Все началось ясным летним утром. На дворе стоял июль, солнце светило в окно и заливало теплом и уютом небольшую комнату. Ежик Степа лежал на кровати и сладко сопел. Будильник подпрыгнул и заметался где-то рядом, Степа, не открывая глаз, резким движением руки успокоил нарушителя спокойствия. В комнате вновь установилась тишина. «На работу. Надо вставать на работу», – подумал Степа. Он с трудом разлепил глаза и сел на кровати. «Сегодня важная встреча с боссом в 10 утра, – пронеслось в голове. – Надо поехать пораньше».

Ежик работал в крупной торговой компании и занимался продажей яблок на территории леса. За последние несколько лет Степа существенно продвинулся по службе и теперь был бренд-менеджером яблок «белый налив». У Степы был новый босс – последние три месяца он подчинялся лисе Алисе, резкому, жесткому руководителю. Иногда на Алису находило что-то «человеческое» и она переставала надувать щеки, надевала милую улыбку и позволяла своему чувству юмора выглянуть из-за ширмы строгости и серьезности.

Душ, завтрак. Ежик оделся, взял свой электросамокат, хлопнул дверью и уже через мгновение шел по офису в направлении кофемашины. Офис еще пустовал, но было слышно, что на кухне кто-то есть. Степа повернул за угол и вздрогнул: на кухне стояла белочка Рита. Степа давно положил на нее глаз и робко мечтал, как когда-нибудь они будут вместе пить горячий ореховый чай с яблочным вареньем, сидя на веранде своего уютного дома прохладными осенними вечерами.

– Привет, Степа!

– Привет! Рано ты сегодня, не ожидал тебя увидеть.

– Да, опять Алиса хочет все срочно и вчера, – улыбнулась Рита.

– Она может.... – поддержал Степа. – В отпуск собираешься?

– Да, на следующей неделе, еду с подругами на озеро в северном лесу. Отель 5 звезд, все включено, буду лежать на песке, есть мороженое и пить прохладный березовый сок.

– Звучит круто. Завидую тебе. А мне, судя по всему, этим летом никуда не вырваться, у Алисы другие планы.

– Жаль. Надейся на лучшее, возможно, еще все получится, – сказала Рита, улыбнулась и вышла из кухни.

День пролетел незаметно. Степа пришел домой вымотанный, из последних сил сделал несколько подходов к турнику, поужинал и замертво упал на кровать.

На следующий день все было, как обычно, только в офисе Степа не увидел Риту, какая-то внутренняя тревога овладела им.

– Парни, не знаете, где Рита? – спросил он коллег.

– Алиса срочно отправила ее в командировку, в Гнилое полесье.

– В полесье? С ней кто-то поехал?

– Нет, Алиса была в ярости и отправила ее одну.

Гнилое полесье… Это было самое опасное место, там царили беззаконие и произвол, можно было нарваться на неприятности среди белого дня. И тут, и там бродили матерые волки и кабаны. Даже полиция не совалась в это место.

«Надеюсь, все обойдется», – сказал Степа. Он вернулся на свое рабочее место и погрузился в рутину. Зазвонил телефон, Степа увидел незнакомый номер и решил не отвечать. Телефон зазвонил снова, Степа поднял трубку: «Да, слушаю». На другом конце послышался дрожащий голос, который шепотом пытался что-то сказать, это была Рита.

– Рита, Рита, что случилось? Ты где?

– Степа, меня похитили, помоги мне, пожалуйста, я очень боюсь. Это банда «Ночные клыки», они собираются увезти меня куда-то.

– Успокойся, Рита, я позвоню в полицию, они помогут тебе.

– Нет, Степа, я уже звонила, они мне не верят и говорят, что накажут за хулиганство.

– Я что-нибудь придумаю. Где именно тебя держат?

В трубке появился шум и связь резко оборвалась. «Рита, Рита!» – позвал Степа, но трубка предательски молчала. Степа позвонил в полицию. При упоминании Гнилого полесья интерес к ситуации у собеседника угас, разговор закончился предложением не звонить по пустякам и не отвлекать от работы.

«Надо что-то делать. Рита там одна, в опасности», – думал Степа. Он пошел к Алисе, чтобы попросить у нее служебную машину и отправиться на помощь, но Алиса и слушать не стала:

– Вместо того чтобы делать свою работу, вы, как всегда, находите тысячу глупых причин ее не делать. Я жду отчет от тебя до обеда, не забудь мне его прислать.

