Работа с иллюстрациями: Hachiman

Перевод с японского: arknarok

Редактура: KnyaZz

Самый свежий перевод всегда можно найти на сайте нашего проекта:

https://ruranobe.ru/

Чтобы оставаться в курсе всех новостей, вступайте в нашу группу в Контакте:

https://vk.com/ru.ranobe

— Внимание! Стройсь!

— Есть!

Меня зовут Иватани Наофуми. Я японец, которого призвали в параллельный мир Героем Щита.

Как и почему меня — отдельная история… и сейчас у меня нет на неё времени. В деревне, находящейся под моим управлением, только что закончился завтрак, и я сейчас раздаю приказы своим подопечным.

Надо сказать, что мы только-только разобрались с последствиями недавней шумихи. Казалось бы, всё должно было закончиться победой в Кутенро, но на обратном пути мы слегка задержались в Шильтвельте, чтобы сделать одно неприятное дело и показать величие Героя Щита. Из-за этого возвращение в деревню пришлось ненадолго отложить.

Впрочем, наши усилия так или иначе дали плоды.

— Сегодня вы все будете заниматься тем же чем обычно. У меня всё!

— Есть! — откликнулись мои подопечные как всегда жизнерадостными голосами.

— Наофуми-сама, а чем вы займётесь сегодня? — обратилась ко мне правительница моей деревни и новоиспечённая повелительница… в смысле, королева страны Кутенро, которую мы недавно захватили.

Её зовут Рафталия, и она для меня кто-то вроде дочери.

Она проделала путь от рабыни к королеве, попутно обзаведясь Клановым Оружием из параллельного мира. М-да, пожалуй, список её достижений теперь выглядит куда внушительнее моего.

Сейчас она снова одета в костюм храмовой жрицы — символ нашей победы над Кутенро — чем очень радует мой глаз.

— Да, я как раз хотел об этом поговорить. Помнишь вчерашнюю заварушку в Шильтвельте? Думаю, пора бы разобраться с трофеями, которые мы прихватили оттуда и из Кутенро.

— Хорошо. В таком случае я вернусь к своим обычным тренировкам.

С одной стороны, я не против… а с другой у меня ощущение, что мы о чём-то забываем.

Тем временем к нам подошли Рен, Ицуки и Лисия, тоже закончившие завтракать.

— Наофуми-и, — протянул Рен, он же Амаки Рен. Его, как и меня, призвали в этот мир из Японии, но не из моей, а из какой-то параллельной.

Кстати, Ицуки тоже попал сюда из параллельной Японии, став Героем Лука. Его полное имя — Кавасуми Ицуки.

Лисия — девушка, которая ни на шаг не отходит от Ицуки. Она прирождённый главный герой в том что касается эмоций.

— Эклер и принцесса Мелти сказали, что им надо кое-что с тобой обсудить.

— Что именно?

— Вроде бы у них появились проблемы с разбойниками.

— Серьёзно?

— Ага. Пока ты был в Кутенро, бродячие торговцы продолжали разъезжать по стране и составили немало докладов.

— Вот-вот, братец, — непринуждённо вмешалась Кил. — На мою повозку даже несколько раз нападали.

— И чего же я только сейчас об этом узнаю?

— Ничего страшного не случилось, наши успешно отбиваются, — пояснил Рен. — Да и не хотелось тебя от дел отвлекать.

— Хм…

— Но разбойники всё равно мозолят глаза, поэтому Эклер и принцесса обращались к нам за дельными предложениями.

Возможно, это связано с недавним оживлением торговли. В Мелромарке сейчас экономический подъём, связанный с торговлей останками Лингуя, а также появлением моих бродячих торговцев.

Видимо, в моё отсутствие никто не заморачивался подробными докладами. Да и докладывать было почти нечего — набеги совершались только на нашу деревню.

Во время поездки в Зельтбуль Ювелир по доброте душевной поделился со мной советом. Он сказал, что сейчас, после нападения Лингуя, люди по всему миру начали нервничать из-за волн, поэтому не будут скупиться на собственную защиту. Ювелир предлагал мне делать на этом деньги.

И конечно, если оживает торговля, появляются и разбойники, которые пытаются нажиться на торговцах.

Гильдии авантюристов, ассоциации торговцев, рыцарские ордена и церковь — теперь уже в основном Церковь Четырёх Героев — работают сообща, толкая вперёд экономику, а всякие отбросы общества объединяются в шайки и нападают на торговцев и деревни ради собственной наживы.

Работорговец и Ювелир едва ли смогут справиться с разбойниками сами. Они влиятельные люди, но их стихия — недобросовестные купцы. Они не победят негодяев, которые понимают только силу. То есть они, конечно, могут принять меры… но без меня им не обойтись.

В общем, суть проблемы в том, что с самого появления Лингуя общественный порядок в Мелромарке медленно катится к чертям.

— Похоже, настало время заняться ими капитально.

— Что ты предлагаешь?

— Есть у меня одна мысль…

— Чего звала?

Я зашёл в одну из комнат лаборатории. Как и раньше, тут плавают непонятные монстры в ёмкостях, заполненных питательным раствором.

— Рафу?

Раф-тян помахала лапой одному из монстров в ёмкости. Он помахал в ответ.

— Кюа.

Гаэлион, кстати, тоже с нами.

— А, Граф. Прекрасно, мне как раз есть что рассказать.

— Слушаю.

— Первым делом промежуточный доклад. Как я и ожидала, простая пересадка светосакуры закончилась провалом. Не знаю, почему, но дерево умирает сразу после посадки.

— Ясно.

Это очень красивые деревья, и я хотел сделать из них достопримечательность деревни, поэтому попросил Рато изучить, нельзя ли их у нас выращивать.

Вообще, светосакуры — уникальные деревья Кутенро и обладают множеством интересных свойств. Мне стало жалко, что такие чудесные растения встречаются только там.

— Что касается его скрещивания с Биорастением, то тут мне совершенно необходима помощь тебя или других Героев…

Развитие Биорастения, как оказалось, тоже регулируется. Это мы выяснили в ходе опытов. Возможно, с его помощью мы выведем светосакуру, которая не сохнет в этих краях.

— Понял. Давай я тебе помогу.

— Конечно, только сначала дослушай до конца.

— М? Ты не договорила?

— Виндия. Подготовь их.

— Угу.

Виндия послушно вышла из комнаты.

— Уф… наконец-то ушла, — заговорил Гаэлион как только Виндия пропала с глаз.

— Ты разговариваешь только когда нет Виндии? — поинтересовался Руфт.

— Не говори ей, — предупредил я. — Гаэлиону это почему-то важно. Кстати, Рену тоже не рассказывай.

— Хорошо.

— Мне всё равно кажется, что Виндия-тян очень обрадуется, если узнает, что ты говоришь… — протянула Рафталия.

Они с Руфтом сироты, поэтому наверняка не понимают, зачем Гаэлион хранит секреты от дочери. С другой стороны, это Гаэлион её воспитывал и решил, что молчание пойдёт дочери на пользу. Это его право, и я не собираюсь лезть в его семью.

— Итак, что ты хочешь сказать?

— Ты уже понял, что я умею черпать силу и знания из фрагментов императоров драконов?

— Ну.

Об этом я догадался ещё до путешествия в Кутенро, когда вскоре после присоединения Гаэлиона случилась битва с Магическим драконом.

— Чтобы стать ещё сильнее, я должен побеждать других драконов и отбирать у них фрагменты. И, поскольку речь зашла о развитии, ты должен знать пару вещей.

— Каких?

— В одном из моих потерянных фрагментов были знания о том, как пробить барьер сотого Уровня. Есть и другие потерянные знания, которые бы тебе пригодились.

Этот барьер означает, что как правило жители этого мира, не считая Героев, не могут развиваться выше сотого Уровня. Точнее, их развитие останавливается на сороковом, но затем Повышение Класса сдвигает верхнюю границу к сотне. Когда я покупал дуэт хакуко, работорговец рассказал, что они, как и некоторые другие элитные расы Шильтвельта, могут развиваться до сто двадцатого.

В любом случае, если есть возможность качаться выше сотого, неплохо было бы разузнать, как именно это делается. Не ожидал получить от Гаэлиона такую подсказку.

— Я бы рассказал раньше, но ты постоянно занят решением сложных вопросов.

— Хочешь, я тебе задам сложный вопрос? Это всё, что ты хотел сказать?

Ни на меня, ни на Рафталию барьер не распространяется. Как и на Рена с Ицуки. Сэйн вроде бы тоже относится к Героям.

Да, это ценная информация, но на будущее. Прямо сейчас этот вопрос не стоит остро.

— Нет. Поскольку сейчас рядом нет Филориалов, я наконец-то могу частично сломать замок на твоём Щите.

— Чего?

— Этот замок повесила королева Филориалов. Помнишь?

Замок… Вспоминаются трудности, которые возникли у меня, когда я скормил Щиту останки Магического дракона. Вот о чём речь? Неужели это перо Фитории виновато в том, что у меня никак не появляются драконьи щиты?

Чёртова Фитория… просит меня об одолжениях, а затем устраивает такое. Она пытается ограничить мою силу? Или просто хочет показать, что первой добралась до меня? Нашла чем пометить.

— В твоём Щите моё ядро. Можно было догадаться, что уже оно даст тебе большую часть драконьих щитов, на которые у тебя хватает Уровня.

— Ага, понял.

То есть до встречи с Фиторией эти щиты не открылись как раз из-за нехватки Уровня.

По всей видимости ядро дракона — артефакт того же класса, что и перо из непослушной пряди Фитории. Будь я в игре, меня бы наверняка заставили выбрать только один из двух.

В последнее время я всё чаще задумываюсь, что надо бы всё-таки разобраться, игра здесь или реальность.

— Подними свой Щит.

— Эх… ладно.

Гаэлион влил в Оружие нечто похожее на поток мыслей. Щит заискрил.

[Замок частично взломан.]

[Требования к Щиту Кожи Дракона выполнены.]

[Требования к Щиту Чешуи Дракона выполнены.]

[Требования к Щиту Мяса Дракона выполнены.]

[Требования к Щиту Повелителя Драконов выполнены.]

[Требования к Щиту Повелителя Драконов II выполнены.]

[Требования к Щиту Аквадракона выполнены.]

[Требования к Щиту Сородича Аквадракона выполнены.]

Ну что, характеристики у этих щитов весьма достойные. Драконы держат марку.

Даже прибавки к характеристикам вполне себе приличные.

Все эти щиты требовали примерно пятидесятый Уровень.

Эх, Фитория… что же ты наделала…

О, у Щита Повелителя Драконов есть эффект “Прибавка к росту драконов (Малая)”. Другими словами, если я соберу ещё больше ядер императоров драконов, Гаэлион станет гораздо сильнее.

— Помимо этого я мог бы дать оружие императоров драконов другим Героям. Но сначала нужны ядра.

— Вот бы ты про это пораньше рассказал.

— Уж извини, Магический дракон оставил после себя жуткий бардак. У меня ушло немало времени, чтобы разобраться в своих знаниях.

Надо же, Магический дракон ещё и там отметился.

— Я также планирую наделить других Героев благословением силовых линий.

Одна из моих задач на ближайшее время — как раз обучить Рена и Ицуки пользоваться магией силовых линий. Я всё-таки сумел с ней разобраться и хочу, чтобы к битве против Фэнхуана это сделали и остальные.

— Помимо этого моё благословение может немного влиять на Повышение класса.

— Кстати, о нём, — вмешалась Рато. — Большая часть монстров деревни доросла до предельного сорокового Уровня. Я могла бы сама связаться с правительством страны и попросить их о Повышении класса, но подумала, что сначала надо бы спросить твоего разрешения.

— Разумно.

— Граф, твои монстры жаждут стать сильнее. Им страшно хочется такого же особого Повышение класса, как у детей деревни.

— Они все получили благословения королевы Филориалов? — уточнил Гаэлион.

— Ага, Повышение класса через прядь Фиро. В принципе, это можно назвать благословением.

Каких только способностей нет у Филориалов. Конечно, сейчас я этому уже не удивляюсь.

— Я не особенно понял, когда оно срабатывает, но эта прядь так или иначе вмешивается в Повышение, — закончил я.

Некоторым это даже может не понравиться.

— Сработает оно или нет — зависит от того, есть ли рядом Герой, — пояснил Гаэлион. — Оно влияет на силу тверди и расширяет границы возможного.

Сила тверди — синоним очков опыта.

Когда срабатывает особое Повышение, дальше остаётся лишь с помощью магии Статуса вложить свою силу в самое выгодное направление.

— Любое Повышение класса расширяет возможности, а с помощью благословения Героя можно получить ещё больше силы, но я сейчас не об этом, — продолжил Гаэлион.

— А о чём?

— В отличие от моего, благословение Филориалов не подействует на монстров. Угадай с одного раза, на каких существ его можно наложить.

— Гм…

Обидно слышать, ведь монстры всего лишь надеются стать сильнее. Кстати, Садина, Атла и Фоур тоже прошли Повышение класса в присутствии Фиро.

— Монстры хотят силу, чтобы защитить мир. Они хотят принести пользу в битве с Фэнхуаном.

Гм-м… я в последнее время за ними особенно не ухаживаю, но на морали это, выходит, не сказалось?

— Недавно один так скучал по тебе, что скулил всю ночь, — сказала Рато.

— С чего бы это?

— Ты ухаживал за ними каждое утро, и они все без ума от тебя.

— Вообще, я их понимаю, — вставила Рафталия, вздыхая. — Наофуми-сама бывает на редкость заботливым.

Монстры почему-то на удивление быстро привыкают ко мне — Фиро и Гаэлион два главных тому примера. Даже в мире Кидзуны я сразу пришёлся по душе Эснобарту.

— Рафу?

— М?

Гаэлион смотрит на Раф-тян и что-то бормочет. Что такое?

— Что случилось?

— Да нет, ничего… — протянул Гаэлион.

— Тогда вернёмся к теме. В общем, вам нужно, чтобы я помог монстрам с Повышением класса?

— Именно, — подтвердил Гаэлион. — С учётом того, что нам предстоит, этот вопрос лучше не откладывать.

— Ага.

До пробуждения Фэнхуана осталось совсем немного времени.

В деревне я занимаюсь двумя вещами — тренирую рабов для войны против волн и отстраиваю родину Рафталии. Пока всё идёт успешно, и теперь мы можем даже рассчитывать на переселенцев из Шильтвельта и Кутенро, но я в любом случае буду стараться делать своих подопечных как можно сильнее. Причём в числе этих подопечных вполне могут быть монстры.

— И, я так понимаю, вы сейчас послали Виндию как раз за монстрами, которые хотели бы пройти Повышение класса?

— Так и есть, — подтвердил Гаэлион.

— Граф, зная твою скорость перемещения, Повышение не отнимет у тебя много времени. Разберись с ним, а уже потом мы с тобой хорошенько обсудим светосакуру.

— Ладно… схожу, что ли. Рафталия, давай готовься.

— Как скажете. Манускрипт Возврата, верно?

— Ага. В эту сторону твоя способность удобнее.

В мире Кидзуны Рафталия получила Клановую Катану, которая даёт ей телепортироваться при помощи навыка Манускрипт Возврата. Он переносит Рафталию к последним часам, у которых она регистрировалась. Мы недавно отметились в столице, так что как раз там и окажемся. Также эта способность позволяет перемещать больше людей чем Щит Портала.

— Можно я схожу с вами и посмотрю? — глядя на меня, робко спросил Руфт с Раф-тян на руках.

— Да, можно.

Кажется, он постепенно превращается в любителя настоящих животных.

Итак, Виндия сделала что было велено, вернулась и отвела нас в загон животных.

— Сейчас мы идём Повышать класс! Кто хочет стать сильнее — шаг вперёд!

— Кю!

— Дм-м…

— Пьён!

— Гар-р!

Вперёд шагнули почти все. Ух… оказывается, они все понимают речь.

Среди добровольцев есть даже кролепир.

Кстати, кролепиры в моей деревне вырастают до впечатляющих размеров. На них даже ездить можно.

Значит, все мои монстры жаждут стать сильнее?

— Наша армия набирает мощь, Наофуми-сама.

— Это, конечно, неплохо…

Но такое ощущение, будто они выросли сами, без моего участия. Что я должен с ними делать в бою? Надо будет проработать этот вопрос.

Мы не стали откладывать и тут же телепортировались. Армия монстров прибыла к Песочным Часам в столице Мелромарка, и я объяснил суть происходящего дежурным стражникам.

— Возможно, стоило выбрать Шильтвельт.

Поскольку Песочные Часы используются для всех Повышений класса, иногда возле них бывает довольно людно. При этом Мелромарк в прошлом исповедовал идеологию превосходства людей. Благодаря моим усилиям от неё постепенно отказываются, но всё равно как-то неловко заставлять авантюристов и отличившихся стражников стоять в очереди, пока Часы заняты монстрами.

Поэтому я и говорю, что Шильтвельт, возможно, был бы более разумным выбором. Но и тут есть минус — эта страна вполне может потребовать от меня чего-то в обмен на одолжение.

Скажем, мне пришлось путешествовать по Шильтвельту и доказывать величие Щита на обратном пути из Кутенро.

Конечно, я не думаю, что Шильтвельт захочет меня сильно отвлекать, ведь битва с Фэнхуаном уже на носу, но мало ли.

— Ничего страшного, — с улыбкой ответил мне стражник в зале Песочных Часов. — Если вам интересно, в плане Повышения Класса монстрам самая мягкая политика у Зельтбуля, но Мелромарк ни в коем случае не откажет в просьбе Героям.

Хм… Ну, я и раньше знал, что королева довольно сговорчива.

— Кроме того, вы поддерживаете порядок в стране и даже победили голод. Только неблагодарный человек будет обижаться на ваши просьбы.

— Ты уверен? Ну ладно…

— До нас уже доходили слухи о том, что вы пытаетесь разобраться и с разбойниками. Полагаю, монстры вам нужны как раз для этого?

— Кажется, они не так вас поняли, — шепнула мне Рафталия. — Мне объяснить?

В принципе, я бы и сам решил, что стражник заблуждается, но ведь многие из этих монстров как раз тянут повозки моих торговцев.

— Если не вдаваться в детали, то да. Можешь считать, что в целом ты прав, потому что эти монстры помогают торговцам.

— У графа такая напряжённая жизнь. Он каждый день чем-то занят.

— Ты бы мне лучше не сочувствовала, а помогала.

— Я и так помогаю. Ладно, монстры, выстраивайтесь в очередь, будем Повышать класс, — скомандовала Рато, и существа построились в идеально ровный ряд.

Мелромарские стражники даже заморгали от изумления.

— У вас удивительно послушные монстры, глубокоуважаемый Герой Щита.

— А, ну-у… да.

Конечно, это не Фиро, Гаэлион и Раф-тян, но они тоже послушные. Это всё равно как если бы я сказал “в ряд!” стае кошек или собак, и они бы послушались.

— Кюа-а-а.

— Давай, Гаэлион. Повысь класс каждому, — приказал я.

— Кюа.

— Давай, ты сможешь, — поддержала Виндия.

Гаэлион горделиво стукнул себя по груди, поднялся выше и сел на Песочные Часы. Весь процесс мы с ним обговорили заранее.

Монстры, судя по их виду, уже готовы ко всему. Как и в случае с рабами, я дам им право самим выбрать свой путь.

— Что же, мы приступаем, — объявили стражники и начали ритуал Повышение Класса.

Первым был гусеницанд, любимчик Виндии. Насколько я знаю, потенциал у него никакущий. Станет ли он сильнее после Повышения?..

По словам Виндии, во время нападений на деревню он ничем не мог помочь, и поэтому очень недоволен собой.

Это тот самый гусеницанд, который поглядывал на меня. Думаю, он и правда хочет стать сильнее.

Магическая диаграмма засветилась, Гаэлион начал что-то зачитывать с верхушки Песочных Часов.

Я уже много раз присутствовал во время этого ритуала. Песок, как обычно, начал наполнять светящуюся диаграмму.

Все монстры находятся в моей собственности, так что в первую очередь окно с выбором пути развития всплывёт передо мной. Я могу сделать выбор за монстров, но собираюсь передать это право им. Как ни крути, этот выбор делается на всю жизнь, хотя при большом желании его можно изменить при помощи сброса Уровня.

Итак, окошко появилось. Когда в процессе участвовала Фиро, оно было совсем другого цвета. В принципе, ожидаемо.

Судя по тому, что я вижу, гусеницанд может превратиться в большое количество других монстров. Например, он может как остаться гусеницандом, так и стать крылатым бабочкандом. Но это всё пока только “собственные” Повышения.

Приглядевшись, я заметил, что возле каждого возможного выбора прописаны требования по характеристикам. Видимо, чем выше числа в Статусе, тем больше выбор при Повышении Класса.

— Кюа-а-а.

Гаэлион поделился силой, и в меню проявились новые пункты. У этих, как я погляжу, характеристики выше. Это всевозможные продвинутые разновидности монстров, все как один склонные к магии. Вот это уже “особенные” Повышения.

При участии Филориалов продвинутый вариант выбирался сам по себе. Интересно, как будет в этот раз?

Я нажал на отказ, и появилось окошко с вопросом, хочу ли я предоставить право выбора монстру. Я согласился.

— Рафу.

— А.

Вдруг Раф-тян выскочила из рук Руфта.

— Что?

Раф-тян запрыгнула на диаграмму и тоже начала читать какое-то заклинание. Её хвост распушился и засветился. Следом Раф-тян в несколько прыжков оказалась на макушке гусеницанда, и у того поплыл взгляд.

— Что-то у меня нехорошее предчувствие, Наофуми-сама…

— Раф-тян, не мешай!

— Рафу!

Вдруг Раф-тян засветилась целиком.

— Ух ё!

Как же ярко! Конечно, Повышение Класса процесс сам по себе яркий, но я не ожидал, что вспыхнет ещё и Раф-тян. Затем её и гусеницанда заволокло дымом.

Конечно, я помню, что Раф-тян будучи сикигами развилась настолько, что доросла до мутаций и с их помощью получила счётчик Уровней. После этого она вполне могла набрать Уровень во время наших похождений в Кутенро.

Но это ведь не повод лезть без очереди!

Я уже собирался напомнить Раф-тян о манерах, но тут дым развеялся, я пригляделся и увидел…

— Рафу!

— Рафу!

Мы все дружно онемели, когда увидели эту картину. Даже у Гаэлиона от изумления раскрылась пасть.

Раф-тян было две.

Первой подала голос Рафталия:

— Ч… ч… что происходит?!

— Кюа-а-а-а?! — протянул Гаэлион с потерянным видом.

— Почему в Раф-тян? — спросила у меня Виндия, нахмурившись.

Можно подумать, это я так решил!

— Кю!

— Дм-м…

— Пьён!

— Гар-р!

Монстры загалдели, поздравляя своего товарища.

— Так, а кто из них... — проговорила Виндия.

Правая Раф-тян подняла лапу. Её раскраска головы напоминает мне глаза гусеницы.

— Раафу!

Затем это существо подпрыгнуло и превратилось… в огромную Раф-тян… с хвостом, похожим на гусеницу.

М-да, получилась немного жутковатая помесь Раф-тян и гусеницанда.

— Раафу! — гусеницанд гордо выпятил грудь.

Тем временем Раф-тян всячески красуется и не менее гордо показывает лапой на гусеницанда. Наверное, лучше не обращать на неё внимания.

Я открыл Статус. Кажется, Раф-тян тоже Повысила Класс — её характеристики выросли в два с лишним раза, появилась куча новых способностей… или нет. Я не смог сразу переварить все детали, нужно будет тщательно изучить их потом.

— Рафу, — Раф-тян повернулась ко мне и наложила заклинание.

Сикигами мутировал и расширил свои возможности!

Освоен новый навык: 「Рафосбор」!

Надо же, я получил какой-то непонятный навык.

— Ничего себе! Раф-тян размножилась! — воскликнул Руфт с горящими глазами и побежал к бывшему гусеницанду.

— Раафу.

Бывший гусеницанд не стал возражать и дал Руфту погладить себя.

Так, надо бы проверить его характеристики… Ага, они тоже неплохо выросли.

Гаэлион тем временем соскользнул с Песочных Часов и шмякнулся лицом об пол.

— Ну… вроде неплохо.

— Раафу! — бывший гусеницанд снова встал в позу победителя. То же самое сделала и Рафталия.

— Э-э… Герой Щита? Что происходит?

— Вот именно! Что это значит, Наофуми-сама?! — побледневшая Рафталия схватила меня за плечи и начала трясти.

— Понятия не имею, но здесь явно замешано Повышение Класса Раф-тян.

— Это понятно и без ваших слов! Я спрашиваю, почему всё так закончилось!

— Хм-м… — протянула Рато. — Во время Повышения Класса монстры иногда увеличиваются, принимают облик своих предков и так далее. Но, несмотря на все интересные вещи, которые с ними происходят, такого я не ожидала. Работа на тебя полна удивительных открытий, граф.

Рато немедленно принялась изучать бывшего гусеницанда. Стражники тоже смотрели на него с нескрываемым любопытством. Ну, ещё бы им не удивляться когда тут такие чудеса происходят!

— Хм… — Рато выдернула из бывшего гусеницанда волосок и начала изучать его какими-то приборами. — Стань большим.

— Раафу.

По её приказу бывший гусеницанд превратился в большую Раф-тян. Вот это мне по душе.

После тщательного осмотра, изучения и анализа Рато повернулась ко мне. Рафталия тем временем беспокойно смотрела то на меня, то на Раф-тян. Наконец, она схватилась за голову и задрожала в приступе не то эскапизма, не то истерики.

— Без оборудования я мало что могу сказать, но вроде бы все характерные признаки Раф-тян на месте. Что касается способности к превращению, то это хорошо известная особенность как Филориалов, так и драконов. Неудивительно, что она есть и у этих монстров.

— Другими словами, по совершенно непонятной причине Раф-тян может вмешиваться в процесс Повышение Класса в результате чего получается вот это?

— Рафу! — Раф-тян кивнула в ответ.

— Я надеюсь, ты не наплевала на желания самого гусеницанда?

Я никому, даже Раф-тян, не позволю так поступать. Нельзя решать за других, как им жить.

— Раф, раафу! — возразил бывший гусеницанд, махая лапами.

— Это ты сам выбрал? У тебя был выбор между драконом и Раф-тян, так?

— Раафу! — бывший гусеницанд кивнул.

— Ясно… ну, тогда всё хорошо.

— Ничего хорошего! — возмутилась Рафталия, но Раф-тян и бывший гусеницанд горделиво выпрямился.

— Раафу!

— Так! Ну-ка хватит гордиться!

— Раафу…

Ну вот, Рафталия разозлилась, и бывший гусеницанд расстроился.

— Мой малыш превратился в такое… — Виндия хлопнула себя по лбу и вздохнула.

Я понимаю. Она столько ухаживала за ним, а он вырос и превратился в нечто совсем другое.

Впрочем…

— Прекрасно, — довольно проговорил я.

Это ведь означает, что Раф-тян стало больше. Конечно, новая Раф-тян не сравнится с оригинальной, но меня это происшествие определённо радует.

— Вот это да! — разделил Руфт мой восторг.

Значит, он мой единомышленник? Тогда мы поладим.

— В этом нет ничего прекрасного, — тут же вмешалась Рафталия и обратилась к нам с Рато: — Это точно нельзя никак исправить?

— Что значит “исправить”? — переспросила Рато. — Это ведь не болезнь, и он сам этого захотел. Тут уже ничего не поделаешь.

— Да и зачем? Это ведь всего лишь ещё одна Раф-тян.

— Я против. Я даже с одной Раф-тян с трудом мирюсь, а теперь их две!

Гм-м… Рафталия упирается. Правда, отчасти я её понимаю — Раф-тян практически её клон, а теперь она ещё и размножается.

— Кю!

— Дм-м…

— Пьён!

— Гар-р!

Монстры снова зашумели, мол, “сколько нам ещё ждать”.

Рафталия вздрогнула и резко побледнела. Она посмотрела сначала на монстров, затем на Раф-тян и наконец на меня.

— Только не говорите мне… что все остальные монстры тоже хотят Повысить Класс именно так?

Гаэлион встал возле Раф-тян и я показал на них пальцем, предлагая монстрам выбрать.

Монстры дружно показали на Раф-тян. Видимо, они все выберут её.

— Только не это! Остановите их! Я против! Наофуми-сама!

— Э-э… но как же свобода выбора самих монстров? Я думаю, они расстроятся, если не дать им Повысить Класс при помощи Раф-тян, — сказал я, и монстры тут же закивали.

— Наофуми-сама, вы можете выбрать за них!

— Жалко же. Тем более, прецедент уже есть…

Если честно, меня всё устраивает. От дополнительных Раф-тян не откажусь.

— И вообще, Рафталия, мы вроде бы уже обсуждали, как здорово было бы иметь кучу Раф-тян с разными полезными способностями.

— Да, это было! Но я сейчас я вижу их своими глазами, и мне не по себе!

— Что в этом плохого?

— Рафу?

Руфт и Раф-тян посмотрели на Рафталию с недоумением.

— Неужели тебя всё устраивает? — спросила Рафталия у своего двоюродного брата.

— Ну… они такие весёлые, и мне теперь не так одиноко.

