<p>Yirtimd2</p> <p>Mad Worlds: Dark Peacekeeper</p>

– Я НЕ БОЮСЬ ЗЛА, ИБО Я ИЗБРАННЫЙ СЫН ТЬМЫ!!!

Прозвучал древний боевой клич, испокон веков внушавший ужас в сердца врагов Тьмы.

Десятитысячное войско гордых Вендальцев содрогнулось, ибо хотя напротив них стояло вдвое меньшее войско Эдуев, но на их стороне сражался Черный Рыцарь.

Он был закован в черные шипастые доспехи, инкрустированные бронзой, и одного взгляда на них хватало, чтобы понять, что они вышли из под рук отнюдь не людских мастеров, а гномов и стоили чуть ли не на вес золота.

Но и огромный двуручный меч в его руках, имевший «тигровый» узор, был сделан из дамасской стали и даже дураку было ясно, что он стоит не меньше чем «золотой» доспех.

Барон Вендальского Королевства Штольфен Аушберг был весьма богатым и влиятельным человеком, и поэтому он носил прекрасный доспех, богато украшенный золотыми инкрустациями, и он стоил ничуть не меньше брони черного рыцаря. Правда любому было понятно, что его ценность была скорее косметической.

Лидер вендальцев был когда-то подтянутым и красивым юношей, однако нынче же он страдал от излишнего веса и раннего облысения.

Ради компенсации отсутствующей шевелюры он отращивал длинные тонкие усики, которые королевские острословы быстро окрестили «тараканьими».

Он с презрением посмотрел на фигуру в черных доспехах, а затем поднял инкрустированный рубинами алый веер чтобы скомандовать атаку, но его советник – худощавый одноглазый мужчина с бледным безэмоциональным лицом прошептал.

– Мой господин! Я думаю это не лучшая идея – атаковать их! Давайте лучше обсудим все на переговорах!

– Ты смеешь перечить мне, неблагодарная змея? Ты думаешь говорить с ними после того как они отказали мне в женитьбе на их принцессе? Мне, барону Штольфену из рода Аушбергов?!

– Нет-нет, мой господин, я полностью на вашей стороне! – едва не провизжал советник, – Но на их стороне ведь есть Черный Рыцарь! Вы ведь наверное слышали об их мастерстве?!

– Ха! Ты веришь в эти крестьянские сказки?! Ты всерьез думаешь, что они способны в одиночку громить целые батальоны и сокрушать армии одним лишь своим присутствием?!

– Возможно эти слухи и преувеличивают их заслуги, но дыма без огня не бывает! Я лично думаю что нам стоит отступить ну или хотя бы начать переговоры!

– Нас вдвое больше чем их и к тому же наши солдаты носят пехотные латы, а у их бойцов есть только дрянные кольчуги! Неужели ты хочешь сказать, что один жалкий воин тьмы стоит пяти тысяч храбрых вендальских латников?

– Если честно барон, то я думаю что даже больше…

– Трус! Ты думаешь что я отступлюсь после того, как эта девчонка посмела отказать мне?!

– Мой господин! Проявите благоразумие! Разве красота одной принцессы из мелкого королевства стоит того, чтобы биться против черного рыцаря?

– Идиот! Разумеется стоит! Тем более на кону не только ее красота, но и возможность войти в ряды королей!

– Каким образом милорд?

– Как только эта принцесса родит мне наследника род Аушбергов больше не будет баронским, мы наконец-то станем королями!

– … Королями мелкого королевства?

– Размер не имеет значения!!!

Покрасневший от ярости барон брызгал слюнями и до кучи наотмашь лупил его массивным веером со стальными пластинами и бедному советнику пришлось закрываться руками истошно вопя о прощении.

Затем, слегка успокоившись, барон сделал взмах веером и из того в воздух взлетело несколько небольших фаерболов, которые взорвались подобно фейерверку, озарив все вокруг красным в эту пасмурную погоду.

– В атаку! Все! В атаку!

Армия рыжеволосых вендальцев в красных латах стала наступать на лазурноволосых Эдуев с синими сюрко поверх кольчуг, и со стороны казалось, будто бущующий пожар хищно пожирает зелень и медленно подходит к спокойному озеру.

Десять тысяч ног в простых сапогах из грубой кожи монолитным маршем сотрясали твердь земли, и со стороны казалось, будто вендальцам достаточно просто идти вперед и их враги окажутся растоптаны одной их численностью.

Однако они шли не просто толпой, а ритмично маршировали построившись в три прямоугольника – один большой в центре и два небольших по флангам.

Три терции наступали выставив шестиметровые пики, окованные стальными полосами у наконечника и так просто их было не разрубить и не сломать, в то время как у их врагов были простенькие двухметровые копья.

Вендальцы наступали с плохо скрываемыми похотливыми ухмылками, жирные языки облизывали потрескавшиеся губы, а их желтые зубы органично смотрелись на фоне жестких щетин.

Их хищные взгляды были прикованы не к жалкому войску Эдуев с короткими копьями и овальными деревянными щитами, а к их принцессе – прекрасной деве в лазурных доспехах с длинными, слегка блестящими голубыми волосами, ставшими такими из-за пробудившейся в ней магии воды.

Барон великодушно пообещал солдатам, что они смогут вдоволь развлечься с захваченными женщинами Эдуев, и теперь, видя прекрасных синевласых вражеских лучниц и всадниц, солдаты понимали, что эта битва стоит того, чтобы приложить чуть побольше усилий и добиться победы как можно быстрее ради такого щедрого трофея, а потому они маршировали вдвое быстрее и их музыканты отбивали более быстрый ритм чем обычно.

И хотя вначале войско было напугано наличием Черного Рыцаря в рядах врагов, они уже вспоминали об этом страхе с усмешкой – в самом деле, неужели какой-то воин, даже очень могучий, сможет переломить двойной перевес в численности?

– Эра рыцарей закончилась, теперь настало время больших батальонов, – самодовольно усмехнулся барон поглаживая кирасу на животе, а затем он начал обмахиваться веером и его усики стали дрыгаться в такт ветру..

– Самодовольные глупцы, хе-хе-хе…

Донеслось довольное шипение из под черного рогатого шлема.

Терции хищно наступали вперед словно ощетинившиеся шипами гигантские дикобразы, а вставшая квадратом и выставившая копья пехота королевства выглядела словно небольшой, сжавшийся и трясущийся в ужасе ежик, и исход столкновения двух войск был очевиден любому.

Войско эдуев стояло в глухой обороне выставив щиты, окрашенные в яркий синий цвет, и ощетинившись короткими копьями – однако что может сделать строй копейщиков в фронтальном бою против фаланги пикинеров?

Эдуи стояли, словно дожидаясь своей участи и будто бы заранее покорившись своей жестокой судьбе.

И лишь одна фигура в черном доспехе из всего войска посмела выйти навстречу строю пикинеров в багровых латах, высоко подняв меч над головой, словно древний герой из античных легенд, что намеревался опровергнуть роковую предопределенность беспощадного фатума.

Сотни глоток вендальцев разразились гортанным смехом и в сторону черного рыцаря полетели едкие насмешки и улюлюкания – вот еще, нашелся же «герой», обчитавшийся древних легенд, в которых сказочный богатырь выходил против сотен бойцов и побеждал, сокрушая легионы в одиночку.

