Особняк, находящийся в самом сердце Мейфэра, был красив. Расположенный недалеко от Гайд-парка, он гордился своим колонным портиком, а также большой террасой, которая выходила в ухоженный сад с беседкой. Высокими и арочными окнами, из которых лился свет на мощеную улицу, которая была забита дорогими экипажами. Вдоль крыши возвышался ряд мраморных статуй, смотрящих вниз на прибывающих гостей. Интерьер был не менее элегантен.

Мраморные арки, с позолоченной окантовкой и темно-красными стеновыми панелями. И такая же мебель, намекала на египетское влияние (неудачная мода, введенная Принцем-регентом). Изобилие произведений искусства, выбранных больше, чтобы произвести впечатление на общество, а не для того, чтобы искренне восхищаться. Наверху в бальном зале вспыхивали цвета, когда гости кружились под светящимися люстрами. Зал был настолько переполнен, что казалось, будто вся Англия собралась там.

Весенний бал лорда Тредвелла был неофициальным началом лондонского сезона, и одним из самых популярных по количеству приглашенных за весь год. Матери грозились броситься в Темзу, если их дочери не были в числе удачливых дебютанток в списке приглашенных, а политически амбициозные джентльмены, как было известно, предлагали взятки просто, чтобы перешагнуть порог. Здесь собралась влиятельная элита со всей Англии, но они как один затаили дыхание, когда последний гость прошел через двойные двери, рассматривая толпу со скучающим видом.

Виктор, Маркиз ДеРоза был достойным их внимания. И хотя он не крупный джентльмен, он обладал своего рода гладким, точеным телом, которое подчеркивал сшитый на заказ черный сюртук и белые атласные бриджи до колена. Лицо с благородными чертами и широким лбом, орлиным носом и широким ртом, который может застывать с жестокостью или смягчаться с чувственным обещанием. Его волосы были столь же темными и блестящими, как воронье крыло, и свободно спадающие на плечи, а не короткие по моде à la Titus[1] как у многих молодых денди.

Но именно его глаза привлекли внимание большинства. Чистого серебряного цвета, они были оправлены черным ободком, настолько пронзительные, что никто не осмеливался смотреть в них. Это были глаза хищника. Безжалостный охотник, который считал человека жертвой. И простого взгляда было достаточно, чтобы заставить бедных смертных трепетать.

Некоторых в страхе. Некоторых в вожделении. Всех в уважении.

Они возможно и не понимали, почему так сильно реагировали на изысканного Маркиза ДеРозу, но они инстинктивно подчинялись его воле. Небольшая, насмешливая улыбка изогнула губы Виктора, когда он шел навстречу хозяину и хозяйке, которые трепетали с испуганным восторгом на его неожиданный приезд. В конце концов, Виктор был в Венеции последние шесть месяцев, и вернулся в Лондон только накануне вечером. Никто не знал о его присутствии в городе. Кроме того, он редко снисходил до участия, в таких утомительных званых вечеров, даже перед отъездом из Лондона.

Почему?

Как вождь клана лондонских вампиров, он был самым могущественным демоном в Англии. Стоило ему только пошевелить пальцем, и он будет иметь целый гарем красивых женщин, человеческих или демониц, насыщавших его голод. Крови или секса. А что касается развлечения …

После шести столетий наслаждения самыми экзотическими и редкими удовольствиями, которые можно обнаружить во всем мире (быть единственным мужчиной на острове, заполненном лесными эльфами женского пола, предоставляя свою силу в борьбе против смертельного демона Yegni), бал в мирском обществе был до смехотворности скучен. Или, по крайней мере, должен быть.

Он скрыл свое скучающее выражение, когда его взгляд незаметно пробежался по толпе, пока он не обнаружил женщину, пожалуй, единственную во всем мире, кто мог заманить его в душный, переполненный особняк. Она была здесь. Он уже уловил запах спелых персиков. Да. Она была там. Мисс Джульетта Лоуренс. Его мертвое сердце забилось с волнением, которого он не совсем понимал. Женщина была достаточно красивой. От ее отца беса, она унаследовала тонкие черты лица и длинную копну завитков яркого цвета осенней листвы. Она также была наделена слегка раскосыми глазами, бледно-зеленого оттенка. Но, в отличие от большинства бесов, она была скорее стройная, чем пышная, с врожденным изяществом, которое привлекло его внимание, когда она приехала в Лондон два года назад. Красоты, однако, было недостаточно, чтобы объяснить его параноидальное увлечение этой женщиной. Особенно учитывая, что ее мать была ведьмой.

Он ненавидел ведьм. Не только потому, что его единственной слабостью, как вампира, была магия, но еще потому, что его брат, Данте, был похищен целым шабашем ведьм и прикован их заклинаниями на всю вечность. Никчемные шлюхи. И хуже, Джульетта в настоящее время под защитой могущественного мага, Джастина, Лорда Хоторна. Он ненавидел магов, так же сильно, как ненавидел ведьм. Особенно высокомерных, напыщенных магов, которые не обладают здравым умом, чтобы подчиниться для их же блага.

Так почему же он все больше и больше был поглощен дикой нуждой владеть Мисс Лоуренс, как его собственностью? Виктор попытался признать, что это было не что иное, как факт того, что Джульетта упрямо отказалась поддаваться его обольщению. Прошли столетия с тех пор, когда женщина якобы была безразлична к его чарам. Что было более соблазнительно, чем добыча, которая достаточно умна, чтобы попытаться бороться? Он даже ездил в Венецию, чтобы доказать, что его увлечение женщиной было не более чем мимолетным помешательством, и легко устраняемым. К сожалению, все, что ему удалось доказать, что мисс Джулиетте Лоуренс было предназначено его изводить, независимо от расстояния между ними. Он заполнил свои ночи самыми привлекательными женщинами и обильными развлечениями, но он не мог избавиться от ноющей нужды вернуться в Лондон. К Джулиетте.

Его губы искривились, когда он смотрел, как она напряглась и медленно повернулась в его сторону, запоздало чувствуя его присутствие. Предсказуемое выражение ужаса исказило ее прекрасные черты, прежде чем она украдкой стала пробираться сквозь толпу, явно собираясь убегать. Он двинулся вперед. Погоня началась и ей не удастся убежать. Начиная с сегодняшнего вечера, Джульетта будет платить за превращения его практически в евнуха.

- Милорд... - не подозревая, как близко он подошел к тому, чтобы умереть быстрой, кровавой смертью, Лорд Тредвелл преградил путь Виктору и схватил его за руку.

- Мы никогда не ожидали... такой восторг...

Виктор подавил бурное желание вырвать горло хозяину. Даже если Джулиетте удастся ускользнуть, нет места, где она могла спрятаться. Вместо этого, он посмотрел на пухлые пальчики, которые впились в его Брюссельские кружева, которые выглядывали из-за кромки рукава его сюртука.

- Мой дорогой Чарлз, не могли бы вы убрать руку с кружева, если бы не оно, плохо было бы моей руке.

Тредвелл отдернул свою руку, опустив ее под свой красно-коричневый сюртук за носовым платком, чтобы вытереть пот с его покрасневшего лица.

- Тысячу извинений! - Дворянин нервно откашлялся, его обычное самодовольное превосходства явно отсутствовало. - Пожалуйста, позвольте мне представить мою жену. - Он махнул незанятой рукой в сторону пухлой блондинке, моложе его больше, чем в два раза, которая стояла позади него.

- Летти, это Маркиз ДеРоза. ДеРоза, моя жена, Леди Тредвелл.

Виктор изящно поклонился.

- Очарован.

- Ох. - Женщина резко взмахнула веером, широко распахнув глаза и приоткрыв губы в женском восхищении. - Ох.

Тредвелл отрывесто засмеялся, хлопая Виктора по плечу, как будто он имел полное право прикасаться к самому мощному демону в Англии.

- Я говорил, что вы совершенно потрясете бедную девочку.

Он подмигнул Виктору, который был абсолютно равнодушен к внезапному смущению его жены.

- Позвольте мне сопроводить вас в к карточной комнате. Таким образом, вас не побеспокоят хихикающие женщины. Вызывающие Всегда лучше избегать их, когда возможно, а?

- Что только доказывает, как мало вы меня знаете, Тредвелл.

В тоне Виктора было предупреждение, которое заставило жирного идиота бледнеть от страха.

- Останьтесь со своей женой. Я способен определить место куда пойти, сам.

- Ой..., я говорю. Конечно. Конечно.

Оставляя идиота с его мнением, Виктор повернулся в сторону танцпола, пробиваясь через плотную толпу, которая расходилась со взмахом его руки. Где-то в подсознании он знал, что пристальные взгляды следовали за его медленным, элегантным шагом и шепот волнения прокатился по комнате, но его внимание было сосредоточено на запахе сладких персиков. Наконец, оставив позади толпу, Виктор прошелся по тускло освещенному коридору, минуя различные салоны и вестибюли, пока не добрался до узкой двери, ведущей на заднюю террасу. Ступая в прохладный ночной воздух, Виктор остановился, он инстинктивно обшарили сад, и тени конюшни, на любой намек опасности. Одновременно его взгляд неторопливо прошелся по Джульетте, прислонившейся к каменным перилам. Как вампиру, Виктору не надо было лунного света, чтобы рассмотреть чистые, нежные линии ее профиля или огонь в ее локонах, которые сейчас были затянуты в узел на затылке. Он, однако, полностью оценил льющийся серебристый свет, который сиял на ее коже и добавлял намек таинственности к бледно-изумрудным глазам.

Его взгляд опустился к ее платью, которое было из тонкого белого кружева с золотой оборкой в греческом стиле, что подчеркивало соблазнительные холмики ее грудей. Затем он медленно поднял свой взор, задержавшись на изгибе ее шеи. Клыки Виктора заболели от зверского голода. Кровавый ад. Он был слишком долго без женщины. С трудом удержался, чтобы не перелететь через всю террасу и не раздавить женщину в своих объятиях. Хотя она была не практикующей ведьмой, и ее кровь бесовки была разбавлена, она обладала своей собственной долей сил. Включая способность сопротивляться его попыткам соблазнить ее. Если он собирается заманить ее к себе в кровать, ему понадобиться все его мастерство и терпение. По какой-то нелепой причине предвкушение послало покалывание вниз по его спине. Безумие.

Пройдя вперед, Виктор позволил своему взгляду смело пройтись по ее напряженному телу, слабая улыбка изогнула его губы.

- Ты думала, что сможешь спрятаться от меня, милая Джульетта? - пробормотал он.

Изумрудные глаза вспыхнули от досады, но она не могла замаскировать трепещущие биение ее сердца или мощный аромат ее возбуждения. Мисс Джульетта Лоуренс могла желать ему отправиться в ад, но она хотела его.

- На самом деле, я пыталась избежать внезапного наплыва нечисти,, милорд, - протянула она в чрезмерно сладком тоне.

- Виктор, - поправил он, не останавливаясь, пока не заманил ее в ловушку, прижав к каменным перилам, его свирепый взгляд прошелся по ее покрасневшему лицу.

- Я думала, что вы в Венеции. - Она наклонила подбородок, ее выражение лица было вызывающим.

- Что вы здесь делаете?

- На данный момент я наслаждаюсь прекрасным видом, - прохрипел он, его взгляд не дрогнул от ее широко раскрытых глаз.

- Я имею в виду, что вы делайте в Лондоне?

- Я думаю, что это очевидно. Это сезон охоты.

Ее брови сошлись.

- Вы ошибаетесь, милорд, охотничий сезон закончился несколько недель назад.

Его пальцы поднялись, чтобы очертить нежный изгиб ее шеи, его рот смягчился.

- Все зависит от добычи.

Она дрожала, прижавшись к перилам в тщетной попытке защититься от его затянувшегося прикосновения.

- Так вы здесь на бракосочетания Март?

- Ага.

- Вы пристрастились к вкусу нежных молодых дебютанток? - засмеялась она. - Я думала, вы предпочитаете более опытную еду.

Его губы искривились на остроту в ее тоне.

- Нет никакой необходимости для тебя ревновать к моему...

- Гарему?

- Компаньонам,- его пальцы задержались на пульсе, трепещущем у основания ее горла, а чувства тонули в аромате персиков.

- Тебе нужно только сказать слово и не будет никаких других.

- Сколько раз я должна сказать вам, что я никогда не стану шлюхой крови для вампира? – прошипела она, глаза ее горели от ярости.

Виктор засмеялся.

- Такие грубые выражения с таких красивых губ. Это помогает Вам отрицать, что Ваше тело жаждет моего прикосновения, притворяясь, что я монстр?

- Нет никакого притворства. Вы - монстр.

Его губы слегка искривились. Он вряд ли мог отрицать ее презрение.

Он был безжалостным хищником, убивал без пощады и был готов использовать все, вплоть до насилия, чтобы сохранить контроль над своим кланом. Это не означает, однако, что он не в состоянии ценить женщину, которая волновала его, вызывая самые примитивные желания. Его взгляд опустился на мягкие холмики ее грудей, дрожь прошла сквозь его тело, жар заполнил его. Нет. Это было больше, чем простое вожделение. Имея ее в своей постели, вкушая мощную силу ее крови... это быстро перерастет в необходимость.

Он застонал, его пальцы прошлись по соблазнительным линиям ее лифа, его тело затвердело от нужды.

- И все же ваше сердце стучит как сумасшедшее и колени дрожат, когда я рядом, - прохрипел он. - Вы не можете скрыть вашу реакцию на меня.

Она задрожала.

- Отвращение.

- Желание. - Он опустил голову, его губы щекотали ее обнаженное плечо. - Это парфюмерия самого воздуха.

- Милорд, прекратите немедленно, - потребовала она, даже когда ее руки поднялись, чтобы вцепиться в его плечи.

Она была такой с самого начала.

Два года назад Джульетта вошла в бальный зал Лондона под руку с лордом Хоторном и любая другая женщина исчезла для него в тени бессмысленности. Виктор знал в тот момент, он должен заполучить ее. Не то, чтобы она была готова это признать. Нет, по ее же собственной, необъяснимой причине, она была полна решимости держать его на расстоянии. Он зарычал, когда его руки обвились вокруг ее крошечной талии, притянув ее к твердому телу.