— Только представь, что вокруг везде будут животные, похожие на тебя. Ты ведь понимаешь, что они наши сородичи?

— Да, понимаю. Я бы обрадовался.

Рафталия хлопнула себя по лбу с такой силой, что чуть не грохнулась на спину. Вид у неё такой, будто последний союзник вонзил нож в спину.

— Как же так… Наофуми-сама не помог, Руфт-сан не помог. Прислушается ли здесь хоть кто-то к моим словам?..

Может показаться, что я совсем несговорчивый, а Рафталия загнана в угол, хотя это совсем не так.

— Простите меня, Наофуми-сама! — вдруг Рафталия схватила Раф-тян и коснулась Песочных Часов.

— А! Рафталия!

Куда собралась?!

— Наофуми-сама, я должна остановить вас хотя бы сейчас! Линия Возврата!

— Эй, не вздумай…

Но Рафталия исчезла ещё до того как я успел договорить.

Она утащила Раф-тян… возможно, в другую страну… да-а.

Вдруг перед глазами появился значок в виде мордочки Раф-тян. Видимо, это одна из новых способностей моего сикигами.

И подпись: “Рафосбор”.

— Рафосбор.

— Рафу!

Раф-тян мигом появилась передо мной. Так это навык, который призывает Раф-тян!

— Раф!

И ещё одна поза в исполнении Раф-тян в честь успешного побега.

Затем она притронулась к Песочным Часам, и песок внутри слабо вспыхнул.

Рафталия, похитившая Раф-тян, до сих пор не вернулась. Возможно, Раф-тян только что как-то запечатала Часы, чтобы она и не смогла здесь оказаться.

И Манускрипт Возврата, и Линия Возврата работают через Песочные Часы. Это значит, что обе способности можно запечатать, повлияв на Часы.

Я задумался, куда могла подеваться Рафталия… но тут монстры начали галдеть и дружно посмотрели на меня.

— Они требуют срочно Повысить Класс. Они все хотят стать сильнее, — пояснила Виндия, испуганно вцепившись в мою одежду. — Что будете делать?

Я посмотрел на Рато, но она лишь безразлично пожала плечами.

Руфт стоит с горящими глазами, потому что знает, что остальные монстры хотят Повысить Класс при помощи Раф-тян…

Если я заставлю их выбрать обычные Повышения, они надолго обидятся. Конечно, мне очень жаль Рафталию… но по-другому тут не выйдет.

Тем более, что я буду только рад новым Раф-тян!

— Ну что! Сможете потом уговорить Рафталию?

Монстры ответили мне дружным кличем.

Итак, пока Рафталии не было, мы успели Повысить Класс всем нашим монстрам.

А что Гаэлион? А он скучал в уголке.

Да уж… столько распинался, а в итоге так и не помог никому Повысить Класс.

— Рафу.

— Раафу.

— Тали.

— Лия.

Когда мы закончили, Раф-тян снова прикоснулась к Песочным Часам, и Рафталия вернулась.

— А-а…

Превратившиеся в новых Раф-тян монстры обступили её со всех сторон. Я бы сказал, что они пытались убеждать её, хотя это больше напоминало запугивание частями имени.

Конечно, мне хотелось помочь Рафталии, угодившей в это кольцо, но я чувствовал, что только подолью масла в огонь, так что стоял молча.

— Ладно, я пока не буду спрашивать, почему все они выкрикивают моё имя, но Наофуми-сама!

— Я понимаю, что тебе неприятно, но ничего не поделать.

— Нет, Наофуми-сама, это целиком и полностью ваша вина! Какой кошмар… вот бы сбежать в мир Кидзуны-сан подальше от всего этого.

Неужели всё настолько плохо? Понимаю, ей не нравится… но можно ведь потерпеть. Ради моей мечты.

— Итак, граф. Пора решить главный вопрос, касающийся этих монстров.

— И какой же это?

— Как мы их назовём.

— Рато-сан! Неужели вам только это интересно?

Кажется, Рафталия не на шутку сердится. Впрочем, кто бы что ни говорил, правда не изменится. В конце концов нам придётся найти какой-то компромисс.

— Разумеется, ведь это уже можно называть новым видом монстров. Если мы не придумаем хотя бы временное название, то быстро запутаемся.

— Значит, назовём по голосам: рафообразные, раафообразные, талиобраные и лияобразные.

— О чём вы, Наофуми-сама?! Мы с вами ещё не закончили!

— Рафу.

— Раафу.

— Тали.

— Лия.

Сородичи Раф-тян дружно смотрели на Рафталию большими мокрыми глазами.

— Ох…

— Пока рано дробить их, граф. Сложно сказать, с какими разновидностями мы имеем дело.

— Тогда по имени первой особи: рафообразные. Годится?

— Да.

— Так много Раф-тян! Братец Щита, можно мне одну?

— Да, их теперь много, так что можно. Кроме Раф-тян, конечно.

— Ага!

— Наофуми-сама, мы с вами ещё не закончили!

— И почему всё так получилось?..

— Кюа-а-а…

В конечном счёте Рафталия нехотя вняла слёзным просьбам рафообразных монстров и мы вернулись в привычный хаос деревни, не обращая внимания на горестные вздохи Виндии и поникшего Гаэлиона.

— Если мы рассчитываем на помощь монстров в грядущих битвах, нам понадобится загон побольше, — сказал я, оценивая наш имеющийся загон после возвращения.

— Наофуми-сама, вы хотите держать у нас ещё больше монстров? Только не вздумайте превращать их в рафообразных!

— Я уже поговорил на эту тему с Виндией. Разумеется, если все монстры деревни будут рафообразными, наша армия получится чересчур узкоспециализированной.

— То есть это единственное, что вас останавливает?

В самом углу загона сидела и тихонько дрожала Подданная-Фиро-номер-раз. Прямо напротив неё то же самое делал Гаэлион.

Теперь большую часть загона занимали рафообразные, и эти двое выглядели чужими на их фоне, хотя никто их и не обижает.

На самом деле есть и другой непохожий монстр — Фиро. Правда, она живёт не в загоне, а в комнате у меня дома. Спит и ест там же. Да и вообще большую часть времени проводит с Мелти.

Но речь сейчас не о Фиро, а о монстрах в целом. Виндия предложила завести новых, чтобы у нас было разнообразие. Рато поддержала, но по другой причине — якобы исследовать рафообразных, конечно, интересно, но без других монстров изыскания зачахнут.

В ходе наших обсуждений возникла мысль, что причина случившегося кроется в том, что я слишком много ухаживал за монстрами. Хотя казалось бы, я занимался ими только по утрам…

Как бы там ни было, монстры с завистью смотрели на мою любимую Раф-тян и захотели стать похожими на неё. В результате получилась двойная польза, поскольку у рафообразных ещё и огромный потенциал.

В противовес этому, путь дракона даёт силу только тем, кто был сильным изначально. И кстати, как и в случае с рафообразными, такое Повышение Класса даёт монстрам некоторые драконьи черты. Этакое превращение в сородичей.

— Поэтому некоторыми монстрами теперь будут заниматься Рен и Ицуки. Даже клеймо будем регистрировать на них.

— Ясно…

— И да, нам стоит построить новый загон для Филориалов.

А то бедняжки поумирают от стресса из-за жизни рядом с рафоообразными. В такой обстановке жить… страшновато.

Из земли вылез дюн — похожий на червяка монстр, с помощью которого мы возделываем землю. Кстати, он не участвовал в Повышении Класса, так что сохранил привычный облик. Сейчас он, видимо, собирался о чём-то поговорить с рафообразными.

— Даже не думай, — Рафталия посмотрела на него такими глазами, что дюн немедленно зарылся обратно…

И вылез возле Гаэлиона.

Позднее я узнал у Виндии, что дюны — одни из немногих монстров, которые решили выбрать путь дракона.

— Ну что… Может, построить пока временный загон при помощи Биорастения?

Солнце уже скоро зайдёт, но надо попытаться хоть что-нибудь успеть. На капитальное строительство времени точно нет…

— Кста-ати…

— Что вы задумали? Надеюсь, ваша мысль не содержит сомнительные действия с участием рафообразных? — недоверчиво спросила Рафталия.

Такое чувство, что она готова всерьёз разозлится даже на безобидную шутку о Раф-тян.

Хотя я этого не заслужил. Даже хочется ей объяснить, что моя любовь к Раф-тян — не более чем обратная сторона моего восторга Рафталией как дочерью.

— Я просто вспомнил, что в Шильтвельте получил Щит Короля Зверей, у которого помимо Помощи озверению есть ещё один навык, Земельная реформа. Когда я попытался использовать его, появилась карта, на которой мигала наша деревня. Как думаешь, что это?

— Хм-м… — Рафталия задумалась. Ещё бы, наконец-то я сказал что-то, не имеющее никакого отношения к Раф-тян.

— Короче говоря, в любом случае надо бы проверить.

— Думаю… вы правы. Но почему именно сейчас?

— Потому что я только сейчас про это вспомнил. Я ведь в прошлый раз был в деревне только когда забирал Рена. После этого был занят разборками в Шильтвельте и Кутенро.

— Да, у вас и правда не было времени.

— Вот и я о том же. Ну что, попробуем.

Я сосредоточился и увидел мир с высоты птичьего полёта. Правда, моё обычное зрение тоже никуда не делось, и два изображения наложились друг на друга.

Это вот так люди видят мир, когда напиваются? Не знаю, я не пьянею, но играл в игры, которые похожим образом изображали ощущения от алкоголя.

— Вижу деревню с большой высоты…

— Примерно как со спины летящего Гаэлиона?

— Ага.

— Герой Лука недавно говорил, что освоил навык, с помощью которого может смотреть на себя с высоты.

Это Ицуки такое рассказывал? Хотя, он ведь Герой Лука, ничего странного в этом нет. Ему как раз самое то иметь навык для поиска добычи. Полезная способность. Может, попросить его нарисовать карту местности?

— Тьфу ты, отвлёкся… у него что, тоже есть Земельная реформа?

— Нет, вроде это другой навык.

— Ещё бы, я ведь получил его благодаря щиту, который нашёл в лучшей комнате во всём Шильтвельте. С учётом методов усиления Щита, этот навык наверняка питается верой других или как-то так.

— Вполне возможно…

Я прочитал, что высветилось у меня перед глазами.

Перемещение, Размещение, Удаление, Создание, Синтез

Очки подношения:

И что это такое?

Выбрал появившимся курсором “Перемещение”, и мне предложило указать здание. Видимо, я могу их передвигать?

Я решил проверить догадку и ткнул в первое попавшееся, но перед глазами выскочило предупреждение: “В здании есть люди”.

Пожалуй, экспериментировать с “Удалением” слишком опасно, хотя передо мной наверняка высветится такое же предупреждение.

Поэтому следом я выбрал “Размещение”.

Перед глазами высветилось ещё одно меню, но оно пустовало.

Хм… что-то мне это напоминает одну игру, в которую я когда-то давно играл.

Попробую-ка выбрать “Создание”.

Теперь появился список зданий, которые можно создать из имеющихся внутри Щита материалов. Судя по всему, на их создание также расходуются некие “очки подношения”.

Наконец, “Синтез”... открывает меню, связанное с навыком Модификация растений. И, насколько я вижу, с профессиями.

Всё как я и думал.

Я попробовал создать из имеющихся материалов деревянную скамейку и разместил перед загоном. Выскочило облако дыма, а когда развеялось, мы действительно увидели скамейку.

— Ч… что это такое? Эта скамейка появилась из ниоткуда!

— Видимо, этот навык даёт мне возможность размещать постройки и сооружения на подконтрольной земле.

Вот это очень кстати. Я как раз собирался строить новый загон, а с помощью этого навыка настраивать здания куда проще, чем при выращивании Биорастения. Приятным бонусом идёт возможность перемещать постройки, видеть их размеры заранее и так далее.

Так, мне нужен универсальный загон для Филориалов… такой, чтобы туда помещались повозки. Типичная фермерская постройка.

Теперь планировка… ага, можно примерно настроить количество комнат. Конечно, у меня есть Рато, которая взяла на себя разработку плющ-палатки, но этот навык ещё удобнее.

Хм? Надо же, у зданий ещё и описание есть.

Загон для средних наземных монстров (из Биорастения)

Сооружение для содержания монстров. Само по себе предоставляет сносное укрытие для наземных монстров, однако требует создания внутри условий, подходящих для желаемых существ.

Итак, я загрузил в Щит семена плющ-палатки и при помощи меню создал загон, затем поставил его рядом с первым.

Новая постройка с грохотом выросла прямо из земли именно там, где я и хотел. И раз такое дело, построю ещё один.

— Н-Наофуми-сама, вы вытворяете невероятные вещи!

— Я уже твёрдо решил не удивляться ничему, что касается моего Щита.

В конце концов, Щит при помощи Модификации растения смог превратить Биорастение в безвредную, но исключительно полезную культуру.

Впрочем, пускаться в раж и застраивать всё подряд не стоит, иначе я быстро израсходую очки подношения. Нельзя злоупотреблять новым навыком, пока я не разберусь, как эти очки добываются.

Поэтому я переключился на меню синтеза, которое связано с Модификацией растений. Я на всякий случай заранее проглотил щитом веточку светосакуры, которую в этом меню можно скрестить с Биорастением.

По словам Рато, светосакуры засыхают немедленно после посадки, однако скрещивание с Биорастением даст им бонус к прорастанию.

Ну что, за дело!

Улучшенная светосакура (без метки)

Скрещенная с Биорастением светосакура повышенной живучести. Подключается к силовым линиям, поднимает их энергию на поверхность и создает барьер.

О-о… оказывается, эти деревья довольно полезные.

Обрадовавшись, я тут же перешёл в меню размещения и попытался посадить дерево в подходящем месте.

Ошибка: размещение невозможно.

Неужели это дерево и правда растёт только в Кутенро? Но нет, под первым сообщением появились подробности:

Для установки барьера силы земли разместите несколько деревьев одновременно вокруг защищаемой области.

Барьера?

— Наофуми-сама? О чём вы задумались? Загоны уже построены.

— Да я тут вожусь со светосакурами. Кажется, их всё-таки можно посадить.

— Конечно, это очень красивые деревья, и мне тоже хотелось привезти их сюда… Но ведь Рато-сан говорила, что у неё ничего не получилось.

Я и сам не знаю, получится ли у меня, но попробовал разместить светосакуры кольцом вокруг деревни, чтобы под барьером оказалась и могила родителей Рафталии.

Щит вдруг засветился, и вокруг нас начали постепенно проступать очертания светосакур.

— Что такое?! Что такое?!

Кил и остальные рабы повыскакивали из зданий, удивляясь происходящему.

— Да так, экспериментирую помаленьку.

— Рафу, — Раф-тян потрогала прорастающую светосакуру.

Вдруг свет Щита прошёл сквозь землю, Рафталию и Раф-тян, и дерево зацвело.

— Как красиво!

— Оно светится!

— Ого-о!

Такое чувство, что в деревне сразу стало светлее.

Я оценил проросшие деревья. Видимо, Биорастение повлияло на скорость роста — они уже сейчас выглядят так, будто росли много лет. Тем не менее, рост у них плавный.

Затем деревья мягко окутали наше поселение барьером.

— Гра-аф, — на шумиху прибежала и Рато. — Что вы делаете?

— Да так, осваиваю новый навык… кажется, светосакуры растут, если посадить их кольцом.

— Неужели?.. Вижу, ты в одночасье изменил облик деревни.

С этим не поспоришь. Куча рафообразных в загоне, светосакуры по периметру…

— Конечно, всё это очень важно, но я чувствую, что не иду в ногу со временем, — сказала Рато, вздохнула и ушла к себе в лабораторию.

— Ну ладно, а теперь можно разобраться с трофеями из Кутенро и Шильтвельта, как я и собирался.

— Пока вы подбирались к вашим планам, уже стемнело.

— Не вредничай.

Я приготовил подопечным ужин и только затем наконец-то разобрался с барахлом.

Наконец, я закончил и вернулся к себе в комнату. Перед сном я ещё решил поработать над украшениями.

Рафообразные наверняка решат большую часть проблем с негативными эффектами, которые могут наложить на нас враги, но есть и другие нерешённые вопросы. Один из самых острых — как бы сделать меня, Рафталию, Рена и Ицуки сильнее при помощи украшений.

Вдруг снаружи донесся спор Атлы с отрядом Рафталии.

— Рафталия-сан, брат, я всего лишь хочу попасть к Наофуми-саме! Пропустите меня.

— Не пропустим.

— Обойдёшься.

— Рафу!

— Рафу!

— Рафу!

— Рафталия-сан, нечестно вдруг заводить армию сородичей!

— Они появились не по моей воле! Рафообразные… надеюсь, вы знаете, что делать!

— Рафу!

Какие же они шумные…

Мне даже невольно подумалось, что там весело.

Тем временем в мою комнату зашла Раф-тян. А вместе с ней Руфт.

Несмотря на кучу рафообразных, Раф-тян я узнаю с первого взгляда.

— Рафу.

— М? Что такое?

— Э-э, братец Щита. Понимаешь…

— А-а, понял.

Он не может заснуть один, к тому же хочет поговорить о рафообразных? Чудесно, я успешно заманил Руфта в лагерь поклонников Раф-тян.

— Рафу, — снова напомнила о себе Раф-тян.

Кстати, что это у неё в руке? Шарик? Раф-тян жестами показала, чтобы я впитал его Щитом.

Что я, собственно, и сделал.

[Требования к Щиту Раф выполнены.]

[Требования к Щиту Тали выполнены.]

[Требования к Щиту Лия выполнены.]

[Требования к Щиту Боевой Раф выполнены.]

И так далее.

Ладно… попробуем Щит Раф.

[Щит Раф 0/20 С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Прибавка к росту рафообразных (Малая), Боевые команды рафообразным 1 (Ограничение по времени), Прибавка к характеристикам Рафталии и рафообразных (Малая)

Мастерство: 0]

Я даже не знаю, с чего начать.

Что значит “Ограничение по времени”?

Почему у этого щита есть прибавка, которая распространяется на конкретного человека?

Конечно, я совсем не против, ведь Рафталия моя самая верная союзница, и я только рад тому, что она станет сильнее.

Вроде бы освоить этот щит нетрудно.

— Ой? Что-то меня вдруг наполнила сила… У меня нехорошее предчувствие, — послышался за окном голос Рафталии.

— Итак, о чём хочешь поговорить? Чего тебе хотелось бы от Раф-тян?

— Э-э, братец Щита, можно её тоже сделать большой? Ну, как это сделал другой монстр.

— Далеко пойдёшь! Да, большая Раф-тян это прекрасно.

Я ведь как раз попросил Сэйн сшить такую же плюшевую.

— Рафу.

Мы оба погладили Раф-тян… и она исполнила наше желание, увеличившись в размерах! Теперь она примерно размером с Фиро в форме Филориала… или как форма, которую бывший гусеницанд показывал днём.

Раф-тян похлопала себя по животу и улеглась на пол, словно приглашая нас.

Может быть, это просто её иллюзия, но даже в таком случае я её радостно поглажу.

— Ух ты-ы.

— Отлично. Айда гладить.

— Ага.

На ощупь шёрстка Раф-тян была как подушка, так что мы сразу попробовали прилечь.

— Рафу, — Раф-тян погладила нас в ответ.

Ох… какое удивительное блаженство.

— Рафу.

— Наофуми-сама! Мы успешно связали Атлу-сан. Должна признать, рафообразные на удивление полезны! Таким образом…

Дверь открылась, и в комнату вошла Рафталия. Мы с Руфтом как раз лежали на полу, обнимая огромную Раф-тян.

— Что… вы делаете? — спросила Рафталия, прищуриваясь и бросая на меня ледяной взгляд.

— Мы с Руфтом обсуждали Раф-тян, а она затем по нашей просьбе приняла этот облик…

— Это риторический вопрос, так что честный ответ вам не поможет!

— Рафу?

Ха-ха-ха! Большая Раф-тян это прекрасно. Вот бы уснуть у неё на животе, как на кровати.

— И вообще, когда вы успели так сдружиться с Руфтом?

— Ты что, не замечала, что мы с ним единомышленники в отношении Раф-тян?

— Братец Щита хороший человек, а с Раф-тян так весело играть.

— Поэтому мы с ним друзья!

— Угу!

— Ничего себе “угу”! Ты хоть представляешь, насколько тяжело поладить с Наофуми-самой?

Чего она так удивляется? И почему ей кажется, что со мной тяжело поладить? Я просто встретил единомышленника, что тут странного?

Сначала Руфт был для меня просто двоюродным братом Рафталии и враждебным горе-повелителем, но мы нашли общий язык и быстро сдружились. Я сразу понял, что им просто пользовались, а на самом деле он вполне понятливый. К тому же родство с Рафталией пошло на пользу моему первому впечатлению о нём.

А главное — он согласился, что Раф-тян милая, когда познакомился с ней. В отличие от всех остальных, которые не хотят слушать, когда я об этом твержу.

Наконец-то у меня появился не очередной фанат вроде Атлы, а именно друг, с которым можно нормально поговорить.

— Ох… ну почему я увидела вас в таком виде именно после того, как наконец начала менять своё мнение о рафообразных? Пожалуйста, не надо настолько увлекаться играми с Раф-тян.

— Ну ладно, раз уж ты так просишь.

В следующий раз будем играть там, где нет Рафталии.

— Тебя это тоже касается, Руфт.

— Ладно…

Мы с Руфтом слезли с Раф-тян, и она снова стала маленькой.

— Нам удалось остановить Атлу-сан, так что можете спать спокойно.

— Ясно.

Как я понимаю, все рафообразные владеют магией иллюзий.

На Атлу иллюзии действуют неважно, но по всей видимости рафообразные перебороли её защиту числом. Наверняка она сейчас в счастливом выдуманном мире вместе со мной.

Главное не использовать этот метод слишком часто. Жалко же Атлу.

— Но я опасаюсь, что со временем Атла-сан освоит способ бороться с иллюзиями.

— Ну да, это же Атла.

Она гениальный боец, так что на одни и те же грабли постоянно наступать не будет. В бою с ней нужно всегда придумывать что-то новое, и именно поэтому я тоже становлюсь сильнее, когда сражаюсь с ней.

То же самое касается иллюзий. Атла не будет проигрывать им вечно.

— Тем временем, я хотела бы направить свои усилия на изучения магии — именно этого мне сейчас больше всего не хватает.

— Раз такое дело, почему бы тебе не изучать магию вместе с рафообразными? Наверняка вы склонны к одинаковой магии.

— М-м… конечно, мне бы не хотелось, но ваше предложение трудно оспорить.

— Кстати, Руфту бы тоже пора начать тренироваться и набирать Уровень?

— Я должен убивать монстров? — Руфт взволнованно нахмурился.

— Ага, ты в прошлом повелитель, так что должен понимать: без силы никого не защитить. Поэтому ты должен научиться сражаться.

— У… — Руфт перевёл взгляд на Раф-тян.

Видимо, ему не хочется сражаться против монстров.

— Конечно, монстры тоже живые существа, но люди и монстры имеют разные цвета на политической карте. Мы с тобой на стороне людей. Я понимаю, что тебе нравятся монстры, но ты не должен ставить их выше людей.

— Угу… Я буду… стараться.

Вспоминается маленькая Рафталия. Возможно, Руфту трудно будет переварить эту истину, но я хочу, чтобы он как можно быстрее осознал ценность жизни. Уверен, в смертельных поединках против монстров он быстро повзрослеет.

— Как доберёшься до сорокового Уровня, пройдёшь Повышение Класса.

— Ага! Всегда хотел попробовать Повышение!

О, какой энтузиазм. Наверное, в его возрасте это нормально. Кил и остальные рабы тоже радовались, когда узнали о Повышении Класса.

Руфт посмотрел на Раф-тян.

— Раф?

А, понял!

— Я хочу Повысить Класс с помощью Раф-тян!

— Хм-м… интересная мысль.

— Ты точно не задумал ничего зловещего? Ты представляешь, к чему это может привести?

— Что? Я просто подумал, что если Повышу Класс при помощи Раф-тян, то смогу превращаться в зверочеловека прямо как Силдина. Может, даже научусь превращаться в Раф-тян.

— Было бы здорово!

Опробую на Руфте, а там можно будет и на Рафталию нацелиться… правда, вряд ли выйдет… У неё теперь Клановая Катана, так что ни о сбросе Уровня, ни о Повышении Класса речи быть не может.

Молодец, бывший повелитель. Видит то, чего обычные люди не замечают.

— Ничуть не здорово! Наофуми-сама, прекратите!

— Рафталия. Мне не нравится, что ты мешаешь будущему Руфта.

— Наофуми-сама, зачем вам Руфт в облике Раф-тян?

— Играть с ним. И мне интересно, нельзя ли и с тобой так сделать.

— Лучше бы вам не было интересно, честное слово!

И чего она так упёрлась?

— Ну, раз такое дело, нужно бросить все силы на прокачку Руфта!

Я не собираюсь бросать его в битву против Фэнхуана, но всё равно с завтрашнего утра попытаюсь всячески поддерживать его тренировки.

— Я не подведу!

— Пожалуйста, подведи! Ох, как же так… Почему сестрёнка Садина, которая наверняка уговорила бы вас, куда-то надолго исчезла?

— Она ведь собиралась показать Силдине местное море. Ну и заодно напиться с ней на своей секретной базе.

К тому же, зная Садину, она бы меня ещё и поддержала.

— Она собирается опять напоить Силдину?..

Скорее всего. Когда они встречаются, то сразу начинают соревноваться. Силдина неизбежно напивается в стельку и весь следующий день лежит с похмельем. Может, пора их разделить?

Вдруг в дверь постучали. Напряжённая у меня жизнь.

— Наофуми, это мы.

— Господин-сама, я вернулась.

В дом зашли Мелти и Фиро.

— О, Мелти, ты ли это? Давно не виделись.

— Да уж, давно. Это потому что ты меня совсем не навещаешь.

— Я довольно занятой человек.

— Знаю. Надо сказать, я сильно удивилась, когда Герой Меча доставил мне твой ответ, — сказала Мелти и посмотрела на Руфта.

— Д… добрый день, — неуклюже проговорил тот — видимо, перешёл на мелромаркский. Пока что это всё, на что он способен.

— Приветствую.

Хм? Мелти тоже ответила ему каким-то режущим слух голосом.

— Это и есть родственник Рафталии-сан?

— Да, это Руфт. Почти ничего не знает о мире, но я привёл его к нам в деревню и собираюсь учить. Так что ты очень кстати, Мелти. Можешь научить его искусству управления страной и прочим вещам, которые должен знать король?

— Что?

— У меня он может только играть с монстрами и заводить друзей. Конечно, это очень важно, но кто-то должен научить его обязанностям короля, и среди всех моих знакомых именно ты разбираешься в этом лучше всего. Если я хочу, чтобы у Руфта было светлое будущее, то самая быстрая дорога к нему лежит через твои знания.

— За кого ты меня держишь, Наофуми?! Поверить не могу… Конечно, я не против, но сначала он должен освоить язык.

— Ясно… понял. Буду… учиться, — произнёс Руфт на мелромаркском и кивнул.

Мелти сразу подобрела и улыбнулась.

— Конечно. Если тебе что-то нужно — обращайся, помогу. Кстати, я знаю язык полулюдей, так что можешь пользоваться им, пока не освоишься.

Если я не ошибаюсь, Мелти вообще полиглот. Руфт кивнул с ошарашенным видом.

— Ну что, Мелти, ты ведь не просто поздороваться зашла?

— В том числе, но не только. Моя мать просила передать вам, что очень занята подготовкой к битве против Фэнхуана. И даже это не самое важное, — Мелти перевела взгляд на Фиро. — Фиро-тян.

— Угу! Вы знаете, Фитория очень злится. Она до сих пор ждёт вас.

Незадолго до нашего путешествия в Кутенро Мелти верхом на Фиро отыскала нас в районе границы Шильтвельта и передала поручение от Фитории, королевы Филориалов. Я благополучно отодвинул его на второй план, решив, что Рафталия важнее.

Возможно, не стоит слишком уж злить капризную королеву… Сложно сказать, смогут ли мои подопечные победить её в случае чего.

— Да, было дело. Я был занят захватом Кутенро и совсем забыл. Ты пришла напомнить?

— Угу.

— Фиро-тян рассказала мне об этом. Я решила прийти поддержать её и заодно поговорить об одной проблеме, которая возникла у нас в стране.

— Какой?

— Господин-сама, в этой стране недавно появились непослушные Филориалы.

— Гм?

О чём речь? Уж не это ли суть задания, которое собиралась дать мне Фитория?

— До меня доходили похожие сообщения, и я подумала, что Фиро-тян… вернее, Фитория-сан наверняка попросит тебя заняться именно этим.

— О как…

Если уж даже в соседнем городе слышали об этих Филориалах, видимо, они и правда не на шутку разошлись.

— Возможно, их следует назвать бандой Филориалов, поскольку они ведут себя в точности как разбойники — то есть, грабят повозки в лесах. Я говорила об этом Герою Меча, но он, судя по всему, передал мои слова как то, что в стране возникли сложности с разбойниками вообще.

— Ну, так и есть. Значит, это именно лесные грабители?

