Тишина. Темнота. Как же приятно. Не надо никуда спешить. Что-то делать. Покой, тишина и мягкая, теплая, нежная тьма. Тьма, она дарит покой и… и… Стоп. Стоп, стоп, стооооооп! Нельзя! Нельзя проникаться этим обманчивым чувством спокойствия и комфорта. Нельзя терять себя! А ну-ка, подъем! Пора, пора, труба зовет! Ааааахтууунг!!!!..

Ух, едва-едва!.. Еще бы чуть-чуть и мое «Я» уже растеклось бы тонким слоем по всему континууму или чему-то там другому. Все равно как это называть, итог один — смерть. Смерть мыслей, смерть памяти. Отбеливание, форматирование души. А мне еще ой как жить хочется! Даром что мертв, хи-хи. Но это ненадолго. Но что все обо мне, да обо мне? А, хотя, давайте еще немного обо мне! Зовут меня… ммм… пока не знаю. Вообще у меня было имя, но во всех местах, где я побывал, оно слегка не котировалось. Так что в ход идут псевдонимы, клички и чужие имена. Каждый раз — новые. Под каждый случай, так сказать. Вот сейчас я очнусь, осмотрюсь, да узнаю новое имя. Но, раз вы все же настаиваете, то меня зовут, вернее, звали…. Хм? Хммм… Как же меня звали? Нет, не могу вспомнить. Что, кстати, неудивительно — в моем-то случае. Но одну вещь могу сказать точно: я — Анимешник. Точнее — был им тогда. Ой, не пугайтесь, право слово! Я вполне тихий и почти не буйный! Только иногда… местами… приступы там, пена изо рта и безумный блеск в глазах. Но у каждого свои причуды, верно? А у меня и уважительная причина есть — помер я! Просто взял и помер, от разрыва сердца. Слабенькое оно у меня. Было. В общем, с того самого момента все и началось.

Так, а чего это я так долго в себя не прихожу? Обычно каждый раз это происходит быстро. По моим личным ощущениям, по крайней мере. Так, айда разбираться!

Ныряю глубоко, в подсознание.

Мрак, темнота, тишина. Ничего. Странно. Неправильно что-то зедсь… Стоп!.. Да, где-то там, внизу. Стук. Словно биение сердца. И странные мысли-образы. Таааааак! А вот это уже мне не нравится. Вперед, еще глубже. К источнику этого ощущения. Глубже, еще глубже. Вдруг мое сознание натыкается на невидимую стену. Стена в мгновение становится жёсткой и горячей. Мне не рады. Даже больше. Нечто злится. Я не должен быть здесь. Ни я, ни кто бы то ни было. Только Он имеет право прийти сюда. Стена накаляется, этот Кто-то хочет вышвырнуть меня отсюда. Ну уж нет! Упираюсь рогом, злобно вспыхивая в ответ. Извиняй, друг, но ты меня хрен прогонишь! Я не хочу назад в Небытие! Напор, сильный, яростный. Он давит на мой разум, иссушает душу. Чистейшая, незабвенная и жгучая Ярость. Животное. Зверь.

Ну. Уж. Нет! Я сказал, что ты хрен меня выгонишь, значит — Хрен!!! А для несогласных существует демократическая процедура. Иди-ка, друг, сюда!.. Ментальные щупы обхватывают и сжимают кокон вокруг чужого разума. Выискивают прореху и давят, давят. Хххааа… Силен, ты жуть как силен, но изящно работать явно не умеешь! Долго, не знаю сколько, но в защите появилась прореха. И я устремился к ней, ужом протиснулся между трещинками и оказался один на один с враждебным разумом. Привет. И пока!

Удар.

Темное помещение освещалось лишь небольшими окошками мониторов. Стук клавиш.

— До сих пор не могу в себя прийти! — Статная женщина в красной куртке передернула плечами. — Риц, что за тварь вы создали? Оно… Как подумаю о том, что Ева сожрала Ангела… Брррр!..

— Это было неожиданно. — Сидевшая в кресле перед монитором блондинка повернулась к подруге. — По правде сказать, мы и сами не знаем до конца — чем же являются Евы. Мы просто их создали.

— Угу. Настоящий Монстр Франкенштейна.. — Мисато нервно хохотнула. — Ты выяснила что случилось?

— К сожалению… — Доктор Акаги повернулась к монитору и защелкала клавишами. — «Берсерк», так я назвала это явление. Когда Ева впала в неистовство, вся следящая аппаратура отключилась. Я не знаю от чего, но факт остаётся фактом. Что стало причиной Берсерка, неизвестно. Но у меня есть предположение, что возник конфликт между разумом пилота и Евангелиона. Свою роль сыграл и сильный шок от повреждения головы. Но это пока только предположения.

— Синдзи в порядке? — Обеспокоилась Мисато.

— Да. Просто без сознания. Мы провели полное обследование — никаких повреждений. Но это странно — при его синхронизации болевые ощущения не должны быть такими сильными. Нужно провести еще пару тестов. Но.. — Рицко не глядя взяла стакан с кофе и сделала долгий глоток. — Больше всего меня волнуют изменения, происходящие в 01.

— Да, я видела. Но что конкретно происходит с ней? Это может быть опасно? — Кацураги нахмурилась. Она очень беспокоилась за этого паренька, Синдзи. И если пилотирование будет нести ему опасность, то..

— Ты ведь заметила в изменении структуры? — Акаги, оказавшись в своей среде начала вдохновенно объяснять. — Скорее всего, произошло метабиологическое формирование, с квази…

— Риц, Риц! Пощади! — Подруга просительно подняла руки. — Я же ничего не пойму. Давай по простому..

— Эх, и как тебя выпустили из университета, Мисато? Для меня это одна из величайших загадок мирозданья, хоть мы и учились вместе.. — Доктор устало вздохнула. — Вот смотри. — Щелчки клавиатуры и на мониторах появились какие-то таблицы и цифры. — Это то, что было раньше. А вот это — то, что сейчас. Видишь, соотношение цветов сместилось? Сама гамма стала ярче и более плотной. Биологические процессы ускорились в разы, и даже сейчас Ева меняется. Сказать сразу, какие это будут изменения, довольно сложно. Но ведь кое-что мы уже видели. Помнишь начало боя? Когда Еве сломали руку?

— Ну да… Потом как раз и случилась эта жуть..

— Ну так вот, ты обратила внимание на руки Ангела в тот момент?

— Да.. — Задумчиво протянула женщина, восстанавливая перед глазами картину. — Они… «надулись». Да, именно на это было похоже больше всего.

— Именно! А теперь вспомни, что творилось с Евой во время… поглощения.

— Там броня лопнула, а потом… Но это же!..

— Да. Та же способность. — Рицко кивнула. — Я предполагаю, что поглотив Ядро, Евангелион смог перенять часть возможностей Ангела. Другого объяснения тому, что Ева резко «надула», как ты говоришь, свои мышцы, я не вижу, и выглядит оно вполне логичным.

— Но, возвращаясь к моему вопросу, Рицко. Это опасно? Для пилота. И не превратиться ли Ева в Ангела?

— Нет, не думаю. — Отрицательно покачала головой доктор. — Мы постарались выяснить это первым делом. Нет, генетических изменений не происходит — Ангелом Ева не станет. Что до пилота… Не думаю, что проблемы могут быть. Сейчас мы обследуем Евангелион 01, но никаких отклонений в А-нерве пока не выявлено. В любом случае, нам нужен будет пилот для тестов. Иначе никак.

— Ясно. Но будь осторожна Риц. — Мисато твердо взглянула на свою подругу. — Мы не можем его потерять. Он — шанс на выживание человечества.

Дили-Дили, трали-вали. Как мне тут все надоели, как меня все зае…

Даже если у тебя есть доступ в Интернет — сидеть целый месяц в боксе для Ев — сущее наказание. Просто скучно! И где только этот Ангел шляется?! Скорее бы появился…

Чтобы хоть как-то себя занять, я начал подключаться к системам внутреннего наблюдения NERV. Знаете — вышло неплохое реалити-шоу! Следить за работниками Геофронта оказалось очень даже интересно. Например, я узнал, что один из операторов MAGI прячет заначку с бухлом среди серверов и частенько к ней прикладывается. Или еще — мне посчастливилось услышать, как женская половина базы упоенно перемывает косточки всем подряд. Но в основном доставалось, кто бы подумал, Командующему и его заму — Фуюцки Козо. Про несчастных мужиков ходила такая куча сплетен, что просто диву даёшься. Кто-то даже предполагал, что они — парочка. Мда, и тут яойщицы! Ладно бы еще что-то поприличней, но старик-Козо и вечно хмурый Гендо?! На мгновение мне показалось, что от подобных мыслей меня вырвет — слишком уж фантазия богатая и живая. Удалось засечь и кое-что из разряда «18+». Чего только не происходит на ночном дежурстве в полупустом Геофронте! Но подглядывать за парочками я не собирался — это наталкивает меня на грустные мысли. А как же?! Эти будут развлекаться, а у меня даже половых органов нету! Так что нечего травить себе душу невозможностью. Эх, лучше бы попал в Синдзи или, на худой конец, в Каору! Эх, ладно, хватит о грустном. Но, признаться, кое за кем все же я подглядывал и даже компромат заснял. Угадали, это я про Гендо и Акаги говорю. Конечно, камеры в кабинете у Командующего на тот момент были отключены, но чего мне стоит их включить?! А Гендо-то бодрячок еще тот! Активный. Хе-хе.

А еще я немножко хулиганил! Правда шуточки у меня были своеобразные. Но совсем безобидные! А то, что некоторые дежурные стали дергаными — так это я не при чем! Но что-то у местных с юмором плоховато. Совсем шуток не понимают, болезненные.

Вот представите: сидит полусонный дежурный и вполглаза наблюдает за мониторами. И тут, монитор моргает и из него на человека смотрит здоровенный красный глаз! Диспетчер естественно в крик и на пол вместе со стулом. Прибежавшие на шум другие операторы в недоумении — терминал исправно мониторит местность, а на полу валяется перепуганный товарищ. После короткого разбирательства все выясняется — оператор просто заснул и ему привиделось черте-что. С кем не бывает? Зато теперь спать на рабочем месте не будет!

Вот такие у меня шуточки. Совершенно безобидные и даже полезные!

Вот так время и шло. Я смотрел шоу «Реалити-NERV live» и изредка прикалывался над персоналом, играя роль эдакого полтергейста. Часто зависал на форумах посвящённых Евам и борьбе с Ангелами. Люди порой пишут призабавнейшие вещи! Каких только версий всего происходящего там нет! Ангелы и пришельцы из космоса, и древние потомки атлантов, и старые боги, и еще куча всякой разной хрени. Их цели, по мнению тех же форумчан варьируются от «любви и мира» и уничтожения всего живого до «создания царства энтропии галакто-гиперионных масштабов» и мирового господства. Боже, я обожаю Интернет! Столько забавной хрени можно найти только там! Так бы продолжалось и дальше, если бы не появился Ангел!

Первым о его появлении узнал я, так как постоянно считывал информацию по наблюдению. Соизволил-таки явиться, засранец! Что ж, когда он подойдет к Токио-3 время будет как раз к обеду! Вот я и пообедаю, хе-хе-хе! Им.

Шуршите-шуршите. Я все равно на вас потом отыграюсь за все хорошее!

Да, настроение у меня сейчас — не очень. Точнее — настроение у меня хорошее, да только раздражён я сверх меры. Все дело в том, что начался новый этап Синхронизации. Нет, не той, что с пилотом. А моей синхронизации. После того, как я окончательно привык к этому телу, начался новый процесс. Уже несколько дней как все мое тело нестерпимо чешется! Притом от этого зуда никуда не деться — эти ощущения невозможно заблокировать! Особенно сильно чешутся глаза. Ведь за ними закреплены целых две способности сразу! И сейчас они начали прорезаться. Обе сразу! Ох, как же хочется почесаться!..

Но я рад до чертиков! Наконец-то ко мне возвращаются мои силы! Ох, теперь я развернусь! Уже сейчас я могу выкинуть парочку забавных фокусов. И это радует, да. Но этот чертов зуд, которым сопровождается прорастание в моем астральном теле энергоканалов, просто убивает во мне все хорошее и доброе!

А потому я отыгрывался на всех, кто под руку подвернется. С полной самоотдачей и фантазией!

В NERV творилось что-то неладное. Перепады напряжения, странное поведение компьютеров, непонятные звонки телефонов, видения и многое другое. Разбирательства ничего не дали — ни в одной из систем не было найдено отклонений. MAGI тоже ничего не фиксировали. Все было очень странно. Из-за того, что большая часть «чертовщины» происходила в ночную смену, по Геофронту начали ходить слухи о призраке. Многие не верили. Еще большие посмеивались и говорили что-то вроде:

— Да тебе с сонных глаз привиделось! Приведений не бывает! Это антинаучно!

Ну вот и настааал час испытанияяяя!

О, как я устааал, от ожиданияяяя…

Пришел-таки, кубик-рубик! Точнее — прилетел. Что интересно — ночью. Тревога была поднята оперативно. Видимо, вскоре это уже войдет в привычку у служащих Геофронта — совсем не спать по ночам.

Как обычно — Ангел появился возле границ пригорода Токио-3 совершенно внезапно, из ниоткуда. Здоровенный такой синий кубик, неспешно плывущий по ночному небу. Как можно было его проморгать — ума не приложу! Меня даже посетила забавная мысль: их случаем с рогатки не запускают? С Луны на Землю, ага. Но меня заинтересовало еще кое-что: если Ангелы каким-то непостижимым здешней науке образом могут мгновенно перемещаться на большие дистанции, то почему же они не телепортируются прямиком в терминальную Догму? Хм… Может быть сфера Черной Луны создает нечто вроде непроницаемого барьера, который можно пересечь только «пешком»? Вполне может быть, что так и есть. По крайней мере, это может быть рабочей теорией.

О, а вот и мой бравый пилот! Прямо-таки спешит в бой.

— Доброе утро! — Поздоровался я. От моего радостного голоса парень слегка поморщился:

— Три часа ночи, какое может быть «Доброе утро»?.. — Хммм!.. А чего это он такой раздраженный? Ну, помимо ранней побудки. Опа, да я смотрю, он не выспался совсем.

— Неужели зачитался допоздна? — Интересуюсь я. По мрачному кивку и красным глазам я понял, что угадал. — Ну ничего, брат. Сейчас взбодришься!

Да уж. Бег от высокоэнергетического светового пучка — лучшее средство от сонливости!

Пока меня грузили на погрузчик, я продумывал детали предстоящего боя. Бездарно слиться в самом начале никак нельзя — иначе мой завтрак (или ужин?) будет уничтожен позитронкой. Так что придется крутиться, вертеться и изворачиваться, пробираясь к Ангелу вплотную. Хм… Похоже, что мне впервые придется задействовать для боя свои особые способности!.. Так, что бы задействовать? Ведь если я разблокирую разом ВСЕ способности и магические цепи… Есть нехилая вероятность съехать с катушек и разнести все вокруг! А если учесть, что остановить меня никто не сможет, то тут и до уничтожения человечества недалеко… Хотя нет — скорее мое тело разорвет от распирающей его энергии. Но уж половина Японии при любом исходе точно превратится в стерильную зону — даже микробов не останется!

Да… Еще один момент — скрытность. Хотя, если все удастся и я сумею поглотить ядро Рамиила, то мне будет уже наплевать на все! Никакие ограничители меня уже не удержат. Так… Боевая магия — однозначно. Алхимия уже разблокирована, так что может и она пригодиться. Так, что еще?.. Хм… Ладно, подстрахуюсь и в случае чего использую то самое. Тем более, что оно намного облегчит мне работу с магией..

Пуск катапульты. Существенно тряхнуло, и мое тело рванулось вверх. Черт, они точно когда-нибудь угробят пилота такими перегрузками — даже при компенсации LCL части нагрузки, парня словно прокатывает на скоростном истребителе.

Двадцать секунд до поверхности. Я сосредотачиваюсь на приборах наблюдения за целью. Сейчас каждый миг имеет значение.

Пятнадцать секунд. «Прогреваю» свое тело. По мышцам волной пробежала волна тепла.

Десять секунд. Подготовка магических цепей завершена. Осталось только активировать.

Пять. Реакция от Ангела. Он начинает накапливать заряд.

— Беги!!! — Крик Мисато заставляет Синдзи вздрогнуть. Две секунды.

— Двигайся! — Кричу своему пилоту, воздвигнув вокруг себя несколько защитных сфер. Поверхность! Синдзи инстинктивно дернулся, но мы остались стоять на месте. Чертовы зажимы катапульты! — В сторону!!!

Вырвавшиеся из области лопаток пары энергетических отростков за секунды разрезают металлическую конструкцию на кусочки. Почувствовав свободу, Икари бросает мое тело в сторону. Вовремя! Ослепительно яркий луч пропарывает здания, словно бумагу и впивается в плечо. Это длилось лишь мгновение, но и его хватило, чтобы раскалить наплечник почти до белого цвета. Синдзи зашипел сквозь зубы, и бросился бежать.

— Что делать?! — Выкрикнул парень, обращаясь ко всем сразу, после чего из его горла вырвался сдавленный рык — луч Ангела ощутимо мазнул по спине. Он преследовал нас.

— Выход 33-5, тысяча метров! — Прокричала Мисато.

— Разрывай дистанцию, отдаляясь от него. — Ответил я. Наши с Мисато слова прозвучали одновременно. Ха, а парень послушался именно меня! Мое тело было направленно к окраине, петляя и резко меняя траектории движения. А парень неплохо справляется! Догадался, что по прямой лучше не бегать. Ах, ты черт!.. Атака прервалась на мгновение, после чего Рамиил начал резво менять свои пропорции. А вот это плохо!!!

— Прыгай!!! - Я активировал свой биоантиграв, доставшийся в наследство от Самсэля. Облегченное в несколько раз тело резко рванулось вверх, а под ногами прочертилась линия из сплошного огня, протяжённостью в пару десятков километров! А он энергию явно не экономит! Я все больше хочу закусить этим типом!!! Отключение антиграва и жёсткое приземление на какое-то здание. — Давай за ту гору!

Ангел вновь перестоялся и изверг новый пучок разрушительного света. Проклятье, даже мое усиленное эй-ти не может полностью отразить атаку! Удается рассеять лишь примерно процентов тридцать! Еще пару процентов оттягивают на себя энергощиты. Остальное принимает на себя броня. А вот и горка! Тело подпрыгнуло, ныряя за естественную преграду.

— Агх!!.. — Синдзи едва не подскочил в своем ложементе. Арр! А вот это уже явное издевательство! Дело в том, что Рамиил нас все же достал, мазнув напоследок своим энергетическим лучом по заднице! Вот же сволочь равнобедренная!..

Ух, Ангел прекратил поливать огнем тот угол, за которым мы скрылись и теперь, как ни в чем не бывало, продолжил свой неспешный полет. Слава печенькам, отстал! Удивительно, как в бою течет время. Все действо заняло от силы пару минут, но показалось чуть ли не получасом!

— Синдзи!.. Синдзи, ты слыш.. — Нет, не слышит! И вообще, не отвлекайте.

Односторонний разрыв связи. Выполнено.

Так, отлично. Теперь Мисато может кричать все, что угодно — все равно парень ее не услышит. Но именно того, что связь была разорвана подтверждения не будет — сигнал-то проходит. А теперь еще кое-что лично от меня! Настраиваюсь на Синдзи… Уровень синхронизации резко увеличивается.

Запуск программы..

Самые важные мониторы в моем теле резко начали сбоить. Так что! Я решил, в этот раз не устраивать имитацию Берсерка, а отыграть что-то между пограничным состоянием. Да и репутацию парню пора поднимать — а то, что это за дела, если во время каждого боя он, словно кисельная барышня, в обморок падает?! Будем это дело исправлять. Так что в этот раз кое-какие данные я все же подарю NERV. Но именно та аппаратура, которая может зафиксировать то, что мне совсем ненужно, была безжалостно выжжена и приведена в негодность. Теперь можно спокойно работать!

— Син-чан, ты как там? — Обратился я к парню. Что-то мне подозрительно его поведение.

— Убью… Этот гад подпалил мне зад! — В тихой ярости зашептал подросток. Так-так-так… Что это у нас? Оооо!..

Взглянув на лицо парня, я увидел нечто. Совершенно не свойственную для спокойного парня дикую ухмылку. А какие он испытал эмоции!.. Ярость, злость, раздражение и в то же время радость, восторг, возбуждение, азарт! Совершенно безумный коктейль из чувств и эмоций! Боль от ожогов смешивалась с истомой и предвкушением. Страха не было вообще! Его просто размазало этими яркими эмоциями.

Ясно. Чувство опасности, близость смерти, страх… Количество адреналина в крови парня было просто запредельным. Тут же примешались и мои ощущения — азарт схватки, щекотка опасности, жажда силы и предвкушение от пожирания столь сильного врага. Ноющее, пульсирующее чувство-воспоминание о уже съеденных противниках. И опьянение от переполняющей тело силы. Из-за высокой синхронизации, мои и Синдзи чувства-эмоции просто перемешались в дикую бурлящую смесь. И от этого у моего пилота слегка сорвало крышу.

И знаете что? Таким мне парень очень нравится!!! Сейчас мы с ним так похожи! Синхронизация 93,7 процентов!

— Так больно… Тело зудит. — Радостно шепчет парень. В его глазах плескалось веселое боевое безумие. — Это больно!.. Он… Это он сделал..

— Мы ему за это отомстим! — Согласился я со своим партнером и расплылся в точно такой же улыбочке.

— Да… Верно! — Икари очень обрадовался. — Убьем его!.. Порвать на кусочки, размолоть в пыль! Хи-хи-хи… Точно-точно!.. Именно так!

— И мы его не просто убьем!..

- Да… Я вспоминаю… — Забормотал парень возбужденно. — Там оно! Такое вкусное… Хи-хи…

— Ядро! Я хочу съесть его ядро! — Как только подумаю об этом, так все тело и разум охватывает ноющее предвкушение. — Сожрать, и поглотить его силу. Понимаешь, Синдзи?

— Да… Точно… Съесть… Хи-хи-хи… — Парень возликовал. — Хи-хи-хи-хи!! Точно!!! Я хочу съесть его!

— Верно! Ты прав во всем, Синдзи!

Челюсти громко хрустнули, ломая фиксаторы. Броня затрещала от зашевелившихся под ней мышц, а две пары светящихся энергетических бичей-щупалец, выходящие чуть ниже лопаток, хищно затрепетали. Парень продолжает меня поражать! Даже без Юй он выкидывает такие фортели, что остается только удивляться. Приятно удивляться! Синдзи, я же обещал, что сделаю из тебя настоящего воина!

— Тихо, тихо. Не спеши так. — Произношу успокаивающе и слегка касаюсь его разума. Слегка сбиваю его возбуждение — Синдзи, ставший полным берсерком мне тут не нужен, а нужен вменяемый товарищ!

— Ох… Я.. — Зашептал Синдзи, немного приходя в себя.

— Все в порядке! — Улыбаюсь парню мысленно. — Так все и должно быть. А теперь смотри, что может алхимия!

Соединяю ладони, замыкая алхимический круг. Состав брони: сталь, цинк, железо, хром, примеси, сплавы… Отлично, подходит! Активация круга. По всей поверхности брони словно прошелся разряд электричества, после чего она начала стремительно меняться. Нет, форма почти не изменилась, но изменился сам металл — он начал кристаллизироваться! Все тело начало покрываться небольшими пурпурного цвета кристаллами. Отлично! Хоть противоударные свойства такой защиты довольно низкие, защита то лазерных и прочих агрессивных излучений должна быть приемлемой. В теории. Как будет на практике — проверим именно сейчас!

— Ух ты! — Парень впечатлялся. — Круто!

— Ну вот, теперь все готово! — Я в предвкушении оскалился. — Вперед, Синдзи! Слушай меня и мы поедим!! В бой! Порвем гада!!!

— ДА! — Разум парня вновь охватило веселое возбуждение и азарт. Да, именно так и должно быть! Именно таким должен быть мой друг и пилот!

Мисато была в смятении — с одной стороны ее обуревал гнев, а с другой она чувствовала сильную растерянность и угнетение от собственного бессилия. Сколько бы она ни кричала, сколько бы ни старалась, она не могла достучаться до пилота Евангелиона 01.

Все в очередной раз пошло кувырком! Ева была атакована почти мгновенно, стоило той появиться из грузовой шахты. Это была ее, Мисато, ошибка. Ну что ей стоило отдать приказ доставить Евангелион по другому маршруту и попытаться изучить противника издали? Но кто же знал, что у этого Ангела окажется такое оружие — дальнобойное, точное и мощное. А еще эти проклятые зажимы на креплениях! И проклятые операторы, что сидели разинув рты и забыв отдать команды на отцепление. Но слава Богу, Синдзи сумел уклониться от выстрела. Те… маленькие наросты за лопатками оказались своеобразными «кармашками», в которых скрывались светящиеся щупальца, очень похожие на оружие Четвертого Ангела. Мисато не знала, использовал ли Синдзи их намеренно, или все происходило на необдуманных рефлексах, но та скорость и легкость, с которой Евангелион расправился с зажимами, поражала.

Но потом все стало еще хуже — Синдзи не реагировал на команды. Создавалось такое ощущение, что он просто не слышал Мисато. Но все аппаратура работала нормально, не было никаких отклонений! Тем не менее, факт остается фактом — Синдзи, не слыша команд, действовал сам. И действовал, нужно признать, правильно — он стремился разорвать дистанцию и выйти из под обстрела противника. Наконец ему это удалось, и он сумел спрятаться за гребнем ближайшей горки. К тому моменту вид у 01 был неважный — броня была просто исполосована красными и белыми линиями ожогов. В некоторых местах броня была прожжена полностью и можно было увидеть сожжённую плоть биоробота. Но самое страшное то, что творилось с пилотом.

Все мониторы, следящие за состоянием Синдзи просто с ума походили: физическое состояние, психическое состояние, гармоники — все показатели безостановочно скакали, даже и не думая останавливаться. И все это при непрерывно растущей синхронизации!

— Черт, да сделайте же вы хоть что-нибудь! — Взорвалась Кацураги, прикрикнув на операторов. — Сбейте синхронизацию, иначе Синдзи может получить болевой шок!

— Невозможно! Сигналы проходят, но отклика нет! — Выкрикнули из-за столов. — Сигнал теряется!

— Проклятье!.. — Мисато очень захотелось выругаться, и чем грязнее — тем лучше, но она сумела себя сдержать. Что толку от этих ругательств?

— Резкий скачек синхронизации! — Выкрикнула тем временем Майя. — Часть мониторов потеряна!

— Неужели!.. — Кацураги с ужасом вгляделась на экран. Если Ева впадет в Берсерк и бросится на врага…. Синдзи погибнет! И она ничего не может сделать, не может помочь! Сигналы остаются без ответа, а значит, катапультировать капсулу не получится.

«Думай! Думай же, Мисато! — Приказывала себе женщина, до боли сжав кулаки. Она даже не заметила, как ногтями пропорола себе ладони и со сжатых кулаков сейчас медленно капали капли крови. — Ты должна что-нибудь придумать!!!».

Взгляд ее метнулся на верхний мостик, где находился Командующий со своим заместителем. Мысли женщины вдруг полыхнули злобой — чертов ублюдок сидел там с совершенно бесстрастным лицом, как будто бы ничего не происходит! Неужели ему совершенно плевать, что там сейчас его сын?!

— Подожди-ка, Майя! — Рицко резко склонилась к компьютеру своей кохай, и ее голос заставил Мисато отвлечься от Командующего. — Это не Берсерк! Пилот в сознании!

«Правда?!» — Робкая надежда промелькнула в мыслях Кацураги. Если Синдзи не стал Берсерком, то еще можно что-то сделать!

— Так больно… Тело зудит. — Раздавшийся из динамиков шепот заставил всех замереть. Да, это был голос пилота Первого. Но его голос… он звучал как-то странно, неправильно. — Это больно!.. Он… Это он сделал..

— Синдзи?! Ты меня слышишь, Синдзи?! — Крикнула Мисато, едва не вырвав микрофон из панели управления. Неужели все обойдется?

— Да… Верно! — Мисато воспрянула духом, но потом вдруг поняла что голос ее подопечного звучит… радостно?!..

— Синдзи, что с тобой? — Взволновалась женщина.

— Убьем его!.. Порвать на кусочки, размолоть в пыль! Хи-хи-хи… Точно-точно!.. Именно так! — Голос звучащий из динамиков звучал все более весело и в нем все явственнее стали слышаться такие нотки, от которых по спине у Кацураги пробежал холодок. Нотки безумия. — Да… Я вспоминаю… — Возбужденно бормотал Икари младший. — Там оно! Такое вкусное… Хи-хи..

— Неужели.. — Дрожащий голос Акаги пробился сквозь тихое хихиканье пилота. — Неужели он сошел с ума?!.. Но как?! Почему?!..

Нужно сказать, что Мисато впервые увидела свою подругу в таком состоянии: Рицко была очень напугана. Хотя, это понятно. Берсерк это одно — он всегда нападал только на Ангелов, но сумасшедший пилот это совсем другое! Ему вполне может взбрести в голову порушить город!

— «Проклятье! Проклятье!!! ПРОКЛЯТЬЕ!!! — Мисато была просто в отчаянии. — Неужели все закончится так?! Неужели я не смога уберечь его?!..»

— Да… Точно… Съесть… Хи-хи-хи… — В ликующем голосе пилота отчетливо отразилось кровожадная ухмылка. — Хи-хи-хи-хи!! Точно!!! Я хочу съесть его!

— В… Внимание! Ева… С ней что-то происходит!

— Мы теряем мониторы, встроенные в броню!

— Это… Это невозможно!

— Да что же это?!

— Броня… Броня меняет свою структуру!

— Таймер питания обнулился! Евангелион сам вырабатывает энергию!!!

Отовсюду послышались доклады, один невероятнее другого. Евангелион в очередной раз творит нечто, что даже MAGI сходят сума, пытаясь это проанализировать.

Мисато напряженно смотрела на приближенную до максимума картинку и могла поклясться, что видела, как вся броня начала… шевелиться?.. расти?.. изменяться? На картинке было плохо видно, но то, что что-то происходит — несомненно.

Все тело Евангелиона подобралось, напружинилось и замерло в странной позе. Сейчас он как никогда походил на дикого зверя, что вышел на охоту.

Ангел нас заметил. Хотя, сложно было бы не заметить ОБЧР, который несется на тебя, совершенно не разбирая дороги и снося все на своем пути!

Его трансформация заняла от силы три секунды, после чего его растопыренные грани сверкнули, выпустив в нашу сторону ослепительной белизны луч. Резкий уход в сторону. Луч лишь едва чиркнул по кристаллической броне и прошел дальше, продырявив несколько зданий.

— Вперед, вперед! Пока он заново перестроится, у нас есть пара секунд! — Проговорил я, отслеживая все манипуляции летающего октаэдра. — Прыжок!

Мы взмыли воздух, а по тому месту слева-направо прошелся тонкий фиолетовый лучик, что буквально срезал пару зданий и боксов-складов. Опять перестраивается. Черт, он будет готов к тому моменту, как наши ноги коснутся земли. Судя по архитектуре, Рамиил собирается ударить широким мощным пучком. Черт, придется задействовать свой козырь!

— Синдзи, повторяй за мной слово в слово! — Я сосредоточился и потянулся к магическим линиям. Так, звуковое сообщение полностью отключено, так что в командном центре ничего никто не узнает. Все же то, что у Евангелиона горло совершенно неприспособленно для членораздельной речи, не слишком удобно. Ведь некоторые заклинания нужно читать именно вслух! Но тут меня как раз очень выручит Синдзи и высокая синхронизация. — Этим контрактом…

— Этим контрактом я призываю дикого духа, что спит в земле! — Одновременно со мой выкрикнул парень. Заклинание активировалось! Всю нижнюю часть тела облекло в тонкую вуаль энергии. Отлично, сработало!

— Теперь, в сторону! — Стоило моим ногам коснуться земли, как Ангел выстрелил. Но это уже было бесполезно — от казалось бы, легкого движения ног, мое тело отнесло вбок на несколько километров и впечатало в какое-то здание. — Хух… Неплохо, но нужно будет потренироваться на досуге.

— Ого!.. Как это?.. — Синдзи поражено уставился на линию огня, в которой, по идее мы должны были сгореть заживо.

— Я тебя этому потом научу. — Хмыкнул. — Давай, двигайся! Пока заклинание работает, ты сможешь развивать невероятные скорости и отчасти игнорировать силу тяжести и мой вес! Шустрее, он уже опять меняется!

Мне показалось, или в этот раз Рамиил трансформировался несколько шустрее? Новый выстрел вновь ушел в «молоко», а Синдзи скачками, петляя между зданий, резво приближался к противнику. Прыжок, и мы буквально налетаем на выставленное АТ-поле Рамиила. Ангел успел трансформироваться в подобие равнобедренной трапеции, повернувшись к нам своим широким основанием. Удар ножом ни к чему не приводит — слишком крепкое поле! Я развертываю свое эй-ти и ввожу его в резонанс с полем Рамиила. Сейчас взломаю!.. Ах ты, гад!

— Назад! — Синдзи среагировал мгновенно, оттолкнувшись от светящейся стенки, а в следующее мгновение поле исчезло, чтобы пропустить взметнувшийся в небо световой пучок. Ангел каким-то непостижимом образом сумел вывернуть себя, став готовым к контратаке. — Давай вокруг! Замотаем его!

— Ага!! — В голосе Синдзи вновь звенели те самые, азартно-веселые и слегка безумные нотки. Похоже, он наконец начал получать удовольствие от своей работы! Мы начали кружить вокруг замершего Ангела, вынуждая атаковать. И, подгадывая подходящий момент, мы бросались вперед, стремясь пробить его защиту. — Ва!!.. Ух!..

— Ого. — Присвистнул я удивленно. — Похоже, мы его разозлили, а, Синдзи?

— Очень похоже! — Парень осклабился. Его все больше затягивало в омут боевого веселья.

Да… Такого в каноне Рамиил точно не вытворял — сейчас он больше был похож на эдакий правильный и многогранный летающий ежик! Во все стороны торчали тонкие ромбообразные иголки-антенны, которые принялись буквально поливать окружающее пространство короткими лучами. А те шпили, что были тоньше и длиннее, испускали длинные лучи, что шарили по округе, стремясь изрезать нас на кусочки! Тут уже нас пришлось крутиться как чокнутым, исполняя порой такие пируэты, что все гимнасты и акробаты просто удавились бы от завести!

— Да, мы его точно разозлили! — Я улыбался. Мне было весело! Мной охватил азарт!!! Этот противник силен. Очень силен! И с ним так весело! Это очень, очень хорошо, когда есть возможность поразвлечься с кем-то подобным! Тяжелый, нестандартный противник! — И знаешь, мне это нравится, Синдзи!!!

— Ха-ха!.. Мне тоже, Наги! — И правда, на лице парня играла улыбка. Черт, похоже, что я только что создал чудовище! Я уверен — теперь Синдзи уже никогда не будет прежним! Он так упивается этой битвой и силой, что переполняет тело!

— Поздравляю тебя, Синдзи! Ты чокнулся! — Я весело хихикнул. Да, так и есть — парень стал немножко сдвинутым. Но это совершенно не плохо! Даже полезно!

— Правда?!.. А мне нравится! — Заявил мой партнер и в очередной раз налетел на Ангельский барьер. — Это так весело!!!

— Хах, вот уж точно! Запомни это чувство, Синдзи! Запомни и не забывай! — Весело? Да, весело! Я уже потерял пару щупалец, мне лучом прошило плечо, часть брони оплавилось, но все это такие мелочи! Нужно уметь получать удовольствие даже от сражений! От сражений с сильным противником!

Эххх… Какое же у него крепкое поле! Если это война на истощение, таким темпом мы ее проиграем. Ладно, раз пошло такое дело!.. Пора закругляться!

Активация способности.

— Агх!.. Наги, у меня глаза начало жечь! — Пожаловался парень. Да, так и есть — у меня тоже.

— Терпи, Синдзи, терпи. — Активация успешна. Мир стал видеться чуточку по-другому.

— Эмм… У меня тут какие-то круги перед глазами.. — Пробормотал Икари. Ого, он тоже видит их?! Наверно это из-за синхронизации. Все же 98,4 процента!

— Так и должно быть. Готовься, Синдзи! Мы идем в лобовую! Вот, сделай по образу! — Толкаю мысль.

— Ага! — Парню хватило несколько мгновений, чтобы разобрать мой посыл. — Сделаю!

— Тогда вперед!

И мы бросились вперед, прямиком на ощетинившегося шпилями-орудиями Ангела. Из запястья на первой руке вырвался белый бич-щупальце, изогнулось, подставившись под открытую ладонь, и встало колом. Подбадривая себя криком, Синдзи в очередной раз бросил мое тело на врага. Но на этот раз все было иначе! Щупальце стало концентратором для АТ-поля, которое обернулось вокруг него и вытянулось в стороны. Мгновение, и вместо белого отростка в руке зажат полупрозрачный мерно мерцающий широкий меч! Удар, и он пропарывает поле врага насквозь. Отлично!!! Синдзи не теряет ни секунды и начинает активно расширять брешь руками, обернув вокруг них наше эй-ти. Сейчас вся моя мощь уходит именно на это! Дыра медленно расширяется, но это становится все сложнее — похоже, что Рамиил бросил на защиту всю свою энергию. Но это уже ему не поможет!

— Ничего не даю. Никого не благословляю. Никого не спасаю. — Моя левая рука наливается призрачным красным светом и указывает на тело ангела. — Только стираю. Полностью. В пыль.

Резкий, едва слышный звук и мгновение красной вспышки! Та часть Ангела, на которую я указал, просто развеялась в сине-алую пыль! Альфа Стигма как всегда эффективна! Тут главное — не потерять над собой контроль… Ого! Октаэдр истерически задергался, произвольно и резко меняя свои формы, после чего разразился просто каскадом лучей. Синдзи резко отпрыгивает, но нам все же сильно достается!

— Агххрр!.. — Парень двигается, несмотря на то, что ноги в некоторых местах были просто истыканы лучами насквозь. — Больно, ч-черт!..

Мы спрятались от этого ливня света за каким-то зданием. Так, нужно несколько минут на регенерацию. Ах, блин — это здание нам и двадцати секунд не даст!

Вдруг что-то изменилось. Сначала вдали послышались раскаты, затем свист, после чего место, где завис, кренясь на бок, раненый Ангел, заполнилось взрывами!

— О, неужели нам решили помочь?! — Думаю, ядом в моем голосе можно было бы отравить все Семнадцать Ангелов, да и Восемнадцатому что-нибудь бы да осталось. Ха, быстро же там, в центре, очухались — уже минут десять воюем! Но они решили вмешаться чертовски вовремя — это как раз поможет нам выиграть время! — Лучше?

— Да. Уже лучше. — Пробормотал Синдзи, чувствуя, как дырки в ногах зарастают. — Что дальше?!

— Так не терпится в бой?!.. — Хмыкнул я, все больше удивляясь этому парню. Говорят, что «в тихом омуте и черти водятся». Так вот — похоже, что я разбудил в небольшой лужице настоящие Адские Врата! Но нужно уже заканчивать — Синдзи, хоть этого и не чувствует, уже на пределе. При столь высокой синхронизации обмен пакетами в системе «Ева-пилот» чрезвычайно быстр, практически мгновенен, а это значит, что все данные, считаные электронным мозгом Евангелиона, Синдзи воспринимает подсознательно-интуитивно. Именно поэтому он почти мгновенно реагирует на изменения обстановки и перестроения Ангела. Но если так пойдет и дальше, он может слишком истощить свой разум! Да и тело его… В общем, пора заканчивать! — Заканчиваем, Синдзи! На этот раз — одним ударом!

Для решающего броска нужно оружие! Так, это многострадальное здание подойдет. Железа в нем много и весит прилично. Замкнуть ладонями алхимический круг, и упереть их в потекшую стену здания-хранилища. Активация! Оплавленный лучами металл перетекает, меняет форму. Часть элементов беру прямо из земли.

— Круто! — Восхитился парень, рассматривая здоровенный меч. Когда я так говорю, я имею ввиду именно ЗДОРОВЕННЫЙ. Ростом чуть меньше моего тела, широкий как стальная глыба. Ах, навивает воспоминания! Точно такой же был у меня, когда я попал в мрачную вселенную Берсерка. Жаль, что меня там все же убили… Ну да ладно, не время для воспоминаний! Нужно торопиться, а вдруг эти людишки убьют Ангела?! Я же тогда без еды останусь!

— Решающий удар, Синдзи! — Мышцы набухают от влитой в них энергии. Обожженная и оплавленная броня просто трескается от давления. Копия Драконоборца, увеличенная в несколько сотен раз, взмывает над головой, а затем тело принимает стойку для сильного укола. — Прошьем его поле насквозь!

Стремительный разгон, и тяжеленный клинок, обернутый эй-ти полем встречается с прозрачной преградой. Несколько секунд противостояния, после чего тупая сталь врезается в плоть Ангела. Поле пробито! А теперь!..

— Бон аппетит! — Пожелал я сам себе, и вонзил свою руки в тело врага. Чтобы найти его ядро мне понадобилось пара мгновений. Вот оно! Хм… У предыдущих было больше… Но ведь не зря говорят, что размер — не главное!

Ядро отправляется в мой рот. Треск..

И меня накрыло! В буквальном смысле накрыло. С головой! На какое-то мгновение мне показалось, что тело просто разорвет от распирающей силы. На самых первых секундах мне пришлось вырубать Синдзи, иначе бы он точно свихнулся от навалившихся ощущений! Меня и самого, признаться, чуток переклинило от нахлынувшего. Мое ядро буквально завибрировало, пытаясь сдержать возросшую мощь.

Когда я пришел в себя, то обнаружил, что прошло чуть больше чем десять минут. Неслабо меня накрыло, неслабо! Ух, черт! Да у меня в каждой клетке сейчас столько энергии, что чокнуться можно! Ох-ох-ох… Тело просто таки и распирает от жажды деятельности! Нет, нельзя! Если я сейчас начну прыгать и ходить на руках, меня не поймут! Очень сильно не поймут. Так что нужно сдерживаться. И, похоже, что с поеданием Ангелов придется сделать перерывчик. По крайней мере — пока не переварю Рамиила окончательно, иначе точно лопну! Ох… Нда… Круто мы тут пошалили — раздолбали мы тут все знатно. Повезло еще, что пригород, а не центр Токио-3. Мда… Надеюсь, тут не жило много народа, и все они застраховали свою недвижимость от столкновений ОБЧР и ГВМ (Гигантских Внеземных Монстров).

Сознание возвращалось медленно и как-то лениво. Синдзи неспешно разомкнул веки и бездумно уставился в потолок палаты. А то, что он именно в палате, парень знал почти наверняка — не впервой, так сказать.

— Странно.. — Пробормотал Икари, медленно обводя взглядом помещение. Отрывать голову от подушки, а уж тем более пытаться встать, ему совершенно не хотелось. В голове было по странному пусто. А странности действительно были: первые два раза парня определяли явно в одну и ту же палату, но на этот раз все было не так. Во-первых, в этом помещении не было окон, лишь лампы дневного освещения. И во-вторых, здесь не было вообще ничего, за исключением необходимых предметов: кровать, стул, медицинская аппаратура. Тут взгляд мальчика наткнулся на штатив с капельницей, тоненький шланчик которой заканчивался иголкой, воткнутой в вену левой руки. — Хм..

Немного понаблюдав за мерным капаньем жидкости в капельнице и слушая размеренный писк приборов, парень все же решил подняться. Но неожиданно у него ничего не получилось.

«Что за черт?» — Промелькнувшая мысль разом выбила из головы всю лень и заставила ее работать. Парень оторвал голову от подушки и увидел, что был стянут ремнями. — «Что тут творится?!»

Синдзи уже было хотел что-нибудь крикнуть, как в голову начали стремительно возвращаться воспоминания. Бой с Пятым Ангелом, горячка схватки, его действия, мысли и ощущения… Вспомнилось все. Полностью и без остатка. И произошло это как-то совершенно естественно и почти безболезненно — Синдзи лишь мельком отметил неприятный зуд в затылке.

Вот оно как… Все встало на свои места и обрело смысл. Теперь понятно его, Синдзи, положение. Видимо NERV испугался, как бы парень не начал беситься и кидаться на персонал.

Парень мысленно усмехнулся — после того, что он натворил в пригороде, неудивительно, что его держат связанным как буйного пациента в сумасшедшем доме.

— Интересно, сколько я без сознания? — Тихо спросил пилот сам у себя. Но развить свой монолог он не успел: тихо прошипела, отъезжая в сторону, дверь и в палату вошла женщина средних лет. Окинув помещение внимательным взглядом, она на несколько мгновений задержалась на очнувшемся пилоте, после чего развернулась и вышла, не дав Синдзи ничего спросить. — Ну и ладно. — Чуть помолчав, пробормотал парень. — Все равно вскоре все узнаю…

— Рицко, что с Синдзи?! — Акаги едва не подавилась кофе, когда в ее кабинет, словно ураган, влетела Мисато.

— Кх… Все с ним хорошо, Мисато, успокойся. — Доктор с грустью рассматривала темные пятна на новом белом халате. — Пришел в себя, сейчас им занимаются доктора.

— Я это уже слышала! — Кацураги хрустнула кулаками. — А какого черта меня к нему не пускают, если с ним все хорошо?!

— Охх… Мисато, ты же знаешь правила.. — Блондинка покачала головой. — Мальчик провел без сознания трое суток и все это время мы не могу сказать с точностью, какие последствия повлечет за собой недавний бой. Пока он был без сознания, мы могли довольствоваться лишь прогнозами да неглубоким изучением. Кто знает, что с ним произошло?

— И вы поэтому засунули его в закрытую больничную палату, как в тюрьму, приставили конвой, да еще и связали?! — Мисато посмотрела на свою подругу тяжелым взглядом. — Думаете, он теперь будет на людей бросаться и глотки им зубами рвать?! Четырнадцатилетний ребенок?!!..

— Мисато, успокойся же! — Акаги повысила голос, после чего устало помассировала пальцами переносицу. — Конечно мы так не думаем, но меры предосторожности обязательны! Мы не знаем, что могло произойти с разумом мальчика во время боя. Или ты забыла? Забыла как на записи он весело смеялся, даже когда Евангелиону насквозь пробили плечо?! При той синхронизации, Синдзи должен был почувствовать всю «прелесть» расплавляющихся костей! И ты думаешь, что это нормально?

— Не знаю, Риц, не знаю. — Из Мисато словно выпустили весь воздух, и она устало прислонилась к стене. — Просто я волнуюсь. Все, что тогда произошло… У меня просто в голове не укладывается. Черт, да я просто испугалась! Испугалась, понимаешь?! Ведь ничего этого бы не случилось, назначь я Еве другую точку выхода, подальше от Ангела..

— Не факт, Мисато. — Акаги задумчиво посмотрела на монитор. — Мы не знали возможностей этого Ангела, и как знать, как бы обернулось, будь все по-другому. Не волнуйся о своем подопечном — по предварительным данным, его поведение вполне вменяемое. Понаблюдаем его немного, проведем пару тестов и обследований и отпустим.