- Пойдем со мной в сад.

- Если настало время вашего ужина, то я предлагаю вам найти одну из ваших любовниц, чтобы утолить ваш голод.

- Я не жажду своего ужина. - Его губы проследили путь вниз по ее ключице, прежде чем скользнули вверх по ее горлу. - Такая восхитительная кожа.

Он чувствовал ее трепет от желания, ее руки прижались к его плечам.

- И я не отдаю свое тело легче, чем кровь.

Отступая, Виктор смотрел на нее задумчивым взглядом.

- Я ездил в Венецию, чтобы выкинуть тебя из головы, но это невыполнимая задача. Ты преследуешь меня, малыш, и это недопустимо.

- Что недопустимо? Тот факт, что я единственная женщина, способная противостоять вашему обольщению, или знание, что вы могли бы нажить состояние, если бы я только захотела сотрудничать?

Это было знакомое обвинение.

Способность Джульетты ощущать магические свойства предметов, а также людей, редкий талант, что было бы бесценно для любого вампира, и Виктор никогда не скрывал своего желания такой власти. Почему он должен? Никогда он не должен был бы бояться своего врага, который бы попытался, с помощью скрывающего заклинания, покуситься на его жизнь. Или даже случайно наткнуться на ловушку. Джульетта всегда могла бы предупредить его о надвигающейся опасности. И, конечно, было бесспорное знание, что ее талант стоит целое состояние. На черном рынке торговля магическими артефактами было прибыльным бизнесом, который позволяет любому количеству демонов и людей, жить в роскоши. В том числе магу, Лорду Хоторну. Ублюдок.

- Моего богатства более чем достаточно, хотя я никогда не делал тайну, что я страстно желаю твой талант. Одной из слабостей Вампира всегда была магия. С тобой на моей стороне, я был бы почти непобедим.

Ее подбородок наклонился.

– Что является только одной из многих причин, почему я никогда не позволяю себе быть связанной с вами.

Он сощурил глаза, во внезапном раздражении.

- И все же ты с готовностью предлагаешь себя Хоторну. Высокомерной заднице…

- Вы должны признать высокомерную задницу достаточно легко. Вам нужно только посмотреться в зеркало, - она грубо прервала, ее подбородок был упрямо поднят.

- Ах, подождите. У вас же нет отражения, вы же, вампир?

- И маг, - прошипел Виктор, проигнорировав ее оскорбление.

- Моя мать была ведьмой.

- Это прискорбное обстоятельство я готов проигнорировать.

Изумрудные глаза вспыхнули от ярости, когда Джульетта толкнула его, пройдя мимо него, направляясь через террасу.

- Вы весьма заботливы, милорд.

С немыслимой скоростью он был возле нее, оборачивая руки вокруг ее талии и дергая к себе. Рыча глубоко в горле, Виктор зарылся лицом в изгиб ее шеи.

- Я могу быть намного больше, чем просто заботливым, милая Джульетта. Я дам тебе все, что пожелаешь... - его тело застыло в шоке.

- Черт побери, почему ты пахнешь горгульей?

Две ночи спустя, Джульетта сидела на диване Чиппендейла[2], с изогнутыми ножками и потертыми парчовыми подушками, который находился под маленьким окном. Один только Бог знал, как давно он был отправлен на чердак, но Леве сделал все возможное, чтобы очистить тот от пыли и паутины. Ему также удалось расчистить достаточно места, среди забытых стволов и семейных портретов, чтобы поместить два деревянных стула вокруг маленького завитого стола, придав вид столовой. Крошечный горгулья был удивительно одомашнен и слишком часто жаловался, что вынужден проживать на тесных, грязных чердаках. В данный момент, однако, свет мерцал в серых глазах, и нежные крылья трепетали, когда он смеялся над рассказом Джульетты, о том, как она украла ценный кристалл, который содержал слезы Бога Плодородия, в то время как Джастин отвлекал старого Лорд Стоунвилла.

- Вы уверены, что это был Damanica? - потребовала горгулья, и его французский акцент усилился.

- Без сомнения. - Джульетта пожала плечами. - Джастин в настоящее время предпринимает попытки соблазнить древесных эльфов выйти из укрытия, к нему.

Леве снова засмеялся.

- Жалок. Чёрт возьми. Это провал, провал, провал…

- Леве, - Джульетта поспешно перебила.

- Ах, простите, ma belle[3]. - Чувствительная горгулья мгновенно раскаялся.

- Я забыл, какой ты нежный цветочек.

- Нежный цветок? - Джульетта фыркнула. - Вряд ли. Я вор и лжец, и продаю свои услуги, чтобы сохранить крышу над головой. Как многие утверждают, я ничем не лучше обычной шлюхи.

- Нет, не говорите таких ужасных вещей. Мы все делаем то, что должны, чтобы выжить.

Джульетта вздохнула. Ей было тяжело, когда она вспомнила, что пришлось сделать, чтобы выжить.

- Да, я полагаю, это правда.

Леве склонил голову набок, прищурено глядя на нее.

- Есть нечто, что беспокоит вас, ma belle.

Девушка повернула голову к окну, не для того, чтобы полюбоваться видом Гайд-парка, дремлющего под серебряным лунным светом, а для того, чтобы скрыть виноватое выражение лица.

- Ничего больше, только скука.

- Скука? Но несколько дней назад ты говорила мне, что рада, что сезон наконец-то начался.

Конечно, она была в восторге. Она говорила себе, что беспокойная неудовлетворенность, которая мучила ее на протяжении долгих зимних месяцев, будет вылечена возвращением к обществу, в город. И только когда Виктор зашел в бальный зал лорда Тредвелла, она поняла, что ее недовольство не имело ничего общего с отсутствием общества, оно было связано с умопомрачительно красивым демоном. Это понимание раздражало. И это то, чем она не намерена делиться.

- Я надеялась, что возвращение в общество, будет развлечением, - сказала она. - Глупо, конечно. Это те же самые нудные балы, с теми же утомительными гостями и сплетнями.

- Но ты обожаешь сплетни, не так ли?

- Только когда мне интересно, - Джульетта повернулась к спутнику, ее пальцы терзали атласную ленту, продетую через лиф ее персикового муслинового платья.

- До сих пор я не слышала ничего более захватывающего, чем то, что из Лондона, по-тихому была убрана дочь лорда Мэйвуда после того, как она попыталась сбежать с явным охотником за приданым, и что было странно, в безоблачную ночь сверкали молнии. Одна молния сожгла склад возле доков.

Хвост Левета напрягся.

- Молнии, говоришь? В доках?

- И почему ты заинтересовался странными вспышками молний?

Улыбка коснулась уродливого серого лица.

- Гнезда эльфов часто притягивают молнии. Возможно, они поселились на берегу Темзы.

- У тебя привязанность к эльфам?

Горгулья прикоснулся пальцами к губам.

- Ну конечно. Женщины очень хотят, и обладают поразительной способностью радовать горгулий.

Джульетта резко поднялась, странная боль сжала ее сердце.

- Ради Бога, все мужчины так предсказуемы?

Леве поднял руки в знаке капитуляции.

- Да.

- Это вызывает жалость.

- Ma belle, пожалуйста, расскажи, что расстроило тебя. Я знаю, что это не может быть отсутствие забавных скандалов.

Леве проковылял ближе, его серые глаза были полны беспокойства.

- Джульетт?

Она сделала глубокий вдох, зная, что крошечное существо не оставит ее в покое, пока она не признается.

- Маркиз ДеРоза вернулся в Лондон.

- Каменные шары моего отца.

Крылья Леве захлопали от волнения, поднимая пыль, летающую по воздуху.

- Ну, нет нужды спрашивать, зачем он здесь. Хладнокровная сволочь не будет удовлетворен, пока он не сделает вас, одной из его подхалимов. Это было именно то, чего Джульетта опасалась. И почему она так упорно боролась против острого осознания его чувственности.

- Скорее ад замерзнет, - пробормотала она.

Леве подошел к ней, схватив ее за руку, явное беспокойство было в его взгляде.

- Будь осторожна, ma belle. Он опаснее, чем ты можешь себе представить.

- Что прикажешь мне делать? Я попросила Джастина уехать из Англии, но он слишком занят переговорами с Яйнтом, чтобы покинуть Лондон. Я думаю, что смогу уехать самостоятельно, но...

- Non[4], Джульетта, - голос Левета был испуган. - При всех недостатках Хоторна, а они разнообразны и многочисленны, он действительно обеспечивает некоторую защиту от тех существ, которые будут делать все, что необходимо, чтобы получить тебя и твои силы.

Она расхаживала в тесном пространстве, которое было освобождено горгульей, не в первый раз обижаясь на то, что так зависима от мага. Если только…

Джульетта резко подавила бесполезную тоску. Ее родители мертвы. Ничто не могло изменить суровой реальности.

- Я не совсем беспомощная, - сказала она сквозь зубы.

- Не беспомощная, но ты никогда не будешь достаточно безжалостной, чтобы выжить в одиночку в мире демонов.

Она проигнорировала горькую правду его слов.

- Возможно, Яйнт примет Damanica как надлежащий жест примирения и предложит Джастину травы, которые ему нужны. У него не будет больше причин задерживаться в Лондоне, после того, как получит зелье.

- Я не был бы так уверен.

Джульетта остановилась, взглянув недоуменно на горгулью.

- Что ты имеешь в виду?

- Ходят слухи, что Хоторн, наконец, убедил мадам Андреас стать его любовницей.

Джульетта фыркнула.

- Если ты хотел шокировать меня, Леве, то ты промахнулся. У Джастина всегда была одна или другая любовница. Он с легкостью найдет другую в Вест-Индии или Египте, или Америке.

- Мадам Андреас это не просто очередная любовница, Джульетта, она считается самой красивой женщиной в Лондоне, - исправил Леве. - Даже ДеРоза был замечен, пытаясь получить ее благосклонность.

Острая, дикая боль кольнула ее сердце при одной только мысли о Викторе, обольщающим золотовласую, голубоглазую, сладострастную красотку. И она была совершенно абсурдной. С момента, как она приехала в Лондон она слышала шепот многочисленных любовниц маркиза ДеРоза, и видела своими глазами, как женщины смотрели на него. Кроме того, общеизвестно среди мира демонов, что вампиры сексуально ненасытны. Пока они не связаны, для них нет ничего необычного в том, чтобы иметь десяток или более любовниц.

Чертов Виктор! Его место в аду.

- Он? Ну, я надеюсь...

- Oui?[5]

- Я надеюсь, что он задушит ее, - отрезала Джульетта.

Шероховатый лоб Леве нахмурился, когда он посмотрел на нее с внезапной тревогой.

- Я что-то приблизел? (middle – ближе, Muddle.- путать)

- Приблизел? - Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что горгулья сказал. - Напутал. Напутал что-то.

Он пренебрежительно пожал плечами.

- Приблизел, напутал. Я сказал что-то не так?

- Нисколько. - Джульетта почувствовала, как ее хрупкое самообладание начинало давать сбой. - Если ты извинишь меня, я пойду отдыхать.

- Тебе нехорошо?

- Я, кажется, страдаю от боли, в шее.

Не дав Леве времени, чтобы остановить ее, девушка покинула чердак, следуя прямым маршрутом через освещенные свечами коридоры в личные покои.

Обычно, она чувствовала спокойствие, входя в гостиную, оформленную в оттенках синего и цвета слоновой кости, с твердой английской мебелью, которая была чрезвычайно удобной. И самое очаровательное из всего: высокие, арочные окна, которые выходили на булыжную мостовую. Она обожала проводить утро, попивая шоколад, сидя на мягкой подушечке у окна, наблюдая, как соседи занимаются своими делами.

Сегодня, однако, она прошла прямо в смежную комнату, готовясь ко сну. Она могла позвонить горничной, конечно. У Джастина был полный штат прислуги, все демоны, смешанной крови, так что Джульетт не нужно было притворяться человеком. Но она была не в настроении терпеть любопытный взгляд и бессмысленный треп ее служанки.

Ей очень хотелось залезть под одеяло и притвориться, что она находится далеко от Лондона и Маркиза ДеРоза.

Джульетта была хорошо осведомлена об опасностях путешествия по Лондону ночью. Очень необычных опасностях. Любой преступник или пьяный мужлан, который подумает, что она легкая добыча, скоро обнаружит ошибочность такого мнения, так как там были хищники, более смертоносные, чем человеческие преступники. Маги, феи, демоны… Все, кто мог с непринужденной легкостью уничтожить ее.

Поэтому она взяла с собой амулет своей матери, который позволял ей сохранить небольшое количество магии, которой она обладала. Кроме того, она схватила старый кристалл, который светился мягким светом. Это было единственное, что досталось ей от ее отца, и он волновал ее кровь - беса. Эти амулеты не спасли бы ее от чистокровного демона, который хотел бы ее убить, но они могли хоть немного защитить.

Оставив позади элегантные районы, Джульетта тихо двигалась сквозь тени, направляясь в сторону тесных, узких улиц Розмари-Лейн и Пеннингтон-Стрит, которые в итоге выходили в доки. Оказавшись среди лабиринтов складов и причалов, Джульетта остановилась, не уверенная, откуда начать поиски.

Леве сказал в доках, но они тянулись вдоль Темзы, от средневековых доков Лондона до доков на Востоке и Вест-Индии, которые еще находились на стадии строительства. Те также были переполнены моряками и портовыми рабочими даже в этот час. Как, дьявол, она должна была найти крошечного горгулью среди этого хаоса? Морща нос от зловония, весящего в воздухе, Джульетта рассматривала ближайший склад, когда ее кожа резко стала покалывать, предупреждая, холод обернулся вокруг нее.

Мрачное предчувствие скользнуло по позвоночнику и, ахнув, она резко обернулась. Ее сердце подскочило к горлу при виде маркиза ДеРоза, его черные волосы откинуты назад, что подчеркивало суровую красоту лица, а глаза, мерцали чистым серебром в лунном свете.

- Интересно, соблазнить ли молодую и невинную девицу в доках, в такой поздний час? – сказал он тихо, с сарказмом.

Она прижала руку к взбунтовавшемуся желудку, нахмурив брови в раздражении.

- Милорд.

- Виктор.

