— Минута молчания в честь всех героев, отдавших жизнь в минувшей битве.

Вся страна собралась на похороны перед замком страны, в которой был запечатан Фэнхуан.

Павшим воздавались обильные почести. Среди погибших было и несколько жителей моей деревни. Конечно, я растил их как пушечное мясо… но всё же хотел бы, чтобы никто не умер. Может, всё-таки не брать их с собой на волны?.. Уж лучше не брать, чем каждый раз чувствовать себя вот так.

Я молча стоял перед пустым гробом Атлы. Мы с Рафталией вместе возложили венок. Затем возложил Фоур.

— …

И даже молчаливый Подонок. Выглядит он как никогда мрачно и ни слова не говорит ни мне, ни Фоуру. Я уже знаю о том, что, когда Атлу отнесли в полевой госпиталь, Подонок всё время стоял возле палатки. Толку от твоих соболезнований, если ты ничего не смог сделать?!

Но я знаю — без толку упрекать Подонка. Глупо вымещать на нём гнев. В конце концов, я тоже ничего не смог изменить.

Да и не Подонок виноват. Многие уже подтвердили, что он находился возле королевы, когда загадочный луч пронзил Фэнхуана. Плюс у Подонка не было никаких причин вредить нам. Если бы Атла не защитила нас, он бы тоже погиб.

— Я буду сражаться с волнами, — вдруг сказал мне Фоур. — Если я убегу, возможно, из-за меня погибнут другие односельчане.

— Ясно…

Фоур ничуть не изменился. Наверное, на его месте я тоже решил бы сражаться с волнами. Ради всех, но особенно ради Атлы.

— Братец… — постоянно шмыгая носом, Кил тоже возложила цветы к гробу Атлы. — Я тоже… буду сражаться!

— Но ты… — попытался возразить я, но Кил, на плечах которой сидела Раф-тян, мигом перебила:

— Ты постоянно говорил нам, что война — это не игрушки, и там можно умереть. Мы все это понимаем! Хоть сколько напоминай об опасности, мы не испугаемся!

— Рафу!

— Поддерживаю, — добавил Фоур. — Вся деревня уважает тебя и готова сражаться, брат. Ты нас не остановишь. Вырастил… теперь отвечай.

— Понял.

И всё же мне не хочется, чтобы они умирали. Каждый раз, как вспоминаю Атлу, сердце так сжимается от боли, что хочется кричать. “Что я могу сделать для выживших?” — впервые задался я вопросом.

— … — Рафталия продолжала молча стоять перед гробом Атлы.

Перед смертью Атла сказала, что Рафталия любит меня.

Я и сам иногда догадывался, что это так, но только на уровне “а вдруг?”, никогда всерьёз об этом не задумываясь. Я убеждал себя, что она слишком ответственная для таких вещей.

Возможно, я выдавал желаемое за действительное, чтобы не сталкиваться в очередной раз со своим недоверием к женщинам.

Атла всегда говорила, что смерть может прийти внезапно. И раз так — не лучше ли ответить на чувства девушки, которая признаётся мне в любви, чтобы потом ни о чём не жалеть?

Вот что я сделал для Атлы? Спас от болезни, это да, но что кроме этого? Я ведь наверняка мог сделать её счастливее…

Досада вцепилась в меня мёртвой хваткой, не желая отпускать.

После похорон мы поговорили с королевой.

— Несмотря на многочисленные жертвы, вы совершили подвиг и уничтожили Фэнхуана. Примите мою благодарность.

— Давай сразу к делу. Ты нашла гада, который вмешался в битву?

— Нет… Преступник исчез, и мы по-прежнему не можем найти его.

— Как насчёт Звёздных Героев? Они главные подозреваемые.

— Простите, но…

Меня переполняла злость к тому, кто это устроил. Кажется, я пытаюсь с помощью этого чувства вытолкнуть из себя скорбь. Не могу по-другому, иначе свихнусь.

— От вас никакого толку!

Как же это бесит! Я понимаю, что королева не виновата, но ничего не могу поделать с бушующей злостью.

— Я понимаю, вам это очень важно, но вынуждена спросить о другом: что вы думаете о следующем звере-защитнике?

— В смысле, что я думаю?

— Ой, — обронила королева. — Неужели другие Герои ещё ничего не сказали?

Я посмотрел на синие песочные часы в углу поля зрения…

Почему они красные?

— Следующий это Цилинь, так?

— Спустя несколько часов после вашей победы над Фэнхуаном он объявился недалеко от Фобрея, но его уже уничтожил отряд Звёздного Героя.

— Чего?

“Ничего себе, как быстро отреагировали”, — подумал я, но затем озадачился.

Лингуй дал нам внушительную трёхмесячную задержку перед битвой с Фэнхуаном, но между Фэнхуаном и Цилинем прошло всего несколько часов?

А Инлун, который идёт после Цилиня? Его печать тоже сломана? Как понимать эти красные часы — Инлун сидит за печатью или уже атакует мир?

— Короче, зови сюда Рена и остальных героев, — предложил я.

Скоро подошёл Рен, узнав о моих словах.

— Да?

— Расскажи про Цилиня.

— Как и Фэнхуан, это двойной монстр.

Да, я тоже наслышан. Цилинь — Ци и Линь, два благословенных зверя.

Насколько мне известно, Цилинь приходил к добродетельным королям — это как-то связано с тем, что он запечатан недалеко от Фобрея?

Но его, якобы, уже победили…

— Как его убивать?

— Мы уже не раз видели, что моим знаниям нельзя доверять… Да и вообще, его же уже победили.

Ну да, тут с ним не поспорить…

— Хм…

— Я неплохо разбираюсь в легендах, но не припоминаю, чтобы в Фобрее были похожие сказания. Тем не менее, Герой, сражавшийся с Фэнхуаном, наверняка понимал, что ему делать.

— У них не было сказаний о Цилине?

Насколько я успел понять, главное увлечение королевы — охота за легендами. А тут вдруг легенда, о которой она не знает?

Может, Фобрей сознательно прятал свою легенду от посторонних глаз? Их страна построена на крови Героев, так что я бы не удивился.

Или у них тоже есть своя Макина, которая думает только о себе и устраивает такой бардак, что легенда куда-то исчезает?

— Фобрей переживал смутные времена — возможно, легенда исчезла именно тогда, — предположила королева. — Однако они тоже проводят исследования зверей-защитников. Возможно, их государственная библиотека сможет внести ясность в этот вопрос.

У них и государственная библиотека есть? Помнится, Мелти говорила, что училась по книгам. Может, брала оттуда?

Я слышал, что у Фобрея много Звёздных Героев. Однако со многими невозможно связаться. Уже был случай с Шильтвельтом, где роль Звёздного Героя исполнял непонятный монстр.

Тревога о зверях-защитниках объявлена на весь мир. Даже если она застала некоторых Звёздных Героев посреди работы, я всё равно считаю, что наверняка именно кто-то из них виноват в смерти Атлы.

— Что насчёт печати Инлуна? — спросил я, поворачиваясь к Рену и остальным подошедшим Героям.

— Сообщения были только про победу над Цилинем. Про нападение Инлуна не было ни слова.

Ну и как это понимать? Никак не разберусь в правилах.

Впрочем, с моей точки зрения задача остаётся прежней — нужно найти и покарать сволочь, которая вмешалась в битву с Фэнхуаном.

— У кого-нибудь есть портал в Фобрей? — на всякий случай спросил я.

— Прости… Такого портала у меня нет.

— И у меня.

— И у меня!

Ни у Ицуки, ни у Мотоясу… а Рафталию даже спрашивать глупо. Может, он есть у Сэйн, но я не хочу издеваться над её Клановым Оружием.

— Что бы ни случилось, мы должны заставить виновника заплатить кровью. И заодно наказать Звёздных Героев за безделье!

— Я бы с радостью поддержала вас, Иватани-сама… но я полагаю, сейчас вам стоит отдохнуть в Мелромарке.

— Согласен, — поддакнул Рен. — Наофуми, любой из нас может отправиться в Фобрей ради портала.

— Но… Но я не могу отдыхать, пока на свободе гад, который во всём виноват!

Кто-то помешал нам во время битвы с Фэнхуаном. Я найду его и прикончу.

— Наофуми-сама, успокойтесь, — попросила Рафталия с печалью в глазах.

— Пожалуйста, Наофуми, — Рен взял меня за плечи. — Иди в деревню и отдохни.

— Но!

— Пожалуйста. Иначе я боюсь, что ты сломаешься. Ты многим дорог, Наофуми.

Я посмотрел по сторонам. Со всех сторон на меня смотрят с беспокойством в глазах.

Я должен… беречь любовь Атлы.

— Хорошо.

Мы вернулись в деревню.

— Ладно, Наофуми, ты отдыхай, а мы возьмём остальное на себя. Позовём, когда дойдём до делёжки трофеев с Фэнхуана или если найдём врагов.

— Я понял, не надо сто раз повторять.

— Ну… тогда осталось решить, кто пойдёт в Фобрей… Я не могу — хочу присутствовать на собрании лидеров нескольких стран в Мелромарке.

Рен задумался, кто будет представлять нас в Фобрее.

— Может, мне пойти?

— Нет уж, Ицуки, ты пока не избавился от Проклятия. Лисии придётся пойти с тобой, а дорога в Фобрей неблизкая.

— Положитесь на меня! Мои ноги и сила Филориалов…

Я прислушался к советам и пошёл домой, но по пути наткнулся на Руфта, двоюродного брата Рафталии.

— А, братец Щита… — Руфт замялся и посмотрел на моё лицо, словно пытаясь понять, в духе ли я. — Э-э… а-а…

Кажется, он хочет спросить, как прошла битва.

— Прости, но… спроси лучше у Садины, она расскажет.

— Х-хорошо… Прости.

— Чего извиняешься? Ты же ничего не сделал.

— Да, но… я думал подбодрить тебя, потому что ты такой грустный… но я ничем не могу помочь.

— Не заморачивайся. Те, кто могут мне помочь, плохо кончают.

“Ничем не могу помочь”. Какие тяжёлые слова.

Сколько раз я заставлял своих подопечных сталкиваться с опасностью?..

— Наофуми-сама…

— Рафу…

— Я в порядке. Я уже почти дошёл до дома. Рафталия, я хочу, чтобы ты кое-что сказала остальным.

— Но…

— Передай им, чтобы сидели здесь в безопасности и не занимались самодеятельностью.

— Хорошо.

Я вернулся домой… и упал на кровать.

Злость овладела мной настолько, что ничего не хотелось делать.

Но помимо неё я чувствовал, как во мне поднимается ещё одно чувство.

Я, желающий отомстить сволочи, которая это устроила, уживался с собой, рыдающим от горечи утраты.

Поунывав и погоревав, я услышал стук в дверь.

В дом вошли Фиро и Мелти.

Кажется, кто-то доставил королеву во дворец, а затем прибежал в деревню, захватив Мелти.

— Господин-сама, я вернулась.

— Чего тебе надо?

Это не совсем те гости, которых я сейчас ожидал.

— С возвращением, Наофуми… Рафталия-сан и Фиро-тян мне обо всём рассказали.

— И что? Ты пришла посмеяться над моей неудачей?

Конечно, Мелти не такая сволочь, но я был настолько не в духе, что других слов в голову не пришло. Я знал, что настоящая причина совсем не в этом.

— Разумеется, нет! Я же понимаю, что одни слова говорить можно, а другие…

— Да, конечно. Прости… Не надо было такое говорить.

— Наофуми?.. С тобой точно всё в порядке?

— Мел-тян. Господин-сама приуныл…

— Да не унываю я. Просто мне все подряд говорят, что я должен отдохнуть.

Кажется, Фиро всё неправильно понимает. Мне не станет легче, пока я не найду виновного и не прикончу его! Вот, что я чувствую… и только это.

— Я побуду у тебя в комнате, пока не придёт Рафталия-сан.

— С какой стати?

— Волнуюсь, что ты сделаешь какую-нибудь глупость.

— Я бы что-нибудь сделал, появись передо мной тот тип, который вмешался в битву против Фэнхуана, но прямо сейчас мне ничего не хочется.

— Значит, тебя всё-таки тянет на глупости! Эх, ты… но я рада, что ты не раскис.

— Слушай, Мелти, — мне вдруг захотелось кое о чём спросить. — Тебе когда-нибудь приходилось… терять подчинённых или дорогих людей во время войны?

— Нет… — Мелти приняла серьёзный вид и покачала головой. — Но всё же, представляя свою страну на правах наследницы, я готова ко всему. Правда, я не могу заранее знать… переживу ли, например, гибель Фиро-тян на войне.

— У-у… Я не умру!

— Конечно, я тебе не позволю. Я спасу тебя хоть ценой собственной жизни.

Ценой жизни…

— Если ты пожертвуешь собой ради Фиро… ей от этого будет только хуже.

— Разумеется, я знаю об этом. Поэтому я всегда буду искать способы спасти нас обеих, — согласилась Мелти. — Наофуми, я понимаю, что избитые фразы не помогают, а раздражают, но… смотри в будущее и не останавливайся. Это всё, что я хочу сказать.

— Да, я помню. Уж что-что, а последнюю волю Атлы я исполню, — я посмотрел Мелти в глаза и спросил: — Слушай, Мелти, ты… любишь меня?

— А?! Что?! Что ты несёшь?! — Мелти нахмурилась.

— Господин-сама?

— А ты, Фиро?

— О-о, я вас просто обожаю, господин-сама!

— Понятно. И насколько сильно ты меня любишь?

— Ммм… Настолько, что хочу быть вашей самкой.

— Фиро-тян! Нельзя такое говорить! Разозлишь Наофуми!

— Понял. Фиро, иди сюда.

Злость и раскаяние всё равно не дадут мне уснуть одному. Может, хоть рядом с Фиро мне станет легче.

— Что?!

— Ура-а! Наконец-то!

Радостная Фиро собиралась уже запрыгнуть в постель, но Мелти вдруг остановила её.

— Секундочку, Фиро-тян!

— Мм?

— Что такое, Мелти? А-а, не хочешь отпускать Фиро одну? Раз так, можешь присоединиться.

— Ч-ч… С какой стати я должна с тобой спать? Не хочу!

— Ясно. Ну, раз не хочешь — дело твоё.

Заставлять её я не собираюсь.

— Что?.. Нет, подожди.

— Прости.

— Да, конечно… тьфу, о чём это я!

Чего Мелти так нервничает? Что-то случилось?

— Э? Мел-тян, ты не хочешь?

— Фиро, не болтай и иди ко мне! Наофуми не в своём уме! Нельзя терять ни секунды, нужно позвать Рафталию-сан!

— Э?

Мелти сбежала из дома и утащила с собой Фиро.

Я не в своём уме?

Но ведь я просто делал, как говорила Атла… чтобы потом ни о чём не сожалеть…

После небольшого затишья...

— М-можно?.. — дверь открыла Имия с едой в руках. — Сейчас обед… так что… я подумала, вы тоже хотите есть.

— Понял.

Я взял еду и поставил на стол.

— Я тогда пойду…

— Имия.

— Да, слушаю! Чего изволите?

— Имия, ты в кого-нибудь влюблена?

— Э-э… ну… — Имия покраснела и уткнулась взглядом в пол, перебирая пальцами.

Судя по её реакции…

Что? Она влюблена в меня?

Ну, она ведь попала ко мне примерно как Рафталия, так что ничего удивительного.

— Ну… это… я…

— Ладно, Имия, я понял.

— О чём вы?

— Я исполню твоё желание.

— Что-о-о-о-о?! — закричала Имия спустя несколько секунд и отшатнулась.

— Чего с тобой?

— Я морально не готова… я даже… не помылась.

О чём это она? Я присмотрелся.

Посмотрела бы она на Рафталию в день покупки — точно не считала бы себя грязной.

Наоборот, Имия явно следит за своей чистотой. Рафталию мне пришлось мыть в первый раз за много дней, и по сравнению с этим — то ещё сравнение, конечно — Имия нисколько не грязная.

— Меня это не отталкивает.

— А… а-а… ясно.

Имия вся дрожит. Но не отказывается.

Наконец, она подошла к моей кровати и легла.

Вот так внезапность… Как и Фиро, решила прыгать через две ступени?

Сначала ведь разговоры и свидания, нет?

Ладно… немного поглажу, затем скажу, что она слишком торопится.

Я сел на кровать. Имия нервно вздохнула и задрожала.

Нельзя же так напрягаться. Я погладил её по щеке.

Ух, ничего себе она горячая.

Имия снова вздрогнула.

— Ай! А-а… нет… всё-таки я не могу! Простите!

С этими словами Имия вскочила и убежала. Отреагировала примерно как Мелти.

У входа в дом Имия врезалась в Кил, что-то ей сказала и убежала дальше.

— Братец! Имия-тян сказала, что ты странно себя ведёшь! Что-то случилось?!

Кил тут же зашла в дом.

— Я спросил, влюблена ли она, по её ответу понял, что в меня, и попытался ответить на её чувства.

— Ты и правда с ума сошёл! Гав-гав!

Кил начала громко лаять.

— Так! Ну-ка не шуми! — отчитал я её. — С чего ты решила, что я сошёл с ума?!

Кил попыталась убежать, так что мне пришлось заломить её руки.

— Братик! Что ты делаешь?! Ты же говорил, что женщины тебя не интересуют!

— Я передумал. Кил, ты любишь меня?

— Конечно, я люблю тебя, но ты сейчас сам не свой! Что ты собираешься со мной сделать?!

Кил по непонятной причине приняла собачью форму и снова начала лаять.

— Это я сам не свой? Имия сама легла на мою постель, словно хотела переспать со мной. А потом убежала, когда я её погладил.

— То есть, на меня ты наваливаться не собираешься?

— Нет, конечно!

Я по-твоему что, воплощение похоти?

— Братик. Не путай нас… ты сбил Имию-тян с толку.

— А? О чём ты? Я просто хотел сказать ей, чтобы она не торопила события.

— Братик… Успокойся и подумай. Я уверен, она подумала, что ты приказал ей войти в дом и лечь к тебе в постель.

— Ясно… Тогда я виноват перед ней. Потом извинюсь.

— Да ладно тебе, выкинь из головы и всё.

Точно?

— Что случилось, брат? Принцесса Мелромарка прибежала вся нервная и сказала, что ты странно себя ведёшь, — вдруг подошёл Фоур и тоже заговорил со мной.

— А, это ты, Фоур. Где Рафталия?

— Сестра? Она как раз ненадолго отошла. Она тоже… немного странно себя ведёт. Или, может, это как раз мы странные…

Кажется, Фоур начал чаще задумываться о своих словах.

— Братец Фоур, братец и правда какой-то странный.

— Он многое пережил… Потерпи, пока он не успокоится.

— Но…

Пока я смотрел на разговор Фоура и Кил, в голову стукнула мысль: Фоур ведь брат Атлы.

— Фоур.

— Чего?

— Как ты ко мне относишься?

— А? Как это понимать? — Фоур нахмурился.

— Я тебя спрашиваю.

— Ты… человек, которого любила Атла. Я помню, что ты для неё сделал, поэтому не могу тебя ненавидеть и буду пытаться стать достойной заменой Атле.

Заменой Атле… понял.

Я встал за спиной Фоура и обнял его.

Мм, он даже пахнет почти как Атла… вроде бы.

— Фу! — возмущённо воскликнул Фоур и отпрыгнул от меня. — Какого чёрта ты творишь?

— В смысле?

Даже лицо Фоура напоминает мне Атлу.

Поэтому мне показалось, что я смогу наверстать упущенное.

— Эй, ты! Ну-ка стоять!

— А, братец Фоур, куда ты меня тащишь?!

Побледневший Фоур схватил Кил, посадил на плечи и выбежал из дома.

Вскоре в мой дом завалилась Садина с бутылкой в руке.

— Наофуми-тян?

— Чего тебе?

— Фоур-тян мне всё рассказал… вот, выпей, тебе станет легче.

— Прости, но… я не пьянею.

— Ах да, я и забыла.

Похоже, Садина пытается по-своему помочь мне. Видимо, в любых мирах расстроенному человеку предлагают искать утешение на дне бутылки. Действительно, если бы я мог пьянеть, уже наверняка напился бы.

— Раз так, может, поразвлекаешься со мной?

— Кстати, а ведь… с Фиро можно только спать в обнимку, Имия меня не так поняла, но ты… ты в открытую предлагала себя, так что с тобой можно не тянуть.

Атла сказала мне, чтобы я отвечал на чувства других людей… Выходит, я должен ответить Садине, которая уже давно ластится ко мне?

— Наофуми-тян?

— Садина, ты меня любишь?

— Ой, ну что ты, ты меня смущаешь. Конечно же, я люблю тебя. Хи-хи! — ответила Садина, виляя бёдрами.

— Ясно… Тогда раздевайся и ложись.

— Наофуми-тян?.. — переспросила Садина, усаживаясь на кровать.

Я снял штаны, стащил с Садины набедренную повязку и…

— Погоди, Наофуми-тян. Стоп! — Садина оттолкнула меня. — Наофуми-тян, что конкретно ты пытаешься сделать?

— То, чего ты просишь, а что?

— Нет, Наофуми, погоди. Сядь.

— Этим невозможно заниматься, сидя на полу.

— Сядь, кому сказала!

Чего с ней? Кажется, Садина не на шутку рассердилась.

— Для начала я замечу, что ты пропустил создание романтической атмосферы, прелюдию и ещё кучу всего. Неужели ты не знаешь, в каком порядке всё это происходит?

— Знаю, а что?

Я перепробовал кучу хентайных игр, после них трудно не знать. На самом деле мне кажется, что я знаю такие вещи, которые Садине и не снились.

Правда, гордиться этим сложно.

— Тем не менее, ты так себя ведёшь, будто для тебя переспать со мной — рутинная работа. Рафталия-тян разозлится, если узнает.

— Возможно… но Атла сказала, что я должен отвечать на желания других.

Садина хлопнула себя по лбу и вздохнула.

— Послушай, Наофуми-тян. Мы все тебя любим. Но сейчас ты ведёшь себя неправильно.

— Ты так думаешь?

Садина редко говорит со мной серьёзным тоном. Я немного остыл и понял, что если даже Садина делает мне замечания, что-то и правда не так.

— Наофуми-тян. Если я нужна тебе как женщина ради любовных утех или ради утоления печали, то я согласна.

Нет, утоление печали мне не нужно. От сочувствия на душе станет ещё тоскливее.

— Но сейчас, Наофуми-тян, у меня ощущение, что ты просто пытаешься сделать со мной ребёнка. Ты даже с Фоур-тяном что-то пытался сделать, хоть он и мужского пола. Ты понимаешь?

— Фоур вдруг заговорил словами Атлы, и я, кажется, попытался сделать то, что не смог с ней.

— Успокойся, Наофуми-тян! А вы, особенно Силдина-тян, перестаньте подслушивать!

Я выглянул в окно и увидел Силдину, Сэйн и Руфта. Они тут же покраснели, почесали головы и отвели взгляды.

— Вот он, мой шанс. Раз Садина не хочет, я сама заполню пустоту в сердце Наофуми-тяна.

— Даже не думай, Рафталия-тян тебя убьёт. А тебе, Руфт, рано, и вообще, это очень опасная дорожка. Особенно потому что ты похож на Рафталию-тян.

— У-у…

— Опасная дорожка?

Да что с ними такое? Хотят, но отказываются…

Но стоило пожаловаться об этом Садине, как она снова на меня насела:

— Наофуми-тян, прямо сейчас ты всего лишь пытаешься меня порадовать. Тебе не кажется, что это неправильно?

— Неправильно? Но Фоур… Хм.

Разве из его слов не следует, что Атла этого хотела?

Кажется, я начинаю понимать.

— Послушай, Наофуми-тян.

Садина улыбнулась и крепко схватила за плечи, продолжая читать мне лекцию.

Сейчас она напоминает мне Рафталию. Теперь я понимаю, почему Рафталия считает её своей сестрёнкой, хоть они и не родственники.

— Важен не только результат, но и процесс. Разумеется, я тоже хочу закрутить с тобой роман и провести несколько незабываемых ночей. Прямо сейчас ты мне не нравишься, но как только исправишься — то с лёгкостью.

— Ага…

— Но если ты сделаешь мне сейчас ребёнка, потом пожалеешь.

— Я… не брошу тебя. Лучше уж такие отношения, чем как с Атлой. Я ничего не сделал, и теперь сожалею.

— Честно отвечаешь, молодец… Но мне кажется, Атла-тян говорила немного не об этом, поэтому прошу — остынь.

Слова Садины действительно помогли мне успокоиться.

Поскольку я не могу найти обидчика, на первое место вылезла скорбь и сбила меня с толку. Из-за неё я думал лишь о том, как бы не пожалеть в будущем.

Моё помутнённое сознание решило, что “раз Садина хочет, то можно…”

Но она права. Она тоже человек. Мне и самому раньше было противно думать об этом, поэтому у неё есть право требовать времени на моральную подготовку, а главное — она должна быть согласна.

