Арчи очнулся с тяжёлой головой. Неприятно трясло. Открыл глаза, увидел странные всполохи в ночном небе, тёмные кроны деревьев. Тихонько застонал. Чья-то ладонь приподняла голову за затылок, поднесли к губам фляжку. Парень сделал несколько маленьких глотков. Голову осторожно положили. Он повернулся направо — борт телеги, лежит на соломе. Очень неплохо, если учесть, что они, вообще-то, должны были погибнуть. Резануло тревогой, позвал тихонько:

— Джоз!

Ладонь легла на плечо, чуть сжала, послышался голос рыцаря:

— Здесь я.

Арчи обрадовался, забормотал:

— А как же форт? Куда мы идём?

Джоз прокашлялся, заговорил глухо:

— Чёрт! Такие вещи нужно рассказывать долго и не сразу. Но очень мало времени. Для начала скажи, ты когда-нибудь спрашивал себя, почему мы зовём другие народы аборигенами?

— Потому что дикари, — ответил парень.

— Это древнее слово буквально означает «местные жители», — сказал Джоз. — Понимаешь? Они местные. А мы нет. Орден давным-давно пришёл сюда, прошло тысячи лет, а мы так и остались неместными. И теперь вынуждены бежать.

Арчи спросил:

— Что это светится в небе?

— Маги задействовали остатки сил, на месте форта теперь магическая аномалия. Продержится сутки или чуть больше, мы успеем уйти.

— Куда уйти? — вернулся Арчи к главной теме.

Рыцарь заговорил смущённо:

— Сразу это трудно понять, просто прими к сведению. Наряду с этим существуют другие миры. Они не за тысячи миль, фактически в этом же месте. Там э… иначе проявляются магические силы. Орден появился в одном из таких миров. Мы долго занимали там главенствующее положение, но бесконечная война ослабила нас. Мы сражались с тамошними царями и колдунами. Мы проиграли войну. Орден мог уничтожить тот мир, или сделать жизнь там почти невозможной, поэтому победители пошли с нами на сделку. Они отпустили нас, даже помогли уйти и обещали не преследовать.

Арчи возбуждённо забормотал:

— Ты сказал, это случилось тысячи лет назад! Но война с местными идёт сейчас! Она продолжалась всё это время?!

— Конечно, война не длилась тысячи лет. Сначала мы утвердились, легко вошли в доверие к местным племенам. Они были почти незнакомы с магией! Орден вскоре стал главнейшим в мире, принялся править. Но… всему виной наша чёртова гордость! Маги ордена пустились в эксперименты, вывели зверолюдов. Наши сановники заводили гаремы по сотне наложниц. Тысячи местных обращались в рабство.

Он помолчал немного и продолжил:

— Местных почти не считали людьми, но они всё-таки люди. Они учились магии, учились сражаться. Постоянно вспыхивали мятежи, их жестоко давили. Вскоре сил на все гарнизоны стало не хватать, появились мятежные области. Зверолюды размножились и перешли на сторону мятежников. Тысячи лет продолжалось это безумие. Порой Ордену удавалось интригами или оружием добиться значительных побед, но они лишь отодвигали неизбежный конец.

Джоз неожиданно зло засмеялся.

— Впрочем, всё было предрешено. И виноваты мы, Арчи, рыцари!

Паренёк удивлённо уставился на него, не находя слов.

Джоз заговорил ровным тоном:

— Вот что делает воина рыцарем Ордена? Тебе уже можно сказать, даже нужно. Что ты почувствовал на стене? Гордость? Всемогущество? Ты смеялся! Как вселился в тебя кто-то, верно?

Арчи сказал:

— Верно.

— Так вот, мальчик, в тебя действительно вселился дух гордый и беспощадный. Именно эти духи делают рыцарей непобедимыми в бою — сильными, стремительными, неутомимыми. Такова особенность нашей расы — в воинов в момент смертельной схватки вселяется нечто. Не во всех. До тебя у меня побывали в учениках полсотни мальчишек, и все они подходили под условия. Романтики, беспощадные фанатики, поэты. Они все погибли с честью, юные герои.

Парень тихо пробормотал.

— А мне повезло. Зачем я тебе? Зачем мы ордену, если всё из-за нас?

Джоз глухо заговорил:

— Наступает неизбежный миг. Наша единственная возможность спастись — вернуться в тот мир. Наши маги смогут перенести лишь столицу и немного окраин. Да и то, если очень повезёт. Шансов выжить у нас почти нет, остаётся только надеяться, что тамошние жители всё позабыли, расслабились. В любом случае для выживания будет важен каждый рыцарь. Нам предстоит новая долгая война, Арчи.

— Ты сказал, если повезёт, — сказал парень. — Неужели столичные маги раньше не пытались удрать? Они что, ждут, когда в столице соберутся все рыцари?

Джоз усмехнулся.

— Ну, конечно, не нас они ждут! Переход станет возможным, если в первом мире кто-нибудь активирует хотя бы один из древних алтарей призыва. Вот это событие маги ждут уже почти сто лет.

— То есть шансов удрать нет, — слабо улыбнулся Арчи. — Зато я погибну настоящим рыцарем!

— О да! — закивал Джоз. — Теперь этого у тебя никто не сможет отнять.

Разбудило ребят пение горна. Ги чмокнул Лилю в плечико и стал собираться. Первым делом прогулялся к полевой кухне. Бойцы пропустили штаб-юнкера без очереди. Вернулся с двумя оловянными кружками кофе, разбудил Лилю. Позавтракали её пирожками.

Он собрался уходить, девушка спохватилась:

— А как же ты на совещании без ручки и блокнота? На-ка вот…

Она полезла в сумку. Подала ему блокнотик и самопишущее перо. Ги положил всё в карман, поблагодарил и вышел.

В штабной палатке протянул блокнот и ручку дежурному.

— Можно проверить?

Офицер убрал вещи в стол, кивнул.

— Запросто. После совещания узнаешь результат.

Ги присел на раскладной стульчик, принялся ждать когда пригласят. В палатку входили офицеры, усаживались на стулья или оставались стоять. Кучками переговаривались, изредка бросали на Ги любопытные взгляды.

Наконец, дежурный сказал громко:

— Господа! Прошу входить!

Офицеры по старшинству направились в кабинет начальника, Ги вошёл последним. Для него место нашлось в самом конце стола.

Когда все расселись, генерал начал речь:

— Итак, господа, начинаем совещание. Тема: подготовка к штурму вражеской столицы, какие для того потребны меры, и нахрен он нам вообще сдался.

Главный маг поднял голову, улыбнулся.

— Ага, не проспал. Только что к нам из Магической Академии прибыл лучший выпускник. Давайте послушаем его свежее мнение. Интересно, что думают о нашей войне курсанты.

Он вдруг чётко проговорил:

— Маг-практикант Гирхофен Штразфен-Хруисфершниц, доложите соображения!

Ги поднялся, офицеры смотрели на него со смесью удивления и жалости в глазах.

Парень без эмоций начал отвечать:

— Насколько я знаком с вопросом, в распоряжении неприятеля должны оставаться серьёзные разрушительные возможности. Именно с учётом этих возможностей последние пятьдесят лет велась война, мы выматывали противника, вынуждали тратить магию. Некроманты так ничего и не применили в глобальном или просто массовом плане. Возможно, военные понадеялись, что ими движет гуманизм? И понадеявшись на гуманизм некромантов, перешли к решительным ударам, к концентрации сил и средств на узких участках фронта?

Ему никто не ответил, генерал его внимательно слушал.

— Сейчас гигантские силы сконцентрированы у вражеской столицы, и они всё ещё воздерживаются от применения средств массового поражения. Я считаю, что они просто не желают их тратить на нас, не имея никаких шансов победить. Они логичны, и никогда не станут причинять кому-то ущерб ради того, чтобы просто нанести ущерб. Они чего-то ждут, я уверен, что они задействуют против нас свои возможности только с одной целью — выиграть время.

Генерал глухо спросил:

— И чего они, по-твоему, ждут?

Ги ровным тоном ответил:

— Возможности вернуться в первый мир, здесь им нечего ловить. Я предлагаю затянуть подготовку штурма и подождать вместе с ними, а когда они попробуют уйти, не позволить им закрыть за собой дверь. В первом мире мы можем их уничтожить без риска для себя — там пусть применяют что угодно.

Генерал сказал:

— Благодарим за твоё мнение, садись.

Ги сел, главный маг помотал головой.

— Ну, нихера у нас курсанты!

Генерал продолжил доверительным тоном:

— В целом, ты угадал, кстати, спасибо, что сказал это за нас.

Он широко улыбнулся, произнёс торжественно и чуть насмешливо:

— Поздравляю! Ты вошёл в историю, маг-практикант!

Офицеры заулыбались, захлопали в ладоши, Ги покраснел. Когда возбуждение улеглось, генерал заговорил деловым тоном:

— Продолжаем. Капитан Крац, доложите о состоянии медицинской части…

Ги сидел тихонько и внимательно слушал. Спасибо уже, что не прогнали сразу после его выступления. Он же практикант, его дело постигать штабную работу.

В конце совещания генерал снова его окликнул:

— Ги… можно тебя так называть? Замечательно. Ты пока в помощниках у Краца. Бельевые вши, прививки, каша — ничего сложного, справишься.

Ги подскочил по стойке смирно.

— Так точно!

— Ну, тогда, всем спасибо, все свободны, — молвил главный маг добродушно.

Уже попавший в историю ответственный за вшей и кашу маг-практикант вышел из кабинета в безрадостном настроении.

Подошёл к дежурному, спросил:

— Ну как?

Офицер выложил на стол блокнот и ручку, сказал:

— Весьма хорошие артефакты. Считывание вплоть до эмоционального уровня, блокнот своего рода детектор лжи. Поздравляю, твоя подружка маг.

Ги убрал вещи в карман, пробормотал:

— Спасибо.

— Ги! — позвал его Крац. — Через часик подходи ко мне, найду тебе занятие.

Парень чётко ответил:

— Так точно!

Вернулся к себе в палатку, сел на кровать, внимательно глядя на Лилю.

Она спросила робко:

— Ну как?

Он умилялся с её простодушного вида. Так талантливо косить под дурочку! У него даже мысли не возникло спросить себя, как журналистка могла случайно попасть в дилижанс с лучшим выпускником Академии, который зачем-то направляется в сторону фронта. Даже дальних родственников у него в этих краях нет, а всё о нём выяснить — пустое дело для опытного человека. Немного странно даже, что ему не пришлось об таких дурочек запинаться по дороге.

Ги вытащил из кармана ручку и блокнот, спросил ласково:

— Ты действительно хочешь написать свою статью?

Лиля, опасливо на него глядя, кивнула.

Парень улыбнулся.

— Тебе придётся писать её с моих слов. Согласна?

Она робко улыбнулась, кивнула уверенней.

Ги заговорил строже:

— Через полчаса мне нужно идти по делам службы, ты остаёшься на хозяйстве. Раз уж ты тоже маг…

Лиля положила ладошки ему на плечи, поцеловала.

— Как скажешь! А сейчас у нас целых полчаса!

На автовокзале купили билеты до Чудоевска. Поужинали в вокзальном кафе, поздно вечером загрузились в приличный междугородний автобус и сразу уснули. Утром вышли на Чудоевском автовокзале. Боб купил местные «серые» сим-карты, позвонил по выученному наизусть номеру господину Шнайдеру. Представился условленной фразой. Тот сухо его поприветствовал, выразил неудовольствие задержкой и назвал адрес.