- Я бы предпочла, чтобы вы не подкрадывались ко мне.

Плащ прикрывал его мускулистое тело, когда он шагнул ей навстречу, протягивая руку и беря за подбородок.

- Вы должны благодарить Бога, которому молитесь, что это я тот, кто подкрался к вам. Это более чем глупо бродить по улицам одной.

С дрожью, она дернулась от его прикосновения. Как могло прикосновение, такое холодное, посылать волны огня через ее тело?

- Я, вероятно, прокляну злого духа, который заставил пересечься наши пути. Что вы здесь делаете?

- Пытаюсь удержать тебя от смерти.

Ее глаза расширились.

- Вы следили за мной?

Его орлиный нос сморщился в отвращении.

- Я не могу представить себе никакой другой причины, чтобы еще привело меня в такой отвратительный район.

Ее руки сжались от его откровенного признания.

- Да ведь Вы …

Черная, как воронье крыло, бровь, поднялась вверх.

- Да?

- Вы не имеете права шпионить за мной. Я не одна из Ваших любовниц.

Серебряные глаза вспыхнули, когда он взял ее лицо в руки, его опьяняющий аромат, заполнил все ее чувства.

- Нет, не моя любовница, - согласился он, опустив голову, чтобы пройтись своими губами по ее щеке и ниже, останавливаясь, чтобы уткнуться носом в уголок ее рта.

- Остановите это, - выдохнула она, отчаянно пытаясь бороться с острым удовольствием от его прикосновения.

Бог всемогущий, она желала этого вампира. Она логически понимала, что этот красивый демон будет смертельной зависимостью для любой женщины, настолько глупой, чтобы пасть жертвой его обольщения. Все же, ее тело жаждало быть в его объятиях, чувствовать его клыки, жадно впивающиеся в ее шею, когда он будет глубоко внутри нее. Что было намного ужаснее, чем любые скрытые опасности, которые таились среди доков. Закрыв глаза, она направила свои мысли на амулет, который висел на ее шее, чувствуя теплое покалывание по ее коже до тех пор, пока Виктор резко не отдернул руки.

Он сузил глаза, удивительно, но он казался больше возбужденным, чем оскорбленным, ее маленькой уловкой.

- Ах, ты любишь играть грубо, малышка?

- Я просто хочу, чтобы вы ушли.

- Джульетта, будь уверена, что скорее ад замерзнет, чем я позволю тебе остаться здесь одной, - сказал он, холодной силой своего голоса отправляя крыс убегать в страхе и заставляя людей бросать неловкие взгляды через плечо. Они не понимали, почему вдруг стали такими беспокойными, и жалели, что не были сейчас в соседнем пабе.

- Скажи мне, почему ты бродишь по этим докам.

Ее челюсть напряглась, но она была совсем не глупа. Под очарованием Виктора был опасный хищник, который предупредил, что не исчезнет, пока не будет удовлетворен.

- Я ищу друга.

- Друга? Или любовника? – вкрадчиво потребовал он.

Она моргнула в шоке на дерзкий вопрос.

- Это не ваша забота.

- Не изображай наивность. Ты знала с нашей первой встречи, что я не потерплю другого мужчину в твоей постели.

Ее сердце стучало об ребра, во рту стало сухо.

- Вы действительно высокомерная задница.

- Скажи мне. - Он схватил ее за плечи, его глаза блестели от ярости. - Ты здесь, чтобы встретиться с любовником?

- Нет. - Она заставила себя твердо встретить его абсолютно собственнический взгляд, ее подбородок поднялся. - Если хотите знать, я ищу Леве.

- Леве?

- Горгулья. Он попал в беду.

Его пальцы ослабили хватку на ее плечах, но выражение лица оставалось жестким в лунном свете.

- Кровавый ад. Ты рисковала своей жизнью ради неправильного горгульи, который, даже не достоин быть частью его Гильдии?

Она застыла.

– Многие из нас бывают недостойны, принадлежать к Гильдии или клану или шабашу ведьм, милорд. Это не значит, что мы не достойны иметь друзей, которые заботятся о нас.

- Джульетт…

Слова Виктора были резко прерваны, так как четкий зигзаг ярко вспыхнул в воздухе и затем без предупреждения, Джульетта почувствовала, что прижата к земле. Виктор накрыл ее своим телом в тот самый миг, когда удар молнии попал в здание на другой стороне причала.

Она слышала в отдалении крики людей, разбегающихся от неожиданного ливня из кирпича и стекла, быстро сориентировавшись, Виктор был уже на ногах и, схватив Джульетту на руки, он направился в ближайший склад.

Там стояло зловоние влажной шерсти и дыма от масляных ламп, когда Виктор проскользнул мимо сложенных ящиков в заднюю часть длинной комнаты. Его движения были тихими и быстрыми. Остановившись возле тяжелой деревянной двери, Виктор аккуратно поставить ее на ноги и просканировал окрестности на наличие потенциальной угрозы.

- Это эльфы? - спросила Джульетта, одергивая свою свободную рубашку. Слава Богу у нее хватило ума переодеть корсет и юбки на более подходящую одежду.

Виктор отшвырнул в сторону свой плащ, снял свой элегантный сюртук и жилет, небрежно бросая дорогую, но строгую одежду на грязный пол.

- Почему ты подозреваешь эльфов? - спросил он.

- Леве утверждал, что они привлекают молнии.

- Правда в том, что гнездо может иногда опираться на энергию шторма, это усиливает их магию, но они не способны создавать молнии из ясного неба.

Джульетта поморщилась. Конечно, это не могло быть гнездом безвредных эльфов.

- Тогда что за тварь на это способна?

- Маг. - Он вопросительно на нее посмотрел. - Или ведьма.

Она замерла, затем решительно покачала головой.

- Нет, никакой магии. По крайней мере, в этом районе.

- Никаких магических предметов?

- Ничего с силой, которая…

Снова они были прерваны, склад сильно тряхнуло, как будто молния ударила в шиферную крышу.

Дернув ее к своему крепкому телу, Виктор обнял девушку, его холодная энергия охватила весь склад.

- Черт. Мы должны выбираться отсюда.

- Я не уйду, пока не найду Леве.

Он отстранился, глядя на нее в недоумении.

- Не будь дурой. То, что создает такое бурное волнение в природе, мы не в силах победить.

- Я не прошу вашей помощи. Если честно, то я предпочитаю продолжить поиски без вашего вмешательства.

- Джульетта, ты можешь пойти со мной добровольно или я заберу тебя силой. В любом случае, тебе не разрешается подвергать себя опасности.

Вырываясь из его рук, она с угрозой посмотрела на него.

- Маркиз ДеРоза, если вы попытаетесь заставить меня уйти, я никогда вас не прощу.

Его брови сошлись вместе, и на мгновение Джульетта почувствовала, что он проигнорирует ее предупреждение. Виктор был вампиром, привыкшим командовать. Он отдавал приказ, и тот выполнялся, беспрекословно. Инстинкт заставит его бросить ее через плечо, и черт с ее собственными желаниями.

Но, как раз тогда, когда Джульетта приготовилась к бесполезному сражению, чтобы не быть силой увезенной из доков, Виктор пробормотал проклятие на языке, который уже давно был мертв и, закрыв глаза, откинул назад голову.

- Что вы делаете? - спросила она подозрительно.

- Пытаюсь ощутить горгулью.

- Он рядом?

- Невозможно сказать.

- Невозможно или затруднительно?

- И то и другое. – Подняв, до смешного, длинные ресницы, вампир кинул на нее предостерегающий взгляд. - И прежде чем приговорить меня к преисподней, надеюсь, ты достаточно умна, чтобы понимать, что есть сотни ароматов, большинство из них чрезмерно неприятны, которые маскируют любой конкретный аромат. - Он умолк, безошибочное напряжение читалось на его красивом лице. - Кроме того, есть какая-то странная энергия, которая мешает моим чувствам.

Джульетта просканировала пустой склад.

- Это не может быть заклинание.

- Нет, это естественная магия демона, но я не могу сказать, какого вида. Я только знаю, что это сильный и очень агрессивный демон.

Идеально. Джульетта бессознательно обняла себя за талию.

- Как вы можете знать, что он агрессивен?

- Враждебность витает в воздухе. - Холодные пальцы слегка коснулись ее щеки, пока Виктор смотрел на нее с задумчивой безысходностью.

- Джульетта, это не игра. Мы должны уходить.

Внезапно оглушительный взрыв сотряс склад и под ногами раскололся каменный пол, открывая зияющую пропасть. Джульетта закричала, и с чувством беспомощности начала падать в пропасть.

Сердце Джульетты на миг остановилось, она посмотрела в серебряные глаза, которые очаровывали обещанием, светящимся в прекрасных глубинах. Было ли это возможно? Может, он действительно не прикасался к женщинам после встречи с ней? И если прекратил, то зачем?

У него должна была быть мощная причина отказывать себе в удовольствии. Это было, в конце концов, неслыханно для вампира, прожить хотя бы пару ночей без удовлетворения его сексуального аппетита. Так почему...

Господи, она знала, что в течение двух лет желала Виктора. Вряд ли можно назвать понимание этого шоком. Какая женщина в Лондоне не желала этого красивого хищника? Но жаждать чего-то, что он никогда не сможет ей предложить, было полнейшим безумием.

- Это время и место не подходящее для подобной дискуссии, - заставила она сказать себя, вырываясь из его объятий и направляясь в дальний туннель, прежде, чем он смог остановить ее.

- Джульетта. Черт. – Почувствовав движение холодного воздуха, Виктор схватил ее за руку, при этом резко остановив. - Куда ты идешь?

- Хочу посмотреть, сможем ли мы помочь людям. - Она расправила плечи. – А потом найти Леве.

- Не будь дурой.

- Прекрасно. Вы остаетесь здесь. Я иду.

- Категорически нет.

Она уверенно встретила его серебряный взгляд.

- Мы уже проходили через это, милорд. Вы не мой охранник. По правде говоря, вы не имеете права говорить мне, что я могу или не могу делать.

Его челюсть напряглась.

- Ты всегда обладала независимым духом, но ты никогда умышленно не подвергала себя опасности. Почему ты такая упрямая?

Ее взгляд опустился на его тонкие пальцы, сжимающие ее запястья.

- Потому что я устала позволять моим страхам изолировать меня от мира, - наконец призналась она.

- Едва ли ты изолирована.

- Возможно не физически, но я избегала эмоциональных привязанностей. - Ее голос был мягким, с нотками сожалением. - Я сказала себе, что было бы нелогично привязываться к другим, когда я, в конечном итоге, буду вынуждена оставить их позади. Проводимое время с Леве позволило мне осознать, что я была просто трусихой.

Грустная улыбка появилась на лице.

– Ты с готовностью бросила вызов самым опасным демонам во всей Британской империи. Ты считаешь это поведение труса?

- Больше похоже на поведение сумасшедшего, - пробормотала она, поднимая голову, чтобы встретить его взгляд. - Но я имела в виду мою привычку избегать отношений, из-за малодушного страха испытать ту же боль, что я испытала, потеряв родителей. Это держало меня, в мною же созданной тюрьме.

- Я первым бы поаплодировал твоему желанию разделить свою жизнь, только если со мной, но зачем же нужно безрассудно подвергать себя опасности?

Она пожала плечами, не обращая внимания на его ледяное недовольство. Глупо, конечно. Только дурак добровольно скрестит мечи с вампиром. Но за последние месяцы она все больше была обеспокоена необходимостью освободиться от страха, который держал ее в плену слишком долго.

- В действительности, быть частью мира означает принимать на себя риск, как учила меня моя мама. Будь это риск сердечный или в жизни. - Она вызывающе посмотрела на него.

- Не пытайтесь убедить меня, что вы бы не сделали все необходимое, чтобы спасти вампира, который был бы похищен.

- Это Мой долг как вождя клана.

- Ну, а это мой долг как...

- Да?

Она выдернула руку из его хватки.

- Как полукровки, я полагаю.

Его брови сошлись вместе на ее раздраженный тон, но прежде чем он смог продолжить свою лекцию, она пошла дальше вниз по туннелю, отказавшись останавливаться до тех пор, пока не дошла до тяжелой металлической двери, перегородивший проход.

Она прижала руку к стене туннеля, зная, что это лучше, чем коснуться двери, по крайней мере, пока она не удостовериться, что там нет никаких неприятных сюрпризов. Она сконцентрировалась, нахмурив лоб. В отличие от чистокровного демона, она не обладала точно определить, что же скрывалось там. И это означало, что ей приходилось работать больше. Игнорируя раздражения вампира, который защищает ее со спины, Джульетта освободила свои чувства, чуть ли не падая на колени от ошеломляющего запаха немытого тела, и с трудом сдерживая панику.

Каждый ее инстинкт убеждал ее развернуться и бежать, так же, как это было несколько лет назад, когда она была на рабовладельческом судне. Вряд ли это неожиданно. Ни одно существо, хотя бы с малой долей ума, не стремилось бы противостоять тому, что было за дверью. Но сейчас, как и тогда, она обратилась к мыслям о ее родителях. Ее свирепая, бесстрашная мать, которая бросила вызов собственному ковену, чтобы быть с бесом, которого она любила. Ее импульсивный, обаятельный отец, обожающий ее. Они верили в нее, не позволяя ей признать, что она слабее, потому что всего лишь полукровка. Сегодня они будут мной гордиться.

- Они больше, чем просто люди, - пробормотала она.

- Эльфы, - определил Виктор с раздражающей легкостью. - Несколько нимф.

- Горгулья?

- Не вместе с другими.

Она посмотрела на его настороженное лицо.

- Но Леве здесь?

Он сжал губы; сожалея о своем обещании, никогда не лгать ей.

- Да.

Облегчение затопило ее.

- Слава Богу.

- Никакой бог не был бы так жесток, - протянул он.

Она проигнорировала черствое безразличие Виктора к своему другу. Вампиры считали любого демона, не вампира, ничтожным демоном. Даже оборотней.

- Сначала мы должны освободить пленников, - решила она.

Виктор нахмурился.

- Джульетта, ты понимаешь, что это может быть ловушкой?

- Вы чувствуете…

- Мне не нужно чуять опасность, чтобы знать, что она там.

