает, что на стороне противника находится Влад? Что если придется его убить?

Подруга молчала. Я прекрасно понимала ее чувства и этого очень боялась.

— Лекс, — Метьюс вывела меня из легкого оцепенения. — Я прошу тебя, постарайся, чтобы мой брат был жив. Я умоляю тебя!

— Шейла, — в моей душе поднялся ураган эмоций, — я даже не знаю, останусь ли сама в живых. Но если что-то будет от меня зависеть, будут приняты все меры, чтобы твоего брата не трогали.

Я отвернулась от подруги и пошла к своему войску. До начала битвы оставалось пятнадцать минут. Пока я мило беседовала с Метьюс, Оттом и Мейс раздавали бойцам маленькие флакончики с зельем на связь.

— Все готово? — спросила я у бывшего старейшины.

— Да госпожа.

— Теперь надо распределить, кто готов обезвредить Тита и Инессу. Каждого зелья по два флакона.

— Позволь мне, — Жак Феррас был тут как тут. Я улыбнулась, увидев его наряд: кольчуга, шлем и маленькие латы. Неизменным атрибутом этого костюма был тяжелый стальной меч и арбалет с деревянными стрелами. Ни дать не взять — средневековый рыцарь. Впрочем, так была вооружена вся моя армия.

— Дорогой, — улыбнулась я, — разве ты сможешь носиться за старейшинами в таком виде?!

— Ха, безусловно. Смотри, как бы сама не запнулась о подол своего чудесного плаща, — скорчив гримасу, парировал оборотень.

Я рассмеялась.

— Чтобы я без тебя делала, волчонок.

Он улыбнулся мне своей красивой мужественной улыбкой и на душе у меня потеплело.

— Я думаю, правильнее будет отдать эти зелья вампирам, — с ходу начла говорить Мейс. — Мы умеем передвигаться по воздуху в отличие от собачек.

— Ты ответишь за свою язвительность, — зарычал Феррас и шутливо попытался броситься на вампиршу.

— Ну хватит уже вести себя как маленькие дети, — надулась я. — Может продолжим, а то скоро битва начнется.

Друзья показали друг другу языки и приготовились слушать меня.

— Итак, я выношу свой вердикт! — мой важный тон немного их рассмешил, но под строгим взглядом Оттома им пришлось успокоиться. — Зелья будут у тебя Мейс и у Крамера.

— Хороший выбор, — одобрил откуда-то взявшийся Скай.

Я подмигнула призраку.

— Лекс, можно поговорить с Вами наедине? — старейшина внимательно посмотрел на меня. В его взгляде читалась тревога.

Я попросила Жака и Мейс все проконтролировать. Вампир подошел ко мне, взял мою ладонь в свои руки, и показал мне следующее. Кругом стоял шум, лились реки крови, мой слух уловил крики Ферраса и Марса Грея. Вот Мейс смогла уничтожить Тита и на нее несется Инесса. Я не понимаю, что хочет показать мне бывший старейшина. О Боже! Я увидела себя. Мое тело склонилось над мертвым Христианом. Только не это! Только не он! Я этого не переживу!

В мозгу словно щелкнул выключатель. Этого не может быть! Так не должно случиться. Мне надо его защитить! Но как это сделать? Я должна спасти ему жизнь! Нас связывает мой долг! Я не смогу! Он мне дорог…

Я отпрянула от Оттома и почувствовала ком в горле, а вместе с ним надвигающиеся слезы. Вампир посмотрел на меня внимательно и с сочувствием.

— Вы знали, — прошептала я, делая шаг назад. — Оттом, почему … почему не сказали мне это раньше? Почему? Ведь я бы смогла уберечь его, предупредить, в конце концов, схватить и насильно удержать в замке неприкаянных!

Я обхватила голову руками. Было желание кататься по земле и рвать на себе волосы. Мое тело стало сотрясаться от мелкой дрожи.

— Я не мог, — с сожалением ответил бывший старейшина. — Тогда в избушке я уже объяснял Вам, повелительница, что все должно идти своим чередом. Ясновидящие не должны вмешиваться в жизнь других, тем более, когда на карту поставлено так много.

— Что же мне делать?! — мой вопрос скорее был обращен к своему сердцу, нежели к собеседнику.

