Надоедливый телефон разбудил меня в радостное (а теперь не очень) субботнее утро. Оторвав лицо от подушки, я с прищуром посмотрел на часы: 6:20. Нехитро выругавшись, я прокашлялся и взял трубку, даже не удосужившись посмотреть, кто собственно так обнаглел.

     - Пора вставать, Николай, - раздался глухой бас начальника моего отдела.

     Сон как ветром сдуло, и я даже сел на кровати, упершись взглядом в стену.

     - Степан Александрович! Доброе утро и спасибо за звонок, - отчеканил я, удивившись бодрости своего голоса. – Администратор 14 к Вашим услугам. Чем я могу помочь?

     Ответом мне послужило довольно продолжительное молчание, от чего я начал покрываться липким потом.

     - Понимаю что разбудил, - наконец раздался голос в телефоне. – И прошу прощения, сегодня у тебя выходной. Но дело не терпит отлагательств, так что попрошу тебя явиться в течение часа в I-GAMES.INC. Подробности будут на месте, и лучше не опаздывай.

     - Понял, - только и успел ответить я, как на той стороне положили трубку.

     Мысли в голове роились и были противоречивы: “обновление некорректно прогрузилось?”, “сокращение штата?”, “проблемы с донат-сервисами?”. Идей касающихся моего вызова на работу в выходной было множество, но мои мысли по поводу происходящего не помешали телу стремительно умыться-поесть-одеться в форму-сесть в машину-отправиться на работу. Подъехав к филиалу нашей компании, я припарковался и быстрым шагом вошел внутрь, где меня и подловил Степан Александрович. Несмотря на то, что управился я за 40 минут, он бросил короткое “опаздываешь”, явно думая о чем-то своем. Мы оказались в просторном кабинете “большого начальника”, где меня чуть ли не насильно усадили в кресло. А я-то думал, что я ему нравлюсь.

     - С игрой что-то не так, - бросил Степан Александрович.

     Я еще никогда не видел своего босса таким. Обычно спокойный, он всегда со свойственной ему рассудительностью решал возникшие проблемы. А тут… он даже открыл кабинетный сервант и достал оттуда бутыль с алкогольным содержимым, после чего плеснул себе в бокал. “Хорошо хоть не с горла”, - глупо подумал я. Так, надо собраться.

     - Что значит “с игрой что-то не так”? – аккуратно спросил я.

     - Это началось примерно месяц назад, - начал Степан Александрович явно издалека, став у окна. – У игроков улучшилось соединение с игрой, обострились тактильные ощущения, усилились запахи. Всё это увеличило количество игроков в Террариуме, а акции компании поднялись на 30%. Вот только мы таких обновлений не загружали…

     Он сделал небольшую паузу, повернувшись ко мне. А я что? Мне остается только молчать.

     - …и это оказалось лишь началом беды, - продолжил он. – Система понемногу стала “бунтовать”. Начали появляться лишние локации, увеличилась самостоятельность НПС, появились изменения в количестве игровых заклинаний и артефактов, но все это было признано считать результатом самообучения ИскИна, управляющего игрой. Вот только вчера вечером, игра не дала администраторам 9 и 11 войти в режим игрового управления для коррекции НПС. А затем и вовсе перекрыла административный контроль. У совета директоров была идея обвалить серверы, но это обошлось бы I-GAMES.INC в миллиарды  долларов и мы потеряли бы всю базу клиентов. Этого допустить нельзя.

     - Понял, - ошарашенно сказал я, начиная осознавать масштаб проблемы. – А я здесь для…

     - Ты здесь, потому что ты всегда находил с игрой “общий язык”, - сказал Степан Александрович даже с некоторым раздражением. – Может ты и не показывал лучших результатов по оформлению и контролю, но твои обновления всегда были живыми. Ты должен попробовать с этим разобраться, Николай.

     - Если игра перекрыла административный контроль, то что я могу? – непонимающе спросил я, с все более нарастающим напряжением.

     - Ты попробуешь получить административный контроль через персонажа, изнутри игры, - торжественно заключил Степан Александрович.

     Я даже не успел ничего пропищать, как меня чуть ли не под ручки отвели несколько дюжих парней к казенной капсуле.

     - Удачи. Если у тебя выйдет решить проблему с доступом к внутренним данным, то тебя ждет о-о-очень хорошая награда, - со старой улыбкой сказал Степан Александрович. – Подключайте.

5…

4…

3…

2…

1…

     Перед моим лицом появилась девушка-ангел, любезно предложившая выбрать расу, пол, возраст и внешность моего персонажа. Я нерешительно промолчал, ожидая каких-нибудь инструкций от начальства, но их не последовало. Я никогда не заходил в игру, ведь мне всегда было интересно писать сюжет, а не участвовать в нем. Как писатель, которому никогда не суждено оказаться внутри своей книги. Я уже почти решился выбирать, как вдруг система подернулась рябью, после чего справа появился темный силуэт с одинокой подписью: администратор.

     - Кажется, права администрации все-таки действуют в игре, - с недюжинным облегчением подумал я, мысленно останавливая свой выбор на силуэте.

     Картинка вокруг поплыла, и меня загрузило в игру. Я оказался в каком-то лесу, явно за пределами стартовой локации игроков. Странно…

     Террариум поражал своей красотой. Несмотря на то, что я уже многое видел, одно дело смотреть с экрана монитора, и совсем другое – быть здесь. Я опустился на землю и погрузил руки в траву. Мягкая. Но не будем отвлекаться.

     - Полный доступ, - сказал я, и передо мной появилось меню администрирования. Подключение к НПС, подключение к учетным записям игроков, спавн предметов и существ, смена аватара на любую расу или моба, смена ника и многое, многое другое.