Степа уже не слышал ее, он думал только о Рите. Вышел из кабинета, выбежал из офиса и стал ловить машину. Никто не останавливался, и Степа выходил на дорогу все больше и больше. Машины сигналили и проносились мимо. Наконец тормоза одного из грузовиков засвистели и машина остановилась.

– Что случилось? – спросил водитель.

– Мой друг попал в беду, мне срочно нужно в Гнилое полесье. Подбросишь?

– Я туда не еду, но могу подбросить тебя до Дикой опушки. Там перейдешь на шоссе и поймаешь кого-нибудь.

Степа запрыгнул в кабину. «Гони!» – сказал он. Водитель улыбнулся, машина заскрипела и тронулась с места.

– Как тебя зовут? – спросил водитель.

– Степа, – ответил ежик.

– А меня Бобер Борис.

Борис был крупного телосложения. Одет в майку, шорты и тапочки, на голове у него лежала кепка. По дороге Степа рассказал всю историю и Борис очень проникся:

– У меня есть друг в Гнилом полесье, его зовут Кабан Вася, он спортсмен, повернутый на боксе. Все время проводит в клубе «Мешок Удачи». Найди его, он там всех знает, наверняка сможет помочь тебе.

– Обязательно найду. У меня там никого нет, твой друг может мне сильно помочь.

Борис остановил машину на развилке, они пожали руки и Степа отправился дальше.

До Гнилого Полесья было еще очень далеко. Степа перешел на шоссе и поднял руку. На этот раз удача была на его стороне, но остановилось не авто, а ревущий, грохочущий байк. На нем сидел яркий представитель известного на весь лес клуба «Питоны». Это был волк, одетый в кожаные штаны, мотоботинки и клубную куртку.

– Куда едешь?

– В Гнилое Полесье, подбросишь?

– Могу довезти тебя до станции Дубки. Сядешь на поезд, доедешь до конечной, ну, а там недалеко, пешком дойдешь или поймаешь кого.

– Поехали, – сказал Степа и запрыгнул на сиденье.

Спустя примерно час езды волк повернулся к Степе:

– Давай остановимся ненадолго, надо поесть, день уже к вечеру, а у меня и крохи во рту не было сегодня.

Степа кивнул, он и сам был жутко голоден. Они остановились у придорожного кафе «Сытый Жора» и зашли внутрь.

– Как тебя зовут? – спросил Степа. – Мы так и не познакомились, я Степа.

Он протянул руку. Волк привстал, пожал Степе руку и сказал:

– Артур, меня зовут Волк Артур. Будем знакомы.

Артур заказал харчо и хачапури с сыром. Степа также выбрал харчо и в дополнение заказал долму. За обедом он рассказал Артуру, зачем едет в Гнилое Полесье. «Я хочу тебе помочь, у меня давно зуб на этих «клыков». Я довезу тебя туда, мы найдем ребят из нашего клуба и вместе разыщем твою подругу», – сказал волк.

Они вышли на улицу, запрыгнули на байк и резко рванули с места. История явно задела Артура, он ехал быстрей и агрессивней. Они летели по шоссе, лавируя между машинами. Степе было страшно и, как потом оказалось, боялся он не зря. В один момент грузовик с надписью «Хлеб» на борту резко дал вправо. Визг тормозов, рев клаксона – и все легковушки рассыпались по дороге, как бисер. Артур ловко объехал одну, вторую, но дальше перед ними возник целый завал из машин, он резко дал по тормозам, но это уже ничего не могло изменить.

Удар – и Степа почувствовал, как отрывается от сиденья и летит. Затем удар о машину, асфальт, и Степа вдруг оказался в абсолютно темной комнате. Ему стало очень тепло. Тепло приятно окутывало снаружи и разливалось по телу внутри. Вокруг Степы то тут, то там что-то мерцало, как светлячки в ясную летнюю ночь. «Как хорошо», – подумал Степа, – так тихо и спокойно здесь».

Где-то далеко послышался звук, он то нарастал, то приглушался. Звук стремительно приближался, и Степе стало жутко некомфортно. Он поморщился, всей сущностью препятствуя проникновению этого инородного тела в его сказочный мир, но звук не спадал. Вдобавок ко всему Степа почувствовал, что его трясут. Он открыл глаза и увидел, как Артур стоит над ним, трясет и бесконечно произносит его имя.