В голове, словно кадры кинопленки пронеслись воспоминания. Вот первое из них. Я смотрю в окно и вижу, как из машины выходит симпатичный парень. Уже тогда мое сердце радовалось предстоящей поездке. Потом наши вечные ссоры. Первый поцелуй после того как Юрий сделал предложение моей матери. А эти глаза шанхайского неба, его каштановые волосы и губы, вечно изогнутые в ироничной улыбке. Неужели я люблю его?! Или нет!? Я же всегда осуждала девчонок, которые крутят парням мозги и не могут выбрать. Столько лет в моих мыслях жила уверенность в единственной любви, что они не услышали тревожные сигналы сердца. Нет…сейчас не об этом надо думать! Но он умрет! Умрет по-настоящему.

— Это к лучшему, — вдруг из головы возник голос книги.

— Как ты можешь так говорить?! — в мысленном негодовании обратилась я к ней.

— Нет человека, нет проблемы. Эта истина известна давно, — спокойно ответила она. — Сейчас на карту поставлено будущее детей ночи, твое будущее Лекс, а ты развозишь сопли по какому-то оборотню!

— Он не какой-то! Христиан спас мне жизнь! — возразила я.

— Энжел сделал это для тебя не раз! — парировала книга.

— Но я дала слово, что выполню любое желание Христиана!

— Дак сохрани ему жизнь, — кажется, моя советчица начала заводится. — Будешь в расчете. Все не забивай себе голову. Сейчас твоя цель — выиграть эту битву. Если сегодня справимся, то победа в войне будет за нами.

— Да, ты права…., - практически не слушая книгу, произнесла я. — Он должен жить!

— Эх, похоже, у некроманток переходный возраст длится дольше, — проворчала собеседница и умолкла, раздавленная потоками моих мыслей.

Между тем все уже было готово к битве. Оттом не стал мешать мне вести внутреннюю борьбу с собой. По моему решительному взгляду, бывший старейшина понял, что окончательное решение принято. Я подошла к вампиру ближе и попросила об одном, чтобы он не выдал мой секрет.

Тут неожиданно подкрался Жак, чем меня практически напугал. Хорошее начало, если я вздрагиваю от любого звука!

— Все, Лекс Стрендч! Армия детей ночи готова служить тебе, — вместе с этими словами оборотень прижал правую руку к сердцу и поклонился.

К моему удивлению все последовали его примеру. Такого в истории не было давно. Я была больше всего удивлена Крамеру и Вагнеру. Они любили свободу больше самой жизни и никогда не признавали ничьей власти. Сегодня эти два вождя, бывший старейшина, слуги некромантов, волшебница и другие оборотни с вампирами склонились перед семнадцатилетней девчонкой, которой после полуночи могло (или не могло) исполниться восемнадцать лет.

— Встаньте, — спокойно произнесла я и сделала это с таким достоинством, что Скай ободряюще подмигнул мне. — Зелье на связь выпито всеми?

Последовал утвердительный ответ. Теперь все было готово. Армия растянулась по периметру холма в два ряда. Первой шеренгой командовали Крамер, Вагнер и Жак Феррас. Естественно их воины были вампирами и оборотнями. Вторая линия состояла из скелетов. Позади всех стояли я, Оттом, Мейс и Шейла. Скай по моей просьбе должен был во время битвы охранять Христиана. Я знала, что поступаю глупо и рыженький был нужнее мне, но это была моя битва. Мне предстояло показать, чему научилась правнучка некромантов.

Времени было без десяти девять. Солнце почти ушло за горизонт, и на небе засиял алый закат. Все говорило о том, что сегодня будет пролито много крови. Я закрыла глаза и почувствовала, как мурашки побежали по коже. Где-то глубоко в недрах этой земли таилась огромная сила, и мне необходимо было ее разбудить пусть даже ценой собственной жизни. Перед отъездом я предупредила Амалию, чтобы она спасала Энжела при первых же признаках нашего поражения. Так же в конюшне Венди, Жака и Шейлу ждали лошади. Четверо слуг-скелетов были готовы по первому же приказу увести моих друзей подальше от этого места.

Пока я прощупывала почву так сказать, мое сознание уловило кое-что еще. Нет…это не была энергия смерти, это было что-то другое. Мне хватило буквально двух секунд, чтобы понять сущность нового. Я к своему ужасу уловила силу противника, и она была велика. Ощущалась древняя магия и меня это пугало. Сила была просто невероятной. Казалось, она многие века копилась в Эммануиле Ернсте (а ее носителем был, безусловно, он), чтобы в ближайшие часы выплеснуться наружу и уничтожить последнюю некромантку, то есть меня.