- Я сделаю это, с тобой или без тебя, Виктор.

Серебряные глаза вспыхнули с насмешкой.

- Ах, когда я тебе нужен - я Виктор, да, малыш?

Она стиснула зубы, запоздало поняв, что она действительно назвала его по имени. Это было роскошью, которую она никогда себе не позволяла. Она должна всегда помнить, что Виктор запретный соблазн. И дальше притворятся, что не замечает, как его шелковая рубашка обтягивает его точеные мышцы груди, или как точно его панталоны обрисовали твердые линии его ног...

- У меня есть несколько других имен, если хочешь, - пробормотала она.

С нетерпением, Виктор захватил ее лицо в ладони и наклонился, целуя ее, дрожь прошла через ее тело.

- Покончим с этим, - выдохнул он напротив ее губ. - У меня есть план намного лучше, как провести вечер.

Она вздрогнула. Образ, восхитительного вампира, растянувшегося на атласных простынях, его клыки нависли над уязвимым горлом женщины..

- Могу себе представить.

Он отстранился, хитрая улыбка изогнула его губы.

- Скоро тебе не придется представлять, - пообещал он.

Раздраженная тем, с какой неприличной легкостью он мог заставить ее сердце бешено колотится в груди, а тело болеть, Джульетта обратила свое внимание на тяжелую дверь, блокирующую их путь.

- Магия? - мягко потребовал ответа Виктор.

Она протянула руку, слегка касаясь тусклого металла дверной ручки, напрягаясь, когда дверь отворилась, с шокирующей легкостью.

- Нет никаких ловушек или проклятий.

- Никакого серебра, - сделал вывод Виктор. Как и у большинства демонов, у вампиров была смертельная аллергия на серебро. - Заклинание?

Джульетта покачала головой, игнорируя рвотный позыв на запах немытого тела и человеческих отходов, когда она шагнула, всматриваясь в полутьму пещеры. Она ожидала увидеть около дюжины людей, прижавшихся к дальней стене, и даже их несчастное плачевное состояние. Будь то человек или демон, которого держат в качестве узника, его участь ужасна. Нет, но каково было ее удивление от осознания того, что никого из них не связывали никоим образом. Никаких клеток, никаких оков, никакого волшебства.

Она повернулась, одарив Виктора недоуменным хмурым взглядом.

- Что их держит там?

- Чистый страх. - Выражение его лица стало непроницаемым.

- Тут уже ничего не поделаешь, малыш. Пока заключенные находятся в плену у своего Страха, то ничто не заставит их уйти.

- Ты мог бы очаровать их?

- Я мощный, но нет вампира, который может очаровать так много народу сразу.

Она прикусила нижнюю губу, обдумывая их ограниченные возможности.

- Тогда мы должны найти что-то, что убедит их, что опаснее остаться, чем убежать.

Его брови поднялись на ее странный запрос.

- Я не думаю, что ты оценишь мои возможности убеждения, насколько опасным я могу быть.

- Нет, я не про тебя, - торопливо сказала она, в ужасе от одной только мысли о бедных существ, запуганных неистовым вампиром. - Я знаю заклинание, но я не пользовалась им в течение многих лет.

Серебряные глаза замерцали с удивлением.

- Я не знал, что ты можешь творить магию.

Она полезла в карман, вытащив из него амулет матери, жалея, что не обладала такой силой, чтобы напугать вампира. Тогда, возможно, у нее было бы мужество принять Виктора как своего любовника.

- У меня нет таланта к истинной магии, но я могу сделать несколько мелких иллюзий.

- Мне не нравится это.

Она преувеличенно вздохнула.

- Есть ли что-нибудь, что тебе нравится?

Он посмотрел на нее с откровенным голодом.

- Ты.

Господи…Боже.

Джульетта быстро наклонилась, используя палец, чтобы нарисовать круг в грязи, и в то же время скрыть ее горящие щеки.

- Отойди и не разрывай круг.

Закрыв глаза, Джульетта потерла пальцами амулет, используя силу ее матери, чтобы увеличить собственную, когда она вспомнила демона Саолгона. Фактически этот демон считался исчезнувшим из этого мира на протяжении веков, но вид неповоротливого существа с серой, гниющей плотью и двойным рядом острых, как бритва клыков, было достаточно, чтобы расшатать нервы самого смелого воина.

В тот же миг, она наколдовала ощущение удушья от страха, охватившим ее вне камеры. Шепча слова заклинания, она послала иллюзию наружу, касаясь умов пленников. Погруженная в заклинания, Джульетта не обратила внимания на испуганные крики, и даже внезапный стук шагов. Только когда Виктор схватил ее в охапку и прижал, больно ударяя об стену туннеля, она поняла, что чуть была не растоптана убегающими заключенными.

- Черт, - прорычал Виктор, держа ее плотно в своих объятьях, даже после того, как последний из перепуганных людей исчез в глубине тоннеля.

- Это сработало, - выдохнула она, с удивлением, смешенным с облегчением, когда почувствовала заключенных, продолжающих безумно убегать по туннелю.

- Не слишком хорошо, - рыкнул Виктор рядом с ее ухом.

- Что ты имеешь в виду?

- Убегающие заключенные привлекли именно то внимание, что мы надеялись избежать.

Убирая туман от ее чар, Джульетта застыла, когда бурная волна ярости прошла через туннель. Дорогой Бог. Что-то собиралось напасть на них. И ей не нужно быть чистокровным демоном, чтобы знать, что Оно собиралось причинить боль. Сильную, мучительную боль. Это мысль едва вспыхнула в ее голове, когда Виктор схватил ее на руки и начал убегать через узкий туннель в пещере, который Джульетта не заметила до этого момента.

- Виктор, - выдохнула она, страх пополз по ее коже.

- Просто держись, малыш.

Она так и сделала. Обернув руки вокруг его шеи, она бесстыдно прижалась к нему, зная, что без Виктора она бы все ещё бродила по пещере. Независимо от того, насколько быстро Виктор мчался через туннели, или как часто он поворачивал в коридоры, угрожающий преследователь продолжал приближаться.

- Мы никогда не сможем оторваться от него, - наконец пробормотала она.

- Я боюсь, что ты права. - Останавливаясь, Виктор поставил ее на ноги, его прекрасные черты омрачились. - Похоже, мы должны бороться.

Джульетта резко покачала головой.

- Нет.

- Нет?

- Это не твоя битва, - сказала она, бессознательно прижимая свои руки к его груди. - Ты можешь убежать. Я отвлеку…

Он пробормотал бессвязное проклятие прежде, чем схватить ее лицо и поцеловать. В этом поцелуе была тоска и разочарование.

- Я не оставлю тебя, - прохрипел он напротив ее рта. - Я никогда не оставлю тебя.

- Виктор…

Твердым движением он оттолкнул ее и повернулся, став между ней и приближающейся опасностью.

- Держись позади меня.

Она ударила его в спину, как она все усугубила, имея дело с упрямым вампиром. Дело не в том, что она сожалеет о своем решении спасти Леве. Даже если это означало находиться перед угрозой смерти. Она спрячется от мира. Но она не представляла, что ее решение поставит под угрозу Виктора.

Но тогда, почему он здесь? Она всегда знала, что маркиз ДеРоза желал ее в своей постели, но ей никогда не приходило в голову, что он будет участвовать в ее безумных поисках. Он не выжил бы так долго, будучи безрассудным. Теперь мысль о том, что он может быть ранен или даже... Нет, она не могла даже представить, что судьба так жестока.

- Будь ты проклят.

- Я был проклят несколько веков назад, - мягко заверил он ее. - Будем надеяться, что этого достаточно, чтобы убедить джинна, найти более легкую добычу.

Джульетта испуганно вздохнула, мгновенно привлеченная его словами.

- Джинн? Ты уверен?

- К сожалению.

- Я думала, что они миф.

Он пожал плечами, все еще смотря в лицо наступающей опасности.

- Комиссия препятствовала их жизни среди людей, - сказал он, ссылаясь на правящий миром демонов Совет. - Но они иногда нарушают границы, установленные для них, и создают хаос в массах. Что объясняет, почему древесные эльфы скрылись.

Джульетта неосознанно сжала амулет матери, нехорошее чувство страха поползло по ее позвоночнику.

- Прекрасно. Как нам победить его?

- Мы не сможем, - сумел пробормотать он, перед тем как темный силуэт резко вынырнул из тени.

Даже при том, что она была подготовлена, крик вырвался из горла Джульетты, когда тварь понеслась вперед. Хотя оно имело человеческую форму, и в нем не было ничего звериного, что обнадеживало. На самом деле, в нем было что-то, что сильно нервировало, изящные черты лица и густая грива золотистых волос, которые делали джинна красивым, в сочетании со злой жаждой к боли, пылающей в больших, лавандовых глазах. Ядовитая красота.

Сжимая амулет матери в руке, Джульетта тщетно ломала голову в поисках заклинания. Не то, чтобы она обладала силой, способной реально навредить джинну, но она могла бы отвлечь его достаточно на долго… Прозвучал жуткий рык и Виктор рванул вперед, его клыки полностью выдвинулись, и его холодная власть закружилась в воздухе.

Джульетта инстинктивно попятилась назад, достаточно мудро, давая двум свирепым хищникам больше места. В ее мозгу внезапно всплыли строчки заклинания, которое может помочь, но для этого нужно больше места, чтобы очертить круг. В ужасе, она смотрела на широкомасштабное сражения, понимая, что нет никакой возможности произнести заклинания, не рискуя Виктором.

Ее желудок сжимался, от того как два воина жестоко бились, клыки Виктора, вырывали огромные куски из идеальной кожи джинна, когда тот толкнул его в стену. В ответ джинн наполнил воздух короткими толчками энергии, которая обрушила зазубренные камни на голову Виктора. Джульетта прикусила губу, когда учуяла экзотический аромат крови Виктора. Как вампир, он мог не истечь кровью до смерти, но потеря крови может быстро истощить его силы.

Виктор снова ударил тварь об стену, вонзая свои клыки снова и снова, с огромной силой. Джинн, однако, казался равнодушным к серьезным травмам. Нет, это было больше, чем равнодушие. Фиолетовые глаза сверкали безошибочным удовольствием, как, если бы отвратительная тварь смаковала боль. Или возможно он просто наслаждался сражением. В любом случае, Джульетта почувствовала, что джинн просто играет с Виктором, и когда он устанет от игры, произойдет что-то очень плохое. Для них обоих.

На грани паники, Джульетта нелепо начала шарить по карманам, как будто у нее может обнаружиться скрытое оружие. Это было едва ли удивительно, что она не нашла ничего больше, чем немного корпии[8] и маленький кристалл ее отца. Она пришла в доки, чтобы спасти Леве, а не вести войну против мифического демона.

Джульетта выругалась от досады, крепко сжимая кристалл в ладони. Ей нужно… Она подпрыгнула от удивления, когда кристалл внезапно вспыхнул, почти, как если бы он подкармливался от ее эмоций. Нахмурившись, она открыла ладонь, понимая, что мягкое тепло, которое всегда окружало кристалл, когда она держало его, стало гораздо жарче.

В течение многих лет она пыталась обратиться к подаркам от бесовской крови, но все ее немногие попытки могли только усилить ее незначительную магию и вызвать продолжительные головные боли. Теперь она могла на самом деле чувствовать покалывание силы, проходящей через ее тело. Она замерла в шоке. Было ли это действительно возможно? Прежде чем она смогла рассмотреть, было ли это все не более чем случайность, она услышала низкий рокочущий грохот от джинна. О господи, это … смех?

Тошнотворный ужас наполнил ее, когда знакомое ощущение покалывания электричества закружилось в воздухе. У нее было подозрение, что это обязательно случится, когда этому ублюдку просто надоест играть. Теперь ее опасения подтверждались, делая реальностью ее самый дикий кошмар. Инстинктивно она кинулась вперед, но было уже слишком поздно.

С мощным толчком, Джинн освободился из объятий Виктора и отбросил вампира к дальней стене. Ошеломленный жестоким действием, Виктор рухнул на землю, его бледное лицо окрасилось кровью, и рука повисла под странным углом. Не давая Виктору возможность восстановиться, Джинн поднял руку и молнии с шипением вырвались из кончика его пальца.

Джульетта была ослеплена сильной вспышкой света, в ее ушах зазвенело, когда твердая каменная стена разлетелась. Она закричала, упав рядом с Виктором, лежащим неподвижно, и наклонилась, чтобы обернуть свои руки вокруг него, защищая.

- Виктор... - выдохнула она, сильная боль выворачивала ее сердце, пока она держала его, покрывая бешеными поцелуями его бледное, красивое лицо. - Пожалуйста...

Она почувствовала его кровь на своих губах и почувствовала, как катились слезы по ее щекам, но ее мысли были поглощены приближающимся все ближе джинном. Он намеревался убить их обоих, своей бесспорной силой приказывать природным элементам? Или он задумал что-то еще более отвратительное?

Зажмурив глаза, Джульетта отказалась принять поражение. Если она не может победить джинна, тогда она должна найти способ убежать с Виктором. Достаточно простая задача, если бы она была чистокровной бесовкой. Бесы с любым талантом были способны производить порталы, которые могут переместить их с места на место в мгновение ока. Ее отец лучше всех обладал таким волшебством. Но конечно, Джульетта никогда не могла создать больше, чем слабые ворота, которые исчезали в момент, когда она пыталась войти в них. И даже это, оставляло ее опустошенной, на несколько дней. Сегодня, однако, она не позволит себе вспомнить ее бесчисленные неудачи. Вместо этого, она направила ее мысли и энергию в кристалл, все еще зажатый в ее руке, вместе с амулетом ее матери. Если ей когда-либо понадобилась помощь ее родителей, то это сейчас. Пряча лицо в волосах Виктора, она пожелала портал, сформированный вокруг них, посылая вверх безмолвную молитву, чтобы она не убила их обоих.

Джульетта открыла глаза. Это было странно. В один миг она спала, а в другой, проснулась, ее сердце бешено колотилось от страха.

Вдохнув, она резко села, с тревогой поглядывая на незнакомую обстановку. Она была не рада каменным стенам, которые были увешаны древними гобеленами или тяжелой деревянной мебелью, что говорило о великолепном, но варварском прошлом. Только большой камин, в котором полыхало пламя, как будто приветствовал ее.

