Настроение было паршивым. Хотелось одновременно крушить все и рыдать. Подсознание подсказывало, что можно объединить эти два желания и превратиться в некое подобие Халка и принцессы Несмеяны.

Но я же взрослая, и такое себе, к сожалению, позволить не могла, так что пришлось надевать доброжелательную улыбку и идти работать. Надолго ли? После отказа Андронову Ведьма могла и уволить меня.

Ведьма – это наша начальница. Та еще грымза. Всегда одета с иголочки, волосы в неизменном пучке. Напоминает Шапокляк, только повыше ростом.

Никогда не видела ее без безупречного макияжа и маникюра. Всегда строгая и деловая. Казалось, она никогда не спит. Я думала, что, даже позвонив ей в пять утра, услышишь бодрый голос, который будет отчитывать за провинности.

Она никому не прощала ошибок и расставалась с людьми на раз-два.

Вот и сейчас, отказав нашему арендодателю с ним переспать, я ждала вызова к ней в кабинет и требования написать заявление по собственному.

Андронов почему-то был свято уверен, что если мы снимаем у него офис, то должны еще и спать с ним. Этакий дворянин с крепостными крестьянками. Фу! Мерзко и противно! Давно бы ушла из этого гадюшника, но работа мне нравилась, и коллектив у нас был хороший. Не считая Шапокляк, конечно. Да и платили неплохо. А мне с моей ипотекой оставаться без работы ой как нельзя было, и так взяла на выходные подработку в местном кафе – работаю баристой.

Посетители ждут меня всю неделю, говорят, что мое эспрессо просто волшебный. Хозяин уже уговаривает меня забросить бухгалтерию и заниматься чисто баристой у него, ведь за свои два дня я ему делаю выручку больше, чем остальные за неделю. Но, боюсь, я не выдержу всю неделю изо дня в день выслушивать нытье посетителей на их жен, мужей, родственников и даже питомцев. Они почему-то свято уверены, что с чашкой живительного напитка бонусом получают свободные уши. Два дня в неделю я это выдержать готова, но каждый день – увольте!

Да и как я Оксанку брошу? Это моя коллега. Как ее занесло в экономисты, не представляю – она девушка с очень тонкой душевной организацией: любит поэзию, книги и творчество, делает великолепные цветочные композиции, которыми поднимает настроение всем в офисе.

Она очень высокая брюнетка, но в то же время такая хрупкая, что кажется маленькой и беззащитной. Ходить любит в цветных платьях. Такой вот человек-солнце, дарящая всем позитив.

Вот и сейчас моя хмурая улыбка сменилась на искреннюю, увидев за рабочим столом на клавиатуре небольшой нежный букетик.

– Спасибо! – тихо прошептала я.

Грымза еще и общаться запрещала в рабочее время. В офисе должна была стоять гробовая тишина, о том, чтоб включить музыку, речи не шло. А я так любила работать под нравящиеся мелодии!

Клиенты иногда удивлялись и думали, что мы не работаем, и они не вовремя.

Увлекшись работой, я выкинула все грустные мысли. За меня обязанности выполнять никто не будет, так что пожалею себя после.

За работой день пролетел незаметно, и вот уже шесть, и пора идти домой. Конец января выдался лютым, и темнело очень рано.

Предложила Оксанке зайти в пиццерию и заесть сегодняшние неприятности, но она спешила домой, к ней должна была приехать бабушка. Подумав, что я заслужила маленькое лакомство, решила купить себе любимое ореховое мороженое, благо, возле нашего офиса стоял небольшой киоск с мягким мороженным.

Выбрав свой любимый вкус, я с удовольствием начала поглощать мороженое, направляясь к дому. Жила я недалеко, так что имела привилегию ходить пешком.

Не успела я пройти и несколько метров, как услышала за собой торопливые шаги. Стало жутко, словно попала в фильм ужасов. Еще и подворотня приближалась. Я тоже прибавила шаг, сердце готово было вывалиться из груди, мороженное стало мешать, и пришлось отбросить его в сторону, вот его было очень жаль. Я всегда любила есть мороженое именно зимой – оно укрепляло мой иммунитет, и, как все ни завидовали, я никогда не болела ангиной.

К торопливым шагам еще прибавился крик:

– Девушка, подождите! Да подождите же вы!

Ага, нашел дуру! Так прям стою и жду, пока меня маньячила на куски резать начнет! Спортом я никогда особо не увлекалась, так что скоро выдохлась. Пришлось сбавить темп. И вообще я подумала, что лучшая защита – это нападение, нападу сама. Нащупав в сумочке любимый флакон духов, я спряталась за углом и стала ждать. Дыхание как раз восстановилось.