— Хорошо.. — После продолжительного молчания, произнесла наконец Кацураги, тяжело вздохнув. Слишком она приняла близко к сердцу произошедшее. — А что там с Евой? Только понятным языком, Рицко, Хорошо?

— Если понятным… Все вроде в порядке.

— Вроде?

— Вроде. После этого… происшествия, мы не может обследовать Первого полностью. Большая часть измерительной аппаратуры просто перегорает, будучи встроенной внутрь Евы. — Доктор что-то отбарабанила на клавиатуре. — После того, как она сожрала ядро Ангела, ее клеточная структура изменилась. Точнее не так — ее клетки держат в себе невероятное количество энергии, а собственное ядро… Это что-то! Мисато, если подключить ядро 01 к сети, то можно снабжать энергией весь Токио-3 и пригороды практически вечно!

— То есть, Первый теперь полностью автономен? — Протянула Мисато, испытывая смешанные чувства. С одной стороны — иметь мощный и полностью независящий от питающего кабеля Евангелион, это очень и очень хорошо, а с другой — что делать, если Ева выйдет из-под контроля? Она и раньше не отличалась особым послушанием, а теперь и вовсе… Это пугало.

— Да. Я уж не говорю про в очередной раз возросшую мощность АТ-поля. Точно его уровень мы измерить не можем — тут нужен пилот.

— Вот как… А как на счет его брони и той… штуки?

— А вот тут — ничего! — Рицко раздосадовано покусала губы. Ее очень раздражало то, что есть что-то, что она совершенно не может понять. Что произошло с броней Евангелиона, почему это случилось, как транспортное здание могло превратиться в здоровенный меч? Что сделал пилот? Все эти вопросы буквально вибрировали в мозгу женщины, вызывая порой острую боль. Но не думать об этом она не могла. — У меня даже примерных предположений нет! А MAGI вообще заявили, что обрабатывать подобное будут как минимум полгода! Всей своей мощностью, Мисато!!!

— Фью~, не слабо. — Кошмар токийских дорог поражённо присвистнула. — А Синдзи?..

— А вот это тоже вопрос интересный. Может быть, он как раз и расскажет, что творил и как умудрился за пару секунд переплавить складское здание в черт знает что..

— Ладно. Я потом еще зайду, узнаю новости. — Мисато махнула рукой на прощание своей подруге.

Синдзи мысленно перевернул страницу на видимой только ему книге. Теория алхимии неожиданно увлекла парня, заняв большую часть его мыслей. Все равно заняться тут особо нечем. В этой комнате-камере, куда его перевели из палаты, с обстановкой было скудно: кровать, стул, стол, кучка журналов и телевизор, намертво прикрученный в углу комнаты. Его тут держат уже пять дней, если не считать трех суток, проведенных без сознания. За это время Синдзи уже успел возненавидеть тут все! И бесстрастные морды врачей, мрачные взгляды охранников за дверью, одинаковую еду и саму комнату. А особенно его раздражал один человек — психолог, посещающий его регулярно. Его елейный голос и постоянные вопросы порой заставляли Икари младшего внутренне трястись.

— Как самочувствие? Как спите? Что чувствуете? Что вы помните? Давайте поиграем в игру — я рисую вам разные ситуации, а вы отвечаете, как бы поступили. Вот, вы идете по улице… А как бы вы поступили, случись такое?.. А если, вы увидите нечто странное в темном углу? Давайте представим, что вы умеете летать..

И прочее, прочее, прочее. Порой казалось, что улыбчивый мужчина с неброской внешностью задался целью вывести Синдзи из себя и целенаправленно заваливает его порой до абсурда тупыми вопросами! И иногда ему это почти удавалось — парню иногда приходилось жестко себя одергивать, чтобы не набросится с криком на улыбчивого врача.

«Ничего-ничего». — Думал Синдзи. — «Скоро этот урод уйдет, и все закончится. Главное еще немного потерпеть».

А еще были постоянные обследования. Как Синдзи понял, все просто до одури заботит состояние его мозгов. Впрочем, это не было удивительным: после устроенного им, любой всерьез задумается над вменяемостью пилота Первого.

— Привет! Скучал по мне? — Раздавшийся сбоку голос, заставил Икари вздрогнуть и едва не подскочить на кровати. Метнув в сторону звука взгляд, Синдзи заметил, что телевизор работает и оттуда на него смотрит очень знакомая физиономия.

— Наги?!

— Ага! Как ты тут, узник Азкабана? — Парень усмехнулся непонятной Синдзи шутке. — Не волнуйся о камерах — они сейчас показывают, что ты мирно дрыхнешь на нарах. Да, и о тех придурках за дверью тоже не волнуйся — они нас не услышат. Ну, как дела?

— Могло бы быть и лучше. — Пробормотал парень, усевшись подобнее. — Уже почти неделю сижу тут как заключенный! Никто ничего не объясняет, только знай что проверки какие-то устраивают. Надоело. А что там у тебя? И как ты вообще умудрился залезть в телевизор? А отключить камеры?!

— Ох, сколько вопросов сразу… А ты все не меняешься. — Собеседник на экране весело рассмеялся. — Ну, отвечая почти на все и сразу, скажу, что мозг Евангелиона подобен компьютеру и мне не составляет большого труда соединиться с Системой. А уж перехватить контроль над камерами и прочими коммуникациями, вообще плевое дело. А у меня так же как, и у тебя: заперли в боксе и тыкают всякими хреновинами. Иногда у меня возникает опасение, что будь возможность, на запчасти разобрали бы! Кстати, мои поздравления: отчеты по твоему состоянию довольно хороши. — Наги потряс в руке кипой бумаг. — В общем терпи, продолжай в том же духе, и через три года тебя выпустят за примерное поведение! Хе-хе-хе… Шучу, не смотри на меня так. Ты сам должен понимать, что своей выходкой мы перепугали всю контору до мокрых трусов. Вот они и истерически пытаются найти причину, а нас позапирали для своего успокоения.

— И долго мне еще тут сидеть? — Ворчливо произнес Синдзи. Он и сам понимал все, благо мозги на месте и думать не разучился. Но понимать одно, а принять — совсем другое.

— О, не волнуйся! Как я подозреваю — максимум, до следующего Ангела. — Наги выбросил за спину листки и упоенно принялся щелкать древними счетами, появившимися в его руке. — А как минимум — недель через несколько. Если не будешь пускать пену и пытаться кусать санитаров, то причин держать тебя тут не будет.

— Обнадеживает…

— А то как! Не волнуйся, Синдзи. — Голос Наги вдруг потерял всю его дурашливость. Сейчас он говорил совершенно серьёзно, хоть и весело улыбался. — Если что-то пойдет не так — я тебя вытащу. Мы — сообщники. — Наги странно усмехнулся этой фразе. — И я тебя не оставлю тонуть в трясине одного. Если будет совсем паршиво, то можно будет удрать из города. Я уже получил достаточно, чтобы ни в чем не нуждаться, а NERV мы оба ничего не должны. Так что, стоит им выкинуть нечто, что будет направленно против нас.. — Не закончив фразу, парень усмехнулся. Жутко усмехнулся.

— Я понял. — Синдзи улыбнулся. Впервые раз, за несколько дней. — Спасибо, Наги.

— Обращайся. — Собеседник весело подмигнул. — Держись тут. Да, кстати. Камеры заработают через минуту.

— Ага. — Синдзи кивнул уже выключенному телевизору. Немного посидев, он откинулся на кровати и закрыл глаза. На душе было легко и радостно. Его не бросят.

Скучно, скучно, скучно. Сколько же вы еще переломаете датчиков и мониторов, прежде чем поймете, что я вам этого не позволю?! Вот же неугомонные ученые. Уже сколько долбятся, а все еще упорны. Просто я решил, что хватит им за мной подглядывать, и методично сжигал всю установленную аппаратуру. Особенно теперь, когда я начал выращивать себе тело! Да-да, сейчас внутри моего ядра неспешно и методично растёт человеческое тело. Ну… почти человеческое, но это уже детали. Внешность я решил оставить эту же, да только немного подкрутил биологический возраст оболочки, доведя его до двадцати лет. Параллельно с этим, действуя чрез моих друзей — MAGI, создавал все необходимые документы: паспорт, удостоверение работника NERV и счет в банке. Этого должно хватить. А что до удостоверения о рождении, мед. справок, аттестатов и прочей макулатуры… Нафиг ее. Мне, признаться, просто лень заниматься подобным.

Синдзи жалко, досталось ему больше всего. Засунули в какой-то карцер улучшенного содержания и мурыжат вот уже пять дней подряд. Но тут ничего не поделать — все же отчебучили мы знатно! Парень вообще меня очень приятно удивил в этот раз. Что сказать? Уже стал похож на человека, а не на невнятное нечто. Думаю, что частичные изменения в характере отметят все наблюдающие, но с девяностопроцентной вероятностью спишут это на последствия боя. Я бы, например, так и сделал, за неимением других фактов. Ну, буду надеяться, его скоро выпустят. За это говорит то, что Мисато уже начинает беситься. Насколько я успел ее узнать, я уверен, что в ближайшем времени ее все же переклинит, и она рванет выковыривать Синдзи из заточения. Хорошая она женщина. Да, хорошая… И красивая… Хмм… Поскорее бы вырастить тело!

А пока… Следуя традиции, после поедания вкусного-вкусного Ангела, дабы переварилось все благополучно, полагается немного пошалить!

И через два дня, служащие NERV в очередной раз столкнулись с необъяснимым.

— Рицко, что происходит?! — В кабинет доктора влетела Мисато. Влетела в прямом смысле — по воздуху. — Что тут вообще творится?!

— Мисато!.. Ты у меня спрашиваешь?!!.. — Доктор Акаги, вися под потолком вверх тормашками, отчаянно силилась принять подобие вертикального положения. — Я вообще не понимаю, что произошло!

Такое творилось по всему Геофронту. Примерно полчаса назад, гравитация на подземной базе NERV просто взбесилась. Невесомость. Люди и предметы, все взмыло в воздух, словно находилось где-то в космосе. Налитый кофе выплескивался из кружек и летал по комнатам, от шагов подбрасывало к потолку, случайное движение могло закрутить на месте. В NERV в очередной раз царил хаос.

— Ага, но я надеялась, что ты хоть что-то понимаешь. — Произнесла Кацураги, движениями рук выравнивая свое положение. Надо сказать, что она приспособилась к невесомости очень быстро. — Что вообще творится на этой базе?!.. Видения, призраки, голубые-извращенцы, а теперь еще и гравитация взбесилась!

— И не говори, Мисато. — Агаки слабо оттолкнулась от потолка ногами и медленно поплыла вниз. — Командующий уже приказал во всем разобраться, так что будем думать.

— Угу.. — Многозначительно кивнула Кацураги. — Кстати, как там Синдзи? Когда его уже выпустят?!

— По-моему, сейчас не совсем то время.. — Рицко взглядом нашарила плавающие по воздуху очки и попыталась их поймать. Неудачно.

— А по-моему — самое время! — Мисато сердито одернула прядь волос. — И я не собираюсь больше ждать! Это же надо — запереть подростка в карцере! Да, в карцере! И не надо мне тут говорить, что это не так. В общем так, Риц.. — Мисато одним движением, оттолкнувшись от стены, быстро пролетела по комнате и поймала очки подруги. — Или отпускаете парня — или я сама его оттуда вытащу. И не отнекивайся — я читала отчеты. С Синдзи все в полном порядке!

— Мисато.. — Начала было доктор, но потом прервала сама себя. — Разбирайся с Командующим. Если разрешит — то разрешит.

— Риииц!..

— Ладно, ладно. — Блондинка кое-как ухватилась за стол и притянула к себе клавиатуру. — Я напишу заключение. Но разбираться все равно сама будешь.

— Спасибо Риц! Ты чудо!

— Хм… Не плохо. Очень даже неплохо! — Пробормотал я, внимательно разглядывая свою руку. Для того, чтобы довести свое тело «до кондиции» мне потребовалась половина недели. Согласен, слишком быстро, даже для искусственно созданной оболочки, но тут есть пара любопытных моментов. Я сразу выращивал уже взрослое тело — это раз. И в условиях обилия энергии, я мог позволить себе потрать пару десятков единиц сверх нормы, чтобы максимально ускорить его формирование. Самой, и, скорее всего, единственной трудностью было вырастить маленький S2 двигатель. У этой штуки невероятно сложная структура, и если бы не данные из систем MAGI, долбиться бы мне об стену неудач пару месяцев. Тут мало было просто скопировать собственное ядро, нужно учитывать множество факторов и расчетов, для того, чтобы приспособить его к телу. В общем, тут много замут, но и с этим я справился. Конечно, это ядро не в пример слабее ядра Евангелиона, но его мощности должно хватить, чтобы выдержать дружный залп пары десятков реактивных установок.

А вообще с телом получилось довольно забавно. Дело в том, что я прочно привязан к Первому, и разорвать эту связь можно, лишь уничтожив его. Так что созданное тело скорее напоминает просто сосуд. Куклу-марионетку, в которую я могу вселяться разумом и сохраняющую связь с настоящим моим телом. И если это тело уничтожат, меня просто отфутболит обратно в Еву. Впрочем, это не является минусом, скорее даже плюсом. Но, похоже, что и отойти от своего оригинального тела я далеко не смогу — связь ослабнет, и мое новое тело просто повалится на землю безвольной куклой, которой марионеточник перерезал веревочки. Так что зона моей деятельности ограничена только Геофронтом. Но и эта проблема решаема — мне нужно лишь создать пару десятков… сотен… ретрансляторов, которые будут поддерживать эту связь вдали от основного тела.

А так — все отлично, эксперимент удался. Самое любопытное, что я могу пользоваться магией, используя это тело как медиум. В общем — все прекрасно! Но самое главное..

— Я свободееееееееен! — Пропел я громко на весь бокс, породив глухое эхо. За моей спиной медленно смыкались грудные бронепластины, скрывая тускло мерцающее ядро. — Так, а теперь мне нужна одежда.

Синдзи задумчиво изучал морскую гладь с причала. Неспешно наступающий вечер окрашивал мир в оттенки оранжевого, что необычно сочеталась с алыми водами океана. Прошло уже несколько дней, как он с Мисато прибыли на территорию Германии. Синдзи никогда не был заграницей, а потому его очень увлекало совершенно все! Новые люди, новая обстановка, новые впечатления. Непривычная для простого (почти) японского парня еда, другое поведение людей… И другой язык. Вот тут Синдзи столкнулся с некоторыми проблемами — все же специально он языки не изучал, лишь то, что давала школьная программа. Средние знания английского, и совершенно никакие немецкого, сказались очень существенно. Впрочем, Синдзи и не особо стремился общаться со всеми подряд, а на небольшие объяснения тех скудных знаний было вполне достаточно. В случае чего, парню всегда приходила на помощь Мисато, которая, как оказалось, неплохо владела языками.

Хотя… С некоторыми из местных Синдзи хотелось бы общаться как можно меньше. Хоть и этот кто-то превосходно владел японским. Сорью Аска Лэнгли Цеппелин, пилот Евангелиона 02. Уже с первых минут их встреча пошла… странно. Синдзи прикрыл глаза, вспоминая тот день.

Несколько дней спустя.

Сегодня у нас событие — на базе внезапно объявился очень колоритный персонаж — недельная небритость, расхлябанный стиль одежды, хвостик на затылке, непринужденная ухмылка… Кадзи Рёдзи производил впечатление эдакого пижона и гуляки. Он с легкой иронией в глазах взирал на мир, словно видел что-то, чего не видят остальные. Да, интересный он человек. Думаю, стоит как-нибудь заглянуть к нему на арбузную грядку и познакомиться поближе.

Явился Кадди в NERV аки дед Мороз на «ёлку» и принес в наш дружный дом подарки — новости о нападении и уничтожении еще одного Ангела и персональный подарок для Гендо. Командующий в этом году был очень хорошим мальчиком, а потому получил в подарок замороженный эмбрион Адама. Хотя, когда я увидел эту… штуку, то вначале даже не сообразил — что это вообще за хреновина? Больше похож на какого-то цыплёнка-мутанта, которого ощипали, залили в холодец, а затем еще и под пресс пустили. Притом, что все эти процедуры цыпленок был явно жив, о чем свидетельствует большой выпученный глаз, взирающий на мир с полным охренением. Меня даже немного пробило на «хи-хи» — слишком уж вид был нелепый. Ну что ж, все идет так как и должно — Гендо получил свою вожделенную чашку с холодцом, Кадзи устроился в NERVе огородником-арбузоведом и по совместительству вездесущим шпионом на полставки. Все довольны, все улыбаются и думают, как бы обскакать друг друга. Идиллия!

Чуть позже пришел доклад от Мисато — нападение действительно было, но бравые моряки отбились. Как итог — весь флот уничтожен, транспортный корабль едва-едва держится наплаву, а у новенькой Евы обширные проколы брони, потерянный нож и откусанная по локоть правая рука (два последних события произошли одновременно). Ну ничего, Евы — не люди, отрастит новую за недельку-другую. Но меня другое волнует — нарядила ли Аска моего друга в свой запасной комбинезон и засунула с собой в капсулу или нет?

Так что триумфальное возвращение откладывается на неопределенный срок, пока корыто, коим сейчас является транспортник, не отремонтируют достаточно для того, чтобы оно хотя бы не шло ко дну. Это еще повезло, что до ближайшего порта дотянуть смогут… Впрочем, я не думаю, что все затянется на долго — NERV нужна эта Ева, так что они могут и раскошелиться за ускоренный ремонт.

Нда… Кстати, Нулевой подготавливается для боев ударными темпами. Видать, Гендо очень зацепило то, что меня, в смысле — 01, руками Рей он использовать не сможет. Так что и без того быстрая подготовка ускорилась еще больше. Нет, в принципе, 00 можно хоть сейчас в бой, благо в инциденте с кубиком-рубиком она вообще не пострадала, но ребятки все стараются что-нибудь да улучшить. Так что следующий бой встретят уже все три Евы. Или две — если Вторая не успеет отрастить потерянную конечность.

Так что все идет просто отлично — все заняты своими делами. Все, в том числе и я. Какие у меня могут быть дела? Ну… Делать пакости например. Или, допустим, разрабатывать новое вооружение? А что? Тоже занятие. Так например, с моей подачи MAGI разжевали этим защитникам мира простую истину — Большие Пушки в боях неуместны! Огнестрельное оружие вообще малоэффективно в этом деле, так что лучше делать упор на энергетическое и холодное. Так что в скором времени возможны существенные изменения в выборе вооружения. Эх, надеюсь! А то у меня просто сил нет смотреть на эти GG и Гатлинги-переростки.

Да, кстати! Я тут одну странность заметил: похоже, что сфера Черной Луны как-то реагирует на магию! И видоизменяет себя! Не могу с точностью сказать к чему это, в конечном итоге, приведет, но пока все изменения проявляются лишь в повышении общего магического фона в области ее действия. Вы только вдумайтесь — в чисто техническом мире появилась область со ПОСТОЯННЫМ содержанием магии!!! Эта область сама(!) тянет магию(!!) из Астрала(!!!). Ммм! Как же мне любопытно, что из этого, в конце концов, выйдет! Но пока что последствия самые положительные — магические манипуляции будут чуть-чуть легче и затрачивать немного меньше энергии. Ведь все это время мне приходилось тратить намного больше необходимого, пробиваясь через грубый фон сугубо «материалистического» мира. И как знать… Может быть лет через столько-то сотен в этом мире появятся первые маги?

Майя вздрогнула, когда за спиной послышалось чье-то дыхание. Вот ее плеча коснулась рука, а затем прозвучал тихий голос:

— А вот и я! Соскучилась, Майя? — Не дождавшись ответа, Наги притянул девушку к себе и впился в ее губы своими.

Неделя. С той ночь уже прошла целая неделя, и каждый вечер этот человек приходил к ней. И ни закрытые двери, ни другие препятствия его не смущали. Майя не понимала, как это возможно, но казалось, что Наги вездесущ и нет такого места, куда бы он не смог проникнуть. И вот опять, он каким-то образом проник через закрытую дверь, оказавшись в кабинете исследовательского отдела. Впрочем, это была лишь малая часть всех странностей — однажды Наги непринуждённо прогулялся по потолку, чем вызвал у Майи шок.

Аккуратные расспросы показали, что этого парня, с его броской внешностью, не знает никто. Почему девушка не рассказала о странном визитере, не понимала она сама. Может быть боялась, что ей не поверят — ведь он может просто исчезнуть, словно его и не было, Майя в этом уже не сомневалась, а может из-за стыда и опасения, что кто-нибудь узнает о той ночи.

Сегодня повторило вчера. Наги просто пришел и бесцеремонно поцеловал, обхватив руками. В самом начале Майя боялась… Боялась, что он закончит начатое когда-то, но этого так и не произошло. Наги просто приходил и обнимал девушку. Целовал. Она пыталась сопротивляться, но сопротивление ее было раз от раза мягко подавлено и не приносило результатов. Он, с нисходящей с его лица улыбкой, наблюдал за попытками девушки вырваться из его рук. Улыбался и ждал. Ждал до тех пор, пока Май сама не прекращала, поняв всю бесполезность ее действий. Потом он улыбался еще шире, гладил по голове и говорил что-то вроде: «Мило.» или «Ты прекрасна».. На вопрос девушки, что ему от нее надо, он всегда отвечал одно и тоже — он здесь из-за нее. Потому что она его заинтересовала. Он ей интересуется.

То, что сейчас происходило, было странным. Майя с каким-то внутренним трепетом ждала его прихода, ожидала его прикосновений, испытывая массу противоречивых чувств. Первые страхи отошли в сторону, уступая место чему-то другому, еще не осознанному. Майя запуталась..

— Как прошел день? — Девушка вынырнула из своих размышлений и обнаружила себя на коленях мужчины. Наги отчего-то очень нравилось, когда она сидела так. Он постоянно усиживал ее себе на колени и принимался трепать волосы. И хотя Майя не хотела этого признавать, но это было неожиданно приятно. — Слышал, Еву-02 уже сгрузили на берег, а значит, она скоро будет в Геофронте. Разве не прекрасно — теперь Токио-3 защищают сразу три Евангелиона!

Майя даже не стала спрашивать, откуда ему об этом известно — за их непродолжительное знакомство, Наги показал, что знает очень много. И, неожиданно для самой девушки, она нашла в нем хорошего собеседника. Как так вышло, что она разговаривает с совершенно посторонним человеком (или нет?), Майя не понимала и порой удивлялась сама себе.

— Да.. — Помедлив, пробормотала девушка, пытаясь слезть с колен парня. Тихо хмыкнув, Наги проследил за тем, как Майя перебирается на соседнее кресло. — Это радует… Теперь шанс победы над новым Ангелом увеличивается..

Оказавшись в некотором отдалении от Наги, Майя почувствовала себя намного уверенней, а разговор помогал привести спутанные мысли в порядок и успокоить эмоции. Она говорила, говорила и говорила, а ее собеседник лишь улыбался, наблюдая за ней.

Синдзи устало повалился на кровать в своей комнате. Это путешествие было изнуряющим и невероятно долгим!

Пока флот неспешно шел до берегов Японии, все было более-менее хорошо: парень всячески избегал общества Лэнгли, а если этого не удавалось — старался сократить время этого общения до минимума. Нет, Синдзи чувствовал, что Аска совсем не плохой человек. Просто она… она… Стерва. Да, именно так — зацикленная на себе и собственной крутости стерва. Постоянное бахвальство, хвастовство, самовосхваление и разглагольствования о том, что она готовилась к битвам с Ангелами и постоянно тренировалась, а он, Синдзи — просто дилетант, которому чертовски повезло выиграть пару боев. Все это раздражало Икари чуть ли не до предела, и порой ему казалось, что он вот-вот впадет в Берсерк. Тот самый, который так старательно имитирует Наги, только на этот раз — по-настоящему! И чего она задирает нос?! Подумаешь — высокая синхронизация и постоянные победы на симуляторах! Подобные слова заставляли Синдзи прятать скептическую ухмылку. Симуляторы. Ну-ну… Синдзи тоже на симуляторах показывал неплохие результаты, но вот только компьютерная программа и реальный бой — СОВЕРШЕННО разные вещи. Благо, Икари смог убедиться в этом на собственной шкуре, когда Четвертый Ангел едва не снес ему голову! А что до синхронизации… До его 98 % этой девице еще ползти и ползти! Странно, но Синдзи впервые в своей жизни испытал чувство… мстительного превосходства. Да, наверное, так. И это чувство, чего греха таить, ему нравилось. А так же было и предвкушение!

«Она что, ни разу не смотрела записи моих боев?!» — Поражался про себя парень, пропуская мимо ушей очередную хвалебно-поучительную браваду. — «Наверное, так и есть. Если бы она видела хоть что-то, то наверняка, так бы не распалялась в собственной крутости. И я даже не знаю чего тут больше глупости или самоуверенности..».

Но Синдзи ничего не сказал Лэнгли. Ему вдруг захотелось сделать, как говорит Наги, «маленькую бяку» пилоту Второй. И увидеть ее лицо в тот момент, когда она услышит на синхротестах заветную цифру в 98 единиц! Когда просмотрит записи хотя бы последнего его боя!.. От подобных мыслей что-то довольно заворочалось в глубине души пилота Первого. Да… Это будет сладкая месть за «дилетанта» и прочие разговорчики!

И помер бы Синдзи от тоски и скуки, но неожиданно у него появился интересный собеседник — Кадзи Рёдзи-сан. Однажды он просто подошел к Синдзи, когда тот, опершись на перила, смотрел куда-то вдаль, и просто произнес:

— Ты не против, если я тут покурю?

— Конечно. — Пожал плечами пилот Евангелиона, мельком окинув взглядом мужчину.

— Так ты и есть Икари Синдзи-кун? — Проговорил мужчина, поджигая сигарету.

— Откуда вы меня знаете? — Парень вновь обернулся к собеседнику и изучил его повнимательней. Простая рубашка, развязанный галстук, слегка растрёпанные волосы, недельная щетина. На фоне полного корабля опрятных и форменных военных, этот человек очень выделялся.

— Может тебе это и неизвестно, но ты довольно знаменит в наших кругах. — Зажмурившись, как кот пригревшийся на солнышке, протянул Кадзи. — Сумел активировать Евангелион и отправился в бой без всякой подготовки. Отправился и победил, уничтожив Ангела. Так же блестяще провел еще два боя, в последнем из которых был зафиксирован уровень синхронизации в 98 и 4 процента. О, прости, — вдруг спохватился мужчина, — я не представился. Меня зовут Кадзи Рёдзи.

Завязался разговор, который вскоре перерос в длительную и непринуждённую беседу. Кадзи-сан оказался очень знающим человеком, и с ним было интересно общаться. Было в нем нечто, располагающее к себе. А еще у него была своеобразная манера общения. Непринужденная и расслабленная, с оттенком легкой иронии, а так же временами очень «колкая». И до боли знакомая! Очень, очень сильно напоминающая одного знакомого.

«Думаю, эти двое точно бы нашли общий язык!» — На миг представив, как Наги и Кадзи-сан, развалившись в удобных креслах, с одинаковыми улыбочками перекидываются колкостями, Синдзи не смог сдержать улыбки.

Да, Кадзи-сан очень напоминал Наги. Чего только стоят его невинные вопросики. Например о том, до сих пор ли Мисато спит в одних трусиках, или насколько она мила по утрам. Оказалось, что эти двое знакомы еще с университета! Вот уж неожиданность. Оказывается у Мисато есть такой веселый друг… или не только друг. А еще Кадзи оказался… куратором Аски Лэнгли, пилота Второй Евы. Тут уж Синдзи даже ощутил укол жалости к этому человеку. Она умудрилась за пару дней основательно его достать, а Кадзи-сан, оказывается, с этим рыжим бедствием часто вынужден сталкиваться по долгу службы!

На робкое выражение соболезнований по этому печальному факту, мужчина только весело рассмеялся, заявив, что Аска на самом деле очень мила — ее только нужно узнать чуточку поближе. Синдзи только кивнул, решив не высказываться на этот счет.

Вот так он и коротал время, прячась от Аски и болтая с ее куратором, да шастая по кораблю. Часто засиживался в каюте с Мисато. Кстати, интересная у нее реакция на своего университетского друга — стоило им встретиться, как Мисато начинала напоминать кошку, которая случайно столкнулась с собакой. Она только что не шипела! Кадзи же отвечал на такое поведение в свойственной ему манере, то есть с иронией и шуткой, да побрасывал иногда колкости, от которых порой краснела как сама капитан, так и ее подопечный.

Но однажды эта идиллия была разрушена самым неожиданным образом — на флот напал Ангел! Он стремительно передвигался под водой, точно и методично отлавливая корабли сопровождения, и совершено игнорируя выстрелы из корабельных противолодочных орудий. Ту уж Синдзи понял, что дело труба. Он по собственному опыту знал, что Ангелы по большей части просто игнорируют использование обычного оружия в свою сторону и только N2 бомба может нанести им хоть какой-нибудь урон. А еще парень очень пожалел, что тут нет его Евангелиона. Уж вместе с Наги он бы не напрягаясь отловил эту рыбку! Но чего не было, того не было. И начавший уже было зарождаться в груди парня боевой азарт, резко сошел на нет. Что он может сделать без Евы?! Но тут пелену начавшего подкрадываться отчаяния порвала ода единственная мысль — Евангелион есть! Тут, на этом транспортном корабле! И пилот в наличии тоже имеется, так что можно попытаться отбиться!

Удивительна порой бывает судьба — едва Синдзи бросился на поиски Лэнгли, как сама девушка наткнулась а него буквально на втором повороте! И она тоже была полна решимости запустить Евангелиона и вступить в бой. Вот только..

Синдзи очень захотелось изобразить жест, названный Наги «рукалицо». Немка хотела напялить на него свой комбинезон и ЗАПИХАТЬ В КОНТАКТНУЮ КАПСУЛУ ВМЕСТЕ С СОБОЙ! Вначале парню показалось, что он ослышался, но нет! Сорью была предельно серьезна — она хотела, чтобы Синдзи надел женский контактный комбинезон и залез в чужую Еву вместе с ее пилотом! И Синдзи совершенно не мог понять во всем этом логики! Зачем? Зачем все это?! Оказалось, что эта…. ненормальная собиралась наглядно показать, как нужно сражаться!

«Я отказываюсь принимать участие в этом безумии!» — Устало подумал парень, уверенной походкой двигаясь в рубку корабля. Где-то там за спиной Лэнгли, бросившая ему вслед презрительное «Трус!», запускала процесс синхронизации с Евой. Чем эта… эта… вообще думает?! Посторонний в капсуле может вызвать ментальные шумы и полностью развалить синхронизацию! А ведь это только самые очевидные последствия! Нет, уменьшать и без того малые шансы на победу и выживание, Икари не собирался. Поэтому он просто ушел, напоследок послав рыжую немку куда подальше.

Удивительно, но они все же выжили! Потеряв более 90 % всего флота, люди сумели уничтожить еще одного Ангела. Но победа была не легкой — оказавшись в воде, Евангелион утратил практически всю свою мобильность и стал легкой добычей для акулоподобного Ангела. В этом бою Еву Аски основательно потрепало. У врага не оказалось дистанционного оружия, как в прочих Ангелов, но зато имелись очень острые зубы! Они просто прокалывали броню красной Евы и легко резали плоть. Вторая потеряла правую руку с ножом, а Ангел принялся трепать своего неповоротливого противника. Но в конечном итоге победа была достигнута благодаря совершенно безумному плану Мисато. Еву использовали как наживку и, когда Ангел ухватил ее зубами, она сумела деактивировать АТ-поле врага, разрушив его единственную защиту. Тогда немногие оставшиеся на плаву корабли просто нашпиговали монстра торпедами. Его мягкая шкура была совершенно не приспособлена для защиты. И когда противник уже не мог двигаться, Аска сумела пролезть к нему в глотку и всадить запасной нож в алую сферу. Во время этого момента Синдзи вдруг поймал себя на мысли, что просто так вот взять и уничтожить ядро — невероятное расточительство. Да… Кажется он слишком много общается с Наги, раз начинает испытывать такие же гастрономические интересы.

Потом был ремонт транспорта в ближайшем порту, и вот они наконец-то вернулись домой! Но маленькая тихая радость Синдзи была безжалостно раздавлена страшным заявлением Мисато: Аска будет жить у них!!! Дальше, не слушая объяснения Мисато о том, что она теперь ее опекун и прочее, парень как сомнамбула отправился в свою комнату. Ему хотелось только одного — уснуть и, проснувшись обнаружить, что это все просто ночной кошмар.

Ночью прибыла покусанная рыбками Ева-02. Да, неплохо ее потрепало. Ну ничего — полежит, полечится. Главное вообще довезли, а это уже хорошо. Синдзи и Аску тащить в Геофронт на ночь глядя не стали, а потому вся честная компания завалилась домой к Мисато. Кстати, паренька ожидают поистине веселые деньки — позволение на опекунство и прочие сопроводительные документы были подписаны еще до вылета из Токио-3. Да, наверно стоит посочувствовать другу при встрече.

Эх…. Как же скучно! Ничего не происходит, тишь да гладь и божья благодать. Но… Это ненадолго! Душа моя желает праздника, и я не намерен ей в этом отказывать. Но делать праздник только для себя как-то не комильфо, а потому…. На приготовления ушли почти сутки, но дело того стоило! Так что в скором времени NERV ожидает кое-что веселенькое!

— Эй, Третий? Какой из себя ваш Геофронт? — Поинтересовалась Аска у Синдзи, когда те стояли перед контрольно-пропускным пунктом. — В Немецком филиале я мельком слышала, что у вас тут что-то непонятное. Это так?

— А… Ну да. — После непродолжительного молчания ответил парень, доставая свою карточку-пропуск. «Третьего» он решил просто проигнорировать. — Приведения, призраки, полтергейсты. Говорят, даже демона видели.

— Ты что, дурак?! — Немка прошла вперед, оттолкнув Икари от открывающейся двери. — Все знают, что призраков не быва…

— Му-ха-ха-ха-ха-хааааа!.. — Донесшийся из-за дверей хохот заставил девушку резко оборвать свою речь. Она отпрыгнула назад и подозрительно воззрилась вдаль пустого коридора.

— Эт-то чего сейчас было?

— Наверное, опять полтергейст разбушевался. — Безразлично пожал плечами Синдзи, старательно сдерживая наползающую на лицо улыбку. — Бывает. Иногда.

И спокойно прошёл мимо замершей на изготовке девушки. Аска стояла в нерешительности, то оглядываясь назад, то всматриваясь в коридор.

— Эй, ты, меня подожди! — Крикнула наконец она и быстро нагнала парня. — Я не хочу терять время, выискивая нужный путь, а потому ты должен довести меня до Мисато. Не забыл, что она тебе говорила?

— Да, да.. — Пробормотал Икари. Сейчас он почти не обращал внимания на закидоны Аски, ведь впереди его ждало незабываемое зрелище! Уж в чем — в чем, а в этом он нисколько не сомневался!

Пробуждение было легким и неспешным. Синдзи не спешил открывать глаза и вставать. Он решил для разнообразия немного полениться — все равно после вчерашнего вряд ли кто-нибудь обратит внимание на то, что он пропустил школу. А он ее пропустит — вставать совершенно не хотелось, и Синдзи на полном серьезе раздумывал о том, чтобы проваляться в кровати до обеда.

Икари с удовольствием потянулся и… понял что что-то не так. Ухватившись за эту мысль, он стал усилено думать, стремясь понять суть этого «не так». Постепенно до него начало доходить… Он обратил внимание на окружающие его ощущения. Он спал головой не в ту сторону. Что-то давит на левое плечо и частично блокирует руку. И… запахи. Запахи, смутно знакомые и узнаваемые. Раздавшееся слева шуршание и усилившееся давление на плечо были подобны удару молнии, разогнав озарением ворох мыслей. Синдзи сглотнул и медленно открыл газа. Потолок. Незнакомый. Собрав всю свою волю, Икари повернул голову влево и… уткнулся взглядом в копну голубых волос.

«Аянами?!» — Мгновенное узнавание и зарождение паники. — «Что?! Когда?! Как?!.. Мы… Что я делаю с ней в кровати? Что мы ДЕЛАЛИ в одной кровати?!»

И к своему ужасу, Синдзи не смог ответить себе на эти вопросы — в голове совершено отсутствовали хоть какие-либо воспоминания. Вот он проталкивается сквозь полупьяную толпу до стола, за которым сидела девушка. Сел, попытался завести разговор… У него даже получилось… А потом… Потом… Все. Ничего. Словно отрезало!

Стараясь унять панику, Икари отвел взгляд в сторону, но стало только хуже — он наткнулся глазами на оголенное плечико, дальше — по спине вниз… О, Ками-сама, да она же голая! Что же они делали тут?!!!! Что же он, Синдзи, сделал с Рей?!!!!!!.. \0/

Паника окончательно захватила разум парня, и он уже перебирал в мозгу все Кары Египетские, что должны в скором времени посыпаться на его голову. И дело могло бы кончиться очень плохо, если бы его разум не ухватился за спасительную соломинку.

«Стоп! Я же одет!!» — Радостно возликовал кто-то в глубине души, и Синдзи обратил внимание на то, что он действительно лежит в кровати одетым! Полностью осознав сей факт, Икари испытал невероятное облегчение. Значит, он не сотворил ничего такого, за что Рей могла бы его возненавидеть!

Но в таком положении ситуацию оставлять нельзя. И хоть Синдзи было приятно, что его плечо служит подушкой для девушки, но будет лучше, если он все же высвободится. Но притворить свой план в жизнь он просто не успел. Едва Синдзи начал аккуратно освобождаться, как раздалось тихое шуршание, а затем парень поражённо замер, когда из растрёпанной шевелюры Рей высунулась маленькая головка с янтарными бусинками-глазами.

«Питомец Аянами», — вспомнил Синдзи, разглядывая зверушку. Дракончик ответил тем же, окинув парня подозрительным взглядом. Неизвестно, сколько бы длился поединок взглядов человека и дракона, но бойцов вынудили прерваться: тихо вздохнув, девушка подняла голову и воззрилась в лицо замершего Икари.

— Эм… Доброе утро, Аянами. — Поздоровался Синдзи. Ничего умнее он не придумал.

Фуюцки Козо едва оторвали лицо от игральной доски. Он заснул прямо за столом, во время игры.

— И все же, не привиделось. — Пробормотал старик, поправляя на голове АТЕВ — корону Египетских царей. Рамзес ее так и не отыграл.

Это было настолько невероятно, что совершенно не укладывалось в голове! Этого не может быть, потому что быть не может, но это было!

— Я… переспала… с призраком.. — Тихо, с длинными паузами, произнесла Акаги Рицко, пытаясь заставить себя осознать сказанное. Все в ее квартире несло следы настоящего любовного погрома: разбросанные вещи, скинутые со стола предметы, разворошенная постель… И воспоминания. Пробивающиеся сквозь туман опьянения, но все же иногда довольно четкие и красочные.

«А он был не плох..», — как-то отстраненно подумала женщина, легонько щелкнув ногтём по круглым очкам, забытым Штейном.

— Помогите!! — Кричал Хьюга Макото, всеми силами цепляясь за потолочную балку. Как он оказался здесь, умудрился уснуть, да еще и не сверзиться вниз, одним только богам известно! — Снимите меня отсюда!

Впрочем, парень зря волновался — охранная магия не дала бы ему свалиться в любом случае.

Дома, в своей комнате, страдала Мисато Кацураги. Она умирала. От похмелья. Все же, вино оказалось обманчиво легким, и его не следовало перебирать. Заботливый Пен-Пен пошлепал в ванную — там лежит аптечка, а в ней аспирин и противопохмельное. Он прекрасно знал, как надо поступать в подобных случаях. Опыт проживания с Мисато — вещь серьезная.

Майя медленно просыпалась. Сначала пришло ощущения, а затем и осознание. Она лежала в своей постели и наслаждалась последними крохами сна. Прошедший день принес столько впечатлений, что сегодня не хотелось делать ровным счетом ничего. Просто лежать, ни о чем не думая. Лежать, нежась от приятных ощущений… Ощущений… Что-то зацепило Майю, какое-то ощущение… Что-то было не так, по сравнению с другими ее утрами. Ощущения… Таких еще не было. Майя не могла их классифицировать, но точно знала, что прежде такого не было. Тепло! Рядом есть что-то теплое… Это словно..

— О, мы уже проснулись. — Прозвучавший совсем рядом шепот был для девушки подобен удару молнии, что осветил темное помещение. Все неясные ощущения сложились в целую картину, заставив сердце испугано замереть. — Не надо притворяться, ведь я прекрасно ощущаю, что ты уже не спишь.

Наги. Это был его голос. Тогда он нашел ее в царившем по всему Геофронту хаосе и весь вечер они провели вместе. Пили какой-то приятный на вкус напиток, говорили… И это к нему она прижималась во сне. Вдвоем. В одной кровати. Прижимаются друг к другу. И тут Майя поняла еще одну вещь — она голая. Раздетые. Они оба раздеты. Но это означает..

«Ой, мамочки!» — Мелькнула в голове паническая мысль, заставив Майю испугано сжаться. Неужели… Она распахнула свои глаза и моментально встретилась взглядом со светло-алыми глазами парня. Майя не смогла долго смотреть, а потому опустила взгляд. Ее руки сами собой скрестились перед грудью, прикрывая ее.

Тем временем, Наги, по-хозяйски обхватил одной рукой талию девушки, а другой провел по растрёпанной прическе девушки и, запустив в нее пальцы, принялся играться с волосами.

— Как спалось? — Его тихий голос звучал совсем рядом, заставляя сердце ускоренно колотиться.

Майя не могла ответить. Внутри нее смешались сотни мыслей и эмоций, совершенно дезориентировав ее. Она просто вся сжалась и пыталась осмыслить произошедшее и происходящее. Комната погрузилась в тишину, которую нарушал только тихий шуршащий звук игры с волосами. В какой-то момент Майя словно отключилась, всецело сосредоточившись на приятных ощущениях от того, как чужие пальцы копошатся в ее волосах. Это было необычайно приятно.

«Это оно?… Ощущения от близости с мужчиной?.. Его запах… Мы в одной кровати… Значит… У меня было Это?!» — Думала девушка. Последняя мысль заставила ее вздрогнуть. Неужели в тот отрезок воспоминаний, который она никак не может вспомнить, произошло нечто… Нечто… Необратимое. Неужели… она теперь женщина?

— В чем дело, Майя? — Спросил парень, растрепав ее волосы. Майя сама не знала, откуда взяла сил, но она сумела поднять глаза и посмотреть в спокойно улыбающееся лицо.

— Я.. — Наконец произнесла девушка, поняв, что молчание затягивается слишком долго. — Я… Наги-сан… Как… Почему вы в моей кровати? Как мы тут… Вдвоем. Я не помню..

Последние слова она произнесла совсем тихо и, почему-то, как-то виновато.

— Вот как… — Улыбка парня стала чуть-чуть шире. Он все понял правильно. — Ты не помнишь, делали ли мы с тобой нечто развратное, да? Ведь мы вдвоем и почти голые. — Майя густо залилась краской. — Что ж, я расскажу…

И Наги рассказал, что произошло вчера. Тот напиток, который пила девушка оказался очень коварным: от него опьянение совсем не ощущалось, но через некоторое время начинался постепенный «догон», апогеем которого была легкая степень эйфории и восторженности, а так же частичная потеря контроля. В таком состоянии Наги доставил девушку домой и, раздев до нижнего белья, уложил в кровать. Но Майя наотрез отказалась засыпать, потому ему пришлось ложиться рядом и успокаивать девушку.

— Поэтому не стоит волноваться по этому поводу. — Закончил парень свой рассказ. — Мы просто спали вместе. Ты все еще девственница.

От последних его слов, девушка свершено смутилась и поджала ноги, сжавшись клубочком. В душе появилась радостное ощущение — он не воспользовался ситуацией. От осознания этого факта Майя ощутила тепло где-то внутри. Но в то же время, откуда то пришло странное ощущение легкой досады. Почему? Откуда? На что? Но ответить на эти вопросы девушка уже не смогла.

— Но если ты хочешь.. — В голосе у парня появились какие-то озорные нотки. — Я могу исправить этот момент..

— Ой… Нья.. — Майя почувствовала как его руки начали шарить по спине. От этих ощущений по телу пробежала странная дрожь. — Не надо..

Девушка развернулась, без сопротивления вырвавшись из объятий. Но тем самым она открыла свою спину и шею, чем не замедлил воспользоваться Наги. Его губы коснулись спины между лопаток, а ладони пробежали по плечам девушки, тем самым породив новую волну дрожи. Одна из ладоней скользнула по боку и коснулась подушечками пальцев живота девушки.

— У тебя нежная кожа. — Ладонь заскользила выше..

— Ах… Нее.. — Девушка перевернулась на живот и ухватилась за подушку, укрывая свою грудь от возможных прикосновений.

— Фуфум… Ты такая невинная, что я просто не могу удержаться. — По голосу было слышно, что Наги как всегда улыбается. Его пальцы заскользили по спине девушки, едва касаясь подушечками ее кожи. Но отчего-то эти прикосновения были подобны разрядам, пронизывающим девушку.

— Умм.. — Она спрятала лицо в подушке и закусила ее, чтобы подавить предательский возглас. Майя все сильнее старалась вжаться в кровать.

— Ты прекрасная, Майя.. — Проговорил Наги, скользнув губами по ее шее. — И ты моя. Моя и только моя. И сейчас.. — Одеяло полетело прочь. Воздух вдруг показался необычайно холодным, отчего по телу пробежали сотни мурашек. —..я немного поиграю с тобой.

Хм, удивительно… Я раньше думал, что в аниме несколько преувеличили, но… Еву и правда можно транспортировать самолетом! Ну… как, самолетом? Здоровенная дура, внешне смахивающая на американский стелс, увеличенный в размерах раз эдак в десять-двадцать. Когда я откопал характеристики этого чуда авиаконструкторской мысли, пару минут прибывал в некотором обалдении. На это, не постесняюсь сказать, чудовище можно навесить бомб на добрых пять сотен тонн! Хватит, чтобы средненький городок не просто с землей сравнять, а буквально довести до пылеобразного состояния! Шикарная пташка, не правда ли?

Так, к чему вообще все это? Ну, просто обнаружили нового Ангела. Что любопытно — обнаружили простые моряки, патрулирующие территориальные воды Японии. Респект и уважуха, как говорится! Ребяткам явно стоит поднять зарплату за внимательность.

Сейчас мое тело быстренько грузили в транспортник, выгнанный на поистине гигантских размеров ВПП. Рядом такую же процедуру проделывали и со Второй. Нулевую решили оставить на стреме прикрывать тылы. Да, Вторая отрастила-таки себе новую руку! Как я и предполагал, на это ушло чуть больше недели. Да, с той знаменательной пьянки прошла уже неделя. И всю эту неделю лучшие мозги института пытались понять, что же на самом деле произошло?! Несчастную шапку фараона едва на нитки не порвали, пытаясь выявить ее состав. Но результаты превзошли все ожидания ученых — это была простая материя, правда уже вышедшая из моды. Лет эдак тысячу назад. А что? Магически состарить корону царей египетских мне ничего не стоило, зато каков эффект! Да, еще произошло нечто знаменательное: Рей переехала к Мисато. В прямом смысле к Мисато — девочку поселили в комнате капитана. Из одного свинарника в другой, мда… А Синдзи оказался крут в гневе — взял, да развалил все здание! Суров, суров… Да. Что еще из новостей? На следующий день после праздника, из Геофронта смылся Гендо. Просто оставил своего зама за главного и оперативно намылил лыжи в неизвестные дали. Неужели решил капитулировать и сдать мне свои знамена? Хотя, нет. Наверняка он отправился копаться в Мировом Холодильнике в поисках двузубой вилки, имени Лонгиния. Давно пора! Мне очень любопытно взглянуть на этот артефакт.