Я посмотрела на небо и зашептала молитву:

После уничтожения посланца на поле битвы наступила пугающая тишина. Небо уже стало совсем темным, и северный ветер усилился. Я поежилась и ждала какого-то сигнала. Наконец на том конце поля послышался крик и противник начал атаку. Жак обернулся, и в его взгляде читалась решимость.

— Пора, — тихо сказал Оттом.

— За Детей Ночи! — закричал Феррас и бросился вперед. За ним последовали остальные оборотни и вампиры.

Маиса и Крамер по условленному знаку превратились в летучих мышей и ринулись в бой. Шеренга скелетов, окружила меня, Оттома и Шейлу. Моя подруга хотела вступить в схватку, и я еле уговорила ее подождать. Внутри все закипало. Вот ряды воинов сомкнулись, и пролилась первая кровь. Меня передернуло. Помимо смерти я почувствовала, что в ход пошла магия. Мои глаза смогли разглядеть, как Тит и Инесса поднялись в воздух. Потом в моей голове прозвучал голос. Он был уверенным и призывал развернуться и уничтожить некромантку. Я поняла, что это Эммануил Ернст пытался воздействовать на мое войско гипнозом. Что ж, сейчас посмотрим кто из нас круче, старый хрыч.

Мои глаза закрылись и мысли сосредоточились. Я словно создала невидимый кокон вокруг умов моих воинов и запустила зелье на связь. Мысли главного старейшины были отброшены и наталкивались лишь на непреодолимую стену. Мои губы тронула улыбка, все получилось.

Оттом отвлек меня. Он показал на Маису, которая смогла прорваться через воздушные потоки Тита и кинула в него блокирующее зелье. Старейшина после этого лишь бессильно упал на землю, где тут же был прикончен Вагнером. Над полем пронесся крик ужаса и злобы. Это была Инесса. Она увидела гибель своего брата-близнеца и с удвоенной силой напала на Крамера. Девушка заморозила вампира, а затем скинула с высоты. То, что когда-то было вампиром теперь лежало на поле в виде кусочков льда. Мое сердце сжалось от боли. Но это было лишь начало ее мести. Теперь старейшина атаковала Мейс. Летучая мышь еле-еле умудрялась избегать потоков воды, направленных на нее. Я взглянула на Оттома с мольбой.

— Что же делать? Инесса уничтожит Маису!

— Может пора начать вызывать призраков болотных тварей, — предложил вампир.

Так я и поступила. Пока мои воины сражались изо всех сил и не уступали противнику, мне надо было действовать. Губы прошептали нужное заклинание и воздух сотрясся. Я извлекала силу из земли, призывая тех, кто лежал на самой глубине и ждал своего часа. К ужасу Шейлы и восторженным крикам скелетов из ниоткуда начали появляться мои новые воины. Я не забыла свою стычку с их собратьями, но на этот раз страха не было. Мои мысли обратились к ним с просьбой помочь и защитить подругу. Призраки болотных тварей тут же бросились в гущу битвы.

Везде была кровь, и вампиры с оборотнями просто зверели. То же самое происходило и со мной. Мне хотелось броситься в самую гущу и начинать вонзать клыки в свежую плоть. Все внутри ликовало, я была готова прыгать как ребенок и кричать: «Еще! Еще! Больше крови!» Это было какое-то безумие. Мне с трудом удалось вернуться к реальности, а она становилась плачевной. В ответ на мой вызов призраков, Совет старейшин выдвинул болотных тварей, только реальных из плоти и крови. Но это было полбеды. На арену битвы вышел Норберт. От него веяло пугающей силой. Вот тут я не могла остаться в стороне. Он медленно шел по полю и под взмахами его рук из земли вырывались комья и обрушивались на противников. Потом повелитель земли вызвал какие-то чудовищные растения, шипы которых больше напоминали кинжалы, и заставил их устремляться в гущу битвы. Крови стало больше. Мои глаза нетерпеливо выискивали Жака. Тот к моему ужасу сражался с десятью одновременно. К нему спиной стоял Вагнер и рычал на всех. Эта парочка заставила трепетать даже меня. Между тем призраки болотных тварей добрались до Инессы, и теперь она лежала на земле, разорванная на куски. Но я не видела Христиана…Мои мысли все были устремлены на его поиски. Я чувствовала, что он жив и сердце мое трепетало.

