Обнаружен контакт с Астральной Жемчужиной.

Обнаружена предрасположенность к Аспекту Астрал.

Произведено поглощение Астральной Жемчужины.

Казалось, голова только нашла приятное место в контурах рюкзака, и сознание уплыло, чтобы в следующий миг я вдруг вновь осознал себя. Я висел во тьме, и с остервенением вглядывался в ничто с тем, чтобы темнота ответила мне, сформировав каркас реальности, из которой проявились те же самые надписи, знакомые с прошлой ночи:

- Дом, Милый Дом. - Прошептал я, выходя из такси перед подъездом, где находилась моя трёшка. Вотчина моей семьи, состоящей из жены-лапушки, сына-богатыря и пса-сучки, Московской овчарки, сорока пяти килограммов весу.

Чего же я такой хмуро стою у подъезда и не спешу домой? Гнетёт. Сердце сжало непонятной тоской, словно беда уже случилась, но узнать о ней я смогу только переступив через порог родной крепости.

- Я дома. - Коротко бросил я, удивившись, что на мои шаги не вылетел неугомонный вихрь, вечно радостной мне Герды. Впрочем, лай из комнаты сына однозначно определял, что собакель по какой-то причине заперт на балконе. Точнее причина подобной ситуации, как правило, бывает была только одна - у нас гость. Но беда в том, что из запертых комнат, единственной, кроме Юркиной, была спальня, а в зале и кухне было пусто.

Сердце, до этого болевшее, словно ушиб, обдало кипятком, и я всё понял. Так что открывшаяся дверь в спальню и выглянувшая растрёпанная голова жены не вызвали никаких эмоций.

- Вить? - Бегая глазами в поисках спасения, спросила она.

- Кто он? - Хмуро ответил вопросом на вопрос я. - Впрочем, без разницы. На развод подам сам.

- Вить, ты не так понял. - Заскулила эта сука в человеческом обличии. Впрочем, тут же заткнулась, стоило мне поднять ладонь.

- Молчи. - Безразличным голосом отрезал я. Мне было очень больно, настолько, что кипело всё внутри, а под желудком словно разожгли костёр.

И она подчинилась.

Пятнадцать лет жизни сгорели всего одним преждевременным возвращением домой.

- Вить, прости. - Попыталась сказать непонятно что она, но грубый голос из-за спины прервал.

- Люд, дай я с ним поговорю. - Крепкие мужские руки, по-хозяйски взяли мою жену за плечи и, несмотря на трепыхания и невнятные повякивания, нагло переставили куда-то внутрь комнаты. - Ты чего женщину обижаешь?

- Вещь, ты кто? - Опуская на пол поднятый рюкзак, спросил я, смотря ему в глаза. Боялся ли я накачанного перца, на голову выше меня? Нет. Все чувства заменила боль.

- Не хами. - Заулыбался молодчик, уперев руки в боки и гордо выходя в прихожую. - Я тебя спросил, чего ты женщину обижаешь?

- Хм, понятно. - Резко сократив расстояние, я перехватил его за торс, и, заведя свою правую ногу за его, услужливо растопыренное копыто, резко выпрямился, закладывая инерцию и уставшие мышци спины в единое движение.

Знаете, как говорят? Большой шкаф громче падает. Так вот, человеческое тело не шкаф, а классический опрокидывающий бросок из вольной борьбы - это не демонтаж мебели, так что товариСЧ, гордо описав дугу, аккуратно опустился затылком об старенький, но такой уютный, домашний ковёр, отправляя сознание хахаля "на поспать".

- Вызови ему скорую. - Коротко буркнув застывшей в ступоре жене, распорядился я, переступая через дышащее тело, направляясь за Гердой.

- Вить. - Круглыми от удивления глазами проводила она меня, выводящего собаку на лестничную площадку.

Что поделать, имея мирный, слегка задумчивый нрав, я спокойно относился к тому, что жена берёт в доме себе больше прав, чем предполагает её роль. Видимо в том есть моя ошибка, что мой КМС в дзюдо не воспринимался моей любимой в правильном ключе.

- Скорую вызови, у мужика выбиты шейные позвонки. Если не планируешь до конца дней присматривать за инвалидом, срущим под себя, тебе лучше поспешить. - Слегка припугнул я её, закрывая за собой дверь.

Почему я всю дорогу не звонил домой? Почему не отписался ни ей ни сыну, что прерываю отпуск? Почему, даже приехав в родной город, я не стал давать о себе знать? В начале, сев на маршрутку в Крыму, я больше думал над своим будущим и фактом появление интерфейса, а потом ... потом чуйка намекнула.

- Юр, привет... Ага, я в городе... Слух тут такое дело, я сегодня переночую на даче... да, случилось кое-чего, ты сначала с матерью поговори, потом, если захочешь, подъезжай ко мне... не, не спеши, что случилось, то уже случилось, не пори горячку... ага, запарю я тебе баньку. - Дозвонившись до сына, что должен был сейчас по графику спешить на тренировку по спортивной стрельбе, я коротко обрисовал ситуацию.

Почему я не стал первым ездить ему по ушам? Так надо. Парню предстоит быстро повзрослеть, и я не хочу быть тем, кто сломает его восприятие о семье. Да и смышленый он, критичный, сам сориентируется, или я хреновый отец и так мне и надо.

Как в бреду, я сел в свой тарантас и добрался до дачи, где растопил печку и приготовил себе ужин. Полдня, это не так уж и мало, чтобы спокойно подумать и взять себя в руки.

Боль? Она никуда не делась, но жить можно и с ней. Так что сына с полной заплечной сумкой в девять вечера я встретил спокойно.

- Завтра до школы подбросишь? - Хмуро спросил он, трепя Герду по загривку.

- Не вопрос. Как ты?

- Бать, это я тебя об этом должен спросить? - Подняв на меня кристально чистые голубые глаза, ответил сын, пряча горечь и боль в глубине.

- Плохо. Больно. - Как всегда не стал врать в важном я, а что может быть важнее наших чувств и отношения в семье. - Ты на неё не злись, она тебе мама и любит больше жизни.

- Не знаю. - Отвёл он взгляд. - Знаешь, что она о тебе сказала?

- Не знаю, да и всё равно. Гадость какую-то.

- Не, она рыдает и оправдывает себя. Правда, про тебя гадости не говорит. Плачет только.

- Тогда почему ты здесь, а не с ней? - Слегка удивился я.

- Ты не понял, она не о тебе плачет, не обо мне, и даже не о том, что натворила, а потому что её поймали. - Встав и со злостью вмазав по стене кулаком, прорычал сын, только тут давая выход своим эмоциям.

- Бывает. Пройдёт и перетрётся. - Притягивая к себе, прижал я русую голову к своему плечу. Что поделать, сын на полголовы меня выше, так что пришлось даже потянуться, чтобы обнять и дать хоть тень ощущения защищённости. - Так, не кисни, сейчас помоемся и спать. Утро вечера мудренее.

А дальше мы наложили своеобразное вето. Парились, мылись, говорили о всяком бреде, но не о важных вещах, а в конце концов, с моего молчаливого согласия, раздавили по бокалу пива и отправились спать.

Интерфейс ур.1 (0\10):

Снятый двухкомнатный номер влетел неожиданными тратами в мои скудные сбережения, но круглые глаза Леры, когда она поняла, что будет спать отдельно от меня и пользоваться её телом здесь и сейчас я не собираюсь, того стоили. Ультимативно отправив её в ванную, где до этого лично включил набираться горячую, на грани терпимости, воду, я достал добычу и осмотрел её внимательнее. Как оказалось, оплавленное стекло, мало того что впаялось в кирпич, от температуры вскипело, и застыв, сохранило в себе мутные пузыри не то дыма, не то просто воздуха.

Оттерев салфетками копоть, я любовался странным предметом. Композиция была так себе, но что-то в ней всё же было. Будь я поэтом, сказал бы "свет пожарищ застыл в стекле".

Впрочем, актуальным для меня был не внешний вид камня, а то, был ли он тем, что я искал или нет, а узнать это я мог бы, только закрыв глаза и отдавшись сну. Что делать, но не убедившись, что Лера отправилась спать, я не мог заняться своими делами и сам, от чего и злился, не находя себе место.

- Уснула она там, что ли? - Буркнул я в очередной раз, подойдя к двери и слушая мирное журчание воды. Всё же полтора часа купания, это много даже для уставшей девушки. Надо было проверить, не натворила ли она глупостей. Хотя вроде острых предметов там не было.

Вопрос "Войти или Нет" занял ещё минут пятнадцать, что я провёл, держась за ручку двери. Надавливание и тихий скрип стали мне ответом. Отворив дверь, ожидая девичьего крика или любой другой формы возмущения, я постоял пару мгновений, после чего всё же вошёл.

Таки да, в клубах пара, лёжа в горячей воде, Лера уснула. Откинутая голова покоилась на покатом бортике, в то время как тело парилось в воде. Стройная и в чём-то даже изящная фигурка привлекла моё внимание. Было приятно смотреть на здоровую молодую девушку, нежащуюся в воде. Красота ведь бывает разная, и женское тело, даже не соответствующее каноническим 90*60*90 вполне может быть сексуальным и привлекательным. Любоваться же наготой естественно для любого мужчины. Тем более наготой, тебе доступной.

Наверное, тогда я окончательно решил, как поступлю в этой ситуации с Лерой. И пусть меня осудят те, кто святее меня.

Склонившись над тихонько сопящей девушкой, я аккуратно прикоснулся губами ко лбу, после чего выключил кран и открыл сток. Дав воде стечь, я потрепал девушку за плечо и помог встать осоловевшей, сонной и ничего не понимающей девушке. Обтерев её и накинув на плечи гостиничный халат, я подхватил пискнувшую погорелку и отнёс её на кровать.

Что было дальше? Я положил её, укрыл нежное, распаренное тело, и вернулся к себе.

Что из себя представляют две недели для небольшого частного предприятия? Аврал! Весёлый такой, непрерывный конец света. Филиал рагнарёка и приёмные покои дурки. Надо успеть всё и разом. Время словно вода утекает сквозь пальцы. Новые люди. Новое общение. Новые товарищи, партнёры, враги и противники.

Если к этому моменту добавить новообретенные любовницу и мистическую хрень между сном и явью, становится совсем весело. Настолько здорово, что не остаётся ни времени, ни сил обращать внимание на душевные терзания.

Не скажу, что я вообще и не возвращался к мысли, что женщина, почти двадцать лет бывшая моей женой, изменила мне. Более того, сделала на той самой постели, что делили мы с ней. Возможно, случись это в гостинице в пригороде, я бы не принял всё так близко к сердцу. Будь это единичный, случайный выверт в психологии женщины, чувствующей уходящую молодость. Но всё оказалось так, как оказалось. Она трахалась у нас в спальне. Он явно чувствовал себя хозяином положения и слишком свободно себя вёл в моём доме, чтобы быть там первый раз. Слишком осознанно она реагировала, чтобы я не понял по её поведению, что она просто ждала, что я смолчу и утрусь.

Более того, дозвонившись однажды до меня с телефона Юрки, она попыталась даже возмутиться и качать права, с чего это я подаю на развод и даже не соизволиваю её выслушать.

Стал ли я в тот раз её слушать? Само собой, я молча положил трубку. Затем вновь снял, когда он через минуту перезвонил. Поздоровался с Юрой. Услышав её голос, вновь положил. И так пять раз подряд. Пока она не поняла, что это бесполезно. В моей жизни для неё не было места, даже как для врага. Только шрам на сердце, который раз через раз расходится обильным кровотечением.

Но его успешно врачует Валерия, со всей страстью принимая на себя мои слабости и потребности.

Со стороны могло даже показаться со всей этой круговертью, что мне не так уж и плохо, что справиться с подобным не проблема. Но только тот, кому довелось пройти через подобное, поймёт меня, когда я в девять вечера, уставший, с высушенным в ноль мозгом на автомате останавливал машину и осознавал, что паркуюсь у подъезда "своего" дома.

Впрочем, как уже говорилось, боль - это трудность, с которой вполне можно справиться, если сохранять голову на плечах и старательно отвлекать своё внимание, заполняя пустоту в душе новыми впечатлениями. И в этом вопросе на первом месте для меня, даже обгоняя новое дело и молодую любовницу, вышла охота.

Да, та самая охота, которой я занимался и до этого. Впрочем, стоит поправиться. Раньше я скорее занимался собирательством, а не активным выслеживание. Есть большая разница в том, чтобы посещать архитектурный и социальные достопримечательности и в том, чтобы сломя голову бросать всё и ломиться неизвестно куда, просто услышав в новостной ленте, что где-то что-то случилось.

Зато результат был даже более успешный, чем можно было ожидать. Пусть не каждый пожар, не каждая вьюга или другое чрезвычайное происшествие оставляло после себя следы, но четыре жемчужины я таки нашёл. Впрочем, скорее всего, тут дело не совсем в том, что больше их не было, но искать что-либо, просто бродя по округе, прислушиваясь к нематериальным течениям астрала, не лучший способ поиска. К слову, далеко не всегда на меня смотрели благожелательно, когда я ходил, к примеру, по пепелищу чьего-то дома.

Зато два осколка стекла, осколок льда и обгоревшая небольшая кость привнесли в мой внутренний мир две жемчужины огня и по одной воды и смерти. К слову, как сказала Валерия, по образованию ветеринар, после осмотра выпавшего у меня из сумки мотка, кость принадлежала скорее всего кошке.

Сколько же я тащил с мест "многообещающей" мелочевки, сказать сложно. По крайней мере, я удерживал себя от того, чтобы собирать полные пакеты мусора в надежде, что вот тот странный кирпидон несомненно должен быть чем-то "этаким". Но при этом каждое утро начиналось с того, что я выгребал из под кровати кучу бесполезного хлама и волок его на свалку.

Что я понял за эту пару недель? Хотя, опять-таки "понял" - это слишком громкое слово для сформированного ощущения. По сути, моя догадка заключается в том, что жемчужины формируются в местах открытого проявления стихии и существуют вне ауры одарённого весьма недолго. Судя по всему, даже одной ночи достаточно, чтобы магическое проявление "рассосалось" без следа. Правда, истины ради, стоит признать, что подтвердить или опровергнуть это умозаключения можно будет после сотого найденного артефакта, что, при теперешнем положении дел, произойдёт в лучшем случае через десяток лет.

Моя ситуация чем-то напоминала поиски наощупь в тёмной комнате забытой чашки. Я словно слепец рыскал по потенциально полезным местам, надеясь найти искомое нечто в ворохе всего подряд. Но самым страшным для меня открытием стало понимание, что в этой самой тёмной комнате неизвестности могут бродить другие слепцы и тот момент, когда мы неудачно столкнёмся локтями может оказаться фатальным для одного из нас. Слишком ценным является ресурс, чтобы просто так закрыть глаза на конкурента.

- Ты опять напрягся. - Прошептала рыжая головка, лёжа у меня груди.

- Неприятная мысль пришла в голову. - Ответил я Лере, плавно продолжив поглаживать немного сонную после совместной гимнастики девушку.

Сегодня, на самом деле, был выдающийся день и заночевать у любовницы решил, потому что состоялось первое и соответственно последнее заседание суда бракоразводного процесса. Так уж сложились обстоятельства, что доведённая до бешенства моим поведением бывшая жена с готовностью подписала все бумаги, получив подтверждение в письменном виде, что ни на какое имущество я не претендую. Эта нехорошая женщина так ярилась, что в запале сказала лишнего, например, что любовник был не первым, чем только уверила меня в правильности выбранного пути решения конфликта.

Пусть судебные приставы, которые прибудут к ней в течении следующей недели выселять из чужой жилплощади, станут ей приятным сюрпризом. Юра, поддавшись мои убеждениям согласился на неделю выгнать её из квартиры, чтобы он потом мог принять её обратно. Пусть он и сопротивлялся, но всё же согласился, что подобная мстя это меньшее, на что я имею моральное право предпринять после всего случившегося.

- Я сегодня окончательно развёлся со своей. - Не прекращая игру с рыжими локонами, я вслух затронул тему, ставшую неким табу в нашем с девушкой общении.

Валерия за прошедшее время меня приятно удивила сразу в нескольких направлениях. Во-первых, она не стала увольняться, продолжая зарабатывать себе деньги, кроме моих плановых финансовых вливаний на своё содержание. Во-вторых, она не стала требовать подарков или черезчур сильно шиковать, когда я привёл её в магазин обновить гардероб. Более того, в тот раз, когда мы пошли по бутикам она согласилась принять крайне необходимые ей вещи только после того как я согласился отдать ей все чеки и пообещал принять половину потраченной суммы, когда она в достаточной степени разбогатеет. Ну и сам подход к восприятию меня не мог не радовать. Пусть и не притворяясь, что любит меня до безумия, она каждый раз встречала меня на пороге тёплой улыбкой и с радостью шла на контакт, оказавшись приятным собеседником и просто образованным человеком.

- Поздравляю. - Помолчав немного, явно обдумывая ситуацию и своё положение в ней, прошептала она, коротко поцеловав меня в грудь. - Расскажешь?

- Мы познакомились в университете и практически с первого курса стали встречаться и затем жить вместе... - Начал выдавливать словами гной скопившейся душевной боли из сердца я.

Пол ночи мы так и лежали, я медленно говорил, описывая свою семейную жизнь и её финал, а она молча слушала, не задавая вопросов, изредка проводя ладонью под одеялом по животу, как бы давая понять, что не спит.

- Вот так-то. Твой мужчина бомж-разведёнка с двумя сиротами за плечами. - Закончил я свою историю лёгкой иронией.

- У меня самый лучший мужчина на свете, а тому, кто скажет другое, я выцарапаю глаза. - Не приняла она шутку, привстав и уперев подбородок в кисть, покоящуюся над моим сердцем, вдруг выдала она.

- Оп-па. - Подтянув под спину соседнюю подушку, я приподнялся, рассматривая изурудные искры от ночника в глазах Леры. - Тут похоже, кто-то влюбиться изволит?

- А что даже если так? - Нахмурив тонкую линию бровей, возмутилась девушка.

- Прости конечно,но ты помнишь наш уговор? Я тебе не принадлежу и верность блюсти не собираюсь. Может, стоит порвать всё, пока тебе не стало слишком больно? - Предложил я, сам прекрасно понимая, что она на это не пойдёт. И дело не в тех деньгах, что ей нужны. Очень даже нужны, а в кое в чём другом. Более тонком, духовном.

- Нет. Будь, что будет. - Закрыв глаза, она доверчива наклонила голову к моей руке, призывая продолжить поглаживания. - Я ни на что не претендую. Я знаю, что ты свободный птиц, но не гони меня. За последние пять лет ты единственный элемент стабильности, что появился в моей жизни. Ты, даже не любя меня, сделал больше, чем кто-либо другой.

А я за её словами слышал тихий стон измученной души, готовой найти пристань даже в роли личной шлюхи, лишь бы быть нужной хоть кому-то. И святую неискоренимую веру влюблённой девушки, истово верящей, что принцы на белых конях есть и её избранник всенепременно окажется им.

Кто я такой, чтобы рушить чужие грёзы и изумрудные замки воображения? Сам не безгрешен. Подтянув к себе податливое, нежное тело, я впился в жаркие губы и, прижав нагое тело, уснул.

- Приятного аппетита. - Сидя напротив меня в одном халатике, со стянутыми в хвост волосами, Лера утром традиционно кормила меня кашей с мясной подливой и крепким кофе.

- Спасибо. А сама чего не ешь? - Приступая к еде и прикидывая в голове маршрут на день, спросил я.

- Не хочется. - Пожала она плечами, доверчиво с блуждающей улыбкой наблюдая за мной.

Будучи стройной от природы, Лера не могла похвастаться пышным объёмом груди или необъятной задницей, что в купе могли бы сформировать тот самый образ "скрипки", зато это ей не мешало красоваться спортивной подтянутости и упругим персиком внизу спины.

Как и любая женщина, зная свои сильные и слабые стороны, Валерия всеми силами стремилась сохранить и приумножить доставшиеся ей природные дары. Так что отказ от завтрака, щадящий салатный ужин и утреннее пыхтение в зале во время зарядки, были столь же естественны в этой квартире, как и моцион утреннего питания "для охотника".

- Какие планы на сегодня? - Неожиданно даже для себя задал я вопрос, что старательно обходил во время каждого утра. Личные планы каждого из нас были слишком интимными, выходя за рамки оговоренного уровня взаимоотношений.

- По большому счёту свободна. Хотела пройтись по вакансиям, может найду себе вариант лучше официантки. - Вскинув в удивлении бровки, ответила она.

- Не хочешь со мной сегодня покататься? - Покончив с рисом, и намазывая себе хлеб с маслом, нарушил я второй неписаный запрет.

- Я мигом. - Тут же сорвалась она в комнату, к шкафу, где хранился весь её не шибко большой гардероб.

- Джинсы, свитер и сапоги. Бегать придётся много. - Крикнул я её вслед, слабо улыбаясь.

Стоит ли говорить, что я успел спокойно доесть, помыть за собой посуду и собраться, к тому моменту, когда мой рыжик вынырнул из комнаты всё ещё слегка растрепанной кометой.

- Какие планы? - Удерживая зубами невидимку, Лера собирала волосы в хвост.

- Вначале по работе помотаемся. Пообедаем, а вечером я хочу тебя познакомить кое с кем. - Ответил я, подавая девушке её куртку. Это единственный предмет, который мы пока не обновили из ассортимента погорелки.

Собственно, менять план из-за попутчика мне не пришлось. Прекрасно понимающая что к чему спутница, где надо молчала, где надо вежливо улыбалась, и, когда это того требовалось, оставалась в машине, не навязываясь.

Так что, к обеду я успел зайти к Алексею, до конца заверить все документы на личный бизнес, и заехать в три конторы, с которыми уже были устные договорённости. Почему я почти месяц тянул с официальной частью дела? Развод. Очень уж мне не хотелось, чтобы у моей бывшей оказался даже мизерный шанс заграбастать в свои руки пусть такие крохи имущества, как новорожденное предприятие по IT поддержке.

Тратить время на обед я не стал, мы просто заскочили в ближайший ресторанчик и наскоро умяли бизнес-ланч. Перекидываясь ничего не значащими словами о проделанной за полдня работе и сути моего предприятия, мы ждали заказ, а я попутно листал новости на смартфоне, прикидывая какое из ЧП более перспективно. День сегодня выдался какой-то спокойный. В наличии имелась групповая авария на пять автомобилей и загоревшаяся старая пристройка в доме душевной скорби.

Оба варианта казались не перспективными, но вот психушка всё же чем-то настораживала. Что ж, именно туда мы и отправимся, закончив трапезу.

На естественный вопрос Валерии, что мы делаем в этой части города, а точнее именно тут, я честно ответил, что натолкнулся на новость по поводу будки и намерен прозондировать почву, авось удастся пропихнуться сюда, предлагая свои услуги.

Ответ был более чем честен, хотя и не полон. Само собой, первопричиной был поиск жемчуга, а не малореальный шанс заключить не совсем очевидный договор.

Не знаю так ли это или нет, не доводилось мне бывать в большом количестве психиатрических лечебниц, но наше заведение для скорбных духом совершенно не носило на себе отпечатка горя или тоски. Милые двух и трехэтажные коттеджи в парковой зоне с центральным корпусом по центру. Мило, в чём-то даже пасторально. Если конечно не обращать внимание на разные "мелочи", вроде хмурых лиц персонала или ненавязчивых решёток. Человеческая боль, как обычно, оказалась укрыта за занавесом "пристойности". Впрочем, что-либо против этого, в конкретном случае, я не имею. Уж лучше так, чем видеть реальность. Зачем плодить то, что изменить ты не можешь.

Кому станет легче от раскачивающейся девушки лет двадцати, слепо смотрящей в одну точку и с ужасом убегающей от любого мужчины? Жертва чьего-то либидо, изнасилованная в ночном лесу и брошенная там умирать. Или от срущего под себя мужика лет пятидесяти, словно зверь сопротивляющийся каждый раз при попытке его помыть. Человек, переживший смерть сына, парень ушёл под лёд на глазах отца. Или может по-собачьи скулящая и лающая старушка, одинокая и забытая, оставленная своими детьми на старости лет наедине с псом и мерцающим экраном в крохотной комнатке.

Мда, простите, что-то воспоминания воскресли. Довелось мне поработать и в подобном заведении. Но сейчас я припарковал машину у ворот и, выйдя к пожилому вахтеру, уточнил, как бы мне попасть к лицу, ответственному по территориям. Должность материально ответственного от организации к организации меняется, но суть остаётся всё той же. Всегда есть кто-то, кому доверяются материальные ценности, и кто под пологом мирской суеты, под шумок от ежедневных скандалов и сор проворачивает не совсем законные делишки, организуя гешефт себе и директору. Обычно это какой-нибудь заведующий хозяйством, но доводилось мне встречать организацию, где данная кормушка была делегирована главбуху.

Впрочем, наша психушка оказалась "правильной", и ЗавХоз тут наличествовал, вот только хмурый мужик, слегка полноватый и обрюзгший, отчего-то оказался не рад меня видеть. Собственно, на то, чтобы просто выловить этого неуловимого жиртреста я потратил почти всю вторую половину дня.

Как оказалось, Валерия Ивановича слегка дезинформировали. Моя догадка, что ЗавХоз просто и незатейливо пытается избежать встречи со мной оказалась верной, по крайней мере, отчасти. Стоило нам въехать, как вахтёр на сухом глазу решил, что мы с инспекцией по поводу пожара, и тут же сообщил свою догадку непосредственному руководителю. Коим и оказался оный Валерий.

Но забавным в этой ситуации было не то, что я потратил три часа, отлавливая "неуловимого Джо", а то, что избегая меня, он таки нарвался на неприятную встречу с проверяющей инстанцией и, получив ведёрную клизму, достался мне уже весьма злым и раздосадованным.

Само собой, дельного разговора у нас не сложилось. Более того, оба усталые и недовольные друг другом, мы едва не скатились на простонародный мат и рукоприкладство. Как следует из ситуации, двери для меня, как для предпринимателя малого бизнеса, в данное учреждение с сего дня будут закрыты. Единственным послаблением, скорее даже не так, милостью, дабы отделаться от назойливого посетителя, стало разрешение посмотреть пепелище, "дабы сориентироваться возможным объёмом работ и убедиться в том, что частникам там ловить нечего".

Ага, меня послали. Впрочем даже так, я основной цели добился. С пожарища я вынес пакет всего "самого интересного", то, чем обложившись под вечер, я собирался лечь спать.

- Куда теперь? - Закончив со своей порцией в забегаловке, куда мы завернули, спросила Лера, слегка разомлев в тёплом помещении после сытного ужина.

- Сюрприз. - Улыбнувшись ей, сам я потянулся к мобильнику, где быстро настучал сообщение сыну. - Хочу познакомить тебя кое с кем.

- Я не люблю сюрпризы. - Слегка по-детски надул губки мой рыжик.

- Я тоже. - Киваю я ей, расплачиваясь по счетам.

Вечерняя дорога с одного края города в другой заняла ещё час, но даже немногочисленные пробки не сильно отразились на моём настроении. Нетерпение, лёгкий страх и недоумение, "правильно ли я поступаю", не тот коктейль, который так уж легко сбить или разбавить. Говорят, что неуверенность и сомнение, третье по силе чувство человека после страха и голода.

- Пап? - Окликнул нас голос Юрки, когда мы с Валерией прибыли на оговоренное место и не спеша шли, гуляя по ночному парку.

- О, привет. - Повернувшись и распознав в свете фонарей родную фигуру, я кивнул растерявшейся Лере и высвободил локоть.

Подойдя к парню, ведущему крепким хватом за поводок Герду, я крепко его обнял. Тёплый мохнатый бок тут же прижался к нашим коленям.

- Привет-привет, малышка, и я тебе рад. - Выпустив сына, я присел на корточки и дал обслюнявить себе лицо.

Телячьи нежности заняли минут пять и, наконец освободившись от счастливого животного, я слегка шлёпнул по заднице собаку, отпуская её на прогулку и встал.

- Ну как ты? - Вновь вернулся я к разговору с парнем.

- Нудно. - Коротко ответил он, вглядываясь в сторону оставленной чуть в стороне Леры.

- Идём, познакомлю. - Выдержав пару многозначительных мгновений, кивнул я, толкнув плечом в плечо Юрку.

- Валерия, позволь представить тебе моего сына, Юру. Юр, моя девушка, Валерия, прошу не обижать. - Подойдя вместе с сыном, тут же представил ребят один другому.

Наверное, смотря на нас со стороны, Валерия больше подошла бы на роль девушки Юре, чем мне. Стоит признать, что и смотрелись бы они здорово, высокий крепкий, русый, голубоглазый парень, и стройная, но не столь высокая, как он, рыжая зеленоглазая. Почти сказочная пара, былинный богатырь и таинственная ведунья.

- Можно просто Лера. - Не находя себе место, стушевалась девушка.

- Очень приятно, и спасибо. - Подхватив растерянную ладошку, сын обозначил не то поклон, не то намерение поцеловать.

- За что? - Ещё больше растерялась девушка, заливаясь на морозе краской смущения.

- За то, что Вы оказались в жизни моего отца, в такой сложный момент. За то, что поддержали его. Я же вижу, что у него вновь появился стимул жить. - Пожал плечами доморощенный психолог.

- Р-ГАФ. - Тут же обозначила своё присутствие и Герда, ревниво вклиниваясь между нами.

- Ой, прости меня, девочка. Конечно же. Валерия позволь познакомить тебя с Гердой, самым мудрым существом, известным мне. - Валерия не стала резко реагировать, но выдержав минуту, аккуратно присела, давая себя обнюхать, но не распуская руки.

Познакомившись мы медленно пошли на выход из парка, где работал круглосуточный магазин-будка. Всё же ночной мороз давал о себе знать. Но позволив себе по стаканчику горячего растворимого кофе, мы вернулись в парк, где медленной походкой, гуляли почти час.

Вечер получился замечательным, и вернувшись в эту ночь к Валерии с Гердой, мы уставшие, но довольные, выделили угол собаке и завалились спать. Вырубившись почти сразу, я мельком отметил, что сегодня тот самый день, а точнее ночь, окончания квеста.

- Так будет правильно. - Шепнул я себе, тратя десять жемчужин на то, чтобы получить доступ к закладке "Навыки".

Учитывая, что не раз уже замечал, что время в мире моего дара и в реальности если и взаимосвязаны, то не линейно, я не стал никуда спешить и вдоволь повозился с приобретением. Именно приобретением оказался доставшийся мне Спрайт.

Крохотное искрящееся создание явно являлось частью меня, не прекращая при этом быть самостоятельным.

Выяснилось это достаточно просто. Не имея ничего в этой реальности, кроме воплощения магических жемчужин, я предложил Дзынь поиграть именно ими. Существо явно не поняло, что я от него хочу, но стоило мне подбросить и пожелать, чтобы фея поймала искорку, как та рванула на перехват. При этом радости или любопытства, да хоть какого либо другого чувства от неё я не ощутил.

Сложилось ощущение, что Спрайт воспринимает мои желания, как свои и стремится их выполнить, используя при этом свои инстинкты. Можно было бы сравнить это с использование руки или ноги. Мы никогда не задумываемся, как надо напрячь каждую мышцу, чтобы получить результат, доверяя нюансы реализации инстинктам и контролируя только процесс достижения результата.

Хочешь взять чашку? Идёшь и берёшь её, даже не задумываясь о наличии углов, дверей и положения чашки. Главное знать где она лежит и уметь ходить. Так и здесь, я знал, что надо получить, но не контролировал процесс, Дзынь знала, что делать, совершенно не осознавая, какой же результат из этого получится.

Опыт совместных игр и восприятие ощущений моего существа открыли достаточно много мне о нём, но совершенно точно не всё. Я не понимал, имеет ли оно самосознание? Как оно воспринимает меня? Не взбунтуется ли оно в какой-то миг? Даже как-то забавно показалось от мысли, что Дзынь, воспринимаемая мной, как часть меня, может пойти против, словно мои ноги могли заполучить свободу воли и рвануть погулять.

- Ладно, здорово, что ты у меня появилась, любопытно только, можно ли призвать ещё кого-либо. - Сказано сделано, подхватив огненную искру, я поднёс её к строке класса, и рядом с ним тут же проступила надпись (1/10). Что ж, я вынул жемчужину, ещё пригодится для других целей. - Ожидаемо. Не станем спешить, мне ещё надо решить проблему со зрением.

Настало время разобраться с ситуацией с интерфейсом, кроме класса, классовой способности, вылившейся в дублирования Статуса, были ещё два момента. Окаменение, если можно так сказать, интерфейса. Скорее иллюзорный до этого, он преобразился в металлический, проволочный. И что это должно означать? Скорее всего окостенение моего дара, формирования принципиальных основ и определение формы. Логично? Вполне!

Тогда второй момент - поднятие уровня. А точнее разом трёх уровней за весёлое задания по выживанию. Резкий ап, по моим выкладкам, должен был принести мне три дополнительные жемчужины. Но их не наблюдалось. Зато, с какого-то чуда, выпало не три характеристики, а шесть. Одна выносливость, две удачи и три харизмы. Непонятная ситуация, хотя и не критичная. Зато появилась некоторая уверенность, что с каждым уровнем развиваются именно те характеристики, что были задействованы в большей степени. Харизма похоже имеет классовую завязку, Выносливость прокачали благодаря пережитому испытанию, а удача? Ну, ВЫЖИЛ ЖЕ! Везунчик, блин.

Что дальше? По логике вещей стоило бы углубиться в анализ Навыков и найти тот единственный, что вернёт мне утерянное, но знаете? Я не стал торопиться. Прошлый массивный подход к изменениям принёс с собой слишком много боли, неизвестно каким боком вывернется мне приобретённый спрайт. СПАТЬ!

- ... Оставьте меня с мужем. - Выдернули меня из дрёмы окончание фразы, произнесённой таким родным голосом, что внутри всё сжалось. Судя по всему ко мне пришла моя бывшая и это визит оказался для меня неожиданным и болезненным не меньше знакомства с Чародеем. Сердце резко сжалось и, гулко ударив в грудину, рассыпалось пеплом.

- Я Вам не помешаю. - Донесся неуверенный ответ откуда-то слева голосом Валерии.

- Юр, куда катится мир. Совсем медперсонал от рук отбился. Не беспокойтесь, я побуду с мужем и, если понадобится, позову вас. - Никогда не замечал за ней такой демонстративной стервозности и даже опешил, не успев вступиться за Леру. Впрочем, девушка нашла в себе сил не прогнуться и всё так же вежливо и тихо ответила:

- Вы ошиблись, я не из персонала. - Спокойный, возможно даже растерянный голос нёс в себе тень уверенности решившегося человека.

- И кто тогда ты? - Почти шипя, тут же встала на дыбы гостья.

- Мама, прекрати. Валерия имеет полное право здесь находиться. - Встал на защиту моей пассии сын, присутствие которого я ощущал, но не мог сориентироваться, где именно он находился.

- Ва-ле-ри-я... - Цедя каждый слог, проигнорировала мнение сына бывшая. - Значит, это ты, та шлюха, что вскочила на старый стручок, пока у нас в семье небольшие сложности?

- Может и шлюха, по крайней мере только его. - Неожиданно выдала Лерка, заставив соперницу буквально подавиться следующими словами. Очень уж очевидный был намёк, что если она шлюха, но только моя, тогда выходит, что бывшая тоже шлюха, но уже общественная?

- Да как ты смеешь, сука. - Взвизгнула бывшая, не зная, что ещё сказать, кроме базарной ругани.

- Кха-Кха. Лера, солнышко, дай водички, пожалуйста. - Вклинился я в разгорающийся бабий скандал, по умолчанию сразу вставая на сторону Лерки. И нет, это была не только и не совсем месть, скорее я окончательно определился с выбором и закрыл дверь в прошлое. И, чтобы провернуть ключик в замочной скважине, запирая прошлую "во вчера" добавил. - Кха. Зай, тут что посторонние? Ничего не вижу. Открой окошко, дышать нечем.

Прошлое хрякнуло, чавкнуло и озлобленно стуча каблуками покинуло палату, оставив меня в этот трудный момент с близкими людьми.

По совместному молчаливому согласию мы сделали вид, что ничего не произошло, неприятных сцен не случалось и мы втроём собрались здесь просто провести хороший вечер. Мы говорили, обсуждали дела и планы друг друга.

Валерия, как оказалось, в достаточной степени сдружилась с моим сыном и не чуралась его, как на нашей первой встрече. Говорила спокойно и даже весело. Девушка рассказала, что попросила подругу подменить её на смене пару дней, пока она сидела со мной и в будущем, ей ещё предстоит отработать чужие смены, или компенсировать их финансово.

Сочувственно покивав, я даже и не знал, что сказать. С одной стороны, как "правообладатель", я должен был уверенно заявить, что оплачу её вынужденный долг, вот только наши отношения ушли явно не в ту сторону, что предполагалась арендой мужиком свободной женщины. Да и смотрелось бы моё предложение деньгами компенсировать рыжику моральные терзания и доброе дело от чистого сердца по крайней мере серенько. Дермово, на грани паскудства даже.

Впрочем, не стоит упускать и такой не маловажный момент, как моё состояние, финансово-физиологическое, так сказать. Нет, деньги ещё были, даже на то чтобы около года не отказывать себе в оплате услуг Валерии, вот только предполагалось изначально, что как минимум половина из них уйдёт на новое дело, обеспечивая старт успешного предприятия. Вот только ... слепота вносит поправки.

Незаметно для себя я озвучил грустную мысль вслух, на что ребята наперебой стали меня уверять, что никакой проблемы нет и все расходы они с готовностью возьмут на себя. Из уст девушки это прозвучало как предложение не платить ей, вот только почему-то я не был готов сделать это очевидный шаг и признать, что двухмесячные отношения с молодой официанткой уже переросли в нечто большее, и узы, связывающие нас, это уже далеко не вопрос денег.

- Ша-Шша. - Хмыкнул многозначительно я. - То, что есть проблема, не означает, что ситуация безвыходная. Сложная - да, но вполне решаемая. Просто дело, которое я планировал взять как свой маленький гешефт, стоит пересмотреть и адаптировать. Юр, ты не против, если я возьму у тебя в долг одного из ребят?

- Не против само-собой. А кого? - Судя по звукам, пожав плечами, ответил парень. - Платановича Михаила?

- Нет, конечно. Александра, твоего админа. Зачем мне главбух на данном этапе? Мне нужен толковый спец, а деньгоправителя можно найти и потом.

- Сашу? Ты этого злобного гиганта собираешься клиентам показывать? А не боишься, что его прямолинейность распугает всех твоих потенциальных заказчиков? - Сын закономерно удивился моему выбору.

Наш админ, удалённо управлявший всем хозяйством электронного магазина, начиная от баз данных, заканчивая облачными веб серверами, был малость нелюдим, что не мешало ему быть просто великолепным специалистом, способным разобраться даже в незнакомом IT вопросе. Главное, не подпускать его к людям, если не желаешь получить честную, беспардонную отповедь на каждый момент человеческой глупости, встречаемой во вселенной.

- Эх, как же мало ты понимаешь в психологии мелкого предпринимателя. - Попытался пошутить я, неожиданно осознав, что сквозь обезболивающие начинает проклёвываться мигрень. - Умный хозяин с радостью выслушает хоть мат, хоть отповедь, хоть обоснованный словесный понос, если в результате сможет поиметь с этого прибыль. Ну, и к тому же, не обязательно же так подставляться и выводить своего спеца в люди? Всегда можно организовать прокладку, служащую переходником между клиентом и исполнителем. Ребята, что-то я устал, вздремну малость.

Боль, нарастающая с каждым словом, в конце концов достигла той границы, когда скрывать это стало затруднительно и я попытался незаметно свинтить, притворившись спящим, вот только поначалу ноющая мигрень в конце больше напоминала настырную попытку чего-то зубасто-клыкастого выбраться из моей черепной коробки.

Ощущения были такие, что я непроизвольно заскрипел зубами и тихонько завыл.

- Врача! Врача! - Закричала Лера, когда моё тело самопроизвольно выгнулось дугой от неописуемого ощущения, что голова, словно яйцо, раскрывается, выпуская нечто в мир.

Беспамятство заполнило остатки моего восприятия, словно воплотившаяся ирония, отсекая меня от такого знакомого звука "Дзинь".

- ... не пускать больше её в помещение. Вы поймите меня, но ему сейчас категорически недопустимы любые эмоциональные переживания, тем более такие неприятные, как общение с бывшей женой. - В себя я вернулся резко. Меня выдернуло из сна посередине фразы врача судя по всему адресованной Юре. - Ваш отец очень крепкий мужчина и у него есть все шансы пойти на поправку и полностью восстановиться... ну, кроме зрения, но дайте ему немного прийти в себя.

Слушать дальше разговор я не стал, было достаточно того, что моих ушей достигла обнадёживающая информация. Куда важнее был мерный высокий звон, что витал по палате. Весьма знакомый гул радужных крылышек из сна. Но существенно было не только это. Сложно определить, что важнее, пробуждение моего "дара" в реальности или тот факт, что даже будучи слепым я видел своего спрайта, порхающего по комнате и исследующего все доступные закутки помещения.

Любопытная фея демонстрировала свободу воли, во всю занимаясь своими делами, не отдаляясь, впрочем, от меня очень уж далеко.

~ Подлети ко мне. - Мысленно приказал я, и Дзынь с готовностью приблизилась, зависнув в нескольких десятках сантиметров надо мной.

Я не видел её в полном смысле этого слова, но явственно ощущал. Наверное, так можно было бы услышать вкус или увидеть запах. То, что я ощущал, не было зрением, но вполне могло служить его заменителем, воспринимай я им хоть что-то кроме своего фамилиара.

~ Ладно, летай пока. - Велел я, вновь плавно сползая в грёзы.

