Холодный. Темный. Тихий. Безжизненный.

Промежуток. Это странное Ничто, где могут перемещаться только драконы, которое можно описать только как "то, что лежит между одним местом и другим".

"Промежуток длится столько, сколько требуется, чтобы посчитать до трех". Для короткого полета - да. Для путешествия из одного места в другое на Перне - да, досчитать до трех достаточно. Но когда ты перемещаешься из одного времени в другое - это очень долго. Холодное, молчаливое, ледяное долго, высасывающее из тебя жизнь.

Лорана не чувствовала ничего: ни тепла королевы под собой, ни крошечного, нежного присутствия внутри своего тела.

"Прости! - заплакала Лорана, и ее рука потянулась к животу. - У меня не было другого выхода!"

Ответа не было.

Перн умирал, драконов и всадников было слишком мало, чтобы защитить его от Нитей. Медленно, постепенно, неумолимо, защита Перна таяла, угасала. Всадники, в том числе Предводитель Вейра T'мар, Госпожа Вейра Фиона, и Предводители четырех других Вейров, старались из последних сил , разрабатывали новые методы борьбы, приспосабливались, стремились отыскать какой-нибудь выход из ловушки. Но проблема заключалась в том, что драконов было слишком мало, меньше чем треть от требуемого количества, и их становилось всё меньше после каждого следующего Падения.

Драконов было так мало еще и из-за странной болезни, пришедшей к ним как раз перед началом этого нового Прохождения Алой Звезды. Лоране с большой помощью Киндана удалось найти подсказку из далекого прошлого, что помогло им найти лекарство от болезни. За это время, однако, болезнь забрала слишком много драконов - больше, чем Нити - оставив слишком мало драконов, чтобы защитить планету. Все уже понимали, что помощи из прошлого больше не будет, и Лорана, отчаявшись, решила прыгнуть вперед во времени, чтобы попасть во время после окончания Третьего Прохождения, и попросить помощи из будущего.

Только она точно чувствовала, в каком времени и месте находится -дар, подумала она, который был получен вместе с ее способностью связываться со всеми драконами Перна - и только она могла переместиться во времени вперед, во время, в котором еще никто и никогда не бывал. Она использовала Алую Звезду, как ориентир, представляя её и остальные звезды на тех местах, где они должны быть через пятьдесят Оборотов от этого времени.

Однако, за этот дар придется очень дорого заплатить. Такой длинный скачок - огромная нагрузка для неё и для золотой Майнит'ы. А для той маленькой жизни, что зародилась в ней, это просто смертельно.

Лорана закричала беззвучно себе, - "Вернись! Вернись, пока не стало слишком поздно".

"Не могу, - решила она мгновение спустя, - Уже слишком поздно. Я совсем одна".

"Я с тобой! - слабо отозвалась Майнита, мысленно коснувшись её, - Ты не одна".

Лорана не ответила. Она не знала, как объяснить то, что она сделала, золотой королеве, которая тоже познала радость материнства.

"Я потеряла всё, что любила", - подумала Лорана, и её рука бессознательно упала вниз с живота.

"Я потеряла свою королеву, своих любимых файров, а теперь"… - она не смогла закончить мысль.

Слезы замерзали на её щеках, сердце билось всё медленнее, пока холод Промежутка высасывал силы из неё, высасывал её жизнь.

И забирал жизнь, которая была внутри неё.

Золотой дракон - только первая цена…

Холод Промежутка охватил её, больше она не чувствовала ничего.

Лорана закрыла глаза от приступа боли. Она лежала в постели, на ней была ночная рубашка. Её руки испуганно метнулись к животу - он был плоским и безжизненным.

- Ты потеряла ребенка, - послышался чей-то голос. Он был хриплым от старости, но почему-то очень знакомым, - Но ты знала, что так и будет.

Туллеа, Госпожа Бенден Вейра и настоящая всадница Майнит'ы.

"Майнит'а?" - позвала Лорана.

"Я здесь", - тут же ответила королева. Но не прозвучало эха её голосу, которое бы означало, что зов услышала и старая Майнит'а - Майнит'а, принадлежавшая этому времени.

- Не надо, - предупредила Туллеа жестко, - Ты все еще слишком слаба. Я не была уверена, что ты вообще хочешь жить. - она помолчала мгновение, затем добавила, - Возможно, так оно и было на самом деле.

- Где я? Прохождение закончилось? - спросила Лорана по-прежнему с закрытыми глазами. Во рту пересохло, голос звучал глухо и невнятно.

- Прохождение закончилось, - подтвердила Туллеа, - Но это все, что я тебе скажу.

- Помощь… - сказала Лорана, но почувствовала, что её могут не понять, и, сделав еще вдох, спросила, - Вы направили помощь?

- Драконы из будущего? - сказала Туллеа, - Просто, быстро, эффективно! Ах, да, не беспокойся о тех, кого ты бросила, - она фыркнула и добавила злобно, - Ну, нет, воровка драконов, ты не найдешь для себя дракона в будущем!

- Ни одного? - Лорана открыла глаза, но увидела лишь совершенно темную комнату.

- Для тебя ни одного, - огрызнулась Туллеа, - Ты всегда вмешивалась, куда не надо, вместо того, чтобы оставить всё, как есть.

- Где Б'ник? - спросила Лорана.

- А где его куртка? - ответила Туллеа, и её горький смех был похож на лай, - В Промежутке, где же еще! Там, где ты её оставила!

Лорана подумала на мгновение, что старая всадница королевы сошла с ума.

- Там, куда ты пойдешь сейчас, - продолжила Туллеа, и Лорана ахнула, когда с неё резко сорвали одеяло, - Вставай, твои вещи там!

- Но… я хочу сказать…

- Ты сказала достаточно! - отрезала Туллеа, схватив Лорану за руку и слабо потянув на себя, - Ты хорошо умеешь путешествовать; тебе пора – давно пора – уходить, - похоже, Туллеа посчитала свои последние слова смешными, и снова послышался её горький смех.

Самые маленькие и слабые светильники, какие Лорана когда-либо видела, давали только тусклый свет, который освещал голые каменные стены, грубое одеяло, наброшенное на нее, и жесткую постель из тростника под ней. И Туллеа - старая, сгорбленная, седая и почти неузнаваемая.

- Забирай моего дракона с собой, воровка драконов! - сказала Туллеа, бросив ей одежду.

- Можно мне поговорить с кем-нибудь?

- Почему ты решила, что здесь есть, с кем поговорить? - резко спросила Туллеа.

Лорана начала отвечать, потянувшись чувствами в поисках кого-нибудь, дракона или хотя бы стража порога, но…

Удар! Её щека внезапно запылала от жгучей боли.

- Не делай так больше! - рявкнула Туллеа, - Не заставляй меня повторять! - она толкнула Лорану, - Оделась и пошла! Быстро!

Униженная и потрясенная, Лорана молча скользнула в свой костюм для полетов. Ее нижнее белье было нечистым, от него пахло потом и страхом, который она испытала во время своего полета в будущее.

Так далеко. Она забралась так далеко. И принесла в жертву так много.

- Шевелись! – поторопила её Туллеа, - У тебя еще будет время поразмышлять.

- Пожалуйста, нам нужна помощь, - сказала Лорана, и Туллеа снова толкнула её. Ночь была пасмурной, почти без звезд Они спустились по склону, и Лорана скорее услышала, чем увидела Майнит’у.

- Ты должна лететь высоко на юг, чтобы подняться выше облаков и увидеть Алую Звезду, - сказала ей Туллеа, пытаясь подсадить Лорану на золотую королеву, - Быстрее! Я хочу быть со своим драконом как можно больше времени!

Лорана взобралась на Майнит’у, размышляя о том, неужели её бедная золотая так и носила ремни все то время, что она без сознания валялась в постели. Её хотя бы покормили?

- Конечно, её накормили! - заявила раздраженно Туллеа, - Теперь иди! Возвращайся туда, откуда пришла! - она снова засмеялась своим лающим смехом, - Алая Звезда поможет тебе, как это было, когда ты летела сюда!

Не сказав ни слова, Туллеа отвернулась и направилась обратно в пещеру, из которой они вышли. Лорана хмуро проводила её взглядом в тусклом свете. Может, что-нибудь можно сделать?

- Пошла! - взревела Туллеа.

"Ну что ж, Майнит’а, пойдем", - с сожалением сказала королеве Лорана. В одно мгновение они взлетели, поднимаясь к облакам. Когда они поднялись выше, облака поредели, и она смогла увидеть Алую Звезду, слабо светившую сквозь разрывы в облаках.

Она представила образ Красной Скалы, расположение звезд, лун и Алой Звезды, чтобы попасть в нужное время, мысленно поблагодарив Туллеа за совсем небольшую помощь, и передала Майнит’е координаты.

"Вот и всё, - подумала Лорана, уходя в холод Промежутка. Невольно она коснулась живота. Своего холодного, плоского, безжизненного живота, - Все зря!"

Туллеа обернулась, услышав, как Майнит’а ушла в Промежуток. Её плечи поникли, и она глубоко и печально вздохнула.

"Майнит’а, передай, что я всё сделала", - передала Туллеа, мысленно дотянувшись в Промежуток особым способом, которому её научили.

Мгновение спустя в небе уже шелестели крылья драконов. Бледно-желтый призрак, тень молодой цветущей королевы, которая была здесь всего несколько мгновений назад, грациозно приземлился перед нею с изящностью, выработанной долгими годами.

Рядом с ней приземлилась другая королева. И еще.

- Оставайтесь там! - крикнула Туллеа двум золотым всадницам, - Я хочу возвратиться в Вейр и немного погреть свои кости.

- Как она всё восприняла? - спросила старшая из двух всадниц, с лицом бледным и печальным.

- Именно так, как ты и сказала, - Туллеа отрезала язвительно. На мгновение ее обычная маска сползла, и она спросила, - Ну почему я не могла рассказать ей всё? Почему я должна быть каким-то чудовищем по отношению к ней?

- Потому что именно так сказала она, - ответила женщина. Ее волосы почти полностью поседели, осталось лишь несколько прядей её натурального цвета, но ее глаза все еще были синими, цвета морской волны, какими они были всегда, - Она сказала, что ты была ужасна с ней и не была добра ни одного мгновения, - Фиона сделала паузу и добавила, - И ни одной подсказки.

- Значит, она так никогда и не узнает, - размышляла Туллеа для себя, - Никогда.

- Нет, сказала Фиона печально, - У нее не было возможности узнать, как ты изменилась, - она улыбнулась пожилой женщине, - Зато у меня была такая возможность, - Туллеа фыркнула недоверчиво.

- Как ты думаешь, почему я настояла на тех светильниках? - спросила Фиона.

- Потому что Лорана сказала, что так и было, - сказала Туллеа.

- Если бы там было светлее, она смогла бы хорошо рассмотреть твое лицо, - пояснила Фиона.

- И что бы она увидела? - зарычала Туллеа, - Что оно старое и покрытое морщинами, - её гнев постепенно угас, - Я прожила долгую жизнь и готова к уходу. Мы возвращаемся в Вейр, я прощаюсь со всеми, и ты выполняешь свою часть сделки.

- Конечно, - согласилась Фиона.

Туллеа взбиралась в седло медленно, щадя свои старые кости и проклиная свой возраст. "Время пришло, - думала она, - Посмотрела достаточно, да и пожила тоже. Время пришло".

Прежде, чем послать Майнит'у обратно в Вейр, она повернулась к Фионе, - Так что ты там говорила про свет?

- Морщины на твоем лице, - пояснила Фиона, - Это не морщины от горя. Если бы она увидела их, она бы всё поняла.

- О, - ответил Туллеа. Ее лицо посветлело, и она с улыбкой посмотрела на младшую женщину, добавив более решительно, - О!

И только когда они вернулись в Вейр, и Фиона помогала Туллеа спуститься с постаревшей Майнит'ы, старшая Госпожа Вейра снова задумалась о том, что она сделала.

- Расскажешь ли ты ей когда-нибудь всё? - спросила она с тайной надеждой.

- Про тебя? - грустно спросила Фиона. И покачала головой в ответ на кивок старухи, - Нет, я никогда не знала этого. А когда узнала, было уже слишком поздно.

- Жаль, - сказала Туллеа и отвела взгляд на облака в ночном небе, грозившие принести дождь чуть позже, - Я бы хотела, чтобы она узнала, - и фыркнула, - Это самое малое, чем бы я хотела отплатить ей за все то, что она сделала.

Над ними небо взорвалось от драконов. Крыло за Крылом они появлялись над головой и грациозно спускались по спирали вниз, в Вейр.

- Не рассказывай ему, хотя бы, - попросила Туллеа, глядя вверх, на возвращающихся драконов, возглавляемых Предводителем Вейра Бенден.

- О том, что его мать была здесь сегодня вечером? - спросила Фиона, глядя на Предводителя, - или, как её бы удивило, что они с твоей дочерью супруги?

Полоса света вырвалась из Обеденной Пещеры и маленькая фигурка вбежала в неё, резко остановившись, чтобы не потревожить старые кости Туллеа.

Темноволосый мальчик стоял перед Туллеа, и она опустилась перед ним на колени.

- Я слишком стара, чтобы взять тебя на руки, ты знаешь, - сказала она, заключив его в широкие объятия, - Наверное, я буду скучать по тебе больше всего.

Мальчик смотрел на нее растерянно, его темно-карие слегка раскосые глаза смотрели серьезно и задумчиво, а густые темные волосы делали его почти близнецом его прабабушки.

- Он будет гордиться тобой, - сказала Фиона тихо Туллеа, коротким кивком указав на Предводителя Бенден Вейра.

- Это я должна гордиться всеми ими, - ответила Туллеа, её глаза искрились слезами.

Снова Лорана онемела и оглохла от шока, вызванного долгим пребыванием в холоде Промежутка. Она слепо последовала за образом, который ей передала Туллеа, и вдруг её словно ударило, когда она поняла, что они с Майнит'ой, кажется, находятся в Промежутке дольше, чем во время скачка вперед. Куда Туллеа отправила ее?

Вдруг, в момент просветления Лоране показалось, что она слышала голоса. Она потянулась мысленно туда и почувствовала что-то - панику, страх, отчаяние!

Кричал мужской голос. И еще женский. Фиона?

Лорана начала беспокоиться, что она слепо прыгнула в Промежуток навсегда, как Д'ган и всадники Телгара, и, возможно, она слышит голос Фионы, зовущий её. Она попыталась мысленно дотянуться до Фионы, отыскать её, и тут...

Она вырвалась прямо в холодное ночное небо. Ей было так же холодно, как в Промежутке, и, так же темно, за исключением того, что она могла видеть мерцание звезд на небе и небольшой огонек внизу.

Она вдруг поняла, где находится - она нарисовала такую картину когда-то давным-давно - Красная Скала, массивное скалистое образование в центре равнин Керуна. Майнит'а, не ожидая команды, начала медленно снижаться по плавной спирали вниз, к свету.

Это был костер, теплый и манящий. Лорана увидела, как чья-то фигура встала рядом с ним, прежде чем слабость снова настигла её, и маленький огонек погас.

-Суп горячий, пей не спеша, - послышался юношеский голос. Чья-то рука плотно закрыла ей глаза, и он быстро добавил, - Не открывай глаза, пока не сядешь, а то взглянешь прямо на солнце!

Лорана лежала на земле, её каменную твердость сглаживал слой мягких подушек, или куча тростника. Она медленно села и открыла глаза.

Серьезный юноша с улыбкой предложил ей дымящуюся чашу супа.

Умирающая от жажды, замерзшая и усталая, Лорана взяла чашу и сделала быстрый, небольшой глоток.

- Как хорошо! - сказала она и глотнула побольше.

- Допивай это, я налью еще, - предложил юноша, указывая на большой котел, стоявший рядом с аккуратным кольцом, выложенным из камней.

Лорана с удовольствием согласилась. В ответ на жест юноши, она передала ему миску, и он стремглав бросился к котлу, чтобы налить еще порцию. Кашлянув, он покачал головой и нахмурился.

Когда он передавал миску обратно, Лорана посмотрела на него внимательно. Не попала ли она во времена Мора?

- Это не Мор, - сказал он, словно угадав её мысли, - Просто я умираю, - Снова кашель сотряс его тело, и прошло много времени, прежде чем он смог сделать еще вдох. Как только он смог дышать, он сказал ей откровенно, - Я не протяну долго. Я умру завтра.

Изумленная, Лорана вскочила, сказав, - Мы можем получить помощь! Майнит'а отвезет нас...

- Это не поможет, - сказал он, качая головой, - Ничего нельзя сделать.

- Но ты так молод!

- Мои Обороты закончились, пришел мой час, - сказал он и протянул к ней свою руку, - Ты до этого не встречала меня, но я уже видел тебя не раз.

- Видел меня? - Лорана спросила недоуменно, - На Встрече?

- Нет, - сказал он, грустно улыбаясь, и указал рукой на свою голову, - Сначала здесь, потом живьем, - снова от кашля содрогнулось всё его тело, - Мое имя Тенниз, наверное, ты слышала обо мне.

- Tенниз? – повторила Лорана, - Торговец? - её рука потянулась к груди, где она носила необычную брошь, которая была оставлена для неё в Телгар Вейре - странный подарок с еще более странным сообщением, - Ты передал мне это.

- Да, - ответил юноша с легкой гримасой, - Лучше бы это было не так, - он поднял глаза на нее, - Ты вернулась из будущего?

- Ты знал? - удивленно сказала Лорана, - "Путь вперед будет темным и длинным. Золотой дракон - только первая цена, которую ты заплатишь за Перн", - продолжила она, цитируя записку, лежавшую вместе с брошью.

Тенниз покачал головой, - Я знал не всё, - сказал он ей, постучав по своей голове, - Я могу видеть будущее только в подсказках.

- Ну, пожалуйста, - попросила Лорана, - расскажи, что ты видел?

- Я видел долгую, холодную темноту, - сказал Тенниз, - Я видел лицо, знакомое тебе, но постаревшее. Я чувствовал онемение, потерю, тепло внутри, сменившееся холодом, - он смотрел на нее беспокойно, - Что это было?

- Мой ребенок, - мягко ответила Лорана.

- О! - закричал Тенниз, - я не знал! Мне так жаль!

Его сочувствие так расстроило ее, что Лорана зарыдала, увидев сочувствие в глазах юноши, который должен умереть завтра.

Прошло много времени, прежде чем она смогла сделать судорожный вдох и боль в её сердце затихла, - Я заплатила достаточно?

Тенниз покачал головой, - Я не знаю.

Лорана внимательно посмотрела на него, начав с его лица. Лицо было совсем не старым, конечно же, моложе её, но старше, чем у Фионы. Мысль о неукротимой молодой женщине отозвалась легкой улыбкой на её губах, и она инстинктивно мысленно потянулась вдаль…

- Я чувствую ее! – удивленно сказала Лорана, - Их двоих! - и пояснила, - я чувствую её ребенком в Форт Холде и уже постарше - подростком в этом времени в Айген Вейре, - её улыбка потухла, и она тихо добавила, - В детстве Фиона была такой милой!

Она чувствовала, как чуткое сознание ребенка начало реагировать на её присутствие, как Талент’а в Айген Вейре сонно ответила ей, как за запросом дракона последовала очень слабая мысленная ниточка от юной Фионы и резко разорвала эту нить. Ни дитя, ни подросток еще не встретили Лорану, и она не хотела пугать их.

- Ты привела её назад во времени в Айген, - догадался Тенниз.

Лорана покачала головой, - Нет.

- Пока еще нет.

Лорана поколебалась мгновение, затем кивнула, - Хотя, в какой-то момент я могла бы сделать это.

- Либо ты, либо кто-то еще из ее будущего должен сделать это, - сказал Тенниз.

- Должен?

- Говорят, что нет способа изменить время.

- Зато есть способы обмануть его, - сказала Лорана.

- Обмануть его?

Она кивнула ему печально, - Да, - и рассказала о бывшем всаднике Кетане, потерявшем своего коричневого из-за болезни,-и о том, как по просьбе Туллеа она отправила Майнит'у назад во времени с постаревшим Кетаном, чтобы дать всаднику последний шанс полететь на его любимом коричневом драконе, и в то же время уберечь Предводителя Б'ника от смерти, заняв его место.

- Это удивительно, - сказал Тенниз, - Но, конечно, так было всегда, не так ли?

- Думаю, ты можешь посмотреть на это таким образом, - ответила Лорана.

- Но я вижу это иначе.

Лорана спросила, - То, как всё происходит по-другому?

- Нет, - сказал он, - То, что я вижу, происходит. Просто, это может произойти не так, как я вижу.

Замешательство Лораны росло.

- Например, я видел, что ты перенесешь еще одну потерю, но я не видел,чтоэто было.

- Ты сказал, что видишь подсказки.

- Да, - согласился Тенниз.

- Ты видел, как я появилась здесь?

- Это было первым, что я увидел, - ответил он, - Первое, что видят те, кто родился с этим даром - свою собственную смерть.

- Свою смерть? - спросила Лорана, широко открыв глаза, - Здесь? Со мной?

Тенниз кивнул дважды.

- Это должно быть ужасно!

- На самом деле, не очень, - сказал Тенниз, - Впервые я началвидетьпримерно на своем одиннадцатом Обороте, и видеть себя совсем "взрослым" - как я считал тогда - видеть себя разговаривающим с кем-то, кого был действительно рад встретить, было весьма приятно, - он покачал головой и нежно улыбнулся, вспомнив себя молодого. Через некоторое время он добавил, - Почти всегда легче увидетьчто-то о себе, чем о других.

- А как насчет Перна?

- Я вижу подсказки из будущего и людей в них, - сказал Тенниз, - Они похожи на сны, но отличаются от них; у них естьцель- донести что-то важное.

- Значит, ты не знаешь, что с нами будет?

Тенниз помолчал мгновение, прежде чем ответить, - Еще до встречи с Фионой я знал, что опасно рассказывать слишком много о будущем.

- Почему? - спросила Лорана, - Ты же говоришь, что будущее нельзя изменить.

- А ты говоришь, что его можно обмануть, - ответил Тенниз, - Так же, как Фиона, я понял, что, сказав слишком много, можно навредить.

- Как?

- Усложняя всё, - сказал он.

- Не поняла.

- Если ты знаешь, что тебе предстоит, почему бы не попробовать это изменить? - ответил он, - Как с твоим другом Кетаном.

- Ну, что я знаю точно сейчас, это то, что никто не выживет, - с горечью сказала Лорана.

- Откуда ты это знаешь?

- Я же говорила тебе, что встретила Туллеа, и не смогла услышать ни одного дракона…

- Мне показалось, ты говорила, что она ударила тебя, - вставил Тенниз.

- Так и было, - отмахнулась Лорана.

- Именно тогда, когда ты пыталась мысленно дотянуться до кого-нибудь, верно?

- Да, - ответила Лорана, задумавшись вдруг, откуда Туллеа узнала, что она тянулась. Как она могла знать это, если ... Ее глаза расширились, - И она послала меня сюда, к тебе, - Лорана взглянула на него вопросительно, - Зачем?

- Действительно, зачем? - сказал Тенниз, - Я не говорил ей, что собираюсь сюда.

- Но теперь буду знать я, и смогу сказать ей в будущем, - размышляла она.

Тенниз, нахмурившись, обдумывал ее замечание, - Но зачем посылать тебя сюда?

- Значит, ты думаешь, у неё что-то было на уме? - спросила Лорана, - И она ударила меня, чтобы я не дотянулась и не обнаружила драконов?

- Я не знаю, - сказал он, - Она могла ударить тебя только потому, что сошла с ума.

- Она былаоченьсердита, - согласилась Лорана.

- Возможно, она также была безумна, - добавил Тенниз мрачно.

- Настолько безумна, чтобы отправить меня обратно? - удивилась она, - У тебя есть другие варианты?

- Может, онахотела, чтобы я нашла тебя, - сказала она, - В этом случае...

- Ничего, - сказал Тенниз, мягко качая головой, - Похоже, что Госпожа Бенден Вейра в старости оказалась хитрее, чем я ожидал.

- Или кто-то подсказал ей это, - сказала Лорана, и образ улыбающейся светловолосой зеленоглазой молодой женщины пришел ей на ум, - Они все могли спрятаться в Промежутке, - добавила она, - Я не смогла бы найти их там.

- Как они смогут узнать, когда можно вернуться?

- Есть несколько вариантов, - сказала Лорана, подумав мгновение, - Это уже случилось со мной, поэтому любой, кому я рассказывала об этом, знает, что произошло, и может сказать Туллеа в будущем.

- Или ты просто хватаешься за соломинку, - сказал Тенниз.

- Возможно, - согласилась Лорана, - но это всё же лучше, чем то, о чем я думала раньше.

- Значит, ты со мной согласна, - сказал Тенниз с усмешкой, - Важно не выдать слишком много, чтобы мы смогли обмануть время.

- Это по-прежнему не решит нашу проблему сейчас, - сказала она мрачно.

- Ты имеешь в видупотом, - поправил её Тенниз. Лорана хотела ответить, но он поднял руку, добавив, - Твоё "потом" находится через десять Оборотов в нашем будущем, когда драконы перестали умирать от этой болезни, но их слишком мало, чтобы защитить Перн.

- Да,потомточнее, - согласилась Лорана.

- Путешествие во времени, должно быть, очень запутанная штука, - сказал Тенниз.

- Да, - подтвердила она, - И утомительная.

- И опасная, - сказал он, тяжело вздохнув, и этот вздох снова перешел в кашель. Он остановил её жестом, когда Лорана метнулась к нему на помощь, и через несколько мгновений кашель утих. Успокоившись, он жестом попросил её встать, - Я должен показать тебе кое-что, пока еще могу это сделать.

Растерянная Лорана встала, потянувшись за поддержкой к исхудавшему юноше. Тенниз понимающе взглянул на неё и твердо взял за руку, помогая удержать равновесие на непослушных ногах.

- Это недалеко, - сказал он, - Надеюсь, силы вернутся к тебе уже скоро.

- Ты не видишь этого?

- Всё, что я видел, это, как ты вышла из холода и темноты, пройдя через долгие темноту и холод, страдая от большой потери, чувствуя огромную печаль и отчаяние, - сказал он ей и улыбнулся на мгновение, - Я видел, как мы смеемся вместе и смотрим на звезды... - он посмотрел на дневной свет, разгорающийся вокруг них, - Я знаю, что будет дальше, - и он молча подвел ее к своей цели. Это была груда камней, - И, мне очень жаль, но я видел, как ты плачешь, укладывая эти камни.

- Укладывая камни? - повторила Лорана, глядя на аккуратную стопку. А потом за ней она увидела небольшое углубление, вырезанное в неподатливом камне Красной Скалы.

- Мне потребовалось достаточно много времени, но я всё рассчитал, - сказал Тенниз, скривив губы в быстрой гримасе перед тем, как добавить, - Мне всегда нравилось быть среди звезд, - он остановился, быстро шагнул к ней, и, все еще держа ее за руку, встал на колени, умоляюще глядя ей в глаза, - Не могла бы ты похоронить меня, когда придет время?

Пусть драконы летят

В небо чистое гордо и смело.

Им наш Перн защищать,

Это - главное всадника дело.

-Всё встанет на свои места, - сказала Фиона, когда Киндан силой уложил её в постель. Она просто падала от усталости. День полностью истощил её силы: сначала неожиданное прибытие Туллеа и её обвинения, затем понимание того, что она не может нигдеуслышатьЛорану, и, наконец, растущая убежденность, что Лорана послала Майнит’у, королеву Туллеа, вперед во времени, пожертвовав жизнью своего неродившегося ребенка. Пророчество Tенниза сбылось для Лораны, и это было ужасно:Золотой дракон - только первая цена, которую ты заплатишь за Перн.Но если это пророчество оказалось правдой, то и пророчество Тенниз для Фионы тоже должно сбыться:Всё встанет на свои места.

- Ну, раз ты так говоришь, - пробормотал Киндан. Т’мар уверенным кивком приказал ему отвести Фиону спать, а сам остался с Туллеа, Б’ником и остальными.

- Это не я говорю, так сказал Тенниз, - засыпая, ответила Фиона. Она заподозрила, что Киндан или Бекка добавили ей в питье сок феллиса, и сделала себе пометку, чтобы спросить потом у девушки, не повредит ли феллис будущему ребенку

- Факт остается фактом, Т’мар: у нас меньше полного Вейра способных сражаться с Нитями на всем Перне, - сказал Б’ник, упав устало в кресло. Т’мар предложил им с Туллеа перейти в Кухонную Пещеру, чтобы выпить вина и обсудить всё, - Если Фиона права, Лорана ушла вперед…

- Зачем?

Т’мар пожал плечами, - Попросить помощи, как я думаю.

- Помощь из будущего? – повторил Б’ник прищурившись, - Разве это возможно?

- Я полагаю, раз можно пойти в прошлое, чтобы восстановить силы, можно так же легко уйти и в будущее, - сказал Т’мар.

- Почему бы нам не послать наших раненых и молодняк назад во времени? - спросила Туллеа, и все посмотрели на нее, - У нас их, наверное, больше, чем боевых драконов.

- Куда мы их можем отправить? - спросил Б’ник, - Айген уже использовали в прошлом, не отправлять же их во времена Мора.

- Я бы не советовал делать это, - послышался голос Киндана, подошедшего к столу. Т’мар жестом пригласил его присесть и спросил, - Как Фиона?

- Спит, - ответил Киндан и с улыбкой добавил, - Я убедил её, что Бекка добавила ей в глинтвейн феллиса.

- И что, сработало? - спросила Туллеа.

Киндан кивнул и расплылся в широкой улыбке, - Госпожа Вейра, для многих главное - не само действие, а вера в то, что это поможет.

- Ну, она-то точно поверила! - Туллеа насмешливо фыркнула, - Она готова поверить во что угодно.

- Я не думаю, что это так, Госпожа Вейра, - ответил Киндан.

- Не тебе судить; ты без ума от нее, - отрезала Туллеа.

- У нее доброе сердце, Госпожа Вейра, - Х’нез выступил в защиту Фионы, - и она сделала много хорошего для своего Вейра.

Туллеа нахмурилась, - Наверное, вы правы, - потом, недолго подумав, покачала головой, - Мы сейчас говорим не о сердце, мы говорим о том, что нас мало.

-Значит, если Фиона права, Лорана пошла в будущее, чтобы попросить у всадников помощи, - сказал К’тов, взглянув на Т’мара и Киндана за подтверждением.

- Да, - согласилась Туллеа, поглядывая на дверь, - Так, где они?

- Я думаю, нужно время, чтобы убедить их, - сказал Х’нез.

- Нужно время тогда, а не сейчас, - сказала Туллеа, качая головой, - Если Фиона права, Лорана бы уже вернулась, и наши Вейры были бы полны.

Она переводила взгляд с Б’ника на Т’мара в поисках подтверждения, - Возможно… - начал К’тов.

- Я думаю, на сегодня достаточно: уже вечер, - сказал Б’ник, встав из-за стола и широко зевнув. Криво улыбнувшись, он взглядом извинился перед Т’маром и всадниками Телгара.

- В Бендене сейчас больше времени, чем здесь, - Т’мар тоже встал из-за стола и кивнул Туллеа, - Прости, что мы задержали тебя так надолго.

Туллеа отмахнулась, - Здесь нет твоей вины, это всё Лорана.

- Все таки, - сказал Б’ник, когда они вышли в темную Чашу Вейра, - она спасла мою жизнь.

- И заэто, - сказала Туллеа с ударением на последнем слове, - я ей благодарна.

-Куринт’а хочет есть, - сказала Терин следующим утром, услышав бормотание Ф’жиана рядом с собой в постели. Это была странная ночь для них обоих: Терин ругала Ф’жиана за его пьянство, а бронзовый всадник пытался избежать скандала, но, в конце концов, тучи рассеялись, и Терин неожиданно для себя оказалась в объятиях высокого бронзового всадника, погружаясь в сон, более спокойный, чем когда-либо прежде.

- Я пойду с тобой, - предложил Ф’жиан, ворочаясь рядом с ней.

- Нет, тебе еще тренироваться сегодня, и ты должен отдохнуть как можно лучше, - успокоила его молодая всадница королевы. Она долго смотрела ему в глаза, а потом добавила, - Для всех этих прыжков во времени тебе нужно всегда быть в форме.

- Никогда не знаешь, что будет завтра, - сказал Ф’жиан, сев и оглядевшись вокруг мутным взглядом в поисках своей туники, - Я дорожу каждым моментом, проведенным с тобой.

Терин улыбнулась ему, быстро собралась и побежала из своего вейра вниз к Куринт’е. Она удивилась, увидев Фиону, ждавшую её с ведром обрезков в руке.

- Я как раз собиралась кормить ее.

- Спасибо! - сказала Терин, забрав ведро и войдя в вейр Куринт’ы, радостно приветствуя свою прекрасную малышку-королеву.

- Доброе утро, Ф’жиан, - поздоровалась Фиона с бронзовым всадником, пронессшимся мимо неё в вейр Куринт’ы.

- Доброе утро, Госпожа Вейра, - Ф’жиан бросил ей на бегу.

- Ну ладно, не буду мешать, - сказала Фиона с улыбкой и, помахав рукой, двинулась к своему вейру.

Шум от казармы молодняка отвлек её, и она повернулась посмотреть, как новоиспеченные всадники несутся за ведрами с едой. Она подумала, как быстро всё превратится для них в обыденную работу и будут ли они тоже страдать от странной усталости, которая беспокоила её и молодых всадников T'мара, сопровождавших её назад во времени в Айген Вейр.

Рычание в животе напомнило Фионе, что не только маленькие дракончики нуждаются в пище. Мысленно лаская свою Tалент'у, она следовала через всю Чашу к Кухонной Пещере за чудесными запахами завтрака и свежеиспеченных булочек.

Она не удивилась, обнаружив Т’мара, Х’неза и К’това уже сидевшими за столом и выглядевшими, как будто они уже закончили поспешный завтрак. Т’мар вежливо кивнул ей, быстро встал и выдвинул стул, чтобы усадить ее.

- Спасибо!

- Как ты себя чувствуешь? - спросил приветливо Т’мар, - Я чувствую себя голодной, - ответила Фиона, улыбнувшись Шаниз, подошедшей с корзиной свежих булочек и кувшином сока, - О, спасибо. Я не уверена, что справилась бы с кла этим утром.

- Ты не получила бы его в любом случае, - сказала ей Шаниз. - Приказ Бекки.

- Эта девушка слишком много берет на себя...

Т’мар фыркнул, и Фиона посмотрела на него, - Помнится, я говорил то же самое отебе!

- Не могу себе представить, где она этому научилась, - сказала Шаниз согласно.

- У матери, наверное, - сказала Фиона, пытаясь скрыть недовольство, и, оглядев Пещеру, спросила, - Где она, кстати?

- Делает обход, - сказал Т’мар, - Она уже с самого утра занимается ранеными драконами...

- Драконы! - воскликнула Фиона, - А Бирентир?

- Показывает пример, - сказал Х’нез.

Фиона засунула булочку в рот и начала быстро её жевать, одновременно вставая из-за стола.

- Куда ты? - спросил Т’мар, нахмурясь.

- За ними, - ответила Фиона, - Это мой долг, как Госпожи Вейра.

- Сядь, - приказал Т’мар, ткнув пальцем на стул. Фиона покачала головой и удивленно повернулась, почувствовав, как руки Шаниз легли ей на плечи, придавив вниз.

- Т’мар прав, ты должна поесть, - сказала Шаниз.

- Но...

- Госпожа Вейра, пожалуйста, выслушай их, - сказал Х’нез, его темные глаза стали мрачными.

- Но...

- Фиона, ты должна беречь себя, если ты хочешь быть полезной остальным, - сказал Т’мар, - У тебя сейчас стало больше обязанностей.

- Особенно после ухода Лораны, - добавил К’тов мягко.

Фиона позволила Шаниз усадить себя в кресло, и осторожно откусила булочку. Они хотели только добра для нее, и она знала, они имели в виду, что она отвечала не только за Вейр, но также и за жизнь, растущую в её животе.

- Лорана вернется, - сказала Фиона, дожевав булочку. Остальные отводили глаза, не желая спорить. Фиона сжала губы, осознав, что даже если Лорана вернется, она была слишком долго в Промежутке, чтобы сохранить беременность. На глаза Фионы набежали слезы, когда она вспомнила, как крошечные пятки стучали в живот Лоране. Иногда, подумала с грустью Фиона, просто не существует другого выбора.

- Наше следующее Падение будет над Нижним Кромом через пять дней, - сказал Т’мар Командирам Крыльев, покосившись на Фиону.

- У нас семьдесят четыре боевых дракона, - доложил Х’нез.

Т’мар кивнул, - Б'ник предложил нам в помощь Крыло от Бендена.

- Оно нам пригодится, - сказал К’тов.

Появился Ф’жиан, вбежавший через вход Кухонной Пещеры, чуть ли не перепрыгивая через работников, и присоединился к обсуждению.

- Простите за опоздание.

- Я забыла сказать, что Ф’жиан помогает Терин кормить дракона, - поспешила сказать Фиона в повисшей в зале холодной тишине.

Т’мар улыбнулся и сказал, покачав головой, - Я только начал. Если бы я чувствовал, что твое присутствие здесь необходимо, я попросил бы Зирент’а сообщить Ладирт’у.

Х’нез посмотрел на молодого бронзового всадника холодно, но К’тов жестом пригласил его на место рядом с собой.

- Как я уже сказал, - продолжил Т’мар, пока Ф’жиан наливал себе кла, - наше следующее Падение будет через пять дней, и мы получаем Крыло в помощь от Бендена.

- Это хорошо, - согласился Ф’жиан.

- Если потребуется, - продолжил Т’мар, - мы прыгнем во времени. Если мы это сделаем, как я уже сказал Б'нику, мы сделаем это без всадников Бендена.

- Ну, будем надеяться, мы накроем все Нити с первого раза, - сказал Ф’жиан. Он открыл рот в улыбке и сам был удивлен, когда она превратилась в широкий зевок.

- У кого-то была хорошая ночь, - прошептал К’тов Х’незу.

- Ф’жиан, ты возьмешь неполное Крыло, - заявил Т’мар, наблюдая за его реакцией, - Ты будешь отвечать за огненный камень и наш резерв.

Ф’жиан хмуро кивнул: он предполагал что-то подобное в наказание за опоздание.

- У тебя будет компания, - заявил Т’мар, - я собираюсь командовать тремя Крыльями, - он кивнул Х’незу и К’тову, - Ваши два Крыла пока не трогаем.

- Половина моих людей ранены, - сказал Х’нез.

Т’мар кивнул, - Именно поэтому очень важно проводить следующие несколько дней тренировки в новом составе.

- Как ты хочешь это делать? - спросил К’тов.

- Я думаю, сначала мы составим новые Крылья, а затем дадим вам день, чтобы потренировать их по отдельности, - сказал Т’мар.

Х’нез спросил, - Только день?.

- Давайте посмотрим, что получится, - сказал Т’мар, пожав плечами, - Мне кажется, что всё утрясется довольно быстро, - он криво усмехнулся, - В конце концов, мы ужеделалиэто раньше!

- И что потом? - спросил К’тов.

- Потренируемся как Вейр день или два. Б'ник предлагал нам потом день потренироваться с крылом Бендена, - сказал Т’мар, - День перед Падением будем отдыхать, - он посмотрел на Ф’жиана и добавил, - Некоторым, похоже, это необходимо больше, чем другим.

Младший бронзовый всадник поднял руки в знак капитуляции, - Раз это нужно для дела - согласен, Предводитель.

Вэтот вечер, Ф'жиан пригласил Терин пообедать у себя. Тренировка в этот день была трудной, они не виделись с утра, поэтому Терин согласилась.

Её беспокоило молчание Ф'жиана, пока они поднимались по лестнице в свои комнаты.

- Устал?

- Просто задумался, - ответил ей Ф'жиан, извиняясь взглядом.

Ф'жиан заказал еду до того, как они начали свое восхождение, и она уже ждала их, когда они вошли в комнату.

- Ладирт', как у тебя дела? - спросила вежливо Терин, когда они подошли к небольшому круглому столику, на котором стояла их еда. Она нахмурилась, не услышав ответа дракона.

- Спит, - Ф'жиан сказал ей, махнув рукой. Он указал на один из стульев, - Сиди! Я принесу еду.

Терин была в восторге от его манер, но сидела покорно. Ф'жиан остановился с подносом в руках на обратном пути, пристально глядя на нее.

- Что-то не так? - спросила Терин, проведя рукой по лицу, чтобы убедиться в отсутствии грязи или недочетов в прическе.

- Ты такая красивая, - сказал Ф'жиан, поставив поднос между ними и аккуратно сервируя стол перед ней. Терин была поражена: Ф'жиан обычно ел прямо с подноса.

- Что-то случилось? - спросила Терин, внезапно обеспокоенная его поведением.

Ф'жиан покачал головой, - Ничего, - мягко сказал он, - всё хорошо.

Терин проснулась внезапно ночью от холода. Ф'жиана не было в постели. Он настоял, что было необычно, чтобы она спала глубже в кровати - ближе к стенке. Терин сначала спорила, но вскоре заснула в его сильных, мускулистых руках, несущих покой.

Теперь эти руки не обнимали её. Она хотела позвать, но остановилась, услышав голоса со стороны вейра Ладирт'а. Один из голосов был женским, говорившим быстро и тихо. Она услышала ответ Ф'жиана, затем шум крыльев улетавшего Ладирт'а.

Заинтересовавшись, она мысленно проверила свою Куринт'у - маленькая королева крепко спала. Терин мысленно прислушалась к темноте ночи, но не услышала ничего тревожного. Через некоторое время она снова уснула, решив поговорить с Ф'жианом, когда тот вернется.

Она проснулась, почувствовав горячие слезы на своей щеке. Терин повернулась и увидела над собой Ф'жиана, его глаза были полны слез, - Ф'жиан, что случилось? - закричала она.

- Ничего, - всадник сказал хрипло, - Просто ты такая красивая, - он замолчал и склонился, чтобы поцеловать ее в щеку, - Я тебя очень люблю. Помни это всегда.

Терин повернулась, чтобы поцеловать его, как положено, но, к ее удивлению, он только поцеловал её в щеку и отвернулся.

- Спи, сказал он, широко зевнув, - Прости, что разбудил тебя.

Терин пробормотала ответ и опустила голову обратно на подушку. Она снова открыла глаза, когда Ф'жиан погладил её по щеке, он прижался к ней ближе, снова обняв её своими теплыми, сильными руками. Терин счастливо вздохнула и глубоко заснула.

Терин посматривала озабоченно на Ф'жиана весь следующий день, пытаясь понять, что случилось. Он казался одновременно более непринужденным и в то же время печальным. Он отвечал улыбкой на каждый её взгляд, но она так и не смогла поймать выражение его лица, когда он был погружен в свои мысли.

Если поведение Ф'жиан было странным, то утреннее заявление Фионы было совсем тревожным.

- С ней все в порядке! - крикнула Фиона, ворвавшись в Кухонную Пещеру этим утром.

Киндан, который сидел за столом с молодыми всадниками, поднял на нее взгляд.

- Лорана! - сказала Фиона, бросившись к нему, и обняла его. - Я видела ее, с ней всё хорошо!

- Где она? - спросил Киндан, а T'мар и остальные бронзовые всадники стали оглядываться, напрасно пытаясь обнаружить бывшую всадницу королевы.

- Она ушла, - беззаботно сказала Фиона, - но сказала, что вернется.

Выражение на лице Киндана стало беспокойным, он взглянул умоляюще на Бирентира и Бекку, и они ответили ему такими же взглядами.

- Ты видела её? - спросила Бекка, - Как она?

- Она нарисовала картину для меня, - сказала Фиона и взглянула на Киндана, - Я и не знала, что ты дал ей свои цветные карандаши.

Киндан обеспокоенно продолжал смотреть на неё.

- Фиона, почему бы тебе не присесть и не рассказать всё нам, пока будешь завтракать, - предложил Бирентир, попросив жестом молодого всадника уступить свое место Госпоже Вейра.

- Хорошо, - сказала Фиона с ноткой раздражения в голосе. Она села, взяла булочку и намазала маслом. Быстро прожевав, она проглотила её и посмотрела на Киндана, - Как я уже сказала, я видела Лорану сегодня утром.

- И она нарисовала тебя?

- Да, - сказала Фиона, - Я сидела на своей кровати, а она рисовала.

- Могу ли я увидеть эту картину? - спросил Киндан.

- Она забрала её с собой, - сказала Фиона и нахмурилась, - Она показалась мне грустной, и я теперь постоянно думаю об этом.

- Как она выглядит?

- Мне было плохо видно её, она была в тени, - сказала Фиона, - Она хотела, чтобы свет падал на меня, поэтому свет был с её спины.

- Она сказала, где она была? - спросил T'мар.

- Она сказала, когда вернется? - добавил Киндан.

Фиона нахмурилась и покачала головой, - Она просто разбудила меня, сказала, что должна нарисовать меня и после этого ушла.

Киндан переглянулся с Т’маром, потом с Бирентиром, и Старший целитель вздохнул.

Бекка сказала мягким тоном, - Иногда беременные женщины видят странные сны.

- Это был не сон! - возразила Фиона, - Я уже не спала!

- Ты сказала, что Лорана разбудила тебя, - сказала Бекка, - Я слышал о людях, которые думают, что бодрствуют, даже говорят с кем-то, но им это только снится.

- Это было на самом деле! - закричала Фиона, посмотрев на недоверчиво смотревшие на неё лица, окружившие её.

- Мне снится моя дочь иногда, - сказал Бирентир мягко, - И я вижу её такой же взрослой, как ты сейчас, Госпожа Вейра.

- Это был не сон!

- Может, это все-таки было? - спросил Киндан мягко, - Могло это быть не просто приятным сном? - он сделал паузу, глядя ей в глаза, и добавил задумчиво, - Иногда мне снится моя сестра, и она улыбается мне.

- Это был не сон! - взревела Фиона, вскочив на ноги и разозлившись на всех, - Я знаю, когда я сплю. Это было по-настоящему!

Она посмотрела вокруг, поняла, что остальные ей не верят, и, рыдая, выскочила из Пещеры.

- Может, это действительно было? - спросил Т’мар у Киндана, когда все пришли в себя после ее внезапного ухода.

- Если это так, почему она не осталась? - спросил Киндан, - И где она сейчас? Может Зирент’ услышать ее?

Т’мар передал вопрос своему бронзовому дракону и получил ответ, затем покачал головой, - Нет.

- Она была под воздействием огромного стресса, - сказал Бирентир в тишине.

Остальные кивнули, но Киндан поймал взгляд Т’мара, и они обменялись обеспокоенными взглядами.

- Я попрошу Шаниз отнести ей завтрак, - предложила Бекка, - Ей будет чуточку приятней в животе, - она задумалась, прежде чем посмотреть на Бирентира, - Я думаю, это только подтверждает мою догадку.

- Близнецы?

Бекка кивнула. Киндан и Т’мар взглянули на нее широко раскрытыми глазами, и она добавила, - Еще слишком рано, чтобы знать наверняка. Осколки, это даже слишком рано, чтобы вообще быть уверенным в беременности, но, судя по тому, как она ест, и ... ну, судя по тому, как она ест, очень похоже, что она ест за троих.

Фиона направилась разбирать Записи. Она им еще покажет!

С чего начать? Записи в Телгаре не были похожи на сухой, теплый пергамент Айгена, некоторые из них больше напоминали тонкие, хрупкие черепки со словами, глубоко вырезанными в них.

От запаха плесени от Записей и сырости в комнате её мутило и кружилось в голове. Фиона подумала сначала выйти на свежий воздух, но потом решила упорно продолжать свою работу.

Она медленно перебирала Записи, брала маленькие стопки и читала их более тщательно, чем обычно.

Как это произошло, она так и не смогла вспомнить, но, спустя время, Фиона проснулась с отпечатком на щеке от Записей, на которые она положила голову, задремав незаметно. Тихо зарычав от гнева, она встала, бросив Записи, и вернулась к себе, приняв долгую успокаивающую ванну в надежде, что вода разгладит отпечаток до того, как кто-нибудь его заметит.

Шаги, послышавшиеся от входа, предупредили её, и она крикнула, - Не входи!

- Фиона? - голос Т’мара эхом отразился в комнате, - С тобой всё в порядке?

- Конечно, - быстро ответила Фиона, - мне просто захотелось принять ванну.

Т’мар уклончиво замычал. Фиона сердито посмотрела на него в ответ, но он не видел этого.

- Бекка и Бирентир хотели, чтобы я передал тебе, что они отлично справились со своими заданиями, - сказал Т’мар.

Фиона пробурчала в ответ, - Это хорошо, потому что я, наверное, буду занята с Записями.

- С Записями? - повторил Т’мар, - Я пошел сначала туда, кстати, ты знаешь, что кто-то оставил неубранные Записи на столе?

- Ммм, - Фиона замычала уклончиво.

- И одна из них была влажной, - добавил Т’мар, едва сдерживая смех, - Похоже, кто-то заснул на ней и пустил слюни.

- Слюни, - Фиона огорченно пробормотала себе под нос.

- Не понял, - сказал Т’мар, - я не расслышал, что ты сказала.

- Забавно, - повторила Фиона громче, - Похоже, мне придется самой там убираться, - брови Фионы поползли вверх от мысли, пришедшей ей в голову, - Разве ты не должен быть на тренировке?

- Мы вернулись только пообедать, - ответил Т’мар, слегка поддразнивая её. И уже другим тоном спросил, - Тебе ничего не говорила Терин насчет Ф’жиана?

- А в чем дело?

- Он чуть ли не падал со своего дракона во время тренировки, - сказал Т’мар и добавил задумчиво, - Я знаю, что все из нас еще не оправились от прыжков, но он выглядел, хуже остальных.

- Киндан считает, что мы привыкнем, - напомнила ему Фиона, - Может быть, Ф’жиан чувствует себя плохо только в этот раз.

- Или, может быть, он прыгал еще куда-то, - пробормотал задумчиво Т’мар, - Известно, что воздействие многократного пребывания в Промежутке накапливается - если прыгнуть не один раз за день, будешь чувствовать себя хуже, чем остальные.

- Возможен и другой совершенно разумный ответ, - ответила Фиона, задумавшись на мгновение. Покраснев, она пояснила, - Я имею в виду, что есть и другие способы сильно утомиться, чем просто побывать несколько раз в Промежутке.

- Один из них - тот, за который обычно поздравляют? - спросил Т’мар, ухмыльнувшись.

- Я полагаю, это зависит от того, кого ты спрашиваешь, и как они сами к этому относятся, - сказала Фиона.

Она почти чувствовала физически, какие мысли бродили в голове Т’мара, стоявшего за стенкой ее ванной, разрабатывая план действий.

- Хочешь, чтобы я поговорила с Терин? - предложила Фиона.

- Когда закончишь с Записями, - ответил Т’мар, вновь переключившись на игривый лад. Фиона зарычала на него, но Предводитель только рассмеялся в ответ, - Лучше я пойду обедать, а то нам еще тренироваться всю вторую половину дня тоже.

- Приглядывай за Ф’жианом! - крикнула Фиона, услышав звук его удаляющихся шагов.

- Обязательно, - ответил издалека затихающий голос Т’мара. Мгновение спустя она перестала слышать его шаги, и снова легла в свою ванну, размышляя.

Следующеее Падение будет над Нижним Кромом через четыре дня. Это будет вечернее Падение, оно начнется примерно в седьмом часу после полудня. Она нахмурилась, понимая, что, продолжаясь в течение шести часов, Падение будет идти до самого раннего утра.

"Талент’а, - Фиона связалась со своей королевой, которая откликнулась сонно, - Т’мар попросил Нуэллу о совместных тренировках со стражами порога?"

"Следующие два дня", - Талент’а ответила после небольшой паузы, необходимой, чтобы передать этот вопрос своему партнеру, Зирент’у, и получить ответ от его всадника.

Если стражи порога полетят с ними, это, безусловно, поможет, да и ночное Падение приносит живых Нитей меньше, чем дневное. Фиона лениво размышляла о том, как идут дела у стражей порога, и как много их осталось в живых.

Киндан говорил, что королеву Лораны Арит’у убило содержимое четвертого флакона, найденного в Комнатах Древних в Бендене, предназначенное превратить стража порога в дракона. По незнанию Лорана смешала все четыре флакона вместе, в отчаянной попытке спасти жизнь своей королевы. Именно смерть Арит’ы - и безумная попытка Лораны удержать её почти за пятьсот Оборотов во времени - предупредила Древних об опасной болезни в этом времени. К счастью, Лорана использовала только часть из каждого флакона, поэтому оставшегося должно было хватить, чтобы сохранить драконов Перна - и дать шанс содержимым этого четвертого флакона превратить стражей порога в драконов. Говорила ли Лорана Нуэлле, когда использовать этот страшный флакон, чтобы сделать драконов из стражей порога? Разве она могла знать, что это когда-то пригодится?

Фиона, печально вздохнув, подумала, а не могла ли Лорана уйти в Промежуток навсегда? Девушка покачала головой, напоминая себе: я видела ее, она была здесь и нарисовала мой портрет.

Лорана могла вернуться и из прошлого, ответила она себе. Разозлившись на свои же мысли, Фиона заставила себя выйти из ванны в холодный воздух ванной комнаты. Она постояла какое-то время, нахмурившись, пока не замерзла совсем, как будто наказывая себя, затем решительно потянулась за полотенцем. И всё-таки я видела ее!

Пусть ночь темна, но ярок свет,

Что Сестры нам с небес прольют,

Отсолнцапередав привет,

Какднягрядущегосалют.

-Ане может оказаться, что ты ошибся? - спросила Лорана юношу с надеждой.

- Всегда есть возможность ошибки, - согласился Тенниз, - Представь себе, как неловко получится, если я не умру.

- Ты когда-нибудь ошибался раньше?

Тенниз медленно покачал головой, - Нет, - и добавил, - хотя я и желал этого несколько раз, но нет, я никогда не ошибался.

- Но ты говорил, что видишь только подсказки, - напомнила ему Лорана.

- Некоторые подсказки более точны, чем другие, - сказал Тенниз, - Как я уже сказал, я видел, как ты плачешь, складывая пирамидку из камней, - Он повернулся к своему лагерю и любезно пригласил её сопровождать его.

- Но ты можешь умереть в другой день, - возразила Лорана, когда они медленно возвращались, - Это не должно произойти сегодня.

- Завтра утром я уже буду мертв, - заверил ее Тенниз. Кашель скрутил его, и он молча указал на себя, как на доказательство своих слов, - Единственное, что действительно имеет значение – это, то, что происходит сейчас, и как мы с тобой проведем это время, - Он улыбнулся ей, - Я, например, надеюсь провести его в приятной беседе.

- Я не готова умереть.

- Не понял.

- Я не готова умереть, - повторила Лорана, - Я бы лучше поговорила о том, как спасти Перн.

Тенниз понимающе кивнул, - Я бы тоже хотел, чтобы мой сын и дочь выросли в мире, свободном от Нитей.

- У тебя сын и дочь?

- Мне почти двадцать Оборотов, - сказал Тенниз.

- Но ты знал, что должен умереть, - возразила Лорана.

- Знал и знаю сейчас, - сказал он и покосился на неё, - Как и все мы, только каждый в своё время.

Лорана согласно кивнула, сказав, - Это, должно быть, очень тяжело.

- Не тяжелее, чем это было для тебя, - ответил юноша. Глаза Лораны наполнились слезами, когда она поняла смысл его слов, - Нам пришлось сделать непростой выбор.

- Где они сейчас?

- В безопасности, со своей матерью, - ответил Тенниз, и задумчивый взгляд оживил его лицо, - У меня старший сын, а дочь еще не родилась.

- Сколько ему лет?

- Джериз прожил два очень тяжелых Оборота, - сказал Тенниз печально, - Мне очень жаль, что я вынужден оставить всё на Джависсу, но… - он опустил голову, - мы, торговцы, заботимся о своих семьях, и все знают о моей судьбе.

- Они пытаются сохранить твой Дар, не так ли?

- Этот Дар спас бесчисленное количество жизней торговцев, - сказал Тенниз, - Даже для меня, я бы сказал, он является больше благословением, чем проклятием.

Лорана бросила быстрый печальный взгляд на свой плоский живот, посмотрела недобро на Тенниза и спросила, - А ты уверен, что твоя дочь родится?

Тенниз посмотрел на неё с сочувствием, прежде чем ответить, - Я видел это.

- А что еще, что может спасти торговцев, ты видел в будущем?

- Все, что я мог сказать тебе, я сказал, - ответил Тенниз с болью в голосе, - Ты знаешь, что мы не можем изменять время.

- Ж’трел пытался, - сказала Лорана, больше для себя, чем для торговца. С грустной улыбкой она вспомнила старого синего всадника, который вывел её из нищеты, поддержал после смерти отца и направил на путь, который привел её в Бенден Вейр и к прекрасной золотой Арит’е. Она вспомнила, как он рассказывал, что пытался вернуться назад во времени, чтобы показать своего дракона матери, но обнаружил, что не может сделать этого.

- Еще многие будут пытаться, - сказал Тенниз, - но никто не добьется успеха.

Лорана метнула в него острый взгляд, - Ты говоришь это специально для меня.

Тенниз молча внимательно рассматривал её, затем сказал, - Я думаю, в тебе есть частица крови торговцев, часть Дара.

Лорана несогласно замотала головой.

- Кто еще может слышать драконов так, как ты их слышишь? – мягко поддел её Тенниз, - Похоже, мы с тобой дальние родственники.

- Мой отец пас скот недалеко от Бендена.

- Он много кочевал, - сказал Тенниз, - ваша семья переезжала вместе со стадами по мере истощения пастбищ, - Лорана удивленно смотрела на него, - Тебя видели другие, - добавил Тенниз, - Твой отец? - догадалась Лорана.

Тенниз покачал головой, - Моя мать, - сказал он, - Дар может передаваться и мужчине и женщине.

- Но только один раз, - продолжила Лорана, - Дар передается только одному в каждом поколении.

Тенниз хитро взглянул на неё и гордо сказал, - Видишь? Ты тоже так думаешь.

- Я только предположила, - кисло сказала Лорана. Ветер, который до этого был легким и ровным, стал вдруг порывистым, захватив Лорану врасплох.

Тенниз кивнул на одеяла, свернутые рулонам, - Здесь бывает очень холодно, - сказал он, - Если хочешь, завернись в одеяло, - он подошел к огню и пошевелил угли палкой, лежавшей рядом. Огонь разгорелся сильнее, и стало светлее, - Если ты голодна, можно разогреть обед.

- Как ты доставил всё это сюда? - поинтересовалась Лорана, оглядев всё имущество лагеря и оценив усилия, которые потребовались для доставки груза на вершину Скалы.

- У меня есть свои секреты, - сказал Тенниз шутливо, потянувшись за своим мешком и быстро достав оттуда несколько полосок вяленого мяса, - У нас достаточно воды, если ты можешь подождать, из этого получится хорошее жаркое с бульоном, - кашель отвлек его, и он нахмурился раздраженно, пока кашель не прошел. Он порылся в пакете еще, и, весело взглянув на Лорану, вытащил из него бутылку, - И немного вина на потом, если вдруг нам этого захочется.

- Ты планировал выпить на собственных поминках?

Тенниз пожал плечами, - Я просто надеялся провести время с другом.

Ветер утих, и Лорана, высвободив плечи из-под одеяла, быстро встала и подошла к Теннизу, потянувшись к мешку, - Давай-ка, посмотрим, что у тебя здесь есть, - сказала она.

Там оказались несколько больших фляг с водой, стоявшие рядом с мешком, и Лорана снова удивилась тщательности подготовки этого временного лагеря.

- Подкинь еще немного дров в огонь, - сказала Лорана, - Нам нужно много тепла, чтобы протушить эту вяленую говядину, - она забрала мешок из его рук, когда он поднялся, чтобы выполнить порученное, и заглянула в него. Пока Тенниз занимался огнем, Лорана порылась в мешке и нашла немного сушеных пряностей. Ее брови поползли вверх от удивления: кто-то обладал хорошим вкусом. Неужели, Нуэлла положила это всё для него? Кто-то должен был доставить его сюда, и, судя по тому, что Нуэлла была рядом, и были налажены отношения торговцев со Страж холдом, это было очень вероятно.

Золотая королева стражей была достаточно велика, чтобы перевезти их обоих вместе с припасами, но, скорее всего, это было осуществлено не за одну поездку. В этом времени она еще не встречалась с Предводительницей стражей, но легко могла представить себе, с каким восторгом Нуэлла организовывала это путешествие и завершала поездку, скорее всего, уже в тревожной темноте. Если это было действительно так, Лорана была очень удивлена, что Тенниз не находится до сих пор еще в шоке.

- В этом большом мешке есть другой горшок, - сказал Тенниз, увидев, как Лорана скептически разглядывает горшок, в котором был завтрак и добавил странно веселым голосом, - у нас мало воды, чтобы мыть их, оставь на потом.

- Хм, - Лорана согласилась, совсем не удивившись, - Думаю, если оставить их здесь достаточно надолго, песок и ветер смогут неплохо очистить их.

- Мы, торговцы, делаем так в пустыне иногда, - согласился Тенниз.

Лорана принесла флягу воды, откупорила ее и налила из неё щедро в новый горшок, добавив травы, которые она держала в руке, прежде чем установить его на камни в костре.

- Там есть еще и крышка, - сказал Тенниз, указывая палкой, которой он шевелил угли в костре. Когда Лорана повернулась, чтобы обследовать еще один мешок, Тенниз добавил сзади, - Вообще-то, их там три.

- Значит, мы можем приготовить три блюда?

- Мы можем приготовить целых четыре, - сказал Тенниз, - Завтрак, обед, ужин и... - он отвел глаза, - ...ну, и еду на утро.

Солнце взошло, в полдень достигло зенита, а затем начало опускаться. Лорана и Тенниз молча размышляли, каждый о своем, глядя на клочья дыма на ярком солнце, ощущая нежный ветер полуденного затишья, наблюдая, как безмятежно дремлет Майнита.

Вскоре Тенниз поднялся и начал устанавливать какие-то длинные шесты. Лорана сначала наблюдала за ним с любопытством, затем тоже встала и помогла ему натянуть грубый тент.

- Если мы пробудем слишком долго на солнце, мы оба превратимся в подгоревшие сухари, - объяснил Тенниз, закончив привязывать последнюю оттяжку к большой скале. Он жестом предложил Лоране составить ему компанию, и они вместе расположились в тени, найдя спасение от жестоких солнечных лучей и разложив одеяла, чтобы не чувствовать твердую скалу под собой.

- Ты уже знаешь, какое имя должна носить ваша дочь? - продолжила разговор Лорана.

Тенниз испуганно взглянул на неё, - Мы решили, - он остановился и набрал воздуха, не глядя из нее, как будто собирался с духом, - То есть, мы надеялись, с твоего благословения, назвать ее Джираной, - сказал Тенниз через мгновение, тщательно подбирая слова.

- С моего разрешения?

Взгляд Тенниза метнулся в сторону, такой взгляд Лорана привыкла видеть у Фионы, когда она задумывала какую-то хитрость, - Я рассказал Джависсе то, что видел про тебя, - ответил кратко Тенниз, - и мы договорились, что, если ты не возражаешь, мы включим часть твоего имени в имя нашей дочери.

- Сочту за честь, - сказала ему Лорана. Она склонила голову, глядя на него задумчиво. Он вопросительно поднял бровь, - Я пыталась представить девочку с твоими чертами.

Тенниз усмехнулся и сказал, - Не думаю, что это мудро, моя леди. Лорана начала протестовать, но он поднял руку, мягко остановив её, - К счастью, Джависса гораздо красивее меня, и я надеюсь, что наша Джирана будет похожа на неё.

- Твоя жена, должно быть, хороший человек, - сказала Лорана.

- Добра и мудра не по годам, - согласился Тенниз с мечтательным выражением на лице, - И терпелива, очень терпелива. Ей это пригодится с моим сыном.

- Значит, Дар перейдет к твоему сыну, - спросила Лорана.

- Нет, - сказал Тенниз со вздохом и покачал головой, - Боюсь, что он перейдет к Джиране.

- Ты опасаешься, что это будет бременем для неё?

Тенниз улыбнулся и покачал головй, - Я уверен, что она будет преуспевать.

- Значит, тебе больно сознавать, - спросила Лорана, - что ты никогда не подержишь её в своих руках?

Тенниз испуганно взглянул на нее, глубоко вздохнул, снова покачал головой и сказал, опустив глаза, - Нет, нет, я видел достаточно, чтобы быть довольным.

Лорана кивнула и встала, чтобы выйти из-под тента к огню. С помощью палки она сняла крышку и заглянула внутрь. Понюхав ароматный пар, поднимающийся вверх, она повернулся к Теннизу, - Если ты готов есть, всё готово.

По настоянию Тенниза она оставила рагу немного охладиться, пока они открыли вино, которое торговец предусмотрительно разместил в тени рядом с собой.

- О, Бенденское белое! - воскликнула Лорана, когда тот продемонстрировал бутылку ей, - Твои друзья знают, как сделать тебе приятно.

- Я всегда верил в своих друзей, - согласился Тенниз, кивком включив её в их число.

Два небольших, но чистых каменных кубка были приготовлены для вина, и Лорана с удивлением поняла, как непринужденно себя чувствует, наслаждаясь вкусом вина во рту, прежде чем проглотить его. Сделав глоток, она подняла бокал выше и указала на Тенниза, - За Перн!

- За Перн! - Торговец поднял кубок и, склонив голову, повторил тост. Потягивая напиток, Тенниз поднял кубок еще раз и добавил, - И за женщин, которые охраняют его!

Лорана подняла бокал еще раз, но прежде, чем она выпила, Тенниз неожиданно сказал, - Не пей, я скажу тост.

- За кого еще? - спросила Лорана, оправившись от растерянности.

- За тех, кто хранит Перн, - Тенниз ответил загадочно, словно досадуя на себя. Лорана смотрела на него оценивающим взглядом какое-то время, размышляя, как слаб человек, и как легко крепкое вино может развязать любой рот.

- Тогда за Фиону! - сказала Лорана, подняв кубок, и выпила маленький глоток, выплеснув остальное за спину. Тенниз тоже выпил, и Лорана потянулась за вином.

- Хочу еще, - сказала она, притворившись, что налила себе полный кубок, и щедро плеснула Теннизу. Затем снова подняла бокал, сказав, - За Ж’трела!

Тенниз не стал пить, сказав, - Я никогда не встречался с ним.

- Он был хорошим человеком, - сказала Лорана, не показывая, что недовольна его нежеланием последовать ее тосту, - Если бы не он, нас бы здесь не было, - и она подняла бокал снова, повторив, - За Ж'трела!

Неохотно Тенниз выпил.

- Ты упомянул свою жену, - сказала Лорана, меняя тактику, - Расскажи мне о ней.

Тенниз задумался на время, прежде чем ответить, - У неё самые красивые зеленые глаза, - сказал он, - Я влюбился в нее в тот момент, когда увидел их, - он посмотрел на нее с усмешкой, - Зеленый - цвет, притягивающий опасность, здесь, на Перне, и странно, что меня он так восхищает.

- Нам необходимо, чтобы зелень росла, - сказала Лорана, щелкнув пальцами, - Несмотря на то, что Нитям она тоже нужна, чтобы выжить.

- Она высасывает из земли все соки, - сказал Тенниз, и его голос внезапно прозвучал холодно и пусто. Лорана посмотрела ему в глаза, но торговец опустил их.

- За Всадников Перна! - сказала Лорана, подняв кубок еще раз и сделав глубокий глоток.

Тенниз повторил её действия молча. Спустя некоторое время он отыскал ровное место и, осторожно поставив на него свой кубок, встал и направился к огню.

- Если мы будем только пить вино, мы захмелеем, - сказал Тенниз, взяв миску и большую ложку. Затем он повернулся к Лоране, - Ты хочешь есть?

- Начинаю чувствовать голод, - призналась Лорана, и добавила, когда Тенниз с улыбкой передал сначала миску ей, - Тот, кто подбирал тебе травы, отлично знал мои вкусы.

- Эти травы распространены в пустыне, - сказал Тенниз, стоя спиной к ней, пока наполнял свою миску. Затем положил ложку обратно в горшок, развернулся на каблуках и быстро сел снова под навес с небольшой щепоткой трав в свободной руке, которую бросил в своё рагу, сказав, - Хотя я предпочитаю немного острее.

- Если это жгучий перец, то ты любишьнамногоострее, - ответила Лорана, и её глаза буквально полезли на лоб, когда она попробовала совсем чуть-чуть ярких красно-оранжевых пряных хлопьев, которыми щедро посыпал свою порцию Тенниз, - Тебе лучше сразу долить свой бокал.

Тенниз покачал головой, - Лучше смешать вино с водой, - Он воткнул ложку в рагу, набрал огромную порцию и отправил её в рот, прикрыв глаза от блаженства.

Лорана приступила к своему рагу и тут же схватилась за свой кубок с вином, чтобы потушить огонь, охвативший её. Сама еда уже почти остыла, но острые специи бросили её в пот, - И это не остро для тебя?

- Жар помогает в горячих краях, - сказал Тенниз напевно, повторив чью-то пословицу. Он зачерпнул еще одну полную с верхом ложку рагу и добавил, - Хотя, говорят, что к этому привыкаешь.

- Я уже вижу это, - уверенно согласилась Лорана. Действительно, теперь, когда её рот привык к жару специй, она нашла рагу всего лишь приятно острым, и в целом его вкус оказался полон сложных ароматов. Она закрыла глаза на мгновение, смакуя рагу, пока жевала. И открыла их снова, когда Тенниз засмеялся, - Посмотрите только, второй день в пустыне, и уже готова к тунике!

- Готова к тунике? - повторила Лорана в замешательстве.

- Люди, не привыкшие к пустыне, долгое время носят одежду, подходящую к более прохладным краям, - пояснил он ей, - Мы говорим, что кто-то готов к тунике, когда он научился уважать пустыню и искать пути, чтобы сохранить спокойствие.

- Фиона и Шаниз рассказывали…

- Шаниз? Ты встречалась с Шаниз?

- Конечно.

- Она тебе тоже плевала в рагу? - спросил Тенниз с усмешкой. Лорана покачала головой, и торговец рассмеялся. Смех прервался долгим кашлем, и Тенниз сильно покраснел от нехватки воздуха, прежде чем сумел сделать первый вдох, - Еще один плюс специй, - сказал он слабым голосом, когда смог говорить снова, - они очищают легкие.

- Обращался ли ты к целителю? - спросила Лорана.

- Не один раз, - ответил Тенниз, - Одни думают, что это последствия Мора, другие говорят, что я с этим родился, - он небрежно махнул рукой, - Это уже не важно.

- Не могу себе представить, чтобы Шаниз плевала в чей-то суп, - сказала Лорана.

- Ну, она была намного моложе - онасейчасгораздо моложе, - сказал он, - Ты встречалась с ней, когда она уже была взрослой женщиной, правильно?

Лорана кивнула.

- В этом времени она еще моложе, чем я, - сказал Тенниз, - И ей не понравилось то, что я должен был сказать.

- И что же такого ты ей сказал, что она плюнула тебе в суп?

- Я сказал ей, что она с радостью поделится своим парнем, - сказал Тенниз и покачал головой, вспоминая, - Не стоило так говорить, но я был в под действием видения, и это было круто, - он вопросительно мотнул головой в её сторону , - Тебе что-нибудь известно об этом?

- Ты знаком с Фионой?

- Фиона! - повторил Тенниз, и его глаза внезапно расширились, - Но...- он оборвал себя, мотая головой яростно, как будто пытаясь вытряхнуть эти слова из головы, - Значит, я был прав, думая, что ей повезло.

- Возможно, - согласилась Лорана, - такие отношения все еще в новинку...

- Это как-то связано и с тобой тоже, - сказал Тенниз с уверенностью, большей, чем просто догадка. Он нежно улыбнулся и добавил, - Она не такая, как все, и особенная для тебя, эта наша Фиона, не правда ли?

- Да, - согласилась Лорана и мгновение спустя добавила уже другим тоном, - Хотя, не думаю, что она сможет когда-нибудь простить меня…

- За ребенка? - догадался Тенниз.

Вздрогнув, Лорана кивнула. Она снова набрала ложку с горкой острого рагу и отправила её в рот, чтобы жар отвлёк ее и дал возможность молча успокоиться. Когда она снова заговорила, голос все еще не слушался её, - Стоило ли это того?

- Твоя цена? - спросил Тенниз.

Глядя на него глазами, яркими от слез, Лорана кивнула. И продолжила, - Потому что я не думаю, что Фиона простит меня...

- Стоп, - Тенниз оборвал ее, и она посмотрела на него растерянно. Он продолжил уверенно, - Ты же отлично знаешь, что она уже делала трудный выбор. Говори правду.

Лорана всхлипнула и отвела взгляд, - Я не знаю, смогу лиясама простить себя.

- Вот теперь правда, - согласился Тенниз.

- И что ты скажешь теперь? - спросила Лорана просящим тоном.

- На этот вопрос можешь ответить только ты, - сказал он, скривив губы в гримасе, - Всегда, в конце концов, только мы сами можем ответить на собственные вопросы.

- Кстати, ты уже ответил на все свои вопросы?

- Нет, - признался Тенниз. Он открыто встретил её взгляд, его губы тронула легкая улыбка, - У меня есть еще много вопросов, на которые, я думаю, у меня никогда не будет ответа.

- Но ты знаешь больше ответов на вопросы, чем другие, - сказала Лорана, в её голосе звучал гнев. Тенниз поднял брови вопросительно, - Например, ты знаешь, что драконы победили болезнь. Таким образом, ты знаешь, что твоя дочь встретит свой восьмой Оборот.

- Нет, - сказал Тенниз, резко мотнув головой, - мне это не дано.

Лорана резко вскочила, почувствовав дыхание холодного воздуха, пронесшегося над ней. Солнце садилось, просыпались вечерние ветра. Удивление Лораны растаяло, когда она вспомнила, как лежала, согретая теплом обеда в желудке, последний глоток вина и понимающее молчание Тенниза. Понадобилось только закрыть глаза, и она легко уплыла в навеянный теплом сон.

- Тенниз, прости меня! - сказала Лорана, поворачиваясь к месту, где она в последний раз видела торговца, сейчас скрытому тенью.

- За что? - спросил Тенниз, громко потягиваясь.

- За то, что уснула, - сказала виновато Лорана, - Ведь сегодня твой последний день...

- Торговцы не прочь вздремнуть в жаркое время, - сказал Тенниз, мягко успокоив её, - Похоже, я уснул еще раньше тебя, - снова кашель сотряс его, и это продолжалось долго, пока он не успокоился. Это было действительно долго, Лорана хотела подойти к нему, но увидела темный силуэт руки, отгонявший её прочь.

Она развернулась и села у огня, аккуратно подкладывая щепки и возвращая все до одного угольки обратно в мерцающий огонь, все время внимательно прислушиваясь к полным боли звукам позади неё. Лорана повернулась, когда кашель прекратился, испугавшись, что слышала его последний вздох. Она услышала, как зашуршало одеяло и как пошевелился Тенниз, прежде, чем разглядела его движения в тени. Вздохнув с облегчением, она поняла, что всё это время тоже сдерживала собственное дыхание из чувства сострадания.

- Скоро появятся звезды, - сказал Тенниз, глядя на темнеющий горизонт, и подошел к ней. Посмотрев на неё, он добавил с улыбкой, - Они здесь так красивы.

- Когда я была с Ж’трелом, - сказала Лорана, - у нас было время, чтобы посмотреть на звезды, - она покачала головой, - Не думаю, что занималась этим после того.

- Ну что ж, тогда, конечно, самое время заняться этим снова! - Тенниз огляделся вокруг, прогулялся к своим запасам и зашуршал ими, - Сегодня вечером, - сказал он, увидев, что Лорана смотрит на него, - я готовлю для тебя, - он остановил её жестом, когда та начала возражать, - Это особенная пища, и ты окажешь мне честь, если примешь её.

- С удовольствием, - сказала Лорана, подойдя к нему, - Чем могу помочь?

- Сними старые горшки и проверь огонь, если нужно - разожги его снова, - сказал он, - Мы не начнем есть, пока на небе не появятся правильные звезды, ведь ты же не хочешь замерзнуть?

- А как насчет тебя, не хочешь ли ты согреться? - спросила Лорана. Тенниз открыл рот, но тут же закрыл его снова и покачал головой, - Не может ли быть так, что ты видел слишком много о завтрашнем дне? И то, что ты видел, является причиной того, что ты сдался? И, может быть, ты умираешь, потому что замерз от холода этой ночью?

Тенниз долго молчал, - Самая большая опасность - знать слишком много о будущем.

Лорана слушала его, задумчиво опустив голову. Она долго пыталась понять скрытый смысл его слов, что он хотел всем этим сказать, и вот, наконец, она закричала со смехом, - Ты обманул меня! Ты просто хотел научить меня тому, что ты сам уже узнал Обороты раньше!

- Да, моя леди, - согласился Тенниз с легким смешком, - Так и было.

- Как ты можешь веселиться в такой момент? - спросила его Лорана неожиданно серьезно, даже сердито, такое неожиданное собственное поведение заставило её почувствовать себя маленькой и мелочной.

- Если бы я знал, что мрачность и серьезность позволит мне побыть еще день с моей женой, меня бы здесь не было, - ответил Тенниз и встал от мешка с запасами, переместившись к огню, - Но я знал, что этот день придет, еще много Оборотов назад, у меня было время привыкнуть к тому, что я умру раньше, чем родится моя дочь, что я никогда не увижу своего сына взрослым, - он повернулся к ней, - Я не вижу, чем злоба или мрачность может помочь мне.

Он обвел рукой плато и всю ту красоту, которая раскрылась перед ними в лучах заходящего солнца, как предвестник ночи сверкающих звезд, - Я сделал свой выбор – не прятаться, горюя о том, что не в силах изменить или исправить, а вместо этого радоваться всем тем подаркам, которые мне дарили. Чем ругать судьбу за то, что у меня чего-то не будет в жизни, я лучше буду ценить то, что у меня есть, а не разбрасывать всё в бессмысленной ярости.

Наступило долгое молчание.

- Как странно, - продолжил Тенниз, уже более мягко и менее эмоционально, - что те, кто имеет возможность увидеть завтрашний день, так мало ценят это.

- Похоже, я сейчас говорю сама с собой, - мгновенно ответила ему Лорана.

- "Всё, что мы говорим вслух, слышит, по меньшей мере, одна пара ушей", - согласился Тенниз тоном, по которому было понятно, что он процитировал еще одну пословицу торговцев. Он взял большую флягу с водой, откупорил ее и сделал большой глоток.

- Ах! - сказал он с удовольствием и повернулся, чтобы предложить воды Лоране, - Скажешь мне потом, понравилось ли тебе.

С благодарностью Лорана приняла флягу и, следуя ритуалу, сделала большой глоток. Вода была превосходной: не слишком холодная и не слишком теплая, наполненная вкусом, который может иметь лишь вода в конце жаркого дня или когда у тебя жажда от вина.

- Прекрасно, - сказала Лорана, возвращая флягу ему.

"Только человек, испытывающий жажду, знает истинный вкус воды", - похоже, Тенниз снова повторил очередную пословицу торговцев. Он налил, не жалея, воды в горшок, пробкой заткнул колбу и повесил её на ремне через плечо, чтобы та висела у него на боку.

- Только умирающий действительно знает цену жизни, - сказала Лорана, взглянув на Тенниза.

- Так говорят, - спокойно согласился Тенниз, - Но познавать жизнь так же мудро, как в пустыне иметь с собой запас воды.