Мужчина выбежал из подворотни, и я смогла его немного рассмотреть. Вот совсем не похож на маньяка! Хотя они все, вроде, на себя не похожи. Он был среднего роста, но с моим метром с кепкой казался вполне высоким. Из-под серой шапки выглядывали светлые волосы, небольшая щетина, скорее, украшала, чем отталкивала. И вообще, мы с ним как будто сговорились – одеты были в один тон: коричневые куртки, серые шапки и шарфы.

Так, что-то я отвлеклась, меня же, вроде, убивать собираются. Ну, не на ту напал, второе я внутри злорадно рассмеялось. Это оно злое, а я добрая и пушистая. Да-да!

Мужчина пытался что-то сказать, но холодный воздух от бега, видимо, забился в легкие, и он просто старался отдышаться, ничего плохого он от меня не ждал. Он же не знал, что в детстве я ходила на тхэквондо, пока меня не выгнали, как сказал учитель, из-за неумения делать людям больно. Но парочку приемчиков я помнила.

Вот и пригодились, родненькие!

Свалила его на землю и, пока он старался встать, еще для надежности брызнула духами.

Потом вспомнила противного Андронова, потерянное мороженное и любимые духи, и набросилась на него с кулаками. Да уж, видел бы меня сейчас мой учитель! Пока парень пытался придти в себя, я убежала, благо, мой подъезд был за углом. Думаю, я надолго отбила у него охоту на молодых и красивых!

Уже в квартире обнаружила, что у меня пропал кошелек. Это было печально. Денег там практически не было, зато лежали карты, и теперь придется их блокировать и перевыпускать. Снимать с них было нечего, так как вся зарплата уходила на ипотеку, а те наличные, что я получала в кафе, я откладывала дома, поэтому я не торопилась блокировать, может, еще и найдутся.

Вечер обещал быть приятным. Я, наконец, закончил разработку нового антивируса для компьютеров нашей компании и решил посмотреть давно ждущий меня фильм и потом, наконец, выспаться.

Но моим мечтам о прекрасном не суждено было сбыться!

А все моя доброта. Не зря еще древние говорили, что благими намерениями выстлана дорога в ад. Я уже подходил к подъезду, как заметил, что у девушки возле киоска с мороженным выпал кошелек.

Мозг подумал: «что что за ненормальная ест мороженое зимой?» – а я уже поднимал кошелек и несся за ней, чтоб его отдать.

Но чем быстрее я шел, тем еще быстрее удалялась девушка. Вскоре мы уже перешли на легкий бег.

Мозг отключился. Я уже и не понимал, зачем я куда-то бегу, так хотелось лечь на любимый диван в тепле и смотреть кино! Выбежав из темной подворотни, увидел стоявшую, подбоченившись, девушку. Я пытался ей сказать, что она обронила кошелек, но дыхание от ветра сперло, и пока восстанавливал его, получил ногой под дых. От неожиданности я упал на колени, а эта ненормальная не успокоилась: брызнула мне в глаза духами и стала уходить. Пока я пытался протереть глаза, она вернулась и начала бить меня кулаками, говоря что-то про какого-то кобелину Андронова, про загубленное мороженое и духи. Боль мне ее удары не приносили, но и остановить ее я не мог, ибо воспитание не позволяло поднимать руку на женщин.

Наконец, она ушла, и я смог добраться в квартиру.

Кино отменялось, и сон тоже. Умыл глаза водой и наложил мокрые компрессы. И при этом нам говорят: творите добро!

Будильник, как всегда, безжалостно ворвался в мой прекрасный сон. Мне постоянно снился мужчина, которому я дорога. Это я чувствовала во сне по тому, как он меня обнимал, словно боялся, что я исчезну, как призрачный сон, что и происходило уже на протяжении восьми лет.

Настя, это моя старшая сестра, постоянно меня ругала.

– Нели, ты не понимаешь, нельзя любить выдуманный образ и ждать, что он появится в твоей жизни. Пора жить настоящим! Ладно, это можно было понять в двадцать лет, но в двадцать восемь – уже перебор!

Нели – это так меня называла Настена с детства. Когда я родилась, ей было всего два года, и она не могла произносить полное имя Анелия. Так и появилось сокращенное Нели, которое сохранилось до сих пор. Полным именем она меня звала, если была совсем злая.

Мама решила меня назвать Анелией, а отец хотел Еленой. Так и получилось, что по паспорту я Елена, а в кругу семьи – Анелия. Но мое имя каждый дергает как хочет, я уже привыкла, так что не обращаю внимания, откликаюсь на все производные: Лена, Лера, Нели и еще множество имен.

Подсознательно меня беспокоила какая то мысль, но я никак не могла за нее ухватиться. Плюнув, пошла приводить себя в порядок, на работу опаздывать нельзя. Скоро выходные, осталось пережить два дня, и можно будет отдохнуть от Шапокляк, и Андронов, будем надеяться, найдет себе новую игрушку и забудет про меня.