- Виктор? - выдохнула она.

Прохладный порыв воздуха прошелся по комнате, когда Виктор оказался рядом с ней, его черные волосы свободно спадали, обрамляя бледное, прекрасное лицо, а его мускулистое тело было прикрыто парчовым халатом.

Джульетта вздрогнула, странное желание зашевелилось внизу ее живота. Лишенный его элегантного наряда, который добавлял слой цивилизации, вампир был жестоко, неотразимо красив.

- Я здесь. - Устраиваясь рядом с ней на широкой кровати, Виктор протянул ей хрустальный бокал.

- Глинтвейн, малыш?

- Спасибо. - Она с облегчением обнаружила, что ее руки не дрожат, когда потянулась за бокалом и отпила теплого вина. Оно было прекрасным. Пряный вкус, как ей это нравилось, и лишь слабый намек на корицу. Она прочистила горло.

- Где мы?

- В моем логове. - Улыбка изогнула его губы, но глаза были настороженными, хищными.

- Обед будет подан, когда ты пожелаешь.

Джульетта удивленно моргнула. Виктор позаботился обо всем, и о еде, и о месте отдыха.

Это было... немыслимо. И странно волнующе.

Она облизнула сухие губы, ее сердце подпрыгнуло, когда его взгляд упал на этот нервный жест.

- Как долго я спала?

- Несколько часов. - Его брови внезапно нахмурились.

- Ты рисковала слишком сильно, создавая портал. Ты могла убить себя, обратившись к такой мощной силе без подготовки.

Она пила вино, понимая, что была дурой, ожидая благодарности за спасение.

- Не то, чтобы у меня был выбор- пробормотала она.

Он выглядел так, как будто намеревался продолжить лекцию, о ее глупости, но он только слегка покачал головой.

- Мы обсудим это новоиспеченное желание играть с огнем позже. - Он протянул руку, чтобы аккуратно заправить выбившийся локон за ее ухо, его тонкие пальцы прошлись по ее щеке, прохладное касание послало жаркие искры желание через ее кровь.

- Есть более важные вопросы, которые мы должны решить.

Чувствуя, как во рту стало сухо, как в пустыне, Джульетта сделала большой глоток вина, не боясь опьянеть, на пустой желудок. Возможно, если ее голова будет немного легкой тогда она не будет так остро осознавать, что она наедине с Виктором...в его логове … на его кровати.....

- Конечно, - сумела она пробормотать. - Мы должны подумать, что делать с Джинном.

Легко ощущая, как быстро бьется ее сердце и бежит кровь, Виктор придвинулся ближе на кровати, его рука потянулась, убирая в сторону тяжелое меховое одеяло.

- Позже.

- Но Леве…

- Сейчас день. Горгулья будет в форме статуи еще как минимум три часа. Нет никакой возможности спасти его, пока он не пробудится.

Виктор взял пустой бокал из ее пальцев, перегнувшись через нее, поставил его на низком комоде из красного дерева.

- Ты не будешь вино? - бессмысленно спросила она, задрожав, когда он умышленно задел ее тело.

- Не сегодня, я думаю. Я предпочитаю, чтобы мои чувства не притуплялись, когда я нахожусь в Вашей компании. Одно твое присутствие опьяняет вполне достаточно. - Его голос был хриплым с выделенным акцентом; аромат сандалового дерева наполнил воздух. - Ты полностью восстановилась?

- Да, конечно, - сказала она, спрашивая себя, говорила ли она всю правду. Было бы удобно обвинить ее головокружительное волнение на события дня, но она была не так наивна.

- На самом деле, я должна вернуться обратно домой.

Он мягко рассмеялся. Просто звук, но он прошел через ее тело, как мощный глинтвейн.

- Ты дома, малыш.

Дома. С Виктором. Ее сердце сжалось с опасной тоской.

- Смешно, - прошептала она.

Тлеющий серебряный взгляд опустился к ее дрожащим губам.

- Здесь, пожалуй, не хватает женственности, но уверяю тебя, что все будет отремонтировано, для твоего удовольствия. Все, что ты пожелаешь, будет твоим.

Это было обещание, но как ни странно, она не сомневалась в нем.

- Милорд...

- Что?

Джульетта находилась в сумятице, окружающей ее с того момента, как она проснулась.

- Я не думала, что вампир позволяет другим входить в его собственное логово.

Он замер, словно размышляя, как лучше ответить. Джульетта зачарованно смотрела, как свет костра танцевал на его идеальных чертах лица, зачаровывая. Вдруг ей отчаянно захотелось погрузить пальцы в его черные волосы и притянуть его к себе, для поцелуя.

- Вампир делит свое логово только с одним, - сказал он, наконец, нарушая молчание.

– Со своей парой.

Она резко напряглась.

- Парой?

Он взял ее руку, и положил ее к себе на колени. Затем, отодвинул оторванный рукав, открывая алые татуировки, которые светились под ее кожей.

- Пара.

Джульетта забыла, как дышать, когда она смотрела на знак.

В течение двух лет она из-за всех сил старалась держать Виктора на безопасном расстоянии. Она поклялась самой себе, что никогда не станет бездумной игрушкой для вампира. Но за последние несколько часов, она была вынуждена признать, что нарушила свою клятву и впустила демона в свое сердце. Почему она предпочитает умереть, чем видеть, как Виктору больно?

Но стать его парой. Господь.

- Как же... - она подняла голову, встретив непоколебимый взгляд Виктора. - Как такое возможно? Я думала, что мы должны обменяться кровью, чтобы завершить связь.

Он пожал плечами.

- Ты, должно быть, взяла немного моей крови во время путешествия через портал.

Ее щеки вспыхнули с жаром, когда Джульетта запоздало вспомнила свои бешеные поцелуи окровавленного лица.

- И сейчас мы пара?

- Не … совсем.

Она нахмурилась в замешательстве.

- Я не понимаю.

- Я в паре с тобой, но пока ты не готова принять связь и предложить свою кровь, она остается неполной.

- Итак. – Ей понадобилась минута, чтобы изучить последствия, довольно злая улыбка медленно изогнула ее губы.

- Ты связан со мной, но я свободна найти другого?

- Ты моя. - Он наклонился вперед, серебряные глаза горели опасностью, и она поспешно вжалась в подушки. Он вытянулся во всю длину возле нее, приподнявшись на локте, чтобы рассмотреть ее бледное лицо.

- Я был глупцом, что не признал истину с того момента, как встретил тебя. Ни одна другая женщина, не очаровала меня так, как ты. Даже, когда ты приводила меня в бешенство, я все еще жаждал быть в твоем обществе.

Дрожь предчувствия терзала ее тело, даже когда она зажмурила глаза.

- Я привожу в бешенство?

- Признай это, малыш. Ты любишь бросать мне вызов.

- Только потому, что Вы так невыносимо высокомерны, милорд…

- Виктор, - перебил он, его пальцы, играли с ее локонами, расправляя их по всей подушке. - Я хочу услышать свое имя из Ваших уст.

Восхитительный жар полыхал внизу ее живота, посылая крошечную дрожь через ее тело. На этот раз, однако, Джульетта не предприняла никаких попыток отрицать ее реакцию на прикосновение Виктора.

Она пыталась бороться, но не могла выиграть.

- Виктор. Тебе оно идет.

Его рука переместилась на ее щеку, его мягкие прикосновение заставляли ее пальцы ног загибаться.

- Так же, как Джульетта, подходит именно тебе, - проскрежетал он, его пальцы спускались вниз по всей длине ее горла. - Ты заинтриговала меня с того момента, как я впервые увидел тебя. Свет от свечи мерцал в твоих великолепных волосах. Твои черты чисты, как у ангела. Элегантность в каждом твоем движение. Это вызвало голод, который преследует меня, куда бы я ни пошел.

Где-то глубоко, часть ее прошептала, что она должна испугаться, когда его пальцы ненадолго задержались на пульсе у основания ее горла, прежде чем скользнуть вдоль выреза ее сорочки. Не потому, что он физически навредит ей. Этого она никогда не боялось. И конечно теперь, когда он был связан с ней. Вампир мог уничтожить мир, чтобы защитить свою половинку. Нет, он не хотел причинить ее боль, но она была не настолько наивна, чтобы поверить, что могла отдать себя Виктору без последствий. Испуг, однако, был последней вещью, что Джульетта чувствовала, когда его пальцы погладили холмик ее голой груди. Она выгнулась, когда укол удовольствия пронзил ее.

- Виктор.

- Посмотри на меня, малышка, - прошептал он.

Позволяя себе потеряться в серебряном взгляде, она даже не дрогнула, когда он рванул ее сорочку и отбросил в сторону. Остальная одежда быстро последовала за ней, пока она не осталась лежать обнаженная на атласных простынях. Мир каким-то образом исчез. Не было ничего, кроме темных глаз и тонких пальцев, которые нежно исследовали ее тело, как если бы он запоминал каждый ее изгиб.

- Это безумие, - прошептала Джульетта.

Легкая улыбка притаилась в уголках его рта.

- Это - судьба.

- Судьба?

- Неизбежность. - Опустив голову, он потерся своими губами о ее, пока говорил. - Я ждал целую вечность, чтобы найти тебя. Я никогда не причиню тебе боль.

По ее собственному желанию руки поднялись, чтобы схватить его за плечи. Парча была гладкой и восхитительной на ощупь, и она поняла, что ее пальцы начали поглаживать его широкую спину, спускаясь вниз. Низкий вздох сорвался с губ. Его поцелуй стал более требовательным, а его язык ворвался в ее рот. В тот же миг его рука была на ее груди, а большой палец потирал твердый сосок. Джульетта вздрогнула в его объятиях, когда шок от ощущения прошел сквозь нее.

- Ох.

Он отстранился настолько, что она видела свое отражения в его мерцающих серебряных глазах. Или, по крайней мере, кого-то, кто выглядел смутно похожей на нее. Ее кудри были рассыпаны на подушках, словно огненная река, лицо ее раскраснелось от удовольствия, и приоткрытые губы были все еще влажные от его поцелуев. Она выглядела как жертва, принесенная в дар какому-то чувственному зверю.

- Что заставило нахмуриться твои красивые брови? - прошептал он.

Ее внимание снова вернулось к человеку, нависшему над ней. О боже, он был так красив. Удивительно красив. Не в силах сопротивляться искушению, ее пальцы поднялись и погрузились в его волосы. Ах... да. Они были мягкими и шелковистыми, как она себе представляла.

- Я хотела тебя с того момента, как увидела в бальном зале, - призналась она мягким тоном.

- Но это не значит, что я намерена завершить брачные узы.

Его хихиканье разлетелось теплом вниз по ее позвоночнику.

- Ты моя пара. Ты держишь мое сердце и душу. Мы являемся одним целым, то ли ты слишком упряма, чтобы признать правду, то ли нет.

Удерживая ее взгляд, он снял одежду со своего тела. Ее глаза расширились при виде твердых, точеных мышц, которые тянулись под кожей цвета слоновой кости, с наколотым красивым драконом. Его плечи были широкими, а грудь, настолько бледная и гладкая, что соски казались темными. Она отказывалась опускать взгляд ниже контуров его живота. Ее тело уже горело.

Удерживая ее взгляд, он скользнул медленно вниз. Трение его кожи об ее, перехватило ее дыхание до боли в горле. Его губы коснулись ее ключицы, проследив тонкую линию кончиком языка, прежде чем медленно опуститься к полушариям груди. Джульетта беспокойно заерзала под его дразнящим ртом. Господи, она еще никогда не чувствовала себя так чудесно.

- Ты такая теплая, - прошептал он напротив ее кожи, поворачивая голову только для того, чтобы сжать кончик ее соска губами.

- Благословенная мать.

Она выгнулась на кровати и ее руки скользнули по его лицу в молчаливом поощрении. Все, что она думала, знала о страсти, никогда не включало нежные ласки, которые посылали бурю ощущений через ее тело. Он точно знал, как использовать свой язык и даже зубы, чтобы мучить ее соски. Ее глаза были плотно зажмурены, когда низкий стон вырвался из ее горла. Он обратил свое внимание и на вторую грудь, а его руки скользили вниз к изгибу ее талии. Джульетта потерялась в потоке новых ощущений, когда он обнял ее и без предупреждения перевернулся на спину. Одно мощное движение, и она оказалась на его жестком теле. Ее глаза расширились, когда она увидела яростное желание обладать на его лице.

- Виктор?

- Не бойся, - пробормотал он, руками гладя изгибы ее спины.

- Что ты делаешь?

Его губы дернулись.

- Если ты не заметила, я довольно большой вампир, в то время как ты, любовь моя, восхитительно крошечная.

Она криво усмехнулась.

- Даже если бы я не заметила наших различий в размере, твоя привычка называть меня "малыш" дала мне подсказку.

Его выражение стало странно мрачным, даже когда его руки продолжали посылать потрясающее удовольствия через ее тело.

- Я никогда не делал секрета из того, как отчаянно хочу тебя, Джульетта, - сказал он, его голос звучал с хрипотцой и с нуждой.

- Но что происходит, или не происходит, в этой кровати будешь решать ты.

Неожиданное волнение от власти прошло сквозь нее, когда она пристально посмотрела вниз на неотразимого мужчину под ней. Она лучше, чем кто-либо понимала, каких усилий стоило Виктору отказаться от контроля. Он был древним демоном, который получил свое положение грубой силой. Такой жест показал не только, что он действительно понимал ее недавно обнаруженную потребность взять на себя управление своей жизнью, но и всецело доверял ей. Готовая доказать свою благодарность, Джульетта наклонилась вниз, очерчивая его чувственные губы кончиком своего языка.

- Значит ли это, что тебе нравиться? - Она покусывала его стиснутую челюсть, а потом его сильную шею, наслаждаясь его пьянящим вкусом.

Он зарычал, рот приоткрылся, показывая его полностью выдвинутые клыки, и прохладный всплеск энергии нахлынул на нее.

- Мне нравишься ты.

Она медленно проследила свой путь назад, жар в низу ее живота разгорался.

- Ты уверен? – прохрипела она. - Я боюсь, я не слишком опытная в таких делах.