Однако жестокая реальность была такова, что против плотного частокола из шестиметровых пик было бесполезно любое другое оружие кроме частокола из таких же длинных пик.

Никакой боец, даже будучи очень умелым и искусным, с одним мечом наперевес, даже двуручным, никогда бы не смог пробиться через шестиметровые сариссы – храбрец будет просто истыкан ими словно подушечка для иголок.

И вот, когда очередной безумец, чересчур поверивший в свое искусство клинка, побежал навстречу гордым пикинерам Вендальского Королевства, офицеры с алыми плюмажами на шлемах с довольным видом громко и зычно скомандовали что-то и барабанщики с флейтистами начали играть протяжную и высокую мелодию, а солдаты тут же изготовились к обороне и хищно заулыбались, словно псы в предвкушении первой пролитой крови.

Когда рыцарь, по какой-то причине пеший а не конный и одетый в странные, чересчур массивные и толстые черные доспехи с неудобными на вид шипами, подбежал и столкнулся с фалангой, всем показалось, что они видят, как он насадился на сотни пик и из его ран фонтанами хлещет кровь, забрызгивая все вокруг а затем его труп поднимают над головами и гордо несут подобно зловещему знамени и как символ гибели последней надежды ничтожного королевства.

Это то, что должно было произойти по разумению седых ветеранов, не раз видавших как вендальцы убивают всех, кто посмел противостоять им.

Однако неожиданно раздался адский треск, подобный тому, когда чудовищный ураган ломает столетние деревья и от леса остаются только пеньки да переломанные бревна.

Довольные ухмылки пикинеров первого ряда резко сменились удивлением, когда они увидели летящие во все стороны щепки и наконечники сарисс, а затем удивление так же резко сменилось ужасом, когда они поняли, что черный рыцарь прорывается к ним вплотную, вовсю размахивая своим чудовищным двуручником, и что в руках они держат лишь бесполезные палки.

Он прорубился через половину длины пик, отделявших его от первого ряда центральной терции, словно медведь, с легкостью разметавший частокол из сухих палок и веток, которым ленивые крестьяне огородили деревню скорее для успокоения совести, а не для всамделишной защиты скота от хищников.

Пикинеры первой линии уже истошно вопили от ужаса, видя как черный рыцарь несется на них подобно демону из ада невзирая ни на какие пики, и поэтому они панически пытались отступить назад, однако их строй был слишком плотным и они никак не могли протиснуться и поэтому они лишь мешали своим товарищам в задних рядах, которые пытались попасть по черному рыцарю своими пиками.

И когда черный рыцарь добрался до солдат с обрубками в руках и те выпучив от ужаса глаза взирали на могучего воина, который занес над головой свой чудовищный двуручник, он оглушил их очередным кличем, вырвавшимся из могучих легких.

– VAE VICTIS!

А затем он крутанулся вокруг себя и дав мечу чудовищный замах и скорость он в последний момент наклонился вперед и вложил в удар всю свою массу и мощь и в итоге результат оказался более чем впечатляющим.

Одним ударом он разрубил напополам десятерых солдат вместе с доспехами и их обрубленные половинки пролетели над головами удивленных пикинеров чудовищным фейерверком и дождь из кишок и крови обагрил землю и войско Барона.

– Наконец-то я вновь обагрил свой меч кровью!

Он поднял левую руку и всем показалось, что он втянул странные сгустки красной энергии из убитых врагов, и почему-то многие в этот момент услышали нечто подобное крикам умирающих душ.

– Да! То что надо! Свежие души!

Донеслось из под массивного черного шлема.

Страх парализовал вендальцев и никто не мог пошевелиться, всех поразил первобытный ужас, словно источаемый черным рыцарем, и оттого они могли лишь завороженно взирать на свою смерть во плоти, подобно кролику, беспомощно взиравшему на удава в свои предсмертные секунды.

Когда рыцарь вновь занес свой массивный клинок над головой солдатам показалось, что тигровое лезвие словно разделило серое небо на две половинки, настолько огромным оно им привиделось от страха.

Все оказались зачарованы этим моментом и потому никто не успел среагировать, когда лезвие начало свое губительное движение и второй удар оказался еще более разрушительным, ибо он пришелся по стоящим как истуканы жертвам.

Пятнадцать бойцов моментально погибли и их половины тел пролетели над головами ошарашенных солдат, не могущих осознать и поверить в творившееся на их глазах безумие.

И когда он поднял свой клинок в третий раз, пикинеры рядом с ним побросали свое оружие и побежали куда глаза глядят – и хотя он убил всего лишь чуть более двадцати солдат – ничтожная цифра для десятитысячного войска, что-то внутри них сперва надломилось, а затем сломалось и в итоге дикий первобытный ужас захлестнул сознание убегающих и вопящих солдат.

Центр терции был разрушен и в прорыв вслед за черным рыцарем ворвались воины Эдуев – их короткие копья оказались весьма эффективны в тесном столкновении, в то время как длинные пики Вендальцев были бесполезны в ближнем бою.

Некоторые пикинеры стали бросать бесполезные теперь пики и выхватывали свои кинжалы и короткие мечи – однако против яростных воинов с боевой раскраской на лицах и искусно орудовавших помимо копий топорами и длинными мечами они оказались бесполезны.

И пока тяжелая пехота эдуев крушила вражеский центр, лучницы в ярко расшитых лазурных одеяниях метко стреляли по двум боковым терциям, пытавшимся зайти с флангов и зажать армию эдуев с двух сторон в клещи.

Лучницы щедро собирали свою кровавую жатву – все-таки пикинеры не имели полных лат и из брони у них были лишь кираса, шлем и наплечники с наколенниками, к тому же из-за маневра они шли подставив под обстрел бока.

Они разили пикинеров в прорези шлемов, в открывавшиеся шеи между на мгновение раздвигавшимися шлемами и нагрудниками, в подмышки и в открытые части бедер между кирасами и наколенниками.

Эдуйские лучницы славились не только своей красотой, но и превосходной меткостью среди всех людских королевств, ибо лук для эдуйских красавиц был первой игрушкой, которую они жадно сжимали будучи младенцами еще до того как получить свою первую куклу.

Вендальцы же, горделиво положившиеся на прочность своих латных доспехов и высокомерно отказавшиеся от щитов, сейчас жестоко платили за свое высокомерие, устилая поле брани утыканными стрелами трупами и раненными, вопившими от боли.

Черный рыцарь же продолжал рубиться в центре, помогая эдуйским воинам добить вендальцев, которых на месте удерживала лишь железная дисциплина, вбитая в них намертво ежедневной муштрой.

И когда битва достигла своего апогея и боковые терции уж почти зажали войско эдуев с боков, пока те бились в центре, прозвучал звук Королевского Горна.

Сердца эдуев, которые уже начали выдыхаться, вновь заполнились отвагой и духовное пламя заструилось по их венам и они бросились на уже начавших приходить в себя вендальцев с новыми силами.

А с боков тем временем скакали прекрасные всадницы в лазурных доспехах, ведомые самой принцессой.