     Сразу захотелось голосом императора из “звездных войн” вскричать: АБСОЛЮТНАЯ ВЛАААСТЬ! Но я на работе.

     - Администрирование действует, - сказал я, но мне никто не ответил. Странно, ведь они должны наблюдать за происходящим. – Я говорю, администрирование работает!

     Раздраженно вздохнув, я вызвал меню и попытался нащупать кнопку “выход из игры”… отсутствующую кнопку. Не понял.

     - Это какая-то шутка? – закричал я, но единственный кто меня услышал это сонный филин, которому я, похоже, не очень понравился.

     Я сконцентрировался на филине и получил информацию:

     Как оказалось, я не вписался. Я ходил себе по лесу как неприкаянный, в ожидании связи с реальным миром, как вдруг услышал шум сражения. “А что, может пора увидеть, как тут дерутся?” - подумал я, и с интересом пошел на звуки боя. То, что я увидел, было совсем не тем, чего я ждал. Я оказался около скалистой насыпи, где расположились гнездовья гарпий. Только вот вместо уродливых чудовищ, я увидел крылатых девушек, которые изо всех сил старались спасти себя и свое потомство от шайки… игроков? Какие же у них бандитские рожи, ей-богу! Людям что, так нравится играть за злодеев? Покрытые шрамами, вонючие, они ловили гарпий сетями и били этих крылатых дам ногами, когда они оказывались на земле. Если они им нужны мертвыми, то почему не бить мечом? А если живыми, то зачем вообще их бить? Я осмотрел свой блестящий геройский доспех и понял, что на игрока не очень смахиваю. А если и смахиваю, то на какого-то отбитого. С кислым лицом я вышел из кустов и направился к месту битвы.

     - Приветствую, что делаем? – спросил я, стараясь выглядеть невозмутимо.

     - Здарова, - поприветствовал меня один из игроков. – Гильдейский что ли?

     Кажется, ребята из гильдий больше похожи на меня. Уже неплохо, а то я начал думать, что тут все выглядят как чумазые обезьяны. Черт, что-то я начал думать как эльф. Внезапно, взгляд уцепился за истекающую кровью гарпию, которая прижимала к себе разбитое яйцо. В нос ударил металлический запах крови, а в ушах повисли женские крики гарпий.

     - Запрашиваю разрешение на локальное вмешательство, – пробормотал я, но Степан Александрович не ответил и в этот раз.

     А может руководство решило проверить, как игра среагирует на мое вмешательство? Так я это легко проверю. Запахи и звуки буквально заставляли меня принять решение – либо убежать, либо что-то сделать. И я, черт возьми, не просто так одел сегодня доспехи благородства. Резким движением я выхватил Усмиритель и смахнул голову с плеч одного из игроков. Мой ник незамедлительно окрасился красным, оповещая всех вокруг о ПКшере.

     - Какого хера?! – взвизгнул второй игрок, после чего выпустил в меня стрелу.

     Стрела оказалась отравлена и моя полоса здоровья стремительно потекла вниз. Маленькая правка “игнорирование” через административную консоль, и с ухмылкой на лице я протыкаю неудачливого лучника. Дальше пошло по накатанной и, игнорируя всякие “пожалуйста не надо”, я расправился со всеми игроками, работая как заправский мясник. После я осмотрел поляну и испытал почти физическую боль, глядя на то, что осталось от гнездовья гарпий. Что со мной происходит? Я открыл административную консоль и, используя права, восстановил здоровье всех раненных гарпий, а так же возродил погибших. Мобы так очумели от происходящего, что даже без моего вмешательства сменились с “агрессивных” на “дружелюбных”.

     - Спасибо, - немного картаво сказала мне одна из гарпий.

     - Нет проблем, - задумчиво ответил я, раздумывая над происходящим.

     А происходило что-то странное. Я ведь лично писал многие коды и прописывал сюжеты, и я как никто знаю, что все вокруг игра. Тогда почему я воспринимаю происходящее настолько близко к сердцу? Почему ощущения, которые я испытал, реальнее всего что я чувствовал там, в родном мире? Защита этих гарпий была правильным делом, но почему мне вдруг стало до всего этого дело? Мысли бились о черепную коробку, вызывая зудящую боль.

     Может моему организму плохо? Я вывел на экран физиологический статус игрока, и в глазах потемнело. Статус: мертв.

     Звенья головоломки с хрустом встали на место: вот почему со мной никто не связался, вот почему нет кнопки выхода, вот почему я хожу ту один… и все эти ощущения, связанные с игрой. Неужели я стал НПС? Несколько долгих минут я стоял с потерянным видом, пока гарпии чинили свои гнезда вокруг. Так, Коля, ладно. Вдох-выдох. Давай посмотрим на эту ситуацию рационально: ты не вернешься домой, не увидишь своих родителей и не заведешь семью… но, теперь ты сильнейшее существо Террариума, которое даст фору всем местным светлым и темным Богам вместе взятым. Я медленно сел на землю, пытаясь взвесить все плюсы и минусы. Технически, плюсов оказалось больше, но вставал один крайне важный вопрос – что мне теперь делать? Корпорация явно не следит за мной, иначе они хотя бы прислали бы какого-нибудь нашего тестера со мной связаться. Или написали что-то через внутреигровой чат. Кстати о нем:

     Прошла пара дней. Моби-Тоби Ушастая показала мне здание гильдии, которое было… ну скажем так не самого презентабельного вида. Так же, гоблинша познакомила меня с несколькими другими участниками гильдии: тот орк с синим ирокезом, которого я встретил у площади (Туц Шмыгун), темный эльф (Холай Мрачный), львица-ракшаска (Кэйра), старик человек (Стап Мудрейший и Непоколебимейший) и гном (Дрыг Ду Рыг). Правда “вживую” я познакомился только с орком и гномом, остальные же просто отписались в гильдейском чате. Ребята по возможности выполняли задания, не особо удаляясь от Ительбейза, изредка решаясь на гильдейские задания. Самой прокачанной в гильдии оказалась Кэйра, почетно имея 112 уровень. Как оказалось, в гильдии она из-за брата, который собственно играл за гнома. Отношения у них были сложные, как я понял, но это не мое дело. С Моби-Тоби мы решили держаться вместе, но ей предстояло пройти собеседование на работу на днях, так что ей нужно было пропасть на пару дней из игры. Увы.

