В Рябиновый край пришла Зима. Она привела с собой Ледяную стужу и Ветер. Они быстро разогнали обитателей леса по норкам. Зима укрыла лес одеяльцем из пушистого снега, а на деревья развешала тонкие кружева инея, искрящегося под редкими солнечными лучами. Красные ягоды рябин заблестели словно стеклянные бусины. Дни укорачивались, а ночи тянулись как густое черничное варенье. Лес уснул до весны.

Ёжику в этом году почему-то не спалось. Но и Зима была ему не страшна. В его маленькой норке всегда было тепло. А в его кладовой с осени припасено достаточно сушёных грибов и ягод. Каждый день Ёжик заваривал ароматный малиновый чай, читал книжки, сочинял стихи и мечтал. В ёжиковой норке было крохотное окошко с цветочной занавеской. По вечерам туда заглядывала яркая Звёздочка. Ёжик любил игриво ей подмигивать, и ему казалось, что Звёздочка подмигивает в ответ.

– Чепуха это всё, – поправляя очки, говорил друг Ёжика Кролик, который увлекался физикой. – Мерцание звёзд – это интенсивность излучения. Не может звезда подмигивать.

– Может, – доказывал Ёжик, – я сам видел это чудо!

– Не бывает чудес! – настаивал Кролик.

Ёжик оставался при своем мнении. Он верил в чудеса.

И как любой, кто верит в чудеса, Ёжик ждал наступления Нового года. Он видел этот волшебный праздник лишь пару раз, когда не впадал в спячку из-за тёплых зим. Это был настоящий восторг – нарядная, искрящаяся разноцветными огнями ёлка, хлопушки и серпантин! И повсюду веселье! Иногда Ёжик даже расстраивался, что проспал Новый год.

В этот раз Ёжик готовился к празднику со всей ответственностью. Он развешал в норке гирлянды из снежинок, которые вырезал сам, а из шишек сделал ёлочное украшение – огромного ежа. Глядя на него Ёжик хихикал, до того забавно получилось!

Кроме этого Ёжик решил разрисовать окошко белой краской, чтобы было похоже на причудливые морозные узоры. Он уже подготовил кисти и краску, как вдруг понял, что не видит в окошке Звёздочку. Он сначала подумал, что она спряталась за тучкой, но небо было ясным. Должно быть окно запылилось. Ёжик подставил скамейку и тщательно протер стекло. Звёздочка не появилась. Тут Ёжик разволновался и выскочил на улицу босой и без шапки. Ледяная стужа поспешила ущипнуть его за нос, а Ветер швырнул в него горсть колючего снега. Ёжик задрал голову и на всякий случай протёр глаза. Звёзды на небе расселись как светлячки на кустах. Но его Звёздочки не было на месте. Её нужно непременно отыскать!

Ёжик вернулся в норку, торопясь натянул валенки, одел берет василькового цвета, шарф и рукавицы в тон. Немного подумав, Ёжик прихватил санки и термос с травяным чаем. Вдруг поиски будут долгими! Для начала Ёжик поспешил к Кролику, у которого был настоящий телескоп.

– Ты как раз вовремя! – заулыбался Кролик. Он втащил Ёжика в свою нору и быстро захлопнул дверь, чтобы Ветер не успел ворваться следом. Ветер лишь со свистом пролетел мимо.

– Я наблюдаю за звездопадом! Присоединяйся! – сказал Кролик, стряхивая снег с берета Ёжика.

– Что? Звездопад? – пробормотал Ёжик и рассказал Кролику о пропаже Звёздочки.

Кролик почесал за ухом, поглядел в телескоп, потом – на Ёжика и сказал:

– Действительно, пропала. Должно быть она упала с неба.

– Я хочу найти Звёздочку и вернуть на небо! Что для этого нужно сделать? – спросил Ёжик.

– Это невозможно! Если звезда упала с неба, назад её уже не вернёшь, – ответил Кролик.

– Кролик, но ты же такой умный, подумай ещё, пожалуйста, – упрашивал Ёжик.