Они зашли вражескому войску в тыл и часть дружинниц ударила в спину пикинерам, давя и опрокидывая уже почти рухнувший строй терций, а сама принцесса поскакала на встречу барону вместе с группой своих ближайших сподвижниц.

Советник весь побледнел и стал трясти раскрасневшегося от злобы барона.

– А-а-а! Милорд, надо бежать!

– Чтобы я, Барон Штольфен из рода Аушбергов, побежал сверкая пятками от какой-то сопливой девчонки?! Никогда!

Он выхватил свой веер и резко вознес его над своей головой. Барон раскраснелся еще сильнее и крякнув от натуги влил в него ману и алый веер засиял темно багровым светом, а затем прозвучало заклятье пламени и барон воскликнул.

– Смерть трусам и врагам!

И с этими словами он вновь взмахнул веером и махнул им в сторону сражавшихся и с того сорвалось несколько фаерболов.

Поначалу огненные шары были небольшими, размером с яблоко, но на лету они раздувались словно на дрожжах и сияли все ярче и злее, излучая бурлящую в них разрушительную мощь, и в тот момент, когда они долетели до своих целей, каждый из них был как минимум с корову, и казалось, что войско эдуев будет мгновенно сметено их разрушительной мощью.

Однако они летели не очень прицельно и большая их часть попала в собственных же пикинеров – огромные фаерболы влетали им в спины и взрывались чудовищными облаками колдовского огня, от которого не спасали никакие доспехи и солдаты поджаривались заживо в своей броне словно раки на открытой жаровне.

Всего лишь за одно мгновение войско, которое еще могло сопротивляться и при должном командовании в теории могло отступить хотя бы не до конца разбитым, оказалось окончательно деморализовано видом целых полей из дымящихся скелетов и корчившихся на земле раненных с обугленной кожей, и оставшиеся в живых вендальцы стали толпами бросать оружие и падая на колени сдаваться на милость своих победителей.

Те же фаерболы, что случайно полетели в Эдуев, волшебницы в синих мантиях отразили на первый взгляд патетичными водяными шарами, которые однако на лету разбухали еще больше и в момент столкновения с фаерболами легко поглощали всю их убийственную мощь, которая с шипением испарялась безвредными облаками пара.

Барон сжал кулаки, бессильно скрипя зубами от злобы из-за летящих в его сторону желчных проклятий от собственных солдат и глумливых насмешек со стороны вражеских, а его советник уже чуть ли не срывался на истерику.

– Милорд, я же говорил вам, что нужно больше времени посвящать практической магии, а не пирам и турнирам!

– Заткнись! Хватит с меня твоей болтовни!

Он ударил советника по лицу веером, отчего тот противно взвизгнул, а затем схватив копье у оруженосца дал сигнал в бараний рог и поскакал со своими дружинниками навстречу принцессе.

А хитрый советник лишь покачал головой и тяжело вздыхая вырвал багровое знамя барона из земли и поскакал прочь.

Барон был весьма состоятельным дворянином, и поэтому его багровые доспехи были обильно инкрустированы золотом, в то время как лазурные латы принцессы имели лишь скромные серебряные узоры в виде крыльев на спине и шлеме.

Их дружинники были экипированы под стать хозяевам и оттого казалось, что навстречу друг другу несутся закованные в сталь багровая волна и лазурная лавина, и что грохот от их столкновения заставит устыдиться даже гремящие над их головами черные тучи, по которым уже проносились молнии.

Две конные дружины схлестнулись, копья переломились и с обеих сторон попадали особо невезучие бойцы пробитые навылет, а затем обе дружины проскакали мимо друг друга и развернулись для второго захода.

Принцесса была молода и наивна, а потому она скакала вперед, выхватив меч и не ожидая от своего врага подлости, так как она думала, что тот будет биться благородно, как и подобает честному рыцарю.

Однако барон жаждал победы, и так как на войне все средства хороши то пока дружины скакали навстречу друг другу он поднял спрятанный от взора принцессы веер, который уже налился алой энергией и она в ужасе увидела, что его губы уже почти закончили читать заклятье.

Она попыталась прочесть заклятье воды, но ей не хватало времени, а потому барон с ликующей ухмылкой поднял уже побагровевший от накачанной в веер маны и швырнул огромный темно-алый фаербол прямо в сторону побледневшей от ужаса принцессы и ее дружины.

И погибла бы она столь подлой и бесславной смертью, если бы не черный рыцарь, который уже предвидел подобное поведение барона – как только с веера сорвался фаербол, перед бароном пролетела половинка обрубленного пикинера и алый шар врезался прямо в этот труп и с оглушительным грохотом взорвался, накрыв удивленного барона и всю его дружину облаком багрового пламени.

От душераздирающих криков заживо сгоравших и корчившихся в безумной агонии людей побледнели все, а принцесса не сдержалась и опустошила свой желудок, к счастью она успела перед этим поднять забрало.

После этого битва как-то сама собой окончательно закончилась, люди барона, что еще не сдались сперва убегали бросая все что у них есть, но затем, когда их настигали эдуи, обреченно сдавались проклиная барона на все лады, и только хитрый советник сумел спастись из всего десятитысячного войска вендальцев.

И лишь когда последний оставшийся в живых вендалец был пленен и эдуи построили их в колонну по пять и подсчитали – пленников оказалось около трех тысяч, эдуи наконец-то смогли возликовать.

Они славили свою принцессу, что проезжала перед построившимся войском и радостно улыбалась и махала всем, не обращая внимания на то что их броня была залита кровью и испачкана грязью, и им казалось будто она заглядывает каждому из них в душу и дарует успокоение и радость.

Однако ехавший за ней черный рыцарь вызывал у них только негативные эмоции – они знали, что их прекрасной и всеми любимой принцессе пришлось заключить ради спасения своего королевства сделку с Темным, Еретиком, Схизматиком!

Сама мысль о том, что ей пришлось навеки загубить свою душу и согласиться на чудовищную сделку заставляла их сжимать кулаки до хруста и скрипеть зубами, и невольно многим ее верноподданным в голову закрадывалась нехитрая такая мысль – а что, если пока никто не видит, подкрасться к нему сзади и ножиком его того, этого – хыть-хыть-хыть! А потом будь что будет!

Ибо все ясно помнили тот день, когда он заявился в королевство и нагло ворвался в тронный зал, попутно разметав королевских гвардейцев, раздавая им оплеухи словно детям, а затем надменно заявил, нагло усмехаясь.

– Принцесса! Я спасу ваше королевство, которое вы должны, из-за болезни своего старого отца, защищать в одиночку, однако лично вы должны будете заплатить мне тем, что только вы можете мне дать.

– И что же вам нужно?

– Ну, хе-хе-хе, Эдуйское королевство знаменито кое-чем, и я хотел бы получить это лично от вас, принцесса, хе-хе-хе.

В тронном зале все побагровели от злости, руки всех присутствовавших сами выхватили клинки, ибо всем было понятно на что он намекает – красота Эдуйских дев была известна на весь континент и даже распространялась на другие, об эдуйских красавицах, ради которых короли и герцоги начинали войны, слагали легенды барды и менестрели.

Обстановка в зале накалилась до предела, в воздухе все было пропитано жаждой крови, однако черный рыцарь лишь громко рассмеялся, а затем нагло прохрипел.