Уже принимая душ, я поняла, что меня беспокоило: лицо, я наконец за столько лет увидела лицо своего тайного возлюбленного! И это был вчерашний маньяк.

– Лерусь, ты просто перетрудилась, – успокаивала меня за обедом Оксана. – Шутка ли, пашешь без выходных уже какую неделю. Тут и не такое привидится.

Я пыталась что-то возразить, но Оксана не дала мне и слова вставить.

– И вообще пора избавляться от этой навязчивой влюбленности. Твоя Настя права, ты уже не юная дева.

– Ну да, Насте хорошо рассуждать, у нее любящий муж и сын.

– А тебе кто мешает?

– Так не попадаются же нормальные!

– А ты им шанс даешь? Вспомнить хоть нашего менеджера Игоря, ты же так и не приняла ни одно его приглашение на свидание!

– Ксю, он был по уши влюблен в нашу кадровичку и хотел просто заставить ее ревновать. Я, конечно, мать Тереза, но не до такой степени. Потом как бы я доказывала кадровичке, что я не собираюсь уводить у нее будущего мужа?

– Ладно, плохой пример, но все равно ты никому не даешь шансов.

– И что ты предлагаешь? Идти на свидание с первым попавшимся?

– Нет, это второй шаг.

– Интригуешь, и какой же первый?

– Тебе надо избавиться от парня из сна.

– Оригинально, но я, к сожалению, во сне себя не контролирую, и убить его никак не могу.

– А кто говорил об убийстве? Что ты – зря пишешь истории о любви? Напиши для него сюжет, где он женится и будет счастлив. Или для себя напиши, как ты встречаешь парня и влюбляешься. Пусть уже материализуется.

– Ты предлагаешь выдумать роман про себя?

– А что здесь такого? В худшем случае – порадуешь читателей новой историей.

Ответить я не успела, так как, посмотрев на время, мы поняли, что надо срочно бежать в офис, обеденное время заканчивалось.

Весь день я думала о словах Ксю. Может, на самом деле это поможет? Все равно она права, я ничего не теряю.

Работы было много, так что писать мне, конечно, не удалось, но бродить мыслям в голове никто не мешал.

Я стала вспоминать маньяка. Пусть будет прототипом главного героя.

Себя сделала прототипом главной героини.

Итак, представим, что он никакой не маньяк, а просто мужчина, который хотел помочь. Я же вчера потеряла кошелек, пусть он просто хотел мне его отдать. Бедняжка, а еще и получил! Интересно, а в реальности человек бы захотел опять общаться с такой ненормальной?

Но у нас же не реальность, так что пусть она его заинтригует, и он захочет еще раз увидеть эту фурию. Предположим, он видел, откуда выходила героиня, и будет ожидать ее вечером после работы. В мои радужные мысли ворвался звонок по внутренней линии. Звонила Шапокляк. Сразу приняв серьезный вид, взяла трубку.

– Да, Мария Павловна, слушаю.

– Елена, бери сейчас же документы по третьему кварталу и езжай в налоговую, у них там что-то не сходиться. Я договорилась с Андреем, он ждет тебя возле входа.

Андрей – это личный водитель Шапокляк, я, к сожалению, не очень разбиралась в марках машин, знала лишь, что у него было что-то серебристое. Ну, думаю, возле входа никто больше стоять не будет! Схватила папку с документами и помчалась на выход, рабочий день близился к концу, а пробки никто не отменял, еще и пятница. По дороге стала набирать номер Светы – это наш налоговый инспектор.

Она меня успокоила, что все не так страшно, просто затерялись пару бумажек, на месте разберемся. Пока с ней говорила, уже вышла на улицу. Возле офиса была припаркована серебристая машина с включенным двигателем. Все еще говоря по телефону, я открыла дверь и стала садиться на переднее сиденье. Машина почему-то не трогалась с места, и Андрей молчал. Я подумала, видимо, ждет, когда я попрощаюсь. Пообещав скоро подъехать, я положила трубку и повернулась к водителю. И каково же было мое удивление, когда на месте водителя оказался вчерашний маньяк! Я встряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение. Совсем замечталась! Но глюк не исчезал.

– Эээ, я, походу, ошиблась машиной, – попыталась я выйти, но мужчина не дал.

– Артем.

– Что, простите?

– Я говорю, меня зовут Артем. Мы как-то неправильно начали вчерашнее знакомство.

– Мы не знакомились, вы за мной гнались, – возмутилась я.

– А что мне оставалось делать? Вы все прибавляли и прибавляли шаг.

– А зачем вы вообще за мной шли?

– Хотел вернуть оброненный вами кошелек, – мужчина открыл бардачок и отдал мне целое и невредимое хранилище денег.