Следующие две недели прошли как изжованная жвачка. Время тянулось муторно медленно. Одурманенное лекарствами сознание медленно и вальяжно перетекало из состояния бодрствования в беспамятство сна, с короткими остановками в кристально чистом осознании интерфейса.

Здраво поразмыслив, я не стал ничего предпринимать, не желая раньше времени оканчивать свой бренный путь, доведя свою оболочку до смерти неуместными экспериментами.

Хватит того, что родившаяся в боли, фея спокойно кочевала со мной в дрёму и в реальность, продолжая меня радовать своим присутствием и источаемым ласковым любопытством.

Казалось, что те первые чувства, что я испытал при вызове её из зазеркалья, являлись сутью Спрайта. Не будучи в полном смысле слова разумной, она словно стрекоза летала от места к месту, исследуя мир и, главное, прекрасно в нём ориентируясь.

Сложно сказать, что из себя представляет призванное мной существо, мной оно воспринималось как часть меня, обретшая зачатки разума и свободы воли. Словно руки стали думать, не прекращая при этом полностью мне подчиняться и оставаясь частью тела. По моему желанию фея начинала заниматься своими делами и тут же переключалась, бросаясь выполнять мои распоряжения, стоило сконцентрировать своё внимание на ней. Даже не так. Воспринимая направленное на него желание, адресованную ей потребность, существо тут же переключалось на выполнение поставленной перед ним задачи. Удивительно, что кроме того чтобы "видеть" её или воспринимать "аромат" её желания, я не мог предпринять более ничего.

А ведь хотелось много. Хотелось иметь возможность не просто отдать примитивный приказ "лети ко мне", а приказывать сложные распоряжения. Да и чего уж притворяться, хотелось видеть её глазами, или хотя бы использовать её в роли собаки-поводыря.

Кстати, когда меня откачали второй раз и убедились, что рецидивов не повторяется, я отправил Валерию к себе домой. Оставленная в одиночестве Герда явно нуждалась в человеческом присутствии, и Юра не был способен обеспечить ей его. Одним выстрелом этим решением я подстрелил сразу трёх зайцев. Во-первых, удалось немного сэкономить, убедив девушку, что жить на моей даче по крайней мере в ближайшее время гораздо уместнее, чем невесть где. Во-вторых, ненавязчиво отделался от непрерывного присутствия Валерии, которой даже по объективным причинам не стоило дневать и ночевать у моей койки. Ну и забота о собакеле тоже была.

Одному же в палате можно было спокойнее заниматься своими делишками и тренировать фею. Спрайт явно поддавался тренировкам, вот только реагировал не совсем даже по-собачьи. Чтобы получить результат от сложных приказов приходилось несколько раз проводить фамилиара через каждый элемент буквально за ручку.

Так, например, я смог в течении недели научить её по приказу подлетать ко мне и, двигаясь по увеличивающейся спирали, искать контуры предметов в палате.

Собственно, от феи тут требовалось только двигаться по кругу с максимальной скоростью, облетая все материальные объекты. Ну, а я уже, следя за её поведением строил в воображении карту феелокации местности. Ну да, это скорее взаимное обучение получилось, ведь функции приходилось выполнять нам вместе, но даже это было существенной подвижкой.

Само собой обучение продолжалось и во сне. Где я пытался натренировать фею искать жемчужины. Согласитесь, стоило попытаться научить своего спутника искать магические предметы и предупреждать меня о них, даже не будучи уверенным, сможет ли фея отличить их в реальности в отличие от моего внутреннего мира.

Впрочем, больничный шёл своим чередом период шаг за шагом, и накануне последнего дня, когда меня должны были выписать из больницы, я вновь решился провести усовершенствование своего Интерфейса. Всё же разумнее делать это, находясь под наблюдением врачей, чем повышать риски, экспериментируя над собой на труднодоступной даче.

Что я сделал? Окунувшись в дрёму, я нырнул во внутренний мир и потратил оставшиеся четыре жемчужины на развитие.

- Спасибо. - Тихо сказал я, вертя в руках подарок.

Домой мы добрались в молчании. Вызванное Валерией такси приняло инвалида с обвязанной головой и очками-слепцами на носу с пониманием. Водитель не лез не в свои дела и молча довёз до калитки, тихо подпевая ненавистному мне блатняку из радиоприёмника.

Выйдя из автомобиля, я остановился у ворот, давая кружащей по кругу фее осыпать пыльцой близлежащую территорию, высвечивая для меня из тьмы кусочек реальности. Пусть и не имея возможности видеть всё, буквально только неравномерную плёнку, опутывающую окружность метра три вокруг, я был почти счастлив. Не знаю, результат ли это вливания жемчужины льда или проявление Уз, но даже так, на порядок лучше чем быть невидящим кротом. На самом деле самоопределяться да и просто стоять, не имея визуальных ориентиров задача сама по себе. Так уж нас создала эволюция или Бог, что вестибулярный аппарат человека почти на половину завязан на зрение.

- Не за что. - Донеслось до меня из кухни, в то время как у ног Герда ритмично заколотила хвостом, тихонько скуля, боясь выплеснуть свою радость от встречи на меня.

- Извини, не могу по достоинству оценить подарок. Наверное, она красивая? - Вращая вещицу, продолжил я, пока моя женщина соображала нам ужин.

На самом деле, Валерия приготовила всё загодя, а сейчас просто накрывала на стол, но делала она это не спеша. Торопиться особо было некуда, оба мы не были голодны, а минут через пятнадцать к нам должен был присоединиться Юра. Намечался небольшой семейный ужин, а я сидел, крутил подарок и обдумывал то, что собирался сделать сегодня.

- Милая. Чёрное лакированное дерево, стальная пятка, такая же как и древко рукоять. - Вновь донёсся голос Леры, описывающий подаренную мне трость. - Стильная, джентльменская.

- Спасибо. - Вновь поблагодарил я, качнув тростью, словно провожая набалдашником полёт Спрайта, исследовавшего новое пространство и осыпая его искрящейся пылью. - Кого мы ещё ждём?

- Юру? - Неуверенно ответила мне девушка, явно стесняясь того, что ей приходится меня обманывать даже в таком пустяке.

- Тогда убери четвёртый набор посуды. - Улыбнулся я, заметив, как часть светящейся пыли поблекла, закрытая выглянувшей из-за кухонной двери рыжей головкой.

- Как ты...?

- Я может и слеп, но не глух же. Посчитать количество звякнувших стаканов вполне способен. И ты очень мило смущаешься. - Добавил я, во всю улыбаясь навстречу девушке.

- Как ты ...? - Вновь прозвучал неоконченный вопрос.

- Просто помню. - Тише ответил я.

- Ты самый-самый. - Тихо донеслось из-за плеча, и стройное тело нырнуло в мои распростёртые объятия, усаживаясь на колени.

- Какой есть. - Обняв стройный стан, зарылся я в волосы. - Так кого мы ждём?

- Так не интересно. Сюрпризом будет. - Нежно ударив меня кулачком в грудь, возмутилась Лера.

- Я не люблю сюрпризы. - Прижавшись губами к виску, прошептал я.

- Не сейчас. Вечером. - Пискнула Валерия, отталкивая мою руку, настойчиво поглаживающую бедро. - Я тебе, между прочим, тоже говорила, что не люблю сюрпризов, когда ты вёз меня знакомить с сыном. Кстати, зачем?

- Не с сыном, а с Гердой. Прошу не путать. Юрка там по случаю оказался, а вот моя принцесса требовала представить вас друг другу отдельно. - Попытался отшутиться я.

- Ну да, почти поверила. - Слегка разведя стянутые в джинсу ножки, пропуская настойчивую ладонь вверх, мурлыкнула она. - А всё же?

- Вот умеете вы, девушки, испортить романтическое настроение. - Наигранно возмутился я, запуская вторую ладонь под свитер по бархатному животику вверх.

- Так, а ну прекрати вилять. - Сжимая ляжки и в тоже время по кошачьи прижимаясь ко мне всем телом, игриво прошептала она. - А то останешься сегодня без сладкого.

- А у нас и сладкое предусматривается? - Делая вид, что не понимаю намёка, удивился я в ответ.

- Наполеончик. - Сладко прошептали мне в самое ухо и тут же вспорхнули из объятий.

- Много причин. Наверное, просто захотелось познакомить вас. Показать тебя ему. - Выпустив из рук девушку, провожая её искрящийся пыльцой феи силуэт взглядом, стал отвечать по существу я.

- Похвастаться?

- Хм, если только им. Ты такая, какая есть, и заслуги в этом моей мало. Такой, впрочем, ты мне и нужна. Хвастаться просто ради понтов своим "обладанием" я не привык. - Задумчиво говорю в пространство опустевшей комнаты, интонацией подчёркивая ключевое "обладание".

- Спасибо. - Донеслось из-за кухонной двери в ответ.

- За что?

- За то, что не даёшь мне почувствовать себя товаром. - Немного обескуражила меня ответом она. Вот не думал, что моё поведение может быть воспринято в таком ключе.

- Ты не товар. По крайней мере, не для меня. - Переступив через разделяющий нас ментальный порог, признал очевидное я.

Донёсшаяся в ответ тишина была растерянной и какой-то родной что ли. Жаль, я не вижу, но, судя по всему, Валерия тихо рассплакалась, не зная, что сказать.

- У тебя ничего не пригорит? - Ухмыльнулся я, разрушая миг неловкости.

- Спасибо. - Вновь прошептали на кухне.

Вечер взаимных благодарностей закончился скрипом открывающейся двери и шуршанием двух пар мужских ног.

- Привет, колобок. - Не вставая, крикнул я.

- Что? Как ты... - Донесся до меня голос нострадамуса от юриспруденции.

- А кого могла притащить эта парочка на семейный ужин? Не так много у меня друзей, которых я был бы рад "Увидеть" в такой ситуации. - Выделяя нужное слово, ответил я.

Ужин оказался простым, но вполне достаточным для семейных посиделок. Парочка салатиков, картофель тушённый с мясом кролика, ассорти колбасы и селёдки. Само собой, не обошлось без тортика и классических посиделок с чаем. Украшением же стола стала бутылка вина, принёсённая товарищем и выставленная на стол. Кислый, тёрпкий вкус полусладкого марочного отлично пошёл к незатейливом блюдам.

Мы спокойно кушали, перебрасываясь словами, мерно ведя беседу из ниоткуда в никуда. Слова, нёсшие смысл, при этом не были важны сами по себе. Вся беседа была лишь для того, чтобы открыться собеседнику и получить моральный и духовный отдых. Здесь не оказалось лишних, все были условно свои, и мы просто отдыхали, наслаждаясь обществом и атмосферой.

По молчаливому согласию, за моей тарелкой присматривала Валерия, когда надо подсыпая или помогая организовать порядок. Подливаемое же вино лишь добавило мне спокойствия перед предстоящим разговором.

- А верите ли Вы в магию? - Пригубив горячий чай, доев свой кусочек торта, задал я вопрос в миг, когда беседа в очередной раз стихла.

- Нет?

- Да.

- С чего спрашиваешь? - донеслось мне в унисон.

Ожидаемо, в чудо верила Лера; Юра, как здравомыслящий молодой человек тут же открестился; ну, а юрист остался юристом и не смог ответить однозначно.

- А кто из вас поверит, если я скажу, что она есть, и более того получит подтверждение от меня этим словам? - Всё так же спокойно спросил я. Но ответа не последовало. - На столе по центру стоит стеклянная миска с остатками картошки, слева салат помидорный, справа объединённая тарелка сельди и колбасы, чайник стоит слева от Юрия, на углу, а торт был заботливо переставлен Валерией на кухонный стол.

- Как? - Растерянно прошептала девушка, ну а мужчины продолжили играть в молчанку.

- Юра, ты сегодня пришёл в свитере и джинсах, судя по всему? берцы спрятал под тумбу, так как их я не могу рассмотреть, ну а ты, мой друг, наконец-то сменил свой саквояж на рюкзак.

- Что значит сменил? Просто, я его не ношу с собой по личным делам. - Тут же стал в защитную стойку во имя своего крокодилового имущества лысик. - Но давай не об этом. Ты это открыл после случившегося?

- Нет, это началось раньше, в Крыму. Я просто проснулся и понял, что что-то изменилось, а дальше начали случаться разные случайности. - Откинувшись на спинку, сыто потянулся ваш покорный слуга.

- И что-же ты можешь? Видеть невидимое? Колдовать? - Первым определился со следующим вопросом Алексей.

- Ну, так сразу и не скажешь. Однозначно, не видеть без глаз, скорее я воспринимаю одно из проявление своего дара. Но давайте по порядку. В первую очередь, мой дар проявляет себя преимущественно во сне. Судя по всему в фазу "быстрого сна", как его называют учёные. - Ухмыльнулся я, вставив подсмотренную фразу из научно-познавательного канала.

Разговор занял больше часа. Меня преимущественно расспрашивали, а я, стараясь быть открытым по максимуму, всё рассказывал. Мне нужна была помощь и искать её на стороне было бы неимоверной глупостью. Нет, я не боялся, что меня примут заботливые ручки закрытых исследовательских лабораторий и препарируют. Глупость это. Так себя не ведут специалисты. Уж скорее меня вежливо попросили бы задержаться и пройти несколько тестов, по результатам которых, скоре всего, пригласили бы к сотрудничеству, но с большей вероятностью отпустили бы на все четыре стороны.

Но эти допущения будут верны в одном единственном случае, если я уникальное явление. А вот если мои ощущения, что пришли при пробуждении в Крыму, верны, и мир изменился, ситуация будет выглядеть радикально другой. Меня возьмут в оборот и возможно даже по жёсткому варианту. Но при подобном раскладе не до подобных мелочей будет.

На самом деле, если проявление дара станет систематическим явлением, а появление магов, не дай Бог, примет лавинообразный оборот, то наше общество пошатнётся и гарантированно рухнет. Что меня убеждает в том, что ситуация пойдёт не по этому пути? То, что за два месяца кроме себя я лишь однажды, даже не ощутил, а заподозрил наличие ещё одного одарённого.

Чем же будет отличаться ситуация при постепенном увеличении количества одарённых? О, я бы сказал, фундаментальнейшим образом. Смотрите сами, что самое опасное в массовом приобретении дара? Анархия. Многие ли станут применять невесть что, зная, что рядом есть другой одарённый, что в случае чего может и по сусалам зарядить обидчику? А вот если уверовать в собственную безнаказанность?

То-то же. На самом деле, приход северного песца наиболее вероятен именно в ситуации, когда одарёнными будет, скажем, от одного до пяти процентов населения. Та величина, что позволит ощутить личное превосходство и в тоже время обеспечить какую-никакую защиту.

Будет меньше процента - магов перетрут. Не чувствую я в себе сил противостоять девяти дюймам свинца с пороховым следом несущиеся ко мне. Сомневаюсь, что сразу появятся настолько одарённые, что смогут кому-то что-то диктовать, при современном уровне технологий и мирового вооружения.

Больше пяти процентов - мир утрётся, а одарённые, найдя своё место, станут сдерживать сами себя. Всё же, пять из ста - это уже пропорции феодального строя, тогда тоже у кого-то было больше прав и возможностей. Но будет ли коллапс? НЕТ! Поштормит малость, сменится власть, строй, но человечество будет двигаться вперёд. И именно на такой вариант я ставлю.

- Очень и очень интересно. - Сменив чай на кофе, а тортик на коньяк, после моего монолога слово взял Алексей. - Извини, но в подобное верится с трудом. Значит, вокруг нас летает невидимая фея и через неё ты можешь видеть мир?

- Практически. Дзынь летает и рассыпает пыльцу, которая оседает и подсвечивает мне всё вокруг. В этой комнате, например, я могу видеть практически всё, до упавшего коробка спичек под мойкой включительно, но при пролёте "покрывается" полоса сантиметров тридцать в ширину. - Кивнул я, во всю любуясь лицом Валерии. Искристый иней от Дзынь обсыпал девушку всю и вполне позволял рассмотреть черты. - Как долго сохраняется пыль - не знаю. Да и сложно определить, когда эта проказница носится повсюду как угорелая.

- А кроме своей призрачной фейки ты еще кого-то призвать можешь? - Спросил сын и в его голосе слышалось больше доверия, чем у Алексея.

- Пока нет. Недостаточно ресурсов. Как я уже говорил, каждый следующий шаг развития требует всё больше и больше внешней подпитки. И, чтобы призвать следующую сущность, мне надо десять кристалликов. Собственно, об этом я и хотел вас попросить, помочь мне отыскать магическое сырьё.

- Погоди ты. - Махнул рукой юрист. - Не о том думаешь. Тебя развивать надо, это само собой...

- И Вас. - Перехватил я слова друга.

- В смысле? - Насторожился сын.

- Смотри сам. Ты слышал хоть раз о чём-то подобном?

- О магических камнях? Постоянно. - Поддел меня сын.

- Подловил. - Признал я с улыбкой. - Действительно, что не сказка, то магический артефакт или волшебный камень, вода, пыль, кость и так далее. Но я о другом. Что-то говорит мне, что жемчужины стали проявляться не так уж и давно, и существует далеко не нулевой шанс, что каждый из вас может стать одаренным, стоит только найти способ инициировать вашу предрасположенность.

- Чуйка? - Верно интерпретировал мои слова Лёха, не раз сталкивавшийся с моей манерой воспринимать реальность и несколько свыкшийся, что она не многим хуже других способов анализа. Несколько раз убедившись, признал за мной определенный уровень достоверности.

- Она самая. - Подтвердил я, чем заставил толстячка задуматься.

- Впрочем, ты опять увёл разговор не туда. Я хотел спросить. Допустим ты не бредишь и это не результат кровоизлияния в мозг. - Друг как и всегда при нашем с ним общении был болезненно честен и прямолинеен в словах. - Допустим маги будут появляться, как этого ты ожидаешь, что тогда? Что если одарённых станет много, очень много? Не настанет ли кабздец нам всем? Может имеет смысл копать бункер и прятаться на ближайшей икс-икс-икс лет?

- Не думаю, что это разумное решение. Ты уверен, что не будет каких-нибудь геомантов или спиритистов, что смогут тебя найти в твоём погребе и там и упокоить? Впрочем, смотри сам. - Я пожал плечами. - Ещё момент, я заметил, что жемчужины появляются случайным образом, притягиваясь к проявлениям определяющих их стихий, не уверен, правда, что это исключительный способ проявления магии, но даже так. Материальное воплощение существует до суток и, не попав в руки одарённого, рассыпается. Более того, можно предположить, что в руках не инициированного мага воплощения чуждой ему стихии так же пропадёт. Что тогда получается? Найти же жемчужины, не будучи одарённым, более того, одарённым со способностью к целенаправленному поиску, практически невозможно. Зато уже пробудившиеся, будут рыскать, выискивая каждую крупицу, с тем чтобы усилить себя. Сколько-то из них погибнет при формировании ядра, я, например, едва не сдох, став слепцом. Какая-то часть погибнет, не рассчитав силы. Какие шансы ты видишь на случайное проявления дара, как в моём случае? Один из тысячи? Миллиона? То-то и оно. Впрочем, совсем по другому будет выглядеть ситуация для тех, кто выжил и укрепился. Одарённые по всем законам развития человечества сразу пойдут по двум направлениям, объединения и укрепления социальной структуры с одной стороны и радикальной конфронтации с другой. Бороться будут да хоть за власть и распределение ресурсов.

- Анархия? - Предположила Валерия, молчавшая всё это время.

- Пуля. - Ответил ей Алексей. - На начальном этапе всех одарённых, что будут нести какую-никакую угрозу, будут уничтожать. Ты думаешь много будет товарищей, как ВВС? Которые любят посидеть дома, почесать пузо и не рисковать во имя приобретения власти? Да даже наш домосед после "пробуждения" рванул колесить по всему городу и пригороду, выискивая халяву.

- Ты прям мои мысли озвучил. - Кивнул я в поддержку словам друга. - Вот и получается, что в ближайшее время стоит ждать волну чудес и трагедий, с тем чтобы в финале получить социальную революцию. Хотя я скорее за эволюционный подход.

- Получается, вопрос состоит в том, как нам себя вести в приближающейся неминуемой катастрофе? - Встав и хрустнув позвонками, спросил Юра.

- Ты что, на постапокалипсис нацелился? - Удивился я. - Это самый маловероятный вариант. Скорее к небольшим волнениям и перераспределению власти. Людей никто гнобить не будет. Рабы нужны всем.

- Рабы? - Насупилась Валерия.

- Ну ладно, подданные, работники, граждане. Тебе какой термин приемлемее? Сути это, впрочем, не изменит. Сильным мира сего всегда был нужен плебс, живущий по законам власти, закрывающий все потребности оной и не создающий лишних проблем. Ну, а путей заполучить служащих много, и рабство с феодализмом едва ли не наименее продуктивные из них. - Тоски от признания прописных истин не было. Это жизнь и в ней нет чистых и простых путей. Главное, не притворяться страусом, пытаясь скрыть голову в асфальте дороги, лишь бы не видеть несправедливость несущегося на тебя самосвала. - Раба надо учить, следить за ним, кормить, стимулировать. Крестьяне склонны бунтовать и обманывать. Совсем другое дело капитализм. Поставь цель, подгадай условия так, чтобы рабы сами стали стремиться к тому, чтобы быть максимально продуктивными, образованными и преуспевающими, и можно пожинать плоды чужих трудов веками. Ладно, мы не о том.

- О том, о том. - Перебил меня Алексей. - Насчёт мироустройства ты прав, не вопрос. Вот только кроме денег, что служат сейчас рычагом направления социума, с твоих слов, появится магия. И из этого допущения следует, что теперь начнётся делёж ещё и этих ресурсов. И себя в предстоящей вакханалии не помешало бы защитить.

- "Себя" т.е. ты со мной согласен и готов примкнуть? - Уловил смысл фразы я.

- А почему нет? - Пожал плечами друг. - Что я потеряю если ты окажешся психопатом с поехавшей крышей? Ну, а если нет? Магия это ведь кроме личной силы ещё и шанс получить бессмертие? Я так думаю, если ты, кроме ощупывания всего вокруг своим третьим глазом, найдёшь способ пробудить мой дар, вернее союзника ты не найдёшь.

- Ковен какой-то получается. - Улыбнулся Юра. - Доморощенные маги объединяются, чтобы подгрести под себя власть и защититься.

- А что, неплохой вариант. - Не поддержал его шутку я. - Я больше думал на артель или профсоюз, но ковен действительно предпочтительнее.

Трудный вечер закончился сильно заполночь, и мне стыдно признать, спать я завалился, проигнорировав слабый намёк своей девушки на законно заработанное "сладенькое".

- Доброе утро. - Нежно прошептали мне в ухо, породив мурашки по телу от дыхания.

- Доброе. - Шепнул я в ответ и притянул к себе свою женщину, с тем чтобы вернуть сохранившийся со вчера должок.

Какое-то время спустя, сидя на кухне и доедая разогретую пищу, мы мирно общались с Валерией, прикидывая планы на ближайшее время. По моей просьбе Лера должна была сегодня уволиться со своей работы и побыть немного моей спутницей, водителем и секретарем. Впрочем, учитывая её небогатый опыт вождения, за руль придётся подыскать кого-нибудь другого. Зато в обзванивании клиента и визитёрской деятельности она будет незаменима.

- Да, алло? - Прервал я нашу неспешную беседу, ощутив вибрацию телефона в кармане.

- Привет, это Алексей. - Донёсся до меня голос друга. - Ты знаешь, я тут немного подумал и хотел тебя спросить. Как ты смотришь на то, чтобы...

- Поработать немного на наших блюстителей порядка? - перехватил я конец фразы.

- А? Точняк. - По-видимому, кивнув головой, признали правильность моей догадки с той стороны провода. - Если твой бред окажется не совсем бредом и всё будет так, как я это вижу, то хорошие связи с силовиками нам не помешают. Пусть в это всё пока слабо верится, но мало ли. В любом случае, я имею несколько выходов на толковых ребят при погонах, но и тебе, как главе будущего "ковена", стоит примелькаться.

- О чём-то подобном и я подумал сегодня ночью. Поддержка лишней не будет. Вот только люди при погонах - контингент особый. Сложно сказать, когда твою излишнюю хитрожопость раскусят, а лишний интерес мне не нужен. По крайней мере, пока окончательно не будет понятно, что да как.

- Не без этого. - Согласился товарищ. - Знаешь, но примелькаться всё равно надо.

- Соображу что-нибудь. Например, для начала мы можем выступить с красивой социальной акцией. - Озвучил я вслух придуманную ночью инициативу. - Как насчёт создать движение в поддержку силовых структур города? Сложно ли будет открыть под это дело общественный фонд?

- Ты знаешь.. Не так-то и просто. - На миг задумался товарищ. - Тут какое дело. Организовать-то фонд просто, а вот воспользоваться по назначению не очень. Формируется очень тонкая грань между поддержкой и взяткой. Почему-то наше государство хреново относится ко всем попыткам подкупить силовиков частными лицами. Вот если мы напрямую дадим на лапу министру обороны или какому-нибудь генералу, то тут проблем никаких, а небольшие неподконтрольные высшему командному составу премии - никак.

- Мда. - Сокрушённо покачал головой я. - Сторожевой пёс должен знать кормящую руку.

- Угу. Ну, и сразу понятно, кого именно призваны оборонять наши силовики. Хотя, ты знаешь... Есть у нас тут маленькая лазейка. - Хмыкнул через миг молчания друг. - Ты не задумывался, какой сегодня год?

- Смеёшься? - Не понял шутки я.

- Да откуда тебе знать, ДЕРЕВНЯ. Небось про циферки свои стал думать, отсчитывающие дни от рождения Христа, а надо о ВАЖНОМ думать. - Многозначительно сыграл голосом лысик с той стороны трубки.

- Ну ты и нудный. - Не смог умолчать уже я.

- Так вот. - Проигнорировал меня Лёха. - У нас на дворе ПРЕДВЫБОРНЫЙ год, и не далее, чем через шесть месяцев мы будем избирать губернатора нашей, несомненно, достойной области.

- Угу. - Многозначительно хрюкнул я, провожая нежным шлепком пятую точку Леры, как раз проходящую мимо. - Нам рановато лезть в политику, да и небезопасно это.

- Дуб. - Донеслось в ответ. - Поступим проще, создаем инициативную социальную группу людей с повышенной гражданской ответственностью, под патронажем нашего, дражайшего, достойного губернатора, и дальше спокойно занимаемся своими делами.

- А!!! Не, не понял. А в чём разница? Ну создали бы мы группу сами, зарегистрировали фонд и работали бы от своего лица..

- И загремели бы за решётку, недели через две. - Подхватил мою интонацию друг.

- А так, типа, нас не скрутят?

- Кого? Нас? Вместе с памятником? - Явно потешался надо мной Алексей.

- Так, давай сначала. Ты меня запутал. Какой к бабушкам "памятник"? - Прекращая шутить, перешёл на серьёзный тон я, попутно принимая из рук девушки куртку.

- Ну смотри. Что создаём группу и фонд под патронажем губернатора, ты, надеюсь, понимаешь?

- Понимаю, хотя недоумеваю, с чего вдруг наш власть имущий державодержатель станет рисковать из-за нас.

- А он и не будет, собственно для него будет чистый профит, бесплатная рекламная акция и повышение респектабельности в глазах избирателей за наш счёт.

- А не посадят? - Не предполагал ли уровень губернатора, на мой взгляд, совсем уж абсолютную вседозволенность. Уверен, перейди действия нашего фонда некую незримую границу, местного вседержавца непременно пожурят сверху.

- "Кто ж его посадит? Он же ПАМЯТНИК!". - Хмыкнул друг. - А если серьёзно, смотри, как получается. Мы хотим организовать социальную волну и раздавать деньги силовикам. Губернатору такие фонды спокойно сойдут с рук, хотя бы потому, что силовые ведомства и так, по факту, под его контролем. С другой стороны, если мы его используем как флаг пропаганды, его имя будет в ходу, бесплатно для губернаторского кармана, подготавливая почву для дальнейшей предвыборной кампании. Мы, в свою очередь, открываем себе калиточку для полезных знакомств в интересующих нас организациях, ну и заодно помелькаем на экранах, как добрые люди, ратующие за всеобщую безопасность, равенство, братство, цветы и розовых поняшек.

- То есть, мы берём на себя сложности с организацией и продвижением фонда, прикрываемся звучным именем, делаем свои дела, взамен продвигая интересы большого дяди? - Стоя на пороге, уточнил я. - Так в чём тут тонкость? Не бывает больших решений без грязи или трудностей.

- А их полно. Во-первых, ты, что решил, это будет простое и дешевое дело? Ты думаешь, нас прям ждут с открытыми объятиями и не отберут права на фонд, стоит там появиться сумме более ста рублей? Допустим, нас не кинут и мы доживём до выборов, нас попутно не разграбят, не кинут, не прижмут, не спихнут ....

- Да понял я. - Прервал я череду неприятных "не".

- Не перебивай. Не подставят, не сделают крайними, не станут использовать как ширму для отмывания денег, не превратят в карманных щелкунчиков и финансовых затычек на всякую потребу...

- Ага, понял. Мы чудом доживаем до выборов, попутно получая хоть кроху нужных нам связей и рекламы. И? Дальше? - Не выдержал я, уже сидя на заднем кресле такси.

- Ладно. Допустим, мы доживём до выборов, а кому мы будем нужны после? Допустим даже, наш кандидат победит и сохранит нам благодарность, что чудо само по себе, дальше, что? Кто нас будет прикрывать от "случайностей"? Моих связей для силовых и авторитетных решалок не хватит. Извини, уровень не тот. Твоя "магичность" через полгода-год позволит тебе заявить о себе, как о персоне, мнение которой стоит учитывать? - Друг наконец-то вывел суть своей речи. Может мы и живём в условно правовом государстве, но право крепости доступной к применению дубины никто не отменял. Пусть это теперь называется не так и обеспечивается не всегда только сталью, а зачастую вполне компенсируется переработаной древесиной, хранящейся на счетах в банке, но центральной идеи это не меняет. Стоит нам только начать мелькать на уровне области и губернаторских выборов, как сразу встанет вопрос, "а не много ли на себя берут мальчики?" Причём, как верно отметил друг, до первых выборов это даже не столь и заметно будет, а вот стоит нам стать частью сферы победителя или проигравшего, как тут же встанет ребром именно этот нюанс.

- И что? Ты предлагаешь сидеть в тени и не высвечивать?

- Я предлагаю не тупить. - Отрезал юрист. - Делай что должен, и будь, что будет, вот только дебилом быть не стоит. Фонд организовать мне не проблема, выйти на нужных людей из окружения губернатора - выйду, но вот дальше ты сам. Договорись, порешай, подумай, прикрой, в конце концов, попку себе и своей девушке.

- Понял тебя. - Кивнул себе, со всем соглашаясь, я. - Готовь всё, что надо, буду думать. Один только вопрос, если мы всю эту затею заварим, ты гарантируешь мне полгода спокойной жизни?

- Чем ты слушал? Я тебе говорю, не то что у тебя будет сколько-то там безопасного времени, я говорю, что после выборов, стоит тебе в них помелькать на сколько-нибудь достойном уровне, дел у тебя окажется шо снежинок за окном.

- И всё же?

- Ну, зная наших людей, думаю да, до года времени у тебя будет. Наверное. - Судя по звукам, пожал плечами друг.

- Спасибо. До связи. - Подумав немного, дал отбой связи я. И так почти полчаса трепались.

- Давай. - Пришёл ответ чередой гудков разорванного соединения.

Вот так-то, ребята. Не всё крестьянину Пасха, не всё медведю мёд. Моя простая, в сущности, идея - малость прославиться и обзавестись полезными знакомствами за чужой счёт - оказалась многоступенчатым проектом, и меня ненавязчиво потыкали в это носом.

Собственно, после разговора с Алексеем даже на миг возникла мысль, а туда ли я поворачиваю на своём жизненном пути и надо ли это всё мне. Зачем мне лезть в игры совсем не интересного мне уровня? Зачем подставлять горячо любимую задницу ради иллюзорных возможностей предотвратить невесть что и обезопаситься непойми от чего? Но всё же, кроме логических выкладок на базе обретения паранормальной шизофрении у меня собственно и доказательств нет. Почему я делаю то, что делаю, а не сижу сейчас дома, обнимая молодую симпатичную девушку? Возможно, я ошибаюсь?

"Нет", пришёл однозначный ответ от "чуйки". И Спрайт, словно подтверждая мысленный посыл из глубин копчика, села мне на голову и свесила ножки.

- Зайка, а куда мы вообще едем? - В очередной раз сделав выбор, я отвлекся от мыслей.

- На перекрёсток "Девятого мая" и "Пушкинской". - Тут же ответила молчаливая попутчица.

- А зачем? - Сконцентрировав "взгляд" на удерживаемой трости, уточнил я.

- Пока ты разговаривал, я посмотрела новостную ленту. Там на перекрёстке произошёл прорыв трубы. Пишут, что фонтан бил метров на десять вверх, а ты говорил, что нам в первую очередь интересны именно такие случайности. - Слегка склонившись, я притянул к себе девушку и чмокнул солнечный завиток её волос. Приятно, когда оказавшийся важным для тебя человек беспокоится о тебе, да ещё и проявляет определенный уровень инициативы и разумности.

Высадивший нас в полуквартале от места ЧП таксист принял бумажный эквивалент человеческого доверия и отбыл по своим делам, а мы остались на пешеходном переходе. Собственная беспомощность нахлынула на меня сокрушающей волной. В человеческой толпе, стоя перед проезжей частью, я вдруг оказался один на один с тьмой.

Насколько же непривычным, пугающим и неприятным может оказаться для человека, лишённого привычного способа ориентироваться в среде, ситуация, когда он попадает вне привычного пространства? Задумывались ли вы, каково это - стоять в вечной ночи, ощупывая мир постукиванием трости и опираясь на чужой локоть? Каким должно быть доверие к проводнику, чтобы поверить ему как своему родному чувству восприятия? Это страшно, безнадежно, пугающе. Тьма, шум ставшего вдруг чужим мира, и локоть, ведущий тебя вперёд, к тому, что ты не видишь.

Спрайт, выхватывающая узкую полосу, не справлялась с мельтешащей толпой и только сбивала лоскутами искрящихся поверхностей, всё больше и больше доводя до растерянности. Окружение превратилось в пугающий хаос шума, толчков и мешанины искр. Будь у меня возможность, я закрыл бы глаза, чтобы хоть на миг найти стабильность, но то, чем я воспринимал мир, не имело век, и мне оставалось только крепче взяться за тонкую девичью руку и не позволить себе споткнуться и упасть.

Триста метров превратились для меня в пересечённую местность, где на каждом шаге могла оказаться чья-нибудь нога или плечо. Никому по большому счёту не было дела до какого-то слепца, что пытался пройти в сутолоке рабочего дня. Остро, как в детстве, захотелось заплакать и, обняв себя за плечи руками, забиться в угол.

Насколько же по-новому, в тот момент, я воспринял услышанную ранее информацию, что инвалиды, особенно слепые и глухие, боятся покидать свои квартиры и дома. Раньше-то как? Ну боятся и боятся. Мало ли кто чего боится? У кого-то есть фобия пауков, у кого-то тьмы. Ну а инвалиды, видимо, тоже такие, испытывающие необоснованный ужас. И только примерив на себя эту роль, начинаешь понимать, что мир зрячих и слепых - это два разных мира. То, что обладателю глаз всего лишь квартал не очень-то нагруженной толпой улицы, то для инвалида героическое противостояние с хаосом, страхом и личными демонами, что кроются в сознании и порождают резкие скрипы и вой сирен снаружи.

- Вить? - Уловив мою растерянность, Валерия оттеснила меня чуть в сторону, видимо, уводя из основного потока пешеходов, и остановилась.

- Да, извини. Что-то отвык я от шума улицы. Выбили из колеи. - Беря свои чувства и страхи в узду, я кончиками пальцев коснулся искрящейся пыльцой щеки подруги. - Идём.

Валерия подвела меня к какому-то пятачку, где было поменьше людей, и мы остановились. Само собой никакого фонтана я не видел, как не видел снующих ремонтников и стражей порядка, разгоняющих толпу, с любопытством наблюдающую аварией на теплотрассе. Спрайт, подчиняясь моему приказу, рванула к самой струе и стала описывать разрастающуюся спираль, осыпая мир искрами, давая систему координат мне.

Само собой, ни за час, ни за два стояния на морозной улице мы не нашли никаких россыпей магических жемчужин. Да, собственно, мы не нашли ни одного кристалла. Зато я смог немного прийти в себя, и лишь больше убедился, что нихрена фея не заменит нормальных чувств. Уж точно её пыльца не способна дать сколь-нибудь уверенной системы координат в изменяющемся мире. Максимум, это поможет выжить в замкнутом пространстве. Вот только это не столь уж полезнее простого знания, что и где находится. Если верить доступной мне информации, лишённые зрения люди и без всякой потусторонней мути прекрасно ориентируются в своих квартирах, ну а в остальном мы с ними в одинаковом состоянии.

Всё, что мне оставалось, стоять и ждать неизвестно чего. Можно было бы и свалить, но моя левая пятка настойчиво шептала мне, что этого делать ПОКА не стоит. Но вот только почему?

"Найду ли я жемчужину воды на месте прекратившегося пробоя?" - Можно было бы спросить самого себя.

"Нет!" - поступил бы ответ, имей моя чуйка хоть какое-то воплощение, кроме предчувствия.

"Тогда я пойду?" - Не видя смысла морозить свои кости далее, обязан был бы спросить я.

"Нет, погоди." - Вновь остановил меня зачаток шизофрении.

- Чего ждём? Я и так замёрз. - Себе под нос буркнул я, смотря, как Спрайт описывает круг метров в триста радиусом.

"Не знаю." - Ответило раздвоение личности.

- Не знаю. - Поддержала внутренний диалог Валерия. - Идём?

- А? Нет. Погоди. - Сглотнув ставшую вдруг густой слюну, я с оторопью наблюдал, как мой разведчик прекратил свой маршрут и стал осуществлять непонятные манипуляции к северу от нас.

Впрочем, телодвижения оставались непонятными всего пару мгновений, вплоть до того, как мой перегруженный шумом мозг не соизволил соотнести реальность с воспоминаниями. Уж простите, но как-то мне не доводилось видеть Спрайта кружащимся над Жемчужинами магии где-либо, помимо сна.

- Что там? - Кивнув головой в сторону мельтешащей искры, спросил я.

- Люди выходят из театра. - Неуверенно сказала спутница, подхватывая меня под локоть.

- Перекрёсток "Девятого мая" и "Пушкинской", "Малый театр при Лицее имени Чехова". - Соотнеся свои знания родного города с реальностью, произнёс растерянно я. - Я идиот. Поспешим.

Двигаться против толпы было бы неудобно, и, если верить моему предчувствию,глупо. Никуда спешить толку не было. То, что привлекло мой призыв, никуда не денется ещё примерно сутки. Так что мы отошли в сторону, дожидаясь просвета в человеческом потоке.

- Вот скажи мне, милая. Если я нахожу кристаллы огня на пепелищах пожарища, смерти - на месте гибели людей, воды - в штормах и потопах, где мне искать астрал? - Склонившись к уху девушки, говорил я с лёгкой улыбкой.

- В театре? - Не уловила нюанса Лера.

- Ну почти. Скорее всего не просто в театре. Ты видишь афишу? Что за спектакль только что закончился? - Полюбопытствовал я.

- Слишком женатый таксист, Куни. - Прочитала она. - Премьера.

- Вот значит как?

- Что? - Лера возмущённо ударила меня кулачком.

- Да, собственно, ничего. Просто я чувствую себя немного неловко. - Признание далось легко. - Вот смотри, магические камешки, в моём понимании, это всего лишь воплощение стихии, даже не так. Я не знаю, что такое магия, потому это и магия, собственно говоря. Но вот то, что эта самая неопределенная стихия может взаимодействовать с миром, это факт. Теперь что получается? Магия взаимодействует с реальностью и оставляет на нём следы. В нашем случае, это некие объекты воплощения, с крохами первостихии. Что приходит в голову следующим же вопросом после этого вывода?

- Когда? - Достаточно точно определила суть рыжик.

- Умница, хотя я скорее сказал бы, "при каких условиях происходит проявление и воплощение?" - Не стесняясь, похвалил я девушку. - Допустим, простые события нашего мира истончают перегородку, что разделяет одну систему координат с другой, реальность и магию, тогда и происходит прорыв. Но что мы найдём в театре? Пожара там не было, полиции, скорой или пожарных не видно, значит не огонь, вода, шторм или смерть. Что остаётся?

- Астрал? - Вновь приятно удивила догадливостью Валерия.

- Вот и я так думаю. Что такое астрал? Не знаю, кто что думает, но для меня это иллюзия, ментальный хаос. Грёзы, фантазии, чудеса, впрочем кошмары, безумие и нереальность тоже там же. И что мы получаем? Театр, как храм иллюзии, премьера с сотней синхронно воображающих в одном ключе субъектов, как воплощение стихии, и Жемчужина астрала, как результат. - Делился идеями я. - Идём. Поток схлынул.

В театр мы попали при попустительстве вахтёра, если так можно назвать честно проплаченную двумя бумажками помощь пожилой женщины у входа. Нас проводили в зал, где только что закончился спектакль и уборщицы не спеша наводили порядок за схлынувшей ордой поросят. По крайней мере, следы грязи и фантики с огрызками больше напоминали заведение общепита, чем цитадель искусства.

- Илинишня, ты чего это? - Окликнула нашу сопровождающую одна из уборщиц.

- Да, Маш, говорят люди, что забыли что-то. - Убедительно махнув рукой и соврав сходу, отмазалась бабушка. Ничего подобного мы не говорили, а честно сказали, что хотим попасть в зал и осмотреться. Впрочем, особого криминала в бытовой лжи я не видел, равно как и причин её применять.

- А где они сидели? - Настырная от скуки тётка не спешила отставать.

- Там. - Уверенно указал тростью в сторону феи я.