- И беречь ее, - добавила Лорана, и её глаза внезапно наполнились слезами, а руки бессознательно погладили ее плоский живот.

- Моя жена была права, - хрипло сказал Тенниз. Лорана взглянула на него и увидела, что тот смотрит на неё, - Ты – правильный выбор для моей последней ночи.

- Ты мог провести эту ночь с ней, - догадалась Лорана.

- Один из даров Видящих – каждый знает, какой будет его последняя ночь, - сказал Тенниз. Он неловко улыбнулся, - Это, скорее, награда - знать точно, что именно эта ночь, и никакая другая будет последней.

- Представляю, как, зная об этом, вы могли провести особенную ночь, ночь, память о которой осталась бы у твоей жены на всю жизнь, - сказала Лорана и, нахмурившись, добавила, - это был бы большой подарок для нее, а также для твоего сына.

- А теперь ты хочешь спросить, почему я провожу эту ночь с тобой, - сказал Тенниз, кивая. Он полез в пакет и вытащил немного моркови, слегка поникшей от тепла за день, но приятно пахнущей спелостью и свежестью. Следом из мешка появились нож и разделочная доска. Он ловко нарезал морковь и положил её в горшок вместе с какими-то спелыми клубнями, которые он так же быстро нарезал, свежим луком и хрустящим сельдереем. Он с довольным видом вытащил небольшой пакет трав, оценил их великолепный аромат, разносившийся повсюду, глядя на Лорану со странной благодарностью, пока тщательно нарезал их и бросал в горшок

- Ты делаешь мне большой подарок, - сказала Лорана испуганно.

Тенниз, смеясь, нырнул снова в мешок и выудил из него кучу свежих трав, - Так же, как и ты мне!

Лорана переместилась к огню, молча следя за ним и подбрасывая дрова, чтобы его пламя было нужного размера и давало достаточно тепла.

- У тебя есть саван? - спросила Лорана, глядя сквозь яркое пламя костра на Тенниза, казавшегося тенью, с огоньками от костра, отражавшимися в его глазах.

- Зачем?

- Есть ли у тебя саван, в который я должна одеть тебя…, - сказала Лорана, сделав глубокий вдох, чтобы закончить, - …завтра?

- Это было бы неудобно, - сказал Тенниз, - У меня есть другая одежда: я переоденусь вечером, перед ужином, и всё будет хорошо.

- И мы выпьем еще вина, - догадалась Лорана.

- О, нет, - поправил её Тенниз, - только воду.

- Для тех, кто пересекает пустыню, - догадалась Лорана.

-"Почувствовав жажду, ты должен пить", - выделил Тенниз кавычки.

-"Проголодавшись, ты должен есть", - сказала Лорана, услышав в голосе Тенниза подтверждение, что она странным образом угадала правильные слова.

-"И..."

Лорана присоединилась к нему, - "...звезды укажут тебе путь в твоих снах".

-Еще одна, - сказала Лорана, задрав голову вверх, в небо, медленно темнеющее над ней.

- Три, - подтвердил Тенниз, и звук его голоса стал глуше, когда он опустил голову, - Пора.

Торговец давно переоделся в тунику. Лорану не удивила ни тонкая ткань, ни простота фасона: она видела любовь и заботу, вложенные в её изготовление, тонкую темную вышивку на манжетах, уход, аккуратные стежки. Она догадалась, что этот наряд шила не одна пара рук, что, возможно, мать Тенниза или даже подруга Фионы, Мать Карина, шили какие-то его части, собирая из них единое покрывало своей любви.

- Ты обязательно должна посмотреть, что у меня на спине, - с гордостью сказал Тенниз, пока Лорана громко восхищалась. С улыбкой он повернулся, чтобы пламя костра осветило блестящую цветную вышивку.

- Дракон? - воскликнула Лорана, - Королева? Над водой?

Тенниз быстро развернулся обратно, улыбаясь слегка напряженно, и сказал ей робко, - Красиво, да?

- Конечно, - согласилась Лорана, чувствуя опять, что юноша отчаянно пытается отвлечь ее. Лорана жестом попросила его повернуться снова, - Я бы хотела рассмотреть получше.

- Еще одна, - сказал Тенниз, глядя в небо, - Четвертая звезда, - он оглянулся и добавил, - Они сшили мне плащ, чтобы я мог надеть его, если станет холодно.

- Он так же красив?

Тенниз пожал плечами, - Не такой нарядный, но такой же белый. Я думаю, что и ткань такая же, - Он робко посмотрел на неё, - Не думаю, что он мне пригодится, я был бы счастлив, если бы ты взяла его себе.

- Но тогда твоя красивая эмблема испачкается, - пожалела Лорана и тут же оборвала себя, поняв, что говорит о том, что будет после его смерти.

- Я думаю, что можно использовать одеяло вместо него, - сказал Тенниз, пытаясь сгладить её огорчение, - Так ты говоришь, этохорошаяткань.

- Но не покажется ли ... неправильным, если меня увидят в нём?

- Те, кто увидит тебя, будут знать, что это мой подарок, - успокоил её Тенниз, - "Мертвые не нуждаются в вещах".

- И всё же нехорошо брать то, что осталось после них, - протестовала Лорана.

- Это правда, - Тенниз согласился, глубоко вздохнув, и тут же разразился еще одним долгим приступом душераздирающего кашля, прежде, чем добавить печально, - но, так как япока ещежив, я могу свободно отдать это тебе, а ты можешь свободно принять это и не чувствовать никакой вины.

Лорана почувствовала, что вопрос с туникой почему-то очень важен для него, и он предлагает это не от своей доброты, а просто не может сказать ей всё.

- Еще одно пророчество?

Тенниз ахнул удивленно, но быстро справился с замешательством и сказал, - Не совсем.

- Хорошо, я принимаю этот подарок с благодарностью, - сказала Лорана, решив, что будет жестоко и бессердечно давить на юношу.

- Нужно поесть, чтобы иметь время насладиться полной темнотой ночи, - сказал Тенниз, шурша в мешке в поисках другого набора чашек и ложек.

Вместе они сняли рагу с огня. Тенниз зачерпнул из горшка горячую, острую смесь и предложил Лоране первую чашку. Следуя традиции, Лорана приняла её с благодарным кивком, а затем вернула обратно ему. Глаза Тенниза горели, когда он взял её и тоже кивнул, поблагодарив в ответ.

Лорана взяла свою чашку с ложкой и встала, жестом пригласив Тенниза сделать то же самое. Торговец встал, вопросительно взглянув на неё.

- Майнит’а, - позвала Лорана, - как ты себя чувствуешь?

"Прекрасно", - ответила королева.

- Тебе не нужна компания? - спросила Лорана, и для Тенниза добавила, - Ты когда-нибудь грелся на брюхе дракона?

Глаза торговца расширились от удивления, и он помотал головой, приоткрыв рот от страха, - Нет, моя леди, никогда.

Словно приглашая, Майнит’а перекатилась на бок и слегка развернула крыло, создав огромное закрытое убежище.

Лорана заботливо выбрала себе место, повернулась и ловко села, скрестив ноги, спиной к огромному теплому золотому телу. Она с вызовом взглянула на Тенниза, и тот с трепетом последовал ее примеру и сел рядом.

- Она не будет возражать? - спросил он, склонив голову на плечо и переводя взгляд всё выше и выше по огромному брюху.

"Вовсе нет", - ответила Майнит’а, и Лорана услышала вздох удивления Тенниза, застигнутого врасплох ответом дракона.

- Думаю,такоготы еще не видел, - поддела она его нежно. Чтобы сгладить колкость, она направила свой следующий вопрос Майнит’е, - Как прекрасны звезды сегодня, не правда ли?

"Да, - согласилась королева, вытянув шею, чтобы взглянуть в небо, - Торговец прав, мы слишком редко смотрим на них".

Лорана попробовала рагу и задохнулась от огня, запылавшего во рту. Не сказав ни слова, но не скрывая радости, Тенниз подал ей флягу с водой, другой рукой поднося полную ложку к губам.

- Нужно брать всё от жизни, - сказал он, прожевав и проглотив всё со вздохом удовлетворения, - Оцени его вкус, почувствуй остроту, пройди через огонь и слезы.

Лорана сделала, как он сказал. После первых огненно-острых ложек, ее язык и глотка стали привыкать к жару, и начала ощущать вкус.

- Дети плачут и кричат, потому что не понимают своих ощущений, - пояснил Тенниз, снова набивая рот, - Потом они привыкают к этому.

Лорана покорно набрала в рот еще рагу, медленно прожевала и проглотила. Такова и жизнь: горячая, пряная, приносящая боль, непредсказуемая, вкусная, требующая усилий, красивая, жгучая. Жизнь.

Лорана набрала полный рот, заставляя протестующие язык и глотку смириться.

Жизнь. Внутри неё тоже была новая жизнь. Она вспомнила холод и безмолвие Промежутка. И чувство потери.

От жара острой пищи её желудок проснулся. Сейчас Лорана могла с уверенностью сказать, что она жива. Слезы бежали по ее лицу, и она поняла, что лишь малая часть из них была слезами от острой пищи.

- Уже темно, - сказал Тенниз, подняв руку к небу.

Темно. Лорана взглянула в глубокую черноту ночного неба. Звезды, мерцающие в вышине, наполнили небо сверкающим светом. Дул легкий ветерок, принося с собой порывы холодного воздуха, и она вдыхала их полной грудью.

"Как много я должна была тебе дать", - мысленно разговаривала Лорана с пустотой в своем чреве. Прежде, чем комок в её горле вырос до невыносимых размеров, Лорана начала говорить, и, ухватившись за первое, что пришло ей в голову, она сказала Теннизу, - Звезды так красивы сегодня вечером. Я действительно не смотрела на них очень долго.

Она чувствовала, как ритуал снова подчинял её себе, - Даже в темноте всегда есть свет.

- "Мы - звезды в темноте", - ответил Тенниз, поддержав ритуал.

- Мы светим ярко, как маяки для остальных, - сказала Лорана.

- "Мы не можем видеть наш собственный свет, его видят только другие", - продолжил Тенниз.

- Мы светим другим, - сказала Лорана, и мощь этих слов и их смысл внезапно успокоили её, захватив и подчинив.

- "Так же, как они светят нам, - согласился Тенниз, и его мысли точно совпали со старой пословицей торговцев. Он взглянул на неё и сказал тихо, - Ты не знаешь точно наших слов, но ты слышишь правду, как истинный торговец.

- И поэтому, пока есть звезды, никогда не будет темно, - сказала Лорана.

- "Даже в темноте всегда есть свет" - закончил Тенниз.

Лорана молча передала ему флягу. Тенниз взял её, выпил большой глоток и вернул ей. Лорана кивнула в знак благодарности и тоже сделала большой глоток, слезы на щеках уже высохли, а глотка уже не саднила и не протестовала.

Жизнь.

Лорана проснулась. Она быстро обернулась, уже зная, что увидит, еще не повернувшись. Было слишком тихо. Тишина была похожа на скорбное молчание, словно весь Перн отдавал дань уважения.

Она с радостью увидела, что держала руку Тенниза в своей руке, и не смогла удержаться от слез.

Что-то скользнуло с её плеча, и Лоране потребовалось всего одно мгновение, чтобы понять, что это была белая туника, которую Тенниз обещал ей. Он сидел на старом одеяле, обернув его же вокруг своих плеч. Глаза были закрыты, а на губах застыло выражение радости и покоя.

Он выглядел - Лорана не смогла сдержать рыдание - как будто провел ночь с лучшим другом.

Майнит’а над ней напевала тревожно.

- Я знаю, что делать, - сказала Лорана королеве, вернув белую тунику на плечи. Осторожно она отпустила холодную руку, погладила его лицо в первый и единственный раз, словно передала нежное прикосновение женщины, которую, она знала, он любил. Затем осторожно уложила его во весь рост на одеяло, крепко двумя руками ухватилась за одеяло в изголовье и медленно потащила его к приготовленной нише и куче камней, аккуратно уложенных рядом.

Иногда она оглядывалась через плечо, чтобы убедиться в правильности выбранного направления, так как шла спиной вперед. Она ловила себя на том, что смотрит на его лицо, размышляя, каким ребенком он был, какие хранил воспоминания, которыми никогда и ни с кем уже не поделится.

Она втащила его вместе с одеялом в нишу, постояла мгновение у его головы, затем погладила еще раз и завернула его тело полностью.

Было темно. Звезды начинали гаснуть, но солнце еще только обещало появиться на горизонте.

У Лораны не возникло проблем с поиском камней, яркие и белые, они были заметны даже в глубокой темноте. Ее пальцы мёрзли всё больше с каждым последующим камнем, но она не сдавалась, работая в одном ритме.

Камень за камнем, скала за скалой, она строила пирамиду Теннизу.

Наконец, она встала, молча глядя на готовую работу. Все камни ушли на то, чтобы укрыть его. Двести пятьдесят семь: она считала их машинально.

- Все еще темно, Тенниз, - сказала Лорана, удивившись своему срывающемуся голосу и вновь появившимся слезам в глазах, - И стало еще темнее теперь, потому что в небе стало на одну звезду меньше.

Она посмотрела вверх, на гаснущие звезды.

"...В темноте всегда есть свет", - прозвучал эхом его голос.

И снова эхо, -"...Все слова услышат ... по крайней мере, одна пара ушей".

- Это было необходимо и для меня, ведь так? - спросила Лорана у холодных, белых скал, лежавших перед ней, сама же ответила, - Это же было не только для тебя, или не только из-за тебя.

И Лорану озарило: она хоронила не одного человека.

Она хоронила двоих.

Ее пальцы медленно гладили ткань белой туники, она поняла, что не только она потеряла ребенка, но и ребенок Тенниза потерял отца.

- Я до сих пор не знаю, что же делать, - жалобно сказала Лорана, глядя на мертвые, безмолвные скалы. Она посмотрела на небо снова, - Звезды гаснут, Тенниз, здесь только я и…

Она резко остановилась, её глаза открывались всё шире.

Последняя звезда ярко блеснула, освещенная лучами утреннего солнца. Одна единственная звезда на всем небе.

- Я знаю, что делать, Тенниз! - закричала Лорана, и слезы потекли по ее лицу.

- Ты тоже знал это! - она чуть не рассмеялась хитрости торговца, затем повторила его слова еще раз, - И в темноте всегда есть свет!

- Язнаю, что делать! - снова громко крикнула Лорана, напугав королеву, и помчалась к ней с криком, - Вперед, Майнит’а!

Она указала пальцем в небо, прямо на яркий свет в небе. Дракон и всадник поднялись в холодном утреннем воздухе, сделали один круг в небе и исчезли в Промежутке.

Лети, дракон, и огненный твой факел

Пусть Нити превращает в пепла реки.

Мы жизнь свою всю отдадим до капли,

Чтоб о Паденьях Перн забыл навеки.

-Выпей еще кла, Ф’жиан, - сказал К’тов, двинув кувшин молодому бронзовому всаднику, - Ты чуть не свалился с дракона сегодня.

- Со мной всё в порядке, - сказал Ф’жиан, только-только закрывший рот после очередного долгого зевка, - Просто был тяжелый день.

- А может, тяжелая ночь до этого, - добавил с усмешкой Ж’герд, сидевший дальше за столом. Ф’жиан оставил без внимания его колкость и налил себе еще порцию кла.

- Ты бы, Ж’герд, пил поменьше этого вина, - сказал Х’нез, - еслине хочешьполететь на зачистку.

Коричневый всадник испуганно взглянул на жилистого бронзового всадника и быстро покачал головой, тут же извинившись перед Ф’жианом, - Прошу прощения, я не имел намерения оказать неуважение твоей даме.

- Хороший ты парень, Ж’герд, - сказал К’тов, подойдя сзади к коричневому всаднику и положив руки ему на плечи, - Не слишком умный, но хороший.

Остальные захохотали на шуткой К’това, а Ж’герд покраснел, качая головой от досады.

- Да не слушай ты его, Ф’жиан, - крикнул другой всадник, - Ты же знаешь, он просто завидует тебе.

- Все должны лечь спать как можно раньше, - громко объявил T'мар, подошедший от стола Предводителей к собравшимся всадникам, - У нас полно работы на утро.

К’тов и Х’нез тут же встали, за ними Ф’жиан спустя мгновение, остальные коричневые, синие, зеленые, и бронзовые всадники последовали его примеру, вывалив толпой из Кухонной Пещеры в темнеющую Чашу Вейра и разошлись по своим комнатам.

По кивку Киндана молодые всадники встали из-за своего стола и начали убирать со всех столов всадников.

- Я думаю, тебе пора, - сказала Фиона Терин, сидевшей с ней за столом Предводителей, лениво поигрывая ложкой в последнем десерте.

- Ты не будешь против?

- Нет, наверное я повидаю Киндана после того, как он разберется с молодежью, - сказала Фиона и взглянула на Шаниз, которая согласно кивнула, - Шаниз, вероятно, удастся заполучить T'мара в ванну достаточно надолго, чтобы хорошенько его размять, и он заснет, как только его голова коснется подушки.

Терин встала и потянулась, потягивание резко перешло в длинный зевок.

- Кактысебя чувствуешь? - спросила Фиона, обеспокоенно нахмурив брови.

- Устала, - призналась Терин.

- Ты и выглядишь так же, - заметила Фиона задумчиво, - с самого Запечатления.

- Я думала, что все новички устают.

- Конечно, - сказала Фиона, махнув рукой, но не смогла этим обмануть Терин.

- В чем дело? - потребовала ответа юная рыжеволосая девушка, взглянув на все еще сидящую Госпожу Вейра.

Фиона тоже встала и пожала плечами, потянувшись и зевнув поочередно. Она пожевала губы словно в поисках ответа, затем сказала, - Ты чувствуешь себя более бестолковой, чем обычно?

- Да, - подтвердила Терин с глазами, широкий раскрытыми от удивления.

- С самого Запечатления, да?

- Наверное, - согласилась Терин, - Я была так счастлива тогда, что ничего не замечала.

- Значит, причина не втебе, что Ф’жиан постоянно такой усталый, - поняла Фиона.

- Фиона! - воскликнула возмущенно Терин. Все повернулись в их сторону, и Терин покраснела, став одного цвета со своими волосами. Чуть тише она добавила, - Я же говорила тебе, что я еще не готова.

Фиона взглянула вопросительно.

- Ближе к тому времени, когда Куринт'а поднимется, - сказала Терин, - Нет смысла торопить события.

- И Ф’жиан не возражает?

- Нет, - быстро ответила Терин. Госпожа Вейра недоверчиво подняла бровь. Так же, как Терин знала Фиону, Фиона знала Терин, - Ну, почти.

- Рассказывай, - сказала Фиона, жестом предложив Терин сесть, и села сама, наклонившись вперед, чтобы они могли говорить тихо.

С чувством облегчения Терин опустилась на стул и склонилась к ней, доверяя Фионе все события предшествующей ночи.

- А ты уверена, что это был голос женщины? - спросила Фиона, когда Терин закончила.

- Яне уверенани в чем, - ответила Терин, - Это может всё оказаться дурным сном.

- Возможно, - согласилась неохотно Фиона. Она видела, как больно Терин, и быстро добавила, - Лишь в одном я полностью уверена, Ф’жиан не сделает ничего подобного, не сказав тебе.

- Может, он слишком переживал.

- Почему бы тебе не пойти и не посмотреть? - предложила Фиона, - Хотя он, наверное, спит мертвым сном, судя по тому, каким уставшим он был, - она увидела беспокойное выражение глаз Терин и снова встала, протянув руку подруге, - Я могу пойти с тобой, если хочешь.

Терин тут же вскочила, схватив за руку Фиону.

Шаниз увидела, что они уходят, и остановила их, чтобы вручить Фионе корзинку со светильником.

- Вы не забыли, что вы пока еще не стражи порога, - сказала она им.

- Причем тут стражи порога? - спросила Терин, когда они с Фионой вышли в темную Чашу.

- Они видят ночью, - пояснила Фиона с улыбкой, снова намекая на бестолковость Терин.

- А почему ты не ощущаешь подобной бестолковости, - спросила Терин, когда поняла, что Фиона смеется над ней.

- Шаниз говорит, что это может быть из-за ребенка, - сказала Фиона, - Или, возможно, я просто привыкла к этому, - тут Фиона споткнулась о мелкую гальку и рассмеялась, - А может, я до сих не дружу с головой, как и раньше.

Начав подниматься по лестнице в вейр Ф’жиана, они замолчали и пошли, ступая тихо, чтобы лучше слышать. Были слышны лишь обычные шумы ночного Вейра, успокаивающие, но немного отличавшиеся от теплых и сухих звуков их старого ночного Айген Вейра.

Когда они были уже близко, Фиона прикрутила светильник, чтобы его света хватало только освещать путь, - Не стоит будить его.

Фиона, чувствуя беспокойство Терин, прошла первой сквозь толстый занавес, отделявший комнаты Ф’жиана от коридора, подняв его , чтобы пропустить Терин. Войдя внутрь, Фиона была рада увидеть белеющие простыни, обернутые вокруг крупного тела бронзового всадника.

Терин наклонилась и нежно погладила по щеке Ф’жиана, тут же рванувшись обратно с удивленным вскриком.

- Фиона! Он холодный!

Фиона бросила быстрый взгляд на бронзового всадника. Возможно,этообъясняло его крайнюю усталость.

"Талент'а", - позвала она.

"Дд-дА-аА", - пришел ответ - грохочущий, прерывистый, непонятный. Талент'а звучала в два раза громче, чем обычно, её мысленная речь запиналась, пропадала, затихала, тут же становилась громче, но продолжала быть неразборчивой.

Как в тумане Фиона слышала крик Терин, - Фиона! Фиона, что с тобой? - когда мир вдруг повернулся вокруг неё, и она упала, выронив светильник из корзинки. Он покатился, крутясь, по полу, отбрасывая на стены вращающиеся вспышки и тени, которые, показались слишком яркими для смятенного разума Фионы.

-Сней всё в порядке, - сказал кто-то, и Фиона почувствовала, что ее дыхание и пульс замедляются, а холодный пот на лбу теплеет.

Фиона спросила, - Терин?

- Нет ты, глупышка, - сказал тот же голос, и Фиона узнала голос Бекки.

- Что случилось?

- Мы надеялись, что ты сможешь нам это объяснить, - послышался глубокий голос Бирентира

- Могу я открыть глаза?

- Давай, - сказала Бекка, - Ты же не ловила никого в этот раз.

Медленно Фиона открыла глаза, вспоминая, как получила сотрясение, спасая раненого Т'мара давным-давно в Форт Вейре.

В комнате всё было, как обычно. Она лежала в своей постели, Киндан стоял рядом, вместе с Т’маром и Шаниз. Фиона слабо улыбнулась Управляющей, поблагодарив за то, что та не потеряла присутствия духа. Шаниз в ответ с облегчением кивнула и, схватив за руку Т’мара, мягко потащила его обратно в вейр.

- Где Терин?

- С Ф’жианом, - сказала Бекка.

- Они, наверное, оба спят сейчас, - добавил Киндан, кивнув на Бирентира, - Им дали вина с феллисом.

- Так что же случилось? - спросила Фиона, - Терин сказала что-то о том, что Ф’жиан совсем холодный, я потянулась к Талент’е и...- она остановилась и мысленно коснулась своей королевы. Тут же она почувствовала в ответ теплоту и любовь огромного дракона, а затем, спустя мгновение, услышала нежное урчание из её вейра.

"Я волновалась за тебя, - сказала Талент’а, - и позвала Бекку".

"Бекка, хм-м?" - подумала Фиона. Из того, что она читала и узнала за время, проведенное в Вейре, ей было известно, что дракон обращается к человеку по имени очень редко. Она также знала, но решила пока промолчать об этом, что многие из тех, кто подружился с драконом, впоследствии сами Запечатлели.

- Я почувствовала себя нехорошо, и комната перевернулась, - закончила Фиона, наскоро подправив историю происшедшего. Пока она не доберется до Записей снова и не узнает детали, лучше хранить свою необычную реакцию на голос Талент’ы в тайне, - Как Ф’жиан?

- Никаких признаков простуды не было, - сказал Бирентир.

- Тебе нужно отдохнуть, - добавила Бекка твердо, бросив на старшего целителя многозначительный взгляд.

- Мы заглянем к тебе утром, - сказал Бирентир, забрав руководство у девушки, и двинулся к выходу, через вейр королевы на карниз.

- Я останусь с ней, - сказал Киндан и посмотрел на Фиону взглядом, в котором попытался скрыть свое беспокойство.

- Или ты, или Ксинна с Тарией, - сказала ему, Фиона ворчливо, - И я уверена, что они предпочут свои комнаты.

- Надеюсь, нет, - сказал Киндан, помахав вслед уходящим Бекке и Бирентиру.

- Бекку что-то беспокоит, но она не стала говорить при мне, - сказала Фиона с нежной улыбкой, вспомнив деловой вид девочки.

- Мы все волнуемся, - сказал Киндан, надевая пижаму, - У нас есть для этого повод. Беспокойство о тебе не даёт нам переживать по другим поводам.

Фиона вздохнула, выслушав его, слишком усталая, чтобы спорить, и слишком сонная, чтобы думать.

Киндан это понял, быстро улегся рядом, обнял ее нежно и склонился над ней, чтобы поцеловать легко в щеку.

- Всё будет хорошо, - сонно заверила его Фиона, закрыв глаза и расслабившись на его теплой груди.

- Каждый день с тобой - награда, - сказал ей Киндан растроганно.

Фиона еще успела лениво удивиться его словам: это были самые нежные слова, которые она слышала от него.

Но тут к ней пришел сон, и Фиона уплыла в него, уверенная, что руки, в которых она находится, сильные, любящие и заботливые.

-Стобой правда всё в порядке? - спросила Терин уже в третий раз, встретив Фиону в Кухонной Пещере на следующее утро.

- Конечно, - заверила ее Фиона, - Бекка и Бирентир подтвердили, что я здорова.

- Ну, не настолько, чтобы они взяли тебя с собой на обходы, - заметила Терин.

- Зато достаточно, чтобы не осматривать меня на обходе, - ответила Фиона. Ей надоела эта тема, и она переключила разговор, - Так что у нас с Ф’жианом?

- А что с ним? - спросила Терин, - Проспал всю ночь, так же, как и я - нам же дали сок феллиса.

- Ты говорила, что он был холодным, - напомнила ей Фиона.

- Он просто замерз, из вейра Ладирт’а сквозило, - ответила Терин, махнув рукой небрежно.

Фиона нахмурилась задумчиво, затем сказала, - Приглядывай за ним.

Терин прищурилась, - Зачем?

- Просто присматривай за ним, - сказала Фиона, встав из-за стола и, повернувшись к Чаше Вейра.

- Куда ты пошла? - спросила Терин, - Разве ты не отдыхаешь сегодня?

- Мне никто об этом не говорил, - бросила Фиона через плечо, - Но если вдруг спросят, можешь им сказать: я собираюсь взглянуть на Записи.

- Надеешься обнаружить других Предводительниц с подобным головокружением? - Терин сказала ей вслед и покраснела, увидев, как все присутствующие в Пещере удивленно взглянули на нее.

Фиона продолжала шагать, сдерживая смех, и только махнула рукой на прощание, поворачивая к королевскому вейру.

Терин, спустя мгновение, тоже последовала за ней, поблагодарив кивком молодого работника, вручившего ей ведро с лакомыми кусочками для ее молодой королевы.

"Мне так стыдно, что я совсем забросила тебя!" - попросила Терин прощения у Куринт’ы, после чего стрелой помчалась в вейр королевы.

"Я чешусь", - пожаловалась ей Куринт’а с наивной прямотой.

"Я сейчас же намажу тебя маслом!" - пообещала Терин. Она остановилась в шаге от золотой, внезапно услышав шорох крыльев позади себя, и повернулась, чтобы увидеть, как Крыло драконов поднимается в небо. Сзади, все еще на земле, находился Ф’жиан с резервным крылом. Она увидела его и была в восторге, когда тот замахал ей. Всё еще беспокоясь за Куринт’у, Терин смогла позволить себе только коротко махнуть рукой в ответ, тут же метнувшись с карниза в вейр своей королевы.

Скоро она настолько углубилась в намазывание маслом и кормление самой удивительной, самой блестящей, самой прекрасной королевы драконов, когда-либо украшавшей Перн, что не замечала ничего вокруг себя.

Фиона же, верная своему слову, направилась через свои покои в Комнату Записей. Там она осторожно просмотрела стопки, которые оставила на столе накануне, прежде чем, глубоко вздохнув, поднять их наверх и осторожно положить их обратно на свои места.

В них она не нашла того, что искала. Какое-то предчувствие развернуло её к другому разделу. Записи Предводительниц были разбиты на несколько разделов, практически по сотням Оборотов. Некоторые разделы были посвящены отчетам о полученных товарах, некоторые – распределению этих товаров по всему Вейру, в остальных шла речь о ранениях и потерях. И в самом конце, запыленный и заброшенный, находился специальный раздел, отведенный для личных размышлений самих Предводительниц.

В Айген Вейре Фиона очень быстро устала от разного рода бытовых подробностей, о которых читала в старых Записях Предводительниц. В то время её интерес к детям ограничивался лишь тем, чтобы поворковать над ними и вернуть обратно их законным владельцам.

Теперь, посмотрев уныло на свой живот, она поняла, что пришло время заняться образованием.

Она всегда знала, что у неё будут дети, по этому поводу у неё не возникало ни малейших сомнений. Это будут девочки, и это будут мальчики, и она будет любить их всех. Она понимала, что в основном это была реакция на то, что она была единственным ребенком в семье после разрушительного Мора, который унес так много людей по всему Перну, в том числе всех её братьев и сестер. Но она также могла честно себе признаться, что ей нравится мечтать о детях, особенно о совсем маленьких. За Обороты, проведенные в Форт Холде, она узнала достаточно о проблемах, о которых имел представление каждый, но она выросла в мире, где, не говоря лишних слов, дорожили каждым новым ребенком, каждым писком и каждым испачканным подгузником. Всегда была какая-то нотка грусти в охах и ахах взрослых людей, окружающих Фиону, когда те видели новых малышей. Она видела в их печальных глазах, что они не могут забыть детей, которых знали до Мора.

Фиона тоже сознавала, что какая-то частичка её хотела детей, чтобы расплатиться за тех, которых ее старшая сестра, Кориана, уже никогда не будет иметь.

А теперь, похоже, ей нужно узнать больше о ситуации в целом, особенно о детях, имеющих родителей-всадников. Она слишком хорошо знала Бекку: этот взгляд, которым она посмотрела на Бирентира, был особенным, так Бекка смотрела, когда опасалась чего-то, но не хотела пугать кого-либо еще.

К сожалению для Бекки, Фиона увидела и поняла этот взгляд. И, к счастью для Фионы, она, как Госпожа Вейра знала,чтоей делать, даже если это значило зарыться в стопки и кучи истлевших, старых, скучных Записей.

Ксинна и Тария заглянули к ней, чтобы позвать на обед. Синяя всадница взглянула на горы Записей, возвышающиеся перед Фионой, и фыркнула понимающе, - Всё будет хорошо, Фиона, - заверила Ксинна.

- Вы умеете слушать?

- Все это умеют, - сказала Тария, а Ксинна подтвердила кивком.

- Молодые всадники уж точно слышат всё - добавила Ксинна.

Фиона склонила голову задумчиво, - Может, они что-нибудь слышали и о Ф’жиане?

В комнате вдруг повисло напряженное молчание, и Фиона почувствовала, как Тария съежилась, пытаясь занять как можно меньше места. Фиона вопросительно посмотрела на Ксинну.

- Одни разговоры, - сказала синяя всадница, - Мы все слишком устаём, чтобы заниматься чем-то еще, кроме тренировок, кормления своих питомцев и сна.

Тария энергично кивнула в знак согласия.

- Пойдем, Фиона, мы опаздываем, - сказала Ксинна, жестом пропуская Госпожу Вейра вперед.

Фиона взяла Ксинну за руку, и они пошли рядом, болтая, через комнаты мимо спящей Талент’ы, пока не вышли в пышущий жаром полдень.

- Какие разговоры? - спросила Фиона, когда они стали спускаться с королевского карниза.

- Он беспокоится, Госпожа Вейра, - к удивлению Фионы, первой заговорила Тария. Она всегда казалась более тихой и неуверенной в себе из них двоих, и позволяла Ксинне брать на себя инициативу, но было ясно, что у Тарии было своё собственное мнение. Вообще-то, это стало ясно спустя долгое время, так же, как стало ясно, что Тария провела большую часть времени после встречи с Ксинной с пользой, развиваясь в ее присутствии, - Он беспокоится, что погибнет, что оставит Терин раньше ...

- ...того, как у них всё случится, - закончила Ксинна дипломатично.

- Я знаю, - сказала Фиона. Они молча дошли до середины Чаши, когда Фиона добавила, - А вы случайно не слышали, что он пытается как-то решить эту проблему? С кем-то другим, не с Терин?

- Нет, - сказала Ксинна, уверенно мотая головой, - Совсем ничего похожего.

- Ты расскажешь мне, если услышишь? - спросила Фиона.

- Ты - Госпожа Вейра, - сказала Тария, как будто это всё решало.

Фиона посмотрела вопросительно на Ксинну, которая явно чувствовала себя неловко.

- Ты Госпожа Вейра, - после долгого молчания сказала Ксинна, - и ты имеешь право знать.

- Даже если это причинит мне боль?

- Я ничего не сказала о Лоране, - твердо сказала Ксинна, обозначив, что есть некоторые вещи, которые она не будет передавать своей Госпоже Вейра и подруге, боясь причинить ей боль.

- Может, вы обе пообедаете только со мной, когда мы будем в Пещере? - вопрос Госпожи Вейра прозвучал больше как приказ.

Фиона увидела удивление Т’мара и напряженный взгляд Киндана, когда вела двух молодых всадниц к отдельному столу.

- Все, что я могу сказать, это: время пошло, - сказала Шаниз, расставляя тарелки перед ними, - И я принесу еще, не волнуйтесь, - добавила она, посмотрев со значением на Ксинну.

- Проголодались? - спросила Фиона.

- И устали, - ответила Ксинна.

- Очень устали, - добавила Тария.

- Сколько еще уставших? - спросила Фиона, оглянувшись на стол молодых всадников. И почему Киндан не рассказал ей об этом?

Фиона заметила, что для ответа потребовалось больше времени, чем необходимо, и спросила мягко, - Ксинна?

Ей ответила Тария, - Но ведь с нами всё нормально? - и вопросительно взглянула на Госпожу Вейра.

- А что вам кажется ненормальным?

- То, что происходит с нами, - сказала Ксинна, ее голос звенел от гнева. Под этим гневом Фиона почувствовала спрятанный глубоко животный, отчаянный страх.

- Говори, - приказала Фиона, стукнув для доходчивости кулаком по столу.

- Я не об остальных, - начала Ксинна, - Киндан никогда бы не позволил им…

- Они, в общем-то, все неплохие ребята, - сказала Тария, - Я знаю многих из них всю жизнь, и они никогда не сказали плохого слова, за исключением времени, когда мы еще были маленькими и глупыми.

- Зато драконы…- начала Ксинна.

- Я не смогу вам помочь, пока вы мне не расскажете всё, - сказала подруге спокойно Фиона.

- Фиона, а это возможно, что драконы по ошибке Запечатлели женщин? - ляпнула Ксинна.

- Нет, - мгновенно ответила Фиона, - Этого просто не может быть.

- Кроме золотых, конечно, - сварливо буркнула Ксинна.

- Не сомневайся, твой Тазит’ выбрал именнотебя, Ксинна, - сказала Фиона и добавила, взглянув на Тарию, - Так же, как Корант’а выбрал тебя.

- Но почему же мы так устаём, - возразила Тария, - Все время.

- А еще вы чувствуете, словно идете по густой грязи, - сказала Фиона. Они удивленно глядели на неё, а Фиона продолжала, - Вы ужасно медлительны, вы не можете сложить два и два, вас постоянно клонит в сон, а когда вы просыпаетесь, всё равно чувствуете усталость.

- Точно, - согласилась Ксинна, - Это проблемы с головой?

- Да.

- Но у тебя же нет таких проблем, - сказала Тария и тут же покраснела, смутившись от явного несогласия Госпожи Вейра с её заявлением.

Фиона, удивив девушку, рассмеялась так, словно считала совершенно нормальным и обычным то, что она им всё расскажет, - А вы разве не слышали о том, что произошло со мной прошлой ночью? - спросила она, успокоившись.

Губы Ксинны дернулись, затем расплылись в широкой улыбке, а Тария бросила быстрый взгляд на подругу.

- В этом Вейре, Тария, считается нормальным смеяться с Госпожой Вейра, - успокоила её Фиона. Губы Тарии дернулись, но не более того: она все еще держалась скованно.

- Итак, почему у нас не всё ладно с головой? - спросила Ксинна, - И не может ли это быть признаком того, что…

- Что мы не подходим для всего этого, - закончила Тария решительно. Она смотрела на Фиону выжидательно, но спокойно. Фионе было понятно, что зеленая всадница знала об исчезновении Лораны, слышала крики гнева Туллеа - а кто их не слышал? - и сделала свои собственные выводы.

- Может быть, и так, - тихо ответила Фиона, - Но я выросла рядом с Кинданом и впитала его решительность еще ребенком, - она оглянулась на арфиста, пристально смотревшего в их сторону, - "Шаг за шагом, миг за мигом, мы живём еще один день", - процитировала она, - И мы будем жить, - она взглянула на свой живот, - Лорана заплатила за это страшную цену. Я хочу быть здесь, когда она вернется, чтобы показать ей, что её жертва была не напрасной.

Ксинна согласно кивнула, а Тария оглянулась тревожно, - А сейчас, - тихо продолжила Фиона, - пейте побольше кла и проверяйте по нескольку раз, всё ли вы делаете правильно.

- Я не люблю кла, - призналась Тария.

- Зато он помогает от бестолковости, - сказала Фиона и сочувственно улыбнулась девушке, - M'тал считает, что причина всего этого может быть в том, что мы были несколько раз в одном и том же времени…

Фиона неожиданно замолкла, и глаза её широко раскрылись от понимания, внезапно пришедшего к ней.

- Госпожа Вейра? – позвала её Тария.

- Фиона, что случилось? - тревожно спросила Ксинна.

"В одно и то же время", - повторила Фиона для себя и взглянула на Ксинну и Тарию, - Как вы думаете, на что похоже, когда твой дракон говорит с тобой дважды в одно и то же время?

-Ты вёл себя очень тихо на ужине, - сказала Терин вечером, когда они с Ф’жианом уже готовились лечь в кровать. Она предложила спать в её комнате, и он с готовностью согласился. Подумав немного, она поняла: её Вейр был ближе, чем его, поэтому путь был гораздо приятнее и короче.

- Я устал, - сказал Ф’жиан, разорвав фразу длинным зевком. Терин пыталась бороться, но не удержалась от такого же зевка и взглянула на него с притворным гневом, - Да и вставать завтра рано.

- Но Падение будет ночью, - возразила Терин.

- Мы потренируемся в темноте ранним утром, отдохнем, затем еще тренировка около полудня, снова отдых, а затем ночная тренировка, - сказал ей Ф’жиан, - Мы тренируемся с всадниками из Бендена, и T'мар с Б'ником полны решимости избежать потерь.

- Но разве ты не будешь в это время свободен? - спросила Терин, забираясь в постель, - Ведь ты ведешь резервное Крыло.

- И подвожу огненный камень, - напомнил ей Ф’жиан, сев рядом с ней, - Я думал, что T'мар наказывает меня, не позволяя мне лететь на Падение, но теперь я знаю, что он дал мне задание намного труднее. Мое Крыло не только должно обеспечивать огненным камнем, но и быть резервом.

- Я могу поговорить с Фионой, - предложила Терин.

- Чтобы я вёл боевое Крыло?

- Ну, возможно, это не очень хорошая идея.

- Тсс, всё будет хорошо, любовь моя, - сказал Ф’жиан, наклонившись к ней, и погладил ее мягкие волосы нежно, - Иногда на это не похоже, но всё будет в порядке.

- Ты говоришь прямо, как Фиона, - пробормотала Терин с ноткой раздражения в голосе.

- Фиона - мудрый человек, - сказал Ф’жиан, - Ты же знаешь.

- Ммм, - согласно промычала Терин и тут же погрузилась в теплый, спокойный сон.

Терин проснулась. Её разбудил поток холодного воздуха. Повернувшись во сне, она почувствовала, что Ф’жиан взял её за руки.

- Тсс, все в порядке, тебе не о чем волноваться, - нежно шептал он, - Тихо, тихо. Тихо, любовь моя, отдыхай.

- Ф’жиан, - спросила Терин спустя мгновение, - почему ты плачешь?

- Прости, что разбудил тебя, - хрипло сказал бронзовый всадник, - Ты так красива, ты просто прекрасна. Я тебя очень люблю.

Терин, повернувшись к нему, потянулась, чтобы поцеловать его, но Ф’жиан отстранился и, лаская, погладил по подбородку и провел по губам пальцем.

- Спи, - сказал он ей, - Засыпай снова.

Она поступила, как ей было сказано, слегка обидевшись на него. Уплывая в глубокий сон, ей показалось, что она слышит шелест крыльев, звук дракона, взлетающего в воздух. Она зашевелилась, уже почти проснувшись, но Ф’жиан прижал её к себе, поглаживая по голове и шепча что-то успокаивающее. Терин обняла его горячее тело и снова заснула.

-Фиона? - голос Терин вывел из задумчивости Госпожу Вейра, разбирающую очередную стопку Записей. Она услышала, что Терин вошла в Комнату Записей, остановившись в удивлении от такого беспорядка, - Ксинна сказала, что ты здесь.

- Это и есть работа Госпожи Вейра, - сказала Фиона и, повернувшись с кислой улыбкой, добавила, - Тебе стоит попробовать это, на денёк сможешь почувствовать себя настоящей Госпожой Вейра.

- Госпожа Вейра! - ответила изумлённо Терин, - Да мне хватает сил только на то, чтобы только кормить Куринт’у, - И следить за вами, продолжила мысленно Фиона невысказанные слова.

- Меня ты не обманешь, Терин, - сказала Фиона, встав и с наслаждением потянувшись, после чего указала на стопки перед собой, - Здесь естьцифры, а мы обе знаем, что ты в них сильна.

- И что же ты хочешь здесь найти? - спросила Терин, разглядывая Записи уже с большим интересом.

- О, много всего, - легко ответила Фиона, чувствуя, что пока не уверена, что ей хочется обсуждать свои поиски с другими, даже с Терин.

- Что-то вроде того, как бороться с Нитями, когда каждый Вейр меньше полного Звена?

- И это тоже, - согласилась Фиона. В её животе забурчало, - Я голодна, - сказала Фиона, удивленно посмотрев на Терин, - Тебя, наверное, послали, чтобы напомнить мне, что пора есть?

- Шаниз подумала, что ты, скорее всего, здесь, - сказала Терин, и в её глазах заиграла улыбка, которая ответила за неё.

- Ну, тогда давай, выйдем из этого пыльного места на солнечный свет, - сказала Фиона, поворачиваясь к выходу и недоуменно глядя на темный коридор.

- Хмм, - сказала Терин, - похоже, Шаниз должна была послать меня раньше.

- Так сейчас не обед?

- Ужин, лаконично ответила Терин.

Фиона застонала.

- Я поговорю с Шаниз, - решительно сказала Терин, - Кто-то должен следить за тобой и заставлять есть.

- Согласна, - согласилась с беспокойством Фиона, - Я даже не поняла, сколько времени прошло.

- Ты волновалась за неё, - догадалась Терин, когда они пересекли комнату Фионы и вошли в вейр Талент’ы.

- Ты не голодна, Талент’а? - Фиона позвала свою королеву, бросившись к ней и осыпав её кучей комплиментов, завершившихся долгим почесыванием вокруг обоих глаз Талент’ы.

"Не голодна, но очень хочу спать", - ответила Талент’а, абсолютно не отвлекаясь на знаки внимания своей всадницы.

"Ну, тогда поспи, любовь моя," сказала Фиона, не сумев подавить зевок, который тут же повторила Терин, с улыбкой посмотрев на неё.

- У тебя тоже не всё ладно с головой? - спросила Фиона, пристально глядя на молодую всадницу, - Я угадала?

Терин закончила зевок и покачала головой. "Я не знаю, что ты имеешь в виду, Госпожа Вейра.

- Сколько кла ты сегодня выпила?

- Один кувшин? - прикинула Терин вслух, - Или два?

- А как чувствует себя Ф’жиан?

- Он еще хуже, - сказала Терин, скривив губы в гримасе. Ее глаза смотрели настороженно, пока она решала, стоит ли рассказывать о своих тревогах Фионе.

Фиона знала Терин очень близко, поэтому жестом предложила той рассказывать, сказав, - Облегчи душу.

Терин продолжала колебаться, но, взглянув на Фиону, поняла, что теперь, когда Госпожа Вейра увидела настроение Терин, рано или поздно, но Фиона вытянет все подробности из нее.

Поэтому Терин рассказала ей о прошедшей ночи.

- У него никого, кроме тебя, нет, - уверенно сказала Фиона, - Мне бы об этом сказали.

- Тогда, чем же он занимается?

- Мне очень не хочется это говорить, но не могло ли это тебе просто присниться?

- Как тебе приснилась Лорана?

- Ну да, - сказала Фиона, пытаясь разрядить обстановку, - У нас обеих есть причины, чтобы видеть такие сны, - брови Терин поднялись еще выше, - Мне приснилось то, чего бы я хотела, тебе же - то, чего ты боишься.

Жестом она предложила Терин спускаться первой с королевского карниза, и дальше они шли молча, пока не достигли Чаши Вейра.

- Может, он тайно тренируется, - предположила Фиона.

- Он сейчас так устаёт, что я не думаю, что это так, - сказала Терин и снова задумалась. Они понаблюдали за группой тренирующихся юных всадников и другой группой, занимающейся уборкой территории возле казарм, - Как много из них страдают расстройством сознания?

- Абсолютно все, - ответила Фиона, и её голос был полон беспокойства.

- Хорошо, но в Айген они вернуться не могут, - рассуждала Терин.

- Я тоже так думаю.

- А куда-нибудь еще?

- Куда? - спросила Фиона, - И когда?

Терин пожала плечами и спустя мгновение спросила тихо, - Ведь ты бы взяла меня с собой?

Фиона смотрела на нее, удивленно подняв брови.

- Если бы ты нашла путь, ты бы позволила мне и Куринт’е пойти с тобой, не так ли? - спросила Терин и мягкая улыбка осветила её лицо, - Если б мы ушли, я была бы уже достаточно взрослой...

- Если бы мы решились на это, я не могу даже подумать о том, чтобы я оставила тебя, - согласилась Фиона и пожала плечами, - Но я понятия не имею, куда мы могли бы пойти.

- Южный?

Фиона покачала головой, - Слишком опасно. Мы можем заразиться болезнью драконов или того хуже.

Терин поморщилась от этой мысли.

Они молча вошли в Кухонную Пещеру и подошли к столу Предводителей. Там их уже ждали T'мар с остальными Командирами Крыльев и седой старый всадник, с узлами Командира Крыла Бендена. Киндан разговаривал оживленно с незнакомым всадником.

Когда они приблизились, Киндан замолчал и сделал жест всаднику, который заметил Фиону и Терин и встал, вежливо кивнув им.

- Л’тор, всадник Нимит’а, Госпожа Вейра, - представился он Фионе и кивнул Терин, - Госпожа Вейра.

- Рада познакомиться, - сказала Фиона, пожав его загрубевшую, сухую руку. Терин последовала её примеру, и они сели за стол со всеми.

- Я отослал Ф’жиана спать, - Т’мар шепнул Фионе, явно ожидая, что та передаст новость Терин. Он улыбнулся, глядя мимо Госпожи Вейра на рыжеволосую девушку, и добавил уже тише, - Я не знаю, что они там делают, но она должна прекратить это, пока он не исчез в Промежутке.

- Они ничего не делают, - ответила Фиона, её глаза были полны тревоги, - Терин говорит, что они просто спят, но ей кажется, что он встаёт ночью.

- К другой женщине?

- Мы этого не знаем.

Т’мар нахмурился.

- Терин думает, что, возможно, он тренируется.

Т’мар покачал головой, - Если это и так, то в одиночку. Никто из всадников резерва не участвует в этом.

Фиона жестом остановила его, повернувшись к Терин, чтобы объяснить ей отсутствие Ф’жиана.

Шаниз подошла со свежими закусками, и взгляд, который она бросила на Фиону, ясно доказывал, что её отсутствие на обеде было отмечено.

- Похоже, ко мне нужно приставить охранника, - призналась Фиона.

- Только не я. Я уже слежуза ним, и это занимаетвсёмоё свободное время, - сказала Шаниз, указав пальцем на Т’мара. Две женщины обменялись улыбками, как заговорщицы.

- Бекка и Бирентир слишком заняты ранеными, - заявила Фиона.

Шаниз согласно кивнула и с улыбкой перевела взгляд на Терин. Затем, повернувшись снова к Фионе, она сказала, - Говорят, у тебя неплохо получается исправлять «трудные» характеры. Если ты готова заняться следующим, я думаю, что нашла человека для тебя.

- Эй, я не была трудной! - возмутилась Терин.

- Нет, глупышка, она имеет в виду, что ты - источник этой информации, - успокоила её Фиона, вспомнив случай с драками молодых всадников в Айген Вейре.

- Только учти, пожалуйста, что я беременна, - напомнила Фиона. Она сомневалась, что воспитание кого-то, кого Управляющая считает «трудным», будет легким занятием.

- Ну, тогда вы друг другу подойдете, - сказала Шаниз. Заметив встревоженный взгляд Фионы, она махнула рукой, - О, ничего слишком радикального, всё в твоих силах, как мне кажется.

Фиона жестом успокоила её.

- Он, возможно, понравится тебе, являясь напоминанием о прошлом, - предположила Шаниз, - может, вы даже подружитесь. Кроме того, его прислала сюда Мать Карина.

- Его? - спросила Фиона.

- Он - сын торговца, которого ты, наверное, помнишь, - сказала Шаниз, и её глаза потемнели.

Фиона вопросительно склонила голову.

- Его зовут Джериз, - наконец сказала Шаниз, - Ему было меньше Оборота, когда он появился здесь, - она наклонилась к уху Фионы и добавила, - я держала его подальше от старых всадников: Д'ган послал бы его на погрузку.

- Где его родители?

- Его мать занимается дочерью, - сказала Шаниз - Мальчик получился не совсем обычный, но не получил Дара.

- Он - сын Тенниза? – догадалась Фиона, и её глаза расширились, - Почему ты не показала его мне раньше?

- Я не была уверена, что ... - голос Шаниз затих, и она покачала головой, - Я до сих пор не уверена, - поправила она себя и посмотрела твердо в глаза Фионе, - Ты должна обещать мне.

- Обещать?

- Если ты с ним не справишься, ты обещаешь сказать мне об этом, - твердо заявила Шаниз, - У тебя и без того хватает хлопот.

- Но ты хочешь отправить его ко мне в любом случае?

Шаниз фыркнула, - Скажем, так, ты – именно то, что ему нужно.

- Обещаю, - сказала Фиона.

- Хорошо, - согласно кивнула Шаниз, - Я скажу, чтобы в твоей комнате поставили кроватку.

- Кроватку?

- Конечно, если ты не хочешь, чтобы он делил твою постель с Кинданом, - вежливо сказала Шаниз. Фиона ответила ей взглядом, на который Шаниз ответила улыбкой, - Похоже, не хочешь.

- Но он не будет мерзнуть, если станет слишком холодно, - предупредила Фиона, грозя пальцем Управляющей.

- Это одна из причин, почему я сразу вспомнила о тебе, - сказала Шаниз. Фиона приподняла бровь вопросительно, - Торговцы тоже имеют повышенную чувствительность к холоду.

- Он, наверное, мерзнет, - сказала Фиона.

- Он не жалуется.

- Упрямый, - догадалась Фиона.

Шаниз дипломатично промолчала. После того, как Управляющая отошла от стола, Терин спросила, - Ты уверена, что это разумно?

- Но ты же точно не сможешь присматривать за мной все время, - успокоила её Фиона.

- Но из того, что сказала Шаниз, я не поняла, кто будет смотреть за кем.

- У вас всё в порядке? - спросил Т’мар, увидев, что их секретные разговоры закончились.

- Просто кое-что обсуждали, - успокоила его Фиона и кивнула в сторону Л’тора, - А как у вас?

- Завтра тренировка, - сказал Л’тор, опередив Т’мара, - Думаю, это разумно, потому что мы не летали вместе до этого.

- Ешь, Фиона – твердо сказала Терин, не дав Фионе возразить, а для Л’тора она пояснила, - Она беременна и забывает это делать.

- Я всё понимаю, - ответил бронзовый всадник, - Я сам иногда забываю, и по менее важным причинам.

Фиона начала покорно есть.

После обеда Шаниз привела мальчика, выглядевшего не более, чем на семь Оборотов. Выражение его лица было мрачным, даже почти сердитым, и он не поднимал глаз.

- Госпожа Вейра, это Джериз, - сказала Шаниз, одной рукой твердо придерживая его за плечо.

- Джериз, - сказала Фиона, протягивая руку, - Я рада познакомиться с тобой.

Мальчик продолжал сердито смотреть в пол. Шаниз встряхнула его, - Отвечай Госпоже Вейра.

Мальчик поднял взгляд, и Фиону поразили его блестящие зеленые глаза, глаза, выделявшиеся на смуглом лице торговца, смотрели из-под непослушных, длинных черных волос. Фиона была потрясена красотой мальчика, но она почувствовала его скрытую ярость, гнев, злость, и - где-то глубоко - его огромный страх и одиночество.

Фиона встала, отодвинув стул от себя, затем присела на корточки, чтобы смотреть мальчику прямо в глаза. Тот моргнул от удивления. Она снова протянула руку. Через некоторое время он снова опустил глаза, мазнув взглядом по её руке, прежде чем продолжать упрямо глядеть в пол.

- У Госпожи Вейра нет времени на это, мальчик, - прошипела Шаниз сердито.

- Твой отец был моим другом, - сказала Фиона. Глаза мальчика дернулись немного вверх, затем снова опустились. Фиона посмотрела на Шаниз, решив зайти с другой стороны, - Мне нужно немного масла, у Талент'ы появилось еще пятно сухой кожи.

- Конечно, Госпожа Вейра.

Глаза Джериза моргнули и снова опустились на пол.

- Ты когда-нибудь видел дракона, Джериз? - спросила мальчика Фиона.

Он дернул плечами.

- А королеву видел когда-нибудь?

Он кивнул.

- Близко?

Джериз покачал головой, но глаза снова метнулись вверх, выражение его лица изменилось на мгновение, прежде чем он овладел эмоциями и снова замкнулся в мрачном молчании.

- Ты бы хотел Запечатлеть?

- Я - торговец, - с гордостью сказал Джериз.

- А что, торговцев никогда не выбирает Поиск?

- Вот еще, да их полно, - сказал Джериз с уязвленной гордостью, - Некоторые даже Запечатлели бронзовых.

- А ты хотел бы Запечатлеть дракона?

- Я слишком молод, - сказал Джериз.

- Ты вырастешь, - сказала Фиона, - И если будешь знать больше о драконах, скорее всего, сможешь Запечатлеть. Это стало новостью для Джериза, - Я слишком мал, - снова сказал он, - Все говорят, что я мелкий.

- А ты видел Джейлу?

- Её воспитали торговцы, - сказал Джериз, его голос был полон гордости.

- Так вот, она совсем невелика, - согласилась Фиона, - А её королева самая большая на Перне.

- Её воспитали торговцы, - снова сказал Джериз, как будто это все объясняло.

- Мне нужен кто-то, воспитанный торговцами, чтобы помогать мне, - сказала ему Фиона. Он взглянул на нее, и его глаза слегка расширились. Она снова протянула ему руку, - Хочешь, мы заключим сделку?

- Какую? У меня ничего нет.

Ах! Подумала Фиона. Еще один человек, который не видит собственную ценность.

- Я могу поменять с тобой ничего на ничего, но это, похоже, плохой выбор, - сказала Фиона. Она задумалась на мгновение, - Как насчет этого: я помогаю тебе, а ты помогаешь мне.

- Ты Госпожа Вейра, тебе не нужна моя помощь.

- Значит, ты получишь выгоду, не так ли?

Глаза Джериза снова расширились от удивления.

- На самом деле, однако, мне нужна помощь,- сказала Фиона. Он посмотрел на неё с сомнением, - Я беременна, и стала очень забывчивой. Я не хочу, чтобы что-то случилось с нашим ребенком, поэтому мне нужно напоминание.

- Какое?

- Мне обязательно нужно напоминать о времени, - продолжала Фиона, - Это, когда нужно есть, - Джериз дернул ногой и потер ею о землю, ему явно не терпелось удрать.

- Любой человек может сделать это, - решил Джериз и спустя мгновение смело добавил, - И если я это сделаю, что ты сделаешь для меня?

- Что самое главное для торговца?

- Торговля, - просто ответил Джериз.

- Знание, - поправила его Фиона. Он смотрел на неё, не понимая, - Торговать легко, а вот знать,когдаторговать ичемторговать, это трудно.

- Она права, - вставила Шаниз, посмотрев на Фиону удивленно.

- Я предлагаю тебе знание, Джериз, - сказала Фиона, - Я буду проводить много времени с Записями.

- Записями? - спросил Джериз, уже с большим интересом, чем раньше.

- Я разрешу тебе читать то, что ты захочешь, и оставлять эти знания для себя, - сказала Фиона, - Ты сможешь узнать все о Вейрах, драконах и о нашей торговле.

У Джериза перехватило дыхание, но тут же он выдохнул, его плечи резко опустились, а глаза уткнулись снова в землю. Он словно съёжился, затем молча покачал головой.

Вдруг Фиону озарило, - Я могу научить тебя читать.

Джериз внезапно уставился на неё и сделал шаг вперед, чтобы прошептать ей на ухо, - А ты никому не расскажешь?

- Никому, - торжественно поклялась Фиона, пряча радость от того, что угадала правильно. Она сказала так тихо, чтобы слышал только он один, - Даже Шаниз.

Джериз пожал ей твердо руку, - Договорились.

-Было бы намного проще, если бы я могла всё рассказать, Киндану, - сказала Фиона позже, когда они вместе поднялись на королевский карниз.

- Я сказал ему, что умею читать, - сомневаясь, сказал Джериз.

- Это очень много значит для тебя, не так ли?

- Что толку от торговца, не умеющего читать, - хмуро сказал Джериз.

- Насколько я понимаю, ты хочешь сделать всё возможное, чтобы исправить это, - сказала Фиона.

Джериз заерзал, но промолчал.

- Ты боишься сказать Киндану, что солгал? - спросила Фиона.

- Но моя честь.

- Пятно на твоей чести, так?

Джериз кивнул.

- Какое пятно больше, ложь или неумение читать?

- Чтение, - Джериз сказал так, словно это было очевидно.

- Не все на Перне умеют читать, ты же знаешь, - сказала Фиона, когда они достигли вейра Талент'ы.

- Торговцы умеют! - Джериз остановился, глядя на огромную королеву, лежавшую перед ним, она тоже рассматривала его, подняв голову.

- Но ты же обитатель Вейра, - возразила Фиона.

- Говорят, ты знала, как торговать, - сказал Джериз, не в силах оторвать глаз от Талент’ы.

- Мне, конечно, приятно, - сказала Фиона, - но я дочь Лорда Владетеля, меня учили с юных лет, - она сделала паузу, - и я много читала.

Джериз оторвал взгляд от Талент’ы и посмотрел на Фиону вопросительно.

- Как я уже говорила, чтение помогает, - сказала Фиона и жестом предложила ему войти.

Джериз колебался, - Разве я не должен сказать ей что-нибудь?

- Что ты хочешь сказать?

- Не знаю, - признался Джериз, взглядом попросив подсказки.

- Она разумна, как и все остальные, так почему бы тебе просто не сказать ей привет?

- Привет? - нахмурился Джериз, Как-то это не очень уважительно.

- Ну, и что же ты хочешь ей сказать?

- Талент’а, старшая королева Телгар Вейра, я, Джериз из рода торговцев, приветствую тебя, преклонив колено, - произнес Джериз, встав на одно колено и склонив голову, - Я приветствую тебя и почитаю за все, что ты делаешь для Перна.

- Отлично сказано! - голос Киндана прозвучал сзади, напугав Джериза, - Сомневаюсь, что слышал и половину такого уважения от Лордов Владетелей.

Фиона подняла Джериза на ноги и развернула его лицом к Киндану. Арфист был покрыт пылью после дневной тренировки молодняка, и Фиона увидела усталость в его глазах, когда он вопросительно посмотрел на неё.

Джериз умоляюще посмотрел на Фиону, и ей пришлось вспомнить все уроки отца, чтобы удержаться от смеха, глядя на испуганного мальчика.

-Яназываю его Кинданом и другом, - сказала Фиона, - Как ты будешь обращаться к нему?

- Он наставник и арфист, - сказал Джериз, явно запутавшись, какое из этих званий выше рангом. Наконец, он решительно расправил плечи и взглянул на Киндана, - Арфист и Наставник, надеюсь, что так я не нанесу тебе обиды.

- Совсем нет, кстати, можешь обращаться ко мне Киндан, когда мы одни, - Арфист ответил просто, затем уверенно шагнул вперед и протянул руку, - А как мне звать тебя?

- Меня зовут Джериз, - сказал мальчик, - Я ишак Госпожи Вейра.

Затрещина, хотя и не была сильной, прилетела неожиданно.

- Ты не ишак, - отрезала Фиона, - Ты здесь, чтобы помогать, как работник или торговец, что тебе больше нравится.

Джериз почесал затылок, но промолчал.

- Кого-то ты мне напоминаешь, - сказал Киндан, глядя на подростка критически.

- Ты же рассказывал мне, что в человеке соединяются многие черты, - сказала Фиона, бросив на Киндана многозначительный взгляд. Она схватила Джериза за руку и мягко потянула его в комнату. Через плечо, она крикнула Киндану, - Я отведу его в ванну. Может, закажешь чего-нибудь перекусить?

Киндан вошёл и удивленно поднял брови, увидев кроватку, стоявшую у дальней стены их комнаты. С тех пор, как исчезла Лорана, он проводил больше времени здесь, у Фионы, а не с юными всадниками. Когда его спрашивали, он отвечал, что это для спокойствия Фионы. Ксинна и Тария распределили между собой большую часть его обязанностей, прикрывая его, и все были уверены, что он находился с молодняком с раннего утра до поздней ночи.

В ванной комнате Джериз с опаской посмотрел на большой теплый бассейн с водой.

- Сколько тебе Оборотов? - спросила Фиона, удивленная его поведением.

- Мне почти десять, - ответил Джериз.

- Маловат для своего возраста: Я бы не дала тебе больше семи, - сказала Фиона, поджав губы задумчиво. Она увидела, как гнев разгорается в его глазах, и закивала головой, - Похоже, на твою долю досталось немало схваток?

Джериз молча кивнул в ответ.

- Многие из них против тех, кто был намного больше тебя, ты проиграл, - догадалась Фиона, и Джериз снова промолчал, - Синяки есть?

Лед в глазах Джериза растаял, и он неохотно кивнул.

- Я перевязывала и лечила гораздо худшие вещи, уж поверь мне, - сказала Фиона, - Когда я была такая, как ты, я вся была в царапинах после охоты на туннельных змей.

- Я их никогда не видел.

- Ну, надеюсь, что и не увидишь, - сказала ему Фиона, - Противные твари, быстрые и с острыми зубами. - она посмотрела на него задумчиво, - Они тебя тоже, наверное, послали бы за змеями, если б ты был в Форт Холде, потому что ты мал ростом. - Фиона указала на бассейн, - Хорошенько мокни, вытирайся этими полотенцами и приходи будить меня, когда закончишь.

Джериз пытался протестовать, но Фиона покачала головой, - Вода теплая, это помогает от ушибов.

С этими словами Фиона повернулась, быстро вышла из ванной и легла на кровать, прислушиваясь, как мальчик плещется в бассейне.

- Не забывай про мыльный песок!

Она слышала, как мальчик застонал в ответ и улыбнулась.

Чуть позже, по всплеску она поняла, что Джериз выходит из бассейна, и встала, услышав, как он наскоро вытерся полотенцем, - Ты одет? - крикнула она, - Я вхожу, - мальчик испустил приглушенный вскрик, который внезапно оборвался, когда Фиона вошла и указала ему на стул.

- Тебе помочь высушить волосы? – спросила она, - Садись, я сделаю это.

- Я думал, это я должен помогать тебе, - пожаловался Джериз.

- Ты мне и помогаешь, - сказала Фиона, - Уже скоро я буду делать это своему ребенку, - она вытерла гребень насухо и начала расчесывать тонкие черные волосы мальчика, - и мне нужна практика.

- Ой! - вскрикнул Джериз.

- Вот видишь? - сказала Фиона и ослабила нажим, - Именно это я и имела в виду.

Она, должно быть, сделала всё правильно, потому что сначала мальчик молчал, но, некоторое время спустя, испустил вздох удовлетворения, который отчаянно пытался скрыть, а Фиона сделала вид, что не заметила этого.

На следующее утро Фиону разбудил кто-то, деликатно покашливающий поблизости. Это была Терин. Фиона повернулась на шум и обнаружила, что её стиснули два тела: маленькое с одной стороны, и большое тело Киндана - с другой. Вполне тепло и уютно, довольно подумала Фиона. Она вспомнила, как уговаривала Джериза спать с нею, когда увидела, что он дрожит от холода, стойко стараясь не показывать этого. Она спросила себя, сколько холодных, зябких, бессонных ночей он провел с момента появления в Телгаре. Он был настолько мал, что был почти незаметен, когда она заставила его лечь за собой, у стенки.

Она чувствовала его беспокойство, поэтому подождала, пока его дыхание не станет спокойным и он не заснёт, прежде чем лечь поудобнее.

Она только-только задремала, когда послышались приближающиеся шаги Киндана, медленные, усталые шаги человека, мечтающего о покое. Она услышала, как он резко набрал воздух, увидев, что Джериз спит с ней, затем выдохнул, решив, что это уже не имеет значения, и молча тихонько скользнул к ней под одеяло.

- Я люблю тебя, - прошептала она тихо, когда его голова легла рядом с её на подушку. Он крепко обнял её в ответ, и они тут же уснули.

- У вас найдется место еще для одного? - спросила Терин голосом, полным слёз.

- Будет тесновато, но, я думаю, у нас получится, - сказал Киндан, и вежливо встал с кровати, предложив ей место рядом с Фионой. Терин улыбнулась ему благодарно и заползла под одеяло, гостеприимно похлопав по краю кровати. С улыбкой Киндан устроился на крошечной свободной части кровати.

- Подожди, - сказала Фиона, нежно задвинув глубже в кровать мальчика, раскинувшегося во сне, - Вот так будет получше, - сказала она, задвинув его еще дальше. Она прижала Терин ближе к себе и прошептала, - Сначала отдохнём, поговорим позже.

Рыжеволосая девушка кивнула и закрыла глаза.

Прошло много времени, пока Фиона, отправив "мужчин", как она заботливо назвала их, в ванную комнату первыми одеться и привести себя в порядок, смогла поболтать с Терин.

- Что случилось?

- Он снова ушел вчера вечером, - сказала Терин, - Я проснулась, когда он вернулся, и спросила его, - она всхлипнула, - Он сказал, что не может сказать, где был, что он дал слово.

- И что дальше?

- Я сказала ему, что я его любила, - ответила Терин, - а он сказал, что всегда будет любить меня.

- И что? - снова спросила Фиона, понимая, что это не всё.

- Я опять спросила его, и он сказал, что не может сказать мне, - сказала Терин несчастно, - Он сказал, что я пойму, - она фыркнула сердито, - Как я могу понять, если онне говоритмне?

- Терин, - начала Фиона, подбирая слова, - Ты его любишь?

- Я не знаю, - быстро ответила Терин. Потом покачала головой, -Нет, неправда. Я люблю его, я просто не знаю, могу ли я доверять ему.

- Я понимаю тебя, - сказала Фиона. Терин не была ревнивой по натуре, Фиона это знала, но она хотела определенности в своей жизни. Фиона была уверена, что, если бы у Ф’жиана был еще кто-нибудь, и он честно рассказал Терин об этом, она, в конце концов, смогла бы понять это. Она всего лишь хотела прочных отношений с точно определенными правилами.

В свои почти четырнадцать Оборотов Терин уже была достаточно взрослой, и одновременно всё еще достаточно молодой и неуверенной в себе, она хотела, чтобы всё происходило медленно и постепенно. Возможно, намного медленнее, чем хотелось Ф’жиану, но это было ее право и ее решение. Фиона не винила её: просто её время еще не пришло.

- Вопрос в том, можешь ли ты прожить без него? – спросила Фиона и тут же пожалела о своих словах. Ни один всадник не знает, как много ему отведено в эти опасные времена.

- Я не знаю, - рыдала Терин, - Я не хочу, чтобы кто-то другой летел с моей Куринт’ой, кроме Ладирт’а.

- Шшш, - сказала Фиона, поглаживая девушку по голове, - Шшш, всё будет хорошо.

- Это ведь он так говорит, - пожаловалась Терин. Она отвела голову из-под руки Фионы и посмотрела той в глаза, - А что, если всё не так?

- Терин, ты же отлично знаешь: "если" и "или" руками не пощупаешь".

- Это старая поговорка! - фыркнула Терин, - И что она значит, между прочим?

- Она означает, что если ты проводишь время в размышлениях о будущем, ты никогда не узнаешь, что такое сегодня, - неожиданно прозвучал голос Киндана, который вернулся в комнату незамеченным. Он кивнул Терин, - Это значит, что тебе нужно держаться за то, что ты можешь удержать, а не наоборот.

Он взглянул на Фиону, услышав в своих же словах двойной смысл, затем улыбнулся рыжеволосой девушке и добавил, - Я не слышал, о чем вы говорили до этого, госпожа Вейра.

Терин вздохнула, - Это хорошо, но на мой вопрос ты всё-таки ответил.

- Почему бы вам двоим не пойти на завтрак, мы подойдем позже, - сказала Фиона Киндану и Джеризу. Киндан кивнул и поманил за собой подростка, последовавшего за ним с оглядкой на Госпожу Вейра. Та с улыбкой помахала ему рукой.

- Так вот он какой, сын Тенниза, - сказала Терин, глядя на маленького мальчика, следовавшего за Кинданом. Подождав, пока они не уйдут за пределы слышимости, она добавила, - А он милый!

- Это из-за глаз, - согласилась Фиона, - У него самые красивые глаза, какие я видела.

- У него будет целое Звено поклонников, когда он станет старше, - предсказала Терин.

- Даже два, если он не очень разборчив, - согласилась Фиона, - Но это, если он решит остаться в Вейре.

- Как у тебя получается объединять так много людей, Фиона? - спросила Терин.

- Я еще и теряю кое-кого из них, - добавила печально Фиона, подумав в первую очередь о Лоране, затем о Ф'дане. Синий всадник был удивительным человеком, он был её опорой в Айген Вейре - приёмным отцом, иногда голосом совести, и хорошим другом. Она почувствовала себя опустошенной, когда он погиб. Фиона поняла, что вспомнила его после того, как Джериз так же бережно расчесал ей волосы ночью, настояв на возвращении своего долга за расчесывание его волос.

- Мы потеряли их всех, - печально подтвердила Терин.

- Давай, пошли, - сказал Фиона, слегка подтолкнув Терин к спуску.

Прибыв в Кухонную Пещеру спустя несколько минут, они увидели, что T’мар Ф’жиан, К’тов, Х’нез и Л’тор уже заканчивают завтракать за столом Предводителей.

- Как тебе работается с твоим новым помощником? - спросил T’мар, улучив минутку, чтобы поговорить с Фионой наедине.

- Он привыкает, - ответила Фиона, задумчиво рассматривая длинные волосы T’мара, - Ты, случайно, не думал заплетать свои волосы, T’мар?

- Что? - удивленно спросил T’мар, уклоняясь от ищущих пальцев Фионы.

- Может, попозже, - с сожалением сказала Фиона, когда он встал. Шаниз привела двоих работников, нагруженных подносами с пищей, и поставила их перед Терин и Фионой.

- Ты не можешь заставить нас съесть все это! - заявила Фиона с глазами, широкими от ужаса.

- Киндан, Джериз, Ксинна и Тария присоединятся к нам, - сказала Шаниз, присев рядом с ними.

- Ты еще не ела? - спросила Фиона удивленно, - Ты же на ногах уже давно.

Шаниз только пожала плечами в ответ, жестом пригласив Киндана и остальных присоединиться к ним.

- Я слышала кое-какие тревожные слухи, - сказала Шаниз, когда все сели.

- О чем?

- Я слышала, что молодняк обеспокоен тем, что им предстоит умереть, - сказала Шаниз, взглянув на Ксинну и Тарию за подтверждением.

- Да, - сказал Киндан, взглянув в сторону Фионы, - Я тоже слышал это, - он криво усмехнулся, - Они не говорят это открыто, но, в основном все разговоры крутятся вокруг этого. И... - он кивнул в сторону Фионы, - ...они признаются, что ощущают путаность мыслей, все до одного.

- Но у тебя есть план, чтобы справиться с этим, не так ли? - спросила Фиона.

- Как много других имеют проблемы с головой? - сказала Терин, взглянув на Фиону.

- Насчет себя я не уверена, - ответила Фиона, - Я беременна, а это тоже добавляет путаницы в мозгах.

- T’мар, точно, - сказала Шаниз, обеспокоенно посмотрев на Фиону.

- И Ф’жиан, - добавила Терин, затем зевнула и, покраснев, призналась, - И я тоже, с самого Запечатления.

Фиона подождала, пока зевота, вызванная примером Терин, обежала по кругу всю группу, затем спросила, - Насколько всё плохо?

- Мне не с чем сравнивать, - сказала Терин, - В Айгене я с таким не сталкивалась.

- Ну что ж, значит, никому из новичков не с чем сравнить, - сказала Фиона, нахмурившись. Задумавшись ненадолго, она сказала Киндану, - Может, нам сделать кое-какие тесты?

- Тесты? - спросил арфист так мягко, что Фиона догадалась, что она стала жертвой своего же плана, - Какие, Госпожа Вейра?

- Вообще-то, их всего два, - сказала Фиона, - Ну, может, три, если хорошенько подумать.

Киндан взглядом попросил её продолжать. Ей хотелось незаметно пнуть его под столом, но потом она решила, что это будет ниже её достоинства, как Госпожи Вейра.

- Во-первых, я с Талент’ой могу участвовать в тренировке молодняка, - сказала Фиона и усмехнулась, увидев реакцию остальных, - Это позволит увидеть их в сравнении со мной, - она склонила голову, глядя на Терин, - Ты можешь присоединиться, тебе это тоже не помешает.

Терин замаскировала девичий визг радости солидным женским "ах-хмм" согласия.

- Давайте, позовём и Джейлу с Толарт’ой, они, кажется, тоже не имеют таких проблем, - сказала Фиона. Хотя, если хорошо подумать, это было довольно странно, учитывая, что Джейла и Толарт’а возвращались в прошлое на три Оборота. Ни один из выводка Майнит’ы, родившихся в Вейре Плоскогорье, не страдал от расстройства памяти, насколько Фиона знала. Почему это так, заинтересовалась она. Может, это действовало только на прибывших из Форта?

- Ты говорила о трёх тестах, - вежливо напомнил ей Киндан.

- Еще мы должны сравнить новичков с кем-то, кто не Запечатлил, - она перевела взгляд на Джериза, который постарался не показать своего волнения, - Я думаю, что Джериз должен тоже присоединиться к нам, и мы увидим, устанет ли он так же, как они.

- И третий?

- Если он не слишком устанет, - продолжала Фиона, улыбнувшись маленькому зеленоглазому мальчику, - я думаю, мы могли бы устроить, чтобы Джериз провёл одну-две ночи в казарме новичков, - она улыбнулась Киндану, - Он может спать там в твоей кровати.

- И для чего всё это?

- Джериз может услышать или почувствовать что-то, что.., - она указала по очереди на себя, Киндана, и остальных, - ...могут не сказать в нашем присутствии.

- Потому что он так молод, или потому, что он так мил? - спросила Ксинна.

- И то, и другое, я думаю, - сказала Фиона, не обращая внимания на румянец, вспыхнувший на щеках Джериза. Она придвинула корзинку с булочками к нему, тот взял одну и с жадностью проглотил.

- Неплохо сказано, - согласился Киндан. Шаниз фыркнула, а в глазах Терин заплясала скрытая улыбка. Ксинна заметила это, и её глаза расширились, когда она поняла шутку.

- Должны ли мы рассказать всё T’мару? - спросила Терин, задумавшись.

- Да, - сказала Фиона. Она обвела взглядом всю пещеру и поняла, что в ней нет всадников, - Когда они вернутся с тренировки.

- Ну, тогда, наверное, начнем, - сказал Киндан, вставая.

- Сейчас? - возмутилась Фиона, - Но мы еще не ели! - она указала на свою тарелку, - Возьмите Джериза, если он уже поел, а мы с Терин присоединимся к вам в ближайшее время.

- Зато у вас будет время всё объяснить остальным, - дипломатично добавила Ксинна.

Киндан посмотрел на Фиону оценивающим взглядом, затем мотнул головой, решив больше не дразнить её, и жестом позвал остальных за собой.

- Мы лучше пока проверим комнаты, - предложил Киндан, начав движение. Он искоса взглянул на Джериза, - Ты умеешь оценивать качество уборки?

- Не очень, - хмуро признался Джериз.

- Значит, самое время учиться! - сказала ему Ксинна с улыбкой и взглянула на арфиста, - Кстати, Наставник, это иногда срабатывает лучше, чем ты думаешь.

Фиона не услышала ответ, так как группа вышла за пределы слышимости в Чашу Вейра.

- Ешь! - сказала Терин, подвинув к ней чашку.

Шаниз играла булочкой и отвечала на вопрос какого-то вежливого парня, проходившего мимо, но Фиона чувствовала, что Управляющая чем-то озабочена.

- Терин беспокоится за Ф’жиана, - начала Фиона, решив разговорить Шаниз.

Лицо Шаниз помрачнело, а Терин обиженно взглянула на Фиону.

- Мы все беспокоимся, - сказала Шаниз спустя мгновение, утешительно посмотрев на Терин. Затем она повернулась к Фионе и снова о чем-то задумалась.

- И, - сказала Фиона, прикоснувшись к руке Шаниз, - некоторые беспокоятся совершенно напрасно, - она посмотрела прямо ей в глаза и спросила, - Ты что-то хочешь мне сказать?

Шаниз высвободила свою руку и молча покачала головой, - Еще рано.

- "Никогда не бывает слишком рано для хороших новостей", - напомнила ей Фиона.

- "Не считай драконов, пока они не вылупились", - ответила Шаниз, и её глаза вспыхнули.

- Но тебя же что-то беспокоит, - сказала Фиона.

-Будьте так добры, перестаньте говорить загадками и объясните, что вы имеете в виду, - вмешалась Терин.

- Шаниз беременна, - сказала Фиона, кивнув в сторону Управляющей.

- Еще слишком рано, чтобы быть уверенной, - возразила Шаниз.

- Ты уже знаешь, - сказала Фиона уверенно.

- Я…так думаю, - сказала Шаниз, тщательно подбирая слова.

- И ты не сказала T’мару?

Шаниз сделала долгий выдох и кивнула.

- Отлично, я, между прочим, надеялась, что так и случится, - сказала Фиона, взяв руку Шаниз снова и, плотно обхватив её, покачала рукой, подчеркнув свою радость.