– Ну что же вы, в самом деле! Неужели та цена, что я запросил, так непомерно высока? Для вас ведь это по сути бесполезная вещь, от вас ведь не убудет дать мне это?

– Заткнись подонок или я убью тебя! – прокричал в гневе капитан королевской стражи, уже выхвативший свой изукрашенный сапфиром в навершии и золотой инкрустацией меч.

– Подумайте принцесса – что лучше? Заплатить разок мне или всю жизнь, кхем, удовлетворять барона и его собутыльников, причем та же участь постигнет всех дев в королевстве! Подумайте хорошенько!

Гвардейцы в ярости уже окружали наглеца, явно намереваясь покрошить его, но тот не обращал на них никакого внимания, словно они были не более чем детишками со свернутыми в трубочку бумагами в руках.

– Остановитесь!

Гвардейцы бросили недоуменные взгляды на принцессу, но не посмели противиться ее воле и подчинились, отойдя от рыцаря к своим местам. Но оружие они не убрали.

– Так, вот это уже лучше.

– Скажите мне, сир черный рыцарь, если я заплачу вам ту цену о которой вы просите, вы гарантируете мне победу в предстоящей войне?

– О, разумеется, можете даже не сомневаться!

– Я все же посмею усомниться, ибо хоть мне и известна сила и боевое мастерство черных рыцарей, я вижу перед собой не полноценного рыцаря, а всего лишь оруженосца!

– Хо-хо! Я смотрю вы весьма хорошо осведомлены о нас, юная госпожа! Как вы это поняли?

– Ну это же более чем очевидно – у вас бронзовые инкрустации на броне, что говорит о вашем низком статусе оруженосца и что вы еще недостойны стать настоящим рыцарем.

– Да, все верно, я все еще оруженосец…

– Да как посмел жалкий сквайр!… – выкрикнул перекошенным от злобы ртом капитан гвардии.

– Капитан! Продолжайте, – принцессе хватило всего двух слов, дабы угомонить гордого гвардейца.

– Да, я всего лишь сквайр, однако мы, черные рыцари, получаем статус рыцаря лишь тогда, когда оказываемся достойны этого высокого звания, а не раздаем их налево и направо всяким отбросам как это делают всякие там паладины и рыцари драконов, а потому наши истинные рыцари стоят десятков рыцарей из других орденов, а оруженосцы вроде меня как минимум не уступают их ветеранам.

– Кхм…

– Принцесса, будьте благоразумны! Я мог бы легко убить всех здесь присутствующих и получить силой то, что я хочу, не тратя время на столь щедрые предложения, поэтому подумайте еще раз.

Это было последней каплей и стража накинулась на него со всех сторон, однако он даже не шелохнулся и лишь с усмешкой наблюдал за происходящим.

Один из гвардейцев сделал молодецкий замах и нанес удар здоровенной алебардой по его нелепому рогатому шлему – однако вместо того, чтобы разрубить шлем и голову наглеца, алебарда лишь жалобно треснула и сломалась, а ее наконечник отлетел в сторону.

Гвардеец удивленно взглянул на палку в его руках а затем с ужасом понял, что на черном шлеме не было даже царапины.

Затем на черного рыцаря посыпались десятки подобных ударов – однако он не шевелился и гвардейцы лишь бессильно ломали свои копья, алебарды, гизармы, глефы, годендаги и прочие древковые орудия, должные пробивать доспехи словно открывашка – консерву, однако же странный черный металл никак не поддавался.

– О-ох! – громко зевнул он, а затем взмахнул руками и все почувствовали толчок магии, однако никто не понял что это было за заклятье, потому что гвардейцы лишь отлетели от черного рыцаря во все стороны также, как и щепки от сломанного оружия, которые слегка испортили платья и наряды дворян, что находились в этот момент в тронном зале.

Затем он демонстративно стряхнул с наплечника пару щепок и сказал.

– Буйные у вас ребятки какие-то, на людей кидаются, вы им хотя бы таблетки давайте, ха-ха-ха!

Затем он прокашлялся и продолжил.

– Принцесса, ну так что же? Вы обдумали мое предложение? Или подождем пока еще кто-то начнет буянить?

– Вы не назвали себя, сэр рыцарь.

– Ох, прошу прощения, Принцесса Лиадан, я как-то забываю об этом, такая оплошность!

Он деланно поклонился, а затем он под ее ледяным и бесстрастным взором прошагал до ее трона, сел на одно колено и поцеловав ее руку сказал.

– Я, Шон Лойр, также известный как Ловец Душ и Альмарийский Еретик, готов дать вам Черную Клятву и закрепить наш договор Силами Тьмы.

Капитан стражи, едва вставший после того как тот его отбросил, шел ковыляя и истекая кровью из сломанного носа, кое как прохрипел.

– Нет, принцесса, все кроме этого!

– Решайтесь быстрее принцесса, на кону судьба вашего народа.

На несколько мгновений в тронном зале воцарилась гробовая тишина, никто не смел даже дышать, боясь нарушить эту тишину. Принцесса обвела взглядом всех присутствовавших, а затем закрыв глаза тихо прошептала.

– Я согласна.

И в этот же момент рыцарь издал довольный смешок, а затем резко пожал ее руку и зал на несколько секунд поглотила кромешная тьма, залившая все вокруг и даже магические кристаллы освещения создавали вокруг себя лишь небольшой ореол света, который бессильно тонул в клубах плотнейшей тьмы.

Все присутствовавшие начали вопить от ужаса, потому что им казалось, будто в этой тьме туда сюда шныряют кошмарные чудища из неведомых планов бытия, что могут присниться лишь самому больному и извращенному разуму.

Им виделись страшилища, которые бегали по стенам на четвереньках, у них были неестественно длинные и изломанные конечности, их кожа была странно бледной, кончики пальцев имели изогнутые острые когти, а лица были изуродованы растянутыми челюстями и кинжально острыми зубами.

Были там и массивные, неестественно высокие твари, разбухшие от жира и мышц и имевшие огромные зубастые рты на животах, которые источали адское зловоние, словно от гниющих в их желудках трупов.

А когда в центре зала вспыхнул столб красного света то все увидели, что принцесса висит, распятая двадцатью черными кольями – каждый из них пронзал ее пальцы и она висела подобно бабочке на иголках, а затем огромный демон в черной чешуе, стоявший на том месте, где был черный рыцарь, пронзил ее в солнечное сплетение последним черным колом и она закричала от боли.

В тот же миг кошмарное наваждение исчезло и все вновь стало как обычно. Нобили и стражники озирались по сторонам в ужасе и ощупывали себя, словно пытаясь понять, спят они или нет, а потому они не сразу заметили, что на правой руке принцессы появилась странная пентаграмма, которая вся была исчерчена нечестивыми рунами, которые излучали рубиновое сияние и от одного взгляда на которые у простых людей начинала болеть голова.

– Ну что же, Темный Пакт был заключен и теперь, если кто-то нарушит соглашение то его ждет ужасная смерть, хе-хе-хе.

Принцесса вся побледнела от пережитого только что ужаса, однако она держала себя в руках и лишь нервное подергивание левой ногой указывало на недавнее потрясение.

