— Входит Её Величество королева Мелти!

После победы над Фобреем Мелромарк стал крупнейшей страной в мире.

Тем временем Шильтвельт по достоинству оценил международную политику предыдущей королевы и её дружеские отношения с Героем Щита. Будто позабыв былую вражду, страны заключили союз.

Несмотря на это, вопрос рабовладения даже не поднимался. Все говорят, что пока этот вопрос — дело будущего, а сейчас альянс существует лишь для противостояния волнам и появился только благодаря победе над шайкой Такта — Героя Звёздного Кнута и члена авангарда волны. Этот диверсант вмешался в битву против Фэнхуана, что привело к смерти Атлы и многочисленным жертвам среди армии альянса.

Когда мы отправились в Фобрей искать Звёздных Героев, не откликающихся ни на какие призывы, Такт поймал нас в ловушку и тяжело ранил, а королеву даже убил. После её смерти и моей речи о её наследии Подонок наконец-то решил вновь стать Героем Звёздного Посоха.

Мы сразились против Такта и возглавляемой им армии Фобрея. Подонок, ранее известный как Король-мудрец, одержал очередную славную победу в то время как мой отряд от души разгромил Такта и всех его спутниц.

Мы пробовали пытками заставить Такта и его гарем рассказать, кто стоит за волной, но в самый нужный момент душу Такта разорвало в клочья, и мы так ничего и не узнали.

Кстати, забыл сказать про Шилдфриден. Эта воспевающая свободу страна тоже сражалась на стороне Такта, но, узнав о его поражении, немедленно сменила политический курс и отстранила от должностей всех сторонников прежнего. С тех пор они пытаются втереться к нам в доверие, настаивая, что виновата лишь горстка плохишей. Вот тебе и свободная страна. Как почувствуют, что ветер подул в другую сторону, так и начинают выкручиваться.

По-хорошему им за это надо объявить войну, но Подонок сказал, что сейчас не время воевать, и я решил с ним не спорить. Так что конфликта между нашими странами пока нет, но не думаю, что мы начнём им доверять.

Кстати говоря, после поражения Фобрей и Шилдфриден выплатили Мелромарку и Шильтвельту большие контрибуции, и мы планируем потратить эти деньги на защиту мира — то есть, на борьбу с волнами.

Мне нетрудно представить, что когда всё уляжется, Шилдфриден начнёт под разными предлогами требовать эти деньги обратно.

Как бы там ни было, пока я рассуждал о Такте, Кё и тех, кто стоит за волнами, около моей деревни обнаружили тяжело раненого Эснобарта. По его словам, в мире Кидзуны происходит катастрофа. На это очень кстати или некстати наложилось то, что Рафталия, попавшая в плен к Такту ради нашего спасения, сбежала с помощью Клановой Катаны как раз в мир Кидзуны. Поэтому нам нужно отправиться в тот мир хотя бы ради возвращения Рафталии, и мы как раз заняты приготовлениями.

Но пока вернёмся к вопросу об отношениях Мелромарка с Фобреем. Если обобщить недавние политические катаклизмы Фобрея, то Такт казнил всю королевскую семью, которая не захотела с ним соглашаться, а теперь, после его смерти, лишились власти все те, кто его поддерживал. Подонок, хоть и будучи близким родственником покойного короля Фобрея, заявил, что впредь будет поддерживать страну только на правах Героя. Таким образом, право на трон перешло к Мелти как к дочери Подонка и наследной принцессе. Она встала во главе Мелромарка, крупного как никогда.

— Слава королеве Мелти!

В Мелромарке проходила пышная церемония коронации, на которую пришли не только жители страны, но и вся армия альянса. Даже гэнмуобразный дед, посол некогда враждебного Шильтвельта, стоял среди почётных гостей и возносил хвалу королеве.

Люди смотрели с площади на балкон, на котором находился в том числе и я на правах Героя. Церемонию проводил Подонок. Он стоял у трона с короной в руках и ждал Мелти.

— Да начнётся церемония коронации!

Мелти, одетая в роскошное, но сковывающее движения платье, подошла к трону и склонила голову перед Подонком.

— Ты готова, Мелти Мелромарк?

— Да.

— До сих пор ты управляла землёй Героя Щита и поддерживала на ней порядок. Говорят, твоими усилиями некогда заброшенный регион вновь расцвёл. Далеко не каждому такое под силу. Теперь все жители Мелромарка ожидают, что при твоём правлении и наша страна совершит очередной прорыв.

Послышались голоса людей.

— С сегодняшнего дня ты будешь возглавлять нашу страну как королева Мелромарка и будешь известна как Мелти Q Мелромарк.

— Это честь для меня.

— Тогда прими корону.

Подонок возложил корону на голову Мелти и отступил на шаг.

— Засим я объявляю, что Мелти Q Мелромарк взошла на престол.

Раздались аплодисменты. Ну, ещё бы — у Мелромарка появилась новая королева.

Мелти подошла поближе к краю балкона, чтобы её все увидели, и помахала рукой народу.

— Слава королеве Мелти!

— Слава королеве!

— Вечная слава Мелромарку!

До нас то и дело доносились ликующие голоса людей. Несмотря на юный возраст, Мелти с улыбкой взяла на себя надежды людей.

— Жители Мелромарка! Я, Мелти Q Мелромарк, только что стала вашей королевой! Готовы ли вы сражаться вместе со мной ради нашей страны и всего мира?!

— Да!!!

— Настало время миру объединиться перед угрозой волн! Я объявляю о том, что собираюсь продолжать дело предыдущей королевы и стоять за всё, чего она желала и во что верила!

Очередная волна аплодисментов.

Вот как-то так и прошла коронация — или, выражаясь иначе, презентация новой королевы Мелромарка.

— Уф…

Измождённая Мелти практически растеклась по трону внутри замка. Ничего удивительного, ей только что пришлось принимать поздравления от Героев, важных чиновников и представителей армии альянса.

— Ты такая молодец, Мел-тян! Все тебя поздравляют! — подбадривала её Фиро.

Даже сейчас она говорит как лучшая подруга Мелти.

— Спасибо, Фиро-тян.

— Поздравляю с успешной карьерой, Мелти. Ты теперь самая могущественная женщина в мире. Твоему успеху можно только позавидовать, — присоединился я к поздравлениям с лёгким сарказмом в голосе.

— Чего язвишь?

— Ничего. Просто мне интересно, что будет делать Её Величество Мелти, встав во главе Мелромарка, самой могущественной страны мира.

— Ох… вот за что мне такое? — недовольно проворчала Мелти.

На карьеристку она и правда не тянет. Да и можно ли назвать её коронацию продвижением по карьере, если она изначально была наследной принцессой?

Другое дело — её сестра, которая упорно рвалась во власть.

— Тяжело тебе придётся. Будешь заниматься всякими неприятными вещами для защиты страны и мира.

— Можно подумать, ты не будешь, Наофуми!

— Я-то до окончания волн, а ты всю жизнь. И мне нужно думать только о битвах, а тебе — ещё и об их последствиях. Эх, хорошо, что я Герой!

— О, вот ты как заговорил? Тогда получай! — Мелти вскочила с трона, властно посмотрела на меня и подняла руки, требуя всеобщего внимания. — За подвиги, совершённые в недавней битве, Герой Щита Наофуми Иватани удостаивается титула эрцгерцога!

Что? Эрцгерцога? Но ведь чем выше титул, тем больше работы!

— Ах ты!

— А-ха-ха-ха-ха! Даже не надейся, что тебе удастся спихнуть все обязанности на меня!

— Да я лучше сдохну! Возьми свои слова назад!

— Ещё чего! Это королевский указ! Я тебё ещё и власти подкину!

Представители армии альянса зааплодировали. Видимо, никто из них даже не собирается делать замечания Мелти, которая начала вести себя как ребёнок.

— Почему бы мне не назначить тебя наместником во всех землях, которые мы забрали у Фобрея по итогам войны? Конечно, они сильно пострадали от армии Такта, но доход от налогов всё равно должен быть неплохим.

Аристократ, которого я называл Красавчиком, развернул карту и начал записывать территории, которые отойдут мне. Да уж, эрцгерцог — титул, к которому прилагается огромный земельный надел.

— Вот это правильно! — с улыбкой поддакнул Подонок, салютуя. — Всем ясно, что мы победили именно благодаря тебе, Иватани-доно. Для нашей страны справедливо наградить тебя — дело чести.

— Подонок! Можно подумать, к тебе это не относится!

По-моему, победа — в первую очередь его заслуга. То, что у меня есть титул Героя, ещё не даёт права так меня награждать!

— Я всего лишь действовал на правах защитника страны, как делал всю свою жизнь.

Ну, Подонок действительно и так уже второй по значимости человек в стране после Мелти… этакий главнокомандующий. Но это не значит, что я смирюсь!

— У тебя впереди много работы, эрцгерцог Наофуми! — бросила Мелти.

— Заткнись! Не взваливай на меня ещё больше обязанностей! Не хочу быть эрцгерцогом!

— А я на самом деле не хочу быть королевой, но что уж теперь!

— Уа-а-а… пожалуйста, не надо так ругать ваши должности… — растерянно протянула Лисия, услышав наш разговор.

Но мне плевать, что она думает. Изначально я хотел свою землю только ради того, чтобы Рафталии было где мирно жить до конца своих дней. Это вовсе не значит, что мне нужен титул, из-за которого я утону в бюрократии!

Мелти, наверное, тоже. Она и в моём регионе постоянно воевала со стопками бумаг, а теперь их наверняка станет ещё больше.

— Как король Фобрея управлял своей страной?

Про Такта даже спрашивать не буду — как минимум, он пробыл королём всего ничего. И вообще, я уверен, что он просто назначил на все должности самых способных баб из своего гарема.

— Насколько я знаю, он определял лишь основы политики, а страной управляли подчинённые, — ответил Подонок. Видимо, он лучше всего разбирался в Фобрее, поскольку когда-то давно там жил. — Но я думаю, что хороший король, любящий свою страну и народ, должен сам браться за любые начинания. Как моя жена… — добавил Подонок, глядя куда-то вдаль.

Мелти притихла. Ну, она тоже прекрасно знала королеву.

— Мел-тян будет трудно?

И только будущая королева Филориалов оставалась такой же беззаботной.

— Ага, — ответил я. — Ты должна как следует поддерживать её, Фиро.

— Угу! Я буду болеть за неё!

— Спасибо, Фиро-тян…

Мелти потеряла мать, а её убийц уже в основном казнили. Она старается держаться, но я понимаю, что ей это даётся с трудом. Конечно, теперь, когда Подонок снова стал Королём-мудрецом, он наверняка будет поддерживать дочь, но рядом с Фиро ей будет ещё легче.

— Здорово, что ты нашла в себе смелость произвести Иватани-доно в эрцгерцоги… Я тобой горжусь, Мелти.

— Что? Ой! — Мелти вдруг посмотрела на меня так, словно допустила роковую ошибку.

Конечно, я знаю, что эрцгерцог — один из высших титулов, но пока ещё не представляю, что именно он означает в этом мире.

— Видимо, ты ещё не понял, Иватани-доно, так что поясню. В нашей стране эрцгерцоги — самые важные люди после королевы. По сути, это титул короля.

Э-э… Если мне не изменяет память, в Мелромарке матриархат. И поскольку Подонок какое-то время исполнял обязанности короля…

— Да. Я тоже был временным королём, потому что имею титул эрцгерцога.

— И что?

— Неужели ещё непонятно? Наделив тебя этим титулом, королева Мелти признала тебя достойным кандидатом на роль своего супруга.

— Тьфу!

Мелти тоже схватилась за голову. Похоже, она и сама только сейчас про это вспомнила.

— Конечно, с учётом твоего положения как Героя Щита, перед этим стоит спросить разрешения у Шильтвельта… но я полагаю, с этим проблем не возникнет? — спросил Подонок, обращаясь к послу Шильтвельта.

— Разумеется, нет, — тот кивнул. — Но мы также попросим вашего разрешения на заключение брака между Героем Щита-самой и несколькими женщинами с нашей стороны.

Ага! Если я договорюсь на условия, с которыми не согласится Мелромарк, им придётся забрать у меня титул!

— Отказываюсь!

— Как пожелаете. В таком случае, как насчёт того, чтобы хотя бы стать отцом нескольких детей в нашей стране?

— Отказываюсь!

— Тогда давайте обсудим это уже после волн. Мы слышали, вы уже думаете над тем, чтобы взять в жёны некоторых жителей вашей деревни.

Ох… Кажется, некоторые уже сделали выводы из моего поведения во время депрессии из-за смерти Атлы. Конечно, я уже не собираюсь воротить нос. Нужно думать о будущем и завести в деревне… чёрт, начинаю краснеть, как только задумываюсь.

— Сейчас не время для… — попыталась замять вопрос Мелти, но безуспешно.

— Если Её Величество Мелти не желает выходить замуж за Иватани-доно, есть и другие достойные мужчины, — заявил Подонок и посмотрел на Фоура.

Он-то здесь при чём?

— А?! — увидев на себе взгляд Подонка, Фоур отшатнулся и застыл.

Что, не нравится? Понимаю?

— Забытый наследник клана Хакуко, старший брат леди Атлы и Герой Рукавицы — конечно, почему бы и нет? — гэнмуобразный дед кивнул. — Такой брак быстро сблизит наши страны.

— Брат! — Фоур посмотрел на меня, прося о помощи.

С жалобностью он перебарщивает. Похож уже не на белого тигра, а на испуганного котёнка.

— Наофуми!

Мелти тоже посмотрела на меня. Да уж, если я откажусь от неё, этих двоих, возможно, сведут даже без их желания.

Ну ладно, мне ведь никто не мешает иметь чисто формальные отношения с Мелти.

Подонок очень любил свою сестрёнку, и теперь пытается всячески угождать Фоуру, который, вероятнее всего, её сын.

— Я считаю, что Фоуру-доно, который тоже отличился во время битвы, нужно предоставить титул наравне с Наофуми-доно. У такой талантливой личности должно быть право возглавить страну на случай, если со мной что-то случится…

— Брат! Серьёзно, помоги мне! Пожалуйста!

Эх, ну ладно.

— Я тебя уже понял, только не торопись так. Мелти ещё слишком молода, она при всём желании не сможет родить.

— Что?!

Ух, ну и взгляд у Мелти. А я чем виноват? Если я этого не скажу, они всеми правдами и неправдами заставят меня жениться на тебе.

— На этот счёт не волнуйся. Заводить детей она уже в состоянии.

Ничего себе, быстро девочка созрела… тьфу ты, не та реакция!

— Откуда отец может об этом знать?!

— Моя жена много писала о Мелти в своём дневнике…

Не пытайся перевести тему в сентиментальное русло! И кстати, королева точно знала, когда Ссука потеряла девственность. А теперь оказывается, что она в курсе всех подробностей взросления Мелти? Зачем она так следила за своими детьми? И зачем писала об этом в дневнике?!

— Н-нет уж, тело Мелти нужно беречь, так что я подожду, пока она подрастёт. Всё-таки королева, безопасность должна быть на первом месте. И главное — на мой взгляд она по-прежнему соплячка.

На самом деле я надеюсь, что мне удастся сбежать в родной мир, пока она не выросла.

— Что ты сказал?! Я уже достаточно взрослая!

— Молчи, дура!

— Можешь на этот счёт не волноваться, после сегодняшней коронации Мелти официально считается взрослой, — Подонок улыбнулся и закивал. — Так что удачи тебе с Мелти, Наофуми-доно. Хочу поскорее внуков.

— Вытащите меня отсюда, кто-нибудь!

Ты сама наступила на мину, Мелти, так что нечего звать на помощь.

— Мел-тян, ты хочешь сбежать?

Фиро единственная прислушалась к крикам Мелти, но всё равно не поняла их смысл.

После коронации Мелти мы вернулись в деревню. Праздники праздниками, но работы у нас много. Подготовка к путешествию в параллельный мир в самом разгаре.

И всё-таки какое же это облегчение — вновь оказаться в привычной деревне.

Хм? Рен идёт вдвоём с Эклер. Но я думал, Эклер теперь окончательно поселится в замке на правах телохранителя Мелти.

— Как у вас дела?

— Лучше не бывает. Надеюсь, теперь её прокачка пойдёт бодрее, — ответил Рен, и я повернулся к Эклер.

— Ты столько говорила о том, что будешь учить Рена, а теперь сама стала его ученицей. Не забудь поблагодарить его за возможность Повысить Класс и качаться выше сотого Уровня.

— Что это вы сегодня так важничаете, Иватани-доно?!

— Я теперь эрцгерцог, важный человек. Как раз собирался тебе сказать.

— Что?! Эрцгерцог?!

— Так тебя повысили? — спросил Рен. — Что-то ты не очень весёлый.

— Ага, потому что против воли…

До сих пор не понимаю, как так вышло.

— В общем, Эклер, охраняй Мелти хорошенько.

— Разумеется. Я буду внимательно наблюдать за работой Её Величества, чтобы тоже научиться искусству управления!

Правильно, а то Эклер хороший воин, но никудышный управленец. Если она не возьмётся за ум, то толку в политических делах от неё будет меньше, чем от Руфта, который вообще только недавно у нас поселился.

— Эклер всегда сохраняет оптимизм. Я должен брать с неё пример, — восхитился Рен.

Как и раньше, Рен глубоко уважает Эклер и старается присматривать за Виндией. Чем уже долго и занимается, хотя Виндия совсем не рада такой заботе.

Я жестом попросил Рена подойти поближе и шепнул:

— Когда ты уже признаешься ей в любви?

— Я… я не об этом!

— Тебе по душе девушки помоложе?

— Я не… — Рен замялся на полуслове.

Он что, собирался сказать: “Я не ты”? Нет, Рен, ошибаешься… Или не ошибаешься?

По сути я только что согласился жениться на Мелти и стою в шаге от педофилии. И, кстати, в моём окружении полно девушек очень юного возраста, хоть некоторые и выглядят взрослыми. Рафталия, Фиро, Силдина, Кил… Атла.

Даже как-то неловко становится…

— Я понял, Наофуми, ты… хотя, забей.

— Что-что ты собирался сказать? Ну-ка договори.

— Ну, как бы... — Рен посмотрел на Фоура, который как раз что-то объяснял рабам во время тренировки.

При чём тут Фоур?

— По-моему, ты что-то не так понял.

— Да? Но ведь ты явно би…

— Я тебя уже услышал, заткнись!

Чёртовы недоразумения. Ну да, был случай, когда я чуть не переспал с Фоуром, но перевирать-то зачем? Хотя, конечно, у Фоура приятная, хоть и шероховатая кожа и запах Атлы…

— Ч-что за?!

Стоило подумать об этом, как Фоур что-то почуял, резко развернулся и посмотрел на меня? Ну ничего себе у него интуиция развилась!

— В последнее время я понял, что полюбить можно кого угодно, — сказал я.

Этому меня научили последние слова Атлы и некоторые другие события. Так я узнал, что любовь иногда нужна, иначе так и будешь жалеть до конца дней. Раньше мне бы и в голову не пришло, что я буду грызть локти от досады, потому что ничего не сделал.

— Рен.

— Чего?

— Что ты собираешься делать после спасения мира?

— Да, интересный вопрос.

Рен задумчиво обвёл взглядом деревню. Насколько я знаю, Эссенции Священного Оружия предложат нам вернуться в свой мир или остаться здесь. Я думаю вернуться, но Рену, возможно, правильнее поселиться в этом мире.

— Всё-таки останешься?

— Не знаю… Что скажешь, Эклер?

— Я? Почему ты спрашиваешь меня? У тебя ведь есть дом, где тебя ждут?

— Да, у меня есть… прошлый мир. Но я и не вспоминал о нём с тех пор, как попал сюда, в мир моей мечты.

— Я не буду тебе ничего говорить, сам решай, как поступить. Просто если что-то тянет тебя домой, то подумай о возвращении. Конечно, я не могу утверждать, что спасение этого мира купит тебе прощение грехов, но стараться ради других — это...

— Это путь к искуплению, да, я уже знаю.

Они уже так долго знают друг друга, что понимают с полуслова. Но я чувствую, что до полноценной любви им пока далеко.

— Слушай, Рен.

— Чего?

— Может, раз так, пока перебьёшься Виндией?

— Гяу?! — воскликнул Гаэлион и озлобленно уставился на меня.

Ага, значит, ему это всё-таки не нравится. Не хочет отдавать свою дочку Рену.

— Что касается Виндии… то я, конечно, чувствую за неё ответственность, но…

Если отношения Рена не сдвинутся с мёртвой точки, ему самому хуже будет.

— Наофуми-тян!

Где-то вдалеке помахала рукой Садина.

— Вот она — разница между мной и Наофуми…

Э-э… он и её в мои девушки записывает? Садина — она такая; до сих пор не понимаю, любит ли она меня на самом деле.

— Слушай-ка… Это ты просто таких женщин выбираешь. Есть ведь куча людей, которые к тебе очень доброжелательно относятся.

Что Эклер, что Виндия не слишком заинтересованы в любви. Рену с ними не повезло. Зато он хорошо сдружился с Кил и с Дядей-оружейником.

— Тебя так волнует твоя популярность? — спросила Эклер.

— Не в этом дело. Просто бывают моменты, когда приоритеты играют роль.

— Я поняла. Да, в битвах духовная связь тоже важна. Я слышала, некоторые воины раскрываются во всей красе, только когда сражаются рядом с теми, кого искренне хотят защищать.

Вот, даже Эклер уже понимает, на какую тему мы говорим. А я, наверное, должен подбросить дровишек в огонь.

— А что будешь делать ты, если кто-то признается тебе в любви, Эклер?

— Думаю, я буду очень рада, честно. Но увы, у меня нет времени наслаждаться любовью, так что я вежливо откажусь.

— Даже если это сделает Рен?

— Да.

Ух… Как Рен-то расстроился. Он даже признаться не успел, а его уже отшили. Всё-таки он и правда любит её, хоть и старается скрывать.

Но я не думаю, что это конец их отношений. Тем более, мне точно не надо, чтобы Рен унывал из-за разбитого сердца.

— Рен.

— Чего ещё?

— Такие девушки, как у тебя, мало понимают в любви. Зато когда сталкиваются с ней, иногда начинают колебаться. Если тебе повезет, то после признания в любви она как раз начнёт видеть в тебе мужчину. Так что не сдавайся.

— П-понял.

— Только не беги впереди паровоза. Если ты признаешься ей прямо сейчас, она не согласится. Думаю, тебе стоит сблизиться с ней ещё сильнее, а потом попробовать. Например… на волне эйфории после спасения мира.

— А… понял!

Рен охотно согласился со мной. Надо же, как всё просто.

Ну, у меня, конечно, опыт только из визуальных новелл, так что я тоже не эксперт. О таких вещах надо по-хорошему спрашивать у Мотоясу, но в его нынешнем состоянии…

Кстати, я специально добавил в свою речь “если тебе повезёт” и “думаю”, чтобы, в случае чего, не нести никакой ответственности.

— Мне пора, Иватани-доно. Обещаю, однажды я сполна расплачусь с вами за всё, чему вы меня научили, — попрощалась Эклер и ушла в замок через портал Рена.

Эснобарт всё это время был рядом с Садиной. Кажется, именно поэтому она и махала мне рукой.

— Как дела, Наофуми-тян?

— Как-как…

Незадолго до казни Такта мы разобрались с очередной волной Мелромарка. На этот раз участвовали все Священные Герои и Звёздные Герои Посоха, Когтей и Метательного. Мы пользовались всеми доступными усилениями, так что монстры волны показались ерундой. Босс погиб минут за десять. То ли волны пока ещё слабые, то ли Герои стали настолько сильными.

На этот раз нам не повезло — волна связала нас не с миром Кидзуны. Жаль, в таком случае Рафталия бы смогла вернуться.

Впереди волны в других странах, ради которых придётся расставить Героев в разных точках мира. И на фоне этого мы ещё должны помочь миру Кидзуны. Да уж, привалило работы.

Если верить рассказу Эснобарта, в их мире убили всех Священных Героев кроме Кидзуны, а среди врагов есть ещё кто-то из авангарда волн, и он, как и Такт, умеет похищать Оружие.

— Так что, Эснобарт? Когда можно будет пойти в мир Кидзуны?

Я уже вернул ему якорь, который он мне подарил. С его помощью якобы можно попасть в мир Кидзуны. Но это не значит, что проход можно открыть в любой момент, вот и приходится ждать. Конечно же, мы с пользой проводим это время, но как же я хочу поскорее спасти Рафталию!

— Думаю, нужно ещё три дня, прежде чем я смогу использовать силу этого украшения для перемещения вас в наш мир.

— Ясно. Тогда мы должны за это время подготовиться. Гаэлион!

— Кюа-а-а-а-а! — Гаэлион тут же прилетел, откликаясь на мой призыв.

В последнее время он стал чаще появляться отдельно от Виндии. Благодаря фрагментам, полученным от дракона Такта, он сейчас стал сильнейшим Императором драконов в мире. И, вроде бы, узнал, как можно качаться выше предельного уровня.

Прежде, чем я поясню, что такое предельный уровень, нужно немного рассказать об этом мире.

Он, если говорить проще, имеет несколько игровых элементов, в том числе систему Уровня — за победу над монстрами начисляют очки опыта, с помощью которых растёт Уровень.

Однако у всех, кроме Героев, есть предельный Уровень, выше которого не подняться. Первый предел — сороковой Уровень, второй — сотый.

Для того, чтобы качаться выше сорокового Уровня, нужно при помощи Песочных Часов Эпохи Драконов провести ритуал под названием Повышение Класса, однако метод прокачки выше сотого долгое время считался утраченным.

Гаэлион сказал, что узнал, как это делается.

— Пора подготовиться к будущим битвам и собрать всех, кому пора качаться выше предельного Уровня!

— Кюа! — радостно откликнулся Гаэлион, довольный тем, что может принести пользу.

После того бардака, который случился с Повышением Класса монстров, я не удивлён.

— Какая в вашем мире интересная система, Наофуми-сан.

— А как в мире Кидзуны?

— У нас предельный уровень задан жёстко. Если вы сможете как-то принести методы его обхода в наш мир, то мы наверняка справимся с угрозой.

— Я думаю, метод будет работать немного не так, как у нас.

Этот мир и мир Кидзуны параллельны друг другу. Подобно тому, как между Клановым и Звёздным Оружием есть небольшие отличия, принцип повышения Уровня выше предельного тоже может отличаться.

Я вот, когда впервые туда попал, вообще вдруг вернулся на первый Уровень.

— В общем, мы идём к Песочным Часам для Повышения Класса. Всем, кому пора, готовьтесь!

Благодаря появлению Звёздной Рукавицы я смог вложить несколько очков усиления в свои навыки. Усиление Портал Шилда повысило количество точек регистрации и максимальный размер группы, которую можно взять с собой.

— О да! Идём, Силдина-тян.

— Ага.

Сёстры-косатки будут в числе тех, на ком я буду ставить опыты со вторым Повышением Класса. Они обе сильные и обе сотого Уровня. Причина их быстрой прокачки кроется в том, что по какой-то причине подводные монстры дают намного больше опыта, чем сухопутные.

— Рафу.

— Дафу.

Раф-тянки тоже прибежали на шум. Вот и пришло время им тоже Повысить Класс? С Раф-тян-два всё, конечно, не так просто, но она нам не враг, так что… хуже стать не должно.

— Стойте!

Вслед за Раф-тянками прибежал Руфт.

— О, привет, Руфт. Как у тебя дела с Уровнем?

— Хорошо. Почти дошёл до сорокового.

— Ясно.

Руфт в последнее время сильно вырос и возмужал.

— Вот дойдёшь и Повысишь Класс с помощью Раф-тян. Не терпится это увидеть.

— Раф?

Хм… Может, у меня какие-то неправильные методы воспитания? Рафталия вроде бы против развития через Раф-тян, но сам Руфт в прошлый раз согласился.

— Силдина, ты ведь сейчас пойдёшь вместе с братцем Щита?

— Да.

— Как закончишь, можно мне с вами на охоту?

Силдина посмотрела на меня.

Вообще, я хотел, чтобы Руфт остался маленьким мальчиком и взрослел постепенно, но недавние события внушили ему, что так нельзя. Он изо всех сил учится сражаться, обращаясь за помощью ко всем жителям деревни. Такое рвение нужно уважать.

Я кивнул, и Силдина тоже согласилась:

— Хорошо, если будешь держаться подальше от опасных зон.

— Ага, спасибо.

Руфт так быстро взрослеет душой, что напоминает мне о Рафталии. Всё-таки не зря он её двоюродный брат.

— Дафу?

Руфт обнял Раф-тян-два. Ну, раз такое дело…

— Раф-тян-два, не забывай присматривать за Руфтом.

Внутри Раф-тян-два живёт повелительница из прошлого. При большой необходимости она может принимать облик той повелительницы и сражаться. Её сила впечатляет, но ограничена по времени.

— Даф…

— Как здорово. Когда я рядом с ней, мне так легко на душе. Даже легче, чем рядом с Рафталией… Появляется такое чувство, будто моя мама ожила.

Ещё бы, это ведь твой далёкий предок. Пра-какая-то-там-бабушка.

— Дафу…

Раф-тян-два почесала щёку, словно не зная, как реагировать, затем залезла Руфту на плечо и погладила его по голове.

“Это собственная Раф-тян Руфта”, — почему-то подумалось мне, и в голову пришёл вопрос: если внутри Раф-тян-два повелительница из прошлого, то кто тогда внутри Раф-тян? Внутри неё тоже скрыта чья-то душа?

— Рафу!

Раф-тян тем временем вовсю жестикулировала, призывая отправляться поскорее. Ну что же, отвечающие за монстров рабы не говорили, что кому-то из их подопечных уже пора, так что можно и правда не откладывать.

— Хорошо, сейчас идём Повышать Класс, а потом качаться, — объявил я и переместил группу со мной во главе к Песочным Часам Эпохи Драконов.

Ритуал начался почти незамедлительно.

— Ладно, я первая!

— Кюа!

Садина прикоснулась к Песочным Часам, Гаэлион зачитал заклинание:

— Засим я, Император драконов, повелеваю: надели сего воина новым предназначением, дабы он защищал мир вместе с Героем. Внемлите, мир, силовые линии и мироздание! Освободите силу сего!

Голос транслировался у меня в голове будто телепатией. Сам-то Гаэлион только лаял, как обычно.

Как только он дочитал заклинание, Песочные Часы выстрелили лучом света в мой Щит, словно одобряя Повышение. Как и раньше, передо мной высветилось меню с выбором вариантов.

Кажется, на этот раз кардинальной смены класса с изменением ключевых коэффициентов нет. Что же, посмотрим, что предлагают.

Ну… грубо говоря, варианты делятся на две категории: усиление человеческой формы и зверочеловеческой. Причём все варианты включают в себя новые особые способности, из-за которых это Повышение значительно отличатся от первого. В первый раз дополнительные способности тоже были, но упор шёл на влияние на характеристики. А сейчас такое чувство, будто я монстру Повышаю Класс. Хотя, может, это сказывается вмешательство Гаэлиона?

Разумеется, я отдал право выбора Садине.

— О-о? Даже не знаю, что выбрать. Что посоветуешь, Наофуми-тян?

— Сама решай.

— Ну вот! Девушкам хочется, чтобы за них решал любимый человек!

— Ты серьёзно?

Я не очень хочу единолично принимать за Садину жизненно важные решения.

— Потому что если я буду выбирать сама, то выберу бонус на количество детей от увлекательных занятий с тобой.

— Гха?!

Там что, и такое есть? Хотя, если посмотреть, один из вариантов вроде бы подходит под это описание.

— Садина? Перестань так заигрывать с Наофуми-тяном!

— Разумеется. Я просто шучу.

— Потому что это я возьму бонус на дополнительных детей.

— О-о.

— Уймитесь уже, обе!

Не знаю насчёт отношений между Садиной и Силдиной, но домогаются они меня совершенно одинаково! Ну ё-моё… такое чувство, что я совсем потерял контроль над ситуацией.

Наконец, Садина что-то выбрала. Песочные Часы ярко вспыхнули, и свет впитался в её тело. Когда он потух, Садина улыбнулась.

— Думаю, так сойдёт. Проверь, пожалуйста, Наофуми.

— Ага.

Я открыл Статус Садины. Ух… Ничего себе как всё выросло. Раза в два, если не ошибаюсь. А с учётом моих благословений она вообще приблизилась по силе к Героям.

В меню видны процентные прибавки к некоторым характеристикам за Повышение Класса… не знаю, что именно она выбрала, но если раньше все характеристики были на одном уровне, то теперь некоторые сильно вырвались вперёд. Уверен, разные варианты Повышения включали в себя разные приоритетные характеристики.

— И что ты выбрала?

— Прибавки к ловкости, физической и магической силе.

— Понятно.

На фоне всего этого она ещё и начала осваивать стиль непобедимых адаптаций. Вообще монстр.

За сегодня я провёл Повышения у всех в деревне, кто уже упёрся в сотый уровень. Теперь они могут качаться бесконечно… вроде бы.

— Рафу.

— Дафу.

Раф-тянки тоже прошли через Повышение, несмотря на кислый взгляд Гаэлиона. Ничего-ничего, я чувствую, со временем Раф-тян тоже научится проводить этот ритуал.

Ну а пока Гаэлион будет отвечать за Повышение Класса всех тех, кого одобряют Герои, а мы с помощью этого ритуала будем накапливать сильных бойцов. Мы должны собирать способных и преданных людей, чтобы противостоять волнам.

— Ну ладно… сегодня я и сёстры-косатки ещё организуем массовую подводную прокачку. Готовьтесь к тому, что мы будем поднимать Уровень отстающим.

После Повышения Класса мы немедленно начали готовиться к отбытию, до которого осталось три дня. Казалось бы, ну зачем прокачивать людей, которые при переходе в мир Кидзуны всё равно опустятся на первый Уровень? Но это ничего. Зато они в этом мире не окажутся в слабаках после возвращения. Особенно это касается сестёр-косаток, которые, несмотря на свою силу, долгое время были ограничены сотым Уровнем. Это, конечно, было очень обидно. Пора исправлять положение, ну и Руфта заодно подтянуть. Помимо него косатки хотели прокачать Эснобарта. Сейчас он из-за перемещения между мирами стал таким же слабаком, как и кролепиры. Кстати, кролепир он только у нас. В том мире он принадлежит к разновидности монстров, которую называют библиокроликами.

Кролики и косатки… и почему мне это напоминает легенду о белом зайце из Инабы*?

Правда, в таком случае сёстры должны быть крокодилами или по крайней мере акулами.

— Так что, Эснобарт, надевай вот это, если хочешь стать сильнее, — сказал я нашему гостю, вручая ему пижаму Пенгвлюка.

— Э-э… это пижама в виде Криса?

Ну… да, выглядит очень похоже. Случайность, конечно.

— Вообще-то прообраз у неё другой. Мы её получили за победу над боссом монстров, которые обитают только на кое-каких островах.

— Я думал, вы её шили на заказ… Тогда тем более интересно, почему она так выглядит.

— Меня лично больше интересуют твои таланты.

Какое-то время назад я предположил, что Эснобарт по своему потенциалу близок к Лисии. Я попросил непобедимо адаптирующуюся бабульку оценить Эснобарта, и она полностью подтвердила мою догадку. Осмотрев и ощупав его, как Лисию, она воскликнула: “Это тоже талант, который встречается лишь раз в сотню лет! И ничего, что он монстр! Этот год выдался таким урожайным!”

Я объяснил бабульке, что в их мире таких, как Эснобарт, целая раса, и с тех пор она всерьёз думает над тем, чтобы присоединиться к походу. Ей мешает то, что она до сих пор тренирует воинов этого мира, чтобы помочь Подонку. Кроме того, во время битвы с Тактом ей пришлось тяжело, и это вдохновило её сына тоже начать тренировки, поэтому бабулька хочет и его как следует натаскать.

Ну, я прекрасно понимаю, что родной сын всё-таки важнее загадочной расы в параллельном мире. И то, что он больше тянет на внука, ничего не меняет.

Кажется, бабулька уже всё для себя решила и попросила Лисию изучить библиокроликов вместо себя. И привести ей несколько особей после того, как мы разберёмся с делами. То есть, желание вырастить из них воинов у неё всё-таки осталось.

— Я пытался тренироваться, чтобы не уступать Лисии-сан… правда, пока ещё не смог раскрыть свой талант. Но я постараюсь чего-нибудь добиться, пока у меня ещё есть время в этом мире!

— Учти, обладателю Кланового Оружия будет тяжело освоить Ци…

Это возможно, но Дух сильно мешает понять принципы стиля. Боюсь, он не даст таланту Эснобарта раскрыться должным образом…

— Ладно, времени у тебя немного, но попробуй сделать всё возможное. Если что, продолжишь тренировки в своём мире.

— Большое спасибо!

Правда, на правах отаку и геймера мне немного жаль, что интеллигентный кролик-маг будет заниматься единоборствами как Лисия. По-моему, это гиблое дело. Хотя, у нас в мире правила не такие, как в мире Кидзуны. Возможно, полученные навыки можно совмещать и с магией, но это придётся выяснять уже на практике. Да и нет ничего плохого в том, что Эснобарт научится обороняться в ближнем бою.

Таким образом, косатки повели наш отряд в море набирать Уровень.

— Мы уже были здесь незадолго до битвы с Фобреем, и на этот раз попробуем заплыть ещё дальше.

— Ну ещё бы. А то будет слишком легко.

Когда мы доплыли до нужного места, я решил использовать Олл Либирейшн Ауру. Уровня Х, как и во время битвы с Тактом, чтобы совсем легко стало. Сейчас даже я, как в своё время Рен, Ицуки и Мотоясу, считаю эту усиливающую магию чересчур мощной. После неё большая часть монстров превращается в слабаков. Конечно, это не значит, что мы начинаем над ними издеваться — всё-таки монстры тоже живые, и какое-никакое уважение к жизни нужно иметь.

— Олл Либирейшн Аура Х!

Я усилил всех, кто присоединился к охоте.

— Ух ты… Ничего себе, — обронил одетый в пижаму Эснобарт. — Даже у меня, потерявшего уровень после перехода между мирами, вдруг появилась сила. При помощи этого навыка мы наверняка спасём Кидзуну-сан.

— Надеюсь…

Я тоже совсем не против того, чтобы поскорее разобраться с проблемами того мира.

За разговором мы быстро отплывали от берега верхом на Садине и Силдине.

— Что же, пора нырять! Держитесь крепче!

— Уф!

Садина и Силдина дружно начали погружаться на дно морское, где нам и предстояло охотиться. Ну и скорость у них! Она выросла в несколько раз по сравнению с походом перед битвой с Фобреем, так что мы оказались на глубине в мгновение ока. Такое чувство, будто мы летим на реактивных самолётах.

— У-у…

— Полегче, косатки! Учитывайте давление воды! Другие его не выдержат!

Эснобарт и Руфт уже начали стонать.

— О-о! Мы и сами удивились нашей скорости!

— У-у… Вы слишком лёгкие, — поддакнула Силдина.

Чёрт возьми. Придётся использовать Стену Метеора.

Этот навык я получил благодаря Щиту Милосердия, который подарила мне Атла. Это продвинутая версия Щита Метеора, которая закрывает куполом не только меня, но и всех, кого я считаю союзниками, в определённом радиусе. Если стоять плотным строём, куполы объединяются в один большой.

Но есть и минус. Если разбивается один купол — исчезают сразу все. Другими словами, это всё-таки Щит Метеора, просто действующий сразу на всех союзников.

Есть и ещё одна сложность, связанная с ограничением союзников в ближнем бою. Если они вооружены мечами или другим коротким оружием, то при попытке приблизиться к врагу просто оттолкнут его своим барьером.

Зато сейчас Стена Метеора помогла нам сопротивляться давлению воды.