Изнасилование — не вариант.

Поэтому я спросил разрешения Садины, но она отказала, потому что я сам не свой.

Это ладно… но что мне тогда делать?

— Я понимаю, что ты ответственный, но если я соглашусь переспать с тобой сейчас, в будущем ты пожалеешь. Поэтому я не просто отказываюсь, я ещё и прослежу, чтобы ты не домогался до остальных — особенно до Силдины-тян.

— За что?.. — возразила Силдина, за что получила от Садины на редкость суровый взгляд.

Как ни странно, Силдина мигом притихла.

— Ясно.

— Я предупрежу Рафталию-тян и остальных. И, кстати, прошу прощения за все легкомысленные вещи, которые тебе говорила.

— …

От слов Садины в голове стало ещё больше каши.

Я понял только, что сейчас мне нельзя ни с кем спать. Садина предупреждала меня, потому что беспокоилась о моём будущем: сейчас я не должен трогать тех, кто меня любит, иначе пожалею.

Может, и Атла говорила о том, что нельзя делать того, о чём пожалеешь потом? Жестоко говорить такие слова человеку, который сожалеет из-за того что не смог ничего сделать.

Я решил, что лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, что нет… Выходит, я не прав?

— Наофуми-тян, я понимаю, что сейчас никакие пожелания не унывать тебе не помогут. Но ты должен снова встать на ноги, — Садина встала с кровати и улыбнулась. — Когда ты поймёшь, о чём говорила Атла-тян и решишь, что жизнь продолжается, вот тогда и я, и Рафталия-тян, и остальные девушки деревни… и даже Фоур-тян — все мы ответим на твои чувства.

Возмущение Садины уже успело куда-то улетучится, теперь она смотрела на меня с нежной улыбкой. Раньше я считал её просто глазастой нимфоманкой, но теперь ощущал в Садине удивительный шарм.

— Я очень люблю тебя, и поэтому не позволю тебе жертвовать собой.

Напоследок Садина погладила меня по щеке и вышла из дома.

Куда я вообще попал?.. Ответственность... решимость… мысли кружились в голове, словно на карусели. Чего я вообще хочу?.. Чем буду заниматься, когда отомщу обидчику и когда здесь установится мир после волн?

Я не собираюсь заводить семью в этом мире. Я думал так раньше, думаю и сейчас. Скорее всего, Садина тоже предупреждала именно об этом.

Если я буду безответственно упиваться наслаждением и строгать детей, не думая о будущем… да, это никуда не годится. Лично я детей не хочу. Конечно, в этом мире полно женщин, которым за радость родить от Героя, но Садина хотела показать, что в деревне таких нет. Она отказала мне, чтобы я не превратился в быка-осеменителя. Её забота обо мне запала в душу, и от этого стало ещё тоскливее.

Несмотря на недавний случай, на самом деле я вовсе не собираюсь тащить в постель ещё и Фоура… всё-таки не заменит он Атлу, как ни крути.

— Да уж…

Я хочу оправдать надежды всех, кто в меня верит, но должен быть готов к тому, чтобы взять за них ответственность. Вот только как это вяжется с возвращением в прежний мир?

Не знаю… возможно, мне придётся расстаться со всеми.

С одной стороны я хочу вернуться домой, а с другой — остаться здесь, чтобы ответить на чувства подопечных.

— Наофуми-сама, я вернулась…

— С возвращением, Рафталия.

— Я уже слышала, что случилось, пока меня не было.

— Ясно… Прости, что поднял шумиху.

— Ничего, Наофуми-сама… Давайте… пока не думать об этом.

— Ладно.

Так я и промучился всю ночь, не найдя ответа.

На следующий день я, после уже традиционной кормёжки монстров и приготовления завтрака, объявил:

— Я собираюсь всерьёз заняться своим Уровнем.

Если так посмотреть, я был слишком слаб, чтобы самостоятельно пережить самоубийственный взрыв Фэнхуана.

Конечно, я не говорю о том, что совсем забросил прокачку, однако на первом месте для меня стояло обустройство деревни… и теперь это пренебрежение стоило Атле жизни.

И не только ей. Волна от взрыва Фэнхуана и атаки возродившихся птиц привели и к другим жертвам.

— Наофуми-сама… — тихо обронила Рафталия, глядя на меня.

Надеюсь, хоть это мне сейчас позволят.

— Рен, Ицуки, где мне сейчас лучше набирать Уровень? — обратился я к Героям.

Полагаться на игровые знания нельзя, но учитывать их можно.

Мотоясу здесь не было — умчался в Фобрей. Но он всегда мог вернуться телепортом для передышки, так что я готовил и на его долю.

— Сложный вопрос…

— Есть только два варианта: либо сражаться с сильными монстрами в глуши, либо массово истреблять выгодных монстров Кутенро.

Они ответили без особой уверенности в голосах.

— Наофуми-тян! — Садина вскинула руку. — Ты помнишь, что в море опыт капает очень хорошо? Раз такое дело, не хочешь ли сходить на работу вместе со мной?

В своей речи она сделала акцент на словах “раз такое дело”.

— Охота с Наофуми-тяном? Я тоже пойду, — вызвалась Силдина.

— Как хочешь, — согласилась Садина.

— Сестрёнка Садина?

— Не волнуйся, Рафталия-тян, на этот раз я над ним подшучивать не собираюсь. Если хочешь, можешь пойти с нами.

— Хорошо.

Почему вдруг остальные принимают решения, основываясь на том, куда пойду я?

Ладно, неважно. Надо будет достать экипировку для подводных битв. И Бабл Шилд.

— Я т~~~~.

— Хозяйка, мне нельзя промокать… — возразила игрушка-фамильяр, когда Сэйн тоже попыталась вызваться.

Похоже, её игрушки не слишком сильны под водой.

— Хорошо, сделаю ~~~~.

С этими словами Сэйн тут же начала что-то шить. Игрушку для подводных битв? Кстати, у неё ведь есть одна в форме Садины. Что она теперь задумала сделать?

— Кажется, ей не хватит материалов. Вы не могли бы помочь?

— Хм… Ладно. Собирайте что вам нужно от моего имени.

— Как скажете.

Если Сэйн хочет участвовать в охоте, я не против.

— Я тоже…

— Мм… Нет, Руфт, посиди тут. Слишком опасно, — ответила Руфту Силдина.

— Руфт-тян, тебе придётся пока потерпеть, — поддержала Садина.

— Ладно… но я хочу быть сильным. Я поселился здесь недавно, но уже понял, чего хочу.

— Растёшь день ото дня, — Силдина улыбнулась и погладила Руфта по голове.

Тот сразу смутился.

— Раф-тян, ты с нами?

— Рафу! Раф-раф! — Раф-тян показала руками крест, отказываясь.

А затем начала… будто размахивать воображаемой киркой.

— У тебя какая-то другая работа?

— Раф!

Кажется, угадал. Ну, ничего не поделаешь.

— Значит, решено!

Стоило договорить, как появилась Мелти верхом на Фиро в облике Филориала.

— Как ты, Наофуми?

— Сложный вопрос…

— Значит, ничего не изменилось.

Мелти посматривает на меня с опаской. Неужели мне настолько нельзя доверять?.. Видимо, нельзя.

— Ты что-то хотела от меня?

— Да. Мне показалось, что лучше будет получить твоё одобрение, — Мелти прокашлялась. — Я собираюсь устроить в моём городе и твоей деревне праздник в честь победы над Фэнхуаном.

— Ура! — тут же поддержала Фиро идею Мелти.

— Конечно, жертв было много, но что важнее — люди объединили силы с Героями и победили опасного Фэнхуана, и это стоит отпраздновать. Подобные праздники благотворно влияют на мораль.

— Столько жертв — и вдруг праздник?..

По-моему, это неприлично. Однако Мелти не собиралась сдаваться:

— Именно поэтому праздник и нужен. Его задача — в том числе помянуть павших. Это праздник благодарности, ведь только благодаря их жертвам мы и можем радоваться.

Праздники проводятся именно потому что большая угроза осталась позади. После каждой волны неизменно устраивались пиры. Видимо, это из той же серии. Возможно, в этом мире принято радоваться, когда есть возможность.

— Хочешь — проводи, мне-то какое дело?

— Думаешь, никакого? Я ожидаю от праздника немалых доходов. Вот таких, по моим расчётам. Эти деньги пригодятся для финансирования твоих следующих шагов, не так ли?

Мелти показала мне какую-то несусветную сумму.

— Откуда такая сумма?

— Я буду проводить мероприятия и принимать ставки.

Ставки? Вот это по мне.

Но её задумка вызывает вопросы.

— Разве это не опасно?

— Не волнуйся. Я не колизей организую, а скачки Филориалов. Многие будут из твоей деревни.

Филориалы… кстати, Мотоясу должен возвращаться для передышек, можно будет спросить его мнения.

— Какие-то глупые ассоциации уже бросили нам вызов. Считай, деньги у нас в кармане.

— Хм… Ладно. Делай что хочешь.

— … — Мелти кисло посмотрела на меня, а затем сменила тему, словно пытаясь оживить разговор: — Ещё я запланировала выступление Фиро-тян с песнями.

— Песнями?

— Да. Помнишь, мы с Фиро набирали Уровень незадолго до того как ты поехал в Шильтвельт? По пути она пела в трактирах, где мы останавливались, и теперь её знают как божественную птицу-певицу.

— Хе-хе! — гордо усмехнулась Фиро.

Я помню песни Фиро по случаю с Мотоясу, и мне они нравятся. Фиро вообще хорошо поёт. Она спокойно может исполнить песню любого менестреля, любит танцевать, а в человеческом облике очаровательно выглядит.

Айдол, чего уж там.

Правда, я не думал, что ей захочется выступать после того, как её выставляли на потеху народу. Или она победила свою моральную травму?

— У неё куча фанатов. Недавно был случай, когда народ просто не поместился в трактире, где выступала Фиро.

— Точно айдол.

— Сейчас даже есть люди, которые приходят в город на выступление Фиро. Художники умоляют её побыть для них натурщицей. Если разрешишь ей позировать для них, заработаешь хорошие деньги.

— Как-то ты этим сильно увлеклась… Я думал, ты будешь строго против того, чтобы делать деньги на Фиро.

— Просто… — начала было Мелти, но затихла.

— Наофуми-сама.

— Да, я знаю.

Я даже слишком хорошо понимаю, что они стараются ради меня. Не надо стараться ещё больше.

— Если Фиро не против, то пожалуйста, — только и смог ответить я.

— Ну… — Фиро приставила крыло к клюву, словно указательный палец. — Господин-сама, если вы придёте на меня посмотреть, то я согласна.

— Хм… Ну ладно.

Если Фиро хочет, чтобы я на неё посмотрел, то ладно, посмотрю.

— Ура! Я буду стараться изо всех сил!

— Постарайся уж.

— Ага!

— Прекрасно, — сказала Мелти. — Ассоциация торговцев уже вовсю готовится, так что праздник состоится через три дня.

— Как-то быстро.

— Всем очень хочется праздника. Так или иначе к нему приложили руку многие страны. Будут даже люди из Кутенро.

— Неудивительно, — вставила Садина. — Несколько добровольцев оттуда участвовало даже в битве с Фэнхуаном…

— В Кутенро любят праздники?

— Ага.

Садина и Силдина дружно закивали. Вот уж не знаю, предвкушают они веселье или просто надеются напиться…

— Ну ладно. Сделайте такой праздник, чтобы он понравился всем.

— Да-а! — кажется, вся деревня загорелась этой идеей.

— Братец! Я тоже буду участвовать!

— Да-да, я на тебя рассчитываю.

Кил и все остальные жители деревни приступили к работе над праздником.

— Может, мне надо помочь? — задумался я.

Если мы все собираемся праздновать, то я, как старейшина деревни, должен внести свой вклад, не так ли?

— Не утруждай себя, Наофуми, — ответила Мелти. — Твоя работа — насладиться результатом.

— Да-да, Наофуми-тян, лучше пошли скорее вместе охотиться в море.

— Но…

— Наофуми-сама, вам лучше довериться Мелти-тян и остальным и идти на охоту, как и планировали.

— Ладно…

Вот так мы сошлись на том, что Садина поведёт меня набирать Уровень.

— Кроме того, нужно искать способы стать сильнее.

С этими словами я посмотрел на Фоура. Заметив мой взгляд, он вздрогнул и выпрямился. Вижу, он меня побаивается.

— Что?

— Фоур, Рукавица это Звёздное Оружие, верно?

— Да, у меня перед глазами появился Дух, так что сомнений быть не может.

— Хм… Тогда открой Помощь и посмотри, нет ли у тебя особых методов усиления. У Рафталии вот есть, правда, у неё Клановое Оружие из другого мира. Я уверен, что Священное и Звёздное Оружие могут обмениваться методами.

— Это то, о чём ты спорил со Звёздным Героем-самозванцем в Шильтвельте, да? — Фоур начал водить глазами. — Ты точно не ошибся? Что-то я ничего не вижу…

Хм? Это почему же? На ум приходит только одно объяснение — он пока не видит своих методов, как я не видел методов Щита.

— Наофуми, остынь! Фоур не виноват! — тут же предупредил Рен.

Он думает, что я даже за такую мелочь начну ругаться с Фоуром?

— Я не кипячусь, это тебе надо остыть.

Эх… А ведь и раньше я бы и правда накричал на Фоура за то, что он такой бесполезный.

Но сейчас у меня нет на это сил. Хочется стать сильнее, но не более.

— Возможно, тут замешана та же причина, из-за которой ты не мог узнать методы усиления Щита, — монотонно предположил Ицуки.

— Что мне делать-то? — спросил Фоур, складывая руки в Рукавицах.

— То же, что и Наофуми — искать где-нибудь описание методов усиления, — предложил Рен.

— Согласен, — поддержал Ицуки. — Можно начать с Кутенро и страны, где был запечатан Фэнхуан.

— Решено, — согласился я.

Значит, Фоур отправится на поиски методов усиления вместе с Реном и Ицуки.

Рафталия отправила всех их в Кутенро с помощью Манускрипта Возврата. Затем мы взяли подводное снаряжение и пошли к морю.

Садина и Силдина перекинулись в косаток-зверолюдей, усадили нас с Рафталией себе на спины и выдвинулись.

— Ну что, вперёд!

— Угу. Давно мечтала отправиться на охоту с Наофуми-тяном. Нападу на него при первой же возможности.

— Рафталия-тян, держи Силдину-тян на коротком поводке.

— Хорошо. Правда, мне кажется, что за тобой тоже стоит присматривать, сестрёнка Садина.

Садина обернулась и посмотрела на Рафталию.

— Послушай меня, Рафталия-тян. Даже у меня есть правила приличия. А главное… прямо сейчас взрослые игры с Наофуми-тяном не принесут мне никакой радости, поэтому я не собираюсь ничего делать.

У меня практически нет опыта подводных битв. Собственно, единственный раз был во время волны на Кальмирах… поэтому неплохо бы потренироваться сейчас, чтобы быть готовым в будущем.

— Наофуми-тян!

— М? Чего, Садина? Прости, я не слушал.

— Вот, видишь? За Наофуми-тяном нужно хорошо присматривать, у меня даже не будет времени на заигрывания.

— Да, действительно… Я поняла.

— Тогда вперёд!

Я вышел в море верхом на Садине. Как и следовало ожидать от водоплавающего, двигается она невероятно быстро. Я это заметил ещё в Кутенро, но с тех пор она стала ещё быстрее.

— Может, стоило взять лодку?

— Ты ведь всё равно телепортируешь нас обратно. Лодка бы этому помешала.

— Ну… это да.

Мы уже вышли в открытое море и плыли в направлении острова, который Садина считала своей тайной базой.

— Силдина-сан, не смотрите по сторонам.

— М… я могу плыть за Садиной даже вслепую. Я слышу громкий плеск и чувствую слабые электрические разряды.

— Я понимаю… но мне страшновато.

Я обернулся посмотреть, как Силдина выполняет команды Рафталии. Кстати, Силдина ведь прирождённая потеряшка.

Мы плыли какое-то время, и вдруг Садина остановилась.

— Думаю, мы достаточно отплыли. Сейчас мы нырнём, Наофуми-тян. Если почувствуешь себя нехорошо — скажи.

— Ага.

— И ты, Рафталия-тян. Силдина-тян, не забывай создавать ей воздух с помощью магии ветра!

Если молнии Садины — великолепное оружие во время рыбалки, то магия ветра Силдины позволяет дышать под водой. И та, и другая — отличные спутницы для подводной охоты.

Как и сказала Садина, мы ушли под воду. Ощущения, как в космосе… дно словно впитывало весь свет, вокруг была сплошная красота.

Но не было опоры под ногами. Это значит, что враги могут напасть с любой стороны, и защищать других будет сложнее. Я должен был понять это ещё в прошлый раз… но тогда я думал только о боссе волны.

— Ну что же, приступим к истреблению монстров.

Первой нас заметила Синяя акула. Я развернул Щит Метеора, как только она поплыла к нам. Но к атаке можно было и не готовиться — Садина с лёгкостью пронзила монстра гарпуном.

— На этой глубине сильных монстров нет.

Синяя акула скончалась от первого удара. Вода окрасилась в алый цвет крови… но монстры даже не думали плыть на запах.

— Похоже, местные монстры уже настолько боятся меня, что не подплывают.

— А-а, вот оно что.

— Я так не думаю, — возразила Силдина. — Они увидят незнакомца в лице Наофуми-тяна и наверняка соберутся.

— Да, возможно… — пробормотала Рафталия, осматриваясь со спины Силдины.

— Даже если так, на этой глубине монстры дают не те очки опыта, которые нужны Наофуми-тяну, — заявила Садина. — Так что…

Садина зажглась искрами, и монстры уплыли совсем далеко.

— Конечно, мы можем дышать под водой довольно долго, но на такое количество монстров нет времени. Нужно скорее погрузиться глубже.

— Хорошо. Повелительница, держись крепче.

— Есть.

Садина вела нас всё глубже и глубже… туда, где не бывает света.

— Рафталия-тян. Нам эта тьма не мешает, но для себя лучше используй магию света.

— Есть.

Рафталия создала светящийся шарик, подсвечивая округу. Теперь стало видно гораздо лучше.

Наконец, дно под нами закончилось обрывом. Под водой виды не хуже чем во время полётов на Гаэлионе.

— Кажется, там что-то есть, — сказал я.

— А, это? Затонувший корабль. Я там уже была и забрала всё ценное. Прости, — извинилась Садина.

— Ясно.

— Возможно, мы там ещё побываем, так что не расстраивайся.

— Ага.

Глубже, ещё глубже… Мы почти достигли дна. К этому времени я уже успел прочувствовать, что двигаться под водой не так-то просто. Правда, Садина и Силдина плыли на удивление проворно. Может, всё дело в разгоне с помощью хвостов?

— Вот и появились, — сказала Садина, и я тут же приготовился к битве.

Показалась Жёлто-зелёная рыба-маска — похожая на удильщика, но с тремя огоньками вместо одного. И не одна. Вместе с ней появилась Оливковая ангола, похожая на угря, и Пустынный крабстер, внешностью напоминающий одновременно и краба, и лобстера.

Рыба-маска зажгла все три огня и выпустила в нас три световые стрелы.

— Ох! Наофуми-тян, прошу.

— Понял.

Я поднял Щит. Не думаю, что понадобится, ведь есть Щит Метеора. И действительно, барьер отбил все стрелы. Похоже, эти враги нам по зубам.

— О-о! Как с тобой удобно, Наофуми-тян. Эти стрелы летят очень быстро, поэтому от них сложно уйти.

— Они ещё и самонаводящиеся, — добавила Силдина. — Оливковая ангола постепенно замедляет жертву с помощью слизи, будьте осторожны. Наконец, Пустынный крабстер просто очень твёрдый.

— Да-да, — отликнулась Садина. — Ну что же, давайте в бой!

Садина на невероятной скорости подплыла к рыбе-маске и пронзила гарпуном. В отличие от Синей акулы, монстр начал барахтаться и вырываться.

— Цвайт Чейн Лайтнинг! — Садина прочитала заклинание, не выпуская гарпуна из рук.

Молния насмерть зажарила рыбу-маску и перепрыгнула на анголу. Двойного убийства, разумеется, не получилось, и у анголы даже хватило сил отплыть.

Возникшей паузой не преминул воспользоваться крабстер и кинулся в нашу сторону, поднимая песчаную бурю… но Щит Метеора без труда остановил его клешни.

— Ой! Какая лёгкая битва!

— Да, нам с Повелительницей тоже пора к ней присоединиться.

— Есть.

Силдина взмахнула катаной изнутри барьера, отрубая клешню крабстера. Рафталия же разрубила самого монстра.

— Вот и победили! Только не забывайте следить за запасом воздуха!

— В крайнем случае создам Бабл Шилд.

Способности Щита позволяют мне один раз создать под водой кислород. С помощью этого навыка мы сможем пробыть под водой подольше.

— Кстати, Наофуми-тян, как там опыт? — спросила Садина.

Я посмотрел на доход от битвы. И правда, немало. Эти монстры дают больше опыта, чем твари в Кутенро и даже монстры в глубоких лесах. По крайней мере, охотиться на них точно выгоднее, чем на сильных монстров, о которых рассказывали Рен и Ицуки. Они не слишком сильны, а опыта дают, примерно как мини-боссы на Кальмирах. Отсюда же следует, что Уровень этих монстров выше восьмидесятого.

— Если погрузимся ещё глубже, найдём ещё более выгодных монстров. Но они, конечно, сильнее.

По-моему, я ухмыльнулся, глядя на Садину. Да, вот что мне нужно… ещё больше силы, чтобы никого больше не терять.

— Хорошо, давайте продолжать, пока получается, — сказал Рафталия.

— Ага, я рассчитываю на тебя. Садина?

— Сейчас.

Мы продолжили двигаться вглубь, насколько хватало воздуха. По пути я впитывал Щитом останки побеждённых монстров. Получил кучу прибавок ко времени погружения и подводным битвам, так что сражаться стало ещё проще. Но, конечно, мне всё ещё далеко до Садины и Силдины, для которых вода вообще родная стихия.

— Ого, какая большая…

Наконец, на глубине мы встретили акулу размером со взрослого Гаэлиона — Синевато-серую акулу-мегалодона.

— Кажется, тут даже нам придётся попотеть.

— Ну… тогда придётся сражаться сами знаете как, — ответил я Садине, намекая на магию. — Садина, ты готова?

— Раз ты просишь моей помощи, то нетрудно понять, что ты задумал.

— Ага.

Мы с Садиной умеем подстраиваться друг под друга и использовать Воплощение громовержца… а с недавних времён ещё и Либирейшн-магию. У этих заклинаний огромные прибавки к характеристикам.

Но почему-то совместное заклинание с щелчком провалилось.

— Ой?

Акула-мегалодон попыталась протаранить нас. Мне удалось её остановить и даже не получить урона, но я почувствовал ударную волну.

— Наофуми-сама, сестрёнка Садина!

— Что случилось?

— Наофуми-тян, попробуем ещё раз.

— Да-да, я знаю.

Но сколько бы мы ни пытались, Воплощение громовержца никак не срабатывало. Что происходит?

— Ладно, чёрт с ним. Давай Либирейшн! — я сосредоточился… и на этот раз смог сплести заклинание. — Либирейшн Аура!

В качестве цели указал Садину как самого эффективного бойца.

— Пора в бой!

Садина ускорилась, не сбрасывая меня со спины. Вокруг неё завихрились потоки воды, и она врезалась в акулу-мегалодона. Рывок оторвал от монстра солидный кусок мяса… но не убил.

— И до кучи… Дритт Тандерболт!

Акула-мегалодон содрогнулась в конвульсиях от электрического удара, и заметалась из стороны в сторону.

— О-о!

— Кх…

Удар огромной туши даже Садину без труда отшвырнул в сторону.

— Какая крепкая.

— Да, этот монстр очень силён, — согласилась Силдина. — С трудом верится, что во внешнем мире есть такие чудовища. Конечно, ей далеко до великого Аквадракона, но всё равно.

— Как же нам быть? — спросила Рафталия.

— Я не говорю, что его нельзя убить, — ответила Силдина. — Продолжаем атаковать. Я не позволю Садине обойти меня.

Силдина призвала магический водоворот, безжалостно кромсавший акулу-мегалодона. Но этих ран было недостаточно, чтобы остановить огромного монстра.

— Ха-а-а-а! Восьмигранный Клинок Судьбы Два! — Рафталия тем временем успела зарядить навык и обрушить его на монстра.

На этот раз силы удара хватило, чтобы разрубить акулу надвое и покончить с ней.

— Всё-таки Фэнхуан был посильнее, — заключила Рафталия.

— Ну, сравнивать со зверями-защитниками — это уже слишком, — ответил я.

Не хватало ещё, чтобы в этом мире были рядовые монстры, равные по силе Лингую или Фэнхуану… правда, в играх такое вполне возможно.

— Здорово мы её, — сказала Садина. — Одна бы я так глубоко не заплыла.

