Иногда все в жизни идет наперекосяк. Разводишься и возвращаешься жить к родителям. Нет больше мужа, а детей и не было никогда. Ты больше не юная дева, что по-прежнему ценится в закостенелом патриархальном обществе. Родители и прочая родня тяжело вздыхают и мысленно ставят на тебе и твоей личной жизни жирный крест. Мама активно продвигает идею о том, что ничего страшного не случилось, и столь же активно склоняет к тому, что теперь стоит заботиться о племянниках, как о собственных детях. Ведь тебе уже ничего кроме кошек на старости не светит. Ты молчишь, улыбаешься, делаешь вид, что все в порядке. Но, на самом деле, хоть и поддерживаешь идею о том, что развод – не конец света, так хочется, чтобы кто-то поговорил с тобой о тебе. О том, насколько для тебя лично это не конец света. Что собираешься делать дальше, чтобы заполнить внезапную пустоту в сердце и жизни? Ну и еще, чтобы хоть кто-то сказал, что все еще будет. Что это пройдет. И когда будешь готова, появится новый мужчина, который не поступит с тобой также. И что дети, конечно, родятся, если захочешь. Ну а племянники – это здорово, конечно, как и кошки, но все же у них свои родители есть. И они так сильно заняты собственными детьми, что совсем нет времени, чтобы как-то поддержать тебя.

И пока ты медленно погружаешься в водоворот чужих мнений, жизнь, кажется, идет своим чередом. Ходишь на ту же работу, дальше магазин и дом. Приходится ездить в другой район, но о том, чтобы снять квартиру пока тяжело думать. Это как согласиться, что ты отныне совсем одна и надо что-то делать самостоятельно со своей жизнью. Потом проходит немного времени, голоса родни постепенно затихают, тебя все оставляют в покое, даже мама со своими нотациями о племянниках. Понимаешь, что все не так уж плохо. Работа нравится, с родителями ужилась, есть деньги, чтобы радовать себя новой одеждой и косметикой без оглядки на мнение мужа. А справедливости ради – вкусы ваши никогда не совпадали. Также приходит понимание, что никогда так до конца и не поймешь, почему – почему вы развелись? Наверное, для того, чтобы человек с тобой объяснился, нужны хоть какие-то теплые чувства. Для людей посторонних, которые больше ничего не значат, правила другие, на них не принято тратить время и эмоции.

Еще через время ты расцветаешь. На улице весна, на тебе новое платье, романтика витает в воздухе и хочется лететь вслед за первыми бабочками. Прошлое осталось в прошлом, в твоей жизни полный порядок, а мужчин вокруг так много. И пусть не все из них удостаивают тебя хотя бы взглядом, это не страшно. Главное, что ты сама снова обращаешь на них внимание. В голове вертится всякая ерунда достойная дешевых женских романов, и ты становишься мечтательной барышней в ожидании своего принца. И принц непременно должен быть хорош собой, быть интересным юморным собеседником и обязательно с «лошадью». Потому как тебе давно не восемнадцать и кое-что ты все же успела сделать в этой жизни, пусть речь и не об успешном браке и чудесных малышах.

Тем теплым летним вечером пятницы почувствовала, будто желания мои начали исполняться. Спешила из офиса домой, на каблуках быстро не побегаешь, да я и не торопилась. Некуда, родители укатили в сад, а у меня никаких планов не только на вечер, но и на все выходные. Было немного грустно, но и возможность провести время на диване с книжкой после всей этой рабочей кутерьмы, тоже радовала. В одном из дворов, через которые лежал мой путь на остановку, пропустила большую черную машину, шагнув с дороги на бордюр. Автомобиль быстро скрылся из поля зрения, но уже в следующем дворе я его догнала. Дверь была приоткрыта, около стоял подтянутый мужчина лет сорока. Он бросил на меня заинтересованный взгляд, а я остановилась, не совсем понимая как его обойти на узком участке между детской площадкой и полисадником.

– Девушка, а давайте я вас подвезу, – явно заметил мои проблемы, но предложил странное решение.

– Нет, спасибо, мне очень далеко. Просто пропустите меня, – ответила холодно.