– Я надеюсь, сир Шон Лойр, вы сумеете сдержать свое слово и сокрушить наших врагов.

– О! Не волнуйтесь, я больше волнуюсь о том, сможете ли вы выполнить свою часть сделки, хе-хе-хе…

***

Столица встречала победителей ликующими толпами, цветочными гирляндами на зданиях и ароматами горячей выпечки – весть о победе над зловредными Вендальцами разлетелась повсюду, опережая гонцов и менестрелей.

Армия входила в город под ликующие аплодисменты и дождь из цветочных лепестков, а сами воины, несмотря на усталость из-за быстрого марша, сумели начистить доспехи и оружие до блеска и явили себя во всей своей красе.

Ну а толпы пленных Вендальцев, закованных в цепи, шли угрюмо понурив головы под едкие насмешки и улюлюкания от горожан – еще бы, ведь казавшаяся еще вчера непобедимая армада была разгромлена и теперь эдуи всласть глумились над врагами за пережитую нервотрепку.

Ну а когда в конце процессии ехала принцесса со своим кортежем – она намеренно пустила впереди себя простых воинов на параде, подчеркивая то, что именно они выиграли войну и вся заслуга лежит на них – народ просто взорвался овациями и крики с благословениями и поздравлениями щедро посыпались на ее кортеж.

И даже присутствие черного рыцаря не могло омрачить радость ликующей толпы, хотя многие невольно кривились, когда их взгляд случайно падал на фигуру в шипастой броне.

Когда процессия закончилась и солдаты построились на центральной площади по бокам, а пленных построили в центре, принцесса встала на трибуну и произнесла торжественную речь.

– Наши враги оказались разбиты, а их лидер, барон Штольфен Аушберг, пал в бою! Мы взяли множество пленных, а также его военную казну – денег и сокровищ там оказалось так много, что я объявляю трехмесячное освобождение от налогов всем гражданам королевства!

Последовали бурные овации от граждан, которые теперь наверняка были уверены, что их принцесса достойна быть королевой, матерью нации и ни у кого не было в этом сомнения.

– Также, что касается пленных вендальцев, то они должны будут восстановить то, что они разрушили у нас по пути сюда и отработать четыре года на благо королевства в особых трудовых лагерях, ну а после этого они могут вернуться на родину либо же остаться у нас в качестве новых граждан.

Новая волна рукоплесканий, граждане искренне поражались такой мягкосердечностью принцессы, ведь любой другой правитель особо не раздумывая тут же бы начал выжигать на щеках пленников клейма рабов каленым железом, от которых не отмыться и не очиститься до самого конца своих дней.

– Ну а теперь я не буду вас утомлять далее и объявляю начало празднований! Солдатам – вольно! Развлекайтесь неделю, ну а затем возвращайтесь в казармы!

– Как скажете принцесса!

Хором ответила пятитысячная армия и тут же, без всяких прелюдий, армия стала расходиться с площади и растекаться ручейками в сторону притонов и кабаков, и лишь несколько сотен тех, кому очень сильно не повезло и им выпал жребий охранять пленников, грустно вздохнули а затем повели колонны вендальцев за город в трудовой лагерь.

Затем празднования переместились во дворец, где дворяне и высшие офицеры войска старались перещеголять друг друга изысканностью нарядов и рассказами о своих подвигах.

Постепенно выпитое вино и шампанское начали бить в голову и языки стали расплетаться, разговоры становились все откровеннее и постепенно начали слышаться вопросы в духе мол, а так ли уж нужен был черный рыцарь? Ведь он сделал не так уж и много по сути – всего то навсего поломал несколько пик да распугал нескольких трусливых вендальцев, в чьей слабовольности теперь никто и не сомневался.

– В самом деле, мои парни спокойно могли сами прорубиться через эти пики, неужто ради того, чтобы поломать несколько палок наша принцесса должна теперь расплачиваться?

– Если так подумать, то он просто взял нас на страх.

– Да, все таки двухкратное превосходство в численности показалось нам слишком большим, кто же знал то, что вендальцы – всего лишь жалкие трусы?

– Ага, а их барон – умалишенный колдун, который бы и так сжег половину своего войска!

– Ха-ха-ха!

А черный рыцарь все это время неотступно следовал за принцессой, прицепившись к ней словно клещ, и время от времени он шептал ей.

– Принцесса, надеюсь вы не забыли о своем долге?

– Прошу вас, позвольте мне завершить все дела и я займусь вашим.

– Ну что же, я очень терпелив, так уж и быть.

Атмосфера на банкете потихоньку накалялась, многие уже бросали на черного рыцаря откровенно враждебные и вызывающие взгляды, и в воздухе ощущалось, что у слишком большого числа гостей откровенно чешутся кулаки.

И когда казалось, что вот-вот кто-то выйдет и бросит ему перчатку, неожиданно для всех к принцессе подошел вендальский посол, который надменно произнес.

– Король Вендальский, Ферольф шестой, передает свои поздравления принцессе и просит ее проявить благоразумие и дабы не вызывать излишних недопониманий освободить плененных ею вендальских подданных и вернуть захваченную казну барона, ибо эти деньги были взяты им в долг у Вендальской короны.

Все как-то притихли и уставились на наглого гостя, который вел себя так, будто бы это они проиграли войну, а не вендальцы.

– Интересные требования делает ваш король! Скажи мне посол, а с какой это стати мы должны выполнять его требования?

– А с той, что если вы не выполните сие требование, мой король воспримет это как личное оскорбление и пошлет сорокатысячный корпус, дабы отомстить за храбрых слуг короны и славного барона, которого здесь немилосердно осыпали ложью и назвали безумцем убивавшим своих собственных солдат.

Все переполошились и загалдели, многие уже предлагали утопить посланца в нечистотах живьем но тот и бровью не повел. Королева подняла руку – ибо никто уже не считал ее всего лишь принцессой, и все утихли.

Тягостное молчание длилось всего несколько секунд, но время на эти несколько секунд словно бы растянулось и каждый ощущал собственное биение сердца.

Посланцу надоело ждать и он более резким и требовательным тоном спросил.

– Так каков ваш ответ, принцесса?

Она же повернулась к черному рыцарю и сказала.

– Шон Лойр, ты поклялся защищать мое королевство от всех угроз! Разберись с этим!

– Как скажете ваше высочество, хе-хе-хе.

Он вышел вперед и нагло подошел к напыщенному посланцу и стал обшаривать его карманы. Тот обомлел от такой наглости и повизгивая нервно спросил.

– Что ты себе позволяешь, смерд?!

– Как ты меня назвал?!

Шон не дожидаясь ответа напыщенного посла ударил его наотмашь своей ладонью в латной перчатке и на пол вылетели обломки зубов щедро орошенные кровью. Затем он нашел у него в заднем кармане свиток телепортации и сказал.

– О! Ну наконец-то! Давай-ка сходим к твоему этому как его там и обсудим кое-что.

– Ды, пибя щдед шмердь!

– Чего говоришь? Говори внятно ничего не понял.

Он взял его в охапку а затем раскрыл свиток и после яркой голубоватой вспышки его перенесло вместе с изрыгающим невнятные проклятья посланцем в тронный зал короля Вендальцев.