- А что потеряли-то? Может уже и того, унесли пропажу? - Намекнула уборщица на то, что у нас могли и украсть нечто ценное во время представления.

- Так, ты убираешь? Так убирай, не мешай людям. - Отшила наконец-то назойливую помощницу вахтёрша. - А вы идите, смотрите, может там ещё ваша пропажа.

"Идти и смотреть" в моём случае было весьма сложно. Тьма едва ли на метр вокруг мельтешащей феи была припорошена пыльцой, а ряды кресел и узкие проходы не предусматривали свободной прогулки слепцов. Именно тут вновь пришлась к месту помощь девушки.

Результатом осмотра стали оброненные кем-то очки с расколотым правым стеклом. Как по мне, весьма символично и правдоподобно для воплощения стихии иллюзий.

После театра нам больше нигде не повезло, да и успели мы за оставшуюся половину дня посетить только два культурных заведения. Как я и подозревал, астрал не спешил делиться своими чудесами, впрочем, как и любая другая стихия. Из моего небогатого опыта был всего единственный случай, когда на месте прорыва (так для себя я решил пока что называть места появления жемчужин) удалось найти две жемчужины. И в том конкретном случае я отнюдь не был рад находке.

Сложно радоваться обугленной кошачьей косточке и оплавленному куску стекла, когда знаешь, что пламя унесло жизнь трёх человек. Мужчины, женщины и их ребёнка. Так что пусть лучше будут пореже подобные подарочки, а в идеале лучше вообще не находить следов смерти и чужого горя.

Домой мы добрались вымотанные, но довольные получившейся прогулкой. Зайдя в приветливое тепло помещения, мы были встречены радостным собачьим лаем, и рассмеявшаяся Валерия тут же подхватила принесенный нам поводок и повела свою черехногую подругу гулять. Оставшись наедине с феей, я разделся и, пройдя на кухню, занялся поздним ужином, про себя радуясь тому, что Лера и Герда нашли общий язык и прекрасно уживаются под одной крышей.

Впрочем, было бы странно, если бы человек, пошедший учиться на ветеринара и успешно закончивший обучение, не мог находить общий язык с животными. На самом деле врачи и ветеринары, те, кто как говорится, от Бога, это люди совершенно особого толка. Они не обязательно любят людей и животных, но чувствуют совершенно точно по-особому.

Так и прошёл выданный мне месяц на выполнение задания. Само собой, я провалил "По следам чудес". Суммарно добыв семь кристаллов за месяц, мне пришлось признать, что либо моя чуйка работает производительнее системного подхода, либо я что-то упускаю.

К Дзынь претензий не было никаких, она исправно колесила круги и останавливалась при обнаружении воплощений магии, и мне ни разу не удавалось найти что-либо там, где прошлась фея. Вот только раньше я искал, используя глаза, а теперь же... Много ли на ощупь насобираешь?

Из случившегося за последний месяц стоит отметить продвижение дел по увеличению нашей известности и случившийся разговор с сыном. Наверное, начать стоит с Юрки. Верно соразмерив свои силы и навыки с поставленной задачей, он не стал городить невесть что, а через две недели после получения в дар онлайн магазина, подошёл ко мне и попросил не бросать дело.

Само собой, я согласился побыть исполняющим обязанности генерального директора в коллективе из десяти человек, вот только прямо сказал, что не с моим зрением заниматься подобными делами и, скорее всего, Юрке придётся постепенно брать всю кухню в свои руки. Ничего смертельно сложного в этом нет, заниматься онлайн магазином он сможет, параллельно обучаясь, ну а опыт? Натаскаем.

С фондом же вышло несколько двусмысленно. С одной стороны, после визита вежливости Алексея в резиденцию одного уважаемого человека, ему разрешили начать "благое дело по поддержке родной Милиции", вот только личную заинтересованность, на которую мы рассчитывали, не проявили. Так что, оформив в указанном нам банке счёт, собрав максимально возможный пакет документов, мы записали два ролика и пустили их на просторы интернета.

Ничего особо выдающегося. Просто рекламные ролики своими руками. На одном я рассказываю свою историю, как однажды ночью мужчина средних лет познаёт на своём опыте инсульт, и как сотрудники скорой помощи вытаскивали меня с того света. Во втором, Валерия столь же эмоционально рассказала свою историю, о пожаре, о погибших, о спасателях и парамедиках, в тот сложный момент оказавшихся рядом и не давших ей опустить руки.

Суть обоих роликов сводилась к тому, что хорошие люди должны держаться вместе и о том, что любое доброе дело должно быть поощрено. Например, выдачей финансового поощрения фондом "Дыхание Жизни". Любой желающий может принять посильное участие в работе фонда, выступая волонтером или внося любую доступную ему сумму ради общего блага.

Само собой, никто ни на что не рассчитывал. По крайнее мере, первое время все "премии", что предполагалось раздавать, спонсировались нами лично. Что удивительно, оказалось, что "Уважаемый неизвестный", имя которого Алексей не спешил озвучивать, всё-таки поучаствовал в нашем проекте, переведя некую сумму, втрое превышающую вложения.

- А ты что думал? Бандитизм девяностых прошёл. Теперь умные люди стремятся вкладываться в перспективы, а не отбирать последнее. - Ответил на моё удивление тогда Лёха. - Само собой, никто даже уровня мэра и выше не станет вписываться за безымянный социальный проект. Зачем рисковать, когда можно выждать и уже по предварительным результатам принимать решение, светиться или нет. А вот чтобы мы не подумали, что нас совсем уж кидают и собираются поиметь, и выделили маленькую часть фондов.

Зато за счёт этих денег нам удалось сделать первое общественно полезное дело: пластическую операцию участковому. Информацию о нём принёс Лёха. Мужику не повезло: выполняя свои обязанности, он отправился приструнить ночных дебоширов, что не давали спать мирным обывателям. Вот только открывший дверь дебошир оказался нариком на дозе и вместо "здрасте" полоснул гостя при погонах по лицу. Уродливый шрам прошёлся точнехонько от правой скулы к левой щеке, распотрошив губы и повредив нервы.

Спасти-то милиционера спасли, вот только оплачивать достаточно дорогую пластическую хирургию никто не стал. Что ж, наглядный пример "помощи" как раз оказался под стать нашим требованиям. Сотрудник силовых структур нуждался в деньгах, чтобы покрыть издержки выполнения долга. Неплохое начало, как по мне. Знаковое.

Примечание к части

Небольшой комментарий.

Данный проект задумывался мной, как бесплатное произведение, и таким оно и будет. НО для тех кому не безразлично моё состояние и заинтересованность музы сообщаю. Начиная с 11 главы каждая следующая будет выкладываться вначале по подписке на АТ, а затем, вместе с очередной выкладкой, в общий доступ. Таким образом те, кому интересно, не терпится или же хочется порадовать автора (меня т.е.) могут прочитать главу, в среднем, на неделю раньше остальных.

Спасибо и удачной недели камрады.

- Как же плохо. - Прошептал я, стоя в очередной раз на месте ЧП, в сопровождении Валерии этим первым весенним днём.

Тут же до меня донёсся невысказанный вопрос подруги.

- Три трупа. - Констатировал я, рассматривая контуры человеческих тел под завалами руин.

Стояли мы в очередной раз на месте пожара, не вылезая вперёд толпы. Жертвы оказались на полуподвальном уровне трёхэтажного дома старой застройки и, судя по тому, что спасатели добраться до них не смогли, даже погасив окончательно пламя, и останутся они там ещё как минимум на несколько часов.

Но напрягало меня не то, что нематериальный Спрайт под моим чутким руководством проникла сквозь завалы и обозначила печальную находку, а то, что даже сквозь мешанину полуразрушенных конструкций и следов пыльцы я видел, что все трое не просто сгорели, а были зверски убиты.

По-другому объяснить распластанные тела и торчащий из груди каждого штырь около метра в длину было бы сложно. К сожалению, рассмотреть всё досконально, не подходя ближе, было нереально, даже длину орудия убийства я мог прикинуть лишь отчасти, ориентируясь на рост .

- Похоже, ритуальное убийство. - Тускло признал я.

- Что? - Оторопела девушка.

- Сходи к пожарным, скажи, чтобы были аккуратнее, и пусть ментов вызовут. Там под завалами тела трёх прибитых к полу людей.

- Так они мне и поверят. - Тихо прошептала Лера, впрочем, направляясь в сторону МЧСников.

- Ты права, погоди. - Сделав шаг во тьму, я на звук подхватил девушку под руку. - Глупость сказал, извини. У нас есть кто-нибудь в полиции, к кому можно обратиться?

- Эм.. Игорский вроде имел какое-то отношения к уголовному отделу? - Неуверенно восстановила в памяти одного из лауреатов ежемесячной премии фонда "Дыхание Жизни" моя спутница.

- Набери его. - Тут же попросил я, протягивая телефон, с тем чтобы буквально через минуту получить его обратно и приложить к уху. - Да, алло? Павел Филиппович Игорский?

...

- Да, это Виктор Викторович. Приятно, что Вы помните. - Улыбаясь одними губами, словно меня могут увидеть через трубку, признал я.

...

- Ну да, ну да. Месяц прошёл, мелочи. Я вам звоню по делу, извините уж, что отвлекаю.

...

- А? Нет, не совсем по личному. Как бы так сказать... тут такое дело. Вы в курсе про пожар на Брущатикова, 5? Тут сгорело трёхэтажное старое здание дотла, но это дело пожарных. Есть жертвы. У меня есть информация, что тут поджог с ритуальным убийством.

...

- Не шучу. Приезжайте, поговорим, я на месте. До свидания. - Попрощался я и положил трубку.

- Почему? - Лаконично поинтересовалась Валерия причиной моего звонка.

- Не можешь понять, почему я вдруг решил засветиться? - Грустно уточнил я. - Люди явно убиты. И чёрт бы с этим, но похоже, что это дело рук одарённого.

- Одарённого? Ты уверен? - Насторожилась Валерия.

- Нет, конечно. - Пожал я плечами. - Просто предчувствие.

- Предчувствие?

- По большей части да. Смотри, ситуация уже почти привычная нам. Пожар в соседнем к нашему городе, три трупа, и ни одной жемчужины.

- Но мы вроде не так часто находили эти твой "кристаллы", чтобы можно было с уверенностью об этом говорить. - Неуверенно уточнила девушка.

- Почти. За последнее время я вывел кое-какую теорию, и пока она подтверждалась. Жемчужины появляются в тех случаях, когда не просто происходит какой-то механизм, а когда это либо очень мощное ЧП, либо очень "выразительно" происшествие. Простой лесной пожар вряд ли подойдёт, а вот сгоревшая многоэтажка, вокруг которой будет крутиться толпа, переживая или восхищаясь, уже да. Одиночная смерть, или авария с несколькими быстрыми смертями вряд ли, а вот мучительное убийство, с выплеском боли и страха, да ещё групповое - почти верняк. А тут глухо. - Я пожевал губы, пытаясь сформулировать то, что чувствовал . - Смотри, толпа есть. Страха, восхищения, чувств, короче, море. Мучительная смерть есть, а воплощений ни одного. Ну по крайней мере огненная жемчужина была бы обязана быть.

- Может она есть, и ты её просто не можешь найти? - Нашла очевидную неувязку Лера.

- Возможно, но маловероятно. За последнее время Дзынь хорошо поднаторела в поиске. Посмотрим. - Не видя причин спорить, согласился я. - Но, посмотри с другой стороны. Если их нет, ни огненной, ни смерти, что тогда? Явное ритуальное убийство, без последствий? Тогда, возможно, жемчужины были, но их забрали.

- Ты хочешь сказать, что тех людей убили, чтобы спровоцировать магическое возмущение, о котором ты раньше рассуждал, просто чтобы получить сил? - Лера напряглась.

- Очень похоже. Что-то мне говорит, что именно так. - Кивнул я головой.

- И ты тоже так можешь? - Сделала следующий шаг в размышлениях Валерия.

- Технически, скорее всего ДА. Но вот морально - ни в коем случае. Я, если хочешь, верю во вселенский баланс зла. Подобное действие, непременно повлечет за собой такие последствия, что ну его нафиг. - Давно уже в своих размышлениях я доходил до того, что проявления магии можно не только наблюдать, собирая результаты проявления, но и провоцировать. Вот только я действительно всем естеством чувствовал, что та часть интерфейса "Социализация", что отображала склонность к добру и злу, это не второстепенный элемент статистики, а вполне себе уверенная констатация факта. Хотя совсем уж от идеи попробовать получить стабильный источник не отказался.

- Правда? - Уловив недосказанность, ещё больше насторожилась Валерия.

- Что именно "правда"? - Выпустил локоть, давая понять, что удерживать её не стану в любом случае.

- Ты действительно не собираешься создавать жемчужины?

- Я этого не говорил. - Добавив немного возмущения в голосе, тут же открестился я от чужих домыслов. - Я сказал, что подобное действие, поджог с убийством, мне претят, и я ни в коем случае не собираюсь этим заниматься, но почему бы я должен отказаться от стабильного источника силы, не неси он никому негатива? Ты же не запретишь людям сажать деревья, потому что кто-то когда-то на кострах сжигал ведьм?

- Прости. - Прильнула ко мне Лера. - Я просто испугалась.

- Я понимаю. - Поцеловал в висок девушку я. Что уж поделать, сам давно не малолетний пацан, меряющий мир по универсальной линеечке "правильно \ неправильно", и вполне могу понять, что чей-то внутренний мир может отличаться от моего, что не помешает этому кому-то быть верным мне и любить меня всем сердцем.

- Виктор Викторович. Валерия. - Донёсся до нас слегка сиплый голос справа. - Здравствуйте. Вы мне звонили?

- Ещё раз здравствуйте. - Улыбнувшись навстречу полицейскому, протянул я во тьму руку. Крепкое рукопожатие стало мне ответом, в то время как прижавшееся ко мне девичье тело выскользнуло из объятий и отступило назад. Что не отнять у Валерии, это внутреннего, на мой взгляд, правильного инстинкта женщины. Пусть она и способна принять сложные решения и выживать и без моего участия, но при мне автоматически превращалась в девочку, не лезущую в разговор мужчин.

И нет, я не шовинист, просто это мой выбор, что моя женщина должна оставаться женщиной, а если кому-то охота жить иначе, это их выбор.

- По поводу Вашего звонка... - Тут же перешёл к делу Павел Филиппович.

- Да, конечно. На полуподвальном уровне в северной комнате под завалами лежат три трупа. Очень похоже на ритуальное убийство. - Принимая деловой тон, стал отвечать я.

- Откуда такая информация? - Совершенно естественно не стал пороть горячку и лезть невесть куда офицер.

- Я отвечу Вам на это вопрос, но позже и не на улице. Прошу вначале убедиться, что я не ошибаюсь и не обманываю Вас. - Жестом остановил я разговор. Пока что, не имея подтверждений, говорить что-либо, значит, всего-лишь приближать вызов скорой помощи из дома душевной скорби.

- Не уходите, пожалуйста. - Попросил Игорский.

- Мы подождем Вас в кафе. - Не дал совсем уж свободно распоряжаться своим временем я. Само собой, скрываться от полиции, вызвав её, я не собирался, но и стоять на морозе, ожидая, пока спасатели разберут до конца завал, тоже не собирался.

- Надеюсь, Вы не будете против, если мой человек составит Вам компанию? - Видимо насупившись, настоял на своём видении ситуации опер.

- С удовольствием угостим его кофе. Да, Лера? - Подхватывая девушку за талию, я направил её в сторону, где по моим слепым прикидкам могло бы находиться заведения общепита.

- Семён, побудь с гражданами... - донеслось до нас из-за спины.

Смышленый молодой полицейский не стал к нам лезть, а, пристроившись за спиной, спокойно проводил до кафешки, где занял стол по соседству с нашим.

Подозвав официантку, мы попросили её подать нам чего-нибудь тёплого и объединить наш счет со счетом полицейского. Предстояло хорошенько подождать, пока разгребут пожарище и обнаружат тела. Сидеть и скучать нам особо не пришлось. Водрузив на стол ноут, мы с Валерий принялись за то, чем занимались каждый день, разбирали текучку магазина.

Приняв просьбу сына, я вернулся на должность БольшогоНачальникаМаленькогоБизнеса. Присовокупив к уже имеющимся делам новое направление на обслуживание внешних клиентов, я вывел бизнес немного на новый уровень. Если раньше это был типичный "купи-продай", то теперь же мой труд стал оставлять после себя что-то ещё, кроме финансовой прибыли. Всё же знать, что ты оставляешь после себя хоть что-то, это не тоже самое, что обеспечивать свои потребности. Наверное, именно этого мне не хватало с того дня, как я прекратил быть программистом и занялся погоней за банальной прибылью, ощущения собственной полезности. И пусть основную работу на свои плечи взвалил Александр и ещё двое парней, найденный им из знакомых. Но даже так, сопричастность к созиданию оставляла у меня в душе след благости. Ценой этому стал поток новых задач и требований, которым мы и занимались с Валерией, пока к нашему столу не подошёл Павел.

- Позвольте к вам присоединиться? - Вежливо уточнил полицейский, до того как отодвинуть стул и устало плюхнуться на него.

- Не составите нам компанию? Мы проголодались немного и как раз хотели перекусить. - Слегка слукавил я. На самом деле около двух часов назад мы уже перекусили, но и нормально поесть в пять вечера не помешало бы.

- Да, спасибо. - Согласился опер. - Простите за нахальство, но можно тогда и товарища пригласить?

- Да, конечно. - Само собой, согласился я, не озвучивая то, что и так собирался оплатить счёт молодого парня.

- Будете что-то заказывать? - Заметившая релокацию посетителей официантка поспешила принять наш заказ.

Молчаливо приняв решение не трогать трудную тему, ожидая заказа, мы просто общались, делились впечатлениями и информацией. Как оказалось, "Дыхание Жизни" за прошедшие три месяца у силовиков получило некоторую известность. О нас пока не говорили в каждом коридоре, но, как заметил Семён, слухи уже идут. Люди стали обсуждать, насколько это хорошо и как скоро нас прикроют. Мало кто верил, что добровольный социальный фонд может продержаться дольше полугода и уж тем более, что кому-то в нашем обществе вообще может быть дело до благополучия полиции и спасателей.

- Такая уж наша жизнь. - Убедившись, что все поели и перешли к чаю с кофе, вернулся я к теме. - Выдрессировали нас, что заботиться надо только о себе и ни о ком другом. Разделяй и властвуй. Не скажу, что совсем, но в каком-то смысле я сожалею, что домострой рухнул. Были в укладе жизни наших предков верные посылы. Не без перегибов, но уж чтить старших и быть горой "за своих" тогда учили жёстко.

- Так Вы идейный? - Тут же задал вопрос молодой полицейский, в то время как старший всё больше молчал и слушал, размышляя о чём-то своём.

- Если Вы про фонд, то да, можно сказать я идейный. Мне не нравится, что наше общество теряет веру в свою силу. Мне не нравится, что сила начинает забывать, чему она служит. Возможно, только возможно, что такая маленькая благодарность, инициатором которой оказался я, напомнить и тем и другим, что собственно мы и есть одно целое.

- Поэтому Вы стали разъезжать по пожарам? - Вклинился в разговор Павел Филиппович. Я ни в коем случае не строил иллюзий, что мои визиты на пожары и прочие аварии останутся незамечены силовиками, и что, выезжая на мой откровенно странный вызов, следак не копнёт, а к кому он, собственно, едет.

- Не совсем, хотя и поэтому тоже. - Пожал я плечами, отставляя недопитую чашку. - Не буду говорить, что я свят и у меня нет своих целей, но катаюсь я не для того, чтобы потешить своё безумие. Хотя, возможно, Вы и не согласитесь с этим.

- Вы оказались правы, под завалами нашли три тела. Два старика и девушка, приколочены в кисти к полу и убиты деревянным штырём в живот. Люди медленно умирали от боли, истекая кровью. - Тоже отложив свою чашку, перешёл к важному полицейский. - Откуда Вы могли это узнать?

- Возможно, вы посчитаете меня психом, но начнём с самого начала, - кивая головой в знак готовности отвечать, начал я подготовленную заранее историю. Врать не стал, нет в этом смысла, впрочем и половины правды выдать, тоже не вариант. Никому не должно быть дела до моего интерфейса и магических жемчужин. А вот то, что я могу видеть за материальными объектами, и то, что мои предчувствия после инсульта обострились до весьма существенного уровня, озвучил с чистым сердцем.

- Любопытно, хотя и не объясняет вашу страсть к местам аварий и пожарам. - Задумчиво выдал вслух опер.

- Предчувствие. - Пожал плечами я, не собираясь оправдываться. - Просто в какой-то момент меня влечёт куда-то. Порой в тех местах обнаруживается нечто неординарное.

- Понятно. И это чутьё Вас сегодня привело к трём трупам? - Формулировка меня немного царапнула. Прозвучало всё так, словно в моей легенде сомневаются. Нет, не подозревают в чём-то, а именно сомневаются в адекватности и вменяемости.

- Можно сказать и так. Но скажите, что для Вас поменяет причина моего тут визита? Не считаете ли Вы, что способность взглянуть за преграду может оказаться полезнее некоторых странностей.

- Нуу, - протянул следователь, - не скажу, что отказался бы от подобной способности, предложи её кто-то мне, но вот верить слепому, простите за прямоту, медиуму, не хочется. Ведь максимум, что вы можете предложить мне - это посмотреть вокруг и рассказать об этом мне. Да и способность Ваша с червоточиной. Как я понял, вы способны видеть только поверхности на какой-то дистанции, причем, чем больше преград тем, меньше Вы способны различить?

- Мда, есть такое дело. - Слега смутился я. - Но позвольте, откуда Вы это узнали?

- Простые выводы. Вы позвонили мне и сообщили о трёх телах под завалами, выложенных в форме, напоминающей ритуальную, но не сообщили о нескольких весьма выразительных нюансах.

- Нюансы? - Насторожился я.

- Не для распространения. - Хмуро продолжил старший полицейский. - В рамках благодарности. Всё же Ваш вызов позволил нам сохранить ряд полезных улик. Так вот, тела не просто были выложены в определённой форме, более того, судя по всему, их было больше трёх, как минимум на одно детское тело. Людей, перед тем как приколотить к бетонному полу, разложили в пентаграмму, в центре уложив ребёнка. После чего жестоко убили.

- Есть мысли? - Выдержав пару минут, активно проворачивая в голове мысли одну за другой, спросил я.

- Зачем Вам это? - Вроде и риторический вопрос, прозвучал слишком серьёзно.

- Есть некоторые мысли. - Попытался уйти от вопроса я, но затянувшееся молчание стало весьма ясным выражением мыслей опера. - Ладно, у меня есть обоснованное предчувствие, что человек, совершивший это, далеко не фанатик-психопат. Скорее всего, у этого человека пробудился дар сродни моему, и в поисках силы и развития дара он пошёл на убийство.

- Сродни Вашему? То есть и Вы тоже можете взять в руки оружие и начать убивать беззащитных людей? - С ходу уловил мысль полицейский.

- Не совсем. Скажем так. Я человек весьма спокойный и, чего уж греха таить, замкнутый. Мне всю жизнь было легче сидеть дома и размышлять обо всём подряд, чем гоняться с топорами наперевес. - Обозначив губами улыбку, как бы намекая, что шучу, говорил я. - И ослепнув, только углубился в привычке обдумывать и анализировать всё подряд. Так вот, ощутив, что во мне пробудилось нечто новое, я не стал пороть горячку, а сел и стал "чувствовать", думать и анализировать. Не скажу со стопроцентной гарантией, всё же мои способности всё ещё новы для меня, но корни конкретно доставшегося мне дара проистекают скорее из ментальной сферы. В то время как у нас на руках творение разумного, упивающегося болью, смертью и огнём.

- Мда, не думал я, что по работе буду сидеть и слушать бредни слепого "медиума". - Вроде и себе под нос, но достаточно громко, чтобы его расслышали все, произнёс молодой человек в погонах.

- Помолчи. - Сухо одернул его старший. - Простите парня. Вы говорите, что способны ощутить что-то такое. Как Вы ориентируетесь? Вам для этого надо посмотреть на фотографию? Узнать что-то? Подержать в руках предмет?

- Спасибо, что совсем за психа не держите. Нет, не совсем так, или, совсем не так. Можно сказать, что это интуиция, но в заданном направлении. - Попытался дать определение чуйке я.

- Воскурить травки. А вы лотереей не интересуетесь? - Вновь под нос себе буркнул Семён.

- Выйди, пожалуйста, и подожди меня в машине. - Вежливо попросил инспектор парня, явно недовольный поведением того.

- Да ты что не видишь, разводит он нас, скучно инвалиду. - Возмутился младший. - Нам что, заняться нечем?

- В машину, это приказ, сержант. - Отрезал Павел Филиппович. Стоило шагам отдалиться от нашего стола, офицер вернулся к разговору. - Простите, молодой.

- Я всё понимаю. - И ведь действительно понимаю и поведение старшего, и младшего оперативников. И пусть ни тот ни второй мне не верят, но вот сил держать себя в узде и здраво рассуждать, научился пока только старший. - Вы мне не верите и это обоснованно. Касаясь же вопроса вашего товарища, нет, я не участвую в лотереях, так как мне это не интересно. Опыт же показывает, что вещи для меня лично не существенные, чутью не подвластны.

- А убийство Вам, стал быть, интересно?

- Именно такое, да. Потому что влекут за собой такие последствия, что нам всем может оказаться жарко.

- Поясните. - Тут же навострил уши опер.

- Если я прав, то мой дар не уникален. Если у кого-то тоже пробудились силы, и он ради них готов убивать. То к какой мысли это нас приведёт? - Снял очки и уставился слепыми глазами в полицейского я. Пыльцы Спрайта уже хватало, для того чтобы я мог уверенно ориентироваться за столом и отчётливо различать лицо собеседника.

- Будут ещё убийства. - Очевидное признал опер.

- И это будет меньшее из бед. А если нас будет не двое? А если наши силы буду более проявленные, чем мой слепой взгляд? - За столом повисла тишина.

- Вы понимаете, что я доложу своему начальству о Ваших догадках? - Минут через пять молчания произнёс вслух Павел.

- Только прошу сразу озвучить, я в подобное не верю, и это всего лишь полёт фантазии одного уставшего слепого гражданина. - Хмыкнул я, подымая руку и давая знать международным жестом потирания пальцев готовность оплатить счёт. - Простите уж, мне не охота оказаться в дурке. С детства не люблю лекарства и замкнутых пространств.

- Будут жертвы. - В пустоту обронил полицейский, пока я наблюдал за тем, как Валерия отсчитывает купюры официантке.

- И много. Но для этого нам и нужны ВЫ. Просто выполняйте свои обязанности, а я и мой фонд постараемся помочь вам справиться с нагрузками. - Вставая и подавая пальто Валерии, закончил диалог я.

- Минуту. - Попросил полицейский, встрепенувшись, и встал из-за стола. - Вы знаете, а вы умеете напрягать. И ведь вроде слабо верится в эту паранормальщину, а Ваши слова пробрали до желудка.

Эх, знал бы ты, что харизма, как мой основная характеристика, уверенно пробивается в топ, конкурируюя с мудростью.

- Спасибо. Быть убедительным - это ведь не плохо? - Улыбнулся я, возвращая слепцы на нос.

- Можно попросить Вас ещё об одном одолжении? - Догнал нас у дверей опер.

- Да? - Придержав дверь, и говясь ступить во тьму внешнего мира, спросил я.

- Даже две просьбы. Если вдруг Ваше чутьё ещё выведет вас на подобные места, сообщите, пожалуйста, мне.

- Не вопрос. - Почему собственно нет?

- И могу ли я попросить Вас выделить как-нибудь немного времени мне? - Словно замявшись в неуверенности, попросил опер.

- Вы меня в чём-то подозреваете? - В это раз удивился уже я.

- Нет, просто, не дай провидение, Вы правы и будут ещё подобные дела... не началась ли ещё волна? Возможно, мы упустили момент паранормальщины. Возможно, Ваше чутьё, настроенное на поиск чудес, выведет нас на след.

- Почему нет? На следующей неделе? - Получив согласный кивок от полицейского, успевшего забыть, что разговаривает со слепцом, пожал руку и попрощался.

Сидя дома в тепле, попивая поздний чай, я гладил головку засыпающей девушки и думал. То, что я поступил верно, не подвергалось сомнению, как и то, что тройная смерть дело рук одарённого, но четвёртое тело? Пусть я не имел никаких доказательств, но мне отчётливо казалось, что ребёнок оказался там не случайно и его судьба не заканчивается банальной смертью. Почему? Потому что его не приколотили к полу, потому что его тело не бросили в пожарище, потому что в округе не валялось ни одного штыря, потому что убийца выбрал именно то место, старое, безлюдное, заброшенное. Но тогда встаёт вопрос. Зачем?

Если предположить, что убийство - это не просто помешательство, а обоснованный выбор, обусловленный даром, тогда чем мог быть ребёнок? Допустим, человека, пошедшего на подобное зверство, вело чувство, сродни моему чутью, и ритуал имел результат, тогда какова должна была роль человека в центр пентаграммы? Что я вообще знаю о ритуалах? Ничего! Подобные вещи никогда не были в сфере моего интереса. Но, следуя обычной, житейской логике, всё, что участвует в действе, должно быть частью действа, или же результатом. Другими словами ребёнок или ингредиент, жертва, или ... цель?

Если с ингредиентом понятно, просто необходимое звено в получении результата, то если же он был целью применения, то какова его судьба? Что может быть? Его заколдовали? Обратили? Изменили? Или ... одарили?

Могу ли я ради своего ребёнка убить троих? Легко, если от этого будет зависеть его жизнь и благополучие. Стану ли поступать таким образом ради того, чтобы пробудить его дар? Нет. Оно того не стоит, тем более, что я уверен, что есть и другие способы сделать из человека одаренного. А если это позволит исцелить смертельную болезнь родного ребёнка? Покажите кого резать!

- Вить, идём спать. - Сонно промурлыкала Лера, кутаясь у меня на руках под плед, под мерное бурчание телевизора.

- Ну идём. - Я аккуратно привстал, приподнимая её головку, с тем чтобы подхватить на руки и отнести в спальню.

Чем занимались два взрослых человека после того, как одному из них пришлось лично раздеть вторую, вы сможете легко догадаться. Так что, через какое-то время, когда мы, сполоснувшись от утех, вновь оказались под одеялом, и Валерия уснула, доверчиво дыша мне подмышку, я вновь оказался наедине со своими мыслями.

- Я идиот. - Вдруг пришло озарение, когда я по пунктам восстанавливал в голове событий за день. - Не, не идиот, но недальновидный тормоз, это точно. И это надо немедленно исправлять.

А всё суть была в том, что я не использовал Спрайта и на десятую часть от её возможностей. Множество раз убедившись, что расстояние между нами особого значения для существования феи не играет, я почему-то принял это как данность и не сообразил, что этим можно и нужно пользоваться. Собственно, исправить это дело можно было очень просто, всего лишь перед сном надо было пожелать, чтобы фей летала не просто по дому, а равномерно описывала расходящуюся спираль, игнорируя все материальные объекты и выискивая магию.

Кто сказал, что кристаллы появляются только в местах явного прорыва? А что если нет?

Вы уснули.

Вы уснули.

Зачем мне понадобилась земля? Как я уже сказал, из-за места магии. С чего я решил, что оно там есть? Просто понял. С утра в голове крутились мысли об интерфейсе, воплощении, призыве, перспективах развития и способе заполучить в личное владение механизм генерации жемчужин.

Я сравнивал свои наблюдения о пожарах, местах гибели людей, ритуале убийцы и классовой особенности, из-за которой одна из жемчужин, что появлялась при получении уровня, превратилась в дополнительную характеристику. Можно ли сказать, что у меня была каша в голове? Несомненно! Именно в творящемся ментальном водовороте идей, бедламе, мелькнула искра и раздался взрыв озарения. Что я говорил ранее по поводу появления жемчужин? Они появляются там, где стихия получала ментальную подпитку толпы людей и воплощалась в некоторую более или менее стабильную форму. Из этого правила в моём опыте было всего три исключения. Я, а точнее мой первый уровень, который принёс жемчужину, место ритуала и поляна на опушке леса.

Я получил одну жемчужину и одну характеристику, что на втором уровне стало двумя характеристиками. Почему? Потому что мой дар зиждется своими корнями в астрале, другими словами, служит переходником, по которому и перетекла одна жемчужина при переходе на новый уровень. Можно сказать, накопленная с опытом сила осела одной искрой. Что изменилось потом? Я взял Воплощение и канал пропал. Точнее, я слил своё тело и дар. Пусть пока совсем едва-едва, но этого стало достаточно, чтобы накопленная сила прекратила кристаллизоваться, а стала напрямую вливаться в тело. Учитывая, что на призыв существ я должен вложить частицу себя, потратить одну из характеристик, потребность Воплощения для моего класса становится очевидной. Иначе я не просто страдал бы от боли, я бы постепенно убил бы себя, разделяя на части своё ментальное тело. А так, потратив часть перспектив развития как мага, я получил возможность не деградировать как человек и саммонер.

Но в данном случае важно не это, а то, что та, первая жемчужина, всё же была, и при этом никакого поклонения или ажиотажа вокруг моей личности заметно не было. Первое отклонение от выведенной закономерности.

Второе исключение - ритуал. Не знаю, кто его проводил. Более того, не уверен в чём сама суть воздействия. Но некто, в конечном счёте, получил доступ к "протомиру" и выкачал оттуда силу через тела жертв. Причём, судя по всему, слово "выкачал" скорее стоит заменить на "спустил", как воздух из перекачанного шарика. Кто-то медленно убивал людей, следуя некому алгоритму, с тем, чтобы с процессом умирания, стравить в реальность магическую силу. Куда она потом делась сказать сложно. Но результатом для местности стало понижение фона.

Вот и получилось, что когда огонь, смерть и толпа стали продуцироваться новые волны стихии, наполняя пространство магией, но прорыва не произошло. Фон всего лишь восполнился, но, пусть будет, фон не достаточно насытился, для того, чтобы сила сублимировалась в материальном носителе.

И теперь, третье отклонение от закономерности - поляна. Как на диком месте, без трупов, массовки и стихии как таковой, зародилось разом три проявления, причём такие своеобразные как природа и астрал? Ответ очевиден - Грань истончилась и давление с той стороны продавило проявление в реал. И теперь встал вопрос. ПОЧЕМУ? Что такого особенного в том месте?

Как по мне, тут тоже не обошлось без человеческого фактора, а точнее наших предков. Как вы думаете, сколько веков назад прекратились церемонии жертвоприношений и прочие языческие культы? Ну так вот, читая историю родного края, я заметил, что даже после крещения Руси, случившегося жалкую тысячу лет назад, вера не сменилась разом и повсеместно. Какова вероятность, что средняя полоса умеренного климата, лесостепь, переходящая в степь, окажется не заселена? Какова вероятность, что люди, населяющие эти земли, не приметят такой удобны дол, прикрытый от северных ветров грядой холмов, с протекающей в низине речушкой? Какой шанс, что служители культа лесного народа обустроят на опушке оного культовое место?

"Верняк", так говорят заядлые игроки на ставки, гарантирующие победу с шансом выше семидесяти процентов. Так вот, у меня "верняк", что там капище. Бесхозное место переполнения силы, с истёртой до дыр границей реальности. И тут становится понятно поведение моей чуйки. Не важно, верю я в старых богов или нет, крещен или нет, но жлобиться на месте чужой искренней веры, верный путь к скорой, мучительной смерти.

Зачем же мне "гиблое" место под боком? Облагораживать! Не собираюсь я хапать его себе без оглядки. Ни к чему хорошему такое поведение не приведёт. Огорожу цивильно, облагорожу, позволю всем заходить туда. А сам буду помогать чем смогу, как самому месту, так и возможным паломникам, помаленьку собирая часть магического воплощения.

Но планы - то дела дней далёких, а пока я всё так же мотался по всему региону, посещал места боли и страданий, наведывался к древним храмам, не гнушался музеями, театрами, даже на детские площадки заглядывал и искал.

Я завел себе карту, где разными цветами стал отмечать все обнаруженные жемчужины, и это оказалось весьма полезно. Так, мы с Лерой смогли заметить ещё одну закономерность, собирая кристаллы, я постепенно снижал общий фон местности. Вначале это было незаметно, но постепенно стало всё чётче видно, что вероятность бесполезных поездок и аварий без воплощений в тех регионах, что мы посещали регулярно, весьма повышается. Такое ощущение, что магический фон, найдя себе отдушину в виде меня, постепенно спадает. Само собой, данных для достоверного прогнозирования нам не хватало, но намётки на это обстоятельство появились.

Подобное явление легко объяснялось бы моими теориями, жемчужины существуют недолго и в среднем за сутки растворяются в среде, оставляя за собой "бездушную" материальную основу. Но сила не утекает никуда, она просто рассредотачивается в пространстве.

Кстати, вогнав полученные данные в цифровую версию карты, нам удалось нарисовать расходящиеся окружности, постепенно тускнеющие от центра в точках, где я подбирал жемчуг. Получилось этакое лоскутное одеяло, по мере бледности которого можно было бы прогнозировать успешность поездок.

- Вить. Получается, нам надо больше обращать внимания на бледные зоны? - Уточнила Валерия, пока я судорожно пытался достать из кармана телефон.

- Опер. - Дал я команду быстрого набора. - Да, Павел, здравствуйте, это Виктор Вас беспокоит. Извините за вечерний звонок, Вы не могли бы завтра уделить нам немного времени?

...

- Да, есть идея по магу, но без Вас подтвердить её не получится.

...

- Спасибо, завтра утром будем. Всего доброго. - Попрощался я с ним, и положил трубку.

- Виить? - Неуверенно протянула Валерия.

- А? Прости. Посмотри на монитор, что ты видишь?

- Карту разукрашенную разными цветами. - С готовностью ответила девушка.

- Смени палитру на чёрно-белую, так будет проще. - Дождавшись нескольких щелчков, я добавил. - Поставь красную метку на месте ритуала. Мы попали в самое бледное пространство в нашем городе?

- Д-да. - Ошарашено ответила Лера. - Но как? Почему?

- Пока мы получили подтверждение, что наш убийца действительно маг, ощущающий магическое пространство. Так уж получилось, что мы появились в городе раньше него, и стали собирать всю доступную нам магию, постепенно понижая фон, вот и пришлось ему выискивать место с максимальной плотностью, да ещё с заброшенным зданием. - Я перевёл дух. - Но этого пока мало. Простое подтверждение мистической составляющей для дела, не более, а вот если завтра нам удастся развести Игорского на дополнительную информацию, появится шанс спрогнозировать дальнейшие действия ублюдка. Прости за сквернословие, пожалуйста.

- А? Да, конечно. - Вынырнула из мыслей Валерия. - Но как?

- Ты играла в Го? Её ещё называют камешки или точки. Два оппонента по очереди ставят точку или цветной камешек на доску, стараясь загнать противника в ситуацию, когда все его камни окажутся окружены. Вот и мы сыграем с убийцей. - Пояснил я.

На следующий день, с самого утра, мы были у Павла Филипповича, и вежливо отказавшись от кофе, открыли ноутбук.

- Вот что получается, - вкратце описав идею поиска убийцы, перешёл к демонстрации я, - на карте района мы отметили зоны пониженного магического фона. Если Вам будет удобнее, считайте, что я имею возможность влиять на это состояние. Так вот, если обратить внимание, со временем фон в части районов снижается весьма существенно, в то время как в другой он постепенно повышается, и если поставить отметку с местом тройного убийства, мы заметим, что она окажется в области с весьма высоким фоном. Более того, если отметить пустыри и заброшенные строение, выйдет, что это единственное место, которое могло подойти убийце, исходи мы из того, что ритуал имел магическую подоплёку.

- Пока я вижу только подогнанные факты. - Неуверенно возразил офицер.

- Согласен, но можно подтвердить или опровергнуть их, внеси мы дополнительные данные, известные Вам. - Возразил я.

- И каким это образом? - Не стал спешить с ответом Игорский.

- Валерия, выдели для Павла Филипповича области и строения, наиболее полно удовлетворяющие нашим параметрам. Спасибо. Я не прошу Вас предоставлять закрытую информацию, хотя и не вижу чего-то очень уж криминального в подобном разглашении, но посмотрите сами на то, насколько предложенная нами схема совпадает с реальным положением дел. - Сложив пальцы домиком, я уперся в них подбородком и замолчал, давая оперу проверить предположение.

- Два из трёх. - Пошуршав бумагой, минут через десять озвучил результат он. - Не достоверно.

- Что-то не сходится. - Взявшись за виски, стал быстро перебирать варианты я. - Лера, посмотри у Павла дату убийства, что не попадает в нашу схему, и убери все наши отметки после неё.

- Три из трёх. - Констатировала Валерия, после ряда манипуляция. Результат в это раз устраивал Опера, но не меня. Погрешность умозаключений получалась не в пользу теории. Если ритуал высасывает магический фон, то мы не могли найти там жемчуг. Если мы находили кристаллы, то те места уже переставали подходить убийце.

Если только... фон не был резко повышен уже после!

- Лера, добавь большие происшествия, случившиеся между убийством и нашим успешным визитом в тот район. В приоритете, с большим количеством жертв или многочисленным свидетелями. - Дополнил я требования.

- Есть такое. - Потратив время на поиск информации и подгонки её под схему, выдала результат девушка.

- Массовая авария? - Предположил я.

- Нет, отключение электричества в реанимационном отделении больницы. Аварийная система электроэнергии не сработала. Три обесточенные системы жизнеобеспечения и больше сотни перепуганных пациентов и их близких. - Пояснила ЧП Валерия.

- Тоже вариант. - Пожал я плечами.

- И что это нам даёт? - Молчавший до этого полицейский, наконец-то отмер и вклинился в творческий процесс.

- Вы играли в Го? - Уточнил я.

- Конечно. - Пожал плечами опер.