- Ты надеялась, - удивилась Терин, - Но почему?

- Мы сможем по очереди нянчить этих засранцев, - с легкостью ответила Фиона и махнула рукой небрежно, - К тому же, у меня будет компания.

- У тебя есть Джейла! – напомнила ей Шаниз.

- И… - Терин оборвала себя на полуслове. Она собиралась сказать "Лорана", и все это поняли. Девушка ярко покраснела и опустила глаза, играя ложкой в своей тарелке.

- Она вернется, - твердо сказала Фиона.

Все замолчали. Терин медленно ела, чтобы занять чем-нибудь рот, Шаниз смотрела на нее с беспокойством, подбирая слова.

- Ну, я рассказала все свои новости, - сказала Шаниз, снова забрав свою руку у Фионы, - Тебе нужно поесть, Госпожа Вейра.

- Так же, как и тебе! – напомнила ей Фиона, указав на еду перед ними, - О, это отлично работает! Ты заставляешь меня есть, а Джериз…

- Кстати, как у него дела?

- Уже лучше, он сегодня ночью хорошо спал, - сказала Фиона, - А ты знала, что он просто стеснялся признаться, что ему ночью холодно одному?

- Торговцы извлекают выгоду даже из своей гордости, - сказала Шаниз.

- И какую же выгоду можно получить, замёрзнув до смерти? - спросила Фиона, удивленно выгнув брови, - Как бы то ни было, как только я поняла, что это стучат его зубы, я заставила его перебираться ко мне...

- И Киндан не возражал? - спросила Шаниз.

- Киндана не было, - сказала Фиона и тут же продолжила рассказ, - И только я затащила его к себе, как он тут же отрубился, словно только что родившийся дракончик с полным брюхом, - Терин хихикнула, представив эту картину. Фиона прищурилась, заметив реакцию Шаниз.

- Что произошло у тебя с этим ребенком? - спросила Фиона, и её тон требовал серьезного ответа.

- Я не имею ничего против парня, - тут же ответила Шаниз.

- Я никогда не спрашивала у тебя, как ты попала сюда, из торговцев в Вейр? - надавила Фиона.

- Л'рат нашел меня, - сказала Шаниз, - Я хотела уйти, и я была молода.

- Ты сильно скучаешь по нему? - мягко спросила Терин.

Шаниз задумалась, прежде чем ответить, - Он был хорошим человеком.

- Но…

- Не думаю, что я его любила по-настоящему, - честно ответила Шаниз.

- Не так, как ты относишься к T’мару, - догадалась Фиона.

- У тебя есть преимущество, - сказала Шаниз, её глаза потускнели, и она замкнулась, - Ты моложе, симпатичнее…

- Ой, только не надо! - остановила её Фиона, - Это же не соревнование, Шаниз. Я уже говорила тебе это раньше.

Шаниз кивнула, её глаза были полны непролитых слёз, и она опустила взгляд.

- Я ушла, потому что меня унизили, - сказала Шаниз, - Тенниз унизил меня.

- Как? - спросила Фиона, широко раскрыв глаза от удивления и готовясь услышать самое плохое.

- Нет, - быстро поправилась Шаниз, - на самом деле, он не сделал ничего подобного, - она вздохнула, - Теперь-то я знаю, что он всего лишь сказал правду. И, возможно, если бы я была старше, я бы оценила подарок, полученный от него, - она улыбнулась своим воспоминаниям и посмотрела в глаза Фионе, - Вместо этого, я плюнула ему в суп.

- Шаниз! - воскликнула Терин.

- Мне было шестнадцать Оборотов тогда, - сказала Шаниз, - И я была очень гордой, - Она добавила откровенно, - Я была красивой в юности.

- Ты и сейчас красива! - сказала Фиона на мгновение раньше, чем Терин присоединилась к ней согласно.

Шаниз отмахнулась от их комплиментов, - Торговцы ценят только выгоду и торговлю.

- Мы это знаем, - сказала Терин, с полным правом основного переговорщика старого Айген Вейра.

- Женщина должна иметь достойного мужчину, - продолжала Шаниз, - И поэтому, когда Тенниз сказал то, что он сказал...

- Так что такого ужасного он сказал? - спросила Фиона, - Что ты некрасивая?

- Он сказал, что я буду второй женой и буду очень довольна этим, - сказала Шаниз, глядя прямо в глаза Фионе, - что мне будет много уважения и счастья после времени скорби.

- Да, он всегда любил говорить загадками, - согласилась Терин.

- У торговцев быть второй женой считается большим позором, - сказала Шаниз со вздохом, - Мы очень редко идём на такое, и только во время больших трудностей, - она снова вздохнула, - К тому же, первая жена всегда считается лучше, достойнее.

Она покачала головой, - Я не могла поверить, что он видел будущее, и не заберет свои слова обратно, - Её губы скривились в гримасу, и она добавила, - Я думаю, он даже обиделся, что меня не обрадовало его Видение.

- Поэтому ты и плюнула ему в суп? - спросила Фиона.

Шаниз кивнула, и её темная кожа засветилась от румянца.

- Я считаю, что это покруче туннельных змей в постели, - сказала Терин, взглянув многозначительно на Фиону.

- Там была только одна змея! - воскликнула Фиона, - И ты обещала никому не рассказывать!

- Я думаю, - ответила Терин, взяв другую булочку и аккуратно намазывая на неё масло, - что, раз уж у вас общий мужчина, вам нужно поделиться и своими подвигами.

Фиона подумала над предложением и кивнула, сказав Шаниз, - Это был Киндан, много Оборотов назад, когда я была ребенком, а он не обращал на меня внимания.

- Туннельная змея? - повторила Шаниз.

- Она была совсем маленькая, - сказала Фиона, защищаясь, - И я крикнула, чтобы предупредить его, прежде чем он лег в постель, поэтому она его не укусила.

- Туннельные змеи – большая редкость в пустыне, - сказала Шаниз, - Но они очень опасны. Тебе повезло, что тебя не поймали.

- Можете не сомневаться, - сказала Фиона, привстав со стула и потирая зад, всё еще помнивший болезненный урок, - меня поймали!

Шаниз и Терин дружно засмеялись над ней. Фиона тоже присоединилась к ним, но затем сказала Терин, - Нам нужно идти, если мы не хотим, чтобы Киндан прислал новичков за нами, - Она повернулась и обняла Шаниз, - Я не знаю, что принесет нам будущее, - сказала она старшей подруге, - но я хотела бы увидеть это вместе с тобой - и нашими детьми.

- Я не обещаю, что это всегда будет просто, Госпожа Вейра, - Шаниз сказала мрачно, - Я не самый легкий в общении человек, и мне может быть сложно делиться.

- Я понимаю, что ты имеешь в виду! - горячо согласилась Терин.

- У каждого человека всегда есть что-то, что для него не просто, - согласилась Фиона, обняв её, - Мы можем делать только то, что в наших силах.

Шаниз торжественно кивнула, - И мы сделаем всё возможное для наших детей.

- Именно так всегда поступают люди Вейра!

Когда Фиона и Терин подошли, юные всадники во главе с Кинданом уже выстроились рядом с казармами молодняка. Киндан заметил их и не упустил возможности пройтись по ним в своей речи.

- А вот и Госпожа Вейра с младшей госпожой Терин, они покажут нам, как всё правильно делать, - сказал Киндан, его глаза заискрились смехом, когда он увидел, что застал Фиону врасплох, но она быстро оправилась от такой встречи.

Фиона обвела взглядом всю группу новичков. Их было сорок два. Если бы они были достаточно взрослыми и достаточно зрелыми, чтобы бороться с Нитями, у Телгара было бы целое Звено с резервом, и ... они смогли бы выстоять. Она отбросила эту мысль, приняв бодрый вид. "Госпожа Вейра является сердцем Вейра."

- Наставник, что мы должны сделать?

- Я думаю, чтобы согреться, сделайте несколько пеших упражнений, - сказал Киндан.

Фиона кивнула, улыбаясь, и подошла ближе к Киндану, чтобы сказать ему на ухо, - Могу я сделать предложение?

- Конечно, - сказал Киндан уголком рта и жестом распустил новичков, - Ты же знаешь, я всегда согласен.

Терин хихикнула от его слов.

- После разминки прикажи им вывести своих драконов, пусть они тоже наблюдают за тренировкой, - сказала Фиона, - А перед этим, может, имеет смысл, если мы с Талент' ой сделаем демонстрационный полет.

- Еще не один Оборот пройдет прежде, чем они смогут летать, - напомнил ей Киндан.

- Это так, но мы обнаружили в Айгене, когда настало время летать, что тренировки и учеба сделали их мышцы сильными.

Киндан кивнул в знак согласия. Фиона вспомнила, что не так давно - сразу после того, как новички Запечатлели своих драконов - она для себя решила проводить больше времени с ними. Казалось, это было давно, но прошёл всего лишь месяц: исчезновение Лораны и страх, постоянно висящий над Вейром, словно делали события далёкими и размывали воспоминания.

- А когда они стали старше, им разрешили учиться скользить с королевского карниза, - вставила Терин с надеждой.

- Ну, если Джейла не возражает, я тоже не имею возражений, - сказала Фиона, улыбаясь, - Тем более, я не думаю, что Талент’а будет против. Иногда нужно менять правила игры.

- Скажешь это, когда обнаружишь туннельную змею в своей постели, - поддел её Киндан.

- Не скажу, - ответила Фиона твердо, опустив руку на живот, - Меня нельзя сильно пугать.

Киндан согласно кивнул, но Фиона подозревала, что когда-нибудь в будущем, после рождения ребенка, кое-кто может попробовать напугать её туннельной змеей.

Киндан разделил новичков на три группы: Кс’лерин вёл первую, В’вин - вторую, а Тария отвечала за третью. Зеленая всадница испуганно взглянула на него, когда назвали её имя, но Киндан объяснил, что каждый новичок должен быть готов самостоятельно вести тренировку.

- Джериз пойдет с группой В’вина, - сказал Киндан, кивая на подростка. Некоторые из молодых всадников обменялись удивленными взглядами, но Киндан продолжил, - В этом упражнении он будет всадником другого Вейра.

Киндан начал с простых упражнений на растяжку, переходя от одной группы к другой, подсказывая и контролируя правильность выполнения. Фиона решила последовать его примеру.

- Не слишком напрягайся, - предупредил её Киндан.

- Бекка сказала бы, если бы мне было нельзя.

- Что-то я не помню, чтобы ты спрашивала у неё, - заметила Терин.

Фиона посмотрела упрямо, но затем передумала, - "Талент’а, не могла бы ты спросить у Бекки, можно ли мне заниматься с новичками?"

Мгновение спустя, тонкий голос закричал из Вейра несколькими уровнями выше, - Конечно! Только не спеша!

Фиона улыбнулась и помахала маленькому пятнышку светлых волос и большому пятну - Бирентиру, стоявшему за ней. Бекка помахала лениво в ответ и вернулась к своему обходу. Фиона заметила еще одну тень за ними.

- А где Джейла? - спросила Фиона.

- С Беккой, - сказала Терин удивленно, - Разве ты не знаешь? Она занимается этим уже почти семидневку, Шаниз попросила её.

- Разумно, - сказала Фиона, - Я полагаю, Бекка следит за ней.

- Будь уверена.

- Ты идешь с Ксинной, а я пойду с Кс’лерином, - сказала Фиона, - Мы можем быть дополнительными всадниками, - и, помахав рукой, она удалилась, а Терин побрела к закрепленной за ней группе, чувствуя себя немного неловко.

К счастью, Ксинна и Тария встретили её радостно, и тут же вовлекли ее в свои упражнения.

После разминки Киндан велел всем бежать. Фиона тоже бежала, но медленнее, чем другие. Она ненавидела бег, и Киндан знал об этом; она решила сослаться на свою беременность, если он даст ей сложное задание.

- Давай, Фиона, ты можешь делать это лучше! - Киндан крикнул ей, так же, как кричал остальным, - Ты же не хочешь, чтобы новички увидели, что они быстрее.

Ну и, естественно, все новички сразу захотели доказать, что они быстрее, чем их Госпожа Вейра. Фиона стойко продолжала бежать, сердито поглядывая на Киндана и стараясь бежать достаточно медленно, чтобы даже самый медленный новичок смог обогнать ее.

- Они будут рассказывать об этом следующие несколько дней, - прошептал ей Киндан, когда она финишировала.

Фиона улыбнулась ему, и Киндан с опаской посмотрел в ответ: подобную улыбку у неё он видел незадолго до того, как обнаружил в своей постели туннельную змею.

- Ты знаешь, - сказала Фиона, - что они должны пробежать до королевского карниза и вернуться обратно.

Киндан вопросительно посмотрел на нее, ожидая продолжения.

- Через некоторое время скажи им, что первый, вернувшийся назад, отправит своего дракона первым скользить с карниза.

Киндан одобрительно поднял брови, - Очень хорошая идея.

- А я буду иметь возможность отдохнуть на королевском карнизе, пока они будут бежать обратно, - добавила Фиона.

Киндан засмеялся, - Еще одна хорошая идея.

Он переключился снова на новичков, Фиона присоединилась к группе Кс’лерина, где её встретило добродушное и горячее сочувствие и поддержка. Он приказал всем рассредоточиться и начал физподготовку. Прошло совсем немного времени, а все уже были потные, разгоряченные и усталые, в том числе и Фиона с Терин.

Киндан дал им немного остыть, выполняя простые упражнения по взаимодействию в составе Крыльев, поворотам влево и вправо, и движению фронтом вперед. Он приказал им практиковаться "летать" между собой, стараясь не касаться друг друга пальцами вытянутых рук - «крыльями» - что делало маневры еще более сложными.

Тренировка длилась меньше часа, затем Киндан отпустил их позаботиться о своих птенцах.

Куринт’а тут же выглянула из своего Вейра в поисках Терин, которая уже мчалась кормить ее. Фиона и Джериз, в свою очередь, присоединились к маленьким драконам, возвращающимся на свои места.

- Обязательно осмотрите их шкуру, когда покормите их, - приказал Киндан, оглянувшись вокруг в поисках гонца, чтобы организовать доставку сырого мяса с кухни. Он задумался на минуту, затем кивнул Джеризу, - Как ты относишься к тому, чтобы сбегать к Шаниз и передать ей, что драконов пора кормить?

Джериз посмотрел на него неуверенно, но кивнул и тут же сорвался с места через всю Чашу Вейра, со слегка вытянутыми руками, застенчиво пытаясь скрыть, что повторяет их предыдущее упражнение.

Фиона последовала за группой Кс’лерина к их дракончикам, расхваливая каждого и помогая советами по кормлению, когда принесли ведра с мясными обрезками.

- Ты хорошо мажешь его, - сказала Фиона Кс’лерину, осмотрев кожу Кивит’а, и погладила маленького бронзового вокруг глаз.

- Спасибо, Госпожа Вейра.

- Пожалуйста, взгляни и на моего дракона? - попросил обеспокоенный новичок, и Фионе вскоре пришлось переходить от дракона к дракону с советами и словами одобрения в случае необходимости. Её не удивило, что Тазит’ Ксинны и Корант’а Тарии были прекрасно ухожены: старшая провела немало времени, помогая Фионе намазывать маслом молодую Талент’у, когда они были еще в Форт Вейре.

- Вам будет казаться, что всё, чем вы занимаетесь - это кормление, смазывание маслом и – изредка - сон, - заверила Фиона новичков с усмешкой, - Но спросите любого всадника, и он скажет вам, что с течением времени становится легче.

- Как скоро? - спросил В’вин.

- Всё зависит от дракона, - сказала Фиона, - Некоторые начинают спать дольше на третий или четвертый месяц, одни раньше, другие позже, - она улыбнулась хору приглушенных стонов послышавшихся вокруг, - Вы привыкнете к этому очень быстро, и, когда они начнут спать больше, или меньше нуждаться в намазывании маслом, вы будете удивляться, откуда появилось дополнительное время.

Эта мысль обрадовала всех. Она заметила, как многие пытаются подавить зевоту и, по крайней мере, одного, которого поймали другие, когда он споткнулся, засыпая на ходу.

Освободившись, Фиона догнала Джериза и предложила ему пойти вместе к Талент’е.

- Мы будем мазать её маслом? - спросил Джериз, широко раскрыв глаза от страха перед такой монументальной задачей.

- Конечно! - согласилась шутливо Фиона и быстро двинулась через Чашу, с улыбкой прислушиваясь к топоту ног мальчика, пытающегося догнать её.

-Она крупнее, но у неё меньше пятен, - с облегчением заявил покрытый маслом Джериз час спустя, когда они закончили намазывать каждый сантиметр золотистой шкуры Талент’ы. Он вытер замасленные пальцы тряпкой, разочарованно нахмурился, когда понял, что они не стали от этого чище, и вытер их тайком о свои штаны.

Талент’а сложила крылья и аккуратно свернулась клубком, спрятав голову под крыло и приготовившись вздремнуть.

Пахло разогретыми камнями, прохладным маслом, и особым, острым запахом дракона.

- Тебе повезло, что это не Толарт’а, - сказала Фиона, поглаживая ласково свою королеву, - Мы бы еще до сих пор не закончили.

- Толарт’а - королева Джейлы, - сказал Джериз, и это прозвучало с нотками вопроса и гордости одновременно.

- Она сейчас самая большая королева Перна, - сказала Фиона, - Это первая королева, рождённая после лечения от болезни.

- И поэтому она такая большая?

- Посмотрим, - сказала Фиона, - Если другие королевы - как Куринт’а Терин – вырастут такими же крупными, то, наверное. Если нет, то у Майнит’ы просто лучше получается производить больших драконов.

"Они все станут больше", - успокоила её Талент’а.

"Я уверена, что твои уж точно, любовь моя", - ответила ласково Фиона.

- Нам нужно умыться и пообедать, - сказала Фиона Джеризу.

- А после этого?

- Будем читать Записи, - сказала Фиона, и Джериз не смог сдержать стон.

Вся вторая половина дня была, как и говорила Фиона, потрачена на чтение Записей. И часть этого времени мальчик сидел у неё на коленях, а она выбирала строки из писем и читала ему. Он был так мал, что его вес совершенно не ощущался, и так мил, что обнимать его было одно удовольствие. Фиона надеялась, что её сыновья будут тоже милы в его возрасте. Джериз сначала сопротивлялся такому обращению, но смягчился, когда стало ясно, что это был самый простой способ заниматься чтением.

После часа работы с письмами, Фиона переключилась на чтение Записей. Прошло совсем немного времени, и она почувствовала, как тело мальчика расслабилось, и он задремал. Она нежно улыбнулась, услышав медленный, ритмичный звук его дыхания, и, осмелев, поцеловала его в макушку, убедившись, что его черные, как уголь, волосы мягкие, как она себе и представляла. Как можно не любить этого ребенка, подумала Фиона. Она наклонилась, чтобы поцеловать его волосы еще раз, но её движение, наверное, испугало его, Джериз проснулся и стал вырываться из её рук.

- Отпусти! - сказал он и выпрыгнул из кресла, затем повернулся и посмотрел на нее, - Я не твой сын.

- Конечно, нет, - согласилась Фиона, - Ты спал.

- Я устал, - сказал Джериз, отводя взгляд от неё, - А ты бормотала.

Похоже, Джериз считал, что на его гордость посягнули.

- Прости, - сказала она, кивнув на стоявший рядом стул, - Можешь сидеть там, если хочешь.

Джериз медленно подошёл к стулу и с явным нежеланием сел на него, тут же передумав, - Он жесткий и холодный.

Фиона спрятала улыбку, - Мне очень жаль, - сказала она, - Ты можешь выбрать любой стул, но все они, в основном, жесткие и холодные.

Джериз задумался, - Думаю, я попробую сидеть с тобой.

- Конечно, - сказала Фиона, и мальчик вернулся к ней, пытаясь убить двух зайцев: сидеть на коленях и выглядеть достаточно мужественно, - Но только с одним условием, - добавила Фиона, и Джериз взглянул на неё.

- Мне нужно понять, как обращаться с мальчиками, ведь у меня довольно скоро появятся свои собственные, - сказала Фиона, - Маленькие девочки любят сидеть на коленях и засыпать на руках, любят, когда их щекочут и обнимают.

- Ну, это же девчонки, - сказал Джериз со всем презрением мальчика, которому уже почти десять.

- Ну, я-то привыкла к ним, - сказала Фиона, - Поэтому ты либо научишься принимать это, или тебе придется научить меня, как правильно обращаться с мальчиками.

Джериз нахмурился.

- А мальчикам нравится, когда их щекочут? - спросила Фиона, - Иногда, - с сомнением ответил Джериз.

- Значит, им не нравится сидеть на коленях, да?

- Ну, иногда.

- А как насчет того, чтобы их обнимали?

- Не так, как девчонки.

- Понятно, - сказала Фиона, похлопывая по коленкам с намеком, - Ну что, попробуем.

- А ты не будешь меня щекотать? - спросил Джериз.

- Нет, если ты меня не попросишь, - сказала Фиона.

- Щекотать нужно неожиданно, - фыркнул Джериз.

- Ну и как, хочешь неожиданностей?

- Не слишком часто, - сказал Джериз, - И ты должна остановиться, когда я скажу.

- А если нет?

- Я разозлюсь.

- Понятно, - сказала Фиона и задумалась, - Как-то это выглядит односторонне. Может, лучше тебе всё-таки сидеть на другом стуле?

- Нет! - сказал Джериз, - Я имел в виду... я думал, что всё будет нормально, если делать это иногда.

- Иногда – это именно то, на что я рассчитывала, - ответила Фиона.

- И только когда мы одни.

- Конечно, - согласилась Фиона, - Ну что, пробуем снова?

Джериз кивнул и снова уселся к ней на колени. Фиона сидела прямо, прижав руки к телу. Скоро Джериз начал ерзать

- В чем дело?

- Так неудобно, - сказал Джериз, - Ты должна откинуться назад, чтобы я опирался на тебя.

- Но это значит обниматься, - предупредила его Фиона.

- И если ты будешь держать руки так, я могу, упасть, если засну, - добавил Джериз.

- Значит, ты уже не будешь возражать, если я обниму тебя?

- Не слишком сильно, - разрешил Джериз, откинувшись на нее.

- Знаешь, - начала Фиона, непринужденно приобняв его рукой за талию, - девочки иногда делают кое-что.

- Хмм?

- Ну, матери даже больше, чем девочки, - сказала Фиона.

- И что же они делают?

- Ну, когда они любят кого-то, кто меньше них, они почему-то считают практически невозможным, - и Фиона, сомкнув плотно обе руки вокруг извивающегося мальчишки, наклонилась и поцеловала его легко в макушку, - не обнимать и не целовать их!

Джериз хмыкнул раздраженно и выгнулся еще раз, уже притворно, затем успокоился и проворчал, - Моя мать всегда так говорила.

- Матери всегда это делают, - сказал ему Фиона.

- Ты не моя мать.

- Но я собираюсь стать матерью, и мне нужно еще учиться всему, чему можно, - сказала Фиона.

- Ну... - Джериз перестал сопротивляться, - Думаю, если никто об этом не узнает...

Фиона улыбнулась, ослабил хватку, подняла голову, и вернулась к чтению своих Записей. Чуть позже Джериз повернулся, положил голову ей на грудь, а ноги на бок, его дыхание замедлилось, и он задремал. Он еще не совсем уснул, когда Фиона наклонилась и поцеловала быстро его в голову еще раз, но на этот раз он только вздохнул довольно.

Фиона чувствовала, как растет доверие мальчика к ней, как боль и страх внутри него слабеет.

Мы просто не можем, подумала она, оказаться недостойными этого доверия.

Она подумала о ребенке, растущем внутри нее, и добавила, мы должны сделать всё, чтобы вы оба были уверены, что Перн будет жить.

Мой верный друг-дракон, ты жизни мне дороже.

В тебе и мне одна по жилам кровь бежит.

Ничто два сердца наших разделить не сможет,

И даже Промежуток их не в силахразлучить.

Терин и Ф’жиан рано отправились спать в этот вечер. Фиона отпустила её пораньше, чтобы провести время с бронзовым всадником, потому что Т’мар дал день отдыха всем всадникам перед Падением.

У Терин всё болело от упражнений с новичками, возможно, боль была такой сильной, потому что она постеснялась пойти в баню с Фионой и Джеризом после тренировки. Может, Джериз и казался маленьким и молодым Фионе, но Терин была чуть больше, чем на три Оборота старше, и она была еще достаточно молода и стеснительна.

Фиона отпустила её без возражений, хотя Терин была уверена, что той было бы приятна её компания и, по правде говоря, Терин тут же пожалела о том, что, не подумав, отказалась от предложения. Может, стоило попробовать что-то такое, чтобы Ф’жиан хоть чуточку приревновал, узнав об этом.

Она снова и снова мысленно прокручивала разговор с Госпожой Вейра и зеленоглазым мальчиком, пытаясь успокоиться и заснуть. Где-то внутри она понимала, что ей не дают уснуть мысли о том, что страшило её - мысли о предстоящем Падении над Кромом.

Несмотря на то, что завтрашнее Падение будет коротким, и только треть от всего шестичасового Прохождения пройдет над территорией Крома, а остальное будет отражать Вейр Плоскогорье, когда Нити переместятся в небо над Наболом и Тиллеком, Терин не могла справиться со своими страхами.

Она притворялась спящей, стараясь, чтобы её дыхание было медленным и ровным, прислушиваясь к каждому новому вдоху Ф’жиана, терзая свой мозг воспоминаниями, словно всё уже было в прошлом.

"Прекрати, - сказала она себе. - С ним всё будет хорошо, - и спустя мгновение добавила жалобно, - всё равно ты ничем не поможешь".

"Интересно, Фиона спит? Может, она тоже размышляет и волнуется? Может, стоит попросить Куринт’у узнать у Талент’ы, спит ли Фиона?" - подумала Терин, но потянулась мысленно и поняла, что её королева давно спит.

"Завтра Куринт’а будет вся чесаться и скулить от голода", - Терин спрятала мысленную улыбку. Она просто не могла не прощать всё своей прекрасной королеве, в конце концов, это было нормальным и правильно, что она была голодна и она вырастала каждый день. Новую шкуру необходимо смазывать, а у неё постоянно была новая кожа.

"По крайней мере, у меня есть руки, всегда готовые помочь намазать её",- подумала она. Мальчишки всегда стремятся помочь, впрочем, так же, как и девчонки. Как только их освобождали от ежедневных обязанностей, чтобы помочь госпоже Вейра, они с криком бежали по Чаше, но, достигнув королевского карниза, шли уже тихо и осторожно, опасаясь сделать что-нибудь не так, в надежде получить шанс помочь. Терин с радостью разрешала им - не только для того, чтобы было легче ей, но и потому, что действительно любила малышей с их удивленно распахнутыми глазами.

Она решила, что, пожалуй, было просто глупо не купаться с Фионой только потому, что Джериз был рядом.

Шум испугал ее. Чьи-то шаги. Фиона?

"Нет, это не Фиона", - решила Терин. Тем не менее, она чувствовала, что это женщина, и ей знакома эта походка.

Ф’жиан тоже, наверное, услышал шаги, хотя казался спящим, потому что он откинул простыни и тихо выскользнул из кровати, прихватив с собой снаряжение и обувь.

- Куда ты уходишь? - спросила Терин, глядя на него и подперев голову рукой, - И когда ты собираешься мне всё объяснить?

- Я ненадолго, - ответил Ф’жиан голосом, полным печали, - Я вернусь до рассвета, я уверен.

- С кем ты идешь?

- Я не могу сказать тебе этого, - сказал Ф’жиан.

Терин перекатилась к краю кровати, - Я пойду с тобой.

- Нет! - безнадёжно сказал Ф’жиан, - Тебе нельзя идти, Терин. Поверь мне.

- Почему я не могу пойти с тобой? - спросила Терин, - И как я после этого могу доверять тебе? - горько сказала она, и слёзы неудержимо хлынули из её глаз, - У тебя другая женщина. Если я уже не нужна тебе, ты должен был только сказать мне об этом.

- Нет, - сказал Ф’жиан, переводя взгляд с вейра обратно на Терин, - Ты не понимаешь.

- А что тут непонятного? - спросила Терин, - Ты не можешь ждать, поэтому нашёл другую.

- Нет, - бросился Ф’жиан к ней, протягивая руку к её щеке, но Терин отпрянула от его руки, - Нет, никогда и никто, кроме тебя, Терин, никогда!

- До сих пор!

- Нет, никогда! - сказал Ф’жиан хриплым, как от боли, голосом, - Никогда, клянусь Яйцом Фарант’ы. Я клянусь тебе, Терин, только ты! Ты одна в моей жизни.

Терин ничего не сказала. Она уже не верила ему. Где-то рядом послышалось движение. Ф’жиан заколебался, потом повернулся к своему вейру, крикнув, - Я вернусь.

Терин покачала головой, слишком сердитая на него, слишком раненая происшедшим, слишком несчастная, чтобы говорить что-то. Она слышала, как затихли его шаги, как Ладирт’ вышел из своего вейра, слышала шелест крыльев дракона, взлетающего в небо, и больше - ничего.

Фиона проснулась, услышав шаги, и локтем мягко толкнула Киндана. Арфист всхрапнул, открыл глаза, затем услышал шаги и быстро встал с постели. Она услышала, как тот прошептал что-то, и Терин ответила ему плачущим голосом, затем Терин оказалась в постели рядом с ней: голова прижата плотно к груди Фионы, а горячие слезы текут на её ночную рубашку. Молча, Киндан скользнул в переполненную кровать.

- Шшш, шшш, - успокаивающе сказала Фиона Терин, крепко прижав её к себе и успокаивающе поглаживая волосы растерянной юной госпожи Вейра.

Рыдания Терин постепенно затихли, слезы остановились, и её дыхание плавно перешло в глубокий сон.

Фиона спиной чувствовала пристальный взгляд Джериза, но мальчик молчал. Спустя мгновение он виновато сказал, - Мне нужно выйти.

Киндан, наверное, услышал его. Вздохнув, арфист перегнулся через Фиону, перетащил мальчика через неё и Терин и поставил его на землю, шепнув, - Иди! Поторопись!

Фиона услышала усмешку в голосе Киндана и, перегнувшись через Терин, погладила его руку в знак благодарности. Киндан мгновение удерживал её руку в своей, но выпустил её, снова задремав, пока Джериз не вернулся и Киндан, к удивлению и восторгу мальчика, повторил маневр с его обратным перемещением.

- Фиона, - прошептал Джериз ей на ухо спустя мгновение, - кто-то был там.

Фиона рассеянно кивнула, протянула руку назад, успокаивающе погладив его, и снова уплыла в сон.

Но ненадолго. Казалось, прошло всего лишь мгновение, как она снова услышала голоса. Киндан и другой мужчина, затем высокий голос Джериза, который каким-то образом умудрился переползти через неё и Терин, не разбудив их.

- Иди спать, ты можешь поговорить с ней утром, - сказал Киндан.

Фиона открыла глаза. Это был Ф’жиан.

- Я только скажу ей…

- Это может подождать до утра, поверь мне, бронзовый всадник, - сказал Киндан.

Ф’жиан бросил на него напоследок умоляющий взгляд, и отвернулся, усталый и побеждённый. Мгновение спустя послышался шорох, заколыхались тени, отбрасываемые тусклым светильником, и Джериз сказал тихо, - Я посвечу тебе.

- Спасибо, - сказал Ф’жиан, его голос по-прежнему звучал печально.

Фиона дождалась, когда, спустя немало времени, вернулся Джериз, убрал светильник, и заполз обратно в постель, найдя в себе силы только прижаться к Киндану, который обнял его, прошептав, - Ты всё сделал правильно.

Фиона услышала, как мальчик вздохнул довольно в ответ на эти слова и тут же уснул.

Ф’жиан вернулся с первыми лучами солнца и принёс с собой поднос с кувшином горячего кла и корзину свежих булочек.

- Скажите, чтобы он ушёл, - сказала несчастная Терин, услышав его голос.

Фиона поднялась и натянула халат, пока Киндан приветствовал бронзового всадника с явной сдержанностью.

- Ты должен уйти, Ф’жиан, - сказала Фиона, раньше, чем он успел сказать что-нибудь.

- Пожалуйста, - попросил он, - можно поговорить с тобой, Госпожа Вейра?"

- Хорошо, пошли, - решительно сказала Фиона, кивая в сторону вейра Талент’ы.

В утреннем свете, освещающем вейр Талент’ы, Фиона увидела страдание на лице Ф’жиана. Его глаза покраснели, волосы спутались, и он выглядел измождённым.

- Она должна знать, что я люблю ее, - Ф’жиан начал без предисловий, сцепив руки перед собой.

- О любви должны говорить не слова, а поступки, - сказала Фиона. Она послала мысль Талент’е, которая передала сообщение Зирент’у, - Что произошло прошлой ночью?

- Я не могу сказать этого, - сказал Ф’жиан, и его голос прозвучал печально.

- Я не могу помочь тебе ничем, если не знаю, что происходит, - сказала Фиона ему рассудительно, всё это время думая о горячем кла, своей всё еще теплой постели, и о том, как ей не нравится стоять в одной ночной рубашке на холодном полу, - Кто была эта женщина, Ф’жиан?

- Я не могу сказать, - повторил он снова. Он посмотрел ей в глаза и добавил мягко, - Ты не можешь изменить время.

- Изменить время? - повторила Фиона, прищурив глаза, - Ты прыгал во времени?

- Я не могу сказать тебе больше, - сказал ей Ф’жиан, - Я хотел бы сделать это, поверь мне, но не могу.

- Ты перемещался во времени? - рядом с Ф'жианом тут же возник Т’мар в ответ на зов Фионы, - И это перед самым Падением?

- Я… я должен был сделать это, Предводитель, - сказал Ф’жиан, повернувшись к Т’мару.

- Ты еле стоял на ногах всю прошлую семидневку, парень, а теперь ты заявляешь мне, чтоперемещался во времени! - Т’мар резко покачал головой, - Ты не летишь сегодня ночью. Можешь убивать себя, но я не могу позволить, чтобы ты убил других.

- Мне кажется, тебе нужно вернуться в свою комнату, Ф’жиан, - сурово сказала ему Фиона.

- Но...- Ф’жиан переводил взгляд с Предводителя на Госпожу Вейра и обратно. Наконец, он опустил голову и ушёл прочь.

- Кто-нибудь еще перемещался во времени? - спросила Фиона, наблюдая за тем, как он пересекает Чашу Вейра. Она заметила выражение лица Т’мара и извинилась взглядом, - Я должна была получше приглядывать за ними.

- Дела сердечные обычно не делаются средь бела дня, Госпожа Вейра, - мягко сказал ей Т’мар, - Насколько я знаю, только ты поступаешь именно так.

- Именно поэтому я должна была знать об этом, - повторила Фиона.

- Да, - согласился Т’мар, - Кроме спасения Перна, ухода за брошенными детьми, твоей королевой и твоим Вейром, кроме всего того, что делаешь ты, ты еще должна была знать об этом.

- Но она моя подруга! - возразила Фиона, и, с болью глядя на фигуру удаляющегося Ф’жиана, добавила, - И я думала, что знаю его.

- Ты так думала, - сказал Т’мар.

- Пойдем, у нас есть горячий кла, - сказала Фиона, пригласив его кивком в комнату. Т’мар задумался на мгновение и жестом предложил ей идти первой.

- Не самое лучшее начало дня, - сказал Киндан, усаживая Терин и Джериза за столом. С появлением Т’мара стульев не хватило, поэтому мальчик настоял на том, чтобы стоять и обслуживать других. Он выполнял обязанности, которые сам себе назначил, с мастерством и старанием, получив похвалу от четверки присутствующих и засияв в ответ.

- Теперь у нас не хватает дракона, - добавила Фиона с гримасой.

Т’мар кивнул и посмотрел на Киндана, - Может, ты...

- Нет! - Фиона оборвала его резко. Предводитель взглянул на нее, ожидая продолжения, - Если Ф’жиан так перенёс прыжок во времени, Ладирт’ чувствует себя не лучше. Они оба слишком устали.

Т’мар задумался на мгновение и, кивнув, сказал со вздохом, - Значит, у нас еще на одного дракона меньше в это Падение, - он взглянул на Терин, и улыбнулся заботливо, - Мне очень жаль, госпожа Вейра, что ты испытала такое.

- Я доверяла ему, - сказала Терин, всхлипнув, но тут же взяла себя в руки, - Все это время ...

Фиона пыталась найти какие-то слова, но смогла только молча покачать головой, посмотрев умоляюще на Киндана.

- Иногда, - медленно начал арфист, - когда мы очень боимся потерять то, чего желаем больше всего, мы совершаем ужасные ошибки.

Терин холодно смотрела на него, её щеки с дорожками от слёз и покрасневшие глаза были немым свидетельством той боли, которую она испытывала.

Фиона задумчиво наблюдала за этим обменом взглядами, затем успокаивающим жестом погладила подругу по плечу. Терин положила свою руку поверх руки Фионы и прижала сверху склонённой головой. Фиона шумно поднялась, обошла вокруг рыжеволосой девушки и, опустив обе руки ей на плечи, стала массировать напряженную шею Терин. Спустя время, Терин вздохнула и благодарно прикрыла глаза.

- Терин, любовь моя, - сказала Фиона тихо, почувствовав, что девушка расслабилась, - ты должна простить его.

Терин напряглась и вынырнула из её рук, развернувшись, чтобы видеть Фиону, - Простить его!

- Да, - кивнула печально Фиона, - простить его, - Терин фыркнула, выражая своё мнение об этом, - Если ты не простишь его, ты никогда не избавишься от этого и никогда не простишь себе.

- Она права, - сказал Киндан, взглянув на Т’мара за подтверждением. Предводитель изумлённо смотрел на Фиону, и Киндан улыбнулся ему, осознав, что некоторые его уроки непослушная юная Госпожа Вейра всё же усвоила. Чувствуя, как мечутся мысли Т’мара, Киндан продолжил, пытаясь поймать взгляд Терин, - Мне потребовалось немало времени, чтобы оправиться от потери Корианы, - Фиона судорожно вздохнула при упоминании имени сестры, и Киндан кивнул ей, - Я обвинял себя за то, что не успел, я обвинял Лорда Бемина во всех грехах, какие мог придумать, - его взгляд упал на Фиону, - Я обвинял тебя за то, что ты выжила и пыталась занять её место.

- Я никогда не заняла бы ее место! - заявила Фиона, - Она была моей сестрой, Киндан.

- Ты так и не узнала ее, - сказал ей арфист мягко, и его губы тронула тень легкой улыбки, когда он добавил, - Но она быоченьгордилась тобой!

Слезы набежали на глаза Фионы.

- Всё это так, - сказал Киндан, переводя взгляд снова на Терин, - У тебя хорошие друзья, и ты верна им, - Терин слушала его слова, снова откинувшись в своем кресле, молчаливо извиняясь перед Фионой, которая обняла её за плечи, принимая эти извинения, - А ты не боишься сказать правду, как ты её видишь, независимо от того, как тяжела эта правда.

- Все говорят, что я упрямая, - согласилась Фиона. Киндан улыбнулся, и спустя мгновение к нему присоединились и Т’мар с Терин. Наклонясь к Терин, она повторила ей на ухо еще раз, - Именно поэтому я говорю тебе: Ты должна простить его, - она остановилась, давая время Терин осмыслить эти слова, - Твоя боль сразу станет меньше, когда ты сделаешь это, поверь мне.

- Кого ты простила, Фиона? - тихо спросил её Киндан.

- Тебя, - сказала она, твердо встретив его взгляд, - Когда я увидела тебя с Лораной, и даже раньше, когда я услышала, что ты с ней, - она печально улыбнулась и повернула голову в сторону Терин, - И потом, когда я смогла простить себя за то, что люблю его, за то, что ревновала его к Лоране, я поняла, что могу любить их обоих.

- Значит, если я прощу его, я смогу его снова полюбить? - спросила Терин, выгнув голову назад, чтобы поймать взгляд Фионы, - Я уже не хочу, Фиона. Это слишком больно.

- Боль - это часть любви, милая, - сказала Фиона, наклонясь и поцеловав Терин ласково в нос, - Ты знаешь это.

- Боль - это часть жизни, - звонко сказал Джериз. Все обернулись к нему удивлённо, - "Любовь - это дар, а боль есть всегда", - он покраснел, увидев, что они смотрят на него, - Это пословица торговцев.

- Ну, что ж, эта поговорка и в вейре сгодится, - сказала Фиона, привлекая его к себе, и посмотрела снова на Терин, - Любовь - это дар, а боль есть всегда.

Терин надула губы и опустила голову, слегка кивая, - Значит, я должна простить его?

- Прости его, - сказал Киндан, - Это прощение не для него, оно для тебя.

- Если ты этого не сделаешь, твой гнев будет управлять тобой, и ты не сможешь двигаться дальше, - согласился Т’мар.

- Все, чего я хочу сейчас, это заползти обратно в постель, - несчастно сказала Терин.

- Так и сделай, - сказала ей Фиона, - Мы будем завтракать в Пещере.

Легче было сказать, чем сделать, но вскоре Фиона, Т’мар и Киндан были готовы идти.

- Если хочешь, госпожа Вейра, - торжественно сказал Джериз Терин, - я останусь здесь, на случай, если тебе что-нибудь понадобится, - он, волнуясь, указал на непригодившуюся кроватку, стоявшую у стены, - Я могу полежать там, я не буду тебе мешать.

Терин улыбнулась и кивнула, принимая предложение, - Но если я замёрзну, тебе придется перебраться ко мне.

Глаза Джериза широко раскрылись, и он важно кивнул. Фиона ободряюще улыбнулась ему перед уходом, и в его глазах зажглись огоньки от удовольствия, эти огоньки превратились в пламя после кивка Киндана и уважительного подобия салюта Т’мара.

- Как много еще таких, как Ф’жиан – потерявших надежду? - спросила Фиона, когда они с Кинданом и Т’маром шли по Чаше Вейра в Кухонную Пещеру.

- Почти все, - предположил Киндан, и Т’мар молча кивнул.

- Ты тоже? - сказала Фиона, обращаясь к бронзовому всаднику.

- Я еще надеюсь, - ответил Т’мар, - Но потери велики.

- В Плоскогорье всего на семь боевых пар больше, чем у нас, в Форте – на десять, - сказал Киндан, - Лучше всего в Бендене, у них больше полного Звена.

- И, скорее всего, станет еще меньше после ночного Падения, - мрачно добавил Т’мар, - Наверное, - согласился Киндан.

- Мы выжили однажды, и сделаем это снова, - сказала Фиона.

- Киндан и Лорана нашли лекарство, - сказал Т’мар, оставив невысказанной мысль, что это было слишком мало и слишком поздно.

- Беспокойся о дне сегодняшнем, Т’мар, - сказала Фиона, обогнав его и поймав его за руку, - А я позабочусь о завтрашнем дне.

Т’мар улыбнулся в ответ на её предложение, - Если ты не против, я бы предпочел, чтобы ты беспокоилась немного быстрее.

- Или лучше, - согласился Киндан.

- Обязательно, - сказала Фиона, стараясь выглядеть уверенной, хотя её сердце прыгнуло в груди от страха. Если Киндан и Т’мар так мрачно смотрели на жизнь, как она могла ждать лучшего от всадников?

После завтрака Т’мар разыскал Ж’герда, который был заместителем Ф’жиана, - Ты должен вести Крыло, - сказал он ему, - Ф’жиан не совсем в форме.

- Предводитель? - сказал удивлённо Ж’герд, пойманный врасплох. Он увидел не принимающий возражений взгляд Т’мара и застыл, - Конечно.

Новичков освободили от тренировок, чтобы они помогали подготовить огненный камень на вечер. Фиона замечала беспокойные взгляды обитателей Вейра, поспешно отворачивающихся, когда она смотрела на них, но не сумевших скрыть беспокойство и озабоченность.

Они все видели прежних всадников Телгара, исчезнувших за одно Падение. Теперь они задавали себе вопрос, кто из сегодняшних всадников вернется. Слишком много уже было потеряно, пропало во время прыжков во времени и сражений с Нитями.

Новость о замене Ф'жиана и её причине уже распространилась по всему Вейру, хотя Фиона была уверена, что никто из присутствовавших не рассказал об этом. Возможно, решила она из своего опыта в Форт Холде, люди заметили, кто присутствовал и кто отсутствовал, и сделали собственные - правильные выводы.

Лораны не было уже шесть дней, и моральный дух Вейра резко упал. Фиона чувствовала, как закрадывается страх, шутки становятся предсказуемыми, а напряженность растёт, но была бессильна что-либо сделать.

Она осталась за столом Предводителей, а T'мар с остальными вышли в Чашу Вейра готовиться и проверять снаряжение.

Кто-то откашлялся тихо позади, - Я никогда не видел раньше, чтобы было так плохо.

Это был Mекиар.

- Так плохо было раньше в Форт Вейре, когда мы изгнали файров, а драконы только начали болеть, - ответила Фиона низким голосом, - Так же плохо было, когда мы пришли сюда, и Талент'а заболела.

- Думаю, всё так и было, - допустил Мекиар. Фиона жестом пригласила его сесть с ней. Старый бывший всадник осторожно переместился и сел со вздохом и кивком благодарности.

- Старые кости тяжело сдвинуть с места, - сказал Мекиар.

- Ха! - фыркнула Фиона, - Походил бы ты беременным!

- Уж если ты стонешь сейчас, когда еще почти ничего не видно... - сказал Мекиар, качая головой, затем остановился и посмотрел на нее пристально.

- Что такое? - спросила Фиона, размышляя, не пора ли начать защищаться.

- Я просто думаю, - сказал Мекиар, - Не помню, чтобы ты когда-нибудь жаловалась.

- Чаще всего, это не помогает, - призналась Фиона.

- Раз ты не любитель пожаловаться, тебе стоит задуматься, почему ты чувствуешь себя так плохо на малом сроке?

- У меня это в первый раз, - сказала Фиона, - Я никогда не занималась этим раньше. Я думала, что так чувствуют себя все.

- Возможно, - уклончиво ответил Мекиар.

- Или? - продолжила Фиона.

- Если ты носишь несколько детей, это проявится раньше, чем одиночная беременность.

- Несколько? - повторила Фиона, удивлённо раскрыв глаза, - Близнецы?

- Тройня бывает очень редко, - кивнул Мекиар, и его глаза заблестели, - хотя я помню женщину, которая носила сразу четверых.

- Четверых? – ужаснулась Фиона и посмотрела на свой живот, - Двоих будет вполне достаточно, раз такое дело.

"Талент’а, попроси Бекку встретиться со мной в Кухонной Пещере".

"Она спрашивает, может ли это подождать", - тут же ответила Талент’а.

"Скажи ей: близнецы", - сказала Фиона.

"Она уже идёт, - ответила Талент’а мгновение спустя, - А что такое близнецы"?

"Это когда у человека двое детей сразу", - пояснила Фиона.

"С детьми всё совсем по-другому", - смущенно сказала Талент’а .

"Да, яйца сначала откладывают, потом высиживают, и из них появляются птенцы, - пояснила Фиона, - А дети появляются за один раз.

"Неудобно", - заявила Талент’а.

Фиона фыркнула от такого заключения своей королевы, и ответила, - "Зато не нужно ждать".

Талент’а не ответила, но у Фионы почему-то создалось впечатление, что королева предпочитаетсвойметод. Фиона задумалась, не согласится ли она с ней через какое-то время.

- Мы пока не уверены! – крикнула Бекка еще от входа в Кухонную Пещеру, спеша к Фионе, а Бирентир катился за ней.

- И когда вы собирались сказать этомне?

- Я думала, что мы сказали, - ответила Бекка, - Я имею в виду, что мне помнится, я говорила, чтобы ты ела больше...

- Ты говорила то же самое и Джейле.

- Она слишком худая, совсем не набирает вес, - сразу ответила Бекка и посмотрела на Фиону, - У тебя не будет такой проблемы.

- Почему ты не сказала мне? – требовательно спросила Фиона.

- Но еще действительно слишком рано, - ответила Бекка, - Ты же знаешь, всякое может произойти в первые двенадцать недель…- Фиона раздраженно кивнула, а Бекка нахмурилась, - Ну а с двумя всё еще сложнее.

- Что может быть? - Фиона почувствовала, что у нее глотка пересохла от страха.

- Можно потерять одного из двоих, - сказала Бекка, внезапно став серьёзной и совсем не радостной от этой новости, - Я не хочу сказать ничего такого, просто так бывает.

- Понятно, - сказала Фиона, заставляя себя дышать медленно, - Как я узнаю, что потеряла ребенка?

- Мы не сможем убедиться, что у тебя точно близнецы, пока они не вырастут настолько, что будет возможно слышать их сердцебиение, - колебалась Бекка, - И даже тогда мы не сможем быть полностью уверены.

- Почему же вы думаете, что у меня близнецы?

- По твоим жалобам, - сказала Бекка, и Фиона, не поворачиваясь, почувствовала, что Мекиар кивает рядом с ней, - Ты устаешь больше, чем обычно бывает на этом сроке. И… - Бекка зарделась от стеснения - Ты мочишься чаще, чем обычно.

- Это может быть инфекция мочевого пузыря, - напомнил девушке Бирентир.

- Именно поэтому мы заставляли её пить больше фруктового сока, чтобы быть уверенными, - ответила Бекка, отметая эти доводы рукой, - Я бы сказала, судя по ее поведению, что это отпадает, - она оценила взглядом Фиону и кивнула, - Нет, я уверена, что это близнецы.

- И я могу потерять одного?

- Ты можешь потерять обоих, - сказала Бекка, - Вынашивание ребенка - процесс, в результате которого никогда не уверен, - Она нахмурилась, увидев дикий взгляд Фионы, - Я не думаю, что с тобой так и случится, но я бы вызвала сюда Мастера Целителя к этому моменту.

- Или его жену, - предложил Бирентир, - она лучше управляется с беременными.

- Я бы позвала обоих, и ты это знаешь, - сказала Бекка. Она открыто взглянула Фионе в глаза и наклонилась ближе, - По правде говоря, меня больше беспокоит Джейла.

- Джейла?

Бекка кивнула, - Она худая и узкобёдрая. Даже если все пойдет хорошо, это может оказаться сложно для неё, - она поджала губы, - Она мелкая, как я и моя мать, потерявшая двоих, прежде чем доносила одного до срока, - она кивнула Фионе, - Я говорила с Кинданом, у твоей матери было четверо детей, все доношенные и здоровые, - она улыбнулась подруге, - Поэтому нет причин думать, что у тебя будет по-другому.

- Четверо, - тихо сказала Фиона, думая о четырех холмиках в саду Форт Холда, по одному для каждого из двух её братьев, один для её сестры, и один - для матери. Она посмотрела на Бекку, - Как я узнаю?

- Узнаешь что?

- Если я потеряю ребенка, - сказала Фиона.

- Ты можешь почувствовать судороги, - сказала Бекка, - И, возможно, кровотечение больше, чем обычное.

- Кровотечение?

- Сильнее, чем обычно, - успокоила её Бекка, - Ты скажешь мне или попросишь Талент’у передать мне, если будет что-то тревожное.

- Талент’у?

- Мы с ней разговариваем, - сказала Бекка, пожав плечами, - С тех пор, как ты разрешила, мы делаем это.

- Она за тобой присматривает, - призналась Фиона.

- И ты тоже, Госпожа Вейра, - шутливо добавил Бирентир, - Судя по всему, твоя королева любит поболтать.

- Просто она любит людей, - сказала Фиона и покосилась на Бекку, - Ко мне есть какие-нибудь особые требования?

- Да, - сказала Бекка решительно, и Фиона вопросительно приподняла бровь, - Тебе нельзя волноваться.

- Волноваться?

- Да, волноваться, - повторила Бекка, - Беспокойство может вызвать стресс и повлиять на беременность.

- Будет нелегко избежать беспокойства в эти дни, - заметил Мекиар.

- Не беспокойся о своих младенцах, Фиона, - сказала Бекка и указала пальцем на себя, добавив, - Это моя забота.

- А моя?

- Все остальное, - сказала ей Бекка, - Вынашивать детей, не позволять, чтобы с Перном случилось что-нибудь плохое, а я буду следить за тем, чтобы у тебя появилось двое здоровых детей, когда наступит время, - она подумала недолго и добавила, - Если смогу.

- Если понадобится какая-либо помощь, миледи, - робко добавил Бирентир, - она уже хорошо справляется со своей работой.

- Хорошо для девочки? - спросила Фиона насмешливо.

- Для кого угодно, - ответил твердо Бирентир, и его рука легла на плечо Бекки, - Её отец имеет полное право гордиться ею.

- Кстати, где он? - спросила Фиона, внезапно осознав, что Себана нигде не видно.

- Он с Джейлой, заканчивает наш обход, - сказала Бекка немного раздраженно.

- Он присматривает за ней?

- В оба глаза, - сказал Бирентир, подмигнув.

- И не вздумай сказать ей, Фиона, - сказала Бекка, качая пальцем перед лицом Госпожи Вейра, - Она склонна беспокоиться, а любое беспокойство определённо может стать причиной потери ребенка.

- Но тогда я буду беспокоиться за нее, - решила Фиона.

- Нет, не будешь! - сказала ей Бекка твердо, - Если ты сделаешь это, получится то же самое, что беспокоиться о собственных детях, и ты наверняка потеряешь их, а затемона, уж точно, потеряет своего, переживая, - тараторила Бекка, - Фиона, ты уже должна понимать, что тебе можно, и чего нельзя.

- Похоже, я не могу беспокоиться о своих детях и детях Джейлы, - задумчиво сказала Фиона.

- Тебе хватит и других поводов для беспокойства, - сказал Бирентир, и ласково потрепал Бекку за плечо, - Она права, Госпожа Вейра, в этом ты должна положиться на нас.

Фиона посмотрела на целителя, удивлённая изменениями, происшедшими в нём с тех пор, как он впервые приехал сюда, полный высокомерия и самомнения. В основном, поняла она, это была заслуга Бекки, скромно выполняющей свои обязанности, что он так изменился.

- Всему ли она сможет научиться здесь? - спросила его Фиона, - Или мы должны отправить ее в Зал Целителей?

Бирентир фыркнул, - Моя леди, уж кому знать, как не тебе! Ты умеешь притягивать сильные личности к себе маленькими порциями, - он улыбнулся Бекке, чьи глаза вспыхнули в притворном гневе, - Так вот, она является одной из самых маленьких по росту, - и со вздохом продолжил, - Тем не менее, я не Мастер, и ей необходимо лишь одно, прежде чем она сменит столы.

- Значит, пусть Мастер Бетрони приедет и аттестует её, - сказала Фиона.

- Я не знаю, сможет ли…

- Имея двух беременных Предводительниц, мне кажется, он просто обязан посетить нас, - сказала Фиона.

- К тому же, здесь есть пациенты, которых он, наверное, хотел бы увидеть, - размышлял Бирентир, прижав задумчиво палец к губам.

- Ты, Себан, Бекка и другие, нашли новые методы лечения, которые обязательно нужно передать в Зал Целителей, - сказал Бирентир спустя мгновение, - К тому же, мне кажется, Мастеру Целителю будет интересно и лечение драконов.

- Драконов? - удивилась Фиона, - Мне казалось, это ближе Mастеру Скотоводов.

- Которого, как мы оба знаем, драконы совершенно не интересуют, - сказал Бирентир, грустно качая головой, - Нет, мне кажется, целители, которые могут рассчитывать быть назначенными в Вейры, должны иметь возможность изучить, по крайней мере, часть этого ремесла в своём Цехе.

- Наверное, это будет лучше, чем учиться на своих ошибках, - согласилась Фиона, вспомнив пропитанные ихором ночи, полные отчаянных попыток сшить пострадавшие от Нитей крылья.

- Именно так я и думаю, - согласился Бирентир.

Фиона вздохнула, - Но нам придется дождаться конца этого Падения, у нас нет лишних драконов.

- А Ф’жиан? - спросила Бекка.

- Он слишком устал, - сказала Фиона, удивленная ее предложением.

- Можно послать Талент’у, - сказала Бекка, и глаза её заблестели, - Мы делали так раньше.

- Давно я не выбиралась из Вейра, - задумалась Фиона.

- Нет, ты должна остаться, - сказала Бекка, - Ты нужна здесь. Отец может поехать с нами.

- Нет никакой уверенности, что Мастер Целитель будет там, - напомнил Бирентир Бекке.

- Но ты только что поручала мне связаться с Талент’ой! - вдруг сказала Бекка взволнованно.

Фиона сначала замотала головой, не желая слушать, но внезапно почувствовала легкий удар по своей ноге, и, подняв глаза, увидела, что Мекиар смотрит на неё внимательно. Расшифровав его взгляд, она повернулась к Бекке, увидев, как радость на лице девочки затмевает страх, печаль и боль.

- Давайте, спросим у неё самой, - сказала Фиона, - "Талент’а, ты не сможешь отвезти Бекку и кое-кого еще в Зал Целителей? Ей нужно посоветоваться".

"А как же ты?"

"Если ты справишься сама, я останусь здесь, - ответила Фиона, втайне надеясь, что Талент’а будет возражать, но, в то же время, не скрывая от своей королевы своих чувств и заботы о Бекка.

"Ей будет приятнее лететь со мной одной, без тебя? - размышляла Талент’а, - Мы никогда не делали так раньше, это может быть весело".

"Да, может быть, - согласилась Фиона, - Хочешь попробовать"?

"Да", - по ответу Талент’ы было ясно, что она была бы счастлива лететь со своей всадницей, но в то же время ей хотелось попробовать новых ощущений.

"Она сказала, да," - произнесла вслух Фиона, и была вознаграждена возгласом восторга Бекки. Маленькая девочка умчалась, чтобы тут же вернуться и, схватив Бирентир за руку, силой вытащить его из пещеры примерно таким же образом, как когда-то тащила Талент’у поесть.

- Действительно, сильная воля в маленькой упаковке! - фыркнул Мекиар, пока все наблюдали, как они уходят, и добавил, одобряя, - Ты поступила верно, Госпожа Вейра.

- Ну, что ж, у нас, по крайней мере, есть двое, не погруженных в уныние, - порадовалась Фиона.

- Трое, - сказал Мекиар, указав на себя, - Я верю в свою Госпожу Вейра, потому что ей хватает мудрости верить в остальных. Даже в своего дракона.

- Ну, она оченьмудрыйдракон.

Киндан посмотрел на Фиону одобрительно, услышав о её решении, а Т’мар кивнул в знак согласия.

- Чем чаще мы показываем, что не ревнуем своих драконов, - сказал Т’мар, - тем проще будет, когда это станет необходимым.

- Необходимым для чего? - спросила Фиона и прищурилась, глядя на него, - Ты же не задумал снова пересаживать здоровых всадников на чужих драконов?

- Если до этого дойдет, - сказал Т’мар и поджал губы грустно, - У нас уже сейчас больше раненых драконов, чем всадников.

- Драконы крупнее, поэтому чаще получают ранения, - сказал Киндан.

- В самом деле, удивительно что всадники вообще получают ранения, - согласилась Фиона, - Как у нас сейчас: на одного раненого всадника приходится почти десять драконов.

- Почему же это удивительно? - спросил Т’мар.

- Ну, подумай сам, - сказал Киндан, пожав плечами, - Дракон примерно в сорок или пятьдесят раз больше всадника.

- Бронзовые еще больше, - сказала Фиона. Т’мар пожал плечами, по-прежнему не понимая их логики.

- Ну, закономерно, что дракон гораздо более крупная цель, чем всадник, поэтому должно быть раненых драконов больше примерно в такой же пропорции, - сказал Киндан.

- Я думаю, всадников волнует безопасность их драконов, - сказал Т’мар, - Поэтому мы беспокоимся о них больше, чем о себе.

- Вот поэтому у нас не сорок или больше раненых драконов на одного всадника, - согласилась Фиона, - Хотя, если честно, лучше бы их не было совсем.

- Когда-нибудь так и будет, - сказал Т’мар. Фиона взглянула на него вопросительно, - Когда закончится это Прохождение.

- Во имя Первого Яйца, пусть так и будет!

Талент’а вырвалась в небо над Форт Холдом и Залом Арфистов, торжествующим ревом возвестив, что королева прибыла.

Под крики радости Бекки, королева резко накренилась, опустив кончик крыла, и по спирали мягко приземлилась на землю.

- Отлично, Талент’а! - крикнула Бекка, похлопав Талент’у ласково по шее.

"Спасибо, - ответила Талент’а, - Я приземлилась хорошо, правда?"

- Правда, - сказала Бекка, пока Себан отстёгивал всех троих от ремней для верховой езды.

Воздух был теплым от летнего солнца и наполнен запахами спелых трав, хотя поля были расположены довольно далеко от населенных пунктов.

- Фиона! – послышался мужской голос от Форт Холда, - Почему ты… - голос прервался, когда человек подошёл достаточно близко, чтобы различить фигуры, - Ну, целитель Бекка, это сюрприз!

- Милорд, - сказала Бекка, кланяясь Лорду Владетелю Форт Холда – отцу Фионы.

- С ней всё хорошо? - вдруг спросил Бемин, подойдя ближе, чтобы заглянуть в глаза Бекке, и одновременно жестом не давая ей ответить. Он увидел Бирентира с Себаном, и его глаза расширились.

- С ней всё хорошо, милорд, - поспешно успокоила его Бекка, - Беременна, беспокоится, как и все мы, но всё хорошо.

- Беременна? - Глаза Бемина стали еще шире, зато плечи опустились от удивления.

- Близнецами, - добавила Бекка, - Мы прилетели посоветоваться с Мастером Целителем.

Позади неё Себан и Бирентир кивнули согласно.

- Близнецами? - переспросил Бемин недоверчиво и. фыркнув, добавил, - Она никогда ничего не делает наполовину!

- Это так, милорд, - согласился Бирентир, - Мы только собирались сообщить обо всём Мастеру, не хотите ли пойти с нами?

- Конечно, хочу, - сказал Бемин, присоединяясь к ним. Он взглянул на Талент’у, затем обратно на Бекку, - Она позволяет тебе летать с ней?

- Да, милорд, - сказала Бекка, едва справляясь с волнением, - Талент’а тоже говорит, что у меня очень хорошо получается.

Бемин кивнул в знак согласия и посмотрел поверх головы маленькой девочки на сопровождающих её мужчин, которые взглядом подтвердили её слова.

Молча все четверо прошли сквозь арку в Зал Арфистов, где их встретил усиливающийся по мере продвижения шум, источником которого были арфисты: одни спешили на занятия, другие играли в различные игры, третьи играли на инструментах, собравшись в группы.

- Может, стоит погулять вокруг, - сказал Бирентир, пока они пробирались сквозь толпу, оставляя за собой кучки любопытных арфистов, обсуждающих между собой их визит.

- Ерунда, - сказал Бемин, - Мастер Зист спустился бы к нам…

- Он бы крикнул, - Бекка подтвердила необычно тихим голосом.

- Это кто бы крикнул? - заревел чей-то голос из окна наверху, заполнив весь двор, и все тут же замолчали.

- Вы, Мастер, - сказала Бекка, расплывшись в широкой улыбке.

- Значит, Фиона вернула тебя обратно к нам? - продолжал реветь бас Зиста, - И послала своего отца загладить вину, без сомнений.

- Без сомнений, - сказал Бемин со смешком, помахав рукой Мастеру Арфисту, - Нам подняться к тебе? - и добавил лукаво, - Мы бы не хотели помешать твоим важным делам.

Зист фыркнул насмешливо, - Многие называют это сном, Лорд Бемин, - ответил он, - Было довольно сложно, - тут его его голос набрал силу, - отдохнуть немного при таком шуме под окном, - стало совсем тихо, но Бирентир заметил улыбки на лицах многих: ясно, что такая лекция Мастера Арфиста не была редким явлением, - особенно это касается тех, кто упорно не попадал в ноты.

- Никто не фальшивил, - Келса отозвалась из арки, ведущей вниз в столовую, - Я бы услышала.

- Ерунда, - снова громко взревел Зист, - Некоторые молодые матери почему-то часто теряют слух.

Келса фыркнула на это и побежала вверх по лестнице, неся поднос в одной руке и крошечного сонного ребенка в другой.

- Кемин! - закричала Бекка, рванувшись за ней, - О, пожалуйста, дай мне подержать его!

- Я думал, ей не нравятся младенцы, - пробормотал Бирентир как будто для себя.

- Только не этого, - сказал Бемин с гордостью, ведь Кемин был его сыном.

- Кстати, прошли ли у него колики? - спросил Себан.

- Нет, к сожалению, но, думаю, скоро пройдут, - сказал Бемин, качая головой. – Вообще-то, я шёл сюда на ночное дежурство, когда увидел Талент’у.

- Нам лучше поспешить, или она вернет его нам, как только он намочит пеленки, - сказал Себан, ускорив шаг.

Он угадал, поэтому совсем не удивился, когда Бекка сунула маленького Кемина ему в руки, - Отец, не мог бы ты? – попросила она, широко раскрыв свои невинные глаза, - Мне нужно поговорить с Мастером-Арфистом.

- Мастер Арфист может подождать, юная леди, а ребенок - нет, - сказал Зист.

Бекка тяжело вздохнула на несправедливость всего этого, но взяла Кемин назад и вышла из комнаты Мастера-Арфиста, бормоча что-то про себя.

- Ну, как она? - спросил Зист, как только убедился, что она уже не слышит.

- Ей пора менять столы, - твердо сказал Бирентир, - Она уже умеет больше, чем большинство подмастерьев, и, указав пальцем на Себана, добавил, - Так же, как и он, - и с уважением кивнул экс-всаднику, добавив, - Еще немного подготовки, и ты мог бы стать Мастером.

- Думаю, мне бы этого хотелось, - сказал Себан.

- Если Бетрони утвердит тебя Мастером, Бекка может быть твоим подмастерьем, - размышлял Зист.

- Не думаю, что это хорошая идея, - сказал Бемин. Зист взглянул на него, - Сейчас она хорошая девочка, но вскоре наступит переходной возраст, и, если Мастером будет её отец, это ни к чему не приведет.

- Понятно, - сказал Зист и посмотрел на Бирентира, - А ты будешь её Мастером?

- Я еще недостаточно опытен, но я уверен, что Мастер Бетрони согласится, - сказал Бирентир.

Медленные шаги, поднимающиеся вверх по лестнице, объявили о прибытии Мастера Целителя. Зист кивнул Бирентиру открыть дверь, и целитель открыл её, почтительно кланяясь, еще до того, как Мастер Целитель успел постучать.

- Бирентир, как поживаешь? - спросил весело Бетрони. Он увидел за ним Себана, и его улыбка стала еще шире, - О, и ты здесь! - он оглядел комнату, моргая, - Похоже, мои шпионы обманули меня? Я слышал, что моя любимая ученица была здесь.

- Твои шпионы точны, как всегда, - сказал Зист, - Они, наверное, уже сообщили тебе, что мы отправили девочку погулять с ребенком.

- Младенец в детских руках, - сказал Бетрони, наслаждаясь своей же игрой слов, - Они сказали мне, что Фиона беременна, - добавил Бемин, - Беременна? - насторожился Зист, - Киндан или Т’мар? – и они одновременно с Бемином вопросительно посмотрели на обоих целителей из Телгара.

- Она не сказала, - хладнокровно ответил Себан, и когда Зист жестом попросил его продолжать, добавил, - По правде говоря, не могу сказать. Это может быть и тот, и другой.

- Или оба, - добавила Бекка, открыв дверь одной рукой, и, качая лопочущего что-то Кемина, другой. Она вернула ребенка обратно Келсе, - Забирай, всё чисто!

Келса взяла ребенка с благодарной улыбкой и легко прижала к груди. Бемин потянулся забрать мальчика у неё, но Мастер пения покачала головой с легкой улыбкой, что означало: он будет со мной.

- Думаю, с моей дочерью возможно всё, - признался Лорд Бемин, ее отец, со вздохом.

- Наверное, нам не стоило рассказывать тебе, мой господин, - вдруг сказала Бекка серьезно. Брови Бемина от удивления поползли вверх, - Еще слишком рано, ты же понимаешь ...

- Понимаю, - мрачно кивнул Бемин, - Вы просто надеялись узнать от меня детали семейной истории и проконсультироваться с Мастером Целителем.

- Еще есть кое-какие методы, с которыми, как нам кажется, захочет познакомиться Мастер Целитель, - добавил Бирентир с уважением.

- Я полагаю, это лучше увидеть в Телгар Вейре, не так ли? - спросил Бетрони, бросив быстрый взгляд на старого Мастера Арфиста.

Себан посмотрел поочередно на них обоих, затем на Келсу, которая покачала головой предостерегающе.

- Мне кажется, раз уж я хочу увидеть что-то у своего подмастерья, я тоже должен лететь с вами, - сказал Зист со вздохом.

- Сегодня они сражаются с Нитями, - предупредил Себан.

- Самый подходящий момент, - сказал Бетрони, и, посмотрев на своих троих целителей, добавил, - Хорошая возможность увидеть вас в работе.

В глазах у Бекки заплясали чёртики, - Конечно, Мастер.

- Я не уверен, что Талент’а способна нести пятерых, - сказал Себан.

- А как насчет четверых? – спросил Бетрони.

- Четверых - без проблем, - поклялась Бекка и собралась сказать что-то еще, но Мастер Целитель положил руку ей на плечо и сжал его предостерегающе.

- Ну, тогда Бирентиру лучше остаться здесь, пока мы путешествуем,- сказал Зист, глазами пытаясь передать Бетрони какую-то невысказанную мысль.

- Мы будем рады, если Бирентир побудет с нами, - сказала Келса, словно поняв намёк.

- Если нужно, Мастер Зист, - продолжил Бемин, - я могу помочь ему устроиться здесь.

- А я обещаю, что не позволю ему петь, - сказала Келса, ухватив за руку седеющего Лорда Владетеля.

- Подмастерье Бирентир? – спросил Бетрони и, склонив голову к нему, продолжил, - Можешь подежурить сегодня ночью в Зале Целителей?

Бекка энергично зажестикулировала.

Старший целитель фыркнул и сказал, - Думаю, Мастер, я заслужил отдых.

Бетрони беззвучно повторил слово "отдых" для себя, затем увидел жест Бекки и понимающе кивнул.

- Ну что ж, дайте мне несколько минут, чтобы ввести Бирентира в курс дела, и я буду готов посмотреть с вами на чудеса Телгара, - сказал Бетрони.

Полчаса спустя они уже были в воздухе, а Бирентир, Бемин и Келса со стайкой возбужденных арфистов и целителей махали им, когда Талент’а поднялась в небо несколькими взмахами своих огромных крыльев. В одно мгновение они ушли в Промежуток и на счет три вырвались в теплый полдень Телгара, Талент’а запела счастливо, взволнованно передав Фионе, - "Мы вернулись, мы вернулись! И с нами два Мастера!"

-Талент'а говорит, что привезла с собой Mастеров, - крикнула Фиона и бросилась к Кухонной Пещере на поиски Шаниз.

- Я прихвачу вина, - сказал Мекиар, оторвавшись от своего гончарного круга, и по-стариковски потрусил к холодным пещерам.

- У нас что-нибудь найдется, как обычно, - сказала Шаниз, жестом поторапливая группу поваров, - Я накрою столы.

- Я не уверена, что они будут голодны, - крикнула Фиона через плечо, торопясь отыскать Т’мара для торжественной встречи гостей.

Талент'а оттягивала своё прибытие, почувствовав желание Фионы, и не коснулась земли, пока Фиона, Т’мар, Л’тор, и остальные Командиры Крыльев не собрались рядом с ней, так же, как и Киндан со своими питомцами.

- Мастер Арфист Зист, - приветствовала Фиона пожилого Арфиста, которому помогли спуститься Киндан, Себан и еще несколько всадников. Фиона попыталась изгнать малейшую тень волнения из своего голоса, но она не один Оборот была на особом счету у старого Арфиста, и имела серьезный повод опасаться вскрытия подробностей некоторых пока еще неизвестных эпизодов из детства.

- Охотимся на туннельных змей, миледи? - спросил Зист, бодро шагнув вперед и поймав её протянутую руку. Он перевёл взгляд на Киндана и продолжил, - Или просто кружим головы моим арфистам?

- И Предводителей Вейра, - вставил Т’мар, в его глазах заиграла улыбка, когда он поймал потерянный взгляд Фионы, - Не забывайте об этом, Мастер.

- Я имел в виду некоторые старые дела, - отмахнулся Зист, - такие, как весьма неприличные Записи, которые…

- О, нет! - закричала Фиона, вырвавшись из рук Зиста и закрыв лицо руками.

- …как уверяет меня-Верилан, не были на самом деле написаны Леди Владетельницей, которой их приписывали, - закончил Зист, в его голосе слышался смех.

- Они показались мне скучными! - сказала Фиона в свою защиту.

- Они определённо были такими, раз это подтолкнуло тебя к созданию такого – гмм -шедевра, - согласился Зист, забавляясь. Он посмотрел на Киндана, - Обязательно прочти их когда-нибудь, это настоящее произведение искусства.

- Совершенствуешь свои таланты, Фиона? – поддел её Т’мар. Фиона подняла голову и возмутилась негромко, - Это было много Оборотов назад.

-Ну, не так уж и много, - поправил её Зист.

- Дляменя, - заявила Фиона, - Вспомните, мы провели три Оборота в Айгене.

- И ее поведение сильно изменилось, - согласился Т’мар, подмигнув, что придало совсем другой смысл его словам.

- О! - сказала Фиона и топнула ногой, расстроившись. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она снова повернулась к Мастеру Арфисту, - У нас есть вино и еда, не хочешь ли отведать, Мастер.

- Я бы не отказался, - ответил Зист, и подал знак Бетрони.

- Госпожа Вейра, - сказал Бетрони, вежливо поклонившись, - Я слышал, у тебя есть для нас хорошая новость.

- Похоже, весь Перн уже знает об этом? - воскликнула раздраженно Фиона.

- Пока нет, - сказал Киндан, - но если Мастер Зист здесь заночует, будьте уверены, он вернётся в Зал с достойной песней.

- Я уже почти склонился к этому, - сказал Зист, - Хотя я понимаю, что у вас скоро Падение.

- Киндан, как Наставник, должен отлучиться, - сказала Фиона и помахала Ксинне, - Думаю, мы сможем найти ему временную замену.

Ксинна вышла вперёд с невозмутимым видом, который не обманул Фиону ни на миг.

- Мастер Арфист, Мастер Целитель - моя подруга Ксинна, всадница синего Тазит’а, - Фиона представила молодую женщину, соблюдая все формальности.

- Всадница, - Зист, протянул руку, вежливо кивнув.

Ксинна помедлила мгновение, прежде чем протянуть руку в ответ.

- Я правильно понял Госпожу Вейра, - спросил Бетрони, протянув руку, когда настала его очередь, - ты летаешь с синим?

- Пять женщин Запечатлило в последние два Рождения, - сказала Фиона, - И только Ксинна Запечатлила синего.

- Представляю, как вытянулось бы лицо старины Д'гана, если бы он видел это, - хмыкнул Бетрони, удивленно качая головой.

Зист энергично кивнул, соглашаясь, - Я думаю, он ревел бы о нарушенных Традициях, пока сам бы не посинел.

- Мы сделали всё, что было в наших силах, без него, - сухо сказал Т’мар.

- Хотя сейчас мы бы очень хотели, чтобы все эти драконы были здесь, - сказала Ксинна, - С ним их было больше трехсот.

- Даже если бы он выразил своё недовольство, увидев тебя? - спросил Зист.

- Мастер, - сказала Фиона, глаза блестели, - Не думаю, что у Д'гана был бы хоть один шанс в любом сражении ума или воли, против нашей синей всадницы, - она поймала удивленный взгляд Ксинны и почувствовала её теплую оценку своих слов, - Ксинна, Мастер Арфист хочет немного посекретничать с Кинданом, ты бы не смогла позаниматься вместо него с новичками.

- Может, лучше Кс’лерин или В’вин сделают это, миледи, - скромно сказала Ксинна.

- Возможно, но их я попрошу в другой раз, - сказала Фиона.

Ксинна несчастно кивнула и удалилась.

- Ты делаешь её положение сложнее, - прошептал Киндан на ухо Фионе, когда они шли в сторону Кухонной Пещеры.

- Она никогда не будет счастлива, подчиняясь кому-то, - сказала Фиона, - Синий дракон у неё, или нет, она хочет вести.

- Она сможет вести Крыло, - согласился Т’мар, - только если сумеет добиться, чтобы они следовали за ней.

- Синие не командуют Крыльями, - сказал Х’нез, взглянув виновато на Фиону, - Они недостаточно выносливы.

- Прости, Командир Крыла, но тут я не согласен с тобой, - начал несмело Себан, - Мой Серт’ без проблем держал строй с твоим Крылом.

Х’нез, подумав немного, кивнул и взглянул на Фиону, - Есть опасность всё испортить, пытаясь получить результат слишком быстро.

- Да, - согласилась Фиона, глядя на жилистого Командира Крыла с уважением. Она сказала Т’мару, - У Х’неза есть мнение, что мы должны быть осторожны, попирая Традиции только для забавы.

- Я не попираю Традиции, - сказал Т’мар.

Фиона улыбнулась и молча пошла дальше.

Шаниз и все присутствующие приветствовали обоих Мастеров с уважением и даже благоговением. Это было неслыханно, понял Т’мар, что сразу два Мастера появились в Вейре в один день. Они часто посещали Советы Владетелей, но никогда не появлялись в Вейре, по крайней мере, на его памяти.

Зист и Бетрони показали себя отлично, настояв на том, чтобы пообщаться со всеми собравшимися в зале, пожав каждому руку и обменявшись парой слов. Бетрони несколько минут тихо беседовал с Мекиаром, и экс-всадник выглядел очень довольным этой беседой.

Шаниз успокоили комплименты Зиста вину и Бетрони еде. Т’мар видел, что она волнуется не только за честь Вейра, но и от желания, чтобы ни он, ни Фиона не осрамились.

Киндан послал за инструментами, и Тария прибыла, удивив Т’мара, с группой совсем юных вокалистов. Очень быстро Киндан с детьми вейра обеспечили сопровождение из легкой, лиричной, мягкой музыки.

- Бекка сказала мне, что это близнецы, - сказал Бетрони Т’мару непринужденно.

- Я уже слышал, - легко согласился Т’мар, - Если все пойдет хорошо, это пойдет на пользу Вейру.

- Конечно, - согласился Бетрони.

- Если вы закончили, Мастер, - пискнула Бекка, - мы хотели бы провести с вами обход раненых.

- Драконы и всадники? - спросил Бетрони.

- Драконы и всадники, - подтвердила Бекка и, взглянув на Фиону, добавила, - Обычно Госпожа Вейра сопровождает нас, но у неё есть другие обязанности.

- Обязательно расскажи всё Джейле, - сказала Фиона. Х’нез посмотрел на неё, затем принял отсутствующий вид на мгновение и сказал, получив ответ, - Она на четвертом уровне, и встретит их там.

Фиона улыбнулась высокому всаднику и Х’нез удивил её тем, что кивнул в ответ.

- Попробуй получить её согласие на обследование, пока будешь там, - сказала Фиона, взглянув на Бекку и заметив облегчение на лице девочки.

- А что, есть проблемы? - спросил Х’нез, и насторожился.

Фиона покачала головой, - Она очень маленькая, и мы хотели подстраховаться, вот и все.

- Может, мне тоже нужно пойти, - сказал Х’нез, вставая со стула.

Фиона схватила его за руку и усадила обратно, сказав ему, - Бекка уже читала мне лекцию по этому поводу, Х’нез. Она сказала мне, что это её дело - заботиться о моих близнецах и беременности Джейлы.