Тот был слегка удивлен таким визитом, как, впрочем и остальные дворяне. Многие из них были одеты в доспехи и у них явно шел военный совет – судя по карте Эдуйского королевства на столе, разделенного линиями разного цвета они уже вовсю делили шкуру не убитого медведя.

Все тут же повыхватывали клинки и кто-то прокричал.

– Кто ты такой, черт тебя подери?

– Фу! Как грубо! И эти люди рассуждают об этикете? – деланно вскинув руки спросил черный рыцарь у удивленного посланца.

– Назови себя, черный рыцарь, какого черта ты здесь делаешь?

– Ну как скажете.

Он откинул несчастного советника, который стоял рядом и тихо ныл, в сторону, а затем деланно поклонился и сказал.

– Я – Шон Лойр, черный рыцарь из Ордена Несущих Тьму, также известный как Ловец Душ и Альмарийский Еретик, я прибыл сюда, дабы вбить в вас немножко… благоразумия.

– Так какого черта тебе здесь нужно, мерзкий схизматик?!

– О, всего ничего – отмените свои требования и дайте гарантии ненападения на королевство Эдуев.

– И с чего это ты взял, что я выполню требование жалкого оруженосца?

– А с того, что иначе этот оруженосец убьет всех здесь присутствующих и ввергнет это жалкое королевство в вакханалию гражданской войны, которая последует за вашей смертью и всем будет не до какого-то там мелкого королевства.

– Ты думаешь, что можешь просто так убить короля?

– Я не думаю, я это точно знаю! Слышали может о недавно начавшейся гражданской войне в Секвании?

– Не может быть…

– Да, да, еще как может, а может вы слышали о внезапной смерти герцога Ламандского?

– Но ведь это были ассассины…

– Да, они там были, их я тоже убил.

– Кхм! Стража, убить этого шутника!

– Оу, зря вы так, ваше как-вас-тамошество.

Короля тут же закрыла стена из башенных щитов – огромных прямоугольных щитов из дубовых досок с окованными сталью краями, закрывающих человека от головы до земли, а на Шона стала надвигаться королевская гвардия с алебардами и гизармами.

– Эх, дубль второй.

Однако он не стал стоять и покорно ждать ударов, в этот раз он схватил свой меч обеими руками, а затем, молодецки размахнувшись, разрубил ближайших пятерых бойцов и понесся вперед, без особых проблем разрубая стражу словно их стальные доспехи были лишь твердой корочкой на пирожках.

Путь его сквозь тронный зал был отмечен внутренностями и густо налитой кровью, которая текла по мозаичному узору на полу и сливалась в лужи там, где были небольшие неровности.

Гвардейцы хоть и были хорошо вооружены, но видно было что они плохо обучены – видимо их понабрали из дворян и в основном они просто красиво стояли рядом с королем как мебель и у них отсутствовал реальный боевой опыт.

Подбежав к стене из огромных щитов он прыгнул высоко вверх на высоту пяти человек и с такой высоты он обрушил вниз свой удар, разрубив гвардейца вместе с огромным дубовым щитом и доспехом.

Кровь и крики ужаса заполнили зал и когда две половинки трупа разъехались в стороны Шон удовлетворенно посмотрел на намочившего свои шелковые портки короля.

«Понятно, значит ему достаточно».

Затем он убрал свой меч за спину и громко грохоча коваными сапогами подошел к королю, который смотрел на него безумным взглядом, словно на демона из ада.

– Ну так вот, на чем мы там остановились? Ах да! Короче, давай готовь документ со всеми не подделываемыми печатями и подписями, в котором утверждаешь, что не держишь зла на Эдуйское Королевство и что если ты нарушишь данную клятву то пускай церковь объявит тебя отлученным еретиком и богохульником, нарушившим слово, данное Владыке Света и Повелителю Огня.

Он прокашлялся и продолжил.

– Ну и так далее и так далее, не мне тебя учить, но помни – если в документе будет какая-то особо хитрая лазейка, позволяющая тебе хоть как-то гадить Эдуям, я опять приду, и в этот раз с друзьями, понял меня?

– Да-да, понял!

– Также, добавь пункт о компенсации за вред, причиненный твоим верным вассалом Бароном-Шизофреником Эдуйскому королевству и что ваше королевство обязуется построить у Эдуев сеть каменных дорог и расширить порты за свой счет, а также снизить торговые пошлины… ну и прочее-прочее короче ты понял что поможете с экономикой, да?

– Да как так-то…

– А вот так! В общем, если вы попробуете на них давить какими-то дипломатическими методами, или пытаться душить экономически, или еще какую подлянку пытаться им устроить которую может выдать ваш воспаленный мозг – я лично приду и вот на месте вот этих – он развел руки и показал на валявшиеся повсюду разрубленные трупы – будете уже вы все вместе со своими семьями. Я надеюсь ясно выразился. И делайте уже документ быстрее!

– Да-да конечно!

Здоровенный пергамент, изукрашенный всеми возможными подписями и золотыми нитями, наконец-то был готов и Шон засунул его в предоставленный серебряный футляр. Когда он уже разворачивал свиток телепортации, он сказал напоследок.

– Кстати, если я однажды услышу, что принцесса Лиадан подавилась супом, упала с лестницы и сломала себе шею, ей на голову упала сосулька или она банально умерла от непонятной болезни – я убью тот орден ассассинов, который возьмется за это дело, лично утопив их в нечистотах, а вы будете утоплены вслед за ними. Понятно?

– Разумеется!

– И еще, если попытаетесь мутить мутки с церковью и как-то так ловко намекнуть, что она – еретичка, я сделаю так, что вас самого объявят Ересиархом и всю вашу семью подвергнут гонениям – можете не сомневаться, я умею это делать.

– Я все понял, никаких муток с церковью!

– Молодец! Ну, я тогда пойду, меня уже заждались походу.

Шон исчез во вспышке и затем он вновь оказался в тронном зале Эдуев. Все возбужденно что-то обсуждали, вроде как план войны с Вендальцами, однако появившийся во вспышке Шон заставил их замолчать.

Залитые кровью и обвешенные внутренностями доспехи черного рыцаря выглядели весьма отрезвляюще и многие побледнели от такого вида. Принцесса же не подала виду и сидела на троне так, будто все так и планировалось.

Шон протопал по тронному залу, оставляя за собой кровавые следы, а затем сел на колено перед принцессой и протянул ей серебряный футляр.

– Ваше высочество! Вендальский король как-его-там подписал все что надо! Больше они вас не побеспокоят!

Она протянула свои ладони в красивых белых перчатках, и когда она брала футляр ее руки в последний момент слегка дрогнули и она коснулась края его окровавленных латных рукавиц и слегка испачкала бесценный шелк, но не подала виду, что это ее хоть как-то тревожит.

Принцесса просто посмотрела на черного рыцаря и щелкнув пальцами покрыла его небольшим облачком, которое повисело так несколько секунд, а затем щелкнула опять и оно исчезло, и доспехи стали чистыми и блестящими, словно не было на них крови и кишок несколько секунд назад.

Она достала письмо из футляра и пробежавшись по нему своими глазами выпучила их, а затем посмотрела на Шона, который кивнул ей, и она поднялась и зачитала всем присутствовавшим его содержимое.