Вообще, общение с незнакомцами – не мой конек. А уж сесть в машину к человеку, которого первый раз вижу – точно не про меня.

– Может мне тоже далеко? – еще раз попытался мужчина, но обошел свою машину и остановился, пропуская меня.

– Не нужно, – постаралась вежливо улыбнуться.

Не в меру ретивый первый встречный не стал больше меня задерживать, и я пошла дальше, думая о том, что мужчина вполне привлекательный и с «конями» у него явно все в порядке, судя по марке автомобиля. Настолько в порядке, что даже не ясно, что же ему от меня понадобилось. Поругала себя слегка – принца мне, видите ли, мало! Еще и антураж обязателен – чтобы первая встреча полный романтик, а не «эй, прыгай в мою машину, малышка». Вспомнилось, как часто я завидовала решительности подруг и знакомых девчонок, которые в омут с головой без всякого страха. Не всегда, правда, это заканчивалось хорошо, но иногда – свадьбой.

Выходные промелькнули, а в понедельник, выйдя из офиса, я натолкнулась взглядом на знакомый автомобиль. Понятия не имею, как узнала его – по городу таких черных тонированных мощных монстров огромное количество ездит. Но еще спускаясь по лестнице, поняла, что это то самое авто. А через минуту увидела и хозяина, мужчина вылез из-за руля с букетом алых роз наперевес. Первой мыслью было, что повезло кому-то из моих коллег, но мужчина направился прямо ко мне, а других женщин, да и вообще людей, рядом не было.

– Привет, – остановился прямо напротив, вынудив и меня замереть.

– Добрый вечер, – немного растерялась.

– Меня Дмитрий зовут, – сказал он, протягивая мне букет. – Ты только не пугайся, я сейчас все объясню.

Цветы взяла автоматически, мозг, по большей части, был занят размышлениями на тему, кто же он такой и что ему от меня надо. Ждала каких-то объяснений по поводу своих текущих проектов и необходимости выбрать именно его подрядную организацию. На самом деле, особо крупными бюджетами я не распоряжалась, поэтому подобный балаган с попыткой подкупа цветами категорически был мне не понятен. Ну и еще стремительный переход на «ты» прямо покоробил, но по опыту знала, что подобные люди ничего плохого в такой манере не видят и никогда вслух не признают, что просто не считают тебя достаточно важной для проявлений вежливости.

– Внимательно слушаю, – сразу перешла на деловой тон. Конечно, я ему откажу. Скажу, чтобы шел к моему руководителю и цветы сразу ей в кабинет отнесу. Работа мне дорога, как и деловая репутация. Откаты не брала никогда и сейчас не собираюсь.

– Милена? Правильно? – он вопросительно улыбнулся. Красивый мужик все же.

– Да, – не удивилась, что знает мое имя, это не тайна для всех потенциальных подрядчиков.

– Очень красивое имя. В общем-то, и объяснять нечего – красивая девушка, красивое имя. Все выходные не мог выбросить тебя из головы, понравилась очень. В машину не села к незнакомцу, строгая. Поэтому вот я – с цветами, приглашаю тебе на ужин. Ну и мы вроде как познакомились.

Дмитрий закончил, вопросительно заглядывая мне в глаза. Я же потеряла дар речи – совсем не то, чего ожидала.

– Как вы нашли меня? – спросила то, что скорее могло привести наш разговор к признанию им истинных мотивов.

– Да очень просто. В этом квартале просто неоткуда больше идти в конце рабочего дня в таком виде.

– В каком?

– Ну, платье, каблуки. Тут всего один подходящий офис.

– То есть случайно? – сомнение в моем голосе можно было на хлеб намазывать.

– Почти, – кивнул Дмитрий.

– А имя как узнали? – продолжила я допрос.

– У меня хороший знакомый в этом здании работает.

Учитывая, что в здании только одна организация, значит, кто-то из коллег.

– Дмитрий, если ваши интересы лежат в области моих текущих проектов, то давайте проясним это прямо здесь и сейчас. Все равно на эту тему со мной беседовать бесполезно. Все вопросы вы можете задать моему руководителю. Думаю, ваш хороший знакомый расскажет и о ней.