- Не удивляйтесь вопросу, игра ведь, на самом деле, не очень распространена у нас. Но представим себе, что все заброшенные места на карте региона, это наше поле игры. Как бы вы стали ловить убийцу?

- Отсекая те места, что подходят ему, загоняя туда, где его будут ждать. - Тут же понял суть предложения офицер.

- В точку. Мы должны выделить какой-то регион, и начать понижать в нём магический фон, вынуждая противника действовать под нас, загоняя в западню. Не скажу, что это будет быстро. Не скажу даже, что достоверно, но как вариант... - Пожал я плечами, "смотря" на опера.

- Как Вы это видите? - Помолчав, пошёл на контакт Игорсикий.

- В первую очередь, нам надо локализовать явление. Очертить границы поля предстоящей игры, если хотите. Выявить достаточно заброшенные места, для проведения ритуала, ну а дальше, обеспечить меня информацией по всем выдающимся авариям. Не помешает и свободный доступ на месте ЧП. - Я замолчал, обдумывая ситуацию. То, что при любом раскладе окажусь в выигрыше от процесса - это хорошо, но и результат охоты на "чёрного мага" мне важен. Всё же, судя по всему, задание продвижения социальных связей завязано на признание моих достоинств и авторитета, который как раз и будет стоять фундаментом на помощи в поимке серийного маньяка. - Судя по всему, убийца не действует вслепую. Ему приходится исследовать большую территорию, выискивая места, наиболее подходящие под его требования. Затем он подбирает жертв, к сожалению, предугадать, кто ему подходит, я не могу. Но, в любом случае, жертва по какой-то причине следует за магом, даёт себя приколотить в подготовленном месте и мучительно умирает.

- Таким образом, не зная типаж жертв, нам придётся ловить по месту? И Вы предлагаете существенно сузить поле вариантов, используя свой дар? - Получив мой подтверждающий кивок, Павел всё так задумчиво продолжил: - Предстоит взять под контроль заброшенные места и следить за визитёрами. Не вариант.

- Почему? - Удивился я.

- Слишком большая территория и слишком много вариантов. Никаких ресурсов не хватит. Тем более на неопределённый срок. - Пояснил свои мысли опер.

- Понятно. - Киваю я ему. - А если рассматривать только закрытые помещения, вблизи проезжей части, желательно горючие? Или те дела, что мне неизвестны, сильно отличаются?

- Нет, тут как раз всё худо-бедно в том же ключе. Ладно, с этим уже можно работать. - Встав и потянувшись, подвёл черту полицейский. - Что Вам надо для колдунства?

- Как я уже сказал, информация, доступ и скорость. Чем быстрее я окажусь на месте, тем больше шансов, что смогу повлиять на насыщение фона. После суток смысла куда-то ехать уже нет. - Я задумался на миг. - Впрочем, на этом тоже можно сыграть. Как насчёт выбрать место и искусственно насытить?

- Вы предлагаете пойти и лично сжечь высотку? - Хмыкнул Павел.

- Ну уж нет, это Вы без меня. - Хохотнул я в ответ. - Но, зато мы можем, целенаправленно НЕ посещать места вблизи какого-то строения.

- Сыр в мышеловке. - Само собой, сходу сообразил он суть.

- Приятно иметь дело с мыслящим человеком. - Вставая и протягивая руку в прощальном жесте ,через пару минут молчания сказал я. - Думаю, Вам надо всё обдумать и принять решение. Мои контакты у Вас есть, буду ждать любой информации.

- Взаимно, Виктор Викторович. - Крепкое рукопожатие поставило точку в нашем общении.

Два дня прошли в обычном режиме. Ничего выдающегося, что могло бы попасть в категорию перспективных событий не наблюдалось, а полиция молчала. Выдавшееся спокойное время мы с Валерией решили потратить с пользой. Я провёл несколько малоперспективных встреч, откладываемых на потом, ну а девушка решила повысить свою полезность для меня, и нашла контакты какого-то преподавателя по вождению, что в свободное время согласился дать девушке несколько частных уроков. Как она тогда сказала, иметь права и не иметь навыков вождения ей было некомфортно. Да и траты на наёмный транспорт с водителем выходили большой нагрузкой для нашего бюджета, учитывая планы по строительству своего дома.

Я ни на что не жалуюсь, всё же, выполняя обязанности директора в бизнесе сына, я вполне честно выделил себе пристойную зарплату, ну а первые поступления от нового дела были пусть и мизерной, но всё же прибавкой, позволявшей не только жить от первого числа каждого месяца до следующего первого числа, но и откладывать помаленьку.

Из неприятного в эти пару дней стал визит стройного высокого парня с ранней для его возраста сединой. Представитель жены, а если быть точнее, её поверенный юрист, приходил ко мне попытаться решить дело по разделу имущества "миром". Угостив гостя лично приготовленным чаем (Валерия как раз в это время была на своих курсах), я со счастливой улыбкой подтвердил, что никаких претензий к жене не имею и всем совместным имуществом, нажитым в период семейной жизни, она вправе владеть единолично. На что гость снял очки и протерев их платочком, грустно вздохнул:

- Виктор Викторович, я понимаю Вашу позицию, вы преданный мужчина, но так поступать, как поступаете Вы, совсем не по-мужски. Думаю, Вы прекрасно понимаете, что мы проверили всё имущество, и оно оказалось заложником новорожденного трастового фонда с единственным владельцем - Вашим сыном. Вы, по сути, выкинули слабую женщину голой на улицу. - Со страданием и чувством выдал этот доморощенный актёр.

- Не знаю, о чём Вы. - Сам чувствуя, как моя естественная улыбка оплыла и превратилась в маску, сухо ответил я. - У Вас есть какие-то претензии ко мне?

- Только как у мужчины к мужчине. - Всё ещё непонятно на что надеясь, гнул свою линию юрист, пытаясь перевести вопрос из плоскости закона, в которой ему ничего не светило кроме гемороя бодания с государством, в межличностное, человеческое общение. - Вы же понимаете, что это дикость?

- Аркадий. - Погладив подошедшую Герду, уловившую недовольство хозяина, я убрал из голоса даже тень вежливости. - Если у тебя нет ко мне конкретных претензий, можешь идти к выходу. Чашку можешь оставить, я помою.

- Вы понимаете, что таким образом Вы можете вынудить свою жену пойти неверным путём? Не загоняйте её в угол. - Я ухватился за ошейник Герды, которая зарычала, ощутив, как я впадаю в бешенство от слов ставшего не просто безразличным, а противным мне мужчины.

- Можно узнать, ты давно в деле крутишься? - Получив утвердительный кивок на вопрос, я оскалился, - Молодой человек, потрудись говорить вслух, я слеп и не вижу твоих кивков. Так вот, сейчас ты пойдёшь к себе в контору, подойдёшь к старшему, не знаю, как вы его там зовёте, директор, хозяин или кто он там у вас, и спросишь его три вещи: Что такое общественный фонд "Дыхание Жизни"? Кто его учредитель? И кто такой Алексей Георгиевич Смолин. После чего спросишь его, как тебе лучше поступить в сложившейся ситуации. Хорошо?

- Хорошо. Я обязательно уточню эти вещи. - Сглотнул, ощутив, что ситуация явно идёт не по ожидаемому плану, напрягся юрист. Что ж, сложно ожидать, что слепой, брошенный муж может оказаться способным дать сдачи, тем более, если он живёт у чёрта на рогах, в полуодичавшем садоводческом товариществе, в крохотной хибарке, наедине с собакой. Впрочем, подготовься он получше и пробей хотя бы круг знакомств оппонента, не попал бы в такую нелепую ситуацию, как голословные угрозы.

- До свидания. - Дождавшись в молчании, пока "гость" окажется на пороге на улицу, громко сказал я, чем заставил его сбиться и замереть.

- Да. И Вам, до свидания. - Всё же нашёл в себе силы проявить вежливость выбитый из колеи человек.

- Видишь, какая сучка оказывается наша бывшая? - Обняв в ладони морду собаки, в глаза спросил я её.

Тот паршивый день разгладился только вечером, когда домой вернулась сияющая счастьем Валерия. Словно луч солнца в моём мире тьмы, она ворвалась в дом и полным восторга голосом стала рассказывать, как это здорово сесть за руль, как чудесно урчит мотор, какие все классные водители. Короче, она просто светилась, и даже мой ироничный вопрос о том, выезжала ли она вообще с тренировочной площадки сегодня, её ни капли не смутил.

- Неа. - Было мимоходом брошено мне в ответ, после чего она, игнорируя логику, продолжила рассказывать, как же это здорово - водить машину.

А на следующий день нам позвонил Павел Филиппович и сообщил, что наш "маг" продолжил своё грязное дело. Было найдено ещё одно тело, приколоченое к полу со вспоротым животом.

- На фоне этого мне дали добро привлечь стороннего специалиста к поимке и своего рода карт бланш на отлов. - Закончил он историю, после чего, помолчав мгновение, добавил, что сопровождающим нам будет выделен знакомый сержант, Семён.

- А других вариантов нет? - Попытался возмутиться я, прекрасно понимая, что от соглядатая как такового отказаться мне не удастся, а вот заменить его на что-то более позитивно настроенное к себе шанс был.

- Нет. Это хороший вариант. - Отрезал опер. - Не хмурьтесь, я понимаю, что он настроен критично к Вам, но поймите и Вы меня, это даже хорошо. Не могу же я доверить Вас человеку, что будет с восторгом смотреть Вам в клювик? - Вынужденно приняв его довод, я кивнул головой. - Что-то ещё?

- Да. Мне придётся время от времени брать с мест происшествий те или иные предметы. Не будет ли это проблемой?

- Улики? - Попытался уточнить полицейский.

- Не обязательно. Возможно просто сторонний мусор, осколки, а может и улики.

- Улики надо будет посмотреть, но даже если и можно будет, то только под опись и не более чем на сутки. - Подумав немного, согласился Игорский.

А со следующего утра начался марафон. Каждый день мы куда-то ехали, что-то смотрели, искали, а главное находили, затем вновь куда-то ехали и что-то искали. Видимо, хорошо проскипидаренный, сержант к нам не лез, притворяясь хмурой мумией за рулём, вовремя демонстрируя документ, проводя нас к месту ЧП и свидетельствуя, что и где мы подбираем. Не думаю, что кому-то что-то даст знание того, что я то и дело целенаправленно иду к какому-то предмету, аккуратно подбираю его в пакетик и уношу с собой. По первости мент, а по другому назвать избыточно серьезную рожу молодого парня я не мог, пытался меня одёргивать, вот только аргументированно объяснить на кой хер ему в его расследовании может понадобиться придорожный камень, осколок штукатурки, оплавленное стекло или обгоревшая собачья игрушка он не мог, а потому вскоре сдался и больше не лез.

На самом деле, если абстрагироваться и посмотреть со стороны, можно было бы на самом деле согласиться с получившимся из меня образом не то ворона, не то грифа-падальщика. Получая по телефону адрес очередного места происшествия, я словно голодный трупоед бросал свои дела, садился "на крыло" и мчался к месту чужой трагедии, где выбирал себе жёрдочку поудобнее и какое-то время просто стоял, наблюдая за действом, как за спектаклем. Дождавшись чего-то, я срывался к любопытному месту, где, словно сорока, заметив блестяшку, подбирал что-то и, потеряв интерес, отправлялся по своим делам.

Малоприятное и непонятное действо, если не знать подоплёки. А она была. И я сейчас не о личных трудностях жизни на колёсах, от которой страдали мои личные дела и выполняемые обязанности, а о магии, запас которой у меня рос, словно на дрожжах, и карте покрытия, которой мы всё больше подводили неизвестного нам убийцу к конкретному региону. День за днём, я, словно санитар леса, спешил к возможным местам воплощения магии, зачищая пространство, не давая фону повыситься настолько, чтобы стать потенциальным местом убийства.

К слову, всего за одну неделю, мне удалось собрать девятнадцать жемчужин, преимущественно огня и смерти, посетить семь городов и вымотаться так, что наступившую Субботу я встретил совсем разбитым, с жуткой мигренью и желанием расколотить черепушку о стену покрепче.

- Вить. - Ощутив моё состояние в то утро, шёпотом позвала меня Валерия, сев на край кровати. - Может ну его?

- Хм? - Не открывая глаз, тихо, на грани слышимости, хмыкнул я.

- У тебя какой-то график неправильный получается. Ты же не хочешь опять слечь с инсультом? - Склонившись, моя женщина опустила голову мне на грудь и, расслабившись, легла, слушая стук моего сердца. - В шесть подъем, до сумерек ездишь, быстро ешь и до полуночи со мной сидишь за компом. Ты что, железный?

- Ладно. - Положив ладонь на курчавую головку, нежно погладил я её. - Если сегодня позвонят, скажу, что объявляю выходной.

- И завтра! - С вызовом попросила Лера, ныряя под одеяло "аргументированно" настоять на своем видении ситуации.

- И завтра. - Сдавленно подтвердил я, с готовностью уступая моральному давлению шантажистки. Эх, как же легко мы мужчины сдаёмся под пятой женщин, особенно если они умеют правильно себя подать.

Позавтракали мы мирно болтая ни о чём. Пришедший звонок от Семёна я принял и дал отбой. Возмущённое сопение с той стороны трубки стало бы мне достойным ответом, обращай я на подобные выражения неодобрения хоть толику внимания. Ну а добавленная в конце диалога фраза про два выходных, лишь добавила неодобрения ко мне, но так ничего и не изменила.

Оба выходных прошли на редкость позитивно. Мы не стали городить несусветного, просто прогулки по городу, неспешные беседы, приятный ужин, на который к нам в гости заглянул Юрка. Одним словом - отдых души и тела. И только засыпая поздно вечером в Воскресение я позволил себе вернуться к насущному.

- Вить. Вить! - Донесся до моего сумеречного сознания расстроенный голос Валерии. - Не пугай меня, проснись же.

- Кха, кха. - Первая попытка сказать что-то закончилась судорожным кашлем. Глотку нещадно драло, словно я на морозе вдохнул слишком глубоко и обжёг горло. Так что всё, что я смог из себя выдавить стало жалкое, - Воды.

- Да, мой хороший, сейчас, секундочку. - Сорвалась в кухню Лера, едва различив просьбу, и вскоре к моим губам припала фарфоровая чашка с тёплой водой.

Вкуса я не ощутил, только по тягучести понял, что пил не простую воду, а скорее чай или какую-то настойку.

- Спасибо. - Вылакав до дна жидкость, просипел я благодарность. Горло всё так же жгло, но хоть дышать стало не столь мучительно. - Что..

Я хотел спросить, что случилось, но голосовые связки меня подвели и закончил фразу уже шипящим клёкотом, переходящим в надрывный кашель.

- Что случилось? - Угадала мой вопрос девушка. - Около полночи ты задёргался и вдруг перестал дышать. Я перепугалась и попыталась сделать тебе искусственное дыхание, но ты сам задышал, меня оттолкнул и зашёлся в кашле.

Я прикрыл глаза в знак принятия объяснений и жестом руки попросил принести ещё попить. Что ж, никто не обещал, что будет просто. Мой класс вновь дал о себе знать, стоило только воспользоваться особенностью напрямую. Зато, слегка придя в себя, я смог любоваться небольшим пламенем, что парил в сантиметре над столом, мерно играя лепестками огня.

Воплощение в реальности духа огня прошло штатно, и теперь из контуров видимого лишь для меня костерка на меня спокойно взирал полупрозрачный глаз. Вот только, цена ... Класс и Фея забрали у меня зрение, Пламень, судя по всему, позарился на мой голос, не станет ли сама жизнь стоимостью за следующего духа?

Поднесённая к губам чашка тёплого чая пахнула смесью ароматов ромашки и мёда. Нещадно першащее горло на короткий миг прекратило экзекуцию моей бренной оболочки и я рискнул продолжить диалог.

- Почему дом? - Просипел я.

- Я вызвала скорую, они тебя обследовали и не нашли никаких угроз твоей жизни, кроме следов ожогов гортани и рта. Вкололи обезболивающее и предложили отвезти в больницу. Я, как ты и просил, отказалась, только заказала в онлайн-аптеке прописанные лекарства. Ты лежи. - Остановила девушка мою попытку подняться с кровати, нежно упершись в грудь ладонью. - Врачи сказали, что, по их мнению, ты недавно глотнул что-то слишком горячее. Говорят, лёгкие или желудок не повредил. Только горло и рот, ну а судороги - это наложившаяся боль от ожогов на травмы мозга. По их словам, тебе всё же стоит пройти дополнительное обследование последствий инсульта и прекратить истязать себя. Никаких сильных эмоций, никаких путешествий, только покой, если не хочешь усугубить ситуацию.

- Спасибо. - Тихим шипением я поблагодарил свою сиделку и аккуратно прижал её ладошку к плечу. При всём при том, что с горлом явно было не всё хорошо, чувствовал я себя пристойно. Никаких сравнений с прошлым актом самоизуверства. Но ситуация просто швах. Говорить я толком не могу, писать, из-за слепоты, тоже. Блин.

- Вить, ну полежи ты. - Вновь попыталась остановить меня, и, взвесив все "за" и "против", я поддался уговорам и лёг назад, с тем чтобы достаточно быстро уснуть.

Утро встретило меня щекоткой рыжими локонами в носу и грустным осознанием, что нет в мире халявы.

- Доброго утра. - Сказала склонившаяся надо мной девушка и прекратила дразнить мой нос.

- Доброго. - Просипел я. Что ж, хоть какая-то подвижка всё же произошла. Жаль, но моей надежды это не сильно оправдало. Стоит признать несбыточной мечту исцелиться полностью одним призванным духом. Как оказалось, живительное тепло Пламеня не сняло травму. Только 1%. Очередной такт отсчёта произойдёт уже за классические двадцать пять часов. Против десяти до этого. Сутки! Что-то внутри меня говорит, что следующий процентик излечится через пятьдесят, а дальше... Десятилетия на то чтобы вновь увидеть хоть сколь-нибудь нормально, а не среднюю серую взвесь. Правда, при условии, что на следующем уровне навыка ситуация не изменится в лучшую сторону. Хорошо хоть исцеляется все травмы одновременно, вон горло поджило малость, и теперь не норовит зайтись захлёбывающимся кашлем, а всего-лишь сипит и жжёт проглоченной, раскалённой кочергой.

- Вить, тебе звонил полицай. - Не спеша выбираться из моих объятий, тихо сообщила Валерия. - Говорит, мы нужны срочно, скоро этот смешной сержантик приедет.

- Хорошо. - Чтобы не терзать горло, я ограничился одним словом, и, быстро встав, стал одеваться. Уже собранная девушка, отошла в кухню и не мешала мне. Так уж повелось у нас, что мы даже не обсуждая разделили обязанности по дому.

Кто последний встал, тот заправляет постель, кто готовит, то освобождается от мытья посуды, и так далее. Само собой это не отменило бытовой предрасположенности, так я не стирал, а Валерии не приходится выносить мусор или работать по огороду. Впрочем, после слепоты, я тоже как-то не особенно часто в сад наведываюсь, хотя недуг не снял с меня ответственности как таковой. Так-что, с помощью Юрки я нашёл контору, которая за небольшую сумму согласилась раз в месяц оказать мне помощь по сельскому хозяйству.

Ладно, что-то меня в сторону повело, очень не хотелось думать с чего вдруг я мог понадобиться милиции, причём в срочном порядке. Очевидно же, новые трупы.

- Кофе? - Услужливо протянув мне чашку, Валерия во второй руке держала бутерброд, а я лишь недовольно цыкнул. На фоне припорошенного пыльцой двора, сформировался слепой контур человека. Гость, пройдя калитку не задерживаясь прошёл к двери.

- Спасибо. - Прохрипел я, отказавшись жестом от хлеба с колбасой, и быстро пригубив едва тёплый горьковатый напиток со сгущёнкой. Не самое моё любимое сочетание, чересчур сладкий и слишком холодный, зато горло сжалось болью лишь раз, и убедившись, что вливаемый напиток приготовлен с заботой, тягучий и "мягкий", смилостивилось, позволив мне допить всю чашку.

- Проходите. - Пока я принимал свою дозу утреннего кофеина, Валерия встретила "водилу" и стала приглашать его внутрь. На что сержан по традиции ответил отказом.

- Доброго утра. - Поприветствовал меня мужчина при погонах, на что я только приподнял ладонь.

Максимально быстро одевшись, мы поспешили к служебной машине, не проронив более ни слова. Как обычно, мы Лерой примостились на заднее сиденье. Я справа, с тростью, зажатой между колен и заплечным рюкзаком с ноутбуком в охапке. Валерия же примостилась за спиной водителя, со своим девчачьим рюкзачком с рюшечками.

Наплечная сумочка, каблуки и прочая ересь "светской львицы" никогда не были приоритетными для моей спутницы, а после второй недели жизни в разъездах, так и вообще откочевали в дальний угол шкафа, уступив место, полусапожкам, джинсам с подкладкой, и прочим атрибутам девушки молодежного стиля. Практичность и универсализм легко нашли место в мировосприятии девушки, лишь больше подчеркивая её природную красоту и стать.

Впрочем, мой плащ, шапочка, слепцы на носу и ботинки-походники, тоже, наверное, не совсем подходят "состоявшемуся джентльмену". Но какое мне до этого дело? Удобно? И славно!

- Что? - Убедившись, что мы выехали из нашего переулка, и служебные колёса набрали ровный ход, проезжей части, попытался уточнить ситуацию я.

- Что, "что"? - Встрепенулся на мой хрип опер, явно с неожиданности повторив мой обрубленный вопрос.

- Виктор спрашивает, что случилось такого срочного, что Вы навестили нас в пять утра. - Верно уловила суть моего вопроса Валерия. Мне осталось только кивнуть, подтверждая верность предположения.

- Простыли? - Вильнул в сторону от сути вопроса Семён.

Двусмысленно махнув рукой в воздухе, я не стал вступать в полемику. Приспустив очки с носу, я "взглянул" на опера, требуя ответить на вопрос.

- Виктор Викторович, а Вы точно слепы? - Явно ёрничая, тут же ответил поганец.

- Меня вчера вновь откачивали. - С каждым звуком чувствуя, как горло начинает сбоить всё больше и больше, через силу просипел я в ответ. - Твои шутки - жестокие.

- Простите. - Через пару минут явно смутившись, полицейски всё же извинился и перешел к делу. - Из-за этого Вы на три дня взяли отгул?

- Угу. - Не расцепляя зубов, промычал одобрительно я. - Хмы?

- Извините. - Вновь поняв, что вынуждает меня говорить, Семён, стушевался. - За пятницу и выходные, отработок по нашим маякам не было, а вот со вчера на сегодня какая-то херня.

- Хм? - Умолкнувший было мент, услышав мой хрип, вновь встрепенулся.

- В Измайловском районе, нашли труп. Странный. Не совсем понятно, по нашему ли делу пойдёт или нет, но действительно стрёмный. Вроде бы молодой мужчина был обнаружен в парковой зоне, без штанов, мёртвый, без видимых травм. - Опер вновь задумался, но подгонять его я не стал. - Странно, что умер он около полуночи, но тело окоченело так, словно он лежал там минимум сутки. При этом само тело лежит так, словно его выгнуло дугой в судорогах и сразу убило. Точно не трупное окоченение. Словно, простите Валерия, мужик испытал крайне сильный оргазм, до сведенных мышц, и тут же, на пике, умер. Медики осмотрели тело, но до вскрытия не готовы ничего сказать.

Тут уже настала моя очередь молчать и думать. Странная смерть это конечно плохо. но причём тут я? Мы вроде со старшим договорились сотрудничать только по ритуалисту, а тут ещё вилами по воде писано, что за жмурик.

Можно будет повозмущаться, что меня трясут по поводу и без, но не сильно. Я ведь и хотел втереться в доверие к силовикам и получить доступ к актуальной "полевой" информации. Так что, получить приглашение на расследование "странного" дела скорее мне в бонус, чем в напряг. Но вопрос, остаётся вопросом:

- Почему я?

- Зона. - Односложно ответил сержант, и этого вправду оказалось достаточно для понимания.

Необычно дело, само по себе напряжно, но вот странное дело, вписавшееся в искусственно созданные условия, когда мы весь город превратили в сплошное игровое поле по загону убийцы, уже повод пригласить заинтересованного "эксперта". Ладно, надо будет "посмотреть", что там и как. Хорошо хоть, ещё получив чашку кофе, я озаботился позвать Дзынь, которая теперь суетилась над Пламенем, с любопытством его изучая.

Что радовало, так то, что спрайту хватало мозгов не лезть в прямой контакт с проявлением противоборствующей стихией. Вот только сделать выводы, и принять какое-либо решение безликой было уже слабо. Тут не только надо причины и следствия сопоставлять, но предполагать и строить догадки на будущее. Но не с единичкой в мудрости этим заниматься. Искать общий язык вообще задание не из простых, тем более с таким индифферентной сущностью, как воплощение огня.

Смотри кто-то в салон автомобиля и имей он возможностью наблюдать магию, смог бы увидеть, как слепец уставился круглыми черными очками на свою левую ладонь, над которой с лёгкими завихрениями мелькают языки пламени, вокруг которого с недоумением порхает серебристое человекоподобное существо со стрекозьими крыльями.

- ОСТАНОВИСЬ!!! - Вдруг во всё горло заорал, чувствуя, как моё сердце схватило нечто страшное. Визг тормозов и резкий рывок стали мне ответом, вместе с матом полицейского и тихим шипением сквозь зубы, ударившейся о переднее сидение, Валерии.

Но мне было всё равно. Рванув ручку двери, я вырвался на улицу, и одной мыслью отправил Дзинь по широкому расходящемуся кругу.

- Давай миленькая! Давай! - Одними губами шептал я, игнорируя саднящую боль в горле. - Зацепи его ходи одной искрой. ДАВАЙ!

- Что ты творишь! - Вылезший из салона полицейски рванул ко мне с явным намерением дать в морду.

Собственно я его и винить бы не стал, поступи кто-нибудь так же со мной.

- Ушёл. - Через пару мгновений прошептал я, чувствуя как уходит то самое ощущения предначертанности, что всегда предостерегает меня в сложных жизненных ситуациях.

- Я тебя, слепой уродец, спрашиваю, ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ!? - Всё же попытался взять меня за грудки полицейский, игнорируя сам факт, того, что мы так и стоим на проезжей части.

- Поехали. - На остатках здоровья голосовых связок приказал я, положив ладонь на руки полицейского, а второй рукой приспуская очки, "смотря" ему в глаза. Давно заметил, что невидящий зрачок, уставившийся в сторону человека, выбивает его из колеи.

Что произошло? Чего вдруг я рванул на улицу? Сложно сказать. Точнее, не так, сказать-то легко: "я ощутил, как за нами наблюдают". Но суть тут в том, что дело обстоит не совсем так.

На самом деле, некто или нечто наблюдало, не просто за нами, а за мной, в трёх воплощениях. Этот некто, явно видел спрайта и пенатоса. Причем смотрел он на нас с гастрономическим интересом. Смотрел, как минимум несколько кварталов. Неотрывно. Изучающе. Вот как объяснить постороннему словами, то что в принципе имеет словарного эквивалента? Я не видел, не чувствовал, но знал и ощущал это внимание своим даром. Как ощущаешь натяжение струны гитары по звуку издаваемому ей.

Причём чуйка, как верный пёс, стала сигнализировать мне о внешнем напряжении, внимании ко мне заблаговременно, но я вначале отнёс это на эффект своих размышлений, и сориентировался только в тот миг, когда отчётливо осознал, что хочу съесть как фею, так и сгусток призрачного огня.

Так стоп. Игнорируя все вопросы Валерии и Семёна, я откинулся на спинку кресла и стал восстанавливать в памяти свои ощущения. Я не ощущал внимания у дома. За мной не наблюдали очень долго, почти весь маршрут. Если судить по звукам и скорости, только когда мы выехали из города на кольцевую, появилось чужое внимание. Чужой интерес вначале был обезличенный и невнимательный, словно пригляд со стороны, и только когда я поднял ладони и упёр их в трость, выставляя на обозрение в окно автомобиля Пламень, интерес перешёл в плоскость голода.

Видели меня и отражение огня, но не спрайта, при этом сам по себе я был мало любопытен, а вот огонёк вызывал сильный гастрономический интерес. Нас сопровождали достаточно долго, чтобы я смог сориентироваться, а это значит, что скорость у преследователя была существенной, не уступающей автомобилю с проблесковым маячком. Либо, преследование, либо наблюдатель может вести визуальное наблюдение на очень больших дистанциях.

Вопрос, кто он?

Ответа нет.

- Да выходи уже, или я тебя сейчас сам вытащу. - Зверея, и явно уже не в первый раз потребовал Семён, когда я вынырнул из глубоких размышлений. Как оказалось, мы несколько минут как приехали к месту, и мои попутчики уже покинули салон, ожидая меня снаружи.

- Не дёргай его. - Уловив, что неодобрение мента переходи грань и грозит стать физической угрозой мне, вмешалась Валерия.

Медленно, в уме складывая мозаику, я повернул голову к сержанту и так же механически кивнув, вышел.

Смыла теперь здесь находится уже не было. Но и уехать, без "водилы" тоже не получится. Не в такую рань. Так что, посмотрим, что тут у них и как.

- Виктор Викторович. - Раздалось откуда-то слева голосом Павла Филиповича. - Рад, что Вы приехали.

Что я тут мог сказать? Ничего. Я вообще ничего не могу сказать, очень уж неприятные ощущения в горле, да и привкус стоит такой, специфический. С нотками железа, если вы понимаете о чём я. Так что, я просто протянул руку навстречу знакомому голосу.

- Здравствуйте, Павел Филиппович. - Вместо меня поздоровалась Валерия. - Извини, Виктор сорвал себе горло, ему будет сложно общаться.

- Надеюсь, всё хорошо? - Что я могу ответить? Только хэкнуть и сплюнуть в салфетку бурую массу свернувшейся крови. Опер верно интерпретировал мой малость хамский жест, и тягуче добавил: - Мда-а-а, непохоже. Вы хоть сможете осмотреться?

Ну вот опять. Он либо издевается, либо совершенно не заботится о моих чувствах. Какой к чёрту "осмотреться"? Я бы не сказал, что мне было обидно слышать подобные намёки, но что-то нехорошее внутри колыхнулось, заставив сцепить зубы и смолчать. Впрочем, не уверен, возможно это не предчувствие, а здоровое чувство самосохранения. Зачем истязать себя, потворствуя чужим низменным порывам.

Кивнув головой, я приглашающе повёл плечом, словно уступая дорогу оперу.

- Извините, что побеспокоили вас, но ситуация странная. Около трёх часов утра дежурный получил анонимный звонок, о трупе в этом районе. Звонили с телефона жертвы, девичий голос. Судя по всему молодая девушка, возможно убийца, сообщила, что в подворотне у парка Победы лежит голый мужчина без признаков жизни. Прибывший наряд обнаружил тело, судя по всему парня убили не за долго до звонка. - Павел вёл меня в сторону от проезжей части. Похоже, нужное нам место находилось между огороженной стройплощадкой и старой халабудой, заменившей строителям склад инструментов. Почти идеальное расположение для темных делишек, с трёх сторон огороженное конструкциями и парком, кудой можно незаметно прийти и уйти. Место для уединений с проституткой или бухания малолеткам. Словно подслушав мои мысли, полицейский продолжил:

- О странном трупе мне доложили, только потому что я распорядился сообщать о всех преступлениях в выделенных нами регионах города. Место почти идеальное, но не совсем. Под нашу палитру не попадает отсутствие огня и способ убийства. - Выведя нас нужную площадку, милиционер умолк.

Что ж, теперь моя очередь. Дзынь, делай своё дело, укрась для папочки всё вокруг. А я задам пока пару вопросов нашему проводнику.

- Как убили. - Тихим шёпотом озвучил важнейший вопрос я.

- Мда. - Качнул сокрушенно головой Павел. - Ворон, ты и есть. Вот уже каркать начал. Медики недоумевают. Молодой мужчина, лет тридцати. Умер, судя по всему, в мучениях, у него свело все мышцы, похоже даже сердце остановилось от спазма. Судорога должна быть просто изуверской, вот только жмур улыбается.

Блин, жаль тело уже увезли, хотел бы я увидеть настолько странную жертву убийства. Что может так повлиять на человека? Яд, токсин. Ну, и магия, куда ж без неё. Правда, что за магия и как она может привести к тому, что человек погибнет получая удовольствие я не знаю. Под это дело в голову приходя вампиры и прочая нежить. Но зачем стягивать с мужика трусы? Зачем звонить ментам? Хотя на второй вопрос ответ чуть более очевидный, чтобы те приехали, а некто, достаточно хладнокровный и жестокий мог увидеть, что и как произойдёт.

Вариантов вырисовывается два. Либо случайная инициация магини, убившей не то любовника, не то клиента, маловероятно, не вписывается в концепцию наблюдатель, зато насыщенность фона, целенаправленно нами игнорируемая говорит за. Либо наша жертва, которую мы пытались разыграть, "сработал" нас, но тут минус в том что схема не вписывается в ситуацию. Нет следов ритуалов. Что-то я упускаю.

Фея достаточно рассыпала пыльцы, чтобы я мог, спокойно ориентируясь в пространстве, снять рюкзак и присесть на замотанную в бетон трубу, выныривающую из земли и уходящую куда-то в стороны построек.

Достав ноут, я подозвал к себе опера и жестом, пригласил присесть рядом.

~ Извини, мне трудно говорить. - Открыв на ощупь ноутпад, вслепую набрал первую строку я. - Я буду писать, ты можешь отвечать вслух. Ок?

- Да не вопрос. - Тяжело вздохнул опер.

~ Значит так, я вижу ситуацию следующим образом. Либо у нас левак что возможно, но маловероятно, либо нас сделали.

- Перед "что" запятую забыл. - Поддел меня мент, глупо хмыкнув.

~ Ха-ха. - Поддержал его я. - Я за второй вариант.

- Почему. - Подумав немного, спросил мент.

~ Тебе твой уже рассказал про случай на дороге? - Начал издали я.

- Это когда ты чуть до аварии не довёл? - Бесстрастно уточнил Павел Филиппович.

~ Ага. - Три буквы, и прорва смысла за ними. - Нас вели.

- Кто? Откуда? - Собравшись, словно волк перед прыжком, сходу напрягся опер.

~ Кто - не знаю, явно не простой обыватель, так как вёл несколько кварталов, а твой сержант его не заметил. Откуда знаю - спиши на мои прибамбасы, но я ощутил внимание и гастрономический интерес к свой тушке. Возможно вела та самая девушка, что приготовила нам гостинец. - Быстро перебирая клавиши знакомой клавиатуры, набирал я.

- Так, стоп. Почему "Она" понятно, из-за снятых трусов. Но может всё же ОН? Ты же тело ещё не осматривал? - Откинувшись на ствол росшего вплотную к тепломагистрали дерева протянул полицейский.

Вместо ответа, я пожал плечами и ткнул двумя пальцами в шею.

- Вампир? - Задумался над возможным вариантом Игнатенко. - Нет, укусы бы давно заметили. Другие варианты?

Я поднёс к губам сложенный кулак, словно удерживая палку для селфи, и сделал характерные движения кистью.

- Минъетчица? Думаешь с соседней подворотни девочка силу обрела? При чём тогда тут наш ритуалист? - Слепота, отобрав у меня зрения, взамен оставила вместо себя кое что другое. Так, не чувствуй я, как на миг напрягся Павел и тут же расслабился, то так бы и поверил, что он не понял моей пантомимы. Но чувствительность слепых выше, чем у зрячих.

~ Всё ты правильно понял. - Быстро оттарабанил кнопки я, недовольно сопя. - Вариантов, на самом деле очень много, но если учесть, что наш ритуалист проводил какие-то кровавые, магические мероприятия над жертвами, что он чувствует фон и догадался о преследовании, то остаются всего несколько альтернатив. Добавим, что существо, способно таким экстравагантным образом убить мужчину в расцвете сил, вывод становится очевидным. Или вампир, или суккуба. Не верю я, что тварь, мучительно истязающая невиновных, станет брать на себя оральные ласки, не тот типаж, значит у него появился слуга способный доставить неземные ласки жертве, доведя её до смерти, что и было проделано сегодня, выманивая нас. Можно сказать ритуалист с кодлой поимел нас, ознакомившись со всем коллективом.

- Мать его. - Тихо прошептал опер. А мне стало грустно и весело одновременно.

~ Хорошо Вас понимаю, товариСЧ. Хотите я Вам ещё седины добавлю? - Опер отрицательно покачал головой, но и он, и я прекрасно понимали, что я всё равно скажу, то что собирался сказать. - Скорее всего у нашего ритуалиста не один и не два слуги, возможно у него их гораздо больше, возможно даже с крылышками.

- ТО ЕСТЬ? - Едва не в голос прорычал коп местного разлива.

~ Смотри сам, нас вели долго, по городу, с выездом загород. Либо на авто, либо ножками. Но на ночной дороге не заметить преследователей сложно, так что - не верю. Остаётся ножками, но ломиться с десяток км, не отставая от автомобиля, причём отслеживая его и испытывая "аппетит"? Слабо верится. Остаётся воздух, вот сверху, не заморачиваясь всякими там поворотами, следя некий участок - реально. Теперь наши старые дела. Как по твоему наш "некто" мог доставить трёх-четырёх человек туда, где мы их находили? Нет, сам, возможно с одним пленным, ещё быть может, и то камеры. У нас же едва ли не на каждом перекрёстке "око висит". Есть конечно момент с внушением, и заметь я от него не отказываюсь, но вести по одному пленному? Неправдоподобно. Ну а массовку уж точно не скрыли бы.

- Одни предположения больного человека, никаких фактов. - Обдумав всё, неспеша всё же отказался опер.

~ Больного? Забавно. - Набрав текст, я быстро его стёр, признав неконструктивным. - Пусть так. Будем тогда, считать наш эксперимент оконченным? Слабый, больной человек отправится домой, долечиваться. Всего доброго.

Хлопнув крышкой ноута, я прекратил диалог, после чего молча встал и, демонстративно поклонившись, отошел к Лере.

- Такси. - Просипел я ей. На что Валерия тут же достала телефон и стала набирать диспетчерскую.

Поставил я точку в своём взаимоотношении с ментами? Нет, скорее подвешенное многоточие. Хватит мне быть у них на побегушках, хватит быть инициатором, навязывая свою помощь. Халява развращает. Пусть сами крутятся, прикинут за и против, взвесить ситуацию, хлебнут горя и придут ко мне. Все мы свободные люди и имеем право выбора. Вот пусть силовики и определятся, как быть с серийным убийцей паранормом, обзавёдшимся не то слугами, не то контрактниками.

А я пока займусь своими делами. Ну и куплю на всякий пожарный себе ствол.

- Почему мы ушли? - Усевшись в машину к хмурому, заспанному таксисту, Валерия всё же решила задать вопрос.

~ Пришлось выправлять ситуацию. - Открыв ноут, скоро стал набирать я в текстовом редакторе ответ. - Мы добровольно влезли в дела полиции, навязали своё мнение, по первой просьбе стали мотаться по их запросам. Это привело к тому, что нас посчитали обязанными это делать. Как говорят? "Ездят на тех, кто везёт." Вот мы и стали той самой тележкой, что на халяву везёт, а в ответ нам, мало что дают. Точнее, кроме возможности подбирать, с их точки зрения, "мусор" с мест преступлений, нам ничего и не дают.

- Но, нам же нужен этот самый "мусор"? - Непонимающе удивилась девушка.

~ Кто ж спорит. - Набрал я и улыбнулся, искренней, подкупающей простоте Леры. - Но им это ничего не стоило. А раз не стоило им, значит не стоило и нам, а вот наша помощь оказалась существенной. Даже неверующему в нас Павлу Филипповичу, пришлось признать, что в моих действиях есть смысл.

- Не понимаю. - Помолчав немного, резюмировала она.

~ Ну смотри. Давай разберём ситуацию с точки зрения полицая с самого начала. Ему позвонил некто, инвалид и сообщает о массовом убийстве с особой жестокостью. Некий инвалид, будучи слепым, смог разглядеть сквозь завал тела. Странно? Весьма. Сразу возникает вопрос, а не соучастник ли калечный гражданин? Но повязать, придавить и списать глушак на него по тихому не получится. Слишком широкой публике знаком данный персонаж, да и связи у того вроде как есть. Как такого разрабатывать? По хорошему, приставить оперативника, слушать звонки, пасти.

- Семён. - При своей наивности, дурой Валерия не была. За что тут же получила мой согласный кивок.

~ Более того, самим фактом, прямого приглашения, следить за собой, я сбил его с панталыку. Настолько, что он стал задумываться, а что если данный псих не совсем псих? Веры у бывалого опера больше не стало, но даже от подобной несуразности он не стал открещиваться, тем более, что ему проверка ничего не стоила. - Быстро набирал текст я, попутно выстраивая предполагаемую картину мышления Игнатенко. - Но вот потом, собрав статистику, получив ещё одно групповое убийство, когда начальство взяло его за мягкое место, "дав карт бланш", а если говорить по прямому, назначив козлом отпущения, за явное громкую череду висяков, опер взялся за голову. Чем ему грозит быть крайним при разбирательстве последствий шумихи, тебе объяснять не надо?

Валерия, лежащая на моём плече, быстро и главное молча, читала текст, пока я на цифровой бумаге выстраивал всю картину целиком.

~ Так вот, уверен, что он пошёл к руководству и прямым текстом заявил, что некто, приближенный к этому самому руководству, проявляет активное участие в конкретном деле. Получил дозволение использовать добровольца по полной, и рекомендации не ставить палки в колёса. Всё же руководство полиции в курсе, что соучредителем нашего фонда является кто-то из близкого круга Губернатора. И что получает на руки Павел Филиппович? - Я на миг замер подбирая эпитет.

- Проблему. - Решив, что я жду от неё ответа, тихо произнесла Валерия.