Я не верила своим ушам, так и не написанный сценарий начал сбываться на глазах. Это что, розыгрыш?! Но кто мог залезть в мои мысли? В фантастику я как-то не верю.

Тут я вспомнила, что меня ждут в налоговой, но расставаться с, возможно, моей мечтой не хотелось, поэтому я выпалила, пока не передумала:

– Между прочим, вы должны мне мороженое!

– Я помню. Мороженное и духи, и еще кобелина Андронов. Со вторым и третьим надо подумать, как исправить, а вот мороженое можно возместить прямо сейчас, может, сходим в кафе? Выпьем кофе с мороженым?

– С удовольствием, но часа через два. Мне надо срочно в налоговую.

– Хорошо, мне еще тоже надо заехать в офис, встречаемся тогда в семь в Синнабоне.

– Договорились.

Не успела я выйти из машины, как он ударил по по газам и уехал. А до меня только дошло, что мы даже не обменялись телефонами. Ну, зато назначили свидание. Надеюсь, он не решит надо мной посмеяться за вчерашнее избиение и придет на него.

Отбросив хмурые мысли, направилась к Андрею, он стоял поодаль и ждал меня возле машины.

Разобравшись с проблемами в налоговой, поехала домой. Рабочий день был закончен, а у меня оставался еще час до свидания. Хотелось принять душ и одеть что-нибудь менее официальное.

Синнабон находился недалеко от моего дома. Это было небольшое уютное кафе. Они славились лучшими булочками из корицы, но и кофе с мороженым у них были отменными. По выбору места я сделала вывод, что Артем тоже проживает в моем районе. Артем – какое приятное имя, я покрутила его в голове, произнося несколько раз. Определенно приятное, так звали моего племянника, так что имя мне очень нравилось. Долго думала, что одеть. Хотелось платье и каблуки, но погода оставляла желать лучшего. Да и не хотелось, чтоб он подумал, что я вырядилась ради него. Много чести! Остановив свой выбор в конце концов на светлых джинсах и теплом свитере, я обула любимые угги и пошла в сторону кафе. Девушкам присуще опаздывать, поэтому я шла очень медленно, но все равно опоздала лишь на пять минут. С облегчением увидела, что Артем уже сидит за столиком.

Увидев меня, он улыбнулся.

– А я думал, ты уже не придешь.

– Как я могла не придти? Ты же мне обещал мороженое! – пошутила я.

– Кстати, о нанесенном вреде. Это тебе, – протянул он мне маленькую коробочку.

Раскрыв, увидела флакон с любимыми духами «Кокетка № 4».

– Но как ты догадался? – удивилась я.

– Ты вчера их на меня столько вылила, что у меня весь шарф ими пропах. Зашел в магазин и дал понюхать консультанту, попросив дать такой флакон.

– Сумасшедший, – рассмеялась я, – представляю, как на тебя там посмотрели!

– А что, клиент всегда прав! Мало ли, какие у меня причуды!

Мы заказали фирменных булочек и кофе. Артем от мороженого отказался, а я съела с удовольствием.

Было такое ощущение, как будто мы знакомы уже сто лет. Мы разговаривали на различные темы, и, главное, нам было о чем поговорить.

Меня гложило лишь одно: я все вспоминала объятия мужчины из сна, и мне хотелось проверить, такие же они или нет. Но не могла же я на него наброситься с объятиями?

Все хорошее быстро заканчивается, и пришла пора расходиться по домам. Тема пошел меня провожать.

– Мы, оказывается, соседи, – удивился Артем, когда мы подошли к моему подъезду, – я живу в соседнем доме.

– Да уж, странно, что мы раньше не встречались.

Надо было прощаться, а я не знала, как тонко намекнуть на новую встречу. И телефон он у меня так и не просил, а самой навязываться не хотелось. Может, он просто решил загладить вчерашний инцидент, а я себе уже напридумывала свадьбу и троих детей!

– Кстати, какие планы на завтрашний вечер? Ты в курсе, что на Красной завтра гуляния в честь дня города? Не хочешь прогуляться?

– Почему бы и нет? – спокойно ответила я, а внутри все ликовало.

– Тогда я завтра вечером позвоню, тебя забрать с работы или от дома?

– Позвонишь – договоримся. Пока.

– До завтра.

И лишь закрыв подъездную дверь, до меня дошло, что в эйфории я так и не дала свой телефон. И куда он будет звонить, интересно?

Я собирался ехать в офис и прогревал автомобиль, когда открылась пассажирская дверь, и в машину села девушка. Видимо, перепутала авто. Я только хотел указать девушке на ее ошибку, как увидел, что это вчерашняя маньячка.