– Ну, наконец-то, – сказал Артур. – Ты как? Что болит?

– Пока не пойму, – ответил Степа и начал потихоньку вставать.

Он осмотрел себя и понял, что очень легко отделался – шлем защитил его колючую голову. Руки и ноги были целы, но все тело ломило от ушибов.

– Вроде цел, – сказал Степа, – только ушибы и ссадины. Ты как?

– Я в норме, возможно, сломал руку, но не точно, – сказал Артур. – Мой байк разбит, извини, друг, дальше довезти тебя я не смогу. Ты можешь поймать машину здесь или пройти пешком. Если идти напрямик, через Волчью нору, то километров через 10 как раз выйдешь на Дубки.

Артур на мгновенье задумался:

– У меня идея! Уже темно, да и отдохнуть тебе не помешает. В Волчьей норе живет мой брат Федор, остановись у него, выспишься, а завтра, полный сил, доберешься до Дубков, сядешь на поезд и доедешь до Гнилого полесья.

– А он не будет против? – спросил Степа.

– Нет, что ты, он мировой волк. Сейчас я ему позвоню.

Артур взял телефон и отошел в сторону. Через мгновение вернулся: «Все, ждет тебя, здесь до него идти минут сорок – час. Дойдешь до села, тебе нужен дом 8 по главной улице. Ну, давай, стартуй и удачи тебе. Телефон мой у тебя есть, звони, друг. Извини, что так вышло». Артур обнял Степу и пошел к мотоциклу.

Через час Степа добрался до Волчьей норы, время уже подходило к 10 часам вечера. Степа нашел дом с номером восемь и постучал в дверь. Через мгновенье дверь открылась, на пороге показался большой серый волк с добродушной улыбкой:

– Привет, я Федор, – сказал он. – Добро пожаловать в мой дом.

Степа шагнул внутрь и попал в просторную светлую, уютную комнату. В ней было все тщательно прибрано и организовано со знанием дела. Чувствовалась женская рука. Из соседней комнаты вышла супруга Федора.

– Здравствуйте, – поприветствовала она Степу, – я Лиза.

– Здравствуйте, – сказал Степа.

– Вы, видно, очень устали, мы не будем вас утомлять разговорами. Примите душ и приходите к столу.

Степа с радостью сходил в душ, за день путешествия он чувствовал себя очень некомфортно, затем быстро поел и замертво упал на кровать. Когда проснулся, завтрак был уже на столе: блины с курицей и свежее парное молоко. Степа позавтракал, Лиза собрала ему небольшой узелок с едой. Попрощавшись, Степа отправился в дорогу.

Ежик шел по полям и лугам, он думал о Рите. Как она там, что с ней сейчас? В какой-то момент им овладела паника и он чуть было не упал от отчаяния прямо в открытом поле. Из последних сил Степа взял свои эмоции под контроль, собрался и, довольный собой, уверенно продолжил идти вперед.

Примерно через два часа после того, как Степа покинул дом Федора и Лизы, он добрался до станции Дубки. Удача продолжала сопутствовать ему – сразу подъехала электричка на Гнилое полесье и Степа с новым всплеском оптимизма запрыгнул в вагон. «Как повезло», – подумал он. До заветной цели оставалось час – полтора езды, Степа сел на сиденье и задумался. Сосед справа повернулся к нему, осмотрел с ног до головы и спросил:

– А ты не местный. Куда едешь?

Это был крупный, уже взрослый медведь.

Степа оторопел от неожиданности и, не задумываясь, ответил: «В гости. К друзьям».

– Тебе повезло иметь друзей здесь, – продолжал медведь, –это прекрасное место. Я родился и вырос в полесье, моя семья уже несколько поколений живет здесь. Кстати, меня зовут Миша, Медведь Миша. У нас очень красивое Белое озеро, если прийти туда вечером, можно наблюдать прекраснейший закат. Набережная только после ремонта, очень советую тебе там погулять, а если погода позволяет, можно поваляться на чистейшем мягком песочке на пляже и поплавать в теплой воде. Про это место разное говорят, – не останавливался сосед, – но большинство слухов неправда, хотя, конечно, не все здесь гладко. Как зовут твоего друга? Может, я знаю его?