Вообще, даже будь я таким же серьёзным, как Рен, мне бы тоже показалось, что на самом деле речь об обычных бандитах.

— Более того, они появляются только по ночам и вызывают на бой авантюристов и странствующих торговцев. У тех, кого побеждают, отбирают повозки.

— Отбирают все товары?.. Да, дело серьёзное.

— Нет, ты не понял. Товары они как раз оставляют. Им нужны только повозки.

— Чего?!

Что за странные грабители охотятся только на повозки? И кстати, кто эти странные люди, которые разъезжают на повозках по ночам?

Да, стиль Филориалов просматривается. И становится ясно, зачем Фитория просит разобраться с ними.

— Они уже прославились как очень странные грабители. Изредка повозки возвращаются изрядно потрёпанными, но доверху нагруженными сокровищами на радость пострадавшим. Некоторые торговцы теперь специально ездят с повозками по лесам, надеясь, что их ограбят.

— Погоди, это вообще как? И кстати…

Если это действительно заказ Фитории, то нужно кое-что прояснить.

— Неужели Филориалы спорят друг с другом за повозки?

— Угу, господин-сама. Она говорит, есть такое.

Ох… То есть, Фитория просит меня разрешить территориальный спор Филориалов. Ну, эти вроде бы дикие, так что наверняка не сдадутся без боя.

— Проигравший должен отдать победителю повозку, так принято, — продолжила Фиро. — А ещё в сезон любви нужно победить партнёра, чтобы завоевать его любовь.

Прямо крабы-отшельники какие-то.

Гм-м… конечно, я пообещал Фитории помощь, так что пойти-то пойду, но сдаётся мне, в этом деле есть двойное дно. Казалось бы, Фитория могла бы и сама приструнить этих Филориалов… Или даже она не может с ними совладать? Кстати, могут ли среди диких Филориалов быть свои Королевы?

Возможно, Фитория, прямо как королева Мелромарка, не может по политическим причинам заниматься такими вопросами лично, поэтому хочет отправить вместо себя Героев?.. Попробую вывести её на чистую воду.

— Есть у меня подозрение, что Фитория пытается затянуть нас в конфликт с враждебной группой Филориалов…

Непослушная прядь на голове Фиро запрыгала.

— Она говорит, что вы правы, но добавляет, что вы вместе со мной разберётесь с проблемой в два счёта, поэтому просит не откладывать.

— Ну ладно… Вообще, я уже спать хочу, но если эти Филориалы появляются по ночам, может, пойдём сейчас?

— Она говорит, сейчас уже поздно и мы вряд ли на них наткнёмся. Потом она передаст, где их можно встретить.

— Хорошо, тогда завтра ночью… Но у меня всё равно чувство, что нас затягивают в дурацкий конфликт.

— Ладно вам, Наофуми-сама. Фиро нам сильно помогала во время нападения на Кутенро.

— Это да…

Кстати, Руфт до сих пор побаивается Фиро, поэтому весь разговор слушал, сидя подальше от неё и обнимая Раф-тян. Фиро смотрела на него с досадой — видимо, её это не устраивает.

Интересно, Мелти в это вмешается? И к чему приведёт сближение Мелти, настоящей любительницы Филориалов, и Руфта, который полюбил их по сказкам и рассказам? Хотя… Руфт уже в секте поклонников Раф-тян. Поздно завлекать его в свой лагерь, Мелти.

— О чём вы думаете, Наофуми-сама? У вас очень неприятная улыбка.

Я решил не обращать внимания на слова Рафталии.

— Кстати, Мелти, ты-то с нами пойдёшь выполнять просьбу Фитории?

— Что? М-м-м… отчасти эта просьба касается Фиро-тян, так что наверное мне лучше пойти.

— Хорошо. Значит, завтра в… удобное вам время подходи сюда вместе с Фиро.

— Ладно.

В принципе, этого уже достаточно, но лучше для поддержки взять кого-нибудь ещё. Кого бы?

Сэйн, я думаю, можно при необходимости призвать уже на месте. Рен захочет, чтобы я взял с собой Эклер, но если Мелти завтра вечером покинет город, лучше бы Эклер остаться там за старшую, тем более что Мелти учит её правильно работать. Пусть остаётся рядом с Реном.

Есть ещё Ицуки и Лисия, их тоже можно брать только парой… но я собирался отправить их на Кальмиры читать надгробия. Пусть туда и плывут, тем более для Лисии это памятное место. Именно там они в своё время расстались, а теперь, когда их отношения восстановлены, это станет хорошим символом нового начала.

В итоге я решил просто взять тех, кто подвернётся во время отъезда, и распустил собрание.

Осталось ещё перед сном продвинуться в работе над украшениями.

Но моим планам помешал очередной стук в дверь.

Рафталия уже легла спать, готовясь к завтрашнему дню… кого ещё могло сюда занести?

Открыл дверь — а там Фоур.

— Чего тебе?

— Нам нужно поговорить наедине.

Эх… чувствую, это будет неприятный разговор.

Мы вышли из дома и встали на деревенской площади.

— Ну? О чём ты хотел поговорить?

— Хватит заставлять Атлу участвовать в опасных битвах! — воскликнул Фоур, поднимая кулак в мою сторону. — Я уже давно заметил, что ты слишком часто сражаешься, вообще ни о чём не думая!

Самое грустное, что с ним трудно спорить. Я участвовал во многих конфликтах этого мира, и мне нередко приходилось сражаться в битвах на пределе возможностей. Поэтому я подозревал, что однажды кто-нибудь на это пожалуется.

— Я должен защищать Атлу, чего бы мне это ни стоило.

— Но почему-то твоя сестрёнка фанатеет от меня. Возьми уже её под контроль.

— Она что, не нравится тебе?..

— На этот вопрос вообще можно ответить так, чтобы ты не разозлился?

— У…

— Повторяю в который раз, меня вообще никакая любовь не интересует. Если говорить про Атлу… то она мне скорее как ребёнок.

Если Рафталия по ощущениям — родная дочь, то Атла в последнее время кажется навязчивой девчонкой, которую я зачем-то удочерил.

Правда, я и об остальных рабах деревни начал думать так же. Но чтобы я в кого-то влюбился, такого пока нет.

— Как и ты, если на то пошло. Так что давай тренируйся, чтобы тебе хватило сил хотя бы на защиту сестрёнки. Наверное, так себе напутствие, ведь я покупал тебя чтобы бросать в битвы против волн.

— Я это всё и без тебя знаю! И я стану таким сильным, что смогу побеждать волны и без Атлы! Обещаю!

— Вот и прекрасно. Раз так, то я могу не брать Атлу в сражения против волн.

— А? — ошарашенно воскликнул Фоур.

— Чего удивляешься? Я не заставляю сражаться тех, кто этого не хочет, и готов слушать тех, кто хочет уберечь от битвы других. Ты ведь пытаешься защитить Атлу от опасности, так?

Знаю, что мои слова звучат не очень убедительно после того как я столько раз подвергал её опасности. Тем не менее, если Фоур того хочет, я согласен не отпускать её на битвы с волнами.

— Ты серьёзно?

— Да, если ты готов работать за себя и за неё. Тебе придётся останавливать её, что бы она ни говорила. Я вмешиваться не буду.

— … — Фоур замолк и опустил голову. Наконец, он снова посмотрел на меня и кивнул: — Ладно. Кажется, я… немного понял, почему ты так нравишься Атле. Хотя мне ты до сих пор не по душе.

— Хватит подлизываться. Лучше подумай, как будешь утихомиривать сестрёнку.

— Обещаю, я научусь с ней справляться. А до тех пор она на тебе.

На мне? Что-то мне эта фразочка очень не нравится.

Мы договорили, и Фоур ушёл во тьму.

На следующее утро мы как обычно позавтракали, я раздал указания и задумался, чем бы заняться.

Тренировки и постижение Ци продвигаются неплохо. Сэйн довольно хорошо в нём разбирается и при случае учит нас с Атлой.

— Наофуми, — обратился ко мне Рен вскоре после завтрака.

— Чего?

— Как думаешь, мне стоит научиться кузнечному делу? Я просто собираюсь наведаться к Дяде-оружейнику и его учителю…

Ах да… я ведь познакомил их, пока мы были в Кутенро. И оставил Дяде очередную пачку заказов.

— Раз так, давай сегодня оба навестим Дядю в Кутенро. Тем более мне не нравится, что его магазин в Мелромарке до сих пор закрыт.

Если не вытащим самого Дядю, то надо попробовать хотя бы дядю Имии.

Кстати, про Имию. Пока я отсутствовал, деревню навещал Ювелир, оценил творения Имии и дал ей пару ценных советов. Если Ювелир решил ей помочь, значит, высоко оценил её умения. Конечно, он знает, что она моя подопечная.

Надо будет при случае обсудить с Имией, как создавать украшения получше.

Итак, мы отыскали Рафталию и с помощью её Линии Возврата перенеслись в Кутенро.

Наконец, наступил вечер.

— Ладно, сегодня ночью мы идём выполнять просьбу Фитории…

Суть которой всё ещё не даёт мне покоя.

Итак, кого бы с собой взять? По словам Фитории, мы с Фиро с лёгкостью справимся и вдвоём. Раз такое дело, с составом можно особенно не заморачиваться… или нельзя? Мне ведь по-прежнему кажется, что Фитория что-то не договаривает.

— Наофуми-сама! Возьмите меня с собой! — воскликнула Атла.

— Рафу!

Ну, Раф-тян это само собой… И поскольку поездка намечается не слишком опасная, может, и правда прихватить Атлу? Правда, к ней в комплекте наверняка прилагается Фоур.

— Значит, со мной идут Атла и Фоур…

— Но Наофуми-сама, Фоур-куна нет, — вдруг сказала Рафталия.

— Да-да, мой брат сразу после завтрака ушёл изучать стиль непобедимых адаптаций вместе с нашей учительницей.

— Что? Сисконщик ушёл без сестрёнки?

— Да. Вчера вечером я и рафообразные одержали убедительную победу над Атлой-сан. Это успокоило Фоур-куна настолько, что он отправился постигать тайны стиля непобедимых адаптаций.

Что там задумал этот манчкин? Неужели это то, о чём он говорил вчера ночью? Он точно ничего не забывает в своём стремлении одержать победу над сестрёнкой?

Ну ладно, если его нет, мне же проще.

Гаэлиона… лучше оставить в деревне — он начнёт капризничать, если я потащу его выполнять просьбу Филориала. По той же причине придётся оставить Виндию.

Что же до Кил и остальных рабов деревни… то мне хочется верить, что для этого задания массовка не понадобится.

— Хотя нам бы не помешали сестрички-косатки…

— Они до сих пор не вернулись, Наофуми-сама.

— Поди, обе дрейфуют в открытых морях.

Просто удивительно, как быстро две косатки нашли общий язык.

Вообще, я пообещал Фоуру… может, Атлу тоже оставить здесь?

— Ладно, Атла остаётся в деревне.

— Ни за что. Я пойду с вами, чего бы мне это ни стоило.

Чувствую, если я попытаюсь уйти без Атлы, она всё равно увяжется за мной. Ладно уж — эта работёнка достаточно мелкая, можно прихватить с собой.

— Кстати, где Сэйн?

— Днём она тренировалась с Атлой, так что наверняка устала и спит.

Видимо, учить других использовать Ци — тоже тяжкий труд, вот Сэйн и устала. Не хватало ещё, чтобы она грохнулась в обморок на задании. До битвы против Фэнхуана осталось немного, пусть отдыхает. Правда, когда очнётся, наверняка начнёт пристально следить за мной.

— Значит, пойдём… этим составом.

Помимо Мелти и Фиро я решил взять с собой ещё и Руфта. Зачем Руфта? Хе-хе… я надеюсь показать ему диких Филориалов, чтобы он окончательно понял, что не ошибся с выбором объекта почитания.

— Наофуми-сама, почему вы смотрите на Руфта с такой улыбкой? — спросила Рафталия, но я не обратил на это внимания.

Итак, я взял с собой Рафталию, Раф-тян, Атлу, Фиро, Мелти и Руфта. Напоминает состав моей группы времён жизни в бегах.

И я до сих пор немного сомневаюсь в своём выборе.

А? Что? Гонщик?

Что нашло на этого придурка?

Он уже представляется не Героем, а гонщиком. При этом лучезарно улыбается.

— Что… Что это такое?! — воскликнула Рафталия.

— Моя повозка-а-а!

— Какая исключительная безвкусица! — возмутилась Мелти. — Что это за повозка?!

— Так, погодите. Фиро, это… точно наша бывшая повозка?

Во время нашей прошлой встречи с Мотоясу Фиро гонялась за ним с требованием вернуть повозку, но тогда ещё тот не успел сотворить с ней… такое.

— Угу… На ней остались все мои метки! Уа-а-а!

Ничего себе. Хотя мы на самом деле особенно на ней не катались, Фиро дорожила этой повозкой как своим сокровищем и полировала её всё свободное время.

Я в шоке. Не думал, что та повозка превратится в это безобразие.

— Она изменилась до неузнаваемости… — потрясённо протянула Рафталия. — Не могу поверить, что это и есть наша повозка.

— Раф-раф, — Раф-тян запрыгнула на плечо плачущей Фиро и погладила её.

Да уж, мне тоже хочется посочувствовать.

— Как тебе, Фиро-тан? Я со всей возможной любовью затюнинговал повозку, которую ты мне оставила!

Бесит. Как же он бесит.

Затюнинговал… Скорее, испоганил.

Его морда так и просит кирпича. Хотя, нет, я больше не хочу с ним связываться.

Чёртова Фитория… Вот ведь подставила! Действительно, это лёгкое и безопасное задание, но лучше бы она подумала о том, что нам придётся иметь с ним дело!

Это что же, мы должны спорить за повозку, как крабы-отшельники за ракушку? И даже если мы победим, для чего мне такая повозка?!

И кстати, это ведь наша повозка! Куда подевались все украденные повозки, о которых говорила Мелти?!

Кстати, почему никто с самого начала не сказал, что это был Мотоясу?! Конечно, я подозревал, но сразу не догадался и теперь чувствую себя идиотом!

Ну уж нет, я не собираюсь иметь никаких дел со сломанным Мотоясу! Как минимум, мне не нравится его поведение. Конечно, узнав всю правду, Мотоясу встал на мою сторону, но от этого он не перестал быть неисправимым бабником. Я уверен, что он на моей стороне только из-за того, что я хозяин Фиро!

После битвы с Реном, в которой Мотоясу встал на мою сторону, он исчез и больше не появлялся. И вот результат — моя повозка превратилась в итася*…

Я поднял Щит и…

— Портал…

— Стоп-стоп, ты куда собрался?! — воскликнула Мелти.

— Что ещё можно сделать, увидев такое? Только уходить.

Нет, серьёзно, что?

— Наофуми-сама, я вас понимаю, но…

— Это просьба Фитории, — напомнила Мелти.

— Тьфу ты, точно же! Нашла что на меня свалить!

Убивать хочется, честное слово. Хотя, я понимаю, что Фитории тоже не хочется связываться с этим придурком. Удивительно, как она столько терпела. Впрочем, он не досаждал ей напрямую.

Кстати, помнится, Мотоясу обещал появиться в трудную минуту, но так ни разу и не показался. Оказывается, вместо этого он стал “гонщиком”! Тоже мне!

— Ладно, Фиро! Сходи грохни Мотоясу!

Хочется верить, Фиро сможет с ним справиться. Жаль, что приходится полагаться на “хочется верить”, но что поделать.

— Не-ет!

— Не вздумай перекладывать всё на Фиро! — возмутилась Мелти.

Помолчала бы. Я тоже не хочу связываться с Мотоясу.

— Конечно, Фиро-тян немного рассказывала мне о нём, но теперь я увидела всё своими глазами, и мне хочется схватиться за голову.

— Я знала, что он сломался, но… — протянула Рафталия…

— Действительно, это очень странный человек, — поддержала Атла. — Я ощущаю в нём удивительную… безумную любовь. Это… опасный противник. Но в силе любви со мной не сравнится никто!

— Атла-сан, что вы говорите?

— Этот мужчина какой-то странный.

— Я полностью разделяю твоё мнение, Руфт.

Надо же, какой он понятливый.

— Почему он такой?

— Старшая сестра вот этой девочки сломала его, — пояснил я, показывая на Мелти. — Потом от него сбежала Фиро.

— Сестра! — закричала Мелти в небо.

— Вот бы он исправился, как это сделали Герой Меча и Герой Лука, — протянула Рафталия.

— Лишь бы он сам этого хотел.

— Кстати, Наофуми. Что значит “падре”?

— Это означает “отец”, он ко мне так обращается.

— Но почему?!

— Падре…

— Руфт, даже не думай называть так Наофуми-саму! — предупредила Рафталия.

— Почему?

— Зачем ты хочешь так называть его?

— Потому что он очень добрый и многому меня научил.

— Да, Наофуми-сама действительно ведёт себя как отец. Но пожалуйста, не надо его так называть, хотя бы ради меня.

Интересно, почему Рафталия так упирается?

Что-то мне надоели объяснения. Вот бы поскорее убраться отсюда. Как же жёстко меня подставили.

— Я хочу домой… — протянула Фиро.

— Ага, — поддержал я. — Я тоже хочу.

— Рафу.

Фиро на дух не переносит Мотоясу. Я погладил Раф-тян, пытаясь развеять раздражение.

— Наофуми-сама, вы ничего не решите, просто уйдя отсюда.

— Это слишком трудная задача, чтобы я смогла решить её только своей силой, — заключила Атла. — Он действительно очень силён. Здесь нужна мощь уровня Наофуми-самы или союзных Героев. Но мы не можем отступить.

Атла права, Мотоясу действительно обладает огромной мощью. Проклятое оружие таит в себе огромную силу, и сейчас Мотоясу наверняка вооружен именно им.

У нас есть вариант договориться с Мотоясу и избежать битвы — в этом смысле наша задача не такая уж сложная, тем более что Мотоясу тоже не считает себя нашим врагом.

— Ладно… Мотоясу, какого чёрта ты творишь?

— Я гонщик.

— Это не ответ!

Да уж, ему вообще мозги отшибло.

— Почему ты решил стать гонщиком?

— Это мои девочки захотели, я им разрешил.

— Ах вот оно как. Ты слишком сговорчивый.

Филориалы обожают повозки и отбирать их друг и друга. Разрешать им всё подряд? Не понимаю.

Вообще, я должен был обо всём догадаться едва услышал слово “Филориал”, но вместо этого поверил в рассказ о Филориалах-грабителях. Наверное, просто старался делать всё, лишь бы не вспоминать о Мотоясу.

— Всё-таки, почему “падре”?! — не успокаивалась Мелти.

— Потому что я воспитывал Фиро.

С точки зрения Мотоясу, хозяин — значит, родитель. Фиро действительно моя подчинённая, но не дочь. И кстати, даже если бы была, Мотоясу ведь старше меня. Почему какой-то взрослый мужик называет меня “падре”?

— Ну что, Фиро-тан, давай я познакомлю тебя с твоими дочурками!

— Вот кто они?!

Неужели когда Фиро ушла выбросить Мотоясу в горах, тот её быстренько трахнул, а она быстренько родила и сбежала?!

— Нет! Господин-сама, это неправда! Я такого не делала!

— Фиро-тян никогда бы не пошла на такое! — поддержала Мелти. — Не смей даже говорить об этом!

Тем временем Мотоясу радостно продолжал:

— Во-первых, красненькая это Кр-тян, сокращение от “кримзон”. Дальше, синенькая это Марин-тян, сокращение от “аквамарин”. Наконец, последняя это Мидори, потому что зелёненькая*.

— Привет, только я не твоя дочка!

— Привет, только я не твоя дочка!

— Привет, только я не твоя дочка!

Девочки дружно кивнули, хотя выглядели недовольными. Ну вот, всё-таки это не дочери!

Видимо, они… Ну, Мотоясу и раньше путешествовал в компании трёх дам, включая Ссуку, и даже съехав с катушек окружил себя женским полом.

Правда, эти девочки его всё-таки любят.

Ладно, с нынешним гаремом Мотоясу познакомились. С одной стороны Герой Копья сломался, а с другой остался точно таким же.

— Кстати, падре, что-то вокруг тебя стало многовато свиней.

— Не уходи от ответов! — воскликнула Мелти. — И что значит “свиней”?!

— Свиней? — переспросил я. — О чём ты говоришь?

— О том и говорю. Тебе так нравятся свиньи, падре?

Э-э… если мне не изменяет память, во время встречи в гостинице Мотоясу тоже назвал женщину свиньёй. А Рафталию — енотовидной свиньёй. Возможно, он…

— Так, Мотоясу. Что ты видишь? — спросил я, показывая на Мелти.

— Синего поросёнка, который никак не прекращает хрюкать. Мерзость.

— Что ты сказал?! Ты назвал меня свиньёй?! Что это за шутки?!

— Смирись, это вина твоей сестры!

— Сестра, какая же ты дура!

Ну, Мелти можно понять. Её назвали свиньёй, вот она и взорвалась.

С другой стороны, теперь мне всё стало ясно. Проклятая Серия настолько разъела мозг Мотоясу, что он видит свиней вместо женщин. К тому же он совершенно не реагирует на слова Мелти — неужели он ещё и перестал слышать женщин?

Вот надо ему говорить этот бред, только путает нас!

И кстати, где он в таком случае достал этих Филориалов?

Есть у меня одна догадка… Незадолго до встречи с Мотоясу я виделся с работорговцем и тот выглядел как-то странно. Он постоянно избегал моего взгляда. Не из-за этого ли?

Ну, работорговец! Ну, погоди!

— Итак, падре, пора сразиться.

— Это ещё зачем?

— Мы устроим гонку отсюда до факела на вершине следующего перевала. Победитель заберёт у проигравшего одного ангелочка.

— Не согласен. Не придумывай дурацкие правила!

— Моккун, мы ещё долго?

— Нет-нет, сейчас начнём.

Что за Моккун?! Это она о Мотоясу?

И кстати, красная, синяя и зелёная? Что-то мне это напоминает начальный выбор из одной игры про выращивание монстров. Им бы ещё жёлтую для комплекта… А ведь у Фиро в человеческой форме волосы как раз жёлтые…

— Итак, гонка начинается!

— Эй, ты куда?! Я с кем разговариваю?!

Но я закричал уже после того, как Мотоясу уехал обратно по той же дороге.

Три девочки весело щебечут, топоча маленькими ножками. Вредно на такое смотреть. В моём мире Мотоясу бы уже арестовали.

Кстати, Мотоясу ведь действительно любит гонки. Это даже не первая, в которой он участвует. Правда, в прошлый раз он ехал верхом на драконе.

Или может он тогда не столько любил гонки, сколько согласился на предложение Ссуки?

В любом случае, это своего рода реванш. Возможно, повторной гонки между Мотоясу и Фиро не избежать, что бы мы ни делали.

— И что нам теперь делать? — спросила Мелти.

— Можно плюнуть на него и пойти домой, — предложил я.

— Но это всё равно что признать поражение! Как же наше задание?!

— Конечно, но это уже не мои проблемы. Буду считать награду Фитории платой за этот разговор.

Фитория в долг усилила Фиро и Мелти, но этого недостаточно, чтобы я решил ввязываться в это дело. Сначала потребую от неё больше награды и только потом подумаю. К тому же нам не хватает сил для борьбы с Мотоясу. Стоит отступить, чтобы захватить Рена или Ицуки.

— М-м? Что происходит?

— Такое дело, Фиро-тян, если мы проиграем Герою Копья, ты будешь принадлежать ему.

— Именно так, — поддакнула Атла. — Была рада знакомству, Фиро-сан.

— Атла-сан, ну почему вы такая?..

— Мне страшно, — Руфт обнял Раф-тян, слушая разговор девушек.

Да ладно, чего боишься?

— Э?! — Фиро, кажется, только сейчас поняла, о каком соревновании идёт речь. — Не-ет!

— Эй!

И вдруг рванула вперёд на полной скорости.

— А-а-а-а-а-а-а-а! — вырвался из Мелти крик, эхом отразившийся от холмов.

Ну… раз Фиро хочет принять вызов, то ладно. Правда, Мотоясу уже сильно обогнал нас на старте. Тем более что мы не знаем трассу.

В этой гонке у Мотоясу огромное преимущество. Он ведь по сути живёт в этих лесах и горах.

Карту, что ли, посмотреть… чёрт, из-за тряски ни черта не видно! Хотя, можно развернуть… Да уж, тут такие сложные горные дороги, что не совсем понятно, как проложена трасса. Многие тропы — серпантины, идущие через перевалы.

Но если Фиро действительно хочет, я её поддержу. В конце концов, Мотоясу ведь не говорил, что мне нельзя использовать магию.

Вот только сильно ли поможет ей какая-нибудь Цвайт Аура? Жаль, нет Садины, так бы мы наложили на Фиро Воплощение громовержца. Может быть, кто-то здесь может её заменить?

Мелти владеет магией воды — возможно, с её помощью получится составить нечто похожее.

У Рафталии и Раф-тян магия сильно отличается, с ними у меня ничего не получается.

Так, секунду… Когда я сейчас попытался применить Ауру, меня посетило странное чувство — похожее было, когда я использовал магию вместе с Ост.

Я глубоко вдохнул и начал читать заклинание. Кажется, сейчас у меня наконец-то получится сделать то, о чём говорила Ост.

Я повторил знакомые слова, обдумывая их.

Затем я продолжил заклинание, вбирая силу извне при помощи магии силовых линий. В данном случае источником этой энергии выступил внешний Ци, а также внутренняя энергия Щита — то есть, Дух.

На следующем шаге я поместил внутреннюю Ману в отдельный сосуд, вызвал собственное Ци и при помощи этой силы выманил головоломку, на ходу представляя себе текст заклинания.

Рядом появились три головоломки, которые нужно собрать.

Да, вот оно! Эх, знать бы побольше о магии этого мира!

— Наофуми-сама? Я ощущаю… что от вас исходит поток очень сильной энергии. Неужели вы…

Кажется, Рафталия уже начала догадываться.

— Вы истекаете тёплой энергией, Наофуми-сама! — воскликнула Атла. — Уверена, сейчас случится нечто невероятное!

— Это всё хорошо, но сделайте что-нибудь! Эта тряска дико мешает!

— Оа-а-а-а!

— Рафу!

Я перевёл взгляд на Руфта и Раф-тян. Раф-тян увеличилась и схватила Руфта, которого швыряло из стороны в сторону.

— “Я, Герой Щита, повелеваю земле и небесам: пусть разверзнется и сомкнётся мироздание, пусть истечет оно гноем. Слейся же с моей Маной и силой Героя, о подземная мощь! Источник силы, Герой Щита, повелевает: расшифруй законы вселенского мироздания и всецело поддержи сего.”

Я обдумал полученный опыт и разобрался в разнице между обычной магией и магией силовых линий. Хоть они и одинаковы в самой основе, но сложность разительно отличается.

Простая магия работает за счёт вычерчивания магических символов в собственной силе. Её главная характеристика — простота применения, ради которой приходится заранее штудировать сложные заклинания перед тем как ими пользоваться.

У этой простоты есть важное свойство — ей трудно помешать, поскольку противнику придётся так же найти и зачитать нужное заклинание.

В случае магии силовых линий собирается энергия извне и решается магическое уравнение, причём оно каждый раз разное. Каждый раз заклинание берёт энергию из разных элементов, поэтому элементы пазла тоже меняются.

Думаю, будет понятнее, если я скажу, что это как разница между разговорной речью и математикой.

Например, если нужно создать пламя, в случае обычной магии достаточно прочитать слово “пламя”. Но не “огонь” и “инферно”, это другие слова. Именно поэтому нужно всё учить заранее.

В случае магии силовых линий нужно составить комбинацию, которая приводит к “пламени”. Например, это может быть “огонь + масло”, а может и “инферно + вода”.

Поэтому мешать этой магии намного легче. Можно заранее разгадать, чего именно пытается добиться противник, и заставить комбинацию сложиться в тот или иной результат. По этой же причине магии силовых линий легко помогать, получая составные заклинания. Заклинателю не обязательно складывать пазл одному, чтобы получить результат.

Однако я понял и ещё одну вещь: в обычных условиях невозможно создать составное заклинание, смешав две разных системы. Несмотря на то, что по логике вещей обычная магия и магия силовых линий очень близки, они отказываются смешиваться словно вода и масло.

При этом системы вполне себе смешиваются с Духом и Ци (то есть, SP и EP). Другими словами, то, что я сейчас делаю, доступно только Героям.

Тем временем я закончил. Пора использовать заклинание:

— Либирейшн Аура!

Ну что, Ост, я наконец-то научился применять эту магию в одиночку! Я оправдал твои надежды!

...Если ты, конечно, надеялась, что я бафну этой магией Фиро в гонке против Мотоясу.

— Давай, Фиро! — воскликнул я, выбирая её в качестве цели Либирейшн Ауры.

Наконец-то это заклинание доступно мне за разумную плату!

— Хорошо-о! — сказала Фиро и ускорилась в несколько раз!

— Фиро! Пользуйся повозкой как противовесом, чтобы входить в крутые повороты!

— Угу!

После моих слов Фиро принялась дрифтовать на поворотах. Интересно, как у неё получается? Я очень боюсь, что у нас колеса отвалятся.