– Милена, – чуть растерянно улыбнулся мужчина, – Ты абсолютно неправильно меня поняла. Твоя работа меня совсем не интересует. Понятия не имею, чем именно ты занимаешься – не спросил даже.

Продолжила с сомнением смотреть то на него, то на цветы.

– Надеюсь, вы понимаете, что если вводите сейчас меня в заблуждение, то в дальнейшем, это может не лучшим образом сказаться на моей работе.

– Я говорю чистую правду – это приглашение на свидание и ничего более. Мой бизнес базируется в Москве, никаких деловых интересов в этом городе у меня нет. А ресторан, кстати, совсем недалеко отсюда. Можем пешком дойти, а после решишь – садиться ли в мою машину.

Закончил он немного насмешливо. Ну да, он-то точно знает, что не маньяк, а вот я не могу быть в этом уверенной. Трусиха, конечно, ну уж какая есть.

– Хорошо, Дмитрий, – улыбнулась ему. – Давайте поужинаем.

Была-не была, ничего страшного от одного ужина точно не будет. Да и ресторан – людное место. Вполне могу после вызвать себе такси, если что-то пойдет не так.

Мы действительно дошли пешком до небольшого уютного ресторанчика, цены в котором, впрочем, не были небольшими. Дмитрий продолжил меня удивлять своей внимательностью к моим тараканам, предвосхищал возражения, боролся с опасениями. Делал все это столь блестяще, что от того ужина у меня остались исключительно приятные впечатления. Хотя домой вернулась все же на такси, только вот вызвал и оплатил его он сам. И сказал, что вовсе не обижается, что я такая недоверчивая. Мол, умные осмотрительные девушки ему вполне симпатичны. Я была рада, что он спокойно это воспринял, не люблю неловких ситуаций, когда на меня пытаются давить. Кроме всего, мы обменялись телефонами. На прощание Дмитрий сказал, что обязательно вскоре позвонит и пригласит в другое место. Я не любительница загадывать на будущее, но в тот момент мне очень этого хотелось.

Новый знакомый позвонил через день. У меня в разгаре была очень нервная среда, и он сразу это понял, когда я раздраженно ответила на звонок с незнакомого номера.

– Привет, Милена. Это Дмитрий. У тебя все хорошо?

Потратила несколько секунд, чтобы понять, с кем говорю.

– Привет. Все нормально, обычный рабочий дурдом.

– Ты обедала?

– Еще нет, – я была не слишком поглощена разговором, продолжая мысленно костерить всех, кто был виновен в срыве сроков запуска одного из проектов.

– Я подъеду минут через десять. Сходим, перекусим.

– Ладно, – проветриться действительно следовало, как и поесть.

Все время, после нашей встречи и до того, как он сел в машину, мне было ужасно стыдно, за свое плохое настроение, которое я не смогла скрыть. Но для Дмитрия это, казалось, вовсе не стало проблемой. Он отвел меня в кафе рядом с офисом. Спросил, хочу ли рассказать ему о своих проблемах. Ответила, что нет, все пустое, скоро пройдет. Мы быстро поели, и он проводил меня обратно. Оценить терпеливость нового знакомого я смогла только ближе к вечеру, когда большая часть дел была переделана, и меня немного отпустило. Написала ему смс с извинениями и объяснениями. Он сразу же ответил, написал, что надеется на нормальное свидание в пятницу или субботу. Я согласилась.

С того дня мы встречались два или три раза в неделю. Обошли все хорошие рестораны в городе, были в кино и театре, посетили все главные выставки. Дмитрий неизменно проявлял себя как внимательного кавалера, заботливого спутника и интересного собеседника, который предпочитал не говорить, а слушать. Я, впрочем, тоже не была особо болтливой, поэтому мы обсуждали в основном фильмы, книги, блюда, картины и подобное. Особыми ценителями искусства или кинематографа мы не являлись, поэтому разговоры наши представляли скорее обмен мнениями, но с ним это было очень весело. Я часто и много смеялась, кроме тех моментов, когда он начинал пытаться выяснить что-то о моей личной жизни. Моментально замыкалась в себе, замолкала. Сама не понимала, почему, но мне не хотелось быть в его глазах разведенной неудачницей. Хотя, конечно, о самом факте я ему сообщила. И сделала, видимо, это с таким скорбным лицом, что он тут же взял меня за руку и заглянул в глаза.