— Гха… ха-а… ха-а… Я думал, умру.

— И-и я.

Эснобарт и Руфт сплюнули кровь. Как я и думал, они не выдержали давление.

Я сразу же подлечил их заклинаниями.

Тут, конечно, параллельный мир, и во время погружения вместе с Рафталией и Сэйн я об этом просто не задумывался, но оказалось, что быстро погружение на низких Уровнях действительно наносит урон. Они так и умереть могли.

— Я буду поддерживать Стену Метеора, так что можно погружаться и набирать Уровень.

— Ой ну что ты, Наофуми-тян. Как же так сражаться, ты меня совсем с толку сбил!

— Можно попробовать сгладить давление, призывая воздух магией ветра… или пусть Наофуми-тян прижмёт к себе Руфта и второго пассажира, чтобы их проще было защищать.

Силдина предлагает дельные идеи, ну а Садина, как обычно, дурачится.

— У нас ограниченные запасы кислорода, так что не тормозите и двигайтесь дальше, только аккуратно.

Во время этого погружения я выяснил, что если вкладывать очки в Бабл Шилд, то в нём повышается количество кислорода, а после трёх очков он создаёт большой пузырь с воздухом — этакий аналог Щита Метеора. Теперь это действительно полезный навык.

Итак, мы добрались до дна, где сёстры-косатки охотились ещё активнее, чем раньше.

— Теперь нас ничто не ограничивает! Давай, Силдина-тян.

— Не указывай мне, Садина, я не слабее тебя.

— Не ссорьтесь.

Мы с Эснобартом, Руфтом и Раф-тянками шли по дну, наблюдая за косатками. Немного набрав Уровень, Эснобарт получил возможность подсвечивать нам путь с помощью магии.

— Я вижу, они очень сильны.

— Ага, они присоединились к нам уже после того, как мы покинули ваш мир. Они сильнейшие воины этого мира, если не считать Героев.

— Понятно. Значит, вы с тех пор нашли множество сильных союзников. Это обнадёживает.

— Ну, типа того.

А ведь если так подумать — действительно, уже много воды утекло после моего расставания с Кидзуной. На самом деле около четырёх месяцев, но они казались вечностью.

— Рафу.

— Дафу.

Раф-тян запрыгнула на плечо Садины и помахала Раф-тян-два, которую обнимал Руфт.

— Жрицы Аквадракона так свободно плавают… — протянул Руфт. — Братец Щита, мне кажется, они скоро превзойдут по силе даже самого Аквадракона.

— У-у… Руфт, это уже чересчур. Или нет? — отозвалась Силдина таким тоном, что я почти увидел этот знак вопроса.

Это, конечно, не повод зазнаваться, так что мы шли дальше, поднимая Уровень. Пока Эснобарт изучал дно, его уровень рос как на дрожжах. Поскольку я делал упор именно на развитие его и Руфта, сёстры пока не бросали вызов сильным монстрам, хотя я слышал, что как раз тут, на дне, водятся действительно мощные твари.

— А, братец. У меня сороковой Уровень.

— Ясно. Вернёшься в деревню?

— Да, наверное. Больше мне незачем здесь находиться, я вам только мешать буду.

— Ладно. Я отправляю тебя обратно порталом, сиди в деревне.

— Хорошо. Буду пока тренироваться.

Какой он всё-таки серьёзный парень.

— До встречи, — Руфт помахал рукой.

Я переместил его в деревню с помощью портала.

— А тебе, Эснобарт, Повышать Класс после сорокового Уровня не нужно?

— Нет. Ещё до того как стать обладателем Кланового Оружия я тренировался, чтобы занять свою высокую должность, и ещё тогда поднялся ещё выше этого порога. Похоже, невозможность развиваться выше сорокового Уровня — особенность только этого мира, и я уже сейчас развился выше него.

— Ясно, — пробормотал я, поглаживая Раф-тян-два, которая осталась без Руфта.

Жалко, конечно. Очень хотелось опробовать Повышение Класса через Раф-тян не только на Руфте, но и на Эснобарте. Интересно, во что бы он превратился?

— Не знаю, как описать, но… я только что ощутил от вас ауру, которую излучает Кидзуна-сан, когда задумывает нечто коварное.

— Да?

Получается, когда Герой что-то замышляет, это сразу заметно всем вокруг?

— Дафу.

Раф-тян-два будто прочитала мои мысли, запрыгнула мне на голову и пару раз шлёпнула.

Ну и ладно. Раз Рафталии рядом нет, буду сам себя сдерживать.

— Наофуми-тян, охраняй этого мальчика как следует. Мы собираемся сразиться с чем-нибудь посильнее.

— Хорошо.

Благодаря Садине и Силдине мы смогли зайти довольно далеко. Судя по очкам опыта, косатки уже перешли на убийство монстров примерно сто пятидесятого Уровня. Эснобарта их мощь уже слегка пугает.

Впрочем, они всё равно слабее Лингуя. Хочется верить. Потому что иначе мне станет слишком жаль Ост. Хотя мы уже побеждали Героя трёхсот пятидесятого уровня. Самопровозглашённого, конечно.

После нескольких битв, которые оказались гораздо легче, чем мы думали, Эснобарт перевалил за шестидесятый Уровень. И тут…

— Ой… Простите. Я, кажется… — обратился ко мне, Эснобарт, держась за урчащий живот.

Несмотря на человеческий облик, переход между мирами изменил видовую принадлежность Эснобарта, как в своё время произошло с Фиро. Из библиокролика он превратился в родственника Кролепира — решвантского кролика. У этих монстров нет ураганного роста при повышении Уровня, но определённая стадия взросления всё-таки есть.

— Тогда давай возвращаться? Тем более, мы уже набрали много трофеев.

Странных гигантских подводных тварей приходилось быстро разделывать на месте. Сначала я думал просто убирать их в Щит, чтобы потом достать возле Песочных Часов и основательно разобраться, но понял, что твари таких размеров просто разрушат здание изнутри. Возможно, стоило ограничиться просто дропом, благо в нём попадалось неплохое оружие.

Как бы там ни было, мы закончили охоту и вернулись в деревню. По итогам похода Садина и Силдина обе достигли сто двадцатого Уровня. Так и хочется закричать, что у нас тут не Кальмира — поднимать за день двадцать Уровней!

Наступил канун нашего отправления в мир Кидзуны.

Я собрался в столовой нашей деревни вместе с остальными Героями. Наша задача — решить, кто завтра уходит в мир Кидзуны, а кто остаётся здесь. Я-то ухожу однозначно, это не обсуждается.

— У Щита априори есть разрешение, так что мне ничто не мешает отправиться в мир Кидзуны… но пустит ли вас? — спросил я у Рена, Мотоясу и Ицуки.

— Ну ты спросил.

— Это ведь другой параллельный мир, падре?

— Увы, могу сказать лишь одно: понятия не имею.

Действительно, возникает вопрос: могут ли Священные Герои, столпы этого мира, просто взять и уйти из него? Возможно, для этого потребуется особое разрешение вроде того, что дала мне Ост.

Пока мы сидели и ломали головы, в моём Щите вспыхнул самоцвет.

— Что за?

Самоцветы в остальных Оружиях тоже начали мерцать.

Как же… неудобно, что мы не можем напрямую общаться с Эссенциями. В прошлый раз мне переводила Атла, но сейчас я её не слышу.

Ладно, попробую поговорить с Эссенцией Щита так же как с монстрами.

— Могу идти только я?

Нет реакции.

— Я могу взять с собой других Священных Героев?

Блеск. Видимо, это означает “да”.

— Я могу взять всех?

Молчание.

— Как ты задолбала…

— Наофуми, ты слишком быстро закипаешь, — попросил Рен.

— Ладно. И вообще, идти нам всем — это такое… Поиски беглой Ссуки ведь до сих пор продолжаются.

Ссука бросила Такта, сбежала и до сих пор где-то скрывается, а может, даже что-то планирует. Хотя, какое может — точно планирует. Она объявлена в розыск и в Мелромарке, и во всех остальных странах. Живой или мёртвой.

Мы уже договорились, что после обнаружения к ней будут посланы Герои. Даже я бы уже присоединился к поискам, если бы мне не надо было искать Рафталию в мире Кидзуны. Если так посмотреть, у меня по-хорошему нет времени на спасательную операцию…

И всё-таки без этого нельзя обойтись. Как минимум, вместе с Рафталией мы потеряли лёгкий доступ в выгодный по очкам опыта Кутенро — теперь туда можно попасть только из порта Шильтвельта. Разумеется, Садина готова помочь с подводной прокачкой, но Рен плавает как топор. Из-за этого ему приходится тренироваться в землях, где живут сильные монстры. Ицуки с Лисией в последнее время путешествуют по морю на корабле. Мотоясу развлекается с Филориалами где-то в горах — нет бы тоже в море качаться, раз плавать умеет!

В общем, несмотря на примирение Героев, мы, как и раньше, действуем порознь. Единственный плюс этого в том, что они приносят с собой разнообразные материалы.

— В общем, давайте подумаем, кого я возьму с собой.

Я обвёл присутствующих взглядом.

— Подонок.

— Да? — повернулся Подонок, который до сих ласково смотрел на Мелти, Руфта и Фоура. — Я хочу для справки услышать твоё мнение.

Думаю, нам не повредит мнение Короля-мудреца, который в недавней битве разгромил армию Фобрея под командованием Такта.

Кстати, самого Подонка я планирую оставить в этом мире. Я думаю, в плане интеллекта и стратегии он сейчас наш самый надёжный союзник. Он сможет держать ситуацию в руках, пока меня не будет. Подонок, конечно, пригодился бы и в походе, но я же не дурак и не оставлю этот мир без защиты.

— Насколько я помню твои слова, Иватани-доно, переход в тот мир сбрасывает Уровень до первого?

— Да.

— Ситуация в том мире требует срочного вмешательства. Будет ли у вас время набирать Уровень?

Хм… Да, верное замечание.

Если верить словам Эснобарта, мы после перемещения в тот мир должны оказаться в безопасном месте, так что я не боюсь сразу оказаться посреди битвы. Но времени у нас и правда очень мало.

— Учитывая, насколько опасен враг, тебе действительно понадобится помощь других Героев, но… Иватани-доно, мне кажется, ты мог бы опираться на тех, кого брал с собой в прошлый раз.

— Хм… То есть…

Я посмотрел на Фиро и Лисию. Фиро изо всех сил пытается прятаться за Мелти от Мотоясу. Складывается ощущение, что если бы не обстоятельства — ноги бы её здесь не было.

— Господин-сама, я не подведу. Мел-тян, ты тоже идёшь?

— Прости, Фиро-тян, но моя работа — не дать хрупкому миру развалиться, поэтому я не могу уйти. Хотя я бы хотела помочь вам, оставив за главного отца.

— Хо-хо-хо.

Чего “хо-хо-хо”? Сейчас не время для улыбок умиления, Подонок! Вот уж действительно, стоило перестать на меня обижаться, как он стал совсем другим человеком.

— Но ведь я должна защищать тебя, Мел-тян.

— Ничего, Фиро-тян. Сейчас ты Наофуми нужнее.

— Угу. Поняла!

— Ладно. Раз идёт Фиро, то…

— Если Фиро-тан идёт с тобой, я тоже! — выпалил Мотоясу, вскакивая со своего места.

— Не-ет! Не иди-и!

Фиро мигом сбежала. Мелти перегородила Мотоясу путь, чтобы он не кинулся в погоню.

— Остынь, Мотоясу! — крикнул я.

— Но мой священный долг — всегда стремиться туда, где находится Фиро-тан!

“Фиро это не нравится, так что не бегай за ней!” — хотелось сказать мне, но с другой стороны, Мотоясу и правда обладает огромной силой… тем более, от него будет непросто избавиться.

Что будет, если я возьму Мотоясу в мир Кидзуны? Я сразу подумал о том, сколько раз мне придётся кричать на него, когда он будет бегать за испуганной Фиро. Нам и без этого будет хватать трудностей, а уж с Мотоясу я точно язву заработаю.

— Мм…

— Мм…

— Мм…

Троица разноцветных Филориалов Мотоясу тоже недовольно ворчит. Если пойдёт Мотоясу, то и их придётся с собой взять. Иначе они тут могут погром устроить.

— Нет, Мотоясу. С тобой будет слишком много мороки, так что оставайся в деревне. И ещё придётся оставить Рена или Ицуки, чтобы за тобой было кому присматривать.

— Что?! — воскликнул Рен, хмурясь.

— Но падре! Я решил, что буду сражаться ради Фиро-тан. Я пойду за ней хоть на край земли!

Если бы он хоть раз пришёл нам на помощь во время похода в Кутенро, я бы даже поверил. Но нет, Мотоясу во время тех событий не сделал ровным счётом ничего. Хоть деревню сторожил, и на том спасибо.

— Твои подопечные Филориалы тоже ведь пошли бы с нами?

— Конечно.

— Поэтому забудь. Там они превратились бы в других монстров.

— Что-о-о?!

Я вспомнил, что в мире Кидзуны Филориалы становятся хамминг ферри. Эти существа меняют форму как рыба на схеме эволюции, но Филориалами не становятся. По крайней мере, за всё время прошлого похода Фиро становилась Филориалом только во время волны, соединившей тот мир с нашим.

— Я не сдамся! Покуда там Фиро, я, Мотоясу, буду вместе с ней!

— Бу! Не подходи!

— Хватит, успокойся, проехали. Мне ещё остальных опрашивать, потом выбирать. Если не попадёшь в отряд — просто смирись.

— Но…

Какой он упрямый. Но как бы мне ни хотелось просто отмахнутся, я должен его утихомирить.

— Мотоясу, твоя любовь — это бесконечная погоня за Филориалами? Разве защита места, которое они считают домом, не может называться любовью?

Мотоясу словно опомнился и поклонился мне.

— Я понимаю, падре! Я буду жизнью защищать место, где живёт Фиро-тан!

— Бу-у!

Ты бы лучше молчала, Фиро. А то вдруг он отреагирует, и всё пойдёт по второму кругу?

— Ты научился здорово манипулировать Мотоясу, Наофуми, — похвалил меня Рен.

— А что мне ещё оставалось?

Если честно, мне неприятно так делать. Уж лучше прошлый Мотоясу, чем этот. Конечно, нынешним легче управлять, но прошлый был взрослее, спокойнее и вызывал больше доверия. Правда, того Мотоясу я по-хорошему видел только в первый день после призыва.

Ладно, пора продолжить выбор спутников. Если не найду других подходящих кандидатур, то возьму Мотоясу. Но лучше без него, чтобы не усложнять жизнь мне и Фиро. Я боюсь, что вместе с Мотоясу придётся взять Мелти, как бы тяжело ей это ни было.

— Наофуми, я тебя потом ещё спрошу про этот мерзкий взгляд.

— По-моему, ты принимаешь всё слишком близко к сердцу, Мелти.

— Ты так думаешь? А я нет.

Интуиции Мелти можно только позавидовать.

— Кюа… Кюа!

— Спокойно, Гаэлион!

Вдруг Гаэлион и Виндия начали шуметь.

— То, что Фиро идёт, ещё не повод капризничать! Без тебя некому будет проводить Повышение Класса!

Гаэлион многозначительно посмотрел на Раф-тян, словно пытаясь сказать, что с этой работой справится и она.

— Рафу?

— Ха-ха! — Фиро уставилась на Гаэлиона.

— Фиро, не издевайся над Гаэлионом, а то отправлю на медосмотр к Рато.

— Не-ет!

— Кюа-кюа! — Гаэлион захлопал крыльями, подлетел ко мне и нагнулся к моему уху. — Он очень хочет пойти, но я постараюсь его успокоить. Не забудь, что ты должен взять в иной мир очень важную вещь.

— Это какую?

— Забыл уже? Ядро Магического дракона! Оно не из нашего мира.

А, то ядро. Действительно, оно принадлежало дракону из мира Кидзуны. В конце концов оказалось, что мы взяли домой очень опасный сувенир. Мы до сих пор так и не придумали, что с ним делать, так что и правда, верну-ка я его обратно.

Поговорив со мной, Гаэлион вернулся к Виндии.

— Ладно. Из тех, кто был со мной в прошлый раз, помимо Фиро, есть ещё Лисия.

Я хорошо помню её помощь в битве с Кё. На то время я считал её безнадёжно слабой, но в самый нужный момент она будто превратилась в главного героя аниме и принесла нам победу. Её характеристики в том мире ещё не выросли должным образом, зато она овладела Ци и стала Звёздным Героем Метательного Оружия. От неё точно будет ещё больше пользы чем раньше, так что более уместного кандидата в спутницы и придумать сложно.

— Уа-а-а-а… — Лисия смотрела то на меня, то на Ицуки.

Тот мир для неё не чужой, и она уже достаточно подружилась с Кидзуной и её друзьями, чтобы хотеть прийти к ним на помощь, но с другой стороны она не может оставить Ицуки одного. Хотя его Проклятие уже развеялось, прежний характер так и не вернулся.

И Фиро, и Лисия — хорошие бойцы, но не без недостатков. А Ицуки, как обычно, выглядит безразличным ко всему…

— Если идёт Лисия-сан, то и мне стоит пойти с вами.

Неужели у Ицуки проснулась проницательность?

— М, — Сэйн подняла руку.

— О, Сэйн. Мы ведь договаривались, что ты будешь у нас жить только пока не вернутся волны? Тогда почему ты не ушла во время недавней?

— Я не ~~~~.

— Почему вы упрекаете её? — возмутился фамилиар.

Видимо, ей показалось невежливым исчезать со словами “волна пришла, моя работа закончена, я ухожу”.

— Госпожа Сэйн хотела бы присоединиться к вашей вылазке. Возможно, вы собираетесь в мир, который ей знаком.

— А, и правда…

Сэйн — обладатель Кланового Швейного Оружия из иного мира. Её мир погиб, поэтому она пользуется волнами, чтобы путешествовать между мирами. Вполне возможно, она уже посещала мир Сэйн и набрала там Уровень.

Недостаток Сэйн в том, что она отказывается признавать, что её Оружие живёт на последнем издыхании. В бою от неё не слишком много пользы.

Впрочем, она и правда достойный кандидат. Тем более, я ей доверяю, что по правилам моего Оружия даёт ей определённые прибавки к характеристикам.

— Хорошо, Сэйн. Ты идёшь со мной.

— Угу.

Стоило определиться с ещё одним членом отряда, как руку подняла Раф-тян.

— Раф-раф! Рафу!

— Да-да. Ты тоже пойдёшь с нами, я знаю.

Раф-тян родилась в мире Кидзуны. На то время у неё в принципе не было Уровня, но я не думаю, что её развитие в том мире бесследно исчезло. И раз так, она с нами. Кстати, она умеет искать Рафталию, так что без неё мы точно не обойдёмся.

— Дафу, — Раф-тян-два помахала Раф-тян.

Судя по всему, Раф-тян-два собирается остаться в деревне.

— В принципе, это все, кого я должен взять по совету Подонка. Фоур, пойдёшь? — на всякий случай спросил я, но Фоур покачал головой.

— Я хотел бы прийти на помощь сестре, но… Атла доверила мне защиту деревни, и я не могу её подвести.

Я полагал, что Фоур может нам пригодиться, но если не хочет, то и не надо. Тем более, что не надо брать с собой слишком много Героев, чтобы не ослаблять этот мир.

— Хорошо. Значит, я могу не переживать за оборону деревни.

— Брат…

Я доверяю Фоуру. Он подкупил меня уже тем, что долгое время рисковал жизнью на аренах Зельтбуля ради больной сестрёнки. Именно благодаря его способностям и близости по духу мне хотелось взять его с собой, но есть и контраргументы. Для Фоура защита этой земли — дело принципа. Вот пусть и хранит спокойствие в этом мире, пока нас не будет.

— Наофуми-тян, Наофуми-тян, а нас?

Садина и Силдина показывали на себя пальцами и сверкали глазами.

— Хм? Вы что, со мной хотите? Я надеялся, вы останетесь здесь, чтобы подтянуть Уровень отстающим…

Если море так хорошо поднимает Уровень, то в моё отсутствие косатки смогут так хорошо прокачать всю деревню, что волны и непредвиденные трудности будут нам нипочём.

— Наофуми-тян… неужели ты не понимаешь, чего я хочу? Ты хочешь, чтобы я чувствовала себя спокойно, пока Рафталия-тян в опасности?

Поскольку у Садины были крепкие отношения с родителями Рафталии, она готова на всё, чтобы защитить её. Ей не хочется сидеть здесь, пока Рафталия может быть одна в незнакомом мире.

— Тем более, у меня есть боевые подруги — Саса-тян и Эльмеро-тян!

А-а, те наёмники? С той пандой мы уже хорошо поладили. Видимо, Садина собирается свалить свою работу на них?

— Ладно, что уж… Садина, ты идёшь со мной.

— А я-а? — Силдина посмотрела на Садину, надулась и подняла руку.

— Ты остаёшься. Кто-то должен тренировать Руфта и других подающих надежды бойцов.

— У-у! Нет уж! Не хочу, чтобы Садина уходила одна!

Я хотел было крикнуть, чтобы Силдина перестала капризничать, но если так подумать, она на самом деле примерно ровесница Рафталии. При этом страдает от комплекса неполноценности перед своей сестрой Садиной, и поэтому так бурно реагирует.

Я слышал, она росла в очень суровых условиях… Либо сейчас она вернулась в детство, либо настолько привыкла к жизни в деревне.

Глядя на капризы Силдины, я невольно вспомнил своего младшего брата. Может, он тоже был так недоволен мной? Хотя, у нас ситуация другая — я оправдывал ожидания родителей в плане учёбы, а во всём остальном брат был лучше меня…

— Силдина… Успокойся. Братец Щита оставляет тебя защищать деревню. Это значит, он доверяет тебе больше, чем Садине, — вдруг вмешался Руфт, положив руку на плечо Силдины.

— У-у…

Неужели и правда успокоилась? Похоже, Руфт неплохо научился обращаться с Силдиной.

— О-о? Ты правда так думаешь?

Молчала бы, старшая сестра!

— Дафу, — Раф-тян-два подошла к Руфту и запрыгнула ему на плечо.

Силдина вдруг вздрогнула и спряталась за меня. Она больно драматично недолюбливает Раф-тян-два.

— Дафу, даф-даф, — осуждающе заявила Раф-тян-два, тыча пальцем в Силдину.

— Хорошо… Я буду ждать возвращения Наофуми-тяна и помогать вам.

— Спасибо.

— Но потом обязательно поиграй со мной, ладно?

— Да-да.

Вдруг рядом с Силдиной проплыло что-то светящееся. Что это? И почему сверкнуло украшение в виде якоря в руках Эснобарта?

Через несколько секунд светящееся нечто исчезло. Мне показалось?

Ну ладно… думаю, такого количества помощников хватит.

— Братец-братец! А я? — вызвалась добровольцем Кил, махая хвостом.

Прошлый поход она пропустила, когда фамилиары Лингуя заразили её паразитами.

— Мне не нужен слишком большой отряд… я ведь говорил, что битвы начнутся не сразу.

Конечно, я не буду возражать, если ей действительно очень хочется, но не стоит излишне ослаблять оборону деревни.

— Садина, например, даже на низких Уровнях может за себя постоять и очень быстро качается.

— Да, конечно! Сестрица Садина сильна даже на первом Уровне! — поддакнула Кил.

— А ты, Кил? Сможешь хорошо сражаться на первом Уровне?

— Хм-м… Ладно! Я буду помогать братцу Фоуру! — заявила Кил и схватила Фоура за руку.

— Э-э, ладно, — протянул Фоур.

Если бы вместо этого Кил заявила, что хочет пойти хотя бы сейчас, раз в прошлый раз не получилось, я бы всерьёз подумал. С другой стороны, на Кил держится наша торговля, и я хочу, чтобы она и дальше радовала нас деловыми успехами.

Конечно, я только что получил новые земли и много денег, но стоит продолжать разъездную торговлю — в том числе с целью патрулирования моих земель.

— Удачи.

— Ага! Я к твоему возвращению накоплю столько денег, что тебе придётся сделать мне новые сладости!

Она работает за сладости? Я точно нигде не ошибся в воспитании жителей деревни?

— Наверное, такой состав подойдёт.

Зная, насколько опасным может быть мир Кидзуны, брать слишком много людей наоборот вредно. Давить числом — это здорово, но чем нас больше, тем выше шанс кого-то потерять в бою. Если нам попадётся кто-то сильнее нас с Лисией, я вряд ли смогут защитить от него толпу союзников. А мне хочется, чтобы обошлось без жертв…

— Вроде бы разобрались, кто идёт.

Итак, со мной отправляются Фиро, Лисия, Ицуки (если его пустит), Садина, Раф-тян и Сэйн. Ну и Эснобарт, конечно.

Возможно, это не слишком много, но в этом мире тоже случаются волны, с которыми надо бороться. Так что пусть будет так.

— Итак… из Священных Героев я беру с собой Ицуки. Можно? — спросил я у Щита.

Самоцвет мигнул. Видимо, разрешение получено.

Надеюсь, мы сможем быстро отыскать Рафталию, спасти Кидзуну, наказать вредного обладателя Кланового Оружия и вернуться обратно.

— Решено. Начинайте готовиться.

Вот так я и определил, кто пойдёт со мной.

Я посмотрел по сторонам. Пока что мы двигались по световому тоннелю, прямо как во время первого перехода в мир Кидзуны.

— О-о?

— У-у…

Вдруг я услышал голос кого-то, кого точно не собирался брать с собой.

— Уа?

— Хм?

— Э-э?

Даже хозяйка голоса недоумённо озиралась по сторонам, будто не понимая, что случилось.

— Ты почему с нами? Я же оставил тебя в деревне.

Я даже помню, как она стояла возле Руфта и махала нам рукой.

— Неужели в самый последний момент побежала к нам с криками “не оставляйте меня!”?

Как бы там ни было, Силдина каким-то образом проникла в световой тоннель и затесалась в наши ряды.

— Наофуми-тян, я внимательно следила за Силдиной-тян, но она ничего не сделала. Но когда нас окутал свет, он появился и вокруг неё. Они с Руфтом-тян сильно удивились.

— Да, я тоже это видел.

Садина и Ицуки дружно вступились за Силдину. Надо же, какие они глазастые. Я кроме света ничего не видел.

— Её затянуло сюда в момент телепортации?

С трудом верится, что это возможно. Кто вообще мог подстроить такое?

Я посмотрел на Эснобарта, но он тут же замотал головой.

— Это был не я. Я указал украшению, кого именно нужно телепортировать.

— Может, ошибся?

— Не могу утверждать, но…

— Мы можем вернуться?

Эснобарт молча покачал головой.

— Эх… ну ладно, — я повернулся к Силдине и почесал голову. — Мне так хотелось, чтобы ты помогла поднимать Уровень жителям деревни, но случилась какая-то авария и ничего уже не сделать. Только не жалуйся, ясно?

Неужели вдруг проявилась её склонность постоянно теряться? Да уж… даже если телепортация закончится успешно, я боюсь того, что может случиться с ней в том мире.

— Ладно. Я буду стараться больше Садины, Наофуми-тян.

— Ну-ну.

Мы продолжили наше путешествие по тоннелю.

Когда он закончился, мы оказались на знакомом лугу в стране Ларка недалеко от портового города, где живёт Кидзуна. Не самое плохое место для начала.

— Проверьте Уровень и экипировку. Никогда не знаешь, что с ними может случиться.

Я и сам тут же начал всё проверять. Так… Уровень стал тем же, на котором я ушёл из мира Кидзуны. У Варварской Брони… слетела кодировка, но характеристики снизились лишь немного. Видимо, не зря Дядя над ней работал. У снаряжения, которое я дал Ицуки и Лисии, тоже всё должно быть неплохо.

А что до Щита… О? Кажется, я по-прежнему могу использовать Щит Панциря Лингуя. Вернее, смогу в будущем, прямо сейчас из-за потери Уровня я не попадаю под требования. Придётся пока выбрать какой-нибудь другой.

— У меня всё хорошо-о!

— Ещё бы.

Фиро проверяла свои характеристики в человеческом облике. Если опираться на прошлый поход, сейчас она стала бойцом поддержки, которому лучше держаться в тылу.

— У госпожи Сэйн всё в порядке, — объявил фамилиар. — Пятьдесят восьмой Уровень.

— Значит, уже была здесь?

Хм… Уровень, конечно, так себе, но ожидаемый от человека, который постоянно путешествует через волны.

— Рафу?

— О-о…

— У-у…

Я посмотрел на косаток… и мне пришлось немного опустить взгляд.

Не из-за Садины. У неё всё осталось по-прежнему. Правда, в Статусе у её одежды тоже сбилась кодировка, так что экипировку, возможно, придётся менять.

Но Силдина…

В нашем мире она была одного роста с Садиной… но теперь уменьшилась. Особенно хорошо это заметно, потому что они остались в получеловеческой форме.

Прямо сейчас Силдина лишь слегка обгоняет по росту прежнюю Рафталию. Вся одежда с неё свисает.

Кожа тоже по-детски порозовела и стала сочнее. Голос стал выше. В общем, Силдина теперь во всех отношениях похожа на ребёнка. Тяжело узнать в ней внешне взрослую женщину, которой она была всё это время.

— Уа-а-а… — Лисия растерянно посмотрела на меня.

Опять она всему удивляется. С Лисией не поймёшь, взрослеет она или нет. Теперь Ицуки приходится обнадёживать её, а не наоборот.

— Кстати… Ларк говорил, что Рафталия тоже уменьшилась в размерах, когда прибыли в этот мир.

— Да, я хорошо помню этот рассказ, Наофуми-сан, — поддержал меня Эснобарт. — Он произвёл на меня глубокое впечатление.

— Возможно, полулюди молодеют в параллельных мирах подобно тому как Фиро и Эснобарт становятся другими монстрами?

— О-о? А как насчёт меня? — спросила Садина.

— Действительно, — поддакнул Эснобарт. — Фиро-сан прибыла в этот мир птенцом хамминг ферри, однако я оказался у вас практически взрослым кролепиром.

— Возможно, влияет возраст. И кстати, Эснобарт, ты потом очень заметно вырос.

На самом деле Рафталии всего около десяти лет, и первое время она в этом мире выглядела соответственно этому возрасту. С Фиро то же самое. Ей вообще даже года не исполнилось.

Что касается Эснобарта, его особенности можно списать на то, что он относится к медленно взрослеющим монстрам. Или нет, сложно сказать.

— Наофуми-тян, ты хотел бы, чтобы я тоже стала маленькой?

— Нет, не особо.

Кажется, Садина как-то говорила, что ей двадцать три. Она точно старше Рафталии, поскольку помогала её родителям. Как минимум, она какое-то время работала жрицей Аквадракона и палачом в Кутенро.

— У-у…

— Ты такая милая, Силдина-тян! — Садина подошла к Силдине со спины и подняла её.

— Хватит, отпусти! — начала возмущаться Силдина.

Обманчивая всё-таки штука — внешность. Сейчас я и правда готов поверить, что Силдина ребёнок.

— О-о, да ладно тебе. Ты ведь стала такой очаровашкой.

— Мне не нужны твои комплименты!

Силдина приняла зверочеловеческий облик, чтобы шлёпать Садину хвостом.

Ого, мини-акула. Так и просится на роль маскота. Она такая же миленькая, как и Кил… и очень похожа на игрушку, которую сшила Сэйн.

Садина протянула мне Силдину.

— Держи, Наофуми-тян. Она ведь миленькая, правда?

— Хм…

Я взял Силдину за бока и забрал у Садины. Она кажется на удивление лёгкой — видимо, сказывается разница в Уровне.

— … — Силдина совсем не сопротивлялась и лишь виляла хвостом.

Значит, вот как она вглядела в детстве. Что бы я ни говорил, она даже сейчас ребёнок… Раньше я обращался с ней как со взрослой, но теперь понимаю, что ей очень нужен присмотр.

— И вверх, и вниз, и вверх!

— Наофуми-тян?!

А что, с детьми так не играют? На самом деле я бы не отказался так поиграть с маленькой Рафталией, но я в то время был для такого слишком мрачный. Думаю, Силдина обрадуется, если я буду обращаться с ней соответственно возрасту.

Поэтому я ещё и по голове её погладил.

— У-у… — протянула Силдина, словно не зная, как реагировать.

Ребёнок, который не знает ласки.

Наконец, у Силдины закончилась Мана — или она решила что мне так больше понравится — и она превратилась обратно в получеловека.

— Зачем вы так играли с Силдиной-сан, Наофуми-сан? — спросил Эснобарт.

Разумеется, у меня не было особых причин. Просто так вышло.

— Так вот почему в вашей деревне многие ведут себя как дети? Понятно, — пришёл Эснобарт к какому-то выводу.

Эй, ты там что про меня подумал?! Ну-ка не задумывайся слишком глубоко!

— Хи-хи-хи… словно у нас с тобой ребёнок родился, да, Наофуми-тян?

— Приехали…

А ведь и правда, если посмотреть со стороны, то Силдина похожа на нашу с Садиной дочь.

— ?! — Силдина возмущённо помахала Садине кулаком. — Я не твой ребёнок.

— О-о… хи-хи-хи, — Садина посмотрела на неё на редкость прохладным взглядом.

— Я найду способ стать прежней!

В Силдине проснулся дух соперничества… главное, чтобы сёстры спорили в меру.

— Рафу, — обратилась Раф-тян ко мне и показала в сторону замка.

Я повернулся и увидел столичный город, в котором полыхало пламя битвы. И обычное пламя тоже. Город уже серьёзно пострадал в сравнении с прошлым разом.

— Уа-а-а-а…

— Идём туда, всем быть начеку. Первым делом надо оценить обстановку.

— О-о… Интересно, как там Рафталия?

— Будем молиться, что она в порядке. Раф-тян, ты знаешь, где она?

Изначально Раф-тян создавалась как живой указатель на Рафталию. Я не знаю, сохранила ли она эту способность, но спросить не повредит.

— Рафу.

Раф-тян прекрасно понимает мою речь, так что она кивнула в ответ… и снова показала на замок в центре города. Видимо, там и надо искать Рафталию.

— Отлично, давайте скорее туда. Но ни на секунду не расслабляйтесь! Особенно это касается тех, у кого низкий Уровень!

Я наложил на весь отряд усиливающие заклинания, и мы выдвинулись в сторону столицы.

В городе, прямо перед воротами замка битва уже практически переросла в свалку. Друг с другом сражались люди в доспехах страны Ларка и другие в незнакомой броне. Люди Ларка держали оборону из последних сил, так что я бросил в бой всех достаточно сильных союзников и попросил Фиро и Эснобарта поддержать нас магией. Думаю, Щита Метеора хватит, чтобы защитить нас от шальных стрел.

— Кх…

Грасс и Рафталия вовсю сражались против какого-то типа, вооружённого Косой Ларка.

Так вот ты где, Рафталия. Правда, судя по всему, дела у неё идут не очень. Ларк наблюдал за битвой нервным, напряжённым взглядом.

— Итак! Пора свергнуть короля Ларкберга, некогда надменного обладателя Кланового Оружия, — кричала из вражеского тыла баба, которая, если говорить честно, напоминала своим поведением Ссуку.

Позади Рафталии и Грасс сражалась Терис.

— Ну ты и подонок… отобрал у меня Оружие и пользуешься им для своих целей. Сколько раз тебе повторять, что Оружие существует не для этого?!

— Ха! Я должен слушать неудачника, которого бросило Оружие? Коса — не девочка-отличница, которая мечтает творить добро в твоих руках! Она выбрала меня, потому что так захотела! — насмешливым тоном выпалил в ответ парень с Косой, очень напоминающий Кё и Такта.

— Ложь! Клановая Коса никогда бы не сделала такой выбор! — воскликнула Терис, а Рафталия и Грасс лишь молча впились во врага взглядами.

Вооружённый Косой парень отпрыгнул, и в Рафталию и Грасс тут же полетели ярлыки и заклинания. Они дружно отбивались от обстрела своим Оружием.

— Ха-ха, серьёзно? Вам не хватает сил даже на то, чтобы отбиваться поодиночке, но вы надеетесь спасти мир? Мне вас так жаль…

Дела идут не очень хорошо. Первое тому доказательство — повязки на голове и руках Ларка. Ну и то, что у него нет Косы. Как сказал Эснобарт, враг похитил его Оружие примерно так же, как это сделал Такт.

У Терис тоже видны повязки на руках и ногах. Ходит она с трудом — видно, что раны глубокие.

У Грасс ран вроде бы нет, зато её кимоно выглядит немного истлевшим. Не исключено, что это последствия беспрестанных битв.

— У меня осталось слишком мало терпения, чтобы держать своё обещание перед Кидзуной. Пора зачитать тебе смертный приговор за эту глупую войну! — воскликнула Грасс, выставляя перед собой раскрытые веера. — Рафталия-сан, если со мной что-то случился, защищай Кидзуну и Ларка.

— Успокойтесь, Грасс-сан!

Грасс окутывала себя зловещей аурой. Я хорошо знаю это состояние — сам так себя чувствовал, когда вызывал Гневный Щит.

— Без победы в этой битве… мы не вернём Кидзуну. Поэтому я…

— Остынь, — вмешался уже я, обращаясь к Грасс. — Может, удастся победить и без этого.

— Этот голос! — Грасс замерла, так и не переключившись на Проклятое Оружие.

Я намеренно не стал привлекать их внимание раньше.

— Я, Герой, повелеваю земле и небесам: пусть разверзнется и сомкнётся мироздание, пусть истечет оно гноем. Слейся же с моей Маной и силой Героя, о подземная мощь! Как источник силы, Герой повелевает: расшифруй законы вселенского мироздания и всецело поддержи сих! Олл Либирейшн Аура Х!

Я наложил своё сильнейшее заклинание на всех, кого считал союзниками.

— Что это?.. Моё тело стало таким лёгким!

— Мои характеристики так выросли! Что это за мощь?!

— А? — парень с Косой Ларка посмотрел на меня, не ожидав такого вмешательства. — Ты кто такой?!

— Наофуми-сама! — увидев меня, Рафталия вытаращила глаза.

Её лицо быстро наполнялось радостью. В глазах появились слёзы… ах да, она же сбежала, когда я был при смерти. Она не знала даже, жив я или нет, поэтому так бурно отреагировала.

Откровенно говоря, я и сам рад встрече, но сейчас надо думать о врагах.

— Ты ведь один из бывших друзей Кидзуны, да? Неужели она не рассказывала тебе о всемогущем Священном Герое из параллельного мира?

Эснобарт говорил, что Косу Ларка забрал внезапно предавший их товарищ. Так что он должен быть наслышан обо мне.

— Настолько отчаялись, что позвали на помощь других? Ты что, их друг? Вот и проваливай поскорее, пока я по-хорошему предлагаю.

— Тебя… Кё случайно не покусал?

Манера речи прямо один в один. А ведь если верить словам Эснобарта, когда-то он был другом Кидзуны. Чутьё подсказывает мне, что этого типа просто распирает от самомнения. Он наш враг, причём не из тех, с которыми можно договориться как с Реном, Ицуки или Мотоясу.

— Не путай меня с тем недоумком. Неужели ты не видишь, что я гораздо сильнее него?

— Ну да, ну да. Ты сильный, поэтому тебе всё можно. Знал бы ты, как надоело уже это слушать.

Вот это и есть общая чёрта таких мерзавцев — они думают, что сила даёт вседозволенность. Выходит, он тоже из авангарда волн.

— Кому ты служишь?

— Тебе-то какая разница?

— Отвечай.

— Думаешь, я отвечу?

— Не думаю.

Дружки врага уже пытались атаковать меня магией, стрелами и оружием ближнего боя.

— Наофуми-сама!

Кажется, Рафталия уже сердится. Жаль, я надеялся узнать от него что-нибудь, о чём не смог рассказать Такт.