~ Ты не права. Опер получил маленький шанс избежать участи агнца на заклании. Теперь, когда ожидаемый провал, и разбор полётов придут в дом к полицаю, он сможет перевести стрелки и сказать, что-то из серии "Какого хрена Вы от меня хотите, сами повесили психопата и направили меня по глухому пути?". Уверен, что это ему мало поможет, и он это осознаёт, но новая пешка на внутриведомственных тёрках несомненно слегка скорректирует ситуацию . Теперь вместо увольнения с позором, Филиппович получит предложение, уйти по собственному желанию, по тихому. НО!!! Вот тут появляется такое большое "НО", как сегодняшнее подтверждение нашего предположения.

- В каком смысле? - Не поняла мой резкий переход Валерия.

~ Извини, я имею в виду, что именно сегодня, высказанный мной план действий, принёс ожидаемые плоды, и пусть они незрелые, кислые и с душком, всё же поймать убийцу, как я надеялся, нам не удалось, но зато опер получил уверенность, что мои действия обоснованны и, более того, результативны. - Я вновь сделал паузу, думая, что стоит озвучивать своей спутнице, а что нет. - Теперь, когда полиция не просто предполагает, а знает, что мои способности имеют основание и дают шанс решить большую проблему, мы поднимаем ставки. Меня не устраивает, что меня, как служебную собачку вывозят обнюхивать места и выполнять некие обязанности, в ответ не давая ничего. Разрешение подбирать никому, кроме меня, не нужные камни не в счёт, этого мало.

- А что ты хотел бы получить? Деньги? - Хмыкнула невесёлой шутке Лера.

~ Согласен, хорошая шутка. - Поддержал я её улыбкой. Вот чего не стоит ждать от государственного учреждения, так это финансовой помощи. - На самом деле я хочу получить от них то же, что и раньше. Авторитет, власть и подтвержденные обязательства. Возможно это и может показаться на первый взгляд маловажным и неосязаемым, но такова уж реальность, за чашечкой кофе решалось больше проблем, чем при капитуляции в результате проигрыша в войне. Последнее, тоже, как не парадоксально, зачастую в истории решалось кулуарно и только утверждалось затем верхами.

Валерия молчала долго. Девушка думала. Лига бывшей официантки и политических полигонов настолько разные категории, на сколько только могут быть, но ключ и там и там один - человеческий фактор, так что поймёт.

- Зачем нам это всё? - В конце концов, выдала она, когда мы прибыли домой, и, покормив Герду, сели сами обедать.

- Фундамент. - Ответил я, тут же запивая боль тёплым чаем.

- Фундамент для чего? Как-то же мы жили раньше? - Я кивнул ей, но смолчал. Границы своей зоны комфорта надо переступать самому. Не верю я, что пинок под зад оперевшемуся птенцу даст нужный эффект. - Ты ждёшь больших бед? Зачем нам становиться сильнее? Может стоит остаться незаметным, тихим обывателем?

- Смотри сама. - Кивнув в знак благодарности за еду, встал я из-за стола.

Позже вечером, сидя перед телевизором, Валерия вдруг, не к месту выдала:

- Я тебя не подведу.

Я и не сомневался. Очень сложно подвести человека, который ни на что не надеется и не рассчитывает. Как бы она себя не повела, ни сейчас, ни в будущем, я останусь самодостаточным человеком и справлюсь со всем сам.

Правда, имея крепкие тылы, выворачивать наизнанку мир, как-то проще.

- Ало, Виктор. - Донесся до моего ещё спящего сознания встревоженный женский голос, я даже не сразу сообразил, что слышу Валерию.

- Да. - Вставая с дивана, где уснул в одиночестве под мерный голос вечерних новостей я.

- Извини, что так рано. - Сухо, но не с желанием задеть, а скорее не зная, куда себя деть, продолжила она. - Елена у тебя?

- Нет. - Оглянувшись на всякий случай, прошептал я.

- Извини. - Сказали с той стороны электромагнитной волны, и пошли гудки.

- И я рад был тебя услышать. - С грустью сказал я в ответ в пустоту.

Ладно, если уже проснулся, пора вставать и двигаться вперёд. На завтрак пара отварных яиц, бутерброд с сыром и крепкий, одуряюще ароматный, горький, слегка пережаренный кофе.

Так, как бы теперь быть? С одной стороны двигаться никуда не хочется, с другой, сидеть в четырёх стенах тоже не вариант. Короткая прогулка с Гердой, это непременно, а по пути набираем Алексея:

- Привет, Лёх. - Тихо, щадя горло буркнул я, наблюдая за тем, как собака задорно носится по саду, гоняя насекомых, а за ней словно пытаясь ухватить за хвост порхает Дзынь.

Мелкая всё более и более ведёт себя осознанно. Ещё даже не на уровне школьников, но уже явно разумнее грудничка. Чего ей явно не хватает, это способности предвидеть последствия тех или иных своих действий. Видимо это злосчастная единичка в мудрости. Обучиться приёму - да, уже даже можно говорить не столько о тренировках, и дрессуре, сколько об полноценном обучении, как у детей, но вот выводы, прогнозирование - ноль. Ну почти полный ноль. Не лезть к меланхолическому Пламеню фея сообразить сумела, не знаю, предположила она конфликт стихий, или, просто, ощутила исходящую от огненного элемента угрозу, но вот на что-то большее уже соображалки не достаёт. Только и спасает нематериальность и невосприимчивость к физическому миру. Иначе мою бабочку сто раз бы уже задавило, растоптало, распылило, перемясорубило, выпотрошило и прочая, и прочая, и прочая. Безответственная мелкая стрекозявка.

- Привет. - Донеслось из трубки задумчивое приветствие друга. - Ты по делу?

- Нужны колёса. - Ответил я, всё так же наблюдая за скачущими существами. Спрайт не заморачивался тем, что даже догнав собаку не может на неё повлиять, ну а Герда и не предполагала, что наглая мелкотня может посметь попытаться дернуть её за хвост. Кстати, моя четырёхногая принцесса это очень не поощряла. На самом деле, один из важнейших способов вытащить из неё злобный рык - дёрнуть её за пятую конечность.

- Твоя же вроде с правами уже? Хватит мотаться на чужом транспорте. - Неодобрительно буркнул товарищ скорее для проформы, чем из настоящей жадности. Можно сказать, исключительно острастки для.

- Валерия занята. Нужен водитель на весь день. - Вздохнув, продолжил я.

- Мда. То есть тебе не только и не столько водитель нужен, сколько нянька? - С той стороны донеслось шуршание бумаг. - Ладно, жди. Через часок к тебе подъедет парень, Иван, побудет сегодня тебе помощником. Парень толковый, но не свети своими странностями слишком сильно. Не совсем мой человек.

- Ок жду. - Ответил я, и положил трубку.

Времени как раз хватило помыть и посушить недовольную собаку. Герда возмущённо хлопнула меня хвостом по ноге, ещё когда я открыл дверь в дом и позвал гулёну. Впрочем, принцессе, как и всем по истинному благородным существам, хватило гордости не устраивать спектакли, выражая свою точку зрения. Вздохнула, поскулила выпрашивая разрешения погулять ещё немного, но получив отрицательный кивок головой, вновь тоскливо вздохнула и вошла в прихожую. Дальше любимая помывка, и фен, против которого собакель никогда не возражала, ну а дальше ... дальше вредный хозяин в моём лице, насыпал корма и воды, и пошёл открывать дверь подоспевшему водиле.

- Здравствуйте, я Иван, меня попросили побыть Вашим спутником сегодня. - Переступая порог представился стройный детина почти двух метров роста.

- Виктор. - Протягивая руку для приветствия в сторону тёмного контура, вокруг которого уже во всю сновала Дзынь с любопытством изучая гостя.

- Вы слепы? - Слегка удивленно спросил Иван. Хотя скорее спокойно уточнил важный нюанс, чем проявил полноценное любопытство парень.

- Да. Вам не сообщили? - Шёпотом спросил я в ответ.

- Видимо не посчитали существенным. - Вот тут я явно ощутил неодобрение. Но тоже направленное не на меня, а куда-то в космос. Словно сетование на необъективность и несправедливость мира.

- А ещё у меня проблемы с горлом, так что скоро я стану сипеть и кашлять . - Подбодрил иронично я профессионального телохранителя. Никем другим гость быть не мог. Выправка не военная, но боевитая. Вопросы специфический и реакции, как говорится "из той самой категории". По сути наёмник, осознанно готовый рискнуть своим здоровьем за деньги. Впрочем, со мной он рискует только временем и нервами.

- Задачи? - Словно желая ещё больше уверить меня в верность вывода, односложно спросил он.

- Пройдём? И давай на "Ты"? - Провёл я Ивана в кухню, где на удивление гостя, быстро приготовил свежую порцию кофе и поставил ноут на стол.

~ Планов у нас сегодня много. - Оттарабанил я текст, механически запустив редактор.

- Ты действительно слепой? - Немного растерянно спросил спутник.

~ Не парься, слепой, но не думаю, что для тебя из-за этого будут проблемы. Хуже, что голос садится, и я нормально говорить не могу, а к слепоте я уже почти привык. - Набивая знакомые до мышечных рефлексов клавиши, сообщил я. - Обычно меня сопровождает моя девушка, но сегодня она не может, пришлось попросить друга найти кого-нибудь в помощь. Он почему-то решил, что ты лучше всего подойдёшь под эту задачу. Впрочем, ему виднее, кого советовать на один день.

- Прошу прощения, контракт оплачен на неделю сопровождения. - Поправил меня парень, пригубив свою чашку.

~ Давай проще и всё же на "ты". Неделю? Странно, но не критично. Пока мне надо на сегодня успеть сделать следующее... - И я по пунктам разложил телохранителю программу на день. Из целей были визит в небольшую детскую больницу, при министерстве внутренних дел, посещения парочки намеченных для собеседования театральных трупп, обсерватория, ну и так, по мелочи, прошвырнуться по всяким "бедовым" местечкам.

Аврала никакого не предвиделось, собственно его и не случилось. День прошёл успешно, даже чуть более успешно, чем обычно. Филантропия окупилась. Труппа кукольного театра на отлично отыграла спектакль, буквально поразив детское восприятие прекрасной постановкой "Голубой Щенок", что принесло мне обёртку от шоколадки и лампочку, выкупленную у светооператора. Фея недвусмысленно давал понять, что это то что нам надо.

Кроме этого я успел договориться о спектакле для взрослой аудитории в театре Чехова. Надеюсь результат будет не хуже детского, ну а даже если нет, то и простая человеческая благодарность, в моём случае, тоже имеет существенный вес.

А дальше мы побывали на старом, заброшенном, пригородном кладбище, в "доме с привидениями" и в, отреставрированном не так давно, краеведческом музее. Какой-то результат был только на кладбище, но поиск в пригородах с таким шансом обнаружения жемчужин природы, а ничем другим бутон придорожного цветка быть не может, не рентабелен. Да и не лежит у меня душа к подобному. То что принадлежит мертвым, должно принадлежать им. Будь цветок не у дороги, а за покосившейся калитки я бы его и подбирать не стал. Вот шепчет мне пятка, что не к добру будет подобная находка.

- На сегодня всё. - Прошептал я, стоило машине остановиться вечером у калитке родных пенатов. - Спасибо.

- Не за что. Было интересно. - Улыбнулся мне парень. Иван оказался хорошим человеком и мастерски выполнял не только свои прямые обязанности, но и помогал мне по мере необходимости. А то, как брутальный телохранитель с задержкой дыхания наблюдал за детским спектаклем, сказало мне о нём гораздо больше, чем могли бы многие и многие рекомендации. - Виктор, извини, а ты кого-то дома ждёшь?

- Нет, вроде. - Присмотревшись я смог различить на общем фоне сияющей пыльцы человеческий контур и Герду у его ног. Кто это может быть?

- В окне свет, может мне посмотреть? - Расстегивая куртку, облегчая доступ к стволу в кобуре, уточнил Иван.

- Давай. - Почему бы не проявить толику паранои. Скорее всего или Юрка, или Валерия, по сидящему человеку, через две стены, понять ни размер, ни пол не получалось. Но сын старался не заглядывать без предупреждения, а Лера вроде как официально оставила ключи, и сомнительно, что она сама нагрянет ко мне, переступив через свою мнительность. Есть ещё вариант с бывшей, и хотя этот вариант весьма вероятен, но мне бы просто не хотелось бы получить скандал этим вечером. Инстинкт страуса "только не меня".

- А? ОЙ! - Вскочила из кресла Валерия, стоило Ивану, практически бесшумно войти в дом, контролируя пространство пистолетом. -Не стреляйте, пожалуйста.

- Свои, Вань. - Сообщил я парню, уже поняв, кто оказался гостем. - Почему не позвонила?

- Прости. - Отвела она взгляд, а у меня в голове щелкнуло. Валерия и Елена подруги. Добавляем звонок, добавляем, что профессию последней. Валерия приехала без звонка именно потому что рассчитывала застать меня в объятиях подруги. Она посчитала, что упустила тепленькое место и её подруга поспешила его занять, и приехала убедиться.

Сердце обожгло обидой. Разочарование, наверное это было именно оно. Как же горько разочаровываться в человеке. Как она могла подумать, что я в первый же вечер лягу с её подругой? Как она смогла допустить, что её подруга ляжет со мной? Это ли не подлость думать такое о человеке, кто переступил через свою гордость, через чувство собственного достоинства, приехал к чужому ей мужику, чтобы просто защитить, помочь подруге.

Видимо, что-то такое отразилось на моём лице, что заметила, достаточно хорошо узнавшая меня, девушка. Валери опустила глаза, и медленно стала на колени перед нами.

- Прости меня пожалуйста. - Прошептала она. А я стоял и не знал, что сказать или сделать, а в груди обжигающе пекла обида. - Прости, пожалуйста. Не выгоняй меня. Я буду твоей служанкой и шлюхой. Только не гони.

- Встань. - Тихо и хрипло прошептал я, стой соляным столбом, как первоклассник перед доской с невыученным предметом.

- Не гони, меня. - Шептала она, не желая даже слушать, начиная всхлипывать. - Я подумала, что ты и она ... она к тебе, и ты...

- Встань. - Глуше и натужней попросил я, ощущая, как Иван выходит в прихожую, не желая становиться свидетелем чужого позора. Позора и её, и моего.

- Я клянусь жизнью, я буду служить тебе, я буду твоей опорой, я никогда не предам, я не.... не гони меня. - Рыдала женщина, стоя предо мной на коленях, но я уже не мог ничего сказать. Голос окончательно сел.

Но даже не боль заставила меня смолчать. В конце концов, переступая немощь, я мог бы ещё покашлять ответ, но где-то внутри, что-то натянулось, словно струна, и я отчётливо осознал, что стоит мне отказаться от её клятвы, и она умрёт. Здесь и сейчас. Без причин. Словно её жизнь зависла на тонкой нити произнесенной клятвы и стоило мне её отвергнуть, как магия выпьет жизненные силы молодой девушки дотла.

- Встань. - Прошептал я, сделав шаг и положив ладонь на голову той, кто сумел предать мою любовь и вынудить меня переступить через подобное предательство. Клятвы это не те узы, после создания которых всё остаётся так как было. Их можно односторонне оборвать, но струна взаимных обязательств вернётся вспять и разорвёт обоих. Но и убить её я не мог. - Встань, я тебя не прогоню.

Узы вздрогнули, обретая прочность и спеленали нас. Отныне она добровольно стала моей, но и я не смогу без последствий переступить через неё и выгнать.

Обняв всхлипывающую девушку, я на миг замер, после чего оттянул её от себя и жестом указал на кухню. Говорить ничего не пришлось. Валерия побежала суетиться, готовя поздний ужин и накрывая на стол двум уставшим мужчинам, а я остался наедине с той, чья верность не требовала никаких гарантий и клятв. Она просто была.

- Как так можно, Герда? - мысленно спросил я у собаки, устало опустившись на пол.

Вечер прошёл скомкано. Иван, вежливо отказался от ужина и покинул мою халупу. Мы же молча поели и отправились спать. Себе я постелил на кровати, а Валерии предоставив диван. Не было желания не то что делить с ней постель, но даже говорить.

Адреналин волной разлился по телу, потоком растекаясь от позвоночника, и собрался в тугой, горячий ком под желудком. Сон из сознания смыло в миг, и, казалось, мысли заработали с точностью механических часов, щелчками складывая пазлы информации в новую картину реальности.

- Елена? - Спросил на автомате я, про себя отметив, что, судя по звуку, говорили мы по громкой связи, соответственно, всё, что я скажу, может плохо отразиться как на ней, так, уж простите за эгоизм, и на мне.

- Да. - Всё так же безлико ответила девушка.

- Извини. - Чувствуя, что просто должен это сказать, озвучил я слово, которое сам воспринимаю едва ли не как бранное. - Хочу поговорить с твоим ... пленителем.

- Да, Вить. Чего хотел? - Тут же, словно мы старые друзья и общаемся за бутылкой пива, отозвался мужчина.

- Я так понимаю, просить тебя её отпустить наивно?

- Увы. Весьма. - Спокойно ответил голос. - Не обижайся. Ты тут виноват лишь от части. Ей просто повезло, что она идеально подошла мне в одном ритуальчике. Хотя, стоит признать, возможность щёлкнуть тебя по носу тоже для меня немаловажна.

- Понятно. - Увидев заспаную Валерию, выходящую из спальню, я жестом попросил у неё чая. Чувствую, говорить мне придётся много, и платой за это будет боль. - Могу я с ней поговорить?

- Конечно, только не делай глупостей. В лучшем случае ты не позволишь мне провести опыт до конца, и для неё это закончится гораздо плачевее, чем для нас с тобой. - Голос удалился, словно мужчина, разговаривая со мной, занимался своими делами. - И да, можешь спокойно с ней разговаривать про магию. Думаю, делать тайну из того, в чём она сама участвует - наивно.

- Лен, ещё раз прости, что так случилось. Моя вина, но слушай сюда. - Валерия принесла мне горячую чашку и какую-то таблетку, что я молча взял под язык, наслаждаясь морозным онемением, растёкшимся по уже саднящей гортани. - Судя по всему, человек, схвативший тебя, убийца, за плечами которого больше десятка трупов, но, раз он дал тебе позвонить мне и поговорить, убивать тебя он не намерен. Судя по всему, ритуал не грозит тебе непосредственной гибелью.

- Ага, обретение дара. - Донеслось до меня издалека утверждение маньяка.

- Так вот, судя по всему, кроме желания наказать меня, потому что я мешал ему в его "опытах", он планирует привязать тебя к себе. - Девушка протяжно вздохнула, давая мне понять, что она прекрасно проинформирована о сути ритуала, даже лучше меня. - НЕ СОПРОТИВЛЯЙСЯ!

Похоже мой эмоциональный совет был по достоинству воспринят на той стороне. Даже посторонние звуки шуршания и звона металла на миг прекратились. А Елена неверяще молчала, даже забыв дышать от возмущения.

- Не знаю, что именно он планирует, но уверен, что обратить можно всё, кроме смерти, так что, единственная твоя цель - останься живой и самой собой. Остальное ещё можно будет исправить.

- А...- Разочарованно протянул похититель. - А я уже думал, ты просёк. Не, красотка, мне не нужно ни твоё здоровье, ни твой разум. Обойдусь телом и душой.

- Лена, я сейчас сделаю то, за что ты со временем, возможно, захочешь меня убить. И я говорю это в прямом, а не переносном смысле. Но это весьма надёжный способ тебя выручить, чтобы там он не натворил. - Перебирая все возможные варианты, игнорируя пока слова маньяка, остановился я на том, что узнал только сегодня. Возможно, будь у меня больше времени, будь маг, захвативший девушку не таким психом, я бы не стал этого делать, но ... - Елена, я клянусь взять тебя под свою защиту и вытащить из любой бездны, куда бы не пытался кто-либо тебя окунуть. Я стану твоей стеной и защитой, если ты согласишься отдать свою жизнь мне. Клянусь, что не стану убивать тебя или потворствовать твоей смерти, не дам в обиду, и сторицей возмещу твоим врагам.

На той стороне раздался мужской хмык и глубокий, полный надежды женский вздох. Мне поверили, оба.

- Если ты поверишь мне, просто поклянись. - Ощущая, как тончайшая нить магии, сформированная волей, едва выискивает в пустоте связывающие нас с Еленой узы, закончил я.

- Я верю Вам. - Совсем тихо сообщила девушка, и, словно, подчиняясь словам, путы клятвы захлестнули нас, связывая воедино. - Клянусь, что если Вы вытащите меня из этой передряги, я Вас не подведу.

- Охо-хо. Ну! МУЖИК! Уважаю. - Торжественность момента разорвал самодовольный голос похитителя. - Это надо же так на баб влиять. Видел бы ты её сейчас. Ты прикинь, лежит связанная такая, голенькая в кровавом кругу, слушает тебя и начинает улыбаться. Чел, может ну его нафиг? Давай договоримся?

- О чём? - Удивляясь отсутствию боли в связках, но совсем сипло спросил я в ответ, больше рассчитывая вытащить информацию, чем прийти к компромиссу.

- Знаешь, слепой. А давай я тебе расскажу свою историю. Впрочем, нет. Это не интересно. Ты же в ответ не станешь рассказывать мне про себя? - Приблизившийся голос, зашуршал поднимаемой трубкой. - Давай лучше, я расскажу тебе, что сделаю с Ленкой, а ты сам подумаешь стоит ли ради неё соглашаться со мной или нет.

- Давай. - Смотря, как Валерия со своего мобильного набирает полицию и прекрасно понимая, что ничего они сделать не смогут. Даже если мы будем час лясы точить, менты не смогут вычислить местоположение звонящего мне телефона, ну а потом уже будет поздно. И так этого психа ловят по всему государству. Ну, будет за ним ещё одно массовое убийство, и что? Одним больше, одним меньше. Никакой разницы для возомнившего себя неподсудным психопата.

- Так вот. Изучая одну любопытную книгу, я нашёл способ, как можно сделать из человека нечто большее, чем просто лысую обезъянку. Прикинь, я сумел повторить ритуал. Можно сказать я из человека делаю высшее создание. Почти настоящего демона, только без крыльев. Из Елены должна получиться очень миленькая суккубочка, не находишь? Ты не переживай, метод отработан, ей ничего не грозит. Она будет ещё красивее, выносливее, быстрее, сможет заводить мужиков одним прикосновением и дарить неимоверное удовольствие. Согласись, неплохой размен для такой как она за свободу и необходимость иногда выпивать пустышек? - Блять! Этот урод действительно сделал то, чего я опасался. Он сумел найти способ подчинять себе людей, влияя на них магией. - Эй, ты тут? Что скажешь на то, что после ритуала я подарю тебе новую Елену, готовую выполнить любой твой приказ?

- Любопытно, но нет. Маловато. Не люблю, когда мне подчинятся из-под палки. - Пригубив чай, согревая горло, просипел я.

- Жаль. Честное слово, жаль. Но, с другой стороны. Наверное, это так и должно быть. Ладно, в любом случае, вы скоро встретитесь. Пока. - Сказал он и положил трубку.

Я сидел, молчал и думал. Слишком мало информации, слишком расплывчато всё, и слишком ненадежно. Впрочем, другого от психа ожидать и не приходилось. Но кое-что всё же стало понятно. Одарённый имбецил нашёл способ подчинять себя людей и, судя по всему, изменять их по своей воле. Если допустить, что я могу призывать в мир иномирных тварей, почему бы кому-нибудь не делать из людей послушных демонов? Вон, те же майя и вудуисты почти официально чем-то таким занимаются. Мрак!

- Вить, что мы будем делать. - Присевшая рядом Валерия не знала, куда деть руки.

- Спать. - Отрезал я, вставая с дивана и направляясь на кухню. Нам срочно надо уснуть, и желательно синхронно. Позаботиться об этом должно снотворное.

- Ты уверен? - Вечером сидя на коленях перед Гердой, спросила в очередной раз меня Лера.

- Нет, конечно. - Пожал я плечами, продолжая пить чай в кухне, гоняя пальцем лепестки призрачного огня. - А ты чего вообще хотела? Надеешься, что я как учитель в школе скажу, что-то вроде "Детки, отступаем от края листика пять клеточек и пишем "Домашняя работа""? Этого не получится.

- Но, что я хоть должна сделать?

- Не знаю. - Всколыхнув Пламень, вновь ответил я. - Ну, смотри, что, теоретически, ты можешь? Попытайся прислушаться к ощущениям от купленных навыков?

- Биосенсорика - возможность ощущать жизненные токи, Единение - объединение с животным.

- Ага, спасибо. Определения я и сам помню. А по существу? Вот, что для тебя значит биосенсорика?

- Наверное, возможность ощутить состояние животного. Но я и раньше хорошо чувствовала их. - Забавно склонив голову на плечо, задумалась девушка.

- У меня тоже самое с чуткостью было. Тут главное довериться и попытаться заглянуть за привычную грань. Попробуй настроиться на Герду, что ли. - Я неуверенно пожал плечами. - Закрой глаза и сконцентрируйся на ощущениях. Всё же сенсорика это чувства.

- Понятно. - С такой интонацией, что сразу становилось ясно, что ничего ей не далеко не ясно, прошептала рыжая. Впрочем, закрыв глаза, она, по крайней мере, попыталась сконцентрироваться.

Без результата. Уже через минуту девушка грустно вздохнула и порывисто встала с полу.

- Ты куда?

- Не могу. - Валерия вышла в прихожую, где взяла со шкафа мой шарф и пару ватных тампонов.

Вернувшись на место, Лера присела перед заскучавшей собакой и, свернув вату, закупорила себе уши, а затем обмотала лицо, видимо, закрывая глаза. Вновь замерев на месте, она выпала из реальности минут на пять. Всё это время, сидя на коленях, Валерия бездействовала, слегка поворачивая головой из стороны в сторону, словно пытаясь прислушаться к чему-то, доступному только ей.

- Герда, ко мне. - Одними губами позвал я собаку и та тут же подчинилась, тихо встав и подойдя к столу. Я протянул руку и погладил холку.

Валерия встрепенулась и "взглянула" на нас.

- Кажется получилось. - Завороженно прошептала девушка, неуверенно вставая, и на ощупь направилась в нашу сторону. - Можно я тебя поглажу?

Герда смиренно склонила голову и тонкая рука слепо провела по холке, повторяя мой жест. Явно ориентируясь не на зрение, она всё же верно определила расположение животного.

- Ну? И? - Склонившись к эксперементаторше, я аккуратно вынул одну затычку из уха.

- Сложно описать. Я словно вижу, но очень нечётко. Как бы ... Ты в детстве на солнце через закопчённое стекло смотрел? Вот и тут всё размыто, как будто видишь очертания облаков, сквозь чёрную пелену. Если бы не источник света, то и не рассмотреть совсем.

- Понятно. Так что? Думаешь, сможешь теперь и не с завязанными глазами увидеть? - Не совсем понимая, что она имеет в виду, решил не заострять внимание я.

- Я вижу не совсем глазами. Правда зрение, действительно забивало картинку. - Вынув вторую ватку, Валерия, продолжала поглаживать Герду. - Думаю, смогу научиться различать контуры и без дополнительных аксессуаров. Тут главное знать куда и как смотреть.

- Погоди. - Остановил я Леру, когда она попыталась снять и шарф. - У меня идея. Идём.

Взяв под руку девушку и за ошейник Герду, я вывел их в коридор, где самолично обул девушку и выпустил их во двор. Перехватив руку Леры, я опустил её ладонь на ошейник и отступил на шаг.

Стоящая наедине с собакой и Миром, девушка растерянно оглядывалась, пытаясь соотнести воспринимаемую ей картинку с шумом реальности.

- Интересно, а как ты видишь мир? - Неожиданно для меня заговорила Лера.

- Никак. По большому счёту я вижу не мир, а словно натянутую на поверхность плёнку слегка искрящегося снега. Ты, кстати Дзынь и Пламень видишь? - Валерия оглянулась

- Да, но только контур. - Осмотревшись, она отвернулась и сделала первый шаг вперёд.

Летний вечер заглушил жару, и ночь, пришедшая на смену дню, пробудила сверчков. Глубоко вздохнув, я посмотрел вслед удалёющейся по дороге парочке и вернулся в дом. Пусть гуляют, привыкают друг к другу, чем провидение не шутит, вдруг и ко второму навыку найдется ключик, а мне было о чём подумать кроме дел Рыжей.

- Привет. - В свой мир сна я в это раз утянул только Лену. Ни к чему нам в этот раз была Валерия. Тема беседы предстояла сложная, и, по большому счёту, интимная. Что может быть интимнее Демонизации.

- Привет. - Ответил я ей, приглашающе указал рукой напротив себя. - Как ты?

- Хреново. - Подумав немного, ответила стройная, профессионально красивая девушка, автоматическим жестом убрав волосы за ухо. - Постоянная боль, словно в груди раскалённый уголёк и голод.

- Постоянно? - Переспросил я.

- Не совсем. - Прозвучало в ответ, от смущённо отводящей взгляд девушки. - После интима отпускает немного.

- Понятно. - Настала моя очередь отвести взгляд. Суккуба - класс сформировавшийся у Елены говорил о многом, как и два, автоматически открывшихся за прошедшее время, навыка. Кем бы там ни был "господин" маг, соизволивший провести ритуал над Леной, результат он получил тот, что и запланировал. Убив троих невинных, пустив их кровь на ритуал, он насильственно пробудил дар девушки и привязал её к себе.

Впрочем, эта гадина оказалась ещё большей скотиной, чем я ожидал. Убедившись в результате и "обкатав" новоявленную суккубу он выкинул её на улицу с одним приказом "Живи и при встрече убей ВВС", а сам отбыл.

Пидарестический подход к чужим жизням, как по моему. Впрочем совсем уж идиотским нельзя назвать его не получается при всём моём концептуальном неприятии. Из новоявленной демонессы получилась своеобразная самонаводящаяся мина в человеческой оболочке. Причём с кумулятивным эффектом.

По расчётам урода, Лена не могла уклониться от исполнения приказа Мастера, равно как не могла мне напрямую сообщить о сути распоряжений. А я, в это время, должен, по всем канонам, её разыскивать, привлекая полицию и все мои "возможности". В результате, по всем адекватным расчётам должна была получилась почти гарантированная ситуация, что однажды мы с ней встретились, после чего в живых бы остался один из нас.

Беда мага была лишь в том, что мой контракт с Еленой случился раньше чем у неё с ним, а потому, на общем равноправии двух господ, у меня была мизерная преференция, позволившая нам с девушкой наложить ряд ограничений на моё устранение. Много добиться пока не получалось, но, по крайней мере, в моём внутреннем мире требование напасть, не действовало.

Откуда я это узнал? Из панели Задач, девушки. Как оказалось, приказы для моих подданных формулировались в чёткие задания, и их изменения вполне можно было контролировать. Собственно, попыткам снять задачу по убийству, были посвящены прошлые ночи нашего общения. Как уже сказал, отменить я ничего не смог, лишь немного сменить акценты, ну и дать свой "приказ" - "Сохрани себя".

- Ладно, ситуацию мы с тобой уже обсуждали. Ничего нового, я пока тебе добавить не могу. Хотел только уточнить, как там поживают твои новоприобретенные силы? Удалось нащупать к ним ключик? - Помолчав немного, вновь заговорил я.

- Нет. Кроме того, что стала чуть сильнее и выносливие, ничего не заметила, ну и похоть... - девушка замерла, явно пытаясь подобрать слова. Описать один из двух полученных навыков. - я не уверена, но мне показалось, чем сильнее во мне голод, тем чаще на меня мужиков тянет.

- Понятно. Хотя, какой там "понятно". - Тихо пробурчал я себе под нос. - Ну, тут кроме твоих ощущений никто ничего не скажет. Ты и без всей этой истории девушка весьма эффектная.

- Спасибо. - Смутилась отчего-то она, немало меня удивив.

- Ну, а Поглощению что? - Уточнил я второй навык.

- Пока глухо.

Пообщавшись ещё немного, мы расстались, и я в который раз с грустью остался наедине, размышляя над хитросплетениями жизненных путей. Сирота, волею ставшая проституткой, а потом и неким аналогом демоницы, наедине со своей бедой, против всего мира. Как бы я справился с такой участью?

Кинуться решать ошибки подруги, оказаться в центре ритуального круга, попасть в метафизическое рабство, оказаться голой на руинах пепелища, пообщаться с полицией, и в конце концов оказаться дома, с приказом убить единственного человека, кто хоть как-то пытается тебе помочь?

Мдааа, и это у меня проблемы? Слепота? Горло? Тьфу, мелочи. Тем более, что хоть и полу призрачный шанс от немощей избавиться у меня есть. А вот Елена от своего класса уже вряд ли открестится. Если раньше она, хоть потенциально, могла завязать с эскортом, то теперь это не только заработок, но и единственный вариант продолжить жить.

- Как же всё плохо. - Со стыдом, прошептал я, засыпая.

- Доброго утра. - Были первыми звуками, что услышал я спросонья. - Как спалось?

- Спасибо, ничего так. - Ответил я. Сквозь не до конца очнувшееся сознание до меня не сразу дошло несоответствие.

Что изменилось, я сообразил только когда встал и заправил постель.

У меня ничего не болело.

Точнее у меня не болело ничего нового. Глаза, как были слепы, так и оставались, горло не жгло, но вполне ощущалось, а вот нового - ничего.

- Гость? - Позвал я, и тут же из моей груди выглянула мохнатая головка Ужаса. От неожиданности я отскочил и больно ударился об угол стола. Вряд ли к подобному уродству мне удастся привыкнуть хоть когда-нибудь.

- Чего ты? - Раздалось из кухни. И через миг Лера с отвращением добавила: - Что за мерзость?

- Лера, позволь представить тебе - Гость, Костяной Ужас. - Обезьянка злобно щелкнула зубами и недовольно скрылась во мне.

В комнате воцарилась полная тишина.

- Зачем оно тебе? - Тихо спросила девушка через пару минут, свыкнувшись немного с мыслью, что в её молодом человеке, а по совместительству рабовладельце, теперь будет жить ещё нечто.

- Мда. Я подумал, что мне нужна какая-никакая защита. Сама понимаешь, снайпер из меня сейчас не очень, а для постоянного телохранителя доходы недостаточно хороши.

- И что может этот твой защитник? - Даже не пытаясь притворяться, что одобряет нового жильца, спросила она.

- Пока толком ничего. Из навыков у него есть только Метка. Не совсем понятно, что за штука. Говорится, что привлекает внимание потусторонних сущностей, ну а по факту? Не знаю. - Пожав плечами, я прошёл на кухню, где мы не спеша поели.

Впереди был сложный день. Сложный хотя бы потому, что сегодня предстояло провести две встречи. Одна из которых по сложности и ответственности стоило бы отметить отдельно.

Губернатор области, под молчаливым патронажем которого действует фонд, возжелал увидеть нас сегодня. Само собой, отказываться от подобной встречи было бы наивно, да и не те у нас взаимоотношения пока, чтобы мелкий бизнесмен, едва доросший до среднего бизнеса, без последствий игнорировал приглашения власть имущего чиновника. Это, конечно, если опустить такую мелочь, как то, что сам фонд на две трети наполнялся государевыми подачками.

Вот и пришлось мне с Валерией в десять часов быть в центре города при полном параде. Встречавший нас Алексей не проявлял какой-либо озабоченности и, пожав руку, предложил зайти.

Губерствовал у нас третий срок мужчина плотный, но не жирный. Анатолий Антонович, ещё по моим воспоминаниям, был среднего роста, добродушной внешности, седой как лунь. Причём седина эта его облагораживала и не совсем соответствовала возрасту. Чай не средние века, чтобы на шестом десятке быть дряхлым стариком. Скорее, особенность организма, чем факт невыносимой жизни с низким уровнем медицины. Но смотрелся местный глава весьма импозантно и выразительно, что с неплохим умом и умеренным аппетитом во взятках обеспечивало ему необходимую поддержку у электората.

В коридоре нас не стали держать, и секретарь, представив визитёров по селектору, провела в кабинет.

Привычно направив Спрайта разведывать территорию, сам я, раскланявшись, занял предложенное кресло.

- Очень рад, наконец-то увидеть вас в гостях, Виктор, Алексей, Валерия. Ничего, что я к Вам по имени? Думаю, беседовать будет проще нам всем, если мы позволим себе немножко фамильярностей. - Скрипнув креслом через стол от меня, начал беседу хозяин кабинета. Голос его профессионально поставленный и проработанный до мелочей, легко и естественно заполнил помещение, не хуже оперного баса. Чувствовалось, что мелочей для данного человека не существовало, и даже места, где стояли кресла, идеально выверены так, чтобы акустика голосов ставила всё на свои места.

- Для нас это большая честь, Анатолий Антонович. - Тут же вступил в диалог Лёха, перехватывая слово, чётко давая понять мне с Лерой, что фамильярничать в нашей беседе таки можно, но только в одни ворота. - Весьма приятно, что Вы нашли для нас время.

- Ну, полно те. - Вальяжно протянул Губернатор, явно наслаждаясь своим положением. Нет, не возможностью на нас надавить, и даже не фактом власти, а именно тем тонким ощущением "Большого Брата", который может по доброте своей помочь младшеньким. Научить, поспособствовать. - Всё же одно дело делаем. Родине помогаем. Вы знаете, когда ко мне Славик пришёл и сказал, что есть инициативные люди, желающие поддержать наших доблестных силовиков, я вначале думал отказать. Очень уж ответственное это дело. Часто под предлогом "помочь" всякая шваль лезет, пытаясь получить власть над полицией. Но Славик меня переубедил, за что ему стоит сказать спасибо. Он поручился за вас, что для меня кое-что да значит. Он мужик тёртый, на мякине его не возьмёшь. - Губернатор сделал паузу, безмолвно предлагая нам пояснить, каким образом нам удалось заручиться поддержкой одного из ближнего круга чиновника.

- Да уж, жизнь длинная, сложная. Тут или опыта и знакомств наберёшься, или по наклонной покатишься. - Многозначительно проговорил мой друг.

- И всё же... - Построжев, настоял Анатолий.

- В позапрошлом году, была неприятная история с шантажом. - Намекнул на какую-то тёмную тему Лёха.

- А, так это Вы тогда помогли моему другу? Очень любопытно. И как вам удалось убедить наших южных гастролёров? - Заинтересовался ещё больше авторитет.

- Знакомства. Ничего особенного. Позвонил своему старому товарищу и уточнил, не знает ли он таких молодых да резких, что могут к соседям заехать и, не представившись, начать глупости творить. - Уклончиво ответил юрист.

- Знакомства? - Задумчиво потарабанил пальцами по столешнице Губернатор. - А знаешь, Алексей, знакомства, они разные. Не все до добра доводят. Может, не стоило тебе к тем знакомым обращаться? Они ведь и долг спросить могут, а ты с силовиками дела вести хочешь?

- Знакомства, они просто есть, а долги отдавать всегда надо. Хорошо, что уважаемый Аврам тоже так посчитал и племянникам позвонил, должок закрыл. - Не собираясь открещиваться от своих не совсем законных знакомых, друг даже не пытался имитировать стыд.

- Быть может. Вот и Славка думает, что отдавать чужое надо. Только он ведь, не только вас представил. Он поручился, а это и долг перекрыть должно, и Вас перед ним слегка обязываете.

- Анатолий Антонович, можно я вам один раз честно отвечу? Не обидитесь?

- Хо-хо. Не обижусь. - Имитируя интонацию доброго дядюшки, который многое повидал и много познал, гоготнул губернатор.

- Вячеслав, человек хороший, и друг... Долг свой он мне давно отдал, а к Вам по моей просьбе обратился. Не надо нас с ним ругать. Не так много у меня друзей, чтобы я ими поступался. - Алексей говорил спокойно, но так убедительно, что наигранности не чувствовалось. По крайней мере мне, знавшему его, как облупленного. Уверен, губернатор, с его опытом, тоже понял, что с ним сейчас не играют. - А силовики? Есть у меня и там "знакомые". Такую многоходовку как фонд для этого проводить не надо. Да и лишнее внимание в таких вопросах только вредит.

- Стало быть, из любви к искусству? - Молча проглотив пассаж про дружбу, губернатор вернулся к изначальной теме - фонду.

- Не совсем. Он попросил. - Алексей, кивнул на меня.

- По дружбе? - Едва различимо хмыкнув, уточнил оппонент.

- Именно. - Кивнул мой товарищ и замолчал. В кабинете установилась тишина. Губернатор думал, ну а мы с Лерой пока и не вступали в беседу.

- Мне было бы приятно считать Вас своим другом, Алексей Георгиевич. - Неожиданно выдал мужчина, одномоментно подымая акции Алексея в моих глазах на заоблачную высоту.

- Эх... Будь всё так просто, цена дружбе была бы ноль. - Задумчиво протянул мой друг, немало меня удивив. Или я чего-то не знаю про Лёшку, что он может в лицо отказываться от "дружбы" с персоной такого уровня, или тут игра идёт тоньше. - Хотелось бы и мне так называть Вас, но давайте пока начнём с "товарищ"?

- Вот значит как? Ну, действительно, товарищ, это лучше чем ничего, а начинать надо с малого. А там может и доверие появится, и дружба. - Точно я чего-то не знаю, раз на подобное, завуалированное хамство, губернатор не обижается, а смиренно соглашается. Или, всё же "дружба" Алексея стоит того, чтобы за неё боролись и ею дорожили? А как тогда я? Почему он спокойно называет меня другом, почти ничего не имея взамен с моей стороны. - Впрочем, давайте всё же вернёмся к фонду. Насколько я знаю, он оформлен на вас, Виктор?

- Да. - По привычке, коротко ответил я. Пусть шёпот и спокойная беседа, благодаря Пламени, не столь обременительна для меня, но говорить сжато стало привычкой.

- Зачем Вам это? Насколько я смог узнать, Вы весьма сильно вложились в это дело. - Анатолий замер на миг, подбирая слова. - Тем более, в Вашей жизненной ситуации. Да и вообще...