Х’нез проследил взглядом за удаляющимися целителями, остановив его на маленькой светловолосой девушке впереди.

Mастер Целитель Бетрони здесь по её просьбе, чтобы помочь ей советом, - сказала Фиона, - Она считает, что с Джейлой нет никакого риска, - Она сделала паузу и подняла взгляд, - И если бы я хоть на мгновение почувствовала, что риск всё-таки есть, я бы притащила сюда еще кого-нибудь, прежде чем ты досчитал до одного.

- Ей нужен я, - умоляюще сказал Х’нез, беспокоясь за маленькую госпожу Вейра.

- Ей нужно только одно - чтобымы, - сказала Фиона сделав ударение на последнем слове, - не показывали своё беспокойство по поводу её беременности.

- Значит, причина для беспокойства всё-таки есть?

- С каждым младенцем есть такая причина, - сказала Фиона, - Мне говорили, что с первой беременностью чаще, чем при следующих.

- Она может потерять ребенка?

- Если вы беспокоитесь об этом, и она почувствует это, она тоже начнет беспокоиться и это, безусловно, вызовет проблемы, - сказала ему Фиона.

- Это так же, как с драконом, Х’нез, - сказал Т’мар. Бронзовый всадник испуганно взглянул на Предводителя, удивлённый тем, что услышал, и сбитый с толку таким сравнением, - Если ты беспокоишься, что Гинирт’а может ранить Нить, риск увеличивается?

- Да, - признал Х’нез угрюмо, - Я понял вашу мысль, Предводитель, Госпожа Вейра, - он взглянул на Фиону, - А если что-нибудьслучится?

- Мы сделаем всё для неё, дадим ей всю нашу любовь и поддержку, как сделали бы это для Гинирт’а если бы он был ранен.

- Иногда всё, что мы можем сделать, - сказал Т’мар, и его взгляд метнулся на Фиону, - это только надеяться, что те, кого мы любим, выживут.

- Бекка знает, что делает, Х’нез, - успокоила его Фиона, - Это стало понятно, когда она вызвала Мастера Целителя сюда.

Х’нез кивнул.

- Я надеюсь, что и в этом она тоже права: что нам не нужно беспокоиться слишком много, мы должны оставить это ей.

- А это не слишком большая нагрузка для такого маленького человека? - спросил Х’нез.

- Разве ты не говорил то же самое про Джейлу? - возразила Фиона.

- Говорил, - ответил Х’нез, - и часто, - уголки его губы поползли вверх в улыбке, и он добавил, - Все говорят, что ты умеешь собирать вокруг себя сильных людей.

- И самые маленькие из них являются самыми впечатляющими, - согласилась Фиона и погладила руку Х’неза, - Не бойся, бронзовый всадник, мы будем следить за ней.

- А пока ты будешь делать это, - вмешалась Шаниз, -мыбудем следить за тобой!

Оставив обоих Мастеров на попечение Бекки, Фиона пошла к своему вейру, чтобы проведать Талент'у. Она не удивилась, обнаружив, что её кровать была пуста. Куринт'а была еще мала, и, несмотря на всю свою печаль, Терин не могла не обратить внимания на мольбы голодного дракончика.

-"Я хочу есть", - сказала Талент'а, как бы продолжив мысли Фионы.

"Ничего удивительного, учитывая то, чем ты занималась", - согласилась Фиона. Уже прошла почти неделя с тех пор, как королева ела в последний раз, так что это было самое время. Она проводила свою королеву к загонам скота и смотрела, подбадривая криком Талент'у, когда та выбрала добычу подходящего размера и жадно разорвала её. Фиона почувствовала, как её кровь становится горячее по мере насыщения золотой. Она подумала лениво, свободны ли Т’мар или Киндан, затем покачала головой, стряхивая наваждение. Страсть дракона была сильна, но она не позволит страсти повелевать ею

Как только она подумала это, её живот заурчал, недовольный запахами, донёсшимися до её носа, и Фиона переместилась на наветренную сторону от пиршества её королевы.

После того, как Талент'а насытилась, Фиона вернулась в свой вейр и, увидев, что та уже улеглась, стала находить один участок сухой кожи за другим и тщательно смазывать их, даже когда внутренние веки Талент'ы начали закрывать глаза, и она готовилась к заслуженному отдыху.

Фиона почесывала рукой над огромными глазами золотой, пока не увидела, что Талент'а совсем уснула, и, приласкав в последний раз, оставила её.

Она ушла недалеко, нырнув в логово Куринт’ы после нескольких быстрых шагов.

Маленький дракончик казался крошечным по сравнению с Талент'ой, но почти взрослым по сравнению с Джеризом, который стоял рядом с ней, наблюдая с тревогой, не предложит ли ему Терин поучаствовать в кормлении.

- Терин, - мягко сказала Фиона, подойдя ближе. Терин ничего не ответив, выловила из ведра следующий кусок и протянула его Куринт’е, с глазами, горевшими голодным красным огнём, и она взяла его изящно.

- Тебе помочь намазать её? - предложила Фиона.

Терин покачала головой, но Джериз поймал её взгляд и незаметно кивнул.

- Она становится все больше, - сказала Фиона, взглянув оценивающе на золотую.

- Каждый день, - тихо согласилась Терин и потянулась за другим куском. Наконец, королева насытилась, и Терин оттолкнула ведро. Она потянулась к ведру с маслом, попросив жестом Джериза передать его ей вместе с тряпкой. Улыбнувшись в знак благодарности, она осторожно расправила крылья Куринт’ы, слегка намазав их. Фиона, ласково напевая, взяла еще одну тряпку для масла и начала с другого крыла Куринт’ы.

- Ты - самый красивый детёныш дракона на всём Перне, - сказала Фиона дракончику голосом, которым обычно говорят с детьми, - Правда, правда.

Куринт’а счастливо закурлыкала в ответ.

Посмотрев на других, Джериз нашел другую тряпку и начал мазать живот Куринт’ы, осторожно, чтобы не попадаться на пути Терин.

- Вид хорошо намазанного дракона всегда доставляет удовольствие, - сказала Фиона, обмакнув тряпку в масло, и продолжила старательно работать со своим крылом.

- Обычно ты говоришь по-другому, - в голосе Терин прозвучал отзвук её былого юмора. Джериз вопросительно взглянул на неё, и Терин сказала ему, - Она стонала каждый день.

- Я уставала, - сказала Фиона в свою защиту.

- А теперь, когда ты беременна, не должна ли ты уставать еще больше?

- Наверное, должна, - признала Фиона удивленно, - Но почему-то устаю не так сильно, словно беременность добавляет мне сил, - это заявление прервал длинный зевок, который заставил Фиону нахмуриться, а Терин и Джериза последовать её примеру, как обычно бывает, когда кто-то зевает рядом. Она взглянула на Терин, - Ты уже знаешь, что у меня близнецы?

Терин задумалась, потом кивнула, - Не столько "знаю", сколько догадалась, - Фиона приподняла бровь вопросительно, - Ну, я спросила Бекку, и она мне сказала.

И смущенно добавила, - Бекка попросила присматривать за тобой.

- И ты мне не сказала? - спросила Фиона, все еще чувствуя себя слегка выбитой из колеи всей этой историей.

- Я ... отвлеклась, - сказала Терин, пожав плечами, - Думаю, сейчас мне уже лучше.

- Ты не умеешь помнить обиду всю жизнь, Терин, - сказала Фиона, качая головой, - У тебя другой характер.

- Зато я хорошо помню обиду сейчас, - сказала твёрдо Терин и нырнула вниз, чтобы работать с задней лапой Куринт’ы.

- Конечно, - согласилась Фиона, заканчивая со своим крылом и ныряя тоже вниз, чтобы осмотреть другую лапу, - Я думаю, что ты легко выдержишь целый Оборот, если попытаешься.

- Нет, - сказала Терин, покачав головой, - С такими потерями мы все умрём еще до конца Оборота.

Фиона услышала вздох Джериза, но только покачала головой, - Я надеюсь, что ты ошибаешься.

- Фиона, зачем он обманывал меня? - спросила несчастно Терин, выглянув из-под брюха Куринт’ы, чтобы встретить взгляд Госпожи Вейра.

- Я не знаю, - ответила тихо Фиона. И уже громче продолжила, - И именно потому, что я не знаю, я должна задать себе вопрос, обманывал ли он.

- Но я слышала её!

- Ты слышала кого-то, и это правда, - сказала Фиона, - Он перемещался во времени, он повторял это много раз, - она покачала головой, - И это все, что мы знаем.

- Может, это была ты? - пискнул Джериз, удивив всех, - Может, он перемещался во времени с тобой?

- Что, вернулся во времени в Айген? - спросила Терин, качая головой, - Или когда я была ребенком в Форте?

"Говорить гневно лучше, чем сердито молчать", - Джериз повторил еще одну пословицу торговцев.

- Может, ты поговоришь с ним, - согласилась Фиона.

Терин фыркнула, - Ничего, подождёт, никуда не денется.

- Надеюсь, он спит, - сказала Фиона, - он падал с ног от изнеможения.

-Яхочу, чтобы вы двое вернулись с нами сегодня, - сказал Бетрони после того как все закончили обход и вернулись в Кухонную Пещеру, - Бекка, ты готова прочитать лекцию?

- Сегодня? - спросила Бекка, - Но скоро Падение, и мы будем нужны.

- Бирентир сможет заменить тебя, - сказал Бетрони, добавив строго, - конечно, если ты не думаешь, что он не справится.

- Мы всего в одном перелёте оттуда, - напомнил ей Себан, - Досчитать до трёх, и всё.

- Госпожа Вейра…

- Госпожа Вейра не возражает, - мягко остановила Фиона возражения Бекки, закончив общий разговор с Кинданом, Т’маром, и Мастером Зистом, - Конечно, если ты не против еще раз слетать с Талент'ой...

Глаза Бекка расширились от волнения и стали задумчивыми. Она жестом попросила Фиону подойти ближе и прошептала обвиняюще, - Что ты опять придумала?

- Скоро узнаешь, - сказала Фиона, улыбаясь, - Думаю, тебе понравится.

- Итак, всё улажено, - сказал Зист, - Киндан, Бекка, и Себан возвращаются с нами.

- Киндан? - спросила Фиона, удивлённо поворачиваясь к Мастеру Арфисту, - Я не забыл про песню, что он мне обещал, - сказал Зист, грозя ей пальцем.

Фиона уныло сказала, - Затоязабыла, - и посмотрела на Киндана, - Молодняк сможет обойтись без тебя?

- Кс’лерин проследит, - успокоил её Киндан и добавил, - Хотя, я был бы очень признателен, если бы ты присмотрела за ними.

- Терин может проследить, - задумчиво сказала Фиона и кивнула, решив, - Пусть займётся чем-нибудь.

- Значит, у тебя нет возражений? - спросил Т’мар. Фиона покачала головой, - Похоже, нет.

Она широко улыбнулась Бекке, и это ещё сильнее встревожило девочку, - Иногда трудно поверить, что тебе больше тринадцати Оборотов.

- Я маленькая для своего возраста, - согласилась Бекка, взглянув на отца, - Наверное, в мать пошла.

Себан улыбнулся и кивнул, - Надо бы навестить её как-нибудь.

Бекка согласно кивнула, и её глаза засияли от радости.

-Может, я отвезу тебя, - сказала Фиона, - Кстати, если ты будешь часто летать сама с Талент'ой, она может забыть, кто её Запечатлил.

- Никогда! - сказала Бекка, - Я ей этого не позволю.

- Кроме того, у тебя скоро будет своя королева, - предсказала Фиона.

- У меня и так достаточно работы…

- Хватит отговорок, - вставила Фиона, - Уж если я смогла сделать это, и ты сможешь.

Бекка мудро промолчала.

- Ну, если все решено, - сказал Зист, взглянув в сторону Т’мара и Фионы, прошу меня простить, Предводитель и Госпожа Вейра, мы отправляемся. Чем скорее мы доставим их туда, тем скорее сможем вернуть их обратно.

Талент'а сделала круг над Звездными Камнями и ушла в Промежуток, в Форт Холд.

Т’мар взглянул на Фиону с восхищением, - Как тебе удаётся всё так легко делать.

- Дело в них, - сказала Фиона, погладив себя по животу, - И еще я знаю, какой сюрприз Зист припас для них.

- Ну, да, - согласился Т’мар, его глаза светились, - Это сделает вечернюю работу более приятной.

- Конечно, сделает, - согласилась Фиона, - Мастер будет рассказывать нам сказку.

- Тыпоняла, что Мастер Зист задумал? - спросил Т’мар, серьёзно глядя на неё.

- Перевести Киндана в Мастера, и, возможно, вырастить себе замену, - она покачала головой и добавила, - Я думаю, что его это может удивить. Даже если и нет, между нами и Фортом всего лишь Промежуток, - Т’мар ответил смешком на её слова.

- Так, - сказала Фиона, мотнув головой, - Дел полно, и я, пожалуй, начну, - она заставила себя встать, - Я практически ничем не занималась всю последнюю семидневку.

- Действительно, - Т’мар согласился с невозмутимым лицом.

Фиона, не отреагировав на его иронию, направилась в вейр Терин. Она услышала, как Талент'а весело объявила о своём прибытии, и пожелала своей королеве найти хорошее место для отдыха, передав ей образ одного из них, чуть выше Форт Холда, откуда Талент'а сможет увидеть её отца. Королева согласилась с радостью, готовая услужить своей всаднице, и быстро устроилась на предложенном месте, хотя некоторые из охранников Форта были весьма обеспокоены видом золотой королевы, расположившейся над ними.

- Терин! - крикнула Фиона, войдя в вейр Куринт’ы, - Хватит дуться, для тебя есть работа!

Терин после первой вспышки гнева быстро успокоилась и вместе с Фионой и Джейлой занялась подготовкой Вейра к ночному Падению. Переглянувшись с Фионой, они решили, что задание Джейлы не требует больших усилий, и оставили ей эту несложную работу, в надежде, что она не попросит потом помощи.

Терин и Фиона обменялись взглядами, когда Х’нез случайно оказался поблизости, и двое влюбленных обменялись искренними ласками, закончившимися долгим, горячим поцелуем. Несмотря на внешнюю суровость Х’неза, им обеим стало ясно, насколько сильна была его любовь к миниатюрной Госпоже Вейра.

Наконец, все было готово. Фиона пыталась выглядеть бодро, даже когда мысленно сравнила неполное Звено драконов и тех сто восемьдесят пять боевых драконов, которые стояли перед ней не более, чем пол-Оборота назад. Хотя её сердце сжималось от страха, она удерживала на лице это выражение и заставляла себя выглядеть уверенно и легко перед всадниками, которые собрались отправиться на Падение в сгущающийся мрак ночи.

Т’мар подошёл к ней, и она обняла его изо всех сил, - Возвращайся к нам, - сказала она и отпустила, позволив Шаниз занять своё место.

Она нашла и обняла по очереди К’това и Х’неза, затем, к удивлению угрюмого Л’тора, обняла его так же крепко, - Безопасного полёта.

- Обязательно, Госпожа Вейра, - заверил её Л’тор тоном, не обманувшим её ни на миг. Она посмотрела на него и наклонилась, чтобы прошептать на ухо, - Не пытайся обмануть меня, просто вернись невредимым, или Госпожа Вейра Туллеа оборвёт мне уши за потерю еще одного её дракона.

Старый всадник засмеялся и добавил шутливо, - Ну, раз такое дело, я вдохновлён вдвойне.

Наконец Крылья поднялись в воздух, покружили вокруг Звездных Камней, и исчезли в Промежутке.

Фиона собрала всех, приписанных к пунктам по оказанию помощи, и разбила их на группы, послала одну треть из них отдыхать, вторую - есть, и осталась дежурить с последней.

Ж’герд и резервное Крыло выстроились возле новичков, смотревших на старших всадников с благоговением и мгновенно готовых выполнить все их желания.

Фиона отметила, нахмурившись, что Ф'жиана не было с ними. Ей показалось это странным, даже учитывая, что ему было стыдно, так как он был всеми любим, и его отсутствие все заметили. Она ничего не сказала Терин, но Джейла поймала её взгляд и согласно кивнула.

- Терин, - вдруг сказала Фиона, - можешь тут присмотреть за всем, пока мы с Джейлой немного посидим? Терин кивнула безучастно, и Фиона указала Джейле на пару стульев, стоявших так далеко от Терин, что младшая госпожа Вейра не могла слышать их, пока она быстро вводила Джейлу в курс событий с Ф’жианом и Терин.

- Не думаю, что он обманывал, - задумчиво сказала Джейла, когда Фиона закончила, - Он всегда казался мне честным и преданным Терин.

- Я тоже так думала, - сказала Фиона, - Но зачем он перемещался во времени? Он должен был знать, что это изнурит его, и что Т’мар не позволит этого.

- Судя по тому, что ты рассказала, он сделал всё возможное, чтобы скрыть это, - заметила Джейла, - Но я думаю, что ты права, Т’мар обязательно заметил бы. Или Х’нез.

- Или К’тов, - согласилась Фиона, - На самом деле, Т’мар заметил это и даже рассказал мне.

- А теперь у нас на одного дракона меньше, - сказала Джейла сердито, - Что может быть важнее этого?

- Все, что он повторял, это, что он не может ничего рассказать мне, и что он обещал это.

- И это опять заставляет меня верить, что он был честен с Терин, - сказала Джейла.

- Или, что он мямля и трус, - сказала Фиона.

- Не исключено, - согласилась Джейла и взглянула на Терин, разговаривавшую с кем-то из рабочих, - Ну, как у неё дела?

- Я поручила Джеризу присматривать за ней, - сказала Фиона. Она рассказала о необходимости напоминаний, и о том, как Шаниз пристроила к ней Джериза.

- Он сын Тенниза? - спросила Джейла, удивленно раскрыв глаза, - Есть ли у него Дар?

- Он говорит, что нет, и Дар перейдет к его сестре, - сказала Фиона, покачав головой.

- Наверное, ему сейчас трудно, - сказала Джейла, - Потерять отца и расти в тени своей сестры.

- Ну, мы должны следить за тем, чтобы его жизнь пошла в другом направлении, - сказала Фиона.

- Ты не сможешь обеспечить каждого собственным драконом, Госпожа Вейра, - возразила Джейла терпеливо, - Насколько мне известно,выбираютименно драконы .

- Верно, - согласилась Фиона, Но, по-моему, они находят племя торговцев весьма привлекательным.

- Это значит, что у них отличный вкус, - Джейла согласилась со смехом, - И мне кажется, что, являясь сыном Тенниза, он особенно им подходит.

- Я тоже так думаю, - согласилась Фиона, и Джейла задумчиво посмотрела на неё, - Азиз не говорил, что в тебе, возможно, течет кровь торговцев?

- Я не слышала ни о каких светловолосых торговцах, - ответила Фиона.

- Было, но немного, особенно в дальних уголках Керуна, - сказала Джейла, - Не все из нас темноволосые и черноглазые.

- И невероятно красивые, - согласилась Фиона, - Хотя, Джериз…

- Госпожа Вейра? - услышал свое имя Джериз. Фиона быстро нашлась, жестом подозвав его.

- Ты уже знаком с госпожой Вейра Джейлой? - спросила Фиона. Джериз покачал головой и протянул руку, кланяясь вежливо, - Госпожа Вейра, рад знакомству.

- Ты из пустыни?

- А ты с севера? - спросил Джериз, всматриваясь в её черты, этот особенный взгляд сразу выделял большинство торговцев.

- Да, - сказала Джейла с улыбкой, - Меня нашли в Поиске три Оборота назад, а до этого я была дочерью перевозчика, доставляющего грузы в Огненный Холд.

- Лошади или судно? - спросил Джериз, сразу включившись в близкую ему тему торговли.

- Вообще-то, и то, и другое, - ответила Джейла, и её глаза засветились от воспоминаний, - В летнее время мы обычно возили груз из Тиллека в Южный Болл.

- Рыбу туда, специи обратно?

- Точно, - подтвердила Джейла, - Я вижу, тебя хорошо учили.

- К моему отцу приходило много разных людей, - сказал Джериз нейтральным тоном, - К матери потом приходило меньше.

- Понятно, - сказала Джейла, - А как получилось, что ты оказался здесь?

- Моя мать отправила меня к той, что плюнула в суп Отцу, - сказал Джериз, - Она сказала, что та, возможно, научит меня манерам.

- Похоже, она нашла выход, - холодно сказала Джейла.

- Джериз, присмотри за Терин, пожалуйста, - сказала Фиона. Джериз кивнул в ответ, поклонился Джейле и умчался.

- И кто же плюнул в его суп? - тихо спросила Джейла, глядя на маленькую фигурку, несущуюся к кучке людей, собравшихся вокруг Терин, - Тебе не кажется, что у него самые удивительные на свете зеленые глаза?

- Это Шаниз плюнула ему в суп, - сказала Фиона, наслаждаясь удивлением Джейлы, - Да, у него самые необычные зеленые глаза.

- Шаниз? - повторила Джейла, - Но зачем?

- Потому что Тенниз предсказал, что она будет второй женой и ей это понравится, - сказала Фиона с улыбкой в глазах.

- О! - сказала понимающе Джейла, - Она, наверное, была совсем юной.

- И очень разозлилась, - согласилась Фиона, - Хотя, не такой уж она была молодой тогда: ей было шестнадцать Оборотов.

- Для женщины-торговца то, что он сказал, является глубоким оскорблением.

- И, в то же время, чистая правда.

- Вокруг тебя, Госпожа Вейра, правда принимает странный вид.

Фиона рассмеялась.

"Не лучшее время сражаться с Нитями", - размышлял Т’мар, пока Крылья выстраивались перед ним: два Крыла Телгара и одно - Бендена. Солнце еще не зашло, скатываясь к горизонту и его последние лучи слепили всадников. И если Нить, падающая между солнцем и всадниками, будет хорошо видна, то Нить, падающую с востока, легко можно не заметить в тени от всадников.

Т’мар, чтобы избежать этой проблемы, сам расположился далеко позади боевых крыльев. Ж'герд с резервом были там же, чтобы обеспечивать дополнительное наблюдение. Т’мар горько ругал Ф'жиана за его глупость: дело было не только в том, что Крыло лишилось своего командира, когда он был так необходим, но и в том, что из-за усталости он действовал медленно и бездумно на тренировках, поэтому резервное Крыло было эффективно только в половину от того, что должно было быть. Т’мар корил себя за то, что не принял мер раньше. Зирент’ рыкнул успокаивающе под ним, -"Ты надеялся, что делаешь всё, что в твоих силах", - сказал ему бронзовый с необычной силой.

"Я должен был всё предусмотреть", - сказал Т’мар.

"Как Фиона?"

В ответ на это замечание губы Т’мара поползли вверх в улыбке, и он похлопал бронзового ласково по шее.

"Что сделано, то сделано, - согласился Т’мар, - Теперь мы должны постараться сделать всё возможное".

Зирент’ уверенно согласился, продолжая вертеть головой из стороны в сторону, а Т’мар наблюдал за тем, что происходит сзади. Половина резервного Крыла поступала так же, остальные прикрывали спины ведущих драконов.

Ещё было недостаточно темно для стражей порога, и недостаточно холодно для того, чтобы Нити замёрзли.

Не самое лучшее время. Т’мар поместил Х’неза в центре, К’това справа, и Л’тора слева. Все три Крыла умели действовать в трех различных положениях: слева, справа, и по центру. Т’мар расставил их, основываясь на опыте Х’неза и заметном превосходстве К’това, когда он летел справа.

Ветер был слабым, но усиливался, а солнце всё еще садилось: опасная комбинация.

Т’мар заметил зловещую полосу белого в небе справа и позади него. Зирент’ быстро развернулся и несколькими взмахами поднялся выше, чтобы иметь лучший обзор, прежде чем Т’мар понял, что видит только клочья высоких перистых облаков, освещенных последними лучами солнца.

Как только он вернулся на прежний уровень, взревел дракон за ним и, в одно мгновение, треть резервного Крыла исчезла в Промежутке, спасаясь от Нитей.

"Нити сзади!" - предупредил всех Т’мар, пока Зирент’, дыша огнём, разворачивался навстречу опасности.

Фиона поморщилась, когда Талент'а передала ей результаты первой схватки боевых драконов. Сразу трое! К счастью, все они тут же вернулись в строй, их ранения оказались лёгкими. Но она могла представить себе состояние боевых Крыльев, увидевших Нити за собой.

Джейла получила ту же информацию от Талорт’ы, и обе госпожи Вейра обменялись нервными взглядами через голову Терин.

- Что случилось? - спросила младшая госпожа Вейра, переводя взгляд с одной на другую.

- Нити сзади, - сказала Фиона, - К счастью, они успели уйти в Промежуток и находятся в безопасности.

- О, - только и сказала Терин. Она вся сжалась, вглядываясь в горизонт вблизи Звездных Камней, как будто надеясь увидеть там сражающихся драконов.

"Ты можешь потребоваться нам," - Фиона передала своему дракону.

"Я уже сказала Бекке, - ответила Талент'а, - Она говорит, что готова, в случае необходимости".

На самом деле предупреждение Талент'ы было всего лишь оправданием для Бекки, которое ей требовалось, чтобы добиться возвращения в Телгар, хотя Бирентира уже отправили туда на драконе Форт Вейра.

- Ты только что закончила свой доклад, - сказал Бетрони, - отужинай с нами сначала.

- У тебя еще есть время, - поддержал его Зист, - ты не сможешь поесть нормально, когда вернешься, а тебе могут понадобиться силы.

Он взглянул на Киндана, который покачал головой в ответ с гримасой на лице. Зист подмигнул ему и коснулся пальцем кончика носа, попросив молодого арфиста не вмешиваться.

Бекка начала снова возражать, но Зист поймал её за руку и успокоил, - Мы шутим по-стариковски, мы просто соскучились по твоей компании.

- Ученики хотели бы, чтобы вы снова сидели с ними, - добавил Бетрони, взглянув на Себана, - вы оба. Глаза Себана расширились на мгновение, затем он сказал дочери, - Мы должны сесть с ними: кто знает, когда у нас будет такая возможность.

Линдорм и Церра тоже здесь, - добавил Бетрони, - Они уже подмастерья.

- Здорово! - сказала Бекка, - Я бы хотела поздравить их.

- Ну что ж, договорились, - сказал Зист, - Мы устроим достойный праздник в вашу честь и доставим вас обратно, еще до того, как вы будете нужны в Телгаре.

- Позволь мне посоветоваться с Фионой, - попросила Бекка и через мгновение передала ответ, - Госпожа Вейра говорит, что Бирентир справляется хорошо, и Талент'а не будет нужна некоторое время.

- Отлично! - согласился Зист и кивнул Бетрони, разглядывая одежду Бекки, - Знаешь, раз уж она собирается сидеть с учениками, она должна быть одета соответственно, - Зист перевёл взгляд на Себана, - И ты тоже.

- Я думаю, мы найдём что-нибудь подходящее, - сказал Бетрони, жестом позвав обоих целителей за собой.

- Ужин будет готов в ближайшее время, не опаздывайте, - крикнул Зист, когда они вышли из комнаты. Дверь закрылась, и Киндан повернулся к старому Мастеру с улыбкой на губах, - Не найдётся ли у вас еще и запасной одежды подмастерья для меня?

- Помнится мне, Нонала говорила об этом какое-то время назад, - сказал Зист с притворным равнодушием, - Я думаю, что они с Келсой сумеют привести в порядок что-нибудь из твоих старых костюмов.

- То есть, я должен найти Келсу?

- Нет, скорее, Ноналу или Верилана, - ответил Зист.

- Тогда я пошёл, - сказал Киндан, вежливо кивнув старому Мастеру Арфисту. Зист кивнул и вернулся к своему столу, делая вид, что пишет в своей песочнице. Уже в дверях Киндан обернулся и засунул голову внутрь, - Не думай, что одурачил меня, Мастер.

- Одурачить насчет чего? - спросил Зист, подняв глаза вверх и пытаясь выглядеть раздраженным.

- Ты хотел меня одурачить, - ответил Киндан, прищурив глаза от удовольствия, - Это хороший план, но ничего не получится, я предан Телгару.

- У мудрого арфиста всегда есть запасной комплект струн, - величественно произнес Зист.

- Хмм!

- Иди, а то будет поздно, - сказал Зист, изобразив, словно стреляет в направлении подмастерья арфиста.

- Это большая честь, что ты так думаешь обо мне, - сказал Киндан, закрывая дверь.

- Кто сказал, что я думаю о тебе? - возвысил голос Зист настолько, что Киндану было слышно даже сквозь толстую дверь, пока он спускался к комнате Верилана.

-Ну всё, успели, - сказал Верилан, помогавший Нонале превратить одежду Киндана в очень аккуратный, совершенно новый наряд арфиста. Это был, конечно же, наряд, который Киндан никогда не видел раньше, хотя все размеры, скорее всего, были взяты с одного из его старых костюмов, - Теперь-то он не будет придираться ко мне все время.

- И ко мне, - добавила Нонала.

- Или к Келсе: представь, чтотакоебыло бы сделано к Совету Лордов Владетелей, - добавил Верилан, стуча себя кулаком в грудь и изображая гримасу гнева.

- Мы бы потеряли половину от апоплексического удара, - согласился Киндан, - Хотя, учитывая твердость Нерры из Крома, и силу торговцев...

- Не говоря уже о Пелларе и Халле из Огненного Холда, - добавил Верилан.- Всё это так, - согласился Киндан и продолжил, - но при всём этом, возможно, Владетели уже были готовы увидеть женщину в качестве Мастера Арфиста.

- Гадран уже скоро умрёт, - сказал Верилан и фыркнул, вспомнив вечно раздраженного Лорда Владетеля Битры. Мастер Архивариус попросил жестом Киндана наклониться, чтобы пришить ему воротник. Мгновение спустя он жестом разрешил Киндан выпрямиться и поднял взгляд на свою подругу, - Пойдет?

- Для столов сойдет, - согласилась Нонала откуда-то сзади. Она схватила Киндана за плечи и развернула его, крепко обняв, - Это должно было случиться уже давно.

Киндан мудро промолчал, улыбаясь теплой преданности своих друзей.

- Ну что ж, Подмастерье, пойдем с нами на ужин, - сказал Верилан, стараясь выглядеть жестким и официальным.

- Похоже, у тебя большая практика?

- В основном, с детьми, - сказала Нонала, смеясь.

- Он добр с ними? - спросил Киндан, выгнув бровь.

- Если они плохо ведут себя, я заставляю их писать прописи каллиграфическим почерком, - сказал Верилан с угрозой в голосе.

- Старшему сколько - три Оборота сейчас?

- И пишет лучше всех, - сказала Нонала со смехом и ткнула в спину Киндана, - Кончай болтать и беги, а то Зист будет рычать на тебя.

Киндан, слишком часто слышавший этот рык Мастера Арфиста раньше, даже теперь не удержался и ускорил шаг.

Бекка была рада надеть тонкую синюю одежду с эмблемой целителя, так же, как услышать комплименты от подмастерьев и мастеров по поводу её доклада в этот вечер. Себан улыбался ей и кивал другим, но молчал, предпочитая, чтобы разговор вела Бекка.

- Похоже на торжество, - сказала Бекка, сев рядом со старейшим учеником. За её спиной Себан замотал головой, чтобы предостеречь его, и тот с радостью поддержал игру, сказав, - О, ничего особенного. Это просто благодарность от поваров за твой доклад .

- Не часто целители рассказывают о родах, - согласился молодой ученик, когда она придвинула к себе блюдо с пряным жареным мясом.

- Это еще раз доказывает, что нам нужно обсуждать вопросы первой помощи и с акушерками тоже, - подхватил другой.

- Они разбираются не только в первой помощи, - начала Бекка, с готовностью включаясь в беседу.

Она не заметила, как Киндан вошел и сел за стол подмастерьев, зато Себан увидел его и кивнул серьезно. Киндан улыбнулся ему легко, затем обратил свое внимание на подмастерьев, многие из которых были на много Оборотов моложе него, и присоединился легко к их разговору.

Внимание Фионы разделилось между торжеством в Зале Арфистов и сражением, бушующим в небе над Кромом. Удобная позиция Талент'ы на вершине выше Форт Холда давала не много информации; и ей приходилось полагаться на обрывки, которые передавала Бекка через её королеву, и которые только разжигали интерес. Улыбка тронула её губы, когда Талент'а передала просьбу Бекки остаться на ужин и описала удивление Бекки по поводу одежды. "Дождись десерта", - подумала Фиона с улыбкой.

Информация о Падении была не лучше: Джейла передала то, что сказала ей её Толарт’а, и новости эти были плохими.

Всадники оправились от первоначального шока, но она чувствовала, что беспокойство и смятение в их Крыльях только росло.

Темнота упала на Вейр, на пунктах первой помощи включили светильники, и тени большими тёмными пятнами расползлись от них.

В этой темноте Фиона вдруг заметила пару светящихся глаз, смотревших с высоты: вращающиеся многофасеточные глаза дракона отражали огни светильников.

- Терин, - голос Ф’жиана прозвучал рядом с драконом.

- Ф’жиан, что ты здесь делаешь? - вскрикнула Фиона, мгновенно вскочив на ноги от тревоги и испуга.

- Мне нужно поговорить с Терин, - сказал Ф’жиан, проходя мимо Госпожи Вейра, как будто её не существовало.

- Оставайся там, я хорошо слышу тебя, - холодно сказала Терин с места, где сидела.

Ф’жиан скорее почувствовал, чем увидел её в темноте, и бросился на колени перед ней.

- Я должен идти, - сказал он, и его голос был полон страха.

- Идти?

- Я нужен им, - сказал Ф’жиан, - Моё время пришло.

- Твоё время? - прошептала Терин, потянувшись к нему, всё еще стоявшему на коленях, в свете, отражённом глазами Ладирт’а, - Нет, - твёрдо сказала Терин, коснувшись его плеча, - Нет, ты должен быть со мной.

- Нет ничего, что я хотел бы больше, - сказал ей Ф’жиан, - но я должен идти, - он встал, прижав её руку к своей груди.

- Нет, останься со мной, - снова сказала Терин, сделав шаг вперед и обхватив его рукой за талию, а Фиона и Джейла встали с ней рядом, - Останься здесь, сейчас.

- Не могу, - сказал Ф’жиан, качая головой, - Хотел бы, но не могу.

- Обещай мне, что будешь со мной всегда, - сказала Терин хриплым от чувств голосом.

- Я обещаю, что, когда я понадоблюсь тебе, я буду здесь, - сказал Ф’жиан, отстраняясь от нее, - Я клянусь тебе скорлупой Ладирт’а.

Сзади него Ладирт’ взревел согласно.

- Я должен идти.

- Бронзовый всадник, - повелительно сказала Фиона, - Встань и вернись в свой вейр.

- Госпожа Вейра, я не могу, - сказал Ф’жиан, сдерживая рыдание.

Фиона приблизилась к нему и тихо сказала ему на ухо, - Почему?

- Я не могу изменить время.

- Изменишь ли ты своему обещанию?

- Нет, - сказал Ф’жиан, - Я не изменил, - с этими словами он бросился прочь, взлетел на спину Ладирт’а, и бронзовый дракон тут же прыгнул в ночное небо. Волна холодного воздуха хлынула в Чашу, когда дракон и всадник скользнули в ледяной Промежуток.

Еда была так же хороша, но всё же отличалась от праздничных блюд, приготовленных в Телгар Вейре, и Бекка просто наслаждалась компанией. Она избегала вина, помня о предстоящем полёте, с радостью рассказывала всем, что летит с королевой Фионы и видела удивленные взгляды молодых учеников, которые никогда не слышали о таком.

Десерт был подан, все расслабились, и Бекка думала со смешанными чувствами о возвращении в Телгар, о том, как ей нравится, что она снова полетит с Талент'ой через Промежуток, как ей не хочется покидать такую хорошую компанию.

Все вокруг неё затихли, прежде чем она это заметила, и она почувствовала себя виноватой, увидев Мастера Арфиста Зиста и Мастера Целителя Бетрони вставшими перед столом Мастеров и требующими тишины. Когда настала полная тишина, встали остальные Мастера.

- У нас есть обычай, - начал Бетрони в тишине, - принимать учеников на долгие Обороты, чтобы быть уверенными, что они получат знания, которые позволят им быть достойными звания целителя.

- И спустя Обороты те, кто проявил себя, возвращаются в Зал Целителей, чтобы стать подмастерьями, - добавил Зист.

- Сегодня пришёл конец этому обычаю, - сказал Бетрони. Все молчали ошеломлённо.

- Мор многое изменил в нашей жизни, - продолжил Зист, - Пришло время еще одному изменению.

- Мы не выбираем, где лучше проходить обучение, - согласился Бетрони, - так же, - и он взглянул на Бекку, - как не выбираем пол и возраст.

- Бекка из Телгара, - объявил Зист голосом, который был слышен в каждом углу комнаты, - встань!

Бекка не могла двинуться с места. В ней смешались тревога за ставшие вдруг непослушными ноги и благодарность к тем, кто стоял рядом и помогал ей встать.

Все подмастерья, целители и арфисты, сгрудились позади нее. Она была рада, что Киндан стоял рядом.

- Нужно идти, Бекка, - сказал Киндан мягко, положив руку на её плечо и слегка подтолкнув её вперёд.

Бекка спросила, - Папа? - глядя на сияющего от радости отца.

- Иди, - сказал Себан, уверенно кивнув.

- Выше голову, Телгар, - подбодрил её Киндан.

С высоко поднятой головой и глазами, блестевшими от слез, Бекка из Телгара обошла столы, чтобы присоединиться к подмастерьям целителей Перна.

- Мне кажется, нам чего-то не хватает для полного комплекта, - сказал Зист, когда аплодисменты стихли и все подмастерья тепло поздравили Бекку, хлопая её по спине.

- Согласен, - сказал Бетрони и позвал, - Себан.

Подмастерья уже быстрее добрались до бывшего всадника, который встал уверенно и поблагодарил всех кивком. К удивлению Себана, его провели по более длинному пути, заставив обойти вокруг стола Мастеров и сесть с ними напротив своей дочери. - Впервые в нашей истории отец и дочь сменили столы в один вечер, - громко заявил Верилан и высоко поднял свой стакан.

- Я представляю вам Подмастерье Бекку и Подмастерье Себана!

- Бекка, Себан! – Комната взорвалась рёвом, ноги застучали по жесткому полу, когда все встали, чтобы поднять тост.

Т’мар так и не понял, что ударило его, пока всё не закончилось. Вот он оглянулся, чтобы оценить, насколько опасны Нити позади - и тут же их с Зирент’ом отбросил в сторону дракон со всадником, вырвавшийся из Промежутка чуть выше них.

Т’мар повернул голову, чтобы отругать наглеца, и увидел вспышки света от Нитей, ударивших в фигуру над ними, которые пожирали её и росли на глазах. Прежде, чем он смог хотя бы прокричать сигнал тревоги, всадник и дракон, безнадёжно израненные, исчезли.

"Они спасли мне жизнь", - подумал Т’мар.

"Ладирт’а больше нет", - ответил ему Зирент’.

Т’мар не успел прийти в себя, как в небо впереди него вырвались драконы. Над ними он увидел точки поменьше: это были стражи порога. Стемнело достаточно, чтобы они могли летать. Настала очередь Плоскогорья сражаться.

"Поздравления от Д'вина, они приняли Падение", - сказал ему Зирент’.

"Мои пожелания Плоскогорью и хорошего полета, - ответил Т’мар, завершая передачу. Он устало обернулся, чтобы пересчитать оставшихся драконов Телгара и Бендена, - Зирент’, прикажи им возвращаться в Вейр. Пусть Х’нез ведёт их".

Зирент’ передал приказ и подтверждение Х’неза. "Домой" - устало сказал Т’мар, передав бронзовому образ и направив его в Промежуток.

Лишь только Бекка справилась с волнением, как все замолчали снова. Она посмотрела на стол Мастеров и увидела, что Зист поднялся, теперь один.

- Что еще? - прошептала она Киндану.

- Подождём, - ответил арфист.

- Ф’жиан? - крикнула Терин, когда дракон стремительно вырвался из темноты и приземлился рядом с пунктом первой помощи, - Это ты?

Фиона почувствовала, как напряжение растёт, придвинулась ближе к Терин и почувствовала, что Джейла сделала то же самое.

Фигура всадника появилась из темноты.

- Т’мар! - крикнула Фиона, приветливо улыбаясь.

Т’мар не ответил, молча шагая к Терин. Словно повторяя происшедшее совсем недавно, он опустился на колено перед Терин.

- Терин, - начал он тихо, голосом, полным печали.

- Нет! - сказала Терин, мотая головой, - Нет! Он обещал! Он поклялся! Нет, не может быть!

Фиона бросилась к ней и обняла её. Девушка спряталась в её объятиях, рыдая. Фиона крепко прижимала её голову, поглаживая рукой, пока Терин кричала, уткнувшись ей в грудь. Она посмотрела через голову Терин на Т’мара.

- Это был клубок, - сказал Т’мар, - Он вышел прямо в него и оттолкнул меня в сторону, - выдохнув то ли длинный вздох, то ли рыдание, он продолжил, - Ф'жиан спас мне жизнь.

Терин вывернулась из рук Фионы, чтобы смотреть прямо в лицо Т’мару, - Но он обещал мне! Он поклялся Ладирт’ом, что будет здесь, когда я буду нуждаться в нем.

Она оглянулась вокруг и крикнула безутешно в ночное небо, - Ты нужен мне! Ф’жиан, ты нужен мне сейчас.

Она снова упала на грудь Фионе, - Он не сдержал клятву, его нет здесь. Его больше не будет никогда.

- Шшш, шшш, - успокаивающе сказала Фиона. Ее глаза отыскали Джейлу, и старшая госпожа Вейра присоединилась к ним.

- Давай её мне, - сказала Джейла Фионе, приняв Терин у неё.

- Я помогу, - послышался голос Джериза из темноты.

- Иди с ними, - согласился Фиона, махнув благодарно Джейле, - Я управлюсь здесь сама.

- Мы потеряли двоих, - сказал Т’мар, когда они ушли за пределы слышимости.

- Кто еще? - спросила Фиона, крепясь.

- З’мос, один из всадников К’това, - сказал Т’мар, - Его Линут’а поглотили Нити одновременно с Ф’жианом, возможно, одна и та же Нить.

- Дайте ему немного феллиса и принесите мне холодилки, - крикнула Фиона, не глядя, выполняется ли её приказ, нацеленная только на оказание помощи и необходимость успокоить Ж’герда, который, почти падал от горя после потери своего друга и от боли за своего дракона, - Мне нужен комплект номер три!

-Уже несут, Госпожа Вейра! – мгновенно послышалось подтверждение. Набор для оказания первой помощи тут же оказался в её руках, сначала игла с нитью, переброшенной через плечо, как учила и она сама, и Бекка. Она подняла другую руку, и ей вложили в неё небольшую булавку, которой она ловко соединила обрывки крыла Винурт’а, стянув их с другими, потом следующими, пока не собрала таким образом весь повреждённый участок и не смогла наложить швы на поврежденную мембрану.

- Еще комплект! - крикнула Фиона, когда первая нить закончилась, обтёрла пропитанную ихором руку о свои брюки и перешла к следующему участку длинного разрыва. Пройдет еще не один месяц, прежде чем Винурт’ полностью оправится.

Шестьдесят семь. С этого момента весь Телгар Вейр состоял из более, чем двух Крыльев боевых драконов. Еще четверо вернутся в строй через два дня.

Фиона решительно выбросила все посторонние мысли из головы и заставила себя сосредоточиться на ранах, отключившись от стонов и проклятий Ж’герда.

Наконец, она закончила. Она встала, потянулась всей уставшей от одной позы спиной, размяла ноющие суставы и перешла к Ж’герду.

- Он будет здоров, - мягко сказала Фиона коричневому всаднику, легко коснувшись его плеча, - Повреждение тяжелое, но он будет летать.

Ж’герд посмотрел на неё отсутствующим взглядом, медленно кивая головой, и ничего не сказал.

Фиона всё еще придумывала какой-нибудь способ отвлечь его от своей боли и беспокойства, когда услышала крик, раздавшийся с королевского карниза. Она повернулась и сразу увидела маленькую фигурку, наклонившуюся вперед, и махавшую руками для равновесия, но всё было безуспешно, и она упала прямо с карниза на землю.

- Х’нез! - крикнула Джейла, падая.

Фиона мчалась по вытоптанной земле и мысленно кричала, - "Талент'а, нам срочно нужна Бекка".

-Согласно нашей новой традиции, - начал медленно Зист, - мы должны применять её не только для целителей, но и для арфистов тоже.

- Нет! - раздался резкий крик, и Бекка вскочила на ноги.

- Джейла!

Киндан и Себан уже были на ногах, и все трое из столовой выбежали во двор перед Залом Арфистов, прежде, чем кто-то успел отреагировать.

Зист сумел пробиться сквозь толпу и издалека кричал уже во дворе, - Что случилось?

- Джейла упала! - крикнул Киндан, - Ребенок!

Прежде, чем Фиона добежала к телу своей упавшей подруги, она услышала рёв Талент'ы, королева появились над самой землей и приземлилась прямо под королевским карнизом.

Бекка и Киндан слетели вниз в тот же момент, как Фиона остановилась перед неподвижной Джейлой. Сверху Джериз крикнул, - Она бежала и не смогла остановиться!

- Не шевелите ее! - крикнула Бекка, бросившись к Фионе, - Отец, готовь носилки!

- Принесите светильники! - крикнула Фиона, и её голос разнёсся эхом по всему Вейру.

- Я принёс немного, - сказал Джериз, протянув корзинку сверху.

- Не подходи слишком близко к краю, - предупредила Фиона, оглянувшись на звук скатывающихся по откосу камней неподалеку. Она опустилась на колени, отодвинувшись в сторону, чтобы не мешать Бекке и Себану проводить осмотр упавшей Госпожи Вейра.

- Как она? - спросила Фиона, и её взгляд упал на ноги Джейлы, - Это кровь?

- Разойдись, прочь с дороги! - рёв Х’неза сопровождался звуками падающих тел.

- Киндан, останови его, - приказала Фиона. Арфист быстро встал и повернулся, чтобы остановить бронзового всадника с дикими глазами.

- Подожди, дружище, пусть они помогут ей, - сказал Киндан, с силой блокируя его, а затем сцепился с высоким, жилистым всадником. Х’нез пытался прорваться мимо него, но Т’мар устоял и добавил натиск.

- Ты ничем не сможешь помочь ей, пусть они делают свою работу, - настаивал Т’мар.

- Но она всего лишь девочка! - крикнул Х’нез, махнув рукой в сторону Бекки.

- Она подмастерье! - крикнула в ответ Фиона, встав на ноги и двигаясь, чтобы помочь остановить Х’неза, - И она разбирается в этом, она - единственная надежда Джейлы.

Глаза Х’неза слегка успокоились.

- Я бы не позволила никому, кроме самых лучших, лечить её, Х’нез, - сказала ему Фиона тихо. Она оглянулась через плечо, потом снова посмотрела на Х'неза, её глаза блестели от слёз, - А она самая лучшая.

- Подмастерье? - повторил Х’нез тупо.

- С сегодняшнего вечера, - подтвердила Фиона, успокаивающе тронув его руку своей рукой, - Ты должен вернуться к Гинирт’у, он тоже нуждается в тебе.

- Ты сделаешь всё, что в твоих силах? - повторил Х’нез умоляюще.

- Все, что возможно, поклялась Фиона.

Х’нез кивнул и позволил Т’мару с Кинданом отвести его обратно к дракону.

Со вздохом Фиона повернулась к группе, стоявшей вокруг упавшей госпожи Вейра.

- Как она? - спросила Фиона, присев на корточки рядом с Беккой.

- Кажется, она потеряла ребенка.

С рассветом в темнотерождаются они

И светят нам с небес, неделя за неделей.

Их создал человек, и мир свой сохранил,

Чтоб вечно с высоты они на нас глядели.

Солнце неуклонно поднималось в небо. Вместе с ним всё сильнее сияли три огонька, всегда появляющиеся с рассветом. Рассветные Сёстры.

Они путешествовали сами по себе, сверкающие шары на утреннем небе. Уже более пятисот Оборотов они освещали утреннее небо Перна. В одиночестве.

Лёгкое движение появилось рядом с ними, настолько малое, что никто на планете, лежавшей под ними, не заметил этого. Впервые за сотни Оборотов у Рассветных Сестёр появилась компания.

Лорана молча смотрела на три огромных небесных тела, плавающие рядом с ней. Только одно было достаточно близко, чтобы рассмотреть детали, оно висело почти над ней, сверкающее и слепящее.

Воздух для дыхания стал холодным, и стало тяжело дышать.

“Ну что, Майнита, пора возвращаться”.

И снова Рассветные Сёстры остались одни.

Вернувшись из холода Промежутка, Лорана сделала несколько глубоких вдохов, наслаждаясь теплым воздухом Айгена, пока готовилась к следующему шагу.

"Это было весело, - сказала Майнит'а, - Мы снова полетим?"

" Ты готова?"

"Чуть позже", - ответила Майнит'а. Лорана рассмеялась в ответ на откровенность королевы. Когда Лорана лучше узнала Майнит'у, её стала всё больше и больше интересовать Туллеа, её прошлое, настоящее и будущее. Королева вела себя с ней дружелюбно и не слишком беспокоилась о том, что находится далеко от своей всадницы - и это говорило в пользу Туллеа. Кроме того, не просто так Б'ник, Предводитель Бенден Вейра, будучи абсолютно хорошим человеком, был так предан Туллеа. Колючая, сложная, упрямая, мстительная - да, всё это можно было сказать о Туллеа. Но и доброта, верность, преданность, честность тоже были частью её характера.

"Я готова", - объявила Майнита. Лорана, улыбнувшись, забралась снова на шею королевы, отложив размышления о всаднице королевы на потом,

"Отлично, - подумала Лорана, мысленно представив образ нужной точки, - Вперед".

На этот раз они очутились не на освещенной стороне огромного корабля, а в его тени. Лорана поняла из двух предыдущих прыжков, что у них всего несколько минут, пока воздух не станет слишком холодным и разреженным, чтобы дышать. В свой первый прыжок она отправила Майниту так высоко в небо, как смогла себе представить, глядя на яркие огни Рассветных Сестёр, затем мысленно сделала изображение ближе и ярче, чтобы подобраться ближе к ним. Получив образ из своего второго прыжка, она теперь могла переместиться совсем близко.

Из тени огромных кораблей Лорана могла смотреть на Перн, лежавший под нею, не боясь быть ослепленной ярким светом, отражаемым Рассветными Сестрами. Она бросила быстрый взгляд вверх, на ближайший к ней корабль, и увидела его название -"Йокогама". Имя легко слетело с её языка.

Под ней с кристальной ясностью был виден Перн. Она могла разглядеть восточное побережье, залитое утренним светом, а дальше на запад тень закрыла середину континента с Телгаром и Айгеном. Лорана попыталась рассмотреть Вейры, но не смогла: расстояние было слишком велико, и облака слегка искажали вид.

Снежные пустоши на севере отражали солнце ярко, почти ослепительно, и Лорана быстро отвернулась, мигая, чтобы восстановить зрение.

"Пора", - сказала она, почувствовав, как воздух вокруг неё становится холоднее.

Вернувшись снова на Перн, Лорана обнаружила, что смотрит на всё новыми глазами, только сейчас поняв по-настоящему, как красива её планета, и как удивительно, что она пригодна для жизни и смогла защитить их от суровой стужи космоса.

Она поняла, что, следуя за Рассветными Сёстрами, потратит целый день, чтобы увидеть весь Перн. Но, подумав, решила, что не целый день, а только его часть. Солнце освещает треть планеты, ну, пусть четверть, если учесть зону сумерек на закате и восходе. Если она всё рассчитала правильно, ей понадобится еще всего четыре прыжка, чтобы увидеть всю планету.

"Я устала, - призналась Майнит’а, - Может, мы отдохнём?"

"У нас столько времени, сколько нужно, - успокоила её Лорана, спустилась на землю и устроилась на брюхе королевы, - Мы должны быть осторожны, мы забираемся гораздо выше, чем это безопасно".

"Я чувствовала это, - согласилась Майнит’а, - Холод приходит, и воздух становится плохим, - и через некоторое время добавила удивлённо, - Я думала, что могу дольше хранить от холода воздух".

"Ты хранишь воздух?" - удивлённо повторила Лорана.

"Он всегда с нами, - сказала Майнит’а, - Мы приносим его с собой, входя в Промежуток, и забираем, когда выходим из него".

"И ты можешь хранить его?" - спросила Лорана. Что-то не давало ей покоя, что-то большее, чем просто красота родного мира, большее, чем опасность, грозящая ему. Она помотала головой, и мысль ушла. "Воздух, - подумала Лорана, закрывая глаза с глубоким вздохом, - что-то связанное с хранением воздуха".

"Я могу", -согласилась Майнит’а уже засыпая.

Они проснулись, когда солнце уже зашло, и стало холодно.

"Готова?" - спросила Лорана Майнит’у, когда королева поднялась.

"Холодно, - ответила ей королева, - Мне нужно потом поесть".

"Да, мы пропустили еду, - согласилась Лорана, забираясь на неё и крепко привязывая ремни, - Можешь набрать побольше воздуха на этот раз?"

"Я постараюсь".

Майнит’а хлебнула воздуха, прыгнула вверх, и, точно направляемая Лораной, ушла в Промежуток между одним сильным взмахом крыльев и следующим.

Рассветные Сёстры снова были над ними, ближе всех огромная"Йокогама". Под ними Бенден и всё восточное побережье были темными и тусклыми. Запад континента был залит солнечным светом от границ Телгара до самого Мыса Тиллек. Лорана нашла место, где, как она помнила, располагался Холд Тиллек, но не смогла обнаружить никаких признаков, за исключением, возможно, пятен, на которые были похожи сверху поля, окружающие холд. Она проследила взглядом побережье, по всей длине до Южного Болла, мерцающего на горизонте, почти вне поля зрения.

Это было так красиво, что она почувствовала боль в сердце от радости и любви к своей планете.

"Никто не видел этого за все последующие пятьсот Оборотов! - мысленно сказала она Майнит’е с трепетом, - И это прекрасно".

"У меня всё еще есть воздух, - взволнованно сказала Майнит’а, - Ты чувствуешь это?"

"Конечно, - одобрительно сказала Лорана, слегка возмущенная тем, что королева считает вид, раскинувшийся под ними, не таким значимым, как своё очень важное достижение. Стало ясно, что каким-то образом Майнит’а пронесла с собой больше воздуха или сохранила его лучше, чем прежде, - Молодец, Майнит’а."

Лорана бросила еще один долгий взгляд вниз, восхищаясь красотой внизу. Она видела весь северный континент, свой дом. Кроме снежных пустошей она не видела ни одного не занятого места, где можно было бы вырастить и воспитать из молодняка настоящие боевые пары.

Между прочим, там есть еда, подумала Лорана про себя, почувствовав, как заурчал её желудок.

"Вперёд, Майнит’а, пора есть, - сказала Лорана, представив себе идеальное место для того, чтобы королева поохотилась. Для этого требуется немного вернуться во времени, туда, где игра, которой она желает, будет вполне доступна, и в место, которое Лорана может легко представить, и оно находится всего лишь в одном небольшом прыжке через Промежуток.

Королева нетерпеливо согласилась, и они исчезли, оставив Рассветных Сестёр снова единственными владельцами этой прекрасной точки наблюдения над Перном.

Лорана позволила себе довольную улыбку, когда Майнит’а взревела от удовольствия, заметив жертву. Королева взлетела и набросилась, смахнув одно из крупных, непуганых животных, пасшихся беспрепятственно многие Обороты в каньонах и плато возле заброшенного Айген Вейра.

Охота была здесь изобильной, даже в большей степени, чем она была склонна поверить после рассказов Фионы об Айген Вейре - основание которого произойдёт спустя несколько месяцев, в будущем этого времени. Может быть, это было потому, что Фиона, дочь Лорда Владетеля, не так хорошо разбиралась в разведении скота, как Лорана, дочь скотовода.

Она чувствовала восторг Майнит’ы, когда та пила горячую кровь свежеубитой добычи, вгрызалась в теплую плоть, или жестоко отрывала мясо от туши, утоляя свой голод.

Желудок Лораны уже просто грохотал, напоминая ей, что королева не единственная, кто нуждается в пище. Она напилась из близлежащего ручья, питающего реку Айген, но, жажда утолилась, а голод удвоился.

"Я могла бы добыть тебе кого-нибудь", - Майнит’а предложила с радостью, смешанной с гордостью, представив, как охотится и настигает еще одну крупную добычу.

"Это будет лишним, - сказала Лорана, - Я не съем столько, сколько ты".

Майнит’а передала мысленный эквивалент пожимания драконом плечами и продолжила счастливо жевать свою еду, делясь мысленно, как ей приятно утолять свой голод каждым проглоченным кусочком мяса.

Здесь должны быть торговцы поблизости, а у них должны быть файры. Майнит’а может отследить торговцев по их файрам, которые любят болтать с драконами.

Файры. Лорана закрыла глаза и вздохнула, подумав о Гренне и Гарте. Она была очень рада узнать, что Гренн выжил послее фантастического путешествия в прошлое, свидетельством чего был медальон, который Туллеа нашла в Комнатах Древних, когда они вместе работали над лекарством от болезни драконов.

Туллеа отдала медальон Лоране только вернувшись из Вейра Плоскогорье с королевой, излечившейся от болезни. На этом медальоне на одной из трёх картин был Гренн - он сидел на плече человека со шрамом на лице. Была Майнит’а защищена от болезни в настоящее время, после лечения, или Лоране стоило опасаться повторного заражения королевы?

Она подумала и покачала головой. Лечение сделало болезнь невозможной, она не может распространиться на Майнит’у, потому что её тело полностью изменилось. Когда-нибудь, возможно, еще может прийти другая болезнь, которая может повлиять на драконов, но это будет через тысячи Оборотов по меньшей мере. В настоящее время ни один дракон, получивший лечение просто не может заболеть. Так много, Лорана призналась с чувством горечи, она добилась.

"Лорана, - сказала ей Майнит’а мягко, - посмотри вверх".

Лорана подняла глаза и увидела маленькую зеленую фигурку, зависшую над ней.

"Здравствуй, - мысленно сказала Лорана файру, - Ты голоден?"

"У меня много, я могу поделиться, - добавила Майнит’а. Файр повернулся к королеве, расположившейся на расстоянии, пискнул удивленно и исчез в Промежутке.

"Майнит’а, - добавила Лорана задумчиво, - не могла бы ты убить еще кого-нибудь для файра?"

"Он не съест столько, сколько ты, - заметила Майнит’а, прыгая в воздух за новой жертвой".

"Убей его чисто, пожалуйста, мне кажется; это будет и мой обед".

"Я думала, тебе нравится только пища, приготовленная на дымящем огне", - ответила Майнит’а тоном, в котором явно звучало любопытство.

"Кажется, я получу свой дымящий огонь и еду уже скоро, - сказала Лорана, встав на ноги и вглядываясь в горизонт, - Твоя добыча даст мне возможность обмена".

Уже скоро Лорана заметила очертания нескольких повозок торговцев, грохочущих далеко на горизонте. Она ждала на прохладной, поросшей травой лужайке, пока те с трудом передвигались своими широкими колесами по пустынным пескам в такую жару.

Она ждала. Зеленый файр вернулся, осторожно обследовав всё вокруг. Он издал негромкий звук восторга, заметив свежую добычу, но, несмотря на предложение Майнит’ы, попробовал кусочек только от остатков пиршества королевы. Майнит’а с одобрением сказала, - "Правильно, остальное для людей".

Люди приехали довольно скоро. Очень высокий мужчина, с плечами такими широкими и мускулистыми, словно он один мог поднять тяжеловоза на себе, покинул переднюю повозку и медленно подошёл к ней, щуря глаза от света. Из описания Фионы она знала, что это был Азиз, торговец, который помог - или еще только поможет - раненым всадникам и молодняку, которые должны скоро вернуться во времени в Айген Вейр, чтобы восстановить здоровье и повзрослеть. И у него были зеленые глаза, как описывал Тенниз, рассказывая о своей жене.

А за повозкой стоял высокий, худощавый юноша. Он был моложе, чем когда она в последний раз видела его, но его очень легко было узнать - это был Тенниз.

- Джависса - твоя дочь, раз она с Теннизом? - спросила Лорана, когда человек уже мог её слышать.

Глаза расширились, и он остановился, опешив. Затем взглянул мимо нее на золотую Майнит’у.

- Я не знаю, о чем ты говоришь, - ответил мужчина высокомерно.

- Это Тенниз позади тебя, - сказала Лорана, указав на юношу, - Он видит то, что будет, - она с грустью вздохнула, - Мы встретимся с ним в будущем.

- В будущем? - повторил Азиз и жестом подозвал Тенниза. Тенниз постучал по борту повозки, и, пока шёл к ним, из глубины повозки появилась фигура, принимая вахту. Лорана поймала взгляд зеленых глаз, увидела немного веснушек на смуглом лице, черные, как смоль, волосы и стройную фигуру.

- Джависса, - выдохнула Лорана, удивленная не только точностью, с которой её описал Тенниз, но и её красотой. Она была в самом деле прекрасна, с её чистыми, пронзительно зелеными глазами и точёными чертами лица, как и рассказывал Тенниз.

- Что ты сказала? - спросил Азиз, приблизившись к ней так, чтобы закрыть остальных от её взгляда.

- Я сказала Джависса, - ответила Лорана, слегка переместившись в сторону, чтобы видеть всё за ним и кивнула в сторону гибкой фигурки, спустившейся на землю, чтобы занять позицию рядом с повозкой, - Она прекрасна, - Лорана взглянула на него, - Это твоя дочь?

- Да, - признался Азиз, - Откуда ты знаешь? – у Азиза был хороший повод задать этот вопрос. Его темные глаза были не совсем такими, как глаза дочери, черты его лица были более широкими, и его фигура была крупной и массивной, в то время, как Джависса была тонкой и стройной.

- Тенниз, - сказала Лорана, указав на приближающегося юношу, который поднял голову в ответ на прозвучавшее своё имя.

- Как долго они женаты? - спросила Лорана.

- Они вместе большую часть своей жизни, - сказал Азиз, и Лорана почувствовала какие-то скрытые чувства в голосе старика, словно он не одобрял их союз, но смирился с ним, - Они создали семью, и теперь их трое.

- И у нихвсего одинребенок? - спросила Лорана, и её глаза скользнули по фигуре Джависсы в поисках признаков кормящей матери, от которых в её тонких формах остались только слабые намёки. Лорана заметила, как Азиз нервно напрягся, и широко развела руки с раскрытыми ладонями в стороны.

- Прости, я знаю, что это может оказаться для тебя большим потрясением, - сказала она, отводя взгляд от Тенниза. Ей было тяжело видеть этого молодого человека, ведь память о пирамидке из камней на Красной Скале была еще так свежа, - В этом времени мы никогда не встречались, но я слышала о тебе. И я уже встречала тебя.

- В будущем, - выдохнул Азиз, его глаза расширились от волнения, он переводил взгляд с нее на Тенниза, стоявшего сзади, и обратно.

- Ты - Светоч! - сказал Тенниз, осознав слова Лораны. Он подбежал и опустился на одно колено перед ней, - Чем мы можем тебе помочь?

- Я хотела торговать, - сказала Лорана, с улыбкой опустив глаза на ставшего серьёзным юношу и задумавшись, что он имел в виду под словом "Светоч". За ним она услышала вздох удивления Азиза – слово определённо имело значение для него. Ее живот уже рычал, подсказывая приступать скорее к делу. Разъяснения могут и подождать.

- Майнит’а была достаточно любезна и принесла крупную добычу, я надеялась обменять у вас сырое мясо на готовую еду, и, возможно, кое о чём договориться, - Она сделала паузу и заглянула за повозку, - Мать Карина с вами? Я хотела бы встретиться с ней.

Почти сразу Лорана оказалась в компании восьми торговцев, сидевших вокруг небольшого огня, пламя которого было едва заметно на полуденном солнце. Лорана наблюдала, как они разделали тушу, тщательно сохранив шкуру и некоторые другие части, нарезав мясо мелкими кусками, удобными для еды.

В тени на стуле сидела Мать Карина, а рядом Джависса, также расположившаяся на легком брезентовом стульчике, кормила своего ребенка.

- Это она? - спросила Мать Карина у Тенниза.

- Да.

Мать Карина долго смотрела на Лорану, - У тебя были когда-нибудь торговцы в крови?

- Мой отец был Мастером скотоводом, и мы кочевали между Бенденом, Битрой и Лемосом, - сказала Лорана, мотнув головой. С удивлением она заметила понимающие взгляды, которыми обменялись между собой торговцы.

Мать Карина спросила, - Мор?

- Нет, - ответила Лорана, расшифровав её загадочный вопрос, - Моего отца убило ударом по голове испуганное животное.

- А твоя мать?

- Мою мать, брата, и сестру забрал Мор, - сказала Лорана, и боль этой потери снова сжала её сердце. Она могла отправить Майнит’у, чтобы увидеть и спасти их – она стиснула зубы и покачала головой, прогоняя эту мысль: если бы она могла бы это сделать, она быобязательносделала это, как говорил ей Ж’трел много Оборотов назад – но будущее должно наступить. "Нельзя изменять время", - напомнила она себе, грустно взглянув на юного Тенниза.

- Итак, ты сказала, что хочешь торговать, - сказала Мать Карина.

- Я просто подумала... - Лорана прервалась, вспоминая обрывки разговоров с Фионой. Она не всё слышала об их путешествии в прошлое в Айген, но она узнала достаточно, а еще больше, когда Тенниз передал ей свой медальон. Её рука дернулась убрать его из виду под тунику.

Это движение её погубило: Тенниз протянул к ней руку, спросив, - Можно мне посмотреть?

- Ты знаешь что это такое?

Тенниз задумался, - Я вижу только кусочки будущего, - признался он, - но не всё, - он покачал головой, отказавшись от попытки увидеть такой кусочек, - Но я знаю, что это важно.

- Опасно знать слишком много о будущем, - предупредила его Лорана.

Тенниз улыбнулся и уверенно кивнул, -Этоя понимаю.

Лорана улыбнулась в ответ, почти сумев забыть свои последние минуты, проведённые с ним: минуты её прошлого, но пока еще его будущего.

- Не стоит плакать о том, что еще только будет, - Лорана прошептала себе, пытаясь сдержать слезы.

В этот момент Тенниз зашёлся разрывающим кашлем. Лорана узнала этот кашель и удивилась, что не слышала его до этого момента – стало ясно, что кашель стал хуже со временем.

- Это так, - сказал Тенниз, когда кашель прекратился и бросил быстрый взгляд на Джависсу и обратно на Лорану, - но так же глупо продолжать печалиться, когда всё уже прошло.

- Значит, нужно плакать сегодня о том, что будет завтра?

- Нужно плакать, когда больно, чтобы слезы очистили нас, и двигаться дальше, - ответил Тенниз.

Мать Карина громко откашлялась, чтобы привлечь их внимание и сказала решительно, - Может,мнелучше уйти, чтобы вы вдвоём вели торговлю.

- Я уже говорил это раньше, - сухо ответил Тенниз. Карина пристально смотрела на него, но молодой человек не дрогнул.

- Ты всё отдашь за бесценок, - предсказала Карина.

- И что же в этом плохого, - размышляла Лорана, - если тот, с кем ты торгуешь, поступит так же?

Карина и остальные торговцы выглядели ошеломленными.

- Прибыль получаешь тогда, когда оба понимают, что сделка справедливая, - сказала Лорана.

- Ты настоящий торговец! - воскликнула Карина.

- Мой отец, обычно так говорил, - сказал Лорана, пожав плечами, - Я думала, так считают все.

- Так считают торговцы, - сказал Азиз, глядя на нее пристально, - Ремесленники и холдеры думают иначе.

- А особенно всадники, - мрачно пробурчал кто-то.

Лорана попыталась найти говорящего, но не смогла вычислить его, поэтому решила обратиться прямо к Матери Карине, -Явсадница, а еще я была дочерью холдера, и многие считали меня ремесленником.

Взгляд Карины остановился на сказавшем грубость, - Aбаб, тебе нужно научиться молчать. Не разговаривай весь следующий месяц, и не занимайся торговлей еще три.

Aбаб опустил глаза, его лицо потемнело от стыда.

- Он опозорил нас, - сказала Джависса, переложив своего ребенка на другую руку, и повернулась к Лоране, - Мы перед тобой в долгу.

- Если бы не говорили сгоряча, не было бы ветра, - сказала Лорана, отмахнувшись. Опять торговцы обменялись удивленными взглядами. Лорана нахмурила брови, - Это снова пословица торговцев?

- Да, - подтвердила Мать Карина, - Но Джависса права.

- Слушайте ее, - сказал Тенниз не своим голосом, словно его посетили видения.

Лорана погрозила ему пальцем, смеясь, - Никогда не притворяйся, а то тебе никто не будет верить!

Тенниз вспыхнул, а стоявшая напротив него Джависса засмеялась во весь голос, ей даже пришлось держать ребенка обеими руками, чтобы не уронить его от смеха, - Я же говорила!

- Когда ты рассказывал мне о своих видениях, в них чувствовалось присутствие Силы, - сказала Лорана юноше, - Ощущение правоты, уверенность, которые нельзя не почувствовать, - она подумала мгновение и добавила, - Это как сила драконов.

- Ты здесь не случайно, - сказала Мать Карина, - Что привело тебя сюда?

Лорана быстро отвела взгляд от Тенниза, и его перехватила Джависса. Зеленоглазая женщина всё поняла, и её глаза расширились, когда ей стало ясно, кто направил Лорану. Лорана покачала головой, дав ей знак хранить тайну, и Джависса незаметно кивнула ей в ответ.

Но всё было напрасно.

- Это я привёл её, - сказал Тенниз, и его глаза встретились с глазами Лораны, - Ты уже однажды встречала меня.

- Да, - мягко согласилась Лорана, - Для тебя это еще только будет через несколько Оборотов.

- Этоона? - выпалила вдруг Джависса, глядя на Тенниза.

Тенниз кивнул мрачно.

- Почему именнотыпровела последнюю ночь с моим мужем? - потребовала ответа от Лораны Джависса.

- Вместо тебя? - поняла Лорана, качая головой, - Я не знаю.

- Это не твой дракон, - вдруг сказал Тенниз, словно в голове у него сложились вместе части головоломки.

- Туллеа всадница Майнит’ы, - подтвердила Лорана, - Она предложила мне её в обмен на... - Лорана замолчала, не зная, что сказать.

Тенниз уже не слышал её, выражение его лица менялось стремительно, он произнес, -Путь вперед будет темным и длинным. Золотой дракон - только первая цена, которую ты заплатишь за Перн.

- Это правда? - выдохнула Карина, переводя взгляд с Лораны на Тенниза, пока юноша возвращался из далей, в которых он витал, и устало тяжело вздохнула, - Ты заплатила золотым драконом?

Лорана кивнула, слезы текли по её щекам, она уронила голову на руки, не в силах смотреть на торговцев, не в состоянии думать ни о чём, кроме погибшей Арит’ы и своего потерянного ребёнка.

Чьи-то руки в тишине обняли её. Она почувствовала тёплый и влажный запах ребенка, дыхание маленького Джериза, мягкое тепло Джависсы, силу Азиза, все они окружили её. Она чувствовала, как руки Матери Карины легли на её плечо, на голову, лаская её и напевая что-то без слов, чувствовала перед собой Тенниза, обхватившего руками её колени.

- От имени всех торговцев я говорю это, - сказала Карина глубоким, уверенным, певучим голосом.

- Мы слышим тебя, - торговцы повторяли за ней, даже Абаб не молчал, явно освобождённый от наказания, его голос звучал твердо и уверенно.

- Лорана наша, плоть от нашей плоти, кровь от нашей крови, до окончания дней, - продолжала Карина.

- Плоть от плоти, кровь от крови, - громко повторяли остальные.

- Мы будем делать то, что подскажет ей сердце, - сказала Карина, - Её цена - наша цена, и она не может быть слишком большой.

- Её сердце пожелает, и мы заплатим эту цену, - дружно повторяли все.

- Я привёл к вам Светоч, путеводный свет, - послышался голос Тенниза, сильный и звучный.

- Светоч, - повторили торговцы.

- Проси у нас, что хочешь, и мы заплатим эту цену, - сказала Карина, закончив ритуал.

Лорана медленно открыла глаза, удивлённо глядя в глаза окружающим её людям. Где-то в отдалении она чувствовала полное согласие Майнит’ы, её веру в правильность происходящего, её преданность.

- Я не могу просить слишком много от вас, - сказал Лорана вслух, передав мысленно те же слова для Майнит’ы.

"Ты слышишь моё сердце, - поправила её Майнит’а, - Ты слышишь сердце каждого дракона.

- Нет ничего такого, что ты не могла бы попросить у нас, - сказала Джависса для торговцев, наклонясь ближе к Лоране, затем понизила голос, чтобы слышала только Лорана, и пояснила, - только о преступлении ты не должна нас просить.

- Я не хочу из-за этого терять вас, - сказала Лорана.

- Конечно, - согласился Тенниз, - Но ты Светоч, а торговцы всегда платят по счетам.

- Что ты имеешь в виду, называя меня Светочем? - спросила Лорана.

Мать Карина ответила, указывая на Тенниза, - В каждом поколении, если нам повезет - а мы стараемся, чтобы нам повезло - появляется тот, кто может видеть будущее.

Лорана кивнула, она узнала об этом уже у взрослого Тенниза, а также у Джейлы, Шаниз и Фионы.

- За сотни Оборотов, которые мы находимся на этой планете, - продолжила Карина, - наши провидцы обнаружили несколько Светочей.

Лорана вопросительно взглянула на неё.

- Одной из них была Торен, - сказал Азиз.

- Она могла разговаривать с любым драконом, - сказала Лорана, вспоминая Учебные Баллады, - Это единственный Светоч, который умел говорить с драконами?

- Их было больше, - сказала Карина, - о многих мы просто не знаем. Всё, что мы знаем, это то, что когда мы находим Светоч, мы ему помогаем.

- При этом всегда с этого имеем пользу, - добавил Азиз.

- Иногда требуется время, чтобы это понять, - сказала Джависса.

- Но всегда это приносит пользу, - сделала заключение Карина, - поэтому мы знаем, что помогать тебе будет выгодно для нас.

- Поэтому мы так легко предлагаем тебе нашу помощь, - сказал Тенниз и кивнул Матери Карине.

- Так чем мы можем быть тебе полезны, Светоч? - спросила Карина.

- Во-первых, зовите меня Лорана, - попросила Лорана и задумалась, вспоминая, что рассказывала Фиона о своем путешествии в Айген Вейр, и как торговцы с готовностью помогали им.

- Я думаю, есть кое-что, что вы можете сделать, - сказала она, - И я думаю, что это тоже принесёт вам пользу.

Быстро она объяснила, что хотела от них, уточняя детали, всплывающие из памяти. Она рассказала о медицинских принадлежностях для раненых, о запасе пищи примерно на сто пятьдесят всадников с драконами - точно она уже не помнила, и задумалась, достаточно ли этого, или ей нужно для уточнения вернуться в будущее...

- О! - воскликнула Лорана от внезапно пришедшей в голову мысли. Все смотрели на нее выжидательно. Она покачала головой и объяснила, - Я кое-что не учла.

- Не бойся, мы умеем хранить тайны, - сказала Карина.

- Иногда опасно знать слишком много о будущем, - ответила Лорана.

- Точно, - согласился Тенниз.

- Продолжай, - сказала Карина, кивнув согласно.

- Вы должны будете прятать файров от них, - продолжила свою цепочку умозаключений Лорана. Через несколько мгновений она закончила, вспомнив всё, что могла. Пока они переваривали её предложение, какие-то взгляды и движения, которыми они реагировали на её слова, направили её мысли в другом направлении, и она спросила, - Вы ведь использовали Айген как склад, верно?

Тенниз хихикнул, увидев удивление на лицах Азиза и Матери Карины, - Светоч, точно!

- Ты права, - подтвердил Азиз, - Нам нужно освободить его?

- Хватит, если вы сможете очистить несколько помещений, - сказала Лорана, - Когда они прибудут, с ними будут раненые и молодняк.

- Ты не ответила на вопрос, - сказал Азиз, подмигнув, - Но мы сделаем, как ты просишь.

- Спасибо, - сказала Лорана, - И когда вы увидите их, ничего не рассказывайте обо мне.

- Конечно, - согласилась Карина, - Но уже поздно, мы поели, и обычно отдыхаем в тени до наступления темноты, а затем двигаемся дальше.

Лорана зевнула в знак согласия.

- Почему бы тебе не присоединиться к нам? - предложила Джависса, - можешь спать здесь, или в караване.

- Здесь будет прохладнее, - заметил Азиз.

- Поспать не помешает, - согласилась Лорана.

Потребовалось время, чтобы устроиться, частично потому, что Джериз капризничал. Лорана протянула руки, предложив помощь Джависсе, которая отдала ей ребенка с робостью и лёгким нежеланием. Джериз сначала хныкал на руках высокой женщины, но потом улыбнулся и заснул, быстро укачавшись, благодаря большему росту Лораны, который давал ей возможность сильнее раскачивать его.

- Онникогдане делал так с незнакомыми людьми, - прошептала Джависса удивлённо, забрала его обратно и легла рядом с ним на кучу подушек, разложенных другими торговцами.

- Ему скоро два? - спросила Лорана, разглядывая мальчика. Он был некрупным, с тонкими костями, малого роста, как и его мать.

- Люди думают, что он младше, - сказала Джависса, как видно, припомнив чьи-то слова.

- Ты хочешь второго? – сказала Лорана, в последний момент превратив утверждение в вопрос. Джависса застенчиво кивнула, - Девочку? – Джависса улыбнулась в ответ, - А что, заметно?

- Большинство матерей хочет, по меньшей мере, одну девочку, когда у них уже есть мальчик, - ответила Лорана, уклонившись от ответа. Она зевнула еще раз и закрыла глаза, задышав спокойно. Рядом с собой она услышала зевок солидарности Джависсы, а затем её лёгкое дыхание и более быстрое и лёгкое дыхание ребенка.

Было уже почти темно, когда она вдруг проснулась и удивленно увидела, что Тенниз смотрит на нее.

- Я видел, как ты лежала, как сейчас, - сказал он низким голосом, в котором слышались удивление и страх.

- Так и было, - согласилась Лорана.

- Ты была больна, тебе требовалась помощь, - сказал Тенниз, - а у меня было все необходимое.

- Да.

- Я видел, как ты плачешь, а вокруг холодные твердые скалы и ровное место в горах, - продолжал Тенниз. Лорана кивнула и глубоко вздохнула, почти зарыдала, - Это была наша первая встреча?

- Да, - ответила Лорана.

- И от этого тебе грустно, - Тенниз наблюдал за ней с извиняющимся выражением на лице.

- Всё было хорошо, - заверила она его, - Ты помог мне больше, чем думаешь.

- Будь осторожна, когда говоришь такое провидцу! – сказал ей Тенниз с улыбкой.

Лорана улыбнулась в ответ.

- Я не успела сказать это тебе тогда, - начала Лорана, перекатившись набок и оперевшись на руку. - Поэтому хочу сказать сейчас, что ты помог мне очень многим.

- Спасибо, - сказал Тенниз, - Мне приятно.

Лорана перекатилась и села на корточки. Ее голова была чуть выше головы Тенниза, но их глаза встретились, - Что ты знаешь о том будущем?