— Не шути со мной… или тебя ждёт кое-что похуже смерти, — попытался запугать меня враг.

Ну да, и Такт со мной так же говорил. Может, это я сам провоцирую врагов на такие слова, но они потом жалеют, когда проигрывают.

Впрочем, я уже не собираюсь быть вежливым. Хочет ругать и оскорблять меня — пожалуйста. Меня это всё равно не колышет, поскольку у меня слишком много причин находится здесь.

Атла, Ост… мне нельзя отступать ради многих погибших товарищей. Пусть даже эта дорога и заставит меня замарать руки.

— Он не шутит. Преимущество теперь на нашей стороне, и это уже не изменить, — пояснила Грасс.

— Ты что, хочешь вмешаться в наш честный бой?

— Он не настолько благородный человек, чтобы сражаться с тобой честно.

— Ора-а-а! — взревел Ларк, прыгая к одному из врагов и сражая его мечом.

Парень с Косой нервно заозирался.

— Думаете победить меня хитростями? Вы такие глупые, что мне даже сказать нечего. Я покажу вам свою настоящую силу!

— Ты так думаешь? Сначала переживи вот это, — я призвал Аттак Саппорт и бросил шипы в парня. — Грасс, добей его.

— Да!

Шипы попали точно в цель. Грасс прыгнула в стойку ещё раньше Рафталии и взмахнула перед собой веерами. Думаю, те, на ком не было прибавок от моих заклинаний, даже не разглядели её движения.

— Рондо Рубящего Типа: Миг!

Грасс вдруг оказалась за спиной противника, пять раз ударила его веером, отпрыгнула и отвернулась.

— Это моя последняя дань нашей дружбе. Ты умрёшь без боли.

— А? Ты думаешь, что победи…

Как только парень попытался повернуться к Грасс, его тело разлетелось на ломтики. А через секунду превратилось в туман.

Вот это да, даже трупа не осталось.

Вражеские бабы смотрели по сторонам, не понимая, что случилось.

— А-А-А-А-А-А-А!!! — наконец, завопили они.

Кажется, некоторые выкрикивали его имя, но я не расслышал. У меня уже бывало такое, что имя врага упорно не хочет откладываться у меня в голове.

— Раф! — Раф-тян спрыгнула с моего плеча и ударила хвостом по месту, где находился враг. Что-то взорвалось.

— Не слишком ли жестоко уничтожать ещё и душу? — спросила Грасс.

— Иначе он мог бы воскреснуть по примеру Кё.

— Понятно. Тогда прости, что я сама не расправилась с ним должным образом.

Наконец, из того места, где находился враг, появился огонёк и полетел к Ларку. Когда он исчез, в руках Ларка появилась Клановая Коса.

И вместе с этим на ней лопнуло какое-то украшение. Я помню, нечто похожее было и с Тактом.

— Ваш генерал мёртв, и то, что Коса вернулась ко мне — тому доказательство! Сдаваться или сопротивляться — решайте сами!

После слов Ларка враги начали отступать.

— Мы отомсти-и-и-им!

Некоторые бабы кинулись в бой, но наши солдаты быстро скрутили их. Хм? Та, что похожа на Ссуку, тоже пыталась сбежать, так что пришлось поймать за шкирку.

— Отпусти! Ты хоть знаешь, кто я такая, чтобы со мной так обращаться?!

— Не знаю. Но если ты важная шишка, я тем более не дам тебе сбежать.

— Прекрасно, Наофуми! — воскликнула Грасс и вырубила бабу ударом веера по животу. — Эта женщина была подругой нашего врага и пришла ему на помощь посреди битвы. Сложно сказать, что ещё она придумала бы, если бы ты её не поймал.

— Ага. Но знаешь…

Меня слегка озадачила лёгкость, с которой мы одержали победу. Конечно, мы выиграли только битву, а не войну, но возможно, этот поход закончится быстрее, чем я думал.

— Скорее организуйте отряд преследования и ловите врагов, чтобы приблизить победу в войне! — приказала Грасс.

— Есть! — откликнулись солдаты и побежали следом за врагами.

— Рафу, — Раф-тян показала пальцем на бегущую ко мне Рафталию.

— Наофуми-сама!

— Рафталия!

Я и сам побежал навстречу и сгоряча обнял её.

— Н-Наофуми-сама? — услышал я слегка растерянный голос Рафталии и ощутил её приятный запах.

Как хорошо, что она не попала в беду, как в прошлый раз.

— Ты в порядке? Я так волновался за тебя.

— Это я должна у вас спросить… Мои характеристики только что невероятно выросли. Что это было? — Рафталия осмотрела меня с ног до головы. — И как ваши раны?

Рафталия осталась в замке Фобрея, чтобы прикрыть наше отступление, когда я получил сильные раны. С тех пор случилось множество событий, но Рафталия о них не в курсе.

— Уже зажили. Ты сама не пострадала? Если надо, я сейчас же подлечу тебя.

— Спасибо, со мной всё хорошо. Я успела телепортироваться Катаной, пока со мной ничего не сделали.

Рафталия с облегчением в глазах посмотрела на Щит. В ходе тех же событий Такт на время забрал его у меня.

— Переживала за Щит? Можешь считать, что я вернул его… а можешь — что его и не отбирали.

— А всё-таки?

— Сложно сказать. Не знаю даже, как объяснить.

Пока мы разговаривали, к нам подошли Ларк, Терис и Грасс.

— Спасибо за помощь. Без вас нам бы пришлось нелегко.

— Ага, я заметил, что дела у вас шли не очень. Как бы вы оправдывались, если бы с Рафталией что-то случилось?

Я не смог удержать себя от этих слов, хоть и понимал, что Грасс и её товарищи ни в чём не виноваты.

— Наофуми-сама…

— Знаю. И кроме того, я знаю, что ты не из тех, кто убегает одна, бросив друзей в беде.

Я хорошо изучил характер Рафталии. Если кто и стремится спасти лишь свою шкуру, это уж точно не она.

— Я слышала, тебе угрожала огромная опасность, Наофуми.

— Да что за него переживать, леди Грасс. Если он научился вытворять такое, то наверняка победил своих врагов, — ответил понятливый Ларк.

Но не будем тут стоять.

— Я позову Садину и остальных.

Мы отошли от ворот, у которых недавно проходило сражение, воссоединились с моими спутниками и продолжили разговор уже во внутреннем дворе замка.

— Я так рада, что мы снова встретились, Рафталия-тян!

— С-сестрёнка Садина, мне тяжело дышать.

Садина обняла Рафталию, как только увидела.

— Больше вам ничего не угрожает? Эта битва была сравни победе над Тактом?

— Да, в том смысле, что мы одолели важного врага, — подтвердила Рафталия. — Кстати, Наофуми-сама, чем в итоге закончилась история с Героем Кнута? И что стало с королевой, которую он ранил вместе с вами?

Я отвёл взгляд и притих. Рафталия поняла мой ответ и свесила голову.

— Мне удалось выжить благодаря показателю выносливости и помощи Эссенции Щита, но… — наконец, выговорил я.

— Понятно…

— Что касается Героя Кнута… Такта, то Подонок после смерти королевы вновь собрался с духом, стал Королём-мудрецом и спутал планы Такта по захвату мира, остановив его наступление в Мелромарке.

— Неужели это заслуга короля? Мне с трудом верится.

Я не удивлён, ведь Рафталия не видела, каким стал король Мелромарка.

— Да-да, — поддержала меня Садина. — До меня доходили только слухи, но он и правда совершил невозможное.

— Это точно, — согласился ещё и Ицуки монотонным голосом. — Пожалуй, в ходе той битвы он в очередной раз закрепил за собой титул Короля-мудреца.

Кстати, Ицуки на пару с Лисией воевали бок о бок с королем. Они могли проникнуться его достижениями гораздо сильнее, чем я.

— Я всего лишь сражался так, как он приказывал, и к моему удивлению, армия Фобрея действительно не смогла устоять.

— Да. И это случилось удивительно быстро, — поддакнула Лисия.

Ицуки и Лисия всего лишь исполняли приказы и не видели происходящее в целом. Как и я — я тоже всего лишь сражался с Тактом, а в основной битве не участвовал.

— Раз так, я уверена, что покойная королева довольна им, — согласилась Рафталия. — Но неужели вы собираетесь и дальше его так называть?

— Подонок уже сам привык к этому имени и не хочет его менять.

— Как-то это грустно.

И не говори, мне тоже так кажется.

— В общем, да, он здорово поработал и стал таким харизматичным, что мне и правда не хочется называть его Подонком. Он возглавил армию альянса, которая уступала Фобрею и числом, и силой, но сумел вырвать победу у Такта.

Я как-то пытался назвать Подонка Олткреем, но он недовольно посмотрел на меня и поправил. Не понимаю, почему ему так не нравится прежнее имя.

— Я тоже прислушался к его словам, благодаря чему смог жестоко отомстить Такту.

— Жестоко отомстить? Это как? У меня очень плохое предчувствие.

Я рассказал Рафталии, как именно победил Такта. Конкретнее — как использовал одолженный у Подонка Посох и заклинание Олл Либирейшн Аура Х, чтобы втоптать его в грязь. Из-за этого я стал настолько сильным, что даже отдал Посох Такту, иначе было совсем неинтересно. После этого мы с Фоуром хорошенько поколотили врага, забрали Щит, Звёздное Оружие, вражескую гордость и ещё пару вещей, прежде чем он потерял сознание и мы его связали.

— Ну и дальше был спектакль, вернее показательная казнь и его, и всего его гарема за попытку захвата мира. Я, конечно, считаю, что публичные казни — это неправильно, но там по-другому было нельзя.

Это не очень приятные воспоминания, но важное событие. Так должны наказывать всех, кто пытается захватить мир и терпит неудачу.

— Не могу им сочувствовать. Они убили Атлу-сан… и многих других людей.

— Это точно…

Если бы этот мерзавец не вмешался в битву с Фэнхуаном, всё сложилось бы иначе. Да, казнь была излишне жестокой и кровавой, но я тоже не сочувствую Такту.

— По крайней мере, я теперь могу считать, что вы отомстили убийце, Наофуми-сама.

Только и остаётся надеяться, что благодаря убийству Такта мы спасли множество других жизней.

— Теперь она будет покоиться с миром.

— Да, ты права… — согласился я. — Когда я блуждал между жизнью и смертью, то попал в мир Щита, где видел Атлу. Она… вела себя как обычно.

Я показал Рафталии Щит, и на нём сверкнул самоцвет. Неужели Атла до сих пор смотрит на нас из Щита и дразнит Рафталию? Во всяком случае, мерцание самоцвета показалось мне слегка вызывающим. Рафталия тоже это почувствовала и слегка нахмурилась.

— Как бы там ни было, я рада, что вы выздоровели и ничуть не изменились.

— Атла тоже сказала, что я не изменился. Разве что стал романтичнее.

Правда, это сводится лишь к тому, что я ставлю чувство долга на первое место, а не отрицаю романтические отношения как таковые.

— Теперь я даже не против, как говорит, Садина, “поразвлекаться” после окончания волн, но до возвращения в мой мир.

— Я помню и понимаю последние слова Атлы-сан, но не могу не удивиться.

Я тоже. По сути, я только что сказал девушке, которая мне доверяет, о том, что пойду по бабам, как только спасу мир.

— О-о, Рафталия-тян, Наофуми-тян делает огромные успехи. Тебе тоже нужно сделать шаг навстречу! Бери с меня пример. Вот, смотри, это наша с Наофуми-тяном д-о-ч-к-а.

Садина в шутку схватила маленькую Силдину за плечи и показала Рафталии.

— Что?! Неужели в вашем мире прошло столько времени?!

Так! Не надо путать Рафталию!

— Я тебе не ребёнок! — возмутилась Силдина и начала колотить Садину.

Рафталия озадаченно посмотрела на Силдину, затем на меня.

— Э-э… Неужели это Силдина-сан?

— Ага. Я думал оставить её в деревне, но она почему-то тоже оказалась здесь. Во время телепортации между мирами у неё вот так изменилась внешность.

— Как у леди Рафталии, что ли? — спросил Ларк.

— Ага, прямо как ты рассказывал. Судя по всему, тем, кто выглядит взрослее благодаря Уровню, переход между мирами заново подгоняет внешность под возраст.

— Да, я тоже это помню, — вставила Рафталия.

— Очень жаль, что я этого не увидел.

— Зачем вы хотели увидеть меня маленькой, Наофуми-сама?

— У меня такая ностальгия по твоему детскому облику. Так хотелось посмотреть, поумиляться.

— Пожалуйста, не надо отводить глаза. И… не говорите “поумиляться”, мне стыдно.

Я теперь более романтичный и не буду отрицать, что в то время Рафталия была очень миленькой. Но я, конечно, строго против того, чтобы иметь отношения с маленькой девочкой.

— Эх… Да уж, тебе тоже непросто пришлось, Наофуми. Мы с леди Рафталией очень переживали за тебя, — пробубнил Ларк, выслушав меня.

Хотя Эснобарт пришёл просить нас о помощи, нам незадолго до этого тоже угрожала опасность. Но мы с ней разобрались и поэтому пришли сюда.

— Может, ты думаешь, что я слишком жесток, но эти люди действительно того заслужили, — заверил я Ларка.

Хоть я и стал романтичнее, мне даже в голову не приходило помиловать тех женщин. Я до сих пор отношусь к незнакомым женщинам с подозрением. Спасибо Ссуке. Я на дух не переношу предубеждение, что женщина всегда жертва и её обвинениям нужно верить.

— Если они убивали обладателей Кланового Оружия, пытались истребить Священных Героев и даже захватили страну, убив её короля, то я полностью согласна с твоим поступком, — поддержала меня Грасс.

— О? Ты такое одобряешь? — удивился Ларк.

— Не знаю, согласится ли со мной Кидзуна, но преступников, пошедших на такое, нельзя отпускать. Никакой адвокат не спасёт их от казни. Эти законы действуют во всех мирах, и их они тоже касаются, — Грасс указала взглядом на связанных женщин. — Они слишком многое себе позволили. Я уверен, даже Кидзуна не решилась бы отпустить их с миром.

— Леди Грасс, я всё понимаю, но…

— Наша задача — сражаться с волнами и поддерживать порядок в этом мире, — вмешался Эснобарт. — Тем не менее, мы имеем дело с убийцами Священных Героев, которые не хотят исполнять долг обладателей Кланового Оружия… Неужели ты хочешь простить их даже после того, как они похитили твоё Оружие?

Судя по этим разговорам, у Грасс и её товарищей тоже сложное и запутанное положение. Неудивительно, что они так легко вникли в дела нашего мира.

— Ну… с этим не поспоришь. Меня они тоже достали.

— Расскажите теперь, как тут у вас.

— Что касается этой битвы, то ситуация похожа на противостояние с Кё, когда злодей привёл с собой всю армию. Теперь, потеряв основу своих сил, вражеская страна наверняка признает поражение, — пояснила Грасс.

— Здесь много чего случилось, — продолжил Ларк. — Мы вовсю тренировались в перерывах между волнами и пытались помимо леди Кидзуны выйти на связь с остальными Священными Героями.

— Зная Кидзуну, она всё это время спокойно рыбачила и говорила “будь что будет”?

— …

— И что, никто даже не поспорит?

Эх… Я, конечно, знал, что Кидзуна неисправимый оптимист, но всё-таки. Видимо, этот мир помягче нашего, если в нём Герой может позволить себе такое.

Хотя, конечно, именно за незамутнённость сознания мы Кидзуну и любим. Она не может атаковать людей, но при этом остаётся сильной.

— На самом деле нам удалось несколько раз поговорить со Священными Героями, но они совсем не хотели нас слушать. Леди Кидзуна даже заявила, что теперь понимает твои мучения.

— Во всех мирах одинаковые проблемы, — пробормотал Ицуки.

“Кто бы говорил”, — хотелось сказать ему, но всё-таки он освоил все методы усиления, присоединился ко мне и теперь ответственно подходит к битвам с волнами, так что я не буду сравнивать его со всякими балбесами.

— Кстати, я всё спросить хочу, кто ты такой. Кажется, мы уже…

— Да, я один из Священных Героев мира Наофуми-сана, Герой Лука Кавасуми Ицуки. Рад знакомству, — представившись, Ицуки показал Лук.

— Ах да. Мы сражались на Кальмирах. И я видел тебя в ядре Лингуя.

— Благодарю за спасение.

— Паренёк, с ним всё хорошо? Какой-то он вялый.

Он только и ждал возможности назвать меня пареньком!

— Тут такое дело, юный господин. Ицуки дошёл до того, что воспользовался Проклятым Оружием, и ему отняло эгоизм вместе со всеми эмоциями.

— Понятно… Так это про него леди Лисия столько рассказывала?

— … — Ицуки промолчал.

И, если мне не показалось, немного покраснел.

— Уа-а-а-а-а-а!

Лисия закричала и залилась краской, но я решил не обращать внимания.

— После многочисленных сложностей мне удалось собрать всех Священных Героев и обменяться с ними информацией. Рафталия не рассказывала?

— Рассказывала. Она говорила, это было очень трудно.

— Вот бы труды Наофуми стали уроком для Кидзуны, — вставила Грасс.

— Но Кидзуна ведь пыталась общаться с Героями, разве нет? — возразил я.

— Ага… — согласился Ларк. — Она со всеми поговорила.

Если посмотреть на Мотоясу, Рена и Ицуки, то можно прийти к выводу, что в Священные Герои берут людей с парой-тройкой изъянов.

— Насколько она рассказывала, они, как и в твоём мире, были людьми с предубеждениями, — закончил Ларк.

— У вас тоже, да? Она вроде говорила, что они ссылались на апдейты. Видимо, на этом всё и закончилось.

Я надеялся, что Кидзуна сможет как-то разговорить Героев, но получилось как у меня. Насильно вязать Героев и пытаться их переубеждать тоже нельзя — это приведёт к политическим скандалам. Тут нужна постепенная, осторожная работа… опять же, как у меня. Однако поскольку в этом мире зверей-защитников без особых проблем победили Грасс и её товарищи, Герои так и не почувствовали вкус поражения.

— А затем наступил день… и нам сообщили, что Священные Герои кроме леди Кидзуны перестали выходить на связь. Мы начали разбираться и выяснили, что обладатель Кланового Оружия из другой страны истребил Священных Героев, заявив, что они не достойны называться ими.

Эснобарт уже рассказывал мне о случившемся, но Ларк пересказал более понятным языком.

Кидзуна и её товарищи тут же решили, что убивать Священных Героев — это за гранью добра зла и собрались решать что делать. Если точнее — как быть с обладателем Кланового Оружия, который убил Героев.

В этом мире уже известно как факт, что Священные Герои — столпы, на которые опирается мир. Если хотя бы один из них исчезнет, волны станут намного опаснее. Разумеется, речь шла о том, что обладателя, который пошёл на такое, надо судить…

Но тогда посреди совещания один человек, считавшийся другом Кидзуны благодаря боевым умениям, позволявшим закрывать глаза на трудный характер, вдруг напал на Ларка.

Тому удалось парировать удар и отпрыгнуть. Но когда Ларк собирался применить слабый навык, чтобы обезвредить противника, его Коса вдруг исчезла и появилась в руках предателя. После этого Кидзуне и её друзьям показали и Священное Оружие, отобранное у Героев.

Оказалось, предателей было очень много, и Кидзуна с её друзьями быстро оказались в меньшинстве. Враги взяли в плен важных чиновников, так что пришлось бежать. Во время бегства Кидзуна решила прикрыть отступление Грасс и уцелевших членов правительства. Хотя Кидзуна и не может атаковать людей, у неё есть тайное оружие для этих целей, и ей пришлось воспользоваться им, чтобы защитить товарищей. Грасс добавила, что вдвоём им бы хватило сил одержать победу в той битве, пусть и большой ценой.

Однако противник предвидел такой поворот, взял Кидзуну в плен и исчез с помощью неизвестной разновидности телепортации. По всей видимости, врагам с самого начали были нужны только Коса Ларка и Кидзуна.

Вскоре после этого друзья Кидзуны попытались спасти её. Это привело к войне против государства, которым тайно управлял тот предатель… но что-то пошло не так.

На этом месте Ларк прервал рассказ, чтобы дать мне время всё переварить. Действительно — если утрамбовать в голове слишком длинный рассказ, его будет трудно осмыслить.

— Знаешь… если не учитывать мелкие различия, ваш сценарий очень похож на наш.

— Да, это так… — сказала до сих пор молчавшая Терис и вдруг расплакалась. — Господин великий мастер…

— Не называй меня так.

— Подарок, который вы мне преподнесли… — Терис показала мне обломки Старпфирового Браслета из Орихалка.

— Ах да, — сказал Ларк, помрачнев. — Наофуми, твоё украшение в тот раз нам сильно помогло. Без него мы бы, наверное, не выжили.

— Только благодаря тому, что этот малыш пожертвовал собой и высвободил всю вою силу, мы смогли уцелеть.

Видимо, сила браслета помогла им вырваться, когда у Ларка отобрали Косу. Но разве это плохо, что украшение спасло им жизнь?

— Простите меня за то, что я принесла в жертву ваше произведение искусства…

— Э-э… Терис, ты бы извинялась в меру, а то Ларк на меня странно смотрит.

— Его взгляд очень похож на ваш, Наофуми-сама, — пробормотала Рафталия, посмотрев на Ларка.

Я что, на кого-то так смотрю? С чего бы?.. Такое чувство, будто я увожу у Ларка Терис, хотя мне она вовсе не нужна.

— Да, Наофуми-сан, очень похож.

— Уа-а-а-а! Ицуки-сама, тс-с-с!

Вот да, Ицуки, помолчи!

— Вижу, камень расколот, но его можно отполировать и сделать другое украшение. Им и обойдёшься.

Даже не знаю, зачем утешаю Терис. Тем не менее, она тут же подняла голову и посмотрела на меня. Кажется, мои слова её обнадёжили.

— Правда?!

— Да, если время найду. Всё-таки для тебя украшения почти оружие, так что сделать новое не повредит.

Работа над украшениями для Терис — то время, когда я лучше всего понимаю Дядю-оружейника. Подобно тому, как он чинит сломанные мечи, мне надо подумать над тем, как дать новую жизнь разбитому украшению. Да, это будет непросто, но в нём ещё осталась сила.

— Огромное вам спасибо! Буду ждать…

Терис сначала кивнула, затем вдруг заметила созданное Имией украшение и оторопела.

— Ч-ч-ч-ч-ч-что это?!

— Это? Это работа моего ученика. В смысле, ученицы, — я дал Терис получше рассмотреть Оберег двух духов.

— Ох… какая потрясающая сила, — Терис закрыла Оберег ладонью и отвернулась, словно не в силах выдержать его блеска. — Ах… ха-а… невероятно! Подумать только, что в мире может существовать такое!

Возможно, для Терис это особенно полезный предмет благодаря её способности к проявлению скрытой силы украшений.

С одной стороны, Имия сделала его специально для меня. С другой, если это украшение может сделать Терис сильнее...

— Терис. Увы, я не могу подарить тебе его… но могу одолжить до нашего возвращения.

Имия подарила мне оберег в надежде, что он защитит нас. Уверен, она не будет против, если мы постараемся выжать из него побольше пользы.

— Правда?!

— Да. Но только одолжить. Не забудь вернуть к нашему возвращению. Во, точно — можешь пользоваться оберегом, пока я не починю твоё украшение.

— Да! Да!

Ну уж в ноги кланяться не надо…

— А она ему…

— О-о…

Фиро тем временем не слишком умело переводит слова Терис для остальных. Лисия её иногда поправляет, но в целом пересказа Фиро достаточно, чтобы остальные были в курсе.

Не понимаю, почему Терис кланяется мне в ноги? А Ларк опять на меня смотрит якобы моими глазами.

Но ладно. Я вручил Терис Оберег двух духов.

О? Её тело начало светиться, а затем все повязки порвались и разлетелись. Отметины от Проклятия под ними тоже исчезли.

— Ого… это как смена класса в играх или смена корпуса робота в аниме. Роботов лечат новыми запчастями, когда ломаются старые.

Ицуки заговорил о странных вещах. Возможно, они подходят к ситуации, но аналогия та ещё.

— Вот это да… Сила практически разрывает меня изнутри!

Терис оторвалась от земли. Она что, теперь ещё и летать умеет? И правда, у неё крылья появились.

— Я оправдаю ваше доверие, великий мастер!

— Ты вылечил раны Терис… да-а… я проиграл.

В смысле, проиграл?

— Эх… Ты же будешь со мной дружить, да? Ты же не бросишь меня, да? Ты же не скажешь “как захочет великий мастер”, да?

Ради всего святого, не хватало мне ещё отбить у Ларка его женщину! Я даже не из тех, кому такое нравится!

— Да!

Ну ладно, главное что Терис взбодрилась настолько, что теперь готова любого врага одним ударом завалить. Мощь украшения Имии ужасает. Если будет время, попрошу её сделать для Терис что-нибудь более подходящее.

— Наофуми-тян, Рафталия-тян, — вдруг обратилась к нам Садина. — Я сначала подумала, что навык Наофуми-тяна переместил нас в другую страну, но это, похоже, и правда какой-то другой мир.

— Типа того.

— Действительно. А как ты это поняла? — спросила Рафталия.

Садина перевела взгляд со двора на город. Что такое она заметила?

— Чем для тебя этот мир отличается от того? — спросил ещё и я.

— Ну как… Я совершенно не понимаю местную речь. Настолько, что это нельзя списать на разницу в диалектах или языках. Рафталия и правда Герой, раз может общаться с местными людьми.

— Это да. Пока я не получила Катану, я тоже ничего не понимала.

Геройское Оружие автоматически переводит всю речь, но люди вроде Садины, не имеющие особых способностей, не могут разговаривать с жителями других миров. В этом смысле, конечно, Оружие очень здорово помогает.

— Я даже в Зельтбуле, где живут люди со всего мира, никогда не слышала таких слов… Да, это совсем другой язык.

— Лисия освоила его за пару недель.

— Лисия-тян очень умная. А я совсем ничего не понимаю.

Ну, я не удивлён. Я и сам долго мучился, прежде чем освоил язык Мелромарка и магические письмена. Мерять всех по Лисии слишком жестоко.

— Было бы проще, если бы мы успели как следует изучить украшения-переводчики, которыми пользовались враги Сэйн.

Я доверил этот вопрос Ювелиру, но он заявил, что в них используются неизвестные материалы, так что создать копии пока невозможно. Имеющееся украшение мы отдали фамилиару Сэйн, потому что без его перевода мы попросту не можем общаться с его хозяйкой. Она меня понимает, но в её собственных словах слишком много шума. В последнее время его стало столько, что общаться с ней совершенно невозможно. Возможно, это исправится, когда её Клановое Оружие окончательно сломается… но боюсь, что я ошибаюсь.

— М-м.

— Кстати, Фиро, ты ведь тоже освоила язык?

Фиро, может, и тупая, но полиглот и быстро учит языки. Это заставляет меня задумываться о природе интеллекта.

— А-а! Господин-сама, вы опять думаете о Фиро что-то плохое! Я не тупая!

— Я думал вовсе не об этом, а о загадках этого мира.

— Загадках этого ми-ира?

— Рафу?

Угу. Например о том, откуда вдруг у Фиро столько мозгов. Что ни говори, лингвистический барьер — штука довольно сложная, и только редкие гении могут пробить его с такой лёгкостью.

— Наофуми-сан, — вмешался Ицуки. — Если нас и дальше ожидают битвы, было бы неплохо поскорее заняться Уровнем и экипировкой…

Похоже, рассказ о произошедших ужасах заставил его разволноваться.

— Можете принести нам кристаллы земли? Их можно превратить в очки опыта для жителей нашего мира.

— Ах да. Я слышал, вы пользовались ими, когда в прошлый раз сбегали из вражеской страны, — вспомнил Эснобарт.

Да, я об особых минералах, которые называются кристаллами земли и встречаются только в мире Кидзуны. Когда ими пользуются жители нашего мира, они превращаются в очки опыта. Конечно, кристаллы отличаются по размерам и качеству, но в любом случае они помогут самым слабым из нас быстро добраться до приличного Уровня. Разумеется, совсем высокий Уровень с их помощью не купишь, зато мы быстрее разберёмся, на что способны, и потратим меньше времени на охоту ради прокачки.

— Да, я как раз об этом. Знаю, что неприятно быть слишком слабым для битв, но придётся немного потерпеть, Ицуки.

— Я понимаю.

Когда Ицуки соглашается своим равнодушным голосом, я начинаю нервничать ещё сильнее. Но ничего, у него есть Лисия. Конечно, она пока что только и делает, что жалобно стонет, но её избрало Звёздное Оружие, и она уже научилась пробуждать свои таланты в любой момент. Лисия сильна, причём не только Уровнем, а главное — ей можно доверять.

— Что-то мы отвлеклись. Ларк, я правильно понимаю, что у тебя тоже повязки из-за Проклятия? — спросил я, окинув Ларка взглядом.

У них есть доступ к исцеляющим заклинаниям, но он ходит с повязками. Очевидно, что-то мешает ему исцелиться — вероятно, Проклятие.

— Ага. Раны, которые нанёс парень, отобравший Клановое Оружие, очень плохо заживают.

Я поднёс руку к Ларку и зачитал заклинание:

— Либирейшн Хил Х.

— Н-ничего себе…

Я сфокусировал заклинание на тех местах, где были повязки. Усиление до класса Х позволяет мне исцелять даже Проклятие. Правда, это занимает много времени.

— Кстати, заклинания Наофуми-сана действительно способны исцелять Проклятие. Он и меня так вылечил, — заметил Эснобарт, над ранами которого я тоже работал.

— Что такое Х?.. — спросила Рафталия.

— Метод усиления Посоха — он позволяет вкладывать в заклинания специальные очки, что делает их сильнее. Я, кажется, уже говорил об этом, когда рассказывал о победе над Тактом.

— Понятно… Здорово. Проклятие исчезает прямо на глазах!

— И всё-таки оно… глубоко укоренилось. Мне придётся повторять много раз, прежде чем оно уйдёт.

Кстати, когда я узнал о том, что могу лечить Проклятия, первым же делом испробовал это заклинание на Мотоясу, но оно не подействовало. Интересно, почему?

Ицуки я даже не пытался лечить — пусть лучше остаётся таким, так проще. Не хватало ещё, чтобы он снова начал кричать о справедливости и превратился в моего врага. Я понимаю, что с ним можно договориться, но зачем так заморачиваться, если Ицуки меня и сейчас полностью устраивает? Разве что его сильно ранят — тогда, конечно, вылечу.

— Ох, как хорошо стало! Ты прям луч света в тёмном царстве! — Ларку полегчало, и он начал разминать руку. — Спасибо, Наофуми, выручил!

— Не бери в голову. И ты ведь не единственный раненый? Придётся потом и другим помочь… а пока продолжай рассказ.

Пока что из слов Ларка непонятно, чем занималась Рафталия, и как у Эснобарта отобрали Лодку.

— Ах да, точно. Так вот, я говорил о том, что мы собирали отряд для спасения леди Кидзуны. Ну, я уже не мог в этом участвовать из-за своих ран, так что пусть рассказывает леди Грасс, она больше знает, — Ларк посмотрел на Грасс.

— Пока Ларк лечился, мы собрали отряд спасения Кидзуны, однако по пути нас атаковали люди, похожие на авантюристов. Они использовали заклинания и атаки, которые никто из нас никогда не видел.

Подлили масла в огонь, так сказать.

— Ты говорил именно про это, Эснобарт?

— Да. Более того, они тоже умели похищать Клановое Оружие. Их целью были я и Грасс-сан.

— На их стороне были незнакомые атаки и численное превосходство… мне пришлось атаковать с помощью Зелья восстановления духа, но они ответили не менее сильными приёмами и загнали нас в угол… Им удалось похитить Клановое Оружие Эснобарта, но мне чудом удалось сохранить моё.

Пока что Грасс говорила о вещах, которые рассказывал Эснобарт.

— Из-за потери Эснобарта и его способностей к телепортации нам пришлось поставить крест на спасении Кидзуны, к тому же на носу были битвы с волнами. Нам оставалось лишь защищаться от атак предателей…

— Да… так всё и выглядело, когда я у них оказалась.

Ух… не повезло, конечно, Рафталии оказаться в таком месте в такое время. Хотя с другой стороны, она прилетела к ним как нельзя кстати.

— Я насылала магические иллюзии и сражалась как могла… но враги были очень сильны, и нам приходилось постепенно отступать.

Похоже, она провела здесь немало времени. Видимо, в разных мирах время течёт по-разному.

— Наофуми-сама… что касается тех загадочных врагов, о которых говорила Грасс-сан… — Рафталия посмотрела на Сэйн.

Я сразу понял, о чём она. Как и Сэйн, которая сразу нахмурилась.

— Судя по тому что я слышала, используемыми ими предметы и заклинания такие же как у врагов Сэйн.

— Ясно.

Ситуация всё запутаннее и запутаннее. Наверное, не стоило даже ожидать, что гнездо врагов Сэйн где-то в нашем мире?

— Они вас чуть в пух и прах не разбили…

Сколько раз они проиграли врагам? Страшно даже подумать, что бы было, если бы мы не пришли. Мы их в прошлый раз сделали сильнее, а они так подкачали?! Вот сборище лентяев!

Или внезапная атака от врагов со способностями Такта не могла закончиться иначе?

— К счастью, с твоей помощью мы смогли выбраться из передряги. Благодарю тебя от всего сердца, — сказала Грасс.

С другой стороны, если эти враги ведут себя как Такт, то с моей помощью мы их быстро разгромим. Недавно освоенной Олл Либирейшн Ауре Х не терпится показать себя во всей красе. Мы отбросим этих мерзавцев лобовой атакой!

— Думаю, теперь и вам не помешало бы услышать то, что удалось выяснить нам.

— Что именно?

— Когда я находился при смерти, Эссенция Щита рассказала, что Такт — это авангард волны. Я пока не знаю, кто именно стоит за волнами, но это важно учитывать. С учётом схожести характеров, я думаю, что Кё тоже состоял в авангарде.

— Думаешь, это правда?

— Скорее всего. У них у всех есть способность отбирать Клановое Оружие.

Трудно рассматривать по отдельности людей, которые обладают такой похожей чертой.

— Если волны посылают нам таких врагов… то что они такое на самом деле? Неужели это не просто слияние миров? — спросила Грасс, озадаченная способностями врагов.

— Вот уж не знаю. То ли у волн есть свой разум, то ли тут замешано что-то другое.

Первый вопрос — уже то, откуда берутся монстры во время волн. И боюсь, мы сейчас слишком мало знаем, чтобы найти ответ.

— Вернёмся к теме. Если кто и может всё исправить, то это Кидзуна. Она жива?

— Скорее всего, да. Враги не видят в ней опасности — она не может атаковать людей и тоже ослаблена Проклятьем. Если её убьют — мы сможем призвать новых Священных Героев, это им только навредит.

Гибель Кидзуны открыла бы возможность для следующего призыва Героев. Лично для меня призыв обернулся большими проблемами, но остальные от него только выиграли. Надо понимать, что Эссенции Оружия участвуют в призыве только когда полагают, что он идёт на пользу миру, так что с точки зрения Грасс и её товарищей призыв в любом случае полезен.

Подобно тому, как у нас после призыва была возможность договориться друг с другом, у Грасс будет время достучаться до геймеров, которые прибудут сюда, нагруженные знаниями о мире и мечтой стать сильнее всех.

Вряд ли противники хотят наживать себе новых врагов, так что они будут держать полуживую Кидзуну в плену, потому что это сильнее всего вредит Грасс и её товарищам.

— Она жива, но с ней могут что-то делать. Рафталия и сама чуть не оказалась в таком же положении.

— Это точно… — согласилась Рафталия со мной.

Но я буду верить в лучшее.

— Ладно, предатель уже мёртв, — подытожил Ларк. — Нужно как можно скорее отправить отряд на спасение леди Кидзуны.

— Ага, чем скорее тем лучше.

По какой-то причине в мою голову полезли знания из игр об унижении девушек. Точнее, мысли о том, что неплохо бы взять с собой препаратов для стирания памяти Кидзуны, чтобы привести в порядок её психику. Всё-таки я не в мире художественного произведения, её наверняка адски пытают.

— Кстати… почему авангард волны — это всегда эгоистичные типы, которые любят себя больше чем мир?

Они очень похожи на Героев-геймеров. Как минимум тем, что вообще не осознают опасности.

Итак, как нам всё исправить?

— У нас с Кидзуной у обоих есть ярлыки для призыва Криса, однако он говорит, что не может до неё добраться… Нам нельзя терять времени.

— Леди Грасс, успокойся. Я постараюсь, чтобы мы выдвинулись уже сегодня.

Грасс крепко сжала веер, затем достала ярлык и призвала пингвина-фамилиара Криса.

— Пен!

— Рафу! — обратилась, подойдя к Крису, Раф-тян, обрадовавшись встрече со старым знакомым.

— Пен! Пе-пен!

— Рафу…

— Грасс-сан несколько раз пыталась сбежать, пока мы оборонялись, — прошептала мне Рафталия. — Мы еле смогли остановить её.

— Ещё бы.

Для Грасс Кидзуна — что для меня Рафталия. Только присутствие Кидзуны помогает Грасс сохранять спокойствие.

— Я несколько раз участвовала в битвах против волн, надеясь вернуться в наш мир…

— Увы, пока что эти два мира ни разу не пересекались.

В Мелромарке вообще за это время была только одна волна — недавняя. Но она вела не в мир Кидзуны, поэтому Рафталия не могла вернуться сама.

— Короче говоря, надо вернуть леди Кидзуну! — воскликнул Ларк жизнерадостным голосом, словно пытаясь не упустить волну воодушевления от недавней победы. — То, что Наофуми и его друзья помогут нам — это прекрасно, но что ты собираешься делать после спасения леди Кидзуны? — спросил он у меня.

— Тут такое дело… Я думаю, что когда мы отыщем Кидзуну, мы на пару с ней сможем ослабить грабителей Кланового Оружия.

— Что?!

— Ты не забыл, как я одолел Такта в своём мире?

— Помню, конечно. Но это что, настолько просто?

Конечно, я не собираюсь говорить, что это универсальное решение, но это, очевидно, главное, что мы должны попробовать.

— Звёздные Герои нашего мира соответствуют вашим обладателям Кланового Оружия. Это означает, что Священные Герои главнее и вправе лишить Оружия тех, кто забыл о чувстве долга.

Кстати, в случае Такта конфискация сработала только потому что он пользовался Звёздным Оружием. То есть, например, забрать Оружие у Сэйн я не могу. К тому же я уже опробовал конфискацию на Лисии, Подонке и Фоуре и выяснил, что Звёздное Оружие не исполнит этот приказ, если сочтёт своего обладателя достойным звания Героя. Таким образом, право конфискации — не более чем метод отъёма Оружия у тех, кто завладел ими незаконно или забыл о своём долге. С его помощью также невозможно, например, вернуть без вести пропавшее Звёздное Оружие, хоть я и пытался.

— Насколько я слышал, в вашем мире до сих пор не научились меняться методами усиления, так что мы сейчас должны быть гораздо сильнее вас. Так что почему бы нам не собраться на охоту на Клановое Оружие?

Первым делом нужно вернуть Клановое Оружие Эснобарта. Это прекрасный транспорт, и враги не должны пользоваться им и дальше.

Нужно помнить, что телепортация у Оружия в мире Кидзуны — Линия и и Манускрипт Возврата — работают совсем не так, как порталы в нашем мире. С их помощью можно легко уносить ноги или перемещаться между безопасными точками, главное не забывать, что некоторые враги умеют блокировать телепортацию.

— Ну, раз так, то мы с радостью примем твою помощь, — ответил Ларк.