- Вы не верите в чистосердечное желание сделать мир лучше? - Улыбнулся я, про себя пытаясь сообразить, что значило это самое "вообще". Очень уж сильно это смахивает на намёк на мои недокументированные возможности. Хотя, может это мнительность?

- Отчего же? Верю. Но во взаимную выгоду верю чуть больше. Что, впрочем, не отменяет альтруизма. - Губернатор вновь замолчал на миг. - Позвольте, я, как Алексей до этого, сейчас буду откровенен с Вами?

- Прошу. - Настороженно согласился я.

- Вы удивительны, вы знаете об этом? - Начало вновь напрягло меня. Пришлось кивком подтвердить сей факт. Даже если не вдаваться в подоплёку, при первом же взгляде со стороны моя персона вызывает удивление, ну а Анатолий, судя по всему, далеко не только на первичном анализе остановился. - Посмотрите сами, приходит ко мне человек с улицы и просит поучаствовать в подозрительном деле. Мелкий бизнесмен, зато с рекомендацией от хорошо известного в определённом кругу юриста, берётся организовать поддержку силовым ведомствам. Причём, поддержку социальную, а не силовую, что не так уж и часто. Более того, берётся основательно, вливаясь финансово, можно сказать, на последние. Берётся и вытягивает. Может Вы и не знаете, но наш фонд на слуху. Но, мало того, что помогает людям, данный господин ещё и не гнушается помогать лично, выезжая с полицией. Странно...

- В Ваших словах слышится второе дно. - Произнёс я, признавая, что Анатолий знает обо мне много больше ожидаемого.

- А? Да. Дело в том, что Ваш случай не единичен. - Вдруг перескочил с темы мужчина. - Истории про одарённых не уникальны, и практически всякий, кто крутится в высших кругах, так или иначе с ними сталкивается. Вот только, далеко не все одарённые, будем так называть вашего брата, рвутся, мало того, чтобы помогать, так и вообще шевелиться. Вы же за последнее время предприняли такую бурную деятельность, что возникает ощущение, что вы что-то знаете. Это так?

- Не буду открещиваться от вашего предположения, но откуда у Вас информация? - Медленно проговорил я, в очередной раз выбитый из колеи резким переходом темы обсуждения. Складывалось ощущение, что меня ведут, ненавязчиво, но уверенно. Подводят то ли к какому-то выводу, то ли заготавливают фундамент для весьма сложного решения.

- Один офицер полиции предположил, что вы можете быть маньяком. Его доводы звучали обоснованно, и за вашим местом жительства было установлено наблюдение. С результатами которого меня и ознакомили. - Не стал возводить тайну губернатор.

- Урода, что людей сжигает, отследить не смогли, зато за мной по полной. - Слегка скривил губы я. Что меня будут слушать, я предполагал, а вот то, что будет съёмка - нет. Впрочем, как и не думал, что мои чудачества будут разбирать на самом "верху".

А предположить стоило. Прокольчик, господа. Не хватило мозгов соотнести два факта между собой. Меня немного оправдывает лишь то, что за всем потоком информации и событий уследить становится практически нереально, и в дальнейшем, я уверен, подобных ошибок и осечек станет больше. Но как говорил Кутузов, "Для победы не надо не совершать ошибок. Достаточно их сделать на одну меньше, чем противник."

- По моему распоряжению сняли. - Вклинился в мои размышления Анатолий. - Но речь не совсем об этом. Снять присмотр я распорядился, когда мне доложили, что, судя по всему, Вы каким-то образом пробудили дар вашей знакомой. Это так?

- Угу. - Хмыкнул я, вдруг осознав, что нас пригласили далеко не только по вопросам фонда и взаимодействия. Судя по всему, я из момента потенциала, сам не заметил как стал вопросом политики. Бесконтрольная сила это заноза в жопе, а бесконтрольная сила, способная репродуцироваться и лавинообразно усиливаться уже проблема. Как бы меня не стало целесообразнее убрать с доски совсем, чем мириться и притираться. Успокаивает только то, что нас пригласили лично и решают вопрос кулуарно, если можно так сказать. Судя по всему, нас всё же будут пытаться привязать.

- Вы сможете повторить процедуру? - Тут же подтвердил моё предположение мужчина.

- Концептуально - да. - Честно ответил я, заметив удивлённое неодобрение от Алексея. - Но вы уверены, что захотите стать моим рабом?

- То есть "рабом"? - Первым выпалил Лёха.

- Судя по всему, чтобы получить дар, по крайней мере от меня, придётся принести вассальную клятву, становясь заложником моей воли, магическим рабом, другими словами. - Раскрыл отчасти карты я.

- Другого способа нет? - Постукивая пальцами по столу, на редкость спокойно спросил Губернатор.

- Пока не нашёл. - Признал я.

- Вопрос денег? Что может исправить ситуацию? - Продолжил прощупывать почву власть имущий, желавший, наверное, как и любой другой, получить какие-либо способности себе лично, но не желая становиться чьим-то рабом.

- Нет. Уж Алексею я бы помог, будь такая возможность. И кажется мне, Вы бы об этом уже знали. - Губернатор неуверенно кивнул. Мне показалось скорее механически, чем признавая правдивость предположения. У меня даже возникло ощущение необходимости пояснить и доказать свою точку зрения. - Для меня "друг" - не просто слово.

- "Друг". Пусть так. - Чуть более уверенно согласились со мной. - Ладно. И много рабов вы имеете?

- Двоих.

- Кто? - Явно не ожидая ответа, спросил он.

- Извините. - Пожал я плечами. Вопрос и впрямь переходил черту доверительной беседы.

- Ладно. И много вы можете набрать себе послушников? - Сместил ракурс вопроса Анатолий.

- Позвольте ответный вопрос. А с чего такой вопрос?

- Почему я? Хм, учитывая, что ваши силы вполне можно считать доказанными, хотя и не очень существенными, не находите ли вы факт формирования условно неподвластного "ордена" темой скорее политической, нежели социальной?

- Вы хотите иметь возможность контролировать новую силу? - Нечто подобное и предполагалось. Но сроки. Неправильно спрогнозировал, по моим прикидкам, поползновения на должны были начаться на период позже. Рано, слишком призрачные у меня возможности. Валерия с Еленой так же только начинают знакомиться со своими дарами как и я, а нас уже пытаются взять в оборот.

- Естественно. - Пожали плечами напротив.

- Хм. - Я улыбнулся одними губами. - Именно "Вы"? Анатолий? Или может господин Губернатор?

Мужчина не стал спешить с ответом, явно обдумывая ситуацию.

- Я... Представитель Государства... - Всё же ответил он, и притворства я не ощутил. Сомнение, внутреннее напряжение - да, а вот лжи или неуверенности чиновнику всё же удалось избежать.

Будь иначе, я бы сделал всё, чтобы уйти из под его власти, пусть и становясь преступником. Не дело быть бандюганом, когда мир рушится в Тартар.

- Думаю, Господин Губернатор, я уже дал достаточно раз ответ на Ваш вопрос, начиная с фонда, заканчивая взаимодействием с полицией и возможностью контролировать одновременно и мои звонки, и визуально. - Я немного соврал. Всё же заметить видео слежку я не сумел, зато в прослушке был почти уверен.

- И всё же, сколько послушников Вы можете получить?

- Не знаю. Ограничений, как таковых я не заметил. Весь вопрос, что "послушник" для формирования связи, должен поклясться мне в верности жизнью. Предвидя ваш вопрос, нет, это не моё желание, это необходимость, которую я пока не знаю как обойти. - Ну и вопрос с жемчужинами, а, следовательно, развитием, тоже опускать нельзя. Нужна ли мне толпа подконтрольных слабаков, со мной во главе? А кроме личных, других способов сбора магии я пока не вижу. Мои телодвижения с театрами, только эксперимент, пока мало себя оправдывающий.

- Что ж, спасибо за интересную беседу. - Анатолий был задумчив. - Думаю, все сложности с взаимодействием с полицией Вам удастся решить в ближайшее время. Ну, а с другими начинаниями трудностей ждать и не приходится.

Вердикт чиновника меня вполне устраивал, подтверждая нашу взаимную заинтересованность. Но оставался вопрос:

- И с лесом?

- Виктор имеет в виду, вопрос выделения нам в концессию лесопарковой зоны к юго-западу, и нюансов с его оформлением. - Чувствуя, что тема переходит в его вотчину, уточнил Алексей.

- Не вижу проблем. Если конечно, это будет в рамках закона. - Намекая, что неконтролируемая вырубка деревьев не входит в уровень перспектив, согласился Анатолий.

- И с представителем? - Намекнул друг.

- Жирно будет. Но Вы не переживайте, ему уже объяснили его неправоту. Можно в ответ попросить вас о небольшом жесте в благодарность?

- Конечно. - Согласился я.

- Как Вы считаете, имеет ли смысл в Ваших хрониках фонда сообщать о инициативных гражданах? - Поднял давно прогнозируемый вопрос Анатолий.

- На наш взгляд, давно стоило бы прекратить устраивать маскарад. В конце концов, ничего постыдного в том, чтобы испытывать благодарность нет. - Ответил вместо меня Алексей. - Думаю, на сегодняшней съёмке вполне можно будет использовать подготовленный материал. Пока без вашего личного обращения.

- Спасибо. Спешить пока нет смысла. - Согласился чиновник, вынужденный быть политиком, социальщиком, малость бандитом, чтобы просто удержаться у власти.

Корить его? Стыдить? Как бы есть за что, но смог бы я добиться большего на его месте? Сомнительно. Думаю, каждый из нас хорош на своём месте, и во власть я лезть не хотел бы.

Чувствуя, что беседа подошла к своему логическому завершению, я позволил себе чуть отвлечься и тут же заметил необычное. Мелькавшая до этого на краю зрения этого фея вела себя необычно. Миниатюрная девушка кружила над местом, но не так, как она обычно порхала над кристаллами. Хаотическое мельтешение мало походило на равномерному движению по стационарному кругу.

- Прошу прощения. - Перевёл я взгляд на хозяина кабинета.

- Да? - Немного удивился губернатор бестактному поступку. Всё же пока я смотрел за Спрайтом, он спокойно беседовал с Алексеем, обсуждая нюансы наших совместных проектов.

- Подскажите, пожалуйста, а что находится метрах в двадцати в том направлении? - Спросил я, кивком головы указывая направление.

- Секретариат, вроде. - Немного помолчав, выражая смесь неодобрения и удивления, всё же ответил хозяин кабинета.

- Спасибо. - Склонив голову, поблагодарил в тишину кабинета я.

Мой ответ явно показался присутствующим недостаточным, но и пояснять ничего мне не хотелось. Я даже малость укорил себя за то что не удержался. Стоило подождать и выяснить ответ самолично, но чего уж теперь.

- И всё? - Взяв карандаш и вертя его в пальцах, всё же решил уточнить глава.

- Хм. Извините, я не до конца сам осознаю свои способности. Просто ощутил что-то нетипичное с той стороны. - Попробовал дать не совсем полный ответит я.

- И что теперь? - Окончательно выходя из образа, спросил губернатор. Да уж, другим чиновник такого уровня быть и не может. Передо мной сидел умный хищник. Кто-то стал бы сравнивать подобный темперамент с медвежъим, как с предельной формой упорства и силы воли, но я не согласен. Страшнее хищника, чем человек, природа пока не родила, и я оказался лицом к лицу с одним из самых успешных из них.

- Ничего. - Понимая и ощущая накал, ведь получилось так, что я не только прервал авторитетного персонажа, так и своего рода, покусился на то, что он оправданно считает своим.

- И Вы так просто оставите любопытный вам инцидент? - Подбирая слова, обтекаемо уточнил он.

- Да. - Вновь пожал плечами я. - Чтобы там ни было, это не моё. А отбирать чужое я не намерен.

- Порядочность. - Задумчиво обронил вслух седой хищник, откладывая карандаш, ровно параллельно краю стола. - Или что-то другое.

- Боюсь Вы не совсем верно меня понимаете. - Вздохнув глубоко, откинулся на кресло я. - Мне последнее время и так достаточно чудес достаёся, чтобы я начинал охотиться ещё и за чужими тайнами. Со своими бы разобраться.

- И Вы даже не предпримете попытку усилиться или получить точку давления на меня? - Вроде даже немного удивился он.

- Зачем? Мне казалось у нас с Вами и так сложились перспективные взаимоотношения.

- Понятно. - Протянул губернатор, плавно возвращаясь к образу дородного добряка, этакого представителя во власти от обычного народа.

Разговор плавно вернулся к изначальным темам, бизнеса, перспективам и малость - политике. Только через час, добрейшей души чиновник, самолично проводил нас к выходу, и пожав руки всем, распрощался.

- ВВС? - Приглашая к диалогу, обратился ко мне Алексей, когда мы медленно, в молчании отошли в сторону.

- Да, Лёх? - Удерживая под руку нервничающую Валерию.

- Надо поговорить.

- Согласен, но в начале стоит найти ближайшую кафешку и подождать. Наш разговор сможет подождать полчаса?

- Если ты пообещаешь ответить мне честно, то вполне. - Привычно покладисто согласился друг. Маленький лысый человек округлой формы был достаточно умным и опытным, чтобы не пороть горячку, но в тоже время его бульдожьей хватке могла бы позавидовать и пьявка. - Может туда?

- Лера, веди. - Склонившись немного к попутчице, шепул я.

Устроились мы в глубине небольшого зала заведения. Заказав на всех перекусить мы принялись ждать.

- Пока мы сидим может поговорим? - Мягко вернулся к интересующему его вопросу товарищ.

- Хорошо, Валерия, расскажи, пожалуйста, всё, что с нами случилось. - Пригубив зелёный чай средненького качества, попросил я. Говорить мне становилось всё сложнее, и я со спокойной совестью позволил девушке рассказать свою версию. В любом случае Алексей не поверит до конца всему и сразу. Очевидно, что потом он потребует моих пояснений. Ну а общую информацию может рассказать и девушка, вовлеченная во всю вакханалию наравне со мной.

- Клятва. - Выслушав всю историю про Валерию и Елену, вычленил главное для себя Алексей. - И вы уверены, что для пробуждения дара понадобится такая клятва?

- Лёха, я не юрист. Ты прекрасно знаешь, что в хитросплетениях слов и смыслов я тебе уступаю, но, судя по всему, для инициации связывающие узы между мной и получателем дара должны быть очень крепкие. - Не имея возможности внятно донести смысл до друга, всё же стал пояснять я. - Представь себе, что между мной и тобой существует, что-то вроде многожильного кабеля. Знаешь, такой, медный, что в электронике используется. В слабенькой оплётке, годный чтобы пропустить мизерное напряжение, достаточное ровно для радиоприёмника, и мы попытаемся на него дать сверх высокое напряжение. Что произойдёт?

- Провод перегорит. - Предположил лучший вариант друг.

- Если напряжение вменяемое - да, а если очень высокий ток? Короткое замыкание страшно не столько тем, что выгорает провод, а тем что формируется сверхпроводимость и к демонам летит всё. - Грустно произнёс я.

- Ты опасаешься, что мы оба выгорим, если ты попытаешься пробудить магию во мне не "заменив проводку"? - Принимая тарелку окрошки, уточнил товарищ.

- Что-то типа. Ты пойми, описание притянуто за уши. Простой эквивалент того, что я и сформулировать-то не могу. Дай время, я разовью свои таланты и, думаю, когда-то я смогу с существенно более низкими рисками достигнуть нужного тебе результата. - Убедившись, что девушка с подносом отошла, продолжил попытку донести свою идею я.

- Ждать. - Словно сдулся Алексей.

- Да.

- И другого способа нет? - Не зная на что надеяться, спросил он.

- Лёха, зачем тебе это? - Возможные риски и проявленная настойчивость явно стояли выше сиюминутных желаний. Если объективно, то и поиск личной силы не оправдывался при такой-то цене.

- Надо. Вить, очень надо. - Подтвердил мои предположения друг.

- Понятно. Что ж, продолжим разговор чуть позже. Дружище, мы с тобой не закончили. Но сейчас, кажется, у нас гость. - Разорвав опустившуюся тишину, произнёс я, вставая навстречу контуру высокого парня, что сопровождаемый Дзынь, вошёл в заведение.

- Здравствуйте. Позвольте? - Подойдя напрямую к нашему столу, отметил своё присутствие гость.

- Виктор, Алексей, Валерия. - Стоя напротив визитёра, ответил я, представляя по очереди нашу сторону. - Прошу разделить с нами трапезу.

- Евгений. Очень приятно. - Кивнул парень, протягивая мне руку и кивком головы указывая на фею. - Я так понимаю, это Ваше?

- Вить. - Неуверенно окликнула меня Лера. На что я скрипнув мозгами, словно старым заржавевшим дышлом, пришёл в себя от невеселых мыслей.

- Что думаешь? - Встрепенувшись, прогоняя наваждение добавил таки я кипятка в чашку и вернулся из кухни в опустевшую комнату.

- Ты о губернаторе или тех ощущениях? - уточнила девушка, на что получила отрицательный кивок головой.

- О Лёше. - Во всей ситуации за этот день из всех случайных совпадений для меня действительно самым важным оказался друг.

Само собой, спорить о важности состоявшейся беседы с Губернатором, существенности знакомства с одаренным или волны силы, едва не вскипятившем мне мозги, я не стал бы, но эмоционально для меня всё же оказался важнее Алексей.

- Мне кажется ты поступил верно. - Пожала плечами рыжая, не распространяясь в оценках. Девушка не стала умывать руки, просто в этом вопросе она действительно ничего не решала, а лезть в отношения меня с другом и не хотела. Наверное как и я до этого старался абстрагироваться от их взаимоотношениях с Еленой.

- Правильно, в том что отказался принимать от него клятву, делая рабом, или в том что пообещал помочь и без этого? - Грустно улыбнулся я, мысленно возвращаясь на пару часов назад.

Тогда, получив откат от непонятной нематериальной волны, я разрыдался кровавыми слезами и едва не отрубился. Говоря проще, от полученного воздействия у меня потекла кровь из глаз и носа, словно от резкой декомпрессии. Слава провидению, подорвавшиеся друзья, Лера и Алексей быстро меня откачали и, убедившись в условной стабильности, отвезли к врачу на обследование. Где мы и потратили окончательно вечер.

Удивительно, что несмотря на экстравагантный эффект, кроме легкого оглушения, последствий я не получил.

Так что послюнявив бумажек платной клинике за проведённое обследование, мы отбыли ко мне домой. Врачи попытались было направить меня на полноценное обследование, апеллируя к тому что ситуация на самом деле сложная, ввиду недавней-то комы, но получив отказ, настаивать особо не стали. Да здравствует платный подход к здоровью. Коммерция и ничего личного.

В результате мы всё же попали на дачу затемно, но всё же до полуночи. Придя немного в себя, я настоял на том чтобы друг зашёл "на чай". Согласитесь неприятное ощущение остается, когда ты видишь своего друга готового отдать себя в кабалу, и не понимаешь почему?

- Просто правильно. - Грустно произнесла Лера, в очередной раз вырывая меня из мыслей.

Что-то сильно меня клинит, всё же оглушение не прошло даром, мозги, пусть и заработавшие мал-малость, всё ещё клинят на поворотах. Вот, даже сам не заметил как умудрился подвиснуть, стоило только цепочке размышлений увести меня от реальности.

- Понятно. - Протянул я. - Жаль, правда, что так получилось, но будем надеяться, что нам удастся решить его проблему, без вовлечения крупного калибра, вроде клятвы.

- Ты думаешь тебе удастся? - Вставая с дивана и потягиваясь по кошачьи, уточнила она. - Всё же лечить бесплодие после хирургического вмешательства это выше того, что демонстрирует современная медицина.

- Практически гарантированно, - Задумчиво ответил я, наблюдая, как девушка скользнув через комнату, садится мне на колени. - Я вроде тебе говорил про Пламеня. Его аура излечивает травмы, и у меня есть обоснованная уверенность, что чисто физические повреждения он способен нивелировать полностью.

- В отличии от твоих. - Грустно закончила за меня девушка, окончательно устроившись у меня в руках, подтянув колени к подбородку. - А, что по остальным событиям?

- Ну, с Губернатором всё понятно. - Переключаясь на новый вопрос, стал анализировать вслух я. - Со случайным знакомым тоже худо-бедно ясно, а вот волна... Знаешь, у меня есть предположения, но очень уж они фантастически выглядят.

- Думаешь, это то чего ты ожидал так давно? Началось? - В который раз приятно меня удивила догадливостью Валерия. Впрочем, наверное это очевидно.

Если мои предыдущие предположения о том, что пробуждение моего "дара" всего лишь первая ласточка грядущих изменений, верны, то прорыв становится не просто очевидным, а единственно возможным событием. Это словно с дамбой на бурной реке. Строение может столетия выдерживать темперамент стихии, но стоит появиться даже микротрещине с течью и дни сочтены. Короткий промежуток времени, когда поток едва сочится сквозь камни резко заканчивается, когда вся накопленная сила преодолеет препятствие. Бушующая вода рванёт сквозь преграду, смывая все на своём пути. По крайней мере, пока уровень не упадёт хоть сколько-нибудь.

Правда, похожая ситуация?

Не знаю, где там случился прорыв, первой струёй которого было пробуждение моего дара, но я безумно рад, что до нас докатился только отголосок этого события. Не хотелось бы мне чтобы меня разорвало первостихией.

- Ладно. давай спать. Утро вечера мудренее. - Вставая и слегка сталкивая с рук Леру, буркнул я. Предстояло ещё узнать, какие ещё изменения принесла с собой волна и чем мне придётся за неё заплатить.

- Иван, да не туда, левее и выше! - Рыкнул я, направляя руку телохранителя на видимый пока только для меня контур. Нанятый ещё утром парень послушно повёл дулом, но опять не выстрелил. И хорошо, так как тень к этому времени опять сместилась вбок и ствол смотреть не туда.

К слову, наша цель представляла собой нечто вроде материализовавшегося контура тьмы в форме очень крупной кошки. Ах, да с небольшим нюансом, тварь был не одна, и "видеть" её мог только я, ну и Валерия как-то ощущала, но только приблизительно.

Впрочем, особой опасности ситуация для нас не представляла, но и просто так уйти в сторону, оставив непонятных тварей в покое, я не мог себе позволить. Слишком близко находились люди и то от чего мы могли бы быстро и безболезненно скрыться, для них стало бы фатальным происшествием. То, что тени были хищными созданиями, можно сказать, прописная истина. Если судить хотя бы потому, как они себя повели при нашей встрече, да и общее поведение...

- Виктор, может вы сами? - Возмутился парень, протягивая мне оружие рукоятью вперёд. Обсыпанный пыльцой фей пистолет был для меня хорошо различим, как и потенциальные цели для него. Так-что, в предложении телохранителя был смысл.

Протянув руку, я принял пистолет, и быстро наведя, выжал спусковой механизм. Ночь бахнула выстрелом, и кусочек металла метнулся в тень, но результата не дал.

- Твоюжешь... - Процедил я сквозь зубы. Мог бы сообразить и сам, что тень не должны очень-то сильно переживать за материальное оружие, но усталость за день сказалась, и я банально не задумался об этом.

- И что? - Принимая оружие, уточнил парень, оглядываясь на молчаливую Валерию, словно проверяя, не угрожает ли что-то нам со спины.

- Бесполезно. - Кивком головы, направляя наш небольшой отряд к дороге, был вынужден признать я.

- Может промахнулись? - Спрятав оружие, понимая, что, не видя цели, он им и так ничего не может противопоставить, закономерно уточнил бодигард.

- Нет. - Отрезал я, во всю пытаясь рассмотреть кляксы теней во тьме слепоты. Жаль Дзынь мне мало чем могла помочь. Первые попытки натравить фею выявили, скажем так, некомпетентность. Тени оказались гораздо шустрее моего сателлита и быстро скрывались, стоило ей только полететь в их сторону. Ну а девушка не знала, что с ними делать. Пыльца к тем не липла, а кулачками малышка толку не добилась бы и так.

Чуть лучше показал себя Кошмарик. Получив от меня приказ разделаться с одной из теней, он вынырнул из моей груди и уродливой марионеткой рванул к жертве. Пусть и как Фея он был в нематериальной форме и перемещался, со своими нулевыми показателями силы и ловкости, словно склеенный резиновым клеем скелет, но скорость по прямой выдал неплохую.

Вот только, тень опять почуяла что-то и дала стрекача, уводя моё несмышленое оружие. Чем там закончилась погоня, я не знал, смею подозревать, что кошмарик таки догонит оппонента, очень уж он уверенно сокращал дистанцию, но что он сможет противопоставить сгустку ночной тьмы? Не знаю.

Блин, а так всё хорошо начиналось. Потратив первую половину дня на решение организационных вопросов, я связался с сыном и настоятельно посоветовал ему взять с собой свой спортивный пистолет и не выкладывать его из рюкзака. Убедившись, что мелкий понял суть проблемы, я не стал пока просвещать его дальше. А что вообще я мог сказать ему и главное, зачем? От эффекта лавины нас ничто не спасёт, равно как и против классического зомби-апокалипсиса, а вот от постепенной эскалации хватит и спортивного огнестрела под рукой.

Так же связался с Лёшой и прояснил два важных момента. Во-первых, подтвердил факт того, что мы съезжаемся под одну крышу. Всё же, единственный целитель в моём распоряжении это дух огня, но эффект его ауры ограничен небольшим радиусом, а оставлять его где-то вдалеке мне совсем бы не хотелось.

Второй же вопрос, поднятый мной в это раз, был гораздо прагматичнее и гораздо менее чистоплотный. Что сделает любой подлец если будет уверен в конце света? Я конечно себя совсем уж к этой категории я не отношу, и у нас не совсем "конец-всему", но даже той уверенности в бедах, что испытываю я, достаточно для того чтобы махнуть рукой на некоторые вопросы морали. Например на долги. Да, согласен, брать деньги, возвращать которые ты не собираешься, непорядочно, почти воровство, ну или мошенничество, так у ж точно, но мне нужны деньги и срочно. Исходя именно из этих размышлений, сразу после решения личных вопросов, я попросил друга организовать мне максимально массивные кредиты на длительный, по максимуму, срок.

Ну и третьим делом, которое должно было хоть немного поправить мою умозрительную карму, что я себе просадил аферой, стал звонок ментам. Простите, полиции, хотя сути дела это не мешает. Короткий звонок куратору с радостной вестью: "Началось", стал данью моей порядочности. Пусть я не стал рассыпаться пеплом по полю, но даже короткого сообщения, вместе материалами по моим экспериментам с феей должно бы хватить умным людям для хоть какого-нибудь прогнозирования и предотвращения бед. Ну, а то, что меня пасут и видели воплощение феи, я не сомневаюсь, чтобы там не не говорил губернатор. Почем, собственно, я так быстро и закончил с экспериментами, и даже не попытался испытать взаимодействие с духами огня и страха.

А после обеда, порешав основные вопросы, дождавшись третьего спутника со стволом, я занялся тем, чем и считал что стоит заниматься в первую очередь. Я кинулся искать, что могла после себя оставить волна магии. Результаты были пугающе-будоражащими. За один вечер мы нашли больше десятка жемчужин. Более того, виной тому волна, подросшая чувствительность или что-то ещё, но поиски перестали для меня быть невнятным прощупыванием радара имени "Дзынь". Наконец-то я смог "увидеть" кристаллы. Точнее во тьме серой взвеси я, при концентрации, смог различить что-то вроде всполохов вокруг насыщенного магией предмета.

Как бы описать-то. Наверное первый случай наиболее симптоматичный. Мы узнали о пожаре на заправке, где какой-то урод протаранил колонку и не придумал ничего умнее, чем поджечь разлившуюся горючку, скрывая следы. Обдолбанный дебил не подумал про камеры, свидетелей и так далее. Упитый или обкуренный мозг выдал идею спалить всё дотла, и урод кинулся её выполнять, не осознавая что наказание за пьяную аварию и умышленный поджог различается хотя бы тем, условным или нет будет срок.

Впрочем, попали мы уже на затушенное пепелище. Припарковавшись недалеко, я выпустил фею на разведку, а сам, не желая тратить время впустую, абстрагировался и попытался вернуть то состояние, при котором проявлялся, хотя бы в урезанном варианте, интерфейс. Собственно, называть интерфейсом окно дара не совсем корректно. Скорее, некоторое пространство становилось фокусом или гранью моей магии, позволяя воплощать или развоплощать силу. Но, не суть. Важно то, что в тот момент я в очередной раз пытался наловчиться максимально быстро входить в нужный режим и, тут краем сознания я заметил несоответствие. Мой мир вечной ночи с искрами эффектов спутников дополнился чем-то новым. В первый миг я даже не понял, чем является трепещущее, словно воздух в зной, пространство. Только поняв, что фея летит строго к этому эффекту, я соотнес события и, от нахлынувшего удивления, выпал из концентрации.

Впрочем, собраться вновь и убедиться, что эффект мне не почудился, не было так уж сложно. А вот получить в свои руки "пистолет" от бензонасоса стало достаточно нетривиальной задачей. Пришлось даже дать на лапу одному из пожарников. Зато обгорелый кусок металла, с аурой перегретого воздуха по контуру в моём мире тьмы, в переносном смысле, обжигал мне руки. Не долго.

Не знаю, что меня заставило сделать то, что я сделал. Наверное всё та же чуйка. Я, удерживая естественный артефакт в руке, сконцентрировался, вызывая фокус, поднёс находку к открывшейся рамке и стал наблюдать за эффектом.

Словно воронка водоворота окно потянуло в себя волны "жара". Я понимал, что в реальности ничего нет, но в моём мире сила, заточённая в куске металла, струилась утягиваеваемая в ничто. А если точнее, в меня, в мой дар, на другую строну реальность. В мой домен.

Завораживающее зрелище, потенциал которого сложно недооценить. Ведь именно сегодня я из поисков наобум получил в свои руки инструмент похлеще жертвоприношений демонолога. Пусть поглощение воплощенной магии стало доступно мне только сейчас. Пусть впитывать я пока могу только в небольшом радиусе, а точнее на расстоянии вытянутой руки, но даже это гораздо больше чем брать наобум мешок шлаков и ложиться спать, ожидая и надеясь, что из десятка обломков хотя бы один поутру окажется полезен.

Стоит ли меня винить в том, что я как в опьянении рвался всё на новые места аварий и прочих чрезвычайных ситуаций? Впрочем, наверное стоит. Мера важна, а жажда наживы не то, что доводит до хорошего конца. Вот, что стоило остановиться, когда солнце скрылось, и усталость от насыщенного дня стала давать о себе знать? Но нет же, поглощая раз за разом всё новую магию, я рвался вперёд, убеждая своих товарищей потерпеть. "Ещё чуть чуть", вот "туда мотнёмся туда и домой", повторял я.

Ну, а о что мы полезли ночью на старый пустырь, о котором ходили плохие легенды в пригороде, это я, конечно, перегнул.

С другой стороны, возможно это не жадность вела меня. Всё же, цель ночного визита я выбирал не абы как, а наиболее близко к финишной точке. Проклятое место было не то старой свалкой соседней деревеньки, не то кладбищем животных в пяти километрах по прямой от дачного кооператива, где я обитаю. И не обнаружь мы тварей, неизвестно чем это вылилось бы для местного населения. Сомневаюсь, что теневики принесли бы большой сиюминутный урон людям, не производили они впечатление порождений ада, но сама их суть намекала на смерть и упадок. Я, хоть и не уверен, но очень уж странно от них веяло. Холод - не холод, тоска - не тоска, но что-то такое стылое и нехорошее в них было.

- Вить. - Неожиданно обратилась ко мне Валерия, стоило нам достаточно отойти, чтобы тени не так давили на голову постоянной угрозой.

- Да? - Задумчиво рассматривая с холма отставших недокошек, подбодрил я девушку.

- Ты их видишь?

- Да, а ты разве нет? - Удивился я. Пусть наш третий попутчик и считал нас чудаками, но молча подчинялся всем моим приказам, прислушиваясь к разговору, по крайней мере пока, молча.

- Нет, ты же знаешь у меня по другому. - Обхватив себя за плечи ответила Рыжая. - Я чувствую словно на меня смотрят десятки мёртвых глаз и ...

- И? - Отведя взгляд от формирующейся стаи, слегка удивился я.

- И чего-то большего там откуда они к нам лезут. - Закончила неуверенно фразу Валерия.

- Можешь описать?

- С трудом. - Лера глубоко вздохнула, словно набираясь сил для отчаянного рывка. - Там, за холмом есть что-то не живое и не мёртвое. По ощущениям напоминает большой дуб. Если бы тот был разумным и испытывай он боль от пожирающих его нутро червей. - Иван лишь хмыкнул.

- Понятно. - Задумчиво бросил я, в очередной раз пытаясь сконцентрироваться. Стоило отвлечься, образ теней стал расплываться в восприятии. Блин, уже голова болит от постоянного самоистязания. Но другого способа ощущать проявления астрала у меня пока нет. - Иван, я так понимаю тайны делать из того, что мы с Лерой видим или чувствуем что-то за гранью твоих чувств делать не стоит?

- Угу. - Хмыкнул парень, на редкость спокойно воспринявший как саму прогулку по пустырям ночью, так и "паранормальщину". - Меня ещё до первого раза предупредили не удивляться.

- Вот и хорошо. - Улыбнулся я и воплотил Дзынь.

- Это... что? - Всё же добился я своей цели.

- Это моя ручная фея. - Пояснил я, расставляя точки по тексту. Может и глупость светить новую возможность перед посторонним человеком, но слишком спокойно он относится к моим предупреждениям, а твари уже как-то скооперировались и стали не спеша идти в нашу сторону. Но главное даже не в них, мы всё равно могли бы спокойно скрыться, а в том, что я решился попытаться довести дело до конца.

Мелкие тёмные духи встреченные в самом начале смутных времён, если сдаться перед лицом этой проблемы, что будет дальше? Сомневаюсь, что драпать, даже не испытав границу сил, лучшее решение.

- А показал я её тебе, чтобы ты наконец-то понял до конца, что мы не совсем психи. - Буркнул недовольно я, приглашая Валерию вести нас к первоисточнику.

Пусть я лучше вижу вблизи, но вот указать цель не смогу. Да и со сворой не так всё просто. Пусть рыжая не видит духов, зато как-то по своему ощущает неправильности. Чего стоит хотя бы то, что она не повела нас напрямую, а кивком голову направила по касательной, обходя теней.

- И что вы собираетесь делать? - Неуверенно уточнил парень, становясь в хвост нашего небольшого отряда.

- Найти источник и попытаться с ним разобраться. - Ответила ему девушка, чутко прислушиваясь к слышимому только её звуку.

- Эм, а зачем? - Немного смущаясь, продолжил допытоваться Иван. Парню явно не хотелось демонстрировать свой страх, но моя демонстрация "магии" наполнила для него ночь ордой невидимых, а от того ещё более страшных, монстров.

- А ты, что? Предлагаешь всё как есть оставить? - Замерев на миг, повернулась к нему лицом Валерия.

- А, что мы можем сделать? - Отведя взгляд, спросил он.

- В отличие от остальных, хоть что-то. - Положив на плечо Лере ладонь, я направил её дальше. Сопровождавшая нас свора теней замерла на миг, и медленно пошла по внутреннему кругу, отчётливо готовясь перехватить, стоит только нам начать приближаться к источнику.

- О, значит у вас есть козырь в рукаве. - Воспрял духом парень.

- Скорее на рукаве. - Хмыкнул я, краем взгляда убедившись, что пламень всё ещё там дрыхнет, медленно шевеля лепестками призрачного огня.

Сложившаяся ситуация подходила под его профиль почти полностью. Кому ещё бороться пагубными духами? Правда не уверен я на все 100% в его компетентности, но и светить, экспериментируя, раньше времени не хотелось бы. Вот подберёмся мы максимально близко, и можно будет узнать с высокой долей достоверности.

- Виктор. - Тихо обратился ко мне телохранитель. - Где они?

- Слева от нас, провожают, но не приближаются. - Ответил я.

- А как они выглядят?

- Сложно сказать. Я вижу их как сгустки тьмы со слегка колышущимся воздухом по контуру.

- Их много?

- Мда. - Я смолчал в первый миг, а потом всё же решил ответить. Пусть это и не успокоит человека, зато в следующий раз он будет уверен, что я скажу ему правду, как бы не выглядела она. - Много. Голов двадцать вижу. Но там, дальше их может быть больше.

- Больше? - Задумчиво протянул парень и для спокойствия вновь вынул пистолет. - А почему они не нападают?

- Хороший вопрос. - Вместо меня ответила Валерия. - Обычно стайные хищники ведут себя подобным образом в трёх случаях. Или защищают свою охотничью территорию от равного по силе противника или отгоняют гораздо большего хищника.

- Ты сказала про три случая. - Поняв, что Лера продолжать не собирается, настоял на полном ответе парень.

- Или отвлекают дичь, пока другая группа окружает жертву. - Не стала обнадеживать его Валерия. - Но не думаю, что это наш случай.

- Мда, в роли цели ночной охоты для потусторонних теней, я ещё не был. - заметил парень, чем заставил нас улыбнуться. Позитивный он человек, как не крути.

- Вить, мы не пройдём. - Остановилась Валерия, убедившись, что пропускать нас твари не собираются. - А отсюда, вроде, добраться будет проще всего.

- Понял. - Кивнул я ей и, обойдя стал на пути теней. Вытянув левую руку, на которой дремал Пламень, я поднёс её к рамке окна, но эта ленивая задница даже не подумала воплотиться. Пришлось заставлять моего духа силком.

- Ух, ты. - Непроизвольно вырвалось у Ивана, когда недовольный дух, всё же пройдя воплощение, вернулся на своё законное место и уцепился за мою руку. Должно быть со стороны это действительно смотрелось своеобразно.

Рыжее пламя с прожилками зелёных нитей вспыхнуло из ничего и переметнулось к моей руке. Вот только та хоть и загорелась, сгорать почему-то не планировала.

- Не жжёт? - Спросил он и судя по всему не придумал ничего умнее, чем запихать в огонь свою руку. - Ух ты, прикольные ощущения.

- Ты дурак? - Сняла с языка фразу Валерия.

- В смысле? - отпрянул парень.

- Ты только что запихал свою руку в неизвестную тебе паранормальную хрень. Ты либо дурак, либо знаешь, что-то чего я не знаю.

- Да ладно. - Стушевался парень. - Он же не горит? Да и не создаёт это факел ощущения опасности.

- Угу, а то как разбежались от него твари ты не видишь. - Поддакнул я.

- Что, прям все разбежались?

- Пошли. - Не стал отвечать я на бесполезный вопрос.

Идти пришлось почти вслепую. Дзынь едва успевала осыпать пыльцой тропу перед нами, так что вскоре Валерии пришлось взять меня под руку. В очередной раз я ощутил себя таким ... слепым. Нахлынувшая ярость смыла концентрацию и пришлось вновь брать себя под контроль.

Идти во тьме пришлось только мне. По замечаниям спутников выходило, что мой элементаль огня давал достаточно света, чтобы ориентироваться в ночи и не спотыкаться на каждом шагу. Жаль только, что сияние воплощенного духа не походило на пыльцу феи и мной не воспринималось, хотя теоретически должно бы. В концов, его аура исцеления тоже магический, астральный эффект.

Почему так происходит и в чём различия между ними я прикидывал много раз, но внятного ответа не нашёл, только вывод, что навыки и особенности каждого создания в системе отображаются не полностью, что и логично. Не пропишешь же возможность человека укусить или ударить кулаком? Можно сказать, это наша природная, врождённая способность, а не какая-то отличительная черта. Но, что тогда получается? Пыльца есть не у всех фей? Или может не все духи огня создают тепло? Или возможно именно у мои сателлитов их природные особенности видоизменены, как если бы я мог не просто укусить, а скажем откусить человеку ногу?

Допустим это так, тогда возникает закономерный вопрос, а какие ещё недокументированные возможности есть у моих спутников. Эх, надо уделить больше времени им, хотя уже и сейчас могу сказать, что как минимум две из них я знаю, это полёт феи и прилипчивость огня.

- Мда, неприятная находочка. - Вывел меня из размышлений голос Ивана. Окунувшись в мысли я почти не следил за дорогой, только мимоходом проверял чтобы тени не набрались храбрости и не полезли на нас гурьбой.

- Что там? - Сжав локтем руку Валерии, спросил я.

- Мужчина средних лет, в спортивном костюме, висит на суку. - Сглотнув ответила девушка. - Похоже самоубийца.

- Мда. Не вижу.Направь хоть. - Попросил я и призрачная в моём восприятии рука девушки взмыла вверх и влево. Направления хватило для того, чтобы я мысленным посылом попросил фею осветить пространство.

До цели оказалось достаточно далеко. Дерево с повешенным было метрах в трёхстах от нас, но увидеть это я не смог. Более того, на каком-то расстоянии к цели пыльца Дзынь стала блекнуть, ну а само пространство с трупом не просматривалось от слова совсем. Складывалось такое ощущения, что там находится, нечто буквально впитывающее магию. Этакий эгрегор тьмы.

- Ребята, замерли. - Ощутив холодок на спине перед лицом нового эффекта, скомандовал я. - Я не вижу дерева.

- Да и мы как бы с трудом. - Хмыкнул Иван, впрочем не предпринимая попыток приблизиться.

- Ты не понял, я не вижу там ничего, хотя должен был увидеть. Там есть нечто магическое, но невидимое, и это меня напрягает. - Сказал я слегка покривив против истины. Напрягал меня сам факт неизвестности, а не суть события. Чуйка молчала.

Блин как же тяжело сформулировать-то. Причина моей настороженности была в том, что нечто гасило проявление никогда не отказывающей до этого пыльцы фей. Вот только угрозы оттуда не шло, точнее не больше чем из всей ночи, и скрывшихся в ней теней.

- Лер, набери ка наших оперов. Труп это по их части. - Попросил я, сам делая короткий шажок в нужном направлении.