- Позволь мне показать тебе.

Схватив ее лицо руками, он поднялся вверх, захватывая ее рот в поцелуе. Джульетта вздрогнула от удовольствия, ее рот приоткрылся, позволяя его языку ворваться в нее. Погружаясь в блаженство его пожирающего поцелуя, она погладила его грудь. Восхитительное волнение прокатилось по ее телу, когда она почувствовала твердую тяжесть его возбуждения, прижимающегося к ее нижней части живота. Как будто почувствовав растущую необходимость ее желания, Виктор отстранился. Его красота завораживала в мягком свете огня.

- Джульетта, ты мне нужна, - сказал он. - Мне нужно быть внутри тебя.

Его слова наполнили ее жаром желания.

- Да, - выдохнула она, задрожав, когда его руки опустились на ее бедра.

С осторожностью он исследовал длину ее бедер, а затем одним рывком он раздвинул ее ноги, пока они не опустились по обе стороны его тела. Джульетта поощряла его поцелуями, но, даже будучи готовой, она сдавленно вскрикнула, когда его умелые пальцы погладили ее.

- Шшшш, - успокаивал он мягко. - Скоро мы будем одним целым. Одна душа. Одно тело.

Его мягкие слова, казалось отдавались эхом глубоко внутри нее, но она проигнорировала опасное тепло, которое поселилось в самом центре ее сердца. Вместо этого она сосредоточилась на его пальце, который дразнил крошечный комочек ее удовольствия.

- Не скоро... сейчас, - пробормотала она.

Его низкий рык наполнил воздух, его эрекция нетерпеливо прижималась к ее жару.

- Ты уверена?

Уверена? Ее ногти впились в его грудь, пока не появилась кровь. Она еще никогда не была так уверена в своей жизни.

- Пожалуйста, Виктор.

- Да.

Руки Виктора надавили на ее поясницу, когда его бедра поднялись, и он вошел в нее одним точным толчком. У нее перехватило дыхание, но не от боли. Жгучее удовольствие помчалось сквозь нее, и она прижалась лицом к его груди. Она могла чувствовать его толчки, как он выходил и входил медленно.

- Дорогой Бог.

- Пара, - прошептал он, пока его бедра поднимались снова и снова.

- Моя пара.

- Я не знала, что может быть так...

- Каково это, милая Джульетта?

- Чудесно, - выдохнула она, двигаясь в одном ритме.

Его мягкий смех наполнил воздух густым удовлетворением.

- Ты моя, - поклялся он. - Моя навечно.

Она стонала, поскольку ее тело напряглось в ожидании. Его устойчивый, не прекращающийся темп зарождал пожар глубоко внутри нее, который грозил выйти из-под контроля.

- Моя пара, - выдохнул он, поднимая голову, чтобы уткнуться носом в ее шею.

Незначительной смены положения было достаточно, чтобы войти в нее глубже и с силой, которая застала ее врасплох, собравшись между ног и разорвавшись на много маленьких кусочков.

Она вскрикнула и зажмурила глаза, изо всех сил стараясь не упасть в обморок от волны ощущений. Это было ошеломляюще. Радость, которая находилась в опасной близости к боли.

- Виктор?

Со стоном он опустил голову на подушки. Мгновение она просто смотрела в прекрасное лицо, говоря себе, что-то, что сейчас произошло, было не больше, чем невероятный секс. Виктору, ведь тысячи лет и с бесчисленным количеством женщин он совершенствовал свои знания, но что-то в глубине сердца отказывалось принимать ложь.

Глядя в серебряные глаза, она знала, что привязалась к нему ближе, чем к любому другому человеку во всем мире.

Они одно целое.

Одна душа.

Одно тело.

Пара.

Сидя через стол от своей пары, Виктор печально признал, что надежда на то, что Джульетта будет более сговорчивой теперь, когда слала его любовницей, была обречена на плачевный провал. Доев последний кусочек запеченной утки, картошки, тушеной в нежном грибном соусе, свежеиспеченного хлеба, Джульетта снова села в свое кресло и посмотрела на него упрямым взглядом.

- Ты можешь рычать и реветь столько, сколько тебе заблагорассудится. Я не собираюсь менять своего решения.

Виктор пытался игнорировать очаровательный вид Джульетты в его парчовом халате, ее огненные кудри, спадающие по спине, и особенную кожу, цвета слоновой кости.

Не то, чтобы у него сильно получалось.

Никогда не будет такого момента, когда он перестанет желать свою вторую половинку.

Даже когда она приводила его в бешенство.

- Я не понимаю, почему ты настолько неразумна.

- Я? - Она приподняла бровь. - Это было твое решение идти на охоту на Джинна.

- Потому что я не могу разрешить ему задержаться в Лондоне. Мало того, что его силы привлекут внимание людей, но само его присутствие является угрозой моему положению среди демонов.

Она казалась на редкость равнодушной к его логике.

- Итак, тебе разрешено рисковать своей жизнью, чтобы оставаться главой клана, но мне запрещено спасать друга от потенциальной смерти?

Он замолчал, его богатый опыт общения с женщинами предупреждал его, что это ловушка с которой нет спасения.

- Я бы не использовал слово «запрещено».

- Тогда какое слово ты бы использовал?

- Настоятельно не рекомендуется, - предположил он.

Она фыркнула.

- Я не считаю угрозу привязать меня к кровати, как настоятельную не рекомендацию.

Он зарычал, его клыки полностью выдвинулись и заболели от голода, который никогда не будет утолен.

- Я тоже, - прохрипел он, оставляя свое кресло, он обогнул стол с улыбкой предвкушения. - Я считаю это приглашение.

Джульетта поспешно поднялась на ноги, со строгим выражением лица, хотя не смогла скрыть жар, кипящий в ее красивых глазах, ее взгляд прошелся вниз по его телу, по свободной паре атласных танов, которые он привез из своей недавней поездке в Китай.

- Виктор, ты же не собираешься отвлекать меня.

Легко поднимая ее на руки, Виктор направился прямо к кровати, положив любимую на шелковые простыни и укладываясь сверху.

- Я признаюсь, что это был мой первоначальный замысел, - пробормотал он, зарывшись лицом в изгиб ее шеи. - Но я думаю, что был пойман в собственную ловушку. Ты восхитительна.

Ее руки обняли его шею, а тело инстинктивно выгнулось под ним.

- Виктор.

Опьяняющий аромат персиков заполнил его чувства.

- Хммм?

- Это ничего не меняет, - пробормотала она. - Я иду с тобой в доки.

Виктор отстранился, смотря на нее, незнакомая острая боль скрутила его кишки.

- Почему этот Леве так много для тебя значит?

Она моргнула.

- Ты...ревнуешь?

- К чахлой, отверженной горгулье? Это абсурд.

Изумрудные глаза сузились.

- Виктор?

- Ты принадлежишь мне, - сказал он прежде, чем смог остановиться. - Не Хоторну и не этому существу.

Она посмотрела на него пристальным взглядом.

- Ты веришь, что если я спасу Леве я возвращусь к Джастину?

Виктор шарахнулся от простого понятия, что он ревновал к магу, или к деформированной горгулье. Он был сильным вампиром. Главой клана. Самым почитаемым существом в мир демонов.

- Нет, я считаю, что это глупая затея, и я не позволю тебе сознательно подвергать себя опасности.

Она улыбнулась, не веря ни на мгновение.

- Джастин не может претендовать на мои чувства, - мягко заверила она его, пальцами перебирая его волосы. - Он предложил мне защиту и это все, что я когда-либо желала от него.

Он изучал ее бледное лицо, ища … что?

Подтверждение?

- Ты желала его? – спросил он сквозь стиснутые зубы.

- Нет.

- Тогда, почему ты оставалась с ним?

Ее пальцы продолжали поглаживать его волосы, без сомнения, эти новые ощущения нервируют его своей уязвимостью. Возможно, через век или два он бы привык к его непреодолимой потребности в этой женщине, но сегодня он еще неопытный, с единственным желанием завершить соединение.

- Наше соглашение было взаимовыгодным. Мои таланты предоставляли Джастину средства для приобретения его волшебной коллекции, а мне дали крышу над головой и безопасность от всех, кроме самых настойчивых демонов.

- Я могу предложить тебе большую защиту, - сказал он, приведенный в бешенство только от мысли, что Джульетта зависит от другого человека.

– Никто не причинит тебе вред, пока ты находишься под моей опекой.

Она криво усмехнулась.

- Я никогда не сомневалась в этом.

- Тогда почему ты медлишь?

Она пожала плечами, сдвигая халат и показывая дразнящий обнаженную грудь. Виктор застонал, его тело горело от желания.

- Сначала я боялась стать очередной добровольной жертвой, которую ты используешь, а затем выбросишь.

- А сейчас?

Она прямо встретила его взгляд.

- Сейчас я боюсь стать твоей марионеткой.

Виктор сжал челюсти, обиженный ее словами, несмотря на многочисленных женщин, которые были в его жизни. Они были простым развлечением.

Или ужином.

Джульетта была другой, половинкой его души.

- Даже если бы я пожелал такую смешную вещь, я не смогу поработить тебя, - проинформировал он, его голос был резким с отчетливым холодом.

Она резко дернула его за волосы, печаль светилась в ее изумрудных глазах.

- Нет, но ты способен потребовать от других повиноваться твоим командам.

- Это только потому, что я знаю, что лучше для моего народа.

- И твоей пары?

- Конечно.

Она закатила глаза.

- Вот, ты доказал мою точку зрения.

Виктор передвинулся так, чтобы взять ее лицо в свои руки, зная, что, хотя его инстинкты будут защищать его пару, ему придется научиться прислушиваться к ней.

- Джульетта, если ты хочешь, чтобы я признал, что я властная скотина, который привык, чтобы его безприкословно слушались, я так и сделаю, - сказал он, покачав головой.

- Я был главой клана в течение ряда столетий, в то время как пара, это все для меня новое.

Она молчала, изучая его лицо, с широко раскрытыми глазами.

- Что ты сказал?

- Что твое счастье важнее, чем моя потребность контролировать тебя.

- Тогда ты будешь позволять мне принимать свои собственные решения? Даже если ты не согласен с ними? - Она сузила глаза, когда он заколебался. - Виктор?

С мрачной решимостью, Виктор оттолкнул века абсолютной власти. Быть в паре означало идти на компромиссы. Даже если этот компромисс угрожал довести его до полнейшего безумия.

- Да, но я оставляю за собой право попытаться заставить тебя передумать.

Зная, как тяжела ему это уступка, Джульетта улыбнулась, ее руки прошлись вниз по его голой спине в сладком обещании.

- Договорились.

Дрожа от готовности, он потерся губами об ее мягкую кожу виска, чувствуя быстрое биение пульса. Захлестнувшая его жажда попробовать на вкус ее кровь, была невыносимой, но он проигнорировал ее.

- Я уступил твоим требованиям, малышка. Теперь твоя очередь.

- Этот компромисс включает в себя снимание моего халата? – прохрипела она.

Он усмехнулся.

- Это МОЙ халат, хотя, что мое - теперь твое, и он определенно снимется.

Она слегка поскребла ногтями по его кожи, что вызвало дрожь удовольствия, сотрясающее его тело.

- Вы настолько уверены, милорд?

Он жестко поцеловал ее, прежде чем отпрянуть назад, рассматривая ее задумчивым взглядом.

- Отчаянно. Но это не тот компромисс, о котором я говорю.

- Тогда что же ты хочешь от меня?

- Я хочу, чтобы ты оставила Хоторна, - сказал он, тон его голоса говорил о том, что он не желает обсуждать этот вопрос. - Твое место в этом логове со мной.

- Но наша связь не завершена, - сказала она мягко. - Не значит ли это, что мы жили бы в грехе?

Он хмуро посмотрел на нее, на ее глупые слова. Связь между ними была священна.

- Ты моя пара.

- Но ты еще не моя пара.

Холодная, безжалостная боль распространилась по его телу. Раньше он редко думал о взятие супруги. Большинство вампиров никогда не сталкивались с тем, кому суждено сделать их целыми. Но в тех немногих случаях, когда он думал о супруге, он никогда не представлял себе женщину, которая не пожелает его в ответ.

- Я понимаю.

Она прикусила нижнюю губу, на его холодный тон, выражение ее лица было печальным.

- Я не думаю, что ты понимаешь, Виктор, и это не удивительно. Я полная невежда в этом.

- В своем желании вернуться к Хоторну?

- В моем, крайне неловком, предложении.

- Предложении?

Она облизнула губы.

- Виктор, не мог бы ты стать моим супругом?

Надежда заменила ледяной холод, хотя он старался спрятаться за хмурым взглядом. Он может быть и в паре, но это не значит, что он потерял всякую гордость.

- Джульетта?

У нее перехватило дыхание, он увидел намек на растерянность, исказившую ее красивое лицо.

- Что? Я сделала что-то неправильно? Женщинам не разрешено…

Он захватил ее губы в горящем поцелуе, позволяя чувствовать, как отчаянно он хотел завершить их соединение.

- Ты уверена? - пробормотал он между бешеными поцелуями. - Соединение безвозвратно.

Ее руки беспокойно гладили по его спине, вверх и вниз, каждая ласка посылала испепеляющие искры через его тело.

- Это соединение было безотзывным с самого начала, - пробормотала она.

- Благодарю богов. – Прочертив дорожку с поцелуев вдоль ее челюсти, он остановился, чтобы насладиться острым ароматом персиков и готовой женщины.

- Я не верил, что ты когда-нибудь образумишься.

Она захихикала.

– Многие будут утверждать, что я потеряна полностью.

Он отстранился, его клыки пульсировали в знак протеста. Это был слишком важный момент, чтобы торопиться.

- А ты, малыш?

- Я?

- Нравиться ли тебе мысль стать моей парой?

Выражение ее лица было грустным, когда она взяла его лицо в руки.

- Виктор, после смерти моих родителей я искала место, которое могла бы назвать домом.

Он нахмурился на боль, которая, как он чувствовал, расцветала в самом центре ее сердца. Его беспокоило, что он беспомощен, чтобы защитить ее от ран прошлого.

- Ты никогда не рассказывала мне, как твои родители были убиты, - сказал он мягко.