Хотя, Мотоясу себя ведёт точно так же. Он виднеется вдали — казалось, что догнать его можно только на самолёте — и тоже дрифтует на поворотах. Фиро бежит быстрее, но на стороне Мотоясу доскональное знание трассы. Не уверен, что мы сможем наверстать упущенное.

— Направо! Налево! На развилке налево!

Как же неудобно ехать, постоянно сверяясь по карте. Ещё проблема в том, что наша повозка деревянная и в ней много людей. Возможно, стоит бросить весь этот груз, чтобы ускориться ещё сильнее.

— Слушай, Фиро.

— Что-о?

Все пассажиры трясущейся и грохочущей повозки держались изо всех сил, чтобы не упасть за борт.

— Может, бросишь повозку и побежишь без неё?

— Нет!

— Почему?

— Мне бросили вызов, так? Значит, повозку не брошу.

— Хм…

Видимо, для неё это заложенное в инстинкты противостояние Филориалов?

Кстати, а если подумать… Что, если сознательно проиграть Мотоясу и отдать ему Фиро? Вернее, поскольку он вроде как поклялся мне в верности, сказать, что на это я пойти не могу, зато затем пользоваться Фиро как морковкой на палочке, чтобы управлять Мотоясу?

— Господин-сама, у вас опять нехорошие мысли!

— Наофуми, ты хотя бы перестань корчить эту рожу, когда у тебя грубые мысли!

Оп, кажется, меня раскрыли.

— Наофуми-сама, успокойтесь! Ты тоже, Фиро!

А я и не нервничаю. Зато Рафталия, судя по её голосу, сильно встревожена.

Прямо по курсу у нас мост из лиан.

— Наофуми, смотри! У нас впереди мост.

— Ага. Но я верю, что усиленная Фиро как-нибудь справится.

Либирейшн придал ей невероятное ускорение, к тому же у Фиро есть собственные навыки. Что-нибудь придумает. А если нет, и мы улетим в пропасть, всегда можно спастись при помощи портала. Повозка разобьётся, но это не страшно.

— М-м-м-м-м-м-м! — Фиро безо всякого колебания ворвалась на мост.

Я хорошо слышу, как под нами лопаются лианы.

— А-а-а-а-а-а! — раздражающе завопила Мелти.

— Наофуми-сама-а-а-а! — Рафталия, к моему удивлению, тоже закричала.

Атла сначала пугливо посмотрела по сторонам, затем вцепилась в мою одежду.

— Наофуми-сама, с нами ведь точно всё будет хорошо?

— Да.

— П-понятно. Интересно, что на них нашло.

— Сам не знаю. Надо верить в Фиро.

— А-а-а-а-а-а! — Мои слова окончательно довели Мелти, она схватила меня и начала трясти. — Я больше не могу! Я падаю! Уходим отсюда!

— М-м! — воскликнула Фиро, когда под нами лопнула толстая лиана, державшая мост.

— Она порвала-а-а-ась! — закричала непривычная к неожиданностям Рафталия.

Фиро вдруг нырнула, оторвавшись от повозки. Она с невероятным проворством схватилась за лиану, дождалась, пока повозка приблизиться, и изо всех сил отправила её пинком на противоположный берег.

— Уф!

Всех нас, сидящих в повозке, больно впечатало в стену.

— То-о! — Фиро отпустила лиану, взбежала по ней сильными ногами и вновь впряглась в повозку.

— У-у… на такие приключения никакой жизни не напасёшься, — пожаловалась Мелти.

— Ты знаешь, я подумал то же самое.

— Если подумал, в следующий раз выбирай маршрут получше!

— Это единственная дорога к победе!

Мост сократил нам путь. Думаю, мы уже почти догнали Мотоясу.

Пытаясь удержаться в трясущейся повозке, я снова вызвал карту. Так, где он?.. Судя по его факелу, пока ещё впереди. Чёрт, да насколько он оторвался от нас на старте?! Видимо, не просто так называет себя гонщиком. Или тоже срезает углы, кто ж разберётся.

— Впереди пять кошмарных поворотов подряд. Будь осторожна.

Нам придётся закладывать невообразимые виражи. Малейшая ошибка — и мы полетим со скалы.

Я что, умудрился случайно попасть в мир гоночной игры?

— Угу!

Фиро решила просто перепрыгивать крутые повороты. Неплохо. Хотя повозке это очень не нравится. Она вся шатается, Рафталию и остальных ужасно трясёт.

— Угх… агх!

— У-у… Раф!

— Раф?

Большая Раф-тян, крепко державшая Руфта, схватила Рафталию за хвост, чтобы помочь ей удержать равновесие. При этом Рафталия сказала одно интересное слово.

Из неё во время паники вырывается “раф”?.. Вряд ли. Должно быть, это она просила Раф-тян о помощи.

Следом Раф-тян повернулась к Мелти, чтобы помочь ей, но та летала по повозке словно попрыгунчик — так просто не поймаешь. Может, зажать её парой Флоут Шилдов?

— Уф!

Ну вот, я случайно стукнул её Флоут Шилдом. Держись как-нибудь, что ли.

— Потрясающе, — сказала Атла, которую почему-то даже не шатает с тех пор как она вцепилась в меня.

Сам я более-менее в порядке — держусь за поводья. Или это мне помогают Мана и Ци? Хотя, в таком случае Рафталия бы тоже не страдала.

Я бы с радостью ей помог, но если отпущу поводья, меня тоже начнёт швырять. Конечно, падение с повозки вряд ли навредит мне благодаря показателю брони… но в таком случае мы наверняка проиграем. Тем более Рафталии уже помогла Раф-тян, так что мне можно не переживать.

— Никогда бы не подумала, что меня выручит Раф-тян.

— Рафу, — Раф-тян прижала Руфта к животу и показала Рафталии “викторию”.

— У-у… я сейчас помру. Я тут не выживу, — ныла и капризничала, как самая обыкновенная девочка, Мелти, цепляясь за Флоут Шилд.

Это отчасти из-за неё началась гонка, так что пусть терпит. И пусть скажет спасибо своему миру и благословению Фитории — без них она после такого избиения точно бы не выжила.

— Если тебе так не хочется, нам придётся просто отдать Фиро Мотоясу.

— Ну уж нет…

— Ты ставишь дружбу выше своего удобства. Из тебя выйдет отличная королева.

— Меня это не радует. Сейчас меня никакие слова не радуют…

Ну вот, мои спутницы пали духом. Лучше бы я взял с собой Виндию и Гаэлиона. А этих бы ссадить.

— Кстати, если подумать, почему бы вам просто не сойти?

— Как я по-твоему сойду?!

— С помощью магии.

— Как я по-твоему буду использовать магию в таких условиях?!

— Как-нибудь. Во, придумал. Стреляй магией воды, летай на отдаче.

— Прекрати нести чушь!

— А мне казалось, хорошая идея.

Это был бы лучший способ бегства, доступный Мелти.

— Твой взгляд… Ты правда не шутил?! Я правда должна так сделать, чтобы спасти мир?

— Должна или не должна — этого я тебе сказать не могу.

Я всего лишь предложил ей метод соскока с едущей повозки.

— Наофуми-сама! Пожалуйста, перестаньте!

Как бы там ни было, мы заметно сократили разрыв. С другой стороны, финиш уже близко, и такими темпами мы проиграем.

О, на другой стороне скалы мелькнул огонёк Мотоясу. Нам до него ещё надо объехать склон. Если бы могли перепрыгнуть скалу, то легко бы победили, но можно ли на такое надеяться?

— Фиро, видишь, мы приближаемся к огню на скале? Это финишная черта. Мы проиграем.

— Не-ет!

И Фиро… помчалась в гору!

— Фиро-тян, это скала! Скала! Мы не умеем летать! Мы сейчас упадём!

Здесь самое главное — точно рассчитать момент. Справится ли Фиро?

— То-о!

Фиро вцепилась в крышу повозки и взмахнула крыльями, вызвав сильнейший порыв ветра и мощный гул.

Неужели она научилась летать? Хотя, я вспоминаю, как она скакала, пытаясь соревноваться с Гаэлионом. Кроме того, она умела летать в мире Кидзуны.

О? Кажется, мы поднялись в воздух.

— Ву-у-у-у-у…

Напоминает ещё одного прожорливого персонажа с одного острова.

Что дальше — она медленно протащит нас по короткой дороге?

Но это крайне рискованный метод. Всё легко может закончиться неудачей. Мы уже постепенно снижаемся.

Фиро вообще не создана для полётов. Слишком тяжёлая. Я вообще удивляюсь, как Гаэлион с его весом летает. Слава параллельному миру.

Однако на фоне нелетающих Филориалов Силдина вполне себе летала. И Садина, в зверочеловеческой форме. Даже как-то жалко Филориалов.

Надо бы помочь.

— Эрст Шилд! Секанд Шилд!

Я по очереди создал два щита как можно дальше в направлении скалы-финиша. А затем…

— Чейндж Шилд!

Я сменил их на Канатный Щит с особым эффектом Канат. С его помощью можно выбросить из щита верёвку и что-нибудь притянуть. Похожий эффект есть у Змеиного Щита Химеры, но не такой дальнобойный.

В общем, Канатные Щиты могут выпустить в нас верёвки, чтобы мы подтянули к ним повозку.

Так мы и сделали, пронеслись под щитом словно на маятнике и перескочили на следующий щит.

— Шилд Призон! — следом я создал под повозкой темницу из щитов. — Фиро!

— Угу!

Фиро пнула повозку и та приземлилась на скале, затем оттолкнулась от темницы и снова побежала.

— На такие приключения никакой жизни не напасёшься, — повторила Мелти, без сил валявшаяся на полу повозки.

Я разделяю её чувства. Больше никаких гонок с участием повозок. Если Фиро захочется ещё раз так побегать, я просто уйду Портал Шилдом.

— Мы все умрём! Наофуми-сама! Если это продолжится, мы все однозначно умрём!

— Ты говоришь это после того, как мы пережили битвы с Архиепископом, Лингуем и Кё? Это же ерунда.

— Нет! Это слишком опасно! Мы умрём! — разнылась Рафталия.

Неужели тут так опасно? Я чувствую себя просто героем какой-нибудь гоночной игры… Может, пора одуматься? Под скалой действительно темно и ничего не видно.

— Спокойно. Всё уже позади.

— Какой увлекательный аттракцион, Наофуми-сама! — восхитилась Атла.

— Это тебе не цирк!

Я бы сказал “не американские горки”, но в этом мире такое не поймут. Интересно, какие здесь развлечения?

Как бы там ни было, благодаря срезанным углам Мотоясу должен был остаться позади. Мы проехали рядом с финишным факелом и остановились.

— Победа.

Из-за позднего старта выигрыш казался невозможным, но Фиро всё-таки справилась.

Такое ощущение, что мы избавились от проклятия постоянных неудач, которое на нас висело.

Кстати, если все три Филориала Мотоясу умеют превращаться в девочек, они тоже Королевы? Только без ахоге.

— У-у…

— Мы выжили… — выдохнула Рафталия. — Кажется, я никогда в жизни ещё так сильно не нервничала.

— Серьёзно?

— Рафталия-сан, вам нужно больше тренироваться.

— Спасибо, обойдусь. Если я начну спокойно реагировать на такое, то перестану быть человеком.

Ну, раз Рафталия так считает, должно быть, это правда.

— Победа-а!

Фиро плясала, празднуя победу. Наконец, она вскочила на крышу повозки и начала петь. Это ещё что за ритуал такой?

Надо сказать, нашу повозку можно сдавать в утиль. Это уже не повозка, а изношенная телега. Даже не верится, что мы доехали на ней до конца и победили.

Придётся заказывать новую. Повозка была деревянной, так что надеюсь, замена будет не слишком дорогой. Можно предложить Рато выращивать повозки из Биорастения, а можно попросить Шильтвельт прислать новую на корабле.

— Я победила! Я самая лучшая, я самая быстрая! Гаэлиону не сравниться со мной!

— Празднуй в меру.

— Ладно! Но я всё равно победила!

Кстати, неужели она настолько не любит Гаэлиона?

Вскоре примчались Мотоясу и шумная троица.

— Мы что, проиграли?..

Увидев, что мы опередили его, Мотоясу упал на колени, упёрся руками в землю и свесил голову.

— Итак… Вроде бы уговор был такой, что победитель забирает у проигравшего Филориала?

Мне даром не нужна ещё одна птица, но уговор есть уговор. И вообще, моя настоящая цель — захватить самого Мотоясу.

Судя по тому что я видел, самая послушная это Мидори.

— Отдавай мне самую тихую и спокойную… Мидори.

— Не-е-е-е-ет! Только не Мидори! — закричал Мотоясу, обнимая своих девочек.

— Эй ты…

Сам навязал мне соревнование, а теперь отнекивается.

Откровенно говоря, я был бы рад с ним согласиться. Мне одной Фиро по уши хватает. Обойдусь без второй. Если и возьму Филориала, то только обычного, как у меня в деревне. Хотя, с тех пор как у меня появилась возможность Повышать Класс монстров и делать рафообразных, Филориалы мне совсем не нужны.

— Хе-хе-хе-хе…

Если я буду повышать кому-либо класс, то только с помощью Раф-тян.

— Наофуми-сама, прекратите смотреть такими глазами. Жутко становится, — в очередной раз предупредила Рафталия, и я в очередной раз её проигнорировал.

Любой Филориал, присоединившийся ко мне, обречен стать рафообразным.

— Моккун!

— Мо-кун!

— Мотоясу-сан!

“Вы бы хоть называли его одинаково!” — подумал я, но промолчал. Во-первых, не хочу разводить пустую болтовню, во-вторых меня тоже все как попало называют.

Девочки прижались к Мотоясу и заплакали.

— Ладно, чёрт с тобой. Главное — не досаждай людям.

Ну всё, с задачей мы справились. Осталось захватить Мотоясу и дело с концом.

— Падре!

Ну что ему опять надо? Мотоясу низко поклонился мне и сказал:

— Отдай мне дочь.

— Опять за своё?!

Чёрт, как же он достал. Проиграл гонку, и всё равно не унимается.

— Уф… наконец-то меня перестало тошнить.

— Я снова на шаг впереди вас.

— На шаг впереди? Атла-сан, вы хорошо переносите тряску?

— У меня сильно кружилась голова, но это ерунда.

— Вы умеете терпеть головокружение?! Это из-за долгого опыта болезни?

Кажется, у Рафталии и Атлы завязался очередной из их бесконечных диалогов.

— Спасибо, Раф-тян.

— Рафу.

С Руфтом ничего не случилось, потому что ему помогала Раф-тян. Правда, он всё равно немного позеленел.

— Уф… меня сейчас стошнит.

Ну а с Мелти всё понятно.

— Бу-у…

— Бу-у…

— Бу-у…

Окружение Мотоясу ныло как Фиро. Видимо, в душе все Филориалы одинаковые.

— Не-ет! Ты проиграл, уходи! — громко воскликнула Фиро.

— Ты аккуратнее, мы не можем его просто взять и отпустить…

Я хочу поймать Мотоясу, чтобы он начал нам помогать. Самое главное — я хочу при необходимости всегда знать, где найти его.

— Я даже не попрошу обратно нашу повозку.

— После того, что он с ней сделал, она мне не нужна… У-у…

Несмотря на победу, Фиро всё равно горестно вздохнула, глядя на разукрашенную повозку. На самом деле я бы тоже заплакал, если бы вещь, которой я так дорожил, переделали в такое.

— Фиро-тан, моя любовь дотянется до тебя!

Мотоясу безо всякого предупреждения вскинул копьё и встал в стойку.

Это же… не может быть!

— Темптейшн!

Я почувствовал, как сквозь нас пронеслась волна, образовывая барьер вокруг Мотоясу.

Я уже сталкивался с этим навыком — Мотоясу использовал его, когда мы ловили Рена. Насколько я помню, мне, Рафталии и Атле он почти не вредит…

Если мы, конечно, вытерпим, потому что суть навыка в том, что Мотоясу вдруг превратился в неотразимого красавчика, а моё сердце забилось сильнее.

Но думать надо не об этом, а о Мелти и Руфте.

— Мелти! Ты в порядке?! — я посмотрела на них.

— А… ага. В порядке… Просто этот человек на секунду показался мне красавцем. Но отвращение сильнее…

Кажется, Мелти на пределе.

— Я бы не сказал, что ты в порядке, но не могу отрицать, что Мотоясу хорош собой.

— Грустно это признавать… — протянула Рафталия.

Даже с мужской точки зрения внешность у Мотоясу весьма симпатичная. Но только внешность. Внутри он совсем спятил.

Если бы он в своё время не доверился Ссуке, то так бы и остался развязным бабником, который во всём доверяет своим друзьям. Иногда я сожалею, что этого не случилось — видимо, из сочувствия.

Ладно, Мелти ещё держится. Что насчёт Руфта?..

— Руфт! Ты как?!

— Раф-тян… я люблю тебя.

— Рафу?

Руфт, пошатываясь, подошёл к Раф-тян, обнял её… опомнился и посмотрел по сторонам.

— Ой?

Рафталия вытерпела, а Руфт не смог… вот она — разница в Уровне?

Я несколько удивлён, что Раф-тян смогла избавить его от помутнения рассудка.

— Что бы ни случилось, для меня есть лишь Наофуми-сама, — улучив момент, заявила Атла.

Уверен, навык так или иначе подействовал на неё, но она и без него за словом в карман не лезет. Сейчас она, по-моему, просто пытается набрать очков.

— Ну-ну.

Итак… зачем Мотоясу это сделал? Я ещё во время битвы с Реном заметил, что с ним что-то не в порядке… Но раз теперь он настроен на разговор, можно задать ему пару вопросов.

— Слушай-ка… Что это за копьё?

— Это Похотливое Копьё IV, падре.

IV! Ничего себе, как далеко зашло проклятье. Наверное, это худший ответ из всех возможных! Похотливое Копьё IV… уверен, в меню оно пишется как Lust Spear.

— Падре, если Фиртан не против, я хотел бы с ней обручиться.

— Ты только что попытался промыть ей мозги при помощи Соблазна, разве нет?

— Это неправда! Этот навык всего лишь доносит до Фиро-тан любовь из самых глубин моей души!

— Он и других женщин соблазняет. Даже на мужчин действует.

Конечно, он очень пригодился, когда мы ловили убегающего Рена. Да и на врагов Сэйн подействовало. Кстати… Сэйн не примчится сюда, почувствовав этот навык?

Как так получилось, что Мотоясу достался навык промывки мозгов? Он столько времени утверждал, что это способность Щита, а теперь сам получил её. Я хорошо помню, как Мотоясу обвинял меня в промывании мозгов перед тем как сломался.

— Мне не нужно ничего кроме любви Фиро-тан и Филориалов.

— Ну-ну.

Да уж. Я даже готов признать поражение, лишь бы поскорее свалить отсюда.

Кстати, я удивлён, что Фиро притихла. Она ведь тоже знакома с этим навыком.

— Фиро?

— Ха-а… ха-а… м-м…

Судя по частому дыханию, навык подействовал. Ну всё, любовь достигла цели. Мотоясу не шутил. Теперь всё кончено, можно сдаваться.

— Господин-сама, я проголодалась.

Всё-таки не Мотоясу? Ну, хотя да, она неровно дышит, глядя на меня.

— Рафу.

Увеличенная Раф-тян усадила Руфта себе на спину и положила лапу на лоб Фиро.

— Фня? — Соблазн развеялся, и Фиро пришла в себя.

— Раф-раф.

— Э-э… что-то мне страшно, — сказал Руфт, когда Раф-тян усадила его на спину Фиро, затем уменьшилась до обычных размеров и тоже села на Фиро так, чтобы касаться их обоих.

— Фиро-тан! Я здесь!

— М-м-м-м-м-м!

— М-м-м-м-м-м!

— М-м-м-м-м-м!

Мотоясу звал Фиро, не обращая внимания на приступ ревности красно-сине-зелёной троицы, и даже развёл руки в стороны.

Но разве можно Соблазн Копья называть настоящей любовью?

— Не-ет!

Как я думал, Фиро ему отказала.

— Я хочу быть с господином-самой!

— Эй, ты, поосторожнее со словами!

Мотоясу с досады укусил полотнище флага и потянул на себя, бросая на меня полные ревности взгляды.

— Ты сам виноват! Нечего мне завидовать!

— Как же так, падре! Отцу греховно так вести себя с дочерью! И нет, я нисколько не завидую!

— Не корчи из себя чёрт знает кого, придурок!

— Что-то в этом противостоянии никакого накала страстей… — вздохнула Рафталия.

— Фиро-сан, немедленно откажитесь от Наофуми-самы!

— Что вы несёте, Атла-сан?!

Полностью поддерживаю Рафталию, Атла говорит чушь.

— Хорошо, я завидую! Я завидую, что тебя любит Фиро-тан!

— Заткнись! Твоя честность тут ничем не помогает!

Действительно, накал страстей нулевой.

— Фиро-тан!

Мотоясу прыгнул к Фиро, словно герои классического аниме. Причем прыжок получился невероятно быстрым! Может, это тоже сила проклятого Копья?

— Не-ет! Господин-сама, Мел-тян, спасите!

Фиро постоянно зовёт на помощь, когда попадает в беду. Но разве Мелти её когда-нибудь… а, да, было дело. Мелти была с нами во время битвы с Магическим Драконом.

— Мелти до сих пор тошнит после гонки! Кстати, это твоя вина!

— М?! Кто такая “Мел-тян”?! — вдруг взъелся Мотоясу.

— У-у… Что такое? — Мелти встряхнула головой, прогоняя чары Мотоясу.

Я показал на неё пальцем.

— Вот это Мел-тян, она же Мелти.

— Чего вам надо?..

— Фиро-тан! Почему ты зовёшь на помощь её, если помолвлена со мной?!

Помолвлена? Это когда он успел?

— Хм? Да ведь это же младшая сестра красной свиньи… Теперь я понимаю, почему принял её за синюю свинью, но раз Фиро-тан позвала её по имени, она не может быть свиньёй!

Надо же. Выходит, все, кто связаны с Фиро, перестают быть свиньями?

Под красной свиньёй он явно понимает Ссуку из-за цвета её волос. По-моему, мне нужно осторожнее выбирать слова. Мотоясу поражён Проклятием и может пойти на что угодно. Конечно, я наверняка смогу защитить своих, но осторожность не повредит. Не стоит его злить.

— Мотоясу, я долго не мог сказать тебе правды… Фиро уже помолвлена.

— Да, падре, на мне.

— Нет

— А?..

Самоуверенность Мотоясу таяла на глазах. Сам виноват — нечего было считать себя женихом Фиро. Будто кому-то сдался такой муж.

— Её зовут Мелти Мелромарк. Фиро помолвлена на будущей королеве этой страны.

— Что?..

— Что ты задумал, Наофуми? У меня нехорошее предчувствие.

Прямо сейчас Мотоясу с трудом отличает добро ото зла. Его нельзя злить, чтобы он не напал на Мелти.

— А-а… что нам делать? — спросила Рафталия.

Они с Атлой совсем выпали из разговора, так что… видимо, пока ничего. Пусть приходят в себя.

— Невероятно! Фиро-тан подарила свою любовь не только отцу, но и девочке! Она поистине ангел любви!

Лучше я не буду спрашивать, с чего Мотоясу решил назвать Фиро ангелом любви. Возможно, так называли персонажа из игры, в которую любил играть Мотоясу прежде чем попасть сюда.

— Но ведь это же… младшая сестра красной свиньи, так?

— Да, и она полная противоположности бестолковой Ссуки! Младшая сестра умнее, поэтому стала наследной принцессой. Я тоже считаю, что ей можно доверить Фиро. А ты думаешь, что лучше неё?

— Наофуми! Ну-ка перестань! Ты сейчас добьёшься того, что он убьёт меня!

— Не мешай. У меня есть план.

— Как раз это меня и пугает! — нервно откликнулась Мелти, но я пропустил её слова мимо ушей и снова посмотрел на Мотоясу.

— Даже не думай о том, чтобы убить её, Мотоясу. Если ты поднимешь на неё руку, Фиро обезумеет от гнева и будет вечно тебя ненавидеть!

— М-м! Я не прощу тебя, если навредишь Мел-тян!

— Фиро-тян, ради всего святого, не провоцируй Героя Копья!

— К-как так…

С одной стороны хорошо, что мы смогли охладить пыл Мотоясу, а с другой…

— Как же я завидую! Я так завидую тем, кого любит Фиро-та-а-а-ан!

Мотоясу вцепился в Фиро, обнял и начал капризничать как ребёнок. А ведь казалось бы, взрослый мужик.

— М-м! Пусти-и!

— Да, отпусти! По крайней мере Раф-тян и Руфта!

— Ты что, отдашь ему Фиро-тян?

— Я просто знаю, что её он не тронет.

— Раф?

— Э-э… Может, мне с Раф-тян спрыгнуть?

— Раф-раф, — ответила Раф-тян, хлопая Фиро по спине.

Видимо, предупреждает, что в таком случае на Фиро снова подействует соблазн.

— Господин-сама! Мел-тян!

Фиро опять просит нас о помощи.

Жаль, что я пока не закончил украшения с защитой от отрицательных эффектов. Возможно, надо бросить все силы на этот проект.

Кстати, я не понимаю одну вещь…

— Почему когда Фиро попадает в беду, она зовёт только меня и Мелти?

— Что ты всё болтаешь, Наофуми? Скорее помоги ей!

— Если мы попытаемся остановить Мотоясу силой, то подставим под удар Фиро, Раф-тян и Руфта. Поэтому я пытаюсь не провоцировать его. Тем не менее, мой вопрос в силе.

Даже если покопаться в воспоминаниях, ответ будет тем же самым: в трудную минуту Фиро действительно зовёт на помощь только меня и Мелти. А ведь казалось бы, рядом с ней полно других товарищей, с которыми она прошла через огонь и воду.

— Почему ей не просить о помощи, например, Рафталию?

— Наофуми-сама, перестаньте подливать масла в огонь.

— Сестрица Рафталия, помоги!

— Фиро, не выкрикивай моё имя так невовремя!

— Фиро-тан, мне показалось, или ты только что назвала эту свинью “сестрица Рафталия”?

— М-м! Не говори со мной!

Фиро отказалась разговаривать, так что Мотоясу посмотрел на Мелти.

— Эй ты, помолвленная! Фиро-тан назвала её сестрицей?

— Какая я тебе помолвленная?! Неужели ты поверил в бредни Наофуми?! И вообще, почему эта тема до сих пор не закрыта?!

— Наофуми-сама, как вы думаете, я смогла бы остановить его силой Катаны Камня Воли Сакуры?

Пожалуй, если Рафталия воспользуется оружием арбитра, она действительно сможет нанести Мотоясу огромный урон. Другое дело, что мы пока на стадии переговоров, так что я взглядом подал Мелти сигнал. Та вздохнула и кивнула.

— Отвечая на твой вопрос — да. Рафталию-сан можно назвать старшей сестрой Фиро-тян.

— Почему разговор зашёл обо мне?!

Оп-па! Мелти забила шикарный автогол в ворота Рафталии! Во всяком случае, эффект от её слов должен быть именно таким.

— Так вот оно что! Значит, это несравненная сестра Фиро-тан!

Ему хватило наглости сделать комплимент Рафталии после того как он в открытую называл её свиньёй. Что за бардак у него в башке?

Может, плюнуть на переговоры, скрутить его и силой притащить в деревню?

Хм? Кажется, у Рафталии появилась мысль.

— Хорошо, Герой Копья… Пожалуйста, отпустите Фиро, — обратилась она к Мотоясу. — Или для вас любовь — лишение свободы?

— Ох! Что же я делаю?! — Мотоясу разжал хватку, отпуская Фиро… неужели опомнился?

Молодец, Рафталия. Твоя идея спасла Фиро от рук Мотоясу.

Едва вырвавшись на свободу, Фиро встала между мной и Мелти, встала за меня и пригнулась, хотя это всё равно не помогло ей полностью спрятаться.

— Спасибо, сестрица.

— Хотела бы я сказать тебе пару ласковых за то что ты благодаришь меня только в такие минуты…

— Мел-тян! У-у… — Фиро чуть не расплакалась и прижалась к Мелти.

Мотоясу посмотрел на неё с досадой. И мне кажется, или чёрный дым, вытекающий из Копья, стал ещё плотнее?

— Мотоясу, переключись на другое Копьё!

— О чём ты, падре? Я никогда не сменю копьё, которое родилось из моей любви к Фиро-тан.

Фиро снова спряталась за мою спину, как пугливый ребёнок. В облике Королевы Филориалов, ага.

— Не уходи-и-и-и! Фиро-та-а-а-ан! — вдруг закричал Мотоясу и побежал ко мне.

— Пора! — воскликнула Атла и прижалась ко мне.

Чего вы все ко мне жмётесь?

— Атла-сан? Что вы вытворяете?! — возмущалась Рафталия поведением Атлы, но меня сейчас волнует другое.

Мотоясу встал передо мной и Фиро.

— Нельзя, Фиро-тан! — крикнул он ей. — Инцест это плохо!

— Мы вообще-то не родственники! Сколько раз повторить, чтобы ты запомнил?! — крикнул я.

Когда это безумие закончится?