- То, что я могу тебе рассказать? - спросил Тенниз. Лорана кивнула в ответ, - Ты уже была там, - Лорана снова кивнула. Тенниз покачал головой удивлённо, словно пытаясь понять, - Трудно путешествовать во времени?

- Не столько физически, как эмоционально, - ответила Лорана, - по крайней мере, для меня.

Глаза Тенниз приняли слегка задумчивое выражение, он покачал головой и потёр их, прежде чем сказать, - Я знаю, что умру раньше, чем родится моя дочь.

- Джависса уже беременна?

Тенниз покачал головой, - Мы пытаемся; думаю, скоро.

- Что еще ты знаешь?

- Как я узнаю, что не рассказываю тебе то, что ты уже знаешь?

- Я остановлю тебя, если так будет, - пообещала Лорана.

- А ты расскажешь мне то, что я не знаю?

- Возможно, - сказала Лорана, - если посчитаю это нужным.

- Честный обмен, - сказал Тенниз, подумав мгновение, - Я знаю, что когда мы встретимся, я умру, - Лорана кивнула, - И ты похоронишь меня, - на глазах у Лораны появились слёзы, она кивнула, и её губы задрожали, - Иэтобудет большая честь. Ни одного провидца не хоронил Светоч.

- Это большая честь, но я предпочла бы её избежать, - сказала ему Лорана.

- Да, - согласился Тенниз и печально вздохнул, затем продолжил, - Но мы не можем изменить время.

- Ж’трел пытался, но у него ничего не вышло, - согласилась Лорана.

- Голубой всадник из Исты, верно?

Лорана кивнула, - Он спас мне жизнь.

- Честь ему и слава.

Лагерь просыпался. Джериз капризничал и успокоился снова только на руках у Лораны. Она неохотно вернула его обратно, сказав, - Я должна идти.

- Увидимся ли мы снова? - спросила Карина.

Лорана покачала головой, - Не знаю, - честно сказала она, затем с усмешкой указала на Тенниза, - Спроси его.

"Куда мы идем?" – спросила Майнит’а, когда они взлетели над поляной в звездную ночь.

"К Рассветным Сестрам, - ответила ей Лорана, - Давай, посмотрим, что они видят", - она мысленно сформировала образ, и Майнит’а унесла их в Промежуток.

Лорана не обращала никакого внимания на огромные корабли выше и рядом с ней, бросив быстрый взгляд выше шеи Майнит’ы, чтобы рассмотреть землю под ними. Как она и надеялась, Мыс Тиллек и западное побережье Перна были едва различимыми темными пятнами на горизонте. Под ней, купаясь в солнечном свете…

- Я никогда не слышала о таком! – изумленно сказала Лорана. Она уже собиралась послать Майнит’у к новым землям, раскинувшимся под ними, когда почувствовала это.

Что-то пошевелилось рядом. Она повернулась в седле, вытянув шею вверх, в поисках движения, но рядом были лишь три огромных корабля,Йокогамаближайший. Корабль был таким же, как обычно, но былочувство, что он другой.

Почти ... Лорана попытался вспомнить, когда она чувствовала подобное. Да, почти, но не совсем то же самое, она чувствовала в Тиллеке, когда они возвращали древние артефакты в море. Что-то было живое там, в глубинах за Мысом Тиллек.

Мысленно она потянулась к кораблю. Ничего. Или, возможно, что-то ... спит, и его мысли совсем непохожи на всё, что она чувствовала раньше.

"Майнит’а, ты почувствовала что-нибудь?"

"Холод", - ответил мгновенно дракон.

"Вперёд", - скомандовала Лорана, представив образ места, которое она видела под собой.

Они прибыли на мыс и начали долго и неспешно осматривать землю под собой. Всё вокруг пышно зеленело и цвело. Не было просек и других признаков присутствия человека.

"Это сработает, - сказала Лорана и направила Майнит’у снова в Промежуток. Работы хватало, и её нужно было делать прямо сейчас, - Место у нас есть, давай посмотрим, можем ли мы использовать его."

Лорана ласково погладила Майнит’у, пока они скользили бесшумно в Чашу Форт Вейра в темноте ночи. Сторожевой дракон с радостью дал поспать своему всаднику и согласился забыть об их прибытии. Было холодно, снег цеплялся за вершины скал, украшал Чашу Вейра под ними и заглушал все звуки.

Майнит’а приземлилась с исключительной аккуратностью. Лорана мысленно прослушала всё вокруг и улыбнулась, - "Фиона".

Она почувствовала, что её младшая подруга проснулась, так же, как и Талент’а, мысленный вопрос которой не сильно отличался от взрослой королевы, которую она встретит в будущем, в Телгар Вейре. Но пока еще обе - и всадница, и королева были молоды и неопытны.

Никто, кроме неё, не появился здесь тайно в эту полночь, поэтому Лоранане сомневалась, что именно она должна отвести Фиону назад во времени в Айген Вейр.

Лорана разговаривала с Талент’ой, слышала вопрос Фионы и ответ королевы, спускаясь с бенденской королевы и отправляя безмолвные приказы дракончикам в казармы молодняка. Одновременно Лорана увидела маленькую фигурку юной всадницы королевы высунувшую голову из вейра королевы. Лорану, привыкшую к более высокой и намного более уверенной в себе Фионе времён Телгара, восхитила нерешительность, которую она увидела в этой юной всаднице.

Она улыбнулась, когда Фиона спустилась к ним с королевского карниза.

- Оденься, - сказала Лорана, чувствуя любопытство, исходящее из вейра Мелирт’ы, - Нам нужно спешить. Нельзя, чтобы нас видели другие, - Лорана сдержала порыв обнять Фиону. ощутить доброе сердце и тепло этой молодой женщины, снова почувствовать себя почти как ... дома. Она видела, что Фиона смотрит на неё, пытаясь разглядеть её черты.

Зачем? И куда мы летим? - спросила Фиона.

- Айген, - сказала Лорана, побуждая Фиону к действию.

- Я не могу оставить Талент'у.

- Она пойдет тоже, - ответила Лорана. - И весь молодняк, - она посмотрела на казармы, взглядом как бы подгоняя молодых всадников. - Они сейчас выйдут.

Она увидела сомнение в глазах Фионы. - Нам нужно спешить: Они должны видеть, что вы с Талент'ой улетели, иначе не полетят за вами.

- За нами?

- Им необходимо лететь с вами в Айген.

- Откуда ты знаешь? - спросила Фиона, - Это уже произошло, - ответила Лорана, - Так ты из будущего!

- Поторопись, - сказала Лорана, внезапно забеспокоившись, что всё пойдет не так, потому что Фиона о чём-то не упомянула.

- Ксинна. - воскликнула Фиона, разворачиваясь к своему вейру, - Я должна…

- Она остается, - Лорана обернулась, предупрежденная Майнит’ой, к фигуре, бежавшей от Жилых Пещер. Снова ей пришлось сдерживать себя от крика радости, когда Терин, намного моложе, совсем еще ребенок, подбежала к ним - Можете идти.

Талент'а выбралась из своего вейра и, украдкой взглянув в сторону вейра Мелирт'ы, спрыгнула с карниза на мягкий снег внизу.

- Мы не умеем лететь в Промежутке, - возразила Фиона. - И Талент'а слишком молода, чтобы поднять мой вес.

- Ты полетишь со мной, - сказала Лорана, удивившись, почему она не подумала об этом заранее, - А что касается Промежутка... просто положись на меня.

Лорана повернулась, услышав шум из казармы молодняка, и заметила двух юношей.

- Поторопись! - сказала она Фионе, вернувшись к Майнит’е и быстро забравшись на её шею. Она наклонилась и подала руку Фионе- Я знаю,куданам лететь!

- С Талент'ой будет все нормально?

- Даю слово. - сказала Лорана, схватив руку Фионы и потянув ее вверх. Было странно сидеть с Госпожой Вейра за спиной, - Быстро, они должны видеть, что мы ушли в Промежуток.

"Талент'а!"

"Мне показали образ, я знаю, куда лететь," - спокойно ответила юная королева.

- Ей обязательно нужно лететь? - спросила Фиона.

Лорана улыбнулась. - Талент'а, прыгай!

Они вошли в Промежуток, и Лорана чувствовала присутствие и мысленно направляла маленькую королеву. Она слышала, как Фиона отчаянно звала, - "Талент’а!", - и спокойный ответ королевы, - "Я здесь. Мы в порядке".

"Это будет дольше, чем обычно, мы возвращаемся в прошлое", - Лорана сказала Фионе, чтобы успокоить девочку.

"Разве нам не нужно попасть в Айгенсейчассначала?"

"Я уже была там", - Лорана сказал, удивленная тем, насколько знакомо и в то же время совершенно по-другому, ведёт себя Фиона. Она чувствовала растущее удивление юной девушки, её сомнение, не является ли Лорана в действительности самой Фионой, но из будущего.

"В некотором смысле, - подумала Лорана, - она права. Как странно, что многое из того, что Фиона узнает от меня сейчас, я узнала от неё позже. Она вложила свою душу в это, развивая дальше свой непобедимый оптимизм и черпая в этом силы".

"Уии! Посмотрите, как высоко я лечу!" - радостно воскликнула Талент’а, когда они вырвались в теплый утренний воздух Айгена чуть больше десяти Оборотов назад во времени от того момента, когда они вылетели.

"Осторожно! Просто скользи вниз", - предупредила её Фиона.

"Хорошо", - сказала Талент’а разочарованно.

- Это Айген Вейр. - крикнула Лорана через плечо, - Ваш новый дом.

- Ужасно жарко. - сказала Фиона. - Я думала, что здесь будет тоже холодно и ветрено.

- Мы чуть больше десяти Оборотов назад во времени, - сказала Лорана, вспоминая восклицание Фионы, когда она подсчитывала количество Оборотов, отсчитывающих их от настоящего, - Я думала, что вы предпочтете начать с более теплой погоды. Сегодня второй день седьмого месяца четыреста девяносто восьмого Оборота после Посадки.

Майнит’а легко приземлилась, и Лорана обернулась к Фионе- Слезай.

Как только Фиона коснулась земли, Лорана подняла Майнит’у снова в воздух, стремясь к следующему этапу путешествия.

Лорана и Майнит’а вернулась в Форт Вейр и быстро построила новичков.

- Фиона ждет вас, - был её ответ на любое возражение. Ф’жиан и Ж’нос ободряли всех колеблющихся, и вскоре все последовали за странной королевой в Промежуток, назад во времени в Айген Вейр, к одинокой Фионе.

Ф’жиан заметил Фиону, приказывающую Талент’е освободить дорогу рою молодняка, - Ты видела нас? - крикнул он, когда Ладирт’ приземлился, - Мы летели!

- Мы только скользили, - поправил его Ж’нос, спускаясь вниз по передней лапе своего коричневого, - Но мы прошли через Промежуток!

Лорана была рада, когда Ф’жиан сказал Фионе, - Если бы мы не видели, что ты сделала это, мы бы не решились попробовать.

- А где все остальные? - спросил Ж’нос, окинув Вейр любопытным взглядом.

Лорана рассеянно прислушивалась к болтовне Фионы и молодых всадников, пока Фиона не пришла в себя и не подошла к ней.

- Привет! - крикнула Фиона, - Можешь ли ты привести сюда остальных раненых драконов и всадников?

Да, - подумала Лорана, но вместо этого сказала, - Для этого мне понадобится помощь.

- Я не думаю, что мы сможем вам чем-нибудь помочь. - неохотно начала Фиона, указывая на маленьких дракончиков. - Они слишком малы, удивительно, как им удалось вообще добраться сюда.

- Совсем не удивительно, - ответила Лорана со смехом, - И я уверена, что вы сможете помочь в том, что нужно сделать, - и снова ушла с Майнит’ой вверх и в Промежуток.

Она снова оказалась в Форт Вейре. Это был момент, которого она ждала с тех пор, как поняла, кто привёл Фиону обратно во времени в Айген Вейр. Теперь она получит ответ на следующий вопрос: кто помог ей привести раненых драконов и всадников? Кем была таинственная вторая всадница королевы?

Когда Майнит’а начала снижаться, Лорана увидела, что в Чаше было полно народу, но всё было тихо, снег заглушал любой шум.

Её сердце подпрыгнуло в груди, когда она почувствовала мысленное прикосновение Талент’ы, Лорана закричала от радости, увидев, что Фиона заметила её и машет рукой. Она приземлилась рядом с королевой и её всадницей, спеша обнять её.

- Я так рада видеть тебя! - обе женщины воскликнули одновременно, обняв друг друга с облегчением и слезами. Это длилось недолго: Фиона разомкнула объятия первой, - Мы должны спешить.

- Значит, второй всадницей королевы была ты, - сказала Лорана.

- А ты заметила, кто нам помогал? - спросила Фиона, махнув рукой в сторону юношей, в которых Лорана узнала Ж’носа и Ж’герда.

- А где Ф’жиан? - спросила Лорана удивленно.

- Этого я не могу сказать тебе, - сказала Фиона, ее лицо внезапно стало непроницаемым. Но тут же её юмор вернулся к ней, и она с улыбкой сказала, - Нокогдаты узнаешь, ты очень обрадуешься.

Быстро они приготовили всё для перевозки раненых всадников, сопровождение для раненых драконов, и самым несложным прыжком ушли через Промежуток в теплые края Айгена, чтобы отдохнуть, восстановиться, и повзрослеть.

У них осталось времени только на то, чтобы распределить обязанности, и на то, чтобы Лорана увидела прощальный взмах рукой юной Фионы. Дракон и всадница взлетели, их фигурки становились всё меньше и меньше в огромном небе.

- Слишком много меня в одном и том же времени, - крикнула Фиона, извиняясь, и ушла в Промежуток вместе с остальными так быстро, как смогла. Лорана последовала их примеру, но не последовала за ними.

"Это была приятная встреча", - сказала себе Лорана, просчитывая уже сейчас свои дальнейшие шаги, уже зная наверняка, что она может провести молодых всадников и их драконов безопасно через время.

Ты - Вейра Госпожа, и выбрала свой путь,

Твойдолг один - служить народу верно.

Привыборе супруга об этом не забудь,

И Вейр твой будет жить для блага Перна.

Они устроили Джейлу как можно удобней, и Фиона настояла остаться с ней, пока Х’нез не освободится от своих обязанностей.

- Как она? – спросил, сменяя её, худощавый всадник с глазами, ввалившимися от усталости и беспокойства.

- Кровотечение остановилось, - ответила Фиона, - Бекка уверена, что непоправимого вреда нет, - и добавила, встретившись взглядом с Х’незом, - Она сможет иметь ребёнка.

- Но - такой удар!

- Это было не совсем обычное падение, - сказала Фиона, - Очень сильный удар пришёлся на тело, уже подвергнувшееся воздействию стресса, - она поморщилась, - Бекка говорит, что выкидыш иногда бывает потому, что стресс слишком велик, а иногда просто невыносим.

- Понятно, - сказал Х’нез и, с нежностью посмотрев на спящую госпожу Вейра, перевёл взгляд на Фиону.

У неё еще и сотрясение мозга - продолжила Фиона, - Она чувствовала себя ужасно утром, но мы не можем дать ей ничего типа феллиса, пока не будем уверены, что она выздоровела.

Х’нез кивнул, - Спасибо, Госпожа Вейра.

- Зови меня, если что-нибудь понадобится, - сказала Фиона, встав со стула, стоявшего рядом с постелью. На входе в вейр Гинирт’а она обернулась, - Мне очень жаль, Х’нез.

Высокий всадник уже занял место Фионы рядом с Джейлой, осторожно поглаживая волосы лежавшей без сознания госпожи Вейра. Он махнул рукой в ответ. Вздохнув, Фиона вышла.

Обо всех раненых позаботились, эту задачу умело решили Бирентир и Бекка. Киндан разводил своих питомцев по комнатам, Т’маром занималась Шаниз: Фиона подозревала, что немало вина было выпито при этом.

Пробежавшись по списку дел, обязательных к выполнению, Фиона вернулась в комнату Терин.

Джериз сидел рядом с кроватью Терин, почти так же, как Фиона сидела с Джейлой до этого. Он вскочил, почувствовав руку Фионы на своём плече.

- Как она?

- Спит, - ответил Джериз и посмотрел на Фиону с озабоченным видом, - А Джейла?

- То же самое, - сказала Фиона.

- Она все еще беременна?

- Нет, - сказала Фиона, покачав головой. Она посмотрела на свой всё еще плоский живот и печально улыбнулась, - Похоже, пока только я удостоилась этой чести.

- И Шаниз, - тихо поправил её мальчик.

- Между прочим, из нас двоих только я - Госпожа Вейра, - уточнила Фиона.

- А что будет с ней? - спросил Джериз, кивнув в сторону Терин.

- Мы её не бросим, будем вместе, поможем ей пережить всё это.

- С тобой никогда такого не было.

- Не было, - сказала Фиона, - но я представляю, что у неё в душе, - маленький торговец покосился на неё, и ей пришлось объяснить, - Всех моих братьев и сестёр – даже Кемина - забрал Мор.

- Ф’жиан умер, спасая Т’мара и предупредив других,- сказал Джериз, - Это – смелый поступок.

- Это так, - согласилась Фиона, но что-то у неё не складывалось. Как он узнал?

-СТерин всё по-прежнему, - сказала Фиона на следующее утро, встретившись с Шаниз на завтраке.

- Ей понадобится много времени - она любила очень сильно, - сказала Шаниз.

- Когда я пришла к ней сегодня утром, они спали вместе с Джеризом, - сказала Фиона, улыбнувшись от воспоминаний, - Он меньше неё почти в два раза, но её голова лежала у него на груди.

- Я не могу поверить, что он сделал это, - сказала Шаниз с горечью в голосе.

- Джериз? – удивилась Фиона.

Шаниз покачала головой, - Нет, Ф’жиан.

Фиона поморщилась, но ничего не сказала.

- Он поклялся скорлупой своего дракона, что будет с ней, когда она будет нуждаться в нем, - сказала Шаниз, - Он или обманул её, или...

- Может, он был слишком растерян, - сказала Фиона, - Возможно, он узнал, что умрет, и сказал Терин, как сумел, чтобы она знала, как сильно он ее любит.

- Насколько я понимаю, он или говорил правду всё время, или он всё время врал, - заявила Шаниз категорично.

- Но если он говорил правду, где он сейчас, когда Терин нуждается в нем больше всего?

Джериз вбежал и сразу направился к Фионе с широкой улыбкой на лице.

- Где Терин? - спросила Фиона.

- С ней всё в порядке, - сказал Джериз, схватил булочку и с жадностью её проглотил.

- С ней обязательно кто-то должен быть всё время, - сказала Фиона, поднимаясь со стула, готовая скорее броситься к своей подруге.

-У неё есть этот кто-то, - сказал Джериз, широко улыбаясь.

- Кто?

- Ф’жиан, - ответил Джериз, - они сейчас вдвоём в ванной.

- Что? - крикнула Фиона, выбегая в Чашу Вейра.

- Она была в ванной, когда я проснулся, и она сказала мне, что с ней всё хорошо.

"Талент’а! - взревела Фиона, - Передай, чтобы Т’мар проверил Терин".

- А стобойя поговорю позже, - пообещала Фиона, убегая в сторону комнаты Терин. Еще только выбежав в Чашу, Фиона уже кричала, - Бекка! Терин!

- Иду! - крикнула в ответ Бекка откуда-то несколькими уровнями выше.

Фиона пересекла Чашу Вейра, взбежала на королевский карниз, затем через вейр Куринт'ы попала в комнату Терин, и увидела девочку, сидевшую в халате на своей постели и кричавшую на Т’мара.

- Он был здесь, я тебе клянусь! - кричала Терин.

- Терин, - мягко сказал Т’мар, качая головой, - Я видел его. Он погиб, - его голос сломался, - Он спас мне жизнь, но сам не выжил.

- Он был здесь, - снова крикнула Терин. Тут она заметила Фиону, - Ну, объясни ему.

Т’мар обернулся к Фионе с умоляющим взглядом на лице. Шаниз шумно вышла из ванной Терин.

- Никого нет, - сказала Шаниз и, взглянув на Т’мара и Фиону, добавила, - Но зато есть довольно влажные полотенца для двоих.

- Я же говорила, - торжествующе сказала Терин.

- Что случилось? - сказала Фиона, сделав шаг вперед и присев рядом с младшей Госпожой Вейра.

- Мне было грустно, - начала Терин, - Я злилась на него, потому что он нарушил свое обещание, и вдруг он оказался рядом.

- И что он сказал? - спросила Фиона, подав знак Т’мару и Шаниз уйти.

- Он сказал, что любит меня, - ответила Терин, - Он сказал, что не может быть со мной часто, но будет рядом всегда.

- Всегда?

- Он сказал, что будет со мной, когда я буду нуждаться в нем больше всего, - продолжала Терин, кивая в ответ на невысказанный вопрос Фионы, - и что он не приходил, потому что на самом деле не был нужен.

- Понятно, - сказала Фиона, - А как он выглядел?

- Усталым, - ответила Терин, - Но не так, как в последний раз, когда я видела его, - она подумала и добавила, - И он так извинялся... А потом мы принимали ванну, игрались, и… - она замолчала, улыбаясь Фиона, - Это было так здорово знать, что он со мной, что он сдержал свое обещание, и что он любит меня.

- Терин, - послышался тихий голос Бекки из вейра Куринт’ы, и молодая целительница вышла оттуда, - иногда, когда мы испытываем что-то страшное, в нашем сознании все может перепутаться.

Терин озадаченно взглянула на Бекку.

- Может, - сказала Бекка, присев с другой стороны от Терин и взяв её за руку своей рукой, - ты просто мечтала об этом?

- Но было два комплекта влажных полотенец, - сказала Терин.

- Иногда нам хочется верить, что это реальность, даже если на самом деле это не так, - сказала Бекка, - И мы хотим этого так сильно, что не чувствуем, как убеждаем себя, что это реально.

- Спросите Джериза, - сказал Терин.

- Он говорил с Ф’жианом? - спросила Фиона.

Терин покачала головой, - Ф’жиан подмигнул мне и покачал головой, когда мы услышали, что он проснулся. Поэтому я сказала ему, что со мной всё в порядке, что Ф’жиан был здесь, и ему тоже нужно чего-нибудь позавтракать.

- И он сказал, что вернется, когда тебе он будет очень нужен? - спросила Бекка.

- Да, - сказала Терин, её глаза радостно засияли от этой мысли, - Он сказал, что всегда будет здесь, когда я буду нуждаться в нём, - она покачала головой, - Как жаль, что я сомневалась в нём.

- Выходит, он сдержал своё слово, -сказала Бекка нейтральным тоном.

- Сдержал, - согласилась Терин.

- И тебе стало легче.

- Нет, - сказала Терин, качая головой, - Мне до сих пор больно, я все еще хочу, чтобы он был здесь все время, но ... по крайней мере, я знаю, что он придёт, когда я буду нуждаться в нем.

- Это хорошо, - согласилась Фиона.

- Как Джейла? - спросила Терин, - Мне очень жаль, что она пострадала; с ней все в порядке?

- Ей уже лучше, - сказала Бекка снова тем же нейтральным тоном.

- Я могу увидеть ее?

- Нет, - сказала Бекка, - Я думаю, ты должна отдохнуть сегодня, и я уверена, что ей тоже будет нужен отдых.

- Нити упадут на Форт Вейр через два дня, - сказала Фиона, - Я полагаю, Б’ник пошлет им Крыло в помощь. Если будет так, у нас будет почти две недели передышки перед Падением над Айген Вейром.

- Кто-нибудь поможет мне покормить Куринт’у? - спросила Терин, - Мне нужно сначала одеться.

- Я помогу, - предложила Бекка.

- А я поговорю с Т’маром, - сказала Фиона, вставая. Терин удержала её руку, чтобы Фиона повернулась к ней лицом.

- Скажи ему, что я сожалею, что кричала на него, - сказала Терин.

- Конечно, - ответила Фиона. Она помахала Бекке, наклонилась, чтобы поцеловать Терин в лоб, и предупредила молодую женщину, - Не торопи судьбу, всё пройдет.

- Не буду, - пообещала Терин.

- Я ей не позволю, - добавила Бекка.

Лицо Т’мара было мрачным, когда Фиона села рядом с ним. Киндан сидел напротив Предводителя Вейра, его лицо было тоже взволнованным.

- Это может быть истерика, - предположил Киндан, - Так бывает от горя.

- Она, возможно, говорит правду, - сказала Фиона с лёгкой язвительностью в голосе. Затем увидела взгляды, которыми обменялись Т’мар с Кинданом, и, сердито развернувшись в кресле, позвала, - Может, кто-нибудь принесёт мне чего-нибудь поесть?

Шаниз засуетились, выкладывая свежие булочки, кувшин сока и вазу с фруктами.

- Спасибо, - сказала Фиона, добавив, - Прости, если это прозвучало грубо.

- Вообще-то, да, - согласилась Шаниз, опускаясь в кресло рядом с Т’маром. Фиона подвинула кувшин к ней. Шаниз уже достаточно остыла, чтобы поблагодарить её кивком.

- Эти двое убеждены, что Терин всё мерещится, - сказала Фиона, махнув рукой в сторону двоих мужчин.

- А ты?

Фиона пожала плечами, - Когда-то я вернулась на десять Оборотов назад в место под названием Айген Вейр.

- Так ты думаешь, её Ф’жиан вернулся назад во времени?

- Вперед, - сказала Фиона. Она заметила, как Т’мар передёрнулся от этой мысли, и продолжила, - Это может объяснить, почему он был таким усталым всю прошлую семидневку. И даже странную женщину.

Киндан вздохнул, глядя на неё, но не дождался ответного взгляда, - И кто же эта женщина по твоему мнению?

- Лорана, - сказала Фиона, чувствуя, что его недоверие растёт, - Только она так хорошо чувствует время.

- Чувствует время? - повторил Т’мар.

- Она не только слышит всех драконов, у неё есть странное чувство времени, - сказала Фиона, взглянув на Киндана в ожидании подтверждения, - Да, она это умела, - согласился безжизненно Киндан.

- Она этоумеет, - настаивала Фиона. Губы Киндана дрогнули, но он ничего не сказал, явно не соглашаясь с ней, но не желая спорить.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила Шаниз. Фиона вопросительно пожала плечами.

- Ты на шестой неделе.

- С близнецами всё нормально, - сказала Фиона, - Они еще не шевелятся, но Бекка и все целители говорят, что еще слишком рано, чтобы чувствовать что-либо, даже с близнецами.

- А ты?

- Я голодна и устала, - призналась Фиона, добавив решительно, - и меня злит, когда кто-то считает, что мои мозги стали меньше.

- Я извиняюсь, Госпожа Вейра, ты никогда не была беременна? – спросила Шаниз. Тяжело вздохнув, Фиона покачала головой, - Как же ты можешь быть уверена, что твой ум работает по-прежнему?

- Потому что те же самые мозги у меня были и вчера, - ответила быстро Фиона, свирепо оглядев всех троих, - И позавчера тоже, кстати.

- Ты же скажешь нам, если почувствуешь что-то? - спросил Т’мар, и его голос прозвучал уверенно.

- Конечно! - сказала Фиона. Она взглянула на Шаниз, но ничего не сказала по поводу её беременности: как сказала Шаниз, слишком рано, чтобы быть уверенным, и не стоит никого беспокоить уже сейчас. Управляющая поймала ее взгляд и поняла его.

- Я не беспокоюсь о твоих мозгах, Госпожа Вейра, - заявила Шаниз, - Меня волнует Терин.

- Меня тоже, - поддержала её Фиона, - И мне интересно понять, не может ли быть так, что её встреча с Ф’жианом подобна появлению Лораны, прилетевшей, чтобы нарисовать меня, - она взглянула на Киндана и увидела, как тот вздрогнул, когда замечание попало в цель, - Вполне возможно, что я всё выдумала, - она помолчала, - Но это так же вероятно, как то, что Д'ган и остальные всадники Телгара вернутся из Промежутка.

- Я был бы только рад увидеть его с дополнительными почти четырьмя сотнями драконов, - сказал Т’мар.

- Несмотря на то, что многие из них уже болели, - сказала Шаниз, и её глаза затуманились от воспоминаний, - Был слышен хор из кашля, когда они уходили в Промежуток.

- У нас пока еще есть шприцы и здоровые драконы, чтобы набрать сыворотку, - сказал Киндан, - Мы смогли бы вылечить их всех.

- Он был очень высокомерным и не прислушивался к голосу разума, - сказала Шаниз, печально кивая головой.

- К’лиор говорил, что К’район и М’тал думали, что он сделает всё правильно, учитывая время, - сказал Т’мар.

- Но у него не получилось, - сказала Фиона, - И теперь мы имеем то, что есть, а не то, чего бы нам хотелось.

- Ты действительно видела её? – вдруг выпалил Киндан.

- Клянусь скорлупой моего дракона, - сказала ему Фиона, видя, как надежда разгорается в его глазах.

- Она рисовала тебя цветными карандашами?

- Да, - сказала Фиона, - Она сказала, что это ты отдал их ей.

Киндан задумался.

- Ну что, по-прежнему мне не веришь?

- Мне было бы легче поверить тебе, если бы я не знал точно, что эти цветные карандаши всё еще в Бенден Вейре, - признался Киндан.

-Сейчас, - уточнила Фиона. Киндан смотрел на неё какое-то время, затем расхохотался.

- Сейчас! – согласился он, успокоившись.

Джейла выглянула на шум снаружи ее Вейра и крикнула, - Да?

Спустя долгое время маленькая голова появилась возле входа, глядя озабоченно.

- Госпожа Вейра? - мягко спросил звонкий голос мальчика.

- Я не вижу тебя, - ответила Джейла.

Мальчик шагнул из вейра в её комнату, оказавшись достаточно близко, чтобы она могла разглядеть его пронзительные зеленые глаза. Они были просто удивительны. Она оценила его тонкие черты, смуглую кожу, его черные как смоль волосы.

- Торговец пустыни, - сказала Джейла, усевшись в постели.

- Торговец севера, - сказал Джериз, бросившись вперед и упав на колени перед ней, - У меня есть большая просьба.

- Это не связано с торговлей? - спросила удивлённо Джейла.

- Полная свобода действий, - ответил Джериз, глядя ей прямо в глаза , - Что бы ты ни пожелала, в любое время дня и ночи.

- Сначала назови своё имя, - сказала Джейла по освященной веками традиции торговцев.

- Джериз, сын Тенниза и Джависсы, - ответил он официально.

- Тенниз? - повторила Джейла с широко открытыми глазами, - Ты его сын?

- Да.

- Ты владеешь Даром?

- Нет, - ответил Джериз, скорчив гримасу, - Он перешёл к моей маленькой сестре, Джиране.

- Джирана? - спросила Джейла, удивленная её именем.

- Мои родители получили разрешение у Лораны назвать девочку в её честь, - сказал Джериз. И уже тише добавил, - Она - Светоч.

- Светоч? – спросила Джейла, - Но её уже нет.

- Фиона считает, что это не так, - ответил Джериз, - И мой отец говорил, что с ней всё было сложно, потому что она чувствует время и место.

- Чего ты хочешь от меня? - спросила Джейла, встав с постели и запахнув халат вокруг себя.

- Можешь ли ты лететь сейчас, ты и твоя королева? - спросил Джериз.

- Я только возьму свои вещи.

-Явижу повозки, - крикнула Джейла через плечо, указывая вниз на шлейф пыли, медленно поднимающийся в жаркий воздух полдня, - Они направляются на юг.

- Тогда нам нужно развернуться и направиться на север, миледи, - сказал Джериз, - Они уже, наверное, привезли их.

- Кого? – крикнула в ответ Джейла, и, прежде, чем Джериз успел что-то сказать, Толарт’а неожиданно резко накренилась, развернулась буквально на кончике крыла, и начала снижаться по спирали.

- Их? - спросила Джейла, заметив две маленькие точки, медленно продвигавшиеся к северу от Холда Южный Телгар.

- Да.

Толарт’а еще только приземлилась, как Джериз, нарушив все правила, какие только мог, скатился со своего места и скользнул вниз по боку огромной королевы, бросившись сразу же к женщине и угодив прямо в её объятия.

- Мамочка! - закричал мальчик, уткнувшись ей лицом лицо в живот и обвив её руками вокруг талии, - Я привёл её, мама, я сделал так, как сказал отец.

Словно вспомнив о долге, Джериз повернулся к Джейле и подбежал к Толарт’е, чтобы предложить свою помощь, пока крошечная всадница осторожно спускалась.

- Мама, - сказал Джериз, повернувшись снова к своей матери и сестре, - Это Джейла.

- Торговец севера, - сказала Джависса, слегка поклонившись. Маленькая девочка, стоявшая рядом, тоже поклонилась, - Я сочувствую тебе.

- Торговец пустыни, - ответила Джейла, ее темные глаза расширились, - Я приветствую тебя, но позволь спросить, по какому поводу сочувствия?

- Мой муж говорил, что я встречу тебя, когда ты перенесёшь большое горе, - сказала Джависса, переводя взгляд на Джериза.

- Он сказал мне, - Ты поймешь, когда время придёт, - сказал Джериз. Он кивнул на Джейлу и сказал своей матери, - Время пришло, мама. Она только что потеряла ребенка, а Терин, другая всадница королевы, только что потеряла своего мужчину.

- О! – невольно вырвалось у Джависсы. Она отпустила руку дочери и бросилась к Джейле, - Госпожа Вейра, мне так жаль. Я знаю, как это тяжело.

- Ты знаешь?

- Я испытала это дважды, - сказала Джависса, опустив глаза, чтобы скрыть свою боль. Она притянула Джейлу за руку к себе, - Это больно, я знаю.

Джейла стояла, положив голову на её плечо, слезы текли тихо по лицу, она прижалась к женщине так сильно, что было трудно дышать. Джависса гладила её одной рукой по голове, а другой по плечу, - Время, сердце моё, только время облегчит твою боль.

Спустя время, когда Джависса почувствовала, что печаль Джейлы ослабла, и та напряглась тревожно, она отстранилась. Обе женщины были одинакового роста и телосложения: глаза Джависсы и Джейлы были на одном уровне. Она улыбнулась, глядя в красивые, тёмные, почти черные глаза, теперь полные печали, но она могла с уверенностью сказать, что в хорошие времена они были полны жизни и озорства. Глаза, которые, как ни странно, напомнили ей Тенниза, хотя, даже сейчас, было видно, что Джейла не владела Даром, в ней не чувствовалось ни осознания будущей боли, ни печали, рождённой лишними знаниями. Грубоватая, неукротимая, решительная, надёжная – всё это можно было сказать о женщине, стоявшей перед ней. И красивая какой-то особенной красотой, более подходящей пустыне, а не холодному северу.

- Мы, наверное, родственники, ты и я, - тихо сказала Джависса.

- Потому что мы обе такие невысокие? - к Джейле вернулся её обычное чувство юмора.

- Это тоже, благодаря нашему строению и скелету, - сказала Джависса. Джейла кивнула, и Джависса продолжила, - Но мы можем поговорить о родословной позже.

- У твоего сына была просьба, - сказала Джейла, взглянув на Джериза, который занимался маленькой Джираной. Девочка была похожа на ребёнка Джейлы, каким он мог быть, и это ранило ей сердце. Она была такой же хрупкой, с такими же темными, почти черными глазами, и такой же смуглой кожей.

- Тенниз говорил, что мне предстоит темная дорога в Телгар, - сказала Джависса, - и что я пойму, когда время придёт.

Джейла снова взглянула на Джирану. Джависса перехватила её взгляд и покачала головой, - Время еще не наступило, - сказала она о дочери, - Он говорил, что она найдет свой Дар в далекой стране.

- В Телгаре?

- Нет, не думаю, - сказала Джависса. Она увидела взгляд Джейлы и объяснила, - Тенниз часто пытался скрыть значение того, что видел; он говорил, что не сразу понял, что рассказывать всё в деталях - это повторять свою первую ошибку, которую он совершил когда-то, - она задумалась, вспоминая, - Он шептал что-то о плевке в суп, но лишь улыбался и качал головой, когда я пыталась выпытать у него подробности.

- С ним, наверное, было сложно жить, - высказала догадку Джейла.

- О, нет, - ответила Джависса, качая головой, - Он был самым удивительным человеком, каким только можно быть, - Джейла подняла бровь вопросительно, и Джависса придвинулась ближе, чтобы прошептать ей на ухо, - Он знал, что его век не будет долгим, и использовал каждый момент своей жизни, - она улыбнулась, вспоминая мгновения страсти, - Он любил меня каждое мгновение каждого дня.

- Х’нез тоже любит меня, - сказала Джейла, почувствовав необходимость как-то защитить его.

- Иначе он был бы просто дураком! - сказала, фыркнув, Джависса. Джейла покосилась в ответ, и Джависса пояснила, - Во-первых, ты дитя торговцев. Во-вторых, и это очевидно - даже через боль - что ты та, кто находит человека, и прикипает к нему.

- У Фионы их несколько, - сказала Джейла, как бы осуждая себя.

- У неё такой путь, - ответила Джависса и увидела, как удивлённо расширились глаза госпожи Вейра, - Мы видели, как она превращается из ребенка во взрослого там, в Айгене, мы следили за ней, - её улыбка исчезла, - Вообще-то, у неё только два мужчины, возможно три, и она делится своей любовью со всеми.

- Да, - согласилась Джейла и встрепенулась, - Мне лучше вернуться, она нуждается во мне.

- Она всегда помнит о тебе, - сказала Джависса.

Джейла задумалась на мгновение и кивнула, - Я готова умереть за нее, - призналась госпожа Вейра.

- Так же, как и она за тебя, - сделала заключение, Джависса, - Она является одной из тех, кому повезло жить окружённой любовью, - Джейла вопросительно взглянула на неё, - Она, как Нуэлла, распространяет свою любовь, как воздух, и мы все дышим легче из-за этого.

- Да, - согласилась Джейла и кивнула на Джериза, - Она открыла ему своё сердце.

- Его отец передал ему страшное бремя, - сказала Джависса, - Трудно быть сыном провидца и не иметь такого Дара.

- Он хороший парень, и он получил искреннее сердце, - сказала Джейла и улыбнулась, не сумев сдержаться и не добавить, - и глаза, которые разобьют сердца половины Перна.

- Если он научится этим пользоваться, - согласилась Джависса, краснея. Джейла взглянула на неё, - У меня была такая же проблема, пока я не встретила Тенниза, - она нахмурилась, - Было тяжело, когда обо мне судили только по моей внешности.

- И что же случилось потом? – спросила, заинтересовавшись, Джейла, имея в виду ухаживания Тенниза.

- Он спросил меня, хочу ли я прожить тяжелую жизнь, которую полюблю, или лёгкую, которую буду ненавидеть, - сказала Джависса с печальной улыбкой, - И я была его после этого.

- Так быстро?

- Ну, не совсем, - Джависса помедлила, - после этого и нашего первого поцелуя, - она улыбнулась воспоминаниям, - Вот тогда я стала его навсегда.

- А теперь? - мягко спросила Джейла.

- У меня есть дети, - сказала Джависса, - И ответственность, - она открыто посмотрела на Джейлу, - Конечно, у меня будут другие мужчины, но пока я к этому не готова, - она отодвинулась немного и склонила голову в церемонном поклоне торговцев, - Госпожа Вейра, я прошу убежища у Вейра.

- Я буду рада твоей помощи, - сказала Джейла, подав ей руку. Джависса пожала ее твердо, - Времена трудны, а путь тёмен.

- Тенниз сказал, что так и будет, - ответила Джависса и взглянула на Толарт’у, - Твоя королева огромна, говорят, она самая большая на всём Перне. Сможет она нести всех нас?

Джейла рассмеялась, - Посмотрим!

- Могла ли она лететь на своей королеве после всего, что случилось? – озабоченно спросил Х’нез у Бекки. Он следовал по пятам за целительницей с того момента, как заметил отсутствие Джейлы, и вывалил на неё целый набор вопросов, на которые девушка спокойно и подробно ответила.

- Она была на очень малом сроке, поэтому потеряла крови не намного больше, чем при обычных месячных, Командир Крыла, - сказала ему Бекка любезно, - Возможно, могут быть небольшие спазмы, но если она чувствовала себя в состоянии управлять своей королевой - а её королева была не против, потому что, как ты знаешь, королева Фионы в курсе состояния всех остальных королев -…

- Это правда? - удивлённо спросил Х’нез.

- Их всего три, и только две из них могут сейчас летать, - напомнила ему Бекка, пожав плечами, - Это обязанность Госпожи Вейра знать, что происходит с королевами её Вейра.

- Они не поднимутся еще несколько месяцев, - возразил Х’нез.

- Конечно, - согласилась Бекка, - Я думаю, Фиона просто делает это по привычке, и ... Я думаю, что это уже частичка её, ты же понимаешь?

Х’нез сначала фыркнул от этого вопроса, но затем задумался, - Да, наверное, так и есть.

- Как бы то ни было, она уже возвращается обратно с Джеризом и еще двумя, - сказала Бекка.

- Ты умеешь разговаривать с любым драконом? - спросил Х’нез, прищурившись.

- Нет, - ответила Бекка, улыбаясь, - Но ямогуговорить с Талент’ой и она с радостью передаст Толарт’е мой вопрос и её ответ для меня.

Х’нез посмотрел оценивающе на белокурую девочку. Она всегда была уверена в себе, вполне справедливо, учитывая её опыт в целительстве, особенно, акушерстве, но её новое назначание подмастерьем, казалось, закрепило эту внутреннюю уверенность, дав внешнюю оценку её внутренним устремлениям. Она двигалась вперед, приобретая больше уверенности и, как понял для себя худощавый Командир Крыла, ощущала себя взрослой.

Он услышал, как сторожевой дракон протрубил вызов и Толарт’а ответила, - Я лучше пойду встречу её.

- Пойду я, - сказала Бекка. Она скосила глаз на высокого бронзового всадника, - Хочешь, я выдам ей? - Глаза Х’неза сузились в замешательстве, - Ну, ты понял, отругаю её.

- Если ты думаешь, что это поможет, - сказал Х’нез.

- Будет проще, если это будет исходить от меня, - сказала Бекка, - Таким образом, ты останешься ни при чём.

Глаза Х’неза расширились от удивления при виде такого коварства от Бекки, - Ну, вообще-то, я был бы очень признателен.

Бекка фыркнула, - Моя мать научила меняэтомутрюку, Командир Крыла!

- Мудрая женщина.

-Джейла, ты что это творишь? – крикнула Фиона, шагая через всю Чашу к Толарт’е, - Да, Джериз, мне нужно с тобой поговорить.

- Я привёл их, Госпожа Вейра, - воскликнул Джериз взволнованно, спрыгивая с седла на шее Толарт’ы, - Я привёл их!

- Кого? - спросила Фиона и широко улыбнулась в ответ на его явный восторг. Она подняла глаза и увидела наверху две фигурки торговцев, - Еще бродяг?

Она шагнула вперед, чтобы помочь женщине и ребенку спуститься с высокого плеча Толарт’ы.

- Шаг сюда, потом сюда, - говорила Фиона, подсказывая маленькой женщине, куда ставить ногу. Спустившись, женщина повернулась, и в этот момент Фиона увидела её зеленые глаза. Её улыбка исчезла, - Ты, наверное, мать Джериза.

- Джависса, Госпожа Вейра, - ответила та, протянув руку, чуть не потеряв равновесие из-за холодности Фионы. Даже Джериз удивлённо посмотрел на неё.

Фиона, проигнорировав протянутую руку, прошла мимо женщины, помогла девочке слезть вниз, направив её к матери, и стала помогать Джейле спешиться.

- Где ты подобрала этих бродяг? - спросила она Джейлу. Изящная золотая всадница смотрела испуганно на Фиону, удивленная её поведением, - Джериз попросил меня.

- Госпожа Вейра, - сказал Джериз, - это моя мать, Джависса, и моя сестра, Джирана, - он помолчал и добавил, - Её назвали в честь Лораны.

- Лорана? - резко повторила Фиона, взглянув на Джависсу, - Откуда ты знаешь Лорану?

- Мой муж, Тенниз…

- Он сказал, что все будет хорошо, - оборвала её Фиона с обвиняющим видом и переключилась на Джериза, - А ты! Как тыпосмелсбежать, особенно после того, что случилось с Терин.

Джериз явно потерял присутствие духа при виде её гнева, его глаза погасли а голова поникла, - Я только…

- Достаточно! - Фиона остановила его, указав пальцем в сторону комнаты Терин, - Пойдешь туда, сменишь Шаниз, ибудешьтам с ней, независимо от того, кто пришёл и куда бы она ни пошла.

- Да, Госпожа Вейра, - угрюмо ответил Джериз и неохотно зашагал прочь, но Фиона гаркнула ему вслед, - Бегом! - и Джериз тут же перешёл на медленный бег.

- Я пойду с ним, - сказала Джависса, последовав за сыном, и явно удивленная оказанным ей суровым приемом.

- А я остаюсь с ней, - сказала Джирана, указывая на Фиону. Фиона обернулась, чтобы сказать что-то девочке, но темно-карие глаза твёрдо встретили её взгляд.

- Тебе больно, - заявила Джирана, шагнув вперед и ухватив за руку Фиону.

Фиона моргнула, глядя на девочку, а затем разрыдалась, - О, да!

Джейла взяла руководство на себя и торопливо повела их в комнату Фионы, успокаивая расстроенную Госпожу Вейра. Джирана не отходила от неё, мягко держа Фиону за руку, как будто её прикосновение приносило белокурой Госпоже Вейра покой, и, насколько Джейла могла видеть, так и было.

Она довела юную Госпожу Вейра до её кровати и усадила на неё, затем с решительным вздохом заставила Фиону переодеться в ночную рубашку.

- Тебе нужно отдохнуть, - заявила Джейла, удивляясь самой себе, - Ты тащишь этот Вейр на своих плечах слишком долго, - она посмотрела на Фиону оценивающим взглядом и покачала головой, - Может, ты и выше меня, но ненастолько.

- Я должна.

- Знаешь, в первую очередь ты должна отдохнуть, - сказала ей мягко Джейла, - и заботиться о близнецах.

- Теперь только у меня будут дети, - сказала Фиона и внезапно всхлипнула снова. Она погладила руку Джейлы и поцеловала девушку, - Джейла, мне так жаль! Мне так хотелось, чтобы наши дети росли вместе.

- Так и будет, - успокоила её Джейла, - У меня еще будут дети, вот увидишь.

Каким-то образом почувствовав свою необходимость, появилась Бекка. Она взглянула на Фиону, рассмотрела внимательно юную Джирану и заявила, - Тебе нужно отдохнуть, выпей это и спи, пока не проснёшься, - затем повернулась к Джиране и добавила, - Смешная наша Госпожа Вейра, использует своих друзей, как одеяла и подушки - побудешь подушкой?

Джирана хихикнула, оценив шутку, и молча кивнула.

- Хорошо! - сказала Бекка и повернулась к вейру Талент’ы, - Талент’а! - королева подняла голову, вытянув шею через проём, её глаза медленно вращались, - Она спит, не позволяй ей волноваться. И дай мне знать, если ей что-то понадобится.

"Как скажешь", - ответила Талент’а.

- Вылезай из своих тряпок и надень это, - сказала Бекка, отыскав одну из туник Фионы и бросив её Джиране, - а потом заползай в постельи к ней, - она заметила, как Джирана оглянулась вокруг, и добавила, - Не беспокойся за одежду, пол чистый, бросай её там.

Глаза Джираны расширились, но девочка молча подчинилась, быстро надев мягкую тунику Фионы. Она поднесла ткань ближе к лицу и понюхала, - Приятно пахнет.

- Это запах Фионы, - с улыбкой сказала Бекка, - Пахнет приятно, я думаю, это секрет Форт Холда.

- Так пахла постель Корианы, - призналась Фиона, скользнув в постель, - Я сохранила этот аромат, когда узнала, что Киндану он нравится.

- Кто такая Кориана? - спросила Джирана.

- Так звали мою сестру, - ответила Фиона, - Она умерла во время Мора.

- Ой.

- Бегом в кровать, малышка, - сказала Бекка добродушно.

- Мне совсем не хочется спать, - поделилась Джирана. Фиона зевнула, и девочка тут же повторила её зевок, посмотрев на Госпожу Вейра обвиняющим взглядом.

- Прости, - сказала Фиона.

- Ты когда-нибудь хотела сестренку? - спросила Джирана.

- Да, я просила об этом отца, как только научилась говорить, - сказала Фиона, повернувшись, чтобы видеть ясные, темные глаза девочки рядом с ней.

- А мой отец умер, - сказала Джирана печально, - Он умер еще до моего рождения.

- Я знала его, он был хорошим человеком, - сказала Фиона, зевнув снова.

- Все так говорят, - призналась Джирана, - А еще они говорят, что у него был Дар и он мог видеть будущее.

- Это правда.

И уже тише Джирана призналась, - Говорят, что я тоже буду видеть будущее, когда стану старше.

- О, - сказала Фиона, потеряв дар речи.

- Я оставлю вас вдвоём, - сказала Бекка, - и схожу посмотреть, что делают Терин и Джейла.

- Прошу простить за беспорядок, - сказала Фиона, зевнув еще раз и извинившись взглядом перед девочкой, которая тут же зевнула следом.

- Ты беременна, к тому же находишься постоянно в состоянии стресса, - сказала Бекка, жестом отмахнувшись от извинений, - Удивительно, что ты не свалилась семидневкой раньше.

- Значит, это нормально?

- С тобой, Госпожа Вейра, вообще не бывает ничего нормально, - с улыбкой сказала Бекка. Она вернулась от выхода и, перегнувшись через Джирану, поцеловала Фиону нежно в лоб, - Вот за это мы и любим тебя.

- Загляни и к Шаниз тоже, - попросила Фиона, внимательно глядя на юную акушерку. Её не удивило, что Бекка не реагировала на эти слова: без сомнений, Бекка уже заметила беременность Шаниз.

- Непременно, - заверила её Бекка, выпрямившись и быстро шагая прочь. У прохода в вейр Талент’ы она обернулась и сказала, - Отдыхай, Госпожа Вейра. Ты обязательно почувствуешь себя лучше.

Фиона послушно закрыла глаза. Она слышала, как шаги Бекки затихают вдали, и уже собиралась открыть глаза, как сдобренное феллисом вино подействовало на неё, она почувствовала усталость, страшную усталость. Она услышала дыхание Джираны рядом и протянула руку, чтобы коснуться девушки, лежавшей на её плече.

- Ты можешь быть моей сестрой, если хочешь, - сказала Фиона.

Всхлипнув, Джирана бросилась в объятия Фионы, - Я хочу, я очень хочу этого, пожалуйста.

- Значит, договорились, - сказала Фиона, поцеловав темноволосую девочку в макушку, - Теперь мы с тобой сёстры.

Пораженный поведением Фионы, Джериз сдержанно отнёсся к идее познакомить свою мать с Терин, но Джейла не оставила ему выхода, объяснив произошедшее, пока они поднимались по наклонному королевскому карнизу.

- Я поняла, - сказала Джависса, когда Джейла закончила. Она глубоко вздохнула и прикрыла глаза, - Такую потерю тяжело переносит любой.

- Как же ты смогла это пережить? - мягко спросила Джейла.

Джависса ответила ей полуулыбкой, - У меня была особенная поддержка.

Джейла вопросительно взглянула на неё, но та в ответ помотала головой, - Я расскажу тебе об этом позже.

Терин встретила их в логове Куринт’ы. Она кормила королеву, и стайка малышей помогала ей.

- Осторожнее, Куринт’а, - прикрикнула Терин, когда королева резко метнулась к куску, соблазнительно предложенному ей одним из маленьких мальчиков. А для мальчика добавила, - Лучше просто брось его ей.

- Это как-то неуважительно получается, - возразил мальчик.

- Она еще малышка, - ответила Терин, - и не обидится, - затем наклонилась и почесала Куринт’е за глазами, - Правда, маленькая обжора?

Дети захихикали над её словами, но Куринт’а, не обращая на них внимания, весело жевала следующий предложенный кусочек мяса. Терин услышала шум шагов Джейлы и обернулась.

- Как у тебя дела, Джейла? - сказала она, подойдя ближе, - Мне очень жаль!

- Всё прошло, - сказала Джейла, глядя на девушку и жестом указала на Джависсу, - Это Джависса, мать Джериза и…

- Жена Тенниза? - спросила Терин удивлённо, - Я не видела тебя, когда мы были в Айгене.

- Я была занята с ребенком большую часть этого времени, - призналась Джависса. Джейла покосилась на неё: похоже, было что-то, о чём женщина не хотела говорить.

Терин указала на дальнюю стену, где висела огромная упряжь для полётов из кожи, - Он сделал эти золотые пряжки на ней для меня. Он сказал…

"Это только для тебя, и ни для кого другого", - закончила за неё Джависса, улыбнувшись, когда рот Терин открылся от удивления, - Он рассказывал мне об этом, когда сговаривался насчет этой работы.

- Торговцы платят свои долги, - сказала Терин, - Как я могу отплатить?

- Ты уже сделала это, много раз, - заверила её Джависса, - И снова сделала это только что.

Губы Терин с трудом ей подчинялись, - Это очень дорогой подарок, - сказала она, - Он подарил мне надежду.

- Я рада, - сказала Джависса, - Не потеряй её.

- Он рассказал тебе что-то еще? - спросила Терин, зацепившись за её слова в поисках скрытого смысла.

Джависса покачала головой, - Нет, - сказала она, - он опасался открыть мне слишком много.

- А как ты попала сюда именно в этот день и в это время?

- Он сказал, что я пойму, когда мне ступить на этот тёмный путь, - сказала Джависса.

- Он оставил мне подсказку, чтобы я отыскал дом, где никто никогда не был, но сначала я должен был пойти в Телгар и спасти королев, - сказал Джериз.

- Спасти королев? - повторила Джейла, глядя на Терин.

- Я думаю, ему это удалось, - сказала Терин, дотянувшись до него и взъерошив его мягкие, темные волосы, - Ты, я, а теперь и Фиона.

Терин заметила, как сузились глаза Джависсы, и взглянула на неё вопросительно, - Она старается сделлать лучше, - сказала рыжеволосая госпожа Вейра, как бы извиняясь за вспышку Фионы.

- Это правда, - согласилась Джависса, и выражение ее лица смягчилось, - Тенниз и Мать Карина очень хвалили её…

- Поэтому тебя удивила эта вспышка, - закончила Джейла и покачала головой, - Я видела её такой раздражённой только раз или два до этого. Это было вызвано необходимостью, хотя и не всегда было приложено в правильном направлении.

- Но почему именно я? - спросила Джависса, больше из любопытства, чем от обиды.

- Из-за послания, оставленного Теннизом для Лораны, - сказала Терин, жестом предложив отойти от детей, - Его слова…

- В его сообщении было, -"Всё встанет на свои места", - напомнила Джависса.

- Именно поэтому она так сердита, - сказала Терин с печальной улыбкой, - Сначала Лорана, потом Ф’жиан, потом… - она скомкала окончание фразы, заметив Джейлу.

- Так приятно видеть тебя на ногах, - сказала Бекка, до этого молча слушавшая их разговор. Она покосилась на Джейлу, - Раз уж ты достаточно хорошо себя чувствуешь, может, поможешь Бирентиру с ранеными?

Джейла открыла рот, сердито сверкая глазами, но передумала и кивнула, погладив Бекку по плечу, - Как скажете, Подмастерье.

- Госпожа Вейра, - ответила Бекка, церемонно кивнув, но не изменив своего решения. Она посмотрела на Джависсу, - Могу ли я оставить вас с Терин? Фиона права, что Джериз не должен оставлять ее одну, что бы она ни говорила.

Терин сердито взглянула на целительницу и что-то проворчала, но Бекка не обратила на это внимания, - Ты испытала горе и всё еще скорбишь, - Бекка кивнула в сторону Джависсы, - Она знает, что такое горе.

- Я обещал Фионе… - начал Джериз.

- И нарушил это обещание, - Бекка поймала его на слове. Лёгкая улыбка появилась на её губах, - Все мы делаем ошибки, и Фиона знает это. Она знает и то, что ты хотел только хорошего. Но ты должен показать нам теперь, что ты усвоил урок и не повторишь ошибку.

Джериз посмотрел на неё долгим взглядом, затем кивнул, - Мне очень жаль, - сказал он, обращаясь к Бекке, затем к Терин, и в конце к своей матери, - У неё был такой счастливый голос.

- А почему бы мне не быть счастливой? - спросила Терин, - Я снова увидела его, и он сказал, что придёт, когда я буду нуждаться в нем.

- Больше всего, - поправила её Джависса рассеянно.

- Что? - застыла Терин, уставившись на неё.

- Разве он не сказал, что придёт, когда ты будешь нуждаться в нём больше всего?

- Да, - медленно ответила Терин, удивленная, что эта незнакомая женщина знает об этом, - Откуда ты знаешь?

- Когда-нибудь я расскажу тебе, - пообещала Джависса, - Но не сейчас, иначе мы можем изменить время.

- Ты видела Лорану, - Терин, Джейла и Бекка сказали хором, - Когда? - добавила Джейла с обвиняющим видом.

- Давным-давно, - сказала ей, Джависса. Её глаза стали печальными, и она добавила, - целую жизнь назад.

Фиона проснулась от звука голосов девочки и женщины. Она открыла глаза.

- Фиона, сможешь для меня посидеть? - спросила её женщина.

- Лорана?

- Она выглядит старше, чем в прошлый раз, - убеждённо сказала Джирана.

- Киндан сказал, что карандаши в Бендене, - сонно сказала Фиона.

- Так и есть, - согласилась Лорана, - Но я их принесла и сюда, - она сделала паузу и улыбнулась девушке, - Если ты согласишься посидеть немного для меня, тебе не придётся даже вставать с постели.

- Можно я обопрусь на Джирану вот так? - спросила Фиона, а малышка помогла ей сесть и удерживала её в таком положении.

- Она моя сестра, - гордо заявила Джирана.

- Значит, я тоже твоя сестра, - сказала Лорана, и её глаза внезапно наполнились слезами.

- Правда? - спросила Джирана удивленно, её глаза, перебегали от темноволосой женщины с глазами цвета миндаля к белокурой Госпоже Вейра с зелеными глазами цвета морской волны и обратно с удивлением.

- Правда, - подтвердила горячо Фиона, - Мы сёстры сердцем.

- Папа говорил, что ты поможешь ей вырастить её сердце снова, - сказала Джирана, откинувшись на Фиону, - Ты сделаешь это?

- Я постараюсь, - сказала Фиона, взглянув на залитое слезами лицо своей подруги, - Ты вернулась навсегда?

Лорана покачала головой, слезы полились еще сильнее, и она протянула руку с мольбой Фионе. Фиона взяла её и наклонилась вперед, поглаживая её рукой по своей щеке. Лорана мягко высвободила руку, - Позволь, я сначала нарисую тебя на память.

- Застывшие во времени, - согласилась Фиона, откинувшись на Джирану и прижав девочку ближе свободной рукой. Она не стала спрашивать, зачем Лорана хочет рисовать её снова, потому что знала, что не получит ответа. В действиях Лораны чувствовалась какая-то печаль, словно она чувствовала боль или что-то заставляло её опять рисовать Фиону.

Лорана быстро набросала рисунок, переводя взгляд с них обратно на свою работу, затем стала дорабатывать его сильными и точными штрихами.

- Что с твоим лицом? - спросила Фиона и, прищурившись, стала рассматривать на её щеке линию, скорее, тонкий шрам. След от удара Нити? Шрам от ножа?

- Ничего страшного, - успокоила ее Лорана.

- Ты выглядишь не так, как в прошлый раз... - Джирана замялась, когда Лорана подняла палец, о чём-то её предостерегая.

- Что я говорила? - напомнила она девочке.

- Время нельзя изменить, - сказала Джирана уныло, затем снова подняла глаза и добавила, - Но иногда его можно обмануть.

- Тсс, - сказала Лорана, подмигнув, продолжая другой рукой прорисовывать последние детали, - Помни, что я говорила тебе.

Лорана быстро закончила рисунок, поцеловала Фиону и Джирану в лоб и заставила их снова лечь.

- Спать! - сказала Лорана в ответ на протесты Фионы, - Тебе нужно отдохнуть.

- Они считают, что ты умерла, - сказала ей обеспокоенно Фиона, - Они считают, что я придумала тебя, так же, как Терин придумала Ф’жиана.

- Ты не придумала, - сказала Лорана, - И она тоже.

Она ушла, прежде чем Фиона осознала её слова. Когда это произошло, Фиона крикнула, - Что ты имеешь в виду?

- Она уже ушла, Фиона, - сказала Джирана, произнося имя Госпожи Вейра с некоторым трепетом.

- Ты поняла, что она имела в виду, говоря это?

- Совсем чуть-чуть, - сказала Джирана, - Она говорила так же запутанно, как мой отец иногда.

- Твой отец умер до твоего рождения, - рассеянно напомнила ей Фиона.

- Он умер, - печально подтвердила Джирана, - Но я видела его несколько раз с тех пор.

Фиона закрыла глаза, её мысли путались от размышлений, отчего воображение ребенка полно таких странных вещей. Она всё еще продолжала думать об этом, медленно засыпая и зная, что её покой защищает её "сестра".

- Фиона, ты была под действием феллиса и не имела ни малейшей возможности проснуться, - раздражённо убеждала её Бекка на следующий день уже в третий раз за обед, - Спроси у Джираны, - ответила ей Фиона.

- Джиране только семь Оборотов, - напомнила ей Бекка, - Она чудесный ребенок и наверняка будет похожа на своего отца, но в настоящее время тебе повезло, что она не собирает туннельных змей в качестве домашних любимцев.

Фиона просто кипела от злости на целительницу.

- Послушай, - начала Бекка, - Я должна сказать тебе, что я чувствую и знаю. Так вот, я знаю, что ты была под действием феллиса, к тому же истощена, взволнована и очень устала. Вероятнее всего, что тебе это просто привиделось, а не произошло на самом деле, - она остановилась, увидев огонь в глазах Фионы, - Кроме того, - добавила она сочувственно, - я спрашивала Джирану, и она сказала, что ничего не помнит.

- Она не помнит? - Фиона не видела девочку с того времени, как проснулась утром.

- Нет, - сказала Бекка, качая головой, - Она с неохотой говорила обо всём этом, - Бекка поморщилась, - Может быть, не стоило оставлять тебя с ней в первую ночь на новом месте.

- Мы сестры, - сказала Фиона.

- Ты сестра каждой женщины Перна, - сказала Бекка, в её голосе смешалась снисходительность и любовь, - У тебя большое сердце, ты никогда не теряешь присутствие духа и надежду, - она снова вздохнула и погладила руку Госпожи Вейра, - Ты беременна и можешь вообразить самые удивительные вещи, даже не принимая феллис.

- Разве феллис не вреден для младенцев?

Бекка покачала головой, - Твоё состояние было важнее, да и доза была маленькой.

- Значит, я всё-таки могла проснуться? - спросила Фиона, зацепившись за эту возможность.

Бекка пожевала губы задумчиво, затем покачала головой, - Возможно, - призналась она, - но маловероятно.

Фиона обнаружила Терин с Джеризом, наблюдающими за тренировкой новичков в Чаше.

- По-моему, вы оба должны работать с ними? - спросила Фиона.

Они удивлённо посмотрели на неё в ответ.

- И вообще, разве мы все не должны работать с ними? - добавила она уныло и огляделась, - А где Джейла?

Не получив ответа, Фиона сказала, -Терин, пожалуйста, попроси Куринт’у узнать у Джейлы, не хотят ли они с Толарт’ой присоединиться к нам и полетать немного, - она увидела выражение их лиц и пояснила, - Я найду Джирану, затем мы вместе с Талент’ой и добавим нашим новичкам бодрости.

- Можно, я полечу с тобой? - спросила Терин.

- Нет, я хочу, чтобы ты летела с Джейлой, - сказала Фиона, с сожалением качая головой. Она повернулась к Джеризу, - Я бы хотела взять с собой тебя и твою сестру.

- Как тебе угодно, Госпожа Вейра, но я должен неотлучно быть с Терин, - церемонно сказал Джериз.

Фиона надула губы, потом вздохнула, - Джериз, я прошу прощения за мою вчерашнюю вспышку.

- Ты устала, - сказала Терин, - Бекка права, ты неминуемо приближалась к кризису.

- Кризису?

- Как горшок, который испортила Эллора, поставив его пустым на огонь, - сказала Терин, изобразив плавящийся металл, капающий в огонь, - Он растаял.

- Ну, спасибо, - сказала Фиона, - Значит, я теперь пустой горшок, который поставили на огонь.

- Нет, - сказала Терин, взглянув на Джериза и подмигнув ему, - Джериз отставил тебя от огня, прежде чем тебе стало слишком жарко.

К их удивлению, мальчик хихикнул, поняв шутку. Фиона потянулась к нему и взъерошила его волосы.

- Спасибо, маленький торговец, за спасение, - сказала Фиона с нарочитой торжественностью.

- Я не хотел тебя расстраивать, - извинился Джериз.

- Мы все совершаем ошибки, - успокоила его Фиона, - Но ты прав, твоё место с Терин, - Джериз кивнул, хотя было видно, что он сожалеет о потерянной возможности прокатиться на королеве, - Значит, мы спросим у Джейлы, сможет ли Толарт’а нести вас двоих, а у Талент’ы, поднимет ли она меня, мою сестру, и твою мать.

- Твою сестру? - спросил Джериз, оглядываясь удивлённо.

- О, прости, разве я не сказала, что позаимствовала у тебя сестру?

- Можешь забрать её совсем, - решительно сказал Джериз.

Терин и Фиона дружно засмеялись.

Фиона нашла Джависсу вместе с Беккой. Глаза женщины расширились, она напряглась, но Фиона, низко склонив голову, сказала, - Джависса, я прошу прощения за то, что обидела тебя вчера.

- Фиона... - начала Бекка с ноткой раздражения в голосе.

- Мы ценили твоего мужа, как друга, и мне стыдно, что я ответила неблагодарностью на его доброту, - продолжала Фиона, не обращая внимания на целительницу, - Я приношу свои извинения, гостеприимство Вейра и моё сердечное раскаяние.

- Осколки, Фиона, ты, действительно, иногда перехлёстываешь, - сказала Бекка, за что была вознаграждена благодарно блеснувшей парой глаз цвета чистейшей морской волны. Бекка покачала головой и простонала, - Джависса, это Фиона. Фиона, это Джависса, она родила двоих детей, и знает о беременности не понаслышке, к тому же много слышала отебе.

- И о моих проблемах? - спросила Фиона, слегка смутившись.

- Тенниз был о тебе высокого мнения, - сказала Джависса, протянув руку, чтобы познакомиться заново. Фиона приняла её с благодарностью.

- Я пришла извиниться и предложить тебе прокатиться на Талент’е, - продолжила Фиона, - Кроме того, я хотела спросить, позволишь ли ты мне считать твою дочь сестрой, - она хитро улыбнулась и добавила, - Получается, ты станешь моей матерью.

- О! - воскликнула Джависса, сползая по стене.

- С тобой всё в порядке?

- Да, - ответила Джависса, пытаясь встать ровно. На её губах была улыбка.

- Тенниз? – спросила Фиона, прищурившись подозрительно.

Джависса кивнула, еле сдерживая смех, - Он сказал, что я буду матерью Госпожи Вейра, которая будет выше меня ростом.

- У него было ужасное чувство юмора, - заметила Фиона.

- О, Госпожа Вейра, ты не знаешь и половины, - горячо поддержала её Джависса, - Что касается твоего предложения, я буду только рада лететь с тобой.

- А как моя просьба?

- Бекка уже рассказала мне об этом, - сказала Джависса и посмотрела на Фиону с уважением, - Знаешь, она чувствует себя неловко.

- Не так сильно, как Джериз, - возразила Фиона и, понизив голос, добавила, - И еще она боится.

- Своего дара?

Фиона кивнула, - Я не знаю, чем могу ей помочь, разве только быть рядом и поддерживать, как "сестра".

- Это уж точно больше, чем может предложить Джериз, - сказала Джависса и подняла голову, глядя прямо в глаза Фионе. Более высокая Госпожа Вейра открыто встретила её взгляд, в очередной раз удивившись, какого удивительного зелёного цвета они были. Джависса кивнула, приняв решение, - Я уверена, что Джирана будет рада стать твоей сестрой.

- Спасибо! - сказала Фиона, - Теперь иди за мной, нам нужно подыскать тебе одежду для полётов.

На это ушло больше времени, чем рассчитывала Фиона, ведь Джависса была заботливой матерью и не разрешила детям забираться на дракона, пока не убедилась, что оба одеты должным образом.

- Мы чуть не замёрзли в прошлый раз, - оправдывалась Джависса перед Фионой.

- Это из-за того, что мы были в Промежутке, - успокоила её Фиона, - В полёте тоже холодно, но не настолько.

Обе королевы взлетели в воздух с правильно одетыми и правильно пристёгнутыми пассажирами и по спирали начали осторожно подниматься к сторожевым высотам. Дежурный дракон рёвом приветствовал их, и Фиона с радостью увидела, как Джейла в ответ отсалютовала ему. Затем, согласовав с Кинданом через Тазит’а Ксинны, они начали серию крутых скольжений в Чашу Вейра и обратно, взмывая резко перед самой скалой и круто разворачиваясь на кончике крыла, чтобы повторить всё сначала.

Фиона с удивлением увидела Чашу, заполненную людьми, как молодыми, так и старыми, которые наблюдали, указывая вверх, за тем, как две королевы по очереди отрабатывали упражнение, с востока на запад пересекая Чашу от сторожевых высот и обратно к Звездным Камням, снова пикируя для следующего прохода.

Когда Киндан решил, что пора заканчивать, все люди, собравшиеся внизу, захлопали, восхищённые их мастерством.

- Мы им понравились! – крикнула Джирана со своего места перед Фионой и за своей матерью.

- Точно! - согласилась Фиона, смеясь, и, нежно погладив Талент'у по шее, попросила вернуть их на землю.

Королева подчинилась, аккуратно приземлившись без единого толчка.

"Здорово получилось!" - подумала Фиона.

"Совсем как тренировка молодняка", - мечтательно ответила Талент’а.

"Может, стоит поговорить с T'маром и повторить это еще раз?" - размышляла Фиона, пока они шли к королевскому карнизу, и Талент’а горячо поддержала её.

Все следующие три дня чувство страха за приближающееся Падение над Форт Вейром медленно нарастало. Фиона знала от всадницы старшей королевы Исты, Далии, что Иста полетит на Падение с Фортом. Они с Т’маром обсуждали это между собой.

- Они почти так же сильны, как Бенден, - сказал Т’мар.

- Но у них некому командовать после потери К'риона и M'тала.

- Они только дадут нам Крыло в помощь, - но голос Т’мара звучал не намного увереннее, чем Фиона чувствовала себя, - И Падение будет утром.

- Это так, - согласилась Фиона, не пытаясь доказать, что солнце может легко ослепить всадников, когда Нити падают сверху и сзади них, подобно тому, как произошло в то вечернее Падение, когда Т’мар остался цел к общему удивлению.

- Мы должны беречь наши силы, - печально сказал Т’мар, - Я разговаривал с K'лиором, и он согласен с этим.

- Сайска сказала мне то же самое, - с гримасой созналась Фиона, - Это просто…

- Хотелось бы тоже помогать друзьям, - догадался Т’мар.

- Ненавижу постоянно просить о помощи, - согласилась Фиона.

- Было бы неплохо иметь возможность хоть иногда предлагать её, - сказал Т’мар, - А то кажешься себе каким-то…

- Глупым, - закончила мысль Фиона и тут же добавила, - Я не имела в виду тебя, ты делаешь всё правильно.

Т’мар печально покачал головой, - И, тем не менее, часто выглядит именно так.

- Мы начали это Прохождение с нехваткой двух тысяч драконов, - напомнила ему Фиона, - Это не могло оказаться легким делом.

- Особенно после потери Д'гана и всадников Телгара, - хмуро согласился Т’мар.

- Новички многому научились, - сказала Фиона, меняя тему в надежде поднять настроение, - Киндан хорошо с ними поработал.

- Да, - Т’мар рассеянно кивнул, затем улыбнулся и добавил, - Вы с Джейлой полетите сегодня снова?

- Не знаю, - ответила Фиона, - Я думала, раз дела в Форте идут плохо, мы могли бы предложить свою помощь.

Т’мар поджал губы и кивнул, - Осталось недолго.

- Несколько часов, Предводитель.

- Уф-ф-ф, - выдохнул Т’мар и сказал, заставляя себя встать, - Тогда, я думаю, у нас есть время отработать несколько упражнений.

- А я поручу Киндану потренироваться с новичками с огненным камнем, - сказала Фиона, вставая тоже. Он посмотрел на нее, и она добавила, - Это отвлечет их от мыслей о Падении.

- Как у них с головой? - спросил Т’мар, ожидая от неё ответа.

- Не очень, - ответила Фиона, - У всех.

- У Терин больше, чем у других.

- Мне так не кажется.

Т’мар с гримасой покачал головой и, избегая дальнейших разговоров, отправился прочь, помахав ей рукой.

Фиона присоединилась к Джейле, Бекке и Бирентиру на их обходе. Они позволили еще трем драконам и их всадникам сражаться вместе со всеми. Все трое были рады этому: у них были довольно серьёзные повреждения, и они должны были ждать по крайней мере шестьдесят дней, наблюдая, как их товарищи сражаются без них. Они все стремились обратно в небо, чтобы выполнять свой долг.

Джейла казалась веселой, хотя Фиона и чувствовала какую-то скрытую тоску в своей старшей подруге. Бекка предупреждала её, что, естественно, потребуется время, пока Джейла преодолеет своё горе.

Они уже заканчивали осматривать последнего из раненых на седьмом уровне, когда Талент’а сообщила, что Форт встретил передний фронт Нитей. Фиона и Джейла молча спускались вниз, переглядываясь друг с другом время от времени, когда королева Сайски, Мелирт’а передала им сообщение.

Первым погиб дракон Исты, и Фиона поморщилась от этой новости.

Внизу, в Чаше Вейра, молодые всадники загружали мешки огненным камнем, пока Т’мар гонял боевые крылья на малых высотах, вдохновленный, как он признался, парным полетом Фионы и Джейлы, - К’това это особенно впечатлило, - сказал Т’мар Фионе, когда они обсуждали это, - Он считает, что это поможет отрабатывать взаимодействие.

- Конечно, это учит осторожности, - сказала Фиона, грустно качая головой, - Если неправильно выберешь момент, когда нужно выходить из пике, твой дракон может воткнуться в скалы Вейра.

Т’мар усмехнулся: он заметил, как Фиона чуть не совершила эту ошибку накануне.

"Следующая потеря, на этот раз из Форта", - сообщила Мелирт’а и Фиона шумно втянула воздух сквозь зубы, словно от боли. Двое потеряно, еще один ранен. Трое ушли в Промежуток вместе с Нитями. Фиона услышала вздох облегчения Джейлы, когда все они вернулись обратно невредимыми.

Разница во времени означала, что утреннее Падение в Форте произошло во второй половине дня для Телгара и продолжалось до раннего вечера.

Фиона заползла в постель к Киндану и Джиране после Падения, полностью истощенная стрессом и горем от потерь. В итоге, Форт потерял всего двух драконов, Иста еще троих, кроме того, в обоих Вейрах набралось еще восемь драконов, вышедших из строя. Форт теперь мог выставить только семьдесят девять боевых драконов, Иста - девяносто четыре.

Настроение на следующее утро было мрачным. Т’мар собрал своих Командиров Крыльев в Комнате Советов. Фиона, Джейла и Терин тоже присоединились к ним, рыжеволосая девушка настаивала, - Это и мой долг тоже.

Киндан присутствовал там в двух ипостасях - наставника и арфиста.

- Сейчас у нас семьдесят шесть боевых драконов, - начал Т’мар.

- А также двадцать два с травмами и восемь с легкими ранениями, ожидающие выздоровления, - добавила Фиона.

- В Плоскогорье семьдесят четыре, в Форте семьдесят девять, в Исте девяносто четыре, и у Бендена больше всех - сто пятнадцать, - доложил Киндан.

- В общей сложности у них сто двенадцать травмированных боевых пар и семьдесят три раненых, - продолжила Фиона.

Х’нез, нахмурив брови, складывал полученные цифры, - Значит, с молодняком и ранеными у нас еще почти Вейр.

- И чуть меньше полного Вейра, чтобы защитить весь Перн, - сказал К’тов.

Т’мар перевёл взгляд с Фионы на Киндана и спросил, - Есть мысли, как долго мы будем в состоянии сражаться?

- Если судить только по числам, не больше ста Падений, - сказала Терин. Все посмотрели на нее, - Мы теряем примерно четырех драконов за каждое Падение, и у нас чуть больше четырехсот боевых драконов.

- Но в какой-то момент нас будет слишком мало, чтобы сражаться, даже если мы будем прыгать во времени, - напомнил ей Х’нез.

- Но мы не знаем, сколько это будет, - сказала Фиона, - Если считать, что Звено является наименьшим количеством, то мы...

- Примерно восемьдесят пять Падений, - ответила Терин, - Чуть меньше десяти месяцев.

- Как бы мы ни хотели этого, молодняк не взлетит еще в течение двух Оборотов, - сказал Т’мар с гримасой.

Х’нез начал, - Значит, мы будем беззащитны...

Но Фиона подняла руку, резко повернув голову в сторону Чаши Вейра.

- Б’ник и Туллеа на подлёте, - сказала Фиона, и, нахмурилась, уточнила у Талент’ы, - И еще Сония и Д'вин.

- Далия, Ж’лиан и С’май только что ушли в Промежуток в Исте, - сообщила Джейла.

- Сайска и K'лиор летят с моим отцом, - сказала Фиона, сорвалась с места и бросилась к Чаше.

"Талент’а, предупреди Шаниз".

Настал момент, когда Фиона с Т’маром смогли приветствовать своих незваных гостей с должной любезностью.

- Сайска! - воскликнула Фиона, спеша в объятия высокой женщины и обняв её в ответ так же крепко.

- Фиона, - сказала Госпожа Форт Вейра, освободившись, - Я думала, ты беременна.

- Ничто не удержит её, когда она спешит приветствовать друзей, - Бекка крикнула недовольно с места. Сайска улыбнулась ей, и Бекка кивнула в ответ, тут Госпожа Вейра заметила новые знаки различия у Бекки и многозначительно выгнула брови.

- Отец! - закричала Фиона, отпустив Сайску. Лорд Бемин приветствовал её крепким объятием и поцеловал в лоб.

- Она ужасный пациент, не правда ли, Бекка? - спросил Лорд Владетель поверх головы своей дочери.

- Пока я не отругаю её, - сказала Бекка, - Тогда она становится послушной ненадолго.

Глаза Бемина устремились на Киндана, и он церемонно обратился к арфисту, - Мастер арфист Зист приносит свои извинения и спрашивает, согласен ли ты занять его место?

- Он что, болен? - спросил Киндан, внезапно забеспоковшись..

- Он стар, парень, - сказал Бемин печально, - Думаю, он понимает, что его время вышло.

Киндан нахмурился. Фиона придвинулась к нему и легко коснулась его руки. Она знала, что Зист надеется поспособствовать ему стать Мастером, и предположила, что старый арфист видел Киндана в качестве своего преемника. Она знала с детства, проведённого в Форт Холде, что ни один из нынешних Мастеров - ни Келса, ни Нонала, ни Верилан, никто другой - не имел ни малейшей заинтересованности стать Мастером арфистом, и, как говорил её отец, не считал себя готовым к выполнению политических обязанностей, входящих в круг обязанностей Мастера. Киндан проявил эти способности давно, и не только во время Мора, но и в общении с Ализой, прежним Мастером стражей. Но она была также уверена, что Киндан не чувствует в себе готовности выступать в роли Мастера арфиста.