Дворяне и военные не могли поверить своим ушам, а затем возгласы ликования разразились на весь дворец, после чего новость вырвалась за его пределы и у горожан и простых солдат, до сих пор праздновавших победу в битве, появилась еще одна причина для радости и веселье словно бы получило второе дыхание.

А Шон тем временем не стал терять время и взяв принцессу за руку прошептал ей.

– Я думаю, пора уже расплатиться со мной.

Она согласно кивнула ему и вместе они двинулись в сторону спальни. Всё понимающие гвардейцы шли за ними следом и когда те зашли внутрь они стали караулить возле дверей, дабы никто не мог нарушить их уединение.

Принцесса была в платье лазурной волны, в середине его украшал черный корсет, а внизу была пышная юбка с воздушными волнами.

Она подошла к кровати, а затем развернулась и посмотрела на него томным взглядом слегка наклонив голову на бок. Шон же почувствовал себя неловко, прокашлялся и сказал.

– Ну что же, давайте перейдем к делу что ли! А то я уже и так весь день жду и перевыполнил до кучи свою работу, кхем… Вы же понимаете что я заслужил это, да?

– Да, я понимаю…

– Ну и отлично! А теперь давайте что ли…

– Да, давайте. Помогите сперва снять платье.

– А, че, ну, ладно…

Она повернулась к нему спиной и подняла свои голубые волосы а Шон, едва сдерживаясь от ругани, кое как пытался разобраться с запутанной системой шнуровок и замочков на корсете и платье. И пока он судорожно ковырялся там, она уставилась на луну в окне и медленно заговорила грустным голосом.

– Знаешь, а ведь когда-то, когда я была маленькой, я мечтала, что однажды я встречу прекрасного принца или хотя бы благородного рыцаря, который спасет меня от злодеев.

– А, ну типа я и есть тот рыцарь что ли? Вот это облом, да.

– Я думала, что мы влюбимся с первого взгляда и он будет любить меня, а я – его…

– Любовь? А это что такое?

– Ты не знаешь что такое любовь?

– Не-а, понятия не имею о чем ты. Так ладно, вот платье я кое-как расковырял, хвала тьме.

Он расстегнул корсет и снял платье принцессы через голову, а потом аккуратно положил его – на диван – все таки очень дорогая штука, на пол такую не бросишь.

Принцесса стояла перед ним в одной майке и белых колготках, расшитых золотыми узорами. Она стыдливо прикрывала левой рукой грудь а правой промежность и смотрела куда-то вбок.

В уголках глаз были капельки слез, а щеки были красные от стыда.

Шон же тоже стоял повернув шлем куда-то вбок, будто он старался не смотреть на нее, а затем прокашлялся и сказал.

– Ладно, это самое, я вам помог раздеться, теперь давайте уже перейдем к делу что ли!

– Да, давайте.

Она упала спиной на кровать, закрыла лицо руками и стала тихо рыдать, при этом пытаясь сдерживаться. Шон стоял словно обухом ударенный и удивленно спросил.

– Эм, принцесса вы чего это делаете?

– Я, «хнык», плачу….

– А, ну да вы наверное перенервничали сегодня, да, понимаю, много событий и все такое.

– Нет, я плачу, потому что, хнык…

– Потому что – что?

– Потому что я думала что мой первый раз будет с любимым. Однако теперь то я знаю, что все вы – мужики грязные похотливые животные, вам всем лишь одного и надо…

– … Принцесса, вы о чем там подумали ваще?! Мне вообще ваше… Э-э-э, тело не нужно! Я вообще-то по другой причине приперся к вам в королевство!

– Чего?! «Хнык-хнык».

– Блин, принцесса, да мне нужен меч, который ваш отец нашел несколько лет назад, он проклятый и у вашего королевства из-за него проблемы все, я тут пришел чтобы забрать его и снять проклятие. Ну и хороший короткий меч тоже лишним не будет.

– Так вам это было нужно?!

– ДА! А вы что подумали то?!?! У вас тут что много королевств с темными артефактами в загашниках?

– А я, «хнык», а я «хнык», а-а-а-а……

– О-о-о! Да не надо реветь-то! Ладно-ладно принцесса успокойтесь!

Он сидел рядом с ревущей принцессой, которая слишком перенервничала сегодня и теперь все накопившиеся эмоции вырывались наружу в виде потока слез и соплей. Шон в это время медленно и мучительно умирал от такой пытки и не знал куда деваться.

Спустя несколько минут, показавшихся ему вечностью, принцесса наконец-то успокоилась, и Шон дал ей полотенце и сказал.

– Ну так дайте мне этот проклятый меч и я пойду уже, итак столько времени потратил в вашем мире.

– Ты из другого Мира?

– Ну разумеется! Разве в вашем периферийном мире так много бойцов моего уровня шастает?

– Да не то чтобы… А ты из Внутренней Сферы?

– Нет, я из Меридианных Миров.

– Я бы тоже хотела однажды повидать Внутреннюю сферу, ну или хотя бы Меридиан…

– Да что там смотреть – скукотища смертная!

– Но ведь там расположена Академия, там же центр культуры и магических искусств, все безопасно, нет монстров, нет войн.

– Ага, только там при этом все максимально скучно и как только ты родился то все – твоя жизнь до секунды уже распланирована до самой смерти.

– А на Меридианных мирах?

– Ну, там конечно не все так запущенно, но при этом постоянно идут теневые войны и интриги между Великими Домами.

– Понятно, все как и везде значит…

– Ну да, есть такое…

– …

– Шон, скажи мне, а почему ты не воспользовался моей ситуацией и не потребовал что-нибудь в духе «в течение года присылать мне по десять эдуйских красавиц».

– Не ну десять это чересчур, тут никакого здоровья не хватит, тем более в течение года да каждый день, тут все ведь отвалится через неделю.

– Ха-ха-ха…

– …

– Почему ты молчишь?

– Ну, э, как сказать-то, я не очень опытен в общении с девушками.

– Ты серьезно?

– Ну да, принцесса, вы вообще кем меня там вообразили? Охотником за женщинами?

– Да как тебе сказать… Брутальные воины вроде тебя обычно всегда ищут женского внимания.

– Ну я не то чтобы прямо брутальный, просто очень искусный.

– Знаешь, я кажется кое-что поняла.

– И что же?

– То как ты меня сейчас обнимаешь – так обычно обнимает девочку не имеющий никаких задних мыслей мальчик лет двенадцати.

– Ну все, началось! И почему каждая девушка мнит себя психологом.

– И твоя манера общения…

– Короче ты хочешь сказать что я застрял в двенадцатилетнем возрасте?

– Ну, я этого не говорила, но…

– Понятно короче все, ведешь себя как рыцарь и джентльмен и не лапаешь всех за мягкие места так все – сразу на лоб клеится ярлык любителя мужчин либо застрявшего в развитии.

– Ну почему сразу так – просто, очень воспитанный.

– Ладно, принцесса, давайте уже этот меч и я пойду наверное…

– А куда тебе торопиться, Шон Лойр? Побудь со мной в эту ночь и с утра возьмешь меч и продолжишь свое путешествие.

– Ну, э-э-э… ладно, дай-ка я осмотрюсь.

