Простая девичья мечта – иметь красивое платье. Но почти несбыточная для девочки из маленькой деревушки. Хотя у Кати Николиной есть точные аргументы для Деда Мороза, почему ей так нужно красное бархатное платье! Найдёт ли Катя свой подарок под ёлкой? И случится ли новогоднее чудо?
– Катюша, иди сюда скорее! – крикнула мама.
Катя мигом захлопнула книгу, спрыгнула с кровати, и, поправив домашнее платье, побежала помогать.
– В этом году Светлана прислала такую большую посылку, что я еле донесла её до дома! – сказала мама, снимая пальто. – Если бы я знала, взяла бы тебя с собой на почту.
– Там новогодние подарки? – сказала Катя радостно.
– Открывай скорее, и сама всё увидишь.
Мама стряхнула с пухового платка снег, привычным движением поправила волосы и прошла в гостиную. Катя тем временем достала ножницы из комода и начала открывать посылку. Она делала это стремительно, ей не терпелось увидеть первые новогодние подарки. Но в посылке не оказалось кукол, настольных игр или ярких книг. Там были только вещи.
– Какая красота, Катюша, ты только посмотри! – сказала мама, доставая платье из коробки. – Помнишь, в прошлом году Регина была в нём на ёлке!
– Помню, – ответила Катя.
Она приложила к себе серое платье из плотной шелестящей тафты, украшенное бантом.
– Как блестит, прелесть! – добавила мама, глядя на дочь. – На новогоднем балу ты будешь самой красивой!
– Ага, – сказала Катя.
– Обязательно примерь, я думаю, оно должно быть тебе в самый раз, – сказала мама. – А, тут ещё и коробочка конфет на дне! Какая Света молодец! Сейчас же отправлю ей телеграмму, чтобы отблагодарить, а ты пока возьми все эти вещи и убери в шкаф.
Катя вошла в комнату и бросила охапку вещей на кровать. Открыла небольшой платяной шкаф, чтобы разложить всё по местам. Старинные плечики из тёмного дуба одиноко закачались на перекладине. Катя взяла их в руки и почувствовала приятный холодок старого дерева, провела пальцами по нежным резным лепесткам камелий. Снова взглянула на платье, лежащее на кровати, и глаза её наполнились слезами.
Она подбежала к письменному столу, достала лист бумаги и карандаш.
– Надеюсь, ты меня поймёшь, – сказала Катя тихо и начала писать письмо.
Катя сложила письмо в несколько раз и вложила его в небольшой красный конверт.
– Перед сном я положу его на своё окошко, – сказала Катя шёпотом. – Как и всегда. Ты будешь лететь мимо и обязательно заметишь моё письмо.
Вечером, когда Катя крепко уснула в обнимку с любимой книгой, родители поспешили узнать, что она попросила у Деда Мороза.
– Ах, маленькая девичья мечта, – сказала мама, горько улыбнувшись. – Иметь своё любимое платье. Но совершенно несбыточная для нас.
– Только если не произойдёт чудо… – сказал отец, вздохнув. – В шахте дела всё хуже… А я даже не успеваю замечать, как растёт наша девочка.
– А я ведь думала, она рада посылке, – добавила мама.
– Поеду завтра в город и узнаю, какая там есть работа. На шахту больше нет надежд, а в городе может что-то получится.
Рано утром отец отправился на станцию. Поезд отправлялся в пять пятьдесят. От усталости хотелось спать, но попутчик, сидящий рядом, болтал слишком громко и весело. Он был одет в шубу из овчины, на ногах красовались высокие начищенные сапоги, взгляд его казался отцу приветливым, хотя и хитрым.
– Ей-богу, не помню, когда был в этих местах в последний раз, – начал он.
– Не бываете в деревне? – сказал отец.
– Только по делу. Нынче смотрели шахты в Воскресенке, да только, кто возьмётся их купить?
– Если их закроют, совсем работы не останется.
– А так вы в город перебирайтесь! Там хорошо!
– Может и придётся…
– Ну, долго ещё до города ехать?
– Наверное, час.
– Безобразие! Сейчас самое лучшее время дня – завтрак! А кашу с маслом никто не подаёт. Вы слышали, нынче ведь стали появляться вагоны-рестораны в столичных поездах?
– Не слышал, – ответил отец.
– А в газетах пишут. Настоящий ресторан в поезде. Вот я бы заказал тогда рисовой каши и глядел бы в окно на наши русские деревни.
– Я могу угостить вас печеньем и молоком, – сказал отец.
– Не откажусь!
Отец достал из сумки молоко в небольшой стеклянной бутылке и коробочку печенья.
– Чудо, как вкусно! – сказал попутчик, как только попробовал печенье.
– Это моя жена испекла, – сказал отец с улыбкой. – В декабре у нас в доме всех угощают этим печеньем. По старой семейной традиции.
– Оно с клюквой? – спросил попутчик, прихлёбывая молоко.
– Да, мы собираем её летом в лесу у болота.
– И много клюквы у вас растёт?
– Хватает.
– Давно я не ел такого вкусного домашнего печенья, благодарю от души. Будешь в городе, заходи в мой ресторанчик на Московской, 25. Я тебя угощу.