Она вздрогнула, но не отстранилась. Победа, учитывая, что Джульетта раньше никогда не доверяла ему настолько, чтобы поделиться своими секретами.

- Моего отца считали красивым, даже среди фей, - сказала она, ее голос звучал тихо даже для его острого слуха, так что он изо всех сил пытался уловить слова.

Его взгляд заскользил по ее тонким чертам лица, задержавшись на больших изумрудных глазах.

- Я верю в это.

Дрожь сотрясала ее стройное тело, ее ногти неосознанно впились в его спину. Это была боль, которую Виктор приветствовал, желая забрать ее боль.

- К сожалению, на него обратила внимание Моргана Ле Фей.

Виктор вздрогнул, при упоминании королевы. Прошли столетия с тех пор, как она укрылась за защитные туманы.

- Я не знал, что она когда-либо покидала Авалон.

- Поговаривали, что она охотилась за каким-то мистическим оружием, которому суждено убить ее. - Изумрудные глаза вспыхнули с давно назревающей ненавистью.

- Вместо этого она нашла моего отца.

- И пожелала иметь его как своего любовника.

- Да.

Виктор слышал слухи о ненасытной жажде королевы к красивым мужчинам, а также ее привычку обращаться с ними, как с красивыми безделушками, которые неизбежно ломаются, когда ей наскучат.

Отец Джульетты был обречен на смерть с того момента, как попался на глаза непостоянной Моргане Ле Фей.

- Я предполагаю, что твой отец отклонил ее королевское приглашение?

- Он был не настолько глуп, чтобы публично отвергнуть ее, но он попытался сбежать с моей матерью и мною.

- Моргана была, несомненно, рассержена.

- Она приказала, чтобы нас выследили и убили.

Виктор вздрогнул, поскольку его связь с Джульеттой позволила ему почувствовать дикую глубину ее потери.

- Они погибли, защищая тебя.

- Да. - Ее глаза опустились, как будто она могла скрыть слезы, заполнившие ее глаза. - Они умерли, и я осталась одна.

- Больше никогда, - Виктор поклялся, беря ладонями ее подбородок и поднимая ее лицо, пока он не смог увидеть ее скорбящий взгляд. - Я буду на твоей стороне, во веки веков.

Ее руки обняли его спину, а глаза томно потемнели.

- Виктор.

- Да, моя любовь?

- Я хочу, чтобы ты был моей парой.

Свирепый всплеск дикого голода в сочетании с чистой радостью, мощным взрывом врезался в Виктора. Вдруг он почувствовал себя, как неуверенный, недавно неоперившийся птенец.

- Сейчас? – прохрипел он.

Улыбка чистого приглашения изогнула ее губы.

- Сейчас.

- Кровавый ад.

Какая-либо надежда на медленное, достойное связывание, которое показало бы Джульетте, как много она для него значит, погибла, когда он пробормотал проклятие и убрал тяжелый занавес ее волос в сторону, обнажая уязвимый изгиб ее шеи.

У него была вечность, чтобы доказать, как сильно он ее обожает.

В данный момент он был в отчаянии, желая сделать эту женщину своей.

Его возлюбленная, его партнер, его пара.

Одним плавным движением его клыки легко скользнули сквозь ее кожу, вкус ее крови ударил по его языку с удивительной силой.

Это было прекрасно.

Она была прекрасна.

Джульетта застонала, пока он кормился из ее горла, ее руки нетерпеливо дергали за штаны, пытаясь снять их, выгибая тело в немой потребности. Потребности, которую Виктор довольно охотно готов утолить.

Он сорвал штаны одним рывком и снял ее распахнутый халат, пока ничего не осталось между ними. Они были кожа к коже, и ее восхитительное тепло оборачивалось вокруг него.

Позволив себе один драгоценный момент, чтобы насладиться предвкушением, Виктор мягко засмеялся, когда Джульетта обвила ногами его бедра с явным нетерпением.

- Виктор…пожалуйста.

Виктор нехотя убрал клыки из ее шеи, используя свой язык, чтобы закрыть кровоточащие раны. Он не мог позволить себе быть жадным. Ни тогда, когда Джульетта была полна решимости спасти нелепую горгулью. Сильная потеря крови может ослабить ее.

Кроме того, есть больше чем один способ быть частью ее.

- Да, малыш, - прохрипел он, устраиваясь между ее расставленных ног и входя в нее медленным толчком.

Закрыв глаза от чистого блаженства, Виктор послал благодарственную молитву небесам , за то, что благословили его с этой прекрасной, удивительной женщиной.

После горячей ванны, Джульетта надела чистую рубашку и брюки, которые Виктор позаимствовал у сына одного из своих многочисленных человеческих слуг. Как и все вампиры, он считал, что любой вид ручного труда, был ниже его чести.

К сожалению, запрещал любые зеркала в их логове.

Расчесав свои спутанные локоны, она неуклюже заплела волосы в косу и связала ее тонкой полоской кожи. Без сомнения, она могла бы просить Виктора помочь ей, но чувствовала, что такой интимный акт, вскоре привел бы их к широкой кровати позади нее.

Не то, чтобы она не горела особым желанием ощутить объятия Виктора. Или испытать пьянящее удовольствие, которое доставляло ему питание из ее вены. Господи, если бы у нее был выбор, она бы держала этого восхитительного вампира в его частном логово до следующего столетия.

К сожалению, те же самые связи, которые позволили ей ощущать неизменную любовь и преданность Виктора, также раскрыли ей его сильное чувство долга.

Он был вождем клана. И это означало избавление Лондона от джинна, прежде чем этот могущественный демон может нанести вред вампирам Виктора.

- Джульетта.

От голоса Леве в ее голове, Джульетта вскочила на ноги, ее сердце билось об ребра от неожиданности.

- Леве, - выдохнула она, игнорируя его грубое вторжение, когда волна облегчения промчалась через нее.

- Ох, слава Богу. Я так волновалась.

- Действительно? - с раздражением сказала горгулья.

- Если ты так чрезмерно волновалась, тогда почему еще не спасла меня?

- Ты мог бы упомянуть, что твой похититель является чистокровным Джинном, - отрезала она, уязвленная его несправедливым обвинением.

- Ах...ну, я... - Он кашлянул в смущении.

- Это действительно важно?

- Это важно? Я чуть было не была поражена молнией. Если бы не Виктор я бы не выжила, чтобы спасти тебя.

- Sacre bleu.[9] Почему ты рассказала кровососу, что я попал в плен? - потребовал Леве испуганным голосом.

- Если ты думаешь, что у меня был выбор, то это не так. Он последовал за мной в доки.

- Это не оправдание. Ты рассказала ему о моем личном деле. Я думал, что наше доверие было священно.

- Ты хочешь быть спасенным или нет, Леве?

- Oui, но я не желаю быть источником насмешек во всем Лондоне.

Джульетта вздохнула, желая, избавится от раздражения, напомнив себе, что крошечный горгулья был чрезмерно чувствительным, когда дело касалось его мужской репутации.

- Я могу обещать тебе, что Виктор никому не скажет, что ты попал в плен к Джинну, - успокаивала она.

Наступила испуганная тишина.

- С каких пор ты говоришь от лица вампиров, ma belle? - наконец, потребовал Леве.

- Просто будь терпеливым. Я иду к тебе, - сказала она, будучи не в том настроении выносить негодование ее друга, когда он обнаружит ее недавнее соединение.

Леве ненавидел вампиров.

- Пожалуйста, поторопись, - сказал он, затем без предупреждения его крик боли эхом прошел через сознание Джульетты.

- Леве? - Она схватилась ее голову, в ее ушах стоял звон. - Леве?

- Этот ублюдок только что порвал мое крыло, - задыхался Леве, явно в сильной агонии.

- Когда я освобожусь, я собираюсь превратить его в груду дымящегося феиного навоза. Нет... подожди. Давай будем реалистами…

Еще один крик, и голос горгульи резко пропал из ее головы.

- Леве?

Она подскочила, когда дверь в логово открылась с достаточной силой, чтобы вырвать ее с тяжелых железных петель, в проеме стоял Виктор со светящимися глазами и полностью выдвинутыми клыками.

- Что случилось? - прорычал он. - Я почувствовал твое горе.

Джульетта задрожала, оказавшись между благоговейным страхом от силы Виктора и удовольствием от знания, что он будет прорываться через пламя ада, чтобы защитить ее.

- Леве, - сказала она, прочистив горло. - Мы должны найти его.

Не удивительно, что Виктор нахмурился при упоминании горгульи.

- Мне следовало бы догадаться, что это нелепое создание будет беспокоит тебя после захода солнца.

- Он ранен.

Он сжал кулаки, одетый в длинный плащ, который почти не прикрывал различные мечи и кинжалы, прикрепленные к его стройному телу. Волосы были зачесаны назад, открывая изящную красоту его бледного лица и убийственных, мерцающих серебром глаз, он, казалось, древний Бог, пришедший на землю.

- Мне пофиг.

Она предостерегающе подняла бровь.

- Виктор.

Его челюсть напряглась, но, выругавшись вполголоса, он повернулся, чтобы проводить ее вниз по узкому коридору к двери, хитро спрятанной сплетенными чарами.

- Экипаж ждет нас.

Не обращая внимания на его холодное неодобрение, Джульетта усмехнулась и последовала за ним по узким тоннелям, которые тянулись под огромным поместьем. Несмотря на их интенсивное соединение, они оба были волевыми личностями, которые обречены на ссоры от случая к случаю. И хотя у нее не было большого опыта жизни с супругом, она знала, что естественное высокомерие Виктора может захлестнуть женщину, у которой не было железного стержня.

- Хорошо, - сказала она. - Мне нужно вернуться домой к Джастину, прежде чем мы отправимся в доки.

- Зачем?

- У него есть амулет, который может быть нам полезен.

Он свернул в другой тоннель, где была лестница.

- В чем его сила?

- Он способен впитать наш запах.

Он остановился у основания лестницы, обернувшись через плечо в недоумении.

- Прости мое невежество, но как это может быть полезным?

Она пожала плечами.

- Он может быть разделен и оставлен в нескольких тоннелях, что гарантирует, что наши запахи будут во многих местах.

Серебряные глаза вспыхнули с восхищением.

- Умница.

- Посмотрим. - Она поморщилась. - Сначала я должна найти возможность взять амулет, без ведома Джастина. Это одна из его более ценных вещей.

Он повернулся, чтобы плавно подняться по резной лестнице, распахнув наверху люк.

- Тебе нет нужды тревожить Хоторна.

Джульетта стиснула зубы, она поспешила догнать свою все усугубляющую пару, не удивившись, когда вышла прямо в конюшню. Вампиры в восторге от способности переходить с места на место, не опасаясь солнечных лучей.

- Виктор?

Он осмотрел изящный черный экипаж, который был уже присоединен к паре беспокойных черных лошадей.

- Да, малышка?

- Ты ведешь себя на редкость самодовольно, - обвинила она.

- Что ты сделал с Джастином?

Он повернулся, встретив ее хмурый взгляд, небрежно прислонившись к задней части кареты.

- Хоторн стучал в парадную дверь, требуя увидеть тебя.

Она покачала головой, не удивляясь глупости Джастина. Она ожидала, что он прибудет через несколько часов. Не из любви к ней, а из чистой жадности.

- Он…

- Мертв? Нет, но он был очень глуп, угрожая Уриэлю ужасным заклинанием. - Жестокая улыбка коснулась его губ.

- Мой слуга решил, что незваному гостью нужен урок хороших манер.

Холодок медленно прошел по ее позвоночнику.

- Я не думаю, что хочу это знать.

- Он выживет. - Виктор выпрямился и открыл дверь кареты. - Это больше, чем он заслуживает.

Закатив глаза, Джульетта поднялась в карету, дожидаясь, когда Виктор присоединиться к ней, прежде чем высказать свое мнение о чересчур высокомерных мужчинах.

- Я не уверена, кто больше раздражает, вампиры или маги.

Он сверкнул улыбкой, которая была бы более обнадеживающей, если бы он не показал свои огромные клыки.

- У тебя будет вечность, чтобы решить, любовь моя.

Она уселась на мягкое кожаное сиденье, смотря, как несколько вампиров появляются из тени, один взобрался на карету, чтобы управлять лошадьми, в то время как остальные молча побежали в их сторону. Это была пустая трата времени продолжать спор. Кроме того, Джастин несомненно заслужил немного наказания за такую тупость, как прийти в логово вампира без приглашения.

Покидая поместье, вампиры вновь исчезли, без сомнения, отправляясь прямиком в доки тогда, как карета повернула в направлении к Мейфер. Карета замедлила свой ход, так как улицы были заполнены транспортными средствами, мчащимися от одного сверкающего светского мероприятия к другому. Джульетта улыбнулась, когда их безумное веселье заполнило ночной город , на этот раз не испытывая ни малейшего укола зависти.

Она, наконец, имела то, чего всегда желала.

Дом с человеком, которого она безумно любила.

Они остановились, чтобы Джульетта смогла сбегать в особняк Джастина и забрать амулет, который обнаружила во время своего путешествия по Испании. Затем, вернувшись в карету, она активировала амулет с их запахом, прежде, чем разделить тот на несколько небольших частей и отдать половину из них Виктору, чтобы он распространил их по туннелям.

Очень скоро они добрались до доков, и не давая себе возможность обдумать, как безумно было войти в логово джинна, она распахнула дверь и выбралась из кареты.

В мгновение ока, Виктор стоял перед ней, с мрачным выражением лица, обнимая ее.

- Джульетта.

Она откинула голову назад, встретив взгляд его серебряных глаз.

- Мы должны повторить все еще раз? - тихо спросила она.

- Если ты пострадаешь, это уничтожит меня, малышка.

Ее сердце растаяло от абсолютной искренности его слов. Подняв руку, она прижала ладонь к прохладной коже его щеки.

- Я обещаю принять все меры осторожности.

- Ты освобождаешь горгулью и покидаешь доки. Ты поняла?

- Очень хорошо, но если ты не вернешься ко мне…

Он наклонился, накрыв ее губы в мучительно сладком поцелуи.

- Я поклялся быть рядом с тобой вечность. Я люблю тебя, Джульетта.