— Значит, решено. И раз так, первым делом… — я посмотрел на Садину, Силдину и Ицуки. — Дайте нам кристаллов земли. Я хочу поднять Уровень отстающим и подготовить их к битвам. Мало ли когда нападут враги, осторожность не повредит.

— Ага! Пришло время нанести ответный удар! Надеюсь, мы вернём леди Кидзуну в целости и сохранности!

Таким образом мы начали подготовку к операции по спасению Кидзуны.

— Наофуми-тян, мне нужно просто сжать этот камень?

Ларку удалось купить у торговцев кристаллы земли. Я раздал их Садине и остальным спутникам.

— Да. Получишь опыта от них, потом от охоты на монстров — и можно готовиться к операции. Только будь осторожна, в этой стране всё ещё военный хаос.

Не знаю, сколько у нас есть времени, но чем больше подготовимся, тем лучше.

— Осталось найти снаряжение. Навестить Ромину, что ли.

Конечно, у нас уже есть сносное снаряжение, но практичнее будет всё-таки переговорить с Роминой.

— Ромина? Она и сейчас кузнец.

— А Альт?

— Альт собирает информацию в других странах.

— Его ведь называют продавцом смерти. Будь осторожен — вдруг что-нибудь разболтает.

— Ну что ты, даже Альт понимает, что можно делать, а чего нельзя. Он тоже знает, что многие обладатели Кланового Оружия других стран — эгоистичные мерзавцы, с которыми невозможно разговаривать.

Ага, понятно. Продавец смерти должен понимать, как не доиграться до собственной смерти.

— Значит, я пока схожу к Ромине.

Я оставил Ицуки и остальных людей, которым надо поднимать Уровень, Ларку, а сам вместе остальными направился в мастерскую Ромины. Вместе с нами туда пошла ещё и Грасс.

Возле мастерской мы увидели какое-то додзё. Вроде бы раньше его здесь не было…

— Это додзё Ёмоги-сан и Цугуми-сан, — пояснила Рафталия. — Кидзуна-сан и остальные по возможности помогают им.

— А-а.

Вот, значит, что с ними стало.

Ёмоги некогда была приспешницей Кё. Глупая, но честная и серьёзная — из таких, на кого невозможно сердиться. Она часто спорила с Кё и сомневалась в его принципах. За это Кё обманом превратил её в бомбу и подослал к нам. Когда Ёмоги поняла, что Кё обманул её, она стала его врагом и другом Кидзуны на правах её рабыни.

Цугуми, в свою очередь, состояла в гареме Подонка-номер-два, который хотел убить Рафталию ради Клановой Катаны. Рафталия в ответ ударила Подонока-номер-два Катаной и предупредила, что он умрёт если сдвинется. Враг не прислушался к её словам, сдвинулся и умер. После этого Цугуми, пытаясь отомстить Рафталии, присоединилась к Кё, который изменил её тело, превратив в ещё одну бомбу. Цугуми пыталась атаковать нас вместе с другими девушками гарема, но Кидзуна остановила их и спасла от смерти. После этого Цугуми успокоилась. Такое чувство, что у неё наконец-то прошла влюблённость.

— И как сейчас Ёмоги и Цугуми?

— Их сейчас здесь нет, они помогают бороться с волнами в других частях мира. Они крепко подружились с Кидзуной-сан и защищают мир в её отсутствие.

Пока мы разговаривали, Ромина вышла из мастерской и косо посмотрела на нас.

— Можно вы не будете болтать у входа?

— Спасибо за радушный приём.

— Я так и знала, что ты заявишься, когда к нам попала Рафталия.

Кажется, она сдерживается, чтобы не дать волю чувствам.

— Рад, что ты такая понятливая.

— Я бы порадовалась твоему возвращению, но думаю, ты пришёл ко мне по делу.

Меня это тоже расстраивает. Такое чувство, что я в первую очередь торговец, а не человек.

— Ничего страшного, — Ромина улыбнулась. — Благодаря этому такое ощущение, что Кидзуна вернулась.

— Правда?

— Вы, конечно, из разных миров, но оба Герои, не так ли? Такое чувство, что у вас одна аура на двоих.

Не очень понимаю её слова. Получается, у меня такая же аура, как у Кидзуны?

— Я, в отличие от Кидзуны, не пустоголовый.

— Я думаю, она не про пустоголовость, а про то, что вы оба вселяете надежду… — сказала Рафталия. Ну зачем забивать гол в наши ворота?!

— Ладно. Если у тебя ко мне дело, то заходи, — сказала Ромина, провожая нас внутрь. — Зная тебя, ты пришёл в мою мастерскую, чтобы заказать снаряжение?

— Ага. Нам понадобится хорошая экипировка, чтобы вернуть Кидзуну. К тому же я хочу показать тебе несколько интересных штуковин.

Я показал ей материалы, которые взял у Дяди-оружейника, а также Варварскую Броню и другое снаряжение. Оно работает, но его надо немного доработать, чтобы оно смогло проявить себя в полную силу.

— И вот ещё, — я щелчком пальцев бросил Ромине ядро Магического Дракона.

— Что? Я тебе такое же ядро вставила в доспех. Где ты нашёл второе?

— Это и есть то ядро, которое было у меня в доспехе. Я с ним так намучался.

Я пересказал Ромине, сколько бед у нас было с этим ядром.

— О-о… подумать только, сколько шумихи из-за ядра.

— Это точно. Пришлось попотеть.

— Но оружие из Магического Дракона было неплохим, не так ли?

— Это да…

Что ни говори, оружие из Магического Дракона на редкость универсальное. На фоне многих спорных щитов Щит Магического Дракона был крайне удобным. Но я не собираюсь пользоваться экипировкой, которая идёт в комплекте с наглым Магическим Драконом. Натерпелись, спасибо.

— Хорошо. А это что за материалы? Что-то они мне напоминают.

— Это части зверей-защитников нашего мира.

— Так и думала.

Ромина кивнула и оценила материалы с Лингуя и Фэнхуана. Я видел, как она работает, и могу сказать, что она по меньшей мере искуснее Дяди-оружейника — по крайней мере, до его стажировки в Кутенро. Но можно ли её сравнивать с Мотоясу-2 — спорный вопрос.

— Мы обнаружили похожие фрагменты после победы над Кё, но эти гораздо чище и, скорее всего, сложнее в работе.

— Я хочу, чтобы ты сделала из них снаряжение, которым можно пользоваться в этом мире. Что скажешь?

— Думаю, смогу. Но сначала скажи, сколько у меня времени.

— Хм… вообще-то мы собирались выдвинуться как только так сразу…

С учётом порталов, дорога и туда, и обратно обещает быть простой. Но что бы мы ни делали, у нас всё равно уйдёт несколько дней, чтобы добраться до Кидзуны.

— Начни с чего попроще, ладно?

— Окей. Тогда давай я пока займусь доработкой имеющегося снаряжения, а работу над новым отложу на потом.

— Идёт.

— Да, кстати… Ты не хочешь научить Ларка создавать украшения?

Эх… опять двадцать пять.

— А то он как-то уже запирался у меня в мастерской с твёрдым намерением сделать что-то получше, чем получается у тебя.

— Я уже объяснял ему основы…

— Понимаешь… он неуклюжий. Работает, как проклятый, но это не помогает… Так что у него в конце концов лицо стало совсем как у тебя, и он так и уснул над украшениями, а во сне бормотал “нетораре, нетораре”.

— Чего он так испугался? Не думал, что огромный весёлый мужик может так бояться…

Ларк, бормочущий в ночи — прямо сцена из психологического триллера.

— Если я буду с ним заниматься, то созданием украшений для Терис, так что готовь материалы.

Будучи личным кузнецом Кидзуны, Ромина наверняка владеет целым складом высококачественных материалов. За прошедшее время у неё наверняка появилось много новинок, и я хотел бы их одолжить в том числе ради развития нашего с Ицуки Оружия. Не факт, что новые разновидности будут лучше старых, но бонусы экипировки никто не отменял.

— Ларк выкупил некоторые припасы из тех, которые разошлись по миру, так что я готова обменять их на твои. В общем, будут.

— Прекрасно. Что в итоге думаешь насчёт брони? Сможешь восстановить?

— Хм, — Ромина окинула мой доспех взглядом. — Я вижу, твой кузнец стал искуснее. Качество сильно скакнуло вверх по сравнению с прошлым разом. Я должна сделать не хуже.

Она даже такое видит? Или это интуиция ремесленника?

— Твоя броня изначально пригодна к модификациям, так что я быстро справлюсь. Может, даже удастся улучшить её чем-то, что у меня валяется.

— Только без проклятий.

— Я уже извинилась за прошлый раз. Больше такого не повторится.

Надеюсь, ей можно доверять…

— Если останутся лишние материалы, сделаю оружие.

— Сделай на всякий случай гарпун и катану. Я собираюсь дать их моим спутницам.

Садине и Силдине тоже нужно новое оружие. Конечно, они пока могут воевать снаряжением, которое Ларк позаимствовал у своих рыцарей, но чем качественнее оружие, тем лучше. Разумеется, Гарпун Аквадракона сломался при переходе между мирами.

— Окей! Гарпун? Копьё устроит?

— Я думаю, ей всё равно.

— Это для сестрёнки Садины, Наофуми-сама?

— Ага, только учти, она ещё искуснее Рафталии.

— Вы сравниваете меня с сестрёнкой Садиной и Силдиной-сан? Я до них пока не доросла…

Ну да, Рафталия ещё не дошла до того, чтобы превзойти косаток. Вот Атла бы их, наверное, победила — правда, по очкам, а не всухую.

— Значит, они очень сильные. Хорошо, попробую потом что-нибудь придумать.

А пока мы говорили…

— Звякалка! — Фиро достала откуда-то из крыльев моргенштерн и положила на стойку.

Ты тоже с нами пришла? Я даже забыть успел.

— С моей звякалкой что-то не так!

— Хм, и правда. У этого оружия внутри очень интересный механизм. Можно мне его изучить?

— Ах да, это же тайное оружие Фиро.

Она иногда застаёт врагов врасплох тем, что метает его. Она подобрала этот моргенштерн на арене в Зельтбуле и почему-то привязалась к нему. Правда, я его уже давно не видел в деле.

— Угу. Сделайте, чтоб блестело!

— Оружие интересное, но…

— Фиро сможет им пользоваться в этом мире?

Сейчас у Фиро нет силы Филориала, поэтому она будет поддерживать нас из тыла. В основном песнями и магией.

— М-м?

Такое чувство, будто Фиро не понимает, о чём речь.

В любом случае, Фиро тоже осталась без снаряжения. Её нужно чем-нибудь обеспечить.

— Ах да, эта девочка ведь хамминг ферри? Мне сделать оружие, которым она сможет пользоваться в полёте?

— Да, спасибо. И придумай ей какую-нибудь броню.

— Можно наплечники и шарф, которые не мешают превращениям. Я постараюсь что-нибудь сделать на основе брони для монстров.

Договорившись с Роминой, мы покинули её мастерскую.

Заказав у Ромины новое снаряжение, мы вернулись в замок. К тому времени уже начало темнеть. Ну, победить одного из врагов в день прибытия — тоже неплохое достижение. Тем более, мне как раз нужно время поработать над украшением.

— Я готова, Ларк.

— Давай!

Терис заколдовала косу Ларка магией, знакомой мне ещё по первой встрече.

— Очень хорошо. Сила по-прежнему со мной! — воскликнула Терис. Кажется, у неё до сих пор эйфория. — Я использовала силу украшения, которое дал мне великий мастер, чтобы расширить область автоматического перевода, — с гордостью пояснила она.

Не понимаю, откуда у неё такая симпатия ко мне? Она мне теперь невольно напоминает Мотоясу, и я боюсь, общаться с ней теперь станет ещё сложнее, чем раньше.

— Это же просто потрясающе, что у украшения есть такая сила!

— Ну-ну-ну…

Пока мы разговаривали, пришла Садина с кристаллом земли.

— Наофуми-тян, это такой интересный минерал. Я в мгновение ока подняла себе Уровень.

— Ага, они такие. Правда, работают только на жителей нашего мира.

— О-о.

— Ну как? Ты теперь по Уровню подходишь для битв?

— Даже я не имею никакого понятия, какой Уровень тут считается подходящим.

Садина впервые оказалась в этом незнакомом мире, да и я мало что о нём знаю. Кажется, у неё по-прежнему есть способность превращаться в зверочеловека, так что думаю, с ней всё будет хорошо, если будем знать меру.

— А эти юные леди — зверолюди, да? — спросил Ларк, показывая на уже принявших зверочеловеческий облик Садину и Силдину.

— О-о, ты и меня будешь называть леди? Я так рада.

— Она с таким характером точно в историю вляпается…

Кажется, Ларк не одобряет вечно расслабленное поведение Садины. Не он первый.

— Она дурачится, но боец первоклассный.

Я бы даже сказал, она своей непринуждённостью похожа на самого Ларка. Сразу чувствуется, что эта невозмутимость подкреплена огромным опытом, который и придаёт уверенности в себе.

— О как… Ну, я так и понял, что она не из тех, кого можно застать врасплох.

— Слышал, Наофуми-тян?

— Речь о тебе, вообще-то!

У Садины вообще талант превращать любой разговор в шутку.

— Как там Силдина?

Только я спросил, как живот Силдины загудел, словно двигатель. Проголодалась после набора Уровня, да?

— Тогда, может, поужинаем?

— Ты приготовишь еду, Наофуми-тян? — спросила Силдина.

— Не, пусть люди Ларка готовят.

— По-моему, еда Наофуми-тяна сделает меня гораздо сильнее.

Хм… ничего себе, какие хитрости в ход пошли.

— Действительно, правильное питание может придать ей больше сил, — вмешался Эснобарт.

Они явно пытаются сподвигнуть меня на приготовление ужина.

— Господин-сама, еды-ы.

— Рафу.

— Пен.

Даже животные во главе с Раф-тян подключились.

Эх, ладно… лень, но приготовлю. Это будет проще, чем отказаться.

— Ладно-ладно. Ведите меня на кухню. Но только сегодня.

— Ура-а. Надо ещё выпить алкоголя этого мира! — обрадовалась Силдина.

— Ещё чего. Детям нельзя алкоголь!

— У-у…

— А вот я с радостью выпью чего-нибудь местного, — усмехнулась Садина.

— О? Они у тебя ещё и пьют, Наофуми? — удивился Ларк.

— Если Садина будет пить, я тоже буду!

— Косатки, молчать! Ларк, эти бабы кого хочешь перепьют. Будь морально готов, если хочешь с ними соревноваться.

— Ха… Ты что, меня не знаешь?

Знаю. Слишком хорошо знаю. Тебя даже Рафталия перепила, так что не понимаю, откуда в тебе столько уверенности.

— Если ты вдруг победишь, Садина в тебя влюбится. Ей вообще нравятся стойкие к алкоголю парни. Удачи!

— О-о… моё сердце уже принадлежит Наофуми-тяну.

— Ну-ну.

— Ха… Паренёк, я тебе покажу, что такое страх перед тем, что кто-то может увести у тебя женщину!

Я, конечно, доверяю Садине как человеку, но не помню, чтобы записывал её в мои женщины. Хотя не исключаю, что Ларк относится к Терис так же, как я отношусь к Садине.

— Удачи-удачи, — решил поддержать я Ларка, правда получилось фальшиво.

Забавно будет, если Садина, перейдя между мирами, потеряла стойкость к алкоголю… но в это верится очень слабо.

— Неужели ты этого хочешь, Ларк? — с недоумением спросила Терис.

— А, Терис! Нет-нет, ты не так поняла! Я не всерьёз! Просто хотел показать парнишке, что я чувствую.

— Ты не хочешь говорить всерьёз? Ужасно.

Вот бы кто сказал эти слова прежнему Мотоясу, а то он обожал к бабам приставать — правда, это информация из вторых рук. Сейчас-то он, конечно, по уши влюблён в Филориалов.

— В общем! Я вам всем докажу, что алкоголь меня не берёт! А парнишка поймёт мой страх.

Терис посмотрела на Ларка одновременно с добротой и жалостью и сказала:

— Ларк, у каждого человека есть сильные и слабые стороны… давай ты откажешься от своей затеи, пока ещё не поздно?

— С какой стати ты меня отговариваешь?! Вдруг у меня получится?! Надо проверить!

— Рафу.

— Пен!

Дорога в страну, где держали Кидзуну, проходила в повозке. Мы с Рафталией и Грасс наблюдали за диалогом Раф-тян и Криса.

— Пен! Пепен!

— Раф-раф!

Они определённо о чём-то разговаривали. Будь с нами Фиро, она смогла бы перевести разговор, но я отправил её помогать Садине и остальным.

Лисия учила Эснобарта сражаться, а Ларк с головой ушёл в восстановление города.

Как ни удивительно, я уже давно не оказывался в одном отряде с Грасс, но без Кидзуны. Даже Рафталия больше общалась с Грасс, чем я.

— Ра-афу.

— Пен.

Наконец, Раф-тян и Крис протянули друг другу палец и плавник и соприкоснулись ими, прямо как в “Инопланетянине”. В месте контакта зажёгся алый свет.

— Пе! Пе-пе-пе-пе-пе-пе…

О, Крис выгнулся и начал дрожать.

— Что?! Что она делает с Крисом?!

— Да! Что происходит?!

Грасс мигом заметила происходящее, и они с Рафталией растащили Раф-тян и Криса в разные стороны.

— Раф?

— Пен…

Раф-тян недоумённо посмотрела на Рафталию, а Крис выглядел расстроенным.

— Поверить не могу, что она такое вытворяет… Наофуми, ты должен получше воспитывать свою сикигами.

— Воспитывать? Но Раф-тян никогда не делала ничего плохого.

— Нет, делала! — почему-то возразила Рафталия, глядя точно на меня.

Раф-тян сделала что-то не то? Но что? Конечно, если это случилось в моё отсутствие, то я обязательно её отругаю.

— Что именно?

— Рафообразных, — без промедления ответила Рафталия.

— Это спорный момент.

В конце концов, монстры деревни стали рафообразными по своей воле. Более того, они, как и Раф-тян-два, внесли значительный вклад в победу над Фэнхуаном и Тактом. Я доверяю им защиту деревни.

Но самое главное — когда они вырастают, к ним всегда приятно прислониться. В общем, мне рафообразные нравятся.

— Я бы не сказал, что это плохое.

Про Руфта я ей пока не рассказывал. Вот встретятся снова, тогда можно.

— Похоже, что мы с вами никогда не придём к единому мнению в этом вопросе, Наофуми-сама.

— Ты же сама говорила, что они полезные, Рафталия.

— Да, говорила…

Более того, она пользовалась помощью рафообразных, чтобы побеждать Атлу. В конце концов, из них отличные друзья для жителей деревни.

— Если Крис превратится в Раф-тян, я буду только рад.

— Что ты пытаешься сделать с Крисом?! Если с ним что-то случится, я за себя не отвечаю!

Кажется, Грасс заодно с Рафталией. Но говорит совсем другим тоном.

— Раф-раф, — Раф-тян запрыгнула мне на плечо и постучала по макушке.

Видимо, просит не додумывать и не пугать остальных.

— Пен, — бросил Крис Раф-тян. Что они собирались сделать?

— Кстати, Наофуми, как ты настроил свою сикигами? — спросила Грасс.

— М? Я почти ничего не сделал, только исследовал её на пару с Ратотиль — это эксперт по монстрам, который живёт у нас в деревне. Ну и поднял ей показатель изменяемости.

— И это почти ничего? Неужели ты не представляешь, что высокий показатель изменяемости может со временем превратить её в опасного монстра?! Неужели ты не боишься?!

— Если Раф-тян и станет опасной… то только для Рафталии.

— Почему именно для меня, Наофуми-сама?

— Ты единственная, которая кривится от неё.

— Рафу.

Вдруг Крис выпрыгнул из рук Грасс и начал махать плавниками, что-то объясняя. Он боксирует? Нет, не похоже. Он сначала будто ударил невидимого противника, потом будто бы пропустил удар, закружился на месте и упал на пол.

— Ему не нравится, что он слабый? — предположил я.

— Пен! — утвердительно воскликнул Крис, показывая на меня.

Надо же, какой я догадливый.

Затем Крис показал на Раф-тян и поднял плавники.

— Раф-тян сильная и поэтому может тебя чему-то научить?

— Пен! — Крис подпрыгнул, подтверждая мою догадку.

— Наофуми-сама, в последнее время вы научились неплохо общаться без слов.

— Возможно.

На самом деле, Рафталия говорит правду. И вообще, такое общение мне очень даже по душе.

— Я запрещаю что-либо с ним делать! Если Крис изменится, мы очень расстроимся! Я уверен, Кидзуна бы меня поддержала.

Грасс так говорит, будто Раф-тян это какой-то вирус. Ну, раз она не хочет, то ничего не поделать… но я не буду ей рассказывать, что Раф-тян и Крис уже несколько раз делали то же самое, пока Грасс и Рафталия не смотрели. Кажется, это какой-то ритуал, разделённый на несколько стадий.

— Ну ладно, я тогда сделаю Крису украшение, а то он совсем расстроился из-за своей слабости.

— Точно ли украшение, Наофуми-сама? — Рафталия взглянула на меня с подозрением, как и Грасс.

Кажется, я должен буду доказать, что моё украшение не имеет никакого отношения к ритуалу Раф-тян и Криса.

Через несколько дней я закончил подарок Крису благодаря советам и помощи Сэйн.

— Держи, Крис. Думал сделать доспех, но потом понял, что это тебе подойдёт лучше всего.

— Пен!

Я вручил Крису остроконечную красную шапку… то есть, шапку Санта-Клауса.

— Вы из него сделали копию Пенгвлюка! Наофуми-сама, вы издеваетесь?

— Не издеваюсь. Кидзуна сама говорила, что Криса назвали в честь Рождества. Так что дизайн шапки вполне подходит.

Главное — не просто сделать, а выставить это в правильном свете.

— Носи, и пусть она приносит тебе пользу.

— Пен! — взбудораженно воскликнул Крис, словно благодаря.

— Рафу.

Ух, с какой завистью Раф-тян на него смотрит. Потом сделаю что-нибудь для неё.

— Не понимаю, почему, но с вами Крис стал гораздо капризнее, Наофуми-сама.

— Где же тут капризы? Ты ещё увидишь, чего Крис добьётся своим энтузиазмом.

— Я думаю, вы выдаёте безответственность за заботу.

Это Рафталия метко подметила.

Позднее Грасс часто жаловалась, что Крис начал прятать под шапку разные вещи. Но я создавал эту шапку вовсе не как хранилище…

Поэтому у меня действительно начало появляться чувство, что Крис эволюционирует в Пенгвлюка.

Наше с Грасс путешествие продолжилось, и уже скоро мы дошли до страны, которой управлял убитый ей предатель. Там, однако, мы узнали, что Кидзуну забрал в плен другой обладатель Кланового Оружия, поэтому план быстрого спасения Кидзуна накрылся медным тазом.

— Ну что за дела! Мы что, итальянские водопроводчики, у которых принцесса в другом замке?!

Но ничего не поделаешь — пришлось вернуться в замок Ларка, засесть в одной из комнат и обсудить, как быть дальше. Мы надеялись легко спасти Кидзуну, а её выхватили у нас из-под носа — типично до безобразия!

— Что теперь? Что это за обладатель Кланового Оружия, который похитил Кидзуну? — спросил я.

— Судя по имеющейся информации, это обладатель Музыкального Инструмента. Если мне не изменяет память, он из числа призванных… — ответил Эснобарт.

— Прекрасно, теперь ещё и призывники из параллельных миров оказываются сволочами.

Ещё один тип, который делаёт все, что ему вздумается. Получается, он такой же, какими были раньше наши Герои?

— Я сделал этот вывод только на основе сообщений о том, каким оружием пользовался враг, не более…

— Да, кстати… Я до сих пор ни разу не спрашивал одну вещь. Сколько в этом мире Кланового Оружия?

Тут другой мир, и раньше мне это казалось неважным, но теперь лучше выяснить, сколько здесь всего обладателей Кланового Оружия.

— Считается, что восемь, — сказал Эснобарт, открывая книгу.

— Восемь? Можешь перечислить? И Священное Оружие, для полноты картины.

В нашем мире семь Звёздных Оружий, а тут на одно больше. Что-то не нравится мне это… такое чувство, что и у нас в мире где-то должно быть спрятанно восьмое. Тем более, что я видел восемь огней в мире Эссенции Щита, так что это вполне возможно.

— Хорошо. Позвольте я начну с тех, о которых больше известно.

— Давай.

— Итак. Веера Грасс-сан, Коса Ларк-сана, моя… бывшая Лодка, Катана Рафталии-сан.

Ага, это Оружие наших союзников.

— Далее есть Книга, когда-то принадлежавшая Кё и Зеркало, когда-то принадлежавшее Альберту.

Альберта я застал только живым трупом, увы. Не знаю, кем он был при жизни, но по слухам, у него был огромный гарем. Мне до сих пор кажется, что из него мог бы получиться второй Кё.

— Наконец, есть Гарпун и Музыкальный Инструмент. Обладатели этого Оружия — наши враги.

Веер, Коса, Лодка, Катана, Книга, Зеркало, Гарпун, Музыкальный Инструмент.

Всё Оружие какое-то необычное и сложное в освоении.

— Что насчёт Священного?

— Во-первых, Охотничье Оружие Кидзуны-сан. Затем Драгоценный Камень, Дробящее Оружие и Ярлык.

Да уж. Сомнительный список. Даже Клановое Оружие вызывает больше уважение.

Что ещё за Драгоценный Камень? А Дробящее Оружие?!

И теперь ещё оказывается, что есть Священный Ярлык. Понятно, почему тут научились их делать.

В общем, вопросов о Священном Оружии больше чем ответов. Видимо, Драгоценный Камень и Ярлык — Оружие для заклинателей.

— Какое в этом мире дурацкое Священное Оружие…

— Ицуки-сама! Тише! Не хватало ещё, чтобы вас убили за святотатство в адрес Священных Героев!

Ицуки, конечно, нашёл когда вспомнить о своём остром языке! Эснобарт и Грасс странно покосились на него.

— Чего-то не пойму, а что не так-то? — озадачился Ларк.

— Я могу только сказать, что этот выбор выглядит очень странным с точки зрения Японии, откуда мы родом. Кидзуна никогда на эту тему не говорила?

— А… было дело, но давно.

Как я и думал, Кидзуна тоже обратила на это внимание. Впрочем, её собственное Оружие устраивало, ведь оно принимало множество разных форм.

— Например, Дробящее Оружие — это настолько мутная категория, что в неё можно занести даже мечи и топоры, если они тупые. Выйдет как со Священным Луком, который может превращаться в огнестрельное оружие.

Я посмотрел на Ицуки, и тот продемонстрировал то, о чём я говорил.

— Я вас понял, — отозвался Эснобарт. — Но мне нечего сказать, кроме как то, что так уж устроен наш мир.

— С японской точки зрения нашему миру досталось простое и понятное Оружие, — пояснил Ицуки.

Можно ли говорить, что нам повезло с тем, что в нашем мире собралось всё основное оружие? Кроме Щита… знаю, не мне это говорить, но он в подборке нашего мира лишний.

Или… или Щит тоже умеет превращаться в нечто иное? Надо об этом подумать.

Кстати говоря, можно попробовать поговорить с Сэйн с помощью её фамилиара на тему того, каким было Оружие в её сгинувшем мире. Я точно рассмеюсь, если в их мире был, например, Клановый Меч.

— Таким образом, в целом в нашем мире существует двенадцать Оружий.

— Понятно. И нынешний обладатель Музыкального Инструмента похитил Кидзуну, верно?

— Судя по всему.

— Дипломатическими путями с этим не разобраться?

— Мы направили ноту протеста, но они делают вид, что ни о чём не знают.

— Если бы требовали выкуп, с ними бы ещё можно было говорить.

Что нужно нашим врагам? Не хочется ставить на вражеском обладателе Кланового Оружия печать “просто злодей”.

Попробую разобраться, что происходит.

— Мы уже победили Книгу… в смысле, Кё. У этого Оружия не появилось нового обладателя?

— Нет… никто не знает, где находятся Книга и Зеркало.

Это, конечно, повод для беспокойства, но отложу этот вопрос на потом. С мыслью, что перед нами могут некстати возникнуть новые враги, обладающие этим Оружием.

Итак, Священные Герои мертвы — за исключением Кидзуны — а против нас выступают обладатели Кланового Музыкального Инструмента, Гарпуна и похищенной у Эснобарта Лодки. В принципе, не так уж и много… но обладатель Клановой Лодки может перемещаться на ней куда угодно и забрасывать нам в тыл своих воинов. И к тому же по слухам в этом мире действуют враги Сэйн.

— Если мы уже знаем, где враг, которого надо победить первым, то осталось лишь напасть на него. Ицуки, Садина, Силдина, что у вас с Уровнем? Докладывайте, как у вас тут с развитием.

Я всё это время помогал Грасс и Ларку, поэтому не особо следил за развитием спутников. Вместо меня им помогала Рафталия.

— Монстры этого мира дают много опыта. Я очень удивилась, — ответила Садина.

— Да, они выгодные, но сильные, — уточнили Силдина.

— Ясно.

Я и сам в прошлый раз заметил, что получаю больше опыта, чем привык. Но сложность монстров меня не впечатлила — всё-таки мы ходили вместе с очень сильной Кидзуной.

— В море, как обычно, опыта ещё больше?

— Почему же? Я пока не заметила, чтобы морские монстры давали намного больше опыта, чем сухопутные.

— Угу, разницы никакой…

— Ясно… — пробормотал я, выслушав ответы Садины и Силдины.

Видимо, по неизвестной причине в мире Кидзуны прокачка на суше и в море идёт одинаково быстро.

— Что касается Уровня, то мы с Силдиной-тян пока поднялись до восемьдесят второго.

— Ого. Вы быстрые.

У меня до сих пор девяностый… Как они легко меня догнали.

— Я думаю, это ещё не предел, — добавила Садина.

— Угу. И я наконец-то выросла.

На самом деле Силдина ещё не вернула себе прежнюю внешность, однако она и правда растёт день ото дня.

— Очень за вас рад. Продолжайте поднимать Уровень. Я к вам тоже присоединюсь.

— Ага.

Я повернулся к Ицуки и Лисии. Герой Лука кивнул.

— Я использовал все доступные методы усиления и тоже поднялся до восьмидесятого Уровня. Опыт тут идёт очень хорошо, примерно как на Кальмирах во время Оживления.

— Может, дело просто в том, что мы в ином мире?

Есть ли какое-то объяснение тому, что в нашем мире прокачка идёт медленнее?

— В мирах ~~~~.

— Госпожа Сэйн говорит, что в разных мирах прокачка идёт с разной скоростью. Например, это зависит от того, насколько серьёзна ситуация с волнами.

Видимо, Сэйн, побывавшая во множестве миров, более-менее разбирается в этом вопросе.

Действительно, трое Священных Героев мертвы, а обладатели Кланового Оружия не горят желанием сражаться с волнами. Уж лучше пусть опыт набирается быстрее, чем мир гибнет от волн.

Кстати говоря, сама Сэйн сейчас восемьдесят первого Уровня.

— Благодаря магии Ицуки мы легко побеждаем любых монстров, — доложила Лисия.

В плане магии Ицуки — моя полная противоположность, он специалист по заклинаниям, которые понижают характеристики врагов. Вместе мы с Ицуки можем наколдовать преимущество в любой битве — в смысле, врагов ослабим, а нас усилим. Не зря ведь у меня есть Либирейшн Аура Х, которая усиливает союзников в десятки раз. Насколько же должен ослаблять врагов Либирейшн Даун Х? Это будет уже не битва, а избиение бессильных младенцев. Неприятности могут доставить только враги вроде Кё, которые обладают атаками, сила которых пропорциональна характеристикам. От таких атак придётся либо уворачиваться (как раз за счёт повышенных характеристик), либо обезвреживать их с помощью стиля непобедимых адаптаций. В общем, варианты есть.

— Боевой отряд у нас в принципе готов… но нам не хватает скорости.

— Да… — согласился Эснобарт. — Тем более, враги заблокировали Линию Возврата, так что нам остаётся лишь прямое вторжение.

— Опять попусту потратим несколько дней. А ведь нам ещё защищать мир от волн.

Грасс, Ларк и Рафталия сражаются против волн на правах основных защитников этого мира, но волны происходят слишком часто. Мы с Ицуки помогаем им, так что сами по себе битвы не вызывают никаких затруднений, но это слабое утешение.

Тем более, всегда нужно помнить о том, что идёт информационная война.

Наши враги не дураки. Как только они услышат, что похититель Клановой Косы столкнулся с пришельцами из другого мира с мощнейшими усиливающими заклинаниями, то сразу начнут осторожничать. Из пакостей, на которые они могут пойти, на ум сразу приходит использование Кидзуны в качестве заложницы. Вот поэтому мне хотелось бы сначала вернуть Кидзуну, а уже затем заняться врагами.

Впрочем, сейчас нам лишь остаётся спешить, пока удача не оставила нас.

— Первым делом надо выяснить, где враги держат Кидзуну. Кажется, Крис умеет показывать, где она находится.

— Пен…

— Да, умеет, но когда Кидзуна потерялась в бесконечном лабиринте, он не смог её отыскать, — ответил мне Эснобарт. — На этот раз тоже не может.

— Гм.

Ну что у Кидзуны за привычка бесследно исчезать. Я, конечно, знаю, что она не по своей воле, но всё-таки.

— Пен!

Немного погрустив, Крис вдруг сложил плавники перед собой и сосредоточился. Наконец, он открыл глаза и указал направление.

— Раф! — с гордостью воскликнула Раф-тян.

Видимо, благодаря ей он начал лучше искать.

Затем Крис достал из шапка карту мира и нарисовал круг на одном из краёв континента.

— Кидзуна там, что ли?

— Пен!

— А! Вот здорово! Господин-сама, смотрите!

Фиро решила покрасоваться передо мной в новом облике монстра, который она освоила совсем недавно благодаря повышению Уровня. Сейчас она напоминает хамминг кокатриса — одного из самых высокоуровневых монстра семейства хамминг ферри. Я думал, что раз она теперь кокатрис, то должна превращать врагов в камень, но нет — в этом мире эти монстры повелевают звуковыми волнами.

Проще говоря, выглядит она как курица и от Королевы филориалов отличается разве что цветом перьев. Что самое удивительное, даже в этой форме она умеет летать.

Впрочем, что там с Фиро — сейчас не особенно важно.

— Раз мы теперь представляем, где Кидзуна, пора готовиться к поездке?

— Разумеется, — подтвердил Эснобарт. — И по-возможности нам стоит действовать тайно.

Посреди разговора в центре комнаты вдруг появился светящийся шар.

— Что это? Кто-то использовал магию? Ты, Рафталия?

Рафталия владеет магией света, создать такой шарик для неё — проще простого.

— Нет.

Похоже, это была не она.

Что же, если это какая-то атака, то мне придётся принять удар на себя.

Но тут оболочка шарика распалась, и мы увидели…

— Зеркало?

Да, в центре комнаты висело Зеркало, которое я уже видел во время прошлой вылазки в мир Кидзуны.

— Что здесь делает Клановое Зеркало?

— Понятия не имею! — воскликнул Ларк.

Зеркало не нападало и не угрожало, а просто висело в воздухе. Наконец, оно ослепительно вспыхнуло.

— Что это значит?

— Это уже не первый раз! Зеркало точно так же вело себя, когда мы пошли за вами.

Пошли за нами — это когда Кидзуна и её друзья прибежали к нам после победы над Кё?

Несколько раз моргнув, я посмотрел по сторонам и…

— Где мы?

Мы стояли в старой пыльной комнате. Судя по тому, что творится за окном, мы в каком-то особняке? Снаружи всё сильно заросло. Ясно, что за этим местом давно никто не ухаживал.

Снова осмотрев комнату, я заметил на стене старое зеркало. Если мне не изменяет память, Клановое Зеркало умеет использовать зеркала в качестве связанных порталов. Вообще, это очень удобно… Вот такая неожиданная польза — одна из главных сильных сторон необычного Оружия.

Вместе со мной в комнате оказались Рафталия, Фиро, Садина, Силдина, Лисия, Ицуки, Сэйн, Грасс, Ларк, Терис, Эснобарт, Раф-тян и Крис.

— Куда нас занесло? — спросил я.

— Чёрт его знает, — ответил Ларк. — Но если это было Клановое Зеркало, то оно, скорее всего, пыталось нам помочь.

Скорее всего, Ларк прав. У Легендарного Оружия нет причин мешать нам.

— Тогда давайте разбираться, где мы оказались, только осторожно, — заключил я.

— Я могу посмотреть под прикрытием магии иллюзий, — предложила Рафталия.

— Раф!

Раф-тян хочет с ней? Ну, вдвоём они быстро всё разведают.

— А мне можно? — спросила Фиро.

— Хорошо, но будь осторожна. Знаю, что ты тут умеешь летать, но тебя всё равно могут застать врасплох.

— Ла-адно.

Вскоре Рафталия, Раф-тян и Фиро всё разведали и вернулись. Судя по всему, мы оказались в заброшенном здании в глухом лесу. Других людей рядом нет.

— Тогда давайте двигаться туда, где есть люди.

— Вот теперь становится интересно!

Судя по ответу Ларка, у него отличное настроение. Вернул Косу и теперь хочет пустить её в дело, да?

— Если Клановое Зеркало хотело нам помочь, то мы наверняка оказались в том регионе, который пометил Крис, — заявил Эснобарт, и я с ним полностью согласен.

Но даже если так, нельзя забывать, что иногда Клановое Оружие совершает загадочные поступки. Осторожность лишней не бывает.

Хотя мы стали гораздо сильнее, я не хочу устраивать геноцид и идти к победе по горам трупов. Чем я тогда буду лучше Такта?

В идеале нам нужно остаться незамеченными, убить только одну цель и вернуть Кидзуну.

В случае чего, сбежать будет легко, ведь у нас есть порталы. А если враги будут их блокировать — что-нибудь придумаем.

Вдруг по части Щита пробежала искра.

Что такое? Я осмотрел Щит, но не заметил ничего странного. Показалось?

Как бы там ни было, мы вышли из заброшенного здания и пошли искать людей.

Скоро мы нашли людей — точнее, город какой-то страны.

Здания тут в западном стиле и повсюду стимпанковские механизмы. Думаю, в этом мире это редкость — местные страны в основном в японском стиле.

Мы решили пройтись по городу. Рафталия слегка замаскировала нас магией иллюзий.

Как и положено миру Кидзуны, на въезде в город стояла застава, но мы, к счастью, вышли из леса уже за ней. Сами же ворота были открыты настежь. Видимо, город не слишком охраняют.

— Здесь есть государственная гильдия. Давайте там выясним, что это за страна, — предложил Эснобарт и пошёл на разведку вместе с Грасс.

Вернулись они довольно быстро.

— Действительно, это страна обладателя Музыкального Инструмента, — заявил он.

— Здорово. Не ожидал, что нас перенесут в город рядом с нашей целью.

Жаль только нас не перебросили в ближайший к Кидзуне город сразу после победы над похитителем Косы. Сколько бы проблем сразу решилось!

Но ладно. Я повернулся к косаткам.

— Садина, Силдина, сделайте что-нибудь, чтобы вас можно было принять за людей. Самое главное — не принимайте зверочеловеческий облик при посторонних.

— О-о?

— Почему?

— Неужели неясно? Полулюди в этом мире очень отличаются от полулюдей в нашем.

Местные гуманоиды похожи скорее на эльфов и дварфов. Звериных ушей, как у Рафталии, нигде не видать.

— Уши, хвосты и прочие необычные части тела надо скрывать. Рафталия, у тебя уже есть опыт маскировки. Понимаешь, к чему я клоню?