– Спасибо, – ответил отец.
Когда поезд прибыл на городской вокзал, попутчик ловко спрыгнул на перрон и помчался по своим делам. Отец улыбнулся и помахал ему вслед.
Весь день отец ходил в поисках работы, но кругом его ждали отказы. Никто не хотел брать на работу деревенского шахтёра, который так далеко живёт. «Вот в город жить переедете, тогда приходите», – отвечали в очередном заведении. Но в городе было негде жить. К вечеру уже не осталось никаких сил, отец был очень расстроен от того, что не смог найти работу. Так хотелось ему для Катюши купить заветное платье.
Оказавшись на улице Московской, отец решил заглянуть к своему новому знакомому. Может, тот не откажется взять его на работу?
В ресторанчике было просторно, большие деревянные столы были украшены белыми скатертями, пахло квашеной капустой, тушеным мясом и хлебом.
– Проходите, располагайтесь, – сказала милая барышня в переднике, стоявшая у входа в зал.
– Спасибо, – ответил отец. – Да только мне бы хозяина позвать… я и имени его не спросил…
– А, мой друг! – сказал тот самый попутчик, легко и весело вбегая в зал. – Да ты проходи, я обещал тебя накормить! А зовут меня Пётр Николаевич Орехов.
– Приятно снова видеть вас, а я Николин Иван.
– Ну вот, Иван, присаживайся за стол, – продолжал щебетать Пётр Николаевич, – шубу свою снимай, теперь ужинать будем. Как хорошо, что ты зашёл! У меня ведь к тебе дело появилось!
– Дело? Ко мне?
– Ну да! Я решил, что печенье твоё должно быть у нас на праздничном новогоднем столе! Семья Ореховых, конечно, большая, но я готов платить хорошие деньги. Мои дети так любят все эти печенья и конфеты, они будут в восторге! Это же не из магазина, это домашнее! Ну как? Справитесь?
– Не знаю, что и сказать… – ответил отец.
– Сорок рублей плачу, Иван, соглашайся! Килограммов пять нам поди хватит!
– Я думаю, справимся. Сейчас нам очень нужна работа. Я за этим ведь и пришёл.
– Так вот! А ты представь, гости попробуют, слухи пойдут, что будет! Потом приедете в город, откроете свою пекарню! Домашнюю! Пекарню Николиных! По соседству с моим ресторанчиком.
Отец задумался.
– А вы не знаете, где в городе найти бархатное платье для девочки?
– Такого не знаю! Да ты у моей жены можешь спросить, когда печенье привезёшь.
– Спасибо вам, Пётр Николаевич. Чудо, что я встретил вас.
– Ну, значит договорились… через неделю жду тебя тут со всеми пятью килограммами, – сказал Пётр Николаевич и снова убежал по своим делам.
На последние деньги закупил отец муки, масла и пряностей. Вернулся с города и рассказал всё жене. Она очень обрадовалась и на следующий же день начала готовить. Отец помогал замешивать тесто. Катя украшала печенье клюквой. Она знала, что отец продаст его в городе, но много вопросов не задавала. Сейчас в деревне работа нужна была всем.
Через неделю отец привёз печенье в дом Ореховых. Жена Петра Николаевича встретила гостя и сразу же достала печенье из коробки, чтобы попробовать.
– Не обманул меня Пётр, действительно не вкус, а чудо! – сказала она. – Вам бы открыть свою пекарню, подавать чай с мелиссой и разное печенье с пирогами.
– Пётр Николаевич то же говорил, – ответил отец.
– Он знает в этом толк, – ответила она и улыбнулась.
– Можно ли задать вам вопрос? – сказал отец.
– Конечно!
– Вы не знаете, где продаются бархатные платья для девочек?
– О, конечно, знаю! Лучшие платья продаются на Кедровой улице, в большом красивом магазине, мимо не пройдёте. Там и для девочек, и для дам.
– Спасибо!
– Вам спасибо за такое чудо к новогоднему столу! С наступающим!
– С наступающим! – ответил отец и поспешил в магазин на Кедровой.
Мимо магазина действительно было невозможно пройти. В его витрине было то самое платье, которое описывала Катюша. А рядом с ним прекрасное черничное с фигурным вырезом и пышной юбкой.
– Я возьму их оба, – сказал отец продавцу.
Платья упаковали в плотную бумагу и перевязали белоснежными лентами. Отец радостно схватил милые свёртки и поспешил на вокзал.
Когда он приехал, то первым делом положил подарок Катюши под ёлку.
– Я написала письмо для неё, в ответ, – сказала мама с улыбкой. – Вложу его в подарок.
Отец прочитал вслух строки письма:
– Чудесно, – сказал отец. – Без красивого платья действительно не обойтись. Если бы ни Катюша, такого чуда с нами не случилось бы.
Он достал из-под шубы ещё один свёрток с лентой.
– Что это?
– Это платье для тебя. Я помню, ты очень любишь цвет спелой черники.
Катя смотрела в щель двери из своей комнаты, по щекам её катились слёзы. Но те, что от счастья. Пускай письма Деда Мороза пишет мама, а подарки ищет папа, чудеса всё-таки случаются. Даже с простой деревенской девчонкой.