— Лекс, позволь мне помочь одолеть Норберта! — Шейла затрясла мою руку. — Я могу создать преграду! Ну, пожалуйста! Ты не должна делать это сама!

Я хотела возразить и приказать скелетам подержать неугомонную девушку, но Оттом меня остановил.

— Дай ей шанс, повелительница, — спокойно проговорил он. — Если раньше я бы не стал тебя убеждать, но теперь точно уверен в Шейле. Она справится. Если что ты всегда можешь вмешаться.

Кажется, у меня не было выбора. А ведь я сама должна была одолеть этого старейшину. Мне было больно смотреть, как моя хрупкая подруга с кисточкой в руках пыталась ринуться навстречу смерти. В голову пришла идея. Я дала знак скелетам охранять Шейлу и предложила ей ехать на Дьяволе. У подруги появилось такое выражение ужаса, что я рассмеялась. Никогда бы не подумала, что мой конь внушает больше страха, чем старейшина, повелевающий землей.

К моей радости Дьявол не возражал. Мой конь понимал, насколько важен его поступок. Я подошла к питомцу и нежно потрепала его за гриву.

— Ну мой хороший у тебя есть шанс показать себя героем. Доставь Шейлу к Норберту живой и невредимой. Ты меня понял?

Дьявол фыркнул и потерся мордой о мое плечо. На глаза тут же навернулись слезы, но я смогла себя преодолеть. Сердце бешено стучало, когда подруга взобралась на моего коня и полетела навстречу смерти. Ни один воин не смог ей помешать. Скелеты действовали профессионально. Многих вампиров и оборотней они проводили в недоумение и ужас. Постепенно чаша весов склонялась в нашу сторону. Я победно улыбнулась Оттому.

— Пока все идет как надо, — произнесла я.

— Не торопись повелительница, сейчас Эммануил выдвинет Марса Кристола. Тот здорово сумеет навредить нам.

— Я должна быть там, — с моих уст сорвался рык.

— Еще рано, моя госпожа. Пока главный маг не вступит в битву, тебе на поле битвы делать нечего.

Ярость взорвалась во мне как бомба. Смысл слов Оттома еле дошел до меня. Умом я понимала, что вампир прав, но с другой стороны было невыносимо смотреть, как гибнут мои друзья, как им отрывают головы и рвут на части тела. Мне хотелось в бой, особенно теперь, когда Марс Грей был там. Я знала, на что был способен мой бывший друг, и не знала что предпринять.

— Все образуется, — сказал Оттом.

Но мне в это верилось с трудом. Теперь на арену вышел Артур Кристол вместе с Юрием Моссада. Позади них медленно шел Христиан. Мое сердце дрогнуло, остановилось, а потом забилось в бешеном ритме. Недалеко от оборотня парил Скай, готовый защищать этого парня по моей просьбе. Между тем, мне бы следовало отправить Гамильтона противостоять Грею. Ох уж эти мои чувства! Надо было выбирать. Если я не отправлю Ская против Марса, то погибнут многие из наших. Ах, Христиан, я так боюсь за тебя!

Но тут происходящее открылось мне с другой стороны. Я не могла рисковать всем ради какого-то оборотня. Он противостоит детям ночи, он — враг. Надо перестать распускать сопли. Я ведь лидер! Все хватит поддаваться чувствам, надо сосредоточиться. От меня тут же пошли волны к рыженькому. Призрак вздрогнул, когда понял, кто обращается к нему.

— Скай, я передумала. Ты нужен нам. Возьми на себя Марса Грея. Устрани его по возможности. Удачи.

С тяжелым сердцем я наблюдала, как призрак полетел по направлению к бывшему однокласснику. Теперь все пойдет как надо…или почти. Я почувствовала жар. Он окатил мой разум. Это произошло! В битву вступал самый опасный старейшина.

Ряды моих верных воинов подверглись пламени огня дракона. Повсюду слышались крики и у меня запульсировало в висках. Пришел мой черед. Я вытащила кинжал из ножен и повернулась к Оттому.