— Да, но одежда храмовой жрицы будет слишком заметной в этой стране.

— Действительно… Тогда можешь сделать так, чтобы она казалась обычным доспехом?

— Я не понимаю, почему вы так настаиваете на том, чтобы я одевалась как жрица.

— Рафу.

— А я всё прекрасно понимаю, леди Рафталия. Пареньку просто нравится, как ты в ней выглядишь.

Ларк неожиданно поддержал меня. Конечно, он сказал правду, но мне всё равно стало немного стыдно.

— Я очень признательна, но будет очень плохо, если кто-то заметит мою магию и поднимет тревогу!

Рафталия слегка покраснела — видимо, от смущения.

— О-о. Может, мне начать ревновать?

— У нас тоже есть расовая одежда, — поддержала Силдина Садину.

— Давайте вы не будете соревноваться друг с другом, а?

Я делаю вид, что меня эти разговоры особенно не задевают, но вообще тема расовой одежды напоминает мне об Атле, поэтому я не хочу это обсуждать.

— Вот именно, Силдина-тян. Какая же ты глупенькая, — хихикнула Садина.

— Замолчи. Раз так, пусть Наофуми-тян скажет нам, как одеваться.

— А чего вам говорить? Пока вы не превращаетесь в зверолюдей, по вам почти и не скажешь, что вы полулюди. Вы и сейчас выделяться не будете.

Если не считать немного необычной кожи, они ничем не отличаются от людей. Ладно, ещё волосы на плавник похожи, но это можно списать на причуду моды. Или нет?

— Ларк, как думаешь, остальные люди поверят, что это у них просто дурацкие татуировки?

— Ну… я думаю, их можно скрыть. Но если им хочется ходить в откровенной одежде, они всегда могут приклеить к себе Имитации — это такие самоцветы, которые делают тебя похожим на джевела.

В этом мире есть джевелы — раса людей, у которых есть ядро из драгоценного камня. Разумеется, они очень отличаются друг от друга, но я не думал, что достаточно приклеить к себе самоцвет, чтобы люди сочли тебя одним из них. Не понимаю я местную моду, хотя… кажется, в Шильтвельте она была немного похожая. В том смысле, что там многие ходили с фальшивыми хвостами. Полулюди, недовольные своими хвостами, носили искусственные, примерно как люди носят парики. Иногда я думаю, что можно предложить Рафталии и Раф-тян носить полосатые хвосты.

— Лучше спросить об этом Терис. Всё-таки она настоящий джевел, — закончил Ларк.

— Разумеется, я помогу. Сейчас посмотрю… Да, я думаю, что с их внешностью они вполне могут сойти за джевелов.

— Значит, остаётся язык. Незнакомцы, говорящие на чужом языке, сразу привлекут внимание, так что помалкивайте. И ещё кое-что. Силдина, не отходи от Садины.

— Почему?

— Потому что ты вечно теряешься.

Даже за эти несколько дней Силдина постоянно терялась в замке Ларка. Если честно, её топографический кретинизм — одна из тех причин, по которой я хотел оставить её в деревне.

— Если ты от нас отобьёшься, мы тебя точно не найдём. Ты ведь этого не хочешь?

— Не хочу.

— Вот и договорились. Или, если не хочешь ходить с Садиной, можешь с Фиро. Фиро, ты слышала?

— Со мной? Ла-адно.

С одинокой девушкой в этом мире могут случиться больше неприятности. Фиро уже испытала это на себе.

В крайнем случае, Фиро сможет взлететь и отыскать Силдину с воздуха.

— У-у...

— Ещё раз напомню, что вы ни в коем случае не должны менять облик на глазах людей. Уяснили? — ещё раз предупредил я, и Садина тут же шутливо улыбнулась.

— Ох, но мне, как девушке, иногда хочется, чтобы меня взяли в плен! Хотя, Наофуми-тян, если ты хотел сказать, что хочешь любоваться нами в получеловеческой форме, то я потерплю.

— Да-да. Главное — будь внимательной и скрытной.

— Знаю-знаю.

— Рафталия, ты постарайся скрывать уши и хвост.

— Хорошо.

За Лисию и Ицуки можно не волноваться, а все остальные вообще жители этого мира.

— У нас есть деньги на покупку маскировки?

— Секунду, Наофуми, — сказал Ларк и достал из кармана монеты.

Сразу вспомнились тамагины — первые местные деньги, которые я увидел в этом мире.

Грасс и Эснобарт тоже пошарились по своим карманам.

— Сколько-то есть, хотя найти что-то хорошее за эти деньги будет непросто.

— Действительно, — поддакнула Грасс Ларку, разглядывая серебряные монеты с круглыми отверстиями.

— Откуда у вас вообще местные деньги?

— Когда происходят волны, нас часто забрасывает в другие страны, поэтому у нас есть разная валюта, — пояснила Грасс.

— Только Кидзуна всегда нищая, — добавил Ларк.

Ну, ей ничто не мешает что-нибудь продать и получить деньги, но вообще из-за характера Кидзуны её кошелек всегда находится у друзей, чтобы она не потратила лишнего.

— Другое дело, что я не знаю, хватит ли этого, чтобы снять гостиницу для такой толпы.

— Будем возвращаться на ночь порталом. Короче говоря, первым делом спасение Кидзуны, а деньги… добудем, если понадобятся. Всем ясно?

Мы вышли из города, не привлекая внимания, и отправились туда, где должны держать Кидзуну. Хотя мы постоянно полагались на указания Криса, иногда он растерянно крутил головой, не понимая куда идти.

Тем не менее, мы двигались в указанном им направлении, и через два дня дошли до холма, с которого открывался вид на столицу вражеской страны.

Столичный замок меня сильно удивил. За гигантскими воротами стояла металлическая каркасная платформа, как у какой-нибудь телекоммуникационной башни, а сам замок расположился на ней. Ни в Мелромарке, ни в Фобрее, ни в Шильтвельте я не видел ничего подобного. В этот замок явно было вложено немало труда, и я думаю, взять его штурмом было бы очень нелегко.

— Интересно, почему Клановое Зеркало не забросило нас прямо к Кидзуне?

— Может, боялось, что мы будем не готовы к внезапной битве? — предположил Ларк.

— Хм…

Мысль, вроде, разумная, но мы сейчас достаточно сильны, чтобы легко разобраться с любой угрозой… ведь правда?

Я до сих пор не понимаю, почему у меня в тот раз искрил Щит. Надеюсь, это просто знак того, что Кидзуна близко, но… есть у меня какое-то нехорошее предчувствие. Нужно быть начеку.

— Паренёк Наофуми.

Ларк наконец-то решил применить формулу “леди плюс имя”, которую он использует в отношении женщин, к моему имени. Очевидно, он считает, что меня это устроит.

Может, в отместку сделать вид, что я действительно хочу забрать у него Терис?

— В смысле, Наофуми, — поправился Ларк, заметив мой взгляд.

— Чего?

— Что ты собираешься делать после спасения леди Кидзуны?

— Как что? Казню безмозглого обладателя Кланового Оружия, который это сделал.

— Я не в этом смысле. Какой у нас план отступления?

— А, ты про это.

Действительно, мы сейчас воюем не с Тактом. Армия этой страны не сдастся просто потому что мы победили главнокомандующего.

Даже во время битвы за Мелромарк меня поддерживала армия альянса, а во время битвы против похитителя Косы люди Ларка помогли разобраться с оставшимися врагами.

Конечно, я могу надеяться, что мне хватит сил вырваться из окружения или я смогу уговорить врагов сдаться после победы над обладателем, но слишком высок риск того, что на этот раз простые методы не сработают.

— Как к обладателю Музыкального Инструмента относятся в стране? Он тут самый главный или просто генерал?

— У него достаточно власти, чтобы его называли наследником короля, — пояснил Эснобарт.

Выходит, если мы его покараем, вся страна будет нам мстить. Что ни говори, мы пытаемся победить небольшим отрядом. Армия наверняка решит, что сможет одолеть числом.

— Ларк, тебе не хочется захватить страну обладателя Музыкального Инструмента?

— Если я так сделаю, мы потеряем всю репутацию у других стран… Сейчас мы её в какой-то степени восстановили, но нас всё равно сильно критикуют, так что хотелось бы без этого.

Я не удивлён — у них и Кидзуна, и несколько обладателей Кланового Оружия. Разумеется, другие страны видят в них военную угрозу. Если проводить параллели с современным обществом, то это как проводить мирные переговоры, угрожая оружием. Правда, мне кажется, что без этого никакие переговоры невозможны…

— Почему бы тебе не попробовать захватить весь мир?

— Ты начинаешь думать, как враждебные обладатели Кланового Оружия, Наофуми.

— Ну… возможно.

Прямо сейчас мы пытаемся покарать злодеев, которые пытаются развязать войну и захватить мир, поэтому мы не можем вести себя как они.

Грасс твёрдо стоит на том, что наша цель — наказать обладателей Кланового Оружия, которые вместо защиты мира удовлетворяют личные желания. Она тоже не поддержит развязывание войны между странами.

Я не думаю, что она будет пытаться переубеждать врагов после того, как они убили Священных Героев, но даже если бы она попыталась — люди слишком сложные создания, чтобы просто так соглашаться с голосом разума.

— Нельзя допустить войны, — заявила Грасс. — Если возникнут трудности, ограничимся угрозами, потому что в противном случае нас ждёт гибель от волн.

Да уж, Грасс очень ответственно подходит к этому вопросу.

— Прекрасно, но я всё равно считаю, что мы должны продумать план отступления, тем более, что нас так много, — напомнил Ларк.

— Конечно, должны, но я думаю, что нам с Ицуки будет достаточно вытащить всех порталами.

Я не наблюдаю вокруг непонятных барьеров как в Кутенро, так что с порталами проблем нет.

— Кстати… Эснобарт, какого чёрта ты и сейчас занимаешься?

Пока мы разговариваем, Эснобарт упражняется с гантелями. До того я несколько раз видел, как он ходит по двору замка Ларка на руках. Тренировки с Лисией тоже приносят плоды, так что по-видимому в Эснобарте проснулось желание быть воином, хоть он и не Герой.

— А, простите. Привычка.

Почему мои знакомые ботаники всегда превращаются в манчкинов?..

Даже как-то комментировать не хочется. Лучше вернусь к обсуждению стратегии.

— Вообще, мы забегаем вперёд, — заявил Ларк. — Прежде, чем мы приступим к делу, надо выяснить, где именно держат леди Кидзуну.

— Я бы предпочёл просто вломиться через главный вход и искать её самим… но это, видимо, уже совсем наглость.

Может, мы и сильны, но нечего тешить самолюбие и вести себя как вздумается, потому что хорошим это не закончится. Кажется, я начинаю понимать, как себя чувствовали Герои, когда им казалось, что они сильнее всех. Буду осторожнее.

Не хватало ещё, чтобы Кидзуну убили, пока мы пытаемся пробиться к ней. Конечно, её смерть откроет дорогу к призыву новых Героев, но я не хочу терять хорошую знакомую. Я сделаю всё, чтобы не допустить смерти Кидзуны, хоть это и будет непросто, ведь её наверняка ослабили…

— Нам нужна разведка прежде чем окончательно определимся с планом, — решил я. — Но времени у нас мало, поэтому разделимся: мой отряд будет искать помещения, в которых могут держать Кидзуну, а отряд Ларка узнает, что там с Песочными Часами. Все остальные никогда не оставайтесь поодиночке, ведите себя как обычные жители и пытайтесь разведать обстановку.

— Хорошо, — согласился Ларк. — Тогда мы идём к Песочным Часам. Леди-пьяницам тоже лучше пойти с нами, раз они не знают местный язык.

— О-о? Мне бы хотелось присоединиться к отряду Наофуми-тяна.

— Часы должны находиться в хорошо защищённом месте, — напомнил я ей. — Помоги им оценить количество охранников с помощью ультразвука.

Конечно, я собираюсь использовать портал, но мало ли что случится. Запасной выход не помешает.

— Только потому что ты меня попросил, Наофуми-тян. Защищай Рафталию-тян, пока меня не будет.

— Конечно.

— А я? — Силдина подняла руку.

— Ты же не хочешь потеряться?

Силдина расстроено повесила голову.

— Я пойду с ними! — вдруг бодро заявила Фиро, размахивая моргенштерном, который Ромина переделала в болас.

По словам Ромины, с этим оружием Фиро сможет атаковать врагов сбоку от себя, пока бежит к цели. Более того, это оружие смогла скопировать Лисия, а потом, по словам Ромины, сможет и Кидзуна. Трёх зайцев одним выстрелом.

— Она обещает прибежать, если что-то случится, — сказал фамилиар Сэйн, и его хозяйка воткнула булавку в мой доспех.

Действительно, Сэйн тоже стоит отправить на изучение пути отступления, потому что сразу после этого она может помочь с поиском врагов.

Итак, к Песочным Часам отправляются Ларк, Терис, Садина, Силдина, Фиро и Сэйн.

— В таком случае, мы пока будем искать полезную информацию в трактирах и гильдии.

Ицуки, Лисия и Эснобарт будут заниматься разведкой.

Остались я, Рафталия, Грасс, Крис и Раф-тян.

Разделившись на три отряда, мы отправились в столичный город вражеской страны.

— Пен.

Вход в город охранялся… далеко не так тщательно, как я ожидал. А сам город казался таким мирным, словно над этим миром вообще не висела угроза волн.

Правда, из-за огромного замка на вершине каркасной башни в городе было непривычно темно. Построить замок на нескольких переплетённых Токийских башнях — это, конечно, удивительно.

Мы шли по городским улицам, полагаясь на чутьё Криса. Конечно, это не очень правильно с точки зрения конспирации… но пока что всё хорошо, необычный сикигами подозрений не вызывает.

Мы сворачивали с проспектов в переулки, вновь выходили на крупные улицы и так далее. Иногда связь Криса обрывалась, но сейчас у него чаще получалось — видимо, благодаря тому, что мы уже почти на месте.

— Я думал, её опять бросили в бесконечный лабиринт. Видимо, нет.

— Мы бы и в этом случае смогли её спасти. Но хорошо, что обойдёмся без этого, — отозвалась Рафталия.

— Кстати, Рафталия. Когда мы попали сюда в прошлый раз, ты ведь тоже оказалась где-то в темнице?

— Да, я до сих пор помню, насколько увлекательным был побег.

— Может, и Кидзуну бросили куда-то в темницу? Ей не привыкать.

— Сложно сказать, но… — вмешалась Грасс, — в истории этой страны говорится о том, что столица построена над огромным подземным лабиринтом.

Ничего себе история. Вспоминается страна, в которой был запечатан Лингуй.

— Я слышала, что в этот лабиринт раньше часто ходили авантюристы, — закончила Грасс.

Если “раньше ходили” — видимо, там уже не осталось ничего интересного. В любом случае, подземный лабиринт меня не удивил. Что бесконечный лабиринт, что библиотека-лабиринт Эснобарта говорят о том, что в этом мире просто без ума от лабиринтов.

Что касается нашего мира, то по рассказам Виндии, Рато и Гаэлиона основная часть подземелий в нём — это либо старые развалины, либо особенно большие драконьи логова.

— Про подземелье пусть разузнает Ицуки. Наша задача — выяснить, где сейчас Кидзуна.

— Конечно. Что скажешь, Крис? — спросила Грасс.

— Пе… н, — протянул Крис, прижав плавник ко лбу, а затем указал направление.

Мы пришли в северо-западную часть города — какую-то безлюдную промзону с подозрительным количеством арматуры и рабицы. Даже сложно сказать, мы всё ещё в параллельном мире или попали в настоящее время.

Из труб — видимо, фабричных — валил дым. Думаю, качество воздуха тут так себе.

— Рафталия, ты в порядке?

Не знаю, сказываются ли болезни в детстве, но Рафталия часто начинает кашлять, когда портится воздух. Разумеется, так быстро с ней ничего не случится, но лучше проверить заранее.

— Да, я в порядке, но… воздух тут плохой.

— Ага… и людей маловато. Думаю, если мы будем тут долго бродить, вызовем подозрения у стражников.

— На этот счёт не волнуйтесь, навыки для маскировки есть и у меня, — заверила Грасс. — Если Рафталия-сан мне поможет, мы сможем изучить весь этот район, не привлекая внимания.

С этими словами она развела Веера в стороны и прошептала:

— Рондо: Закрывающие Тучи.

Меня окутало странное ощущение, которое всегда сопровождает маскирующую магию. Хочется верить, что этого хватит… но надо помнить, что подобные навыки и магия зачастую не помогают против монстров. Хотя Раф-тянки вроде бы овладели искусством маскировки в совершенства.

В общем, нужно сохранять бдительность.

Мы аккуратно перелезли через забор, начали изучать зону… и вскоре увидели подозрительный вход, ведущий куда-то под землю. Охраняемый.

— Пен, — Крис показал плавником прямо и вниз.

Похоже, дальше надо спускаться.

— Может, встать точно над Кидзуной и выкопать к ней проход?

— Как тебе только такое в голову приходит? — проговорила Грасс, вздыхая.

— Я даже почти согласилась, что это эффективно, — добавила Рафталия.

А что такого? Нормальная мысль.

— И что? Мы пойдём в это здание, от которого веет подозрительностью за километр?

— Возможно, но я не хочу, чтобы нас заметили, — ответила Грасс.

— Сначала они должны нас заметить. Ты зря недооцениваешь магию Рафталии и Раф-тян.

— Большое спасибо за доверие, Наофуми-сама, но мы всё равно должны вести себя осторожно.

— Ты так считаешь?

— Да. У меня есть чувство, что во время плохо подготовленного вторжения нас обязательно заметят.

— Раф! — воскликнула Раф-тян и кивнула, соглашаясь.

Видимо, способность к маскировке даёт им и такое чутьё. Я согласен с тем, что неосторожный штурм может быть опасен. Если и Рафталия так считает, лучше пока не торопиться.

— Ладно. Давайте сначала встретимся с остальными.

— Полагаю, это лучший вариант, — согласилась Рафталия.

— И всё-таки… Подземный лабиринт…

Есть в таких вещах своя романтика. Моя геймерская кровь гонит меня туда.

Но пока что мы лишь провели разведку и ушли.

— Что там у вас, Наофуми? Какие успехи?

Когда мы пришли в трактир, который назначили точкой сбора, там уже прохлаждался Ларк вместе со своим отрядом.

Садина уже вовсю пьёт и выглядит довольно унылой — не иначе, сказывается приказ говорить поменьше. Когда она разговаривает, то кажется компанейской и жизнерадостной женщиной… но когда молчит, то почему-то напоминает Сэйн.

Следуя этой логике, Сэйн на самом деле очень разговорчивая?

Ицуки и его люди вернулись почти одновременно с нами.

— Ну что, пойдём куда-нибудь?

Чтобы нас никто не подслушал, мы вышли из трактира и собрались под мостом… железнодорожным.

Над нашими головами ездят трамваи. Подозрительно современный элемент. Если бы это была электричка, а не трамвай, я бы подумал, что оказался в Японии.

— Если верить чутью Криса, Кидзуну держат под землёй. Вход хорошо охраняется.

Надеюсь, у подземного лабиринта есть задний вход или какая-то связь с другими зданиями в городе.

— Это, конечно, плохо… У нас тоже ничего хорошего. К Песочным Часам ограничен доступ, даже подойти нельзя. Хорошо, что леди смогли изучить обстановку даже снаружи.

— Мы здорово поработали! — гордо заявили Садина и Силдина.

Кажется, их эхолокация требует превращения в зверолюдей. Надеюсь, с этим проблем не возникло?

— Серьёзно охраняют.

— Ещё бы, ведь они не хотят пропускать обладателей Кланового Оружия из других стран. Тем более, что уже появилась технология, имитирующая Линию Возврата.

— У вас то же самое, Ларк?

— Мы настроили фильтр, у нас таких проблем нет.

О, и такие технологии бывают? Удобно.

— Кстати, возвращаясь к успехам леди Садины, она выяснила, что с Песочными Часами проводят какие-то опыты. Мы расспросили об этом местных — оказалось, с Часами начали возиться недавно.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я не смогла изучить всё в подробностях, — заметила Садина.

— Ещё бы.

— Думаю, подобная разведка лучше всего получилась бы у Имии-тян.

— Как я назначу того, кого с нами нет?

А если бы была, я бы уже отправил её копать вход в лабиринт.

— По словам госпожи Сэйн, ей удалось незаметно воткнуть булавку в одного человека, который ходил к Часам, — сказал фамилиар.

— А она не может сделать то же самое на входе в лабиринт, который мы нашли?

Проблема будет только в том, что мы так и не увидели, чтобы кто-то входил в лабиринт… Все стражники находились в сторожке у входа, и никто из них не заходил внутрь… Однако в том, что за входом следят строго, я не сомневаюсь.

Возможно, Садине стоит изучить вход с помощью ультразвука.

— Но ~~~~.

— Да, хорошо. Госпожа говорит, что как только человек вошёл в здание, булавка перестала отвечать из-за помех. Она также добавляет, что у неё нехорошее предчувствие.

Помехи? Как странно. Телепортация Сэйн отличается тем, что она может перед перемещением изучить происходящее вокруг булавки. Мы ещё никогда не сталкивались с тем, чтобы у булавки отключалась даже эта функция.

Конечно, можно предположить, что в мире Кидзуны телепортация Сэйн работает хуже, чем у нас, но сам по себе факт отключения булавки действительно настораживает. Подозрения всё копятся и копятся.

— Ну ладно. Ицуки, у вас что? Удалось что-нибудь узнать?

— Наофуми-сан, всё, о чём вы рассказывали, относится к государственным тайнам, поэтому обычные авантюристы не смогли дать нам полезных сведений. Зато мы частично узнали, как устроен подземный лабиринт.

Лисия и Эснобарт достали карту лабиринта и показали нам.

— Верхние этажи лабиринта под городом разведаны уже полностью, — прокомментировал Эснобарт.

— Хм-хм… если сопоставить лабиринт с картой города, то нам нужно примерно сюда…

Разумеется, я думал о штурме темницы через лабиринт, однако… Что это?

— Верхние три уровня лабиринта уже считаются частью города и полностью заселены, однако на картах нет участков лабиринта, которыми управляет государство.

— Скрывают информацию, да? Вот гады!

— Рассказать о том, что ещё удалось узнать? — спросил Ицуки.

— Это ещё не всё?

— Да. Я заметил кое-что подозрительное.

Лисия и Эснобарт выглядели так, словно не понимали, о чём он.

— Во-первых, обладатель Музыкального Инструмента был призван из другого мира. Более того — из Японии, его зовут Хидэмаса Миядзи.

— О как… Очередной парень с неоднозначным характером а-ля Священные Герои?

— Думаю, что да, но проблема не в этом.

— А в чём?

— Обстоятельства его превращения в Героя довольно странные. Я хочу, чтобы и вы их выслушали, Наофуми-сан.

— Ладно.

Я повернулся к Эснобарту и взглядом дал ему слово. Думаю, он среди нас всех лучше всего читает местную литературу. Лисия тоже хороша, но даже она не может так быстро освоить язык новой страны.

— Мы нашли документ, который описывает избрание Хидэмасы обладателем Кланового Оружия, — начал Эснобарт. — В нём сказано, что изначально он был обычным человеком, который попал в этот мир по ошибке во время призыва Священных Героев.

Попал по ошибке? То есть, его забросило сюда лишним человеком, когда Священное Оружие выбирало Героев?

— Это точно правда?

— Могу лишь сказать, что тут так написано. Кроме того, он не знал ни одного из Священных Героев в своём прежнем мире. Здесь приведены некоторые свидетельства того, что это так.

Ничего удивительно, что не знал — обстоятельства призыва Героев бывают самыми разными. Меня перенесло, когда я читал книгу, Рен, Ицуки и Мотоясу находились при смерти, а Кидзуна думала, что играет в игру.

— В первый же день он бесследно исчез, чтобы затем объявиться возле строго охраняемого Кланового Музыкального Инструмента. Он вытащил Музыкальный Инструмент на глазах собравшихся и именно тогда заявил о том, что пришёл из другого мира.

Я уже вижу нестыковку.

— Как-то это странно, — сказал я, и Ицуки кивнул. — Если его призвали, пусть и по ошибке, то неужели у него не было Оружия сразу после призыва?

И я, и Ицуки, и остальные призванные Священные и Звёздные Герои, включая Кидзуну, получали Оружие в первый же миг после переноса из параллельного мира.

Однако некий Хидэмаса Миядзи не только попал в этот мир по ошибке, но и ничего не получил во время призыва. Но ведь Оружие отвечает даже за перевод местной речи. Без него он не мог понимать, о чём с ним говорят!

Мало того, что всё перепуталось, я до сих пор ни разу не слышал о том, чтобы кого-то призвали по ошибке. Как в призыв вообще может попасть кто-то лишний, если Оружие выбирает конкретного человека?

Теперь понятно, откуда у Ицуки подозрения. Неужели их не было у страны? Хотя, здесь наверняка решили, что нет ничего страшного, раз он всё равно смог присвоить себе свободное Оружие.

— Я не исключаю, что в документах могут быть ошибки. Возможно, это не совсем правда, — предупредил Эснобарт.

— Главный вопрос не в этом. С ним можно договориться? — спросил я, и Эснобарт с Ларком тут же замотали головами.

Поскольку этот парень увёл Кидзуну прямо у нас из-под носа, он, скорее всего, тот ещё мерзавец. Если бы он был готов к переговорам, то не прятал бы от нас пленницу. В конце концов, мы можем попытаться склонить его к разговору уже после возвращения нашей подруги, тем более, что Кидзуна на правах Священного Героя может приказать своему Оружию рассудить, достоин ли злодей Кланового Оружия. Если достоин, то Оружие не убежит от него. А если убежит… то значит, он всё-таки замышляет какое-то зло. И вообще наверняка относится к авангарду волн.

Сначала гении, теперь по ошибке призванные люди… почему нам вместо этого не попадаются враги, с которыми можно договориться?

— Ладно. Где сейчас искать этого вашего Хидэмасу?

Надеюсь, он на манер Кё прячется где-то в глуши или ушёл сражаться с монстрами. Но даже я слабо верю, что он надолго оставит свою пленницу без присмотра.

— По словам свидетелей, сегодня он находится в замке.

Может, нам просто не повезло? Хотелось бы спасти без Кидзуну до того, как он нас заметит.

— Кстати… — вдруг продолжил Ицуки. — Хотя, нет, это мне наверняка показалось. Такого не может быть.

— Чего не может?

— Пока мы искали информацию в трактире, мне показалось, я слышал знакомые голоса.

— Знакомые голоса?

Я перевёл взгляд с Ицуки на Лисию.

— Уа-а-а-а…

Судя по её реакции, она не понимает, о чём говорит Ицуки.

— И чьи же это был голоса?

— Мне почудилось, что я слышал Маруда и остальных.

Кого? Кажется, я уже слышал это имя. Видимо, это один из знакомых Ицуки, причём очень близкий, раз Ицуки говорит о нём без “сана”.

Может быть, это Доспех, его бывший спутник? Да, вроде бы его так и звали.

Но Ицуки, конечно, просто померещилось. Мы ведь в мире Кидзуны. Этот мир в последнее время не связывался с нашим, поэтому спутники Ицуки не могли здесь оказаться. И вообще, мы не видели их с тех самых пор, как они подставили Ицуки в Зельтбуле.

Что интересно — я полагал, что они будут помогать Ссуке, однако их никто не видел в окружении Такта. Конечно, я до сих пор считаю, что они, вероятнее всего, строят какие-то козни в нашем мире… но с другой стороны — сейчас Ицуки не способен на ложь.

— Может, это тебе померещилось из-за того, что у каких-то людей были похожие голоса?

— Возможно… Я и сам так считаю.

Ну, я пойму, если Ицуки, найдя своих спутников, захочет их наказать. Ничего хорошего от них ждать нельзя.

— Хм… Мы собрали достаточно информации, но что с ней делать — непонятно… — задумался я.

Сбежать мы так или иначе сможем, но вопрос в том, как добраться до Кидзуны. Если верить интуиции Рафталии, охранники могут нас заметить даже несмотря на магию и навыки. С другой стороны, мы всё равно не сможем до самого конца полагаться на скрытность.

— Солнце уже почти зашло, сейчас самое время приступить к делу, — сказал я.

Проникнуть в секретное подземелье под покровом ночи, спасти Кидзуну и тут же уйти порталом — вот идеальный сценарий. Если будет время, можно ещё отругать обладателя Кланового Оружия за Кидзуну или даже врезать ему, если нам не понравится его ответ.

Конечно, я не уверен, что всё пройдёт как надо… но сидеть сложа руки ещё хуже.

В идеале мы сумеем отыскать относительно безопасный проход к Кидзуне и спасти её до того, как нас заметят. С другой стороны, худший вариант — тот, в котором Герой Музыкального Инструмента находит нас раньше времени и использует Кидзуну в качестве заложницы.

Конечно, если он сам приведёт её к нам на манер Такта, у меня уже есть куча вариантов того, как её спасти, но не стоит строить планы в надежде на то, что враг окажется идиотом.

У меня есть стойкое ощущение того, что мы идём прямо в ловушку, но при этом мне кажется, что в случае чего сила Либирейшн Ауры Х поможет нам выпутаться из любой передряги. По битве с Тактом я уже знаю, что люди из авангарда волн не могут толком пользоваться Клановым Оружием, поэтому преимущество всё равно на нашей стороне. И тем не менее… я, конечно, не Король-мудрец, но у меня всё равно зловещее предчувствие.

Например, я опасаюсь, что прямо посреди боя Ларка и его товарищей телепортирует сражаться с волной, как это было во время битвы с Кё. Или что в дело вмешаются бывшие спутники Ицуки. У меня много поводов для тревоги.

— Вам удалось узнать, какие методы усиления Оружия известны обладателю Кланового Музыкального Инструмента?

— Э-э… Когда Кидзуне удалось связаться с остальными Священными Героями, он присутствовал на их встрече… так что он должен быть хорошо осведомлён, — ответил Эснобарт.

— Вы тоже, Грасс? И ты, Рафталия?

— Герои, которых собрала Кидзуна-сан, были не слишком разговорчивыми, — уклончиво сказала Рафталия.

Я и сам не ожидал от Кидзуны успешных переговоров. Она могла даже ляпнуть, что собирается раскрыть всем желающим секреты Героев, и именно поэтому просит всё рассказать.

— Остальные Священные Герои и их спутники были возмущены просьбами, — сказала Грасс. — В результате были раскрыты только методы Кидзуны, которая пошла на это, пытаясь заработать доверие. Кроме того, кое-какие сведения утекли через бывших союзниц Ёмоги и человека, который похитил косу Ларка… возможно, что наш враг тоже их получил.

Видимо, я должен радоваться тому, что среди методов Священного Оружия враг знает только о тех, которые были доступны Кидзуне?

Хотя… что, если он как-либо вынудил других Героев расколоться, прежде чем убить их? В таком случае у него может быть даже больше методов, чем у нас.

Но даже если так, мне по-прежнему кажется, что он не сможет по-настоящему проявить силу Кланового Оружия.

— Даже если враг собирается поймать нас в западню, нам всё равно придётся рано или поздно сунуться в подземелье. И по-моему, проще взять его штурмом, чем долго планировать и ждать у моря погоды. Конечно, враг может использовать Кидзуну как заложницу, но ему тоже невыгодна её смерть.

Польза от заложника есть только пока он жив. Как только заложник умирает, злодей тут же превращается в мишень.

Наш враг не идиот. Это Такт был настолько безмозглым, что не понимал даже таких вещей.

— Угрозы беру на себя.

— Мне так не нравится твоя самоуверенность… — проворчала Грасс. — Когда ты выступаешь заодно с нами, мы становимся похожи на злодеев.

— Если враг использует против нас заложника, я не буду поддаваться на угрозы и сам на него насяду, чтобы мы спасли Кидзуну, пока он не пришёл в себя. А плохо или хорошо я поступил — разберёмся когда она будет в безопасности.

Это уже отработанная схема: я творю зло, а Кидзуна добро. Я в этом мире всё равно гость, так что пусть на меня ставят клеймо злодея.

— Я не очень хочу соглашаться с тобой, но знаю, что у тебя это и правда может получиться… Ладно, поступай как знаешь, — согласилась Грасс.

— Хорошо, но помни… иногда мне приходится принимать жестокие решения. Не ожидай от меня слишком многого.

Наш противник — не из тех, с кем можно дипломатично договориться об освобождении пленницы. Его не соблазнить ни деньгами, ни новыми методами усиления Оружия. И даже если мы соберём доказательства его злодеяний — он не согласится освободить Кидзуну.

Я не знаю, почему он так ведёт себя, когда этому миру так тяжело. Этим он отличается от Рена, Ицуки и Мотоясу, которые хоть и считали себя непобедимыми игроками, но не пытались завоевать мир.

А когда переговоры бесполезны, остаётся только силовое решение. И скорее всего, наш враг рассчитывает на это.

— Я понимаю и готова ко всему.

— Тогда слушай мой компромиссный план. Первыми войдут Рафталия и Лисия в качестве экспертов по незаметному проникновению. Если им удастся спасти Кидзуну без нашей помощи, они это сделают и уйдут.

Первая фаза моего плана — тайная операция. Возможно, если бы с нами был Подонок, он бы предложил что-то получше.

— Если предчувствие Рафталии сбудется, и враги её заметят, ворвёмся уже мы. Тем временем отряд Ларка в качестве отвлекающего манёвра нападёт на здание с Песочными Часами. С моральной точки зрения этот план в серой зоне — близок к чёрной, но в серой. Мы найдём доказательства, которые помогут вам оправдаться, так что за дипломатические протесты не волнуйтесь.

— Понял! А если мы победим — не страшно? — уточнил Ларк.

— Не страшно, диверсии это не помешает. Главное — привлеките побольше внимания.

Если эта шумиха заставит обладателя Музыкального Инструмента вмешаться, нам это будет только на руку, потому что у нас будет ещё больше времени для спасения Кидзуны.

— Что, если неожиданно появится враг, способный отбирать Клановое Оружие? — спросила у меня Терис.

Хороший вопрос.

— В качестве страховки я наложу на всех Олл Либирейшн Ауру Х перед началом операции. Против Такта это помогло. Воспользуйтесь этой прибавкой к силе, чтобы захватить Песочные Часы. Если действие Ауры истечёт, будьте готовы в случае чего отступить. При необходимости убегайте с помощью Линии Возврата и просите о помощи.

Если наш враг ведёт себя как Кё и Подонок-номер-два, то в войне с ним хороши любые методы. Ларк может использовать Линию Возврата, чтобы переправить к часам армию своих солдат себе на подмогу.

Что касается воровства Оружия, то Ларку не нужно его бояться — кажется, повышенные характеристики и опыт возвращения похищенного Оружия дают иммунитет от повторной потери.

Кстати, повышение Либирейшн Ауры до уровня Х значительно увеличило время действия этого эффекта. Время действия сейчас очень важно — многое зависит от того, сможет ли второй отряд захватить Песочные Часы.

Общий смысл моего плана в том, чтобы расшатать вражескую оборону через параллельный штурм двух точек. Если хотя бы один штурм завершится успехом — значит, не зря я всё это придумал.

— Кстати, Терис, если такой враг действительно появится… — я выставил большой палец и провёл им по своей шее. — Используй силу своего украшения и покажи, на что способна.

— Да, мастер! Раз вы так хотите, я защищу остальных и уничтожу врага! — ответила Терис, кланяясь мне.

Не только я, но и Ларк посмотрел на неё в смешанных чувствах.

— О-о… Нам тоже нужно проявить себя, Рафталия-тян.

— Разумеется, мы сделаем всё возможное, — согласилась Рафталия.

— Раз так, то приступаем, — объявил я.

С этими словами мы начали двойную операцию.

Запланированная операция началась под покровом ночи.

Первым делом в подземелье, где скорее всего держат Кидзуну, должны тайно войти самые проворные из моих спутников: Рафталия, Лисия, Раф-тян, Крис, Грасс и Садина.

При необходимости им на помощь придёт подкрепление: я, Силдина, Фиро и Эснобарт.

Тем временем Ларк, Терис и Сэйн попытаются захватить Песочные Часы, чтобы отвлечь врагов.

— Что же… пора? — спросила Рафталия.

— Да.

Мы решили немного подождать перед началом операции. Разумеется, когда пробил час, я усилил всех союзников Либирейшн Аурой Х.

— Я уже говорил, но это какой-то нереальный навык, — сказал Ларк.

— Мы ~~~~.

— Нам пора.

— Не подкачайте, — бросил я Ларку, Сэйн и Терис.

— Ага! — ответил Ларк и повёл свой отряд к Песочным Часам.

Остальные посмотрели на меня и кивнули.

— Ч-что за? У…

Пока часовые отвлеклись на вспышку света в небе, мы их быстро вырубили, связали, спрятали и вошли внутрь здания.

Мы действовали как опытные оперативники. Мне вспомнилось, что нам уже приходилось проводить тайную операцию по спасению заложника, когда мы выручали Мелти. В тот раз всё в конечном счёте завершилось благополучно.

Отправив передовой отряд, мы прождали у входа минут пять. Вдруг вокруг замка зажглись направленные в небо прожектора, а перед моими глазами появилась иконка Раф-тян. Она просит меня призвать её?

— Рафосбор.

— Рафу! — воскликнула Раф-тян, появляясь передо мной. — Раф! Раф-раф!

— Что-то случилось?

— Раф! — Раф-тян кивнула.

Тем временем над Песочными Часами вспыхнул фейерверк. Это следившая за нами издалека Сэйн отправила сообщение Ларку о том, что пора начинать штурм.

Я посмотрел на оставшихся снаружи союзников и побежал под землю. Ицуки и остальные отправились за мной.

Внутри подземелье было… в основном бетонным и не очень похожим на фентезийный мир. Коридор всё тянулся и тянулся.

— Видимо, Рафталия и остальные уже сломали защитные механизмы… — пробормотал я, глядя на иногда попадающиеся обломки магических приборов.

Хотя, если что-то пошло не так, то сработали эти устройства или нет — уже неважно. Я просто бежал вперёд под прикрытием Стены Метеора и не думал о ловушках.

Мы ждали всего пять минут. Это немного, так что Рафталия должна быть близко.

— Раф!

Когда я подумал, что нам уже должна попасться лестница на следующий этаж, Раф-тян остановила нас перед какой-то дверью. Я до сих пор ничего не слышал.

— Раф-раф! — Раф-тян жестами показала, чтобы мы не трогали дверь.

— Там что-то есть?

— Раф-ф! Раф! — Раф-тян указала на землю и начала прыгать. — Рараф ра-аф!

Такое чувство, что она пыталась произнести “Портал Шилд”...

— Это телепортирующая ловушка?

— Да. Она сказала, их куда-то забрало, когда они вошли внутрь, — пробормотал Ицуки.

— Угу! — Фиро кивнула.

Эснобарт тоже. Если вы понимаете Раф-тян, могли бы и раньше сказать!

— Понял. Я ожидал, что высокие характеристики смогут победить любую ловушку, но про телепортирующую не подумал.

Уверен, всякие потайные люки в полу не смогли бы остановить Рафталию. Кстати, пока ещё непонятно, что именно произошло — Рафталия почуяла ловушку и всё равно решила телепортироваться или всё же чутьё подвело её. Однако с учётом того, что включилась сигнализация, можно быть почти уверенным в том, что враги заметили Рафталию, а ловушка сработала.

— Ладно, была не была.

Но как только я потянулся к двери…

— Раф?! — удивилась Раф-тян.

Кажется, ловушка уже сработала. И по всей видимости, сразу после её включения она телепортирует всех в определённом радиусе.

Под ногами вспыхнул свет, и мы тут же оказались в другом месте.

