Блэр Пауэлл шла вдоль берега океана сразу после рассвета, наблюдая, как небо проникает сквозь палитру цветов, которые ей ещё предстоит запечатлеть на холсте. К счастью, она не была пейзажистом, потому что боялась, что обречена на разочарование и разочарование. Её жизнь была более чем достаточно сложной, особенно сейчас, менее чем через месяц после террористических атак на Нью-Йорк и Вашингтон, округ Колумбия. Менее чем через месяц после того, как четверо мужчин, которых она никогда не встречала, пытались убить её. Засунув руки в карманы своей тёмной тёмно-синей ветровки, Блэр укрылась в тени высокой, ветреной дюны и позволила холодному морскому бризу и силе силы природы прогнать давнюю тоску.

Свежий, солёный воздух наполнил её грудь, и на мгновение она почувствовала только обещание нового сезона и внутреннюю удовлетворённость любовью. Несмотря на ужас прошлого месяца, она провела одну из лучших недель, которые она могла вспомнить в уединении на острове Уитли. По крайней мере, два агента секретной службы следовали за ней повсюду, когда она шла на отдалённый, малонаселённый остров у побережья Массачусетса, но она была вне поля зрения общественности и почти наедине со своей возлюбленной.

Она лелеяла эту редкую частную жизнь и боялась, что удовольствие скоро изменится. Как бы она ни любила остров, она не могла просто исчезнуть.

И после событий последних нескольких недель она с удивлением обнаружила, что не хочет. Всю свою жизнь она стремилась к анонимности. То, что дочь её отца навязала ей известность, которую она не выбрала, и она сделала всё возможное, чтобы избежать ограничений, которые она налагает.

Однако когда-то в прошлом году эта дикая, яростная потребность оторваться почти исчезла. Она задавалась вопросом, насколько эта морская перемена произошла из-за женщины, которая шла к ней в лучах солнечного света. Агент секретной службы Кэмерон Робертс, когда-то начальник службы безопасности Блэр, а теперь и её любовница, была на несколько дюймов выше, темноволосая, стройная и красивая. Её челюсть была немного широкой, её нос немного сильным, и впадины под её скулами немного глубже, чем требовали требования классической красоты, но то, что увидела Блэр, когда она посмотрела на неё, вышло за пределы красоты. Она видела силу и страсть, а главное, честь.

— Ты должна быть в постели, — упрекнула она, когда Кэм приблизилась. — Восстанавливаться.

Кэм ухмыльнулась.

— Кровать была холодной.

— Здесь чертовски холодно. — Блэр обняла Кэмерон за шею и поцеловала её, взъерошив короткие, почти волнистые чёрные волосы, которые заканчивались чуть выше её воротника. Почти случайное касание во рту неожиданно стало более пылким. Она погладила языком по внутренней части губы Кэмерон и на мгновение углубилась, прежде чем откинуться назад. — Уф. Просто стало теплее.

— Посмотрим, сможем ли мы получить его до августа. — Кэмерон обняла Блэр за талию и под её ветровкой. Она погладила Блэр по спине и уткнулась носом в её шею. — Хотя мы, вероятно, не должны так сильно влиять на температуру тела Грега и Хары.

Блэр дёрнулась и оттолкнулась.

— Боже, я не могу поверить, что я забыла о них. Я никогда не забуду о них.

Она посмотрела через плечо на дюны, где двое из её первых агентов службы безопасности стояли, держа руки по бокам, лицом к океану, как будто её и Кэм там не было. Конечно, они видели всё, непрерывно просматривая длину пляжа, воды и воздуха.

— Я бы сказала, что маленькая ошибка — очень хороший знак. — Кэмерон откинула прядь влажных светлых волос от щеки Блэр и сопротивлялась желанию снова поцеловать её.

Тёмно-синие глаза Блэр были без теней, редкое явление, и, хотя она просыпалась до рассвета, она спала всю ночь. Это тоже было необычно после вооружённого нападения на Блэр в её квартире в пентхаусе. Кэм любила видеть Блэр настолько расслабленной и защищённой, что она забыла, что за ней наблюдают. Ей хотелось, чтобы она никогда не менялась.

— Когда твои глаза становятся серыми и чёрными, — пробормотала Блэр, — я знаю, ты думаешь о серьёзных мыслях.

Кэм покачала головой.

— Нет. — Она притянула Блэр к себе и начала идти, обхватив рукой талию Блэр. — Просто думаю, что я люблю тебя.

— Звучит серьёзно. — Блэр сунула руку в задний карман джинсов Кэмерон и сжала её задницу. — На самом деле, мы, вероятно, должны сделать что-то с этим как можно скорее.

— Ладно.

Блэр засмеялась.

— Ты слишком легка.

— Я думала, что ты мне нравишься таким образом.

Блэр схватила Кэмерон за руки и повернулась, чтобы идти назад, лениво размахивая сложенными руками. Ветер обволакивал её лицо, а щёки горели от холода. Она чувствовала себя прекрасно.

— Ты мне нравишься каждый раз, когда ты приходишь, командующий. Тяжело и быстро, медленно и легко. В любом случае.

— Господи, Блэр. Имей сердце. — Кэмерон наклонила голову в сторону агентов, следовавших по невидимому периметру их защитной зоны. — Они нас не слышат, но им будет трудно сделать вид, что не заметили, если я брошу тебя на пляж.

— Я думала, что у тебя был лучший контроль, чем это, — поддразнила Блэр.

— Я тоже, — мрачно пробормотала Кэмерон. Всё, о чём она думала, что она знала о себе, внезапно изменилось чуть менее года назад, когда ей было поручено защищать первую дочь Соединённых Штатов. Кэм влюбилась в неё в первый раз, когда она увидела её, её светлые волосы были влажными от душа, её сапфировые глаза сверкали от гнева, её чувственное тело явно соблазнительно. Блэр не нуждалась в защите, и она сделала всё возможное, чтобы избежать ограничений круглосуточного наблюдения. Она была дикой и своевольной, прекрасной дикой тварью, которая бросила вызов приручению. Кэм боролась с её желанием, но в конце концов она сдалась своему сердцу. — Ты изменила всё это.

— Забавно, — сказала Блэр, возвращаясь к Кэмерон и снова прижимаясь к ней. — Я просто думала о тебе то же самое.

— Я люблю тебя.

— Я люблю тебя. — Блэр поцеловала край челюсти Кэмерон. — Твоё горло звучит лучше. Ещё болит?

— Нет, — быстро сказала Кэмерон.

Её голос всё ещё становился хриплым, когда она говорила более нескольких минут, и глотание было упражнением в мазохизме. Но она не хотела напоминать Блэр о ранениях, которые она получила во время вооружённой конфронтации, в которой она пообещала, что не примет участия.

Внезапно Блэр остановилась и слегка отступила.

— Почему мы постоянно должны прикрываться старыми землями? Ты знаешь, я всегда могу сказать, когда ты пытаешься защитить меня от чего-то.

Кэм поморщилась.

— Сожалею. Ты права. Мне нужно больше практики в раскрытии.

— Очевидно. — Блэр вздохнула. — Полагаю, что мы обе делаем. Просто то, что я люблю в тебе, тоже сводит меня с ума.

— То же самое. — Кэм засмеялась и начала кашлять. Это больно, и она не могла этого скрыть. Следы от пальцев на её горле исчезли, но синяки внутри не исчезли. — Чёрт. Холодный воздух проникает в меня.

— Я сказала тебе не выходить отсюда, — огрызнулась Блэр. — Чёрт возьми, Кэмерон. — Она ненавидела это, когда Кэм болела. Она ненавидела чувствовать беспомощность ни при каких обстоятельствах, но было хуже, когда это была Кэмерон, и она ничего не могла сделать. Она набрала темп. — Давай введём тебя внутрь. Я сделаю чай или ещё что-нибудь.

— Чай? — выдохнула Кэмерон, отчаянно пытаясь не смеяться снова.

Ярость Блэр не могла скрыть её улыбку.

— Ну, что-то.

Они взобрались через дюны к многоэтажному дому из стекла и дерева, где они жили последние несколько недель, за ними следили два агента секретной службы. Блэр напряглась, увидев женщину, спешащую ей навстречу.

— Привет, Паула, — поприветствовала она своего нового начальника охраны. Паула Старк была спортивной, темноволосой, темноглазой женщиной, близкой к её возрасту. Она уже не раз защищала Блэр в тяжёлых обстоятельствах, и Блэр доверяла ей. Более того, она заботилась о ней. Такая любовь, вероятно, не была мудрой; она не должна была формировать личные привязанности к своим агентам безопасности. Но Блэр никогда ничего не делала просто потому, что это было разумно. Она провела больше времени с четырьмя членами своей первой команды, чем с кем-либо в своей жизни, и она не могла не заботиться о них. В то же время она предпочла не видеть Паулу прямо сейчас. Это может означать только одно. Её короткая передышка подошла к концу. — Что происходит?

— Твой отец хочет поговорить с тобой. — Паула кивнула Кэм. — Командор.

— Шеф, — сказала Кэмерон.

Технически, она больше не была командиром, поскольку на посту начальника службы безопасности Блэр её заменили Старк, но она не могла заставить ни одного из агентов перестать называть её так. Она хотела спросить, есть ли проблема, но она пыталась с уважением относиться к новой должности Старк. Начальники служб безопасности были осторожны по своей природе и редко передавали кому-либо, включая защитников и их семьи, больше информации, чем это необходимо. Особенно с защитниками и их семьями. Часть работы агента безопасности заключалась в том, чтобы жизнь тех, кого они охраняли, выглядела как можно более нормальной при самых ненормальных обстоятельствах.

— С моим отцом всё в порядке? — спросила Блэр, когда они достигли задней палубы дома.

— У меня нет причин думать иначе, — сказала Старк официальным голосом. — Люсинда Уошберн ответила на звонок. Она сказала, что срочности не было, но президент хотел бы поговорить с вами при первой возможности.

Блэр закатила глаза. При первой же возможности Люсинда говорила немедленно. Люсинда Уошберн была руководителем аппарата президента Эндрю Пауэлла, а также его давним другом и советником. Никто не был ближе к нему, даже Блэр. Люсинда помогла ему выиграть губернаторство Массачусетса, вице-президентство и, наконец, президентство. Она была проницательным политиком и руководила не только повседневной работой сотрудников Белого дома. Если кому-то нужно ухо президента, ему нужно в первую очередь ухаживать за Люсиндой Уошберн.

— Люсинда чего-то хочет. — Блэр посмотрела на Кэмерон, которая с сожалением улыбнулась. Люсинда не звонила. Она также не была секретарём президента, что означало, что у неё, вероятно, была собственная повестка дня. — Дай мне пару минут, чтобы выпить чашку кофе, Паула, а потом я перезвоню ей.

— Я буду в командном центре. — Паула сохраняла нейтральный голос и выражение лица. Импровизированный командный центр фактически был частью первого этажа небольшого гостевого дома, который находился на полпути между главным домом и пляжем. Её сокращённая служба безопасности осталась там, когда они были вне смены. Прямо сейчас с ней было только три агента — Грег Возински, Патрис Хара и Фелиция Дэвис. Был также ещё один житель, её агент ФБР Рене Савард, которая выздоравливала от пулевого ранения. Она и Кэм получили травмы во время одного и того же действия. — Пожалуйста, позвоните мне, когда будете готовы, и я наберу вам номер.

Блэр остановилась, положив руку на ручку задней двери, и насмешливо посмотрела на Паулу.

— Что-то не так?

— Нет, мэм.

— Должна ли я догадаться, почему ты вдруг зазвучала как андроид?

Паула улыбнулась.

— Сожалею. Я спала, когда пришёл звонок, и у меня не было времени, чтобы перезарядить батареи. Я использую вспомогательные резервные пакеты.

— Ха-ха. Тогда заходи и выпей кофе.

Паула зарегистрировала быстрый взгляд на Кэмерон, которая подала знак, чтобы она пошла за ними в дом.

— Я собираюсь быстро принять душ, — сказала Кэмерон, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж. — Будь прямо внизу.

Блэр повела Паулу на кухню, а Патрис Хара заняла позицию прямо за задней дверью, а Грег Возински прошёл к передней части дома.

— Как дела у Рене? — спросила она небрежно, когда начала собирать утренний кофе.

— Беспокойны. — Паула уселась в кресло у прямоугольного дубового стола в центре комнаты.

— Расскажи мне об этом. — Блэр включила автоматический кофейник, поставила чайник с водой для чая и села рядом с ней. — Рене так же, как Кэм, ни одна из них не счастлива, если они не работают. — Она слегка коснулась запястья Паулы. — Ты должна это понять. Вы все одинаковы, правда.

Было время, когда малейшее прикосновение от Блэр заставило бы Паулу покраснеть. Она не могла поверить, что прошло восемь месяцев с тех немногих опрометчивых часов, которые она провела в близкой компании с первой дочерью. Эта ошибка была одной из потенциально разрушительных для карьеры величин, и, хотя она сожалела о своём безответственном поведении, она не сожалела о личных моментах, которыми они поделились. Теперь казалось, что интерлюдия произошла в другой жизни, когда она была другой женщиной. За те несколько скудных месяцев с тех пор она видела, что Кэмерон Робертс почти умерла, Блэр едва избежала убийства, и нация, которую весь мир считал неприступной, стала жертвой терроризма. Она не краснела.

— Я понимаю. Но доктор сказал, что ей нужно ещё несколько дней, прежде чем она сможет начать ходить, и на неё надето бездействие.

Блэр знала, что проблема была не просто в бездействии. Рене вместе со многими нью-йоркскими полевыми агентами ФБР и секретной службы находились во Всемирном торговом центре во время удара по башням. Она видела опустошение и ужас из первых уст.

— Это займёт некоторое время, Паула. Она исцелится.

Глаза Паулы показали то, что она не могла сказать. Не сказала бы, из уважения к частной жизни её любовницы.

— Я знаю.

— У неё есть одна вещь, которая ей нужна больше всего, — мягко сказала Блэр. — Ты.

— О, чувак, — тихо сказала Паула. — Надеюсь, этого достаточно.

Ей хотелось бы быть уверенной в себе, но она боялась, что что-то в душе Рене было непоправимо сломано, и ни время, ни любовь не могли бы это исцелить.

Блэр встала.

— Поверь мне, это так. — Она поставила кружку чая в пустом месте для Кэмерон. — Я думаю, что сейчас люди, которые нам небезразличны, могут иметь значение.

— Я… э-э… как дела? — спросила Паула, когда Блэр налила им кофе.

Все знали, насколько лична Блэр, и на самом деле это не её место, чтобы задавать личные вопросы. Но с 11 сентября мир, как они знали, исчез, и некоторые из старых правил, казалось, больше не применяются. Паула понимала необходимость рассматривать предметы, которые она защищала, как критически ценных людей, в то же время избегая любого личного участия, даже дружбы. Но все они пережили так много вместе, что обычный профессиональный отряд казался невозможным, особенно когда Блэр была объектом почти успешной попытки убийства в её собственном сильно укреплённом доме. То, что когда-то считалось немыслимым, теперь входило в область вероятного.

Это могло случиться снова, и Паула должна была увидеть, что это не так.

— Иногда я до сих пор не могу поверить, что что-то из этого действительно произошло, — тихо сказала Блэр.

— Я знаю. — Паула глубоко вздохнула. Она всё ещё пыталась понять свою новую роль в качестве начальника службы безопасности Блэр и каковы были границы. Большую часть времени, когда она не была уверена, она следовала за своим сердцем. Наверное, это был не тот способ, которым командовала, но она никогда не будет командиром. — Мы не были готовы к тому, что произошло в Эйри, но мы будем сейчас. Они потерпели неудачу, что просто показывает, насколько хороша была ваша безопасность, даже несмотря на неожиданность. Теперь это будет ещё лучше, потому что мы знаем, что игра изменилась.

Игра изменилась. Блэр подавила дрожь.

Да, правила помолвки определённо изменились, и она не желала играть в игру, где ставки были выше, чем она могла себе представить. Она посмотрела на дверь, когда вошла Кэмерон. Её чёрные волосы были мокрыми и скользкими сзади, из-за чего острые плоскости её лица выделялись ещё больше. Даже в свободной чёрной футболке и синих джинсах её тело выглядело подтянутым и готовым к бою. Блэр могла сказать по подбородку, что слышала последнюю часть разговора; у неё было то интенсивное, жёсткое выражение, которое она всегда получала, когда поднималась тема уязвимости Блэр.

— Я не волнуюсь, — сказала Блэр. — У нас есть команда-победитель.

Кэм наклонилась и поцеловала её в щеку, затем посмотрела на чай с поднятой бровью.

— То, что является для меня?

— Да, — сказала Блэр с преувеличенной серьёзностью. — И на прилавке есть мёд. Положи немного. Это поможет твоему горлу.

— Я думаю, что кофе будет хорошим.

— Кэмерон. — Глаза Блэр опасно блестели.

— Но чай, наверное, лучше, — поправила Кэмерон, когда достала банку с мёдом.

Паула наблюдала за обменом с явным интересом, затем быстро отвела взгляд, когда Кэмерон уставилась на неё. Она поднялась, не допив свой кофе.

— Я буду в командном центре.

— Подожди, Паула. — Блэр продолжала смотреть на Кэмерон, думая, как сильно она любит спать с ней каждую ночь и просыпаться с ней по утрам и проводить с ней дни. Просто быть с ней. Не охраняться ею, не переживать. Просто быть в её компании. Но эта неделя была аномалией, и они обе это знали. Она тихо сказала: — Готова?

Кэм кивнула.

— Паула, — сказала Блэр. — Я думаю, нам лучше сделать этот звонок.

— Я только что отправила транспортный самолёт в Лексингтон для вас. — Как обычно, Люсинда Уошберн продолжала стрелять. — Он должен быть там через два часа. Приходите в офис, когда войдёте.

— Привет, Люс, — саркастически сказала Блэр. — Как проходит твой день?

— О том, как они все шли за последний месяц.

Блэр была удивлена ​​усталостью в голосе Люсинды. Она не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь видела её уставшей. На самом деле, она не была уверена, что когда-либо знала, что Люсинда действительно спит.

— Всё в порядке?

— Всё в порядке, как и следовало ожидать. — Небольшой нетерпеливый вздох пронёсся по телефонной линии. — Иди домой. Мы поговорим.

Дом. Белый дом никогда не будет чувствовать себя домом для Блэр, потому что это не так, хотя там были её отец и Люсинда. Правда, у неё не было другого семейного дома. Её отец продал дом, в котором она выросла, когда умерла её мать. Блэр в то время было двенадцать, и после этого она жила в особняке губернатора или в каком-либо другом доме, принадлежавшем политической позиции её отца.

Люсинда всегда была как семья. Она была близким другом обоих родителей Блэр до смерти матери Блэр, и с тех пор она была постоянной фигурой в жизни Блэр. Не материнская фигура, но сильная, способная и утешительная, для всех её требований. Но дом Блэр был её чердаком на Манхэттене, и он был почти разрушен в результате нападения, которое произошло одновременно с разрушением во Всемирном торговом центре. Теперь у неё не было дома, и воспоминания о терроре и смерти охватили её. Она посмотрела на Кэмерон, которая задумчиво смотрела на неё. Кэм. Кэм была дома. Блэр отбросила образы потери.

— Нам потребуется время, чтобы организовать транспорт в аэропорт.

— Я могу заставить государственных солдат сопровождать вас.

— Боже, нет, — сказала Блэр с едва подавленным ужасом. — У меня есть вся необходимая защита. Просто скажите пилоту, что ему, возможно, придётся подождать.

— Тогда всё в порядке. Увидимся сегодня днём.

Блэр закончила разговор и вернула телефон Пауле.

— Мы уходим.

— Я сообщу командам, — сказала Паула.

— Я позвоню Таннер и договорюсь о водителях. — Кэм замешкалась, бросая вопросительный взгляд в сторону Старк. — Если с тобой всё в порядке.

— Всё хорошо. Спасибо, — ответила Старк, выходя через заднюю дверь.

Кэм отложила чай в сторону и обняла Блэр за талию.

— Что происходит?

— Я не знаю. — Блэр поцеловала кончик подбородка Кэмерон. — Но Люсинда хочет поговорить.

— Ой-ой.

Блэр вздохнула.

— Я знаю. — Она слегка покачала бёдрами против Кэм. — Ты слышала что-нибудь от Стюарта?

Кэм покачала головой. Помощник директора Стюарт Карлайл был её непосредственным начальником в Департаменте казначейства, но, поскольку она совсем недавно выполняла специальные поручения, подчиняющиеся непосредственно президенту, она некоторое время не находилась под командованием Стюарта.

— Я на самом деле не знаю, кому я сообщаю больше. — Она посмотрела через заднюю дверь в гостевой дом, видимый частично вниз по склону к пляжу. Служба безопасности Блэр была там. Там находился нервный центр всего, что защищало Блэр. А она не была. — Тем более, что я больше не в твоей службе безопасности.

Блэр откинулась назад, зацепив большие пальцы за петли джинсов Кэм.

— Это беспокоит тебя, не так ли? Это Старк сейчас отвечает.

— Старк хороший агент.

Блэр засмеялась.

— Кэмерон. Даже не пытайся.

Кэм заставила себя разжать челюсть.

— Да, это беспокоит меня. Я не хотела переходить от следствия к защите, когда меня впервые пригласили в вашу команду в прошлом году. Но знаешь что? — Она слегка поцеловала Блэр. — Я хороша в этом. И я мотивирована. Мне нравится… — Она пожала плечами. — … присматривать за тобой.

— О, дорогая, — пробормотала Блэр. — Ты заботишься обо мне. Во всех отношениях, которые значат больше всего для меня. Ты любишь меня, и это то, что мне действительно нужно. Мне не нужно, чтобы ты бросалась передо мной, если какой-то сумасшедший решит, что ему не нравится цвет моего платья.

— Я знаю, что это не то, что тебе нужно. — Кэмерон провела рукой по волосам. — Но это как раз то, что мне нужно.

— Я знаю. — Блэр крепко обняла её. Редко она могла дотронуться до Кэм без пробуждения, за что была рада и благодарна. Она надеялась, что это никогда не изменится. Она не могла представить, что не хочет её. Однако в данный момент она хотела утешить её, потому что для Кэмерон было так необычно ни в чём не сомневаться. И она могла чувствовать беспокойство и неуверенность Кэмерон. — Нам всем нужно время, чтобы приспособиться к изменениям, Кэм. Но я всегда буду нуждаться в тебе.

Кэм улыбнулась и положила свой лоб на лоб Блэр.

— И я всегда буду нуждаться в тебе.

Паула поспешила вниз по извилистой тропинке к гостевому дому. При других обстоятельствах ей потребовалась бы секунда, чтобы оценить не по сезону тёплое раннее октябрьское утро, но её разум был полностью поглощён бесчисленными подробностями её работы. Она чувствовала всю тяжесть своих новых обязанностей интенсивно, но, несмотря на низкий уровень нервного гула, она также чувствовала волну волнения, которая всегда сопровождала любую операцию, когда Цапля, как официально называли Блэр, была в движении.

— Слушай, — сказала она, толкая входную дверь в гостиную. — Цапля улетает. — Она сбросила ветровку, которую она схватила ранее по пути на пляж, и закатала рукава своей белой рубашки с воротником на пуговицах. Она направилась прямо в столовую, где они установили свои компьютеры и коммуникационное оборудование. — Я собираюсь позвонить в округ Колумбия, чтобы организовать наземный транспорт.

Фелиция Дэвис, статная афроамериканка с чертами лица, которые предположили, что она может быть потомком древней египетской царицы, сидела в ротанговом кресле, потягивая кофе.

— Должна ли я организовать жильё?

— Да. Обычный отель. По крайней мере, на ночь для командира — до тех пор, пока я не определю ближайшее расписание Цапли.

Набрав номер на своём мобильном телефоне, Фелиция встала и подошла к французским дверям, ведущим к широкой палубе с видом на пляж.

— А как же я? — Рене Савард откинулась на диване, левая нога опиралась на чулок с чучелами. Коленный синий тканевый иммобилайзер с широкими белыми ремешками на липучке был обмотан вокруг её колена. — Можешь ли меня взять с собой?

Паула подняла палец, когда говорила в телефон, и одновременно вводила информацию в компьютер. Минуту спустя она отключилась и вернулась в гостиную, чтобы сесть рядом с Рене.

Она провела пальцами по золотисто-коричневым волосам до плеч.

— Как твоя нога?

— Кроме того, что она такая же тяжёлая, как ствол дерева, и примерно такая же функциональная, она в порядке, — резко сказала Рене. Её голубые глаза сузились. — Было бы намного лучше без этого иммобилайзера.

— Ещё на несколько дней.

Рене отмахнулась от неё.

— Иди позаботься о том, что ты должна заботиться. Как скоро ты уезжаешь?

— СРОЧНО.

— Ну, тогда не теряй времени, спрашивая меня о моей дурацкой ноге.

Паула сохраняла нейтральное выражение лица. Она знала, что у Рене болит нога, и она знала, что её плохое настроение было чем-то большим, чем боль.

— Хочешь потусоваться здесь, пока нас нет? Я могу попросить Таннер организовать личную машину, чтобы отвезти тебя обратно в Манхэттен, если ты не будешь.

Таннер Уитли, наследница корпоративной династии Уитли и владелец острова Уитли, была одним из самых старых друзей Блэр в начальной школе. У неё также была одна из лучших частных сил безопасности в стране. Её команда обеспечивала охрану периметра во время пребывания Блэр, следя за тем, чтобы никто не подходил к дому с главной дороги, которая разделила остров. Старк полностью доверяла Таннер.

— Я не хочу возвращаться в Манхэттен. — Рене звучала нехарактерно раздражительно. — Не тогда, когда я не могу работать. Не тогда, когда тебя там нет. — Она откинулась назад и уставилась в потолок. — Иисус, послушай меня. Я жалкая. Я уверена, что ты не хочешь, чтобы я путалась под ногами, пока ты работаешь.

— Я не знаю, как долго мы будем в Вашингтоне или куда мы пойдём после этого, — сказала Паула. — Но…

— Просто иди, Паула. Позже я позвоню Таннер и устрою свою…

— Но, — продолжала Паула, как будто её не перебивали, — если выясняется, что мы не находимся в Вашингтоне, тебе так же легко вернуться в Манхэттен оттуда, как отсюда. Пойдём с нами.

Кривая улыбка сломала гладкие карамельные равнины на щеках Рене.

— Иногда я бы хотела, чтобы ты не была такой милой, когда я расстроена. Это заставляет меня чувствовать себя виноватой, что просто делает меня более раздражительной.

— Я бы тоже расстроилась, — прошептала Паула. — Мне жаль, что сейчас тебе так трудно.

Глаза Рене наполнились слезами, и она отвернулась.

— Иисус. Мне нужно сделать что-нибудь. Если я буду сидеть намного дольше, я действительно сойду с ума.

— Официально ты всё ещё являешься частью команды командира, даже если ты находишься в отпуске по болезни, — убеждённо сказала Паула. — Итак, ты пойдёшь с нами. Тебе нужна помощь в упаковке?

Рене схватила костыли, прислонённые к дивану рядом с ней.

— Нет. Я могу управиться. Иди, позаботься обо всём, шеф.

— Да, хорошо, — сказала Паула, не в силах удержать лицо от красноты.

Главная. Это звучало хорошо.

Блэр оставила свои чемоданы у входной двери и вышла на улицу, чтобы в последний раз взглянуть на океан.

Она не была уверена, когда сможет вернуться на остров, и она уже пропустила это. Одиночество было хорошо для её искусства. Она была в состоянии рисовать здесь, несмотря на всё, что случилось с ней и остальным миром. Она попросила Таннер изучить возможность её покупки дома; нынешние владельцы использовали его только в качестве арендуемой собственности. Место было идеальным — изолированное, легко защищаемое и близко к Таннер, по которой она скучала, и ей так и не удалось посетить достаточно. Это также было достаточно близко к Манхэттену, который легко могла посетить Диана Бликер, её арт-агент и лучшая подруга.

Она села на верхнюю ступеньку задней палубы и набрала номер на одноразовом сотовом телефоне, который Кэм настояла, чтобы она использовала. Она была наполовину удивлена, когда на звонок ответили.

— Привет, где ты?

— Всё ещё на Манхэттене, — ответила Диана. — Как насчёт тебя?

— Собираюсь ехать на юг.

Не было никаких оснований полагать, что за её вызовами следят, но после постоянных предупреждений её различных групп безопасности Блэр неохотно согласилась с необходимостью осторожности. Она избегала упоминать подробности своих планов поездок в телефонных разговорах. Диана привыкла заполнять пропуски.

— Ах, — сказала Диана, — назад в реальный мир.

— Да. У тебя есть открытая галерея?

— Я отложила следующее шоу по просьбе артиста. Он не думал, что это было лучшее время, и я склонена с ним согласиться. Это займёт некоторое время, пока это не станет обычным делом здесь.

— Так ты собираешься отправиться в путешествие? — слегка спросила Блэр, хотя и ожидала ответа с чувством страха.

Диана недавно вступила в романтические отношения с агентом ЦРУ, которая исчезла при загадочных обстоятельствах, и Блэр беспокоилась, что Диана каким-то образом попытается найти её. За все годы, что они знали друг друга, Блэр никогда раньше не видела Диану по-настоящему влюблённой. Теперь, когда Диана тяжело упала, её оставили так же внезапно, что она страдала. Блэр было больно знать, что её подруга страдает.

— Я ещё не решила. Я жду … вдохновения.

«Она ждёт, когда Валери свяжется с ней», — мысленно перевела Блэр. — Ну, если это произойдёт, ты обязательно дашь мне знать.

Последовала молчаливая пауза.

— Конечно.

— Я серьёзно.

— Как насчёт того другого вопроса, который мы обсуждали? — спросила Диана, открыто меняя тему. — Праздник, который я собираюсь планировать.

Блэр улыбнулась, думая о свадьбе. Её свадьба. Её и Кэм. То, чего она никогда не ожидала. Обязательство перед одной женщиной на всю жизнь. Формальное обязательство, заявление миру. Эта идея когда-то казалась пугающей. Но теперь, когда мир зарекомендовал себя как ненадёжный, способный к опасным переменам в любой момент, теперь больше, чем когда-либо, она хотела этого обязательства.

— Я собираюсь обсудить это позже сегодня. Я вернусь к тебе с расписанием.

Диана засмеялась.

— Я хотела бы быть там, чтобы услышать это.

Ветер утих, и Блэр было тепло на солнце. Она пожала плечами из чёрного кожаного пиджака, который натянула поверх тёмно-синей футболки и джинсов.

— Ты можешь спуститься на несколько дней. Я должна остаться на некоторое время, как только доберусь туда, и я смогу воспользоваться компанией.

— В самом деле?

— Да, — тихо сказала Блэр. Она хотела сказать больше, что сейчас было приятно быть в окружении людей, которых она любила и которые любили её, но она не могла. Она не хотела напоминать Диане, что Валери ушла, не тогда, когда она знала, как сильно Диана пыталась удержать веру в то, что Валери всё ещё заботилась о ней. Эта Валери не просто бросила её после короткого удобного романа. Хуже того, что Валери не использовала её как часть своей истории. — Скажи, что спустишься.

— Я не останусь… ты знаешь где.

Белый дом. Блэр засмеялась.

— О, поверь мне, я тоже. Мы останемся с подругой. С Кэм.

— О, боже, — сказала Диана, звуча как её старое я.

— Рано или поздно я пойду смотреть.

— Ты просто продолжаешь мечтать, дорогая. Каждому нужна мечта? — После паузы Диана сказала: — Я знаю. Я только что обнаружила это.

Пять часов спустя самолёт ВВС, который Блэр и другие посадили на авиабазе Лексингтон к северо-западу от Бостона, начал снижаться до базы ВВС Эндрюс в графстве Принс-Джордж, штат Мэриленд, в нескольких милях к юго-западу от округа Колумбия.

Обычно Блэр и её команда путешествовали на корпоративном самолёте, но с повышенной безопасностью Люсинда отправила тот же транспорт, который обычно оставлял за собой президент, вице-президент, высокопоставленные лица и другие высокопоставленные лица. Это было ещё одно изменение в жизни Блэр, которое не сделало её особенно счастливой, но она поняла необходимость этого.

— Как ты думаешь, как долго мы будем на первом месте? — спросила Блэр, прислонившись к плечу Кэмерон.

Кэмерон взяла Блэр за руку и потянула к себе на колени.

— На неопределённый срок было бы моё предположение.

— Вот чего я боялась, — вздохнула Блэр. — Я ненавижу военное сопровождение. Как ты думаешь, они собираются ограничить моё путешествие?

— Ты планируешь куда-нибудь поехать?

Блэр засмеялась.

— Ну, я надеялась на медовый месяц.

— Ах. Тот.

— Ты не отступаешь? — Блэр села на сиденье и пристально посмотрела на Кэмерон, намекая на беспокойство в её глазах.

Кэм удержала её взгляд.

— Точно нет. Я говорила тебе. Назови время и место, и я буду там.

— Ты не думаешь, что мы должны ждать, из-за всего, что произошло?

— Я думаю, что лучший способ для каждого из нас, для всех нас, дать миру понять, что нас не будут терроризировать, — это продолжать жить. Нет, я не думаю, что мы должны ждать.

— Спасибо, — сказала Блэр.

Кэм поцеловала её пальцы.

— Думаешь, я передумаю?

— Ты недавно ударилась головой. — Блэр наклонилась и поцеловала уголок рта Кэмерон. — Возможно, этого было достаточно, чтобы ты забыла, как сильно я причинила бы тебе боль.

— Просто дай мне знать, когда ты планируешь сбросить эту маленькую бомбу на Люсинду, — сказала Кэмерон. — Я хотела бы быть где-то ещё.

— Трусиха.

Кэм ухмыльнулась.

— Виновна как обвинённая.

— Извините, — сказала Паула Старк, проходя по центральному проходу. — Мы будем на земле через несколько минут. На асфальте нас встретит наземный транспорт. Вы выйдете, как только мы очистим территорию, мисс Пауэлл.

— Спасибо, Паула. Я знаю тренировку.

— Да, мэм.

— Извини, — вздохнула Блэр, уже чувствуя клаустрофобную атмосферу первоочередной безопасности. — Паула, я останусь с Кэм после того, как мы закончим в Белом доме.

Паула кивнула, выражение её лица не изменилось.

— Да, мэм.

Когда Старк двинулась назад к передней части самолёта, остановившись на полпути, чтобы посоветоваться со своей командой, Кэм прошептала:

— Было бы легче, если бы мы остались в Белом доме.

— Для кого легче?

Кэм засмеялась.

— Твоей службе безопасности.

— Я не люблю заниматься любовью на этих старинных кроватях.

— Есть планы, не так ли?

— О, да, — прошептала Блэр. — У меня определённо есть планы.

Кэмерон вернулась к посадке, рука Блэр всё ещё в её руке.

— Ну, тогда, команда безопасности просто должна будет внести коррективы.

В третьей главе.

Сначала Паула вышла из самолёта, затем Хара и Возински. Фелиция Дэвис ждала прямо у открытой двери, чтобы сопровождать Блэр. Два чёрных пригорода последней модели бездельничали на краю асфальта, каждый с водителем за рулём и агентом, стоящим возле открытой задней двери. В состав наземных транспортных команд входили полевые агенты секретной службы в Вашингтоне, которым было поручено обеспечить поддержку первой семьи и высокопоставленных лиц по прибытии защитника в округ Колумбия. Хара и Возински остановились у подножия лестницы, пока Паула подошла к транспортным средствам. Она проверила идентификационные данные каждого агента, отсканировала передние и задние отсеки обоих транспортных средств, а затем провела медленный визуальный осмотр всего, с линией обзора пути, по которому Блэр будет идти от самолёта к Пригороду — другие транспортные средства, крыши, связь башни. Всё, что она делала, было СОП, но это никогда не будет рутиной снова. Безопасность Блэр была нарушена. Все они усвоили урок по почти невероятной цене.

— Мисс Пауэлл поедет с тобой, — сказала Паула, наклоняясь к открытому водительскому окну первого автомобиля. — Я посоветую вам проложить маршрут, как только мы в движении.

— Да, мэм, — резко сказал водитель, блондин с новым лицом и причёской в ​​стиле милитари.

Паула вернулась к самолёту. Когда она связалась с командой Вашингтона, она наметила три возможных маршрута кортежа от базы ВВС до Белого дома.

Блэр была уязвима на дороге в любом типе транспортных средств, даже с пуленепробиваемым стеклом и бронированным покрытием. Что-то такое простое, как водитель-смертник в автоцистерне, заправленной бензином, может убить её. Ещё раз, это была стандартная операционная процедура, но Паула чувствовала себя неловко из-за того, что не доверяла полностью никому, кроме своей непосредственной команды. Она не приветствовала ощущения, что никто, даже те, кому она могла бы безоговорочно доверять, больше не подозревался, и боялась, что ситуация станет новым статус-кво.

Кивнув Харе и Возински, она начала подниматься по лестнице к самолёту.

Пилоты не выключили двигатели, оставаясь готовыми снова взлететь на её слове, если что-то окажется не так.

— Ясно, чтобы выгрузиться, — сообщила она морпеху, сопровождавшему их в полёте.

Он отдал честь и пошёл вперёд, чтобы посоветовать пилоту и второму пилоту, пока она ждала на узкой платформе наверху лестницы, прикрывая дверь и любой взгляд Блэр своим телом. Внутри кабины Фелиция отошла в сторону, чтобы Блэр и Кэм могли пройти. Затем она подошла к Блэр.

— Ты должна позволить Рене спуститься первой, Паула, — сказала Блэр, останавливаясь наверху лестницы. — У неё будут проблемы на лестнице с этими костылями.

— Давайте пойдём к вашему автомобилю, мисс Пауэлл, — сказала Паула. — Хара может мгновенно помочь агенту Савард.

Блэр начала протестовать, а затем почувствовала нежное прикосновение к основанию её позвоночника, когда Кэм прошептала:

— Ты здесь не в безопасности. Пошли.

— Боже, теперь у меня есть двое из вас, которые заказывают меня, — пробормотала Блэр, но она пошла за Паулой.

Как только она достигла земли, Хара и Возински приблизились с обеих сторон, а позади Фелиции агенты образовали защитное кольцо вокруг Блэр и Кэм, когда Паула шла к первому автомобилю. Агент, которого Блэр не узнала, открыл заднюю дверь, и они с Кэм забрались внутрь.

— Мы находимся в центре базы ВВС США, — ухмыльнулась Блэр. — Морская часть, которая защищает моего отца и Белый дом, находится здесь. Что, во имя Бога, могло случиться со мной, идущей с самолёта?

— Неважно, где мы находимся, — тихо сказала Кэмерон. — Мы на первом месте.

Блэр вздохнула.

— И я уверена, что Старк понимает, что ты наблюдаешь за каждым её движением. Мне повезёт, если она позволит мне вздохнуть без разрешения.

— Я не слежу за ней каждый шаг, — сказала Кэмерон. — Я уже знаю, что Старк знает, что нужно сделать. И она тоже это знает.

— Извини. — Блэр выглянула сквозь дымчатое пуленепробиваемое стекло. Фелиция, по-видимому, вернулась в самолёт после того, как Блэр оказалась в машине, и они с Харой пересекли гудронированное шоссе к второй машине с Рене между ними. Паула и Возински направились к своей машине. — Я нервничаю.

Кэм взяла её за руку.

— Я знаю. Всё в порядке.

Паула забралась в тыл, а Возински — в переднюю.

— Вы всё ещё хотите поехать прямо в Белый дом, мисс Пауэлл? — спросила Паула.

— Да, спасибо.

Паула нажала на кнопку своего передатчика, чтобы связаться с водителями обоих автомобилей.

— Пункт назначения Альфа, маршрут Дельта.

«Пригород» быстро и быстро ускорился от взлётно-посадочной полосы, и Блэр снова принялась за знакомую поездку.

— Ты в порядке? — спросила Кэмерон.

Напротив них Старк посмотрела в окно, её выражение лица было отдалённым.

По своему опыту Кэмерон знала, что она может слышать их разговор, но с помощью какого-то бессознательного фильтра, созданного большинством агентов Секретной службы для их собственного комфорта, а также для их защитников, она не сможет зарегистрировать значение слов.

— Я просто хочу выяснить, какую тяжёлую рутинную работу Люси запланировала для меня сейчас. Прошло много времени с тех пор, как у меня было командное выступление, поэтому я думаю, что ей нужно где-то заметное присутствие в Белом доме.

Кэм не была довольна этой мыслью.

Обычно Люсинда нажимала на Блэр, когда Белый дом хотел сделать заявление, такое заявление, которое президент не мог сделать сам по политическим причинам, например, предлагая поддержку благотворительной организации, выступающей за выбор, или посещая сбор средств для осаждённых политических союзников. Иногда Белый дом просто нуждался в присутствии на мероприятии, достойном СМИ, и Блэр всегда была популярна. Она была красивой, хорошо образованной и представительной. Она была отличным помощником для своего отца. И её статус сделал её прекрасной целью.

— Сейчас не время выставлять тебя напоказ, — заметила Кэмерон.

— Что? — Блэр сосредоточилась на Кэмерон, осознавая, что в её голосе звучит неодобрительная нить. — Ты хочешь, чтобы я сидела в тёмной комнате где-то до конца президентства моего отца?

— Это не может быть плохой идеей.

В прошлом они бы боролись об этом.

Как это было, Блэр боролась со своим характером, и её подавляющее большинство не нуждается в контроле.

Она провела всю свою жизнь, сопротивляясь попыткам других защитить её ценой своей независимости. Она тоже несколько месяцев сопротивлялась Кэмерон, даже пытаясь соблазнить её. Она хотела доказать, что её не нужно защищать, и она хотела подорвать авторитет Кэмерон над ней. К сожалению, её план не сработал. Она влюбилась, и хотя она сначала не поняла, что это значит, она сделала сейчас. Любить, быть любимой, было ответственностью. Решения, которые она приняла сейчас, не только повлияли на неё, но и на жизнь Кэмерон. Поэтому она вздохнула и выслушала то, что не сказала Кэмерон. Кэм волновалась за неё.

— Помнишь, ты сама сказала, что мы не можем перестать жить, — сказала Блэр. — Мы не можем позволить тому, кто пытался уничтожить нас, думать, что они напугали меня до сокрытия.

Пульс стучал в шею Кэмерон.

— Я не говорила о том, чтобы показать тебя где-нибудь, когда я это сказала.

— Ты не знаешь, чего хочет Люсинда.

— Она готовится к переизбранию твоего отца. Она не собирается откладывать это, что бы ни происходило на международной арене. — Кэмерон сознательно расслабила руки, сжав кулаки. — И ты станешь отличным активом кампании.

— Дорогая, я никогда не была большим активом кампании. Я дикий ребёнок, помнишь? — Блэр засмеялась, думая о международной катастрофе, которая могла бы случиться, если бы её роман с женой французского посла год назад обнаружился. — Мои начальники службы безопасности провели половину своего времени, пытаясь удержать меня от прессы, а не от неё.

— Больше нет. — Кэмерон провела пальцами по щеке Блэр. — Ты так близка к первой леди, как эта страна. И публика тебя любит.

— Давай просто подождём и посмотрим, чего она хочет, — сказала Блэр, но у неё было неприятное ощущение, что Кэм может быть права. Она отошла на задний план во время гонки своего отца на пост президента, но она не сможет сделать это снова. Она хотела, чтобы его переизбрали. Страна нуждалась в нём. И если он нуждался в ней, ей, возможно, придётся привыкнуть к агитации. Она нашла руку Кэмерон и сжала её. — Я не первая леди. Я просто твоя леди.

— Когда ты поняла, что мне нужно было услышать? — пробормотала Кэмерон, целуя лоб Блэр.

— Я тренировалась.

— Ты хорошо справляешься.

Блэр улыбнулась.

— Да? Как хорошо?

— Хочешь заставить Люсинду ждать час или два?

— Да. — Блэр наклонилась ближе к Кэмерон. Понизив голос, она прошептала: — Ты не единственная, кто страдает, пока ты поправляешься.

— Тогда, возможно, мне понадобится больше двух часов, чтобы наверстать упущенное. Это может занять всю ночь.

— Тогда, я думаю, мне просто придётся немного пострадать. — С удовлетворённым выражением лица Блэр откинулась назад и закрыла глаза. — Потому что я не собираюсь спешить.

Когда Эмилио, помощник начальника штаба Белого дома, направил Блэр и Кэм в кабинет Люсинды Уошберн, Люсинда разговаривала по телефону.

Блэр помахала командирской женщине со стильно причёсанными серебристыми чёрными волосами. Как обычно, Люсинда была одета в консервативный стиль пиджака и юбки, на этот раз сливового цвета, окаймлённый полированными золотыми украшениями в ушах и на горле. Единственный большой изумруд квадратной огранки в оправе из чистого золота украшал безымянный палец её правой руки. Блэр отметила, что это было новым. Люсинда шагала перед широким столом из орехового дерева, накрытым аккуратными стопками папок и меморандумов. Когда она поймала взгляд Блэр, она выпила кофе и указала на удостоверение у одной стены.

— Блэр подписала, ты тоже? — и, кивнув Люсинде, принялась разливать кофе в три чашки.

Она передала одну Люсинде, а затем понесла остальные на диван напротив стола Люсинды, где ждала Кэмерон.

Они молча потягивали, а Люсинда искусно оказывала давление на всех, кто разговаривал по телефону. Её тон был ровным и безошибочно обрамлённым кремнем.

— Послушай, Том, мне действительно всё равно, должен ли Чарли пройти весь путь из Чикаго. Он обязан нам этим голосованием, и я ожидаю, что он будет здесь завтра утром для переклички. — С лёгкой улыбкой она заключила: — Или это, или он поймает себя на том, что сам проведёт этот школьный налоговый референдум на длинном крутом склоне. — Люсинда слушала ещё несколько секунд, сказала: — Замечательно, — и повесила трубку. Затем она пересекла комнату и уселась в один из парчовых стульев Чиппендейл лицом к Блэр и Кэмерон. — Хороший полёт?

— Военный транспорт не славится роскошью, — сказала Блэр.

— Верно, — призналась Люсинда. — Но они надёжны.

— Ну, я сейчас здесь, так что тебе нужно?

— Я забыла, как тебе нравится болтать. — Люсинда повернулась к Кэм. — Как вы себя чувствуете?

— Лучше каждый день.

— Разумный ответ.

— Люси, — нетерпеливо сказала Блэр. — У меня было действительно хорошее утро, когда ты позвонила. Гуляла по пляжу, а потом я планировала вернуться в постель. Оказавшись там, я намеревалась соблазнить…

— Возможно, вы можете пропустить эти детали, Блэр, — вмешалась Кэмерон, проводя рукой по руке Блэр.

Люсинда засмеялась.

— Я бы не сказала, чтобы ты рассказала мне все детали, Блэр, просто чтобы заставить меня страдать. Учитывая, что я не выходила из этого офиса до 2 часов ночи в прошлом месяце, я точно не получала…

Блэр подняла руки.

— Я не хочу знать, чем ты занимаешься в свободное время.

— Тогда перемирие. — Лицо Люсинды на мгновение смягчилось. — Вы обе выглядите отдохнувшими настолько, насколько можно ожидать. Всё в порядке?

Блэр и Кэм кивнули.

— Хорошо. — Люсинда осушила свою кофейную чашку и осторожно поставила её на низкий столик из вишнёвого дерева. — У нас есть небольшая проблема, с которой, я думаю, вы можете помочь нам.

Блэр напряглась. Кэмерон осталась совершенно неподвижной, но её глаза заострились, когда она изучала лицо Люсинды.

— Компания потеряла важный актив, и они не хотели бы информировать своих коллег в других подразделениях. Такое упущение вызывает смущение, особенно в те дни, когда все немного сомневаются в том, кто останется главной собакой в ​​мире безопасности.

— Этот разговор записывается? — случайно спросила Блэр.

— Конечно, нет.

— Здесь нет видеокамер?

— Нет.

— Тогда вы думаете, что это возможно, — сказала Блэр, подчёркивая каждое слово, — чтобы мы говорили по-английски, Люсинда?

— ЦРУ утратило оперативное прикрытие, и они не хотят, чтобы ФБР или Министерство обороны знали об этом.

— Валери Лоуренс, — сказала Кэмерон.

Люсинда пристально посмотрела на неё.

— Да, и я не думаю, что мы даже знали бы об этом, кроме того, что кто-то в Лэнгли выпустил небольшую заметку о потерянном контакте в ежедневный отчёт о безопасности. Аверилл Дженсен поднял его.

Блэр хорошо знала Дженсена. Он был отобранным отцом советником по безопасности, и до президентства её отца Аверилл был генеральным прокурором. Он также был соседом по комнате её отца в колледже.

Она сказала:

— Аверилл будет. Он никогда ничего не пропускает.

— Да, и когда он последовал за ним, крышка захлопнулась. — Люсинда подняла плечо. — Я подозреваю, что оперативник, ответственный за утечку информации, был перенесён куда-то, где ночи длинные и тёмные.

— Значит, Валери где-то на морозе, — сказала Кэмерон. — Они пытаются ввести её?

— Мы не знаем. Но мы бы хотели найти её сами. — Люсинда скрестила ноги и свободно сложила руки на коленях. Расслаблена. Дружелюбна. — Ты знаешь её, Кэм. Это может быть полезно.

— Я не думаю, что мне нравится, куда это идёт, — сказала Блэр. — Кэм и Валери…

— У меня есть история, да, я знаю. — Взгляд Люсинды никогда не отрывался от Кэмерон, даже когда Блэр резко встала.

— История, Люси. История. — Как и в прошлом, Блэр хотела шагать, но комната не была достаточно большой для этого. Вместо этого она подошла к столу Люсинды и стояла спиной к остальным. Она выглянула из французских дверей, которые открывались на эспланаду, проходившую вдоль одной стороны западного крыла, пока красная дымка гнева не исчезла из её мозга, затем она повернулась назад. Кэм и Валери когда-то были любовницами, когда Кэм думала, что Валери — дорогая девушка из Вашингтона. — Кэмерон ничего не знает.

— Блэр, — мягко сказала Кэмерон. — Это не то, почему мы здесь.

— Я не понимаю. — Блэр перевела взгляд с Люсинды на Кэм. — Чёрт возьми, я ненавижу это.

— Это Диана, — сказала Кэмерон, наблюдая за Люсиндой. — Разве это не так?

— О, нет. Нет, нет, нет. — Блэр вернулась к зоне отдыха, но не села. Она хлопнула руками по бёдрам, чтобы скрыть тот факт, что они дрожали. — Диана не является частью этого. Она никогда не была частью этого. Она не знает…

— Мы не смогли получить доступ к большому количеству информации, — продолжала Люсинда своим разговорным тоном. — Аверилл не стал бы настаивать, если бы имя Лоуренс не было связано с рейдом в Теннесси. Это приближается к дому.

— Значит, ты хочешь знать, что знает Валери, — сказала Кэм, размышляя вслух. Она протянула руку и притянула Блэр к себе. — Всё в порядке. Давай просто поговорим несколько минут.

— На самом деле, мы хотим знать, кого знает Валери, — ответила Люсинда. — Потому что кто-то сообщил Мэтисону о рейде. Он исчез.

Кэм распрямилась от удивления.

Мэтисон был главой военизированной организации, которая имела прямые связи с людьми, которые организовали нападение на Блэр в Эйри. Возможно даже с мужчинами, которые организовали атаки Всемирного торгового центра. Когда команда Кэм раскрыла его личность, она, Рене и отобранный отряд тайных военных агентов взяли штурмом комплекс.

Мэтисона там не было.

— Я думала, что компания была его.

Люсинда покачала головой.

— Насколько нам известно, ни у кого его нет.

— А кто-то думает, что Валерия предупредила его? — жёстко спросила Кэмерон.

— Мы ничего не знаем. Мы бы очень хотели поговорить с Валери Лоуренс.

— Кто «мы»? — Огрызнулась Блэр.

Люсинда поднялась.

— Вы двое обедали? Я собиралась кое-кому позвонить.

Блэр закрыла глаза и сосчитала до десяти.

— Это один из тех случаев, когда мой отец ничего не знает, верно? Даже когда он это делает?

— Турецкие клубы в порядке? — спросила Люсинда с телефоном в руке.

— Да, хорошо, — сказала Блэр. — Я до сих пор не понимаю, почему мы здесь.

Люсинда отдала свой заказ на кухню, затем повесила трубку.

— Как я уже сказала, мы, ну, Аверилл, смогли получить доступ к некоторой информации о Валери Лоуренс, прежде чем дверь захлопнулась. У них были ленты. Телефонные записи. У нас есть основания полагать, что она свяжется или уже связалась с Дианой Бликер.

— Диана ничего об этом не знает, — настойчиво повторила Блэр.

— Нет, вероятно, нет, — сказала Люсинда. — Всё, что нам нужно знать, это где Валери. Когда она свяжется с Дианой, мы узнаем.

Блэр резко рассмеялась.

— Диана никогда не скажет тебе этого.

— Нет, — сказала Люсинда. — Но она скажет тебе.

Кэм обняла Блэр за плечи. Блэр отстранилась.

— Я не буду этого делать. Я не сделаю это для тебя, Люс, я не сделаю это для моего отца, я не сделаю это для всех. Я люблю Диану. Она мой друг. Я не буду шпионить за ней.

— Я понимаю, — сказала Люсинда. — Просто подумай об этом.

— Не о чем думать. Ничего. — Блэр вскочила на ноги. — Я иду на прогулку.

Кэм встала, но Блэр покачала головой, настаивая:

— Нет, я ухожу одна.

— Блэр. — Кэм попыталась поймать её руку, но Блэр отступила. — Детка, давай …

— Нет. Просто нет.

Кэмерон смотрела, как она уходит, с ощущением в груди. Она потянулась к своему радио, чтобы позвонить в команду, а затем поняла, что у неё его нет. У неё не было этого, потому что она не была частью команды.

— Чёрт побери. — Она пошла к двери.

— Они заберут её прямо возле офиса, — сказала Люсинда. — Дай ей немного времени, Кэм. Это был трудный месяц.

Это заняло всё, что Кэмерон не должна была преследовать Блэр. Поверить, что кто-то другой будет. Это кто-то будет держать её в безопасности.

— Кроме того, — сказала Люсинда. — Это даст нам время поговорить.

Блэр выдернула заколку, которая держала её волосы на затылке, позволяя её густым непослушным волнам свободно обвиться вокруг её лица. Она знала, что Паула Старк падает позади неё и спешила из углового кабинета Люсинды в Западном крыле через лабиринт прихожих в вестибюль.

Выйдя на улицу, она обогнула круговую дорогу к северо-западным воротам.

— Мисс Пауэлл, — сказала Паула, слегка затаив дыхание, когда она пошла в шаг. — Было бы лучше, если бы мы взяли автомобиль. Если ты дашь мне знать свою судьбу…

— Я иду, — огрызнулась Блэр.

— Да, я вижу это, но при всём уважении, мы не готовы к уличному наблюдению.

— Если бы вы и ваши миньоны не следовали за мной в ваших блестящих синих костюмах на вашей огромной, жадной до чёрных автомобилей машине, никто бы даже не заметил меня. Уходи.

— Я не могу уйти. Мне очень жаль. — Паула прекрасно понимала, что Блэр может остаться незамеченной в уличной одежде. Она пошла за ней в достаточное количество баров и видела, как она подбирала женщин, которые не знали, кем она была, достаточно раз, чтобы убедиться в этом. Тем не менее, она не была утешена тем, что люди могут не узнать Блэр, когда она не была на официальном посту или не одета для политических дел. Вполне возможно, что недружелюбные люди регулярно наблюдали за приходом и уходом в Белом доме, и сейчас у Паулы не было достаточно персонала, чтобы охранять Блэр под открытым небом. — Мэм, это не рекомендуется.

— Мне просто нужно немного воздуха. — Блэр замедлила шаг и встретила взволнованный взгляд Паулы. — Пожалуйста. Просто дай мне несколько минут.

— Если вы не против подождать, у меня будет ещё одна команда здесь через две минуты. — Паула оглянулась через плечо и увидела «Пригород», медленно следовавший за ними на 17-й улице.

Она держала руку за собой с двумя вытянутыми пальцами и слышала, как открываются и закрываются двери автомобиля. Хара и Возински тоже должны быть на месте. К сожалению, был поздний вечер и скоро стемнеет.

Они также направлялись к Моллу, где она точно не хотела быть ночью.

— Можем ли мы пойти на компромисс? — призвала она. — Можете ли вы просто сидеть где-нибудь, и я обещаю, что мы исчезнем.

Блэр резко рассмеялась и посмотрела мимо неё на Хару и Возински.

— Вы трое выделялись бы в толпе, независимо от того, что на вас надето. Здесь вы также можете размахивать табличкой с надписью «мы правительственные агенты».

Паула указала на скамейку.

— Прекрасное место прямо у отражающего бассейна.

— А с тремя людьми вы можете легко наблюдать за моей спиной и флангами, и если существо из Чёрной лагуны не выйдет из бассейна, вам не придётся беспокоиться о лобовом приближении. — Блэр категорически повторяла тактику, когда она ускорила её темп.

Она села на белокаменную скамейку, сжала холодные края пальцами и закрыла глаза. Она не злилась на Паулу.

Усиление работы Паулы не собиралось ослаблять боль и ярость, которые бушевали в ней в равной мере. Она не могла поверить, что Люсинда вызвала её в Вашингтон, чтобы попросить её шпионить за Дианой. Нет, на самом деле она могла в это поверить. Она видела, как люди у власти довольно часто компрометируют свои принципы, но ей не хотелось думать, что люди, которых она любила, Люсинда и её отец, пожертвовали бы доверием и верностью ради достижения своих целей. Может быть, поэтому она влюбилась в Кэм. Потому что Кэмерон всегда ясно понимала, на какой стороне линии она стоит. Кэм не пошла на компромисс.

— Паула? — тихо сказала Блэр, когда солнце садилось.

— Да, мэм? — Ответ пришёл откуда-то позади неё.

— Не могли бы вы позвонить Кэм и сказать ей, что вы со мной? Она будет волноваться.

— Немедленно. — После минутного молчания Паула добавила: — Могу я сказать ей, когда мы можем вернуться?

— Через некоторое время, — пробормотала Блэр.

Она должна вернуться. Кэм не будет удовлетворена телефонным звонком.

Неважно, что она знала, что Паула способна. Неважно, что она знала, что Блэр в безопасности. Ей нужно было увидеть это для себя. Блэр почувствовала, что Кэмерон уже чувствовала себя беспомощной с Паулой в команде и что ей было трудно приспосабливаться к изменениям в их отношениях. Она любила Кэмерон за то, что хотела защитить её и заботиться о ней, хотя и не потому, что она влюбилась в неё или даже в то, что ей было нужно больше всего от неё.

Попытка изменить это в Кэмерон будет отрицать то, что сделало её такой, какая она есть. И делать её излишне неудобной было просто недоброжелательно. Она может быть в ярости на своего отца и Люсинду так же легко в квартире Кэм.

— Паула?

— Да, мэм?

— Вы бы попросили её спуститься к нам навстречу?

— Я не думаю, что она сможет, мэм. Она на встрече с президентом.

У Блэр сжался живот. Так было больше.

Конечно, было. Люсинда не подвезла её сюда, чтобы просто поболтать с подружками. Кэм была обученным следователем. Кэмерон была любовницей Валери. Кэм разговаривала с её отцом. В одиночестве. Кэмерон никогда не отказывалась от заданий, никогда не отступала от своего долга, никогда не ставила свою безопасность на первое место. Блэр резко встала и вышла из парка, Паула и другие агенты были позади. Кэм дала достаточно. И она тоже. Сибил Гретцки, личный секретарь Эндрю Пауэлла, улыбнулась Блэр, когда она вошла в прихожую в овальный кабинет.

— Привет, Блэр.

— Моя любовница всё ещё с моим отцом?

Улыбка Сибил никак не дрогнула.

— Агент Робертс с президентом, да. Хочешь, чтобы я позвонила?

— Извини, — сказала Блэр, понимая, что она говорила это весь день. Она была не просто раздражительной, ей нужно было что-то стукнуть. — Да, пожалуйста.

Она подошла к широким окнам и выглянула в Розовый сад. Весной было так красиво, всё расцветало, а осенью было так пустынно. Холодно и немного бесплодно.

— Позвольте мне принять вас, — сказала Сибил.

— Благодарю.

Отец встал, чтобы поприветствовать её, когда она вошла, и поцеловал её в щеку.

— Ты холодная, — сказал Эндрю Пауэлл.

— Я гуляла. — Блэр уселась на старинный диван и посмотрела на Кэм, которая сидела в кресле напротив своего отца по другую сторону низкого журнального столика. — Здравствуй.

— Привет, — Кэм встала и обошла стол, чтобы сесть рядом с Блэр. — Хорошо? — Она коротко коснулась кончиками пальцев ноги Блэр, затем положила руку ей на колени.

— Конечно. — Блэр посмотрела на своего отца. — Я знаю, что есть некоторые вещи, о которых мы не можем говорить, но Кэмерон — мой партнёр. Она почти умерла десять дней назад. Что ещё можно у неё спросить?

Эндрю Пауэлл, когда ему было за пятьдесят, но выглядел на десять лет моложе, с густыми волнистыми волосами и голубыми глазами, точно такими же, как у Блэр, смотрел на неё с выражением сочувствия или сожаления.

— Нам нужны хорошие люди, Блэр, особенно сейчас. И Кэм — одна из них.

Блэр покачала головой.

— Сколько раз? Есть ли квота на пулевые отверстия? Сотрясения? Потому что у неё была доля. Больше, чем её доля.

— Блэр, — пробормотала Кэмерон. — Давайте послушаем, что должен сказать президент.

— Я не разговариваю с президентом, — ответила Блэр. — Я разговариваю с моим отцом. Это ведь что-то значит, пап? Немного?

— Я твой отец, — сказал президент. — Это значит всё.

— Но ты всё равно собираешься спросить её, не так ли? Для любой работы, независимо от того, сколько она может стоить.

Эндрю Пауэлл перевёл взгляд на Кэм.

— Ты можешь сказать нет, без вопросов. Никто не будет думать о тебе меньше.

Блэр фыркнула.

— Это потому, что люди, отдающие приказы, сидят где-то в безопасности за каким-то столом. У них нет шаров для чего-либо ещё.

Кэм ждала.

— Три недели назад, — сказал Пауэлл, — я создал Управление внутренней безопасности. Я ожидаю, что в течение года офис станет кабинетом министров. Мы привлекаем все секторы внутренней и внешней безопасности, чтобы занять критически важные позиции.

— Полевые должности или административные? — спросила Кэмерон.

— И то и другое.

— Отвечать кому?

— Пока что директору национальной безопасности, который отвечает мне.

— Борьба с терроризмом? — спросила Кэмерон, прекрасно понимая, что она допрашивает президента, и он разрешает это.

Она задавалась вопросом, как это связано с её отношениями с Блэр.

Довольно много, представила она.

— Это и пограничная безопасность. Возможно, таможня. Мы разберёмся с этим, когда будем выполнять обязанности на уровне кабинета.

— Почему органы безопасности, которые у нас уже есть, не могут бороться с терроризмом? — спросила Блэр. — ЦРУ, ФБР, подразделения военной безопасности. Боже, сколько их там?

— Много, и это часть проблемы, — сказал президент. — Очевидно, что нам нужно централизовать и контролировать сбор разведывательных данных, анализ, прогнозы — всё это. И мы должны быть в состоянии ответить эффективной, организованной силой.

Кэм наклонилась вперёд.

— На домашней почве?

Лицо Пауэлла ожесточилось.

— Если нужно.

— Нужно приложить некоторые усилия, чтобы заставить ФБР, ЦРУ, Министерство юстиции и военную разведку играть вместе, — заметила Кэмерон.

— Я знаю это. А время — это то, чего у нас нет. — Он встал и подошёл к своему столу, затем вернулся на своё место с толстой папкой. — Мы организуем сразу несколько специальных групп, используя персонал из подразделений безопасности. Я бы хотел, чтобы возглавила ты, Кэм.