- Я вернусь, как только смогу, - пообещал Киндан.

- А лучше еще раньше, - поддержал его Бемин. Он повернулся к Т’мару и Фионе, - Я представляю всех Лордов Владетелей на этой встрече.

- И какова, милорд, - спросила Фиона, церемонно поклонившись, - цель этой встречи?

- Нам нужно решить, что делать дальше, - сказал Бемин. Все повернулись к нему, - Мы должны составить план.

- Мы будем бороться до последнего дракона, - заявила Фиона.

- И когда же мы начнём кормить королев огненным камнем? - с вызовом спросила Сония, - Когда уйдут последние бронзовые, коричневые, синие и зеленые?

- Или раньше? - спросила Сайска.

- Нас слишком много для Комнаты Советов, - сказала Фиона, указав на Кухонную Пещеру, - Встретимся там.

- Мы только что обсуждали это, - сказала Терин, шагая рядом с Фионой, - Как они узнали?"

- В трудные времена, одни и те же мысли приходят многим, - ответил Бемин подстраивая длину своего шага к их.

- Сейчас настали трудные времена, - согласился Х’нез.

- Первым всадникам было труднее, - стойко сказала Фиона, - но Шон и Сорка смогли выжить.

- У них была помощь, - возразил Киндан, - Вспомните те летательные аппараты, которые использовали древние?

- Но в какой-то момент летающие машины пришли в негодность, - сказала Фиона, - И у них не было еще так много драконов, как у нас.

- Как же они тогда выжили? - поинтересовался Бемин.

- Все холдеры жили в Форте, - сказал Киндан, - Только когда их стало много, всадники распространились по всему Перну.

- А как насчет Нитей? - спросила Сония.

Они вошли в Кухонную Пещеру, и Фиона увидела, что Шаниз уже накрыла стол Предводителей набором продуктов от закусок до полноценного обеда, чтобы удовлетворить обитателей Вейров, находившихся в разных часовых поясах.

- Возможно, помогали файры, - предположила Фиона после того, как все расселись, - Они могли поймать много Нитей сами - известно, что они охотились на них.

- Или стражи порога, - размышлял Ж’лиан.

- Стражей порога было меньше, чем драконов, - сказал Д'вин, качая головой.

- Я не знаю, Предводитель, - сказал Киндан, - мы никогда не имели представления об их численности и о том, как быстро они размножаются.

- Кстати о размножении, - сказала Сония, оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что все её слушают, - По моим Записям за последние три или более Оборотов, наши королевы должны были подняться дважды за Оборот, но пока не поднимались ни разу.

- Может, это подействовала болезнь? - размышлял Б’ник.

- Кто знает, возможно, они начнут подниматься чаще уже скоро, - сказала Фиона, - Со времени последнего брачного полёта еще не прошло половины Оборота.

- Это так, - согласилась Туллеа, - Но даже если они поднимутся, это уже не поможет нам.

- Почему бы не вернуться назад во времени, как делали в прошлый раз? - спросил Бемин.

- Нет такого места, чтобы сделать это безопасно, отец, - сказала Фиона, - Время в Айгене уже было использовано, а мест, где можно разместить драконов, не так уж много.

- И накормить их, - печально согласился Бемин. Он заметил взгляд Предводителя Вейра, посмотревшего на него, и покачал головой, добавив, - Я не жалуюсь, Предводитель, а просто констатирую факт.

- Нам необходимо две тысячи боевых драконов, - сказал Т’мар, - Требуется три Оборота, чтобы вырастить их от птенца до боевого дракона.

- По одному крупному животному каждую семидневку, что превращается в огромное количество, - продолжил Бемин.

- Они едят меньше, пока маленькие, - сказала Терин, и её лицо приняло отсутствующее выражение, словно она разговаривала со своей королевой, - Грубо говоря, это триста двенадцать тысяч животных.

- Мы, холдеры, расширяемся так быстро, как можем, но после Мора еще не достигли прежнего уровня.

- Сто пятьдесят шесть тысяч за Оборот при полном составе, - добавила Терин.

- Ну, по крайней мере, тебя уже видно, а не только слышно на этот раз, - заметила язвительно Туллеа, напомнив о присутствии Терин на последнем Совете.

- Это правда, Госпожа Вейра, - сказала Терин со сталью в голосе. Фиона еле сдержала смех, когда увидела, как Туллеа и Сония смотрят на молодую рыжеволосую девушку с опаской, явно переоценивая её в своих глазах от маленькой девочки к женщине, наделённой определёнными правами.

Это верно, подумала Фиона, не стоит недооценивать моих друзей.

- У Лораны есть ответ, - Фиона выпалила вслух свои мысли.

Ее слова были встречены сочувственными взглядами сидящих вокруг, - Не думаю, что мы ... готовы ... к ответу Лораны, - сказала Далия в тишине, - Она придет, - заявила Фиона.

- Я хочу, чтобы она вернулась скорее, - сказала Туллеа, - Я устала быть пассажиром на чужом драконе.

- Фиона, - начал Бемин спокойным, ровным голосом. Фиона повернулась к отцу, и он продолжил медленно, взвешивая слова, - Даже если она вернётся, чем она может нам помочь?

- Ты уверена, что не возлагаешь на неё свои надежды просто потому, что она так помогла нам в прошлый раз? - мягко спросила Сония.

- Я видела ее, - сказала Фиона, - Она рисовала мой портрет уже во второй раз.

- Хотела бы я увидеть, какэтопоможет! - фыркнула Туллеа.

- Если ты видела её, - сказала Сония, - почему же она не осталась с тобой?

- И не вернула моего дракона! - огрызнулась Туллеа, - Она тебе не сказала этого?

- Сейчас мы должны делать то, что можем сделать без неё, - мягко добавил Т’мар, пытаясь вернуть разговор к теме и увести от потенциально болезненного и неловкого исхода для его Госпожи Вейра.

- Послушайте, - продолжала Фиона, не смутившись, - всё имеет смысл. Лорана ушла за помощью. И королевы не поднимаются именно потому, что знают, что будет достаточно драконов, когда мы будем нуждаться в них.

- Возможно, - мрачно допустил Киндан, - а может, она узнала, что надежды нет, и горе победило её.

- Она носила ребенка, Киндан! - возразила Фиона, - Твоего ребенка. Ты думаешь, она бы отказалась от него?

- Если бы она поняла, что альтернатива еще хуже, то да, - мрачно сказал Киндан.

- И забрала моего дракона с собой! - прорычала Туллеа, сердито повернувшись к Фионе, - Если её цель была так чиста, Госпожа Вейра, почему она не вернула мою королеву?

- В Промежуток можно попасть лишь на драконе, - напомнила ей Фиона.

- Или страже порога, - добавил Киндан. Фиона приняла его попытку помочь, сердито мотнув головой.

- Никто не выживет в Промежутке без дракона или стража порога, - сказала Сония, посмотрев на Фиону сочувственно, - Если бы она хотела уйти в Промежуток навсегда, она должна была сделать это на драконе.

- И, учитывая, - добавил Киндан, открыто посмотрев в глаза Фионы, - все ваши расчеты, она видела, как K'тан ушёл в Промежуток навсегда...

- Спасая Б’ника! - поправила его Фиона.

- …спасая Б’ника, - кивком подтвердил Киндан, - То есть, она видела пример перед собой, - он помолчал, качая головой, - Почему же не может быть, что она почувствовала, что надежды нет, и решила последовать за ним туда, куда ушла её Арит’а.

- Она бы не поступила так, - сказала Фиона, качая головой решительно, глаза были полны непролитых слез, - Она слишком любит тебя, Киндан, и никогда не оставит.

- Никогда не оставиттебя, - сказал Киндан, качая головой, - Ты просто не можешь поверить, что она оставила тебя.

- Арфист… - сказал Бемин предостерегающе.

- Мне очень жаль, Фиона, - сказал Киндан, - но всю твою жизнь люди уходили от тебя, они уходили еще до того, как ты родилась. Может, ты просто не хочешь отпустить их.

- Киндан... – сказала Фиона, её голос прервался рыданиями, и она уронила голову на руки.

- Арфист, - повторил Бемин, - если ты хочешь породить отчаяние, я думаю, тебе это удалось.

"Шаг за шагом, миг за мигом, - сказала Фиона, вдруг вскочив на ноги, её глаза сверкали, она вытянула вперёд руку, обвиняюще указывая пальцем на Киндана, - мы проживём еще один день".

- Это твои слова, Киндан, - продолжала Фиона, её голос прозвучал в комнате с силой, от которой взревели драконы за её стенами, - Мы должны выжить, мы должны найти путь.

Она обвела взглядом всех присутствующих и сказала, - Может, Лорана ушла, а может нет. Арфист прав, что она, по крайней мере, какое-то время, находится за пределами наших ощущений, - она посмотрела на Киндана, - Было глупо с моей стороны надеяться исключительно на неё.

Фиона покачала головой, - Значит, мы должны найти другой способ.Этонаш долг перед Вейром, - она кивнула в сторону Шаниз и всех остальных, окаменевших от её вспышки, - перед нашими холдерами, - еще кивок в сторону отца, - нашими ремесленниками, - она посмотрела в сторону Киндана, затем её взгляд опустился вниз, и она закончила, - и нашими детьми, - и её глаза снова вернулись к Киндану.

Арфист встал и двинулся к ней, но Фиона жестом вернула его обратно.

- Нам еще предстоит вернуться к стражам порога, - сказала она, - Я попросила Мастера кузнеца какое-то время назад изготовить для них шторки, достаточно темные, чтобы они могли летать и днём.

- Я знаю кое-что об этом, - сказал Киндан. Остальные смотрели на него, и Фиона махнула ему рукой, чтобы он продолжал, - Мастер Зеллани сообщает, что они передали пару этих шторок Нуэлле, - он остановился на мгновение, - Нуэлла говорит, что Нуэлласк испытала их, и может использовать их только за час до заката. В остальное время днём солнце слишком яркое для нее.

- А может Зеллани сделать их темнее? - спросила Сония.

- Он пытается, - сказал Киндан, - Ему потребуется еще месяц, чтобы изготовить более темный комплект.

- Пусть он сделает три комплекта с разным затемнением, - предложил Д'вин.

Киндан согласно кивнул.

- А что насчет файров? - спросила Терин. Все посмотрели на неё вопросительно, - Ну, раз они помогли Шону и Сорке, может и нам попробовать использовать их помощь?

- Болезнь... - начал Киндан.

- Но у нас есть лекарство, - сказала Терин.

- В самом деле, - согласился Бемин, - Но я боюсь, что после того, как их изгнали на Южный Континент, многие из них уже заболели и умерли.

Терин побледнела.

- Итак, на чем мы остановились? - спросила Сония.

Прежде, чем кто-то успел ответить, они услышали рёв сторожевого дракона, вызывающего прибывшего, и голос королевы, ответившей ему.

- Майнит’а! - закричала Туллеа, вскочив со своего места, и помчалась к Чаше Вейра.

- Лорана! – радостно позвала Фиона, взглянула на Киндана и последовала за Туллеа.

Снаружи народ уже собрался вокруг золотой королевы.

Королева Бендена вернулась.

Без всадницы.

Холдер, арфист и ремесленник знает:

Каждый дракон - это сила и верность.

Со смертью любого Вейры теряют

Частичку надежд на победу Перна.

Туллеа настаивала на немедленном отлёте со своей королевой и требовала, чтобы Б'ник летел вместе с ней, - Мы не знаем, как долго её не было, раз Лорана перемещалась во времени. Она может подняться в любой момент.

Отлёт Бендена разрушил кворум Предводителей, поэтому Соня и Д'вин из Плоскогорья улетели вскоре после этого, за ними последовала Иста. Сайска и K'лиор подождали, пока Бемин попрощался с дочерью, затем тоже вернулись в Форт. Сайска обещала быть на связи, но Фиона заметила, что Госпожа Вейра при этом смотрела больше на T'мара, чем на неё.

- Пойду проверю молодняк, - сказал Киндан T'мару, пряча глаза от Фионы.

- Да, - равнодушно согласился T'мар, - займись этим.

- Я с тобой, - сказала Терин, бросившись за высоким арфистом. Киндан притормозил, жестом предложив молодой Госпоже Вейра догонять его.

Терин догнала его, и он подстроил свой шаг под неё.

- Она - Госпожа Вейра, и ты должен уважать её, - сказала Терин строго, когда они пересекли Чашу Вейра.

- Я уважаю, - сказал Киндан.

- Она чаще оказывается права, чем наоборот.

Киндан согласно кивнул, - У неё сильный характер.

- Она упрямая, - подтвердила Терин.

- Она никогда не сдается.

- Так же, как и ты, - сказала Терин, взглянув на него с вызовом, - Ты так расстроен сейчас потому, что она научилась от тебя слишком многому?

- Она научилась не от меня, - сказал Киндан хмуро, - Её учили баллады.

- Баллады?

- Песни - это больше, чем правда, - сказал ей Киндан. Она взглянула на него вопросительно, - Мне было страшно во время Мора. Я не знал, что мне делать, я не был уверен, что мы выживем.

- Но ты не сдался.

- Потому что просто не мог иначе, - сказал Киндан и покачал головой, вспоминая, - Я был намного моложе, и очень хотел произвести впечатление на Кориану, а также на лорда Бемина ... и еще я хотел жить.

- И ты сделал всё это, - напомнила ему Терин, - потому что не сдался.

- Я не сдавался, потому что не мог, - сказал Киндан с болью в голосе, - После смерти Корианы маленькая Фиона кричала о потери сознания, и Бемин не мог ничего с ней поделать - он замолчал, открыто глядя в глаза Терин, - именно из-за неё я не сдался.

- Так почему же ты сдаёшься теперь? - спросила его тихо Терин, - Она рядом, пытается преодолеть все эти трудности, делает всё, что в её силах, и, возможно, носит твоего ребенка.

- Я не знаю, как нам выжить, - мрачно признался Киндан, - Мы исчезаем, дракон за драконом. Придёт время, когда нас останется слишком мало, чтобы сражаться с Нитями, и мы все умрём славно, а затем королевы начнут жевать огненный камень и тоже умрут со славой, и...

Пощечина Терин оказалась неожиданно сильной. Киндан удивлённо поднял руку к лицу и растерянно посмотрел на рыжеволосую девушку широко открытыми глазами.

- Хватит, - сказала ему сурово Терин, - Ты собираешься идти к новичкам и тренировать их. Амысобираемся выжить. Это все, что нам остаётся, - она глубоко вздохнула, - И раз ты не можешь придумать, как нас спасти, Фиона сделает это.

- Да, Госпожа Вейра, - сказал Киндан. Затем, удивив её, он наклонился и поцеловал ее в лоб, - Ты права, а я был неправ. Мы справимся, даже если нам придётся отправить вас с Фионой к Алой Звезде, чтобы растоптать Нити прядь за прядью.

- Ты считаешь, мы смогли бы добраться до Алой Звезды? - спросила Терин, задумавшись всерьёз.

Киндан встревоженно посмотрел на неё, - Мне кажется, было бы разумнее держаться от неё как можно дальше, - он еще подумал и поспешно добавил, - Что бы ни случилось, не упоминай этого при Фионе, а то она, скорее всего, надумает это попробовать.

- Неплохая мысль, - согласилась Терин.

Мекиар уже ждал Фиону, когда та вошла в Вейр Талент’ы.

- Ты слышал?

- Новости распространяются быстро, если кричать, - пояснил бывший всадник. Фиона скорчила гримасу. Джирана вышла из комнаты Фионы и увидела это.

- Почему ты плачешь? - спросила темноглазая девочка.

- Я услышала кое-что, и мне стало грустно, - ответила Фиона, не желая огорчать девочку.

- Что ты услышала?

Фиона вздохнула, понимая, что Джирана будет продолжать задавать вопросы, пока не докопается до сути дела, - Все вокруг думают, что моей подруге было очень плохо, она не смогла так жить дальше и ушла в Промежуток навсегда.

- Глупые люди, - заявила Джирана с детской самоуверенностью.

- Это почему? - спросил Мекиар, вглядываясь в неё с добродушным выражением на лице.

- Ты говоришь о Лоране, верно? - спросила Джирана, и Фиона кивнула, - Её время еще не пришло.

- Откуда ты знаешь? - спросила Фиона, чувствуя, как надежда снова разгорается внутри неё.

- Отец говорил мне, - ответила Джирана.

- Он и мне говорил, что всё станет на свои места, - мрачно сказала Фиона.

- Он сказал, что перед рассветом всегда становится темнее, - сказала Джирана, как бы в ответ. Фиона скосила глаза на девочку, и Джирана пояснила, - Если всё будет хорошо, может, сначала должно стать темнее?

- В этом она права, - сказал Мекиар с сухим смешком. Затем, уже серьёзно, добавил, - Но мы не можем быть уверены, что это просто тёмная полоса перед светлой.

- И всё же, - настаивала Джирана, - если мой отец сказал, что всё будет хорошо, так и будет.

Фиона улыбнулась и кивнула, - Думаю, ты права, - сказала она, стараясь говорить весело.

- В одном она не ошибается, Госпожа Вейра: у нас еще есть надежда, - сказал Мекиар.

- Пока у нас есть ты, - согласилась Джирана, и взглянула на пожилого мужчину с интересом, - У тебя грустные глаза, даже когда ты улыбаешься.

- Это Мекиар, - представила его Фиона, - Он работает гончаром, и если ты очень хорошо попросишь, он может научить и тебя.

- Какого цвета был твой дракон? - спросила Джирана.

- У меня был коричневый, - ответил Мекиар и его голос слегка дрогнул.

- Могу поспорить, ты был хорошим всадником, - сказала Джирана, - Когда у меня будет свой дракон, научишь меня?

- Ты еще слишком молода, чтобы думать о драконах, - заколебался Мекиар.

- Мой отец был предсказателем для торговцев, - сказала Джирана, - Я тоже буду предсказывать будущее, когда вырасту.

- Это правда? - спросил Мекиар вежливым тоном, который взрослые используют, разговаривая с детьми, когда не верят, но не хотят показывать свои сомнения.

- Конечно, - уверенно ответила Джирана.

- Мекиар, мы не задерживаем тебя? - спросила Фиона, давая возможность ему выйти из разговора.

- Нет, пусть круг отдохнёт от работы, - ответил ей, слегка кивнув, глиняных дел мастер, усмехнулся и добавил, - а, возможно, и два круга сразу.

- Разве мы планировали занятие? - спросила Фиона, наморщив лоб, и почесала затылок, пытаясь вспомнить.

- Нет, - ответил Мекиар, - Я всегда к твоим услугам, Госпожа Вейра, но я подумал, может, ты сочтёшь это удобным временем для занятий.

- Действительно, - согласилась Фиона, - Не думаю, что смогу заняться сейчас чем-нибудь другим.

- Если я сделаю что-нибудь, я могу оставить это себе? - спросила Джирана, обращаясь сразу к обоим взрослым.

- Если захочешь, - сказал Мекиар.

- И это будет моё всегда-всегда? - настаивала Джирана, вдруг снова превратившись в ребенка, полного волнения и беспокойства.

Всегда-всегда, - успокоила её Фиона.

- Тогда я сделаю что-нибудь для тебя, - сказала Джирана, кивая в сторону Фионы, - Пусть это будет для тебя память навсегда.

- И я сделаю что-нибудь на память длятебянавсегда, - сказала Фиона, протянув девочке руку. Джирана удовольствием ухватила её, и, весело размахивая руками, они побрели вдвоём обратно в Кухонную Пещеру, в мастерскую Мекиара.

Много позже, когда солнце зашло и в Вейре восстановилось некоторое подобие спокойствия, Фиона и Джирана вернулись в свою комнату. Их «подарки» еще подсыхали, чтобы их было можно обжигать в печи.

Обе не пытались придумать ничего необычного: Джиране удалось сделать вполне приличную кружку, а Фиона изготовила красивую тарелку. Девочка с восторгом представляла, как распишет свою законченную работу через несколько дней.

Фиона готовилась ко сну, когда послышались шаги, возвестившие о прибытии кого-то в вейр Талент’ы. Это были Киндан и Джависса. Джависса улыбнулась дочери и жестом позвала её с собой.

- Сегодня вечером ты побудешь со мной, малышка, - сказала мать. Джирана пристально посмотрела на Киндана и серьёзно предупредила его, - Не заставляй её плакать.

- Я постараюсь.

- Не постараюсь, - сказала сурово Джирана, - а слово арфиста.

- Слово арфиста, - ответил Киндан со всей серьезностью. Джирана, прикусив нижнюю губу, долго смотрела на него, затем кивнула и, ухватившись за руку матери, потащила её за собой, восклицая радостно, - Я сама сделала кружку сегодня, мамочка!

Счастливое щебетание стихло, и Фиона осталась наедине с голубоглазым арфистом.

- Терин порвала меня на полоски, - сказал Киндан, чтобы нарушить возникшее неловкое молчание. Фиона ничего не сказала, он шагнул вперед, протянув свою руку к её руке, и она позволила ему взять её, не сопротивляясь, - Если у нас будет девочка, я надеюсь, что она будет похожа на тебя.

- Дети.

- Что?

- Дети, - повторила Фиона, - У меня близнецы, так что у нас будут дети.

- Разве один из них не от Т’мара?

- Кто знает? - спросила Фиона, - Или ты всерьез думаешь, Киндан Телгарский, что сможешь заставить своё сердце любить одного и не любить другого?

Киндан нахмурился и покачал головой, - Нет.

Она забрала свою руку, и Киндан отступил назад, расстроившись. Фиона улыбнулась и покачала головой ему, подняв руку, чтобы погладить его по щеке.

- Уже поздно, давай спать, - сказала она, опустив руку, но Киндан взял её, поднёс к своим губам и поцеловал. Он услышал её вздох радости и прижал к себе, крепко целуя.

"Шаг за шагом", - сказал Киндан, как бы извиняясь.

- Закрой рот, арфист, и ложись в постель, - сказала Фиона, скинув тунику, и скользнув под простыни, - Приносить извинения нужно в тишине.

Киндану хватило одного мгновения, чтобы понять смысл её слов. Он тут же с готовностью выключил светильник, сбросил тунику, и оказался рядом с ней. Нежно он погладил её по щеке, проследовал пальцем по линии носа, погладил уши и коснулся губами её губ.

Закончилось всё тем, что она потребовала и не успокоилась, пока не добилась от него полного и смиренного извинения - три раза.

-Где она? – рано утром взревел грубый голос Туллеа, отразившись эхом от стен Чаши.

Фиона от удивления проснулась и, быстро накинув халат в тусклом свете ночника, поспешила присоединиться к Киндану, который, судя по его отсутствию, поднялся раньше неё.

- Чем могу помочь, Госпожа Вейра? - спросила Фиона, увидев Туллеа следоваашую мрачно вверх по склону королевского карниза

- Можешь отдать мне эту воровку драконов, или я...

- Что, Майнит’а ушла? - спросил сонный Т’мар, выходя из свободного королевского вейра, в котором были его покои.

- Нет, не Майнит’а, - отрезала Туллеа, махнув на огромный силуэт своего дракона вдали, - Куда она увела Лин и всех остальных?

- Каких остальных? - спросила Фиона, внезапно ощутив страх, и её взгляд метнулся в сторону казарм молодняка, - "Талент’а, где Куринт’а?"

"Её здесь нет, - мгновение спустя ответила королева и несчастно добавила, - никого из птенцов нет."

Т’мар, должно быть, получил такой же доклад от Зирент’а, поскольку повернулся к Фионе с выражением тревоги на лице, - Они не могли все уйти в Промежуток, этого не может быть.

- И забрать Киндана с собой? - продолжила Фиона и мотнула головой.

Туллеа наблюдала за их разговором сначала с удивлением, затем с растущим пониманием, когда Фиона спросила Талент’у о других Вейрах.

- Весь молодняк, включая королев, оставили свои Вейры, - сказала Фиона Т’мару, - Так же, как их всадники и еще некоторые другие, - она резко остановилась, затем громко позвала, - Джирана! Где ты?

Мгновение спустя она услышала приглушенный звук, после чего послышался голос Джависсы, - Госпожа Вейра, что случилось?

- Джериз с тобой?

- Нет, он был с Терин, - ответила Джависса, спустя мгновение, и выскочив из комнаты отдыха в Чашу Вейра, устремилась к королевскому карнизу. Снизу она смотрела на Фиону, а Джирана держалась за подол её ночной рубашки, покачиваясь от усталости, - Он в опасности?

- А, возможно, уже и мертв, - ляпнула Туллеа, сверкнув глазами на Фиону, - Может, твоей драгоценной Лоране просто была нужна компания, чтобы уйти в Промежуток.

- Ой, ну хватит! - устало сказала Фиона, - Если бы она хотела этого, она бы оставила тебя, Б'ника и Карант’а еще пол-Оборота назад, когда мы потеряли Д'гана и Телгар.

Туллеа посмотрела на Фиону оскорбленным взглядом, не ожидая такого резкого ответа от кого-то, младше неё по возрасту.

Фиона махнула рукой в сторону Кухонной Пещеры, - Еще рано по нашему времени, но наша ночная вахта должна иметь что-нибудь согревающее, почему бы нам не обсудить вместе эту проблему?

Туллеа, недолго подумав, кивнула. Она взглянула неожиданно потерянно и беспомощно в глаза Фионы. Неужели раздражающие всех манеры служили только защитой для неё?

- Джависса, если вы с Джираной не сможете заснуть снова, добро пожаловать в нашу компанию тоже, - сказала Фиона, глядя на женщину. Джависса кивнула, наклонилась, чтобы взять свою дочь на руки и нести её, но Фиона спрыгнула с карниза и подбежала к ней, - Пожалуйста, можно я понесу её?

- Она тяжелая, - предупредила Джависса, передавая девочку.

Фиона легко пристроила Джирану на бедро и хитро улыбнулась удивленной матери, - Мой отец приучил меня заботиться о малышах за то, что их матери делали то же самое для меня.

- Мудрый человек, хороший обычай, - похвалила Джависса.

- Она легче, чем многие дети её возраста, - сказала Фиона, - и очень милая.

- У неё характер отца, - согласилась Джависса с улыбкой.

- А Джериз похож на мать? - шутливо спросила Фиона и повернулась, вежливо ожидая, когда Туллеа присоединится к ним.

- Почему ты несёшь этого ребенка? - подозрительно спросила Госпожа Бенден Вейра.

- Это моя сестра, - объяснила Фиона. Джирана чуть приподняла голову, чтобы молча кивнуть на слова Фионы, потом положила её снова на плечо Фионы, - Мы теперь родственники.

- Я вижу, - сказала Туллеа тоном, который ясно показывал, что это не так. Они прошли несколько шагов, затем Туллеа сказала с плохо скрываемым желанием, - Вы не против, если я понесу её немного?

- Ты не против, Джависса?

- Я не уверена, что она совсем проснулась, чтобы оценить честь, которую ей оказывают две Госпожи Вейра, - сказала Джависса, кивнув согласно.

Фиона передала девочку старшей Госпоже Вейра и негромко научила Туллеа правильно распределять вес Джираны на бедре.

- Ой, она совсем ничего не весит! - воскликнула Туллеа, подтянув Джирану выше и ближе к себе. Она смотрела на сонную головку на своём плече, и Фиона вдруг почувствовала, как страх растворяется в сердце Туллеа и как та удивлена пробуждающейся в ней нежности.

- Я могу взять ее обратно, если хочешь, - предложила Фиона, пройдя несколько шагов.

- Нет, всё нормально, - ответила Туллеа, пытаясь сохранить свою холодную рассудительность. Фиона переглянулась с Джависсой: глаза женщины смеялись. Через несколько шагов Фиона уже не удивилась, услышав, как Туллеа размышляет, - Как вы думаете, может мне завести такую малышку?

- Мне кажется, твой ребенок будет крупнее, - неуверенно сказала ей Фиона, - Особенно, если она будет похожа на Б’ника.

- Они все становятся больше с течением времени, - заметила Джависса, заметив взгляд Туллеа: было очевидно, что Госпожа Вейра мысленно стала развивать эту тему после разговора о размерах, - Твой ребенок будет намного меньше сначала, и, наверное, не будет такой большой, как Джирана, пока ей не будет четыре или пять Оборотов.

К тому времени они сидели за столом, и им уже несли кла, Туллеа полностью увлеклась Джираной и отказалась отдать её, даже когда стало очевидно, что ей самой неудобно в кресле.

Фиона не спрашивала её о спине, не пыталась разговорить молчавшую Туллеа, видя безмятежное выражение глаз старшей женщины. Дело было в доверии, решила Фиона, абсолютном доверии, которым спящая Джирана наградила Туллеа. Это позволило взглянуть на характер и поступки раздражительной Госпожи Бенден Вейра под другим углом: появился кто-то, кто сумел заменить на доверие жесткую верность законам.

Попытки Джависсы уложить дочь более удобно для Госпожи Вейра встретили жесткий, хотя и вежливый отпор, как будто Туллеа боялась разрушить этот момент единства.

- Ты, наверное, любишь её очень сильно, - сказала Туллеа, повернув голову, чтобы нежно поцеловать темные волосы Джираны, - Она такая добрая.

- У неё бывают такие моменты, - согласилась Джависса.

Т’мар и Шаниз тоже присоединились к ним, глаза Шаниз широко открылись, когда она увидела Джирану на коленях Туллеа. Управляющая искоса взглянула на Фиону, и Госпожа Вейра живо вернула взгляд.

- Все наши новички и дракончики ушли, - доложил Т’мар.

- И кое-кто еще, - сказала Фиона и, по наитию, спросила, - "Талент’а, Бекка здесь?"

"Нет, - ответила Талент’а, - Я не слышу её нигде.

"Не волнуйся, - успокоила её Фиона, - Они все в безопасности".

- Лорана увела их куда-то, - сказал Т’мар, и его слова прозвучали, как утверждение.

- Это очевидно, - согласилась Фиона, все еще глядя спокойно на Туллеа и маленькую Джирану. Почему-то ей стало ясно, что очень важно сохранить этот образ в памяти, чтобы никогда не забыть момент, когда она увидела Госпожу Бенден Вейра, какой она действительно была - любящим, добрым человеком, который просто прячет свои страхи под броней дерзости. "Ребенок поможет ей выйти из этой брони, - подумала Фиона, - так же, как Джирана помогает ей сейчас".

Словно разбуженная интенсивностью мыслей Фионы, Джирана открыла один глаз и еще сильнее уткнулась носом в теплую грудь Туллеа.

- Нет ли у кого-нибудь лишней куртки? - спросила Туллеа, посмотрев на Т’мара, затем на Джависсу, - Я не хочу, чтобы она замёрзла.

Т’мар снял свою куртку и, по просьбе Туллеа, укрыл обеих. Удовлетвореннаяя, Госпожа Вейра прижала малышку ближе к ней и закрыла глаза, впитывая новые ощущения с удовольствием. Туллеа открыла глаза, чтобы сказать Т’мару, - Спасибо, - Мгновение спустя она повернулась к Фионе, - Не могла бы ты встретить их снаружи? Я не хочу ее беспокоить.

Фиона кивнула и встала, сообразив, что следом Туллеа попросит их, чтобы они приземлялись тихо, потому что она тоже чувствовала напряжение в Чаше, вызванное неожиданным прибытием остальных Предводителей и Предводительниц. Т’мар поднял бровь вопросительно, и она кивком попросила его присоединиться к ней.

- Тебе, наверное, придётся накрыть закуски на другом столе, - сказала Фиона Шаниз, проходя мимо.

- Конечно, - с понимающей улыбкой согласилась Шаниз.

Фиона так и не смогла потом вспомнить, как ей удалось успокоить других, успокоиться самой, и добиться, чтобы все расселись, даже не взглянув на Туллеа, еще за двумя столами. Возможно, это было какое-то невысказанное словами, но более понятное женщинам, материнское чувство, которое помогло всем понять, что для Туллеа настал особый момент, требующий молчания и уважения.

Как бы то ни было, все, как мужчины, так и женщины, приглушали голоса до уровня сдержанного ропота.

И хотя Туллеа даже ни разу не изменила своего положения, сидя с Джираной на коленях, Фиона была уверена, что именно это её спокойствие помогло остальным поверить убеждениям Фионы, что все, и люди и драконы, целы и невредимы и находятся где-то икогда-тос Лораной.

Никто не спорил с её утверждением, вместо этого они приняли его, просто пытаясь вычислить расположение и время этого секретного места.

- Нас не было меньше, чем три дня, - напомнил Т’мар, прикрыв рукой зевок, - И у нас было три полных Оборота, чтобы поставить молодняк на крыло.

- Не представляю, как они смогли уйти в Промежуток так рано, - тихо сказала Сония.

"Лишь месяц со дня славы пролетит, и кто-то к неизвестности помчится", - негромко процитировала Фиона.

- Ты имеешь в виду, что в Балладе говорится о том, когда они могут идти в Промежуток? - спросил Д'вин.

Фиона кивнула, - Этому учили в старые времена, во времена первых драконов.

- Зачем? - спросила Сония.

- Ну, я думаю, что в то время они должны были знать, как быстро дракончики научатся перемещаться из одного места в другое, - сказала Фиона, - И, судя по тому, что рассказывала Лорана о Комнатах Древних, Древние Пришельцы знали многое о том, как устроены драконы.

- А женщина, которая привела тебя в заброшенный Айген? - спросила Сония, - Ты думаешь, это была Лорана?

- Это могла быть Лорана, - сказала Фиона и, пожав плечами, добавила, - Так же, впрочем, как могла быть и я.

- Это больше похоже на неё, - тихо сказала с места Туллеа, - У тебя неповиновение открытое, а она более хитрая.

- Отец говорил... - пискнула Джирана, но Туллеа мягко успокоила её, извинившись, - Я не хотела тебя будить.

- Отец говорил, что темнее всего перед самым рассветом, - сказала Джирана, зевая и прижимаясь сильнее к Туллеа, - А солнце освещает всё.

- Шшш, - сказала Туллеа, укачивая её в своем кресле, - Да, всё верно: темнее всего перед рассветом, и ярче с появлением солнца.

Фиона, размышляя над словами Джираны, медленно встала со своего места. Она вышла из Пещеры и направилась к Чаше Вейра, откуда было видно встающее солнце. Сайска молча последовала за ней. Сония шла следующей, за ней - Далия, Т’мар, Д'вин и К’лиор. Б’ник держался позади, украдкой поглядывая на Туллеа и отмечая изменения, происшедшие в ней.

- Что там? - спросила Сайска, увидев, как Фиона смотрит в утреннее небо. Фиона покачала головой, пожав плечами. Сайска задрала голову вверх, обследуя светлеющее небо. Остальные Предводительницы составили им компанию, за ними последовали четыре Предводителя.

- Там! - внезапно крикнула Фиона, когда яркий свет вспыхнул в лучах утреннего солнца, - Она ушла туда!

-Не представляю, чтобы кто-то мог жить там, - снова возразила Туллеа, когда Фиона повторила свои рассуждения ей в третий раз. Джависса вежливо, но твердо забрала свою дочь у Госпожи Бенден Вейра, выслушав нежные заверения Б’ника, и теперь Туллеа, казалось, была готова вернуться к своей обычной манере.

- Я не думаю, что они могут, - согласилась Фиона, - хотя могу и ошибаться, - добавила она озадаченно, - Но разве в Учебных Балладах не говорится, что наши предки путешествовали между звёздами в Рассветных Сёстрах?

Туллеа кивнула.

- Значит, они должны быть достаточно большими, чтобы вместить тысячи людей.

- Но не драконов, - возразила Туллеа, - И даже если они везли скот с собой, вряд ли там осталась хоть одна живая душа сейчас.

- Это так, - согласился Фиона, - Но я и не утверждала, что Лорана с дракончиками там.

- Тогда куда и когда она их увела? - настаивала Туллеа.

- Не знаю, - призналась Фиона, - Но, думаю, если я достигну Рассветных Сестёр…

- Ты можешь потерять детей, - вставила Шаниз. Настроение Фионы резко упало.

- Я пойду первым, - предложил Т’мар, - Если это окажется безопасным, то и ты сможешь пойти.

- Мне кажется, что Телгару уже достаточно славы, - заметил Д'вин, - Почему бы не доверить это нам?

- Т’мар, - Фиона сдержала растущий гнев, - просто иди!

Сайска покосилась на юную Госпожу Вейра и пристально посмотрела своими карими глазами в зеленые глаза Сонии, - Сильно.

- Лучше разрешить ей идти своим путём, - согласилась Сония, покачав головой.

- Она заслужила это право, - согласилась Туллеа. - Конечно, если её предположение окажется верным.

- Скоро мы это узнаем, - сказал Т’мар, кивнув остальным, и зашагал обратно в Чашу Вейра, в то время, как Зирент’ уже спешил к нему.

- Я больше не ловлю падающих всадников! - крикнула Фиона ему вслед, - и драконов тоже, - Мгновение спустя она поправила себя тихо, - Ну, может быть, только падающих драконов.

Сайска взглянула на неё и грустно покачала головой.

"Ты знаешь, куда идти?" - спросил Т’мар своего бронзового дракона снова, пока они кружили над Звездными Камнями.

"К Рассветным Сестрам, - ответил Зирент’ приветливо, - Их трудно не заметить."

"Но мы хотим оказаться рядом с ними, чтобы они были очень большими", - предупредил своего друга Т’мар.

"Конечно, так же, как сделала Лорана", - согласился Зирент’.

"Ты знал, что она пошла туда? - удивленно спросил Т’мар, - Откуда?"

"Когда ты подумал об этом, я тоже подумал и вспомнил, что она была там", сказал ему Зирент’ простодушно.

"Покажи мне образ, - сказал Т’мар. Он закрыл глаза и почувствовал, как сформировалось изображение трех огромных фигуры, отличных от любого судна, которое он когда-либо видел, но все же, очевидно, что это были корабли, хотя и звёздные, - Очень хорошо, пошли".

"Сделай глубокий вдох".

Мгновение спустя они уже были в Промежутке.

Промежуток показался дольше, чем обычно, когда хватало досчитать до трёх, но меньше, чем время, потребовавшееся им, чтобы вернуться на десять Оборотов назад. Вдруг яркий свет ослепил Т’мара, он прикрыл глаза рукой, взглянул вниз и...

Т’мар ахнул от удивления, увидев Перн, лежавший под ним, горы и тропы, вырезанные на поверхности, с ясностью, с которой он никогда не видел раньше. Он почти нашел Телгар Вейр, смог легко различить Холды Кром и Телгар, а также проследить реку Айген вниз до самого моря.

Он не мог сказать, как долго смотрел на Перн с благоговением. Вдруг он почувствовал ужасный холод, и его зрение стало меркнуть.

"Уходим! Назад!"

- Т’мар! - кричала Фиона, спеша к дракону, пока Зирент’ безжизненно падал на землю.

"Талент’а! Толарт’а! Гинирт!" - звала она, и вдруг почувствовала прилив сил, ощутила множество голосов, ответивших ей, почувствовала, как все драконы Вейра взлетели, выстроив мост, нисходящую линию, по которой всадник и дракон мягко скатились на землю.

"Слишком много! - услышала она голос, кричавший ей, - Ты не можешь потерять этих детей!"

А потом Фиона почувствовала, как подкашиваются её колени, как голова клонится к земле, но тут...

- Я здесь, обопрись на меня, - сказала Джирана, подставив своё плечо Госпоже Вейра, пока К’лиор и Сайска мчались к ней на помощь.

- Он не дышит! - Д'вин крикнул издалека.

- Беру на себя! - крикнул Бирентир, его ноги громко стучали по утоптанной земле, когда он мчался к Предводителю Телгар Вейра, - Он весь синий, ему нужен воздух, расступитесь.

Фиона перевела дух и наклонилась, чтобы опереться на Джирану, нежно держась за её маленькое плечо, пока не почувствовала, что ноги уже слушаются её, затем благодарно пожала Джиране плечо и снова встала твёрдо на ноги.

- Подведите меня к нему, - попросила Фиона Сайску и К’лиора.

- Тогда обопрись на меня, - сказала Сайска, приняв весь вес Фионы на себя, и потащила их к Т’мару, наполовину неся на себе юную Госпожу Вейра.

Т’мар фыркнул и сел, отмахнувшись от дальнейшей помощи, когда Фиона подошла к нему.

- Мало воздуха, да? - спросила Фиона, - И очень холодно?

- Я поздно это понял, - согласился Т’мар.

- Что ты видел? - спросил Д'вин.

- Телгар, Кром, Айген-- это было прекрасно.

- И смертельно опасно, - добавила Сония строго.

- Только когда закончился воздух, - возразил Т’мар, пытаясь встать, и обнаружил, что его ноги отказывались подчиняться, - В следующий раз я буду осторожнее.

В этот момент подбежала Шаниз, глядя на него сверху вниз.

- И зачем тебе нужен следующий раз? - спросила она.

- Потому что я увидел не всё, - его глаза искали и нашли Фиону, - Это прекрасно.

- Ну, тогда отдыхай, и мы тоже посмотрим, - сказала Фиона, - Шаниз сможет полететь со мной.

Вконце концов было решено, что следующими пойдут Сайска, К’лиор и Фиона, а затем, после их возвращения, пойдут Сония и Д'вин из Вейра Плоскогорья и Далия и С’май из Иста-Вейра. Шаниз, к явному облегчению Т’мара, решила остаться. Туллеа спокойно настаивала на том, что ей и Б’нику нужно остаться, - Кто-то же должен остаться на хозяйстве, если вы пропадёте, - заявила она.

- Мы должны относиться к этому так же, как к горной болезни, - предупредил К’лиор обеих Предводительниц, когда все готовились к прыжку.

- Малейший признак озноба или покалывания, и мы прыгаем обратно, - подтвердила Фиона.

- Итак, что мы ищем? - спросила Сайска, глядя на Фиону.

- Место, подходящее для молодняка, - ответила Фиона.

Они забрались на своих драконов, взлетели в воздух, собрались над Звездными Камнями и ушли в Промежуток.

Фиона следовала координатам Зирент’а с поправкой на изменение времени, поэтому Форт и Плоскогорье были залиты светом утреннего солнца, еще только подбиравшегося к ним. Она задержалась на мгновение, чтобы удивлённо взглянуть на огромные, ослепляющие своим блеском корабли, парящие беззвучно над ней, затем, инстинктивно схватившись крепче за ремни для верховой езды, перегнулась через шею Талент’ы, чтобы посмотреть на планету, находившуюся так далеко внизу.

Она могла видеть береговую линию, море вокруг, и... - "Вон там!"

Мгновение спустя они одиноко висели в небе, по-прежнему находясь рядом с Рассветными Сёстрами, в тот же день, но позже по времени, и уже другая часть Перна лежала под ними.

"Это оно!" - объявила Фиона. Мгновение спустя, Сайска на Мелирт’е и К’лиор на Ринет’е возникли рядом с ней.

"Ты всех напугала!" - передала Мелирт’а обиженно.

"Мне очень жаль, - ответила Фиона, - но только взгляните вниз".

Драконы и всадники посмотрели, куда она указала.

"Мы нашли это место, - подумала Фиона, - Нужно рассказать другим".

Мгновение спустя там остались лишь огромные корабли, по-прежнему молча глядевшие на Перн.

Они оставались одни недолго, пока Сония, Д'вин, Далия и С’май не появились в свою очередь, глядя с удивлением и благоговением на прекрасную голубую планету под ними.

-Даже не верится, что наши предки смогли проделать весь этот путь, но не сумели предвидеть появление Алой Звезды, - сказал Д'вин, когда все собрались в Кухонной Пещере, чтобы поделиться своими впечатлениями.

По настоянию Фионы и с общего согласия, Предводители и Предводительницы Вейров поделились своими впечатлениями со всеми, кто хотел слушать.

"Талент’а, - попросила Фиона, - убедись, что ни один дракон не пойдёт к Рассветным Сёстрам без моего разрешения".

"Уже сказала всем".

"И что?"

"Они удивляются, зачем кому-то лететь туда, - сказала королева и пояснила, - Я сказала им, что там холодно, и воздух быстро становится негодным".

Фиона улыбнулась, подумав, как Талент’а сумела подобрать слова, чтобы отговорить других.

- Было так красиво, что хотелось плакать, - рассказывала Сайска заинтересованным всадникам.

А за ней Д'вин красочно описывал огромные корабли, которые завезли их так далеко, - Они были белые, блестящие, сверкающие в солнечном свете, но на них были и тёмные пятна, возможно, там, где окна смотрели на звезды.

- Но почему, если этот остров так велик, - размышляла Туллеа, - никто и никогда не побывал там раньше?

- Может, им просто это было не нужно, - предположил Б’ник.

- Или наши предки были слишком заняты, обживаясь здесь, чтобы беспокоиться о другом континенте, - сказала Фиона, пожимая плечами, - Он намного меньше, чем наш.

- Зато его легче защищать, - защищалась Туллеа, подозрительно прищурившись, - И нет ни малейшего намека на него в Записях.

- Не все Записи пережили пожар в Зале Арфистов во время Мора, - напомнила ей Фиона, чувствуя угрызения совести из-за преданности к Киндану, - И, возможно, им показалось важнее сохранить другие Записи, а не именно эту.

- Итак, Лорана увела весь молодняк туда, где никто не бывал прежде, - рассуждала Туллеа, почти так же раздражённо, как обычно, - Насколько это безопасно?

- Я полагаю, что главный вопрос теперь, когда мы знаем, куда она увела их, этокогда? - вставил Т’мар.

- Ну, есть только один способ выяснить это, - сказала Фиона, встав со своего стула и предупредив Талент’у, что направляется в Чашу Вейра.

- Какой? - спросила Туллеа.

- Просто спросить у неё.

Т’мар и все остальные начали приводить очень разумные возражения, которые Фиона уже много раз слышала - что она беременна; что она не знает, где искать Лорану; что это слишком рискованно. Фиона не стала ждать. Она, конечно же, будет осторожна, и, прежде, чем кто-либо смог возразить, Фиона забралась на спину Талент’ы и одним прыжком они ушли в Промежуток.

- Откуда она знает, когда ехать? - сердито спросила Туллеа.

- Она знает, где она была, - сказал Т’мар, встав из-за стола и приказав Зирент’у встретить его, - Прошу меня извинить.

Х’нез вышел вслед за ним, - Что мы должны делать в твоё отсутствие?

- Я не пропадаю надолго, обещаю, - сказал ему Т’мар с улыбкой, - Но всё это время мне хотелось, чтобы командовал ты; советуйся с К’товом и не забывай, что он старше.

Удивительно, но высокий жилистый всадник не обиделся на слова Т’мара, - Я сделаю всё, что в моих силах.

- Ты справишься! – крикнул Т’мар, взбираясь на Зирент’и и устраиваясь в седле. Оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что рядом никого нет, Т’мар скомандовал Зирент’у и мгновенно ушёл в Промежуток.

Они прибыли в полночь, и золотая вела за собой бронзового. Фиона помахала через плечо в знак того, что видит их, когда они заходили на посадку. Она направила Талент’у прямо на Площадку Рождений Телгара. Зирент’ последовал за ней.

- Что теперь? - спросил Т’мар, спускаясь на землю, чтобы встать рядом с Фионой.

- Ждём, - ответила ему Фиона и слегка пошатнулась, ощутив слабость от нахождения в одном и том же времени больше одного раза, - И попробуем не заснуть.

- Я подежурю первым, - предложил Т’мар, и Фиона кивнула, слегка оперевшись на него.

Им не пришлось долго ждать. Прошло не больше часа, и Фиона почувствовала жуткую боль в голове и схватила за плечо Т’мара, чтобы получить поддержку и предупредить его. Когда он нагнулся, чтобы поддержать ее, они увидели силуэт огромного дракона, скользившего к земле и затем гибкую фигурку, спустившуюся с него.

- Лучше ты спроси её, - Фионе удалось выдавить из себя хриплый шепот, её глаза были полны боли.

- Почему?

- Потому что это я там, - сказала ему Фиона, даже, и её колени подогнулись, - Быстрее, она вряд ли сейчас чувствует себя лучше, чем я.

Т’мар бодро зашагал к золотой всаднице, которая, казалось, знала, что он должен быть там, и уже двигалась в его направлении.

- Вы должны уйти, - настойчиво сказала другая Фиона, - Нас слишком много, вы должны уйти! Здесь три меня в этот самый момент.

- Когда ты ушла?

- Три Оборота, - ответила другая Фиона, морщась от звука его голоса, - Теперь бери её и уходи, уходи быстро!

Когда она сказала это, показалась фигура, быстро шагавшая по королевскому карнизу к ним. Это был Киндан.

Т’мар взглянул на него, начиная что-то понимать, кивнул другой Фионе и помчался назад, на Площадку Рождений. Его Фиона лежала на земле, пытаясь подняться. Он осторожно поднял её, помог забраться в седло на шее Талент’ы и крепко привязал.

- Я дам координаты, - сказал ей Т’мар. Фионе удалось только кивнуть, дрожа всем телом.

- Быстро!

Т’мар помчался обратно к Зирент’у, пристегнулся, и направил своего бронзового прочь из Площадки Рождений, передал такой же приказ Талент’е. Вместе пара всадников на драконах сделали быстрый прыжок и, по образу Т’мара, отправились в Промежуток и дальше к утреннему солнцу Телгара.

- Шаниз! - взревел Т’мар, как только Зирент’ приземлился, - Помоги Фионе!

- Что она натворила в этот раз? - спросила Шаниз, выйдя из Пещеры и глядя озабоченно на Госпожу Вейра.

- Она была в одном и том же месте три раза вчера вечером, - Т’мар объяснил, спрыгивая с шеи Зирент’а, согнув колени, чтобы самортизировать удар.

Д'вин и Сония подставили плечи, и вскоре они усадили Фиону сидит в Кухонной Пещере, с чашкой свежевыжатого сока под рукой.

- Ну, - слабо сказала Фиона, - теперь мы знаем, когда они пошли.

- Но почему только три Оборота? - размышлял Д'вин, качая головой.

- Мы спросим у них, когда доберёмся туда, - сказала Фиона. Т’мар сверкнул взглядом на неё, она слабо улыбнулась ему в ответ, её глаза закрылись, и комната начала вращаться вокруг.

На запад от Тиллека, к востоку от Бендена

Совсем другие звери и странная трава.

Пройдемчерезпол-мираивыйдем непременно.

К чужим далёким землям, ВеликимОстровам.

Лорана аккуратно посадила Майнит’у на высохшую, каменистую почву рядом с берегом и ждала, всё еще сидя в седле на спине королевы в течение нескольких минут, просто слушая.

Она была счастлива, что училась у Ж'трела, узнав кое-что о работе с деревом и твёрдо запомнив, что опасно двигаться слишком быстро или действовать слишком уверенно.

- Первая ошибка может стать последней, - когда-то говорил ей отец. Это оказалось грустной истиной: он говорил о животных - и именно его ошибка со сбесившимся животным, нанёсшим ему удар в голову, стала причиной его смерти. Он работал с животными всю жизнь, и одной ошибки хватило, чтобы закончить её.

- Давай, поищем дальше по побережью, - сказала Лорана, подняв Майнит’у обратно в воздух. Они скользили вдоль побережья, и Лорана направляла Майнит’у вглубь континента и обратно к береговой линии снова и снова. Заметив очередной скалистый выступ, они с Майнит’ой парили над ним несколько минут. Что-то в нём настораживало, Лорана не могла понять, что, пока не увидела что-то, мелькнувшее на фоне скалы в прыжке по направлению к ним.

"Вверх!"

Майнит’а мгновенно выполнила приказ Лораны, одним взмахом могучего крыла поднявшись высоко в воздух, пока Лорана, вытянув шею, пыталась рассмотреть странного хищника.

Кто бы мог ожидать нападения на дракона?

Это место обязательно нужно тщательно обследовать. Лорана приказала Майнит’е подождать еще несколько минут, чтобы попытаться увидеть возможное движение, но напрасно.

"Может, вернёмся на первую точку? - спросила Майнит’а, - Я бы хотела отдохнуть".

"Лучше вернемся к Красной Скале, - сказала Лорана, - Мы сможем там отдохнуть безопасно ".

Лорана очень удивилась, когда они прибыли, прежде, чем поняла, что за десять Оборотов до начала Третьего Прохождения еще не было каменной пирамиды на месте упокоения Тенниза.

Он был еще жив.

Летний день, который она выбрала, только начинался, солнце было достаточно высоко, чтобы нагреть камни, а утренний бриз стих до лёгких порывов ветра. Лорана и Майнит’а быстро улеглись, экс-всадница прислонилась к измученной королеве, и, одна за другой, они уснули.

Они проснулись поздно ночью, замёрзшие, но отдохнувшие. Лорана направила их на день вперёд, к Айгену, где они нашли несколько сильных диких животных. Она приказала Майнит’е поймать одного, и они перевезли его обратно, в место, которое она назвала Великим Островом. Они выпустили зверя на бесплодном скалистом месте, которое нашли, и вернулись обратно, повторяя это, пока не перевезли добрую дюжину, половиной которых были самцы, судя по их рогам.

"А теперь посмотрим, что у нас получилось, - мысленно передала Лорана королеве, представив образ того же места семь Оборотов спустя. Молодняку потребуется три Оборота до начала третьего Прохождения, за которые они достигнут зрелости, но она хотела дать своему маленькому стаду достаточно времени, чтобы вырасти и заселить остров, прежде чем она приведёт сюда охотников-драконов.

Прыжок вперед во времени был долгим, хотя и не таким долгим, как её прыжок в конец Прохождения. Она отметила, что Майнит’а была бледной от усталости в конце прыжка, и пожалела, что заставляет так тяжело работать вынужденную подчиняться королеву.

"Это очень важно", - ответила Майнит’а, и они облетели весь остров. Лорана была в восторге, когда впервые заметила одно из животных, произошедшее из её стада. Они следовали за ним, пока тот не встретил большое стадо, бежавшее прочь от дракона, летевшего над ним, пока не соединилось со стадом покрупнее, затем с совсем большим стадом, в итоге показалось, что вся равнина заполнена животными.

Лорана была поражена их количеством. Неужели все они произошли от моей дюжины?

Вдруг Майнит’а предупредила её, и тут же воздух взорвался рядом, когда чей-то дракон вырвался из Промежутка. Всадник улыбнулся и помахал ей. Лорана испуганно взглянула на всадника, это была Фиона, и её сердце подпрыгнуло от радости, и она помахала в ответ.

"Талент’а говорит, нам нужно повернуть на север, в сторону лагеря", - передала Майнит’а.

"Поворачиваем!"

Лорана очень удивилась, увидев большой и хорошо организованный лагерь рядом с опасными скалами, которые она отметила для себя в свой первый полет на Великий Остров, но она, сразу же после приземления, спрыгнула с Майнит’ы и радостно устремилась прямо в объятия Фионы.

- Я так и знала! - кричала Фиона, её лицо всё было в слезах, - Я знала, что ты не бросишь нас, ты никогда не сдаешься.

- Конечно, - согласилась Лорана, обнимая ее изо всех сил, - Я не могла подвести тебя, - она оглянулась вокруг и добавила, - или Киндана.

- Он здесь, - сказала ей Фиона, схватила за руку и потащила за собой, - Он будет рад увидеть тебя, он обязательно должен тебя увидеть, - и она крикнула во весь голос, - Киндан!

Арфист появился из группы тренирующихся новичков, и его челюсть отвисла, когда он увидел Лорану. Уже через мгновение он обнимал её крепко и шептал, - Никогда, никогда не оставляй меня снова!

- Я не буду, не буду больше, - так же горячо клялась Лорана в ответ, и по её щекам струились слёзы. Когда они оба успокоились, Лорана отстранилась, переводя взгляд с Киндана на Фиону и обратно, и тихо сказала, - Я потеряла ребенка.

Фиона потянулась к ней и крепко обняла её, - Да, дорогая, - сказала она, - мы знаем.

-Мы думали о том же и пришли к такому же решению, - объяснил T'мар , когда Лорана дошла до той части своего рассказа, где она описывала перемещение животных назад во времени.

- По крайней мере, теперь мы знаем, почему мы все так страдали головой, - сказала Фиона с облегчением, - Мы не только в прошлом здесь, но также и в прошлом в Айгене.

- Знать почему, конечно, помогает, но от этого не становится легче, сказал T'мар.

- Я буду рада, когда всё станет, как обычно, - согласилась Фиона, - По крайней мере, теперь я уже не сомневаюсь в собственном здравомыслии, - Фиона рассказала, как упала в обморок, когда встретила себя будущую, и как она снова чуть не потеряла сознание, когда она, как и её будущее Я, вернулась обратно, чтобы подготовить новичков к прыжку в это время и место.

- А что с ранеными? - спросила Лорана, отметив небольшие размеры лагеря.

- Мы решили на этот раз привести их, когда молодняк станет старше и сможет обеспечить дополнительную помощь, - сказала Фиона, - В таком случае наши молодые всадники не будут дублировать свое время так много.

- Значит, мы проведём два Оборота здесь, а затем приведём сюда раненых снова с нами, чтобы те исцелились, - сказал Киндан.

- И тогда у нас еще триста сорок один дракон добавится к имеющимся, - сказала Фиона с гордостью.

- Этого может быть недостаточно, - предупредил T'мар, как будто перефразируя старые слова.

- Это лучшее, что мы можем сделать, - сказала Фиона. T'мар нахмурился, но кивнул.

- Что требуется от меня? - спросила Лорана.

- Ну, во-первых, если ты можешь справиться без Майнит’ы, тебе нужно, наверное, отправить её обратно к Туллеа, - сказала Фиона, - Она почти в отчаянии без нее.

Лорана энергично закивала, сказав, - Я беспокоилась о ней. Надеюсь, она простит меня, - Подумав, она вспомнила Туллеа в далеком будущем и добавила, - хотя, я сомневаюсь в этом.

- Ты что-нибудь знаешь о хищниках здесь? - спросил Киндан, - Мы здесь только два дня, и всё еще разбираемся с этим.

Лорана покачала головой. - Я узнала немногое, - сказала она, описав своё первоначальное обследование этих земель.

- Что-то пыталось атаковать дракона? - повторил Т’мар удивленно, взглянув вопросительно на Киндана.

Арфист покачал головой, - Я не помню никаких Записей на эту тему.

- Я тоже, - сказала Фиона, затем добавила, состроив гримасу, - Мы слышали какой-то шум в лесу, какое-то глубокое мяуканье, которого мы никогда не слышали раньше.

- Я думаю, это не то, что встретила я, - сказала Лорана, мотая головой, - То существо не производило никакого шума и было похоже на туннельную змею, большую и очень быструю.

Киндан и Фиона обменялись взглядами, - Я полагаю, что если там никто не охотился на туннельных змей, они могли вырасти большими, - сказала Фиона.

- И те, кто был быстрее, выживет и станет длиннее, - сказал Киндан, - и больше.

- Достаточно большая, чтобы напасть на королеву? - спросил Т’мар сомневающимся тоном.

- Нужда толкает на отчаянные поступки, - ответила Фиона.

- Ну, что ж, нам лучше заняться охраной, - мрачно сказал Т’мар, - молодые драконы намного меньше, чем...

Внезапное мяуканье прервало его слова, ввслед за ним послышался рёв боли дракон и хор криков. Все бросились туда, но увидели лишь убегающего большого пушистого зверя, и группу юношей, собравшихся вокруг ревущего дракончика.

"Талент’а!" - позвала Фиона.

"Он напал прежде, чем мы заметили его", - ответила королева.

Фиона бросилась обратно в палатку за своей аптечкой. Когда она вернулась, Лорана и все остальные собрались вокруг маленького синего дракона, чье левое крыло было сильно помято. Б'карран смотрел с тревогой, спрашивая, - С ним всё будет хорошо?

- Довольно опасная рана, - отметила Фиона и потянулась за инструментами.

- Позволь мне, - сказала девушка, встав на колени рядом с Фионой, - Я Джасси из Исты.

- Я уже слышала о тебе, - сказала Фиона, затем наклонилась ближе и прошептала ей тихо на ухо, - Что ты об этом думаешь?

- Плохо, - сказала Джасси, осмотрев рану, и указала на самые серьёзные повреждения, - Здесь перепонка полностью отделена от кости.

- Опасно, - сказала Бекка, растолкав плечами толпу, - Кто это сделал?

- Одна из мяукающих тварей, - сказала Фиона, и Бекка плотно сжала губы.

- Нужно построить большую стену, - сказал Т’мар, обращаясь к Киндану, -Давайте организуем несколько команд.

- Лорана, - сказала Фиона, обернувшись к подруге, - ты не сможешь взять Талент’у в помощь? Я буду занята здесь.

Лорана отвлеченно смотрела на Фиону, читая мысли, приходящие в голову, потом кивнула. Фиона благодарно улыбнулась ей за то, что она согласилась с её переданным мысленно планом.

Лорана отошла в сторону и подозвала Майнит’у.

"Пришло время тебе возвращаться домой, дорогая", - с нежностью подумала Лорана.

"Я скучаю по моей всаднице", - призналась задумчиво Майнит’а, явно не против остаться с ней.

"Она тоже скучает по тебе", - подтвердила Лорана и обратилась к Талент’е, - Ты сможешь следовать за нами?"

"Конечно", - ответила Талент’а, но Лорана почувствовала легкую неуверенность молодой королевы.

- Я могу полететь с ней, - послышался голос рядом с Лораной.

- Бекка? - сказала Лорана, притянув к себе юную светловолосую девушку и быстро обняв, - Разве ты не понадобишься с Майорт'ой?

- Думаю, Фиона и Джасси справятся и без меня, - сказала Бекка, - Зато я беспокоюсь, как Талент’а доберётся через Промежуток.

- Ну что ж, если Талент’а готова, можешь лететь на ней со мной, - сказала Лорана после крошечной паузы.

Талент’а с радостью согласилась лететь с Беккой, и вскоре обе были в воздухе. Лорана уточнила координаты с Талент’ой, узнав у Бекки, когда Майнит’а вернулась к Туллеа, и они вместе ушли в Промежуток вперёд во времени.

Они еще не досчитали до трёх, как послышался мужской голос, кричавший им, - "Вейры! Нужно предупредить Вейры!" - и другой голос, уже женский, кричал, - "Не могу потерять детей, не могу потерять детей!"

Лорана почувствовала, как оборвалось её сердце, когда она услышала боль в этих двух голосах, но, ощутив растущую панику Бекки, усилием воли, она рванулась от этих криков вперед в Телгар Вейр, снова к свету.

Лорана спрыгнула с Майнит’ы и помчалась к Талент’е, а Бекка подала ей руку. Они взлетели в воздух и ушли в Промежуток прежде, чем кто-либо заметил их.

-Он выкарабкается, - сказала Фиона Б’каррану, закончив бинтовать рану Майорт’ы, - Повреждения были серьёзными, на заживление уйдёт несколько месяцев, но он молод, и восстановится полностью.

Б’карран рассеянно кивнул, глядя на Джасси, девушку из Исты.

- Госпожа Вейра права, Б’карран, - сказала ему Джасси, кивком извинившись за него перед Фионой.

- Ну, раз ты так говоришь, Джасси, - облегченно сказал молодой всадник, почёсывая над глазами молодой синей, - Всё будет хорошо, Майорт’а, так сказала Джасси.

- Вам обоим нужно отдохнуть, - сказала Фиона, жестом отпустив их.

- Не обижайся на них, Госпожа Вейра, - извинилась Джасси, когда синий дракон и его всадник ушли, - Они знают меня еще по Исте.

- И доверяют тебе, зная только с хорошей стороны, - сказала Фиона, жестом пригласив её следовать за собой, - Я полагаю, что ты в Исте не всё время, ведь так?

- Я пришла, когда люди уже начали болеть, - сказала Джасси, - Я хотела помогать всадникам: когда я была маленькой, Ж’трел привозил мне фрукты во время Мора, чтобы я быстрее окрепла.

- Ты знала Ж’трела? - удивленно спросила Фиона, - Может, ты когда-нибудь встречала и Лорану?

- Встречала один раз, перед тем, как она ушла на борту "Всадника Ветра", - призналась Джасси и застенчиво добавила, - В таверне моего отца до сих пор висит один из её рисунков.

- Идём со мной! - позвала Фиона, подмигнув ей. Талент’а уже вернулась, и Фиона спешила, подгоняя женщину, так что они встретились с Лораной, когда она помогала Бекке спуститься с шеи Талент’ы.

- Лорана? - удивлённо спросила Джасси.

- Джасси! - воскликнула Лорана с широкой улыбкой, шагнув вперед, чтобы крепко обнять её. Джасси стиснула её в ответ так же сильно.

- Когда мы узнали о "Всаднике Ветра", я плакала, - сказала Джасси, слёзы текли из её глаз, - А потом мы услышали о тебе и твоей королеве, и... - она прервалась, указав назад, на юных драконов...- ты можеешь взять мою королеву, если хочешь.

- Я думаю, что Талент’е есть, что рассказать об этом, - сказала Фиона, жестом собственника похлопав по передней лапе свою королеву, - Она так же неравнодушна к Лоране.

Лорана вдруг засмеялась какой-то не совсем понятной другим мысли, и все посмотрели на неё удивлённо, - Фалт'а, - сказала она, указывая на Джасси, - и Талент’а, - она указала на Фиону, - обе говорят, что, хотя они с радостью полетят со мной в любое место, они полностью принадлежат своим всадницам и не хотели бы их потерять!

- Думаю, все драконы неравнодушны к ней, - сказала Бекка. Она посмотрела на темноглазую женщину и добавила, - Если я когда-либо пройду Запечатление, я позволю тебе летать на моём драконе.

Лорана улыбнулась Джасси и покачала головой, - Как видишь, мне поступило уже слишком много предложений.

- Тебя не ранит это?

- Вообще-то, да, - призналась Лорана, сдержав рыдание, - Я скучаю по Арит'е каждый момент каждого дня, - Фиона взяла её руку и сжала ободряюще. Лорана высвободила руку и продолжила, - Но драконы общаются со мной, и от этого мне немного легче.

- К'район говорил, - нерешительно начала Джасси, - что, когда был самый пик болезни драконов, ты слышала, как умирал каждый дракон.

Лорана кивнула мрачно.

- Как ты смогла пережить такую боль?

- Это тяжело, - ответила Лорана, - но еще труднее бросить остальных, сдаться и уступить только потому, что это больно.

Бекка шагнула к ней и положила руку на плечо. Лорана улыбнулась девушке и сказала, - Мне кажется, намного страшнее не иметь возможности разделить их боль. Но я не знаю точно.

- Это тяжело, - сказала Бекка, - Иногда после неудачного Падения я забиваюсь в угол и просто плачу и плачу.

- Ты тоже? – удивлённо спросила Джасси, - А я думала, что я одна такая.

- Я думаю, мы все так делаем, - сказала Фиона, - Но потом, когда успокоишься, кажется, что всё не так уж плохо.

Джасси взглянула на пышный подлесок, окружавший их, - Да еще эти существа, эти…

- Я их называю мяукающие твари, - сказала Бекка.

Джасси попробовала на вкус это определение и согласно кивнула, - Эти твари действительно противные.

- Теперь, когда мы знаем, что они нападают на драконов, мы можем защититься от них, - сказала Фиона.

- С помощью новичков? - спросила Джасси.

- Нет, наши старые новички сделают это, - заверила ее Фиона с улыбкой, -Ты, наверное, помнишь, что я возвращалась назад во времени в Айген Вейр с новичками Форта...

- Я слышала об этом, наши новички и раненые последовали потом за вами, - сказала Джасси, - Поэтому я решила попасть сюда, чтобы моя Фалт'а стала взрослой и помогла на следующем Падении.

Фиона кивнула и продолжила, - Так вот, новички, ушедшие со мной, все, как один, страдали от того, что мы назвали" бестолковость"...

- Постоянно уставали? Забывали всё?

- Точно, - подтвердила Фиона, - А теперь, - она обвела рукой их нынешнее место расположения, - когда все они выросли и готовы следить за нашей нынешней партией новичков, мы знаем, что тогда было с ними.

- Что? - спросила Джасси.

- Они сейчас одновременно находятся здесь и там, в Айгене, - сказала Фиона.

- И они все здесь? - удивлённо спросила Лорана.

- Все, кроме Ф’жиана, - с горечью ответила Бекка.

Лорана повторила, - А Ф’жиан? - и оглянулась вокруг, - Где он?

- Он ушёл в Промежуток навсегда, - сказала Фиона, - Он погиб, спасая Т’мара.

- Но тогда почему он тоже страдал головой? - размышляла Лорана. Фиона пожала плечами и покачала головой вместо ответа, - А Терин? Как она?

- Она,кажется, в хорошем настроении, - сказала Бекка.

- Кажется?

- Она заявляет, что Ф’жиан вернулся к ней, сказал ей, что все будет в порядке, и что он всегда будет с ней, когда она будет нуждаться в нем больше всего, - хмуро ответила Бекка.

- А ты так не думаешь?

- Он мертв, - сказала откровенно Бекка, - Я не вижу, как бы он смог прийти к ней.

- Мы приглядываем за ней, - сказала Фиона, поворачивая голову обратно к лагерю, - Джериз всё время с ней...

- Джериз? - вдруг спросила Лорана, - Сын Тенниза?

- Да, - сказала Фиона, - Его отправили в Телгар, где он сводил Шаниз с ума, пока она не решила поручить ему присматривать за мной.

Лорана от Фионы и Бекки быстро узнала всё, что случилось с тех пор, как она оставила Телгар Вейр , несколько дней назад и Обороты в будущем.

- А я теперь сестра Госпожи Вейра, - неожиданно послышался голос маленькой девочки. Лорана посмотрел в темные глаза и смуглое лицо, настолько похожее на лицо Тенниза, что это могла быть только его дочь, - Значит ты тоже моя сестра.

Лорана бросила на Фиону быстрый покорный взгляд, затем опустилась на колени перед малышкой и, глядя ей в глаза, протянула руку, знакомясь, - Мы с тобой еще не встречались, я - Лорана.

- Я знаю, я Джирана, - ответила девочка, - Меня назвали в твою честь, - она пожала руку Лораны и добавила, - Вообще-то мы встречались, просто это время еще не настало.

- Вы встречались? - спросила Фиона, зацепившись за слова девочки, - Когда?

- Раз она пока не знает об этом, я не могу сказать тебе, - извиняющимся тоном ответила Джирана.

- Ты новый провидец торговцев? - спросила Лорана.

- Мой отец говорил, что я начну видеть будущее, когда стану взрослой, - сказала Джирана.

- Есть что-нибудь, о чем я должна помнить? - спросила у неё Фиона.

Джирана важно кивнула, - Шаниз хочет знать, ела ли ты что-нибудь.

- Шаниз здесь? - спросила Лорана с удивлением и восторгом.

- Я бы не оставила её, - ответила Фиона. Лорана непонимающе смотрела на неё, и Фиона пояснила, - Это было бы несправедливо по отношению к ней или Т’мару.

Фиона привела их обратно к палатке, где они встретили Шаниз, которая обняла Лорану, а затем усадила их всех, извиняясь за плохое угощение, которое смогла им предложить.

- Ну, Лорана позаботилась о животных для нас, - сказала Фиона, - Поэтому будет справедливо, если мы займёмся всем остальным.

- Если мы сумеем изготовить какие-нибудь сети, я могу ручаться, что без рыбы мы не останемся, - сказала Джасси, оглядев горизонт.

- Меня волнуют фрукты и овощи, - сказала Шаниз, привычно ловко накрывая на стол.

- И специи, - пропищал детский голос.

- И специи, - согласилась Шаниз, кивнув Джависсе, суетившейся поблизости у котлов.

- Для каждого найдётся дело, - сказала Фиона, взглянув на Терин с улыбкой, - Интересно, с кем мы здесь будем торговать.

- Я думала, здесь никого нет, - робко сказала Джасси.

- Будь поосторожней с нашей Госпожой Вейра и тем, что она говорит, - сказала ей Шаниз , - Она любит строить планы.

- А, так ты тоже поняла это! - сказала Терин. Шаниз фыркнув, кивнула.

- Еще кому-нибудь нужно отыскать огненный камень, - размышляла Фиона, повернувшись к Лоране, - Или ты уже сделала это?

- Огненный камень? - спросила Джасси.

- По крайней мере, не в ближайшие два Оборота, - успокоила её Терин, - Нет смысла делать это раньше - о! Ты имеешь в видутушахту огненного камня!

- Кто-то вскрыл её и разработал, - напомнила ей Фиона, - Я думаю, это сделали именно мы.

- Снова мы, - согласилась Терин. Удовлетворяя любопытство Лораны, Фиона рассказала о шахте огненного камня, которую они обнаружили в прошлом, в Айген Вейре, чистой и готовой к использованию, с огненным камнем, уже приготовленным для них.

- Это напомнило мне кое о чем, - сказала Лорана, - Вы когда-нибудь слышали в Промежутке голоса?

- Голоса в Промежутке? - переспросил Т’мар, вернувшийся вместе с Кинданом после завершения работ. Он взглянул на арфиста, но Киндан только покачал головой.

- Что ты слышала? - спросил Киндан.

- Я не совсем уверена, возможно, это всего лишь моё воображение, но, когда я отправилась в Телгар, чтобы вернуть Майнит’у, я слышала два голоса, - ответила Лорана, - Один мужской, другой - женский.

- Что они говорили? - спросил Т’мар.

- Бекка тоже их слышала? - спросила Фиона вслед за ним.

- Я у неё не спрашивала, - созналась Лорана.

"Талент’а, ты слышала голоса?" – спросила Фиона у своего дракона.

"Да".

- Талент’а слышала их, - сказала Фиона, - Что они говорили?

- Женщина сказала что-то вроде "Я не могу потерять детей!" - сказала Лорана, - а мужчина, - "Вейры! Их нужно предупредить!"

- Это был Д'ган, - мгновенно сказал Киндан, глядя на Лорану, - Разве вы не помните? Он сказал это, когда Телгар ушёл в Промежуток навсегда.

- Может, они все еще там? - спросила Фиона, придя в ужас от этой мысли.

- Мы не слышали их, когда мы возвращались из Айгена, - сказала Терин.

- Мы вернулись обратно, прежде чем они пропали, - напомнила ей Фиона. Терин смущенно кивнула, вспомнив.

- Почему мы не слышали их, по пути сюда? - размышлял Т’мар.

- И чей был второй голос, женский? - спросил Киндан.

Лорана взглянула на Фиону, - Я думала, это была ты.

- Я? - спросила Фиона, и страх холодной волной захлестнул её. Она отмахнулась сердито, - После всего, что мы пережили, я хочу быть уверенной, что мои дети появятся на свет именноздесь.

- Дети? – удивлённо повторила Лорана.

- Бекка считает, что у меня близнецы, - сказала Фиона.

- Именно поэтому, как только ты поешь, тебе нужно немного отдохнуть, - сказала ей Шаниз, - А Джирана будет приглядывать за тобой.

- Я не знаю, как я смогу спать в такую жару, - возразила Фиона. Она увидела, что Терин собирается что-то сказать и набросилась на неё, - Это совсем непохоже на Айген. Я все времялипкая.

Терин понимающе кивнула, - Слишком много воды в воздухе, я тоже чувствую себя, как рыба.

- Зато я чувствую себя, как дома, - призналась Джасси.

- В пустыне мы узнали правила жизни людей пустыни, - сказал Т’мар, кивнув на Шаниз и Джирану, - Какой совет нам дадут люди моря?

- Широкие окна, много вентиляторов, свободная и лёгкая одежда, - ответила Джасси, на каждый пункт загибая палец.

Лорана, прищурившись, посмотрела на Киндана и Т’мара и спросила, - Интересно, почему вы выбрали это место?

- Мы обнаружили скалистый мыс, но он был слишком мал, - сказал Киндан, пожав плечами, - Здесь немного лучше.

- Когда мы начнём строить, - добавил Т’мар, - мы сделаем это дальше на материке, расчистив деревья и подлесок.

- Вы должны постоянно подрезать их, - предупредила Джасси, - Этот остров более влажный, чем Иста и требует постоянного ухода за кронами деревьев.

- Ты знаешь все местные растения? - спросила Лорана у девушки.

- Есть здесь что-нибудь съедобное? - добавила Шаниз.

Джасси задумалась, - Я пока видела немногое.

- Мы были заняты только обустройством, - пояснила Фиона, - Мы здесь только два дня: это временный лагерь, пока мы не решим, где поселиться.

Лорана кивнула, и Фиона улыбнулась ей, - Может, ты и Джасси разведаете вокруг?

- Я могу пойти, - предложил Киндан. Фиона взглянула на Т’мара, который нахмурил брови, задумавшись, - Я умею делать лук и стрелять из него, - добавил Киндан, заметив колебания Предводителя.

- Очень хорошо, - согласился Т’мар, но, когда они двинулись, он остановил его жестом, - Но ты должен передать свои обязанности Наставника кому-то на время, пока тебя не будет, - Киндан с готовностью кивнул, но Т’мар еще не закончил, - И еще ты должен научить всех тому, что ты знаешь о работе с деревом.

- Я тоже кое-что умею, - добавила Лорана.

- Хорошо, можете учить вместе, - сказал Т’мар с улыбкой и добавил для Киндана, - Кто возьмёт на себя обязанности наставника?

- Терин, - мгновенно ответила Фиона. Молодая госпожа Вейра издала удивленный звук, но Фиона, не принимая возражений, указала на неё пальцем, - Лин, Джасси, и – кто там у нас еще есть из золотых?

- О, - сказал Т’мар, удивлённо раскрыв глаза, - Очень хорошо, отлично сказано, Госпожа Вейра.

Джасси и Терин смотрели недоуменно. Первой заговорила Лорана, - Так никто из новичков не собьется с толку, видя своих золотых всадниц, вы все научитесь командовать, и это пригодится вам позже.

Фиона кивнула и улыбнулась старшей подруге, - Если вы запутаетесь, или вам будет нужна помощь, обращайтесь к Ксинне и ее партнеру Тарии. Они хорошо управляются с детьми, следовательно, справятся и с молодняком.

- Гарра от Форта, Индира от Плоскогорья, - сказала Лорана Фионе, - Их королевы - Нилот’а и Морурт’а.

- Отлично! - сказала Фиона, снова улыбнувшись, - И если вы действительно заблудитесь, прикажите своим драконам связаться с Лораной. Все драконы умеют говорить с ней.

Лорана уже двинулась прочь, направляясь с Кинданом к Талент’е, но остановилась и оглянулась вокруг, - А где Себан?

- Отец остался, - фыркнув, сказала Бекка, - Он сказал, что мы будем здесь долго, а для остальных это будет лишь миг, его испугало, что он будет слишком стар, когда мы вернемся.

- В этом есть смысл, - согласилась Лорана. Она взглянула на плечо Бекки, и указала на знак отличия подмастерья, - Как бы то ни было, мы получили столько целителей, сколько нам требуется.

На губах Бекки появилась довольная улыбка в ответ на комплимент.

Кконцу месяца они обозначили границы поселения по проекту Фионы и Джасси, наиболее опытных в обустройстве жилых помещений, поставили забор из столбов, полученных из деревьев, вырубленных при расчистке участка и установленных так близко друг от друга, чтобы обеспечить защиту от нападений Мяучел. Внутри Вейрхолда, как Фиона стала называть его, они возвели несколько неуклюжих построек и приступили к строительству более сложного каменного здания.

Драконам пришлось терпеть дожди, которые шли довольно часто, что, конечно же, никого не радовало, но все их попытки найти место лучше, чем то, которое они выбрали, не увенчались успехом – не было совсем ничего похожего на настоящий Вейр или хотя бы подходящий горный склон.