— Может, пора его разрубить? — Рафталию уже настолько всё достало, что она выхватила Катану из ножен.

— Я о том же думаю…

— Фиро-тан! Не смей!

— Не-ет! Мел-тян!

— Почему теперь я?!

— Чёрт! Но я всё равно не дам тебе пойти по неправильному пути! — воскликнул Мотоясу.

Ну всё, пора познакомить его с Катаной и забрать с собой.

— Гн-н-н-н! Падре! Я так тебе завидую! А когда вижу, насколько Фиро-тан ценит свою суженую, мне становится так досадно-о-о-о-о-о!

— Замолчи! Фиро не нравится, как ты себя ведёшь!

— Мне напасть?

— Вместе со мной.

Рафталия и Атла встали в боевые стойки. Опять всё сводится к этому…

— Ревно-о-о-ость!

Что это?!

Из Копья Мотоясу вдруг выплеснулась чёрная аура, превратилась в густой туман и скрыла с глаз наконечник копья. Та его часть, которая ещё с прошлого раза выглядит как мозаика, стала ещё больше.

— Ч… что…

Я обернулся на голос и увидел покрасневшую Мелти.

— Что это за копьё?! Нет, я понимаю, что оно было у него с самого начала! Просто я не присматривалась, поэтому не замечала!

Визгливый голос Мелти эхом отражался от холмов.

— Э-э… Мелти, ты что, видишь его целиком?

— Наофуми, ты что, не видишь?!

— У меня и в прошлый раз, и в этот навершие закрыто мозаикой… в общем, оно размытое.

Кажется, сейчас навершие изменилось по сравнению с тем разом, но из-за мозаики трудно сказать.

— Почему ты не видишь?

— Понятия не имею. Рафталия, опиши, как выглядит Копьё.

Поскольку я не вижу Копьё, меня одолевает любопытство. Как так получилось, что оно скрыто только от моих глаз?

Рафталия молча отвернулась и покраснела.

— Не домогайся до неё, Наофуми! Будь это кто-то другой, она бы тебя жестоко наказала! Ты что, говоришь, что не видишь, чтобы поиздеваться над нами?!

— Домогаюсь, значит…

Это что же там на самом деле?

Я посмотрел на Руфта. Тот, как и я, старательно тёр глаза и присматривался к Копью Мотоясу. Неужели навершие скрывается от глаз мужчин?

На ум приходит мозаика, которой пользуются на телевизоре, чтобы что-то скрывать.

Может, что-то кровавое? Вряд ли. Тогда бы она появлялась во время разделки монстров — вот там кровь, кишки и так далее.

Возможно, это нечто сомнительной формы, как святыня Элизабет*.

В какой там игре было “копьё мужицкого удара”, которое наносило двойной урон женщинам*?

Я ещё раз окинул Копьё взглядом. Древко украшено зловеще — скорпионами и змеями.

Ну а навершие, как обычно, скрыто мозаикой.

— Пад… ре…

Но даже сейчас он продолжает называть меня “падре”. По всей видимости, он всё ещё во власти Проклятой Серии.

Надо сказать, я восхищён. Такому противнику и проиграть не жалко.

Мотоясу, я больше не держу на тебя зла. Скажу честно, мне настолько тебя жаль, что я даже смотреть на тебя не могу. Пожалуйста, уходи по-хорошему.

— Я заберу твою дочь силой, данной мне Похотливым Копьём IV.

Мне кажется, я сейчас от тоски сдохну.

— Фиро-тан! Я заберу тебя и твою невинность! — заявил Мотоясу, направляя Копьё на Фиро.

— Не-ет!

Ты куда тычешь? Ну-ка не целься в промежность Фиро.

— В общем, Рафталия и Атла! Надо остановить Мотоясу!

— Есть!

— Как прикажете!

Похоже, без битвы не обойтись. Мы встали в стойки, готовясь к сражению против Мотоясу, но тут!

— В бой! Ресентимент!

Сквозь нас опять что-то пролетело.

Как и Соблазн, он попытался подействовать на меня… Гм-м, почему-то вспомнилось, как Мотоясу и Ссука подставили меня. Но для меня это чувство досады привычное и будничное, к тому же оно никак не влияет на моё отношение к падшему после предательства Мотоясу.

Тем более что затем в голове сразу же возник образ Рафталии. Больше ничего не случилось.

И что это было?

— У-у… Кажется, я схожу с ума, — Мелти схватилась за голову, и её тут же подхватила Фиро.

— Рафталия-сан… Брат… Я так ревную. Я не позволю вам упиваться любовью Наофуми-самы! — начала ворчать Атла.

— Кх… — Рафталия схватилась за грудь.

— Вы в порядке?!

— Да, но… держаться очень тяжело, — ответила Рафталия. — Этот навык ещё хуже предыдущего.

— Что он делает?

— Судя по всему, вызывает у окружающих чувство ревности, — простонала Рафталия.

Неужели даже Рафталия, стойкая к подобным эффектам, с трудом терпит силу навыка?! Что насчёт Фиро, Раф-тян и Руфта?

— Рафу.

— Мел-тян! Ты в порядке?

— Да, в порядке. Не беспокойся за меня, Фиро-тян.

— Братец Щита, я тут чем-то могу помочь?

— Нет. Вам с Раф-тян и Фиро лучше отойти.

На них не подействовало. Видимо, опять благодаря Раф-тян.

Мотоясу создал уже два влияющих на разум поля. Нужно поскорее остановить его!

Неудивительно, что его атака так хорошо работает — один-два повода для ревности найдутся у любого.

Кстати, это ведь опять психическая атака. Почему Мотоясу достаются именно они?!

— Моя душа придаёт мне сил.

Потому что он стал сильнее именно благодаря ревности?

— Лети! Любовь! Моя! — Мотоясу высоко занёс Копьё.

— Ха-а-а-а-а!

И тут посреди путаницы Атлу настолько попутал бес, что она напала на Рафталию.

— Осторожнее! — предупредил я.

Но Рафталия с лёгкостью увернулась от тычка.

— Что вы вытворяете, Атла-сан?

— Вы присвоили себе любовь Наофуми-самы… Как я ни стараюсь, у меня не получается стать его щитом… потому что у него есть вы…

Атла, странно покачиваясь, атаковала Рафталию. Кажется, ничего другого у неё на уме нет. Неужели у неё приступ ревности из-за навыка Мотоясу? Чёрт возьми, она потеряла голову!

— Рафу!

Раф-тян очень хотела помочь ей, но знала, что без неё Фиро поддастся соблазну и тоже выйдет из под контроля.

Вот это уже неприятно!

— Сестрица Рафталия! Атла-тян! У-у… прочь, копейщик! — Фиро пнула Мотоясу в грудь.

— Гх… Какое счастье, Фиро-тан пнула меня… Эхо её удара переполняет мою грудь…

Получив удар, Мотоясу застыл с блаженным видом, хотя я даже услышал, как стонали его мышцы, ведь Либирейшн Аура до сих пор действует.

Это же насколько Мотоясу без ума от Фиро?

И главное… кажется, всё становится только хуже.

— Умри-и!

Вдруг троица Филориалов Мотоясу напала на Фиро.

— Ч… Что вы делаете?! — Мотоясу перегородил им путь.

Тем не менее троица не прекращала попыток. Одна из девочек пыталась пинать Фиро, вторая колдовала, третья махала боевым топором в человеческой форме.

Пинается Кр, заклинания читает Марин, ну а Мидори осталась в облике девочки и орудует топором.

У них у всех одержимые взгляды.

— Ненавижу… Ненавижу эту девочку, которая единолично завладела любовью Моккуна, но при этом соблазняет других мужчин!

— Мо-кун принадлежит нам…

— Да… и никому другому!

— Нет! Прекратите!

— Мы хотим Моккуна! А эта самка нам мешает!

— Мы хотим Мо-куна! А эта самка нам мешает!

— Мы хотим Мотоясу-сана! А эта самка нам мешает!

Мотоясу начал сражаться со своими Филоралами, чтобы защитить от них Фиро.

Хотя его девочки не дотягивают до уровня Фиро, они всё равно проворные. Видимо, сказывается наложение проклятий похоти и ревности?

А поскольку их трое, Мотоясу вынужден уйти в глухую оборону. И не только поэтому — он ценит этих девочек. Как и в случае с Фиро, он не может им вредить.

— Атла-сан! Пожалуйста, очнитесь!

— Рафталия… сан. Одежда жрицы… Наофуми-сама даже не обратил на меня внимание, когда я переоделась в одежду нашей расы…

— Это была просто дурацкая задумка остальных!

— Наофуми! Что нам делать?! — воскликнула Мелти.

— Я откуда знаю?!

Я бы и рад ответить, но ситуация слишком запутанная. Рафталия сражается с обезумевшей Атлой, Мотоясу сражается не против Фиро, а против своих Филориалов, которых сам же усилил. Фиро пытается защищать Раф-тян и Руфта от битвы.

Невероятно, как всё изменилось за такое короткое время!

— Кхн-н! Уо! Ангелочки! Хватит! Нуо-о-о-о-о-о! Я не дам в обиду Фиро-тан и падре!

Как же раздражает болтовня Мотоясу.

— Моккун — мой…

— Нет, Мо-кун — мой…

— Вы не правы. Мотоясу-сан — мой…

— И я не отдам его этой самке!

— И я не отдам его этой самке!

— И я не отдам его этой самке!

Какая у них замечательная дружба. Век бы слушал. Они все похожи на Фиро, только без ахоге.

Кр в основном сражается когтями, но иногда выдыхает пламя. Разве бывают огнедышащие Филориалы? А может, это какой-то подвид магии.

Марин предпочитает магию, но иногда метает перья, которые выдёргивает сама у себя. Ну, стрельба перьями это классическая атака.

Наконец, Мидори никогда не выходит из формы человека. Она выглядит как маленькая крылатая девочка, размахивающая топором и иногда использующая магию. В бою она больше всего похоже на получеловека. Очень смелый и бесстрашный стиль, несмотря на кажущуюся кротость.

В свою очередь, Фиро тоже сражается не как они. Разница в характере Филориалов? Не знаю и знать не хочу.

— Кх… Никогда ещё Атла-сан не нападала на меня с такой скоростью!

— Тебе помочь? Могу подкинуть усиливающих заклинаний.

— Нет, Наофуми-сама, лучше поскорее остановите Героя Копья! Если вы заставите его убрать это копьё, дальше мы как-нибудь справимся!

— Ха-а-а-а! — продолжала Атла неистовый натиск.

Рафталия с трудом отражала его Катаной. Да уж.

Если я не вмешаюсь в битву Мотоясу, она может продлиться вечно. Но я должен остановить его, чтобы остановить Атлу.

Иногда мне хочется остановиться и задуматься, как меня угораздило оказаться в такой ситуации. Прямо сейчас во всём виноват Мотоясу. В свою очередь, Фиро виновата в том, что окончательно сломала его.

Сейчас моя задача — как-то уговорить Мотоясу переключиться на другое копьё, чтобы отменить включенные навыки. Не знаю, прислушается ли он, но попробовать стоит.

— Фиро.

— Что-о? — спросила недовольная Фиро.

— Повернись к Мотоясу и повторяй за мной, — сказал я назидательным тоном.

— Э… Не-ет!

Отказываешься в такой момент? Включи голову! Ты единственная, кто может остановить его!

Конечно, мы всегда можем попытаться остановить Мотоясу силой, но я очень сомневаюсь, что у нас получится…

Придётся припугнуть Фиро.

— Иначе он может сделать что-нибудь ещё.

Это факт — Мотоясу может найти в проклятии ещё что какую-нибудь силу, поэтому лучше всего разобраться с ним миролюбиво, но быстро.

— Именно, — поддержала меня Мелти и тоже обратилась к Фиро: — Пожалуйста, Фиро-тян, делай как говорит Наофуми.

— У-у…

— Рафу.

— Оказывается, быть Героем так тяжело.

— Бывает.

Хотя Раф-тян и Руфт не участвуют в битве, они правильно оценивают обстановку.

Впрочем, сейчас меня волнует Фиро.

— Послушай, Фиро. Прямо сейчас Мотоясу тебя не трогает, но рано или поздно он взорвётся. Что будет после этого с тобой — я не знаю. Хочешь, чтобы Мотоясу насадил тебя на копьё?

— Насадил на копьё… Ты выбираешь двусмысленные выражения, Наофуми, — вздыхая, заметила Мелти.

— Но ведь я прав.

В конце концов, не так уж трудно догадаться, что на самом деле нужно Мотоясу.

— Не-ет!

— Тогда слушай что говорю. Тут не только ты страдаешь, Рафталия вон с Атлой мучается.

Я бросил короткий взгляд на Рафталию, отчаянно убегающей от атак Атлы, и продолжил разговор с Фиро.

Как же так? Я надеялся на заурядное задание, а получил вот это. Ты передо мной в огромном долгу, Фитория. Я тебя этим случаем ещё долго буду шантажировать. Правильно я сделал, что оставил её просьбу на потом!

— Хватит! — продолжал Мотоясу попытки убедить своих девочек.

Можно подумать, это не он их раззадорил. Очевидно, что все они влюблены в Мотоясу, а теперь ревнуют к Фиро. Но я знаю, что Мотоясу всё равно не станет меня слушать, так что буду говорить с Фиро.

— Это самое! Копейщик, слушай меня!

— О да! — Мотоясу обернулся на голос Фиро. — Что тебе угодно, Фиро-тан?!

— Это самое. Мне нравятся люди, которых устраивает платоническая любовь. Я не хочу думать о любви, пока в этом мире не настанет настоящее спокойствие. А ещё… что там было? Ах да, мне нравятся честные люди, которые добры ко всем, не хитрят и выставляют разумные условия в спорах! И которые держат свои обещания!

Подгадав момент, я приказал Фиро высказать Мотоясу все накопившиеся упрёки. Надеюсь, этого хватит, чтобы он исправился. Про предпочтения Фиро, конечно, всё неправда. Фиро нравится Мелти, не зря ведь она проводит всё время вместе с ней.

Мотоясу едва не смутил её с помощью Соблазна, и я совершенно уверен, что если бы не вмешательство Раф-тян, Фиро бы набросилась именно на Мелти.

— Наофуми, потом объяснишь, в чём смысл этого взгляда.

— Вот ещё.

Но речь Фиро ещё не окончена. Неужели она забудет сказать самое важное?

— А! И ещё ты должен слушать других людей. Делай всё-всё, что говорит господин-сама. И, пожалуйста, не приставай ко мне, пока миру грозит опасность!

Самая последняя фраза — это уже не моё предложение. Она сама догадалась добавить.

— Это… это правда, Фиро-тан?!

Отлично, мы достучались до Мотоясу. Осталось уговорить его переключить копьё.

— Да, поэтому… — Фиро растерянно посмотрела на меня.

Видимо, забыла слова. А ведь обычно она запоминает даже то, чего не стоит.

— А! Да-да, если ты не сменишь копьё на другое, я буду тебя ненавидеть! Вот этим копьём пользоваться нельзя!

— Да, конечно! Я понял! Больше никогда не буду на него переключаться!

Выслушав Фиро, Мотоясу немедленно сменил копьё. Как-то легко… даже слишком. Неужели он может с такой лёгкостью отказаться от Проклятой Серии?

Стоило копью смениться, как его Филориалы попадали на землю, словно у них отключили питание.

— У…

— Пора!

Атла тоже вдруг замерла, и в следующий миг Рафталия вырубила её ударом рукоятью по солнечному сплетению.

— Рафу.

— Ага.

Увидев, что навыки Мотоясу больше не сводят людей с ума, Раф-тян и Руфт спрыгнули со спины Фиро.

Фиро сменила форму на человеческую, а я посмотрел на Мотоясу.

— Итак…

Я подсказал Фиро, что говорить дальше.

— Это самое… Я люблю Героев, которые сражаются ради мира. Но ненавижу людей, которые отыгрывают крутых одиночек и ни с кем не хотят объединяться! Веди себя так, как говорит господин-сама!

— Как прикажешь, свет очей моих!

Несмотря на смену копья, причудливая манера речи Мотоясу никуда не делась.

То есть, это не Проклятая Серия виновата? Меня травма лишила чувства вкуса. Может, у Мотоясу пострадали зрение и слух? Но ведь слова Фиро должны были излечить его…

— Падре, я, Китамура Мотоясу, клянусь тебе в верности. Я стану охотником любви, который поразит Фиро-тан в самое сердце и спасёт мир!

Опять бред несёт…

— Отныне я буду обитать на твоих землях, падре, поэтому немедленно начинаю паковать вещи!

— Я бы предпочёл, чтобы ты не приезжал… но не хватало ещё, чтобы ты непонятно где шлялся.

— Наофуми-сама, вы всё испортите, если не будете следить за словами, — предупредила Рафталия, и мне пришлось с ней согласиться.

— Ладно, приезжай. Собирайся живее.

— Я приеду к вам как только соберусь! Что же, мне пора! Ко мне, ангелочки! Портал Спир!

— Эй, ты!

Мотоясу исчез.

— Ты повозку забыл…

Его отаку-повозка, похожая на анимешный грузовик, блестела так ярко, что не смотреть на неё никак не получалось.

— Ура! Копейщик ушёл! Но моя повозка…

— Какой у него… мерзкий вкус… — заключила Мелти, подойдя поближе к повозке.

Полностью согласен.

Я как-то видел итася — она была у моего сетевого знакомого, но мне даже в кошмарах не могло присниться, что кто-то украдёт повозку у Фиро и превратит её в это адское творение.

— Повозка-а… — хныкала Фиро, пока Мелти пыталась утешить её.

Я переглянулся с Мелти, вздохнул и сказал:

— Эх… Я тебе новую куплю, не унывай.

Боюсь, ничем другим её сейчас не успокоить.

— Ура-а!

— Поздравляю, — сказал ей Руфт, окинув повозку круглыми глазами.

— Спасибо!

— Какая удивительная повозка… Напоминает повозку в виде Филориала, которую мне однажды подарили.

— И такое бывает?

— Кстати, она до сих пор где-то на складе дворца…

— О как… Что скажешь, Рафталия?

— Скажу, что это всё равно лучше чем вот это.

— Понятно.

Я и сам не могу поверить, что кто-то мог создать настолько дурацкую повозку. Мотоясу — придурок… пугающий придурок.

— Короче говоря, на этом просьбу Фитории можно считать выполненной. Возвращаемся в деревню? Порталом?

— Ты бросишь повозку прямо здесь? — спросила Мелти.

— Почему бы и нет?

— Но что если кто-то подберёт её или её утащат дикие Филориалы? — спросила Рафталия.

Я посмотрел на Фиро.

— У-у… я не хочу, чтобы эта повозка здесь оставалась.

— В принципе, мы можем её сломать… Как же поступить?

— Как насчёт поговорить с оружейником, у которого ты постоянно закупаешься? Вдруг он сможет всё исправить за разумную плату? — предложила Мелти.

В свою очередь, Фиро никак не могла придумать ответ. С одной стороны, ей было мерзко всё, до чего дотрагивался Мотоясу, а с другой — она до сих пор считала эту повозку своей.

— В общем… заберём её собой, только тканью накроем. Правда у нас есть срочные дела, так что Фиро… и Мелти. Отвезёте её?

— Эй! Ну-ка погоди! Давай лучше ты поедешь на повозке!

В принципе, я мог бы ответить Мелти теми же словами… но ладно.

— Ладно, это всё-таки наша собственность, хоть она больше и не похожа на повозку. Воспользуемся ей.

Таким образом мы решили поехать на испорченной повозке. Хм… что за? Кажется, Мотоясу много работал над колёсами, повозку теперь почти не трясёт.

— Несмотря на ужасную внешность, ехать в повозке стало намного приятнее, — заметила Рафталия.

— Он переработал повозку, полагаясь на знания Героев? — спросила Мелти.

— Судя по качеству работы, он скорее обратился к торговцам, предложив внушительную сумму.

— Возможно… Но во всяком случае теперь и Фиро-тян будет легче её тащить, если она сможет забыть про внешний вид.

— У-у…

Фиро с отвращением на лице потащила повозку, везя нас обратно в деревню.

Я обвёл деревню беглым взглядом. К счастью, Мотоясу ещё не прибыл.

Не знаю, когда он появится, но нужно к этому времени сделать для него изолятор.

Кстати… я до сих пор не понимаю: чем там Мотоясу занимается, что до сих пор не приехал?

— Ох… Я так хочу спать, — протянула Рафталия.

— Неудивительно. Уже вон светает.

Почти сразу у Фиро задёргалось ахоге.

— Э? Угу. Поняла. Господин-сама-а.

— Чего?

— В качестве награды за выполненное задание Фитория научила меня заклинанию “Санкчуари”. Оно создает зону, невыносимую для драконов.

— И на кой чёрт мне такое заклинание?

— М-м… Я не уверена, но вроде бы для того, чтобы обозначить деревню господина-самы территорией Филориалов, чтобы на неё не нападали монстры.

— Рафу?

Раф-тян, как и Фиро, слегка недоумевала. Зная Фиторию, можно точно ожидать какого-то подвоха.

— В общем, отказываюсь. И вообще, если моя деревня и принадлежит монстрам, то рафообразным.

— Наофуми-сама? О чём это вы? — с прищуром спросила Рафталия, неся на спине спящую Атлу.

— О том, что заранее хочу предотвратить споры между Филориалами и Драконами за главенство в этой деревне. Если такое начнётся, я назначу главной Раф-тян.

— Рафу! — утвердительно воскликнула Раф-тян.

В свою очередь Рафталия устало вздохнула.

— Ещё бы, из-за вас двоих уже появилось целое семейство рафообразных.

— Ага.

— Это не повод для гордости. Ладно, я пойду уложу Атлу-сан у неё дома.

— Ага.

Рафталия потащила Атлу к дому Фоура и Атлы.

— В общем, отправлю пока эту повозку на склад. Потом при случае покажу Дяде и попрошу исправить.

В конце концов мы все приехали сюда на ней.

— Я вся вымоталась.

Да уж, Мелти кажется уставшей. Мне тоже срочно нужно по меньшей мере вздремнуть.

— Рафу.

— Это и есть работа Филориалов и Героев? — спросил Руфт.

Захотелось спрятать лицо в ладонях. В чём-то он, может быть, прав, но я совершенно не представляю, что на это ответить.

— Ладно. Скоро приедет Мотоясу, и у нас сразу прибавится много работы. Ему тоже нужно сделать дом, как Рену и Ицуки.

Впрочем, с этим справится мой Щит.

— М?!

— Ой? Фиро-тян?

Когда я уже собирался отвезти повозку на склад, Фиро вдруг усадила Мелти на спину, бросила повозку и побежала, словно перепуганный заяц.

— Куда ты меня везёшь, Фиро-тян?!

— Господин-сама! Удачи вам!

Фиро умчалась, поднимая клубы пыли. Что на неё нашло?

— Рафу, — протянула Раф-тян. За неимением других вариантов она увеличилась, впряглась вместо Фиро и потащила повозку к складу.

Мы с Руфтом спрыгнули и проследили, чтобы Раф-тян вкатила повозку внутрь.

Сейчас раннее утро, деревня пока спит. Проснуться мог разве что Рен, который с утра пораньше тренируется с Мечом.

В любом случае, раннее сонное утро — как раз то время, в которое я обычно кормлю монстров и чищу загон.

— Эй, Наофуми! — ко мне подошёл Рен, который, оказывается, и не тренировался вовсе.

— Что такое?

— Да так, я просто услышал какие-то голоса со стороны второго загона для монстров, который ты построил. Как раз шёл посмотреть, что там, но увидел тебя. Не знаешь, что случилось?

— Голоса?

— Ага, я их ещё пока не разобрал, но… кажется, там Мотоясу. Ты его всё-таки убедил?

— …

Прошло всего несколько часов. Выходит, он действительно примчался как только смог? А Фиро сбежала, прихватив Мелти, именно потому что почуяла его?

Ну, по крайней мере я уже сейчас смогу его отругать за то что он бросает свою повозку где попало.

— Что будешь делать? — Рен обеспокоенно показал пальцем на второй загон, из которого доносились голоса, но явно не рафообразных.

— Схожу проверю.

— Ты уверен? — спросил Руфт, нервно хватаясь за одежду под моим доспехом.

— Более-менее.

Мотоясу уже должен был стать относительно адекватным. Я должен разобраться, зачем он полез в мой загон.

— Мне страшно… Я боюсь, что случится что-то нехорошее.

— Какое совпадение. Я тоже.

Мы с Руфтом опасливо приблизились к загону и положили руки на двери.

Как же внутри шумно. А ведь я уверен, что в этом загоне живёт только подданная-Фиро-номер-раз. Конечно, я собирался завести и других Филориалов, но позже.

Может, это троица Филориалов Мотоясу? Нет, даже они не могут быть настолько шумными. Мы пытались заглянуть внутрь через окно, но ничего не увидели из-за темноты.

Почему-то я весь вспотел. Все инстинкты кричать мне не открывать дверь. С другой стороны, нельзя решать проблемы, откладывая их на потом. Я собрал решимость в кулак и открыл двери.

— Что?!

Внутри было темно. Темно… от огромного количества Филориалов.

— Ах-х, запах Филориалов… нюх-нюх-нюх.

Моему взгляду предстала картина: Мотоясу обнимает одного из Филориалов и усиленно нюхает.

А перед ним — огромное стадо. Все Филориалы посмотрели на меня, услышав грохот двери. Сколько же глаз…

— Кто это?

— Кто это?

— Кто это?

— А, это же господин-сама, про которого рассказывал Мото-кун.

— Да, точно. У него страшный взгляд, но я слышала, он добрый.

— Угу, так и должно быть. И мальчик рядом с ним… так приятно пахнет.

— Согласна! Смотрю, и сразу настроение поднимается. Может, они поиграют с нами?

— Да-да, я бы лучше с ними поиграла, чем с Мото-пи. Сразу хочется показать себя с лучшей стороны.

Что за? То есть, у Мотоясу не три Филориала?! Он вырастил целое стадо?!

У меня мурашки по коже пробежали. Но сейчас не время для ступора!

— А-а-а-а-а-а-а! — закричал я.

— Господин-сама! Поиграйте со мной!

— Господин-сама! Поиграйте со мной!

— Господин-сама! Поиграйте со мной!

Я захлопнул дверь изо всех сил.

— Бежим отсюда!

— Угу!

Мы с Руфтом бросились наутёк, вопя изо всех сил:

— Кто-нибудь! На помощь!

Грустная правда в том, что уже через несколько секунд двери вновь распахнулись, и стадо Филориалов побежало в нашу сторону.

Теперь мне всё стало ясно. Это настолько крупное стадо Филориалов, что оно привлекло внимание Фитории. Вот о чём она меня предупреждала. А я, дурак, не понял. Но и она могла бы объяснить попонятнее!

— А-а-а-а-а-а-а! — завопил Руфт, когда его поймал один из Филориалов.

Наверняка в нём ожил тот страх, когда он подумал, что Фиро его сейчас съест.

— Что это значит?! — воскликнул Рен.

Не тормози и помоги нам!

— Мотоясу-у-у-у! Какого чёрта ты творишь?! А-а-а-а! — отдавались эхом мои крики.

Правда, на середине моего крика меня смяли Филориалы, и я потерял сознание.

Уже позже мне рассказали, что на мой крик прибежали Сэйн, Раф-тян и рафообразные. По ходу битвы с Филориалами им удалось вытащить меня и Руфта.

Спустя несколько дней мы с Рафталией и Фиро выбрали подходящий вечер и отправились на горячие источники Кальмиры.

Можно было и в Кутенро, но Рафталия заявила, что ей там не по себе.

Ицуки и Лисия уже вернулись, так что составили нам компанию.

Искупнувшись в источниках, я открыл меню, чтобы посмотреть, что там с проклятием.

— Наконец-то развеялось.

— Ура! — отозвался Рен, который тоже пошёл в источники вместе с нами.

— Моё тоже большей частью, — прокомментировал Ицуки. Видимо, на боевые умения проклятие уже не влияет, однако он по-прежнему немногословный и будто бы сонный.

— Падре, я к тебе! — заявил Мотоясу, появляясь из раздевалки. Троица как всегда с ним.

— Чего тебе, Мотоясу?

— Разреши потереть тебе спинку!

— Обойдусь. И вообще, я уже выхожу.

Я сразу отклонил предложение Мотоясу. Я вообще стараюсь на него даже не смотреть.

— Ну что, Рен, ты прочитал эпитафию?

— Да, и мне бы хотелось обсудить информацию, потому что она может пригодиться в будущем. Может, после горячих источников соберёмся и поговорим?

Видимо, разговор слишком важный для беседы во время купания.

— Хм… ну ладно. В общем, Мотоясу, не задерживайся.

— Как скажешь, падре. Кстати, я тоже читал эпитафию.

— Что? Неужели ты тоже освоил письменность этого мира?

Насколько я помню, Мотоясу раньше не умел читать языки этого мира.

— Да, падре, потому что любой твой приказ для меня закон. Я трудился день ото дня, изучая схемы, которые ты оставил в повозке Фиро-тан.

Ах да… точно. Там до сих пор валялись таблицы, которые я составлял. Вот как он смог выучить язык? Конечно, я составлял таблицы не для Мотоясу, но… ладно, не буду с ним спорить на эту тему, а то сам же пожалею об этом.