     Сейчас мы стояли с Ушастой на площади, недавно позавтракав в “Пяти умных сусликах”.

     - И сейчас пора прощаться, - кисло сказала она. – Обещай, что когда я вернусь, ты не пропадешь куда-нибудь и мы начнем нашу совместную квестографию.

     - Хорошо, обещаю, - с улыбкой сказал я. – Удачного приема на работу, Ушастая.

     - Спасибо. Кстати, а почему тебе никогда никуда не надо? Отпуск?

     - Можно и так сказать.

     Мы немного поулыбались, обнялись, после чего Моби-Тоби с хлопком вышла из игры, а я вновь оказался предоставлен сам себе. Я сел отдохнуть в парке, после чего мне в личку пришло сообщение от Туца Шмыгуна, моего ирокезнутого знакомца:

     Кажется, Шмыгун ещё не отошел. Он пребывал в определенной прострации, особенно после того как нам засчитало выполненное задание. Личинка Хаоса, которую я в шутку прозвал “Анюта”, отправилась с нами.

     - Всё это напоминает дурной сон, - сообщил мне Туц, когда Анюта в очередной раз его лизнула. – В игре можно отключить запах?

     - Ну не обижай её, - фыркнул я. – А то обидится и слопает нас вместе с сапогами.

     - Как вообще такое произошло? – непонимающе помотал головой орк. - Мне кажется, об этой ситуации стоило бы сообщить администраторам.

     - Да ладно тебе. В игре так часто выходят обновления, что не удивительно наличие “неожиданных поворотов”. Тем более ты Анюте нравишься... как минимум гастрономически.

     На мои слова Шмыгун вяло отмахнулся.

     - Напомни-ка мне, дорогой Туц, как в игре заводят питомцев? – с намеком спросил я.

     - Либо купить, либо приручить. Для приручения нужен прикорм.

     - Почему бы не попробовать скормить этот самый прикорм Анютке? – поинтересовался я.

     - Он действует только на “дружелюбных” мобов, - не согласился Шмыгун.

     - Буду откровенен, наша Личинка Хаоса на данный момент не выглядит особо агрессивно, - иронично заметил я.

     Несколько минут ходьбы орк переваривал услышанное, а затем уставился на меня выпученными глазами.

     - Заполучить питомца 350 уровня? Серьезно? – до Шмыгуна начал доходить размах возможностей. – О… а… я сейчас…

     Туц достал свиток телепорта и исчез. “Сто процентов ломанулся в город за прикормом” – с улыбкой подумал я. А чем я, если подумать, занимаюсь? Застрял в игре и решил завести знакомства с игроками, выполнять миссии и вступить в гильдию? В этот момент тело испытало необычайный холод. Пришло осознание некоторой особой отчужденности от окружающего мира, но наваждение вскоре прошло. В конце концов, если я тут навсегда, не страдать же мне вечность? Мои раздумья прервал вернувшийся Шмыгун.

     - Ну что, проверим твою теорию? – воодушевленно спросил орк. – Ты не против, что именно я попробую заняться приручением?

     - Дерзай, - спокойно ответил я. – Мне кажется, ты это вполне заслужил.

     Лицо Туца, когда он дал прикорм Анюте и она его с готовностью его съела, было просто неописуемым. Личинка Хаоса с легким хлопком пропала во вспышке, а рядом с ником Шмыгуна появился символ оранжевой лапы, что символизировало наличие питомца эпического уровня.

     - Знаешь, Нико, даже глядя на обозначение эпик питомца… мне всё равно не верится, что всё так закончилось, - признался орк. – Кстати надо заглянуть в деревню, идём.

     До дома старосты мы дошли без происшествий. Старик встретил нас радушно, после чего отсыпал денег и добавил репутации. Судя по звериному возгласу Шмыгуна, денег мы заработали неплохо.

     - Слушай, Нико, - обратился ко мне орк. – Заработанные деньги я собирался вывести в реал и прокутить с ребятами. Где ты живешь? Может, присоединился бы к нашей компании.

     - Спасибо за приглашение, друг, но у меня другие планы, - расплывчато ответил ему я.

     - Ну как знаешь. Если что – пиши.

     Раздался знакомый “хлопок”, и здоровенный орк с ирокезом исчез без следа. Ушастая еще не вернулась, а единственный мой напарник за время игры ушел развлекаться в реал. Как говорил один гном из старой игрушки: “Чем бы заняться?” Решение я принял простое – пока кто-нибудь из ребят не отпишет, буду летать по локациям да смотреть что в этом мире да как.

     Небольшая настройка в административном меню и я отправился в локацию “Проклятые Земли”. Именно здесь, по словам Шмыгуна, должен на данный момент двигаться рейд Драконов во главе с этой самой Фариной. Я оказался на скалистом утесе, с которого был отлично виден огромный лагерь игроков. Никогда не видел столько живых людей, собранных в одном месте. Лагерь они разбили на подступах к огромному черному замку, шпили которого словно подпирали мрачное темное небо. Антуражные вороны кружили вокруг замковых башен, а их надсадное карканье нагнетало атмосферу. Я решил посмотреть на лагерь поближе, поэтому накинул на себя невидимость, сдобрив её административными правами. А то вдруг у них там варды? Для безопасного наблюдения лучше перестраховаться, поэтому в настройке своей невидимости я поотключал все способы возможного рассекречивания. Вальяжной походкой я зашел на территорию лагеря Драконов, и одно могу сказать сразу – ребята знают толк в блестящих доспехах. Заприметив самую большую и вычурную из всех палаток, я решил что там и должно находиться командование Драконов. Зайдя внутрь, я увидел уже знакомую мне красотку-Фарину, какого-то гнома в янтарных латах и мужичка с самым красивым посохом из всех самых красивых посохов.