Теперь ясно. Чтобы не попасть в такую ловушку, нужно успеть выбежать из зоны действия сразу после срабатывания. Но в узком коридоре это очень сложно.

— Наофуми-сама!

Я повернулся на голос Рафталии и увидел японца со скрипкой в окружении пяти женщин. Напротив него стояли Рафталия и Грасс.

— Это и есть Священный Герой из параллельного мира? — пробормотал парень-брюнет с Музыкальным Инструментом.

Он был одет в чёрное и смотрел надменным взглядом. На вид ему немного меньше двадцати. Если Рен похож на подростка, то этот немного постарше на вид, хотя в целом у них обоих типаж демонстративно крутых парней.

Если выражаться грубо, то я сразу начал кривить носом от этой мерзкой рожи. Он относился к тому типу людей, которые обожают всё чёрное и психологически никак не выйдут из школьного возраста.

Опыт подсказывал мне, что он и разговаривать будет как подросток.

Чувствую, я с ним задолбаюсь…

— А ты, видимо, Миядзи — тот самый, кого выбрал Клановый Музыкальный Инструмент этого мира…

— Ну надо же… Что же, приятно познакомиться. Я Хидэмаса Миядзи, Герой Музыкального Инструмента, — сказал Миядзи, кланяясь.

— О да, благодаря вашим советам всё прошло как по маслу. Спасибо за помощь, — Миядзи злобно усмехнулся и подошёл к хозяйке голоса.

— Что ты здесь делаешь, Ссука?!

— Опять ты называешь меня этой дурацкой кличкой? Хидэмаса-сама! Теперь вы понимаете? Вот такой он человек! Придумывает обидные прозвища просто чтобы задеть людей!

— Прозвище? По-моему, ты чего-то не поняла, — ответил я Ссуке. — Это теперь твоё настоящее имя, одобренное родителями.

Честное слово, каждое её действие вызывает у меня лютую ненависть!

— Вот так нынче ведут себя Герои? Придумывают обидные прозвища? — высказался Миядзи.

— К тебе это отношения не имеет, если следовать твоей логике, — парировал я.

— Что ты сказал?!

А пока мы спорили…

— Маруд... — Ицуки нахмурился при виде своего бывшего спутника, стоявшего возле Ссуки в своих обычных доспехах.

Значит, его голос в городе мне не почудился?..

— Не смей произносить моё имя, самозванец! Если ты задумал помешать нам восстановить справедливость, лучше уходи прямо сейчас — надменно крикнул Маруд, он же Доспех, глядя на Ицуки с презрением.

Я с трудом его понимаю. Сейчас, когда отключился Щит, я едва могу разобрать его речь, и это очень странное чувство.

Впрочем, в первую очередь я подумал о другом: что значит “уходи”?!

— Хотя… Да, точно. Самозванец Лука, если ты прикончишь Демона Щита, то мы снова станем твоими спутниками.

Тьфу! Вот это плохо. У Ицуки сейчас нет характера. Конечно, он идёт на поправку, но по-прежнему послушно выполняет приказы со стороны.

Прямо сейчас мы с Ицуки примерно равны по силе, но я хотел бы избежать лишней битвы.

— Сожалею, но мне есть что защищать. Я не могу так поступить, Маруд.

О? Он отказался подчиняться? К Ицуки постепенно возвращается мышление? Или это Лисия его успела заново научить?

В любом случае, это радует.

— Лучше объясни, что ты здесь делаешь, Маруд.

— Я не собираюсь отвечать злу! Я не дурак, чтобы рассказывать, как именно мы вторглись сюда!

Ну, ещё бы. Поборник справедливости, объясняющий методы вторжения — это оксюморон какой-то.

— Хорошо, я меняю вопрос. Почему ты заодно с этими людьми?

— Потому что я узнал, что у нас одинаковые стремления и одинаковая справедливость!

— Маруд, женщина рядом с тобой втёрлась в доверие к Такту — злодею, который мечтал захватить мир — и пыталась использовать его в своих целях. У неё нет справедливости.

— Такт? Он с самого начала был жертвой, на которой должна была вырасти наша справедливость. Мы специально спускали ему всё с рук, чтобы доказать наши намерения. Вскоре карающая длань справедливости дотянулась бы до него, но нам помешали.

— Тебе известно, сколько людей пострадали ради вашей попытки показать театр правосудия? Миры существуют не для того, чтобы навязывать им свою справедливость.

Лисия бы наверняка оценила эти слова Ицуки — прямо готовая реплика для книги о поборниках справедливости.

Но если в манге поборник справедливости может легко переубедить своих спутников, ступивших на кривую дорожку, то в реальности это невозможно. Я мало говорил с Доспехом, но у меня сложилось впечатление, что у него огромное самомнение, а людей он слушать особо не привык.

С другой стороны, я считаю, что для Ицуки такие дискуссии — это большой шаг вперёд. Раньше он отметал любые аргументы оппонента, считая, что со злодеями нельзя разговаривать.

— Хмпф. Что бы ты ни говорил, я не собираюсь соглашаться с понятиями самозванца о справедливости! — бросил Доспех Ицуки и посмотрел на меня. — Ты заплатишь за то, что промыл мозги фальшивому Герою Лука!

— Вот ты сейчас говоришь точно как задира, который раньше спокойно приставал к затравленному ребёнку, а теперь он перестал тебя слушаться, потому что нашёл помощника, и тебе приходится ругаться с его защитником.

— Что?! Я так и знал, что ты демон во плоти! Мы покараем тебя!

Что-то странное есть в его словах…

— Слушай, я тебе раньше чем-то насолил, что ли? — спросил я, показывая на Доспеха.

Очень трудно не смотреть на Ссуку, когда она здесь, конечно.

Вообще, я не припоминаю, чтобы у Доспеха были со мной личные счёты. Да, он недолюбливал меня, но только потому, что мы не сошлись во взглядах. А так мы даже почти не общались.

— Разумеется. Ты использовал промывание мозгов, чтобы мешать справедливости!

А?.. Кажется, в его объяснении пропущено несколько пунктов, потому что я ничего не понял. Что он вообще сейчас понимает под справедливостью?

— Что за промывание мозгов? Это у Проклятой Серии Ицуки была такая способность, и он даже собирался ей пользоваться, а я ничего не делал.

— Что за чушь! Ты Демон Щита и поэтому пытался захватить мир, промыв всем мозги!

— Надо же, какой мерзавец. Я думал, это просто зазнавшийся чужак, а на самом деле это подонок, поработивший свой мир и тянущий щупальца к моему?

Заткнись, Миядзи! Тебя забыли спросить!

— Мы постепенно накапливали успехи и достижения, добывали поддержку людей и побеждали всяких придурков, которые мечтали захватить мир, чем заслужили доверие правительств многих стран. Если для тебя это и есть промывать мозги, то да, я этим занимался. Но по-моему я ещё не встречал людей, которые понимают под промывкой мозгов именно это!

Я всего лишь исполнял долг Героя и старался, чтобы во время волн проливалось меньше крови. За это меня начали уважать, и если называть обычное уважение промывкой мозгов, то под этот термин попадёт всё что угодно!

— Именно поэтому наш долг — справедливо покарать вас всех за коварные замыслы!

Что значит “именно поэтому”?! Совершенно очевидно, что он всего лишь поддержал людей, в которых нет ничего, кроме коварства, и выполз именно тогда, когда ситуация начала складываться в его сторону!

— Спрошу, что ли. Какая у тебя справедливость?

Я уверен в том, что получу дурацкий ответ.

— Наша справедливость — в том, чтобы построить идеальный, гармоничный мир, в котором не будет места злу! Поэтому мы должны уничтожить всех злодеев!

Лично для меня самым большим потрясением стало то, что в мире и правда есть люди, которые мыслят такими расхожими штампами. Понимает ли он, что никакой справедливости у него нет?

Наследие худших дней Ицуки до сих пор живёт внутри него. Почему он не считает Миядзи злодеем и диктатором?

Если подытожить, то Доспех из-за ошибок Ицуки опозорился, растерял привилегии спутника Героя и больше не мог воплощать в жизнь свои мечты о спасении мира. Судя по всему, он обвинял в этом Священных Героев, а сильнее всего его раздражал я, потому что люди видели во мне благодетеля, который с помощью торговли помогает поднимать экономику Мелромарка.

Он не мог получить власть, о которой мечтал, и поэтому затаил глубокую обиду.

Когда жизнь уже перестанет мне подсовывать таких сумасшедших? Так и хочется врезать ему, чтобы он заткнулся!

— Демон… нет, Дьявол Щита и его приспешники! Мы, новые Герои, уничтожим вас!

О, меня повысили с демона до дьявола. Дьяволы, конечно, традиционные враги героев, но я не думаю, что этим героям удастся исполнить свой долг.

Вдруг Доспех с лязгом вытащил топор… с блеклым драгоценным камнем.

— Что за?! Я знаю этот топор!

Это же одно из Оружий, которыми пользовался Такт! Откуда у Доспеха Звёздное Оружие?!

— Ха-ха-ха… Я знала, что ты удивишься, — дерзко бросила Ссука. — Бабник присвоил много Оружия, и я всегда планировала забрать его себе. Ты глупо поступил, что позволил Оружию сбежать, Дьявол.

Из-за Доспеха наш с ней разговор прервался. Попробую вернуться к теме.

— Что ты здесь делаешь, Ссука? Как ты добыла этот Топор?

Если они добыли Топор в нашем мире, то как потом оказались в этом? Пока нет соединяющих волн, перемещаться между мирами невозможно, если только у них нет какого-то особого метода, как у нас.

— С какой стати я буду рассказывать тебе об этом? И вообще, я устану объяснять все мои секреты, — заявила Ссука с победоносной улыбкой.

Ну конечно. Чего ещё я ожидал от мерзавки, которая ни при каких условиях не говорит правду?

— Этот бабник относился к людям как к собственности и всегда ожидал награды за свои действия. Он вызывал отвращение у всех женщин, поэтому его смерть это прекрасно, но мы собирались прикончить его сами.

Я ни капли не сомневаюсь, что под “бабником” она имеет в виду Такта. Судя по словам Ссуки, она и правда заранее знала, что Такт проиграет, и поэтому успела вовремя сбежать. Но что я слышу? Она собиралась сама его убить? Я думал, что Ссука просто находилась у него в гареме, а она собиралась поймать его в ловушку, как других Героев?

Я сомневаюсь, что Ссуке хватило бы сил, но мне всё интереснее, кто её поддерживает. А поддержка должна быть, ведь она как-то смогла перейти в этот мир.

— Как же ты мне надоел… Тебе всего лишь нужно было умереть от руки заигравшегося бабника. А теперь из-за тебя приходится устраивать сложные манёвры. Меня уже тошнит от твоего упорства, честное слово.

— Взаимно… Хотя, нет. Я готов поклясться, что у меня к тебе отвращения гораздо больше. Судьба наконец-то свела меня с тобой, и будь уверена — сегодня я тебя убью.

Я совершенно уверен, что ненавижу её гораздо сильнее, чем она меня. Не могу допустить, чтобы она ушла отсюда живой. Я заставлю её страдать и мучаться, сотру в порошок… а затем разорву в клочья душу. Только тогда королева сможет обрести покой.

— Это твои знакомые? — спросила Грасс.

— Да, женщина — это причина ссоры Священных Героев в нашем мире, а тип в доспехах — бывший спутник Ицуки, предавший его.

Собственно, это единственное, что их объединяет — они оба бывшие спутники Священных Героев.

— Если честно, она слишком ужасный человек, чтобы я сейчас вступилась за неё, — сказала Рафталия.

— Кстати… если мне не изменяет память, ты как-то раз что-то стащил у неё из кармана, Наофуми, — вспомнила Грасс.

Да, верно, я похитил у неё магическую воду и зелье жизненной силы. Они тогда пришлись очень кстати.

— У типа, который похитил Косу Ларка, ведь были дружки? Вот это одного поля ягоды.

Судя по тому, насколько злобным стал взгляд Грасс, она наконец-то вникла в происходящее.

— Понятно. Значит, пощада им не нужна?

— Подумать только, вы потеряли ваше драгоценное Оружие, но по-прежнему настроены сражаться? — спросила Ссука. — Самое большее, на что вы можете надеяться — что умудритесь сбежать, как в прошлый раз.

Как же эта баба любит действовать мне на нервы! Я уже на всё готов, лишь бы её прикончить!

Надо оценить, кто у меня есть и что мы можем.

Из боеспособных спутников — Рафталия, Грасс и Сэйн. Ещё есть мы с Ицуки, но без Оружия и возможности применять магию или навыки. Я даже не могу использовать Рафосбор, чтобы призвать на помощь Раф-тян, потому что это тоже навык. Чёрт, надо было призвать её раньше!

Если верить словам Миядзи, то мир отторгает чужое Священное Оружие. Поэтому даже если мы заставим всё исправить, оно всё равно не будет работать!

— Вы всё сделали как надо, господин Хидэмаса! Давайте теперь скорее порвём Клановых и чужих Священных Героев во имя нашей великой цели! — заявила ещё одна баба, входя в комнату.

Манера речи у неё примерно как у Ссуки. Ну что такое! Сколько можно подсовывать мне мерзавок!

Итак, новая девушка была на редкость высокой красоткой с волосами кремового цвета. На вид она взрослая, хоть и не похожая на таких же взрослых Садину и Рато… но, судя по её высказываниям, дура дурой — так и буду её называть. Слова и внешность заставили меня заподозрить, что она подражательница Ссуки.

Одежда у неё была весьма откровенная и с очень большими пуговицами.

По непонятной причине её вид вызвал у меня ассоциации с Сэйн. Дело в одежде? Её стиль действительно напоминал стиль Сэйн, разве что одежда будто бы была на меху, несмотря на довольно тёплую погоду. Рассудительность во взгляде, спорившая со словами и внешностью Дуры, тоже вызвала ассоциации с Сэйн.

— Ты ~~~~.

Сэйн посмотрела на Дуру как никогда озлобленно, тут же побежала к ней и попыталась ударить Ножницами.

— Поверить не могу, это же Сэйн!

Дура шагнула навстречу Сэйн, непонятно откуда достала цепь и остановила ей удар.

Цепь сразу вызвала у меня нехорошее предчувствие. На ней есть драгоценный камень как на Священном Оружии, хотя он и выглядит каким-то мутным.

— Мы так давно не виделись, Сэйн. Зачем ты торопишься?

— Ты предала его, и я не прощу тебя! — фамилиар Сэйн тоже бросился в атаку, но Дура предвосхитила удар и вовремя ушла от него.

Судя по её движениям, она опытный боец.

— Ты до сих пор не можешь забыть об этом? До сих пор путешествуешь по мирам и размахиваешь умирающим Клановым Оружием в надежде на возмездие? Тогда ты бестолковая дурочка. Как же это сложно — иметь глупую сестрёнку.

— Сестрёнку?! — воскликнул я, и сестра Сэйн посмотрела на меня.

Чего ей надо? Почему у неё такой недоумевающе-удивлённый взгляд?

— О-хо-хо… Я так потрясена, что не знаю, что и говорить, — наконец, произнесла она слова, которые ещё сильнее меня разозлили.

Что она подумала, глядя на меня?!

— Ты не меняешься, Сэйн. Но если ты не прекратишь упрямиться, ничем хорошим это не закончится. В чём смысл желать невозможного?!

— Замолчи! — прокричала Сэйн сквозь шум и вновь замахнулась Ножницами.

Но Дура опередила её, ударив в живот шаром на конце цепи и отбросив от себя.

— Гх~~~~.

— Чёрт! — я успел поймать Сэйн до того, как её впечатало в стену.

Ух. Это же с какой силой её швырнуло? Теперь, когда Щит меня больше не поддерживает, я и сам еле устоял на ногах.

Эх, будь у меня заклинания или навыки, я бы смог защитить Сэйн!

— Вот именно такая — жалкая и пресмыкающаяся — ты мне нравишься больше всего, — с презрением в глазах и насмешкой в голосе бросила Дура. — Господин Хидэмаса, это моя игрушка! Других глупых Клановых Героев и чужаков можете убить, а её, пожалуйста, не трогайте. Догадываетесь, для чего? Очень приятно будет посмотреть, как строптивая девочка наконец-то поймёт, что сопротивляться бесполезно, и станет вашей подчинённой.

— Да-да-да, понимаю. Сплошные послушные девушки это скучно. Такие тоже нужны. Для остроты.

Для какой такой остроты?! Сволочная Дура посмотрела на нас с раздражающей улыбкой.

— Не знаю, почему, но от вашего жалкого вида появляется жажда объяснить, как именно вы оказались в нашей ловушке.

У них у всех любовь к таким рассказам. Что у Ссуки, что у Кё, что у Такта…

И наверняка она не скажет ничего полезного. Самую суть я более-менее уже понял!

— Думаю, вы уже поняли, что мы подавили ваше Священное Оружие. Но это ещё не все. Если говорить простыми словами, то мы захватили всё Священное Оружие этого мира и использовали наши собственные технологии, чтобы подчинить его нашей воле и приказать ему отключить Оружие и технологии из иных миров.

Наши собственные… Видимо, речь не о технологиях врагов Сэйн и даже не собственных исследованиях Миядзи, а о чём-то другом, созданном специально для борьбы со мной.

— Помимо этого важную роль сыграли Песочные Часы. Мы используем их, чтобы вмешиваться в работу захваченного Священного Оружия и управлять им. Насколько я знаю, изначально Песочные Часы — защитные устройства, созданные Эссенциями Священного Оружия. Ими можно защищать от вторжения Священного Оружия. Правда, отключить можно лишь чужое Священное Оружие и магию. А своё Оружие, наоборот, включить.

Если она заодно с остальными… то значит ли это, что она сдаёт Ссуку и прочих с потрохами? Конечно, её слова будут очень полезны, но разве не глупо рассказывать такие подробности? Я не исключаю, что она врёт, но… объяснение слишком внятное и уместное, чтобы я в нём сомневался.

— В конечном счёте обладатели Священного и Кланового Оружия — не более чем рабы. Они должны подчиняться приказам Оружия или оно откажется делиться с ними силой. Мы не просто захватили Оружие, но и заставили его подчиняться нам. Поэтому не думайте, что мы похожи на тех обладателей Кланового Оружия, которые попадались вам раньше.

Получается, захватив Священное Оружие, они подчинили себе и Клановое и заставляют его делиться с ними силой? Эх, а я-то надеялся, что враг даже зная методы усиления не сможет проявить силу Оружия.

Чёрт, я недооценил его. Возможно, я бы уже погиб, если бы просто попытался одолеть его силой.

— Эй!

— Зачем ты им всё рассказываешь?!

— Да, действительно! Нечего разговаривать со злом!

Миядзи, Ссука и Доспех по очереди прикрикнули на Дуру. Тем самым они лишь подтвердили, что она говорила правду.

Тем не менее, Дура в ответ сложила руки на груди, посмотрела на своих товарищей и дерзко отмахнулась одной ладонью.

— Ой да ладно вам. Я и не думала, что Герой Музыкального Инструмента и новенькие союзники будут такими нервными.

— Что ты сказала?!

— Ты что, нарываешься на драку?!

Миядзи и Ссука уставились на Дуру с ненавистью на лицах.

Ого? Ссора? Да, загрызите друг друга, придурки!

— Ты ведь должна понимать, что убивать ничего не понимающую жертву скучно, лучше сначала дать ей маленькую надежду на победу… а затем насладиться её отчаянием, — с вызовом заявила Дура, обращаясь к Ссуке.

Я считаю, что она говорит как обычная злодейка, но может, это из-за того, что так со мной до сих пор общались именно злодеи?

— По-настоящему силён тот, кто топчет букашек, которые пытаются выскочить из-под подошвы с помощью хитростей и тщетного сопротивления. А победа с помощью подлости и коварства опустит тебя до их уровня.

— Что?! — возмутилась Ссука. — Ты называешь мои методы подлостью и коварством?!

Кажется, она на дух не переносит Дуру. Видимо, неприятно общаться с себе подобными.

Правда, я до сих пор не понимаю, зачем им сейчас ссориться. Но мне это только на руку, разумеется.

— Врага нужно сломить и победить в справедливой битве. Иначе чем ты лучше мерзавцев, которые готовы ради победы замарать свои руки чем угодно?

— Пф!

Дура ставила Ссуку на место не то справедливыми, не то абсурдными аргументами.

Если я правильно понял, ей не хочется прославиться как мерзавке, которая уничтожила ничего не понимающих врагов. Поэтому она собирается играть в открытую и изобразить справедливую победу за счёт собственной силы. Однако каким бы великим мудрецом ты ни был, твоя хитрость всегда будет казаться врагу подлостью.

Дура пытается доказать, что хотя хитрости это приятно, такая подлая победа их не устроит... Сложно её понять, но ладно, пусть добивается от Ссуки своего.

— Или что? Неужели вы боитесь, что они победят после всего, что мы с ними сделали? Если так, то мне с вами даже разговаривать не хочется. Я-то предложила этот план, потому что вы показались мне прекрасными сильными людьми, а тут такое разочарование.

— Кх… Ладно, будь по-твоему, — смирился Миядзи. — Не отпускать же их теперь живыми. Ты уже раскрыла им все наши секреты, так что это будет честный бой. Не забудь её поблагодарить.

Вы сначала ослабили нас по самое не могу, потом рассказали, как именно это сделали, и называете это честным боем? И единственное, что я понял — это то, что для победы нужно освободить Священное Оружие этого мира. Это ещё не повод для благодарности!

— Если хотите вернуть вашу силу, просто освободите захваченное Священное Оружие, и всё станет как было, — заявила Дура.

Если верить её словам, других вариантов нет. Разумеется, я собираюсь воспользоваться этим уязвимым местом в их плане… если смогу.

— Не могу поверить, что вы настолько извратили понятие справедливого боя — вздохнула Рафталия, и Грасс тут же поддержала:

— Да… Если вы после такого считаете битву честной, то мне и сказать нечего.

— Не будьте такими наивными! Это война! Здесь не бывает нечестных уловок! — крикнул им Миядзи. — Просто мы не подлецы, поэтому всё рассказали! А если хотите жаловаться — попробуйте сначала выкрутиться!

Вот эта установка “кто победитель, тот и прав” — вообще характерная черта сумасбродов вроде него. Может, они все читали одну и ту же методичку злодея, где написаны стереотипные фразы?

— Кстати, не волнуйся, наша технология настолько совершенна, что пока ты на нашей стороне — можешь пользоваться всей своей любимой магией. Удачи! — сказала Дура, показывая на браслет Ссуки.

Что?! Значит, Ссука по-прежнему может использовать заклинания?!

— С какой стати я должна сражаться?! Я вообще пришла просто поболеть за Хидэмасу-саму!

Ссука думала, что ей в таких условиях кто-то разрешит наслаждаться битвой со зрительской трибуны? Всё-таки её отношение к битвам ничуть не изменилось с тех времён, когда она была спутницей Мотоясу.

Ладно. То, что враги немного поспорили, нам ничем не помогло. Надо придумать хотя бы один действенный способ противостоять им.

Самые опасные среди наших врагов — это Миядзи, Доспех с Топором и Дура, потому что её Цепь это, видимо, ещё одно Клановое Оружие.

Все остальные, судя по реакции Рафталии и Грасс, угрозы не представляют.

В целом, определённые шансы у нас есть. Тем более, если они действительно вытягивают силу из Оружия через приказы Священному Оружию, то Топор Доспеха тоже не в лучшей форме. Это одно из Звёздных Оружий нашего мира, и он не должен подчиняться местному Священному.

С другой стороны, наше с Ицуки Оружие сейчас не действует, и мы тоже не можем отдавать приказы Топору. Расслабляться пока рано.

Можно было бы понадеяться на Оружие Камня Воли Сакуры, но оно не действует на Звёздное Оружие, иначе бы я уже попросил Рафталию нанести с его помощью внезапный удар…

— Ну что же, пора заняться битвой? — предложил Миядзи.

Как можно сильнее ослабить врагов, разделить, а затем напасть всем скопом… они пользуются теми же методами, что и Такт. Разница только в том, что благодаря хвастовству Дуры я начал чуть лучше разбираться в происходящем. Это можно назвать плюсом, наверное?

— Ну же! Я убью вас всех в честной битве! — продолжил Миядзи.

Ага, в честной битве… мне даже шутить на эту тему уже не хочется.

— Сила нашей справедливости нарушит планы Дьявола Щита и его приспешников! — воскликнул Доспех.

— Тут вам всем и конец! Скорее! Прибейте их! — выпалила Ссука.

Они вдвоём меня уже так достали. И остальные враги тоже.

— Наофуми-сама, отойдите!

— Мы справимся вдвоём.

Рафталия и Грасс встали перед Миядзи и остальными врагами и приготовились к бою.

— У-у~~~~.

Сэйн тем временем пришла в сознание, и я поставил её на пол.

— Ты в порядке?

— Да, я ~~~~.

Она с трудом стояла, но по-прежнему хотела сражаться и волком смотрела на свою сестру.

Затем Сэйн выбросила в меня и Ицуки какие-то нитки.

— Марионет Асист ~~~~.

— Это вспомогательный навык. Не очень сильный, но он поддержит вас! — пояснил фамилиар.

Я открыл Статус, и действительно — мои характеристики немного выросли. Надо же, у Сэйн и такой навык есть. Хотя неудивительно, что я не знал о нём раньше, ведь у меня была Аура.

— Господин Хидэмаса! Мы вам поможем!

Бабы Миядзи тоже настроены на битву.

Ситуация складывается не в нашу пользу… Я бы уже сбежал, но не могу использовать Портал Шилд. Конечно, если отряд Ларка сможет отключить замок на Песочных Часах, мы спасёмся с помощью Манускрипта Возврата и перегруппируемся, но с учётом происходящего, я уверен, что и там сейчас идёт битва с опасными врагами.

— Уорья-а-а-а-а!

— Умри! Пришло время торжества справедливости!

— Ничего личного, но я тоже должна сражаться.

— Ха-а-а-а-а!

Миядзи вновь выпустил ноты из Музыкального Инструмента, Доспех побежал с занесённым Топором, Дура запустила в Сэйн Цепь с грузом, бабы Миядзи тоже замахнулись своим оружием.

— Стардаст Блейд!

— Рондо Цепного Типа: Первое, Второе, Третье, Четвёртое!

Рафталия использовала Стардаст Блейд, отправляя в полёт блестящие рубящие полоски, а Грасс ловко отразила ноты и замах Доспеха быстрой комбинацией ударов.

— Ну что же ты так. Поскорее уворачивайся, не то опять отправишься в полёт, хи-хи-хи-хи.

— Я не проиг~~~~.

Сэйн отбила Цепь Дуры, высекая искры. Но всё-таки Дура была сильнее, так что Сэйн постепенно отступала.

— Пора! — фамилиар Сэйн появился за спиной Дуры и попытался ударить, но Цепь перекрестилась перед ним, останавливая атаку.

— Ты так и осталась наивной, Сэйн.

Чёрт… Неужели нельзя ничего сделать?

Вдруг я услышал знакомый текст заклинания.

— “Как источник силы, я, следующая королева, повелеваю: расшифруй законы вселенского мироздания и сожги сие пламенем преисподней!” Дритт Хеллфаер!

Она так и продолжает называть себя следующей королевой? Новой королевой стала Мелти! Тебе нет места в нашем мире!

Но что мне теперь делать? Хотя, я ведь услышал, как она читает заклинание? Тогда надо попробовать!

— “Как источник силы, Герой Щита повелевает: расшифруй законы вселенского мироздания и развей сие пламя преисподней!” Анти Дритт Хеллфаер!

Я выбросил магический залп в созданный Ссукой огненный шар и обезвредил его.

— Контрзаклинание?! И такое быстрое?!

Сразу видно, что Ссука не присутствовала во время решающей битвы с Тактом.

А я теперь убедился, что даже в условиях запрета магии я всё ещё могу использовать силу земли. Правда у меня нет никаких атакующих заклинаний, а от поддерживающей магии толку будет не слишком много. Может, пусть лучше Ицуки читает заклинания?

Хотя, секунду… если теперь у меня нет Щита, может, я могу атаковать?

— Умри ради господина Хидэмасы, Герой из иного мира!

Гарем Миядзи накинулся на меня с клинками.

— Наофуми-сама!

— За меня не волнуйся!

Я уже сражался со множеством быстрых и сильных врагов, после такого увернуться от атак баб Миядзи будет проще простого. Я ускорил течение Ци с помощью стиля непобедимых адаптаций и легко ушёл от натиска.

— Он увернулся?!

Так я выяснил, что Ци всё ещё работает. Значит, я не совсем беспомощный!

Но стоило об этом подумать, как Доспех побежал вперёд.

— Великое Землетрясение III!

Он так ударил Топором по земле, что пол задрожал!

— Идиот! Остановись! — крикнул я.

Мы в подземном лабиринте, ты такими навыками нас всех здесь похоронишь!

— Фха-ха-ха-ха! Я не собираюсь слушать бредни Дьявола!

Или лабиринт защищён от землетрясений? Но пол всё равно раскололся, теперь уворачиваться будет сложнее.

Кстати, этот тип украл мои методы усиления! По-видимому, он не смог усилить свои навыки до уровня Х, но если он действительно знает все методы, то мне даже с Щитом будет непросто его победить!

— Ха-а-а-а!

— Получай!

— Гх!

Я не смог вовремя увернуться на неровном полу, и несколько атак гарема Миядзи всё-таки задели меня.

— Что?!

— Я ударила в полную силу, но он не получил урона!

Стиля непобедимых адаптаций, экипировки и Стены, которой меня научила Сэйн, кое-как хватило на полное поглощение урона. Ну и Уровень тоже сыграл свою роль.

— Уора-а! — взревел я и ударил в ответ кулаком, усиливая его с помощью Ци и стиля непобедимых адаптаций.

Но ощущения были такие, словно я ударился рукой о невидимую стену. Миядзи защитил своих союзниц каким-то барьером?

— Неужели тебя не учили, что бить девушек нехорошо? Вот за это я и не люблю подонков, — презрительно бросил Миядзи в ответ на мои попытки врезать его бабам, затем отправил в бой ещё несколько нот.

Рафталия и Грасс вновь их отразили.

— Не волнует! На войне неважно, мужчина ты или женщина!

Опять мне защитники женщин попадаются! Как они меня достали! Можно подумать, он сражается не против Рафталии и Грасс!

— Народ! Я начинаю сражаться всерьёз! Остановите обладателей Кланового Оружия, а я займусь Священными Героями из иного мира! Думаю, так будет лучше, — скомандовал Миядзи.

— Есть!

Это он пытается делать вид, что до сих пор не сражался всерьёз? Но даже если он врёт, ничего хорошего ждать не приходится.

— Да… почувствуйте силу справедливости!

Доспех тоже переключился на нас — точнее, на Ицуки.

В ответ Ицуки… достал из кармана листок травинки. Что он задумал?

Ицуки приложил листок к губам и начал свистеть. Вокруг вспыхнул магический свет.

— Магия?! Но это невозможно! — поразился Миядзи.

Он пользуется Музыкальным Инструментом, но не знает о музыкальной магии?

— Самозванец Лука! Что за хитрость ты задумал?! Ха-а-а-а-а! — Доспех занёс Топор и попытался ударить.

— Не позволю! — но вмешалась Грасс и заблокировала удар. — Ты слишком слаб, чтобы угрожать нам.

— Я думал, ты будешь посильнее. Ты разочаровываешь меня, поборник справедливости, — презрительно высказался Миядзи в адрес Доспеха.

— Пф! Сейчас я покажу, как надо пользоваться моей силой!

Топор зловеще вспыхнул и начал менять форму. Это же… Проклятая Серия!

— Ха!

— Гх…

Хотя Грасс продолжала сдерживать вражеское Оружие, на её плече вдруг появилась рана.

— Пронизывающая атака, да?.. — пробормотала она и взмахнула веерами, заставляя Доспеха отпрыгнуть.

Рана была не слишком глубокой, но проклятой, так что Грасс всё равно поморщилась от боли.

— Это неприятно, — проворчала она, поливая свою рану зельем жизненной силы.

Но оно почти не помогло из-за проклятия.

Вот опять мы боремся против похищенного Оружия, которое обладает неприятной силой. Поскольку Звёздное Оружие это по сути Клановое Оружие нашего мира, я не думаю, что Доспех может использовать всю его силу, однако пока Топор был у Такта, тот наверняка успел усилить его всеми доступными методами. Кроме того, Доспех и Ссука на правах бывших спутников наверняка хорошо знают о методах усиления Священного Оружия и пользуются ещё и ими.

В любом случае, это лишь подтверждает, что Доспех крайне опасен. Мелкие усиления складываются в огромную силу, и нам теперь с ней бороться.

— А теперь познайте мою силу!

— И мою!

Миядзи решил присоединиться к атаке и превратил Музыкальный Инструмент в зловещую электрогитару. Как же они любят Проклятое Оружие. Наверняка ещё окажется, что и расплаты за это никакой нет.

— Чейн Байнд III! Чейн Нидл III!

Из пола выскочили шипастые цепи и устремились ко мне с Ицуки.

— Ух ты, я тоже хочу, — сказала Дура и бросила в нас Цепь.

— Не позволю! — Сэйн попыталась остановить Цепь, но та намоталась на её Оружие.

Уверен, Сэйн сможет освободить Ножницы, но уже не успеет остановить остальные цепи, которые летят в нас.

— Скорее!

— Есть!

Сэйн отправила своего фамилиара нам на помощь.

— Наофуми-сама! — Рафталия посмотрела на нас.

— Нет, оставайся там! Продолжай атаковать!

— Н-но…

Одна из женщин Миядзи напала на Рафталию.

— Рафталия! Берегись!

Вдруг из-под ног Рафталии выскочили пики, пытаясь проткнуть её.

— Ха!

В самый последний миг Рафталия успела отскочить и срубить пики, но тем временем на нас продолжали наседать.

— Вы нас всё равно не достанете!

Мы с Ицуки попытались уйти от очередных цепей…

Но Миядзи вновь заиграл на Музыкальном Инструменте, и воздух вдруг стал густым и плотным, словно вода, сковывая движения. Что это?! Видимо, очередной ослабляющий навык или магия!

Цепи звякнули и обвили нас с Ицуки.

— «Я вынес приговор, и имя каре для сего никчёмного преступника — обезглавливание! Отчайся и умри беззвучно, ибо голова твоя отделится от тела!»

Доспех зачитывал… знакомый навык!

— Гильотина!

Огромный клинок Гильотины начал опускаться на наши с Ицуки головы.

— Я так просто не сдамся!

Я использовал Стену, чтобы создать над собой несколько слоёв защиты. Однако у меня сейчас нет достаточно сил, чтобы остановить навык Проклятой Серии, поэтому клинок легко пробивался через преграды.

Каждое движение лезвия длилось будто бы вечность. Чёрт… неужели моя судьба — смерть от проклятого навыка бывшего спутника Ицуки, который возомнил себя воплощением справедливости?

Фамилиар Сэйн бросился нам на помощь, но…

— Ну уж нет! Дорога закрыта!

— !..

Бабы Миядзи схватили фамилиара. Тот пытался вырваться, но ему не хватало сил.

— Наофуми! — воскликнула Грасс.

— Эй, ты! Будешь отвлекаться — себя тоже не защитишь! Получай! — Миядзи замахнулся на неё электрогитарой.

Какой он быстрый! Примерно на уровне Грасс… может, даже быстрее!

Грасс еле успела увернуться, но гитара срезала с её головы несколько волос. Миядзи поймал их и ухмыльнулся.

— Господин Хидэмаса! Я тоже смогла!

Баба, атаковавшая Рафталию, тоже смогла срезать волос, и теперь отдала его Миядзи.

— Отлично! Благодарю!

— Ради вас — что угодно!

Что они задумали?!

— Проклятая Песня: Усинококу-маири*!

Пара щелчков — и в руке Миядзи появилась соломенная кукла.

— А теперь вот так!

Миядзи вложил в соломенную куклу волосы Грасс и Рафталии, затем прибил их появившимся в другой руке гвоздём к электрогитаре.

— Гх… ха…

— Что это?..

Рафталия и Грасс тут же схватились на сердце — именно туда же Миядзи вбил гвоздь.

Проклятый навык, от которого невозможно увернуться?! Хотя, конечно, у него свои заморочки… похоже, его можно включить, только имея волосы жертвы.

Поскольку навык смог пробиться через их защиту, он довольно силён.

— Наофуми… сама! — хотя Рафталия еле стояла на ногах, она всё равно пыталась подойти ко мне, но я и сам пока был занят спасением себя и Ицуки.

Стены, которые я выстроил над собой, ломались одна за другой.

Чем дольше существует Гильотина, тем сильнее она становится. Я должен как-то уничтожить лезвие, но не могу выпутаться из крепких цепей. Видимо, мне остаётся… наполнить своё тело Ци и молиться о том, чтобы удар не оказался смертельным. Хотя я не уверен, что моя шея это выдержит, так что...

— О-о-о-о-о-о-о!

Я сконцентрировал энергию Ци и с её помощью выбрался из оков.

— Гхн-н-н! Ты не только Дьявол, но и хитрец! Прими справедливое наказание!

— Где здесь справедливое наказание?! Иди к чёрту! — крикнул я, разрывая цепи, и потянулся руками к Гильотине, чтобы остановить её…

Как вдруг передо мной появились два огонька.

— Что это?! Что происходит?! — удивился Миядзи неожиданному повороту, и посмотрел на Дуру, требуя объяснений.

Дура лишь покачала головой, словно сама не знала, и вернулась к издевательствам над Сэйн.

Тем временем огоньки вращались между мной и Ицуки, замедляя Гильотину.

Чьё-то заклинание? Нет.

Я видел внутри огоньков образы.

Зеркало и Книгу.

Зеркало перенесло нас в эту отвратительную страну.

А Книга? Ты-то что здесь забыла?

Вдруг Зеркало и Книга словно наперегонки врезались в меня и соединились. Единый огонёк вспыхнул так ярко, что мне пришлось зажмуриться. Когда я открыл глаза, огонька уже не было… зато я почувствовал что-то странное у себя на руках. Нечто похожее на Щит, но другое.

Перед глазами появилось сообщение:

Связь Священного Щита и Кланового Зеркала подтверждена. Выполняется преобразование...

Наконец, появилось окошко Статуса — привычное, но немного другое.

Совместимые оружия освоены!

Дерево доступного оружия быстро прокрутилось, затем сложилось в фигуру и сжалось.

Я доверяю вам своё стремление защитить мир.

Я здесь, чтобы отблагодарить вас за спасение.

Спасите захваченное Священное Оружие, Герой Щита.

После этого сообщения меню перестало меняться.

— О…

— Что это?!

Я держал в руке щит, похожий на зеркало.

— …

Я поймал падающую Гильотину, и она развеялась.

Судя по тексту перед глазами, это Зеркало Лингуя — зеркало, принявшее форму щита.

— Грасс! Бери Криса и иди дальше!

— Но…

— Помни, зачем мы здесь! Иди!

Самое страшное — если враги начнут пользоваться Кидзуной, как заложницей. Это в корне изменит всю битву.

— Ладно… Удачи тебе, Наофуми.

— Главное — верни Кидзуну.

— Конечно!

— Пен!

Получив приказ, Грасс усадила Криса на плечо и побежала прорываться между Миядзи и Доспехом.

— Ты же не думаешь, что мы пропустим тебя?

— Не пущу!

— Ещё как пропустишь. Вот почему!

Я использовал силу земли, чтобы применить заклинание через драгоценный камень в ножнах Рафталии.

Прямо сейчас Рафталия пользуется ножнами с эффектом Хай Квика Фиро.

Я понятия не имел, сработает ли моя уловка, но хотелось верить, что сила земли поможет.

Я ощутил, как камень в ножнах откликнулся, но я не Терис и не услышал внятных слов. Тем не менее, я понял, что камень согласился поделиться силой.