— Ты серьёзно?

— Да, Наофуми-тян, я здесь только потому что ты защищал меня. Что скажешь насчёт опыта?

— Опыта, конечно, гора привалила… что насчёт тебя?

— А у нас с сестрой Уровень уже не растёт.

Вот оно как…

Поскольку Садина и Силдина не Герои, они ограничены сотым Уровнем. Вроде бы можно развиваться и дальше, но только после второго Повышения Класса. Вроде бы фрагмент короля… точнее, императора драконов — это и есть ключ к дальнейшему развитию, но никакой внятной информации по этому поводу мы пока не нашли. Значит, встаёт вопрос о том, как развивать моих людей дальше.

Впрочем, эти ограничения не касаются Героев и обладателей Кланового Оружия, так что можно продолжать полагаться на Рафталию как на основного бойца.

— Наша сегодняшняя задача — помочь набрать Уровень вам, Наофуми-тян и Рафталия-тян. Так что продолжаем!

— Ага, продолжаем… главное — меру знать.

Мы продолжили подводную охоту. Через какое-то время к нам присоединилась Сэйн.

Прошло три дня.

— Да начнётся праздник в честь победы над Фэнхуаном!

Празднование началось с грандиозной церемонии на городской площади. Город этот, находящийся возле моей деревни, в последнее время растёт бешеными темпами. Он уже стал вторым по важности городом Мелромарка после столицы. И это за каких-то три месяца. Я впечатлён.

Правда, большая часть зданий это плющ-палатки, так что город больше похож на лагерь беженцев.

Церемония открытия началась под аплодисменты всех жителей города.

— Хорошо, сейчас спою!

Мелти подала сигнал, и на сцену выбежала Фиро, одетая в платье, которое ей сшили специально для этого праздника.

— О-о!

По площади эхом разнеслось ещё больше ликований.

Посмотрев по сторонам, я увидел толпы типичных поклонников айдолов. Да уж… ничего себе у Фиро фанатов.

А кто там сзади? Менестрели? Они принесли с собой инструменты и пытались аккомпанировать песни Фиро. Но, хотя они играют на нежных арфах, ощущение всё равно как на концерте поп-группы.

— Ф! И! Р! О! Мы любим тебя, Фиро-тан!

...Позади толпы фанатов стоит Мотоясу и размахивает флагом.

Он ненадолго вернулся из похода в Фобрей, обрадованный возможностью поучаствовать в фестивале.

Ну и мерзкое зрелище. Ого, он и свою троицу привёл — Ку, Марин и Мидори. Причём у разноцветных Филориалов, в отличие от Мотоясу, откровенно скучающий вид. Контраст с Мотоясу налицо.

— Ах… жизнь прожита не зря.

— Когда мы впервые услышали песни Фиро, то поняли, что ничто другое уже не сможет приносить нам радость.

— Это точно. Плевать, человек она или нет, — мы пришли, чтобы послушать её песни.

Вот про это я не знал. Неужели они пришли, даже зная, кто Фиро на самом деле?

— Мы каждый день молимся о том, чтобы с Фиро-тан наконец-то спало проклятье, и она перестала превращаться в божественную птицу.

Они… думают, что Фиро превращается в Филориала из-за проклятия?

Зря надеетесь.

Я поговорил на эту тему с Мелти — она сказала, что слухи о Фиро живут своей жизнью. Вроде бы сейчас они дошли до того, что Фиро, по мнению фанатов, стала айдолом, чтобы избавиться от проклятия… Прямо готовый сюжет для произведения, в котором главный герой прикидывается девушкой и становится певицей. Правда, тут Фиро на самом деле Филориал, который превращается в человека...

— Ну же, народ! Поддержим Фиро-тан чем можем!

— Да-а!

Город быстро превратился в концертную площадку.

— Меня поражает популярность Фиро, — сказала стоявшая позади меня Рафталия.

— Это точно, — согласился я. — И товары, которые заготовила Мелти, мигом разлетаются.

Она была настолько уверена в успехе, что подключила даже Ювелира, который сделал официальные украшения в виде Фиро. Дорогие, но, с учётом количества фанатов, покупатель найдётся. Фиро настолько популярна, что можно даже продавать её рукопожатия по золотому за раз.

— Господин-сама! — Фиро помахала мне рукой.

Я знаю, она поёт, чтобы подбодрить меня. А я пообещал, что приду, поэтому помахал в ответ.

Мелти тем временем играла на музыкальном инструменте за спиной Фиро. Что ни говори, Мелти на редкость талантлива. Кажется, она умеет всё на свете.

— Ну-ка стоять!

Вдруг в выступление вмешалась троица Филориалов Мотоясу, переодевшихся айдолами.

— Этот концерт…

— Принадлежит…

— Нам!

Ну а дальше всё было по всем канонам аниме про айдолов.

— Моккун, смотри! Мы лучше этой самки!

С этими словами троица Филориалов начала не хуже Фиро петь серенаду о любви к Мотоясу.

— Бу-у! Я пою, потому что хочу развеселить господина-саму!

— Фиро-тян! Не вздумай им проиграть!

— Угу! Им ни за что меня не победить. Я исполню песню, которую выучила, пока путешествовала с господином-самой! — Фиро глубоко вдохнула, чтобы петь ещё громче.— Чарминг Войс!

После битвы с Фэнхуаном прошла неделя и пять дней.

Мотоясу добрался до границы с Фобреем, так что Герои начали готовиться к отбытию.

Утром того дня…

— Рафу.

— Ра-афу.

— Рафу.

Раф-тян и остальные рафообразные молились перед светосакурой.

Наконец, дерево засветилось… и его плод медленно отделился от ветки. Он мягко приземлился перед рафообразными и превратился в…

— Дафу?

“Ну, поглядим на эту королевскую свинью”, — подумал я, посмотрел на трон и увидёл на нём незнакомого юношу в короне.

Черты лица симпатичные и вроде бы правильные, волосы светлые, глаза голубые — прямо стереотипный иностранец. Вот только… взгляд какой-то подозрительный и вызывающий особый вид отвращения. Есть в нём что-то от Мотоясу — этакое сочетание приятной внешности со сволочной натурой.

К тому же он смотрел на нас сверху вниз с лёгким раздражением, словно на врага. Такое же впечатление было у меня от первой встречи с Кё.

Одет он в… брутальную куртку и джинсы? Я, конечно, понимаю, что тут более современная страна, но разве эта внешность ей подходит? Особенно дико выглядит бандана под короной.

— Спасибо, что привёл их.

— Есть! — провожавший нас стражник поклонился и закрыл двери тронного зала.

При этом его взгляд почему-то напомнил мне старого Ицуки…

— Кюа? — Гаэлион высунулся из рук Виндии и посмотрел по сторонам.

— Мм? — Фиро тоже озадачилась.

— Но вы ведь Такт, Герой Кнута. Где король?

То есть, его зовут Такт? Он и есть Герой Кнута?

— Король? А, я его убил, — равнодушно заявил Герой Кнута.

Даже на невозмутимом лице королевы появилась тень сомнения.

— Мне кажется, я ослышалась. Не могли бы вы повторить?

— Этот подонок не заслужил жизни, я помог ему исчезнуть. Всё, что у него было — это коварство, так что пришлось попотеть.

Мы насторожились, услышав эти слова. Вернее, я с самого начала относился к этому типу враждебно. Даже если он — не тот самый Звёздный Герой, он всё равно заслужил наказание.

— Так вы мятежник? Я впервые слышу об этом дворцовом перевороте.

— Ещё бы, я приказал всему замку держать рот на замке. А что до тебя, лисица Мелромарка, то ты тоже не нужна этому миру!

Рука Такта зловеще вспыхнула. Что он задумал?!

Я сразу встал перед королевой и переключился на Щит Камня Воли Сакуры — эффективное оружие против Героев.

— Ванзин* Кло!

Кло?! Но ведь он Герой Кнута!

В следующий миг на руке Такта действительно появились зловещие чёрные когти.

Знакомый свет выстрелил в меня и отскочил от Щита.

Именно тогда я всё понял.

Рафталия, Фоур, Сэйн и Эклер мигом бросились на врага, на ходу выпуская в него Ци. За ними последовали Фиро и Гаэлион. Бабулька побежала вслед за Фоуром. С небольшой задержкой отреагировали Раф-тян, Садина и Виндия.

Мы мигом встали заняли боевые позиции.

Самыми последними в себя пришли Рен, Мотоясу, Ицуки и Лисия. Точнее, они отреагировали одновременно с Бабулькой, но немного опешили, увидев Оружие на руке Такта.

— Ты! Ты убил Атлу! — закричал Фоур.

Такт легко увернулся от его атаки.

Вдруг на пути Фоура возникла голубая тень и превратилась в девушку-получеловека, похожую на восточного дракона. Из-за длинных голубых волос и жёлтых глаз она немного напоминала луну.

— Стоять. Что ты пытаешься сделать с Тактом-самой?

— Да, какое у вас дело к нашему Такту? — спросила совсем маленькая девочка с двумя лисьими хвостами, которая вдруг появилась перед Рафталией с готовыми заклинаниями в обеих руках.

Чёрные блестящие волосы, одежда как у храмовой жрицы. Это же!

— Ты… Та из Шильтвельта?!

— Я ещё не забыла то унижение! Я уничтожу вас в назидание другим!

— Нападать на людей, которые сражаются ради мира… Какая подлость! — воскликнула Эклер. — Вперёд, Рафталия! Зло не должно остаться безнаказанным!

Их с Рафталией клинки сверкнули словно две молнии.

Тем временем Фоур и девушка-дракон сверлили друг друга взглядами.

— Детёныш хакуко.

— Аотацуобразная! Прочь с моей дороги!

В ту же секунду появилась девушка с раскосыми глазами, острыми зубами, чешуйчатыми ушами и с гарпуном в руках. Она перегородила дорогу Садине.

— Финообразная… Ты вылезла на сушу, потому что захотела умереть?

— О-о?.. — услышал я голос Садины, но меня больше волновал главный враг.

— А? Ты отбил мой удар? Видимо, Щит не лыком шит!

— Ты…

— Что ты творишь?!

Рен выхватил меч, Мотоясу начал готовить навык, Ицуки натянул тетиву.

Я смотрел на ненавистного врага, переполняясь злостью.

Это из-за него погибла Атла и многие другие… я убью его любой ценой!

[Гневный Щит IV эволюционирует!]

[Открыт Гневный Щит V!]

[Гневный Щит V эволюционирует!]

[Открыт Гневный Щит VI!]

Благословение Щита Милосердия не даёт мне переключиться на Гневный Щит… но я заставлю его включиться! Я убью эту сволочь даже ценой собственной жизни. Я готов продать душу гневу, если это поможет прикончить его!

— Наофуми-сама! Вы в порядке?!

— Не думай про меня! — в ярости крикнул я Рафталии. — Убивай этих врагов, мсти за Атлу!

Я точно знаю, что именно эта атака добила Фэнхуана. Она настолько мощная, что прожгла дыру в том месте, куда её отбил Щит.

— Эх, я-то надеялся, что все отбросы сдохли во взрыве Фэнхуана, а вы выжили. Может, это даже к лучшему, ведь теперь вы пришли поделиться со мной силой.

— Заткнись!

Фоур отбросил аотацуобразную с помощью заряженного Ци кулака и метнулся к Такту.

— О, думаешь, этого хватит, чтобы победить? Ты меня недооцениваешь.

— Ача! — Бабулька оттолкнулась от пола, тоже бросаясь к Такту.

Тот с лёгкостью увернулся и поднял руку.

Давай, Гневный Щит!.. Что? Почему система молчит?

И почему иконка Щита уменьшается?

Вдруг Щит громко треснул… и разбился.

— Что?!

Но ведь Легендарный Щит должен быть неуязвимым! Более того, это ведь был Щит Камня Воли Сакуры! Что это за парень?!

— Эх, Щит… Честно сказать, толку от него никакого, но хоть что-то. Тем более, он смог отбить мою атаку.

— О чём ты?

Я недоумённо смотрел то на опустевшую руку, то на Такта. Мои спутники растерянно глядели на меня.

— Уа?!

Лисия срезала занавеску, открыв врагов, которые прятались за ней. Целый взвод девушек с нацеленными на нас штурмовыми винтовками. Секунду… огнестрельное оружие ведь тоже усиливается от характеристик, так?

— Щит Метеора! — мигом прокричал я, но барьер не появился.

Чёрт… сломанный Щит не отвечает.

— Хандред Сорд!

— Копьё Луга!

— Пирсинг Шот!

— Эрст Троу!

Герои и Лисия ответили своими навыками.

— Так, а это что такое? Шилд… Призон?

Огромная темницам из щитов с щелчком появилась перед Тактом, блокируя все атаки.

— Что?..

— Хай Квик!

— Хай Квик!

Непонятно откуда взялась огромная тень и напала на Фиро. Та ответила тем же и сцепилась с непонятным врагом на неподвластной глазу скорости.

— Фаер Брес!

— Кюа!

Виндия и Гаэлион использовали огненное дыхание, чтобы выкосить врагов. Огненное пламя устремилось вперёд…

— Фриз Брес!

Но как и в случае Фиро, атаке Гаэлиона помешала непонятно откуда взявшаяся тень.

— Ты не встанешь у Такта на пути, — сказала противник Фиро, оказавшаяся говорящей девушкой-грифоном.

Что касается Гаэлиона и Виндии, то им пришлось столкнуться лицом к лицу с женщиной с драконьим хвостом и крыльями, сиськами не меньше чем у Рато и трубкой в руке. Похоже, это она использовала Ледяное дыхание.

— Именно. Хоть ты меня и бесишь, сейчас я с тобой согласна.

— Кюа! — Гаэлион чуть ли не источал злобу, пока смотрел на эту дышащую льдом ящерицу.

— О, ты тоже Император драконов?.. Тогда тебе не уйти от меня.

— Это же дети, не вздумайте их убивать, — приказал мерзавец Такт своим женщинам. — Уверен, их просто используют.

— Не недооценивай меня, я это и так знаю. И я покажу им, на чьей стороне правда.

— О да, они всё поймут, как только узнают Такта получше.

— Наофуми-сама! — воскликнула Рафталия и показала на Такта дрожащей рукой. — Смотрите!

Я обомлел.

На руке Такта… красовался до боли знакомый щит.

— Не хочу, чтобы ты сдох в неведении, так что расскажу. Я умею отнимать Легендарное Оружие.

— А?!

Умеет отнимать Оружие?! Что это за способность такая? Мы ведь в мире, где Героев почитают как богов. А его сила, получается, лишает Героев божественного статуса.

И кстати… он Герой Кнута, у которого есть Когти… Он и их забрал?

— Ага, Герой Когтей был тем ещё мерзавцем, так что я его убил, — как ни в чём не бывало заявил Такт.

Убил… И я думаю, не только Героя Когтей. Вот почему никто из Звёздных Героев не выходил на связь. Ясно… теперь мне всё ясно.

А я-то гадал, почему Звёздные Герои нам не помогают… Видимо, он отобрал всю их силу. И конечно, никто из Героев не мог в этом признаться, ведь Такт мог их убить.

— И вообще, все Герои те ещё сволочи. Сплошь самовлюблённые мерзавцы, которые требуют похвалы и силы.

Я что, должен слушать человека, который ведёт себя так же? Вот ещё! Я уже схожу с ума от злости.

— Поэтому мир спасу я, а вам всего лишь нужно сдохнуть и отдать мне Оружие.

— Что за бред?!

— А? Бред — это у тебя! Ты строишь из себя Героя, но настоящий Герой только один — я! Неужели неясно?

Такт поднял Когти и взмахнул по горизонтали в нашу сторону. Перед ним распространилась световая волна — слишком быстрая, чтобы её избежать. Я выскочил вперёд, чтобы хотя бы прикрыть остальных. Но боли почему-то не было.

— Хм? Я что, не могу атаковать, пока у меня в руке Щит? Какое дурацкое Оружие!

Такт сменил Щит на кинжал, оставив на второй руке Когти.

— Получай ещё раз! Ванзин Кло!

Эта атака была ещё быстрее, чем первая… и я не смог увернуться.

— Что?..

Вспышка пронзила моё левое плечо, улетела дальше и попала в королеву.

Рана отозвалась дикой болью, хлынула кровь.

— Гх…

Время будто замедлило ход. Я тут же посмотрел в сторону королевы. К счастью, никого другого атака не задела. Или правильнее сказать, что враг с самого начала целился лишь в нас двоих? Луч преломился по ходу движения.

— Наофуми… сама!

— Рафу!

Сила удара отбросила меня, я упал, и ко мне тут же подбежала Рафталия.

— Что ты делаешь?.. Я в порядке… Скорее убейте его! — приказал я, но побледневшая Рафталия словно не слышала.

Тем временем Подонок поймал упавшую королеву.

— А… — растерянно протянул он. Его дрожащие руки окрасились кровью. — Кто-нибудь! Помогите магией исцеления!

На этот призыв откликнулась одна из Филориалов Мотоясу… вроде бы, Мидори. Она начала лечить как меня, так и королеву.

— Кх… Я ему покажу!

— Подождите! — остановила Рафталия Мотоясу.

— Почему?

— Если нападём просто так, всего лишь нарвёмся на ответный удар! Атаковать слишком опасно!

— Это ерунда!

— Мотоясу, заткнись! — крикнул я одновременно с тем, как девушки в тылу навели на нас винтовки.

— Похоже, вы не хотите сдаваться без боя. Ну-ка ослабьте их!

— Есть!

Такт взмахнул рукой.

— Огонь!

Девушки дружно спустили курки. В воздухе затрещали выстрелы.

Гх… гха… у…

— Угх…

— Гха… ах!

— Ой… а-а-а-а-а…

Все скорчились от пулевых ранений. Что это?! Почему так много урона?!

— Ну что? Как вам стрелки 250 уровня и выше? Нравится вкус свинца?

Что?! 250?! То есть, он ещё и знает, как обойти второй предельный уровень? Теперь ясно, почему он так легко победил Цилиня.

Выходит, их уровень вдвое выше нашего… хотя, он сказал “не ниже”. То есть в среднем может быть и втрое выше.

Троица Филориалов Мотоясу закрыла собой королеву и Подонка, так что они под обстрел не попали. А вот Рен, Мотоясу и Ицуки пострадали очень сильно. В то же время в Рафталию, Лисию, Эклер, Сэйн и Виндию враги даже не целились.

Чёртов лицемер! Пытается убить всех мужчин и оставить в живых женщин — типичное мышление парня, который считает себя главным героем.

Досталось остальным — Фоуру, Фиро, Гаэлиону, Садине, Филориалам Мотоясу и Бабульке.

Очень знакомый стиль боя. Именно так сражался в прежние времена Мотоясу, когда не скрывал своих похотливых желаний. Кроме того, Такт считает себя заботливым и рассудительным человеком. Он немного напоминает мне Кё.

Главной целью его атаки были Герои, и возможно, это даже хорошо, потому что остальные такое могли и не пережить. Правда… чёрт, я не уверен, что сам это переживу.

Если подумать, благодаря Рену, Ицуки и Мотоясу я должен был стать в четыре раза сильнее. Обычные атаки не должны меня брать!

— Вам всем не хватает уровня. Просто признайте, что вам не победить мой 350-й, — бросил Такт, глядя на наши раны.

— Гх…

После победы над Фэнхуаном я благодаря походу с Садиной поднялся до 120 уровня, но этого слишком мало. Почему я настолько отстаю от него?

— Да уж, смешно даже слушать о том, как вы собираетесь спасать мир. С таким-то уровнем!

— Вот именно, господин Такт. Вы должны спасти Легендарное Оружие от этих никчёмных Героев, — раздался знакомый голос.

— Что?!

По-моему, возгласы удивления издали все мои спутники, и так же дружно обомлели.

— Нет… — даже Подонок опешил. — Что ты здесь делаешь?!

Ну почему она появилась именно сейчас?!

Так и есть — надменно ухмыляющаяся Ссука неспешно вышла из-за колонны и подошла к Такту, глядя на нас с презрением.

Ссука… женщина, которую я поклялся стереть с лица земли…

Даже без Щита я чуть не сгорел от приступа гнева. Дело уже не в проклятье — я действительно настолько ненавижу её и хочу убить.

— Ещё бы, Малти, ведь эти сволочи планировать отдать тебя на растерзание той свинье. По их вине погибли многие люди, и они должны заплатить за это своими жизнями. Но сначала мы их как следует помучаем!

— Ты слышала, мама? Как ты могла даже думать о том, чтобы продать меня этой свинье на престоле? Ты заплатишь за это жизнью! И ты, папа, виноват в том же самом!

— Малти… — продолжал лепетать Подонок, обнимая королеву.

Он хватал ртом воздух, словно не верил своим глазам.

Я тем временем боролся с болью и осматривал кинжал в руке Такта. Он очень напоминает клинки, которыми пользуется Лисия.

Ах вот в чём дело… Наконец-то я понял, почему загадочное оружие Лисии… вернее, что уж там, почему её Звёздное Метательное оружие всегда было полупрозрачным. Такт убил его хозяина и присвоил Оружие, но оно не захотело признавать его и выбрало Лисию в знак протеста.

— Эрст Троу! — Такт уверенно швырнул кинжал и пронзил им плечо Рена, чтобы он больше не мог махать Мечом.

Всего одно попадание по Мечу — и он достанется Такту.

— Гх!

— Ну-ка не двигайся. Герою всё-таки полагается меч, так что давай его сюда.

Мы сильно пострадали от огня и мало что могли сделать… но нельзя отдавать Такту оставшееся Оружие. Я собрал волю в кулак и сфокусировал жажду мести. Больше я ему ничего не отдам!

— Хватит, прекратите!

— Мы вас не пр~~~~.

Рафталия и Сэйн выскочили вперёд и бросились к Такту.

— Нет! Он умеет воровать Оружие! Вы… — попытался остановить их Рен, но не успел даже договорить, как Оружие моих спутниц громко лязгнуло.

— Хм? О?

Вылетели искры. Такт задумчиво посмотрел на Оружие Рафталии и Сэйн.

— Катана и… Ножницы? Это тоже Звёздное Оружие? Кажется, нет!

Такт остановил обе атаки с показным хладнокровием — кажется, он не воспринимал девушек в качестве противников.

— Ха-а!

Рафталия и Сэйн обе использовали оружие Камня Воли Сакуры, но не могли попасть по Такту из-за разницы в уровнях. Даже оружие, созданное для битвы против Героев, не может победить чудовищную разницу в характеристиках.

— А вы обе красотки. Вам надо поскорее понять, на чьей стороне правда. Все Герои, в которых вы верите — кучка отбросов!

— Эй! Хватит липнуть к Такту! Не пытайся обвести меня вокруг пальца, уродливая енотиха!

— Ха-а-а!

Лисица и девушка в костюме горничной атаковали Рафталию и Сэйн.

Но меня это уже не волновало!

Его дурацкие попытки соблазнить моих спутниц, сговор с Ссукой, вмешательство в битву с Фэнхуаном, а теперь ещё и подлые атаки — он за всё заплатит!

— Получай!

Выпустив в тело всю Ману и Ци, я оттолкнулся от пола со всей оставшейся у меня силой. Я не рассчитываю на многое. Я всего лишь хочу выиграть нам время на побег…

— Что?..

Не ожидавший такого поворота Такт снова взял украденный Щит и встал в защитную стойку. Он не успел уйти от моего кулака.

— Что это за--гфф?!

Ци и Мана, которую я влил в Такта, взорвались. Он отлетел к трону, отплёвываясь кровью.

— Такт?!

Девушки с винтовками дружно посмотрели на него, не на шутку встревожившись. Рен, Ицуки и Мотоясу не упустили этой долгожданной возможности.

— Пора! Меч Вспышки!

— Флэш Эрроу!

— Шайнинг Ланс!

Три ослепляющих навыка помешали девушкам сдать повторный залп. Рафталия и Сэйн переглянулись, подняли меня с пола и побежали. Все уже поняли, что битва складывается не в нашу пользу, и выбрали бегство.

— Что вы делаете?! Скорее пристрелите их! — закричала Ссука, но Рен уже выбил дверь тронного зала ногой, открывая нам путь к бегству.

— Меч Телепортации!.. Бесполезно. Не работает.

— Олл Дритт Хил!

Меня усадили на спину Фиро. Слабо понимая, что происходит, я попытался подлечить всех раненых, но тут у меня сжалось горло. Ничего себе раны… даже магию применять не могу.

Мы бежали по замку, отступая. Спереди нас прикрывали Рен и Мотоясу, сзади Бабулька и Рафталия.

Мы все сильно пострадали, но я и королева — сильнее всего. Наша одежда вся почернела от крови. Мы не выживем, если нам срочно не помогут. У меня уже голова кружится. Чудо, что я смог встать в тронном зале.

— Мирелия! Держись! — пытался докричаться Подонок до королевы.

Он тащил её на своей спине позади меня.

— Наофуми-сама!