О, закрепились. Зеленый свет, взлет! Незаметно подцепившись к внутренним системам, я с интересом осматривал кучевые облака. Выосокоооо!.. Да, довольно быстрый способ транспортировки! К тому времени, как нас сбросят у берегов Японии, туда уже доставят кабели и питающие элементы для Ев. Было решено встретить врага на дальних подступах: ведь неизвестно, какой силой он обладает. Столкнувшись с Рамиилом, мы раздолбали почти весь участок пригорода, а что будет, когда придет этот? Вот и подумало командование, что лучше лишний раз ландшафт Токио-3 не переделывать и уделать врага подальше от дома. Да они даже тушу Пятого еще не убрали — так и валяется там!

М… Возвращаясь к транспортникам. Да, удобно. Но, увы, не эффективно — без элементов питания Евы просто ходячие консервы, не более. Ну, кроме меня, конечно же! Так что таким Макаром действовать можно не всегда, а только в специально подготовленных для боя местах. И опять таки, исключая меня. Я, как полностью автономный юнит, могу быть выброшен в любой токе Земного шара и с одинаковой эффективности порвать любого противника. Думаю, для чуваков из ООН, если они об этом прознают, это знание будет равносильно гигантской занозе в заднице! И поводом для беспокойства — а вдруг Гендыч вздумает миром править? С таким оружием это проще простого.

Но это все неважно. На сегодня запланировано грандиозное шоу — слив боя Великой и Ужасной рыжей цундере. В то, что этот слив будет, я нисколько не сомневался. Стоит только послушать пару минут разглагольствования Аски на тему того, как круто она уделает этого Ангела.

— А она полностью уверена в своих силах! — Хихикнул я, приглушая звук.

— Раздражает. — Синдзи откинулся в ложементе и помассировал пальцами переносицу. — Скорее бы в бой — тогда она заткнется.

— Ты стал таким жестоким в последнее время… Неужели проживание с тремя прекрасными женщинами так зверски на тебя влияет?

— Тц… Тебе хорошо — сидишь в своем ангаре и тебя никто не трогает! — Икари поморщился. — У нас и пяти минут не проходит, чтобы я не поцапался с этой мегерой! Это ее снисходительное отношение!.. И смотрит так, словно является королевой нашей вселенной!

— О, как ты завелся. — Улыбаюсь, затаскивая паренька во внутренний мир. — Перед боем это полезно, но не сорвись в берсерк. Все-таки ярость моего тело вызвать невероятно легко. Кстати, на счет нашей доблестной фройляйн. Могу дать тебе совет.

— Какой же? — Синдзи сильно заинтересовался.

— Дрессура. — Посылаю парню образ Аски, одетой в откровенный латекс. Руки стянуты за спиной ремнями, на шее ошейник с цепью, во рту кляп. И Синдзи, с коварной улыбкой помахивающий плеточкой и тянущий за цепь. Упругий звук удара сменяется мычащим стоном боли и наслаждения.

— Уб… Убери это!! — Хи-хи! Икари покраснел как помидор и, сильно зажмурившись, яростно замотал головой из стороны в сторону. — Я не извращенец какой!..

— Какой же ты еще ребенок, Синдзи. — Я откинулся в кресле, наблюдая за Икари. Как мне весло над ним подтрунивать. Как я понимаю Мисато! — Это не извращения! Это — одна из граней удовольствия, которое могут получить мужчина и женщина! В постельных делах вообще мало чего по-настоящему извращенного — если это доставляет удовольствие обоим, то это их дело. Тут главное не перегибать палку.

— И все равно, это было неприлично. — Бормочет.

— Ладно, не куксись. Вот, держи. — Взмах рукой, и парень ойкает от свалившейся на колени стопки книг. — Новое домашнее задание. Я выбирал попроще, так что ты вполне способен это усвоить.

— Интересно!.. — Парень с любопытством начал перебирать новую порцию знаний. Туда я накидал еще немного Алхимии и пару магических фолиантов. А так же, хи-хи, небольшой подарок…

— Черт, это мой дебют в Японии, так почему же мне в напарники дали этого шкета?! — Негодовала тем временем Лэнгли. — Тем более двое на одного это не так уж и честно.

— Мы просто пытаемся выжить, Аска. Любой ценой. Тут не до благородства! — Золотые слова, Мисато. В борьбе за выживание зачастую приходиться откинуть все чувства и мораль. Лишь бы выжить. Как мне это знакомо…

— Ясно-ясно. Я же не дура. — Пробурчала Аска. — Эй, Третий! Это мой дебют, так что не смей путаться под ногами!

— Да больно надо. — Откликнулся Икари с некоторой отстраненностью. Его взгляд уже блуждал по невидимом никому страницам новых книг и окружающее его волновало намного меньше написанного. — Надеюсь, что в этот раз ты хорошенько получишь по заднице и, наконец, хоть немного угомонишься..

— Чего сказал, червяк?! — Взвилась рыжая. — А ну повтори немедленно, и я оторву тебе голову!

— Аска!.. Синдзи!..

— Ты мне надоела, Лэнгли. — Синдзи откинулся в кресле пилота и погрузился в чтение. — Просто заткнись и посиди тихо хотя бы пять минут.

— Чертов слизняк! Да я тебя!!..

— Аска! Успокойся уже.. — Мисато устало вздохнула. Да, нелегко ей с этими двумя.

— Что?!!! Что, Аска?! Как этот слабак так смеет со мной говорить?! — Продолжала яриться немка.

— Аска, прекрати! — Порядком разозлившись, приказала Мисато. — Синдзи! И ты тоже перестань! Мы уже подлетаем к месту встречи с врагом, так что оба заткнулись и приготовились!!!

— Есть. — Нестройно откликнулись пилоты.

Синдзи читал, Рей пила чай, Аска кипятилась. Смотрящая на эту «команду» Кацураги только горько вздохнула: чем дальше, тем четче было видно — Синдзи и Аска друг друга взаимно ненавидят. И если у Икари это проявлялось полным игнором и болезненными уколами, то Лэнгли своими возмущениями умудрилась достать даже пингвина! И это было очень скверно: проанализировав данные, MAGI пришли к заключению, что Ангела можно уничтожить только одновременной атакой двух ядер. И имея ввиду «одновременно» понималось ПОЛНАЯ одновременность. Полсекунды запоздание и все — нет никакой гарантии в том, что атака уничтожит противника. Для подобного необходима крайняя синхронность! Но именно тут и вырисовывалась главная проблема: пилоты, назначенные на операцию не то, что работать в команде, да они в одной комнате с трудом находятся! И ведь явно видно, что Синдзи готов пойти на уступки и работать с Лэнгли, но не сделает этого из-за того, что Аска, закусив удила, тянет все на себя. Те немногие попытки капитана их примирить потерпели колоссальное фиаско — Аска просто переворачивала все с ног на голову, ставя ситуацию так, что Икари оказывался в положении просителя. Этого Синдзи немке не спускал и уходил в глухой игнор, сказав на последок что-нибудь жутко обидное, что всегда сильно задевало Аску. И тогда несчастной Кацураги уже приходилось становиться миротворцем в прямом смысле и предотвращать кровавую войну. Никакие увещевания Аску не трогали, а Синдзи… Он просто делал, что просила Мисато, но делал это совершенно механически. Будто бы его это совершенно не касается: надо танцевать с Лэнгли на тренировочной игре — станцует. Проиграют — пожимает плечами, и молча устраивается на диване, закрыв глаза. (То, что Синдзи в этот момент с интересом изучает магическую литературу, Кацураги даже предположить не могла). Это был полный провал. Мисато уже было подумывала закинуть этих двоих в карцер на всю неделю и выпустить только при условии, что они смогут работать синхронно.

«Жестоко, но выбирать не из чего». — Печально думала женщина, наблюдая за очередной игрой-тренировкой.

— Бииииииип! — Противно просигналила игра, сообщив, что пилоты опять ошиблись.

— Черт, с меня хватит этого бреда! — Аска со злобой швырнула радионаушники на пол. — Как я могу скатиться до уровня этого тормоза?!

— Ты слишком спешишь. — Бесстрастно заметил Икари, сходя с игровой площадки. — Учись подстраиваться под партнера.

Его замечание было справедливым: Лэнгли постоянно стремилась задать темп, навязав Синдзи свои критерии выполнения задания. Не то чтобы Синдзи было сложно угнаться за немкой… Хотя нет, немного сложно ему все же было. По натуре неспешный и умеренный, Синдзи было нелегко брать быстрый темп Лэнгли, которая явно была спортивной девушкой. А Аска просто не желала сдерживать себя, чтобы подстроиться под Икари.

— Заткнись! Как такой слабак вообще мог стать пилотом?!

— А вы все никак не поладите.. — Обреченно вздохнула Кацураги. Неужели и правда придется в карцер их кидать? Или попробовать подстегнуть Аску? Все же тут есть еще один пилот. — А что ты думаешь по всему этому, Рей?

— Не могу понять… — Молвила Аянами, немного подумав. Она поочередно посмотрела на других пилотов. — Почему люди не могут понять друг друга? Мне сложно в этом разобраться. Но мне посоветовали, как можно понять Икари-куна.

— Да?! А ну-ка, ну-ка, расскажи! — Несмотря на ситуацию, Мисато всегда оставалась собой, а потому быстро переключилась на новую тему. Ее чутье подсказывало ей, что это нечто интересное.

— Я размышляла над этим. О том, что сложно понять другого. Но я хотела бы понять.. — Послушно начала рассказывать девушка. — На базе Геофронта мне встретился один человек. Он поинтересовался моим задумчивым видом. Я рассказала ему, что хочу понять Икари-куна, но не знаю как.

— Хе-хе. Вот как! Ты хочешь понять «Икари-куна»? — Глаза Мисато хитро блеснули. Немка фыркнула, а Икари неожиданно почувствовал, что краснеет.

— Да. — Кивнула Рей. Она не придала значения словам капитана и продолжала свой рассказ: — Он выслушал меня, а потом дал совет. Он сказал, что таким образом можно понять другого человека. Может быть, это поможет?

— Ну-ну? — Подтолкнула Мисато.

— Он сказал, что мы поймем друг друга, если сделаем «трахен-трахен». — Послушно закончила Аянами.

— ХАаа?!!.. Ппппфффффф!.. Шмяк. Уарк?! — Аска подавилась газировкой. Мисато выронила из рук пингвина, которого до этого момента тискала. Икари споткнулся на ровном месте.

— Ч-чегго?! — Взревела немка. Цвет ее лица стремительно сравнивался с волосами.

— Как-как, ты сказала?.. — Переспросила прокашлявшаяся Мисато.

— Трахен-трахен. — Все с таким же невозмутимым лицом повторила Рей.

— Ам… Рей, ты хоть знаешь что Это?!

— Нет. — Девушка качнула головой. — А вы знаете, Кацураги-сан?

— А… Ну… это… — От такого вопроса капитан сконфузилась и замялась. Как объяснить девушке, что такое секс? Мисато могла шутить, подтрунивать, намекать, но… Когда на нее смотрели такие серьезные и внимательные глаза… Она почему-то чувствовала стыд и просто не могла так взять и ответить на вопрос. — Ну… Это… да. Но…. Гхм!.. Знаешь, Рей — лучше обратись с этим вопросом к доктору Акаги, хорошо?

— Я поняла. — Девушка-альбинос кивнула, немного сбитая с толку поведением капитана.

«Мне сложно понять людей». — Подумала она.

«Хм… Кто, интересно, у нас такой умный?» — Думала Кацураги, отошедшая от внезапно нахлынувшего смущения и теперь весело наблюдающая за пилотами.

«НААААААГИИИИ!!!!!!!!!!!!!» — Ревел мысленно Синдзи, могущий в этот момент поспорить цветом лица с помидором. В личности этого неизвестного доброхота он ничуточки не сомневался.

«Хмпф! Тут одни извращены!» — Резюмировала Лэнгли. — «Не то, что мой Кадзи-сан!»

— Кххммм! Ну ладно, вернемся к тренировкам. — Кашлянула в кулак Мисато. — Аска, почему ты не хочешь идти на уступки?

— Хаа?! А с чего я должна? — В очередной раз завела старую песню Аска. — Он слишком медленный для меня! Я не виновата, что этот тормоз стал пилотом!

— То есть, ты отказываешься? — Мисато прищурилась. Мисато все же решилась использовать последнее средство. Если это не поможет… Впрочем, даже если нет — это тоже может стать решением проблемы.

— Ха! Никого лучше все равно нет! — Подбочилась Аска, приняв гордую позу. Если ее хорошенько попросят, то она все же согласится временно спуститься на уровень Икари. Вот только она и не догадывалась, какую свинью только что сама себе подложила.

— Ну… Раз так, то… Рей.

— Да?

— Не хочешь попробовать?

— Да. — Аянами подняла с пола наушники и встала на площадку, заняв место Аски. Через полминуты свое место занял и Синдзи. Дети постояли, словно примериваясь друг к другу, а потом в наушниках заиграла музыка.

Шаг. Еще шаг. Отупить назад, наклониться перед. Левой рукой коснуться правого круга, встать, шаг вперед и влево… Аска обескуражено смотрела, как Первая и Третий практически одновременно совершают одни и те же движения. Лэнгли растеряно переводила взгляд с одного пилота на другого, смотрела на невозмутимо попивающую чай Мисато… И только сейчас она поняла, что ее вполне могут заменить!

Мисато смотрела на Аянами с Икари и думала. Да, были некоторые ошибки, но по сравнению с тем, что было раньше — почти идеально!

«Может действительно стоит привлечь для операции Рей?» — размышляла женщина. — «Нулевой давно уже был готов к операциям, только его еще ни разу не задействовали. Да, он чуточку слабее Второй, но это различие в силе некритично. Тем более у врага не замечено сильного АТ-поля, что заметно снижает требования. Но зато сейчас, в отличие от партнерства с Аской, шансы велики! Они оба, и Рей и Синдзи, примерно на одном уровне, что заметно помогает им в координации движений. В то же время, как пилот Синдзи невероятно силен и вполне контролирует свою странную Еву. Он сможет работать с дисциплинированной Рей, в отличие от импульсивной Аски».

— А, все! Мне это надоело! С меня хватит!!! — Аска порывисто двинулась к выходу из комнаты и, напоследок громко хлопнув дверью, ушла.

— Эх… — Кацураги горько вздохнула и помассировала переносицу. Видно, все же второй вариант. — Ладно. Синдзи, будешь тренироваться с Рей. В операции будут задействованы Первый и Нулевой.

— Да. — Откликнулась Рей, показывая, что приняла решение командира.

— Хорошо. — Кивнул Синдзи и слегка улыбнулся. Тренироваться с Рей ему было намного приятней, нежели с Аской. Аянами хотя бы не сыплет претензиями каждые пять минут и не «тянет одеяло» на себя, что уже очень большой плюс. А еще… Она ему действительно была симпатична.

Погруженный в свои мысли, Икари начал перебирать выданную ему литературу. Просто так — он почему-то не озаботился этим раньше: просто читал первую попавшуюся книгу.

«Я тебя убью, Наги! Найду тело и удушу!» — Синдзи пришлось сосредоточить все усилия, чтобы не покраснеть. Среди кучи научных, псевдонаучных и магических трактатов скромно притаилась книжка с названием «Сотни способов доставить женщине удовольствие». — «Трахен-трахен»…

— Так-с, что у нас тут интересного? — Заслышав за спиной очень знакомый голос, Майя почувствовала неясный трепет. Подошедший сзади Наги положил подбородок на плечо сидящей за компьютером девушке и с любопытством стал изучать выведенное на экран. — Хммм!.. Нулевой и Первый? Значит Лэнгли все же достала даже Кацураги-сан! В принципе, это вполне логично и закономерно — не многие выдержат такой скверный характер..

— Наги-сан! — Возмутилась девушка, но больше для вида. Она уже давно смирилась с наглым и бесцеремонным поведением этого человека. — Это внутренняя информация! Планирование операций секретное посторонние к нему доступа не имеют!

— Ну-ну… Расслабься, Майя-тян. — Усмехнувшись, парень успокаивающе потрепал девушку по голове. Девушка моментально замерла. — Мы же никому не скажем, верно?

— В-верно.. — Согласилась оператор. Она и правда не могла никому рассказать об этом. Что-то внутри мешало ей сделать это. — Но..

— Тссс!.. — Прикосновение пальцев к губам оборвали ее. — Как там проходят тренировки у наших пилотов?

— М… Х-хорошо. — Пробормотала Майя. — Они хорошо работают в команде и… план приведенный MAGI осуществим на 70 %.

— Вот как? Славненько. Вот только это, скорее всего, взбесит нашу неугомонную фройляйн. — Тихо хихикнул Наги. Он, конечно же, мог узнать все данные напрямик из баз данных, но ему было просто лень это делать. По его мнению, гораздо интереснее было бы узнать все почти в последний момент. Ему было интересно — как же сработаются Синдзи и Рей, и какой эффект окажет на Аску отстранение и от этого задания. Он время от времени наблюдал за немкой. Ей наверняка хотелось вернуться к операции, но норов и гордость не позволяли ей завести с Мисато разговор на эту тему. — Как интересно.

— Такое ощущение, будто вас совсем не заботит будущее! — Вознегодовала Майя. — Такое легкомысленное отношение…

— Совершенно не заботит. — Согласился Наги. — Ангел будет уничтожен, а мир получит очередную отсрочку.

— Такая увереннос… Ах….

— Не уверенность — это знание. — Проговорил Наги, а его руки уже распахивали китель девушки. — Это не особенно сильный враг — просто немного неудобный.

— Н-наги… сан… Нена… до.. — Дрожащим голосом прошептала Майя.

— Хухуумм… Ты мне запрещаешь? — Парень и не думал останавливаться. Впрочем, именно здесь и сейчас, он был не намерен заходить далеко. Наги хотел «подразнить» девушку.

— Ахм… Н… Нельзя.. — Девушка дрогнула, чувствуя, как сильные пальцы сжимают ее грудь. — Оста… ах!.. Останови… тесь..

— Смеешь указывать, что мне делать? — С интересом и улыбкой в голосе спросил Наги. Он с любопытством наблюдал, как девичьи ладони пытаются защититься от его действий. В ответ, он сжал пальцами две вишенки, вызвав несдержанно громкий стон. — Так не пойдет. Моя игрушка должна быть послушной!

Забавно. Крайне забавно! А я-то думал, чего это военные тишком сидят и не высовываются? Конечно, бывает, что миры не совсем идентичны оригиналам и встречаются некоторые отличия, вот я и забыл об этом фарсовом событии. Но оно о нас не забыло!

В общем — дело в следующем: проект JA все-таки запустили и довели, как показалось этим наивным идиотам, до ума. Гендыч об этом прознал, и с самого верха доктору Акаги поступил суровый приказ: «Не допущать!». И вот, в данный момент MAGI неспешно и методично обходят все защитные системы Джеда. Цель проста как мычание: скрытно и не оставляя следов поковыряться в программной начинке робота и довести ее до нужных параметров. Какое плевое дело для самого совершенного ИИ на планете, тем более при наличии достаточного количества времени — официальная презентация через несколько дней. Видать ребятки хотели сделать командованию NERV сюрприз и пригласить их как можно позже. Подленько и примитивно, чего уж сказать.

Итак, пока Бальтазар, Каспар и Мельхиор упоенно ковырялись в системных программах, Люцифер аккуратно, последовательно и методично взламывал все доступные базы данных военных. Вообще, насколько я понял из добытой Люцом документации, проект несколько тормознул на стадии исполнения. И виной этому, что любопытно, был я! Точнее — мои выходки. Как оказалось, во время моих развлечений под раздачу попал один из немногих шпионов, что имел приемлемый уровень доступа. Дружок сначала слег с нервным срывом, а потом его загребли безопасники во время очередной проверки. Сливать информацию было некому, так что исследования по немногим Ангелам и еще кое-какие данные до военных просто не дошли. Были и другие моменты, вроде исправления ошибок конструкции и другой различной хрени, но это основное. В общем, проект затормозил, а потом еще и пришлось переделывать уже сделанное. Особо я вникать не стал — уже прочитанного мне было достаточно, чтобы понять временное несоответствие с каноном. Да, мое присутствие немного перемешало события. Но это не критично.

Но все-таки, Люцик молодец! Он умудрялся пролезть где угодно совершенно незамеченным, добывая для меня порой очень лакомые кусочки. Чертежи JA, чертежи вооружения, военные наработки и исследования, данные по робототехнике, военной технике и проч., проч., проч.! Вся добытая им информация была кратко изучена, отсортирована, обласкана, и занимала достойное место в «технической» секции моей Библиотеки. Кое-что даже может пригодиться в ближайшем будущем!.. Так что даже на этой ситуации я смог прилично нагреть руки.

Сам же проект «Джед Одиночка».. На мой взгляд, это полная чушь! Такое ощущение, что разработчики этого железного уродца ни разу не читали отчетов по Ангелам. И ладно еще, что этот конструктор могут сломать — так в нем же еще и реактор! Ядерный. И когда Ангел его пробьет… Дальше, думаю, продолжать не нужно. «С подобным борись подобным». В текущей ситуации эта формулировка должна приниматься как Абсолютная истина: только Ева может повергнуть Ангела. Ведь по сути Евангелион и есть Ангел — только… хм… кастрированный. Нехорошее слово, но других я не придумал. Так что я даже непредставляю на что надеются головастики военных — даже если они собираются делать ядерных роботов-шахидов, АТ-поле Ангела погасит больше половины взрыва, а смерть от облучения им явно не грозит. Единственной причиной появления такого проекта я вижу только то, что военным захотелось помериться длиной достоинства с NERV и доказать, что они тоже чего-то могут. Как по мне — попахивает глупостью и ребячеством.

Могу признать — с некоторых точек зрения игрушка вышло неплохой: бронированная и мощная туша внушала. Только дизайн подкачал, да и исполнение… Этот образец мог бы занять достойное место среди ОБЧР всея Японии, если бы не одно НО. У этой железной дуры не было ни намека на АТ-поле! Да чего уж там, даже магнитных и кинетических щитов не было! Вот и думайте — долго ли проживет эта игрушка в большом и суровом мире? Вот и я того же мнения. Так что, можно сказать, что Гендо не только устраняет конкурентов (хотя это даже не смешно — какие это конкуренты?!), но и спасает миллиарды как жизней, так и денежных единиц.

В то время, пока наша великолепная пятерка, то есть четыре ИИ и я, самозабвенно рылись везде, где нельзя, две прекрасные женщины готовились к выходу «в свет». И если Акаги была собрана и деловита, то Мисато в очередной раз показала себя во всей красе! Известие о том, что им через ДВА ДНЯ нужно попасть в Старый Токио на какую-то там презентацию-конференцию, подействовало на еще капитана как ключик для заводной игрушки: она носилась везде, искала документы, искала хоть что-нибудь о теме собрания, пыталась привести себя в порядок и понять «шо са нах» вообще творится?! Особенно ее бесило то, что на подготовку ВСЕГО два дня — обычно о таких мероприятиях предупреждают за месяц как минимум. Так что Кацураги носилась по базе злая и раздраженная — к ней в этот момент даже Аска лезть побоялась.

Что еще? Ах, да. Кадзи Рёдзи наносит ответный удар! А вообще — быстро он очухался! Обычно, после жаркого поцелуя взасос от Счастливчика несколько дней в себя приходят. А этому аж несколько раз за вечер порцию любви и обнимашек прописали! Но Рёдзи выдержал и даже в своем уме остался. Силен мужик! Хоть после этого он еще целый день бухал и съел несколько упаковок зубной пасты. К чему бы это?.. Так вот, пока суд да дело, наш бравый Штырлыц попытался добраться до самых секретных секретов NERVа. А именно — проскользнуть в терминальную Догму, используя спертую у кого-то ключ-карту. Но каково было же его удивление, когда панель на дверях заявила, что его допуска недостаточно! Ню-ню… Тут как минимум нужна карточка Акаги, и то не факт, что Я позволил бы ему пройти. Рано еще такое видеть. Для головы вредно — от этого иногда лишние дырки появляются, ага. Но было видно — небритый ловелас не собирается сдаваться и уже придумывает новый план. Хм, надо бы присматривать за ним получше. А то вправду залезет куда не следует…

Бахх-бахх-бахх-бахх..

— Засранец, засранец, засранец! — Рычала парадно одетая Мисато Кацураги, методично запинывая ни в чем неповинный шкафчик для одежды. Тот стоически держался и терпел, несмотря на то, что на дверце уже появилась существенная вмятина.

— Мисато, успокойся. — Тихо попросила Акаги, отпивая минеральной воды из стакана. И хотя внешне она была спокойна, но внутри кипело возмущение.

— Но Риц!.. — Вознегодовала капитан. — Этот урод же издевается над нами! «Я слышал, у вас проблемы с полтергейстами», «Может быть вам обратиться к хорошим экзарцистам?».. — Явно передразнила она кого-то. — Урод! С каким бы удовольствием я начистила его глумливую морду! Черт, да мы стали посмешищем всей конференции! И вообще — откуда они узнали?!

— Шпионы есть везде. — Пожала плечами Рицко. — Нет ничего удивительного в том, что они в курсе — то, что творится в Геофронте никак нельзя скрыть от персонала, а значит и от возможных агентов.

— Уррроды из СБ! — Взъярилась Кацураги. — Совсем от рук отбились! Ну ничего, вернусь — быстро вставлю по пистону лично и каждому!

— На данный момент меня больше волнует не уровень компетенции нашей СБ, а вменяемость наших оппонентов. Эти дураки засунули в своего уродца ядерный реактор! Ядерный, Мисато!!! И они совершенно игнорируют мои доводы, самовлюбленные кретины! — Наконец и доктор дала немного воли своим чувствам. Нежелание военного представителя видеть очевидное и его наглая манера вести диалоги очень раздражали ученую. Но все же Акаги сдерживала свое возмущение, в отличие от горячей Мисато.

— Аа! Все равно — меня бесит этот урод! Они просто мстят нам за свои неудачи! Сволочи! Козлы!.. — Новая порция ударов по шкафчику.

— Мисато, хватит портить частную собственность. — Попросила Акаги, сжигая брошюрку «Jet Alone». В этот момент ее лицо могло бы напугать кого угодно. — Не стоит обращать внимание на это ничтожество.

«Ничего-ничего». — Мстительно думала Рицко, успокаиваясь. — «Я посмотрю, как они запоют, когда их драгоценная игрушка потеряет контроль!»

— Ну, пошли, что ли? — Спросила капитан, выпустив накопившийся гнев и раздражение. А бедный шкафчик теперь просто так уже не открыть. — Перерыв заканчивается. Сейчас этот напыщенный индюк будет представлять своего урода.

— Да. Хоть наши Евы превосходят его практически во всем, но посмотреть все же стоит.

Какая постановка! Жизненная и совершенно реальная — Станиславский бы плакал от умиления. Свихнувшийся ядерный реактор на ножках направляется к городу и вот-вот взорвется, но его мужественно останавливает отважная женщина и гигантский биоробот! Актеры играли невероятно натурально. Впрочем, это было неудивительно — о том, что JA не взорвется знало только четверо — Акаги Рицко, Икари Гендо, Фуюцки Козо и Я. Так что, после совершенно безумного и отважного поступка Кацураги, ее зауважали все — и друзья и враги. Не каждый решиться облачиться в защитный костюм, залезть на шагающего на приличной скорости свихнувшегося робота, залезть в его реактор и отключить его в последние секунды! Мисато, что за невероятная женщина! Отвагой и мужеством может поспорить с большинством мужчин. Она просто заставила меня себя уважать, да. Синдзи тоже выступил неплохо: догнал, схватил и спеленал моими жгутами (при желании они могут и не резать-пережигать все, к чему прикоснутся).

Естественно, такое событие не могло пройти безпоследственно: Мисато получила повышение до майора, NERV отхватил приличную порцию уважения и лайков, а военные были просто смешаны с грязью. Им вменили и халатность, и некомпетентность, и использование нестабильного оружия близь городов, и чуть ли не обвинение в ядерном терроризме! Короче, ребяткам придется класть зубы на полку — ибо дотации им урежут по суровому, и это самое безобидное из всей «программы передач». Не повезло, чего уж сказать. Но они сами нарвались — нечего выделываться, если не имеешь для этого достаточно сил.

Да, кстати — блудный Командующий вернулся домой. И вернулся не с пустыми руками: уже к вечеру того дня Копье Лонгиния было воткнуто в тело Лилит. Что ж, отличненько! Теперь я смогу изучить эту штуку во всех подробностях.

И раз уж наш дорогой Икари Гендо вернулся, я наконец могу пустить в ход часть своих заготовок! Эх, сколько же я времени и сил потратил на подготовку, но эффект! Каков будет эффект! Хи-хи… Скоро будет весело!

Два дня спустя, после прибытия на базу NERV Командующего Икари Гендо.

— ЧЕГО?!! Я никуда не еду?! — Казалось, что в этот момент Аску можно было услышать даже за чертой города.

— Да. — Кивнула Кацураги.

— Но почему?! — От возмущения у немки даже хвост стал колом и распушился, что выглядело крайне забавно.

— Потому что вы на боевом дежурстве. — Невозмутимо ответствовала майор.

— Мне ничего об этом не говорили!!!

— Теперь сказали. — Женщина дернула ушком.

— Что за кретин выдумал это?! — Аска со стуком уперла руки в стол. Она была крайне возмущена невозможностью поехать в школьную поездку на Окинаву. А ведь она уже собрала вещи и нашла отличный и модный купальник!

— Я, начальник оперативного отдела.

— Эй, а почему бы тебе не перестать хлебать чай и не сказать что-нибудь?! — Видя, что Мисато в данный момент просто непрошибаема, немка обратила взор своих сердитых глаз на невозмутимого Икари. Синдзи, впрочем, как и все обитатели этой квартиры, тоже сидел за столом и неспешно попивал чай. — Ты же мужчина, разве нет?! Так разве у тебя нет возмущения, что нас обламывают с отдыхом?!

— Я, вообще-то, знал, что так будет. Шююююфф.. — Ответил Синдзи, под конец особенно громко сербнул чаем. Сидящая рядом с ним Рей кивнула, присоединяясь к словам парня.

— И ты так просто с этим смирился?

— Ага. — Покивал парень. Ему действительно было все равно, поедет ли он на Окинаву, или нет.

— Цх!.. Я так и знала, что в тебе нет воли. Противно. — Пренебрежительно скривилась рыжая.

— Аска, я понимаю, что ты расстроена, но тут действительно ничего нельзя сделать. — Покачала головой Мисато. — Мы не знаем, когда на нас нападут, а потому всегда должны быть готовы отбить атаку Ангелов.

— Вечная боеготовность! Готовность, готовность, готовность!.. — Запричитала Аска. — Мы всегда готовимся к защите от врага, который может и не нападет! Какого черта?! Почему нельзя найти их и ударить первыми?!

— Если бы все было так просто. — Вздохнула майор.

— Я и раньше знал, что ты редко пользуешься мозгами, Лэнгли. Но теперь мне кажется, что ты их не используешь вовсе. — «Тактично» заметил Икари.

— Что это ты такое хочешь сказать?! — Немка недобро прищурилась, и уже прикидывала как бы поудобнее заехать по лицу наглому нахалу.

— Евангелионы. — Тихо произнесла Рей.

— Только они способны остановить Ангела. — Кивнул Синдзи. — А мы — их пилоты. Без нас это просто куски железа и мяса. И ТЫ предлагаешь УЕХАТЬ на отдых черте куда, ОСТАВИВ город беззащитным? Нужно ответственней относиться к своим обязанностям, Лэнгли.

— Да ты!..

— Ох, Синдзи, Аска! Только не начинайте собачиться! — Взмолилась женщина, прекрасно зная, что ее слова пропадут в пустую.

— Впрочем, ты можешь отправляться отдыхать. — Заявил вдруг Икари. — Я и Рей прекрасно справимся с защитой Токио-3. Сами. И было бы хорошо, если бы ты не путалась под ногами во время очередного нападения, как это было в прошлый раз.

— Ублюдок! — Взвилась немка.

Кацураги горько вздохнула и залпом выпила целую банку пива. Сейчас опять подерутся. Нужно бы остановить их, пока действительно дело до кулаков не дошло.

Я бы сказал, что это забавно. Та группа шпионов, что проникла на нижние ярусы Геофронта оказалось на удивление разномастной. Это же надо — каждый был как минимум двойным агентом, сливая информацию сразу двум, а то и трем хозяевам. И как только умудрялись совмещать?.. SEELE, ООН, JSDF, Америка, Россия… Под наших «Защитников Человечества» копали все! И если первые просто хотели контролировать ситуацию и свое детище, узнав все планы и тайны своего заклятого союзника, то остальные в основном рыскали на тему информации о вооружении и ходах экспериментов, ну и просто обо всем подряд. Все это было до жути запутано и любопытно, но меня в данный момент интересует только Комитет. Информации по ним было до обидного мало — шпионов играли очень аккуратно и проследить их связь с тайной организацией было задачей нетривиальной. Удалось выяснить лишь два первых звена цепочки и то с большими неточностями. Похоже, поиск в этой сфере затянется надолго, даже если я подключу половину ресурсов MAGI. Интересно! Найти этих старперов для меня уже стало чем-то вроде вызова. Кил Лоренц, я найду тебя! Найду и вытащу даже из самой глубокой норы в лунном кратере! А когда найду… хм… тогда и придумаю, что делать дальше.

Шпионов я отпустил. Предварительно проехавшись по их мозгам гиассом, естественно. Мне же не нужно, чтобы они разболтали об увиденном на нижних уровнях подземной базы, правда? Ведь этого даже Гендо не видел… Хе-хе..

Да… Кстати, после уничтожения Ангела-недотараканопаука, я сжалился над жителями города, отключив эффект мимигара. Как бы кемономими не было прекрасно, но нельзя отвлекаться от традиций. Да и выходка эта начала привлекать нездоровое внимание сторонних лиц, как в Японии, так и вообще по всему миру. Были созваны какие-то медицинские команды, кучи ученых и прочей подобной шушеры… В общем, народу в Токио-3 набилось как килек в банку! И упустить такой шикарный шанс обломать всех я просто не мог себе позволить! Так что ушки и хвостики долой, и начинать придумывать новую пакость. Все равно заняться кроме этого, мне нечем: все уже запущено, все работает и мне остается только ждать результатов своих трудов. Да, сложно быть ОБЧР, хоть и имеющим внешний манипулятор-тело.

Хм, кстати про ОБЧР! Нужно бы помозговать на тему вооружения, а то оно отнюдь не радует своим разнообразием. Считай, самое эффективное из всего арсенала на данный момент это ножи и мой Драконоборец. Остальное — просто игрушки. Так, что можно сварганить высокотехнологического, используя местную материальную и техническую базу? Рельсовая пушка? Слишком примитивно на фоне той же позитронки, которую уже доводят до ума. Хм, хм… А если адаптировать мечи высоких колебаний Ланселота «Аьбиона»? Или проникающую волну с Гурена? Ммм… GN-базука? Нет, тут нужны будут Солнечные Горны, а их еще строить нужно и в размерах увеличивать. Не под Гандамский габарит же их делать, в самом деле! Иначе их понадобиться штук пять как минимум… ХМ!! А почему бы и нет? Заменить разъемы на спине, создать определенные сегменты в спинной броне… КПД возрастет, да и время работы… Пара часов? Минут сорок?.. Или пару дней, если увеличить выработку и заставить работать «на износ»…

Рассуждения неожиданно увлекли меня полностью! Я и заметить не успел, как уже метался по всей Библиотеке, выискивая нужные чертежи, книги, делая наброски прямо на воздухе, и вообще ведя себя довольно активно. Что поделать, но я очень увлекающаяся личность.

Полностью погрузившись в себя, я буквально отрешился от всего внешнего мира, и потому пропустил начала новых событий. Событий, появления которых я не смог предугадать. И когда я узнал о случившемся, было уже поздно.

Насвистывая простенький мотивчик, Синдзи стоял у подъезда. Настроение его было приподнятым, хоть он и ощущал некоторое волнение. А как же иначе? Ведь сегодня выходной, погода чудесная, и самое главное, что выделяло этот день из других, сегодня он и Рей собираются на прогулку. Свидание. Он наконец решился пригласить Рей прогуляться с ним. И она согласилась! Обрадованный согласием, парень даже набросал подобие плана, которому собирался следовать. Все таки, если вдуматься, это первый раз, когда он целенаправленно будет вместе с девушкой, что ему нравится. Синхротесты, тренировки, дом… Это все не то. Тут сам факт ситуации был очень важен!

И теперь Синдзи терпеливо ждал, когда девушка спустится. Дело было в том, что они уже собирались уходить, как наткнулись на Мисато. А уж она быстро вытянула из подростков все подробности.

— Так дело не пойдет! — Категорически заявила майор. — Рей, ты собираешься идти на улицу так?

— Что-то не так? — Склонила голову на бок девушка. Она действительно не понимала, что не устраивает Кацураги.

— И ты еще спрашиваешь! — Женщина картинно вздохнула. — Рей, ты же девушка, а девушкам не пристало ходить на свидание в школьной форме!

— На свидание? — Рей вопросительно посмотрела на сконфуженного Икари. Почему то под заинтересованным взглядом девушки Синдзи чувствовал себя неловко. Да и Мисато со своим веселым прищуром и фразой «Ах ты хитрюга, Син-тян!» внесла свою лепту в дисбаланс эмоций парня.

— Именно! Ты же идешь на прогулку с парнем, а это — свидание! — Лекторским тоном произнесла Кацураги. — А для свидания нужна соответствующая одежда! Так! Всем стоять! Син-тян, подожди-ка Рей внизу. — Положив руки на плечи девушки, произнесла Мисато. — Ты, как джентльмен, должен терпеливо дожидаться, пока дама наведет красоту. А ты, Рей, сейчас пойдешь переодеваться под моим чутким руководством! Я помню, мы уже покупали кое-что… А там еще и… И потом…

— Интересно, как же это будет?.. — Спросил сам у себя парень, изучая небеса. — Мисато-сан не успокоиться, пока не подберет что-нибудь невероятное… И ведь найдет же!..

Еще только тогда, когда Рей переехала в квартиру Кацураги, Мисато с большим негодованием восприняла то, что у девушки нет запасной одежды. Да и то, что весь гардероб Аянами состоял из одинаковых школьных комплектов, ее тоже не обрадовало. А потому, резво подхватив девушку под руку, и поймав Синдзи за шкирку, они все отправились по магазинам. Рей была растеряна напором, тогда еще капитана, и не могла выбирать, а потому все покупки делались на вкус Мисато. А вкусы у нее были обширные и широкие! Тогда Рей использовалась в качестве манекена, перемерив, наверное, больше пары сотен различных нарядов, а Синдзи безжалостно эксплуатировался в качестве бесплатной тягловой силы. Надо отметить, что уже к середине дня парень почти ничего не соображал, продолжая таскать гору пакетов и коробок, количество которых все увеличивалось и увеличивалось. В конечном итоге в берлоге Мисато образовался небольшой пласт коробок с целой кучей разнообразной одежда. А еще это была самая упорядоченная часть комнаты, надо отметить.

И вот теперь Синдзи гадал, как же будет одета Рей? Задумавшись, Синдзи не заметил, как двери дома распахнулись, выпуская ту, кого он ждал.

— Я готова. — Переведя свой взгляд с неба на девушку, Синдзи на мгновение потерял дар речи.

Нельзя сказать, что я был зол. Не сказать, что я был в ярости. Нет. Эти понятия не выражали даже сотой доли моего состояния!!! Как?! Как могло произойти нечто подобное?.. Упустил из виду, недосмотрел, проморгал. Стоило только отвлечься, как события понеслись вскачь, словно взбесившиеся лошади. Я просчитался.

Нападение на пилотов было умело организованно и под удар попало сразу все трое. И если охранникам Аски удалось отбиться, то Синдзи и Рей… Ситуация была донельзя хреновой: охрана перебита, Аянами ранена, а Синдзи и того хуже. Черт, куда смотрела разведка и СБ? Когда я узнал все подробности, а это было спустя пять часов после случившегося, моим первым порывом было взять все СБ и разведку и еще живыми выкинуть в какую-нибудь Преисподнюю, на корм низшим демонам. Вторым порывом — раскатать весь Геофронт до состояния мелкого щебня и кровавой пыли. Очень хорошо, что даже в подобном состоянии я смог себя сдержать. Я очень, очень, очень, очень сильно бешусь, когда что-то идет не так. В особенности тогда, когда фейл достигает столь эпичных размеров!

Но пришлось успокаиваться и признать, что виноват в этом по большей части я сам. Откуда вообще взялись эти фанатики? Ответ прост — откуда и все. Когда началась эта кутерьма с Ангелами по всему миру повылезло столько различных «церквей» и «религий», а на деле банальных сект. Так всегда бывает в подобные времена. Одни завывали о скором Конце Света и призывали всех каяться и молиться, другие о скором изменении жизни «к лучшему» и так далее. Были такие, кто принимал Ангелов за подобие Всадников Апокалипсиса, а были и те, кто возводил их чуть ли не в новых богов. Эта группа нападающих была как раз из второй категории. Но вместо того, чтобы как и остальные брызгать слюной на проповедях, посылать свои проклятья в адрес ООН и NERV, а так же заниматься другой подобной безобидной хренью, эти решили действовать радикально, и избавить мир от «проклятых еретиков, что препятствуют Благим Посланникам в их желании принести погрязшему в грязи человечеству Спасение и Избавление». Особым пунктиком у этих чудиков проходили пилоты, которые звались не иначе как «отродьями» и подлежали безжалостного изничтожения, так как они и не люди вовсе, а «богомерзкая гнусь и суть зла мерзкого, противных самому сущему и Благим и Их Повелителю». Вот такой и подобный этому бред несли немногие захваченные живыми пленники. И хотя от напавших на Синдзи с Рей в живых никого не осталось, то тех, кто нацелился на Аску взяли почти всех. Вот только чертовы фанатики, когда осознали что их великая миссия не выполнена и они попали в плен, начали откусывать себе языки! Вытащить с того света полупилось лишь одного, да и то он разговаривать уже не мог, и еще парочку удалось скрутить и оглушить, не дав совершить самоубийство. Их пытались допрашивать, но кроме угроз и проклятий ничего не добились, да еще и были вынуждены прерываться, чтобы прервать очередную попытку пленников убить себя. Так было до тех пор, пока ими не занялся я. Я хреновый менталист, но в тот момент мне было на это сугубо наплевать да и находился в весьма расстроенных чувствах, а потому я просто выпотрошил первого попавшегося задержанного, оставив после себя тупой и пускающий слюни овощ. К сожалению это сказалось не лучшим образом на качестве информации, а потому пришлось вспомнить, что у меня есть прекрасный инструмент для воздействия на людей. После обработки гиассом уроды выложили все, что знали. Трогать я их не стал, позволив СБ самим добиваться признания, а потому то, что узнал я, не узнал еще никто.

Но все это произошло уже намного позже. Самым первым делом я отправился в больницу к пилотам. Рей получила пулю в бок, но ей невероятно повезло — она прошла не задев внутренних органов и просто увязла в мягких тканях где-то на другом конце своего пути. Еще был полтора сантиметра, и прошла бы навылет. Так что за нее можно было не волноваться, тем более она явно получила подпитку извне, хоть и невероятно корявую. Проблема была с Синдзи. Когда я его увидел, то понял, что дела совсем плохи. Тело его было в порядке — забинтованное запястье и ссадины с синяками не в счет. Но вот глаза… Взгляд его был пуст и смотрел в никуда. Именно это и привело меня в то иступляющее состояние, в котором я находился еще долго. Осмотр места происшествия только подтвердил мои опасения. То, что лежало на больничной койке, было лишь живым мешком с костями и разумом. У парня не было души! Проклятье, да как он вообще умудрился?! Меня посетило очень сильное желание избить Икари, но это бы ничего не решило. Этот… идиот, придурок, кретин, долбодятел… Умудрился где-то посеять свою душу! А точнее — продать. Я уже говорил, что для меня душа — это все. И видеть, как кто-то вот так вот… Это был полный «финиш». И ведь умудрился же!!! Как этот сопляк умудрился призвать демона?! Я тщательно перебирал всю литературу, что давал ему и там не было НИЧЕГО по демонологии! Да, были некоторые упоминания о призывах сущностей с иных планов, но речь там шла лишь об слабеньких природных духах, да безобидных астральных обитателях. Не о демонах!!!! Как Синдзи сумел произвести призыв жителей Преисподней, да еще и без нужных ритуалов и заклинаний?! Одним корявым и недоделанным магическим кругом?! Да эта кривая хреновина вообще не должна была сработать!!!! Так что как все так получилось мне остается только гадать. Быть может тому виной стала Черная Луна, которая продолжает перекраивать этот кусочек планеты под себя, или еще что… Можно только предполагать, а я далеко не всеведущий и всезнающий. Но ситуации это не отменяет — души нет! А это очень и очень плохо. Пилот-овощ мне не нужен! У меня еще были на него свои планы. Теперь же… Ну уж нет, я слишком много в него вложил, чтобы вот так просто спустить все на тормозах!

Я усмехнулся — какая-то мелкая шкодливая тварь посмела протянуть свои немытые лапы куда не надо. Притом сделала это так небрежно и нагло, что аж злость берет! Демон даже не потрудился замести после себя следы и вообще в чем-либо себя утруждать — просто рванул душу, без всякой подготовки, в прямом смысле, резанув по живому. Он наследил — в астарльном теле парня сохранился весь спектр его энергетики. Шанс того, что я смогу достучаться до этого демона высок — эманации свежие, по «горячим следам» пойду.

— Ну же, иди ко мне, урод. — Ласково проговорил я и хлопнул в ладоши. Всю ровную поверхность палаты за несколько мгновений покрыли мистические записи и символы, а в центре образовался большой Круг и засветился внутренним алым светом. На счет того, что кто-нибудь войдет я не волновался — прозомбированные гиассом работники больницы не пустят никого, даже если для этого им придется для этого подохнуть.

Письмена проявились полностью и тускло замерцали, наполняясь энергией. Отлично, все готово, можно бросать посыл. Импульс активации круга! Ну же… Иди к папочке, мелкий ублюдлк!..

Багууургс был удивлен! Это ж надо — второй вызов подряд и опять из того техномирка! Так быстро. И снова к нему!!! Удача неслыханная и невероятная. Да, он не зря сделал, что не поленился запомнить координаты и подстроиться под них. Наверняка еще один идиот, готовый продать свою душу за пустяк. Но хватит раздумывать — надо спешить! Вдруг вызов перехватит кто-нибудь другой, а того хуже — Старший!

Не раздумывая более, молодой демон рванул на Зов, попутно принимая придуманный им облик. Низшие должны быть поражены его видом и нижайше отдать свои души ему!

— Чего тебе нужно, ничтожный сме…. — Договорить демон уже не успел.