- Может, стоит подумать о том, чтобы углубиться в землю, - предложил Т’мар. Джасси покачала головой, - Если здесь погода как в Исте, земля будет слишком влажной, и нас просто затопит в сильный дождь.

- Ну и как нам защитить драконов? - задумалась Фиона.

- Мы можем построить для них большие дома, - предложила Джасси.

- Если бы у нас было достаточно брезента, можно было бы поставить палатки, - сказала Джависса.

- Сколько нам понадобится для этого брезента?

- Около четырех длин дракона в длину и одну длину в ширину для каждого дракона, - прикинула Терин, - И это при условии, что палатка будет открыта с обоих концов и её высота едва позволит дракону стоять под ней.

- Молодняку не требуется так много места, - сказал Киндан.

- Потребуется, когда они станут больше, - возразила Фиона.

- Тогда нам необходимо брезента семьсот восемь квадратных длин дракона, - подсчитала Терин.

- Сомневаюсь, что все ремесленники Мастера рыбака изготовят более пятидесяти длин дракона брезента за Оборот, - сказала Джасси.

- Кажется, я понимаю, почему наши предки решили использовать Вейры, - сказала Фиона с чувством.

- А еще почему они решили не приезжать сюда, - сказал Киндан.

- Если мы вернемся назад во времени в Айген, и ткачи будут работать в два раза быстрее, они смогут изготовить семьсот длин дракона брезента за эти семь Оборотов, - прикинула Терин.

- Половина этого количества необходима им для судов, - заметила Джасси. Она покачала головой, добавив, - Я не помню подобного заказа, и даже ничего близкого к этому за последние семь Оборотов.

- А это невозможно было не заметить, - согласился мрачно Киндан.

- Значит, нам нужно другое решение, - сказала Фиона и взглянула на Киндана, - Сможем ли мы добыть достаточно камня?

- А как ты сделаешь крышу? - спросил Т’мар.

- Мы используем листья, - сказала Джасси, и её глаза широко открылись от озарения, - На берегу полно пальм, моряки веками использовали их, чтобы строить временные укрытия.

- Они высохнут, - возразил Киндан.

- Тогда мы их заменим, - сказала Фиона, пренебрежительно пожав плечами, и повернулась к Джасси, - Сколько нам понадобится?

- Точно не знаю, - созналась Джасси, - Это настоящее искусство - делать такие крыши.

- Есть ли среди ваших новичков те, кто может это уметь? - спросил Т’мар.

- Нужно спросить у них, - ответила Фиона, указав наружу.

- Скоро ужин, - сказала Шаниз. Им повезло найти несколько клочков земли, на которых росли клубни, которые они пересадили на свои грядки, к тому же Джасси обнаружила съедобные овощи, но у них заканчивались специи, и нужно было найти хорошую плантацию деревьев кла. Фиона была не против, впрочем, как и все остальные, довольствоваться многочисленными соками из разных спелых фруктов, которые росли по всему острову.

- Может, завтра попробуем обследовать западную половину, - предложила Лорана, - возможно, мы найдем лучшее место там.

Они сделали остановку у большой реки, которая пересекала почти весь Великий Остров в длину, деля его на западную и восточную половины. Разведанная восточная часть была почти так же велика, как вся Телгарская равнина.Странным образом они не обнаружили на ней никаких животных крупнее, чем те, которых переселили сюда за Обороты до этого. Они нашли несколько кладок яиц верров, но совсем немного самих верров. Половина яиц, которые проверил Киндан, оказались уже съедены вездесущими туннельными змеями. Ему удалось найти и привезти с собой всего два целых яйца за всю их экспедицию, и их торжественно приготовили и подали Фионе, которая желала их со страстью, которая удивила её саму.

В самом деле, если Фиона не вела себя, как обычно ведут себя все беременные, до этого, она стала делать это сейчас, на девятой неделе беременности. Запахи начали действовать на неё, она сходила с ума по продуктам, которые раньше никогда не любила, и в то же время те, что она обожала, её желудок больше не принимал.

- Мне кажется, что кто-то сражается у меня внутри, - жаловалась Фиона довольной Бекке после ночи страшной изжоги.

Не поставив её в известность, Бекка переговорила с Лораной, Кинданом и Т’маром. Она пригласила и Джависсу присоединиться к ним, как старшую среди торговцев, имеющую к тому же самый свежий практический опыт обращения с маленькими детьми.

- У нас заканчиваются лекарства, - начала Бекка, - Еще я беспокоюсь о питании Фионы, она скоро начнет страстно желать чего-нибудь - так же, как и Шаниз, впрочем - а у нас может не оказаться того, в чем она нуждается, в наличии.

- Нам нужно чем-то торговать, - сказал Т’мар, и делать это таким образом, чтобы никто этого не заметил.

- Но здесь нет никого, с кем можно торговать, - напомнила ему Бекка.

- Я знаю это, дитя, - улыбнулся Т’мар, качая головой, - Поэтому нам нужно осторожно торговать с Северным Континентом.

- Эти яркорыбы могут получить достойную оценку, - сказала Лорана. Яркорыбы пользовались спросом как у всадников, так и у драконов. Их плоть не пахла рыбой, была розового цвета и имела вкус лучшего мяса, только чуть острее и немного другого вкуса. Джирана сказала, что оно самое лучшее, и на вкус как копченое мясо. Сама рыба была такой яркой, что её легко можно было обнаружить с воздуха, поэтому её назвали яркорыбой и это название быстро прилипло к ней, - Мы могли бы, возможно, работать с рыбаками или торговцами рыбаков, чтобы не было никаких вопросов, - Она задумалась на секунду, вспомнив Колфета, человека, который спас её, когда парусник "Всадник Ветра" утонул. Что с ним случилось?

- Белорыба тоже, - сказала Бекка, - Она не такая вкусная, но хорошо пойдет с клубнями.

- Жареная и политая уксусом, - согласился Киндан, его зрачки расширились от удовольствия.

- Да на углях из Крома… - продолжила Шаниз, - Еще нам понадобится немного вина, или мы должны сделать его сами, если хотим чуть кислее.

Они нашли немного дикого винограда, но собирали его только как фрукты, так как его было слишком мало для приличной партии вина.

Феллис здесь рос в изобилии, так же, как и холодилка.

- Нам нужно что-то маленькое для торговли, - размышлял Т’мар.

- А что, если лед со Снежных Пустошей? - предложил Киндан, - В прошлый раз это сработало.

- Рынок торговли льдом уже занят, - сказал Т’мар.

- Откуда ты знаешь, что это не мы? - спросила Лорана с легкой улыбкой.

Т’мар подумал и покачал головой, - Возможно, позже, когда молодняк станет достаточно взрослым, чтобы летать, но не сейчас – У нас и без того слишком много работы для наших взрослых драконов.

- Я начинаю относиться к десятине гораздо лучше, - сказала неохотно Джависса, и все посмотрели на нее, - Даже без Падений Нитей слишком много работы, чтобы растить драконовиобеспечивать их всем необходимым одновременно.

- У нас это получилось в Айгене, - сказал Т’мар, пожав плечами, - Фиона нашла способ.

- Может, мы спросим у неё снова, - сказала Бекка. Все смотрели на неё, и она пожала плечами, - Ведь эти запасы нужны нам всем, а она может размышлять даже во время беременности.

- Почему бы нам не подождать, пока не проверим западную часть, прежде чем спрашивать? - спросил Киндан, - Может, пока не стоит волновать её.

- Хорошо, - согласился Т’мар.

Крик Фионы разбудил всех перед рассветом следующего дня. Т’мар и Шаниз бросились к ней и увидели Киндана, Лорану и Джирану с тревогой утешающих Госпожу Вейра. Бекка появилась мгновением позже.

- Что случилось? - спросила Бекка, переводя взгляд от одного к другому в поисках ответа.

- Мы получили сообщение, - ответила Фиона, указав на Киндана, который передал табличку целительнице.

"Оставайтесь к востоку от великой реки", - прочитала Бекка и резко взглянула на Фиону, - Это твой почерк.

- Мой, - согласилась Фиона, - Но я не помню, чтобы писала это.

- Это случается иногда с беременными, - допустила Бекка, пожав плечами.

- Но взгляните на табличку, - сказала Фиона, жестом пригласив её изучить табличку снова. Бекка смотрела на неё, ничего не понимая, - У нас здесь нет сланца, - объяснила ей Фиона, - Она появилась из другого места. А, возможно, и из другого времени.

- Значит, ты послала себе записку из будущего? - догадалась Бекка, - А почему мы должны оставаться к востоку от великой реки?

Фиона покачала головой, пожимая плечами, - На это имеется причина, которую мы узнаем в будущем.

- Тогда нам нужно другое решение, - сказал Киндан Т’мару.

- Вы о чём? - спросила Фиона. Не ходя вокруг да около, Бекка рассказала ей всё. Когда она закончила, Фиона кивнула, - Мы можем торговать рыбой, если будем делать это осторожно. Она помолчала мгновение и добавила, - Возможно, через торговцев, которые уже имеют свои связи с рыбаками, и не задают вопросы.

- Мы тоже подумали об этом, - сказал Киндан.

- Это объёмно, но мы можем ловить её достаточно легко, - продолжила Фиона и задумалась, - Проще всего торговать информацией.

- Судя по этой табличке, не говорить никому о том, где мы находимся, было не самой лучшей идеей, - сказала Бекка, и остальные кивнули.

- Пойдем, мы и так разбудили половину лагеря, - сказала Шаниз, - лучше перекусим чего-нибудь.

Они перешли к очагу, размещенному за пределами деревянного здания, где дежурный следил за огнём и поддерживал тёплой еду. Они не нашли кла, зато обнаружили большой выбор различных сушёных трав, пригодных для приготовления чая.

Бекка и Шаниз одновременно махнули Фионе, чтобы та заняла место поближе, затем Шаниз с Лораной принесли чистый горшок и начали готовить кашу на завтрак.

- Может, не информацией, - продолжила Фиона, - но некоторыми из местных растений здесь можно торговать, - все кивнули, - Нам нужно, что-то действительно ценное, что-то редкое, что-то вроде ... драгоценных камней.

- Как насчёт этой глины? - размышляла Бекка, думая о богатых месторождениях глины, которые они обнаружили недалеко от реки.

- Это хорошая глина, - согласилась Фиона, жалея, что не имеет возможности узнать мнение Мекиара о ней, - Мы могли бы торговать ею, но она очень тяжелая, даже для дракона.

- Может, лучше торговать готовой продукцией? - спросил Киндан. Фиона кивнула, вопросительно прищурив глаза, - Хорошо, можем ли мы изготовить гончарный круг и печь, и делать полностью готовую продукцию?

- Нам понадобится несколько гончарных кругов, чтобы иметь достойный выбор товаров для торговли, - сказала Фиона, - Кроме того, нам понадобятся разнообразные хорошие глазури.

- Лучше попробуем придумать что-нибудь с кожей животных, - сказал Лорана, - У нас уже скопились большие запасы.

- Мы можем обменять их на многое, - согласился Киндан и взглянул на Бекку, - Кстати, можно ли использовать кожу для наших укрытий?

- Ты думаешь, мы можем получить несколько сотдлин драконакожи? - недоверчиво спросила Бекка. Киндан подумал мгновение, прежде, чем понял, затем мягко улыбнулся и покачал головой.

- Насколько я знаю, в некоторых глинах попадаются зелёные камни? - спросила Фиона, взглянув на Киндана за подтверждением.

- Сапфиры, - подтвердил Киндан, - Но зеленый цвет не очень популярен.

- А как насчет того сине-зеленого камня, который мы нашли возле пляжа? - вдруг спросила Лорана, - Он очень симпатичный.

- Согласен, - согласился Киндан, - Я никогда не видел таких раньше.

- Их можно использовать в ювелирных изделиях, - сказала Шаниз, - Я знаю некоторых холдеров, которые хотели бы такие.

- Стойте, - сказала Фиона, в её глазах светилось веселье, - Мы говорим о торговле чем-то редким, не так ли?

Шаниз кивнула.

- Разве мы не едим вкуснейшие фрукты, какие когда-либо пробовали? - спросила Фиона.

- Фрукты, - тупо повторил Киндан, - Ты хочешь торговать фруктами?

- Зимой, - сказала Фиона, - Когда они недоступны.

- Или там, где они недоступны, - сказала Шаниз, её глаза расширились.

- И я знаю идеального человека, который сумеет организовать нашу торговлю, - добавила Фиона, обращаясь к Джиране. Девочка почти спала и не заметила этого, но она оживилась, когда Фиона сказала, - Милая, ты не можешь для нас разбудить свою мать? Это важно.

Именно Джасси нашла окончательное решение их проблемы с жильём.

- Корабли! - заявила она однажды, примчавшись к Фионе. Госпожа Вейра дремала в этот жаркий полдень, чувствуя себя огромной и тяжелой из-за детей.

- Корабли здесь? - спросила Фиона, пытаясь понять, как корабли могли подойти так близко к берегу, не сев на мель.

- Мы принесём корабли, миледи, - сказала Джасси, её глаза были полны волнения.

- Драконы легко перенесут что угодно, - заверила её Фиона, - Они могут нести большой вес.

- Нет, моя госпожа, мы купим корабли и приведем их сюда, - сказала Джасси, обведя рукой лагерь, - Они не должны быть новыми, они могут быть старыми и даже без мачт.

- Медленнее, еще медленнее, - сказала Фиона, - Я не поняла.

Потребовалось время, чтобы Джасси объяснила, а Фиона поняла её замысел, даже больше времени понадобилось Госпоже Вейра, что её сильно разозлило.

- Значит, мы покупаем старые корабли без мачт, малые суда, а наши драконы переносят их от берега сюда, на землю.

- Правильно, - согласилась Джасси, - Мы можем подкопать землю, чтобы поставить их на ровный киль, и тогда в них можно разместить всех людей и припасы - это будет, словно мы живём на борту судна, - Джасси остановилась, - Нам понадобится девять или десять маленьких судов, возможно, меньше, если мы сможем поднять судно крупнее - в нём легко поместится Крыло всадников или даже больше.

- А драконы?

- Они не против спать на открытом воздухе, - сказала Джасси, жестом указав на компании бездомных драконов, дремлющих на солнце.

- Им жестко, - сказала Фиона.

- Но им это нравится, - добавила Джасси.

- Кстати, о парусах, - продолжила Фиона, оживившись. Джасси посмотрела на нее с удивлением, - Если мы купим суда, они придут с чем? С двойным комплектом парусов, верно?

В конце концов, получилось сочетание кораблей, парусов и пальм, обеспечившее достаточно жилья, и им потребовалось всего одиннадцать кораблей, один из которых оставили на плаву, чтобы ловить рыбу.

Лорана и Джасси были главными моряками, а помогал им человек, которому Лорана давным-давно доверяла свои тайны - Колфет.

Она обрадовалась, когда Джасси сказала ей, что старый моряк пережил крушение "Всадника Ветра" и настояла на том, чтобы послать Талент’у за ним. Их встреча была радостной, но Лорана видела, как сильно крушение подействовало на него: его рука так и не восстановилась полностью, поэтому он зарабатывал на жизнь ремонтом рыбацких сетей и парусов. Он идеально подходил для их миссии и старался быть полезным для неё снова.

Его энтузиазм слегка уменьшился, когда он понял, как плохо некоторым из его учеников даётся обучение, но он был достаточно опытен, чтобы не ждать быстрых результатов, и вскоре даже худшие из его "команды" научились выполнять свои обязанности, что его очень радовало.

Фиона отправила Т’мара и Терин забрать Записи из Айген Вейра, которые решила использовать, как учебные материалы для Джериза - она не забыла своё обещание научить его читать.

Джасси предложила использовать Записи Исты, которые больше подходили для влажного и мокрого климата, в котором они жили, но Фиона отвергла эту идею.

- Нам, действительно, нужен кузнец или доступ к их Записям, - размышляла Фиона днём позже, когда Киндан принёс немного серебра, - Это дало бы нам хоть какие-то знания о работе с серебром.

- Нужно поговорить с Мастером Горняком, как искать руду и как её добывать, - возразил Киндан.

- А почему не то и другое? - спросила Лорана, и они оба повернулись к ней. Джирана уже спала в одном из гамаков, которыми Фиона никогда не пользовалась: она в них укачивалась - и они все расположились в большой кормовой каюте, только Колфет отклонил предложение Лораны, сказав, - боковая каюта- это все, что мне нужно, девочка.

- Как мы сможем это сделать? - спросил Киндан.

- Арфистов пускают в любое место, - мягко ответила Лорана, - Ты сможешь скопировать то, что нам нужно и что найдёшь, - она взглянула на Фиону и подмигнула ей. - Возьмите Джериза с вами, пусть наберётся опыта.

- Попробуй оторвать его от Терин, - сказала Фиона. Ей удалось научить парня читать только заставив молодую госпожу Вейра присутствовать на занятиях. У Фионы создалось впечатление, что, будь зеленоглазый мальчик чуть старше, он бы нашёл возможность учиться напрямую у Терин.

Как бы то ни было, Киндан сумел уговорить Джериза пойти с ними, только если Терин будет сопровождать их. Поэтому Лорана, Киндан, Джериз и Терин вылетели на Талент’е, оставив Куринт’у в распоряжении Фионы.

Когда они вернулись, Киндану еле удалось поблагодарить молодую пару и отпустить их, и только потом расхохотаться вместе с Лораной, - Если бы ты видела его, - сказал Киндан Фионе, - ты бы подумала, что сам Верилан учил его каждому движению.

- Он был так хорош?

- На удивление, если сделать скидку на страх не оправдать надежды Терин, - подтвердила Лорана так же весело. Она покачала головой и, успокоившись, сказала Фионе, - Мне кажется, ты сделала прекрасный выбор с этой парой.

Фиона сказала, - Похоже, я угадала, не так ли? Не могу дождаться, когда увижу моих собственных детей в этом возрасте.

Спустя шесть месяцев Фиона уже не была так уверена в этом. Она стала огромной из-за детей, которых носила, с нетерпением ожидала родов, отсыпаясь урывками в койке капитанской каюты, где её проведывала Бекка, которой помогали Джирана с Джависсой, Шаниз, и Лорана при необходимости.

Бекка осмотрела её после того, как воды отошли, и Джирана ушла за матерью и Шаниз. По просьбе Фионы пришли Лорана, Киндан и Т’мар, но каюта была слишком мала для всех, поэтому они по очереди успокаивали её.

- Я никогда, никогда, никогда не буду делать так больше! – закричала Фиона, почувствовав первые схватки.

- Ты всё делаешь хорошо, - заверила ее Шаниз.

- Но я не чувствую себя ХОРОШООО! - закричала Фиона, когда следующая волна схваток накрыла её.

- Т’мар, встань за ней, - приказала Бекка, её всегда мягкий голос внезапно сменился на командный, полный холодного расчёта, - Фиона, ты знаешь, что делать.

Фиона с помощью Т’мара подошла к стульчику для рожениц и присела на корточки, вспомнив свои тренировки на протяжении последних двух месяцев. Т’мар встал на колени позади неё, и она откинулась ему на грудь. Лорана встала с одной стороны, а Киндан - с другой.

Бекка рукой прощупала положение детей в животе Фионы и удовлетворенно хмыкнула.

- Ты молодец, - успокоила её Бекка, - Еще схватки, тужься сильнее.

- Всё, всё! - кричала Фиона, изо всех сил сжимая руку Киндана.

Снова схватки, и еще, и еще. Фиона кричала громко и долго, потом сделала еще один глубокий вдох.

- Мне кажется, ты кричишь недостаточно громко, - хладнокровно сказала ей Бекка, проверяя состояние родовых путей, - Попробуй еще раз.

- Бeкккaaa, - попросила Фиона, прерывисто дыша, - Не мучай меня.

- Нужели ты боишься? - издевалась Бекка, внимательно рассматривая живот Фионы, - Запомни, у тебя было два выхода. Всего этого можно было избежать десять месяцев назад.

- Им не сорок недель, - сказала Фиона, тяжело дыша, чтобы восстановить дыхание, - Им тридцать семь, а это чуть больше девяти месяцев.

- Перестань болтать, - отрезала Бекка. Она увидела начало схватки и приказала, - Тужься!

Еще с одним криком, на этот раз более громким, Фиона напряглась изо всех сил. Бекка помогла выйти ребенку и ловко приняла его.

- Шаниз, нож, - приказала Бекка.

- Что! – закричала Фиона, её глаза широко раскрылись от удивления.

- Первый вышел, я буду резать пуповину, - объяснила ей Бекка, перерезая и перевязывая пуповину. Она передала ребенка Шаниз, которая быстро обтерла его и, выполняя просьбу Фионы, показала ей.

- У тебя красивая дочь, Фиона, - сказала Шаниз.

- Вы с Лораной знаете, что делать, - умоляла Фиона, задыхаясь и чувствуя себя так, будто её долго били. Следующая схватка скрутила её. Она чувствовала себя ужасно, но ей было легче от понимания, что Лорана и Шаниз присмотрят за ребенком, если что-нибудь случится с ней. И, раз уж у неё близнецы, хорошо, что первый сразу же получит материнское внимание, пока она будет рожать второго.

- Второй на подходе, - сказала Бекка, мягко ощупывая напряженный живот Фионы, - Тебе повезло, может, еще часок остался.

- Целый час! - закричала Фиона в смятении и слабым жестом попросила Шаниз, - Покажи мне её снова.

Улыбаясь, Шаниз поднесла девочку к её матери. Фиона взглянула на неё, затем сжала руку Лораны, привлекая внимание, и та посмотрела в ответ.

- Поклянитесь мне обе, что будете ей матерью, - сказала Фиона.

- Фиона! - прорычала Бекка.

- Дайте клятву приемных матерей, - сказала Фиона.

- Ничего с тобой не случится, - заверила её Лорана, - Но я объявляю этого ребенка частичкой моего сердца, кровью от моей крови и светом моей жизни на все времена.

- Этот ребенок наш, - подтвердила Шаниз, - Ей должна давать силы любовь её матерей. Я буду относиться к ней, как к своей, лечить её раны, разделять её успехи. Кровь от моей крови, частица моего сердца, свет моей жизни.

- Спасибо, - выдохнула Фиона с облегчением, - Киндан, Т’мар.

- Я здесь, - сказал ей Киндан, слегка сжав её руку.

- Я здесь, - сказал Т’мар, проведя руками по её напряженным мышцам плеч, чтобы расслабить их.

Схватки скрутили её, прежде чем она смогла ответить. Киндан жестом успокоил её: они уже говорили об этом раньше, поэтому он знал, чего она хотела.

- Я объявляю этого ребенка своей дочерью, - официально сказал Киндан.

- Как всадник Зирент’а и Предводитель Вейра, я признаю эту девочку своей дочерью, частицей моего сердца, кровью от моей крови, светом моей жизни, - заявил Т’мар.

- Я называю ей своей дочерью, частицей моего сердца, кровью от моей крови, светом моей жизни, - закончил Киндан.

- Снова схватки! - предупредила Бекка. Фиона закричала, когда снова почувствовала схватки, и Бекка посмотрела на нее сурово, - Осколки, Фиона, ты даже не пытаешься!

- Куда... уж ... больше! - возмутилась Фиона между вдохами. Она сосредоточилась на дыхании на какое-то время, затем продолжила официальным тоном, - Я, Фиона, Госпожа Вейра Телгар, называю тебя, частица моего сердца, кровь от моей крови... ай!

- Тужься, - приказала Бекка.

Фиона постаралась, с мольбой сжимая руку Лораны .

- Как её мать, я нарекаю её в честь матери: Тиона, - сказала Лорана, и Фиона закричала с приходом следующих схваток.

- Шаниз присмотрит за ней, - сказала Бекка, кивнув на ребенка.

- Мы будем рядом, Фиона, - заверила Шаниз Госпожу Вейра, - и Тиона сможет встретить своего брата.

Фиона не слышала ничего, следующие схватки скрутили её, и она закричала снова, тужась изо всех оставшихся сил.

- Неплохо, - сказал Бекка, - Головка показалась, - она посмотрела вниз и жестом попросила Киндана присоединиться к ней, прежде чем снова подняла на Фиону глаза, полные беспокойства, - Мне нужно освободить одну ручку, я хочу сейчас заняться этим.

- Говори мне, что делать, - сказала Фиона, пот каплями выступил на её лбу от усилий, волосы лежали мокрыми прядями.

- Пока я не скажу делать иначе, не тужься, - сказала Бекка, медленно проводя руку через родовые пути и нащупав руку ребенка.

- Хорошо, - согласилась Фиона, откинувшись на Т’мара и делая медленный глубокий вдох.

- Ты делаешь всё правильно, - успокоила её Шаниз. Киндан взглянул на Бекку за указаниями и увидел озабоченность в глазах молодой женщины.

Джависса сменила Киндана, влажной тканью освежив голову Фионы.

- Возьми меня крепче за руку, - сказала ей Джависса и почувствовала, как Фиона крепко сжала её руку в благодарность.

- Сейчас будет больно, - предупредила Бекка, добравшись своей рукой до неправильно развернутой конечности. Фиона закричала от боли, - Хорошо, моя рука там, где она должна быть, - успокоила её Бекка, - Когда ты почувствуешь следующее сокращение, тужься так сильно, как можешь. И кричи так громко, как ты кричала в прошлый раз!

- Это совсем не СЛОООЖНО! - закричала Фиона, извиваясь в конвульсиях, - АААЙ!

Ее боль достигла своего пика и так же внезапно превратилась в тупые, ноющие пульсации. Она услышала странный звук, и Бекка издала тихий вопль ликования.

- Джависса, нож, - попросила Бекка. Она взглянула на Фиону, и её вымазанное кровью лицо расплылось в широкой улыбке, - Поздравляю, Фиона, у тебя сын.

Фиона попробовала что-то сказать и вдруг услышала свой голос, - Убедитесь, что он там последний.

А потом она потеряла сознание.

-Стобой всё хорошо, твои сын и дочь тоже в порядке,- успокоила Бекка Фиону, когда та проснулась, - Ты потеряла довольно много крови, но ничего критичного, - она замолчала, включив светильник в половину мощности, чтобы слегка осветить каюту, - Как ты себя чувствуешь?

- Больно, хочется пить, и я скоро лопну, - сказала Фиона, и отметила, как ей легко двигаться и насколько это больно.

- Кимар здесь, - сказала ей тихо Лорана.

- Дайте его мне, - не медля, сказала Фиона. Как только она взяла его, тот припал к груди, - А где Тиона?

- Вот она, - сказал Киндан, выдвигаясь вперед с другим свертком в руках, и приложил её к другой груди.

- Помогите мне сесть, - попросила Фиона, пытаясь управиться с двумя жадно сосущими младенцами. Бекка, Киндан, и Лорана переставили подушки ей под спину, но этого было недостаточно, поэтому Киндан сел за ней, чтобы обеспечить поддержку, и помогал, поддерживая одного из младенцев.

- Они прекрасны, - тепло сказала ей Бекка, - Ты замечательно потрудилась.

Фиона кивнула, ничего не сказав, она была поглощена болезненно-приятным ощущением от кормления своих собственных детей.

- Я хочу есть, - вдруг очнулась Фиона.

- Накорми сначала их, - посоветовала ей Бекка, - Тогда они будут спать, а ты сможешь поесть.

- Почему это всё мне очень напоминает воспитание дракончика? - спросила Фиона.

- Ну, - сказал Бекка, пожав плечами, - это так и есть.

Шли месяцы, и Фиона начала тосковать по времени, когда близнецов можнобудет отлучить. Ей нравилось быть с ними, несмотря на постоянное кормление, но она должна была постоянно куда-то двигаться, что-то видеть, организовать. Т’мар подшучивал над ней за это, - Ты должна научиться перераспределять свои обязанности.

Лорана приняла на себя многие из её обязанностей, легко войдя в роль старшей Госпожи Вейра. Фиона старалась не нагружать чрезмерно свою соратницу по материнству и постановила, чтобы Терин и остальные всадницы королев помогали ей, чем могли.

Часто Фиона сидела в центре лагеря, наблюдая из своего кресла за тренировками молодняка и чувствуя себя больше Лордом Владетелем, чем Госпожой Вейра, в то время, как младенцы дремали рядом или кормились тихо в тенёчке.

Но скоро у неё появилась компания, так как Шаниз родила своего мальчика точно в срок. Вместе они обменивались друг с другом рассказами о сложности всего этого процесса, улыбались своим прекрасным детям, когда думали, что их никто не видит, и жаловались на все свои трудности, когда кто-то оказывался рядом.

Между тем, Шаниз, Фиона, и все трое детей имели любую помощь, какую бы ни просили, поэтому вскоре пришлось строго её ограничивать.

Ксинна, Тария, все золотые всадницы и еще три Запечатлевшие женщины постоянно останавливались рядом, многие поворковать над младенцами, а некоторые - посмотреть с завистью.

Это вызвало обеспокоенность у Фионы, и она вместе с Шаниз провела немало времени, разрабатывая планы, как управиться с младенцами, которые могли вскоре добавиться к их детям. Всадницы поняли, что, пока их дракончики растут, чтобы в скором времени присоединиться к рядам сражающихся, у них есть прекрасная возможность заиметь своих детей и образовать свои семьи. Всадниц золотых это интересовало в меньшей степени.

По сравнению с остальными, Терин была счастлива меньше всех. Она радовалась вместе с Фионой, обнимая свою подругу и помогая с близнецами, развивая умение Джериза обращаться с пеленками и совершенствуя своё, но Фиона видела, что печаль девушки растёт с каждым днём, и Терин всё глубже погружается в горечь своей утраты.

- Она не может иметь этого, именно поэтому ей этого так хочется, - заявила Шаниз, когда они с Фионой заговорили об этом однажды. Младенцы ползали в специально построенной игровой площадке, наполненной песком и огороженной камнями.

- Может, она начинает осознавать, что Ф’жиан уже не придёт, когда она будет нуждаться в нём, - сказала Фиона, печально качая головой.

- Нам нужно запланировать ясли, - сказала Шаниз, меняя тему.

- Ясли? – удивлённо повторила Фиона, - Не слишком ли это много для наших троих.

- Я думаю, они не будут долго одиноки, - Шаниз напомнила ей с улыбкой, -Кое-кто из зеленых всадниц вдохновились нашим примером.

- Кто?

- Все, кроме Тарии, - ответила Шаниз, - Хелена обрабатывает Ж’герда уже несколько месяцев, и, судя по её довольному выражению лица, ей всё удалось.

- И Веллани тоже? - спросила Фиона, вспомнив крепко сложенную зеленую всадницу, удивившую всех, Запечатлив Делант’у: казалось, её это интересовало меньше всех девушек Вейра. Ей было гораздо интереснее проводить время с Ж’гердом и другими всадниками, поэтому для Фионы не стало неожиданностью, когда Шаниз продолжила, - Ей, наконец, удалось уговорить Ж’керана не засыпать подольше.

- Ты уверена? - спросила Фиона, выглядывая из их тенистого убежища, чтобы отыскать девушку среди тренирующихся новичков.

- Бекка уверена, - ответила Шаниз. Способность Бекки определять беременность рано была хорошо известна во всем их лагере, поэтому некоторые женщины старались её избегать, опасаясь, что она сразу всё увидит своим понимающим взглядом.

- И Серия тоже? - Серия была очень робкой, большие глаза смотрелись соблазнительно на её нежном лице.

Шаниз рассмеялась, - В’лекс!

- Правда? Как?

- Понятия не имею, - призналась Шаниз, - Не знаю, как ей удалось оторвать В’лекса от Ж’герда на время, достаточное для.., - она прервалась, весело качая головой, - В’лекс вне себя от радости и Ж’герд…

- У нас могут возникнуть проблемы, - сказала Фиона, задумчиво глядя вдаль.

Фиона не забыла рассказать об этом Т’мару и Киндану, когда как те заглянули пообедать. Привязанные к младенцам почти всё время, Фиона и Шаниз помогали на кухне когда могли, вместе с Джираной, Джависсой и теми, кто был закреплен за ними в течение дня.

- Ага, так вот что происходит! - улыбнулся Т’мар, выслушав её, - Я заметил, как они смотрят друг на друга.

- И?

- И они сами во всём разберутся, - ответил Т’мар, - Серия, при всей её застенчивости, лаской всегда получает то, чего хочет.

- Это может стать проблемой, - сказал Киндан. Т’мар взглянул на него, и он пояснил, - Ну, их драконы уже будут достаточно взрослыми, чтобы начать летать, а они либо будут беременны, либо только-только родят.

- Приставим Джериза к первым, а Бекку ко вторым, - сказала Фиона, небрежно махнув рукой, - Если что, добавим к ним Колфета третьим.

Колфет проявил себя мастером на все руки и бесценным для лагеря. Он стал тем человеком, с которым каждый мог посоветоваться, как со старшим, всегда готовым терпеливо выслушать, ничего не говоря, или тут же пролаять приказ, который должен быть выполнен. В настоящий момент он был занят с командой, занятой обжигом кирпичей для плавильных печей, в то время как другая команда добывала серебряную руду, а третья её переплавляла. Благодаря ему и Киндану, остров смог себя содержать, торгуя сочными фруктами, которые Фиона и Шаниз потребляли в огромных количествах, а также привлекательными камнями цвета морской волны, установленными в разнообразные серебряные украшения - ожерелья, браслеты, кольца и рукоятки ножей, в основном.

Связи Джависсы с торговцами обеспечили им разрешение на торговлю, так Колфету удалось получить рыболовные снасти в обмен на столь ценимую всеми яркорыбу и белорыбу.

Фиона всё еще чувствовала себя неуютно в окружении открытых пространств, ей были более привычны четкие границы настоящего Вейра; кроме того раздражала постоянная влажность и странные летающие насекомые, которые, казалось, гудели вокруг постоянно, радовало лишь одно - они держались подальше от драконов.

Старые корабли, наполовину вкопанные в землю, выглядели нелепо на берегу, но оказались вполне практичными. Дерево, конечно, приятнее, чем холодный камень, несмотря на то, что оно впитывает влагу из воздуха.

Фиона отклонила предложение некоторых молодых всадников назвать лагерь "Восточный Вейр" -это было слишком претенциозно и звучало слишком серьезно для временного лагеря, но название распространилось так сильно, что она поймала себя на том, что и сама стала его так называть.

- Ты не пробовала прокатить Колфета на драконе? - спросил Киндан, - Мне кажется, он чувствует себя гораздо счастливее на корабле.

- Уж лучше Бекку и Джериза, - сказала Фиона, - Они, скорее всего, Запечатлят своих драконов.

- Почему не Лорана или Шаниз? - спросил Т’мар.

- Лорана летает на Талент’е, - напомнила ему Фиона.

- Только потому, что её собственная всадница слишком ленива, - не удержался от колкости Т’мар. Фиона посмотрела на него, но ничего не сказала: слишком много правды было в его словах. Размышляя об этом, Фиона поняла, что на самом деле не было ничего, что мешало бы ей почаще летать со своей королевой: с младенцами легко управятся Шаниз или Джависса. Даже маленькая Джирана уже достаточно взрослая, чтобы присмотреть за ними и позвать Талент’у или кого-нибудь из взрослых в случае необходимости.

В первый раз, когда это случилось, Фиона была удивлена. Она и не думала, что Талент’а услышит малышку, но срочное сообщение, которое Талент’а передала от Джираны, заставило Госпожу Вейра примчаться на детскую площадку как раз вовремя, чтобы остановить небольшую туннельную змею, бросавшуюся на младенцев.

Они стали более внимательными после этого, Фиона сама несколько раз потихоньку уходила на охоту: она нашла этих восточных туннельных змей гораздо более опасными, чем те, на которых охотилась в детстве в Форт Холде.

Талент’а невозмутимо объяснила, что держит мысленное "ухо" открытым для всех друзей Фионы. По-видимому, королева приспособилась к открытому образу жизни своей всадницы, став тоже более открытой.

- Драконы и всадники взаимно влияют друг на друга, - сказал Т’мар, когда Фиона рассказала ему всё, - Это не удивительно.

- Вон тем зеленым, наверное, больше понравится лететь с всадницами, - сказала Фиона, склонившись к Шаниз, - Я могу присмотреть за малышами, если хочешь попробовать.

В итоге оба её предложения были приняты. Шаниз летела на зеленой Делант’е Веллани с согласия женщины, Джависса - на Фирунт’е Серии, а Лорана и Фиона по очереди на Сидрат’е и Талент’е.

Дети родились с интервалом в месяц, и все были признаны здоровыми Беккой, которая уже вступила в свой пятнадцатый Оборот и стала опытным целителем. На неё поглядывали почти с момента их прибытия в лагерь, и белокурая целительница, весело заметила Фиона, время от времени отвечала на эти взгляды.

- Я не забеременею, - заверила Бекка Фиону, когда им удалось поболтать наедине, - Мы не можем себе это позволить.

Фиона подняла бровь вопросительно, продолжая подбрасывать на коленке радостного Кимара.

- Нет, я, конечно же, собираюсь иметь детей, - сказала Бекка беззаботно, - И тебе тоже придётся менять им подгузники! - и она решительно покачала головой, - Но не сейчас. Я еще не готова, к тому же, здесь нет другой акушерки.

- А Джависса, - предположила Фиона.

- Когда я буду рожать, я хочу, чтобымоя матьпринимала, а отец стоял рядом с ней, - заявила Бекка.

Бекка также заверила её, что Лорана всё еще может иметь детей. Старшая подруга Фионы, казалось, довольствовалась играми с Кимаром, Тионой и Шанаром. Как вторая мать, Лорана была прекрасна, и, казалось, не хотела ничего больше в этот момент.

Фиона же разрывалась между счастьем быть рядом со своими растущими детьми и стремлением вернуться в бой.

Фиона собрала, не сказав Т’мару, всех взрослых всадников Айгена вместе - она была убеждена, что именно они встретились с Лораной и привели раненых всадников Форта назад в жаркий пустынный Вейр, чтобы начать их долгое восстановление. И ей казалось, что пришло время осуществить это путешествие.

Т’мар удивил её снова, когда она вместе с остальными уже была готова отправиться в темноту ночи.

- Решила уйти без меня? - спросил он, подойдя уже одетым в костюм для полётов, с Зирент’ом, скользящим сзади.

- Откуда ты знаешь?

- Я предполагал, что ты попытаешься сделать что-то вроде этого, - сказал ей Т’мар, - Поэтому я спросил себя, когда будет лучшее время для Госпожи Вейра, чтобы обмануть Предводителя?

- О, - сказала Фиона, качая головой, - Это должна быть ночь, когда Джависса сможет присмотреть за детьми, Киндан и Лорана смогут побыть вдвоём, а Шаниз будет иметь возможность устроить себе хороший отдых.

- Точно, - согласился Т’мар, его зубы ярко блеснули в ночной мгле, - Так что я просто подождал, когда все эти условия будут выполнены, и спросил Зирент’а, не знает ли он, куда собирается Талент’а.

- И она сказала ему, - сказала Фиона, вздыхая. Она не подумала предупредить свою королеву о необходимости хранить тайну.

- Поэтому мы здесь, - подтвердил Т’мар, - Ну что, все готовы?

- Да, Предводитель, - сказал Ж’герд, шагнув вперед вместе с остальными, - Мы готовы.

"Т’мар говорит, чтобы ты дала образ", - передала Талент’а, когда они уже были в воздухе и готовились сделать прыжок в Промежуток.

"Сверься с Лораной, она лучше знает", - ответила Фиона, формируя образ Форт Вейра, позже в то утро, когда она ушла в прошлое, в Айген Вейр, с неизвестной всадницей королевы - всадницей, которой, как она знала теперь, была Лорана.

"Твой образ верен" - сказала Талент’а спустя мгновение.

"Ты готова?" - cпросила Фиона. Талент’а подтвердила, и Фиона приказала ей передать образ остальным драконам, и когда те были готовы, все ушли в Промежуток.

Они вышли из него в темноте ночи над Форт Вейром. Прыгнув почти на три Оборота в будущее, они вскоре должны были уйти на десять Оборотов в прошлое, сопровождая тяжелораненых драконов и всадников.

Талент’а быстро отозвалась, успокоив сторожевого дракона. Фиона подумала, не она ли была той золотой всадницей, помахавшей самой себе, но только совсем юной. Она натянула капюшон плаща, и все всадники, окружавшие её, тут же повторили это движение, чтобы остаться неузнанными.

- Быстро! – шепотом скомандовала Фиона, когда всадники приземлились и развернулись веером в сторону вейров. В её командах не было необходимости, каждый уже выбрал пару дракон-всадник, которым будет помогать, их выбору помогли воспоминания о придирках старших всадников, когда они прибыли в Айген Вейр так много Оборотов назад.

Быстро, но не так, как хотелось, с сердцем, замирающим от кашля или случайного шороха, отдающегося эхом в ночном воздухе, они собрали раненых драконов и всадников и повели их в Промежуток.

Их путешествие сквозь время в Айген Вейр на десять Оборотов в прошлое показалось Фионе дольше, чем обычно, она устала в конце него и ей было не так весело махать себе юной - неужели она былатакоймаленькой? - как она ожидала. Она была благодарна, что они наконец вернулись в своё настоящее время и в свой Восточный Вейр.

Но она очень устала. Фиона сползла с Талент’ы, упав прямо в руки Т'мара.

- Прости, - извинилась Фиона.

- Я другого и не ожидал, - сказал Т’мар, неся её на руках в свою комнату. Корабли были все еще достаточно высоки, поэтому были построены лестницы до самой палубы, достаточно широкие для трех человек, идущих бок о бок, чтобы можно было свободно переносить тяжелые товары, и у Т’мара не было никаких проблем подняться с Фионой в руках.

Когда они достигли палубы, он посмотрел на нее сверху вниз, улыбаясь, - А знаешь, звезды очень красивы, когда утро только рождается.

- Да, - согласилась Фиона, нежно глядя на него.

- Шаниз уже спит, - сказал Т’мар.

- Она ожидала того, что случилось?

- Нет, но я сказал Зирент’у, чтобы он объяснил ей всё, прежде, чем мы ушли, - сказал ей, присев на палубу, и нежно опустив её.

- И что она сказала?

- Что ты и я проводим недостаточно времени наедине, - сказал он, все еще обнимая ее за талию.

- Как ты считаешь, бронзовый всадник, как мы используем это наше время? - игриво спросила Фиона.

- Возможно, есть смысл подумать кое о чем, - сказал он и наклонился, чтобы поцеловать ее.

Фиона обвила его руками, их губы встретились, и когда они наконец разорвали свои объятия, она сказала, - Возможно.

Имея столько взрослых вокруг себя, было совсем не удивительно, что дети научились говорить рано и хорошо. Тиона заговорила первой из них троих. Кимар был последним, хотя Шанар был на месяц младше него.

Темноволосая и голубоглазая, без всякого сомнения, Тиона была дочерью Т’мара, хотя её взрывной характер и способность очаровывать были без сомнения унаследованы от матери. Это одновременно и радовало и раздражало Фиону, которая внезапно обнаружила, что девочка "такая же, как я" может быть наказанием, к явному удовольствию Бекки - все остальные были достаточно благоразумны, чтобы не показывать свои эмоции, сохраняя нейтральное выражение лица.

Шанар был крепким, уравновешенным и дружелюбным, очень похожим на свою мать. Он имел её темные глаза и смуглую кожу, но веснушками напоминал всем Джериза.

Кимар был светловолосым, глаза его были цвета морской волны, как у матери. Но характер был больше похож на его несомненного отца, Киндана. Мальчик интересовался всем, двигался всегда неторопливо, но легко.

Когда Киндан смастерил им простенькие трубы, все трое детей были в восторге, но только Кимар спал со своей каждую ночь.

Колфет, по просьбе Фионы, построил большую кровать в их комнатах, достаточно большую для трех взрослых и троих детей - или, при необходимости, четырех взрослых, но, став старше, Тиона начала проявлять явное желание спать на своей собственной кровати, как большие девочки, указывая при этом на Джирану. Фиона и Шаниз старались переубедить её, выбрав что-то более доступное, например, спать с Джираной. Тиона не очень охотно позволила себя уговорить.

Юная девочка-торговец, подошедшая к своему девятому Обороту, была в восторге от желания малышки, но слегка встревожилась. Она согласилась на просьбу Тионы спать с ней одну ночь, но им было так неудобно вдвоём, что Джиране пришлось тихо умолять сонную Фиону забрать свою дочь обратно, или, если это невозможно, разрешить ей спать в большой кровати. Фиона понадобилось всего мгновение для того, чтобы пустить Джирану в постель со всеми и попросить сонную Талент'у присмотреть – а в действительности мысленно контролировать – за своей своенравной дочерью. Кровать Джираны была не очень далеко, и Фиона всегда могла услышать, если ребенок будет нуждаться в ней, но было приятно знать, что ее королева тоже несет вахту.

На следующий день Фиона рассказала обо всём Колфету, который, весело рассмеявшись, пообещал, что уже этой ночью у Тионы будет своя собственная кровать.

Дети были особым источником гордости для старого моряка, чьи собственные дети уже выросли и имели свои собственные семьи. Эти дети всадников являлись для Колфета сокровищем невообразимой ценности.

При любой возможности он мог наблюдать за ними, и практически подстрекал всех женщин иметь как можно больше детей, видя в каждой беременности еще одно доказательство своего успеха.

Фиона узнала всё, когда Лорана согласилась рассказать ей полную страданий историю о своих злоключениях на "Всаднике Ветра" и жертве, принесённой Колфетом.

- Ж’трел считал, что я буду в безопасности на "Всаднике Ветра", но некоторые из экипажа имели другое мнение на этот счет, особенно после того, как бросили капитана Таннера в новом морском Холде Полукруглом, - сказала Лорана и рассказала, как "Всадника Ветра" застиг шторм, как Колфет тайком переправил её в ялик и как она выпала из ялика в море, когда жестокая волна ударила её.

Мягко, но настойчиво Фиона вытянула все подробности из своей старшей подруги. Она узнала, какой виноватой чувствовала себя Лорана, прогнав своих файров прочь, - Даже если они заболели, я должна была это заметить! - как Лорана потеряла интерес к жизни, как проснулась в Бендене и Запечатлела свою королеву, Арит’у. Как она потеряла Арит’у из-за своей роковой ошибки, как потеря всадников Телгар Вейра во главе с Д'ганом дала ей шанс преодолеть время и дать людям в далеком прошлом жизненно важный ключ к разгадке, в котором они нуждались, чтобы обеспечить её верными средствами для сохранения драконов Перна, и как, в конце концов, ей передали медальон, и она узнала, что один из её файров совершил прыжок назад во времени в Первое Прохождение - и выжил.

Фиона подталкивала Лорану продолжать эти воспоминания, пока та, наконец, не заплакала, Фиона знала, что это необходимо, чтобы освободиться от груза потерь - файров, королевы, нерождённого ребёнка. Фиона прижала её к себе крепче, затем отпустила только для того, чтобы поцеловать подругу в щеки и лоб и обнять снова.

Слушая её рассказ, Фиона поняла, как велика роль Колфета в спасении драконов Перна, и каждое их усилие увеличивало её гордость за Лорану и решимость помогать ей.

- Ты - моя жизнь, моя кровь, мое сердце, - сказала ей Фиона горячо, - Я не могу жить без тебя.

Лорана обняла её крепко в ответ, не найдя слов.

-Меня беспокоит Терин, - сказала Бекка, встретившись с Фионой и Шаниз на обеде.

- Она держится замкнуто, - согласилась Фиона.

- С ней Джериз, они проводят тренировку с новичками, - заметила Шаниз.

- Без интереса, - сказала Фиона. Она взглянула на Бекку, но тут же отвлеклась на шум из детской. Серия метнулась туда, чтобы помочь ребёнку, но Фиона крикнула, - Оставь его, с ним всё в порядке.

Зеленая всадница взглянула на Фиону обеспокоенно, но остановилась, наблюдая, как ребенок отряхнулся и радостно побежал играть с другими.

- Нужно позволять им самим убедиться, что всё хорошо, - с улыбкой сказала Джависсе Фиона, и та в ответ насмешливо фыркнула, ибо именно она учила её этому, - Если ты бросаешься к нему на первый же крик, как только он упал, он тут же решает, что ему больнее, чем есть на самом деле.

Серия понимающе кивнула.

В два Оборота Шанар, Тиона и Кимар были старшими среди детей, остальным было от девяти месяцев до чуть более Оборота. Шестеро чередовали игры с драками. Трое старших были посильнее в играх, но, с другой стороны, у них было больше времени попрактиковаться.

- Она боится, что её дракон поднимется, - сказала Фиона в ответ на предыдущее утверждение Бекки.

- Разве еще не слишком рано? - спросила Бекка.

Фиона покачала головой, - Это возможно в любой момент после достижения двух Оборотов. Хотя, более вероятно, на третий Оборот.

- А что у нас с зелеными? - беспокоенно спросила Серия, - Они тоже могут подняться?

- Да, - согласилась Фиона и нахмурилась, когда новая мысль пришла ей в голову, - К тому же, они не жуют огненный камень.

- Значит, они способны к размножению? - спросила Бекка.

- А почему Талент’а еще не поднялась? - поинтересовалась Шаниз.

- Не знаю, - сказала Фиона, с любовью взглянув на свою королеву, безмятежно спящую в теплом месте возле детской.

- Может, это из-за них? - подумала вслух Бекка, указывая на детскую.

- В Записях сказано, что у многих Предводительниц были дети, и, тем не менее, их королевы совершали брачный полёт, - ответила Фиона, качая головой, - И сколько было близнецов? - спросила Бекка. Фиона поморщилась, - Ни одного.

- Вполне возможно, что эта дополнительная нагрузка подавляет её инстинкты.

- Или есть что-то еще, - сказала Фиона, задумчиво хмурясь.

Она обсудила эту идею с Т’маром позднее, ночью. Он задумался и, пожав плечами, согласился, - Оба объяснения возможны.

- Мы должны были подумать об этом, когда пришли сюда, - сказала Фиона, - У Талент’ы будет не очень большой выбор, если она поднимется, - она повернулась туда, где лежал Зирент’, свернувшись на земле перед носовой частью их корабля, - Не обижайся, Зирент’.- Он не обиделся, - заверил ее Т’мар, - А зачем тебе еще больший выбор, если у тебя есть он и десять юных бронзовых?

- Записи говорят, что чем больше выбор, тем дольше полет, больше выпито крови у жертв и больше шансов на крупную кладку, - ответила Фиона. Она протянула руку к нему, осторожно коснувшись его плеча, - Я совсем не хочу, чтобы с ней летел другой бронзовый, я вообще не уверена, что хочу, чтобы она поднялась с кем-то из молодых драконов.

- Ты же читала Записи, - сказал ей Т’мар серьезно.

Фиона кивнула, поняв, о чем он подумал, - Бывает, что королева остаётся только с одним бронзовым, - напомнила она ему.

- Бывает, - неохотно согласился Т’мар, - Но очень редко.

- И не всегда это идёт на пользу Вейру, кстати, - сказала Фиона, - Но то, что делает моя королева, не всегда является отражением того, что хочу я.

- А чего хочешь ты, Госпожа Вейра?"

- Прямо сейчас я хочу получить ответ на наши вопросы, - сказала она ему, - А еще я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя.

Выражение лица Т’мара смягчилось, - Я знаю.

- И помни, что в моем сердце всегда будет место для тебя.

-И для других.

- Только для Шанара и Кимара, - напомнила ему Фиона.

- Многовато конкурентов для меня, - подшутил Т’мар, качая головой.

- Раз есть приз, за него нужно бороться.

Бронзовый всадник благоразумно промолчал.

-Если выбирать между туннельными змеями и Mяучелами, я не знаю, что хуже, - сказал Колфет ранним утром, после того как завершил осмотр корпуса одного из кораблей.

- Что-то случилось? - спросил Т’мар. Он сидел рядом, вместе с Кинданом, Лораной и Фионой. Т’мар и Киндан готовились к очередной тренировке с уже повзрослевшими новичками.

- Туннельные змеи прогрызли новую дыру в борту "Истанской Жатвы", - сказал Колфет, кивнув головой на одно из старых судов, - Они спрятались в кладовых, и мы, вероятно, их не нашли, если бы один из этих назойливых Mяучел не погнался за ними.

- Кто-нибудь пострадал?

- Всех их испугало до потери сознания это нападение, но другого вреда не было, - ответил моряк.

- Может, нам снова организовать охоту? - спросил Киндан, - В прошлый раз мы получили достойную цену за шкурки.

- Шкурки не стоят троих раненых, - сказала Фиона, качая головой. Киндан рассеянно погладил своё левое предплечье - он был одним из получивших ранения.

- Нам еще повезло, что Майорт’а выздоровела, - напомнила им Лорана, - Мы не можем рисковать получить еще травмы, ведь у нас так мало времени.

- Хорошо, нам нужно решить, что делать дальше, - сказал Т’мар, - Близится время, когда мы должны привести сюда раненых.

- Вообще-то, у нас в запасе есть еще пара месяцев, - сказала Фиона.

- Это так, но если они прибыли пораньше, у нас было бы больше бронзовых, - заметил Т’мар, - И больше опытных всадников, чтобы помогать с обучением.

- Но зато нам придётся больше ухаживать за ранеными и понадобится больше продуктов, - возразил Фиона.

- И что ты предлагаешь?

- Ну, - сказала Фиона, скривив губы, прежде чем продолжить, - я думаю, что нам нужно прикинуть наши потребности в огненном камне и отсортировать его, прежде чем мы приведём боевых драконов сюда.

- Королевы могут подняться в любой момент, - напомнил ей Т’мар.

- Они-то могут, но, кроме Талент’ы, все они пока еще слишком молоды.

- По правде говоря, - сказал Т’мар, - я был очень удивлен, что она не поднялась, когда мы были в Айгене.

- А я удивлена, что она до сих пор не поднялась здесь, - добавила Фиона, вспомнив их разговор несколько недель назад, - Как ты думаешь, это связано с прыжками во времени?

- Я сомневаюсь в этом, - сказал Т’мар, откусив дыню, которую прихватил с собой на завтрак. Глядя на неё с отвращением, он сказал извиняющимся тоном Шаниз, - Никогда не думал, что скажу это, но мне уже надоели фрукты.

- Но у нас нет холдеров, чтобы возделывать поля, - ответила Фиона, и если ты не хочешь, отвлечьбольшеновичков от обучения, чтобы они работали на полях, мы должны обходиться тем, что мы имеем.

Т’мар хмыкнул согласно и закончил есть свою дыню в тишине. Фиона, тоже ела молча, по той же причине - дыня один раз в семидневку была редким удовольствием, дыня утром, в полдень, и вечером была больше мучением.

Джирана нянчила малышей, но прибежала, запыхавшись, когда они закончили свою еду, - Мы летим, Госпожа Вейра?

- Конечно! - успокоила её Фиона, - У тебя есть своё снаряжение?

- Сейчас я его получу, - прощебетала Джирана и метнулась к их кораблю. Стало привычкой для Фионы брать с собой её каждый раз, когда она летела с Талент’ой, так же, как Терин брала Джериза на тренировки.

- Ишь как спешит, - сказала одобрительно Шаниз, перемещаясь ближе к детской площадке, чтобы присматривать за малышами.

- Ей нравится летать, - согласилась Джависса с тенью беспокойства.

- Она всегда может летать со мной, - сказала ей Фиона, - Даже когда мы вернёмся.

Сердитое рычание и визг ребенка подбросил их с места.

- Джирана! – закричали Фиона и Джависса, спеша к кораблю. Они достигли его одновременно и нашли девочку, лежавшую на палубе с большим порезом на ноге. Один из Mяучел убежал при их приближении, что-то свисало у него из пасти.

- Малышка! – закричала Джависса, схватив свою младшую на руки. Фиона опустилась на колени и осмотрела окровавленную ногу с мрачным лицом.

"Талент’а, позови Бекку!" - крикнула она, пережимая артерию под коленом девочки, чтобы уменьшить потерю крови.

- Мне больно, мама, - всхлипнула Джирана.

- Что случилось? - спросила Фиона, подняв глаза и улыбнувшись темноглазой девочке, - Можешь рассказать нам?

- Я шла к лестнице, когда туннельная змея напала на меня, - сказала Джирана, А потом меня что-то ударило сзади, я услышала Mяучело и закричала, - она повернулась к матери, - Мне кажется, Mяучело пыталось спасти меня.

-Ядумаю, оно просто пыталось поймать туннельную змею, - сказал Киндан, когда Фиона рассказала эту историю ему и Т’мару позже, когда рана Джираны была зашита. Ей дали сока феллиса и перенесли в центр лагеря, ближе к детской, где за ней можно было постоянно наблюдать, - Оно оттолкнуло её в сторону, потому что было голодно, а туннельная змея более лёгкая добыча.

- Я думаю, - начала Фиона неохотно. Киндан вопросительно выгнул бровь кверху, - это только кажется, что эти Mяучелы пришли с колонистами, - она стала загибать пальцы, перечисляя свои доводы, - У них есть мех, а также клыки. И еще у них четыре конечности, а не шесть, их глаза не похожи на глаза любого из шестилапых коренных обитателей Перна.

Киндан скривил губы и кивнул, соглашаясь - Это возможно, но почему же мы не видели их раньше?

- И почему они нападают на драконов? - спросил Т’мар, - Ни собаки, ни другие звери не делают этого.

- Возможно, драконы слишком похожи на туннельных змей, - ответила Лорана.

- Но у нас есть собаки, которые охотятся на туннельных змей, но никогда на драконов, - возразил Киндан.

- Собаки должны быть обучены, - напомнила ему Фиона, - Сами они не нападают на туннельных змей без обучения.

- Это потому, что они умны, - ответил Киндан, покачав головой - Ведь эти твари очень опасны. Я до сих пор не могу поверить, что ты привыкла охотиться на них, когда была маленькой.

- Я не знала ничего лучше, - призналась Фиона, - Но я думаю, что если бы туннельные змеи там, дома, были такими, как эти, я, наверное, этого не делала.

- Ну, остается вопрос что нам делать с ними? - сказал Т’мар.

- Но остался еще один больший вопрос: охотясь на змей, Mяучелы помогают нам или приносят вред, - сказала Фиона, глядя на Киндана. Арфист был со своим луком на боку и колчаном со стрелами за спиной, - Если Мяучелы сдерживают туннельных змей, может, нам нужно просто оставить им жизнь.

- И охотиться на туннельных змей? - спросил Киндан.

Фиона пожала плечами, - Их почти невозможно найти в этой мягкой почве. Они с лёгкостью прходят сквозь неё.

- На этой части острова нет приличного скалистого места, - заметил Т’мар, взглянув с вызовом на Госпожу Вейра. Та в ответ только пожала плечами: она до сих пор не написала ту странную записку, в которой предупредила их о необходимости избегать западной половины Великого Острова, поэтому не знала точно, действует ли еще это ограничение.

- Нет никакой гарантии, что мы найдем где-то лучшее место, - сказала Фиона, качая головой, - И даже если бы мы нашли его, нам понадобился бы по меньшей мере месяц, а может и больше, чтобы передвинуть наш лагерь.

Т’мар вздохнул согласно.

- И всё же, - сказала Джависса, - что мы собираемся делать с детьми?

- Мне кажется, им лучше спать здесь, - ответила Фиона, - И мы должны нести дежурство.

Нападение на Джирану взволновало всех в лагере, поэтому назначение постоянной охраны было встречено с чувством облегчения.

- Ты видел Делант’у на тренировке сегодня? - спросил Киндан у Т’мара, когда вечером все возвращались на свой корабль. Предводитель Вейра кивнул.

- Снова бесится? - спросила Фиона. Т’мар кивнул. Такое состояние - нервное и раздражительное - было знаком того, что зеленая должна скоро подняться.

- Между прочим, наши зеленые никогда не жевали огненный камень, - сказал Киндан.

- Да, - подтвердила Фиона, - Но это, может быть, не так уж и плохо.

Все непонимающе смотрели на неё, - Представим, что все зеленые отложат яйца, сколько это получится?

Т’мар пожал плечами, - Этого не знает никто.

- Если каждая отложит двадцать яиц, а у нас их всего сорок четыре, у нас должно быть восемьсот восемьдесят яиц, - сказала Фиона.

- И как же ты, Госпожа Вейра, предполагаешь накормить так много птенцов?

- И где мы наберём столько кандидатов? - добавил удивлённо Киндан.

- Ну, пока мы даже не представляем, сколько яиц они отложат, поэтому я думаю, что мы будем считать наших драконов перед тем, как они выйдут на свет, - сказала Фиона.

- Но если они сделают это, - сказал Т’мар с надеждой, - мы сможем повторно заселить весь Перн.

- С помощью зеленых и голубых, - напомнила ему Фиона.

- Мне кажется, что Китти Пинг не могла не подумать об этом, - сказала Лорана.

- Действительно, - сказала Фиона, - Я думаю, что файры дошли до этого самостоятельно, а наши предки просто сохранили это.

- Мы обсудим это утром, - решил Т’мар, погладив Госпожу Вейра ласково по голове. Она сперва ощетинилась на него, затем потянулась к нему с поцелуем, который он тут же вернул, перед тем, как уйти в свою каюту. Через мгновение он вернулся, спросив у Фиона, - а где Шаниз?

- С детьми, - сказала она ему с улыбкой, и на её щеках появились ямочки, - Всадник, неужели ты боишься спать один?

Лорана усмехнулась, и глаза Т’мара широко раскрылись. Он кивнул, заверив её, - Очень боюсь. Что я должен делать?

- Может, вместе нам удастся что-нибудь придумать, - ответила Фиона, повернувшись, чтобы обнять Лорану и Киндана по очереди, - Почему бы нам с тобой не обсудить это, как Госпожа Вейра с Предводителем?

Их приятная ночь была прервана с рассветом. Фиона проснулась сразу, широко раскрыв глаза, - Она поднимается.

- Талент’а? - удивлённо спросил Т’мар и мысленно прислушался к Зирент’ у. Бронзовый еще спал.

- Нет, Делант’а, - ответила Фиона, заставив себя встать и надевая халат и тапочки.

Они встретили Лорану и Киндана, выйдя из своей каюты, и вчетвером пошли к центру лагеря и детской.

- Лорана, ты можешь побыть с Веллани? -:просила Фиона, - А я послежу за королевой и остальными зелеными.

- Они все уже готовы подняться, может, стоит отвести их в другое место, - предложил Т’мар.

- Именно так я и думаю, - сказала Фиона. Она схватила лётное снаряжение, одновременно предупедив Талент’у. Королева встретила её прямо у корабля. Они уже собирались взлетать, когда Джирана подбежала к ним, - Давай! - крикнула Фиона.

Маленькая девочка вскарабкалась наверх, Фиона пристегнула её, быстро передала образ Талент’е и они ушли в Промежуток.

-Мой отец умер здесь? - спросила Джирана, когда Фиона с остальными королевами и зелеными кружила, выбирая место для посадки на Красную Скалу. Фиона мысленно выругала себя за выбор этого места - всё произошло инстинктивно, это была одна из самых первых контрольных точек, на которых учились всадники Айгена.

- Да, - ответила Фиона, размышляя, не лучше ли будет отвести их всех в другое место. Но молодые зеленые и королевы слишком нервничали, поэтому ей бы пришлось затратить с Талент’ой много сил, чтобы организовать всех и разместить по всему плато, - А еще это место, где всадники устроили базу для обеспечения пищей холдеров во время Мора.

- Хорошее место, - одобрила Джирана и огляделась вокруг, словно стараясь запечатлеть его в памяти, - Могу я взглянуть на его могилу?

Фиона молча кивнула, передав через Талент’у приказ остальным золотым всадницам принять на себя контроль за зелеными. Она спрыгнула первой, протянула руку Джиране, чтобы помочь ей спуститься, и оглянулась.

Прошло по меньшей мере четыре, а то и все пять Оборотов, с тех пор, как Лорана построила пирамиду.

Терин увидела их и присоединилась к ним вместе с Тарией, Еленой, Серией и другими зелеными всадницами Телгара. Будто подчинившись какой-то невысказанной команде, Лин, Джасси, Гарра и Индира последовали за ними, и вскоре более сорока всадниц стояли позади Фионы.

Госпожа Вейра кивнула другим всадницам, затем подошла и опустилась на колени рядом с Джираной, - Ты не против, если другие будут с нами?

Джирана оглядела всех, стоявших молча рядом, и медленно кивнула, -Я думаю, что моему отцу это бы понравилось.

- Джирана ищет пирамиду, которую Лорана сделала для её отца, - сказала Фиона остальным, встав на ноги. Терин шагнула вперед, положив успокаивающе руку на плечо девочки. Лин встала с другой стороны, Джасси, Гарра и Индира стояли сзади.

Фиона указывала путь, сверяясь с Лораной.

“Мы находимся на Красной Скале, - сказала Фиона подруге с нотками извинения в голосе, - Джирана хочет видеть могилу отца”.

Она почувствовала сначала удивление от экс-всадницы, затем спокойное согласие, - “Конечно, - ответила Лорана ей, - Я сказала Джависсе, и она согласна”.

Фиона кивнула рассеянно, поблагодарив Лорану в ответ: сама она не догадалась спросить согласия у матери Джираны. Мгновение спустя, Фиона уверенно развернулась и зашагала к куче камней вдалеке.

- Твой отец лежит здесь, - сказала Фиона, встав на колени рядом с девочкой.

Джирана оглядела плато и закрыла глаза. Она покачнулась от ветра, её ноздри расширились, сделав глубокий вдох, она постаралась ощутить запахи, принесённые ветром. После долгой паузы девочка снова открыла глаза, всматриваясь в землю между камнями на могиле Тенниза.

- Как ты думаешь, маки приживутся здесь? - спросила Джирана, обращаясь к Фионе.

- Здесь очень сухо, - ответила Джасси, присев на корточки рядом с девочкой с другой стороны, - Но я думаю, можно найти какие-нибудь растения, которые будут здесь цвести.

- Когда мы вернемся, мы сделаем это? - спросила Джирана.

- Конечно, - пообещала Фиона, - Может, возьмём с собой твою мать?

- Нет, - ответила девочка, - Отец сказал мне, что это принесёт ей лишнюю боль.

- Он сказал тебе? – повторила Фиона, недоверчиво прищурившись. Джирана кивнула, - Прямо сейчас?

Джирана скорчила гримасу, - Нет, глупышка, он же мертв! Он сказал мне это раньше, когда мы виделись в последний раз.

- Джирана, - начала Фиона, медленно и терпеливо, как взрослый, пытающийся сообщить плохие новости ребенку, - твой отец умер еще до твоего рождения.

- Да, - сказала Джирана, - Но он сказал мне это, когда мы виделись в последний раз.

- В какой последний раз? - повторила Терин, опускаясь рядом с Фионой и обменявшись быстрым обеспокоенным взглядом с Фионой, - Когда это было?

- Когда он сказал Джеризу, что тот должен пойти в Телгар, - просто ответила Джирана.

“Можете возвращаться, - сообщила Лорана Фионе, - Винурт’ догнал её”.

- Нам нужно возвращаться, - сказала Фиона, посмотрев сначала на Терин, а затем на Джирану. Девочка молча кивнула, соглашаясь.

-Итак, что всё это значит? - спросила Шаниз, когда они снова собрались вместе на перерыве.

- Это значит, что Ж’герду придётся многое объяснить, - предсказал Киндан.

- Он справится, - сказала Фиона, - У него хорошо подвешен язык, и он всем нравится.

- Я имею в виду яйца, - сказала Шаниз, - отложит ли Делант’а кладку?

- Возможно, - сказал Т’мар, глядя на Фиону.

- Если у зеленых всё так же, как у королев, мы всё узнаем точно через двенадцать - пятнадцать недель, - сказала Фиона, - когда она отложит кладку.

- У нас нет подходящей площадки для рождений, - сказал Т’мар, - Затвердеет ли скорлупа яиц, если не будет тепла?

Фиона покачала головой, - Всё, что мы можем сделать - это принести сюда больше песка, накрывать его ночью, и выставлять на солнце днём, когда нет дождя, чтобы он копил тепло.

- Песок на площадке всегда горячий, - сказал Т’мар, - Какое это имеет значение для яиц?

- Не знаю, - призналась Фиона, переводя вопросительный взгляд на Киндана.

- Ты читала больше Записей Вейра, чем я, - сказал он ей в ответ.

- То есть, мы пока не знаем, отложит ли она яйца, и если она это сделает, мы не знаем, проклюнутся ли птенцы на этой площадке, - сделал вывод Т’мар.

- Хуже того, - сказала Фиона, и все повернулись к ней с опаской, - мы знаем, что за этим брачным полетом последуют другие.

- Наши бронзовые уже достаточно взрослые, - сказал Т’мар, пренебрежительно отмахнувшись.

- Они могут быть достаточно взрослые, но достаточно ли бронзовых для всех королев? - спросила Лорана.

- И что мы будем делать, если поднимется не одна зеленаяиликоролева? - спросила Фиона. Лорана и Т’мар покачали головами: у них было не больше ответов, чем у неё.

- Мы можем отослать остальных на Красную Скалу, - предложил Киндан, - Это может помочь.

- А если поднимется две или больше? - спросил Т’мар.

- Мы должны справиться с этим, - заявила Фиона, - Мы не можем потерять драконов.

На следующее утро Фиона проснулась с чувством горячего гнева, клокотавшего внутри нее.

"Талент’а!" - крик Фионы разбудил Лорану и Т’мара, бронзовые взревели в ожидании чего-то.

- Скорее! - крикнула Фиона, спеша из каюты к своей ставшей вдруг хищной королеве. Она слышала, как Лорана следовала за ней, чувствовала, как всадница старается не поддаваться власти чувств, обуревающих королеву, в то время, как Фиона пыталась сохранить контроль над ней.

"Нет! Пей кровь своих жертв!"

Талент’а взревела в ответ, и это уже была не та обычно мягкая, добрая и послушная подруга. Теперь это была настоящая королева, рев её был вызовом всему Вейру.

Бронзовые тоже заревели, и вдруг - послышался рёв другого дракона! "Еще одна королева! Как она посмела!"

"Кто, кто отважился бросить ей вызов?" - Талент’а вскрикнула в гневе. Фиона почувствовала смятение, страх, ужас, панику, и всё это были не её чувства.

"Терин! Куринт’а!" - голос Лораны зазвучал в её голове.

"Помогите ей", - крикнула Фиона, посылая всю свою волю Талент’е. Королева взлетела, сердито заревев, и сразу же упала на ближайшего оленя, перекусив ему шею.

"Нет!" - прохрипела Фиона своей королеве. Только кровь твоих жертв!" - Талент’а восстала - гневная, желающая дать отпор, готовая прогрызть себе путь, чтобы сразиться с врагом: она ответит на вызов, она убьет любого, кто попытается занять её законное место.

Всего мгновение Фиона сопротивлялась давлению и уже чувствовала себя готовой сдаться и увидеть коготь против когтя, клык против клыка, чтобы раздирать, царапать, рвать до победного конца.

"Нет! - крикнула Фиона, и её воля, подобно лесному пожару метнулась к её королеве, - Это друг!"

Талент’а бушевала, разорвав еще одного оленя, выпив его досуха, и снова взлетела, но...

...в воздухе была еще одна королева, и она бросила ей вызов. Это была Куринт’а.

Лорана прибежала к Терин и услышала рёв её королевы.

- Терин! - крикнула она, - Ты должна контролировать её, не давай ей переедать, уводи её.

- Нет, - печально сказала Терин, качая головой, из её невидящих глаз струились слёзы, - Его здесь нет, это неправильно, неправильно, неправильно, - выражение её лица изменилось, стало жестким, - Ненавижу её, она пытается меня остановить. Она не сможет остановить меня, ненавижу её, - она снова покачала головой и закричала, - Ф’жиан! Ф’жиан, помоги мне!

В вышине драконы взревели в утреннем воздухе. Лорана пошатнулась, почувствовав их силу, её ноги стали ватными. Она осела на землю и увидела, как глаза Терин открываются всё шире.

Чувствуя, как последние силы уходят, и тьма окутывает её, Лорана закричала, - Я не могу контролировать её!

“Яне могу контролировать ее”! - услышала Фиона голос в голове. А потом – тишина, - “Лорана?” – позвала она, и мысленная связь с её королевой полностью разорвалась.

Освободившись, Талент’а устремилась к захватчице, готовая разорвать её.

Драконы возмущенно заверещали, и Талент’а увидела, что остальные королевы преградили ей путь к её добыче.

"Фиона, держи ее!" - послышался голос.

"Лорана?"

"Удержи её, - снова прозвучал голос, - Помощь идёт".

Фиона мысленно дотянулась до своей королевы и вновь восстановила над ней контроль, удивленная и смущенная внезапным возвращением Лораны, ставшей более сильной, решительной и к тому же летевшей на Талент’е.

"Идите туда!" - позвала Лорана, передав образ, который был принят и Фионой и Талент’ой. В этом образе присутствовали несколько привлекательных бронзовых, летевших значительно ниже, глядя с тоской и стараясь её догнать...

Внезапно они оказались там. Под ними была Красная Скала, бронзовые напрасно боролись, чтобы соответствовать её великолепию и…

Талент’а взлетала всё выше. Фиона летела вместе с ней, позволив своему дракону достигнуть высочайшей точки.

"Выше! Выше! – кричала Фиона, - Обгони их!"

-Терин, Терин, ты должна контролировать её! - голос кричал в ухо Терин. Это был испуганный и одновременно усталый голос, голос, который она хотела услышать больше всего на свете.

- Ф’жиан? - сказала Терин, открыв глаза и взглянув вверх, - Ф’жиан?

- Я здесь, - ответил Ф’жиан, - Я здесь, любовь моя, как и обещал.

- Куринт’а?

- Иди с ней, - мягко настаивал голос, - Плыви с ней, следуй за ней мысленно, смотри, где она.

- Ладирт’! - крикнулаТерин, увидев мир глазами своей королевы, - Что он здесь делает?

"Неужели он думает, что может поймать меня? - спросила Куринт’а, оглядев с тоской и презрением крепкого бронзового, преследующего её. Она видела и остальных, хороших сильных бронзовых, тщетно пытавшихся догнать её и потерпевших неудачу.

Она презрительно заревела на них и поднималась, поднималась, поднималась - и вдруг успокоилась над миром, полностью находившимся в её власти, уверенная в своём будущем.

Под ней бронзовый прекратил погоню и ушёл по спирали вниз. За ним другой. Она рыкнула на них, таких бедных, маленьких и жалких! Затем посмотрела на Ладирт’а. Это был великолепный бронзовый дракон. Она нырнула к нему покорно, чувствуя волнение, чувствуя…

Внезапно он повернулся набок и поймал её, и она пришла к нему, и они вместе падали, падали, падали…

Вместе. Они, наконец, были вместе, и только это было им нужно. Их было только двое на всём Перне, золотая и бронзовый.

В синем небе бескрайнем сверкают, как искры,

Золотаяибронзовый,полныестрасти.

Крылья их неустанны, движения быстры.

Значит, Перн будет жить, и это прекрасно.

Фиона очутилась в объятиях Т’мара, уткнувшись плотно носом в его грудь, одновременно чувствуя, как её королева удовлетворённо скользит к месту посадки на Красной Скале. Остальные бронзовые отстали, остался только Зирент’. Приземлившись, золотая и бронзовый остались рядом, их шеи переплелись.

Она мысленно потянулась через сушу и океан к лагерю, пытаясь нащупать Лорану, но неудачно.

- Мы должны вернуться. Лорана потеряла сознание, и я не знаю, что случилось с Терин, - сказала Фиона, оттолкнув от себя Т’мара с плохо скрываемым сожалением. Она высвободилась из его объятий... но внезапно налетевшая страсть настигла её, и она вцепилась в Т’мара, чтобы удержать равновесие.

И всё же они потеряли его.

Позже, когда они успокоились и Фиона лежала на плече Т’мара, она снова осторожно мысленно потянулась вдаль, пытаясь найти Лорану.

"Возвращайтесь домой", - услышала она.

-Ты уверена, что всё будет в порядке? - спросила Лорана у Фионы спустя семидневку, готовясь забраться на спину Талент’ы.

- Она скоро будет слишком тяжелой из-за яиц, - сказала Фиона, - И как только отложит кладку, не захочет бросать свои яйца.

- Этого не делал никто и никогда, - предупредила Лорана.

- Я тебе верю, - успокоила её Фиона, - Только ты можешь сделать это, - она улыбнулась подруге и добавила, - В конце концов, нельзя изменять время.

Лорана улыбнулась, быстро её обняла и заняла место на спине королевы Фионы.

Они взлетели в небо, сделали круг и исчезли в Промежутке.

-Яхочу на время забрать твоего мужа, - сказала Лорана, разыскав Джависсу. Путешествие оказалось не таким утомительным, как она ожидала, но она знала, что это была только первая из нескольких поездок, которые ей было необходимо совершить, прежде чем она вернётся с Талент’ой в Восточный Вейр. Это было то же самое время, когда они встретились впервые. Джависса была большой, потому что носила ребенка. Торговцы расположились в том же оазисе, где она впервые встретила их, путешествуя на своих передвижных домах-кибитках.

- Забрать?

- Я хочу, чтобы он встретился с некоторыми людьми, - сказала Лорана. Она увидела, что Джависса хочет задать вопрос, и покачала головой, - Я не могу сказать тебе, с кем.

- Как долго вас не будет? - спросила Джависса, - Его кашель становится всё хуже.

- Я знаю, - сказала Лорана, - Скоро он уйдет в место, которое приснилось ему, и встретит меня, но я пока не знаю его.

- Но не сейчас?

-Нет, - сказала Лорана, - Когда он соберётся уходить, ему будет нужна еда для двоих на три ночи.

- Какая еда?

- Я не могу сказать тебе, - ответила Лорана, - Я скоро верну его обратно, но он будет очень усталым, и ему будет необходимо поспать.

- А ты? - спросила Джависса, - Ты не будешь усталой?

- Я справлюсь, - сказала Лорана.

- Джависса, что случилось? – послышался голос Тенниза из-за повозки, - Это Лорана, - сказала жена торговца, - Она хочет забрать тебя.

- Забрать? - переспросил Тенниз, его голос приблизился, и вот он уже стал виден. Он посмотрел на Лорану, затем снова на Джависсу. Та поймала его взгляд, и какой-то тайный неслышный разговор произошёл между ними.

- Мы хотим спросить, - медленно и как бы с опаской начала Джависса, - не можешь ли ты оказать нам честь.

- Что бы вы ни пожелали, если это в моих силах, - пообещала Лорана, не задумываясь.

- Позволь нам использовать твоё имя для нашей дочери? - попросил Тенниз. Он посмотрел робко на Джависсу и взял её за руку, - Мы решили назвать её Джирана, если это не обидит тебя.

- Я сочту это за честь, - сказала Лорана, кивнув.

- Спасибо, - ответила Джависса. Она долго смотрела в глаза Лоране, затем сказала, - Тенниз говорит, что я увижу тебя снова.

- В этом можешь быть уверена, - пообещала Лорана, поворачиваясь к пророку.

- Ты не задержишь его надолго?

- Когда ты хочешь, чтобы я вернула его обратно? - спросила Лорана.

- Дай мне время разбить лагерь, чтобы он мог сразу лечь спать, - сказала Джависса.

- Двадцать минут?

- Этого хватит, - согласилась Джависса.

Лорана кивнула и протянула руку Теннизу, - Думаю, ты не прочь полетать на драконе.

- Спасибо, - сказал Тенниз, взяв её за руку и проводив к королеве.

Он посмотрел внимательно на Талент’у и сказал, - Это не та королева, на которой ты была в последний раз.

- Это так, - кивнула Лорана. Она помогла ему взобраться и пристегнула ремни, - Куда мы направляемся? - спросил Тенниз, когда Лорана молча направила Талент’у в небо.