Степа сначала растерялся, не сообразив, как лучше ответить, но тут же вспомнил Бориса и его друга:

– Кабан Вася, он увлекается боксом и все время проводит в клубе «Мешок удачи».

– О, так это, должно быть, наш чемпион. Крутой боец твой друг, я за него всегда болею и хожу на все соревнования. А клуб находится рядом с моим домом. Ты сразу туда?

– Да, он мне срочно нужен. Я сразу пойду в клуб.

– Здорово, тогда нам по пути, пойдем вместе.

Тормоза локомотива заскрипели, электричка начала медленно останавливаться.

– Вот и приехали, – сказал Миша, – пойдем на выход.

Они шли по улице, и Степа разглядывал дома. По пути попадались благополучные кварталы, но в большинстве своем в этом месте все было пропитано бунтарством и анархией. Стены и заборы исписаны краской, то тут, то там встречались разбитые машины на спущенных колесах, а по улицам ходили агрессивно настроенные жители и бросали на Степу вызывающие взгляды.

– Не бойся их, это так, шелупонь, глупые молодчики, они больше создают видимость угрозы, чем реально способны что-то сделать. Единственно, кого здесь надо всерьез опасаться, так это банды «Ночные Клыки». Это реальные отморозки. Хотя и они уже не те. С тех пор, как их духовного бессменного лидера Акеллу подстрелили в прошлом году, банда погрязла во внутренних разборках и по сути рассыпается на части.

– Честно говоря, – сказал Степа, – я здесь именно из-за них. Мой друг попал к ним в лапы. Он очень дорог мне, я хочу вытащить его оттуда.

– Почему ты сразу мне не рассказал? Теперь понятно, почему ты идешь в «Мешок удачи». А полиция что, решила не вмешиваться? Хотя о чем я спрашиваю, ответ понятен. Вот мы и дошли. Как я тебе уже говорил, я здесь вырос, люблю и отлично знаю это место. Если тебе понадобится моя помощь, звони, я помогу надрать задницу этим говнюкам.

– Спасибо, Миша, – сказал Степа. Они пожали друг другу руки, и ежик отправился дальше.

«Вот он, «Мешок удачи», – Степа стоял перед обшарпанным двухэтажным зданием. На входе красовалась вывеска «Боксерский клуб «Мешок удачи». Степа вошел внутрь, в нос ударил запах спортзала. Степа отлично знал этот запах, в детстве он занимался борьбой и проводил в зале много времени. Он шел по коридору и вспоминал свои прошлые успехи: как был первый в своем районе, потом выиграл город, потом область, а потом загулял и в конечном итоге все бросил.

Он вошел в большой зал с рингом в центре, осмотрелся.

– Тебе кого? – спросил коренастый молодой бычок, проходя мимо.

– Вася, мне нужен Кабан Вася.

– Он всем нужен. Он в тренерской, вон там, – бычок показал на дверь в углу зала. Дверь открылась, оттуда вышел Вася. – Вон он.

Степа направился прямо к нему:

– Вася, приветствую, меня Степа зовут, мне твои контакты дал Борис.

– Да, знаю. Он мне уже позвонил и все рассказал. Приходи сегодня в зал к 6, займемся твоим делом.

– Понял, буду, – Степа развернулся и отправился к выходу.

– Ты где остановился? – окликнул его Вася.

– Нигде. Я пока не думал об этом.

– В двух кварталах отсюда есть приличная гостиница «Шишкин Лес», остановись там.

– Хорошо.

Степа шел к гостинице и думал про Риту. «Надеюсь, с ней все хорошо. Надеюсь, с ней все хорошо», – повторял он.

Ровно в шесть Степа зашел в зал, Вася был в ринге и работал с тем крупным быком, которого Степа видел днем. Ежик присел на лавку и наблюдал. Мощь и скорость, которой обладали бойцы, просто поражала. Минут через десять Вася вышел из ринга:

– Я в душ, и займемся тобой, – бросил он Степе и удалился в раздевалку.

Степа снова провалился в свои мысли. Он думал о том, что единственные ценности на земле – жизнь и радость тех, кто тебе дорог, а все остальное – это навязанные стереотипы и шаблоны. Как часто мы гонимся за тем, что в действительности ничего не стоит.