Стоило демону только появиться в круге призыва, как изображение фигуры вспыхнуло синим, наглухо заблокировав проход между мирами, а письмена на стенах и потолке замерцали ярче, заработав в полную силу. Демон попытался что-то пикнуть, но его сразу скрутило связующими заклинаниями… Ловушка захлопнулась! Теперь он никуда не денется.

Я стоял и молча рассматривал инфернальное существо. И это посмело влезть в мои дела?! Навеянный образ слетел с него почти мгновенно, явив мне истинный облик демона. Ну, обычный такой демон. Клыки, когти, бронзовая шкура с элементами чешуи, мощное тело. Судя по характерным отметинам и развитому телу, явный физик-боевик, а не маг. Да притом еще рангом ниже среднего! Я рассчитывал ловушку как минимум на средний класс, а тут… Но так даже проще.

— Итак, значит это ты та ничтожная низкоуровневая тварь, что умудрилась по своему скудоумию влезть в мои планы? — Спросил я, мельком оглядывая сгорбившуюся в центре пентаграммы фигуру. Ответа не последовало: демон даже шевельнутся не мог, и лишь глаза его затравленно метались из стороны в сторону. По-видимому, до него наконец дошло, в какой ситуации он оказался. Из моей ловушки просто так не вырваться, тем более столь слабой (против меня) сущности, и он это отлично понимал. Он демон, а демоны могут признать только Силу. И сейчас я собирался эту силу продемонстрировать. — Но, впрочем, мне на это плевать. Достаточно того, что ты просто появился в этом мире! Это было твоей главной ошибкой, а за ошибки принято расплачиваться, верно?

Ответа опять не последовало, да я и не собирался давать демону открывать рот. Он еще не дозрел. Не говоря больше ни слова, я натянул струны встроенного в пентаграмму заклинания. Инфернальное существо выпучила глаза и тихо засипело, тело его начала бить мелкая дрожь. Я скучающе наблюдал за мучающимся демоном. А он мучился, поверьте мне! Если бы его не удерживало пара парализующих заклятий, он бы орал и бился в судорогах от ощущаемой боли. Уж в чем в чем, а в делах духа я разбираюсь поболее, чем некоторые маги. Ведь я сам, по сути, являюсь духовной сущностью, а потому в свое время потратил много времени на изучение самого себя. Так что, хотя демоны выносливы и имеют высокий болевой порог, для меня нет проблемы, заставить их испытать весь спектр этого чувства!

Прошло лишь пяток минут, когда демон начал сдавать. Хаа… Был бы магом, смог бы продержаться дольше, а этот все же физик. Ну да ладно, думаю, он уже проникся ситуацией. Подождав еще пару секунд, я деактивировал плетения.

— Хаахх… ыыыххх… Гххосподиин.. — Прохрипел демон, приходя в себя. Вот так вот! Эти существа уважают только силу. Кто сильнее тот и прав. Если ты слабее, то должен унижаться перед сильным и лизать ему задницу. Примерно на таких принципах построено их общество. По крайней мере те, с демонами из которых я сталкивался.

— Ты понимаешь, за что ты тут?

— Нет… Хххххх….

— А если подумать? — Вновь натянув нити пыточных плетений, спросил я.

— Гхааахх… Госпо…

— Видимо, еще не понял. — Бросил я, вновь возобновляя процесс.

Не буду утомлять подробностями, но, в конце концов, я достучался до мозгов этого идиота, и он созрел до делового разговора.

— Ну, ты будешь послушным?

— Я… буду… послушным.. — Согласно прохрипел демон. Выглядел он не особо важно: побледнел, посерел, из глазниц капала темная кровь… Полчаса пыток, все же.

— И не будешь врать мне?

— Не буду, о Великий! — Покачнувшись, мой пленник склонился, да так что ощутимо ударился лбом о пол. Пробил. Скотина, мне же заделывать дыру потом!

— Ты был в этом мире?

— Да.

— Ты знаешь этого человека? — Мой кивок в сторону Синдзи. Тот все еще лежал в своей кровати и его совершенно не волновало окружающее. Пустая кукла… Вот что такое — потеря души.

— Да..

— Ты забрал его душу?

— Это была пла… ххххххх….

— Я спросил.

— Дха!!! Да, забрал!..

— Тогда — отдавай назад.

— Нет! — Рыкнул он. Так, я ослышался?..

— Что ты сказал?

— Не отдам! Она моя по праву! И никто не впраааааааааа….

— Я здесь и право и лево! — Он меня разозлил. Очень. Развоплощу ублюдка. Окончательно уничтожу, даже сущности не оставлю! — Если отдашь добровольно — отпущу.

— Не… верю… Не… отдам! Тебе нужна — не посмеешь… — Задыхаясь, прошипел этот гад. В принципе он прав. Вот только подобные слова еще больше меня разозлили.

— Что-ж.. — Медленно проговорил я, закрыв глаза. — Вижу, что уговоры тут бесполезны. Прости, Синдзи, но видимо так сложилась судьба. — Циничная усмешка. Я присел на кровать и всмотрелся в пустое лицо парня. — Жаль терять такой удобный инструмент, ведь у меня были такие планы… Но ничего уж не поделать, придется искать другого исполнителя. Тогда, — взгляд на демона, — ты мне тут больше не нужен. Исчезни!

Я активировал последнее заклинание. Все руны разом вспыхнули, а над демоном начала образовываться темная воронка. Вот тогда я увидел на морде демона неподдельный и животный ужас. Он рвался изо всех сил, я это чувствовал. Он стремился освободиться, вырваться из ловушки несмотря на постоянно терзающую его боль. Он сразу понял, что происходит.

Демонов, как и ангелов — их антиподов, светлух духов, очень сложно уничтожить. Не убить, а именно уничтожить — полностью, окончательно и бесповоротно. Это под силу лишь очень сильным сущностям подобного им порядка, либо невероятно мощным в магическом плане существам, а так же духам высших порядков. А еще подобный способ знаю я. Даже несколько. Два из них — черномагические заклинания из арсенала Лины Инверс — клинок тьмы Рагнаблейд, что разбивает даже души богов. В прямом, кстати, смысле. И Гигаслейв, что использует мощь Золотого Повелителя. Эта воронка над демоном — результаты моих многолетних исследований, имеет похожие характеристики, но не столь разрушительна. Заклинание это вообще не боевое: слишком долго заряжается, слишком малый радиус действия, и цель должна быть в радиусе действия довольно долгое время. Но со своей задачей оно справляется — полностью уничтожает свою цель. Ни остается ничего — ни материи, ни души, ни энергии. Это заклинание я так и назвал, просто и банально «Уничтожитель». Можно сказать, что я создал то, чем можно гарантировано убить меня самого. И как знать, может когда-нибудь я использую эту штуку на самом себе.

— Стой! Если ты уничтожишь меня, нужная тебе душа тоже будет уничтожена!!! — Надрывно закричал демон. Он не хотел умирать, очень не хотел.

— Ты сам все слышал. Мне она больше не нужна, так что и в твоем существовании нет надобности. — Бесстрастно пожимаю плечами, наблюдая за тем, как воронка набирает силу. По ее граням заиграли фиолетовые всполохи, а ближайшая материя начала расщепляться в мелкие песчинки, втягиваясь в зев черноты.

— Нет! Стой!!! Я отдам! Отдам эту проклятую душу!! — Кричал демон, но я отвернулся и даже не смотрел в ту сторону. — СТОЙ!! Пощади!!! Господин! Повелитель! Хозяин!!! Я буду твоим рабом! Я сделаю все, что прикажешь!! Молю, пощадииииииии!..

— Уверен? — Изображаю любопытство. На деле же, я ликовал. Ну наконец-то!

— ДААА!!! — Проорал демон, видя, что кусочек его плеча уже начал расщепляться на составляющие.

— Душу! — Потребовал я, остановив накачку энергией. Воронка замерла и с большой неохотой медленно начала уменьшаться.

— Да, Повелитель! — Трясущейся лапой демон провел у себя перед грудью, и на ладони появился небольшой, в два сантиметра белый кристалл. Хран души. Он толкнул его, и тот поплыл по воздуху, спокойно преодолев все защитные барьеры, и финишировал в моих руках. Я придирчиво оглядел камень: прозрачный правильный октаэдр с вытянутыми верхним и нижним углами, с золотистой горошинкой внутри. Нескольких секунд для сравнения было достаточно. Передо мной действительно душа Синдзи. Вот только… Вместо ровного и мягкого света, хран дергано пульсировал, да и выглядел он тусклым. — Клянусь, это она! Она!! Только не вся — часть уже стала мной… Прости, Повелитель!!!

Вот значит как… Черт… Дело в том, что демоны используют души как источник могущества. Тут два основных способа: либо личный домен, в котором души будут страдать всю вечность, и приносить владельцу мини-измерения энергию. Или сожрать ее, постепенно переварив и ассимилировав, сделав частью своего личного резерва. Видимо, этот демон использует второй способ. Прожорливый ублюдок! Коэффициент поглощения у него высок — прошло чуть больше пяти часов, а от души осталось от силы половина. С такими способностями и стабильным питанием этот демон смог бы стать Старшим, через пару сотен лет.

Эх, ладно. Ну, хотя бы так, чем никак. Главное — душа у меня. Что делать, придумаю. Постараюсь восстановить. А сейчас… Пора заканчивать.

Воронка Уничтожителя вздрогнула и начала набирать силу. Увидев это, демон дернулся всем телом.

— СТОЙ! Ты же обещаааааал!!!

— Не припомню подобного. Я не давал ни клятв, ни обещаний.

— Ублю… ААаааааа!..

Я наблюдал, как тело демона затягивает в воронку, словно невероятно мощным пылесосом. Оставлять его в живых я не собирался в любом случае. Подобные поступки я не спускаю, никому и никогда!

Наконец, страшное действо закончилось, и воронка исчезла. Ух, теперь можно не напрягаться! Все-таки поддерживать ее, используя медиум, было сложно для меня. Да и энергии порядком сожрала… Но главное, что дело сделано!

— Синдзи, Синдзи… Угораздило же тебя! — Грустно вздохнув, я обратился к напарнику. Тот даже бровью не повел, продолжая пялиться в потолок. — Но не волнуйся — ты еще получишь от меня счет за услуги! Так что будь уверен — я тебя вытащу. Хотя бы для того, чтобы получить назад долг…

Аккуратно спрятав хран с душой в нагрудный карман, я направился на выход. Символы исчезли, пробитая в полу дыра убрана, и теперь ничего не говорило о том, что только что тут происходило.

Через полчаса душа уже была погружена в мое ядро, а еще через час марионетка задумчиво пила кофе в одном из закусочных. Мне было над чем подумать и мысли эти были не веселые… для других. Все, достаточно! Я уже долго валял дурака, привыкнув к маске весёлого балагура-шутника. Но, похоже, что теперь мне придется стать серьезным. Пошутили и хватит. Сейчас, с этого самого момента, начинаются серьезные игры.

Молоденькая официантка нервно икнула, когда я, допив кофе, откусил от чашки приличный кусок и начал невозмутимо его пережёвывать.

Раз уж события принимают подобный оборот… Ладно, господа хорошие, вы сами напросились. Теперь скидок и снисхождения не будет. Готовитесь! И ждите гостей!

И первые в моем списке — Церковь Спасения. Эти ничтожные существа посмели задеть целых две сферы моих интересов!

Я улыбнулся. Предвкушение овладело мной.

Нападение на пилотов… И не просто нападение, а хорошо спланированная операция, которая едва не увенчалась успехом! Это был гром среди ясного неба. Многих из работников NERV привело в шок осознание того, что кроме Ангелов у них есть еще враги. И эти враги были не менее, а может и более опасны, чем неизвестные существа.

Люди..

Ночь была безлунной и темной. Портовый городок на севере Японии уже перешел на ночной ритм жизни. Яркие неоновые вывески, свет фонарей и фар машин, идущие по своим делам люди… Обыденность. Но ночь эта была отличной от прочих: и зазвучали тревожные сирены, и пожарные наряды были подняты по тревоге. Где-то на окраине бушевал сильный пожар!

— Вот же… Засранец! Интересно, Ангелам вообще знакомо понятие — «чужая личная жизнь»? — Я был недоволен и расстроен. — И почему эта летающая шарообная фиговина не напала днем?!

А ведь так хорошо начиналась эта ночь: приглушенный свет, легкое вино, романтическая атмосфера… Смущенный взгляд карих глаз, предвкушение, дразнящий аромат ее волос, первые робкие вздохи… И все это перечеркнула сирена, разносящаяся над городом! Ну как же — на город вот-вот упадет Ангельская тушка, по предварительным расчетам могущая разнести своим падением весь Токио-3, включая Геофронт до самых низких уровней базы. Так что всех срочно подняли по боевой готовности, буквально повыдергивав из кроватей. Или разрушив планы на текущую ночь… Уже за это я возненавидел это нелепое существо всеми фибрами своей души. А еще меня очень интересовало, как эта сволочь умудрилась обнаружить себя в самый последний момент? Вроде бы в каноне его обнаружили достаточно оперативно… Хм, наводит на размышления.

— Ааууауааахх.. — Зевнул Синдзи, медленно потягиваясь. — Если бы Ангелы составляли график нападений….

— Да-да, это было бы крайне странно и нелепо. — Проворчал, прогоняя энергию по мышцам. А чем еще заняться? Ангел выйдет на расчетную точку, пригодную для бомбардировки собственным телом лишь через несколько часов, и заняться банально нечем. Не слушать же мне, в самом деле, обсуждение ситуации в КЦ? С планом пилотов и так ознакомят, а я примерно представляю, как идут обсуждения и к какому итогу все придет. — Может немного музыки?

— Хм… Давай!

— Очередной взрыв прогремел в самом центре Нагоя. По полученным нами данным в пожаре погибло четыре человека. Напомним, что это уже седьмой подобный инцидент. Полиция и силы Самообороны продолжают поиск неизвестных террористов…. Данные расследования нам не сообщали.. — Молоденькая миловидная журналистка продолжала выпуск новостей, прейдя к новой теме сегодняшнего дня, а Синдзи переключил канал.

«Только и разговоров, что об этих террористах… Достало». — Лениво подумал он, бездумно щелкая каналами. По телевидению не было ничего интересного: соседствуя с «ширпотребными» сериалами, эфир просто пересытился всевозможными «ток-шоу» и научными передачами, а так же неистребимыми новостями. Куда не глянь, везде обсуждают одно и то же: террористы и Ангелы, Ангелы и террористы. И если про неизвестных подрывников-пироманов еще можно было послушать, то тема гигантских монстров сидела уже в печёнках. И ладно бы еще что, но все эти «эксперты» говорили полнейший бред! Вот и сейчас, какой-то интеллигентного вида мужчина упоенно рассуждает, что последняя операция NERV по уничтожению Ангела могла бы быть спланирована и получше. Вроде как ущерб слишком велик. Подобное заявление неожиданно сильно задело пилота Евы 01 — «Посмотрел бы я на тебя на моем месте, четырехглазый!»

Раздраженно дернув головой, Синдзи выключил телевизор и откинулся на диване. Вся эта кутерьма начинает сильно морально утомлять. Так хотелось бросить все и развеяться, да и этого Икари не позволяли: куда бы он не собрался, вслед за ним обязательно тащилась пятерка боевиков в полной выкладке и толкалась невдалеке, чем очень нервировала окружающих. Впрочем, такое же происходило и в выходы Аски или Рей. А уж когда из дому выходило больше одного пилота… начинался настоящий цирк. В роли клоунов выступали вооруженные до зубов бойцы Сил Самообороны, в роли диковинных зверушек — Дети, ну а зрителями были все остальные. Все это сильно раздражало пилота Юнита 01. Где были эти вояки, когда было нужно?! Не было их! А вот сейчас, когда в городе даже уличные карманники попрятались, вот, пожалуйста: маячат за спиной и людей распугивают. Наги советовал парню просто игнорировать факт существования охраны, но это было ох как не просто.

А еще были и другие проблемы, так сказать, внутреннего характера. Все-таки три подростка в одной квартире практически 24 часа в сутки, это почти тоже самое, что и пауки в банке. Хотя, справедливости ради нужно отметить, что паук в квартире был только один, да и того Синдзи прогнал во время плановой уборки. Но были и люди… Отношения Синдзи с Лэнгли окончательно перешли из состояния холодной войны в локальный конфликт. Импульсивная немка при каждом удобном случае, и без оного, пыталась побольнее уколоть Икари, вывести его из себя или просто нагрубить. Причем в последнее время Аска стала еще более агрессивной, чем обычно. Причины, впрочем, тоже были понятны: сложившаяся ситуация вызывала стресс и у нее, и девушка боролась с ним как умела — за счет других. Так же и у Синдзи был свой способ нивелировать негатив.

Вначале парень чувствовал снисходящую на него легкую прохладу, но прохладу «теплую», а затем появлялся и источник этого ощущения. Рей всегда тонко чувствовала его состояние и каждый раз оказывалась рядом с Синдзи, когда это было необходимо. Так уж случилось, что подростки всегда старались держаться рядом, это было словно инстинкт. Синдзи уже настолько привык ощущать рядом Аянами, что иногда казалось, будто бы так было всегда. И хотя раньше от этого было неловко, то сейчас Икари уже вполне привык и освоился, и даже научился немного этой связью пользоваться.

Вот и сейчас, явно почувствовав его раздражение, в комнату вошла Аянами и просто уселась рядом с ним, не проронив ни слова. Мягкая прохлада опустилась на разум Синдзи, успокаивая раздраженные мысли и даря ощущение спокойствия. Синдзи слегка улыбнулся от ощущения «теплой прохлады» и протянул вперед руку. Стоило его ладони накрыть собой девичью ладошку, как до него сразу донеслись отголоски чужих ощущений. Рей была не против подобного, ей не было неприятно прикосновение, скорее даже наоборот — Синдзи каким-то десятым чувством смог ощутить это. Парень уже давно окончательно осознал для себя, кем является для него Аянами. И принял решение. Сейчас, после всего произошедшего… Он наконец смог понять ее. Эта связь — она просто напросто игнорировала барьеры плоти, давая понять друг другу истинные эмоции без их искажения. Рей просто не привыкла выражать свои эмоции, ее тело не умеет этого в полной мере. Когда-то это сбивало с толку, но не сейчас. Теперь он понимал, теперь он ощущал и..

— Ай! — Икари резко одернул руку, которой несколько мгновений назад посмел коснуться мраморно белой кожи щеки девушки. Указательный палец пульсировал ноющей болью.

— Щщщаааахххь! — Тихо шикнул Азуру, который и тяпнул парня за пострадавшую часть конечности, и с явной настороженностью уставился на Икари.

«Ах ты, вредная мелкая ящерица!» — Возмущенно и раздосадовано подумал Икари, так же одарив дракончика взглядом исполненным дружелюбия. Это крылатое существо раз от раза, будь такая возможность, жестко пресекала любые романтические моменты в отношениях подростков. — «Я ж тебя!..»

«Не лезь! Укушу!» — Явно читалось во всем виде маленького дракона.

«Тапочком прибью!» — Пообещал взгляд парня.

— Икари-кун, прости.. — Тихий голос Аянами прервал молчаливый поединок человека и мистического существа. Девушка явно испытывала вину за поведение своего своенравного питомца. Глядя на нее, Синдзи сразу подрастерял скапливающееся в душе возмущение.

— Ничего. Почти не больно. — Улыбнулся парень, украдкой баюкая палец. Давление челюстей у дракоши было не по размерам сильным. А маленькие треугольные зубки только добавляли ощущений.

— Но тебе больно. — Покачала головой девушка. — Азуру опять ведет себя так, прости.

— Это не твоя вина. Просто он… хм… — Синдзи замялся. Как бы помягче сказать «наглый, вредный и своенравный собственник» и при этом не обидеть саму Рей?

— Хххшшш! — Злобно донеслось из волос Аянами. У дракона явно было подобное мнение о Икари. Но шипение тут же прекратилось, стоило девушке прикрыть пальцами то место, где затаилась крылатая ящерка. Притом взгляд, которым она посмотрела на Синдзи, можно было распознать как виноватый. При этом она выглядела так, что парень просто не мог подобрать слов для описания. А достигшие его отголоски, подобные кругам на воде, что наталкиваются на тело, только усугубили эффект.

— Как мило! — С явным вызовом и издевкой прозвучало со стороны двери. — Может сразу тут еще и перепихнетесь?

Синдзи медленно скосил глаза, для того, чтобы увидеть еще одну обитательницу квартиры Мисато, обладательницу рыжей шевелюры и острохарактерного носика, Аску Лэнгли. Чертыхнулся про себя и попытался обуздать всколыхнувшееся раздражение. Эта их постоянная переброска колкостями и ругань сильно утомляла морально, и Синдзи рад бы ее прекратить, да вот только оставлять последнее слово за Аской не желал категорически, из принципа. А потому все продолжалось в подобном ключе и дальше: Икари не желал спускать обидные слова немке, а Аска просто не могла не прокомментировать любое действие парня. Можно сказать, что весь конфликт существовал только из-за того, что подростки не желали уступать друг другу, каждый по своим причинам.

— А тебя так волнуем мы с Рей? Уж не завидно ли тебе, Лэнгли? — Поинтересовался Икари.

— Ха! Я еще не столь низко опустилась — завидовать вам! — Гордо вздернула носик рыжая. — Да и потом — у меня есть мой Кадзи-сан! И уж он намного круче и лучше, чем ты, Третий!

— То я и вижу, что ты бегаешь за ним как привязанная. Бедный Кадзи-сан.. — Покачал головой Икари. — Но ведь он не принимает тебя в серьез, не так ли? И сколько бы ты..

— А ну заткни свой рот! — Зарычала немка. Ей эта тема была очень неприятна, ведь она отлично видала, как Кадзи увивается вокруг Мисато и доктора Акаги. И вот, когда Икари прямым текстом намекает на ее непривлекательность для своего любимого.. — Иначе я затолкаю эти слова тебе обратно в глотку! Что ты вообще понимаешь в моих чувствах?! В наших с Кадзи отношениях?!

— А ты сама-то понимаешь?..

— Уж побольше вас двоих вместе взятых! Ха! Сладкая парочка — игрушечная кукла и зазнавшийся мальчишка!

— Ну ты!.. — У Синдзи уже начало «срывать тормоза», когда произошедшее в следующее мгновение заставило его прервать себя на полуслове. Впрочем, как и его оппонента. Аянами, до этого момента по своему обыкновению не ввязывающаяся в словесную перепалку, и молча наблюдающая за происходящим, вдруг качнулась назад спиной, упав на грудь готовому вскочить на ноги Икари. И, замершая Аска была готова в этом поклясться, что пилот Нулевого посмотрела на нее с… превосходством?.. вызовом?! От явно не характерного для Аянами поступка, Лэнгли даже забыла уже приготовленное ругательство.

Синдзи тоже опешил от подобного поступка девушки. Рей, обычно скрывающая и предпочитающая не демонстрировать даже тени эмоций «чужим», вдруг совершенно явно продемонстрировала свои чувства. Притом сделала это, что можно сказать с полной уверенностью, намеренно и показательно! Это было серьезное потрясение, но в отличие от Аски, Синдзи за несколько секунд вернул мысли в привычную колею. При столь близком контакте парень ощущал Аянами совершенно отчетливо и смог ощутить, что Рей и сама была несколько не в себе от своих собственных действий. Видимо какие-то слова Аски все же задели обычно равнодушную к «внешним раздражителям» Рей, и поступок свой она совершила спонтанно. А возможно, что «виной» произошедшему была пресловутая связь и Икари, сам того не желая, поделился своим раздражением с Аянами, что и с подвигло ее на столь агрессивный для себя поступок. Но сейчас это было уже не существенно. Синдзи по теплому улыбнулся и слегка приобнял девушку, едва-едва обхватив руками ее шею. Раздавшееся из волос девушки тихое предупреждающее шипение парень начисто проигнорировал, так же как и стоявшую в дверях Аску. Эмоциональные волны-отголоски словно омыли само существо двоих подростков, на несколько секунд выбросив тех из привычного мироощущения.

Тепло. «Запах» тепла. Согревающее чувство. Близко — хорошо. Одни — целое — общее. Желание — чувство — странное понимание — опасение желания — покой утверждение. — Примерно так можно описать то, что ощутили и чем «обменялись» Синдзи и Рей.

Белые пальцы девушки аккуратно коснулись обнимающей ее руки, а губы слегка изогнулись в аккуратной улыбке. Улыбке! Аска неверяще сморгнула: на ее памяти пилот Нулевого не улыбалась ни разу! Она вообще почти эмоций не проявляла, а тут такое!.. Волей-неволей задумаешься, а реальна ли окружающая действительность? Но, похоже, происходящее сном не являлось.

Синдзи, наконец соизволивший вспомнить о Лэнгли, повернул свое лицо к девушке и улыба его сменилась ухмылкой, а глаза сами собой приобрели легкий прищур. Но смотрел он без издевки, а словно со снисхождением, словно говоря: «Продолжай говорить все, что хочешь — это не трогает меня. Не трогает нас. Тебе просто завидно, вот и все».

И именно от этого взгляда Аска очнулась. Встрепенувшись, она резко развернулась и, сквозь зубы выдавив из себя нечто нечленораздельное, но явно ругательное, рывком покинула комнату. Далее послышался лишь сильный стук ног немки об пол, потом тихий стук, шорох возни и, наконец, хлопок двери квартиры.

В комнате поселилась тишина. Ни Аянами, ни Синдзи явно не собирались как-либо менять свое положение. В этом просто не было нужды, да и смысла. Зачем что-либо менять, если их обоих вполне удовлетворяет подобное положение? Синдзи лишь сильнее прижал к себе спину девушки, а та, все так же не проронив ни слова, закрыла глаза, чувствуя, как исходящие от парня теплые волны словно омывают ее тело. Недовольным остался лишь дракон, но и тот решил не расстраивать лишний раз свою хозяйку и, напоследок предостерегающе шикнув на парня, отправился на поиски своего друга-пингвина.

В городе в очередной раз творился кавардак. Прохладное дуновение летнего ветерка сменялось пробирающим до костей морозом, чтобы спустя какое-то время обратиться знойным дыханием пустыни. В совершенно безоблачный день под ярким солнцем мог пойти проливной дождь, скрыв небоскребы сплошной пеленой воды, или разразиться легким снегопадом. В городском парке расцвели сакуры, чтобы обронить свои листья на землю и вновь покрыться цветами через несколько дней. Погода сошла сума. Впрочем, настоящее безумство происходило лишь в первые дни природного катаклизма, а затем перескоки стали не столь резки и скоровременны. Замерший на миг в ступоре город вновь пришел в движение, немногие неполадки и повреждения, нанесенные непогодой были быстро устранены, люди вновь вышли на улицы..

Нагиса, Нагиса, Нагиса… Явился всё-таки, бисенин яойный. Хотя, неудивительно: старым маразматикам очень хочется знать истинное положение дел в японском NERVе, а потому был послан самый надежный их агент. Так что Четвертое Дитя уже на пути в Токио-3 и прибудет аккурат к обеду. Нет, не к моему обеду, а вообще. Сжирать его сразу я не собираюсь. Подожду, понаблюдаю, изучу, проверю реакцию на внешние раздражители… А там уж посмотрим, что да как. Честно признаться, у меня и без всяких подозрительно ориентированных дел хватает. Гендыч повадился лазить в Терминальную Догму. Просто спускался и подолгу молча смотрел на распятую Лилит. О чем он в такие моменты думал, даже и не представляю.

Так же ближайшими планами стояла разборка с остатками сектантов. После недели постоянных взрывов эти гады затаились конкретно, так что просто не найти. Прячутся и ныкаются по всем углам. Чуют, чуют, что возмездие грядет! И плевать на рядовых членов — мне нужна верхушка! Организаторы и кукловоды… Тут очень кстати пришелся недавно завербованный внешний агент со сказочной кличкой. Он вообще оказался довольно удачным приобретением — столько связей на дороге не валяется! Да и вообще, сам по себе человек интересный… Я бы даже сказал: «многогранный».

Так же я серьезно озаботился защитой своего случайного детища — Сердца Черной Луны. Согласитесь, что такую вещь, как спонтанный магический источник оставлять без присмотра и охраны — не самое умное решение. И то, что он находится в паре километров под землей за укреплёнными железными воротами для меня не аргумент! Тут нужно как минимум несколько пассивных щитов, плюс полный набор стационарных укреплений, включая ловушки, ров, Цербера на цепи… Вот только жаль, что пока энергии не стабилизируются, создать хотя бы один стационарный барьер с привязкой на источник — дело совершенно гиблое. Так что я просто обозначил несколько защитных периметров и наметил примерный план на будущее: что, где, какой мощности и в каком количестве будет располагаться. Очень увлекательное занятие, должен отметить! Те, что любит играть в стратегии и всегда выбирает тактику тяжелой многослойной обороны меня поймут! Так же я озаботился охраной. Сороритас — хорошо, но мне хотелось разнообразия. Так что вскоре девочки, пошедшие путем Энергии, ассистировали мне в очень любопытном проекте. Мы создавали стражей. Тех, для кого понятие «сон», «еда» и «усталость» — не более, чем просто слова. Использую производственную базу NERV, а так же кучу чертежей и книг из Библиотеки, были созданы заготовки, которые позже проходили обработку магией и алхимией. В конечном итоге у нас вышло что-то вроде техномагического робота-голема. Над дизайном же я особо не заморачивался и поступил как обычно — сперев его со стороны.

— Ну, как себя чувствуешь? — Спросил я у своего первого детища. Массивная фигура покрутила головой, после чего поднялась с пола в полный рост.

— Готов Пафосно Превозмогать! — Доложился Страж-001, тип «ПП». «Пафосный Превозмогатель», то бишь… Да, я люблю мир Молота Войны, хоть никогда там не был. Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.

Довольно хмыкнув, я обошел голема вокруг. Высокий, два с половиной метра росту, широкоплечий, массивный, мощный. Стандартная броня космодесантника, окрашеная в оттеки черного и красного, глаза шлема светятся красным. На широком наплечнике красуется эмблема: копье Лонгиния на фоне черной сферы. Ну и целая куча орнаментов для создания Образа. Смотрится сильно! А что у этого железного парня внутри!.. Сервоприводы, тактический компьютер, два накопителя магической энергии — основной и резервный, коих достаточно для четырех дней работы без подзарядки в штатном режиме, а так же слабенький генератор кинетического поля. И всем этим чудом управлял обезличенный дух. Не считая MAGI, современные ИИ слишком тупы, чтобы давать их Стражам, так что в технике просто были продублированы основные положения, прописанные в самом духе. Сам по себе призванный дух — та же болванка, придав которой смысл можно вылепить все, что угодно. Даже алгоритм поведения и характер задать можно! Вооружение стандартно-тяжелое: мощный одноствольный пулемет (на системе Гатлинга быстро патроны кончаются) с ленточной системой подачи боеприпасов или плазменная винтовка (правда, только на магическом приводе) на выбор и пара термогранат.

— Отлично получилось! — Улыбнулся я девушкам. Кстати, большая часть голема, включая и систему кинетического щита, была сделана из подручных средств и с использованием местных технологий! Только кое-для каких элементов пришлось пользоваться алхимией… Но это уже мелочи. Я был доволен. Вообще, если есть такая возможность, то я стараюсь использовать местные технологические и научные возможности. Это словно некие правила, которые я установил сам для себя. Если есть возможность — обходись доступным!

— Пафосно и готично! — Согласился 001, прогудев динамиками. Мм… Над словарным запасом нужно будет еще поработать, а то я по первости вложил только пару десятков фраз. И все вот такие… Хотя, охране болтать особо не положено. Так, первый пошел неплохо — осталось еще двенадцать. Часть големов будет спрятано в специально сделанных для этого дела нишах за воротами Терминальной Догмы, а шестеро будут определены в специальную комнатку с стационарным транспортным порталом. Прелесть этого портала в том, что он может «катапультировать» вещь на некий маяк. Быстро и достаточно точно. Вот только при этом через проход могут быть отправлены только предметы: любое живое существо там размажет мелким слоем. Но зато, используя этот портал можно в считаные секунды выбросить десант в подмогу пилотам. Специальные амулеты-маяки уже давно сделаны, осталось только вручить их Синдзи, Рей и Аске. По два типа «ПП» на пилота, думаю, хватить должно…

И в дополнение ко всему вышеперечисленному был запущен проект «Керберус». Именно на него я возлагаю основные надежи, вот только для претворения его в жизнь придется основательно потрудиться… Ну и парочка проектов поменьше еще было… В общем, дел выше крыши и маленький состав с тележкой! Но не сказать, что я жалуюсь. Наоборот — это очень хорошо! Сам процесс «чего-нибудь деланья» доставлял мне массу морального удовольствия. А это самое главное, не так ли?

Кадзи Редзи, он же внешний агент со сказочной кличкой «Серый волк», с улыбкой ехал на поезде в Токио-3. Все-таки не стоит слишком наглеть, встречаясь с информаторами прямо под носом у СБ NERV, а потому пришлось разъезжать по городам… Вот только в последнее время работа Редзи стала носить немного другой характер. Раньше он собирал информацию о истинных замыслах Командующего и сообщал кому надо, а теперь все с точностью да наоборот — информация собиралась вне NERV и даже вне берегов Японии, после чего стекалась в Геофронт. Многогранный шпион усмехнулся — да, здорово его подцепили! Ловко и изящно, так, что сам Кадзи почти добровольно готов работать на нового босса. Кому-кому, а подобному… гм… человеку сложно отказать, особенно если тот приводит просто безукоризненные аргументы в свою пользу.

— О чем думаешь, напарник? — Слегка развязно поинтересовались сбоку, но шпион даже не шелохнулся. — Наверно, о той крошке? Да, хороша, чертовка! Ножки, попка… Даже жалко, что я уже немножко мертв… Смекаешь?

Кадзи хмыкнул в ответ. Его «партнер», но скорее контроллер и наблюдатель, был личностью своеобразной, если вообще можно применить понятие «личность» к давно мертвому существу. Но как бы то ни было, с мнением призрака шпион был согласен — информатор действительно была хороша собой! Если бы того требовало задание… эх… Но, несмотря на свою кажущуюся ветреность, Редзи старался не распутствовать слишком уж сильно. Были на то свои причины..

— Хм… Как сейчас помню.. — Продолжал тем временем призрак, потеребив две коротенькие косички на бороде. Их, косичек, вообще было у него много. — Тортуга… Несчастен тот мужчина, что не был там! Ром, женщины…

— Опять ударился в воспоминания, Джек? — Тихо хмыкнул Редзи. Его компаньон был болтлив просто без меры и подобные истории мог рассказывать не часами — неделями! Впрочем, иногда его было интересно послушать. Когда еще узнаешь, как жили люди в эпоху парусных кораблей? Ведь многие и «Доударную» историю знают с трудом..

— Капитан. Капитан Джек Воробей. — Поправил пират, важно подняв указательный палец вверх. От этого, казалось бы, простого движения, призрака качнуло и он сделал несколько шагов назад, чтобы выровняться. Впрочем, никто из немногих пассажиров поезда этого не увидел — призрак был виден и слышим только для Кадзи. — Кстати, камрад.. — Доверительным шепотом начал призрак, подозрительно оглядевшись. — Может завалимся в салун и хлебнем по чарке рома? А потом ветра в парус и по портовым девкам! А?

— Не лучшая идея. — Покачал готовой Редзи. Вот же… наваждение! А ведь на несколько секунд он на полном серьезе задумался над предложением призрака! Да, у Джека язык как помело — заметет любого. Такому стоит поучиться.. — Мне еще к шефу на доклад..

— Гхм.. — Теперь хмыкнул уже Воробей, продемонстрировав несколько золотых зубов. — На счет шефа… Не при ночи помянут будет, но, как по мне, он бесноват слегка.. — Доверительно шепнул пират. — Сам подумай же — обосновался под землей, да колдует там чего-то. Никогда колдунов не любил: одна Тиа Дальма… Брр!.. — Передернуло призрака. — В общем, мож не будем мы к нему соваться?

Редзи только усмехнулся, покачав головой. Вот что любопытно: или перед ним играют спектакль, или невидимый для других собеседник действительно всерьез опасается этого… человека?.. Хотя, какой там человек — у Кадзи не было никаких сомнений, что завербовавший его Наги из общего с людьми имел только внешний вид. Было у него такое ощущение. А еще он очень сильно подозревал, что как минимум половина всего странного и необъяснимого случилось из-за «шефа».

Но тем не мене он, Кадзи, согласился сотрудничать с этим человеком. Быть может, он как-то воздействовал на шпиона своими мистическими способностями, или свою роль сыграло то, что Кадзи не смог определить явной лжи в словах, но все случилось как случилось. И теперь он в дополнение ко всему еще и агент для неизвестного существа с большими возможностями и грандиозными планами. Но самое интересное, что сам Кадзи во многом сходился со своим шефов в его взглядах на будущее. Потому и работал добросовестно. Особенно сейчас.

Шпион усмехнулся еще шире: ублюдков, убивающих детей он ненавидел. И сейчас испытывал мрачное удовлетворение, зная, что ждет главаря фанатиков, которого он умудрился найти по своим каналам.

«В средние века еретиков сжигали на кострах..» — Заметил вскользь Шеф. И почему-то Редзи показалось, что его новый начальник просто так не говорит ничего.

Синдзи вздохнул, стирая со лба пот и задумчиво посмотрел на блестящий от лучей жаркого солнца снег. Какой контраст… В последние несколько дней погода стала ОТНОСИТЕЛЬНО стабильной и прогнозируемой… по крайней мере, на период одного дня. Но не менее парадоксальной. Например сегодня было очень жарко, но выпал снег. Наклонившись, парень зачерпнул немного снега — холодный. Почему он не тает, оставалось одной из загадок Мирозданья, на подобии вопроса о смысле существования и истинных причинах появления разумной жизни. Понаехавшие ученые просто с ума сходили от невозможности хоть как-то объяснить природный феномен. А единственное существо, способное на подобную шутку, активно открещивалось от авторства этого безобразия.

Впрочем, если разобраться, самому Синдзи все это было малоинтересно. Сегодня, впервые с того самого дня, они с Рей отправились на прогулку по городу. Признаваясь самому себе, Синдзи мог сказать, что боялся этого раньше. Боялся повторения. Но нельзя просто взять и забиться в раковину. «Не убегать», как когда-то часто говорил себе Икари-младший. Тем более, что такого не повторится никогда! И не только из-за присутствия военного спецназа в виде охраны — он сам не позволит произойти повторению истории. Не зря же он терпел жуткое ночное обучение — в последнюю неделю сон превратился в тяжелейшее испытание. При последнем контакте Наги каким-то образом умудрился запихнуть в голову парня «персонального учителя» — эдакого бородатого седого старичка с посохом, а-ля волшебник классический обыкновенный, а так же целую кучу профильной литературы.

— Раз ты у нас, как оказалось, природный демонолог… В общем, сам виноват. Будем учить! — Заявил тогда Евангелион. И, похоже, что под «учить» Наги понимал нечто иное, чем просто подачу знаний. «Добрый волшебник» на деле оказался вредным и вздорным старикашкой с ужасным сварливым характером. А удары его палки по спине Синдзи запомнит надолго. Ошибка в расчетах? Палкой по хребту. Не дочертил иероглиф? Палкой по хребту! Не усвоил материал?! Палкой по хребту!!! И поделать с этим Синдзи ничего не мог — действительно, сам виноват. Зато теперь он, хоть и теоретически, неплохо разбирается в разных «демонических», духовных и иноизмерных энергетических планах и при любой опасности вполне сможет призвать тварь позубастее да позлее. Даже практический опыт имеется — на «экзамене», после очередных синхротестов, парень показал свои знания «деканату» в лице своего партнера. Дело оказалось нетрудным, так как навыки алхимика были неплохим подспорьем. Все прошло гладко, и вот, в Круге появилась смутно знакомая приземистая фигура. Чуть подумав, Синдзи вспомнил ее — та самая «глазастая» собака, вызвана им случайно.

— Ого… Неплохо! — Присвистнул Наги. — Черная Гончая, или как их еще зовут — Адская Гончая. Это даже не демоны, а скорее «демонические животные»: они обитают на любых инфернальных планах, преимущественно на «поверхностных» уровнях. Можно сказать, что это фауна ин-миров. Охо, да ты нечто, Синдзи! Судя по тому, что я вижу — это та самая зверушка, что ты призвал в первый раз. И, похоже, она тебя тоже помнит! Помнит, и готова служить дальше. Да, это все же больше животные, нежели демоны и простые животные инстинкты ими преобладают. Так что, поздравлю тебя, Синдзи, с приобретением небольшой стаи верных и кровожадных собачек. А они — именно собаки, со всеми вытекающими..

Так вот и случилось. И будто бы мало этого было мало, под конец Наги выдал два небольших колечка. Совершенно невзрачных и ничем не примечательных. Вот только натренированное чутье парня точно ощутило — они не так просты, как кажутся. По крайней мере, наличием запаса энергии внутри.

— Простенький щит и маяк. Просто защита от быстролетящих физический предметов, навроде ножей, пуль, стрел, дротиков и летающих тарелок. Работает пассивно, по факту воздействия. Маяк же нужно будет активировать в случае чего. Мысленная команда, подойдет любая: «На помощь», «Аахтунг», «Насилуют» и прочее… Формулировка не важна — главное передача сигнала о помощи. И поверь, она будет, притом очень быстро. Вот только прямо сейчас пробовать не стоит. — Словно угадав желание парня, предупредил Наги. — Слишком уж эффект будет… эффектным. Да, вторую безделушку передай Рей. Объяснять сам будешь, а у меня дела еще..

И вот теперь пара пилотов вновь вышла в город. Жаркое солнце и прохладный снег.

Синдзи отогнал от себя воспоминания и ободряюще улыбнулся Рей:

— Идем, Рей? — Спросил он, подавая девушке свою руку.

— Да, Икари-кун. — Губы Рей тронула слабая улыбка.

У них не было особых планов на этот день. Просто проводить свое время вместе.

— Икари, что ты обо всем этом думаешь? — Спросил Фуюцки Козо у своего бывшего ученика, размещая фишки на доске.

— Подозрительно. — В кои то веки Командующий снял свои зеркальные очки и задумчиво потер переносицу. — Слишком внезапно взялось это «Четвертое Дитя», Нагиса Каору. До этого времени в МАРДУК не было ни одного упоминания о нем. И стоило только появиться подозрениям на счет Ленгли — как сразу он объявился.

— Это может стать проблемой. — Заметил зам. ком.

— Старики нервничают. — Икари недобро усмехнулся. — Быстрее, чем я планировал.

— О чем ты думаешь, Икари?..

— Все это не важно. Даже если он и шпион SEELE, это не значит ровным счетом ничего. — Очки вернулись на свое законное место, вновь сделав лицо своего хозяина непроницаемым. — Если даже мы не понимаем, что же творится вокруг, то как это удастся кучке старых маразматиков? Это даже хорошо. Пока они будут рыскать вокруг, мой план уже исполнится.

— Ты ходишь по краю..

— Все мы ходим по краю, Фуюцки. — Жестко проговорил Гендо. — Это приемлемая цена.

Бывший учитель печально покачал головой, выслушивая своего ученика, и двинул первую костяшку.

— Жестоко. Ведь даже твой сын…

— И он в том числе. — Откликнулся Командующий.

— Я читал отчеты… Не боишься потерять контроль над ситуацией?

— Нет. — Икари усмехнулся. — Рей не предаст меня. Что до проблемы… Доктор уже заканчивает приготовление новых препаратов. Возможность с возникновением у нее иммунитета не исключалась.

— Ходишь по краю, Икари. — Повторился Козо, внутренне тяжко вздохнув. Путь, избранный его бывшим учеником был не по нраву старому профессору, но у него были свои причины, чтобы учувствовать во всем этом. — А если и это не поможет?

— Варианты есть всегда.. — Икари сделал свой ход. — Но лишние потери времени нежелательны.

— Жестоко..

— Плевать.

— Как знаешь, Икари. Как знаешь..

Как я и посчитал, Табрис прибыл в Токио-3 к обеду и ровно в 12:00 его ноги коснулись пола вокзала. Спутать его не было возможности при всем желании — во-первых, это его внешность: пепельные волосы, красные глаза и бледноватая кожа; а во-вторых, прибывающих в город было только четыре человека. Не многие решаются приезжать сюда, опасаясь быть раздавленным в периодических боданиях гигантских монстров и роботов. Ну и в-третьих, его встречала Мисато. Признаюсь, я наблюдал за 17 Ангелом через городские камеры как палеонтолог за неведомой зверушкой. Он ведет себя довольно уверено и свободно. Как обычный человек. Но больше всего меня интересовало его тело. Нет, совершенно не в том смысле, о каком могли бы подумать всякие испорченные личности — его строение, распределение энергий и клеточная архитектура. Вот что интересно! Ведь он как-то умудрится пройти кучу тестов и сохранить свое инкогнито. И мне очень любопытно узнать — как он это сделает? Если навскидку, то его тело очень напоминает моего собственного аватара, да только как бы я не изощрялся, геном у меня мало чем похож на человеческий. Точнее — похож, но и отличия некоторые имеются. Ведь все мы — и Ангелы и Евангелионы по геному самые ближайшие родственники к людям.

Вечером Кацураги представила нового товарища остальным пилотам:

— Аска, Рей, Синдзи, позвольте вам представить — Нагиса Каору, Четвертое Дитя. — С улыбкой произнесла женщина, хлопнув Табриса по плечу. За половину дня Ангелок умудрился найти с майором общий язык. Шустренький, однако. — У него еще нет Евы, поэтому он пока посидит в резерве. Но, тем не менее, вы будите тренироваться и учиться вместе!

Хм, а Мисато промолчала на счет того, ЧЬЕЙ заменой будет Табрис, «в случае чего». Разумно, если учитывать болезненное отношение к пилотированию одной из ее постоялиц.

— Приятно познакомиться. — Традиционно поклонился Ангел. — Позаботьтесь обо мне.

Началось знакомство. Синдзи, судя по всему, отнесся к Каору неплохо. Рей выглядит как обычно, но глазки ее внимательны. Интересно, может она как-то по-особенному его ощущает?.. Ну а Аска не была бы собой, не погляди она на новичка с превосходством. Ее мысли так легко понять — наверняка она думает о том, что раз салага еще даже Евы не имеет, то к нему можно относиться покровительственно-снисходительно, как к едва вставшему на ноги младенцу. Заранее жду момента, когда улыбчивому красноглазику начнут выносить мозги. И возможных последствий… Может быть, Табрис даже будет мне полезен… А там и..

«О, Майя вернулась!» — Оборвал я свои мысли, услышав щелчок ключа. Поздновато она — уже полночь скоро. Ладно, пока что хулиганить и растлевать Синдзи яойный бисенин вроде не собирается, так что можно смело их пока оставить без непосредственного присмотра…

Стоило только Майе зайти в комнату и устало бросить сумочку на журнальный столик, как я коварно подкрался сзади и обхватил девушку руками. От неожиданности она даже испугано пискнула!

— Майя, с возвращением!

— Я… Я дома. — Пробормотала девушка, поняв, что я это я..

— Проголодалась? Сегодня ты поздно.

— Д-да… Семпай… Исследования.. — Сбивчиво проговорила моя женщина.

— Вот, как… Ясненько. Тогда — сначала покушаем. Я, пока тебя не было, сготовил кое-что вкусненькое..

— Угу.. — Хех, как, всё-таки, ее легко смутить. Хотя, в последнее время она пообвыклась с моей манерой поведения..