- Правильнее будет когда, - поправила его Лорана. Торговец чуть не свернул шею, пытаясь посмотреть на неё, - Хочешь увидеть свою дочь?

- Мою дочь? - сказал Тенниз, сдержав рыдание, - Но, леди, мы не можем изменить время.

- Это так, но иногда мы можем обмануть его, - сказала Лорана, молча направив Талент’у в Промежуток.

Они прыгнули значительно меньше, чем на Оборот в будущее. Лорана несколько минут определялась на местности, затем Талент'а приземлилась рядом с караваном торговцев. Была ночь, но повозки не выставили кругом, что было обычной мерой предосторожности торговцев.

Из жилой кибитки послышался женский крик. Глаза Тенниза расширились, он слетел с Талент'ы и поспешил к кибитке. Лорана ждала снаружи, пока Тенниз был с женой, присутствуя при рождении их дочери. Она была удивлена, когда Азиз вышел приветствовать её.

- Ты сделала моей дочери большой подарок, - сказал он со слезами на глазах.

- Это было самое малое, что я могла сделать, - заверила его Лорана.

- Ты на самом деле Светоч.

Лорана отмахнулась от похвалы, - Пожалуйста, скажи Теннизу, что мы не можем ждать долго.

Азиз кивнул и вернулся в кибитку. Спустя минуту вышел Тенниз, его глаза блестели.

- Спасибо, госпожа, за этот бесценный подарок, - сказал он.

- Это та малость, которую я могу дать тебе, - ответила Лорана и указала на Талент'у, - Забирайся.

- Мы возвращаемся?

- Мы уходим, - сказала Лорана, и в её глазах задрожал, отражаясь, свет ночных звезд.

И снова они ушли в Промежуток, и в этот раз они вернулись к другому каравану, стоявшему кругом, как положено.

- Мы через два Оборота в будущем, - сказала Лорана.

- Откуда ты знаешь, когда мы? - спросил Тенниз. Лорана улыбнулась и указала на ночное небо.

- О!

- Торговцы научили Фиону, - ответила Лорана, - А она научила меня.

"Наши подарки всегда воздаются нам", - сказал Тенниз, цитируя пословицу торговцев, затем, нахмурив брови, спросил, - Но откуда ты знаешь, куда идти?

Мы с Талент'ой всё разведали, прежде чем пришли к вам, - пояснила Лорана.

- Значит, ты знаешь, что мы найдём?

Лорана покачала головой, - Я только предлагаю тебе возможности.

- Спасибо, - сказал Тенниз, и это были не просто дежурные слова благодарности, - И что за возможность ты предлагаешь мне сейчас?

- Я подумала, что ты захочешь поговорить со своим детьми, - сказала Лорана, указав на караван.

Когда Тенниз вернулся на этот раз, он качал головой от восторга и крепко обнял Лорану, - Она разговаривала со мной, - сказал он, - Джирана разговаривала со мной.

Лорана кивнула и жестом указала ему снова забраться на Талент'у.

- Теперь мы возвращаемся? - спросил Тенниз.

Лорана покачала головой, - Один мой друг говорил мне, что третий раз всегда самый лучший.

Опять они прошли через время и вернулись в ночь, в небо над караваном. Талент'а взревела, предупреждая о посадке, и караван остановился, глядя на юг от Холда Южный Телгар, обратно в пустыню.

Джеризу почти десять Оборотов сейчас, Джиране уже семь, - сказала Лорана в ответ на вопросительный взгляд торговца. Он прищурился в ответ на её слова, но она не сказала больше ничего, лишь указала направление.

Почти через час он вернулся.

- У меня было видение: Джериз пойдёт в Телгар, - сказал Тенниз. Лорана кивнула.

- Ты знала?

- Я знала, что он пойдет, но не то, что тебе привидится это, - ответила Лорана.

- Ты и про Джирану тоже знала?

Лорана улыбнулась, - Теперь ты готов вернуться?

- Да, - сказал Тенниз, - Теперь я могу вернуться,- он забрался на своё место, - Мне будет легче принять мою участь, зная, что с моими детьми всё будет хорошо.

"Как ты себя чувствуешь?" - спросила Лорана Талент'у, когда они вновь поднялись в ночное небо, унося Тенниза назад во времени к моменту, когда прошли отведенные двадцать минут.

"Хорошо", - заверила её Талент'а.

"Отлично, тогда пошли, - сказала Лорана королеве с любовью, - И помни, Фиона ничего не должна знать.

Они нырнули в Промежуток. Снова Лорана с удивлением почувствовала, как её тянет куда-то, услышала голоса, плачущие от боли, - "Не могу потерять детей! Не могу потерять детей!" и "Вейры! Их нужно предупредить!"

Она собралась с силами и преодолела это еще раз, словно толкая себя и Талент'у через вязкую, мутную воду к месту назначения.

На счет пять они появились над Телгар Вейром. Талент'а успокоила сторожевого дракона и спланировала на королевский карниз.

"Ладирт', приготовься идти с нами", - сказала Лорана, передав сонному бронзовому живописные картинки и самые напряженные моменты брачного полёта. Бронзовый оживился сразу же, а Лорана перешла в вейр Куринт'ы. Юная королева была сонной после обильной еды. Лорана тихо прошла в комнату Терин и легко тронула Ф'жиана за плечо.

Бронзовый всадник проснулся, удивлённо озираясь, но Лорана, приложив палец к губам, жестом позвала его за собой. Оглянувшись на спящую Терин, Ф'жиан последовал за ней в вейр королевы.

- Мне нужно, чтобы вы с Ладирт'ом пошли со мной, - сказала Лорана.

- Это важно, миледи?

- Да, - ответила Лорана, - но не буду обманывать, это будет утомительно.

- Я должен остаться с Терин, - сказал Ф'жиан, обернувшись на спящую госпожу Вейра.

- Ты идёшь именно к Терин, - сказала Лорана, - Бронзовые уже пьют кровь своих жертв.

- Своих жертв? - повторил Ф'жиа, оглядываясь вокруг и одновременно мысленно прислушиваясь, - Где?

- Пойдем со мной, - сказала Лорана, - Ты нужен Терин.

- Терин? - непонимающе повторил Ф'жиан и взглянул на спящую королеву, но Куринт'а еще слишком молода.

- Сейчас да, - согласилась Лорана, - Идем со мной, это твой единственный шанс".

Прежде чем уйти в Промежуток, она связалась с Толарт'ой, Майнит'ой, Мелирт'ой и Лиринт'ой, сообщив им координаты. Королевы повиновались её приказу, почувствовав его важность.

Сделав глубокий вдох, Лорана отослала королев и Ф' жиана через Промежуток вперед в будущее.

Ярость кипела вокруг них, они услышали крики гнева королев, готовых бороться за свои права на бронзовых.

- Ф'жиан! - крикнула Лорана, - Иди к Терин, она нуждается в твоей помощи!

Бронзовый дракон опустился на мгновение на землю, чтобы высадить своего всадника, затем вновь взлетел в небо, упав на землю и выхватив из загона свою жертву, чтобы загасить её кровью огонь безумия внутри, прежде чем снова взмыть в воздух. Лорана направила королев и свою Талент'у разделить пылающих от страсти Куринт'у и Талент'у из этого времени, затем связалась с Фионой, T'маром и остальными, чтобы те отправили своих драконов на Красную Скалу, отделив их от Куринт'ы и её полета.

Зная, что она - точнее, её ранее Я в прошлом - потеряла сознание от своих бесплодных усилий, Лорана держалась подальше от комнаты Терин. Она почувствовала, как Куринт'а и Ладирт' составили свой прекрасный союз и, спустя время, как Талент'а и Зирент' соединились торжественно над Красной Скалой.

Когда Куринт'а с Ладирт'ом вернулись на землю, сплетя шеи, Лорана почувствовала, что напряжение покинуло драконов. Спустя время, Лорана сказала Ладирт'у - "Мы не можем ждать слишком долго".

Ф'жиан вышел из комнаты Терин вскоре после этого, его пальцы были сплетены с её.

"Скажи Ф'жиану, что всякий раз, когда он будет ей необходим, он будет с ней", - сказала Лорана бронзовому дракону.

Ф'жиан резко повернулся к Лоране, когда до него дошли слова его дракона. Вопросительный взгляд бронзового всадника был полон бесконечной скорби. Лорана кивнула в ответ, что означало обещание.

"Мы должны возвращаться", - сказала Лорана. Печально Ф'жиан отпустил руку Терин и забрался на своего усталого дракона.

Они вернулись за ней снова в Телгар Вейр. Когда Ладирт' улетел в свой вейр отдыхать, Ф'жиан и Лорана вернулись в комнату Терин.

- Как много у меня времени? - тихо спросил Ф'жиан.

- Я не могу сказать тебе, - Лорана сказала, печально качая головой, - И ты не можешь сказать Терин.

- Почему? - спросил бронзовый всадник.

- Потому что, как бы мы не хотели этого, мы не можем изменить время, - ответила Лорана.

- Значит, я умру?

Лорана ничего не ответила. Юноша повернулся к спящей девушке.

- Увижу ли я тебя снова?

Лорана кивнула, - И помни, я пока ничего не знаю.

- Почему ты делаешь это?

- Мы не можем изменить время, - мягко сказала ему Лорана, - но можем обмануть его, - она жестом отправила его в сторону спящей девушки и снова вернулась в Чашу Вейра.

"Пойдем, Талент'а", - сказала Лорана.

-Это совсем не похоже на настоящую Площадку Рождений, - сказал T'мар, осмотрев результат усилий двух семидневок. Драконы работали не жалея сил, черпая мелкий песок с берега и собирая его в кучу на вершине, рядом со старой детской площадкой, в ​​недавно огороженную камнями импровизированную Площадку Рождений.

- Это лучшее из того, что мы можем сделать, - сказала Фиона, покачав головой, - Кто же мог подумать, что все пять золотых и четыре зеленых решат откладывать яйца одновременно?

T'мар тоже покачал головой, - Как мы сможем прокормить так много молодняка и их дракончиков?

- Мы отошлём обратно старших, - ответила Фиона, - Оставим немного для работы и дождёмся, пока остальные не вырастут достаточно, чтобы вернуться в свои Вейры.

- Хммм, - хмыкнул T'мар, не удовлетворенный её решением, но неспособный предложить что-нибудь лучше, - А как насчет Кандидатов?

- А вот это- проблема, - согласилась Фиона. Она повернулась к Киндану и взглянула на него вопросительно, - Как ты думаешь, Лорана выйдет на Площадку?

- А ты-то сам выйдешь? - добавил T'мар, глядя на арфиста.

- У него нет выбора, - заявила Фиона. Киндан покорно посмотрел на неё, и Фиона, хихикнув, погладила его по плечу, - Он мудрый человек.

- Я не думаю, что из этого что-то получится, на самом деле, - сказал Киндан, пожав плечами, - В Записях, которые я когда-либо читал, не упоминалось, чтобы кто-нибудь моего возраста Запечатлил.

- Но если тысможешьЗапечатлить, то, возможно, у нас добавится еще несколько других, которые потеряли своего дракона и выйдут на Площадку Рождений снова, - сказал T'мар, - Подумайте, как это было бы здорово.

- Мне уже почти тридцать Оборотов, - сказал Киндан, - Не слишком ли я стар для этого? Может, кто-нибудь помоложе воспользуется этой возможностью?

- Всё решают драконы, - сказала Фиона.

- И ты сдержишь своё слово?

- Да, если тебя не выберут в этот раз, я не буду просить тебя снова, - сказала Фиона. Они уже говорили об этом после брачных полётов. Сначала Киндан наотрез отказался, но когда Лорана сказала, что об этом нужно подумать, арфист согласился, при условии, что больше ему не будут предлагать.

- Иначе я буду стоять на песке такой же старый, как Зист!

- Итак, у нас пока есть время, чтобы найти Кандидатов, - сказала Фиона, - Никто пока не сделал кладку, значит, у нас еще, по крайней мере, пять недель до Рождения.

- Если они проклюнутся, - мрачно сказал T'мар, - Никто еще не делал этого на таком холодном песке.

- Мы делаем все, что можем, - сказала Фиона, пожав плечами, - Мы будем выкладывать их на солнце, когда оно светит, и защищать от стихии, когда это понадобится.

- Но изо дня в день они будут лишь чуть теплыми, - проворчал T'мар.

- Я думаю, что, сколько бы ни прибавилось драконов, это только усилит наши Вейры, - напомнила ему Фиона.

- Это так, - согласился T'мар, - Но я думаю, что будет мудрее отправить Талент'у и остальных королев в свои Вейры.

- Или попробовать найти подходящий Вейр на западной стороне острова, - добавил Киндан.

Фиона пожала плечами, - Этим стоит заняться, но нам лучше поспешить.

- Шесть королев и четыре зелёных: сколько Кандидатов нам потребуется? - продолжил T'мар, - И где мы их найдём?

Фиона снова пожала плечами. Они с Лораной и остальными золотыми всадницами уже обсуждали эту проблему и так же не нашли решения. Терин, как всегда, оперировала цифрами: при хорошем раскладе наберётся почти полный Вейр яиц для Запечатления. Даже по самым скромным подсчетам, после десяти кладок на песке могут появиться более ста яиц - почти четверть от численности всех, находящихся в лагере в настоящее время, когда они перевезли сюда раненых всадников назад во времени для излечения и восстановления.

Решение было принято не легко, но, как Фиона и говорила, нужное время наступило с момента, когда королевы отложили яйца и до их Рождения: в Восточном Вейре - а она уже не возражала против этого названия - оставили меньше драконов, чтобы их было легче прокормить и достаточно обученных людей, чтобы справиться с нуждами раненых всадников и драконов.

Прибавка более, чем четырехсот ртов - половину из которых составляли всадники, а вторую - драконы - добавила огромную нагрузку на имеющееся население Вейра, что повлекло за собой то, что повзрослевший молодняк и их всадники стали тратить большую часть своего времени на добывание пропитания или помощь, но, как решили Фиона и T'мар, внезапно повзрослевшие молодые всадники и драконы смогут легче вписаться в Крылья боевых Вейров, если они будут тренироваться вместе с выздоравливающими всадниками и их драконами, имеющими боевой опыт почти в Оборот за своми плечами.

Единственное, что ни Фиона, ни Лорана не могли объяснить, было отсутствие озабоченности происходящим у всех королев. Фиона имела только опыт первой кладки Талент’ы, но сочла странным, что королев совсем не беспокоило будущее их потомства.

"Всё будет в порядке", - успокоила её Талент’а.

- У нас есть кое-кто в лагере, кто сможет предстать в качестве Кандидатов, - говорила Фиона, - и, вероятно, мы сможем отобрать среди торговцев и обитателей страж-холда тех, кто пожелает стоять на песке.

- Мы находимся достаточно близко к своему истинному времени, поэтому будет не слишком трудно провести достойный Поиск, - напомнил ей Т’мар.

Фиона поморщилась: они уже обсуждали это раньше, - Давайте дождёмся кладки.

-Ты посмотри на это, - сказала Шаниз, качая головой от восхищения рядами яиц всех размеров и форм, украшающими песок перед ними. Самки драконов откладывали яйца каждую семидневку, друг за другом, копая, насыпая, или другими способами обустраивая каждая своё гнездо за пределами переполненной приготовленной Площадки Рождений. Она повернулась к Терин, - Сколько?

- Куринт’а отложила двадцать три, - ответила ей госпожа Вейра с гордостью, - И одно из них - золотое!

- А всего сколько? - спросила Джависса, указывая на насиживающих яйца королев и защищающих свои кладки зеленых.

- О, - голос Терин прозвучало не так восторженно, - Всего у нас двести пятьдесят три яйца, в том числе пять золотых.

- Зеленые яйца выглядят меньше: они проклюнутся?

- Они нормального размера для зеленых или синих яиц, - ответила Терин, пожимая плечами, - Мы всё узнаем совсем скоро, если они проклюнутся.

-Мы не сможем прокормить даже тысячу! - испугалась Фиона, когда Т’мар озвучил предполагаемое количество Кандидатов, - Не говоря о том, чтобы отыскать столько.

- Но, даже с этим количеством, получится меньше четырех Кандидатов на одно яйцо, нам действительно нужно их больше, - возразил Т’мар.

- Ну, сейчас мы не можем набрать и двадцати, - сказала Фиона, - А если послать Крыло в Поиск, как мы будем кормить всех и в то же время продолжать тренировки?

- И что же для нас важнее всего сейчас? - спросил её Т’мар, сердито передёрнув плечами.

- Вот именно, что сейчас важнее? - ответила Фиона почти так же сердито.

- Может, поискать в другом времени? - спросил Киндан, и все посмотрели на него, - Теперь мы знаем, сколько будет птенцов, и, перемещаясь во времени можем найти требуемое количество Кандидатов.

Т’мар и Фиона обменялись понимающими взглядами.

- Это звучит слишком похоже на изменение времени, - наконец сказал Т’мар, взглядом спросив у Лораны подтверждения.

- Боюсь, что так и есть, - согласилась всадница королевы, - Ты хочешь сказать, что, если бы это уже произошло, мы бы сейчас знали об этом.

Киндан выдохнул, не сдаваясь, - Если можно идти вперед во времени, чтобы оказать помощь, почему нельзя сделать то же самое, чтобы получить её?

- Это не сработало у Лораны, - напомнила ему Фиона мрачно.

- Похоже, мы можем узнать ответ лишь на тот вопрос, который задали, - сказал Т’мар, - Но теперь, когда мы его задали, почему мы не получаем ответ?

- Хорошо, теперьтыпопробуй сделать это, - сказала ему Фиона, указав на Зирент'а, расположившегося в отдалении, - Дашь знать, когда тебе надоест.

- Вы уже пробовали? - удивлённо спросил Т’мар. Фиона и Лорана кивнули вдвоём.

- Может, ты сможешь сделать это, но никто из нас не смог, - сказала Фиона.

- Как говорил Ж’трел, этоготогдапросто не существует, - добавила Лорана.

- А это не связано с твоими голосами? - спросил Т’мар у Лораны. Она рассказывала им о странных голосах, распространяющихся вперед во времени. Никто не смог дать этому никакого удовлетворительного объяснения.

- Мне было бы приятнее, если бы мы смогли найти ответы, а не новые вопросы, остающиеся без ответа, - уныло сказала Фиона.

- Тем не менее, мы должны, по крайней мере, попытаться найти столько Кандидатов, сколько сможем, и держать их в готовности прибыть по первому зову, - сказал Т’мар.

- Но это не будет и близко к тысяче, - сказала Фиона, - Самое большее, сто.

- Это будет страшная трагедия: иметь так много птенцов и недостаточно всадников, чтобы их Запечатлеть, - сказал Т’мар.

- В Телгаре в Пещерах много девочек, больше, чем мальчиков, - сказал Терин, - К тому же, они лучше хранят тайны.

Т’мар с сомнением взглянул на неё, но тут же поспешно изменил своё мнение, когда Фиона с Лораной воскликнули одновременно, - Она права.

- Можно связаться и с другими девушками, - сказала Терин, и Бекка, стоявшая рядом, кивнула, - Я знаю, что некоторые в Форте не отказались бы от такой возможности.

- Нерра приняла столько сирот после Мора, что Кром практически трещит по швам, - сказал Киндан, - Там тоже больше девочек, чем мальчиков, но и мальчиков полно.

- Можно спросить и у торговцев, - добавила Фиона, взглянув на Шаниз, которая вернула ей взгляд с благодарным кивком. Она улыбнулась Управляющей, когда та сказала, - У них, похоже, хватает в жилах крови всадников.

- Так же, как у всадников крови торговцев, - мягко возразила Шаниз. Фиона пожала плечами, желая прекратить спор.

- Нам нужно поискать и в других Вейрах, кроме Телгара и Форта, - сказал Киндан, - Приток свежей крови из Вейров, Холдов и Мастерских всегда был обычным делом, но, имея драконов и всадников из всех пяти Вейры, мы действительно сможем обмениваться обычаями и идеями.

- Ну что ж, договорились, - заявила Бекка и скосила глаза на Фиону, - Готова ли ты к нашему обходу, Госпожа Вейра?

Фиона кивнула и повернулась к Шаниз, которая тут же заверила её, что дети в безопасности, - Я за ними присматриваю, Джирана за ними присматривает, да еще мы заставляем и Джериза за ними присматривать - в этот раз они не сбегут.

- Вообще-то, может, мы возьмём одного с собой, - сказала Фиона, и Шаниз удивленно на неё взглянула, - Ну, вы же знаете, как все любят детей, я думаю, если Шанар будет сопровождать нас, все будут на него смотреть и восхищаться, а мы тем временем сможем заняться обработкой ран и быть непреклонными.

- И это будет хорошо для морального духа, - догадалась Шаниз, прежде чем Фиона продолжила свою речь. Она улыбнулась и покачала головой, - Хорошо, Госпожа Вейра, он твой.

- Всегда был и всегда будет, - ответила Фиона, направившись к детской, которую разместили на противоположной стороне центрального павильона, и позвала Шанара. Темноглазый мальчик, цветом кожи похожий на свою мать, зато чертами лица - на отца, подбежал тут же и подпрыгнул от восторга, когда Фиона сделала своё предложение. В одно мгновение он забрался на руки, в следующее уже был на земле, а на третье снова на руках - и всё это пока Фиона возвращалась к остальным.

- Очень хорошо, пойдем!

"Утренняя экскурсия", как Фионе понравилось называть этот обход раненых драконов и всадников, быстро стала ритуалом: хватило одного раза, чтобы Фиона и все остальные признали, как много значило общение с любым из малышей для раненых, как для всадника, так и для дракона.

Драконы любят самых маленьких за их чистые чувства и полную открытость, а их всадникам нравится видеть доказательство того, что Перн будет продолжаться, что их огромные усилия не остались без награды, и – большинство из них - втайне наслаждалось видом Фионы, старающейся научить шаловливых детей хорошим манерам.

Фиона достаточно быстро поняла это, будучи воспитана, как дочь Лорда Владетеля, и спекулировала на этом без стеснения, не забывая прихватить с собой сменную одежду, особенно, подгузники, и мешок для грязной одежды. Иногда она переодевала ребенка сама, а иногда всего за несколько минут стонов и жалоб уговаривала всадника сделать это за неё.

Лорана и Киндан были поражены её способностями правильно оценить характер каждого: Фиона, казалось, знала точно, кто из всадников хочет убедиться, что Госпожа Вейра не боится испачкать свои руки - и даже одежду, а кто хотел доказать самому себе, что его пальцы не настолько неуклюжи, его голос не так груб, и страх навредить не так велик, чтобы он не смог поменять подгузник плачущему ребенку и вернуть его обратно весело смеющимся.

Для Фионы это было так просто, как дышать: она никогда не знала точно, но всегда ощущала чужие эмоции. Сегодня утром M'делу, седому старому всаднику из Вейра Плоскогорье, понадобился всего один взгляд на Шанара, чтобы только стиснуть зубы, пока Бекка нежно меняла ему бинты на руке.

У него был глубокий шрам слева, на руке и бедре. Фиона узнала от его коричневого Oрант’а, что всадник пытался оттолкнуть Нить от дракона своей рукой. Ветер и инерция вернули её ему на ногу, прежде чем они ушли в Промежуток и заморозили её.

Рука представляла собой только кость и обожжённую мышцу с внешней стороны, и это всё осложняло, так как мышцы ладони были по-прежнему сильны, что делало восстановление еще более трудным. Бекка, Лорана и Фиона опасались, что он никогда не сможет в полной мере использовать руку, но были полны решимости сделать всё возможное для него.

- Готово, - тихо сказала Бекка, закончив перевязку, и многозначительно посмотрела на Фиону: у них почти закончились бинты. С тех пор, как они привели сюда раненых всадников, их преследовала постоянная нехватка то одного, то другого. Работа замедлилась потому, что старших юношей отвлекали от шахт и полей, чтобы ухаживать за ранеными, одновременно продолжая тренировки.

Джериз, которому уже было почти тринадцать Оборотов, ни на миг не оставался без дела. Фиона заметила, что он больше старался, когда был рядом с ней или Терин, и заподозрила, что юноша, на которого стали поглядывать с интересом, когда он достиг зрелости, питает чувства к ним обеим. Терин, казалось, была одновременно и польщена, и удивлена этим.

Фиона не была уверена, что поняла всё правильно. Она знала, что такое юношеская влюблённость: ей удалось превратить свои мечты о Киндане в реальность, поэтому она чувствовала себя слегка виноватой в том, что подала надежду юноше на то же самое.

Терин была гораздо ближе к нему по возрасту. Тем более, в ней проснулась жизнь, когда она поняла, что Ф’жиан пришел, когда она нуждалась в нем больше всего, и придет снова, когда будет необходим.

Фиона и Лорана уже обсуждали наедине, как всаднице королевы удалось это организовать, и Фиона пообещала Лоране, что будет соблюдать обещание Лораны, как своё собственное. То, что Лорана ничего не ответила, даже не сомневаясь, что Фиона поступит именно так, было для Фионы еще одним подтверждением их любви друг к другу. Они были больше, чем сестры - любили одного мужчину, были сердцами связаны с одной королевой, стремились к одной цели. Было что-то, что объединяло их, Фиона знала это точно, и они черпали силы друг у друга, как бы дополняя одна другую. У неё было что-то подобное, хотя и менее надёжное, с Шаниз: их партнерство было основано больше на словесном контакте, чем на мысленном общении, но во многом это было очень похоже.

- Нужно послать Бекку к Нерре, - тихо сказала Фиона Лоране, когда они перешли к следующему пациенту. Темноволосая, с миндалевидными глазами женщина мягко улыбнулась в ответ, и Фиона фыркнула, - Ты ждала от меня, что я скажу это!

- Я подумала, что это неплохая мысль, - сказала Лорана, - А раз это так, я была уверена, что она придет тебе на ум.

- Хм.

- Можно, я пойду сейчас? - спросила Бекка, - Попробую уговорить Нерру поделиться кое-какими её запасами.

"Я готова", - тут же ответила Талент’а. Королева явно была неравнодушна к белокурой целительнице.

- Хорошо, - сказала Фиона, и Бекка внимательно посмотрела на неё.

- Я уверена, что ты будешь осторожна.

- Сверхосторожна, - заверила её Бекка в ответ на очевидное беспокойство Фионы, - Или мне не идти?

- Просто я беспокоюсь из-за тех голосов Лораны, - сказала Фиона.

- Может, я лучше полечу с Лораной.

- Нет, - ответила Фиона, - ни у кого из новичков здесь, кажется, нет таких проблем в Промежутке, она единственная заметила это. К тому же это происходит только при перемещении во времени.

- Я останусь в этом времени, - пообещала Бекка, и, поймав взгляд Фионы, добавила, - И сообщу, когда прилечу туда, и перед отлётом.

Фиона и Лорана постоянно были мысленно связаны с королевой, которая исполнительно сообщала о каждом шаге своего путешествия. Нерра тепло встретила Бекку, и у Фионы сложилось впечатление, что их предложение, переданное через Бекку, было встречено с большим облегчением - даже для Нерры было сложно разместить всех сирот, пришедших в Кром-Холд.

Все шло хорошо, но Фиона по-настоящему расслаблялась только стоя рядом с Талент’ой, почесывая её за глазными дугами и разглядывая вместе с ней поле набирающих прочность яиц драконов.

Куринт’а и Талент’а решили сделать совместную кладку, как бы заглаживая своё поведение во время брачного полёта, они по очереди следили за общей кладкой и болтали друг с другом, к развлечению Лораны и удивлению Фионы. Терин долго извиниялась за брачный полет, но Фиона только отмахнулась. Единственным известием, которое удивило их, было приятное открытие, что Терин беременна.

Лорана уклонялась от ответа на вопрос, можно ли будет увидеть снова Ф'жиана, объяснив, когда Фиона спросила, - Было не так уж много ночей до того, как Ф'жиан ушёл в свой последний полет. Если мы используем их слишком быстро ...

Успех Бекки у Нерры подтолкнул Лин и Джасси сделать такие же тайные набеги на свои родные холды, и, с молчаливого согласия Фионы, организовать сбор Кандидатов в местах, удобных, чтобы забрать их в конце семидневки.

- Семидневки? - удивленно спросил T'мар, когда Фиона рассказала ему об этом, - Вы очень рискуете. Мы же не знаем точно, вылупятся они завтра или через две недели.

- Мы прыгнем во времени, если понадобится, - ответила ему Фиона, - Так уж вышло, что семидневка была самым лучшим вариантом, который мы рассматривали.

- И если они не проклюнутся в ближайшее время, нам придется оставить их у себя, в то время как часть из нас вернётся в свои Вейры, - заметила Шаниз, - Наши стада стали очень скудны.

- И это еще одна причина, чтобы посетить наш родной материк.

- Ну, возможно, мы сможем питаться отбившимися от стад одичавшими животными, когда вернемся на наш континент для тренировок с огнём, - задумчиво сказал Т’мар. Индиру, юную всадницу золотой Морурт’ы, встретили приветственными криками, когда она сообщила после объезда холдов Вейра Плоскогорье, что Пеллар и Халла не только отправят свою дочь, Джепару, на Рождение, но и согласны направить шахтеров, чтобы те помогли расчистить шахту огненного камня поблизости от Айгена.

Смешанное Крыло из старших выздоровевших всадников, и повзрослевших за прошедшие почти три Оборота новичков было направлено под руководством Ж’керана открыть старую шахту, которую они нашли рядом с Айген Вейром, когда совсем юная Фиона вернулась назад во времени из своего старого Форт Вейра. Тогда, в прошлом, они нашли шахту уже открытой и действующей, еще не понимая, что их таинственные благодетели - это они сами, только из Восточного Вейра - на Обороты старше, но живущие в то же время. Фиона настояла, когда они закончили, потратить еще немного времени и написать записку, которую она же, только юная, видела на открытии шахты так много Оборотов назад, испытывая особое удовольствие от воспоминаний о том, как записка привела её в смятение так давно в её прошлой жизни.

- Когда мы сможем начать тренировки с огненным камнем? - спросила Тария. Она по праву считалась доволбно опытным всадником, так же, как и Ксинна, во всем, кроме стремления к лидерству: если Ксинна имела опыт и природные задатки хорошего руководителя, то Тарию устраивало следовать за кем-то - это не значило, что она не имела своего мнения и не высказывала его, когда это было необходимо, но всегда делала это с позиции заместителя в лучшем случае, но не больше.

- Надеюсь, завтра, - сказал Т’мар.

- Если яйца не проклюнутся, - напомнила ему Фиона, но тот только отмахнулся.

Лорана проснулась в полночь, встревоженная. Что-то разбудило её, и она проснулась от внезапного приступа материнской тревоги, хотя и была приёмной матерью. Она прислушалась сначала к дыханию троих спящих детей, спокойным медленным звукам тяжелого дыхания Киндана, и мягкому, нежному дыханию Фионы, отчего-то ставшего быстрым.

Что-то было в её руке. Удивленная, она выскользнула из кровати и подошла к светильнику. Это был листок бумаги, на котором было написано:Не позволяйте зеленым жевать огненный камень.

- Это мой почерк, - призналась Фиона позже, когда они собрались на завтрак в центральном павильоне, который стал полевой версией Кухонной Пещеры, - Но я не писала этого.

- Пока не писала, - сказала Бекка, внимательно рассмотрев бумагу, и передав её Терин.

- Всё это очень сложно, - сказала Лин, когда бумага дошла до неё.

- Прыжки во времени таят много опасностей, - согласилась Фиона хмуро, - Почему же я не хочу, чтобы зелёные жевали огненный камень?

- Чтобы они откладывали яйца, - догадалась Джасси и выглянула через поднятый кверху полог павильона на площадку с яйцами за его пределами, - Хотя, зачем нам нужно больше яиц, чем мы имеем сейчас …

- Нам необходимо уже сейчас приступать к тренировкам, если они собираются сражаться, - сказал T'мар, хмуро покосившись на записку, которая находилась уже в изящных руках Индиры. Он взглянул на Фиону, - Что будем делать?

- Я когда-нибудь была неправа раньше? - спросила Фиона лукаво, затем шутливо шлёпнула Т’мара, увидев, как хитро заблестели его глаза, - Ну, ладно, я бывала неправа, но не думаю, что я посчитала необходимым отправить записку об этом назад во времени.

- Это уже вторая загадочная записка из будущего, - сказал Киндан, - Было бы лучше, если бы мы могли получить объяснение хотя бы одной из них.

- Получим, - сказала Фиона, и не удивилась, когда Терин с широкой улыбкой продолжила с ней в унисон, - со временем.

- Буду только рада вернуться в родное время и оставаться там, - заявила госпожа Вейра Индира, затем бросила быстрый взгляд на Фиону и покраснела, - Не обижайся, Госпожа Вейра, но здесь всё кажется таким сложным и утомительным.

- А никто и не обиделся, - бодро сказала Фиона, - Что касается меня, я согласна. Я тоже буду рада, когда мы сможем привести наших подопечных - и наших новых всадников - обратно в Вейры.

- Значит, мы тренируемся без зеленых, - сказал Т’мар.

- Без молодых, - поправила его Фиона, - Те, которые уже жевали огненный камень не должны быть исключены.

- Это не совсем то, что говорится в записке, - возразила Лин. Она была самой дотошной из пяти младших предводительниц. То, что она была готова даже возразить Фионе, было большим шагом молодой женщины из своей скорлупы вперёд, к роли младшей госпожи Вейра Бенден. Фиона была рада видеть изменения в поведении Лин, изменения, которые она, вместе с Лораной и Шаниз, тайно воспитывала в ней с помощью более активных Бекки и Терин.

Так же, как и Терин, избравшая Ф’жиана в брачном полёте Куринт’ы, каждая из предводительниц оказалась со своим любимым в брачных полётах. Фиона была особенно довольна результатом создания пары Джасси и Ж’лиана. Он не был юношей, но после разрушительных потерь в руководстве Исты, он был явным будущим лидером Иста-Вейра и брачный полёт его Нерут’а с Фалт’ой Джасси означал, что, по возвращении в Иста, он станет настоящим Предводителем Вейра, а она - старшей Госпожой Вейра, место которой освободила Далия.

Джасси и Фиона очень сблизились за время, проведённое вместе, и Фиона была даже больше довольна тем, что эта откровенная девушка переняла её образ мышления, чем своим успехом со скромницей Лин. Сдержанность и рассудительность Джасси позволили Фионе освободиться от многих из ее собственных обязанностей, не перегружая Терин и других золотых всадниц, а её спокойное поведение показало, что она не расценивала, как ущемление власти, когда Фиона стала возвращаться всё больше и больше к своей роли Госпожи Вейра по мере того, как близнецы становились старше.

Джависса была еще одной тихой победой Фионы. Она была немного старше Шаниз, и между ними сначала были некоторые трения, но их похожие характеры и природная доброта сгладили всё это, и остались две женщины, руководящие всеми домашними делами без видимых усилий, поддерживая порядок так, как умеет только прирождённая Управляющая. Терин была явно восхищена этой парой и часто об этом говорила; Фиону же тайно забавляло, как Джасси и Индира потихоньку пытались переманить женщину-торговца в свой Вейр, когда все вернутся по домам.

Джависса была моложе Киндана, поэтому у Фионы были на неё другие планы, которые она подкрепляла показами разных яиц Джависсе, якобы показывая их Джеризу. Конечно, яиц для выбора было достаточно. Но, несмотря на то, что всё было распланировано, Фиона беспокоилась по поводу количества Кандидатов, которых они смогут выставить, и время от времени ей снились кошмарные сны, в которых жалобно пищавшие птенцы уходили в Промежуток навсегда, не сумев отыскать себе пару.

- Фиона? - мягко толкнула её Терин.

- О, простите, - сказала Фиона, отвлёкшись от своих мыслей. Терин кивнула головой на Лин, чтобы напомнить тему разговора, и Фиона улыбнулась, сначала подруге, а потом и серьезной госпоже Бенден Вейра, - Нет, если бы я имела в виду, что старшие зеленые не должны жевать огненный камень, я бы так и сказала.

- Может, мы попробуем убедить старших всадниц меняться с младшими, чтобы они почувствовали, что такое работать с огнём, - предложил Киндан.

- А мы, предводительницы, можем попрактиковаться с огнеметами, - добавила Фиона. Они уже попросили целый комплект в Страж-Холде, и Зенор, не задавая вопросов, передал их с баками, полными ашэнотри.

- Если ты продолжишь эти прыжки во времени, скоро ты станешь старше меня, - предупредил он во время её краткого визита.

Фиона рассмеялась и поцеловала его в щеку перед отлётом, - Скоро увидимся!

И вот настал первый день, который Фиона сочла подходящим для тренировки Королевского Крыла, оснащенного огнемётами с ашэнотри. Она попыталась склонить Киндана к этому предложению, но арфист неохотно согласился провести тренировку с золотыми лишь после того, как Лорана смягчила его уговорами. Обычно тренировку проводила всадница старшей королевы, но Фиона решила, что будет более благоразумно привлечь Наставника к выполнению этого задания.

- По крайней мере, они не все такие, как ты, - дразнил её Киндан, - Некоторые из них на самом деле слушают, что я говорю, а не спорят всё время.

- Я не спорювсёвремя, - ответила Фиона, надув губы.

Пока Т’мар собирал боевых драконов для воздушной тренировки, Киндан собрал всадниц Королевского Крыла для тренировки на земле. Они уже привыкли тренироваться все вместе на земле за почти три Оборота, прошедшие с тех пор, как они появились в Восточном Вейре, и теперь, когда их королевы стали совсем взрослыми и даже отложили свои яйца, они охотно взялись за сложную задачу - поднять громоздкий аппарат с твердой надеждой, что однажды, совсем скоро, каждый Вейр сможет выставить обычное Королевское Крыло.

Способность легко убеждать была второй натурой Фионы, - А пока, - сказала она, - мы можем составить импровизированные Крылья в составе Вейров.

- Разве это не то, чем мы занимаемся сейчас? - спросила Лин в замешательстве.

- Но не с золотыми, - поправила её Джасси. Лицо Лин загорелось от возбуждения, и следующие несколько минут они обсуждали будущий порядок их применения. Все согласились, что это отличная идея и задавались вопросом, почему они не подумали об этом раньше.

- Потому что, имея всего по одной королеве в каждом Вейре, было бы слишком рискованно даже пытаться делать это, - просто ответила Фиона.

Их всех учили заряжать огнеметы, используя воду для тренировок, пока Киндан и Фиона не стали уверены, что им можно доверить настоящую кислоту, и они делали это на земле, как поодиночке, так и в группах, но сегодня они впервые полетят вместе со своими королевами.

- Кто поведёт? - спросила Джасси, обернувшись к Фионе.

- Я думаю, что первой поведёт нас Лин, - сказала Фиона. Стеснительная шатенка покраснела и покачала головой, но Фиона настояла, - Ты должны будешь сделать это когда-то. Теперь, в этой компании, это лучшая возможность попробовать.

Остальные поддержали, и Лин со своей Лит’ой заняли место лидера.

Лит’а была более уверена в себе, чем ее всадница, и Лин менялась, когда была со своей королевой, так же, как из застенчивой и скромной девушки она превратилась в страстную, горячую, требовательную любовницу во время брачного полета, когда ее Лит’у неожиданно догнал Нерут’ Ж’лиана. Фиона быстро отмела любые предположения, что яйца королевы должны уйти в Исту, и Джасси согласилась. Для Туллеа было бы достаточно сложно принять это, как случившийся факт, но расстаться с ними потом - просто невозможно.

Фиона понравилось лететь в хвосте левого фланга Крыла, Джасси была далеко напротив неё справа. Она помахала рукой, и та помахала в ответ, прежде чем Фиона повернулась налево, аккуратно направив свой огнемёт так, чтобы кислота из него падала слева от Крыла.

В то время как боевые драконы летели высоко, чтобы сжигать Нити, королевы летели ниже, чтобы уничтожать цели, пропущенные боевыми драконами, поэтому обычно их мишени были под ними, а не сверху.

По просьбе Киндана, они летели низко над верхушками деревьев к югу от лагеря, их ашэнотри была достаточно сильна, чтобы выжечь поляну между лагерем и деревьями и увеличить таким образом пахотные земли, которые они могли использовать для сельскохозяйственных культур.

- Никогда не знаешь, когда что-то понадобится, - сказала Шаниз, когда они планировали работу на день.

- И это правильно, - согласилась Лорана.

Фиона смотрела вниз и влево и вдруг заметила рыже-коричневую тень, пересекавшую поляну, убегая от падающей ашэнотри в направлении лагеря. Она крикнула, предупреждая, и продолжила следить за Мяучелом, Талент’а взревела вместе с ней.

Зверь двигался с удивительной скоростью, легко перепрыгнув брёвна, из которых был построен забор по всему периметру лагеря, и неуклонно направляясь к своей цели.

"Пусть Шаниз заберёт детей! - крикнула Фиона. Она заметила еще одного зверя, за ним последовал третий, внезапно сломавший крышу и направляющийся к лагерю, - Лорана, Мяучелы атакуют!"

Остальные золотые быстро оценили происходящее и по команде Джасси выстроились за Фионой.

"Фалт’а спрашивает: "Можем ли мы использовать ашэнотри?" – передала Талент’а.

"Нет, мы можем задеть кого-нибудь", - тут же ответила Фиона, усилив приказ жестом - скрестив поднятые руки над головой. По команде Фионы, Талент’а нырнула за ближайшим зверем и схватила его, хотя тот крутился и попытался вывернуться из лап королевы.

"Отнеси его обратно в лес", - сказала Фиона.

"Почему не на скалы?"

"Подальше в лес", - повторила снова Фиона. По какой-то причине она не могла заставить себя убить зверей, которые были, вероятно, всего лишь голодны и действовали согласно инстинкту. Тем не менее, она направила сопло своего огнемёта на рыже-коричневую шкуру зверя, пытавшегося изо всех сил достать своими когтями Талент’у. Если окажется, что он может поранить её королеву, Фиона не будет сомневаться и испепелит его дотла: сочувствие - это одно, а глупость - совсем другое.

Они летели быстро и достигли дальнего края леса, когда Талент’а снизилась и отпустила существо, которое почти мгновенно вскочило на свои лапы и исчезло из виду. Взлетая, Фиона услышала за собой звук падения второго и третьего зверя, когда Джасси и Лин освободились от своей добычи.

-За чем же они охотились? - размышлял Т’мар вечером, когда они обедали.

- Если они охотились за детьми, их нужно было убить, - заявила Джависса, обменявшись взглядами с Шаниз, которая кивнула согласно. Ни одна из женщин-торговцев не поняла и не одобрила действий Фионы, отпустившей зверей - обе больше склонялись к предложению Талент’ы сбросить их с высоты на скалы дальнего мыса.

- Если они охотились за яйцами, их тоже нужно было убить, - добавила Терин.

- Я могу представить, что они охотились за детьми, - сказала Фиона, - но вряд ли они рассматривали яйца, как добычу - они слишком большие, - но, даже говоря это, она сомневалась. Всех в лагере очень тревожило, что яйца лежали доступными для любого воздействия. Талент’у и остальных королев это тоже беспокоило, но ни люди, ни драконы не могли предложить ничего лучше, кроме того, чтобы разместить яйца на земле на их площадке.

- Чем раньше они проклюнутся, и мы сможем вернуться в Вейры, тем счастливее я буду, - созналась Фиона.

На следующее утро Фиона внезапно проснулась.

- Они рождаются! - закричала она, гоня Киндана, Лорану и всех остальных из общей постели, - Идём.

"Я иду, Талент’а!" - отозвалась Фиона, надев брюки под блузку и сунув ноги в башмаки. Она подбежала к комнате Т’мара и постучала в дверь.

- Мы уже идем, - ответил голос Предводителя. Она не обратила внимания и влетела в комнату, потянувшись за Кимаром, хотя Шаниз уже подала ей Шанара. Фиона протянула руку за Тионой, малышка схватилась за неё и держала, пока они не вышли в прихожую, где она выпустила её и подняла обе руки умоляюще к Киндану, который взял её на руки с уверенностью хорошо тренированного отца.

- Драконы рождаются, идём смотреть, - сказал он ей, его глаза ярко блестели в тусклом коридоре судна. Тиона обняла его и крепко прижалась.

Они мчались по проходам корабля вниз по лестнице, к лагерю.

Бронзовые сидели по всему периметру площадки, остальные драконы присоединились к ним, из их широко открытых глоток исходило глубокое гудение, предвещающее рождение.

"Вперед, вперед, вперед!" - Фиона по очереди крикнула королевам, и они ушли со сложенными крыльями и вернулись с подготовленными Кандидатами, которых собирали от Кром Холда до Огненного Холда на севере и разных лагерей торговцев по всему континенту. Волна за волной они прибывали, пока утро разгоралось на солнце и, наконец, на песчаной площадке не смешались белые одежды Кандидатов и пятнистые яйца.

Где-то за лагерем зловеще звучал глубокий горловой рёв Мяучела, как вызов или, возможно, сигнал, созывающий товарищей. Фиона удовлетворенно кивнула, когда услышала, что Лорана отправила патруль, чтобы отогнать их.

И вот солнце встало. Оно всё горело красным и розовым. Воздух, еще прохладный после ночи, медленно напитывался густой влагой. Один за другим бронзовые переставали гудеть, и всадники оглянулись вокруг, с глазами, полными волнения.

Вдруг раздался крик, и кто-то указал на яйцо. Оно слабо шаталось, трещины разбегались по его скорлупе. Появился дракончик, пища от страха и голода. Успокоенные старшими всадниками, почти все Кандидаты стояли на месте, хотя некоторые бежали в растерянности.

Один из них, старший парень из Цеха Кузнецов, судя по его знакам отличия, побежал к Фионе, которая сочла это странным.

- Госпожа Вейра! - крикнул парень, когда уже был достаточно близко, - Здесь есть туннельные змеи?

- Да, - сказала Фиона, и чувство страха сжало её сердце, когда она отвечала.

- Мне кажется, они добрались до яиц, - сказал парень с кивком уважения.

- Мы охраняли их, - сказала Фиона, категорически мотая головой.

- Для такого праздника, как этот, - сказал он, обведя рукой огромную песчаную площадку, - они рыли тоннель несколько месяцев.

Фиона посмотрела на ближайшую кладку одной из зелёных и заметила, что ни одно из яиц не качалось. Здесь и там, вдалеке, она увидела одного или двух птенцов, но далеко, гораздо дальше, чем она знала, где должна видеть сейчас.

Она подошла к ближайшему яйцу и покачала его. Было трудно заставить его сдвинуться с места в песке, но даже когда она почувствовала, что оно движется, она уже знала, что кузнец был прав - яйцо было безжизненным, пустым и слишком легким.

Ошеломленная, Фиона повернулась к другим яйцам рядом с ней, не в силах пошевелиться.

"Фиона?" - услышала она обеспокоенный зов Лораны.

"Яйца", - ответила Фиона, вдруг обретя возможность двигаться и имея лишь одну цель перед собой.

"Талент’а!"

Только очень немногие из яиц Талент’ы уже проклюнулись. Киндан заметил её рывок и последовал за ней, - Фиона, что случилось?

- Туннельные змеи! - крикнула она, - Они добрались до яиц!"

- Что будем делать? - спросила Бекка, поспешно оборачиваясь вокруг. Сцены уничтожения разыгрывались вокруг них.

- Ищите целые яйца, сказала Фиона, - Найдите их, добейтесь Запечатления и уводите их отсюда.

Бекка кивнула и побежала прочь, увлекая Кандидатов в белых одеждах и всадников за собой и расставляя группы тут и там - охранять яйца от туннельных змей - и надеяться на Запечатление.

Она как раз собиралась сделать обход, когда услышала неповторимый звук треснувшей скорлупы. Обернувшись на звук, она увидела крупное яйцо. Бекка быстро огляделась в поисках Кандидатов, чтобы отослать кого-нибудь к птенцу, и поняла, что осталась одна.

- Нет! - крикнула она, бросаясь к яйцу, - Мы не можем потерять тебя! Я не потеряю тебя!

"Я Пинорт’а, - ответила ей маленькая золотая, когда её голова пробила скорлупу, - Ты никогда не потеряешь меня".

- Клянусь Первым Яйцом, это так! - закричала Бекка, и её глаза горели гордостью, радостью и решительностью защитить её.

Киндан остановился и повернулся, чуть не выронив Тиону, когда увидел Бекку спешившую к птенцу, чтобы помочь ей выбраться из яйца. У него не было времени порадоваться за неё; вдруг крик дракончика отвлёк его, он остановился, осмотрел большую площадку и неожиданно увидел, как много непроклюнувшихся яиц лежит неподвижно. Он собрался уходить, когда яйцо рядом с ним треснуло.

- Возьми его! - кричала Фиона, спеша назад в отчаянной попытке спасти хоть что-нибудь из этой катастрофы, застигшей её королеву и весь Перн, - Помоги ему!

Киндан развернулся и, направив Тиону к матери, руками и ногами стал разбивать скорлупу и рвать толстую мембрану, чтобы освободить дракончика.

Другой звук раздался в утреннем воздухе, и Мяучелы ворвались на площадку, нападая на людей, птенцов и туннельных змей без разбора.

"Талент’а!" - закричала Фиона, поднимая её и всех золотых в воздух. Талент’а, выпустив один коготь, зацепила одну из бурых тварей, затем подбросила высоко в небо, где её поймал полный ярости синий и отбросил за пределы лагеря, где та и упала, расплющенная, далеко среди скал.

- Киндан! - закричала Фиона, увидев прыжок Мяучела к нему - но зверь только схватил туннельную змею, выскочившую из песка и атаковавшую Киндана вместе с дракончиком.

У Фионы было всего мгновение, подумать, на кого охотился зверь - на змею или на человека, прежде чем она снова замерла от крика Киндана.

- Нет, нет, нет! - кричал он, - Не меня, там есть другие!

Фиона подбежала к нему и хлопнула его по плечу, в глазах её дрожал смех, чувство юмора вернулось к ней опять, - Почему все, кого я знаю,говорятэто?

Киндан посмотрел на неё в ответ, затем, тяжело вздохнув, дотянулся до малыша одним стремительным движением и вытащил его тело из яйца.

И вдруг в его голове промелькнуло множество прекрасных воспоминаний о Киск, о Волле, обо всех, кто ушёл раньше. К’дан посмотрел в глаза своего дракона и понял, что ничего нет чудеснее, прекраснее иправильнее, чем этот единственный момент, и почувствовал, что Фиона и Лорана были абсолютно правы - это был дракон именно для него, и его имя было...- Лурент', я приветствую тебя.

"А я тебя, - серьёзно и с достоинством ответил малыш. Но торжественность момента была нарушена, когда Лурент’ рыгнул и добавил жалобно, - я голодный".

-Это - последние, - сообщил оцепеневший от горя Ж’герд Т’мару поздно вечером, - Мы сбросили в море яйца и тех туннельных змей, которых смогли убить.

- И что теперь?

Ж’герд покачал головой. Т’мар был там, когда горевшие чувством мести драконы откопали в песке огромный туннель, который выкопали змеи, он был так велик, что человек мог почти стоять в нём.

- Эта земля слишком мягкая, все, что мы можем сделать - это надеяться заполнить туннели за какое-то время, - сказал коричневый всадник.

- Мы должны покинуть это место, - сказала Шаниз, - Оно не принесёт нам ничего, кроме горя.

- Здесь было не только горе, - сказал Т’мар, погладив её по плечу успокаивающе, - Но мы должны уйти.

- Всё не так просто, - заговорила Фиона впервые за то время, пока они устраивали К’дана и Лурент’а на верхней палубе своего корабля, - Маленькие птенцы слишком молоды, чтобы идти в Промежуток, кроме того, здесь есть то, что мы должны сохранить.

- Оставим их с охраной и заберём остальных, - сказала Индира с глазами всё еще красными от слез.

- И сколько же мы спасли? - спросил Т’мар, поворачиваясь к Фионе.

- Ни одного яйца зеленых, - ответила хмуро Фиона, - Частично из-за того, что их скорлупа тоньше, частично потому, что зеленые хуже охраняют свои яйца, и, возможно, потому... ну, в общем, я думаю, что королевы просто сказали им, где разместить свои яйца, и это значит, что яйца зеленых, скорее всего, были в наиболее опасных местах.

Т’мар устало кивнул и снова выжидающе взглянул на неё.

- Из двухсот пятидесяти трех яиц, проклюнулись все королевские яйца, в том числе Пинорт’а Бекки, и большинство из бронзовых, - вздохнула Фиона, - Двадцать три.

- Бронзовых? - Нахмурился Т’мар, пытаясь вспомнить, откуда так много.

- Нет, двадцать три родилось всего, - сказала Фиона, - Джериз-нет, Дж’риз - спас единственную зеленую." Ей не нужно было добавлять, что Квинт’а Дж’риза была тяжело ранена туннельными змеями, которые прокусили скорлупу бедного дракончика, даже раньше, чем она попыталась её взломать. Они все слышали крик Дж’риза, полный боли: Фиона никогда не слышала, чтобы дракон когда-либо Запечатлилчерезскорлупу, но она этого очень хотела, и Дж’риз поднялся к яйцу, разбил его, вытащил её оттуда и в одиночку задушил двух туннельных змей, прежде чем другие бросились к нему на помощь.

- Всё, - крикнул он жалобно, - всё, что угодно я сделаю, если вы сможете помочь ей! Спасите её, пожалуйста, Предводительницы!

Фиона, Терин, и Лорана бросились к птенцу. У нё была страшная рана в груди, и это выглядело так, словно змея начала грызть ей внутренности, прежде чем её спасли.

- Может, правильнее сказать двадцать два? - угрюмо спросил Т’мар, - Она не переживёт эту ночь.

- Она это сможет, - твердо сказала Фиона, - Лорана сейчас с ними, затем Терин, Бекка устроила свою королеву рядом с ними, и я буду там, как только закончу здесь, - Она сверкнула на него взглядом, - Мы не потеряем её.

- Я не пожалел бы огненного камня всего Перна для этих туннельных змей, - прорычал Т’мар, - От одного удара мы потеряли целый Вейр.

- Ну, похоже, придётся работать с тем, что мы имеем, а не с тем, что хотим, - сказала Фиона, протягивая руку к нему. Он улыбнулся и принял её.

- Ты права, - признался он, - И что мы имеем?

- У нас триста сорок один боевой дракон, шесть совсем взрослых королев, шесть королев-малышек, и семнадцать других дракончиков, ответила Фиона.

- Значит, с нашими драконами мы почти удвоим боевую мощь Вейров, - сказал Т’мар, его глаза горели, - Когда мы можем уйти?

- Лучше спроси, когда мы сможем попасть туда? - напомнила ему Фиона. Она повернулась к Управляющей и сказала, - Мы с Шаниз пока разрабатываем подробные планы, но не вижу причин, почему бы всем боевым драконам - оставив одно Крыло для защиты - не вернуться в будущее уже завтра.

- Отлично, - согласился Т’мар, - И когда мы вернёмся?

- Следующее Падение у них над Плоскогорьем, - сказала Фиона.

- Тогда мы полетим с ними, и отправим домой наши Крылья уже оттуда, - заявил Т’мар.

- У нас недостаточно огненного камня, - напомнила ему Фиона.

- Солнце встает в Телгаре раньше, - сказал Т’мар, - Мы отправимся сначала туда, загрузимся и полетим.

-Стобой всё будет в порядке? - спросила Фиона Лорану озабоченно на следующее утро.

- Со мной всё будет хорошо, - заверила та свою подругу.

- Ты пойдешь прямо назад, и не пойдешь в будущее или еще куда-нибудь? - настаивала Фиона.

Лорана рассмеялась, сразу же став серьёзной под укоризненным взглядом Фионы, - Я не пойду никуда, пока ты не пришлёшь за мной Талент’у.

- И ты будешь приглядывать за К’даном? - было очень трудно, и одновременно очень легко не забывать именовать Киндана его почетным именем. Она долго называла его длинным именем, спотыкаясь на нём, но всегда улыбалась, когда у неё получалось правильно.- И за Ксинной, и за Тарие и Р’неем, и за всеми остальными новыми всадниками, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы идти в Промежуток, - ответила Лорана. Р’ней, который был Ранеем до того, как Запечатлел своего коричневого, был тот самый внимательный парень-кузнец, предупредивший Фиону о туннельных змеях. Он сумел Запечатлеть самого последнего птенца - коричневого - и, найдя лопату, использовал её и как молоток, чтобы разбить скорлупу, и как топор, которым он отрубил головы десятку туннельных змей, когда его ярость поднялась до неистовства.

Когда он слегка остыл, он одним из первых новых всадников принёс своего дракончика и устроил свой лагерь рядом с раненой Квинт’ой. Ксинна и Тария уже были там, сторожа её покой и не смыкая глаз всю ночь. Тария застенчиво улыбнулась кареглазому рыжеволосому парню, и они быстро завязали разговор, к которому Ксинна иногда подключалась, слегка удивлённая тем, что ее скромная помощница нашла компанию кузнеца настолько приятной.

Фиона бросилась к Ксинне, державшей Кимара для неё, и обняла их так крепко, что даже Кимар закричал, - Мама, ты раздавишь меня!

Тария вырвала мальчика у двух женщин и усадила себе на плечи. Тиона подбежала и потребовала такого же внимания, и её отвлёк только Р’ней, который был на голову выше, чем Тария.

- Заботься о ней, - прошептала Фиона Ксинне так, чтобы Тария не услышала, - Заботься о них всех.

- Обещаю, Госпожа Вейра, - сказала Ксинна.

- Синяя всадница, - сказала Фиона, погладив темноволосую девушку по плечу на прощание, - Вперёд, дети, забираемся на Талент’у и едем домой!

- Но мой дом здесь, - кричала Тиона, - И я хочу к Ксинне.

- Ты увидишь меня совсем скоро, - сказала Ксинна, помахав ей, - А теперь убирайся и слушайся свою мать, пока я не вернусь.

- Она заботится о нас, - заявила Тиона, найдя ногу Фионы и обнимая его жестом собственника, - Я пока маленькая, поэтому так и должно быть.

- Это так, - согласилась Фиона, - А теперь должно быть, что вы возвращаетесь со мной в Телгар.

Крылья и Звенья выстроились за Т’маром и его импровизированным Крылом бронзовых. Между этим Крылом и остальными драконами, Фиона расположила Королевское Крыло, настояв на том, чтобы вернуться во всей красе.

Триста сорок один боевой дракон и шесть взрослых королев сделали круг над лагерем, служившим им домом в течение трех Оборотов и исчезли в Промежутке.

Раз, два, три - "Вейры! Их нужно предупредить!"

Фиона почувствовала замешательство Т’мара, то, как бронзовый всадник начинает сомневаться, как что-то тянет и удерживает их, засасывает, внушая злость, страх, неуверенность.

"Вейры! Их нужно предупредить!"

Эти слова! Фиона помнила их. Она слышала их раньше. Д'ган?

"Вейры! Их нужно предупредить!"

Вдруг страх охватил Фиону. Перед ней, привязанные надежно своими ремнями сидели её дети, ее кровь от крови. Она не могла потерять их.

В мертвой тишине Промежутка Фиона вскрикнула, - "Не могу потерять детей! Не могу потерять детей!"

И услышала снова: "Вейры! Их нужно предупредить!"

И она снова закричала, - "Не могу потерять детей! Не могу потерять детей!"

Ловушка. Они были пойманы в ловушку.

"Вейры! Их нужно предупредить!"

"Не могу потерять детей! Не могу потерять детей!"

Я не могу потерять детей, Фиона сказала сама себе. Она знала, что должна была делать, её пальцы яростно отцепляли застёжки, и с последним тревожным криком, она встала и прыгнула - в ничто Промежутка.

"Талент’а! Иди к Лоране! Иди к Лоране, Талент’а!"

И она оказалась одна. Совсем одна.

"Вейры! Их нужно предупредить!"

"Не могу потерять детей! Не могу потерять детей!"

-Талент’а! - крикнула Лорана, и королева в ответ тревожно взревела, её рёв переполошил весь лагерь, - Что ты здесь делаешь?

Королева сделала круг, приземлилась перед Лораной и развернулась, как бы приглашая её забраться себе на спину. Лорана услышала близнецов, громко плачущих от испуга. К’дан подбежал к ней еще до того, как Лорана забралась наверх, чтобы успокоить близнецов.

- Мамочка совсем одна! - сказала Тиона Лоране сквозь слезы, - Она спрыгнула и оставила нас!

- Я убеждена, что у неё была уважительная причина, - сказала Лорана, успокоив их и опустив вниз, в уже ждавшие их руки, поднятые вверх.

- Я здесь, малышка, - сказал К’дан своей дочери, когда она очутилась в его руках.

- Мне страшно, папа, мне страшно, - сказала Тиона, уткнувшись лицом в его плечо, - Мама была очень напугана, и спрыгнула с Талент’ы.

Кимара отправили в объятия Ксинны, и она крепко прижала его к себе, успокаивая и убаюкивая его, пока он не перестал вздрагивать от рыданий.

"Талент’а?" - спросила Лорана.

"Она сказала идти к тебе", - ответила Талент’а, явно разрываясь между приказом всадницы и собственным чувством долга.

"Ты сделала всё правильно", - заверила её Лорана, пытаясь понять ход мыслей Фионы.

"Мы не смогли пройти", - сказала Талент’а. Лорана повернулась к К’дану, - Они не могли пройти.

- Я не ребенок, - прошептал Кимар на ухо Ксинне, когда его рыдания затихли, - Я не ребенок.

- Никто и не говорил этого, - успокоила его Ксинна, - Ты очень смелый.

- Мама так сказала, - ответил Кимар, - Я слышал её, я слышал её в моей голове.

- В твоей голове? - повторила Лорана, взглянув на К’дана, - Любовь моя, что же она сказала?

- Она говорила "Не могу потерять детей!" снова и снова, - сказал Кимар.

- Она говорила так потому, что любит тебя больше, чем жизнь, - сказала Лорана, всхлипнув, и повернулась, к К’дану, - Я должна идти, - сказала она твердо, - Обещай заботиться о наших детях.

- Обещаю, - сказал К’дан, шагнув вперед, чтобы обнять ее, - Я люблю тебя, и всегда буду любить.

- Я знаю, - шепотом ответила Лорана, поцеловав его в щеку еще раз. Она поднялась на Талент’у и снова взглянула вниз на свою семью, семью, которую Фиона построила для неё, за которую боролась и всегда будет бороться.

Семью, за которую Фиона отдала свою жизнь.

"Пойдём, Талент’а, вперёд".

"Вейры! Их нужно предупредить!"

"Не могу потерять детей! Не могу потерять детей!"

Лорана услышала оба крика, она услышала в них боль, почувствовала несогласие с происходящим и скрытые желания.

"Фиона?" Ответа не было. Она попыталась отстраниться от голоса Д'гана, пропавшего так много месяцев назад, но теперь находившегося здесь, в этом же времени, в этой же части Промежутка, попавшего в западню вместе с Фионой, которая была заперта в каком-то своём моменте времени своими собственными страхами и потерей веры. "Не могу потерять детей! Не могу потерять детей!"

"Фиона! Это я, я пришла к тебе!" - кричала Лорана, пытаясь найти свою подругу, свою сестру/дочь/мать/жену друга, полная муки, страданий, смятения, страха и гнева. Она не могла. Ей было необходимо освободить их всех, чтобы сорвать всё с мёртвой точки. Она дотянулась до Д'гана, запертого в момент его худших опасений, его самого страшного ночного кошмара, и поняла, что не может сделать сейчас то, что смогла когда с ней была сила всех Вейров - Вейры!

Последним усилием воли Лорана швырнула себя и Талент’у через Промежуток, проскочив время, где Д'ган и старый Телгар Вейр столкнулся с Фионой и новыми всадниками.

Её легкие жадно глотали воздух, никогда она не чувствовала такого тепла, как тогда, когда она ворвалась в небо над Телгаром. Талент’а под ней проревела предупреждение, подхваченное мгновенно всеми драконами, которые вышли из своих Вейров и тоже заревели.

"Лиринт’а! Mайнит'а! Мелирт’а! Бидент'а! В Телгар!" - приказала она, направляя Талент’у в Чашу Вейра. Воздух был чистым и теплым, и Лорана пила его, восстанавливая силы, приказав Талент’е быстро снизиться и сесть помягче.

Джейла выбежала из своего вейра, за ней бежал Х’нез. К'тов скатился по ступеням с верхнего уровня, а Бирентир выбежал из Кухонной Пещеры с медицинской сумкой в руке.

- Что случилось?

- Они в ловушке! - крикнула Лорана, - Мы должны помочь им, - воздух вдруг наполнился золотыми и бронзовыми - это прибыли Предводители и Предводительницы других Вейров.

- Лорана! - закричала Туллеа, - Мы думали, ты умерла.

- Пока нет, - ответила шутливо Лорана, - Но если мы не пошевелимся, шестьсот драконов и всадников будут потеряны навсегда.

- Что? - воскликнула Сайска, оглядываясь вокруг, - Что случилось?

Лорана быстро рассказала о голосах, об отчаянном поступке Фионы, о том, как Талент’а предупредила всех, о своей надежде, что оба Вейра попали в ловушку в определенном месте Промежутка, не в состоянии двигаться ни вперед, ни назад, бесконечно проигрывая один и и тот же момент времени снова и снова.

- Что требуется от нас? - спросил Б’ник четко и уверенно, готовый предложить любую помощь.

- Мне нужно, чтобы все мы отправились туда и освободили их, - сказала Лорана.

- Ты не смогла освободить Д'гана раньше, почему ты думаешь, что сможешь сейчас? - спросила Сония.

- Потому что сейчас он заблокирован вместе с Фионой и остальными, - ответила Лорана, - Я думаю, что я не могла его освободить, пока не настало время в Промежутке, когда Фиона оказалась запертой вместе с ним, - Она остановилась, взглянув на остальных, - Мы будем тем ключом, инструментом, который разрушит власть этого места, и освободит их.

- Они были в Промежутке почти половину Оборота, - сказал К’лиор, - никто не сможет выжить там так долго.

-Голос Д'гана звучал, как живой, когда я добиралась сюда, - сказала Лорана.

- Если ты прорвалась сюда из своего времени, почему же не смог Т’мар и все остальные? - спросил Д'вин.

- Я прорвалась, - сказала Лорана, - Но я была единственной, Я... - она замолчала и устало покачала головой, - Я не знаю. Но мне нужна ваша помощь.

- Бенден с вами, и так будет всегда, - заявил Б’ник, передав свои слова в свой Вейр.

- Я не оставлю их умирать в холоде Промежутка, - сказала Сония, взглянув на Д'вина. Предводитель Вейра Плоскогорье кивнул в знак согласия.

- Я тоже, - сказала Сайска К’лиору. Он улыбнулся ей, - Наши уже в пути.

- Иста тоже, - тихо сказала Далия.

- А когда они придут, что тогда? - спросил Х’нез.

- Мы найдем их, разорвём связь, и вернём их домой, - заявила Лорана.

Крыло за Крылом, непривычно малое количество всадников и драконов формировало ряды пяти оставшихся Вейров Перна.

"По твоей команде", - передала сообщение от других королев Талент’а.

"Хорошо, пошли" - сказала Лорана.

И все драконы Перна мгновенно исчезли в Промежутке.

Лорана вела их через Промежуток к тому времени, когда обнаружила...

"Здесь!" указала Лорана, мысленно дотянувшись, почувствовав драконов и их всадников, онемевших и застывших от холода захватившего их в плен Промежутка.

Она раздвинула свои чувства дальше, мысленно ощутив драконов, которые пришли с её группой, и начала собирать вместе захваченных драконов и всадников, касаясь их уже физически.

Но этого было недостаточно. Они по-прежнему в ловушке, запертые в кольце своего страха и паники. И кольцо расширяется.

"Не могу потерять детей!"

"Вейры! Их нужно предупредить!"

"Их предупредили! Д'ган, ты спас их! Вернись. Вернись, Д'ган!" - Лорана направила Талент’у к бронзовому Калот'у Д'гана и мысленно потянулась в темноту. Она укрыла дракона, как пологом, ощущением спокойствия и почувствовала, как оно распространяется и на всадника.

"Они в безопасности?" – передал Калот’ вопрос своего всадника.

"Да, - твердо подумала Лорана, - И теперь мы должны вернуться".

"Не могу потерять детей!"

"Дети в безопасности!" - передала Лорана через мысленную связь, которая у неё была с Фионой, и тут же почувствовала в ответ спокойствие, прилив благодарности, радости и облегчения.

Лорана переключила свою энергию на остальных, и те начали медленно освобождаться от страха и беспокойства. Драконы и всадники других Вейров последовали её примеру, излучая спокойствие и безмятежность, добавив свои мысленные голоса к её голосу.

Кольцо разорвалось.

Они были готовы вернуться, свободные от страхов, замуровавших их в Промежутке. Лорана почувствовала себя легче, когда поняла, что они сделали это, они спасли пропавших драконов.

"Фиона, мы в безопасности, - позвала Лорана, - Все в безопасности. Веди меня к тебе, и мы вместе пойдем домой".

Тишина.

"Фиона?" - Лорана позвала снова и почувствовала под собой тревожный гул Талент’ы.

"Нам нужно идти", - сказала ей Мелирт’а Сайски.

"Мы собрали всех, - добавила Лиринт’а Сонии, - Мы не можем больше ждать, они заледенели от холода Промежутка".

"Нет! - Лорана зарычала в ответ, - Нет, мы должны найти Фиону!"

"Её нет здесь, - мягко сказала Мелирт’а, - Никто из нас не может услышать ее".

"Мы не можем бросить её! - крикнула в ответ Лорана, её голос был полон боли и слез, - Мы не можем оставить ее здесь, в этом холоде. Так нельзя!"

Она почувствовала, как другие королевы окружают Талент’у, как их любовь обволакивает всадницу и дракона, и они вытаскивают их из Промежутка.

- НЕТ! - закричала Лорана, когда они вырвались над холодными вершинами Телгара, - Нет, позвольте мне вернуться! Я смогу найти её! Вы должны позволить мне уйти!"

Но королевы быстро окружили их и вынудили опуститься в Чашу Вейра.

Т’мар и остальные Предводители Вейров подбежали к ней, как только Талент’а коснулась земли.

- Позвольте мне вернуться! - закричала Лорана, корчась от бессилия в своём седле на спине Талент’ы которая пищала так же жалобно, - Давайте вернемся, мы должны найти её!

- Лорана, она ушла, - ответил ей Т’мар, слёзы текли из его глаз, - Она ушла, - повторил он, глядя ей прямо в глаза, - Ты должна остаться здесь, с Талент’ой. Нам нужны все наши королевы, чтобы спасти Перн.

- Нет, - повторила Лорана чуть слышно, её силы иссякли, её сердце было разбито, она потеряла желание жить.

- Спускайся, - настаивал Т’мар, протянув к ней руку. Остальные окружили его, одни Предводители Вейров, и перенесли Лорану вниз на землю, где Сайска, Сония, Лин, Далия, и даже Туллеа заключили её в крепкие утешительные объятия.

- Сайска, - тихо сказала Лорана, поймав взгляд карих глаз высокой женщины, - Позволь, я уйду и отыщу её, пожалуйста.

- Шшш, - сказала Сайска, прижав голову Лораны к своей груди, - Она ушла, любовь моя, она ушла.

- Время нельзя изменить, - добавила Туллеа, поглаживая ее нежно по спине, слезы текли по ее лицу, - ты же знаешь это.

Лорана подняла глаза, услышав шаги, спешившие к ней. Это была Терин.

- Терин? - позвала Лорана, но её было почти не слышно.

Терин протиснулась мимо остальных Предводительниц, схватила за руку Лорану и вытащила её из толпы.

- Время нельзя изменить, - сказала Терин, потащив Лорану за собой обратно к Талент’е, - но его можнообмануть!

- Обмануть его? - повторила Лорана, и от слабого света надежды её голос стал теплее, - Но она ушла!

- Онабыушла, но ты вернулась изабралаеё! - Терин посмотрела на Т’мара и остальных Предводителей, стоявших, как бы защищая, вокруг Талент’ы и крикнула, - Прочь с дороги!

Она промчалась сквозь них и толкнула Лорану снова на шею Талент’ы, прежде чем они успели среагировать. Сползая вниз на землю, Терин крикнула, - Верни её!

С торжествующим криком, Талент’а ушла в Промежуток сразу, как только освободилась от контроля остальных драконов.

"Найди Фиону, Талент’а, - сказала Лорана и мысленно потянулась всеми своими чувствами, продолжая звать, - Фиона? Фиона, мы идём за тобой!"

Она почувствовала слабый ответ, как если бы они были далеко друг от друга во времени, и Лорана схватилась за него изо всех сил и потянула - это было трудно, ведь она тянула не только себя, но и огромную королеву сквозь Ничто Промежутка к тому моменту времени, когда она услышала голос Фионы.

"Мы здесь!" - позвала Лорана.

"Я знала, что ты придешь!" - ответила Фиона голосом, слабым от усталости.

"А остальные?"

"Мы забрали их", - ответила Лорана, подводя Талент’у ближе и ближе к маленькой живой частице, затерявшейся в огромном Ничто.

"Нет, - тревожно сказала Фиона, отталкивая Лорану, - Нет, нет, они все еще здесь! Я чувствую их! Мы не можем оставить их, никто не найдёт их, если меня не будет здесь!"

"Мы уже нашли их, - ответила Лорана, - Мы вернули их обратно, а сейчас пришли за тобой".

"Сейчас?"

"Сейчас, - успокоила её Лорана, - мы обманываем время", - она почувствовала согласие Фионы, ощутила, как белокурая всадница тянется к ней и Талент’е, как тонкая мысленная ниточка, указывает им направление.

Нога мягко коснулась щеки Лораны, она вытянулась и схватила её из всех сил, притягивая младшую подругу к себе.

"Пойдём, Талент’а!"

Золотая вспышка взорвалась в небе над Телгаром и помчалась к земле с победным рёвом, одновременно все королевы метнулись к ней вверх с криками, полными удивления и радости.

Талент’а падала до последней минуты, затем широко развернула свои крылья, ударила ими о воздух один раз, и тяжело приземлилась на землю. Облако пыли взметнулось вокруг нее.

- Помогите! – крикнула Лорана в толпу всадников, спешивших к ней, - Ей холодно.

Руки, готовые помочь, потянулись вверх, чтобы принять Фиону, но получили лишь её безвольно обвисшее, холодное тело.

- Она не дышит! - услышала крик Лорана из толпы и спрыгнула с шеи Талент’ы.

Она пробила себе путь сквозь толпу, окружающую Фиону. Кожа белокурой Госпожи Вейра была синей и холодной, глаза закрыты, грудь неподвижна.

- Нет, - сказала яростно Лорана, наклонившись вперед, чтобы запрокинуть голову Фионы.

- Я качаю, ты дышишь - сказал Т’мар, а Лорана открыла холодные губы Фионы и наклонилась, чтобы вдохнуть животворящее дыхание в неподвижное тело.

Лорана накрыла своими губами губы Фионы, и глубоко выдохнула, наблюдая за движением грудной клетки молодой женщины. Она повторила это дважды и кивнула Т’мару, который начал толчками нажимать на грудь Фионы, массируя её сердце.

Закашлявшись, Фиона распахнула глаза и посмотрела на Лорану. Затем протянула руку и привлекла старшую подругу к себе, прошептала отчаянно, - Я знала, что ты придешь.

Лорана обняла её и крепко прижала к себе, - Конечно.

-Терин? - удивился Ф’жиан, увидев рыжеволосую девушку, забиравшуюся с карниза на крыло королевы. Девушка остановилась, развернувшись на месте, и он тут же понял, что это была не Терин.

- Нет, я Торина, - быстро сказала девушка, сердито взглянув на него со всей непосредственностью женщины, еще недавно бывшей ребёнком. Её глаза расширились, когда она узнала его, она удивлённо прошептала, - Дедушка?

Ф’жиан внимательно посмотрел на девушку, стоявшую перед ним - ей было чуть больше Оборотов, чем Терин в Телгар Вейре - и увидел крошечные различия в её лице. Он мог видеть черты Терин – и даже свои собственные – отражённые и смешавшиеся с другими, неизвестными чертами, но это была, несомненно, его и Терин собственная внучка.

Девушка остановилась перед ним и, схватив его за руку, потянула за собой, - Пойдём! Мама ждёт!

- Мама? – глухо повторил Ф’жиан, позволяя вести себя в манере, которая разрывала сердце своей похожестью на чудесную, блестящую, быструю манеру Терин.

Торина бросила взгляд через плечо, все еще таща его за собой, - Ну, ты знаешь,твоядочь.

Ф’жиана охватил страх, - Я опоздал?

- Вы увидитесь, - сказала Торина, и её голос прозвучал очень похоже на голос её бабушки. Она снова оглянулась, ловя его взгляд, и добавила просто, - Я так рада, что ты пришел, я боялась, что мне никогда не удастся встретить тебя.

Вейр, в который они вошли, не был тем же, который Терин и Куринт’а занимали так много Оборотов назад, и Ф’жиан был удивлён, когда королева цвета потускневшего золота подняла голову задумчиво и приветствовала его.

"Приветствую тебя, - сказала Куринт’а, - Она надеялась, что ты придешь".

- Отец? - седая женщина зрелых лет бросилась к нему, крепко обхватив его руками. Ф’жиан обнял ее в ответ, удивленный как изящностью её фигуры, так и горячей любовью, которую он почувствовал в её объятиях. Как будто, чтобы не отстать, Торина обернулась и обняла своего деда, как только её мать отошла в сторону.

- Пойдём, - сказала Торина, взяв снова Ф’жиана за руку и потащив его за собой дальше, в покои Госпожи Вейра. Ф’жиан бросил на её мать растерянный взгляд, но она только смеялась демонстрации прав собственности своей дочери на её слишком молодого дедушку.

С деловитостью, которую Ф’жиан привык ожидать от Фионы или самой Терин, его внучка пробилась сквозь большую толпу, собравшуюся вокруг кровати Госпожи Вейра.

Седой мужчина, чьё лицо было покрыто морщинами от возраста и шрамами от ожогов, поймал взгляд Ф’жиана и кивнул ему в знак приветствия, - К’тов?

К’тов улыбнулся и протянул руку, - Мы скучали по тебе, - сказал старый бронзовый всадник. Его губы дрогнули, когда он добавил, - Мы с ней часто спорили, кто скучал по тебе больше.

- Мне очень жаль, - извинился Ф’жиан.

- Не надо, - сказал ему К’тов твердо. Ф’жиан хотел сказать что-то еще, но его старый друг покачал головой снова и указал на кровать.

- Терин? - сказал Ф’жиан и опустился на колени у края кровати.

- Ты по-прежнему красив, - старческим голосом ответила она, и он услышал, как кто-то из окружения нагнулся, чтобы помочь его единственной любви сесть в постели.

Ф’жиан поднял глаза, чтобы встретить зеленые глаза покрытой морщинами, седой женщины перед ним, - Ты тоже!

Много позже, уже после того, как все тосты были выпиты и пожилая Госпожа Вейра с пожилым бронзовым всадником направили своих драконов в Промежуток в свой последний путь, Ф’жиан вернулся к Ладирт’у и всаднику, сидевшему верхом на нём.

Он тихо поднялся и сел на своё место.

- Ты готов? – тихо спросила его Лорана.

Ф’жиан кивнул, - Да.

Когда Ладирт’ делал круг над Звездными Камнями, Лорана сказала, - Это будет долгое холодное путешествие в Промежутке.

- Оно не будет долгим, - поправил её Ф’жиан, - ведь со мной все эти воспоминания.

Когда чернота Промежутка охватила их, Ладирт’ передал сообщение от Ф’жиана Лоране, - "Может, мы и не в состоянии изменить время, но мыможемобманывать его!"