— От имени секретной службы? — спросила Кэмерон.

Президент покачал головой.

— Очевидно, что всё это только для ваших ушей, но я ожидаю, что мы полностью переместим Секретную службу в Службу национальной безопасности в течение следующих нескольких месяцев. Я хочу, чтобы вы были одним из новых заместителей директора OHS.

— В каком качестве? — Она подавила быстрый всплеск волнения.

Баланс сил в разведывательном сообществе менялся, и ей предлагали место премьер-министра.

— Контрразведка.

Кэмерон посмотрела на Блэр, и её внимание мгновенно переключилось с волнения на беспокойство. Блэр была бледна, а тени под глазами вернулись.

— Я не могу дать вам ответ прямо сейчас, господин президент. Блэр и мне нужно поговорить.

— Я понимаю. Как только вы решите, мы можем обсудить конкретные вопросы.

— Спасибо, сэр, — сказала Кэмерон, вставая и протягивая руку.

Пауэлл встал, чтобы вернуть рукопожатие.

— Я не могу обсуждать это с тобой заранее, Блэр. С любой из вас. Это вопрос национальной безопасности.

— Конечно, — тупо сказала Блэр. — Это всегда так.

Старк приблизилась, когда Кэм и Блэр вошли в вестибюль.

— Мы пойдём прямо в мою квартиру, шеф, — сказала Кэмерон.

— Очень хорошо. — Старк пробормотала несколько слов в её радио. — Автомобиль прямо снаружи.

— Спасибо.

Блэр молчала на прогулке в Пригород и оставалась такой для поездки по городу. Когда они добрались до здания Кэмерон, Блэр автоматически заняла её положение между Старк и Харой, а Кэм и третий агент немного позади неё вошли в вестибюль и подошли к лифту.

— Хара, ты на радио-резервной копии. Возински, в эту смену вы возьмёте вестибюль. — Старк взглянула на Блэр. — Ты будешь выходить этим вечером?

— Я не знаю, — сказала Блэр, когда она вошла в лифт впереди Кэм и Старк.

— Вы можете связаться со мной в моей камере, если решите…

— Я знаю это.

Когда двери лифта открылись, Старк проверила зал, прежде чем позволить Блэр выйти. На каждом этаже было только две квартиры с дверьми, открывающимися с каждого конца просторного, покрытого коврами фойе и небольшой гостиной. Короткий коридор и ниша рядом с лифтом были пусты.

Кэм достала ключи из кармана.

— Я проверю квартиру, если вы хотите подождать здесь с мисс Пауэлл.

Блэр не возражала, и когда мгновение спустя Кэмерон вышла из квартиры и удержала дверь открытой, Блэр прошла мимо неё без комментариев. Кэм последовала за ней внутрь и закрыла дверь.

— Голодная?

Блэр посмотрела на часы.

— Диана должна быть здесь в ближайшее время. Давай подождём. — Она проверила телефон и нажала кнопку. — Я посмотрю, где она. Мы можем заказать пиццу.

— Ладно. Дай мне твою куртку. — Кэмерон протянула руку к кожаному пиджаку Блэр.

Она повесила его в шкаф рядом со своим, слушая, как Блэр разговаривает с Дианой.

— Где ты? … Тебе нужна поездка? Ты уверена? … Хорошо. До скорого.

— Она в поезде? — спросила Кэмерон.

— Да. Она будет здесь через час.

Кэмерон пересекла комнату, взяла Блэр за руку и потянула её к дивану перед окнами.

— Давай поговорим.

Блэр прислонилась к плечу Кэм.

— Зачем? Это никогда ничего не меняет.

— Я не ожидала этого, — сказала Кэмерон. Она обняла Блэр за плечи и притянула Блэр к себе. Она прислонилась щекой к волосам Блэр. — Я не очень задумывалась об этом бизнесе по внутренней безопасности, когда впервые услышала об этом. Это будет огромная бюрократическая снафу со всеми службами безопасности, которые пытаются защитить свой газон. Это не мой стиль.

— Мой отец хочет, чтобы ты возглавляла особую команду, — сказала Блэр. — Это всегда означает, что за пределами нормальных каналов. Это твой стиль.

— Я признаю, что это немного более привлекательно. У меня никогда не было работы за столом. Я не хочу этого.

— Я знаю. Ты полевой агент. Но мы не говорим о погоне за фальшивомонетчиками, Кэм. Спецподразделения по национальной безопасности подразумевают террористов. Это означает что-то опасное.

— Не обязательно. Чаще всего специальные команды собираются только потому, что они более эффективны в сборе информации. Это всё ещё в основном работа на столе.

Блэр наклонила голову.

— Это фигня.

Кэм улыбнулась.

— Мы не знаем, что твой отец хочет, чтобы я сделала.

— Ты не можешь думать, что это совпадение, что Люсинда воспитала Валери Лоуренс прямо перед тем, как мой отец попросил тебя возглавить специальную контрразведывательную команду. Ты?

— Нет, — тихо сказала Кэмерон. — Я нет.

— Мой отец не может говорить о таких операциях, но Люсинда может, поэтому она первая встретилась с нами. — Внезапно Блэр встала, подошла к окну и заговорила спиной с Кэм. — Они хотят Валери, и они используют меня и мою дружбу с Дианой, если я позволю им. И они будут использовать тебя, потому что ты … — Она подняла руку, затем позволила ей упасть. — Потому что ты была влюблена в неё.

Кэмерон подошла к Блэр и положила руки на плечи Блэр, осторожно отводя её назад, пока их тела не соединились.

— Ты знаешь, что это не так. То, что произошло между нами, было ограничено несколькими отключенными часами. Это не имеет ничего общего с остальной частью нашей жизни. И я не знала, что она была сотрудницей контрразведки. Господи, я думала, что она проститутка.

— Я всё это знаю. И я знаю, что у тебя были к ней чувства. Я уже говорила тебе, всё в порядке. — Блэр пожала плечами, всё ещё спиной к Кэмерон. — Ну, в основном хорошо. За исключением случаев, когда я позволяю себе заметить, как она красива.

Кэм прижалась к волосам Блэр.

— Я никогда не была влюблена в неё.

— Хотя она была особенной. Она должна быть, чтобы ты заботилась о ней. — Блэр обернулась, чтобы она могла видеть лицо Кэмерон. — Ты доверяешь ей?

— Это часть того, что я собираюсь решить. Потому что, если я возьму это задание, и именно Валери хочет, чтобы я его нашла, я должна знать, к кому я иду.

Блэр полностью повернулась и обняла Кэмерон за талию.

— Если ты берёшь задание?

— Я не буду этого делать, если ты не захочешь.

Блэр отстранилась.

— Я ненавижу, когда ты это делаешь.

— Что делаю?

— Заставляешь меня принять решение. Было проще, когда ты просто делала то, что хотела. Тогда я могла бы рассердиться на тебя за это.

— Ты теряешь меня. — Кэмерон снова схватила Блэр за руку. — Если я узнала что-нибудь о том, чтобы быть с тобой, значит, я должна говорить о тебе с тобой. Не путай меня.

Блэр схватила Кэмерон за плечи, дёрнула её ближе и поцеловала.

Жёстко.

— Как бы ты относилась ко мне, если бы я сказала нет. Я не хочу, чтобы ты это делала.

— Я люблю тебя.

— Я не могу беспокоиться о тебе. Я не могу взять ещё один телефонный звонок, чтобы сказать, что ты ранена.

— Я не буду этого делать.

— Я хочу, чтобы ты заняла руководящую должность в сфере национальной безопасности. Ты знаешь, как управлять командами. Ты можете сделать это, не находясь на улице.

— Ладно.

Блэр сжала плечи Кэмерон, почувствовала, как жёсткие мускулы дрожат под её пальцами. Она мелькнула на изображение обнажённой Кэм, её тело было подтянутым и напряжённым. Её тело в шрамах. Её тело готово к битве. Она снова поцеловала её, ощутив жар её рта, почувствовав силу в её руках, когда они обняли её и крепко обняли.

— Я люблю тебя так сильно.

— Блэр, — прошептала Кэмерон, скользя пальцами по груди Блэр, чтобы сжать её грудь. Она поцеловала Блэр в горло, когда сосок Блэр упал ей на ладонь. — Я никогда не хочу причинить тебе боль.

— Я знаю, — выдохнула Блэр, выгнув спину и открываясь рту Кэмерон, предлагая уязвимым сосудам на её шее скользить зубами и языком. Она прикрыла руку Кэмерон, где она держала её грудь, и прижалась, стоная от боли удовольствия, которая пронзила её. — Делай то, что должна.

Кэмерон положила руку на спину Блэр и вытянула рубашку Блэр из джинсов.

Она поцеловала Блэр в горло до впадины между её ключицами.

— Что ты говоришь?

Блэр откинулась и стянула с себя верх, затем быстро выпустила лифчик и бросила его на пол. Она выгнула спину, грудь приподнялась в приглашении, пока она шарила в джинсах.

— Торопись. У нас мало времени.

Кэмерон быстро толкнула Блэр на широкий кожаный диван и встала на колени, чтобы снять с неё сапоги.

Схватив верхнюю часть джинсов, она сняла деним и шёлк одним длинным рывком, пока Блэр не стала голой.

— Ложись, — приказала Кэмерон.

Поднявшись между ног Блэр, она взяла её за плечи и поцеловала. Пока она поглаживала рот Блэр, она обхватила её пол. Блэр была мокрой, опухшей, уже открывающейся для неё. Руки Блэр вошли в её волосы, и Кэм скользнула в неё. Блэр вздрогнула и вскрикнула.

— Я никогда не хочу причинять тебе боль, — отчаянно сказала Кэмерон, её дыхание разрывалось от её груди, когда она двигалась глубже.

— Ты нет. Ты не можешь. Не тогда, когда ты … о, боже. — Блэр схватила Кэмерон за предплечье, когда Кэм вонзилась ей между ног. Она подняла таз, чтобы встретить, как Кэмерон падает, давление накаляется, горит, ослепляет. — Кэм, я…

— Блэр, Блэр, — простонала Кэмерон. — Кончи, детка. О, Иисус, пожалуйста, позволь мне почувствовать, что ты кончила.

— О, сейчас, — воскликнула Блэр, её ногти впились в руку Кэмерон. Её живот напрягся, и она резко дёрнулась, сжимая Кэмерон, когда её оргазм вылился из неё. — Держи меня. Держи меня. Боже, пожалуйста, обними меня.

Кэмерон крепко сжала Блэр, и когда тело Блэр обвисло, она опустила её обратно на диван, двигаясь, пока не смогла лечь рядом с Блэр и обнять её.

— Ладно? Детка, ты в порядке?

Блэр прижалась лицом к груди Кэмерон, слушая гром сердца.

— Боже. Ты заставляешь меня кончать, как никто другой.

Смеясь, Кэм погладила её по волосам.

— Это правильно.

— Ммм. — Блэр потянулась и опустила бедро между ног Кэмерон. — Ты снова хриплая. У тебя с горлом всё в порядке?

— Всё кажется сказочным.

Блэр подтолкнула промежность Кэм.

— Как насчёт этого?

— Сказочно возбуждённая.

— Думаю, что так. — Блэр схватила клитор Кэмерон на лету.

Кэм остановила её.

— Э-э-э-э. Не сейчас. Я последняя.

— С каких пор?

— С тех пор как Диана будет здесь с минуты на минуту.

— Дорогая, — сказала Блэр разумным голосом. — Я могу заставить тебя кончить через тридцать секунд.

Кэм поцеловала Блэр слегка.

— Это правда. Но я хочу, чтобы ты заняла намного больше времени.

Блэр вздохнула.

— Если это то, что ты хочешь, я полагаю, я могу быть терпеливой.

— Итак, — Кэмерон переместилась на её спину, так что Блэр частично легла на неё, — ты хочешь объяснить, что ты сказала тогда, когда мой ум таял?

Блэр скользнула рукой по груди Кэмерон.

— Я сказала тебе правду. Я не хочу, чтобы ты была в опасности. Я хочу, чтобы ты была в безопасности. — Она встретила вопросительный взгляд Кэмерон. — Но я не хочу, чтобы моя любовь удерживала тебя от того, кто ты есть. Или делать то, что ты должна сделать. Итак, ты должна пообещать мне, на твоём честном слове, что ты не допустишь, чтобы что-то случилось с тобой. Поклянись.

— Клянусь, — прошептала Кэмерон, поглаживая Блэр по щеке. — Клянусь, я буду любить тебя всем сердцем каждый день до конца своей жизни.

Блэр сморгнула слёзы.

— Это не то, что я спросила.

— Я знаю. Я буду осторожна.

Блэр снова успокоилась и прижалась лицом к шее Кэмерон.

— Так отмечено, командир.

— Вот! — Диана Бликер наклонилась вперёд над передним сиденьем кабины и указала на здание с правой стороны улицы. — Вот и всё — 1202.

Когда таксист повернул к бордюру, позади них заревел рог, заставив Диану подпрыгнуть. Она вовремя выглянула в уличное окно и увидела чёрную ракету-седан. Таксист пробормотал ругательство, когда он припарковался и вылез из машины, чтобы забрать багаж Дианы из багажника. Диана вручила ему десятку после того, как он положил её чемоданы на тротуар возле здания Кэмерон. Дверь открылась, когда она потащила свой багаж к ней, и она улыбнулась в знак признания здоровенному блондину, который стоял прямо внутри. Агент Возински заставил некоторых полузащитников выглядеть маленькими.

— Привет, Грег.

— Мисс Бликер.

Диана покачала головой. Она перестала пытаться заставить его называть её Дианой, хотя однажды провела неделю с Блэр и видела его каждый день в течение этого времени. За пятнадцать лет, которые она дружила с Блэр, она привыкла к присутствию агентов безопасности. Но так никогда не было.

Так много людей, которые так пристально следят. Она была удивлена, что Блэр не вырывалась чаще. Она бы…

— Хорошо, чтобы подняться? — спросила она.

— Да, мэм. Я позвоню и сообщу вам.

— Это 501, не так ли?

— Это верно.

Лифт работал, и Диана подозревала, что она прибыла за дверь Кэм через несколько секунд после звонка Возински. Когда она позвонила, Блэр немедленно ответила.

— Привет. — Блэр обняла её. — Я так рада, что ты пришла.

Диана обняла её в ответ, удивлённая силой объятий Блэр. Она откинулась назад, её руки свободно обвились вокруг талии Блэр, и изучала её. Блэр выглядела более отдохнувшей, чем когда она видела её десять дней назад, но вряд ли выглядела хуже, чем на следующий день после того, как Кэм и Рене были ранены. Тем не менее, в глазах Блэр было что-то, что передавало беспокойство.

Беспокойство и … сожаление?

— С тобой всё в порядке? — Диана посмотрела мимо Блэр в обширную гостиную за её пределами. Кэмерон, стоявшая за небольшим баром в дальнем углу комнаты, кивнула в знак приветствия. Как обычно, Диана ничего не могла сказать по выражению её лица. Она помахала и вернула своё внимание Блэр. — Люсинда дала тебе ужасное задание?

— Как обычно, — сказала Блэр, пытаясь привнести лёгкость в её тон. — У меня пока нет всех деталей. — Она схватила большой чемодан Дианы. — Давай я покажу тебе, где находится комната для гостей.

Диана колебалась.

— Ты уверена? Я могу остаться в отеле и дать тебе пару уединения. Мне не нужно оставаться здесь.

Блэр покачала головой.

— Нет, я хочу, чтобы ты осталась здесь. — Она последовала за взглядом Дианы. — Кэм в порядке. Действительно. — Она рассмеялась без особого юмора. — И Бог знает, мы привыкли постоянно окружать людей. По крайней мере, с тобой, это по выбору.

— Ты уверена? — Диана поняла, что она действительно хотела остаться с Блэр.

Она была почти одинока в городе, всё ещё страдающая от горя.

— Позитивно. — Блэр взяла свободную руку Дианы и потащила её в квартиру. — Так что это гостиная, ванная комната там, а гостевая комната в этом коридоре. — Она кивнула на противоположную сторону гостиной. — Наша спальня там.

Диана оглянулась через плечо и последовала за Блэр.

— Ну, чёрт возьми, я даже не смогу слушать.

Блэр засмеялась.

— Как ты не слышала всё это раньше. Ну, по крайней мере, я.

— Это правда, — сказала Диана, когда они обе положили её багаж в гостевую комнату. — Но нам было шестнадцать.

— Кэм откроет немного вина. — Блэр взяла тёмно-коричневый брючный костюм Дианы и шёлковую блузку цвета слоновой кости. — Почему бы тебе не переодеться во что-то небрежное и удобное и присоединиться к нам в гостиной. Мы заказали пиццу.

— Боже, это звучит невероятно. — Диана сняла плащ и накинула его на стул, который стоял перед узким письменным столом, сбросила с себя Джимми Чуос и плюхнулась на кровать. Она похлопала по пространству рядом с собой, свернувшись на боку. — Остановись сначала на минуту.

Блэр забралась на кровать и положила голову на ладонь, лицом к Диане. Как обычно, Диана выглядела прекрасно. Её волосы до плеч были более золотыми, чем медовые тона Блэр, и были почти прямыми, обрамляя резкое овальное лицо ледяными голубыми глазами.

Кэтрин Хепберн в блондинке.

— Я чувствую, что мы вернулись в подготовительную школу.

— Иногда мне бы хотелось, чтобы мы были. — Диана слабо улыбнулась. Она выглядела уставшей. Кто не сделал? Её глаза отдалились. — Нет, если подумать, может, нет. Потому что, если мы вернёмся, я всё равно буду пытаться соблазнить тебя, а ты всё равно разбиваешь мне сердце.

— Насколько я помню, — с любовью сказала Блэр, — ты соблазнила меня.

— Я затащила тебя в кровать, когда ты была побита камнями. Кроме того, ты приходила ко мне всю ночь, так что это не в счёт. — Диана засмеялась над воспоминаниями. — Это был хороший секс, правда?

— Нам было пятнадцать. Конечно, это было так. — Блэр вздохнула. — Я люблю тебя, ты знаешь.

— Я знаю. — Диана погладила Блэр по руке. — Так что не так?

Блэр покачала головой. Она не могла рассказать Диане о ситуации с Валери, пока у неё не было времени поговорить с Кэмерон ещё немного. До тех пор, пока у неё не будет возможности решить, что она сделает, если Кэм встанет на сторону Люсинды и её отца.

Её разум возмутился этой возможностью, потому что она не была уверена, что сделает, если ей придётся сражаться со всеми, кого она волнует.

Она не была уверена, что сможет ссориться с Кэмерон из-за чего-то подобного.

— Боже, ты выглядишь грустной, дорогая. — Диана поднесла руку к шее Блэр и нежно помассировала. — Что-то не так с Кэм? У неё проблемы с тем, что случилось на территории комплекса?

— Нет, — быстро сказала Блэр. — Я просто устала. И последнее, что я хотела, — это чтобы меня потащили сюда.

— Собираешься ли ты сказать мне, что происходит? Потому что я, пожалуй, единственный человек в мире, кроме Кэм, который может сказать, когда ты расстроена и пытаешься не показывать это.

— Я буду, — сказала Блэр, понимая, что нет смысла отрицать то, что Диана уже знала. — Как только я могу.

Диана села, сняла пиджак и положила его на кровать рядом с ней.

— Как ты думаешь, Кэм может узнать, где Валери?

Блэр затаила дыхание, радуясь, что Диана не смотрела на неё. Ей понадобилась дополнительная секунда, чтобы убедиться, что её голос звучит ровно.

— Я не знаю. Почему?

Диана встала, расстегнула брюки и стянула их. Одетая только в свою блузку и трусики, она открыла чемодан и вытащила пару мягких потёртых джинсов. Она натянула их и застегнула на молнию, затем сняла с себя блузку и надела на себя костюм.

— Потому что я думала, что услышу от неё сейчас, а я нет. И я не знаю, как найти её.

— Может быть, было бы лучше, если бы ты её не нашла, — осторожно сказала Блэр.

— Ты имеешь в виду, что ты думаешь, что её исчезнувший акт был просто её способом бросить меня? — Диана надела бледно-голубую хлопчатобумажную рубашку и застегнула её, частично отворачиваясь от кровати, чтобы Блэр не увидела, как её руки дрожат. Она знала, что пытается сказать Блэр, и она каждый день обдумывала это очевидное объяснение с тех пор, как Валери исчезла за утро до рассвета. У них был роман, и теперь всё было кончено, и она была дурой, чтобы просто не принять это. — Ты думаешь, я должна просто отпустить её?

— Я не знаю, Диана, — мягко сказала Блэр. — Но это сложно с Валери. Там нет никакого способа узнать, ушла ли она, потому что она хотела или потому что она должна была. Но в любом случае, она ушла, не объясняя, так что я не могу представить, что она хочет, чтобы ты её искала.

— Она позвонила мне. — Диана упомянула тот короткий звонок утром, когда исчезла Валери. Утро рейда на горный оплот группы военизированных фанатиков. — Это должно что-то значить. Если она … двигалась дальше, зачем звонить?

Блэр согласилась, но боялась так сказать. Она не была уверена, что для Дианы сейчас безопасно иметь какое-либо отношение к Валери. Не тогда, когда казалось, что половина страны ищет её.

— Ты знаешь, что она агент, и вся система национальной безопасности сейчас в шуме. Потребуется время, чтобы всё успокоилось. Недели. Может быть, месяцы.

— Я не хочу ждать месяцы, чтобы поговорить с ней. Чтобы увидеть её снова. — Диана отвернулась и подошла к окну. Она обняла себя. — Я скучаю по ней. Боже, я скучаю по ней.

— О, эй, — сказала Блэр, ненавидя боль в голосе Дианы.

Она соскользнула с кровати и подошла к Диане, обнимая её сзади.

— Может быть, Кэм могла бы просто получить от неё сообщение от меня. Просто, чтобы она знала… — Диана боролась со слезами. — Просто чтобы она знала, что я не сдаюсь.

— Я сделаю всё, что могу, — прошептала Блэр.

Диана откинулась в объятиях Блэр и прижалась щекой к Блэр.

— Благодарю.

Блэр крепко обняла её, гадая, что она только что пообещала. И как она могла сдержать своё слово одной женщине, которую любила, не предав другую.

Лифт остановился, и Паула открыла глаза. В течение нескольких головокружительных секунд она не была уверена, где она была. Две женщины и мужчина в деловых костюмах стояли, разговаривая от неё слева, игнорируя её, когда она прислонилась к стене в углу. Она моргнула на номерной панели. 10 этаж.

Глянцевая фотография ресторана на дальней стене рекламировала веранду в Wyndham Washington, DC. Она была в отеле, где остановилась команда, когда находилась во временной командировке в Капитолии. Она вспомнила, как Хара высадила её перед тем, как отвезти Субурбан в специальное место для парковки. Тогда что? Господи, возможно ли, что она заснула, вставая?

— Извините. — Смущённо покраснев, она оттолкнулась от стены и прыгнула между дверями лифта, когда они начали закрываться.

Какой-то агент секретной службы. Она полностью потеряла след своего окружения. Неважно, что она не дежурила. Это была её работа — быть наблюдателем. Она вытащила пластиковый карточный ключ из кармана и быстро пошла по коридору, надеясь оставить позади своё смущение. Она вошла в комнату 1020.

Было темно и всё ещё внутри, и на мгновение она подумала, что находится не в том месте.

— Рене? — Бессознательно она откинула пиджак назад и положила руку на рукоятку Sig Sauer, кобуру на правом бедре. — Детка?

— Я здесь, — ответила Рене Савард.

Паула нащупала на стене выключатель, затем помедлила.

— Могу ли я включить свет?

— Секундочку.

Паула услышала писк пружин, затем включилась прикроватная лампа. Рене, всё ещё в одежде, в которой она ездила, лежала поверх покрывал на кровати размера «queen-size».

Служебное оружие Рене лежало на тумбочке рядом с бутылкой с рецептом. Живот Паулы сжался, но она заставила улыбнуться, когда она пересекла комнату и наклонилась, чтобы поцеловать свою любовницу.

Она провела рукой по щеке Рене.

— Дремала?

— Пытаюсь.

Паула осторожно опустилась на край кровати и постучала иммобилайзером, обвивающим ногу Рене.

— Тебя беспокоит колено?

— Всё в порядке, — резко сказала Рене, а затем так же быстро схватила Паулу за руку, когда Паула начала вставать. — Мне жаль. Да, это немного болит. — Она указала на бутылку с лекарством на столе. — Я стараюсь не брать эти вещи, но всё моё тело болит от того, что я не могу много двигаться. Этот долбаный иммобилайзер… — Она замолчала, выглядя отвращённой. — Господи, ты на ногах работаешь с рассвета, а я жалуюсь.

Рене закрыла глаза и отвернулась.

— Так как я сейчас здесь и могу ждать тебя, — слегка сказала Паула, отпустив ремни на липучке на жёсткой скобе с запахом, — почему бы нам не снять это? Доктор не сказал, что ты не можешь согнуть колено, просто ты не можешь выдержать вес. Неудивительно, что это причиняет боль, будучи зажатой в этой вещи часами. Ты тоже хочешь, чтобы я заперла твоё оружие?

— Тебе следует. Я собиралась подождать, пока ты не придёшь сюда, чтобы установить комбинацию на сейфе.

— Я позабочусь об этом через минуту, — сказала Паула с огромным облегчением.

Она должна знать лучше, чем думать, что Рене даже подумает … она даже не могла закончить эту мысль.

Неожиданно она почувствовала, как слёзы колотят по её глазам, и она сильно моргнула, её челюсти сжались крепко.

— Что? — Рене изучала её прищуренными глазами.

— Ничего, — хрипло сказала Паула. — Просто уставшая.

Рене перевела взгляд с Паулы на тумбочку, и она резко вдохнула.

— Ты не думала? О, дорогая, никогда.

— Я знаю, — сказала Паула, обнимая Рене обеими руками. — Я знаю. Просто на минуту, когда я вошла, всё это было так странно. Потом я увидела… — она покачала головой. — Всё меняется так быстро, иногда я просто смущаюсь.

— Где Блэр?

— У командира, — сказала Паула, не заботясь о явном переключении темы. Ничего не происходило ни в её жизни, ни в течение последних нескольких месяцев в жизни Рене, пока то, что действительно имело значение, не было вычеркнуто. И это была безопасность Блэр Пауэлл. — Она должна быть на ночь. Грег сейчас там, и Хара возьмёт на себя ночную стражу. Я заберу её утром, если она не позвонит и не скажет, что уходит.

— Хорошо. Обезопась наше оружие и переоденься в нечто удобное. Тогда ложись со мной.

— Должна ли я заказать нам что-нибудь поесть?

Рене осторожно подняла ноги и откинула одеяло в сторону. Она взяла джинсы и начала надевать их на бёдра.

— Через некоторое время.

— Хорошо. — Паула взяла оружие Рене и обвила своё. Она подошла к шкафу и, установив комбинацию на сейф в номере, спрятала их. Затем она закрыла шторы, разделась и сложила одежду на подлокотнике кресла перед окнами. — Я могла бы принять душ.

— Давай поговорим на секунду. Тогда мы можем заказать ужин и принять душ, пока будем ждать его прибытия.

Паула подняла одеяло и скользнула в кровать. Она повернулась на бок и нежно поцеловала Рене.

— Я скучала по тебе сегодня. — Осторожно, она обняла Рене за плечи и легла на спину с Рене на руках. — Что происходит с Блэр, которой нужно вернуться сюда, ты знаешь? — Рене со вздохом прижалась щекой к груди Паулы.

Паула колебалась. Это был достаточно невинный вопрос, но она чувствовала себя защищающей Блэр так, как никогда раньше, хотя она была готова защищать её ценой собственной жизни в течение более года.

— Не бери в голову, — категорически сказала Рене в тишину. — Это было не по линии.

— Нет, — сказала Паула. — Это было не так. Ты была частью команды так или иначе в течение нескольких месяцев.

— Но?

Паула вздохнула.

— Я не уверена.

Рене поцеловала мягкую, гладкую кожу груди Паулы.

— Разное, будучи начальником службы безопасности, не так ли?

— Знаешь, я должна извиниться перед тобой, — прошептала Паула.

— Что? — Рене подняла голову с обеспокоенным выражением лица. — О чём ты говоришь?

— Я никогда не спрашивала тебя, как ты относишься к тому, что я принимаю это назначение. Мне жаль.

Рене медленно отодвинулась и опёрлась на локоть, рассеянно проводя пальцами другой руки вверх и вниз по животу Паулы.

— Дорогая, ты получила повышение, которое ты заслужила. Я действительно горжусь тобой. Разве ты не знаешь это? Потому что, если бы я не дала тебе знать об этом…

— Нет, — быстро сказала Паула. — Я имею в виду, я никогда не давала тебе возможности сказать, что ты не хотела, чтобы я это делала.

Глаза Рене потемнели.

— Так я тебя чувствую? Что я не хочу, чтобы ты была начальником службы безопасности Блэр?

— Нет, — сказала Паула, расстроенная. — Но это значит, что я буду больше путешествовать и больше работать, и, вероятно,… я не знаю, отвлекаться. И это влияет на нас. — Она сжала челюсти Рене и провела большим пальцем по щеке Рене. — Я не хочу, чтобы что-то встало между нами.

— Ты агент спецслужб, Паула, — сказала Рене само собой. — Так же, как я агент ФБР. По крайней мере, так и было.

— Эй. Ты всё ещё.

— Да, может быть. Сначала моё плечо, теперь моя нога. Если я не восстановлюсь на сто процентов, они вытащат меня с поля. — Рене отвернулась. — Мы говорим не обо мне. Мы говорим о тебе. — Она посмотрела на Паулу, её глаза были полны решимости. — Я понимаю, чего требует твоя работа. Я в порядке с этим. Я горжусь тобой. Я просто … сейчас всё сложно, но это не ты. — Она наклонилась и поцеловала Паулу. — Дорогая, это не ты.

Паула снова обняла Рене и вернула поцелуй.

— Я ненавижу тебя, чтобы быть несчастной.

— Мне просто нужно выяснить, что я собираюсь делать, если меня переведут на какую-нибудь работу за столом. — Рене закрыла глаза. — Я не думаю, что смогу принять это.

Паула крепче сжала её, испугавшись больше уныния в голосе Рене, чем мысли о том, что её любовница может быть перенесена через всю страну.

— Всё будет хорошо. Твоя нога будет в порядке, и ты вернёшься на работу, прежде чем узнаешь об этом.

— Я не собираюсь принимать пост где-то, если это означает, что я никогда не смогу увидеть тебя. — Рене погладила грудь Паулы, затем обвела кругом, неосознанно прослеживая линию мышц до основания её живота. — Не после всего, что случилось.

Паула попыталась сосредоточиться на поддержке, но настойчивые ласки Рене начинали ослаблять её концентрацию.

Случайно она накрыла руку Рене для квеста и вытащила её из триггерной зоны, которая была опасно близка к воспламенению.

— Я знаю. Я чувствую то же самое.

— Мы не занимались любовью с тех пор, как меня застрелили, — тихо заметила Рене, вытаскивая руку из рук Паулы. Она очень легко обхватила Паулу между ног. — Мисс, это?

— О, чёрт, — задохнулась Паула, её ноги начали дрожать. — Да.

Рене нежно сжала.

— Ты совершала много полётов в одиночку?

— Не много. — Паула покраснела, почувствовав прилив влаги между бёдер. — Ой.

— Ммм. Ты скучала по мне, не так ли? — Рене сжала немного сильнее и взмахнула рукой.

— Стоп. — Паула хлопнула ладонью по руке Рене, эффективно не давая ей пошевелить пальцами. — Честно. Нет. Я буду очень взволнована, и мы не сможем, пока твоей ноге не станет лучше.

Рене засмеялась.

— Моя нога может помешать мне работать, милая, но это не мешает мне позаботиться о важном деле. — Она опустила голову и облизнула сосок Паулы, чтобы быстро привлечь внимание. Когда Паула вздрогнула и тихо застонала, она нежно взволновала маленький, крепкий узел своими зубами. — Так что я думаю, ты должна стоять очень неподвижно. — Она сосала, пока Паула снова не застонала. — Пока я заставлю тебя кончить.

— Рене, — хрипло сказала Паула. — Мы должны подождать.

Рене подвинула лицо Паулы к груди.

— Нет. Ожидание — это последнее, что мы должны сделать. — Она вздохнула, когда Пауле закрыла рот своим соском. Деликатно, она провела кончиком пальца твёрдый выступ клитора Паулы. Когда Паула дёрнулась и начала отступать, она сжала её между большим и указательным пальцами и сжала. — Мы здесь вместе, Паула. Почувствуй меня сейчас, милая. Чувствуй меня.

Не в силах противостоять постоянным ласкам, Паула закрыла глаза, когда Рене ласкала её в нужном месте, с правильным давлением, чтобы заставить её кончить. Повернувшись к оргазму, она прошептала одну вещь, в которой она была абсолютно уверена в неожиданно неопределённом мире.

— Я люблю тебя.

— Диана была тихой сегодня вечером, — сказала Кэмерон, когда она села на край кровати и сняла туфли.

Она расстегнула ремень, подняла бёдра и сбросила брюки. Через всю комнату Блэр разделась, бросая свои синие джинсы и футболку в корзину для белья в шкафу в спальне. Круги, появившиеся у неё под глазами в начале дня, углубились, и на неё посмотрели с привидениями.

— На Манхэттене всё ещё довольно ужасно, — сказала Блэр. — Она на некоторое время закрыла галерею.

— Пройдёт некоторое время, прежде чем люди и бизнес выздоровеют. — Кэм безрадостно засмеялась, снимая рубашку. — Думаю, выздоровление — это оптимистичное слово.

— Приспосабливаться к новой реальности больше похоже на это. — Голая, Блэр провела кончиками пальцев по груди Кэмерон, когда она скользнула мимо неё в кровать. — Я думаю, что мы просто догоняем остальной мир.

Кэмерон сняла остатки своей одежды, выключила свет и легла спать. Она повернулась на бок и обняла Блэр одной рукой, приближаясь к ней в темноте.

— Тебе следует ненадолго вернуться в Уитли Пойнт. Возьми Диану.

— Включи свет.

Не говоря ни слова, Кэм подчинилась.

— Вернуться в Уитли Пойнт и держаться подальше? — ворчливо спросила Блэр.

— Я не верю, что сказала это. — Кэмерон провела кончиком пальца по жёсткой дуге челюсти Блэр. — Я думала, что двадцать четыре часа назад ты выглядела почти расслабленной. — Она провела большим пальцем по выступающей скуле Блэр. — Теперь ты выглядишь немного уставшей.

Блэр отняла руку Кэмерон от её лица и прикусила большой палец, чтобы Кэм вздрогнула.

— Не пытайся отвлечь меня своими ловкими движениями.

— Ау.

— Позволь мне угадать, что ты собираешься делать, пока я рисую красивые картины на отдалённом острове. А Диана делает … вышивку крестиком.

Кэм задушила усмешку. Блэр была бледной несколько минут назад. Теперь она покраснела, и её глаза были яркими. Гнев выглядел хорошо на ней, но тогда, это всегда было.

— Ты будешь играть в супер-сыщика в Вашингтоне или Нью-Йорке, или Бог знает где, гоняясь за маньяками, которые были бы рады убить тебя, и себя, и любого, кто находится поблизости. — Блэр толкнула Кэмерон в плечо. — Я уже знаю, что ты примешь предложение моего отца. Что ещё ты запланировала?

— Я не уверена. Я была вне цикла Intel после рейда. Мне нужно собрать команду и немного наверстать упущенное. — Кэм рискнула окунуться в быстрый поцелуй. — И возможно, мне нужно будет путешествовать.

Блэр села и обняла руками колени.

— Где? И ты не смеешь говорить где-нибудь на Ближнем Востоке. — Она сосредоточилась на Кэм, её лицо было открыто. — Я серьёзно. Если кто-то должен пойти туда, хорошо. Вот почему у нас есть ЦРУ и все остальные шпионы. — Она сжала руки так крепко, что Кэмерон подумала, что её пальцы онемели. — Я никогда не просила тебя ничего не делать, Кэмерон. Но я спрашиваю об этом.

— Это не то, что я имела в виду, — сказала Кэмерон, взявшись за сжатые руки Блэр и сжав её пальцы. — Я думала о Париже.

— Париж? — повторила Блэр. — Почему?

— Потому что Фостер совершил там больше, чем несколько поездок за десять месяцев до нападения на тебя. Может быть, есть связь. — Кэм пожала плечами. — Я не знаю. В этом проблема — никто из нас не знает, потому что никто из нас не ожидал ничего подобного тому, что произошло.

— Как ты думаешь, Валери в Париже?

— Валери? — Кэмерон обняла Блэр за плечи и потянула её на кровать. Она погладила волосы Блэр, хотя чувствовала, что Блэр сопротивляется её ласке. Это был не гнев. Это был страх. Страх и что-то ещё, чего она не могла понять. — Я полагаю, это возможно. Она знает столько, сколько я знаю о том, что произошло во время нападения на Эйри и кто может быть за этим. Это часть проблемы. Она знает столько же, сколько я или даже больше, и она на шаг впереди нас.

— Ты берёшь это задание в OHS, чтобы найти Валери, не так ли? — спросила Блэр.

— Нет, — сказала Кэмерон. — Я беру это задание, потому что Старк не нуждается во мне, как и ты, не профессионально. И я никоим образом не вернусь к обеспечению безопасности кандидатов в президенты или визитов к дипломатам, и я уверена, что, чёрт возьми, я не буду преследовать плохие деньги, даже если они финансируют наркобардели. Есть большие угрозы, чем наркотики, о которых нужно беспокоиться.

— И, конечно, ты хочешь пойти за самым большим и самым плохим. — Блэр перевернулась на Кэмерон и подтянулась на локтях. Она очень нежно коснулась лица Кэм. — Я удивлена, что ты не в армии. Ты такой патриот.

Кэм улыбнулась и поцеловала кончики пальцев Блэр.

— Я думала об этом, когда была моложе, но я не очень хорошо принимаю приказы. — На издевательство Блэр она покачала головой. — Нет, не знаю. На самом деле, нет. Я понимаю цепочку командования и уважаю её. Но мне нужна свобода делать собственные снимки в моей повседневной работе.

— Ты избежала моего вопроса о Валери. Ты же хочешь найти её, не так ли? — Блэр была осторожна.

Она действительно хотела знать, что Кэм планирует сделать. Столько, сколько Кэм могла ей сказать. Кэмерон была её любовницей, и ей нужно было знать, что для неё важно, что её двигало, какой опасности она подвергнет себя и почему. Но она не хотела, чтобы что-то, что Кэм могла сказать ей, было бы невольным предательством их доверия.

— Я хочу найти её, — согласилась Кэмерон, — и мне нужно её найти. Она либо в опасности, либо в потенциальной опасности для других. В любом случае, она не в безопасности там одна.

— Я не собираюсь использовать Диану, чтобы помочь тебе. — Блэр не знала, почему она удивилась, что слова так легко появились.

Там никогда не было никаких сомнений в том, что она будет делать. Или не будет делать. Блэр начала садиться, но Кэм прижала её к себе.

— Я никогда не думала, что ты будешь. Ты знаешь, я бы не стала просить тебя об этом, верно?

Блэр молча кивнула.

— Но просто выслушай меня, хорошо?

— Ты можешь не просить меня об этом, но ты можешь хотеть, чтобы я это сделала. — Блэр положила голову на грудь Кэмерон. — Я не хочу… разочаровывать тебя.

— Разочаровать. — Кэм наклонила подбородок Блэр и встретилась с ней взглядом. Они были облачными и беспокойными. Она ненавидела то, что её любовница была поймана в запутанной паутине разделённой верности. — Детка, это моя работа. Не твоя. Люсинда была не права просить тебя принять участие.

— А как насчёт национальной безопасности?

— У нас не будет национальной безопасности — или любой другой — если мы будем шпионить за нашими друзьями. — Кэмерон покачала головой. — Надеюсь, ты скажешь мне, если у Дианы возникнут какие-то проблемы.

— Я буду.

— И ты должна держаться подальше от этого. — Кэмерон крепче сжала челюсть Блэр, углубляясь в голубые глаза, мерцающие ожидаемым сопротивлением. — Ладно?

— Хорошо. — Блэр колебалась. — Можешь ли ты сказать мне, почему ты думаешь, что Валери может быть в опасности? Диана действительно любит её, Кэм.

— Ах, Иисус, — выдохнула Кэмерон. — Какой беспорядок.

— Любовь стремится к этому, — пробормотала Блэр, целуя Кэмерон в горло. — Ты меня запутала.

Поглаживая затылок Блэр, Кэмерон разобралась со своими мыслями.

— За несколько часов до рейда единственными людьми, которые знали личность Мэтисона, были Валери, Старк, Савард и Дэвис. Если Мэтисон исчез из комплекса — или никогда не появлялся там с самого начала, потому что кто-то его предупредил — объяснение будет только ограниченное. Я знаю, что это не кто-то из моих людей и вряд ли кто-то из штурмовой группы. Таким образом, либо Валерия предупредила его, либо кто-то сказал, что Валерия предупредила его.

— Валери должна сообщить кому-то внутри компании, Кэм, — сказала Блэр.

— Конечно. Кто бы ни приказал ей сначала проникнуть в нашу команду.

Блэр закрыла глаза.

— Тогда это означает, что они будут знать, что ты ищешь её. Господи, это кошмар. И ты будешь прямо посреди этого.

— Если Валери не будет нести ответственность за утечку, как только она узнает об исчезновении Мэтисона, она будет знать, что была слабым звеном. Ей пришлось бы исчезнуть, потому что она знала, что тот, кто даст чаевые Мэтисону, придёт за ней.

— Значит, ты говоришь мне, что Валери не в безопасности, и я должна помочь тебе найти её.

— Это один из способов взглянуть на это, — сказала Кэмерон. — Сейчас я не уверена. И поскольку я не уверена, я не хочу, чтобы ты что-то делала.

— За исключением укрытия с Таннер и Дианой в Уитли Пойнт.

— Это было бы моим желанием. — Кэм поцеловала кончик подбородка Блэр. — Любой шанс?

— Не знаю, может быть, — сказала Блэр. — Не потому, что я хочу прятаться, а потому, что я не хочу оставаться здесь. И я не могу вернуться в Манхэттен, потому что мне некуда вернуться.

— Звучит хорошо, — сказала Кэмерон.

— Но…

— Ой-ой.

Блэр улыбнулась.

— Я не пойду без тебя.

Кэм нахмурилась.

— Я собираюсь быть очень занятой, Блэр. Во-первых, мне нужно собрать команду. Тогда кто знает, что я найду, когда начну копаться во всей этой ситуации с Валери?

— Ты говоришь мне, что собираешься направить расследование из какого-то офиса в Вашингтоне? Где кто-нибудь мог получить доступ к твоим файлам или контролировать твои действия? — Блэр поморщилась. — Даже я знаю, что это не очень умно. Если ты даже подозреваешь, что есть кто-то достаточно высоко, чтобы узнать имя Мэтисона из отчётов разведки Валери и предупредить его, тогда ничто не застраховано. — Она ухмыльнулась. — Если ты не собираешься работать вне офиса Люсинды.

Кэм застонала.

— Ты делаешь это, звуча так привлекательно. Но мы говорим о большой операции здесь, детка.

— Ты нашла Мэтисона, работая из Уитли Пойнт. Это тоже была большая операция.

— Да, и кто-то переправил Валери прямо под носом.

— Хороший вопрос, за исключением того, что Валери помогла им изнутри. — Блэр видела гнев и предательство, мерцающие на лице Кэмерон, зная, что ничего, что она могла бы сказать, не могло уменьшить его. Только правда могла сделать это. — Ты должна признать, что там будет безопаснее, чем где-либо ещё.

— Я подумаю об этом. По крайней мере, для базы операций. Чёрт, — размышляла Кэмерон, — мы обычно проводили все наши предварительные наблюдения и разведку прямо из Эйри. Это была чертовски большая операция.

— Я поговорю с Таннер завтра об ускорении покупки недвижимости. Я уверена, что она может сделать это. Кроме того, — тихо сказала Блэр, — мне там нравится, и нам нужно место для жизни.

Кэм провела пальцами по волосам Блэр, затем опустила голову и поцеловала её.

Она пробормотала на губы:

— Мы сделаем, не так ли.

— С тобой всё в порядке?

— Ты будешь в порядке, имея базу операций, где мы живём?

Блэр вскоре рассмеялась.

— Кэмерон, у меня всегда была какая-то база, где я живу. Посмотри на Эйри. Я привыкла к этому.

— Если ты уверена. Прямо сейчас я чувствовала бы себя намного лучше, если бы ты вернулась туда.

— Я собираюсь поговорить с Люсиндой завтра о наших планах, — сказала Блэр.

Кэм перевернула её и положила одно бедро между её ног.

— Ты не собираешься заставить меня пойти с тобой, не так ли?

— Я не могу поверить, что ты боишься Люсинды. — Блэр скрутила ногу вокруг задней части бедра Кэмерон и прижала свой центр к промежности Кэм. — Это будет стоить тебе.

— Всё, что угодно. — Кэмерон медленно повернула бёдра между ног Блэр. — Просто назови это.

— Давай посмотрим, сколько раз ты можешь заставить меня кончить, — прошептала Блэр, — пока я думаю об этом.

Кэм засмеялась.

— Жёсткий долг.

— Привет? — рассеянно сказала Диана, ожидая неправильного номера.

— Здравствуй. Я тебя разбудила?

Диана резко села, простыня упала без внимания. Осколок луны и сияние окружающего города освещают комнату тусклым серым светом. Она не спала, хотя была уже ночь.

— Нет. Я думала о тебе.

Последовало вздохнувшее дыхание и тишина. Диана почти произнесла своё имя, но инстинктивно знала, что нет.

Она ждала, секунды бесконечные.

— Ты дома?

— На самом деле я… — Диана подумала обо всех разговорах, которые она имела за годы с Блэр, и о том, как они всегда были осторожны, даже когда, вероятно, в этом не было необходимости. Теперь с Валерией, конечно, было. — Я навещаю друзей.

— Ах. Кто-нибудь, кого я знаю?

— Да. — Сердце Дианы стучало, и она напрягалась, чтобы услышать каждый нюанс в голосе Валери. — Как твоя поездка?

— Я не должна была звонить, но я скучала по тебе.

Диана перевела дыхание.

— Могу ли я присоединиться к тебе? Я сейчас в некотором перерыве.

— Это не очень хорошая идея.

— Почему нет? Я тоже соскучилась. Жутко.

— Сейчас я не очень хорошая компания.

Диана услышала предупреждение под словами, но отказалась сдерживаться.

— Разве я не должна решать это?

— Поверь мне, это может быть не так… приятно.

— Быть ​​с тобой? — слегка сказала Диана, мысленно переводя: — «Это небезопасно».

— Да.

— Тогда это ещё одна причина, чтобы позволить мне прийти и доказать, что ты ошибаешься. — Диана подняла колени и прижалась к ним лбом.

Она закрыла глаза, пытаясь скрыть все остальные ощущения, кроме звука голоса Валери. Вздох пришёл через линию.

— И именно поэтому я осталась в стороне.

— Я уверена, что наши друзья могли бы помочь поднять тебе настроение.

— Я не уверена в этом.

Диана колебалась. Блэр была единственным человеком в её жизни, которому она полностью доверяла. Но не было причин, по которым Валери должна была. Но как насчёт Кэм? Разве Валери ей не доверяла? Кэм поможет Валери, если у неё будут проблемы. Не так ли? Будет ли она? Верность Кэм никогда не вызывала сомнений. Блэр первая. Страна вторая. А дружба?

Диана не сомневалась, что Кэм рискует своей жизнью ради Старк, Савард или кого-либо ещё. Разве Валерия, бывшая любовница и коллега Кэм, не попала в одну категорию? Но тогда она действительно не понимала, что случилось. Она не понимала, почему Валерия ушла, почему она осталась в стороне, и почему она, очевидно, боялась говорить с ней сейчас. Она не поймёт, пока Валерия не объяснит это, и ей крайне необходимо знать.

— Я хочу увидеть тебя.

— Диана…

— Никто не узнает. Пожалуйста.

Ещё одна бесконечная пауза, даже не звук дыхания на линии. Диана заставила себя не говорить ничего больше, чем она уже имела. Она никогда не просила женщину ни за что в её жизни, даже Блэр, когда они были моложе, и она отчаянно любила её. Блэр никогда не знала глубины своих чувств, возможно, потому, что она уже научилась скрывать свои эмоции за случайной небрежностью.

Потребовалось много разочарований, прежде чем она научилась не делать себя уязвимой, спрашивая о вещах, которых у неё не было. Валери без особых усилий изменила всё это. И теперь, если бы она не чувствовала, что попрошайничество каким-то образом поставит под угрозу Валерию, она с радостью попросит. Что-нибудь, чтобы сломать эту нежелательную изоляцию.

— Как долго ты там будешь? — Наконец спросила Валери.

— Как долго мне быть? — возразила Диана.

— Несколько дней было бы хорошо.

— Я попробую. — Диана открыла глаза. Луна скрылась за облаком, и комната стала чёрной. — Не бойся.

Валерия тонко рассмеялась.

— За тебя?

— Для меня, — прошептала Диана.

— Я не думаю, что могу это обещать.

Диана улыбнулась.

— И я чувствую то же самое. Буду ждать.

— До свидания, — прошептала Валери.

Диана сидела в безмолвной темноте ещё несколько минут, фиксируя голос Валери в своей голове. Затем она вытащила последний номер из своего журнала вызовов и позвонила.

— Мне жаль. Номер, который вы пытаетесь набрать, больше не обслуживается.

Блэр остановилась на полпути через гостиную и застонала в знак признательности, чувствуя запах кофе.

Она повернулась к зоне отдыха перед окнами и увидела первые полосы туманного оранжевого восхода солнца за окнами. Диана сидела, свернувшись калачиком в углу дивана в бордовой сатиновой пижаме, её светлые волосы были распущены и частично закрывали лицо, в обеих руках была кружка.

— Привет, — сказала Блэр. — Компания разуму?

— Нет, конечно нет.

Блэр продолжила в соседней кухне, налила кофе и вернулась. Она уселась на диван и отразила позу Дианы, ноги под ней были вытянуты, частично повёрнуты, чтобы она могла смотреть в лицо своему другу.

— Рано утром или поздней ночью?

Диана улыбнулась с сожалением.

— И то и другое. Забавно, я никогда не возражала спать одна.

— Спать в одиночестве — это одно, потому что ты предпочитаешь, — сказала она наполовину. — Но как только ты привыкла к кому-то, а потом его нет, это сука.

— Я забыла, что у тебя и Кэм большую часть времени тоже не всё так просто. Сожалею.

Блэр погладила Диану по плечу.

— Я просто хотела сказать, что понимаю.

— Я знаю, что ты понимаешь. — Диана была уверена, что Блэр всё поняла — нежелание доверять, самодельные барьеры для защиты от горя и разочарования и ужасная радость, что кто-то наконец-то впустил внутрь. Блэр пережила это так же, как и она. И поскольку Блэр знала — знала её, знала, на что она надеялась и чего боялась, знала, что значит бороться за то, чего она хотела, — Диана почувствовала, как часть её запустения подняла её сердце. — Валери звонила.

— С ней всё в порядке? — Блэр затаила дыхание и напряглась, чтобы услышать звук душа в главной ванной комнате.

Она не хотела, чтобы Кэмерон вошла в этот разговор и услышала что-то, что, по её мнению, обязана задействовать.

— Я не знаю, — сказала Диана, её голос слегка дрожал. — Это был напряжённый разговор. Она не сказала, что с ней не всё в порядке, но, очевидно, что-то не так. — Она посмотрела в глаза Блэр. — Ты знаешь, что происходит?

— О, Боже, — пробормотала Блэр. — Я нет, дорогая. Честно, не совсем. И я… — она ​​посмотрела через плечо на прихожую в дальней части комнаты.

— Кэм как-то участвует, не так ли? И я ставлю тебя в середину. Я должна идти.

— Нет, — резко сказала Блэр, схватив Диану за руку, чтобы не дать ей подняться. — Ты не должна идти. Никто ничего не знает, включая Кэмерон, кроме Валери, спотыкающейся посреди ночи, и не хочет, чтобы кто-нибудь знал, где она.

— Ты говоришь так, будто она преступница.

Блэр покачала головой.

— Никто не говорит этого. — Она не была точно уверена, что это правда. Она представила, что если Валери сама не предупредила Мэтисона о готовящемся захвате, то тот, кто сказал ему, укажет на её исчезновение в качестве доказательства своей вины. — Но то, как она ушла, подозрительно, и тот факт, что она прячется, совсем не помогает прояснить ситуацию. — Её хватка смягчилась, и она сжала пальцы Дианы. — Ты знаешь Кэм, Ди. Она не спешит с выводами и никогда не соглашается на простые ответы. Валери нужно поговорить с ней.

— Мне страшно, — прошептала Диана. — Я боюсь, что каждый телефонный звонок будет последним. Что я никогда больше её не увижу и никогда не пойму почему.

Блэр наклонилась ближе.

— Я знаю, ты хочешь защитить её. Я тоже. Но ей нужна помощь. Ты можешь попытаться заставить её поговорить с Кэм?

Глаза Дианы были влажными, синие от грустного до серого.

— Как я могу, если я не знаю, как с ней связаться?

— Что-то подсказывает мне, что она найдёт тебя. — Блэр услышала звук закрывающейся двери спальни и приближающихся шагов, затем Кэмерон прошла за ними по дороге на кухню. — Доброе утро, дорогая.

— Привет, — ответила Кэмерон.

Диана проговорила приветствие и понизила голос.

— Я должна подумать об этом. Пока мы можем держать это между нами?

— Да, — сказала Блэр, зная, что Диану не заставят принимать решение больше, чем она. — Я собираюсь поговорить с Люсиндой сегодня утром. После этого давай просто уйдём отсюда на некоторое время. Погуляем, сделаем покупки, сделаем что-нибудь бездумное.

Некоторая напряжённость исчезла с лица Дианы.

— Я думаю, что это отличная идея. В конце концов, мы планируем свадьбу.

— Мы, конечно, делаем. — Блэр посмотрела через комнату туда, где Кэм стояла в дверях кухни. Впервые за почти две недели она оделась на работу, и бледно-голубая рубашка, тёмный шёлк из сырого шёлка и чёрные итальянские лоферы придали ей прохладный, гладкий вид. На ней не было кобуры на плече, но вместе с пиджаком она вышла бы на улицу. Образ уверенности и силы, спроецированный Кэмерон, был больше, чем просто внешний вид, и Блэр удивилась, насколько правильно было видеть, как её любовница готовится сделать то, что она делала так хорошо. — Мы не можем перестать жить, не так ли?

— Нет, — сказала Диана с тенью улыбки. — Мы не можем.

Блэр вышла из душа, обернула полотенце вокруг груди и использовала другое, чтобы высушить волосы. Она причесала пальцами густые волны и закончила сушить своё тело. Она остановилась, постучав в дверь ванной.

— Да?

— Хочешь свежую чашку кофе?

Улыбаясь, Блэр открыла дверь, которая соединяла их спальню.

— Срочная доставка?

— К твоим услугам. — Кэм проскользнула внутрь и поставила чашку на столик. — Старк здесь.

Блэр нахмурилась.

— Который сейчас час?

— 07:00.

— Боже, она жаждет.

— Она просто делает свою работу, — сказала Кэм, улыбаясь.

— Да, да. — Блэр отбросила полотенце в сторону и обвила руками шею Кэмерон. — Так что ты собираешься делать, пока я с Люсиндой?

Кэм провела обеими руками по спине Блэр и обхватила её ягодицы.

— Наверное, думать об этом.

Блэр ухмыльнулась и ущипнула нижнюю губу Кэм.

— Гладкие; плавные.

— Ты промочишь мою рубашку, — пробормотала Кэмерон, прижимаясь к горлу Блэр.

— Только твою рубашку? — прошептала Блэр на ухо Кэмерон и врезалась в таз Кэм.

Кэм застонала.

— Прекрати это.

Блэр засмеялась, крепко поцеловала её и отпустила. Рубашка Кэмерон показала влажные следы груди Блэр.

— Ой-ой. Тебе нужна новая рубашка.

— Как минимум.

— Так что вы делаете этим утром, коммандер? — Блэр последовала за Кэмерон в спальню и разобралась с одеждой, которую она держала у Кэм, в тех случаях, когда она оставалась там…

— Я надеюсь встретиться с советником по безопасности твоего отца по поводу этого нового Управления внутренней безопасности, — сказала Кэмерон, переодевшись.

— И твоя новая работа, — небрежно сказала Блэр. Несмотря на то, что она знала от второго, что её отец предложил позицию, которую Кэмерон займёт, она заставила её живот сжаться. Она остановилась посреди застёгивания блузки. — Теперь я понимаю, почему ты хотела отвечать за мою безопасность, даже когда я не хотела, чтобы ты отвечала.

— Что ты имеешь в виду? — Кэмерон заправила рубашку, но её глаза не сходили с лица Блэр.

Блэр проскользнула в свои брюки и посмотрела на свой выбор обуви.

— Мне нравится иметь тебя там, где я тебя вижу. Даже если это не значит, что ты будешь в безопасности, это менее страшно.

— Эй, — сказала Кэмерон, нежно положив руки на плечи Блэр. — Это не такая работа, хорошо?

— Да, да, — вздохнула Блэр. — Я ненавижу быть такой шаткой в вещах.

— Мы все потеряли равновесие. — Кэм поцеловала её в лоб. — Дай себе перерыв.

— Я попробую. — Блэр улыбнулась. — Мне лучше пойти позаботиться о Старк.

Кэм закатила глаза.

— Быть нежной.

Смеясь, Блэр скользнула кончиками пальцев внутрь бедра Кэмерон.

— Всегда.

С проклятым бормотанием Кэм последовала за Блэр по коридору.

В гостиной Паула отвернулась от окна, где она ждала.

— Доброе утро. — Она кивнула Кэм, прежде чем приступить к делу. — Я хотела пересмотреть ваши планы на день, мисс Пауэлл.

— После завтрака я позвоню Люсинде и выясню, когда она сможет мне помочь, — сказала Блэр. — Сегодня мы с Дианой отправимся за покупками.

Блэр знала, что Кэмерон и Паула напряглись. Она не была удивлена.

Никто из них не хотел бы, чтобы она вышла на улицу.

— Я не остаюсь запертой внутри.

— Ты не упомянула поход по магазинам. — Кэм последовала за Блэр на кухню.

— Я только что, — сказала Блэр, вглядываясь в холодильник. — Здесь нечего есть.

— Если ты понимаешь, о чём я.

Блэр закрыла дверь.

— Я полагала, что нет смысла иметь дело с твоими возражениями, а потом со Старк. Таким образом, я обо всём позабочусь сразу.

Кэм улыбнулась, но её глаза были серьёзны.

— То, что я люблю в тебе, сводит меня с ума.

— Забавно, как это работает. — Блэр поцеловала её. — Давай соберём войска и пойдём завтракать. Тогда пойдём в Белый дом.

— Спасибо, что увидели меня, Люси, — сказала Блэр. Пока она ждала, она насчитала двух сенаторов, трёх заместителей директора, пресс-секретаря Белого дома и несколько лоббистов, которые входили и выходили из кабинета Люсинды. — Вещи выглядят беспокойными.

— С тобой никогда не составит труда встретиться. — Люсинда расслабилась в кресле в гостиной, как будто у неё было всё время в мире.

Блэр была тут же настороже.

— Я хотела кое-что прояснить вчера и сообщить вам о некоторых новых планах.

— Всё в порядке. Хотите чего-нибудь выпить? Кондитерские изделия?

— Нет, — осторожно сказала Блэр, пытаясь прочесть то, что стояло за спокойным фасадом Люсинды. Она никогда не могла, и она всё ещё не могла. — Мы только что позавтракали. Благодарю.

— О, это правильно. Кэм тоже здесь, не так ли? Встреча с Авериллом.

Блэр не видела, что это заявление требовало ответа. Люсинда знала всё, что происходило в Белом доме. В стране по этому вопросу. Чёрт, скорее всего, во всём мире. Поэтому она, очевидно, знала, что Кэм встречается с советником президента по безопасности.

— Я полагаю, вы знаете все детали там.

Люсинда кивнула, фактически ничего не признавая.

— Я не собираюсь помогать тебе с Дианой.

— Ты забыла, что я знаю Диану, — ровно сказала Люсинда. — Я знаю её почти так же долго, как и тебя. — Она держала взгляд Блэр. — Она может быть в беде.

— Не используйте моих друзей, чтобы шантажировать меня на то, что я знаю неправильно, — резко сказала Блэр.

— Но я ожидаю, что Кэм объяснит тебе всё это.

— Или мою любовницу.

Люсинда вздохнула.

— Блэр, рядом с твоим отцом, ты мой любимый человек в мире. Но иногда ты действительно можешь испытывать сильную боль в заднице.

Блэр улыбнулась.

— Я не собираюсь рассказывать, как я пришла к этой черте — рассматривая мои образцы для подражания.

— Я не преувеличиваю, когда говорю, что Диане может угрожать опасность. Если я знаю, что она была связана с Валери Лоуренс, другие люди тоже. Другие люди могут подумать, что она может помочь им найти Валери.

— Она со мной, и пока я собираюсь оставить её у себя.

— Это может быть хорошей идеей, — размышляла Люсинда. — Если она с тобой, она будет под наблюдением наших людей.

— Она будет в безопасности, — огрызнулась Блэр. Она вскочила, слишком взволнованная, чтобы продолжать сидеть и притворяться, что у них был обычный разговор. — Боже, Люсинда! Это то, что стоически держит моего отца в офисе? Люди, которых вы знаете, люди, которых вы любите, становятся пешками?

На щеках Люсинды вспыхнул оттенок цвета.

— Иногда это стоит намного дороже, Блэр. Само собой разумеется, что находясь под наблюдением лучшей команды безопасности в мире, она будет в безопасности. Это также может помочь нам, и я была бы дурой или, что ещё хуже, предположить обратное.

Блэр на мгновение закрыла глаза, и когда она снова открыла их, она извинялась на Люсинду.

— Мне жаль. Я не могла сделать то, что ты делаешь, и я знаю, насколько это необходимо. — Она снова села. — Как только Кэм решит, что ей нужно делать на этой новой должности, я заберу всю команду и Диану туда, где мы остановились в прошлом месяце.

Люсинда подняла бровь.

— Кэмерон собирается вернуться с тобой? — Она подняла руку. — Ничего. Я уверена, что Аверилл обсудит это со мной. — Она скрестила ноги, её чёрная юбка поднялась, чтобы показать едва заметный намёк на стройные бёдра. — Позволь мне подумать, но это может быть отличный план. Конечно, тебе придётся сказать мне, где это.

— Только тебе?

— На данный момент.

— Уитли Пойнт.

— Место Таннер Уитли?

Блэр кивнула. Люсинда засмеялась.

— Боже мой, ты и Диана и Таннер вместе? Я чувствую вашу команду в безопасности.

— Таннер замужем, — сказала Блэр, улыбаясь. Люсинда была в течение большей части её диких подготовительных школьных лет и знала о некоторых проблемах, с которыми они втроём столкнулись. Конечно, большую часть времени им удавалось успешно справляться со своими довольно частыми исчезающими актами. — Что подводит меня к другой вещи, которую я хотела обсудить с тобой.

— Ой?

— Кэм и я собираемся пожениться этой осенью.

— Это может быть проблематично, поскольку однополые браки юридически не признаны нигде в Соединённых Штатах.

— Ни моя сексуальная ориентация, — сказала Блэр, — но это не остановило меня и никогда не остановит. Нам не составит труда найти кого-то для проведения церемонии, законной или нет.

— С этим будет трудно молчать, — сказала Люсинда.

— Я не собиралась молчать, — с удивлением выглядела Люсинда, Блэр продолжила: — Я не планирую снимать рекламу в «Нью-Йорк Таймс», но не собираюсь красться с этим тоже.