Ну уж нет, так она от меня не сбежит! Заблокировал двери. Девушка как раз закончила телефонный разговор и повернулась ко мне. Да, она меня тоже явно узнала.

Она пыталась выбраться, но я ей этого не позволил.

Наконец смог все объяснить и вернуть кошелек. Она потребовала утерянное мороженое, я тоже хотел познакомиться с ней поближе, так что договорились встретиться в семь в небольшом кафе.

Поехал в офис. Опять все перепрошил. Теперь никто не сможет взломать нашу систему, зато я могу взломать кого угодно. Я хакер от Бога! Нашел этого Андронова, взломал его почтовый ящик и нашел много чего интересного.

Его переписка с одной из любовниц была очень интересна. Оказывается, он был женат, и все его богатство принадлежало жене, и если она узнает что-то об его изменах, не видать ему ни копейки. Скопировав парочку самых интересных фоток, они любили сниматься, особенно ню, я отправил ему письмо со скрытого ящика, предупреждая, что если он не прекратит распускать руки на работе, эти фото окажутся у его жены.

Затем заехал в парфюмерный магазин и заставил консультанта нюхать мой шарф, на который брызнули духи Анелии.

Анелия… Какое красивое имя!

В кафе я пришел первый и терпеливо ждал девушку, рассматривая меню. Закрадывались, конечно, мысли, что она не придет, но я их отгонял.

Мы почти сразу перешли на ты, болтали обо всем на свете, и почему-то складывалось стойкое ощущение, что мы знакомы сто лет.

Моя сестренка Лариса постоянно бухтела на меня, что я не умею общаться с противоположным полом, поэтому до сих пор и один. А о чем с ними говорить? О нарощенных ресницах или маникюре? Или о новом женихе Ольги Бузовой?

Лена была не такой, мы с ней обсудили все, начиная от пристрастий и заканчивая политикой. Наши интересы во многом совпадали, и мне почему-то хотелось прижать ее к себе и никуда не отпускать. Давно такого не было! У меня, конечно, были девушки, но надолго они не задерживались: или мне, или ей становилось скучно, и мы разбегались. Вечер подошел к концу, и я пошел провожать новую знакомую. Был приятно удивлен, что мы, оказывается, соседи.

Возле ее подъезда возникла неловкая пауза, прощаться не хотелось, но и стоять было как-то неудобно. Вспомнил про увиденный сегодня транспарант, что завтра начинают праздновать день города, пригласил ее сходить. Она согласилась и убежала, а я пошел домой задумчивый и влюбленный. Да, пожалуй, я влюбился. Весело рассмеялся. Видела бы меня сейчас Лариса! Ее угрюмый братишка выбрался из своей берлоги и даже пригласил девушку на свидание!

Хотелось петь и танцевать! В душе было легко и спокойно. Блин, я что, влюбилась? Вот же ненормальная!

Еле смогла уснуть! Утром в веселом настроении пошла на работу. Переживала, конечно, как мы свяжемся с Артемом, но, с другой стороны, он знает, где я работаю, так что найдет, если захочет.

На работе все было тихо и спокойно, и даже Андронов приятно удивил. Подошел и попросил прощения. Сказал, что бес попутал. Я как стояла, так чуть и не упала – что происходит? Я что, нарисовала себе идеальную реальность и в нее перенеслась? Но если так, то я не против, главное, не возвращайте меня обратно в мой тусклый и грустный мирок!

Как же часто наше настроение зависит от людей, которые рядом! Недаром говорят, что надо окружать себя оптимистами, и тогда жизнь будет прекрасна. А по мне – надо окружать себя любящими людьми.

День приближался к концу, я ждала, что позвонит Артем, но звонка все не было и не было. Оксанка смеялась надо мной, что я трубку прожгу скоро взглядом. В половине шестого раздался звонок с незнакомого номера. Сердце радостно екнуло. И, да, это оказался он.

– Малыш, ну что, куда за тобой заезжать?

От его голоса по коже пошли мурашки. «Малыш» не слишком ли рано? А, пофигу, если хорошо с человеком, к черту условности!

– Я скоро заканчиваю, так что подъезжай на работу.

– Скоро увидимся.

С работы я летела на радужных крыльях любви и свободы.

Чувствовала себя бабочкой, но боялась, что вот-вот сон закончится, и я опять проснусь в пустой квартире и в своей серой жизни, в которой были только дом и работа.

Артем уже ждал меня возле входа.

– А откуда ты узнал мой номер? – удивленно спросила я.

– Ну я же программист, информация – это мой конек, – как маленькой объяснил Тема.

– Подожди, Андронов тоже твоих рук дело?

– Что, исправился кобелина?

– Да, – рассмеялась я, – а я еще удивилась, что это он извиняться надумал!