– Ну мы, конечно, можем попробовать высоко её подбросить, и она вероятно зацепится за небосвод… Но нужно всё рассчитать…

– Это отличная идея! Так и поступим! Сделай скорее свои расчёты, а утром мы пойдем искать Звёздочку! – выпалил Ёжик.

Кролик очень хотел помочь другу, и ему больше ничего не оставалось, как зарыться в книгах и справочниках. Он чертил что-то, считал в столбик, зачёркивал, бросал на пол смятые листы бумаги, потом снова чертил.

Ёжик в это время изучал карту звёздного неба и карту леса, отметив красным карандашом места, куда могла упасть Звёздочка. Наконец Кролик сказал: «Готово! Но я ничего не обещаю. Я всё ещё считаю, что это невозможно». Лицо Ёжика озарилось надеждой.

Вдалеке зарозовел рассвет, и друзья отправились на поиски. Кролик, укутанный в зелёный шарф, следовал за Ёжиком. Ледяная стужа сделала снег на тропинках скрипучим, поэтому звуки шагов звонко разносились по спящему белому лесу. Скрип-скрип! Ёжик и Кролик заглядывали под каждый куст и даже чуть было не разбудили семью барсуков, впавших в зимнюю спячку. Друзья увязли в глубоком рыхлом снегу у старого дуба, но проверили каждый сугроб. Звёздочки нигде не было.

Тем временем лесные жители повыбрались из своих нор и забегали в предновогодней суете. Лисы в пуховых шалях несли охапку еловых веток, бурундуки громко хохотали, примеряя карнавальные маски, а один лось даже украсил серпантином рога. Мышата высыпали на улицу и стали кататься с горки и барахтаться в снегу. Друзья спрашивали обитателей леса, не видел ли кто Звёздочку? Те в ответ лишь пожимали плечами. А озорные бельчата и вовсе посмеялись над затеей Ёжика. Он от обиды даже запустил в них снежок, но промахнулся. Бельчата рассмеялись ещё сильней. «Ну и пусть», – подумал рассерженный Ёжик, и поиски продолжились.

А по лесу стал разноситься аппетитный аромат свежеиспечённых пирогов и имбирного печенья. Друзья поняли, что проголодались. Они уже продрогли, а травяной чай в термосе закончился. В добавок ко всему Ёжик где-то обронил рукавичку. Они уже обошли все места в лесу, отмеченные на карте, то и дело натыкаясь на собственные следы, но не смогли найти Звёздочку. В какой-то момент уставший Кролик оступился и налетел на Ёжика. Друзья кубарем покатились по снежному склону пока не стукнулись о дерево, с веток которого на их головы свалился увесистый ком снега.

– Поспать не дают! Кто здесь? Я вам покажу! – проворчал из дупла старый Филин.

– Дядюшка Филин, не сердитесь, пожалуйста! Мы не нарочно вас разбудили, мы Звёздочку потеряли! – хором ответили Ёжик и Кролик.

– Какую ещё Звёздочку? – буркнул Филин, высунувшись из дупла.

– Ночью с неба упала звезда прямо в нашем лесу. Может вы её видели? – спросил Ёжик.

– Да, что-то сверкало у ручья. Я ещё решил, что это новогодние иллюминации, – проухал Филин. – Всё, хватит болтать, не мешайте отдыхать!

– Это же совсем рядом с моей норкой! Спасибо, дядюшка Филин! Бежим скорее туда, – обрадовался Ёжик. Он схватил Кролика за лапку, и они понеслись в сторону ручья.