– Я тоже разведен много лет. Не вижу в этом ничего страшного.

Постаралась улыбнуться в ответ.

– У меня сын есть. Ему шестнадцать. Мы с бывшей вполне нормально ладим по всем вопросам относительно воспитания общего ребенка.

– У меня нет детей, – сама не поняла, зачем это сказала.

– Ты еще все успеешь, я в этом уверен, – и так хитро посмотрел на меня, что я расхохоталась от его «тонкого» намека.

На самом деле на тот момент мы встречались уже два месяца, и это становилось несмешным. Несмотря на наше комфортное общение, в интимном плане я не спешила сближаться с Дмитрием. И дело тут было вовсе не в моей строгости. Меня совсем не тянуло к нему, как к мужчине. Нельзя сказать, что мой брак строился на бешеной страсти, но чувства были. С новым знакомым же ни чувств, ни влечения – ничего. Мне самой было странно от себя, ведь мужчина, вполне подходящий для совместной жизни, демонстрировал серьезные намерения, а я вела себя как напуганная девочка. К тому же с неделю назад состоялся наш первый поцелуй, от которого Дмитрий буквально обезумел. Мы прощались в машине, и все в этом вечер складывалось так чудесно, что я не стала отстраняться. Далеко не первая попытка, и он сначала даже не поверил, что не пытаюсь убежать, замер, едва коснувшись моих губ своими. А после, все же верно истолковав мое молчание, моментально перестал сдерживать себя и продемонстрировал всю гамму страсти голодного мужчины. Целовался он отлично – то быстро и глубоко, то медленно и нежно. Губы вскоре начали гореть, но Дмитрий явно не собирался останавливаться. Кроме того, его рука отправилась в путешествие по моему телу – колено, бедро, живот, грудь. Вот тут я испугалась, да и отдышаться было пора. Мы в машине рядом с моим домом и нам давно не по пятнадцать, крайне неподходящие время и место – выдала внутренняя зануда. Уперлась рукой ему в грудь и отстранилась с большим трудом, чуть отдышалась.

– Не надо, – прошептала хрипло и убрала его ладонь от своей груди. – Мне пора.

Он молчал, лишь чуть укоризненно смотрел, тяжело дыша. Но не стал препятствовать. Выскочила из автомобиля, даже не попрощавшись. С тех пор меня преследовала мысль о том, что нам надо серьезно поговорить. Я должна честно признаться ему, что не чувствую ничего и не смогу лечь с ним в постель. Не хочу морочить ему голову, он заслуживает лучшего отношения.

Еще почти через неделю набралась храбрости и сказала ему все. В тот вечер отказалась ехать ужинать. Мы просто гуляли по набережной, он нежно и бережно держал меня за руку. А мне очень не хотелось терять такого друга. Но придется все же сообщить о том, что он друг и только.

Дмитрий выслушал спокойно. Сказала все быстро, без уверток и оправданий. Не знаю, какой реакции я ждала. Не боялась, ведь он проявил себя очень внимательным и терпеливым ухажером.

– Ты поэтому ужинать отказалась? Не стоило. Ты не сказала ничего нового. Разумеется, я все это знаю. Чувствую.

– Правда? – была несколько ошарашена его невозмутимостью.

– Да, – он спокойно кивнул. – Не скажу, что мне безразлично, но я не делаю из этого трагедию. Я ведь не мальчишка уже давно, мне не так важно получить все и сейчас же. Ты мне очень нравишься, и я хочу и дальше встречаться с тобой. Ну а физиология подождет. Пока ты будешь готова.

– А если не буду?

– Люди вступают в отношения не только от бушующих гормонов, но и по велению разума. Тем более люди взрослые и опытные. А ты девочка умная. Уверен, отбросив ненужные угрызения совести передо мной, ты сможешь трезво оценить все преимущества отношений со взрослым состоявшимся мужчиной. А я тем временем продолжу тебе их демонстрировать.