– Ну, теперь я исправил все недоразумения, которые портили тебе настроение, так что можем отдыхать спокойно.

– Точно!

Красная встретила нас разноцветными огоньками и веселым гомоном толпы.

Несмотря на идущий снег, на улице показывали мини-представления, кто-то играл на гитаре, кто-то пел.

Воздух был полон веселья и счастья. Замерзнув, мы забежали в кафе выпить кофе и услышали, что через пятнадцать минут будет грандиозный фейерверк. Выпив кофе, мы, как дети, побежали за толпой смотреть на салюты. Это было восхитительно, но прохладно, и Артем, словно почувствовав, прижал меня к себя. И я наконец поняла, что его объятия во сто крат лучше тех, которые я помнила из сна, ведь во сне нельзя передать всю гамму чувств, которая тебя накрывает, когда рядом тот, кто нужен тебе, и кому нужна ты.

Нет, не прошел, пролетел. Артем уговорил меня забросить не приносящую удовольствие работу и заняться любимым делом. Я подумала и согласилась. Давно мечтала открыть небольшое кафе-библиотеку в одном флаконе.

Тема был востребованным программистом, да и у меня скопилась неплохая сумма. Мы жили в двухкомнатной квартире Артема, а мою однушку сдавали, так что деньги были. И вот сегодня наконец открытие моего детища. Я волновалась в два раза больше, потому что в этот знаменательный день должно было состояться знакомство всех наших любящих родственников друг с другом. Нет, я была знакома с родственниками Артема, а он с моими, но между собой как-то они не знакомились. В марте, на мой день рождения, мы еще не были знакомы с родителями Артема, чтоб я приглашала их к себе, на день рождения Темы в сентябре мои уезжали в другой город навестить родственников.

Кафе было выполнено в мятных тонах, чтоб люди могли отдохнуть после тяжелого дня. Столики с небольшими диванчиками были раскиданы вдоль стен, в помещении был полумрак, и возле каждого стола стояло свое бра, чтоб, если кому-то нужен был свет, он мог им воспользоваться, не мешая остальным. К стенам были прикреплены отдельные полочки для книг, и на них лежали разнообразные книги разных жанров. Также у нас можно было выйти в интернет и поработать на своем ноутбуке, для этого возле каждого стола были врезаны розетки, вдруг сядет питание. Сверху раздавалась тихая ненавязчивая музыка. Кормили у нас легкими закусками, сэндвичами, булочками ну и, конечно, моим любимым мороженым, куда без него.

Я приветствовала клиентов, а Тема пошел встречать наших родственников. Мы объединили два столика специально под нашу семью.

Я с любовью смотрела, как все мои любящие люди рассаживаются за огромным столом, знакомясь друг с другом и тихо переговариваясь.

Поймала взглядом Тему, и он послал мне ободряющую улыбку, как бы прижимая к себе и говоря: «Все будет хорошо!»

И я поняла, что так хорошо, когда рядом просто любимый и родной человек. Обычный, но самый лучший для тебя. Просто мужчина, просто любовь…

И он, видно, мне был предназначен судьбой, ведь недаром мое подсознание увидело его где-то на улице и восемь лет посылало его образ во сне, чтоб, когда мы встретились, то уже не расстались.

Я смотрел, как Нели, волнуясь, следит за последними приготовлениями. Прошел всего год, а мне кажется, что мы вместе всю жизнь. Как долго я ее искал! И, наконец, нашел то, что нужно мне: без масок, напускного лоска и придуманных биографий. Мы были такие, какие есть – обычные и простые, и этим и зацепили, наверно, друг друга.

Поймал взгляд ее глаз и чуть не утонул. Но сейчас ей нужна была поддержка, и я отправил ей в своей улыбке все чувства, которые испытывал, и почувствовал, что она моментом успокоилась. Нет никаких вторых половинок, но когда рядом человек, которого ты любишь, вы становитесь больше, чем одно целое, вы становитесь вселенной. Да что там, Вселенная – это и есть вы…

– Андрей, ну ты обязан нам помочь! Мы не можем всех подвести!

– Это ты не можешь! А мне плевать, я сотни раз тебе говорил, что ушел с танцев, – я сердито посмотрел на младшего брата. Он, в отличие от меня, был блондином с голубыми глазами, и обычно, стоило ему сделать жалобную моську, все приносилось ему на блюдечке. Но со мной такие игры не проходили.

– Я не могу подвести Альби, это для нее шанс выбиться в люди.

– Ты хотел сказать – найти выгодного папика? – я презрительно скривился. Знаю я этих молодых да ранних, на все готовы.

– Что ты всех под одну гребенку гребешь? Альбина очень приличная девочка.

– Конечно, когда спит зубами к стенке. Ты меня ради этого заставил тащиться по пробкам через весь город?