— Я не знаю, останусь ли жива. Сохраните этот кинжал. И дайте мне слово, что попытайтесь спасти как можно больше детей ночи.

— Лекс, — вампир улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов, — я сделаю все, что в моих силах. Я верю в Вас. Вы идете на большой риск, и жертвуйте своей жизнью. Все заложено внутри. Вы — Александра Стрендч, дочь Луиса и внучка Всадника. За Вами стоят все некроманты и неприкаянные. Слушайте себя, интуиция Вас не подведет.

— Спасибо, — прошептала я.

— Да благословит Вас Смерть и Ночь, — бывший старейшина нагнулся и поцеловал меня в лоб.

Теперь я почувствовала, что готова. Один раз мне пришлось умереть от кинжала. История повторялась, только с той разницей, что на этот раз смерть была добровольной. Мне предстояло вызвать в себе страшные силы, расплатой за которые могла стать окончательная смерть и превращение в прах.

Глаза последний раз скользнули по острому лезвию кинжала. Я раздумывала лишь секунду, а потом с силой вонзила клинок в свое сердце некромантки. В голове тут же, как будто что-то взорвалось. Меня окутала пелена густого тумана. Земля медленно проваливалась под моими ногами, я летела вниз. Это состояние полета, казалось, длилось целую вечность. К моему телу постепенно начала прилипать сила. Мне начинали нравиться мои новые ощущения. Было чувство, что я смогу расправить крылья и улететь в неизвестные материи. В этом мире не было границ, не было препятствий. Хотелось забыть о всех невзгодах и парить так целую вечность. В голове появлялись какие-то голоса. Они нашептывали мне тайны смерти. Их руки ласкали мое тело, доводя до экстаза. Я уже начала погружаться в дремоту, как вдруг меня накрыла адская боль. Мой взгляд поневоле упал на руки и из горла вырвался крик. Оказалось, что все мое тело было покрыто чешуей. Это отрезвило меня. Я вспомнила все. Тут же туман рассеялся, и меня словно выплюнули обратно на поле битвы. А там как будто остановилось время. Все взгляды бойцов были устремлены в мою сторону. Я не могла понять, почему все так на меня смотрят. Между тем во мне начала просыпаться ярость. Мои глаза искали Эммануила Ернста. То, что я увидела, потрясло меня до глубины души и в сердце начал зарождаться страх. Главный старейшина упал на колени и, произнося какое-то древнее заклинание начал превращаться в дракона. У него появился большой хвост, голова трансформировалась в уродливую красную морду, покрытую сплошь чешуей. Последней стадией стали глаза, теперь в них не осталось ничего человеческого, и в глубине их горел огонь. Существо издало ужасающий рев и, выпустив столб огня, ринулось в мою сторону. Первой мыслью было бежать, но потом все изменилось. В голове снова появились голоса. Они говорили мне, что теперь я уже не Лекс Стрендч, а такое же животное как глава Совета старейшин. Меня убеждали выпить его кровь и разорвать на части. Теперь я была змеей, у которой выросли крылья. Пришел мой черед убивать…

И после этого я поняла, что нужно делать. Из моей пасти вместо крика вырвалось шипение. Длинный раздвоенный язык высунулся, и изнутри появились два огромных смертоносных клыка. Я оттолкнулась от земли и полетела навстречу своему противнику. Надо было действовать осторожно и довериться инстинктам зверя. Запах крови, который достиг моих ноздрей, раззадорил меня, и все мое существо ринулось в атаку. Мне удавалось уворачиваться и предугадывать каждый шаг противника. Его огненные струи пролетали лишь в миллиметрах от меня, но я по-прежнему была жива. Тогда Эммануил Ернст сменил тактику и заставил меня гнаться за ним. Мои крылья уступали его, и поэтому старейшина скрылся из поля зрения. Наступила тишина. Я пыталась инстинктивно почувствовать, куда подевался мой противник. Вдруг откуда-то возник крик: «Берегись!» и дракон, пикировав с высоты, потащил меня на землю. Я почувствовала, что мы уже на поле и огромные зубы растерзывают мою плоть. Кровь лилась рекой, и мне было невыносимо больно. Дракон побеждал, а я оказалась в ловушке, сдерживаемая его тяжелым телом и лапами.