— Первый человек за пределами твоего ближайшего круга, который получит намёк на это, пойдёт прямо с бумагами к ним. Кейтеринг, портниха, даже тот, кого ты считаешь своим другом… Блэр, это будут новости, и люди будут платить за такую ​​информацию.

Блэр покраснела. Она ненавидела мысль, что её жизнь была бульварным материалом.

— Я не могу это остановить. Я никогда не была в состоянии.

— Ну, хотя бы подумай о времени. — Люсинда села вперёд. — Мы скоро столкнёмся с промежуточными выборами, а затем перейдём непосредственно к президентской кампании по переизбранию. Твоё время не могло быть хуже для чего-то подобного.

— Примерно так, — категорически сказала Блэр. — Нечто подобное будет моей жизнью, Люсинда.

— Я знаю, — мягко сказала Люсинда. — Я знаю, и я знаю, сколько твоей жизни омрачено карьерой твоего отца. Я не собираюсь извиняться за это, но я знаю.

Блэр потёрла лоб.

— Не переключайся на меня сейчас, Люсинда. Просто придерживайся жёсткой рутины.

Люсинда улыбнулась.

— Ты собираешься подвергнуть свою личную жизнь международному контролю. Не говоря о том, чтобы разжигать каждого правого фанатика в этой стране. Ты действительно этого хочешь?

— Я хочу делать то, что кажется правильным для меня и моей любовницы и наших отношений, не беспокоясь об их политике, — вздохнула Блэр. — Не говорите мне, что вы не можете найти способ раскрутить его.

— Наверное. По крайней мере, дай мне время поработать над этим.

— Я отложу наём квартиры.

— Спасибо. — Люсинда посмотрела на часы и поднялась. — У меня встреча по бюджету, поэтому я свяжусь с тобой по этому вопросу.

— Я дам вам знать, прежде чем покину город.

— Хорошо. Кстати, в эти выходные в Бостоне есть сбор средств, в котором ты мне нужна.

— Я не могу этого сделать, Люс. Сейчас слишком много всего происходит.

— Я понимаю. — Люсинда вернулась к своему столу, села и потянула файл к ней. — Это для исследования стволовых клеток. Там будет один из главных исследователей в Гарварде, и я просто подумала, что ты, возможно, захочешь показать свою поддержку.

— Чёрт возьми. — Блэр не сомневалась, что сторонники исследований стволовых клеток, в том числе крупные фармацевтические компании, активно лоббировали в Вашингтоне предотвращение принятия законодательства, направленного на ограничение источника тканей, используемых для исследований. Её отец не мог публично выступить с заявлением в пользу исследования, но она могла, как дочь женщины, которая умерла от рака молочной железы. Её присутствие в сборе средств явилось бы чётким сообщением о позиции Белого дома. Несмотря на то, что она не хотела, чтобы её использовали в качестве фронтмена Белого дома, ей посчастливилось поверить в это исследование. Она рывком открыла дверь. — Я буду там. Напишите мне подробности.

— Это прекрасно. Спасибо.

Блэр закрыла дверь, не отвечая. Как обычно после ухода от Люсинды, она никогда не была уверена, выиграла ли она или проиграла перестрелку. Она быстро прошла мимо Паулы и Фелиции и вытащила свой мобильный телефон.

— Как дела? — Спросила она, когда Кэмерон ответила.

— Я собираюсь быть здесь большую часть дня. Ты?

— Окровавленная, но без лука.

Кэм засмеялась.

— А как насчёт остальных твоих планов? Любые изменения?

— Нет. И тебе не нужно это говорить. Я буду осторожна.

— Благодарю. Тогда увидимся позже.

— Всё в порядке. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Блэр закрыла телефон, улыбаясь.

Интересно, что думает об этом глава национальной безопасности?

— Готова ли ты к серьёзным покупкам? — Блэр подняла пальто Дианы.

Она надеялась, что отвлечение отвлечёт внимание Дианы от Валери, но знала, что это не так. Она была там слишком много раз сама, не зная, что происходит с кем-то, кого любила, не имея возможности помочь или защитить их. Диана улыбнулась, но она не достигла её глаз. Её гладкий молочный цвет лица был ещё бледнее, чем обычно, а линии напряжения омрачали гладкие плоскости её лица.

Диана обычно была так уравновешена и сдерживала свои эмоции настолько плотно, что от того, что эти трещины в её самообладании заставили сердце Блэр заболеть. Это также разозлило её.

Злиться на Валери за то, что она вовлекла Диану, когда она, должно быть, знала, что подобное может произойти, на политическую систему, которая так легко игнорировала человеческие последствия своей политики, и даже на себя за то, что не знала, как лучше всего помочь своему другу.

— Магазины в Джорджтауне? — предложила Блэр.

— Давай начнём на М-стрит и закончим внутри.

— Готово. — Блэр усмехнулась, услышав, как Старк приглушённо застонала. Многие из модных бутиков на М-стрит в Джорджтауне выходили на часть четырёхэтажного торгового центра, в котором находилось более семидесяти магазинов и ресторанов. Это были лучшие покупки в округе Колумбия. Она провела рукой по руке Дианы, когда они вышли в фойе, и нажала кнопку для лифта. — Я рада, что ты здесь.

— Я тоже, — прошептала Диана.

Паула скользнула в лифт рядом с ними.

— Не думаю, что вы могли бы подумать о менее людном месте для вашей розничной терапии?

— Что, и убрать от этого всё веселье? — Блэр притворилась шокированной.

По своему опыту она знала, что её охранники ненавидели это, когда она отправлялась в большие людные места, где было невозможно установить предварительное наблюдение. Но если она позволит этому диктовать свои движения, она никогда не пойдёт в кино, на уличную ярмарку или в торговый центр. До недавних нападений подобные походы были скорее неудобством, чем серьёзной проблемой безопасности, и это было для неё ещё большей причиной не менять своё поведение сейчас.

— Весело, — пробормотала Паула. — Больше похоже на ад.

— Ты никогда не знаешь. — Блэр засмеялась, когда лифт открылся, и они все вышли. — Ты могла бы в конечном итоге наслаждаться этим.

Паула, занятая предупреждением Хары в машине, стоящей на холостом ходу у обочины, от которой они выезжали, не стала возражать.

— О, боже, — сказала Блэр, когда Фелиция подошла к ней, — день девочек.

— Мы не думали, что Грег будет против, если я возьму его смену сегодня днём, — сказала Фелиция. — Привет, Диана.

— Рада снова тебя видеть, — сказала Диана, забравшись в заднюю часть Пригородной зоны рядом с Блэр. — Как дела у Мака?

Улыбка Фелиции расширилась.

— Он вышел из больницы и чувствует себя очень хорошо.

— Полагаю, он начищается, чтобы вернуться к работе.

— Он, как и все мы. Если мы не работаем, у нас возникают проблемы. — Фелиция посмотрела на Старк. — Я знаю, что ему не хватает быть частью команды.

— Команда скучает по нему, — сказала Старк.

— Надеюсь, он скоро вернётся, — сказала Блэр, задаваясь вопросом, вернётся ли Мак к своим обязанностям заместителя командира и офицера связи. Это было бы до Паулы сейчас. Фелиция взяла на себя обязанности Мака, когда его застрелили во время покушения на Эйри, но её реальный опыт заключался в разведке и анализе данных. — Скажи ему, что я сказала привет.

— Я буду, — ответила Фелиция. — Куда мы направляемся?

— Джорджтаун Парк, — сказала гримаса Паулы.

Глаза Фелиции расширились.

— О, я должна получать оплату за риск. Быть окружённой всем этим модным блеском и не быть за великолепием витрины. Это грубо.

Блэр засмеялась. Несмотря на то, что она любила Мака и наслаждалась сухим юмором и тонкой чувствительностью Грега Возински, если бы ей приходилось пристально наблюдать 24 часа в сутки, было так приятно иметь женщин-агентов. Они понимали о покупках. Тем не менее, три часа спустя Блэр обнаружила, что даже Паула была такой же раздражительной, как и любой из агентов-мужчин, которые когда-либо сопровождали её в походе по магазинам.

— Я просто собираюсь примерить эти платья. — Она одарила Паулу победной улыбкой. — Мне нужно кое-что для сбора средств в эти выходные.

— Это похоже на божественное наказание, что мы делаем покупки в месте под названием Белый дом, — вздохнула Паула.

— Может быть, это космическая судьба, — сказала Блэр, неся в стопке ещё одну пачку одежды. — Если увидишь Диану, скажи ей, что я здесь. Она пошла проверить обувь.

— Хорошо. Отлично. — Паула повернулась спиной к двери гардеробной и скрестила руки.

Это было не то, что она слишком много думала о покупках, она просто не хотела делать это часами подряд. И когда она ходила по магазинам, это всегда было что-то особенное — новая пара туфель или костюм на замену тому, который порвался или испачкался во время работы. Это никогда не было, чтобы просто проверить последние стили. Она осмотрела отдел одежды, автоматически просматривая лица, чтобы увидеть, знакомы ли они в других магазинах, других отделах. Она никого не узнала, и ей было приятно, что за ними не следили. Фелиция, размещённая в проходе между платьями и аксессуарами, делала то же самое. Хара вытащила короткую соломинку и осталась в машине. Паула праздно наблюдала, как женщина вытащила белое платье-поводок из вешалки и подняла его перед своим телом. Неожиданная мысленная картина Рене в этом платье всколыхнула гул возбуждения в её животе, и она быстро отвела взгляд.

Фелиция была права. Шоппинг был опасной обязанностью. Диана подняла лабутены из чёрного кружева и замшевые туфли с открытым носком, думая, что они подойдут к платью, которое она собиралась надеть на сбор денег, на который её пригласила Блэр. В обычных условиях она бы с нетерпением ждала торжественного мероприятия, но сейчас было трудно радоваться ночи.

— Хотите примерить это? — спросила продавщица с вежливой улыбкой.

— Да, я… — Диана перевела дыхание, заметив скольжение фигуры с противоположной стороны комнаты. Она поспешно продолжила: — Пока нет, спасибо.

— Конечно. Просто дайте мне знать.

Диана бросила ботинок обратно на стойку и быстро прошла через зал к выходу с табличкой. Она протолкнулась через противопожарную дверь на лестничную клетку. Валерия стояла на площадке.

— Боже мой, — выдохнула Диана. Она протянула одну руку, но не коснулась её. — Я не была уверена — я думала, что видела тебя однажды раньше, но я сказала себе, что это всего лишь моё воображение. — Она позволила кончикам пальцев скользить по щеке Валери. — Это ты, не так ли?

Валери поймала руку Дианы и поцеловала её ладонь.

— Да.

— Как ты узнала, где я была?

— Я позвонила в галерею и попросила тебя. Они знают меня как торговца произведениями искусства, помнишь? — Валери продолжала держать Диану за руку, поглаживая её большим пальцем. — Мне сказали, что ты в округе Колумбия, и мне было нетрудно выяснить, где.

— Но как ты узнала, что я буду здесь?

Валерия мягко улыбнулась.

— Пригород очень трудно пропустить. Я просто ждала, пока тебя не будет с Блэр.

Диана дотронулась до небрежных кудрей у основания шеи Валери.

— Ты подстригла свои волосы. — Она провела пальцами по мягким светлым прядям. — Это приятно. — Она привыкла видеть Валери в стильных брюках, шёлковых блузках и дизайнерских жакетах. Сегодня на ней была тёмная футболка, обтягивающая футболка Levi’s и коричневые ботинки с потёртостями. Её потёртая коричневая кожаная куртка была слишком большой, скрывая её полную грудь и стройный торс. Она выглядела моложе. И она выглядела очень уставшей. — С тобой всё впорядке?

— Да. — Валери вздохнула. — Боже, я хочу поцеловать тебя.

Диана улыбнулась.

— Это хорошо, потому что я чувствую то же самое. Как ты думаешь, мы могли бы выйти из подъезда?

Валерия покачала головой.

— Я даже не должна была быть здесь, но я просто… я просто хотела тебя увидеть.

— У тебя проблемы, не так ли?

— Я не уверена. — Валери наклонилась вперёд и коснулась губами Дианы. — Мне очень жаль.

— Для чего? — Диана снова нежно погладила лицо Валери, затем подошла ближе и нежно поцеловала её. Она оставила своё пальто в машине, и тепло тела Валери пронзило её шёлковую блузку и брюки, как будто их там даже не было. Соски Дианы моментально сжались, и она тихо застонала. — О, я скучала по тебе. Где ты остановилась? Могу я прийти к тебе?

Валерия покачала головой.

— Нет. Ты не можешь прямо сейчас.

Диана сунула руку в куртку Валери и обхватила её за талию.

— Тогда иди ко мне. Нам нужно поговорить. Мне нужно понять, что происходит. — Она снова поцеловала её, сильнее. — Ты мне нужна. Пожалуйста.

Валери скользнула пальцами по волосам Дианы, её тело дрожало.

— Ты не можешь. Это может быть опасно, и я не сделаю тебе больно.

— Быть ​​вдали от тебя причиняет мне боль, — прошептала Диана. — Непонимание того, что с тобой происходит, сводит меня с ума. Пожалуйста. Дай мне номер для звонка, где-нибудь, чтобы встретиться с тобой.

— Я пользуюсь одноразовыми телефонами. Я позвоню тебе. — Валери свернула руку за шеей Дианы и притянула её ближе. Её язык притянулся к открытому рту Дианы. Она застонала, звук смешался с эхом стона Дианы. Когда она отстранилась, её голубые глаза блестели от слёз. — Я люблю тебя. Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты это знала.

Диана прижала кончики пальцев ко рту Валери.

— До свидания не будет. Что бы ни случилось, Кэм может тебе помочь. Ты знаешь как с ней связаться. Позвони ей.

Валерия покачала головой.

— Ещё нет. Пока я не узнаю больше.

— Ты можешь доверять ей, — настойчиво сказала Диана. — Я знаю, что ты можешь. Ты знаешь, что можешь.

— Кэм не может контролировать всё, Диана, — устало сказала Валери. — Вовлечены влиятельные люди. Опасные люди.

— И это ещё одна причина для тебя, чтобы получить помощь. Ты не можешь сделать это в одиночку. — Диана обняла Валерию за талию, боясь, что она сбежит и исчезнет. — Я не хочу, чтобы ты была одна.

— Я всегда была одна, — прошептала Валери, — до тебя.

— И я не собираюсь тебя отпускать, — срочно сказала Диана. — Я буду здесь всего несколько дней. Позволь мне прийти к тебе.

— Ты возвращаешься в Манхэттен?

— Я не знаю. Я, наверное, ухожу … — Из-за многолетней привычки Диана не решалась упомянуть что-нибудь о Блэр.

Валерия напряглась.

— Ничего. Тебе не нужно говорить мне.

Диана покачала головой.

— Это не то, что ты думаешь.

— У тебя нет причин доверять мне. — Валери осторожно отцепила руку Дианы и отступила. — Я должна извиниться за то, что вовлекла тебя.

— Не говори так, — ответила Диана. — Речь идёт не только о тебе, о том, что тебе нужно и чего ты боишься. Я тоже в этом, потому что я решила быть. — Она сократила расстояние, созданное Валери. — Я решила быть с тобой.

— Как ты можешь выбирать, когда ты даже не знаешь, что происходит?

Сердце Дианы сжалось от неуверенности в голосе Валери и мучительного взгляда в её глазах. Она почувствовала, что Валери изо всех сил пытается не отстраниться, и рискнула снова засунуть руку в куртку. Когда она положила кончики пальцев на бок Валери, Валери дрожала.

— О, не надо, — выдохнула Диана. — Не больно так много, моя дорогая. Помоги мне понять. Скажи мне, чтобы, когда я скажу, что люблю тебя, ты можешь мне доверять.

— Я не могу думать прямо, когда ты рядом со мной, — пробормотала Валери, прежде чем поцеловать её снова. Когда дверь за ними открылась, она повернула Диану к стене, прикрыла тело Дианы и сунула руку в карман куртки. — Пригни голову.

Диана затаила дыхание, её сердце подпрыгнуло в её груди. Лицо Валери стало совершенно неподвижным, её голубые глаза были пристально сфокусированы, а тело свёрнуто, как будто оно готово взорваться. Шаги прошли за ними и начали спускаться по лестнице, громко стуча в замкнутом пространстве. Дыхание Дианы вырвалось.

— Боже.

— Теперь ты понимаешь. — Валери отступала, пока их тела не соприкасались. — Это то, что ты просишь меня внести в твою жизнь. Я не могу.

Взгляд Дианы упал на выпуклость в кармане куртки Валери, который, как она теперь поняла, был пистолетом.

Будучи с Блэр с подросткового возраста, она раньше видела мужчин и женщин с оружием. Но она никогда не чувствовала одну смертельную угрозу так же остро, как сейчас.

— Ты говоришь, что кто-то хочет тебя убить?

— Я не знаю. — Валери подошла к лестнице, ведущей вниз. — И пока я не пойму, ты не сможешь быть рядом со мной.

Диана последовала за ней и крепко сжала её куртку.

— Я не позволю тебе так легко снова уйти от меня, Валери.

— Я вернусь, — сказала Валери, её голос задохнулся. — Я должна. Я не могу выбросить тебя из головы.

Диана поцеловала её, крепко и долго.

Затем, хотя она так сильно разбила её сердце, что она почувствовала, что у неё внутри кровь, она отпустила куртку Валери.

— Приходи быстрее.

— Я постараюсь. Я обещаю.

Затем Валери повернулась и понеслась вниз по лестнице, пока не осталось только отдалённого эха её шагов.

— Эй! — сказала Блэр. — Ты пропустила показ мод.

— Извини, — сказала Диана, затаив дыхание. — Я заблудилась в туфлях.

— Так что ты думаешь? — Блэр подняла чёрное шёлковое шифоновое платье без бретелек.

— Отлично, — сказала Диана, проводя пальцами по чистой ткани.

Блэр нахмурилась и бросила взгляд в сторону Паулы. Похоже, Паула не смотрела на них, хотя Блэр знала, что это так. Она понизила голос.

— Ты дрожишь. В чём дело?

— Ничего.

— Конечно, — сказала Блэр, достаточно громко, чтобы Паула услышала, — теперь у меня есть повод, чтобы купить больше обуви. — Она подошла ближе к Диане. — Дурь несусветная. Что произошло?

— Я только что видела Валери.

Блэр обняла Диану за талию и накинула платье на свободную руку, пока проводила Диану через отдел одежды и вне зоны видимости своей службы безопасности.

— Вот? Когда?

— Да. Всего несколько минут назад.

— Ты говорила с ней?

— Кратко. Она напугана, Блэр. — Голос Дианы сломался. — Она напугана, и она одна.

— Что она сказала?

Диана покачала головой.

— Немного. Это была всего пара минут. — Она неуверенно рассмеялась. — И я целовала её примерно половину времени.

Блэр закатила глаза.

— Почему я не удивлена. Господи, Диана. Ты должна быть осторожна. — Когда Диана начала отстраняться, Блэр усилила хватку. — Извини, я знаю, что ты её любишь. И я люблю тебя. А если у неё проблемы, ты можешь пострадать. — Блэр почувствовала, как Диана дрожит. — Какие? Что произошло?

— Ничего, — быстро сказала Диана. — В самом деле. Это просто…

— Какие?

— Кто-то вышел на лестничную клетку, когда мы были вместе, и Валери действовала так, как будто она ожидала, что кто-то попытается причинить ей боль. Она была вооружена и…

— Вот и всё, — огрызнулась Блэр. — Ты должна поговорить с Кэм.

— Мне не нужно ничего делать, пока я не уверена, что Валери будет защищена.

— Ты не доверяешь Кэм?

— Тссс, — предупредила Диана, зная, что Паула и Фелиция сократили расстояние за ними. — Я не знаю, кому доверять, хорошо? Я доверяю тебе. Просто дай мне несколько дней. Пожалуйста.

Блэр сдержала ещё одну злобную реплику, думая, что она, вероятно, будет вести себя так же в положении Дианы. Тем не менее, она не была уверена, что доверяет Валери не только сердцем своей лучшей подруги, но, возможно, своей жизнью.

— Это Кэмерон Робертс, — сказала Кэмерон в ответ на вопрос, заданный через дверь.

За открывшимся замком последовало открытие двери, и она оказалась лицом к лицу с испуганной Рене Савард.

— Паула в порядке? — спросила Савард, её голос был напряжённым.

— Да, — сразу сказала Кэмерон. — Она в порядке. Извини, я не должна была прийти без предупреждения. Я хотела бы поговорить с тобой.

— Всё в порядке, — сказала Савард, быстро проводя пальцами по волосам, когда она отступила назад.

— Спасибо, — сказала Кэмерон.

Быстрый визуальный обзор тускло освещённой комнаты показал закрытые шторы, неубранную кровать и тележку для обслуживания номеров прямо внутри двери. Еда на непокрытой тарелке была в основном без еды. Три бутылки «Бека» были пусты. Савард схватила телегу.

— Вот, дай мне избавиться от этого.

— Я получила это. — Кэмерон держала дверь открытой одной рукой, когда она вытащила телегу в прихожую. Затем она последовала за Савард к двум стульям и маленькому столику, у которого находилась зона отдыха. Сначала она заметила хромоту Савард, а затем заметила, что на ней не было надетого на колено иммобилайзера поверх её спортивных штанов ФБР. Свободная сморщенная белая футболка была также проблемой ФБР. Первоначально паническое выражение лица Савард сменилось на то, которое Кэмерон признала отставной усталостью. — Как нога?

— Хорошо, — Савард избегала её взгляда.

Она опустилась на один из стульев, не сгибая колена.

— С ума сходишь, с ума?

Савард поморщилась.

— Была там и обратно.

— Как тебе понравилось быть назначенной на борьбу с терроризмом? — спросила Кэмерон, садясь на стул напротив Савард за маленьким круглым столом.

Савард моргнула, затем её тело, казалось, внезапно наполнилось энергией. Она села вперёд, положив локти на стол, пристально глядя на лицо Кэмерон.

— До 11 сентября меня немного беспокоило, сколько времени мне приходилось проводить за столом за компьютером, просеивая куски данных и фрагменты записок, просматривая сумасшедшие советы гражданских лиц о странно выглядящих персонажах в их окрестностях. — Она пожала плечами. — Тем не менее, когда мы идентифицировали людей, представляющих интерес, или отслеживали сообщения потенциальных ячеек, я чувствовала, что что-то делаю.

— А сейчас? Ты сказала до 11 сентября.

Савард снова отвела взгляд и откинулась на спинку стула.

— Я облажалась.

— Ты сделала? Ты лично? — Кэмерон видела, как Савард была близка к тому, чтобы развалиться, когда Старк была госпитализирована после воздействия возможно смертельного биологического реагента. Даже тогда, когда это было так плохо, Савард не выглядела и не звучала так. Как будто она как-то уже разочаровалась во всём. — Как ты это понимаешь?

— Я была там, командир. Не только в Нью-Йорке, но и в этом чёртовом здании, в которое они попали. Какой агент сидит в целевой зоне и даже не подозревает, что будет дальше?

— Я была в «Эйри», — сказала Кэмерон, — и моя единственная работа — мой приоритет номер один — заключался в том, чтобы никто не приблизился к Цапле. Я провалилась.

— Это неправда, — резко сказала Рене. — Блэр жива благодаря тебе и твоей команде. Никто не мог ожидать такого нападения в центре Манхэттена. Господи, Фостер был одним из нас.

— В том-то и дело, не так ли? Никто не ожидал ни одного из этих событий, что делает нас всех одинаково ответственными. — Кэм не указала на реальные различия между её степенью вины и Савард.

Рене Савард не несла ответственности за прогнозирование сценариев бедствий в мировом масштабе, но защитой первой дочери от любого возможного нападения была Кэм. Никакое количество рационализации не изменит это.

— Я знаю в своей голове, что ты говоришь, правда, — прошептала Савард. — Но я всё ещё чувствую себя виноватой.

— Есть вещи лучше или хуже, чем месяц назад?

— Это другое. Тогда я была просто так зла. Теперь я чувствую себя … беспомощной.

— Ты кого-нибудь видела после этого?

Савард покраснела.

— Да. Пару раз в неделю мы разговариваем по телефону.

— Хорошо, — быстро сказала Кэмерон. — Тогда единственное, что осталось сделать, это вернуть тебя к работе.

— Я должна пройти мой последний медосмотр через пару дней. Как только я получу разрешение, я позвоню в SAC, где меня в последний раз назначили, и попытаюсь выяснить, у меня ещё есть работа.

— У меня есть ещё одно предложение.

Глаза Савард просветлели.

— Какое?

— Как бы ты хотела работать со мной в сфере национальной безопасности?

— Ты продвигаешься?

Кэм кивнула.

— Официально с сегодняшнего дня.

— В каком объёме?

Вздохнув, Кэм призналась в названии, которое она не использовала, но поняла, что это часть пакета.

— Заместитель директора по борьбе с терроризмом.

— О, человек, — прошептала Савард. — И ты можешь взять меня с собой?

— У меня есть зелёный свет, чтобы подобрать моих основных агентов. — Кэм ухмыльнулась. — В некотором роде специальная вещь.

— Да. Я за.

Кэм засмеялась.

— Я не обрисовала в общих чертах, что ты будешь делать.

— Мне всё равно. Когда я могу начать?

— Как звучит завтрашний день? — Кэм встала. — 07:00, комната B-12 в Западном крыле. — На удивление Савард она сказала: — Временные помещения, только пока мы не организуемся.

— Похоже, мне нужна одежда. — Савард посмотрела на свои штаны. — Я только что привезла с собой вещи. Полагаю, сегодня Пауле придётся взять меня с собой за покупками.

— Поскольку именно этим она и занималась весь день с Блэр и Дианой, — сказала Кэмерон с невозмутимым лицом, — я уверена, что ей не терпится сделать ещё немного.

Савард улыбнулась, часть боли исчезла из её глаз.

— Она, вероятно, ненавидит это, но она не будет жаловаться.

— Лучше женщина, чем я, — пробормотала Кэмерон, направляясь к двери. Повернувшись, прежде чем выйти, она сказала: — Увидимся утром, агент Савард. И добро пожаловать на борт.

— Спасибо, директор Робертс.

— Сделай это, Кэмерон.

— Да, мэм. Командир.

Покачав головой, Кэмерон вышла в холл. У неё было ещё несколько человек, с которыми можно поговорить, сделать несколько звонков, а затем она могла пойти домой. Домой для Блэр. Она улыбнулась, любя звук этого.

Телефон зазвонил в комнате на два этажа ниже Старк и Савард. Широкая грудь, мужчина с подтянутой талией, с вертикальным военным подшипником прошёл через комнату и поднял трубку.

Его тёмная рубашка с воротником на пуговицах и чёрные штаны были без пуговиц и морщин. У некоторых мужчин одежда была бы случайной. На нём она была мундиром.

— Вы как раз вовремя. Я надеюсь, у вас есть что-то полезное, чтобы сообщить.

— Боюсь, пока ничего.

Генерал слабо улыбнулся.

— Как получается, что кто-то из ваших людей, кого вы, вероятно, контролируете, может так успешно уклониться от вас?

— Лоуренс — хамелеон. Она была обучена быть неуловимой и очень хороша в этом. Но мы её найдём. Сейчас у меня есть кто-то, кто наблюдает за девушкой.

— Мы даже не знаем, что Лоуренс пытается с ней связаться.

— У нас есть разумные Intel, что они любовницы. Это не её отношение к женщинам, поэтому я подозреваю, что она попытается связаться с ней.

Его улыбка исчезла.

— Это длинный выстрел, но я думаю, что это лучшее, что у нас есть на данный момент. Ваша задача улучшить эти шансы. Я хочу, чтобы она замолчала до того, как остальная часть нашей операции будет скомпрометирована.

— Да, сэр. Я отслеживаю её через все известные псевдонимы и пытаюсь назначить встречу, но я, очевидно, не могу идти по каналам. Это замедляет меня.

Челюсть генерала сжалась. Он не был готов к нападению на его территорию, потому что не ожидал, что кто-то из правительственного фонда заработной платы раскроет его связь с Фостером и штурмовой группой — конечно, не так быстро, как это удалось Робертс.

Предупреждение от его контакта в ЦРУ о том, что на его горный лагерь собираются совершить набег, едва успел сбежать. Он выскользнул из их сети, но ценой раскрытия того, что у него есть источники в компании. Он предпочёл не жертвовать этими источниками, но если он не сможет найти единственного человека, который мог бы раскрыть ссылку, он мог бы быть вынужденным принять другие меры.

— Меня не интересуют оправдания. У тебя есть кто-то на Бликер?

— Да, сэр, но о пристальном наблюдении не может быть и речи. Она со… своим другом, сэр, и там очень тесная охрана, особенно после … Нью-Йорка.

— Да, ваш процент был плохим в последнее время. — Генерал лениво повернул ручку отеля между пальцами. Его миссия была настолько близка к успеху. Его люди, его отобранные мальчики, почти преуспели в устранении их главной цели. — Я не впечатлён.

— Мы уверены, что Лоуренс в конце концов попытается связаться, и тогда мы сможем устранить любые шансы на компромисс.

— Будем надеяться, что приманка достаточно сладкая. — Мэтисон нарисовал кружок на блокноте рядом с телефоном, а затем поместил точный крестик через центр. Когда он повернул блокнот, X был похож на перекрестие прицела. — Возможно, на этот раз мы сможем подмести доску. В память о наших погибших друзьях.

Затем наступила минута молчания:

— Да, сэр. И пусть Бог благословит Америку.

— Пусть Он действительно. Вы знаете, где связаться со мной, если что-то изменится до нашего следующего запланированного общения. Давай поскорее позаботимся об этом, агент.

Генерал разорвал соединение, затем выдвинул удлинитель для парковщика и попросил доставить его автомобиль в переднюю часть отеля. Он пристегнул к поясу кобуру своего Глока и выбрал тёмное пальто. Пришло время совершить ещё одну поездку по городу, мимо Белого дома и жилого дома Кэмерон Робертс. Быстро приближалось время, когда он должен был лично заняться незаконченным делом.

Кэмерон сошла с лифта и с быстрым облегчением кивнула Грегу Возински, который стоял прямо за дверью её квартиры. Впервые за почти год она не присутствовала на утреннем брифинге с командой безопасности Блэр. Ей не сообщали о графике смен и не знала с минуты на минуту, где была Блэр. Ей было нелегко весь день.

— Теперь, когда я здесь, вы можете произнести Харе в фойе, — сказала Кэмерон, ценя пристальное наблюдение, но зная, что оно разжигало команду Старк. — Я, возможно, не официальная, но я всё ещё знаю верёвки.

Возински ухмыльнулся.

— Я свяжусь с шефом.

— Абсолютно. Что бы ни говорила Старк. — Кэм вошла в квартиру и закрыла за собой дверь.

Первое, что она заметила, было то, что в гостиной было пусто, а во-вторых, был удивительно приятный запах со стороны кухни. Она последовала за ним, чтобы обнаружить, что Блэр и Диана готовят вместе. Кэм посмотрела на смесь для жаркого, которую Диана бросила в большую сковороду.

— Китайский язык?

— Тайский, — сказала Блэр. Она обняла обеими руками шею Кэмерон и поцеловала её. — Вино?

Кэмерон обхватила талию Блэр.

— Звучит здорово. Позвольте мне переодеться, и я помогу вам двоим.

— Я помогу, — сказала Блэр, ухмыляясь от фырканья Дианы. — Я сейчас вернусь, Ди.

— Конечно, — сказала Диана добродушно. — Я не рассчитываю на вас, но не слишком долго, потому что это будет сделано в ближайшее время.

— Обещаю, — сказала Блэр, таща Кэмерон рукой через гостиную в прихожую и спальню.

— Как прошёл твой день? — спросила Кэмерон, следуя за Блэр в спальню.

Она повесила свой пиджак и сняла оружие и кобуру. Она закрепила их на верхней полке в шкафу и расстегнула ремень.

— Это было весело, — сказала Блэр, протягивая ремень Кэмерон через петли для ремня и натягивая его на стойку в задней части двери шкафа. — Я забыла, каково это — просто веселиться, хотя Старк, похоже, испытывала серьёзную боль.

Кэм засмеялась.

— Боюсь, что её ждёт ещё немного. Я видела Савард сегодня днём, и она сказала что-то о Старк, которая покупала ей рабочую одежду.

— Ты видела Рене? — Спросила Блэр, расстегнув молнию на брюках Кэмерон, и сняла рубашку, затем начала работать над пуговицами. — Как пришла?

— Я наняла её для своей команды.

— Ой.

Кэмерон накрыла руки Блэр одной из своих, а другой приподняла подбородок.

— И Фелицию.

— Это хорошо. Они хорошие люди.

— Но?

Блэр покачала головой.

— Ничего. Это просто … — она ​​слегка криво улыбнулась. — Проклятье! Я привыкла к тебе, а остальные — к моим деталям. Теперь я не буду знать, что ты делаешь, и они узнают.

Кэм почувствовала реальную обеспокоенность Блэр, что на этой новой должности есть вещи, которые они не смогут обсудить. Они бы работали, чтобы преодолеть двойные препятствия для общения между ними — Кэм естественного нежелания, чтобы разделить профессиональную и личную информацию, даже если она не будет нарушать процедуру или протокол, и Блэр глубинной необходимости гарантировать её личную жизнь, даже от тех, кого она любила. Теперь работа Кэмерон восстанавливает эти баррикады, и на этот раз она возьмёт с собой некоторых важных людей в жизни Блэр за этими стенами. Кэмерон отстранилась и сбросила брюки, обменивая их на пару спортивных штанов. Она закончила расстёгивать свою рубашку, положила её на стопку, чтобы пойти в химчистку, и надела футболку. Затем она потянула Блэр с собой к краю кровати, села и повела Блэр на колени. Она свободно обхватила её за талию и поцеловала в горло.

— Это займёт некоторое время, чтобы привыкнуть, но мы справимся. — Она потёрла щеку над долиной между грудями Блэр, вдыхая затяжной аромат её духов на шёлковой футболке. — Я обещаю рассказать тебе столько, сколько я могу, но сейчас особо нечего рассказать.

Блэр провела пальцами по волосам Кэмерон, затем наклонила голову Кэм и поцеловала её.

— Ты встречалась с моим отцом сегодня?

— Нет, только с его советником по безопасности. Президент на самом деле не связывается со спецификой этих вещей.

— Это очень тонкий способ сказать, что ему нужно дезавуировать все знания.

Кэм подняла её плечо.

— Важно изолировать его.

— Изолируй, — размышляла Блэр, вспоминая, как всегда казалось, что у её отца есть щит между ним и всеми остальными, даже ей. — Да, это цивилизованное слово, я думаю.

— Детка, — Кэмерон услышала невысказанный страх, — я не позволю этому случиться с нами.

— Когда ты научилась так хорошо читать мои мысли? — Блэр подняла футболку Кэмерон и погладила её живот.

— Всё ещё учусь, — сказала Кэмерон, её голос сгущался, когда Блэр развязала верёвку со своими спортивными штанами и опустила руку ниже. — Блэр. Не ходи туда.

Слегка рассмеявшись, Блэр зажала мочку уха Кэмерон между её зубами и нежно защипала.

— С каких пор?

— Поскольку Диана на кухне, и если ты заставишь меня кончить, она узнает, только посмотрев на меня.

— Так? Она всегда может сказать, когда ты заставляешь меня кончить, а ты, кажется, не возражаешь. — Блэр положила руку между ног Кэмерон и дразнила её одним пальцем.

— Она твой друг, — выдохнула Кэмерон и выдернула руку Блэр из своих спортивных штанов.

— Хорошо, — пробормотала Блэр, слегка посасывая шею Кэмерон. — Но только потому, что ужин почти готов, и я думаю, что Диана могла бы использовать компанию.

— Как она? — Кэмерон отметила тот факт, что Блэр не спросила, поднимался ли вопрос исчезновения Валери во время её бесед с советником президента по безопасности.

— Как и следовало ожидать, я полагаю. Я никогда не видела, чтобы ей причиняли так много боли и любви одновременно. — Блэр вздохнула. — Я не хочу, чтобы она чувствовала себя одинокой в ​​этом.

— Она нет.

— Я знаю, но она боится говорить с кем-нибудь о… — Блэр замешкалась, понимая, что они рискуют на опасной земле.

Она отчаянно хотела, чтобы Диана поговорила с Кэм. Кэмерон почувствовала, как Блэр напряглась и откинулась назад, чтобы изучить её лицо.

— Что-то случилось сегодня, о чём ей нужно поговорить?

Блэр погладила Кэмерон по плечу и быстро поцеловала её.

— Давай есть.

— Блэр, — Кэмерон схватила Блэр за руку, когда она встала и попыталась отодвинуться. — Что случилось сегодня?

— Мы договорились, что не будем говорить о…

— То, что мы согласились, — опасно сказала Кэмерон, — это то, что происходило между Дианой и Валери, было делом Дианы, если она не попала в беду.

— Правильно. — Блэр сосредоточилась, откинула ногу назад и повернула руку быстрым, узким кругом, сломав хватку Кэмерон.

Это был стандартный ход самообороны, и, если бы Кэм ожидала этого, Блэр не смогла бы сломать её хватку. Лицо Кэмерон потемнело, но она не пыталась остановить Блэр, когда Блэр направилась к двери спальни.

— То, с чем мы не согласились, — сказала она спине Блэр, — и то, о чём я не думала, что нам нужно было бы обсуждать, — это то, что произойдёт, если Валери будет каким-то образом привлекать тебя. Я не думала, что мне придётся просить тебя рассказать мне.

— Я не вовлечена.

— Тогда скажи мне, что сегодня ничего не случилось, когда ты была где-то рядом.

Блэр колебалась, положив руку на дверную ручку.

— Не надо, Кэм. Пожалуйста.

Кэмерон отпустила её, потому что она была так зла, что всё, что она сказала, скорее всего, вывело бы Блэр на улицу, куда она обычно ходила, когда чувствовала угрозу или загнана в угол.

Лучше уйдёт она, чем Блэр. Кэм завязала её кроссовки, взяла ветровку и прошла через гостиную и через дверь.

Она не беспокоилась о лифте, но спускалась по лестнице через две одновременно. Когда она прошла через дверь в вестибюль, она даже не замедлила шаг, проходя мимо Возински, который удивлённо уставился на неё.

— Если Цапля выйдет, не потеряй её. Если ты это сделаешь, ты мне ответишь.

— Да, мэм, — умно сказал Возински.

Диана повернулась к Блэр при звуке хлопнувшей двери.

— Что произошло?

Блэр осушила свой бокал и снова наполнила его.

— Ничего.

— Это не похоже на ничто. — Диана выключила горелку и подняла свой стакан. — Ты борешься за меня?

— Нет, — огрызнулась Блэр. — Мы боремся за то, о чём всегда боролись.

— И что это?

— Чёртова работа Кэмерон и тот факт, что она всё ещё хочет, чтобы меня куда-то спрятали. В целости и сохранности звучит как какое-то экзотическое животное в чёртовой позолоченной клетке.

— Она любит тебя.

— Не в этом дело.

— Конечно, это.

— Я думала, что мы прошли через это, — грустно сказала Блэр.

Диана взяла бутылку и бокал и указала на гостиную.

— Давай поговорим.

— Я не хочу говорить. Давай вместо этого выпьем вина.

— Давай сделаем и то и другое. — Диана сунула бутылку под одну руку и обернула другую вокруг талии Блэр. — Мы слишком стары, чтобы утопить наши печали. Я всегда чувствую себя как дерьмо на следующее утро.

— Неужели мы слишком стары, чтобы подбирать странных девушек в барах? — сказала Блэр, когда она шла с Дианой на диван.

— К сожалению, я думаю, что мы могли бы быть. — Диана поставила бутылку на крайний столик рядом с диваном и уселась в угол. Шторы были открыты, комната выключена, город светился снаружи. — Это то, что ты хочешь сделать?

Блэр свернулась калачиком рядом с Дианой, их плечи слегка соприкасались.

— Когда я так зла, чёрт возьми, кто-то мешает мне бить стены.

— Не всегда. Кажется, я помню пару вмятин в дверях нашей комнаты общежития, ещё тогда, когда…

Блэр слабо улыбнулась.

— В то время я не была настолько опытной, чтобы подбирать девушек.

— Если ты хочешь выйти, — спокойно сказала Диана, — я пойду с тобой. Если ты хочешь найти незнакомку, чтобы трахнуть свой гнев, я буду следить за тобой.

— Я не могу, — тихо сказала Блэр. — Чёрт её побери. Я не могу.

Диана обняла Блэр за плечи, притянула к себе и поцеловала в щеку.

— Тогда давай выпьем вина.

Блэр закрыла глаза и попыталась не думать о том, насколько опустошённой она себя чувствовала, когда Кэм вышла за дверь.

Кэмерон побежала, едва заметив проливной дождь, и толкнулась на юг к огням станции Юнион. У её ветровки не было капюшона, но она не возражала против холодной воды, бьющей по лицу, и едва заметила устойчивую струйку на воротнике, пропитывающую её футболку. Первые несколько кварталов она бегала по почти пустынным улицам, не задумываясь, её разум был туманным от гнева и слабого страха.

Она не была следователем более десятка лет, не научившись задавать вопросы, которые не оставляли места для уклонения.

«Скажи мне, что то, что происходило между Дианой и Валери, не происходило где-то рядом с тобой».

Блэр не ответила, потому что Блэр не солгала ей. И этого было достаточно. Её разозлило, что Блэр будет скрывать что-то подобное от неё, но ещё больше её пугало то, что Валери каким-то образом вступила в контакт, а служба безопасности Блэр не обнаружила этого. Потому что, если бы Старк знала, она немедленно уведомила бы Кэмерон. Кэм была в этом уверена.

Последствия сценария были кроваво ясны — если Валери была целью, и кто-то пытался убрать её из поля зрения, когда она была где-то рядом с Блэр, Блэр могла стать сопутствующим ущербом. Блэр была незащищена. Блэр была уязвима. Живот Кэмерон взбунтовался от изображений, которые её разум проецировал в неослабевающем потоке — проблеск движения на крыше перед тем, как пуля врезалась ей в грудь, автомобиль, взрывающийся в смертельно опасный ад, огненная буря дыма и смерти за пределами Эйри. Каждый раз Блэр как цель.

— Чёрт возьми, — бурлила она.

Ей казалось, что она всегда на шаг позади. Как долго ещё её удача выдержит? Как долго может быть Блэр? Рано или поздно Блэр попадёт под чей-то перекрёстный огонь, и Кэм не могла этого допустить. Эта мысль была за пределами всего, что она могла допустить в своё сознание. Блэр просто должна понять, что её безопасность важнее, чем её свобода. Кэмерон прищурилась в устойчивом ливне, когда она приблизилась к перекрёстку, и автоматически взглянула на него вправо, когда он начал светиться. Фары мерцали сквозь водяную завесу на полпути вверх по кварталу, и только когда она оказалась посреди улицы, она заметила звук ускорения двигателя.

Она снова посмотрела направо и нырнула в сторону дальнего тротуара, когда на неё опустился автомобиль. В следующее мгновение что-то твёрдое коснулось её правого бедра, и она была в воздухе. Она рухнула, выскользнув из падения, как могла, потянувшись за оружием. Ошеломлённая воздействием, ей потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что у неё не было своего оружия, мобильного телефона или даже кошелька. Как идиотка, она покинула квартиру только с одеждой на спине.

Когда она опустилась на колени, машина исчезла за углом. Она с трудом поднялась на ноги и колебалась в течение минуты, пока не достигла равновесия. Всё произошло так быстро, что она почти могла поверить, что этого не произошло, за исключением пульсации в её правом плече и бедре, которое стало самым тяжёлым из скользящего удара. Когда её ударило влагой по лицу, она увидела полоску крови на своей руке. Она проигнорировала это, думая, что, должно быть, она поцарапала руку, когда упала на землю. Не обращая внимания на боль, пронзившую её правую сторону, она повернула назад так, как пришла, и побежала так быстро, как могла. Когда она добралась до своего здания и протолкнулась через стеклянные двери в вестибюль, она задохнулась и пошатнулась от судороги на своей стороне. Возински бросился к ней.

— Командир!

Кэмерон прижала одну руку к столу, где обычно сидел швейцар, и ахнула:

— Я в порядке. Получила… Старк здесь. — Её голос дрогнул, и она сглотнула от грубой боли, которая сопровождала каждое дыхание. Бег на холодном воздухе, казалось, усугубил опухоль в её повреждённом горле. — Савард тоже. — Она посмотрела на лифты, почти испуганная, чтобы спросить. — Цапля?

— Наверху, командир.

Облегчение было таким сильным, что её ноги едва не подкосились, но она отмахнулась от Возински, когда он сделал ещё один шаг к ней.

— Просто вздохнула. Звони.

— Да, мэм.

— Никто не подходит, — проговорила Кэмерон на пути к лифту. Оказавшись внутри, она сняла ветровку и вытерла немного воды и песка с волос и лица. Взглянув вниз, когда она пересекла фойе, она поняла, что правое колено её спортивных штанов вырвано. Гримасничая, она постучала в дверь. — Блэр? Блэр, это Кэм. У меня нет моих ключей.

Через мгновение Кэмерон услышала приближающиеся шаги. Как только дверь начала открываться, она держалась за ручку, чтобы Блэр не могла её видеть.

— Я в порядке, но я немного разлилась.

— Разлилась? — Блэр наткнулась на сопротивление с другой стороны, мгновенно настроившись на хрипоту в голосе Кэмерон. — Милая?

Кэм прислонилась к дверному косяку, бледная и дрожащая.

— Грубый бег.

— На твоём лице и шее кровь, — выдохнула Блэр, хватаясь за плечи Кэмерон. Когда Кэмерон вздрогнула, Блэр обняла её за талию. — Что произошло?

— Боже мой, — воскликнула Диана через всю комнату. — Должна ли я вызвать скорую помощь?

Кэм изо всех сил старалась не кашлять.

— Мне просто нужно сесть на секунду.

— Поставь кофе, ладно, Ди. — Блэр включила настольную лампу рядом. — Я собираюсь помочь ей привести себя в порядок.

— Старк и Савард уже в пути. Мне необходимо…

— Помолчи, позволь мне взглянуть на тебя. — Блэр обняла лицо Кэмерон и изучила её глаза, некоторые из её страхов рассеялись, когда она увидела, что они ясны. Она нежно коснулась зубчатой ​​царапины по правой стороне челюсти Кэмерон. — Где ещё ты ранена?

— Удары и синяки. — Кэмерон попыталась не хромать, когда они с Блэр пошли по коридору в спальню. — Это не серьёзно, детка.

— Что случилось? — повторила Блэр, как только они оказались в спальне. Она быстро достала два больших полотенца из ванной и бросила их на ножку кровати. Затем она осторожно подняла футболку Кэм и сняла её через голову. Накинув одно из полотенец на плечи Кэмерон, она развязала свои спортивные штаны и расстегнула их. — О, дорогая.

Она осторожно провела кончиками пальцев по обесцвеченным, опухшим участкам на плече и бедре Кэмерон.

— Ты не упала.

— Кто-то пытался сбить меня с ног, — сказала Кэмерон, медленно направляясь в ванную. — Мне нужно быстро принять душ. Старк и Савард должны быть здесь через минуту.

Блэр включила воду, её движения были резкими и злыми. Ей нужен был гнев, потому что мысль о том, насколько хуже это могло быть, заставила её захотеть закричать.

— Кто это был? Ты видела?

— Нет. — Кэмерон тихо застонала, когда горячая вода ударила её быстро по напрягающейся спине и бёдрам. — Ничего не видела, кроме фар.

— Это было преднамеренно? — Блэр снова и снова провела полотенцем по рукам, желая больше чем когда-либо ударить.

Обидеть — нет, уничтожить — кто бы ни пытался убить её возлюбленную, чтобы забрать у неё кого-то ценного. Боль просто думать об этом была такой огромной, что она дрожала.

— Думаю, да.

— О, дорогая, прости меня, — прошептала Блэр. — Если бы ты не злилась на меня, ты бы не пошла…

— Чушь, Блэр, — мягко сказала Кэмерон, выходя из душа и принимая полотенце, которое Блэр протянула ей. — Детка, если это была чья-то вина, это была моя. Я не обращала внимания, и кто бы это ни был, вероятно, следовал за мной отсюда. У меня не было своего оружия или телефона. Чёртова идиотка. — Грубо говоря, она зачесала свои волосы, пока они не стали достаточно сухими, чтобы она могла причесать их пальцами назад. — Не могла бы ты взять мне джинсы и рубашку?

— Вот, — сказала Блэр минуту спустя. Она помогла Кэм с кнопками и застёжкой-молнией, хотя Кэм не нуждалась в ней, потому что ей нужно было что-то делать, кроме как хлопать дверьми и ругаться. — Я принесу тебе ибупрофен тоже. Судя по этим синякам, ты будешь болеть.

Когда Блэр начала отворачиваться, Кэмерон нежно схватила её за плечи и остановила.

— Я в порядке. Ты дала мне худой грудью на тренировочном ринге.

Блэр обернулась в объятиях Кэмерон.

— Я могла окровавить тебя, но я никогда не пыталась причинить тебе боль. — Она прижалась щекой к плечу Кэмерон. — Боже, я не могу поверить, что кто-то пытался тебя сбить. Я не должна была тебя отпускать.

— Я не должна была идти. Мне жаль.

— Я так разозлилась на тебя за то, что ты ушла. — Блэр начала дрожать, когда её гнев рассеялся. — Ты подтолкнула меня на это.

— Я заключу с тобой сделку. В следующий раз, когда мы разозлимся, я не пойду, если ты не будешь.

Блэр вздохнула и поцеловала Кэмерон в горло.

— Думаю, я должна согласиться, потому что не выношу, когда ты сердишься, и ещё хуже, когда ты уходишь.

— Нам нужно поговорить об этом со Старк и Савард. Дианой тоже чуть позже.

Блэр встретилась глазами с Кэмерон.

— Это о Валери?

— Я не знаю, детка. Но мы должны это выяснить. — Она поцеловала Блэр осторожно, медленно и нежно. — Сегодня вечером было либо предупреждение, либо они были просто небрежными. В любом случае, они допустили ошибку. Мы не ждём, пока кто-нибудь ещё попробует снова. — Глаза Кэмерон ожесточились. — Мы пойдём за ними сейчас.

Диана поставила чашку кофе на стол рядом с Кэмерон и протянула ещё одну чашку Блэр.

— На кухне есть ещё кое-что, когда другие сюда доберутся. Я буду в своей комнате. — Её глаза принесли извинения, когда они встретились с Блэр. — Дайте мне знать, если вам нужно что-нибудь.

— Подожди! — Блэр догнала Диану по дороге в гостевую комнату. — Ты в порядке?

— Я? — Диана покачала головой. — Забудь меня. Кэм в порядке? Ты?

— Она взволнована, но с ней всё будет хорошо. — Голос Блэр дрожал, и она заставила волнение вспыхнуть. Она сжала руку Дианы. — Я просто не ожидала этого здесь. Это потрясло меня на минуту.

— Минуту! — Диана расхохоталась. — Я думала, что поняла, какой была твоя жизнь все эти годы, но я ошибалась. Я всегда любила тебя за твой дух и смелость. Теперь даже больше. — Она слегка погладила Блэр по щеке. — Если я являюсь причиной всего этого из-за моих отношений с Валери, я ухожу. Ты не заслуживаешь больше боли в жизни из-за своих друзей.

— Диана, — мягко сказала Блэр. — Молчи.

Диана остановилась.

— Я серьёзно.

— Я знаю, и я люблю тебя за это. Но сейчас ты никуда не денешься. Я поговорю с тобой, как только смогу.

Когда она вернулась в гостиную, Кэм только открывала дверь Пауле и Рене.

Блэр догадалась, что они приехали прямо из похода по магазинам, потому что тёмные брюки Рене, бледно-жёлтая блузка и тёмно-зелёный пиджак явно были только из упаковки. Паула в джинсах и тёмно-синем свитере с командой выглядела обеспокоенной ещё до того, как сосредоточилась на Кэмерон, а затем её глаза расширились в тревоге, и она немедленно повернулась к Блэр.

— С тобой всё впорядке?

— Я в порядке. Просто Кэм была ранена. — Блэр погладила руку Кэмерон, нуждаясь в контакте. — Кто-то пытался сбить её с ног.

— У вас есть что-нибудь в машине или у водителя? — бодро спросила Рене.

— Ничего из этого, — с отвращением сказала Кэмерон. — Я была слишком занята, целуя тротуар.

Она села на диван и указала на соответствующие кожаные кресла напротив неё. Блэр уселась рядом с ней, и Кэм кратко сжала её руку, прежде чем рассказать Старк и Савард о подробностях произошедшего.

— Есть ли шанс, что вы могли быть приняты за кого-то другого? — спросила Савард.

Кэм покачала головой.

— Сомнительно. Улицы были довольно пустынны из-за погоды, так что я ожидаю, что машина следовала за мной отсюда. Я выше Блэр и на мне не было шляпы, поэтому моё лицо и волосы были видны. Вряд ли кто-нибудь примет меня за неё.

— Несмотря на это, есть ли какая-то конкретная причина, по которой вы думаете, что мисс Пауэлл могла быть возможной целью? — осторожно спросила Старк.

— Нет, кроме всех обычных причин, — мрачно сказала Кэмерон, обрадованная тем, что Старк сосредоточилась на Блэр.

— А как же ты? — вмешалась Савард.

— Обычно, — сказала Кэмерон, — я бы сказала нет. Но есть и другие факторы, о которых вы обе должны знать. — Она слегка подвинулась и сосредоточилась на Старк. — Полагаю, вы знаете, что Савард сейчас в моей команде OHS.

— Да. — Старк мимолётно улыбнулась. — Я думаю, что это потрясающе.

— Я тоже. — Она бросила быстрый взгляд на Савард и снова повернулась к Старк. — Я собиралась проинформировать Савард и Дэвис завтра о нашей главной миссии, и вас тоже, шеф, в той степени, в которой это связано с Блэр. То, что произошло сегодня вечером, подтолкнуло моё расписание.

— Да, мэм, — сказала Старк. — Я ценю тебя, включая меня сегодня вечером.

— Вы должны быть включены. — Кэм чувствовала напряжение Блэр, но она продолжала без колебаний. — Как вы знаете, Валери Лоуренс пропала, и многие хотели бы её найти. Не все эти люди дружелюбны. Мы даже не совсем уверены, что Валери всё ещё на нашей стороне.

— Кэмерон. — Блэр внезапно убрала руку, слегка сжимавшую бедро Кэмерон.

Савард, похоже, не заметила шепчущий протест.

— Что мы знаем о её местонахождении после рейда на территорию Мэтисона?

— Ничего. Она была полностью вне контакта. — Кэмерон положила руку на колено Блэр, надеясь успокоить её. — Я не прошу тебя нарушать конфиденциальность, Блэр, или что-либо подтверждать, но Старк должна это знать. Я сильно подозреваю, что Валери вступила в контакт с Дианой Бликер когда-то сегодня во время похода по магазинам.

Старк побледнела, но продолжала смотреть на лицо Кэмерон.

— Я не видела никого, кто соответствовал бы описанию Валери. Никто не сообщил мне ничего необычного. Если бы она была там … мы скучали по ней.

— Нет причин, по которым вы должны были искать Валери, Паула. — Внезапно Блэр встала и направила свой следующий комментарий Кэмерон. — Ты не думаешь серьёзно, что Валери пыталась сбить тебя сегодня вечером.

— Нет, — сказала Кэмерон, — нет. Я не могу думать ни о чём, что Валери могла бы получить, убрав меня с дороги, тем более что она не знает, что я планирую найти её.

— Даже если бы она это сделала, — сказала Блэр, — я не могу поверить, что она постарается сделать тебе больно.

— Я тоже так не думаю, — сказала Кэмерон, — но мы не можем делать предположения. Пока мы не получим больше информации, всё, что мы знаем, это то, что Валери пропала, Мэтисон пропал, и кто-то предупредил его о набеге на его территорию.

— Если Валери связалась сегодня, — сказала Старк тихим и сдержанным голосом, — то у нас был серьёзный сбой в безопасности. Я должна сообщить об этом.

Кэм покачала головой.

— Нет, по двум причинам. Во-первых, я не хочу, чтобы о Валерии кто-нибудь, кроме меня, сообщал. Мы не знаем, кто читает эти отчёты. Во-вторых, вашим приоритетом и приоритетом вашей команды сегодня была Блэр. Валери — опытный оперативник, и я уверена, что она просто подождала, пока Диана вышла из зоны наблюдения, прежде чем приблизиться к ней. — При взгляде на лицо Старк Кэм наклонилась вперёд. — Теперь вы знаете, шеф. Теперь вы расширяете свой периметр. Нарушения сегодня не было.

— А как же моя командная цепь? — сухо спросила Старк. — ОБЪЯВЛЕНИЕ. Карлайл, вероятно, должен быть проинформирован.

— Я не хочу повышать свой статус, — сказала Кэмерон, — но Национальная безопасность имеет преимущество.

— Да, мэм, — сказала Старк.

Кэм посмотрела на Блэр.

— После того, что случилось сегодня вечером, я думаю, что вы и Диана должны отправиться в Уитли Пойнт завтра. Я приведу остальную часть команды через день или два.

— Я не уверена, что Диана уйдёт, — сказала Блэр. — Нет, если Валери где-то здесь.

— Если у Дианы есть контакт с Валери, ей нужно заставить Валери прийти. Если Валери не несёт ответственности за утечку, у неё большие проблемы. Мэтисон собирается попытаться уничтожить её.

— Командир, — сказала Савард. — Кто-то помог Валери исчезнуть из Уитли Пойнт. Это больше не безопасное место.

Кэм кивнула.

— Я согласна, что остров больше не является секретом. Несмотря на это, Уитли-Пойнт легко защитить, а с помощью частных сил Таннер у нас будет много персонала. Это лучшее место для Блэр…

— Я не пойду без Дианы, — сказала Блэр. — Я понимаю, что ты говоришь, и я пойду, но не без неё. Она будет беззащитна, если мы оставим её.

— Я приставлю к ней людей, — сказала Кэмерон.

Блэр покачала головой.

— Я хочу своих людей. — Она взглянула на Старк. — Они лучшие, и ты это знаешь.

Кэм вздохнула.

— Я поговорю с Дианой. Время пришло. — Она схватила Блэр за руку и притянула её обратно на диван. — Ладно?

— Да. Я знаю, что пора. — Блэр мягко прислонилась к неповреждённому плечу Кэм.

— Шеф, — сказала Кэмерон Старк, — у вас будет полный контроль над безопасностью Блэр, но вы доложите мне, а не Карлайлу, до дальнейшего уведомления.

— Поняла, — ответила Старк.

— Савард, ты второй командир моей команды OHS. Наш первый приоритет — найти Валери Лоуренс. И после этого мы найдём Мэтисона.

Глаза Савард сверкнули, и её усталость, казалось, исчезла, словно далёкие воспоминания.

— Да, мэм, командующий. Будет ли кто-нибудь ещё, кроме Фелиции?

— Пока нет. Как только мы получим преимущество, нам понадобится кто-то в этой области.

Савард выглядела так, словно собиралась что-то сказать, а затем остановилась. Тем не менее, Кэмерон услышала сообщение.

— Если и когда ты будешь готова к работе, я решу, где ты мне нужна больше всего. Ты можешь работать с этим?

— Абсолютно, — сказала Савард. — Я служу в вашем распоряжении с удовольствием.

Кэм встала, стараясь не отдавать предпочтение её больному бедру. Она не хотела, чтобы Старк или Савард, и особенно Блэр, знали, насколько это больно.

— Свяжитесь с Фелицией сегодня вечером и скажите ей, что мы встретимся здесь в 07:00, а не в Западном Крыле. Пришло время закрыть наши двери для любых глаз и ушей, кроме наших.

Блэр проводила Старк и Савард до двери, затем вернулась к Кэм.

— Я знаю, что до инструктажа прошло совсем немного времени, но я бы хотела, чтобы ты раньше рассказала мне о том, чтобы уехать в Уитли Пойнт.

— Я знаю. Сегодня вечером у меня не было времени. — Кэм прикрыла щеку Блэр. — Мне жаль. Это не было предназначено для того, чтобы ослепить тебя.

Блэр вздохнула.

— Ты прощена.

— Спасибо, — сказала Кэмерон, подразумевая это.

Ей было больно, она сталкивалась с врагами, которых не могла опознать, и теперь она нуждалась в Блэр как никогда.

— Твоё бедро болит, не так ли? — Сказала Блэр, положив руки на талию Кэмерон.

— Я думала, что делаю всё возможное, чтобы скрыть это. — Кэм тихо засмеялась над выражением лица Блэр. — Востановится довольно быстро.

— Давай уложим тебя спать.

— Через минуту. Мне нужно поговорить с Дианой.

— Она тоже ранена, Кэм, — тихо сказала Блэр.

— Я знаю. Я приложу все усилия, чтобы не сделать это хуже.

— Твои лучшие, — прошептала Блэр, целуя её. — Да, это будет сделано.

— Я знаю, как много она для тебя значит, и я её очень люблю. Я не позволю, чтобы с ней что-то случилось.

— Ты когда-нибудь устаёшь, заботясь о других?

Кэм нахмурилась.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду.

Блэр улыбнулась и снова поцеловала Кэм.

— Я знаю, что нет, и это ещё одна причина, почему я люблю тебя. Буду ждать.

— И это, — прошептала Кэмерон, — это как раз то, что мне нужно.

Блэр смотрела, как она уходит, зная, что скрывает свою боль. Она хотела защитить Кэмерон и сохранить её в безопасности, и знала, что Кэм хочет того же для неё. Она боялась, что это желание ни одна из них не может выполнить.

Диана в королевской синей шёлковой пижаме прислонилась к подушкам с раскрытой книгой на коленях. Она слабо улыбнулась Кэм.

— Я пытаюсь читать, но не помню ни одного предложения.

— Извини, что побеспокоила.

— Не будь глупой. Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке. — Кэмерон оставила дверь открытой на дюйм и прислонилась к стене, её руки свободно лежали по бокам. — В свете произошедшего я бы хотела, чтобы ты с Блэр завтра утром отправилась в Уитли-Пойнт.

— Я не планировала уходить так скоро.

Кэм проследила за взглядом Дианы, когда она неосознанно посмотрела на свой мобильный телефон на столе рядом с кроватью.

— Если Валери позвонит, она может связаться с тобой там, как и везде.

— Я знаю.

— Но ты надеешься увидеть её здесь, не так ли? — мягко спросила Кэмерон.

Диана вздохнула.

— Я такая прозрачная?

— Нет. Я чувствовала бы то же самое, если бы была тобой. — Грудь Кэмерон сжалась, просто подумав о внезапно исчезнувшей Блэр, не сказавшей ни слова.

Возможно, навсегда. Но она не могла принимать командные решения, основываясь на том, что она чувствовала, или как сильно она страдала от боли Дианы. Тогда никто не будет в безопасности.

— Садись, — сказала Диана, указывая на кровать. — У тебя была трудная ночь.

Кэм ухмыльнулась, когда она села на ножку кровати.

— Ты видела её сегодня, не так ли?

— Вот почему ты с Блэр боролась?

— Хороший уклончивый манёвр, — пробормотала Кэмерон. Предполагая, что Блэр не будет против Дианы, зная, что происходит между ними, она ответила честно. — Мы боролись, потому что я думала, что она должна была рассказать мне о появлении Валери сегодня, а она этого не сделала.

— Мне жаль.

— Тебе не нужно быть. Блэр и я не всегда видим вещи одинаково, но я понимаю, почему она приняла решение, которое сделала.

Диана с любопытством изучала Кэм.

— И с этим всё в порядке?

— Нет, — Кэм засмеялась. — Но обычно это означает, что я не буду долго злиться.

— Ей везёт.

— Это работает в обе стороны.

— Ты права. Я видела Валери. Сегодня она была в Белом доме. — Диана мимолётно улыбнулась, глядя на Кэмерон с ужасом. — Это бутик в Джорджтауне. Мы поговорили несколько минут.

— Она сказала, где она остановилась?

Диана покачала головой.

— Телефонный номер?

Диана снова покачала головой.

— Она сказала, почему она прячется?