– Я бы сам к тебе приехал, но, как видишь, гипс затрудняет движения, – брат со злостью хлопнул по загипсованной ноге.

В душе поднялся такой маленький язычок жалости, но я его отрубил на корню. Нет и еще раз нет! Не собираюсь я помогать малолетке казаться сексуальнее. Хотя мог бы, конечно, если бы захотел, не зря был призером именно в парном танце, но это было давно и неправда. Теперь я серьезный бизнесмен и танцевать не собираюсь.

Отбило, когда увидел, какие предвзятые судьи.

– Все, я ухожу, и не звони мне больше по этому вопросу, я не передумаю, – уже почти захлопнул дверь, но меня остановил нерешительный голос брата:

– Подожди…

Я развернулся послушать, что он мне еще расскажет, но его слова повергли меня в тупик.

– Не хотел идти на крайние меры, но ты меня вынудил сам. Если не согласишься с ней танцевать, я скажу маме, что тебе очень понравилась племянница тети Сони.

Перед лицом сразу же предстало нечто неопределенного пола и возраста, с которой нас знакомили пару месяцев назад, мама все надеялась породниться с подругой, но мы с Кириллом тогда ловко соскочили.

– Кир, ты офигел? Что за шантаж?

– Прости, ты сам меня вынудил, – брат поднял руки в извиняющемся жесте.

– Ладно, но это первый и последний раз, больше я на такое не подписываюсь.

– Хорошо-хорошо. Уверен, ты будешь в восторге от Альбины, она просто огонь.

– Надеюсь, – пробурчал я и вышел.

– Встретимся завтра в десять в студии, – крикнул мне брат в спину.

На самом деле, конечно, я согласился не из-за шантажа. Мне хотелось почувствовать атмосферу танца, страсти и адреналина от конкурса. Но об этом я никому не скажу.

Альбина

Я судорожно перебирала в голове знакомых парней и думала, кто за короткий срок сможет выучить номер. Список был неутешительным. Ну не объявление же в интернет давать, что срочно нужен танцор!

Вот же Кирилл подлянку устроил! Не успела о нем подумать, как зазвонил телефон.

– Да, Кирилл, привет. Какие новости?

– Малышка, ты что такая грустная? Папочка уже все решил. – Кирилл был всего на шесть лет старше, но вел себя как курица-наседка.

– И что же ты решил? Поставим тебя с гипсом посередине, а я буду тебя использовать, как стул?

– Нет, ну а что? Неплохая идея. Но я уговорил брата меня заменить.

– Брата-аа? Самого Андрея Черного?

– Да, того самого. Так что завтра не ударь в грязь лицом. Я в тебя верю.

– Офигеть, – все, что смогла сказать я, и отключилась.

Андрей Черный – это моя любовь с детства. Наверно, благодаря ему я стала танцевать. Смотря в телевизоре, как виртуозно он крутит своих напарниц, я мечтала так же кружиться с ним в вальсе. Мне было восемь лет, когда я подошла к маме и сказала, что буду танцевать, и никакие уговоры, что я уже большая, и вес не тот, на меня не действовали. Я была упрямая. Впрочем, спустя десять лет ничего не поменялось. Вот и сейчас все родственники твердили, что надо получать профессию, а я хочу заниматься только танцами. Подала документы в хореографический, сдала экзамены, теперь остается только ждать. А этот конкурс будет неплохим трамплином. В судействе там мэтры, может, кто-нибудь захочет потом видеть меня у себя. С Кириллом мы познакомились в студии латинских танцев, он был преподавателем.

Мне хотелось страсти, а от классики меня тянуло в сон. Мой темперамент требовал выхода. Мама всегда смеялась надо мной, откуда во мне столько энергии. Посмотрела на себя в зеркало. Не анорексичка, как сейчас модно, русые кудряшки по грудь, карие глаза. Ничего такая, обычная девчонка. Может, ростом не сильно выдалась, но каблуки еще никто не отменял. Ох, неужели завтра я увижу Андрея вживую? И наконец этот налет детской влюбленности исчезнет, и я смогу посмотреть на других мужчин, а то всех ненароком сравнивала с Черным. И все, конечно, проигрывали, ведь Андрея я наделила качествами, которые нравились мне. А идеалов ведь не бывает. Тем более Кирилл рассказывал, что он тот еще бука, а молодых танцовщиц вообще не любит, так что надо готовиться ко всему. Ох, теперь бы хоть уснуть, а то завтра буду как сонная муха.

Андрей

Проснулся я рано и понадеялся на то, что мне все приснилось, но сообщение от брата развеяло мои иллюзии. «Встречаемся в десять. В студии».