На это сложно было что-то возразить. Я очистила свою совесть. И если его устраивает встречаться со мной в режиме конфетно-букетно периода и дальше, то меня это тем более устраивает.

Правда демонстрация преимуществ началась после того разговора какая-то странная. Дмитрий будто подгадывал свое появление около моего подъезда и за считанные дни перезнакомился со всеми моими домочадцами. Подход нашел к каждому: маму возил на рынок, с папой катался на рыбалку, брату помогал с ремонтом машины. Еще через две недели я уже и понять не могла, это моя семья дружит с моим поклонником, или это я встречаюсь с их другом. Не один семейный праздник больше не обходился без Дмитрия, а я даже не могла пока понять, как к этому отношусь, настолько была шокирована скоростью и натиском этого мужчины. Натиск действительно впечатлял, Дмитрий влился в мою семью на правах практически будущего мужа. Он активно продвигал идею нашего скорого брака и его ожидаемо приняли с распростертыми объятьями. Постепенно из приятного собеседника и хорошего друга он превращался в захватчика моего личного пространства, куда его не планировали приглашать.

Весь этот период нашего странного романа осложнялся еще и частыми попытками как-то сдвинуть наш интим с мертвой точки. Все было в рамках – я все понял и готов ждать и дальше, но неуловимо это сопровождалось и той самой демонстрацией преимуществ. Его знаки внимания становились все интимней, шикарней и дороже. Ужины наши все чаще проходили в ресторанах при отелях за уединенными столиками. Поцелуи Дмитрия все такие же умелые становились более страстными и дикими раз от раза. Однажды я вернулась домой с настоящим засосом на шее. В тот вечер мне с большим трудом удалось остановить его, потому как столик хоть и уединенный, но место все же общественное. Он отстранился, оглядел меня осоловелым взглядом, особенно сосредоточившись на наверняка уже чуть припухших губах и груди, резко вздымающейся под платьем.

– Пойдем в номер, Милена! Умоляю! Не могу больше! Завтра же явлюсь с кольцом к твоим родителям! – он осекся, увидев как страх заставил мои щеки побледнеть.

Я и сама не могла понять, почему так остро среагировала тогда. Мысль о том, что мы сейчас можем оказаться в гостиничном номере, буквально ввергла меня в ужас. Даже ответить ничего не смогла, встала и практически сбежала в дамскую комнату. Возможно дело в том, что второй мужчина, это как первый, только после. А если с первым все закончилось не очень и совсем недавно, то, наверное, логично так реагировать, если влечения нет. В туалете попыталась перестать паниковать, убедила себя в том, что силком Дмитрий меня никуда не потащит. Придется объясниться с ним еще раз. Несмотря на все самоуговоры, руки продолжали трястись и возвращаться за столик совсем не хотелось. В прошлый раз я совсем не боялась его реакции, а теперь – да. Почему, тогда так и не поняла.

Только много позже смогла ответить на этот вопрос. Все дело, вероятно, было в том, что уже некоторое время Дмитрий вел себя естественным образом – все еще вежливо и обходительно, но, уже не скрывая, что собирается добиться своего во чтобы-то ни стало. На тот момент я подпустила его слишком близко, и пути назад не было. Чувствовала это в каждом его слове, в каждом поступке, в каждом поцелуе, но все еще отказывалась признавать. Возможно, тогда еще не поздно было все исправить. Но решимость сказать ему «прощай» в этот вечер сильно спотыкалась о ближайшие выходные в его доме за городом. Вся моя семья была приглашена, и я могла представить, какое давление прочувствую на себе, если сообщу, что рассталась с единственным кандидатом на мою руку. Поэтому кое-как взяв себя в руки, вернулась к столику, нашла силы, чтобы извиниться, сослалась на накопившуюся усталость и попросила отвезти домой. В машине мы почти не разговаривали. И сама хотела некоторой отстраненности, но ясно чувствовала, как за обычным спокойствием Дмитрия, таится гнев. Я устала убегать, он устал догонять, но не собирался прекращать эту гонку.