— Я всё делаю только ради Фиро-тан!

— Ну-ну…

Получается, он так быстро выучил буквы, потому что это буквы мира Фиро? Придурок с заевшей пластинкой, но до чего мотивированный!

— В общем, иди давай.

— Как скажешь!

— Ура!

— Ура!

— Ура!

После моего приказа Мотоясу убежал в горячий источник вместе с тремя Филориалами. Я отказываюсь обращать на них внимание. Рен и Ицуки, судя по всему, — тоже.

Прошло два дня. Фоур вернулся в деревню: Бабульке больше было нечему его учить. Кстати, Бабулька не перестаёт восхищаться быстрым ростом всех, кто встал под мои знамёна. Конечно, я помню про геройские прибавки, но может, я и сам как-то на это влияю?

— Брат! Я тоже хочу сражаться!

— Ни за что!

С тех пор Атла не перестаёт осаждать Фоура просьбами.

К счастью, даже она понимает, что напасть на Фоура и попытаться заткнуть его силой — не выход. Если попытается, я её точно с собой не возьму, ведь как можно доверять такому человеку?

Во всём, что касается моей жизни, Атла упрямится настолько, что её домкратом не сдвинешь.

Атла всегда ставит меня на первое место. Раньше я даже мечтал о том, чтобы мной так восхищалась девушка, но, когда это случилось на самом деле, я начал сильно переживать из-за Атлы.

Дело в том, что я злодей, который смеётся над чужими неудачами. Возможно, у меня вообще нет права быть объектом восхищения. Разве может мерзкий рабовладелец отвечать взаимностью на чувства девушки?

Вот почему я старался не вмешиваться в спор Фоура и Атлы.

— Я искренне прошу, а ты до сих пор отказываешь?

— Да, Атла. Я не возьму тебя в такое опасное место.

— Но брат, опасность поджидает везде. Никогда не знаешь, где и от чего умрёшь.

— Это не так. Здесь ты будешь в безопасности.

— Как ты можешь быть уверен? Возможно, кто-то отравит нашу воду, пока Наофуми-самы не будет. Может разразиться внезапная эпидемия. На деревню могут напасть люди, которые завидуют Наофуми-саме, и я могу случайно попасть под удар.

Опять её в крайности бросает. Такого никогда не будет… правда ведь? Отравить воду — это ведь за гранью добра и зла.

Или лучше поговорить с Рато и посадить вдоль воды очистительные Биорастения?

— Прекрати нести чушь!

— Я пытаюсь сказать, что безопасность — иллюзия. Я всего лишь хочу защитить Наофуми-саму от несчастий! Всё, что я сказала, может случиться и с Наофуми-самой. Возможно, его убьёт шальная стрела, пока меня не будет рядом.

Что? Она учитывает то, что я могу случайно погибнуть?

Ну и логика у неё. Здесь же параллельный мир. Шальная стрела ни за что не убьёт Героя.

— Я уже не беспомощная девочка, которую нужно защищать! Я тоже хочу сражаться!

— Я же сказал, тебе нельзя!

— Я не слабая!

— Твоя самоуверенность тебя погубит!

Господи… они до сих пор спорят.

С другой стороны, если я вмешаюсь, будет только хуже. Как же быть?

Я мог бы сказать, что Атла ещё слишком маленькая для таких битв, но там будет участвовать куча детей её возраста.

...Я, наверное, конченая сволочь, да?

— Атла, нам не договориться.

— Да.

— Как одна из хакуко, ты знаешь, что это значит.

Фоур поднял кулак и показал Атле. Что они задумали?

— Да. Ради того, чтобы добиться своего, я… покажу тебе свою силу, брат.

— Если ты проиграешь, мои слова останутся в силе. Именно ради этого я и тренировался.

— Я тоже отвечаю за свои слова. Если я проиграю тебе, то как буду защищать Наофуми-саму?

Вот чем всё закончится?

Вообще, я хорошо наслышан о битвах Фоура и Атлы. Как правило, Фоуру помогает Рафталия, поэтому он побеждает.

Я посмотрел на Рафталию.

— Он умеет побеждать Атлу без твоей помощи?

— Один раз из трёх… правда, после событий Кутенро уже два раза из трёх.

Не самые обнадёживающие шансы. Рен и остальные Герои вовсю твердят о силе Атлы, а уж с учётом упорства она тем более кажется сильнее Фоура.

Правда, Фоур сражался ещё до того, как мы познакомились, так что у него преимущество в опыте.

— Что же, брат, приступим.

— Да.

Атла встала в стойку, выставляя раскрытую ладонь.

У них очень разные боевые стили.

Фоур как правило избивает противников кулаками, а Атла сражается тычками, делая ставку не на кулаки, а на поражение уязвимых точек.

Эта битва решит, будет ли Атла участвовать в битве против Фэнхуана.

Подул ветерок, в воздухе проплыл листок Биорастения.

Королева во главе объединённой армии присоединилась к нам. Судя по всему, она уже более-менее в курсе моего визита в Шильтвельт и Кутенро. Радует, что она такая проницательная.

В её отсутствие замком будет руководить Мелти. В свою очередь, городом Мелти будет управлять Красавчик — аристократ, хорошо зарекомендовавший себя тем, что приютил Кил.

Эклер останется с Мелти на правах телохранителя. Мы не могли взять её с собой, чтобы не оставить столицу совсем без защиты, да и Мелти нужно на кого-то оставить. Правда, она много сокрушалась по поводу того, что не сможет сразиться с волной. Эклер действительно хороший боец, который бы пригодился на передовой, но тут ничего не поделаешь. В конце концов Эклер согласилась и пожала руку Рафталии, попросив сражаться вместо неё.

Как ни странно, королева взяла с собой Подонка, который понуро сидел у себя в повозке. С прошлого раза он словно постарел. Он ведёт себя странно с тех самых пор как увидел Атлу. Ну ещё бы — она как две капли воды похожа на его младшую сестру, но служит мне, его злейшему врагу. Как на такое реагировать?

Подонок по-прежнему ненавидит меня, но когда рядом появляется Атла, он сразу затыкается.

Итак, мы отправились в страну, где был запечатан Фэнхуан. Поскольку Мотоясу заранее настроил портал, путешествие заняло всего мгновение.

Мы появились возле Песочных Часов, так что Рафталия тут же занялась переносом войск из Мелромарка и Шильтвельта с помощью Линии Возврата.

— Значит, вот где был запечатан Фэнхуан?..

Мы прибыли в крошечную страну у чёрта на куличках — иначе и не скажешь. В городе нас встретили люди в китайских одеждах. Да, китайских… но непохожих на одежду Шильтвельта. В чём разница — я и сам объяснить не могу. Будто попал в ту же страну, но в другой регион. Или в другую эпоху — разница примерно как между периодами Муромати и Эдо, если проводить параллели с Японией.

— Первым делом нам нужен замок, — объявила королева, ведя нас по столице.

На самом деле она довольно плохо знает эту страну, и я не очень понимал, зачем она пытается играть роль нашего гида.

— Что-то тут людей мало.

Интересно, с чего это? В столице царит запустение — город явно рассчитан на большее число жителей. Такое чувство, что его забросили. Трудно поверить, что именно здесь находится дворец.

— После пробуждения Лингуя многие местные жители бежали из страны, опасаясь возвращения Фэнхуана.

— Ну, логично…

Лингуй разворотил страну, в которой был запечатан. Я бы тоже уносил отсюда ноги, особенно если бы мне рассказали о масштабах разрушений.

— Так что? Мы идём говорить с верхушкой этой страны?

— Да. Так или иначе мы должны переговорить с правителем.

— Хм-м…

Королева привела нас в зал, где на троне восседал маленький мальчик. Это и есть предводитель? Очередной ребёнок на троне? Ещё один Руфт?

Правда, этот мальчик вовсе не кажется несмышлёным. Он напоминает скорее Мелти, нежели Руфта.

— Приветствую Героя Щита и королеву Мелромарка. Я король этой страны.

— Надо же. Похоже, пока меня не было, король сменился. Что произошло?

— Мой предшественник исчез в неизвестном направлении, взяв своих приближённых и государственное сокровище.

Я вздохнул. Это же каким подонком надо быть, чтобы бросить свою страну, убегая от Фэнхуана.

— Хорошо, я поняла. Значит, сейчас страной руководите вы?

— В принципе, да.

— Слушай, королева.

— Что такое?

— Почему в вашем мире нет нормальных королей?

— В жилах этой королевской семьи течёт кровь лучших людей Фобрея. Удивительно, что в самый ответственный момент случилось такое…

Может… это как раз голубая кровь Фобрея всё испортила? Родственники Подонка как никак. Их Звёздный Герой так и не встретился со мной. Я вообще сомневаюсь, что он существует. Более того, я не знаю, можно ли ему доверять.

— Кстати, я ведь приказал привести ко мне Звёздного Героя Фобрея. Как успехи?

— Мы раз за разом выходим с ними на связь, но… нам приходится изучать ответы особенно тщательно, поскольку с нами иногда связываются люди, которые выдают себя за Звёздного Героя, которого вы встретили в Шильтвельте.

Да уж, нельзя забывать о бдительности. Тем более я уже по миру Кидзуны знаю, что обладатели Кланового Оружия могут быть теми ещё мерзавцами. И наверняка это проблема не только того мира.

— Мы горячо приветствуем Священных Героев и объединённую армию, — сказал юный король. — Как вы и просили, мы собрали все имеющиеся материалы по Фэнхуану. Извольте с ними ознакомиться.

Мальчик щёлкнул пальцами. В зале тут же появились Тени и учёные и предложили пройти с ними.

— Наша армия расположится в столице и окрестностях, — сказала напоследок королева.

— Хорошо…

Мальчик выглядел довольно мрачно. Мне вспомнились пустоши, которые я видел вокруг столицы. Да и жители все какие-то исхудалые. Ах да, в этом мире ведь глобальный голод. Меня он особо не затрагивает, ведь у меня есть Биорастение… но всем остальным еды не хватает.

— Тень.

— Что есть изволите?

Я подозвал нашу Тень и высыпал ей в руки семена Биорастения.

— Мы какое-то время будем обитать здесь, так что посади их где-нибудь и обеспечь нас едой. И сделай так, чтобы у страны тоже были запасы еды.

— Как прикажете.

Королева одобрительно кивнула, а мальчик поклонился мне.

— Благодарю вас за милосердие, Герой.

— Мне же будет хуже, если я брошу в беде голодающих людей.

Да уж… в этих краях серьёзные проблемы с продовольствием. Я даже сомневаюсь, что нам хватит еды, которую мы взяли с собой.

— В этой стране нет захватившего власть фамильяра вроде Ост?

Конечно, убить его было бы морально тяжело из-за ассоциаций с Ост, но ведь Ост была замечательным человеком. Если есть возможность, я бы однозначно по меньшей встретился с фамильяром перед битвой.

— Пока что мы не обнаружили никого, кто подходил бы под это описание…

— Рен, Ицуки, Мотоясу, у вас в играх был фамильяр?

— Не было. Было бы странно встретить в игре человека, который хочет, чтобы весь мир объединился против врага.

— Ага.

— Не было, падре.

Видимо, Ост стала фамильяром-человеком Лингуя просто потому что Лингуй был первым из четвёрки? Что же, это всё упрощает.

— Ладно, давайте посмотрим ваши материалы.

— Конечно, прошу за нами.

На этом короткая аудиенция подошла к концу, и мы отправились смотреть данные по Фэнхуану.

...Но перед этим я сделал ещё кое-что.

— Рафталия, Фоур, Атла, присматривайте за армией.

— Им уже обо всём рассказали.

— Армия ещё не собралась до конца. Проследите, чтобы остальных солдат тоже приняли. Если что-то случится — доложите.

— А, конечно. Как прикажете.

Рафталия и прочие спутники никак не помогут нам изучать материалы.

Фиро тем временем по моей просьбе ищет парковку для повозки и изучает окрестности. Собственно, её уже с нами нет.

Кстати, можно было бы попросить её спеть ради поднятия морали. Она ведь вроде как популярная певица. Насколько я слышал, до того, как мы наткнулись на неё и Мелти в окрестностях Шильтвельта, она часто пела в городах, которые посещала, и стала довольно известной. В аниме песни повышают боевой дух солдат. Интересно, это и вправду работает?

— …

В последнее время Сэйн всё чаще стала пугливо озираться по сторонам.

— Перестань так сильно нервничать.

— Но ~~~~.

— Она говорит, что именно сейчас, в преддверии или даже в процессе важной битвы, мы сильнее всего рискуем столкнуться с врагами, — пояснила плюшевая Кил, фамильяр Сэйн.

— Нужно разведать ~~~~.

— Она говорит, что мы должны как следует изучить окрестности, чтобы подготовиться к возможному нападению.

— Если хочешь — изучай. Только не перестарайся, а то опять всю битву проспишь.

Сэйн кивнула в ответ и ушла. Вообще, я согласен, бдительность не повредит.

— Наофуми-сама, — Атла подняла руку.

— Чего?

— Если что-то случится, сразу зовите.

— Да, я знаю. Сэйн мне то же самое говорит, — ответил я и отправился изучать материалы по Фэнхуану.

В документах сохранилось подробное описание ущерба стране. Судя по ним, в прошлый раз этой земле пришлось несладко. Но, разумеется, в конце концов они призвали на помощь Героя, которому удалось запечатать Фэнхуана.

— Рен, Мотоясу, Ицуки, где у вас был запечатан Фэнхуан?

— В той горе, — ответил Ицуки, показывая в окно на гору с отвесными склонами, будто сошедшую с пейзажа шань-шуй*.

— Да, именно в ней.

— Да, это она. Он там, падре.

— Хм… Как в ваших играх разбивалась печать?

— То есть, как оно в квесте было? Фэнхуан воскресал из печати-эпитафии, которая там находится.

— Ясно.

Я вернулся к материалам. Среди них есть дневники Героя, который запечатал Фэнхуана. Судя по всему, он начал вести их после призыва и битвы с Фэнхуаном, делая записи, пока не умер от старости…

Именно это мне и нужно. Знания предшественников будут очень кстати. Никто не мешает нам победить Фэнхуана так же, как это сделал Герой из прошлого. Правда, пример Ост показывает, что это не всегда работает.

Итак, дневники описывают битвы человека, которого призвало в этот мир Героем Звёздной Рукавицы. Кем именно он был до призыва — непонятно. Ни слова про VRMMO или сверхспособности, так что по всей видимости он был ближе ко мне и Мотоясу.

В каком-то смысле дневники похожи на веб-роман, только основанный на реальных событиях. Большая часть посвящена хвастовству о том, как Герой побеждал тех, кто ему не нравится. Ещё он хвастается своим гаремом. Вот подонок. Неужели он думает, что кому-то интересно читать постельные сцены с девушками? Не менее унылы его рассказы о том, как он праздновал потерю девственности и как выстраивал отношения со своей первой женой.

Первая жена, к слову, была принцессой, которая встретила его сразу после призыва. А мне вот досталась принцесса-мина. С соответствующим именем. Когда-нибудь я с ней разберусь. Где же ты прячешься, Ссука?!

Ладно. Видимо, все Герои-попаданцы одинаковы, даже я не исключение.

Я старался читать внимательно, чтобы не пропустить ничего важного. Надеюсь, скоро начнётся полезная информация. Пока что я не понимаю, зачем было оставлять этот текст будущим поколениям. Или это… действительно был его дневник?

Да, возможно, он писал эти книги для себя — они на японском, так что вряд ли жители этого мира смогли бы их прочитать. И, если эти книги писалась не ради всеобщего блага, он вполне мог несколько приукрасить события.

На самом деле мне уже даже не хочется думать, что он вёл дневники ради будущих поколений. Потому что в таком случае передо мной автобиография редкого хвастуна.

Рен тоже морщится, пока читает.

Мотоясу… Мотоясу почему-то читает не сам, а заставляет читать Мидори, в то время как сам играет с крылышками своих спутниц. Кстати, Мидори умеет читать? Ну, она с самого начала показалась мне самой умной.

Ицуки читает с полным равнодушием на лице. Думаю, он скажет, если отыщет что-нибудь интересное.

Автобиография, чтоб её… Расскажи уже про Фэнхуана!

Но… дневники вдруг закончились.

Среди них определённо должен был быть том, описывающий битву с Фэнхуаном, других зверей-защитников и волн, но его почему-то нет. А жаль — так хотелось узнать хотя бы какие методы усиления у него были.

— Эй, вы! Тут не хватает самого важного! — крикнул я нашим сопровождающим.

— В этой комнате собраны все имеющиеся у нас материалы.

Ну вот опять… Только удалось отыскать и прочитать старые книги, а они опять бесполезные. Неужели кто-то намеренно уничтожает ценные сведения? Во всяком случае они отсутствуют настолько подозрительно, что без конспирологического ворчания обойтись трудно.

— В прошлом на нашей земле шла война. Материалы могли потеряться во время неё.

— Как-то они очень выборочно потерялись.

— Просим прощения… — извинился передо мной учёный, продолжая давать пояснения к материалам.

— Наофуми-сан, — вдруг сказал Ицуки. — Возможно, у этой страны был тайный правитель вроде Макины из Кутенро, который и уничтожил какие-то сведения.

— Возможно, — согласился я с ним.

Почему-то в этом мире изо всех щелей лезут люди, которых хлебом не корми — дай уничтожить книги и исторические записи.

— Это последние манускрипты, которые у нас остались, — сказал учёный и протянул мне ворох бумаг.

Увы, описание “ворох бумаг” подходит этим документам лучше слова “манускрипты”. Они ещё и истлели до дыр.

О, тут кажется есть пара строчек про Фэнхуана.

— Как здесь много солдат из объединённой армии.

Приблизившись к храму, мы увидели длиннющую очередь недалеко от главных ворот. Вдоль неё разгуливают всяческие торговцы. Эти бесстрашные люди продолжают продавать и покупать несмотря на ближущееся возвращение Фэнхуана.

— Да, там тоже кое-что есть, и позже мы вам обязательно это покажем.

— Ну ладно.

Значит, не буду спрашивать, куда очередь.

Наша главная цель — узнать, как бороться с Фэнхуаном. Вполне возможно, на фреске будет что-то, что сможем понять только мы. В том, что жители этого мира считают бесполезными узорами, мы можем разглядеть читабельный текст.

Итак, мы вошли внутрь храма. Как я и думал, это достопримечательность и исторический памятник, названный в честь легендарного Героя.

Из-за каменного пола храм производит довольно внушительное впечатление. Каждый шаг вызывает гулкое эхо.

Вскоре к нам вышел настоятель храма… в одежде западного священника. Какая-то смесь культур?

Подсвечники зажглись, освещая храм. Оказалось, что внутри повсюду статуи, изображающие Фэнхуана. Из-за полумрака они меня слегка нервируют.

— Ну? Где фреска, которую оставил Герой?

Все стены здесь покрыты старыми символами, которые условно похожи на текст, и рисунками в стиле майя. Никакого единообразия. У меня даже появилось ощущение, что нас привели в бессмысленную ловушку для туристов.

— Пожалуйста, сюда.

Нас отвели в дальнюю часть храма к большой фреске. Как же тут… темно. Поди разбери, что нарисовано.

— Темно как-то. Фёст Глоуфаер, — Королева призвала свет с помощью магии.

Я увидел огромную фреску, на которой действительно изображён Фэнхуан. Не знаю, правда, рисовал ли это сам Герой.

Начну с того, что фреска изображает двух огромных птиц и море огня вокруг них. Их главное оружие — когти и огненные взрывы, которые они вызывают крыльями?

Фэнхуаны похожи на павлинов, только с чешуёй. Хвостовое оперение у них, как у рыбы… или это хвосты? С цветом моё воображение не угадало — они не красные, а разноцветные. Если верить фреске, то Фэнхуан это вообще две птицы противоположных цветов.

Возраст фрески даёт о себе знать — во многих местах она осыпалась. Впрочем, внимательно изучив её, я более-менее сделал выводы относительно возможных атак противника.

Первая птица обстреливает врагов взрывами и взмахами крыльев, держась на большой высоте, вторая держится ниже, добивая противников огненным дыханием, когтями и крыльями.

Но это если я правильно разобрался в этой фреске, призванной донести до других знания о Фэнхуане.

— Да уж, неприятные атаки, — пробормотал я.

Судя по всему, попавшие под пламя существа превращаются в обугленных зомби и бродят по округе. Кстати, у Лингуя ведь тоже была похожая способность.

Кроме того, я вижу, что выпавшие от взмахов крыльями перья тоже играют роль оружия и к тому же призывают фамильяров. Это уже сколько неприятных атак получается?

Впрочем, если сравнивать птиц со зданиями, получается, что Фэнхуан не такой огромный как Лингуй. Хотя их размеры всё равно впечатляют. Каждая птица по размерам чуть больше чем Гаэлион-отец до перерождения.

— Рен, атаки Фэнхуана сходятся с твоими знаниями?

— В целом да, но… он не дышал.

— Я тоже вижу незнакомые атаки, — вставил Ицуки. — Взмахи крыльями и призыв вихрей.

— Падре, у меня то же самое. Призыва фамильяров не было.

Как я и думал, игры отличаются от реальности.

Мы в очередной раз столкнулись с тем же самым явлением — пробелы в знаниях Рена и остальных будто бы оставлены специально. На их месте любой бы ошибался точно так же. Даже я бы проиграл Лингую как они, если бы обладал половинчатыми знаниями о нём.

Наконец, среди атак Фэнхуана есть одна, которая тревожит меня сильнее всего.

На одном из уголков фрески изображена одна поверженная птица и одна раздувающаяся. Продолжение картины показывает, что раздувающаяся птица взрывается и оставляет после себя выжженную серию.

Судя по картине, Герой перед этим взрывом отступил. Но ведь нам говорили, что он не победил Фэнхуана, а только запечатал.

Внимательный взгляд раскрыл правду — после взрыва вторая птица разделилась ещё на две.

Итак, отсюда следует, что после победы над первой птицей вторая взрывается и разделяется на две других.

Мы уже знакомы с таким явлением, как неполная победа над защитником — во время битвы против Лингуя вмешательство Кё не дало нам сразу победить черепаху должным образом. Вот и Фэнхуан такой же — если победить только одну птицу, вторая нанесёт мощный ответный удар, и птиц снова станет две.

Вокруг возродившихся птиц нарисованы звёздочки, показывая, что это уже новый Фэнхуан.

Дальше фреска растрескана настолько, что уже не читается, но тут уже и без неё всё понятно: птиц нужно победить одновременно.

— Мы должны добить птиц одновременно. Если ошибёмся — вторая птица взорвётся и превратится в двух.

— Так я и думал… опять отличие от игры, — пробормотал Рен. — В игре здоровье было общее, вторая птица сама погибала после смерти первой.

— Самопожертвование и возрождение… неприятное сочетание, — равнодушно протянул Ицуки, словно читая по бумажке. Очень трудно понять, насколько он рвётся в битву.

Хочется верить, что он всерьёз анализирует силу врага и вовсю готовится к бою.

— К тому же одна из птиц постоянно летает высоко, — заметил я. — Это значит, что большая часть наших атак будет доставаться нижней.

И это, с учётом способности к перерождению, очень неприятно.

— В таком случае почему бы нам с Ицуки не атаковать верхнюю, пока Рен и падре занимаются нижней?

Ну, Ицуки, как и Мотоясу, владеют дальнобойными атаками, я специалист по защите, а Рен — боец ближнего боя. В принципе, тактика верная.

— Ну да, так и получается. Ицуки и Лисия с учётом их оружия будут помогать Мотоясу атаковать верхнюю птицу.

— Хорошо, — согласился Ицуки.

— Что прикажете делать объединённой армии? — поинтересовалась королева.

Вообще, в идеале я бы хотел победить Фэнхуана силами одних только Героев, но не уверен, что у нас получится. Если армия готова поучаствовать, этим надо пользоваться. Так что на ум приходит…

— Все, кто может атаковать издалека — стрелять из лука, например — и все заклинатели пусть атакуют верхнюю птицу, остальные нижнюю. Тактику, строй и всё остальное я оставляю на тебя, королева.

Впрочем, у нас сейчас все четыре Героя, вооружённые всеми возможными усилениями. Надеюсь, эта битва выйдет лёгкой, хотя, конечно, никто не застрахует нас от непредвиденных трудностей.

Зато на этот на раз мы заранее знаем о вражеских атаках, так что противостоять им будет проще. Конечно, я не знаю, можно ли на сто процентов доверять информации из прошлого, но её как минимум стоит держать в уме.

— Как прикажете. Что насчёт тренировок?

— Хороший вопрос… кто-нибудь летающий должен сыграть Фэнхуана, дальше останется построить войско и можно тренироваться.

— Хорошо. В таком случае я приступлю к тренировкам армии в преддверии битвы с Фэнхуаном. Я рассчитываю на вашу помощь, Герои.

— Ага.

— Конечно.

— Мы постараемся.

Рен, Мотоясу и Ицуки ответили королеве.

Правильно, мы сюда ради этого и пришли. Наша задача — допустить как можно меньше жертв. Думать нужно только об этом.

— Что же, давайте тогда посмотрим на храм, который мы пропустили.

Закончив изучать фреску, мы в компании королевы пошли смотреть на государственное сокровище.

— А что там?

— Последнее Звёздное Оружие, которое пока ещё не выбрало хозяина.

— О-о…

Интересненько.

— А почему к нему такая очередь?

— Я полагаю, вы и сами можете догадаться, Герой-сама.

Ну… в принципе, могу. В конце концов, когда Рафталия нашла своё оружие, рядом с ним происходило то же самое. Звёздное Оружие отличается от Священного тем, что может избрать в качестве хозяина и жителя своего мира. Но иногда выбирает попаданцев из других миров.

Тем не менее люди выстраиваются в очередь, надеясь стать Звёздными Героями. Вообще, из этой популярности можно было бы извлекать выгоду. Продавать билеты к оружию за, например, один серебряный… Правда, в этом мире развито поклонение Героям. Не сочтут ли это святотатством?

Мы вошли в храм, пройдя мимо очереди. Внутри очередь заканчивалась у Звёздного Орудия, вмурованного в камень посередине храма. Когда подошла очередь очередного человека, он взялся за Оружие и попытался вытащить его.

— Гн-н-н-н!..

Солдат из объединённой армии аж покраснел, пытаясь вытащить Оружие.

— Всё. Следующий.

Солдат поник и побрёл на выход. Неужели им настолько хочется оказаться избранными?

Будучи Героем Щита, я хорошо понимаю все тяготы жизни избранного. Этим неудачникам на самом деле повезло… Хотя, возможно, это во мне говорит гордыня.

Как бы там ни было, я осмотрел Звёздное Оружие.

Рукавица, значит… Выглядит она очень просто. Похожа, скорее, на перчатку. Примерно так же просто выглядит и Малый Щит.

Как я и ожидал, в центре Рукавицы красуется драгоценный камень. В большинстве Оружия есть такие камни, а значит, передо мной действительно начальная форма Рукавицы.

— Это и есть последнее Звёздное Оружие?

— Да.

С учётом того, что именно Герой Рукавицы в своё время запечатал Фэнхуана, ничего удивительного, что его Оружие покоится здесь. Правда, по этой же логике Звёздное Оружие должно было быть и в стране Лингуя. Куда оно подевалось?

— Слушай, королева, почему Звёздное Оружие именно здесь? Почему, скажем, Фобрей не забрал его отсюда?

— Потому что в те времена эта страна находилась на пике расцвета. О Герое Рукавицы ходили легенды.

— В чём разница со страной Лингуя?

— Лингуя запечатал Герой, прибывший из другой страны.

— Вот оно что.

Возможно, легенда Фэнхуана новее, так что страну ещё не успели разграбить. Хотя, копаться в этом не слишком интересно, так что больше не буду.

— Значит, сейчас это Оружие ждёт здесь нового обладателя?

— Да. Большая часть гостей этой страны посещает её именно ради Рукавицы.

— О как…

Может, предложить моим рабам попробовать? Будет смешно, если Рукавица достанется Атле. Хотя, зная её талант, она вполне может оказаться достойной…

— Эта очередь когда-нибудь кончается?

— Люди стоят здесь с полудня, когда храм открывают для посетителей.

Ничего себе… ну и популярность у Оружия.

— Сейчас такое время. Многие авантюристы пытают счастья, считая себя избранными.

— Тогда у меня немного наглая просьба. Можно ночью мои попробуют вытащить Рукавицу?

— Я переговорю с властями. Тем временем, Иватани-сама, вы и остальные Герои свободны до начала тренировочной битвы.

Королева вместе с государственными чиновниками ушла во дворец. Там она успешно выпросила разрешение, и теперь мои рабы смогут ночью попытаться вытащить Оружие без очереди. Не зря спросил.

Затем я, уже без спутников, отправился в замок, чтобы поговорить с королевой.

У меня скопилось множество вещей, которые ей стоит рассказать, да и Королеве надо передо мной отчитаться. Наконец, мы должны обсудить с ней поставки припасов из Мелромарка и, разумеется, Фэнхуана.

— В самое ближайшее время состоится битва с Фэнхуаном, и это далеко не последняя битва. Что в свете этого вы планируете делать с вашей землёй, Иватани-сама?

— У нас собралось много разных людей.

Правда, им нельзя думать, что спутникам Героев дозволено всё. Королева мне рассказывала, как бывшие товарищи Ицуки творили всякие гадости втайне от него. Все они в розыске, но скрываются, прямо как Ссука.

Если добавить к этому недавно обнаруженных Мотоясу сторонников Церкви Трёх Героев, то мне впору опять вздохнуть о том, что у меня слишком много врагов. Возможно, пора всерьёз подумать о найме бойцов теневого фронта из, например, Зельтбуля.

— Мелти рассказывает, что восстановление города, некогда принадлежавшего графу Сеавет, а ныне вам, многому её научило.

— Я бы сказал, это только благодаря ей наш регион держится на плаву. Из неё выйдет отличная королева.

— Должно быть, моя дочь действительно старается, раз заслужила от вас такую похвалу.

— Ну, это да…

Например, она сильно помогла мне с Мотоясу. Когда тот устроил хаос в загоне Филориалов, она взяла на себя воспитание птиц, избалованных Мотоясу.

Кстати, подданная-номер-один тоже стала Королевой, возможно, из-за влияния Мотоясу. Правда, я ещё не видел, чтобы она разговаривала.

По словам Мелти и Фиро, всеми нашими Филориалами — кроме личной троицы Мотоясу — управляет как раз подданная-номер-раз… кажется, её звали Хиё-тян? Видимо, она на удивление способная.

Поскольку нам предстоит битва с Фэнхуаном, Мотоясу привёл с собой армию Филориалов. У них постоянные конфликты с рафообразными.

Что касается Гаэлиона, то он скорее всего присоединится к другим драконам, которые будут возить наездников.

Всеми полулюдьми и зверолюдьми заведуем мы с Рафталией, а также Фоур с Атлой. Подкреплениями из Шильтвельта руководит Вальнар. У нас есть бойцы даже из Кутенро, вдохновлённые тем, что на передовой будет их новая повелительница Рафталия. Наконец, людьми командует королева.

Что же, командиры у нас довольно опытные, и даже среди солдат есть немало тех, кто участвовал в битве против Лингуя. Думаю, от них тоже будет толк.

— Не трогай Атлу! — вдруг услышал я голос Фоура со стороны двора.

Да, именно там я просил их подождать меня. Атла и Фоур они такие… Могут испортить любые переговоры, поэтому я собирался им всё объяснить позже.

Что-то случилось? Я выглянул в окно.

Фоур держал Атлу на руках и пятился от Подонка. Подонок… вроде бы просто стоит с протянутой рукой. Затем он что-то пробормотал Фоуру, развернулся и ушёл.

Атла недоумённо крутит головой, Фоур щурится и будто бы о чём-то размышляет. Королева стояла рядом со мной и провожала Подонка многозначительным взглядом.

— Вот бы он… поскорее стал таким же сильным, как раньше…

Как я и думал, в глубине души королева до сих пор надеется, что к Подонку вернётся его прежняя мудрость.

— Я бы сказал, адекватнее всего конфисковать его Звёздное Оружие и найти ему другого хозяина.

— Прошу меня извинить, Иватани-сама, но я вынуждена настаивать, что если Подонок станет прежним, то принесёт в сотни раз больше пользе, чем любой другой владелец Посоха. Поэтому я не могу согласиться с вашими словами, сколько бы вы ни просили.

Я уже слышал, что Подонок был Героем Посоха, но я никогда не видел его с Оружием. Порой мне кажется, что нынешний Подонок это двойник, а настоящий уже давно умер. Кстати, где он вообще прячет Посох?

— Хм… но учти, времени осталось мало. Если появится враг, с которым мы не сможем справится, а он по-прежнему не будет делиться методами усиления, его придётся казнить, а затем искать нового Героя.

— Я понимаю… — согласилась королева, глядя куда-то в пустоту.

Что-то в ней напомнило мне Рафталию, когда она смотрит на меня с надеждой. Возможно, просто показалось.

— Здесь, да?

Незадолго до воскрешения Фэнхуана я по наводке Рена пришёл со спутниками на склон горы, в которой запечатан зверь-защитник. Мы нашли храм, а в нём некий объект для изучения запечатанного Фэнхуана. В храме дежурит толпа людей.

— Печать точно прямо в этом храме?

— Да, она здесь.

Рен, Ицуки и люди в храме показали на статую. Она похожа на тысячерукую Каннон*, сидящую на клумбе.

— Это непростая статуя. Механизм в её нижней части открывает дорогу.

— Только сначала нужно было сделать квест и получить разрешение людей в храме.

— О… ну, у нас оно уже есть.

Ещё перед походом мы получили одобрение у мужика, похожего на монаха. По его словам, это тайна, о которой знает только религиозная верхушка.

Рен и Ицуки проворно двигали лепестки под статуей. Это какой-то пазл?

Наконец, послышался щелчок, Рен и Ицуки надавили, и статуя сдвинулась.

А что Мотоясу? А ему я приказал пока поиграть с Филориалами.

— Сюда.

— Уа-а-а-а...

Ицуки проигнорировал испуганный возглас Лисии и вместе с Реном повел нас по лестнице, ведущей под статую.

Внизу мы увидели… раскалённую докрасна стелу.

— Это и есть печать Фэнхуана?

— Потрясающе. Она так похожа на печать, которая удерживала Тиранодракона Рекса, — отозвалась Рафталия, и я с ней полностью согласен.

— Я ощущаю огромную жизненную силу… Её нельзя недооценивать, брат.

— Ага.

Хотя наш враг пока спит, Атла и Фоур уже сейчас впечатлились силой будущего врага.

— Вы его только не трогайте.

Мы тщательно и очень осторожно изучили эпитафию. Судя по всему, Фэнхуан всё-таки пробудится точно по часам.

— А если с этим камнем повозиться, он может воскреснуть раньше? А, Рен?

Конечно же, мы не будем этого делать. Чем больше времени на подготовку, тем лучше.

Однако Рен не ответил на мой вопрос. Он стоял смотрел на стелу Фэнхуана большими глазами. Как и Ицуки — он не изменился в лице, но его руки мелко дрожали.

— Что такое?

— Невозможно! Почему она уже сломана?!

— А? — озадаченно переспросил я.

Рен и Ицуки дружно показали на кучу мусора рядом со стелой. Я присмотрелся к ней и понял, что когда-то она была статуей Фэнхуана. Причём следы разрушений довольно свежие.

— Может, печать тоже растрескалась?

Если ещё и печать обветшала, то это очень неприятно.

— Нет, с ней всё должно быть в порядке… Но проблема в другом.

Что, если… Даже подумать о таком страшно…

Но дальше мысль не пошла — просто не существует людей, которые хотели бы на манер Кё захватить зверей-защитников и при этом обладали знаниями Рена и других героев. Впрочем, если сломанная статуя наводит Рена на какие-то мысли, и трещины в печати тут ни при чём, наверняка какие-то объяснения подобрать можно.

— Проблема в том, что печать будет сломана на фоне сломанной статуи! — воскликнул Рен, показывая на разрушенную статую Фэнхуана.

— Вы думаете, что это приведёт к… так сказать, битве на харде? — спросил я у Рена и Ицуки, пропитываясь нехорошим предчувствием.

В играх порой бывает такое, что сложность квестовых боссов меняется в зависимости от определённых условий. Иногда это означает, что победа над усиленным боссом приносит особые редкие предметы, но битва, конечно, будет не из простых.

Возможно, нечто похожее есть и в этом мире, но какой дурак согласится на такое по своей воле? Если победа над обычным и усиленным боссом — то есть, битва в нормале и харде — приводит к одному и тому же результату, то конечно же, лучше выбрать нормал.

Смерть в этом мире настоящая, так что я не хочу воевать с усиленным боссом ради пары редких предметов.

Рен и Ицуки кивнули.

— Ага… В игре можно было прийти к печати Фэнхуана, сразиться с ним, затем уничтожить статую и сразиться с уже усиленным Лингуем. За это даётся мощная экипировка, так что битва считалась эндгейм контентом*.

— У меня было то же самое, — прокомментировал Ицуки. — Устраивались внутриигровые события с битвами против усиленного Фэнхуана.

Хочется схватиться за голову. Мы должны были сразиться с обычным Фэнхуаном и победить его, но теперь он будет усиленным.

Это ещё один игровой компонент, не связанный с квестами — битва с боссом, который стал сильнее, чем требуется по сюжету.

— Либо статуя сама сломалась от старости, либо… Мы должны помнить, что это реальность, а не игра, — мрачно заявил Рен.

— А мы не сможем собрать статую на манер пазла? — предложил я.

— …

Рен и Ицуки нахмурились и промолчали. Видимо, не всё так просто. Ну и технологии здесь наверняка магические, так что восстановить статую уже невозможно.

— Ладно, плюс уже в том, что усиленный Фэнхуан не будет сюрпризом. Мы узнали правду, и это уже неплохо. Что касается попыток отремонтировать статую и ослабить врага…

Вдруг я кое-что заметил. На стене этой комнаты есть изображение Фэнхуана — похожее мы видели на свитках в городе возле замка. Однако эти птицы выглядит… заметно более зловещими. У них даже есть ореолы за спинами. Какая прелесть — наглядная демонстрация последствий возни со статуей.

— Мы должны разобраться, сломалась статуя сама или по чьей-то вине одновременно с подготовкой к битве!

— Ага! — откликнулся Рен.

— Хорошо, — вторил Ицуки.

— Как-то неудачно всё сложилось, — заметила Рафталия, и я не мог с ней не согласиться.

Казалось бы, печать должны были беречь как зеницу ока… Чёрт бы побрал секреты вроде этой статуи!

— Что бы ни случилось, наша задача не меняется!

Ну, это да… Атла говорит правду.

Кстати, в храме нам сказали, что они как-то ходили проверять печать, и статуя была разрушена ещё тогда. После изучения обломков экспертами они согласились с тем, что статуя была сломана недавно.

Проблема в том, что “недавно” — понятие растяжимое. Оно может обозначать как дни, так и месяцы, так что толку от этого анализа немного.

Впрочем, человек это сделал или нет, приятного всё равно мало. И то, и другое сулит нам большие проблемы.

До битвы с Фэнхуаном оставались считанные дни.

— Что?!

Мы ещё не готовы добивать верхнего Фэнхуана, к тому же нижний вовсю регенерирует. Что за?..

Я посмотрел в направлении луча. Он прилетел совсем издалека, где никаких войск нет. Что это было? Или это очередная неизвестная атака Фэнхуана? Или… хотя, нет, не до этого сейчас.

— Кви-и-и-и-и…

Верхний Фэнхуан разлетелся на перья, словно луч сжёг его дотла. Я видел, как его перья падали вокруг нас.

Чёрт… тыловой отряд, который мог бы прочитать сильное заклинание, только-только закончил прошлый ритуал. Да, нижний Фэнхуан уязвим к магии, но мы пока не можем ударить его заклинаниями.

Мы застыли в растерянности, глядя на нижнего Фэнхуана.

— Кви… — нижний Фэнхуан вдруг замер.

Затем я услышал зловещее булькание. Птица начала постепенно раздуваться. В то же время ореол превратился в сферу, защищая Фэнхуана на время неизбежного взрыва.

К тому же раны птицы мигом зажили, словно здоровье обеих птиц соединилось в одной.

Мана и жар фокусировались внутри Фэнхуана.

— Аттак Саппорт! Все в атаку! Быстрее, мы должны добить его!

Судя по тому, с какой скоростью раздувается Фэнхуан, у нас уже нет времени на бегство. Если мы сейчас же не убьём его, он взорвётся с чудовищной силой.

— Я заново снижу его характеристики! Либирейшн Даун! — Ицуки хладнокровно оценил ситуацию и применил заклинание ослабления. Спасибо!

— Хорошо! Меч Метеора! Меч Гравитации! Хандред Сорд!

— Я нападаю! Копьё Метеора! Копьё Луга! Эрст Джавелин! Секанд Джавелин!

— Мы должны торопиться! Лук Метеора! Бёрд Хантинг! Спред Эрроу!

Герои слаженно обрушили на врага шквал навыков.

— Эрст Троу! Секанд Троу! Дритт Троу! Торнейдо Троу!

— Комбо Восьмигранных Клинков Судьбы! Один! Два! Три!

— Тайгер Брейк!

— Спайрал Страйк! Хай Квик!

— Наофуми-сама! — Атла торопила меня, атакуя Фэнхуана тычками.

— Спеш~~~~ Сизар Блейз!

Сэйн разделила ножницы на два клинка и обрушилась на Фэнхуана танцевальными движениями.

Гаэлион тоже понял, что к чему, увеличился в размерах, прочитал заклинание и выдохнул в Фэнхуана!

— Хай Винг Слэш! — поддержала его заклинание Виндия, выпустив воздушный клинок. Он мигом превратился в вихрь и окутал Фэнхуана так плотно, что скрыл врага с глаз!

Я тем временем поддерживал товарищей Ци и создавал барьеры, чтобы задерживать мощь всех атак в одной точке.

— Все справились?

— В-вроде бы.

Натиск был таким плотным, что мои союзники тяжело дышат.

Наконец, дым от атак развеялся… и мы увидели раздувшегося до предела Фэнхуана.

Чёрт возьми! Неужели мы ничем не можем добить его?!

Я проверил, нельзя ли выпустить во врага Энергозалп из сердца Лингуя, но он даже не включается.

Я встал впереди всех и использовал Фокус, чтобы принять на себя весь удар от взрыва. Ни у кого кроме меня нет шансов пережить взрыв Фэнхуана. Точнее, кое-какие шансы есть у других Героев, но помимо них тут объединённая армия и рабы, поэтому я не могу отступить.

Там, где раньше находился Фэнхуан, теперь висело пылающее солнце.

Оно раздулось, выжигая всё на своём пути.

Поднявшееся пламя увидели даже в далёких краях, включая Мелромарк.

Свет ореола Фэнхуана прошёл сквозь нас. В Статусе появилась иконка дебаффа, понижающего сопротивление… чёрт! Почему ему так сильно хочется убить нас?!

Я встал перед выгорающей землёй, защищая от пламени Рафталию, а также Героев, Рабов и объединённую армию.

— Уо-о-о-о-о-о! — ревел я и медленно и шагал вперёд, пытаясь заставить пламя повернуть вспять.

Тем временем пламя расходилось в разные стороны, сжигая перед собой землю.

Гх… Я ощутил, как пламя пробилось через Щит и въедается в моё тело невыносимым жаром. Я потратил столько времени на усиление Щита, а враг всё равно пробился через него. Насколько же сильна атака Фэнхуана?

Неужели мне остаётся только сбежать, пока он не взорвался окончательно?..

Бросить остальных и убежать?..

Пальцы уже заболели от ожогов.

Инстинкт шептал, что, если я не удержу это пламя, все люди за моей спиной превратятся в угольки.

Испепеляющее пламя Фэнхуана терзало меня, пытаясь сжечь. Пока что я держу его, но это “пока что” длится меньше пяти секунд. Сколько ещё я должен так стоять? Я пытался призвать Щит Метеора, но тот мигом сломался. Смысла в контратаках никакого, Эрст Шилд и Секанд Шилд на перезарядке. Флоут Шилды я тоже пробовал, их хватало только на мгновения.

Как же быть?

— Дритт Резист Фаер! — раздался за спиной голос… Рена? Он наложил на меня устойчивость к огню.

Конечно, огненная магия — удел в первую очередь Мотоясу, но Рен тоже освоил её благодаря силовым линиям.

Он мог бы применить даже Либирейшн, но это заняло бы слишком много времени. Мудрое решение. Мне сразу показалось, что урон слегка уменьшился. Но даже это заклинание почти не помогло.

— Ха-а-а-а-а!

Рафталия решила помочь мне, протянула руки и применила одновременно Стену и Фокус.

Поскольку мы тренировались вместе, Рафталия тоже освоила эти техники. Не в совершенстве, но хоть как-то. Возможно, если ей помогут Атла и Сэйн, вчетвером мы сможем отвести атаку в безопасную сторону.

Однако затем пламя стало ещё сильнее, словно Фэнхуан прочитал мои мысли. Огонь вспыхнул с такой силой, словно до сих пор враг лишь предупреждал меня.

Язык пламени проскользнул мимо Щита и лизнул моё плечо.

Нам не уйти от этого огня, даже если мы объединим силы. Он достиг такой плотности, что я уже не уверен, что всей моей жизненной силы и Ци хватит, чтобы остановить его.

— Наофуми-сама!

— Наофуми!

— Гх…

Рафталия, Рен и остальные выкрикивали моё имя.

Некоторые бросали в меня заклинания лечения и поддержки. Я восхищён, что они успели так быстро что-то зачитать. Тем не менее, эта поддержка не поможет выдержать сильнейшую атаку Фэнхуана.

Гх… Я изо всех сил опускаю руку с Щитом, которая сама поднимается под давлением энергии. В лицо мне дует такой ветер, что меня только чудом не уносит прочь. Руки и ноги постепенно превращаются в угли. Показатель здоровья в открытом перед глазами Статусе постепенно опускается до опасных значений. Такими темпами я действительно сгорю дотла.

Даже удивительно, что Звёздный Герой прошлого пережил битву с таким чудовищем. Кажется, он в разы опаснее того Фэнхуана, которого мы видели на фресках. Да уж, усилился он на славу.

Кх… кажется, ещё десять секунд, и я не выдержу.

Правда, у меня осталось ещё кое-что. Возможно, с его помощью я смогу спасти всех.

Скорее всего, этот способ убьёт меня, но в противном случае умру и я, и все остальные.

— Ладно, придётся! — воскликнул я…

И в тот же миг рядом со мной встала девочка.

— Не беспокойтесь, Наофуми-сама. Я исполню вашу волю… и волю всех остальных.

— Что?.. — одновременно изумились я и брат девочки.

Девочка кивнула, подняла руки и прыгнула.

Всё случилось очень быстро, но время для меня будто замедлилось. В сердце что-то кольнуло.

Я рефлекторно вытянул руку.

Это моя работа, её должен делать я, потому что иначе будут жертвы. Я, может, и переживу эту мощь, но любой другой на моем месте умрёт. Неумолимая мощь пламени не давала в этом сомневаться.

Но моя рука не дотянулась до Атлы… которая использовала всю свою жизненную силу, чтобы сначала Фокусом перенаправить пламя на себя, затем Стеной зафиксировать поток и выпустить его туда, где никого не стояло.

При этом она выпустила из себя в разы больше энергии, чем это мог бы сделать я.

— Атла!

Девочка ласково улыбнулась в ответ. По её лбу пробежала струйка пота, кожа на руках начала обгорать, но она усилием воли продолжала при помощи Ци направлять апокалиптическое пламя… и пламя покорилось ей.

Невероятный грохот взрыва оглушил нас, а из-за света я не мог открыть глаза. Даже когда вспышка погасла, я ничего не видел из-за дыма.

— Гхе-гхе! Атла! — крикнул я, пытаясь разогнать дым. Затем обернулся и спросил: — Как вы?! Все уцелели?!

Когда дым развеялся, я увидел, что все позади меня сидят обессилевшие.

Хотя Атле удалось изменить направление взрыва, часть пламени всё-таки нанесла армии огромный урон.

Но сейчас меня больше волновала Атла. Я бросился на поиски девочки, которая выскочила вперёд меня, решив отклонить огонь.

А затем… я посмотрел вверх. На землю падало нечто, похожее на лохмотья.

Я тут же поймал их.

— А…

Упавшее нечто показалось одновременно тяжёлым и лёгким… У меня ушло несколько секунд, чтобы признать в “лохмотьях” Атлу.

— Атла! — подбежал Фоур.

— Кви-и-и-и-и-и-и!

— Кви-и-и-и-и-и-и!

Почти в ту же секунду в небо взмыли две огромные птицы.

— Наофуми! Скорее назад! — крикнул Рен, потому что я стоял в растерянности.

— А… но… если я отойду… — промямлил я, не включая голову, и Рен ткнул пальцем в усиленного Фэнхуана.

— Смотри, у них нет ореолов. Скорее всего, сразу после перерождения Фэнхуаны не сражаются в полную силу. По сути, они дали нам передышку.

Я и сам заметил, что птицы летают как-то неуклюже. Передышка после воскрешения, значит…

— Ты сейчас не в состоянии сражаться! Тебе как минимум нужно исцелиться! И… и её тоже нужно вылечить как можно быстрее! Помимо неё тоже есть раненые. У тебя среди нас лучшие заклинания исцеления, так что иди в тыл и помоги нашим перегруппироваться!

Я не знал, что говорить… Что мне делать? Что я должен делать?

— Живее! Мы здесь справимся сами.

— Л… ладно.

— Рафталия-сан! Уведите отсюда Наофуми и Атлу! Фоур, ты тоже отойди!

— Есть! Фиро!

— Угу!

По команде Рена меня оттащили в тыл. В голове по-прежнему царила пустота.

— А-а…

Я не мог говорить.

Атла в критическом состоянии.

Ей не просто сожгло дотла ноги. Вся её нижняя половина тела обуглена. Я удивлён, что она вообще ещё жива.

— Ха-а… ха-а… ха-а…

Я уложил Атлу в одной из тыловых палаток, где примкнул к лекарям, которые спасали раненых.

Самое тяжёлое состояние у Атлы. А остальные… похоже, сюда просто стащили всех, кто ещё жив.

Я почти на автомате обдумывал услышанное.

— Атла! Держись! — умолял её Фоур, держа за уцелевшую руку.

Атла что-то шептала в ответ.

“Не нервничай… — убеждал я себя. — Сейчас ты должен лечить. Ты должен спасти как можно больше людей. Ты ведь Герой, к тому же Щита. Во всём этом мире никто сравнится с тобой по показателю защиты и по мощности усиливающих и исцеляющих заклинаний”.

Я никак не мог сосредоточиться. Но я не могу позволить им умереть, особенно Атле.

Изо всех сил заставив себя успокоиться и собраться, я прочитал сильнейшее доступное мне заклинание лечения:

— Либирейшн Хил!

Сияющая магия полетела в Атлу… но даже этот свет не смог вернуть ей потерянные части тела.

— Почему?!

Разве исцеляющая магия не всесильна?!

Кстати, а ведь когда заклинатели из тыла исцеляли нас магией, она тоже не работала на Атлу, только на меня. А может, всё-таки работала, просто раны Атлы слишком серьёзны?..

Я видел, как она вкладывала в атаку всю свою жизненную силу, не жалея себя. Чудо, что она вообще выжила, и я должен быть благодарен этому чуду!

И раз дошло до такого… Я достал из щита зелье Иггдрасиля и растёр им Атлу.

Я уверен, что это зелье может работать как мазь, а его сила такова, что оно умирающего на ноги поднимет. А потраченную энергию можно восполнить зельем Силы жизни!

Однако…

— Ну почему?!

Раны Атлы не заживали.

— Почему не работает?! — обратился я к ближайшему лекарю, уже не сдерживая злость.

— Её раны за гранью того, что можно исцелить, — пробормотала подошедшая Рато.

— Как… это понимать?

— Можно назвать чудом, что Атла-сан до сих пор жива. Граф, твоей магии, лекарств и помощи лекарей хватит лишь на то, чтобы поддерживать в ней жизнь. И даже это… — Рато замолкла, словно не хотела заканчивать речь.

— Рато-сан, вы говорите, что Атлу-сан не спасти? — уточнила Рафталия.

— Неужели ничего нельзя сделать?! У тебя ведь в лаборатории есть аппараты жизнеобеспечения!

— Монстры не похожи на полулюдей. При большом желании я могу восстановить руки и ноги при помощии технологии создания гомункулов, но у этой девочки сгорели внутренние органы. Алхимия тоже не панацея.

— Но…

— Технология тоже не поможет. У нас не хватит времени собрать инженеров. Я слышала, существует древнее искусство переноса души, но мы не сможем освоить его достаточно быстро.

— Я не верю!

Я отказываюсь верить! Должен быть способ спасти Атлу! Где он?! Где Щит, который мог бы помочь ей?

Какой из меня Герой Щита, если маленькая девочка жертвует своей жизнью, чтобы спасти меня?..

— Наофуми… сама.

Я услышал голос Атлы и повернулся к ней.

— Мне удалось всех защитить?

— Да. Но сейчас важнее не это, а…

— Брат… Подвинь Наофуми-саму поближе ко мне…

— Ладно.

Фоур подтолкнул меня к Атле.

— Я знаю, мне недолго осталось.

— О чём ты, Атла? Тебе ещё жить и жить, — ответил я, но Атла покачала головой.

— Наофуми-сама… не надо. Не беспокойтесь обо мне.

— Как я могу не беспокоиться?!

Точно. Зелье Иггдрасиля не подействовало, потому что было одно. Ещё несколько обязательно спасут её жизнь.

У меня с собой только два, но если найти ещё… Я подозвал лекаря и приказал ему принести зелий Иггдрасиля.

— Граф, перестань! Я уже сказала, её случай за гранью.

— Не попробуем, не узнаем!

— Я уже знаю, поэтому говорю!

Но я не прислушался к Рато и взял в руку второе зелье Иггдрасиля.

Я растер им раны… и едва коснувшись, понял: обуглившееся уже не вернуть.

— Прости, Атла!

Я взял скальпель, отрезал угол и натёр срезы. Но части тела не вернулись…

— Ха-а… ха-а… — с трудом дышавшая Атла взяла меня за руку. — Пожалуйста… не надо.

— Нет!

Как она смеет просить меня об этом?! Я никогда не сдавался, что бы ни случилось.

Я не сдался, даже когда меня предал человек, которому я доверился, даже когда меня назвали демоном и пытались убить. А теперь я должен смириться с этой несправедливостью?!

— Наофуми… сама. Пожалуйста, поймите… Меня уже не спасти. Мне это ясно как день — я чувствую, как каждую секунду меня покидает Ци.

— Но… Но ведь…

Я думал, мои глаза уже высохли, но из них снова выкатилась слеза.

— Чудеса, которые вы сотворили, лишь позволяют мне разговаривать с нами. Пожалуйста… выслушайте меня, — Атла вяло погладила меня по щеке. — Ха-а… ха-а…

— …

Я замолчал, а Атла улыбнулась и вытерла мою слезу, словно мать, успокаивающая капризного ребёнка.

— Наофуми-сама, вы мой самый любимый человек во всём мире. И я уже говорила, что хотела стать вашим щитом.

— Да…

А теперь она хочет сказать, что именно поэтому совершила тот безумный поступок?! Она хоть представляет, что чувствует человек, ради которого погиб кто-то другой?!

Но тут я понял, что пыталась донести до меня Атла.

Она сделала ровно то же, что пытался сделать я — собрала вражескую атаку Фокусом и отвела её в сторону. Я прекрасно понимал, чем должен закончиться такой манёвр. Если бы Атла не вышла вперёд… сейчас бы на её месте лежал я.

— Поэтому ты… — проговорил я так хрипло, что мне самому стало неловко.

— Я… довольна. Вы спасли мою жизнь, а теперь я защитила вас.

— Нет… Тебе нельзя умирать. Ты не должна умирать за меня.

В конце концов, это ведь моя работа. Поэтому я не могу позволить ей умереть. Если бы под взрыв попал я, а не она, меня бы наверняка спасли.

— Простите, Наофуми-сама… этот приказ… я не выполню.

— Почему?!

Я знаю! Я все понимаю. Но продолжаю уповать на чудо.

Кто-нибудь, обратитесь к богам. Даже я, никому не верящий, готов поверить!

Я понимаю, что капризничаю. Но даже если я, Священный Герой, и есть бог этого мира, я готов принести это звание в жертву, лишь бы спасти одну девочку…

— Наофуми-сама… исполните мой каприз.

— Какой?! Я сделаю всё что попросишь, поэтому не вздумай умирать!

— Я… хотела стать вашим щитом, Наофуми-сама. Даже сейчас я хочу защищать вас. Поэтому я… не хочу покидать вас ни плотью, ни кровью, ни душой.

— А?

Атла крепче сжала мою руку, затем опустилась и коснулась Щита.

— Я понимала, что никогда не стану вашей любимицей.

— О чём ты…

— Но я очень хотела. Я пыталась быть к вам ближе хотя бы телом.

Мне сразу вспомнилось, как Атла каждую ночь пыталась проникнуть в мой дом. Видимо, ей просто хотелось быть рядом.

— Пожалуйста, позвольте мне оставаться с вами… даже когда я потеряю тело.

Я задумался, о чём это она, и вздрогнул от мысли.

— Не вздумай! — я понял замысел Атлы, и замотал головой. — Ты хоть понимаешь, что это значит?!

— Да… Я прекрасно понимаю, — ответила она, давая понять, что не шутит.

Я посмотрел на Фоура. Тот стоял истуканом, не сводя с меня глаз. Именно сейчас мне нужно, чтобы он вмешался, но почему он молчит? Он сжимает кулаки чуть ли не до крови, но упрямо отказывается хоть что-то сделать…

— И я хочу попросить вас ещё кое о чём.

— Чт…

Только я перевёл взгляд обратно на Атлу, как она вдруг выжала из себя все силы… и поцеловала меня в губы.

Это был первый поцелуй в моей жизни. Поцелуй со вкусом крови.

Вновь обессилев, Атла упала на койку.

— Я так долго стремилась к этому. И вот мечта сбылась.

— Что на тебя вдруг нашло?

— Рафталия-сан.

— А, да? — откликнулась молчавшая Рафталия.

— Похоже, наша самая важная битва… подошла к концу.

— Нет, ещё нет… она будет длиться вечно!

— Ха-ха… Теперь и вы так заговорили. Как приятно. Рафталия-сан, вам наверняка известно, как я ревновала. Я понимала, что мне ничто не поможет стать любимицей Наофуми-самы.

— Это ещё неизвестно! Атла-сан, нам ещё предстоит сражаться… снова и снова…

Атла улыбнулась, глядя на слёзы в глазах Рафталии. Вдруг её словно осенило.

— Рафталия-сан, вы такая добрая. Теперь я понимаю, почему Наофуми-сама предпочитает вас. И всё же позвольте попросить об одной вещи.

— Не обязательно об одной, вы можете просить меня сколько угодно. Я даже готова на время отдать вам Наофуми-саму.

— Рафталия-сан… Наофуми-сама любит женщин гораздо больше, чем вам кажется. Он обычный мужчина. Поэтому, пожалуйста, присматривайте за ним получше.

— Хорошо. Но это касается и вас, Атла-сан. Не сдавайтесь, — с отчаянием и мольбой в голосе сказала Рафталия, но Атла уже ослабла настолько, что вряд ли понимала, кто говорит.

Суровая реальность настаивала, что ей уже недолго осталось.

Вдруг Атла заговорила, неизвестно к кому обращаясь:

— Ах да… как же я раньше не додумалась. Я ведь могла договориться с Рафталией-сан, и мы бы жили с Наофуми-самой вместе. Почему я раньше до этого не додумалась?.. Это такое простое решение, что жажда жить и лелеять несбыточные мечты кажется глупой.

— Нет, живите! Я уверена, Наофуми-сама вылечит вас!

— Да!

Атла покачала головой ещё медленнее, чем раньше.

— Наофуми-сама… пожалуйста, поймите.

— Что?

— Я всегда мечтала стать для вас самой-самой. Но… моё желание не сбылось.

— О чём ты…

— Наофуми-сама. Возможно, в этом виноваты душевные раны, которые вы получили в прошлом, но вы изо всех сил стараетесь не замечать одну вещь. Пришло время прозреть. Рафталия-сан… любит вас как мужчину. Я тоже.

— Нашла время пороть чушь!

— Я… понимаю, что даже сейчас вы не хотите прислушиваться ко мне, Наофуми-сама. Но прошу, верьте… гхе.

Я чувствовал, как слабеет Атла. Кх… нужно больше зелий Иггдрасиля и Либирейшн Хилов…

— Пожалуйста… пообещайте. Это опять каприз, но теперь точно последний. Пожалуйста, поймите: есть люди, которые любят вас по-настоящему. Прошу, ответьте… на их чувства.

— Ладно! Я понял! Я всё понял, не мучай себя!

Господи… помоги мне! Спаси тех, кто верит в меня!

Я ещё никогда в жизни не молился высшим силам. Даже когда Ссука навесила на меня обвинений и выгнала из замка, я не обращался к небесам за помощью.

— Пообещайте… Хоть я и многого прошу…

— Я понял… Я исполню твою просьбу…

— Хи-хи… Наофуми-сама так дорожит мной… Как же я… счаст… ли… ва... — сказала Атла и затихла.

— Атла?.. — я потряс её за плечи, пытаясь привести в сознание, но она лежала неподвижно с улыбкой на губах.

— Атла-сан!

— АТЛА-А-А-А-А-А!!! — закричал я…

Но Атла не ответила.

Я не знаю, сколько времени не мог прийти в себя.

Рафталия без конца плакала, а Фоур стоял с каменным лицом и смотрел на меня.

— …

Атлы больше нет с нами.

— Вини… меня.

Я пожертвовал дражайшей сестрёнкой Фоура ради защиты себя любимого. Он вправе меня ненавидеть. Когда я сказал об этом, Фоур схватил меня за грудки, сжал кулак… но не ударил.

— Вот ещё, винить тебя! Ты только этого и хочешь, и я не пойду у тебя на поводу!

— Что?..

— Потому что Атла!.. Атла любила тебя до самого конца! Она решила пожертвовать собой ради тебя! Поэтому я не буду тебя обвинять или ненавидеть! Мы с тобой оба не смогли спасти её. Если бы я остановил её, этого бы не случилось.

— Но…

Тут в голову пришла мысль. Если бы я согласился с Атлой в самом начале, она бы не погибла. Почему же я тогда пошёл против её воли?

— Если бы я не познакомился с Атлой… она бы не умерла. — пробормотал я, и тут мир перед глазами содрогнулся.

Я не сразу понял, что это из-за удара Фоура.

— Не смей даже думать об этом!

— Но это правда!

— Атла бы погибла без тебя! Всё что я мог — зарабатывать деньги на лекарства, которые продлевали ей жизнь. Она могла умереть от любого приступа! Она начала ходить и даже спорить со мной только благодаря тебя! Я не позволю тебе отрицать свои заслуги!

— И всё же… я…

— Хватит оскорблять гордость Атлы! — бросил Фоур, поворачиваясь ко мне спиной.

С его кулака капала кровь. Он ударил меня, несмотря на мою непробиваемую защиту, и поплатился за это. Красные капли одна за другой падали на землю.

— Атла говорила мне, чтобы я ценил жителей деревни, как её, и защищал их. Я должен исполнить её волю! У меня нет времени на ненависть к тебе, мой… названый брат! У меня нет на это времени!!!

Последний возглас Фоур эхом разнёсся по округе…

И не прошёл бесследно. К нашей базе от храма прилетело что-то сияющее и ударило в Фоура. Вспышка на миг ослепила меня… а затем на руках Фоура появились рукавицы.

— Это же…

Я сразу узнал их форму. Неужели Легендарная Рукавица отреагировала на его крик? Ещё вчера я бы посмеялся и сказал, что это подстроено специально. Но сейчас мне было не до этого.

Да, сейчас уже слишком поздно…

— Сдержи обещание, которое дал Атле! А я… я сдержу своё! — в слезах бросил Фоур и убежал защищать всех, кто сейчас сражается.

Тем временем я… пытался утешить плачущую Рафталию и раздумывал над последними словами девочки, которая так обожала меня.

— Я хочу побыть один, — обратился я к Рафталии, Рато и лекарям, взяв тело Атлы на руки.

— Хорошо. Но не забывай, что бой продолжается, — напомнила Рато.

— Знаю.

— Хк… — Рафталия кивнула.

Когда они ушли, я невольно перебрал свои воспоминания об Атле. Особенно первый раз, когда она пришла в мою комнату.

— Я Герой Щита, поэтому в принципе не могу ничего кроме защиты, — сказал я ей, насмехаясь над своей судьбой.

— У меня сложилось впечатление, что ваши крылья защищают всех жителей деревни, Наофуми-сама.

— Крылья, говоришь?

— По-моему, все они живут под вашей защитой и ждут, пока смогут покинуть гнездо.

— Пусть покидают, лишь бы деревню защищали. Иначе печать их накажет.

— Жители деревни много рассказывали о ваших великих подвигах. Мне показалось, они очень… гордятся вами. Они уважают вас как человека, который не сдастся перед лицом любой опасности и обязательно выстоит.

— А, ну… да. Не буду скромничать, сделал я немало.

— Но кто защищает вас, Наофуми-сама?

— Чего?

В тот раз я вспомнил, сколько раз меня выручали Рафталия и остальные.

— ...Ну, есть такие.

— Поэтому я решила, что если Рафталия-сан — ваш меч, то я стану вашим щитом.

— Щито-ом… так себе затея.

В конце концов она поплатилась жизнью, чтобы исполнить задуманное.

И раз так, я должен исполнить её волю. Я не смог её защитить, и если не прислушаюсь хотя бы к её последней просьбе, то никогда не прощу себя. Пусть даже появятся люди, которые будут презирать и ненавидеть меня за это, я должен исполнить своё обещание, раз уж не смог защитить Атлу!

— …

Я должен сделать немыслимое.

Да, я покупаю людей, заставляю работать на себя и эксплуатирую их, но чувство вины всё равно пыталось отговорить меня.

Я осмотрел тело Атлы. Оно практически рассыпалось у меня в руках. Всё из-за того, что эта маленькая девочка защитила нас всех. Именно благодаря ей мы избежали многих жертв.

Я понимаю, что она поступила логично. Действительно, можно пожертвовать жизнью ради защиты драгоценного Героя, тем более, если это любимый человек. Мне уже приходилось делать такой выбор, поэтому я понимаю Атлу.

Но к чему это привело?

Я ещё раз посмотрел на неё. Она погибла ужасной смертью, которую я даже описывать не хочу. Тем не менее, она до самой смерти продолжала думать обо мне.

Вот девочка, которая полюбила меня таким, какой я есть.

А я собираюсь впитать её щитом.

Страх, ужас, отчаяние, скорбь — меня терзали изнутри разные чувства. Меня трясло.

И всё же я должен это сделать.

Я так много просил о чуде, и всё же несправедливость восторжествовала. Выходит, богов нет или им всё равно.

Вернее, их не должно быть, потому что другого я не потерплю! Я не готов терпеть богов, которые допустили такое. Я найду их и уничтожу.

Потому что как же так?! Всё шло так хорошо, мы не теряли бдительности. Эта битва должна была завершиться без жертв!

Если бы не тот странный луч, Атла бы не погибла.

Тоже мне, Герой. Тоже мне, боги. Да кому… кому вообще захочется жить в этом проклятом мире?..

— Атла… ты сказала, что не хочешь растворяться в этом мире. Теперь я тебя понимаю.

Тело навсегда замолкшей девочки казалось мне слишком лёгким.

Я должен выполнить обещание. Я не пойду против своих слов. Я не отдам Атлу этому дерьмовому миру.

— Кх!..

Я приблизил её тело к Щиту.

Оружие вспыхнуло тем же светом, с которым поглощало монстров и предметы.

[Проклятая Серия: Гневный Щит благословлён!]

[Благословенная Серия: Щит Милосердия принудительно освоен!]

[Требования к Щиту Души выполнены!]

[Серия Полулюдей принудительно освоена! Серия завершена!]

[Серия Рабовладельца принудительно освоена! Серия завершена!]

[Серия Спутников принудительно освоена! Серия завершена!]

[Благословенная Серия:

Серия могущественного оружия, доступного лишь тем, кто победил Проклятье.

Оружие этой Серии может использоваться само по себе, но оно наделяет силой и другое оружие, доступное обладателю.

Конкретные бонусы зависят от выбранного Щита.]

[Благословенная Серия]

[Щит Милосердия:

Способность освоена… Бонус экипировки: Навык 「Change Shield (Атака)」 「Iron Maiden」 「Стена Метеора」

Особый эффект: Призыв милосердия, Зачарование, Благословение, Сопротивление всему, Поддержка заклинаний]

“Щит милосердия, созданный душой с помощью слепой девочки…”

Щит выглядел очень просто, однако наполнил меня такой нежностью, будто я стоял под солнышком где-нибудь в лесу.

Особые эффекты этого щита самые могущественные из всех, которые у меня были.

Например, Зачарование повышает показатель защиты этого щита за счёт всех остальных. Этот эффект поднял мою защиту на невероятную высоту.

Кроме того, у меня только открылись и освоились все щиты полулюдей, работорговца и спутников. Это значит, теперь у меня есть их бонусы, а значит, все рабы, полулюди и спутники тоже стали гораздо сильнее.

Я попробовал переключиться на Пацнирь Лингуя.

[Рост силы вызвал Эволюцию!

Щит превратился в Щит Панциря Лингуя!]

Ещё какие-то улучшения… Посмотрел бы, что изменилось, но времени нет.

Тем временем остальных пострадавших уже вылечили. Лекари сказали, что это чудо.

Я вышел из палатки и сразу увидел в небе Фэнхуанов.

— Кви-и-и-и-и-и-и!

Как и Ост, эти птицы сражаются ради защиты мира. Я понимаю, что они всего лишь исполняют роль защитных механизмов. Ост тоже сражалась, зная, на что идёт… Поэтому мне остаётся лишь одно.

— Фиро! — подозвал я Фиро, которая изо всех сил сражалась с Фэнхуанами.

— Что-о?

Фиро хотела узнать, что случилось с Атлой. Увидев моё лицо, она подбежала поближе с печальным видом. Я и не думал, что она способна на такую доброту. Возможно, это влияние Атлы, а может — Щита Милосердия.

В моей груди бурлила противоречивая смесь ненависти и нежности… Но я не хочу думать, что эта нежность — только из-за щита.

— Знаю, что тебе не понравится, но отвези меня к Гаэлиону.

— Хорошо… Вы это сделаете, да?

— Да. Пора закончить эту затянувшуюся битву!

Я сел на спину Фиро, и мы вернулись на поле боя. Я подал ей знак рукой, и она прыгнула изо всех сил, приближаясь к Гаэлиону снизу.

— Гаэлион! Ты нужен господину-саме!

— Кюа!

Гаэлион — на котором по-прежнему сидела Виндия — поймал меня, когда я спрыгнул со спины Фиро.

— Осталось всего ничего, господин-сама! — Падая, Фиро выставила крыло, словно большой палец.

— Ага!

Приземлившись, Фиро немедленно бросилась сражаться против нижнего Фэнхуана.

— Кви-и-и-и!

Верхний Фэнхуан заметил нас, выпустил когти и попытался растерзать.

Думаю, мои ощущения лучше всего описать как безмятежность. Я смотрел на ненавистного врага, но в моём сердце не было тьмы.

Тем не менее, я чувствовал боль. Я понимал несправедливость мира. Я понимал боль раненых и скорбь тех, кто потерял близких.

Я всё понимал, и именно поэтому не мог злиться.

— Хватит.

Я поймал коготь Фэнхуана рукой… и швырнул его на землю.

— Кви-и-и?!

Фэнхуан перевернулся в воздухе, бешено вращая глазами, и захлопал крыльями, снова набирая высоту. Я увидел в его глазах… мучения? Если он ослаб, атаковать надо сейчас.

Я спрыгнул со спины Гаэлиона на Фэнхуана.

— Кюа?!

— Что?!

Гаэлион и Виндия дружно изумились.

— Я спущу его на землю. Затопчем его, — ответил я им мрачным голосом.

— Ладно!

— Кюа-а…

Я включил Гравитационное поле. В прошлый раз оно не подействовала, но теперь всё по-другому. Я поднял мощность до предела, чтобы птица не смогла летать.

— Кв… кви-и-и-и!

Фэнхуан отчаянно хлопал крыльями, но уже не мог ни летать, ни даже держаться в воздухе. Он камнем свалился к нижнему собрату.

Поднялось облако пыли — два Фэнхуана сбились в пернатый ком.

— Чейн Шилд!

Я призвал цепь, чтобы связать птиц вместе. На этом приготовления закончились, и я крикнул остальным:

— Мочите их!

— Наофуми?! — воскликнул Рен.

— Что вы тормозите?! Скорее убейте их!

— Как скажешь! Тайгер Брейк! — откликнулся первым Фоур.

Ну, неудивительно. Думаю, я более-менее понимаю его чувства. Да, Фоур потерял настоящую родственницу, но Атла и мне была почти как ребёнок.

— Не беспокойтесь обо мне, скорее добейте птиц. И на этот раз одновременно!

— Да!

Опешившие бойцы кивнули и пустили в бой сильнейшие атаки.

— Наофуми, что с Атлой? — спросил Рен в промежутке между атаками.

— … — Я молча отвёл глаза. Не хочу даже думать об этом.

— Кх… — обронил Рен, поняв, в чём дело, и тут же усилил натиск.

— Моё тело… стало таким лёгким! — Кил разогналась почти до скорости Фиро и вонзила меч в Фэнхуана. — Ага. Я двигаюсь… совсем не как раньше.

Рабы и прочие мои союзники двигались куда быстрее, и атаковали гораздо сильнее, чем в прошлых битвах. Вот он — эффект от принудительного освоения серии рабовладельца и спутников. Я ещё не вдавался в подробности, но прибавка должна быть огромной.

И всем этим мы обязаны Атле.

— Скорее. Быстрее уничтожьте его. Я хочу, чтобы несправедливость и скорбь исчезли сию же секунду.

Птицы дружно обрушивали на меня самые разные атаки, но я ничего не чувствовал. Ни когти, ни огненные выдохи, ни хлопки крыльями не помогали им.

Связанные враги — уже не угроза, а добыча. Мы безнаказанно уничтожали их.

— Меч Гравитации!

— Копьё Луга!

— Бёрд Хантинг!

— Торнейдо Троу!

— Восьмигранный Клинок Судьбы Два! Три! Стардаст Блейд!

— Спайрал Страйк!

Сильнейшие бойцы пустили в ход мощнейшие приёмы.

— Мы готовы использовать ритуал Метеор! Иватани-сама! — предупредила королева, и я махнул рукой, давая понять, что готов попасть под удар. — Хорошо! Тогда я попрошу всех остальных отойти от Иватани-самы!

После предупреждеия королевы мои союзники мигом отскочили на безопасное расстояние, и в Фэнхуанов упал огромный метеор, зацепив ещё и меня.

Чудовищное пламя охватило птиц, но я совершенно не получил урона.

— Пора, Силдина-тян!

— Ага!

Садина и Силдина тем временем дочитали в тылу составное заклинание.

— Бог Грома и Ветра!

Их заклинание ударило в птиц таким вихрем и молнией, что на их фоне померк даже Приговор.

— Кви-и-и-и-и-и-и-и-и! — завопил один из Фэнхуанов в то время как второй начал странно пульсировать.

Да, он собирался взорваться. Но мы им не позволим. Мои спутники уже бежали к врагам, избегая заклинаний.

— Аттак Саппорт!

— Тайгер Рэмпейдж!

Наконец, Фоур, получивший все мыслимые усиления, попал по птицам сильнейшим ударом, и они исчезли почти одновременно, оставив после себя лишь перья.

— Уо-о-о-о-о-о-о-о! — победоносный клич эхом разнёсся по округе.

Перья падали вокруг меня, словно снежные хлопья.

— Атла… мы победили, — объявил я, поднимая Щит.

На самом деле мы должны были победить без её жертвы. Я обязательно накажу того… кто это сделал.

— Рен! Знаешь, что надо делать?

— Да!

— Передай королеве! Нужно найти виновника! Никакой пощады!

Я пока не знаю, стоят за этим один из загадочных Звёздных Героев или же очередной враг Сэйн. Я посмотрел на Сэйн, но она тоже не знала ответа и лишь покачала головой.

Кто бы это ни был, он нанёс нам сильный удар… Если это враги Сэйн, то они и правда хорошо рассчитали, когда нужно атаковать Героев.

Тем не менее, Сэйн всегда была начеку.

Если её враги действительно виноваты в случившемся… то я не знаю, что с ними сделаю!

— Не понимаю… Почему после взрыва Фэнхуаны вдруг стали такими вялыми? — пробормотал Рэн, но я не слушал его. В конце концов, какая разница?!

— Пошли!

Я подозвал Фиро и показал туда, откуда прилетела злосчастная вспышка.

Рен тоже бросился туда верхом на Гаэлионе.

Мы искали до захода солнца, но так никого и не нашли.

— Чёрт! Виновник исчез!

— Искать дальше бессмысленно. Наофуми, я ещё посмотрю, а ты иди отдыхать.

Рен с чего-то решил, что может мне приказывать.

— С чего это?!

— Если найду — скажу. Пока потерпи.

— Но…

— Пожалуйста… — перебил меня Рен, когда я попытался возразить.

На его лице виднелась сложная смесь из печали и гнева.

— Наофуми, ты не единственный сейчас в ярости. Я тоже не могу описать, насколько зол.

— Ясно…

— Я тоже не собираюсь прощать этого преступника. Но пока что нам нужно взять себя в руки.

После его слов я и правда немного собрался с мыслями. А может, это меня наполнил такой чистый гнев, что самоконтроль мне только мерещился.

В двух словах не описать то, что я сейчас испытываю. Это ярость, но она не похожа на ту, которую я ощущал после предательства Ссуки.

Возможно, мне и правда стоит немного отдохнуть. По крайней мере пока я не начну различать тех, кого должен защищать, и тех, кого должен ненавидеть. Именно это мне подсказал казавшийся хладнокровным разум.

— Хорошо. Извини. Удачи тебе.

Я присел возле храма, освещённого заходящим солнцем. Тем временем поиски продолжались.

Прислушавшись к Рену и начав отдыхать, я понял, что разозлился как никогда прежде. Просто Щит Милосердия немного смягчал мой гнев.

И всё же я понимал, что пора отпустить ярость. Я понимаю, что она вызвана глубочайшей несправедливостью, скорбью и мучениями, но как раз поэтому её нужно унять.

Когда гнев постепенно утих, я ощутил, что в моей груди зияет дырой чувство утраты.

Вдруг я понял, что неизвестно когда добрался до палатки объединённой армии. Я сидел внутри, передо мной стояла Рафталия.

— Атла-сан поступила нечестно. Я пыталась обратить на себя ваше внимание своими силами, а она…

— Ясно… но знаешь… сейчас…

— Я понимаю. Я всё понимаю… Пожалуйста, не плачьте, — сказала Рафталия, которая сама плакала больше всех. Её слёзы показывают, насколько хорошо она понимает боль других людей.

— Я не плачу, — возразил я, одновременно ощущая, как что-то бежит по щеке.

Это… слеза?

Я не замечал своих слёз с тех самых пор как вышел из палатки-лазарета. Но остальные… наверняка их видели.

Я и сейчас плачу?

— У-у…

Стоило это осознать, как разумом завладело чувство опустошённости.

— Наофуми-сама…

Я невольно бросился в объятия Рафталии и разрыдался.

Ещё после дуэли в замке я твёрдо решил, что больше не буду плакать.

Но сейчас не мог перестать. Каждый раз, когда пытался, из моих глаз вытекало ещё больше слёз.

Я начал понимать чужую печаль, мучения и боль. И теперь я знаю, что это правильно и что этого не надо стыдиться.

Я вспоминал дорогую мне девочку, ставшую щитом… и пока что… молча плакал.

Мысленно обещая отомстить тому, кто виновен в её смерти.

Спасибо, что купили пятнадцатый том. Я и сама удивляясь тому, сколько томов уже вышло. Что же, пришло время послесловия.

Здравствуйте, с вами переводчик Щита. Спасибо, что прочитали 15 том.

Что же, давайте поговорим на нашу (мою) любимую тему — скатывание Щита в бездну. На этот раз я хотел бы провести одно исследование.

Есть такой сайт bookmeter.com, на котором японцы пишут отзывы и рецензии к книгам. Эта площадка для отзывов намного популярнее отзывов на Амазоне, поэтому я буду считать её главной. Я хотел бы посмотреть, как падает количество отзывов от тома к тому.

Итак, для начала данные:

Утром Наофуми-сама всё-таки смог уговорить Героя Копья. После возвращения в деревню я уложила потерявшую сознание Атлу-сан на постель.

— Вот так… — сказала я, укладывая девочку в её комнате.

До этого она сорвалась, попав под влияние вызывающего ревность навыка Героя Копья. Как правило, она старается не подавать вида, но, видимо, такие мысли у неё всё-таки были…

— Я вам не проиграю.

Я осторожно погладила щёку мирно сопящей Атлы и накрыла её одеялом.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — разнёсся вопль по всей деревне в следующую секунду.

Это ведь… Руфт!

— Мотоясу-у-у-у! Какого чёрта ты творишь?! А-а-а-а! — услышала я следом крик Наофуми-самы.

Я тут же выскочила из комнаты Атлы-сан и побежала разбираться, но случайно чуть не врезалась в одного человека.

— А! Рафталия-сан!

Это был Герой Меча Рен-сан. Он выглядел на редкость бледным.

— Это кричал Наофуми-сама! Вы знаете, что случилось?!

— П-понимаете!

Рен-сан пустился в объяснения.

Проводив меня и Атлу, он доложил Наофуми-саме, что в загоне Филориалов творится нечто странное. Наофуми-сама нехотя отправился изучать его, и тут раздались вопли.

Рен-сан дошёл до загона и увидел целую стаю Филориалов, облепивших Наофуми-саму и Руфта со всех сторон.

— Филориалы — не совсем наши враги, поэтому я не смог придумать, что делать, и решил сначала обратиться к вам, Рафталия-сан, — закончил Рен-сан и посоветовал поторопиться.

Мы подошли к загону и…

— Нем~~~~.

— Немедленно освободите Наофуми-сана и этого мальчика!

— Рафу!

— Не хотим!

Сэйн-сан в компании рафообразных стояла напротив стаи Королев Филориалов, взявших в плен Наофуми-саму и Руфта.

Откуда здесь вообще столько Королев? Наверняка дело рук Героя Копья. Больше им взяться неоткуда.

Судя по Наофуми-саме… он уже сдался и не сопротивляется. Первым делом мы должны спасти его, но не можем убивать Королев, потому что тогда Герой Копья устроит чудовищный скандал. Рен-сан правильно сделал, что решил обратиться за помощью.

— Рафу!

— Кюаа-а-а-а!

Вскоре приземлился Гаэлион и тоже неодобрительно посмотрел на Филориалов, явно приняв сторону рафообразных.

— Тогда придётся использовать силовые методы! Мы вернём их!

Вслед за Сэйн Раф-тян, рафообразные и Гаэлион тоже бросились вперёд спасать Наофуми-саму и Руфта.

— Мы не уступим ни новым монстрам, ни драконам!

Я могла лишь ошарашенно смотреть на битву, развернувшуюся вокруг Наофуми-самы.

— Рафу!

— Ой, как блестит!

— Сколько еды!

Наконец, рафообразные включили свои излюбленные иллюзии и сбили Филориалов с толку. Начался хаос, и нападающие просочились между птицами.

— Кюа-а-а!

— А-а-а! Он забрал их!

Гаэлион прорвался через Филориалов и взмыл в небо, унося с собой Наофуми-саму и Руфта.

Но только я подумала, что теперь можно успокоиться…

— Кюа!

Теперь уже Гаэлион загадочно улыбнулся и полетел в неизвестном направлении.

— Гаэлион! Куда ты уносишь Героя Щита?! — окликнула его Виндия-сан.

Гаэлион будто бы затормозил, но… у него забегали глаза. Всё понятно, в нём опять воюют разные личности.

— Рафу!

Раф-тян высоко подпрыгнула и зацепилась на улетающего Гаэлиона.

— Поверить не могу… он захватил Героя Щита и думает, что тот ему что-то должен… — вздохнула Виндия-сан.

— Он не~~~~.

— Он не убежит!

Сэйн оплела крылья Гаэлиона нитями и потянула его к земле.

— Ха-а-а-а!

Пока Гаэлион пытался взлететь, наплевав на приказы, я ударила его боковиной клинка, чтобы лишить сознания.

— Кю… а…

Гаэлион мигом отключился и выронил ношу. Я подхватила Наофуми-саму и Руфта и приземлилась вместе с ними.

— Пленники спасены! Теперь успокойте Филориалов! — скомандовала я.

— Рафу!

— Ну Гаэлион у меня получит!

Мне хорошо запомнилось, как Виндия-сан отчитывала опутанного Гаэлион.

— Наофуми-сама!

— Раф!

— У-у… Филориалы страшные…

Наофуми-сама даже не приходя в сознание почуял Раф-тян и крепко прижал её к себе.

Таким образом нам удалось спасти Наофуми-саму, но к моему сожалению рафообразные доказали, что отныне именно они — главные монстры деревни.

Тёртый лёд.

Крайне популярная буддийская богиня, которую изображают в виде статуи с 40 руками (но называют тысячерукой).

Испытанием для персонажей, достигших почти максимального уровня силы в какой-либо игре.

Это была Oreshika: Tainted Bloodlines для PS Vita. На самом деле копьё называлось ещё хуже, в духе “Огромное копьё мужского натиска”. И да, оно наносило двойной урон женщинам.

Китайский жанр изобразительного искусства — чёрно-белые картины с изображениями гор и воды.

Популярное японское блюдо — миска риса со свиной котлетой и некоторыми другими ингредиентами.

エリザベス神輿 (погуглите) — главный элемент “фестиваля Элизабет”, который проводится старейшим клубом трансвеститов района Асакуса в Токио. В ходе этого парада участники ходят со “святыней” и напевают песню про огромный сами-знаете-что.

異能 (inou) — японское слово, обозначающее сверхспособности. В современном японском под 異能 как правило понимают сверхспособности школьников в аниме/манге/играх, а также все произведения на эту тему. В России близкий аналог 異能 как жанра — городское фэнтези.

Nakoruru из Samurai Spirits (Shodown).

По-японски “мидори” это зелёный.

痛車 — машины, украшенные 2D-персонажами (поиск по картинкам в гугле в помощь).

Отвлеку вас от битвы. В оригинале это заклинание называется 風神雷神図, оно обозначает традиционную картину, в которой на одном полотне изображены бога ветра (насылающего на землю ветер и ливень своим дыханием) и бога грома (насылающего гром и молнии с помощью барабана). Гугл-поиск по термину наверняка приведёт вас к ней.