Приятный вечер. Поздний ужин и неспешный разговор обо всем подряд.

— Я слышал, новые комплекты брони закончены? — Поинтересовался я, покатывая в фужере вино. Неплохое, кстати, вино. Вкус, аромат… Не терпкое, чуть сладковатое, но с едва ощутимой кислинкой. Взял пробы ради, но неожиданно оно мне понравилось. Может стоит прикупить виноградники производителя?…

— Да. На этой неделе их отправят нам. — Майя уже почти не удивляется моей осведомленности. Она сидела напротив меня и с аппетитом кушала приготовленную мною кашку с фруктами. Тоже, кстати, неплохую, смею заметить! По крайней мере мне мое варево понравилось. Одета она была по-домашнему, но не столь откровенно, как обычно бывает в случае с Мисато. Просторная футболка и штаны, вот в общем-то и весь наряд.

Что за комплекты брони, спросите вы? Это на основе исследований моих манипуляций с бронепластинами были сделаны опытные образцы новых доспехов для Евы. Я кратко читал их характеристики: процентов на десять тяжелее стандарта, но зато защитные качества превосходят стандарт на несколько порядков! Еще бы — кристалловидная структура гарантирует неплохую защиту от лучевого и теплового поражения, да и ударопрочность неплохая. Более того — псевдобиологическая основа и некоторая подвижность сочленений слегка повысит мобильность и, что любопытно — увеличит объемы энергии! Это ученым каким-то Макаром удалось скопировать структуру энергетических клеток. По сравнению со мной получилась лишь бледноватая копия, но все равно — 27 % дополнительного запаса и возможность подпитки от солнечного света (я тоже так могу, вот только с моими объемами это даже не капля в море, а молекула воды на 1000 кубометров воздуха), что еще немного, но повышает эффективность Евы. Вот только стоили одни такие доспехи как десять стандартных комплектов. Не хило, согласен, но Акаги настояла на необходимости подобных трат, Мисато ее поддержала, а MAGI высказались в своей излюбленной манере, что подобные девайсы увеличат эффективность Евангелиона в бою на 42.4632 %. В конечном итоге Командующего-таки уломали всем миром раскошелиться на обновку. Хех, а что будет, когда я Акаги модель солнечного горна подкину?!..

Как-то тихо и неспешно, в разговорах прошло несколько часов… Майя начала готовиться ко сну, ведь в последнее время выходные в NERV такая роскошная редкость и с утра ей опять придется работать… Тут как-то вдруг я припомнил список своих ближайших планов и то, что Майю уже пора потихоньку подготавливать к будущему. А именно к тому, что вскоре нас станет немного больше.

— Что?! — Девушка была шокирована и… напугана? — Я… Я… Ты… Вы… Вам.. — Бормотала она, голос ее дрожал. — Вам мало… м-меня?.. Но..

— Пф… Глупенькая! — Улыбнулся я, разобравшись, что к чему. Я погладил девушку по щеке, прервав таким образом ее сбивчивые речи. — Майя… Ты думаешь, если у меня появится еще одна женщина, я буду любить тебя меньше? Глупость какая. — Она и пискнуть не успела, как оказалось в моих объятиях. — Запомни кое-что, Майя: я никогда не разлюблю тебя или не буду любить меньше, чем сейчас. Просто у тебя появится… хм… подруга. На мои чувства к тебе это не повлияет, мой маленький зайчонок.

— Н… Наги-са. н… — Шепнула она и, похоже, заплакала.

Да уж, поговорил. Впрочем, я нисколько не солгал, сказав, что люблю Майю. Так и есть. В случае со мной — я просто не могу не любить свое. Ту, что я считаю полностью своей. И других женщин в других мирах я тоже по-настоящему любил. Просто моя любовь она… немного иная. В чем-то эгоистичная, в чем-то странная, прагматичная, но искренняя. По-другому и быть не может. Таков уж я, это часть меня. Так же как и то, что без женщин я не могу обходиться, если хочу существовать более-менее вменяемым, насколько это возможно в моем случае, существом. Так что, когда придет время, между нами мало что изменится. Тут может возникнуть вопрос — на какой ляд мне вообще сдалась Сорью? На этот вопрос нет простого ответа. Вернее — он так прост, что за полноценный ответ и посчитать трудно: нужна. Просто нужна, и все. Такого мое желание, мое ощущение. И, как я уже когда-то упоминал, я редко подавляю себя. И разве это плохо, что вместе с тем самой Аске мои эгоистичные действия даже принесут некую пользу?

— Ну-ну… Будет тебе, Майя-тян. — Утешал я ее. — Разве ты уже забыла — ты моя. Моя и только моя — от кончиков волос, до последней капельки крови и самой глубокой частички души. Поэтому просто будь моей и дальше. Доверься мне, будь со мной и следуй за мной.

— Угу… — Боже, прав был тот, кто сказал, что иной раз плачущие девушки бывают еще красивее. Но тут скорее больше не красоты, а чего-то другого. И это что-то просто заставляет тебя ощутить желание обогреть и защитить. Наверное, это что-то сродни инстинктам… И даже я поддался этому чувству. Но это не так уж и плохо… Ведь это означает, что я все еще я.

Дела, дела, заботы. Разработка оружия, исследования, постройка прототипов, шпионаж и интриги… С подобным графиком скучать я начну только к концу текущего столетия. Но не на что тут жаловаться — для меня это словно интересная игра. Сделать то, сделать это, построить се, уничтожить другое, помочь одним, нагадить другим… Главное лишь цель и сопутствующие последствия. А уж какие цели я перед собой поставлю — дело уже другое.

В данный же момент я собираюсь примерить на себя новую роль. Роль неоднозначную, в чем-то мерзкую, но эффектную и яркую. «Спящие красавицы» уже приходят в себя, а значит — пора начинать спектакль. Долго же я этого ждал и, наконец, все актеры на сцене. Занавес поднят.

Люди пришли в себя практически одновременно — доза снотворного была подобрана идеально. Первым что осознали сквозь туман выветривающегося из головы дурмана, было ощущение затекших мышц. Люди попытались пошевелиться, но ничего не получилось — каждый был надежно привязан к железному креслу. Чем больше прояснялось в голове, тем смурнее становились мысли. А потом они заметили друг друга. Непонимание и растерянность стремительно сменялось узнаванием и сумбурным коктейлем из страха, злости и ощущения загнанности. Они знали друг друга. Один — Абэ Нацуро, некогда преуспевающий бизнесмен, а ныне глава Церкви Спасения и духовный наставник. Нашедший себя в «богословии» и по-своему истолковав появление существ-Ангелов, он почти отстранился от управления своей компании и рассматривал ее только как способ получения денег для Церкви. Природа не обделила мужчину харизмой и даром убеждения, а потому он очень быстро набирал сторонников, а проповеди, до ухода Церкви в подполье, имели неплохой успех. Второй же человек был не менее интересен: мистер Эрэнс Маккой, он же Девиан Кольт, он же Абрахайм Далдо… У этого человека было много имен. Настоящее же — Джонатан Смит, немецко-американского происхождения, спецагент ООН, состоит в штате ЦРУ… На данный момент курирует одну подпольную религиозную организацию, направляя ее неуемную энергию в нужное русло. И про сидящего напротив человека мог рассказать втрое больше, чем тот про него.

Но… Похоже, они попались. Оба. Джонатан чувствовал, что пахнет жареным, ведь неведомый противник довольно оперативно поднимался по цепочке, попутно уничтожая попавшихся под руку сектантов. Поэтому секретный агент решил эвакуироваться, но опоздал. Его взяли буквально на пути к аэродрому. Единственное, что он успел вспомнить, так это резкий рывок за руку и колючая боль в шее. Еще раз оглянувшись, агент ознакомился с окружающим. Темноватое, пустое помещение. Закрытая дверь, одинокая лампа над головой, дающая полуметровый круг света. Все.

Абэ постигла подобная судьба, только было лишь небольшое отличие: его выкрали из охраняемого особняка, прямиком из постели.

— Проснулись, друзья мои? — Вежливо поинтересовался кто-то сбоку. Вспыхнул свет. Пленники синхронно повернулись на голос, увидев невдалеке странного человека. В чем его странность? Во-первых, альбиносов с пепельными волосами и алыми глазами не часто встретишь. Во-вторых — одежда. Непривычная, скорее старомодная вариация какой-то военной формы: китель, брюки, галстук в полоску, скреплен лентой красно-черного цвета, перчатки… Тонкий плащ, накинутый на плечи. И все это было абсолютно белое. (Наги решил покосплеить Майора для создания нужного эффекта) По бокам от него застыли две одинаковые фигуры в какой-то, явно высокотехнологичной, броне, с эмблемой на левом плече. Перекрученное спиралью двузубое копье на фоне черного круга. Но больше всего занимал не столько внешний вид этих людей, сколько то, что до этого момента они оставались незамеченными!

Агент был раздосадован тем, что не смог никого заметить. Ведь он готов был клясться чем угодно — в помещении никого не было!

— М! Ммм! — Задергался глава Церкви, бешено вращая глазами. Видимо, он требовал, чтобы его немедленно отпустили, но этому мешал предусмотрительно вставленный кляп.

— Добро пожаловать. Вернее — спасибо, что приняли мое приглашение. — Тем временем продолжал альбинос. — Вас наверняка интересует вопрос: «Что же тут происходит?»? Отвечу вам на него.. — Улыбка, до этого вполне приветливая слегка изменилась, став больше похожей на ухмылку. — Вы здесь потому, что умудрились влезть куда не следовало. И ладно бы, пакостили помаленьку, но вы замахнулись на больше… Но довольно пустых речей. Давайте-ка вместо этого поиграем в одну игру?

— Уммуму. Ум-ум-ум.. — Попытался привлечь к себе внимание «говоруна» церковник.

«Глупо», — подумал Смит. Он уже понял, что умудрился попасться в лапы контрагентов. Либо NERV, либо какой другой заинтересованной Конторы. В обоих случаях — приятного мало. Либо перевербовка, либо пуля в лоб после потрошения. Спецагент уже давно не новичок и прекрасно знал правила «невидимой войны». Что ж, если условия будут приемлемы — можно и поторговаться. Расколоть можно любого, да. Но это время, а иногда и очень много времени. Проще будет согласиться сотрудничать, а там начать «танцы»..

— О, не волнуйтесь, правила предельно просты! — Обращаясь к мычащему пленнику, произнес альбинос. Издевается, скорее всего. — Так вот: вы мне все-все рассказываете и отправляетесь на перерождение с чистой совестью. Если вы не согласны — все равно все расскажите, только чуточку попозже. Ну как вам? Просто, не правда ли? — Добрая улыбка.

«Точно издевается. Глумится, ублюдок.» — Подумал Джонатан. — «Судя по словам, живыми нас отпускать никто не намерен. Но он может и просто запугивать…»

— А начнем мы, с Его Святейшества! — Провозгласил «белый». Он сделал короткой жест рукой, и одна из фигур приблизилась к пленнику и извлекла изо рта кляп.

— Ублюдки! Немедленно отпустите меня! Будьте вы прокляты!.. — Посыпал проклятьями Нацуро. Агент Смит поморщился — в последнее время его подопечный становился все более неадекватным. Совсем помешался на своей религии. Так что неудивительно, что этот фанатик ведет себя подобным образом.

— Очень плохо. — Пробормотал альбинос и кляп быстро вернулся на свое место. Пленник не хотел затыкаться просто так, а потому предварительно получил несколько увесистых ударов по лицу. — Ну и ладно. Тогда не будем затягивать и перейдем ко второй части. — Он обернулся через плечо и приказал кому-то. — Давайте сюда тварей.

Откуда-то сбоку вышел еще один человек в доспехах, вот только отличных от других. Странная гравировка покрывала некоторые части брони, а в особенности руки. Еще агент заметил мелькнувший на внешней стороне ладони рисунок: кольцо с вписанным в него треугольником, выступающий углами за пределы круга и по небольшому треугольнику посередине каждого ребра большого. И, ему наверно показалось, но гравюра тускло блеснула изнутри. В руках у человека была небольшая металлическая коробка.

«Неужели пыточные инструменты?» — Подумалось Смиту. Вот, человек в броне остановился и, получив одобрительный кивок от «белого», запустил внутрь руку. И достал ЭТО. Чем-то похожее на личинку майского жука, только вдвое больше, извивающееся и капающее слизью насекомое. А еще — голова. Жуткая и мерзкая, выглядящая как гибрид головы муравья, маленького ребенка и птицы: белесые небольшие глаза, клюв с жвалами по бокам и целая куча волосков-антенок, усеявших лоб. А потом ЭТО извернулось в крепкой хватке бронированной перчатки и противно заверещало.

— Это — «тварь». — Произнес альбинос. Он уже не улыбался, а из голоса пропали все веселые и глумливые нотки. Такое ощущение, что он стал серьезным. — Или «паразит», «мозговой червяк», «скверночервь».. Это существо столь ничтожно, что даже не имеет своего имени. Только прозвища. Очень любопытное существо — обитая в иных срезах реальности, эти милые создания с большим интересом поглядывают на живущих в основной реальности. Обычно, эти твари не могут проникнуть в основной мир, но порой случаются… случайности. Но для нас с вами важна одна интересная особенность паразитов. Они очень любят некоторые вещества, выделяемые мозгом. А еще они любят чужую боль. Все происходит так: червяк как-то умудряется попасть в реальный мир, находит жертву и проникает к ней в мозг. Там он начинает осваиваться и питаться, попутно наслаждаясь ощущениями боли своей жертвы. Агония ужасна, а сам червь не дает своей жертве умереть раньше времени. Но в какой-то момент воздействия паразита могут принести пользу: разум человека, оглушенный болью и отравленный выделениями червя… становится очень податливым. Это намного эффективнее самой совершенной сыворотки правды — этому нельзя сопротивляться. Вот только, жаль, эффект не продолжителен — после наступления «просветления» жертва погибает в течении десяти минут. А потом наступает… Но, я думаю, этого нам вполне достаточно.

Не прошло и полминуты, как фигура в броне оказалась за спиной Абэ и, схватив того за волосы, наклонила его голову в бок. Пораженный страшной догадкой церковник попытался было дернутся, но путы держали крепко. А в следующее мгновение склизкая мерзость оказалась на его голове, возле уха. Словно почуяв свое любимое лакомство, мозговой червяк, быстро перебирая когтистыми лапками, приблизился к ушной раковине и спрятал туда свою уродливую голову.

— МММММММММ!!!!!!!! — Настоятель и духовный наставник Церкви выпучил глаза от боли и протяжно замычал. Он начал биться в кресле, бешено трясти головой, но ничего не помогало. С левой стороны на подбородок потекла струйка крови — это паразит начал прогрызать себе путь.

— Ну, теперь осталось немного подождать. — Спокойный голос альбиноса пробился до ушей Смита. С большим трудом оторвав глаза от страшного действа, он посмотрел в сторону и испытал настоящий шок. «Белый» сидел за небольшим столиком и… что-то пил!!! Вот он пригубил что-то из идущего паром кружки, а потом закусил лежащей рядом печенькой. В ТАКОЙ момент он ПЬЕТ ЧАЙ?! Смит многое повидал, но подобного…

Все происходящее казалось кошмаром. Непрерывно дергающееся и агонизирующее тело напротив него, скулеж и заглушенные кляпом крики боли… И совершенно невозмутимый палач, устроивший себе чаепитие прямо на рабочем месте. Дикая, безумная картина. Но вскоре все вдруг закончилось. Абэ перестал биться в кресле и затих.

— Ну вот и все. — Спокойный, и даже в чем-то меланхоличный голос альбиноса прозвучал громом в наступившей тишине. А дальше шел допрос. Смотрящий в никуда побелевшими глазами и постоянно пуская слюни, глава Церкви отвечал на все вопросы пустым и бесцветным голосом. Время от времени его лицо искажала судорога боли, но не было произнесено ни звука. А потом жертва червя дернулась всем телом и обвисла. — Готов.

Альбинос со скучающим видом отвернулся и пошел прочь от трупа. Но вот тело дернулось вновь, потом еще раз. Смит во все глаза смотрел за тем, как кожа его подопечного стремительно принимала коричневый земляной оттенок, глаза впадали в череп, волосы облиняли, а лицо… вытягивалось.

«Что за?!» — Паническая мысль мелькнула в голове спецагента.

— Любопытно, правда? — Произнес альбинос, оказавшийся уже стоящий рядом со Смитом. — Это то, о чем я забыл упомянуть. После смерти носителя, скверночервь заражает тело своей энергетикой, овладевая им. Так они стремятся стать частью этого мира, чтобы закрепиться тут. Но самое забавное — его жертва все еще существует. Душа не может покинуть оскверненное тело и страдает, даруя червю массу удовольствия. Вот уж точно — отвратительные создания.

— Ууувв… Ууууууу!.. — Существо пыталось вырваться.

— Кью! — Бросил альбинос не оборачиваясь. Откуда-то из-за спины вновь появился человек в броне. И опять гравюра на внешней стороне руки. Фигура остановилась, не дойдя до стула с мертвецом полметра и вытянула в его направлении руку с раскрытой ладонью. А в следующее мгновение тварь запылала, превратившись в факел. Смит, с совершенно пустой головой смотрел, как бывший человек стремительно сгорает в ярком пламени. В конце от него остался лишь пепел. — Так, а теперь…

— Мм! Хммм?! — Впервые подал голос спецагент. Ему было страшно, по-настоящему страшно. Плевать на начальство, плевать на работу! Он был готов на все, лишь бы с ним не случилось ЭТО.

— Ну, чего размычался? — Альбинос устало потер переносицу. — В принципе, мне от тебя ничего не надо. Вряд ли у тебя есть что мне предложить, чтобы заинтересовать меня настолько, чтобы оставить тебя в живых. Как говорится — вы сыграли и проиграли. Но и у меня есть другие дела, чем прохлаждаться тут с будущим трупом. Может быть немного сократим процедуру и сразу перейдем к кремации?

Я смотрел на догорающее тело. Может, все же стоило скормить их демонам? Нет, не стоит. Слишком просто было бы. А вот тварь из нижних срезов — в самый раз. Ведь они не только на тело воздействуют, но и душу повреждают! Так нашего «святого отца» впереди пара сотен лет боли и страдания, пока повреждения не исчезнут. А потом еще и чистилище. Агенту Смиту, хех, повезло больше, по сравнению со своим подопечным, — его я просто сжег. Вообще, все происходящее было одним спектаклем. Они уже давно рассказали мне все, что знали под действием Гиасса. Эх, как жаль, что сила Короля дает возможность отдать лишь один приказ. С другой стороны, порой даже один приказ может изменить многое.

Сейчас же это просто была казнь. Тех, кто умудрился вывести меня из себя, вмешавшись в мои планы. В другой момент я бы не отреагировал так, но обстоятельства… Ну, не важно. Главное то, что теперь большая часть картины мне видна. Что интересно, открывшиеся факты идеально укладывались в мое видение мира. Больше подтверждений не требуется. Теперь я точно знаю, чего ожидать в будущем.

— Это будет… весело. — Предвкушение, вот что я ощутил. — Ну что же… давайте! Посмотрим, кто кого!

Где-то в Токио-3. Ночь.

Даже несмотря на жесткие мероприятия последних месяцев, ночной Токио-3 был полон жизни. Группы, сборища, уличные гонщики… Это были одни из немногих, кто не опасался заниматься своими делами несмотря ни на что. Ровные и широкие улицы города были просто созданы для подобных развлечений: гонок по ночному городу. Впрочем, были и просто группы, вроде байкеров и небольшие мото-банды, которые любят гонять по темным улочкам в окружении себе подобных.

Но в последнее время на ночных дорогах стало неспокойно, участились случаи аварий. Погибших, к счастью, не было, но тенденция вызывала беспокойство у властей города. Многие, из-за нахлынувшего адреналина и аффективного состояния не могли толком объяснить, как они попали в аварию, но их всех объединяло одно — ехали они быстро, а потому департамент дорожной полиции списал это на неосторожное вождение. Но некоторые пострадавшие рассказывали про черную тень….

По городу вот уже несколько дней ходят странные слухи. Слухи о том, что разогнавшийся трассе выше сотни, рискует встретить… нечто. Может это был просто глупый слух, но количество аварий в разных частях города с очень похожими обстоятельствами говорило совсем о противоположном. Но их это не волновало! К чертям все — есть только они, дорога и скорость! Больше ничего!

Тройка мотоциклистов гнали по ночному городу. Молодые парни, увлеченные скоростью, что дает им ощущение полета и будоражит кровь, наполняет ее огненным жаром!.. Дорога была прямой и широкой, а главное — пустынной, что было просто прекрасно. Никто не мешал. Скорость все нарастала и нарастала, и как-то незаметно спидометр перевалил за отметку «110»..

Вначале пришел невнятный звук, рассеивающийся в свисте ветра. Но он все нарастал и вот уже можно было различить парный стук. Стук копыт. Эхо донесло до гонщиков эхо перестука подков по асфальту, а затем и гулкие звуки… Лошадиное ржание. Люди начали озираться в поисках источника этого звука… и они увидели Его!

Он скакал позади них. Черный металл доспехов матово блестел в свете фонарей, рваный черный плащ развивался на ветру, а на плечах зияла черная дыра. Головы не было. Конь, такой же черный, как и его наездник, словно источал из себя черный дым, а глаза пылали алым светом. Всадник без головы стремительно нагонял растерявшихся людей.

— Бва-ха-ха-ха-хааа!.. — Глухо прогремело над трассой. Никто и не успел опомниться, как черный рыцарь настиг первого мотоциклиста. В его правой руке тускло блеснул боевой топор на длинной ручке, а потом лезвие опустилось на переднее колесо мотоцикла…

Вот так незадача… В очередной раз реальность удивляет меня, подбрасывая такие сюрпризы, появление которых невозможно просчитать заранее! Кто бы знал, что некогда созданные фантомы объявятся вновь?! Притом после того, как я распустил нити их магических узоров! Уму не постижимо!! Но факт есть факт — на дорогах, похоже, безобразничает далахан, а в каком-то баре устроился на работу коллектив скелетов-музыкантов! Ей-богу, чудные дела творятся. Кто бы мог предположить, что аномальное магическое поле Черной Луны реанимирует уже развеянную магию и даже воплотит ее?! И что самое интересное — воздействовать на эту магию я уже не могу! Управляющие нити исчезли безвозвратно… Да и черт бы с ними, я мог бы оставить все как есть, но то, что вышедшие из-под контроля существа теперь представляют угрозу для людей — не есть хорошо. Все-таки это косяк, придется исправлять. Я еще не совсем разобрался с тем, что же произошло, но понятно одно — поддельное самосознание, созданное мной, стало подлинным, на основе вложенных в них поведенческих схем и мотивов. То есть…. А, долго все это объяснять. В общем, призраки посредством дикой магии Черной Луны заимели что-то вроде эктоплазменной псевдоплоти и свое личное самосознание. А так же, кое-какие способности, которые «положено» иметь тому или иному существу. А может даже все это было скопировано с оригиналов из других миров! Да уж весело… Ох!!! Стоп!.. Я тут только сейчас подумал — если вернулась хотя бы половина фантомов, то есть шанс, что….

— Love and Peace!!! — Прогремело в темной подворотне.

— Не-не-не!.. Даже не думать об этом! — Я потряс головой. Думать о том, что я хоть каким-то боком причастен приходу в этот мир ЭТОГО… Как-то неохота. Даже думать страшно, какими способностями наделила бы его спонтанная магия растущего Сердца. Бррр!.. Надеюсь, что все обойдется и Хаписэль в список вернувшихся не попал! — Нет, этого просто не может быть! Ха-ха-ха… ха-ха… ха… Гхм… Эм…… Упс?

Ну да ладно, кроме шуток — ситуация медленно, но верно выходит из-под контроля! Поступающая извне магия начинает менять реальный мир, подстраивая его, видоизменяя по своему, непостижимому мыслящим существам, разумению. Помнится, я жаловался на переизбыток свободного времени из-за неимения потребности во сне? Что ж, проблема решена — у меня даже на лишнюю чашку кофе теперь времени не будет, с чем я себя торжественно поздравляю! «Ожившие» фантомы — лишь отголоски того, что последует далее. И раз уж я напрямую причастен ко всему происходящему, то просто забить и пустить дело на самотек не могу. «Накосячил — убери за собой!» — один из принципов, которого я всегда стараюсь придерживаться. Да… Так что в ближайшее время у меня существенно прибавится работы. И не только у меня, ведь кто сказал, что я обязан делать все сам?..

— Таку, ты что, совсем сдурел?!

— Заткнись, из-за этой твари аники в больницу попал! — Взвился среднего роста шатен, одетый в байковскую кожанку с изображением горящего колеса на спине.

— Остынь. — Спокойно молвил рослый блондин, придержав друга за плечо. На нем была такая же куртка. — Ты действительно собрался сделать это?

— Черт, как ты можешь быть таким спокойным, Изуми?!

— Но он прав. — Поддержал товарища третий из их компании, с коротким ежиком на голове. — Ты рехнулся, если всерьез собрался гонять ночью по городу! Подохнешь же!

— Нихрена! — Упрямо мотнул головой Таку. — Я выманю эту тварь и прикончу!

— Как? — Поинтересовался Изуми. Блондин всегда был немногословен и меланхоличен. — Говорят, что это призрак.

— Вот-вот! — Поддакнул другой. — Как ты призрака убить собираешься?! Да ты сдвинулся!

— Призрак или нет — я за аники самому Дьяволу жопу порву! — Рыкнул шатен. Он действительно безмерно уважал своего старшего товарища, который не раз выручал его в сложных ситуациях, в которые угождал шатен из-за своего вспыльчивого характера, и был действительно как старший брат. И теперь, когда старшой лежит в больнице со сломанными руками, Тако просто не мог оставаться в стороне.

— Тцх!.. Ты чокнутый идиот.. — Пробурчал короткостриженый, нацепив на голову мотоциклетный шлем. Блондин проделал то же действие молча. Хоть эти двое и отговаривали Таку от его задумки, но бросать товарища одного были не намерены.

Ночная дорога была пуста, если не считать трех мотоциклистов. Они гнали вперед, все повышая скорость, благо дорога была прямой и без крутых поворотов. У них не было конкретного плана, была лишь цель. Выманить существо, повадившееся нападать на ночных гонщиков. И они добились своего — стоило лишь стрелке спидометра перевалить за сотню, как сквозь шум ветра стал пробиваться стук копыт и конское ржание.

«Вот оно!» — Пронеслось в головах у троих друзей. Не нужно было оборачиваться или смотреть в зеркало заднего вида, чтобы понять, что что-то нагоняет их. Это ощущалось самим естеством, словно в спину кто-то дышит морозом.

— Показалась, тварь. — Прошептал Таку, глядя в зеркало, как темная фигура стремительно настигает их. Он немного нервно сжал под курткой рукоятку старого пистолета. Когда-то давно он достался ему по дешевке и до сего момента просто пылился в коробке где-то в чулане. И сейчас пришло время его использовать!

Он хотел дождаться, пока безголовый всадник приблизится на достаточное расстояние, чтобы исключить возможность промаха, ведь Таку никогда не стрелял до этого. Но все планы пошли прахом. Стоило только чудовищу приблизиться к мотоциклистам, как всех их обдало волной сковывающего, могильного холода. Казалось, что все волоски на теле враз встали дыбом, а сердце забыло, как нужно биться. Таку одеревенел и не мог двинуть даже пальцем, его прошиб липкий пот страха.

— Ху-ху-ху-хууууу!.. — Гулко прогрохотал далахан, смеясь над глупыми смертными. Они посмели вызвать его на поединок! Жалкие букашки!!! Никто не смеет быть быстрее его! Они будут наказаны! За то, что эти глупые существа вдруг вздумали тягаться с ним.

POV Акаги Рицко, ведущий специалист в области робототехники и биоинженерии, блестящий компьютерщик и биолог.

Где-то на просторах Тихого океана скрывался небольшой островок, каких много. Раньше это был приличных размеров остров, но после Второго Удара большая часть суши ушла под воду, оставив сверху крохотный пятачок земли. Но кое-что на этом острове все же было — скрытое ото всех. Используя затопленные системы тоннелей и пещер, одно из государств развернуло тут свою секретную базу. И лишь узкий круг высокопоставленных просвещенных лиц знал о ней. До недавнего времени..

Под потолком парили слова. Эти слова крутились на манер спутников вокруг своих «планет». Я внимательно вчитывался в них и вносил свои коррективы по мере хода мыслей. Так, к одному из ядер, именованным «Икари Гендо» поплыла надпись: «Хитрый план?» и заняла свое место в хороводе. Десятки стрелок связывали эту позицию и множество других, пытаясь сложиться в нужную картину понимания. «SEELE = Комплиментация» и знак утверждения. С этими старперами все ясно и так — идеи фикс не лечатся, по себе знаю. Так же особое место в хаотичном списке связей, причин и следствий занимало ООН, МАРДУК, и прочие действующие лица. Все-таки план Гендо слишком глубок для быстрого понимания. Перестроить Комплиментацию под себя? Возможно, но слишком грубо для очкарика. Он должен задумать что-то еще! Японский NERV имеет отличную защиту, мощные производственные мощности, которые не используются сейчас, а так же является центром всего происходящего. Не слишком ли мелко для Икари, человека, который в итоге обдурит всех, просто взять и превратить всех людей на планете в желтый суп? Вернуть Юй? Тоже не катит. Может раньше это и было его целью, но сейчас — даже и не знаю. Ххмм… Сейчас мне даже немного жаль, что я потратил свой абсолютный приказ гиасса на невинную просьбу: не обращать внимания на «мелкие» странности, что творятся в городе и Геофронте и не придавать особого значения некоторым событиям. Но зато теперь я не скучаю, пытаясь разгадать всю подоплеку замыслов Командующего. Успехи есть, но ясности пока ни на грош.

Пока что события в мире идут своим чередом: Синдзи и Рей милуются, что откровенно радует; Каору-Табрис прячется от Хаписэля; Четвертую Еву еще не доставили в Японию… Сороритас вернулись из трехдневного отпуска. Хороши! Бледность кожи ушла, сменившись легким, а у некоторых и не очень, загаром, вид имели здоровый и отдохнувший. Просто душа радуется, глядя на них.

Но и без того дел было навалом. Спертый с секретной базы Евангелион подтверждал все мои предположения — этого парня уже завершили и даже пилота подыскали! Но вот только ни маркировки, ни нумерации… NERV этот Евангелион не предназначался, но и на представителя Серии он похож не был. Непрозрачно намекает, не правда ли? Как знать — если бы Синдзи не устроил в конце сериала новый Удар, то ситуация могла бы развернуться совсем иным образом. Ева — слишком мощное оружие, чтобы проигнорировать его наличие у какой-нибудь одной страны. А человеческая натура так непостоянна… Просто в той, уже никогда не произойдущей истории, войска других стран просто не успели намекнуть Японии в ультимативной форме, что после победы над Ангелами, подобные игрушки им уже не нужны. А дальше варианты: либо передать Евангелионов ООН, либо уничтожить. Но вот фигу им всем! По обоим вариантам. Пусть только попробуют гавкнуть в мою сторону — а уж я-то им отвечу!..

Ах, да, чуть не забыл! Аска медленно, но верно исправляется. По сути это не так уж и сложно, когда правилам хорошего тона учат 24 часа в сутки. В NERV по этому поводу кипиша не было — Майя рассказала Кацураги, что взяла Аску к себе на проживание, и что та не хочет возвращаться. Конвой девушки, уже в тот день прошедшие мою обработку, с готовностью подтвердили каждое слово Майи-тян. А уж там… Не буду скрывать, что порой я был жесток, иногда даже через чур, но мое поведение оправдывали результаты: уже сейчас Аска ведет себя более смирно и даже огрызается реже. Но гордость у нее осталась, что она периодически демонстрирует, и что не может меня не радовать. Но из дома я ее пока не выпускаю, чтобы не прерывать воспитательный процесс. Эх, все бы хорошо, но «хардкорные» действия не мой конек… Интересно, возбуждающе, и так далее — да, вот только все равно не мое.

Так же я часто зависал в лаборатории, которая была оборудована в той же Терминальной Догме. Вопрос с энергетикой для многих задумок стоял весьма острый. Например, девочки таки смогли собрать полноценный Солнечный Горн по теории солнечной энергетики Элориай Шремберга, но его мощности все равно не достаточно для питания Евы. Сейчас идет разработка специального шлюза с возможностью использования нескольких движков одновременно. Не «Гандам-дабл-0», конечно, но по расчетам 2–3 GN-двигателя должно хватить для работы Евы на пределе мощности в течение четырех-пяти часов. А больше и не надо, в принципе. Вот только систему энергопитания придется переделывать основательно в любом случае. Та же проблема была и у мобильных доспехов Сороритас — расходы энергии слишком велики, а дозаправка прямо в бою будет весьма затруднительна. Так что я запирался в лаборатории и пытался с помощью алхимии получить самый энергоемкий элемент, из знакомых мне — сакурайдат. Было время, я изучал этот приинтереснейший минерал, так что его химические параметры я знаю досконально. Вот только получить их — задача нетривиальная, даже с использованием алхимии. По прикидкам, понадобится где-то с полсотни последовательных преобразований различных минералов и химических элементов, чтобы получить желаемое. Да даже философский камень получить легче! Но делать нечего — без хорошего энергетического топлива дальнейшие мои планы будет сложно осуществить.

— Мм… Ну а ты что думаешь обо всем этом? — Спросил я, повернувшись лицом в лево. Развалившаяся на моем плече Няшка лениво мяукнула и махнула хвостом. — Ну, я бы тоже рад на все забить, вот только это не наш метод.

— Мммрряя~ — Поддакнула котейка, подставляя шейку для почесушек. Ну что поделать? Пришлось чесать. Так, что у нас там дальше? Ага, заряды для химического лазера. Ну, это мы производить сможем — пара алхимических кругов, и лазерные винтовки в случае чего у нас будут..

И опять в Геофронте ЧП. При тестировании наконец добравшегося до Японии Евангелиона 03 произошло непредвиденное: Ева оказалась захвачена Ангелом и при активации произошел сильный взрыв. Что стало с группой тестирования и пилотом — неизвестно, но захваченная Ева уже была на пути в Геофронт. Ей на встречу выдвинулись все три Евы NERV, с приказом уничтожить Ангела. Вот только никто из них не знал, что из себя представляет новый враг.

Зеруил оправдывал свое звание Ангела Мощи — он величественно плыл по воздуху, совершенно не обращая внимания на ту бурю ракет и снарядов, что обрушивал на него автоматический защитный комплекс Токио-3, и неуклонно продвигался вперед. Мощность его АТ-поля была сравнима с Рамиилом, лишь немного уступала ему, а ударная мощь, возможно, даже превосходила его. Один выстрел его лазера проделал в обороне города внушительную брешь, уничтожив больше половины располагающихся в той стороне орудий. И хотя Зеруил не обращал внимания на совсем крохотных для него людей — людские жертвы, попавшие под лучи Ангела, были велики. Население города спешно эвакуировалось в убежища, желая поскорее скрыться от этого ужаса.

— Это не сработает, как и всегда. — Покачал головой Наги, развалившись в кресле Командующего на самом верхнем уровне КЦ. — Подобные комариные укусы только провоцируют ответные атаки. Нужно или менять пушки, или выкинуть их вовсе. Отрубить орудия.

Никто из операторов не успел и пальцем двинуть, как оборонительный пояс резко замолчал, а орудия вернулись в свои пазы. Хоть люди и были удивлены подобному, но сосредоточенность на работе не дала им впасть в изумление — ситуация к подобному не располагала. Впрочем, то, что система была взломана захватчиками, откровением уже не было. Тем временем Ангел потерял к городу всякий интерес и медленно поплыл дальше. Перед его маской ярко сверкнуло, после чего весь Геофронт содрогнулся от ударной волны.

— Все бронированные пластины пробиты! — Выкрикнул один из операторов. — Ангел меняет свою форму и проникает в Геофронт!

— Вот и хорошо. — Все в командном центре находились в невероятном напряжении, и только неизвестные солдаты выражали своими фигурами полное спокойствие, а их лидер и вовсе выглядел донельзя беспечно. — Ненужно будет ловить его по всему городу, правда?

— Нья! — Поддакнула его кошка, щурясь от почесывания подбородка.

«Это какое-то безумие!» — Подумала Мисато, бросая на альбиноса и его солдат хмурые взгляды. — «Нас атакуют, тварь уже в Геофронте, а этот!..»

— Син-чан, вы на месте?

Я в задумчивости покачивался в кресле Командующего и почесывал за ухом довольную Няшу. Как и ожидалось: когда кризис миновал, порядка двух третьих персонала решила взять «увольнение по собственному желанию». Конечно, я ожидал чего-то подобного, а потому процедура увольнения прошла как по нотам: выдача зарплаты, напутственное доброе слово, гиасс, и вперед — на свободу с чистой совестью и мозгами! Установка была предельно простой: забыть обо всем, что происходило в NERV. Так что можно было не волноваться, что кто-нибудь разболтает что-нибудь ненужное — они просто ничего не будут помнить. В их памяти будет только то, что они работали в институте, но подробностей не будет никаких.

Жалел ли я о столь сильном сокращении штата? Однозначно — нет. Я легко мог бы заставить людей работать на себя, но это неспортивно. Да и, признаться, я надеялся на такой исход. Лишние люди только мешают, а со всей работой вполне справятся оставшиеся и мои девочки.

Кстати на счет них — сороритас продолжают радовать меня! Еще после того добровольно-принудительного отпуска я заметил, что поведение их слегка поменялось. Начали проступать яркие индивидуальные черты — кто-то отращивал волосы, кто-то заплетал косички, менял стиль одежды… Так же следует отметить их особые пристрастия. В общем, девочки начали стремиться к некоторой индивидуальности. Это радует.

Но было кое-что, что оставалось неизменно всегда: их внешность, Аянами, и Икари Гендо. Тут вообще очень интересно вышло: Рей, свою «анне-сан», они очень любят и уважают. Не знаю точно, в чем причина такого отношения клонов к оригиналу, но все сороритас на полном серьезе считают Аянами своей «старшей сестрой» и готовы ряди нее на многое. А вот Гендо..

— Рей?! — Икари округлил окуляры, увидав одну из клонов без шлема.

— Я Сайко. — Одарив Икари холодным взглядом, Шестьдесят шестая без затей прописала бывшему командующему в бубен. — За то, что ты сделал с анне-сан.

— За то, что собирался сделать. — Покачнувшегося мужчину мотнуло в противоположную сторону от еще одного удара в челюсть. Семнадцатая мстительно потирала бронированный кулак и уже прикидывала: куда бить дальше.

— Нам запретили его убивать. — Качнула головой Сорок третья. Чуть подумав, добавила: — И избивать.

— Он набросился на нас и стал в экстазе биться лицом об наши кулаки? — Предположила Сайко.

-.. После чего впал в нирвану, ударив животом мою ногу. — Кивнула Себу, наблюдая на «бьющегося в экстазе об ее ногу» Икари.

Я наблюдал эту картину спустя минут десять после происшествия и лишь подивился поведению девушек. Интересно, когда они успели пообщаться с русскими военными? На базе их вроде бы нет, да и в России миссий не было. Так откуда у них национальная русско-военная логика?!

В общем, на памятный разговор Гендыча доставили слегка помятым и экстазирующим. А я тактично этого «не заметил». Да, девочки нарушили приказ, но учитывая их подконвойного, то на это можно легко закрыть глаза.

Но я отвлекся. Сокращая ненужные подробности — недостатка в кадрах LEIB не испытывает. В крайнем случаем можно повысить численность. Но, думаю, стоит пока что повременить с новыми клонами. Да и с Рей на этот счет поговорить — все же она является копируемым оригиналом, так что ее мнение должно учитываться.

Так же нас не покинули «особые» кадры — Кацураги Мисато и Акаги Рицко. Их бы я в любом случае не отпустил: Мисато талантливый командир и тактик, а Рицко пошла по стопам своей матери и имеет светлую голову и живой ум. Терять таких талантливых людей было бы очень недальновидно и расточительно, и я очень рад, что обе женщины сами решили остаться в NERV. Не знаю, чем они руководствовались, но могу предположить, что Мисто намерена, как и раньше, «уничтожить всех Ангелов», а заодно и следить за непонятным мной. Рицко же просто нечего делать — работа в NERV занимала 80 % ее жизни, из которых оставшиеся 15 % были кошки и 5 % — роман с Командующим. Очень кстати. Она отличный генетик, а это мне очень пригодится в будущем. Генная инженерия не мой профиль, так что многие знания Акаги мне понадобятся. И, если уж я затронул тему генов, стоит ли разнообразить штат LEIB клонами Табриса? Будет просто великолепно, если они унаследуют хотя бы сотую часть мощи Семнадцатого. Хотя, тут имеет место палка о двух концах — копировать воплощение Свободной Воли не самая лучшая идея. Это та ситуация, где плюсы и минусы несравнимы.

Но сейчас мне не до всего этого — есть занятие и поважнее. Едва не произошедший Удар внес в энергоструктуру моего тела жуткий беспорядок. Вот что-что, а Третьего Удара я точно не ожидал от себя. Все-таки тело Евангелиона скрывает в себе многое, о чем не подозреваю даже я — его владелец. Как показало разбирательство — во внутренней генной архитектуре существует некий Механизм, который и стал всему причиной. Первый, мое тело, является клоном Лилит, в то время, как остальные Евы и Ангелы — несут в себе гены Адама. То есть, иными словами, мое тело подобно Лилит и это значит, что оно имеет похожие свойства. Например, вызывать Удары. Удалив из этого Мехинизма Юй, которая являлась катализатором процесса, я и думать забыл про возможность подобного рода происшествий. Вот только я не взял в расчет одну тонкость: пилот — человек, то есть тоже порождение Лилит. В отсутствие души свой матери, Синдзи сам стал инициатором и центральным ядром процесса, активировав цепочку последовательностей, которая должна была закончиться открытием Врат и новым «концом света». Неожиданно. Когда был пройден порог в 100 % синхронизации, парень пробудил внутренний инстинкт Евангелиона. Да, именно «инстинкт». Даже будучи искусственным существом, Евангелион состоит из плоти и крови, и имеет свои врожденные инстинкты, которые очень похожи на инстинкты животных. Вот только конкретно у 01 есть так же и «семейная» тяга к Ударам. Рядом был Ангел, внутри еще циркулировала энергия поглощенного Ангела, и этого было вполне достаточно для запуска Механизма. Ну а дальше — повальный рост синхры, рост излучаемой энергии, активация внутренних генетических установок. Синдзи разом провалился глубоко в Еву и каким-то макаром умудрился затронуть закрытые области моего Духа. И именно в той области, которую я сам и заблокировал. Во избежание. Короче говоря — это было опасно. Теперь же мне приходится тратить все свое время и внимание на восстановление внутренней энергетической архитектуры и линий Силы. А перекурочило их знатно! Хотя бы частичное восстановление займет как минимум несколько недель, а то и месяц. До этого времени о мощной магии и прочих способностях придется забыть. Нет, колдовать я могу и сейчас, вот только затраты и результаты… мда. Хорошо хоть, что возможность манипуляций АТ-полем и способностями поглощенных Ангелов почти не затронул этот процесс, а то было бы совсем кисло. А еще, ко всему прочему, придется основательно покопаться в своем теле и вытравить этот «Ударный Механизм» на фиг! И целую серию предохранителей на всякий случай. Что-что, а уничтожать этот мир я точно не планирую..

— Ах, ну и ладно. Фуюцки, пригляди тут за всем. — Попросил я своего заместителя. А почему бы и нет? Старикан он не плохой, умный и дальновидный. И пусть он знал о Плане своего бывшего студента, но лично за Козо «грешков» не слишком много. Так что мы посидели, поговорили, постучали костяшками по доске, и вот теперь уже он на моей стороне. Лучшего человека на роль своего заместителя и представить сложно! — Я буду занят некоторое время, так что по пустякам, вроде пришествия Кхорна, пробужденья Ктуху и нападения Спагетти-монстра, прошу не дергать.

— Да, Командующий. — Старикан даже бровью не повел! Все так же сидел и разгадывал свои судоку. Хе, все-таки он интересный.

— Не скучай.

Аянами Рей по своему обыкновению безмолвно читала книгу, сидя рядом с кроватью Икари. Как сказал «союзник Синдзи», парень уже почти восстановил ресурсы своего разума, и кома перешла в обычный сон. Это значит, что Икари-кун может проснуться в любой момент, а потому она должна быть рядом. Прочее, как и происходящее в NERV, совершенно не интересовало Рей — что бы не происходило, она верила Синдзи, а значит, и его союзникам. И самой себе.

Когда оказалось, что смутно знакомые люди в бронированных костюмах являются ее клонами, Аянами испытала ступор: не может быть одновременно двух Аянами Рей, ведь она одна, хоть и не первая. Но все оказалось гораздо сложнее и глубже — тип «Аянами-сороритас» не являются «Аянами Рей», хоть и имеют аналогичный генный код и были созданы из ее клеток, но они не были личностями «Аянами Рей». Каждая из них — отдельная и цельная личность, не отожествляющая себя с Оригиналом. Сестры. И они считают ее — исходный оригинал — своей старшей сестрой. Это было странно, сбивало с толку, но не вызывало отторжения. Словно… словно у нее появилась большая семья, которой не было раньше. И то, что все они — клоны Аянами Рей, девушке было неважно, ведь она сама — клон. Она даже была рада, что ее «запасные тела» сейчас могут жить. Так же как и она..

«Икари-кун… Наверное, я должна рассказать ему правду о себе. Примет ли он меня?» — Думала девушка, рассматривая поверх книги спокойное лицо спящего Синдзи. И откуда-то из глубины пришел ответ на мысленный вопрос. Примет. Рей верила что тот, с кем она связана душой, примет ее нечеловеческую природу.

— Ты должна отдохнуть, Рей-неесан. — Охраняющая палату Синдзи сороритас положила руку на плече Аянами. Девушка подняла взгляд и встретилась глазами со своей точной копией, только выглядевшей немного постарше. — Ты не спала больше двадцати часов, а это вредно.

— Но..

— Икари Синдзи не проснется еще как минимум несколько часов. — Качнула головой Восьмая. — Просто отдохни, неесан. Ты имеешь слишком бледный цвет кожи, это плохо.

Задумавшись ненадолго, Аянами была вынуждена согласиться с клоном — она действительно уже долго не спала. Но покидать палату девушка не хотела категорически и потому, отложив книгу, она просто подалась вперед и легла головой на краешек кровати.

«Снова больница… Это уже становится неприятной закономерностью.» — Подумал Икари Синдзи, вдыхая запах медикаментов и стерильности. Последним его воспоминанием было то, как он пытается уклониться от очередной атаки Ангела и… все. Дальше черный провал без проблесков мысли. — «Похоже… я опять перестарался. Наги говорил мне не перегружать свой разум продолжительным углубленным слиянием, но слишком уж тварь сильна была. Но, судя по тому, что я живы и в больнице — я победил».

Чувствуя вяжущую слабость во всем теле, Икари заставил себя открыть глаза. Да, больничный потолок с белой лампой, белые стены палаты. Ориентируясь по своим ощущениям, он скосил глаза вправо и увидел спящую Рей. Она сидела на стуле, вытянувшись вперед и лежа туловищем на краю его кровати.