Он осмотрел довольно большую и богато украшенную королевскую спальню и сказал.

– Ладно я тогда вот тут на полу лягу спать.

– На полу?

– Ну да, я же в броне, смысл портить мебель.

– А, что мешает тебе снять броню и поспать спокойно?

– Кхем, ну, тут есть некоторая проблема, принцесса…

– Какая же?

– Ну… короче это неважно, я так посплю.

– Ну давай, говори же!

– Ну, я, как бы это помягче сказать, не очень красивый, я бы даже сказал, страшный что просто ужас.

– … Толстый нос и большие уши?

– К счастью нет…

– Ну а тогда что?

– Ну, как сказать-то… просто для того, чтобы стать черным рыцарем, мы пробуждаем в себе демоническую кровь и из-за влияния темной энергии наши тела преобразуются… В общем, я выгляжу очень похожим на, э-э-э, демона. Мягко говоря.

– Как те, которых я видела несколько дней назад во время ритуала?

– Да…

– … все равно, снимай шлем, даю тебе королевское слово, что не испугаюсь!

– Ну, не знаю, принцесса, вы переоцениваете свои силы…

– Снимай! Это приказ королевы!

– Ну, как скажете, только сядьте на кровать так что если вы упадете, то упадете на что-то мягкое, а не на пол.

Она села в центре своей огромной кровати, обняла подушку, а затем сказала.

– Давай, снимай!

– … ладно, как скажете.

Он обхватил шлем обеими руками, а затем начал медленно поднимать его вверх.

Сперва она увидела его подбородок, который был по форме обычным, лишь кожа была неестественно бледной.

Затем показался раскрытый рот и она увидела его кинжально острые зубы в два ряда, за которыми виднелся длинный тройной язык, который выглядел скорее как три тонких щупальца.

Нос был обычным, лишь чуть более утонченным.

А затем показались его абсолютно черные глаза, от которых бликовал лунный свет.

И напоследок она увидела его странные, уложенные назад «волосы» из каких-то непонятных то ли щупалец, то ли хитиновых лапок – казалось, будто они были живые и он мог ими шевелить.

Перед глазами принцессы стоял практически один из тех самых демонов, которых она видела краем глаза во время Темного Пакта. Затем она вгляделась в лицо Шона и с ужасом поняла, что тем самым демоном, что проткнул ее в солнечное сплетение в конце ритуала, был он.

Она сидела не шевелясь, Шон решил разрядить обстановку, улыбнулся во все свои 70+ зубов и сказал.

– Ну как?

А в ответ у нее закатились глаза и она завалилась на бок. Шон обреченно вздохнул, надел шлем обратно, уложил принцессу чтобы ей было удобнее спать, а сам лег под кроватью и уснул.

Проснулся он от того, что почувствовал в комнате еще двоих посторонних.

«Ассассины? Что-то король вендальцев слишком горячий и импульсивный.»

Шон вылез из под кровати, сладко потянулся и зевнул, а затем резко схватил стоявшего возле шкафа ассассина за шею и поднял его, скинув с головы капюшон и его голова стала видна.

– Ты всерьез думал что плащ-невидимка делает тебя незаметным?

– Погоди! Постой! У меня не тот приказ что ты подумал!

– Ну говори, что у тебя там.

– Ты так сильно напугал короля, что он нанял нас для охраны королевы и чтобы с ней не случилось ничего неожиданного!

– А, да?

– Да! У нас даже специальный медик есть, который умеет быстро спасать от попадания в легкие еды или там от неизвестных ядов и болезней!

– А, это ты про того парня, который вон там в углу стоит?

– Какого парня?

Они посмотрели друг на друга, а затем Шон бросил ассассина за шкаф – и весьма вовремя, потому что в шкаф тут же воткнулось несколько ядовитых дротиков, а затем прыгнул на кровать и закрыл принцессу своим телом – дротики с ядом бессильно отскакивали от его доспеха.

Она проснулась от такого шума и удивленно посмотрела на него, и когда дротики закончились и Шон услышал как ассассин перезаряжает свой скоростной мини арбалет он быстро перекатился на бок, вскочил на полу и перевернул кровать, чтобы та защитила принцессу, пока та удивленно вопила.

В комнату вскочили стражники но парочка из них словила ядовитые дротики прямо в прорези шлемов и упали, а затем стали корчиться и пускать пену изо рта. Капитана стражи Шон спас бросив подушку и та словила дротик прямо перед его лицом.

– Щитами закройтесь!

Бросил Шон и тут же побежал к ассассину, который уже не скрывался и стоял откинув капюшон и распахнув плащ. Шону оставалось буквально пятнадцать шагов – все таки королевская спальня была весьма внушительна – но ассассин быстро понял, что дротики бесполезны и швырнул в черного рыцаря склянку с едко-зеленой жидкостью.

Шон понял, что если эта штука сейчас тут треснет то все задохнутся и поэтому каким-то изощренным движением ловко перехватил ее на лету и бросил ее капитану стражи, который кое-как ее поймал и зажал подушкой у самого пола, при этом побледнев и вспотев с ног до головы.

Ассассин отбросил бесполезный теперь арбалет и выхватив два стилета прыгнул на Шона и попытался воткнуть их ему в прорези шлема – другое дело что Шон прекрасно знал куда именно тот будет бить, ведь это слишком очевидно и особо не раздумывая ударил кулаком наотмашь по нужной траектории и через секунду он услышал противный хруст и крик ассассина.

Тот с переломанными руками широко раскрыл рот и попытался перекусить склянку с ядом в зубе но Шон в последний момент зажал его щеки и тот не смог убить себя, а затем Шон резко вырвал из его рта зуб с небольшой капсулой.

– Во как ассассины работают! Не было бы тут меня то все, кирдык. Стража, заберите его в пыточную и узнайте кто его послал.

– Разве это не вендальский король?

– Нет, его ассассин вон там стоит, он типа должен охранять принцессу.

Стража повернулась к принцессе и действительно, рядом с ней стоял лысеющий пучеглазый коротконогий мужчина и помогал вылезти из под перевернутой кровати. Они тут же на него набросились с криками.

– Ну-ка отошел от принцессы!

-А-а-а! Да я же на вашей стороне мужики! Меня послали ее охранять!

– Не очень как-то ты ее охраняешь.

– Ну дык, наше королевство ну такое, средненькое мягко говоря, вот и гильдия ассассинов наша тоже далеко не топовая.

– Понятно все.

– Можно я себе заберу вот его арбалет? А то у нас таких нету.

– И носки его тоже возьми, раз такие бомжи.

– А ну спасибо.

– И иди помоги допросить своего коллегу.

– Хорошо.

И бедный ассассин из нищей гильдии под сопровождением стражников вышел из комнаты.

Принцесса же пыталась прийти в себя и пока ее осматривала и смазывала синяки ассассин-медик, она повернулась к Шону и сказала.

– Ты это все предвидел?

– Ну не то чтобы, но это было ожидаемо. Как вы?

– Я в порядке благодаря тебе.

– Не за что принцесса. Ладно, вы парни осмотрите дворец хорошенько а то мало ли, вдруг еще кто остался, а я пойду гляну что там с тем типком.