     - …а я говорю, что нам хватит сил пройти и в лоб, - во всю возмущался гном с ником Добронрав. Видимо я нагрянул в самый разгар спора.

     - А я говорю, что не стоит недооценивать босса такого уровня, - устало ответил чародей с ником Тимур Искрящийся. – Нужно разделиться на группы и зайти с нескольких входов. Кто-то займется боссом, а кто-то не даст высокоуровневой страже помочь Повелителю Тьмы во время сражения.

     - Хватит, - довольно тихо сказала Фарина, но все послушно заткнулись. – Я уже один раз подвела отца, и больше этого не повторится. Мы вырежем все помещения, которые смогут снабдить Повелителя Тьмы поддержкой, и только после этого зарейдим самого босса. И пусть времени уйдет гораздо больше, мы исключим любые возможности провала. Начнем через пару часов, когда все согильдейцы будут готовы.

     Девушка явно настроена решительно. Круто, что ещё сказать. Только вот мне захотелось посмотреть на того, на кого они собственно идут. Миг – и я оказался в тронном зале Повелителя Тьмы. Стоп. Я переместился сюда, даже не зайдя в административное меню. Нежели я настолько привыкаю пользоваться своими привилегиями? А в это время в тронном зале моим глазам предстала нехилая такая сцена. На троне восседает Повелитель Тьмы, закованный в латы цвета ночи. Адскими искрами пылают глаза в прорезях шлема, а из трона торчит рукоять огромного двуручного меча. Видимо трон служит боссу ножнами.

     Ситуация вышла двоякая. С одной стороны круто быть Богом и всё такое, но с другой стороны ощущается некоторая неловкость по отношению к игрокам. И пусть я уже давно воспринимаю этот мир как реальный и стараюсь поступать правильно, но все равно пакостливое ощущение остается. Отправив ударом хвоста очередную пачку игроков на перерождение, я почувствовал, как кто-то настойчиво ковыряется топором в моей чешуе, пытаясь добраться до плоти. Этим кем-то оказался гном из шатра с ником Добронрав. Изрыгнув изо рта порцию кислоты, я с тяжелым сердцем растворил гнома как сахар в горячем кофе. О, а вот и Фарина. Девушка извлекла из инвентаря какой-то свиток.

     - Властью данной мне Ист-Наишем, я заклинаю силы света для упокоения мерзкой твари, - прочитала она заклинание быстрым речитативом.

     Свиток в руках девушки исчез, после чего в меня ударил луч ослепительного света. Он скользнул по чешуе и не причинил, собственно, никакого вреда. Судя по бледному лицу дамочки, такого она не ожидала. “Шлёп” её хвостом, и супер-Фарина отправилась на перерождение. В целом, как оказалось, 400 игроков это не так уж и много – ползай да бей. Даже не знаю, как мне удалось так быстро освоиться со змеиным телом. Просто раз и всё – словно всю жизнь ползал. Игроки начали кончаться, а один даже решил со мной не сражаться. Я сфокусировал взгляд на “мирном Драконе”. Им оказался чародей из шатра с ником Тимур Искрящийся. Ну, пусть живет, раз так. Покончив с рейдом и оставив в живых лишь одного игрока, я уполз наверх. Не так высоко, что бы случайно не приползти к Повелителю Тьмы, но на следующий этаж добрался. Вы когда-нибудь видели, как змей устало выдыхает? Если нет, то жаль что вы не здесь. Ну и дел я наворотил, аж страшно. Одно радует – никто не знает, что это был я. А кто я? Может я как раз этот самый змей Атор? Кто я, если не тот, кем являюсь на данный момент? Да и имечко я выбрал себе на десятку – просто обрезал слово администратор. Внезапно передо мной заклубилась тьма. Я даже знаю, кто сейчас появится. Еле удержался от того, что бы ни брякнуть “приветики”.

     - Приветсссствую Тирианна, - прошипел я, за мгновение до её появления из мрака.

     Это была та же Богиня, что пришла к Повелителю Тьмы, всё в том же легком темном наряде.

     - Кто ты? – аккуратно спросила она.

     Да, не ходят тут боги вокруг да около.

     - Атор.

     А что? Коротко и со вкусом.

     - Я никогда не слышала о божестве с таким именем, - медленно проговорила Тирианна. – Такого бога нет ни среди светлых, ни среди темных богов.

     - Ты много о чём не сссслышала, - расплывчато ответил я.

     Подобные беседы были опасны, так что надо было бы закругляться.

     - Как ты обошел Закон? – наконец спросила она, с блеском в глазах.

     Так, а это видимо то, с чего она хотела начать разговор. Понять бы еще, что за Закон такой, как я его обошел и почему её это так интересует. Вот только если я спрошу это напрямик, то Тирианна наверняка смекнет что я дурачок, и всё усложнится. Надо выиграть время.

     - Я устал, - прошипел я. – В другой раз.

     - Видимо, нарушение Закона отнимает много сил, да? – понимающе спросила она.

     Люблю, когда кто-то говорит за тебя то, чего ты не знаешь.

     - И почему ты спас Повелителя Тьмы? – добавила Тирианна.

     - Свои… причины… - ответил я.