- Ты куда? - Насторожилась девушка, пикая мобильником. Как-то слишком быстро она его достала. Впрочем, дурья моя башка, Валерия его не доставала, а всё это время держала в руке, подсвечивая дорогу. А я ещё удивлялся, как это мы идём в ночи и не спотыкаемся.

- Туда же куда и вы вдвоём, только за моей спиной. - Буркнул я ей в ответ, отгоняя мнимый стыд, вызванный недогадливостью, и страх перед неизвестностью.

- Может дождёмся полицию? - Попытался достучаться до меня голос разума из уст Ивана.

- И что они сделают?

- Осмотрят место, для начала. - Недовольно засопели мне в ответ.

- Убедил. - Вынужден был признать я, остановившись.

- Вить. - Давая мне в руки трубку, окликнула Валерия.

- Да, ало?

-

- И я не очень рад вас слышать. - Отвечаю я недовольному, заспанному голосу в трубке.

-

- Потому и звоню, что без вариантов. - Ответил я на вежливый посыл свалить в туман. - Труп, странный.

-

- Висит на дереве. - Отвечаю на вопрос "Где". - Точно не демонолог.

-

- Так, по пунктам. Труп мы нашли потому что искали магию. Повешенный, возможно и самоубийство. Вас дёргаю потому что вокруг него кишат ожившие тени.

-

- Сам ты псих. - Устало отвечаю я оперу по классической схеме "Сам дурак", чувствуя как, ставший уже привычным, хрип постепенно опускается на несколько октав, постепенно переходя в воронье басовитое каркание. - Не доводи, пожалуйста, меня до мата. Если я говорю, что херня по нашему с тобой профилю, то будь уж милостив, поверь мне, это так.

-

- Жду. - Помолчавший инспектор, судя по всему, про себя выматерился, но всё же снизошел до подтверждения вызова. - Координаты скину чуть позже. И это, ты вначале приезжай без скорой и посторонних.

-

- Угу, говорю же ожившие тени. Ты уверен, что тебе нужны посторонние на месте с чертовщиной? - Тишина в трубке была мне ответом. А потом пошли гудки брошенной трубки.

- Ну, что, друзья-товарищи, идём назад ждать доблестных гусар-опричников? - Вздохнул я, поворачивая в сторону, где по прикидкам должны была быть дорога.

- Вить, - беря меня под руку, потянула чуть в сторону Лера, - там отвесный склон, поросший кустарником, не пройдём.

Блин, как же я устал не видеть того, что видно остальным.

Вот только Иван ствол мне не дал, но ещё больше меня удивила Валерия. Подойдя сзади, она крепко меня обняла, явно намереваясь не пустить.

- Не понял. - Пока не пытаясь вырваться, я так и стоял с протянутой рукой.

- Виктор, там в лесу, я с готовностью одолжил Вам оружие, но здесь... - парень замялся подбирая слова - Одним словом, если там человек, первым должен войти я, ну а хренью потом вместе разберёмся.

Скрипнув зубами, я только кивнул, принимая доводы парня.

- Отпусти меня. - Попросил я, и цепкие ручки разжались. Я мог бы понять поступок Леры, но не собирался этого делать. Нужен ли мне подобный прецедент? - Больше не смей так делать. Если я посчитаю, что тебе или моему дому грозит угроза, я сделаю всё чтобы её устранить, и в этом случае тебе не стоит становиться на пути. Понятно.

- Да, Вить. - Тихо ответила девушка. не выходя у меня из-за спины. Она приняла мои слова всерьёз, но некоторая недосказанность словно повисла в воздухе.

- "Но"? - Повернулся я сам к ней.

- Вить, я подумала, что там не обязательно должны быть враги. - Валерия мялась, не зная как сформулировать доводы. - Понимаешь, из дома нет агрессии. Герда мирно спит, да и гость тоже, там бодрствует только третий. Я подумала, что если это Юра пришёл и привёл с собой кого-то?

- Юра? - Я на миг сам сбился. А почему собственно нет? Вполне разумное предположение. Ключ от двери у него есть. Если же предположить, что Герда действительно мирно спит, то вариант с посторонними так и вообще выглядит мало достоверно. Но третий? Кто-то или что-то в доме, было не совсем человеком, и более того, мной не воспринималось. И так вопрос: "Что это?"

Растерев переносицу, разгоняя кровь и приводя себя в чувство, я кивнул обоим. Слишком устал, слишком долго был на адреналине, а потом ещё и ночь с трупом и ночными хищниками. Остро хотел спать, а предстояло ещё разобраться с очередным непонятным случаем.

- Иван, хорошо, иди первым, но если там действительно мой сын, пожалуйста не пристрели его. Лера, что с Гердой, не кинется? - На самом деле я хотел попросить Валерию взять под контроль собаку, не позволяя ей кинуться на незваного гостя. Пусть телохранитель и был знаком моей принцессе, но воспитана она была так, что любой человек, который не был ей представлен надлежащим образом, появись он в доме ночью или без хозяев, воспринимался врагом. И пусть я почти уверен, что успел бы отдать нужный приказ, предотвращая нападение, но зачем рисковать?

- Нет, она умница. - Ответила Валерия, сжав мне локоть.

- Ну, чего тогда ждём? Я спать хочу. - Пробурчал я, рассматривая воплощенных духов.

Иван, как мы и определились, пошёл первым. По кошачьи переставляя стопы, он бесшумно прошёл дворик и приблизился к двери. Не выпуская оружие из правой руки, левой он надавил на ручку и управляя весом, приоткрыл створку, почти не создав звука.

- Герда? - Стоя в калитке и не приближаясь к дому, чтобы не спровоцировать никого магическим светом Пламеня, напряжённо спросил я.

- Не спит, я её контролирую. - Тихим шёпотом ответила девушка, подтверждая выполнение моей просьбы.

- Проследите, чтобы Юрка с просонья не натворил глупостей. - Просьба прозвучала как-то растеряно, но Валерия лишь кивнула. Сосредоточившись на своем единении с собакой, она пропустила мимо сознания мою растерянность. Почему-то я твёрдо уверовал, что в доме именно мой сын, и идея, что я отправил ему навстречу человека с боевым пистолетом мешала дышать.

Пока мы говорили, Иван всё так же беззвучно вошёл в дом. Я уже хотел сделать шаг вслед, как из помещения раздался неожиданный стук, мат, грохот и раскатестый взрыв выстрела.

- Твою... - Успел прошептать я даже несообразив, как проскочив дворик и ворвавшись в прихожую. Мне было плевать на то что там могла быть потусторонняя тварь, что выстрелы могут своей целью выбрать меня. Мне было всё равно на всё, только одна мысль жгла сознания: "Моему сыну грозит опасность".

Рванув приоткрытую дверь, я вломился в дом и стал судорожно озираться. Привычная призрачная плёнка, оплетающая всё пространство моего жилища всё же слабо заменяла полноценное зрение, и на то что бы понять, что происходит у меня ушли драгоценные мгновения.

- Папа? - Скрип дивана и шаги из спальни донеслись до сознания с запозданием, а удивлённый голос сына, словно разбир весь мир на осколки. В первый миг мне захотелось рвануть к нему, обнять и ощупать всего, проверяя нет ли ран, но я сдержал себя. - Пап, что за грохот?

- Ты как? - Дрожащим голосом, смог выдовить я, боясь что вот сейчас случится то самое, ужасное, что только может случиться в ночи.

- Да всё норм, пап. - Засмущался парень. - Ты чего?

- Эм, если всё норм, может вы тогда опустите пистолеты и ножи? - Донёсся до нас голос Валерии из-за спины.

- Ножи? - На миг задумавшись, осматриваясь вокруг, удивился я. Если стволы были и у Юры и Ивана, что почему-то молча валялся на полу, то никаких режущих инструментов я не видел. - Какие?

- Тот который упирается мне в кадык. - Сипло прошептал телохранитель, не пытаясь даже пошевелиться.

И только после этого я смог рассмотреть мой столовый нож, что парил в воздухе остриём упираясь в ложбинку под кадыком Ивана.

- Не двигайся. - Сказал я и медленно приблизился к оружию.

Аккуратно перемещаться пришлось чтобы не спровоцировать самовольный кухонный прибор и для того чтобы хоть немного взять себя в руки, а заодно войти в состояние повышенной чувствительности.

Это было не подходящий момент задавать лишние вопросы или разбираться в ситуации. Для того чтобы действовать было достаточно того, что я не чувствовал адресованной мне угрозы. Так что, когда я приблизился и спокойно взял рукоять ножа, а он безропотно подчинился, спокойнее выдохнул не только Иван.

- И что это было? - Потирая гортань, проговорил телохранитель, не спеша вставать с пола.

- Не знаю. - Вынужден был признать я, рассматривая нож. Обычный, кухонный, с деревянной ручкой. Такие или подобные есть в каждом доме. - Юр, приготовь ка нам всем чай.

- Чай? - Удивился мой сын.

- Да, чай. - Кивнул головой я, подтверждая просьбу и протягивая ему нож рукоятью вперёд.

- Но? - Удивился он.

- Может лучше я? - Синхронно с ним спросила Валерия, с некоторых пор воспринимающая кухню своими владениями.

- Нет, Юра, пожалуйста. - Вздохнул я. - Не обижайся, Лер. Он спокойно зашёл в дом, и спал тут. При том, что тут кто-то был кроме него. И что это значит?

- Кто бы тут ни был, он не угрожает твоему сыну. - Валерия сообразила в чём суть замеченной мной особенности.

Ктобы ни был тут, рядом с нами, ни я ни Валерия его не видели, но мы оба его ощущаем. Некто был тут и напал на Ивана, но не тронул Юру. Более того, стоило мне забрать у "гостя" оружие, он тут же его отдал и не попытался отобрать у моего сына. А как он поступит с Валерией, ответа не было ниу меня ни у кого другого. Так что отпускать одного на кухню, по крайней мере, пока мы не разберёмся с ситуацией, можно только его.

- Можно я встану? - Неуверенно донеслось с пола. задумавшись, я совсем упустил, что Иван, во избежание, так и валяется на ковре. Кивнув ему, я поднял полочку для обуви, неизвестно как оказавшуюся в центре небольшой прихожей.

- Что тут случилось? - Решил начать разбирать ситуацию с самого начала я.

- Не знаю. - Встав и отряхнувшись, Иван склонился за пистолетом. Вот только скрипнула полка для обуви, заставив его замереть. - Вот-вот. Это и случилось. Я вошёл в прихожую, контролируя пространство, а она кинулась мне под ноги, а пока я летел кубарем на пол, из кухни припархал нож.

- Бери, я разрешаю. - Внимательно рассматривая пространство, решил провести эксперимент я.

Иван, дураком не был и верно понял мои слова, речи о дозволении пока быть не могло, и моё разрешение прикоснуться к оружию предназначалось не совсем ему. По сути я, просто, решил проверить, "некто" прислушается к моей воле или так и будет атаковать парня, стоит тому потянуться к опасному предмету.

Впрочем, опыт можно считать успешным. Моё разрешение помогло, ну, или ограничившись предупреждением, что всё ещё следит за Иваном, "некто" позволил ему взять огнестрел и спрятать в кобуру.

- И что теперь? - Потоптавшись на месте, уточнил парень, не зная куда себя деть.

- Ты чай будешь? - Задумчиво спросил я, сладко зевнув. Схлынувший адреналин унёс с собой остатки сил и никакая странная ситуация более не могла заставить мою бренную оболочку тащить груз реальности.

- Пожалуй нет. - Нервно хихикнул он.

- Тогда до завтра? - Начав разуваться, намекнул, что ему пора уходить, я.

- Пока. - Кивнул телохранитель и вышел.

- Витя? - Неуверенно, с лёгкой опаской, позвала Валерия, стоя на коленях и обнимая, незаметно вышедшую из комнаты собаку.

- Всё потом. Сейчас чай и спать. Надо кое-что проверить. - Прозевал я, направляясь на кухню. На душе было пусто и стыло.

-- Привет, давно не виделись. -- Встретил нас ироничной шуткой Павел Филиппович. Если судить по весьма специфическому амбрэ, сопровождающему опера, мент оказался вне морга не столько из-за желания нас поприветстововать, сколько банально покурить. Очень уж узнаваемый запах у смеси палёного табака на фоне формальдегида.

-- Ага, почти три часа. Из которых мы поспали час максимум. Так что, давай без этого всего. -- Протянул я руку в приветствии.

-- Молодо-зелено. -- Хмыкнул он, как бы намекая на то, что не спали мы с Валерией по вполне приятной причине, в отличии от него. Но прозвучала шутка с намёком как-то не так.

-- Павел? -- Удивился я, не выпуская рукопожатия.

-- Что? -- Не стал вынимать руку опер, чем ещё больше усугубил ощущение изменения.

-- Что не так?

-- Ты о чём? -- Всё же разорвал он контакт.

-- Ты не такой. Что изменилось? -- Попытался сформулировать я.

-- Не понимаю. Идём? -- Ушёл от ответа Павел.

-- Нет постой. Что случилось? Почему ты ведёшь себя так словно у тебя нет особых проблем, и в тоже время ты рад нам, словно друзьям. -- Кое-как выразил мысль я.

-- Ворон, ты долго будешь каркать? -- Проигнорировав вопросы, Филиппович скрипнул входной дверью, впуская нас внутрь. И только когда мы вошли, негромко добавил. -- Одно дело странный чудик замешанный в дела маньяка и другое, человек заранее предупредивший тебя о надвигающихся неприятностях.

-- А то вы раньше всего этого не видели? -- Хмыкнул я и замер, ощутив, как остановился, следовавший за мной, мужчина.

-- А, что мы видели? -- Павел глубоко вздохнул. -- Всего-лишь слова от одного человека, с завидной регулярностью соответствующие ситуации. И, что?

-- Но, я же вас предупреждал и пытался помочь. -- Растерялся я.

-- Или сбивал и пытался мозги морочить. -- Поддакнул опер.

-- Хорошо, но что изменилось сегодня? -- Про себя вынужденно соглашаясь, кивнул я.

-- Труп восстал и погрыз моего человека. -- Хмыкнул он, и вновь двинулся по коридору, обходя меня.

-- И, что? Почему ты решил, что в этот раз я точно не причём?

-- Восстал не один труп. -- Грустно вздохнул мент, открывая какую-то дверь. -- Ну, и мой человек увидел чёрную кошку, о которой ты предупреждал.

-- Дверь! -- Едва переступив порог, рыкнул я.

Вот только останавливаться на пороге не стоило. Меня незатейливо толкнули плечом внутрь, и я едва не растянулся мордой лица перед сгустком мрака. Не опростоволосился я лишь потому, что, толкнувший меня, Павел успел схватить за шкварки и дёрнуть назад. Опер автоматически подчинился приказу, но вместо ожидаемого мной действия -- остаться снаружи, вломился внутрь.

-- Что? -- Дав мне утвердиться на ногах, спросил он.

-- Ты куда меня привёл? -- Подняв руку, я воплотил Пламень и чуть спокойней стал "осматриваться".

-- Бать, мы в морге и шли осмотреть найденный тобой труп. Попробуй отгадай, где мы? -- Съехидничал опер.

-- Это-то понятно, вот только ты не сказал, что вам удалось его завалить, да ещё и захватить духа. -- Впрочем, я немного юлил. В том, что зомбака остановили я не сомневался ни на йоту, собственно потому и был столь расслаблен.

-- Ну, я же сказал, что у нас появился человек, который подтвердил твои слова.

-- Потом познакомишь. -- Удерживая очищающее пламя перед собой словно щит, я сделал шаг в сторону вздыбившейся тени. Чёрная киска беззвучно шипела, выгибаясь как живая, чувствуя угрозу. -- Как вам удалось её удержать, она же не материальная?

-- Эти вопросы тебе чем-нибудь помогут? -- Удивился Павел, упёршись плечом дверь.

-- Блин, я потом пожалею. -- Вздохнул я, проигнорировав вопрос без ответа от опера, как и он мой до этого. Развоплотив Пламень, я сделал шаг к кошке. Я не знал, что стоит делать и никаких предпосылок внутри меня не было. Предчувствия молчали, а предпринять что-то надо было. -- Кис-кис-кис, блин.

Сделав ещё один шажок к тени, я загнал её в угол. Аккуратно протянул ладонь к сгустку тьмы, и казалось, мне удастся к нему прикоснуться. Но не сложилось. Практически успокоившись тень вдруг беззвучно зашипела, пригнулась и рванула ко мне. Я не успел даже испугаться, как все чувства взорвались вспышкой огня. Пламень сам, без всяких команд, полыхнул во всю силу, ослепляя живых и растворяя мелкого духа.

-- Блин. -- Синхронно выдали мы с опером, проморгавшись от неожиданного светового заряда.

-- Что это было? -- Отлипнув от двери, протирая глаза, спросил Павел.

-- Не парься, контакт третьей степени.

-- Какого... третьей? -- Кажется окончательно придя в себя, продолжил возмущаться страдалец.

-- Павел, ты не интересный. Ты, что научную фантастику не читал? Четыре степени личных контактов с паранормальщиной. Первая, "оно" есть и следит за нами -- для нас пройденный этап. Вторая, "Оно" мало того что есть, оно влияет опосредованно -- можно сказать мы жили с этим почти год, а началась эта фаза, когда я к вам припёрся. Третья, она же фаза прямого контакта, это когда мы можем лично, так сказать, взаимодействовать с "Оно". -- Мудро кивая, выдавал нагара, отходя от удивления, я.

-- Ты забыл про четвёртую стадию. Подозреваю, самую неприятную, раз даже ты не захотел каркать зазря. -- Павел подошёл ко мне, подхватив за локоть и повернув чуть в бок. -- Стол перед тобой, в двух метрах.

-- Спасибо. -- Поблагдарил я, задавая направление фее. -- Четвёртая, она же ступень похищения. "Оно" мало того, что становится очевидным, так ещё переходит к активной фазе, захватывая и подчиняя людей своей воле.

-- Мда, неудивительно, что ты не хотел её озвучивать. -- Хмыкнул опер.

-- Или, в другой интерпретации, "Форма союза". Когда человечество находит способ сосуществовать с "Оно". -- Проигнорировал я Павла, заканчивая мысль. -- Или "Форма подчинения", это уже когда мы, человеки, обнаруживаем "Оно" и захватываем над ним власть.

-- Мда, я голосую за последнюю схему.

-- А мне больше по нраву вторая. Вот не знаю даже почему, наверное, потому что внутренне всё отчетливее опасаюсь первой. -- Подойдя к столу, я стал рассматривать посеребрённую плёнку пыльцы на трупе.

-- Мда. Что думаешь? -- Дав мне время ознакомиться с частично разложившимся телом, спросил опер.

-- Труп. -- Задумчиво ответил я ему, на самом деле больше внимания уделяя рассматриванию самой комнаты морга, чем бездыханных останоков человека.

-- Это я и без тебя знаю. Даже, более того, знаю ориентировочное время смерти оного. Ты мне лучше скажи, почему оно встало?

-- Это магия, детка. -- Отвечаю я оперу и делаю шаг к двери, где на раме заметил крохотный, едва светящийся в моём восприятии вечной тьмы, крестик.

-- Эй, ты куда? -- Возмутился Павел, загораживая проход.

-- Отойди, пожалуйста. -- Попросил я, но полицай лишь качнул головой. -- Блин, ладно. Я не знаю, почему он встал, и знать не могу. Но могу предположить, что тело восстало по тому что висело там, где повесилось. Судя по всему, свежий покойник оказался интересен некоей темной субстанции, которую я воспринимаю, как чёрную кляксу в форме кошки. Эта бестелесная тварь каким-то образом умудрилась захватить тело и потом заставить его двигаться какое-то время. Скорее всего, ровно до того момента, пока трупу не разнесли голову пулей. Но мне интересны несколько другие моменты. Почему, лишившаяся плоти тень не скрылась? Что стало с покусанным? Что за второй Зомби? И главное, почему ты так сильно не хочешь чтобы я смотрел на нарисованный мелом крестик и знакомился с нанёсшим его человеком? -- Спокойно рассуждая, я стоя лицом к лицу с опером, сдерживаясь. Только в конце тирады снял очки и с менторской интонации перешёл на хриплую угрозу. Достал, честное слово. Ну как можно быть таким? Ладно, ещё испытывая недоверие, воротил нос и скрывал информацию, но сейчас-то, что? Или это привычка? Профессиональный вывих психики?

-- Виктор. -- Сглотнул, но не отступил он. -- Не дави. Приказ.

-- И, что? -- Не отводя взгляд, продолжил прес я. -- Приказ использовать меня в тёмную? Приказ кинуть меня? Кормить туфтой? Где та граница после которой я буду знать, что нам с вами не по пути?

-- Приказ держать вас пока отдельно. -- Глубоко вздохнул опер, не отступая со своей позиции, но слегка проясняя ситуацию.

-- Ок. -- Хмуро кивнул я. -- Тогда отойди.

-- Ты знаешь, когда ты такой, тебе трудно отказать. -- С грустной шуткой, признал Филиппович, всё же пропуская меня к заинтересовавшему объекту.

-- Мне это уже говорили. -- Задумчиво буркнул я, мазнув пальцем по едва видимому символу, что тончайшей плёнкой сковывал всё помещение непреодолимой для тени преградой. -- Как интересно.

-- Что такого интересного ты нашёл? -- Стоя за плечом и внимательно следя за моими действиями, уточнил опер.

-- Интересно, что это не мелок, как показалось мне вначале. Скорее копоть. -- Сосредоточившись, я вызвал интерфейс и стал наблюдать, как сформированная кем-то сила, и так едва видимая, стала тончайшим туманом всасываться в астрал. -- Судя по всему, с вами работает какой-то Батюшка из православных. Хотя нет, постой, не обязательно. Освятить дом может, в принципе, любой истинный верующий. С вами вышел на контакт одарённый верующий? Или организация?

-- Ворон. -- Осуждающе предостерег меня от дальнейших рассуждений Павел.

-- Впрочем, не важно. Надеюсь только, что стравливать нас вы не станете, ну, а договориться мы сможем и без вашего участия. -- Убедившись, что сила перекочевала ко мне, я потянулся к двери. -- Что? Идём к "живому" зомбаку?

-- А покусанный? -- Следуя за мной в коридор, с явным облегчение уточнил опер.

-- Если бы было что-то опасное, ты бы повёл меня сразу к нему, в остальных случаях, либо укушенный и есть зомби, либо ему нужна помощь не мистика, а обычного медика. Так что -- зомби.

-- Хорошо. -- Кивнул Павел, и сделав два шага, открыл соседнюю дверь. -- Прошу.

-- Как любопытно. -- Прошептал я через пару минут, когда Дзынь немного припорошила помещение, позволяя мне ориентироваться. Как и в предыдущем случае, полуподвальное помещение было весьма небольшим, без каких-либо окон и выходов, кроме стальной двери в коридор. Как и в прошлом случае, присмотревшись, я смог увидеть крест, нанесенный копотью, скорее всего, восковой свечи. Точно, как и там, мёртвый лежал практически по центру, на металлическом столике на колесах. Единственное отличие, кроме сроков разложения, было то, что даже с простреленными руками и ногами, этот труп пытался шевелиться. -- И давно он у вас тут лежит?

-- Два дня. -- Подтвердил мои предположения опер. "Волн", диагноз напрашивался сам собой. Вот только, что-то с трупом, в моём восприятии, было не так.

-- Филипович, я немного смущаюсь просить, но всё же, а можно организовать вскрытие в моём присутствии? -- Хоть я и понимал, что просьба может выглядеть немного не очень, но мне отчего-то отчётливо захотелось рассмотреть нечто внутри.

-- Виктор, -- протянул сопровождающий меня представитель закона, -- ты ведь понимаешь, что выглядеть это будет совсем не хорошо. Вполне может оказаться, что это живой человек под каким-то воздействием, или рано или поздно за ним заявятся родственники?

-- Ага. -- От неожиданности доводов я даже хмыкнул. -- Живой, но труп. Да ещё, судя по всему, с переломанными руками и ногами. Ты или крест сними, или с бабы слезь. Как вы близким усопшего собираетесь прострелы объяснять? Или сам факт отсутствия пульса и степень разложения трупа?

-- Трупы не двигаются. -- Проигнорировал мою шутку опер.

-- А живые не разлагаются. Причём, если движения сымитировать можно, банально привязав к нему верёвки и подёргав за них, то разложение такой стадии не совместимо с жизнью в любом случае. -- Я глубоко вздохнул, в который раз с тоской вспоминая тот момент когда выбрал сотрудничать с законниками. -- Павел, Филипов сын, это труп, чтобы Вы там о нём не подумали, но что-то внутри него заставляет его двигаться. Вот только, если с прошлым трупом всё было понятнее, то этот идёт по другой категории.

-- Поясни.

-- С повешенным было ясно. Его угораздило свести счёты с жизнью в весьма специфическом месте, где обитает свора неких духов, один из которых и занял бесхозную оболочку. -- Я остановился на миг, подбирая слова.

-- А второй?

-- А в этот жмуре ощущается нечто-то другое. -- Так и не смог я сформулировать ощущения. -- Да, не знаю я пока. Не могу понять, а чтобы разобраться надо "увидеть" его нутро, а тут ты кота за хвост тянешь и рассуждаешь об этике некромантии. Так что, давай заканчивать с разговорами и перейдём к делу?

-- Эх, трудно с тобой Виктор. -- Буквально простонал опер и набрал кого-то по телефону.

Судя по всему, нужный нам специалист был где-то рядом, потому что мы даже не успели с полицаем вернуться к препирательствам, как дверь вновь открылась и достаточно молодой мужской голос поприветствовал нас.

Тратить время на расшаркивания и знакомство мы не стали, так что, ещё через пяток минут скрежет зубами трупа дополнился специфическими звуками разделываемой мёртвой плоти.

-- Сергей, -- Обратился я к патологоанатому. -- Я попрошу вас сделать несколько вещей, и прошу не смущаться дальнейшим моим просьбам. Так уж сложились обстоятельства, что я будучи слепым, могу видеть, скажем так, немного в другом диапазоне. Мне придётся наблюдать за вашей работой, и могу в какой-то момент попросить вас сделать или не делать что-то. Надеюсь это не станет проблемой?

-- Понимаю. -- Неожиданно для меня медик спокойно воспринял просьбу и даже согласился её выполнить без лишних уговоров. -- О вас, в наших кругах, в последнее время многое говорят. Так что, будет любопытно посмотреть на вашу работу лично.

-- Надеюсь только хорошее? Говорят? -- Улыбнулся я парню, чем вызвал очередной вздох, молчаливо стоящего в проёме, опера.

-- Да, по разному. -- Ушёл от ответа Сергей.

-- Ну и ладно, не очень-то и хотелось. -- Оставил я за собой последнее слово, попутно внимательно рассматривая раскрытую грудину.

Без прикрытия лишней плоти, картина выглядела яснее. Сконцентрировавшись на даре, я стал внимательно вглядываться в тонкую вязь почти неразличимых магических нитей. Иллюзорно тонкие они расходились откуда-то из-за внутренних органов трупа, и бестелесной паутиной оплетали всё тело. Чем-то структура напоминала кровеносную или нервную систему, но, в тоже время, была немного иной и, как бы, чужеродной. Эта чуждость выражалась в разных нюансах, например в том, как нити проходили насквозь, по прямой, там где, по моим ощущениям, рёбра сменялись диафрагмой и лёгкими. Но важную суть я уловил в другом, какими бы ни были нити, все они сплетались в уплотнения и затем в некий потенциальный центр. Словно какая-то грибница она захватила всё тело, и не особо переживала из-за внешних травм отростков. Так, переломанные конечности, раздробленные рёбра и вывернутая грудина совершенно не мешала трупу, под действием струн, шевелиться.

-- Сергей, не могли бы вы убрать сердце, пожалуйста. -- Попросил я, вдоволь налюбовавшись на призрачный от пыльцы феи контур разделанного человека.

-- Лёгкие. Кишечник. -- Как оказалось, центр, оживляющей зомби, конструкции находился вплотную к позвоночному столбу, с внутренней стороны. Плотная, блёклая конструкция словно червь, с большой палец в диаметре, наполовину сливалась с костной структурой и поднималась вдоль позвоночного столба по шее к голове, где и скрывалась в черепной коробке. -- Как любопытно.

-- Что-то видите? -- Со сдерживаемым любопытством, спросил парень.

-- Ага. Жаль вы нет. Хотя... -- Я замер на миг, озарённый идей. -- Павел, я могу парню показать кое-чего?

-- Ты смеёшься? -- Удивился Филиппович. -- А то, что во всем морге находятся камеры, он участвует в разделке зомби вместе с тобой, тебя до этого не смущало? Твори, что хочешь.

-- Мда, не подумал. -- Качнул я головой и воплотил Дзынь. -- Позвольте представить Вам Дзынь, моя ручная фея. И сейчас она попытается нам с вами кое-чего показать.

Проигнорировав восхищенный вздох медика, я попытался сформулировать Дзынь задание. Мне надо было чтобы она не просто рассыпала пыльцу по трупу, что она делала и в призрачном состоянии до этого, а сконцентрировала её так, чтобы большая часть взаимодействовала с магической конструкцией, управляющей мёртвым телом. То, что она способна дифференцировать свойства пыльцы я узнавал ранее, но как-то ни разу до этого мне не доводилось проверять эту её способность в реале. Извините уж, не так часто в мире встречается магия, причём не запечатанная в материальный объект, а структурированная сама по себе.

-- Чёрт, вот оно. -- Прошептал я и стукнул себя по лбу. Мысли, текущие совсем по стороннему потоку, неожиданно перескочили на начальную проблему, вновь одарив меня озарением.

-- Что случилось? -- Уточнил Павел из-за плеча. Видимо порхания безликой девушки заинтересовали и его.

-- Я только понял, что меня напрягало. -- Вздохнув, грустно произнёс я. И повод грустить у нас был. -- Поздравляю, товарищи, кроме слепого меня, что находится с вами и сотрудничает, маньяка-демонолога, что кочует где-то по просторам нашей родины и порождает демонических мутантов из людей, в городе появился некромант. И, судя по всему, товариСЧ достался нам толковый, выдержанный и не совсем дурак.

-- Твоюж... -- Едва сдержав мат простонал опер, но как-то не очень удивленно. -- Ты уверен?

-- Ага. Специфика руки разумного, если хочешь знать. -- Пропустив мимо сознания очередное несоответствие поведения полицейского, подтвердил своё мнение я.

-- Как любопытно. -- Неожиданно отвлёк нас от насущного медик. -- Вы, знаете, я наверное соглашусь. Кто бы не сотворил это, точно не матушка природа и не слепой случай.

-- Поясните, пожалуйста. -- Вежливо обратился к Сергею пагононосец.

-- Посмотрите сюда. Видите? Пусть и пыльца не даёт разглядеть полной картины, но понять, что эта конструкция примыкает к позвоночному столбу не просто так, можно достаточно просто. Вот только, как бы сказать, -- задумчивый парень показал куда-то пальцем, -- слишком человеческие ошибки, что ли. Неточности. Природа так не ошибается, а для случайности всё слишком правильно. Эта штука, что мы видим совершенно точно сплетается с нервными узлами, но не рационально. Словно, накладывавший её на тело, человек действовал на ощупь, не совсем точно. Словно он не видел цель.

-- Вот, вот. -- Покивал я ему. Спец сформулировал то, что я, как обычно, всего-лишь ощутил.

Из морга я выбрался через добрые два часа. Малость уставший, что на фоне прошлого дня и неусыпной ночи, вылилось в мигрень. Что хорошо, предложения разделать меня и моих сателлитов не поступило. Что плохо, ничего нового, кроме информации и вытянутых крупиц силы из защитных символов, я не получил. Ещё к негативу можно было бы добавить провал с попыткой разжиться бесхозным зомби, ну или по крайней мере его позвоночником и головой. Но, по правде, эту тему я поднял не рассчитывая на результат. По большому счёту, только-то для того чтобы отвлечь интерес от своей тушки. Согласитесь, требовать себе что-то ещё, в частности моё нежное тельце, когда у тебя норовят забрать то, что и так вроде как тебе пренадлежит, несколько сложно с морально-психологической стороны. Вот вот, стоило только патологоанатому вскользь коснуться темы исследования моих способностей, как я зашёл с козыря и затребовал себе для исследования результаты способностей других одарённых. Сиречь, живого, зомбака. Разнял наш спор тогда Павел, матом осадив и меня, и Сергея. Что же, как я и говорил, остаться при своём в такой ситуации для меня было если и не целью, то минимальным из требований, это точно.

-- Фу. -- Немного шутливо поприветствовала меня Валерия, стоило мне подойти к машине.

-- Согласен. -- Грустно согласился я. -- Правда, кушать, несмотря на ароматы, всё равно меньше не хочется.

-- Ну, мы с Гердой успели перекусить. -- Выдала эта вредная девчонка под саркастический лай собаки. Впрочем, тут же себя реабилитировав, вложив мне в руку едва тёплый хотдог. Незамысловатый бутерброд из сосиски, утопающей в майонезе и томатной пасте, пластилиновой булочки и вялого клочка зелени был воспринят мной как еда богов, и соответствующим образом поглощен. -- Что теперь делать будем?

-- Ммм. Не отвлекай. Не видишь твой мужчина экстазирует. -- Откусывая и прожёвывая очередной кусок, буркнул я.

-- Экста...чего? -- Хихикнула Лера.

-- Экстазирует. Фу быть такой неграмотной. -- Полным ртом прочавкал в ответ я, сбрасывая напряжение. Всё же морг и смерть это не то ментальное пространство в котором мне было приятно находиться. Особенно пребывая в непрерывной концентрации и ощущая весь доступный фон.

Нет я не некромант и слава тапкам, но повышенная чувствительность обернулась мне вот таким неприятным боком сопричастности. Впрочем, как обычно, я не жалуюсь, просто бурчу, поглощая пищу и попутно прикидывая, что же на самом деле стоит попытаться сегодня ещё сделать.

-- Сколько там на часах? -- Проглотив последний кусок, и не спеша вставать с оккупированной нами лавочки, расслабившись, спросил я.

-- Начало пятого. -- Сверившись с пиликнувшим мобильным телефоном, ответила Лера.

-- Как тебе такое предложение -- собираемся и едем на природу? -- Положив ладонь на колено девушки, я прижал её к себе, как бы слегка задвигая за спину.

-- М, а ты романтик. Будем приглашать твоего телохрана? -- Оперевшись о плечо, спросила она.

-- Не в этот раз. А вот за Юркой заедем. Пусть посмотрит за папой. -- Слегка поведя плечом, я подтолкнул девушку встать, и тут же последовал сам, подставляя локоть.

Я планировал заехать домой и подобрать сына, но вовремя сообразив, я набрал его мобильный, и пересмотрел план. Ехать пришлось не на дачу, а в школу. Парень серьёзно относился к моим просьбам и учёбу тянул, в среднем, на уровне чуть выше среднего. Зубрилой он не был никогда, а вот материал усваивал достаточно успешно, чтобы не требовать от родителей дополнительных понуканий. Впрочем, по предметам, что считал для себя важными, он учился всё же получше, давая слабину в остальных.

Так что, ехать пришлось не домой, а в южный микрорайон, где находилась школа, а соответственно и спортивные клубы, куда ходил Юрка после занятий. Подобрав же его и обсуждая всё подряд, мы отправились к дубу висельников. К слову, наверное, сын единственный из всех спокойно воспринял ситуацию с воплощением моих духов.

Приятно было осознавать, что он настолько мне доверял, что слова о моём даре воспринял как факт. И теперь, получив доказательства, рассматривал Дзынь скорее с детским любопытством, чем с недоверием. Мелкая проказница, словно ощущая к нему ответную симпатию, уселась на руки и забавно стала играться с пальцами парня, что притворялся, что будет её щекотать. К слову, я как-то не задумывался, а где граница моего взаимоотношения с духами? Где заканчивается их воля и начинается моя власть?

Если предположить, что они часть моей силы и воспринимают мою волю, как свою, не стоит ли признать, что и симпатии и антипатии мои они станут воспринимать как собственные? А где тогда свобода воли? Впрочем, хуже для меня станет ситуация, если сложится наоборот. Что мне делать с отказавшейся мне подчиняться стихией? Меня и послушный кошмарик напрягает, а что делать с ним, если он выйдет из-под контроля? Тем более сейчас, когда он почти сутки оказался на условно свободной охоте?

-- И зачем мы туда едем? -- В очередной раз вырвал меня из мыслей голос сына.

-- М. -- Задумчиво протянул я, возвращаясь в мир реальности. -- Я тебе про Мару рассказывал?

-- Это ту, что мне завтрак приготовила? -- Кивнул парень, демонстрируя мне факт знакомства с моим не то домовым, не то одержимым местом.

-- Типа того. -- Подтвердил я. -- Так вот, мне показалось интересным то, что, несмотря на свою природу, у духа места было сердце. Некий эгрегор. Его суть, если хочешь.

-- Ты думаешь, что у дерева материальных теней, тоже такое есть? -- Сложив два и два, сделал вывод Юра. -- А едешь туда днём, потому что так безопаснее. А меня взял зачем? Не из-за прикрытия же?

-- Нет, само собой. -- Ещё бы я стал брать сына в ситуацию, потенциально грозящую ему риском. -- Будь там действительно опасно, я бы тебя на пушечный выстрел к нему не пустил.

-- Тогда зачем? -- Чуточку недовольно уточнил сын. Всё же молодость это не только преимущество, но и недостаток. Более взрослый человек не стал бы так реагировать на факт того, что кто-то, даже отец, усомнился в его силе и способностях постоять за себя.

-- Чтобы ты увидел и ощутил на себе то, что пришло в мир. Не знаю когда ты столкнёшься с подобным и столкнёшься ли когда-либо вообще, но знания могут помочь тебе. -- Положив ладонь, я взлохматил его патлы.

-- Почти приехали. -- Сообщила Валерия, в очередной раз взявшая на себя роль водителя и всё более уверенно чувствующая себя за штурвалом.

-- Гав. -- Подтвердила Герда из багажного отсека, куда с грустным вздохом позволила себя пересадить, когда поняла, что места ей на заднем сидении не хватит. Так тут ещё и телефон в моём кармане завибрировал звонком.

-- Да. -- Подняв трубку я приложил её к уху.

- Да, ало. - Полусонно буркнул я в трубку на поздний звонок, едва разлепив глаза. Подлый телефон словно подсматривал за мной и зазвонил ровно в тот момент, когда я растянулся на кровати с твердым намерением выспаться.

- Привет, Ворон. Ничего, что я так поздно? Поговорить надо. - До сознания не сразу дошло, что за голос я слышу. Но когда шестерни таким встали на место и понимание пришло ко мне, усталость смыло потоком адреналина.

- Привет, урод. - Поприветствовал я звонившего.

- Вот не надо. - Демонолог, с чего-то решившись со мной связаться, на миг замер. - А впрочем, пофиг. Я собственно тебе по делу звоню. Слух, у вас тоже пару дней назад волна прошла? Не молчи, пожалуйста, у меня и так дел невпроворот, ещё ты в обижалку играешь.

- Была. - Выдавил я из себя.

- И, чо? Сильно тебя распёрло? - С той стороны довольно заржали. - Ты прикинь, я когда малость отлежался и пришёл в себя, как новенький стал. Представляешь себе, я теперь врата открыть могу и полноценных демонов вызывать. Правда материалец приходится подбирать покачественнее. Согласись, рассчитывать, что кто-то достойный заглянет в гости на обычный кусок мяса без гарнира не стоит. Другое дело на фрикасе из одарённых. Слух, я тут как бы не совсем по поводу волны звоню, у тебя ненароком ненужного одарённого нет? Не, тебе поучавствовать в ритуальчике я не предлагаю. Ты у нас категорический, правильный, но мало ли у тебя врагов? Может кто-то ненужный есть? Я даже готов заплатить за инфу. За мной не заржавеет. Как насчёт ключа от воли той суки, что от тебя прячется? Станешь её полноценным хозяином? Не?

- Нет. - Только и смог на всю эту тираду выдавил сквозь зубы отказ я.

- Ну, на нет и суда нет. Просто, из потенциально полезных я всего пару штук знаю. Не хотелось бы без спросу твоё брать, но дело важнее, сам понимаешь. - Гнусно хмыкнули с той стороны. - Ты, это, не обижайся если что.

- Что значит, "без спросу"? - Насторожился я.

- Да, чувак, ты прав. Меня мама с папой учили перед тем как забрать чьё-то имущество там, или близкого, надо обязательно разрешения спросить. Вот только не помню, что дальше, когда отказывают, надо делать. Но ты не дрейфь, я же вежливый, я спросил про врагов, сейчас и за близких спрошу, а дальше посмотрим. - На той стороне, всё так же спокойно говорящий, голос затих на мгновение и продолжил: - Ты не против, если я возьму твоего сына? Уверен, что твоей крови в нём хватит для одного нормального ритуальчика.

- Ты не прав. - Скрепя зубами, чувствуя, как рушится какой-то внутренний барьер, а мозги выгибает набекрень, прошептал я.

- Не горячись. Ладно, на нет и суда нет. Будем посмотреть, авось найду кандидатуру на заклание получше. - Псих всё так же спокойно рассуждающий о том, что планирует похитить моих близких, а у меня в душе буря перешла ту черту, когда бешенство сменяется штилем. Тем штилем, что в древности до одури пугал моряков парусных кораблей. Той пустотой, что хуже любого шторма. Фатальнее самой своей необратимостью и непокорностью.

- Зря. - С трудом расцепив сведённые скулы, первым делом произнёс я, мысленно рассматривая возникшую в сознании конструкцию.

- Что? - Прервался психопат.

- Ты примешь мою клятву, если я пообещаю, что ты не доживешь до следующего своего пробуждения? - Ярость беспредельностью полярной пустыни излилась из моих уст. Накал чувств был такой силы, что демонолог, судя по интонации, даже слегка растерялся.

- Ну, типа, ты обещаешь меня найти и убить до утра? - Через минуту уточнил он.