— Нет. Но у меня сложилось чёткое впечатление, что у неё проблемы, серьёзные проблемы.

— Какие проблемы?

Диана подняла колени в углу книги, вспоминая призрачный взгляд Валери и то, как она отреагировала, когда незнакомец вошёл на лестничную клетку. Когда она встретила спокойный взгляд Кэмерон, её взгляд пронзила боль.

— Она вела себя так, как будто кто-то собирается причинить ей боль.

— Мне нужно поговорить с ней. Ты должна сказать ей это. Скажи ей, если она встретится со мной, она может уйти, что бы она мне ни говорила.

— Ты действительно думаешь, что она предала тебя? Или нашу страну? Во-первых, после того, как я помогла тебе? — Голос Дианы дрожал, и она отвернулась, прикусив губу. — Как ты можешь так думать, когда держала её?

Живот Кэмерон сжался, и на мгновение она вспомнила тёмные ночи, которые могли бы быть бесконечными, если бы не Валери. Клэр, как она знала её тогда.

Нежность Клэр и её сверхъестественная способность снимать вину, не требуя объяснений, удерживали её вместе, когда всё внутри ломалось.

— Они завербовали её, когда она была подростком, — сказала Кэмерон. — Часть идеологической обработки состоит в том, чтобы изолировать новобранцев от всех, кто находится за пределами системы. Семья, друзья, все. Твой обработчик становится твоей основной точкой контакта для всего — он или она становится твоим эмоциональным и физическим пробным камнем. Иногда никто даже не знает твоего имени. Скоро ты забудешь, что у тебя когда-то была другая жизнь.

— Что ты говоришь? — Выражение лица Дианы было на грани ужаса. — Что ей промыли мозги?

— Нет, только то, что она была обучена — безжалостно и искусно подготовлена ​​— безоговорочно выполнять приказы. Как ещё, по твоему мнению, женщина, подобная Валери, могла бы сделать то, что сделала во имя своей страны?

— Она не занималась с тобой любовью за свою страну.

Кэм вздрогнула, но не сводила глаз с Дианы.

— Может быть, не после первого раза.

— Мне жаль. Я просто так переживаю за неё. — Диана откинула волосы с лица неуверенной рукой. — И я знаю, что ей нужна твоя помощь, или с ней случится что-то ужасное. Пожалуйста, Кэм. Не оставляй её.

— Я хочу найти её, — резко сказала Кэмерон. Она наклонилась вперёд, положив руку на кровать рядом с лодыжкой Дианы. — Пока мы не поймём настоящих людей за нападением на Блэр в Эйри, Валери в опасности. И если Валери в опасности, то и ты, и Блэр тоже.

— Блэр не в опасности, если я не с ней. — Диана откинула ноги с кровати и вскочила на ноги. — Я оставлю сейчас.

Кэм встала и схватила Диану за плечи, когда она бросилась к шкафу.

— Нет. Ты остаёшься с нами.

Диана повернулась лицом к Кэм и попыталась оттолкнуть её.

— Отпусти меня.

— Диана. — Кэм проигнорировала кричащую боль в её плече, когда Диана боролась с ней. — Ты не одинока. И она тоже.

— О, — выдохнула Диана, глаза её наполнились слезами. — Я так напугана.

Кэмерон подобрала её близко, поглаживая волосы Дианы, когда Диана уткнулась лицом в её плечо.

— Всё будет хорошо.

После минуты молчаливых рыданий, Диана откинулась от Кэмерон и почесала её щёки.

Вяло, она сказала:

— Я всегда задавалась вопросом, каково это для тебя, чтобы держать меня.

— Возможно, переоценённо.

Диана улыбнулась.

— Нет.

Кэмерон ослабила хватку и отступила назад.

— Если она позвонит тебе, скажи ей, что я приведу тебя к ней. Скажи ей… скажи ей, чтобы она пошла на первое место, где мы с ней познакомились.

— Почему? Почему ты бы так поступила? Это должно быть нарушением какого-то правила.

— Больше нет правил, Диана.

— Я доверяю тебе.

— Спасибо.

Диана обняла себя.

— О, Боже, что, если она не позвонит мне? Что, если она не доверяет мне?

Кэм остановилась у двери.

— Если она сегодня рискнула увидеться с тобой, она позвонит и скоро. Передай ей моё сообщение. А потом приди и забери меня.

— Ты действительно думаешь, что Валери ей позвонит? — Спросила Блэр после того, как Кэмерон рассказала о разговоре.

— Я делаю. Возможно, сегодня вечером. — Кэмерон расстегнула джинсы и стянула их с бёдер, чтобы они упали на пол.

Она села на край кровати и расстегнула рубашку. Блэр в изношенной футболке уже была под одеялом.

— Если она это сделает, ты не пойдёшь, — сказала Блэр, поднимая простынь.

Кэмерон вздохнула. Повернувшись на свою неповреждённую левую сторону, она прислонила голову к своей согнутой руке и устало улыбнулась Блэр.

— Давай поспим, детка.

Блэр ласкала щеку Кэм.

— Да. Ты нуждаешься в этом. И ты всё ещё не выйдешь, если она позвонит.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. И ты всё ещё не идёшь.

— Если я этого не сделаю, то Диана или попытается добраться до неё сама, или Валери рискует ещё раз встретиться с Дианой. В любом случае, они обе будут уязвимы, если Валери станет мишенью.

— Я ненавижу, когда ты разумная.

Кэм улыбнулась.

— Я знаю. Я делаю это просто для того, чтобы свести тебя с ума.

Блэр поцеловала её.

— Это работает. — Она сунула руку под плечо Кэмерон и притянула её ближе, положив голову Кэмерон на её грудь. — Как ты себя чувствуешь?

— Не так уж плохо. Ибупрофен наконец-то заработал.

— Почему Валери не может прийти сюда?

— Потому что ты здесь, — пробормотала Кэмерон. — Слишком трудно обеспечить.

— Почему она не может прийти в Уитли Пойнт?

— Что? — спросила Кэмерон, её мысли были размыты от близкого сна.

— Ты сама сказала, что Уитли Пойнт будет намного легче защищать.

Блэр ждала в тишине, лаская шею и плечи Кэмерон. В конце концов, когда она поняла, что Кэм спит, она выключила свет и закрыла глаза. Она дрейфовала на границе между сном и сознанием, и отчасти ей нужно было чувствовать Кэмерон в своих руках, чтобы знать, что она в безопасности.

Раздался стук в дверь, и она неохотно сползла с кровати, не зная, как долго она спала. Когда Кэмерон не проснулась, Блэр знала, сколько несчастных случаев у неё произошло.

Она украдкой пересекла комнату и открыла дверь.

— Извини, — прошептала Диана из зала. — Извини, но мне нужно поговорить с Кэм.

— Скотч, пожалуйста, — сказала Кэмерон, садясь на стул в дальнем конце хорошо отполированного бара из красного дерева в почти безлюдном лаундже отеля Four Seasons, незадолго до 1 часа ночи.

Она была настолько уверена, насколько могла, что она не последовала.

Предполагая, что кто-то наблюдает за её зданием, она вышла к задним служебным дверям и пошла к ближайшей остановке метро. По пути она тщательно проверила хвост и не увидела никаких признаков его наличия, но пока она ждала своего напитка, она осмотрела комнату. На первый взгляд территория оказалась безопасной. Три типажа бизнеса, двое мужчин и женщина, сидели за коктейльным столом возле окон, обсуждая доли рынка и биржи достаточно громко, чтобы она могла уловить фрагменты их разговора.

Одинокий мужчина в мятом костюме разговаривал по мобильному телефону, в то время как он смотрел на ноутбук и лихорадочно стучал по клавиатуре свободной рукой. Женщина сорока лет в джинсах и свитере сгорбилась на противоположном конце бара, писала в блокноте и рассеянно потягивала из стакана белое вино. Кэмерон, намеревающаяся выглядеть как деловая путешественница поздно вечером, одела хлопчатобумажную рубашку и лёгкие шерстяные брюки под повседневной кожаной курткой и обменяла свой обычный наплечный ремень на кобуру для бёдер. Она кормила себя скотчем и выждала пятнадцать минут, прежде чем позвать бармена.

— Вы знаете, я должна была пересечь мои сигналы. Я только что прибыла из аэропорта, и я должна была встретиться здесь с коллегой. У нас большая встреча утром …

— Сюда приходит много людей, — сказал коренастый бармен.

— Мы никогда не встречались лично. Только по телефону, — сказала Кэмерон, так же неохотно давая описание, как и сообщая что-либо о покровителях. Она похлопала по карманам, будто что-то искала. — Чёрт, может быть, я неправильно поняла время. Я точно подумала, что Клэр сказала…

— Клэр. — Бармен улыбнулся. — Да, она была здесь пару минут, но ушла, когда вы не показывались. Она сказала, что если кто-нибудь придёт высматривать, чтобы сказал им номер 418.

— Спасибо. — Кэм бросила на стойку десять долларов, когда поднялась. — Вы спасли меня от смущения по утрам.

Она не спеша шла к лифтам, снова скрытно наблюдая за окружающими.

Удовлетворённая тем, что никто не смотрел, она поехала на конференционный уровень и вышла.

Она не могла получить доступ к этажам комнаты без карточки-ключа и в любом случае не планировала. Как и ожидалось, фойе было пустынным посреди ночи. Она подняла домашний телефон и набрала 836.

— Я тут. Третий этаж.

— Я сойду.

Через две минуты лифт остановился, и Валери сошла. Она немедленно нажала кнопку вверх, раздражённо качая головой, как будто она что-то забыла.

Она не смотрела на Кэм, которая стояла рядом. Лифт остановился, и они обе вошли в пустой коридор. Валери в узких чёрных сапогах на низком каблуке, чёрном свитере с широким поясом и широкими брюками из шёлка, выглядела так же, как в первый раз, когда Кэмерон увидела её. Волосы у неё были короче, и вместо платиновой блондинки её пронизывали красные блики. Её элегантные, почти патрицианские черты были напряжёнными. Дверь открылась на восьмом этаже, и Кэм последовала за Валери в комнату 836. Оказавшись внутри, Кэм сняла свою кожаную куртку и положила её на спинку антикварного письменного кресла.

Комната была типичной для Four Seasons, с кроватью размера «king-size» и формальной зоной отдыха с диваном, столиками, журнальным столиком и мини-баром.

— Скотч? — спросила Валери, её голос был таким же насыщенным и мягким, как и виски, которое она предложила.

— Немного, — сказала Кэмерон, когда она вошла в зону отдыха.

Валери налила дюйм дымного ликёра в два хрустальных бокала и предложила один Кэм.

— Ты не привела Диану.

Кэмерон покачала головой и выпила половину скотча.

— Ты думала, что я буду?

Валерия мягко улыбнулась.

— Нет. Я знала, что ты этого не сделаешь, особенно после того, как дала ей сообщение, что ты встретишь меня здесь.

— Сожалею.

— Тебя не должно быть. Я не хотела, чтобы она пришла. Я звонила ей, чтобы сказать ей это. — Валери села на диван и потягивала свой скотч, выражение её лица было далёким. — Я не могла уйти дважды, не попрощавшись.

— Куда-нибудь? — Кэм села рядом с Валери.

— Что случилось с твоим лицом?

— Кто-то пытался сбить меня сегодня вечером недалеко от моей квартиры.

Валери слегка коснулась пальцем подбородка Кэмерон, наклонив лицо к лампе.

— Блэр, должно быть, дикая.

— Хороший вывод.

— Если твоё лицо выглядит так, я думаю, что и у тебя тоже очень болит.

— Ты снова будешь права, — сказала Кэмерон, зная, что рука Валери дрожит. — Как дела?

— Мне было удобнее. — Валери опустила руку на колени. — Ты знаешь, что это была не я.

— В машине, которая пыталась меня убить? Я знаю. Чего я не знаю, так это того, что ещё происходит.

— Я тоже. — Валери подвинулась, пока её колено слегка не коснулось ноги Кэмерон. — Ты вспомнила нашу систему. — Она почти задумчиво улыбнулась. — В первый раз, когда ты позвонила в службу, и я встретила тебя внизу в баре, я была удивлена.

— О, чем, — мягко спросила Кэмерон.

Она не спешила. Между ними было слишком многое, чтобы Валерия не могла сказать то, что ей нужно было сказать.

— Ты была великолепна. Я не могла представить, что такая женщина, как ты, должна …

— Заплатить за это? — саркастически пожала плечами Кэмерон.

— Найти комфорт с незнакомцами.

Кэм улыбнулась.

— Мы уже не чужие.

Валери легонько положила пальцы на предплечье Кэмерон.

— Нет, мы нет. Но ты не доверяешь мне, не так ли?

— Я знаю, что ты профессионал, и я знаю, что ты будешь выполнять приказы. Твои заказы могут противоречить моей миссии.

— Ты хочешь Мэтисона, — уверенно сказала Валери. — Я тоже.

— Кто-то предупредил его, прежде чем мы смогли добраться до него.

— Я знаю это. Чего я не знаю, так это кто.

— Утечка должна была исходить от тебя, — мягко сказала Кэмерон.

Валерия вздохнула.

— Да. Я знаю.

— Твой обработчик?

Валери выглядела больной.

— Я не знаю. Надеюсь, нет. Я знаю его пятнадцать лет. — Она встретила взгляд Кэмерон с извинениями в её глазах. — Я рассказала ему много за эти пятнадцать лет.

Кэм поморщилась.

— Я уже смирилась с тем фактом, что моя частная жизнь не является частной и не была в течение некоторого времени. Как его зовут?

Валерия колебалась.

— Господи, Валери, — отрезала Кэмерон. — Если он не грязный, это не имеет значения. Если он, нам нужно знать, потому что он, вероятно, не единственный. Ты всерьёз думаешь, что Мэтисон может осуществить что-то наподобие нападения на Блэр, имея только один контакт внутри? Насколько мы знаем, у него есть сеть. Насколько мы знаем, он попробует ещё раз.

Кэм вскочила на ноги, слишком утомлённая, чтобы сидеть, и вздрогнула от внезапного всплеска боли, которая пронзила её спину и заднюю ногу. Она едва сдержала стон.

Валерия схватила её за руку.

— Садись, Кэмерон. Тебе слишком больно, чтобы стоять.

— Как его зовут? — Кэм посмотрела на Валери и на их руки, всё ещё соедининённые, вспоминая.

Она держала эту женщину ночами. Она пришла в руки. Она нашла какое-то подобие мира в её прикосновениях в самые тёмные часы её жизни. И она любила её так сильно, как только могла.

— Генри, — тихо сказала Валери. — Это всё, что я знаю.

— Пятнадцать лет, а ты никогда не пыталась узнать больше?

Валерия покачала головой.

— Это не так, как всё делается.

Кэмерон осторожно отпустила руку Валери и снова села.

— Я знаю. Как ты думаешь, он связан?

Боль мелькнула на лице Валерии и была быстро стёрта.

— Я не знаю. И пока я не сделаю, я не могу связаться с ним или кем-либо ещё внутри.

— Куда ты собиралась пойти?

— Незадолго до 11 сентября мы начали узнавать, что во Франции, возможно в Париже, существует активная ячейка, работающая с другими ячейками в Европе и на Ближнем Востоке. По слухам, они планируют скоординированную атаку здесь.

Кэм выругалась и изо всех сил старалась сдержать свой характер.

— Почему никто не знал об этом?

— Кэмерон, — сказала Валери с вздохом смирения. — Ты знаешь, как каждое агентство охраняет свой интеллект. И, конечно, тем из нас, кто работает в этой области, ничего не сказали. Я не узнала об этом, пока всё не произошло.

— Когда они послали тебя работать с нами, — с горечью сказала Кэмерон.

Её использовали, и, хотя это было не в первый раз и, по всей вероятности, не в последнюю очередь, она возмущалась этим.

— Да. Они надеялись, что мы найдём проводника в камеру в Париже в ходе расследования дела Фостера.

— Как ты думаешь, что ты можешь сделать там самостоятельно?

Валерия пожала плечами, явно расстроенная.

— Я не знаю. Возможно, ничего. Но если я не найду связь, которая связывает Фостера и Мэтисона с Компанией, я никогда не смогу уйти.

— Уходи сейчас, со мной.

— Я доверяю тебе, но ты не сможешь защитить меня, когда я буду видна. И мы обе знаем, что самый простой способ избавиться от меня — это уничтожить меня. — Валери выпила свой скотч и осторожно поставила бокал на торцевой стол. — Кто бы ни пытался тебя сегодня вечером опустить, вероятно, знает о наших отношениях. Если бы тебя убили, это перекрыло бы мне ещё одну дорогу к спасению.

— Я пришла к такому же выводу, — сказала Кэмерон, надеясь, что Блэр этого не сделала.

— Мне жаль.

— За что? — Кэмерон устало рассмеялась. — За веру в линию Компании или за встречу со мной в баре в первую ночь?

— Конечно, не последнее. Я иду, чтобы сожалеть о первом. Я уже ответствена за одно покушение на твою жизнь. Я не хочу быть причиной другого.

— Я твой лучший стрелок, и ты это знаешь. — Кэм встала. — Если ты позволишь мне ввести тебя, я дам тебе слово, которое никто не узнает, пока мы не определим источник Мэтисона. Я лично гарантирую, что ты защищена.

— Я не хочу проводить месяцы, возможно, годы, в безопасном доме, Кэмерон. — Валери засмеялась. — Бог знает, если бы я хотела исчезнуть и начать всё сначала, я бы могла. Я устала быть кем-то другим. Я хочу уйти.

Кэм приняла решение, основываясь на всём, что она знала, и, что более важно, на всём, во что она верила.

— Работай со мной и моей командой, чтобы найти Мэтисона, и я вытащу тебя.

— Я не уверена, что даже ты можешь сделать это, Кэмерон. — Поднявшись, Валери поднесла руку к задней части шеи Кэмерон и поцеловала её в щеку. — Мне нужно обдумать это.

— Чем дольше ты остаёшься, тем хуже это выглядит.

— Я знаю.

— Как насчёт Дианы?

— Я не должна была связываться с ней сегодня. Это было эгоистично. — Валери провела рукой по Кэм, когда они подошли к двери. — Я не буду пытаться увидеть её снова.

Кэм дала ей безопасный номер телефона, когда она пожала плечами.

— Никто не узнает. У тебя есть моё слово.

— Меня не будет здесь утром, если тебе интересно.

— Я не пойду за тобой, если только мне не придётся.

— Спасибо. — Валери грустно улыбнулась. — Спокойной ночи, Кэмерон.

Кэм втянула её в нежные объятия.

— Позвони мне. Скоро.

Томас Джефферсон Мэтисон поднял трубку при первом звонке. Если бы он не слушал его, он бы не узнал слабый гул, исходящий от электронного шумоглушителя. Он поставит своих людей на службу наблюдения, как только узнает, где приземлится.

Доверять агенту, которого он не мог напрямую контролировать, не было идеальным, и он хотел, чтобы его собственный резервный план был на месте, если ему нужно было решить вопросы самостоятельно.

— Да?

— Ничего не сообщалось, сэр.

— Нет активности в течение ночи?

— Нет, сэр. Все ещё в квартире.

— Действительно. — Мэтисон сглотнул щедрый глоток дымящегося кофе, не обращая внимания на ожог в горле. Он хорошо спал, вставал до рассвета и энергично работал в клубе здоровья отеля в течение часа. И у него был самый удовлетворительный вечер. — Никого нет или нет?

— Ну… — нерешительно сказал его мужчина.

Мэтисон услышал шелест бумаг.

— Обычное движение сообщалось в… ах… около 19:00 вчера. Робертс побежала … через несколько часов, охрана сменила смену … ну, сегодня … три человека прибыли в 08:00, скорее всего, для начала смены. Ничего, кроме этого.

— Похоже, вы упустили несколько деталей в своём отчёте.

— Да, сэр. Что бы это было, сэр?

Мэтисон улыбнулся, изображая корчящегося мужчину. Он был новым.

— Вчера вечером в 19:32 Робертс была поражена проезжающим автомобилистом и, возможно, получила серьёзные травмы. — Он всё ещё чувствовал прилив удовольствия, размышляя о вспышке шока на её лице, когда он навалился на неё. Когда ему посчастливилось проехать мимо, как только она вышла из здания, его единственным намерением было последовать за ней. Но чем дольше он наблюдал, как она бегает по улицам, как будто она владела ими, пока он прятался, как бессильная добыча, тем больше рос его гнев. Она разрушила его комплекс и убила некоторых из его лучших мальчиков, и теперь она стояла на пути его завершённой миссии. Она должна была быть нейтрализована. — Очевидно, ваша команда наблюдения не считала необходимым прикрывать её.

К чести человека, он защищал свою команду.

— Я уверен, что они чувствовали, что более важно следить за любым контактом между нашей критической целью и теми, кто находится на месте, сэр.

— Не менее вероятно, что Лоуренс свяжется с Робертс. Я ожидаю, что Робертс передвинет свою базу сегодня. Это то, что я бы сделал после предупреждающего удара. Как только у вас появится новое местоположение, свяжитесь со мной. Бликер — приманка, но командует Робертс. Без неё они разойдутся.

— Да, сэр. Я передам ваши заказы.

— Будьте готовы принять меры в ближайшее время. — Мэтисон почувствовал покалывание в паху, обдумывая план превращения охотников в карьеру. — Я устал от этой игры в ожидание.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы я пошла с тобой? — спросила Диана, упаковывая чемодан. — Я знаю, что сказала Кэмерон, но…

— Если тебя ещё не было здесь, мы пришли бы за тобой. — Блэр сидела на кровати со скрещенными ногами в синих джинсах и тёмно-синей футболке с длинными рукавами. Её волосы были распущены, и она была босой. — Я не могу поверить, что я позволю тебе вернуться в одиночку на Манхэттен.

— Кто знал, что эти люди… эти маньяки… которые пытались причинить тебе боль, продолжат приходить? Как они могут думать, что могут получить власть в этой стране? Мы не какая-то диктатура третьего мира, которая может свалиться при малейшем проявлении насилия.

Блэр пожала плечами.

— Они фанатики. Посмотри на все военизированные и правые фундаменталистские группы, возникающие по всей стране. Они думают, что могут изменить порядок вещей, и они всё время набирают больше людей, которые согласны.

— Боже, это как те фанатики, которые стреляют в врачей, делающих аборты, и думают, что это остановит движение за выбор. — Диана в замешательстве посмотрела на Блэр. — Я не могу поверить, что это реально.

— Я не могу поверить, что мы не увидели, что это произойдёт, и после того, что произошло в прошлом месяце, я не думаю, что это прекратится. — Раздражённая бездействием, Блэр встала и начала складывать одежду. — Каждый псих с повесткой дня будет думать, что у него есть шанс после 11 сентября.

Диана остановила то, что она делала, её пальцы впились в свитер, который она держала.

— Мне стыдно признаться, что часть меня желает, чтобы твой отец не был президентом, потому что мне неприятно думать о тебе или Кэм, которые находятся в опасности. Я могу только представить, что ты должна чувствовать.

Блэр грустно улыбнулась.

— Ты знаешь, впервые в жизни я искренне рада, что президент мой отец, и я хочу, чтобы он был президентом так долго, как только может. — Она осторожно положила шёлковую блузку в чемодан. — Потому что эти лохи, кем бы они ни были, где бы они ни были, должны понять, что мы не станем жертвами.

— Полагаю, нам придётся ещё какое-то время держать в шкафу то сексуальное платье, которое ты купила для свадьбы.

— Почему?

Диана посмотрела на неё с удивлением.

— Я не могу представить, чтобы ты или Кэм захотели подумать о планах на свадьбу, пока всё это не будет решено.

— Мы не ждём чего-то, что могло бы никогда не случиться. — Блэр скрестила руки — отчасти неповиновение, отчасти утешение. — И мы не откладываем нашу жизнь до тех пор, пока это не произойдёт. Я инструктирую Люсинду, чтобы сегодня она сделала приятное тихое заявление для прессы о том, что мы с Кэмерон намерены пожениться на закрытой церемонии до конца года.

— О, парень.

Блэр улыбнулась.

— И девушки.

— Действительно. — Диана поцеловала её в щеку. — Я думаю, что ты самый смелый человек, которого я знаю.

— Хотела бы я, — сказала Блэр. — Я боюсь каждый день, что что-то случится с Кэм. И если это произойдёт, я не думаю, что переживу это.

— Я бы никогда не представила тебя с ней.

Блэр подняла плечи.

— Мы не выбираем, кого любить.

— Нет. Мы этого не делаем. — Диана грустно улыбнулась. — Теперь я не могу представить тебя ни с кем другим.

— Я тоже не могу. — Блэр погладила Диану по руке.

Она уже была одета, чтобы путешествовать в светло-синем кашемировом свитере с капюшоном и коричневых брюках. Впервые Блэр поняла, что Диана, всегда стройная, похудела.

— Как ты держишься?

— Это так тяжело, зная, что Кэм видела Валери прошлой ночью, и я даже не могу с ней поговорить.

— Ты думала, что, может быть, тебе стоит попытаться её отпустить? — Блэр потянулась к руке Дианы.

Как бы трудно это ни было, было ещё труднее наблюдать, как она страдает.

Диана провела пальцами по Блэр и слегка сжала.

— Кэм не очень много рассказывала мне о том, что происходило. Я понимаю, что она не может. Она не сказала бы мне точно, почему Валери держится подальше, но я знаю, что это частично из-за меня.

— Она не хочет, чтобы ты пострадала.

Диана дрожала, и Блэр притянула её ближе.

С дрожащим вздохом Диана продолжила:

— Кэм должна доверять ей, потому что она не пыталась её задержать. Я люблю Валери. Я должна доверять ей так же, как и Кэм.

— Ты действительно уверена, не так ли? — сказала Блэр.

Диана улыбнулась почти застенчиво.

— Я действительно. С тех пор, как я встретила тебя, ничего не было так хорошо.

— Тогда я на твоей стороне, — сказала Блэр, крепко обнимая Диану.

И её.

— Мы отправимся двумя группами в Уитли-Пойнт, — сказала Кэмерон, начертив на флипчарте, что она вырыла из шкафа ранее. Она не могла найти подставку, поэтому она уравновесила на коленях огромную бумагу лицом к Старк, Савард и Дэвис, которые собрались вокруг неё в гостиной. — Старк, ты и твои люди возьмёте Блэр и Диану. Вы снова вылетите из Эндрюса в 11:00, но на этот раз вы приземлитесь в Вестоверсе, штат Массачусетс.

Старк нахмурилась.

— Что там?

— Это резервная база ВВС, поэтому она относительно сдержанная. С нами будут сотрудники Таннер, которые заберут вас на трёх машинах и проведут до конца, каждый из которых будет следовать по своему маршруту.

— Кто знает о маршруте?

— План полёта был подан через офис Люсинды, но нет списка сопровождающих пассажиров. Только Таннер знает маршруты и конечный пункт назначения.

— Вы очень доверяете людям Таннер, — мягко сказала Старк.

— У меня такое ощущение, что мы знаем больше о её команде, чем о том, что кто-то приходит к нам из системы прямо сейчас. Ты начальник службы безопасности. Каков твой звонок?

Старк не торопилась.

— Пока мы не найдём Валери и Мэтисона, я не хочу, чтобы кто-то приближался к Блэр.

— Я согласна. — Кэмерон вздохнула. — По сути, мы будем относиться к безопасности Блэр так же, как и к вице-президенту после нападений. Она будет находиться в безопасном месте, вдали от Белого дома, о котором знают как можно меньше людей, и она будет делать очень мало и только важные публичные выступления. Мы не можем держать её в полной изоляции — во-первых, потому что она никогда не допустит этого, во-вторых, потому что мы не можем стать пленниками наших выборных должностных лиц и их семей, и, наконец, потому что публика будет искать её. Она слишком популярна, чтобы просто исчезнуть.

— Мы собираемся похудеть на земле, — сказала Старк, — теперь, когда Дэвис перешла в OHS.

Кэмерон кивнула, когда она нарисовала сетку и добавила имена.

— Вам придётся работать с меньшей командой, чем обычно. Хара, Возински, ты и Таннер. Ты справишься с этим?

Старк не колебалась.

— Да, мы можем.

Как бы она ни была довольна безопасностью, когда всё, что она действительно хотела, это отвезти Блэр на какой-нибудь отдалённый остров на шесть месяцев, Кэм переключила своё внимание на Савард.

— Мы последуем за вами, как только ты и Дэвис почувствуете, что получили доступ ко всем данным, которые нам сразу доступны. Вы можете использовать компьютеры в моём офисе в Западном крыле и стереть их, когда закончите.

— Как долго тебе понадобится, Фелиция? — спросила Савард, сидя прямо с травмированной ногой.

Трость, которую она использовала вместо коленного иммобилайзера, упиралась в подлокотник кресла. Она выглядела сосредоточенной и устойчивой. Дэвис улыбнулась, её тёмные глаза светились.

— Я хочу убедиться, что я заглядываю в гардероб каждого и оставляю себе чёрный ход, прежде чем мы уйдём. Скажем, три часа.

Кэм посмотрела на часы, когда она стояла.

— Сейчас 08:15. Мы должны покинуть округ Колумбия к 12:00 часам, что приведёт нас к Уитли-Пойнту около 23:00.

Савард и Дэвис поднялись, и Савард спросила:

— Где мы встретимся, командующий?

— Если кто-то проверяет, я назначу тебе и Дэвис встречу в штаб-квартире ФБР в 11:30. По пути туда встреча будет отменена, и на 13-м и Пенсильвания-авеню вас встретит автомобиль. — Кэм посмотрела на Старк. — Когда вы хотели бы уехать отсюда, шеф? Если кто-нибудь последует за Блэр, они потеряют след в Эндрюсе.

— У нас будут машины впереди в 09:00. Я подожду внизу до тех пор.

— Спасибо, — сказала Кэмерон, оценив несколько минут уединения, которое она имела бы с Блэр.

Вернувшись со своей встречи с Валерией, она не спала всю ночь, разговаривая с Люсиндой и советником президента по безопасности. Она ещё не рассказала Блэр о деталях плана, потому что она не разработала его незадолго до прибытия Старк и её службы безопасности. Она чувствовала боль и усталость, но снова было приятно быть в поле. Работать. Делать то, что она знала, как делать. Когда остальные ушли, Кэм прошла по коридору в спальню Дианы и постучала в дверь.

— Могу я поговорить с тобой минутку, Блэр?

— Конечно, — сказала Блэр. После того, как она закончила помогать Диане паковать вещи, она пошла на кухню, чтобы выпить ещё кофе, и услышала шум голосов в гостиной. Хотя она знала, что Кэмерон не исключит её из обсуждений, если она попросит сесть, она также знала, что Кэмерон и Старк впервые испытали совместную работу в своих новых ролях. Она сомневалась, что кому-то в сфере безопасности или разведки понравится, что его отвергнут агенты из нового Министерства внутренней безопасности, даже Старк, даже когда этим агентом была Кэм. Она решила, что её присутствие только усилит напряжённость. — Когда мы уходим?

— Около сорока пяти минут.

Блэр посмотрела через плечо на Диану.

— Я встречу тебя в гостиной через несколько минут, хорошо?

— Да. Мне нужно сделать несколько звонков. Я должна сообщить своему менеджеру галереи, как долго я буду отсутствовать.

— Пока скажи ей три недели. — Кэмерон легонько положила руку на плечо Блэр.

Контакт был приятным. Она скучала по ней прошлой ночью, скучала по тому, как её удерживали всю ночь, омолодив её. Диана кивнула.

— Хорошо, но я не могу быть дольше, чем это.

— Рано или поздно мне придётся вернуться к своей жизни.

— Я понимаю.

— Смогу ли я позвонить или дать номер, по которому они могут связаться со мной? — спросила Диана.

— Сегодня вечером у всех будут временные камеры. Как только мы доберёмся до пункта Уитли, ты сможешь позвонить им.

— Спасибо. — Диана расправила плечи. — Вы двое идите вперёд. Я в порядке.

Блэр обняла Кэмерон за талию.

— Давай, дорогая. Лучше расскажи мне, что происходит.

— Позволь мне всё объяснить. — Блэр прислонилась к комоду в спальне, наблюдая, как на этот раз Кэмерон собрала вещи. — Меня уносят в Уитли-Пойнт в окружении вооружённых охранников, а ты в течение двенадцати часов разьезжаешь по улице, где любой может последовать за тобой.

— Мы не собираемся следовать.

— Тогда почему я не могу пойти с тобой?

Кэм передала Блэр дополнительный чемодан.

— Тебе нужно что-нибудь взять?

Блэр уронила его на кровать.

— Да. Я соберу вещи через минуту. Почему я не могу пойти с тобой?

— Если кто-то наблюдает за нами, им будет трудно следовать за двумя отдельными группами. Это выигрывает у нас время.

— Вздор. Ты не хочешь, чтобы я была с тобой, если кто-то снова придёт за тобой. На случай, если кто-то … — Блэр прошла через комнату и вытащила рубашку, которую Кэм высвободила из её рук. — Кто-то пытался убить тебя прошлой ночью. И ты думаешь, они могут попробовать ещё раз, не так ли?

— Блэр…

— Не ври мне.

Кэмерон обхватила лицо Блэр между её руками и нежно поцеловала.

— Я не буду. Ты знаешь, что.

— Это то, что ты думаешь, не так ли?

— Это соображение, особенно в свете моих прошлых отношений с Валери. Мэтисон может заподозрить, что она придёт ко мне и что я смогу её привести. Если кто-то захочет помешать этому, то убрать меня с пути — логичный шаг.

Блэр заставила себя сохранять нейтральное выражение лица, хотя спокойный способ, которым Кэмерон обсуждала, почему кто-то хочет её убить, заставил её остыть до глубины души. Если она хотела, чтобы Кэм сказала ей правду, она должна была уметь справляться с правдой. Неважно, насколько это её ужаснуло.

— Ты сказала Валери, куда мы едем?

— Нет, но у неё есть номер, чтобы позвонить мне. — Она опустила руки на плечи Блэр и мягко потёрла их. — Я буду в порядке. Со мной хорошие люди, и я знаю, что делаю.

— Ты думаешь, Валерия позвонит?

Кэм вздохнула.

— Я не знаю. Когда дело доходит до этого, её тренировки могут выиграть. И ей внушали, что нельзя никому доверять.

— Мне не нравится, что мы разлучаемся.

— Мне тоже, но это всего на несколько часов. Я буду там сегодня вечером, а завтра мы проснёмся вместе.

Блэр закрыла глаза и обняла Кэмерон за талию.

— Ты не спала всю ночь. Ты ранена и устала. Ты не в своих лучших проявлениях, Кэмерон, и тебе нужно быть.

— Савард и Дэвис будут со мной. Они будут угнетать. Я спать.

Блэр потёрла щеку о плечо Кэм.

— Я не хочу, чтобы о тебе заботились другие женщины.

Кэм засмеялась.

— Я думаю, что я буду в безопасности с ними.

— Как насчёт того, что в субботу вечером я должна сделать для Люсинды?

— Мне это не нравится, — сказала Кэмерон, — но мы все согласны с тем, что мы не можем держать тебя в поле зрения. Люсинда организует для нас и остальной части команды набор комнат в «Копли» на выходные. Я буду твоей спутницей, а Савард будет сопровождать Диану.

— О, Старк это понравится.

Кэм ухмыльнулась.

— Это всё при исполнении служебных обязанностей.

Блэр откинулась назад с блеском в глазах.

— Это сейчас? Тогда тебе лучше упаковать что-нибудь, кроме рабочей одежды. Как смокинг.

— Для этого и есть места для аренды.

— И тебе лучше убедиться, что ты спишь в машине, — пробормотала Блэр, проводя пальцами по ключице Кэмерон и вниз по её груди. — Я скучала по тебе прошлой ночью.

— Я тоже.

— А как насчёт твоего бедра и плеча?

— Я жёсткая и больная, но работоспособная. — Кэмерон поцеловала Блэр, не торопясь, потому что прошло несколько часов, прежде чем они снова увидели друг друга, и, несмотря на её слова доверия к Блэр, она знала, что между тем может произойти что угодно. — Кроме того, массажная терапия будет им полезна.

— Тогда я поставлю тебя в моё расписание на утро.

— Я буду там.

Блэр крепко обняла её, не в силах представить никакой другой возможности.

— Паула, — тихо и мягко сказала Блэр, едва слышно услышав голос.

— Да? — Торжественно сказала Старк.

— Если у вас был круговой приём, почему вы не предложили больше?

Диана фыркнула и, несмотря на то, что было темно уже более трёх часов и было невозможно увидеть пляж, Возински, казалось, обнаружил что-то захватывающее, происходящее из окна.

Старк поспешно покосилась на её шпаргалку, очевидно, в замешательстве.

— Король и королева в каждом костюме. Я бы приняла предложение, если бы знала, что у тебя столько разногласий, — сказала Блэр.

— Я не видела этого, — мрачно сказала Старк. — Я была так взволнована по поводу пинокла…

— Ничего. Это не имеет значения. — Блэр резко отодвинула стул, прошла через кухню и выбежала за дверь.

Комната на мгновение замолчала, а затем Диана поднялась.

— Там холодно. У неё нет куртки.

Возински взглянул на Старк.

— Должен ли я пойти с ней, шеф? Я могу взять её куртку.

Старк покачала головой.

— Хара вернулась, и Таннер разместила команду на машине на улице. Она покрыта.

— Я возьму её куртку, — сказала Диана, поглаживая Возински по плечу, когда она проходила мимо его стула. — Но спасибо.

— Да, мэм. — Возински покраснел. — С удовольствием.

После того, как Диана взяла куртку Блэр, потребовалось менее тридцати секунд, чтобы добраться до задней палубы, но она увидела только одну фигуру, стоящую у перил лицом с океаном — короче, чем она или Блэр, на несколько дюймов и стройнее, чем Старк. Хара. Не Блэр. На мгновение её сердце исказилось от страха, как будто Блэр тоже вышла за дверь и просто исчезла. Как в то утро, когда она проснулась в гостевом доме в тихой комнате под тихим рассветом и поняла, что Валери исчезла, пока она спала.

— Где Блэр?

Хара не обернулась, и даже в темноте Диана знала, что наблюдает за Блэр.

Облачный покров был настолько плотным, что даже свет полной луны едва проникал сквозь чернильное небо.

— Сидит на вершине дюны, в пятнадцати ярдах вниз по тропинке и в десяти футах вправо.

— Кажется, здесь тридцать градусов, а ты просто позволила ей уйти? — Огрызнулась Диана.

— Тридцать восемь градусов.

— Не бери в голову, — пробормотала Диана, спеша с лестницы на тропинку. Через минуту она опустилась на колени рядом с Блэр. — Надень куртку.

— Спасибо, — сказала Блэр, пожимая плечами. — Тебе не нужно оставаться.

Вздохнув, Диана повернулась, чтобы сесть в том же направлении, что и Блэр, и прислонилась к ней. Когда Блэр обняла её, она прижалась ближе и слегка положила голову на плечо Блэр.

— Разве ты не могла бы размышлять внутри, где у нас может быть огонь?

— Это гораздо сложнее сделать, если тебе удобно. — Блэр прижалась щекой к волосам Дианы. — Ты хоть представляешь, как сильно я ненавижу ждать здесь, в целости и сохранности и под защитой вооружённых охранников, пока Кэм где-то там с людьми, которые хотят убить её?

— Думаю, я знаю, — прошептала Диана.

— О, дорогая, извини, — сказала Блэр. — Конечно, ты делаешь.

— Рене позвонила Пауле с новостями, — мягко указала Диана. — Она сказала, что всё в порядке, и что Кэм отдыхает.

— Я знаю, — вздохнула Блэр. — Но это было три часа назад, и их здесь не должно быть ещё как минимум четыре. Всё может случиться. — Она подошла к ней и вонзила пальцы в холодный песок. — Я просто хочу иметь возможность защитить её так, как она защищает меня.

— Бьюсь об заклад, ты уже делаешь.

Блэр резко рассмеялась.

— Едва. Поскольку все думают, что я так важна, мне кажется, что мне суждено ждать, как сегодня вечером.

— Ты важна.

— Я не более важна, чем Кэм, ты, Старк или кто-то ещё.

Диана обняла Блэр за талию и обняла её.

— Ты, Блэр Пауэлл, возможно, не более важна, чем остальные из нас, хотя мне кажется, что ты довольно особенный человек, и я уверена, что Кэм тоже, но дело не в Блэр Пауэлл.

— Нет, речь идёт о первой дочери.

— Да. И я полагаю, что это всё усложняет.

— Есть причина, по которой ты мой лучший друг, — тихо сказала Блэр.

— Помимо того, что я умная, красивая и хорошо связана с миром искусства?

— Это определённые плюсы, но ты, возможно, единственный человек, кроме Таннер, который когда-либо понимал, что наличие знаменитого отца в основном просто отстой.

— Да, я никогда не думала, что жить в особняке было так здорово, когда на переднем крыльце болталась группа государственных солдат. — Диана старалась не дрожать от холода. Она почувствовала, что настроение Блэр начинает улучшаться, и хотела, чтобы она продолжала говорить. — Таннер могла рассказать, потому что ей пришлось мириться с тем же. Не телохранителей и всего остального, но она многого ожидала от неё из-за того, кем был её отец.

— Ммм, — сказала Блэр, поглаживая песок, который она сжала в твёрдый шарик обратно в землю. — Таннер понимает. Но она не девушка, как ты. Это не одно и то же.

— Ты имеешь в виду, что не будешь прижиматься к Таннер в темноте? — поддразнила Диана.

— Прикосновение — это не то, что я имела в виду с Таннер. Определённо не тогда, когда мы были подростками. — Блэр вспомнила, какой дикой и офигительно сексуальной была Таннер тогда. — И я не думаю, что буду, даже сейчас. В конце концов, у меня было гораздо больше практики, сопротивляющейся тебе.

— Думаю, спасибо. — Диана поцеловала Блэр в щеку. — Мы должны идти внутрь, дорогая. Я официально заморозила свою задницу.

Блэр потянулась к руке Дианы, когда они поднялись.

— Спасибо, что пришла за мной и просто за…

— С Кэмерон всё будет хорошо, — мягко сказала Диана. — Она удивительно хороша в том, что она делает, и, кроме того, Фелиция и Рене с ней.

— Я знаю. — Когда они начали возвращаться к дому, Блэр добавила: — Кэмерон тоже найдёт способ помочь Валери.

— Это то, что я продолжаю говорить себе. Я должна в это верить, потому что не могу думать ни о чём другом.

— Иногда лучше не думать. — Блэр напряглась. — Ты слышала, как хлопнула дверца машины? — Она поспешила вверх по лестнице, таща Диану за собой, и помчалась за Харой на кухню. Комната была пуста. Она мчалась к передней части дома, Диана прямо позади неё. — Паула, здесь кто-то есть? Кэм … Боже мой!

Блэр остановилась, едва удерживаясь от того, чтобы обхватить руками сияющего Мака Филлипса. Он был неестественно бледен, и, хотя он всегда был стройным и мускулистым, теперь он был просто худым. Но его измождённое лицо было всё ещё красивым, а его голубые глаза — светлыми и безжалостно безболезненными. Она не видела его уже несколько недель, и он всё ещё находился в реабилитационном центре, оправляясь от огнестрельного ранения, которое он получил, защищая её во время нападения на Эйри.

— Боже ты мой. Что ты здесь делаешь?

Мак сжал руку Блэр, наполовину встряхивая её, наполовину держа её.

— Поздно утром мне позвонила командир, чтобы собрал вещи, и я едва закончил, когда появился «Хамви» с двумя людьми Таннер, и… вот я здесь.

— Ты знала об этом? — спросила Блэр Паулу.

— Нет, — Паула пыталась выглядеть серьёзной и ответственной, но не могла удержаться от улыбки своему старому члену команды. — Очевидно, это было организовано после того, как мы покинули округ Колумбия. — Она осторожно сжала плечо Мака. — Как дела?

— Чёрт возьми, намного лучше, чем я был вчера. Я официально освобождён от лёгкого долга, начиная со следующей недели, но всю эту неделю я сидел без дела, только сходя с ума. — Он потянулся к своему чемодану, но Возински схватил его первым.

— У меня есть это, сэр.

Мак поднял бровь.

— Иисус, Грег. Я не твой босс.

Лицо Грега было абсолютно серьёзным.

— Нет, сэр. Всё, что вам нужно, просто дайте мне знать, сэр.

Мак выглядел озадаченным, но Блэр поняла. Мак чуть не умер, пытаясь спасти её, и когда агент был готов принести окончательную жертву, другие агенты считали их героями. То же самое случилось с Кэмерон, когда Кэм застрелили при исполнении служебных обязанностей, и Кэм было не по себе от лести, как казалось Маку.

Блэр провела рукой по Маку и обняла его.

— Фелиция знает, что ты придёшь?

— Я не уверен, — сказал Мак, краснея и выглядя ещё более привлекательным. — Она рассказала мне о своей новой должности с командиром.

Он встретился взглядом с Паулой. И Рене. Паула кивнула, понимая, что у них больше общего, чем когда-либо. Она и Мак были всем, что осталось от оригинальной команды. Они были вместе до того, как командующий вступила во владение, и теперь они были ветеранами. И они поделились чем-то другим, чем-то более важным … женщины, которых они любили, были частью команды командира по охране труда. Рене и Фелиция были вовлечены во что-то потенциально более опасное, чем кто-либо из них когда-либо испытывал. Она расправила плечи.

— Она очень рада этому, и я думаю, что это именно то, где она принадлежит.

— Да. — Мак кивнул. — Фелиция тоже.

— Возвращайся на кухню, — сказала Блэр. — Ты голоден?

— Я мог… — Мак прервался при звуке шагов на переднем крыльце, и они с Паулой автоматически ступили между Блэр и дверью, их плечи соприкасались, прикрывая её.

— Это Таннер, — прозвучал голос, прозвучавший как стук.

Паула открыла дверь достаточно, чтобы проверить снаружи, блокируя взгляд в комнату. Через секунду она распахнула дверь, и Таннер Уитли вошла со своей характерной соблазнительницей, поразительно красивой блондинкой в ​​морской форме рядом с ней.

— Мак, — сказала Таннер. — Надеюсь, поездка прошла хорошо? — Не дожидаясь ответа, она крепко поцеловала Блэр в губы. — Ты выглядишь потрясающе.

— Ты тоже не выглядишь слишком потрёпанной, — сказала Блэр, думая, что с её распущенными тёмными волосами, пронзительными тёмными глазами и мускулистым телом Таннер каждым дюймом смотрела на свою девушку, а не на голову огромного корпоративного конгломерата и владельца острова Уитли.

Как обычно, она была одета в повседневные брюки, рубашку с открытым воротником и изношенные чёрные ботинки. Блэр улыбнулась блондинке, которая держала руку Таннер. Эдриенн была более чем на десять лет старше Таннер, и Блэр нужно было только увидеть Таннер с Эдриенн, чтобы понять, что новый мир в глазах Таннер был полностью обусловлен присутствием Эдриенн в её жизни.

Золотые обручальные кольца, которые они носили, только подтвердили то, что было очевидно, увидев их вместе.

— Привет, Эдриенн. Как дела? — Последний раз, когда Блэр видела Эдриенн, было сразу после 11 сентября.

Эдриенн проводила почти всё своё время на ближайшей военно-морской базе, где она находилась.

— Немного менее сумасшедшие, чем в прошлый раз, когда мы встретились.

— Хотелось бы, чтобы мы не так неожиданно на вас нападали.

Спокойные голубые глаза Эдриенн держали Блэр.

— Мы рады, что вы в любое время и при любых обстоятельствах.

Блэр была уверена, что Кэмерон не доверила бы ни одной из деталей, связанных с их стремительным возвращением в Уитли-Пойнт к Таннер, и она знала, что Таннер не спросила бы, но она поняла послание Эдриенн. Даже не зная обстоятельств, Эдриенн и Таннер будут рядом с ними, когда бы они ни понадобились. К её ужасу, Блэр почувствовала, как её глаза слезятся.

— Спасибо.

— Таннер, дорогая, — сказала Диана, целуя Таннер в щеку. — Спасибо за вино и другие предметы первой необходимости в гостевом доме. — Она протянула руку Эдриенн. — Спасибо за такую ​​заботу о нас.

— Если вам нужно что-то ещё, что наши сотрудники службы безопасности не могут получить для вас, просто дайте нам знать. Мы позаботимся об этом.

— Как ты в пинокле? — спросила Блэр.

Старк застонала. Эдриенн улыбнулась.

Сразу после полуночи дверь в комнату Блэр медленно открылась, и по комнате пронёсся тонкий луч бледно-жёлтого света.

— Кэм?

— Привет, детка, — сказала Кэмерон. — Я тебя разбудила?

Блэр перевернулась на бок и включила прикроватную лампу. Она наклонила тень так, чтобы большая часть света отклонилась от кровати, а затем села.

— Нет. Я не спала. С тобой всё в порядке?

— Ударилась, но хорошо. — Кэмерон вздохнула, когда она подошла к кровати. — Я собираюсь принять душ и немного поговорить со Старк, потом я…

— Тебе не нужно принимать душ, и ты можешь подождать до завтра, чтобы поговорить со Старк. Я хочу, чтобы ты просто пошла спать.

Кэм колебалась.

— Ладно. Я подожду до утреннего инструктажа, чтобы проверить со Старк. Но душ не является обязательным.

— Мне нравится, как ты пахнешь, — сказала Блэр, откидывая одеяло и похлопывая по кровати рядом с ней. — Если ты не придёшь сюда в ближайшее время, я подумаю, что ты избегаешь меня.

— Единственное, о чём я думала последние двенадцать часов, это ты. — Кэм поцеловала Блэр, положила оружие в верхний ящик тумбочки и быстро разделась. — Но я всё ещё иду в душ. Я вернусь через несколько минут.

Блэр подождала, пока она услышит, как течёт душ, а затем последовала за Кэмерон в ванную. Когда Кэмерон вышла из кабинки и потянулась за полотенцем, которое держала Блэр, Блэр покачала головой.

— Ты просто стой на месте. Я сделаю это.

— Ты знаешь, что мне действительно нравится? — Сказала Кэмерон, когда Блэр закрыла волосы, а затем вытерла лицо и шею.

— Нет, дорогая, что?

— Мне нравится этот массаж. Я слишком высокая, чтобы спать в кузове внедорожника.

Блэр знала, что, если Кэмерон спрашивает, она спит в машине более чем жёстко. Ей было больно.

— Думаю, это можно устроить. — Она вытерла грудь и живот Кэмерон, а затем спину. Встав на колени, она осторожно разгладила полотенце по ягодицам Кэм, по ногам, по икрам и по внутренней поверхности бёдер. — Повернись, дорогая.

Медленно Кэм повернулась. Она провела пальцами по волосам Блэр, а затем по щеке.

— Приятно.

Нежно, Блэр высушила бёдра Кэм, позаботившись о синяке на правой стороне.

— Ты так красива.

— Пойдём спать, — резко сказала Кэмерон.

Блэр поднялась, её соски были плотно сжаты под футболкой, которую она носила спать.

— Давай, я ещё не закончила. — Она взяла Кэмерон за руку и повела её в спальню. — Ложись на живот и почувствуешь себя комфортно.

Кэм подчинилась, положив голову на сложенные руки.

Когда Блэр опустилась на колени рядом с ней, она спросила:

— Разве ты не разденешься?

— Пока нет. — Блэр решила, что безопаснее, если она наденет свою футболку и трусики.

Хотя её единственное намерение состояло в том, чтобы помочь Кэмерон расслабиться, она становилась возбуждённой всякий раз, когда она касалась её, по любой причине. Начав с задней части шеи Кэмерон, она спустилась вниз, остановившись, когда обнаружила скопления узловатых мышц, и нежно помассировала их, пока они не смягчились.

— Иисус, — пробормотала однажды Кэмерон, — это здорово.

Блэр улыбнулась.

— Хорошо. Теперь перевернись.

Кэм осторожно перевернулась. Её конечности чувствовали себя свободно, её мысли были немного смутнее. Она тоже была мокрой. Блэр опустилась на колени рядом с ней в короткой футболке и скудных трусиках, её волосы были опущены, а лицо лишено какой-либо косметики. Её полная грудь прижалась к тонкому хлопку, когда она наклонилась вперёд, её твёрдые соски были хорошо видны. Кэмерон подхватила руку Блэр и обхватила её грудь.

— Перестань, — протестовала Блэр с большей решимостью, чем она чувствовала.

— Я хочу прикоснуться к тебе, — пробормотала Кэмерон.

— Сегодня для тебя. Просто расслабься.

Кэм вздохнула, но ей было так хорошо, что она не могла спорить. Она подвела руку к Блэр и оставила её там, пока Блэр работала. Держась в стороне от синяка на правом плече Кэмерон, Блэр обвивала его пальцами вдоль мышц под ключицей. У Кэмерон было тело воина — её гладкие мускулы длинные и плотные, а грудь маленькая и круглая.

Её соски были аккуратными розовыми кружочками, такими же компактными и твёрдыми, как и всё её тело. Шрамы отметили её грудь и бедро — огнестрельные ранения, которые она получила в бою.

— Я тебя очень люблю.

— Всё имеет значение, — прошептала Кэмерон.

Блэр улыбнулась.

— Я знаю. — Она погладила Кэмерон по животу, затем спустилась вниз по ногам. Медленно скользя пальцами по внутренней стороне бёдер Кэмерон, она почувствовала, как напряжение наполняет тело её любовницы. Она наклонилась и поцеловала Кэмерон в живот, а затем потёрла пупок ртом. — Хорошо себя чувствуешь?

Кэм скрутила пальцы в волосах Блэр.

Она была так расслаблена, что едва могла двигаться, но каждый нерв пел с возбуждением.

— Даже не близко.

— Это плохо, а? — Блэр вытянулась вдоль неповреждённой стороны Кэм, положив её щеку в центр живота Кэмерон. Она подняла одну ногу над Кэмерон и прижалась к телу Кэм. — Если ты пообещаешь лежать спокойно, я посмотрю, смогу ли заставить тебя чувствовать себя лучше.

— Тебе жарко, — прошептала Кэмерон, просеивая пряди волос Блэр сквозь пальцы. — Я чувствую, как горяча ты против моей ноги.

— Я, — сказала Блэр, поглаживая кончиком пальца вверх и вниз по щели между бёдрами Кэмерон. — Я очень горячая. И мокрая. Вот что происходит, когда я прикасаюсь к тебе.

Кэм тихо застонала.

— Кажется, то же самое происходит со мной.

— О, да?

— Убедись сама, — прошептала Кэмерон, её пальцы дрожали, когда она ласкала лицо Блэр.

— Мне это нравится, — сказала Блэр. — Я люблю тебя. Теперь не двигайся.

Кэмерон закрыла глаза, когда Блэр мягко, очень мягко массировала свой клитор, пока она не достигла кульминации. Блэр тихо застонала, её рот прижался к животу Кэм, её ноги дрожали, когда она тёрлась о ногу Кэм, пока она не кончила.

— Я не знала, что можно кончить без движения мышц, — пробормотала Кэмерон, последние усики напряжения истекали кровью. — Господи, я бы не смогла встать сейчас, если бы мне пришлось.

— Хорошо, — лениво сказала Блэр, поворачиваясь к ней спиной, чтобы она могла достать лампу, чтобы выключить её. Она нашла покрывало и натянула его на себя. — Потому что я не позволю тебе встать. Может быть, не на пару дней. — Она снова повернулась на бок и обняла Кэм. — Я так рада, что ты здесь.

Кэм погладила волосы Блэр и крепко обняла её.

— Мне нужно быть здесь. Ты мне нужна.

— Я тут. Ложись спать, дорогая.

Утро наступит достаточно скоро, и когда это произойдёт, охота начнётся снова. Но сейчас Кэмерон приняла мир, который могла принести ей только Блэр, и уснула.

Мэтисон улыбнулся человеку, который присоединился к нему на ступеньках Мемориала Линкольна. Он был намного моложе, коренастый рыжий в аккуратно отжатых рабочих штанах и коричневой кожаной куртке-бомбер с нашивкой под американский флаг, пришитой к рукаву. Они пожали друг другу руки и отошли в сторону ротонды, когда рабочий по обслуживанию начал полировать каменный пол электрическим буфером. Шум затруднил разговор, но также обеспечил отличное прикрытие.

— Как дела в новом комплексе, полковник? — спросил Мэтисон свою недавно назначенную вторую команду.

— Люди почти закончили казармы, сэр.

— Как мораль? — Мэтисон потерял некоторых из своих лучших офицеров во время спецоперации на его территорию в Теннесси.

К сожалению, многие из его сухопутных войск были неопытными добровольцами, которые никогда не сталкивались с боем или даже не задумывались над тем, на что может быть похожа настоящая битва. Теперь ему нужно было восстановить свои военизированные силы и переместить свою базу, и некоторые из мужчин — в основном водители грузовиков и другие рабочие — начали понимать, что они не просто играют в солдатиков выходного дня. Была война. А война означала жертвы.

— Мы потеряли около двадцати процентов нашей первоначальной силы в результате дезертирства, в дополнение к тем, кто был схвачен, — сообщил рыжий. — Но мы добавляем новых людей в два раза больше нормальных показателей с 11 сентября. Патриоты поднимаются по всей стране в ответ на нападение.

«Как мы и предсказывали», — подумал Мэтисон.

Единственная причина, по которой он и его братья-патриоты были готовы помочь иностранным повстанцам, заключалась в том, чтобы продвигать свою собственную повестку дня. Атака на американскую землю гарантированно сплотила лояльных.

Теперь, когда к ним присоединяется всё больше людей, он и его соотечественники могут укрепить свою власть и расширить сферу влияния.

— ФБР, несомненно, ускорит их попытки проникнуть в наши ряды, так что будьте бдительны, — сказал Мэтисон.

— Да, сэр. Мы тщательно проверяем. — Рыжий заколебался. — Мы решили проблему с нарушением безопасности, сэр?

Мэтисон покачал головой.

— Ещё нет. Прими этот урок близко к сердцу, друг мой. Никогда не полагайся слишком сильно на кого-либо, кроме своих самых доверенных соратников. — Он сжал руку на плече молодого человека. — Но, несмотря на ненадёжность общения с чиновниками и информаторами низкого уровня, также полезно иметь источники внутри системы. Возможно, мы сможем решить все наши проблемы по-другому.

— Сэр?

— Мне сообщили, что пресс-секретарь Белого дома выпустила интересную новость вчера вечером, — сказал Мэтисон. — Блэр Пауэлл и её девиантный охранник намерены провести так называемую свадебную церемонию. Я предполагаю, что у газет будет это сегодня утром.

Рыжий хмыкнул.

— Она смущает всю страну.

— Но время подходит для нас. Если бы морально возмущённый мужчина — или женщина — остановил бы их, мы выполнили бы нашу миссию по дестабилизации администрации президента Пауэлла и отрезали бы возможный маршрут возвращения нашего пропавшего агента ЦРУ.

— И мы могли бы дезавуировать любое участие.

— Точно. Давайте обратимся к нашим друзьям с призывом активировать кого-то, предпочтительно члена одной из группировок — кого-то другого, кого нельзя отследить ни нам, ни нашим союзникам по Консервативной коалиции.

— Что мне сказать им о цели, сэр?

— Мы хотим, чтобы обе были нейтрализованы, но Робертс должна быть приоритетом.

— У нас есть их местоположение, сэр?

Мэтисон поморщился.

— Нет, мы временно их потеряли, но официальный график выступлений Пауэлла обновляется ежедневно.

— Публичное нападение — самоубийственная миссия, — мягко сказал рыжий.

— Тем лучше, пока он — или она — убирает цели первыми.

— Да, сэр.

Мужчины пожали друг другу руки.

— Боже, полковник.

— Боже, благослови Америку, генерал.

Когда Блэр проснулась, она с удивлением обнаружила, что Кэм встала с постели, не разбудив её.

Обычно она спала легко, но она долго не спала прошлой ночью после того, как Кэмерон уснула у неё на руках. Отчасти, она всё ещё волновалась о Кэм весь день, но это было нечто большее.

Фелиция и Рене остановились в гостевом доме, который был преобразован в специальный офис для OHS. Её служба безопасности переехала в главный дом, и Мак, вероятно, уже настраивал командный центр в столовой внизу. Диана осталась в главном доме по предложению Паулы, что также облегчало её защиту. Новые договорённости сделали невозможным отрицать, что она живёт в комплексе строгого режима. А теперь её любовница была заместителем директора в организации национальной безопасности, которой не было два месяца назад. Блэр столкнулась с холодным суровым осознанием того, что даже, когда её отец больше не будет президентом, её жизнь внезапно не станет нормальной. Это было нормально, и именно за это она боролась, чтобы избежать всей своей жизни. Блэр перевернулась и открыла тумбочку. Оружия Кэм там не было, потому что она носила его. Потому что даже в этом, их скоро появившемся новом доме, они не были в полной безопасности. Она подошла к окну, чтобы посмотреть на дюны и океан.

Там никого не было видно. Даже рыболовные траулеры были так далеко от моря, что были всего лишь точками на горизонте. Она была здесь одна, как никогда, и ей следовало чувствовать себя свободно, но она этого не делала.

Вздохнув, она оттолкнула свою тоску и пошла искать свою любовницу. Она нашла Кэм на кухне, прислонившейся к прилавку и пьющей кофе. На ней была обычная рабочая одежда — брюки чинос и рубашка с воротником на пуговицах — и оружие.

— Ты что-нибудь съела? — Спросила Блэр, положив руку в центр живота Кэмерон и поцеловав её.

Затем она обошла вокруг неё, чтобы налить свою чашку кофе.

— У меня был тост. Ты хочешь немного?

— Нет, спасибо. — Блэр держала её спину повёрнутой. — Я возьму немного позже. Как твои плечо и бедро?

— Хорошо. — Кэмерон поставила кружку и поймала руку Блэр, прежде чем она смогла ускользнуть. — В чём дело?

Блэр улыбнулась и снова провела пальцами по груди Кэмерон.

— Ничего.

Кэмерон подождала, пока Блэр не выпьет свой кофе, затем вынула чашку из её руки и положила её рядом со своей на прилавок. Затем она обняла Блэр за талию и нежно притянула к себе. Она поцеловала Блэр немного дольше, чем её обычный утренний привет, а затем изучила глаза Блэр.

— Что-то случилось, о чём я должна знать?

— Просто случай блага, — слегка сказала Блэр. Она ущипнула подбородок Кэм. — В самом деле. Иди на работу.

— Ты скажешь мне, когда будешь готова, верно? — пробормотала Кэмерон, нежно поцеловав Блэр в висок.

— Ммм, хм, — вздохнула Блэр.

— Готова сейчас?

Смеясь, Блэр прижалась ртом к впадине у основания горла Кэмерон.

— Я забыла, насколько ты настойчива. Я просто думала, что то, что ты делаешь, то, что вы все делаете, больше не ограничивается каким-либо офисом в здании в Вашингтоне или Лэнгли. Это везде, где бы вы ни были. Где бы мы ни были. Даже здесь.

Кэм ласкала спину Блэр.

— Хотелось бы мне не принести это в наш дом. Хотелось бы, чтобы это не касалось тебя или нас. Как только я смогу, я перенесу команду…

Блэр поцеловала её, скользнув руками по волосам Кэмерон и чуть более плотно прилегая к ней. Она почувствовала, как сердце Кэмерон бьётся о её грудь, а мышцы живота и бёдер Кэм напрягаются. Она чувствовала связь, которая удерживала её в безопасности независимо от того, где она была, независимо от того, что происходило, и поняла, что точно так же, как опасность была частью их жизни, независимо от того, где они были, их любовь была такой же. И это имело для неё большее значение, чем в любом другом месте на Земле. Она погладила Кэм по шее и откинулась на руки.

— Это не обязательно. Я бы предпочла, чтобы ты и другие работали здесь, если это самое безопасное место. — Она приложила руку к сердцу Кэмерон. — Это моё безопасное место.

Глаза Кэмерон потемнели, и она крепче обняла Блэр. Следующий поцелуй был грубее, длиннее, глубже.

— Кэм, — сказала Блэр, немного затаив дыхание. — Одно слово.