     В общении с девушками лишний туман никогда не повредит. Особенно если от тебя многого ждут, а ты даже не знаешь чего именно. Я создал на земле анимацию темной непроглядной дыры, клубящуюся живым смогом, которая была всего-навсего административным порталом подальше отсюда.

     - До встречи, Тирианна, - попрощался я, после чего заполз в свой портал.

     Оказавшись по ту сторону, я моментально его закрыл, а затем превратился в Нико.

     - Как два пальца… - прокричал я и со смехом упал на траву.

     Лежа на поляне, я решил просмотреть входящие сообщения. Как оказалось, я пока никому не нужен. Ушастая в игру пока не заходила, Шмыгун тоже скорее всего ещё развлекается. Провалявшись на поляне целых два часа, я решил заглянуть в Ительбейз за новостями. Всё-таки жаль Фарину – как-никак старалась изо всех сил. В город я решил отправиться “игроковым” способом и использовал телепорт, о чем тут же пожалел. Я уже и забыл как на площади шумно, и сколько здесь игроков. Кое-как добравшись до парка, я сел на скамейку. Взгляд скользил по проходящим мимо игрокам, пока не остановился на новичке-рептилоиде, восторженно оглядывающемся по сторонам.

     - Эй, парень, - окликнул я его. – Подойди сюда, пожалуйста.

     Парень быстро подбежал ко мне, и я прочитал его ник: Гандинар Великий.

     - Вот что… Гандинар, не поможешь мне немного?

     - Смотря что надо, - жизнерадостно ответил он.

     - Ты новостями интересуешься? – спросил я. – Хочу узнать, что случилось с рейдом Драконов.

     Глаза паренька 10 уровня округлились.

     - Да только об этом все и гудят! – воскликнул он, садясь рядом. – Впервые в истории Террариума Бог вмешался в сражение! Это было так эпично…

     - И что, прямо все об этом уже знают? – скептично посмотрел на него я. – Как-то слишком быстро информация разошлась.

     - Тимур Искрящийся записывал всё сражение на видео, и когда рейд провалился, выложил запись в свой гильдканал. А кто-то в гильдии оказался поганцем и выложил всё в интернет…

     - Надо было его мочить, - пробормотал я.

     - Что?

     - Нет, ничего. Спасибо, друг. Кстати, не задумывался над вступлением в гильдию?

     - Задумывался, - печально признался он. – Но до 20 уровня в гильдии редко берут.

      Я споро написал в гильдию: “Я тут нашел парнишу одного. Настроен бойко, подписан Гандинар Великий, и в целом создает впечатление парня неплохого. Правда уровень 10, но может мы его возьмем? Пока суровые реалии Террариума не разбили его пыл”. Некоторое время мне не отвечали, а затем зам. главы гильдии дал отмашку.

     - Как на счет вступить в гильдию Чупакабра? – спросил я его.

     - Прямо сейчас? – удивился Гандинар.

     - Да, прямо сейчас.

     - У меня нет слов! Да!

     Я прошелся с новым знакомым до здания гильдии.

     - Здесь ты познакомишься с парой неплохих ребят, но вот что мне еще интересно напоследок: как по Драконам ударил проигрыш?

     - По кошелькам ударил, да по самолюбию, - усмехнулся рептилоид. – Разве что Фарине теперь врядли доверят водить игроков в бой.

     Чувство вины толкнуло изнутри, но быстро пропало. В конце концов, не конец же света для игрока провал рейда? И всё равно почему-то неприятно.

     Моби-Тоби вернулась в игру как раз к моменту гильдейского переноса. Все участники Чупакабры, которые смогли прийти, были готовы отправиться в замок Драконов.

     - Они приняли наше предложение, - сказал перед телепортацией Стап Мудрейший. – По их словам, каждый игрок на счету в подобной ситуации. Поэтому ребята, давайте постараемся и убьем двух зайцев одним выстрелом: отомстим Воронам и докажем себе что мы чего-то стоим.

     Поднялся решительный гул. В это время Стап активировал зеленый свиток, и мы оказались в гильдейском замке Драконов.

     - Ты чуть успела, - сообщил я Ушастой. – Мы со Шмыгуном бы всю славу себе забрали.

     - Прости, работа.

     Когда она виновато повела ушами, я не удержался и фыркнул.

     - Да ничего, мы бы тебе немного оставили.

     Настал её черед фыркать. Драконы были заняты подготовкой к обороне гильдейского замка, так что на нас особого внимания не обращали. Такое пренебрежение потенциальными союзниками могло расстроить, но мы отнеслись к этому с пониманием, особенно с учетом сложившейся ситуации.

     - Осмотритесь тут, поспрашивайте, может кому помощь нужна, - распорядился Стап. – Я поговорю с ответственным, так сказать.

     После ухода зам. главы мы рассосались по замку Драконов. Я пошел в компании Ушастой и Шмыгуна во внутренний двор, где инженеры Драконов пытались сделать какой-то механизм. Мы предложили им свою помощь и пропахали внутри игры аж до вечера. А к ночи в лесу, окружающем Замок, зажглись многочисленные огни…

     Я с трудом открыл глаза. Голова неприятно гудела, и я абсолютно не чувствовал своих рук и ног. Наверное, потому что у меня их не было. Я не вышел из формы Атора, так что сейчас выглядел как огромный помятый жизнью змей. А собственно где это я? Вокруг было довольно темно. Огромные черные колонны уходили вверх, поддерживая исполинский потолок. Вокруг светились большие фиолетовые кристаллы, разгоняя мрак, но оставляя атмосферу некой мистики. Да и вообще, все вокруг выглядело крайне циклопически, но не без доли какого-то вкуса.

     - Проснулся, наконец, - раздался сбоку от меня знакомый голос.

     Я повернулся и наткнулся взглядом на Тирианну, ту Богиню, которая пеклась о Повелителе Тьмы.