Дотянуться до магии с помощью силы земли непросто, зато драгоценный камень не пришлось долго упрашивать.

Перед глазами всплыла обычная головоломка силы земли. Я к ним уже привык и быстро собрал нужное заклинание.

Ну же! Дай мне силу, хотя бы на секунду!

— Джевел Хай Спид!

Я направил усиливающую магию к Грасс, на миг ускорив её. Она и без этого бежала быстро, а теперь сразу оказалась позади Миядзи. Я увидел, как она разметала гарем и прорвалась через заднюю дверь.

— Кх… стоять!

Трое баб бросились в погоню.

— Гха-а-а-а!

А Доспех наконец-то застонал от прощального удара Грасс.

— Огого, вы позволили ей убежать? Какое разочарование, — презрительно бросила Дура.

— Нет-нет! Хидэмаса-сама! Пожалуйста, проявите больше своей силы! Ещё не всё потеряно! — пыталась подбодрить Миядзи Ссука, видимо, зарабатывая себе очки.

Но взгляд у неё невесёлый.

— Удваивающие Осколки!

Я создал шипы, похожие на осколки зеркала, и бросил в Миядзи.

— Я не дам вам забыть про меня!

Но Доспех наконец-то вырвался из власти иллюзий Раф-тян и сбил шипы. Чёрт, ловко он.

— Вы зря меня недооцениваете! Я был бы здесь самым сильным, если бы мне не мешали! — Миядзи превратил Музыкальный Инструмент в рояль и начал искусно играть на нём.

Ицуки продолжал мешать ему с помощью листка, но всё же упёрся в предел собственных возможностей и пропустил одно заклинание.

— Геройская мелодия! — воскликнул Миядзи, направляя заклинание в своих союзников. — В бой!

— Есть!

Миядзи побежал на нас вместе со своими бабами, двигаясь вдвое быстрее чем раньше.

— Стардаст Миррор!

— Мы мигом пробьём этот никчёмный барьер!

Преграда быстро пала, и лавина покатилась дальше.

Решил взять нас числом? Я это тоже люблю, но не собираюсь пропускать эти атаки.

— Моим Оружием можно атаковать и так! Слабо отразить такое?!

Миядзи превратил Музыкальный Инструмент в электрогитару зловещих оттенков и замахнулся ей. Я уже прекрасно знаю, что это Проклятая Серия.

— Умри, Дьявол Щита! — воскликнул Доспех, уже надоевший мне своими одинаковыми фразами.

— Не думайте, что мы столько времени стояли без дела!

— Рафу!

Рафталия и Раф-тян выскочили вперёд, распушили хвосты и зачитали заклинание.

— Наваждение: Теневой Штрих!

Магия Раф-тян и Рафталии слилась воедино, и Рафталия разделилась на множество копий. Даже я не понимал, где настоящая.

— Тебе не обмануть меня! Что?!

Доспех ударил Топором, но копия лишь превратилась в дым и исчезла. Ни он, ни Миядзи, ни женщины не понимали, где настоящая Рафталия, поэтому не смогли остановить её натиск.

Удары Рафталии пустили волны, прорубившие две борозды в стенах комнаты.

— Гха-а-а-а-а! Вы заплатите! Прими справедливую кару! — Доспех выгнулся от боли в кровоточащей ране, но нашёл в себе силы вновь замахнуться Топором.

Я призвал парящее зеркало, чтобы отвести удар.

— Кх…

Тем временем удар Рафталии, направленный на Миядзи и баб, столкнулся с загадочным барьером.

Интересно, а как Ицуки ранил их Элементальной гармонией? Угадал, когда враги ничем не будут защищены? Наверное, ему повезло — не представляю, как можно подгадать нужный момент, когда играешь музыку.

— Их тяжело пробить, но я… — обронила Рафталия.

Да, Геройская мелодия очень сильна, раз умудрилась отразить настолько мощную атаку. Что ни говори, усиливающие заклинания очень важны. Судя по всему, эта магия повышает все характеристики и создаёт защитный барьер.

— Кх? Что это? Внутри болит…

Ого… Неужели Рафталия успела применить ещё и пропорциональную Точку?

Я думал, барьер отразил всю атаку, но вторичная оказалась ему не по зубам. Возможно, этот барьер действует не как Щит Метеора, а лишь отражает фиксированное количество урона. Если так, это говорит о том, что враги неважно подготовились к бою.

Впрочем, ничего удивительного. Я уже привык к Героям, которые первое время после призыва пренебрегают тренировками и уверены, что всё в новом мире будет складываться в их пользу.

— Чёрт! — и поскольку жизнь Миядзи ничему не учит, он решил снова использовать навык. — Демоническая мелодия!

Появилась огромная стая нот и полетела в нас.

— Бесполезно! Стардаст Блейд! — Рафталия в ответ выпустила звёзды, целясь в ноты.

Насколько я пока могу судить, сила Кланового Музыкального Инструмента в первую очередь в музыкальной магии, и этим он отличается от другого Кланового Оружия — например, Катаны — которое полагается в основном на навыки.

Ноты, которые Рафталия упустила, разбились о Стардаст Миррор. Зеркалу всё ещё не хватает усилений, но я вкладываю в навыки Ци и кое-как справляюсь.

— Так! Не сдавайтесь! Слушайте мою музыку!

Вспоминается один пилот истребителя, который пытался спасти мир с помощью музыки.

Миядзи призвал огромную колонку и начал играть.

— Ха-а-а-а-а!

Рафталия тем временем сцепилась клинками с Доспехом. Но Топор — настолько сильное Оружие, что даже Грасс не смогла с ним совладать.

Доспех тут же ухмыльнулся. Видимо, собирается повторить атаку, которой задел Грасс.

— Первый Стеклянный Щит, — я тут же призвал зеркало, чтобы защитить Рафталию.

Оно разбилось, а осколки вонзились в Доспеха.

— Гх… Каждый раз одна и та же гадость!

— Сейчас я тебе покажу, что такое гадость. Второй Стеклянный Щит, Третий Стеклянный Щит!

Я создал щит перед животом Доспеха и ещё один за спиной. Если он неосторожно разобьёт их, то снова поранится об осколки, так что выпутаться ему будет непросто. Конечно, осколки не наносят серьёзного урона, но им вполне под силу мешать врагам.

— “Как источник силы, я, следующая королева, повелеваю: расшифруй законы вселенского мироздания и сожги сие пламенем преисподней!” Дритт Хеллфаер!

— Какая же ты упрямая, Ссука! Ты зря надеешься, что сможешь применить заклинание, если будешь повторять одно и то же! Анти Дритт Хеллфаер!

Я уже полностью выучил всё, что можно назвать особенностями магии Ссуки. Я могу без труда помешать ей в любых условиях, кроме совсем уж экстремальных.

При этом я знаю, что Ссуке и Доспеху не хватает Уровня, чтобы нанести мне магический урон. Я не знаю, сколько раз они уже посещали этот мир и какой Уровень набрали, но если нам и дальше будет так везти, мы их точно победим. Бояться надо в первую очередь не их, а Миядзи и его Кланового Оружия.

— Кх! Прекрати призывать эти подлые щиты!

— Я только зажал тебя, а ты сразу жалуешься на подлость? Ну ты и ребёнок!

Я всего лишь окружил его двумя щитами, а он уже разнылся. Мне как-то приходилось бороться с женщиной, которая из трёх щитов успешно выпуталась и использовала их против меня!

— Хмпф! Великий Вихрь III!

В конце концов Доспех решил использовать навык, прокрутился на месте и уничтожил зеркала. Ветер подхватил их осколки и вонзил в Доспеха.

— Гха-а-а-а!

Кажется, из-за силы навыка осколков было даже больше обычного. Впрочем, контратака всё равно очень слабая, так что Доспех не получил глубоких ран. Более того, его царапины тут же начали затягиваться благодаря силе Проклятой Серии.

— Кья-а-а-а-а!

Вихрь Доспеха задел нескольких баб Миядзи и отшвырнул их к стене, где они упали без сознания. Какой же он больной на голову тип — навредил союзникам, чтобы спасти себя.

— Что ты делаешь с моими спутницами?!

— Сами виноваты, что близко стояли!

Гениальное оправдание. Понятие “взаимовыручка” ему вообще знакомо?

— Но это уже неважно… — пробормотал Доспех, окружая себя плотной чёрной аурой. — Хе-хе-хе, я наконец-то более-менее освоился. Не думай, что теперь всё будет как в прошлый раз! Джейсон Мёрдер IV!

На Доспехе вдруг появилась хоккейная маска, и он занёс Топор за голову.

— Рафталия, Ицуки, пригнитесь!

Я схватил Рафталию и Ицуки за плечи и заставил их прижаться к полу. Я отреагировал инстинктивно, но, как оказалось, — правильно.

Пролетевшая волна проделала в стене за нами глубокую борозду как раз на том уровне, где находились наши головы. По пути она уничтожила Стардаст Миррор. Даже мне бы пришлось несладко после такого.

— О, ну можешь же, если захочешь! — высокомерно похвалил Доспеха Миядзи и довольно ухмыльнулся. — Сейчас тебе тоже помогу Геройской мелодией.

Неужели он уже забыл, кто только что разметал его баб?

— Пф, пусть здесь лучше звучит музыка нашей справедливости. От тебя всё равно никакого толку!

— Что?! Ты забыл, с кем разговариваешь?! Ты должен сказать: “Да, пожалуйста”!

Они и правда совсем не ладят…

Но это не так важно как то, что Доспех всё лучше пользуется Звёздным Оружием. Я уже отпустил Грасс, и из бойцов у нас остались только Рафталия и Раф-тян. Боюсь, теперь им придётся тяжело.

Бабы Миядзи продолжают надоедать, а Доспех становится всё сильнее и громит всех без разбора — и врагов, и союзников.

На Ссуку можно не обращать внимания. Сначала я думал, что придётся приказать Рафталии отрубить ей голову, если приблизится, но всё это время Ссука лишь держалась вдалеке и без конца читала заклинания, которые я всё равно прерываю.

Больше всего я боюсь за Сэйн.

Если она проиграет, то можно тушить свет, потому что к врагам присоединится крайне опасная Дура.

Лишь одно радует — оказалось, что у Миядзи нет серьёзных атак. Конечно, за это надо благодарить Ицуки, который мешает ему из тыла.

Надеюсь, Грасс не затянет со спасением Кидзуны… но пока что прошло слишком мало времени.

Пока я думал, Миядзи злобно посмотрел на Доспеха.

— Либо начинай вести себя нормально, либо я тебя убью.

— Только попробуй, и кара нашей справедливости настигнет тебя!

— Поскорее добейте Щита! Спорить будете после победы над Дьяволом! — крикнула Ссука.

— Разумеется, — отозвался Доспех.

Чёрт… Конечно, у меня есть Зеркало, но его показателя защиты вряд ли хватит, чтобы остановить атаки Доспеха, даже с поправкой на собственные уловки Кланового Оружия. Ещё когда мне заблокировали Ауру Х, я подозревал, что к этому всё и идёт.

К тому же Миядзи может дополнительно усилить Топора музыкой. Если позволить им объединить усилия, нас точно затопчут.

— Я понимаю, что мы должны в первую очередь убить этого подонка, но потом ты ещё расплатишься со мной по счетам! — заявил Миядзи и начал играть Геройскую мелодию, но Ицуки тут же подул в листок, чтобы помешать ему.

— Я докажу вам, что подлые помехи не остановят справедливость! — крикнул упрямый Доспех и снова бросился в бой.

— Первый Стеклянный Щит, Второй Стеклянный Щит… Зеркало Связывающей Цепи!

— Хмпф! Бесполезно!

Я использовал Зеркало Связывающей Цепи — навык, в который превратился мой Чейн Шилд — однако это не остановило Доспеха!

Кх… мне не хватает сильных способностей. Ицуки изо всех сил играет на листке, но ему тоже не под силу полностью заглушить Миядзи.

— Геройская мелодия! Ну же! Скорее добей его!

Он всё-таки доиграл свою мелодию, сделав Доспеха и Ссуку намного сильнее, чем раньше.

— Лунная Катана: Полумесяц!

— Раф!

Рафталия убрала Катану в ножны и ударила Доспеха по руке ияем, но плотная аура Проклятого Топора и барьер Геройской мелодии отразили взмах.

Раф-тян создала иллюзию, но Доспех вновь использовал навык-вихрь и развеял её. Бабы Миядзи заранее почуяли опасность и успели отступить, так что не пострадали. Из-за спины Доспеха в меня летят ноты, заклинания, стрелы и ярлыки, всячески мешая.

— Это конец! Джейсон Мёрдер IV!

Доспех уже собирался выпустить в меня навык, но вдруг…

— Эрст Троу X! Секанд Троу Х! Дритт Троу Х! Торнейдо Троу Х!

— Гха-а-а!

В Доспеха попали три метательных ножа и вызвали вихрь.

Эти навыки!

Я повернулся на голос и увидел Лисию, стоявшую в проломе стены.

— Наконец-то я вас нашла!

— Лисия!

Возможно, этого стоило ожидать. В Лисии по-прежнему живы задатки протагониста — включая то, что она появляется в самый последний момент.

Может, она специально ждала за стеной, выбирая, когда сломать её? Хотя, с учётом её характера, вряд ли.

— Клановая Книга появилась передо мной и указала дорогу. Похоже, я успела.

О-о… Так это Книга привела Лисию сюда? Спасибо ей.

Ну что же! Дура не соврала, когда расписывала логику печати. Она сказала о блокировке Священного, а не всего Легендарного Оружия, так что на Звёздное Оружие Лисии печать не повлияла.

— Лисия-сан.

— Ицуки-сама! Вы в порядке?

— Да, в полном. Всё благодаря вам, Лисия-сан.

Убедившись, что Ицуки не пострадал, Лисия посмотрела сначала на нас, затем на врагов.

— Надо же, кого к нам занесло. Это же Лисия, продавшая душу Дьяволу Щита… — бросил Доспех с искренним презрением во взгляде.

Неужели этот мерзавец думает, что сможет победить Лисию, когда она в режиме протагониста? Хотя, он ведь никогда не видел Лисию в этом режиме. Из её подвигов он знает только о бочках коголевых ягод во время битвы на Кальмирах, да и те ей попались под руку случайно.

— Маруд-сан?! Что вы здесь делаете?

Лисия перевела взгляд на Ссуку и помрачнела.

— Разумеется, я здесь сражаюсь во имя справедливости. Я одолею Дьявола Щита в параллельном мире, чтобы принести в наш мир спокойствие и показать людям, что справедливость всегда торжествует.

— Наофуми-сан не сделал ничего плохого. Даже Ицуки-сама это признал.

— … — Ицуки молча посмотрел на Лисию.

Что-то его реакция выглядит сомнительно. Складывается впечатление, что он до сих пор послушный только из-за Проклятия.

— Пф… Зачем ссылаться на признание Героя-самозванца? Опомнись, Лисия, или мне придётся раздавить тебя молотом справедливости как букашку. Сдайся и отдай Оружие.

Ну и фраза… Ты вообще можешь разговаривать не как школьный задира, Доспех?

— Да, точно! И у меня наконец-то будет Оружие! — обрадовалась Ссука.

— Хватит уже призывать подкрепления, когда прижмет! Ты меня достал!

Кто бы говорил, Миядзи. Сам ведь новых баб притащил.

Конечно, он смог нас разделить, но мои союзники понимают, что мы находимся в опасности, и спешат на помощь. Что странного в том, что кто-то из них уже нашёл нас?

— Маруд-сан, я давно хотела задать вам пару вопросов относительно того, как вы использовали Ицуки-саму в Зельтбуле. Например, куда вы сбежали… Но сейчас… — Лисия обвела всех взглядом, с отвращением посмотрела на Доспеха и Топор и встала в боевую стойку. — Я не могу оставить без внимания эту ситуацию и это Оружие. Оружие этого мира тоже считает, что вы неправы.

Лисия начала окутывать себя аурой, впитывая окружающую энергию Ци.

— Я буду сражаться ради справедливости, в которую верю.

Она крепко сжала Метательное Оружие и встала перед Ицуки.

— А-а-а-а-а!

— Кья-а-а-а-а!

Не ожидавшие нападения бабы истошно завопили. Миядзи выкрикнул их имена, но я не расслышал.

— У-у?

Силдина вошла в зал через ту же дверь, из которой выбежала Грасс.

— Господин Хидэамаса! П-простите меня!

В ней, как и в Миядзи, находится спирит. Однако у спирита внутри Силдины печать страданий на лице.

— Не пытайся сопротивляться, — сказала она спириту.

— Кх-х…

— Ты в порядке, Наофуми-тян?

Силдина не обратила никакого внимания на злобно ворчащего Миядзи и сразу обратилась ко мне.

— Жив-здоров… А это ещё что?

— Спирит напал на меня, так что я использовала против неё силу предсказаний, чтобы насильно вселить в себя. Я ей просто пользуюсь, но она всё равно придаёт мне огромную силу.

Ого… ничего себе, какая бесчеловечная способность.

— Ты! Как ты посмела?! — крикнул Миядзи, который вроде бы и сам делает ровно то же самое.

Но вот ещё что интересно — когда Силдина обрушила на баб молнии, она вовсе не использовала силу предсказания.

— Ты что, можешь пользоваться магией? — спросил я.

— Нет. Я влила силу вот в это и отдала команду, — сказала Силдина, показывая мне ярлык.

Кажется, она нашла ярлыкам новое применение, до которого не догадалась даже Лисия.

— Похоже, они не справились. Более того… вражеская спутница придумала, как воспользоваться их силой… Подонки! Отпустите её!

Судя по словам Миядзи, он и Силдине приготовил тёплый приём. Что логично — если уж разделяешь врагов, то готовь им всем ловушки.

— Смотри, Наофуми-тян. Так, ложись вот сюда.

— Кх-х-х… она-а-а вытягивает мою силу, господин Хидэмаса-а-а-а!

Полупрозрачная спирит отделилась от Силдины и упала на землю.

Силдина же швырнула ярлыки, наполнила их Маной и зачитала:

— Я взываю к вам, о ярлыки… Ответьте на мой зов и сметите врага бурным потоком. Бог моря!

Брошенные Силдиной ярлыки создали с помощью магии огромные потоки воды, которые обрушились на всех, кого она считала врагами!

Мне кажется, или она только что в одиночку применила составное заклинание?

Или я должен удивляться тому, что Силдина, как и Ицуки, с лёгкостью освоила магию этого мира? При этом она ещё поглотила спирита и использовала её как источник Маны… вот это она даёт.

— Гья-а-а-а-а-а-а!

— Кья-а-а-а-а-а-а!

— Гх… Что за?! Опять проклятые подлецы вмешиваются в битву!

Магия попала по Миядзи, его бабам, Ссуке и Доспеху.

Дура так ловко крутила Цепь, что она впитала в себя весь урон. Несмотря на её манеру речи, она однозначно сильнейшая среди наших врагов. Сэйн грозит нешуточная опасность… Надо поскорее прийти к ней на помощь.

— Кстати… Я слышал ваш недавний разговор, — раздался чей-то голос посреди заклинания Силдины.

В потоках воды появились непонятные листы бумаги и приклеились к Музыкальному Инструменту Миядзи.

— Писание Камнедробителя: Взрыв!

Листки вспыхнули и взорвались, отбрасывая Миядзи.

Эх, чёрт, смог приземлиться на ноги. Но хотя бы схватился за бок и застонал.

— Гха! Гф… Это не конец! Гха… почему так болит, будто меня выворачивает наизнанку?!

Я увидел, как знакомый огонёк прошёл сквозь Миядзи. Это же Точка стиля непобедимых адаптаций!

Когда цунами Силдины прошло, позади неё появился Эснобарт, окутанный листами бумаги и стоящий на бумажной платформе. В руке он держал книгу. Вернее, если учитывать происходящее — Клановую Книгу, некогда принадлежавшую Кё.

— Эснобарт?

— Да.

— Я то-оже здесь! — Фиро выглянула из-за спины Эснобарта.

— Похоже, Клановая Книга захотела собрать здесь всех, кто оказался недалеко: Лисию-сан, Силдину-сан, Фиро-сан и меня.

— Почему она у тебя?

— Закончив нас собирать, Книга вернулась ко мне и признала обладателем.

О как… Впрочем, Эснобарт как библиокролик всегда был магическим монстром, так что это Оружие ему даже лучше Лодки.

— Я всерьёз изучал стиль непобедимых адаптаций, много работал над своим телом и получил новое Клановое Оружие… Теперь я смогу быть достойным бойцом.

— Ясно. Тогда помоги завалить этих врагов.

У нас нет времени радоваться встрече.

— Разумеется. Если они держат Клановое Оружие в несправедливом плену, то я развяжу эти путы!

Клановая Книга начала стрелять страницами, словно повинуясь воле Эснобарта. Бумага быстро опутывала Миядзи.

— Я хочу совместить навык со стилем непобедимых адаптаций… Думаю, я назову его так: Изречение Ци: Взрыв Маны.

Я помню, что навык с таким названием был у Кё… но Эснобарт добавил в него Ци.

— Угх-х-х… Что ты со мной сделал?!

— Всего лишь собрал Ци и отправил её путешествовать по твоему телу. Правда, все эти страницы запирают её внутри, заставляя биться в почти замкнутом пространстве.

Ух, какая неприятная атака. Если бы я столкнулся с такой до того, как научился уходить от Ци-атак, меня бы точно снесло.

— Разумеется, у Ци есть выход: украшение.

— Я не позволю… гха!

Ци Эснобарта вырвалась через и без того повреждённое украшение, которое тут же и разбилось с громким звоном.

— Гху-у-у-у… Нет! Это моё! Не отдам! Не отда-а-а-а-ам! — закричал Миядзи, хватаясь за Музыкальный Инструмент, словно боялся не удержать.

Оружие подпрыгнуло, вырываясь из его хватки, превратилось в огонёк… и прилетело к Ицуки.

Теперь Музыкальный Инструмент появился уже у него. Скрипка.

А отключенный Лук — который, как и мой Щит, превратился в украшение — увеличился в размерах и стал смычком.

— Я слышал голос Кланового Оружия… Оно просит защитить этот мир от вторжения злобных сил… Я не знаю, достоин ли этого Оружия, но готов откликнуться на его зов.

Ицуки осмотрел скрипку сонным взглядом и провёл по ней смычком. По залу эхом разнёсся звук в разы более чистый, чем извлекал Миядзи.

— Ух ты, как здорово! Я буду петь!

Фиро превратилась в хамминг кокатриса, залетела за спину Ицуки и начала подпевать.

Похоже, Ицуки играет то, что Миядзи называл Геройской мелодией. Но звучание стало настолько богаче, что опознать музыку практически невозможно. Вокруг постоянно вспыхивали магические огоньки.

— Геройская мелодия… Я правильно её сыграл?

Музыкальная магия подняла нам все характеристики. Конечно, не так сильно как Либирейшн Аура Х, но весомо.

Ну что… думаю, подходящий момент настал. Я поправил чёлку, подражая Миядзи.

— Хе-хе-хе! Ха-ха-ха-ха! Да-а, как тут не заржать, когда у тебя такая рожа? Вот мы и поменялись местами.

Думаю, я хорошо изобразил манеру речи Миядзи. Возвращаю ему те слова, которыми он меня раздражал. Сразу на душе легче стало.

— Ах ты-ы-ы-ы-ы-ы-ы!

Стоило коварно ухмыльнулся, и Миядзи так вспыхнул от ярости, что у него чуть пар из ушей не повалил.

— Ну и чего развылся как горилла? Ты первый начал! Не любишь, когда тебе дают сдачи — веди себя по-другому!

Знаю, что издёвки стали совсем уже детскими, и понимаю, что не стоит опускаться до уровня оппонента, но с другой стороны — взрослый тоже не должен просто стоять и терпеть.

— Вы опять злите врага? — Рафталия тяжело вздохнула, но я не обратил внимания.

— Вы посмели забрать моё Оружие?! Грязные воришки! Знаете ли вы, каким потрясающим Героем я был и как эта страна встала с колен благодаря мне?!

— А как ты объяснишь то, что насильно привязал Клановый Музыкальный Инструмент к себе, а теперь он легко поменял обладателя?

Я уже не говорю о том, что он похитил Кидзуну и убил остальных Священных Героев. Он ни за что не оправдается.

— Господин Хидэмаса… — взволнованно обронила баба из гарема, кладя руку на плечо Миядзи.

— Убью… Я давно не встречал людей, которые бы настолько меня бесили. Я убью их всех! Так! Народ! Первым делом…

Можно подумать, он не собирался нас убивать…

Но Миядзи напал не на нас, а на Доспеха, причём со спины.

— Что ты делаешь?!

— Отдай Оружие!

Миядзи вцепился в Доспеха, пытаясь вырвать Топор из его рук. Даже Лисия застыла в недоумении, сбитая с толку.

— Мне с самого начала не нравился Музыкальный Инструмент, просто так получилось, что другого Кланового Оружия у этой страны нет. Отдавай Топор! У меня достаточно силы, чтобы управлять им без украшения! Я с ним буду сильнее тебя!

Он обладает той же силой, что и Такт? Но ведь этот парень попал в этот мир случайно. Несмотря на сбившуюся последовательность событий, вывод напрашивается один и тот же — он тоже состоит в авангарде!

И стоило мне это понять…

— Маунтин Брейк IV!

Как Доспех безжалостно разрубил Миядзи топором!

— Гха-а-а-а…

Поскольку Миядзи уже лишился Оружия, он не смог вынести мощи этого удара — его тело разорвалось на две части и упало, забрызгав всё кровью.

— Кья-а-а-а-а-а-а-а!

— Господин Хидэмаса-а-а-а-а-а-а!

Бабы завопили. Все союзники Миядзи, участвовавшие в битве, полностью растерялись.

— Меня с самого начала раздражал этот зазнавшийся клоун, который разговаривал так же как эти самозванцы! Раз Оружие покинуло его, значит, он зло и заслужил смерть!

Доспех для верности ещё раз ударил Миядзи. Всем собравшимся было очевидно, что он его убил.

— Раф…

— У-у, он так разозлился.

Раф-тян и Силдина увидели душу Миядзи.

Тем временем Доспех взвалил Топор на плечо и с вызовом посмотрел на нас.

— Ой… ты его развеял.

Когда Доспех взваливал топор, он случайно задел душу, уничтожив её. Как-то даже жаль Миядзи стало.

Кстати, это точно не элемент психологической войны? Потому что тут уже творится такой треш, что руки опускаются.

— А теперь такая же судьба ожидает вас! — бросил Доспех, убийца собственного союзника, и направил Топор в нашу сторону.

— Ты убил своего союзника и остался почти в одиночестве. На что ты вообще надеешься?

Я не думаю, что бабы Миядзи после такого будут ему помогать.

— Я остановлю его! — выкрикнула Лисия, набрасываясь на Доспеха с Метательным Оружием. — Мне всего лишь нужно уничтожить украшение, да?!

— Да. Всё, Доспех, пришёл твой черёд. Скоро мы заберём Топор.

— Вы не могли бы больше так не выражаться? — как обычно вставила Рафталия.

Да, действительно… фразочка получилась злодейская.

— Хмпф.

Доспех отвечал на натиск Лисии широкими взмахами, но не успевал за девушкой, которая носилась по всей комнате, бегая и по стенам, и по потолку.

— Эрст Троу Х! Секанд…

— Великий Вихрь IV!

Доспех использовал навык-вихрь, отбивая бросок Лисии. Опять он за своё?!

— Огого. Я даже не знаю, что и говорить. Как так, Сэйн?

Я повернулся к Дуре и увидел, что она полностью связала Сэйн Цепью. Вроде бы Дура только что проигрывала, когда она успела так отыграться?

Потом я заметил, что некоторые из баб Миядзи о чём-то её умоляют. О мести?

— Пожалуйста, включите нас в ряды ваших преданных сторонников!

Тьфу! Я чуть не споткнулся от неожиданности.

— Нам с самого начала не нравилась его заносчивость.

— Умоляем!

Да уж, бабы наподобие Ссуки есть везде. Надо отдать должное их мастерству перебегания в другой лагерь сразу после убийства любимого мужчины. Меня даже пугает, насколько счастливыми они выглядят, несмотря на полученную трёпку.

— Что же… Раз он присматривал за вами, то теперь это мой долг. Тем более, это мне зачтётся.

Я, конечно, помню, что у Дуры с Миядзи был союз, но неужели она может отзываться о нём как о союзнике после того как не помогла в битве?

— Итак… похоже, настало время исправлять ошибки других.

— Гх…

Связав Сэйн, Дура переключила своё внимание на нас. Сэйн пыталась выпутаться, но безуспешно.

— Рафталия, Силдина, Эснобарт, сосредоточьтесь на ней.

— Есть! — отозвалась Рафталия, остальные кивнули молча.

Но вдруг…

— Хм? — Дура отвлеклась, затем приложила ладонь к уху. — Огого, Охотничье Оружие снова на свободе? Ну, ничего не поделать… О? Песочные Часы тоже не смогли удержать? Ох, страна бывшего Героя Музыкального Инструмента такая бестолковая!

Ей кто-то сообщает информацию? Как я понял, ей доложили об успехах Грасс и Ларка. Хорошо, что они справились со своей работой.

— Видимо, скоро придётся отступать. Музыкальный Инструмент украли, потерявшиеся Зеркало и Книга неожиданно всплыли — в таких условиях много не навоюешь. Я надеялась, что мы как-нибудь справимся, а получилась такая ерунда… Я ухожу!

— Ты думаешь, мы тебя отпустим? — спросил я, однако Дура смотрела на Ицуки, Лисию и Доспеха.

— Гра-а-а-а-а! Все самозванцы познают гнев правосудия!

Доспех вовсю воевал с Ицуки и Лисией. Ему не до разговоров.

— Маруд, в качестве прощального подарка я сражусь с тобой лично.

— Что ты о себе возомнил, самозванец?! Гн?!

В Доспеха со всех сторон полетели созданные Ицуки ноты. Я полагал, что всё это время Ицуки с Фиро играли Геройскую мелодию, но оказывается, они в какой-то момент переключились.

— Атаки сил зла мне нипочём!

Доспех разметал ноты Топором, но пока он отбивал атаку, Ицуки не терял время зря.

— Мьюзик Страйк, — прошептал он.

Из скрипки вылетела стрела и попала точно в украшение Топора. Хотя, чего ещё ожидать от способности Ицуки бить без промаха?

— Гн?!

В следующий миг одна из нот попала в спину Доспеха, заставив того выгнуться от боли. Похоже, Ицуки вложил в ноты Ци, поэтому высокие характеристики Доспеха превратились в его слабость.

— Это не конец! — выкрикнул он, выплёвывая кровь. — Подлым атакам злодея не сразить защитника справедливости!

Должен признать, он упорнее, чем я ожидал.

А Ицуки всё продолжал играть.

— Я знаю твоё слабое место, самозванец! Ты не умеешь сражаться в ближнем бою!

Доспех подскочил к Ицуки и замахнулся Топором. Но тут Музыкальный Инструмент превратился в колокол, которым Ицуки огрел Доспеха. Раздался оглушительный звон, а Ицуки отпрыгнул, пользуясь импульсом. В полёте колокол снова зазвенел — да уж, этот инструмент из тех, которым можно спокойно играть на ходу.

— Угф-ф!

— Увы, после тренировок с Лисией-сан дистанция перестала быть для меня помехой.

— Больно… Чёрт возьми!

Рост Ицуки меня впечатляет. Он уже научился сносно держаться в ближнем бою.

— Какая подлая атака!

Это говорит тип, который попытался добить врага, навязав ему бой на неудобной дистанции?

— Я нападаю, — сказал Ицуки.

Он отпрыгнул назад, затем оттолкнулся ногами от стены вбок. В полёте он использовал навык, выпуская в украшение Топора ещё несколько стрел. Все скоростные снаряды попадали прямо в цель.

— Мьюзик Стрим.

Вот это он даёт. Мне кажется, он научился двигаться так же проворно как Лисия.

— Гх-х-х-х… Сколько можно полагаться на подлые атаки?! Когда ты уже начнёшь сражаться как мужчина?!

Если он про ближний бой, то у него там очевидное преимущество за счёт Топора.

— Нет, невозможно… Этот навык отличался чудовищным разбросом! А он попадает стрелами в одну точку?..

Предавшие Миядзи бабы с ужасом смотрели на Ицуки.

Наконец, украшение треснуло.

— Не позволю! Фм-м! — Доспех принялся сбивать летящие в него стрелы Топором.

— Мне слишком тяжело тебя добивать, пока ты двигаешься. Стой смирно. Стан Бит!

Ицуки превратил Музыкальный Инструмент в гитару и сыграл на ней. Стая нот окружила Доспеха со всех сторон.

— Что?! Сейчас ты увидишь, что твои атаки бессильны перед справедливостью! Великое Землетрясение III!

Он собрался очистить пространство с помощью землетрясения?!

— Наивная попытка, Маруд.

Когда Доспех уже собирался уничтожить ноты, они взорвались сами. Приглядевшись, я увидел среди вспышек электрические разряды, окутавшие Доспеха.

— Гх-х-х… — взвыл он, прижимая руку к лицу.

Похоже, эта атака не только наносит урон, но и сбивает с толку.

— Так, ну-ка! — Ссука подбежала к растерявшемуся после атаки Ицуки Доспеху… — Отдай Оружие!

Она выхватила Топор из его руки и злобно усмехнулась, глядя на нас. Кто-нибудь мне объяснит, почему у этих людей в принципе отсутствуют представления о сотрудничестве и взаимовыручке?

— Получайте! Дритт Хеллфаер IV!

Ого. Похоже, она заранее зачитала заклинание, но сделала паузу, отобрала Оружие и выпустила уже усиленным. На редкость умная выходка как для Ссуки.

Силдина и Ицуки начали читать контрзаклинания, но я прервал их взмахом руки.

Сдаётся мне, она всячески будет мешать нашей битве с Дурой. Хотя, стоит похвалить её за отвагу — несмотря на отчаянное положение она до сих пор не сбежала.

На самом деле обезвредить её заклинание было бы проще простого, но Ссука так достала меня, что я хочу её как следует проучить!

— Сдохни-и-и-и-и-и!

Я поймал стремительно летящий огненный шар Зеркалом.

— Какой же ты идиот. Ты думаешь пережить мою магию, усиленную Звёздным Оружием?.. Что?!

— Получа-а-а-ай!

Я отбил огненный шар Зеркалом обратно в Ссуку, как заправский бейсболист. Впрочем, даже если бы он полетел не туда, я бы смог исправить траекторию с помощью Ци. К счастью, это не потребовалось. Я уже научился отлично пользоваться Зеркалом.

Если Щит обладает защитой в первую очередь от физических атак, то Зеркало — от магических, так что использовать его для отражения заклинаний даже удобнее. Отражая огненный шар, я напряг Ци, чтобы влить в него дополнительную Ману.

Как результат — отражённый шар увеличился в размерах, окутался аурой Ци и полетел в Ссуку. Видимо, я правильно понял, что во время отражения заклинания его можно усилить через вливание Маны.

— Нет, прочь от меня! Гья-а-а-а-а-а-а!

Напоровшись на собственное заклинание, Ссука вспыхнула как спичка и начала кататься по полу.

— Ха-ха-ха, хорошо горишь!

Как же приятно видеть, как Ссука полыхает в собственном пламени! Да-а, и это после того, как она столько страдала, не в силах вмешаться в бой. А теперь сама себя наказала.

— Гха-а-а-а-а-а-а!

О, огонь перекинулся на Доспеха и тоже поджёг.

— Ладно! Пора заканчивать! — скомандовал я. — Верните Топор и отберите у Ссуки этот браслет. После этого я смогу использовать Либирейшн Ауру!

Я приказал своим союзникам сосредоточиться на украшениях. Нужно поскорее вернуть Оружие!

— Эх… Чейн Дефенс, — Дура взмахнула Цепью и связала Ссуку и Доспеха. — Давайте вы не будете доставлять мне столько неудобств? Я же вам предлагала поскорее отступить.

— Угх-х-х… — застонали Ссука и Доспех, когда Дура потуже затянула цепь.

Топор угодил в цепь вместе с ними. А ведь мы ещё не успели сломать украшение!

Видимо, нам придётся сфокусировать усилия на Дуре.

— А что касается вас… — Дура обвела нас взглядом. — Что же, вы хорошо сражались. Хвалю.

Ничего себе, сколько заносчивости в одной фразе.

— Но теперь ситуация уже не располагает, так что мне и правда пора уходить.

— Я спрошу тебя ещё раз — неужели ты думаешь, что мы тебя отпустим?

Мы полностью окружили Дуру, но она остаётся невозмутимой.

— Если это всё, на что вы способны, то да, я думаю, что смогу уйти.

— Ты хочешь сказать, что сможешь вырваться из такого окружения?

— Не стоит меня недооценивать…

Цепь в руках Дуры вспыхнула и окутала Дуру загадочной аурой. Затем Дура показала нам обвязанную цепью Сэйн, напоминая, что та находится в её власти.

Кх… Сэйн не может выпутаться. Как нам её спасти?

Но стоило задуматься, как Дура швырнула Сэйн в нас.

Разумеется, я поймал её, но тут же мощный удар отбросил меня вбок.

— Гха!..

В полёте я успел осмотреться и увидел, что по всей комнате вдруг выскочили цепи и разметали моих союзников.

— Больно! Больно!

— Рафу…

— Это… невероятная скорость.

— Уа-а-а-а.

— Кх… Наофуми-сама…

— Не могу поверить, что не успела увернуться.

Фиро, Раф-тян, Ицуки, Лисия, Рафталия и Силдина стонали, лёжа у стен.

Атака была настолько быстрой и сильной, что очень хотелось спросить у Дуры, почему она не воспользовалась ей с самого начала.

— Вам ещё работать и работать над вашим Оружием, а пока что это закономерный итог ваших потуг. Надеюсь, теперь вы поняли, что я всего лишь играла с вами.

Действительно, нехватка усилений — самое уязвимое место свежеизбранного Кланового Героя. Но как Дура смеет изображать матёрого бойца после того как организовала подлую западню?

Я уложил потерявшую сознание Сэйн на пол, встал и направил Зеркало на Дуру. Конечно, мне нечем её ударить, но я не собираюсь просто валяться и смотреть. Всегда можно отражать вражеские атаки с помощью Стеклянного Щита или просто переключившись на оружие с контратакой.

Дура зловеще ухмыльнулась, словно прочитав мои мысли. А бабы Миядзи зашумели, почуяв, что она выигрывает.

— Ничего себе! Скорее! Убейте их всех!

— Это из-за них погиб господин Хидэмаса! Отомстите за него!

Дура всплеснула руками, показывая, как её достали голоса баб.

— Нет, мне лень. Я уже сказала, что ухожу.

— А? — растерялись бабы, услышав прямой отказ.

— И кстати говоря, бывшего Героя Музыкального Инструмента убил вот этот. Не путайте.

Тоже верно — Миядзи грохнул Доспех, а не мы. Может, Дура и дура, но иногда говорит правильные вещи.

— Тут такая ситуация, что если я разозлю их ещё сильнее, может произойти ещё какое-нибудь чудо, а мне лишних потерь не надо. Понятно?

— Н-но…

— И что важнее всего — похищение Охотничьего Оружия означает, что та женщина скоро вернётся, а потом заявится и подкрепление с поверхности. Если не сбежать прямо сейчас, нас задавят числом и убьют, — сказала Дура, презрительно глядя на баб Миядзи. — Я могу выиграть битву, но проиграть войну. Так что я ухожу.

Дура помахала мне рукой, послала воздушный поцелуй и развернулась.

— Ах да, ещё кое-что. Я слышала, ты начал зазнаваться, узнав хорошее усиливающее заклинание, но с усилениями можно бороться, и я говорю не только о том способе, который я выбрала сегодня. Например, существуют развеивающие заклинания и аналогичные по силе усиления.