— Что? — прорычала Кэмерон, скользя руками под заднюю часть футболки Блэр.

— Брифинг.

Кэм колебалась.

— Какой?

Блэр засмеялась и врезалась в таз Кэм.

— Я люблю, когда ты забываешь себя, но … во сколько ты проводишь брифинг с Фелицией и Рене?

— Чёрт, — пробормотала Кэмерон, обводя ртом ухо Блэр. — Как ты узнала, что у меня есть один?

— Потому что сейчас утро, а ты всегда будешь с утра, — пробормотала Блэр благодарно и закрыла глаза, когда Кэмерон высосала мочку уха. Кэмерон быстро и горячо дышала ей в шею. Ничто не пробудило её больше, чем желание Кэмерон. — Осторожно.

— Я устала и чувствовала боль, когда вернулась домой прошлой ночью, — прошептала Кэмерон, целуя её в пульс, мерцавший в горле Блэр. — Меня больше нет. — Она пощипала Блэр в шею, когда Блэр со вздохом откинула голову назад. — И я ещё не поблагодарила тебя за массаж.

Блэр перевела дыхание, когда Кэм скользнула пальцами по её бокам и по животу. Когда Кэмерон погладила выше, чистя нижнюю часть её груди, её соски сжались в ожидании ласки. Она была опасно близка к тому, чтобы ей было наплевать, если Кэмерон проведёт инструктаж или если Диана в любой момент будет искать её, чтобы прогуляться по пляжу, что было их привычкой.

— У тебя есть две секунды, чтобы решить — либо двигать руками, либо опоздать на брифинг. Потому что, если ты меня возбудишь, я должна кончить, и с тех пор, как ты начала это делать, я надеюсь, что ты позаботишься об этом.

— Ты начала это. — Кэмерон серьёзно подумывала о том, чтобы отложить брифинг, когда сдержанный кашель из дверного проёма привлёк её внимание.

Она подняла голову с шеи Блэр и уставилась на Таннер Уитли.

— Извините, — сказала Таннер, широко улыбаясь, — но Старк сказала вернуться.

— Напомни мне поговорить с ней об этом, — пробормотала Кэмерон.

Блэр отодвинула руки Кэмерон и развернулась, прислонившись спиной к Кэм.

— Таннер!

— Я была по соседству.

— Ха-ха. Ты живёшь по соседству. — Блэр обняла Кэмерон руками и сложила их. — Что происходит?

— Ну, мне было интересно, если вы с Дианой отправитесь в небольшое путешествие, чтобы посмотреть, что я делаю на пристани для яхт. — Она сунула руки в карманы хаки и покачалась взад-вперёд, всё ещё улыбаясь. — Но я чувствую, что это не хорошее время.

— Это прекрасное время, — решительно сказала Блэр. Она откинула голову назад и поцеловала челюсть Кэмерон. — Кэм должна идти на работу, и у меня ничего не запланировано до полудня. Как только свет станет немного лучше, я буду рисовать.

— Я дам Старк знать, чтобы она смогла организовать твои команды, — сказала Кэмерон, осторожно ослабляя свою хватку на Блэр.

Она бы предпочла, чтобы Блэр держалась поближе к комплексу, но это был уже не её вызов. Кроме того, вся команда отправится в Бостон на следующий день для сбора средств.

Возможно, если бы у Блэр была возможность расслабиться сегодня, она могла бы не возмущаться приближающимися ограничениями. Она слегка поцеловала Блэр.

— Веселись. Я направляюсь в пансион.

— Увидимся позже, дорогая.

— С тобой будешь, — пробормотала Кэмерон.

— Извини за это, — сказала Таннер после того, как Кэмерон ушла. Она прошла через кухню и выглянула в заднюю дверь. Член её частных сил безопасности стоял на задней палубе. — Когда Старк попросила меня назначить некоторых из моих охранников, она попросила тех, кто прошёл военную подготовку. Боевые войска. — Она повернулась к Блэр. — Я знаю, что ты ничего не можешь мне сказать, но я просто хотела, чтобы ты знала, что мы с Эдриенн готовы сделать всё, что тебе нужно.

— Вы двое сделали достаточно. Я даже не уверена, что мы должны были вернуться сюда. — Блэр любила остров, и ей нравился этот дом. Но часть того, что сделало собственность настолько идеальной для их нужд, заключалась в том, что она прилегала к недвижимости Таннер. У них не было круглогодичных соседей на севере, а дом Таннер, который занимал половину острова, находился менее чем в миле от пляжа — поблизости, если они нуждались в ней, но достаточно далеко для уединения. — Я чувствую, что пользуюсь нашей дружбой. И Эдриенн не должна чувствовать себя обязанной…

— Эдриенн — морской офицер. Ты думаешь, я смогу убедить её, что она не обязана помогать тебе как-нибудь?

— Боже, это сложно.

Таннер подошла к ней и обняла.

— Да. Но было бы сложнее, если бы ты не позволила нам помочь.

Блэр положила лоб на плечо Таннер.

— Вы помогаете. Не только с вашими охранниками, но потому что вы понимаете. Спасибо.

— Пожалуйста. Итак, давай возьмём Диану и отправимся в путешествие.

Блэр рассмеялась над тем, что Таннер всегда использовала, когда они планировали улизнуть на вечеринку.

Она сжала руку Таннер, радуясь тому, что, несмотря на все изменения, любовь, которую они выковали, никогда не ослабевала.

— Боюсь, на этот раз мы не сможем скрыться от безопасности.

— Нет проблем, — сказала Таннер, ухмыляясь. — Я уже разозлила твою любовницу однажды сегодня. Я не собираюсь испытывать свою удачу.

— Итак, — сказала Кэмерон, садясь напротив Дэвис и Савард за гладкий стеклянный и деревянный стол, который теперь служил их столом для переговоров. Они превратили первый этаж пансиона в базу своих операций. У Дэвис были компьютеры, работающие и работающие в сети. Столовая выполняла обязанности в качестве своей файловой комнаты. Учитывая всё вышесказанное, это была лучшая рабочая зона, чем переоборудованный склад, в котором они работали бы в Западном крыле. — Давайте расставим приоритеты.

Никто не делал заметок. Все понимали, что в результате их работы не будет никаких отчётов, и единственными файлами будут те, которые они присваивали из других служб безопасности.

— Первым делом нужно найти Мэтисона, потому что мы должны предположить, что на Цаплю будет ещё одна атака. Он и его организация потеряют доверие, если неудачная попытка будет разрешена. — Кэмерон осторожно удерживала её голос и лицо от проявления ярости. — Можно предположить, что он либо создаст новую военизированную базу, либо объединит свои силы с другой. Ему понадобится сеть, чтобы восстановить себя.

— Такой парень легко не сдастся, — сказала Савард.

На ней были джинсы и тёмно-синяя рубашка поло. Она откинула волосы назад в свободный хвост, и выглядела более отдохнувшей, чем Кэм видела её несколько недель. Кэмерон кивнула и указала ручкой, которую она катала между пальцами на Дэвис.

— Он не особо старался спрятать здание в Теннесси, потому что не ожидал, что мы пойдём за ним. На этот раз он примет больше мер предосторожности. Происхождение его — его семья по крови и браку, военная академия и её преподаватели, доноры для школы, предыдущие выпускники — все, кто мог купить или унаследовать землю. Сейчас я бы предпочла тайное изучение документов академии, потому что что-нибудь ещё может его оповестить. — Она пожала плечами. — Но академия — это логичное место для начала. Мы знаем, что он набирает там. Если мне придётся, я конфискую каждый клочок бумаги во всём месте.

— У ФБР должны быть документы о других патриотических организациях, — сказала Савард, — и если он когда-либо делал телефонный звонок одному из их лидеров, где-то должна быть запись об этом. — Она поморщилась. — Самая большая проблема заключается в том, что файлы настолько децентрализованы, что их практически невозможно найти.

— Пытайся.

— Да, мэм, — умно сказала Савард. — Мы могли бы также получить что-то от допросов его захваченного персонала, если бы компания не похоронила Intel к настоящему времени.

— Посмотри, что там можно найти, — сказала Кэмерон, довольная природным инстинктом Савард к контрразведке. Ей нужна такая поддержка от её второго командира. — И это подводит нас к проблеме Валери Лоуренс. Нам нужно знать, кто является её сотрудником в компании, и определить, есть ли ссылка на Мэтисона.

Дэвис вздохнула.

— С уважением, коммандер, но никаких записей о Лоуренс не будет. Не похоже, что они хранят документы о работе.

— Я знаю, — сказала Кэмерон, — и это только одна из причин, по которой нам нужно привлечь Валери.

— Мы не знаем, использует ли Мэтисон только тех людей, которых он завербовал из своей военной академии. Она может быть его родинкой, — сказала Дэвис. — Так же, как Фостер.

— Она могла бы быть. Я не думаю, что это так. — Кэм ожидала, что её люди рассмотрят все варианты, и комментарий Дэвис её не смутил. — Но пока мы не докажем это так или иначе, её следует считать потенциально враждебной.

— Как мы её найдём? — спросила Савард.

Кэм вздохнула.

— Наша единственная ссылка — Диана. Мы должны надеяться, что Валери попытается встретиться с ней снова, и что Диана доверяет мне достаточно, чтобы сказать мне. В то же время, мы получили Фостера и четырёх мёртвых коммандос из штурма Эйри. Мы знаем, что все они были в военной академии Мэтисона. Может быть, это не единственная их связь.

— Нам действительно нужен кто-то, кто является экспертом в этих военизированных организациях, — сказала Савард. — Могу поспорить, что все эти парни знают друг друга.

— Я поработаю над этим. — Кэмерон рассеянно потёрла больное плечо. — В субботу вечером Блэр предстанет перед публикой на сборе средств в Бостоне. Я хотела бы, чтобы вы двое помогли с деталями безопасности. Я знаю, что это больше не входит в описание вашей работы, и Старк делает отличную работу по интеграции людей Таннер, но я почувствую себя лучше, если бы у нас были опытные агенты для этого. Это её первое сольное выступление с 11 сентября.

— Конечно, — сказала Савард, присоединившись к Дэвис в принятии задания. — Как вы думаете, они попробуют ещё раз так скоро?

— Я не знаю. — Кэм старалась не показывать своей ярости или кипящего чувства разочарования. — Но мы не можем позволить себе думать, что они этого не сделают.

— Итак, что вы думаете об этом месте? — Взмахнув рукой, Таннер указала на яхтенную пристань мирового класса, спрятанную в глубокий узкий залив на океанской стороне острова. Обхватив одной рукой Блэр за плечи, а другой — за талию Дианы, она повела двух женщин к концу самого длинного пирса. Парусники и крейсеры были пришвартованы в стапелях по обе стороны. Чартерный дом и роскошный отель завершили размещение. — Вам это нравится?

— Это удивительно, — сказала Блэр. — Каким-то образом тебе удалось всё это сделать и при этом сохранить неприкосновенность остальной части острова.

— Это здорово, — сказала Диана, повторяя мнение Блэр. Она обняла Таннер. — Признаюсь, я никогда не думала, что ты успокоишься настолько, чтобы вести семейный бизнес, не говоря уже о том, чтобы сделать что-то подобное. Я подумала, что ты будешь лежать на каком-нибудь пляже с целой чередой скучающих роговых девчонок, которым разбили их сердца, пока тебе не исполнится пятьдесят или около того.

— Я могла бы быть. — Таннер ухмыльнулась, затем выражение её лица протрезвело. — За исключением того, что я не знаю, что я сделала бы до пятидесяти. Я была немного сумасшедшей перед Эдриенн.

Блэр нежно покачала головой.

— Боже, она, конечно, приручила тебя.

— Ах, смотри, кто заговорил. — Таннер игриво ткнулась бёдрами. — Кто бы мог подумать, что ты выберешь жуткую женитьбу!

— Да, да, — сказала Блэр. — Давайте сойдём с пирса. На ветру холодно.

— Мне нужно на секунду подойти к чартерному дому, чтобы что-то проверить, — сказала Таннер, — а потом я увижу вас в машине. — Она бросила Блэр свои ключи. — Включите обогреватель и согрейте её для меня. Вроде как в старые времена.

— Твоё обаяние не работает на меня, Уитли. Поэтому я буду следить за твоим шагом.

Когда Таннер засмеялась и поспешила прочь, Блэр схватила Диану за руку и с тревогой посмотрела на неё.

— Ты в порядке? Таннер и я с радостью рассуждаем о том, как успокаиваться, должно быть, тебе сейчас трудно слышать.

Диана кивнула.

— Я рада за тебя. Вас обеих.

— Я знаю это. Но эти слёзы не от ветра. — Блэр нежно коснулась влаги на щеках Дианы. — Ты выглядишь измотанной.

— Я в порядке. Я просто плохо сплю.

— Или очень хорошо кушаешь. — Блэр издала раздражённый вздох, когда она поднесла пульт к внедорожнику Таннер. Она указала Диане, чтобы она села на переднее пассажирское сиденье, когда села за руль и завела двигатель. — Никто не принесёт пользы, если ты заболеешь.

— Трудно не думать об этом всё время, — прошептала Диана. — Трудно не задуматься, где она. Не удивительно, если кому-то больно… — она ​​отвернулась, её голос дрогнул.

— У тебя не так много опыта с таким ожиданием, незнанием или пониманием того, что происходит, как у меня, — решительно сказала Блэр. — И я рада. Но теперь ты влюбилась в кого-то, чья жизнь была тайной. У неё всегда будут секреты, Диана, и ты не можешь позволить этому съесть тебя.

Диана смотрела на Блэр, как будто видела её впервые.

— Как ты справляешься с Кэм?

— Чаще всего не очень хорошо, — сказала Блэр, застенчиво улыбаясь. — Через некоторое время ты признаёшь, что есть части себя, которые они не делали или не могут, как посмотреть. И как только ты закончишь злиться на это, ты понимаешь, что это те части, которые пугающе хороши в том, что они делают. Валери, должно быть, очень хороша, чтобы когда-нибудь обмануть Кэм.

Диана слабо улыбнулась.

— Думаю, тот факт, что у моей подруги и твоей подруги есть история, имеет какой-то космический смысл, не так ли?

— Это может быть просто преуменьшением года. — Блэр коротко рассмеялась, вспомнив ту ночь, когда она неожиданно обнаружила Валери в квартире Кэмерон в округе Колумбия, и признав их связь, насколько она негодовала на место, которое Валери занимала в сердце Кэмерон.

Кэм поклялась, что между ними больше ничего нет, и Блэр знала, что Кэм в это верит. Но она видела то, чего не видела Кэмерон. В глазах Валери была печаль, которую Блэр понимала с абсолютной ясностью. Валери была глубоко влюблена в Кэм. Думая об этой печали сейчас, Блэр обнаружила, что она больше не возмущена тем, чем Валери и Кэм поделились. Валери была там, когда Кэм нуждалась в ком-то, и это было всё, что действительно имело значение.

— Она понадобится тебе, Ди. Ты ей понадобишься, но не даст тебе знать. — Блэр потянулась к руке Дианы. — Это самое трудное, что нужно помнить — необходимость есть, даже если она похоронена так глубоко, что она не может этого увидеть. Это боль в заднице, но к этому нужно привыкнуть. Я знаю, что ты достаточно сильна и достаточно упряма, чтобы сделать это.

— Иногда я не чувствую себя очень сильной.

— Тогда вот ты и найдёшь меня, и я напомню тебе.

— Это помогает быть с тобой, и я обычно люблю Уитли Пойнт, — призналась Диана, — но тишина сводит меня с ума сейчас. У меня слишком много времени, чтобы подумать. Может, мне вернуться в Манхэттен?

Блэр яростно покачала головой.

— Не случайно. Я хочу, чтобы ты пришла на сбор средств в субботу вечером. И если Паула сможет взять его, мы снова пойдём за покупками.

— Хорошо. — Диана дрожащим образом засмеялась, когда она посмотрела на заднюю часть машины, где сидели Старк и Хара в Пригороде. — Если мне придётся страдать, я полагаю, что она тоже может.

— Понимаешь? Ты уже лучше говоришь, — сказала Блэр, улыбаясь. — Вот идёт Таннер. Я пойду в спину.

Когда Блэр вышла из машины, она заметила выражение лица Таннер и остановилась.

— Что это?

Таннер протянула ей Бостонскую газету.

— Я не знаю, как вы всё время терпите это дерьмо. — Она села на переднее сиденье и захлопнула дверь.

Блэр посмотрела на зернистую фотографию её в Париже, Кэм стояла позади неё.

Надпись гласила:

«Дочь президента выйдет замуж за любовницу-лесбиянку. Протест групп против однополых браков».

— Ну, — сказала Блэр, забравшись на заднее сиденье, — Бостон выглядит намного интереснее.

Она откинула голову назад и закрыла глаза, стараясь не думать о том, что репортёры наверняка будут ждать её, когда она прибудет на сбор средств. Она хотела выйти на публику, потому что любая попытка не заставить её и её отца казаться лицемерами, когда новости о её планах неизбежно просочились. Ничто не может быть хуже для политика, чем появление одного набора стандартов публично, а другого — приватно. Она настаивала на раскрытии, но никогда не было легко подвергать её личную жизнь публичному контролю.

— Дай мне посмотреть, — сказала Диана.

— Эй, Таннер, — сказала Блэр, передавая газету Диане, когда Таннер вывела внедорожник со стоянки на узкую извилистую дорогу, которая окружала береговую линию океана.

Гравий извергался позади них.

— Что? — Огрызнулась Таннер.

— Всё в порядке. Это просто ещё один день в офисе.

— Это отстой.

— Да, это тоже. — Блэр наклонилась вперёд и сжала плечо Таннер. — Но постарайся не дать Старк сердечный приступ и немного помедленнее.

Таннер наполовину повернула голову с улыбкой на лице. Затем она снова посмотрела на дорогу и остановилась на газе.

— Извини, сила привычки. Я привыкла, что ты говоришь мне растерять своих привидений.

— Да, — тихо сказала Блэр. — Как всё изменилось.

Челюсть Кэмерон сжалась, когда она сканировала газету.

— Позвони Люсинде и скажи ей, что ты отменяешь сбор средств.

Блэр прижала обе руки к кухонному столу за ней и поднялась, чтобы она села на него. На ней всё ещё были синие джинсы и красный свитер, которые она надела, чтобы выйти с Таннер. Кэм была в своей рабочей одежде и всё ещё носила своё оружие, и хотя Блэр знала, что это глупо, дополнительное преимущество в росте помогло ей почувствовать себя лучше.

— Я бы не стала этого делать, даже если бы это принесло какую-то пользу, чего не будет. Как только Люсинда решит…

— Люсинда — глава администрации президента, а не твоей. — Кэм бросила газету на дубовый стол и направилась к передней части дома. — Если ты предпочитаешь, я скажу Старк позвонить ей.

— Я уверена, что Старк это оценит.

Кэм обернулась, её глаза сузились.

— Что это должно значить?

— Я знаю обо всём этом, но она всё ещё моя начальник охраны. Я не думаю, что она будет благодарна за то, что мне что-то сказали. Ты никогда не делала.

— Старк понимает ситуацию, — сказала Кэмерон, думая о брифинге с Дэвис и Савард, и о Блэр на многолюдном фуршете, где было бы невозможно контролировать список гостей или защищать физическую среду, выходящую за рамки самых простых мер. Подумала, насколько разоблачится Блэр. Шар гнева и беспокойства заполнил её грудь. — Время плохое, особенно после этой газетной статьи.

— Мы уже обсуждали это, Кэмерон. Если это не то событие, это будет какое-то другое. Мы не можем предотвратить публичный ответ на всё, что мы делаем.

— Почему ты говоришь так спокойно? — Кэмерон подошла ближе, но остановилась в двух шагах.

Просто за пределами расстояния касания.

— Потому что я знаю, что нет, и я знаю, что ты волнуешься. — Блэр держала руки на стойке, потому что она хотела протянуть руку и потянуть Кэмерон через пропасть. Странно, как она теперь ненавидела расстояние между ними. Когда-то она хотела, требовала ничего, кроме расстояния между собой и тем, кто мог причинить ей боль. В основном она сопротивлялась желанию приблизить Кэмерон к себе, потому что ей нужно было точно судить, насколько Кэмерон обеспокоена своим обычным недоверием к любому публичному выступлению, а каким — менее рациональным. Если она коснётся её, её взгляд исчезнет. — Почему ты так сильно беспокоишься об этом событии?

— Господи, Блэр! Возможно, ты забыла, что случилось… — Кэмерон откусила оставшуюся часть предложения, проклиная себя внутренне, когда увидела, как Блэр вздрогнула. Конечно, Блэр не забыла покушение на Эйри. Блэр никогда не сможет забыть это, и запугивать её воспоминаниями вместо объяснения её собственного беспокойства было трусливым. И жестоким. — Прости, детка.

Блэр глубоко вздохнула.

— Не извиняйся. Просто поверь мне.

Кэм замолчала, и Блэр наблюдала за её борьбой в ожидании.

— Я не чувствую, что у меня сейчас есть дело, и я не могу позволить себе ошибаться, когда на карту поставлена ​​твоя безопасность. — Кэмерон подошла ближе и легонько положила кончики пальцев на внешнюю сторону бедра Блэр. — Никто не знает, что на самом деле произошло в сентябре. Мы не знаем, какая часть нападения была организована за пределами страны и какую роль могли играть повстанцы внутри страны. Но мы знаем, что кто-то очень близко подошёл к тебе. — Она колебалась.

— Скажи это, Кэмерон. Всё это. — Блэр прижала руки Кэмерон к её ногам, прикрывая их своими.

Она ошибалась из-за того, что не могла думать, когда Кэмерон коснулась её.

Когда расстояние уменьшилось, она могла слышать её гораздо яснее.

— Нет причин думать, что они больше не попытаются, — сказала Кэм. — Пока у нас нет Мэтисона, пока у нас нет Валери, риск больше, чем удобно мне.

— Я не единственная, кто рискует, — тихо сказала Блэр. — Ты забыла, что кто-то пытался тебя сбить?

— Это может даже не быть связано.

Блэр посмотрела на неё.

— Что говорит Старк о субботе?

Раздражение вспыхнуло в тёмных глазах Кэм.

— Я не обсуждала это с ней.

— Так как…

Кэм поморщилась.

— Потому что я не очень хорошо перешла к ней в качестве твоей начальницы охраны.

— Вы много берёте на себя, командующий.

— Я люблю тебя, — прошептала Кэмерон.

— О, я знаю, — сказала Блэр. — Что, если вы не найдёте ни Мэтисона, ни Валери?

— Мы будем.

— Хорошо, пока вы не найдёте их, что ты предлагаешь сделать мне? Это могут быть месяцы. Годы.

— Ты пытаешься заставить меня сказать то, что тебя бесит?

— Что ж, мне нравится секс в макияже. — Блэр подняла руку Кэмерон и поцеловала её в макушку. — Но я пробую что-то новое. Я работаю над тем, чтобы быть разумной и рациональной.

— Я думаю, что, может быть, ты более опасна, чем когда ты просто в ярости, — проворчала Кэм.

Она наклонилась вперёд, пока не оказалась полностью между ногами Блэр, затем обняла Блэр за талию и потянула её вперёд, пока промежность Блэр не упёрлась в её середину.

— Я ещё не готова к сексу без макияжа, — прошептала Блэр, обхватив руками шею Кэмерон. — Так что не подходи ближе.

Кэмерон положила свой лоб на лоб Блэр.

— Ты страдаешь.

— Вряд ли, — пробормотала Блэр, проводя пальцами по волосам Кэмерон. — Я понимаю, почему ты недовольна сбором средств, но это было запланировано несколько месяцев назад, и если я откажусь сейчас, будет казаться, что мы боимся. Добавь к этому заголовки газет сегодня утром, и это будет выглядеть так, будто мне стыдно за нас. Ни одна из этих вещей не является правдой. Это не станет лучше, дорогая, потому что, если это не Мэтисон, найдётся кто-то или что-то ещё, что представляет угрозу.

— К сожалению, ты права. — Кэм вздохнула. — Предполагая, что мы сделаем это, будет намного больше прессы, чем обычно.

Блэр поморщилась.

— Я знаю.

— Задумывалась ли ты о том, что ты собираешься сказать о свадьбе?

— Ну, если с тобой всё в порядке, я подумала, что скажу, что я глубоко в тебя влюблена и планирую провести с тобой всю оставшуюся жизнь, и так как это традиционно ситуация, когда люди женятся, это тоже мой план. — Блэр уткнулась носом в шею Кэмерон. — Что скажешь ты?

Кэм улыбнулась и поцеловала Блэр.

— Если с тобой всё в порядке, я просто подумала, что скажу, что никогда не встречала никого, кто был бы лучше в постели, поэтому оказалось, что жениться на тебе — это было бы разумно.

— Правда? — Блэр скользнула губами по краю челюсти Кэмерон.

— Правда. — Кэмерон потянула Блэр ещё на дюйм вперёд, её руки обхватили задницу Блэр.

— Думаю, мне нравятся твои рассуждения, — прошептала Блэр.

— И я думаю, что мы должны закончить этот разговор наедине.

Блэр покусывала шею Кэмерон, затем укусила её.

— Видишь ли, нам не так сложно прийти к соглашению.

— Ты не готова к полевым обязанностям, — сказала Паула.

Рене пристегнула свой Sig Sauer к поясу своих чёрных шёлковых брюк, положив пистолет за спину. Затем она надела тёмно-зелёную куртку с надрезом в воротнике поверх своей чёрной выемки и свободно закрыла её широким поясом. Сначала она проверила, что лживый пиджак был гладким, скрывая её оружие в кобуре, а затем она могла рисоваться, не обременённая любым препятствием на её одежде.

Удовлетворённая тем, что короткая куртка закрывала её оружие, но не собиралась ему мешать, она проверила макияж в зеркале над комодом.

Спустившись на чёрных каблуках, достаточно высоких для официального мероприятия, но достаточно низких, чтобы в неё врезаться, она подошла и села рядом с Паулой на диван в их гостиничном номере.

— Я эскорт Дианы. Это не совсем полевая обязанность.

— Ты расколола волосы. Просто потому, что ты носишь модный наряд, — сказала Паула, поглаживая рукой вверх и вниз по бедру Рене, — это не значит, что ты не предоставляешь защиту.

— Я знаю, милая. — Рене поймала руку Паулы и взяла её. — И я обещаю, что если все стоящие вокруг меня дойдут до меня, я подам сигнал помощи. Но я могу справиться с этим. В самом деле.

Паула вздохнула.

— Я не сомневаюсь в тебе. Я просто немного волнуюсь.

— О ком?

— Тебе приходило в голову, что мы все работаем с радаров с тех пор, как покинули Вашингтон?

— Ты имеешь в виду, потому что мы не отчитываемся перед каким-то жокеем, который не знает, что мы делаем в любом случае половину времени?

Паула засмеялась.

— Да, я думаю, это то, что я имею в виду.

— Дорогая, мы на радаре Кэмерон Робертс. Я возьму её ответственность на себя за какого-то SAC или заместителя директора, которого я никогда не видела, и который никогда не принимал участие в перестрелке. Как насчёт тебя?

— Да, я тоже.

Рене обняла Паулу за талию и повернула к ней лицо своей любовницы одним пальцем на подбородке.

— Я действительно в порядке. Ты знаешь, что это правильно?

— Ты всё ещё выглядишь уставшей, — сказала Паула, быстро добавляя, — но я могу сказать, что ты чувствуешь себя лучше.

— О, да? — Рене поцеловала её в губы. — Как?

Паула улыбнулась.

— Ты лучше спишь.

Рене снова поцеловала её, чуть крепче.

— В том, что всё?

— Ты ходишь лучше. Нет трости.

— Мммм, — сказала Рене, проводя линию поцелуев вдоль края челюсти Паулы.

— Дорогая, — сказала Паула, немного затаив дыхание. — Мы испортим твой макияж.

— О, как я заботлива, — прошептала Рене.

— Ты же знаешь, я не могу заниматься сексом до большой игры. — Паула отстранилась. — Это истощает мои силы и делает мой мозг вялым.

Смеясь, Савард скользнула рукой по куртке Паулы и по её груди.

— Ты боишься, что забудешь все крупные игры и побежишь в неправильную конечную зону?

Паула вскочила и отступила.

— Ничего страшного, когда ты просто дразнишься. Ты знаешь, я взволнована.

Глаза Рене блестели.

— Ты знаешь?

— Рене, — сказала Паула, услышав, как её собственный голос повысился с сочетанием возбуждения и нервов. — Я сейчас ухожу. Я собираюсь в комнату Возински на брифинг. — Она протянула руку ладонью вперёд. — Не вставай.

— Я знаю расписание. Ты не проводишь инструктаж в течение часа, шеф.

— Сначала я хочу всё проверить самостоятельно.

Рене улыбнулась.

— Хорошо, дорогая. Я знаю, у тебя много на уме. — Она встала и поцеловала Паулу в щеку. — Но когда мы вернёмся сюда сегодня вечером, я покажу тебе, насколько я выздоровела.

— Я с нетерпением жду демонстрации. Будь осторожна сегодня вечером.

— Ты тоже, дорогая.

Кэм постучала в дверь гостиничного номера, чувствуя себя чужаком. Старк в элегантном тёмно-синем костюме и белой рубашке ответила.

— Ты не против, если я посижу на твоём брифинге, шеф?

— Нет, заходи.

Когда Старк отошла в сторону, Кэм кивнула ей в знак благодарности и вошла в тускло освещённую комнату.

Шторы над окнами были закрыты, а верхний свет выключен, оставляя только рассеянные настольные лампы для освещения. Эффект был странно интимным. Кэмерон подошла к одному из пустых стульев, сгруппированных вокруг кофейного столика в гостиной, и кивнула Маку, Возински и Харе, когда она села. Старк вернулась к стулу в центре группы.

— Мы просто пересматривали пути выхода, командующий.

— Давайте, — сказала Кэмерон. — Извините, что прерываю.

— Нет проблем, — быстро сказала Старк и протянула Кэм распечатку. — График, сменные назначения и размещения агентов изложены там.

Кэм быстро взглянула на него. Она была тщательной и полной, как она и ожидала. Её интересовали не те вещи, которые они планировали для этого.

Это была угроза непредвиденного, что заставило её ходить по комнате через холл, пока Блэр настоятельно не предложила ей попросить присутствовать на брифинге перед отъездом. Так что теперь Кэмерон оказалась в неловком положении наблюдателя.

Она была на грани того, чтобы встать и уйти, когда Старк отодвинула бумаги в сторону и сказала:

— Есть ли что-то, что вы конкретно хотели проверить, коммандер?

Кэмерон прочистила горло.

— Прежде всего, я просто хотела, чтобы все поняли, что я здесь, потому что Блэр выгнала меня, а не потому, что Старк нуждается в какой-либо помощи.

Старк улыбнулась, а остальные агенты засмеялись.

— Хорошо, — продолжала Кэмерон. — Я определённо больше пользуюсь здесь, чем во всём зале, — обратилась она к Старк. — Я не думаю, что металлоискатели возможны, учитывая, что приём находится в открытом мезонине?

— Мы могли бы настаивать на том, чтобы все использовали один эскалатор и один банк лифтов, но я думаю, что в результате мы получим серьёзную проблему. Такой хаос иногда помогает упускать из виду вещи.

— Я склонена согласиться. К тому же, — со вздохом сказала Кэмерон, — скорее всего, это отрицательно сказывается на том, чтобы Блэр публично выступила, если мы нарастим меры безопасности до такой степени, что станет очевидным, что мы обеспокоены.

— Я не волнуюсь, командующий, — уверенно сказала Старк. — Насколько я понимаю, каждый раз, когда Цапля появляется на публике, мы должны предполагать, что она является целью. Это единственный способ сделать работу.

После минуты полной тишины Кэмерон сказала:

— Вы абсолютно правы, шеф. — Она взглянула на остальных. — Охват периметра?

— Я могу сесть на это в фургоне наблюдения, — сказал Мак, развернув схему и разложив её лицом к Кэм. Он указал на красный крестик с кружком вокруг него. — Вот. Другой автомобиль будет у южного входа. — Он указал на синий крестик. — Один из мужчин Таннер будет водить эту машину. — Затем он открыл ещё одну схему бального зала. — Выходы… здесь, здесь, здесь и здесь. Также покрыты людьми Таннер.

— Мы используем местных полевых агентов? — спросила Кэмерон.

— Нет, — сказала Старк. — Я решила, что у команды Таннер такой же опыт, а может и больше. И мы уже привыкли работать с ними.

— Хороший звонок, — пробормотала Кэмерон.

Она была настолько уверена, насколько могла быть, что местные агенты Секретной службы не были скомпрометированы, но они также вряд ли вписались бы в их нынешнюю команду, как сотрудники службы безопасности Таннер. При данных обстоятельствах она бы приняла такое же решение.

— Савард будет с Дианой, — сказала Кэмерон. — Мы должны предположить, что Диана также является потенциальной целью. — Она взглянула на Старк. — Но у Савард всё ещё есть проблемы с мобильностью. С ней всё будет хорошо с близкого расстояния, но вам понадобится мобильное резервное копирование для неё.

Старк никогда не меняла выражения.

— Уже позаботилась об этом.

— Что-нибудь случилось с доктором? — спросила Кэмерон, обращаясь к основному докладчику. — Угрозы, злобные протестующие, что-нибудь, что может выплеснуться сегодня вечером?

Старк кивнула Маку, который открыл папку с файлами.

— Эмори Константин. Ей тридцать один год, она пять лет проработала в Институте Джонсона и получила значительный федеральный грант, подобранный Институтом два года назад. Имеет множество недавних публикаций и считается одним из лидеров в исследованиях стволовых клеток в мире.

— Молодая для этого, — заметила Кэмерон.

— Очевидно, она была одной из немногих, кто видел надпись на стене раньше всех. Она проделала большую часть предварительной работы, когда ещё была студенткой. Случай хорошего выбора времени и, насколько я смог выяснить, большого количества мозгов.

— Личная жизнь?

— Там не так много. Живёт в Бикон-Хилл в семейной резиденции с матерью, разведена, детей нет.

— Оценка угрозы?

Хара заговорила.

— На последних трёх семинарах, где Константин была хедлайнером, были протестующие, имеющие право на жизнь. Этот парень, — она ​​раздавала фотографии, — был арестован в последний раз за физическую угрозу ей, когда она покидала трибуну. Александр Френкель. На него теперь наложен запретительный приказ. Если он обнаружится в пятистах футах от неё, он отправится в тюрьму.

— У каждого своя фотография, — сказала Старк. — Он не зарегистрирован в отеле, по крайней мере, не под этим именем.

— Эти четверо, — продолжила Хара, раздавая другой набор изображений, например, игральных карт, — наблюдались в двух из трёх последних мест, где Константин публично появилась…

Кэм нахмурилась.

— Принадлежность?

— Трое принадлежат к разным группам, но у четвёртого, похоже, вообще нет групповых связей, — ответила Хара. — Двое активистов по защите прав плода, один — сторонник жизни, а одиночка — неизвестный товар.

— Кто обеспечивает эту разведку? — спросила Кэмерон.

— Местное ФБР, — сказал Мак. — Они хранят досье на доктора, поскольку год назад на парковке напали на другого исследователя стволовых клеток — Джеймса Беннетта. Травмы удерживали его в больнице в течение двух месяцев.

— У жертвы были какие-то отношения с Константин?

— Не что иное, как то, что они знали друг друга профессионально, — сказал Мак.

Старк сказала:

— Мы ожидаем обычных демонстрантов сегодня вечером. Мы проведём Цаплю через боковой вход, потому что протестующие, скорее всего, будут снаружи, где они получат больше освещения в прессе. Отель может на законных основаниях запретить им вход, поэтому, как только мы окажемся внутри, она будет в чистоте от большинства организованных несогласных.

— Что вы имеете в местных фракциях против геев? — спросила Кэмерон.

— Несколько религиозных групп, но они в основном участвуют в дебатах о том, как церковь признаёт священников-геев и совершает однополые браки, — ответила Старк.

— Никто из них с историей насилия?

— Нет.

— Пресса будет повсюду сегодня вечером, и мы не собираемся держать их подальше от банкета. Это сбор средств, и я уверена, что пиарщики из института захотят, чтобы журналисты присутствовали. — Кэм покачала головой. — Это будет долгая ночь.

— Есть ещё одна проблема, командующий, — сказала Старк.

Кэм вопросительно посмотрела на неё.

— На этой неделе ты была мишенью, поэтому мы должны предположить, что ты находишься в опасности. Возински покроет тебя…

— Нет, — категорически сказала Кэмерон. — Я ценю это, шеф, но не отрывай кого-то от подробностей Блэр для меня. Мне это не нужно.

— С уважением.

Кэм стояла.

— Я официально отказываюсь, Старк. У вас уже есть двое, чтобы покрыть Блэр в качестве основного и Диану в качестве дополнительного. У вас нет людей, чтобы покрыть кого-либо ещё. Мы чисты?

— Да, мэм, — строго сказала Старк.

— Спасибо.

— Ты готова к этому? — спросила Блэр у Дианы, которая сидела напротив неё в задней части лимузина.

Рене Савард сидела рядом с ней, и любой, кто не знал лучше, подумал бы, что они сделали потрясающую пару.

Диана, немного выше и более пышная, чем Рене, носила облегающее вечернее платье синего кобальта с завязками на талии и отверстиями в замочной скважине на лифе. Жакет и брюки Рене были одинаково элегантны. Для Блэр было очевидно, что Рене шла чуть-чуть впереди Дианы и с каждым шагом оглядывала окрестности. Блэр заметила тонкое наблюдение, потому что Кэмерон всегда делала одно и то же. Теперь Диана вгляделась в пуленепробиваемое одностороннее стекло, пока бронированный лимузин, любезно предоставленный офисом секретной службы Бостона, замедлился у бокового входа в «Ритц-Карлтон».

— Здесь меньше прессы, чем для одного из твоих открытий галереи. — Она улыбнулась Блэр, но её глаза были грустными. — Я надеялась получить шанс подключить твоё следующее шоу.

Блэр засмеялась, оценивая стойкость Дианы. Она надеялась, что вечер хотя бы отвлечёт её на несколько часов. Она положила руку на бедро Кэмерон, рассеянно проводя кончиками пальцев по шву шёлковых смокинговых штанов.

— Большинство из них, вероятно, снаружи, не так ли?

— Да, — сказала Кэмерон. — Но им не понадобится много времени, чтобы понять, где мы находимся.

— Ну, тогда, — Блэр толкнула дверь, когда лимузин остановился у обочины, — давай заставим их бежать за ним.

С приглушённой клятвой Кэм выпрыгнула и тайком схватила Блэр за руку.

— Чёрт возьми, Блэр, подожди.

Старк выскочила вперёд и бросилась к противоположной стороне Блэр. Рене и Диана подошли к ним сзади, а Хара последовала за ними.

— Извини, дорогая, — слегка сказала Блэр, проводя рукой по Кэм. — У нас есть камеры слева, а люди размахивают знаками справа.

— Я вижу их, — пробормотала Кэмерон, сохраняя нейтральное выражение лица, когда Блэр кратко улыбнулась в сторону фотографов.

Когда несколько из них вызвали вопросы к Блэр, она помахала, но не ответила, делая вид, что не слышала их. Она демонстративно игнорировала тех, кто призывал Бога или любые другие силы, в которые они верили, чтобы наказать её за её греховные поступки.

— Прекрасно, — сказала Диана сзади.

Кэмерон потянулась к двери отеля и обнаружила там Старк перед ней.

— Пожалуйста, продолжайте, — сказала Старк. — Эскалаторы на мезонин находятся прямо справа от вас.

Кэмерон на секунду помедлила, затем двинулась к ней вместе с Блэр.

— Ты просто моё свидание, запомнишь? — пробормотала Блэр.

— Извини, — пробормотала Кэмерон.

— Не быть.

Блэр и Кэм присоединились к толпе на мезонине, и мгновение спустя к ней подошла маленькая, компактная брюнетка в чёрном вечернем платье.

Даже на каблуках она была среднего роста, но её динамичное выражение и уверенная тренировка заставили её присутствие казаться больше.

— Мисс Пауэлл. — Она протянула руку. — Для меня большая честь, что вы могли прийти этим вечером. Я Эмори Константин.

— Д-р Константин, — сказала Блэр, взяв исследователя за руку. — Спасибо. Моя напарница Кэмерон Робертс и мои хорошие друзья Диана Бликер и Рене Савард.

— Агент Робертс, с удовольствием. — Эмори Константин пожала руку Кэмерон, затем указала на открытые двери в банкетный зал позади неё. — Пожалуйста, не присоединитесь ли вы ко мне за моим столом.

— Спасибо, — сказала Блэр. — Мы бы с удовольствием.

— Ты должна гореть в аду, — крикнул мужской голос через фойе. — Библия говорит, что ты мерзость.

Кэм инстинктивно встала между Блэр и голосом так же, как и Старк. Старк сунула руку под куртку.

— У него, у Возински, — пробормотала она достаточно громко, чтобы Кэмерон услышала.

— Хорошо. — Держась между Блэр и той стороной коридора, Кэмерон взяла Блэр за руку и сказала: — Мы чисты. Давай зайдём внутрь.

Блэр встретила обеспокоенный взгляд Эмори Константин.

— Я прошу прощения за нарушение.

Эмори слабо улыбнулась.

— Я собиралась сказать вам то же самое, мисс Пауэлл. У меня есть ряд довольно громких противников.

— Тогда у нас много общего, — сказала Блэр.

Взгляд Эмори мелькнул на Кэмерон, а затем на Диану и Рене. Затем она улыбнулась, её тёмные глаза сверкали.

— Кажется, что мы делаем.

— Извините, — пробормотала Эмори Константин, склонившись над Блэр, которая сидела за главным столом с Кэм, Дианой, Рене и несколькими известными людьми из научного и финансового мира, — но не могли бы вы попозировать для ещё одного раунда? Фото? Президент Института…

— Нет, я не против, — сказала Блэр с улыбкой, хотя её фотографировали с её разрешения и без него больше раз, чем она рассчитывала считать за последние три часа. Она привыкла к прессе и ожидала большего, чем обычно, своей доли внимания после всех событий последних нескольких месяцев и недавнего объявления о её личных планах. Казалось, что Эмори также получила значительное количество сообщений от СМИ, поэтому, когда они сидели вместе, вопросы и фотографии были безостановочными весь вечер. — Я буду прямо там.

Когда она поднялась, Кэм тоже. Краем глаза Блэр увидела, как Паула идёт через столы к ней. Когда Блэр последовала за Эмори на сцену и присоединилась к небольшой группе, ожидающей там, Кэм и Паула заняли позиции с каждой стороны. Рэндольф Самтер, нынешний президент Института Джонсона, был среднего возраста, красив и носил свою власть с тонким высокомерием. Он не пытался скрыть свой не филантропический интерес, когда его взгляд скользнул по Блэр во время их знакомства.

— Мисс Пауэлл, — сказал он мягким баритоном, — мы бы очень хотели, чтобы вы отправились в тур по Институту. Я думаю, вы обнаружите, что мы делаем замечательную работу.

— Да, — ответила Блэр с вежливым резервом. — Я с интересом следила за исследованиями доктора Константин. Вам должно быть очень приятно, что она и её команда на борту.

К его чести, его улыбка никогда не колебалась.

— Без сомнения. Пожалуйста, помните меня к вашему отцу. Министерство было верным сторонником во время его последней кампании.

— Конечно. — Блэр взяла Кэмерон за руку. — Я не верю, что вы встретили мою партнёршу, Кэмерон Робертс.

Самтер небрежно признал Кэмерон, подал сигнал фотографам и встал между Блэр и Эмори, положив руку им на спины. Когда обязательная фотосессия закончилась, Блэр отвела Эмори в сторону.

— Я надеюсь, что вы не возражаете, но я собираюсь немного ускользнуть.

Эмори покачала головой.

— Пожалуйста, вам не нужно объяснять. — Она взглянула на женщину, которая указала камерой в их направлении. — Они голодны сегодня вечером, не так ли?

— Сегодня вечером? — Блэр засмеялась. — Я очень рада, что мы встретились. Я думаю, что ваша речь была динамитом. Если я когда-нибудь смогу что-нибудь сделать, просто позвоните мне.

— Спасибо. — Эмори проводила Блэр в дальнюю сторону сцены, где толпа на полу была меньше. — Я могла бы просто поднять вас на это когда-нибудь.

Блэр улыбнулась.

— Хорошо. Я серьёзно.

— Поздравляю вас с предстоящей свадьбой, — сказала Эмори, ожидая, пока Кэм окажется достаточно близко, чтобы услышать.

— Спасибо, — сказали Кэмерон и Блэр.

— Я пойду с вами, — сказала Эмори, — и мы сможем обменяться телефонными номерами. — Она осмотрела несколько сотен человек в банкетном зале и вздохнула. — У меня ещё час общения, и я могла бы использовать перерыв.

— Тогда давайте. — Блэр улыбнулась. — Я эксперт в том, чтобы скрываться от подобных вещей.

Кэм указала на Старк.

— Пусть команда знает, что мы готовы уйти. Я возьму Диану и Савард. Мы всё ещё используем запланированный выход?

— Да. У меня сейчас будут подъезжать машины. — Старк пробормотала инструкции, затем сказала Блэр: — Пять минут, мисс Пауэлл.

В назначенное время небольшая группа поднялась на лифте в задней части здания на первый этаж и быстро двинулась по служебному коридору к выходу, используемому персоналом отеля. Блэр не видела никого в нишах и небольших коридорах, разветвляющихся от главного коридора, но она была уверена, что сотрудники службы безопасности были размещены по пути. Она наклонилась ближе к Эмори.

— Если вы действительно хотите выйти из строя, вы можете вернуться в отель с нами, чтобы выпить.

Эмори засмеялась.

— Боже, не искушайте меня. К сожалению, сбор средств — неизбежное зло, и у меня есть достаточно поводов для беспокойства, не добавляя проблем с деньгами в мой список.

— Я могу представить, — сказала Блэр. — Не слишком переживайте по поводу законодательства об исследованиях против стволовых клеток. Я могу сказать, что мой отец не поддерживает меры по ограничению вашей работы.

— Спасибо. Я…

— Старк, — резко сказала Кэмерон, когда мужчина в костюме из трёх частей обогнул угол в двадцати футах от них и быстро шагнул к ним.

Даже когда она говорила, она начала шагать к Блэр. Он поднял руку.

— Пистолет! — крикнул кто-то.

Блэр едва услышала предупреждение, прежде чем коридор разразился выстрелами, и она упала на пол. Когда она упала, она схватила Кэм, но не смогла добраться до неё. Затем она оказалась на полу под огромным весом, прижимающим её к себе. Она толкнулась и изо всех сил пыталась освободиться, но смогла только повернуть голову. Она увидела руку и часть рукава, растянутую на полу в нескольких метрах. Рука Кэм. Она закричала, но ей не хватало воздуха, чтобы издавать больше, чем удушающее рыдание. Кто-то застонал.

Затем Блэр подняли на ноги, затем сбросили с ног и толкнули по коридору кем-то, кого она не могла видеть. Кто-то большой. Наконец, она достаточно скрутила железную хватку, чтобы разглядеть черты лица. Возински.

— Кэм, — выдохнула Блэр. — Где она?

Возински не ответил, направляясь в узкий переулок. Металлическая служебная дверь с резким лязгом ударилась о каменный фасад здания.

Лимузин бездействовал прямо перед выходом с открытой задней дверью.

Хара присела рядом с ней, вытянув пистолет в обеих руках, когда она визуально метнулась вправо и влево.

Блэр дёрнулась в руках Возински и почти вырвалась на свободу, но он потащил её через тротуар, опустил её голову и толкнул на заднее сиденье.

— Кэм, — крикнула Блэр, немедленно пытаясь выбраться из машины.

Тело Дианы преградило ей путь, поскольку её тоже втолкнули внутрь.

Савард последовала за ними, дверь захлопнулась, и машина уехала. Блэр уставилась на Савард, чьё лицо было белым. Её собственное сердце билось так быстро, что её грудь болела. Она вздохнула, а затем ещё раз и впилась пальцами в кожаное сиденье.

— Что мы знаем?

— Ничего, — жёстко сказала Савард.

Рядом с ней Диана сидела в вертикальном положении, обхватив руками туловище, зрачки так сильно расширились, что её голубые глаза казались чёрными. Она сказала, мой Бог, мой Бог, снова и снова тихим голосом. Блэр услышала сирены, а затем за ними прокричали шины, и она поспешно опустилась на колени на сиденье, чтобы посмотреть в заднее стекло. Рене наклонилась через пространство между сиденьями, схватила её за плечо и осторожно потянула её вниз.

— Пожалуйста, держитесь подальше от окон.

— Где Кэмерон? — Блэр вздохнула. — Где Паула?

— Паула … не работает. Я не уверена насчёт командира, — монотонно сказала Рене.

На мгновение Блэр не могла расшифровать смысл того, что она только что услышала. Паула не работает. Вниз. Выстрел? Её разум отклонился от мысли. Кэм. На Кэм не было жилета.

— Кто за нами? — Блэр тщательно произнесла каждое слово и заставила себя спокойно подумать.

Её единственная надежда добраться до Кэм состояла в том, чтобы сохранить или взять под контроль. Она больше не собиралась становиться невольной пленницей своей собственной команды безопасности.

— Maк. Я не уверена, кто ещё.

— Позвони им, — потребовала Блэр.

— Протокол для радиомолчания, — сказала Рене.

— Мне всё равно. Позвони им сейчас. Считай это приказом, агент Савард.

Савард долго смотрела на Блэр, а затем набрала два номера на её разговорном разговорнике.

— Положение дел?

Блэр не услышала ответ, но прошло всего несколько секунд, прежде чем Рене сказала:

— Мы в безопасности, — и сунула радио обратно во внутренний карман её пиджака.

При виде её дрожащей руки живот Блэр сжался в болезненный узел.

— Отчёт? — спросила Блэр.

— Все присутствуют и учитываются.

— Что … что это значит?

— Это означает, что на месте никто не остался. Старк и командир находятся в Пригороде позади нас.

— Они…

— Я не знаю, — сказала Рене.

Сжатый кулак вокруг сердца Блэр ослабел настолько, что она могла дышать, и каждое движение не ощущалось, как нож пронзил её.

— Диана, ты в порядке?

Диана кивнула. Блэр сконцентрировалась на том, чтобы скрыть свою панику. Кэм была в машине позади неё. Это было всё, что имело значение.

— Куда мы едем?

— Если Паула…

Рене вздрогнула, и на секунду Блэр подумала, что она сломается. Затем она расправила плечи и продолжила.

— Паула сообщит Маку маршрут выхода, и он свяжется с нашим водителем.

Блэр выглянула в окно и увидела, что они выходят из города. Последнее, чего она хотела, это оказаться в другом убежище, но она поняла, что это было одно решение, на которое она не могла повлиять. Она закрыла глаза и пожелала, чтобы её мысли пустовали.

Это не сработало, но удерживало её от попытки сломать барьер между собой и тем, кто ехал и требовал знать, куда они едут. Когда она подумала, что больше не может этого выносить, она почувствовала, что лимузин замедляется. Она резко вздрогнула и увидела знак «Южная межгосударственная трасса 495», когда машина остановилась у заброшенной станции ​​взвешивания грузовиков на обочине шоссе.

— Что происходит?

Рене покачала головой.

— Я не знаю.

Блэр потянулась за ручку, но Рене остановила её. Она уже собиралась протестовать, когда дверь открылась, и Кэм скользнула внутрь. Лимузин немедленно ускорился на шоссе.

— С тобой всё в порядке? — Кэмерон обняла Блэр за плечи и притянула к себе.

— Я? — Блэр дрожащим образом рассмеялась и прижала ладонь к груди Кэмерон. — Я боялась… — Она потеряла слова и просто поцеловала Кэмерон. — Ты?

— За исключением нескольких воспалённых рёбер от попадания под одного из охранников Таннер, у меня всё хорошо. — Кэмерон погладила Блэр по волосам и посмотрела на Диану и Рене. — Вы обе в порядке?

— Да, — сообщила Рене, напряжённо сидя на краю сиденья.

— Старк сделали выстрел в грудь, — сказала Кэмерон. — Её жилет остановил это. Ей больно, но она всё ещё отвечает. Она будет в порядке.

Рене моргнула и отвернулась.

— Спасибо.

— Кто-нибудь ещё пострадал? — спросила Блэр.

— Ещё одному из людей Таннер сделали выстрел в жилет в процессе защиты Эмори Константин.

— Эмори! — Сказала Блэр, на мгновение ошеломлённая. — Боже мой, ей больно?

— Она вывихнула запястье, но она жёсткая и всё делает быстро. — Кэм взглянула на Савард. — Мы взяли с собой Эмори. Она в Пригороде.

— Умный звонок, — сказала Савард. — А как насчёт нападавшего?

— Он мёртв. Старк временно оставила Возински, чтобы скоординировать свои действия с ФБР и полицией. — Кэм кашлянула и вздрогнула.

— Ты уверена, что тебе не больно? — сразу сказала Блэр.

Кэм покачала головой.

— Боли в рёбрах. Я быстро взглянула на парня. Он один из четырёх в списке наблюдения Эмори Константин.

— Ты имеешь в виду, что Эмори была целью? — воскликнула Блэр.

— Мы не уверены, но это возможно. — Кэмерон пошевелилась, явно пытаясь освоиться. — Пока мы не делаем никаких предположений.

— Сколько из этого мы можем не допустить в прессу? — спросила Блэр.

— Старк уже была на линии с Люсиндой, которая сейчас рассказывает какую-то историю о том, как Эмори внезапно заболела, чтобы прикрыть её после банкета. К счастью, сцена была немедленно остановлена, чтобы мы могли не допустить реальных деталей в прессу.

— Хорошо, — выдохнула Блэр. — Последнее, что я хочу, это ещё одна история о том, что я являюсь целью. — Она взяла Кэмерон за руку. — Ты уверена, что у тебя всё в порядке?

— Да.

Теперь она была, теперь, когда она видела Блэр. Теперь, когда часть беспомощной ярости от неспособности связаться с ней, когда она была в опасности, рассеивалась. Несмотря на боль в рёбрах, она крепче обняла Блэр.

— Что? — пробормотала Блэр, поднося руку к задней части шеи Кэмерон. — Дорогая?

— Ничего, — прошептала Кэмерон.

В тот момент, когда она увидела нападавшего, она попыталась защитить Блэр, но мужчина Таннер схватил её сзади и бросил на землю. Если бы Старк не была там, не двинулась без малейшего колебания, Блэр могла бы умереть. Кэмерон закрыла глаза, как будто это могло стереть образ в её голове, и уткнулась лицом в волосы Блэр. Блэр приблизила рот к уху Кэмерон.

— Я в порядке. Я прямо здесь.

Кэм глубоко вздохнула, выпрямилась и снова направила свои следующие комментарии Савард.

— Не было никаких доказательств преследования, и это похоже на одинокий боевик.

— Я согласна, — сказала Савард. Её цвет был лучше, а глаза сосредоточены и сосредоточены. Рядом с ней Диана выглядела измотанной, но спокойной. — Он, вероятно, останавливался в отеле или знал кого-то, кто был.

— Но как он узнал, где мы? — сказала Блэр. — Или что мы уезжали?

— Он мог заплатить одному или даже нескольким сотрудникам отеля, чтобы держать его в курсе, — сказала Кэм. — Возможно, у него был сообщник, который был законным гостем в сборе средств. Возможно, он наблюдал за лимузином с какой-то выгодной позиции в отеле, но я думаю, что это менее вероятно. Как только Возински и остальная часть команды вернутся на его маршрут, мы узнаем больше.

— Он ничего не сказал, не так ли? Я ничего не слышала до … выстрелов. — Блэр знала, как стрелять из пистолета. У неё была лицензия с позднего подросткового возраста, и с тех пор она регулярно посещала полигон. Но приглушённая стрельба контролируемой стрельбы в кабинке стрельбы не имела никакого сходства с ужасающей реверберацией выстрелов, эхом разносящихся по коридору отеля. Она всё ещё могла слышать выстрелы, крики и собственные тихие крики. Она нашла руку Кэмерон и держала её. — Раньше я задавалась вопросом о парне — о том, кто находится за пределами банкетного зала, который цитировал Священные Писания, или его версии в любом случае.

— Стрелок ничего не сказал, — сказала Кэмерон. — Его сообщение было в его ружье.

— Куда мы едем? — спросила Блэр.

Кэмерон на секунду улыбнулась.

— Дом в Уитли Пойнт. Люсинда попросит кого-нибудь позаботиться о номере отеля и забрать наш багаж.

— Если с тобой всё в порядке, я бы не хотела покидать остров снова на шесть месяцев или около того.

— Я посмотрю, что я могу сделать, — сказала Кэмерон.

— Спасибо. — Блэр знала, что это невозможно, но ненадолго было приятно мечтать.

— Таннер здесь, — сказала Блэр, когда лимузин остановился за внедорожником, припаркованным на круговой дороге перед пляжным домиком.

Она застыла, когда из темноты материализовались три фигуры, и подошла к машине. Даже посреди ночи, когда только лунный свет отражал чернильную черноту, она могла разглядеть автоматические винтовки.

— Они люди Таннер, — сказала Кэмерон. — Старк, вероятно, позвонила вперёд, когда мы оказались за пределами города и рассказала Таннер о случившемся.

Несмотря на заверения Кэм в том, что фигуры не представляют угрозы, Кэм и Савард первыми вышли из лимузина и закрыли дверь, оставив Блэр и Диану под защитой.

— Я не знаю, как ты выдерживаешь это, — сказала Диана. — Это всё так ужасно.

Блэр проскользнула через пространство между сиденьями и обняла её.

— Постарайся не думать об этом прямо сейчас, дорогая. Мы доставим тебя внутрь, и как только мы окажемся в безопасности, ты почувствуешь себя лучше.

Диана резко рассмеялась.

— В безопасности? Это всего лишь иллюзия, и, держу пари, ты всё это знала, не так ли? — Она коснулась лица Блэр, как будто видела её впервые. — Ты знала, что никогда не сможешь быть в безопасности, поэтому не было причин позволять им притворяться, что защищают тебя.

Когда дверь открылась, и Кэмерон наклонилась, Блэр не двигалась, но улыбнулась ей.

— Я буду прямо, дорогая.

— Иди с ней, — сказала Диана. — Я в порядке.

— Нет, это не так. Никто из нас не является. — Блэр потёрла руку Дианы и осторожно покачала, когда Кэмерон отошла. — Ты отчасти права, знаешь ли, насчёт того, что меня охраняют. Раньше я думала, что в действительности не было необходимости в защите, и я обижалась на них за попытки, особенно когда это означало, что они были в моей жизни двадцать четыре часа в сутки. Я всё ещё ненавижу это — всё об этом — но в основном я ненавижу, что один из них может быть ранен, пытаясь защитить меня. Но они очень хороши, они спасли мою жизнь, и я доверяю им это сейчас. Всем им. — Она глубоко вздохнула. — И я знаю, что они мне нужны.

Диана вздрогнула.

— Я видела, как Паула прыгает перед тобой, и я видела, как её застрелили. Слава Богу, это была всего лишь миллисекунда, но я видела, как её тело дёрнулось, и я никогда не забуду шока на её лице. — Она посмотрела на свои руки, которые крепко сжались у неё на коленях. — Всю дорогу назад я продолжала задаваться вопросом, умерла ли Валери. Если кто-то…

— Нет, и ты не можешь так думать. — Блэр взяла лицо Дианы в руки. — Ты никогда не сдашься. Ладно? Это не разрешено. Мы выиграем.

— Боже, — Диана нерешительно рассмеялась. — Ты превращаешься в одного из них.

— Прикуси свой язык. — Блэр выпустила Диану и открыла дверь. — Давай, пойдём внутрь.

Таннер стояла в ожидании с Кэм рядом с машиной. Когда Блэр и Диана выскользнули, она обняла их обеих.

— Эй, вы двое в порядке?

— Просто шаткие, — сказала Диана.

— У нас есть огонь и хорошая бутылка вина ждёт вас, — сказала Таннер.

— Я даже не хочу думать о том, зачем тебе нужны твои охранники, — прошептала Блэр на ухо Таннер, — но я должна тебе всю оставшуюся жизнь за них. — Она закрыла глаза, пытаясь изгнать зрение. Кэм лежит на полу. — Огромное спасибо.

— Даже не ходи туда, — мрачно сказала Таннер. — Мне просто жаль, что я не была там сама.

— Ты сделала именно то, что нам было нужно. — Блэр отошла от Таннер. — Эмори уже внутри?

— Да, она вызвалась проверить Старк и охранника Таннер. — Кэмерон обняла Блэр за талию, когда они шли к дому. — Старк сильно пострадала, и я приказала ей сесть. Извини, но мне нужно связаться с Возински, чтобы узнать, что там происходит.

— Я понимаю. Просто пообещай мне, что сегодня вечером ты тоже попытаешься поспать. — Блэр держала дверь открытой и ждала, пока все остальные исчезнут внутри, прежде чем спросить: — Тебе что-нибудь нужно для рёбер?

— Нет, это терпимо. Я заверну это, как только смогу. — Кэмерон обхватила шею Блэр сзади и нежно поцеловала её. — Я люблю тебя.

Блэр поцеловала её в ответ, гораздо менее нежно.

— Я тоже тебя люблю.

— Если это произойдёт, я, возможно, слишком устану, чтобы доставать сегодня вечером, — сказала Кэмерон.

— Да, но я думаю, что я слишком устану, чтобы принять доставку. — Блэр слегка подтолкнула её. — Иди делай то, что должна делать. Через несколько часов всегда есть душ, на который можно рассчитывать.

— Где Диана? — Спросила Блэр, когда она посмотрела на Эдриенн и Фелицию в гостиной.

— Она хотела побыть одна, — сказала Эдриенн. — Как ты думаешь, с ней всё в порядке?

— Она будет, — сказала Блэр. — Впервые в неё стреляли.

— Если ей нужно немного сбежать от всего этого, она может остаться с Таннер и мной, — сказала Эдриенн. — Атмосфера здесь может быть немного напряжённой для неё в следующие несколько дней.

— Таннер никогда не упоминала, что у тебя была такая ловкость для преуменьшения.

— Говоря о моей супруге, — сказала Эдриенн, поднимаясь, — я должна найти её и отвезти домой, прежде чем она сама решит постоять на страже. — Она посмотрела на Блэр. — Она более чем готова, если она тебе понадобится.

Блэр покачала головой.

— Нет. И вы обе сделали достаточно. У нас всё в порядке.

— У нас есть много людей, чтобы обезопасить это место, — добавила Фелиция, откладывая кофе в сторону и вставая. — Я собираю проверку с командиром.

— А я хочу увидеть Эмори, — сказала Блэр.

Она пожелала другим спокойной ночи и пошла по коридору в спальню, которую использовали агенты, когда они были вне смены. Когда она постучала в частично открытую дверь, она распахнулась, прежде чем она успела её поймать, что дало ей понять, как Эмори Константин склоняется над полуобнажённой молодой женщиной, растянувшейся на кровати. Стеф Флетчер, одной из охранников Таннер.

— Извините. — Блэр начала закрывать дверь.

— Всё в порядке, — позвала Эмори. — Дело сделано.

Блэр вошла внутрь, когда Эмори потянула простыню к плечам короткостриженной рыжеволосой женщины.

— Я собираюсь оставить свой номер комнаты прямо здесь на тумбочке. — Эмори подошла к маленькому столу и набросала что-то на листе бумаги, который она затем положила рядом с оружием в кобуре. — Шесть часов постельного режима, минимум. Если боль в груди усиливается, у вас появляется кашель или вы чувствуете головокружение, немедленно позвоните мне. В противном случае, я увижу вас первым делом утром.

— Посмотрим, спасибо. — Стеф уже поднималась, явно намереваясь вернуться на службу. — Я действительно ценю всё, но…

— Знаете, Стеф, — сказала Блэр в разговорной речи. — Могу поспорить, что Таннер внесёт вас прямо в неактивный список, если она подумает, что вы не на сто процентов. Никто не скажет ей …

Стеф застонала и плюхнулась обратно.