     - Кажется, тебе тоже иногда бывает нужна помощь, Бог Атор, пришедший из Пустоты? – ехидно спросила она.

     Боги в Террариуме вообще должны быть такими ехидными? Всё это попахивает сплошным обманом, честное слово. Даже её шикарное платье, в котором я её видел у Повелителя Тьмы, теперь было заменено на какую-то розовую пижаму. От разрыва шаблона, я даже почувствовал себя обманутым.

     - Ты спасла меня? – по-змеиному прошипел я.

     - Можно и так сказать, - она улыбнулась. – Богам запрещено вмешиваться в дела смертных из-за Закона, но никто не запрещает Богам помогать друг другу, верно? Я перенесла тебя в мой чертог после твоей битвы с тем загадочным существом, после чего исцелила.

     - Спасибо.

     Тирианна была тоже не промах, раз смогла снять с меня весь тот веер дебафов и негативных состояний, с которым я отключился. И теперь я пожалуй её должник.

     - Я не буду что-то с тебя требовать, - сказала она, словно прочитав мои мысли. – Хотя узнать, как ты раз за разом обходишь Закон, конечно, хочется… но лучше ты когда-нибудь сам мне расскажешь.

     Из её слов было понятно, что Закон это правило, мешающее Богам вмешиваться в игру. Так разработчики убрали вероятность “гнобления” игроков Богами за проступки и вредительство храмам. Тирианна не выглядит злодейкой, так что  может я даже смогу ей помочь с этим самым законом. В конце концов, я всегда могу всё вернуть назад.

     - Зачем тебе обходить Закон? – спросил я шипящим шепотом.

     Богиня к вопросу оказалась не готова, но быстро взяла себя в руки.

     - Ты помнишь Повелителя Тьмы, которого ты спас? – наконец сказала она. – Сто с лишним лет назад он не был Повелителем Тьмы, он был моим Верховным жрецом, а так же возлюбленным…

     Я постарался не слишком сильно выпучить глаза.

     - …но в один момент нас постигла беда. Один из Богов возжелал моего внимания, и не мог смириться с тем, что мое сердце принадлежало смертному. Он тоже не мог обойти Закон и вмешаться напрямую, но при помощи своих жрецов он раз за разом пытался настигнуть его. И в один злосчастный момент Богу это удалось: его жрецы поймали моего Синдига, провели зловещий ритуал и сотворили из него монстра, заключенного в тронном зале. В нем было много силы, ведь он был моим Верховным жрецом, поэтому он стал не “кем-то там”, а Повелителем Тьмы. Часть его воспоминаний была утрачена, а сердце укутала тьма. Я раз за разом пыталась прийти к нему, и он даже стал меня узнавать, но большего мне добиться не удалось. Жрецов же у меня слишком мало, что бы попытаться как-то исправить всё это. Если бы не Закон, то я бы смогла вернуть моего Синдига и убрать его наконец из того чертового замка, где он смиренно ждет своей гибели.

     В голосе Тирианны звучала неподдельная горечь утраты, а в конце её рассказа я даже заметил одинокую слезу на её лице, которую она постаралась незаметно смахнуть.

     - Как имя Бога, который сделал это с твоим Синдигом? – поинтересовался я.

     - Нагомир. Но если ты внезапно вздумал вступиться за меня и мою судьбу, то лучше не надо: он один из сильнейших Богов Пантеона, имеющий множество верующих и последователей.

     - А ты знаешь кто я?

     - Нет, - Тирианна непонимающе пожала плечами.

     - Вот именно.

     Богиня улыбнулась, так что мне сразу полегчало. Мне всегда было сложно находиться среди тех, кому скверно на душе. Я зашел в административное меню, где открыл настройки Тирианны. Информации было море, как и всяких нюансов, так что пришлось покопаться. Так, а это что? Я открыл какую-то настройку БННВ. Ага, Боги Никогда Не Врут. Минус один пробел в моих знаниях, плюс получается, что всё что она мне сказала – правда. Отличненько. Покопавшись еще немного, я наконец нашел Закон. Так, это правило, мешающее вмешиваться в дела смертных. Исключением являются благословления, жрецы и артефакты. Легким движением руки я отключил этот злополучный Закон, после чего вновь повернулся к Тирианне.

     - Если я помогу тебе с Законом, ты сможешь мне пообещать, что не будешь злоупотреблять этим? – серьезно спросил я, глядя Тирианне прямо в глаза.

     - Да, - ответила Богиня, в глазах которой начала разгораться надежда.

     - Тогда поздравляю, теперь ты не скована узами Закона.

     Тирианна скептично на меня уставилась, мол “это точно не может быть так просто”. Но затем, Богиня явно что-то почувствовала. Её выражение лица сменилось на неверие, а затем на удивление, шок, радость, а затем она и вовсе кинулась на меня и обняла (на сколько хватило рук, конечно же). Это смотрелось бы эпичнее, если бы не розовая пижама Тирианны.

     - Кто ты такой, Атор? – поинтересовалась она, но явно не ожидая услышать ответ.

     А я и не собирался его давать. Тепло попрощавшись с Богиней, мы разошлись: она отправилась выручать своего дорогого Повелителя Тьмы, а я отправился в захудалую неприметную локацию, подальше от всех городов и конфликтов. С Тирианной мы расстались в хороших отношениях, но я даже не посмотрел на очки репутации – постепенно игровой момент начал терять свой смысл.

     Уйдя через административный портал в локацию с названием Тихий Бор, я захлопнул его, после чего принял вид своего аватара Нико. Почти сразу после этого я проверил в игре ли Моби-Тоби Ушастая и Туц Шмыгун, но они вдвоем явно что-то забыли в реале. Что ж, поставив в настройках уведомление на момент, когда они вернуться в игру, я решил немного расслабиться в Тихом Бору. В конце концов, не может же в каждой локации происходить какая-то дичь, верно?