Мы холодно попрощались. Позже я рассматривала ярко-лиловый засос на шее в зеркало в ванной и готова была плакать. Что могла сделать в этой ситуации? Ничего. Одна только надежда согревала – на следующей неделе Дмитрий должен улететь в Москву по делам на неопределенный срок. Уже некоторое время очень ждала этого. Возможно, там он погрузится в свой бизнес, немного успокоится, может, и женщину какую-нибудь встретит. Не может быть, чтобы у такого мужчины не было желающих полечить раны души и удовлетворить голод тела.

В субботу мечты мои канули в Лету. У Дмитрия слова с делом никогда не расходились, поэтому вполне предсказуемо он попросил моей руки у родителей и преподнес мне шикарное кольцо с большим камнем. Это должно было быть предсказуемым, но я так сосредоточилась на его скором отъезде, что совершенно упустила из виду эту возможность. И вот мы сидим за накрытым столом в саду за домом, который он снимает здесь, Дмитрий стоит надо мной и протягивает кольцо, мама восторженно ахает, все радуются, а я в панике не понимаю, что делать. Поднимаю глаза на Дмитрия в поисках ответа, он чуть кивает головой, я говорю «да», кольцо оказывается на моем пальце, все аплодируют и кричат «Горько!».

Спустя час, который из вежливости провела за столом, я рыдаю в спальне наверху, которая еще и ко всему оказалась нашей общей с Дмитрием комнатой на эти выходные. Мой внезапный жених стоит рядом и спокойно пережидает мою истерику. Когда немного успокаиваюсь, он начинает говорить – мягко, медленно, увещевательно. Близко ко мне не подходит, и это очень правильное решение.

– Милена, как я и говорил раньше, я тебя вовсе не тороплю, – от такого заявления мне хочется рассмеяться ему в лицо, но у меня больше нет сил сопротивляться. – Эта помолвка всего лишь для спокойствия твоих родителей. Они ведь не знают о том, что отношения наши носят платонический характер и, разумеется, их беспокоили намерения заезжего мужчины в отношении их дочери.

«Конечно, беспокоили, – думаю я. – Хоть один желающий жениться нашелся». После поздравлений, наполненных облегчением, от того, что меня, наконец, пристроили, не рискну даже заикнуться о том, что не хочу за Дмитрия. По мнению моей семьи, он – мой последний шанс, мой выигрышный билет, лучшее, что могло со мной случиться.

– К тому же, я хочу, чтобы ты поехала со мной в Москву. У меня накопилось много дел, но я не хочу с тобой расставаться. Я по-прежнему гарантирую тебе полную неприкосновенность до тех пор, пока ты не поймешь, что я не худший муж и отец твоих детей.

– Я не могу поехать. У меня работа, – попыталась вяло запротестовать.

– Возьми отпуск. Ты так давно не отдыхала. Москва тебе понравится, я уверен.

Слезы продолжали беззвучно течь, и я не знала, что делать. Этот мужчина взял всю мою жизнь под контроль. Уверена, если сказать, что отпуск мне не дадут, выяснится, что он уже договорился.

– Ты ни разу не сказал, что любишь меня, – возразила я; может хоть это как-то сыграет в мою пользу.

– Странно слышать подобный упрек от женщины, которая шарахается от меня, будто я урод какой, – прозвучало язвительно, но это был настоящий Дмитрий.

– Зачем я тебе, если не любишь?

От бессилия хотелось забиться под одеяло и плакать дальше. Слишком много документов я видела за последние две недели и слышала телефонных разговоров. Сомнений в том, насколько Дмитрий богат и влиятелен не было, как и в том, где источник его состояния. Попробую огрызнуться, и возможные последствия ждут не только меня, но и всю мою семью. Я вынуждена была быть вежливой и пытаться договариваться, пока он достаточно расположен к этому, а не к открытому давлению и принуждению.

– Я никого не люблю. Давным-давно. И меня это устраивает. Ты подходишь мне. Я хочу видеть тебя рядом. Ты – безумно красива, сводишь меня с ума, заставляешь чувствовать, гореть, желая тебя. Ты скромная, воспитанная, верная, не избалована роскошной жизнью…