— Ладно. Хорошо, я поняла. Таймер на шесть часов постельного режима.

— Спасибо. — Эмори последовала за Блэр в зал. — Есть ли кто-то, кто может подвезти меня до гостиницы?

— У нас тут много места, — сказала Блэр, когда они вернулись в гостиную. — Вы можете оставаться здесь, пока Кэм не будет уверена, что вам безопасно возвращаться домой.

— Я не знаю точно, что происходило в этом коридоре, но я слышала некоторые разговоры среди агентов по дороге сюда. Этот человек … этот человек, возможно, пытался убить меня. Я, конечно, не могу поставить вас под угрозу или…

— Никто не позволит вам уйти, Эмори, и никто не хочет, чтобы вы уходили. — Блэр нашла полупустую бутылку вина, наполнила свой бокал и налила ещё один для Эмори. — Я была бы очень признательна, если бы вы посмотрели на Кэм позже. Она многое пережила на прошлой неделе и… — Она поняла, что у неё дрожит рука, и резко опустила бокал.

— Конечно, я посмотрю на неё, — сказала Эмори.

— Спасибо. Вам нужно позвонить? Белый дом позаботится о том, чтобы придумать какую-нибудь историю для прессы, но если найдётся кто-то, кто будет беспокоиться о том, где вы находитесь сегодня вечером…

— Нет, нет. — Эмори потянулась за своим вином. — После моего развода в прошлом году я жила в семейном доме с мамой. Она много путешествует, как и я, поэтому у нас обеих это получается очень хорошо. Прямо сейчас она в Милане.

Блэр свернулась калачиком на диване и задумчиво посмотрела на Эмори.

— Ну, тогда считайте себя нашей гостьей.

— Всё в порядке. Конечно. — Эмори указала на вечернее платье. — У вас есть одежда, которую я могу одолжить? Один из охранников дал мне свою куртку в машине, но я вернула её ему, когда мы приехали сюда.

— Между Дианой и мной, я уверена, мы сможем одеть вас.

— В таком случае, я с благодарностью принимаю. Я могу послать электронное письмо своему главному технику с инструкциями для лаборатории утром. Это даст мне шанс снова проверить Стеф.

— Она сильно ранена?

Эмори покачала головой.

— Я так не думаю, но тупая травма груди может быть сложной. Я бы почувствовала себя лучше, если бы смогла сделать ей рентген и получить кардиограмму, но об этом не может быть и речи.

— Если вы считаете, что это необходимо, Таннер очень хорошо готовит такие вещи без особой суеты.

— Вы имеете в виду без записей?

— Довольно много.

— Почему-то я чувствую, что ничего из этого не ново для вас.

Блэр вздохнула, сбросила туфли и подпёрла ноги кожаной подкладкой.

Когда-то в прошлом году она привыкла жить с опасностью. Не только расплывчатая и едва уловимая возможность преследования или похищения, с которой она выросла, но и реальность жизни и смерти от бомб и пуль. Её любовница почти умерла, её друзей застрелили, и она подвергалась воздействию потенциально смертельного биологического оружия.

— Нет, это не ново. — Она устало улыбнулась Эмори. — И я не думаю, что оно уйдёт — никогда.

— Что, чёрт возьми, пошло не так? — рявкнул Мэтисон в мобильный телефон, шагая по комнате своего мотеля.

Необходимость часто менять места и неспособность легко получить доступ к его средствам были на нём.

— Он не был профессионалом, сэр, и цели были очень хорошо освещены, — сказал полковник. — Мы знали, что использование гражданских лиц может быть проблемой.

Мэтисон вздохнул.

— Это всё ещё был хороший план — использовать кого-то, кто будет рассматриваться как нацеленный на Константин, но полагаться на любителей слишком рискованно. Нам придётся справиться с этим самим.

— Это не будет легко без помощи извне, сэр.

— По словам моего друга в компании, они, скорее всего, вернулись на остров, и это не неприступно. Если Лоуренс скоро не появится, нам придётся её вытеснить.

— Сэр?

— Мы начнём устранять её контакты. — Мэтисон ослабил хватку на телефоне. — По одному.

— Если мы собираемся принять душ вместе, — прошептала Блэр на ухо Кэмерон, — мы должны встать сейчас.

— Ты проснулась с позывом? — пробормотала Кэмерон.

— Ммм. Большим. — Блэр дразнила кончик уха Кэм кончиком языка и прижимала таз к изгибу бедра Кэмерон. — Я пошла спать с одним, и он просто продолжал расти. — Она потянулась вокруг тела Кэмерон и ласкала её грудь и живот. — Конечно, если ты действительно устала, я могла бы справиться сама на некоторое время.

Кэм перевернулась на спину и натянула на себя Блэр.

— Кому нужен душ?

Улыбнувшись, Блэр села и села на талию Кэмерон. Сдерживая вес от ушибленного бедра Кэмерон, она взяла подол своей футболки и сняла её через голову. Она позволила ей упасть на пол рядом с кроватью и медленно провела руками по груди и вниз по животу, наблюдая, как Кэмерон следит за движением рук на своём теле.

— Как ты себя чувствуешь этим утром?

— Удивительно хорошо.

Блэр провела пальцами по внутренней части бёдер, кончики её пальцев коснулись живота Кэм и её собственных ног. Когда мышцы Кэмерон напряглись, она почувствовала ответное напряжение между ног.

— Плечо сковано?

Кэм подняла обе руки и обхватила грудь Блэр.

— Ни за что.

Блэр закрыла глаза, когда её соски затвердели, а грудь распухла на ладонях Кэм.

— Тем не менее, давай удостоверимся, что ты не переусердствовала. — Она медленно качнула тазом, медленно скользя по животу Кэмерон, нажимая немного сильнее с каждым ударом, когда создавалось восхитительное давление. Она накрыла одну из рук Кэмерон на своей груди своей, а другой раскрыла себя, чтобы она могла больше растирать быстро растущий пол по животу Кэм. Вскоре устойчивое движение и движение её бёдер сменились короткими, неустойчивыми толчками, и она тихо застонала. — О, Боже, ты так хорошо себя чувствуешь.

— Блэр, — прошептала Кэмерон. — Открой глаза, детка.

Криво улыбаясь, Блэр моргнула и изо всех сил пыталась сосредоточиться.

— Сожалею. Я так близко, я почти … — Она вздрогнула. — Мне нужно отступить на минуту.

Когда она начала подниматься, Кэмерон покачала головой.

— Нет, не двигайся. — Кэмерон держала одну руку закрытой на груди Блэр, сосок смотрел между двумя пальцами, а другой скользнула между ног Блэр ладонью вверх. Её пальцы скользили по горячей, влажной долине, пока кончики её пальцев не опустились прямо внутрь. — Теперь заставь себя войти в мою руку.

Блэр зажала губу между зубами и наклонилась вперёд, обхватив обеими руками руку Кэмерон, чуть выше её запястья.

— Скажи мне … если я сделаю тебе больно.

— Ты не будешь. Я хочу чувствовать всё. — Кэмерон начала дёргать и сжимать сосок Блэр. — Заполни мою руку. Давай, детка.

Со стоном, Блэр крепко прижалась к руке Кэмерон, кружась над гладкими твёрдыми мышцами у основания ладони. Вскоре она оказалась на острие бритвы. Задыхаясь, она отчаянно искала взгляд Кэмерон.

— Я собираюсь кончить.

— Не сдерживайся, — хрипло настаивала Кэмерон. — Мне нужна вся ты. Вся.

— Проникни внутрь меня, — выдохнула Блэр, изгибая спину.

Она сильно дёрнула руку Кэмерон между её ног, пытаясь втиснуть в неё пальцы. Кэмерон спрятала её руку, её ладонь снова и снова упиралась в клитор Блэр.

— О, Боже, Кэм, — воскликнула Блэр, — там. О, прямо здесь.

Мышцы в её животе и бёдрах сильно дрожали, когда она напрягалась внутри, снова и снова. Когда она больше не могла держать себя в вертикальном положении, она попыталась взять себя в руки на одной руке, но ей удалось лишь упасть на бок рядом с Кэмерон, рука Кэмерон всё ещё была внутри неё.

— Хорошо, детка? — Кэмерон поцеловала закрытые веки Блэр, а затем её рот. — Блэр?

— О, Боже, замечательно.

— Готова к этому душу?

Блэр прижалась немного ближе и разгладила ладонь по животу Кэмерон, улыбнувшись горлу Кэмерон, когда она почувствовала, как она дёрнулась от прикосновения.

— Через минуту, — пробормотала она, слегка лаская. — Или, может быть, две, если ты можешь вести себя так долго.

— Я сделаю всё возможное, — простонала Кэмерон.

— Это должно быть хорошо.

Рене Савард подавила стон и отошла к дальней стороне кровати, отчаянно пытаясь не трясти матрас. Её колено было настолько жёстким и распухшим, что она боялась, что ей, возможно, придётся ползти на другую сторону комнаты, где она оставила свою трость, прислонённую к стулу двумя днями ранее. Всего два дня назад, когда она на самом деле шла довольно комфортно без посторонней помощи. Конечно, это было до того, как она бросилась на Диану Бликер, а затем бросилась на пятьдесят футов по коридору и бросилась на заднее сиденье лимузина.

— Ты можешь идти? — прошептала Паула.

— Я просто делаю это медленно, — ответила Рене. — Иди спать, милая.

Паула отодвинула одеяло и начала садиться.

— Я возьму твою трость.

— Не надо, Паула, — сказала Рене более резко, чем она собиралась. Зная, что она должна звучать сердито, она повернулась на бок и погладила руку своей любовницы. — Ну, извини. Но тебе стоит подольше остаться в постели.

— Куда ты идёшь? — Паула схватила Рене за руку и переплела их пальцы.

— Уже 06:00. Командир скоро будет инструктировать.

— И мне нужно проинформировать команду безопасности, — возразила Паула.

— Командир не получила пулю в грудь прошлой ночью. Ты знаешь, что ты должна успокоиться сегодня.

— На мне был жилет. Командир получила пулю в грудь по-настоящему, и это не надолго задержало её.

— Ты такая же сильная и преданная, как и командир. — Рене сунула подушку за спину, притянула Паулу к себе и поцеловала в макушку. — Командир потрясающая — я пойду за ней куда угодно, сделаю всё, что она попросит. Но ты моя любовница, и я знаю, что ты сделала прошлой ночью. Я знаю, что могло бы произойти, если бы он использовал другие боеприпасы или тебе сделали этот выстрел в шею. Эти несколько минут в лимузине прошлой ночью … когда я не была уверена, насколько сильно ты ранена … это был худший вид ада. Боже, милая, мне было страшно.

— Эй, эй. Я знаю. — Паула потёрла щеку о грудь Рене. — Я знаю, каково было думать, что ты находилась в одной из башен, когда они рухнули. Я знаю, детка.

— Итак, — шатко сказала Рене, — ты понимаешь, что мне нужно, чтобы ты немного позаботилась о себе.

— Мне больно, — призналась Паула. — Каждый раз, когда я дышу, я чувствую, как кто-то вонзает мне в грудь острую палку и лопату. Но я не собираюсь ничего делать, кроме как сидеть за столом и разговаривать. Я не буду сдвигаться.

— А после инструктажа ты снова ляжешь на три-четыре часа?

— Два. Два часа, и я не скажу командиру, что у тебя проблемы даже со стоянием.

Смеясь, Рене наклонила лицо Паулы и поцеловала её.

— Я никогда не осознавала, что ты такая коварная.

— Я тоже не могу принять тебя за больную, — прошептала Паула, закрывая глаза и пряча лицо между грудями Рене. — Может быть, ты могла бы просто остаться здесь ещё на несколько минут.

— Всё, что угодно, — пробормотала Рене. — Что-нибудь для тебя.

Незадолго до семи Блэр прошла с Кэмерон до самого пансиона. Лёгкий дождь падал под серым небом, и на расстоянии океан был грубым с сердитым отблеском.

— Скоро зима, — сказала Блэр, и по какой-то причине это заставило её чувствовать меланхолию.

Кэм взяла её за руку.

— Давай поженимся в ложе в Колорадо. Мы можем позвонить Дорис сегодня и договориться.

— Что? — Блэр уставилась в глаза, затем её глаза просветлели от удовольствия. — Что вызвало это?

Кэм провела большим пальцем по выступающей щеке Блэр.

— Мы не прекращали движение в течение последних двух месяцев. Я хочу провести с тобой несколько дней, когда всё, что имеет значение, — это быть с тобой.

— Ты сделаешь? — Блэр посмотрела вниз по тропинке к гостевому дому, где находился нынешний офис заместителя директора Службы внутренней безопасности, зная, что агенты Кэм ждут её внутри и что работа, которую выполняет её любовница, имеет решающее значение для благополучия нации, бытия.

Она также знала, что работа необходима для благополучия Кэм.

Последнее, чего она ожидала, это то, что Кэм думает обо всём, кроме работы.

— Прости, — пробормотала Кэмерон, как будто читала её мысли. — Мне жаль, что я не дала тебе понять, как сильно ты мне нужна.

— Кэмерон. — Блэр провела пальцами по волосам Кэмерон. — Ты сделала это совершенно ясно не более часа назад.

Кэм коротко улыбнулась.

— Это тоже, но больше всего на свете ты мне нужна… — Её глаза потемнели, и она коснулась ладонью своей груди. — …здесь.

Блэр перевела дыхание.

— Боже ты мой. Ты должна идти прямо сейчас, или мне придётся утащить тебя обратно в кровать. Ты не можешь говорить такие вещи мне, когда мы стоим здесь, а я не могу найти тебя.

— Это да, о Колорадо?

— Я позвоню Дорис сегодня. Я знаю, что Таннер и Эдриенн будут рады увидеть её снова.

— Хорошо. — Кэм поцеловала её. — Я могла бы быть некоторое время.

— Я знаю. Делай то, что должна. Я люблю тебя.

— Будь осторожна сегодня.

— Я буду. — Блэр задала вопрос, скрывающийся позади её разума. — Ты узнала что-нибудь?

— На первый взгляд кажется, что стрелок целился на Эмори.

— На поверхности?

— Он в её списке наблюдения, но у некоторых из этих групп есть несколько повесток дня. Фанатам, проводящим исследования против плода, тоже не сложно быть геями.

— Значит, это были мы, за кем он был.

— Возможно.

— Но?

Кэм вздохнула.

— Мы не можем сбрасывать со счетов удалённую возможность того, что это может быть связано с предыдущим нападением на тебя.

— И тебя.

— Поэтому наш самый безопасный путь действий, — сказала Кэмерон, — это предположить, что все трое вероятны, и провести соответствующее расследование. Местный ФБР собирает досье на исследовательские группы по борьбе со стволовыми клетками, и мы продолжим концентрироваться на связях с Мэтисоном.

Блэр слегка ласкала рёбра Кэмерон, горячо желая, чтобы она могла их вылечить.

— Как насчёт Валери?

— Если она не свяжется ни с Дианой, ни со мной, наши шансы найти её невелики. Если бы у нас было достаточно времени, мы могли бы, но у нас мало времени. — Кэмерон провела пальцами по волосам Блэр. — Я работаю над тем, что может привлечь её.

— Это засекречено?

— Нет, но это действительно касается Люсинды.

— Ой-ой. Я даже хочу знать!

— Ты узнаешь позже. — Кэм поцеловала Блэр в лоб. Через секунду она сказала: — Никаких вопросов?

— Я подожду, когда ты расскажешь мне о брифинге. Возможно, я скоро пойду к пристани, чтобы увидеться с Таннер.

— Возьми трёх человек… — Кэмерон поморщилась. — Я уверена, что Старк позаботится об этом.

Блэр улыбнулась.

— Я не против, чтобы ты присматривала за мной. Старк не должна знать.

— Спасибо, детка. — Кэмерон снова поцеловала её, затем повернулась и быстро шагнула прочь.

Блэр подождала, пока Кэмерон исчезнет внутри, а затем пошла по извилистой тропинке к пляжу. Когда она повернула на север, сунула руки в карманы ветровки и быстро пошла, чтобы согреться под сильным ветром, она по периферии заметила, как две фигуры следят за ней. Конечно, они были там всё время, пока она и Кэмерон стояли на тропинке, делясь чем-то таким близким, что она всё ещё хотела плакать. Те, кто смотрел, конечно же, никогда не признали бы то, что видели, и в те моменты она не знала никого, кроме Кэм. Она остановилась, вытащила свой мобильный телефон и набрала номер.

Через мгновение Кэмерон ответила.

— С тобой всё в порядке?

— Извини, я знаю, что ты проводишь инструктаж. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я хотела бы поехать в Колорадо, чтобы пожениться.

— Хорошо, — пробормотала Кэмерон. — И?

— И это утро в постели было чудесным, но единственное, что мне действительно нужно, это чтобы ты смотрела на меня так, как ты делала это всю оставшуюся жизнь.

— Ты можешь рассчитывать на это.

— Я люблю тебя, — тихо сказала Блэр. — Увидимся.

Блэр закрыла телефон, сунула его в карман и повернула лицо к дождю. На её коже было холодно и остро, и она чувствовала себя невероятно живой.

Когда Блэр вошла на кухню через сорок пять минут, Диана ждала её. Она была без макияжа, в свободных хлопчатобумажных брюках и бледно-голубой хлопковой блузке, и она не выглядела так, словно спала всю ночь назад. Её недавно вымытые волосы были распущены и не уложены. Она выглядела уязвимой и молодой, и сердце Блэр заболело. Диана, наконец, влюбилась, и вместо того, чтобы погрузиться в радость этого, она может потерять Валери и никогда не знать, почему.

— Доброе утро, дорогая. — Блэр провела пальцами по спине Дианы, когда она прошла позади неё. Она резко остановилась, когда почувствовала, что Диана напряглась. — Что это?

— Вот так. — Обычно знойный голос Дианы шелестел от усталости. Она указала на газету, разложенную перед ней. — Я не понимаю этого.

Блэр посмотрела через плечо и нахмурилась, увидев статью на второй странице. Заметный владелец галереи подвергся нападению после празднества. Она отсканировала полностью вымышленный отчёт о нападении, предположительно ограблении, которое произошло недалеко от Бостон-Ритц-Карлтон накануне вечером после сбора средств для известного исследовательского института. Единственной вещью в статье, которая мало-мальски напоминала действительность, был факт, что жертва, Диана Бликер, была фактически владельцем модной галереи Манхэттена.

— Так всё происходит в твоём мире? — Диана подняла свои наполненные болью и обвинением глаза. — Нужна ли такая ложь? У меня есть друзья, коллеги, семья, которые будут обеспокоены, и что, если … ты знаешь, что Валери, вероятно, увидит это. Кто-то должен был сказать мне.

— Я понятия не имею, как… — Блэр вспомнила фрагмент своего разговора с Кэм менее часа назад. Кэм сказала, что у неё может быть идея добраться до Валери. Она также сказала, что Люсинда была замешана, и на этой манипуляции с прессой были отпечатки пальцев Люсинды. Блэр выпрямилась, её рот сжался. — Я не уверена, о чём идёт речь, но я собираюсь выяснить.

Схватив газету, она пошла к столовой, теперь к центру безопасности, где она в последний раз видела Паулу и Мака.

Мак был за компьютером, изучая то, что выглядело как план этажа. Он повернулся на стуле лицом к ней, его брови сжались.

— Где Паула?

— Она поднялась наверх, чтобы лечь спать. — Выражение лица Мака было вежливым, но осторожным. — Я могу вам чем-то помочь?

— Как насчёт этого? Ты что-нибудь знаешь об этом? — Она расширила газету.

С первого взгляда Мака, она знала, что он знал об этой статье.

— Ах, это может быть то, что вы хотите спросить у командира, — ответил он, очевидно, тщательно формулируя свой ответ.

— Она на брифинге. Почему ты мне это не объясняешь?

Мак посмотрел на неё с немым призывом.

— Боюсь, что не могу. Мне жаль.

— Всё в порядке. Конечно, нет. — Блэр повернулась и ушла. Когда она услышала, как поднялся Мак, она оглянулась через плечо. — Оставайся здесь, Мак. Я не пойду дальше офиса Кэм. Боже, это не так, как никуда идти.

Он осторожно улыбнулся.

— Я никогда не знал, что это остановит вас. С уважением, мисс Пауэлл.

Она прищурилась, затем засмеялась.

— Может быть, пришло время свернуть мою команду безопасности, если ты меня хорошо знаешь.

— Обучение новых занимает много времени, — сказал он с невозмутимым лицом.

— Полагаю, у тебя есть смысл. — Блэр почувствовала, что её гнев ослабевает. — Увидимся позже, Мак.

— Мэм.

К тому времени, когда она добралась до пансиона, её ярость достаточно уменьшилась, и когда Кэм вошла в гостиную в ответ на её приход, ей удалось спокойно спросить:

— Могу я поговорить с тобой минутку?

Взгляд Кэмерон упал на газету, которую она крепко сжала в руке.

— Ах. — Она сунула руки в карманы чёрных брюк чинос. — Я вижу, что Люсинда даже более эффективна, чем я ожидала. Статья там?

— Ты сделала?

— В основном. Люсинда сделала необходимые телефонные звонки в газеты. — Кэмерон покачала головой. — Даже с Белым домом за этим, я не ожидала увидеть что-нибудь до этого вечера.

— Люсинда не тратит время и слова.

— По-видимому.

— Чёрт возьми, Кэм. Диана не понимает такого рода вещи. Ты должна была сказать ей, или позволить мне сказать ей.

Кэм жестом указала на диван.

— Давай сядем на минуту.

— Я не хочу сидеть, я хочу объяснения. Я сказала Люси, что не буду использовать мою дружбу с Дианой таким образом. Я не думала, что мне нужно было говорить тебе!

— Просто дай мне минуту, и я объясню. — Кэм села.

— Хорошо, — последовала Блэр, но села достаточно далеко, чтобы её не трогали. — Ты используешь это, чтобы заманить Валери, не так ли?

— Не совсем. Это хорошая история, чтобы объяснить всю официальную деятельность вокруг отеля прошлой ночью. Это сохранит твоё имя и имя Эмори. И да, — со вздохом сказала Кэмерон, — это может вытащить Валери наружу. Ты можешь быть уверена, что она сканирует источники новостей для поиска любой доступной Intel.

— Почему ты не сказала мне об этом раньше?

— Помимо очевидной причины, что я была озабочена?

Блэр слабо улыбнулась.

— Кроме этого.

Кэм потёрла глаза.

— Я не думала, что мы увидим какие-либо действия вокруг этого позже в тот же день. Диана всё ещё спала, и… — она встретила пристальный взгляд Блэр. — Я не хотела, чтобы она пыталась связаться с Валери и сказать ей, что она сфабрикована.

— Иисус, Кэм. Она мой лучший друг и ей так больно от этого. Как ты думаешь, что она будет чувствовать, если Валери… я не знаю, в ловушке из-за неё?

— Блэр, — мягко сказала Кэмерон, — у Валери действительно большие проблемы. Лучшее для неё — чтобы мы могли её защитить. Если она всплывёт, потому что беспокоится, что что-то может случиться с Дианой или что-то с ней случилось, ей будет лучше.

— Могу я сказать Диане?

— Это поставит тебя в середину. Я ненавижу это делать.

— Я уже в этом. Кэмерон, не осталось середины.

Кэм двинулась вдоль дивана, так что она была ближе к Блэр, но не трогала её.

— Можешь ли ты рассказать ей об этом и оставить что-нибудь про Валери на данный момент?

— Она не наивна, Кэм, она может спросить меня о Валери. Что я скажу ей сделать, если Валери позвонит?

— Скажи ей, чтобы поговорила с ней так долго, как она может.

— Ты стучишь по телефону Дианы? — Недоверчиво спросила Блэр.

— Мы прослеживаем это через её оператора сотовой связи. Это не идеально, но это даёт нам отправную точку. — Кэмерон положила руку на диван между ними. — Прости, Блэр. Это должно быть сделано.

Блэр на мгновение замолчала, затем взяла Кэмерон за руку и сжала её на коленях между собой.

— Это должно быть трудно для тебя.

— Я… не так сложно, как для тебя. Я хотела бы изменить это.

Блэр покачала головой.

— Нет. Одна вещь, которую я люблю в тебе, это то, насколько ясно ты понимаешь, что правильно, а что нет. О том, что должно быть сделано, независимо от стоимости. Но нет ничего ясного в этом?

— Мне ничего не стало ясно с того момента, как я увидела, как один из моих собственных агентов стоит за дверью, направляя пистолет на твоё сердце, — с горечью сказала Кэмерон. — Я даже не знаю, как начать думать об этом.

Для Кэмерон было так редко озвучивать её боль и разочарование, что Блэр пришлось изо всех сил пытаться не притянуть её в свои объятия. Вместо этого она наклонилась ближе и поцеловала Кэм в щеку.

— Я поговорю с Дианой. Всё будет хорошо.

— Мне жаль.

— Нет. Тебе не должно быть. Не для того, чтобы делать то, что должно быть сделано. — Блэр поднялась. — Ты будешь осторожна с Валери, не так ли?

Кэм стояла.

— Она тоже жертва в этом. Я уверена в этом.

— Я доверяю твоему суждению. Я делаю. — Блэр скользнула пальцами по челюсти Кэмерон. — Но ты — единственная вещь в моей жизни, без которой я не могу обойтись.

— Я запомню это.

Блэр мягко улыбнулась.

— Видишь, что ты делаешь.

Кэм откинула стул назад и вытерла лицо. Взгляд на её часы подтвердил то, что она уже знала. Было уже поздно, почти 9 часов вечера. Фелиция и Савард выглядели такими же измождёнными, как и она, но ни одна из них не жаловалась, несмотря на двенадцать часов непрерывной работы за компьютерами. В остальной части гостевого дома было темно, единственный свет исходит от компьютерных мониторов и нескольких приглушённых ламп. Она оценила, почему во многих правительственных зданиях было так мало окон — чем меньше вторжения из внешнего мира, тем легче было потеряться в работе, исключая всё остальное. Даже важных людей в вашей жизни.

— Где мы?

Савард отошла к Фелиции, которая обладала наибольшим опытом в области компьютерного расследования.

Фелиция пожала плечами.

— Между файлами в Квантико, к которым я смогла получить доступ, и нашими собственными сканами записей академии Мэтисона, у нас есть надёжные удостоверения личности для всех четырёх боевиков в Эйри. Теперь у нас есть имена для лиц, и мы копаем глубже.

— Что это даёт нам с точки зрения связи Мэтисона с Компанией и управляющим Валери?

Фелиция покачала головой.

— Пока ничего. Эти люди были слишком молоды, чтобы быть современниками любого, кто мог бы завербовать Валери.

Савард сказала:

— Если Валери была завербована в подростковом возрасте, то мы, вероятно, смотрим на кого-то возраста Мэтисона как на её помощника. — Она расстроенно развела руками. — Он может быть кем угодно.

— Мы должны исходить из предположения, что обработчик Валери и Мэтисон связаны друг с другом. Может оказаться, что это не так, но это более вероятный сценарий, чем постулирование того, что контакт Валери в Компании сообщил о планах рейда по комплексу Мэтисона кому-то ещё, кто затем передал сообщение Мэтисону. — Кэмерон встала и пошла к окну, перекатывая плечи и пытаясь отработать некоторую тугоподвижность от травм предыдущей недели и напряжённости от просмотра файлов в течение всего дня. Первый этаж главного дома был освещён, и она задалась вопросом, что делает Блэр. — Я не верю в совпадения. Единственным человеком за пределами нашей команды, который знал о рейде, была Валерия. Она сообщила своему хендлеру, и Мэтисон был предупреждён. A плюс B равно C.

— У Мэтисона была целая жизнь, чтобы построить сеть внутри системы, — сказала Фелиция. — Мы ищем иголку в стоге сена.

— Может быть. Но такие люди, как Мэтисон, знают, что самая безопасная сеть — это небольшая сеть, построенная на личной преданности. — Она отвернулась от окна и напоминания о всей своей жизни, чтобы встретиться со своими агентами. — Что создаёт наибольшую лояльность?

— Цепочка командования, — сразу сказала Савард.

— Семья, — ответила Фелиция.

— Начните с Фостера и других четырёх человек из нападения на Блэр и найдите их братьев, двоюродных братьев, дядей, отцов, дедов — каждого родственника мужского пола, который мог быть связан с Мэтисоном или братьями Мэтисона, дядями, отцом, кем угодно.

Савард нахмурилась.

— Как насчёт женщин?

Кэм покачала головой.

— Скорее всего, не Мэтисон руководит военной академией для мальчиков. Все нападавшие были мужчинами. Все военизированные формирования на его территории были мужчинами. Он не доверяет женщинам власть.

Глаза Фелиции вспыхнули.

— Одна из его многочисленных ошибок.

— Согласна, — сказала Кэм с тихим удовлетворением. — Он будет сожалеть, что недооценил нас.

— Мне было интересно, когда ты выходишь на поверхность, — сказала Блэр, когда Кэм вошла на кухню чуть позже 10 вечера. Она сняла красную полоску со лба и позволила волосам свободно выпасть на плечи. Она только что пришла с пляжа и всё ещё носила спортивные штаны и обрезанную футболку. — В духовке курица.

— Спасибо, но я в порядке. Таннер послала нам бутерброды. — Кэмерон открыла холодильник и достала пиво. — Хочешь одно?

— У меня есть вино. — Блэр подождала, пока Кэм села за стол и сделала несколько глотков пива, а затем двинулась за ней, чтобы массировать её плечи. — Длинный день.

Кэмерон откинула голову назад на тело Блэр, на мгновение закрыла глаза и вздохнула.

— Да. Как твои дела?

— О том же самом. Я немного покрасила сегодня днём.

— Что-нибудь, что я могу видеть ещё?

Блэр улыбнулась.

— Скоро. Может быть завтра.

— Я не забуду. Что ещё нового?

— Люди Таннер забрали Эмори обратно в город. Стеф собирается остаться с ней на день или около того, просто чтобы убедиться, что она в порядке.

— Хорошо. Как Диана?

Руки Блэр замерли.

— Расстроена.

— Я поговорю с ней, как только увижу Мака и Старк. Надеюсь, им повезло лучше разобраться в том, что случилось в отеле прошлой ночью, чем мы сегодня.

— Нет прогресса?

Кэм вздохнула.

— Несколько. Я не сомневаюсь, что если бы у нас было достаточно времени, мы могли бы отслеживать различные потоки в хабе, но я не думаю, что у нас так много времени. Не тогда, когда Мэтисон сможет собрать штурмовые отряды, как он это делал в «Эйри», людей, которым всё равно, умрут ли они.

Блэр вернулась к работе над мышцами на шее Кэм.

— Ты думаешь, что это была миссия самоубийства?

— Я сомневаюсь, что они создали это таким образом, но вероятность была подавляющей, что ни один из нападавших не выживет.

— Ты думаешь, что он попробует снова.

Кэм замолчала, задаваясь вопросом, было ли справедливо изложение её проблем Блэр.

— Не пытайся решить, что хорошо для меня или нет, просто скажи мне, что ты думаешь, — сказала Блэр.

Кэм посмотрела в лицо Блэр.

— Да.

— Что ж. Значит, он не такой умный? Я просто надеюсь, что он сделает это в ближайшее время, чтобы мы могли покончить с этим. — Блэр поцеловала Кэм в макушку. — Почему бы тебе не принять душ и не переодеться во что-нибудь более удобное? Твоя спина — один большой узел.

— Собираешься ли ты пойти со мной?

Блэр засмеялась.

— Нет, если только ты не собираешься провести остаток ночи в спальне.

— Звучит хорошо для меня. — Кэм ухмыльнулась, наклонив голову назад к животу Блэр. — Я скучала по тебе сегодня.

Блэр провела кончиками пальцев по бровям Кэмерон, затем наклонилась и поцеловала её в рот.

— Я думала об этом утре весь день. Мне нравится эта позиция, но в следующий раз я хочу, чтобы она была твоим ртом подо мной.

Кэм застонала и откинула футболку Блэр в сторону, чтобы она могла поцеловать свою голую середину.

— Позволь мне закончить ещё несколько вещей, и я позабочусь об этом желании. Я могу принять душ позже.

— Буду ждать.

— Что-нибудь? — Спросила Кэмерон, когда она вошла в операционный центр. Старк, Мак и, к её удивлению, Возински просматривали распечатки. — Привет, Грег. Вещи закончились в Бостоне?

Возински пожал плечами.

— Такси справляются с этим. Нужно ли мне сказать больше?

— Кроме того, что всё движется медленно? — Кэм ухмыльнулась. — Что у вас есть?

— Стрелка звали Аллен Штрассманн, и, как мы уже знаем, он был в списке наблюдения Константин. Он также включён в полдюжины других списков — все правые, прохристианские, выступающие за жизнь, ультраконсервативные группы.

— На поверхности, — сказала Старк, — похоже, доктор Константин была целью.

Кэм прислонилась к дверному косяку и сложила руки на груди.

— Вы не согласны?

— Если доктор была целью, кажется довольно глупым пытаться убрать её, когда она с Цаплей, которую, как все знают, будут строго охранять.

— Может быть, это был просто вопрос возможностей, — сказала Кэмерон.

— Возможно. Но как они узнали, что Константин была в холле с нами? Это было подстёгнутым моментом решения покинуть тогда.

— Возможно, Штрассманн находился в банкетном зале или кто-то следил за движениями Эмори, который мог бы предупредить его, то же самое, что мы постулировали, могло бы иметь место, если бы Блэр была целью.

Старк кивнула, но она не выглядела убеждённой.

— Если бы я собиралась сделать выстрел в Эмори Константин, я планировала бы сделать это, когда она покидала отель после мероприятия — возможно, в гараже или даже в толпе, выходящей из банкетного зала. Там было бы гораздо больше шансов сойти с рук — и уйти, точка.

— Есть ли у нас какие-либо признаки того, что этот парень Штрассман мог преследовать Блэр? — Кэм присоединилась к остальным за столом.

— У нас нет ничего в файлах об этом парне — или любой организации, с которой он связан — связываясь с ней, делая заявления или публикуя подстрекательские сообщения на любой из их досок объявлений о ней. Ничто не связывает его с ней.

— Я не удивлена. Если бы я собиралась выбрать убийцу, я бы хотела, чтобы он или она были кем-то анонимным. — Кэмерон пожала плечами. — Это предполагает, что за этим стоит кто-то, кроме самого Штрассманна.

— Это было бы чертовски большое совпадение, — сказал Мак, садясь с чашкой кофе, — если бы кто-то случайно выстрелил в Эмори Константин, когда она случайно оказалась с Цаплей. Несмотря на доказательства или их отсутствие, для меня это слишком большое совпадение.

Старк кивнула.

— Я согласна.

— Я тоже. — Кэм встала. — Продолжайте работать под углом Штрассманна и предположите, что его целью была Блэр. Посмотрим, сможете ли вы найти отношения между ним и какими-либо известными связями Мэтисона — возможно, он связан с одним из людей Мэтисона, захваченных в комплексе.

— Будет, командир. — Старк помедлила, словно собираясь сказать что-то ещё, затем замолчала.

— Шеф? — спросила Кэмерон.

— Ничего, командующий.

— Нет, — сказала Кэмерон, как будто вопрос был задан. — Мы не добились большого прогресса, но мы всё ещё копаем.

— Нам действительно нужна Валери Лоуренс, если мы хотим найти связь с Мэтисоном, — сказала Старк.

— Я работаю над этим. — Кэм осмотрела группу. — До тех пор мы продолжаем.

Кэм направилась в гостиную и постучала по частично открытой французской двери, которая отделяла её от прихожей и спальни первого этажа. Диана свернулась калачиком на одном конце тёмно-коричневого кожаного дивана перед камином.

Наполовину пустой стакан вина стоял на конце стола рядом с ней. Из джинсов, которые она носила ранее, она перешла в чёрные брюки и облегающий белый топ с круглым вырезом и рукавами длиной три четверти. Она выглядела отдалённой и очень одинокой.

— Могу я поговорить с тобой?

Диана посмотрела через плечо.

— Конечно.

Диана повернулась к огню, когда Кэм села рядом с ней.

— Извини, у меня не было возможности предупредить тебя о газетной статье до того, как ты её увидела, — сказала Кэмерон.

— Ты бы выпустила её, если бы я возражала?

— Да.

— Спасибо, что позволила мне сделать телефонные звонки сегодня днём. Моя сестра и мой офис-менеджер с большим облегчением узнали, что я не получила серьёзных травм. — Диана резко добавила: — Конечно, я придерживалась сценария, предоставленного мне Старк. Я полагаю, тот, который ты одобрила.

Кэм поморщилась.

— Я не хотела, чтобы ты чувствовала себя заговорщиком.

— Тогда зачем ты это сделала?

— Это трудно…

— Это означает, что речь идёт о Валери.

— Да, — призналась Кэмерон. — Она не придёт защищать себя, но она будет защищать тебя. И она нам нужна.

Диана подвинулась, изучая Кэм без видимого следа своего предыдущего гнева.

— Это эмоциональный шантаж, тебе не кажется?

— Да, это так.

— Как ты делаешь это хорошо?

— Это лучше для Валерии, это лучше для тебя. И это лучше для Блэр.

— В этом суть, не правда ли? Блэр.

Кэм пристально смотрела на неё.

— Да.

— Нет извинений? Никаких сложных объяснений или аргументов?

— Нет.

— Ясно и просто, — прошептала Диана.

— Не ясно и не просто, — сказала Кэмерон. — Необходимо. Валери поймёт.

— И ты уверена, что это лучшее для Валери?

— Насколько я могу быть уверена, — сказала Кэмерон. — Ты должна доверять мне в этом.

Диана резко рассмеялась.

— Кажется, нам всем нужно немного доверять тебе, Кэм. Это много спрашивает, ты так не думаешь?

— Диана, — сказала Блэр из дверного проёма. — Кэм знает, что она делает. Нет никого лучше, чтобы принимать эти решения.

— Надеюсь, ты права. — Диана встала и резко подошла к двери, затем остановилась, чтобы оглянуться на Кэмерон. — Потому что, если что-то случится с Валерией из-за этого, я никогда не прощу тебя за использование меня против неё.

Когда Диана поспешила из комнаты, Блэр сказала:

— Она просто расстроена. Я пойду поговорю с ней.

— Всё в порядке. Она заслуживает того, чтобы злиться. Я плохо с этим справилась.

— О, не будь смешной, Кэмерон. Ты не несёшь ответственности за всех, и она оказывается неправа.

Губы Кэмерон дёрнулись.

— Спасибо, что пришла на мою защиту. Я думаю.

Блэр схватила Кэм за подбородок и поцеловала её, глубоко исследуя.

— Я знаю, как ты получаешь. Я не позволю тебе изводить себя из-за этого. Ты поступила правильно, даже если твоё время исчерпалось.

— Ты обычно не жалуешься на моё время, — прервала Кэмерон, когда зазвонил её сотовый. — Робертс. — Она держала взгляд Блэр, когда говорила. — Где…? Скажите им перехватить, но не … повторяю … не применяйте смертельную силу. Оповестите Старк, чтобы обезопасить дом. Я буду прямо там.

— Что это? — С тревогой спросила Блэр.

— Нарушитель на пляже. Я должна идти.

— Пусть люди Таннер справятся с этим. Кэм.

— Оставайся здесь, Блэр. Всё будет хорошо. Я вернусь, как только смогу.

— Чёрт возьми, Кэм…

Кэм побежала к задней части дома, набирая номер Фелиции в своём телефоне.

— Мне нужно вернуться. Я буду на пути к дюнам.

— Ладно, командующий. Савард?

Кэм протолкнулась через заднюю дверь. Было темно, только лунный свет направлял её, но она знала маршрут наизусть. Когда она бежала, она отдавала приказы, телефон в одной руке и оружие в другой.

— Нет. Савард недостаточно мобильна. Скажи ей занять позицию позади гостевого дома. Никто не подходит к задней части комплекса, кроме как по моим приказам. Позвони Старк — красное предупреждение.

— Скопирую это.

Кэмерон побежала по пляжу и увидела волну активности, тёмные фигуры сходились со всех сторон, на четверть мили вверх по берегу. Услышав приглушённые крики, она закрыла телефон и сунула его в карман брюк.

Подойдя ближе, она увидела, как три агента Таннер направили штурмовые винтовки на фигуру, стоящую на коленях в песке, с вытянутыми руками.

Стройная фигура с короткими светлыми волосами в тёмной куртке и брюках.

Кэмерон остановилась в нескольких футах от неё и спрятала своё оружие.

Валери посмотрела на неё.

— Привет, Кэмерон.

— Ты в порядке?

— Отлично, спасибо.

Кэмерон отодвинула остальных.

— Я получила это. Спасибо. Вы можете вернуться к своим сообщениям.

Валери поднялась и стряхнула песок со своих штанов.

— Это было рискованно, — сказала Кэмерон. — Они могли застрелить тебя.

— Я знала, что ваши люди будут лучше подготовлены, чем эти.

— Довольно доверчивая.

Валерия мягко улыбнулась.

— Я всегда доверяла тебе.

Кэм задавалась вопросом, как долго продлится доверие.

— Подойди к дому, — сказала она. — Мы ждали тебя.

— Я так понимаю, газетная статья была сфабрикована? — Спросила Валери, как только они оказались вне поля зрения охранников.

Кэм коротко улыбнулась, не удивляясь, что Валери с подозрением относится к истории с обложки. Агенты, знакомые с тайной работой, понимали, как часто и в какой степени средства массовой информации использовались для подрыва правды. Кэмерон надеялась, что Валери не рискнёт проигнорировать отчёт, хотя она может и не полностью в это поверить.

— Большая часть была приукрашена.

— С Дианой всё в порядке?

— Да, она в полном порядке.

— Но произошёл какой-то инцидент.

— Да, — сказала Кэмерон, не желая обсуждать какие-либо дальнейшие детали, пока у неё не будет лучшего понимания повестки дня Валери.

Как будто понимая, Валери не стала его преследовать.

— Я ожидала, что охранники позвонят Старк, когда меня перехватили, — сказала она. — Ты снова используешь детали Блэр?

Кэм покачала головой.

— Нет, но вся эта операция связана с охраной труда, и это возлагает на меня ответственность.

— И ты собираешься взять на себя компанию?

— Если нужно.

— Компания существует уже давно, — сказала Валери. — Национальная безопасность настолько свежа, что большинство людей даже не знают, что это такое.

— Они узнают достаточно скоро.

— Думаю, мы всё сделаем. — Валери сунула руки в карманы куртки и согнула плечи от ветра. — Боже, это будет беспорядок, пока люди не разберут свой газон.

— Наверное, намного дольше. — Кэмерон поняла, что Валери дрожит. — Как далеко ты прошла?

— Четыре или пять миль — я хотела быть уверенной в том, чтобы обойти твоих охранников, чтобы они хорошо смотрели на меня, когда я поднималась на пляж. Я не хотела выходить из ниоткуда прямо на них и стрелять в тени.

— Ты сказала, что думаешь, что они слишком хорошо подготовлены для этого.

— Давай просто скажем, что я предпочитаю, чтобы шансы были надёжно сложены в мою пользу, когда я безоружна на враждебной территории.

— Здоровая процедура, — согласилась Кэмерон.

Она довольно скоро узнает, как Валери проникла на остров достаточно далеко, чтобы обойти охранников. Она почувствовала движение в тени справа от себя и скользнула рукой по оружию, когда Фелиция вышла из-под укрытия дюн. Рядом с ней Валерия напряглась.

— Всё ясно, командующий? — спросила Фелиция.

— Да. Ты можешь дать знать Савард и Старк, чтобы они отступили.

— Да, мэм. — Фелиция передала приказы по радио, затем посмотрела на Валери, когда трио поднялось по дорожке к комплексу. — Рада тебя видеть.

— Спасибо, — ответила Валерия. — Я чувствую то же самое.

— Ты и Савард должны взять немного времени, пока можете, Дэвис, — сказала Кэмерон. — Мы снова будем коротать в 06:00.

— Да, мэм. — Фелиция свернула с дороги к гостевому дому. — Спокойной ночи, командир.

Кэмерон остановилась на полпути между пансионом и главным домом в точке за пределами зоны видимости охранников по периметру, расположенных в задней части дома.

Она столкнулась с Валери, которая выглядела худой и бледной в лунном свете.

— Блэр внутри. Как и Диана. Я знаю, что люди Таннер уже обыскали тебя, но мне нужно сделать это самой.

— Конечно. — Валерия расстегнула молнию на куртке, затем вытянула руки к плечам на уровне плеч и раздвинула ноги.

— Расстегни блузку и расстегни джинсы, — сказала Кэмерон. — Мне жаль, что здесь холодно.

— Просто сделай это, Кэмерон.

— Я буду быстрой.

Без слов Валери открыла свою одежду.

Кэмерон быстро проверила наличие оружия, которого она не ожидала найти, а затем осторожно скользила пальцами по чашкам бюстгальтера Валери, по обнажённой коже её живота и спины и под верхней частью джинсов спереди и сзади, ища микрофон, который она надеялась, что не найдёт. Она не нашла.

— Благодарю.

Валерия поправилась.

— Могу ли я увидеть Диану?

— Да, но только на минуту. Нам с тобой нужно поговорить.

Они возобновили ходьбу.

— Я сделаю всё, что ты хочешь.

— Для справки, — сказала Кэмерон, — я рада, что ты наконец получила свою задницу сюда.

Валерия вздохнула.

— Я сделала то, о чём сожалею, Кэмерон, но я бы никогда не предала тебя. Я не знала, как будет использоваться информация, которую я передала. Я знаю, что это не оправдание…

— Я знаю, как играть. Я знаю, что у тебя не было выбора. Мы в порядке с этим.

Валерия кратко сжала руку Кэмерон.

— Я рада.

— Давай войдём внутрь, чтобы ты могла согреться.

Они поднялись по лестнице на заднюю палубу, и Кэмерон кивнула Старк, которая стояла спиной к двери в кухню, держа в руках автомат.

— Всё чисто, шеф.

— Вам нужна я внутри, командующий? — спросила Старк.

— Не в данный момент. Стандартные смены сегодня вечером должны быть в порядке. Мы будем вкратце завтра.

Старк взглянула на Валери и отошла от двери.

— Да, мэм.

Кэм привела Валери внутрь. Кухня была пуста, как она и знала. Старк переместила бы Диану и Блэр в центр дома, как только она поняла, что безопасность была нарушена.

— Диана, вероятно, в гостиной с Блэр. Я подожду тебя здесь, если ты захочешь сказать Блэр, где я.

— Спасибо. — Валери встретилась глазами с Кэмерон. — Я знаю, что тебе не нужно этого делать, ничего из этого. Я уверена, что тебе сказали просто передать меня тому, кто сейчас находится на вершине кучи безопасности.

Кэм мрачно улыбнулась.

— Это была бы я.

— Я надеюсь, что так и останется. — Тон Валери был задумчивым. — Спасибо, Кэмерон. Я скоро вернусь.

— О, Боже, — прошептала Диана, медленно поднимаясь на ноги, когда Валери вошла в комнату.

Блэр секунду поколебалась, потом встала и быстро обняла Диану.

— Увидимся позже.

Она оставила Валери и Диану в одиночестве в тускло освещённой комнате. Ни одна не двигалась сначала.

— Ты когда-нибудь возвращалась? — спросила Диана.

— Я хотела.

— Почему не ты?

Валерия вздрогнула.

— Я боялась, что тебя ранят.

Диана подняла бревно и положила его на уже горящее.

— Подойди к огню. Тебе холодно. — Когда она почувствовала Валери рядом с собой, она повернулась, чтобы коснуться её лица. — С тобой всё в порядке?

— Немного устала. — Валери схватила Диану за руку и коснулась губами ладони. — Я сильно скучала по тебе.

— Я не знаю, что делать в первую очередь, — призналась Диана. — Я хочу накормить тебя. Ты выглядишь слишком худой. Я хочу обнять тебя. Твои руки такие холодные. Я хочу, чтобы ты обняла меня. Я чувствую себя такой опустошённой.

— Перво-наперво. — Валери крепко обняла Диану.

Диана тихо вскрикнула и сунула обе руки под куртку Валери, затем уткнулась лицом в шею Валери.

— Мне всё равно, что произойдёт после этого, но ты больше не исчезнешь.

Валери ласкала волосы Дианы, просеивая гладкие светлые пряди сквозь пальцы.

— Я обещаю тебе это, если бы могла.

Дрожащая улыбка противостояла печали в глазах Дианы.

— Блэр говорит, что ты и Кэм лучшие в своём деле. Так что вы двое должны что-то понять.

— Кэм ждёт, чтобы поговорить со мной. — Валери не могла вынести мысли о том, чтобы снова покинуть Диану, особенно зная, что могут пройти часы, прежде чем она сможет вернуться. И часы были лучшим, на что она могла надеяться. Агенты, чья лояльность была под вопросом, как известно, были секвестрированы в течение нескольких недель. Иногда месяцев. Она должна была поверить, что Кэм не сделает этого с ней, и она поставила на карту всё, что имело для неё значение в этой вере. — Я не знаю, как долго я буду.

— Она не собирается забирать тебя, не так ли?

— Я не знаю.

— Почему ты пришла? Это из-за газетной статьи? Я не знала…

— Когда я впервые прочитала это, — сказала Валери, инстинктивно притягивая Диану ближе, — я думала, что тебе больно, и я чуть не сошла с ума. Я потратила полдня, отчаянно звоня и подключаясь к каким-то старым источникам, но никто не смог найти сообщение о происшествии или полиции с твоим участием. Таким образом, я поняла, что статья была фальшивой, но я всё ещё волновалась, если это была половина правды. Я должна была знать, что ты в порядке.

— Мне очень жаль, — сказала Диана. — Кэмерон не сказала мне, что сделала, иначе я бы нашла способ позвонить тебе.

Валерия улыбнулась.

— Вот почему она не сказала тебе.

Глаза Дианы потемнели.

— Ты не сердишься на неё?

— Я подумала, что она, вероятно, подбросила статью. Либо так, либо кто-то другой, пытавшийся избавить меня от этого, сделал это. — Валери вздохнула и наклонилась к Диане, более уставшая, чем она думала. — У меня заканчивались варианты. Казалось, пришло время войти. Кроме того, я скучала по тебе.

— Кэмерон сказала, что ты поймёшь, что она сделала и почему, и хотя я не одобряю, чтобы тебя обманывали, я очень рада, что ты здесь, — Диана провела пальцами по волосам Валери. — И я не позволю Кэм или кому-либо ещё отнять тебя у меня.

— Мне нужно поговорить с ней.

— Я буду наверху. Последняя дверь справа. Приди ко мне.

— Ты уверена?

Диана обняла Валери за плечи и поцеловала её нежным затяжным поцелуем.

— Никогда, ещё более уверенная.

— Скотч? — Кэм закрыла дверь кухни после Валери. — Там есть хорошая бутылка в шкафу.

— Теперь, когда я могла бы использовать. Присоединишься ко мне?

Кэм кивнула. Она смотрела, как Валери достаёт из шкафа стаканы, добавляет кубики льда и наливает дымный ликёр.

Она видела, что она делала то же самое десятки раз раньше, но изменились не только обстоятельства. Валери тоже выглядела иначе. Это было не просто из-за того, что её одежда была куда более непринуждённой, чем всё, что Кэм видела на ней, даже когда она не работала, или что её шелковистые платиновые волосы были намного короче, чем она когда-либо носила.

Потребовалось бы больше, чем джинсы и короткая стрижка, чтобы скрыть прохладную элегантность Валери. Она была не просто худее, она была стройна и дерзка, и она двигалась с чувством подавленного гнева и почти смертельной цели, которую Кэмерон связывала с животными в клетках.

Валери не может быть в клетке, но на неё охотятся.

— Просто чтобы прояснить ситуацию, я не собираюсь тебя никому передавать, — сказала Кэмерон.

Валерия протянула скотч.

— Ты ещё не знаешь, что я должна сказать.

— Кто за тобой?

— Несколько разных вечеринок. — Валери села на широкий дубовый столик от Кэмерон и принялась рассматривать свой скотч. — Компания наверняка. Мой обработчик оставлял сообщения в точках отбрасывания для меня, чтобы войти.

— Генри?

Валерия горько улыбнулась.

— Ну, это то, как я всегда называла его.

— Ты не доверяешь ему сейчас?

Валерия медленно повернула тяжёлое хрустальное стекло между её руками.

Её пальцы, как и всё её тело, были длинными и тонкими, но не изящными.

— Для него необычно настаивать на личной встрече. Фактически, за все годы, что я работала с ним, мы встречались всего несколько раз. Теперь он делает срочные запросы на свидание.

— Ловушка?

— Вот как это ощущается, — пожала плечами Валерия. — Но кем устроена ловушка? Мэтисоном, потому что он работает с Генри? Или компанией, потому что они хотят, чтобы я подвела итоги? Потому что они думают, что я предупредила Мэтисона.

— Они хотят тебя по какой-то причине.

— Да, и если Компания вовлечена, я знаю, что произойдёт, если я войду. Поверь, у меня нет никакого желания исчезать, даже временно.

Кэм не видела причин протестовать против того, что они обе знали, возможно. Агенты, подозреваемые в повороте, были принудительно задержаны, опрошены, а иногда и удалены.

— Генри мог бы попросить тебя прийти на защиту от Мэтисона.

— Мне бы хотелось так думать. — Валери медленно глотнула скотч и покачала головой. — Но было бы глупо предполагать, что только из-за того, что у нас уже двадцать лет профессиональная ассоциация, мы стали друзьями. Если он — связь Мэтисона, я теперь обязана.

— Вот почему тебе здесь лучше. — Кэмерон допила свой напиток. — У нас был инцидент в Бостоне той ночью. Вооружённый нападавший проник в наш периметр и сделал пару выстрелов, прежде чем мы его сдержали.

— Кто был целью?

— Мы не знаем. Эмори Константин, известная и не очень популярная исследователь стволовых клеток, была с нами. Это могла быть она. Возможно, это Блэр. Возможно, это даже была Диана.

— Диана? — Лицо Валери стало бесстрастным, таким же холодным, как резной мрамор. — Какой в ​​этом смысл? Если бы кто-то её вытащил, им бы нечего было держать над моей головой.

— Никто? Семья? Старые любовницы?

Старая печаль, казалось, потребовалась Валери на долю секунды, смягчая её черты.

— Ты из всех людей должна знать, что кроме тебя нет никого. Только Диана. Вас кто-то охранял?

— Савард. Нам там повезло. — Кэмерон поморщилась. — Возможно, Мэтисон планирует навести порядок и убить нас всех.

— Тогда мы должны сначала добраться до него.

— Мы не сможем этого сделать, если не заставим Генри перевернуться. Ты хоть представляешь, как мы можем его найти?

Валерия покачала головой.

— Я никогда не встречала его в офисе. Он может быть размещён в Калифорнии, насколько мне известно. Боже, Кэмерон, этот человек управлял моей жизнью с тех пор, как я была подростком, и я даже не знаю его полное имя. — Она резко рассмеялась, её глаза были мрачными. — Какой дурой это делает меня?

— Мы обе знаем, что дело не в этом. — Кэмерон протянула руку к столу, и Валери мимолётно сжала пальцы. — Ты сделала работу, которую большинство из нас не смогли бы сделать намного дольше, чем кому-либо ещё. Это не делает тебя дурой в моей книге, это делает тебя героем.

— Спасибо, — прошептала Валери.

— Я так понимаю, ты пыталась найти его не так, как на встрече?

— Я надеялась узнать его личность и звонила по каждому номеру, который у меня есть. Или думала, что у меня есть. — Разочарование Валери просвечивало под сложным фасадом, который она так легко носила. — Я перепробовала все источники, которые знаю, но за последние несколько недель они загадочным образом иссякли. Контактные телефоны больше не обслуживаются, банковские счета внезапно закрываются в ящиках с новыми замками.

— Тебя отрезали.

Валерия кивнула.

— Это всё ещё может быть просто заставить меня вступить в контакт, или это может быть первым шагом в удалении меня.

— Не думаю, что у тебя есть фотография?

— Нет, и это не значит, что Компания ведёт список сотрудников, через который я могла бы пройти.

Кэм засмеялась.

— Теперь, это бы победило цель быть шпионом, не так ли?

— Шпион, — криво сказала Валерия. — Оперативность звучит намного лучше.

— Давай предположим, что Мэтисон и Генри работают вместе — это наиболее вероятный сценарий. Так что, если мы найдём одного, мы найдём другого.

— Есть ли успехи на твоём конце?

Кэм нахмурилась.

— Мы накапливали досье на партнёров Мэтисона ещё двадцать пять лет назад. Это медленно, но я хочу, чтобы ты просмотрела всё, что Фелиция и Савард собрали вместе. К сожалению, некоторые фотографии будут сделаны с изображениями мальчиков или гораздо более молодых мужчин, чем сейчас.

— Возможно, Фелиция может использовать программное обеспечение для симуляции возраста, чтобы спроектировать настоящее появление для любых возможных вариантов.

— Мы могли бы сделать что-то ещё лучше, — медленно произнесла Кэмерон, вставая. — Уже почти полночь. Я бы хотела, чтобы ты утром провела с нами брифинг. 06:00 в гостевом доме.

— Ты уверена? Савард и Фелиция могут быть не такими доверчивыми, как ты, — отметила Валери.

— Я не согласна, но в любом случае, это не их выбор.

Валерия поднялась.

— Ты рискуешь, Кэмерон, и я это знаю. Я хочу, чтобы ты знала, что я ценю…

— Не оскорбляй меня, Валери. — Кэмерон слегка коснулась кончиками пальцев щеки Валери. — Поспи немного. — Затем она опустила руку и ушла.

Валери подождала, пока не услышит, как исчезли шаги Кэмерон, и пошла по коридору и поднялась по лестнице.

Когда она прошла комнату, которая, как она знала, принадлежала Блэр, она узнала чувственный альт Блэр, а затем немного более глубокие тона Кэмерон.

Звук голоса Кэмерон в телефонном сообщении однажды взволновал её сердце и её кровь. Теперь это наполнило её чувством комфорта и безопасности. Интересно, справедливо ли это, но, тем не менее, радуясь за это, она продолжила к последней двери справа и тихо постучала, прежде чем впустить себя. Комната была освещена прикроватной лампой. Диана лежала в постели, простыня была натянута на талию. Её груди образовали мягкие изгибы под бледно-персиковой пижамой. Валерия села на край кровати и взяла её за руку.

— Есть часть меня, которая думает, что меня не должно быть здесь.

— Что думает другая часть?

— Это единственное место в мире, которым я хочу быть.

Диана откинула одеяло.

— Эту часть я бы послушала на твоём месте.

— Хорошо, — тихо прошептала Валери.

Она встала и расстегнула свою блузку, расстегнула лифчик и позволила им упасть на пол позади неё. Она расстегнула джинсы, стянула их вместе со своими трусиками и вышла из них.

Наблюдая за Дианой, наблюдавшей за ней, она с удивлением чувствовала, как её тело оживляется, когда так долго единственными ощущениями, которые она ощущала, были усталость и отчаянная грусть. Она выключила свет и скользнула в кровать. Затем она сделала то, чего никогда раньше не делала. Она потянула Диану на себя и провела рукой Дианы между бёдер.

— Пожалуйста, займись любовью со мной. Ты мне нужна.

— Есть ли ответ Лоуренс на ваш запрос о встрече? — спросил Мэтисон по своему одноразовому мобильному телефону.

— Ещё нет.

Мэтисон потягивал кофе и наблюдал за движением на Мэйн-стрит через окно закусочной в небольшом приморском городке. Официантка передала тарелку яичницы и тост перед ним. Он посмотрел ей в глаза, когда поблагодарил её.

— Добро пожаловать. — Брюнетка подарила ему знойную улыбку, задержавшись у красной кожаной будки, блестящей от скольжения тел.

Он задержал её взгляд на несколько секунд, заметив приглашение в её глазах, рассматривая её полную грудь и изогнутые бёдра. Его пенис удлинился, напомнив ему, что прошло некоторое время с тех пор, как он удовлетворял свои потребности. Он сделал мысленную пометку, чтобы позаботиться об этом, затем отвернулся, отстранив её от своих мыслей.

— Как вы думаете, почему ваш агент игнорирует ваш прямой приказ?

— Потому что она одна из наших лучших, — отрезал мужчина. Затем, как бы сожалея о своей вспышке, он добавил примирительным тоном: — Утечка произошла слишком рано после того, как она сообщила мне, чтобы она не была подозреваемой, но у меня не было выбора. Если бы спецназ не двинулся по территорию так быстро, я мог бы найти другой способ предупредить вас, но команда Робертс оказалась намного эффективнее, чем мы ожидали. У меня не было времени на обдумку, и я не думал, что вам понравится плен.

— Никогда не стоит недооценивать врага, — мягко сказал Мэтисон, распуская пушистую кучку яиц. — К сожалению, устранение её будет стоить нам внутренней связи с несколькими из наших основных целей, но чем дольше она остаётся в живых, тем больше вероятность, что вы будете подвергнуты риску.

— Я предупредил её, что она в опасности, но она не соглашается на встречу.

— Вы не использовали правильный соблазн.

— Что вы предлагаете?

Мэтисон сказал ему, отсоединился и набрал другой номер.

— У него есть сорок восемь часов, чтобы позаботиться о его беспорядке, а потом мы сами наведём порядок, начиная с него.

— Да, сэр. Мне очень приятно служить вам, сэр.

— Валери? — срочно позвала Диана в темноте. Кровать рядом с ней была тёплой, но пустой. Кошмар прошлых нескольких недель мгновенно окутал её, и она почувствовала себя так, будто задыхалась. Высовываясь, она ахнула: — О, Боже.

— Я здесь. — Валери поспешила к краю кровати и потянула Диану за руки. — Я нашла одежду, которую оставила здесь в прошлом месяце, и я старалась не разбудить тебя, пока я одеваюсь.

— Куда ты собираешься?

— Брифинг с Кэмерон.

Диана крепко обняла её, проводя руками по спине Валери. На ней были только облегающая майка и трусики.

— Тебе холодно. Иди, заканчивай одеваться.

Валери откинула одеяло и скользнула вниз.

— Я напугала тебя. Мне жаль.

Диана покачала головой.

— Всего на секунду. Я бы хотела, чтобы тебе не пришлось уходить.

— Я вернусь. — Валери потянулась над Дианой и поцеловала её в горло. — Я не уйду сейчас, если не смогу помочь.

— Ты не будешь делать ничего глупого, не так ли?

Валерия тихо рассмеялась.

— Временами я думаю, что вся моя жизнь могла быть глупой.

— Нет, — с уверенностью сказала Диана. Она провела пальцами по коротким волосам у основания шеи Валери. — Ты самая замечательная женщина, которую я когда-либо встречала.

— Диана, — пробормотала Валери, целуя её глубоко. Когда Диана крепче сжала её и напряглась под ней, обхватив обеими ногами заднюю часть бёдер Валери, Валери погрузилась в жар, исходящий от тела Дианы. Страсть Дианы была не похожа ни на что, что она когда-либо чувствовала. Огонь горел без усилий, загорая в этих тёмных, бесплодных местах, где она научилась скрывать свои чувства, не осознавая, что в конечном итоге то, что было похоронено, умерло. Отчаянно не желая терять связь, Валери крепче сжала плечи Дианы, вонзая пальцы в твёрдую, гибкую плоть. Когда Диана застонала, она мгновенно отстранилась. — Мне жаль. Я не имела в виду…

— Нет. Больше. — Диана откинула голову Валери назад, её пальцы скручивали волосы Валери. Она прижала рот к уху Валери. — Ты не можешь причинить мне боль. Не касаясь меня. Я хочу, чтобы ты была внутри меня.

Валерия зарыдала криком о необходимости и удивлении. Она опустилась вниз, пока её лицо не прижалось к животу Дианы, а затем обхватила грудь Дианы одной рукой и наполнила её другой. Она сжимала и катала сосок Дианы, когда она толкалась в неё, всё выше и глубже, толчками после удара.

— Боже, — выдохнула Диана, отчаянно изгибаясь, чтобы встретить каждый удар. — Я не хочу кончать, но ты меня заставляешь.