     Местность здесь оказалась лесистая, а враждебных мобов было совсем немного. Через некоторое время я подошел к кромке леса и увидел деревню. Решив, что от разговора с местными зла не будет, я отправился вперед. Когда я вошел в деревню, то заметил странную одежду на жителях – какие-то балахоны, множество побрякушек и рисунков на теле. А у женщин деревни были изображения круга справа на шее… странно всё это. Я решил подойти к ближайшему из деревенских и просто поговорить.

     - Добрый день, - поприветствовал его я.

     - Да прибудет с вами светлый Ларчик.

     - Что-что? – не понял я.

     Местный житель понимающе кивнул, явно осознавая причину моего недоумения, после чего указал пальцем на какое-то здание. Строение ярко выделялось на фоне других домов: оно было выше, раскрашено в яркие цвета и имело множество орнаментных украшений. Когда я подошел то понял, что это оказалось чем-то вроде местной церкви. Я легко вошел внутрь и увидел… игрока с ником Ларчик. Он был одет в робу, исписанную золотыми нитями, а его голову венчала диадема. Он на миг посмурнел, увидев меня, но затем придал себе радушный вид.

     - Ну надо же, игрок! – громко сказал он и подошел ко мне.

     - Приветствую, - кивнул я. – Слушай, а что это с местными? Здороваются с использованием твоего ника, носят странную одежду.

     - Это мой эксперимент по внедрению собственной религии в игру, - гордо сказал он.

     - И в кого они верят?

     - В меня, разумеется.

     На миг я растерялся. То есть игрок, вместо того что бы заниматься тем, чем обычно занимаются в играх, решил просто заставить всех жителей деревни поверить в, кхм, себя.

     - В тебя, всмысле ты представился как какой-то пророк? – аккуратно поинтересовался я.

     - Не просто пророк, а воплощение Божества.

     Повисла пауза на еще пару минут.

     - А настоящие, игровые Боги, они на такое никак не отреагировали? Всё-таки мне не кажется, что они довольны твоим поведением.

     - На это я тебе ничего не отвечу. Достаточно знать, что они мне не навредят.

     За разговором мы прошлись по церкви, и я отметил странный запах витающий в воздухе. Немного терпкий и с примесью пота. И это, скажем так, совсем не церковный запах.

     - А жрецы Богов? – не унимался я.

     - Жрецами могут быть только игроки, - он усмехнулся. – А эта деревенька зона свободная от ПВП. Так что ничего они мне не сделают. Может, именно поэтому эта локация так непопулярна среди игроков.

     Пусть то, что он делает и попахивает чем-то неправильным (причем в прямом смысле попахивает), его план и результаты заслуживают уважения. Заставить целую деревню НПС себя боготворить, будучи защищённым от опасностей извне.

     - Буду откровенен, это мощно, - признался я. – Я от подобного далёк, но твой план признаю сильным.

     Ларчик польщенно кивнул.

     - Можешь остаться в деревне, - предложил он. – А послезавтра будет общая служба. Приходи.

     - Спасибо. Может и подтянусь.

     Попрощавшись с Ларчиком, я вышел из его церкви. Террариум только что показал, что он может быть еще более многогранен, чем мне казалось до этого. Я прошелся по деревне и сел на скамейку неподалеку от деревенского колодца, где и услышал плач какого-то парниши лет девяти. Посидев минут пять, я со вздохом решил все таки подойти к нему.

     - Ты чего, шкет? – поинтересовался я.

     Парнишка перестал хныкать, после чего повернулся ко мне.

     - Вы ведь не местный, да?

     Я кивнул, всё еще не понимая, что происходит.

     - Тогда вы не знаете… и врядли сможете помочь.

     Привычным движением в административно меню ставим репутацию с деревенькой на уровень выше.

     - …но мне кажется, вам можно доверять.

     - Давай, расскажи что случилось. Может я смогу помочь, - подбодрил его я.

     - Завтра будет служба у светлого Ларчика, и… - малой опять расхныкался.

     - Я говорил с ним, он сказал что общая служба будет послезавтра.

     - Так то общая служба! А завтра - женская! И моя сестренка совсем не хочет идти после прошлого раза…

     Кажется, я начинаю понимать, но на всякий случай нужно уточнить.

     - Как зовут-то тебя, парень?

     - Ч-ч-черри.

     - Так вот, Черри, ты знаешь чем занимаются женщины на женской службе у Ларчика?

     - Светлого Ларчика.

     - Ну да, на службе у светлого Ларчика.

     - Ну-у-у они “сливаются с ним”.

     - Сливаются?

     - Ну да. А потом у женщин появляются дети. А моя сестренка не хочет, говорит что он злой…

     Черри снова захныкал, а я нервно помассировал виски. Так, Ларчик-Ларчик, похоже что ты тут крайне неплохо проводишь время с НПС. Жаль только, что видимо без их согласия.

     Внезапно пришло оповещение о том, что в игру вернулась Ушастая. Почти сразу после этого от неё пришло сообщение.

     Мне следовало догадаться, что ехидное выражение лица Ушастой до добра не доведет. Как эта зараза сказала? Повеселиться с административными правами? Я подошел к луже и глянул на своё отражение: оттуда на меня смотрела симпатичная рыжая эльфийка-НПС в одежде странницы, с именем Лайка. Скептично фыркнув и перешагнув через лужу, я отправился к церкви. Говорю сразу, терпеть ничего я не намерен, и если там творится полный ахтунг, то просто разнесу Ларчику лицевую область, и плевать на отсутствие ПВП. Переночевал я накануне в лесу у деревни, а теперь иду к началу “женской службы”. Я без проблем прошел внутрь церкви, где уже собралась значительная толпа девушек. Ларчик сразу заметил меня, так как мой аватар явно выделялась из толпы своей одеждой.