«Степа, – раздался голос Васи, – заходи в тренерскую». Степа встал с лавки и пошел в направлении открытой двери. В комнате находились трое, они были в спортивной одежде и имели ярко выраженный атлетичный вид. Степа со всеми поздоровался и сел на стул. Вася зашел следом, закрыл дверь:

– Клыки продолжают беспределить, они похитили подругу Степы. Я навел некоторые справки, мне сказали, что видели, как в дом одного из них на озере привезли какую-то белку и, по слухам, держат ее именно там. Предлагаю поехать туда и выяснить, так ли это. Нам нужна физическая сила, нас четверо из клуба, будет еще 2-3. Сколько в том доме клыков, неизвестно, нам нужны еще люди.

– Я знаю несколько хороших ребят здесь, уверен, они смогут нам помочь, – сказал Степа.

Он достал телефон и вышел из тренерской. Нашел телефон медведя Миши и набрал его. Миша был бодр и весел, сказал, что их будет трое и они с радостью присоединятся. Степа вернулся и сообщил Васе, что у них будет поддержка в виде трех пар медвежьих лап и когтей.

– Отлично, – ответил Вася. – Операцией руковожу я. Встречаемся завтра в восемь здесь, я разработаю план, распределим роли каждого из нас. Всем хорошо выспаться сегодня.

С этими словами Вася вышел из комнаты. День пролетел незаметно. «Сегодня все решится», – думал Степа. Посмотрел на часы, время подходило к семи. Пора собираться. Степа оделся, плотно завязал обувь и вышел из номера. На подходе к клубу увидел, что их команда уже в сборе. Медведь Миша со своими друзьями тоже были на месте.

– Итак, все в сборе, – начал говорить Вася. – Нас 10 человек. Мы втроем (он показал на себя и двух волков) заходим через главный вход. Вы трое, – показал на медведя, кабана и быка, – заходите со стороны озера, из-за дома. А вы, – указал на трех медведей, – также заходите со стороны озера, но из-за бани, там есть калитка. Пока я не начну, себя не раскрывайте. Все будет происходить на улице. Степа, заходи с медведями, как только начнется заваруха, проникай в дом и ищи Риту.

На двух машинах они подъехали к озеру и остановились в трехстах метрах от нужного дома. Вася посмотрел на часы, время было 20:20:

– Проверьте часы, сейчас 20 минут девятого. Мы войдем в калитку ровно в половине девятого, к этому времени все должны занять свои позиции. Удачи нам, вперед!

Все двинулись в своем направлении. Степа шел с медведями по берегу озера, они незаметно подошли сзади к нужному им дому и стали наблюдать за двором. На площадке стояла группа из 5 клыков, другая группа разместилась около мангала, они пили пиво, громко смеялись и что-то жарили на огне. Степе был отлично виден весь участок насквозь, центральные ворота были, как на ладони. Часы показали 30 минут, центральная калитка распахнулась и на территорию зашел Вася со своей командой.

– Вам кого? – повернулся к ним один из стоявших на площадке клыков.

– Мы ищем одну белку. Это наша сестра. Возможно, вы что-то об этом знаете?

– Нет здесь никаких белок. Проваливайте, – ответил коренастый клык.

– Мы точно знаем, что она здесь. Давай не будем делать из этого проблему. Отдайте ее нам и мы уйдем, – сказал Вася.

– Ты, видно, не понял, куда попал, – клык подошел к Васе ближе, – валите отсюда, пока еще можете ходить.

– Судя по всему, это ты не понимаешь, с кем разговариваешь. Я последний раз прошу тебя не делать из этого проблему. Отдайте нам то, за чем мы пришли, и мы уйдем. В противном случае я нахрен разнесу весь этот нарко-синюшный притон и ты будешь умолять меня о пощаде.

– Ты сильно пожалеешь о своих словах.

Клык повернулся к стоявшим за ним, незаметным движением достал из кармана кастет и с разворота попытался нанести удар. Вася среагировал молниеносно и мощнейшим боковым отправил клыка в глухой нокаут. Следующая секунда длилась целую вечность. Клыки застыли на месте, не осознавая, что произошло, весь двор замер, только слышно было, как вокруг шумят деревья и поют птицы.