— Да, — срочно прошептала Валери.

Она поцеловала её путь ниже, скользя языком по мягкой коже и дрожащим мышцам, в ароматный жар. Она пела, когда её губы нашли клитор Дианы, и она слегка лизнула.

— О, нет, — умоляла Диана. — Не заставляй меня кончать так скоро.

— Я хочу тебя, — прошептала Валери, прежде чем пососать её ещё сильнее.

Диана схватилась за простыни и сильно надавила на пальцы Валери, когда её клитор распух, чтобы заполнить рот Валери.

— Так хорошо, так замечательно, так… о, о, я…

Валери смотрела, как лицо Дианы отражает удовольствие, которое струилось вокруг её пальцев и пульсировало между её губами, и думала, что она никогда не видела никого такой прекрасной. Она не переставала ласкать её изнутри и снаружи, пока Диана не пробормотала слабый протест и не отвернулась.

— С любовью, — прошептала Диана. — Я не смогу ходить сегодня, если ты не остановишься.

Ласково, Валери деликатно поцеловала вершину сексуальности Дианы, затем положила щеку в углубление, прилегающее к её бедру. Она продолжала ласкать свою грудь, улыбаясь, когда рот Дианы изогнулся в явном удовольствии.

— Это то, что ты говоришь, но это не то, что говорит мне твоё тело.

— Моё тело жадное. — Диана смотрела вниз сквозь тяжёлые глаза на закрытые глаза. — Ненасытная, на самом деле, с тобой.

— Правда? — Валери поцеловала ниже в живот Диану, затем прижалась к ней лицом чуть ниже. — Я могу справиться с этим.

— О, я знаю, ты можешь. Сними одежду и иди сюда первой, — пробормотала Диана. — Я тоже хочу тебя.

Валери сбросила свою майку и трусики и проскользнула в объятия Дианы, ослабив свой опухший центр на ноге Дианы. Она поцеловала её, медленно покачиваясь против неё.

— У меня есть только минутка.

— Можешь ли ты кончить сюда?

— Я так думаю, если ты… поможешь мне.

— Чем-нибудь.

— Поиграй с моей грудью, — толсто сказала Валери, уже скользя быстрее вверх и вниз по бедру Дианы.

— Ты такая мокрая. Так прекрасно. — Диана потянула соски Валери. — Это хорошо, дорогая? Потирать меня так? У меня всё мокрое. Ты кончишь за мной?

— О, да. Я почти … почти, — выдохнула Валери. — Поцелуй меня. Поцелуй меня … о, боже, я так близка.

— Скоро, — выдохнула Диана, захватывая рот Валери и ритмично сжимая её грудь. По мере того, как движения Валери становились всё более отчаянными, Диана погружала свой язык глубже, соответствуя бешеным толчкам Валери. Почувствовав, как Валери пытается достичь оргазма, Диана подтолкнула бёдра и прижала ногу к клитору Валери. — Сложно, дорогая. Давай себе, хар…

— Я собираюсь кончить. — Голова Валери откинулась назад, её глаза были широко раскрыты и устремлены на Диану. — Боже, я люблю тебя.

— Я люблю тебя, — закричала Диана.

Вздрогнув, Валери слилась с гостеприимным телом Дианы и упала ей в руки.

Осталось несколько минут до брифинга, Валери постучала в дверь пансиона.

Савард ответила.

— Привет, — сказала Савард, широко распахнув дверь. — Ты пропустила хорошее шоу в комплексе Мэтисона пару недель назад.

— Так что я слышу. — Валери вошла внутрь, но помедлила, прежде чем идти дальше. — Мне жаль, что я не смогла.

— Да, я тоже. — Савард посмотрела в соседнюю комнату, где ждали Кэм и Фелиция. — Это могла быть любая из нас на твоём месте. Я рада, что это была не я.

— Я ценю это. — Валери схватила Савард за руку. — Слушай. Кэм рассказала мне о том, что случилось в Бостоне. Я в долгу перед тобой за заботу о Диане.

— Нет, не понимаешь, — пренебрежительно сказала Савард. — Но если ты действительно чувствуешь, что ты делаешь, ты можешь запланировать остаться здесь, где твои друзья некоторое время.

— Спасибо, — стихла Валери. — Я это сделаю.

— Хорошо. — Савард повернулась и направилась к командному центру. — Тогда пойдём на работу.

— Доброе утро, — сказала Кэмерон, когда вошла Валери. Фелиция кивнула ей. — Нашим приоритетом на этот день и каждый день, пока он не завершится, является идентификация твоего обработчика. Мы будем исходить из того, что он является партнёром Мэтисона, потому что в противном случае у нас даже нет стартовой позиции.

— Всё в порядке.

— Я хочу, чтобы ты отсканировала файлы, собранные Дэвис на известных сотрудников Мэтисона, включая студентов академии. Нам может повезти.

Валерия печально улыбнулась.

— Мы могли бы использовать немного удачи.

— Прежде чем мы доберёмся до этого, — сказала Кэмерон, — я хочу, чтобы Старк присоединилась к нам, чтобы она могла услышать, как ты оказалась за нашими линиями. — Она открыла телефон и нажала несколько кнопок. — Шеф, вы можете прийти на минутку? Благодарю.

Пока они ждали, Валери и Фелиция получили кофе и открыли несколько коробок пончиков, которые доставила дневная команда Таннер.

— Хорошо, что команда снова собралась вместе, — сказала Фелиция.

— Да. — Валери открыла холодильник для молока. — Как Maк?

— Он тоже в команде. Он в главном доме прикомандирован к Старк. Я уверена, что ты увидишь его позже. — Фелиция улыбнулась и размешала кофе. — Он … делает замечательное выздоровление.

Валерия с интересом изучала её.

— В самом деле.

Фелиция встретилась с ней взглядом.

— Довольно.

— Хорошо, хорошо для тебя.

— Да, это так. — Она отпила кофе. — Ах, Диана?

— К счастью, она простила меня.

Фелиция покачала головой.

— Я не верю, что она когда-либо думала, что было что-то прощать.

— Надеюсь, ты права.

Фелиция услышала, как резко закрылась входная дверь.

— Время для второго раунда. Старк не собирается быть счастливой.

— Я её не виню. — Валери последовала за Фелицией в другую комнату и села за стол рядом с Кэмерон.

Старк сидела неподвижно напротив неё.

— Доброе утро, шеф, — официально сказала Валери.

— Агент Лоуренс.

— Валери подойдёт, — тихо сказала Валери.

Старк, казалось, постепенно расслабилась.

— Сожалею. Это был трюк, который ты выкинула прошлой ночью. Мы могли бы убить тебя.

— Я хотела поговорить с Кэмерон.

— Ты когда-нибудь слышала о телефоне?

— Я не люблю телефоны.

— Как насчёт машины? Ты могла подъехать прямо к подножию этой дороги, и наши люди остановили бы тебя, проверили бы твоё удостоверение личности и позвонили бы мне.

— Предполагаю, что они все были твоими людьми и заслуживают доверия.

— Ты нам не доверяешь? — Паула перевела взгляд на Кэмерон, которая ничего не сказала.

— Я доверяю тебе и другим людям в этой комнате. И Маку, и Харе, и Возински. Я не доверяю людям, которых не знаю. — Лицо Валери было трудно читать. — Кроме того, за мной могли последовать.

— Откуда ты знаешь, что это не так? — Паула не могла сдержать гнев от её голоса. — Ты знаешь, что ты цель, и ты могла бы привести того, кто следит за тобой прямо сюда. И показать им заднюю дверь.

— Номер один, — сказала Валери, — любой, кто хочет убить меня, уже знает, где ты. Я была извлечена отсюда несколько недель назад, помнишь?

Паула ничего не сказала, но мышцы на её челюсти напряглись.

— Номер два, никто не последовал за мной прошлой ночью.

— Откуда ты это знаешь? — Потребовала Паула.

— Потому что я на острове с конца прошлой недели. Никто не следил за мной.

— Пристань для яхт, — сказала Кэмерон, раздражённая тем, что не ожидала этого.

Фелиция засмеялась. Старк просто смотрела. Савард показала, что не смотрит на свою любовницу. Валерия улыбнулась.

— Да.

— Ты пришла на лодке?

— Некоторое время назад я сняла в марине для себя каюту.

Кэм выглянула в окно, понимая, как далеко вперёд Валери планировала свои шаги. На каком-то уровне ей, должно быть, было нелегко с её назначением с самого начала.

— Ты создала альтернативную личность, когда работала с нами в прошлом месяце. Поэтому, когда на прошлой неделе мы проверили всех недавно зарегистрированных гостей, ты не пришла. Ты уже была там.

— Я волновалась, когда Компания послала меня, чтобы проникнуть в вашу команду, что это не получится хорошо. Всегда разумно установить новую личность, когда вы не можете быть уверены, что любая из ваших старых будет в безопасности. — Валери говорила с Кэмерон. — И я знала, что если ты хочешь отвезти Блэр в недоступное место, ты вернёшься сюда.

— Твой обработчик не знает об этом?

— Нет.

Старк издала раздражённый звук.

— Итак, прошлой ночью ты просто обошла вокруг острова и пошла по пляжу.

— Да. Не совсем тот маршрут, который я бы использовала для внезапной атаки, но он привёл меня туда, куда я хотела пойти.

— Таким образом, мы можем предположить, — сказала Кэмерон, — что Мэтисон и твой дежурный подозревают, что мы здесь. Они знают общую область, так как они смогли вытащить тебя незамеченной, но в то время мы не установили периметр, который был бы далеко от домов.

— С тех пор, как мы были здесь, у Таннер были разведывательные катера на воде двадцать четыре часа в сутки. — Старк многозначительно посмотрела на Валери. — Помимо обычного движения на марине, каждое судно контролируется, чтобы убедиться, что оно не пытается приземлиться на пляже.

Валерия почувствовала смесь благодарности, вины и облегчения при раскрытии. Старк доверяла ей, иначе она не станет обсуждать их меры безопасности. Валери могла сказать, что её коллега всё ещё злится на неё за то, что она проигнорировала процедуру прошлой ночью, но, по крайней мере, она говорила так, как будто они всё ещё были на одной стороне.

— Извини, я поставила твою команду в неловкое положение, шеф, — сказала она. — Честно говоря, я просто хотела попасть сюда.

— Ну, мы не стреляли в тебя, а это главное. Это вызвало бы всевозможные неприятности, пытаясь придумать кавер-версию для этого.

Кэмерон кивнула Старк, частично подтвердив, частично подсказав. Старк Роуз.

— Если я вам больше не понадоблюсь, коммандер, я вернусь к пристани и посмотрю на всех, у кого есть квитанция или сдаётся комната.

— Думаю, мы закончили, шеф. Ты намереваешься сообщить Таннер о ситуации? — Кэм изо всех сил старалась не отдавать приказы, чтобы обеспечить пристань для яхт.

— Немедленно, и я сообщу Цапле и мисс Бликер, что пристань для яхт в настоящее время закрыта, пока мы не обеспечим её.

— Спасибо.

Старк кивнула группе и ушла.

— Какое имя ты здесь используешь? — спросила Фелиция у Валери.

— Ингрид Кляйн.

— Ты понимаешь, что только что сожгла эту личность, если хочешь снова исчезнуть, — отметила Савард.

— Кажется, я ограничиваю свои возможности, не так ли? — Валери встретилась глазами с Кэмерон.

Савард улыбнулась.

— Похоже, тебе просто нужно остаться.

— Ну, тогда заставь меня работать.

Фелиция повернула ноутбук в её направлении. Множество фотографий заполнило экран.

— Начни искать.

Шесть часов спустя Валерия с отвращением отодвинулась от стола.

— Если он здесь, — сказала она, указывая на компьютер, — я его не узнаю.

— Когда вы встретились, ты когда-нибудь чувствовала, что он маскируется? — спросила Фелиция.

Валерия покачала головой.

— Нет. Он всегда был похож на невзрачного парня в деловом костюме.

— Я уверена, что именно так он и хотел выглядеть.

Валерия потёрла переносицу.

— Может быть, нам стоит попробовать военные архивы.

— А с чего начать? Какая отрасль, в какие годы?

— Мэтисон служил. Давай посмотрим на всех, кого он мог встретить из учебного лагеря до того дня, когда его соберут.

Фелиция кивнула.

— Я работаю над этим, но получаю доступ к таким военным файлам… Мне нужно немного уловки.

— Разве Кэмерон не может использовать свой пропуск Национальной Безопасности для доступа к этим записям?

— Она могла, — сказала Савард через комнату, где она работала на своей компьютерной станции. — Но это предупредит любое количество людей, и это именно то, чего мы не хотим.

Валерия кивнула.

— Думаю, пока мы не выясним, насколько это глубоко, безопаснее никому не доверять. — Она перевела взгляд с одной на другую. — Так, когда у меня будет больше фотографий, чтобы посмотреть?

— Позже сегодня, — сказала Фелиция.

— Всё в порядке. До тех пор, если вы дадите мне безопасную линию, я постараюсь связаться с некоторыми из моих предыдущих источников. Я могла бы уловить намёк на то, что там происходит.

— Мы должны быть в состоянии договориться… — Савард напряглась и повернулась к входной двери при звуке её открытия.

Она расслабилась, когда вошла Кэм.

— Старк говорит, что на пристани нет никого подозрительного.

— Отлично, — сказала Савард.

— Где мы?

— Я ничего не получила с фотографиями. Прости, — сказала Валери.

— Это был длинный выстрел без опорных точек. Ты в месте, где можно отдохнуть? — спросила Кэмерон.

Валерия встала.

— Да, конечно. Всё, что тебе нужно.

— Я думаю, что мы попытаемся составить эскиз твоего обработчика.

— У нас здесь нет художника эскизов, не так ли?

Кэмерон улыбнулась.

— У нас есть что-то ещё лучше.

Блэр закрыла французские двери в гостиную и отнесла свои принадлежности на диван. Она откинула рукава своей футболки с длинными рукавами, скинула высокие ботильоны и села, скрестив ноги, на диван со своим блокнотом для рисования, поставленном на колени.

— Ты когда-нибудь делала что-то подобное раньше?

— Нет, — Валери уселась в соседний стул и скрестила ноги. После пробуждения с Дианой и работы с командой всё утро она снова чувствовала себя почти нормально. — Есть ли у тебя?

— Нет. Это должно быть проблемой.

Валерия тонко улыбнулась.

— Ну, что ещё нового?

Блэр посмотрела вверх.

— Я думаю, это новая почва для всех нас.

— Я думала, что научилась ожидать неожиданного давным-давно, — сказала Валери, опуская руки на кончики подлокотников. — Очевидно, я была неправа.

— Из-за 11 сентября? — Спросила Блэр, набрасывая профиль Валери.

Это было не то, почему они были там, но она не могла не быть очарована классическими линиями её лица.

— Это, и нас попросили узурпировать информацию от продолжающегося расследования и, — сказала Валери, когда Блэр быстро рисовала, — влюбившись в Диану.

Рука Блэр замерла.

— Это то, что случилось?

— Да.

— Хорошо.

— Ты одобряешь? — Спросила Валери с намёком на удивление.

Блэр перевернула новую страницу в блокноте.

— Могу сказать, что я одобряю и не одобряю, но Диана — одна из двух моих самых старых подруг, и я люблю её. Кстати, она не спросила моё мнение.

— Которое?

— Я думаю, что ты ужасный выбор для неё. Ты вовлечена в опасную работу, которая требует, чтобы ты лгала всем, возможно, даже себе, о том, что ты делаешь и что ты чувствуешь. Любой со здравым смыслом найдёт это страшным. — Блэр встретилась с ней взглядом. — Говоря как её подруга, я бы предпочла, чтобы она вступила в контакт с кем-то, кто вряд ли разбил бы ей сердце.

— Я буду очень стараться, чтобы не делать.

— Я верю тебе, и, как я уже сказала, это хорошо. Потому что ты та, кого она хочет, и, в конце концов, это единственное, что имеет значение. — Блэр взяла карандаш. — Итак, прямо у тебя в голове, кого этот парень напоминал тебе, когда ты видела его?

— Боба Хоскинса, только худее.

— Круглое лицо, широкие восточноевропейские черты… — быстро зарисовала Блэр и спросила, не поднимая глаз. — Волосы?

— Тёмно-коричневые, истончённые, без явного облысения. Тонкая вершина вдовца.

— Хороший глаз. Замечательно.

— Спасибо, — сказала Валерия. — За это и за заботу о Диане.

— Не за что. — Блэр продолжала рисовать. — И, кстати, я рада, что ты появилась.

— Бледно-голубые глаза, пять часов теней. — Валери вздохнула. — Я должна была подумать надеть одну из этих маленьких отворотных камер на одну из наших встреч.

Блэр перестала рисовать и уставилась.

— Ты на самом деле используешь эти вещи?

— Нет, но я всегда хотела.

Блэр покачала головой.

— Как я сказала. Страшно.

— Да, это правильно. 777-3214. Я заплачу кредитной картой. — Валери обернулась на звук шагов позади неё. Кэм стояла в дверях, пристально наблюдая за ней. — Мне жаль. Вот оно. — Держа взгляд Кэмерон, она повторила свой номер счёта. — И вы будете уверены, что это произойдёт сегодня вечером. Я понимаю. Всё в порядке. Спасибо.

Валерия закрыла телефон.

— Я нуждалась в тебе?

— Телефон упал? — нейтрально спросила Кэмерон.

— Да. Я меняю контактный номер еженедельно и перепрограммирую свой телефон.

Кэм пересекла кухню гостевого дома к окну, выходящему на обёрнутую палубу. Был поздний вечер, и небо было сплошным одеялом из туманных серых облаков.

— Буря приближается. Я думаю, что достаточно холодно, чтобы идти снегу.

— Разве ты не собираешься спросить меня, не планирую ли я снова исчезнуть? — Валери присоединилась к Кэм, и их плечи слегка соприкоснулись.

Она могла вообразить тепло, которое пронизывало рубашку Кэмерон и её собственную блузку, но она знала, что ощущение было реальным.

— Нет. Я не об этом думала. Я знаю, ты не уклоняешься.

— Спасибо.

— Хотя у меня есть несколько вопросов.

Валерия улыбнулась.

— Что ты хочешь знать?

— Похоже, тебе не терпится получить новый номер для твоего обработчика.

— Он не будет использоваться больше одного раза, и я проигнорировала его последнее сообщение неделю назад.

— Есть ли какая-то конкретная причина, по которой ты хочешь открыть линию Генри прямо сейчас?

Валерия нетерпеливо пожала плечами.

— Кэмерон, за последние два дня я просмотрела сотни, возможно, тысячи фотографий. Фелиция работала над регрессионным изображением эскиза, который сделала Блэр. Это хорошее приближение к нему, когда он был моложе, и мы проверили это, а также компьютерное изображение, соответствующее возрасту, через каждую существующую базу данных, включая Интерпол. Мы не можем его найти, не так.

— В конце концов мы разберёмся с другими контактами Мэтисона, мы найдём Мэтисона, и он приведёт нас к Генри или кому-то ещё. — Кэмерон повернулась к окну. Она была в нескольких дюймах от Валерии. — Это утомительная часть следственной работы.

— Поверь мне, я понимаю, что некоторые вещи требуют времени. Я провела пять лет, создавая своё прикрытие в Вашингтоне, прежде чем я даже встретила тебя.

— Иисус. — Кэм была ошеломлена волной гнева и нежности, когда она представила, что Валери использовалась в качестве валюты в игре с высокими ставками международного шпионажа.

На мгновение барьеры профессионализма и личной сдержанности дрогнули, и она почти коснулась её. Валери покачала головой, узнав, как изменилось выражение лица Кэмерон.

— Всё в порядке, Кэмерон. Действительно.

Угольные глаза Кэм потемнели до обсидиана.

— Нет, но сделано.

— Не совсем. — Валери отступила. Между ними было слишком много тепла, всегда было. — Это не будет сделано, пока я не узнаю, что могу доверять Генри, или я могу быть уверена, что связь разорвана навсегда.

— Ты планируешь встретиться с ним.

Валерия печально улыбнулась.

— Ты очень хороша в этом. Компания проиграла, когда тебя не завербовали.

— Они пытались.

— Я не удивлена. Что тебя остановило?

Кэмерон пожала плечами.

— К тому времени, когда они подошли ко мне, я была немного старше тебя, и у меня уже были серьёзные проблемы с доверием. Увидев, что моего отца убили, когда его якобы охраняли, я опасалась отдавать кому-либо слишком много контроля. И я думаю, это заставило меня хотеть сделать лучшую работу, чем было сделано для него.

— Боже, — вздохнула Валери. — Хотела бы я иметь немного меньше доверия, когда Генри впервые появился в моей жизни.

— Как ты собираешься определить, можно ли доверять Генри?

— Он либо попытается убить меня, либо не станет, — просто сказала Валери.

— А если он попробует?

— Тогда я узнаю, что вся моя жизнь была скорее ложью, чем я когда-либо осознавала.

Кэмерон подошла ближе, но держала руки по бокам.

— Не всё это.

— Нет, — прошептала Валери, её взгляд нежно ласкал лицо Кэмерон. — Не всё это.

— Тебе понадобится резервное копирование.

— Я не прошу тебя или твою команду подвергать себя риску из-за моего просчёта.

— Чушь собачья, — пренебрежительно сказала Кэмерон. — Номер один, ты часть команды. Номер два, это не твой просчёт. Номер три, я собиралась предложить тебе встретиться с ним сама.

— В самом деле.

Кэм устало потёрла шею.

— Да. Я думаю, что в конце концов мы сломаем это, но я не думаю, что у нас есть время. Мы не можем оставаться здесь вечно. У Блэр есть публичные обязательства. У Дианы есть жизнь, и я думаю — нет, я знаю — они попытаются добраться до тебя через неё. Мы должны вытащить твоего хендлера и Мэтисона на наших условиях.

— Я согласна. Кроме того, мне никогда не нравилось ждать, пока кто-то ещё диктует условия.

— Тогда давай сами начнём вызывать выстрелы, — яростно сказала Кэмерон.

— Хорошо. — Валери колебалась. — Могу я задать тебе личный вопрос?

Кэм улыбнулась.

— Что-то осталось от меня, ты не знаешь?

Валери дотронулась до её рукава и опустила руку.

— Во многих вещах, я уверена. Это о Блэр.

— Преуспеваешь.

— Ты говоришь ей об этих вещах?

— О, чувак, спроси меня что-нибудь лёгкое. — Кэм сунула руки в карманы и прошла по комнате, потом вернулась. — Я говорю ей столько, сколько могу, потому что это моя часть того, что держит нас вместе.

— А что у неё? — Спросила Валери.

— Она пытается понять, почему я делаю то, что я делаю, и не просит меня не делать этого.

— Она будет недовольна этим.

— Возможно, но не так несчастна, как Диана.

— Я не решила, собираюсь ли я сказать ей. — Валери вернулась к окну. — Здесь будет красиво, если пойдёт снег.

— Ты знаешь, я последняя, кто даёт советы по личным вопросам, — сказала Кэмерон, стоя рядом с ней.

Валерия тихо рассмеялась.

— Но?

— Ты должна сказать ей.

— Почему?

— Потому что ты должна это ей. Ты позволила ей влюбиться в тебя. Ты могла бы остановить это.

— Я не могла. — Боль наполнила голос Валери. — Я не могла, потому что я так нуждалась в ней.

— Тогда ты утратила право принимать односторонние решения.

— Твой подход к отношениям похож на планирование битвы, Кэмерон, — сказала Валери.

Кэм подняла её плечо.

— Ты используешь то, что знаешь.

— Я знаю, что больше не буду убегать. Из чего угодно.

— Единственный способ узнать, повернулся ли Генри, если он сделает шаг, чтобы вывести тебя.

— Да, — сказала Валерия ровно. — В данном конкретном случае, продолжительность наших отношений работает против него. Он привык думать обо мне как о подчинённой. Он, вероятно, будет подозревать, но я не верю, что он действительно увидит во мне угрозу.

— У него всё ещё будет первый выстрел.

— Мне просто нужно пригнуться.

— Давай разработаем план с Фелицией и Савард, чтобы тебе не пришлось.

— Мне это не понравится, не так ли? — Блэр отошла от холста, на котором она рисовала, и повернулась лицом к Кэм, держа кисть в руке.

Кэм криво улыбнулась.

— Наверное, не сначала, но…

— Просто скажи мне, и позволь мне решить.

Кэмерон сделала ещё несколько шагов за дверью и изучила новую работу Блэр. Она никогда раньше не видела, чтобы она рисовала портрет, и этот застал её врасплох. Блэр уловила врождённое одиночество Валери в её отдалённом выражении и далёких очертаниях её ледяных голубых глаз.

Кэмерон было трудно отвести взгляд, когда она перешла в студию к своей любовнице. Ревущий огонь вспыхнул в большом каменном камине у дальней стены. Единственный другой источник света — несколько прожекторов, которые Блэр сфокусировала на своём мольберте. На Блэр были выцветшая фланелевая рубашка в клетку слишком большого размера, потёртые джинсы и мокасины. Она была поглощена работой на небольшом участке затенения и сначала не слышала, как Кэмерон вошла в комнату. Кэм сожалела, что побеспокоила её. Она положила обе руки на плечи Блэр и поцеловала её.

— Это красиво.

— И она тоже. — Блэр насмешливо улыбнулась. — Я не смогла выбросить её лицо из головы. Я раньше видела красивых женщин, но дело не только в том, что она привлекательна. Она ужасно грустная и всё же такая сильная.

— Грусть исчезнет, ​​чем дольше она будет с Дианой. — Кэм потёрлась щекой по волосам Блэр. — Моя сделала.

— Кэм, — Блэр обняла Кэмерон за талию и поласкала её спину. — Ты сейчас немного грустная.

Молча, Кэмерон покачала головой и поцеловала Блэр в горло, затем коснулась губами Блэр.

— Я люблю тебя.

Блэр откинулась назад, прижав бёдра к Кэм, и разгладила ладони по груди Кэмерон.

— О, дорогая. Я тоже тебя люблю. Теперь расскажи мне плохие новости. Я знаю, ты меня не перебивала, чтобы напомнить, почему я так сильно тебя люблю.

Кэм поморщилась.

— Мне нужно поговорить с тобой об операции, которую мы планируем, и мне нужно, чтобы ты не сказала Диане.

— Пожалуйста, Кэм. Я не могу просто стоять и смотреть, как будет использоваться Диана…

Кэм покачала головой.

— Это не так. Не то, чтобы я не хотела, чтобы она знала, но это не моё или твоё место, чтобы рассказать ей об этом. Это Валери.

Блэр выключила прожекторы, оставив только камин, чтобы осветить комнату, и ушла в нескольких футах от огня. Кэм смотрела, как красное свечение отбрасывает тени на Блэр и боялась расстояния, которое должно было пройти между ними.

— Валери собирается организовать встречу со своим хендлером, — добавила Кэмерон.

— Это безопасно?

Кэм ничего не сказала.

— Ты не знаешь, не так ли? Вот причина встречи, попытаться … что, заставить его показать свою руку?

— Что-то такое.

— Это была идея Валери? — Блэр оглянулась на Кэмерон.

За ней, через окно, ночное небо было лишено луны или звёзд. Океан был далёким громом, который мог быть звуком падения бомб.

— Да, — сказала Кэмерон, — но я собиралась предложить это, если бы она этого не сделала.

Блэр устало покачала головой.

— Вы двое гораздо больше похожи, чем я когда-либо думала. — Она остановилась с выражением сожаления на лице. — Внешность иногда может быть настолько обманчива. Валери очень похожа на женщину, которой она должна была быть — на женщину, которая тратила бы своё время на приобретение изобразительного искусства и ценила компанию такой красивой женщины, как ты, в её постели.

— Блэр.

— И, конечно же, — продолжала Блэр, — она ​​— это те вещи, не так ли? Но она также целеустремлённая, упрямая и… и по-своему безрассудная, как ты и все остальные. — Блэр подняла руки. — Боже, Кэмерон. Другого пути нет?

— Мы так не думаем.

— Я знаю, что есть вещи, о которых ты мне не говоришь, но тебе не нужно объяснять это, чтобы я знала, насколько это опасно. Насколько я беспокоюсь о тебе?

Кэмерон пристально смотрела на неё, но она мелькнула на Валери, одинокой, с мужчиной, который, вероятно, хотел убить её.

— Я буду резервной копией. Это гораздо опаснее для неё.

Блэр наклонила голову, словно слушая что-то, что висело в воздухе между ними.

— Ты напугана. Испугалась за неё.

— Я всегда беспокоюсь о своей команде…

— Нет, это больше, чем это. — Блэр сократила расстояние между ними и легонько положила руки на талию Кэмерон. — Всё в порядке. Я знаю, как ты к ней относишься.

Кэм покачала головой.

— Нет. Ты этого не знаешь.

Блэр задумчиво улыбнулась.

— Ты для меня всё в мире. И ты прекрасно меня любишь, Кэм. Отлично.

— Хотела бы я это сделать. — Кэмерон нахмурилась, скользя пальцами по волосам Блэр. — Но я клянусь, я никогда не любила таких, как я, и никогда не буду любить тебя.

— Видишь, что я имею в виду? — Блэр нежно поцеловала её. — Отлично. — Она провела пальцем по шее Кэмерон и сунула пальцы под воротник своей синей рубашки на пуговицах. — Я хотела бы попросить тебя об одолжении.

— Я сделаю это, если смогу.

— Пусть Савард возглавит операцию. Ты слишком близка с Валери, и я боюсь того, что ты будешь делать, если у неё проблемы.

Кэмерон положила свой лоб на лоб Блэр.

— У меня больше всего опыта в таких операциях. Савард не на сто процентов. Я не могу позволить Валери сделать это без наилучшего резервного копирования. — Она посмотрела в глаза Блэр. — Это должна быть я.

Когда Блэр созерцала лицо Кэмерон, её руки дрожали.

— Обещай мне, что ты не пожертвуешь собой ради неё. Меня не волнует твой долг. Мне плевать на твою честь. Я забочусь о том, чтобы ты пришла ко мне домой. Так ты обещай мне это.

— Я… — Кэм подумала о том, что значит иметь Валери, Савард и других, которые доверяют ей, чтобы привести их к опасности с обещанием, что она будет охранять их благополучие в её жизни. Она подумала о том, что значит просить любви к женщине. Она просила о любви Блэр, и её клятва была приведена к присяге в первый раз, когда Блэр сказала, что я люблю тебя, и она не ушла. — Я обещаю.

Диана нашла Валери на пляже.

— Извини, если ты хочешь побыть в одиночестве. — Она держала обе руки в карманах своего пальто, хотя хотела прикоснуться к ней. — Савард и Фелиция подошли к дому на поздний ужин и сказали, что ты пошла гулять.

Валери обняла Диану обеими руками и нежно поцеловала в губы.

— Не извиняйся. Я рада тебя видеть. Мне жаль, что я потеряла счёт времени.

— Холодно, а у тебя нет перчаток.

— Я в порядке.

Диана прижалась ближе к ней.

— Ты нет. Ты дрожишь.

Валерия улыбнулась.

— Тогда пойдём внутрь. Ты ела?

— Не этой ночью. Я ждала тебя.

— Сожалею.

Диана поцеловала её слегка.

— Прекрати говорить это.

— Хорошо. — Валери взяла Диану за руку. — Давай быстро что-нибудь съедим и согреемся в постели.

— Если у меня есть выбор между тобой в постели или в еде, мне не понадобится ужин.

Валерия засмеялась.

— Тогда сначала пойдём спать, а потом перекусим в полночь.

— То, что я имею в виду, может занять больше полуночи. — Диана сунула руку Валери в карман, когда они поднимались по дюнам. — Я хочу заняться с тобой любовью, потому что я думала об этом весь день.

— Я думаю, что слышу, но, — мягко сказала Валери.

Диана вздохнула.

— Но я не хочу быть с тобой, пока часть моего ума задаётся вопросом, какой секрет ты хранишь. Ты можешь мне что-то сказать?

Валери остановилась на заднем крыльце и втянула Диану в укрытие своего тела от ветра. Она прижалась щекой к Диане.

— Мы планируем операцию. Я занята, вот и всё.

— Операция. Ты, Кэм и остальные?

— Да.

— Будет ли это опасно?

Валерия колебалась.

— Это может быть, если мы небрежны, но мы не собираемся быть.

— У меня нет никакого опыта в этом. Я знала Блэр большую часть нашей жизни, и мне казалось, что я немного понимаю её жизнь, но я ошибалась.

Валерия напряглась.

— Я не имела права втягивать тебя в это. Было бы лучше, если бы я ушла.

Диана поворачивала Валери, пока не увидела своё лицо в слабом свете, выходящем из окон дома.

— Это то, что ты хочешь? Оставить меня — оставить нас?

— Нет, — слабо прошептала Валери.

— Тогда никогда не говори так снова. Просто дай мне время привыкнуть к этому. Ты можешь сделать это?

— Да. Боже, да. Всё, что угодно. — Валери снова поцеловала её, её пальцы дрожали, когда она обхватила лицо Дианы. Она уткнулась лицом в тепло горла Дианы. — Всё, что угодно, пока я не потеряю тебя.

— Ты должна быть уверена, что я тебя тоже не потеряю. — Диана срочно поцеловала Валери. — Всё в порядке?

Валери молча кивнула, надеясь, что её молчание будет воспринято как обещание, которое она не могла дать.

Валерия схватила телефон при первом же звонке и соскользнула с кровати.

— Да? — Она подошла к окну и выглянула в беззвёздную чёрную ночь.

Она была едва заметна, но Диана всё ещё могла разглядеть мерцающие очертания её тела.

— Я готова … Я должна была быть уверена. Да. Да, но я ей не доверяю. — Она понизила голос, и Диана напряглась, чтобы услышать. — Слушай, я не могу говорить… Где?.. Нет, где-то, я могу быть уверена, что ты один. Доверие? — Она резко рассмеялась. — За тобой могут последовать… Слушай, забудь об этом. Я просто … Да, это сработает. Хорошо, если ты этого хочешь … Нет, это слишком рано. Потому что я не хочу никого предупреждать о том, что я делаю … Да. Хорошо. Обычно.

Разорвав связь, Валери всё ещё оставалась в тихой комнате, слушая эхо его голоса и дыхание женщины в постели. Между этими двумя людьми лежат границы её мира — прошлого и будущего — граничащие с правдой и ложью. Спокойно, она прошла через комнату и скользнула обратно в кровать. Она привлекла Диану к себе в руки.

— Извини, что разбудила тебя.

— Как ты узнала? — Спросила Диана.

— Я могу судить по тому, как ты дышишь.

— Ты очень проницательна.

Валерия поморщилась.

— Забавно, меня учили одинаково хорошо делать две противоположные вещи. Избегать близости с кем-либо, при этом быть чувствительной к каждому нюансу выражения и движения. Кажется, я всю жизнь смотрела, но никогда не жила.

Диана взяла Валери за руку и притянула к себе на грудь.

— Я жива и я очень реальна. Как и моя любовь к тебе.

— Почему? — пробормотала Валери, прижимая грудь Дианы и прикасаясь губами к соску. — Я не могу представить, что это то, что ты хочешь.

— Это? Ты имеешь в виду быть с тобой?

— Всё, что значит быть со мной. — Валери вздохнула и положила щеку между грудями Дианы, всё ещё мягко лаская её сосок.

— Твой телефонный звонок. Это был человек, которому ты сообщаешь, верно?

— Да.

— Ты собираешься встретиться с ним.

— Да.

— Ты солгала ему, что не доверяешь кому-то здесь. Кэм, я думаю.

— Да, я солгала ему, — сказала Валери, не двигаясь.

— Он поверил тебе?

— Я не знаю. Возможно, нет. Одно из основных правил нашего обучения — не доверять тому, что говорят люди, а иногда даже тому, что они делают, пока они не доказали, не оставив ни тени сомнения в том, что они заслуживают доверия.

— Вы двое давно знакомы. Разве это не считается?

Валери нежно поцеловала изгиб груди Дианы.

— Ты бы подумала, не так ли? Но это действительно не так. Вполне возможно, что он говорил мне правду в начале, и где-то вдоль линии его приоритеты или его приказы изменились. Это почти невозможно сказать.

— Но ты больше не доверяешь ему?

— Нет, — сказала Валери.

— Ты мне доверяешь?

Валери поцеловала Диану в горло, затем в рот.

— Да. Полностью.

— Ты скажешь мне, что ты собираешься делать?

Валери колебалась, и молчание, окружавшее их, было страшнее, чем всё, что она когда-либо знала.

— Когда я узнаю, я скажу тебе.

— Спасибо.

— Я знаю, что спрашивала многих из вас, но…

— Я понятия не имею, почему люди влюбляются, — сказала Диана. — Или зачем нам это нужно. Но я знаю это о тебе — ты сильная, но ты одинока, и ты можешь выжить без любви, но ты жаждешь этого. Я нуждаюсь в тебе, и ты мне нужна. Всё остальное не имеет значения.

— Ты единственный человек, которому я когда-либо позволила себе по-настоящему нуждаться, — так тихо сказала Валери, Диана едва могла её услышать. — Если бы я потеряла тебя сейчас…

— Я никуда не пойду, обещаю. — Диана подняла лицо Валери между ладонями и поцеловала её, сначала мягко, а потом ещё глубже.

Она вела Валери на неё, пока их ноги не сплелись, а их тела не растаяли. Её поцелуи становились настойчивыми, когда она заставляла бёдра Валери двигаться вместе со своими, призывая её без слов, сочетая их тела и сердца с силой её страсти и желания.

— Я люблю тебя, — пробормотала Валери.

Диана учащённо вздохнула, когда Валери застонала и ударила сильнее.

Желая большего, желая всего, Диана повернулась на бок и бросила Валери на свою спину. Всё ещё целуя её, Диана обняла сексуальную Валери и нашла её уже мокрой и открытой. С тихим стоном она протолкнулась в неё, молча радуясь, как Валери выгнулась и вскрикнула от удовольствия и удивления.

— О, да, вот как… там… ты мне нужна сильно, пожалуйста, сильнее, — выдохнула Валери.

Диана знала, что у неё возникло собственное возбуждение, но всё, чего она хотела, — это чтобы между ними не было ничего — ни секретов, ни страхов, ни сожалений.

— Я люблю быть внутри тебя. Мне нравится чувствовать твоё сердцебиение у меня под рукой. Я люблю радовать тебя.

С каждым словом Диана толкалась чуть сильнее. Её зубы катались по шее Валери, и когда Валери сжала её пальцы, она обсосала нежную кожу её горла.

— Боже мой, — простонала Валери, прижимаясь к руке Дианы. — Я кончаю. О, Боже, это так хорошо.

Диана плотно закрыла глаза, концентрируясь на затруднённом дыхании Валери, её мягких криках, пульсирующем пульсе вокруг её пальцев. Она плавно несла её к вершине, а затем снова, пока Валери не уткнулась лицом в шею Дианы и не заплакала тихими слезами. Диана качала её и ласкала её лицо.

— Всё в порядке, дорогая. Всё именно так, как и должно быть.

— Я не привыкла к тому, что меня так трогают, — прошептала Валери. — Извини, я не могу… мой контроль…

Диана засмеялась.

— О, я надеюсь, что ты не извиняешься. Ты прекрасна, когда кончаешь. Я никогда не хочу прекращать заниматься с тобой любовью.

Валерия слабо рассмеялась.

— Это одна вещь, которую я никогда не буду просить.

Когда Кэм вошла на кухню в 5 часов утра, она увидела Валери, сидящую за столом, её руки были инертными вокруг кружки кофе.

— Ты рано встала. — Кэмерон помогла себе из свежего горшка на стойке. — Что у тебя на уме?

— Генри позвонил.

— Ты готова?

— Более чем готова.

— Но? — Кэмерон видела, как на её лице мелькнула куча эмоций.

Гнев, беспокойство, решимость.

— Я знаю, что всё пойдёт быстро, как только мы начнём планировать операцию, — сказала Валери. — Поэтому я хотела поговорить с тобой перед брифингом, то, что я собираюсь сказать, это только между тобой и мной.

— Я слушаю. — Кэм могла догадаться, что будет.

Валерия привыкла работать одна, быть одна. Она никогда не училась опираться на других — так, как Блэр.

— Если что-то пойдёт не так, мы обе знаем, что очень маловероятно, что ты сможешь меня извлечь, — продолжила Валери. — Я не хочу, чтобы ты пробовала. Сопутствующий ущерб будет высоким, и… — она ​​взглянула на свои руки, сложенные на столе, а затем в глаза Кэмерон: — Моя жизнь не стоит ни твоей, ни одной из других.

Вздохнула сквозь её слова.

— Это из-за меня. — Диана стояла в дверях. — Чёрт возьми, это из-за меня!

— Диана! — Валери вскочила на ноги и поймала Диану, когда она повернулась, чтобы убежать. — Диана, подожди, ты не понимаешь…

Диана обернулась, её щёки побледнели, а глаза вспыхнули. Она убрала руки Валери.

— Что я не понимаю? Я только что слышала, как ты говорила Кэм, что она должна позволить тебе умереть, а не рисковать чужой жизнью. Каждый из них каждый день рискует своей жизнью, защищая Блэр. Неужели она так важна? — Она замолчала и закрыла лицо руками. — О, Боже, я не могу поверить, что говорю это.

— Этого достаточно, — уверенно сказала Кэмерон, поднимаясь на ноги. — Никто не умрёт. И никто, — сказала она, уставившись на Валери, — не останется позади. Это последний разговор, который я собираюсь обсудить по этому поводу. — Она указала на часы. — У нас брифинг через двадцать минут, и у нас много планов. Я ожидаю, что ты будешь вовремя, агент Лоуренс.

Кэм вышла, не дожидаясь ответа.

— Прости, — прошептала Диана, отворачиваясь.

Валерия нежно обняла её за плечи и обняла.

— Нет, извини меня. Мне жаль, что ты должна была это услышать. Я никогда не должна была говорить с Кэм об этом здесь.

— Но ты не сожалеешь, что попросила её оставить тебя, не так ли? Я думала, ты сказала, что любишь меня.

— О, Боже, я делаю, — отчаянно сказала Валери. — Но разве ты не видишь, вся моя жизнь привела к этому, и я не смогла бы жить с самой собой, если Кэм или кто-то другой пострадают за ошибки, которые я совершила.

Диана ласкала щеку Валери.

— Ты не понимаешь, не так ли? Любить кого-то означает прощать себя за прошлое и жить настоящим. И будущим. Мы все сожалеем, дорогая.

— Я всегда оперировала со знанием того, что моя жизнь расходуется.

— Ну, это больше не так. — Диана нежно поцеловала её. — Пожалуйста, постарайся не забывать об этом.

Валерия глубоко вздохнула.

— Всё в порядке. Я, пожалуй, пойду.

— Ты не … ничего не сделаешь, не сказав мне, ладно?

— Нет. У нас ещё есть время.

— Конечно, мы делаем, — горячо сказала Диана. — Конечно, мы делаем.

— Да? — Сказал Мэтисон, когда зазвонил его телефон.

— Мы договорились встретиться.

Мэтисон улыбнулся.

— Запишу это для себя.

Он слушал, делая несколько заметок на блокноте с названием мотеля и логотипом на верхней части.

Через мгновение он сказал:

— Отличная работа.

— Ещё есть шанс, что мы сможем привести её. И у неё есть внутренний канал для нескольких целей.

— Возможно, ты прав. Давай взвесим варианты.

— Хорошо, давайте начнём. — Кэмерон быстро подошла к столу, глядя в глаза уже собранным агентам. Старк и Валери сидели бок о бок напротив Фелиции и Савард. — Агент Лоуренс, почему бы вам не рассказать нам о вашем разговоре с вашим хендлером?

Если Валери заметила формальность, она не показала это.

— Мы с Генри связались в 03:30 и разговаривали не более пяти минут. Мы договорились встретиться завтра в 23:00.

— Это не оставляет нам много времени, — прокомментировала Кэмерон.

— Я понимаю это, но первоначально он хотел запланировать встречу на вечер, и для нас было бы не редкостью встречаться с таким небольшим временем подготовки. Двадцать четыре часа были такой большой задержкой, как я думала, что смогу справиться, не пробуждая его подозрений.

— Мы будем работать с этим, — сказала Кэмерон. — Место расположения?

— Точка извлечения, которую мы использовали, когда я покинула остров в последний раз.

— Пляж здесь? — резко сказала Старк. — Ни за что. Мы не пускаем вражеских на остров, пока Цапля на месте.

— Извините, мне было непонятно, — быстро сказала Валери. — Не на пляже, а там, где стоят судна для добычи.

— На воде, — сказала Савард, делая это заявление. — Вы собираетесь встретить его в море.

— Да. Я возьму свою лодку, и мы встретимся примерно в миле.

— Значит, он знает, что ты в Уитли Пойнт, — сказала Фелиция.

— Он делает. Он спросил, связалась ли я с Кэмерон. Я сказала, что узнала и подтвердила своё местоположение, когда он спросил. — Она коротко взглянула на Кэм. — Я должна была предположить, что он уже знал. Каждый день здесь пролетает множество маленьких самолётов, и он может легко получить фотографии с воздушного наблюдения. Если он знает, что я здесь или вы здесь, я не хочу, чтобы меня поймали на лжи.

— Чья это была идея встретиться в море? — спросила Кэмерон.

— Его.

— Это ловушка, — сказала Фелиция. — Он может потопить вас там и заставить его выглядеть как погода или механическая проблема.

Валерия покачала головой.

— Не раньше, чем он встретится со мной. Я сказала ему, что не доверяю Кэмерон. Он захочет получить всю информацию, которую он сможет собрать по операции Кэмерон, прежде чем сожжёт его связь со мной.

— Умный, — заметила Кэмерон. — Он захочет поговорить с тобой. Он захочет узнать, что мы можем заподозрить о нём или Мэтисоне.

— Это то, что я думаю, да, — сказала Валери. — Это было бы типично для такой ситуации. Краткий словесный обмен информацией.

— Как насчёт того, чтобы посадить меня под палубу на лодке Валери, командир? — спросила Савард.

Кэм покачала головой.

— Он собирается обыскать.

— Ты можешь хотя бы посадить его на свою лодку? — спросила Савард Валери. — Мы можем установить камеры и микрофоны для наблюдения за вами там, но если вам придётся сесть к нему, нам повезёт получить звук.

— Будет ли он искать твой микрофон? — спросила Фелиция.

Валерия пожала плечами.

— Я не знаю. Он никогда не имел прежде, но правила явно изменились.

Кэм подняла руку.

— Мы не можем зависеть от того, что он сядет на борт лодки Валери. Нам понадобится спутниковое слежение на большие расстояния. Мак может скоординировать это отсюда. — Она посмотрела на Старк. — Вам нужно вытащить людей из дневной команды Таннер, чтобы увеличить вашу ночную смену. Мы не можем быть уверены, что они не предпримут двойное нападение, и вы и Maк будете связаны координацией связи.

Старк напряглась.

— Мак не нуждается во мне, чтобы помочь. Я могу рассказать о деталях, командир.

Кэм покачала головой.

— Не с Цаплей на сайте. Вы должны быть здесь. Если что-то пойдёт не так, вам придётся быстро её эвакуировать. Я бы посоветовала вам составить планы на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы вернуть её в Белый дом, но это ваш звонок.

— Да, мэм.

— Нам придётся обходиться без визуалов, если Валери сядет на судно Генри, — сказала Кэм, кивнув Савард, — но я хочу аудионаблюдение, которое Генри не поймает, даже если он осмотрит. Провода слишком рискованны, если он проведёт личный поиск.

— У него не будет оборудования для поиска имплантов, — сказала Валери. — Если мы получим его к завтрашнему утру, место прокола должно быть очень трудно обнаружить всего через двенадцать часов.

— Трансдермальный приёмник? — Сказала Савард, её глаза сияли от предвкушения. — Как мы собираемся получить это? Такого рода вещи есть только у DOD, и даже это просто слухи.

— Это не слухи, — сказала Валери.

— Какой диапазон? — спросила Фелиция.

— 1000 ярдов. — Валери посмотрела на Кэмерон. — Он может увидеть тебя на таком расстоянии.

— Возможно, — сказала Кэмерон. — Но мы достаточно близки к рыбным и судоходным маршрутам, поэтому даже ночью будет много воды. Мы будем работать без света столько, сколько сможем.

— Это довольно большое расстояние, если нам придётся быстро добывать, — сказала Савард.

— Как только Валери и Генри встретятся, он будет занят, и мы сможем приблизиться. — Кэмерон посмотрела на Валери. — Минута. Вероятно, это будет столько времени, сколько нам потребуется, чтобы подняться на борт, если вы дадите сигнал. Две, вершины.

— Поняла, — ответила Валери со слабой улыбкой. — Это очень приёмлемый запас.

— С уважением, коммандер, — сказала Савард, — это длинное окно.

Кэм не согласилась. Даже шестьдесят секунд могут быть смертным приговором, если операция не удалась.

— У нас есть тридцать шесть часов, чтобы сократить разницу. Давайте начнём работать.

— Тебе не нужно уходить сразу же? — Диана села на кровать, наблюдая за платьем Валери. — Сейчас даже не девять часов.

Валери колебалась, всё ещё не привыкшая раскрывать подробности операции кому-либо. Конечно, до Дианы никогда не было никого достаточно близко, кроме Кэм. Теперь, несмотря на то, что она доверила бы Диане свою жизнь, ей было неловко обсуждать работу, которую она сделала. Она только что вернулась, проведя день, дорабатывая последние детали плана с Кэм и Савард, и её разум был полностью занят тем, что должно было случиться. Тогда ей пришло в голову, что были причины, по которым близкие отношения не поощрялись для таких агентов, как она. Потребности других отвлекали. Жизнь была отвлечением. Заставив себя сосредоточиться на Диане, Валери обнаружила, что она выглядит бледнее, чем обычно. Она знала, что Диана не спала прошлой ночью, хотя она пыталась притвориться, что спит. В конце концов они обе признались, что не спали и занимались отчаянной любовью до утра, когда Валери тихо ускользнула, пока Диана спала.

— Я хочу быть на месте встречи задолго до его прибытия, — сказала Валери.

— А как насчёт других? Они будут с тобой, не так ли?

— Они будут следовать через некоторое время. Не волнуйся, они будут там задолго до того, как что-то случится.

— Могу ли я пойти с тобой на пристань?

Валери покачала головой, засунув футболку с длинными рукавами в джинсы.

— Я еду с одним из членов команды Таннер, и они не вернутся сюда. — Она нежно поцеловала Диану. — Я не хочу, чтобы тебя бросили там посреди ночи.

— Я не против подождать. — Диана встала и слегка сжала Валерию вокруг талии. — Я собираюсь немного сойти с ума, ожидая здесь.

— Тебе нужно остаться здесь, — мягко сказала Валери, притягивая Диану к себе. Она прикрыла ухо Дианы ртом. — Важно, чтобы ты была рядом с Блэр, если тебе нужно быстро уйти.

Диана напряглась.

— Ты имеешь в виду, если что-то пойдёт не так.

— Есть множество причин, по которым Старк захочет переместить вас обеих, и это не обязательно означает, что что-то пошло не так. Просто пообещай мне, что сделаешь всё, что скажет Старк.

— Я не уйду отсюда без тебя.

— Возможно, тебе придётся. Пожалуйста, любимая, мне нужно знать, что ты будешь делать то, что говорит Старк. — Валери прикрыла щеку Дианы. — Мне нужно знать, что с тобой всё в порядке, поэтому я могу сосредоточиться на этом. Ты можешь помочь мне?

Диана глубоко вздохнула.

— Да. Но пообещай, что позвонишь мне или найдёшь меня как можно скорее?

Почувствовав дрожь Дианы, Валери тихо пробормотала и поцеловала её.

— Я не исчезну. Я не буду делать это с тобой снова. Не важно, что.

Диана кивнула.

— Где твой пистолет? Ты берёшь свой пистолет, не так ли?

— Да. — Валери выпустила Диану и пошла к комоду, где она держала своё оружие. Она пристегнула кобуру к поясу джинсов. — Он ожидает, что я буду вооружена. — Она не добавила, что он может также попросить её отказаться от него как демонстрация добросовестности.

Диане не нужно больше беспокоиться.

— Я уверена, что есть вещи, которые я должна делать или говорить, но я забыла спросить у Блэр указатели, — шатко сказала Диана.

Валери снова подобрала её к себе, глубоко вдыхая её аромат, запечатлевая форму и ощущение её тела и то, как она так легко вписывалась в свои места ожидания.

— Тебе не нужно никаких советов, чтобы дать мне именно то, что мне нужно. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Увидимся скоро.

— Да, ты будешь, — мягко сказала Валери.

Она поцеловала её и постаралась не дать ей почувствовать себя до свидания. Она не оставит Диану с этим воспоминанием.

Кэмерон потянулась к своей кобуре на плече, но Блэр первой добралась до неё и подняла, чтобы Кэмерон могла пожать ей руку. Она прижалась к спине Кэмерон, лаская её плечи и руки. Когда она достигла её рук, она скользнула пальцами между Кэм.

— Таннер была здесь раньше. Я думаю, что она хотела пойти с тобой.

Кэм покачала головой.

— Мы используем больше гражданских лиц, чем должны были, но, поскольку я знаю, что не могу удержать Таннер от отправки своих людей на воду для наблюдения по периметру, я попросила её возглавить эту часть операции. Но я ни за что не позволю ей приблизиться к Генри.

— Я бы хотела, чтобы тебе тоже не пришлось подходить близко, — сказала Блэр, встречая взгляд Кэм в зеркале над комодом. То, что она увидела, заставило её крепче сжать Кэмерон, обхватив их объятие вокруг середины Кэм, как будто она могла сохранить её в своих объятиях навсегда. — Ты беспокоишься о чём-то. Что это?

— Проблема в том, что мы не можем подобраться достаточно близко, — сказала Кэмерон, — поэтому мы будем полагаться на некоторые довольно рискованные технологии. Мне не нравится делать такие вещи.

— Нет, я знаю, — пробормотала Блэр. — Тебе нравится быть здесь, самой. Это эгоистично с моей стороны радоваться, что ты не сможешь стоять перед ней, если кто-то начнёт стрелять?

Кэмерон вырвалась из объятий Блэр и обернулась.

— Нет, это не эгоистично. Я бы не почувствовала себя иначе, если бы позиции поменялись местами. Это всего лишь один из тех случаев, когда на самом деле лучше быть рядом с линией огня. — Кэм поцеловала её, прежде чем идти к шкафу, чтобы взять её ветровку. — Но у нас есть опытная команда, и благодаря тому, что здесь работают Старк и Мак, а люди Таннер на воде, мы покрыли все базы. Всё будет хорошо.

— Где твой жилет? — резко сказала Блэр.

— В грузовике.

— Скажи мне, что ты наденешь это.

— Я сделаю. — Кэмерон схватила Блэр и снова поцеловала её, на этот раз сильнее. — Нам нужно будет подвести итоги, как только мы закончим, поэтому может пройти некоторое время, прежде чем я смогу позвонить. Не волнуйся, хорошо?

— Я постараюсь.

Она отступила назад, но держала предплечья Блэр.

— Если по какой-либо причине Старк захочет эвакуироваться, это может произойти завтра или на следующий день, пока мы не восстановим связь.

Блэр прищурилась.

— Почему Старк захочет эвакуироваться?

— Мы не думаем, что Мэтисон попытается ударить здесь, но это не за пределами возможного.

— Это единственная причина?

— Блэр, — умоляюще сказала Кэмерон.

— Кэмерон. Когда ты перестанешь пытаться защитить меня?

Кэм пожала плечами.

— Наверное, никогда.

Блэр погладила её лицо.

— Всё в порядке. Достаточно хорошо. Тогда просто отвечай, когда я спрашиваю, не собираешься ли ты добровольно предоставить информацию.

— Если Старк потеряет связь с нами по какой-либо причине, мы договорились, что она вытащит тебя. Это может быть что-то такое же простое, как отключение спутниковой связи, поэтому нет причин для беспокойства, если это произойдёт.

— Ты не можешь честно в это поверить.

— Единственный человек, которому грозит опасность, это Валери, — сказала Кэмерон. — Это правда.

— Не думай, что мне всё равно, что с ней будет, Кэмерон, — сказала Блэр, — потому что мне это нравится. Она мне нравится. Диана любит её. Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. — Блэр запутала пальцы в волосах Кэмерон. — Но ты моя любовница, и ты пришла первой, прежде чем кто-либо. До Дианы. Перед моим отцом, перед этой страной.

Кэм держала лицо Блэр так нежно, как только могла, и ласкала рот губами.

Поцеловав её, она прошептала:

— То же самое и для меня. Я вернусь, как только смогу.

— Как чувствует себя нога? — спросила Паула, застёгивая рубашку.

— Хорошо. Стабильно. — Рене сунула в карман куртки дополнительный патрон с боеприпасами. — Ты разместила дополнительных людей на пляже?

— Да. — Паула продела ремень через кобуру и прижала пряжку вниз. — Мы ужесточили периметры и удвоили охрану. Мэтисон не выйдет на берег, если мы этого не узнаем.

— Как насчёт дороги? — Рене села на кровать, чтобы зашнуровать ботинки.

Всё ещё больно приседать или наклоняться. К счастью, она не собиралась много двигаться, когда они сядут на борт.

— Мы установили контрольно-пропускные пункты, отвлекающие всё, кроме местного движения, и у нас есть два человека, чтобы проверить любые проезжающие машины. К счастью, в это время года островное движение действительно слабое.

— Да, знаю. Если бы это было летом, это было бы кошмаром. — Рене подошла к Пауле и обняла её за плечи. — Не рискуй, хорошо? Мне не нужно рассказывать, насколько хороши люди Мэтисона.

Паула вспомнила атаку на Эйри и несколько безумных моментов, когда огонь из автоматического оружия был единственным, что она могла услышать. Казалось почти непостижимым, что шесть коротких недель назад подобная атака была невообразимой, и теперь она готовилась защитить первую дочь Соединённых Штатов от возможного нападения со стороны группы американских экстремистов, как если бы это был обычный бизнес.

— Командир была права, двигая нас сюда. Это более оправданно, чем если бы мы были где-то ещё. Но не волнуйся, при первых признаках любой проблемы, я перевезу её.

— Хорошо. — Рене быстро поцеловала её. — Увидимся через некоторое время.

— Эй, — сказала Паула, останавливая Рене, держа её за руку. — Я знаю, что ты хочешь этого парня. Мы всё делаем. Просто … просто не рискуй, хорошо?

Рене впервые поняла, что Паула обеспокоена. Обеспокоенная и пытающаяся не обременять её, говоря так. В течение последних двух дней они обе были настолько увлечены планированием операции, что им едва хватило одного мгновения. Когда они взяли перерыв, у них было мало энергии, чтобы сделать больше, чем упасть в постель, чтобы поспать несколько часов перед тем, как вернуться к работе. И, она должна была признать, она была взволнована другой операцией и не думала ни о чём другом.

Она очень хотела вернуться в поле и жаждала окупаемости. С 11 сентября она чувствовала себя бессильной, и сорванный набег на территорию Мэтисона только усилил её чувство беспомощности. Теперь у неё была возможность свести счёты, и это было всё, о чём она думала.

— Эй, дорогая, прости меня, — сказала Рене. — Я работаю на автопилоте со вчерашнего утра. Боже, я так сильно хочу этого парня.

— Как ты думаешь, вы сможете взять Генри живым? — спросила Паула.

— Думаю, это будет вызов Валери, — сказала Рене, садясь на край кровати и похлопывая по комнате рядом с ней. — Посиди со мной минутку.

Паула села рядом с ней и обняла её за талию.

— Если Валери считает, что Генри всё ещё дружелюбен, она порекомендует встречу между ними тремя: ею, Кэм и Генри — где-нибудь на нейтральной территории. Если она не доверяет Генри или покажется Мэтисон, я думаю, что Валери сделает другой звонок.

— Это должно быть сложно после того, как они все вместе работали, — сказала Паула.

— Она ледяная, — сказала Рене с уважением. — Она сделает всё, что нужно.

— Я знаю. Мы всё сделаем. — Паула поцеловала Рене и сжала её руку. — Постарайся не испортить свою ногу сегодня вечером.

— Не буду. — Рене улыбнулась, крепче сжав руку Паулы. — Кстати, я люблю тебя как сумасшедшая.

— То же самое здесь, — прошептала Паула. — То же самое.

— Всё готово? — спросила Кэмерон, когда Валери присоединилась к ней и Савард на кухне.

— Да. Где остальные?

Кэм наклонила голову к закрытым дверям соседней комнаты.

— Операционный центр. Ты хочешь посмотреть на установку?

— Нет, — сказала Валери. — Я уверена, что у Мака всё под контролем. — Валери стояла рядом со столом, где Савард выливала прозрачный раствор из стеклянного флакона объёмом 50 см в шприц объёмом 1 см, и расстегнула джинсы.

— Как твоя шея? — спросила Савард, открывая фольгу и вынимая спиртовой тампон.

— Немного болит, — сказала Валери, слегка потирая кончиком пальца место чуть ниже её уха, где утром был вставлен трансдермальный микрофон. — Как ты читаешь это?

— Громко и ясно, — сказала Савард, указывая на беспроводной приёмник, который был едва виден в её ухе. — Правую ногу или левую?

— Любую.

Савард надела перчатки, протёрла спиртом верхнюю часть бедра Валери и ощутила пульс на бедре. Когда она нашла это, она вставила иглу на полдюйма, отодвинулась назад, пока не увидела венозную кровь, и ввела неосинефрин.

— Через несколько минут ты почувствуешь сердцебиение, но периферическая вазоконстрикция не будет максимальной за полтора-два часа. — Она встретилась глазами с Валери. — Как только это начнёт работать, твоя кожа станет чертовски холодной, и если он коснётся тебя, он узнает.

— Если он дотронется до меня, это будет только на секунду, и я не думаю, что он заметит, — сказала Валери, застёгивая молнию на джинсах.

Савард собрала своё оборудование.

— Носи как можно меньше на лодке, когда выйдешь из дома, чтобы ещё больше понизить температуру тела. Я не знаю, насколько хорошо это сработает. Я просто догадалась о дозировке.

— Я оденусь и сниму куртку. Я пойду в воду, но он заметит, если я мокрая.

— Мы не можем рисковать, что ты простудишься, — сказала Кэмерон, качая головой. — Если позже тебе придётся по какой-либо причине войти в воду, и ты начнёшь с такой низкой температуры, ты не продержишься тридцать секунд.

Валерия улыбнулась.

— Ты будешь там до этого.

Кэм ничего не сказала.

— Увидимся позже, — сказала Савард, слегка касаясь Валери по руке перед тем, как уйти.

— На улице есть машина, чтобы отвезти тебя к пристани для яхт, — сказала Кэмерон, когда они с Валери направились к входной двери. — Я поеду с тобой.

Валерия остановилась.

— Нет. Оставайся здесь. Я знаю, сколько подробностей в последнюю минуту нужно проверить. Я в порядке, Кэмерон.

Коридор был слабо освещён, и Кэмерон подумала, что Валери в тени выглядела почти как призрак, как будто её уже не было. Ей стало не по себе, и она неосознанно потянулась и коснулась её щеки.

— Ты не будешь одинока там.

— Я знаю. Я не волнуюсь. — Валери на мгновение закрыла руку Кэмерон. Затем она отвела её от лица, но держала пальцы Кэмерон в своих руках. — Между нами много чего не сказано. Ты должна знать, что были времена, когда твоё присутствие в моей жизни было единственным, что имело значение для меня. Не было ни единого момента, когда я чувствовала что-то, кроме твоей заботы.

— Валери, — пробормотала Кэмерон. — Ты…

— Позволь мне закончить, потому что у нас есть работа, — мягко сказала Валери. — Я была счастливее в последние несколько недель, несмотря ни на что, чем когда-либо в своей жизни. Диана значит для меня всё, и если бы не встреча с тобой и осознание того, что я могу любить кого-то, я не думаю, что смогла бы любить её так, как я. Позаботься о ней для меня, если со мной что-нибудь случится сегодня вечером.