Ледяная стужа давно сковала ручей, и теперь он стоял будто хрустальный. Друзья внимательно осмотрелись. Вдруг Ёжик заметил, что в одном из сугробов что-то поблёскивает. Он подошел и начал расчищать снег. Это была Звёздочка! Ёжик и Кролик с любопытством уставились на неё, затаив дыхание. Звёздочка ещё по-прежнему ярко сияла. Её свет был бело-голубой с золотистой искоркой и немного загадочный. Ёжик хотел её поднять, но не тут-то было. Звёздочка оказалась в два раза больше него и такой тяжёлой, что друзья вдвоем с трудом погрузили её в санки. Теперь нужно было отвезти Звёздочку на полянку на холме, оттуда по расчетам Кролика ближе всего до неба. Санки пришлось волочить вверх по крутому скользкому склону. Кролик тянул санки за верёвку, а Ёжик подталкивал сзади. Они полностью выбились из сил, пока добрались до вершины холма. Друзьям стало так жарко, что казалось будто наступило лето.

Кролик выбрал молодую рябинку, которую удалось наклонить почти до земли. Вместе они положили Звёздочку на ветки и отпустили их. Звёздочка плюхнулась на снег. Кролик, нахмурившись, решил, что оттягивать ветку нужно сильнее. Но и эта попытка ни к чему не привела. Звёздочка взлетела не выше кустарников. Так они пробовали ещё несколько раз, пока Звёздочка не взлетела достаточно высоко и не зацепилась за верхушку одной из ёлок.

– А я говорил, что невозможно вернуть звезду на небо! Чудес не бывает! – почему-то с грустью сказал Кролик и топнул лапой от отчаянья.

– Наверное ты прав… – вздохнул Ёжик. Он поднял глаза, и внезапно понял, что нужно делать.

– Спасибо тебе за помощь! Жаль, что вернуть Звёздочку на небо не получилось, но не смотря на это я очень рад, что мы нашли её. Ты только посмотри, как красиво сияет Звёздочка на ёлке! Сегодня же Новый год! Давай нарядим эту ёлку и пригласим всех на праздник, – сказал Ёжик.

Кролик идею поддержал. Они разошлись и вскоре вернулись с гирляндами и ёлочными игрушками.

С наступлением темноты поляна озарилась мягким звёздным свечением и блеском переливающихся гирлянд. Лесные жители, привлекаемые чудесным мерцающим светом, стали стягиваться на полянку. Некоторые приносили пироги, печенье и угощали друг друга. Внезапно послышалась мелодия весёлой новогодней песенки – это Волк заиграл на трубе. Птички запели, а следом все звери начали петь и танцевать. Даже Ветер не удержался и стал позвякивать колокольчиками в такт музыке.

Кто-то привёз на санках старинные напольные часы, которые в полночь пробили двенадцать раз. Ёжик затаив дыхание, закрыл глаза и загадал желание. Он всё ещё верил в чудеса. Раздались звуки хлопушек. Ба-бах, ба-бах! Отовсюду посыпалось пёстрое конфетти. Зверята прокричали «Ура!» и захлопали в ладоши. Торжество продолжалось почти до самого утра.

Когда все разошлись, Ёжик и Кролик остались вдвоём. Они сидели на санках, завернувшись в тёплые пледы, и весело болтали. Вдруг снег заскрипел от приближающихся шагов. Ёжик поднял голову и ахнул. Перед ними в красном кафтане, расшитом серебристыми узорами, стоял Дед Мороз!

– Здравствуйте! – робко пролепетал Ёжик, а у Кролика от удивления очки поднялись на лоб.

– Здравствуйте, Ёжик и Кролик! Какая нарядная получилась ёлка! Вы подарили праздник всему лесу! Спасибо вам! О, чуть не забыл, кажется, это твоё – сказал Дед Мороз, с улыбкой протягивая Ёжику потерянную утром рукавичку.

– Спасибо, – поблагодарил изумлённый Ёжик и натянул рукавичку на озябшую лапку.

– А сейчас отправляйтесь по домам, а то совсем замёрзнете! Помните, главное – верить в чудо! – сказал Дед Мороз и помахал рукой.

Друзья лишь хлопали округлившимися глазами и, попрощавшись, побрели к своим норкам.

Когда уставший, но счастливый Ёжик вошел в свою норку, то по привычке глянул в окошко. Звёздочка вновь сияла на небе! Ёжик улыбнулся и подмигнул ей, и Звёздочка подмигнула в ответ.