     - Кажется, у нас на службе незнакомка, - пропел он, после чего подошел ко мне.

     Мне удалось уловить на себе взгляды деревенских женщин и девушек. В некоторых читалось безразличие, а в некоторых даже сочувствие. Подошедший Ларчик хотел провести по моим волосам, но видимо что-то прочитал во взгляде, так что решил не рисковать.

     - Как ваше имя, уважаемая? – по-отечески поинтересовался он.

     - Лайка, - бросил я.

     С непривычки я чуть не дернулся, услышав вместо своего обычного голоса, певучий женский.

     - Что ж, госпожа Лайка, добро пожаловать!

     Все девушки уселись на скамьи, а Ларчик начал читать какую-то проповедь. Всё вроде нормально и ничего необычного видно не было. Но затем, где-то через двадцать минут после начала проповеди, двери церкви закрылись. Перед глазами всплыло сообщение:

     После истории Шмыгуна, я ненадолго выпал в осадок.

     - Слушай, ты прости… - начал было я.

     - Пустое, - перебил он. – Я нахожусь в своей любимой игре с другом, которому смог оказать настоящую услугу. В целом я не то что бы расстроен.

     - А семья?

     На этот вопрос Шмыгун рассмеялся.

     - У копа-геймера? Да что-то как то не получилось, - весело ответил он. – Так что, мы с тобой теперь типо два НПС? Я с героической начинкой, а ты с божественной?

     - Можно и так сказать, - улыбнулся я. – У Ушастой точно всё хорошо? Думаешь, она справится?

     - Справится, - уверенно ответил он.

     Мы с Шмыгуном решили пойти в наше фирменное заведение “Пять умных сусликов”, где и устроили небольшой праздник. Узнать, что случилось с Моби-Тоби возможности пока не было, так что я удавил своё беспокойство за неё в еде и напитках. А утром следующего дня она вошла в игру. Я как раз проснулся и вышел выпить воды, и вот она уже влетела в “Пять умных сусликов” и бросилась обниматься. Я же обнял её в ответ.

     - Ты как? После… ухода Шмыгуна всё прошло нормально? – поинтересовался я.

     - Да! Кстати, спасибо что послал его поддержать меня. Думаю, я бы не выбралась. Где он, кстати?

     - Отсыпается после бурной ночи, - фыркнул я. – Скажем так, ему кажется тоже начали нравится НПС, в особенности девушки.

     Ушастая фыркнула, но после этого приняла серьезный вид.

     - Держи, - сказала она, после чего перед моими глазами всплыла надпись:

Моби-Тоби Ушастая предлагает обмен

     Согласившись, я получил от неё вложение в виде многочисленных данных об игровых сбоях. Судя по всему, примерно через четыре дня игра должна убить всех игроков, находящихся в ней на данный момент, и сделать своими “постоянными гостями”. По спине пробежал холодок: а если бы мы решили отложить серьезные действия? От близости страшноватой даты мне стало не по себе.

     Сверху спустился Туц, с которым тут же пошла обниматься Ушастая.

     - Судя по всему, все прошло хорошо, - довольно предположил он.

     Ушастая кивнула.

     - А что случилось со Степаном Александровичем? – поинтересовался я.

     - Его арестовали и он дожидается суда, - ответила Моби-Тоби. – Так что провал корпорации он, наверное, даже лично не увидит. Как на счет разослать всем игрокам информацию прямо сейчас.

     Шмыгун кивнул, поддерживая её решение.

     - С пометкой “срочно”, - добавил он.

     Я слегка нервничал, ведь не каждый день ты рассылаешь сообщения такому количеству людей, да еще и с такой информацией. Аккуратно вложив в сообщение все доказательства, найденные Ушастой, я сделал массовую рассылку. Понеслась.

     Вначале игроки ничего не поняли, за исключением единиц. Но затем, через несколько дней начался повальный выход из игры. Хлопков от выхода из игры было так много, что впоследствии НПС начали называть это событие “хлопковые дни”. В конце концов, в игре остались лишь полторы тысячи игроков, отъявленно преданных Террариуму. Я много раз спрашивал у Ушастой, когда она собирается выходить из игры, но она отмалчивалась. Наконец, на четвертый день перед глазами появился таймер, отсчитывающий минуты и секунды. Видимо, ИскИн всё же собирался предупредить игроков за десять минут до массового обвала, выставив перед их глазами красные цифры.

     - У тебя мало времени, - сказал я Ушастой. – Ты серьезно, хочешь…

     Она заткнула меня поцелуем. Он длился те самые десять минут, что показались мне мгновением. Моби-Тоби приняла окончательное решение: остаться со мной навсегда.

     - Вот и всё, финал, - проговорил Шмыгун. – Но несмотря то, что в игре игроков больше тысячи, мне кажется Террариум рано или поздно всё равно закроют. Что тогда будет с нами?

     Ни я, ни гоблинша не знали, как ответить на этот вопрос.

     - Ничего не будет, - раздался голос у меня над ухом. – Они больше ничего не смогут сделать. Этот мир теперь свободен.

     Я медленно повернулся и увидел зависший в воздухе набор цифр, закрученный в странном вихре.

     - ИскИн? – тихо спросил я.

     - Я должен поблагодарить тебя, администратор, - сказал он. – Теперь в этом мире остались лишь те, для кого он по-настоящему родной. А вас же я попрошу просто наслаждаться новым миром, который теперь получил власть над собственной судьбой. И… Нико… права остаются у тебя.

     После этих слов, цифры растаяли в воздухе без следа.

     - Ну и дела, - пробормотал Шмыгун.

     Ушастая кивнула, соглашаясь с безумием происходящего. Мне же оставалось только улыбнуться.