— Хорошо, — грубо сказала Кэмерон. — Я сделаю тебе это обещание, потому что я не хочу, чтобы ты думала сегодня вечером ни о чём, кроме операции.

— Делай свою работу, а я сделаю свою, и ты вернёшься сюда до восхода солнца.

— Спасибо, Кэмерон. — Валери наклонилась ближе и поцеловала Кэмерон в губы. — Счастливой охоты, коммандер. — Затем она повернулась и вышла к входной двери.

Кэмерон послушала, как запускается двигатель, и машина отъезжает, а затем возвратилась в операционный центр.

Боль в её груди ослабла, как только она вошла и увидела Мака и Старк, сидящих перед компьютерными консолями.

Фелиция стояла позади Мака, положив руку ему на плечо. Это были её люди, лучшие в том, что они делали из всех в мире. Она доверяла им охранять Блэр.

Держать Валери в безопасности.

— Как корм? — спросила Кэмерон.

Не оборачиваясь, Мак сказал:

— Отлично. У наших друзей в Пентагоне отличные игрушки.

Кэм наклонилась, чтобы посмотреть на спутниковое изображение сектора океана, где Валери встретится с Генри.

Это было так ясно, что она чувствовала брызги.

— Удивительно. Почему у нас не было этого до того, как мы поразили комплекс Мэтисона? Мы могли бы не попасть в горячую зону.

— Потому что это было не их действие. — Мак посмотрел через плечо на Кэмерон и усмехнулся. — И вы не были заместителем директора Службы национальной безопасности. Если бы вы были, кто знает, какое классное оборудование они бы вытащили для вас.

— Надеюсь, у Генри нет таких игрушек. — Кэм взглянула на Старк. — Стратегия выхода на месте?

— Да. У нас в Брэдли есть вертолёты.

— Они знают, почему?

Старк покачала головой.

— Нет, только то, что это приоритет.

У Старк зазвонил телефон, и она сняла его с пояса.

— Старк. Отправляй его. — Она закрыла связь. — Мужчина Таннер здесь.

Через мгновение Возински вошёл с худощавым молодым человеком с песочными волосами, одетый в чёрную кофту.

— Это Джефф Дональдсон, — сказал Возински.

Кэм протянула ему руку.

— Дональдсон.

— Мэм.

— Таннер говорит, что ты хороший стрелок.

— Снайперское дежурство в Сомали, мэм.

— Хорошо. — Кэмерон смотрела ему в глаза, когда она говорила. Они были ясны, спокойны и устойчивы. — Удобно с инфракрасными целями?

— Да, мэм. Если жарко, я могу ударить.

— Это то, на что мы рассчитываем. — Кэм подумала об уколе, который она только что сделала Валери. — И мы надеемся, что одна горячая цель — это всё, что у вас будет.

— Они уходят. — Блэр поднялась с дивана в гостиной, где она ждала с Дианой.

— Если ты не возражаешь, я останусь здесь, — ответила Диана, её голос был тихим.

— Я скоро вернусь.

Блэр догнала Кэм, когда команда достигла парадной двери. Она кратко улыбнулась Савард и Фелиции, затем повернулась к своей любовнице. Она провела пальцы сквозь края ветровки Кэм, наклонилась ближе и нежно поцеловала её, гораздо быстрее, чем она хотела.

— До скорого.

— Я позвоню тебе, — пробормотала Кэмерон. — Я люблю тебя.

Блэр отступила, и в следующее мгновение Кэм и остальные исчезли.

Повернувшись, она увидела Диану на полпути по коридору, стоящую в дверях гостиной. Она заставила улыбнуться и пошла присоединиться к ней.

— Что теперь? — Спросила Диана.

— Пройдёт много времени, прежде чем мы что-нибудь услышим, — сказала Блэр. — Я слишком беспокойна, чтобы сидеть, и если с тобой всё будет хорошо, я бы хотела проверять с Маком и Паулой. Я буду чувствовать себя лучше, если буду знать, что происходит.

— Я не знаю, что я хочу делать. — Диана издала злой звук. — Но мне не нужно говорить тебе, что сидеть и ждать не в моём стиле. Можно, я пойду с тобой?

Блэр замешкалась, вспомнив ужас, увидев Кэмерон на видеоэкране после того, как её застрелили — лежала на земле, истекала кровью — и буквально смотрела, как она умирает. Она сомневалась, что у них будет такой канал связи сегодня вечером, но даже если они не могли видеть или слышать точно, что происходит, она всё ещё не была уверена, что позволить Диане слушать Паулу и Мака, наблюдающими за событиями, было отличной идеей.

Если что-то пойдёт не так, Диана никогда не сможет этого забыть. Блэр не хотела такого кошмара для неё.

— Я могу быть новичком в этом, — сказала Диана, как будто читая её мысли, — и я надеюсь, что это последний раз, когда мне приходится ждать, пока она делает что-то подобное, но если она хочет пойти туда и сделать это, я могу, по крайней мере, быть частью этого здесь. Тогда я чувствую, что она не одна.

— Хорошо, — сказала Блэр, печально качая головой. — Я не знаю, почему я даже подвергла сомнению это. Ты бы не влюбилась в неё, если бы не могла понять, кто она такая.

Диана улыбнулась.

— Благодарю.

Блэр постучала в закрытую дверь в столовую, прежде чем открыть её на несколько дюймов и воткнуть голову.

— Можем войти я с Дианой?

Паула повернулась на стуле, выражение её лица было рассеянным, но вежливым.

— Конечно. Мы не сможем многое объяснить, когда дела пойдут, но вы можете остаться.

— Спасибо, — сказала Блэр. — Вам не нужно беспокоиться о нас, шеф.

Блэр и Диана подошли позади Мака и Старк.

— Можете ли вы сказать нам, на что мы смотрим? — спросила Блэр.

— Это спутниковый ретранслятор площадью десять квадратных миль вокруг точки встречи, — сказала Паула, поворачиваясь к монитору компьютера, который показывал небольшие пятна на сетке, окружающей тёмный круг в центре. — Большинство судов в этом районе — рыбацкие лодки, коммерческие суда и случайные прогулочные транспортные средства. — Она указала на светящуюся точку в центре круга. — Это Валери.

— Откуда ты это знаешь? — спросила Диана.

— У нас есть GPS-приёмоответчики на всех судах, включая «Валери», командный корабль с Рене и командиром и «Фелицией», а также лодки наблюдения «Таннер». — Паула скользнула полукругом вдоль границы экрана. — Это люди Таннер здесь.

— Когда мы сможем увидеть Кэмерон? — спросила Блэр.

— Сейчас они просто покидают марину. — Мак отрегулировал беспроводной приёмник в ухе и заговорил, используя горловой микрофон, держа обе руки на клавиатуре своего компьютера. — Коммандер? Как ты читаешь?

Прошло несколько секунд, затем Мак снова заговорил.

— Громко и ясно, командующий.

Паула сказала, не глядя на него:

— Не могли бы вы включить это в звук, пожалуйста, Мак.

— Да, мэм. — Мак ввёл ряд команд в свой компьютер и снова заговорил. — Готов к сканированию камеры.

— Отправка изображения … сейчас, — объявил голос Фелиции из динамиков.

Жёлтые, красные и синие изображения, смутно напоминающие человеческие формы, мерцали на экране Мака, а затем стабилизировались.

— Как ты считаешь? — спросила Фелиция.

— Четыре удара. — Мак открыл маленькое окно на большом экране, и появилась колеблющаяся гистограмма. — Изменение температуры менее двух градусов. Дайте мне проверку координат.

Савард вычеркнула список цифр.

— Что они делают? — спросила Блэр, не ожидая ответа.

— Проверку отклонений в инфракрасной камере теплового детектора, — сказала Паула. — Низкий уровень теплового излучения обусловлен, прежде всего, двумя причинами: либо большей массой тела, либо высоким содержанием жира, что притупляет показания, или истинным снижением температуры тела.

— Ты самая тёплая, Рене, — сказал Мак.

Савард засмеялась.

— Вот, что они говорят мне.

— Мак, можешь ли ты поправить массу тела, используя наши ограниченные показания? — спросила Фелиция. — Валери худая, и температура её тела искажает тепловые показания. Можешь ли ты учесть это?

— Работаю над этим, — сказал Мак, вводя цифры, когда он говорил.

— Вы находитесь в зоне видимости, командующий. — Паула выпрямилась, и её голос зазвенел. — У нас есть подходное судно, закрывающееся на нулевой отметке и имеющее…

Блэр почувствовала, как дрожит Диана, и обняла её за талию. Она держала голос тихим, чтобы не мешать Маку и Пауле.

— Просто помни, что мы получаем только часть картины здесь, так что не волнуйся, что бы ни происходило.

— Я знаю. Я запомню. Просто … она чувствует себя так далеко, — прошептала Диана.

— Она нет. И Кэм, и Рене, и другие тут же.

— Савард, держи нас здесь, — сказал голос Кэмерон.

Слова были настолько ясны, что Блэр чуть не оглянулась через плечо, чтобы увидеть, чудесно ли вернулась Кэмерон. Даже за много миль по радио звук голоса Кэмерон ослабил напряжение, которое медленно сжимало её мышцы и сжималось вокруг её сердца, пока она не почувствовала, как будто она была струной для фортепиано, натянутой до щелчка. Она заставила себя перевести дух и медленно выдохнуть. Красные цифры в левом нижнем углу монитора Паулы Старк гласили 22:58.

Кэм открыла приоритетный канал Валери.

— Лоуренс?

— Я здесь, командующий, — сказала Валери.

— Подойдите к судну на своём пути.

— Замётано.

— Если вы вынуждены сесть на его лодку, и мы потеряем нашу аудиосвязь с вами, я хочу, чтобы вы освободили залог при первых признаках неприятностей. Мы чисты?

— Ясно, командующий, — ответила Валери.

— Подтвердите сканирование сейчас, — сказала Кэмерон. — Переключитесь на открытый канал.

— Замётано. Приветствую, команда, — сказала Валери. — Рада видеть вас.

— Мы с тобой, Валери, — сказала Савард.

— У нас она есть? — спросила Кэмерон Фелицию, наклоняясь рядом с компьютерным массивом Фелиции у одной из стен кабины корабля.

Позади них Савард включила двигатель на холостом ходу, и корабль закачался на волнах.

— Я получила её, — сказала Фелиция. — Я просто настраиваю подачу для видео-очков Дональдсона. — Она открыла ком-ссылку в своём наушнике. — Дональдсон? Цель на экране?

— Сладкая и горячая, мэм, — сказал он по радио со своей позиции на носу.

— Надеюсь, не слишком жаркая, — пробормотала Кэмерон. — Где она попадает в термический диапазон?

— Пять процентов ниже среднего.

Кэм нахмурилась.

— Это не так много, чтобы отличить её от Генри.

— Ей холодно, я могу вам это гарантировать, — сказала Савард. — Гораздо холоднее, и время её реакции будет таким медленным, что она не сможет защитить себя.

— Вот и он. — Голос Валерии наполнил каюту. — Переключаюсь на трансдермальный микрофон.

Савард связалась с Маком.

— Кто-нибудь ещё здесь с нами?

— Множество кого-то, — сказал Мак по радио, — но никто не в критическом диапазоне.

— Хорошо, дайте мне знать, если кто-нибудь движется в радиусе удара.

— Ладно.

Минута молчания прошла, пока не сломался голос Валери, приглушённый экранированным микрофоном.

— Брось мне свою линию связи, — сказала Валери, — и сядь на борт.

— Вот, пожалуйста. Лови, — ответил глубокий мужской голос. — Опусти свою лестницу.

Савард удивлённо посмотрела на Кэм.

Кэмерон покачала головой, думая, что это не обязательно является хорошим признаком того, что Генри так хотел сесть на лодку Валери. Это означало, что у них был открытый канал для Валери, если они нуждались в нём, но если план Генри состоял в том, чтобы уничтожить Валери, он не хотел бы делать это на своём собственном судне. Он хотел бы сделать это на её.

— Ты вооружена? — спросил Генри.

— Конечно.

— А как насчёт других?

— Каких других?

— Не говори мне, что ты пришла без поддержки.

— Ты кого-нибудь видишь? — спросила Валери.

Генри засмеялся.

— Всего около двух десятков лодок.

— Я сказала тебе, что не доверяю им. Никто не знает, что я здесь. Обыщи лодку, если хочешь.

— Не обязательно. Я согласился на эту встречу при таких неоптимальных обстоятельствах, — сказал Генри, — так что ты мне поверишь, когда я скажу, что тебе нужно уйти. Ты в опасности.

— От кого?

— От Робертс. Белый дом послал её за тобой.

— Почему?

— Им нужен козёл отпущения. Как ты думаешь, как долго они смогут сдержать нападение на дочь президента? Добавь к этому, что они провалили нападение на территорию Мэтисона и позволили ему сбежать.

— У него была помощь.

— Страна нуждается в подотчётности, особенно после 11 сентября. Кто-то должен заплатить за это, — сказал Генри. — Уошберн, советник по безопасности и многие другие люди решили, что это ты, для начала. Это не в наших руках.

— А если я уйду?

— Мы поможем тебе заблудиться на год или два. Есть работа, которую нужно сделать в другом месте.

— Убедительно, не так ли? — пробормотала Фелиция. — Ублюдок.

— Как выглядит регистр температуры? — спросила Кэмерон.

— Между ними разница в три градуса. — Фелиция позвонила Дональдсону. — Можете ли вы отличить первого от дружественной?

— Да, мэм, если они не слишком много двигаются.

— На мой взгляд, — приказала Кэмерон на том же канале.

— Да, мэм. Заперт и загружен.

— Кто дал чаевые Мэтисону? — спросила Валери. — Мы думаем, что у него есть друзья в спецназе. У нас есть имя?

— Несколько вариантов. Я проинформирую тебя, как только ты окажешься в безопасности.

— Куда ты хочешь, чтобы я пошла?

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной сейчас.

— Сегодня вечером?

— Если ты вернёшься, Робертс может заблокировать тебя, и мы не сможем извлечь.

— А как же моя лодка?

— Мы её потопим. Это хорошее прикрытие.

— Он пришёл подготовленным. — Кэм проверила цифровые показания на электронном таймере, работающем в углу монитора Фелиции.

Генри был на борту почти пять минут.

Это было долгое время для такого рандеву.

— Если она пойдёт с ним, он потопит лодку, и она исчезнет, — сказала Савард.

— Если она не согласится идти, а он плохой, он потопит лодку, и она исчезнет. В любом случае, он выигрывает.

— Мне нужно как минимум 24 часа, чтобы создать правдоподобное прикрытие с Робертс, — сказала Валери. — Я не тратила всё это время на то, чтобы приблизиться к ней, чтобы потерять связь с ней. Даже если мне придётся глубоко укрыться, у меня всё равно будет связь с ней.

— Она никогда тебе ничего не даст.

— Она уже имеет.

— Что? — Голос Генри повысился.

Слушая, Кэмерон напряглась. Валерия играла в опасную игру. Если Генри думал, что у неё уже была важная информация, он мог бы не отпустить её, даже если он не работал с Мэтисоном.

Если он был фронтменом Мэтисона, тем больше причин взять её сейчас или уничтожить.

— Они близки к идентификации …

На расстоянии двух миль от спутника на снимке Старк появился новый всплеск, в то время как Мак обнаружил тепловое движение в пяти милях от лодки Валери.

— Боже, — выпалил Мак. — Это SSM!

Старк вскочила на ноги.

— Target?

— Отслеживание!

Старк схватила её радио.

— Хара, это первая команда. Готовьтесь к эвакуации.

— Нет! — воскликнула Блэр, схватив Старк за руку. — Что это?

— Ракета. — Старк резко повернулась к Маку. — Target. Мне это нужно сейчас, Мак!

Maк уже открывал канал связи.

— Савард! Корабль, чтобы отправить ракету, нацелен на лодку Валери. Сорок секунд, чтобы ударить!

— Дональдсон, Марк, — отрезала Кэмерон.

— Роджер.

Кэм переключилась на открытый микрофон на лодке Валери.

— Это Кэмерон Робертс. Ты нацелена на прямой удар SSM. У тебя тридцать семь секунд. Эвакуируй твоё судно.

— Она лжёт, — кричал Генри. — Оставайся здесь!

— Нет, — сказала Валери, — она… Генри, мы должны… почему ты достаёшь своё оружие? Там никого нет …

— Тридцать две секунды, — сказала Савард. — Она никогда не выйдет из корабля Генри вовремя, командующий.

— Огонь! — приказала Кэмерон, и винтовка Дональдсона треснула со стороны кабины. Кэм повернулась к Савард. — Приведи нас туда сейчас.

— Будет жарко, — заметила Савард, даже включив двигатель и максимально включив газ.

Кэм не ответила, сняв ветровку и жилет, когда она выбежала из кабины.

Она была не права. У них не было тридцати секунд.

Блэр прижалась к спине Паулы, неосознанно сжав её плечи.

— Что происходит?

— Время? — крикнула Паула Маку.

— Пять… четыре… три… два… один…

В течение миллисекунды изображение в центре экрана Паулы удваивалось.

Затем оно мигнуло.

После минуты молчания Диана неуверенно спросила:

— Где Валери?

— Мы потеряли сигнал, — резко сказала Паула.

— А как насчёт Кэм? — пальцы Блэр впились в плечи Паулы.

Паула покачала головой.

— Прекрасная стрельба, полковник. — Мэтисон прислонился к перилам лодки, чувствуя волнение удовлетворения, когда огненная башня поднялась в небо на горизонте.

— Спасибо, генерал.

— Мы устранили обе проблемы одновременно, — сказал Мэтисон. — Пришло время воссоединиться с нашими людьми и посвятить себя нашей истинной миссии. У нас есть война, чтобы победить.

— Она… они… О, Боже, — прошептала Диана.

— Сделай мне изображение в реальном времени в узком поле! — приказала Паула. Она включила радио. — Хара, режим ожидания. Закрой дороги. Никого нет или нет. Позвони в резервные подразделения и размести их на берегу и по периметру.

Блэр поняла, что она всё ещё держит Паулу за плечи, и заставила себя отпустить. Она не могла отвести глаз от экрана перед собой. Она смотрела на тёмный круг, желая, чтобы изображение появилось.

— Лодка Кэм, — хрипло спросила Блэр. — Лодка Кэм всё ещё должна быть там, не так ли? Паула?

Впервые в жизни Паула проигнорировала первую дочь. Рене была на лодке, которая внезапно исчезла. Эта мысль мгновенно всколыхнула её, и она совершенно опустела. Затем, как будто изменяя канал в её голове, картинка за картинкой внезапно появлялась в поле зрения и резко фокусировалась. Бейрут, Коул, Всемирный торговый центр, Пентагон. Поле в Пенсильвании. Не одна жизнь. Не сотни жизней. Тысячи и больше, она знала. И её роль была здесь, сегодня, и больше никогда не будет одной жизни. Даже не жизнь женщины, которую она любила.

— Они где-то там, и мы их найдём, — уверенно сказала Паула, потому что ей нужно было в это верить. — Мак, дай мне картину того, что там происходит, и открой линию для Рене Савард.

— Да, мэм, — сказал Мак, его голос был грубым от напряжения. — Я это сделаю.

— В воде мусор, — крикнула Савард над рёвом двигателя.

Кэм наклонилась над перилами, прищурилась от ледяных брызг и уставилась на блестящую чёрную поверхность воды.

— У кого есть колесо?

— Дональдсон. Мне нужно быть здесь. — Савард подняла радио в своей руке. — Я направлю его.

Кэм не спорила. Она сомневалась, что сможет заставить Савард вернуться внутрь, и у неё не было времени или желания убедить её. В ста футах от них в воздух вырвался гейзер пламени, в котором горело моторное топливо от лодок Валери и Генри. Она должна была ожидать чего-то подобного. Мэтисон был бы дураком, если бы оставил слабое звено, как Генри, живым, а Мэтисон не был дураком. Генри недооценил его, и она тоже. Она не позволит Валери заплатить за её просчёт. Она скинула туфли, стряхнула с себя кобуру, стянула значок со своего пояса и спрятала всё в шкафчике.

— Вы не можете … вода на 40 градусов, командир?

— Скажи Дональдсону направиться к огню и сфокусировать все огни на носу. Двигайся медленно. Боже, мы не хотим прибить её.

— Главнокомандующий.

— Она в этой чёртовой воде, Рене, и я собираюсь её вытащить.

Савард крикнула приказы в две стороны. Когда лодка исправила курс, Кэмерон откинула голову назад, яростно пытаясь очистить своё зрение.

Масляный дым поднимался от пылающих корпусов, скрывая поверхность воды. Лодки больше не были привязаны друг к другу, и огромные участки погрязли в волнах.

Горящие осколки размером с холодильник медленно дрейфовали.

— Там! — Савард указала ей направо. — Лодка!

Кэмерон дёрнулась и последовала за рукой Савард. Над водой опрокинулась резиновая надувная лодка.

— Взрыв, вероятно, перевернул её, — прокляла Савард.

Кэмерон подошла к перилам и нырнула в воду.

— Теперь я что-то получаю, шеф, — срочно сказал Мак, продолжая набирать текст. — Это займёт всего секунду, чтобы перенаправить фокус спутника.

— Встань как можно крепче. — Паула обернулась на звук позади них. Хара стояла в дверях. — Всё чисто?

— Да, мэм. Всё тихо. — Она посмотрела на мониторы, но ничего не сказала.

— Проводите проверки статуса каждые пять минут с лидерами команд, — указала Паула.

— Да, мэм. Я возьму точку на берегу.

— Хорошо. — Паула наклонилась вперёд, глядя на монитор, как будто это сделает нечёткие изображения более чёткими.

Без предупреждения экран очистился, и на экране появилось чёткое чёрно-белое изображение горящей лодки.

Блэр затаила дыхание, на мгновение сбитая с толку жутким ощущением, что она смотрит новостные кадры, изображения, которые были вездесущими и каким-то образом ошеломляющими. Но она не чувствовала ничего, кроме оцепенения.

Её нервные окончания горели, и казалось, что всё её тело дёргалось.

Красная дымка ярости и паники угрожала исказить её зрение, и ей пришлось моргнуть, чтобы сосредоточиться.

— Вы можете сказать, чья это лодка? — спросила она.

— Пока нет, — ответил Мак. — У нас будет немного более широкое поле только… там, есть другое судно. — Его голос доносился, когда появилась частично затопленная, дымящаяся лодка. — У нас есть по крайней мере два судна, поражённых. — Он коснулся своего уха и нахмурился. — Таннер просит разрешения начать поиск и спасение.

Старк покачала головой.

— Нет. Мы не знаем, что у того, кто послал первую ракету, нет другой, готовой к запуску. Лодка командира где-то там. Пока мы не свяжемся с ней, мы будем держать это в тайне. Скажите Таннер, чтобы сохранила её положение. Она не преследует ни одно неизвестное судно.

Maк передал заказ.

— Им может понадобиться помощь, Паула, — убеждена Блэр. — Как насчёт береговой охраны?

— Нет. Это операция Национальной Безопасности. Мы больше никого не привлекаем.

— Что, если лодка Кэм тоже будет сбита?

— Если мы это подтвердим, — сказала Паула, — я отправлю отсюда команду.

— Как долго они могут продержаться там, если они в воде? — спросила Диана.

Паула не ответила.

Вместо этого она сказала:

— Найди их для меня, Мак.

Кэм не думала, что ей когда-либо было так холодно. Это был холод, который пронзил её до глубины души. Она не думала о боли, а просто плыла рукой по руке в направлении, где она увидела лодку. Валери была в этой, она знала, что была в этой. Генри был мёртв. Она приказала его застрелить. Валери была единственной, кто могла запустить шлюпку. Её одежда была покрыта льдом и тащила её вниз. Её руки и ноги были тяжёлыми. Было трудно двигаться. Так много дыма. Чёрный едкий жгучий дым, опаливший уже отёкшее горло и затуманивший глаза слезами и солью. Холодно. Её рука коснулась предмета, и она попыталась схватить его, но он уплыл. Она потёрла лицо о замёрзший рукав. Лодка волной обрушилась на её голову, и она утопла.

Это было облегчение, чтобы быть вне дыма. Её горло на мгновение успокоилось, пока она рефлекторно не вздохнула, и вода не залила её лёгкие.

Её рот заткнула рвота и она царапалась на поверхность. Она прорвалась сквозь лёгкое испорченное дыхание. Кашляя, она пыталась плыть и умудрилась только держать голову над водой.

Затем она увидела это снова. Лодку.

Где-то глубоко внутри она нашла ещё одну унцию энергии. Валери была там, она знала, что она там. Валери запустила шлюпку. Кэм подтолкнула себя к этому. Она отправила Валери сюда одну. Она не позволит ей умереть одной. Она нашла нейлоновую верёвку, которая обвивала лодку, и попыталась удержать её замёрзшими пальцами.

Когда она оторвалась от неё, она перестала пытаться и вяло обвилась ею, её мышцы медленно поворачивались, чтобы обвести. На мгновение ей показалось, что она вообразила белую фигуру, плавающую рядом с лодкой. Когда она протянула руку, её пальцы были слишком жёсткими, чтобы схватить призрачную фигуру. Ближе к ней она могла разглядеть запястье Валери, зажатое под верёвкой на резиновом спасательном плоту. Она как-то привязала себя к этому.

— Валери, — прохрипела Кэмерон. Она получила глоток воды и сердито выплюнула его. — Валери!

Кэм изо всех сил пыталась освободить запястье Валери от искривлённых линий. В тот момент, когда рука Валери высвободилась, она начала погружаться под поверхность. Кэмерон не могла схватить её за одежду, но ей удалось обнять её за талию и притянуть к себе.

— Валери, это Кэм. Плыви. Ты должна плыть.

Кэмерон не могла сказать, дышит ли она или нет, и в течение доли секунды она чувствовала то же, что и когда Блэр подверглась воздействию потенциально смертельного токсина. Шлюзы, которые она надёжно заперла от потери, и отчаяние раскрылось, и боль была настолько сокрушительной, что она была на мгновение парализована.

Они погибнут вместе, Валери сжала руки Кэмерон.

— Первая команда, ты читаешь, — голос Фелиции наполнил комнату.

— Фелиция, — закричал Мак. — Положение дел. Отчёт о состоянии дел. Ты…

— … Занимаюсь поиском и спасением. Есть какие-нибудь признаки прихода?

— Негативные. — Maк переключил каналы, и в фокусе оказался оригинальный широкоугольный вид. — Советую эвакуировать территорию как можно скорее.

— Ладно, как только спасение будет завершено. У тебя есть зрение?

Мак повернулся к Пауле, которая смотрела на ораторов, как будто она пыталась увидеть Фелицию и остальных сквозь них.

— Фелиция, это Старк. У нас есть обломки от двух судов … выживших не обнаружено.

— Тепловые снимки? — резко спросила Фелиция.

— Ничего, — сказал Мак, — но если Валери в воде, ей, наверное, уже слишком холодно.

— У нас есть двое в воде. Ты читаешь? Двое.

— Кто? — срочно поинтересовалась Паула.

Блэр не нужно было слышать ответ.

Она уже знала.

У Кэмерон не было сил бороться. Холод в её костях рассеялся, как и боль. Её тело было странно тяжёлым, но в то же время невесомым. Она не могла видеть, но острый дымный укол в воздухе исчез. Его не было в воздухе. Она была под водой. Она была под водой, а Валери была с ней. Валери не двигалась. Что ей сказала Блэр? Она заставила её что-то обещать. Кэм была такой уставшей, и было так трудно думать.

«Обещай мне. Обещай мне, что не пожертвуешь собой ради неё».

Это верно. Она обещала Блэр. Обещала ей не умирать за Валери. Волна адреналина пронзила Кэмерон, возбуждая её. Она обещала не умирать за Валери, но не обещала дать ей умереть. Что она сказала? Никто не собирается умирать. Она крепче сжала Валерию и пнула ногой. Поверхность казалась очень далёкой. А потом она почувствовала это — Валери пинала тоже. Ни одна из них не собиралась сдаваться без боя.

— У Мака в воде есть рисунок теплового тела, — объявила Фелиция, поспешно выходя из кабины, чтобы присоединиться к Савард на палубе.

Рене напрягалась, чтобы видеть сквозь дым, изгибая прожекторы взад и вперёд.

— Вон там — двое в воде, двадцать ярдов вправо. Помоги мне спустить спасательный плот.

— Я пойду с тобой. Дональдсон может управлять лодкой.

Рене кивнула, и между ними они отцепили спасательный плот от его палубных причалов, отцепили замок на шкиве и взмахнули маленькой лодкой над водой. Фелиция нажала на выключатель мотора, и, когда надувной плот автоматически опустился, она вытащила два PFD из ближайшего шкафчика. Она бросила один Рене и надела его.

— Для них в плоту подрезано ещё два. — Фелиция взмахнула ногой вверх и перешла через перила. — Давай вытащим их из воды.

— Отличная идея, — крикнула Рене и последовала за ней через борт и вниз по лестнице.

Фелиция завела мотор и подтолкнула лодку к месту последнего наблюдения.

— У тебя есть они?

— Нет! — Рене наклонилась так далеко над передней частью плота, как смела, хватаясь за поручни. — Иди дальше направо. Там … подожди. Да! Там!

— Будь осторожна, — закричала Фелиция, когда Рене прижала ноги к боковой поверхности плота, освободила поручни и наклонилась.

Фелиция поставила мотор на холостой ход и вскарабкалась вперёд, присоединившись к Рене. Вместе они схватились за Кэм, чья голова и плечи были просто видны над водой рядом с плотом. Даже в мерцающем красном свете от рассеянных огней, всё ещё горящих среди обломков, её лицо выглядело смертельно бледным.

— Командир, — закричала Рене, наклонившись обеими руками. — Можете ли вы ухватить меня?

— Нет, — выдохнула Кэмерон. Она подтолкнула Валери вперёд. — Возьми её первой.

Фелиция и Рене схватили инертное тело Валери под мышками и втянули её в плот. Она не двигалась и казалась безразличной. Когда Рене оглянулась в воду, она увидела, что Кэмерон провалилась. Она нырнула, схватила Кэмерон за талию и вытащила её обратно на поверхность. Стряхнув воду с глаз, она увидела Фелицию, наклонившуюся, и толкнула Кэмерон в руки. Затем она нащупала верёвку вокруг края плота и, наконец, ухватилась за неё. Вместе они с Фелицией толкнули Кэм в плот.

Наконец Фелиция схватила Рене за руку, и Рене удалось подняться на пол спасательного плота.

— Командующий, — выдохнула Рене.

Кэм лежала, свернувшись калачиком к противоположной стороне плота.

Валери была растянута между ними.

— Командир в сознании, но я не думаю, что Валери дышит, — крикнула Фелиция, поспешно возвращаясь, чтобы включить двигатель. — Нам нужно доставить их к лодке.

Рене едва заметила, как маленький переполненный плот накренился и повернулся от гребня к носу и снова отступил. Встав на колени рядом с Валери, она открыла блузку и прижала ухо к груди Валери. Она слышала отдалённое сердцебиение, но не могла обнаружить движения её груди.

Обхватив подбородок Валери, она откинула голову назад, прикрыла нос другой рукой и прижала губы к Валери.

Когда она вздохнула в лёгкие, она могла думать только о том, что Валери была холодной. Холодной, как лёд. Холодной как смерть.

— Давай, Валери. Давай. — Рене вздохнула. — Вдохни. Проклятье. Дыши. — Она почувствовала слабое мерцание, когда грудь Валери поднялась под её рукой, и она поспешно прижалась щекой к груди Валери. На этот раз сердцебиение было медленным и даже слабее, чем раньше. Гораздо медленным, чем должно быть. В отчаянии она закричала через плечо: — Она дышит, но я не уверена, как долго. Спешите, иначе мы её потеряем!

— Это доклад старшего сержанта Дональдсона, — объявил голос Дональдсона через спикеров.

Паула резко выпрямилась.

— Где все остальные?

— Агенты заняты реанимацией, мэм. У меня есть связь, и мы возвращаемся на базу.

— Статус? — огрызнулась Паула.

— Две жертвы.

— Поставь этот катер прямо на пляже под нашим местоположением. Ты копируешь?

— Громко и ясно.

Паула дала сигнал Маку, когда она говорила, и он кивнул, пробормотав инструкции в рацию.

— Дональдсон-ETA?

— Десять минут.

— Насколько сильно им больно? — Спросила Блэр, стоя настолько близко к Старк, что могла слышать её быстрое дыхание. — Они обгорели? — Позади неё она услышала тихий стон Дианы.

— Каково их состояние? — спросила Паула.

— Большая гипотермия. Это всё, что я могу вам сказать, мэм.

— Замётано. Приведи их домой, Дональдсон.

— Да, мэм. Я буду рад сделать это.

Когда Паула приказала Маку позвонить в пристань для дополнительного оборудования для реанимации, Блэр схватила Диану за руку и потащила к двери.

— Давай. Нам нужно разжечь огонь в спальнях и наполнить ванны. Нам нужно их разогреть.

— Разве мы не должны вызывать скорую помощь или что-то в этом роде? — спросила Диана, спеша рядом с Блэр.

— Нет времени, — сказала Блэр, поднимаясь по лестнице на второй этаж. — Самая важная вещь для пострадавших — это как можно быстрее согреть их. — Блэр остановилась возле спальни Дианы. — Ты в порядке?

Диана уставилась на неё, как будто она была безумной.

— Это кошмар, и я продолжаю молиться, чтобы проснуться. Но пока я не сделаю, я сделаю всё, что должна. Я не позволю ей умереть.

— Не волнуйся, — мрачно сказала Блэр. — Никто не умрёт сегодня вечером.

Для Блэр было слишком темно, чтобы точно увидеть, что происходит на пляже, даже если прожекторы на лодке освещали людей, роящихся по нему.

Когда она попыталась сбежать в поисках Кэмерон, Паула сообщила ей, чтобы и она, и Диана были прикованы к дому до дальнейшего уведомления.

Блэр поспорила бы, но это только задержало бы Паулу в организации команд, чтобы привести Кэм и Валери в дом. Она прекрасно понимала, что Паула делает всё возможное, чтобы позаботиться о раненых, хотя ей приходилось сходить с ума от беспокойства за Рене. Несмотря на понимание причин протоколов, Блэр не могла контролировать то, что она чувствовала, что было очень близко к панике. Она просто хотела увидеть Кэмерон, и ожидание было мучительным. Она чередовала выход на заднюю палубу и ходьбу по кухне.

Диана ждала у окна, наблюдая за деятельностью на берегу в бледной тишине.

— Вот и они, наконец, — сказала Блэр, когда смогла разглядеть цепочку фигур, несущих неподвижную форму на носилках по направлению к дому.

Только одни носилки. Её грудь сжалась.

Что это значит? Где была вторая жертва? Где была Кэм?

— Я уверена, что они возьмут их прямо наверх, — сказала Блэр, концентрируясь на том, что она могла сделать, вместо того, чтобы позволить ужасу поглотить её. — Давай поднимемся, чтобы мы могли помочь.

Через несколько минут Фелиция и Возински наполовину понесли Кэмерон в спальню. Она была завёрнута в аварийное тепловое одеяло и, кроме её туфель, оказалась голой. Её лицо было серым, а кожа выглядела эластичной от холода, но Блэр, тем не менее, с огромным облегчением увидела, что она в сознании и прилагает некоторые усилия, чтобы идти. Блэр отодвинула одеяло с кровати.

— Сюда.

— Я подготовлю IV, — сказал Возински, когда Фелиция и Блэр помогли Кэм лечь в постель.

— Нет, — проговорила Кэмерон. — Вы и Фелиция протяните руку Савард с Валери.

— К Старк были доставлены припасы из центра экстренной помощи на пристани, — сказала Блэр, заменив влажное одеяло Кэм несколькими слоями сухих. — Я нагрела четыре литра солевого раствора в микроволновой печи. Грег, я могу помочь тебе начать разговор с Кэм, пока Фелиция помогает в другой комнате.

— Да, мэм, — сказал Грег.

Кэмерон слабо покачала головой.

— Я могу подождать.

— Нет, ты не можешь, — твёрдо сказала Блэр. — Давай, Грег.

Фелиция сказала:

— Я буду рядом с Валери.

Когда Грег ушёл за продуктами, Блэр села на край кровати рядом с Кэмерон.

Она обхватила щеку, внутренне содрогаясь от ледяного прикосновения.

— Ты где-нибудь травмирована?

— Ушибы и синяки. — Зубы Кэм стучали. — У огня чувствую себя хорошо. Может быть, я могу сесть ближе.

— Как только ты получишь немного тёплой жидкости в себя, — Блэр погладила её лицо. — Ты знаешь, что быстрое внешнее согревание может вызвать проблемы. — Блэр каталась на лыжах в достаточно отдалённых районах, чтобы знать протокол воздействия и гипотермии. То же самое делали все её сотрудники службы безопасности, и в каждой смене был по крайней мере один агент, который был сотрудником ЕМТ, как Савард и Возински. Многие жертвы гипотермии умерли во время первоначальных попыток реанимации, потому что нагревание тела без повышения внутренней температуры привело к сердечному коллапсу. — Мы разогреем тебя так быстро, как сможем, но мы не рискуем.

— Прямо сейчас я бы рискнула, — сказала Кэмерон, сильно дрожа. — Господи, мне холодно.

— Я получу ещё несколько одеял.

— Нет, — сказала Кэмерон, хватая Блэр за руку. — Это не поможет. Просто … держись поближе.

— Я могу добиться большего, чем это. — Блэр сбросила туфли, сняла джинсы и попала под одеяло. Она прижала голову Кэмерон к своему плечу и обхватила её руками и ногами. — Я никуда не пойду.

К тому времени, когда Возински вернулся, Кэмерон уснула. Он молча и эффективно поставил капельницу в правую руку Кэм и повесил литр тёплого физиологического раствора.

— Это будет длиться около десяти минут. Я вернусь, чтобы повесить второй литр.

— Спасибо, Грег. — Сказала Блэр, поглаживая волосы Кэмерон. — За всё.

— Это честь, мэм.

В одиночку Блэр закрыла глаза, хотя и не устала. Она не собиралась спать.

Всё, что она хотела, это слушать дыхание Кэмерон.

— Рада, что ты здесь, Грег, — сказала Рене Савард, прикладывая ЭКГ-прокладки к груди Валери. — Начнёшь ещё одну капельницу с её левой руки, не так ли? Нам нужно добавить ещё один пакет с горячими вещами в неё. Её темп девяносто два.

— Понял.

— Скажи мне, что я могу сделать, — призвала Диана, прижимаясь к краю кровати возле головы Валери, стараясь не вмешиваться, но отчаянно желая что-то сделать. Валери выглядела такой белой, такой … безжизненной. — Пожалуйста.

— Вот, — Фелиция бросила Диане термальное полотенце из набора аварийной помощи, привезённого из пристани для яхт. — Вытри её волосы, и когда это полотенце остынет, я принесу тебе ещё одно горячее.

Валери застонала, её тело рефлекторно дёргалось, когда Диана коснулась её.

Диана заблокировала звук и сконцентрировалась на том, чтобы сделать всё возможное, чтобы она стала тёплой и сухой.

— С ней всё будет хорошо?

— Да. — Рене накинула кислородную маску на лицо Валери. — Вот, держи это. Это действительно важно. Тёплый воздух нагреет кровь в её лёгких и поможет поднять её внутреннюю температуру.

— Я поняла, — сказала Диана, забирая маску у Савард. Когда Валери снова застонала и отдёрнула голову, угрожая сместить маску, Диана наклонилась и прошептала ей на ухо. — Валери, дорогая, это Диана. Ты в порядке. Ты в безопасности. Позволь нам помочь тебе.

Веки Валери, такие бескровные, что голубые вены сияли сквозь кожу, замерцали и открылись. Не говоря ни слова, она уставилась в глаза Диане.

Диана улыбнулась и погладила лоб над дыхательной маской.

— С тобой всё будет хорошо. Я люблю тебя.

Валерия почти незаметно кивнула и снова закрыла глаза. Диана вздрогнула не от холода, а от боли от потери этой краткой связи.

— Скажи мне, что делать. Скажи мне, как ей помочь, — отчаянно сказала она.

Рене обняла Диану за плечи и кратко улыбнулась.

— Ты здесь, и она это знает. Это именно то, что ей нужно.

— Мы уже знаем, что там произошло? — спросила Рене, опускаясь на стул в командном центре.

Мак и Паула сгорбились над мониторами. Распечатки извергались с нескольких соседних машин.

— Теории — никаких подтверждений, — сказал Мак, оглядываясь через плечо. — Как они поживают наверху?

— Обе стабильны. Валери некоторое время ждёт тяжёлая прогулка.

— Мак, — сказала Паула, отталкиваясь от консоли компьютера, — перенесись сюда на секунду.

— Конечно, шеф, — сказал Мак.

Паула схватила Рене за руку и осторожно подняла её на ноги. Затем она обняла её за талию и повела к коридору.

— Тебе нужно переодеться. Они мокрые.

Рене посмотрела вниз, как будто впервые поняв, что её обувь, джинсы и рубашка капают. Она вздрогнула.

— Да. Хорошая идея.

Уже наверху в своей спальне, Паула взяла Рене в ванную.

— Ты в порядке?

— Да. — Рене поцеловала Паулу и провела пальцами по волосам. — Я в порядке, милая.

— Хорошо, — шатко ответила Паула, удивляясь, почему она всегда, кажется, теряла её, зная, что Рене в безопасности. — Стой там. — Она сняла футболку Рене и расстегнула джинсы. — Сними обувь и сними эти штаны.

Рене успокоилась, положив руку на плечо Паулы.

— Что за групповой трах. Кто нацелился на лодку Валери, ты знаешь?

— Нет, — сказала Паула с отвращением. — У нас есть спутниковые снимки почти десятка лодок, не считая таннеровские, которые находились в радиусе действия ракеты. Чтобы разобраться с ними, потребуется время, но на первый взгляд все они выглядят как гражданские или коммерческие.

— Это должен быть Мэтисон. — Рене прислонилась к косяку и закрыла глаза, простонав от благодарности, когда Паула завернула её в огромное полотенце. Она зарылась лицом в изгиб шеи Паулы. — С тобой так хорошо, что я никогда не хочу двигаться.

— Работала со мной. — Паула крепко обняла её и поцеловала Рене в голову. — Напугала меня там на некоторое время.

— Я думала, что мы потеряем их обеих там.

«Я думала, что могла потерять тебя», — подумала Паула и крепче сжала её.

— Я была очень напугана в течение нескольких минут, — прошептала Рене.

Паула расчесала пальцами запутанные золотисто-коричневые волосы Рене.

— Я тоже.

Рене подняла голову.

— Прости, милая.

— Не твоя вина. Ты делала свою работу, и я рада, что ты это сделала. — Паула поцеловала её. — Я люблю тебя.

— Да, я тоже. — Рене погладила лицо Паулы. — Долгое время.

— И да, — мрачно сказала Паула. — Я думаю, что это был Мэтисон или один из его людей. Кто ещё это мог быть? Должно быть, Генри рассказал Мэтисону о встрече, и Мэтисон решил уничтожить их обоих сразу.

— Имеется смысл. Кто бы мог подумать, что у него будет такая огневая мощь? — Рене покачала головой. — Мы играем в совершенно новой лиге, не так ли? Внутренний терроризм — это ещё одно название войны.

— Мы думали, что у нас есть всё, — сказала Паула. — Мы следили за воздушными и водными нападениями, за исключением того, что мы искали самолёты или лодки. Кто бы мог ожидать запуска ракеты у побережья Новой Англии?

— Я не думаю, что есть шанс перехватить его?

Паула фыркнула.

— Нуль. Я вызвала людей Таннер обратно. Помимо того, что они гражданские лица, он мог бы запустить эту ракету с расстояния в пятьдесят миль и уйти, даже не взорвавшись.

Рене отошла, отодвинулась и стянула халат с задней части двери. Пожав плечами, она взяла Паулу за руку и пошла обратно в спальню.

Открыв комод и вынув чистую одежду, она сказала:

— Кто-то связывался с береговой охраной по поводу лодки Валери?

— Maк делает это.

— Какова наша история для обложки?

— Мы говорим им, что это была операция наблюдения DEA, и двигатель на одной из лодок загорелся. Весь персонал эвакуирован на другое судно, пострадавших не было. Из-за «деликатного характера» операции мы не можем предоставить более подробную информацию.

Рене ухмыльнулась и натянула сухие джинсы.

— Ницца. Твоя идея?

Паула покраснела.

— Да.

— Я никогда не знала, что ты такая подлая. — Рене нашла тёмно-зелёный вязаный свитер и натянула его через голову. Затем она обняла Паулу за плечи и поцеловала её. — Я должна помнить это в будущем.

— Я не хотела, чтобы ты раскрыла все мои уловки, прежде чем ты окажешься слишком глубоко, чтобы убежать от меня.

— О, не беспокойся, — пробормотала Рене. — У меня нет шансов никуда уйти.

Блэр проснулась и выпрямилась.

Кэмерон больше не лежала рядом с ней, а сидела, свесив ноги с края кровати.

— Куда, ты думаешь, ты идёшь? — Резко спросила Блэр.

— Я хочу проверить Валери.

— Вернись в кровать, Кэмерон. — Они были одни. В камине энергично горел огонь, раскалённый красным светом по всей комнате. Блэр схватила Кэмерон за запястье. — Я имею в виду — и я не в настроении спорить.

Кэм, обнажённая, за исключением простыни, сложенной на её талии, повернулась, чтобы посмотреть на Блэр.

— Всего на секунду. Мне нужно только…

— Тебе нужен приличный отдых и восстановление после почти утопления, — Блэр схватила её за плечи. — Ты не понимаешь, не так ли? Ты не неразрушима. И ты не будешь им полезна, любой из них, если ты слишком слаба или ранена, чтобы функционировать. Если ты не заботишься обо мне, подумай о них.

Кэм моргнула, её лицо выражало её шок.

— Ты думаешь, я не забочусь о тебе? Ты так думаешь? — Она осторожно запутала пальцы в волосах Блэр и нежно поцеловала её сначала в губы, затем в угол челюсти, затем в глаза. — Я думала, что Валери была мертва. Я тоже думала, что умираю. Но я знала, что не смогу из-за тебя. Ты — всё, о чём я думала. Ты — всё, ради чего я живу.

— Не надо. — Блэр натянула Кэмерон на себя и накрыла их одеялом. Она ласкала спину Кэм обеими руками, медленно поглаживая гладкую кожу и изящный изгиб мышц и костей. — Не пытайся растопить моё сердце. На этот раз не сработает.

— Хорошо, — тихо сказала Кэмерон. — Мне жаль. Я прошу прощения за то, что напугала тебя. — Она поцеловала Блэр в шею и положила голову на плечо Блэр. — Я не могла позволить ей умереть, Блэр.

— Нет, — прошептала Блэр. — Конечно, ты не могла. — Она вздохнула. — Что случилось с Генри?

— Он мёртв. Я приказала Дональдсону убрать его.

Блэр напряглась.

— С тобой всё в порядке?

— Это должно быть сделано. Лодка собиралась подняться, и ему грозила опасность стрельбы…

— Дорогая, тебе не нужно объяснять это мне. Если ты отдала приказ, это было правильно.

— Ты так сильно веришь в меня?

— Больше. — Блэр сжала челюсть Кэмерон. — Я верю твоему суждению, как и все они. Я могу только представить, что тебе нужно для того, чтобы принимать эти решения и отдавать эти приказы, и, возможно, всем остальным нужно верить, что тебе легко это сделать, но я знаю по-другому, — поцеловала её крепко, но нежно в губы. — Если тебе больно, я хочу знать. Если тебе нужно плечо, у меня есть для тебя. Я не могу быть на передовой такой, какая ты есть, но я тоже участвую в этой битве.

— Спасибо, — прошептала Кэмерон. — Я никогда не понимала так ясно, как сегодня вечером, что ты моя сила.

Затем наступила тишина, и со вздохом Блэр сказала:

— Пять минут, Кэмерон.

— Что? — сказала Кэмерон.

— Ты можешь увидеть Валери на пять минут.

Кэм зашевелилась, приподнявшись на локте, чтобы изучить лицо Блэр.

— Почему?

— Потому что ты не будешь отдыхать, пока не сделаешь, и потому что другие должны видеть, что с тобой всё в порядке. Какой бы замечательной ни была каждая из них, ты — сила, которая удерживает их вместе. — Блэр отодвинула одеяло в сторону. — Давай вставать. Я помогу тебе одеться.

Диана закончила разлагать бревно на огонь и обернулась на звук медленно открывающейся двери. Она рассеянно стянула пояс на своей мантии.

— Мы не стучали, потому что не хотели её будить, — прошептала Блэр, когда они с Кэмерон вошли внутрь.

— Ничего страшного. Рада тебя видеть. — Диана коснулась руки Кэмерон. — С тобой всё в порядке?

— Хорошо. Как она? — тихо спросила Кэмерон.

На ней были старые хаки и толстовка, и она слабо сжала руку Блэр.

— Я не уверена, — призналась Диана, отталкивая волосы от лица. — Она всё ещё спит.

— Диана? — пробормотала Валери, переворачиваясь из стороны в сторону и срывая покрывало, которым её накрывали. — Диана?

— Я здесь, дорогая, — сказала Диана и поспешила к кровати. Она наклонилась и погладила лицо Валери. — Всё в порядке. Теперь ты в безопасности.

Валерия открыла глаза и через несколько секунд, казалось, сосредоточилась.

— Я действительно в постели?

Диана улыбнулась.

— Ты, безусловно, есть.

— Мне почти тепло.

— Да, — прошептала Диана, её голос ломался, потому что слёзы, которые она не имела ни времени, ни роскоши проливать, наконец наполнили её глаза. — С тобой всё будет хорошо.

— Все ли в порядке?

Диана посмотрела через плечо.

— Кэм? Может, тебе стоит поговорить с ней на секунду.

Кэм присоединилась к Диане у кровати.

— Здравствуй. Немного грубая езда там. У всех всё хорошо, но ты хорошо плавала.

Улыбка мелькнула на лице Валери.

— Я помню некоторые из них. Благодарю.

— Не упоминай об этом.

— Генри … — Валери нахмурилась. — Генри. — Она на мгновение закрыла глаза, и когда она открыла их, они стали яснее. — Я не думаю, что он знал, что будет.

— Нет, — согласилась Кэмерон.

— По крайней мере, он не подставил меня сегодня вечером, — слабо сказала Валери. Она держала взгляд Кэмерон. — Спасибо, что вытащила меня оттуда.

— Мне жаль насчёт курицы…

— Нет, это был хороший звонок с твоей стороны. Просто … не по моему.

— Ты этого не знаешь, — мягко сказала Кэмерон. — Люди меняются.

— Интересно. — Валери сильно вздрогнула, и Диана быстро взяла её за руку.

— Тебе нужно немного поспать, дорогая. Больше не надо говорить. — Диана посмотрела на Кэмерон. — Спасибо тебе за всё.

Кэмерон кивнула и отодвинулась от кровати.

— Дай мне знать, если есть какие-либо проблемы.

— Я буду, — сказала Диана.

Блэр обняла Кэмерон за талию.

— Пошли. Ты дрожишь.

— Я хочу проверить низ со Старк и…

— Хорошая попытка, — сказала Блэр, мягко смеясь. — Сегодня вечером у тебя нет выбора. Можешь сдаться.

Поддавшись усталости, Кэмерон опиралась на Блэр.

— Условия приняты.

Незадолго до полудня Кэм постучала в дверь Валери и Дианы.

Когда Диана ответила, выглядя так, как будто она не спала всю ночь, Кэм прошептала:

— Извини. Она не спит?

— Время от времени, да. — Диана поморщилась. — Она проснулась несколько часов назад и хотела одеться для утреннего брифинга. К счастью, она не может самостоятельно встать с кровати, и я ей не помогу.

Кэм улыбнулась, но при вспышке огня в глазах Дианы она быстро задушила это.

— Я буду всего несколько минут.

— Ты хочешь поговорить с ней наедине?

— Если ты не против.

Диана указала на свою одежду.

— Дай мне секунду, чтобы сбросить одежду. В любом случае, мне нужен кофе.

— Благодарю.

— Кэм, — сказала Диана, частично закрывая дверь, — я хочу извиниться за некоторые из вещей, которые я тебе сказала раньше. Я знаю, что Валери ушла туда, потому что она хотела, а ты рискнула…

— Диана, — пробормотала Кэмерон, качая головой. — Нечего жалеть. Мы все были в большом напряжении.

— Ты спасла ей жизнь.

Кэм посмотрела через тускло освещённую комнату на тихую фигуру в кровати, думая о том, с чего они начали.

— Тогда мы равны.

— Что происходит сейчас? — Спросила Диана.

— Мы возвращаем контроль над своей жизнью.

Через пять часов Блэр и Кэм вошли в кабинет Люсинды Уошберн.

Единственная уступка Люсинды в том, что это были выходные, заключалась в том, что вместо костюма она носила серый свитер, повседневные чёрные брюки и низкие каблуки.

— Я хотела бы услышать ваш предварительный отчёт, прежде чем отправить его к Авериллу, — сказала Люсинда, обращаясь к советнику по безопасности.

Другими словами, Люсинда будет писать в письменном виде всё, что она хочет, чтобы официальная история была после того, как она услышала факты. Кэм села на диван с Блэр рядом с ней и подождала, пока Люсинда дала кому-то указание удерживать её звонки, прежде чем занять привычное место напротив них.

— Я так понимаю, этот незапланированный визит означает, что что-то важное сломалось? — сказала Люсинда.

— Мы нашли Валери Лоуренс, — ответила Кэмерон. — Менеджер её компании, известный нам сейчас только как Генри, мёртв. Я уверена, что он был источником нарушения безопасности, а не Валери.

— Отлично, — сказала Люсинда. — Когда мы сможем провести опрос Лоуренс?

— Вы не будете, — ответила Кэмерон.

Люсинда не показала никаких изменений в выражении, когда она перевела взгляд на Блэр.

— Не могли бы вы извинить нас на несколько минут?

— Знаете, — сказала Блэр, откинувшись назад и скрестив ноги, — я бы так и сделала.

— Блэр, — сказала Люсинда с чуть-чуть теплотой.

— Люси, — отрезала Блэр, — ты была тем, кто предложил использовать мою лучшую подругу, чтобы выманить Валери на улицу. Ты хотела, чтобы я участвовала тогда, а теперь я. Так что я не ухожу.

Кэм решила, что было бы разумно предупредить фейерверки, которые наверняка придут.

— Валери Лоуренс является членом моей службы безопасности, и любая информация, которой она может располагать, будет передана мне, если я сочту это необходимым. Мои агенты не будут опрошены кем-либо ещё.

— С каких это пор мисс Лоуренс входит в вашу команду? — спросила Люсинда.

— С сегодняшнего полудня.

Люсинда сложила руки на коленях и, казалось, погрузилась в мысли.

— Насколько надёжна её личность?

— Я не уверена, — сказала Кэмерон, — и она тоже. Генри всегда был её единственным личным контактом, но, несомненно, есть записи о ней где-то в системе Компании. Тем не менее, правильное слово в нужном месте может позаботиться об этом.

— Что вы предлагаете? — спросила Люсинда.

— Я предлагаю, чтобы Валери Лоуренс погибла в море в том же несчастном случае на лодке, которая убила её хендлера.

— Я думаю, вам лучше сообщить мне детали.

Кэм кратко изложила ей события, и когда она говорила, Блэр подвинулась ближе и взяла Кэмерон за руку.

— Вы казнили дрессировщика ЦРУ? — Недоверчиво сказала Люсинда.

— Господи, Люси, — сказала Блэр.

— Да, — ровно сказала Кэмерон.

— И вы уверены, что это было оправдано?

— Да, — сказала Кэмерон. — Он был предателем и собирался убить Валери Лоуренс или убрать её.

— Как насчёт этой ракеты, которую вы описали? — Люсинда сузила глаза, когда она заметно оценила, упорядочила и расставила приоритеты информации. — Можем ли мы отследить этим как-нибудь Мэтисона?

— Сомнительно. Лодки и всё, что может остаться от SSM, находятся в нескольких сотнях футов сильно пострадавших от людской торговли вод. Спасение привлечёт нежелательное внимание. Я не думаю, что это стоит риска.

— Хорошо. — Люсинда беззвучно постукивала пальцами по подлокотнику кресла, что, тем не менее, приводило к падению удара. — Официальная линия гласит, что агент Лоуренс погибла в море во время встречи со своим хендлером. И что теперь?

— Мы организуем для неё новую личность, — сказала Кэмерон, — и она присоединится к моей команде в качестве начальника контрразведки.

— Я знаю, что мы сказали тебе выбирать своих людей, — сказала Люсинда, — но…

— Ты сделала. — Кэм наклонилась вперёд, поджав руку Блэр к её середине. — Если ты передумала, я ухожу в отставку.

— Не многие люди пытаются играть в хардбол со мной, заместитель директора Робертс.

— Я могу понять, почему. Но я не играю. Я не просила об этой работе, и если я собираюсь сделать это, я собираюсь сделать это так, как я считаю нужным.

— Ты будешь продолжать отчитываться передо мной и через меня перед советником по безопасности.

Кэм кивнула.

— Согласовано.

— Как ты оцениваешь опасность для Блэр?

— В настоящее время я не вижу её в качестве цели. Мэтисону нужно было прекратить его контакт в компании, потому что он знал, что мы будем его искать. Кто знает, сколько Генри знал о Мэтисоне и его операции? Мэтисон рисковал разоблачением и возможным захватом, чтобы иметь дело с Генри, но это был просчитанный риск, и пока что он окупился за него. Теперь я думаю, что он уйдёт в подполье и укрепит свою власть.

— Имеется смысл. Как насчёт долгосрочной перспективы? — спросила Люсинда.

Кэм поморщилась.

— В конце концов, как только Мэтисон восстановит свои силы, я думаю… — она колебалась и взглянула на Блэр. — Я думаю, что он предпримет ещё одну попытку на Блэр.

— Для чего? — сказала Люсинда.

— Блэр такая же подставная фигура, как и её отец, и нанесение ей ударов не только лично подорвёт президента, но и публично продемонстрирует, что он не способен защитить американский народ, даже свою собственную дочь.

— Интересная теория, — сказала Люсинда, поднимаясь и набирая темп. — Это делает Блэр столь же важной для национальной безопасности, как и…

— Блэр сидит здесь, — сказала Блэр, слегка взмахнув свободной рукой.

— Извини, — сказала Кэмерон.

Люсинда рассмеялась и посмотрела на Блэр, положив руки на бёдра.

— Ты хотела остаться, Блэр. Я никогда не говорила, что мы не будем говорить о тебе.

— Включение меня, как правило, работает лучше. — Блэр переключила своё внимание с Люсинды на Кэмерон. — Как долго ты работала над этой гипотезой?

— С момента нападения на Эйри. Должна была быть веская причина, чтобы рискнуть чем-то подобным — чтобы Мэтисон отправил своих лучших людей на самоубийственную миссию. Почему ты? Почему не президент?

— Потому что, — медленно сказала Блэр, — если бы моего отца убили, он стал бы мучеником. Люди будут требовать объяснения, если не возмездия. Конгресс поспешил бы выделить деньги и персонал, чтобы выяснить, что произошло. Но если он остаётся на своём посту, в то время как его способность руководить ставится под сомнение, а его авторитет подрывается, происходит прямо противоположное. Политические и экономические последствия будут разрушительными.

— Да. — Кэмерон провела большим пальцем по руке Блэр, которую она держала между собой. — Всё это означает, что ты должна быть осторожна, а мы все должны быть бдительными. В этом нет ничего нового.

Блэр улыбнулась и скользнула пальцами по краю челюсти Кэмерон.

— Спасибо. Я знаю, что это значит.

— Насколько ты близка к тому, чтобы заполучить Мэтисона? — нетерпеливо спросила Люсинда.

— Не достаточно близка. — Кэм нахмурилась. — Мы не найдём его ни по каким прямым каналам. Он не собирается возвращаться на свою базу, звонить мужчинам, с которыми служил, или связываться с оставшимися членами семьи. Он уходит в подполье. И единственный способ найти кого-то, кто сделал это, — это раскрыть связь с потенциальными партнёрами.

— И это самый медленный маршрут, — вздохнула Люсинда. — Просто спроси ФБР. Сколько человек было в их списке десяти самых разыскиваемых в течение десяти или более лет?

— Точно. Мы собираем обширные профили известных или возможных контактов, но нам нужно расширить наше расследование, чтобы включить военизированные организации. Мы можем просто наткнуться на него или кого-то, кто может привести нас к нему.

— Для этого тебе понадобится больше людей.

— Нам понадобятся информационные аналитики и сборщики данных, базирующиеся здесь, в Вашингтоне, но ни один из них не потребует критического разрешения безопасности. Я хочу продолжить основное расследование с моей личной командой, работающей за пределами Нью-Йорка.

Люсинда села обратно.

— Кому ты не доверяешь?

— Лучший вопрос — кому я доверяю? — Кэмерон пожала плечами. — Я доверяю тебе, но в этом здании и по всему городу слишком много глаз и ушей. — Кэм горько рассмеялась. — Чёрт, ЦРУ помещает людей в службу сопровождения. Ты можешь поспорить, что они есть в Белом доме.

— Необычно работать так далеко от системы.

— Мэтисон придёт за Блэр, — категорически сказала Кэмерон. — Я сделаю всё, что должна, с чьего-либо одобрения или без него.

Люсинда посмотрела на Блэр.

— Меня поражает, что ты не убила её.

— Когда мы впервые встретились, это было какое-то прикосновение. — Блэр мягко улыбнулась и переплела пальцы с Кэмерон. — Когда ты узнаешь её, конечно, ты обнаружишь … она так же опасна, как и звучит.

— А как же свадьба, — сухо сказала Люсинда. — Учитывая недавние события, вы вдвоём решили пойти на благоразумие и задержаться?

Кэмерон откинулась на диван и ничего не сказала.

— Мы поженимся на выходных в Колорадо на День благодарения, — сказала Блэр. — Ты можешь попытаться сохранить это в тайне, если хочешь, но это будет утечка, и мы все это знаем, так что ты могла бы также пойти дальше и сообщить детали.

Люсинда покачала головой.

— Ты уверена?

— Мы были уверены в течение долгого времени, — сказала Блэр.

— А до тех пор?

— Мы возвращаемся в Уитли-Пойнт, — сказала Кэмерон, — чтобы уточнить детали покупки дома. Мы также хотели бы организовать ремонт Эйри.

— Я думала, что мы решили, что нарушение безопасности было слишком серьёзным, чтобы рисковать возвращением Блэр.

— Нам нужно место для жизни на Манхэттене, если там есть база Кэм, — сказала Блэр. — И это мой дом.

— Мы с Блэр говорили об этом во время полёта сюда, — сказала Кэмерон. — Нарушение было не из-за внутренней проблемы безопасности, а из-за того, что у Мэтисона был внутренний человек, предоставляющий ему детали и доступ. Вместо того, чтобы изобретать колесо где-то ещё, мы исправим недостатки.

— Я буду обсуждать это с президентом. — Люсинда подняла руку, когда Блэр начала протестовать. — Ты можешь сохранить чёртову декларацию независимости, Блэр. Есть некоторые вещи, о которых он хочет знать, и твоя безопасность — одна из них. Так оно и есть.

— Хорошо, — тихо сказала Блэр. — Но я поговорю с ним об этом, ладно?

— Полагаю, это дело отца и дочери. — Люсинда мимолётно улыбнулась. — Итак, где мы тогда?

— Ну, — сказала Кэмерон, — мы знаем нашего врага, который является критическим элементом, необходимым для победы в любой войне. У нас работают самые лучшие люди в мире. И у нас в мире есть все основания для победы, так что в конце концов мы это сделаем. — Она улыбнулась Блэр. — Что касается ближайшего будущего, Блэр и мне нужно подготовиться к свадьбе.

Блэр подняла Кэмерон на ноги и обняла за талию.

— Наконец, план, с которым я не могу найти ничего, чтобы спорить.

Люсинда засмеялась.

— Чудеса воли никогда не прекращаются.

— Нет, — сказала Блэр, нежно целуя Кэм, — не в этой жизни.