- До следующего твоего пробуждения. - Всё так же отсранённо пояснил суть своей клятвы я.

- Как-то однобоко. Не находишь? А что если ты не справишься?

- Клянусь своей жизнью, что до следующего твоего пробуждения я найду тебя и, как минимум, уничтожу твой дар. Если не справлюсь, добровольно пойду на любой твой опыт. - В конце концов полностью сформулировал я клятву своему обидчику.

- Вот. Так гораздо интереснее. Ладно, допустим я принимаю твою клятву. И что теперь? - на той стороне трубки человек говорил посмеиваясь, даже не понимая, какую власть только что дал мне в руки. Не осознавая, что подписал себе смертный приговор. Не веря в то, что я приду к нему и сделаю то, что он делал с другими. Отберу его жизнь.

- А теперь, я пожалуй пойду, вздремну. - Сказал я и положил трубку.

По ощущениям было хорошо за полночь и умаявшиеся Валерия и Юрий спали беспробудным сном.

- Господин. - Светящаяся мгла моего дома неожиданно для меня собралась в контур Мары, что склонившись привлекла моё внимание. - Вам нужна моя помощь?

- М. Спасибо нет. Чем ты мне можешь помочь? Ты же, вроде, привязана к месту? - Мысли взбудораженные эмоциями работали как часы, отрабатывая план действий.

- Я есть воплощение Вашего домена. - Пожала фантомными плечами девушка.

- Хм. Домена снов. - Улыбнулся я, только сейчас сообразив почему не проснулись мои близкие, несмотря на то что я с демонологом говорил в полный голос. - Малышка, а помоги ка мне уснуть. С той стороны один злой человек ждёт воздаяния.

Всё так же улыбаясь горькой улыбкой, я вернулся на кровать и закрыл глаза. Стоит ли говорить, что сознание молниеносно померкло, и я осознал себя в серебрящейся пустоте свеого домена. В сфере, скорлупу которой, я сегодня намеревался преодолеть. Грань, за которую хотел пройти, дабы пойти по путям связывающих меня уз.

- Но в начале ... - Буркнул я и потянулся к Интерфейсу где нескончаемой чередой мелькала лента извещений за прошлые сутки.

- А теперь? - Спросила у меня в сотый раз несносная девчонка, отвлекая от попыток растормошить проклюнувшееся и укоренившееся растенице. И уже в десятый раз я её проигнорировал. - Ты скучный. Действительно, ворона, сидишь себе, ждёшь непонятно чего, надо-то пройти и накостылять гаду.

- Он ещё не спит. - Демонстративно вздохнув, вынужденно ответил я.

- И, что? Идём и пропишем ему лещей, неспящему. - Возмутилась Елена. К слову, и она и я понимали, что она ребячится, но прекращать надоедливую забаву мы не хотели. Да и смотрелось уморительно, когда обнажённая весьма красивая девушка, сидя по турецки прямо в пространстве, методично задаёт тебе один и тот же вопрос "А теперь?"

- Пока он не спит, его естественная защита существенно укрепляется. Так что, мы, даже пройдя сквозь астрал, к нему попасть не сможем. А значит и накостылять не получится. Впрочем, я это уже тебе говорил больше тридцати раз. Как и то, что сидеть не в уютном внутреннем домене, а во враждебном астрале мне весьма не хочется. И да, то что защиту и состояние демонолога я чувствую, я тоже уже несколько раз уже говорил. А не говорили мы, кстати, пока о твоих рожках. - Оттолкнув росток, чем-то схожий с подорожником, в сторону, повернулся я к ней.

- А что с ними не так? - Блондинка грациозно потянулась и запустив руки в волосы, распушила их, демонстративно открывая наросты.

Как я уже замечал множество раз раньше, женщины весьма потусторонние создания, и рукотворная суккуба ничем не отличалась в этом от прочих своих соплеменниц. Нахлебавшись в жизни дерьма по полной, она умудрилась не сломаться а закалиться достаточно, чтобы даже будучи шлюхой, найти в себе стержень сохранить достоинство. Но при всей вынужденной моральной толстошкурости, оказавшись наедине с мужчиной, которого посчитала "своим", раскрепостилась, демонстрируя своё внутреннее "я".

Неоднократно мне доводилось быть свидетелем тому, как невыносимые мегеры рядом со "своей второй половинкой" превращались в кротких девушек и нежных хозяюшек. Необъяснимые, с точки зрения мужчины метаморфозы, были для меня диковаты и отдавали чем то дремучим и диким, но знакомы, а потому не сильно удивительны. Но сам факт подобного отношения к себе именно от неё почти шокировал. Почему, несмотря на то, что попала из-за меня под раздачу, Лена воспринимает меня именно как "своего мужчину"? Логичнее было бы ненавидеть, опасаться, или, по крайней мере, избегать источник опасности и основную причину своих бед.

- Милые. - Не кривя душой, признал я тот факт, что костяные наросты на голове девушки смотрелись вполне симпатично, несмотря на нетипичность аксессуара. - Не мешают?

- Ты, знаешь? Нет. - Задумавшись на миг, словно оглянувшись в прошлое, признала полу-демоница. - Там, в реале, они почему то не привлекают к себе внимания посторонних, ну, по крайней мере, пока к ним не прикоснутся. А я стараюсь особо и не светить ими.

- А клиенты? - Придвинувшись ближе к девушке, продолжая краем сознания "ощущать" связь с маньяком, уточнил я.

- Хм. - Ехидно улыбнулась одними губами Елена. - Так и знала, что мой мастер меня ревнует.

- Ну, если только самую малость. - Приобняв за плечо Лену, в тон ей ответил я.

Как я относился к Лене на самом деле? Не знаю. Сложный это вопрос. С уважением это точно. Возможно с толикой вины и ответственности. Ну и с восхищением, как без этого. Но той нежности, что хранилась в душе для Валерии, не было. Это точно.

- Клиентам, когда они могут прикоснуться к моим волосам, как правило уже сильно не до этого. - Повернувшись ко мне спиной, девушка оперлась об подставленное плечо, слегка откинувшись. Устроившись немного, Лена неожиданно, тихо добавила. - Спасибо.

- За что?

- За всё. - Так же тихо, на грани шёпота, ответила она. - За то, что ты в тот вечер поговорил со мной. За то, что рискнул и заступился. За то, что не ханжа. За то, что ты есть. За то, что ты есть у рыжей дурёхи. За то, что ты есть у меня.

- ??? - Мой не сформулированный вопрос повис в пространстве ощутимым облаком чувств. Непонимание требовало спросить. Но, что? Какой вопрос принесёт нужный ответ?

- Забей. - Вновь тихо выдохнула Елена. - Женские заморочки.

- Если, что... - Я хотел сказать, "Если, что - обращайся, помогу." Но "что"? Вот именно, что за "если"? И, что я могу поделать если даже у неё случится беда? Что может сделать пусть и необычный человек, если даже приблизиться к ней в реальности не может?

- И за это спасибо. - Повернувшись ко мне, девушка улыбнулась. - А по поводу рожек. Ты знаешь, они же не сразу выросли, да и не мешают совсем. По крайней мере, не больше чем другие "новинки".

Под "другими" Лена подразумевала повысившееся либидо. Сексуальные потребности девушки весьма возросли, переходя в голод, и то что раньше для неё было прибыльным, пусть и грязноватым бизнесом собой, превратилось в необходимость. эту проблему мы с ней выявили давно, чуть ли не с самого первого дня её преображения, и спокойно обсудили. Пока без Валерии. Пусть рыжик и была подругой Лене, но вешать на неё новых проблем, кроме уже доставшейся той, блондинка не захотела. Ну, а я? Кто я такой, чтобы лезть в бабьи разборки, сами разберутся. У меня, как у мужчины были свои задачи, в частности сохранить обеим доверившимся девушкам жизнь и по возможности обеспечить соответствующий уровень и качество существования.

Но это в перспективе, а сейчас, сегодня ночью, я собираюсь рискнуть жизнью Лены, ради личных целей.

- Ну, что? Пойдём? - Условно вставая, я протянул девушке руку.

- Уснул? - Вмиг собравшись, убирая подальше романтическое настроение, спросила Лена.

- Судя по всему - да. - Переместившись к перламутровой преграде, я опустил руку на перевитый канат связывающих уз. - Запомни, чтобы не случилось, стой за моей спиной и не лезь вперёд. Пока мы будем за гранью, ты будешь в гораздо большей опасности, чем я. Тебе просто нечего противопоставить стихии.

- А тебе есть? - Удивилась девушка.

- Угу. - Надавив ладонью на преграду, буркнул я. Тонкая, плотная, скользкая словно мокрое стекло, она, тем не менее, прогнулась наружу, едва сдерживая прикосновение. Ещё чуть надавив, я уловил, как преграда истончилась и обволокла мою кисть на манер перчатки.

- Мара, ты за старшую. - Прошептал я и, оглянувшись, убедился, что воплощение моей силы, сформировав себе для удобства фантомную голову, молчаливо согласно кивнуло.

А дальше я упёрся всеми силами и последовал за погрузившейся в ничто рукой. Преграда не лопнула, но и не сопротивлялась мне, как я изначально ожидал. Вся так же истончаясь, она как мыльный пузырь прогибалась, обволакивая тело, превращаясь в своеобразный, предельно тонкий скафандр.

Пройдя практически полностью, я уже готов был открыть глаза и оглядеться, когда преграда резко уплотнилась. Оглянувшись я увидел, как перламутровая пленка пытается сомкнуться, завершая формирование защитной скорлупы для прогулки во внешней среде мира фантазий и фантасмагорий, но ей это никак не удавалось, ведь моя левая ладонь так и удерживала кисть девушки.

Судя по всему, защитные способности моего домена не распространялись на моих вассалов, и мне стоило бы оставить Елену внутри, а не тащить с собой. Но я не мог, предчувствия просто вопили, что она должна сегодня оказаться "там", где бы это самое "там" ни было. Чутьё вопило, что это категорически необходимо. Жаль только не объясняло зачем.

Чувствуя себя почти предателем, я сжал кисть сильнее, и потянул спутницу к себе. Моей настойчивости хватило для того чтобы преграда прогнулась ещё больше, формируя нечто вроде шишки и резко сократилось, отсекая нас от защиты основного домена. Впрочем, прикованный ко мне пузырь с ценной ношей тоже просуществовал не долго, буквально миг, чтобы я мог порадоваться результату, и схлопнулся, впечатывая девушку в меня. Втянувшийся в мой "скафандр" нарост, слвоно пузырёк воздуха в воде, увеличил объём моей среды, но, будь мы с Леной материальны, перемолол бы нас в однородную массу.

Слава провидению и условностям астрала, но мы, несмотря на личные привычки и ассоциации, материальными не были, и моя подопечная, влекомая силой моего дара скуксилась до состояния крупной горошины и нырнула в моё "Я".

Елена, попав в астрал, с первого мгновения поплыла и потеряла связь с реальностью. Так что, нового жильца своей тушки я получил в бессознательном состоянии, что не помешало мне ощутить гостью всеми фибрами своего существа. Мда, тем, кто считает, что ближе быть друг к другу, чем в момент интимной близости, нельзя, весьма рекомендую попытаться нырнуть в астрал с кем-нибудь в спарке.

Дичайшее состояние, когда ты не понимаешь, но чувствуешь все отголоски чужой жизни. Противоестественное любому человеку естество, как и весь мир, принявший меня в свои объятия.

Только окончательно отделившись от преграды и осознав, что Елена пусть и в своеобразном коконе, но в безопасности, я смог оглянуться. Ну, как сказать "оглянуться". Познать и воспринять астрал привычным мне набором чувств вряд ли бы удалось, но, тем не менее, предрасположенность дала мне хоть что-то. Я оказался на какой-то колее, что висела в ничто, наполненное ничем и бескрайним мириадом любопытных взглядов извне. Меня с любопытством взвешивали, с азартом осматривали и с наслаждением вкушали.

Мир чувств был тёмен и хаотичен, в нём угадывались сущности и миры в равной мере далёкие и чуждые мне. Астрал можно было бы сравнить с космосом, имей он какие-либо системы измерения. Да хоть верх и низ. Стабильными в этом мире хаоса был только я и путь из уз, что связал две точки эфемерного пространства.

- Приветствую тебя, чародей. - Тихий, бархатный голос из-за спины заставил меня застыть в ужасе. Своей нематериальной кожей я ощутил табун призрачных мурашек, что побежали от позвоночника вверх, заставляя волосы встать дыбом. - Оглянись, путник.

- Приветствую вас. - Не оборачиваясь выдавил я.

- Повернись! - Пророкотал грубый бас, словно фура сбивая меня и уволакивая вперёд.

- Оставь мальца. - Неожиданным спасение стала тоненькая девичья ручка, что подхватила моё тело и верну на тропу.

- Приветствую тебя, Та, кто представилась Мораной. - Встав на колени тут же поприветствовал я свою негаданную спасительницу, старательно не оглядываясь назад. Кто бы не был там, он был злом. Не тем, что вечно жаждет и испокон веков числился врагом человечеству. О нет, самое обычное зло, то которое хочет тебя сожрать, просто потому, что голоден, а ты, для него, выглядишь слишком вкусным.

- Он мой, серая. - Завыло нечто стоящее на моих следах.

- Он пока ничей, Путающий Следы. - Меланхолично возразила старушка, подбадривающе похлопывая меня по плечам.

- Я стою на его следе. - Сипло, прокуренно проговорил голос во тьме. - Он мой!

- Ты забываешься, Пожиратель Заблудших. По твоему закону, ты можешь забрать только оглянувшегося, а мальчик пока твёрдо идёт по своему пути.

Во тьме за спиной заскрипели зубами, но ответа не последовало. Присутствие не рассеялось, но отступилось. Враг, а точнее хищник притаился, ожидая своего часа. Я отчётливо чувствовал голод за плечами и понимал, что стоит бросить хоть один неуверенный взгляд за плечо и Хранительница реки Смородинки молча отойдёт, уступая безвольную дичь охотнику.

- Чародей, ты же не будешь против попутчика? - Высокая, стройная черноволосая девушка протянула мне левую руку и я по наитию подставил ей свой локоть.

Холодная, твёрдая, словно мраморное надгробие, ладошка взяла меня под руку и сделала первый шаг вперёд.

- Какой миленький. - Ойкнула девчушка, поглаживая выглянувшего у меня из груди кошмарика. - Можно?

Всё, что я смог сделать это кивнуть, позволяя образу забытой богини подхватить на руки, выскочившего, мурлыкающего, словно кошка, Кошмарика. Незаметно взгляду Морана потекла, вновь преображаясь, на этот раз в рыжую курносую девушку, лет шестнадцати.

- Спрашивай. Я же вижу, что у тебя много вопросов. - Поглаживая костяной позвоночник моего питомца, позволила женщина. - Всё же не так скучно идти будет.

- Кто у меня за спиной? - Покладисто задал самый актуальный вопрос я, старательно смотря только вперёд.

- О, у него было много имён, но в сути своей он всегда был и оставался всего лишь страхом. В моё время его звали Лихо, в другие времена иначе, но он лишь страх перед будущим, страх потерь, та тьма, что заставляет бояться и оглядываться назад, мешая развиваться. - Прошамкала старая, почти лысая ведьма.

- Всего лишь? - Хмыкнул я, всё ещё ощущая прикосновение зубов чего-то мерзкого и голодного к своему затылку.

- Ага, мелкий страх, сгубивший и поглотивший больше судеб, чем многие и многие войны и невзгоды. Но как и со всеми страхами, побороть которые нельзя, про него стоит знать, но не обращать на него внимания. Только тогда ты сможешь пройти любой путь. - Проговорила дородная тётка, с уродливой тварью на руках.

- От рождения и до смерти. - Не знаю даже почему ляпнул я первую вывалившуюся ассоциацию.

- Видишь, какой ты умный мальчик. - Тут же довольно мурлыкнула богиня, вновь сменив образ.

- Значит у меня за плечами мой страх и он может меня поглотить?

- Конечно. И непременно поглотит, если ты оглянёшься. - Подтвердила собеседница. - Такова его судьба, становиться на след слабых духом, заставляя их оглядываться и плутать на жизненных путях, пока он не поглотит полностью всю смелость и волю к жизни жертвы.

- Значит я слаб духом, раз он смог найти меня и стать на мой след даже тут? - Сделал я вывод из слов попутчицы.

- Нет, за столь шикарное знакомство тебе стоит поблагодарить эту прелесть. - Обхватив за плечи Морана подняла Гостя к лицу. Кошмарик, как заправский кот попытался не то зашипеть, не то как-то по особому замурлыкать. - Ты что, не знал, когда связывал свою судьбу с "тварью с той стороны", что подобные сделки навсегда оставляют след на рискнувшем? Полученная от малыша метка, сияет на тебе как полуденная звезда, привлекая подобных ему тварей.

- Метка ужаса. - Сглотнул я, наконец поняв, чем же пришлось мне заплатить за развитие моих сил. Фея забрала мои глаза, Пламя спалило дыхание, а Кошмар, по сути, закрыл для меня астрал. - Значит, стоит теперь только мне ступить за грань домена, как на меня обязательно обратит внимание какая-нибудь потусторонняя тварь?

- Ну, не стоит так грубо. - Хмыкнула зеленоокая малышка с трудом волоча по призрачной дороге костяк с головой мартышки. - Я теперь тоже здесь обитаю. Могу и обидеться.

- Прости. - Как-то просто и искренне прозвучало извинение из моих уст. Я даже не успел по настоящему испугаться предупреждению, а богиня уже махнула рукой, мол "проехали".

- Но, если упростить, то "да", лезть на эту сторону тебе не стоит. По крайней мере пока не наберешься сил ты и твои спутники, ну или пока вы не найдёте себе надёжного защитника. - Кивнула тень чужой для меня веры. - И ещё имей в виду, что метка, оставленная на тебе, с каждым разом будет всё ярче, привлекая внимание жителей этой стороны.

- Спасибо, учту. - Кивнул я, принимая бесплатный совет. - Но ты говорила про защиту.

- Ты хочешь попросить об этом меня? - Мне глаза в глаза взглянула сама вечность в обрамлении пригожего русоволосого личика.

- Наверное нет. - Задумавшись на миг, ответил я.

- Ты меня не боишься. - Констатировала Морана довольно. - Ты знаешь, если бы ты попросил, я бы, возможно даже согласилась, и потребовала бы взамен не так уж и много.

- Да? И чего же желает Стражница Нави? - Меря шагами дорогу, удивился.

- О, не так уж и много - жреца, а лучше жрицу. Достойного места поклонения страждущих. Знаешь, я соскучилась по Яви, давно там не бывала. Ну и тебя в рабы. - Благожелательно проговорила строго выглядящая дама.

- Рановато мне в рабы. - Хмыкнул я, даже не заметив, как сковывающий страх Следующего По следам, окончательно растаял в ауре присутствия Мораны. - А с остальным, посмотрим.

- Кажется мы пришли. - Сообщила мне девушка, выпуская Кошмарика. - Сделай ещё шаг и ты будешь у своей цели, чародей.

Я молча склонился, благодаря ту, кто, похоже, спасла в это раз мою дурную голову от внимания сущностей, способных уничтожить меня самим фактом своего внимания.

- Сим, я закрываю перед тобой свой долг, чародей. - Известила меня Морана, рассыпаясь по астралу тончайшей пыльцой.

- Какой долг? О чём ты? - Растерялся я, но тишина стала мне ответом. - Ну, ладно. У тебя нет передо мной долгов, Мара.

Так и не получив никакого ответа я тяжело вздохнул и сделал ещё один шаг по призрачному пути уз, и упёрся в тёмную, непроглядную стену чужой природной защиты. Действительно, тень ушедшей провела меня почти до самой цели, за что я обязательно её отблагодарю.

- И как нам попасть в гости, не потревожив хозяина? - Подбодрил я себя, прикасаясь ладонью к кажущейся непреодолимой преграде.

Всё оказалось не просто, а ещё проще. Узы, связывающие меня с целью были той дверью, что беспрепятственно впустила меня во внутренний мир демонолога. Точнее, не просто узы, а узы связывающие демонолога с призванным, а в нашем случае, созданным им демоном.

Я буквально на яву почувствовал, как плотная стена под моими пальцами задумчиво встрепенулась и прислушалась к моему звучанию. К тому фону, что в астрале заменил внешность разумного, а в пении моего естества, пусть и на вторых ролях, звучала Елена, компланарная структура из человеческой девушки и магии демонолога. Той самой магии, что служила естественной защитой любому спящему в мире снов.

Одним словом, тьма чужого внутреннего мира, словно дверь под родным ключом, скрипнула, щёлкнула и втянула меня внутрь.

Я оказался в каком-то сером мглистом пространстве. Отчего-то внутренний мир маньяка напомнил мне не то пещеру, не то некий погреб. Место неприятное. В бесцветной взвеси пространства угадывались какие-то контуры. Весьма специфические, я бы даже сказал узнаваемые любому человеку, хотя бы по минимуму знакомому с основами христианства. Да-да, вокруг меня, невидимые, но угадываемые висели распятые люди. Где-то замершие призрачные силуэты, где-то подёргивающиеся, но всегда неразличимые. Как и весь мир вокруг, истязаемые были лишь тенями, но мне отчего-то стало грустно. Чужой сон оказался полон застарелой боли и безумного страха. Липкого и холодного, как подвальная плесень и безумно кошмарного, как нескончаемая агония соплеменника.

- Кто здесь? - Разрушил момент сочувствия шершавый голос. - Я знаю, что ты тут.

- Угу, тут я, тут. - Грусть сменилась обреченностью и апатией. Решимость устранить проблему не ушла, но внутренняя ярость, что вела меня сквозь безумие астрала, отступила.

- Ты? - Удивился голос, и из тьмы ко мне вышел каторжник. По другому хозяина пенатов и не назвать. Демонолог в своём сне выглядел, как мужчина лет сорока, сухой и седой. Со следами сложного жизненного пути. Наверное, так выглядят алкоголики в завязке, в те периоды, что хоть как-то могут себя контролировать. Словно сморщенная, высушеная слива, эта тварь не вызывала ни страха, ни даже опаски. - Ворон?

- Угу. - Кивнул я ему.

- Где мы? - Тоже не испытывая ко мне страха, уточнил мужик в обносках.

- В астрале, в той её части, что заменяет тебе внутренний мир и сон. - Не стал устраивать тайны я. Зачем, если уже погрузил свои когти в плоть врага так глубоко, что стоит мне сжать руку, и его внутренний мир рухнет. Сам факт моего визита в эту хлипкую конструкцию, что притворялась защищённой крепостью, поставил демонолога на острие ножа. Словно лёгкие курильщика, астральный план убийцы оказался изношенным настолько, что грозил рассыпаться и вовсе без моих потуг.

- Так значит это мой сон? Мой мир? И ты добровольно ко мне пришёл? - Непонятно, что придумал себе маньяк.

- Угу. - Кивнул я ему. - Пришёл, и ты знаешь зачем.

- Защитить своего отпрыска? - Хихикнул убийца. - Хи-хи-ха-ха. Ты полез в мой мир с моими законами, спасти своего выблядка, которого я не факт, что решил бы использовать и не подумал, что отдаешь себя в мою власть? ХАХАХА!!

- Разве это смешно? - Склонил я голову набок, рассматривая человека напротив и старательно запоминая образ человека, которого собираюсь устранить.

- Ха-ха-ха. - Согнувшись от хохота, хлопнул себя по колену он. - Ты такой серьёзный. Ой не могу. Ты припёрся во внутренний мир демона и считаешь, что пришёл его убить? Ты смешон.

- Ты так думаешь? - Я стоял и понимал, что могу сделать последний шаг в любую секунду, но не хотел. Что-то меня останавливало. Не угроза, а ощущение упускаемой возможности. Обратная сторона предчувствия. Что мне мог дать этот конкретный, пусть и гениальный, но безумец?

Что демонолог мог мне дать? Что я мог получить от него, что могло бы служить если не искуплением его преступлений, так хоть временным откупом для самого его существования? Единственное, что приходило на ум, это сила или знания.

Сила? Его магическое ядро? Теоретически, как и с уничтожением одержимого тьмой растения, я могу рассчитывать, что убийство принесёт мне эту эфемерную структуру. Или не не могу? Что если захватить ядро я смог только потому что события происходили в реальности? Ведь тогда я, по сути, был одной сплошной астральной воронкой. Не удивительно, что сгусток чужих сил устремился ко мне в домен, а не растворился в мире. Что произойдёт если я убью его сейчас? Что связывает реальную жизнь разумного человека с смерть его астрального двойника?

- Чего замолчал? - Отсмеявшись и утерев слёзы с глаз, выровнялся демонолог.

- Думаю. - Пожал я плечами.

- О чём? - Снисходительно уточнил он.

- Что мне даст твоя смерть тут, и какой она будет. - Всё так же предельно честно ответил я.

- Понятно. Ты знаешь, мне даже немного жаль того, что мне придётся сделать. - Сокрушённо покачал головой маньяк. - Ты был как долбаный паладин, с тобой было интересно поиграть.

- Паладин? - В свою очередь был вынужден удивиться полёту чужой фантазии я.

- Ну, типа того. Носился по городу, затыкал прорывы, спасал кого мог, прислуживал ментам, когда мог крошить людишек вокруг и получать силу. Честный, благородный, но тупой паладин. - Демонолог пожал плечами, словно подчёркивая очевидность своих доводов, а я только и смог, что натянуть тусклую улыбку себе на лицо.

Вот чего-чего, а таким себя я не воспринимал. Все мои действия казались мне очевидными и едва ли не предельно эгоистичными. Кинул жену, попутно отобрав все средства к существованию. Нашёл себе красивую молодую девушку, которую волей случая по сути поработил. Подмазался к полиции ради личных целей, как разбойник носился по городу, урывая крохи сил где только мог. Да я законы-то соблюдал слегка приблизительно, чего только стоит афёра с лесом, фондом, да хоть желание нажиться на кредите? А Елена, ставшая суккубой, по большому делу, только из-за моей лени и непредусмотрительности? Да я её потянул с собой в астрал, на пятьдесят процентов уверенный, что она не выживет даже дорогу сюда. Я паладин?.

- Забавно. - Озвучил я последнюю мысль вслух. - Пусть так.

- Ну, что? Начнём тогда Противостояние Тьмы и Света, о мой, Злейший Враг? - С патетикой воздел руки вверх псих. Мне только и оставалось, что пожать плечами. - Что ж я начну, если ты позволишь?

Я смотрел на него и не понимал чего он хочет добиться. Точнее, очевидно, что рассчитывая на свои права хозяина сна и дар, он хочет как-то меня или уничтожить или подчинить, но есть большое НО. Демонолог был хозяином всего-лишь своих фантазий. Да он мог управлять сном, да он, теоретически, может меня атаковать напрямую, но это всего-лишь оболочка. Весь этот мир, всего-лишь жалкий истрепанный конфетный фантик, обмотанный на тлеющий уголёк.

Я не льщу себе, я не самая крупная рыбка в мире астрала, да что там, я даже не малёк, скорее на уровне планктона, но я всё же часть этого мира, и чужие фантазии имеют надо мной власти не больше, чем чужое мнение в реальности.

Так что, за потугами воплотить в мире сна овеществленную тьму в форме щупалец, я смотрел со спокойной индифферентностью. Липкие сгустки оплетали меня под внимательным взглядом маньяка, а я не сопротивлялся. И только когда они сформировали нечто вроде кокона и попытались сжаться, пресуя меня, я сделал то, что сделал там, в реале, под кроной извращённой флоры, я потянулся к Пламеню.

Дух, будучи частью меня с готовностью уступил временно свою способность. Должно быть со стороны это выглядело эпично, кокон тьмы разорвало внутренней вспышкой сияющего пламени. Но это всего-лишь была видимость. Жгуты щупалец не были напитаны силой, они всего-лишь были пустым образом чужих надежд. Фантазией, противостоящей пусть и отражению, но истинного очистительно огня.

- А ты силён. - Хмыкнул демонолог, рассматривая меня, всё так же стоящего в коконе лоснящихся рыже-зеленоватых лепестков. - Но противостоять пламени всегда можно ещё более сильным огнём.

Зачем я делаю, то что делаю, если могу уничтожить его одной мыслью? Не знаю. Так правильно. Так говорила моя чуйка. Она шептала мне, что надо стоять и смотреть за чужими потугами. Смотреть, как демонолог в своих фантазиях взывает к дару, смешивая сон с даром, и окутывает себя в хаотическое, злое пламя, чадящее и искрящееся.

Когда огонь напитался всей доступной злобой, я молча взмахнул рукой, отправляя Дзынь в короткий полёт. Безликая девчонка, звенящей стрелой метнулась к психу, и описав несколько кругов, осыпала его пыльцой. Мелкая взвесь, что в реальности максимум, что могла это подсветить для незрячего пространство, в мире снов, подействовала не хуже огнетушителя.

- Как? - Впервые тень сомнения в своих силах мелькнула в фоне демонолога, когда его потуги банально смыло чистотой снежной крупы. А я просто пожал плечами, всё так же молча стоя и рассматривая жертву. - Ты меня не возьмёшь. Я убью тебя!

Злобно прошипевший мужчина вновь сконцентрировался и наконец то обратился к своему дару. Где-то внутри него ощущалось тепло, и из рук потекли жгуты силы, что цеплялись к чему-то эфемерному, разрывая грань и отворяя двери куда-то не туда. С той стороны был хаос. Чуждый и злой он, впился в предоставляемую ему силу и расцвёл уродливыми всполохами. Своеобразные костры вспенились бурлением и из них попёрли мелкие гады. Демоны, бесы, называйте их как хотите, но сути это не поменяет, демонолог открыл врата в другой план, впуская в свой домен порождений.

Вот только беда, они в астрале оказались всего-лишь гостями. В реальности, сопротивляться им мне бы вряд ли удалось, но тут, тут я был в своём праве. Пламень, ощутив моё желание, слегка встрепенулся и расправил плечи. Соня не возжелал вкалывать по полной, и лишь лениво взмахнул лепестками огня, в буквальном смысле слизывая из мира снов вторженцев. Словно ластик огонь стирал саму суть вторженцев.

- Хватит. - Тихо прошептал я себе под нос, и чуть громче обратился к оппоненту. - Ты не понял, а жаль. В реальности ты уничтожил бы меня любым из своих приёмов, но тут... тут всего-лишь сон, и твои потуги были и останутся попытками облечь суть в фантазии. Согласен, сильные и яркие, но пустые.

- Я убью тебя. - Зашипел он, но мне было плевать.

- Твоя сила позволяет много в реальности, ну а моя нет. Я скажу тебе по секрету, она отбирает у меня едва ли не больше чем отдаёт. Отрывает кусочек за кусочком от моего тела, давая взамен что-то иное. Что-то принадлежащее этому месту, миру чувств и снов. Мне придётся пройти ещё много и много, чтобы хотя бы приблизиться к твоим возможностям в реальности, но тут ты мне не ровня. Я чувствую этот мир. Я чувствую твой сон. Я чувствую твой дар. И знаешь что?

- Впрочем, пора перейти к делу. - Продолжил я мысль вслух, вставая и поворачиваясь к интерфейсу. - Проведем ка мы внеплановый апгрейд одной рогатой симпатюльке.

- Мне? - Вскочив следом, Елена через плечо взглянула на выведенный мной интерфейс.

- Тебе-тебе. - Буркнул я, свернув интерфейс до состояния логов и принявшись вскользь с ним ознакамливаться. Как-никак, путешествие и приключение должны были оставить тут свои следы.

Так перелистнув сообщение о поглощенных жемчужинах, я только отметил для себя, что смерть разумного одарила меня двумя жемчужинами крови и смерти, и аж десятью астрала. Впрочем, листнув чуть далее, я пришёл к выводу, что астрал достался мне не столько за убийство, сколько за поглощение чужого домена. Говоря проще, убегая из чужого гибнущего мира, я умудрился стащить из него какую-то часть сил, что в моём мире кристаллизовались в жемчуг. Но, это было пусть и интересное, и полезное знание, но оно несколько меркло перед другими сообщениями.

Человеческая психология гибкая штука. Казалось бы, есть проблема, моральная травма, миг, переосмысление и ты понимаешь, что, повторись ситуация, поступил бы вновь точно также. А может и того и хуже.

Только проснувшись, я окунулся в самокопание, но взвесив всё на чистую голову, только хмыкнул сделанным выводам. Я убийца? Ну, хорошо, убийца. Тварь ли законченная я? Не думаю. По крайней мере, пока, скорее нет, чем да, а что будет дальше, бабка надвое сказала.

Ещё раз грустно хмыкнув, я встал и стал застилать постель. Натянув футболку и домашние спортивки, открыл дверь и вышел в кухню.

- Привет, девушки. - Поприветствовал я сидевших там Леру и Елену. - А вы знаете, у людей, потерявших одно из чувств, существенно усиливаются остальные?

Подойдя к столу, я переставил табуретку и присел за стол, игнорируя смущённо замолчавших девушек. Ну, да, только проснувшись, обнаружив, что в постели один, я автоматически "осмотрелся". Оказалось, что сына, ко времени моего пробуждения, дома уже не было, зато Рыжик эмоционально общалась с подругой.

А дальше, поняв, что к чему, я больше обдумывал сложившуюся ситуацию, чем прислушиваясь к трескотне подруг. Впрочем, несмотря на то, что мыслями был далеко, отметить мимоходом некоторый накал на кухне я всё же удосужился.

- Мара, кофе, пожалуйста. - Демонстративно зевнув, я обратился к духу. - И завтрак.

- Доброго утра. - Ожидаемо, первой от смущения отошла Лера. Всё же совместное убийство сближает, да и не тот она человек, чтобы долго стесняться, того что кто-то оказывается подслушал её откровенничества. - И, что ты скажешь?

- По поводу? - Пригубив горячий напиток, поданный телекинезом, уточнил я.

- По поводу нашей беседы. - Тихо поддакнула подруге рыжая.

- Ничего. - Пожал я плечами, протягивая руку к ложке, парящей над столом. - Спасибо, Мара.

- Ничего? - Растерялась вновь Валерия.

- Ага. - Отложив ложку, не решаясь начать трапезу под столь эмоциональным взглядом, кивнул вновь я, вызвав улыбку Лены. Блондинка, судя по всему, прикалывалась с проблемы и не спешила её решать, несмотря на обещание, данное мне во сне.

- Но... - Растерянность рыжика, под демонстративную улыбку подруги, плавно стало переходить в нервозность и злость.

- Никаких "Но". - Отрезал я. - А ты не улыбайся. Обещала разобраться сама? РАЗБЕРИСЬ! Иначе дружить мы с тобой будем на расстоянии.

- Но, ты же обещал? - Две закадычные подруги плавно обменялись гримасами. Улыбка перекочевала с уст на уста к рыжей, ну а блонди обзавелась удивлённо-растерянной миной. Всего на миг, но даже этой мимолетной потери самоконтроля было достаточно, чтобы понять, насколько спокойствие у неё напускное.

При всей своей демонстративной сдержанности, Лена была едва ли не более чувственной и эмоциональной персоной, чем Лера.

- Я дал тебе добро перебраться ко мне, а не разрешение игнорировать Леру. Как-никак, с подругой порешать ты обещала сама. Как там было? "Не лезть в ваши бабьи тёрки"? Кажется, что-то вроде этого? - Решившись про себя, я вновь взял ложку и зачерпнул кашу. Подув на обжигающе горячую еду, я поднял взгляд и задержал его на обеих девушках по очереди. - Не расстраивайте меня и решите свои взаимоотношения лично, или я их решу сам, но тогда, прошу, без обижалок. Договорились?

- Да.

- Да. - Прозвучали два синхронных, как зеркальное отражения ответа и одновременных сглатывания.

- Отлично, а теперь - есть. - Приказал я, возвращаясь к пище.

Тишину позднего завтрака прервал телефонный звонок, и, поспешившая к аппарату, Валерия вскоре вступила в короткий диалог, закончившийся протянутой мне трубкой.

- Алексей. - Прокомментировала она, и молчаливо заняла своё место.

- Да? Привет. - Опуская столовый прибор, поздоровался я с другом.

~

- Да, конечно. Подходи когда удобнее. - Ответил я, на вопрос товарища, не могли бы мы встретиться и обсудить какие-то личные вопросы.

~

- Нет, ты знаешь? Наверное сегодня я никуда ехать не буду.

~

- Ага-ага, выходной устрою. Может с девочками в лес схожу. Последние тёплый деньки, как-никак, время прощальных шашылков.

~

- Да, конечно, и с Лерой, и с Гердой. Давай, ближе к обеду подъезжай к участку. - Прикинув кое как план на день, решил я сегодня сходить на участок к Валерии. Были у меня во время ночных бдений идеи, что и как надо делать, чтобы отблагодарить мою защитницу, ну, а заодно, и провести один потенциально полезный лично мне эксперимент.

~

- Да, до обеда. Пока. - Попрощался я с другом, и положил трубку перед собой.

Стоило только зачерпнуть ложку, как предатель вновь запиликал в напряженной тишине кухни.

- Юра. - Сообщила мне Валерия.

Вздохнув, я поднял трубку и поговорил с сыном. Оказалось, что звонок был малозначащей проверкой,"как там поживает старик" после напряженных прошлых суток. Успокоив его, что уже успел и забыть о очищенном дубе, я про себя даже усмехнулся.

Действительно, сколько времени прошло с того момента, как я впервые увидел тот дуб? А потом был морг, зомби, ночная экскурсия с большим костром, звонок демонолога, убийство, и что теперь? Ах, да домашние разборки двух подруг, не знающие как поделить между собой одного хозяина. Простите, да, конечно же, как я мог такое подумать, конечно же молодого человека, слегка за сорок.

Ещё раз хмыкнув, насколько много событий и эмоций уместилось в такой сжатый срок, я положил трубку и ехидно улыбнулся, не знающим куда себя деть, девушкам.

- Лера, как будем? - Вздохнула Елена, мимоходом взлохматив в экспрессивном жесте себе волосы. - Он, походу, умыл руки.

- Ага. - Довольно гыгнул я, вновь возвращаясь к тарелке.

- Ты, что серьёзно собираешься жить с нами? - Удивлённое достоинство Валерии с трудом могло в свою картину мира вместить ситуацию, в которой ей бы пришлось существовать в рамках гарема.

- Ну, теоретически, возможно, что только с ним, но если ты захочешь остаться, я смирюсь. - Грустно вздохнула провокаторша, подначивая подругу.

- Да! Я! - Попыталась повысить тон Валерия, но поднятая ладонь подруги, неожиданно для меня, оборвала запал.

- Подруга, давай серьёзно. - Опустив голову на скрещенные на столе руки, пробубнила суккуба. - Ты же не думаешь, что тебе удастся построить с ним обычную счастливую семью? Нет? Ты, уж извини, но обе мы оказали его рабынями, и если ты не заметила, обе повязаны так, что даже если он захочет нас отпустить, сделать этого не сможет. По крайней, мере не навредив себе. Ну, не станешь же ты требовать от него разорвать клятву, зная, что он после такого действа с высокой долей вероятности утром рискует не проснуться?

Поднявшая лоб Елена, посмотрела на подругу, на что рыжик отвела взгляд. Лера всё понимала, но отказаться так просто от своей мечты не могла. Впрочем, Елена этого от неё на данном этапе и не требовала.

- Да не полезу я между вами в постель, не парься ты. Думаешь мне мужиков не хватит? - Суккуба, в отличие от подруги, чётко понимала ситуацию и своё место в ней. Слегка ошибаясь во мне, она, тем не менее, была несколько более в правильной позиции чем Валерия. - Или ты думаешь, что зная мою специальность, имея под боком тебя, Виктор покусится на ночные веселья?

- Ты ошибаешься. - Помолчав немного, вставил я. - Я не особый моралист, хотя и к тебе в трусики лезть не планирую.

- Угу. - Грустно улыбнулась профессионалка, которой раздвинуть ноги по необходимости уже давно не было чем-то чрезмерно невозможным. - Да, пожалуйста. На фоне нашей связи и вчерашней ночи,.. только скажи, как тебе больше нравится. Поверь, гибкости мне хватит.

- А что случилось вчера? - Тут же навострила ушки Валерия, верно уловив, что между мной и Леной появилась новая связь и пропуская мимо явно нацеленную на неё подначку.

Блондинка, вопросительно взглянула на меня, спрашивая разрешения.

- Да рассказывай, тем более, что я и сам должен кое кому позвонить. - С грустью признал я, вновь беря в руки телефон.

Пока подруги шушукались между собой, делясь новостями, я через голосовой набор вызвонил Павла Филипповича, которому не скрывая ничего доложился.

~ И, что? - Выслушав историю, как-то вымученно протянул вслух опер.

- И, всё. - В тон ему ответил я.

~ Ты не так меня понял, я хотел сказать, не "И, что с того?", а "И, что ты теперь предлагаешь мне делать с висяком?" - Скрипнув зубами, теперь явно простонал в аппарат мент.

- Да, что хочешь. - В тон ему, тяжело вздохнул я.

~ Бля, Виктор, давай по мужски?

- Давно пора.

~ Ладос, ты знаешь, столько говна, сколько за последние пару месяцев притарабанил мне ты, я не получал сроду?

- Можешь не благодарить. - "По дружески", разрешил я.

~ Благодарить? Да я тебе с ноги по роже зарядить хочу. - Я чуть не заржал в телефон, насколько по детски эмоционально это прозвучало. - Ты представляешь какую подставу мне устроил? Мне под начало бригаду выделили, вести дела по паранормальщине, а ты мне основного героя валишь. И что ты теперь мне предлагаешь делать? Тебя крайним назначить?

- А, ты попробуй. - Тихим шёпотом с оборота встал на дыбы я, разом переходя с саркастически-весёлого настроения на злобу.

~ Не заводись, я к слову. - Тут же пошёл на попятную опер, поняв, что ляпнул, что-то не то.

- Ты следи за словами. - Не стал спускать я, чувствуя необходимость в этот раз развить ситуацию до конца.