До места добрались на трёх такси, хозяин встречал у ворот. Проводил в полуподвал, в большом помещении обнаружился обширный стол со скамьями. Шнайдер поведал, что тут всё осталось от предыдущих рабочих, которых он был вынужден рассчитать. Хозяин поставил чайник, Боб спросил, как его звать, а то по фамилии как-то не по-русски.

Шнайдер буркнул:

— Вообще-то, Курт, а зовите лучше Кириллом.

Боб перешёл на деловой тон:

— Киря, что удалось узнать по известному тебе делу?

Тот развёл руками.

— По тысяче в день с кормёжкой. Не нравится — найду других, кто хоть что-то умеет.

Роберт слегка повысил голос:

— Я по делу спрашиваю!

Кирилл сказал:

— А! По делу! Забор тут ни к чёрту, надо убирать. Рыть траншею под фундамент, я экскаватор заказал на завтра. Потом, значит, арматуру сварить, опалубку сделать…

Боб покладисто закивал.

— И забор уберём, и домик, и головёнку тебе снесём.

Киря воскликнул:

— Не вынуждайте меня обращаться к властям!

Боб снова согласился:

— Хорошо, не будем. Только башку тебе откручу на прощанье.

— Ну, ладно тебе, что сразу башку?! — пошёл хозяин на попятную. — Забор только помогите убрать для натуральности. Камни ваши позавчера притащили, в краеведческом музее сейчас. Пока доступа к ним нет, исследуют их. Подробности посмотри в интернете, набери «находка доктора Лозинского». Это местный главарь чокнутых учёных.

Вовремя подоспел чайник. Киря достал из шкафа кружки, пачку заварки, сахар и корзинку с печеньем. Парни разобрали посуду, бросили чайные пакетики, налили кипятку. Роберт вытащил телефон и, прихлёбывая чай, погрузился в поиск. На фотографиях опознал ту же хрень, что видел в джунглях. Нашёл заявление доктора исторических наук Сергея Лозинского. Тот утверждал, что это артефакт дохристианкой, возможно, даже дославянской культуры. Символы на плите похожи на этрусские. Хотя этот язык считается нерасшифрованным, поскольку антироссийски настроенные западные учёные отрицают существование праславянской цивилизации, в России существует непризнанная версия расшифровки. Так Лозинский утверждает, что этот предмет древнего культа доказывает существование параллельных миров и то, что наши предки знали способ сообщения с ними.

Кстати, Боб наткнулся на объявление, что сегодня в Доме культуры железнодорожников в 19–00 состоится встреча с доктором, вход свободный. По карте вспомнил местоположение ДК, заодно убедился, что краеведческий музей расположен на старом месте. Ребята напились чаю, Шнайдер предложил переодеваться и приступать к работе. У него нашлись старые штаны, комбинезоны и ботинки. Удалось подобрать всем по размеру.

Размяться и вправду стоило, парни с охоткой приступили к забору. Экзотика и война всё-таки утомляют, работу парни воспринимали как вид отдыха и развлечения. Приятно почувствовать себя обычным работягой, ужаснуться, что многие вот так и живут всю жизнь, и с особым удовольствием напомнить себе, что им это не грозит.

До обеда демонтировали половину забора, листы и опоры сложили аккуратными кучками. Кстати, опоры выдёргивали при помощи автокрана типа «воровайка», Курт-Киря успел приобрести. Его наличие в хозяйстве Роберт особенно одобрил и посулил хозяину в ближайшее время выгодную подработку.

Наша реальность, Чудоевск.

Боб позвонил Кире и попросил поискать транспортную тележку примерно на три тонны, а лучше две. Так же требовались тали и опоры. Кирилл сухо проинформировал, что в его немецком хозяйстве всё это уже имеется. Боб велел погрузить означенные вещи на автокран и всем быть готовыми, никуда не уходить.

Он осмотрел здание краеведческого музея, определил по вывеске, где находится вход в лабораторию. Прошёлся по окрестностям и поймал такси до дома Шнайдера. Парни только закончили ужин, осталось и на его долю. Боб поел и со всеми вместе уселся смотреть телевизор.

В одиннадцать вечера Боб показал парням по карте место встречи, приказал к полуночи приехать на разных машинах, выйти не доезжая и прогуляться. А Кире сказал в двенадцать часов пятнадцать минут подъехать на автокране к музею.

Сам сразу вызвал такси и направился в ночной клуб, известный ему ещё по временам юности, когда его ещё не отчислили из института. В заведении он выпил пивка, полюбовался на девиц, одну угостил коктейлем и между делом спросил, где бы тут прикупить травки на пару папирос. Девушка и провернула это дело за сто евро.

От прочих услуг Боб уклонился, взял в баре ещё пива и сбежал потихоньку. Из клуба он направил стопы к запримеченным заранее дорожным рабочим. Недалеко от краеведческого музея разворотили дорогу, не то меняли трубы водоснабжения, не то расширяли дорогу, главное — там имелись многотонный дорожный трамбовщик и грейдер.

Он завязал с рабочими разговор, угостил пивком. С новыми друзьями зарядил первую папиросу, пустили по кругу. Тут же вдогон подорвали вторую. Повеселевшим работягам он сообщил, что сам машинист катка с юности, при виде техники душит ностальгия, и его прям очень тянет немного прокатиться.

В тесном кругу оказался машинист грейдера, сказал, что хорошему человеку не жалко, если он точно умеет. Боб заверил, что умеет очень хорошо — он действительно водил все виды техники от внедорожников до танков — и ему только развернуться. Его на минутку допустили в кабину грейдера.

Боб тронулся, разогнался и, заложив вираж, врезался в опору уличного освещения, что ему и требовалось. От объяснений он уклонился тем же способом, что и от прочих услуг в клубе, — попросту удрал, что было совсем нетрудно сделать в наступившей темноте.

Немного пробежавшись, Боб вышел проходным двором на другую улицу и спокойным шагом ровно в назначенное время пришёл к точке сбора. Пересчитал бойцов, и так же группами по двое-трое отправились к дверям лаборатории. Лица закрывать не требовалось, уличные фонари не светили. На дверях стояла древняя сигнализация, Боб приклеил штучку из их экипировки, которая должна усыплять и более продвинутые охранные системы.

Универсальной магической отмычкой отпер замок, вошли в небольшой коридор. Вдруг раздался грохот, будто прямо в ушах взорвалось по гранате, парни присели на полусогнутых. Вот и дверь в лабораторию. Боб сунул в замочную скважину отмычку, оказалось не заперто. Он решительно потянул за ручку, вошёл первым.

Сразу привлекли внимание два юных тела на постаменте в классическом положении. У Боба слов не нашлось, парни тоже хранили молчание. Голые молодые люди испуганно таращились на них с древних камней. В результате такого использования камни значительно пострадали, плита раскололась, игла фиолетово светилась, наверно, от перегрева. Другого объяснения на ум сразу не пришло.

Немую сцену нарушили аборигены. Парень соскочил с постамента, помог слезть девушке, и они спрятались за артефактом. В этот момент в помещении вдруг стало очень людно, Бобу подсекли ноги, сильно ударили в спину. Он растянулся на полу, ему тут же заломили руки, больно придавили поясницу коленом.

— А что это мы тут делаем?! — пробасил кто-то знакомым голосом.

Боб исхитрился повернуть голову и увидел того самого осанистого бородача, что спорил в доме культуры с доктором Лозинским, только на этот раз он нарядился в комуфлированный комбинезон. Так же возвышались несколько крепких мужиков в камумфляже, бойцы Боба, видимо, лежали на полу.

— Папа! Я всё объясню! — воскликнули срывающимся юношеским тенорком.

Голос доносился со стороны артефакта. Боб подумал, что мужики в камуфляже тут случайно, не ради них. Однако бородач пробасил сердито:

— С тобой я ещё поговорю!

Он приблизился к Бобу, легонько ткнул армейским ботинком в рёбра и спросил:

— Я вас спрашиваю!

Боб уже хотел сказать, что просто они пьяные, вздумалось ночью сходить в музей, но слова опять забылись. Он с бойцами расположился на полу практически у входа, а чуть ближе к артефакту загорелась фиолетовая точка, разрослась в светящийся тор, и из него вышли некие человекообразные существа.

Имелись уродливые вытянутые головы, на мордах из-под покатых лбов горели красным глазки, расплющенные носы принюхивались широченными ноздрями, пасти скалились ужасного вида клыками. Из покрытых пластинками с шипами туловищ торчали тоже покрытые костяной бронёй руки и ноги, в руках они держали кривые мечи с широкими лезвиями.

Боб почувствовал, что колено с его поясницы исчезло, руку отпустили, поднялся шум множественного движения и дверной давки. Боб присел на корточки и задумчиво уставился на пришельцев. Уйти он успеет, если не нужен им, интересно же посмотреть! Впрочем, существа даже голов к нему не повернули, сразу потянулись к светящейся фиолетовым каменной игле.

Однако не успели они сделать и шагу, как у стены напротив загорелась оранжевая точка, тоже разрослась в тор, а из него стали выходить более человеческого вида мужики просто в кольчугах, шлемах и с алебардами или бердышами.

Они сходу напали на первых, но без успеха. Боб хоть и насчитал всего четверых монстров, двигались твари удивительно быстро, грациозно и слаженно. В одну секунду жуткие их мечи уполовинили нападающих.

Наверное, задачей солдат было только отвлечь противника, связать боем. Из оранжевого тора появились ещё двое в доспехах и с мечами. Бобу показалось, что взрослый мужик и молодой парень, долго их разглядывать не получилось. Они как-то размазались в объёме схватки.

Чудовища тоже заметно ускорились, схватка закрутилась бешеным вихрем, что-либо разобрать стало невозможно. Внезапно всё вдруг закончилось. Обезглавленное чудовище странно плавно после неистовства драки плашмя рухнуло на пол. Одновременно упала уродливая голова, закатилась под стол у стены.

На ногах стоял только юноша с мечом в правой руке, левая висела плетью, с пальцев текла кровь. Вокруг разбросало трупы солдат, монстров. Лежал и мужик с мечом. Ему отсекли руку вместе с плечом, с груди чьи-то чудовищные когти содрали доспех, кожу. В наступившей тишине прозвучал тихий девичий возглас:

— Бли-и-ин! У тебя резинка порвалась!

— Да ладно, может, с одного раза ничего не будет, — ответили ей ломким тенорком.

— И фигня эта треснула! Что я папе скажу?! — девушка продолжила высказывать жизненные претензии.

— Думаешь, мне проще? — возразил ей парень. — Мой папка вон — уже здесь.

Боб оглянулся, у дверей, сложив на груди руки, стоял осанистый бородач в глубокой задумчивости. Раздался громкий хлопок, воздух колыхнулся. Боб снова повернулся к артефакту и обнаружил новых посетителей. Парень в светло-зелёном мундире за руку с девушкой в летнем платье.

Молодые люди уже своим видом располагали к себе — без клыков, мечей и не в доспехах — к тому же паренёк махнул ладошкой в сторону фиолетового тора, и тот пропал. Так же погасил и оранжевый бублик.

Парню с мечом новенькие явно не понравились, он бросился к ним, целясь лезвием в грудь юноше в мундире. Он действительно к нему кинулся, Боб видел, как шустро перебирает тот ногами, однако приблизиться у него не получалось. Парень с мечом поднажал, его ноги стали неразличимы в движении, но продолжал оставаться на том же месте.

Юноша что-то сказал насмешливым тоном на незнакомом языке, его девушка прыснула и добавила от себя нечто непонятное, но тем не менее язвительное. Парень с мечом замедлил бег, встал спокойно, удивлённо о чём-то спросил. Ему ответила девушка рассудительно и добродушно.

Искалеченный мужчина на полу застонал, горячечно забормотал. Парень с мечом подошёл к нему, постоял секунду, понурившись, и вдруг одним плавным движением отсёк мужику голову.

— Нихрена себе! — воскликнул паренёк из-за артефакта. — Бать! За что он его?!

Бородач прогудел от входа:

— Тот сам его попросил, говорит, какой-то его дух может освободиться от магической бури.

— Какой бури?! Ты понимаешь их язык?!

— Это древний человеческий праязык. Ребята местные, просто давно не бывали в родном мире. Вот вернулись твоими стараниями, паршивец!

— А что сразу я? — воскликнул юноша из-за монумента.

— А то! — прорычал его отец. — Вы другого места перепихнуться найти не могли?! Только на этой чёртовой плите?!

Юноша в зелёном мундире обратился к Диминому отцу, тот принялся отвечать короткими фразами, с трудом подбирая слова.

— Чёрт! — проворчал он по-русски. — Говорили люди учить, так кто ж знал, что оно реально понадобится.

Он повысил голос:

— Димка! Одевайтесь уже и сюда идите.

Молодые люди, укрывшись за расколотой плитой, принялись возиться, негромко переговариваясь. Через пять минут встали уже одетые, осторожно переступая через трупы, подошли в смущении. Пришельцы их разглядывали, не скрывая интереса.

Папка Димы добродушно сказал:

— Меня звать Владимир, а вас, прекрасное создание?

— Майя, — ответила девушка.

— Прекрасное имя! — одобрил Володя, повернулся к Бобу.

— Ну, а ты кто такой?

— Роберт, — представился тот.

— Чего не удрал? — спросил бородач.

— Интересно, — ответил Боб искренне.

— Тогда вставай, — велел Владимир. — Попробуем разобраться, что творится, да к чему готовиться.

Он заговорил на древнем языке, ему в основном отвечал паренёк в мундире. Юноша с мечом говорил скупо, неохотно, казалось, и сам узнавал много нового. Наконец, диалог закончился, Димин отец поскрёб бороду и заговорил:

— Этого парня зовут Ги, его подружку Лиля, а с мечом рыцарь Арчибальд. Он со своим напарником убили вампиров. Вон те дохлые красавцы настоящие, вашу мать, вампиры!

Он покачал головой и продолжил спокойнее:

— Вы, заразы такие, активировали алтарь призыва, причём самым плохим способом. Раньше считалось, что на нём нужно кого-нибудь замучить — чем страшнее муки, тем больше придёт народу. А вы натрахали чёрт знает что!

Вова снова с усилием взял себя в руки.

— Ладно. Ги маг, говорит, что и без вас на эту хрень был направлен океан магии, его с подружкой забросило сюда потоком. К тому же магическое начальство Арчи тоже направило сюда все силы.

Володя вздохнул.

— Да, ребятки, они пришли из разных миров. В общем, получается невообразимая хрень: к нам в Чудоевск перенесло столицы двух магических государств, задействована прорвища магии. Наш мир тоже полон неведомых сил… с минуты на минуту начнётся идеальный магический шторм.

Он взял паузу и сказал грустно:

— Мы все можем умереть.

Дима обхватил рукой Майю за плечи, прижал. Спросил несмело:

— Пап, а ты откуда всё это знаешь?

— Потом расскажу, если будем живы. Вы пока присядьте к стенке, а лучше ложитесь.

— У нас есть сок и бутерброды, — сказал Дима, и они с Майей направились к артефакту.

— Стоять! — успел крикнуть Володя.

Каменная игла вспыхнула, с острия в потолок ударил разряд. Молния змеилась и не пропадала. От стелы по одному зазмеились разряды во все стороны. Лопнули светильники, во тьме плясали, фиолетово полыхали магические зигзаги. Действительность будто сдвинулась, повернулась другим боком, человеческое сознание не могло этого перенести. Люди упали безвольными куклами.

Володя обратился к Ги на древнем языке. Тот задумался, принялся что-то переспрашивать, иногда обращаясь к Арчи. Наконец, значительно кивнул и начал говорить по одному предложению, делая паузы для перевода. Вова с угрюмой миной озвучивал:

— Сначала о магии, Ги в ней разбирается. Он уверен, что некромантам не удалось закрыть за собой двери, так же он сильно сомневается, что Ордену противники позволили это сделать.

— Перенос вернее назвать перетеканием или слиянием. Область их мира плавно смещается в некое переходное состояние, Ги называет его истинным или единым пространством. Часть нашего мира вокруг алтаря призыва так же смещается.

— Если бы перенос устроил кто-то один, например, некроманты, здесь бы оказалась их цитадель. Но они попытались впереться сюда одновременно из разных миров. В результате их как бы отбросило от музея.

— Сейчас наш славный Чудоевск с окрестностями находится вместе с замком Ордена и цитаделью некромантов в одном э… скажем, подпространственном мешке. С точки зрения стороннего наблюдателя фактически ничего не изменилось, а как оно изнутри — пока хрен его знает. Надо исследовать, просто идти и смотреть, где Орден и где некроманты.

Вова помрачнел ещё больше.

— Теперь о наших перспективах. То, что мы до сих пор живы, говорит только об одном. Некроманты и Орден очень заняты, иначе вампиры, личи и рыцари были бы уже здесь.

— Заняты они могут быть только отражением нападения. Ги представляет армию, которая стремится уничтожить некромантов, Арчи рыцарь Ордена, который отбивается от восставшего против него мира.

— Все участники знают о стеле и стремятся её заполучить. Так что для нас это просто отсрочка. Без разницы, придут сюда вампиры, рыцари, зверолюды или солдаты под командой колдунов — нам однозначный трындец.

— Ги легко погасил порталы потому, что его тогда переполняла магия, на него были направлены потоки чудовищной силы. Теперь он сам бы с удовольствием установил портал в свою палатку, но сил больше нет, он отрезан от магии штаба.

Володя снисходительно посмотрел на Майку, перевёл уже строгий взгляд на Диму.

— Единственная надежда против магии заключается в самой магии. Мы пережили магический шторм, у людей должны проснуться способности…

Сергей значительно закивал.

— Ты уже что-то наблюдал?! — воскликнул Вова. — Тогда есть шансы. Ги говорит, что способности должны зависеть от врождённых данных, но больше всего от того, на каком расстояния до точки сосредоточения сил, до стелы, находился человек во время магического шторма.

Он усмехнулся.

— Так кто находился к ней ближе всех?

Посмотрел на Майку и Диму, заговорил с сомнением:

— Я рассказал, каким образом вы активировали артефакт, — он немного смутился. — Если вы ещё и с невинностью простились…

Молодые люди покраснели, Дима коротко кивнул.

— Ги утверждает, что в таком случае вы со стелой часть целого. Ваша магическая сила должна быть чудовищной.

— Кхе-кхе, — прокашлялся Боб. — Получается, что этим иномирцам нужна не только стела? Им нужны ребята?

— Да, — согласился Володя. — К счастью они ещё не могут точно это знать. Ги говорит… и я склонен ему верить. Он утверждает, что пока на нашей стороне. Его армия, конечно, будет стараться уничтожить некромантов, но он почти уверен, что ничего не получится. Мы в области пространства, куда непросто перебросить много сил.

— Закрыть свой мир без согласия других участников невозможно, а сообща маловероятно. Ги понятия не имеет, как в принципе погасить нашу аномалию. Его мир будет вынужден стеречь, сдерживать тёмных колдунов, в таком случае наша помощь придётся очень кстати.

Вова невесело улыбнулся.

— А рыцарь Арчи говорит, что разочарован в Ордене. Насколько это правда, судить не возьмусь, но он утверждает, что ещё не раз в охотку подерётся с вампирами.

— Этот мальчик? — тихонько воскликнул Сергей.

— Этот мальчик с напарником на моих глазах убивал вампиров. Вон его доспехи, — проговорил Володя, кивнув на стол с кучей железа.

— Он тот самый одержимый? — опасливо покосился на него Сергей.

— Эврика! — насмешливо воскликнула Майя. — И как это ты догадался? А я всё думаю — почему его тут называют рыцарем?

— Не дерзи, — одёрнул Сергей дочку. — Давайте думать дальше. Возможно, стоит сменить дислокацию?

Вова обратился к Ги, тот с сомнением покачал головой, сказал что-то грустное.

— Маг очень не рекомендует перемещать стелу, — проговорил Володя. — Дескать, пространство ещё взболомучено, стела центр мета-пространственной аномалии, неизбежны последствия.

— Тогда будем укрепляться здесь, — сказал Сергей. — У нас мало припасов. Дима, Майя, Боб, вы отправляетесь по магазинам.

— Слушай, какая хорошая мысль! — воскликнул Димин отец. — Отправить детей с американским шпионом в сбрендивший город!

— Я не шпион! — глухо проворчал Боб.

— Мне не рассказывай! — отрезал Володя.

Сергей принялся терпеливо объяснять:

— Во-первых, Боб не шпион, а возможность связаться с его организацией. Скорей всего, ему скоро позвонят с новыми предложениями.

Роберт благодарно на него посмотрел.

— А я что говорил!

— Во-вторых, город сбрендил ещё не совсем, и нужно успеть этим воспользоваться, — продолжил Сергей. — В-третьих, магия проявляется спонтанно, пусть ребята немного освоятся.

— А мы что будем делать? — ворчливо спросил Володя.

— Ты звони в свою контору. Пусть оформят происшествие, засекретят и хотя бы мертвецов увезут, — сказал доктор Лозинский.

— Да я думал потом…

— Потом будет некогда, — прервал его Сергей. — Дело опять в магии. У нас единственный маг не говорит по-русски, как он будет учить?

— И что ты предлагаешь? — раздражённо спросил Вова.

— Тебе, Лиле, Арчи и Ги, устроим конференцию в локальной сети, — пояснил доктор. — Ты же на древнем языке символы понимаешь? А у нас есть фотографии плиты. Будешь им читать, переводить и сразу писать по-русски.

— Тогда с алфавита начнём, — проворчал Володя, соглашаясь. — Включай конференцию и объясняй.

— Па-а-ап! Ты ж на машине? — спросила Майя.

Сергей вынул из кармана ключи, платёжные карточки, протянул дочери.

— Только не лихач, пожалуйста. Просто по магазинам… и заправь полный бак.

— Да, папуля, — покладисто ответила Майя, убрала ключи и карточки в карманы, сказала спутникам. — Ну, поехали, прошвырнёмся.

Как любого настоящего учёного его увлёк процесс, и он не смог скрыть досаду, когда Вова отвлёкся на телефонный звонок.

— Алё! Папа! Позвони маме, чтобы закрыла магазин, а то она меня не слушает! — донёсся из телефона взволнованный голос Димы.

Володя поморщился, выключил «громкую», пробурчал:

— Хорошо.

Действительно перезвонил и попросил некую Лену закрывать заведение. Она, видимо, что-то спрашивала, он сказал:

— Позже объясню, — и дал отбой.

Вспомнил, на чём остановился, продолжил перевод. Не прошло и получаса, только, так сказать, вошли в процесс, новый звонок. Володя выслушал короткое сообщение, сказал «сейчас».

— Дождались ФСБ, пойдём, профессор, — сказал он, убирая трубку.

Они прошли к выходным дверям, открыли. У порога стоял мужчина средних лет в деловом костюме. Среднего роста, средней комплекции, среднее лицо благодушно улыбается.

— Майор Крутиков, зовите Витей, — он показал удостоверение. — Где тут ваши пришельцы?

— Живые в лаборатории, дохлые у другого выхода, — ответил Вова и посторонился.

Витя вошёл в коридор, огляделся.

— Давайте сначала посмотрим дохлых.

Сергей с Володей проводили майора. Он задумчиво уставился на обезглавленных вампиров, изуродованных ратников.

— Мда, — изрёк Витя глубокомысленно, спросил:

— А это точно грузовой выход? Можно открыть?

Сергей достал связку ключей, нашёл нужный и открыл двери. Его как-то ловко и быстро оттеснили, в коридор вошли пяток парней в чёрной форме спецподразделения ФСБ, в бронежилетах и с короткими автоматами.

— Ребят, займитесь останками, — сказал майор Крутиков и обратился к Сергею с Вовой. — А теперь пойдём смотреть живых.

— С ними? — спросил Сергей.

— Да, с ними, — сказал Витя. — Это не обсуждается.

Вова хмыкнул и покачал головой.

— Майор, не тот случай. Будь проще…

— Пасть закрой! — вкрадчиво посоветовал майор, вытащил из-за пазухи пистолет и скомандовал. — Пошли, суки! И не дёргаться!

Вова вздохнул.

— Ну, как скажешь.

Сергей оглянулся на бойцов. Двое навели на них автоматы. Солдат заметно прибавилось, они уже укладывали трупы на носилки и выносили наружу. В растерянных чувствах двинулся за Владимиром. За ними шли майор и пятеро автоматчиков.

У лаборатории Витя приказал встать лицом к стене, в двери первыми вошли бойцы.

— Теперь вы, — сказал майор и вальяжно махнул пистолетом.

В лаборатории он спросил, указав стволом на ребят:

— Эти что ли всех покрошили? Худые какие-то!

Арчи, Ги и Лиля удивлённо рассматривали пришельцев.

— Ну, встали, руки за головы и лицом к стене! — сказал майор.

— Они не понимают по-русски, — сказал Вова. — И учти — они не знают, что такое пистолеты и автоматы. Вы для них просто аборигены с дубинами.

Витя поморщился.

— Умный, что ли? Так объясни им всё!

Вова хмыкнул и принялся что-то говорить. Ребята весело смотрели на него, оглядывались на майора, Лиля вдруг прыснула, прикрыв рот ладошкой.

— Ты им анекдоты травишь? — недовольно повысил голос Витя.

Арчи начал вставать… и пропал! Солдаты среагировали профессионально, но автоматы ударили в потолок. Навороченные новомодные устройства успели учтиво кашлянуть всего по два-три раза, а бойцы шарахнулись спинами об пол, высоко задрав ноги. Над ними пронёсся смутный силуэт, будто сквозняком автоматы расшвыряло в стороны. По стволу поймали Ги и Лиля, тут же парень навёл оружие на солдат, а девушка на майора.

Арчи вдруг материализовался над крайним бойцом, схватил его за плечо, рванул к себе, перевернул и грубо приложил лицом об пол. Остальные поспешили сами перевернуться и сложить руки на затылке.

Вова протянул руку и вырвал у Вити пистолет. Убрал ствол в карман, взял майора за грудки и от души врезал по роже.

— Тебя предупреждали?

— Предупреждали! — прошептал разбитыми губами Витя.

Дядя Вова снова ударил майора, на этот раз в нос.

— А ты не поверил!

— Служба такая, — прогундосил Витя.

Володя засветил майору под левый глаз.

— У меня такая же! Это потому, что ты дебил! Так ведь?

Витя, видимо, счёл вопрос риторическим.

Вова убрал с его груди левую руку, взялся правой и засветил майору правый глаз.

— Не слышу!

— Так! — простонал Витя. — Потому что я дебил.

— Умнеешь, майор, — похвалил Володя. — Ты ко мне ещё обращайся, генералом станешь.

Приказным тоном обратился к солдатам:

— Встать! Руки за спину. Налево! На выход и рожами к стене!

Солдаты гуськом пошли к дверям. Вова сказал ребятам что-то на древнем, Ги и Лиля встали, собрали автоматы. Володя взял майора за плечо.

— Ну, давай потихоньку.

Он улыбнулся Сергею.

— Пойдём, военных проводим. Двери закроешь.

В коридоре Вова скомандовал бойцам:

— Направо! И пошли вон!

Солдаты понятливо потрусили на выход. За ними Арчи, Ги и Лиля с автоматами, потом Вова под ручку с майором и замыкал Сергей. Трупы унесли, от дверей их недобрыми глазами рассматривали двое автоматчиков. Обезоруженные соратники с руками за спиной и разбитая Витина личность внушали нехорошие предчувствия. Вова чуть встряхнул Витю.

— Скажи им.

— Покинуть помещение! — нервно воскликнул офицер.

Бойцы охотно подчинились.

Дошли до выхода, обезоруженные солдаты вышли наружу, молодёжь из других миров посторонились. Володя подвёл к проходу майора, попросил:

— Нагнись-ка.

Витя тяжко вздохнул и наклонился. Димин папа отступил на шаг, крикнул:

— Ловите там!

И с оттяжкой пробил пяткой в левую булку. Майора унесло далеко вперёд.

— Не поймали, — вздохнул Сергей.

Витя упал на асфальт плашмя, но о службе не забыл. Встал и, как мог, с достоинством попросил:

— Оружие отдайте!

Володя бесстрашно вышел наружу, за ним Арчи и Ги с Лилей. Сергей осторожно выглядывал из дверного проёма. Недалеко от входа стояли «Патриот», «ПАЗик» и автофургон. Солдаты группировались у автотранспорта, выглядывали из-за капотов, некоторые залегли у колёс, дружно взяли двери в музей на прицел. Димин папа покачал головой.

— Герои блин!

Заорал:

— А ну в автобус все!

— Да! — подтвердил майор. — Отбой, ребята, давайте в автобус.

Бойцы нехотя опускали стволы, выходили из-за или вылезали из-под машин, полезли в салон автобуса. Вова обернулся к молодёжи, о чём-то попросил. Бросил майору пистолет, тот поймал и сразу убрал за пазуху. Бородач прогудел:

— Подставляй руки.

Ребята подошли к Вите и сложили ему на руки автоматы, как дрова.

— Давай, майор, уматывай, — прогудел Володя. — И чтоб мне тут без засад. А то ж сам понимаешь — никаких гарантий.

— Ну, ты в курсе, что неподчинение и сопротивление представителям власти у вас уже есть? — угрюмо спросил Витя.

— Подай в суд, — вежливо ответил Володя.

— Обязательно, — процедил майор и направился к джипу.

— Ох, чувствую — станешь ты у меня генералом, — сокрушённо изрёк ему в спину Вова.

Майор, будто не расслышав, шёл с ровной спиной, залез в салон. Тут же «Патриот» тронулся, а за ним и автобус с автофургоном. Остающиеся проводили процессию задумчивыми или весёлыми взглядами. Володя обернулся к Сергею.

— Ну, убедился?

— В чём? — переспросил учёный.

— Что я из ФСБ!

— Пока я убедился только в том, что ты действительно туда звонил, — резонно ответил Сергей. — Да и какая теперь уже разница?

— Ну, не скажи! — возразил Володя. — Пенсия всё-таки и вообще!

— Просрал ты, кажется, пенсию, — заметил Сергей.

— Да с чего бы это! — воскликнул Вова. — Из-за разбитой моськи майора?! Вот ведь важность! Да если хочешь знать, тут вообще ничего не было!

— Правда?! — удивился учёный.

Но договорить не успел, внимание собравшихся отвлеклось на новую автоколонну. К дверям музея приближались джип Сергея и автокран, плотно загруженный большими белыми шкафами. Из джипа вышли Майя и Дима. Девушка прищурилась на грузовой выход, мотнула чёлкой.

— Должны пройти.

Обратилась к доктору:

— Пап, там тележки стояли, давайте их к грузовику. И помогите Диме, ему одному будет тяжело.

— Что это? — спросил Володя, указав на белые шкафы в кузове.

— Холодильники, — ответила Майя. — Ну, большие просто холодильники, со склада.

Боб запрыгнул в кузов, прилаживал стропы, Кирилл встал к рычагам крана, выпускал опоры.

— Холодильники? — переспросил Сергей слабым голосом.

— Ой, ну, давай без нотаций, — отрывисто проговорила Майя. — Некогда!

Крикнула Бобу:

— Разгружайте и ставьте на асфальт. Сами занесут, а мы ещё проедемся!

Дима деловито выгружал коробки из багажного отделения джипа и вручал Арчи и Ги. Парни сами подошли, без подсказок.

— Во всех мирах молодёжь думает одинаково, — глубокомысленно изрёк Володя. — Кого бы или что поиметь.

На том же новостном сайте значился заголовок о банках. Все банки в Чудоевске временно прекратили онлайн операции, приостановлено обслуживание банковских карт, не работают уличные терминалы. Ремонтники с охраной кинулись изымать из банкоматов остатки наличности, но рук не хватает. Спасти удалось сущие слёзы, неизвестные злоумышленники неведомым способом сливают с аппаратов кэш и, скорей всего, до полудня сольют досуха.

— То есть уже, — Сергей посмотрел на часы.

Приём и рассмотрение заявок на кредиты в солидных финансовых учреждениях отложены на неопределённый срок с одиннадцати утра. Микрофинансовые организации закрылись раньше, после того как вдруг выяснилось, что с момента открытия за полтора часа работы во всех конторах города граждане Вася Пупкин, А. С. Пушкин, Д. Трамп, Хрен Сгоры и другие наподобие, проживающие, кто по адресу Москва, Кремль, кто Москва, Мавзолей, кто вообще Вашингтон, Вайтхаус… другие данные непостижимым образом утеряны… назанимали около ста миллионов рублей — то есть всё, что было в наличии.

Степенно расселись за большим т-образным столом по ранжиру, Никите и Володе достались места в самом конце. Это было ещё неплохо, всякие консультанты скромно мялись у дверей. Губернатор, в прошлом известный спортсмен, подтянутый, среднего роста мужчина с ёжиком русых волос и пронзительным взглядом на волевом лице, открыл совещание.

— Господа, в городе происходит что-то необъяснимое. Что именно… сейчас судить трудно, однако, факты тревожные. Полностью прекращена торговля, и когда откроется снова, неизвестно. День-два нестрашно, но, как сами понимаете, дальше придётся организовать централизованное снабжение населения продуктами первой надобности. Возможно, мы будем вынуждены ввести карточки. Хотя органы правопорядка докладывают о какой-то эпидемии краж в магазинах. Пусть народ запасся, но мы же не можем оставить это без последствий! И кто мне объяснит, что творится с интернетом?! Недоступны половина сайтов! Что у нас по коммуникациям?

Моложавый представительный господин степенно кашлянул и принялся докладывать, без особого успеха скрывая волнение:

— Дело в том… э… что интернета у нас вообще нет…

— А это что?! — повысил голос губернатор, потрясая телефоном.

— А чёрт его знает, — просто сказал чиновник. — Этого просто не должно быть. Это просто мистика! Команды система игнорирует! Системные администраторы ничего не могли сделать. Сразу, конечно, решили, что это хакерская атака, в целях безопасности провайдеры попытались отключить серверы. Их физически отключили от питания, выдернули вилки из розеток. Отключили от оптоволоконных кабелей! Но они работают… и… в общем ничего страшного не происходит. Люди общаются, смотрят кино, слушают музыку, играют. Недоступны лишь виртуальные казино и порно-сайты…

— А мне говорили, что ведомственные сети глючат! — грозно проговорил пунцовый губернатор.

— Это вопрос к их айтишникам, — пожал плечами чиновник. — По мне, так всё просто замечательно — мы неплохо экономим на энергии и услугах сторонних серверов. Предъявить нам счета не получится, мы же в отключке.

— Но информация со сторонних ресурсов поступает? — сурово спросил глава области. — Значит, нам ещё и киберпреступления пришьют.

Он шумно выдохнул.

— Хорошо ещё, что учебный год не начался, а то б детки нам устроили!

Губернатор немного смутился.

— То есть нам никак нельзя сорвать начало учебного года. Со всем этим нужно срочно что-то решать! Что скажут органы?

Заговорил седовласый полноватый господин в полицейской форме с генеральскими погонами:

— Что касается некой эпидемии краж. Да, были заявления от некоторых руководителей торговли. Часть из них госпитализирована, другие проходят проверку. Поймите меня правильно — мы не уклоняемся от выполнения своих обязанностей. Но только своих! Кому что-то кажется, это точно не к нам! То же касается интернета — где пострадавшие? Какой им был нанесён ущерб?

Генерал взял паузу и чуть сбавил тон.

— Как человек, как руководитель я полностью разделяю всеобщую озабоченность. И по-человечески прошу обратить внимание на объективные факты.

Он обвёл собравшихся взглядом.

— Город окружен кольцом плотного тумана, автотранспорт проходит лишь на минимальной скорости, практически на ощупь. Более того, в тумане большинство двигателей глохнет, машины приходится выталкивать вручную. В области тумана разряжаются аккумуляторы, выходят из строя электронные приборы. На дорогах, ведущих в город, собрались километровые пробки. Высоту стены тумана определить не удалось, дроны просто отключаются. К счастью аэропорт не попал в кольцо…

На лицах чиновников появились скупые улыбки. Генерал тоже улыбнулся.

— Смешно? Ну, интернет же работает, зайдите, посмотрите, как выглядит Чудоевск со спутников.

Он достал телефон, что-то нажал и продемонстрировал экран своего весьма недёшёвого девайса. Впрочем, времена, когда чинам полиции приходилось оправдываться за телефоны, давно миновали, лица собравшихся вытянулись от другого. На месте Чудоевска из космоса просматривался идеальный чёрный круг без малейшего просвета.

— Итак, господа, по факту город пока не в изоляции, — проговорил полицейский. — Но скоро будет, можете поверить моему опыту. Транспорт направят в объезд, изображения из космоса заблокируют в сети, а по периметру…

Он как-то устало сказал:

— Вот о чём нужно думать. Нам, конечно, помогут, но жить тут и вопросы решать мы будем сами.

— Позвольте! — повысил голос генерал ФСБ. — Об изоляции говорить преждевременно. Во-первых, неясно, сколько это продлится, может, уже завтра кончится. Значит, во-вторых, эти явления должны изучить специалисты. Кто знает, что за ними кроется? И вообще, что за настроения, генерал?! Чудоевск часть России со всеми вытекающими! Наша задача обеспечить специалистам все возможности для изучения…

— А население? — спокойно спросил полицейский.

— И законные права граждан тоже! — очень убеждённо заявил глава ФСБ.

— Кстати, о птичках, — пробасил Владимир. — Тут кое-то взял себе волю трактовать интересы России и законность наших прав. Бог с вами, трактуйте, только не говорите, что вас не предупреждали…

— Э… вы кто? Представьтесь, пожалуйста, — попросил губернатор.

Володя поднялся.

— Владимир Тропинин, бизнесмен, общественник…

— И тоже сотрудник ФСБ, — добавил генерал.

— Да, есть грешок. Суть не в этом, — продолжил Володя. — Видите ли, я точно знаю из-за чего началась вся эта чехарда. Доктор Лозинский притащил в краеведческий музей древний алтарь призыва, а мой сынуля на нём лишил его доченьку невинности…

— Изнасиловал?! — сурово спросил генерал ФСБ.

— Не, по любви трахались, — невозмутимо ответил Владимир. — Сами того не понимая, они разбудили чудовищные силы. Все вы тут избегали произносить это слово, так я вам помогу. Это магия, господа. На этот раз вас никто не пытается убедить — не верьте сколько угодно. А когда поверите, обращайтесь. Мой Дима и дочка профессора в нашем городе самые сильные колдуны. Без них вам вопросы не решить, и лучше не пытайтесь их злить.

Он выразительно посмотрел на майора и договорил:

— Снова.

Взгляды собрания сосредоточились на лице офицера. Он покраснел, но сумел взять себя в руки, заговорил:

— Как же! Дмитрий Тропинин и Майя Лозинская! Обвиняются в ограблении супермаркета, их мордашки в сети. Так же в их компании замечен гражданин ФРГ Курт Шнайдер и чёрт знает чей гражданин наёмник Роберт Гробовски. В данный момент Дима, Майя и ещё несколько неустановленных лиц захватили помещения краеведческого музея. При попытке выдворить их оттуда оказали сопротивление представителям власти…

— Я тебе рожу разбил, — добавил Вова. — А ваше спецподразделение убралось с поджатыми хвостами. Так?

Майор молча отвернулся.

— Ну и какие вам ещё доказательства, что это магия? — усмехнулся Димин папа.

— Ты присядь пока, — попросил его генерал ФСБ.

Владимир опустился на стул, начальник заговорил с плохо скрываемым презрением:

— Это очень интересно и, безусловно, поможет следствию.

Он снисходительно посмотрел на полицейского.

— Думать уже ни о чём не надо. Принято решение действовать по сценарию чрезвычайной ситуации. В целях упреждения массовых беспорядков в город будут введены части Росгвардии. Генерал, что делать нашим службам, обсудим без гражданских.

ФСБэшники поднялись, главный обратился к собранию:

— Господа! Пожалуйста, обсудите вопросы снабжения населения, гражданского общества… и что ещё?

Он оглянулся на майора, тот пожал плечами.

— И ещё что-нибудь, — сказал генерал. — Главное, соблюдайте спокойствие. О ваших решениях вам сообщат в своё время.

Главарь ФСБ обратился к полицейскому:

— Пойдёмте, генерал.

Он перевёл взгляд на Владимира.

— И ты, Вова, тоже давай за нами.

Накрыли на стол в комнате за другими дверями, которых точно не было — парни могли поклясться. Принесли на стол кастрюли, тазик с жареной рыбой. Боб разливал по тарелкам уху. Обнаружили, что забыли взять хлеба. Дима хотел уже сходить, его попробовала остановить Майя:

— Танки у дверей.

— Какие танки? — не понял тот.

— Ну, выгляни наружу, маг, — ответила девушка.

— Да я порталом! — отмахнулся парень.

Он старательно сосредоточился, широким жестом нарисовал в воздухе окружность. Загорелся зелёный тор, Дима шагнул внутрь. Через две минуты вышел с тремя булками хлеба и пакетом в руках.

— Пап, я ещё сушек взял к чаю.

— Портал погаси, — сказала Майя.

Он сложил пакет и хлеб на стол, обернулся и взмахом ладони удалил зелёный бублик.

— Наши маги порталами в булочную не ходят, — строго сказал Ги.

— А что так? — спросил Дима.

Лиля взялась резать хлеб, укоризненно покачала головой.

— Дикари!

Дима воззрился на неё и без слов ждал продолжения.

— Это очень расточительно! — пояснила девушка. — Непросто очень, а прям очень-очень!

— Мы с Лилей на фронт ехали в дилижансе, — сказал Ги. — Порталом только от замка в прифронтовом городке непосредственно в расположение.

Майя вздохнула.

— И почему?

— Во-первых, по картам или схемам портал не провести. Маг должен хотя бы единожды побывать в месте финиша, ощутить пространство, — принялся объяснять Ги. — Или нужен очень яркий магический ориентир. Как стела.

— А! — обрадовался Димка. — Вот почему вы ещё не удрали! Вы ни разу не были у своих в нашем мире!

— Не удрали мы по другим причинам, — холодно ответил Ги.

— Извини, — буркнул Дима.

Ги кивнул и продолжил:

— А во-вторых, порталы требуют очень много магии! Они как маленькие магические аномалии, сминают, искажают пространство.

— Кстати! — доктор Лозинский отвлёкся от ухи. — Что это вы сделали с пространством музея? Откуда взялись эти комнаты?

— Это намного проще! — заулыбался Ги. — Уже Майя может рассказать.

Доктор перевёл взгляд на дочь.

— Рассказать-то нетрудно, — проворчала она.

Вздохнула.

— Ладно. Смотри, если ты и всё вокруг станете чуть меньше, как ты это определишь?

— Никак, вроде бы, — растерянно ответил её папа.

— Вот в принципе и всё объяснение, — улыбнулась доченька.

Народ поднял задумчивые лица от тарелок, на ней сошлись множество серьёзных взглядов.

— То есть мы не где-то в подпространстве? — уточнил Боб. — Нас сплющило?

— И укоротило, — кивнул Дима.

— Это вредно? — спросил с тревогой Кирилл.

Дима пожал плечами.

— По идее не вредно.

Парни дружно вздохнули и вернулись к еде. Только Роберт ещё не утолил любопытства. Он для приличия похлебал ушицы собственного приготовления. Ничего, кстати, получилась. Обернулся к Ги.

— Вот ты говорил, что мы за незримой границей. А её видно! Там стена тумана или чёрт знает чего!

— Ну, парни! — улыбнулся маг. — Я ведь тоже впервые в такой аномалии! Откуда бы я мог знать о тумане?

— Да! — вспомнил Володя совещание. — Из космоса на месте города видно чёрный круг. Так где бы в нём поместился замок Ордена и цитадель некромантов? Мы бы уже с ними столкнулись! Значит, их здесь нет? Принесло только вас?

— Увы, Арчи и вампиры пришли из порталов. Насколько я знаю, из другого мира не провести портал. Да и приходили они за стелой — в другом мире она просто кусок камня.

— Тогда где же они? — спросил Володя.

— Я могу только предполагать, — сказал Ги.

Он нарисовал пальцем зелёную окружность в воздухе.

— Вот схематично наш город, таким он видится стороннему наблюдателю. Он чуть сместился в истинное пространство. Туда же сместились ещё два города…

Ги нарисовал ещё две окружности рядом с первой. Указал пальцами на их центры и начал одновременно сдвигать. Линии сошлись, но пересекаться не стали, в точках соприкосновения разошлись так, что образовались три окружности большего радиуса. А области их «пересечения» окрасились красным.

— Понимаете? Для нас внутри зоны осталось столько же пространства, сколько и было. Но его разорвало, а в смежных областях появились некие пограничные зоны. Что там происходит, трудно себе представить, одно можно сказать с уверенностью — нам повезло. Город не «разорвало», иначе вы бы уже об этом узнали. Области пересечения должны прийтись на безлюдные территории.

— А как определить, где эти области? — спросил Володя.

— Без нас определят, — улыбнулся маг.

Недалеко послышался шум падения чего-то тяжёлого и сдавленные стоны.

— Что это? — встревожился Киря.

— Бур твой, походу, уронили, — усмехнулся Боб. — Его же Дима в коридоре стоймя к стенке прислонил.

— А кто? — Кирилл занервничал ещё сильнее.

— Группа захвата, арестовывать нас пришли, — сказала Майя насмешливо. — Вы не переживайте, вход в лабораторию и все эти комнаты заколдованы, их попросту не увидят.

Немного успокоившись, Киря спросил:

— А потом?

— Будут наводить в городе порядок, — скучающим тоном сообщил Дима. — Ну и заодно определят, где эти общие области с замком Ордена и цитаделью некромантов.

— Солдаты так и будут тут торчать?! — воскликнул Сергей Лозинский. — У меня в полночь лекция!

— Позовём ребят на твою лекцию, — ласково пропела Майя. — Им тоже будет очень интересно.

Войска пересекали границу тумана практически равномерно со всех направлений, однако возле условной «ручки», невидимой стены, усилили отряды БМП, «тиграми». Там в аномальную зону входили самые боеспособные части, преимущественно армейская разведка, специально выпрошенная у командующего военным округом.

Колонна шла по грунтовке через редкий, «мусорный», молодой лес. Тонкие кривые стволы клёнов, осинок, молоденьких дубков. Старый, солидный лес пустили на дорогую древесину в прошлом веке.

Выехали в заросшее высокой травой поле, внезапно в голове колонны затрещали автоматы и пулемёты джипов. Бойцы покинули броню, побежали в охват столкновения. Машины дали газу, поспешили покинуть опасное место.

БМП открыла огонь из гранатомётов, но сделала всего по три выстрела, гранаты взорвались в стволах. Автоматы смолкали, словно захлёбывались. Старший лейтенант бежал с таким же, как у его бойцов, автоматом. Впереди мелькали чьи-то силуэты, он открыл огонь, не задаваясь лишними вопросами. Хорошо, не держался за рожок, разом рванули патроны в магазине.

— Это неспроста, — пришла первая мысль, вовремя сообразил. — Так гранаты ж ещё!

Сорвал с пояса обе гранаты и отшвырнул от себя подальше. Вторая взорвалась в воздухе, хотя он точно помнил, что у неё чеку не выдёргивал. В рацию прокричал:

— Гранаты выбрасываем на хрен! Быстрей!

Загремели взрывы. В двух шагах упал солдат со стрелой в груди. По противнику работала только скорострельная пушка БМП.

— Ага! — сообразил офицер. — Она за бронёй, её так подорвать не могут.

Жаль только в этой траве противника трудно обнаружить, уже бы всех покрошили. Что делать-то без оружия? Отступать к БМП? Он оглянулся на боевую машину и увидел, как башню пробила стрела. Эффект как из кумулятивного гранатомёта! Пушка замолчала.

— В ножи, ребята, — сказал офицер в рацию. — Сейчас к нам придут.

К нему действительно, не таясь, шли три странных создания. Двое зеленокожие великаны в безрукавках и широких штанах, с кривыми широкими саблями, третий меньше, тоньше, с луком в руках.

Командир криво усмехнулся — офицеру полагается ещё и пистолет. Первыми выстрелами убил стрелка и одного урода с мечом. Второй урод направил на него открытую ладонь, взорвались патроны в обойме. Он вытащил армейский нож, игрушка по сравнению с «ятаганом» здоровяка.

«Орк» приблизился в два прыжка, занёс саблю, обрушил на старлея «неотразимый» косой удар. Тот поймал лезвие на нож, отвёл от себя в сторону, с оборотом порвал дистанцию и врезал локтем выше глубокой ямы пупа, где должно отыскаться солнечное сплетение. Великан удачно нагнулся, старлей загнал лезвие ножа в глотку.

Недалеко двое его парней схватились с какими-то с виду людьми помельче. Командир поспешил на выручку.

Бой внезапно закончился, разведчики зарезали и просто голыми руками удавили всех неприятелей. Пленные в рукопашной бывают очень редко. Настало время посмотреть, с кем же они столкнулись. Старлей только головой качал. Пятеро условных «орков», семеро «эльфов» — всё чин чинарём, острые уши торчат, морды оленьи. Три десятка людей в грубой, одежде с луками, кинжалами, бердышами. Большую часть накрыло из пушки и автоматов. Своих потеряли одиннадцать человек убитыми, да столько же раненых.

Неприятели в мешках тащили двоих пацанов подростков и девчонку, к счастью живые. Говорят, гуляли! Вместе дошли до посёлка «городского типа», сдали на руки родителям. Старлей по рации связался с бойцами, которые остались в точке перехода через туман. У них же связь по оптоволоконному кабелю с командованием.

Пришёл малопонятный приказ следовать в центр Чудоевска, в Краеведческий музей для подробного инструктажа. Командир пожал плечами, но что делать — приступил к исполнению.

Дима не соврал, что папа занят. Владимир бы точно не упустил возможности высказать руководству свои соображения о жизни и службе. К счастью ему позвонил кузнец Никита и попросил встретиться. Назвал адрес в пригороде, сказал, что с ним очень хотят поговорить знающие люди.

Володя сразу согласился и отправился на встречу. Дорога не заняла и часу, он легко сориентировался по описанию, быстро нашёл двухэтажный деревянный дом за характерным кованным чугунным забором. Нетрудно догадаться, кто его ковал.

Ажурные, лёгкие с виду ворота открылись перед машиной автоматически, Володя проехал в мощёный брусчаткой обширный двор. Встречала его рослая, симпатичная девушка Алина. Поздоровалась, пригласила в дом.

Володя оценил стилизованный под русскую старину интерьер. Он был именно русским, но без натужного следования канонам, простой и приятный. Алина провела из прихожей по широкой лестнице на второй этаж в просторную гостиную.

В комнате имелось всё, что положено хорошей гостиной, камин с кованой решёткой, кресла, даже большой телевизор на стене. В европейских по сути, но всё-таки сделанных по-русски креслах расположились Никита, и ещё трое мужчин среднего возраста в деловых костюмах и три дамы в элегантных платьях.

Седовласый, полноватый мужик с широким, румяным лицом и удивительно молодыми глазами поднялся, сказал:

— Здравствуйте, Владимир. Я Антон, глава городского отдела образования. Представляюсь по обязанности хозяина дома. Извините моих гостей, они предпочли не называть свои имена.

— Их дело, — сухо бросил Владимир.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — указал Антон на кресло.

Володя прошёл к креслу, расположился. Хозяин дома продолжил речь:

— Мы представляем сообщество охранителей. Так сказать, областной совет, неполный состав. Многие наши братья и сёстры остались с той стороны тумана.

Владимир слушал его со скучающим выражением лица. Антон замолчал, растерянно глядя на него.

— Простите, у вас к нам какие-то претензии?

— Да, — пробасил Володя. — И давно.

— Например? — холодно поинтересовался хозяин дома, усаживаясь в кресло.

— Что вам известно о библиотеке Ивана Грозного? — спросил Владимир.

— Но зачем это вам сейчас?! — воскликнула дама в сером платье.

— Затем, чтобы вы не пытались морочить мне голову, — добродушно проговорил Димин папа.

Чуть повысил голос:

— Как делаете это уже почти тысячу лет! Да-да, именно вы! Не надо кивать на Церковь — без вашего согласия им бы не удалось столько наврать!

Дама с перманентом выразила удивление:

— Вы пришли высказывать какие-то обиды?! Основанные на домыслах?!

— Нет, никаких обид, — широко улыбнулся Владимир. — Я офицер ФСБ и очень хорошо знаю, как умеет уговаривать государство. Не сомневаюсь, что в прошлом оно умело это делать не хуже, чем теперь.

Он фыркнул.

— Охранители! Что вы охраняете? Тайное знание? А кто его сделал тайным? Может, вы охраняете собственные привилегии? Свои драгоценные жизни? А! Наверное, драгоценное общественное спокойствие!

Владимир покачал головой.

— Я вас не сужу, но псих и бунтарь Лозинский мне лично более симпатичен.

— Этот симпатяга разбудил чудовищные силы! — сурово проговорил Антон. — Наша задача обуздать их! Спасти город! Без наших знаний вы натворите страшных бед!

— Ну вот, — ухмыльнулся Володя. — Опять понты. Короче, я сюда приехал сказать вам, что если хотите помочь — милости просим. Приходите в Краеведческий музей.

— Но… — начала говорить дама в сером платье.

Володя встал из кресла.

— На этом всё, продолжим разговор с доктором.

Он посмотрел на Никиту.

— Ты со мной?

Кузнец вздохнул, поднялся, смущённо улыбнулся Антону.

— Прошу меня простить, — и направился за Владимиром на выход.

Дима с генералом Василием приехали в городской психиатрический диспансер. В приёмном отделении дежурная вызвала главврача, моложавого, подтянутого мужчину со скучающими и одновременно очень внимательными глазами на располагающем лице.

Дмитрий в целом рассказал об оборотнях. Доктор суть уловил сразу, спросил только генерала, насколько достоверны сведения. Василий горестно махнул рукой.

— Есть возможность остановить больного в момент приступа? — уточнил врач.

— Да, с детьми будут постоянно находиться те, кто может их остановить, — уверенно сказал Дима.

— Что ж, тогда вы по адресу, — проговорил доктор. — Будем лечить. Где больной?

— Больных будет несколько, — ответил Дмитрий. — Вы покажите, пожалуйста, куда их доставить.

— Сюда привозите, в больницу, — сухо проговорил врач.

— Покажите, где их будут содержать, — попросил генерал Василий. — Пожалуйста.

Мужчина пожал плечами под белым халатом.

— Ну, идёмте.

Прошли за доктором больничными коридорами, миновали железные двери и два поста охраны. Пришли в просторную комнату. Стены украшали изображения героев мультфильмов, часть пола застелили паласом, там лежали игрушки, на другой половине столы и стулья детского размера. Альбомы, фломастеры, краски, карандаши.

— У ребят сончас, — пояснил врач.

Дима огляделся и спросил деловито:

— Есть подсобное помещение, чтоб его можно было занять насовсем?

Главврач, не выказывая удивления, показал рукой на белые двери.

— В туалете есть ниша.

Дима прошёл за ним и под скучающим взглядом его неспособных удивляться внимательных глаз принялся вытаскивать из ниши вёдра, швабры, рабочие халаты и ставить или просто сваливать у стеночки. Потом сделал серьёзное, сосредоточенное лицо, нарисовал в воздухе окружность, в нише загорелась зелёная точка, разрослась в тор. Дмитрий сказал:

— Я сейчас, — и скрылся в портале.

Вышел в лаборатории. Ги повернулся от экрана монитора.

— Из психушки?

— Ага, — сказал Дима.

— Ну и дурак, — проговорил маг. — Точно псих!

Дима встал, спокойно ожидая продолжения.

— Я вообще для кого ставил защиту от порталов?! — чуть повысил голос Ги.

— Да я ж ничего не сломал! — проговорил Дима смущённо. — Только обошёл и слегка подвинул…

— Скажи, пожалуйста, — очень вежливо спросил Ги. — Зачем здесь нужна защита от телепортов?

— Ну… — растерялся Дима. — Чтоб никто не мог добраться до стелы.

— А сейчас это может сделать любой псих, — заметил Ги. — Натурально из дурдома!

— Сейчас погашу, только отнесу пацана, — сказал Дима.

— А потом снова откуда-нибудь проведёшь «на минуточку», — проговорил маг. — Значит так, подбирай помещение для зала порталов. Хорошо укреплённое здание, лучше замок.

— Да, — сказал Арчи. — Залы порталов обычно располагаются в самых защищённых помещениях укреплённых замков.

— Ладно, — ответил Дима и пошёл за Тимом.

Пришёл со спящим мальчишкой на руках, окликнул рыцаря:

— Давай с нами, Арчи.

Тот поднялся, повязал перевязь с наспинными ножнами и шагнул в портал за Димой.

— Вот рыцарь сэр Арчибальд будет дежурить первый, — представил его Дмитрий главврачу.

— А на руках у вас больной? — спросил доктор.

— Да. Звать Тим, по-русски не говорит. Ему бы отдельную палату, — проговорил Дмитрий.

Он протянул пацана рыцарю.

— На-ка, Арчи.

Тот взял его на руки. Дима тут же взмахом руки погасил портал, обратился к доктору:

— Сюда больше никто не сможет попасть, тут будет постоянный портал. Пожалуйста, как-нибудь объясните это санитарам.

Врач профессионально рассматривал его лицо. Помотав головой, вздохнул.

— Порталы, рыцари, оборотни… ладно, для нашей больницы ничего особенного. Новые больные будут поступать отсюда?

Дима кивнул.

— Только давайте не средь бела дня, — сказал врач. — И не забывайте предупреждать дежурных.

— Хорошо. Арчи, подежурь до полуночи, потом сменим, — сказал Дмитрий.

Доктор проговорил:

— Прошу за мной, сэр Арчибальд.

Они ушли устраивать мальчишку в палату. Дима с генералом подождали доктора. Тот вернулся через несколько минут и сразу заворчал:

— Кто так отправляет ребёнка на лечение? Ни туалетных принадлежностей, ни сменного белья, ни одежды, ни обуви! Мальчик школьного возраста, нужно всё для занятий. На первое время подберём, конечно, что-нибудь, но впредь будьте добры относиться серьёзней!

— Да, доктор, извините, — проговорил Дима.

— У вас всё? — спросил врач. — Тогда пойдёмте.

Главврач снова провёл их коридорами в приёмное отделение. Сухо простился и сразу ушёл. Дима с генералом направились к машине. Уселись. Дима стеснительно спросил:

— Генерал, скажите, пожалуйста, как вас по отчеству.

— Сергеевич, — благодушно ответил Василий, запуская двигатель. — Куда теперь поедем, Дим?

Отъехали от больницы. Дима уважительно заговорил:

— Да вот, Василий Сергеевич, маги говорят, что для зала порталов нужен укреплённый замок. Вы знаете о каких-нибудь надёжных замках в городе?

Генерал кивнул.

— Областное УВД. Надёжнее только УФСБ.

В школу Майя привезла на папиной машине Олега Борисовича, а Василий Сергеевич Димку. Первым делом со старшим лейтенантом и Людмилой Георгиевной выбрали большой класс для проведения собраний и портала, естественно, до окончания чрезвычайного положения.

Майя с генералом Олегом отправились в гарнизоны. Дима с генералом Василием постояли, глядя, как бойцы носят разобранные кровати, так папка парня отправил помогать их собирать. Применения магии не находилось, по физиономии бойцы сразу определили, что он в армии не служил, потому просьбы помочь всё больше окрашивались приказными оттенками, а под конец ему в ультимативной форме предложили сделать в помещении влажную уборку — а то натоптали.

Василий Сергеевич больше помогал бойцам советом и добрым словом, а тут вдруг о чём-то задумался, исподтишка юмористически поглядывая на Диму. Тот грустно вздохнул, но надо же с чего-то начинать — отверг предложение в крайне нецензурной, вычурной даже форме. Ему было стыдно вдвойне, за сами обороты и за откровенный плагиат в присутствии автора.

— Ты точно в армии не служил? — деловым тоном уточнил боец.

— Точно, — соизволил добродушно молвить Василий Сергеевич. — Это он за мной повторяет, я, вообще, генерал на секундочку.

Военные с сомнением воззрились на генерала Василия.

— Да вы не ссыте, — успокоил тот. — Я полицейский генерал, на губу за дедовщину не отправлю.

В актовый зал вошли командир, папа Димы и майор Крутиков. Старший лейтенант строго проговорил:

— Постельное пока сложите на койки, застелите потом, а сейчас идём на инструктаж.

Бойцы направились за командиром. Дима с генералом Василием вышли последними. Прошли за солдатами в класс, Василий Сергеевич сразу занял место за учительским столом, бойцы рассаживались за партами, командир взгромоздился задницей просто на первую парту у выхода, у дверей подпирали стену, сложив руки на груди, майор и Димин папа, а сам Дима стоял у доски. Несмело начал:

— Меня попросили рассказать вам о магии…

Бойцы хором грохнули.

— А ты маг?! — спросил один весело.

— А летать умеешь? — сострил его сосед по парте.

За партами умостились по трое солдат, и третий, вообще-то, ничего не сказал. Но смеялся же со всеми вместе! Дмитрий принял эту натяжку и всех троих вместе с партой переместил на потолок. Ничего особенно сложного, небольшое искривление пространства. Ребята не ощутили физически дискомфорта, только необычность положения…

— У-а-а-а-а!

— И незачем орать! Не упадёте, — сказал Дима. — Только с места не подскакивайте.

Класс замер, задрав головы к потолку.

— Так! — Дима повысил голос, подражая президенту, сказал. — Сюда нужно смотреть и слушать.

Бойцы перевели на него очень внимательные взгляды. Дима приободрился.

— Вы только что убедились в реальности магии. Это главное, теперь к деталям. В подробности мне вдаваться некогда, потом ознакомитесь полностью, прошу просто верить на слово. Так выглядит наш город с окрестностями извне.

Он изобразил в воздухе мутно-серый круг.

— Вот что у нас изнутри.

Дима нарисовал схему аномалии. Взял указку, показал на схеме:

— Это наша область, а эти принесло чёрт-те откуда. В центре соседних областей крепости колдунов, их осаждают мятежные армии, тоже многие маги. Внимательно смотрим и пытаемся уяснить для себя.

Он сделал паузу.

— Уяснили?

Бойцы сдержанно закивали, кроме тех, кто сидел на потолке — те вцепились в парту, боялись пошевелиться.

— А это карта, — Дима вывел в пространство магический слепок с карты МЧС.

Бойцы прикипели к ней взглядами. Старлей Егоров вдруг встал с парты, подошёл к изображению.

— Значит, здесь мы вошли, — заговорил он, ткнув пальцем.

Дима подал ему указку.

— Ага, спасибо, — проговорил командир. — Так мы шли…

Кончик указки нарисовал на карте пунктирную линию.

— Ух-ты! Это я сам что ли? — удивился он.

— Указка волшебная, — сказал Дима. — Продолжайте, пожалуйста.

— Ну, ладно, — заговорил Егоров, ткнул указкой. — Здесь мы встретили тех уродов. Твари, похожие на орков, эльфов, люди тоже были. Патроны взрывались в магазинах, на «тиграх» станкачи и гранатомёты изуродовало. Башню БМП-3 пробили стрелой, хорошо, успели ребята проредить неприятеля. Добили в ножи.

— Орков? — уважительно спросил Дима.

— Неприятеля, — сухо ответил разведчик. — Много потеряли убитыми и ранеными. Плохой был бой.

— Тогда до завтра я погуляю с вами, — проговорил Дима.

— Пацан! — процедил старлей. — Спасибо за сказку, иди к бабушке!

У доски загорелся зелёный бублик портала, вышла Майя. Оглядела класс, улыбнулась бойцам на потолке. Сказала Диме укоризненно:

— Ну, ты бы парням наколдовал условия!

— Да я тут… — развёл он руками.

Майя переместила бойцов с потолка обратно на пол. Проворчала:

— Ладно, я сама. А вы берите автоматы и бегом на помощь. Олег Борисович расскажет.

Старший лейтенант Егоров оторвал взгляд от девушки, повернулся к бойцам. Крикнул:

— Боевая тревога!

Зазвонил телефон. Генерал Василий попросил встретить, нужно поговорить. Сергей встал, через волшебную комнату прошёл на выход. Как раз неподалёку остановился генеральский джип. Василий Сергеевич вышел из машины, они молча прошли в лабораторию.

— Отряд особого назначения я снял с охраны музея, — начал полицейский. — У ребят много работы по профилю. Охраняют обычные постовые. Я дал командиру твой телефон, лейтенант Сергеев.

Лозинский чувствовал, что это только вступление. Генерал поиграл желваками, глухо заговорил:

— В городе два жутких случая. На заправке и в городском парке. Под три десятка изуродованных трупов, похоже, что сработали живые бомбы, о которых говорил рыцарь. Мои парни всё шустро оцепили и засекретили, но сам понимаешь. Нельзя, чтобы это появилось в сети.

Ги вдруг обернулся к генералу:

— Сейчас займусь.

Василий и Сергей обменялись красноречивыми взглядами. Пришелец занимается человеческой сетью! Но что тут возразишь?

Генерал продолжил:

— В полицию привели ещё троих пацанов. Помнят только своё имя, что хотят домой и кушать. Отправили в диспансер к вашему Арчи. Ты бы спросил его, это когда-нибудь кончится? Чего они могут добиваться?!

— Мне кажется, что они должны сами скоро прийти с условиями, — сказал доктор.

— С чего бы это? — изобразил Василий Сергеевич удивление.

Сергей пожал плечами. Снова зазвонил телефон. Сергей взял трубку.

— Доктор Сергей Лозинский? — спросили мягким баритоном.

— Да.

— Я лейтенант Сергеев, командир охраны музея. К центральному входу пришли двое мужчин. Сказали, что у них есть для вас сообщение.

— Они как-нибудь представились?

— Да, сказали, что они посланники некого ордена.

— Проводите их к входу в лабораторию, пожалуйста.

— Хорошо.

Сергей воззрился на генерала. Тот задумчиво почесал подбородок.

— Где будем с ними говорить? — спросил Василий.

Ги сказал, не повернув головы:

— Смело ведите сюда. Всё под контролем.

Сергей решительно поднялся и направился к дверям. Вышел на улицу, огляделся. Заметил приближение двух мужиков с очень серьёзными лицами в сопровождении полицейского. На лице сержанта блуждала ухмылка. Посланники ордена надели спортивные штаны с лампасами, линялые футболки, у одного на босу ногу сланцы, у другого кеды. Странно даже, что постовые вообще о них доложили, видимо, получили чёткие указания.

Компания подошла, постовой спросил Сергея:

— Доктор Лозинский?

— Да.

— Вот эти граждане хотели вас видеть.

— Спасибо, сержант, свободны, — ответил доктор, буркнул мужикам. — Пойдёмте, граждане.

Постовой коротко козырнул и пошёл прочь. Сергей повернулся к дверям, вошёл. Мужики его поняли, направились следом. В лаборатории доктор сказал:

— Присаживайтесь в любые кресла.

Мужчины сначала уставились на зелёные бублики порталов, как очнулись, уселись в рабочие кресла, развернулись к доктору. Тот тоже уселся и выжидающе воззрился на посланников. Оба русоволосые. Один голубоглазый, с широким лицом крепыш, явно чужая майка на нём внатяжку. Второй моложе, тоньше, сероглазый и узколицый. Тот, что постарше, заговорил с акцентом:

— Вам сказали, что мы посланники Ордена. Вы изволили нас принять, видимо, что-то об Ордене слышали. Доктор, мы изучаем ваш интернет и узнали о ваших теориях. Ещё мы узнали, что вам никто не верит, считают вас сумасшедшим. Поздравляю, это не так!

Сергей кивнул с серьёзным лицом. Мужик важно задрал палец.

— Но! Ваши изыскания разбудили могущественные силы! Все эти страшные события из-за них! Из-за стелы, которую вы нашли. Она привлекает к себе все самые ужасные магические создания. Вы видели в сети жуткие эпизоды массовых убийств?

Доктор снова кивнул.

— Это оборотни! — возвысил голос мужчина. — Девушка или подросток вдруг превращаются в беспощадных, очень быстрых и сильных зверей. Их выпустили враги Ордена против вас. Их манит ваша стела!

— Что вы предлагаете? — ровным тоном спросил Сергей.

— Мы можем избавить вас от этого страшного артефакта! — торжественно заявил посланник.

От монитора на кресле повернулся Ги и заговорил на древнем языке:

— А теперь представьтесь, рыцари.

Мужики молча уставились на мага. Он продолжил холодно:

— Дёргаться не надо. Мы контролируем алтарь призыва, у вас нет шансов. Итак?

— Сэр Жиго, — проговорил крепыш.

— Сэр Гош, — сказал его сероглазый спутник.

— Надеюсь, ясно, что дуриком получить стелу не получилось? — участливо спросил Ги.

Сэр Гош посмотрел на товарища, тот пожал плечами. Сероглазый молодой человек заговорил:

— То есть вам кажется, что вы контролируете стелу. Это очень опасный артефакт, вы можете натворить ужасных бед! Вам мало оборотней?

Ги чуть не сорвался, ситуацию спас генерал Василий. Он резко проговорил:

— Тут не все понимают ваш язык! Пожалуйста, говорите по-русски!

— Извините, — сказал сэр Гош, перешёл на русский. — Я говорю, что маги Ордена обладают глубочайшими познаниями и богатым опытом. Мы можем многому вас научить. Прежде всего, поможем остановить оборотней.

Сергей неожиданно сказал:

— Хорошо. Для начала мы вас познакомим кое с кем.

Он обратился к генералу:

— Василий Сергеевич, пожалуйста, позвоните в диспансер, спросите, мы можем прийти?

Василий с каменным лицом вынул телефон. Набрал абонента. Представился, попросил соединить с главврачом. Спросил разрешение на посещение группой. Сказал, что это очень важно.

— Пойдёмте, — сказал он, убирая телефон.

Встал и первым направился к порталу, ведущему в УВД. Предупредил бойцов:

— Я с компанией.

Те, как не услышали, держали портал под прицелом автоматов. Вышли гости, за ними Ги и Сергей. Следом за генералом перешли в портал, ведущий в психдиспансер. Вышли из подсобки, в игровой комнате их поджидала миловидная женщина в белом халате. Представилась:

— Екатерина, лечащий врач. Ребята во дворике на прогулке, пожалуйста, идите за мной.

Больничными коридорами прошли на улицу, там за высоким забором ребятня от десяти, примерно, лет играли на качелях, каруселях, занимались на тренажёрах. Отдельно на небольшой карусели катались пятеро пацанов с очень серьёзными лицами. Карусель крутил сэр Арчибальд.

Василий подвёл гостей к парню. Арчи обернулся, встретился с рыцарями взглядами и сразу узнал своих.

— Сэр Арчи? — холодно спросил рыцарь Жиго. — Что случилось с Джозом?

— Возле стелы мы застали вампиров, он погиб с честью, — ответил рыцарь.

— Что ты здесь делаешь, рыцарь? — осведомился Гош.

— Представляю интересы Ордена, — спокойно ответил Арчи.

— И каким же образом? — спросил Жиго.

— Таким, что вам местные ещё бошки не оторвали, — раздельно проговорил Арчибальд.

Он кивнул на притихших мальчишек.

— Догадываетесь, кто они такие?

— То есть ты рассказал местным про оборотней? — презрительно процедил Гош.

— Да, — спокойно ответил Арчи. — И что вы сделаете мне или им? Что вы, вообще, можете сделать? Снова убежите? Некуда бежать.

Слово взял Сергей:

— Итак, досточтимые рыцари, как вы можете избавить нас от оборотней? Предупреждаю сразу — шантаж не пройдёт. Торговаться на эту тему мы не станем, просто поможем вашим врагам вас уничтожить.

— Больше оборотней не будет, — глухо проговорил сэр Жиго. — И мы заберём этих.

— Никого вы не заберёте! — прорычал Арчи.

Генерал и доктор удивлённо воззрились на парня. Он попробовал объяснить:

— В Ордене мальчишек ждёт только страшная смерть!

— А здесь? — спросил Василий.

— А здесь они со мной. То есть если я вам нужен…

Сергей поспешил его заверить:

— Конечно же, ты нужен нам и Ордену!

— Я тебе как полицейский гарантирую, — важно заявил Василий. — Что никто детей из государственной клиники посторонним не отдаст.

Ги очень серьёзно рассматривал Арчи. Хотел что-то у него спросить, но передумал, обратился к Жиго:

— Вы ещё памятник поставите сэру Арчибальду.

— Исключительно в благодарность сэру Арчи мы готовы признать историю с оборотнями недоразумением, — сказал Сергей. — При условии, что история эта закончена.

Рыцари важно покивали в ответ.

— Сейчас вы вернётесь в Орден и передадите всё, что увидели и услышали, — продолжил доктор. — Захотите поговорить ещё, приглашайте к себе. У вас же есть в городе логово?

Рыцари сделали вид, что не поняли вопроса.

Боб поразмыслил немного и решил сыграть в открытую. В конце концов, он тут вместе с этими людьми рискует жизнью! Кто ему загадочная организация? Просто одна из внешних сил. Роберт честно рассказал о переписке Сергею. Доктор ведь сразу в него поверил.

Лозинский поблагодарил, попросил ничего больше никому не говорить, особенно генералам. Напомнил о ночной лекции. После одиннадцати в лабораторию стали подтягиваться бойцы спецподразделений ФСБ, полиции, армейской разведки и отряд ополчения Никиты и Владимира. Народу набралось прилично!

Доктор им сразу объяснял, что лекции, по сути, не будет, им для усиления магических способностей просто нужно пережить шторм недалеко от стелы. Предупреждал, что это может быть опасным. Парни поголовно решили попробовать.

В обычных условиях на всех бы места не хватило, если бы не магия. Майя бойцов немного уменьшила и усадила в специально для этого наколдованный кинозал смотреть фэнтезийный фильм. Для настроения.

Роберт в этакой компании ощущал себя неуютно. Особенно его не прельщала перспектива общаться с бойцами ФСБ сразу после получения ими магических способностей — пусть лучше попробуют их на ком-нибудь другом. Он со своими бойцами направился в «Революционный» зал к простому народу.

Джина проснулась рано утром, прошлёпала нагишом на кухню. Нашла кофе, легко разобралась с чайником. Сделала две чашки покрепче, поставила на поднос и пошла в спальню.

— Гриша, с добрым утром, — ласково пропела ведьма.

Он открыл глаза, пробормотал:

— Ты чудо! Первый раз в жизни мне девушка принесла в постель кофе!

— Так бери чашку, пока я на тебя его не уронила, — сказала она. — Девушки ведь такие глупые и слабые!

Григорий улыбнулся, но совету последовал с некоторой даже поспешностью. Джина поставила на кровать поднос, взяла чашку, пригубила. Спросила вдруг:

— А у тебя есть секретарша?

Григорий пожал плечами.

— Конечно, есть.

— Ты с ней спишь? — строго спросила она.

— Не, — ухмыльнулся мэр. — На работе иногда между делом.

— Я уже ревную, — сказала Джина мрачным голосом.

— Так я ещё и женат, — хмыкнул Григорий.

— Жена не бывает секретаршей, — заметила ведьма с умным видом.

— Ну да, — согласился он.

— Значит, тебе нужно взять в секретарши меня, — убеждённо заявила Джина. — Я тебе не жена, ты со мной спишь, и я тебя ревную.

— Да раз только переспали! — возмутился мэр.

— То есть ты больше не хочешь? — уточнила девушка.

— Хочу, — признался Григорий. — Очень.

— Значит, возьмёшь меня в секретарши, — как о решённом деле заявила она.

— А иначе никак? — спросил он робко.

— Нет, — сказала ведьма. — Иначе я буду спать с твоим сыном.

Григорий понял, что это не шутка.

— Ладно, возьму, — сказал он. — Давай сейчас в душ. Потом я тебя отвезу. Куда тебя?

— В клуб.

— Ага. Значит, тебя в клуб, потом заеду домой. К десяти подходи в мэрию…

— В десять ты заедешь за мной в клуб, — поправила его Джина.

Мэр поднял на неё насмешливые глаза, встретился с её взглядом… потупился и пробормотал:

— Хорошо, моя слабая и глупая девушка.

Бабушка Светлана Аркадьевна, та самая, что вынесла из супермаркета охранника на тележке, с внучкой выходила из аптеки. Только аптеки в городе продолжали работу, правда, торговали исключительно за наличные и отпускали лекарства лишь по рецептам. Вышла она с внучкой на крыльцо, взялась за перила и стала спускаться по лестнице.

В это время передовой человеческий отряд армии Союза разумных проник в район и подыскивал цели для нападения. Солдаты слегка растерялись. Если пригород ещё походил на их родные селения, то местные дома поражали воображение. Было совершенно непонятно, как проникнуть в жилище и где там найти погреб с продуктами.

И вот они увидели крыльцо, двери под вывеской — явная лавка! Радостно побежали к дверям и на свою беду толкнули Светлану Аркадьевну и её внучку. Бабушка держалась за перила, видимо, от испуга и негодования перилина оказалась в её слабых ручках. Дальше внучка делала пассы руками, говорила:

«Пф-пф» и «дыщ-дыщ».

А в бойцов летели вперемежку разряды и фаерболы. Светлана же Аркадьевна орудовала на физическом уровне. Потеряв мага-командира и треть состава, отряд отступил за угол дома. Там сразу потеряли ещё треть, в них врезался грузовичок, а на оставшихся добрые мальчики спустили мастиффа и двух ротвейлеров. Отряд был потерян.

Конец