Поцеловав последний раз, он повернулся и исчез со скоростью, с которой ее глаза не могли уследить.

- Я люблю Вас, Маркиз ДеРоза, - выдохнула она, прежде чем нехотя одной пойти к соседнему складу.

Даже без талантов Виктора отслеживать свою добычу, она вынуждена повторить весь ее прошлый путь и просто надеяться, что наткнется на Леве. Не самый лучший план, но единственный, который у нее был.

Зайдя в складское помещение, она перекрестилась над дырой в полу и легко прыгнула в пещеру под ней. Затем, двигаясь в различных направлениях, которые вели в туннели, она разбросала крошечные кусочки амулета, и направилась вниз в ближайший проход.

Ее сердца грохотало в груди, а ладони вспотели, но она гордилась тем, что смрад человеческих страхов, который был до этого повсюду, начал исчезать. Им, по крайней мере, удалось спасти ряд заключенных.

Она обошла туннель, где они сражались с джинном, дрожа при воспоминании. Виктор почувствовал Леве где-то поблизости....

Джульетта внезапно остановилась, наклонив голову. Она, может, и не обладала вампирским чутьем Виктора, но была уверена, что уловила очень слабый запах горгульи.

Надеясь, что она напала на след Леве, а не на какую-нибудь другую горгулью, Джульетта протиснулась через узкое отверстие, ударившись головой о низкий потолок, когда изо всех сил пыталась следовать за запахом. Господи, еще один дюйм сужения и она уже не пройдет. Ее руки были расцарапаны, а одежда порвана в нескольких местах к тому времени, когда ей удалось дойти до конца туннеля. Ее сердце дрогнуло при виде входа, вырезанного в каменной стене.

Низко нагнувшись, она проползла через проем, ругаясь, когда зацепилась несколькими прядями волос об низко нависающую скалу. Но, наконец, она оказалась в пещере, достаточно большой для того, чтобы встать на ноги и даже сделать глубокий вдох.

Даже лучше, там был крошечный горгулья всего в нескольких шагах, висел на стене в серебряных кандалах.

Пробормотав молитву благодарности, Джульетта бросилась к кандалам. Кровь ведьмы давала ей иммунитет к серебру, в то время как ее бесовская кровь давала достаточно сил, чтобы ослабить металл и позволить Леве освободиться.

- Ну, наконец, - пробормотала горгулья с явным отсутствием благодарности.

- Я думал, что ты решила оставить меня гнить в этой Богом забытой пещере.

Джульетта тщетно пыталась отряхнуть грязь со своих штанов.

- Это идея начинает мне все больше нравиться. Ты ранен?

- Конечно, я ранен. – Леве показал спину, пошевелив своим одним тонким крылом.

- Разве ты не видишь, мне не хватает крыла?

Она поморщилась.

- Ты в состоянии идти сам?

Леве фыркнул.

- Горгульи славятся своей способностью переносить боль и совершать геройские подвиги, которые удивляют и поражают мир демонов.

- Да, хорошо, единственный героический подвиг, которого я желаю, выбраться отсюда. - Она вздрогнула. - Как можно скорее.

- Это моя специальность.

Ожидая, что Леве выберет тот же путь, которым воспользовалась она, Джульетта нахмурилась, горгулья, вместо этого, заползла между двух больших валунов, и скрылся из виду.

Джульетта наклонилась, обнаружив небольшой туннель.

- Что ты делаешь?

- Следую в ночь.

- Но…

- Поверь мне.

Ругая тесные туннели и адски раздражающую горгулью, Джульетта ползла через узкие туннели. Как только она вернется в логово Виктора, она потратит часы, отмачиваясь в горячей ванне.

Наконец достигнув соединительного тоннеля, Джульетта выпрямилась, Леве ждал ее с нетерпеливым выражением лица.

- Сюда, - убеждал он, ковыляя с удивительной скоростью, сквозь темноту.

- Ты уверен? – спросила она, только чтобы отдышаться, когда он продолжал свой путь, не оборачиваясь. Следуя по его следу, она печально напомнила себе, что охотно приняла решение спасти раздражающую горгулью, даже если сейчас ей хотелось дать ему хорошенького пинка.

- Ты еще не объяснил, как попал в плен к джинну.

- Он… - Леве остановился, чтобы прочистить горло, - …застал меня врасплох.

- Хммм. Ты что-то скрываешь от меня.

Он вжал голову в плечи, отказываясь повернуться, упорно продолжая спускаться по туннелю.

- Это была не моя вина.

- Что была не твоя вина?

- Я думал, что там было гнездо эльфов, поэтому и решил немного поколдовать, чтобы произвести на них впечатление.

- О, Господи, - пробормотала Джульетта. Она была достаточно знакома с сомнительной магией Леве, чтобы предположить, что это было не меньше, чем катастрофа.

- Что случилось?

Леве промолчал, потом свернул в боковой туннель, его хвост дергался позади него.

- Возможно, был небольшой взрыв.

Джульетта нахмурилась. Хотя она и подозревала, что маленький взрыв у Леве, было намного больше, она также понимала, что он что-то скрывает.

- Ты ранил Джинна?

- Нет, но часть туннелей была взорвана.

- И?

- И так случилось, что это было той частью, где Джинн хранил свое сокровище.

- И?

Леве нетерпеливо взмахнул короткими руками.

- И я, возможно, взял что-то, что считал ценным, - нехотя признался он.

Ах. Они, наконец, пришли к истине этого вопроса.

- Тогда почему ты просто не вернул это ему?

Он повернул в еще один туннель.

- Я потерял его, пытаясь убежать.

Желудок Джульетты сжался от страха. Она очень мало знала о джиннах, но имела представления о демонах в целом, и не было ни одного вида, который бы не убивал или не калечил за кражу.

- Может быть, нам стоит поспешить, - предложила она.

- Точно мои мысли, - согласился Леве, его оставшееся крыло трепетало, а крошечные ноги тряслись.

Они промчались через темноту, остро ощущая страх, который, начал распространяться по воздуху. Джинн был рядом.

Слишком близко.

Намерено идя в ногу с горгульей, Джульетта чуть не упала на него, когда тот резко остановился.

- Mon Dieu. Я чувствую его запах.

Джульетта вновь обрела равновесие и уставилась на спутника.

- Что?

- По-прежнему на север, ma belle. Там отверстие, меньше чем в миле отсюда.

- Леве?

Она смотрела в недоумении, когда крошечный демон взобрался вверх по стене, протиснув его маленькое тело сквозь трещину в стене, едва достаточную для большой летучей мыши.

Ладно.

Она не ожидала, что Леве кинется к ее ногам с благодарностью за героическое спасение, но он фактически бросил ее?

Она думала, что они были друзьями.

Полностью раздраженная неожиданным предательством, Джульетта потопала вниз по туннелю, отвлеченная вспышкой гнева.

Внезапный взрыв оглушил ее. Виктор лежал у ее ног, весь в крови. Она закричала от страха.

Упав на колени, она убрала черные волосы с лица мужчины, ее сердце дрогнуло от порезов достаточно глубоких, что испортить на его лбу кожу цвета слоновой кости.

- Виктор?

Его ресницы медленно поднялись, открывая удивительно ясные серебряные глаза, его раны уже исцелялись. Она покачала головой. Только вампир мог бы пройти через четыре фута чистой скалы, и появившись, казаться немного помятым.

- Я думал, что сказал тебе спасти горгулью и уходить, - проворчал он, вставая на ноги.

Она выпрямилась, поглядывая в сторону зияющей дыры в стене.

- И я думала, что ты намеревался избавить нас от джинна.

У нее было плохое предчувствие, когда раскатистый голос джинна эхом отозвался по тоннелю.

- Где горгулья?

Виктор встал перед ней, когда Джинн резко появился через стену, воздух потрескивал от электричества.

- Если у тебя есть какие-нибудь другие хитрости, малыш, сейчас подходящий момент, чтобы открыть их, - просипел Виктор, вытаскивая большой меч из ножен на бедре.

- Где же твои воины?

- Мертвы или ранены.

Стряхнув пыль, джинн, ткнул пальцем прямо в Джульетту, его глаза светились жутким светом и волосы развивались на ветру.

- Отдай мне горгулью, - прорычал он.

Тонущая в мощной силе присутствия Джинна, Джульетта была застигнута врасплох, когда Леве резко появился на скале над головой джинна, с самодовольным выражением лица.

- Я здесь, ты мерзкая седельная сумка с гниющими грибами, - насмехался Леве, подняв руку, показывая деревянную коробку богато украшенную золотом и драгоценными камнями, в том числе и Рубином размером с кулак Джульетты.

- И посмотри, что я нашел.

Задаваясь вопросом, потерял ли ее друг полностью свое чувство самосохранения, Джульетта покачала головой.

- Что еще за дьявольщина?

Виктор застыл в таком напряжении, что Джульетте даже не надо быть парой, чтобы это понять.

- Талья[10] Джиннов. Он держит свой якорь в этой коробке. Без него он будет вынужден вернуться в свой собственный мир, - прошептал он мягко.

Сила демона проходила сквозь туннель, заставляя землю трястись, а воздух был настолько плотный, что было почти невозможно дышать.

- Отдайте мне это.

Без предупреждения, Леве кинул коробку над головой джинна, непосредственно в Джульетту.

- Лови.

Слишком ошеломленная, чтобы думать ясно, Джульетта выхватила коробку из воздуха, и ее сердце почти остановилось от злой магии, которая в нее врезалась.

Виктор инстинктивно охватил ее руками, держа в вертикальном положении, при этом его настороженный взгляд оставался на джинне, который уже направлял свою ярость на Джульетту.

- Можешь ли ты уничтожить ее? - спросил Виктор.

Первым инстинктом Джульетты было ответить отрицательно, ведь она никогда не была должным образом обучена магии. Как она могла уничтожить такой мощный объект? А в правду, она просто хотела бросить эту гадость и бежать так далеко, насколько возможно. Простое прикосновение к нему, казалось, испачкало ее.

Но, опираясь на связь с ее мощным суженым, она успокоила свои нервы и заставила себя подробно изучить коробку своим врожденным талантом.

Магия была незнакома, но она проигнорировала сложное плетение и вместо этого сосредоточилась на странных щупальцах, которые, чувствовала, связывают демона с коробкой. Это было почти так, как если бы сама сущность джинна была в коробке, в то время как физическому телу позволялось перемещаться по миру.

И так что будет, если она разъединит эту связь?

Она сделала глубокий вдох, подняла голову, чтобы встретить пристальный взгляд Виктора.

- Мне потребуется время.

Его улыбка была наполнена дикой решимостью.

- Я могу дать тебе его.

С рычание, от которого на ее затылке волосы встали дыбом, Виктор набросился на джинна, с мечом в руке, превратившись в серебренное пятно, когда он атаковал. В тот же миг, Леве спрыгнул с утеса, прямо на голову зверя.

На мгновение парализованная, Джульетта с ужасом наблюдала, как Виктор игнорировал массированные удары джинна, ударив демона с достаточной силой, чтобы остановить его отчаянную попытку добраться до его Тальи. Она никогда не была свидетелем битвы между двумя такими могучими противниками. Это было... ужасающе прекрасно.

Только когда Леве послал огненный шар над ее головой, она опомнилась.

- Sacre bleu, Джульетта, ты должна что-то сделать.

Джульетта покачала головой от неожиданного отвращения к самой себе, вернув свое взволнованное внимание на коробку, которую держала в руках.

Она не предприняла никаких попыток уничтожить Талью. Такая магия была за гранью ее знаний. Она сомневалась, что во всей Англии найдется ведьма, которая смогла бы выполнить такое заклинание. Вместо этого она изучала щупальца, которые плыли в сторону джинна, как нити паутины.

Они были волшебными, но не черпали свою силу из коробки или от демона. Вместо этого она почувствовала, устойчивую связь с их окружением. Воздух. Земля. Вода из близлежащей реки.

Неудивительно, что Джинн мог управлять молниями и землетрясениями.

Он был творением природы.

- Малыш, ты должна поспешить, - сказать отрывисто Виктор, холод его силы, заставлял ее дрожать.

- Ты думаешь, я не стараюсь? – резко сказала она, сохраняя свое внимание на щупальцах, поскольку взывала к магии ее матери.

Она не стала заморачиваться с кругом. Она хотела разрушить существующую силу. По иронии судьбы, эта задача была легче для полукровок, чем для чистокровных ведьм.

Нуждаясь в материальных средствах, чтобы сфокусировать свое виденье, она резко вытащила свою свободную рубашку и обернула ее вокруг коробки, одновременно представляя, что пытается задушить щупальца. Если они не смогут питаться силами, которые были вокруг них, они умрут. И с ними, надеялась она, связь с Джинном.

На расстоянии она могла слышать звук яростного сражения, почувствовать запах свежей крови, почувствовать обещание смерти в воздухе, но она отказалась отвлекаться. Даже когда рев агонии Джинна направил камнепад на ее голову.

Конец был близок.

Она чувствовала это.

Дрожа от усилия удерживать свое виденье на месте, Джульетта упала на колени, ее желудок взбунтовался от запаха горящей плоти, который внезапно заполнил туннель.

Она должна была упорно продолжать... она должна...

- Джульетта.

Устало подняв голову, она увидела, как Виктор бросился к ней, резко накрыв ее своим телом, гораздо более тяжелым. Только когда потолок рухнул, она поняла, что джинн был теперь не больше, чем дымящийся грудой обугленной плоти, и они были почти похоронены заживо.

Точно не тот медовый месяц, на который она надеялась.

Томас Чиппендейл (Thomas Chippendale; 1718—1779) — крупнейший мастер английского мебельного искусства эпохи рококо и раннего классицизма. Изготовленная из красного дерева, мебель этого мастера отличалась сочетанием рациональности форм, ясности структуры предмета с изяществом линий и прихотливостью узора.

моя красавица. (фр.)

нет (фр.)

да (фр.)

Святая Дева Мария (ФР.)

моя маленькая (фр.)

Корпия - Нащипанные из старой хлопчатобумажной ткани, нитки, употреблявшиеся как перевязочный материал вместо ваты

чёрт возьми! (фр.)

tiglia (перевод с итальянского как бирка, отрезок, размер)