Кх… давит на больное. Когда она упомянула развеивающую магию, я сразу вспомнил врагов, с которыми мы сражались, когда нас спасла Сэйн.

Конечно, никто не мешает применить Олл Либирейшн Ауру Х ещё раз, но что-то мне подсказывает, что так можно дойти и до бесконечно цикла усилений и развеиваний. А если враг тоже усилит себя магией… то нам придётся тратить лишнее время на снятие этих прибавок.

Да, это тоже из тех вещей, за которыми надо внимательно следить.

— Я так понимаю, ты уже сражался с нашими рядовыми. Наверняка тебе показалось, что победить их проще простого, но если будешь нас недооценивать, потом дорого заплатишь.

Видимо, это были рядовые. Ну, Мотоясу тоже говорил, что уже многих успел победить…

— Как же меня бесит, что в мирах много существ, которые чуют души — из-за этого многие из наших отказываются от вылазок, потому что боятся нападений и смерти. А теперь ещё и этот случай. Хотя, наших можно понять — они испугались после того, как отправленные в ваш мир рядовые начали исчезать.

Теперь понятно — люди Дуры так нагло вторгаются в миры, потому что считают себя защищёнными от смерти. Однако в нашем мире есть технологии, пресекающие их попытки воскрешения, поэтому они пока не могут нас захватить.

В принципе, я их понимаю. Будь у меня возможность бесконечно вставать после смерти, я бы тоже вжился в роль зомби и бесстрашно лез бы на рожон.

И кстати, болтливость Дуры меня до сих пор поражает.

— Эх, так много дел. Мне ещё надо прихватить остальное Священное Оружие, кроме Охотничьего… В общем, Сэйн, в следующий раз пощады не жди, — с вызовом бросила Дура, бросая ещё один надменный взгляд. — Итак, мне и правда пора уходить, — Дура показала пальцем на меня. — До встречи, Иватани!

С этими словами Дура ушла, прихватив с собой связанных Ссуку и Доспеха.

Я надеялся, что сможем её добить, а она сбежала…

Откуда она узнала мою фамилию? Хотя, ей могла сказать Ссука, да и мало ли кто. Но если она так много знает обо мне, то почему удивилась, увидев рядом со мной Сэйн? Наверное, это связано с тем, что Сэйн по своей природе неразговорчивая и незаметная. Но теперь, похоже, придётся её обо всём расспросить.

— Кх… — простонала Рафталия, и я помог ей подняться. — Жаль, что мы проиграли.

— Это не поражение, потому что мы сделали ровно то, ради чего пришли. Но мы упустили врагов, с этим не спорю, — тихо ответил я.

Тем временем в зал вбежали Грасс и Садина.

— Вы в порядке?!

— О-о? Что же тут такое произошло? Неужели я не успела вовремя? — Садина задумчиво наклонила голову.

Почти сразу же перед нами появились Ларк и Терис. Судя по всему, они тоже попали в телепортирующую ловушку.

— Паренёк! Ты в порядке?!

Надо сказать, Дура выбрала для бегства самый подходящий момент. Удача или точный расчёт? Скорее второе. Она точно знала, что и где происходит… но вместо того, чтобы что-то менять, просто играла с Сэйн. Конечно, Дура до ужаса говорливая, но в то же время её аналитические способность на голову выше, чем у Ссуки.

Она могла с лёгкостью победить Сэйн… но вместо этого всего лишь присматривала за “новенькими” — Миядзи, Ссукой и Доспехом. Вероятно, над ней стоит какой-то неприятный начальник, который требовал доклада о способностях новичков, и теперь Дуре придётся рассказать ему об их поражении. Если я угадал, то поведение Дуры понять можно.

А ещё можно сказать, что нас сегодня спасла внутренняя кухня врагов.

— Грасс, ты спасла Кидзуну?

— Да… По пути я нашла Садину-сан, которая сражалась с врагами. Вместе мы с лёгкостью вытащили Кидзуну из плена.

— Тогда почему я не вижу её рядом с вами?

— Ой, Наофуми-тян, там тако-ое случилось, — протянула Садина.

— Мы оставили Криса охранять Кидзуну. Потом объясню, почему, но суть в том, что она в безопасности, поэтому мы прибежали к тебе на помощь.

Выслушав Грасс, я повернулся к Ларку, который опять только что назвал меня пареньком.

— Мы захватили Песочные Часы. Прямо сейчас там сдерживает врагов подкрепление, которое мы призвали.

— Великий мастер, ваша сила сделала нас непобедимыми.

— Ага, понятно.

Войска и без них хорошо справлялись, так что они решили помочь нам. Эх, ещё бы немного, и мы бы загнали Дуру в угол.

Тем временем Сэйн медленно встала на ноги. Её фамилиары ужасно потрёпаны, у них вата из живота лезет.

— С тобой всё хорошо? Я пока не могу использовать исцеляющую магию, но Терис может. Тебе нужно лечение?

— Не нужно.

— Хорошо… Знаешь, твоя сестра такая болтушка.

— Угу. Она как правило любит поговорить.

Хм? А почему это Сэйн начала разговаривать без шумов?

— Она всегда легко рассказывала тайны и легко предавала. С её точки зрения Герои — это всего лишь…

Редко когда я видел Сэйн настолько сердитой. Я похлопал её по плечу и показал большой палец.

— Если хочешь ей мстить, я помогу. Ненавижу лжецов и предателей.

Око за око, глаз за глаз, голову за предательство! Если она дружит с Ссукой, то заслужила смерть!

— Я бы не советовала тебе с ней связываться, но так сложились обстоятельства… Я и подумать не могла, что найду её в этом мире.

— Да уж. Но теперь мы хотя бы знаем, что между твоими и моими врагами есть связь.

— Я убью мою сестру. Она решила присоединиться к тем, кто уничтожил дорогое для меня место!

Сэйн настроена решительно. А я в свою очередь постепенно начинаю разбираться в её прошлом. Конечно, я и раньше знал, что она Клановый Герой погибшего мира, но теперь выясняется, что помимо неё были и другие выжившие — предатели, переметнувшиеся на сторону врага. Конечно же, с этим нельзя мириться.

Против нас мерзавка, которая по ходу боя издевалась над Сэйн. Сразу видно, что она предпочитает сражаться грязно.

— Я вижу, тут произошли запутанные события, — вдруг заявил Ларк. — Наофуми, Эснобарт и паренёк Лука, что у вас в руках?

Да, точно, я же пока не рассказал, что случилось.

Я пересказал новоприбывшим разговор с Миядзи относительно уловок врагов Сэйн. До сих пор не могу поверить, что враги сумели заблокировать Щит и магию нашего мира.

— Таким образом, отныне я, Иватани Наофуми — избранный Герой Зеркала. Будем знакомы.

— В таком случае, я Кавасуми Ицуки, отобравший у врага Клановый Музыкальный Инструмент.

— Уа-а-а-а…

Боевой режим Лисии отключился, и она жалобно застонала. Видимо, не успевает переваривать события?

— Существуют легенды о библиокроликах, которые становились обладателями этого Оружия, но я не думал, что на моём веку произойдёт нечто подобное, тем более, что я раньше был обладателем Клановой Лодки, — Эснобарт посмотрел на Книгу и усмехнулся.

По-моему, интеллектуалу вроде него это Оружие даже лучше Лодки.

— Ну, прекрасно, — заключил Ларк. — Очень здорово, что Клановый Музыкальный Инструмент теперь у нас. Как только мы объявим стране, что их Герой мёртв, они тут же перестанут сопротивляться. Пошли со мной, тебе ещё надо сделать пару вещей.

— Хорошо, — согласился Ицуки.

Таким образом наша битва против Миядзи, Ссуки и заклятого врага Сэйн завершилась только гибелью Миядзи.

— Герой, которому вы доверились, был обманщиком и самозванцем! Вот доказательство!

Когда Ицуки промаршировал по городским улицам, исполняя музыкальные заклинания, городские солдаты зашумели и вскоре утратили всё желание сражаться с нами.

Часть продолжала сопротивляться, но король оказался прозорливым и быстро понял, что проиграет в случае войны. Он провёл переговоры с Ларком и Ицуки, которые привели к заключению союза между странами. Вернее, это было ближе к частичной оккупации, так что переговоры можно назвать успешными.

Кстати, из-за усилий Ларка и Терис в окрестностях Песочных Часов сейчас творится чёрт-те что.

Что касается баб Миядзи, то некоторые примкнули к Дуре и исчезли. Остальных лишили всей власти и должностей — ожидаемая судьба для проигравших, тем более, что их покровитель Миядзи оказался преступником. Их теперь и казнить могут.

В этом мире тоже распространены понятия долга Священных Героев и уважения к ним, поэтому их убийство — великое преступление. Тем более, что Миядзи помимо этого похитил Кидзуну из другой страны. Его приспешникам не отвертеться от обвинений.

Кстати говоря, выяснилось, что без вести пропала принцесса страны. Тоже присоединилась к Дуре, что ли?

Как бы там ни было, пока Ицуки и Ларк разбирались с насущными вопросами, мы…

— Сюда, — Грасс вела нас к Кидзуне. — Изначально её держали в комнате из какого-то странного материала, но мы с Крисом и Садиной-сан сумели её спасти.

— Пен!

За открытой дверью нас встретил гигантский Крис, защищающий Кидзуну. Увидев Грасс, он тут же уменьшился и подбежал к ней.

— Теперь скажи, почему ты не привела Кидзуну к нам.

Если она нашла её, то могла бы отвести к нам сразу, но вместо этого Грасс и Садина прибежали на помощь без неё. Наверняка это неспроста, тем более, Грасс говорила, что есть какая-то причина…

— Вот почему, — Грасс указала пальцем на… нечто, похожее на Кидзуну.

Именно нечто, а не некто.

В комнате стояла статуя расслабленной Кидзуны с удочкой в руках.

Это статуя или Кидзуна? Удочка смутно знакомая, хоть и режет глаз.

Так, надо думать. Этот мир похож на игры, поэтому в нём должны быть негативные состояния. Нужно сопоставить мои геймерские знания с заявлением Грасс о том, что это Кидзуна.

— Её превратили в камень?

— Да…

Ох, в этом мире всё-таки существует превращение в камень. Хотя, у меня где-то в бонусах Щита была стойкость к окаменению. Я никогда ещё не сталкивался с такими атаками, но всё-таки они существуют.

— Она ведь не мертва? Это не страшно?

— Её можно вылечить, но это займёт время.

— Ясно… Значит, мы всё-таки спасли Кидзуну.

Нельзя сказать, что она жива-здорова, но по крайней мере я рад, что мы встретились.

— Прямо сейчас у меня почти нет магии и я не могу тебя вылечить, но буду надеяться, тебя быстро превратят обратно.

Казалось бы, уж после победы над Миядзи и отступления баб ко мне вернутся Щит и магия, но этого не произошло. Ловушка, которую они организовали, действует на весь мир, поэтому наши Оружия и магия по-прежнему запечатаны.

— Ну что, потащили её?

— Да. Спасибо за помощь.

Мы вынесли окаменевшую Кидзуну из комнаты. Какая же она тяжёлая… а ведь мне должно хватать Уровня.

— Я помогу, — Эснобарт вызвался помочь с переноской, но даже втроем нам было нелегко.

Как бы там ни было, мы спасли Кидзуну. После этого мы воспользовались захваченными Песочными Часами, чтобы вернуться в страну Ларка.

— Пожалуй, главную роль сыграло то, что мы собрали такой большой отряд в сжатые сроки.

— Ага, паренёк Наофуми. Твоё появление нам очень помогло.

Мы разговаривали с Ларком в больнице, глядя как лечат Кидзуну.

— Опять ты за своё, молодой господин.

— Ха! Это обращение на меня уже не действует. И как-то неправильно это — называть тебя просто по имени, так что потерпи.

Эх… Поражает меня невозмутимость Ларка. Даже не хочу ещё раз ввязываться с ним в спор. Пусть называет как хочет.

— Вернёмся к теме. Сколько времени уйдёт на лечение?

— Хороший вопрос… её заколдовали довольно сильно. Поскольку ей занимаются Терис, заклинатели страны и Эснобарт, думаю, за пару суток управятся.

— Ясно.

Грасс печально смотрела на Кидзуну. Уже этого достаточно, чтобы понять, насколько важны для неё их узы.

— В общем, Ларк… После всего случившегося мы не можем оставаться просто временными помощниками. Нам придётся засесть здесь поосновательнее и истребить всех врагов, которые снуют по этому миру.

После возвращения Кидзуны преимущество должно перейти к нам.

Но даже если так, у нас остаются две проблемы. Первая — то, что мы с Ицуки по-прежнему не можем использовать магию и наше собственное Оружие. Вторая — то, что в этом мире орудуют Ссука и Доспех.

Будь всё как обычно, моя задача свелась бы к победе над авангардом волн и возвращению, но теперь на стороне врагов вдруг оказались Ссука, Доспех и враги Сэйн.

Если бы это произошло в нашем мире, даже в таких условиях ещё бы оставалось пространство для манёвра. Мы, как ни крути, практически уладили все дипломатические вопросы и избавились от всех стран, которые не хотели сотрудничать. Могу точно сказать, что в нашем мире ни в одной стране больше не строят козни против меня.

Однако в этом мире единства пока нет, к тому же мертвы все Священные Герои кроме Кидзуны. Более того — если верить словам Дуры, их Священное Оружие в плену.

Поэтому я хочу помочь этому миру. А то случится тут какая-нибудь большая беда, и Рафталию призовёт на помощь против её воли. Если мы не хотим отказываться от Клановой Катаны, то должны поддерживать мир, которому она принадлежит. А я не хочу отказываться и даже не думаю об этом.

Я вообще решил, что больше не брошу в беде никого из товарищей.

— Враги Сэйн и Ссука почти неуловимы. Скорее всего, они попытаются привлечь на свою сторону могущественных людей и действовать из их тени.

— Ну, тогда нам надо присматривать за страной Гарпуна — это сильнейшие из наших противников.

— Хм… Ты ведь собирался сражаться с ними в любом случае? Тогда нам надо постепенно готовиться к битве с обладателем Кланового Гарпуна и его приспешниками.

Если они тоже задумали что-то коварное, то наверняка попытаются претворить планы в жизнь. Тем более, что я подозреваю Клановых Героев в расправе над Священными.

Разумеется, нам сначала придётся поговорить с Героем Гарпуна, но лучше заранее готовиться к тому, что он тоже может относиться к авангарду.

— Знаешь… — Ларк сложил руки на груди, погладил подбородок и осмотрел меня с ног до головы.

— Хм?

— Я и подумать не мог, что Клановое Зеркало выберет именно тебя, паренёк Наофуми.

— Я тоже. Мне до сих пор кажется, что оно лишь дало мне временные права, пока я не верну себе Щит.

— Ещё и пареньку Лука достался Музыкальный Инструмент — ерунда какая-то творится. Нам ещё постигать и постигать тайны этого мира.

— Разве с Ицуки не всё просто? Он лучше Миядзи играет на инструментах, поэтому Оружие сочло его достойным владельцем. То же самое с Эснобартом, которому Книга как раз к лицу.

— Я заметила, как Клановые Оружия соревновались за вас, Наофуми-сама, — вставила Рафталия.

Я не мог не согласиться. Оружия врезались в меня одновременно — хотя я не думаю, что нарочно.

— Ну, Клановая Книга наверняка считает себя твоей должницей после случая с Кё. Правда, неясно, где она пропадала.

Я вспомнил пару огоньков, летавших внутри мира Эссенции Щита. Может быть, они прятались возле меня от других людей из авангарда волн? Я слышал, предыдущий обладатель Зеркала был весьма мутным типом, так что Зеркало наверняка строило планы на случай своего спасения.

— Да уж, Зеркало…

По своим особенностям оно недалеко ушло от Щита, поэтому я легко перестроился. Но каким бы удобным оно ни было, я хочу атаковать, а с Зеркалом даже Айрон Мейден не включается.

— Если выбирать между Книгой и Зеркалом, я думаю, Зеркало вам подходит лучше, — почему-то заявила Рафталия понимающим тоном.

— С чего бы? Это ты меня так нарциссом назвала?

— Что? Нет, я о том, что вы любите расплачиваться с врагами за все обиды.

— Гм?

— Когда ваше имя опорочили обвинениями в изнасиловании, вы в ответ вообще лишили обидчиков их имён. Когда враг сражается нечестно, вы в ответ побеждаете его нечестными способами. За убийство мстите убийством.

Вспомнив всё, что я делал, мне пришлось согласиться с Рафталией. Можно с уверенностью сказать, что мой главный принцип — относись к людям так, как они относятся к тебе. Я и Такта наказал лишь в меру его собственных грехов.

— Вы сами как зеркало, отражающее ваших врагов, — заключила Рафталия.

— Понятно, — отозвался Ларк. — А Оружие в таком случае отражает образ жизни паренька Наофуми.

Я бы, конечно, с этим поспорил… но думаю, остальные всё равно останутся при своём мнении. Тем более я действительно не могу успокоиться, пока не расплачусь по счетам. Вот и Ссуке ещё придётся понести заслуженное наказание. Она не только предала доверие королевы и любовь Подонка, но и приложила руку к убийству Атлы. При этом она даже не собирается раскаиваться, поэтому я не буду оставлять её в живых.

— Ладно-ладно, я вас понял. Будем считать, что Зеркало, отражающее все плохое и хорошее, мне к лицу.

Отчасти мне кажется, что я лишь использую Зеркало как замену Щиту, однако главная разница в том, что его приходится усиливать методами Кланового Оружия этого мира.

Щит наверняка ещё послужит мне, как только я вернусь в наш мир, но здесь от него толку нет.

Но поиск Оружия ещё не закончен — мы пока не знаем, какой арсенал прячет Дура, и до сих пор не вернули похищенное Звёздное Оружие. И в конце концов, слова Дуры о нехватке усилений тоже надо принять во внимание.

До сих пор я считал Либирейшн Ауру Х верным ключом к победе, но в ней слишком много уязвимых мест. Это один из важнейших уроков, которые я сегодня усвоил.

Чувствую, нам предстоят очень сложные и запутанные битвы…

Пока я предавался тревогам и размышлениям, пришли Фиро и Раф-тян.

— Господин-сама.

— Рафу.

— М? Что такое?

— Кушать хочу.

— Рафу.

— Опять? Фиро, я тебя прекрасно понимаю, но Наофуми-сама устал.

Рафталия попыталась отчитать Фиро, но я ткнул её в плечо и взмахнул рукой.

— Не волнуйся так за меня, Рафталия.

— Да? Но…

Рафталия обеспокоенно посмотрела на меня. Да ладно тебе, если не сейчас, то в будущем это всё равно понадобится.

— Радуйся, Фиро, я теперь буду готовить тебе каждый день.

— Правда?! Ура!

Я смотрел на резвящуюся Фиро, краем глаза заметив недоумение Рафталии. Наверняка ей кажется, что я слишком уж расщедрился, ведь она прекрасно помнит, с каким скрипом я обычно соглашаюсь готовить.

Собственно, не будь у меня веской причины, я бы точно спихнул питание Фиро на местных поваров.

— В конце концов, вы все сегодня хорошо потрудились, так что это в каком-то смысле ваша награда.

— Мне кажется, у вас есть более веская причина, Наофуми-сама.

— А ты догадливая.

— Я уже достаточно долго вас знаю.

Да уж. Прошло уже немало времени с тех пор как я стал Героем Щита. Такое чувство, что я провёл в битвах несколько лет, хотя на самом деле гораздо меньше. И я совсем не против иметь рядом людей, которые так хорошо меня понимают.

— Это связано с методом усиления Кланового Зеркала. В общем, еда будет. Ларк, ты тоже приходи, я много приготовлю.

Метод усиления достаточно очевидный… хотя некоторые могут списать его просто на Геройское благословение. У меня и с Щитом то же самое было.

— Еда паренька? О да, ты шикарно готовишь, я обязательно её попробую.

— Ага, приходи.

Я отправился на кухню и начал готовить из замковых продуктов.

— Держи добавку, Грасс. Ешь и не стесняйся.

Пока в лечении Кидзуны был перерыв, Грасс тоже пришла поучаствовать в банкете. Я навалил на её тарелку часть приготовленной мной горы.

— Ух… Мне уже хватит, Наофуми, — возразила она. — Предложи кому-нибудь ещё.

— Ну чего ты говоришь? Будешь плохо есть — не станешь сильной. Вон, бери пример с Фиро.

— Ура-а, еда! Еда-а! Мне ещё можно есть?!

Я показал пальцем на Фиро, которая уже съела больше половины предложенного ей подноса.

— Уа-а-а… Я уже сытая, но не могу остановится. Ицуки-сама-а-а! Спасите!

Лисия в слезах набивала себе рот и звала Ицуки на помощь. Никогда не видел, чтобы кто-то так ел.

Ицуки тем временем так глубоко ушёл в музыку, что играл даже во время банкета. Его Музыкальный Инструмент принял форму жареной рыбы, и я это ему ещё припомню.

— Это Танго божественного едока — навык, улучшающий пищеварение. Можете не волноваться и наслаждаться едой, — пояснил Ицуки.

— Как я могу не волноваться?! — воскликнула Лисия.

Кстати, метод усиления Музыкального Инструмента оказался основан на деньгах, прямо как у Метательного Оружия. Правда, если у Метательного Оружия деньги уменьшают шанс провала других усилений или увеличивают их эффект, то Музыкальный Инструмент позволяет покупать характеристики.

Типа, бросил монетку в сто иен — получил плюс один к Мане. Но это, конечно, не значит, что очко Маны стоит сто иен. У каждого следующего усиления будет уже другой ценник, и на покупку трёх очков может уйти, условно, пятьсот иен. У всех характеристик разные ценники, а помимо них можно покупать, например, скорость развития или восстановления Маны. Конечно, всё это очень удобно, но наверняка очень дорого. Наверное, дело в том, что музыкальные инструменты — дорогое удовольствие во всех мирах?

И кстати, что же у Ицуки за судьба такая? Теперь ещё и методы усиления копируют Лисию.

— Рафу.

— Пен.

Раф-тян и Крис растянулись на полу, поглаживая набитые животы. Наверное было бы очень приятно погладить пузико огромной Раф-тян, но сейчас бы из-за этого поднялась шумиха, так что не буду.

— Мне нужно ещё выпить!

— И мне!

А вот Садина с Силдиной пока не наелись — вовсю уплетают угощения, запивая алкоголем. Видимо, они такие же прожорливые, как и настоящие косатки.

— Ну, Рафталия, давай тоже ешь. Как в старые добрые, — бросил я Рафталии, которая сидела бледная и неохотно брала еду со своей тарелки.

— Мне… обязательно так объедаться?

— Если не трудно, наешься до отвала. Ты ведь проверила эту еду с помощью Статуса?

— Проверила, но…

— О, новая порция еды готова. Без этого никак не обойтись, если мы хотим срочно стать сильнее. Ешьте и набирайтесь сил.

Так, надо бы проверить новую еду через Статус и… Хм-м… Да, если вкладывать в еду Ци, числа становятся намного больше. Во всяком случае, это точно эффективнее обычной готовки.

Итак, метод усиления Кланового Зеркала. Не знаю, почему так вышло, но с помощью этого Оружия можно во время еды повышать Уровень, но не обычный, а другой, который я буду называть кулинарным. Пожалуй, это что-то вроде Уровня класса, о котором говорил Ицуки.

Когда кто-то ест приготовленную мной еду, то получает очки опыта, кулинарный Уровень и прибавки к характеристикам. Различные виды еды поднимают различные характеристики, но всё-таки смысл кулинарии не в том, чтобы готовить что-то одно. Я собираюсь повышать свой кулинарный уровень, питаясь самой качественной, эффективной и действенной едой.

В то же время прелесть этого Оружия в том, что если её обладатель будет на совесть готовить и кормить людей, то сделает сильнее не только Оружие, но и других людей. Это удобно, но главное — мне всегда нравились методы, которые усиливают моих союзников. Зеркало меня прекрасно понимает.

— Я понимаю, что это ради силы, но съесть столько еды всё равно тяжело, — высказался Эснобарт, доев свою порцию.

— Наверное, надо было запастись лекарствами для пищеварения.

— Думаю, жители вашей деревни с удовольствием съели бы всё, Наофуми-сан.

— Ага, точно.

Неплохо бы и их так покормить, если это поднимет им характеристики. Тем более, они сильно расстроятся, если от этого пира им перепадёт только рассказ.

— Хех… Наверное, я лучше отработаю весь процесс на жителях этого мира, чтобы потом суметь накормить моих рабов до отвала. Иначе они легко победят мою еду.

— Для вас это битва?..

Следующую порцию готовой еды я отнёс Ларку. Поначалу он ел с огромным аппетитом, но теперь его возможности тоже на исходе.

Терис уже валяется. Я слышал, что она любит мармелад и сделал ей сладости в форме драгоценных камней. Угощение ей очень понравилось, но она не рассчитала свои силы.

— Полегче с этим вкусом… — проворчал Ларк. — Он коварен — даже в сытом человеке будит аппетит.

— Мне всё интереснее и интереснее. И кожа так заблестела, — вставила Садина, кожа которой действительно начала светиться.

Тем временем Сэйн вовсю ест, не желая уступать другим. Конечно, это я тут всех заставляю объедаться, но в её худенькое тело точно столько войдёт? Одно дело Фиро и Садина, они обе на самом деле огромные, но Сэйн-то миниатюрная. Я не представляю, как в неё столько влезает…

— Ещё, — сказала она, и я вспомнил, что наша первая встреча состоялась, когда она ела у меня в деревне.

Более того — во время жизни в деревне она и завтракала, и обедала, и ужинала очень плотно. Неужели она на самом деле обжора?

В общем, самые прожорливые среди собравшихся — это Фиро, Садина, Силдина и Сэйн.

— П-паренёк Наофуми, может, хватит?

— Хм… Ладно, потом всё равно ещё раз накормлю. И к следующему пиру уже готовиться надо.

Качество еды напрямую влияет на повышение уровня, так что поиск продуктов и прочая подготовка — вечная проблема. Если я буду кормить их одним и тем же, им быстро надоест.

— Кх… Паренёк Наофуми, мне теперь твоё Зеркало кажется подносом. Ты теперь Герой еды.

Это ты зря сказал.

— Кажется, ты ещё не наелся, Ларк. Я собирался угостить Фиро огромным лэмператрисом*, но теперь он достанется тебе, — с этими словами я поставил на стол перед Ларком огромный рисовый торт.

— Ты чего?!

— Съешь его целиком, Ларк. Не вздумай ничего оставлять. Ты должен стать сильным, чтобы защищать мир. Ты и без меня знаешь, насколько важны методы усиления, и должен понимать, сколько опыта и бонусов получишь от моей еды.

— Кх… Ладно уж, съем. Уо-о-о-о-о!

Ларк с воплем набросился на угощение. Наконец, он не выдержал и упал в торт лицом. Вот тебе за Героя еды! Вспомнилось, как какой-то солдат посмел меня назвать Героем кастрюльной крышки!

— Фиро, доешь за него.

— Да-а! Еда-а! — Фиро уже вышла из человеческой формы и наелась так сильно, что у неё раздулся живот. — Господин-сама, я полностью наелась. Впервые!

Даже Фиро уже достигла предела и почти не могла есть.

Вот так и закончилась моя попытка накачать моих товарищей нездоровым допингом.

Большая часть собравшихся так объелась, что уже заснула и засопела.

Уложив Рафталию спать, я убрал со стола и собирался вернуться в комнату, но по пути наткнулся на Ицуки, который стоял на балконе с видом на ночной пейзаж. Лисии не было… уже спала в комнате? Вообще-то она должна присматривать за Ицуки, но думаю, ему уже более-менее можно доверять.

— А, Наофуми-сан, это вы?

Ицуки повернул голову, переводя взгляд с ночного неба на меня. В последнее время мне слегка не по себе от Ицуки — он слишком тихий. Конечно, он послушный и исполнительный, но очень сложно понять, о чём он думает.

— Сегодня красивая луна, я вышел посмотреть.

— Ясно.

В этом параллельном мире есть луна. И в нашем тоже есть. Но это неудивительно — там есть оборотни и прочие полулюди-перевёртыши, взять хотя бы Фоура и Кил.

— …

— …

Между мной и Ицуки повисло молчание. “Может, уйти?” — подумал я за секунду до того, как голос Ицуки нарушил тишину:

— Наофуми-сан, вы уже знаете?

— О чём?

— О том, что моё Проклятие развеялось. Ко мне вернулся рассудок.

— Да.

Я не дурак, поэтому вечно со всем согласный Ицуки не мог не вызвать у меня подозрений.

— Я так и думал… — протянул Ицуки.

— Ну, как иначе. Твоё Проклятие уже давно должно было развеяться, но твоё поведение не меняется. Разумеется, я думал о том, что с тобой творится.

Конечно, я предполагал, что он мог глубоко сломаться, как Мотоясу. И я не могу отрицать, что обращался с Ицуки примерно так же как с Мотоясу. Но разница в том, что Ицуки чётко отвечал на поставленные вопросы и мог поддержать разговор, когда нужно. Кроме того, он никогда не пытался восстать против меня, поэтому я особенно не переживал, тем более что рядом с ним всегда была Лисия.

— Возможно, вы недоумеваете, почему я остался с вами, хотя моё Проклятие завершилось и я пошёл на поправку?

— Ну почему недоумеваю, я вообще особенно не задумывался. Просто решил, что на тебя повлияли чувства Лисии, и ты повзрослел.

Опять же, на самом деле я полагал, что он просто сошёл с ума как Мотоясу.

— На самом деле главная причина — в вашем великодушии, Наофуми-сан.

Да? Я бы, если честно, наоборот назвал себя человеком жадным и прижимистым. Если Ицуки хочет заблуждаться относительно меня, то это его право, но лично я буду считать себя мелочным типом.

— Скажу честно… Мне не хватало храбрости признаться, что я ошибаюсь, а вы правы.

Известная ситуация — гордость мешает признать правоту оппонента, но душа знает, на чьей стороне правда. Это чувство жутко бесит и мешает. Мне тоже иногда из принципа не хочется признавать чужую правоту, хотя в глубине души я понимаю, что неправ. Действительно, если не собраться с храбростью, это может продолжаться вечно.

— Но теперь я могу это сделать. Наофуми-сама, вы не виноваты. Даже самый святой человек покажется злодеем, если слышать лишь всё плохое, что о нём говорят.

— Но я злодей.

Я так воспитал жителей своей деревни, что они с радостью отправились в битву, ставшую для некоторых последней. И даже сейчас многие среди них считают, что лучший способ зарабатывать деньги — это заниматься торговлей. Я не думаю, что человек, который так воспитывает детей, может считаться хорошим.

— Я не рассказал им об ужасах войны.

— Вы всегда защищали их от смерти.

— Но не защитил.

Я не смог спасти всех своих подопечных. Во время битвы с Фэнхуаном были жертвы, в том числе Атла. Кроме того, мы понесли потери во время войны с Фобреем, пусть и небольшие.

— Они и до встречи с вами знали об ужасах войны, потому что росли в кошмарных условиях.

Я задумался о своей деревне. Что ни говори, её жители что тогда, что сейчас живут в смертельной опасности, но почему-то всегда улыбаются. Не скажу, что меня охватила невыносимая ностальгия, но я был бы не против сейчас увидеть эти лица.

— Защитить от войны всех, кого вы знаете — несбыточная мечта. Но я глубоко уважаю ваше стремление.

— …

— Теперь я хорошо вижу, что жители вашей деревни ярко блистают именно потому, что хотят сражаться сами и быть вашими клинками вместо того, чтобы беззащитно ждать от вас помощи.

— Ты мне льстишь?

— Да, это лесть. Но главное — теперь я понимаю, что имели в виду Лисия-сан и Рен-сан, когда уверяли меня, что вы делаете всё возможное.

— Это когда они говорили, что я работаю больше своих рабов?!

Они оба утверждали, что не это имели в виду, но уверяли меня с неподдельным жаром. Я до сих пор помню, как неловко себя чувствовал.

— Наофуми-сан, вы заблуждаетесь.

— В чём?

— Не нужно быть кем-то по своей сути, чтобы спасать людей и направлять их.

Как запутанно выразился.

— Порча, поразившая наш мир, и в особенности Церковь Трёх Героев, заключалась в наивности людей, которые полагались на Героев просто из-за их статуса. Если люди доверяют вам собственную жизнь, то даже благополучное спасение не сможет им помочь.

— С этим не поспоришь.

Здравствуйте, с вами переводчик Щита. Спасибо, что прочитали 17 том.

Мой опыт как читателя ранобэ (правда, я читаю только то, что перевожу) подтолкнул меня к выводу, что идеальная длина японского книжного сериала — 16 томов. Этого достаточно, чтобы разыграть 4-5 арок, раскрыть 20-30 персонажей, вставить где-нибудь том рассказов на основе поздно пришедших в голову идей и дать всей истории достойный финал.

Поводом задуматься об идеальной длине тайтла для меня стало то, что в начале работы над 17 томом я решил впервые за долгое время посмотреть, как далеко мы продвинулись по сюжету вебки. Мне она всегда казалась бесконечной, так что я ожидал, что мы сейчас-то где-то в начале последней трети…

346-348 из 378 глав. Вот где мы находимся по основному сюжету после 17 тома. Другими словами, от основного сюжета осталось всего ничего, и Юсаги ничего не мешает закончить Щит буквально за один “сосредоточенный” том. Тем не менее, Щит не заканчивается. Когда я пишу эти строки, издательство МФБукс уже анонсировало скорый выход 22 тома, который продолжает филлерную арку, начавшуюся в 20 томе. Причём эта филлерная арка идёт после другой филлерной арки, которая длится с 17 по 19 тома. Если честно, меня это удивляет — неужели в мире так много фанатов Щита, которые хотят, чтобы он никогда не заканчивался? Неужели самой Юсаги приятно высасывать из пальца всё новые истории? Или впереди что-то интересное? Ха-ха, хорошая шутка.

Знаете, в чём была моя основная проблема во время перевода 17 тома? Я постоянно писал “Такт” вместо “Миядзи”! Я думаю, некоторые читатели заметили, что в 15-16 томах я порой путал Такта и Кё. Проблема Юсаги в том, что её злодеи это уже даже не двое-трое из ларца, а целый цыганский табор клонов. Кё, Подонок-номер-два, Такт, Миядзи… И, если на то пошло, Подонок, Ссука, Альберт, Джаралис, Макина и прочая мелюзга недалеко от них ушли. Когда-то Щит писался как издевательство над шаблонами попаданцев, а теперь сам служит наглядным доказательством того, что шаблоны и штампы способны легко загубить историю.

Что ещё сказать про 17 том? Ну, команда Кидзуны нас особенно не спасла, но с ними определённо стало веселее. Эснобарта вот отряхнули от пыли и ввели в строй. Терис немного развили (хотя я и не понимаю, зачем Юсаги пытается выставить это как NTR — видимо, помешалась после того, как написала NTR-порновебку). Но всё это помогает лишь до второй половины тома, которая полностью занята бесконечно унылой битвой против Миядзи. В ней роль светлого пятна играет сестра Сэйн, и мне очень жаль, что в следующем томе мы с ней скорее всего не увидимся.

Кстати, да. Я знаю, что все фанаты Щита ждут развязки сюжета Ссуки, которая должна наступить уже скоро… но если вам, как и мне, казалось, что она наступит в 18 томе, то облом! Всё-таки в 19. А в 18 томе нас ждёт… ну, по сути продолжение эпилога 17 тома. Да-да, Щит на время станет кулинарным попаданцем. Возрадуйтесь.

Но это будет нескоро. В связи с выходом аниме я приступил к работе над 17 томом намного раньше, чем хотел, и из-за этого у меня скопилась куча проектов, требующих срочного внимания. Пара книг для Истари (не забывайте, продолжение 3 сезона SAO уже осенью 2019…), потом 24-й том бесконечного Акселя, а там уже и Лакея богов пора будет переводить… В общем, к следующему тому Щита я приступлю только осенью, возможно, поздней.

Кстати, здорово я НЕ рассчитал том под аниме, да? Ну кто ж знал, что будет 25 серий! А как вам сама вторая половина сериала? Мне показалось, что аниматоры в последних сериях жестоко косячат с отрисовкой персонажей, но куда больше меня поразило само то, что он решили адаптировать 5 том! Зачем?! Это уже та территория, где Щит перестаёт претендовать на качество! Хотя, с другой стороны, это хорошая демонстрация всем фанатам — вот, это то, каким становится Щит после первой арки. Дальше хуже. Оно вам точно надо?

Тем не менее, я всё равно считаю, что экранизация более чем достойная, и что Щит такую точно не заслужил.

17 том Щита дался мне очень тяжело. Во время работы над этим томом я целый месяц постоянно ходил к матери в больницу… а затем хоронил её. Возможно, эти события сказались на качестве перевода, но зато сам перевод был для меня спасением и позволял хотя бы ненадолго отвлечься от всего. Наверное, это и есть эскапизм в чистом виде.

Кстати, на послесловии это тоже сказалось. Если предыдущие несколько послесловий я тщательно обдумывал и писал чуть ли не по плану, то в этом я только мысленно определил темы, на которые хочу высказаться, а сам текст сочинял на ходу. Какой вид послесловий вам больше по душе? Мне рассудительный. В таких послесловиях я кажусь умнее.

Напоследок в очередной раз говорю огромное спасибо всем, кто читает, комментирует и кидает донаты. Пока вы есть, я буду переводить (правда, не очень быстро — я собираюсь придерживаться скорости в 3 тома в год, и в 2019 году 2 уже вышли). Спасибо. До следующей встречи!

Хэйо, с вами редактор Щита. Спасибо, что страдали вместе с нами и поддерживали команду.

Cразу немного оффтопа. Сегодня защищает диплом мой друг. Восхитительно совпало со днём релиза Щита. Если вы тоже защищаете подобные документы(или предстоит в ближайшее время), то желаю вам удачи в этом нелёгком деле. Нао бы вами гордился!

Что касается сюжета тома. Смена обстановки пошла на пользу. Но злодеи всё такие же похожие, а схватки плохо срежиссированные.

Внезапно доставил справедливый упрёк Ссуки. Наофуми действительно большой любитель вешать ярлыки, раздавать странные клички и прозвища. Особенно, когда не знает имени. Хотя иногда и знание его не останавливает.

С(с)ука, Подонок, Подонок-номер-два, Доспех, Дура, Долинка, молодой господин. И это только прижившиеся. Сколько прозвищ осталось в прошлом, сколько потеряли популярность.

И ещё как перед походом в страну Героя Музыкального Инструмента отряд обсуждал, что король и население действительно поддерживают местного Героя, и после победы над ним проблемы не закончатся.

А на самом деле после его поражения самые элитные и преданные войска переметнулись первыми. И Ларк выдал: “Как только мы объявим стране, что их Герой мёртв, они тут же перестанут сопротивляться.” Так и случилось, что самое смешное. Хотя тут большую роль сыграло, что Ицуки получил Музыкальный Инструмент. Только Ларк выбрал доводом совсем не это.

Ну да ладно. В целом том был приятнее, чем я ожидал. Спасибо, что прочли его. Свидимся на страницах!

PS: Сэйн потрепали, но она ня.

Спасибо Кри за рисунок.

По мнению японцев, любимый десерт Евгении, жены Наполеона III (поэтому l'impératrice).

Японская легенда о зайце, которому надо было перебраться через пролив, и он сделал это, прыгая по спинам выстроившихся в ряд крокодилов.

Самое знаменитое японское проклятие: глубокой ночью страдающая от ревности женщина надевает на голову железное кольцо, берёт зажжённые свечи и прибивает к дереву на территории храма соломенную куклу.