Я растёкся по спине Фиро. Тело не хочет слушаться…

— Наофуми-сан, вы меня слышите? — обратился Ицуки. — Вы правильно злитесь, но пока что мы должны отступить.

Да, он прав. Нам нельзя оставаться в этом месте, потому что в любой момент на нас могут напасть из засады и отобрать оставшееся Оружие.

— Ицуки-сама? — удивилась Лисия.

— Мы должны поскорее уйти отсюда. Что скажете, Рен-сан? Вы можете перенести в безопасное место хотя бы королеву и Наофуми-сана?

— Не могу… телепортация не включается. Её блокируют.

— Кюа! — обнадёживающе воскликнул Гаэлион, начиная читать заклинание.

Дрэгон Санкчуари. Эта магия в том числе мешает телепортации. Скорее всего враги установили похожий барьер с помощью аналогичного заклинания. Однажды Фиро уже сражалась с Гаэлионом и использовала своё заклинание святилища, чтобы отменить этот эффект.

— Кюа-а!

Я почувствовал, как что-то прошло сквозь меня.

— Вам не уйти! — раздался голос из коридора. — Дрэгон Санкчуари!

Кх… как я и думал, это та ящерица-дракониха. Судя по её разговору с Гаэлионом, тоже Императрица драконов.

— Рафталия… Манускрипт Возврата…

— А, есть!

Рафталия владеет навыком телепортации, полученном в другом мире. Я полагал, он сработает даже в этом барьере.

Однако…

— Он не включается! Они заблокировали Песочные часы?!

Как же так?! Как они умудрились запечатать даже навыки из другого мира?

— А Барьер сакуры?

— У меня уйдёт слишком много времени, чтобы развернуть его. Кроме того, он ослабляет всё Священное, Звёздное и Клановое Оружие, блокируя всю телепортацию. Если против нас используют ваш Щит, станет только хуже.

Кх… мы тут заперты?!

Сэйн цокнула языком. Я понял, что она притронулась ко мне и попыталась вывести отсюда навыком, но её Оружие никак не отреагировало.

— Простите… похоже, моё Оружие слишком деградировало.

Я успокаивающе покачал головой, затем посмотрел на Фиро и с трудом выдавил из себя приказ.

— Как ска-ажете, — Фиро на ходу зачитала заклинание: — Санкчуари.

— Не позволю! Грифин Санкчуари!

Кх… видимо, это применила грифониха. Мы обезвреживаем барьер — они ставят новый. Замкнутый круг получается. Проблема порталов в том, что после того, как применишь — нужно ещё выбрать, кого телепортируешь. Из-за этого возникает задержка, поэтому установить портал в секундное окно крайне трудно.

Тем временем впереди и сзади раздавались шум и возня. Похоже, впереди нас поджидают солдаты.

— Мото… ясу…

— Что?!

— Чрезвычайная ситуация… так что… можешь использовать… свою любовь и ревность.

В отряде Такта одни только женщины. Не удивлюсь, если мой план сработает.

— Но ведь Фиро-тан мне запретила!

— Фи… ро…

— Угу… я поняла. Копейщик, пожалуйста.

— Рафу.

— Дафу.

Раф-тян(ки) тут же положили лапы на всех уязвимых к гипнозу.

— Как скажешь! — воскликнул Мотоясу, едва услышав просьбу Фиро. — Темптейшн и Ресентмент!

Проклятые навыки разошлись волной, и я почувствовал как они вгрызаются в мои раны. Я ощутил, как ломается барьер, но…

Затем похожее чувство прошло сквозь меня в обратную сторону, будто говоря: “Не надейся”.

— Похоже… да, я уверен, — заявил Мотоясу. — Они обезвредили мои навыки похожими!

— Чёрт…

— Я не смогу использовать их повторно, падре. Прости, что я такой бесполезный.

Вот же сволочь. Сколько у него разных навыков?!

— Меч Гравитации!

— Копьё Луга!

— Пирсинг Шот!

Герои отбили атаки стражников, не дав нанести значительный урон. Вообще, солдаты впереди нас не слишком сильны. Думаю, среди них не так много прокачавшихся выше предельного уровня. Конечно, их всё равно нельзя недооценивать, ведь это стражники королевского замка — элитные воины с самыми высокими уровнями во всей армии.

С другой стороны, их уровень всё равно в районе сотого. Полагаю, Такт одаривал повышением предельного уровня только своих женщин. Поэтому в первую очередь я беспокоился за залпы, которые летят к нам в спину.

— Ача!

— Ха-а!

— Тей!

Бабулька, Рафталия и Фоур использовали некое подобие Точки, чтобы отбивать атаки спутниц Такта. Увы, этот приём быстро выматывает.

— Ещё раз! — Виндия вскочила на Гаэлиона, чтобы помочь ему прочитать заклинание.

— Я тоже поделюсь силой, — сказала Садина, решив поддержать их.

Если бы Такт выпустил в нас шквал навыков, мы бы вряд ли это пережили. Но он так не делает — мешает время восстановления? Или он не хочет разрушить замок, который теперь принадлежит ему?

— Вы ещё не убрали барьер, который нам мешает?! — воскликнул Рен.

— Я стараюсь изо всех сил! — нервно ответила Фиро.

— Рен, не думай о нас! — заявила Эклер. — Лучше убегай сам, главное — не дай этому мерзавцу забрать твоё Легендарное Оружие!

— Этого я точно не сделаю! — возмутился Рен.

Чёрт… никогда бы не подумал, что буду так страдать просто из-за того, что мы не можем телепортироваться. Мне только и оставалось, что неподвижно лежать и неспешно думать.

— Если бы мы смогли хотя бы вырваться наружу, то улетели бы на Гаэлионе… — сказала Рафталия.

— Слишком рискованно, его могут сбить, — возразил Рен.

Тем временем отряды солдат начали преграждать нам путь, загоняя в тупик.

— Меч Метеора!

Но Рен пробил стену в тупике, открывая новый проход. Надо отдать должное его смекалке.

— Мы задержим хвост. Святой-сама и остальные, убегайте быстрее!

— Положитесь на нас, Наофуми-сама!

Бабулька, Рафталия, Фоур и Эклер остались задержать догоняющих врагов. А ведь на их месте должен быть я…

Однако враги, кажется, разгадали наш план. Нас уже поджидала аотацуобразная.

— Господин Такт знал, что вы побежите сюда.

— Кх…

Повернув голову, я увидел и других женщин из тронного зала. Нас обошли?

— Кюа!

Гаэлион снова применил Дрэгон Санкчуари.

— Бесполезно.

Разумеется, вражеский дракон тут же восстановил барьер. Эта карусель святилищ может продолжаться вечно, но по сути телепортация — наш единственный шанс уйти отсюда. Весь Фобрей — наши враги, и даже если мы сбежим из замка, нас будет поджидать армия страны… а может быть, даже жители. По крайней мере, я бы на их месте так и сделал.

Они в любом случае найдут или придумают повод погнаться за нами. И нам будет крайне сложно убежать с такими серьёзными ранами.

— Санкчуари!

— Грифин Санкчуари!

— Бу-у!

Фиро истерично затопала, выражая возмущение тем, как плохо всё складывается.

— Как источник… силы… гфу.

Я пытался прочитать заклинание, но нанесённые Тактом раны мешают сосредоточиться. Скорее всего, атака… нет, Оружие несло в себе проклятие. Магия тут не поможет. Он наложил на меня какой-то негативный эффект, из-за которого я теряю сознание.

— Господин-сама! — воскликнула Фиро, услышав, как мне не удалось применить заклинание.

— Сдавайтесь уже, подонки, — раздался голос Такта со спины, где сражался отряд Бабульки.

— Кх… мы никогда не сдадимся! — бросил Рен через плечо. — Ты поддался на уговоры этой женщины, сознательно вмешался в битву с Фэнхуаном и убил многих людей… в том числе Звёздных Героев!

— Что бы ты ни говорил, справедливость на нашей стороне. Замолчи и сдохни!

Такт уже поднял Когти, но тут…

— ДАФУ-У-У-У-У!

Я ощутил, как мешающий телепортации барьер развеялся. Вокруг плясали лепестки. Неужели светосакуры?..

Раф-тянки, до того не участвовавшие в битве, распушили хвосты и пустили в ход заклинание. Не Барьер сакуры, а нечто другое, похожее на святилища Фиро и других монстров. Именно оно отключило вражеский барьер.

— Что?..

Неожиданность застала врагов врасплох, давая нам шанс. Похоже, им казалось, что после повторного отключения святилищ Гаэлиона и Фиро мы какое-то время не сможем ничего сделать.

Но внезапное вмешательство Раф-тянок открыло нам путь к бегству с помощью телепортации.

— Сейчас! — крикнул Рен и крепко сжал Оружие, так же как Ицуки и Мотоясу. — Меч Телепортации!

— Портал Спир!

— Лук Телепортации!

— Не уйдёте! — Такт взмахнул Кнутом в сторону стоявших в тылу Бабульки, Рафталии, Фоура и Эклер. — Байнд Вип!

Кнут полетел, словно живая змея, грозясь обвить Фоура и Эклер.

— Я не позволю!

— Послушница Рафталия! — воскликнула Бабулька, когда Рафталия ударила по Кнуту Катаной и придавила ногой.

— Сестра! — крикнул Фоур.

— Рафталия… — протянул я, борясь с помутнением рассудка.

— Что бы ни случилось… берегите Наофуми-саму, — ответила Рафталия Фоуру, будто зная, что должно случиться, и улыбнулась мне, бессильно лежащему на одном месте.

— Раф… та… лия… — выдавил я, слушая неприятные хрипы, вырывающиеся из моих лёгких.

Я должен сдвинуться с места… иначе опять потеряю то, что мне дорого!

— Скорее, послушница Рафталия! Беги!

— Если она отпустит Кнут, он помешает нам телепортироваться… Но… — растерянно обронил Рен.

Он тоже понимал, что если это наша последняя возможность убежать, пока враги не восстановили барьер.

— Вы должны бежать… или погибнете!

— Но… — вновь засомневался Рен, но Рафталия перебила:

— Скорее выведите отсюда Наофуми-саму и других, иначе жертв будет ещё больше! Рен-сан, Эклер-сан открыла вам глаза. Неужели вашей решимости как Героя Меча не хватит, чтобы поступить правильно?!

— Но Рафталия!..

— Эклер-сан! Вы тоже должны понимать, о чём я! Торопитесь!

— Рен, я возьму ответственность на себя. Скорее уходим отсюда! — воскликнула Эклер.

— Нет уж, ответственность будет на мне. И я буду защищать свой выбор, даже если Наофуми убьёт меня за него! Меч Телепортации!

Как только Рен включил навык, Рафталия встала к нам спиной.

— Сестра-а-а-а-а!

— Рафталия-а-а-а-а!

Эхо наших с Фоуром криков прокатилось по коридору.

Вдруг мир перед глазами изменился… и провалился во тьму. Кажется, Меч Телепортации сработал. Наверняка навыки Мотоясу и Ицуки тоже.

Но позднее я узнал, что телепортация не коснулась Рафталии… Она так и осталась там…

Мне казалось, моё тело парит в воздухе. Я словно воспринимал события глазами других людей. С помощью порталов меня и королеву доставили в самую крупную больницу Мелромарка.

У нас обоих глубокие раны. Настолько серьёзные, что даже мне кажутся ужасными.

— Плохи дела… на них сильнейшее проклятие. Нужен магический ритуал, и скорее! — заявил врач.

Вскоре собрали заклинателей из Церкви Четёрых Героев. Похоже, нас собираются лечить всеми возможными методами.

— Пожалуйста, держитесь.

— Да! Братец!

— Господин-сама!

— Рафу!

Рен, Садина и остальные пострадавшие находятся в другой палате. К счастью, их раны не такие серьёзные как у меня и королевы. Думаю, они уже скоро поправятся и снова смогут сражаться.

— Что же, я приступаю к лечению. Пожалуйста, помогите нам.

Фиро, Фоур и остальные до конца выкрикивали слова поддержки. Я снова потерял сознание.

Когда очнулся в следующий раз, перед моими глазами были королева и Подонок. Раны королевы настолько плохи, что все смотрят на неё как на покойницу.

— Кхо!.. — зашлась она кашлем.

Подонок сжимал её ладони трясущимися руками и молился.

— Давайте ей зелья Иггдрасиля одновременно с Дритт Хилом и святой водой максимальной плотности. Готовьте магические ритуалы… — раздавал указания врач, по ходу дела занимаясь её ранами.

Как и положено, королеву лечили как только могли. Однако никакие методы ей уже не помогали.

— Какое ужасное проклятие… оно напоминает то, от которого раньше страдал Герой Щита…

— Но у Героя Щита большие запасы жизни… а вот у королевы…

— Мирелия.

Услышав голос Подонка, королева медленно открыла глаза и посмотрела на него.

— Я слышала голос… и… разговоры.

— Вам нельзя говорить, королева! — предупредил врач, продолжая ухаживать за ней.

— Я всё понимаю… — королева покачала головой. — Меня уже не спасти, не так ли?

— Понимаете… — попытался что-то ответить врач, но притих под взглядом Подонка.

— На что ты намекаешь?! — воскликнул Подонок, вставая. — Ты лечишь не кого-нибудь, а королеву нашей страны! Настоящий врач бы костьми лёг, чтобы её спасти!

— Не проси… от них невозможного, — слабым голосом сказала королева.

Не знаю, как к этому относиться, но прямо сейчас я хорошо понимал чувства Подонка, ведь он ощущал то же, что и я, когда терял Атлу. Он точно так же скорбел о потере дорогого человека, так же отчаивался в самом себе и так же ненавидел причину трагедии. Все вместе эти чувства не дают думать ни о чём другом.

— Но…

— Возможно… это моё наказание… за всё то, на что я шла, чтобы защитить нашу страну…

— Нет! Это неправда! — изо всех сил спорил Подонок с её словами.

— Ты правда так думаешь? Я… не могу отделаться от мысли, что я сама во всём виновата. Именно моё бессилие привело к тому, что наша дочь… Малти выросла такой… Возможно, как раз моя нерешительность привела к тому… что всё так закончилось.

— Нет, это я… я… — дрожащим голосом обронил Подонок, который явно считал, что сам виноват в этой трагедии.

— Я думаю, Герой Кнута… вернее, захватчики скоро вторгнутся в нашу страну, — сказала ему королева.

— …

— Мелромарк находится в очень сложном положении. К счастью, у нас есть Иватани-сама, Герои и их спутники.

— Но Герой Щита…

— Дорогой… разве ты ещё не понял? Ты должен забыть прошлые обиды и посмотреть в будущее ради всего мира.

По щеке Подонка пробежала слеза. Он молился, прямо как я и Фоур. И я прекрасно понимал, о чём именно.

— Мирелия… Люсия…

Затем Подонок тихо произнёс и имя Атлы.

— Когда-то тебя называли Королём-мудрецом… Я знаю, ты сможешь найти надежду.

— Но… Посох больше не отвечает мне!..

— Ты ошибаешься. Посох помогал тебе не потому что ты Герой, а потому что ты обладал непревзойдённой мудростью.

— …

— Я верю, что тебе хватит хитрости выйти победителем из безнадёжной битвы, ведь ты уже спас Мелромарк, когда тот находился на грани разрушения, и превратил его в сильную страну.

— Я… я…

— Хе-хе… Интересно, какими необычными ходами Король-мудрец удивит мир на этот раз?

— Мирелия…

— Я доверяю будущее нашей страны тебе. Спаси мир вместе с Иватани-самой, о Герой Посоха… — королева сплюнула кровь и улыбнулась Подонку. — Снова стань тем человеком… безграничной мудрости которого боялись все наши враги… Покажи миру, чего стоит… мой возлюбленный…

На эти слова королева потратила все остатки своих сил.

— Королева! — в палату вдруг ворвался королевский советник. — Фобрей объявил войну всему миру! Все страны говорят о том, что мы должны объединиться, чтобы дать им отпор.

Ситуация потребовала ответа намного раньше, чем ожидала королева.

Следующей в моей голове всплыла сцена, случившаяся через два дня.

— Фобрей решил воевать со всеми странами? Какая наглость!

После лечения Рен и остальные встретились в замке с командирами объединённой армии, и те бурно отреагировали на новости. Но вид у них мрачный — все прекрасно понимали, как много сил у Фобрея. Тем более что их элитные бойцы обгоняют Рена по уровню в три с лишним раза, и мы уже почувствовали на себе их силу. Конечно, мы хотим остановить Фобрей, но понимаем, что это будет нелегко.

— Как это подлый Герой только посмел… миру угрожают волны, а он считает, что у него есть время на захват мира?! — Рен тоже громко возмущался.

— По всей видимости, есть, — парировал Ицуки.

— Падре и Фиро-тан! Я никогда не прощу людей, которые так сильно ранили наших! — добавил Мотоясу.

Командиры охотно поддакивали. Им уже рассказали, что произошло в Фобрее.

Кроме того, за столом были и посланники из Шильтвельта, включая Вальнара и того гэнмуобразного деда.

— Наофуми до сих пор в больнице… мы должны сражаться с Фобреем без него?

— Да, — ответил Рену один из командиров. — Фобрей решил напасть на Мелромарк в первую очередь. Они уже собрали всю армию и движутся к нам. Когда в странах на их пути находятся люди, которые пытаются сопротивляться… их забрасывают бомбами с недавно разработанных самолётов, и они сразу сдаются.

— Есть какое-то объяснение тому, почему никто не может их остановить?

— Да. Самолёты пытались сбивать летающими монстрами, но они ничего не могут против машин…

— Тем более, я уверен, что у пилотов очень высокий уровень, — прокоментировал Ицуки.

— Уа-а-а… — как обычно протянула Лисия, и Ицуки погладил её по голове.

— Как некстати ранило Наофуми! — Рен ударил кулаком по столу. — Как он сейчас?

— Порадовать нечем, — ответил командир. — Он несколько раз приближался к границе жизни и смерти.

— Наофуми-сан… — протянул Ицуки.

— Да кто такой этот Такт, что умеет похищать Оружие Героев?! — возмутился Рен.

Именно тогда в зал вбежал солдат.

— Новая информация! Шилдфриден и Фобрей заключили альянс!

— Что?!

— Помимо этого Звёздный Герой Такт Алсахорн Фобрей всенародно объявил себя сыном бога и прилюдно подтвердил, что владеет несколькими Звёздными Оружиями!

Люди повскакивали со стульев с изумлением на лицах.

Враг сделал блестящий ход. С точки зрения простых людей, если он владеет несколькими Оружиями, то либо не боится богов, либо снискал божественное одобрение. В этом мире сильна вера в Легендарное Оружие и отношение к нему настолько особенное, что можно простить даже убийство Героев.

— Кроме того, он объявил себя спасителем мира, а призванных Священных Героев — злодеями, и призвал все страны уничтожить Героев. Он сказал, что уже успел очистить мир от четырёх Звёздных Героев!

— Неужели он думает, что это сойдёт ему с рук?!

— По всей видимости, Церковь Звёздных Героев Фобрея уже встала на его сторону. Однако другие церкви внутри и снаружи Фобрея не согласны с его мнением. Увы, все мятежи быстро подавляются людьми, получившими благословение Героя.

Тень что-то прошептала гэнмуобразному деду из Шильтвельта. Наверняка очередные дурные вести.

— Наша страна уже точно знает, на чью сторону встанет…

Положение становилось хуже с каждой минутой.

— Но что думает Герой Рукавицы?

— Ты спрашиваешь меня как хакуко или как Героя Рукавицы?

— Я спрашиваю вас как Героя Рукавицы, спутника Героя Щита. Или вы хотите сделать заявление как наследник Тайлана Га Феона? — спросил старик с вызовом в голосе, пытаясь на что-то спровоцировать Фоура. — После случившегося с леди Атлой возмущению нашего народа нет предела. Они не простят Героя Фобрея за такое трусливое убийство одного из символов нашей страны…

Но Фоур покачал головой и твёрдо заявил:

— Я Герой Рукавицы, защитник деревни Героя Щита. Моя кровь — дело вторичное.

Гэнмуобразный дед посмотрел на Фоура с жаром в глазах.

— Я вижу, вы понимаете, что именно этот дух мы ценим больше всего.

— Да! — поддержал Вальнар. — Герои оплакивали наших братьев и злились на виновника. Тот подлец, что виновен в их смерти, пытался нанести удар по нашей гордости и по нашей вере!

Полулюди, участвовавшие в совещании, дружно закивали. Они тоже не могли простить корень зла, из-за которого погибли их братья по оружию.

Жажда мести горела не только во мне.

“Мы должны покарать эту сволочь за смерти во время битвы с Фэнхуаном”, — витала в воздухе общая мысль.

— … — Фоур молча смотрел на собравшихся.

Позднее гэнмуобразный дед рассказывал, что в тот миг Фоур молчанием и мужественным взглядом напоминал своего деда.

— Ладно, вопрос в том, как быть дальше… — сказал дед. — Король-мудрец, мы уже видим путь, по которому должны двигаться. Как вы исполните предсмертную волю вашей мудрой жены?

— Кстати, — снова заговорил Рен. — Мне одному послужной список нашего врага кажется… странным? Он настолько гениален, что придумал самолёт и бомбардировки… это ведь оружие наших миров.

— Герои могли оставлять в этом мире какие-то технологии, и гениальный человек мог бы их воссоздать. Мне… — Ицуки ненадолго замялся. — Мне кажется, он может похищать ещё и ино, способности моего мира. У нас это был популярный сюжет в литературе — у человека проснулось умение воровать чужие способности, и он хочет стать сильнее с её помощью. Возможно, он обладал этим умением с самого рождения.

— Понятно. Не удивлюсь, если ты окажешься прав, Ицуки.

— В таком случае никто не замечал этого раньше, потому что он, как в тех историях, не хотел привлекать к себе внимания, пока какой-то веский повод не вынудил его использовать свою силу прилюдно. Другими словами, он вёл себя прямо как раньше я, — пояснил Ицуки с горечью в голосе.

Я бы с ним согласился. Мне тоже известны истории, в которых герой пытается скрывать свою силу, потому что она слишком велика. Позже правда вскрывается в ходе каких-либо происшествий, что уже показал Ицуки на своём примере.

— Вероятнее всего, поначалу он считал, что слишком опасно показывать людям отобранное у Героев Оружие. Однако затем он бросил жребий и кинулся покорять мир… — предположил Ицуки.

— Судя по женщинам в его окружении, он может руководствоваться тем же, чем прежний Мотоясу. Хорошо, теперь всё сходится. Спасибо, что помог разобраться, — Рен понимающе кивнул.

— Вы говорили о том, что его история напоминает Кё — пришельца из другого мира, который взял под контроль Лингуя, — сказал один из командиров. — От этого веет большой опасностью. Как мы собираемся сражаться против Фобрея?

— С помощью силы Кутенро, — предложил Ицуки. — Хотя Рафталии-сан с нами нет, вместо неё нас может благословить Руфт-сан. Также можно пустить в ход его Астрал Энчант.

В Кутенро придумали умение, которое позволяет собрать уровни многих людей в одном человеке. К тому же оно ослабляет Священное и Звёздное Оружие, так что на роль основы тактики подходит идеально.

— Это будет нелегко. Как говорила наставница, армию пытались остановить настоящими Камнями Воли Сакуры, но у них есть ограничения по уровню. Конечно, можно героически сражаться под прикрытием Камней, но нас всё равно победят за счёт уровня. И кстати, я уже пытался атаковать Мечом Камня Воли Сакуры, но на них он почти не действует.

— Возможно, они каким-либо образом нейтрализуют его эффект, — предположил Ицуки.

Совещание продолжалось…

А я почувствовал, что парю в пустоте. Виднелись только всполохи света.

Где я?

Вдруг меня наконец-то посетили те, кто может объяснить эти видения. Но я обомлел, увидев их возле себя.

— Атла?.. Ост?

— Да.

Погибшие Атла и Ост парили в пустоте возле меня. Я тут же обнял Атлу, чтобы проверить, настоящая ли она.

— Ах… как я об этом мечтала… Наофуми-сама-а!

Судя по реакции — настоящая. Но это, конечно, не отменяет того, что она мертва. Возможно, это всего лишь иллюзия, созданная моим сознанием.

Ост тихонько усмехнулась.

— Она говорит, что её зовут Ост, и она очень хорошо понимает все ваши положительные черты. Наофуми-сама, обнимите меня ещё раз!

— Хватит, Атла! Лучше скажи, что это — загробный мир?

Судя по тому, что вокруг меня одни только призраки — очень может быть. Конечно, судя по видениям, я ещё должен быть жив, но может, мой мозг уже умер? Буду надеяться, что я всё-таки не погиб в том бою.

Кстати, я что-то думал, что после смерти попаду в ад, а на самом деле загробный мир выглядит вот так? Во всяком случае, это подозрительное место на рай не тянет.

— Если вы ставите вопрос именно так, то нет, это не загробный мир, — с улыбкой ответила Ост. — Я бы сказала, это мир Щита… или мир Легендарного Оружия.

— О-о… ясно. Атла, тебе больно?

— Нет, ни боли, ни щекотки.

Ответ Атлы меня успокоил.

Кстати, все мои видения были связаны с Героями. Рен, Мотоясу, Ицуки, Фоур, Лисия, Подонок. Я наблюдаю за избранными Героями.

— Я могу посмотреть на Героя Звёздного Кнута? Тем более, он забрал мой Щит.

— Да. Только вы не правы, он не забрал Щит.

— А? Но ведь он отобрал его в бою.

— Этого слишком мало, чтобы полностью подчинить себе Священное Оружие. Это поверхностный эффект, который не даёт использовать настоящую силу Оружия.

— Да, эта никчёмная сила не сможет отобрать Священное Оружие у справедливо избранного Героя! — поддакнула Атла.

С помощью Оружия Такта мы смогли заглянуть в недавнее прошлое.

Его армия захватила королей и прочих правителей страны, которые не подчинились… и устроила им прилюдную казнь.

— Гха-а-а… заносчивый мерзавец! Священные Герои покарают тебя!

Немолодого мужчину — судя по виду, генерала — бросили на раскалённую стальную плиту, но он мужественно поднялся на ноги. Такт и его женщины смеялись над его ожогами и тыкали пальцами.

Ещё я вижу, судя по всему, дочь этого генерала… но с ней что-то не так. Она жмётся к Такту и смотрит каким-то отстранённым взглядом.

— Папа… я так рада, что ты разрешил мне выйти замуж. Наконец-то я стану невестой Олли…

— Я заставлю тебя забыть про своего Олли. Но он молодец — сберёг для меня твою девственность!

Очевидно, Такт с помощью иллюзии внушил девушке, что он — её возлюбленный.

— Ты не думал о счастье дочери, поэтому заслужил смерть!

— Что за чушь?!

— Господин Такт прав! Будь уверен — он сделает её счастливой. А ты должен расплатиться за грехи.

— Жизнью.

Такт, его женщины и Ссука ухмылялись, глядя на казнь. Убивать отца на глазах дочери… и говорить отцу в лицо о том, что он собирается изнасиловать его дочь… какой же мерзавец!

— Суровая кара ждёт любого, кто пойдёт против Такта, божественного сына! Ничто не останется безнаказанным!

— Ха-ха-ха-ха! Все, кто продолжают упрямо верить в Героев-подонков, не заслужили право на жизнь! Долой старые легенды, я создам новые!

Чёрта с два ты создашь!

— Где Рафталия?

— Есть одно видение, но оно не новое…

Сцена казни исчезла. Вместо этого появилась сидящая в темнице Рафталия, к которой пришёл Такт в окружении гарема. Он прошептал Рафталии какие-то слащавые слова, но, кажется, ни в чём не убедил.

Он так и ушёл с раздражённым видом, и вскоре Рафталия осталась в полном одиночестве. Я начал переживать…

Но тут Рафталия… точнее, Катана засветилась и исчезла.

Телепортировалась? Но куда?

Вдруг “в камеру” помахала Раф-тян-два. Затем убежала в угол и спряталась, потому что пришла Ссука со свитой.

Хм?..

Раф-тян-два распушила хвост. Видимо, что-то колдует.

Вдруг… Ссука и женщины связали одну из своих подружек и начали пытать. Кажется, иллюзия внушила им, что это Рафталия.

— Я не уверена, что это видение заслуживало просмотра, — сказала Ост.

— Ну нет, я же переживаю за Рафталию.

— Разумеется, с Рафталией-сан всё будет в порядке, — заверила Атла. — Если бы она так просто сдавалась, вы бы давно стали моим.

Ну… не спорю. Правда, хочется задать вопрос, что это у Атлы за извращённая вера в Рафталию.

— Где сейчас Рафталия?

— Думаю, в мире её Оружия, — ответила Атла.

То есть, она ушла от опасности через призыв в мир Кидзуны? Надеюсь, она в порядке. Вот бы с ней увидеться поскорее.

— И? Что я делаю в этом мире?

— Вы здесь по приглашению Эссенции Щита, которая даёт вам силу, — пояснила Ост.

— А-а… это и есть тот самый треклятый Щит?

— Да, тот самый, — согласилась Атла.

— Я немного сочувствую Эссенции.

Между Ост и Атлой парил шарик света. Это и есть Эссенция? Что-то она не очень внушительно смотрится.

Шарик начал двигаться, словно уловив мои мысли.

— Она говорит, что расстроена вашим отношением.

— Понятно. Дайте я ей для начала врежу.

Будет знать, как призывать меня в это чистилище.

— Хотя я понимаю ваши чувства, вы всего лишь второй Герой Щита, посетивший это пространство. До вас здесь был лишь самый первый из обладателей Щита, — сказала Атла.

— Ясно-понятно. И что же Эссенция Щита от меня хочет?

— Иватани-сама, ей нужно, чтобы вы приняли решение.

Со всех сторон слетелись огоньки, похожие на Эссенцию Щита. Думаю, это Эссенции другого Оружия.

Раз, два, три… а почему их всего четырнадцать?

Огоньков, похожих на Эссенцию Щита — включая её саму — четыре, все разных цветов. Ещё восемь одинакового цвета, но отличаются мерцанием. Если это Звёздное Оружие, то среди них одно лишнее. Почему-то пять из этих огоньков очень тусклые.

Наконец, последние два огонька разноцветные, в отличие от остальных. Это ещё что такое?

— Я?

— Да, — подтвердила Ост. — Если говорить прямо, то Эссенция предлагает вам отказаться от своего долга и отстраниться от судьбы этого мира.

— Отказаться от долга?

— Да. Вас пригласили, чтобы задать вопрос: не хотите ли вы получить вашу награду уже сейчас?

— Награду?..

— Все Герои, спасшие мир или пережившие волны, удостаиваются награды от Легендарного Оружия, — передала Атла слова парящего огонька.

Награда за спасение мира, значит. Знать бы об этом с самого начала, конечно.

— Первый вариант — возвращение в прежний мир. В этом случае вы в качестве награды получаете три любых желания в вашем мире.

— Любых?

— Наофуми-сама, ваш мир работает на законе кармы, — продолжала переводить Атла слова Эссенции. — Влияя на него, можно изменять определённые вещи. Вы можете стать богачом, найти лёгкую работу и жить, ни в чём себе не отказывая. Но вы, разумеется, не можете просить о бессмертии.

— Ага…

— Увы, поскольку в данном случае речь идёт о прерывании, а не выполнении долга, Эссенция не будет исполнять ваши желания. Впрочем, она разрешает вам взять с собой любимую девушку.

— А что будет с тобой, Атла?

— Я всегда с вами, Наофуми-сама. Я тоже отправлюсь в ваш мир.

Это… неплохой вариант. Я посмотрел на Ост, и та ухмыльнулась.

— Вам не удастся уговорить её ещё и на это.

— То есть, я должен радоваться уже тому, что смог встретиться с тобой ещё раз?

— Я Лингуй. Я всегда живу внутри Щита.

И зачем только скромничает? Ладно хоть добродушно.

— А нельзя ли тебя выпускать из Щита на правах фамилиара?

Ост почему-то посмотрела на Раф-тян-два в видении. Сдаётся мне, у Раф-тян-два есть какой-то секрет…

— Можно… но я воздержусь.

— Ясно.

Вернёмся к теме. Поскольку я очень хочу вернуться в прежний мир, ничего другого мне и не надо.

— Эссенция Щита предлагает вам вернуться в прежний мир, забыть о войне и жить спокойной жизнью, — продолжила Атла. — Разумеется, она обещает принять меры по адаптации Рафталии-сан к вашему миру. Правда… переговоры с Эссенцией Оружия Рафталии-сан идут не так легко, как хотелось бы.

— Почему она так уверена, что я возьму Рафталию?

— Эссенция спрашивает: “А что, нет?”

— Ну…

Если Рафталия придёт в мой мир и будет жить в нём вместе со мной, я буду совсем не против. Конечно, я должен уважать её чувства, но Рафталия вроде как говорила, что любит меня. Несмотря на огромную разницу в возрасте, у неё взрослая внешность, и тем более Эссенция обещала помочь с адаптацией.

Да, это достойная награда за всё, что я пережил.

— Позвольте я расскажу о других вариантах, — сказала Ост. — Второй — это остаться в этом мире на правах живого бога-Героя, почитаемого людьми. Многие прежние Герои Щита выбирали именно это.

Ну, это явно не моё, хотя я могу понять Героев, на долю которых выпали обычные приключения. Собственно, если бы и я не знал прогнившую сущность этого мира, я бы этому порадовался.

— Что-то это не очень похоже на награду.

— По словам Эссенции, сражаться ради людей, строить свой дом и жить в собственноручно спасённом мире — и есть высшая награда.

— Будто я спрашивал её высокохудожественное мнение!

Как тебе только хватает наглости, Щит! Можно подумать, в этом мире найдутся простаки, которые поведутся на такие проникновенные речи…

— Третий вариант — вернуться в прежний мир, но с правом перемещаться между тем миром и этим.

— И в чём смысл?

— Сложно сказать…

Эх. Хотя, конечно, возможность ходить туда-сюда это неплохо. Можно доделать все дела в старом мире, потом поселиться здесь на правах живого бога. Но хотя я всё понимаю, я не хочу оставаться в этом прогнившем мире.

Вдруг на ум пришли улыбки жителей деревни. Да, я хочу вернуться домой, но…

— У меня тонна вопросов.

— Каких же?

— Я должен выбрать прямо сейчас?

— Именно так. Удобное время для этого есть только сейчас, следующее настанет только после того, как в мире установится спокойствие.

Я могу вернуться домой прямо сейчас и даже взять с собой Рафталию, которая сбежала в мир Кидзуны.

— Почему Эссенция решила обратиться ко мне только сейчас?

Когда меня обманули, когда мне было тяжелее всего, когда я чуть не погиб, она молчала, но сейчас решила поговорить. Как понимать то, что она вдруг решила выставлять условия?

— Эссенция Щита говорит, что на самом деле вам досталась самая сложная судьба среди всех Героев Щита, — перевела Атла.

“Тоже мне, честь”, — подумал я, глядя как рядом кружат другие Эссенции.

— Также она говорит, что к концу этой войны Легендарное Оружие слишком ослабнет под натиском вражеских атак. Возможно, оно уже растеряло слишком много сил в преддверии грядущих битв. Поэтому перед гибелью мира оно хочет спасти хотя бы Героев, которых призвали сюда не по своей воле.

— Ещё раз, почему она спохватилась сейчас?

— Потому что вы находились при смерти. По её словам, Эссенции точно так же посещали Героев Меча, Лука и Копья, когда они приближались к порогу смерти.

— Что будет с деревней, страной… и миром, если я уйду?

— Скорее всего… они погибнут, — ответила Атла.

Я не могу забрать с собой всех. Получается, я могу спасти только Рафталию и Атлу…

Что скажет Рафталия и как посмотрит на меня, если я скажу ей, что мы бросаем мир и прощаемся со всеми?

Я… снова вспомнил предсмертные слова Атлы.

— Мне… пока рано возвращаться. Я уйду только после спасения мира, когда буду всем доволен.

Мне казалось, я хочу вернуться. Но сейчас у меня появились подопечные, и я должен их защищать. У меня появился враг, которого я должен победить.

Я хочу вернуться довольным.

Тем более, предложение кажется мне подозрительным. Так и кажется, что если я вернусь, мне скажут, что настоящий Герой так бы не поступил, и я заработаю плохую концовку. Я ведь тоже геймер со стажем…

Почему-то после этих мыслей засветилось место на руке, где был Щит. Неужели Эссенция радуется моей догадливости?

— Вы… уверены в вашем решении? — переспросила Ост. — Бесстрашие может привести к гибели. Вы точно не жалеете?

— Жалеть-то жалею, но если вернусь домой — буду ещё сильнее жалеть о том, что не остался. На мне слишком большая ответственность… так сказать, на своих двоих не унести.

Когда у тебя тяжёлый груз, его проще везти на машине. Вот и сейчас я выбрал не лёгкое бегство пешком, а комфортное возвращение на машине.

Тем более, раз уж я собираюсь вернуться с Рафталией, я хочу, чтобы она сама сделала выбор. Плюс я хочу, чтобы после моего ухода жители деревни были счастливы.

Да, на мне много ответственности… но я не чувствую себя несчастным.

— Остальные Эссенции восхищаются выбором Эссенции Щита, — сказала Атла.

— Ага, хорошо, прекрасно. Может, вернёмся к вопросам и ответам?

У меня накопилось множество вопросов к Эссенции Щита, и я хотел бы их задать. Я уже давно живу с чувством, что этот мир нарочно хранит от меня секреты.

— И начну я… да, вот с чего. Почему призвали именно меня?

— Потому что у вас есть Геройские качества, Наофуми-сама, — ответила Атла. — И сейчас Эссенция уже сделала вывод, что не ошиблась — вы и правда будете идти вперёд, отплёвываясь кровью, в какую бы беду ни попали.

Эссенции Священного Оружия чуть ли не танцевали. Судя по Эссенции Щита, если бы у неё была грудь, она бы выпятила её от гордости.

— Отплёвываясь кровью… а по чьей вине, а?!

Вот гадина… но ладно. Геройские качества, значит…

Приятно, конечно, об этом слышать, но неужели моя болезненная мнительность — Геройское качество?

— Эссенции Меча, Копья и Лука всегда обижались на Эссенцию Щита. Мол, почему только у неё всегда призывают первого в списке.

— Судя по этим словам, у остальных происходит что-то иное?

Что значит, с первого раза? На ум пришли мысли абитурента, который составляет рейтинг университетов, в которые хочет поступить.

— Так-так-так?.. — вслушалась Атла. — Похоже, что у остальных призываются, как правило, третьи кандидаты.

То есть, Рен, Мотоясу и Ицуки на самом деле были резервными вариантами?.. Да уж, лучше им про это не знать.

Но почему же я с моим сложным характером стал самым желанным кандидатом? Эссенция в своём уме? Или, возможно, она на многое не рассчитывает и сразу ищет компромиссные варианты. Вот спасибочки.

— Однако несмотря на призыв первых кандидатов, многие из них быстро умирают. Нельзя говорить о том, что первый кандидат — всегда лучший.

Ага, всегда есть возможности оказаться в Шильтвельте и быть убитым во время придворной интриги.

От каких-то Героев ничего не ожидают, но они становятся великими, поэтому не стоит много думать о том, каким по счёту кандидатом на призыв я был. В конце концов, Рен и остальные Герои тоже умудрились выжить и оказались не такими уж плохими людьми.

— Третьи кандидаты тоже обладают Геройскими качествами, но имеют серьёзные изъяны в характере.

— Ага, понятно… ещё что-нибудь?

— Когда приходит время получать награду, они как один пытаются уйти от своей смерти.

Все остальные Герои попали в этот мир, потому что умерли. Разумеется, они хотят изменить свою судьбу. Не очень-то приятно столько промучиться, спасая этот мир, а затем вернуться и тут же сдохнуть.

— По-моему, изъяны в моём характере не меньше.

Эссенции запрыгали, услышав эти слова. Такое чувство, что они мной недовольны.

— Они говорят: “Долг Эссенции Щита — защищать других. Она не могла ошибиться с выбором или поддаться влиянию врага”, — пояснила Атла.

Врага? Кажется, в данном случае речь идёт о первопричине происходящего. И об этом тоже нужно расспросить.

— Наофуми-сама, похоже, вы не до конца поняли. Эссенция Щита выбрала именно вас в качестве цели призыва. Вы должны гордиться собой.

— Нет, это я понял. У меня есть другие вопросы.

— По их словам, они плохо разбираются в том, что не касается долга Легендарного Оружия.

— Ничего, мне это и нужно. О каком враге они говорят?

— О настоящем враге Легендарного Оружия, с которым оно и должно сражаться.

— И кто это?

— Этого они не знают. Но это существо невозможно победить, оно пожирает целые миры. Задача Героев — не дать ему вторгнуться в мир.

— То есть мы должны торчать тут и не пускать его?

— К тому же это существо обладает ещё большей силой, чем Эссенции Священного Оружия, хранители миров.

Хм… загадок становится всё больше.

— В общем, мне ясно одно — кто-то стоит за слиянием и разрушением миров.

Пожалуй, можно предположить, что цель этого существа — пожирать миры. В играх тоже бывают такие зловещие персонажи, которых якобы “в принципе невозможно уничтожить”. А наша задача, получается, охранять мир и не отдать его ему.

— Да. Это… вероятнее всего, — сказала Ост.

— Ваш нынешний враг — его авангард. Эссенции недавно заметили, что он заранее испортил Рукавицу, чтобы не дать ей обменяться методами усиления с Щитом… Кстати, обладатель Клановой Книги тоже был авангардом.

Так вот почему в Помощи не было методов усиления! Очередные козни нашего врага!

И кстати… Кё тоже состоит в авангарде?! Охотно верю. Больно у них похожие характеры.

Эссенция Щита колебалась туда-сюда, словно привлекая внимание.

— Наофуми-сама, Эссенция Щита готова ответить на вашу решимость. Эта атака вам больше не навредит. Это ничтожество уже не сможет вас остановить.

— Хорошо говоришь, но…

Вдруг Эссенция Щита подлетела к остальным. Восемь Эссенций выстроились в ряд, преграждая путь к двум разноцветным. Одна из восьмёрки тоже усиленно что-то дёргалась в воздухе.

— Наофуми-сама, вы ведь хотите лично покарать этого злодея?

— Да, если можно.

— Эта Эссенция говорит, что хочет на время одолжить вам свою силу. Это означает, что вы освободитесь от ограничений вашего Оружия, пока снова не призовёте Эссенцию Щита.

— То есть… я смогу носить другое оружие?

— Да, и призвать Щит, когда понадобится, — подтвердила Ост. — До этого вы сможете сражаться оружием Звёздного Героя — с его согласия, разумеется.

— Однако для полного возвращения Оружия вам придётся забрать его назад у мерзавца, — добавила Атла.

Пока Эссенция кружила вокруг меня, наполняя силой, я понял, что за Оружие она представляет. И кроме того, понял, как именно победить Героя Кнута… вернее, захватчика из иного мира.

Ясно. Значит, вот как можно победить его в лоб. Да, это может сработать.

Если бы я не замкнулся в своём мире после гибели Атлы, то и сам бы про это догадался. Но главное — теперь я не проиграю.

— Эссенция также просит вас наставить её обладателя на путь истинный.

— Я могу подбодрить его только в моём стиле. Пусть не рассчитывает на многое.

— Помните, Четыре Священных Оружий и Семь Звёздных это ещё не все. Пожалуйста, спасите ещё и пять Клановых.

— Понял. И уже знаю, как. Последний вопрос: меня отправило в этот мир “Сказание о Четырех Священных Орудиях”. Что это за книга?

— Это портал в параллельный мир и книга, в которой написано предсказание будущего. Судя по всему, оно не сбылось.

Атла и Ост медленно поднялись в воздух вместе с Эссенциями.

— Я всегда буду с вами, Наофуми-сама.

— Атла, я не смог тебя защитить…

— Наофуми-сама.

— Что?

— Пожалуйста, не цепляйтесь за мои слова вечно, — Атла улыбнулась мне. — Я хочу, чтобы вы всегда были собой.

— Ты говоришь это мне, потому что видела, как я веду себя после твоей смерти?

— Да. Мне очень тяжело видеть, как вы мучаете себя.

— Ты просишь невозможного…

Если я буду самим собой, то снова стану заносчивым типом, который не доверяет людям. Как отвечать на чувства тех, кто любит меня, если я снова стану тем человеком?

С другой стороны, если уж и Атла просит меня об этом… то мне и правда не стоит зацикливаться на одном и том же.

Хех… не думал, что Атла даже после смерти будет меня учить.

— Ладно, хорошо. Ты принесла себя в жертву ради меня, поэтому я прислушаюсь к твоим словам.

— Так держать, Наофуми-сама! Все, кто любит вас не меньше меня и Рафталии-сан примут вас таким, какой вы есть.

— Ты выдвигаешь невозможные условия.

Не думаю, что кто-то ещё любит меня так же как Атла и Рафталия.

— Хи-хи, вот уж нет, соперниц у нас хоть отбавляй.

— Похоже, тебя это не очень напрягает.

— Я уже смогла стать вашим щитом. Разумеется, не напрягает.

Узнаю Атлу. Невольно тянет улыбнуться.

— Ага.

Я протянул руку и взял её за ладонь. От прикосновения полились слёзы, хоть мне и не было грустно.

— Мы ещё увидимся?

— Я и без этого всегда с вами.

— Я тоже буду рядом с вами, пока вы сражаетесь ради мира, — Ост тоже приложила ладонь. — Попросите меня о помощи, и я откликнусь… Милосердие и душа Лингуя всегда будут с вами.

— Ага…

— У Эссенции Щита для вас ещё одно сообщение.

— Какое?

Эссенция Щита подлетела к Ост, привлекая к себе внимание.

— Она говорит, что рядом с вами находится некая Сэйн, которая подпитывает Эссенцию Щита силой, — перевела Ост. — От этого Щит станет ещё сильнее.

Похожи, что Эссенции видят в Сэйн союзницу.

— Хорошо… я понял.

— Герой Щита, я надеюсь, что впереди вас ждёт счастье, — сказала Ост и тоже улыбнулась мне. — Я всегда буду присматривать за вами.

Атла и Ост превратились в сгустки света и исчезли. Я проводил их взглядом и начал возвращаться в реальность…

— Гх…

Стоило очнуться, как я ощутил резкую боль.

— Нао~~~~.

— Наофуми-сан!

Придя в сознание, я услышал голоса Сэйн и её фамилиара — похоже, они не отходили от меня ни на шаг.

Что за штуковина лежит у меня на груди? Кубический драгоценный камень? Он слабо светился и я почувствовал, что он впитывает мою боль. Это украшение вылечило мою боль и боль Щита?

Я снова задумался о том, кто же такая Сэйн. Нет, я помню, что она обладатель Кланового Оружия из параллельного мира. Но её и кроме этого окружает множество загадок.

— Я в порядке.

Хотя я не должен понимать других без своего Оружия, Щит, хоть и пропал, продолжает подпитывать меня силой.

— Рен и остальные на совещании?

— Да. Мы… смогли убежать без дополнительных жертв, но Рафталия-сан…

— Я знаю.

— Рафу, — Раф-тян вылезла из-под койки и запрыгнула на меня.

— Пока я был в отключке, я видел происходящее глазами Оружия и примерно знаю, что происходит. Королева ведь уже… да?

— Да… После бегства из Фобрея лечение ей не помогло…

— Я видел.

— Мелти и Фиро-сан сейчас на её похоронах.

— Ясно…

— Что будете делать?

— Пойду открою глаза одному убитому горем Звёздному Герою.

Война с Фобреем началась на несколько дней раньше предполагаемой даты.

— Неужели Герой Кнута — последний глупец? — хмурился Подонок, стоя в комнате планирования.

Он предполагал, что Такт нападёт на Мелромарк одновременно с волной, однако вторжение началось на несколько дней раньше. Такту словно казалось, что секрет победы кроется именно в скорости. Конечно, иногда так можно застать противника врасплох, но благодаря расторопности Подонка мы уже полностью готовы к войне.

Если посмотреть вдаль от стен столичного города, то видно, как вдалеке наступают войска Фобрея. Мы же с Подонком обсуждали их преждевременную атаку.

— Могу лишь предположить, что текущий Уровень Героев может слиться с их Уровнем в других мирах во время волны… — сказал Подонок. — Но даже в таком случае Уровень врагов будет выше… Не понимаю, что заставило его совершить такую глупость.

И правда, наш Уровень может вырасти, но, зная мнение Такта, он даже в таком случае наверняка будет верить в свою победу.

— Возможно, я что-то упускаю из виду, но… Ладно. Если он напал, мы должны на это ответить, — заключил Подонок.

— Мы готовы?

— Да, Иватани-доно.

— Я удивлён, сколько всего ты успел придумать.

Мы посильно участвовали в подготовке плана Подонка, в перерывах не забывая о тренировках. Хотя даже без ограничений на прокачку мы, разумеется, не смогли добраться до якобы 350 Уровня за эти несколько дней.

Но у нас в рукаве тоже есть козыри. Мы придумали целый план, опираясь на мои знания и знания, полученные благодаря Звёздному Оружию Подонка и Фоура.

Вчера враги уже захватили одну из крепостей Мелромарка. Правильнее будет сказать, что мы отдали им её. Это тоже часть плана Подонка.

Я, Рен, Мотоясу и Ицуки вызубрили всю тактику, но договорились о том, что будем менять её по обстоятельствам, если потребуется.

Если вкратце, суть тактики в том, что мы с Реном нападём на Такта в то время как Мотоясу и Ицуки будут сдерживать врагов на поле боя. Сам Подонок будет руководить защитой, находясь в полевом штабе.

Кстати, Фоур со мной, а Лисия с Ицуки. Другими словами, мы поровну разделили Героев между отрядом нападения и отрядом защиты.

Фиро, Раф-тян, Гаэлион, Садина, Сэйн и Силдина отправятся со мной. Кил и другие бойцы из моей деревни будут помогать на поле боя. Рафообразных выделили в отдельный отряд. Что с ними будет дальше — решит Подонок. Нам остаётся лишь надеяться, что план сработает.

— Иватани-доно, помни, что это не более чем…

— Да, я знаю.

Поначалу я относился к идеям Подонка с пренебрежением, но он вложил в свой план столько стараний, что теперь мне остаётся лишь согласиться с ним. Во всяком случае, у его тактики больше шансов на успех, чем у всего, что придумал бы я. Пускай планированием занимаются профессионалы. Если все будут делать то, в чём они мастера, хуже не будет. По крайней мере, я не допущу, чтобы стало хуже.

— Час уже близок.

— Ага…

Я встал на сцену, с которой видел армии Мелромарка, Шильтвельта, Кутенро и моей деревни. Обведя воинов взглядом, я ухмыльнулся и объявил:

— Что же! Настало время отомстить за гибель королевы Мелромарка! Помимо этого, мы должны покарать негодяя, который вмешался в битву против Фэнхуана и пытается запятнать легенду о Священных Героях! Хотя, конечно, вы и без меня это знаете!

— Да!

— Мы сражаемся, чтобы защитить мир. А он? Всего лишь хочет прибрать мир к своим рукам, не рассматривает волны всерьёз и убивает ни в чём не повинных людей! Как Священный Герой, я не могу закрыть на это глаза!

— Да!

Мы все чувствуем одно и то же.

— Станьте единым целым! Отомстите врагу всего мира! Смойте позор поражений! Прикончите мерзавцев, которые погубили ваших друзей!

Отклики на мою речь эхом прокатились по полю боя. Да уж… не первый раз толкаю такие речи, и они действительно хорошо сказываются на морали.

— Наофуми-тян, — обратилась ко мне Садина, как только я спустился со сцены.

— Чего?

— Я рада, что ты оклемался. Похоже, тебе во всех смыслах стало лучше.

— Ну… да. Со мной многое случилось, пока я был при смерти.

— Ясно. Вот и хорошо. Раз ты смог побороть свою тоску, то и мне надо постараться.

— Только не переусердствуй.

— Хорошо. И кстати, Наофуми-тян. Не хочешь поразвлекаться со мной, если победим?

— Ладно-ладно. Учти, я сейчас сговорчивее, чем раньше, так что если не шутишь, я об этом всерьёз подумаю. Но только после того, как мы сходим за Рафталией и разберёмся со всеми делами.

Садина улыбнулась и положила руку на моё плечо.

— С тобой и правда всё прекрасно. Я рада. Покажем себя с лучшей стороны!

Наконец, я взмахнул взятым у Подонка Посохом. Пришло время действовать по плану.

Понятное дело, места на балконе было очень мало.

Чтобы не толпиться, все, кто уже начал сражаться, быстро спрыгнули и распределились перед крепостью. Остались я, Такт и девушки-зрители.

К слову, Гаэлион, Рен, Фиро и Силдина сражались в небе. Рен восседал на спине Гаэлиона, а Силдина поддерживала Фиро в воздухе с помощью магии.

— Раф… — Раф-тян распушила хвост и посмотрела на девушку-лисицу из гарема Такта.

Похоже, эта мерзавка использует магию иллюзий. Вот ведь сволочь. Впрочем, Раф-тян ей успешно мешает. Надо сказать, скорость развития Раф-тян меня поражает.

Думаю, лисица пряталась среди своих подружек, чтобы в нужный момент поддержать Такта. Увы, у неё ничего не выйдет.

Ладно, не буду отвлекаться от Такта.

— Ха-ха-ха! У тебя всего одно Звёздное Оружие, а у меня пять Звёздных и одно Священное. Ты правда думаешь, что победишь обладателя шести Оружий?

— Но эта сила не принадлежит тебе. И сейчас ты увидишь, что фальшивое Оружие не сравнится с настоящим.

— Ты только говорить и умеешь.

— А ты только плевать в потолок.

— А? О чём ты?

— Хорошо, объясню так, чтобы даже придурок вроде тебя понял. Знаешь, что такое бумеранг?

— О чём ты?!

Количество Оружия далеко не так важно, как количество методов усиления. Возможно, у него есть огромный выбор, но он всё равно может одновременно сражаться только одним Оружием. Честно говоря, отряда врагов с разным Оружием я бы опасался больше, чем одного придурка-коллекционера. В этом смыслё Кё всё-таки был поумнее.

Я взял Посох в обе руки и начал читать заклинание. Особенность этого Звёздного Оружия в том, что оно ускоряет магию. Подонок даже сказал, что после тренировок с помощью Посоха можно применять тихочтением магию Дритт-класса.

Кроме того, Посох разрешает использовать бесстихийные заклинания. К моему удивлению, они оказались очень сильным оружием. Теперь я ещё лучше понимаю, насколько сложно пользоваться Щитом по сравнению с другим Оружием. Даже не хочется потом отдавать Посох Подонку.

Я смешал Ману и Дух, чтобы усилить всех союзников возле себя. Это заклинание требовало кучу времени, но с помощью Посоха я управился очень быстро.

Вместо пяти всплывающих головоломок обошёлся лишь двумя, причём они были крайне простыми.

Настало время использовать метод усиления, который я нашёл в Звёздном Посохе.

— Я, Герой, повелеваю земле и небесам: пусть разверзнется и сомкнётся мироздание, пусть истечет оно гноем. Слейся же с моей Маной и силой Героя, о подземная мощь!. Как источник силы, Герой повелевает: расшифруй законы вселенского мироздания и всецело поддержи сих! Олл Либирейшн Аура Х!

В играх часто разрешают тратить очки развития на то, чтобы усилить любимый навык или заклинание. Поднимаешь уровень, получаешь очки, тратишь на умения — стандартный процесс в любой онлайн-игре. Думаю, его лучше всего назвать системой апгрейда навыков.

Это и есть метод усиления Посоха и Рукавицы. Посох позволяет вкладывать очки в заклинания, Рукавица в навыки. Оружие дало нам очки по количеству уровней, чтобы мы распределили их между способностями. Понятное дело, что при каждом усилении очки расходуются. Но ничего страшного — вроде бы оружие разрешает при необходимости перераспределять очки.

Лучше всего к этой системе подходят советы по использованию мастерства от Рена. Особенно про возможность перераспределять очки раз в день.

Что же, это очень ценный метод, и сейчас я пользуюсь им, чтобы усилить Ауру — и без того мощное заклинание, которое поднимает все характеристики. Причём не просто Ауру, а Либирейшн-класса, который доступен только Героям. Если сложить её мощь с усилением Посоха, то получится…

— Получай!

Такт начал бой с Ванзин Кло, но я увернулся с необычайной лёгкостью.

Почему с лёгкостью? Да потому что залп Такта показался мне невероятно медленным. Он выглядел как луч света, и я легко просчитал его траекторию. Даже удивительно, что свет может так медленно двигаться. Более того, даже крик Такта “Получай” превратился в “По-о-о-о-олу-у-у-у-уча-а-а-а-ай” у меня в голове.

Атака Такта прошла мимо меня и улетела вдаль. У неё есть самонаведение, но не всемогущее.

Вот насколько заклинание увеличило наши характеристики. Вроде бы в игре Рена усиление работало ещё эффективнее, но даже здесь каждая новая градация усиливает эффект. И не только — усиленное заклинание действует дольше и получает дополнительные эффекты, так что система довольно глубокая. С её помощью можно пробудить скрытые возможности в заклинаниях, которые раньше казались мне бесполезными.

Олл Либирейшн Аура — изначально мощное заклинание и требует огромного количества очков для усиления, зато и эффект соответствующий. Вот она — сила Посоха и Рукавицы. Вот она — настоящая сила Эссенций, которые хотят защитить этот мир.

— Ты увернулся?

— А что не так? Привык всегда побеждать одним ударом? Или уже забыл, как я в прошлый раз уже отбивал этот удар?

Судя по тону Такта, он даже не увидел, как я сдвинулся. Вот насколько заклинание подняло мои характеристики. И кстати, начинать бой со смертоносного луча, а потом удивляться, что противник увернулся? Не строй из себя светового гиганта*!

Теперь не буду удивляться, почему злодеи всегда придерживают лучи смерти до последнего. Глупо выглядят, когда от них вот так уворачиваются.

— Пф. Я специально выстрелил так, чтобы ты увернулся. Иначе было бы неинтересно.

— Да-да-да, придумывай больше.

Я крепче сжал Посох. Усиление — это ещё не всё, на что способно это Оружие. С его помощью можно заряжать атаки — принцип, интуитивно понятный любому геймеру.

— Ладно, поиграем, — сказал Такт и напал на меня Когтями.

Я видел все его атаки и уверенно уворачивался. Иногда нагибался, иногда подпрыгивал, иногда запрыгивал на Такта.

Сейчас я не Герой Щита. Хотя у меня есть Звёздное Оружие, мой показатель защиты ниже чем у Рена и других Священных Героев. Пропущенная атака обойдётся мне очень дорого. Парировать тоже нельзя, потому что Такт может украсть Посох.

Как ни удивительно, Такт, кажется, изучал какое-то боевое искусство — судя по стойкам и движениям, он знал, что делает.

Зато мне во время тренировок приходилось сражаться с Атлой и Рафталией. Они всегда придумывали что-то новое и неожиданное. После битв с ними Такт кажется слабаком. Пока что ни одна его атака меня даже не удивила. Мои впечатления о стиле Такта — таким можно побеждать только людей намного слабее себя. Напрашивается сравнение с Подонком-номер-два из мира Кидзуны.

Такт провёл обманный выпад и попытался прикончить меня с помощью…

— Эрст Слэш!

Но я и навык, и даже обманный манёвр разглядел сразу. Но решил подождать с уклонением от атаки, чтобы дать Такту время ухмыльнуться…

— Оп-па.

После чего быстро увернулся.

— Кх… Ты неплохо держишься, бывший Герой Щита. Я думал, ты умеешь только защищать других.

Скучно до невозможности. Все атаки Такта очевидные и примитивные.

— Кажется, ты до сих пор не понял одной вещи. Защищать сложнее, чем атаковать. Когда защищаешься, нужно отводить импульс атаки в сторону, рассеивать мощь и так далее.

— Попался! Секанд Слэш!

Такт внезапно взмахнул Когтями, я сразу ткнул его в руку навершием Посоха. От моего удара Секанд Слэш не смог толком включиться и рассеялся в воздухе.

— Так ты меня врасплох не застанешь.

— Гх…

— Можешь использовать навыки, пока не надоест. Я могу подавлять их сколько угодно. Вот настоящий стиль Героя Щита.

Я вовсе не обязан тупо блокировать вражеские атаки. Я могу отводить их в сторону, подавлять в самом начале и использовать другие уловки. Я тренировался так делать с самого возвращения из параллельного мира и уже научился неплохо прерывать вражеские приёмы.

Помимо этого, часть моего искусства — в том, чтобы не пропускать атаки мимо себя, но Такт уже полностью сосредоточен на мне, так что на этот счёт я могу не беспокоиться. Более того, это давало мне время на посторонние мысли. Я пользовался этим, чтобы присматривать за моими спутниками. Кто-то из них может попасть в опасную ситуацию, но я не допущу новых смертей.

В первую очередь я следил за Фоуром.

— Если ты немедленно сдашься и не будешь мешать, я не буду тебя наказывать, аотацуобразная.

— Ты говоришь это главе аотацуообразных, сильнейших из рас полулюдей? Глупый хакуко… хотя, нет. Судя по твоему запаху, ты полукровка?

— Я всегда считал, что Шилдфриден образовали выходцы из Шильтвельта, которым не нравилось привилегированное отношение к чистокровкам. В Шильтвельте много бы смеялись, если бы узнали, кто теперь стоит во главе Шилдфридена.

— Ах так! Ты заплатишь за свои слова!

Фоур обратился зверочеловеком и вскинул кулаки.

Аотацуобразная по имени Нелишэн превратилась в тень, увеличилась в размерах… и стала огромным японским драконом.

— Исторически вождями становились лишь те, кто освоил эту форму! Ты можешь похвастаться тем же, полукровка хакуко?!

— Какая глупость… Да, я мог бы принять такую форму, но тебе хватит и этой, — ответил Фоур, разминая кулаки.

— Хорошо, Герой Рукавицы! Пора поставить точку в вечном конфликте! Пусть все знают, что именно аотацуобразные — высшая раса!

Нелишэн прочитала заклинание и выпустила его в Фоура. Однако Фоур с лёгкостью увернулся, подскочил к аотацуобразной и пнул её в морду.

— Это всё, что ты можешь?

— Ты за это заплатишь!

Послышались раскаты грома, в Фоура полетели молнии.

Видимо, аотацуообразные повелевают ветром и водой.

— Эрст Раш V!

— Угх!

Кулак Фоура врезался в живот Нелишэн.

— Агх… гх…

Что-то я сомневаюсь, что вождь аотацуобразных станет Фоуру достойным противником.

Что касается Сэйн, то у неё до сих пор вялотекущая битва с горничной.

— Какого чёрта ты смотришь по сторонам?!

— Ой, прости.

Ладно, хватит так нагло отвлекаться. Пора бы и мне всерьёз взяться за дело.

— Усильте меня заклинаниями, быстро! Дайте мне сил, чтобы я поскорее убил этого придурка! — крикнул Такт.

Ну надо же, как изменились правила. Не Такт ли говорил, что победит меня в одиночку?

— Цвайт Буст!

— Цвайт Меджик!

Спутницы Такта поддержали его заклинаниями, но от них мало толку, особенно если сравнивать с мощью Либирейшн Ауры Х. У этой магии достаточно сил, чтобы покрыть тройную разницу в уровнях. Мало быть Героем, нужно ещё и правильно пользоваться методами усилениями. Такт безобразно распоряжается своим потенциалом. Если не черпать силу из Оружия, сильным не стать. Тот же Кё знал про это и пользовался энергией Книги.

— Ну всё! Теперь победа за мной!

— Ты правда думаешь, что этого хватит?

— Может, ты стал сильнее, но это ещё не повод зазнаваться!

— Кто бы говорил.

— Смейся-смейся, пока можешь. А затем попробуй пережить магию, которую усилили все мои союзники!

Я же не смеюсь, я в осадок выпадаю…

Тем временем Такт начал читать заклинание. Должен признать, он и правда слегка ускорился.

— Как источник силы, истинный Герой повелевает: расшифруй законы мироздания и испепели сие огненным вихрем! Дритт Фаершторм!

— Дритт?!

Так, стоп. Он заморачивался с усилением магии ради Дритт-заклинания? Я понимаю, что он самозванец, но его вообще можно считать Героем? Что за чушь.

В принципе, всё правильно — Либирейшн-магия доступна только настоящим Героям, а для обычных жителей этого мира Дритт — и правда предел.

— Получай!

Такт ухмыльнулся и выпустил в меня огненный вихрь, созданный заклинанием.

— Как источник силы, обычный Герой повелевает: расшифруй законы мироздания и развей сий огненный вихрь! Анти Дритт Фаершторм!

Я расшифровал заклинание Такта и использовал контрзаклинание. Огненный вихрь исчез, словно его и не было. У меня было столько времени, что я успел полностью отменить вражескую атаку.

— Я с тебя в таком шоке, что сказать ничего не могу. Это и есть всё, на что способна твоя магия? Хоть бы тихочтение освоил.

Я, конечно, и сам могу применять тихочтением только мелкую мусорную магию. Если бы мне попался маг, быстро стреляющий тихочтением Дритт-заклинания, пришлось бы сильно попотеть.

— Что?! — Такт обомлел, увидев, с какой лёгкостью я отменил его смертоносное заклинание.

Я так понимаю, это была магия, бьющая по большой площади. Уж не с её ли помощью Такт набирал Уровень?

— Значит, это сила Посоха… Она будет моей!

— Да нет же…

Кажется, он всё неправильно понял и считает, что контрзаклинания — особая способность Посоха. Манера речи напомнила мне прежнего Рена.

Скорость анализа — действительно подарок от Посоха, но умение различать заклинания я тренировал сам. Не зря ведь Садина владеет Дритт-магией!

— И кстати, у тебя ведь есть императрица драконов — неужели она не научила тебя силе земли? Это ведь лучшая школа магии для всяческих помех противнику! Пользуйся своим арсеналом, что ли!

Я действительно его не понимаю. Он точно всерьёз занимался магией? Да, он умеет быстро читать заклинания. Дритт Фаершторм занял у него меньше пяти секунд. Но мне более чем хватает времени, чтобы реагировать. Не без помощи Посоха Подонка и Ауры, но всё-таки.

Если я правильно догадываюсь, он… хотя, ладно, потом.

Хм? Я чувствую магию. Похоже, женщины Такта готовятся забросать меня заклинаниями. Ну уж нет, я не дам вам повторить выходку Ссуки. Я шагнул в их сторону, прицелился и приготовился к тому, чтобы уничтожить их вместе с Тактом.

— Цвайт Виндблоу…

— Фенрир Форс Х!

Я вложил в навык Ци и применил его так, чтобы досталось и Такту, и его бабам.

Посох сверкнул, украшение в виде вольчей головы раскрыло пасть и драгоценный камень выпустил мощный луч лазера в сторону Такта.

— Ух, блин!

Точнее, я на это надеялся, но отдача чуть сбила прицел. Такт, стоявший почти вплотную ко мне, сумел увернуться. Надо же, реакция у него вполне неплохая. От моего выкрика до выстрела прошло всего три секунды.

Промахнувшись, я быстро отменил навык, но он всё равно успел съесть значительную часть Духа.

— Тьфу, промазал!

— …

— Наофуми-сан, — фамилиар Сэйн неодобрительно посмотрел на меня.

— Да, прости.

Я настолько промазал, что попал не в ту цель. Вместо Такта луч сразу же полетел в горничную, с которой сражалась Сэйн. От неё даже мокрого места не осталось.

Можно ли считать, что я её убил? По крайней мере, я не ощущаю ни капли вины. Всё-таки она сражалась с Сэйн, так что в таком промахе нет ничего страшного.

— А… — обомлел Такт, провожая глазами летящий в воздухе шарф — кажется, это единственное, что осталось от горничной.

— В следующий раз не промажу.

Навык перезаряжается очень долго. Я покрепче сжал посох и снова начал заряжаться.

— АХ ТЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!

Такт взорвался, напоминая прежнего Подонка, и в ярости накинулся на меня. Когти, Кнут, Топор, Молот, Метательное — он решил пустить в ход всё.

— Ты! Ты только что убил Элли! Ты за это заплатишь! Я утоплю тебя в твоей крови!

— А-А-А-А-А-А! — завопил и заметался гарем Такта, наконец-то осознав случившееся.

Правда, Такт настолько взбесился, что его движения стали ещё предсказуемее. В аниме гнев превращается в силу, но в реальности получается именно так.

Мне вспомнилось, как поражённый Проклятием Рен сражался против Эклер. Наверное, я сейчас уворачиваюсь от ударов Такта так же, как Эклер.

Знаю, что прозвучит глупо, но беситься надо хладнокровно.

Вот как я — мой гнев выражается в мыслях о том, как именно я убью этого врага.

— Ты вообще понимаешь, что натворил?! Элли была… подругой моего детства! Мы всегда были вместе! Она моя первая девушка и первый человек, который меня понял! У тебя не было права убивать её!

— Не зазнавайся… ты еще попляшешь!

О? Кажется, проклятие Блад Сакрифайса на него не наложилось. Опять жульничает. А ведь я снизил мощность своего навыка как раз в расчёте на проклятие. Можно было не заморачиваться.

— Ладно, буду считать, что после этой атаки ты один раз сдох. На этом я исполнил желание Героя Посоха, который ненавидит тебя так же как я, но, увы, не смог прийти со мной.

Подонок… Я знаю, тебе хотелось отомстить убийце королевы лично. Я бы на твоём месте не успокоился, но, как бы там ни было, я одолел Такта на правах Героя Посоха.

Теперь пришёл черёд мстить за Атлу и всех тех, кто не должен был умереть во время битвы с Фэнхуаном.

— Уо-о-о-о-о! — взревел Такт, собирая остатки сил, и кинулся в атаку, переключившись на Когти.

Я нарочно парировал их Посохом. Да уж, сила у него нешуточная. Устоять на выйдет.

Я отпрыгнул, и Такт ухмыльнулся.

— Попался! Теперь Посох мой!

Такт кивнул своим бабам. Быстро поняв, что случилось, они тоже приняли самодовольный вид.

— Ты недооценил меня, и это тебя погубило. Победа за мной!

С древних времён есть этот шаблон — сильный недооценивает слабого и попадается на неожиданную атаку. Это избитый и заезженный сюжет, но мне он нравится. Правда, в данной ситуации он совершенно неприменим.

— Слушай-ка, что-то ты слишком разошёлся, так что сразу скажу — мне было слишком легко сражаться Посохом, поэтому я и отдаю тебе его.

Обнадёжить, затем сокрушить. Нет ничего хуже, чем сначала воодушевиться, а потом разгромно проиграть.

Такт действительно включил свою способность. Посох испустил сноп искр, превратился в свет и улетел в руку Такта. Получив новое Оружие, он улыбнулся так, словно уже не сомневался в своей победе.

— Ну и мерзко же ты лыбишься. Так радуешься Посоху?

— Я слышу только нытьё неудачника. Сейчас я прикончу тебя со всей жестокостью!

— Опять за своё. Опять крадёшь мои слова.

Я посмотрел на Рена. Тот мигом понял, что произошло, снял с пояса меч — но не Священный — и бросил мне.

Я поднял правую руку и поймал оружие.

— Я здесь, чтобы уничтожить твою гордость, твой авторитет и всех, кто тебе дорог. Я уже сломал половину твоего хладнокровия и самомнения. Осталась вторая половина. Ты самозванец, укравший шесть Звёздных Оружий и Священный Щит. И сейчас ты проиграешь обычному человеку, у которого вообще нет Оружия!

Я выхватил меч. На самом деле я не умею фехтовать, но провёл кучу тренировочных битв с Реном, Рафталией и Эклер. Думаю, кое-что в мечах понимаю.

В моих руках — в огромной спешке созданный из останков Фэнхуана меч, над которым работали Дядя-оружейник, дядя Имии и Мотоясу-2. Материалы, как и в случае с Лингуем, оказались непростыми, но кузнецы быстро разобрались и создали так называемый Меч Фэнхуана. У него есть куча особых эффектов, но мой плохо развитый навык Оценки не может их разглядеть — опять же как в случае Катаны Лингуя. Но по крайней мере Рен взял навык Штормовой меч Фэнхуана именно отсюда. По его словам, по характеристикам это оружие почти не отличатся от Меча Лингуя. Интересная особенность в том, что этот меч смогла скопировать и Сэйн, потому что на самом деле это меч-ножницы.

Я направил меч на Такта, а свободной рукой поманил к себе.

— Геройское Оружие для тебя — всего лишь игрушки. Подойди, и я докажу это.

Я специально говорил так, чтобы задеть гордость Такта.

Вдруг я услышал, как что-то плюхнулось, и повернул голову. Как раз успел заметить, как по полу покатилась оторванная голова японского дракона. Разумеется, это была заслуга Фоура.

— Наконец-то я освободился, брат.

— Ну ты и тормоз, Фоур.

— Закончил бы раньше, если бы эта сволочь не умела летать.

Да, с этим не поспорить.

— Кстати, Рукавица Камня Воли Сакуры почти не помогала. Похоже, на бабах нет Геройского благословения. Ни прибавок к росту, ни к характеристикам.

— Такие прибавки работают только у настоящего владельца Оружия. Поэтому мы не можем обезвреживать врагов.

Вот почему с оружием Камня Воли Сакуры всегда столько мороки. Ладно, не важно. Фоур уже здесь, осторожничать больше не нужно.

— Пока ты возился, я несколько раз чуть не прикончил его, — пожаловался я Фоуру, дожидаясь, пока Такт нападёт.

— Нелишэн! — закричал Такт, не веря своим глазам.

Но девушка была уже мертва и не могла ему ответить.

— Это твоих рук дело?!

Такт посмотрел на Фоура залитыми кровью глазами и побежал, на ходу метая заклинание.

— Оп.

— Хгх!

Фоур легко увернулся от натиска и заклинания, затем пнул Такта прямо по лицу.

— Чего это он, брат?

— Разозлился на убийство своей дорогой спутницы. Это ведь ты безжалостно прикончил аотацуобразную?

— Ага, я. Жизнь Атлы для меня намного дороже жизни всех его женщин. И кстати, он ведь тоже убил одну из своих, приняв её за нашу сестру.

— Это точно.

Фоур попрыгал на Такте, затем подошёл ко мне.

— Так что, брат? Ты отдал ему Посох?

— Да. Такт был таким слабым, что пришлось одолжить. Я ведь хочу, чтобы он ощутил отчаяние. Пусть на своей шкуре узнает, каково это — быть Героем.

— Ясно. Тогда и я буду сражаться не как Герой, а как обычный хакуко… и брат Атлы.

Видимо, Фоур полностью разделяет мои мысли. Вот и я собираюсь сражаться не как Герой, а как обычный человек по имени Иватани Наофуми.

— Не прощу… Я убью вас обоих!

Так ничего и не поняв, Такт снова набросился на Фоура, занеся Посох. Когда Фоур парировал взмах Рукавицей, наш враг снова захохотал. И как он только находит время на всю эту ярость и смех?

Как я и думал, Рукавица немедленно распалась на частицы света и улетела в руку Такта.

Интересно, Такт вообще слушал наш разговор о том, что мы специально будем сражаться как обычные люди, чтобы правильно отомстить за Атлу? Или он уже настолько разозлился, что плохо соображает?

Если да, то мы с ним на одной волне.

— Теперь всё Звёздное Оружие принадлежит мне! Я единственный и сильнейший Звёздный Герой! Вам больше не на что надеяться! Смиритесь… и умрите!

— Да-а! Чудесно! Господин Такт!

— Наконец-то вы отомстите!

Гарем ответил ликованием на слова Такта. А ведь совсем недавно они вели себя так, словно видели ад на земле.

И кстати, единственный и сильнейший Звёздный Герой? Аж скулы сводит от уровня подросткового пафоса.

Если прибавить Священное Оружие, то Такт, получается, сильнейший Герой в истории? Чушь. Полная чушь. Оружие арбитра расправилось бы с ним в два счёта.

— То, что у тебя стало больше Оружия — ещё не повод для радости. В чём смысл, если оно не принесёт победу? Когда-то всё это Оружие принадлежало людям, которые тоже считали себя сильнее всех.

Всё-таки Такт и правда до удивления похож на Кё. Если бы мне сказали, что они порознь живущие братья-путешественники по мирам, я бы поверил. Видимо, это связано с тем, что они состоят в авангарде. Где-то есть школа этих мерзавцев?

— Ну? И что ты теперь сделаешь, “сильнейший”?

Как-то раз Эклер спросила Рена, что бы тот делал после того, как стал бы сильнейшим. Как и она, я совершенно не понимаю этого стремления.

— Сначала убью тебя! Потом захвачу весь мир!

Ну, по крайней мере его планы лучше, чем у Рена. Или нет? На самом деле я бы предпочёл ответ Рена. Тот хотя бы хотел спасти мир, пусть и не искренне.

— Ну что, сильнейший Звёздный Герой… готов ко второму раунду?

Я направил меч вперёд и сосредоточился. Фоур тоже встал в стойку.

— Непобедимое Пробуждение! — воскликнули мы одновременно, хотя только Фоур знал, что делает, а я лишь подражал ему.

Впрочем, я полностью понимаю суть Пробуждения, так что и у меня оно должно получиться. Я, конечно, не гений как Лисия и Атла, так что вряд ли моё Пробуждение продлится долго.

— Дритт Буст III! Что?! Почему я не могу использовать его заклинания?!

Такт поморщился. Правильно — Посох и Либирейшн-магия это две разные вещи. Тем более, что Посох не помогает ему в полную силу, поэтому его возможности по усилению магии тоже ограничены.

Я приберёг козыри даже на тот случай, если бы Такт полностью овладел Оружием. Да уж, Такт, как и Кё, не слишком ценит усиление Оружия.

— Эрст Слэш! — Такт горизонтально взмахнул Когтями.

Я увернулся в последний миг и сделал шаг в его сторону. Как и раньше, я вполне успеваю разглядеть его атаки. Теперь я не Герой Щита и не обязан останавливать вражеский натиск. Буду просто уворачиваться, как сделал бы на моём месте любой обычный человек.

— Ванзин Кло!

— Опять?!

Что же он так любит Когти? Я так понимаю, это самое быстрое из его Оружий. Видимо, Такт предпочитает скорость?

Но ему всё равно не попасть по мне.

— Как там работает магический меч?..

Я поднёс руку к клинку, вложил в него Цвайт Дикей и решительно выбросил меч вперёд.

Дикей — боевая магия, которая относится к исцеляющей. Подобно тому, как у Мотоясу и Рена есть исцеляющая магия в школах огня и воды, у исцеляющей школы тоже есть особенные заклинания. В данном случае, как и гласит название, это магия гниения. Другими словами, она заставляет клетки цели гнить заживо. Возможно, будет понятнее, если я скажу, что оно обращает вспять процесс оживления клеток, на котором строится исцеляющая магия.

Вообще, это не слишком сильное заклинание. Всё, что оно может — слегка заразить рану, чтобы замедлить её лечение. Но сейчас я, разумеется, объединил удар с Точкой стиля непобедимых адаптаций, чтобы атака вышла пропорциональной.

— Гха…

Приходится бить осторожно, чтобы не сломать меч. Всё-таки его делали три кузнеца, такое оружие нужно беречь.

— Гх… Я покажу тебе, насколько ужасна моя сила! Дритт Элементал!

Такт начал размахивать Посохом и читать заклинание. Видимо, это и есть предел доступной ему силы.

— Не поможет.

Элементал — это излюбленная магия Лисии, удар всеми стихиями.

Мы с Фоуром сосредоточили дух с помощью Фокуса, затем сжали заклинание Такта с помощью Самоцвета и бросили обратно.

— Что?..

Белая вспышка отбросила Такта назад. Даже гарем застыл в недоумении, не успев никак отреагировать.

— Эй, куда полетел?

Фоур метнулся к Такту и, не давая приземлиться, пнул его в мою сторону.

— Гх… почему на меня действуют атаки слабаков?!

— Ты уже забыл, чьи именно атаки только что чуть не прикончили тебя?

Я вонзил меч в прилетевшего ко мне Такта. Разумеется, я и на этот раз лишь подражал приёму, который видел во время тренировок.

— Типа комбо!

— У… гх… гха… угх…

Интересно, что бы сказала Эклер, увидев такое?

Но надо сказать, что пробить Такта трудно. Особенно хорошо это ощущается после того, как я повоевал Посохом. Теперь я понимаю, как много Фиро и Садине приходилось хитрить, чтобы компенсировать слабость своего оружия. Неудивительно, что такие хитрости в конце концов привели к образованию стиля непобедимых адаптаций.

— Тайгер Рэмпейдж!

Как только я ударил Такта, подскочил Фоур и начал бить его кулаками. Я тоже старался рубить Мечом Фэнхуана, как только появлялась возможность.

— Ещё, ещё!

Я наносил удар за ударом, вкладывая в клинок Точку.

Если честно, мне не хватает силы атаки. Всё, что мне остаётся — вкладывать в атаки Дух и Ману и пытаться заменить качество количеством. К счастью, с количеством ударов проблем нет, потому что мне помогает Фоур. Мне даже кажется, мы с ним играем в ритм-игру.

— Хвати-и-и-ит! — не выдержав, некоторые бабы из гарема взялись за оружие и побежали к нам.

— Не пущу.

Сэйн безжалостно ударила их клинком. Одна оказалась слишком быстроногой и прорвалась через Сэйн, но Фоур пнул её, и она грохнулась как кегля. Не уверен, что нам сейчас хватит сил для убийства баб 250 Уровня, но по крайней мере они лежат и стонут от боли.

— Не ждите от нас пощады! Не хотите сдохнуть — смотрите молча!

Моя кровь закипала, я был во власти эмоций. Возможно, от привычки сражаться от защиты, а возможно, от жгучей ненависти к врагу. Как бы там ни было, во мне бурлили такие чувства, что я сам себя не узнавал.

Когда-то давно я читал мангу, в которой говорили о берсерках — людях, которые в бою сильно возбуждаются и жаждут убивать. Возможно, со мной происходит нечто похожее.

Прикрикнув на гарем Такта, я вернулся к натиску и продолжил колоть мерзавца.

— Это всё, на что ты способен при поддержке семи Звёздных Оружий? Не смеши.

— Брат, мы продолжаем? Я уже хочу его добить.

— Прости, Фоур, но он должен страдать. Мир не простит, если он умрёт слишком легко. Вернее, может, и простит, но не прощу я. Его смерть… должна быть ужаснее. Понимаешь, о чём я?

— Ага!

Мы позволили Такту грохнуться ничком. Я продолжил колоть его, а Фоур начал топтать.

— На, на! Страдай! Твоя боль не идёт ни в какое сравнение с болью тех, кого ты убил!

Что он знает о боли, которая выжигает тело изнутри?!

— Гха-а-а-а-а-а! Больно! А-а-а-а! Хватит! Спасите! Я так умру!

Что он знает об отчаянии тех, кому приходилось смотреть на гибель возлюбленных от ран?!

Что он знает о чувствах тех, кто жертвовал собой ради других?!

— Брат, тебе нужно успокоиться, пока ты его не убил.

— Ха-а… ха-а… ты прав.

Я так разошёлся, что у меня сбилось дыхание. Пока у меня был Посох, я атаковал издалека и имел большой запас по силе атаки. Без этого я слегка растерял хладнокровие.

Всё-таки у меня получается сражаться даже без Легендарного Оружия. Я всё ещё вижу все вражеские атаки. Даже не верится, что у Такта 350 Уровень и восемь Оружий. По сравнению с Кё он просто ничтожество, которое только и может, что хвастаться Уровнем и арсеналом.

— Гх… ты слишком много возомнил о себе!

Как только мы прервались, Такт поднялся и снова начал лаять.

— Не ты ли только что кричал “Хватит! Спасите! Я так умру!”, а?

— Заткни-и-и-и-ись! Лайтнинг Вип!

Кажется, я и правда его задел. Такт взял Кнут и использовал навык, бьющий по площади. Я пригнулся, Фоур прыгнул, и мы оба успешно увернулись от атаки. Фоур не приземляясь ударил Такта ногой, а я схватил меч двумя руками и вонзил в плечо врага.

— ГХА-А-А-А-А-А-А!

Да, мечом его колоть сложнее, чем Посохом… может, дело в том, что он убрал Щит, против которого Точка работает особенно эффективно?

— Это тебе за королеву! Это за жителей моей деревни! Это за солдат альянса!

Я щёлкнул застёжкой на рукояти меча. Особенность Меча Фэнхуана в том, что это меч-ножницы. Это два клинка, которые могут разделяться в бою. Интересно, сработает ли это, пока меч в плече Такта? По крайней мере, клинок вспыхнул и обжёг его кожу.

— У-У-У-У-У-У!

Никогда не сражался двумя клинками. Не знаю, получится ли. Я раскрыл меч как гигантские ножницы, разрубая грудь Такта изнутри.

— А это…

— За Атлу!

Я снова соединил клинки воедино, нанося сокрушительный удар одновременно с Фоуром.

Кажется, вся одежда Такта уже пропиталась кровью. И это сильнейший Звёздный Герой? Ха-ха, не смешите.

Пора заканчивать.

— Дритт Дикей! И кстати… Меч Гниения!

— Пылающий Кулак Драконобойца!

Я вложил в Меч Гниения столько Маны и Духа, сколько получилось, и изо всех сил обрушил Меч Фэнхуана на врага. Одновременно со мной Фоур провёл умопомрачительно быструю комбинацию ударов.

Наконец, наши с ним удары пересеклись, словно сливаясь в один.

— Хм?

— Это… не конец! — Такт пришёл в сознание и медленно встал. — Я… ещё не проиграл!

Кое-как выпрямив ноги, он озлобленно посмотрел на нас. Вокруг него клубилась чёрная аура. Это Проклятая Серия? Ну, его можно понять, в ходе мести мы уже убили несколько девушек. После такого легко поддаться Проклятию.

— Я не прощу… никого из вас! Вы убили Элли, Нелишэн, Шате, Рельдию и Ашер! Как сильнейший из Героев… я клянусь, что убью вас!

Такт посмотрел на Рена. Кажется, он верит, что ещё сможет победить, если захватит Священный Меч. Интересно, это сила Звёздного Оружия помогла ему встать после того, как мы его так хорошо поколотили? Нет, думаю, тут дело в характере и принципиальности. Конечно, это похвально, но лучше бы он сдался.

— Ты опять за своё, самозваный Герой, который не может победить обычных людей? Я же сказал, твоя жизнь уже окончена.

— Что за бред! Я… ещё не проиграл! И не проиграю, пока у меня есть Священное и Звёздное Оружие! Если мне не хватает силы, я заберу ещё!

— Такт! Давай! — бабы поддерживали его, пытаясь придать сил.

Будь Такт порядочным человеком, мне бы сейчас пришлось худо. Наверняка у него от этого проснулась бы дремлющая сила и сотворила бы чудо.

— Ясно-ясно. Видимо, самообман о том, что ты тоже Легендарный Герой, настолько укоренился в твоём уме, что даже придаёт тебе сил.

Этого я и ожидал. И именно поэтому хочу затушить последний луч его надежды.

— Увы, но тебе не победить Рена.

— Не попробую — не узнаю!

Такт переключился на Когти и начал готовить Ванзин Кло, чтобы выпустить его в Рена.

— Подумай. Звёздное Оружие не может победить Священное. Тем более, Рен… Хотя, я всё равно не позволю тебе сразиться с ним.

Я поднёс руку туда, где был Щит, и сосредоточился.

— Как источник силы, обычный человек… нет, Герой Щита повелевает.

Тело неотделимо от души.

Герой неотделим от Оружия.

Раньше нас связывала нить. Она порвалась, но теперь я снова вдену её в иголку. Я отвечу на искусственное разделение тем, что скреплю себя и Оружие ещё более крепкими узами.

Так и должно быть. Душа сделана ради тела, а тело ради души.

— Расшифруй законы мироздания и дай мне Щит.

Что-то звякнуло, шарик света вылетел из Такта и вернулся в мою руку. Сильнейшая вспышка ослепила всех, кто находился на балконе…

И перед глазами появилось до боли родное меню Щита. Показатель атаки мигом упал на дно, зато выросли все остальные характеристики. Особенно показатель защиты, который стал несравнимо выше.

Конечно, странно было ощущать, что теперь я не смогу атаковать, но я верил, что сила Атлы и Ост не оставит меня в беде. С их помощью я точно не проиграю. Я не могу проиграть.

— Невозможно!

Такт направил Ванзин Кло не в Рена, а в меня. Я выставил Щит, чтобы впитать этот залп.

— Хмпф!

Оружие отбило смертоносный залп, полностью обезвредив. Сейчас, когда моя связь с Щитом стала ещё крепче, враг уже ничего мне не сделает. С прежними характеристиками и Щитом я стал таким же… нет, ещё более сильным, чем раньше.

Хотя, конечно, нехватка возможностей для атаки как всегда раздражает.

— Ну как? Не получается отобрать Щит?

— Не может быть! Не может! Не может! Почему я не могу забрать Щит?!

— Как я уже сказал, тебе меня не победить. Твоя жизнь окончена.

Такт ловил ртом воздух, не веря своим глазам. И всё же он… пока не собирается сдаваться.

— Как же хочется увидеть отчаяние на твоём лице.

— Брат, ты говоришь как злодей.

— Почему Наофуми так нравится корчить такие рожи?.. — протянул Рен.

— Но за них мы его и любим, — ответила ему Садина.

Фоур и Рен потупили взгляды. В принципе, я их понимаю, хотя и готов поспорить относительно “злодейскости” моего лица.

— Правда? Я думал, брата любят за…

— Я тоже думаю, что не за это, а за заботливость. Достаточно посмотреть на рабов — Наофуми вкалывает больше, чем они.

Рен опять за своё?! Хватит уже!

— О? Да, такой Наофуми-тян мне тоже нравится.

Надоели комментаторы. Какая сейчас разница, кому я и за что нравлюсь?

— А теперь пришло время… забрать у тебя последнюю надежду.

Я поднёс руку к Щиту, чтобы использовать тайное оружие, полученное от Атлы и Эссенции Щита.

До этого были цветочки. Если бы я начал с этого, то битва бы вовсе не состоялась.

— Герой Щита повелевает. Клановое Оружие, откликнись на мой зов, разбей оковы глупой силы и пробудись.

Когти на руке Такта вдруг вспыхнули. Заметив это, я продолжил:

— Я лишаю тебя всех прав на Клановое Оружие!

Первое, второе, третье, четвёртое, пятое, шестое, седьмое.

Не только Когти — вспыхнуло всё Звёздное Оружие.

— Ч-что это?! Что происходит?! Я… теряю силу!

Такт уже не мог скрыть своего удивления происходящим.

Неправильно это, что один человек владеет несколькими Легендарными Оружиями. Сами по себе Священные и Звёздные Оружия такого не позволяют.

— Ищите и обретите владельцев!

Семь пучков света вылетели из Такта высоко в небо и разлетелись во все стороны. Ну прямо как исполняющие желания жемчужины из одного известного произведения.

О? Один из пучков летит в нашу сторону. Кстати, да, Фоур ведь избранный Герой Рукавицы.

— Ты… забрал у меня Звёздное Оружие?! Что это значит?!

Такт весь дрожал от ужаса и казался мне как никогда жалким.

— Как ты посмел забрать Оружие Такта?! Сейчас же верни! — крикнула лисица.

— Оружие никогда не принадлежало твоему мужчине… — возразила повелительница из прошлого и подняла руку к небу. — Хм? — обронила она, увидев, как разлетаются огоньки.

В следующий миг она увернулась от лисицы, которая уже не скрывала своей истинной природы.

— Пятиэлементный небесный сокрушитель!

Следующий удар повелительницы из прошлого начертил на землю диаграмму инь-ян и привязал к ней лисицу.

— Гха-а-а-а-а-а-а!..

Путы света полностью обездвижили лисицу… и затем повелительница из прошлого размазала ей голову молотом.

— Рафу! — Раф-тян встала в победную стойку.

— Тулина-а-а-а-а!

Прекрасно. Хочу ещё таких воплей. Я сам себе кажусь мерзавцем, но по-моему, я это заслужил.

— Сначала я просто играл с тобой. Чего ты злишься, ничтожество?

— Сдохни!

Такт отказывался мириться с реальностью и накинулся на меня с кулаками. Раздался глухой стук. Боли не было.

— У… а…

— Ты больше не Герой. Попробуй выкарабкаться теперь, если сможешь.

Теперь, когда Такт перестал быть Героем, его казнь никак не скажется на мире. Разумеется, это не решит накопившихся проблем с тем, что он убил других Звёздных Героев…

— Теперь понимаешь? Вот разница в силе между настоящим Героем и самозванцем. Прошло время, когда ты мог гордиться чужой силой. Теперь ты должен искупить вину за то, что играл с этим миром! Шилд Призон! Чейндж Шилд (Атака)!

Я создал вокруг Такта темницу из щитов, затем превратил эти щиты в шипастые.

— ?!

Ничего страшного, я использовал слабые щиты, чтобы он не умер. Конечно, мне хочется его убить, но у меня пока есть причины держать его в живых. Как минимум, он должен рассказать мне, кто за ним стоит, и помочь поймать Ссуку.

Фобрей проиграл войну!

Нам удалось скрыть эту новость и вместо этого скормить Фобрею дезу о победе с приказом от лица Героя-самозванца: всем женщинам Такта собраться в Мелромарке.

И они действительно собрались. Мы успешно выманили женщин Фобрея, имевших какие-либо отношения с Тактом. Кстати говоря, некоторые бабы находились в гареме не по своей воле — их обманули иллюзии лисицы. Как только лисица погибла, наваждение развеялось.

Но хотя в целом план по поимке баб Такта сработал как надо… среди них не оказалось Ссуки. Такое чувство, что она попросту исчезла из дома, где жил гарем Такта, взяв с собой ещё нескольких баб. По свидетельствам очевидцев, она как-то прознала о поражении Такта — они видели, как Ссука нервно куда-то шла. Я пока не знаю, помогла ей интуиция, или же она как-то присматривала за Тактом.

Кстати, оказалось, что Такт мог бы броситься за нами в погоню после первой битвы ещё раньше, но вместо этого потратил время на избавление Ссуки от высокоуровневой рабской печати. Отключение такой печати требует кровь хозяина раба, в данном случае — королевы. Им пришлось собирать капли крови, оставшиеся в замке. Вероятно, Ссука боялась, что если не избавится от печати, то королева может назначить нового хозяина, который немедленно убьёт рабыню.

Что касается остальных четырёх Звёздных Оружий — мы пока так и не нашли, куда они улетели… Эх, где их теперь искать?

Ну, с другой стороны, Посох вернулся к Подонку, а Лисия стала избранным Героем Метательного Оружия.

Я на правах Героя находился на казни Такта рядом с королевской семьёй. Подонок и Мелти морщились от зрелища. Мелти вообще старалась играть с Фиро, чтобы не смотреть на казнь. Я, конечно, предложил отпустить Мелти, ведь в её возрасте на такое лучше не смотреть… но она сама сказала мне, что это её обязанность как принцессы.

— Ну! Выкладывай! Кто за тобой стоит?!

— Я… я не…

— Ты ещё не понял, что будет, если продолжишь молчать? Ну так получай!

— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!

Мы решили устроить публичную казнь Такта (и его союзниц) за то, что он строил из себя Героя, который хочет захватить мир.

Ради того, чтобы напомнить об авторитете настоящих Героев, на казни присутствовали как Священные, так и Звёздные Герои.

Мы оповестили армию и правительства альянса о том, что организацию казни возьмёт на себя одна из тайных гильдий Зельтбуля — страны, в которой знают толк в зрелищности.

Зельтбуль предоставил программу казни, и все страны согласились с их предложением. Я тоже уже успел прочитать, что нас ждёт. Казнь, конечно, та ещё…

Первым делом после победы над Тактом мы сбросили ему Уровень, пока он не пришёл в сознание. И его бабам тоже, разумеется. Всё сборище бойцов по меньшей мере 250 Уровня в одночасье опустилось на первый Уровень и ослабло настолько, что не могло двигаться. Ну, некоторые женщины были военными, у них какие-никакие силы ещё остались. Кстати, сколько у Такта вообще женщин? На роль пастуха этого стада назначили Мотоясу.

— Как много свиней. Омерзительно, — якобы говорил он.

Не сомневаюсь, Такт подкатывал ко всем женщинам, которые ему попадались.

Но вернёмся к плану казни, предложенному Зельтбулем. Шею и запястья Такта заковали в колодки, а на ноги повесили кандалы. Ему буквально оставалось только двигать глазами.

Сурово, даже очень, но с учётом способностей Такта, лучше немного перебдеть.

Кстати, как раз сейчас Такта пытают, чтобы узнать, откуда у него эти удивительные способности, ну и просто чтобы рассказал какие-нибудь секреты.

Сначала мы попытались использовать женщин как заложников, чтобы расколоть Такта… но он отказывался что-либо раскрывать — похоже, секреты для него важнее баб. Первое время он вообще говорил, что ничего не знает, но Садина и дознаватель из Зельтбуля заключили, что это ложь. Он определённо что-то знает, просто отказывается говорить.

Женщин убивали прямо у него на глазах, но… неужели секреты ему дороже союзниц? Или он их уже не ценит, потому что их у него как грязи?

Кстати, в признаниях самих женщин тоже полно ужасов. Как они начинают рассказывать — волосы дыбом встают. Они пользовались властью Такта, чтобы творить зло похлеще Ссуки.

— А-а-а-а-а-а…

На глазах неподвижного Такта по очереди убивали женщин.

Их жгли на кострах, топили, вешали, убивали гильотиной и быками Фаларида, расстреливали, давили насмерть повозками, водили голыми по улицам, убивали магией и ядами, разрывали в клочья монстрами. И всё это продолжается с самого утра.

Особенно поражает искусство Садины и Силдины в деле магических казней. Сразу видно — у них огромный опыт. Они умеют терзать до полусмерти, чтобы преступник мучился как можно дольше. Видимо, это и есть мастерство палача?

— Я вас, если что, не заставляю, вы можете отказаться.

— Ну что ты, мне этого даже не хватит, чтобы отвести душу. Тем более, организаторам нужна помощь.

— Угу. Мы сами хотим.

В общем, сестрички-палачи сами вызвались казнить баб. Даже палачи из Зельтбуля удивлённо хмыкали, глядя, как они мастерски убивают жертв молниями и пытают ветром.

Поскольку приговорённые тоже виноваты в смерти Атлы и королевы, поначалу я был доволен этими казнями, но теперь отношусь к ним со смешанными чувствами.

Самое тяжёлое в преступлениях Такта — что он подорвал не только авторитет стран, но и Церкви, и даже опорочил легенду о Героях. Обычные люди тоже швыряли в него камни. Мы уже показали толпе доказательства того, что он всего лишь самозванец, пытавшийся захватить мир, убивавший Героев и захватывавший их Оружие. Мне легко понять, почему на Такта так обозлился мир, в котором Героям поклоняются как богам. Узнать, что человек, которого ты считал богом, на самом деле самозванец — это, конечно…

Такт тщетно пытался вырваться, а на площади один за другим раздавались вопли умирающих женщин. На оковах Такта уже появились пятна крови.

— Гх… у… хватит, прекратите! Если хотите убивать — убейте одного меня! Зачем вы убиваете женщин?!

— Тогда выкладывай! Как ты получил способность отбирать Звёздное Оружие?! Что за исследования проводил?!

Благодаря разговору с Атлой и Ост я знаю, что Такт как-то связан со злодеем, стоящим за волнами, но мне хочется для верности услышать это из уст Такта.

— Я… я не… кх-х-х-х…

Эх… только и остаётся, что в очередной раз вздохнуть.

Палач, державший Такта, повернулся к нему и сказал:

— Сколько можно повторять?! Твои грехи слишком велики, чтобы их можно было искупить одной лишь смертью!

Затем он ударил Такта палкой по лицу и тут же подлечил заклинанием. Вот особенность параллельного мира — пользоваться во время пыток исцеляющей магией, чтобы жертва не умерла. Если бы я сам не пользовался этим методом, то уже пожаловался бы на то, что это уже слишком.

Конечно, он убийца Атлы, но когда видишь, насколько жестоко с твоим недругом обращаются другие, это слегка отрезвляет.

Кстати, если бы у Такта была девушка вроде Рафталии или Ёмоги — может, он не стал бы такое устраивать? Хотя, нет, думаю, не помогло бы.

Как раз случай Ёмоги, с которой мы познакомились в мире Кидзуны, хорошо это показывает. Да и судя по тому, что я слышал, похожие на неё женщины у Такта были. Что же происходило с теми, кто пытался исправить Такта? Рассказы об их судьбах наводят меня на мысль, что он поступал с ними так же как Кё с Ёмоги. Другими словами — все такие женщины погибали либо при загадочных обстоятельствах, либо в бою.

Лучше бы он, конечно, прогонял их, как Ицуки Лисию. Тогда бы они хотя бы выжили, потому что мы бы не стали их казнить.

А тем бабам, что здесь, уже ничего не поможет. Такт не хочет нас слушать. По сравнению с ним даже Кё и его приспешницы были понятливее.

С другой стороны, общего между ним и Кё тоже полно — как минимум то, что он уничтожал всех женщин, которые пытались его успокоить. Опять же вспоминаются слова о том, что и Кё, и Такт состоят в авангарде волны. Кто же стоит за ними? Мы до сих пор не знаем. И я хочу поскорее докопаться до сути.

— Но всё-таки я… не понимаю пытки.

— Я тоже, — согласился со мной Рен.

Как ни крути, мы с ним современные люди. Мы, так сказать, неженки, которые не могут получать наслаждение от казней.

— Но мы не можем взвалить всю вину за издевательства над миром на него одного.

Мы решили казнить и родителей Такта, и всех его родственников. Но родителей… уже не было в живых. Как выяснилось, Такт уничтожил большую часть королевской семьи Фобрея. Сколько же крови на его руках?..

— Нана!

— Брат!

О, младшая сестра? Она у него довольно упрямая.

— Зря вы думаете, что победа надо мной вам что-то даст! Брат! Скорее убей их и сделай кукольную принцессу Мелромарка моей рабыней!

Несмотря на первый Уровень, она пытается вырваться из рук ведущих её солдат. Она вообще понимает, в каком положении находится? Или ей кажется, что брат позволил врагам поймать себя, чтобы спасти любимую сестрёнку?

— Эта принцесса и на поле боя отчаянно сражалась, — заметила Мелти.

— Мм? Ты боролась с ней, Мел-тян? — протянула Фиро.

— Да, это я её поймала, — ответила Мелти, поглаживая Фиро.

Чего?

— Ты серьёзно?

— Да. Я сражалась рядом с отцом, когда она набросилась на нас. “У меня сто тридцатый уровень, я легко уничтожу слабаков вроде вас!” — кричала она…

— Но Мелти захватила сестру Такта в плен. Не зря же она наша с Мирелией дочь, — гордо заявил Подонок. — Она сражалась идеально, без единой ошибки. Жена была бы довольна.

Как же он любит своих детей. Конечно, я и раньше про это знал…

— А почему “кукольная” принцесса?

— Она меня так дразнила, пока я жила в Фобрее. Мне не хотелось с ней общаться, поэтому я не обращала на неё внимания, и за это она придумала мне прозвище.

Мелти, конечно, перегнула с тем, что относилась к принцессе, как к пустому месту… Но с другой стороны, кричать о том, чтобы из Мелти сделали рабыню — ещё хуже.

Как я понимаю, Мелти в Фобрее вела себя точно как советовала мать — смотрела и запоминала.

— В бою её хватало только на бездумные неэффективные выпады в надежде, что Уровень всё покроет… Жалкое было зрелище.

— Во время тренировок Мел-тян сражалась даже со мной!

— Но мне, конечно, далеко до тебя. Я просто училась применять заклинания в любых условиях и не полагаться на Уровень.

Кстати, Фитория ведь говорила, что дала Мелти больше силы. А потом они с Фиро вместе набирали Уровень… Насколько же сильна Мелти в сравнении с другими?

— Уа-а-а-а, — протянула Лисия, которой тоже пришлось смотреть на казнь из-за того, что она теперь тоже Герой.

— О, Лисия, ты мне как раз нужна. Ты видела Мелти на поле боя? Насколько она сильна?

— Уа-а-а-а-а.

— Долго ты ещё так будешь? Привыкай! Или отвернись, если не нравится.

— Лисия-сан, если вам невыносимо, можете вернуться в комнату.

— Уа! — слова Ицуки будто разбудили Лисию. — Сила Её Величества принцессы Мелти? Э-э… я думаю, она немного сильнее Эклер. Когда мы были на поле боя, Эклер много сокрушалась по поводу того, что Мелти выглядит более опытным бойцом.

— Эй, не надо про меня так говорить! — воскликнула Мелти.

— Хо-хо, — протянул я.

Если Мелти сражается искуснее Эклер, то зачем ей тогда такой телохранитель?

— Зато у меня нет этого вашего… как там, стиля непобедимых адаптаций? Я всего лишь умею повышать свои характеристики, вливая в себя Ману.

Разве этого мало? По-моему, почти то же самое.

— Может, мне тебя научить? — предложила Фиро. — Я немного умею.

— Не надо, Фиро-тян, воевать на передовой — не моя работа!

Ладно, остановимся на том, что Мелти довольно сильна. Вообще, поскольку Подонок и Мелти — королевская семья, им очень полезно уметь защищать себя… но я, конечно, не собираюсь упрекать их в том, что они не воспользовались своей силой, чтобы спасти королеву.

— Ладно, делай как хочешь. Но мне будет спокойнее, если у тебя есть такая сила.

— Наофуми?

— Я буду защищать тебя, если что-то случится. Но если я не смогу… постарайся выжить.

— К-конечно.

Тем временем сестра Такта снова начала буянить.

— Хватит! Срочно отпустите меня! Мой брат — сильнейший Герой во всём мире! Не думайте, что вам сойдёт это с рук! — кричала она, хотя уже и Такт призывал её к спокойствию.

Неужели она продолжает спорить? Вот ведь непонятливая.

— Нана! Беги отсюда! Быстро!

Да, она очень упрямая. В этом она не проигрывает Мелти.

— Я не потерплю грубости в адрес моего брата! Я убью вас всех!

— Это тебя здесь убьют! Ты что, не понимаешь своей вины?! — крикнул палач, но сестра Такта не собиралась сдаваться.

— Какой вины?! Что такого мы сделали?!

— Убили нескольких Звёздных Героев, не говоря уже о бесчисленных преступлениях, совершённых до этого. Кроме того, вы убили короля и королевскую семью Фобрея, королеву Мелромарка и даже в открытую объявили о захвате мира, что привело к войне и многочисленным смертям. Неужели непонятно?!

Да уж, количество преступлений зашкаливает. Сколько это лет строгого режима, если исключить смертную казнь? Понятно, что пожизненное, но… тут тянет в сумме на тысячи лет.

— Пф! Все Герои кроме брата — никчёмные мрази, так что их можно убивать. Преступления? Мой брат не мог совершить ничего преступного! Это виноват мир! Никто не будет оплакивать этих мерзавцев, которых вы называете королевской семьёй. А про лисицу Мелромарка и говорить нечего — очевидно, что её смерть всем пошла на пользу!

— …

Она шпарила, как из пулемёта, я даже растерялся. Повернулся к Мелти — она смотрела на сестру Такта пугающим безразличным взглядом.

— А-а… — даже Фиро испугалась.

Даже я уже мысленно кричал сестре Такта, чтобы она поскорее убегала… но она не хотела никого слушать и отчаянно пыталась спасти своего брата.

— Захват мира? Мой брат пытался спасти мир! Он хотел сделать мир для себя! В этом нет ничего плохого!

Это безнадёжно. Она слушает про преступления своего брата и не замечает в них ничего плохого. До неё не достучаться. Незачем даже тратить время на увещевания, тем более что она убила нескольких наших солдат на поле боя.

Я не собираюсь её защищать. Я понимаю, что она не перестанет спорить.

— Хватит! Что вы делаете?! Брат?!

Поняв, что говорить больше не о чем, палач потащил сестру Такта к деревянному кресту.

— НАНА-А-А-А-А!

— Спаси меня, брат!

Казнь через сажание на кол.

Я не мог смотреть, и предсмертные вопли тоже вызвали у меня отвращение.

Я, конечно, не понимаю, зачем устраивать такое представление, но ведь и в моём мире было время публичных казней, поэтому я не могу никого винить.

Тем более, что наша работа — побеждать этих людей, а не защищать.

— Кх-х-х… — Такт посмотрел на меня озлобленным взглядом.

За сегодня мы уже казнили несколько десятков человек.

Я встал со своего места и подошёл к нему.

— Ты думал, мы будем обращаться с узниками по-человечески?

— Естественно! Герои не должны так себя вести! Ты чёртов самозванец, похитивший моё Оружие!

— А я ещё думал, как же ты ответишь… Ты помнишь о том, что самый важный из убитых тобой людей — королева Мелромарка? Для всего Мелромарка твоя казнь — дело чести.

— О чём ты? — Такт посмотрел на меня глазами дурака.

Ты бы хоть с уважением говорил… Ладно, неважно.

— Ты и твой гарем — заклятые враги Мелромарка. А государственных врагов надо жестоко казнить, правильно? Герой ты или нет — уже не принципиально. И как пленника тебя тоже никто не рассматривает.

Мелромарк — не республика, а монархия. Пирамидальная форма правления, так сказать.

А Такт взял и убил вершину пирамиды, а затем проиграл войну со страной. Разумеется, в таких условиях обиженый Мелромарк уничтожит и Такта, как ответственного за Фобрей, и всех, кто с ним связан.

— Ты помнишь, что делал с жителями стран, которые захватывал на пути сюда?

Во время наступления на Мелромарк Такт вёл себя точно так же. Он убивал всех, кто с ним не согласен, забирал тех, кто его поддерживает, и бодро двигался дальше.

Если бы его целью было только уничтожение Мелромарка, некоторые страны предпочли бы не враждовать с Тактом… но таких не нашлось. Разве что Шилдфриден, потому что правительница той страны находилась в гареме Такта, но теперь в Шилдфридене идут разборки и перекладывание вины друг на друга, а старая правительница и Такт считаются преступниками.

И какого именно наказания требуют для таких преступников — догадаться нетрудно.

— Ты думал, что твои действия спасут мир? А сколько людей ты погубил своим эгоизмом? Ты всегда действовал так, как тебе нравилось, и теперь пришло время расплатиться по счетам. Это твоё наказание за легкомысленную надежду захватить мир.

— Убью! Даже если ты отрубишь мне голову! Я вернусь призраком и убью тебя проклятием!

— Позволь мне позаимствовать слова одного детектива из художественной литературы моего мира: “Стрелять в людей может лишь тот, кто готов получить пулю в ответ”*. Сколько человек ты уже убил? Сколько застрелил? Что с тобой не так, если ты не готов столкнуться с возмездием своих жертв?

Я вот знал, что потеряю всё, если проиграю. Зная этого самозванца, он бы наверняка добрался до моей деревни, убил бы в ней всех, кроме симпатичных девушек, а их бы изнасиловал и завербовал. Он бы несомненно устроил точно такую же показательную казнь, как и мы сейчас.

Я полностью понимал это и готовился быть убитым.

С другой стороны, я поклялся на крови Атлы и убитых жителей деревни, что отомщу за них и пойду на любую подлость, чтобы возмездие свершилось.

Не уверен, что они хотели для Такта именно такого конца, но я не собираюсь останавливать казнь. Всё-таки, несмотря на мою гордыню, я здесь не один. Но если вина за излишнюю жестокость лежит на мне, я с радостью приму за неё наказание, когда окажусь в аду. Скорее всего, врата рая всё равно для меня закрыты…

— Ты совершал преступления по своей воле, но теперь попался. Смирись. Пан или пропал, и сегодня ты не пан.

— ХВАТИТ УЖЕ ШУТИТЬ!

— Заткнись!

Это твоих бредней хватит.

Глаза Такта помутнели. Скоро он заплачет кровавыми слезами. Точнее, его слёзы уже красные. Видимо, с железами уже что-то не то. Ну, или это действуют вопли за спиной.

— Так вот… Что это за секрет, который ты ценишь больше, чем жизни своих баб? Колись давай. Учти, я в отличие от тебя держу слово.

Если он до сих пор отказывается рассказывать, мы явно что-то упускаем из виду. Может, вместе со способностью ему дали рабскую печать такого уровня, что мы её даже не замечаем? Гмм, что же тут может быть…

Я ждал, пока Такт начнёт говорить… но тут к нам подошло несколько женщин. Похоже, пришло время поменять наши методы, поскольку убийство баб на глазах Такта не приносит никаких результатов.

Женщины шагали медленно и вальяжно — сразу видно, им кажется, что уж их-то точно не убьют. Все они ведут себя как Ссука и раздражают одним своим видом. Эх, если бы среди них была настоящая Ссука!

— Вы живы?! — воскликнул Такт.

— О? Это же жалкий самозванец, у которого убивают женщин.

— Что?! Хотя, неважно! Скорее бегите отсюда!

— Не смей говорить со мной таким тоном! — прикрикнула одна похожая на Ссуку женщина и пнула Такта по лицу.

Для того, чтобы объяснить, что эти женщины здесь делают, придётся немного отмотать время.

— Ну что, впереди волна. Мы должны готовиться к битве… но ещё мы должны вернуть Рафталию в этот мир, — объявил я на совещании, которое мы устроили в комнате отдыха сразу после казни.

Присутствовали Герои, включая Лисию и Подонка, а также Мелти и Эклер.

Хотя нам известно, что Рафталия избежала пыток, Клановая Катана отправила её в мир Кидзуны.

— Можно, конечно, надеяться на то, что ближайшая волна соединит нас с миром Кидзуны…

— Я понимаю, что другого выхода не было, но это всё равно не самая приятная ситуация, Иватани-доно, — заключил Подонок.

— Ага… к счастью… или не слишком к счастью, волна уже скоро, и если нам повезёт, Рафталия сможет вернуться с помощью неё…

Кидзуна уже повлияла на Грасс и Ларка. Если так случится, что нашим мирам придётся сразиться, мы не набросимся друг на друга, а первым делом всё тщательно обсудим.

Хуже, если нас соединит с другим миром. Тем более, что враги Сэйн рано или поздно могут напасть на нас. Но, надеюсь, не сейчас.

У нас и без них ещё гора работы — например, сбор Звёздного Оружия, которое чёрт знает куда разлетелось.

Одно хорошо — после победы над Фобреем большая часть стран меня поддерживает. Но результаты радуют только с одной стороны.

Мы до сих пор не поймали Ссуку, бывшие спутники Ицуки по-прежнему в бегах, враги Сэйн строят козни, и от этих забот раскалывается голова.

Ещё и Рафталия в параллельном мире.

Вдруг я ощутил за спиной знакомое присутствие.

“Наофуми-сама, вы должны крепко стоять на ногах”.

Да, Атла, ты права… Хоть я тебя и не вижу, ты всегда поддерживаешь меня из тени.

На душе сразу стало полегче.

— Дорога в тысячу миль начинается с одного шага. Будем решать проблемы постепенно.

— Раз так, я буду продолжать дело Мирелии и работать на благо мира, — сказал Подонок и начал читать одну из книг королевы.

Хм… может быть, он вместе с Лисией сможет расшифровать книги о волнах?

— Лисия, как там книги из мира Кидзуны? Ты смогла их разобрать?

— Э-э-э… Я разобрала часть книг, но там в основном вещи, которые вы и так уже знаете. Осталось расшифровать ещё где-то половину. Пока я только узнала, что существует какой-то враг, который мешает Эссенциям и стоит за исчезновением знаний.

— Ясно.

Это значит, что Макина, вероятно, имела некое отношение к волнам. Возможно, что и повелительница из прошлого.

— Подонок, ты не мог бы помочь Лисии расшифровать книги из параллельного мира?

— Если ты так хочешь, Иватани-доно. Дочь семьи Айвиред и Герой Метательного Оружия, я с радостью помогу тебе.

— Уа-а…

Подонок и Лисия углубились в чтение старых книг. Вскоре в комнату отдыха пришли солдаты.

— Герой Щита-сама, пришло сообщение из вашей деревни.

— М? Какое?

— В ваших землях был обнаружен странный человекоподобный Кролепир с обширными ранами.

— Чего?

Странный человекоподобный Кролепир? Из всех моих знакомых на человекоподобного кролика похож один только Эснобарт…

Когда мы пришли в параллельный мир, Фиро стала немного другим монстром. Возможно, и Эснобарт… стал Кролепиром, придя в этот мир.

Эснобарт — друг Кидзуны, с которым мы познакомились, когда ходили побеждать Кё. Но что он делает здесь, почему он не в мире Кидзуны? Хотя важнее другое — почему он ранен? Возможно, здесь как-то замешан подаренный им якорь, который как-то странно вёл себя перед встречей с Тактом.

— Ты знаешь, кто это может быть, Наофуми? — спросил Рен.

— Да. Нам лучше поспешить.

Мы быстро вернулись в деревню и пошли прямо в госпиталь.

Там мы нашли Эснобарта, лежащего на койке.

Кролепир из него получился на редкость огромный. Как я потом узнал, такая разновидность Кролепиров называется решвантской.

Похоже, Эснобарта настолько ранили, что он не мог поддерживать человеческий облик.

— Я так и знал, что это будешь ты, Эснобарт. Что случилось?

По пути сюда я уже более-менее рассказал о нём остальным. Они смотрели на Эснобарта с беспокойством во взгляде.

— А, Наофуми-сан. Всё-таки я смог… с вами встретиться.

На нём много повязок. Если его раны не такие серьёзные, как у Атлы, то он ещё выкарабкается, главное — как следует лечить его заклинаниями.

Я помог Эснобарту сесть. Мне кажется, или его раны прокляты, чтобы хуже заживали? Где он поймал такое неприятное проклятие? Эснобарту уже помогли святой водой, так что смерть ему не грозит, но двигаться он не может.

Я сосредоточился на Щите и тоже использовал исцеляющее заклинание.

— Вы…

Проклятие понемногу отступало. То ли из-за того, что я почувствовал себя настоящим Героем, то ли из-за недавно открытых методов усиления я теперь могу ускорять лечение проклятий.

— Что случилось, Эснобарт? Как ты оказался в нашем мире?

— Я прибыл в ваш мир… благодаря украшению, которое вы мне оставили… Его сила может переместить Клановую Лодку к создателю украшения даже пока нет волны.

— Ясно…

— Я мог бы прибыть сюда в любое время и помочь вам, если бы не…

Наш мир долгое время был отгорожен от всех остальных барьером. Эснобарт не мог переместиться сюда, пока мир не был открыт для волн. С другой стороны, он мог прийти на помощь, когда мы проиграли Такту, разве нет?

Похоже, у Кидзуны и её товарищей случилось нечто, что помешало ему прийти на помощь.

— Я попал в большую беду, и Клановая Лодка отправила меня к вам, чтобы я попросил о помощи.

— Кстати! Что с Рафталией?!

Я придвинулся к Эснобарту… и только тогда заметил, что что-то не так. Где же Клановая Лодка? По спине пробежал неприятный холодок.

— Эснобарт, ты знаешь, где Рафталия? Вроде бы она ушла в ваш мир.

— Я не знаю… Возможно, мы разминулись. Я попал сюда весь израненный и долго искал вас…

— Ясно…

— Что случилось?

Я рассказал Эснобарту про Такта.

— К счастью, мы победили. Никто из Героев не пострадал.

Эснобарт выдохнул с облегчением… но не до конца.

— У нас похожая ситуация… но хуже.

Пример Кё показал, что злодеи могут захватить Клановое Оружие и использовать в своих целях. Тот же Кё сначала подчинил себе обладателя Кланового Зеркала, нашёл себе помощников, а затем начал творить зло. Правда, в конце концов Оружие настолько возненавидело его, что отказалось делиться силой.

В нашем мире Такт захватил всё Звёздное Оружие и даже похитил Щит. Нам уже известно, что Такт и Кё — бойцы авангарда настоящего злодея. Возможно, в мире Кидзуны появился ещё один такой боец?

— Один обладатель Кланового Оружия тайно подчинил себе свою страну, словно Кё, затем отказался готовиться к волнам и убил всех Священных Героев кроме Кидзуны-сан. Остальные страны объединились, чтобы наказать непокорного обладателя, но среди них был предатель, способный воровать Клановое Оружие. Он застал врасплох Ларк-сана и похитил Косу, к тому же во время внезапной атаки они захватили в плен Кидзуну-сан…

Плохо дело… Я сразу понял, что ситуация катастрофическая. Раньше бы я всерьёз подумал махнуть рукой на страдания другого мира, но теперь уже не хочу так себя вести.

— Мы составили план возвращения Кидзуны-сан и как раз собирались перейти к делу, но нас атаковали неизвестные враги… Они серьёзно ранили меня и забрали Клановое Оружие так же как у Ларк-сана…

— Неизвестные враги…

Я невольно вздохнул. Сколько же нам попадётся людей вроде Такта, умеющих отбирать Оружие?

— Я продержался, пока остальные не сбежали, а затем меня отправило к вам, Наофуми-сан, — Эснобарт наклонил голову. — Я понимаю, что прошу очень многого, но… не могли бы вы помочь нам?!

Если подытожить рассказ Эснобарта, то Кидзуна в плену, а остальные Священные Герои её мира мертвы.

К тому же некий последователь Кё и Такта отобрал Оружие Ларка.

И наконец, в деле замешаны некие неизвестные враги…

— Не подскажешь, как добраться до твоего мира?

— Есть один способ. Украшение, которое я вам дал, всё ещё хранит силу похищенного Кланового Оружия. Это билет в один конец, но хотя бы так.

Эснобарт коснулся якоря и проверил его Маной.

— Да, я всё ещё ощущаю связь с моим миром и чувствую, что похищенное Клановое Оружие не потеряло волю. Скорее всего… никто пока не пострадал.

Я посмотрел на Щит. Мне показалось, я услышал голоса Атлы и Ост:

“Всё зависит от тебя”, — шепнули они мне.

Ну, выбора у меня нет. Всё равно я должен сходить в тот мир, чтобы вернуть Рафталию, да и Кидзуна мне не чужой человек. На её мир напал Кё-два… или всё-таки Такт-два?

Рафталия пожертвовала собой, чтобы помочь мне сбежать от Такта, и теперь я должен прийти ей на помощь. И вовсе не потому, что Щит предложил мне вернуться в родной мир вместе с ней.

Хотелось бросить всё и отправиться прямо сейчас, но я знал, что к такому походу надо подготовиться. В конце концов, в этом мире тоже могут возникнуть проблемы, пока меня не будет.

— Ладно, мы берёмся за это дело! Мы уничтожим всех, кто ведёт себя как Такт!

Таким образом, я решил отправиться за Рафталией и спасти Кидзуну.

Здравствуйте, с вами переводчик Щита. Спасибо, что прочитали 16 том.

Прим. ред.: Если вас интересует, куда делось послесловие автора, то вот вам инфа от Арка: «В Щите вместо послесловий есть "бонусный контент от автора". Но он не в томах, а на специальном сайте. Который закрылся некоторое время назад. Так что бонусы больше брать неоткуда.»

Отсылка к старому токусацу Ultraman.

Прим. ред.: А ещё вождение баб из гарема Такта по улицам голышом. Которое Юсаги ввернула в список способов, которыми убивали.

Японская поговорка: у лисы семь форм, у тануки восемь. Тануки в понимании японцев более искусные обманщики, чем лисы.

Юсаги, видимо, верит, что эта фраза действительно принадлежит детективу Филиппу Марлову, однако правда в том, что когда-то давно японский переводчик переврал фразу. В оригинале она звучала как “Don't shoot it at people, unless you get to be a better shot”, то есть “Не стреляй в людей, если не стреляешь лучше, чем они”. Фраза в том виде, в котором она приводится в Щите, больше известна как цитата Лелуша из первой серии Code Geass.

Wahnsinn (нем.) — “безумие”.