Вася поднял руки: «Парни, мы не хотим проблем». Не успел он это сказать, как все, кто был во дворе, бросились на них. Порядка 10 клыков накинулись на троих. Медведи резко сорвались с места и устремились на помощь Васе и его группе. Миша с друзьями пронеслись сквозь толпу, и клыки рассыпались, как кегли, в разные стороны. Одновременно подоспела группа, которая пряталась за домом. Началась настоящая бойня. Из дома с криками начали выбегать другие клыки и включаться в мясорубку. Миша щелкал обдолбанных клыков, как орешки. Степа думал, что такое бывает только в кино, но это происходило на его глазах. Клыки явно уступали в уровне подготовки, но их было действительно много. Подсчитать точное соотношение сил не представлялось возможным.

Степа аккуратно подкрался к крыльцу, и в этот момент из дома выбежали еще трое. Степа проскользнул в дом и стал бегать по комнатам в поисках Риты. «Рита, Рита», – вполголоса повторял он. На первом этаже было пусто, Степа вбежал по лестнице наверх и стал осматривать комнату за комнатой, но в них никого не было.

Он распахнул дверь в последнюю комнату, и как только дверь открылась, на него выскочил здоровенный клык. Степа оцепенел от страха и рефлекторно выбросил ногу вперед. Сам не понял как, но он попал волку прямо в пах, тот рухнул на пол и завыл от жуткой боли. Степа схватил стул, оказавшийся под рукой, и с размаху опустил его на клыка. Стул с треском разлетелся на части, волк затих.

Степу трясло, он ворвался в комнату, но и здесь никого не было. Осмотревшись, он увидел дверь. Осторожно подошел к ней, плавно нажал на ручку – дверь со скрипом открылась. На полу лежала связанная Рита с заклеенным скотчем ртом. Степа подскочил к ней и принялся развязывать. Сорвал скотч, освободил ее от веревок.

– Рита, Рита, – повторял он.

– Степа! – Рита обняла Степу и заплакала, – подожди, я здесь не одна.

И правда, в темном углу на полу лежала связанная молодая лисичка. Степа освободил ее.

– Мы сейчас быстро спускаемся вниз и через задний вход уходим отсюда.

Они вышли из комнаты и сбежали вниз по лестнице. На улице уже было подозрительно тихо, только редкие выкрики нарушали тишину. Глазам предстала невероятная картина: все клыки были рассредоточены по территории и контролировались его товарищами. Вася сидел в беседке за столом лицом к лицу со взрослым волком и что-то обсуждал. Увидев Степу с Ритой, он встал с места. «Уходим» – бросил во двор.

Друзья организованно покинули территорию дома и отправились к машинам:

– Едем в клуб.

По приезду их ждал клубный врач во всеоружии. Как ни странно, сильно пострадавших среди них не оказалось. Врач обработал полученные в борьбе раны и со словами: «Вы просто в рубашке родились! Причем, все в одной, судя по всему», – ушел.

– Спасибо, друзья! Мы успели вовремя, завтра девочек должны были передать другой банде. Я ваш должник.

– И мы тоже, – вмешалась Рита. Слезы катились по ее щекам, – мы уже ни во что не верили. Спасибо вам.

– Я не знаю, как вас благодарить, – продолжал Степа. – Мы с вами едва знакомы, но вы пошли на риск и сделали большое дело для меня. Я бесконечно вам благодарен.

– Ну, ладно, хватит, – прервал его Вася, – дело сделано, я рад, что удалось тебе помочь, ну, и твои друзья сильно помогли. Миша, парни, спасибо вам. Без вас мы бы не справились.

– Давно хотел надрать им задницу, – ухмыльнулся Миша, – спасибо, что доставили это удовольствие. Но нам пора. Степа, звони или просто приезжай в гости, лучше вместе, – подмигнул он Рите. – Лисичку мы подкинем до дома.

– Нам тоже пора отправляться в дорогу, – сказал Степа, – спасибо вам всем еще раз. Знайте, что я всегда к вашим услугам и никогда не забуду то, что вы для нас сделали.

Друзья попрощались и вышли на улицу.

– Степа! – Рита остановилась и обняла его. – Я так счастлива, что все это закончилось.

– Успокойся, Рита, теперь все будет хорошо.

***

– Дети, идите обедать! – крикнула в сад Рита.

– Да, мама, – раздался в ответ звонкий голос, – уже бежим!

– Не могу поверить, – сказала Рита. – Три года, прошло уже три года.

На улице стоял май, Степа и Рита сидели на веранде и пили горячий ореховый чай с яблочным вареньем. Им казалось, что они самые счастливые на свете.