Мне не победить его. Эта мысль пронзила мое сознание, и я рассердилась. Алекс Стрендч не проигрывает никогда! Алекс Стрендч — дитя ночи и ее создание! Алекс Стрендч слишком молода, чтобы умирать под весом древнего старца! Последний довод разозлил меня окончательно. Я вспомнила, что у меня-змеи есть длинный хвост. Почему бы им не воспользоваться?! Задумка удалась и теперь наши тела с драконом окончательно переплелись. Мы начали кататься по полю боя, уничтожая своих воинов. Эммануил Ернст яростно жег меня огнем. Положение становилось критическим, и силы были на исходе. Мне в последний момент удалось изловчиться и вонзить свои клыки в дракона, проникая сквозь его чешую и запуская в организм яд. Судорога пробежала по моему телу. Это был знак. Дракон начал биться в конвульсиях, из его пасти последний раз вырвалось пламя, и старейшина начал терять свою магическую форму превращаясь снова в человека. Меня пронзил очередной приступ боли. Похоже, один из моих смертоносных клыков остался в теле врага. От злости я зашипела и обернулась. Битва была приостановлена. Все с недоверием и ужасом смотрели на возникшую картину. Над сморщенным телом старика нависла огромная черная змея, уже без крыльев и с одним клыком. Пока воины стояли, мне захотелось крови. Я присмотрелась и сделала выпад. Голова жертвы легко оторвалась от тела и в пасть хлынула кровь. Было что-то знакомое во всем этом, но разбираться с ощущениями не было времени. Хотелось пить. Я прямо сгорала от жажды мести и крови. Мне нравилось убивать. Никогда еще это не приносило столько наслаждения. Чувство превосходства над всеми просто опьяняло. Старейшина Норберт попытался связать меня стеблями растений за что я, размахнувшись хвостом, отшвырнула его далеко за пределы поля. Мне нужно было найти кого-то. Внутри зарождалось чувство беспокойства. Мои глаза искали его… того самого кому было отдано мое сердце, того, кого я полюбила и не могла отпустить…

Мой взгляд все сквозил по рядам воинов, как в груди резко возникла боль. Моя душа начала медленно покидать змеиное тело. Меня словно закрутило в водоворот, из которого невозможно было выбраться, но даже, несмотря на отчаянное положение, я искала его, которого не было сегодня на поле боя…Энжела.

Сначала была тьма. Именно ее присутствие я сейчас ощущала. Мне не было холодно, но и жар не пронизывал мое тело. Глазам было больно, и они открылись с трудом. Передо мной стоял Всадник и улыбался.

— Я видел битву, — произнес он, — Должен признать мне понравилось. Напоминает давно ушедшие времена.

— Где я?

— В моем мире, мире Проклятых. У меня осталось одно незавершенное дело, прежде чем я покину его.

— Что за дело?

— Твоя коронация.

— Я не понимаю…

Люцерий рассмеялся.

— Ты еще так молода, но именно тебя выбрали Смерть и Ночь. Тебе, дочери Луиса Стрендча предстоит стать повелительницей ночи и матерью вампирам с оборотнями.

— Но я ведь умерла!

— Глупости, — его улыбка стала больше. — Такие, как ты просто не уходят из мира живых, пока не оставят после себя приемника.

— То есть я когда-нибудь умру?

— Некроманты не живут вечно, мы не вампиры и не оборотни. Хотя некоторые из твоих предков пытались ими стать…, - Всадник неожиданно замолчал.

— Что-то случилось? — с беспокойством спросила я.

— Сейчас тебе придется вернуть назад. Но мы еще встретимся с тобой, моя дорогая внучка. Сегодня в полночь на Изумрудной поляне.

— Буду ждать, — прошептала я.

Мои глаза начали медленно закрываться. По телу пробежал электрический заряд, потом еще и еще. В груди появился ком. Я сделала резкий вдох и открыла глаза.

Вокруг была глубокая ночь. Надо мной склонились обеспокоенные лица друзей и отца. Я почувствовала на своих губах кровь и с недоумением взглянула на Оттома.

— Что это значит?

— Лекс! Лекс! Ты очнулась! Ты жива! — закричали мои друзья и бросились меня обнимать.

— Слушайте все, — Жак обратился к присутствующим на поле. — Лекс жива! Наша повелительница снова с нами!

Ответом ему был радостный рев воинов. Мне показалось, что я оглохну от всего этого. Наконец, когда все немного успокоились, ясновидящий ответил: