Это был самый результативный летчик-истребитель как в составе RAF, так и в целом в авиации Британской империи периода Второй мировой войны, но истинное число его побед до сих пор является предметом споров. Дело в том, что длительное время после окончания Второй мировой войны считалось, что лучшим асом RAF является Джеймс Эдгар Джонсон (James Edgar Johnson), который одержал тридцать четыре личные победы. На счету же Мармадюка Пэттла, согласно официальным данным министерства обороны Великобритании, числились только двадцать четыре победы.

Затем в 60-х годах XX века в руки исследователей попал дневник Рингроза (W. J. Ringrose), который весной 1941 г. служил в 33 Sqdn. RAF в качестве механика истребителя Пэттла. Из записей Рингроза следовало, что его командир одержал, по меньшей мере, пятьдесят побед. Однако подтвердить или опровергнуть их оказалось чрезвычайно сложно, поскольку документация 33 и 80 Sqdn. RAF, в которых служил Пэттл, была практически полностью уничтожена во время эвакуации английского экспедиционного корпуса из Греции в конце апреля 1941 г.

После того, как пилоты 33 Sqdn. RAF, пережившие Вторую мировую войну, подтвердили факты, изложенные в дневнике Рингроза, министерство обороны Великобритании приняло решение пересмотреть список побед Пэттла. Было официально признано, что он одержал сорок личных, четыре групповые и шесть вероятных побед, повредил в воздушных боях шесть самолетов и еще пять уничтожил на земле. Так появился новый лучший ас RAF и авиации Британской империи периода Второй мировой войны — сквадрэн-лидер Мармадюк Пэттл.

Современные исследователи по-прежнему расходятся в оценке истинного числа побед Пэттла. Так, например, по мнению Уильяма Кимбера (William Kimber) находят подтверждение лишь тридцать четыре победы, а Эдвин Бэкер (Edwin С. R. Baker) на основе трехлетнего изучения летных книжек, дневников и личных писем, а также после многочисленных интервью с пилотами, летавшими вместе с Пэттлом, делает вывод, что он уничтожил по меньшей мере сорок самолетов. Крис Шорес (Chris Shores) сначала в своей книге «Асы истребительной авиации» («Fighter Aces») писал, что на счету Пэттла была пятьдесят одна победа, но затем в книге «Лучшие асы» («Aces High»), написанной вместе с Кливом Уильямсом (Clive Williams), указал, что некоторые из пилотов, переживших бои в Греции весной 1941 г., полагают, что в действительности это число было ближе к шестидесяти. В данной же книге ниже рассматриваются обстоятельства пятидесяти личных, двух групповых и восьми вероятных побед Пэттла, которые нашли отражение в дневнике механика Рингроза.

Несмотря на споры о действительном количестве побед Пэттла, все исследователи сходятся в одном — он действительно был лучшим асом в составе RAF и авиации Британской империи периода 1939-45 гг. Он одержал все победы в течение менее девяти месяцев и при этом приблизительно половину из них на устаревшем биплане Глостер «Гладиатор» (Gloster «Gladiator»). Это говорит о высочайших летных способностях Пэттла, о котором его друзья говорили: «Он летает подобно птице».

Мармадюк Томас Сент-Джон Пэттл родился 23 июля 1914 г. в госпитале в г. Баттеруорт (Batterworth), в Капской провинции Южноафриканского союза. Свое несколько странное имя он получил в честь деда по отцовской линии — Томаса Мармадюка Пэттла. Последний был сыном генерал-лейтенанта британской армии и его, казалось бы, ожидала успешная военная карьера. Однако, будучи по натуре авантюристом, в лучшем смысле этого слова, Томас Пэттл, дослужившись до звания капитана Королевской конной артиллерии, в 1875 г. внезапно оставил службу в британской армии и эмигрировал в Южную Африку. Там он участвовал в Кафрских войнах и за храбрость и упорство получил от местного населения прозвище «М1е1о» («Пламенный»). После того, как в Южной Африке жизнь стала более мирной и спокойной, Томас Пэттл обзавелся семьей и поселился в Батгеруорте, став первым военным комендантом этого города.

5 сентября 1884 г. у него родился сын Джек, который затем, продолжая фамильную традицию, уже в возрасте пятнадцати лет поступил на военную службу. Джек Пэттл на стороне Великобритании участвовал в англо-бурской войне 1899–1902 гг.[21] и затем в составе делегации Южноафриканского союза присутствовал при коронации короля Эдуарда VII. Вернувшись в Южную Африку, он оставил военную службу и начал изучать юриспруденцию. Джек Пэтгл стал присяжным поверенным и осел в местечке Уиллоувел (Willowvale), в нескольких километрах от Баттеруорта.

В 1909 г. во время посещения госпиталя в Батгеруорте он встретил Эдит Брайлсфорд (Edit Brailsford), работавшую там медсестрой. Она была англичанкой и приехала в Южную Африку вместе со своими родителями еще в пятилетием возрасте. В1912 г. Джек Пэттл и Эдит Брайлсфорд поженились и спустя год у них родился первый сын, получивший имя Сесил, а еще через год — второй мальчик, которому суждено было затем стать лучшим асом Британской империи периода Второй мировой войны.

Спустя три недели после рождения Мармадюка Томаса Сент-Джона Пэттла, которого в семье называли Томом, началась Первая мировая война. Джек Пэттл снова поступил на военную службу и в течение четырех лет участвовал в боях с отрядами кайзеровской Германии в Юго-Западной Африке[22]. Все это время мальчики были на попечении матери, которая смогла заложить в них чувство патриотизма по отношению к Великобритании и глубокое уважение к ее истории.

После окончания войны Джек Пэттл остался в Юго-Западной Африке, где ему предложили должность во вновь сформированных полицейских силах. Он получил назначение в г. Кетмансхоп (Kettmanshoop)[23], расположенный в долине р. Фиш, между пустынями Намиб и Калахари, и миссис Пэттл вместе с сыновьями отправилась туда. Белое население города насчитывало около полутора тысяч человек, большинство из которых были немецкого происхождения.

В Кетмансхопе Сесил и Том пошли в школу, где они свободно общались с детьми немцев и африканос. Благодаря отличной сообразительности и цепкой памяти, которые соединялись с большим интересом к математике, Том быстро начал выделяться среди других учеников. Однако отличался он не только своими способностями, но и всяческими проказами, приносившими ему частные и не всегда приятные встречи с директором школы мистером Тарром (О. Р. Тагг). Последний окончил Оксфордский университет и, несмотря на эксцентрический характер, был прекрасным педагогом и позднее погиб, спасая двух тонувших девочек.

В 1921 г. Джек Пэттл оставил службу в полиции и вместе с неким мистером Олиффом (Olifi) начал в Кетмансхопе юридическую практику в качестве поверенного. Джек Пэттл обладал прекрасными человеческими качествами, но при этом был крайне небрежен в деловом отношении, и потому его предприятие скоро пришло в упадок. Он начал работать помощником городского управляющего и в течение двух лет смог скопить небольшую сумму денег, которой хватило для покупки небольшой фермы на берегу р. Ауоб (Auob), приблизительно в 8 км от Кетмансхопа.

Сесил и Том получили в подарок от отца по дробовику, который был обязательной частью снаряжения любого белого мальчика в Южной Африке. В выходные они вместе с отцом отправлялись на охоту, а во время каникул совершали достаточно долгие экспедиции. Джек Пэттл учил сыновей, как выжить и позаботиться о себе в дикой и нестабильной стране, окружавшей их ферму. Уроки отца и регулярные выходы на охоту позволили юному Тому развить отличный глазомер и безошибочную точность стрельбы, которые затем так пригодились ему в небе.

^{_{Джек Пэттл во время англо-бурской войны 1899–1902 гг.}}

^{_{Братья Пэттл: слева — Мармадюк Томас, справа — Сесил, 1922 г.}}

_{^{Миссис Эдит Пэттл (слева) со своими сыновьями, Кетмансхоп, 1922 г.}}

Уже в детстве Тома отличала не просто тяга к технике, что было вполне естественно для мальчика, а стремление досконально изучить ее. Вот лишь один показательный пример. Когда ему было двенадцать лет, отец купил старый автомобиль «форд», чтобы ездить со своей фермы на службу в Кетмансхоп. Однажды утром двигатель автомобиля отказался заводиться, и Джек Пэттл впустую потратил тридцать минут, проверяя бензин, аккумулятор, контакты проводов зажигания и пытаясь запустить двигатель при помощи ручки. Затем он позвал сыновей, чтобы те толкнули автомобиль, но и это не принесло результата. В конце концов, старший Пэттл попросил соседа подбросить его в город, оставив Тома около автомобиля с гаечным ключом в одной руке и руководством по эксплуатации «форда» в другой.

При помощи брата и матери Том смог снять двигатель и, тщательно осмотрев его, нашел неисправность в генераторе, вырабатывавшем постоянный ток для системы зажигания и подзарядки аккумулятора. Устранив ее, он снова установил двигатель на место. Опытный автомеханик не смог бы сделать эту работу лучше. Сев за руль, Том повернул ключ зажигания, и двигатель немедленно заработал. Радость от успешно выполненной работы настолько переполнила его, что он, не задумываясь, передвинул рычаг переключения скоростей и отпустил педаль сцепления. Прежде чем миссис Пэттл успела среагировать, автомобиль с ее двенадцатилетним сыном тронулся с места и все быстрее поехал по дороге к Кетмансхопу. Хотя Том никогда не учился управлять автомобилем, он благополучно доехал до города и остановился около офиса отца. Джек Пэттл Был настолько удивлен, что до самого дома не мог вымолвить ни одного слова. Правда, уже затем он проявил все свое красноречие, высказываясь по поводу безрассудной поездки сына.

Том никогда не зубрил школьные предметы и не тратил время на какие-нибудь дополнительные занятия, но, благодаря своим способностям, всегда имел высокие оценки. Поэтому для его родителей не стало большим сюрпризом, когда он в 1929 г. окончил среднюю школу в Кетмансхопе лучшим в своем классе и получил право продолжить обучение уже в мужской гимназии «Виктория» (Victoria Boy’s High School), которая находилась в г. Грехэмстаун (Grahamstown), на территории Южноафриканского союза.

Пэттл окончил гимназию в конце 1931 г. и сразу же подал заявление о поступлении на службу в SAAF, но однако его желанию стать летчиком пришлось выдержать испытание. Власти не торопились с ответом, и Пэтглу пришлось искать работу, чтобы прокормить себя. Это был разгар мирового экономического кризиса, который не обошел стороной и Южную Африку. В конце концов, в начале 1932 г. в Йоханнесбурге он начал работать помощником на автозаправочной станции, принадлежавшей брату его матери, получая за это несколько шиллингов в неделю.

Прошли долгие месяцы, пока Пэттл, наконец, не получил вызов на отборочную комиссию (Selection Board). 12 марта 1933 г. он вошел в вестибюль штаба SAAF в г. Претория. Помещение уже было заполнено претендентами, большинство из которых были рослыми людьми гораздо старше его. Среди них Пэттл сразу же почувствовал себя маленьким и незначащим, особенно, когда узнал, что из тридцати кандидатов будут выбраны только три человека. Он успокаивал себя мыслью, что рост и вес для пилота не имеют никакого значения, тем более для летчика-истребителя. Он также вспомнил, что где-то читал о том, что многие из ведущих асов мировой войны — Ритхтхофен, Фонк, Болл, Бишоп, МакКадден — были людьми маленького роста.

Пэтглу пришлось прождать три часа, прежде чем наступила его очередь предстать перед отборочной комиссией. Вопросы задавались как на английском языке, так и на африканос, и Пэттл считал, что он смог хорошо зарекомендовать себя. Однако после десятиминутного ожидания в коридоре ему объявили, что его кандидатура отклонена. Позднее Пэттл узнал, что все три человека, отобранные тогда, имели уже более чем по двадцать часов налета. Его мечта о вступлении в SAAF разбилась, но он не унывал. Том помнил девиз, написанный на семейном гербе Пэттлов, — «Настойчивость» — и тут же решил, что не сдастся и обязательно станет летчиком.

Вернувшись в Йоханнесбург, он поступил в один из местных коммерческих колледжей. Там Пэттл хотел не только лучше изучить английскую грамматику, которая, как он знал, была его слабым местом, но также освоить стенографию и научиться печатать на пишущей машинке. Последние навыки должны были позволить ему найти временную работу, пока военно-воздушные силы не начнут новый набор. Найти подходящую работу оказалось довольно сложно. В одних случаях он приходил на собеседование, когда вакансия уже была занята, а в других — он был слишком скромен и застенчив, чтобы рекламировать себя, и место занимал кто-то другой.

^{_{Мармадюк Томас Пэттл, Грехэмстаун, 1931 г.}}

^{_{Мармадюк Томас Пэттл, Барбертон, 1933-34 гг.}}

^{_{Мармадюк Томас Пэттл с матерью, 1932 г.}}

В конце концов, по рекомендации директора колледжа Пэттл был принят на фирму, занимавшуюся обслуживанием и ремонтом холодильного оборудования. Он работал в офисе, а также на служебном автофургоне объезжал окрестности, собирая платежи с клиентов и оформляя новые заказы. Пэттл получал семнадцать шиллингов и шесть пенсов в неделю, которых едва хватало на жизнь. Постепенно он смог установить контакты с несколькими компаниями и, в конечном счете; в конце 1933 г. перешел на работу в химическую лабораторию компании «Золотые шахты Шебы» («Sheba Golden Mine»), находившуюся в г. Барбертон, в 285 км восточнее Претории, в северных отрогах Драконовых гор.

Первоначально в функции Пэтгла входили мытье лабораторной посуды и оборудования и выполнение простейших анализов, но затем начальник лаборатории, видя способности Пэттла, начал обучать его более сложным исследованиям, связанным уже с аналитической работой. Полученные знания очень пригодились Пэтглу, когда компания решила построить для своих служащих плавательный бассейн, воду для которого предполагалось закачивать из старой шахты. Чтобы определить ее пригодность, пробы воды послали в специальную лабораторию в Йоханнесбурге. Пэттл тоже решил взять образец и исследовать его самостоятельно. Когда пришли результаты анализов из Йоханнесбурга, то оказалось, что они практически полностью совпадают с данными Пэттла, чем последний очень гордился.

Однажды в Барбертоне приземлился самолет, он должен был забрать образцы руды, которые требовалось быстро доставить в Йоханнесбург. Пэттл, который до этого еще никогда не был так близко от настоящего самолета, зачарованно ходил вокруг него. Его серозеленые глаза жадно впитывали каждую деталь потрепанного и в общем-то не очень презентабельно выглядящего биплана.

«Вы любите летать?» — неожиданно спросил голос сзади.

Пэттл резко обернулся и практически столкнулся с высоким человеком в коричневом летном шлеме, крутившим в левой руке летные очки. Пэттл был слишком удивлен, чтобы говорить, и лишь смог кивнуть головой, — «О’кей, сынок. Залезай».

Полет продолжался приблизительно тридцать минут, но Пэттлу казалось, что прошла всего одна или две минуты. В течение последующих дней и недель он не мог думать ни о чем другом: запах бензина, вращающийся пропеллер, воздух, свистящий среди расчалок крыльев, люди и постройки, становившиеся все меньше и меньше, а затем исчезающие совсем, белая масса облаков, окутывающая самолет, и блики солнца, вспыхивающие на законцовках крыльев… Снова и снова он вспоминал мельчайшие детали полета, настроенный еще более чем когда-либо добиться исполнения своей мечты.

В январе 1936 г., благодаря усилиям министра обороны Южноафриканского союза Освальда Пироу (Oswald Pirow), был сформирован специальный батальон обслуживания (Specail Service Battalion — SSB). Целью Пироу было завербовать в него молодых людей, которые не смогли найти работу после окончания школ и гимназий, приучить их к военной дисциплине и затем отобрать среди них кандидатов для постоянной военной службы. Когда Пэттл услышал об SSB, он решил, что служба в нем могла бы открыть для него дверь в SAAF. Недолго думая, он оставил довольно выгодную работу в компании «Золотые шахты Шебы» и в качестве кадета вступил в SSB.

Служба в батальоне была нелегким испытанием. Весь день кадетов, от подъема в 05.30 и до отбоя в 21.30, был расписан по минутам. Пэттл был готов выдержать монотонные и изматывающие строевые занятия и прочие прелести военной службы, поскольку считал их лишь ступеньками к исполнению своей мечты. Однако вскоре ему стало очевидно, что практически никто из кадетов не имел шансов попасть в авиацию. Большинство направлялись служить в артиллерию, а остальные оставались в SSB уже в качестве инструкторов. В письмах, которые Пэттл тогда писал домой, отчетливо видно его отчаяние.

Решение проблемы пришло совершенно неожиданно. Еще в 1935 г. правительство Великобритании, осознав растущую опасность со стороны быстро набиравших силы нацистской Германии и фашистской Италии, приняло долгосрочную программу усиления своих вооруженных сил, включая RAF. Согласно ей, в ближайшие три года предполагалось вдвое увеличить численность RAF. Объявления, призывающие молодых людей вступать на службу в Королевские военно-воздушные силы, были отправлены во все газеты Британской империи. В результате в один из дней марта 1936 г. кадет Пэттл прочитал в газете «Йоханнесбургская звезда» («Johannesburg Star») одно из таких объявлений. Он немедленно написал письмо по указанному в объявлении адресу и уже через неделю с небольшим получил приглашение на встречу с офицером, занимавшимся набором кандидатов из числа граждан Южноафриканского союза.

Пэттл узнал, что должен за свой счет приехать в Лондон. Там ему предстояло пройти сначала медицинскую, а затем и отборочную комиссию. При этом беседовавший с Пэттлом офицер, подчеркнул, что RAF заинтересованы в приеме на службу молодых людей с необходимым уровнем образования, особенно, из числа граждан доминионов Британской империи. Все принятые на службу получали ежемесячное денежное содержание в размере двадцати пяти фунтов плюс пособие на форму. После завершения летной подготовки они должны были прослужить в RAF четыре года, после чего лучшие из них могли остаться в RAF уже на постоянной основе. Каждый из прослуживших четыре года получал пособие в шестьсот фунтов. На вопрос Пэттла, что будет, если он по какой-то причине не сможет пройти медицинскую комиссию, офицер ответил, что в таком случае он все равно будет принят на службу в RAF, но, правда, пройдет подготовку уже не в качестве пилота.

Пэттлу понадобилось меньше минуты, чтобы принять решение. Несмотря на опасность не пройти медицинские тесты или отборочную комиссию, он сказал себе, что будет круглым дураком, если не воспользуется этим предложением, поскольку другого шанса исполнить свою мечту просто больше не будет. Взяв ручку, Пэттл заполнил заявление-анкету и поставил под ней решительную и размашистую подпись.

Вернувшись в лагерь SSB, он немного успокоился и понял, что у него на пути есть еще несколько препятствий, которые надо было как-то преодолеть. Он все еще служил в SSB и мог уволиться только путем уплаты откупной суммы (discharge by purchase)[24], и, крометого, ему были нужны деньги на оплату проезда в Англию. Он подсчитал свои сбережения… Почти пять фунтов… На такие деньги далеко не уедешь. Оставалась единственная вещь, которую он мог сделать, — обратиться за помощью к матери.

Миссис Пэттл, хотя и не особо разделяла стремление сына стать летчиком, конечно, не могла не помочь ему. Она прислала деньги, необходимые для уплаты откупной суммы, а ее брат, Сэм Брайлсфорд, руководивший в порту Ист-Лондон отделением пароходной компании «Юнион Кастл Лайн» («Union Castle Lane»), оплатил билет до Лондона.

31 апреля 1936 г. Мармадюк Томас Сент-Джон Пэттл на борту парохода «Llandovery Castle» отплыл из порта Ист-Лондон. Все его имущество состояло из одного чемодана и письма-направления в министерство авиации Великобритании. Он был преисполнен веры в то, что сможет добиться исполнения своей мечты и оправдать помощь своей семьи.

Прибыв в Лондон, Пэттл нашел приют в доме Чарльза Колбоурна (Charles Colbourn)[25]. Последний ранее служил на Южноафриканской железной дороге и вместе со своей семьей жил в Кетмансхопе, где поддерживал дружеские отношения с семьей Пэттлов. Уже на следующее утро Пэттл явился в министерство авиации на Уайтхолле. После того, как он заполнил новую анкету-заявление, ему сообщили, что он получит вызов на отборочную комиссию по почте. Время тянулось медленно и Пэттл коротал его в одной из местных библиотек, читая книги по авиации. Через неделю томительного ожидания почтальона он не выдержал и снова отправился в министерство. Там ему вежливо, но твердо сказали, что его «заявление будет рассмотрено в обычном порядке и что он будет должным образом проинформирован».

Прошли еще две недели, когда, наконец, Пэттл получил долгожданный вызов. Чтобы произвести наиболее выгодное для себя впечатление, он надел лучшие фланелевые брюки и спортивную куртку и в строго указанное время прибыл на отборочную комиссию. Сидя в коридоре и ожидая своей очереди, Пэттл нервно листал старый номер журнала «Флайт». Ему казалось, что прошел целый час прежде, чем назвали его фамилию, но фактически ему пришлось ждать менее десяти минут. В комнате, где должна была решиться его судьба, с одной стороны большого эллиптического стола из красного дерева сидели члены отборочной комиссии: несколько высших офицеров RAF и три господина в строгих, безукоризненно скроенных костюмах. С другой стороны стола стоял стул, на который и присел Пэттл.

Возглавлявший комиссию эйр-вице-маршал, вероятно, уже знакомый с анкетой Пэттла, так представил его другим членам своей комиссии: «Этот здоровый загорелый юноша, прибывший непосредственно из Южной Африки, бесспорный энтузиаст авиации». Затем, уже обращаясь к Пэттлу, он добавил, что надеется, что тот не будет волноваться, потому что цель отборочной комиссии не в том, чтобы поймать его на неправильных или неточных ответах, а лишь выяснить его интересы и способности и тем самым помочь ему положить начало его будущей карьеры в Королевских военновоздушных силах.

Для начала ему предложили рассказать о своей жизни и объяснить, почему он решил вступить в RAF. Пэттлу было непонятно для чего это нужно, поскольку он видел, что у каждого члена комиссии имеется копия его анкеты. Это был обычный прием, использовавшийся для того, чтобы кандидат мог справиться с первоначальным и вполне естественным волнением. И действительно, пересказывая свою биографию, Пэтгл успокоился, и уже четко и точно отвечал на вопросы, посыпавшиеся затем на него со всех концов стола.

Потом после короткой паузы, во время которой члены комиссии, не слышно для Пэттла, обменялись мнениями, слово снова взял эйр-вице-маршал:

«Большое спасибо, мистер Пэттл, что Вы с готовностью ответили на наши вопросы.

Я думаю, что все мы согласны с тем, чтобы предоставить Вам возможность пройти обучение в качестве пилота Королевских военно-воздушных сил. В течение ближайшего времени Вы получите официальное подтверждение этому, а также информацию где и когда Вы начнете свою подготовку.

Поздравляю и желаю удачи».

29 июня 1936 г. Пэттл прибыл в гражданскую авиашколу, находившуюся на аэродроме Прэстуик (Prestwick), в Шотландии. RAF не имели достаточного количества собственных авиашкол, чтобы справиться с резко возросшим числом курсантов, и министерство авиации было вынуждено прибегнуть к помощи гражданских авиашкол. Аэродром представлял собой довольно большое травяное поле, на краю которого находились два ангара для двухместных бипланов Де Хэвилленд «Тайгер Мот» (De Havillend «Tiger Moth») и несколько деревянных бараков, в которых жили курсанты и персонал школы. Все инструкторы были гражданскими пилотами, специально нанятыми министерством авиации для начальной летной подготовки своих пилотов.

По устоявшейся в RAF традиции Пэттл, как и все остальные курсанты, должен был получить персональное прозвище. Сначала его пытались называть «МТ», т. е. инициалами его имени Мармадюк Томас, но это прозвище не прижилось. Тогда Пэттла стали называть «Пэт», что было сокращением его фамилии. Именно это прозвище окончательно закрепилось за ним и затем сопровождало его во время всей службы в RAF, однако для своей семьи и друзей в Южной Африке он так и остался Томом.

На своем курсе Пэттл был единственным южноафриканцем, и это обстоятельство первоначально действовало на него несколько угнетающе, поскольку он считал, что английские юноши имеют лучшее образование. Вероятно, это стало причиной того, что он изучал преподаваемые предметы добросовестнее других. В итоге уже на первых экзаменах Пэттл показал наилучшие результаты из двадцати восьми человек своего курса: по теории бомбометания и воздушной стрельбы он из ста баллов получил 99, а по теории пилотирования — 91 балл.

С первых же дней он преуспел и непосредственно в летной подготовке. Налетав вместе с инструктором всего шесть с половиной часов, Пэттл уже ровно через неделю после прибытия в Прэстуик — 7 июля 1936 г. — совершил свой первый самостоятельный полет. Обучение велось в стремительном темпе и любой, кто не мог поддерживать его, должен был уйти, однако это как бы совершенно не касалось Пэттла. Казалось, что он играючи осваивал все новые и новые фигуры высшего пилотажа: бочки, полубочки, винтообразные и быстрые полубочки, петлю и полупетлю Нестерова, иммельман, замедленный разворот, пилотаж на самолете в перевернутом положении и т. д.

Уже в июле Пэттл получил лицензию пилота «А», которая подтверждала, что он теперь квалифицированный летчик. В конце того же месяца он с честью выдержал и первое серьезное испытание в воздухе. Вместе с другими курсантами Пэттл должен был совершить перелет из Прэстуика на аэродром Тарнхауз (Tumhouse), около Эдинбурга, а затем вернуться обратно. Вскоре после взлета, приблизительно в 35 км от аэродрома, самолет попал в полосу плохой погоды. Дождь лил как из ведра, а облачность была настолько плотной, что Пэттл не видел законцовки крыльев своего «Тайгер Мота», однако он решил не сдаваться и продолжить полет. Ориентируясь только по компасу, он, в конце концов, достиг Тарнхауза и благополучно приземлился.

Обучение в авиашколе в Прэстуике продолжалось два месяца, и после его завершения курсантам предстояло сдать экзамены по теории пилотирования, аэронавигации, устройству самолета, авиадвигателей и вооружения, теории аэрофотосъемки, а также практические экзамены по летному мастерству. Все испытания Пэттл выдержал с непринужденностью и в официальном заключение говорилось, что он очень добросовестный курсант и имеет способности значительно выше средних. В августе Пэттлу было присвоено звание исполняющего обязанности пайлэт-офицера. После этого он отправился в поселок Аксбридж, расположенный у западной окраины Лондона, и там на 1-м складе RAF (No. 1 Depot) получил новенькую офицерскую форму.

В начале сентября для продолжения летной подготовки Пэттл прибыл в 10-ю авиашколу RAF (No. 10 Flying Training School — 10 FTS), находившуюся на местечке Тернхилл (Ternhill), в 29 км северо-западнее г. Стаффорда. Школа состояла из двух эскадрилий: эскадрильи начальной подготовки (Initial Training Squadron — ITS) и эскадрильи углубленной подготовки (Advanced Training Squadron— ATS), каждая из которых включала по два звена из тридцати курсантов. Срок обучения составлял шесть месяцев: три — в ITS и три — в ATS.

Пэттл очень быстро понял, что от его успехов в первые месяцы обучения в 10 FTS будет зависеть и вся его дальнейшая карьера в RAF. Начальный курс подготовки в ITS был закончен в конце декабря, и Пэттл с 88,5 балла стал третьим на своем курсе. Ему было присвоено звание пайлэт-офицера, и теперь он с полным правом мог считаться пилотом Королевских военно-воздушных сил. После рождественских каникул Пэттл Был переведен в ATS и, летая на истребителе Глостер «Гаунтлет» (Gloster «Gauntlet»), продолжал совершенствовать свою технику пилотирования. Он настолько выделялся среди других курсантов, что командир ATS флайт-лейтенант Перси-Харвей (Pearce-Harvey) всегда выбирал его, когда требовалось продемонстрировать высший пилотаж очередным высокопоставленным чиновникам из министерства авиации, регулярно посещавшим школу с инспекциями.

В марте 1937 г. тридцать четыре «Гаунтлета» из 10 FTS для отработки навыков воздушной стрельбы перелетели на аэродром Пенрос (Penrhos), в Северном Уэльсе. Инструкторы были удивлены высокой точностью стрельбы Пэттла, процент его попаданий в мишени оказался выше, чем даже у опытных летчиков-истребителей. Один из инструкторов — флайт-лейтенант Джон Дэвис (John Davies) — затем вспоминал: «Пэттл был феноменально хорошим стрелком. Большинство курсантов были средними исполнителями и имели очень мало попадейшй в наземную мишень, но Пэттл был исключением, и персонал проклинал судьбу, когда тот был над целью, потому что он обычно добивался такого высокого процента попаданий, что разносил мишень в клочки. Кроме высоких навыков стрелка, он также был и очень хорошим пилотом».

После возвращения в Тернхилл всем курсантам были выставлены оценки за технику пилотирования и точность стрельбы. Большинство из них получили оценки «средне» (Average), а несколько человек — «выше среднего» (Above Average). И лишь Пэттл, единственным из всего курса, удостоился оценок «исключительно» (Exceptional).

Здесь необходимо отметить, что сам Пэттл здраво относился к своим достижениям и не переоценивал их. Он считал, что не существует прирожденных пилотов, которые едва сев в кабину самолета сразу же чувствуют себя как дома. Свои успехи он приписывал напряженным тренировкам и учебе, а также чувству ответственности перед своей семьей.

В одном из своих писем к матери Пэттл писал:

«…я не хочу, чтобы у Вас была основания волноваться за меня. Я понимаю, что бросил хорошую работу с неплохими перспективами, чтобы получить здесь четырехлетнюю службу с неопределенными последствиями. Получить право на постоянную службу очень трудно, но я хочу этого добиться и буду напряженно работать. Я — не бриллиант, и мои успехи здесь лишь означают то, что я помню, как Вы когда-то назвали все это «дикой авантюрой».

^{_{Пайлэт-офицер Мармадюк Томас Пэттл, 1937 г.}}

^{_{Пилоты 80 Sqdn. RAF, аэродром Хенлоу, 1937 г., второй справа (в фуражке) — пайлэт-офицер Пэттл}}

После завершения полного курса летной подготовки пайлэт-офицер Пэттл вместе с еще двумя пилотами из 10 FTS — сержантами Джорджем Бреттом (George Brett) и Пандом (Pond) — в марте 1937 г. был направлен во вновь формирующуюся 80 Sqdn. RAF[26]. Эскадрилья размещалась на аэродроме Хенлоу (Henlow), в 15 км юго-восточнее г. Бетфорда, в ее составе на тот момент были семь пилотов, переведенных из 3 и 46 Sqdn. RAF, и сорок человек наземного персонала, ранее служивших в 17 Sqdn. RAF. Обязанности командира эскадрильи исполнял флайт-лейтенант Оливер (Oliver), а другими пилотами были пайлэт-офицеры Ллойд Швэб, Эдвард Гордон Джонс (Edward Gordon Jones), Джон Терренс Уэбстер (John Terence Webster), Перси Олдройд (Percy Oldroyd), Эверс-Суинделл (R. V. Evers- Swindell) и Джонс-Бэтеман (Jones-Bateman).

По сравнению с днями, проведенными сначала в Прэстуике, а затем в Тернхилле, жизнь в Хенлоу оказалась неторопливой, если не сказать ленивой. Эскадрилья еще не была полностью сформирована, обязанностей было немного и большую часть времени каждый из пилотов был предоставлен сам себе. Пэттл смог совершить лишь один полет на одном из старых «Гаунтлетов» Mk.II, которые имелись в эскадрильи. Он утешал себя мыслью, что такое положение лишь временно, и скоро все изменится.

И действительно, ситуация в корне изменилась, когда 19 мая 1937 г. командиром 80 Sqdn. RAF был назначен сквадрэн-лидер Блокей (P. S. Blockey), получивший у пилотов прозвище «Папа». Эскадрилья была полностью укомплектована летным и наземным персоналом, и Пэттл был включен в состав звена «В». Тогда же эскадрилья получила на вооружение новые бипланы Глостер «Гладиатор» Mk.I, которые на тот момент были самыми скоростными истребителями RAF и имели несколько ультрамодных новинок, включая сдвижной фонарь пилотской кабины и стойки шасси с масляными амортизаторами. Этот самолет был чрезвычайно маневренным и при этом очень легким в управлении, и, как следствие, являлся превосходной машиной для высшего пилотажа.

В конце мая Пэттл совершил свой первый полет на «Гладиаторе» Mk. IК7913, который стал его персональным самолетом. Поскольку не было никаких учебных самолетов с двойным управлением, он просто внимательно выслушал советы флайт-лейтенанта, уже летавшего на «Гладиаторе», и поднялся в воздух. На следующий день Пэттл нарисовал на борту своего биплана фамильный герб и девиз «Perseverance» («Настойчивость»).

^{_{Пилоты 80 Sqdn. RAF, аэродром Хенлоу, 1937 г.}}

^{_{Слева направо: пайлэт-офицеры Джонс-Бэтеман, Олдройд, Джонс, сквадрэн-лидер Блокей, пайлэт-офицеры Швэб, Уэбстер, Пэттл, сержанты Казинс (Cousins) и Бретт}}

^{_{Пилоты 80 Sqdn. RAF, аэродром Дебден, весна 1938 г. Слева направо: Эдвард Джонс, Перси Олдройд, Томас Мармадюк Пэттл, неизвестный, Питер Уайкэм-Барнс}}

В июне 1937 г. 80 Sqdn. RAF перебазировалась на аэродром Дебден (Debden), в нескольких километрах севернее г. Брейнтон. Сквадрэн-лидер Блокей решил, что его эскадрилья должна стать лучшей в составе истребительного командования, и для пилотов настали действительно трудные времена. Тренировочные полеты следовали один за другим, но это как раз было то, чего больше всего хотел Пэттл. Хотя он был одним из наименее опытных пилотов эскадрильи, его пилотаж был настолько хорош, что вскоре он был официально признан лучшим пилотом звена «В».

Бомбардировочные эскадрильи RAF периодически выполняли учебные налеты на Лондон, а истребители должны были учиться их перехватывать, используя специально установленные для этого фотопулеметы. В августе того же года подошла очередь 80 Sqdn. RAF участвовать в таких учениях и она перелетела на аэродром Даксфорд (Duxford), в 14 км южнее Кембриджа. Интенсивные полеты продолжались в течение недели, иногда по пять часов в день. Официально действия эскадрильи были признаны успешными, хотя некоторые из пилотов прямо говорили: «Защита Лондона не столь совершенна, как некоторые в это блаженно верят».

В октябре 1937 г. Пэттл был назначен на должность адъютанта 80 Sqdn. RAF. В его обязанности входило помогать командиру эскадрильи справляться с огромным потоком бумаг: приказами, распоряжениями, заявками на запчасти, топливо и т. д. Сквадрэн-лидер Блокей был настолько высокого мнения об административных способностях своего адъютанта, что оставлял некоторые вопросы практически только на его рассмотрение. Работы иногда накапливалось так много, что Пэттл порой просто не успевал в течение дня ни разу подняться воздух. В ноябре количество часов его налета сократилось вдвое, по сравнению с прежними месяцами. Это не прошло незамеченным, и Блокей был вынужден установить специальный график работы Пэттла, чтобы он мог выполнять обязанности адъютанта без ущерба для полетов.

В середине марта 1938 г. сквадрэн-лидер Блокей получил из штаба истребительного командования приказ о том, что в следующем месяце эскадрилья будет переброшена в Египет для противовоздушной обороны Суэцкого канала. В течение двух последующих недель эскадрилья была охвачена бурной деятельностью. Число самолетов было увеличено до сорока двух, а количество персонала возросло в два раза. 80 Sqdn. RAF стала полностью автономной с собственным врачом, бухгалтером и автопарком из сорока шести автомобилей. Пилоты и наземный персонал получили тропическую форму и прививки от различных болезней. Механики работали день и ночь, проверяя самолеты сверху донизу, смазывая одни детали и узлы, и полируя другие до зеркального блеска. После этого «Гладиаторы» были разобраны, упакованы в специальные контейнеры, и вместе с автомобилями погружены в трюм транспортного судна.

^{_{Персонал 80 Sqdn. RAF, аэродром Дебден, весна 1938 г. В первом ряду четвертый справа — пайлэт-офицер Пэттл}}

^{_{Пилоты 80 Sqdn. RAF на борту транспорта «Lancashire» на пути в Египет, начало мая 1938 г. Четвертый слева — пайлэт-офицер Пэттл}}

30 марта Блокей доложил в министерство авиации, что подготовка к отправке в Египет завершена, и весь персонал получил отпуск. 29 апреля 80 Sqdn. RAF собралась на аэродроме Дебден, не хватало только пайлэт-офицера Перси Олдройда, который во время отпуска попал в автомобильную аварию и находился в больнице в местечке Аксбридж. На следующий день эскадрилья на специальном поезде прибыла в Саутгемптон и ранним утром 30 апреля на борту военного транспорта «Lancashire» отправилась в Египет.

80 Sqdn. RAF разместилась на аэродроме на окраине г. Исмаилия, на берегу оз. Тимсах (Timsah), являющегося составной частью Суэцкого канала. Предполагалось, что в критической ситуации или в случае начала войны, звенья эскадрильи будут действовать с временных взлетно-посадочных площадок в Аравийской и Ливийской пустынях, а в Исмаилии останется только один штаб. Поэтому сразу после того, как пилоты акклиматизировались в новых условиях, начались ознакомительные полеты над пустыней.

Пэттл, как адъютант командира эскадрильи, не входил в состав ни одного звена и потому не имел возможности принимать участие в них. Понимая, что в таких полетах можно приобрести необходимый опыт, особенно ценный в случае войны, он очень переживал, что не может летать вместе с другими. Пэттл до такой степени «достал» сквадрэн-лидера Блокея, что тот, в конце концов, разрешил ему на время оставить обязанности адъютанта и, взяв трех пилотов и необходимое число механиков, отправиться в Ливийскую пустыню.

^{_{Пара «Гладиаторов» Mk.I из 80 Sqdn. RAF перед взлетом с аэродрома Исмаилия, 1938 г.}}

^{_{Адъютант командира 80 Sqdn. RAF флаинг-офицер Мармадюк Томас Пэттл, аэродром Исмаилия, 1938 г.}}

В течение шести недель четыре «Гладиатора» во главе с Пэтглом, который к этому времени уже имел звание флаинг-офицера, патрулировали в районе между ливийско-египетской границей и Нижним Нилом, действуя совместно со звеном бомбардировщиков, проводившим аэрофотосъемку местности в том же районе. Это был действительно необходимый и важный опыт: днем изматывало палящее солнце, а ночью было невозможно заснуть из-за сильного ветра, рвавшего в клочья палатки, часть пилотов и механиков заболели тропической лихорадкой. Однако, несмотря на все это, общее моральное состояние временного звена оставалось высоким, во многом из-за личного примера Пэттла. Именно тогда он понял, что успех задания зависит от командира, ответственного за него, и что подчиненные смогут добиться выполнения любой поставленной задачи, если будут знать, что командир заботится о них.

В конце июля Пэттл вместе со своим звеном вернулся в Исмаилию и снова приступил к обязанностям адъютанта. Через несколько дней он поднялся в воздух, чтобы проверить работу закрылков на «Гладиаторе» Mk.I К.8009. Пэттл летел на высоте около пятнадцати метров, когда двигатель внезапно закашлял и заглох. Самолет резко пошел вниз и, ударившись о землю, снова подскочил вверх. Видимо, от сильного удара двигатель снова запустился и Пэтгл смог набрать высоту. Он решил, что пока двигатель работает, надо идти на посадку. Сделав круг над аэродромом, он уже собирался сесть, когда заметил, что механики отчаянно машут ему руками, сигнализируя, что с самолетом что-то не так.

Уйдя на второй круг, Пэттл включил радиотелефон и прошел уже над контрольной вышкой. В наушниках раздался четкий голос командира эскадрильи: «Блокей — Пэттлу. Вы не видите, но у Вас отсутствует левое колесо!». В течение нескольких секунд была зловещая тишина, а потом Блокей снова вышел на связь: «Держитесь спокойно и продолжайте летать, пока не выработаете большую часть топлива Оставайтесь в пределах видимости аэродрома, потому что Вы должны будете спланировать с выключенным двигателем». Пэтгл понимал, что таким образом командир эскадрильи хотел свести к минимуму риск возникновения пожара во время посадки.

Описывая круги над аэродромом, он наблюдал за волнением, происходившим внизу. Пилоты и механики откатывали подальше самолеты и убирали все, что могло помешать Пэтглу, а по периметру аэродрома собрались солдаты местного гарнизона, услышавшие о случившемся. Последние надеялись увидеть зрелище, как им казалось, неминуемой аварии, однако персонал эскадрильи, знавший кто находится в кабине «Гладиатора», надеялся на то, что Пэттл, наоборот, продемонстрирует им свои отличные летные навыки.

Прошло около часа, прежде чем Пэттл смог выработать все топливо. Времени у него было предостаточно, чтобы рассчитать, как лучше всего посадить самолет. Правда, увидев санитарную машину, занимавшую позицию около взлетно-посадочной полосы, он на какое-то мгновение представил себя на операционном столе в военном госпитале. Наконец двигатель снова закашлял и встал. Настало время действовать. Пэттл перевел «Гладиатор» в пикирование, чтобы не потерять скорость, и вышел точно в начало полосы. Хорошо чувствуя самолет, он посадил его только на два колеса, и затем точными движениями ручки управления и дальше удерживал его в таком положении. «Гладиатор» катился по полосе без малейшего крена, как будто все колеса были на месте. Только потеряв скорость, биплан опустился на левую стойку и замер.

Пока Пэттл спокойно отстегивал ремни и вылезал из кабины, вокруг уже собралась толпа приветствовавших его пилотов и механиков. Пайлэт-офицер Джон Лапсли (John Н. Lapsley) затем вспоминал: «Это был удивительный полет. Единственными повреждениями самолета были отсутствовавшие законцовки лопастей винта и порванная обшивка на нижней стороне левого крыш». С ним был полностью согласен и пайлэт-офицер Джордж Виктор Уилдеман Кеттлуэлл (George Victor Wildeman Kettlewell): «Это была самая совершенная посадка, которую любой из нас когда-либо видел». В тот же день «Гладиатор» был отремонтирован и Пэттл снова поднялся на нем в воздух.

В августе 1938 г. Пэттл вместе с пайлэт-офицером Питером Уайкэм-Барнсом и пятью механиками перелетел в Палестину, на небольшую взлетно-посадочную площадку Самак (Samakh), на южном берегу Тиверианского озера. Арабы подняли восстание в Палестине и «Гладиаторы» должны были помочь армейским частям, боровшимся с мятежниками. Главной задачей Пэттла и Уайкэм-Барнса была разведка и сброс контейнеров с сообщениями, но иногда они обстреливали арабские отряды, когда те нападали на британские конвои. Несмотря на то, что арабы были вооружены одними винтовками, они представляли серьезную опасность для низколетящих самолетов. Будучи отличными стрелками, они в течение одной недели смогли сбить три английских самолета. В другом случае из двенадцати самолетов, посланных для атаки их позиций, девять получили попадания в топливные баки и затем совершили вынужденные посадки.

^{_{«Гладиатор» Mk.I К8009 флаинг-офицера Пэттла после посадки без левого колеса шасси, аэродром Исмаилия, начало августа 1938 г.}}

«Гладиаторы» Пэттла и Уайкэм-Барнса также несколько раз попадали под обстрел, но они ни разу не были серьезно повреждены и всегда благополучно возвращались на свою площадку. Однако 12 сентября 1938 г. из-за отказа двигателя Пэтгл все же совершил вынужденную посадку всего в трех километрах от района расположения арабских отрядов. У него имелся лишь один револьвер с двенадцатью патронами, но, к счастью, его посадку видели с расположенного невдалеке полицейского поста и вскоре около самолета появились три арабских полицейских.

Спустя приблизительно два часа Пэттл увидел два легких бомбардировщика — Фейри «Гордон» (Fairey «Gordon») и Хаукер «Хинд» (Hawker «Hind»). Он не ожидал помощи с воздуха, поскольку земля вокруг была усеяна мелкими камнями, которые полностью вывели из строя колеса на его «Гладиаторе». Пэттл беспомощно наблюдал за тем, как «Гордон» заходил на посадку. Однако тот оказался оснащенным специальными большими шинами и хвостовой опорой и потому камни не смогли причинить ему большого вреда.

Едва «Гордон» сел, как вслед за ним почему-то пошел на посадку и «Хинд», который имел приказ держаться в воздухе и в случае появления арабов атаковать их. Пэттл знал, что у «Хинда» довольно слабые стойки шасси, и потому попытался просигнализировать его пилоту, что посадка в этом месте крайне опасна, но было уже поздно. От ударов о камни стойки подломились и самолет уткнулся носом в землю. Около дюжины бомб, подвешенных под плоскостями «Хинда», сорвались с держателей и рассеялись вокруг. Только по счастливой случайности ни одна из них не взорвалась, и пилот вместе со своим летчиком-наблюдателем смогли благополучно выбраться из разбившегося самолета.

Осмотрев «Гладиатор» Пэттла, флайт-лейтенант, пилотировавший «Гордон», решил, что сможет доставить необходимые запчасти для его ремонта на месте. Он попытался взлететь, но старый двигатель «Гордона» не смог развить необходимой мощи, чтобы поднять самолет над располагавшимися вокруг холмами. Вовремя поняв тщетность своей попытки, пилот убрал газ и сумел приземлиться на склоне холма. Теперь они все были в опасности. Три бесполезных самолета и пять человек увязли в центре Палестины, в районе, заполненном арабскими отрядами.

При помощи радиостанции, которая была одной из немногих вещей, уцелевших на разбившемся «Хинде», пилотам удалось связаться со своим штабом. Флайт-лейтенант, как старший по званию отослал летчиков-наблюдателей на полицейский пост, а сам вместе с Пэттлом, пилотом «Хинда» и тремя арабскими полицейскими остался охранять самолеты. Они построили из камней небольшое укрепление, установив в его центре пулемет «Льюис», снятый все с того же «Хинда». Теперь оставалось только ждать развития дальнейших событий.

Когда солнце начало клониться к закату, арабские полицейские вернулись на свой пост. Они категорически отказались оставаться вне его стен после наступления темноты. Пилоты остались одни и договорились по очереди нести караул. Ни один из них не надеялся встретить восход солнца, но при этом никто из них ни разу не упомянул слово «араб» или о грозившей им опасности. Они говорили о чем угодно, но только не о Палестине и арабском восстании.

Приблизительно около половины второго ночи они услышали звук автомобильного двигателя со стороны полицейского поста и вскоре в темноте показалась какая-то темная масса. Летчики знали, что подразделения Королевского шотландского полка «Черная стража» («Black Watch») передвигаются на бронеавтомобилях, но ждали их не раньше рассвета. Поскольку темная масса приближалась, флайт-лейтенант прокричал в темноту предупреждение, что будет стрелять. Через секунду все три пилота вздохнули с облегчением, поскольку ответ прозвучал на английском языке с ярко выраженным шотландским акцентом. Прибывший отряд состоял из девятнадцати вооруженных до зубов солдат «Черной стражи». Оставшуюся часть ночи летчики проспали безмятежным сном. На утро солдаты расчистили полосу для взлета «Гордона» и тот все же смог благополучно подняться в воздух. Из штаба пришел приказ уничтожить остальные два самолета и пилотам пришлось возвращаться в Иерусалим на бронеавтомобилях шотландцев.

Через несколько дней Пэттл и Уайкэм-Барнс были отозваны обратно в Египет, но когда они прибыли в Исмаилию, оказалось, что эскадрильи там уже нет. В Европе разразился политический кризис, вызванный претензиями нацистской Германии на Судетскую область Чехословакии. Было объявлено чрезвычайное положение и 80 Sqdn. RAF получила приказ перелететь на аэродром Эль-Амирия (Е1 Amirya), расположенный в 20 км юго-западнее Александрии, чтобы обеспечить воздушное прикрытие кораблей Средиземноморской эскадры. После того, как 30 сентября было подписано знаменитое Мюнхенское соглашение, чрезвычайное положение было отменено и эскадрилья вернулась в Исмаилию.

^{_{«Гладиаторы» Mk.I из 80 Sqdn. RAF аэродром Исмаилия, 1938 г.}}

^{_{Флаинг-офицер Пэттл, аэродром Эль-Амирия}}

^{_{Мармадюк Томас Пэттл, берег Нила, 1938 г.}}

В декабре 1938 г. сквадрэн-лидер Блокей был направлен на учебу в штабной колледж RAF и новым командиром 80 Sqdn. RAF был назначен сквадрэн-лидер Йонас (R. С. Jonas). Всем пилотам было очень жаль расставаться с «Папой» Блокеем, который был отличным командиром и смог создать по настоящему эффективную эскадрилью. Однако «Йохан» Йонас, переведенный из базировавшейся в Дебдене 29 Sqdn. RAF, быстро доказал, что он вполне компетентный командир, способный правильно воспользоваться всем что было сделано его предшественником.

Вскоре после назначения Йонаса 80 Sqdn. RAF получила приказ перебазироваться на аэродром около г. Хелуан. Весь персонал эскадрильи встретил эту новость с энтузиазмом, поскольку от Хелуана было всего двадцать пять километров до Каира, а в восьми километрах — в местечке Маади (Maadi) находился прекрасный клуб с плавательным бассейном. После прибытия в Хелуан все пилоты эскадрильи автоматически стали членами каирского спортивного клуба «Гезире». Там можно было играть в поло или скакать на лошадях, но Пэттла больше всего привлекали теннисные корты и плавательный бассейн, и потому специально для поездок в Каир он купил подержанный американский автомобиль.

В конце мая 1939 г. Пэттлу было присвоено звание флайт-лейтенанта и он был назначен командиром звена «В». Лето прошло относительно спокойно, но 1 сентября нацистская Германия напала на Польшу. Великобритания и Франция объявили войну Германии и началась Вторая мировая война. Отец «Пэта» — Джек Пэттл — хотел вступить в южноафриканскую армию, но из-за возраста, а ему было к этому времени уже 55 лет, у него это не получилось. Тогда он немедленно вступил в 1-ю южноафриканскую резервную бригаду, которая была аналогом английских войск местной обороны (Ноте Guard), и благодаря своему обширного военному опыту, получил звание сержант-майора. Старший брат — Сесил — тоже пытался вступить в армию Южной Африки, но ему было отказано. Власти считали, что его служба в специальном отделении Департамента уголовного розыска является гораздо более важным вкладом в военные усилия государства. Миссис Пэттл стала медсестрой в госпитале в Кетмансхопе, в котором затем и проработала всю войну.

«Пэт» очень гордился своей семьей, все члены которой пытались внести вклад в борьбу с врагом. Тем временем жизнь на аэродроме Эль-Амирия, где тогда размещалась 80 Sqdn. RAF, шла обычным порядком, как будто войны и вовсе не было. Сводки из Европы, которые Пэттл и его пилоты слушали по радио, казались чем-то нереальным. Он не мог понять, почему их эскадрилью не отозвали обратно в Англию и не послали на линию фронта во Францию. Вскоре Пэттл написал рапорт с просьбой перевести его в истребительную эскадрилью на территории Англии. После того, как ему отказали, он написал следующий рапорт, потом еще и еще. Однако все было безрезультатно и единственное, чего достиг Пэттл, так это то, что испортил свои отношения с персоналом штаба RAF на Среднем Востоке.

Он был не единственным пилотом, желавшим перевода поближе к боевым действиям, но и все остальные тоже были вынуждены бесполезно, как им казалось, проводить время на Эль-Амирии. Чтобы как-то убить свободное время, имевшееся в избытке, летчики придумывали себе развлечения кто как мог. Один из обломков списанного самолета и старого автомобиля собрал колесную яхту и катался на ней по близлежащим пескам. Двое делали летающие модели самолетов, оснащая их собственноручно изготовленными бензиновыми моторчиками высотой всего около 25 мм. Другая пара ловила змей, скорпионов и прочих тварей, и скоро собрала в своем террариуме такую коллекцию, что ей позавидовал бы не один зоопарк. Один пилот занимался скульптурой и однажды сделал надгробный бюст Гитлера с соответствующей эпитафией, которую нельзя воспроизвести на бумаге. Два сержанта из наземного персонала, купив в Александрии одного цыпленка, вскоре развели по середине лагеря эскадрильи целое птичье хозяйство с курицами, гусями и индюками. Другие занимались столярными работами, изготовлением бумажных змеев или фотографией. Пэттл был среди последних, но большого успеха в этом деле он добиться не смог.

^{_{Пилоты 80 Sqdn. RAF, аэродром Эль-Амирия, 1939 г. седьмой слева — флайт-лейтенант Пэттл}}

^{_{Мармадюк Томас Пэттл (слева) и Чарльз Ламб, Эль-Амирия, 1939 г.}}

25 сентября 1939 г. все развлечения и хобби были временно позабыты. В тот день флайт-лейтенант Чарльз Гораций Фрай (Charles Horace Fry) из 112 Sqdn. RAF, которая также базировалась на аэродроме Эль-Амирия, отправился на аэродром Абу-Сувейр, в 11 км западнее Исмаилии, на котором располагалась база материально-технического снабжения RAF на Среднем Востоке, и прилетел оттуда на истребителе Хаукер «Харрикейн» Mk.I. Это был первый самолет этого типа, увиденный пилотами 80 и 112 Sqdn. RAF, и все были восхищены его характеристиками. Особенно радовались летчики из 80 Sqdn. RAF, поскольку стало известно, что он останется в их эскадрилье и что скоро она полностью должна будет оснащена ими. Однако на практике все оказалось сложнее, и второй «Харрикейн» 80 Sqdn. RAF получила только спустя год.

В течение осени эскадрилья совершала рутинные тренировочные полеты, которые, впрочем, не обходились без происшествий. Одни из них были курьезными и завершались благополучно. Так, в конце октября Пэттл выполнял на «Гладиаторе» короткий полет над аэродромом Эль-Амирия. В кармане его шорт лежала коробка спичек, которые производители называли безопасными, но которые в действительности отнюдь не были таковыми, поскольку иногда самовозгорались. Это и произошло, когда Пэттл был в воздухе. Затем механики, наблюдавшие за его полетом, утверждали, что это была лучшая демонстрация воздушной акробатики из всех, которые они когда-либо видели и, вероятно, когда-либо еще увидят. Пэттл смог потушить пожар в своем кармане и приземлиться.

Другое же летное происшествие имело очень печальные результаты. В ноябре 1939 г. пилоты 80 Sqdn. RAF в очередной раз отрабатывали атаки бомбардировщиков, совершавших учебный налет на Александрию. Роль «противника» играли «Бленхеймы» из 211 Sqdn. RAF. Четыре «Гладиатора», которые пилотировали пайлэт-офицеры Эрнест Мэсон (Ernest М. Mason) и Чарльз Ламб (Charles Lamb) и сержанты Джордж Баркер (George Barker) и Джордж Бретт, перехватили группу «Бленхеймов» приблизительно в 3 км юго-восточнее Эль-Амирии. Пара Мэсон — Баркер спикировала на бомбардировщики сверху справа, а затем начала набор высоты, чтобы затем выполнить повторную атаку уже с задней полусферы. Когда «Гладиаторы» пролетали над «Бленхеймами», на последних сверху слева спикировала пара Ламб — Бретт.

Истребители пронеслись мимо друг друга, но затем по какой-то необъяснимой причине «Гладиаторы» последней пары вместо того, чтобы разойтись в разные стороны, наоборот, повернули навстречу друг другу и столкнулись. Один самолет загорелся и его пилот — пайлэт-офицер Чарльз Ламб, — видимо, сразу же погиб или потерял сознание, так как не предпринял никаких попыток покинуть кабину. Второй «Гладиатор» не загорелся, но также начал падать, медленно вращаясь. У сержанта Бретта были сломаны обе ноги и он не мог самостоятельно выбраться из кабины. Беспомощно сидя в кабине, он дернул за вытяжное кольцо парашюта, надеясь, что раскрывшийся купол парашюта выдернет его из падающего самолета. Купол действительно начал раскрываться, но уже через мгновение оказался закрученным вокруг хвостового оперения. «Гладиатор» врезался в землю и сержант Джордж Бретг погиб. На следующее утро оба пилота были похоронены в Александрии.

Хотя Италия все еще официально и сохраняла нейтралитет, весной 1940 г., после вторжения вермахта сначала в Данию и Норвегию, а затем в Бельгию, Голландию и Францию, стало совершенно очевидно, что Муссолини вот-вот присоединится к Гитлеру в надежде получить свою долю трофеев. Вступление в войну на стороне Третьего рейха фашистской Италии представляло прямую опасность для позиций Великобритании в Восточной Африке и на Ближнем Востоке, поскольку Муссолини никогда не скрывал своих намерений превратить Средиземное море во внутреннее море новой Римской империи. Было ясно, что итальянские войска, находившиеся в Ливии, будут стремиться захватить Суэцкий канал и порт Александрия, потеря которых могла бы иметь для Великобритании самые катастрофические последствия.

В течение апреля — мая 1940 г. численность наземного персонала 80 Sqdn. RAF была увеличена. В эскадрилью начали поступать «Гладиаторы» Mk.II, и флайт-лейтенант Пэттл вместе с восемью пилотами в конце апреля отправился на аэродром Хаббания (Habbaniyah), расположенный приблизительно в 80 км западнее Багдада, чтобы получить там новые самолеты. Все пилоты были отозваны из отпусков, а одно звено находилось в постоянной готовности к вылету.

80 Sqdn. RAF получила из штаба RAF на Среднем Востоке приказ сопровождать все замеченные над Египтом итальянские самолеты, чтобы гарантировать соблюдение ими установленных коридоров. Так, 3 мая Пэттл в ходе тренировочного полета на единственном имевшемся в эскадрилье «Харрикейне» заметил шесть трехмоторных самолетов. Сблизившись с ними, он увидел, что это итальянские SM.79. Заняв позицию приблизительно в ста метрах позади и в пятнадцати метрах выше, Пэттл сопровождал бомбардировщики до самой египетской границы.

22 мая восемнадцать «Гладиаторов» из 80 Sqdn. RAF во главе с командиром эскадрильи сквадрэн-лидером Ионасом в плотном строю несколько раз прошли над Каиром. Целью этих полетов было продемонстрировать жителям египетской столицы, что RAF будут защищать город от возможных налетов итальянской авиации.

^{_{Мармадюк Томас Пэттл в кабине своего «Гладиатора», на фюзеляже самолета нарисована серебряная звезда, внутри которой помещен семейный герб Пэттлов}}

^{_{«Гладиаторы» Мк.1 из 80 Sqdn. RAF во время группового пилотажа, 1939 г.}}

Напряженность росла с каждым днем и, наконец, 10 июня 1940 г. случилось то, что должно было рано или поздно произойти, — Италия объявила войну Англии и Франции. К этому моменту командование RAF располагало в Египте тремя истребительными эскадрильями: 33,80 и 112 Sqdn. RAF. Все они были оснащены бипланами Глостер «Гладиатор» Mk.I и Mk.II и лишь в 80 Sqdn. RAF, помимо двадцати двух бипланов, в составе звена «А» имелся один «Харрикейн» Mk.I. Три эскадрильи — 45, 55 и 211 Sqdn. RAF — имели на вооружении бомбардировщики «Бленхейм» Mk.I, а 113 Sqdn. RAF — «Бленхейм» Mk.IV. Многоцелевые самолеты Уэстленд «Лайсендер» (Westland «Lysander») из 6 Sqdn. RAF могли использоваться в качестве разведчиков и легких бомбардировщиков.

В тоже время Реджиа Аэронаутика располагала в Киренаике и Триполитании[27]: четырьмя бомбардировочными полками, три из которых были оснащены самолетами SM.79 и один — самолетами SM.81, одним истребительным полком, одним полком самолетов-штурмовиков, двумя группами самолетов-разведчиков Са.309, одной группой истребителей и четырьмя эскадрильями самолетов-разведчиков Ro.37bis. Всего в составе авиационного командования Ливии (Aeronautica della Libia), которое затем было переименовано в 5-ю воздушную эскадру (5° Squadra Аегеа), имелись около трехсот самолетов, пригодных для полетов, в т. ч. 125 бомбардировщиков и 88 истребителей.

Уже на следующий день после объявления войны флайт-лейтенант Пэттл во главе своего звена «В» вылетел на патрулирование в район приблизительно в 35 км западнее Александрии. «Гладиаторы» провели в воздухе 75 мин., но так и не встретили ни одного итальянского самолета, впрочем, так же как и все остальные истребители 80 Sqdn. RAF.

Утром 12 июня флайт-лейтенант Пэттл, пайлэт-офицер Джон Лапсли и сержант Чарльз Кэсболт дежурили около своих «Гладиаторов», когда на аэродроме Эль-Амирия прозвучал сигнал воздушной тревоги. В восьми километрах от аэродрома на высоте около 3000 м был замечен неопознанный самолет, летевший восточным курсом. Истребители поднялись в воздух и спустя несколько минут Пэттл первым заметил большой двухмоторный самолет, находившийся в полутора километрах впереди и на тысячу метров ниже. Сблизившись с ним, пилоты с разочарованием увидели на его борту большие черные буквы M.S.I.R. Это означало, что самолет вовсе не итальянский, а принадлежит египетской гражданской авиакомпании M.S.I.R. Air Company.

В конце июня — начале июля 1940 г. в 80 Sqdn. RAF прибыли еще шесть «Харрикейнов» и сквадрэн-лидер Йонас решил сформировать из них отдельное звено (Hurricane Flight). Его командиром стал флайт-лейтенант Эдвард Джонс, командовавший звеном «А», а заместителем Джонса Был назначен флайт-лейтенант Пэттл. Кроме них, в состав звена «Харрикейнов» вошли флаинг-офицеры Джордж Кеттлуэлл, Питер Уйакэм-Барнс и Джон Лапсли, а также пайлэт- офицер Эрнест Мэсон, флайт-сержант Томас Моррис (Tomas С. Morris) и сержанты Кларк (J. Н. Clarke) и Халберт (Hulbert).

Пэттл испытывал смешанные чувства от этого назначения. С одной стороны, он хотел летать на «Харрикейнах», но в тоже время, с другой стороны, не хотел оставлять свое звено, пилоты которого за время совместной службы, несмотря на различные характеры и менталитет, стали чем-то вроде одной семьи. Однако эта проблема недолго занимала Пэттла — уже вскоре все «Харрикейны» были переданы в 33 Sqdn. RAF[28], и он смог вернуться в свое звено.

29 июля звено «В», в составе которого к этому моменту имелись восемь «Гладиаторов», перебазировалось из Эль-Амирии на полевой аэродром, расположенный в 8 км южнее крошечного городка Сиди-эль-Баррани (Sidi el Barrani), приблизительно в 75 км восточнее ливийско-египетской границы. Место, громко названное аэродромом, представляло собой ровную площадку среди песчаных дюн, на которую только накануне на грузовиках доставили палатки для размещения пилотов и наземного персонала. Перед Пэттлом и его звеном была поставлена задача быть постоянно готовыми к взлету, чтобы при малейшей возможности вступить в бой с противником.

Уже через два часа после прибытия в Сиди-эль-Баррани Пэттл во главе четырех «Гладиаторов» вылетел к ливийско-египетской границе. Итальянская зенитная артиллерия «поприветствовала» их, но ее огонь был хаотичен и не смог причинить никакого вреда. Самолетов противника в воздухе не было и Пэттл повернул в сторону широкого шоссе, построенного итальянцами специально для быстрой переброски войск к границе. Вскоре он заметил колонну грузовиков и, оставив один «Гладиатор» для прикрытия, вместе с остальными двумя пилотами атаковал ее с пикирования. Один грузовик загорелся и над ним поднялся черный столб дыма, другой, пытаясь уйти от обстрела, съехал на обочину и перевернулся.

Утром 4 августа 1940 г. Пэттл получил от командира 80 Sqdn. RAF сквадрэн-лидера Патрика Данна (Patrick Н. Dunn)[29] приказ обеспечить прикрытие «Лайсендера» из 208 Sqdn. RAF, который вечером того же дня должен был вести наблюдение за передвижением итальянских частей в районе местечка Бир-Тайэб-эль-Эсем (Bir Taieb el Esem), находившегося по другую сторону ливийско-египетской границы. В 17.15 в воздух поднялись «Гладиаторы» флайт-лейтенанта Пэттла, флаинг-офицера Питера Уайкэм-Барнса, пайлэт-офицера Джонни Ланкастера (Johnny Lancaster) и сержанта Реу (Rew).

Через десять минут они достигли назначенной точки встречи и увидели «Лайсендер», описывавший круги на высоте около 1800 м. Истребители флаинг-офицера Уайкэм-Барнса и сержанта Реу заняли позицию приблизительно в 900 м выше и позади прикрываемого самолета, а Пэттл и Ланкастер — в 300 м выше с правого фланга. В таком порядке они спустя двадцать минут пересекли ливийско-египетскую границу в нескольких милях южнее Сиди-Омара (Sidi Omar) и, ориентируясь по следам шин на песке, направились к своей цели.

В тридцати милях от границы, уже в непосредственной близости от Бир-Тайэб-эль-Эсем, пилот «Лайсендера», летевший на малой высоте, неожиданно выпустил сигнальную ракету, сообщавшую что он подвергся атаке, и повернул в восточном направлении. Пэттл и Ланкастер сразу же спикировали вниз, но не сумели обнаружить ни одного вражеского самолета. Остальные два «Гладиатора» также исчезли из вида, но спустя несколько секунд Пэттл услышал, как Уайкэм-Барнс по радио отдал Реу приказ атаковать противника. Через несколько мгновений уже и сам Пэттл увидел семь итальянских самолетов Breda Ва.65. Они летели двумя отдельными звеньями из трех и четырех самолетов, и направлялись в восточном направлении вслед за уходившим от них «Лайсендером».

Это была «семерка» Ва.65 из 159° Squadr. 12° Gr. 50° Stormo Assalto во главе с капитано Антонио Делль’Оро (Antonio Dell’Oro), которая атаковала английские склады с боеприпасами и снаряжением, находившиеся в 30 км юго-западнее Эс-Саллума. Прикрывали ее истребители CR.32 во главе с командиром 160° Squadr. 12° Gr. 50° Stormo Assalto капитано Дуилио Серджио Фанали (Duilio Sergio Fanali), находившиеся на 900 м выше. Когда итальянцы выполняли третий и последний заход на цель, они столкнулись с «Лайсендером» и прикрывавшими его «Гладиаторами».

Пара Уайкэм-Барнс — Реу атаковала звено из четырех Ва.65, прежде чем оно успело догнать «Лайсендер». Уайкэм-Барнс сразу же сбил одну «Бреду», но затем уже сами англичане попали под удар спикировавших сверху CR.32. В завязавшемся бою капитано Фанали сбил «Гладиатор» сержанта Реу, а флаинг-офицер Уайкэм-Барнс успел подбить один «Фиат», прежде чем сам был сбит марешиалло Ромоло Кантелли (Romolo Cantelli). Реу погиб, а Уайкэм-Барнс, получив осколочное ранение, успел выпрыгнуть из своего «Гладиатора» Mk.I L8009 на парашюте.

Тем временем пара Пэттл — Ланкастер с задней полусферы атаковала оставшееся звено из трех Ва.65. Итальянцы разошлись в разные стороны и «Гладиаторы» тоже разделились, преследуя каждый свою цель. Пэттл напал на две «Бреды», которые находились близко друг от друга и разворачивались в западном направлении. Снизившись до 60 м, итальянские самолеты сбросили по две бомбы. Освободившись от лишнего веса, они начали постепенно уходить от менее скоростного «Гладиатора», но затем неожиданно повернули на север — в сторону аэродрома Эль-Адем (El Adem), который находился приблизительно в 20 км южнее Тобрука и на котором базировались итальянские истребители.

В результате Пэттл, «срезав» дугу, смог сократить дистанцию приблизительно до 140 м. Он атаковал ближайшую к себе «Бреду», но едва он открыл огонь, как два левых пулемета заклинило. Тем не менее позиция была очень хорошей и после нескольких очередей из оставшихся двух пулеметов Пэттл увидел, как с правой стороны двигателя Ва.65 показался шлейф белого дыма. Он продолжал вести огонь и итальянский самолет опускался все ниже и ниже, пока, наконец, не коснулся земли и не скрылся в большом облаке пыли. К этому моменту вторая «Бреда» смогла оторваться и уйти.

Аналогичные проблемы с оружием испытал и пайлэт-офицер Ланкастер, преследовавший третий Ва.65. Однако, в отличие от истребителя Пэттла, на его «Гладиаторе» заклинило сразу все пулеметы. Оставшись фактически безоружным Ланкастер последующие десять минут должен был отчаянно уклоняться от атаковавших его CR.32, но, в конце концов, марешиалло Ромоло Кантелли все же удалось поразить его «Гладиатор». Ланкастер Был ранен разрывными пулями в левую руку и плечо. Опасаясь потерять сознание от большой потери крови, он большим пальцем правой руки пережал радиальную артерию на левом плече, а ручку управления зажал между коленями. Каким-то чудом Ланкастеру удалось дотянуть до своего аэродрома и, только совершив посадку, он потерял сознание. Осмотрев затем его «Гладиатор» механики установили, что истребитель имел настолько тяжелые повреждения, что уже не подлежал ремонту.

Оставшись один, Пэттл повернул на восток — в сторону ливийско-египетской границы. Одновременно он несколько раз пробовал перезарядить левые пулеметы, но все его усилия были безуспешными. В десяти милях юго-восточнее Эль-Адема Пэттл заметил пять бипланов, которые приближались к нему с северо-запада. Он принял их за CR.42, но, скорее всего, это были CR.32 из 160° Squadr. 12° Gr. 50° Stormo Assalto. Пэттл продолжал лететь прежним курсом, не показывая противнику, что заметил его. Лишь когда итальянцы были уже почти на дистанции открытия огня, он резко ушел в сторону. «Фиаты» разделились и начали атаки, пикируя с разных направлений.

Маневрируя, Пэттл уходил от огня и, когда позволяла позиция, сам пытался атаковать противника. Через некоторое время один из CR.32 после выхода из атаки оказался непосредственно перед «Гладиатором», представляя собой великолепную мишень. Пэттл сразу же открыл огонь и после длинной очереди «Фиат» сначала медленно перевернулся на спину, а затем, продолжая медленно вращаться, врезался в землю. Вскоре после этого на «Гладиаторе» Пэттла заклинило и оставшиеся два пулемета, но в это же самое время, на его счастье, остальные четыре CR.32 прекратили атаки и повернули назад.

Однако на этом «проблемы» Пэттла не закончились и в двадцати милях от границы он встретился с группой из двенадцати CR.42 и трех Ва.65. Первыми его безоружный «Гладиатор» атаковали «Бреды», но Пэттл достаточно легко уклонился от них. Затем настала очередь «Фиатов», которые были гораздо более опасными противниками. Их пилоты использовали ту же самую тактику, что и до этого пилоты CR.32, атакуя одновременно с разных направлений. В течение пятнадцати минут Пэттл, отчаянно маневрируя, пытался уйти как можно дальше на восток, но, учитывая численный перевес «Фиатов», долго так продолжаться не могло. В конце концов, уклоняясь от огня одного итальянского истребителя, он попал точно на линию огня другого CR.42, который, вероятно, пилотировал Франко Луччини (Franco Lucchini)[30].

В результате на его «Гладиаторе» Mk.I К7910 был полностью выведен из строя руль направления. Потянув ручку управления на себя, Пэттл поднялся приблизительно еще на 120 м, после чего покинул кабину самолета. Когда он падал, вытяжной парашют неожиданно зацепился за одну ногу, но Пэттл, отчаянно «пинаясь», смог освободить его, и купол основного парашюта открылся вовремя, чтобы обеспечить безопасное приземление.

Некоторое время Пэттл неподвижно лежал на песке, чтобы пилоты несколько раз пролетавших над ним «Фиатов» посчитали его мертвым или тяжело раненным. Когда итальянцы улетели, он собрал и закопал парашют. Метрах в двухстах чернели сгоревшие обломки его «Гладиатора» и Пэттлу оставалось только с сожалением подумать об оставшихся в нем аварийном комплекте продовольствия и канистре с двумя галлонами[31] воды. Время было 19.15 и уже начинало темнеть. Сориентировавшись по звездам, Пэттл двинулся, как он считал, в направлении границы и думал, что в течение двух — трех часов сможет выйти на египетскую территорию. Он шел всю ночь и только на рассвете, к своему ужасу, обнаружил, что все это время шел в прямо противоположном направлении — в глубь территории Ливии.

Отдохнув короткое время, Пэттл под палящим солнцем двинулся на восток и приблизительно около полудня пересек ливийско-египетскую границу. Пройдя еще три или четыре километра, он натолкнулся на следы автомобильных шин. Он прилег рядом, чтобы немного передохнуть, но почти мгновенно заснул глубоким сном. Пэттл был разбужен ироничным вопросом, заданным на английском языке: «Вы это делаете для развлечения или настолько любите транспорт?». Он открыл глаза и увидел, что над ним, склонившись, стоит офицер с эмблемой 11-го гусарского полка принца Альберта (11 Hussars Regiment Prince Albert’s Own). Оставшуюся часть пути на аэродром Сиди-эль-Баррани Пэттл проделал уже на бронеавтомобиле гусар[32].

Флайт-лейтенант Пэттл и флаинг-офицер Уйакэм-Барнс[33], сбитые в один день и вернувшиеся обратно после длительного пешего перехода по вражеской территории, стали первыми членами «Клуба прибывших с опозданием» («Late Arrivals Club»), учрежденного позднее в Каире. Члены этого клуба получали специальный значок, изображавший летные ботинки с крыльями, и сертификат, в котором говорилось: «Этот пилот должен был покинуть свой самолет на земле или в воздухе в результате недружелюбного действия противника и успешно возвратился в свою эскадрилью пешком или другими способами намного позже его ожидаемого времени прибытия. Он никогда не должен был возвратиться».

Правда, надо отметить, что Пэттлу все же пришлось вынести немало саркастических замечаний по поводу того, что он — проведший детство и юность в южноафриканской саванне — умудрился заблудиться в североафриканской пустыне, в то время как Уйакэм-Барнс, чей предыдущий опыт пеших переходов едва ли превышал длину прогулки между станциями лондонского метро, безошибочно нашел дорогу домой. Чтобы избежать возможного повторения подобного в будущем, Пэттл купил в Александрии маленький компас и, поднимаясь в воздух, всегда клал его в карман рубашки. Остальные пилоты последовали его примеру и также обзавелись собственными компасами.

8 августа 1940 г. в дополнение к четырем оставшимся «Гладиаторам» звена «В» на аэродром Сиди-эль-Баррани прибыло звено «С» во главе с флайт-лейтенантом Эверс-Суинделлом. Вместе с ними прилетел и командир 80 Sqdn. RAF сквадрэн-лидер Патрик Данн. Вечером того же дня четырнадцать «Гладиаторов» вылетели на патрулирование в район Бир-эль-Гоби (Bir el Gobi). По сообщениям наземных наблюдателей, в треугольнике Эль-Адем — Сиди-Омар — Бир-эль-Гоби регулярно — два раза в день — появлялась большая группа итальянских CR.42 и Данн решил перехватить ее.

Впереди на высоте 2400 м летели три «Гладиатора», которые пилотировали сквадрэн-лидер Данн, флаинг-офицер Уайкэм-Барнс и флайт-сержант Тревор Мартин Воугхэн (Trevor Martin Vaughan). Эта «тройка» должна сыграть роль приманки для итальянцев и выманить их на себя. Вслед за ней на высоте 3000 м летели истребители флайт-лейтенанта Эверс-Суинделла и флаинг-офицеров Ванклина Флоуэра (Wanklin Flower) и Френки Стаббса (Frankie Stubbs). Затем на высоте 3600 м находились четыре «Гладиатора», принадлежавшие флаинг-офицерам Винсенту Стакею (Vincent Stuckey) и Доудингу (Р. Т. Dowding), пайлэт-офицеру Энтони Хью Чолмли (Anthony Hugh Cholmeley) и флайт-сержанту Дональду Грегори. И, наконец, на высоте 4300 м была еще одна «четверка», которую на «Гладиаторе» Mk.I К7971 возглавлял флайт-лейтенант Пэттл и в которую также входили истребители флаинг-офицеров Сиднея Линнарда, Гарольда Уго Сайкса (Harold Ugo Sykes) и Грега Грехэма (Greg Graham). При этом Пэтгл, как командир звена, летевшего на самой большой высоте, одновременно руководил всей группой.

В 18.00 «Гладиаторы» пересекли ливийско-египетскую границу южнее Сиди-Омара и сразу же повернули на север, в направлении Бир-Тайэб-эль-Эсема. Вскоре, на подходе к Бир-эль-Гоби, они встретили группу итальянских самолетов, летевшую ниже. Согласно английским данным, это были двадцать семь «Фиатов», летевших девятью «тройками». Фактически же это были шестнадцать CR.42 из 9° и 10° Gr. 4° Stormo С.Т., сопровождавших несколько легких бомбардировщиков Ro.37bis. При этом интересно, что итальянские пилоты затем сообщили, что были атакованы тоже двадцать семью «Гладиаторами».

Воспользовавшись своим тактическим преимуществом, англичане стремительно атаковали противника со стороны солнца. По данным RAF, в течение пяти минут были сбиты десять «Фиатов»: по два самолета были записаны на счет сквадрэн-лидера Данна, флайт-лейтенанта Пэттла и флаинг-офицеров Линнарда и Стакея, и по одному — флайт-лейтенанту Эверс-Суинделлу[34] и флаинг-офи- церу Уайкэм-Барнсу. Еще семь побед, отнесенных к категории вероятных, были на счету: сквадрэн-лидера Данна, флаинг-офицеров Стакея, Доудинга, Грехэма и Сайкса, а также пайлэт-офицера Чолмли.

Фактически же Реджиа Аэронаутика потеряла только семь CR.42: марешиалло Норино Ренци (Norino Renzi) погиб, серженте Энрико Даллари (Enrico Dallari), Роса (Rosa) и Антонио Валле (Antonio Valle) успели выпрыгнуть на парашютах, а соттотененте Альваро Кверчи (Alvaro Querci), серженте Санто Джино (Santo Gino) и Лидо Поли (Lido Poli)[35] совершили вынужденные посадки. Со своей стороны итальянские пилоты заявили о пяти сбитых «Гладиаторах». В действительности же 80 Sqdn. RAF потеряла только два «Гладиатора»: флайт-сержант Тревор Воугхэн погиб, а флайт-лейтенант Эверс-Суинделл успел выпрыгнуть на парашюте и спустя сутки был подобран патрульным бронеавтомобилем 11-го гусарского полка[36].

13 сентября 1940 г. итальянские части по приказу командующего итальянскими силами в Ливии маршала Родольфо Грациани (Rodolfo Graziani), перешли границу и начали наступление в направлении Суэцкого канала. В течение трех дней они преодолели приблизительно 70–80 км вдоль Средиземноморского побережья и 16 сентября взяли Сиди-эль-Баррани, однако дальше им продвинуться не удалось.

15 сентября «Гладиаторы» из 80 Sqdn. RAF перелетели на аэродром Сиди-Ханейш (Sidi Haneish). В тот же день десять бомбардировщиков SM.79 попытались совершить налет на Сиди-эль-Баррани, который прикрывали две группы «Гладиаторов». Над Средиземным морем находились десять истребителей 80 Sqdn. RAF, а с другой стороны — в тридцати милях от египетского побережья, на высоте около 4900 м, патрулировали два звена из 112 Sqdn. RAF. В первое звено входили флайт-лейтенанты Чарльз Фрай и Абрахамс (R. J. Abrahams) и флаинг-офицер Джозеф Фрезер, а во второе — пайлэт-офицеры Беннет (R. J. Bennett), Роберт Хью Кларк (Robert Hugh Clark) и Эдвин Томас Бэнкс (Edwin Thomas Banks).

Две «пятерки» итальянских бомбардировщиков летели над сушей, на достаточном удалении от линии побережья, и потому их первыми заметили пилоты 112 Sqdn. RAF. Первое звено во главе с флайт-лейтенантом Фрайем, перехватив лидирующую «пятерку» SM.79, заставило ее повернуть обратно. Одновременно другое звено атаковало вторую «пятерку» и флаинг-офицеры Кларк и Бэнкс смогли повредить две «Савойи». Затем к атакам бомбардировщиков присоединились два истребителя 274 Sqdn. RAF: «Харрикейн» Mk.I P2544 «YK-T» флайт-лейтенанта Джона Лапсли и «Харрикейн» Mk.I Р2641 сержанта Кларка, а также два тяжелых истребителя «Бленхейм» Mk.IF из 30 Sqdn. RAF. В результате, согласно английским данным, из десяти SM.79 были сбиты семь. По одному бомбардировщику были на счету Кларка и Лапсли, для которого это была уже шестая победа.

Тем временем пилоты 80 Sqdn. RAF, патрулировавшие над морем, противника так и не заметили. Через некоторое время «Гладиаторы» разделились на два звена и вскоре одно из них натолкнулось на «пятерку» SM.79, приближавшуюся к Сиди-эль-Баррани с северо-востока. В ходе атаки флайт-лейтенант Пэттл смог повредить один бомбардировщик, однако при этом ответным огнем бортстрелков был сбит один «Гладиатор». Горящий истребитель упал в море и его пилот — 22-летний пайлэт-офицер Энтони Хью Чолмли — погиб.

В октябре звено «В» во главе с Пэтглом было послано на полевой аэродром Бир-эль-Кенавис (Bir el Kenavis), расположенный приблизительно в 26 км южнее Сиди-эль-Баррани. Итальянские SM.79 почти ежедневно бомбили г. Мерса-Матрух и затем, используя свою скорость, легко уходили от «Гладиаторов», взлетавших из Сиди-Ханейш. Бир-эль-Кенавис же находился недалеко от линии фронта, и базировавшиеся на нем истребители могли атаковать бомбардировщики как на пути к цели, так и на обратном пути. Хотя «Гладиаторы» так и не смогли сбить ни одного SM.79, уже одно их присутствие в Бир-эль-Кенависе привело к сокращению числа налетов на Мерса-Матрух.

28 октября 1940 г. Италия объявила войну Греции и ее войска перешли албано-греческую границу. Командующий итальянским экспедиционным корпусом в Албании генерал Висконти Праска (Visconti Prasca) самонадеянно заявил, что греческая армия небоеспособна и что его войска без особых усилий войдут в Афины. Муссолини, надеясь на быструю победу над Грецией, которую ему обещали генералы из Генерального штаба, хотел закрепиться на Балканах и поставить своего союзника Гитлера перед уже свершившимся фактом.

Сразу же после нападения Италии премьер-министр Греции генерал. Иоаннис Метаксас (Ioannis Metaxas) обратился за военной помощью к Великобритании, и после непродолжительных переговоров было решено направить в Грецию английский экспедиционный корпус. В него вошли и несколько эскадрилий RAF, получившие довольно громкое название Британских военно-воздушных сил в Греции (British Air Forces in Greece — BAFG). Возглавил BAFG эйр-вице-маршал Д’Альбиак (J. H. D’Albiac).

Первыми английскими самолетами, прибывшими в Грецию, стали восемь «Бленхеймов» Mk.IF во главе с командиром 30 Sqdn. RAF сквадрэн-лидером Шэнноном (U. Y. Shannon), приземлившиеся 3 ноября на аэродроме Элефсис (Eleusis), в 17 км северо-западнее Афин. Британским летчикам предстояло действовать в совершенно незнакомом районе, большей частью над горами, не имея при этом подробных карт и истребительного прикрытия, что, конечно, не вселяло в них большого оптимизма.

Вслед за ними 5 ноября в Элефсис прибыли еще четыре «Бленхейма» Mk.I из звена «А» 30 Sqdn. RAF[37], а наследующий день туда перелетели шесть двухмоторных бомбардировщиков «Веллингтон» из 70 Sqdn. RAF во главе с командиром эскадрильи сквадрэн-лиде- ром Рольфе (Rolfe).

Затем настала очередь 80 Sqdn. RAF, которая в начале ноября на аэродроме Хаббания получила новые «Гладиаторы» Mk.II. 9 ноября эскадрилья прибыла в Абу-Сувейр, там наземный персонал и необходимое оборудование были погружены на крейсеры «Глочестер» («Gloucester») и «Эдинбург» («Edinburg») и небольшой транспортный корабль, которые сразу же вышли в море и взяли курс на Афины. Пилоты получили двухдневный отпуск, после чего 80 Sqdn. RAF была переформирована — вместо трех звеньев в ее составе осталось только два звена: «А» и «В».

Ранним утром 18 ноября 1940 г. девять «Гладиаторов» звена «В» во главе с командиром 80 Sqdn. RAF сквадрэн-лидером Уильямом Джозефом Хики (William Joseph Hickey)[38] сначала перелетели на о. Крит, и, дозаправившись там, затем вечером того же дня приземлились на аэродроме Элефсис.

Уже утром 19 ноября они перебазировались на аэродром Трикала (Тrikkala) и после дозаправки двумя звеньями вылетели на патрулирование в район албанского г. Корица (Koritza)[39]. Вместе с ними летели и три греческих истребителя PZL Р.24, но еще на подходе к Корице последние из-за малого остатка топлива были вынуждены повернуть обратно.

Оставшись одни, «Гладиаторы» пролетели прямо над итальянским аэродромом, расположенным в Корице, и зенитная артиллерия открыла по ним огонь. Через несколько секунд флайт-лейтенант Пэттл, возглавлявший второе звено, заметил четыре CR.42, которые приближались снизу справа. Еще в ходе боев в Северной Африке англичане установили, что радиостанции «Фиатов» используют ту же длину волны, что и рации их «Гладиаторов», и что итальянцы могут слушать их переговоры. Поэтому было заранее решено, что пилоты до начала боя будут соблюдать полное радиомолчание, чтобы не дать противнику понять, что он обнаружен. Пэттл предупредил Хики о замеченных CR.42, просто пролетев мимо его звена и развернув свой истребитель в сторону итальянцев. Покачав крыльями своего «Гладиатора», Хики дал понять, что видит «Фиаты», и Пэттл вернулся на свое место.

После того, как звено Хики спикировало в направлении «четверки» CR.42, Пэттл обнаружил еще два «Фиата» и вместе с пайлэт-офицером Стакеем и сержантом Чарльзом Кэсболтом атаковал их. Один из итальянских истребителей попытался уйти в пикировании, одновременно скользя из стороны в сторону. Пэттл последовал за ним и, быстро сократив дистанцию до 90 м, открыл огонь. Пилот «Фиата», видимо, был убит или тяжело ранен, поскольку было видно, как он безжизненно уткнулся головой в приборную доску. Самолет перешел в еще более крутое пике и врезался в землю приблизительно в 3 км западнее Корицы. Стакей, державшийся все это время позади «Гладиатора» Пэттла, поднял вверх большой палец, давая понять, что видел его победу. Это была пятая победа Пэттла и теперь он мог по праву называться асом.

Набрав высоту 4600 м, Пэтгл и Стакей увидели, что в нескольких километрах к северу идет интенсивный бой. Летя в том направлении, они скоро столкнулись с парой G.50 и пятью CR.42. Один из G.50 атаковал истребитель Пэттла в лоб, но его пилот слишком рано ушел вниз и очереди прошли в нескольких метрах ниже «Гладиатора». Вслед за ним атаку предпринял один CR.42, но Пэттл, выполнив энергичный разворот, смог зайти к нему в хвост и с дистанции 50 м открыл огонь. После короткой очереди «Фиат» практически мгновенно был охвачен огнем и рухнул на землю. В этот момент Пэттл обнаружил, что давление воздуха в пневмосистеме его «Гладиатора» упало настолько низко, что больше невозможно вести огонь[40], и он был вынужден срочно вернуться на аэродром Трикала.

Всего в ходе боя, согласно английским данным, пилоты 80 Sqdn. RAF сбили девять самолетов. Кроме флайт-лейтенанта Пэттла, по две победы одержали флаинг-офицер Гper Грехэм[41] и пайлэт-офицер Стакей, сбившие по одному CR.42 и G.50. Пайлэт-офицер Уильям Вейл лично сбил один CR.42 и еще один в паре с пайлэт-офицером Самюэлем Джорджем Купером (Samuel George Cooper), а на счету сержанта Кэсболта был один G.50. Два же CR.42, сбитых флаинг-офицером Линнардом, были отнесены к категории вероятных побед.

В действительности же Реджиа Аэронаутика потеряла только три CR.42 из 160° Gr.Aut. С.Т. и один G.50 из 24° Gr.Aut. С.Т. Все четыре итальянских пилота — серженте-маджиоре Натале Виола (Natale Viola) и марешиалло Джузеппе Сальвадори (Giuseppe Salvadori) из 363° Squadr. 160° Gr.Aut. С.Т., серженте-маджиоре Артуро Бонато (Arturo Bonato)[42] из 393° Squadr. 160° Gr.Aut. С.Т. и тененте Аттилио Менеджел (Attilio Meneghel) из 355° Squadr. 24° Gr.Aut. С.Т. — погибли. Кроме того, был поврежден еще один CR.42, его пилот — серженте-маджиоре Вальтер Раттичиери (Walter Ratticchieri)[43] — был ранен в обе ноги, но все же смог совершить посадку.

В то же время, согласно итальянским данным, были сбиты два «Гладиатора» и еще две победы были отнесены к разряду вероятных, однако фактически был поврежден только один «Гладиатор». Его пилот — флаинг-офицер Стакей — получил ранение в правое плечо и ногу, но все же смог дотянуть до аэродрома Трикала и был затем отправлен в госпиталь в Афинах.

20 ноября 1940 г. в Трикалу перелетели и «Гладиаторы» из звена «А» 80 Sqdn. RAF. Одновременно на аэродром Мениди (Menidi), севернее Афин, прибыли «Бленхеймы» из 211 Sqdn. RAF сквадрэн-лидера Гордон-Финлейсона (Gordon-Finlayson). Это было все, что командование RAF смогло направить в Грецию.

Начавшиеся в горах снегопады и метели на несколько дней парализовали действия авиации над линией фронта. В этот период несколько «Гладиаторов» во главе с флайт-лейтенантом Пэттлом перелетели на аэродром Янина, в то время как остальные во главе со сквадрэн-лидером Хики остались на аэродроме Трикала.

29 ноября девять «Бленхеймов» из 84 Sqdn. RAF во главе с командиром эскадрильи сквадрэн-лидером Дадли-Льюисом (Dudley-Lewis) совершили налет на албанский г. Тепелена. Их сопровождали шесть «Гладиаторов» под командованием флайт-лейтенанта Пэттла. После того, как бомбардировщики, выполнив задачу, повернули обратно, истребители направились в район греческого села Делвинаклион (Delvinaklion), в 10 км от албанско-греческой границы.

Накануне над этим селом шесть «Гладиаторов» из звена «А» 80 Sqdn. RAF провели бой с «десяткой» CR.42. Были сбиты два и повреждены еще два «Фиата», но обратно не вернулся флаинг-офицер Сайкс. Английские пилоты видели, как его «Гладиатор» столкнулся с одним из «Фиатов», после чего оба самолета упали на землю. И вот теперь они надеялись найти хоть какие-то следы Сайкса или хотя бы определить точное место падения его «Гладиатора». Четыре истребителя на предельно малой высоте прочесывали район боя, в то время как флайт-лейтенант Пэттл и пайлэт-офицер Вейл прикрывали их сверху. Однако ничего обнаружить так не удалось и спустя шесть недель флаинг-офицер Гарольд Уго Сайкс был объявленным погибшим без указания места захоронения[44].

Через некоторое время Пэттл и Вейл заметили большое количество трехмоторных бомбардировщиков, летевших двумя группами. Они идентифицировали их как SM.79, но фактически это были Cant Z. 1007bis из 47° Stormo В.Т., которые поднялись с аэродрома Гротталье (Grottaglie), в 17 км северо-западнее Таранто, чтобы совершить очередной налет на цели на территории Греции. «Гладиаторы» атаковали противника, но единственное чего смогли добиться, так это того, что за двумя самолетами потянулись тонкие шлейфы черного дыма. В результате Пэтглу и Вейлу были засчитаны два поврежденных в группе самолета.

Интересно, что после возвращения экипажи бомбардировщиков сообщили о том, что были атакованы девятью «Гладиаторами» и что один из них, вероятно, был сбит огнем бортстрелков. Возможно, это был «Гладиатор» Пэттла, который после атаки ушел со снижением и который итальянцы посчитали подбитым.

2 декабря 1940 г. флайт-лейтенант Пэттл на «Гладиаторе» Mk.II N5832 около 11.00 вылетел с аэродрома Янина на разведку погоды над линией фронта. В районе г. Аргирокастрон (Argyrokastron) он встретил одиночный биплан Ro.37bis из 47° Squadr. 72° Gr.Aut. О.А. Пэттл стремительно атаковал итальянский разведчик, чей экипаж, видимо, даже не успел заметить грозившей ему опасности. Горящий самолет упал на землю около дороги приблизительно в 8 км южнее Аргирокастрона[45] и его экипаж — пилот серженте Луиджи ДельМанно (Luigi Del Manno) и летчик-наблюдатель капитано Мичеле Милано (Michele Milano)[46] — погиб.

В 14.30 того же дня Пэттл снова поднялся в воздух. На этот раз он во главе двенадцати «Гладиаторов» вылетел на патрулирование над позициями греческих войск. В районе албанского г. Премет (Premet)[47] англичане обнаружили в 300 м ниже себя два биплана — это снова были самолеты-разведчики Ro.37bis из 12° Gr.Aut. О.А. Пэттл вместе с пайлэт-офицером Самюэлем Купером и флайт-сержантом Риченсом (S. A. Richens) спикировал вниз. Пэттл выровнял свой истребитель позади и несколько ниже левого самолета. Он подождал пока «Гладиатор» Купера займет позицию за другим бипланом, после чего оба пилота одновременно открыли огонь. Ro.37bis загорелись и рухнули на землю. Согласно донесению Купера, он видел один парашют, но фактически все четыре человека, входившие в экипажи сбитых самолетов, — капитано Гарделла (Gardella) и Фухс (Fuchs), серженте Леони (Leoni) и Вешия (Vescia) — погибли.

4 декабря с аэродрома Лариса в Янину перелетели пятнадцать «Гладиаторов»: одиннадцать — из 80 Sqdn. RAF и четыре — из 112 Sqdn. RAF, при этом последние только что прибыли в Грецию. В тот же день четырнадцать самолетов во главе со сквадрэн-лидером Хики вылетели на патрулирование в район Тепелены. По докладам англичан, там они вступили в бой с группой из двадцати семи CR.42, но фактически это были двенадцать CR.42 из 150° Gr.Aut. С.Т. во главе с командиром группы тененте-колонелло Роландо Прателли (Rolando Pratelli) и десять G.50bis из 24° Gr.Aut. С.Т.

Согласно данным RAF, итальянцы потеряли девять истребителей и еще две победы были отнесены к категории вероятных. На счету флайт-лейтенанта Пэттла были три CR.42: один упал на склон горы севернее села Делвинаклион и два — в районе Тепелены. При этом интересно отметить, что Пэттл сообщил о том, что видел, как пилоты двух последних «Фиатов» выпрыгнули на парашютах. Сержант Эдвард Хеветт также заявил о трех сбитых самолетах: двух CR.42 и одном G.50, а на счету пайлэт-офицера Уильяма Вейла, флайт-сержанта Дональда Грегори и сержанта Джорджа Баркера[48] были по одному CR.42. Кроме того, Пэттл доложил, что обстрелял еще один CR.42, а также биплан, которым, по его мнению, Был CR.32. Оба самолета скрылись в облаках, оставляя за собой шлейфы черного дыма, и Пэттлу были засчитаны две вероятные победы.

Фактически Реджиа Аэронаутика потеряла в том бою только два CR.42 из 150° Gr.Aut. С.Т., пилоты которых — тененте Альберто Тиоло (Alberto Tiolo) и соттотененте Паоло Пенна (Paolo Penna) — погибли. Со своей стороны летчики 24° Gr.Aut. С.Т. претендовали на два сбитых «Гладиатора», но в действительности все английские истребители благополучно приземлились в Янине.

5 декабря 80 Sqdn. RAF вернулась на аэродром Лариса, но перед полуднем 19 декабря четырнадцать «Гладиаторов» во главе со сквадрэн-лидером Хики снова перелетели в Янину. Вместе с ними на греческом транспортном самолете Ju-52/Зш прибыл и необходимый наземный персонал. В 10.00 20 декабря оттуда поднялись девять «Гладиаторов» под командованием флайт-лейтенанта Пэттла. Они должны были сначала прикрыть «Бленхеймы» из 211 Sqdn. RAF, возвращавшиеся после бомбежки целей на территории Албании, а затем патрулировать в районе между г. Тепелена и расположенным в 15 км к западу от него селом Кельцюра (Kelcyre). Истребители летели тремя звеньями на высоте 3000 м и в «тройку» Пэттла входили флайт-сержант Риченс и сержант Кэсболт.

Однако «Бленхеймы» так и не появились в назначенной точке встречи, а вместо них «Гладиаторы» в 10.40 встретили группу трехмоторных итальянских бомбардировщиков. Согласно донесениям английских летчиков, это были девять SM.79, но фактически это были шесть самолетов из 104° Gr.Aut. В.Т.: одна «тройка» — из 252° Squadr. и одна — из 253° Squadr., которые сопровождали одиннадцать CR.42, летевших на высоте 6100 м.

«Гладиаторы» сразу же атаковали бомбардировщики и Пэттл сбил SM.79 тененте Андреа Берлинджиери (Andrea Berlingjeri) из 253° Squadr. Самолет врезался в склон горы приблизительно в 8 км юго- восточнее Тепелены и взорвался. Все четыре члена экипажа успели выпрыгнуть на парашютах, но дальнейшая их судьба неизвестна и с тех пор они считаются пропавшими без вести. Еще одна «Савойя» из 253° Squadr. получила тяжелые повреждения, но смогла дотянуть до аэродрома в Тиране. Ее экипаж сообщил, что самолет столкнулся с одним из «Гладиаторов», который, потеряв винт, потерпел катастрофу. Кроме того, бортстрелки из экипажа тененте Виварелли (Vivarelli) сообщили, что сбили еще один английский истребитель. В ходе атаки два «Гладиатора» действительно получили повреждения, но оба благополучно вернулись в Янину.

Оставшиеся семь истребителей во главе с Пэтглом продолжили патрулирование и вскоре заметили еще одну группу трехмоторных самолетов. На этот раз это были шесть SM.81 из 38° Stormo В.Т., которых сопровождали G.50bis из 24° Gr.Aut. С.Т. Однако «Фиаты» летели на большой высоте и на достаточно большой дистанции от бомбардировщиков, и «Гладиаторы» смогли беспрепятственно атаковать лидирующую «тройку». Расстреляв весь остававшийся боезапас, Пэттл подбил ведущий SM.81. По докладам английских пилотов, за правым двигателем «Савойи» показался шлейф дыма и она начала терять высоту. Самолет совершил вынужденную посадку в 24 км севернее Кельцюры, при этом он ткнулся носом в землю и у него оторвало правое крыло. Еще один сбитый SM.81 был засчитан пайлэт-офицеру Уильяму Вейлу.

Согласно данным Реджиа Аэронаутики, были действительно сильно повреждены два SM.81. На борту первого из них находился командир 38° Stormo В.Т. колонелло Доменико Людовико (Domenico Ludowico). В ходе атаки три человека, включая первого пилота командира 69° Squadr. капитано Джулио Беччиа (Giulio Beccia), были убиты, а остальные трое получили ранения. Второй пилот смог дотянуть до аэродрома Берат и, несмотря на имевшиеся на борту бомбы, совершил вынужденную посадку. Прежде чем самолет взорвался, оставшиеся в живых успели выбраться из него. На втором SM.81 были ранены все без исключения члены экипажа, но он благополучно приземлился в Тиране.

21 декабря десять «Гладиаторов» из 80 Sqdn. RAF в 10.00 поднялись с аэродрома Янина и направились в сторону линии фронта.

Впереди летела «четверка» во главе со сквадрэн-лидером Хики, за ней — «тройка» флайт-лейтенанта Пэттла, а замыкающей была «тройка» флаинг-офицера Сиднея Линнарда. Над г. Аргирокастрон англичане заметили сначала три бомбардировщика, которые они приняли за SM.79, а затем еще три самолета с двухкилевым хвостовым оперением, которые они идентифицировали как Fiat BR.20. Фактически же все шесть бомбардировщиков были Cant Z.1007 из 47° Stormo В.Т., вылетевшие с аэродрома Гротгалье, в 17 км северо-восточнее Таранто.

«Гладиаторы» атаковали противника и Пэттл подбил бомбардировщик из второй «тройки». Однако, что с этим самолетом произошло далее, никто из английских летчиков не видел, и Пэттлу засчитали лишь вероятную победу. Через несколько мгновений в том районе появились пятнадцать CR.42 из 160° Gr.Aut. С.Т. Итальянские истребители во главе с командиром группы маджиоре Оскаром Молинари (Oskar Molinari) направлялись на разведку в район Янина — Парамитья (Paramythia) — Зица (Zitsa). Бой, в котором также принимали участие и «Фиаты» из 150° Gr.Aut. С.Т., продолжался двадцать пять минут. Интересно, что обе стороны сильно преувеличили число вражеских самолетов. Если экипажи итальянских бомбардировщиков затем сообщили, что их атаковали около двадцати «Гладиаторов», то пилоты последних вообще оценили число появившихся «Фиатов» в 54 самолета!

Количество побед, заявленных противоборствующими сторонами, также превышало реальное число потерь противника. Пилотам 80 Sqdn. RAF были засчитаны восемь сбитых CR.42: три — пайлэт-офицеру Вейлу, два — флайт-сержанту Гре гори и по одному — флайт-лейтенанту Пэттлу, флайт-сержанту Риченсу и сержанту Кэсболту. Еще три победы, одержанные флаинг-офицерами Уолдом Прайс-Оуэном (Waldo В. Price-Owen) и Хоскеном (F. W. Hosken) и сержантом Кэсболтом, были отнесены к разряду вероятных.

Фактически же итальянцы потеряли только два «Фиата» из 160° Gr.Aut. С.Т. Оба пилота — тененте Марио Гаэтано Карачини (Mario Gaetano Carancini) из 393° Squadr. и тененте Марио Фраска- доре (Mario Frascadore) из 394° Squadr. — погибли[49]. Командир 160° Gr. С.Т. маджиоре Молинари был ранен в правую ногу и совершил вынужденную посадку в районе г. Тепелена.

После боя пилоты 160° Gr.Aut. С.Т. заявили о шести сбитых «Гладиаторах»: по две победы одержали маджиоре Молинари[50] и тененте Эдоардо Крайнц (Edoardo Crainz)[51] из 394° Squadr. и по одной — капитано Паоло Арканджелетги (Paolo Arcangeletti)[52] и тененте Эбер Джиудуче (Eber Giuduce)[53] из 393° Squadr. Кроме того, победы, одержанные командиром 393° Squadr. тененте Торкуато Тестерини (Torquato Testerini)[54], серженте-маджиоре Франческо Пенна (Francesco Penna)[55] и серженте-маджиоре Доменико Туфано (Domenico Tufano)[56] из 393° Squadr., были отнесены к разряду вероятных. Летчики 150° Gr.Aut. С.Т. претендовали на два «Гладиатора» и бортстрелки бомбардировщиков Cant Z.1007 из 47° Stormo В.Т. — еще на один.

В действительности обратно не вернулись только два «Гладиатора» из 80 Sqdn. RAF: N5854 флаинг-офицера Рипли (A. D. Ripley) и N5816 сквадрэн-лидера Уильяма Хики. Оба летчика погибли, при этом последний успел покинуть горящий самолет, но купол его парашюта вспыхнул и в результате Хики получил при ударе о землю тяжелейшие травмы и вскоре скончался[57]. Еще два «Гладиатора» были сильно повреждены: флаинг-офицер Сидней Линнард получил ранение в икру левой ноги, а у флайт-сержанта Дональда Грегори был поврежден правый глаз. Тем не менее, несмотря на полученные ранения и повреждения самолетов, оба летчика смогли дотянуть до своего аэродрома около г. Янина.

28 января 1941 г. пятнадцать «Гладиаторов» 80 Sqdn. RAF во главе с новым командиром эскадрильи сквадрэн-лидером Эдвардом Джонсом вылетели на патрулирование в район Кельцюра — Премет. В 14.20 английские летчики заметили итальянские бомбардировщики — это были четыре BR.20 из 37° Stormo В.Т. и пять Cant Z. 1007 из 35° Stormo В.Т. Последние были с задней полусферы атакованы тремя «Гладиаторами», которые пилотировали флайт-лейтенант Пэттл, пайлэт-офицер Элдон Троллип (Eldon W. С. Trollip) и сержант Кэсболт. Англичане совместными усилиями подбили один Z.1007, самолет загорелся и из его экипажа только два человека успели выпрыгнуть на парашютах. Пока сержант Кэсболт атаковал второй Z.1007, Пэттл и Троллип зашли в хвост к одному из BR.20. После нескольких очередей из его правого двигателя показался черный дым, но затем бомбардировщик скрылся в облаках, закрывавших горы в районе Премета. Что с ним стало, неизвестно, и потому Пэттлу и Троллипу была засчитана групповая вероятная победа.

После вылета об одном сбитом Z. 1007 сообщил и флаинг-офицер Ричард Найджел Каллен, по словам которого, бомбардировщик взорвался в воздухе. Фактически же итальянцы потеряли только один Z.1007 и потому можно предположить, что Каллен атаковал самолет, уже подбитый звеном Пэттла. Согласно данным Реджиа Аэронаутики, еще один Z. 1007 получил повреждения и вернулся на аэродром с тремя ранеными членами экипажа, — скорее всего это был бомбардировщик, атакованный Кэсболтом.

9 февраля 1941 г. четырнадцать «Гладиаторов» 80 Sqdn. RAF с аэродрома Янина вылетели на патрулирование в район г. Тепелена. Они летели четырьмя звеньями, которые возглавляли командир эскадрильи сквадрэн-лидер Джонс, флайт-лейтенанты Пэттл и Уильям Джозеф Вудс (William Joseph Woods) и флаинг-офицер Грехэм. Сразу же после взлета на истребителе флаинг-офицера Прайс-Оуэна, входившем в последнее звено, неожиданно заглох двигатель и он, планируя, повернул обратно на аэродром.

В районе Тепелены англичане встретили «тройку» SM.79 и пайлэт-офицер Уильям Вейл, вероятно, успел повредить один из бомбардировщиков, прежде чем они скрылись в облаках. После этого Джонс провел свои истребители по широкой дуге и затем севернее села Кельцюра развернулся обратно к Тепелене. В этот момент в двигателе его «Гладиатора», который и так последние пятнадцать минут работал неустойчиво, началась сильная вибрация. Джонс вызвал по радио Пэттла и, передав ему командование, вместе с флаинг-офицером Флоуэром, у которого тоже возникли проблемы с двигателем, повернул в Янину.

^{_{Флайт-лейтенант Пэттл, Греция, начало 1941 г.}}

^{_{Пилоты звена «В» 80 Sqdn. RAF, аэродром Янина, начало 1941 г. Слева направо: сержант Кэсболт, сержант Баркер, сержант Грегори, пайлэт-офицер Вейл, флайт-лейтенант Пэттл, флаинг-офицер Кален}}

Оставшиеся одиннадцать «Гладиаторов» продолжили патрулирование, и незадолго перед полуднем Пэттл заметил вдали по левому борту сначала одну «пятерку» CR.42, а затем еще и еще. Всего, согласно докладам английских летчиков, они встретили от тридцати до сорока «Фиатов», но фактически это были лишь шестнадцать CR.42 из 150° Gr.Aut. С.Т. во главе с командиром 152° Squadr. капитано Эдмовдо Траваджлини (Edmondo Travaglini). При этом надо отметить, что итальянцы также превысили число самолетов противника, сообщив в своих донесениях о двадцати «Гладиаторах».

Бой быстро развалился на множество индивидуальных поединков, которые проходили в районе Тепелена — Аргирокастрон. Вернувшиеся английские летчики заявили о четырех сбитых CR.42 и еще о трех вероятных победах, но на следующий день в Янину пришло сообщение о том, что греческие наземные наблюдатели подтверждают падение всех семи «Фиатов». В результате по одной личной победе были засчитаны флайт-лейтенантам Пэттлу и Джорджу Кеттлуэллу, флаинг-офицеру Каллену, пайлэт-офицерам Вейлу и Таллочу (С. Н. Tulloch)[58], а также флайт-сержанту Грегори и сержанту Кэсболту.

Однако первоначальные требования англичан все же были ближе к действительным потерям противника. Были сбиты два CR.42 из 150° Gr.Aut. С.Т.: один пилот — серженте Романо Майоника (Romano Maionica) — погиб, а второй — серженте Бароло (Barolo) — успел выпрыгнуть на парашюте. Еще два «Фиата» получили повреждения: тененте Роветга (Rovetta) Был ранен, но смог дотянуть до своего аэродрома, а капитано Траваджлини совершил вынужденную посадку около Тираны.

Со своей стороны итальянцы претендовали на четыре сбитых и девять поврежденных «Гладиаторов», но фактически обратно не вернулись лишь два самолета из 80 Sqdn. RAF. «Гладиатор» Mk.II N5811 был сбит и упал около г. Тепелена, его пилот — флаинг-офицер Хоскен[59] — получил ранение в ногу, но все же успел выпрыгнуть на парашюте. На «Гладиаторе» Mk.II N5858 флайт-лейтенанта Кеттлуэлла неожиданно упало давление масла и он с заглохшим двигателем совершил вынужденную посадку в 84 км севернее Янины. Затем оба английских летчика при помощи греков благополучно добрались до Янины.

9 февраля 1941 г. число личных побед флайт-лейтенанта Пэттла достигло пятнадцати. В тот же день в 80 Sqdn. RAF пришло сообщение, что он награжден DFC, к которому был представлен еще в начале декабря прошлого года после одиннадцати личных побед. В представлении на награждение Пэттла, в частности, говорилось: «Во всех боях проявил абсолютное бесстрашие перед превосходящими силами противника».

В течение 10 февраля итальянские бомбардировщики провели серию налетов на аэродром Янина, и патрульные английские истребители регулярно вступали с ними в бой. Утром три «Гладиатора» из 80 Sqdn. RAF, которые пилотировали флайт-лейтенант Пэттл и флаинг-офицеры Грехэм и Доудинг, попытались перехватить «пятерку» Cant Z. 1007bis, вероятно, из 47° Stormo В.Т. Хотя англичане и не смогли набрать достаточную высоту, чтобы провести эффективную атаку, они все же успели поразить два бомбардировщика и затем Пэттлу был засчитан один поврежденный самолет. Большинство бомб, сброшенных в ходе утренних налетов, упали в западной и северной частях летного поля. Был уничтожен один штабной автомобиль, но сам аэродром получил незначительные повреждения.

Днем сигналы воздушной тревоги практически беспрерывно звучали над Яниной, поскольку едва одна «пятерка» бомбардировщиков, сбросив бомбы, поворачивала обратно, как появлялась другая. В общей сложности в налетах участвовали двадцать пять Cant Z.1007bis из 47° Stormo В.Т. и SM.79 из 104° Gr.Aut. В.Т., которых прикрывали G.50bis из 154° Gr.Aut. С.Т. Противостояли им четырнадцать «Гладиаторов»: двенадцать — из 80 Sqdn. RAF и два — из 112 Sqdn. RAF.

Согласно английским данным, флаинг-офицер Каллен сбил один SM.79, пайлэт-офицер Вейл — один Z. 1007bis, а флайт-лейтенанты Пэттл и Вудс и сержант Кэсболт повредили еще три бомбардировщика, которые они идентифицировали как BR.20. Фактически же повреждения получили семь Cant Z. 1007bis, многие из членов их экипажей были ранены, но все самолеты смогли благополучно вернуться на аэродром Гротгалье.

В ходе этих налетов бомбардировщики Реджиа Аэронаутики сбросили 150 тяжелых бомб, однако только часть из них упала непосредственно на аэродром, где был уничтожен один греческий «Гладиатор» и еще три истребителя из 80 Sqdn. RAF получили повреждения. Многие бомбы разорвались в близлежащих городских кварталах Янины, вызвав многочисленные разрушения и жертвы среди мирного греческого населения.

Необычно холодная погода, стоявшая зимой 1940 — 41 гг., значительно затруднила снабжение греческих войск. В тяжелейшем положении оказались части в горных районах, практически лишившиеся продовольствия и медикаментов. Единственным способом спасти их от голодной смерти была доставка самого необходимого по воздуху. Эта задача была возложена на экипажи английских «Веллингтонов». В течение всей зимы они, невзирая на погодные условия, сбрасывали над греческими позициями тюки с хлебом и консервами.

В качестве передовой базы бомбардировщики использовали полевой аэродром около села Парамитья, в 36 км юго-западнее Янины. Английские летчики называли его «деревней на краю мира». Село находилось на плато длиной около 16 км, расположенном на высоте 800 м над уровнем моря и окруженном со всех сторон горами высотой около 1500 м. Попасть туда можно было только пешком или на мулах по узкой тропе, петлявшей по крутым склонам, или же по воздуху. Надо отметить, что, несмотря на регулярные полеты, итальянские самолеты-разведчики к этому времени еще не смогли обнаружить аэродром. Во многом это объяснялось тем, что на нем не было никаких построек, за исключением примитивных землянок.

Около полудня 20 февраля с аэродрома Янина в Парамитью перелетели семнадцать «Гладиаторов»: восемь — из 80 Sqdn. RAF и девять — из 112 Sqdn. RAF. В 14.45, после дозаправки, в воздух поднялись пятнадцать истребителей во главе с командиром 112 Sqdn. RAF сквадрэн-лидером Брауном (H.L. I. Brown). Они сопровождали

«Веллингтоны» флайт-лейтенанта Байрд-Смита (М. J. Baird-Smith) и сержанта Спиллера (R. Т. Spiller) из 37 Sqdn. RAF и один греческий Ju-52/Зm. На борту этих трех самолетов находились в общей сложности свыше трех тонн продовольствия и снаряжения, которые они должны были сбросить в расположении греческих частей около села Кельцюра, в 15 км западнее г. Тепелена. В один момент пилоты «Гладиаторов» заметили вдали пять итальянских истребителей, которые, однако, так и не решились приблизиться. Низкая облачность и дождь сильно затрудняли полет, но, тем не менее, задача была выполнена, и оба «Веллингтона» и «Юнкерс» благополучно вернулись в Парамитью.

После этого в воздух поднялись семнадцать «Бленхеймов»: восемь — из 84 Sqdn. RAF, шесть — из 211 Sqdn. RAF и три — из 30 Sqdn. RAF. Вскоре один бомбардировщик из 84 Sqdn. RAF из-за отказа одного из двигателей повернул назад в Парамитью, где затем совершил вынужденную посадку «на живот». Остальные шестнадцать самолетов, которых сопровождали шесть «Харрикейнов» из звена «А» 80 Sqdn. RAF во главе с флайт-лейтенантом Пэттлом, совершили налет на г. Берат. В результате бомбежки в городе были уничтожены склады итальянской армии и разрушен важный мост через р. Осуми.

Когда «Бленхеймы» в нескольких милях севернее Берата уже разворачивались на обратный курс, с расположенного поблизости аэродрома поднялись G.50bis из 361° и 395° Squadr. 154° Gr.Aut. С.Т. Пэттл увидел четыре набиравших высоту темно-зеленых «Фиата» и по рации скомандовал флайт-лейтенанту Вудсу и сержанту Кэсболту атаковать их. Сам же Пэттл на своем «Харрикейне» Mk.I V7724 спикировал на ведущий истребитель из этой «четверки». Заметив опасность, итальянский пилот выполнил энергичный разворот, но Пэттл все же смог удержать его в прицеле и, сократив дистанцию, открыл огонь. Получив серию прямых попаданий, «Фиат» развалился на части. Это была первая победа, одержанная Пэттлом на «Харрикейне». Затем флайт-лейтенант Вудс на «Харрикейне» Mk.I V7138 сбил второй истребитель, а на счету сержанта Кэсболта были сразу два G.50bis, и потом экипажи «Бленхеймов» подтвердили все эти победы.

Тем временем другие «Фиаты» атаковали уходившие «Бленхеймы» и, согласно данным Реджиа Аэронаутики, смогли сбить один бомбардировщик. Фактически же сильные повреждения получили два самолета: «Бленхейм» L8542 пайлэт-офицера Кокса (Сох) из 211 Sqdn. RAF и «Бленхейм» сержанта Рэтлиджа (Ratlidge) из 30 Sqdn. RAF, на котором был выведен из строя правый двигатель. Однако они оба все же смогли дотянуть до Парамитьи.

После того, как «Бленхеймы» и преследовавшие их G.50bis приблизились к линии фронта, в бой вступили патрульные «Гладиаторы» из 80 и 112 Sqdn. RAF, которые сразу же атаковали итальянские истребители. Флаинг-офицер Ричард Каллен затем написал в своем рапорте:

«Их лидер был на близкой дистанции, он сделал полубочку и перешел в пикирование. Выполнив переворот через крыло, я оказался в позиции прямо позади него. Четыре длинных очереди и противник, загоревшись, врезался в заснеженный холм. Заметив другой G.50, я дал по нему несколько очередей с упреждением. Затем я увидел две группы бипланов и, подумав, что это «Гладиаторы», пошел па сближение. Это были CR. 42. Зайдя к одному из них в хвост, я дал очередь. Он перевернулся на спину и его пилот выпрыгнул па парашюте. Остальные сразу повернули назад. Точно так же поступил и я — у меня не осталось боезапаса».

В ходе боя «Гладиатор» Mk.II N5817 флаинг-офицера Каллена тоже получил несколько попаданий. Одна пуля, срикошетировав, пробила Каллену правую руку, но он смог благополучно вернуться на аэродром Янина. Согласно английским данным, пилоты 112 Sqdn. RAF — флайт-лейтенант Абрахамс, флаинг-офицер Эдвин Бэнкс и пайлэт-офицер Джек Гровес — смогли повредить еще три G. 50bis, а победы, одержанные флайт-лейтенантом Кеттлуэллом и пайлэт-офицером Троллипом из 80 Sqdn. RAF были отнесены к разряду вероятных.

Таким образом, получилось, что после этого боя 20 февраля английским летчикам были засчитаны пять сбитых и три поврежденных «Фиата», а также еще две вероятные победы. В то же время, по данным Реджиа Аэронаутики, 154° Gr.Aut. С.Т. непосредственно в бою потеряла только один G.50bis, пилот которого — тененте Альфредо Фуско (Alfredo Fusco)[60] из 361° Squadr. — погиб. Еще два «Фиата», которые пилотировали тененте Ливио Басси (Livio Bassi) из 395° Squadr. и серженте Джамбетта (Gambetta), получили тяжелые повреждения, но все же смогли дотянуть до аэродрома Берат. Однако, если Джамбетта приземлился благополучно, то раненый Басси, видимо, не справился с управлением. Во время посадки его G.50bis перевернулся и загорелся. Получив тяжелейшие травмы и ожоги, Басси затем 2 апреля того же года скончался в одном из римских госпиталей[61].

В 15.00 27 февраля с аэродрома Парамитья поднялись девять «Бленхеймов»: шесть — из 211 Sqdn. RAF и три — из 11 Sqdn. RAF. Они должны были нанести удар по итальянскому аэродрому, расположенному около г. Валона (Valona)[62]. Сопровождали бомбардировщики девять «Харрикейнов»: пять — из 80 Sqdn. RAF и четыре — из 33 Sqdn. RAF. Спустя час самолеты достигли своей цели и в результате бомбежки на аэродроме были уничтожены один CR.42 из 364° Squadr. 150° Gr.Aut. С.Т. и около дюжины бочек с горючим, еще несколько самолетов получили повреждения и были ранены два человека.

В тот момент, когда «Бленхеймы» еще только начали сбрасывать бомбы, их атаковали тринадцать CR.42 из 150° Gr.Aut. С.Т. во главе с сотготененте Эджидио Фальтони (Egidio Faltoni). Итальянцам удалось повредить пять бомбардировщиков, включая все три самолета из 11 Sqdn. RAF. На обратном пути в Парамитью два из них, имевшие повреждения гидросистемы, совершили вынужденные посадки и один — «Бленхейм» N3579 — потом пришлось списать.

Затем итальянские истребители сами были атакованы «Харрикейнами». После боя пилоты 80 Sqdn. RAF заявили о пяти сбитых CR.42: две победы были засчитаны сержанту Хеветгу и по одной— флайт-лейтенанту Пэттлу и флаинг-офицерам Каллену и Ричарду Элвину Экворту (Richard Alvin Acworth)[63]. Один «Фиат» был на счету сержанта Леонарда Коттинэма из 33 Sqdn. RAF и еще одну победу разделили между собой флаинг-офицеры Флоуэр из 80 Sqdn. RAF и Гарри Старретт (Harry J. Starrett) из 33 Sqdn. RAF. Кроме того, по докладам английских летчиков, еще два итальянских истребителя, потерпели аварию, столкнувшись друг с другом, когда уходили из-под огня сержанта Хеветта.

Однако, как и 20 февраля, реальные потери противника были значительно меньшими. Согласно итальянским данным, в том бою 150° Gr.Aut. С.Т. потеряла только два CR.42. Оба пилота — соттотененте Фальтони и серженте Освальдо Бартолаччини (Osvaldo Bartolaccini)[64] — получили ранения. Они успели выпрыгнуть на парашютах, при этом последний был настолько тяжело ранен, что еще в воздухе потерял сознание.

Итальянцы, кстати, полагавшие, что подверглись атаке «Спитфайров», не претендовали ни на одну победу и это полностью соответствовало действительности. Единственным английским истребителем, поврежденным в бою, оказался «Харрикейн» Mk.I V7724 флайт-лейтенанта Пэттла, в который попала всего одна пуля, пробившая насквозь его топливный бак.

Утром 28 февраля 1941 г. в штаб авиакрыла «W»[65] поступила разведывательная информация о том, что с 15.30 по 16.30 того же дня в районе между албанским побережьем и г. Тепелена ожидается появление большого числа итальянских бомбардировщиков. Командир авиакрыла уинг-коммендэр Патрик Бернард Кут (Patrick Bernard Coote)[66] приказал направить на патрулирование в указанном районе все имевшиеся «Харрикейны» и «Гладиаторы», которые сразу же начали перелетать на аэродром Парамитья.

Около 15.00 оттуда взлетели одиннадцать «Гладиаторов» из 80 Sqdn. RAF и семь «Гладиаторов» из 112 Sqdn. RAF во главе со сквадрэн-лидером Брауном и сквадрэн-лидером Эдвардом Джонсом, при этом на одном из истребителей 80 Sqdn. RAF летел и уинг-коммендэр Кут. Спустя пятнадцать минут в воздух поднялись четыре «Харрикейна» Mk.I из 80 Sqdn. RAF: V7589 флайт-лейтенанта Пэттла, V71 38 флаинг-офицера Каллена, V6749 флаинг-офицера Флоуэра и V7288 флаинг-офицера Экворта.

Над побережьем уже патрулировали четыре «Харрикейна» из 33 Sqdn. RAF во главе с командиром звена «В» флайт-лейтенантом Янгом (А. М. Young). Над о. Корфу[67] они заметили и атаковали несколько SM.79 из 104° Gr.Aut. В.Т. В результате два бомбардировщика получили повреждения и затем один из них совершил вынужденную посадку на аэродроме Тирана, имея на борту одного убитого члена экипажа. Одна поврежденная «Савойя» была записана на счет флаинг-офицера Уинсленда (W. S. F. Winsland).

Тем временем звено во главе с флайт-лейтенантом Пэттлом южнее Валоны встретило группу бомбардировщиков BR.20. Согласно докладам английских летчиков, в нее входили пятнадцать самолетов, но фактически это были десять «Фиатов» из 37° Stormo В.Т. Интересно, что итальянские экипажи в свою очередь вообще сообщили, что были атакованы восемнадцатью «Спитфайрами».

В качестве своей цели Пэттл выбрал BR.20, летевший на правом фланге группы. После трех коротких очередей самолет загорелся и резко пошел вниз. Затем Пэттл с короткой дистанции поджег еще один «Фиат». Флаинг-офицеры Флоуэр и Экворт также сбили по одному бомбардировщику[68], хотя последний идентифицировал свою жертву как Cant Z. 1007. Три сбитых BR.20 из 37° Stormo В.Т. упали на территории Албании, а четвертый смог дотянуть до итальянского побережья и совершил вынужденную посадку в районе Отранто. Еще несколько бомбардировщиков вернулись на свой аэродром с ранеными членами экипажей на борту и одним убитым.

^{_{Флайт-лейтенант Пэттл вылезает из кабины «Харрикейна» после очередного боевого вылета, аэродром Парамитья, февраль 1941 г.}}

^{_{Английские механики ждут возвращения самолетов, аэродром Парамитья, начало 1941 г.}}

В ходе последней атаки лобовое стекло «Харрикейна» Пэттла было залито маслом, вытекавшим из поврежденных двигателей BR.20. Сбросив скорость, Пэтгл сдвинул назад подвижную часть фонаря и попытался шарфом протереть стекло. Однако сделать ему это не удалось, так как через несколько секунд он сам Был атакован появившейся «пятеркой» G.50bis. После скоротечного боя Пэттл сумел оторваться от противника и около 16.30 вернулся на аэродром Парамитья.

Спустя десять минут Пэттл уже на «Харрикейне» Mk.I V7724 снова поднялся в воздух. К этому времени бой принял широкий размах, распространившись на весь район между г. Тепелена и албанским побережьем, и в нем участвовали «Гладиаторы» из 80 и 112 Sqdn. RAF и CR.42 из 160° Gr.Aut. С.Т. и G.50bis из 24° Gr.Aut. С.Т. Прибыв к месту боя, Пэттл заметил «тройку» CR.42, которая возвращалась на аэродром Валона. Он затем написал:

«Я зашел к ним сзади и дал длинную очередь. Один из них сразу перешел в вертикальное пикирование, но на случай, если это была лишь уловка, я последовал за ним. Было очевидно, что он сильно поврежден, и когда я понял, что он падает прямо в море, я решил вернуться к двум другим. Набирая высоту, я был немало удивлен, увидев опускавшиеся мимо меня парашюты».

Вернувшись в 17.40 на аэродром Парамитья, флайт-лейтенант Пэттл доложил о двух сбитых «Фиатах», чьих пилотов он видел опускавшимися на парашютах, и об одной вероятной победе (это был истребитель, за которым он последовал вниз). Таким образом, в ходе двух боевых вылетов 28 февраля Пэттл сбил два BR.20 и два CR.42, после чего общее число его побед достигло двадцати одной. На счету флаинг-офицера Ричарда Каллена также были четыре победы (два SM.79 и два CR.42), но он одержал их в ходе одного вылета, за что Был затем награжден DFC.

«Гладиаторы» из 80 Sqdn. RAF сбили шесть самолетов: на счету сквадрэн-лидера Джонса были два CR.42, пайлэт-офицера Вейла — SM.79 и G.50bis, уинг-коммендэра Кута и ворэнт-офицера Риченса — по одному CR.42[69]. Еще четыре самолета, подбитых флайт-лейтенантом Кетглуэллом (CR.42 и G.50bis), флаинг-офицером Доудингом (G.50bis) и пайлэт-офицером Троллипом (CR.42), были отнесены к разряду вероятных побед.

Пилоты 112 Sqdn. RAF одержали десять побед: флайт-лейтенанты Джозеф Фрезер и Чарльз Фрай сбили по одному CR.42 и G.50bis, сквадрэн-лидер Браун, флайт-лейтенант Абрахамс и сержант Джордж Дональдсон — по одному G.50bis, а флаинг-офицеры Хоумер Кочрейн и Бэнкс и пайлэт-офицер Гровес — по одному CR.42. Флаинг-офицер Бэнкс смог повредить один BR.20 и один CR.42, пайлэт-офицер Роберт Хэлдон МакДональд (Robert Haldane McDonald) — один BR.20, а флаинг-офицер Дэнис Герберт Винсент Смит (Denis Herbert Vincent Smith) — один CR.42. Кроме того, сержант Дональдсон подбил еще один G.50bis, но что с ним произошло далее было неизвестно, и потому Дональдсону была засчитана только вероятная победа.

Всего 28 февраля 1941 г. в ходе большого боя, проходившего между албанским побережьем и г. Тепелена, согласно английским данным, были сбиты двадцать семь итальянских самолетов: тринадцать CR.42, шесть G.50bis, пять BR.20 и три SM.79, шесть — два BR.20, два SM.79 и два CR.42 — повреждены и еще шесть побед (три CR.42 и три G.50bis) были отнесены к разряду вероятных. Для RAF этот день стал самым успешным во всей кампании в Греции, однако сведения противоположной стороны заставляют усомниться в этом.

Документы Реджиа Аэронаутики зафиксировали потерю лишь пяти бомбардировщиков: четырех BR.20 из 37° Stormo В.Т. и одного SM.79 из 104° Gr. В.Т., а также четырех истребителей: двух G.50bis из 24° Gr.Aut. С.Т. и двух CR.42s из 160° Gr. С.Т. Погиб соттотененте Итало Траини (Italo Traini) из 394° Squadr. 160° Gr. С.Т., а соттотененте Рауль Франчинетги (Raoul Francinetti)[70] из той же эскадрильи был ранен в ногу. Были также ранены и затем совершили вынужденные посадки в районе Тираны командир 355° Squadr. капитано Этторе Фошини (Ettore Foshini) и тененте Марио Беллагамби (Mario Bellagambi)[71] из той же эскадрильи.

Правда, итальянцы тоже завысили свои успехи, заявив о семи сбитых самолетах: шести «Гладиаторах» и одном «Спитфайре», еще два «Гладиатора» были отнесены к категории вероятных побед. Фактически же англичане потеряли один «Гладиатор» из 112 Sqdn. RAF, который был сбит G.50bis, вероятно, принадлежавшим тененте Беллагамби. Биплан упал в районе порта Саранда (Sarande)[72] и его пилот — флайт-лейтенант Абрахамс[73] — затем вспоминал:

«Мой старый «Глад» внезапно стал как тряпка. Ничего не работало. Я тут же понял, что лучшее из того, что я могу сделать, так это покинуть его. Однако самолет вращался, словно безумный, а я ничего не мог сделать и сидел, положив руки на колени. В конечном счете, я все же смог выбраться наружу. Было так приятно ощущать себя в воздухе, что я чуть было не забыл потянуть за вытяжное кольцо парашюта. Я думаю, что я установил рекорд затяжного прыжка для Албании и Греции.

Я приземлился и некоторое время лежал на земле, пока меня не подняли греческие солдаты, которые приветствовали меня и хлопали по спине. Один из них спросил меня: «Милано, Рома?». И я понял, что они думают, что я «ити»[74]. Они просто не понимали, что англичанина тоже можно сбить. Я ответил: «Инглезе», после чего начался праздник. Они подняли меня на плечи и процесс встречи «прибывшего героя-победителя» стартовал. Мы пили вино и развлекались. Это были весьма хорошие малые».

28 февраля произошел и довольно курьезный случай, который только случайно завершился без печальных последствий для английских летчиков. Когда бой был уже в самом разгаре, с аэродрома Парамитья взлетел одиночный «Харрикейн» из 33 Sqdn. RAF, который пилотировал флаинг-офицер Персиваль Ньютон (Percival Newton). Достигнув района боя, он практически с ходу атаковал CR.42, который оказался… «Гладиатором» из 80 Sqdn. RAF. К счастью, для пилота биплана все закончилось благополучно, чего нельзя было сказать о Ньютоне. Через несколько мгновений уже его «Харрикейн» сзади был атакован «Гладиатором» из 112 Sqdn. RAF, принявшим его в горячке боя за итальянский G.50bis. Истребитель получил повреждения и Ньютон был вынужден бесславно вернуться в Парамитью.

В течение 1 марта «Харрикейны» из 33 и 80 Sqdn. RAF трижды сопровождали «Бленхеймы» из 30 и 211 Sqdn. RAF, атаковавшие Парабоа (Paraboa), Берат и порт Валоны. В ходе последнего вылета в качестве ведомого флайт-лейтенанта Пэттла летел тот самый флаинг-офицер Ньютон. Залив Валона был закрыт облачностью и «Харрикейны» снизились, чтобы можно было разглядеть гавань. Пилоты обнаружили большой транспорт и Пэттл с короткой дистанции обстрелял его.

Утром 4 марта в проливе Отранто, около албанского побережья, появились пять итальянских боевых кораблей. Пройдя вдоль берега, они подвергли артиллерийскому обстрелу дороги в районе поселка Химара (Himare) и небольшого порта Палермо[75], расположенных соответственно в 35 км и в 23 км северо-западнее порта Саранда. Англичане идентифицировали корабли, входившие в этот отряд, как два крейсера и три эсминца. Фактически же это были эсминец «Аугусто Риботи» («Augusto Riboty»), построенный и введенный в строй еще в ходе Первой мировой войны[76], миноносец «Андромеда» («Andromeda»)[77] и три торпедных катера типа MAS. Их воздушное прикрытие осуществляли G.50bis из 24° Gr.Aut. С.Т

В штабе авиакрыла «W» было решено нанести немедленный удар по кораблям, и в воздух поднялись четырнадцать «Бленхеймов»: пять — из 84 Sqdn. RAF и девять — из 111 Sqdn. RAF. Прикрывали их семнадцать «Гладиаторов»: четырнадцать — из 112 Sqdn. RAF и три — из 80 Sqdn. RAF, а также десять «Харрикейнов». Четыре истребителя из 80 Sqdn. RAF во главе с флайт-лейтенантом Пэттлом держались на правом фланге «Бленхеймов», «четверка» из 33 Sqdn. RAF — на левом и еще одна пара «Харрикейнов» находилась наверху.

В 15.00 итальянские корабли были обнаружены в десяти милях южнее Валоны. Зайдя сзади и выстроившись в линию по курсу движения кораблей, «Бленхеймы» один за другим сбросили на них бомбы. Однако атака не дала никакого результата и не было отмечено ни одного попадания в цель. Когда бомбардировщики еще находились над кораблями, «Харрикейны» из 33 Sqdn. RAF были неожиданно атакованы сверху шестью G.50bis. Итальянцам удалось сбить «Харрикейн» Mk.I V7801, пилот которого — 24-летний ворэнт-офицер Гарри Гудчилд (Harry J. Goodchild) — погиб. Интересно, что итальянские летчики при этом не заметили «Бленхеймы», поскольку затем доложили лишь об одномоторных самолетах: десяти «Спитфайрах», трех «Баттлах» и двадцати «Гладиаторах».

После того, как бомбардировщики легли на обратный курс, Пэтгл приказал пилотам «Харрикейнов» парами атаковать итальянские истребители, которые в большом количестве появились над кораблями. Практически сразу же одиночный G.50bis обстрелял самого Пэттла и его ведомого, которым в этом вылете был флаинг-офицер Ричард Каллен. Пэттл, уйдя из-под огня, подбил этот «Фиат» и затем видел, как он, войдя в штопор, врезался в склон горы к северу от поселка Химара. В этот момент еще один G.50bis атаковал Каллена. Его «Харрикейн» Mk.I V7288 Был сбит и тоже упал в районе Химары. Гибель Ричарда Каллена, имевшего на своем счету шестнадцать побед, стала болезненным ударом для RAF.

Оставшись один, Пэттл повернул в сторону Валоны и вскоре снова Был атакован одиночным G.50bis. В ходе скоротечного боя, согласно докладу Пэттла, «Фиат» был сбит и упал в море юго-западнее гавани Валоны. После этого он вступил в бой с третьим G.50bis и тоже сбил его. По словам Пэттла, горящий итальянский истребитель упал в воду около мыса Гюхеза[78], в 17 км западнее Валоны. Затем он заметил ниже себя десять CR.42 и спикировал на них. Пэттл сообщил, что после его очереди из двигателя одного из «Фиатов» показался дым и самолет вошел в штопор, и потому ему была засчитана вероятная победа.

Остальные пилоты «Харрикейнов» также вели интенсивные бои и после возвращения доложили о пяти победах. Сержант Эдвард Хеветт сначала в районе Химары сбил один G.50bis, а затем в районе Валоны — три CR.42. На счету же пайлэт-офицера Уильяма Вейла Был один G.50bis.

Тем временем «Гладиаторы» из 112 Sqdn. RAF во главе со сквадрэн-лидером Брауном встретились с десятью G.50bis и пятью CR.42, взлетевшими с аэродрома Валона. Согласно английским данным, в ходе завязавшегося боя были сбиты два G.50bis. Один из них был на счету флайт-лейтенанта Джозефа Фрезера, а второй разделили между собой тот же Фрезер, сквадрэн-лидер Браун и пайлэт-офицеры Гровес и МакДональд (D. Н. G. MacDonald). Кроме того, четыре пилота — флайт-лейтенант Чарльз Фрай, флаинг-офицеры Эдвин Бэнкс и Ричард Экворт и сержант Дональдсон — одержали по одной вероятной победе. На счету сквадрэн-лидера Брауна, флаинг-офицера Хоумера Кочрейна и пайлэт-офицеров Гровеса и МакДональда были по одному поврежденному самолету.

Таким образом, всего 4 марта в районе Химара — Валона, по докладам английских летчиков, они сбили семь G.50bis и три CR.42. повредили четыре G.50bis и еще шесть подбитых самолетов (пять G.50bis и один CR.42) были отнесены ими к категории вероятных побед. По сведениям же Реджиа Аэронаутики были потеряны лишь два истребителя из 24° Gr.Aut. С.Т.: один G.50bis и один CR.42. Оба итальянских пилота — серженте Марчелло Де Сальвиа (Marchello De Salvia) из 354° Squadr. и соттотененте Никола Коболли Джигли (Nicolo Cobolli Gigli) из 355° Squadr. — погибли и были затем посмертно награждены Золотыми Медалями за военную доблесть. Кроме того, ранение получил тененте Франческо Рокка (Francesco Rocca), который, однако, все же смог благополучно посадить свой G.50bis на аэродроме Валона.

Со своей стороны итальянцы заявили о том, что были сбиты четыре «Гладиатора» и два «Харрикейна», при этом два последних они ошибочно идентифицировали как «Спитфайр» и «Баттл». В действительности же обратно не вернулись только два уже упоминавшихся выше «Харрикейна».

Общее число личных побед Пэттла достигло двадцати трех и он был награжден Bar to DFC. 12 марта 1941 г. ему было присвоено звание исполняющего обязанности сквадрэн-лидера и он был назначен командиром 33 Sqdn. RAF[79], которая в тот момент базировалась на аэродроме Лариса. Репутация Пэттла позволила ему быстро завоевать доверие своих новых подчиненных, которые в ходе Второй мировой войны уже успели одержать 91 победу.

Утром 23 марта сквадрэн-лидер Пэтгл совершил свой первый боевой вылет во главе 33 Sqdn. RAF. Тринадцать «Харрикейнов» его эскадрильи вместе с одиннадцатью «Гладиаторами» из 112 Sqdn. RAF прикрывали шесть «Бленхеймов» из 84 Sqdn. RAF, которые атаковали аэродром Берат. В результате бомбежки были повреждены два Ro.37bis и один G.50bis. Хотя из-за плотной низкой облачности бомбардировщики были вынуждены сбрасывать бомбы с высоты всего 450 м, они лишь незначительно пострадали от зенитного огня. В тоже время два «Харрикейна» получили сильные повреждения и в сопровождении «тройки» истребителей во главе с флаинг-офицером Фрэнком Холманом (Frank Holman) были вынуждены вернуться обратно в Ларису.

Остальные «Харрикейны», перегруппировавшись, продолжали держаться рядом с «Бленхеймами». На обратном пути они в районе албанско-греческой границы были внезапно атакованы G.50bis из 24° Gr.Aut. С.Т., которым удалось подбить «Харрикейн» Mk.I V7415 флаинг-офицера Чарльза Дайсона (Charles Dyson)[80]. Вероятно, он стал жертвой тененте Энрико Джиорданино (Enrico Giordanino) и соттотененте Джорджио Моретти (Giorgio Moretti) [81], которые после вылета доложили об одном сбитом и одном поврежденном «Харрикейне». На истребителе были пробиты топливные баки и повреждена система охлаждения двигателя. Дайсону практически удалось дотянуть до Ларисы, когда двигатель «Харрикейна» заглох. Дайсон выпрыгнул на парашюте и затем при помощи греческих солдат добрался до своего аэродрома.

После полудня того же дня десять «Харрикейнов» из 33 Sqdn. RAF во главе с Пэттлом снова поднялись в воздух, чтобы нанести штурмовой удар по итальянскому полевому аэродрому около г. Фиери. Уже на подходе к цели англичане, согласно их докладам, были атакованы приблизительно двадцатью G.50bis и С.200. По данным RAF, сквадрэн-лидер Пэтгл и флаинг-офицеры Фрэнк Холман и Вернон Вудвард сбили по одному «Фиату», кроме того, тот же Вудвард смог повредить еще один G.50bis. На счету флаинг-офицера Ньютона были один поврежденный самолет и одна вероятная победа.

В ходе боя «Харрикейны» рассеялись и в результате только Пэтгл и Вудвард смогли выполнить поставленную задачу — атаковать аэродром около Фиери. Пэттл затем сообщил о трех уничтоженных им на земле G.50bis. В ходе атаки он заметил на высоте около 60 м заходящий на посадку «Фиат» и дал по нему очередь. Пэтгл видел, что итальянский самолет после этого перевернулся на спину, но поскольку не успел заметить его падения, то доложил лишь о вероятной победе. Пэттл был чрезвычайно рассержен тем, что его пилоты не выполнили своей основной задачи, и, вернувшись в Ларису, устроил им разнос.

^{_{Командир 33 Sqdn. RAF сквадрэн-лидер Пэттл (в центре)}}

^{_{Пилоты 33 Sqdn. RAF, аэродром Лариса, начало апреля 1941 г. Слева направо: пайлэт-офицеры Питер Уикэм и Муир, флаинг-офицер Вернон Вудвард, флайт-лейтенант Литтлер, пайлэт-офицер Эрнест Дэн, флаинг-офицеры Фрэнк Холман, Уильям Вудс и Джеймс Киркпатрик, флайт-лейтенант Янг, сквадрэн-лидер Мармадюк Томас Пэттл, флаинг-офицер Гарри Старретт, флайт-лейтенант Джордж Рамсей, пайлэт-офицеры Батчер (Butcher), Уинсленд и Данскомб (Dunscombe)}}

Как это уже не раз бывало, сведения противоположной стороны значительно отличаются. По данным Реджиа Аэронаутики, в результате штурмовки на аэродроме Фиери был уничтожен и сгорел лишь G.50bis, а в ходе воздушного боя вообще не был потерян ни один самолет. По тем же данным пилоты G.50bis из 154° Gr.Aut. С.Т. и CR.42 из 150° Gr.Aut. С.Т. сбили по одному «Харрикейну» и одержали по одной вероятной победе, но фактически все английские истребители благополучно вернулись на свой аэродром.

6 апреля 1941 г. в 05.15 части 2-й полевой армии вермахта, сконцентрированные на югославско-австрийской и югославско-венгерской границах, при поддержке авиации 4-го воздушного флота Люфтваффе без предупреждения о начале войны вторглись в Югославию. Затем в 05.30 немецкий посол в Афинах передал греческому правительству ноту о том, что в 06.00 того же дня Германия начнет боевые действия и против Греции.

Части 12-й полевой армии вермахта начали наступление с территории Болгарии, однако путь им преграждала система мощных укреплений общей длиной около 200 км, созданная на горных вершинах вдоль болгарско-греческой границы. Ее называли линией Метаксаса, поскольку она была построена по инициативе премьер-министра Греции генерала Иоанниса Метаксаса. Единственным местом, где немецкие моторизованные части могли преодолеть линию Метаксаса, был проход Рупель (Rupel), в долине р. Струма, в горах Беласица. Именно там развернулись ожесточенные бои между частями 18-го немецкого горного корпуса (XVIII (Montain) Corps) и 2-й греческой армии.

Пайлэт-офицер Уинсленд из 33 Sqdn. RAF позднее вспоминал: «Услышав новости перед рассветом, мы встали, умылись ледяной водой и оделись. Каждый был напряжен, наши чувства и мысли путались — что теперь будет? Наша армия отступала в Египте, грекам только что удалось сдержать наступление итальянцев в Албании, и достаточно ли британских частей, чтобы не пустить немцев в Грецию? Что будет теперь в воздухе? В то время как мы имели достаточно сил, чтобы справиться с итальянцами, мы, конечно, значительно уступали в численности немцам. В течение последних недель мы сльпиали о колоссальных немецких воздушных силах, сконцентрированных в Болгарии. И это все? Немного мы знаем!

Все утро все пригодные «Харрикейны» стоячи в конце взлетной полосы, запаркованные против ветра, в готовности к немедленному взлету. Днем все двенадцать «Харрикейнов» вылетели на патрулирование над Болгарией. Я имел счастье лететь рядом со сквадрэн-лидером Пэттлом. Внезапно мы увидели восемь Bf-109 и атаковали их с пикирования. Это была моя первая действительно хорошая атака на «Харрикейне» в сомкнутой «четверке». Я видел, как командир в течение нескольких секунд сбил два из них. Какое зрелище. Я никогда не забуду этого. После двухсекундной очереди из восьми его пулеметов от первого вражеского самолета прямо в воздухе начали отваливаться большие части. Пока самолет переворачивался через крыло, пилот решил выпрыгнуть на парашюте. При этом парашют открылся, когда его ноги все еще были в кабине, но, несмотря на это, он все же смог покинуть самолет. Подобная участь ждала и второй самолет, который, загоревшись, начал снижаться по нисходящей спирали. У меня не было времени, чтобы увидеть, что случилось с его пилотом».

Двенадцать «Харрикейнов» из 33 Sqdn. RAF атаковали «восьмерку» Bf-109E-7/B из 8./JG27. В этот момент каждый из немецких самолетов нес под фюзеляжем по одной 250-кг бомбе, которые они должны были сбросить на укрепления линии Метаксаса, прикрывавшие проход Рупель. Согласно докладам пилотов 33 Sqdn. RAF, они без потерь со своей стороны сбили пять «Мессершмиттов». Две победы были на счету сквадрэн-лидера Пэттла, по одной — на счету флаинг-офицера Питера Уикэма (Peter R. Wickham) и флайт-сержанта Коттинэма, а пятую разделили между собой пайлэт-офицер Уинсленд[82] и тот же Коттинэм.

Данные JG27 о своих потерях 6 апреля соответствуют числу побед, засчитанных английским летчикам, — обратно действительно не вернулись пять Bf-109E-7/B. Погибли командир 8./JG27 обер-лейтенант Арно Беккер (Amo Becker), обер-фельдфебель Адольф Фальтингс (Adolf Faltings) и обер-фенрих Эккард (Eckard). Лейтенант Клаус Фаберу (Klaus Faber), успев выпрыгнуть на парашюте, приземлился в расположении греческих войск и попал в плен. Однако он пробыл в плену недолго и после оккупации Греции был освобожден. Обер-фельдфебель Герхард Фрёмминг (Gerhard Fromming) был ранен, но все же смог совершить вынужденную посадку на болгарской территории. Скорее всего, «Мессершмитты» обер-лейтенанта Беккера и лейтенанта Фабера были сбиты сквадрэн-лидером Пэттлом.

Во второй половине дня 7 апреля три «Бленхейма» из 11 Sqdn. RAF под прикрытием двух «Харрикейнов» из 33 Sqdn. RAF, один из которых пилотировал Пэттл, атаковали колонну 18-го горного корпуса вермахта на дороге восточнее македонского г. Струмица (Strumica), в 16 км от югославско-греческой границы. На обратном пути Пэттл заметил летевший ниже одиночный бомбардировщик, который он идентифицировал как Do-215. Согласно докладу Пэттла, он, спикировав, сбил этот самолет. По данным же Люфтваффе, все потерянные в тот день «Дорнье» приходятся на северные районы Югославии, а над Грецией атаке со стороны вражеского истребителя подвергся только один Do-17 из Stab/StG2. Самолет получил лишь незначительные повреждения и благополучно приземлился на своем аэродроме.

8 апреля восемь «Бленхеймов» из 211 Sqdn. RAF, которых сопровождали девять «Харрикейнов» из 33 Sqdn. RAF, совершили налет на болгарский аэродром Петрич. Он находился всего в трех километрах от греческой границы и с него действовали самолеты Люфтваффе. После того, как бомбардировщики повернули назад, летное поле аэродрома обстреляли «Харрикейны». Согласно английским данным, им удалось поджечь несколько самолетов, два из которых затем были записаны на счет сквадрэн-лидера Пэттла.

Ранним утром 9 апреля Пэттл в паре с флаинг-офицером Дайсоном взлетел по тревоге с аэродрома Лариса. В сумерках он заметил двухмоторный самолет, который идентифицировал как Ju-88. Перед тем, как бомбардировщик снова исчез из виду, Пэтгл успел дать по нему очередь. Вернувшись на аэродром, Пэттл сообщил, что поразил правый двигатель «Юнкерса» и видел, как из него показалось пламя. После завтрака он получил сообщение, что атакованный им самолет упал рядом с Ларисой. Когда Пэттл вместе с флаинг-офицером Холманом прибыл на место падения, выяснилось что его жертвой фактически был Do-17Z «U5+BT» унтер-офицера Ульриха Зоннеманна (Ulrich Sonnemann) из 9./KG2.

Днем 10 апреля десять «Бленхеймов» из 11 Sqdn. RAF под прикрытием нескольких «Харрикейнов» из 33 Sqdn. RAF атаковали колонны 60-го моторизованного корпуса вермахта, двигавшиеся по шоссе между македонскими городами Прилеп (Prilep) и Битола (Bitolj). Бомбардировщики были перехвачены большим количеством Bf-109E и Bf-110, но, уйдя в облака, смогли избежать потерь. Согласно докладу сквадрэн-лидера Пэттла, он в ходе этого вылета сбил два самолета: один Bf-109E, пилот которого выпрыгнул на парашюте, и один Bf-110. Это были его 30-я и 31-я личные победы. В тот день в районе Прилеп — Битола действительно были потеряны два Bf-110 из 7./LG2 и Bf-109E обер-лейтенанта Герберта Мардааса (Herbert Mardaas) из Stab/JG27, однако все они, по данным Люфтваффе, попав в полосу плохой погоды, разбились в горах.

Ранним утром 11 апреля сквадрэн-лидер Пэттл взлетел с аэродрома Лариса, чтобы перелететь на запасной полевой аэродром, носивший условное наименование «Churtons Bottom». Вскоре Пэтгл заметил множество низколетящих бомбардировщиков, которые он идентифицировал как Ju-88 и Не-111. Они сбрасывали морские мины у входа в порт Волос, в заливе Пагаситикос. Немедленно атаковав их, Пэттл сбил по одному самолету каждого типа, прежде чем появилось дежурное звено «Харрикейнов», которое стало преследовать уходившие бомбардировщики. Скорее всего, обеими жертвами Пэттла стали все-таки «Юнкерсы». В то утро в ходе налета на порт Волос были потеряны два Ju-88 А вместе с их экипажами: «4D+JR» обер-лейтенанта Ханса Шайбле (Hans Schaible) из 7./KG30 и «4D+FS» лейтенанта Виммера (Wimmer) из 8./KG30.

Днем 12 апреля тридцать три «Харрикейна» во главе со сквадрэн-лидером Пэттлом вылетели на патрулирование над долиной р. Струма. Восточнее Салоник они встретили одиночный бомбардировщик, который был идентифицирован как Do-215, и Пэттл сразу же сбил его. Уже на обратном пути в Ларису английские летчики получили по радио предупреждение о появившихся в районе аэродрома вражеских самолетах и практически сразу же заметили приблизительно в тысяче метров ниже «тройку» SM.79. Ее сопровождали истребители, которые англичане приняли за Bf-109E.

Пэттл приказал трем звеньям связать боем истребители, которые, вероятно, все-таки были итальянскими С.200, а сам вместе с флаинг- офицерами Холманом и Старреттом спикировал на «Савойи». По докладам английских пилотов, были сбиты два SM.79: один был на счету Пэттла, а другой разделили между собой Холман и Старретт. Затем Пэтгл атаковал и повредил один из истребителей. Он сообщил, что видел, как в результате его попаданий от правого крыла самолета отлетели большая панель и колесо. В результате общее число личных побед Пэттла достигло тридцати пяти, однако данные Реджиа Аэронаутики и Люфтваффе не подтверждают его побед, одержанных в ходе этого вылета.

13 апреля двадцать «Юнкерсов» из I./LG 1 во главе с гауптманом Куно Хоффманом (Kuno Hoffmann) совершили налет на порт Волос. В результате там был потоплен транспорт «Сити оф Карачи» («City of Karachi») тоннажем в 7140 брт и норвежский танкер «Бреттдел» («Brattdal») в 5000 брт. Бомбардировщики были атакованы семью «Харрикейнами» из 33 Sqdn. RAF и потеряли Ju-88A «L1+UH» лейтенанта Герхарда Бланке (Gerhard Blanke) го 1./LG1. По воспоминаниям английских пилотов, «Юнкерс» сбил сквадрэн-лидер Пэтгл, но сам он в тот день почему-то не заявил об этой победе.

14 апреля 1941 г., согласно имеющимся сведениям, Пэттл в ходе пяти боевых вылетов сбил пять самолетов: в 07.10 — Bf-109E, в 08.43 — Ju-88A, в 10.04—Bf-110, в 13.08 — SM.79 и в 17.40—Ju- 88 А, после чего общее число его побед достигло сорока. Однако из- за общей хаотичной ситуации и последующего уничтожения большей части документации 33 Sqdn. RAF подробности побед Пэттла, одержанных в тот день, неизвестны.

Можно предположить, что подбитыми им «Юнкерсами» были бомбардировщики из II./KG51. В тот день эта группа потеряла два самолета: один был сбит во время налета на Иллидцу (Illidza) и его экипаж успел выпрыгнуть на парашютах, а второй получил серьезные повреждения и затем совершил аварийную посадку на венгерском аэродроме Печ (Pecs). Также возможно, что одним из засчитанных Ju-88A мог быть и самолет из 1./LG1, сбитый накануне.

Единственным Bf-109Е, потерянным Люфтваффе 14 апреля, Был истребитель командира 6./JG27 гауптмана Ханса-Йоахима Герлаха (Hans-Joachim Gerlach). Во время штурмовки позиций английских и греческих частей «Мессершмитт» получил попадание в двигатель. Совершив вынужденную посадку, гауптман Герлах попал в плен к англичанам. 14 апреля немцы не потеряли ни одного Bf-110 и единственным вероятным «кандидатом» на эту победу Пэттла может быть только Do-17Z из 10./KG2, который в ходе боевого вылета получил повреждения и затем совершил вынужденную посадку на территории Румынии.

Еще сложнее дело обстоит с якобы сбитым SM.79, поскольку 14 апреля, согласно документам Реджиа Аэронаутики, ни один итальянский бомбардировщик не был сбит над Грецией истребителями противника. В тот день пять Cant Z.1007bis из 107° Gr. 47° Stormo В.Т. совершили налет на греческий порт Превеза и зенитным огнем был сбит самолет тененте Марио Ди Анджелиса (Mario Di Angelis) из 262° Squadr. Маловероятно, чтобы он был атакован Пэттлом, так как порт Превеза расположен на западном побережье Греции, на довольно значительном расстоянии от района действий «Харрикейнов» из 33 Sqdn. RAF.

Утром 15 апреля самолеты Люфтваффе совершили серию налетов на греческие аэродромы. В 06.40 восемнадцать Ju-87R из StG2 под прикрытием двадцати Bf-109Е из II./JG27 атаковали аэродром Трикала, одновременно восемь «Мессершмиттов» из 4./JG77 нанесли штурмовой удар по аэродрому Лариса, а еще двадцать шесть Bf-109Е из JG77 штурмовали полевой аэродром, расположенный около Ларисы. В результате только на последних двух аэродромах были уничтожены четырнадцать «Харрикейнов», десять «Бленхеймов» и несколько греческих самолетов. После четырех налетов на аэродром Ниамата (Niamata) практически перестала существовать базировавшаяся там 113 Sqdn. RAF: десять «Бленхеймов» были уничтожены, а все остальные получили различные повреждения.

С аэродрома Лариса в промежутке между атаками взлетели три «Харрикейна» Mk.I из 33 Sqdn. RAF, которые пилотировали флайт- лейтенант Джон Фелтон Мэки (John Felton Mackie), пайлэт-офицер Четэм (Chatham) и сержант Джордж Эрик Гендере (George Eric С. Genders). Едва они разминулись с первой «тройкой» Bf-109E из 4./JG77, как позади них появилась следующая. Бой носил драматический характер и обе стороны потеряли по два самолета.

Сначала лейтенант Ханс-Якоб Арнольди (Hans-Jacob Amoldy) сбил «Харрикейн» пайлэт-офицера Четэма, одержав свою седьмую и, как оказалось, последнюю победу. Через короткий промежуток времени уже Bf-109E W.Nr.5277 самого Арнольди прямо над летным полем аэродрома попал под огонь флайт-лейтенанта Мэки. Немецкий пилот получил тяжелое ранение в грудь, но все же смог выпрыгнуть на парашюте. Пока он опускался на землю, по нему начали стрелять греческие солдаты. Неизвестно, получил ли он новые ранения, но вскоре после приземления Арнольди скончался. Его «Мессершмитт» тем временем, полого спланировав, сел «на брюхо» и затем было установлено, что он имел всего два пулевых попадания, но при этом обе пули угодили в кабину и как раз на уровне грудной клетки пилота.

По какому-то зловещему совпадению, эта победа для флайт-лейтенанта Джона Мэки тоже была седьмой и так же, как и для Арнольди, она стала последней. Уже через несколько секунд его сзади атаковал Bf-109E фельдфебеля Армина Кёхлера и горящий «Харрикейн» вместе с Мэки врезался в землю. Однако судьба в то утро, видимо, была не очень благосклонно настроена по отношению к победителям и вскоре уже «Мессершмитт» Кёхлера был сбит сержантом Гендерсом. Правда, в отличие от двух предыдущих пилотов, он остался жив и, совершив вынужденную посадку, смог избежать плена и через несколько дней вернулся в свою эскадрилью[83].

Не менее успешными в тот день были и действия Реджиа Аэронаутики. С.200 из 22° Gr.Aut. С.Т. совершили налет на греческий аэродром Парамитья, в 36 км юго-западнее Янины. Накануне туда перелетели сорок четыре югославских самолета, главным образом, Do-17К из 7-го бомбардировочного полка JKRV[84] и SM.79 из 3-го бомбардировочного полка JKR V. В результате штурмовки все югославские самолеты получили повреждения и затем 19 апреля только девять из них смогли перелететь в Египет. Одновременно девять G.50bis из 24° Gr.Aut. С.Т. атаковали аэродром Янина, уничтожив несколько находившихся там самолетов JKR V, в т. ч. один бомбардировщик SM. 79.

Чтобы оценить сложившуюся ситуацию, во второй половине дня 15 апреля на аэродром Лариса на «Лайсендере» прилетел командующий BAFG эйр-вице-маршал Д’Альбиак. Учитывая, что части 18-го моторизованного корпуса вермахта уже приближались к линии Казани — Олимп, а также, чтобы избежать потерь от повторных ударов с воздуха, было решено срочно эвакуировать все оставшиеся самолеты на аэродромы в районе Афин.

Большая часть сил разместилась на аэродроме Элефсис, в 17 км северо-западнее Афин, куда прибыли девятнадцать «Бленхеймов»: четырнадцать — из 30 Sqdn. RAF и пять — из 211 Sqdn. RAF, а также шестнадцать «Харрикейнов»: пять — из 33 Sqdn. RAF и одиннадцать — из 80 Sqdn. RAF. Двенадцать «Гладиаторов» из 112 Sqdn. RAF и два «Харрикейна» и три «Лайсендера» из 208 Sqdn. RAF перелетели на аэродром Хасани (Hassani), южнее Афин. На аэродром Мениди, расположенный севернее Афин, перебазировались семнадцать «Бленхеймов»: восемь — из 11 Sqdn. RAF и девять — из 84 Sqdn. RAF, туда же прибыл и персонал 113 Sqdn. RAF, в которой не осталось ни одного самолета.

К этому времени Пэттл был крайне измотан беспрерывными боевыми вылетами, он сильно похудел и заболел гриппом. Несмотря на высокую температуру, он отказался от госпитализации и продолжал летать. Пэтгл знал, что может оставаться на земле на вполне законных основаниях, но он понимал, что в сложившейся обстановке это может подорвать боевой дух его пилотов. Он был настроен сражаться до конца, но чтобы все-таки несколько облегчить свое положение, Пэттл переложил все второстепенные административные функции командира эскадрильи на своего адъютанта флайт-лейтенанта Джорджа Рамсея (George Rumsey).

17 апреля 1941 г. капитулировали остатки югославской армии и Югославия, как независимое государство, прекратила свое существование. К этому же дню немецкие войска в Греции вышли на линию Казани — Олимп. Греческое и английское командование приняло решение отвести свои части на перешеек, закрывавший путь к Афинам и на Пелопонесский полуостров. Эта позиция была удобна тем, что своим северным флангом она в районе местечка Молос упиралась в залив Молиакос, а южным флангом, в районе поселка Итея, — в Коринфский залив. Кроме того, весь перешеек был покрыт горами и единственным местом, через которое войска могли пройти дальше на юг, были знаменитые Фермопилы в долине р. Кифисос. Используя эти факторы, командование английского экспедиционного корпуса надеялось создать прочную оборону и остановить дальнейшее продвижение частей вермахта.

В течение 19 апреля Люфтваффе совершили серию налетов на Афины и уже в 06.35 сквадрэн-лидер Пэттл перехватил одну из групп бомбардировщиков, приближавшуюся к греческой столице. По имеющимся сведениям, он сбил два Ju-88A и одержал одну вероятную победу, что, однако, не подтверждается данными противоположной стороны.

В 09.20 семь «Харрикейнов» во главе с Пэттлом вылетели на патрулирование в район г. Ламия, где греческие и английские войска подвергались атакам частей вермахта. Южнее Ламии английские летчики заметили одиночный самолет-разведчик Hs-126, летевший на небольшой скорости на очень малой высоте. Пэтгл, командир звена «А» флайт-лейтенант Литтлер (Littler) и флаинг-офицер Вудвард сразу же спикировали вниз и, зайдя сзади, выпустили по «Хеншелю» по одной короткой очереди. Самолет загорелся и врезался в поросший деревьями горный склон. Согласно данным Люфтваффе, это был Hs-126 «6К+АН» фельдфебеля Германа Вилхуса (Hermann Wilhus)из l.(H)/Aufkl.Gr.23.

«Харрикейны» продолжили патрулирование и через тридцать пять минут встретились на встречном курсе с группой Bf-109E. Хотя англичане и насчитали девять самолетов, фактически это были пять «Мессершмиттов» из III./JG77. Быстро среагировав, Пэттл выполнил иммельман[85] и зашел в хвост немецкому истребителю, летевшему на левом фланге своей группы. Он затем сообщил, что после его очереди Bf-109E сначала начал планировать вниз, а затем перевернулся и упал на землю.

Завязавшийся бой превратился в индивидуальные поединки между отдельными самолетами. Пэттл сумел зайти в хвост к еще одному «Мессершмитту», летевшему на небольшой высоте над долиной р. Сперхиос в направлении г. Ламия. По докладу Пэттла, немецкий пилот был убит первой же очередью, поскольку самолет сразу же перешел в пикирование и врезался в землю. Кроме того, согласно данным RAF, в этом бою флаинг-офицеры Вудвард и Муир (D. Т. Moir) сбили по одному Bf-109E, а флайт-лейтенанты Литтлер и Митчелл (А. В. Mitchell) повредили еще два.

^{_{Командир 33 Sqdn. RAF сквадрэн-лидер Пэттл (слева) и его адъютант флайт-лейтенант Джордж Рамсей, аэродром Лариса, середина апреля 1941 г.}}

^{_{Это были последние фотографии Пэттла, сделанные всего за несколько дней до его гибели}}

По сведениям Люфтваффе, в этом бою III./JG77 потеряла лишь два Bf- 109Е. Один из них упал северо-восточнее Ламии и его пилот — командир 9./JG77 обер-лейтенант Армии Шмидт (Armin Schmidt) — погиб. «Мессершмитт» же обер-лейтенанта Курта Уббена (Kurt Ubben) из 8./JG77 получил тяжелые повреждения и совершил вынужденную посадку за линией фронта. Уббен смог избежать плена и затем был вывезен на легком самолете Fi-156, которым управлял врач группы штабс-артц Штормер (Stormer). При этом надо отметить, что сам Уббен полагал, что его самолет был подбит зенитным огнем. Кроме того, в тот же день на аэродроме Лариса совершил вынужденную посадку и Bf-109E обер-лейтенанта Вернера Патца (Werner Patz) из III./JG77, однако нет никаких свидетельств, что он был поврежден в бою с «Харрикейнами» из 33 Sqdn. RAF.

По тем же данным Люфтваффе, в бою в 25 км северо-восточнее г. Л амия, были сбиты три «Харрикейна». По одной победе были засчитаны обер-лейтенанту Курту Уббену[86] обер-фельдфебелю Эрвину Рихлу (Erwin Riehl)[87] из 9./JG77 и фельдфебелю Генриху Хаклеру (Heinrich Hackler)[88] из 8./JG77. В ходе боя три английских истребителя действительно получили сильные повреждения. «Харрикейн» флаинг-офицера Муира совершил вынужденную посадку в районе поселка Амфиклия (Amphiklia), в 32 км юго-восточнее Ламии, и его пришлось списать. Второй с выпущенными шасси попытался сесть в районе г. Мегара, в 17 км западнее Элефсиса, однако колеса мгновенно увязли в болотистой почве. Истребитель перевернулся, и его пилот — 25-летний флаинг-офицер Фрэнк Холман — погиб, сломав себе шею. И только «Харрикейн» флайт-лейтенанта Митчелла, несмотря на тяжелые повреждения, смог вернуться на аэродром Элефсис.

Днем 19 апреля физическое состояние Пэттла настолько ухудшилось, что врач 33 Sqdn. RAF Хендерсон (Henderson) запретил ему подниматься в воздух. Поскольку Пэтгл был не склонен выполнять рекомендации врача, в дело вмешался командир 80 Sqdn. RAF сквадрэн-лидер Эдвард Джонс, который одновременно выполнял функции командира авиакрыла «Элефсис». Однако, зная характер Пэттла и учитывая, что в данной обстановке каждый летчик на счету, Джонс пошел на некоторый компромисс. Он в приказном порядке разрешил ему вылетать только в случае появления немецких самолетов непосредственно рядом с Элефсисом. Фактически это означало, что Пэттл должен был играть роль дежурного пилота на аэродроме.

Долго сидеть на земле Пэттлу не пришлось. В 14.50 в Элефсисе была объявлена воздушная тревога и он в паре с сержантом Чарльзом Кэсболтом поднялся в воздух. Не обнаружив противника, «Харрикейны» некоторое время патрулировали в районе Афин. Наконец, над гаванью Халкиса английские летчики обнаружили два Ju-88. Кэсболт атаковал их и Пэттл видел, как за одним из бомбардировщиков потянулся черный дым. В этот момент Пэттл заметил еще один «Юнкерс», летевший на север, и начал преследовать его. Вернувшись затем на аэродром, он сообщил, что сбитый самолет упал в море севернее Халкиса и что его экипаж успел выпрыгнуть на парашютах.

Вероятно, что жертвой Пэттла стал Ju-88A «9К+ЕК» командира I./KG51 гауптмана Генриха Хана (Heinrich Hahn), который, поданным Люфтваффе, был сбит 19 апреля в этом районе. Самолетом же, атакованным сержантом Кэсболтом, возможно, мог быть Ju-88A из I./LG1, который затем во время посадки на аэродроме Салоник потерпел аварию и его пилот — гауптман Зигфрид фон Эйкхорн (Siegfried von Eickhorn) — получил ранение.

В 18.20 сквадрэн-лидер Пэтгл снова по тревоге поднялся в воздух. Согласно дневника его механика Рингроза, вступив в бой с несколькими Bf-109E, Пэттл сбил один из них и одержал еще одну вероятную победу, что, однако, не подтверждается сведениями Люфтваффе.

Всего же 19 апреля в ходе четырех боевых вылетов Пэттл сбил три Bf-109Е и два Ju-88A, после чего общее число его личных побед достигло сорока шести, а также одержал одну групповую и одну вероятную победу. Однако данными противоположной стороны из всех этих побед могут быть подтверждены только три.

Следующий день — воскресенье 20 апреля 1941 г. — стал для RAF, пожалуй, одним из самых трагичных дней греческой кампании. Уже утром самолеты Люфтваффе дважды штурмовали аэродром Мениди, севернее Афин: сначала — четыре Bf-109Е-7/В из JG77, а затем — Bf-110 из II./ZG76. Одновременно еще тридцать два «Мессершмитта» из JG77 атаковали суда в гавани Пирея. В результате в Медини были уничтожены пять английских самолетов: четыре «Бленхейма» и один биплан, греческий Ju-52/Зш и югославский SM.79, один «Бленхейм» получил тяжелые повреждения и еще пять — легкие, а в Пирее были повреждены два транспорта.

У Пэттла по-прежнему была высокая температура и он производил впечатление очень больного человека, но, несмотря на это, спустя два часа он вместе с другими пилотами 33 и 80 Sqdn. RAF вылетел навстречу очередной волне немецких самолетов. На этот раз это были Ju-87R из III./StG2 гауптмана Генриха Брюкера (Heinrich Briicker)[89], которых сопровождали Bf-109Е из JG27 во главе с командиром эскадры майором Вольфгангом Шеллманном (Wolfgang Schellmann). Англичанам не удалось помешать штурмовикам атаковать корабли в бухте Пирея, где в результате был потоплен греческий транспорт «Моша Л. Гоуландри» («Moscha L. Goulandri») тоннажем в 5199 брт. Кроме того, в 12.10 в бою в районе Танагры был сбит «Харрикейн» Mk.I V7748 из 80 Sqdn. RAF[90], пилот которого — пайлэт-офицер Стилл (J. Still) — погиб, а истребитель сержанта Беннета был сильно поврежден. Обратно также не вернулся и «Мессершмитт» обер-лейтенанта Герхарда Вассерцира (Gerhard Wasserzier) из 7./JG27, который, по немецким данным, во время штурмовки наземных целей по неизвестной причине неожиданно врезался в землю.

Около 14.00 двадцать девять Bf-109E из II. и III./JG77 атаковали аэродромы Танагра, в 42 км северо-западнее Афин, и Элефсис. Затем пилоты Люфтваффе сообщили о тринадцати самолетах, уничтоженных на земле. Незадолго перед этим в воздух по тревоге успели подняться пятнадцать «Харрикейнов» из 33 и 80 Sqdn. RAF во главе со сквадрэн-лидером Пэтглом. Последний атаковал замыкающее звено из III./JG77, которое несколько отстало от основной группы, и в течение нескольких секунд сбил два истребителя. По данным Люфтваффе, был потерян один Bf-109Е и его пилот — унтер-офицер Фритц Борхерт (Fritz Borchert) — погиб, а второй «Мессершмитт» получил повреждения и затем совершил вынужденную посадку на аэродроме Лариса.

Вскоре после над аэродромом Элефсис появились Bf-109E из II./JG27, которые уничтожили на земле еще два «Харрикейна» из 33 Sqdn. RAF, два греческих истребителя и цистерну с топливом. Зенитным огнем был сбит один «Мессершмитт» из 4./JG27 и его пилот — обер-фельдфебель Фритц Роккель (Fritz Rockel) — ненадолго попал в плен к англичанам[91]. Приблизительно в это же время сквадрэн-лидер Пэттл, возвращавшийся в Элефсис, обнаружил и сбил одиночный Ju-88A, что, однако, не подтверждается данными Люфтваффе.

Незадолго перед 17.00 в районе Афин появились около ста самолетов Люфтваффе: Ju-88A из I./LG1, Do-17Z из I. и III./KG2, Bf-109E из II./JG27 и III./JG77, атакже Bf-110 из II./ZG26. Им навстречу с аэродрома Элефсис поднялись пятнадцать «Харрикейнов»: девять — из 33 Sqdn. RAF и шесть — из 80 Sqdn. RAF, которые атаковали противника, разбившись на отдельные пары или звенья.

Пятнадцать «Юнкерсов» из I./LG 1, спикировав на гавань Пирея, успели потопить греческое госпитальное судно «Элленис» («Ellenis»), прежде чем были атакованы четырьмя «Харрикейнами» из 33 Sqdn. RAF. Согласно данным RAF, флаинг-офицер Ньютон и пайлэт-офи- цер Вейл сбили по два бомбардировщика, а флаинг-офицер Уикэм— один. Фактически же I./LG1 потеряла только два самолета. Сначала над Афинами был сбит Ju-88 A «L1+ZH» из 1./LG1 и его экипаж во главе с унтер-офицером Гельмутом Бенке (Helmut Benke) погиб. Затем над Эгейским морем был подбит Ju-88A «L1+UK» из 2./LG1. Уже во время первой атаки был ранен пилот и командир экипажа обер-фельдфебель Вернер Циглер (Werner Ziegler), а штурман ефрейтор Генрих Баумгартнер (Heinrich Baumgarther), получив сразу три ранения в голову и колено, был убит. В результате повторной атаки был ранен и бортстрелок ефрейтор Ханс Бауманн (Hans Baumann), которому перед этим все же удалось подбить один из «Харрикейнов». Правый двигатель «Юнкерса» вышел из строя, но Циглер все попытался дотянуть до болгарского аэродрома Крумово, где тогда базировалась I./LG1. Однако поврежденный бомбардировщик быстро терял высоту и, в конце концов, Циглер совершил вынужденную посадку на воду у побережья полуострова Атос-Айон-Орос, в районе г. Карье (Karies).

Подбитый Бауманном «Харрикейн» принадлежал пайлэт-офицеру Гарри Старретгу из 33 Sqdn. RAF. На горящем истребителе Старретт все же смог дотянуть до аэродрома Элефсис и совершить посадку. Он получил сильнейшие ожоги и в практически безнадежном состоянии был доставлен в госпиталь, где спустя два дня и скончался.

Тем временем другая «четверка» английских истребителей, но на этот раз из 80 Sqdn. RAF, атаковала Do-17Z и сопровождавшие их истребители. После боя сержант Чарльз Кэсболт сообщил о трех сбитых самолетах: двух Bf-110 и одном Bf-109E, сержант Эдвард Хеветт — о двух Bf-109Е, а флайт-сержант Винтерсдорфф (Wintersdorff) — об одном самолете. Фактически Люфтваффе потеряли три «Дорнье» из I. и III./KG2 и один Bf-109E из III./JG77. Со своей стороны пилоты II./JG27 заявили о четырех «Харрикейнах», сбитых в районе г. Мегара, в 17 км западнее Элефсиса. Три из них (в 16.57, в 17.01 и в 17.08) были на счету командира 4./JG27 обер-лейтенанта Густава Рёделя (Gustav Rodel)[92] и один (в 17.10) — на счету обер-фельдфебеля Отто Шульца[93] из той же эскадрильи. В действительности же обратно не вернулся лишь один самолет из 80 Sqdn. RAF, пилот которого — француз Винтерсдорфф — был ранен и выпрыгнул на парашюте.

Израсходовав боезапас и топливо, «Харрикейны» один за другим начали возвращаться в Элефсис. Первыми из них снова в воздух поднялись два истребителя из 33 Sqdn. RAF, которые пилотировали сквадрэн-лидер Пэттл и флаинг-офицер Вудвард, а вслед за ними — самолет флайт-лейтенанта Вудса из 80 Sqdn. RAF. «Харрикейны» с ходу вступили в бой с Bf-110 и Вудвард практически фазу же «снял» с хвоста Пэттла один из них.

Затем уже Пэттл заметил, как один из «Мессершмиттов» собирается сверху атаковать «Харрикейн» Вудса, который в тот момент набирал высоту и не видел грозившей ему опасности. Понимая, что сам сразу же подвергнется атаке, Пэттл тем не менее пришел на помощь своему товарищу. Он успел подбить Bf-110, но тем самым смог подарить Вудсу лишь несколько секунд жизни. Получив серию попаданий от следующего «Мессершмитта», «Харрикейн» Mk.I V7852 флайт-лейтенанта Уильяма Вудса[94] рухнул в залив Элефсис.

Однако и сам Пэттл ненадолго пережил Вудса. Когда он начал набирать высоту, чтобы атаковать очередной «Мессершмитт», позади него появилась пара Bf-110. Первой же очередью его «Харрикейн» Mk.I AS988 был подбит и загорелся. Вероятно, сам Пэтгл был сразу же убит или тяжело ранен и потерял сознание, поскольку флайт-лейтенант Кеттлуэлл, появившийся в этот момент в районе боя, успел заметить, как тот резко ткнулся головой в приборную доску. Неуправляемый истребитель сквадрэн-лидера Пэттла упал в залив Элефсис, приблизительно в 15 км северо-западнее Афин.

Кеттлуэлл смог сбить один из «Мессершмиттов», атаковавших Пэттла, прежде чем его «Харрикейн» тоже был подбит. Выпрыгнув на парашюте, Кеттлуэлл неудачно приземлился и сломал себе два позвонка. К этому времени в бой вступили еще несколько «Харрикейнов». Флайт-сержант Коттинэм сбил три Bf-110, но затем его истребитель также был подбит и, получив ранение, он выпрыгнул на парашюте. Пайлэт-офицер Роальд Дэл (Roald Dahl) из 80 Sqdn. RAF, вернувшись в Элефсис на изрешеченном «Харрикейне», сообщил об одном сбитом Ju-88.

Таким образом, согласно имеющимся данным, всего в ходе боя над заливом Элефсис пилоты 33 и 80 Sqdn. RAF сбили шесть Bf-110. Фактически же противостоявшая им 5./ZG26 потеряла только два «Мессершмитта» и еще один получил повреждения. Пилоты Люфтваффе оказались более точными в подсчете своих побед, заявив о пяти сбитых «Харрикейнах». По одной победе было на счету гауптмана Теодора Россиваля (Theodor Rossiwall)[95], обер-лейтенанта Софуса Баагое[96], обер-фельдфебелей Шёнтхира (Schonthier) и Пичманна (Pietschmann) и унтер-офицера Мюллера (Muller).

Общий результат большого боя, проходившего в районе Афин, оказался трагичным для англичан. Из пятнадцати «Харрикейнов» обратно не вернулись восемь, а все остальные получили те или иные повреждения. Погибли пять пилотов, среди которых Был сквадрэн-лидер Мармадюк Пэтгл, еще двое получили ранения и один был контужен. Английские летчики сообщили о двадцати сбитых немецких самолетах: восьми Bf-110, пяти Ju-88A, пяти Bf-109E, одном Do-17Z и одном самолете, идентифицированном как FW-187. Реальные же потери Люфтваффе составили только двенадцать машин: четыре Do-17Z, три Bf-110, три Bf-109Е и два Ju-88A.

Тело Пэттла так никогда и не было найдено. 24 октября 1954 г. в память о солдатах и офицерах Британской империи, погибших в боях в Северной Африке, на Среднем Востоке, в Албании и Греции, в египетском г. Эль-Аламейн был открыт мемориал. На его стенах высечены все фамилии погибших, в 239-й колонке вторая снизу надпись — Pattle М. Т. St.J, DFC and Bar.

Хроника личных побед Мармадюка Томаса Сент-Джона Пэттла

^{_{Сквадрэн-лидер Мармадюк Томас Сент-Джон Пэттл}}

Уильям Вейл родился в 1916 г. в г. Чатем (Chatam), расположенном около устья Темзы, в семье капитана Королевской морской пехоты (Royal Marines). Вскоре после его рождения семья переехала в поселок Фрамлинэм (Framlingham), в 22 км северо-восточнее Ипсуича.

В 1931 г. Вейл вступил в RAF в качестве ученика[97] и сначала прошел обучение как механик, а затем как бортстрелок. До 1935 г. он служил на аэродроме Мартлесхэм, в 8 км восточнее Ипсуича, а затем был включен в состав 33 Sqdn. RAF, которая размещалась в Египте и была тогда оснащена легкими бомбардировщиками Хаукер «Харт» (Hawker «Hart»).

В 1936 г. Вейл попросил направить его для прохождения летной подготовки уже в качестве пилота. Он прошел обучение в 4-й авиашколе (4 FTS), находившейся на египетском аэродроме Абу-Сувейр, и в июле 1937 г. в звании сержанта вернулся обратно в 33 Sqdn. RAF. По традиции каждый пилот RAF имел прозвище, получил его и Вейл, которого стали называть «Cherry» («Вишня»),

В марте 1938 г. эскадрилья была преобразована в истребительную и оснащена бипланами Глостер «Гладиатор». В сентябре того же года сержант Вейл в ее составе участвовал в боевых действиях против отрядов арабов, действовавших в Палестине.

После того, как 10 июня 1940 г. в войну вступила Италия, Вейл в составе 33 Sqdn. RAF совершал патрульные полеты в районе ливийско-египетской границы. 1 июля он одержал свою первую победу, сбив на «Гладиаторе» Mk.II N5769 в районе форта Капуццо (Kapuzzo), расположенного приблизительно в 17 км юго-западнее Эс-Саллума, итальянский биплан CR.32. 15 июля он на «Гладиаторе» Mk.II N5766 в районе египетского г. Мерса-Матрух вместе с другим пилотом сбил бомбардировщик SM.79.

В июле 1940 г. Вейлу было присвоено звание пайлэт-офицера. Он был переведен в 80 Sqdn. RAF и 18 ноября того же года в составе звена «В» прибыл на греческий аэродром Элефсис. До 1 марта 1941 г. пайлэт-офицер Вейл в ходе боев над Албанией и Грецией сбил девять итальянских самолетов: шесть CR.42, один G.50bis, один SM.79 и один SM.81, после чего число его личных побед достигло десяти. Кроме того, на его счету были четыре поврежденных самолета, причем из них три — в группе. Обстоятельства всех этих побед Вейла достаточно подробно описаны выше, в главе, посвященной Мармадюку Пэттлу.

3 марта 1941 г. с аэродрома Парамитья, в 36 км юго-западнее г. Янина, в 10.25 взлетели два патрульных «Харрикейна» из 80 Sqdn. RAF, которые пилотировали флаинг-офицер Ричард Каллен и пайлэт-офицер Уильям Вейл. Вслед за ними в воздух поднялся флаинг- офицер Ричард Экворт из 112 Sqdn. RAF, который должен был облетать новый «Харрикейн». Через некоторое время англичане встретили группу итальянских бомбардировщиков. Это были десять Cant Z.1007bis из 50° Gr.Aut. В.Т., летевшие двумя «пятерками». Они возвращались на свой аэродром в Бриндизи после налета на греческий г. Лариса, который до этого и так уже сильно пострадал в результате землетрясения.

Первым бомбардировщики атаковал Экворт, который позднее написал в своем рапорте:

«Я поднялся, чтобы облетать самолет, по перед взлетом слышал, что десять вражеских самолетов направляются к Превезе. Я полетел в том поправлении и вскоре увидел бомбардировщики. И хотя я не имел достаточно скорости, чтобы перехватить их первое звено, я смог догнать второе. Я атаковал самолет № 5, он загорелся и упал, что засвидетельствовано флаинг-офицером Калленом, который сбил № 4. Я видел одного члена экипажа, покинувшего № 5, но затем не обнаружил никакого его следа, кроме пустого парашюта, опускавшегося вниз. Оба бомбардировщика упали в море в пяти милях юго-западнee Корфу».

Всего, согласно докладам английских летчиков, итальянцы потеряли шесть бомбардировщиков и еще один был отнесен к категории вероятных побед. Наибольшего успеха добился флаинг-офицер Каллен, на счету которого были сразу четыре Z. 1007bis и одна вероятная победа, и который сообщил, что видел в воздухе сразу восемнадцать парашютов. В ходе атак его «Харрикейн» получил тяжелые повреждения, при этом одна пуля, пробив ботинок, задела голень Каллена. На счету флаинг-офицера Экворта был один Z.1007bis и еще одну победу одержал пайлэт-офицер Вейл, который идентифицировал им сбитый самолет как SM.81.

Фактически же 50° Gr.Aut. В.Т. потеряла только два Z.1007bis. Вернувшиеся экипажи сообщили, что сначала их преследовали два греческих PZL Р.24, но они оба были сбиты огнем бортстрелков, а затем южнее о. Корфу их атаковали уже семь «Спитфайров» и бортстрелки подбили еще два истребителя. Кроме того, в этом районе и приблизительно в то же время пролетала еще одна группа Z. 1007bis, но на этотраз из 47° Stormo В.Т. Согласно итальянским сведениям, над портом Превеза она попала под сильный зенитный огонь, в результате которого три самолета получили повреждения и был ранен один человек из их экипажей.

4 марта после большого боя, проходившего в районе Химара — Валона, пайлэт-офицеру Вейлу был засчитан один сбитый G.50bis. Следующую же свою победу он одержал только утром 14 апреля, когда в боях над Грецией уже участвовали самолеты Люфтваффе. В 09.30 восемь «Бленхеймов» из 113 Sqdn. RAF, которых сопровождали десять «Харрикейнов»: семь — из 33 Sqdn. RAF и три — из 80 Sqdn. RAF, подвергли бомбежке немецкие колонны севернее г. Птолемаис (Ptolemais). На обратном пути на аэродром Лариса английские летчики заметили и атаковали группу Ju-87, которая штурмовала позиции английских и греческих частей в районе села Сервия (Servia), в 21 км юго-восточнее г. Козани.

^{_{Пайлэт-офицер Уильям Вейл (справа) и флайт-лейтенант Джордж Кеттлуэлл, аэродром Парамитья, весна 1941 г.}}

^{_{«Харрикейн» Mk.I из 33 Sqdn. RAF, аэродром Лариса, весна 1941 г.}}

Согласно данным RAF, были сбиты четыре «Штуки»[98]: две были на счету флаинг-офицера Вудварда и по одной — на счету пайлэт-офицера Вейла и флаинг-офицера Эрнеста Дэна (Ernest Н. Dean). Крометого, бортстрелок одного из «Бленхеймов» доложил, что обстрелял один Ju-87 и затем видел, как он загорелся, однако, скорее всего, это был самолет, уже подбитый кем-то из пилотов «Харрикейнов».

Фактически же Люфтваффе, потеряли только два штурмовика. Ju-87R обер-фельдфебеля Рудольфа Шнуравы (Rudolf Schnurawa) из I./StG3 был сбит в районе Сервии и оба члена экипажа погибли. Юго-западнее г. Олимп упал Ju-87R «Т6+КТ» из 9./StG2 и его экипаж, включавший пилота обер-лейтенанта Христиана Банке (Christian Banke) и бортрадиста-стрелка фельдфебеля Георга Хозера (Georg Hoser), также погиб. Еще один самолет из 9./StG2 получил тяжелые повреждения, а пилот обер-фельдфебель Пауль Лахманн (Paul Lachmann) и бортрадист-стрелок были ранены. Однако, несмотря на ранение, Лахманн все же смог дотянуть до своего аэродрома около македонского г. Прилеп и совершить посадку.

Общее число побед пайлэт-офицера Уильяма Вейла достигло двенадцати, и в марте 1941 г. он был награжден DFC. Одновременно он получил и аналогичную греческую награду.

В 08.45 15 апреля над Афинами появились двадцать пять Ju-88A из I./LG1 и I./KG51, которые сразу спикировали на гавань Элефсиса. Бомба, сброшенная с самолета фельдфебеля Г еорга Саттлера (Georg Sattler)[99] из I./LG1, попала в транспорт «Клэн Камминг» («Clan Cumming») тоннажем 7264 брт и он вскоре затонул. В результате налета еще два транспорта — «Гоалпаре» («Goalpara») в 5314 брт и «Куиллоа» («Quilloa») в 7765 брт — получили тяжелые повреждения и затем выбросились на берег, чтобы не затонуть.

Наперехват бомбардировщикам поднялись шесть «Харрикейнов» из 80 Sqdn. RAF. По данным RAF, их пилоты одержали шесть побед, одна из которых стала сотой на общем счету 80 Sqdn. RAF. На счету пайлэт-офицера Вейла были два «Юнкерса» и по одному — на счету пайлэт-офицеров Дэла и Стилла, флайт-сержанта Жака Риваланта (Jacques Rivalant)[100] и сержанта Хеветта. Интересно, что для Роальда Дэла, имевшего всего семь часов налета на «Харрикейне», это был первый боевой вылет. Несмотря на полное отсутствие опыта и интенсивный заградительный огонь бортстрелков, он смог приблизиться сзади к «шестерке» бомбардировщиков и короткой очередью поразить правый двигатель одного из «Юнкерсов». Дэл доложил, что немецкий самолет, медленно вращаясь, начал падать и три человека из его экипажа успели выпрыгнуть на парашютах. При этом в ходе атаки «Харрикейн» Mk.I V7826 пайлэт-офицера Дэла получил единственное попадание — пуля пробила одну из лопастей винта.

Вслед за «Харрикейнами» бомбардировщики атаковали четыре «Бленхейма» Mk.IF из 30 Sqdn. RAF и их экипажи затем заявили еще о двух «Юнкерсах», сбитых над Афинами.

По сведениям Люфтваффе, в I./K.G51 повреждения получили четыре Ju-88A: два из них смогли дотянуть до аэродрома Крумово и разбились уже при посадке, а два других благополучно сели в Салониках. I./LG1 потеряла три самолета, но, как утверждается, все в результате зенитного огня. Непосредственно в районе Афин был сбит и упал лишь один из них — Ju-88A «L1+SK» из 2./LG1, и весь его экипаж во главе с унтер-офицером Карлом Штютцем (Karl Stiitz) погиб. Второй «Юнкерс» на одном двигателе смог дотянуть до позиций немецких войск в районе г. Козани, где и совершил вынужденную посадку «на живот». Самолет был полностью разрушен, но его экипаж остался в живых. Третий же бомбардировщик приземлился в Салониках и из-за полученных тяжелых повреждений затем был списан.

Вечером 16 апреля 1941 г. шесть «Харрикейнов» из 80 Sqdn. RAF по тревоге поднялись в воздух, чтобы перехватить группу бомбардировщиков, атаковавшую завод боеприпасов, находившийся в одном километре от Элефсиса. Сначала в непосредственной близости от города по одному самолету сбили пайлэт-офицеры Вейл и Стилл, а затем к северу от Элефсиса сержант Хеветт после преследования отправил на землю еще один.

Английские летчики идентифицировали сбитые бомбардировщики как Ju-88A, но, вероятнее всего, это были Do-17Z. В тот вечер, по данным Люфтваффе, в ходе боевого вылета в районе Элефсис — Лариса были потеряны три «Дорнье» из штабного звена KG2: «U5+GA» лейтенанта Людвига Рохра (Ludwig Rohr), «U5+BA» лейтенанта Генриха Хунгера (Heinrich Hunger) и «U5+DA» гауптмана Конрада

Эбсена (Konrad Ebsen). Спастись и затем вернуться в свою эскадру удалось лишь экипажу Хунгера[101], а остальные два экипажа в полном составе погибли.

На рассвете 19 апреля самолет-разведчик Люфтваффе в районе Пмокоса (Pmokos) обнаружил отступающие колонны греческих, австралийских и новозеландских частей. Через некоторое время там появились около сорока Ju-87 из StG2 и I./StG3, которых сопровождали Bf-109E из II./JG27. Для прикрытия отходящих войск в район северо-западнее г. Лариса были срочно направлены семь «Харрикейнов» из 80 Sqdn. RAF во главе с флайт-лейтенантом Уильямом Вудсом. Англичане с ходу атаковали «Штуки» и, прежде чем «Мессершмитты» успели среагировать, сбили четыре самолета. Два Ju-87 были на счету пайлэт-офицера Вейла и по одному — на счету флаинг-офицера Доудинга[102] и флайт-сержанта Ривапанта.

Несмотря на то, что наблюдатели из наземных частей затем подтвердили падение трех из четырех подбитых Ju-87, Люфтваффе фактически потеряли только две «Штуки». Один самолет из I./StG3 совершил аварийную посадку около г. Козани, его пилот — лейтенант Герберт Вингельмайер (Herbert Wingelmayer) — погиб, а бортстрелок-радист был ранен. Второй Ju-87R, входивший в состав штабного звена StG2, упал юго-западнее г. Эласон (Elasson). Оба члена его экипажа — пилот обер-лейтенант Себастьян Улитц (Sebastian Ulitz) и бортстрелок-радист обер-фельдфебель Эмиль Куклау (Emil Kuklau) — погибли.

Затем в ходе боя с Bf-109Е из II./JG27 флаинг-офицер Элдон Троллип сбил один «Мессершмитт»[103], а сержант Чарльз Кэсболт повредил второй. Сбитый истребитель принадлежал обер-лейтенанту Вильгельму Визингеру (Wilhelm Wiesinger) из 4./JG27. Совершив вынужденную посадку за линией фронта, Визингер на короткое время попал к грекам в плен[104]. По данным Люфтваффе, англичане потеряли в районе Ламия — Лариса два «Харрикейна»: по одной победе были засчитаны обер-лейтенанту Визингеру и унтер-офицеру Альфреду Хейделю (Alfred Heidel)[105]. Фактически же был поврежден только один «Харрикейн» сержанта Кэсболта, который без особых проблем смог вернуться на аэродром Элефсис.

После большого боя, проходившего вечером 20 апреля над Афинами и заливом Элефсис, пайлэт-офицер Вейл записал на свой счет два Ju-88A, после чего общее число его побед достигло двадцати. Кроме того, в том же бою он одержал групповую победу, сбив в паре с другим пилотом еще один Do-17Z.

21 апреля самолеты Люфтваффе, пользуясь своим подавляющим численным превосходством, практически беспрепятственно атаковали аэродромы Элефсис, Мениди и Агринион. Наиболее сильным ударам подвергся Элефсис, который сначала штурмовали Ju-87R из I./StG3 и Bf-109Е из I.(J)/LG2, а затем — тридцать один Bf-109Е из II. и III./JG77. В результате там были уничтожены восемь самолетов, а сам аэродром превратился в пожарище. На следующий день «Мессершмитты» из JG77 «нанесли визит» на аэродром Мениди, уничтожив еще восемь самолетов, среди которых были несколько «Бленхеймов». После этого налета в составе 11 Sqdn. RAF остались только четыре исправных бомбардировщика.

Командование В AFG поняло, что дальше использовать эти аэродромы нельзя и в тот же день все эскадрильи получили приказ перебазироваться на аэродром Аргос, находившийся в 93 км юго-западнее Афин, на Пелопонесском полуострове. Он фактически должен был стать промежуточной базой перед эвакуацией на о. Крит, поскольку уже ни у кого не было сомнений в том, что до окончательной развязки остались считанные дни.

Однако и Аргос не стал безопасным местом, поскольку уже 23 апреля самолеты Люфтваффе начали массированные атаки на него. Противовоздушная оборона аэродрома состояла всего из двух пушек «Бофорс» и двух пулеметов «Гочкинс», обслуживаемых греческими расчетами, и потому не могла оказать серьезного противодействия. В первом налете участвовали Do-17Z из KG2, которых прикрывали восемь Bf-109E из III./JG77. В результате бомбежки на земле сгорели четыре английских истребителя и один греческий самолет. Кроме того, взрывом бомбы был уничтожен пытавшийся взлететь «Харрикейн», его пилот — сержант Джордж Баркер из 80 Sqdn. RAF — получил ранения и ожоги, но остался жив.

Затем над Аргосом появились Bf-110D из I./ZG26, которые в течение сорока минут беспрепятственно штурмовали летное поле, поджигая один за другим стоявшие на нем самолеты. К тому моменту, когда «Мессершмитты» наконец повернули назад, в груды дымящихся обломков превратились тринадцать «Харрикейнов», среди которых был и последний истребитель из 208 Sqdn. RAF. Всего же в течение 23 апреля на аэродроме Аргос, по данным Люфтваффе, были уничтожены 53 самолета, из которых большая часть принадлежала грекам.

Вечером того же дня уцелевшие самолеты, среди которых были семь «Харрикейнов» из 33 и 80 Sqdn. RAF и один греческий PZL Р.24, перелетели на аэродром Малеме, находившийся на о. Крит, приблизительно в 20 км восточнее г. Ханья. Туда же на трех транспортных самолетах Локхид «Лодестар» (Lockheed «Lodestar») из 267 Sqdn. RAF была доставлена и большая часть наземного персонала, а всех оставшихся эвакуировали на следующий день на борту «Бленхеймов» Mk.IF из 30 Sqdn. RAF и «Бленхеймов» Mk.IVF из 203 Sqdn. RAF.

24 апреля немецкие самолеты снова совершили налет на Аргос и пайлэт-офицер Вейл на «Харрикейне» Mk.I V7134 в районе аэродрома атаковал и повредил один Do-17Z. По данным Люфтваффе, на земле были уничтожены еще девятнадцать самолетов, но, скорее всего, это были машины, уже поврежденные накануне.

^{_{Уничтоженный «Харрикейн», аэродром Аргос, Греция, конец апреля 1941 г.}}

^{_{«Харрикейн» Mk.I из 33 Sqdn. RAF, Греция, весна 1941 г.}}

В этому времени части немецкого 18-го горнострелкового корпуса прорвали оборону в районе Фермопил, а подразделения 60-го моторизованного корпуса вермахта начали переправляться на Пелопонесский полуостров в районе г. Патры. Поэтому 24 апреля была начата эвакуация на о. Крит и наземных частей английского экспедиционного корпуса. 26 апреля части вермахта заняли Коринф, на следующий день — Афины и порт Каламата, в заливе Месиниакос, а к 30 апреля 1941 г. они окончательно оккупировали всю континентальную часть Греции.

Большая часть эскадрилий RAF, понесших в боях над Грецией тяжелые потери, была отозвана в Египет для переформирования. На Крите же — на аэродромах Малеме и Ираклион — остались четырнадцать «Гладиаторов» из 112 Sqdn. RAF, из которых только шесть были пригодны для боевых вылетов, семь «Харрикейнов» из 33 и 80 Sqdn. RAF, двенадцать истребителей из 805 Sqdn. FAA: пять — «Фулмаров» и семь — «Си Гладиаторов», а также семь «Бленхеймов» Mk.IF из 30 Sqdn. RAF. Кроме того, в Малеме находились и три истребителя Брюстер «Буффало», но из-за частых аварий они находились в непригодном для полетов состоянии. Все эти самолеты были объединены в авиакрыло под общим командованием уинг-коммендэра Френсиса Бимиша[106], чей командный пункт располагался в Малеме, а командиром аэродрома Ираклион был назначен сквадрэн- лидер Трамбл (Тrumble).

Этой горстке истребителей предстояло противостоять 8 и 11 авиакорпусам Люфтваффе (VIII. и XI.Fliegerkorps), имевшим к этому моменту в своем составе приблизительно 430 бомбардировщиков и 180 истребителей. Греческая кампания для Третьего рейха могла считаться завершенной только после захвата Крита, и потому уже ранним утром 29 апреля над островом впервые зазвучали сигналы воздушной тревоги. С аэродрома Малеме поднялись несколько истребителей, которые возглавлял пайлэт-офицер Вейл на «Харрикейне» Mk.I V77781. Согласно данным RAF, в ходе этого вылета Вейл повредил Do-17Z, а затем после полудня он на «Харрикейне» Mk.I V7795 севернее Малеме сбил два Ju-88A. На следующий день он атаковал над заливом Суда (Suda Вау) очередную группу «Юнкерсов» и, вернувшись в Малеме, сообщил об одном сбитом и одном поврежденном бомбардировщике.

В течение 5 мая английские истребители несколько раз атаковали группы бомбардировщиков Люфтваффе, появлявшиеся в районе Крита. Однако успеха удалось добиться одному пайлэт-офицеру Вейлу, который на «Харрикейне» Mk. IV7781 над заливом Суда сбил один и повредил второй Ju-88A. 13 мая он на том же самолете одержал свою двадцать пятую победу, перехватив и сбив над Средиземным морем транспортный Ju-52/Зт.

14 мая Люфтваффе начали массированные налеты на Крит, где одними из главных целей стали аэродромы Малеме и Ираклион. Сначала Ju-88A, атаковавшие корабли в заливе Суда, одновременно нанесли удар и по Малеме, уничтожив там один «Бленхейм» из 30 Sqdn. RAF. Затем над островом появились шестьдесят Bf-109E из II. и III./JG77. По немецким данным, в заливе Суда был подожжен танкер, а на аэродроме Малеме сгорели пять английских самолетов, и еще четыре «Харрикейна» были сбиты в воздушном бою.

Фактически же на земле были уничтожены два самолета: «Харрикейн» и «Фулмар», а все три «Буффало» получили повреждения. В воздушном же бою с «Мессершмиттами» принимали участие всего три «Харрикейна» из 33 Sqdn. RAF. Возглавлял эту «тройку» командир эскадрильи сквадрэн-лидер Хоуелл (Howell), а два других пилота — сержанты Рейниш (Reinish) и Рипшер (Ripsher) — только накануне перелетели из Египта и это был их первый боевой вылет. Хоуелл успел сбить Bf-109E унтер-офицера Хагеля (Hagel) из 4./JG77, после чего был подбит и совершил вынужденную посадку на аэродроме Ретимнон. Рейниш сбил «Мессершмитт» ефрейтора Габлера (Gabler) из 6./JG77, а затем сам был вынужден выпрыгнуть на парашюте из горящего «Харрикейна». Сержант Рипшер на поврежденном истребителе попытался приземлиться в Малеме, но был сбит собственными зенитками, чьи расчеты приняли его «Харрикейн» за «Мессершмитт». Самолет врезался в землю и Рипшер погиб.

Одновременно аэродром Ираклион, на котором базировались «Гладиаторы» из 112 Sqdn. RAF, атаковали двенадцать Bf-110D из II./ZG26. Затем немецкие пилоты заявили о четырех воздушных победах, но, как и в предыдущем случае, противоположная сторона приводит другие данные. Навстречу «Мессершмиттам» взлетели только два «Гладиатора» из 112 Sqdn. RAF[107], которые пилотировали пайлэт-офицер Дерек Уэстенра и флаинг-офицер Ривес (Reeves). Заметив летевший на небольшой высоте «Мессершмитг», Уэстенра сразу же атаковал и сбил его. Как потом оказалось, это был Bf-110D-3 W.Nr.4290 обер-лейтенанта Софуса Баагое из 5./ZG26, имевшего на своем счету четырнадцать побед. Самолет упал в Средиземное море и Баагое погиб вместе со своим бортрадистом-стрелком. Затем зенитным огнем был сбит и один Bf-110D из 4./ZG26, при этом необходимо отметить, что по некоторым данным и самолет обер-лейтенанта Баагое тоже был сбит зенитной артиллерией. В ходе боя был подбит только один «Гладиатор» флаинг-офицера Ривеса, который, тем не менее, все же смог совершить вынужденную посадку. В результате налета на земле были повреждены два биплана.

В последующие дни самолеты Люфтваффе продолжали наносить удары по аэродромам на Крите. 15 мая остров покинули последние три исправных «Бленхейма» из 30 Sqdn. RAF, которые вместе с «Си Гладиатором» из 805 Sqdn. FAA вылетели в Египет. На биплане во время перелета отказал двигатель и он совершил вынужденную посадку на воду, но его пилота затем так и не удалось найти.

В течение 16 мая в боях над Критом пайлэт-офицер Вейл одержал на «Харрикейне» Mk.I V7795 две победы: сначала утром он сбил Bf-109E, а затем после полудня — Ju-87R. Еще два сбитых «Мессершмитта» из 8./JG77 были на счету лейтенанта Рамсея (Ramsey) из 805 Sqdn. FAA, летавшего на «Харрикейне» из 33 Sqdn. RAF, а сквадрэн-лидер Хоуелл сбил Ju-52/Зт из IV./KGzbVl. Однако при этом были потеряны два «Харрикейна», которые пилотировали лейтенанты Эш (Ash) и Ричардсон (Richardson) из 805 Sqdn. FAA. Они пытались атаковать группу Ju-87, но сами попали под удар «Мессершмиттов». Эш, вероятно, был сразу же убит, а Ричардсон успел покинуть падающий самолет, но купол его парашюта по какой-то причине не раскрылся и он разбился.

В тот же день тридцать Bf-110D из I. и II./ZG26 атаковали аэродром Ираклион и им навстречу поднялись два «Харрикейна» и три «Гладиатора». Флайт-лейтенант Чарльз Фрай из 112 Sqdn. RAF смог повредить один «Мессершмитт», который затем совершил вынужденную посадку на воду недалеко от побережья Крита и его экипаж попал в плен. Однако при этом ответным огнем бортстрелка был подбит и «Харрикейн» самого Фрайя. Истребитель загорелся, но флайт-лейтенант Фрай все же успел выпрыгнуть на парашюте. В ходе боя получил повреждения и затем совершил вынужденную посадку еще один «Харрикейн», а зенитным огнем был сбит один Bf-110D из 2./ZG26.

17 мая в ходе налета на аэродром Малеме были уничтожены последние исправные «Фулмар» и «Си Гладиатор» из 805 Sqdn. FAA. В тот же день пайлэт-офицер Вейл в ходе боя над заливом Суда повредил один Ju-88A. К этому времени зенитная артиллерия на Крите начала испытывать серьезную нехватку боеприпасов и самолеты Люфтваффе могли фактически беспрепятственно атаковать выбранные цели. В течение 18 мая аэродром Малеме подвергся нескольким налетам, в которых участвовали Ju-87R из I./StG2 и Не-111Н из II./ KG26. В результате там остался только один исправный «Харрикейн» Mk.I W9298, да и он уцелел только потому, что в тот момент лейтенант-коммендэр Блэк (Black) совершал на нем разведывательный полет.

Следующий налет сделал непригодным для дальнейшего использования аэродром Ираклион. Четыре уцелевших самолета — «Харрикейны» флаинг-офицера Костелло и сержанта Бейна (W. Bain) и «Гладиаторы» флайт-лейтенанта Деннанта (Dennant) и пайлэт-офицера Уэсгенры — сначала перелетели на аэродром Ретимнон, откуда затем вылетели в Египет.

Вечером 18 мая 1941 г. на борту летающей лодки Шорт «Сандерленд» (Short «Sunderland») в Египет был эвакуирован весь оставшийся персонал 80 Sqdn. RAF и 805 Sqdn. FAA, включая пайлэт-офицера Вейла и лейтенант-коммендэра Блэка. На следующий день Крит покинули «Харрикейн» сержанта Беннета из 33 Sqdn. RAF и три «Гладиатора» из 112 Sqdn. RAF, которые пилотировали флаинг-офицер Смит и сержанты Батес (Bates) и Уор (Ware), после чего на острове не осталось ни одного исправного английского самолета.

В конце мая 1941 г. 80 Sqdn. RAF была переформирована и затем в июне патрулировала над побережьем Палестины, а также Сирии, которая принадлежала вишистской Франции. По данным RAF, 11 июня пайлэт-офицер Вейл на «Харрикейне» Mk.I V6939 перехватил и сбил двухмоторный самолет-разведчик «Потез-63» (Potez 63), но сведения противоположной стороны не подтверждают этого. В тот день «Потез-63» № 676 капитана Форже (Forget) из GR 11/39, выполнявший разведывательный полет в районе Меряйон (Meriayoun) — Сидон (Sidon) — Нагура (Nagoura), действительно был перехвачен английским «Харрикейном», но, получив всего два попадания, благополучно вернулся на свой аэродром.

12 июня в ходе патрульного полета на «Харрикейне» Mk.I Z4200 пайлэт-офицер Вейл в районе порта Хайфа сбил два истребителя Dewoitine D.520. Один из них упал на побережье рядом с Хайфой и его пилот погиб, однако, по французским данным, этот истребитель был сбит зенитным огнем.

После этого общее число побед Уильяма Вейла достигло тридцати и в том же месяце он был награжден Bar to DFC.

С 5 июля 1941 г. Вейл служил в качестве офицера по оперативным вопросам на авиабазе RAF в Хайфе и непосредственного участия в боях не принимал. В апреле 1942 г. он вернулся в Англию и был назначен на должность старшего инструктора по технике пилотирования (Chief Flight Instructor — CFI) в составе 59-го учебно-боевого подразделения (Operational Тraining Unit — OTU), которое первоначально базировалось на аэродроме Миллфилд (Millfield), а затем — на аэродроме Кросби-он-Эден (Crosby-on-Eden).

В марте 1943 г. Вейл был направлен в Центральную артиллерийскую школу (Central Gunnery School), располагавшуюся в местечке Саттон-Бридж (Sutton Bridge), в 15 км западнее г. Кинг-Линн. После ее окончания он занимал должность офицера по артиллерийскому вооружению (Squadron Gunnery Officer — SGO) на авиабазе Уиттеринг (Wittering), приблизительно в 15 км западнее г. Питерборо.

Затем с сентября 1943 г. и до конца Второй мировой войны Вейл командовал 11 AFC, находившейся в местечке Фэйрвуд Коммон (Fairwood Common). Параллельно сам Вейл окончил курсы командиров истребительной авиации (Fighter Leaders Course) на аэродроме Тангмер, находившемся в 6 км восточнее г. Чичестер.

В 1946 г. сквадрэн-лидер Вейл был назначен начальником испытательного центра артиллерийского вооружения (Gunnery and Armament Testing), находившегося в Уэст-Райнхэме (West Raynham). Он был награжден AFC, но в октябре того же года неожиданно оставил военную службу.

После выхода в отставку Уильям Вейл жил в Ноттингемшире и 29 ноября 1981 г. погиб в автомобильной аварии.

Хроника личных побед Уильяма Вейла

Вернон Кромптон Вудвард родился 22 декабря 1916 г. в г. Виктория, в канадской провинции Британская Колумбия. В1937 г. он попытался поступить на службу в RCAF, но из-за недостаточного уровня образования не смог пройти приемную комиссию. В 1938 г. Вернон отправился в Англию к своему дяде, который во время Первой мировой войны служил в RNAS[108] и затем после ее окончания поселился на ферме в графстве Глостершир.

В июне 1938 г. Вудвард поступил в гражданскую авиашколу, находившуюся в шотландском г. Перт. Уже в августе он смог пройти приемную комиссию RAF и в следующем месяце Был направлен для обучения в 6-ю авиашколу (6 FTS).

Пройдя полный курс летной подготовки, пайлэт-офицер Вудвард в мае 1939 г. Был включен в состав 33 Sqdn. RAF, которая была оснащена «Гладиаторами» и базировалась в Египте. Уже в сентябре того же года ему было присвоено звание флаинг-офицера. Благодаря своему выдержанному и спокойному характеру Вудвард получил прозвище «Невозмутимый Вуди» («Imperturbable Woody»).

После того, как 10 июня 1940 г. Италия объявила войну Великобритании, Вудвард начал совершать патрульные полеты в районе ливийско-египетской границы и отличился уже 14 июня. В тот день в 07.35 с аэродрома Сиди-эль-Баррани, расположенного приблизительно в 75 км от ливийско-египетской границы, взлетели четыре «Гладиатора» Mk.II из 33 Sqdn. RAF, которые пилотировали флаинг-офицеры Вернон Вудвард и Эрнест Дэн, а также пайлэт-офицеры Коучман (R. A. Couchman) и Альфред Рубен Костелло (Alfred Reuben Costello). Вернувшись обратно в 09.25, английские пилоты доложили о том, что в районе ливийского местечка Сиди-Азиз (Sidi Aziez) они атаковали и повредили стоявший на земле итальянский бомбардировщик «Ghibli». И действительно, британские войска позднее смогли захватить в этом районе поврежденный самолет.

Спустя тридцать пять минут, после дозаправки «Гладиаторов», Дэн и Вудвард снова поднялись в воздух. Первый летел на истребителе с бортовым номером L9046, а второй — на N5783. Через несколько минут за ними последовал сержант Крейг (J. Craig) на «Гладиаторе» Mk.II N5768. В районе итальянского форта Капуццо, располагавшегося приблизительно в 17 км юго-западнее г. Эс-Саллум и в непосредственной близости от ливийско-египетской границы, англичане перехватили бомбардировщик Caproni Са. ЗЮ, летевший в сопровождении нескольких бипланов CR.32.

Дэн сбил один из «Фиатов», а Вудвард и Крейг тем временем атаковали «Капрони». Они смогли поджечь один из двигателей бомбардировщика, после чего тот совершил вынужденную посадку среди британских танков, подошедших к Капуццо. Затем Вудвард уже в одиночку атаковал и подбил еще один CR.32, но поскольку никто не видел падения самолета, эту победу ему не засчитали. В ходе боя «Гладиатор» Вудварда получил единственное попадание — пуля навылет пробила одну из плоскостей.

По данным Реджиа Аэронаутики, тогда были потеряны только два самолета: Са. ЗlObis серженте-маджиоре Стефано Джарризи (Stefano Garrisi) из 159° Squadr. 12° Gr. 50° Stormo Assalto и CR.32 серженте Эдоардо Аццарони (Edoardo Azzaroni) из 93° Squadr. 8° Gr. 2° Stormo С.Т. Экипаж бомбардировщика остался жив, а пилот «Фиата» погиб.

В течение 29 июня шесть «Гладиаторов» из 33 Sqdn. RAF совершили несколько патрульных полетов (по крайней мере, три) в районе ливийско-египетской границы. Во время одного из утренних вылетов одна «тройка» английских истребителей около форта Капуццо встретилась стремя CR.32. В завязавшемся бою флаинг-офицер Вудвард, летавший в тот день на «Гладиаторе» Мк. И N5774, сбил два «Фиата», одержав свои первые личные победы. Оба самолета, по данным RAF, совершили вынужденную посадку в районе Капуццо, в т. ч. один из них — в четырех — пяти километрах севернее форта, около дороги, ведущей в г. Бардия. Однако, по итальянским сведениям, был подбит и совершил вынужденную посадку западнее Бардии только один CR.32, принадлежавший соттотененте Антонио Вейссу (Antonio Weiss) из 160° Squadr. 12° Gr. 50° Stormo Assalto.

^{_{Пилоты 33 Sqdn. RAF, Египет, июль 1940 г.}}

^{_{Слева направо: сержант Слэтер, флаинг-офицеры Вернон Вудвард и Эрнест Дэн, пайлэт-офицер Альфред Костелло}}

^{_{Флаинг-офицер Вернон Вудвард в кабине «Гладиатора», Египет, лето 1940 г.}}

В тот же день отличился и пайлэт-офицер Питер У икэм. Сначала утром он сбил самолет-разведчик Ro.37, который, согласно его рапорта, совершил вынужденную посадку в четырех километрах западнее Сиди-Азиза, а затем после следующего вылета он сообщил о сбитом CR.32. Кроме того, еще один летчик из 33 Sqdn. RAF претендовал на сбитый бомбардировщик SM.81.

В период с 16 по 23 июля флаинг-офицер Вудвард вместе с четырьмя пилотами был временно прикомандирован к 80 Sqdn. RAF, а затем вернулся обратно в свою эскадрилью.

24 июля пять «Гладиаторов» из звена «В» 33 Sqdn. RAF во главе с флаинг-офицером Дэном в 18.40 встретились над Эс-Саллумом с группой из восемнадцати CR.42: двенадцать «Фиатов» были из 10° Gr. 4° Stormo С.Т. и шесть — из 13° Gr. 2° Stormo С.Т. После боя обе стороны заявили о пяти сбитых самолетах. У англичан по одной личной победе были засчитаны флаинг-офицеру Вудварду, летавшему тогда на «Гладиаторе» Mk.II N5768, пайлэт-офицеру Костелло и сержантам Слэтеру (Slater) и Шоу (Shaw). Еще один «Фиат», подбитый Вудвардом, был отнесен к категории вероятных побед.

У итальянцев по одной личной победе одержали: тененте Франко Луччини из 90° Squadr. 10° Gr., тененте Джулио Торрези (Giulio Torresi)[109] из 77° Squadr. 13° Gr. и серженте-маджиоре Аббарчи (Abbarchi)[110] из 78° Squadr. 13° Gr., при этом последний сообщил, что преследовал своего противника около пятидесяти километров.

Фактически же противники потеряли только по одному истребителю. На обратном пути «Гладиатор» сержанта Шоу из-за полученных повреждений двигателя совершил вынужденную посадку восточнее местечка Буг-Буг (Bug Bug), расположенного в 35 км восточнее Эс-Саллума. Истребитель затем был уничтожен итальянскими самолетами, а сам Шоу после длительного пешего перехода все же смог выйти к позициям британских войск.

На следующий день — 25 июля — пять «Гладиаторов» из звена «В» 33 Sqdn. RAF прикрывали несколько «Бленхеймов» во время налета на Бардию. Над городом они столкнулись с семью CR.42. Сначала флаинг-офицер Вудвард и сержант Слэтер сбили по одному «Фиату», а затем совместными усилиями успели подбить еще один истребитель, прежде чем Слэтер сам был сбит и погиб. «Гладиатор» Mk.II N5768 Вудварда на небольшой высоте был атакован несколькими CR.42, но все же смог оторваться от них и благополучно вернулся на аэродром. Остальные английские пилоты, участвовавшие в этом бою, заявили еще о двух подбитых «Фиатах».

К декабрю 33 Sqdn. RAF была перевооружена истребителями «Харрикейн» Mk.I, которые значительно превосходили устаревшие итальянские бипланы CR.42. В течение декабря флаинг-офицер Вудвард на «Харрикейне» Mk.I (Trop) Р3729 сбил пять и повредил три «Фиата», а также повредил еще два бомбардировщика SM.79

9 декабря 1940 г. британские войска в Северной Африке начали контрнаступление под кодовым наименованием «Операция «Компас». Днем итальянские бомбардировщики SM.79 получили приказ нанести удар по наступающим частям в районе Сиди-эль-Баррани — Бир- Энба (Bir Enba). «Савойи» должны были прикрывать девятнадцать CR.42 из 9° Gr. 4° Stormo С.Т., однако в назначенной точке самолеты так if не встретились. Тогда маджиоре Эрнесто Ботго (Ernesto Botto)[111], руководивший истребителями, принял решение начать патрулирование над линией фронта. Вскоре, в 30 км южнее Бир-Энба, итальянцы заметили на небольшой высоте несколько «Гладиаторов» и спикировали на них, но в этот момент сами внезапно были атакованы «Харрикейнами» из 33 и 274 Sqdn. RAF.

Согласно английским данным, в ходе продолжительного боя были сбиты восемь CR.42 и одержаны четыре вероятные победы. При этом интересно, что пилоты «Харрикейнов» сообщили о том, что вели бой с двадцатью семью «Фиатами». Летчики 33 Sqdn. RAF претендовали на три сбитых CR.42, два из которых были на счету флаинг-офицера Вудварда, и на одну вероятную победу. Кроме того, тот же Вудвард повредил еще один «Фиат». Пилоты 274 Sqdn. RAF доложили о пяти сбитых бипланах: по одной победе одержали сквадрэн-лидер Патрик Данн, флайт-лейтенанты Питер Уайкэм-Барнс и Джон Лапсли, а также флаинг-офицеры Томас Лоуренс Паттерсон (Thomas Lawrence Patterson)[112] и ЭрнесгМэсон. Еще три победы были отнесены к разряду вероятных: две были на счету Данна и одна — на счету Уайкэм-Барнса.

В действительности же в том бою были сбиты три «Фиата» из 9° Gr. Два пилота — серженте Франческо Нанин (Francesco Nanin) и серженте Боджони (Bogoni) — в тот же день вернулись обратно[113], а третий — серженте-маджиоре Джуглиелмо Биффани (Guglielmo Biffani) — попал в плен к англичанам. Еще четыре CR.42, получив повреждения, совершили вынужденные посадки. При этом один истребитель, перевернувшись, загорелся и его пилот — тененте Риккардо Ваккари (Riccardo Vaccari) — получил тяжелые ожоги.

Со своей стороны итальянцы заявили о восьми сбитых «Харрикейнах» и и трех вероятных победах. Однако фактически получили повреждения и совершили вынужденные посадки лишь по одному «Харрикейну» из 33 и 274 Sqdn. RAF, при этом оба английских летчика не пострадали.

19 декабря «Харрикейны» из 33 Sqdn. RAF, патрулировавшие в районе Бардия — Эс-Саллум, перехватили группу бомбардировщиков SM.79, летевшую в сопровождении CR.42. В ходе боя Вудвард и флаинг-офицер Чарльз Дайсон сбили по два «Фиата», а остальные пилоты — три «Савойи». В том же районе патрулировали истребители 274 Sqdn. RAF и флайт-лейтенант Лапсли и второй лейтенант Роберт Генри Телбот (Robert Henry Talbot) сбили по одному CR.42. Флаинг-офицер Артур Эдриан Перси Уэллер (Arthur Adrian Percy Weller) в одиночку атаковал семь SM.79 и смог поджечь один из них[114]. При этом его собственный «Харрикейн» Mk.I V7300 был сильно поврежден ответным огнем бортстрелков, но Уэллер все же смог благополучно приземлиться на аэродроме Сиди-Ханейш. В то же время итальянцы заявили о четырех сбитых английских самолетах, среди которых были два «Харрикейна», признав потерю только одного CR.42.

В течение 27 декабря пилоты 33 Sqdn. RAF, согласно английским данным, сбили над Эс-Саллумом три SM.79, еще одна «Савойя» и один CR.42 получили повреждения, а один бомбардировщик и два истребителя были отнесены к категории вероятных побед. В тот день флаинг-офицер Вудвард записал на свой счет один поврежденный «Фиат» и одну вероятную победу. Итальянцы со своей стороны заявили о трех сбитых истребителях противника при одном потерянном SM.79.

28 декабря 1940 г. «Харрикейны» из 33 Sqdn. RAF перехватили над Эс-Саллумом восемь SM.79, летевших в сопровождении семи CR.42. Англичане сбили один бомбардировщик и один истребитель, и еще четыре «Савойи» и один «Фиат» были повреждены. При этом в бою только один «Харрикейн» получил незначительные повреждения. Флаинг-офицер Вудвард одержал свою девятую личную победу, сбив CR.42, пилот которого — соттотененте Руджеро Копарали (Ruggero Coparali) из 91° Squadr. 10° Gr. 2° Stormo С.Т. — погиб, а также повредил еще два SM.79.

Наступление британских войск успешно развивалось: 5 января 1941 г. они заняли порт Бардия, а 23 января — Тобрук. В боях в Киренаике около 125 тыс. итальянских солдат и офицеров попали в плен. 6 февраля итальянские части оставили Бенгази и продолжали отступать на юг вдоль ливийского побережья. Линия фронта окончательно стабилизировалась только к концу февраля в районе местечка Эль-Аджейла (El Agheila), расположенного на южном берегу залива Сидра.

В ходе боев Реджиа Аэронаутика понесла тяжелые потери и требовалось время, чтобы восстановить боеспособность ее подразделений, находившихся в Северной Африке. Командование RAF решило использовать сложившуюся ситуацию для усиления своих сил в Греции и потому уже во второй половине февраля истребители 33 Sqdn. RAF перелетели на греческий аэродром Лариса.

После полудня 23 марта десять «Харрикейнов» из 33 Sqdn. RAF во главе с новым командиром эскадрильи сквадрэн-лидером Пэтглом поднялись в воздух, чтобы нанести штурмовой удар по итальянскому полевому аэродрому около г. Фиери. Еще на подходе к цели англичане были атакованы приблизительно двадцатью G.50bis и С.200, и в ходе боя сбили три «Фиата», повредили два истребителя и одержали одну вероятную победу. В том бою флаинг-офицер Вудвард сбил один G.50bis, записав на свой счет десятую личную победу, а также повредил еще один «Фиат».

2 апреля с итальянского аэродрома Гротталье, в 17 км северо-западнее Таранто, в 12.55 взлетели пять бомбардировщиков Cant Z.1007bis из 106° Gr. 47° Stormo В.Т. во главе с капитано Пьером Луиджи Брагой (Pier Luigi Braga). Три самолета были из состава 260° Squadr. и два — из 261 ° Squadr. Они имели приказ атаковать греческий порт Волос, в заливе Пагаситикос. Вскоре из-за неисправности одного из двигателей один самолет повернул обратно, но остальные четыре продолжили полет ив 14.50 с высоты 6700 м сбросили на свою цель восемь 250-кг и двенадцать 100-кг бомб.

Когда бомбардировщики находились еще на подходе к Волосу, на аэродроме Лариса была объявлена тревога и шесть «Гладиаторов» из 112 Sqdn. RAF и четыре «Харрикейна» из 33 Sqdn. RAF получили приказ атаковать противника. Среди них был и истребитель флаинг-офицера Вудварда, но оказалось, что на нем еще не успели пополнить боекомплект после предыдущего вылета, и Вудварду пришлось несколько задержаться с взлетом. Однако ждать, пока оружейники полностью закончат работу, было слишком долго и потому после того, как были заряжены четыре пулемета в левом крыле, Вудвард сразу поднялся в воздух. Патронные же ящики всех четырех пулеметов в правой плоскости «Харрикейна» остались пустыми.

К этому времени Z.1007bis уже развернулись и легли на обратный курс. По данным RAF, сначала флайт-лейтенант Литтлер и флаинг-офицер Джеймс Киркпатрик (James Kirkpatrick) из 33 Sqdn. RAF совместными усилиями сбили один бомбардировщик, а затем Вудвард уже над Коринфским заливом сбил еще два. Потом он атаковал четвертый Z. 1007bis и, израсходовав при этом последние патроны, вернулся на аэродром Лариса. Согласно докладу Вудварда, за поврежденным бомбардировщиком тянулся дымный шлейф и он со снижением ушел в направлении западной части залива.

Фактически же 106° Gr. 47° Stormo В.Т. потеряла только два бомбардировщика. Самолет соттотененте Маурицио Морандини (Maurizio Morandini) из 260° Squadr. упал в нескольких километрах от аэродрома Алмирос (Almyros), в 26 км юго-западнее Волоса. Из его экипажа успел выпрыгнуть на парашюте только один человек, который затем был взят греками в плен. Z.1007bis тененте Марио Боцци (Mario Bozzi) из 261° Squadr. совершил вынужденную посадку на воду залива Патраикос, в районе г. Месолонгион. Его экипаж успел перебраться в спасательную шлюпку и Был затем подобран.

Днем 13 апреля одиночный «Харрикейн» флаинг-офицера Вудварда во время разведывательного полета в районе между македонскими городами Битола и Вире (Vire) встретил три Bf-109E. Атаковав их, Вудвард сбил один и повредил второй «Мессершмитт». Вернувшись на аэродром Лариса, он сообщил, что видел, как пилот сбитого истребителя выпрыгнул на парашюте. На следующий день Вудвард в районе села Сервия, в 21 км юго-восточнее г. Козани, сбил два и повредил один Ju-87R, после чего общее число его личных побед достигло пятнадцати.

Утром 19 апреля Вудвард сначала вместе со сквадрэн-лидером Пэттлом и флайт-лейтенантом Литтлером сбил южнее г. Ламия самолет-разведчик Hs-126 из 1.(H)/Aufkl.Gr.23, а затем в бою с Bf-109Е из III./JG77, проходившем в том же районе, записал на свой счет еще один «Мессершмитт». Вечером 20 апреля в ходе большого боя над гаванью Пирея он одержал свою последнюю победу в Греции, сбив Bf-110D. В конце апреля Вудвард на борту летающей лодки «Сандерленд» вылетел в Египет, где должен был получить новый «Харрикейн».

7 мая он вернулся в 33 Sqdn. RAF, которая тогда базировалась уже на аэродроме Малеме, на о. Крит. Тогда же Вудвард получил звание флайт-лейтенанта и был назначен командиром звена, а 9 мая 1941 г. он был награжден DFC.

14 мая самолеты Люфтваффе начали массированные налеты на аэродромы Малеме и Ираклион. К 18 мая оба аэродрома стали непригодными для дальнейшего использования, а базировавшиеся на них эскадрильи понесли значительные потери. В тот же день все уцелевшие английские самолеты получили приказ перелететь в Египет. Наземный персонал 80 Sqdn. RAF и 805 Sqdn. FAA смогли вывезти на «Сандерленде», а техники и пилоты других эскадрилий, включая флайт-лейтенанта Вудварда, лишившиеся в ходе налетов своих самолетов, остались на острове.

Утром 20 мая в районе аэродрома Малеме высадился немецкий воздушный десант, и там начались тяжелые бои. Подавляющее численное превосходство Люфтваффе над Критом позволило десантникам, несмотря на огромные потери, выполнить свою задачу. Около полудня 21 мая они полностью взяли аэродром под свой контроль, и, хотя взлетно-посадочная полоса еще обстреливалась англичанами, там сразу же начали садиться транспортные Ju-52/Зт с подкреплением.

Вскоре британские войска оставили все северо-западное побережье Крита и начали частично отходить на юг, к порту Сфакион, и частично — на восток, к порту Ираклион. Отступающие колонны, в которых шел и оставшийся персонал RAF, подвергались постоянным атакам с воздуха. 29 мая был отдан приказ об эвакуации всех английских, новозеландских и австралийских частей с Крита. Из 40 тыс. чел., насчитывавшихся в них по состоянию на 20 мая, только около 18 тыс. удалось перевезти на кораблях в Египет. В боях на острове погибли около 5800 чел. и еще около 16 тыс. чел. попали в плен. Среди тех, кому посчастливилось избежать подобной участи, был и флайт-лейтенант Вудвард, который покинул Крит на борту английского эсминца.

14июня 1941 г. 8-я британская армия в Северной Африке начала операцию под кодовым наименованием «Боевой Топор» («Battleaxe»). Это была уже вторая попытка деблокировать Тобрук, который с 11 апреля находился в полном окружении. Первая же попытка прорыва была предпринята в мае, но она закончилась неудачей. Для воздушной поддержки нового наступления RAF выделили шестьдесят истребителей и сто бомбардировщиков. После потерь, понесенных в Греции и на Крите, 33 Sqdn. RAF находилась в стадии переформирования и не была готова принять участие в боях в полном составе. Однако каждый истребитель был на счету и потому семь наиболее опытных пилотов эскадрильи во главе с флайт-лейтенантом Вудвардом на время операции были прикомандированы к 274 Sqdn. RAF.

^{_{Пилоты 33 Sqdn. RAF, аэродром Лариса, Греция, апрель 1941 г.}}

^{_{Слева направо: флаинг-офицеры Эрнест Дэн, Питер Уикэм, Вернон Вудвард, пайлэт-офицеры Муир и Четэм}}

^{_{Флаинг-офицер Эрик Джозеф Вудс}}

В 16.45 17 июня 204-я авиагруппа RAF получила приказ направить в район между Тобруком и местечком Сиди-Омар, в 25 км юго-западнее Эс-Саллума, двенадцать «Харрикейнов», которые должны были атаковать коммуникации и полевые склады в тылу немецких и итальянских войск. Поскольку ни одна эскадрилья не имела достаточно сил, самолеты были собраны, как говорится, «с миру по нитке». 274 Sqdn. RAF выделила три «Харрикейна» — Z4614 флайт-лейтенанта Дадли Сенди Гартона Хонора (Dudley Sandy Garton Honor), Z4533 пайлэт-офицера Терренса Оффисэра (Тerence Officer) и Z4510 французского су-лейтенанта[115] Робера Грассе (Robert Grasset), 229 Sqdn. RAF — Z4366 пайлэт-офицера Дугласа Эджила (Douglas F. К. Edghill) и Z4360 пайлэт-офицера Митчелла (R. R. Mitchell), а 73 Sqdn. RAF — W9198 пайлэт-офицера Берта Рейнольдса (Bert Reynolds). Самую же большую группу составляли шесть «Харрикейнов» из 33 Sqdn. RAF, среди которых были Z4377 флайт-лейтенанта Вудварда, Z4175 южноафриканского лейтенанта Доу (D. Dove), W9298 флаинг-офицера Муира, Z4509 флаинг-офицера Эрика Джозефа Вудса (Eric Joseph Woods) и Z4174 сержанта Джорджа Гендерса.

Достигнув указанного района, «Харрикейны» встретили девять Ju-87 из II./StG2, которые под прикрытием шести Bf-109E из 3./JG27 и шести G.50bis из 150° Squadr. 2° Gr.Aut.С.Т. возвращались после очередного налета на Тобрук. Согласно английским данным, в ходе завязавшегося боя были сбиты четыре «Штуки», три «Фиата» и один «Мессершмитт», кроме того, еще два истребителя получили повреждения. Для пилотов 33 Sqdn. RAF этот бой был первым после возвращения с Крита, но именно они одержали пять из девяти побед. Сержант Гендерс первоначально заявил о двух поврежденных G.50bis, но вскоре наземные части подтвердили их падение и ему засчитали две победы[116]. Флайт-лейтенант Вудвард сбил один и повредил другой «Фиат», флаинг-офицер Муир — Ju-87, а лейтенант Доу — Bf-109E. На счету пайлэт-офицера Эдасила из 229 Sqdn. RAF были две «Штуки»[117] и еще одна — на счету пайлэт-офицера Митчелла из той же эскадрильи, а флайт-лейтенант Хонор из 274 Sqdn. RAF повредил один «Мессершмитт».

По сведениям же Люфтваффе и Реджиа Аэронаутики, в этом бою были потеряны только два самолета: Ju-87 из II./StG2, чей экипаж— лейтенант Франц Лаубергер (Franz Lauberger) и унтер-офицер Томас Мач (Thomas Matsch) — погиб, и G.50bis из 150° Squadr. 2° Gr.Aut.С.Т., пилот которого — тененте Серафино Молинари (Serafino Molinari) — также погиб. Скорее всего, этот «Фиат» был сбит флайт-лейтенантом Вудвардом, одержавшим свою восемнадцатую личную победу.

Согласно данным Люфтваффе, в тот день в бою северо-восточнее аэродрома Гамбут, в 50 км западнее г. Бардия, пилоты 3./JG27 сбили четыре «Харрикейна». Две победы (в 17.10 и в 17.12) одержал лейтенант Хейнц Шмидт (Heinz Schmidt) [118], третью (в 17.15) — обер-фенрих Ханс-Йоахим Марселль[119], а четвертую (в 17.20) — фельдфебель Карл Ментних (Karl Mentnich)[120]. Кроме того, соттотененте Агостино Челентано (Agostino Celentano), Олиндо Симионато (Olindo Simionato) [121] и серженте-маджиоре Антонио Патриарка (AntonioPatrkrca) из 150° Squadr. 2° Gr.Aut. С.Т. заявили еще о трех сбитых «Харрикейнах».

Фактически же после боя не вернулись четыре «Харрикейна», которые, вероятнее всего, были сбиты именно «Мессершмиттами». Погиб флаинг-офицер Эрик Вудс[122] из 33 Sqdn. RAF, а су-лейтенант Грассе и пайлэт-офицер Оффисэр из 274 Sqdn. RAF остались живы и попали в плен к немцам. Четвертый же летчик — пайлэт-офицер Рейндольс из 73 Sqdn. RAF — смог избежать плена и на следующий день вышел к позициям британских частей. Он сообщил, что его «Харрикейн» был сбит не в воздушном бою, а зенитным огнем.

12 июля в районе аэродрома Эль-Амирия, в 20 км юго-западнее Александрии, на высоте 8000 м был замечен Ju-88, который, как затем оказалось, входил в состав 2.(F)/Aufkl.Gr.l23. Ему наперехват сначала на «Харрикейне» Mk.I Z4268 взлетел флаинг-офицер Вудвард, а сразу же вслед за ним и «Харрикейн» флаинг-офицера Крокетта (Crockett) из 30 Sqdn. RAF. Заметив истребители, пилот «Юнкерса» попытался оторваться от них в пикирование, но те упорно держались за ним. В конце концов, когда разведчик уже летел над самой землей, англичане смогли выйти на дистанцию открытия огня и совместными усилиями сбили его. Ju-88 загорелся и упал в 65 км юго-западнее Эль-Амирии. Это был последний самолет, сбитый Вудвардом, в ходе Второй мировой войны.

11 сентября 1941 г. флайт-лейтенант Вудвард был направлен в тренировочную группу (Air Тraining Group), которая находилась в Родезии, и его карьера в качестве боевого летчика-истребителя на этом закончилась. Первоначально он служил инструктором в 20-й авиашколе (20 FTS), располагавшейся на аэродроме Кренбурн (Cranboume), около г. Солсбери (Salisbury)[123], а затем с июня 1942 г. — в штабе группы в самом Солсбери.

В конце 1942 г. Вудвард, уже имевший у этому времени звание сквадрэн-лидера, вернулся в Египет и в январе 1943 г. возглавил 213 Sqdn. RAF. Эскадрилья была оснащена «Харрикейнами» Mk.IIB и, главным образом, совершала рутинные патрульные полеты над конвоями, курсировавшими вдоль побережья Северной Африки. В августе того же года Вудвард получил Bar to DFC, к которой был представлен за свои действия еще в Греции, и был переведен в штаб британских сил в Ливане.

Окончив штабные курсы при Средневосточном штабном колледже (Middle East Staff College) в Хайфе, Вудвард с декабря 1943 г. служил в штабе RAF на Среднем Востоке. В апреле 1945 г. он был назначен командиром Средиземноморско-Средневосточной связной эскадрильи (Mediterranean — Middle East Communication Squadron — MEDME Com. Sqdn.), которая была сформирована на основе 173 Sqdn. RAF и имела в своем составе транспортные самолеты Дуглас «Дакота» и Локхид «Лодестар». В течение лета Вудвард прошел курсы старших офицеров (Senior Commanders Course) на Мальте и затем в ноябре 1945 г. года, оставив должность командира MEDME Com. Sqdn., вернулся в Англию. В октябре 1946 г. он Был назначен начальником учебного и исследовательского центра, занимавшегося проблемами визуального обнаружения целей (Visual Interservice Training and Research Establishment).

В январе 1947 г. Вудвард занял должность офицера по административно-хозяйственному обеспечению (Station Administrative Officer — S.Ad.O.) в штабе восточного сектора истребительного командования. Затем с августа 1948 г. по март 1950 г. он командовал 19 Sqdn. RAF, которая была оснащена двухмоторными истребителями Де Хэвилленд «Хорнет» F.Mk. 1 (De Havilland «Hornet») и базировалась на аэродроме Чурч-Фентон (Church Fenton), в графстве Йоркшир. После этого Вудвард служил в штабе истребительного командования, а потом уже в звании уинг-коммендэра в августе 1956 г. был назначен командиром 322 Wing. Эскадрильи этого авиакрыла имели на вооружении реактивные истребители Хаукер «Хантер» (Hawker «Hunter») и базировались в ФРГ — на аэродроме Евер (Jever), в 14 км северо-западнее Вильгельмсхафена.

В начале 1958 г. Вудвард был переведен на должность командира 69 (PR) Sqdn. RAF, что для офицера в звании уинг-коммендэра означало понижение. Это назначение стало следствием конфликта между Вудвардом и вышестоящим командованием. В апреле эскадрилья, которая была оснащена реактивными самолетами-разведчиками Инглиш Электрик «Канберра» PR Mk.3 (English Electric «Canberra»), была переброшена из Германии на о. Мальта и затем в июле того же года была переименована в 39 (PR) Sqdn. RAF. Вудвард командовал эскадрильей до конца 1959 г., после чего занял должность офицера по административно-хозяйственному обеспечению в министерстве авиации.

В январе 1963 г. Вудвард оставил военную службу и эмигрировал в Австралию, где основал чартерную авиакомпанию, которая успешно функционировала. В августе 1967 г. Вудвард вернулся на свою родину — в канадскую провинцию Британская Колумбия. Там он тоже попытался начать собственный бизнес, но, потерпев неудачу, затем вел достаточно скромную жизнь.

Хроника личных побед Вернона Кромптона Вудварда

Ричард Найджел Каллен родился 5 июня 1917 г. в г. Ньюкасл, в штате Новый Южный Уэльс, на юго-восточном побережье Австралии. Затем его семья переехала в Англию и поселилась в лондонском пригороде Патни (Putney).

В 1934 г. Каллен в возрасте семнадцати лет участвовал в гонках мотоциклов «Нортон», проходивших в Брукленде. Тогда же он, благодаря своему телосложению, получил прозвище «Обезьяна» («Аре»), сохранившееся за ним до конца жизни.

Затем Каллен участвовал в гражданской войне в Испании, сражаясь в составе интербригад на стороне республиканцев. В одном из боев он получил ранение в живот и, подлечившись, вернулся в Англию.

После начала Второй мировой войны Каллен вступил в RAF, и после завершения летной подготовки был направлен на Средний Восток в качестве пилота-перегонщика. В августе 1940 г. он вошел в состав 167 Sqdn. RAF, которая была сформирована на основе связного звена (Communication Flight). Однако уже в сентябре того же года Каллен смог добиться перевода в 80 Sqdn. RAF и начал летать на истребителе «Гладиатор».

9 октября 1940 г. флаинг-офицер Каллен в ходе патрульного полета южнее аэродрома Сиди-эль-Баррани, расположенного приблизительно в 75 км от ливийско-египетской границы, встретил «шестерку» итальянских легких бомбардировщиков Breda Ва.65. Сразу же атаковав, он подбил одну «Бреду», но поскольку ее дальнейшая судьба была неизвестна, Каллену была засчитана лишь вероятная победа.

Согласно сведениям Реджиа Аэронаутики, в тот день ни один Ва.65 не был атакован английским истребителем, однако накануне в районе местечка Бир-Камсат (Bir Kamsat) «Гладиатором» была сбита «Бреда» из 159° Squadr. 12° Gr. 50° Stormo Assalto и ее экипаж во главе с капитано Антонио Делль’Оро погиб. В тоже время 8 октября ни один из английских пилотов не заявил о сбитом Ва.65. Поэтому можно предположить, что в данных RAF относительно даты вероятной победы Каллена была допущена неточность, и что его жертвой стал самолет капитано Делль’Оро.

В ноябре 1940 г. флаинг-офицер Каллен в составе 80 Sqdn. RAF прибыл в Грецию, где затем и одержал все свои победы.

Утром 30 декабря в районе аэродрома Лариса были замечены итальянские бомбардировщики и в 10.40 в воздух по тревоге взлетели три «Гладиатора». Вскоре на одном из них резко упало давление масла и он повернул обратно, но остальные два, среди которых был и «Гладиатор» Mk.II N5786 флаинг-офицера Каллена, продолжили поиск противника. Через некоторое время над заливом Термаикос, к западу от полуострова Кассандра, Каллен заметил одиночный трехмоторный самолет, который он идентифицировал как SM.81. Уже в результате первой атаки на бомбардировщике загорелся один двигатель, а затем после нескольких повторных атак он свалился в пике и, врезавшись в поверхность воды, развалился на части. Это была первая личная победа флаинг-офицера Каллена. По данным Реджиа Аэронаутики, в тот день из боевого вылета над Грецией действительно не вернулся один SM.81 из 38° Stormo В.Т.

Свою вторую победу Каллен одержал 28 января 1941 г., сбив на «Гладиаторе» Mk.II N5817 в районе Кельцюра — Премет бомбардировщик Cant Z. 1007bis. 9 февраля он на том же самолете в бою в районе г. Тепелена сбил один CR.42. На следующий день Каллен на «Гладиаторе» Mk.II N5810 сбил южнее о. Корфу бомбардировщик SM.79.20 февраля в ходе большого боя в районе села Кельцюра на его счету были два сбитых истребителя: один G.50bis и один CR.42, а также один поврежденный G.50bis. На этот раз Каллен снова летал на «Гладиаторе» Mk.II N5817, который в ходе боя получил несколько попаданий. Одна пуля, срикошетировав, пробила Каллену правую руку, но он смог благополучно вернуться на аэродром Янина. Обстоятельства всех этих побед подробно описаны выше в главе, посвященной сквадрэн-лидеру Мармадюку Пэттлу.

22 февраля два истребителя «Бленхейм» Mk. IF из 30 Sqdn. RAF, которые пилотировали командир эскадрильи сквадрэн-лидер Милвард (Milward) и флаинг-офицер Роберт Тремэйн Пиллсбури Дэвидсон (Robert Tremayne Pillsbury Davidson)[124], сбили над восточным побережьем Греции Cant Z.1007bis из 47° Stormo В.Т. и гидросамолет Cant Z.506B из 191° Squadr. 86° Gr. 35° Stormo В.М. На последнем был поврежден один из трех двигателей и он, по имевшимся сведениям, совершил вынужденную посадку на воду между греческим побережьем и о. Андипакси (Antipaxoi), приблизительно в 36 км северо-западнее порта Превеза.

В 10.40 23 февраля с аэродрома Парамитья на поиски поврежденного Cant Z.506B вылетел «Гладиатор» флаинг-офицера Каллена. К этому времени итальянский экипаж смог отремонтировать двигатель и гидросамолет начал разгон, чтобы подняться в воздух и вернуться на свою базу в Бриндизи. Он еще не успел оторваться от воды, когда над южной оконечностью о. Андипакси появился английский истребитель, и на этот раз для итальянцев все закончилось гораздо трагичнее, чем накануне.

Обнаружив Cant Z.506B, Каллен спикировал на него и открыл огонь. Сразу же после первой атаки итальянцы прекратили взлет и начали махать белой тряпкой, показывая, что сдаются. Однако Каллен, не обращая внимания на эти сигналы, продолжал обстреливать гидросамолет, пока тот не начал тонуть. Только после этого Каллен прекратил атаки и вернулся в Парамитью. Позднее с полузатонувшего Cant Z. 506В на борт греческого госпитального судна «Андрос» («Andros») были подняты четыре оставшихся в живых члена экипажа и тела двух погибших.

В конце февраля 1941 г. 80 Sqdn. RAF получила «Харрикейны» и все свои остальные победы флаинг-офицер Каллен одержал уже на этих истребителях. 27 февраля он на «Харрикейне» Mk.I V7137 сбил в районе Валоны один CR.42, а следующим вечером в ходе большого боя, проходившего между албанским побережьем и г. Тепелена, Каллен сбил сразу три итальянских бомбардировщика: два SM.79 и один BR.20, а также два истребителя CR.42.

Утром 3 марта два «Харрикейна» из 80 Sqdn. RAF, которые пилотировали флаинг-офицер Ричард Каллен и пайлэт-офицер Уильям Вейл, и «Харрикейн» флаинг-офицера Экворта из 112 Sqdn. RAF, юго-восточнее о. Корфу атаковали группу из десяти бомбардировщиков Cant Z. 1007bis из 50° Gr.Aut. В.Т. Вернувшись на аэродром Парамитья, Каллен сообщил, что сбил четыре Z. 1007bis и одержал еще одну вероятную победу. В ходе атак его «Харрикейн» получил тяжелые повреждения, но сам Каллен при этом практически не пострадал — лишь одна пуля, пробив ботинок, задела его голень.

На следующий день — 4 марта — четырнадцать бомбардировщиков «Бленхеймов» из 84 и 111 Sqdn. RAF, которых сопровождали семнадцать «Гладиаторов» из 80 и 112 Sqdn. RAF и десять «Харрикейнов» из 33 и 80 Sqdn. RAF, в 15.00 атаковали в десяти милях южнее албанского порта Валона отряд из пяти итальянских боевых кораблей. Флаинг-офицер Каллен на «Харрикейне» Mk.I V7288 летел в качестве ведомого флайт-лейтенанта Пэттла, который возглавлял «четверку» истребителей из 80 Sqdn. RAF, державшуюся на правом фланге «Бленхеймов»

Как оказалось, корабли прикрывало большое число истребителей G.50bis, которые неожиданно атаковали «Харрикейны». Едва бомбардировщики легли на обратный курс, как Пэтгл приказал своим пилотам разбиться на пары и самим атаковать противника. Практически сразу же одиночный «Фиат» обстрелял истребители Пэттла и Каллена. Пэттл смог выйти из-под огня и сбить этот «Фиат», но в этот момент еще один G.50bis атаковал Каллена. Его «Харрикейн» был сбит и упал в районе поселка Химара, в 35 км северо-западнее порта Саранда. Вероятно, флаинг-офицер Каллен был сразу же убит или тяжело ранен, поскольку не сделал никаких попыток покинуть падающий самолет.

Так же, как и флаинг-офицер Каллен, Эдвард Хеветт все свои победы одержал в ходе боев над Грецией и Албанией.

Он вступил в RAF в июне 1936 г. и после завершения летной подготовки в звании сержанта был включен в 29 Sqdn. RAF. В начале 1938 г. Хеветт был переведен в 80 Sqdn. RAF и затем в начале мая того же года в ее составе прибыл в Египет.

В ноябре 1940 г. эскадрилья была переброшена в Грецию и уже 4 декабря Хеветт записал на свой счет первые победы, сбив в бою около албанского г. Тепелена сразу три CR.42.

Около полудня 19 декабря тринадцать «Гладиаторов» во главе с командиром 80 Sqdn. RAF сквадрэн-лидером Хики вылетели с аэродрома Янина на патрулирование над линией фронта. В районе албанского г. Тепелена англичане встретили «пятерку» SM.79 из 46° Stormo В.Т., которую сопровождали CR.42 из 160° Gr.Aut. С.Т. и G.50bis из 150° Gr.Aut. С.Т., «Гладиаторы» сразу же атаковали бомбардировщики и, согласно данным RAF, сбили один из них, но фактически все пять «Савой» благополучно вернулись на свой аэродром. Сквадрэн-лидер Уильям Хики сбил один CR.42, но его победа тоже не подтверждается сведениями Реджиа Аэронаутики.

«Гладиатор» Mk.II N5827 сержанта Хеветта попал под зенитный огонь и получил сильные повреждения. Хеветт смог дотянуть до расположения греческих войск и совершил вынужденную посадку приблизительно в 33 км севернее Янины. Потом механики, обследовав биплан, пришли к выводу, что он уже не подлежит ремонту и его пришлось списать.

Кроме того, бортстрелкам SM.79 удалось подбить «Гладиатор» N5785. Его пилот — пайлэт-офицер Купер — получил тяжелое ранение, но все же смог выпрыгнуть на парашюте из горящего самолета.

Сквадрэн-лидер Уильям Хики приземлился на залитом водой поле, чтобы найти Купера. С помощью греческих солдат он смог отыскать тяжелораненого пилота и затем доставить его в госпиталь в г. Аргирокастрон. Однако все усилия врачей оказались безрезультатными и тем же вечером Самюэль Купер умер[125].

В конце февраля 1941 г. 80 Sqdn. RAF получила «Харрикейны». Уже 27 февраля Хеветг на одном из этих истребителей в бою в районе Валоны сбил два CR.42, после чего общее число его побед достигло пяти.

В течение 1 марта «Харрикейны» из 33 и 80 Sqdn. RAF, действовавшие с полевого аэродрома Парамитья, трижды сопровождали «Бленхеймы» из 30 и 211 Sqdn. RAF, атаковавшие Парабоа, Берат и порт Валоны. В ходе одного из этих вылетов на «Харрикейне» Mk.I V7589 сержанта Хеветта возникли проблемы с уборкой шасси и он был вынужден вернуться на аэродром. Неисправность удалось быстро устранить и спустя пятнадцать минут Хеветт снова поднялся в воздух. Затем он сообщил, что в районе Валоны столкнулся с «пятеркой» CR.42 и, атаковав ее, сбил три «Фиата», а остальные два поспешно ретировались. Хеветту были засчитаны три победы, но надо отметить, что в документах Реджиа Аэронаутики никаких упоминаний об этом бое не было найдено.

3 марта сержант Хеветт сбил в районе Химара — Валона сразу четыре итальянских истребителя: три CR.42 и один G.50bis. Обстоятельства этого боя подробно описаны выше в главе, посвященной сквадрэн-лидеру Мармадюку Пэттлу.

11 марта 1941 г. Эдвард Хеветт был награжден DFM. При этом интересно, что в сообщении о его награждении говорилось, что он одержал тринадцать побед, хотя, по имеющимся данным, к этому времени на счету Хеветта были только двенадцать сбитых самолетов: одиннадцать CR.42 и один G.50bis.

Утром 15 апреля сержант Хеветт сбил над Афинами один Ju-88A и еще один подбитый им «Юнкерс» был отнесен к разряду вероятных побед. Следующим вечером к северу от Элефсиса он сбил еще один немецкий бомбардировщик. Хеветт идентифицировал его как Ju-88A, но скорее всего это Был Do-17Z.

После большого боя, прошедшего вечером 20 апреля в районе Афин, сержанту Хеветту засчитали два сбитых Bf-109E. Еще один «Мессершмитт», подбитый им в том бою, был зачислен в категорию вероятных побед.

23 апреля 1941 г. Bf-110D из I./ZG26 атаковали аэродром Аргос, в 93 км юго-западнее Афин, куда накануне перелетели «Харрикейны» из 80 Sqdn. RAF. В ходе этого налета сержант Хеветт получил осколочное ранение в спину и был затем эвакуирован в Египет.

О дальнейшей службе Хеветта известно немного. В составе 243, 92 и 485 Sqdn. RAF он летал на «Спитфайрах» и 5 июня 1942 г. получил звание ворэнт-офицера. 8 июня 1944 г. он был награжден AFC, а 5 июля ему было присвоено звание флайт-лейтенанта. В августе того же года Хеветт был назначен командиром звена 263 Sqdn. RAF, оснащенной истребителями-бомбардировщиками «Тайфун» Mk.IB. Предполагается, что он закончил Вторую мировую войну в звании сквадрэн-лидера.

Послевоенная жизнь Эдварда Хеветта также неизвестна. По некоторым данным, он трагически погиб во время пожара своего дома.

Питер Гай Уайкэм-Барнс родился 13 сентября 1915 г. в местечке Сандхурст (Sandhurst), в графстве Сюррей. В 1932 г. в Халтоне он вступил в RAF в качестве ученика, а позднее стал кадетом в колледже RAF в Кренуэлле (Cranwell).

В 1937 г. Уайкэм-Барнс завершил летную подготовку и получил звание пайлэт-офицера. Он был включен в состав 80 Sqdn. RAF и в мае 1938 г. вместе с ней прибыл в Египет. В августе 1939 г. Уайкэм-Барнс вместе с флаинг-офицером Пэттлом и пятью механиками перелетел в Палестину и в течение месяца участвовал в боевых вылетах против повстанческих арабских отрядов. За свои действия в этот период он получил от командующего британскими силами на Среднем Востоке свидетельство о безупречной службе (Certificate of Distinguished Conduct).

К июню 1940 г. Уайкэм-Барнс имел уже звание флаинг-офицера и в том же месяце был включен в состав Hurricane Flight, сформированного в 80 Sqdn. RAF. 17 июня он был временно придан 33 Sqdn. RAF и на своем истребителе перелетел на аэродром Мерса-Матрух, где тогда базировалась эта эскадрилья.

В 07.45 19 июня оттуда поднялись шесть самолетов: три «Гладиатора» из 33 Sqdn. RAF, которые пилотировали командир эскадрильи сквадрэн-лидер Джонсон (Johnson), флайт-лейтенант Хоукинс (G. Е. Hawkins) и флаинг-офицер Линч (А. Н. Lynch), «Харрикейн» Mk.I P2639 флаинг-офицера Уайкэм-Барнса и два «Бленхейма» Mk.IF из 30 Sqdn. RAF. Они направились на патрулирование над египетским побережьем между г. Эс-Саллум и расположенным в 35 км восточнее него местечком Буг-Буг.

В 09.40 в районе Эс-Саллума английские летчики обнаружили группу итальянских самолетов. По одним данным, в нее входили девять CR.42, а по другим — пять CR.42 и семь CR. 32 или Ro.37, но, однако, точно известно, что в ней, по крайней мере, были пять CR.42 из 10° Gr. 4° Stormo С.Т., взлетевших с аэродрома Т2, около Тобрука. Итальянцы находились слева внизу и представляли собой идеальную цель для атаки.

Спикировав вниз, Уйакэм-Барнс короткой очередью сбил ведущий «Фиат», а затем в ходе завязавшегося боя пилоты «Гладиаторов» сбили еще два. Несмотря на свое численное превосходство, итальянские истребители начали постепенно отходить к ливийской границе. Хотя CR.42 и уступали «Харрикейну» в скорости и мощи вооружения, они были очень маневренными и Уайкэм-Барнс долго не мог занять позицию для открытия огня. В конце концов, один из итальянцев сделал ошибку, и он смог поразить его биплан. Оставляя за собой шлейф дыма, CR.42 скрылся из виду. После вылета Уайкэм-Барнс сообщил о нем как о поврежденном самолете, но потом наземные части подтвердили падение «Фиата» и ему была засчитана вторая личная победа.

Израсходовав весь боезапас и большую часть топлива, английские истребители вышли из боя и повернули назад. На обратном пути в Мерса-Матрух им пришлось для дозаправки и пополнения боекомплекта совершить промежуточную посадку на аэродроме Сиди-эль-Баррани, находившимся приблизительно в 75 км восточнее ливийско-египетской границы.

Согласно данным Реджиа Аэронаутики, 10° Gr. 4° Stormo С.Т. потеряла в том бою только два CR.42. Один из них принадлежал командиру группы тененте-колонелло Армандо Пираджино (Armando Piragino), который, совершив вынужденную посадку в районе Эс-Саллума, попал в плен к англичанам. Пилот же второго «Фиата» — серженте-маджиоре Уго Кореи (Ugo Corsi) — погиб.

Вернувшиеся итальянские пилоты, в свою очередь, сообщили о четырех сбитых «Гладиаторах». Три победы были записаны на счет погибшего серженте-маджиоре Кореи, а четвертую разделили между собой капитано Луиджи Монти (Luigi Monti) из 84° Squadr. и еще два пилота. Фактически же англичане потеряли один «Гладиатор» из 33 Sqdn. RAF, пилот которого — 24-летний флайт-сержант Грин (Green) — также погиб.

В 17.15 4 августа с аэродрома Сиди-эль-Баррани поднялись четыре «Гладиатора» по главе с командиром звена «В» 80 Sqdn. RAF флайт-лейтенантом Пэттлом. Один из истребителей пилотировал флаинг-офицер Уайкэм-Барнс и этот вылет едва не стал для него последним. «Гладиаторы» прикрывали «Лайсендер» из 208 Sqdn. RAF, который должен был вести наблюдение за передвижением итальянских частей в районе местечка Бир-Тайэб-эль-Эсем, находившегося по другую сторону ливийско-египетской границы.

В тридцати милях от границы, уже в непосредственной близости от Бир-Тайэб-эль-Эсем, пилот «Лайсендера», летевший на малой высоте, неожиданно выпустил сигнальную ракету, сообщавшую, что он подвергся атаке, и повернул в восточном направлении. «Гладиаторы» Пэттла и пайлэт-офицера Ланкастера, находившиеся с правой стороны от разведчика, спикировали вниз, но не сумели обнаружить ни одного вражеского самолета. В этот момент Уайкэм-Барнс и сержант Реу, занимавшие позицию приблизительно в 900 м выше и позади прикрываемого самолета, увидели семь итальянских самолетов Breda Ва.65. Они летели двумя отдельными звеньями из трех и четырех самолетов и направлялись в восточном направлении вслед за уходившим от них «Лайсендером».

Это была «семерка» Ва.65 из 159° Squadr. 12° Gr. 50° Stormo Assalto во главе с капитано Антонио Делль’Оро, которая атаковала английские склады с боеприпасами и снаряжением, находившиеся в 30 км юго-западнее Эс-Саллума. Прикрывали ее CR.32 во главе с командиром 160° Squadr. 12° Gr. 50° Stormo Assalto капитано Дуилио Фанали, находившиеся на 900 м выше. В ходе своего третьего и последнего захода на цель, итальянцы случайно встретились с «Лайсендером».

Уайкэм-Барнс вместе с сержантом Реу атаковал звено из четырех Ва.65, прежде чем оно успело догнать «Лайсендер». Он сразу же сбил одну «Бреду», но затем «Гладиаторы» попали под удар спикировавших сверху CR.32. Капитано Фанали сбил биплан сержанта Реу, а флаинг-офицер Уайкэм-Барнс успел подбить один «Фиат», прежде чем сам был сбит марешиалло Ромоло Кантелли. Реу погиб, а Уайкэм-Барнс, получив осколочное ранение, успел выпрыгнуть из своего «Гладиатора» Mk.I L8009 на парашюте. После длительного пешего перехода по пустыне он встретился с солдатами 11-го гусарского полка, которые помогли ему вернуться на аэродром Сиди-эль- Баррани.

Вечером 8 августа 1940 г. флаинг-офицер Уайкэм-Барнс одержал свою пятую победу, сбив на «Гладиаторе» Mk.I К716 в районе Бир- эль-Г оби один CR.42.

17 августа «Гладиаторы» из звеньев «В» и «С» 80 Sqdn. RAF прикрывали корабли Средиземноморской эскадры британского флота, обстреливавшие итальянские позиции в районе Бардии и форта Капуццо. Весь день, с рассвета до наступления темноты, над кораблями, сменяя друг друга, патрулировали «четверки» истребителей. В 08.20 флаинг-офицер Уайкэм-Барнс заметил над Тобруком летающую лодку Cant Z.501 и спикировал сквозь облака, чтобы атаковать ее. Однако едва он открыл огонь, как пулемет «Браунинг» на правом борту его «Гладиатора» Mk.I К8051 неожиданно сорвало скреплений. Пробив тонкую обшивку борта, пулемет сначала разорвал одну из расчалок верхней плоскости биплана, а затем повредил переднюю кромку правого руля высоты. Тем не менее Уйакэм-Барнс смог сохранить управление самолетом и продолжил атаку уже с одним пулеметом. После нескольких очередей Уйакэм-Барнса и присоединившегося к нему флаинг-офицера Доудинга летающая лодка загорелась и упала в море, и обоим пилотам была засчитана групповая победа.

19 августа 1940 г. на основе Hurricane Flight была сформирована 274 Sqdn. RAF, которая должна была быть полностью оснащена «Харрикейнами». Ее возглавил бывший командир 80 Sqdn. RAF сквадрэн-лидер Патрик Данн. Одновременно в состав вновь созданной эскадрильи из 80 Sqdn. RAF перевели и десять пилотов, среди которых был и Уйакэм-Барнс. Первоначально в составе 274 Sqdn. RAF имелись всего семь «Харрикейнов» Mk.I, шесть из них — Р2544, Р2638, Р2639, Р2641, Р2643 и Р2651 — использовались для боевых вылетов, а седьмой — L1669 — для тренировочных полетов и обучения вновь прибывавших летчиков.

29 ноября флаинг-офицер Уйакэм-Барнс, на счету которого были уже пять личных и одна групповая победы, был награжден DFC. Он стал первым среди летчиков-истребителей RAF, воевавших в Северной Африке, удостоенных этой награды. Одновременно ему было присвоено звание флайт-лейтенанта.

9 декабря 1940 г. британские войска начали наступление на итальянские позиции и около полудня на патрулирование в район ливийско-египетской границы были направлены шесть «Харрикейнов» из 274 Sqdn. RAF. На истребителе с бортовым номером Р3723 летел сквадрэн-лидер Данн, на Р2638 — флайт-лейтенант Уйакэм-Барнс, на Р3722 — флаинг-офицер Эрнест Мэсон, на Р3720 — пайлэт-офицер Престон (R. Н. Preston), на N2624 — пайлэт-офицер Стенли Год- ден (Stanley Godden) и на V7300 — флайт-сержант Томас Моррис. Вскоре они перехватили и атаковали пять бомбардировщиков SM.79 из 22° Squadr. 45° Gr. 14° Stormo В.Т. По английским данным, были сбиты три «Савойи», а оставшиеся две — повреждены. Один сбитый самолет был на счету пайлэт-офицера Годдена, а остальные победы были одержаны совместными усилиями других пяти пилотов.

Позднее в тот же день «Харрикейны» из 274 Sqdn. RAF в районе Сиди-эль-Баррани — Бир-Энба встретились с группой из двадцати семи CR.42. Затем пилоты эскадрильи доложили о пяти сбитых самолетах и трех вероятных победах, в т. ч. на счету флайт-лейтенанта Уйакэм-Барнса, летавшего в этот раз на «Харрикейне» Mk.I V7300, был один «Фиат» и одна вероятная победа.

15 декабря «Харрикейны» из 274 Sqdn. RAF патрулировали над линией фронта и Уйакэм-Барнс опять на V7300 сбил в районе местечка Бир-Джалата (Bir Galata) еще один CR.42.

На следующий день патрульные истребители из 73 и 274 Sqdn. RAF атаковали около Бардии группу бомбардировщиков SM.79 из 9° Stormo В.Т., летевшую под прикрытием CR.42. Согласно английским данным, были сбиты шесть «Савой» и один «Фиат». Сержант Альфред Эрнест Маршалл (Alfred Ernest Marshall) из 73 Sqdn. RAF и флаинг-офицер Томас Паттерсон на «Харрикейне» Mk.I Р2544 «YK-Т» записали на свой счет по два SM.79, еще по одному бомбардировщику сбили флайт-лейтенанты Уйакэм-Барнс на V7293 и Смит на V7553, а флаинг-офицер Эрнест Мэсон на Р3722 — CR.42. Кроме того, тот же флайт-лейтенант Смит одержал еще одну вероятную победу (CR.42).

По сведениям же Реджиа Аэронаутики, 16 декабря после налета на английские позиции в районе Сиди-Омара не вернулись только три SM.79 из 9° Stormo В.Т. На одном из них находился комащщр полка колонелло Марио Араму (Mario Aramu), на другом — командир 29° Gr. 9° Stormo В.Т. тененте-колонелло Джуглиелмо Гранджако (Guglielmo Grandjacquet), а третий принадлежал командиру 63° Squadr. капитано Виктор Уго Джиролами (Victor Ugo Girolami)[126].

Со своей стороны бортстрелки бомбардировщиков заявили о пяти сбитых английских истребителях. Однако единственным «Харрикейном», не вернувшимся из этого вылета, Был V6737 пайлэт-офицера МакФаддена (McFadden). Увлекшись погоней за одним из «Фиатов», МакФадден израсходовал практически все горючее и уже не смог дотянуть до своего аэродрома. Он совершил вынужденную посадку в расположении британских войск и вернулся на аэродром Сиди-Ханейш только на следующий день.

В начале 1941 г. флайт-лейтенант Уайкэм-Барнс Был назначен командиром звена в 274 Sqdn. RAF.

5 января «Харрикейны» 274 Sqdn. RAF в 12.25 в восьми километрах юго-западнее Тобрука перехватили восемь бомбардировщиков SM.79 из 41 ° Stormo В.Т., которых сопровождали семнадцать CR.42 из 23° Gr.Aut. С.Т. В ходе боя сквадрэн-лидер Данн на «Харрикейне» Mk.I Р3723 сбил один «Фиат», пайлэт-офицер Уилсон на N2646 повредил еще один, а флайт-лейтенант Уайкэм-Барнс, летавший тогда на самолете с бортовым номером V7558, сбил одну и повредил вторую «Савойю».

17 января Уайкэм-Барнс одержал десятую личную победу. В тот день он на «Харрикейне» Mk.I Р2641 перехватил SM.81 из 2° Gr. А.Р.С., на борту которого имелись обозначения Красного Креста. Выполнив несколько атак, Уайкэм-Барнс заставил его совершить посадку в расположении британских войск, в 17 км западнее Тобрука. Прежде чем попасть в плен, экипаж из пяти человек успел поджечь свой самолет.

20 апреля 1941 г. Уайкэм-Барнс получил звание сквадрэн-лидера и Был назначен командиром 73 Sqdn. RAF. Главной задачей эскадрильи была противовоздушная оборона Тобрука, который Был занят британскими войсками еще 23 января и через порт которого теперь шло снабжение британских войск.

Утром 23 апреля над Тобруком появилась группа из двадцати Ju-87R, которую прикрывали тридцать Bf-109E из I./JG27 и десять Bf-110 из III./ZG26. Им навстречу поднялись семь «Харрикейнов» из 73 Sqdn. RAF. Согласно английским данным, в ходе боя сквадрэн-лидер Уайкэм-Барнс, пайлэт-офицер Чатфилд (Chatfield), французский су-лейтенант Альберт Литольф (Albert Littolf) и сержант Альфред Маршалл сбили по одной «Штуке». Кроме того, на счету Уайкэм-Барнса был еще один Bf-109E, а на счету Литольфа — один Bf-110[127].

Однако при этом 73 Sqdn. RAF потеряла два самолета, в т. ч. «Харрикейн» Mk.I V7837 сквадрэн-лидера Уайкэм-Барнса. Сам Уайкэм-Барнс получил ранение в ногу, но, успев выпрыгнуть из горящего истребителя на парашюте, приземлился на самом краю мола, ограждавшего вход в гавань Тобрука. Пилот второго «Харрикейна» — пайлэт-офицер Ричард Мартин (Richard F. Martin) — тоже благополучно выпрыгнул на парашюте. Они стали жертвами обер-лейтенанта Людвига Францискета[128] из штабного звена I./JG27 и лейтенанта Ханса-Юргена фон Мёллера (Hans-Jurgen von Мoiler)[129] из 1./JG27. Помимо того, фон Мёллер уже на земле уничтожил «Харрикейн» сержанта Маршалла, который приземлился для дозаправки.

27 апреля 1941 г. после значительных потерь, понесенных в боях, 73 Sqdn. RAF была отозвана из Тобрука для переформирования. 8 августа того же года сквадрэн-лидер Уайкэм-Барнс был награжден Bar to DFC. В ноябре ему было присвоено звание уинг-коммендэра и он возглавил одно из авиакрыльев, сформированных в составе «Военно-воздушных сил Западной пустыни» (Western Desert Air Force — WDAF).

В феврале 1942 г. Уайкэм-Барнс в качестве инструктора по тактике воздушного боя был послан в США. В мае он вернулся в Англию и был назначен командиром 257 Sqdn. RAF, которая входила в состав 9 Gr. RAF и базировалась на аэродроме Хонилей (Honiley), южнее г. Ковентри. Эскадрилья была оснащена «Спитфайрами» Mk.VB, но затем в июле под руководством Уайкэм-Барнса успешно прошла переподготовку и была вооружена истребителями-бомбардировщиками «Тайфун» Mk.IA.

В ноябре 1942 г. Уайкэм-Барнс возглавил 23 Sqdn. RAF, которая была оснащена ночными истребителями «Москито» NF Mk.II и размещалась на аэродроме Брэдвелл Бэй (Bradwell Вау), в Эссексе. 27 декабря эскадрилья перелетела на Мальту и, действуя оттуда, совершала ночные вылеты над Сицилией. Уайкэм-Барнс периодически участвовал в них на «Москито» Mk.II DZ230 «YP-А» вместе со штурманом-радиооператором флаинг-офицером Джеффри Эрнестом Палмером (Geoffrey Ernest Palmer).

В ночь с 7 на 8 марта 1943 г. он сбил в районе Катании Ju-88A из II./LGl,a в ночь с 9 на Юмарта — Ju-88A из III./KG76. Как затем оказалось, это были последние личные победы Уайкэм-Барнса в ходе Второй мировой войны. Затем ночью с 19 на 20 апреля он над Средиземным морем, восточнее порта Сиракузы, атаковал и повредил летающую лодку Do-24. После этих побед уинг-коммендэр Уайкэм-Барнс Был награжден DSO, а флаинг-офицер Палмер — DFC.

28 апреля 1943 г. Уайкэм-Барнс во время физических упражнений, которые он всячески поощрял в своей эскадрилье, серьезно повредил колено и Был отправлен в Англию для лечения. В июне того же года он занял пост командира сектора Кенли (Kenly Sector), которому подчинялись эскадрильи, вооруженные «Спитфайрами». Потом уинг-коммендэр Уайкэм-Барнс некоторое время служил в министерстве авиации, после чего в феврале 1944 г. возглавил 140 Wing. Это авиакрыло входило во 2-е тактическое авиационное командование (2 Tactical Air Force — 2 TAF) и было оснащено истребителями-бомбардировщиками «Москито» Mk.IV.

Летом — осенью 1944 г. самолеты 140 Wing нанесли целый ряд, как теперь принято говорить, точечных ударов по объектам, имевших для Третьего рейха большое значение. Так, 21 октября «Москито» из 140 Wing разрушили управление гестапо в датском г. Орхус (Aarhus). За этот налет уинг-коммендэр Уайкэм-Барнс был награжден датским орденом «Dannebrog», а месяц спустя — Bar to DSO.

В декабре 1944 г. он был переведен в оперативный штаб 2-й авиагруппы 2-го тактического авиационного командования (2 Group 2 TAF), в котором и прослужил до конца Второй мировой войны.

Затем Уайкэм-Барнс занимал различные должности в министерстве авиации, а в 1948 г. был назначен старшим летчиком-испытателем в «Истребительном экспериментальном центре» (Fighter Experimental Establishment).

В 1950 г. груп-каптэн Уайкэм-Барнс был временно откомандирован в ВВС США. В ходе войны в Корее он на бомбардировщике В-26 из 90 BG совершил семь ночных боевых вылетов и был затем награжден AM (US).

В 1951—53 гг. Уайкэм-Барнс сначала командовал авиабазой Норт-Уилд (Nort Weald), в нескольких километрах севернее Лондона, а потом — авиабазой Уатгисхэм (Wattisham), северо-западнее г. Ипсуич. В1953—56 гг. он занимал различные штабные должности в структуре НАТО, при этом в 1955 г. он сократил свою фамилию до «Уайкэм», отказавшись от приставки «Барнс»

В течение 1957—60 гт. он занимал различные штабные должности, а в 1960—61 гг. эйр-коммодор Уайкэм командовал 38-й авиагруппой командования транспортной авиации (38 Group Transport Command). Затем в 1962—64 гг. он был начальником объединенного штаба в министерстве обороны Великобритании, после чего командовал силами RAF на Дальнем Востоке.

В этот период Уйакэм написал две книги. В 1960 г. вышла книга «Figther Command», рассказывавшая о действиях истребительного командования RAF в ходе Второй мировой войны, а в 1962 г. — книга «Santos-Dumont», посвященная одному из пионеров мировой авиации — пилоту и авиаконструктору бразильцу Альберто Сантос-Дюмону[130].

В 1967 г. Уайкэм занял должность заместителя начальника штаба RAF, ставшую вершиной его военной карьеры. В следующем году он был принят в Королевское аэронавигационное общество (Royal Aeronautical Society), членство в котором было очень почетным.

В 1969 г. эйр-маршал сэр Питер Уайкэм вышел в отставку. В дополнение к наградам, полученным в ходе Второй мировой войны, он также был награжден КСВ, ОВЕ и AFC.

В последующие годы Уайкэм занимал посты технического консультанта в Slingsby Aviation pic. и Anglo-European Liaison Ltd., a также был президентом Wykehams Ltd.

Сэр Питер Гай Уайкэм умер 23 февраля 1995 г. в возрасте семидесяти девяти лет.

Чарльз Эдвард Кэсболт родился в 1914 г. в г. Саутенд-он-Си (Southend-on-Sea), около устья Темзы. После окончания средней школы он некоторое время работал продавцом, а затем в 1931 г. поступил на службу в RAF и прошел обучение в качестве авиамеханика. Позднее Кэсболт был отобран уже для летной подготовки. В начале 1938 г. он в звании сержанта был включен в 80 Sqdn. RAF и в мае того же года вместе с ней отбыл в Египет.

18 ноября 1940 г. девять «Гладиаторов» во главе с командиром 80 Sqdn. RAF сквадрэн-лидером Хики прибыли на аэродром Элефсис, в 17 км северо-западнее Афин. Следующим утром они перелетели на аэродром Трикала и после дозаправки двумя звеньями вылетели на патрулирование в район албанского г. Корица. В ходе этого вылета сержант Кэсболт одержал свои первые победы, сбив G.50bis и CR.42. При этом надо отметить, что в отношении его второй победы есть некоторая путаница — в летной книжке Кэсболта есть запись о двух сбитых истребителях, а в журнале боевых действий 80 Sqdn. RAF указано, что он сбил только G.50bis.

Аналогичная ситуация и с третьей победой сержанта Кэсболта. В его летной книжке имеется запись о том, что 4 декабря в районе Корицы он сбил еще один CR.42, а в сохранившихся документах 80 Sqdn. RAF таких данных нет. Утром 21 декабря в бою в районе г. Аргирокастрон Кэсболт снова сбил CR.42 и еще один подбитый им «Фиат» был отнесен к разряду вероятных побед.

28 января 1941 г. пятнадцать «Гладиаторов» 80 Sqdn. RAF во главе с командиром эскадрильи сквадрэн-лидером Эдвардом Джонсом вылетели на патрулирование в район Кельцюра — Премет. В 14.20 они заметили группу из девяти итальянских бомбардировщиков. Три «Гладиатора», которые пилотировали флайт-лейтенант Пэттл, пайлэт-офицер Троллип и сержант Кэсболт, с задней полусферы атаковали пять Cant Z. 1007 из 35° Stormo В.Т. Им удалось совместными усилиями подбить один бомбардировщик и всем трем пилотам была засчитана групповая победа. Затем сержант Кэсболт уже самостоятельно атаковал и повредил второй Z. 1007bis.

9 февраля Кэсболт записал на свой счет пятую победу, сбив в ходе боя в районе Тепелена — Аргирокастрон один CR.42. На следующий день в районе Янины он смог повредить бомбардировщик ВМ.20. Это были последние боевые вылеты, совершенные Кэсболтом на «Гладиаторе». Эскадрилья должна была получить на вооружение «Харрикейны» Mk.I и сержант Кэсболт отправился в Египет, чтобы перегнать оттуда первый такой истребитель.

20 февраля после боя в районе аэродрома Берат Кэсболту были засчитаны два сбитых G.50bis. Это были его первые победы на «Харрикейне».

Ранним утром 19 апреля сержант Кэсболт в бою в районе Пмокоса повредил один Bf-109Е. В тот же день он в паре с командиром 33 Sqdn. RAF сквадрэн-лидером Пэттлом в 14.50 по тревоге взлетел с аэродрома Элефсис. «Харрикейны» некоторое время патрулировали в районе Афин, а затем над гаванью Халкиса заметили два Ju-88A. Кэсболт атаковал и подбил один из бомбардировщиков. За «Юнкерсом» сразу же потянулся шлейф черного дыма и он начал быстро снижаться, что позволило записать на счет Кэсболта еще одну личную победу.

Согласно данным RAF, вечером 20 апреля в ходе большого боя, проходившего над гаванью Пирея и Афинами, сержант Кэсболт сбил сразу три немецких истребителя: два Bf-110D и один Bf-109E. Это были его последние победы, одержанные в боях над Грецией.

В августе 1941 г. флайт-сержант Кэсболт Был награжден DFM и затем в сентябре того же года в качестве инструктора Был направлен в 71-е учебно-боевое подразделение (71 OTU), размещавшееся в Судане.

8 февраля 1942 г. он получил звание пайлэт-офицера и 3 апреля был включен в состав 250 Sqdn. RAF, которая была оснащена истребителями «Киттихаук» Mk.IA[131] и действовала в Северной Африке.

12 мая 1942 г. девять истребителей 250 Sqdn. RAF вместе с пятью «Бьюфайтерами» из 252 Sqdn. RAF, которые незадолго до этого прибыли с Мальты, перехватили над Средиземным морем, в 70 км севернее ливийского г. Дерна, большую группу транспортных Ju-52/3m, летевшую под прикрытием нескольких Bf-110. Согласно докладам английских пилотов, они сбили пятнадцать «Юнкерсов» и два «Мессершмитта», еще пять транспортных самолетов и один истребитель получили повреждения. Наиболее отличились флаинг-офицер Джон Ллойд Уэдци (John Lloyd Waddy), записавший на свой счет два Ju-52/3m и два Bf-110, и пайлэт-офицер Кэсболт, который на «Киттихауке» Mk.IA АК583, сбил два «Юнкерса» и повредил один «Мессершмитт».

Хотя немецкие данные и не подтверждают такого числа побед, засчитанных английским пилотам, Люфтваффе тем не менее понесли тяжелые потери. Фактически истребители из 250 и 252 Sqdn. RAF атаковали тринадцать Ju-52/3m из KGz.b.Vl[132], на борту которых находились 240 солдат и офицеров, направлявшихся в Северную Африку. В результате были сбиты девять «Юнкерсов», еще два получили повреждения и совершили вынужденные посадки на побережье. Пилоту одного из этих самолетов — фельдфебелю Гюнтеру Френцелю (Gunter Frenzel) из 11./ KGz.b.V1 — прямым попаданием оторвало четыре пальца на правой руке. Однако он смог дотянуть до берега и благополучно посадил свой Ju-52/3m в пятидесяти метрах от немецкого госпиталя в г. Дерна[133].

Сопровождали «Юнкерсы» всего два Bf-110 из ZG26, которые пилотировали фельдфебель Циллмер (Zillmer) и унтер-офицер Бауманн (Baumann). Последний успел сбить один «Киттихаук», прежде чем его «Мессершмитт» тоже был сбит. Бауманн и его бортстрелок-радист выпрыгнули на парашютах и были затем подобраны немецким катером. Бортстрелок же второго истребителя — унтер-офицер фон Полир (von Polier) — смог сбить «Бьюфайтер», чей экипаж состоял из сержантов Криппса (Cripps) и Батемэна (Bateman).

Немецкое командование организовало широкомасштабную операцию по спасению солдат, находившихся на борту упавших в море самолетов. В район Дерна были направлены все имевшиеся корабли и катера, а также самолеты из 1-й поисково-спасательной эскадрильи (Wüstennotstaffel 1). Однако удалось спасти лишь 65 чел., а остальные 165 — утонули. Кроме того, Люфтваффе понесли еще одну потерю, когда из одного из вылетов не вернулся Fi-156 командира Wüstennotstaffel 1 гауптмана Хейнца Крозеберга (Heinz Kroseberg)[134].

Победы, одержанные пайлэт-офицером Кэсболтом 12 мая 1942 г., были его последними личными победами в ходе Второй мировой войны. Из дальнейших подробностей его летной карьеры известно только то, что 21 декабря 1943 г. ему было присвоено звание флайт- лейтенанта.

После окончания Второй мировой войны Чарльз Кэсболт жил в Австралии.

Леонард Коттинэм родился 7 февраля 1916 г. в местечке Маркет Резен (Market Rasen), в 32 км северо-восточнее г. Линкольн, но жил затем в г. Гримсби, на побережье Северного моря. Уже в 1931 г., в возрасте пятнадцати лет, он вступил в RAF в качестве ученика. В июне 1934 г. Коттинэм закончил обучение и сначала до марта 1936 г. служил механиком в центре инженерно-технического обслуживания самолетов (Maitenance Aircraft Engineering Establishment — MAEE) в г. Филикстоу, а затем — в 24 Sqdn. RAF, которая базировалась на аэродроме Хендон (Hendon), на северо-западной окраине Лондона.

В 1937 г. Коттинэм добровольцем вызвался пройти летную подготовку. В марте 1938 г. он окончил 3-ю авиашколу (3 FTS) и в звании сержанта был включен в 80 Sqdn. RAF. Как и все английские пилоты, Коттинэм получил персональное прозвище — «Лен» («Len»), которое было образовано от его имени Леонард. В мае того же года он вместе со своей эскадрильей прибыл в Египет, где затем в конце 1938 г. его перевели в 33 Sqdn. RAF.

К 10 июня 1940 г., когда Италия объявила войну Великобритании и в Северной Африке начались боевые действия, Коттинэм имел уже звание флайт-сержанта.

Утром 4 июля три «Гладиатора» из 33 Sqdn. RAF встретились над Эс-Саллумом с двумя CR.42. Согласно английским данным, оба итальянских истребителя были сбиты. Один из них был на счету пайлэт-офицера Эрика Вудса, а другой — на счету флайт-сержанта Коттинэма. Для обоих пилотов это были первые победы в ходе Второй мировой войны.

Тем же вечером шесть «Гладиаторов» из 33 Sqdn. RAF сопровождали самолет «Лайсендер», выполнявший разведывательный полет в районе ливийско-египетской границы. Истребители летели двумя звеньями, в первое входили флаинг-офицеры Прайс-Оуэн, Смит (R. Н. Smith) и Беннет, а во второе — флаинг-офицер Энтони Грей-Уорчестер (Anthony Gray-Worcester), пайлэт-офицер Вудс и флайт-сержант Коттинэм. Из шести этих пилотов только последние двое служили в 33 Sqdn. RAF, остальные же четверо числились в 112 Sqdn. RAF и были временно приданы звену «А» 33 Sqdn. RAF для получения боевого опыта.

Через некоторое время англичане заметили, как с взлетно-посадочной полосы Менастир (Menastir), западнее г. Бардия, взлетают девять CR.42. Второе звено спикировало вниз и атаковало итальянские истребители, которые едва успели оторваться от земли. По данным RAF уйти смогли только два «Фиата», а остальные семь были сбиты: четыре из них были на счету Грей-Уорчестера[135], два — на счету Коттинэма и один — на счету Вудса. Тем временем в воздух попыталась подняться еще одна «пятерка» CR.42. Она была атакована первым звеном «Гладиаторов», и Смит, и Беннет сбили по одному «Фиату».

На обратном пути на аэродром Сиди-эль-Баррани англичане потеряли только один истребитель. Над местечком Буг-Буг, расположенным в 35 км восточнее Эс-Саллума, в фюзеляже «Гладиатора» Mk.II N5751 флаинг-офицера Прайс-Оуэна неожиданно раздался взрыв. Биплан получил сильные повреждения и Прайс-Оуэн был вынужден выпрыгнуть на парашюте. По мнению английских пилотов, самолет был сбит зенитным огнем собственных войск.

Согласно данным Реджиа Аэронаутики, вечером 4 июля были потеряны шесть CR.42 из 2° Stormo С.Т. Погибли три пилота из 8° Gr.: командир 94° Squadr. капитано Лавелли (Lavelli), серженте-маджиоре Кеччи (Cecchi) и серженте Фуасти (Fuasti), а остальные трое, выпрыгнув на парашютах, опустились в расположении британских войск и попали в плен. Кроме того, были повреждены еще четыре «Фиата» и три летчика получили ранения.

В ходе боевых вылетов осенью 1940 г. флайт-сержант Коттинэм одержал свою четвертую победу, сбив бомбардировщик SM.79. Однако ни точная дата, ни подробности этой победы неизвестны.

В конце 1940 г. 33 Sqdn. RAF была оснащена «Харрикейнами» и затем направлена в Грецию. В середине февраля 1941 г. пятнадцать истребителей во главе со сквадрэн-лидером Рилеем (Ryley) прибыли на аэродром Янина. 27 февраля в бою в районе Валоны флайт-сержант Коттинэм сбил CR.42, записав на свой счет пятую личную победу.

Утром 14 марта три «Харрикейна» из 33 Sqdn. RAF и двенадцать «Гладиаторов» из 112 Sqdn. RAF сопровождали «Бленхеймы» из 211 Sqdn. RAF. В 10.30 в районе Тепелена — Кельцюра они встретили большую группу итальянских истребителей. Интересно, что затем пилоты «Харрикейнов» доложили о том, что это были двенадцать CR.42, двенадцать G.50bis и двенадцать С.200, а пилоты «Гладиаторов» сообщили о группе из сорока — пятидесяти CR.42 и G.50bis. Фактически же это были шестнадцать С.200 из 22° Gr.Aut. С.Т. и двенадцать CR.42 из 160° Gr.Aut. С.Т., которые, как вскоре оказалось, прикрывали собственные бомбардировщики: десять Z. 1007bis из 47° Stormo В.Т. и пять BR.20 из 38° Stormo В.Т. В свою очередь, итальянцы оценили количество английских самолетов в двадцать «Гладиаторов», восемь «Харрикейнов» и пять «Бленхеймов».

После боя пилоты 33 Sqdn. RAF первоначально заявили о двух сбитых истребителях-монопланах, которыми, как следует из сведений противоположной стороны, могли быть только С.200, а также о двух вероятных победах. Затем один из сбитых истребителей был переведен в разряд вероятных побед и в результате флайт-сержанту Коттинэму были засчитаны одна личная и одна вероятная победа, а пайлэт-офицеру Гарри Старретту — две вероятные победы.

Пилотам «Гладиаторов» из 112 Sqdn. RAF записали шесть личных и три вероятных победы, а также два поврежденных самолета.

Сержант Джордж Дональдсон сбил два G.50bis, а флайт-лейтенант Джозеф Фрезер, флаинг-офицеры Беннет и Кочрейн — по одному. На счету командира звена «А» флайт-лейтенанта Чарльза Фрайя был BR.20, сбитый севернее Келыцоры, недалеко от линии фронта. Флаинг-офицер Дэнис Смит повредил один BR.20 и одержал одну вероятную победу (G.50bis)[136], еще один поврежденный «Фиат» был на счету пайлэт-офицера Питера Чарльза Линдсея Брайтона (Peter Charles Lindsay Brunton). По одной вероятной победе (оба G.50bis) засчитали пайлэт-офицерам Невиллу Боукеру и Джеку Гровесу.

Таким образом, получается, что англичане сбили в общей сложности шесть истребителей и один бомбардировщик, повредили еще два самолета и еще шесть побед были отнесены к категории вероятных. По сведениям же Реджиа Аэронаутики, в ходе боя были потеряны два С.200 из 22° Gr.Aut. С.Т. Один пилот — тененте Луиджи Локателли (Luigi Locatelli) — погиб, а второй — серженте Ферручио Миаццо (Ferruccio Miazzo) — успел выпрыгнуть на парашюте. Повреждения получили С.200 соттотененте Эдоардо Ваджи (Edoardo Vaghi) и один BR.20, который вернулся с несколькими ранеными членами экипажа.

В свою очередь итальянские летчики-истребители сообщили о четырех сбитых самолетах: двух «Гладиаторах» и двух «Харрикейнах», и еще на один сбитый биплан претендовали бортстрелки Z.1007bis. Фактически же англичане потеряли «Гладиатор» Mk.II N5916 командира 112 Sqdn. RAF сквадрэн-лидера Брауна и «Харрикейн» флаинг-офицера Фрэнка Холмана, при этом оба летчика успели выпрыгнуть на парашютах. Кроме того, сильные повреждения получил «Гладиатор» пайлэт-офицера Невилла Боукера, но он все же смог вернуться на аэродром.

Днем б апреля 1941 г. двенадцать «Харрикейнов» из 33 Sqdn. RAF атаковали над болгарско-греческой границей восемь Bf-109E-7/B из 8./JG27. Согласно докладам английских пилотов, они без потерь со своей стороны сбили пять «Мессершмиттов». На счету флайт-сержанта Коттинэма был один истребитель, упавший в районе болгарского аэродрома Петрич, в трех километрах от границы, и один Bf-109Е, сбитый уже в паре с пайлэт-офицером Уинслендом.

В ходе одного из вылетов 16 апреля Коттинэм в районе г. Лариса атаковал и сбил одиночный самолет-разведчик Hs-126. Однако, по неизвестным причинам, он почему-то не был включен в официальный перечень побед Коттинэма. Согласно данным Люфтваффе, в тот день в районе села Тирнавос (Timavos), в 16 км северо-западнее Ларисы, действительно был подбит Hs-126 из 1.(H)/Aufkl.Gr. 14. Самолет получил тяжелые повреждения, летчик-наблюдатель фельдфебель Рихтер (Richter) был убит, но пилот не пострадал и смог дотянуть до своего аэродрома.

Вечером 20 апреля в ходе большого боя, развернувшегося над Афинами и гаванью Пирея, Коттинэм сначала сбил один Do-17Z, а затем после дозаправки и пополнения боекомплекта — еще три Bf- 110D. Как затем оказалось, это были его последние победы в ходе Второй мировой войны. Ответным огнем бортстрелков «Мессершмиттов» был сбит и его «Харрикейн». Коттинэм был ранен в ногу, но успел выпрыгнуть из горящего самолета на парашюте. В конце апреля он был сначала перевезен на о. Крит, а затем в конце мая эвакуирован в Египет.

Флайт-сержант Коттинэм находился в госпитале до сентября 1941 г., после чего служил инструктором в находившемся в Судане 71-м учебно-боевом подразделении (71OTU). 7 апреля 1941 г. за бои в Греции он был награжден DFC, при этом в представлении говорилось, что он одержал четырнадцать побед и, скорее всего, в это число были включены и его вероятные победы. Тогда же Коттинэму было присвоено звание ворэнт-офицера.

В сентябре 1942 г. он в качестве летчика-испытателя был переведен в 139-е техническое подразделение (139 Maitenance Unit — 139 MU), размещавшееся на аэродроме суданской столицы г. Хартум, но уже вскоре вернулся обратно в 71 OTU.

В марте 1943 г. ворэнт-офицер Коттинэм возвратился в Англию. До мая того же года он служил в министерстве авиационной промышленности, а затем был направлен в 1-ю школу техников по авиационному вооружению (1 Air Armament Training School). После ее окончания Коттинэму было присвоено звание пайлэт-офицера и он стал специалистом по авиационному вооружению. Затем он последовательно служил в штабе истребительного командования, штабе 11-й авиагруппы, штабе 70-й авиагруппы, а с декабря 1943 г. — в штабе 38-й авиагруппы.

В феврале 1944 г. Коттинэм был назначен в 150-ю группу аэродромного обслуживания (150 Airfield) и в ее составе служил на аэродромах Брэдвелл Бэй, Ньючурч (Newchurch), Мэтласк (Matlask), Эндрюс-Филд (Andrews Field) и Норт-Уилд, расположенном в нескольких километрах севернее Лондона. В марте 1945 г. его перевели в 54 OTU, базировавшееся на аэродроме Чартер Холл (Charter Hall), а затем в мае — в 128 Wing, которое до августа 1945 г. размещалось в Норвегии, на аэродроме Гардерму (Gardermoen), в 38 км северо-восточнее Осло.

После окончания Второй мировой войны Коттинэм остался на службе в RAF. Вернувшись из Норвегии, он служил на аэродроме Хоукинг, в 3 км севернее Фолкстона, а затем с марта 1946 г. — в штабе британских сил в Греции. В ноябре того же года Коттинэм был переведен в MEDME Com. Sqdn., которая базировалась тогда в Египте.

В январе 1947 г. Коттинэм снова вернулся в Англию, где занимал различные штабные должности. В сентябре 1949 г. он поступил в штабной колледж RAF в г. Андовер, в 30 км севернее Саутгемптона, и после его окончания с марта 1951 г. служил в штабе управления подготовки технического состава RAF (Technical Training Command). Затем Коттинэм в декабре 1951 г. — августе 1952 г. прошел подготовку уже в техническом колледже RAF и был направлен в центр по испытанию опытных образцов самолетов и авиационного вооружения (Aircraft & Armament Experimental Establishment — A & AEE)[137], располагавшийся на аэродроме Боском-Даун, около поселка Апавэн, в 50 км северо-западнее Саутгемптона.

В апреле 1956 г. Коттинэм опять покинул Англию. Сначала он девять месяцев служил в штабе оперативной группы «Грэппл» (Тask Force «Grapple»), а затем еще столько же — в 160 Wing, базировавшемся на принад лежащем Австралии о. Рождества, расположенном в Индийском океане, в 360 км южнее о. Ява. После этого он вернулся в Англию и шесть лет провел на различных должностях в министерстве авиации.

В январе 1964 г. Котгинэм был назначен начальником службы вооружения в штабе RAF в Юго-Восточной Азии, находившемся на авиабазе Чанги (Changi), в 10 км северо-восточнее Сингапура. В середине 1966 г. он возвратился в Англию и на этот раз уже окончательно. До апреля 1968 г. Коттинэм служил в штабе бомбардировочного командования RAF, а затем — в штабе ударного командования (Strike Command). В конце того же года он занял должность офицера связи RAF при военно-морской базе в Портсмуте, которая стала последней в его военной карьере.

В 1970 г. в возрасте пятидесяти четырех лет, из которых он тридцать девять прослужил в RAF, Леонард Котгинэм в звании уинг-коммендэра вышел в отставку.

Питер Сент-Джордж Брюс Тернбэлл родился 9 февраля 1917 г. в г. Армидейл, в австралийском штате Новый Южный Уэльс. После окончания средней школы он работал электриком в находившемся поблизости городке Глен-Инн (Glen Inn), а затем поступил на службу в RAAF. Завершив летную подготовку, Тернбэлл в звании пайлэт-офицера был включен в 3 Sqdn. RAAF[153], которая базировалась на аэродроме Ричмонд, недалеко от Сиднея.

10 июня 1940 г. Италия объявила войну Великобритании и было решено направить в Северную Африку на помощь английским войскам австралийские части. 15 июля двадцать один пилот и 271 чел. наземного персонала 3 Sqdn. RAAF на борту корабля «Оронтес» («Orontes») отправились в Египет, а все самолеты эскадрильи остались в Ричмонде.

Там командиру 3 Sqdn. RAAF сквадрэн-лидеру Яну МакЛэхлану (Ian D. McLachlan) фазу же пришлось столкнуться с огромными трудностями. Во-первых, непосредственно перед отправкой много опытных пилотов были переведены из эскадрильи, а вместо них прибыли новые, имевшие немного часов налета. Во-вторых, 3 Sqdn. RAAF была армейской эскадрильей, предназначенной для непосредственной поддержки войск, и потому никто из летчиков не имел подготовки в качестве истребителя, а именно они в первую очередь требовались в Северной Африке. И, в-третьих, поскольку эскадрилья прибыла без самолетов, ее наземный персонал сразу был распределен по эскадрильям RAF.

В этой ситуации МакЛэхлан проявил поистине выдающиеся организаторские качества и твердость характера в общении с вышестоящим командованием. Благодаря ему, 3 Sqdn. RAAF сохранилась как самостоятельная боевая единица. Он смог добиться возвращения наземного персонала и выделения необходимого числа самолетов. В сентябре 1940 г. эскадрилья получила три самолета «Лайсендер», а также безнадежно устаревшие бипланы «Гаунтлет». Это позволило пилотам 3 Sqdn. RAAF, среди которых был и Питер Тернбэлл, имевший к этому времени уже звание флаинг-офицера, совершить несколько боевых вылетов на поддержку частей 6-й австралийской пехотной дивизии.

Однако МакЛэхлан понимал, что эскадрилью необходимо преобразовать в истребительную, поскольку только в таком качестве она могла продолжать существовать. В течение октября — начале ноября ему удалось организовать переподготовку пилотов и полностью перевооружить эскадрилью истребителями «Гладиатор», которые, хоть и тоже устарели, но, тем не менее, все же могли на равных вести бой с итальянскими «Фиатами».

13 ноября 1940 г. «Гладиаторы» из 3 Sqdn. RAAF совершили первый боевой вылет. 19 ноября пилоты эскадрильи одержали первые победы в ходе Второй мировой войны, сбив три CR.42, однако в тот же день эскадрилья понесла и свою первую боевую потерю. В 13.20 в ходе разведывательного полета в 11 км восточнее местечка Рабия (Rabia) «Фиатами» был сбит «Гладиатор» Mk.II N5750 и его пилот — 26-летний сквадрэн-лидер Питер Рональд Хит (Peter Ronald Heath) — погиб.

26 декабря «Гладиаторы» из 3 Sqdn. RAAF получили приказ прикрыть «Лайсендер», который должен был выполнить разведывательный полет в районе г. Бардия. Ожидая его появления, австралийские пилоты заметили северо-восточнее залива Эс-Саллум «пятерку» SM.79. Бомбардировщики сопровождали двадцать четыре CR.42 из 23° Gr.Aut. С.Т. во главе с командиром группы маджиоре Тито Фалькони (Tito Falconi). Шесть «Фиатов» играли роль непосредственного сопровождения, а остальные шестнадцать прикрывали их сверху.

В ходе завязавшегося боя флайт-лейтенант Гордон Стииг сбил один и повредил второй «Фиат», флаинг-офицер Уилфред Артур повредил еще один CR.42 и одержал одну вероятную победу, а на счету флаинг-офицеров Тернбэлла, Джона Перрина и Алана Роулинсона были по одной вероятной победе.

Фактически же 23° Gr.Aut. С.Т. потеряла только один CR.42, пилот которого — командир 74° Squadr. капитано Гуидо Бобба (Guido Bobba)[154] — погиб. Повреждения получил «Фиат» командира группы маджиоре Фалькони. Со своей стороны, итальянцы заявили об одном сбитом «Гладиаторе», однако в действительности 3 Sqdn. RAAF не потеряла ни одного самолета, хотя три истребителя и получили различные повреждения.

Ранним утром 25 января 1941 г. эскадрилья получила приказ выделить четыре истребителя для воздушного прикрытия колонн 7-й бронетанковой дивизии в районе городка Мехили (Mechili), приблизительно в 140 км южнее ливийского г. Дерна. В 07.30 в воздух поднялись «Гладиаторы» сквадрэн-лидера Дункана Кемпбелла (Duncan Campbell), флайт-лейтенанта Алана Роулинсона, флаинг-офицера Тернбэлла и пайлэт-офицера Джеймса Чиппиндела Кемпбелла (James Chippindall Campbell). Бипланы находились на высоте 600 м над прикрываемой колонной, когда на высоте около 3000 м появилась «пятерка» G.50bis из 2° Gr.Aut. С.Т.

Заметив «Гладиаторы», итальянцы сразу же спикировали на них. Тернбэлл затем написал в своем боевом донесении:

После боя флаинг-офицеру Тернбаллу был засчитан один поврежденный G.50bis, а флайт-лейтенанту Роулинсону — два.

Итальянцы же заявили о четырех сбитых самолетах, но фактически 3 Sqdn. RAAF потеряла только «Гладиатор» Mk.II К8022. Он упал в 13 км юго-восточнее Мехили и его пилот — пайлэт-офицер Джеймс Кемпбелл[155] — погиб. Остальные три биплана получили повреждения, но благополучно вернулись на свой аэродром. Правда, при этом сквадрэн-лидеру Дункану Кемпбеллу пришлось совершить «промежуточную» посадку в пустыне для небольшого ремонта своего «Гладиатора» Mk.II N5878.

В январе 1941 г. МакЛэхлан[156], который к этому времени уже имел звание уинг-коммендэра, смог добиться, чтобы эскадрилью перевооружили «Харрикейнами» Mk.I. 3 Sqdn. RAAF получила первый такой истребитель 21 января, а 15 февраля на общий счет эскадрильи была записана первая победа на «Харрикейне». Флаинг-офицер Джон Генри Уильям Саундерс (John Henry William Saunders) сбил Ju-88 А из III./LG1, чей экипаж во главе с лейтенантом Гротцем (Grotz) попал в плен.

К концу февраля линия фронта в Северной Африке находилась в районе местечка Эль-Аджейла, расположенного на южном берегу залива Сидра, приблизительно в 212 км юго-западнее ливийского г. Адждабия. Однако 31 марта 1941 г. немецкий «Африканский корпус» при поддержке итальянских частей перешел в наступление. Уже 2 апреля британские войска оставили Адждабию и продолжали поспешно отступать: частично на север — к Бенгази, а частично на северо-восток — в направлении г. Мехили. Поздним вечером того же дня «Харрикейны» 3 Sqdn. RAAF были вынуждены срочно перелететь на взлетно-посадочную площадку Гот-эс-Султан (Got es Sultan), находившуюся приблизительно в 33 км северо-восточнее Бенгази.

^{_{Уинг-коммендэр Ян МакЛэхлан}}

^{_{Сквадрэн-лидер Питер Джеффри, сменивший МакЛэхлана на посту командира 3 Sqdm. RAAF}}

Утром 3 апреля оттуда поднялись два звена. В первое звено входили три «Харрикейна»: V7772 флайт-лейтенанта Роулинсона, Р3980 южноафриканского лейтенанта Смита (G. К. Smith) и V7566 флаинг-офицера Джимми Дэвидсона (Jimmy Davidson). Второе звено включало четыре самолета: Р3967 «OS-В» флайт-лейтенанта Стиига, V7492 флаинг-офицера Тернбэлла, V6737 флаинг-офицера Саундерса и V7770 флаинг-офицера Джона Френсиса Джексона (John Francis Jackson)[157]. Вслед за ними взлетели и «Харрикейны» из звена «В» 73 Sqdn. RAF, которые также перелетели в Гот-эс-Султан накануне вечером.

Приблизительно в 25 км южнее местечка Шелейдима (Sceleidima) они встретились с «восьмеркой» Ju-87R из II./StG2, которую сопровождали восемь Bf-11ОЕ из 7./ZG26 во главе с командиром эскадрильи гауптмана Георгом Христлом (Georg Christl). Звено Роулинсона атаковало «Штуки», в то время как звено Стиига вступило в бой с «Мессершмиттами».

Флаинг-офицер Джексон затем написал в своем дневнике:

«Кто-то заметил вражеские самолеты. Мы летели тремя звеньями. Гордон Стииг возглавлял ведущее звено, в которое входичи я, Джон Саундерс и Пит Тернбэлл. Приблизительно в трехстах метрах выше нас находилось звено Алана Роулинсона, а выше него — звено 73-й эскадрильи.

Верхнее звено, обнаружив с правого борта одиночный самолет, начало его преследовать. Это был наш «Бленхейм», который, как выяснилось, возвращался из разведывательного полета. Поэтому они [158] не видели противника, которым оказались приблизительно десять Me-110, сопровождавших Ju-87, которые с пикирования бомбили и обстреливали наши наземные части.

Я сам видел только Ме-110 и не заметил ни одного другого вражеского самолета. Я следовал за Гордоном Стиигом и вышел в хвост Ме-110 только после того, как он выпустил по нему несколько очередей. Я успел сделать две очереди, когда мои пулеметы заклинило. Это не позволило мне сбить его, хотя я и находился очень близко. Вслед за мной тот же самый Ме-110 обстрелял Пит Тернбэлл, который дал одну очередь. Этот самолет был засчитан Гордону Стиигу, поскольку он атаковал первым и, вероятно, добился большего успеха. Я начал снижаться по крутой спирали, чтобы набрать скорость и покинуть место боя, потому что оставаться там, не имея возможности вести огонь, было бесполезно.

Пит Тернбэлл атаковал еще два Me-110, на одном из них загорелся двигатель, а от второго полетели обломки, и, крометого, обстрелял еще пару других. Смит, один из трех южноафриканских пшютов, прикомандированных к нам, атаковал Ju-87 и тот с полностью срезанным хвостом упал на землю. Джимми Дэвидсон также сбил один Ju-87. Алан Роулинсон послал вниз два горящих Ju-87. Все наши благополучно вернулись обратно, хотя некоторые из них имели попадания: у Пита Тернбэлла и Джимми Дэвидсона были дырки в элеронах, что создавало серьезные трудности».

Всего же после этого вылета пилотам 3 Sqdn. RAAF были засчитаны девять личных и одна вероятная победы и пять поврежденных самолетов. Флайт-офицер Тернбэлл первоначально заявил о двух сбитых Bf-110 и двух вероятных победах, однако затем штаб авиакрыла перевел последние в разряд под твержденных и Тернбэллу были засчитаны сразу же четыре личные победы. На счету флайт-лейтенанта Роулинсона были два сбитых и один поврежденный Ju-87, а также одна вероятная победа (тоже Ju-87). Флайт-лейтенанту Стиигу был засчитан один сбитый и три поврежденных Bf-110, флаинг-офи- церу Дэвидсону и лейтенанту Смиту — по одному сбитому Ju-87, а флаинг-офицеру Саундерсу — одна поврежденная «Штука».

Реальные же потери Люфтваффе оказались значительно меньшими. 7./ZG26 потеряла только один Bf-110Е W.Nr.3885, пилот которого — унтер-офицер Георг Штирнвейсс (Georg Stimweiss) — получил ранение. Обратно не вернулись и два Ju-87R: W.Nr.5885 из 5./StG2 и W.Nr.6034 из 6./StG2. Первый разбился, его пилот — унтер-офицер Христиан Апманн (Christian Apmann) — был ранен, а бортстрелок-радист — унтер-офицер Петер Отт (Peter Ott) — погиб.

Второй самолет совершил вынужденную посадку северо-восточнее Адждабии и из его экипажа был ранен только бортстрелок-радист унтер-офицер Эрвин Дюрр (Erwin Diirr).

Правда, надо отметить, что пилоты Bf-110 тоже сильно переоценили свои успехи в этом бою. По данным Люфтваффе, были сбиты три «Харрикейна», два из них (в 11.51 и 11.55) были на счету Гауптмана Христла[159] и один (в 11.58) — на счету обер-фельдфебеля Франца Сандера (Franz Sander).

«Африканский корпус» продолжал стремительное наступление.

4 апреля британские войска оставили Бенгази и истребители 3 Sqdn. RAAF были вынуждены перелететь на аэродром Эль-Адем, приблизительно в 20 км южнее Тобрука. Во время взлета с полосы Гот-эс- Султан на «Харрикейне» флаинг-офицера Тернбэлла было повреждено колесо одной из основных стоек шасси. Тем не менее Тернбэлл смог подняться в воздух и затем благополучно сел в Эль-Адеме.

11 апреля немецкие части окружили Тобрук, а затем 13 апреля взяли Бардию и Эс-Саллум. 15 апреля Тернбэлл возглавлял звено «Харрикейнов», патрулировавших в районе Тобрука. Вскоре он заметил несколько двухмоторных самолетов и пошел к ним на сближение, чтобы определить их принадлежность. Как оказалось, это были «Бленхеймы» Mk.IF, которые обстреливали дорогу в тылу немецких войск. Тернбэлл присоединился к ним и, сделав несколько заходов, затем доложил об уничтожении нескольких грузовиков и одного мотоцикла.

30 апреля 1941 г. 3 Sqdn. RAAF была отозвана на аэродром АбуКир, находившийся рядом с одноименным портом, в 18 км северо-восточнее Александрии. В течение мая эскадрилья получила двенадцать истребителей «Томагавк» Mk.IIB.

Тем временем Великобритания решила предпринять шаги для укрепления своих позиций на Среднем Востоке и, прежде всего, в Ираке. До 1932 г. это государство было подмандатной территорией Великобритании, но затем последняя формально отказалась от своего мандата на управление, заключив с местными властями специальный договор. Однако теперь правительство Ирака во главе Рашидом Али практически не скрывало своих прогерманских настроений.

Отношения между Великобританией и Ираком стремительно обострялись. В апреле 1941 г. британские части численностью около 8 тыс. чел. захватили важный порт Басра, на юге Ирака. В ответ около 9 тыс. чел. иракских солдат в ночь с 29 на 30 апреля блокировали аэродром Хаббания, который, по договору от 1932 г., служил базой RAF. Он располагался в 80 км западнее Багдада, на берегу одноименного озера, и фактически представлял собой небольшой город. Занимая площадь около десяти с половиной квадратных километров, авиабаза, помимо обычных сооружений, имевшихся на любом аэродроме, включала более тысячи зданий, от небольших хижин до роскошных вилл. На ней имелись гимназия для детей офицеров, большой плавательный бассейн, пятьдесят теннисных кортов, поля для игры в гольф и поло, трек и открытый кинотеатр.

После того, как 1 мая иракское командование отказалось снять блокаду аэродрома, командующий силами RAF в Ираке эйр-вице-маршал Кэси (В. A. Casey) получил из министерства иностранных дел в Лондоне подтверждение о том, что этот отказ можно рассматривать как объявление войны. В результате на рассвете 2 мая британские войска без предварительного уведомления атаковали иракские позиции. «Веллингтоны» из 37 и 70 Sqdn. RAF подвергли бомбежке аэродромы иракской королевской авиации (Royal Iraqi Air Forces).

Поскольку сил иракской авиации было явно недостаточно, чтобы противостоять RAF, премьер-министр Рашид Али обратился за военной помощью к руководству нацистской Германии. Рейхсминистр иностранных дел Третьего рейха Йоахим фон Риббентроп (Joachim von Ribbentrop) предложил немедленно направить в Ирак одну истребительную эскадру и одну бомбардировочную эскадру. В условиях готовящегося воздушного десанта на о. Крит и запланированного нападения на Советский Союз командование Люфтваффе не могло выделить такие большие силы, но и отказываться от посылки самолетов в Ирак также не могло.

В результате было образовано авиационное командование «Ирак» (Fliegerfuhrer Irak)[160] во главе с оберегом Вернером Юнком (Werner Junck). В него вошли:

— двенадцать истребителей Bf-110D го 4./ZG76 во главе с командиром эскадрильи обер-лейтенантом Хобейном (Hobein);

— два истребителя Bf-110D из ZG26 во главе с лейтенантом Вернером (Worner);

— семь бомбардировщиков Не-111Н-6 из 4./KG4 во главе с командиром эскадрильи гауптманом Шванхаузером (Schwanhauser);

— двадцать транспортных Ju-52/Зт во главе с гауптманом Харри Ротхером (Harry Rother);

— три четырехмоторных транспортных самолета Ju-90;

— батарея 20-мм зенитных пушек Flak 38.

Самолетам предстояло совершить перелет в Ирак с двумя промежуточными посадками. Первая из них была запланирована на о. Родос, принадлежавшем Италии, а вторая — в Сирии[161]. Последняя с 1919 г. являлась подмандатной территорией Франции и там находились войска, сохранявшие лояльность по отношению к вишистскому правительству. Под давлением Третьего рейха глава этого правительства маршал Петен дал согласие на пролет самолетов Люфтваффе через Сирию и 6 мая базировавшиеся там французские эскадрильи получили приказ организовать их дозаправку на своих аэродромах.

Первые три самолета авиационного командования «Ирак» перелетели в Ирак 11 мая, но при этом не обошлось без трагического инцидента. Во время захода на посадку в багдадском аэропорту один из Не-111 был обстрелян с земли и находившийся на его борту майор Аксель фон Бломберг (Axel von Blomberg), которому предстояло стать офицером связи Люфтваффе при иракском правительстве, был убит. Остальные самолеты на следующий день начали прибывать на аэродром Мосул, в 360 км севернее Багдада.

В тот же день —12 мая — английский самолет-разведчик обнаружил появление в Ираке большой группы самолетов. Сделать это было несложно, поскольку иракские аэродромы не имели замаскированных стоянок или укрытий, и самолеты стояли на летном поле, видимые как на ладони. Все они имели окраску и опознавательные знаки иракской королевской авиации, которые на них были нанесены еще перед отлетом из Греции. Однако, несмотря на это, у британского командования не было никаких сомнений в том, что в Ираке обнаружены именно немецкие самолеты.

Узнав, что Люфтваффе используют французские аэродромы в Сирии в качестве промежуточных баз для дозаправки самолетов и отдыха их экипажей, англичане отреагировали быстро и жестко. Уже 14 мая самолеты RAF атаковали сирийский аэродром Пальмира, находившийся западнее г. Тадмор, и уничтожили на нем два немецких самолета. Затем ударам с воздуха подверглись аэродром Меззе, около Дамаска, и аэродром Алеппо, на северо-западе Сирии.

Командование вишистекой авиации (Armee de Г Air de Г Armistice) располагало в Сирии лишь двадцатью истребителями Моrаnе Sauliner MS.406, которые входили в состав GCI/7[162] и базировались на аэродроме Раяк (Rayak), восточнее Бейрута. Этих сил было явно недостаточно, чтобы противостоять налетам английской авиации. Поэтому французы обратились к немецкой комиссии, следившей за выполнением условий перемирия между Францией и Третьим рейхом (WafTenstillstandkommission), с просьбой разрешить переброску в Сирию двадцати пяти истребителей Dewoitine D.520 из GC III/6, находившихся на аэродроме Мэзон-Бланш (Maison-Blanche), в Алжире. Такое разрешение было получено, но в то же время в помощи со стороны Люфтваффе, на которую вполне логично надеялось вишистское правительство, французам было отказано.

19 мая был сделан новый шаг на пути эскалации военного конфликта между Великобританией и вишистекой Францией. В тот день «Харрикейны» впервые атаковали французские самолеты, которыми были двухмоторные разведчики Potez 63.11 из GR 11/39 и бипланы Potez 25ТОЕ из ЕО 594[163], размещенные на аэродроме Меззе. 23 мая два «Бленхейма» подвергли бомбежке и затем обстреляли аэродром Пальмира, а 27 мая одиночный «Бленхейм» атаковал аэродром Алеппо. Тем временем 24 мая D.520 из GC III/6 покинули Алжир, и, совершив перелет по маршруту Тунис — Катания — Бриндизи — Афины — Родос, 28 мая приземлились на сирийском аэродроме Раяк. В тот же день французские истребители одержали первую воздушную победу над Сирией, когда лейтенант Вюймэн (Vuillemin) из GC 1/7 в районе аэродрома Нераб (Nerab), находившегося около г. Алеппо, сбил «Бленхейм» из 277 Sqdn. RAF.

30 мая 1941 г. иракский премьер-министр Рашид Али покинул страну, после чего все сопротивление британским войскам прекратилось. Немецкое авиационное командование «Ирак» потеряло все четырнадцать Bf-110 и пять Не-111Н-6, а также несколько транспортных Ju-52/3m, которые были уничтожены как на иракских, так и на сирийских аэродромах. Оставшийся летный и технический персонал Люфтваффе смог через Сирию эвакуироваться в Грецию.

Было понятно, что, одержав победу в Ираке, Великобритания теперь попытается взять под свой контроль и территорию Сирии. В этой ситуации в вишистском правительстве начали раздаваться голоса в пользу заключения военного союза с Третьим рейхом, тем более что пока Берлин признавал Францию полноценным партнером. Однако это предложение так и не нашло поддержки, поскольку, с одной стороны, большинство кабинета маршала Петена все же хотело избежать тотального военного конфликта с Великобританией, а с другой стороны, и нацистское руководство в лице Гитлера после неудачи в Ираке заняло довольно отстраненную позицию.

В начале июня 1941 г. британское командование начало подтягивать к палестино-сирийской границе сухопутные части, а к сирийскому и ливанскому побережью из Александрии были направлены корабли Средиземноморской эскадры. На аэродромах в Ираке, Палестине и Трансиордании находились восемьдесят семь боевых самолетов, среди которых были и двенадцать «Томагавков» Mk.IIB из 3 Sqdn. RAAF, перелетевшие из Абу-Кира на аэродром Дженин (Jenin), в Палестине.

8 июня британские войска вместе с частями движения Свободной Франции[164] перешли границу Сирии. Однако было ясно, что сирийский поход не будет для них легкой прогулкой, поскольку ни в воздухе, ни на земле, союзники не имели численного преимущества перед вишистскими частями. Это стало очевидно уже в первый день наступления, когда лейтенант Пьер Лe Глоан (Pierre Le Gloan) из GC III/6 сбил над Дамаском «Харрикейн» Mk.I из 208 Sqdn. RAF, а другие пилоты из той же группы — три палубных истребителя «Фулмар» из 803 Sqdn. FAA. Правда, к вечеру того же 8 июня сама GC III/6 потеряла четыре D.520.

В течение следующего дня на земле и в воздухе шли интенсивные бои. Лейтенант Ле Глоан записал на свой счет два «Харрикейна» Mk.II[165] сбитых в районе ливанского г. Сайда, а ЕВ 3/39[166] во время налета на английскую эскадру, блокировавшую сирийское и ливанское побережье, потеряла два старых бомбардировщика МВ.200. Французский верховный военный комиссар в Сирии и Ливане генерал Генри Дентц (Henry Dentz) предложил кабинету Петена обратиться к Г ермании с просьбой направить для ударов по британскому флоту пикирующие бомбардировщики Ju-87, однако вишистское правительство из чисто внешнеполитических мотивов отказалось сделать это.

10 июня вишистская авиация в Сирии получила подкрепление, когда на аэродром Алеппо прибыли девять бомбардировщиков Le0451 (Liore et Olivier 451) из GB1/31[167] но уже в ночь с 11 на 12 июня три из них разбились во время посадки на аэродроме Меззе, около Дамаска. Французское командование продолжало перебрасывать в

Сирию новые бомбардировщики. Так, 13 июня с аэродрома Истр (Istres), в 42 км северо-западнее Марселя, перелетели девять Le0451 из GB 1/12, а вслед за ними из Туниса на аэродром Нераб, около Алеппо, прибыли еще семь таких же самолетов из GB 1/25. В последующие дни в Сирии приземлились семнадцать D.520 из GCII/3 и бомбардировщики Martin M.167F из 4-й флотилии морской авиации (Flottille 4F der Aeronavale).

Спустя неделю после начала боевых действий вишистская авиация в Сирии имела неоспоримое численное преимущество над RAF, однако так и не смогла его использовать. Французские летчики-истребители слишком тяготели к индивидуальным поединкам по принципу «один на один», а бомбардировщики действовали маленькими разрозненными группами без истребительного прикрытия.

Вечером 15 июня пять бомбардировщиков M.167F из GB 1/19 совершили рейд на британские позиции около сирийского г. Деръа. В районе городка Шейх-Мискин (Sheikh Meskine), расположенного в 25 км севернее Деръа, они столкнулись с семью «Томагавками» из 3 Sqdn. RAAF, которые в свою очередь обстреливали цели в тылу вишистских частей. Австралийцы сразу же атаковали бомбардировщики и сбили два из них. «Мартин» с бортовым номером 111 упал около г. Деръа и все четыре человека из его экипажа во главе с лейтенантом Бароном (Baron) попали в плен, а из экипажа M.167F№ 118 сержант-шефа[168] Таншу (Tanchoux) не спасся никто. Один самолет был на счету флаинг-офицера Тернбэлла, летавшего в тот день на «Томагавке» Mk.IIB АК427 и одержавшего свою пятую личную победу, а другой — на счету командира эскадрильи сквадрэн-лидера Джеффри.

19 июня семь «Томагавков» из 3 Sqdn. RAAF прикрывали «Бленхейм», с которого над Сирией разбрасывались пропагандистские листовки. Проводив его до расположения британских войск, истребители получили приказ лететь к порту Сайда, где с английских кораблей были замечены французские бомбардировщики. Прибыв в указанный район, австралийцы обнаружили два звена бомбардировщиков М. 167F из Flottille 4F. Однако на этот раз французам, можно сказать, повезло, поскольку запаса топлива на «Томагавках» хватило только на одну атаку, после чего они были вынуждены повернуть на аэродром Дженин. Тем не менее повреждения получили четыре «Мартина», два из которых были засчитаны флайт-лейтенанту Алану Роулинсону и один — флаинг-офицеру Тернбэллу.

Тем временем нерешительные действия и порой абсолютно нелогичные распоряжения вишистского командования серьезно отразились на моральном состоянии французских частей в Сирии. Это позволило британским войскам переломить ход боевых действий в свою пользу. Вечером 21 июня они заняли Дамаск, после чего продолжили наступление в направлении г. Пальмира, находившегося в 200 км северо-восточнее сирийской столицы.

В 18.34 23 июня с аэродрома Раяк поднялись девять D.520 из GC III/6, которые практически сразу же после взлета были атакованы «Томагавками» из 3 Sqdn. RAAF. Затем австралийцы заявили о двух сбитых и одном поврежденном «Девуатине», а также об одной вероятной победе. Однако при этом в ходе боя были повреждены два истребителя из 3 Sqdn. RAAF и затем один из них — «Томагавк» Mk.IIB АК463 флаинг-офицера Тернбэлла — совершил вынужденную посадку на обратном пути.

25 июня истребители из 3 Sqdn. RAAF перехватили в районе Пальмиры шесть бомбардировщиков Le0451: три — из GB 1/12 и три — из GB1/31. Французские самолеты летели без истребительного прикрытия и в результате австралийцы сбили все три бомбардировщика из GB 1/12. На следующий день «Томагавки» атаковали железнодорожную станцию в г. Хомс, где стоял состав с боеприпасами. Мощным взрывом была разрушена не только сама станция, но также были уничтожены и три истребителя D.520 из GC II/3, стоявшие на взлетной полосе близлежащего аэродрома.

В 10.10 28 июня с полевого аэродрома Т-4 поднялись шесть бомбардировщиков М. 167F из Flottille 4F, два их них должны были атаковать британские части юго-восточнее Пальмиры, а остальные четыре — в районе местечка Мохамед-Бен-Али (Mohammed Ben Ali). к северу от Пальмиры. Спустя пять минут — в 10.15, уже с аэродрома Меззе, около Дамаска, взлетели девять «Томагавков» из 3 Sqdn. RAAF. Они должны были прикрыть «Бленхеймы», которые также направлялись в район Пальмиры для бомбежки располагавшихся там вишистских частей.

После того как «Бленхеймы», выполнив свою задачу, повернули обратно, внимание австралийских пилотов привлекли продолжавшиеся взрывы бомб и вскоре они заметили шестерку «Мартенов». Французские бомбардировщики снова летели без истребительного прикрытия и на этот раз пилоты 3 Sqdn. RAAF уже не позволили им уйти. В течение трех минут все шесть самолетов были сбиты. Экипажи четырех «Мартинов» погибли в полном составе, а из двух других успели выпрыгнуть на парашютах только по два человека. Пилот бомбардировщика M.167F № 274 «7В-5» энсайн Массико (Massicot) и его штурман лейтенант Лене (Laine) получили тяжелые ранения и не могли самостоятельно передвигаться. Они наверняка бы пополнили список погибших, если бы их не нашли бедуины и на следующий день не доставили на аэродром Т-4.

Все же «Томагавки» без малейших повреждений благополучно вернулись на аэродром Меззе. Три сбитых бомбардировщика были на счету флайт-офицера Роулинсона, два — на счету флаинг-офицера Тернбэлла, летавшего в тот день на «Томагавке» Mk.IIB АК476, и один — на счету сержанта Рекса Керслейка Уилсона (Rex Kerslake Wilson).

2 июля французский гарнизон окруженной Пальмиры, испытывавший нехватку боеприпасов и продовольствия и самое главное воды, сдался англичанам. После этого британские войска сосредоточили свои усилия на взятии ливийского побережья. Положение вишистских войск становилось все более критическим. В течение недели с 28 июня по 3 июля французы потеряли в ходе боевых вылетов двадцать один самолет, в то время как британские потери составили всего четыре самолета.

4 июля вишистская авиация в Сирии получила очередное подкрепление в виде семнадцати истребителей D.520, двенадцать из которых входили в состав 1-й истребительной эскадрильи морской авиации (Escadrille 1 AC der Aeronavale), трех MS.406 и шести гидросамолетов «Латэ-298» (Latecoere 298) из Escadrille 1Т der Aeronavale. Однако они прибыли уже слишком поздно, чтобы как-то повлиять на общую ситуацию. 7 июля австралийские пехотные части уже находились в десяти километрах от Бейрута.

О том, что развязка близка, свидетельствовал тот факт, что вишистское командование отдавало противоречившие друг другу распоряжения и приказы. С одной стороны, кабинет Петена поручил верховному военному комиссару в Сирии и Ливане генералу Дентцу начать переговоры с британским командованием о перемирии, но, с другой стороны, по приказу того же Дентца[169] четырнадцать бомбардировщиков Le0451 под прикрытием двенадцати D.520 атаковали британские корабли и подвергли бомбежке британские войска в районе Дамура (Damour).

8 июля несколько эскадрилий вишистской авиации получили приказ перелететь с сирийских аэродромов в Афины. Хотя в приказе и говорилось, что они должны там получить новые самолеты для продолжения боев в Ливане и Сирии, личный состав эскадрилий с полным основанием воспринял этот приказ как замаскированную эвакуацию. В то же время в соответствии с другим приказом в тот же день в район боевых действий были направлены три полностью устаревших биплана LeO Н.257 из Escadrille IE. Уже через час после своего прибытия на аэродром Алеппо все они были уничтожены в ходе налета «Харрикейнов» из 250 и 450 Sqdn. RAF.

Утром 9 июля на о. Родос перелетели двенадцать оставшихся D.520 из GCIII/6, которые стали первыми самолетами вишистской авиации, покинувшими Сирию. Тем временем боевые действия еще продолжались, хотя, пожалуй, уже больше по инерции, и на следующее утро в небе над Ливаном произошел последний крупный воздушный бой.

В 10.25 10 июля с аэродрома Меззе поднялись семь «Томагавков» из 3 Sqdn. RAAF. Они получили приказ прикрыть двенадцать «Бленхеймов» из 45 Sqdn. RAF в ходе налета на французские склады боеприпасов около местечка Ханамара (Напашага), южнее Бейрута. Бомбардировщики смогли накрыть цель и на земле была отмечена серия мощных взрывов. В этот момент на встречном курсе «Бленхеймов» появилась «пятерка» D.520 из Escadrille 1 АС. Французские истребители сопровождали три бомбардировщика Martin M.167F из Flottille 4F, которые в 10.30 взлетели с сирийского аэродрома Мадьялун (Madjaloun) и должны были подвергнуть бомбежке британские позиции около местечка Калде (Khalde).

Заметив «Бленхеймы», пилоты «Девуатинов» с ходу атаковали их спереди снизу. Интересно, что французы считали, что атаковали группу из пятнадцати бомбардировщиков «Мэриленд» и затем со общили о четырех сбитых самолетах. Две победы были на счету энсайна Дю Мерле (Du Merle), одна — на счету премьер-маотра[170] Бенезе (Benezet), а четвертую разделили между собой лейтенант Пирель (Pirel)n премьер-маотр Гоффен (GofFen).

Французские морские летчики практически точно оценили результаты своей атаки. В течение короткого промежутка времени 45 Sqdn. RAF потерял три «Бленхейма» Mk.IV. Экипажи V5926 сержанта Кеутена (Cawthen) и V6433 сержанта Харди (Hardy) погибли в полном составе, а из экипажа V5967 флайт-сержанта Уилтон-Джонса (Wilton-Jones) успели покинуть падающий самолет лишь два человека: сам Уилтон-Джонс и сержант Jloy (Lowe), а третий член экипажа — сержант Уимхерст (Wimhurst) — был убит еще во время атаки «Девуатинов». Однако парашют сержанта Лоу по какой-то причине не раскрылся и флайт-сержант Уилтон-Джонс стал единственным человеком из трех экипажей, оставшимся в живых. Он попал в плен, но уже вскоре смог вернуться обратно. Еще семь бомбардировщиков получили повреждения и затем на обратном пути один из них — «Бленхейм» Mk.IV Т204 — совершил вынужденную посадку.

Когда появились «Девуатины», бомбардировщики находились над горным хребтом Ливан, и потому пилоты «Томагавков», летевшие на большой высоте, на какое-то время попросту потеряли их из виду на фоне гор. Австралийцы поняли, что прикрываемые ими «Бленхеймы» подверглись атаке, лишь когда был сбит первый из них. Они сразу же спикировали на «Девуатины» и затем заявили о том, что сбили все пять D.520. Две личные победы были записаны насчет флаинг-офицера Тернбэлла, летавшего в тот день на «Томагавке» Mk.IIB АК386, и по одной — на счет флаинг-офицера Джексона, пайлэт-офицера Лане (Lane) и сержанта Хиллера (Hiller).

Однако фактически Escadrille 1 АС потеряла только два истребителя, при этом оба французских летчика успели выпрыгнуть на парашютах. Первый из них — премьер-маотр Гоффен, чей горящий D.520 № 75 упал в долине Бекаа, — отделался лишь легким ранением, но второй пилот — премьер-маотр Ансиу (Апсуоп) — через несколько дней умер от полученных тяжелых ранений.

На следующий день было подписано перемирие между вишистскими и британскими войсками, которое вступило в силу с 00.01 12 июля 1941 г. В ходе боев в Сирии и Ливане вишистская авиация из 273 самолетов потеряла 169, потери среди летного персонала составили 77 чел. убитыми и пропавшими без вести, 11 чел. получили ранения и 24 чел. попали в плен. Англичанам же кампания в Сирии и Ливане обошлась в 41 самолет.

В соответствии с условиями подписанного перемирия солдаты и офицеры вишистских частей, остававшихся к этому моменту в Сирии и Ливане, считались военнослужащими нейтральной страны. Поэтому британское командование предложило им выбор: быть репатриированными на родину или вступить в части движения Свободной Франции. В результате на сторону де Голля перешел только 5331 чел., остальные же 33 тыс. чел. вернулись во Францию.

В ходе сирийской кампании на счет флаинг-офицера Тернбэлла были записаны пять сбитых самолетов. Общее число его личных побед достигло девяти и Юоктября 1941 г. он был награжден DFC.

После того как 7 декабря того же года Япония, атаковав американскую военно-морскую базу в Перл-Харборе, начала войну против США, Тернбэлл вернулся в Австралию. 4 марта 1942 г. в г. Таунсвилл, на северо-восточном побережье Австралии, уинг-коммендэром Питером Джеффри была сформирована 75 Sqdn. RAAF и Тернбэлл в звании флайт-лейтенанта занял должность командира одного из ее звеньев.

Из резерва американской авиации эскадрильи передали двадцать пять истребителей «Киттихаук» Mk.IA, которые получили номера А29-1 — А29-25. Однако уже 7 марта во время перелета из Бэнкстауна (Bankstown) в Таунсвилл, попав над штатом Новый Южный Уэльс в полосу плохой погоды, разбились сразу три самолета: А29-1, А29-2 и А29-3, и все три пилота — пайлэт-офицеры Джон Моремон (John Моrеmon), Джейс Уильям Нортон (James William Norton) и Ллойд Генри Холлидей (Lloyd Henry Holliday) — погибли.

8 марта японские войска высадились на восточном побережье о. Новая Гвинея и начали наступление на г. Порт-Морсби, расположенный на южном побережье. Этот стратегический порт считался «воротами» в Австралию и австралийцы отчаянно обороняли его. Острейшая нехватка самолетов заставила направить на Новую Гвинею и только что сформированную 75 Sqdn. RAAF.

19 марта командиром эскадрильи был назначен сквадрэн-лидер Джон Джексон, ставший асом еще в ходе боев в Северной Африке, и в тот же день он во главе семнадцати «Киттихауков» вылетел на аэродром Порт-Морсби. Сделав промежуточные посадки для дозаправки на аэродромах Куктаун и Хорн-Исланд, истребители приземлились на взлетно-посадочной полосе «Севэн Майл» (Seven Mile)[171], названной так потому, что располагалась в семи милях севернее Порт-Морсби. При этом, когда первые четыре «Киттихаука» появились над полосой, по ним с земли открыли огонь из пулеметов, приняв их за японские самолеты. В результате три самолета получили повреждения и один из них затем пришлось списать.

Утром 22 марта девять «Киттихауков» из 75 Sqdn. RAAF нанесли штурмовой удар по аэродрому Лаэ, уничтожив двенадцать и повредив пять японских самолетов. Затем севернее Лаэ австралийцы встретились с «тройкой» истребителей А6М2 «Рейсен», которые стали более известны под именем «Зеро». В ходе боя обе стороны потеряли по два самолета, в т. ч. один японский истребитель был на счету флайт-лейтенанта Тернбэлла, летавшего в тот день на «Киттихауке» Mk.IA А29-12. Это была его десятая и, как затем оказалось, последняя личная победа.

Согласно некоторым источникам, Тернбэлл 10 апреля сбил еще два «Зеро». В тот день семь «Киттихауков» из 75 Sqdn. RAAF атаковали группу из семи японских бомбардировщиков, летевшую под прикрытием шести А6М2. Согласно отчету офицера разведки эскадрильи, обрабатывавшего боевые донесения пилотов, был сбит один и повреждены три бомбардировщика, однако в нем нет никаких упоминаний о двух сбитых «Зеро».

В ходе ожесточенных боев над Новой Гвинеей 75 Sqdn. RAAF теряла один самолет за другим. К 28 апреля в ней остались всего пять пригодных для боевых вылетов «Киттихауков», которые и поднялись наперехват очередной группе японских самолетов. В ходе боя удалось сбить один «Зеро», но в то же время обратно не вернулись два австралийских истребителя и их пилоты — командир эскадрильи сквадрэн-лидер Джексон и флайт-лейтенант Барри Мортимер Кокс (Ватту Mortimer Сох) — погибли, а еще один пилот, получив ранение, совершил вынужденную посадку.

2 мая в бою погиб сержант Дональд Уйатсайд Манро (Donald Whiteside Munro), чей «Киттихаук» был сбит асом японской морской авиации Сабуро Сакаи (Saburo Sakai)[172] из авиагруппы «Тайнан», а затем 5 мая разбился истребитель сержанта Уэста (West). В эскадрилье остался всего один самолет, но и он на следующий день был списан, поскольку его двигатель оказалось невозможно отремонтировать в полевых условиях.

Оставшиеся в живых пилоты уже ожидали отправки обратно в Таунсвилл, когда техникам все же удалось отремонтировать три «Киттихаука». Они перелетели на полевой аэродром около Порт-Морсби, но уже на 7 мая два из них были уничтожены в ходе налета японской авиации. В результате обратно в Австралию вернулся один истребитель, а затем через два дня — еще один отремонтированный «Киттихаук».

С 19 марта по 7 мая 1942 г. в ходе боев над Новой Гвинеей пилотам 75 Sqdn. RAAF были засчитаны восемнадцать личных и четыре вероятные победы, а также двадцать девять поврежденных самолетов. Кроме того, в ходе штурмовых атак они уничтожили на земле еще семнадцать и повредили восемнадцать самолетов. Однако за тот же период эскадрилья потеряла двадцать два «Киттихаука» и двенадцать пилотов.

В июне Тернбэлл получил звание сквадрэн-лидера и был назначен командиром 76 Sqdn. RAAF[173].22 июля он вместе со своей новой эскадрильей вернулся обратно в Порт-Морсби и снова участвовал в бояхсяпонцами.

27 августа 1942 г. «Киттихауки» из 76 Sqdn. RAAF штурмовали позиции японских частей в одном из горных ущелий на Новой Гвинее. Неожиданно на высоте около шестидесяти метров самолет сквадрэн-лидера Тернбэлла перевернулся на спину и через несколько мгновений врезался в землю. По одной из версий, он был сбит зенитным огнем, а по другой — потерял управление, задев за одну из высоких пальм, росших на склонах ущелья. Спустя неделю солдаты из патруля 12-го батальона нашли в джунглях обломки «Киттихаука» вместе с останками Тернбэлла.

Сквадрэн-лидер Питер Тернбэлл[174] был похоронен на военном кладбище в г. Порт-Морсби, являющимся ныне столицей республики Папуа — Новая Гвинея.

Хроника личных побед Питера Тернбэлла

Уилфред Стенли Артур родился 7 декабря 1919 г. в местечке Йеларбон (Yelarbon), в австралийском штате Квинсленд. Поступив в RAAF и пройдя летную подготовку, он в 1939 г. был включен в состав 22 Sqdn. RAAF. Как и многие другие летчики, Артур получил персональное прозвище — «Вуф» («Woof»).

В июне 1940 г. флаинг-офицер Артур Был переведен в 3 Sqdn. RAF. Вместе с эскадрильей он затем прибыл в Северную Африку, где 12 декабря того же года и одержал свою первую воздушную победу. В тот день «Гладиаторы» из 3 Sqdn. RAAF над линией фронта в районе местечка Софафи (Sofafi), приблизительно в 48 км юго-восточнее г. Эс-Саллум, встретились с семнадцатью CR.42 из 84° и 96° Squadr. После боя австралийские пилоты — флаинг-офицеры Артур, Алан Бойд и Алан Артур Гатвард (Alan Arthur Gatward) — заявили о трех победах, а итальянцы — о двух. Однако единственным сбитым в том бою самолетом стал «Фиат» из 84° Squadr., пилот которого — тененте Роберто Степпи (Roberto Steppi) — попал в плен к англичанам.

Следующий боевой вылет едва не стал последним в летной карьере Артура. Ранним утром 13 декабря шесть «Гладиаторов» из 3 Sqdn. RAAF в районе Эс-Саллума атаковали пять SM.79, бомбивших британские колонны, но затем сами попали под удар восьми CR.42 из 9° Gr. 4° Stormo С.Т., которые сопровождали бомбардировщики. В результате были сбиты четыре «Гладиатора», при этом среди них был и истребитель флаинг-офицера Артура, который начал разваливаться в воздухе на части. Надо было срочно покидать падающий самолет, однако оказалось, что сделать это совсем не просто. Сначала шланг кислородной маски Артура зацепился за что-то внутри кабины, а когда ему, наконец, удалось выбраться из кабины, то уже ранец парашюта застрял между расчалок верхней плоскости «Гладиатора». Неспособный самостоятельно освободиться, Артур падал вниз вместе со своим «Гладиатором» навстречу неизбежной гибели. На высоте около 300 м его внезапно отбросило в сторону от самолета, он успел открыть парашют и благополучно опустился на землю.

26 декабря «Гладиаторы» из 3 Sqdn. RAAF северо-восточнее залива Эс-Саллум встретили пять бомбардировщиков SM.79, которых сопровождали двадцать четыре CR.42 из 23° Gr.Aut. С.Т. В ходе завязавшегося боя австралийцы сбили два и повредили два «Фиата», а также заявили еще о трех вероятных победах. На счету флаинг-офицера Артура, летавшего в этот раз на «Гладиаторе» Mk.I N5753, были один сбитый и один поврежденный CR.42.

В середине января 1941 г. 3 Sqdn. RAAF была отозвана на аэродром Исмаилия, в 112 км северо-восточнее Каира. Там эскадрилья была перевооружена истребителями «Харрикейн» Mk.I и в середине февраля снова вернулась в зону боевых действий.

Утром 14 апреля 3 Sqdn. RAAF получила приказ провести разведку в районе Тобрука. В воздух поднялись два «Харрикейна»: на V7734 летел флаинг-офицер Артур, а на Р3725 — прикомандированный к эскадрилье южноафриканский лейтенант Теннант (A. A. Tennant). В 10.45 приблизительно в 17 км восточнее Тобрука они на высоте 3000 м встретились с тремя Bf-110Е из III./ZG26. Артур атаковал один «Мессершмитт», который, оставляя за собой дымный шлейф, круто пошел вниз, что с ним стало дальше, Артур не видел, поскольку самолет скрылся в облаках, висевших над побережьем. Затем после возвращения Теннант сообщил о том, что также атаковал один «Мессершмитт», который тоже с дымным шлейфом позади скрылся внизу в облаках.

Хотя оба пилота первоначально заявили о вероятной победе, им позднее были засчитаны по одному сбитому самолету. По данным же Люфтваффе, III./ZG26 потеряла только один Bf-110Е W.Nr.3418, чей пилот и бортстрелок-радист успели выпрыгнуть на парашютах.

После атаки «Мессершмиттов» Артур и Теннант продолжили полет и через некоторое время на посадочной площадке Менастир, расположенной западнее г. Бардия, обнаружили транспортный Ju-52/3m. Они выполнили по два захода и видели, что поразили «Юнкерс», но тот так и не загорелся.

Вскоре флаинг-офицер Артур в качестве инструктора был направлен в 71 OTU, находившееся в Судане. В сентябре 1941 г. он вернулся обратно в 3 Sqdn. RAAF, которая к этому времени уже имела на вооружении «Томагавки» Mk.IIB.

Утром 12 октября двадцать четыре «Томагавка» из 2 и 3 Sqdn. RAAF над местечком Бир-Шеферцен (Bir Sheferzen) встретились с Bf-109F-4 из 3./JG27. В ходе боя флаинг-офицер Артур, летавший на «Томагавке» Mk.IIB AN314, смог повредить один «Мессершмитт» и еще один атакованный им истребитель был отнесен к категории вероятных побед. В то же время пилоты Люфтваффе сбили три «Томагавка», принадлежавших южноафриканскому лейтенанту Уайтсу (Whaits), флаинг-офицеру Робертсу (Roberts) и сержанту Скотту (Scott). Согласно данным Люфтваффе, одну победу (в 08.00) одержал обер-лейтенант Людвиг Францискет[175] и две (в 08.12 и в 08.15) — лейтенант Ханс-Йоахим Марселль[176].

В течение 22 ноября истребители 3 Sqdn. RAAF в районе Тобрук — Эль-Адем — Бир-эль-Гоби дважды вступали в бой с Bf-109F из I. и II./JG27. Флаинг-офицер Артур, летавший в тот день на «Томагавке» Mk.IIB AN389, смог повредить четыре «Мессершмитта».

30 ноября была плохая погода, но тем не менее звено «Томагавков» во главе с флаинг-офицером Артуром поднялось в воздух. В районе Бир-аль-Гоби австралийцы встретили группу Ju-87, летевшую под прикрытием итальянских истребителей. Артур немедленно атаковал «Штуки» и сбил две из них. Затем в ходе боя с истребителями он подбил один G.50bis, но после этого уже его «Томагавк» Mk.IIB AN224 попал под огонь и получил попадание в двигатель. Однако прежде чем выйти из боя, Артур успел сбить еще один С.200, оказавшийся прямо на его пути. Он смог дотянуть до расположения частей, оборонявших окруженный Тобрук, и совершить вынужденную посадку. Затем Артур вернулся обратно, прилетев на позаимствованном в Тобруке «Харрикейне».

20 января 1942 г. Артур, который к этому времени уже имел звание флайт-лейтенанта и командовал звеном 3 Sqdn. RAAF, был награжден DFC. После этого он вернулся в Австралию и затем с 13 апреля в составе вновь сформированной 76 Sqdn. RAAF участвовал в боях над о. Новая Гвинея.

21 января 1943 г. Артур получил звание сквадрэн-лидера и был назначен командиром 7 5 Sqdn. RAAF. 10 марта он на «Китгихауке» Mk.IA А29125 сбил над Соломоновым морем, в районе островов Тробриан, японский двухмоторный бомбардировщик G4M. Это была его восьмая и, как оказалось, последняя личная победа в ходе Второй мировой войны.

15 апреля он во главе своей эскадрильи над заливом Милн-Бэй (Milne Вау), над южной оконечностью о. Новая Гвинея, атаковал группу из ста японских самолетов, но на его «Киттихауке» неожиданно заклинило пулеметы. Однако сквадрэн-лидер Артур не вышел из боя и продолжал руководить эскадрильей, за что затем был награжден DSO. 30 октября того же года он на «Киттихауке» Mk.IA А29365 «V» в районе Жаку-Бей (Jacquinot Вау) смог подбить еще один G4M. Однако падение бомбардировщика никто не видел и Артуру была засчитана лишь вероятная победа.

Затем Артур уже в звании уинг-коммендэра командовал сначала 71 Wing RAAF, а затем и 81 Wing RAAF, в которое входили эскадрильи «Киттихауков». Осенью 1944 г. Артур, которому было еще только двадцать четыре года, получил звание груп-каптэна и казалось, что ничто не может помешать его дальнейшей успешной карьере.

В начале 1945 г. по приказу главнокомандующего союзными силами в юго-западной части Тихого океана американского генерала Дугласа Макартура (Douglas MacArthur) австралийские части были брошены на уничтожение японских отрядов, остававшихся в западной части Новой Гвинеи и на Молуккских островах. «Киттихауки» из 81 Wing RAAF груп-каптэна Артура и «Спитфайры» из 80 Wing RAAF груп-каптэна Клива Кодуэлла получили приказ полностью сосредоточиться на атаках гарнизона на о. Моротай, бывшего самым северным в архипелаге Молуккских островов.

Тем временем американские войска высадились на Филиппинах и быстро продвигались к Маниле. Австралийцы вполне справедливо полагали, что Макартур был просто одержим желанием сдержать обещание вернуть Филиппины, которое он публично дал три года назад, и, не желая теперь ни с кем делить свою славу освободителя; оставил их заниматься уничтожением второстепенных целей у себя в тылу. Многие высшие офицеры RAAF, среди которых было немало асов, были недовольны тем, что вместо боев с японской авиацией им теперь приходится играть роль штурмовиков. Они считали, что атаки хорошо укрепленных позиций на о. Моротай ведут лишь к неоправданным потерям самолетов и пилотов.

Ситуация быстро обострялась и, в конце концов, в RAAF произошел инцидент, затем названный «мятежом Моротай». В апреле 1945 г. восемь высших офицеров, среди которых были командир 80 Wing RAAF груп-каптэн Кодуэлл[177], командир 81 Wing RAAF груп-каптэн Артур и уинг-коммендэр Роберт Генри Максвелл Гиббес (Robert Henry Maxwell Gibbes)[178], пошли на беспрецедентный шаг, заявив о своей отставке. Конечно, это был скорее демонстративный жест, так как в ходе войны они просто не имели права уйти в отставку.

Поскольку все восемь офицеров были боевыми летчиками, хорошо известными в Австралии, высшее командование предпочло тогда не афишировать этот конфликт и спустить его «на тормозах», однако на их дальнейшей военной карьере был поставлен крест. Все участники «мятежа» были понижены в званиях на одну ступень и затем после окончания Второй мировой войны один за другим были тихо уволены со службы.

Выйдя в отставку. Уилфред Артур жил в г. Дарвин, на севере Австралии, и занимался торговлей.

Алан Чарльз Роулинсон родился 31 июля 1918 г. в г. Фримантл (Fremantle), в Западной Австралии, но затем жил в городке Ивэнхоэ (Ivanhoe), в штате Виктория, на юго-востоке Австралии. В 1937 г. он, летая на биплане DH.60 «Джипси Мот» («Gipsy Moth»), получил лицензию пилота частного самолета. В следующем году Роулинсон в качестве кадета вступил в RAAF и затем в июле 1939 г. после завершения летной подготовки ему было присвоено звание пайлэт-офицера. Он был включен в состав 3 Sqdn. RAF, которая тогда базировалась на аэродроме Ричмонд, недалеко от Сиднея, и была оснащена бипланами Хаукер «Демон» (Hawker «Demon»).

В июле 1940 г. Роулинсон, имевший к этому времени уже звание флаинг-офицера, в составе 3 Sqdn. RAAF отправился в Северную Африку. В течение октября — начале ноября эскадрилья была оснащена истребителями «Гладиатор» и 13 ноября австралийские пилоты совершили на них первый боевой вылет.

19 ноября 1940 г. пилоты 3 Sqdn. RAAF одержали свои первые победы в ходе Второй мировой войны. Около 14.00 четыре «Гладиатора», среди которых был и биплан флаинг-офицера Роулинсона, приблизительно в 11 км восточнее местечка Рабия (Rabia) встретились с группой из восемнадцати CR.42. Согласно данным RAAF, в ходе 25-минутного боя, были сбиты четыре и повреждены два CR.42 и еще один отнесен к категории вероятных побед, в т. ч. один поврежденный «Фиат» был на счету флаинг-офицера Роулинсона.

26 декабря «Гладиаторы» из 3 Sqdn. RAAF северо-восточнее залива Эс-Саллум встретили пять SM.79, которых сопровождали двадцать четыре CR.42 из 23° Gr.Aut. С.Т. В ходе завязавшегося боя австралийцы сбили два и повредили еще два «Фиата», а также сообщили еще о трех вероятных победах. Одна из этих вероятных побед была записана на счет Роулинсона, летавшего в тот день на «Гладиаторе» Mk.II N5782.

Ранним утром 25 января 1941 г. четыре истребителя из 3 Sqdn. RAAF, в т. ч. и «Гладиатор» Mk.II К7963 флайт-лейтенанта Роулинсона, в районе городка Мехили, приблизительно в 140 км южнее ливийского г. Дерна, вступили в бой с пятью G.50bis из 2° Gr.Aut. С.Т. После боя австралийские пилоты доложили о трех поврежденных «Фиатах», два из которых были на счету Роулинсона.

В конце января — начале февраля 1941 г. 3 Sqdn. RAAF была перевооружена истребителями «Харрикейн» Mk.I. В следующем месяце флайт-лейтенант Роулинсон был откомандирован в 6 Sqdn. RAF для выполнения разведывательных полетов. 5 марта его «Харрикейн» Mk.I V7484 из-за отказа двигателя совершил вынужденную посадку в районе ливийского местечка Мерса-эль-Брега (Mersa el Bregha), расположенного на побережье залива Сидра, приблизительно в 60 км юго-западнее г. Адждабия. Роулинсон получил легкое ранение и через некоторое время вернулся в свою эскадрилью.

Утром 3 апреля 1941 г. семь «Харрикейнов» из 3 Sqdn. RAAF приблизительно в 25 км южнее местечка Шелейдима перехватили восемь Ju-87R из II./StG2, которых сопровождала «восьмерка» Bf-110E из 7./ZG26. Согласно британским данным, австралийцы одержали девять личных и одну вероятную победу, а также повредили пять самолетов. Флайт-лейтенант Роулинсон открыл счет своих личных побед, сбив на «Харрикейне» Mk.I V7772 сразу две «Штуки». Кроме того, он повредил еще один штурмовик и еще один атакованный им Ju-87R был отнесен к разряду вероятных побед.

30 апреля 3 Sqdn. RAAF была отозвана на аэродром Абу-Кир, в 18 км северо-восточнее Александрии, и затем в течение мая получила двенадцать истребителей «Томагавк» Mk.IIB. В первых числах июня эскадрилья перелетела на аэродром Дженин, в Палестине, и, начиная с 8 июня, участвовала в боях с вишистской авиацией над Сирией и Ливаном.

19 июня семь «Томагавков» га 3 Sqdn. RAAF в районе ливанского порта Сайда перехватили два звена бомбардировщиков Martin M.167F из Flottille 4F. Однако к этому моменту на австралийских истребителях запас топлива уже подходил к критической отметке и они выполнили только одну атаку, после чего были вынуждены повернуть на свой аэродром. Тем не менее повреждения получили четыре «Мартина», два из которых были на счету флайт-лейтенанта Роулинсона, летавшего в тот день на «Томагавке» Mk.IIB АК338.

Утром 28 июня девять «Томагавков» из 3 Sqdn. RAAF в районе сирийского г. Пальмира атаковали «шестерку» бомбардировщиков М. 167F из Flottille 4F. Как и в прошлый раз, французские самолеты не имели никакого истребительного прикрытия, но теперь топлива на «Томагавках» было достаточно и они в течение трех минут без потерь со своей стороны уничтожили все шесть «Мартинов». Флайт-офицер Роулинсон на «Томагавке» Mk.IIB АК446 сбил сразу три бомбардировщика и число его личных побед достигло пяти.

12 июля сирийская кампания завершилась поражением вишистских частей. До сентября 3 Sqdn. RAAF оставалась на палестинском аэродроме Дженин, после чего вернулась в Египет.

В октябре 1941 г. флайт-лейтенант Роулинсон был награжден DFC и в качестве инструктора направлен в 71 OTU, однако пробыл там недолго. Уже 10 ноября он получил звание сквадрэн-лидера и вернулся в 3 Sqdn. RAAF уже в качестве ее командира.

Утром 22 ноября истребители 3 Sqdn. RAAF, среди которых был и «Томагавк» Mk.I AN408 сквадрэн-лидера Роулинсона, сопровождали группу «Бленхеймов». Восточнее местечка Бир-эль-Гоби, приблизительно в 45 км южнее Тобрука, они были атакованы несколькими Bf-109F из JG27 и в ходе боя Роулинсон смог повредить один из «Мессершмиттов». В то же время эскадрилья потеряла три «Томагавка», при этом среди погибших пилотов был флайт-лейте- нант Джон Саундерс[180], имевший на своем счету шесть личных и две вероятные победы. Согласно данным Люфтваффе, в том бою по одной победе одержали командир II./JG27 гауптман Вольфганг Липперт, командир 1./JG27 гауптман Карл-Вольфганг Редлих и обер-лейтенант Хуго Шнейдер[181] из 1./JG27.

После полудня того же дня группа из двадцати одного «Томагавка» из 3 Sqdn. RAAF и 112 Sqdn. RAF, которую возглавлял уинг- коммендэр Питер Джеффри, юго-восточнее Эль-Адема встретилась с двадцатью «Мессершмитгами» из I. и II./JG27. Согласно английским данным, в ходе боя были сбиты четыре и повреждены шесть Bf- 109F, и еще четыре победы отнесены к категории вероятных. Наиболее отличившимся пилотом стал сквадрэн-лидер Роулинсон, который успел сбить два и повредить еще два «Мессершмитга», прежде чем на его «Томагавке» Mk.I AN365 заклинило пулеметы. Еще по одной победе были на счету пайлэт-офицеров Невилла Дьюка и Джека Бартла (Jack P. Bartle).

Фактически же Люфтваффе потеряли пять Bf-109F. Обер-фенрих Йозеф Васкотг (Josef Wascott) из 1./JG27 и фельдфебель Гюнтер Хиллерт (Gunther Hillert) из 2./JG27 попали в плен. Обер-лейтенант Карл Шеппа (Karl Scheppa) из II./JG27, унтер-офицер Хорст Реутер из 5./JG27 и унтер-офицер Таниер (Tanier) приземлились в расположении итальянских войск, но в JG27 вернулись только два последних пилота. Легкораненый Шеппа был доставлен в итальянский госпиталь и на следующий день во время налета английских бомбардировщиков погиб вместе с двадцатью четырьмя ранеными итальянцами. Кроме того, один из двух поврежденных Роулинсоном «Мессершмиттов» на обратном пути на свой аэродром совершил вынужденную посадку, а его пилот — командир 5./JG27 гауптман Эрнст Дюллберг (Ernst Dullberg)[182] — получил ранение.

В то же время, по сведениям Люфтваффе, в районе между Эль- Адемом и местечком Бир-Хахейм, расположенным в 50 км юго-западнее Тобрука, с 16.25 по 16.55 были сбиты десять «Томагавков». По две победы одержали гауптман Липперт[183] и обер-лейтенант Эммерих Флудер (Emmerich Fluder)[184] из 5./JG27 и по одной — гауптман Редлих, обер-лейтенант Шнейдер из 1./JG27, обер-лейтенант Густав Рёдель из 4./JG27, обер-фенрих Франц Войдих (Franz Woidich)[185] из 5./JG27, обер-фельдфебель Отто Шульц из 4./JG27 и фельдфебель Ханс Глессингер (Hans Glessinger)[186] из 5./JG27. В действительности 3 Sqdn. RAAF и 112 Sqdn. RAF в общей сложности потеряли семь «Томагавков» и еще три самолета получили сильные повреждения.

Утром 30 ноября истребители из 112 Sqdn. RAF и 3 Sqdn. RAAF встретили в районе Бир-эль-Гоби группу Ju-87R из II./StG2, которую сопровождали Bf-109F из II./JG27 и итальянские С.200 и G.50bis. В ходе боя сквадрэн-лидер Роулинсон, летавший в тот день на «Томагавке» Mk.I AN388, сбил один С.200. Общее число его личных побед достигло восьми и 11 декабря 1941 г. он был награжден Bar to DFC.

1 января 1942 г. сквадрэн-лидер Роулинсон был назначен начальником вновь организованной в Египте истребительной авиашколы (Air Fighting School) и больше в боях не участвовал. В том же году он вернулся в Австралию, где сначала сформировал учебно-боевое подразделение, а затем был начальником авиашколы в городке Милдьюра (Mildura), в 330 км северо-восточнее Аделаиды.

В 1943 г. Роулинсону было присвоено звание уинг-коммендэра. В мае он возглавил вновь сформированную 79 Sqdn. RAAF, которая была оснащена истребителями «Спитфайр» Mk. VC и затем базировалась на о. Новая Гвинея. Потом в 1944 г. Роулинсон руководил учебным парашютно-десантным подразделением (Parachute Training Unit), которое служило основой австралийского парашютно-десантного батальона, а также использовалось для обучения т. н. «Z Special Forces» — диверсионных групп специального назначения. С мая по декабрь 1945 г. он командовал базировавшимся на о. Борнео 78 Wing RAAF.

В начале 1946 г. Роулинсон приехал в Англию и был зачислен в RAF в звании исполняющего обязанности груп-каптэна. Некоторое время он служил в штабе истребительного командования, а в 1949 г. был назначен командиром 54 Sqdn. RAF. Эскадрилья была оснащена реактивными истребителями Де Хэвилленд «Вампир» и размещалась на авиабазе Одихэм (Odiham), в 11 км северо-западнее г. Фарнем. Затем Роулинсон был награжден AFC и служил начальником авиабазы Филтон (Filton), в 8 км севернее Бристоля, одновременно занимая должность командира размещенного там авиакрыла, в которое входили 501-я и 614-я вспомогательные эскадрильи.

В 1953 г. Роулинсон сформировал и затем руководил первым в Великобритании испытательным подразделением управляемого оружия (Guided Weapons Тrials Unit). Это подразделение на полигонах в Уэлльсе и около австралийского г. Вумера проводило испытания наводимых по радиолучу ракет, которыми предполагалось вооружить истребители «Метеор» NF11. При этом Роулинсон сам летал в качестве летчика-испытателя, используя в качестве мишеней беспилотные самолеты.

В 1958 г. Роулинсон был награжден ОВЕ и затем был назначен старшим офицером наведения в центре ПВО в Патрингтоне (Patring- ton). Его главной задачей была разработка и последующая отработка методов взаимодействия зенитных ракет и истребителей. В 1960 г. Роулинсон занял должность командующего сектора RAF в Шотландии, но уже в следующем году в звании груп-каптэна вышел в отставку. За время своей службы сначала в RAAF, а затем в RAF, он освоил 53 типа самолетов, начиная от биплана до сверхзвукового реактивного истребителя.

Вернувшись на свою родину, Алан Роулинсон жил в местечке Краферс (Crafers), в штате Южная Австралия.

Гордон Генри Стииг родился 31 октября 1917 г. в г. Чатсвуд (Chatswood), в австралийском штате Новый Южный Уэльс. В июле 1937 г. он вступил в RAAF и был направлен в авиашколу в г. Пойнт- Кук. Пройдя полный курс летной подготовки, Стииг в звании пайлэт-офицера был включен в состав 3 Sqdn. RAAF.

Сразу же после того, как стало известно о начале войны Великобритании, а значит, и всей Британской империи с нацистской Германией, австралийское правительство решило организовать воздушное патрулирование между Австралией и Сингапуром. Самолеты должны были вести поиск немецких рейдеров и подводных лодок, которые могли появиться в этом районе. Для этого осенью 1939 г. в г. Порт-Морсби, на о. Новая Гвинея, была сформирована 11 Sqdn. RAAF, в которую вошли два гидросамолета «Сигалл» («Seagull») и две летающие лодки, взятые взаймы у RAF. Флаинг-офицер Стииг был переведен в эту эскадрилью на должность адъютанта.

В мае 1940 г. он вернулся обратно в 3 Sqdn. RAAF. Стиигполучил звание флайт-лейтенанта и был назначен командиром звена. Летом того же года эскадрилья прибыла в Северную Африку и затем в течение октября — начале ноября была оснащена «Гладиаторами».

10 декабря в 3 Sqdn. RAAF пришло сообщение, что над линией фронта замечены итальянские самолеты. В воздух поднялись четыре «Гладиатора» Mk.II во главе с командиром эскадрильи сквадрэн- лидером Яном МакЛэхланом. В районе местечка Туммар (Tummar), приблизительно в 27 км юго-восточнее Сиди-эль-Баррани, они обнаружили двенадцать CR.42, которые обстреливали позиции британских войск, и немедленно атаковали их. Вернувшись на аэродром, австралийские пилоты заявили о трех сбитых «Фиатах». По одному итальянскому истребителю сбили сквадрэн-лидер МакЛэхлан и флаинг-офицер Алан Гатвард, а на счету флайт-лейтенанта Стиига были один сбитый CR.42 и одна вероятная победа.

Ранним утром 13 декабря шесть «Гладиаторов» из 3 Sqdn. RAAF перехватили пять SM.79, бомбивших колонны британских войск в районе Эс-Саллума. Сбив один из бомбардировщиков, Стииг записал на свой счет вторую личную победу. Он сообщил, что подбил еще одну «Савойю», но поскольку подтверждений о ее падении не было, Стиигу была засчитана только вероятная победа.

26 декабря истребители 3 Sqdn. RAAF северо-восточнее залива Эс-Саллум встретились с «пятеркой» бомбардировщиков SM.79, которую сопровождали двадцать четыре CR.42 из 23° Gr.Aut. С.Т. После боя австралийцы сообщили о двух сбитых и поврежденных «Фиатах», а также о трех вероятных победах. На счету флайт-лейтенанта Стиига были один сбитый и один поврежденный CR.42.

В конце января — начале февраля 1941 г. 3 Sqdn. RAAF была перевооружена истребителями «Харрикейн» Mk.I. Это позволило эскадрилье затем на равных вести бои с самолетами Люфтваффе, прибывшими в Северную Африку в конце января.

18 февраля истребители 3 Sqdn. RAAF перехватили двенадцать Ju-87R из I./StGl, которые атаковали позиции британских войск около местечка Мерса-эль-Брега, в 60 км юго-западнее г. Адждабия. Согласно докладам австралийских пилотов, они сбили сразу восемь «Штук». По три победы были на счету флаинг-офицера Лесли Дугласа Джексона (Leslie Douglas Jackson) и флайт-лейтенанта Стиига, летавшего в тот день на «Харрикейне» Mk.I V6737, и две победы — на счету флаинг-офицера Джона Саундерса.

По данным же Люфтваффе, I./StGl потеряла тогда только один Ju-87R W.Nr.5548, чей экипаж — пилот фельдфебель Дрольсхаген (Drolshagen) и бортстрелок-радист унтер-офицер Вольфганг Шафер (Wolfgang Schafer) — погиб. Несколько штурмовиков получили различные повреждения, но смогли вернуться обратно.

После этого вылета число личных побед флайт-лейтенанта Стиига достигло шести и 8 марта 1941 г. он был награжден DFC.

Утром 3 апреля семь истребителей из 3 Sqdn. RAAF, среди которых был и «Харрикейн» Mk.I Р3967 «OS-В» флайт-лейтенанта Стиига, приблизительно в 25 км южнее местечка Шелейдима перехватили восемь Ju-87R из II./StG2, которых прикрывали восемь Bf- 110Е из 7./ZG26. Согласно докладам австралийских пилотов, они сбили пять «Мессершмиттов» и четыре «Штуки», пять самолетов получили повреждения и еще один был отнесен к разряду вероятных побед. На счету Стиига был один сбитый и три поврежденных Bf-110E.

В мае 1941 г. Стиигу было присвоено звание сквадрэн-лидера и он был назначен командиром вновь формируемой 450 Sqdn. RAAF. Однако поскольку пилотов для укомплектования эскадрильи еще не было, ее наземный персонал был прикомандирован к 260 Sqdn. RAF, в которой, наоборот, не хватало именно механиков. В июне — июле в ходе сирийской кампании эта смешанная эскадрилья действовала под обозначением 260/450 Sqdn. Затем до конца года 450 Sqdn. RAAF была известна как учебно-боевое подразделение «Харрикейнов» (Hurricane OTU).

В начале 1942 г. эскадрилья была перевооружена истребителями «Киттихаук» Mk.I и направлена на фронт. Днем 28 марта двенадцать истребителей из 450 Sqdn. RAAF вместе «Томагавками» из

2 Sqdn. SAAF и девятью «Киттихауками» из 94 Sqdn. RAF сопровождали группу «Бостонов». Бомбардировщики атаковали аэродром Мартуба, расположенный северо-западнее Тобрука, сбросив на него около двухсот бомб. В результате бомбежки там были уничтожены склад боеприпасов и два Bf-109F из JG27, кроме того, еще четыре «Мессершмитта» получили повреждения.

Уже на обратном пути, в районе местечка Тмими (Tmimi), приблизительно в 43 км юго-восточнее Тобрука, «Бостоны» и сопровождавшие их истребители были атакованы итальянскими С.202 и Bf-109F из I./JG27. После боя пилоты 450 Sqdn. RAAF заявили о трех вероятных победах. Сквадрэн-лидер Стииг, летавший в тот день на «Киттихауке» Mk.I АК692 «С», и сержант Шиллабеер (Shillabeer) подбили по одному «Мессершмитту», а сержант Нарси (Nursey) — один С.202. Позднее Стииг получил подтверждение о падении подбитого им истребителя и ему была засчитана восьмая личная победа.

Фактически же все немецкие и итальянские истребители благополучно вернулись обратно, а единственной потерей JG27 в тот день был Bf-109F-4 из 4./JG27, сбитый зенитным огнем южнее местечка Эйн-эль-Газала, приблизительно в 43 км западнее Тобрука. Его пилот — лейтенант Герхард Эндманн (Gerhard Endmann) — успел выпрыгнуть на парашюте, но дальнейшая его судьба неизвестна и с тех пор он числится пропавшим без вести.

В то же время фельдфебель Гюнтер Штейнхаузен (Gunther Steinhausen)[187] из 1./JG27 в 13.40 сбил южнее Тмими «Киттихаук» из 94 Sqdn. RAF. Его пилот — 22-летний пайлэт-офицер Айткен Кросби (Aitken Crosbi) — получил тяжелое ранение, от которого затем 4 апреля скончался в полевом госпитале. 450 Sqdn. RAAF потеряла «Киттихаук» сержанта Холидея (Halliday), который, вероятно, был подбит итальянцами. Самолет совершил вынужденную посадку в непосредственной близости от линии фронта и британские солдаты доставили раненого летчика в госпиталь.

3 апреля сквадрэн-лидер Стииг на «Киттихауке» Mk.I АК717 «V» в ходе боя, проходившего в районе Эль-Адем — Тобрук, повредил один С.202. Как затем оказалось, это был последний самолет, подбитый им в ходе Второй мировой войны.

В мае 1942 г. Стииг был направлен на учебу в Средневосточный штабной колледж г. Хайфа, и после его окончания в конце года вернулся в Австралию. Ему было присвоено звание уинг-коммендэра и в мае 1943 г. он возглавил 73 Wing RAAF, в которое входили три эскадрильи «Киттихауков» и по одной эскадрилье «Спитфайров», «Бьюфайтеров» и «Бостонов». Стииг лично возглавлял эскадрильи «Киттихауков» и «Спитфайров» во время штурмовок японских войск сначала на Новой Гвинее, а затем на расположенных севернее о-вах Адмиралтейства. В марте 1944 г. он был награжден DSO и одновременно получил звание груп-каптэна.

Летом Стииг возглавил вновь сформированное 81 Wing RAAF, в которое вошли три эскадрильи «Киттихауков». До конца 1944 г. он участвовал в атаках японских войск в западной части Новой Гвинеи, а затем занял должность начальника оперативного штаба (Senior Air Staff Officer — S.A.S.O.) Восточного округа RAAF, в Сиднее.

В мае 1945 г. груп-каптэн Стииг был направлен на учебу в США, в штабной колледж армии и флота (US Army and Navy Staff College).

В январе 1946 г. он вернулся в Австралию и был назначен начальником оперативного отдела штаба RAAF в Мельбурне. В конце того же года Стииг оставил эту должность и затем в течение четырех лет служил помощником командующего военным округом в Папуа — Новой Гвинеи.

В конце 1950 г. в составе австралийской военной миссии он был направлен в Малайзию, а затем командовал 77 Sqdn. RAAF, которая была оснащена реактивными истребителями «Метеор» F Мк.8 и участвовала в боях в Корее. В 1953 г. Стииг был членом военной миссии во французском Индокитае, а потом занял пост помощника секретаря комитета обороны Австралии.

Позднее груп-каптэн Стииг был начальником авиабазы Канберра, на которой размещалось транспортное авиакрыло, оснащенное самолетами DC-3. В 1959 — 60 гг. он был представителем Австралии в отделе военного планирования в штаб-квартире СЕАТО в Бангкоке, после чего в течение четырех лет служил начальником объединенного отдела планирования в штабе RAAF в Канберре.

Получив звание эйр-коммодора, Стииг в течение нескольких лет командовал различными авиабазами RAAF. Сначала это была авиабаза Ауберли (Auberley), в штате Квинсленд, на которой тогда базировались реактивные бомбардировщики «Канберра», затем — авиабаза Баттеруорт (Butterworth), в Малайзии, где размещались реактивные истребители «Мираж», и в заключение — авиабаза Эдинбург, в штате Южная Австралия, с которой действовали патрульные самолеты Р-ЗВ «Орион».

Вершиной военной карьеры Стиига стала должность начальника оперативного штаба Оперативного командования RAAF. В октябре 1972 г. он вышел в отставку и поселился в городке Палм-Бич (Palm Beach), в штате Новый Южный Уэльс.

^{_{Пилоты 3 Sqdn. RAAF, Северная Африка, ноябрь 1940 г.}}

^{_{Слева направо: флаинг-офицер Алан Роулинсон, флайт-лейтенант Блейк Пелли, флаинг-офицер Алан Бойд}}