«Сколько я был без сознания? Рей была тут все это время?» — Подумал Синдзи, глядя на умиротворенное лицо своей подруги. Не удержав порыва, Икари протянул руку и аккуратно, боясь разбудить, провел пальцами по щеке девушки. Сейчас она казалась парню еще красивей и притягательней. Но нельзя ее будить, нельзя прерывать ее спокойный сон, разрушать ее очарование.

А еще Синдзи было стыдно — ведь зная Рей, она наверняка была здесь все время, пока он был без сознания. Заставил ее волноваться… Нужно извиниться, когда проснется. А пока..

«А?.. Я все же перегрузил свой мозг и сошел с ума?» — Подумал парень, расширившимися глазами смотря на стоящую в дверях… Рей. Целых ТРИ Рей!!!

— О, проснулся! — Слегка удивленно произнесла та, что стояла в центре. — По идее еще долго валяться должен.

— Наверное — привычка. — Предположила стоящая слева. — Попасть в госпиталь по окончанию боя для него норма.

— Плохая привычка. — Отозвалась та, что справа. — От него одно беспокойство — такой человек не нужен анесан. Зачем он ей?

— Нуу… Он миленький? — «Защитила» Синдзи центральная.

— Проблемный. — Возразила правая.

— Но он связан со старшей сестрой. Это только ее дело. — Взвешенно попыталась успокоить начинающийся спор «левая Рей».

«Я точно чокнулся». — Обреченно думал парень, слушая перепалку Рей. Когнитивный диссонанс, словно охотящийся кот, начал красться все ближе к разуму Икари. И тут он почувствовал, что спящая Рей проснулась.

— Доброе утро, Икари-кун. — После некоторого времени молчания произнесла Аянами. То, что за окном уже вечер, она просто проигнорировала.

— А… Доброе, Рей. Прости за это..

— Ничего..

— Ну… мы пойдем, пожалуй. — Спохватилась «центральная Рей» и, ухватив свои копии под руки, потащила их из палаты. — Пока-пока, Рей-неесан!

Аянами посмотрела на совершенно сбитого с толку Икари и поняла, что разговор состоится все же раньше, чем она думала.

Новый шок сотряс NERV. В который уже раз сокрытое от глаз простых работников пошатнуло их веру в бывшего Командующего. Те немногие, что решили остаться в организации и продолжать борьбу с Ангелами, столкнулись с одним из фактов, подтверждающих наличие у Икари Гендо «темных планов» на будущее. Клоны. Десятки клонов Аянами Рей, пилота Прототипа, которые взбунтовались против человека, по чьему приказу они были созданы. Это казалось людям дико и нереально — видеть одно и то же лицо у многих одновременно.

Сами клоны дискомфорта от повышенного внимания не испытывали — у них и без того было чем заняться: восстановить уничтоженное в ходе штурма оборудование, починить поврежденную технику, привести в порядок и модифицировать системы защиты… Так что реакции прочих людей их волновали мало. А еще девушки были в чем-то довольны тем, что они наконец вышли «из тени» — после отдыха на острове, их тайные помещения под Геофронтом уже не казались достаточными. Ведь под куполом Геофронта можно прогуляться по искусственному парку и отдохнуть от однообразности коридоров и переходов.

Сознание вернулось рывком, словно в доселе темной комнате кто-то, щелкнув переключателем, включил свет.

Хораки Хикари медленно обозрела взглядом белый потолок. В нос ударил ни с чем не сравнимый запах больницы. Больницы? Но как она оказалась здесь? Что произошло?

«Как же мои сестры?!» — Это была первая осознанная мысль девушки. Они, три сестры, были сиротами, так что Хикари, как самая старшая, взяла на себя заботу о Кодами и Нозоми, а так же почти всю работу по дому. И сейчас она очень волновалась о них.

— Ох, вы очнулись? — Перед слегка расфокусированным взглядом возникла медсестра.

— Акхх… — Попытка что-либо сказать провалилась. Из-за неощутимой доселе слабости девушка не могла даже говорить. Все-таки она несколько недель пролежала в состоянии, приближенном к коме, а сил от питательного раствора много не получить.

— Молчите! Вы слишком долго пролежали без сознания. — быстро затараторила женщина. — Подождите, я сейчас позову доктора!

Медсестра чуть ли не бегом выскочила из палаты, оставив Хикари наедине с самой собой. Староста класса чуть прикрыла глаза и попыталась вспомнить, что же с ней произошло. Странно, но последние воспоминания были сумбурной кашей, в которой сложно было что-либо разобрать.

Даже приход доктора, низенького и лысоватого мужчины в тонких очках, не привлек внимания девушка — так сильно она задумалась. Пока ей мерили пульс, тыкали в тело какими-то иголками, Хикари медленно вспоминала. Дом… звонок в дверь… два человека в черных костюмах и очках, что делало их похожими на каких-нибудь агентов ФБР из старых фильмов… предложение пройти специальные тесты в NERV.. она согласилась… через несколько дней пришли результаты — она годится в пилоты. Предложили стать пилотом нового меха, что прибывает в Японию через два дня. Обещали зарплату… Деньги нужны — на сиротское пособие не пошикуешь, их маленький семейный бюджет едва позволяет сводить концы с концами. Она согласилась быстро, боясь что может испугаться и передумать. Ведь это страшно — ей наверняка придется сражаться. Страшно. Но такой шанс упускать нельзя — этим она сможет обеспечить будущее своих младших сестер. Тем более — ее подруга, Аска, пилот Евангелиона, а значит так страшно все же не будет. В тот же день были подписаны все документы и она официально получила статус пилота. Через двое суток прибыл ее… уже ее Евангелион. Первая активация. Было страшно, но приветливая Кацураги-сан, опекун Икари и Аски, а так же, теперь, ее командир, смогла немного успокоить девушку. И последнее воспоминание — ввод капсулы, темнота… страшно… чей-то взгляд со всех сторон… темнота..

Хикари рывком вынырнула из своих воспоминаний. Было очень, очень-очень страшно. Ей вдруг показалось, что она снова там, в той темноте и что-то смотрит на нее отовсюду! Ее затрясло. Сильно заболела голова. Заметившие изменения в поведении своей пациентки медики быстро сориентировались и вкололи успокоительное, от чего девушка плавно соскользнула в сон.

Аянами Рей в раздумьях накручивала локон волос на палец. Их отношения с Синдзи подкинули девушке очередную тему для размышлений. Так уж пошло, что девушка с недавних пор стала спать в комнате Икари — спать с майором Кацураги для Рей было… неуютно. Аянами интуитивно чувствовала какую-то напряженность во время общения с Кацураги, а потому старалась по возможности сокращать время общения с ней. А когда Икари-кун вдруг превратился в кота, Аянами просто перебралась в его комнату.

И вот, одним солнечным ранним утром Аянами обнаружила себя в объятиях обнаженного Икари. От понимания происходящего отчего-то закружилась голова, и сердце забилось сильнее. Непонятно откуда пришло стеснение и… что-то еще. А потом Синдзи перевернулся во сне, просто улегшись на девушку половиной корпуса. Непонятное ощущение усилилось много кратно. Слегка нерешительно Аянами положила руки на голову и плечи любимого, обняв его. Стало очень хорошо и спокойно. А потом Икари очнулся. Не «проснулся», а именно «очнулся» и, совершенно не ориентируясь в окружающем, движимый полусонным разумом и ощущениями от их с Рей связи, поцеловал девушку. Секундный ступор, по окончанию которого Аянами с большим удовольствием целовалась с парнем. Они уже целовались раньше, но не так, и это что-то пробуждало в глубине ее тела. Волнение, смущение, неясное предвкушение..

Сама Аянами не могла понять, что ощущаемое ей не что иное, как сексуальное возбуждение. Но не испытывая такого ранее, она не могла дать определение своим ощущениям и проснувшимся, но еще не оформившимся, позывам тела.

Но тут все и закончилось. Когда разум Икари окончательно проснулся и смог собрать окружающее в одну ясную картину, то покраснел до кончиков ушей… и быстро прикрыл руками причинное место. Молодой организм уже был готов к действию, в отличие от самого парня. Стыд яростно набросился на Синдзи и был он столь силен, что в полной мере передался и Рей. Два пылающих лицами подростка после случившегося все утро провели в молчании и в некотором отдалении друг от друга.

И теперь Аянами думала. Утренняя ситуация многое изменила для нее. Она чувствовала Синдзи, чувствовала, что и в его душе пробудилось нечто… Но он всеми силами пытался задавить это и загнать назад, в глубину. Почему?.. И почему ей от этого… кажется… немного обидно? Рей хотела узнать. Но к кому обратиться? С Кацураги разговаривать не хотелось, доктор Акаги наверняка занята важными делами… И тут в голову девушки пришла одна идея, которая показалась странной даже ей самой — спросить саму себя.

Тренировочный зал на подземной базе NERV никогда не пустовал. Даже в ночную смену находился кто-нибудь, кто желал разогнать застоявшуюся в теле кровь или проверить свои навыки в спарринге. Тут же тренировались и пилоты Евангелионов: обливаясь потом и ощущая гудящие от натуги мышцы, они постоянно или отрабатывали работу с различными макетами оружия, или выполняли бесчисленные физические упражнения, или медитировали вместо отдыха. Просто однажды Наги заявил, что «хватит страдать фигней, и раз нет у нас нормальных пушек, будете учиться дубасить супостатов по железками головам!» и буквально на следующий день у пилотов состоялась первая тренировка. Легче всего, конечно же, было Аске, так как она уже имела начальную подготовку, полученную в немецком филиале, а так же неплохие физические данные, но и она была вынуждена поднапрячься, чтобы получить одобрительный кивок от Учителя. Учитель у пилотов был довольно колоритным персонажем. Всегда спокойный и неторопливый, с добрым и иногда ироничным взглядом… а еще он совершенно точно, определенно, стопроцентно не являлся человеком!

— Уумм… Хорошо, очень хорошо. — Проскрипел старческий голос, и мимо Аски, постукивая деревянной палочкой, проковылял сгорбившийся зеленый человечек, росту в котором было с метр от силы. Он был облачен в мешковатую робу светлого цвета, голову покрывала редкая седина, пара длинных ушей, руки кончались трехпалыми кистями, а кожа была темно зеленого оттенка. — Вижу я упорство твое, падаван юный. Похвально, похвально. Но помнить должна ты о голове холодной и сердце спокойном. Сосредоточенность и контроль — вот что всего первее! Духа и тела дисциплина. Не то поглотит тебя Темная Сторона..

— Я знаю, знаю. — Пробормотала Аска, желая лишь того, чтобы зеленый чебурашка убрался куда подальше: махать несколько часов подряд длиннющей и тяжеленной палкой занятие нелегкое.

— Знать мало — понять должно! — Наставительно произнес Учитель, для верности «восприятия информации» потыкав свой палкой в бок девушки.

— Поняла, поняла! — Сквозь зубы прорычала девушка. Эта зеленая неведомая хрень ее уже порядком измотала своими постоянными наставлениями.

— Точно ли поняла ты, что? — Продолжал Йода потыкивать своим костылем в немку.

— Да, да… Контроль эмоций и холодная голова. — Проворчала Лэнгли, глубоко вздыхая. Как бы это ее не раздражало, но зеленый коротышка говорил дельные вещи. Раз потеряв голову в бою она может совершенно по-глупому подставиться под удар. Да и учит это существо вроде как вполне сносно.

— Уумм. — Довольно кивнул учитель и направился дальше — наставлять других «юных падаванов», вверенных в руки ему. При создании, Йода получил в свое распоряжение богатую базу знаний по различным типам оружия ближнего боя и умениям по его применению, большую часть которых сам Наги почерпнул из общения с мастером меча и другого любого оружия Косакой Сигурэ. Помимо этого магический гомункул имел неплохие знания в области «дисциплины Духа», иными словами — в медитативных приемах и техниках. Ну и, естественно, срисованный характер поведения гранд-магистра Йоды из двойной трилогии Дж. Лукаса, а так же совершенно неповторимый легендарный стиль построения фраз. Йода был создан именно как Учитель, должный привить нужные навыки пилотам Евангелионов. Но благодаря тому, что он имел канал сообщения Сердцем, магическое существо представляло из себя грозного противника в ближнем бою.

— Уйх! — Просипел Икари, упав на пол и выронив из рук оружие: когда тебя поражают клинком, который не наносит повреждений, но легко игнорируя защиту из кожного покрова, бьет разрядами прямиком по мышцам и нервам, приятного мало.

— Ммм… Плохо. — Качнул головой коротышка, постучав палкой перед лицом парнем. — Сосредоточеннее будь, юный падаван. Собраннее. Думай меньше ты.

— Я собран. — Возразил парень, чувствуя конвульсии мышц в плече. — Ух… А как же ваши слова о том, что в бою нужно работать головой, Сенсей?

— Думать надобно. — Кивнул учитель. — За своим следить противником, выводы делать, шаги его и свои предсказывать. Но сторонние мысли к внимания отвлечению ведут. Очисть разум свой, сосредоточься! — Кончик палки легонько постучал валяющегося парня по лбу. — ТУТ всегда упорядоченно быть должно и ясно. Во время нужное лишь Себя и Его должен знать. Еще раз в бой вступай ты, да размысли над ошибками своими.

— Да, учитель. — Простонал Икари, поднимаясь. Безликая болванка, похожая на сбитого из овальных бревен человечка, стояла все так же ровно, держа в своих руках пару клинков и дожидаясь пока противник примет стойку.

«Проклятая деревяшка!» — Клинки скрестились. За всю тренировку получив не один и не два болезненных удара, Синдзи был решительно настроен выстрогать из этого чурбака какую-нибудь фигурку.

— Да, хорошо. Силу почувствуй ты, суть твою она отражает.. — Прозвучал где-то на границе восприятия голос Йоды. Судя по тому, откуда пришел звук, он сейчас что-то растолковывает уже Рей. Или какой-нибудь ее «сестре». Ну вот, отвлекся и опять получил безопасный, но болезненный укол. По всем правилам следом должен был последовать еще один, так как манекен противника обычно бил дуплетом сразу обеими руками, но тот просто замер с поднятой для удара конечностью.

А потом по базе разнесся тревожный вой сирены.

Ну и ну… Я и оглянуться не успел, а история уже подходит к своему означенному концу. Два, всего два Ангела осталось, не считая моего свободовольного союзника, конечно же. Всего два шага. А потом… История Анно Хидэаки закончится, и начнется уже другая! Уж я об этом уже позаботился — подземные склады битком забиты робоголемами в три слоя от пола до потолка, построенные ангары полны боевой техники от МД до тяжелых танков, город постепенно превращается в один сплошной укрепрайон. Теперь все будет зависеть от того, сколько Табрис сможет тянуть время и как надолго хватит терпения у Комитета. А там уже карты будут сданы на стол и игра начнется.

— Как там наш светящийся друг? — Вяло поинтересовался я, растянувшись корпусом на столе и подложив под голову руки. Как-то я обленился в последнее время.

— Без изменений: висит на околоземной орбите и медленно приближается. — Был мне ответ. — Если его скорость останется неизменной, то, по нашим расчетам, он достигнет точки над городом в течение двух с половиной часов.

— У нас нет возможности биться с Ангелами в космосе. — Спокойно произнес Фуюцки. — А для оружия Евангелионов еще слишком далеко, не достать.

— Это пат. Евы не могут достать врага на орбите, а он ничего не сможет сделать, не спустившись вниз. Если, конечно же, он не обладает сверхдальним оружием. — Пожал я плечами. — В принципе, это ожидаемо.

— И что нам делать? — Поинтересовался по комлинку Синдзик. — Нам его действительно не достать… Или у тебя уже есть план, Наги?

— Естественно! — Ухмыляюсь, довольный собой. Вот и пригодилось.. — У нас минимум два варианта на выбор. Если все пройдет как по маслу, то вам, ребятки, вообще не понадобиться влезать в бой.

— Интригует. — Хмыкнул стоящий позади Каору. Его Евангелион, честно стыренный у ООН я решил пока что не светить.

— Еще бы! — Подмигиваю. — Кстати, Табрис-кун, что-нибудь можешь сказать про своего родственничка?

Фуюцки только удивленно поднял бровь, услышав мое обращение к альбиносу. Ах, ну да — он же читал Свитки и знает имена всех Ангелов от Первого до Семнадцатого включительно. Так что подобное обращение он проигнорировать не мог, а сложить «два плюс два» и получить корень квадратный из шестнадцати не сложно. Но отдаю должное старикану — свое изумление он выразил лишь мимолетным изменением мимики, и только. Видимо общение со мной приучает к чему угодно! Да и какой Фуюцки старикан?! После некоторой подлечки бывший профессор университета хоть не стал выглядеть моложе лет на десять, но состояние организма у него просто загляденье — он еще молодым фору даст! Да, своих замов я ценю — ведь если помрет на рабочем месте, то всей волокитой придется заниматься мне! Не-не, нафиг-нафиг.

— Ничего. — Пожал плечами человекоподобный Ангел. — Я серьезно! Что касается его силы, то мне неизвестно. Мы, знаешь ли, не особо интересуемся друг другом.

— Ну вы и хикки. — Хмыкнул я. Ответ Семнадцатого слегка обескуражил. — Активировать «Изумрудную твердыню»! Начать развертывание и подготовить к бою Позитронное Орудие!

— Собираетесь продемонстрировать его? — Поинтересовался зам, который по должности своей был посвящен в некоторую часть моих дел.

— Да… Ведь именно ради подобных случаев ее и создали. — А еще мне было просто жалко выбрасывать в космос Копье Лонгиния. Хоть я уже и изучил его вдоль и поперек, и даже, кажется, что-то понял, но все равно жалко. Да и выпускать пилотов на растерзание крылатому мозглому как-то не охота. Так что придется выбросить на шахматную доску один из козырей.

Тем временем, согласно моим приказам, город преобразовывался. Одни здания мерно уходили по землю, а другие напротив — показывались из-под земли. Город быстро переходил на осадное положение. А потом раскрылась гора и из нее медленно и величественно поднялось ЭТО. Представьте себе сверхтяжелую немецкую пушку «Дора». Представили? А теперь возьмите, и увеличьте эту хреновину в размерах раз эдак в пятнадцать-двадцать! А потом добавьте всяких механизмов, кучу трансформаторов, «кадушек», паутину кабелей, ветвистую систему охлаждения, недоделанную обшивку, из которой вся эта красота торчит, поставьте на платформу и вройте в землю! И вот что-то такое и представляет из себя Позитронное Орудие, бывшее в девичестве «позитронной пушкой». Да, по сути, от реквизированного у военных прототипа линейной пушки остался только принцип, да половина старых деталей. Пушка приобрела дополнительный объем, длину и целую кучу новых элементов! Пришлось изрядно попотеть, чтобы адаптировать позитронку под текущие нужды, а именно — сделать мощнейшую стационарную турель, способную бить даже в космос! Ха, если разведка какой-нибудь из сторон, несмотря на все предпринятые меры, все же раздобудет эти редчайшие кадры… Хотел бы я посмотреть на их морды! Наверняка на них будет написано полное охренение! Вон, Мисато тоже стоит в ступоре, приоткрыв от удивления ротик. Ну да, она знала, что NERV реквизировал позитронку у военных, но вот ее дальнейшую судьбу майор не отслеживала. Как же приятно видеть потрясенное удивление на некоторых лицах!.. Все-таки я горделивое существо, так как в полной мере наслаждаюсь тем, к чему приложил свою руку или слово. Да, вундервафля знатная! И я даже готов отослать видеокадры всем разведкам мира, чтобы и они впечатлились и прониклись этой неповоротливой и мощной малышкой! Но я этого не сделаю, ибо хвастаться нехорошо, хе-хе.

В то же время Орудие, способное выступать эффективным средством ПКО против каких-нибудь орбитальных Разрушителей или Звезд Смерти, медленно, словно давая всем свидетелям разглядеть себя во всем величии и мощи, задрала дуло в небо и стала разворачиваться по направлению к врагу. Из-за своей массы она поворачивалась не так быстро, как хотелось бы, но у всего есть свои пределы. Вот она вздрогнула, замерев, а потом массивный ствол задвигался вверх-вниз, ловя Араэля на прицел, чему нисколько не мешали свинцовые тучи и проливной дождь.

— Ствол зафиксирован!

— Наведение. Цель — Ангел!

— Предварительный прогрев всех систем — 18 %. 23 %.. 27 %…

— Система расчетов активирована, ведется просчет траектории движения цели.

— Предварительная корректировка пути пучка относительно магнитного поля планеты..

— Внести в расчетную формулу состояние атмосферы и степень плотности воздушной среды..

— Цель войдет в зону уверенного поражения через час!

Хорошо работают, даже душа радуется. Все-таки персонал «мостика» свою работу знает на «отлично».

— «Изумрудная твердыня» развернута! — Сообщила мне одна из операторов. Мм… «Сто сорок четвертая», кажется. Надо бы уже отменить эту традицию — давать имя по порядковому цифровому коду. Да, запустить генератор случайных чисел и пусть имя выбирает компьютер. Или, еще лучше, пусть старшие дают своим младшеньким сестренкам имена. — Но… она еще не завершена и не сможет работать с полной эффективностью.

— Не столь важно. — Разваливаюсь в кресле. — Хоть какая-то защита, да должна быть. Зона вокруг орудия ведь активна?

— Да. Область охвата рабочих элементов системы — 78 % от общего..

— Вот и отлично. Что там с энергией?

— Идет подпитка основных элементов системы из основной цепи. Заряд конденсаторов на стандартном уровне в 17 %.

— Для начала используем красные «батарейки».

— Есть! Производится смена питающих элементов на «красный» GN-двигатель.

Все-таки, во время создания внутренней энергосистемы, из-за нестабильности заготовок появилось несколько «красных» Солнечных Двигателей, которые мало где можно было применить. Их излучение слишком губительно для окружающей среды и живых организмов. Хоть и мощности они выдают больше, но жирные минусы в виде вредности и относительно малого времени использования все же присутствовали в полном объеме — «зеленые», или «истинные» GN, хоть и были на сотую долю слабее по критерию «единовременной выдачи энергии», но своими запасами и наибольшим ресурсом, а так же более «чистой» энергетикой, были намного предпочтительней. Тогда было решено использовать красный «брак» в виде снарядов для позитронки — все равно после этого их только на утилизацию: по предварительным прикидкам, после выстрела из орудия до 83 % GN-батарей придет в полную негодность и будет непригодно для повторной подзарядки. Конечно, этот момент можно было бы исправить, понатыкав в позитронку всяких-разных предохранителей и аккумуляторов, да времени нет. Стреляет и ладно. И хоть угол стрельбы ограничен — от десяти до восьмидесяти градусов — по наземным целям особо не пострелять, но летающие объекты, включая и спутники на орбите планеты, простреливаются очень даже хорошо. Но, если говорить фактически, то орудие по-настоящему будет эффективно только против массивных и неманевренных целей, вроде летящих по прямой бомбардировщиков, других Евангелионов или Ангелов, а так же космических спутников, станций, астероидов, летающих тарелок и тд… Но и это не мало, как на мой взгляд!

Потек час напряженного ожидания: весь персонал на боевом дежурстве до рези в глазах смотрел в мониторы, пилоты ерзали в ложементах от нетерпения, позитронное орудие время от времени сдвигало свой ствол, корректируясь. Я болтал с Табрисом о погоде и всякой разной чепухе. Ангелочек, совершенно не стесняясь бросаемых в нашу сторону косых взглядов, уселся на край моего стола и беззаботно общался, потягивая кофе из изящной фарфоровой, и жутко-жутко дорогой, чашки. Наверное, только мы двое выглядели совершенно несерьезными. Впрочем — чего волноваться? Все давно просчитано по нескольку раз. Если удастся прибить «птичку» пушкой — отлично! Не получится — придется швырять Копье, но Ангел Птиц все равно будет уничтожен, так или иначе.

— Хмм… Привет, Лелли. Присоединишься? Тортиком угощу! — Посулил я своей тени. Тень заколебалась, пошла волнами, и прямо из нее выросла хрупкая девичья фигура. — Ну хоть немножко?

— Нет. — Бесстрастно отклонила мое предложение Двенадцатая.

— Хм… Но может, все же, передумаешь? Братики будут рады твоей компании. — Табрис согласно кивнул, поглядывая на девушку.

— Не хочу. — Буркнула девушка-тень и внезапно нырнула. Миг — и ее нет, лишь черная капелька взлетела в воздух и упала в, теперь уже «пустую», тень, вызвав эффект кругов на воде. И все.

— И в кого она такая асоциальная? — Пожаловался я Семнадцатому. — Только выбралась из Купели и сразу сбежала невесть куда. Эта ее способность — передвигаться через тени, делает младшенькую почти неуловимой.

— Лелиил не асоциальна. — Каору глотнул кофе. — Ей просто не хочется ни с кем общаться.

— Я это и имею ввиду под асоциальностью. — Мда, кто бы знал, что Ангел Тьмы будет таким необщительным? А поймать ее, спокойно перемещающуюся по морю Дирака, задачка нетривиальная. Ну хоть не пакостит, и то хлеб..

— Цель в пределах досягаемости позитронного орудия! — Отвлек меня от размышлений голос оператора. Ну наконец-то!

— Снять последние предохранители, начать докачку энергии! — Приказал я. — Позитронное орудие к бою!

Постреляем из Пушки по «воробьям»!

Людям казалось, что само время переменилось: вот только-только оно тянулось, словно густой мед, и вдруг рвануло вперед галопом, как лучший ипподромный скакун. Минуты обратились в секунды, а секунды стали мгновениями.

С глухим, все нарастающим и нарастающим гудением, грозное орудие начало накапливать энергию, готовясь обрушить на врага всю свою сокрушительную мощь.

20 % — в «казенной» части пушки завертелись «фальшивые» GN-двигатели, исторгая из себя потоки красных частиц.

40 % — гудение переросло в гул.

45 % — выходящие наружу штыри засветились от пробегающих по ним разрядов.

63 % — внутри широкого ствола появился пульсирующий свет, с каждым мгновением становясь все ярче и ярче, по мере накопления энергии приобретая насыщенный фиолетовый оттенок.

87 % — сам воздух вокруг позитронного орудия задрожал и исказился от буйства сдерживаемой внутри энергии и магнитных полей.

99 % — последние мгновения растянулись в вечности, заставив весь мир замереть в неподвижности.

— Огонь!

Дождливую серость дня осветили яркие вспышки: со «штырей» рванулись ярчайшие линии чистой энергии, выжигая вокруг себя кислород, столкнулись в одной точке и были поглощены мощным конденсатором, чтобы в следующее мгновение вырваться из ствола оружия непрерывным пучком. Луч света раздвинул тяжелые облака и устремился ввысь, в космос, прямо на Ангела. Слегка изгибаясь под действием магнитного поля планеты, теряя по пути части себя, энергетический пучок достиг своей цели, столкнувшись со светящейся стеной АТ-поля. Выстрел длился целых десять секунд, в течение которых пушка непрерывно извергала из себя весь скопленный заряд антиэлектронов и прожигающей им путь в атмосфере позитронной плазмы.

Уже на исходе восьмой секунды защита Ангела дала трещину, а на начале десятой — была разрушена окончательно, и «хвост» луча впился в тело Пятнадцатого, пронзив его насквозь!

— Попадание! — Отчет наблюдателя зародил радость в людских душах. Но следующие слова ее погубили: — Ядро не поражено! Повторяю — ядро не поражено!! Ангел стремительно восстанавливает свое тело!

«Неужели эта хреновина НИКОГДА не может попасть в цель с первого раза?!» — Хмуро подумал Наги, вспоминая, сколько сил и времени вложил в улучшение и доработку своей «вундервафли». Но, похоже, эта пушка была проклята во всех мирах делать свой первый выстрел неточным.

— Похоже, что пучок был частично преломлен АТ-полем и слегка изменил свою траекторию. — Выдала вероятную гипотезу Акаги.

— Перезарядка, быстро! — Приказала майор, которая сориентировалась в ситуации одной из первых. Но и без ее приказа автоматическая система холожения уже заработала, отчего пространство рядом с позитронной пушкой заволокло густым туманом.

— Количество изучаемой во всех спектрах энергии растет — Ангел готовит контратаку!

На главном мониторе было показано, как Араэль, похожий на гигантскую птицу, сотканную из чистого света, подобрал под себя свои крылья и взмахнул ими наотмашь, отправив в стремительный полет десятки светящихся точек.

— Хм, перья? Поддерживает имидж. — Пробормотал Наги, внимательнее разглядев объекты. Они действительно очень были похожи на птичьи перья, что летели по широким дугам очином вперед, словно ракеты.

— Контакт с целями через тридцать секунд! Их цель — Токио-3, Позитронное Орудие!

Все наблюдали, как «перьевые ракеты» стремительно несутся к земле, без видимых эффектов проникая сквозь все слои атмосферы планеты. Часть их отклонилась от курса и ударила по разным частям города, а большинство устремилось прямо на дымящую пушку. Раздался грохот взрывов, и яркие вспышки замелькали в небе, не причинив никакого вреда: все выпущенные Ангелом снаряды натолкнулись на состоящую из шестигранных ячеек зеленую полусферу.

— Система «Изумруд» активна! Повреждений пушки нет!

«Изумруд» — система энергетической защиты, разработанная научным отделом LEIB на основе данных по установленной на элитных Ночных Кошмарах от «Седьмого» и выше поколения, системе «Друид». По сути, эта была попытка создать нечто подобное знаменитой защиты Дамокла — «Пламенному Сиянию». В построении защиты учувствовала не только сама энергия, но и «твердые» GN-частицы, отчего энергетическая защита приобрела незамутненного цвет чистого изумруда. Но разработанная система оказалась слишком громоздка для установки на технику, так как энергии потребляла более чем прилично. Тогда, в программе обустройства общего охранного периметра появился новый пункт, названный «Изумрудная твердыня». Это была целая сеть установок, должная накрыть мощным куполом ВЕСЬ город, включая некоторые объекты пригорода и часть гор. А для размещения самих установок прекрасно подходили «подвижные» здания, коих в Токои-3 насчитывалось немало. Таким образом, часть небоскребов по периметру и внутри города превратились в мощные шпили-излучатели с располагающимися внутри GN-реакторами, — многократно увеличенными версиями GN-двигателей — развертывающие защиту на своем кластерном участке. И хотя «ИТ» была еще не завершена, часть установок уже работала, успешно прикрывая Орудие и часть города от атак из космоса.

Пушка перезаряжалась. С громким шипением спустив мощную струю пара, из задней, «казенной» части пушки выпрыгнула пустая капсула, своей формой похожая на капсулы пилотов, только в два раза больше, и улетела вниз по склону, сбивая попадавшиеся на пути деревья. Затем из специальных пазов на обоих сторонах корпуса, словно пустые гильзы из дробовика, выпрыгнули четыре фальшивых Солнечных Двигателя — они уже сделали свое дело и теперь, полностью исчерпав свой ресурс, были годны лишь на металлолом. Их место тут же заняла новая партия «фальшивок», а в гигантский зев корпуса уже была установлена новая капсула с катализатором. Ствол гигантской пушки стремительно охлаждался до такой степени, что покрылся инеем и изморозью, как ближайшие элементы конструкции. Обычный металл уже бы не выдержал таких нагрузок и начал саморазрушение, но к созданию вех элементов Орудия, в прямом смысле этого слова, приложили свои руки Алхимики, так что подобные нагрузки были выдержаны с честью и без особых проблем. И вновь загудели приводы, замерцали частицами Двигатели, а внутри ствола вновь начал собираться пучок всеуничтожающего света.

А небо над Токио-3 терялось во вспышках: Ангел не останавливался ни на минуту, посылая все новые и новые волны перьев-снарядов. Некоторые части города уже получили урон: перья, соприкасаюсь с любой поверхностью, взрывались с видимым эффектом «вакуумной бомбы», только с учетом того, что в этих «бомбах» был не вакуум, а свет. Что, впрочем, не делало взрыв перышка-бомбы менее разрушительным — вначале была вспышка, потом свет быстро стягивался в одну точку и аннигилировал. И хоть перья были явно слабее плода сумрачного гения человеческой мысли, но их мощности было достаточно, чтобы в одно-два попадания разнести высотное здание.

— Зарядка завершена, поправка к траектории на 0,002 единицы!

— Залп!

Новый выстрел втиснулся в промежуток между атаками Ангела. Щит в небольшой области над орудием был деактивирован, дав возможность стрелять. И вновь насыщенный энергией луч, пронзив атмосферу, устремился к цели. Столкновение с АТ-полем, длящееся долгие секунды. И на сей раз..

— Ядро поражено!!! — Воскликнул оператор, наблюдая, как поток пронизывает фигуру из света, просто распылив ядро Ангела в алую пыль.

— Отлично! Ура! Мы сделали это! — Радостно загомонили служащие NERV, дав немного воли эмоциям. Слишком уж эти минуты выдались напряженными.

«Вот и славно..», — Покивал своим мыслям профессиональный попаданец. — «Конечно, жаль упускать интересную способность, но до Птички мне никак не добраться… Ну да ладно — ни мне, так никому. Зато новая игрушка показала себя хорошо! Можно и… Оп-пааа!..»

— Приборы продолжают регистрировать «синий» спектр! Это… Ангел еще жив!!

— Как же так?! Ему же ядро прострелили!! — Вознегодовала Кацураги, наблюдая, как на экране монитора гигантская светящаяся «птица» наливается внутренним красным свечением. То место, которое занимало раньше ядро, разгладилось и затянулось без следа. А потом… это выглядело так, словно бы Ангел разозлился. По крайней мере его насыщенный красный цвет и то, что с новым взмахом с его крыльев сорвалось в два раза больше снарядов, чем раньше, могло свидетельствовать именно об этом. — Черт, защиту! Заряжайте по новой!

— Мощность излучения возрастает!!!

Даже визуально было заметно, что покрасневшие перья взрывались более мощно и разрушительно. «Изумруд» принял на себя всю мощь взрывов, укрыв город от смертельно опасного «светового» дождя. Спустя минуту, уличив момент, вновь выстрелило позитронное орудие, совершенно без сопротивления пробив тело Араэля. И без какого-либо эффекта — сквозная дыра просто затянулась, а Ангел прервал обстрел на полминуты, видимо, чтобы восстановить целостность своего тела.

«Ублюдок, когда же ты сдохнешь?!» — Мисато с ненавистью уставилась на изображение врага. Каждый последующий Ангел становится все более сложным и тяжелым противником. Сейчас людям осталось только защищаться и… И тут послышался гул, а землю слегка тряхнуло. Затем еще раз и еще раз.

— Система «Изумруд» кластера 2-14 повреждена!

— Третий Столп уничтожен!

— Неисправности в установке 7–2!

— Купол «Изумруда» нестабилен! Установки «Два», «Пять» и «Двенадцать» функционируют некорректно: регистрируется пульсирующие скачки мощности энергетического экрана.

— Десятый Столп — установка на пределе!

— Боже..

Защита города стала не выдерживать. Для некоторых установок «Изумруда» нагрузка оказалась слишком высока и те стали работать с перебоями. Над некоторыми областями защита пропала вовсе, и там расцвели бело-красные вспышки разрывов. В некоторых частях города экран работал со сбоями, пропадая на несколько мгновений от перенапряжения в установках. Защита Токио-3 рушилась на глазах защитников города.

— Активируйте атакующие системы города! — Приказала Мисато, ясно осознавая, что Ангел просто разотрет все, что находится на поверхности, а потом вскроет Геофронт… и ничего ему не помешает уничтожить Евангелионов с безопасного расстояния. Но она не стала отчаиваться и непрерывно искала выход из сложившейся ситуации. — Сбейте эти чертовы перья! Живей! Орудие заряжено?! Стрелять по готовности, это даст нам хоть немного времени, пока тварь восстанавливается!

Токио-3 вновь наполнился движением. Гигантские автоматические турели покидали свои боксы и обращали свои стволы в небо, открывая шквальный огонь по падающим снарядам. Мимолетное чувство Мисато оказалось верным: стоило перьям с чем-нибудь соприкоснуться, как тут же следовала реакция с выделением энергии. Для автоматической системы, направляемой MAGI — совершеннейшим из суперкомпьютеров, было не сложно проследить траекторию цели и навести на нее орудие. Количество повреждений, что нес город, качественно уменьшилось: хоть системы ПВО, ракеты и переведенные в вертикальную плоскость орудия не могли перехватить все снаряды, но и это было достижением. Нагрузки на «Изумруд» частично уменьшились, дав возможность выровнять положение. Периодически Ангел замолкал, тратя время на то, чтобы восстановиться после очередного выстрела Позитронного орудия. Но даже так — все это было временными мерами.

— Ясненько. — Почему-то этот тихий и спокойный голос легко перекрыл все доклады, гул взрывов и тревожный вой сирен. Командующий спокойно сидел на своем месте, облокотившись на стол, сцепив руки в замок и положив на них подбородок. Его взгляд был обращен на монитор, изображение которого показывало, как Ангел сращивает себя после очередного выстрела, который буквально разрезал его на две неравные части. — Корпускул. Его структура — чистый свет. Энергия, исходящая из ядра, создавшее тело из света по корпускулярно-волновому принципу. Уничтожив ядро, мы просто расщепили то на атомы, которые, в свою очередь, были притянуты этой энергией и образовали что-то вроде сплава материи, энергии и световых диапазонов на субатомном уровне. Ясно, ясно… Именно от этого Ангел покраснел — атомы ядра просто распределились по всему «изображению» тела Ангела и слились с ним. А его АТ-поле теперь поддерживает целостность всей системы, не давая телу распасться на кварки. Это бесполезно. — Заметил он, наблюдая новый ветрел, развеявший «голову» Араэля. — Убить свет? Это невозможно. Бесполезно, так же как бесполезно рубить ветер или топтать тень.

— Значит, все напрасно? — С замиранием сердца спросила Акаги. Уж она, как ученый, сведущий во многих науках, прекрасно поняла смысл сказанного.

— Ну почему же?.. — Левый уголок рта дрогнул и слегка изогнулся в намеке на улыбку. — Нужно просто полностью разрушить его АТ-поле. Не временно пробить, как сейчас, а уничтожить полностью, единовременно рассеять.

— Невозможно. Евангелионы не могут добраться до Ангела.

— Это так. А если и смогут — перебарывать притяжение Земли и сражаться с Ангелом одновременно.. — Наги покачал головой. Даже он не сможет провернуть такой фокус сразу, без серьезных предварительных приготовлений.

«Вот же… Не ожидал от Араэля такой подлянки. В текущем его состоянии Позитронная пушка бесполезна. Жаль. А еще придется заняться „Изумрудом“ и довести его до ума — текущий результат неприемлем. Увеличить предел, заменить часть элементов на более емкие и стойкие.. — Тут Наги прервал себя. — Но это потом: сейчас главное разобраться с неожиданно живучим Ангелом. Хм, отправлю Аску-чан. Девушке нужно поднять пошатнувшуюся самооценку, и ничто так не повышает тонус, как победа над врагом!»

— Аска?

— Чего? — Прозвучал в ответ голос немки. — Неужели про нас вспомнили? Мы отправляемся?

— Да. Нужно прибить одну наглую птицу. — Усмехнулся командующий. — Только не «мы» — задачу выполнишь ты одна, а Синдзи и Рей будут неподалеку на подстраховке.

— Командующий!.. — Возмущенно выкрикнула Мисато, зло посмотрев на альбиноса. Отправлять Аску, да еще и одну, в творящийся на поверхности ад?!

— Так вот: сейчас ты спустишься вниз и возьмешь одну вещь. Потом тебя доставят на нужное место. Майор. — Красные глаза обратили свой взгляд на взбешенную Кацураги. — Подготовьте подземный маршрут в точку, максимально отдаленную от Ангела. Нам не нужно, чтобы враг обратил внимание на Евангелион слишком рано. Так же доставьте в ближайшие к тому месту транспортные точки Евы 01 и 00.

— Есть. — Хмуро бросила женщина, раздавая приказы. В этой ситуации осталось лишь надеяться на то, что альбинос знает, что делает.

— Ты используешь его. — Спокойно проговорил Табрис.

— Придется. От твоего родственника слишком много проблем. — Наги легонько почесал за ушком Няшку, которая чувствовала себя вполне комфортно даже сейчас.

— Я и сам не ожидал, что он на такое способен. — Развел руками Каору. — Очень необычная способность.

— Бесспорно. Даже жаль уничтожать.

— А ты хотел бы поступить с Пятнадцатым так же, как поступил с Лелиилом?

— Почему бы и нет? — Пожал плечами Трикстер. — Я бы не отказался от еще одной сильной и миленькой сестренки.

— Кхм..

— Ваа… Это еще что за хрень?! — Так и не начавшуюся пикировку прервал голос Аски.

— Значит ты уже на месте? Отлично. Видишь красное двузубое копье?

— Вижу. Оно висит тут в воздухе возле странной штуки. — Ответила девушка.

То, что она назвала «странной штукой» было то, что осталось от Лилит. Второй Ангел с самого начала являлся одним из факторов, приведшим к появлению Сердца, а потму теперь и сама Лилит, и часть LCL стало частично кристаллизироваться, становясь физическим отображением Сердца. Сейчас это было похоже на тянущийся к потолку оранжово-бело-красный кристалл, слегка закручивающийся в спираль и торчащий в разные стороны многогранными сколами.

— Бери и возвращайся. — Приказал Наги. — Тебя доставят до нужной точки. Там ты метнешь Копье и уничтожишь Ангела. Вот и весь план.

— Это же!.. Разве контакт Евы и Копья не вызовет новый Удар? — Воскликнула Мисато, обернувшись на верхний уровень КЦ.

— Это вам Икари Гендо сказал? — Тонко улыбнувшись, уже ненавидимой Мисато улыбкой, поинтересовался Командующий. После такого ответа никаких дополнительных разъяснений не требовалось.

«Еще один обман». — Подумала Кацураги, мельком глянув на свою подругу. Та только покачала головой, тем самым подтвердив мысли майора.

— Рёкай!* — Произнесла девушка, с некоторой опаской взявшись за Копье Лонгиния.

Крррк-к-хх… Тдун!

Я люблю необычность, зрелищность. Простая обстановка кажется скучной и всегда есть желание что-нибудь изменить, сделать необычным. Так было и так будет, хотя я уж и не припомню, откуда это у меня пошло..

Ти-тум, ти-так-ти-так-ти-так..

Красиво. Красиво, необычно и величественно: черная бесконечность над головой усыпана звездами и замысловатыми рисунками туманностей, стен нет — вместо них бесконечность. Черный пол с неизменной схемой Древа Сефирот, мерно светящейся изнутри тусклым алым светом. Но и это еще не все: в этом бескрайнем пространстве то тут, то там проглядываются элементы металлической конструкции — шестеренки, цепи… Они вращаются, тянут друг друга, глухо перестукивают наполняя образ Космоса сущностью неотвратимого движения. Гигантских размеров маятник, что мерно покачивался за спинкой рабочего кресла… И Стрелки… Невероятно большой циферблат без цифр, сделавший бы честь Биг-Бену, с не менее большими стрелами, располагался по правую руку от стола Командующего. Но двигались они, стрелки часов, вопреки ожиданиям, медленно. Так медленно, что казалось, будто бы часы просто стоят. Сейчас часовая стрелка замерла, почти приблизившись к зениту, а минутная только-только начала новый оборот.

Мне нравится этот антураж. Он наполняет меня… наверное, спокойствием. Пониманием бесконечности самой Бесконечности. Иллюзорным и смехотворно-наивным ощущением познания всего сущего. Как это еще описать? Мне сложно описать свои чувства, глядя на сотовримую мною объемную картину. Но, думаю, мне здесь уютно. Мне нравится это рукотворное подобие упорядоченного Хаоса. Создать нечто подобное было сложно, но имея под рукой безграничную энергию Сердца Магии — вполне осуществимо. Жаль только, что одному мне, без дополнительных источников, сотворить подобное невероятно сложно — просто энергии не хватит и придется долго ее копит. Да, еще одна моя прошлая проблема — скудные резервы. Правда, с тех пор как я едва-едва получил свой магический талант, ситуация слегка изменилась, а теперь — с личным S2 ядром и усиляющими способностями поглощенных Ангелов — и подавно. А тогда… да, резервы мои были выше среднего, не боле. И это учитывая то, что попав в мир Макакадемии я неплохо себя прокачал кучей медитаций и ритуалов. Андалэс, через которого я попал в тот мир был самым что ни на есть слабачком в магии и учился больше теории. Так что мне тогда пришлось положить кучу времени на свое развитие… А потом я умер. От жадности. Захотел выучить кучу предметов «на вырост» и обратился со своей просьбой к Трин — виртуальной богине. И ведь она меня предупреждала, что могу скопытиться вовремя ритуала «Поглощения знаний».. Обидно, конечно, но и жаловаться грех, ведь более половины своей Библиотеки я захапал с того самоубийственного ритуала. Ха, а я ведь еще и половины не прочел!.. Нужно чаще наведываться в закутки своего разума… Хоть каталог составить, что ли..

Да, теперь тот, кто рискнет войти в кабинет Командующего NERV рискует получить грандиозный шок, от резкой смены декораций. Но так, думаю, даже лучше — в это месте мало кто сможет сохранить контроль над эмоциями.

Кррранг! С громогласным скрежетом минутная стрелка сделала шаг. Куда идут стрелки часов? В будущее? В настоящее? Или они просто стоят на месте, давая иллюзию хода? Как знать. Для меня Время как таковое остановилось давным-давно…

— Старики в нетерпении. — Молвил Табрис, оторвав взгляд от книги. Он один из немногих, кто чувствует себя комфортно в новом антураже моего кабинета. — Во время последнего разговора я почувствовал предвкушение в их словах.

— Бедные, безнадежные идиоты. Они все еще не понимают, что ситуация в корне изменилась. — Я отвлекся от созерцания дела рук своих.

— Лилим.. — Альбинос усмехнулся, показывая свое отношение к Комитету. — Ты все еще планируешь?..

— Да. Ты же сам должен понимать это. Мир меняется, и меняется стремительно.

— И ты..

— Именно так.

— Понимаю… А если мы..

— Вряд ли… Сам же знаешь их… Лилимы… они..

— Печально. Жаль, что нельзя по-другому. — Покачал головой Семнадцатый.

— Жаль. — Согласился я.

Разговор прервался, каждый вернулся к своему занятию: я созерцал Бесконечность и слушал ход Часов, а Табрис продолжил пролистывать книгу, зависну в полуметре от пола.

— Думаешь, это справедливо? — Вновь нарушил молчание Ангел.

— Справедливо?.. Не ожидал от тебя, Табрис-кун, такого вопроса.

— И все же, Наги-кун?

— Хм!. Да, справедливо. Ведь Справедливость — эфемерная величина, иллюзия человеческого разума. Она изменчива, как сам Хаос и для каждого она своя. Для толпы, для расы в целом и для отдельно взятого существа.

— Да, все относительно. Даже Ангелы, стремящиеся слиться с Адамом. Для нас это желание справедливо, так же как и для лилим справедливо желание уничтожить нас во имя своего существования.

— Тогда и «моя» Справедливость тоже верна. — Пожимаю плечами. Забавные у нас с ним разговоры, должен сказать. Под час я сам путаюсь во всей этой философской словесности. Но с Табрисом всегда было интересно разговаривать. — Чем она хуже других?

— Действительно, «чем»? — Хм?.. Намек?

— Тебя это настолько волнует?

— Отчасти. Ведь и я часть этой Справедливости. — Вновь помолчали. — Когда падет Шестнадцатый, SEELE зашевелятся активнее. Меня беспокоят эти лилим — они слишком опасны. И они знают и умеют намного больше, чем демонстрируют.

— Но пока они уверены в твоей лояльности, на этом можно сыграть. До тех пор, пока тянуть больше будет невозможно.

— И потом…

— Да, и потом..

— Икари-кун, просыпайся. Икари-кун..

— Ммм?.. — Икари Синдзи с сонным видом оторвал голову от подушки, почувствовав легкое тормошение за плечо. — Что такое, Рей?.

— Уже утро, Икари-кун. — Голос девушки был наполнен теплотой, когда она говорила с парнем.

— Доброе утро… — Тихо пробормотал парень, потянувшись. Но вопреки своим словам, по завершению потягиваний, его руки нашли Аянами и притянули ее к Синдзи. Прижавшись к любимому источнику тепла, парень вновь прикрыл глаза и затих. Тонкие пальчики девушки пробежали по его шевелюре.

Аянами легко поглаживала своего любимого по голове, не желая нарушать момент уюта и душевного единства, которое было велико как никогда. Это было так приятно — находиться вместе. Быть вместа, спать вместе… Да, спать. Икари и Аянами уже давно спали в одной кровати, засыпая в объятиях друг друга, под аккомпанемент бьющихся сердец.

«Так приятно… Спать с кем-то..» — подумала девука, наслаждаясь близостью своего любимого. Но как бы не хотелось, невозможно провести все время вот так.

— Нужно вставать, Икари-кун. — Прошептала девушка, отодвигаясь от парня. По-другому он просто не захочет вставать — Рей это знала точно из собственного опыта.

— Охх… Уже встаю.. — Синдзи вновь потянулся, принимая сидячее положение. Посмотрел в окно и пробормотал: — Все еще?..

Теперь было понятно, почему в квартире было пасмурно — за окном шел дождь. Разогнанные во время боя с Ангелом тучи, казалось, решили взять реванш. Город завесила пелена дождя, идущего в общей сложности уже двадцать часов. Покачав головой, Синдзи обернулся к Аянами.

Рей, так же как и он, сидела на кровати и смотрела в окно. Тут она заметила взгляд парня и улыбнулась ему.

Тонк… Тонк.. — Мерно отсчитывает свой ход гигантский маятник. Ти-тук, ти-тук — перешептываются шестеренки.

— Новое чтиво? — Интересуюсь между делом у Ангела, который, казалось, прописался в моем кабинете. Хотя, не могу ничего сказать против этого — мне и самому нравится здешняя обстановка! — Хмм… Сборник научных статей за минувший год? Не думал, что тебе интересно подобное.

— Я просто хочу больше узнать о людях с разных сторон их бытия. — Отозвался Нагиса, не отрывая взгляда от книжки. Так же, совершенно не глядя, он поднял пешку и сделал шаг на две клетки. — Это довольно интересно.

— Ну, дело твое. — Я приглядывался к расстановке сил на игровой доске. Красноглазый медленно, но верно загоняет меня в угол. Хотя, тут есть несколько лазеек, которыми можно воспользоваться. Я, конечно, не Лелушь, но тоже кое-что умею. — Хотя, не знаю куда ты так спешишь, поглощая одну книгу за другой. В теории, у тебя впереди целая вечность!

— Знаешь, а ведь это забавно. — Молвил Табрис, бросив на меня взгляд поверх страниц. — Ты на стороне людей, так? Ты многое сделал, чтобы лилим выжили в этой войне на истребление. Но любой человек пришел бы в неописуемый ужас, узнай он о твоих планах полностью и целиком — без недомолвок и игр правдами.

— Ты так думаешь?.. — Чувствую, как на лицо сама собой наползает ухмылка. Разговор стал вдруг очень интересным.

— Хоть я еще и не до конца разобрался в твоей личности… Но кое-что я понял: ты отличаешься от всех. — Спокойный голос и почти бесстрастная улыбка. Ничего иного на лице у Семнадцатого я не вижу, но в глазах его есть нечто. — Лилим, стремясь создать оружие против Ангелов, сами того не ведая, открыли ящик Пандоры. Безмолвный раб лилимов… Он стал дверью, через которую в этот мир пришло Нечто. И теперь ты, существо из-за грани, распоряжаешься их жизнями и пишешь их будущее. Я вижу в этом некое подобие злой иронии. Ведь они сами призвали то, что не в силах контролировать, и теперь их судьбы в руках у этого существа.

— Ты говоришь так, словно я божество или один из верховных демонов. — Хожу конем. Откидываюсь в кресле и с интересом изучаю Табриса. — Ты во многом прав — я действительно пришел в этот мир через Еву. Кто же я? Я — странник, неприкаянный скиталец по мирам. Тот, у которого не может быть одного дома. Тот, у кого нет своего имени.

— Так в чем же твоя конечная цель, безымянный, назвавшийся мне Наги? — Семнадцатый склонил голову на бок, внимательно оглядел диспозицию шахмат. — Насколько я успел тебя узнать, просто так спасать лилим ты бы не стал. Наверное… Твои мотивы поступков занимают меня до головной боли. Твое поведение, иной раз, ставит меня в тупик и я не могу понять твою душу. Ты для меня — одна интересная и большая загадка.

— Ты опять прав. Но лишь от части: помогать просто так я бы не стал. Но есть кое-что, что я никогда не игнорирую. — Табрис перестал изучать доску и изобразил своим лицом полное внимание. — Я всегда поступаю по-своему. Всегда! Поступаю так, как считаю нужным; поступаю так, как, по моему мнению, нужно поступить; делаю то, что могу и должен сделать. Что есть «Добро» и «Зло»? Что есть «Благо»? Что такое «Мораль» и где ее пределы? Все это я решаю для себя сам. Я, и только я определяю, что из моих поступков зло, а что добро. Поступаю ли я правильно, или нет. Ты говоришь, что я пишу будущее? Это так. Это потому, что я не могу этого не делать: мое присутствие в мире всегда искажает его, что бы я не делал. Будь я Героем, спасающем невинных и творя Добро, или ужасным Монстром, что сеет хаос и разрушение. Кто я? Я лишь мятежный джокер, в руках Судьбы. Клякса, что случайно упала на страницы нерассказанных историй. Ты сам дал мне имя, что устроило даже меня, помнишь? Я — безумный трикстер, что играет в жизнь. Если мне что-то не нравится — я ломаю и делаю по-своему, если нравится — просто плыву по течению, если все равно — даже так стремлюсь получить удовольствие от ситуации. Я нелогичен и непостоянен. А цель моя — сила.

— Сила? Просто «Сила»? — Табрис, казалось, был обескуражен и даже разочарован таким простым ответом.

— И да и нет. Не «просто сила», а Сила, что вырастает в Свободу. Абсолютную свободу — вот моя конечная цель. Быть Свободным! Видишь ли.. — Как-то даже извиняющимся тоном произнес я, — на самом деле, я не так уж и силен. То, что дал мне Евангелион сложно переоценить — теперь я намного сильнее себя предыдущего. Скитаясь впотьмах, переходя от мира к миру, я всегда копил по крупицам знания и силы. Только сильный может быть свободным — потому что никто не может отобрать у сильного его свободу. Так я могу жить так, как хочу.

— Но тогда ты отнимаешь эту свободу у других. — Медленно произнес Каору, раздумывая. Его тоже захватил наш диалог.

— Это так. Все взаимосвязано. И тогда те, кто слабее, неизбежно будут «угнетены» мной. Но даже тогда все может быть по иному. Говорят, что настоящая дружба может быть только между равными. Но я не придерживаюсь таких правил — я могу дружить со слабыми, могу восхищаться теми, кто сильнее меня, а могу и окончательно втоптать в грязь ничтожество и люто ненавидеть того, по сравнению с которым я сам мелкая букашка. Но это мое дело — кто стоит моего внимания и расположения и уважения, а кто — презрения и ненависти. В этом и есть вся прелесть свободы, не правда ли, Ангел Свободы Воли?

— Возможно, ты и прав. — Неопределенно качнул головой Табрис. — Но, исходя из твоих слов и мотивов, я могу предположить, что когда-то ты был человеком. Так?

Тонкая улыбка красноглазого стала чуть шире, когда он произнес эти слова. На какой-то миг реальность замерла, а гигантский маятник качнулся совершенно беззвучно, словно боясь потревожить остановившееся время.

— Был, в изначальном качестве. То есть, в самом начале своего пути я действительно был человеком. Но теперь не помню ни жизни, ни своего имени. Я сам избавился от этих воспоминаний.

— Да, сейчас я не могу увидеть в тебе много от лилим, а душа твоя не похожа вообще ни на что. Аномалия… Такого просто не может существовать, потому что это существование противоречит всем писаным и неписаным законам мирозданья. — Признался Табрис. — И как тебе жить… хм, нет — как тебе существовать таким образом? — Задал каверзный вопрос Ангел. Самый сложный и главный вопрос. А он очень проницателен.

— Относительно. — Пожимаю плечами. Ну, раз уж я решил пооткровенничать, то буду продолжать. — У всего есть свои грани. Своя цена, свои условия. В моем случае, я вынужден время от времени… хммм… «чинить» себя. Отделять одно от другого, от чего-то избавляться. Например, одной из моих «плат» является безумие. Безумие в чистом виде — из-за него я вынужден ограничивать сам себя, держать эмоции в определенном спектре. Но даже так, «отрицательный заряд» во мне продолжает накапливаться: весь негатив, раздражение от попавшей в нос пылинки и крушения грандиозного плана… Все, абсолютно все, скапливается во мне, и от этого не избавиться просто так. Для этого мне нужны противовесы — светлые, положительные чувства. Наслаждение, довольство, любовь, радость… Так я поддерживаю себя в стабильности. Так же я несколько раз сходил с ума, моя система ценностей претерпевала серьезные изменения… Но и без этого хватает тонкостей: некоторые силы, что я смог собрать, опасны даже для меня! И опять же, от них не избавиться просто так, а потому я вынужден пользоваться некоторыми фокусами из своего арсенала с оглядкой… Как видишь, — Я развел руками, — не все так просто и однозначно. Можно жить, причем очень даже сносно, но для этого постоянно приходится прилагать некоторые усилия.

— Но что же будет, когда ты достигнешь желаемого? — Спросил Нагиса. — Что случится, когда ты обретешь свою «Свободу»? Достижение цели означает остановку развития. Некуда будет стремиться дальше, незачем совершать действия..

— Предел есть, но у каждого он свой. — Улыбаюсь, хоть и не испытываю особых эмоций. Как не крути, а Ангел очень проницателен: потеря мотивации для меня равносильна смерти. Незачем будет стремиться вперед. — Но… Что касается меня — я надеюсь, что мой предел еще далеко. Знаешь, Табрис-кун… Мне просто нравится моя жизнь: это бесконечное путешествие, постоянные встречи, открытия, истории… Вряд ли мне это надоест в ближайшее время. Ну а там… Впрочем, до этого еще нужно дожить, ха-ха… Моя цель далека, и путь до нее еще долог. Ведь то, что я имею здесь — здесь и оставлю, сумев забрать с собой лишь крохи. Потенциал в развитии, который нужно будет долго и упорно реализовывать.

— Необычно. — Произнес Нагиса, после двадцати минут безмолвия. За это время его «белые» несколько раз ставили моих «черных» в щекотливое положение, но им удавалось избежать смертельных потерь. — Но, похоже, я стал понимать тебя немного лучше, чем раньше.

— Хмм… И каковы же твои впечатления от понятого?

— Позволь мне оставить их при себе. — Губы Каору тронула тонкая улыбка.

— Как знаешь.. — Жаль, похоже он не расскажет. Ну ничего, это даже интригует! Так, а теперь попробую обозначить шах.

— Но все равно — твои далеко идущие планы… мм… поражают. Надо ли поступать именно так?

— Хм, а ты действительно привязался к «лилим», к людям. — Приподнял бровь, выражая легкое удивление. Да, люди интересуют Семнадцатого, но прямое выражение беспокойства о них — это что-то новенькое!

— Они интересны. — Не стал отрицать Ангел. — Признаваясь сам себе: я не хотел бы, чтобы они исчезли. Ведь ты был прав — наблюдать за ними, их развитием и жизнью — интересно. Кажется, что мне это никогда не надоест.

— И это хорошо! — Заключил я с улыбкой. Хм… пат. Ни у меня, ни у Табриса не осталось достойных фигур, чтобы продолжать партию. — Ничья?

— Ничья. — Согласился красноглазый. — И все же..

— Можешь не волноваться на этот счет, друг мой. — Со взмахом руки шахматы исчезли, сменившись легким ужином и вином. — Я же уже говорил — я действую так, как считаю верным, но руководствуюсь я не только своими выгодами. Ну… не всегда. — Салютую фужером с алым вином, Табрис, словно отражение в зеркале, повторяет мой жест. — И всегда — всегда — выделил я это словно, — выполняю взятые на себя обязательства. Ты верно подметил — будет грустно и обидно, если люди исчезнут. А потому я не позволю им сделать этого. Потому что я так хочу, потому что я считаю это верным и потому что я должен так поступить. А еще у меня есть обязательства… перед одной женщиной. Все это, в сумме, вырисовывает мою текущую цель и мои мотивы.

— Вот как… «Жить без принципов равносильна истлеванию и смерти души», — Табрис явно процитировал кого-то. — Теперь я стал понимать тебя еще больше. — Слегка лукавая улыбка. — Тогда, мне действительно стоит лишь довериться тебе в этом вопросе. За будущее этого мира..

Звонкий звук бокалов заглушился громогласным стуком часовой стрелки. Она сделала еще один шаг.

— Туговато! — Заявила Аска под скрип нового комбинезона. Новые костюмы Пилотов действительно были менее эластичны и несколько толще, чем предыдущая версия.

— Это временно: вскоре твое тело привыкнет, а сам костюм слегка разносится и подстроится под тебя. — Как бы между прочим произнесла Акаги, вглядываясь в блокнот. «Раздачу слонов» производила именно она, попутно разъясняя разные нюансы.

— И все же, непривычные ощущения.. — Проговорил Синдзи, потягиваясь. Это простое движение вновь наполнило воздух натяжным хрустом резиноподобной материи. Парень сжал-разжал кулаки, повел шеей, несколько раз катнул плечами, приноравливаясь к ощущениям. Поправил высокий, почти под подбородок, ворот. — Что это за материал и почему он такой толстый?

— PS-«DМ» — Это новая модификация пилотских комбинезонов с сильным усилением их защитных функций. — Принялась пояснять Майя, которая так же присутствовала в ангаре. Ее роль заключалась в ответе на все вопросы, задаваемые пилотами Евангелионов. В конце концов NERV наконец удалось провести практически полномасштабную модернизацию всего, что связано с Евами. — Он специально разрабатывался, чтобы максимально повысить ваш уровень выживаемости. Сам комбинезон двухслойный и делится на несколько уровней. Внутренний слой изготовлен из того же материала, что и предыдущие версии костюмов. Внешний слой — многослойный структурированный полимерный материал с уникальными свойствами: такой же используется в защитных костюмах сороритас. Его защитные свойства превышают возможные аналоги всего мира: диэлектрик с высокой термоустойчивостью, его нелегко разрезать, имеет высокую устойчивость к кислотам. Материал костюма не пропускает воздух, но благодаря особой структуре внутреннего слоя, внутренний микроклимат остается благоприятным и не создает неприятных ощущений, присутствует ограниченный климат-контроль.

— Помимо этого, — переняла инициативу Акаги, — в костюме присутствуют некоторые механизмы наблюдения за вашим физическим состоянием, а так же своя, независимая система жизнеобеспечения. Обретите внимание на свое правое плечо. — Все пилоты, как один, с любопытством посмотрели куда сказано. Чуть ниже плечевого сустава в материале проглядывалась что-то прямоугольное. — Это — «боевой медпак». Он содержит в себе несколько препаратов, таких как обезболивающее, противошоковое, бодрящее, адреналин, а так же составы и смеси, ускоряющие реакцию, мозговую деятельность..

— Стимуляторы?! — Удивилась Лэнгли.

— Да, притом некоторые из них довольно сильнодействующие. — Очки Рицко сверкнули, отразив свет ламп. — Кто знает, что может случиться в бою, так что мы готовы пойти на определенные попущения. Некоторые из этих «коктейлей» запрещены к распространению и используются только в особых боевых частях регулярной армии… Так что, я бы посоветовала вам, если будет такая возможность, воздержаться от их использования.

— Ясно. — Ответила за всех Аянами, которая отнеслась к словам доктора по-обычному спокойно. — Что-нибудь еще?

— Да, по внутренней структуре.. — Вновь взяла слово Майя, быстро пролистывая записи о новом облачении Пилотов. — Так же в костюм встроен малый дефибриллятор, система мышечной стимуляционной терапии, система поддержания оптимальной температуры тела, встроенный энергоэлемент рассчитан на несколько суток непрерывной работы в экстремальных условиях окружающей среды. Встроен маячок, испускающий периодический сигнал на «сверхтонких» частотах — это позволит нам обнаружить вас и быстро эвакуировать. В костюме существует «аварийная жидкая прослойка»: при сильных повреждениях, таких как ранения, поврежденная область заполняется быстрозастывающим составом, который по своим свойствам похож на медицинский клей. Так же, в определенных случаях, если состав не может перекрыть повреждения, костюм может пережать поврежденную область и предотвратить таким образом потерю крови. Так же в комплекте к костюму идет шлем. — Девушка продемонстрировала слушателям оный объект, чем-то похожий на мотоциклетный шлем со слегка вытянутой вперед «лицевой частью» и чуть затемненным стеклом. — При соединении с шейным отделом система становится герметичной и пилот будет снабжаться кислородом через специальные многослойные очистные фильтры. Противоударное стекло имеет подвижный элемент. В электронную «начинку» входит персональная система связи, голосовое и «полумысленное» управление некоторыми внутренними системами костюма, вроде команд на инъекции и контроль над внутренним микроклиматом, тактический монитор на внутренней стороне стекла. Присутствуют специальные клапаны для пропуска LCL, так что пилотировать можно уже в шлеме. Это все в общих чертах — более полно о свойствах нового костюма вы уже получили. Внимательно изучите эту информацию.

— Фью~ — Присвистнула Аска по окончанию этого монолога и по новому оглядела свой черно-красный костюм. Теперь он нравился ей намноооого больше! — Круто! Но вы не перестарались? Такая штука лучше бы подошла какому-нибудь навороченному суперагенту, чем нам…

— Ваши жизни, жизни Пилотов — наивысшая ценность для нас, Аска. — Произнесла подошедшая Мисато. — Еву можно починить, или даже собрать новую. Но вас уже ничто не заменит. Так что, я рада, что теперь вы хотя бы как-то защищены.

— И не только от Ангелов. — Заметил Синдзи, исследуя руками свое облачение. Пусть он признавался в этом только самому себе, но прошлый дизайн пилотского комбинезона ему не очень нравился, из-за того, что слишком сильно облегал тело. Нет, ему, конечно же, нравилось смотреть на Рей в нем, но слишком уж мужская версия была… облегающей. В данный момент Синдзи наткнулся пальцами на несколько тонких и плотно прилегающих к костюму лямок, назначение которых он осознал довольно быстро. — Для оружия, так?

— Данная модель предусматривает это. — Кивнула доктор Акаги. — Мы должны быть готовы ко всему.

— Ладно, это неважно! Что там дальше?! — Нетерпеливо проговорила Аска. Хоть она и излечилась от своего «Евацентризма», но все равно то, что ее Еву серьезно проапгрейдили невероятно грело душу немки. Она ощущала себя маленькой девочкой, которая уже вот-вот получит от Санта-Клауса свой долгожданный подарок за хорошее поведение. «Санта-Клаус» хмыкнула, поправила сползшие на нос очки и махнула рукой, призывая пилотов следовать за ней. Рассказ она начала еще по пути: — Сейчас, когда у нас наконец выдалось длительное затишье, получилось провести модернизацию многих элементов всех трех Ев. Правда, «ноль-один» модернизировался «поверхностно» и всегда находился в полубоевом состоянии, чтобы в случае чего у нас была возможность дать отпор Ангелам. Большая же часть изменений касается именно Нулевого и Второго.

Войдя в ангар с Евами, пилотам тут же бросились в глаза произошедшие с биороботами изменения: циклопоподобны Нулевой обзавелся другим «шлемом», его наплечники стали ниже, но приобрели объем и были слегка уклонены назад. Красный Евангелион разительно отличался от себя прежнего более массивной броней и легкими изменениями головных пластин: настоящие глаза Евы больше не скрывались за круглыми бусинками-визорами, что придавало ей иное выражение «лица»: теперь, с острыми росчерками глаз, это было «лицо» щурящегося хищника. Евангелион-01 же почти не изменился и единственное, что бросалось в глаза, это еще более «срезные» наплечники, чем у «циклопа» и очередное изменение комплекции.

— Итак, начнем со Второго. — Объявила Рицко, пристроившись у перил. Аска жадно подалась вперед, боясь пропустить хоть слово. — Начну издалека: в свете последних событий мы решили несколько пересмотреть концепцию снаряжения Ев. Учитывая твой характер, Аска, и некоторые особенности «ноль-два», было решено перепрофилировать Второго с большим упором на ближний бой. Стандартная броня заменена на «тяжелый» класс, что сделало ее на 38 % тяжелее и массивнее. Принимая во внимание твой стиль боя, мы постарались сохранить как можно больше подвижности, увеличив при этом защитные показатели. Броня прошла обработку у наших, хм, алхимиков, — Рицко почти не запнулась, произнося эти слова, подивившись про себя, что уже вполне нормально воспринимает «околонаучную ересь». А как же иначе, если можно не только увидеть, но еще пощупать и даже исследовать плоды этой самой «алхимии». Да и обоснование работы энергий и изменения положения атомов, выглядело вполне по себе научно и обосновано, так что Рицко, как истинный ученый, уже стала подумывать над написанием нескольких научных статей. Как-нибудь потом, в будущем. — и приобрела повышенную прочность, а так же псевдокристаллическую структуру. Так как наличие у Ангелов высокоэнергетического оружия — подтвержденный факт, последнее способно хотя бы как-то снизить получаемый урон, путем частичного рассеивания и поглощения направленной энергии. Так же ведется подготовка дополнительной, навесной, защиты и по завершению работ прогнозируемое увеличение защитных характеристик — семьдесят три процента. Система энергетического обеспечения была существенно переделана, но об этом я расскажу после… Сейчас же, я зачитаю тебе кое-что. Наш… Командующий настаивал на этом.

Акаги выудила из папки сложенный лист бумаги и, расправив его, принялась читать:

«Поздравляю! Право-слово, я очень рад, что ты полностью возвращаешься в строй, Аска-тян. Как новый костюм, в груди не жмет? Как тебе твоя Ева? Круто, правда? Я знал, что ты оценишь! Если ужать все объяснения Акаги-чан, то теперь ты — танк. Или, даже вернее будет сказать — рыцарь. Да, точно — рыцарь! Крепкие доспехи, могучий боевой конь и воинская честь!.. Все оборудование еще не завершено до конца, но приоткрою завесу тайны: в комплект к твоему „коню“ так же будет идти вибро-меч и щит с „щитовым резонатором“, которые завершат образ и будут полезны в бою. Не зря же мастер Йода уже несколько недель гоняет тебя в спортзале, правда? Теперь твое дело — ближний бой! На счет некоторых интересных примочек — умолчу, ибо так интереснее!

Дерзай, рыженькая! Именем своим, а так же именем Золотого Владыки и Святых Печенек посвящаю тебя в рыцари! Удачи тебе, Алый Рыцарь. Рыцарские шпоры отольем потом, герб сама нарисуешь.

Ну, пока-пока!

Наги.

Мисато с трудом отняла голову от подушки. В голове слегка шумело, думать не хотелось совсем. Похмелье..

Он опять это сделал! Этот белобрысый красноглазый узурпатор кресла Командующего опять устроил попойку. В честь победы. И что самое главное — в своем стремлении подарить людям праздник, он умудрился напоить всех. АБСОЛЮТНО ВСЕХ — все смены, в том числе и дежурную, от самого замшелого техника, до операторов MAGI. Как ему это удалось — загадка, но все случилось как случилось. И потому она, Мисато, сейчас медленно «отходит» и постепенно вспоминает размытые и покрытые хмельным туманом, произошедшие события вчерашнего вечера и ночи. Попойка. Другого слова подобрать было нельзя — пили все и пили всё.

Тут, неожиданно для себя, Кацураги почувствовала… ощущение. Очень, очень знакомое ощущение!

«Проклятье, я что переспала с кем-то?!» — Мелькнула в голове мысль, и женщина стала внимательнее прислушиваться к ощущениям своего тела. Она была голая, совсем. И имея некоторый опыт в половой жизни, по косвенным признакам Мисато быстро определила: Да, переспала. — «Будь ты проклят, беловолосое чудовище!»

Отослав свое проклятье Наги, Кацураги задумалась. У нее был секс — это подтвержденный факт. Но с кем?! Если сосредоточиться, то можно ощутить мелькающий на грани чужой запах, исходящий от ее футона. Значит они не только переспали, но и спали вместе. Но, опять-таки, кто это был? Кадзи? Нет. Его, хм, запах Мисато был знаком — хотя бы потому, что их роман несколько раз возобновлялся, а еще потому, что небритый шпион всегда предпочитал одни духи и всегда курил одну и ту же марку сигарет. Табаком же не пахло вообще, да и запаха одеколона не было. Кто еще мог соблазниться на нее? Хьюга? Мисато замечала, что тот порой смотрит на нее «тем самым» взглядом, но вряд ли это он. Макото не столь решителен, чтобы воспользоваться ситуацией.

«А, какая к черту разница?! Я теперь все равно этого не узнаю». — С некоторой грустью подумала Мисато, потягиваясь. Несмотря на вчерашнее возлияние, тело было свежо и полно сил. Все-таки давно у нее не было мужчины! — «Мужики пошли совсем никудышные.» — Сетовала она. — «Сейчас от них ничего путного не дождешься, никакой ответственности. Все галантные и учтивые, приносящие после бурной ночи кофе в постель и будящие нежным поцелуем — уже вымирающий вид. Скорее встав я наткнуть на записку на кухонном столе, в которой будет написано что-то типа: „Было очень классно! Ты такая горячая штучка..“. Одни кобели только и остались, что рассчитывают на горячую ночку и сваливают с утра пораньше, пока ты не проснулась..»

На этой невеселой ноте и прервались размышления Мисато, потому что дверь в ее комнату открылась и послышались легкие шаги. Помещение стремительно наполнялось ароматом свежеприготовленного кофе.

— Доброе утро.. — Прозвучал голос вошедшего. Мисато резко приняла сидячее положение и, прикрывая простыней грудь, медленно повернулась к вошедшему. Глаза женщины расширились. Он улыбнулся и чуть склонил голову на бок. — Кофе?..

Мир застыл. Но это было обманчивое впечатление, ведь за видимым неспешным течением однообразных дней, кажущихся близнецами друг друга, скрывалось судорожное и непрерывное движение. Силы самообороны Японии, наусканые SEELE скрыто стягивали войска к Токио-3, готовя планы полномасштабной атаки. Приказ был однозначен — зачистить NERV. Полностью, уничтожив всех, до самого последнего человека. И хотя в распоряжении Института было целых три Евангелиона и самая совершенная на тот момент система защиты от внешних угроз, а так же реквизированный ранее прототип позитронной пушки, военным обещали поддержку, обеспечив массированную хакерскую атаку на центральный компьютер врага.

На самом деле правительство Японии рассчитывало в этой операции завладеть самым главным сокровищем — информацией по Евангелионам, их постройки и, по возможности, самими боевыми машинами. Ведь имея все это, можно занять высокое положение на политической арене, и даже диктовать некоторые условия другим странам! Так что ради этого стоило идти на поводу у SEELE, как и предать их по окончанию операции.

Сам Комитет был полностью в курсе планов правительства Японии, и им было наплевать на планы о предательстве. Тайное общество уже создало «девять агнцев» что начнут Ритуал. А потому можно было не брать в расчет желание инструментов, что возомнили себя умнее своих хозяев. Конечно, факт предательства Табриса делал ситуацию не такой простой, но вряд ли Ангел сможет устоять против девяти Евангелионов! А если и устоит… Предусмотрено и это.

Так же и NERV скрыто готовился к обороне. Было сделано все возможное, и даже невозможное, но несмотря на все это оборона продолжала наращиваться. Система «Изумруд» была частично восстановлена и доработана, большая часть орудий Цитадели была заменена и дополнена, в глубине горы терпеливо дожидалось своего часа позитронное орудие… А также масса других «приятных» сюрпризов, включая несколько тысяч робоголемов, внушительный автопарк и просто масса разнообразных ловушек.

До появления искры, из которой вспыхнет пожарище, осталось совсем немного времени..

Премьер-министр Японии вздохнул, откидываясь в кресле. Слишком много ему пришлось решать за столь короткий срок. Второй Удар, послеударный кризис, Ангелы… Слишком много на их несчастную страну. Если бы не помощь «доброжелателей» ему было бы не удержать свое кресло, а экономика рухнула бы в пропасть, из которой Япония не сумела бы выбраться полностью до сих пор. Теперь пришло время расплачиваться. Жаль. Очень жаль, но людям в NERV придется умереть, чтобы Япония наконец полностью поднялась с колен. Столько работы проведено: по крупицам удалось собрать нужную информацию, и уже ведется предварительная подготовка новых пилотов. Сплошь офицеры из Национального Военного Училища. Еще молодые, но уже преданные стране Восходящего Солнца, идейные патриоты. Они должны стать Щитом новой Империи, что защитит ее от посягательств гайдзинов, думающих, что могут надменно диктовать свою волю гордому народу Японии! Жаль, что никак не получится сохранить ценные кадры из NERV — слишком много в военном аппарате предателей. Придется потом почистить свои ряды, благо замены уже подготовлены.

«Ниппон, банзай!» — Низенький лысеющий японец поднялся с кресла, молча салютуя Империи и тем, кто должен пасть ради ее жизни. И тут..

Взгляд премьер-министра изменился. Если бы кто-нибудь мог внимательно всмотреться в глаза фактического главы государства, то смог бы заметить едва различимые красные круги вокруг его глаз. Мужчина потянулся к телефону, набрал номер.

— «Пх'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн!». — Произнес он кодовую фразу, которую в нормальном состоянии не смог бы выговорить и с десяток попытки. — Немедленно начните развертывание производств. Разрешаю вскрыть секретную документацию и расконсервировать новые цеха. — Сброс. Набор нового номера. — Простите, что отвлекаю Вас от важных дел, Владыка..

«Не зря я потратил столько времени и сил на „гиассование“ японского правительства и большей части военных предприятий — теперь это принесло свои плоды.» — Наги усмехнулся, отключаясь от сети коммуникаций. Поймал свое отражение в темном мониторе и полюбовался на всплывший в левой глазнице знак Гиасса. Тот светился не очень ярко и даже как-то прерывисто, словно лампочка при скачках напряжения. Трикстер почувствовал обиду и раздражение — сила гиасса угасает. Такая удобная и универсальная «сила Короля», оказавшись вдали от своего Источника, начала медленную регрессию. Поначалу это было незаметно, но со временем — с каждым прожитым миром, с каждым новым использованием, — гиасс терял крупицы своей мощи, и в последнее время Наги приходилось довольствоваться одним глазом вместо двух — то есть уже половиной от максимальной силы. А теперь и эти крохи стали утекать. Сколько еще он продержится? Мир? Два мира? Или несколько лет? Жаль было бы терять эту силу, но, видимо, этого никак не избежать: гиасс прогрессирует, чтобы в итоге стать способным принять в себя Код и превратить своего носителя в Источник — бессмертное и неуничтожимое существо, способное наделять силой гиасса других. И раз связь с Источником прервалась, то и сам гиасс теряет возможности к развитию, а потом и вовсе начинает угасать.

«Обидно». — Подумал профессиональный попаданец, потягиваясь. — «Обидно, но не смертельно. Значит придется учить классическую менталистику, если я хочу сохранить возможность влиять на разум. Но, кажется, из библиотеки Макакадемии я получил маловато — слишком быстро сдох из-за „сварившихся“ мозгов. Мда, жадным быть плохо..»

Еще некоторое время погрустив об упущенных знаниях и теряемой силе, Наги отправился заниматься прямой работой Командующего: раздавать указания.

День атаки сил Самообороны был назначен.

— Тс!.. Чертов бред! — Ругнулась Аска, раздраженно покручивая в руках шлем. Пилоты находились в небольшом помещении возле ангаров, в котором и коротали время вот уже несколько часов подряд. — Это просто уму непостижимо — как эти ублюдки могли так с нами поступить?! Мы ведь их от Ангелов защищали!!!

— Людская благодарность.. — Отозвался Синдзи с изрядной долей скептизма в голосе. — Я слышал, нам кто-то там какую-то награду обещал вручить… И даже вручили — представителю NERV, так как нас нельзя было вывозить из города. Но теперь, когда мы не нужны…

Фраза так и осталась незаконченной, но этого и не требовалось — и так все было понятно. В образовавшейся тишине громко пискнул «ETP-P», с которым возился парень. Специально разработанный для Пилотов «энергетический термо-плаземнный» пистолет. Несмотря на свое громкое название, оружие было далеко от обычных представлений о «лазерганах» и «плазмаганах»: просто в нем использовался схожий принцип, потому так и назвали. Сам из себя «ETP-P» не выглядел футуристично: простой корпус и длинный ствол, на котором располагались небольшие цветные линии… Вот и все, в общем-то. Особенность этого оружия заключалась в том, что оно не требовало боеприпасов: находящийся внутри корпуса малый термореактор мог выработать достаточно энергии, для недели беспрерывной стрельбы. Так же у этого оружия почти не было отдачи, что как нельзя лучше подходило для не слишком тренированных рук Пилотов. Специальная защита от жидкостей, вроде воды и LCL. Но были и минусы: со временем стрельбы ствол перегревался и требовал нескольких секунд для охлаждения, а так же выпущенный термозаряд начинал терять свою убойную эффективность, минуя отметку в двадцать семь метров. Таким образом «ETP-P» был оружием обороны, и никак не нападения.

— Черт бы тебя побрал, Икари. — Бросила немка, раздраженно. — Сидишь тут, как будто тебя ничего не колышет! Не знаю как тебе, но мне не нравится мысль о том, что придется убивать людей. Нет, эти гады сами напросились, но какого черта им вообще это надо?! Ублюдки… Из-за них я уже неделю не видела солнечного света!

— Не колышет? Это не так. Но если на нас нападает враг, и не важно — иное это существо, или другие люди, я буду защищать свою жизнь и жизни дорогих мне людей. — «Обесточенное» оружие вернулось в свою лямку-кобуру на бедре. — А людей я уже убивал. Нет, не сам… Но тогда, в день нападения на нас террористов, — по моему слову демоны растерзали больше полусотни… Но они, почему-то, не снятся мне по ночам и я не вскакиваю в ужасе от кошмаров… Так же и сейчас — если надо, то я встану и буду убивать тех, кто хочет убить меня.

— Пх… Ты чертов псих, Икари. — Заявила Аска. — Но я с тобой согласна в одном: подлецы и предатели, бьющие в спину, заслуживают своей участи!

— Так и было задумано. — Молвила вдруг вступившая в разговор Аянами. — С самого начала и основания «Проекта „Е“» нас уже планировалось использовать так.

— Ты подозрительно много знаешь, Первая.

— Планировалось, что мне придется стать «управляющим контуром» Системы. — Рей безэмоционально пожала плечами. — И я участвовала в большинстве подготовительных экспериментов, чтобы знать так много.

— Ххмммм! — Многозначительно протянула рыжая. Но развивать тему не стала, переключившись на другую: — Я слышала, у них тоже есть Евы.

— Ожидается как минимум девять юнитов. — Рей всегда запоминала все, что говорилось в докладах.

— Вот уроды!.. — Присвистнула Лэнгли, представляя себе весь масштаб. — Мы, конечно, и сами прекрасно справились, но такое свинское отношение!..

— И это если не считать того, которого Наги умыкнул откуда-то. — Подметил Синдзи. — Наверное, каждая страна строит себе как минимум по одному Евангелиону..

— Людская суть всегда одинакова! — Провозгласил чуть насмешливый голос. Наги. Встал в дверном проеме, опершись на ребра дверной коробки. — Как бы ни была плачевна ситуация, всегда будут люди, готовые вцепиться друг другу в глотки или столкнуть ближнего своего в бездну, чтобы самому встать поустойчивей. Так что постоянно ожидать предательства и одновременно примериваться к чужой спине — вполне естественно. — Альбинос громко хмыкнул. После чего поочередно посмотрел на каждого из пилотов. — Аска, Синдзи, Рей.. — Ребята подобрались под взглядом красных глаз. — Скоро все начнется, так что лучше бы вам отправляться по местам. И не волнуйтесь — топтать танки, сбивать вертолеты и давить пальцами пехоту вам необязательно: для этого есть другие. Ваша задача — остановить вражеские Евы. Вы как?

Пилоты переглянулись и ответили почти одновременно:

— Мы готовы.

Кабинет командующего был пуст. Не дымился уже остывший кофе, не шелестели перелистованные страницы сборника поэзии, не стучали костяшки шоги по доске..

Лишь монотонный и размеренный стук механизмов Часов. Но сейчас, к медленному и в чем-то степенному шагу-перестуку стрелок добавился быстрый, неуемный бег.

Тик-тик-тик-тик-тик-тик… — Трещала невидимая секундная стрелка.

Тик-тик-тик-тик-тик…

Затем все замерло. На кабинет опустилась мертвая, недвижимая тишина. А потом надрывно заскрипели стрелки, делая свой шаг. И раздался пробирающий до самой сути бой колокола.

Бооооооомм!.. Боооомм!.. БООММММ!!!..

Двадцать четыре удара. Часы били полночь.

Войсковая операция началась так, как и требуется от четко выверенного и просчитанного плана — гладко, без проволочек и непредвидимых ситуаций. Диверсионные группы проникли на базу NERV через технические туннели и широкие системы вентиляций. Как только будет отдан приказ об атаке, они должны будут вывести из строя систему аварийной блокировки и захватить резервные подстанции, а так же обеспечить прикрытие точек проникновения до прибытия основных сил.

Солдаты были предельно собраны и сосредоточены, готовые в любую секунду выполнить приказы… Но приказ запоздал.

С пронзительным визгом небольшой квадратик потолка резко опустился вниз, открывая спрятанную под собой автоматическую турель.

— Твою мать! — Только и успел выкрикнуть один из солдат, потому что потом воздух утонул в треске выстрелов.

Настало время зализывать раны. Токио-3 разрушен чуть меньше, чем полностью и обращен в груду обломков. Руины, уже догоревшая и еще тлеющая бронетехника, воронки от взрывов, сотни трупов и раненых..

Спасательные отряды и бригады военных медиков снуют туда-сюда, сортируя раненых и ища уцелевших. Разоруженные МД работали на особенно трудных участках, помогая извлекать людей из-под руин, некоторые из сороритас помогали в полевом госпитале. Все правильно — «врагов» здесь не было. Были лишь «обманутые» бойцы Сил Самообороны.

Наряду с событиями, произошедшими в NERV, Япония неожиданно полностью отрезала себя от всего остального мира: границы были закрыты, любое сообщение с внешним миром было заблокировано. Ровно через сутки после этого премьер-министр Японии выступил с обращением к народу, в котором просил людей проявить «истинно японское терпение и понимание ситуации, которая вскоре разрешится, и всем желающим будут даны исчерпывающие объяснения». По государственному и военному аппаратам страны прокатилась волна арестов многих видных чиновников, которые тайно работали на Комитет. Не минула чаша сия и прочих честных резидентов, глубоко законспирированных и «спящих» агентов, стран западного мира и ООН. И если вторых гребли просто «за компанию», то шестеркам SEELE была уготована иная роль. Роль пышная, яркая и мимолетная, как взрыв фейерверка. Ведь вскоре людям понадобятся объяснения, «правдивые» объяснения того, что Токио-3 лежит в руинах, а почти тысяча японских солдат было убито и еще больше — ранено. Почему войска правительства обратились на тех, кто защищает людей от угрозы Ангелов? И именно пойманным агентам тайного общества было суждено стать теми, кого бросят на растерзание голодному волку толпы.

— Да сиди ж ты спокойно. — Устало потребовал я, придерживая рыжую за плечи. Вот же беспокойная!.. Считай, только очнулась — и сразу попыталась удрать из палаты. Аска злобно зыркнула на меня единственным здоровым глазом, но вырываться уже не пыталась. И это результат почти десятиминутной борьбы! — И не смотри на меня так. Хоть твои раны и не откроются, но теребить их все равно не стоит.

Немка дернулась, заслышав про раны, и из нее словно спустили весь воздух. Она обмякла и уставилась взглядом в потолок.

— Что с моими ранами? — Тихо спросила девушка, требовательно глядя на меня. Ее рука аккуратно коснулась повязки на левом глазу. — Что мямлил тот лысый придурок, помимо просьб успокоиться, на счет каких-то там связей?

— Ты хочешь это узнать, да.. — Скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес я. — Может все же повременишь с требованиями? Вот поправишься и…

— Нет, черт тебя дери! — Вспыхнула злобой девушка. — Я хочу знать, что эти чертовы штуки сделали с моим телом?! — Запала, впрочем, хватило ненадолго. — Я же знаю, что ты все знаешь. Так хватит меня успокаивать — просто скажи это.

— Ты же знаешь, что Копье — не просто красная двузубая палка. — Горестно вздохнув, произнес я. — Оно уникально. Эта вещь несет в себе массу всевозможных свойств, и мне известны лишь некоторые из них. Неразрушаемость — Копье просто невозможно уничтожить. Оно может сохранять в себе переданную со стороны кинетическую энергию, — как тот твой бросок, — и может лететь с неизменной скоростью по неизменному направлению вечно. Если, конечно же, не врежется во что-нибудь и не погасит тем самым свою энергию. Еще одно свойство — полное рассеивание АТ-поля объекта соприкосновения…

— Я знаю это. Читала. — Чуть раздраженно произнесла Аска. — Меня волнует лишь то, что произошло со мной и откуда у тех гадов было столько Копий?!

— Это были Репликанты — клонированные Копья Лонгиния. Не спрашивай меня, как это возможно — я не знаю. Важно то, что наш Враг имел несколько десятков лет, чтобы изучить этот древний артефакт. — Я поморщился. Если честно, от осознание того, что кто-то смог разобраться в сложнейшем устройстве Копья, а я не смог, я чувствовал себя уязвленным. — Репликанты не обладают всей полнотой и мощностью эффектов Истинного Копья, но кое-что все же могут. Еще одно свойство Копья — которое касается именно твоей ситуации — это Проекция. Проще говоря, Копье как-то инициирует повальный рост синхронизации в отдельной направленности. Например — ты порезала палец и почувствовала от этого боль. В нашем же случае: тебе стало больно, и от этого на пальце появилась ранка. Это грубый, но наглядный пример. На деле же — все намного сложнее. Копье не только наносит физические повреждения, но и затрагивает часть астральных тел. То есть не только твое тело, но и душа с аурой тоже повреждены.

— То есть я.. — Голос девушки дрогнул. Она чуть заметно закусила свою губу, догадавшись обо всем сама.

— Это так. — Мои руки быстро размотали повязку на голове Аски. Под бинтами скрывался левый глаз девушки, перечеркнутый коротким свежим шрамом, проходящим по векам. И даже по ее «потухшему» глазу проходила кривоватая, словно трещина, линия. Аска дернулась, когда мои пальцы коснулись ее левой брови. — Даже если тело регенерирует, астральная проекция все еще будет хранить на себе следы повреждений. Хрусталик, капилляры и сосуды, а так же зрительные нервы будут в порядке, но..

— Ясно.. — Тихий, почти бесцветный голос девушки был наполнен обреченной усталостью. — И ничего не сделать, да…

— К сожалению, вылечить твой глаз нельзя. — Мне было очень ее жаль. Вид любимой женщины, находящийся в подобном состоянии был намного болезненней съедения заживо. Еще было очень обидно, что я слишком однобок. Те немногие приемы исцелений, что мне известны, тут не помогут, а восстановить чужую астральную суть слишком сложно для меня. С Синдзи и Рей все было намного проще — грубо говоря, я просто взял две части и сшил их вместе. А тут… Тут уровень работы, сопоставимый по сложности и тонкости с микрохирургией. Зациклившись на наращивании своей боевой мощи, я просто-напросто упустил из виду «медицинские» направления, нахватавшись знаний в этих направлениях «по верхам», чего, в принципе, мне вполне хватало. Ведь даже если бы я умер — это ничего бы особо не решило, а из-за своей особенности, как существа, свою душу я могу заштопать и без всяких заклинаний. Но только себя — не других… — Даже если клонировать глаз — трансплантат ничем не будет отличаться от родного, и так же не будет функционировать. Нет, биология, генетика и даже магия тут бессильны.

Аска тихо шмыгнула носом и резко отвернулась от меня, накрывшись одеялом с головой. За то мгновение я сумел заметить мелькнувшую в правом глазу девушки влагу. Но Аска не была бы собой, если бы не подавила побуждения к плачу. Вот же глупая!..

— Ч-чего тебе?!.. Отстань! — Попыталась отмахнуться рыжая, одновременно с тем промаргиваясь.

— Ну что ты за невозможная девчонка? — Вопросил я, придерживая ее. — Иногда нужно плакать, и не зачем удерживать это в себе.

— Отстань! Да что ты вообще понимаешь?! — Начала вырываться девушка.

— Многое. И хватит уже, Аска. — Привлекаю упирающуюся девушку к себе. Какая же она упертая — все пытается быть «железной леди», хоть на деле она довольно ранима. Глупышка.

— Ничего ты не понимаешь! — Прижатая ко мне девушка начала колотить меня своими кулачками. — Я же теперь!.. Теперь!..

— Вот же глупышка. — Тихо произнес я, спустя минут десять. — И что, что на твоем теле теперь есть шрамы? В этом нет ничего ужасного, и это не сделает тебя менее привлекательной. Или ты забыла, что я тебе говорил? — Отстранил девушку от себя и всмотрелся в ее лицо и подтер прозрачную капельку на правой щеке. — Аска, я люблю тебя такой, какая ты есть. Безрассудной, горячей и своенравной. И парочка царапин ничего не изменит. Если хочешь… я лично исцелю своими губками каждую из них..

— Пфф… Пошляк, бака-хентай! — Фыркнула она, улыбнувшись. Маленький кулачек опять ткнулся мне под ребра. — Только об одном и думаешь, извращенец..

— Какой уж я есть. — Поглаживаю девушку по голове. — Уж кого-кого, а меня уже ни в дурдомах не вылечить, ни перевоспитать. Даже могила не исправит.

— Ха..

— Не унывай раньше времени, котенок. — Легкое прикосновение губами к затылку девушки. — Так или иначе, но я сделаю так, что твой левый глаз снова будет видеть. Обещаю.

Легкое воздействие, и Аска засыпает. Сейчас ей нужно много спать, чтобы быстрее оправиться от последствий принятия боевых стимуляторов. Медикаментозные препараты применять нежелательно, а просто так эта бестия ни за что не уснет. Уж я-то это знаю как никто другой!

Глядя на спящую Аску я размышлял над тем, как же вывернуто и перекурочено мое мировосприятие. Причудливое, нелогичное. С одной стороны я люблю и немного жалею ее, стараюсь уберечь от «нехорошего», а с другой — легко могу отправить в бой, пусть даже он будет неравен и имеет место большой риск получить рану или даже умереть. Любовь и расчетливость, опека и потребность… Можно сказать, что имея возможность оградить Аску от всего, я сознательно не пользуюсь ею и позволяю девушке набивать свои шишки, получать раны и шрамы, испытывать боль. По своей собственной беспечности? Нет. Ради ее самой? Возможно. Думаю, это и можно назвать «моей» любовью….

Резко вспыхнувший свет одинокой лампы над головой накрыл конусом одинокий стул посреди темноты. На этом стуле восседал не кто иной, как заместитель Командующего NERV — Фуюцки Кизо. Руки его были заведены за спину и стиснуты кольцами наручников.

Похищение, которое в ином вероятностном потоке устроил Кадзи Рёдзи, состоялось и тут, но уже без всякого участия многогранного и вечно небритого агента. Бывшего профессора университета захватили во время его инспекции по промышленным военным зонам страны, сумев выкрасть на одном из путей его маршрута. Все было проведено быстро и с филигранной точностью, что не вызывало сомнений в том, что дело делали опытные люди.

— Ох-ох-ох.. — Простонал зам. ком., покручивая шеей. — Это было довольно вероломно..

— Молчать. — Прозвучал из темноты голос. Из-за светящего сверху света было невозможно различить даже силуэта говорившего. — Мы спрашиваем — вы отвечаете. Четко, быстро, без уверток. В противном случае мы применим меры. Вы понимаете, господин Фуюцки?

— Раз так… Вы можете спрашивать. — Уголки губ старика чуть дрогнули. Он печально покачал головой: подобным «приключениям» он бы предпочел партию в шоги за чайничком зеленого чая.

— Приятно иметь дело с рассудительным человеком. — Судя по голосу, дознаватель усмехнулся. — Теперь отвечайте! Что вы задумали?

— О чем это вы?

— Не нужно юлить, господин Фуюцки! Вы все прекрасно поняли! — Оперативник раздражался. Они спешат, так что играть в непонимание со стариком не было никакого желания. — Закрытие границ, изоляция японского отдела NERV! Что замышляет командующий Икари? Что происходит в Японии? Что ВЫ замыслили?! Отвечайте!!!

— Печаль этого мира в том, что он, на самом деле, очень хрупок. — Вздохнул Фуюцки. — Замерев на краю расщелины, мы раскачиваемся под напором бьющего со всех сторон ветра.

— Оставите эти ваши философствования и не тратте наше время! — Раздражение дознавателя мигом достигло апогея. Видимо, старик все же решил валять дурака, и так просто ответов от него не добиться. Ну что ж.. — Вы нас вынудили, господин Фуюцки.

Препарат быстро заструился по иголке, собираясь в шприце. Агенты не могут терять времени даром — их наверняка уже ищут. Не могут не искать! Нужно быстро выбить информацию и передать ее в штаб, а после срочно эвакуироваться.

— Ох-ох-охх.. — Снова запричитал старик. — Староват я стал для всего этого.

Тихо звякнули металлом упавшие на пол половинки наручников. Зам. ком. поднялся и со старческим вздохом потер поясницу. Агенты замерли в ступоре на секунду. Яркий свет исчез, звякнула упавшая на пол половинка лампочки.

«Ну и молодежь нынче пошла… Никакого уважения к сединам.» — Подумал старик, взмахивая руками в темноте. Во время похищения Фуюцки хорошо обыскали на предмет оружия и жучков, но вот перчатки с него снять и не помыслили. На свою беду. Десятки тончайших нитей взметнулись в воздух.

— Ха! Ну ты и устроил там!!! — Нечто увесистое (не вслух будет сказано) повисло на моей спине. Приятно так повисло, а в нос ударил легкий аромат шампуня. — Я видела новости — это было что-то!

— Рад, что тебе пришлось по вкусу моя маленькая шалость, Аска. — Скромно улыбнулся.

— «Маленькая»?! Да за подобную выхоку тебя просто порвут! — Убежденно заявила немка. — ЭЙ!!!

Получив довольно чувствительный шлепок, я был вынужден убрать руку. И зачем после душа одевать такие короткие джинсовые шортики?! Провокация же…

Даа….. Шуму моя выходка, действительно, наделала немало. Когда из здания ООН полезли жертвы «Мимигар ZX O-O», одноразового варианта кемономими-кавай-агрегата, начался форменный бардак. И если бы все попавшие под изменяющее излучение остались в здании, тогда публичной огласки можно было бы и попробовать избежать, а так… Перепуганные и одуревшие от резких изменений в организме людей рванули к выходу. А выглядели они довольно экзотично: если девушкам и женщинам еще было установлено небольшое «послабление»: им достались ушки-хвостики ну и иногда еще копытца, то мужчинам досталось по полной программе! Рога, копыта, волосы в самых неожиданных местах… Представьте себе, как перетрусили охранники саммита, когда на них из здания, что-то дико завывая, сыпанула волна существ! Козлоногие фавны, рогатые сатиры, оперившиеся сенаторы, блеющие и ржущие, гавкающие, лающие и мяукающие!.. Кого-то даже подстрелили, но все обошлось благополучно: охрана заседания всегда носит при себе электрошоковые пистолеты, а боевое оружие использует редко. Так, о чем это я? Ах, да! И все это великолепие перед камерами репортеров!!! Шок, скандал, конфуз, стыд!!! Крики, вой, визги!

В общем, демонстрация явно удалась! Сейчас несчастных терзают всевозможные врачи-эскулапы-исследователи, пытаясь найти причины «неизвестной мутации».

Согласен, странный способ заявить о себе миру, но, как на мой взгляд: чем скандальнее и безумнее — тем лучше. С неадекватными, как правило, стараются лишний раз не связываться.

— Зато я сразу обозначил свою позицию, как могущественной, владеющей неизвестными возможностями, и никому не известной Фигуры. Никто не знает моих возможностей, а потому они будут осторожничать и собирать информацию. А я, в это время, займусь своими делами.

— Это какими же?.. Хм?! — Аска сильнее навалилась на мою спину, заглянув через голову на экран ноутбука. — Это еще что? Хммм?… — Ее взгляд скользил по написанному. — Так вот что ты задумал?!

— Несмотря на то, что в недавнем времени Япония получила определенные финансовые влияния со стороны, а так же высокий уровень технологичности, и даже учитывая наших алхимиков… Несмотря на передовые разработки и прорывы во многих областях… Несмотря на четыре Евангелиона… Несмотря на пробуждающуюся в недрах Геофронта энергию… Этого мало. Японию сомнут, так или иначе. В самом крайнем случае — я сотру с лица Земли всех остальных, попутно окончательно угробив и без того загинающуюся экосистему планеты. В данном случае подобный ход был бы… печален.

— И потому мы нуждаемся в союзниках? — Полуутвердительно спросила девушка.

— Именно так. И я их получу.

— И как же?

— Все просто. — Улыбаюсь. — Я их… куплю!

— Купишь?! — Аска удивленно моргнула. Она была настолько удивлена, что даже не сразу приселка очередное поползновение к своей мягонькой попке.

— Именно! — Ай-ай-яй, ущипнула. Печалька! — И самым наилучшим выбором будет…

Я принялся объяснять рыженькой всю задумку. А она стоящая, поверьте мне! И гениальная, как все простое. Точнее, наоборот: простая, как и все гениальное.

— Ну ты и… — Покачала головой девушка, проникнувшись объемом моей задумки. Потом как-то по-особенному усмехнулась: — Коварно и дерзко! Думаешь, согласятся?

— Грязь — тот самый элемент, на котором замешен фундамент Политики. В этой среде слишком правильные и честные погибают самыми первыми. — Пожимаю плечами. — Честная игра, конечно же, вызывает уважение, но ставит игрока в заведомо уязвимое, по отношению к прочим, положение.

— И поэтому ты закидал всех дерьмом на том саммите? — Хмыкнула рыжая, намекнув на мое хамское поведение и последующий подрыв «ядерного кавайдера».

— Как всегда грубо, но можно и так сказать. — Я приветливо улыбнулся появившейся в комнате Майе и призывно поманил к себе. Девушка приветливо улыбнулась в ответ и не без грации (не иначе как пребывание в кошачьей форме сказалось) прильнула к моему левому плечу, отчего на диванчике (старый хозяин апартаментов командующего NERV в широкой мебели, видимо, не нуждался) стало явно теснее. Принявшись поглаживать свою женщину по голове и, «не заметив» раздавшегося у меня за спиной сопения, продолжил: — Да, я демонстративно «закидал дерьмом» всех присутствующих представителей, чтобы потом незаметно предложить кое-кому мягкое влажное полотенце и флакон дорогих духов.

— Хахх… И они проглотят такое оскорбление?! — Недоверчиво поинтересовалась Аска. — Я бы не простила.

— Политика. Хоть с Дьяволом под ручку — вопрос, хех, лишь в цене вопроса. А цену я даю достойную. Да, кстати, Майя-чан?

— А? Да? — Пригревшаяся под боком и слегка разомлевшая от нехитрой ласки, Майя разом вернулась в реальность.

— Посмотри вот эти документы по «Солнечной Энергетике»: нужно подготовить их для демонстрации союзникам. Ну, ты примерно представляешь, что нужно сделать: пройдись по ним пару раз, и убери все более-менее «вкусные» кусочки. Текст должен быть без особой конкретики, но достаточно внятным, чтобы чужие «головастики» вполне смогли оценить перспективы. Справишься?

— Да, конечно. За пару дней управлюсь. — Кивнула девушка, быстро скользнув взглядом по экрану.

— Я в тебе не сомневаюсь — ты же у меня умница! — Похвалил я, вызвав у девушки легкий приступ смущения. И очередное усиление напряженного сопения в затылок! Это вызвало у меня улыбку: вот уж не думал, что Аска будет так явно ревновать. А ну-ка!..

— Ах ты!.. Кьяяаа!.. — Извернувшись, я ухватил рыженькую за руки и, несмотря на сопротивление, перетянул через спинку дивана. На мебели стало еще теснее от лежащей вверх тормашками, головой на моих коленях, возмущенной немки. Майя едва успела спасти ноутбук от падения на пол. Ну я же говорил — умница!

— Что-то не так, майн либен?

— Ну ты.. — Насупилась моя рыжая. Насупилась, но ругаться и брыкаться не стала. Она хмуро смотрела на меня своим правым глазом, но выглядело это больше мило, чем грозно. Да и напускное. Левый же глаз скрывала черная повязка. Девушка чуть поморщилась и непроизвольно поскребла пальцем по повязке.

— Мешает? — Сочувственно спрашиваю.

— Чешется! — Раздраженно откликнулась девушка. — Надоела уже эта фигня на моем лице. Почему я не могу ее снять?!

— Аска, Аска.. — Качаю головой, поглаживая девушка по щеке. — Я же говорил, что придется потерпеть. Адаптация еще не завершена, а потому нужно потерпеть. Слишком большая нагрузка — нужно время, чтобы приспособиться.

— Со мной и так все нормально! — Буркнула рыжая. В очередной раз попыталась снять свою глазную «пиратку», но та словно прилипла к коже вокруг глаза. Пришлось пойти на столь жесткие меры именно из-за того, что горячая немка порывалась снять повязку уже на второй день после операции. Неугомонная.

— Верю-верю. Но лучше все же подождать.

— Вот блин..

— Потерпи еще немного, милая.

— Кого милой назвал?! — Возмущенно пробурчала девушка. Возмущенно, но тихо. Тут уж ни я, ни Майя не смогли сдержать улыбок. Уж больно напсукное было возмущение одной из двух «Богинь» этого мира. Это она все по инерции возмущается, пытаясь скрыть свое смущение. Уж это ясно всей нашей троице.

Дальше вечер протекал мирно и размерено.

Вот и вскрылась причина, отчего наши противники столь уверены в своей силе, даже несмотря на то, что наши Евангелионы играют «на своем поле». Причина оказалась проста — Проект «Экскалибур». Выглядящая как какой-то космический звездолет, эта здоровенная машина передвигалась на некоем подобии реактивного антиграва (или чего другого) и была донельзя юркой. Доходя Евангелиону примерно до колен, корабль — пусть уж это называется так — тем не менее был довольно опасен. А все из-за того, что помимо разнообразного вооружения, и, довольно примитивного, но, тем не менее, действующего кинетического щита, Экскалибур нес на себе AATf-RCG. Системы Анти-АТ-поля линейных рельсовых орудий «Гунгнир». Скорее всего «Гунгнир» разрабатывался для борьбы с Ангелами, как альтернатива помимо Евангелионов… Или же целенаправленно против любых объектов, прикрытых АТ-полем.

Рей была очень неприятно удивлена, когда разогнанный электро-магнитным импульсом снаряд прорвал ее защиту и увяз в грудной броне! Но девушка не растерялась, и второй опасный «гостинец» был встречен концентрированной стеной из АТ, которую уже преодолеть не смог. Когда, после повторного залпа обоих рельсовых орудий, стало ясно, что в одиночку защиту Нулевой не пробить, корабль резко смылся, не дав Аянами перейти в контратаку. Уже вскоре у берегов стали мелькать тройка Экскалибуров, выцеливающие наших Ев или, если те были недоступны для агрессии, осыпающие найденные военные объекты ракетами из своих шахт. Наша береговая оборона против этих парящих мастодонтов оказалась малоэффективной, а авиация и вовсе сбивалась еще на подлете из зенитных установок. А вот с более чем одной Евой эти гады бодаться избегали, так как сдвоенный щит пробить им было уже никак не возможно, даже совместно.

Так и терзали они береговые границы, пока не нарвались на Рей…

Сидеть в засаде довольно проблематично, в особенности, если не иметь возможности спрятаться.

Несмотря на свои габариты, Ева 00 такую возможность имела. При выходе на полную мощность, ICS прекрасно скрывала Евангелион из оптического диапазона, и препятствовал его обнаружению электронными приборами, работающих по типу радара. Вот только любое существенное движение в таком состоянии мгновенно нарушало целостность маскировки, да и затратной эта маскировка была крайне. Аянами даже пришлось «вспомнить молодость», подключив к своей Еве питающий кабель, для обеспечения стабильного поступления энергии для скрытия.

В то же время чувствительные приборы на голове циклопического Евангелиона работали на всю мощность, методично мониторя местность радиусом в три сотни километров во всех доступных ему диапазонах.

И вот, спустя трое суток дежурства, удача улыбнулась Аянами. Приборы засекли три больших быстродвижущихся объекта, направляющихся у берегу с северо-запада. Не теряя времени, Ева направила в ту сторону ствол своей винтовки и замерла, вновь сливаясь с окружением.

Цели прошли рубеж в двести километров. Мощная оптика Евангелиона позволила Рей увидеть неуклонно приближающиеся туши Экскалибуров.

Навести на цель. Захват. Центральный реактивный корабль был взят на прицел.

На расстоянии в сто пятьдесят километров от берега Экскалибуры сбросили скорость. Проверяют округу. Рей затаила дыхание: если они решат уйти, все проведенное в засаде время станет бессмысленным. Палец девушки едва заметно дрогнул на гашетке манипулятора.

Сто километров… Цели взяли чуть западнее, но продолжили приближаться.

Дальше подпускать нельзя!

— ГЛэДОС, на боевое дежурство! — Приказала Рей. — Всю доступную энергию на защиту!

Прогремевший выстрел буквально сорвал с затаившегося Евангелиона его маскировку. Экскалибуры, завидев опасность, сыпанули в разные стороны, попутно отправляя в полет рой ракет. Им вторили бортовые рельсовые пушки, отправляя в Еву снаряды типа «анти-поле». Но все произошло слишком быстро, а потому наводчики орудий не смогли прицелиться должным образом. Часть дорогих снарядов ушла в «молоко», а попавших уже не хватило, чтобы продавить напитанное до предела АТ-поле.

В то же время стрельба Рей была более успешной: первый снаряд угодил прямиком в целевой Экскалибур, практически истощив его хиленький электро-магнитный щит, а второй угодил в корму, вызвав там взрыв.

Экскалибуры повернули прочь от берега, форсируя свои реактивные двигатели. Но уйти удалось лишь двоим: поняв, что нанесенных повреждений было не достаточно, чтобы вывести противника из строя окончательно, Аянами выстрелила вновь.

И этот последний, судьбоносный выстрел, пришелся аккурат в кормовые двигатели, пробив тушу Экскалибура насквозь — от кормы до носа.

После того случая наглые железки поумерили свой пыл, ограничиваясь лишь внезапными обстрелами с самого края радиуса действия их орудий.

Как оказалось известно позже (к сожалению, выстрел мести Аянами разворотил чуть ли не половину «внутренностей», Экскалибура, так что исследовать там было практически нечего), система Анти-поля базировалась на закачке специальных снарядов-болванок энергией с определенной полярностью. После выстрела эта энергия удерживается в снаряде не более чем с десяток секунд, но для рельсовой пушки этого хватает даже с избытком. Так вот, встречаясь с АТ-полем, эта энергия начинала истончать стенку защиты в месте его соприкосновения, буквально проводя ее через снаряд и сбрасывая «отъеденное» в окружающее пространство. Вот такой вот «забавный» эффект взаимодействия энергий разных уровней с переменной полярностью. По нашим расчетам, один такой снаряд мог истончить Поле с энергетическим потенциалом около 60–80 расчетных единиц. То есть два-три таких снаряда, угодившие достаточно близко друг к другу, могут нанести существенный ущерб. А таких пушек на каждом Экскалибуре аж по 3 штуки: две примерно посередине корпуса, и одна на корме!

Чтобы минимизировать ущерб от постоянных резких нападок пришлось разделить Евангелионов на две группы. Синдзи и Рей находились в одной части страны, а Аска и одна из сороритас, которой отдали в управление украденной на памятной базе Евой, на другой. Вот только достать гадов было сложно — близко они не подходили, справедливо опасаясь быть раздолбаными в жесть. Порой я стал задумываться: а не пустить ли Драгонслейв, чтобы смыть сволочей нафиг?! Но это было не лучшей идеей: получившееся ЦУНАМИ я удержать бы не смог. В конечном итоге мне эта чехарда надоела, и я попросил своего друга немного помочь.

Табрис, а это был он, отнесся к моей просьбе достаточно философски, но с присущим ему вниманием и тактом. Со вздохом поглядев на недочитанную книгу, которую я у него обобрал и отказывался возвращать, альбинос меня заверил, что разберётся с «обижающими меня плохими дядями». Зараза язвительная. И ведь это я его, похоже, научил..

Как итог, через десяток дней мне гордо продемонстрировали правильной формы куб. Высотой с пару приличных небоскребов! На вопрос:

— И что Это?!

Ангел просто ответил:

— Экскалибуры, оба.

И да, действительно: при должном воображении можно было разглядеть в спрессованном куске железа согнутый под 90-градусным углом ствол рельсовой пушки. Видимо красноглазый эстет не стал заморачиваться, просто сдавив оба корабля своим АТ-полем, после чего оттащил к берегу и ушел по своим делам. Мда, вряд ли в этом кубике осталось что изучать..

— Мог бы и хоть попытаться захватить один более-менее целым. Очень уж меня их оснастка интересует.

— Действительно. — Ангел с некоторым сожалением отложил круасан обратно на тарелку. — Люди так удивительны: они сумели создать аналог Копья лишь техническими средствами. Жалкий, неуклюжий и грубый, но все же работающий. Это ведь может стать проблемой?

— А ты как думаешь? Раньше Евангелионам стоило опасаться лишь Репликантов и других Евангелионов. Теперь же… Владеющий этой технологией анти-поля и имеющий значительные ресурсы, может позволить себе понатыкать таких вот пушек в ключевых точках обороны. Сравнительно средненькая эффективность может быть компенсирована количеством, и тогда из Евы просто сделают решето. Хотя, чего-то подобного следовало бы ожидать. Только не так скоро..

— Не думаю, что все так уж плохо. — Произнес Табрис задумчиво, примериваясь к фруктам.

— Угу. Все не на столько плачевно: конкретно наши Евы в данный момент на порядок мощнее, нежели в прошлом, а в дополнение к этому их броня была серьезно усилена. Эти анти-АТ снаряды, прорывая поле, теряют до 80 % своей кинетической энергии, так что… Думаю, что Еву Аски так и вовсе не пробьет. В лоб, по крайней мере — точно. Но вот другим Евам, со стандартной броней, придется нелегко.

— Извечное противостояние Копья и Щита. — Хмыкнул Ангел.

— На том и держится сама сущность войны. Враг взял дубину? Возьми дубину больше. Твой противник сделал себе броню из кожи? Откуй себе железные наконечники для стрел. И пусть меняются принципы ведения войн, это простое «правило превосходства» будет сохраняться всегда.

Помолчали.

— Никаких новостей?

— Абсолютно. — Отрицательно качаю головой. — Кадзи потряс всех своих «друзей», но результат получился чуть больше, чем ноль.

— Обидно, крайне обидно. — Мой собеседник даже прищелкнул пальцами, выражая свою опечаленность данным фактом. — Где же они спрятались?..

— По-моему, тебе хочется их крови даже больше, чем мне? А еще вроде как «ангел». Где же ваша «любовь и доброта»? — Подколол я его.

— «Падший» Ангел, ты же сам меня так назвал? — Табрис тонко улыбнулся, оценив подколку. — А нам, падшим, по сюжету положено быть мстительными и злопамятными. Вот и соответствую, тем более что это не так уж и сложно лично для меня.

Это точно! Как оказалось, мой красноглазый друг воспринял обман SEELE весьма близко к сердцу. То, что его обманули подлые лилимы, к которым он отнесся чуть ли не как к равноправным партнерам. И теперь Семнадцатый очень сокрушался от невозможности открутить гадким сектантам головы сию секунду.

— Еще чайку, или будем закругляться? — Спрашиваю, проглядывая последние сводки с фронтов. Затаились. Гадость готовят, как пить дать.

— Да нет, благодарю за угощение. — Каору решительным жестом отодвинул от себя чашку и поднялся со стула.

— Передавай привет Миссе-тян. И как, кстати, она тебя еще не пристрелила? — В ответ Табрис лишь загадочно улыбнулся. — Ах, да! Ты же теперь с ней на одной жилплощади. Да, не дело убивать единственного повара в доме, который притом еще и дом убирает, даже если он Ангел. Без тебя бедная-бедная Мисато со своим пингвином просто загнутся на дешевом карри с пивом и умрет погребенная под тоннами мусора!

— Ты преувеличиваешь. Мисато умеет готовить.. — Каору запнулся, видимо припомнив что-то из недавних событий. — Просто иногда у неё не получается. И убирать… пытается..

— А еще после ее попыток помещение, будь то кухня или иная комната, напоминает область локального прорыва Бездны. — Закончил я понятливо. Семнадцатый только руками развел и как-то виновато улыбнулся. Мда уж, нет на свете идеала! А потому такая шикарнейшая женщина, как Мисато будет ужасно готовить, всюду разбрасывать вещи и водить как пьяный гонщик-каскадер.

Глядя на удалившегося друга, я откинулся в кресле и вздохнул. Забавная у них парочка получилась! Вот уж не ожидал, что Мисато вдруг подпустит к себе Ангела. Да и не только подпустит, но и… Да уж. Или это что-то вроде материнского инстинкта?..

Эх, Кадзи-Кадзи, упустил ты свою женщину, и пленил ее монстр иноземный, что ликом прекрасен и коварен диавольски. Хотя, тут уж небритый шпион сам виноват: женщинам надо уделять внимание постоянно, а не по неделе в год. И будь ты хоть трижды обаятелен, женщины такого типа как Мисато не будут долго терпеть подобное.

Гм… Интересно: если геномы Ангелов и людей практически идентичны, может ли у двух разных видов появиться общее потомство?…

Глазами одной из.

Маятник мерно вел свой ход, изгоняя из воздуха кабинета зловещую тишину.

Я еще раз пересмотрел отчеты о нашем грандиозном разгроме. Потери техники, оборудования… Людские потери. Армия меня не интересовала, но в той бойне пало пять десятков сороритас! Еще около сотни попали в госпиталь с повреждениями разной степенями тяжести. Многие из них были уже почти при смерти, когда их помещали в медицинские капсулы.

Это был провал. Я просчитался! По моим представлениям SEELE должны были стравливать между собой страны и направлять их агрессию в первую очередь на Японию. Тем временем он бы создали новую партию Жертвенных Агнцев для Ритуала и напали в самый напряженный для нас момент. Именно для этого мы безостановочно наращивали оборону острова. Но произошедшее…

Это наказание за мою самоуверенность. Слишком небрежно я относился к Комитету, считая себя умнее их. Что они могли мне противопоставить, кроме одного-двух десятков Евангелионов и кучки фанатиков-самоубийц?

Как оказалось — много чего могли. Посеять в мире неразбериху, поссорить всех со всеми, столкнуть лбами, а потом уничтожить всех разом — вот каков был их настоящий план! Операция была проведена блестяще: во время тяжелого боестолкновения на обе стороны конфликта навалились войска SEELE и за считанные минуты передавили более трети войск. В то же время затаившиеся фанатики пришли в движение. Их целью были командиры, высшие звенья в руководстве и системы сообщений. По всему миру прокатилась волна взрывов и убийств.

Нам повезло больше, чем другим. В Японии любые мало-мальски важные объекты и люди серьезно охранялись роботами и сороритас, а потому трагических событий удалось избежать. Так же девочкам удалось защитить наш полевой штаб и дип. миссию у союзников. Но на этом наши успехи были исчерпаны. На фронте творилась кровавая вакханалия и только благодаря тому, что недавние враги стихийно объединились против новой опасности, помогало им кое-как удерживать позиции. Но даже так их прижимали все сильнее, и полное уничтожение было лишь делом времени.

Положение спасла Аска. В то самое время девушка как раз валяла новый расово-немецкий Евангелион, в десятке сотен километров от места основного столкновения. Памятуя о том, что подобные игрушки на дороге не валяются, Аска валяла вражескую Еву почти аккуратно, стараясь не наносить фатальных повреждений (вывернутые и поломанные конечности не в счет). И, когда началась свистопляска, девушка просила своего противника и рванула на выручку к войскам. Она прибыла Очень вовремя! Еще бы чуть-чуть, и от обоих армий ничего бы не осталось. Увидев, как бело-черные методично добивают по окопам солдат, а гигантские колоссы, похожие на Ев без брони, делают что-то непонятное, Лэнгли не рездумывая бросилась в бой! Сцепившись с недо-Евами, она походя растоптала часть вражеской артиллерии и отвлекла на себя большую часть техники. Это дало оставшимся войскам так необходимую краткую передышку.

Тем же временем до NERV дошли сводки по фронтам. Только-только ознакомившись с первыми новостями, я мысленно схватился за голову. Затем — взбесился. Нужно было срочно спасать тех, кто еще выжил! Еще никогда транспортная установка не работала на пределе своих мощностей: в зону конфликта были переброшены ВСЕ робоголемы, до которых можно было быстро дотянуться. Даже те, что только что сошли с конвейера, сразу же вливались в общий поток и бросались в бойню. В общей сложности около полутора тысячи прибыли на место по кускам, но они просто терялись на общем фоне. Даже экспериментальные и недостроенные юниты были брошены в горнило сражения. Отданных мною приказа было лишь два. Первый, и имевший наивысший приоритет: «Защитить сороритас». Второй: «Уничтожить противников». Войска врага все наваливались, но нам удалось эвакуировать выживших.

Теперь, спустя время, я признаюсь сам себе, что меня обыграли. Враг оказался изворотливее, чем я предполагал.

Я расстроен. Ущемленное самомнение нисколько не способствует хорошему настроению, и к этому еще примешалась изрядная доля жалости и печали. Да, сорориас были задуманы мной для войны, но это не значит, что я буду, не моргнув глазом, разменивать их пачками, как простых пешек. Сейчас глядя на них я испытывал искреннее сопереживание к ним. Видеть их опечаленными для меня не легко. Особенно сейчас. Но, несмотря на это, мне придется пробудить еще несколько партий из их линейки. В сложившейся ситуации полевые командиры нужны как воздух! И я не знаю никого, кому бы мог доверять больше, чем своим девочкам.

А ситуация складывается хреновее некуда. Бело-черные вынырнули словно из ниоткуда в самом центре Европы и, частично, Африки, и начали стремительно распространять свое влияние во все стороны. Лишь за несколько суток они сумели занять приличный кусок территории Европейского материка и практически всю Африку. Что там сейчас творится нам неизвестно. От Германии остался лишь небольшой островок, отрезанный от остального мира. Который медленно тонет в черно-белом море солдат SEELE. Люди спешно эвакуируются морем, но уйти удается немногим.

Никто еще не может оценить всю грандиозность произошедшего: в странах неразбериха и хаос, у половины из них управленческий аппарат практически обезглавлен. России в этом отношении повезло больше, благодаря нашему союзу: войска SEELE остановились, только упершись в сплошную линию из LIG-J2x, которые были спешно переброшены на материк. Где затаился сам Комитет, так до сих пор и не известно.

Рассвет. На небольшом холме замерли двое.

— Ты всё же решил. — Молодой парень с пепельными волосами не спрашивал, но и не утверждал.

— Я и так задержался в этом мире слишком долго, Табрис-кун. — Голос собеседника звучал тускло и устало. — Я устал. Чудо уже то, что удалось продержаться так долго.

— Печально. Ты ведь не хочешь этого?

— И да, и нет. — Губы Трикстера тронула безмятежная улыбка. — Это в моей сути. Дорога зовет, не дает замереть на месте. Этот Зов ничем не заглушить, и с каждым годом он звучит все громче. Мне скучно, тесно в рамках одной реальности. — Он запрокинул голову и всмотрелся в небо. — Мне нужно двигаться дальше. Я просто не могу без этого! Туда, на страницы еще нерассказанных историй.

— И все же, мне жаль. — Молвил Табрис.

— Был бы у меня выбор, я бы всё равно, скорее всего, ушел. Это в моей сущности.

— И никому не скажешь? — В голосе Ангела прозвучало неодобрение.

— Нет. — Еще одна улыбка. — Так будет проще для всех. Такой странный и чудаковатый, я просто исчезну без видимой причины.

— А они?

— Мои милые. — Улыбка стала теплой, а голос вновь обрел краски эмоций. — Я попрощался с ними. Всю ночь прощался, так что проснутся они только к обеду, хе-хе.. — Тут он стал серьезным. — Мне больно оставлять их, Табрис. Но я верь, что они справятся. Тем более… у них и без меня сейчас хватает дел!

— Всё удивляюсь, как у тебя это получилось..

— Ловкость рук и генная инженерия. — Трикстер хмыкнул. — И пусть хоть кто-нибудь заикнется, что это не мои дети.

— Ты уже тогда все спланировал. — Обличающее произнес Табрис, понимающе улыбаясь. На что Трикстер лишь легкомысленно пожал плечами.

— Каюсь, виноват. Присмотришь за ними?

— Куда я денусь? — Притворно вздохнув, Семнадцатый развел руками. — Не могу же я проигнорировать просьбу своего друга.

— Спасибо.

— Чего уж…

Они замолчали, слушая шепчущий в траве ветер.

— Было немного скучно. — Произнес вдруг Наги. — Но о времени я не жалею! Этот год выдался на редкость занимательным и богатым на эмоции.

— Человечество… Лилим и в правду удивительны. Прошел всего год, а они уже уверенно шагают в своё будущее. Вот уж за кем не скучно наблюдать.

— Ты действительно привязался к ним.

— Не спорю… Они действительно притягивают меня.

— Особенно одна разгильдяйка-генерал.

— Мои отношения с Ми-тян тебя не касаются! — Надменно произнес Табрис, но не выдержал и рассмеялся.

— Хахх… Мне пора. — Вдруг произнес Наги. Медиум, биологическая кукла, управляемая сознанием, закрыл глаза. Перестав цепляться за физическую оболочку, сущность Трикстера стремительно покидала Ядро Евангелиона. — Может еще когда ни будь увидимся, Семнадцатый Ангел Табрис.

— Я буду ждать этого момента, Трикстер.

— Бывай, друг.

— До встречи, друг.

И вновь бесконечная темнота прияла меня в свои нежные объятия. Как же я был рад ей. Ни цвета, ни звука, ни мысли… Абсолютное Ничто, где нет ничего, кроме разума, спустя два года нашей разлуки наполняло мою душу блаженством. Наконец мой разум может отдохнуть от материального мира. Да… Такой долгожданный и сладкий отдых.

Как же хочется спать! Немного. Совсем чуть-чуть.

Сжавшись, стянув всё свое естество так плотно, как мог, я отгородился от этого Счастливого Ничто. Теперь я не растворюсь в нем, не потеряю себя. Теперь можно наконец поспать. А там — новый мир и новые истории..

Сущность погрузилась в сон. Точнее, это не было сном в обычном, человеческом понимании.

А где-то глубоко внутри, в череде переплетений коридоров, в самой глубине сущности Трикстера, за Библиотекой и Архивом, в самой глубине души, в Галерее, среди десяток картин появилась еще одна. Картина, на которой были изображены две красивые женщины, каждая из которых держала в руках ребенка.

С той поры мир изменился. Хотя, о том времени я знаю только из рассказов взрослых. Я и мой брат родились спустя год после окончания Войны за Выживание. Тогда всё было другим. Люди остались практически на руинах своей цивилизации. Потери были чудовищны, а будущее туманно. Кто-то даже говорил о новых Смутных Временах, как было после Второго Удара.

Но к счастью, все оказалось не так страшно. Люди все-таки выжили, а загрязненные в ходе войны территории возможно было очистить. Эта очистка продолжается и по сей день. И пусть это сложный и дорогостоящий процесс, но, в конце концов, нам удастся вернуть жизнь на мертвые пустынные земли.

— Акеми, ты опять опаздываешь!

«Ох, черт!»

— Мам, я ушла! — Сбегаю по лестнице, на ходу напяливая на ноги скибы.

— Ох, аккуратнее, не убейся. — Придержала меня мама, когда я едва не навернулась.

— Спасибо. Бай!

— Счастливого пути!..

Ветер, бьющий в лицо, развивает волосы серебряным водопадом. Обожаю скорость! «Скай Ботс» несут меня вперед, даруя незабываемые ощущения свободы. Ох, сколько же мне стоило усилий уговорить ма купить их! Новое поколение того, что раньше называлось «роликовыми коньками». Скибы создают эффект обратного отталкивания, чем-то похожим на антигравитацию, так что бег на них мягкий и ровный. Сейчас они в моде. Даже движение есть особое, члены которого собирают команды и устраивают совершенно безумные гонки где только можно и нельзя!

Ах, простите! Я же не представилась. Я — Ибуки Акеми, мне пятнадцать лет. Живу с мамой в северном районе «зеленой зоны» Академии. «Дорогой» район, но мы запросто можем себе это позволить. Раньше этот город был известен, как Токио-3, но пять лет назад он был переименован, чтобы соответствовать своему новому статусу. А еще у меня есть брат — Акира. Акира Лэнгли. Хоть у нас и разные матери, но мы очень похожи с ним. Если я надену очки, а он отпустит волосы до лопаток — то нас действительно будет сложно отличить. Немного странно, правда? А ведь мы и родились с ним практически одновременно — с разницей лишь в полминуты. Наши мамы хорошие подруги, и живут Лэнгли по соседству с нами — выйти со двора и в другой зайти. Так что мы с братом росли вместе, под опекой обоих мам. Отца же мы не знаем. Этот гадкий бабник куда-то свалил спустя пару месяцев после нашего рождения! Чертов безответственный бабник! Боже, и как только наши мамы клюнули на него?.. Все никак не могу найти ответ на этот вопрос, сколько бы не думала над ним. И из родителей ничего не вытянуть: моя мама отмалчивается и лишь тепло улыбается, а мама-Аска отчего-то начинает краснеть, а затем ругать нашего нерадивого папашу и обещать ему все кары небесные. Видно, что она злится, но как-то… по-доброму, что ли?.. Видно он тот еще был тип…

Перекресток, еще один. Ой, мне тут налево! Вай!!! Скибы резко выдали больше мощности и я, оттолкнувшись от стены, и я пролетела поверху вырулившего из-за угла МД.

Ух, едва-едва…

Мобильные Доспехи сейчас не такая уж и редкость. Даже самые старые, из Первого поколения, МД нашли себе применение. С них сняли все вооружение и передали мирным организациям, таким как службы спасения, например. В тех же зараженных областях работают преимущественно именно в Доспехах, которые намного защищеннее, нежели костюмы защиты. Вредные производства, особо экстремальные природные условия — везде используются разоружённые Доспехи. Даже строительные организации, те, что может себе это позволить, имеют в своем штате несколько МД, оснащенных специализированным оборудованием. А уж полиция и подавно имеет свой техно-парк. Как и прочие силовые структуры.

— Ёки. Эй, Ёки, просыпайся! — Для верности еще и постучала по своему ВУММ, закрепленному на шее. Щелкнуло, пикнула, открылась небольшая «дверка» и из нее на воздух вывалилась заспанная Ёки. Ох, вот же соня!

— Мии-юуу?.. — Промямлила она, потирая кулачками глазки. Ууу, кавайка!

— Ёки. — Пусть она и милашка, но надо с ней построже. От звуков моего голоса чибик вздрогнула и подняла взгляд на меня. — Проснулась? Ну и отлично. Проложи-ка мне новый маршрут, но чтобы я успела на учебу! С меня особое подношение этим вечером!

— Хя-хя!.. — Радостно смеясь, кавайка вспорхнула на пластиковый корпус ВУММа, радостно болтая ногами. — Хлоп!

Стоило ей хлопнуть в ладоши, как перед моим взором появился полупрозрачный интерфейс с картой города и желтой линией пути. Как всегда безупречно! Моя Ёки — дух. Точнее, камиподобное божество. Их сейчас много, а в Японии — особенно. Это еще одно изменение, произошедшее в современном мире. Магия и экозоэнергетика заняли немалое место в нашей жизни. Сейчас существуют даже целые школы и лицеи для пользователей энергетики. И самая большая концентрация этих заведений здесь. В бывшем Токио-3, а ныне — городе-Академии. Так же существуют способы общаться с «ненаучным» и для простых людей. Например тот же ВУММ, — Высокотехнологичное Устройство Материализации Магии, если по научному. Но все зовут их просто «ВУММ», или «Храмы». С приходом в этот мир магии, все начало меняться. Стали появляться разные существа и сущности. Например, приведением, подглядывающим за девушками в раздевалке, сейчас почти никого не удивишь. Но есть существа и поменьше — духи мест, духи домов, просто духи… Тысячи их! Вот тогда-то и появились ВУММ. Они позволяют заключить с такими сущностями контракт-договор. Тогда сущность становится чем-то вроде духа-покровителя и берет силы на свое существование из ритуальных подношений. Я еще многое могу рассказать как о самом ВУММ, так и о камиподобных сущностях. Ведь именно моя мама была ведущим разработчиком ВУММ! А потому я смогла выпросить у неё самую новейшую модель: мой ВУММ заменяет мне в том числе мобильный и КПК! Так-то! Сейчас ложно представить мир без этих маленьких божеств. Они просто незаменимы! Например моя Ёки очень помогает мне в домашних делах и всяких интересных делах. А вот дух-кошечка Нирото, с которой контракт у моего брата — великолепный секретарь. И есть еще целая куча божеств, которые имеют свои специализации.

Сама я в этом году поступаю в старшую школу. И не простую, а с профильным уклоном!

Тут я выбралась из дворов и переулков на открытое пространство. От открывшегося вида захватило дух — Цитадель! Величественное сооружение в древнем, готическом стиле. Именно там находятся штаб Инквизиции, Отдел по магическим явлениям, Дисциплинарный Комитет и центральное отделение Охотников. Эх, еще немного! Несколько лет учебы и я попаду туда уже не гостем, а стажером! Это моя мечта. Опасности, приключения! Правда, я еще не знаю — кем хочу быть: охотницей или инквизитором. ОМЯ тоже интересно, но там больше бытовые случаи и обыденные неурядицы. ДК осуществляют контроль и наблюдение за миром. Чтобы люди окончательно себя не уничтожили. А вот другие две Конторы — это нечто! Инквизиция занимается отловом всяких вымороженных на голову психов, обладающих определенными талантами. Или же расследует такие дела, как нелегальные вызовы в наш мир демонов и иных «Темных» сущностей. Охотники — больше по всяким магическим мутантам и прочей подобной шушере. Как по мне — и там, и там классно! Вот только набор в обе эти организации довольно жесткий. Тут и физическая подготовка, и целая куча магической теории, и требования по навыкам. Но я уж постараюсь! Ну а если провалю оба вступительных теста — тогда уже и в Отдел могу заявление подать. Мама, конечно, не в восторге от моих планов на будущее, но Аска-ока-сан (а она у нас боевой офицер ДК!) меня поддерживает. Так что вдовеем мы ее таки уломали, и она смирилась.

На полном ходу я ворвалась в парк. Хм, а там кто?..

— Ё, братец! — Заложив крутой вираж, останавливаюсь возле лежащего под деревом парня. Акира, как я и говорила, был моей точной копией, если бы не очки и короткая стрижка… Ну и груди у него нет, хи-хи!..

— О, привет сестрёнка. — Брат даже и не посмотрел в мою сторону, продолжая что-то читать в своей книжке. Нирото дисциплинировано парила возле его головы и изредка делала какие-то пометки в своем блокноте. Вот же!.. Хотя, характер у нас, похоже семейный. А имя «Акира» моему брату подходит — он ленивый, наглый, и разгильдяский, но в то же время очень умный и знающий себе цену. Впрочем, я тоже далеко не дурочка! Год назад я решила не заморачиваться и сдала выпускные экзамены экстерном, после чего почти год занималась своими делами и готовилась к поступлению в старшую школу. — Вся в делах?..

— А сам-то. — Хмыкнув, глазами показала на ближайшие кусты. Там как раз очень незаметно за братом поглядывала парочка любопытных глаз. Акира печально вздохнул, а я хихикнула: братец довольно популярен у девушек. Что поделать? Талант, ум и необычная внешность притягивают к себе. У меня, признаться, те же проблемы, так что за первые годы учебы в средней школе я успела отказать практически всему мужскому «населению», исключая лишь преподавателей.

Еще одна подляночка от непутевого папаши.

Я видела фото и некоторые записи с его участием. Мда, что сказать? Родство прослеживается четко. Необычная, но оттого еще более притягательная внешность, наглость, легкомысленность и эксцентричность. В этом был весь он. Но, несмотря на видимую придурковатость, папик таки умудрился полмира в позу поставить. Он умел быть коварным и жестоким. Чего только стоит показанное в прямом эфире по всему миру сожжение всех пяти глав секты «SEELE». Говорят, тогда весь мир был просто шокирован его варварством и жестоким цинизмом. А как по мне — так заслужили! Нечего было Войну развязывать.

А вообще, наш папашка личность странная и непонятная. Даже его друзья, по их словам, так до конца и не понимали ход его мыслей. Интересно, почему он исчез?.. Все это выглядит как хорошо спланированное бегство. Ну хоть со всей своей беспечностью, но он позаботился о нашем достатке. Хоть какой-то плюс в его характеристику. Помнит ли он о нас?.. Если не помер, конечно.

В целом, оглядываясь назад, я думаю, что мир стал намного лучше. Появились целые плавающие города-гиганты, полгода назад началась колонизация Луны, а на Юпитере так вообще какой-то мега-супе-крутой менирал обнаружили, так что все поголовно добывающие компании всех стран уже отправили туда свои экспедиции. Чувствую, будут еще скандалы и бряцанье оружием. Но это ничего, особо буйных Дисциплинарный Комитет успокоит.

— Акеми, ты разве не спешила? — Спросил вдруг брат. Вкрадчиво так, с издевочкой. Ах, Лилит меня за душу!..

Чеееерт! Если опять опоздаю, Икари меня прибьет! Конечно, потом она меня простит, но вначале все равно прибьет. Придется откупаться тортиками, — и куда в нее столько влезает?! — и помочь по мелочам. Эх, чего только не сделаешь, лишь бы избежать гнева подруги!.. А то придет потом рота её «тёть» с огнеметами и пушками (половина из них — Инквизиторы со стажем, а другая — Охотницы и пилоты Вермиллионов) и вежливо так спросит чем я расстроила малышку Юмико? Вот уж кого опекают без меры. Юми это порой злит, но не мешает иногда в наглую пользоваться.

Ох, блин!!!.. Еще же Ка-кун в гости зазывал. И как я все успею?!.. Но к Нагисе-сану нужно все же заглянуть. Он один из немногих, кто много общался с нашим с Акирой отцом и был его другом. Послушать его рассказы о прошлом всегда было интересно. А еще, общаясь с ним часто забываешь, что, по виду твой ровесник, на деле много тебя старше. А что делать, если в свои… ннадцать, Ка-кун выглядит как старшеклассник?! Тут главное на него не заглядываться, а то Мисато-сан, хи-хи, приревнует еще.

Да, денек у меня будет насыщенный. Как бы все успеть?..

Еще один день наступил в бывшем Токио-3. Люди спешили по своим делам, суетились и отдыхали.

А на холме недалеко от города стоял человек. Красные глаза смотрели в сторону моря бледно-розового цвета. Эффект почти десяти лет усилий Комитета по Очистке. Еще немного и океаны вновь станут голубыми, как было когда-то..

— Лилим продолжают менять этот мир. А я буду наблюдать за лилим. Наблюдать, и ждать на случай, если ты все же вернешься. Наги.

ААААРРРРГХХХХХХХ!!!.. Будь вы прокляты, рагнаблейд вам в задницы! Стоило только глаза сомкнуть, как меня уже дергает и тащит в другой мир.

Я. Нихрена. Не. Выспался!!!!

Бесит! Черт, как же бесит! Хочется кого-нибудь убить с особым цинизмом и грязно надругаться над трупом.

Так, спокойно.

Ладно. Я спокойный и злой.

И хде йа?!

Ночь, улица, фонарь. Скамейки, темнота.

Иии?…

И всё.

Гм, какое интересное тело. Податливое донельзя. Ого, да внутри ничего нет! Никаких внутренностей — одна сплошная биомасса. Такое ощущение, что просто напялил на свою душу цельный, обтягивающий комбез. Забавные ощущения…

Тут меня отвлекли какие-то всполохи и вопли. Я обратил внимание, и…

— Я — Сейлор Мун!!!

— Я — Сейлор Меркури!

— …Сейлор Марс!..

— …Юпитер!

— …Венера!

— Сатурн!..

— Уран!..

— Нептун!..

— МЫ НЕСЕМ ВОЗМЕЗДИЕ ВОИМЯ ЛУНЫ!!!!! — Закончили они хором.

Ступор. Фейспалм. Мляя… Золотой Владыка, ЗА ЧТО?!!

Хотя-а-а-а!….

Спасибо тебе, о Великая Эль-сама!

— Сейлор воины, значит, да?.. — Пробормотал я. Тело отзывчиво стало повиноваться моей воле, выращивая нужные органы. Так, где у меня там духовно-генный слепок Четвертого Ангела, Самсэля?.. — Ну давайте знакомиться, сейлор воины. — Из спины быстро вырастают извивающиеся отростки. — Можете звать меня — Тентаклемонстр-сама!