Кирилл, в отличие от меня, посвятил себя танцам. И вот сейчас, в двадцать четыре, у него была своя студия по латинским танцами приносила ему и заработок, и удовольствие. Правда, ходили к нему только женщины, так что ему приходилось быть партнером для них всех. Я же после смерти отца возглавил небольшую фирму по изготовлению пластиковых окон и вывел ее на неплохой уровень. И пусть я и зарабатывал больше брата в разы, но все равно завидовал ему, что он занимается тем, чем хочет.

Ладно, пора ехать. Посмотрим, что у него там за огонь. Люблю я свой город, но есть в нем одно но: это пробки. Они так утомляют! Причем, если летом можно хоть на выходных передвигаться нормально – все валят на море, то сейчас, в августе, из-за вернувшихся студентов и отдыхающих пробки круглосуточно и без выходных. Но все-таки я не опоздал. Надеюсь, девчонка будет так же пунктуальна.

Без трех минут десять я уже заходил в студию брата.

На сегодня Кирилл отменил все занятия, так что я его застал в гордом одиночестве.

Из-за того, что девушка опаздывает, я взбесился еще больше. Это же надо, как она в себе уверенна. Что там за кукла, интересно?

– И где твоя подопечная? – пренебрежительно спросил я, пожимая руку сидящему на стуле брату.

– И тебе привет! Пробки, еще и трамвай сломался, скоро будет.

– Трамвай? – удивился я, – что, цыпа не раскрутила папика на машину?

Кирилл только хотел мне что-то ответить, как в студию ввалилось запыхавшееся недоразумение, прыгающее на одной ноге. В руке она держала одну туфлю со сломанным каблуком.

– Только не говори, что и ты ногу сломала, – не смог сдержать я смех, уж очень комично она смотрелась.

– И ничего и не сломала, просто каблук сломался, – обиженно засопела девушка и пошла в сторону подсобки, видимо, переодеваться.

– Альби, все в порядке? – Кирилл пытался встать и последовать за девушкой, но она лишь махнула рукой.

– И это недоразумение я должен учить танцевать? – не смог сдержать я раздраженный возглас.

– Ее не надо учить, она сама кого хочешь научишь. Скоро убедишься.

Альбина

Дурацкий день!

Начнем с того, что я проспала. Проспала в самый ответственный день! Надела первые попавшиеся джинсы и какую-то футболку. Туфли перед входом стояли на каблуке, ведь с вечера мокасины я так и не подготовила, пришлось надевать их. Я так спешила, что по закону подлости пустой двухвагонный трамвай проехал мимо, пока я стояла на светофоре. Пришлось терять еще минут двадцать. Зато следующий был одновагонный и битком набитый. Вывалилась я из трамвая, похожая не знаю на кого. Жара, толпа людей, набитая в маленький вагончик. Адская машина выкинула нас на раскаленный асфальт. Пока я приходила в себя, кто-то из спешивших людей толкнул меня, и я неудачно подвернула ногу, сломав каблук.

Черт! Надеюсь, Андрей сегодня опоздает. Сняв туфлю, на одной ноге поскакала через дорогу, благо, студия находилась сразу на другой стороне.

Но я же говорила, что сегодня не мой день. Открыв дверь, увидела, что братья уже в сборе.

Андрей окинул меня презрительным взглядом, как будто я заставила царя спуститься с пьедестала! Отпустил шутку, что и я ногу сломала. Мой мозг, как всегда, отказался выдавать остроумный ответ, и я, буркнув, что это каблук, поспешила спрятаться в каморке. Кирилл пытался пойти за мной, но я его остановила. Хотелось побыть одной и немного прийти в себя. Надо настроиться на танец и обо всем забыть.

В обязательную программу входило танго, его нам и предстояло сейчас репетировать. Правда, не представляю, как смогу играть страсть с этим снобом. Но постараюсь.

Андрей

Я думал, придется долго ждать, пока она разродится, но, как ни странно, девчонка показалась уже через десять минут. И, если честно, я не ожидал, что вместо замухрышки выйдет богиня Олимпа, но вышла уверенная и знающая себе цену женщина, от неуклюжей девчонки не осталась и следа. Я даже подумал сначала, что брат издевается, и это профессиональная танцовщица, но затем встретился с ней взглядом и понял, что хорошо, что взглядом нельзя убивать. Нельзя же?! Эта паршивка меня просто испепелила и четвертовала. Ну, тем лучше, дадим огня танцу. Заиграла мелодия, и я забыл обо всем. Какое же приятное чувство – отдаться танцу, отпустить тело и слушать только музыку. Привели меня в себя крики брата «Браво!» и рукоплескания.

Что, уже все? Надеюсь, брат записывал, хочу посмотреть со стороны, потому что совершенно ничего не помню. Одни эмоции – дикий коктейль страсти и адреналина.

Альбина уже успела убежать. Спряталась опять в своей каморке. Интересно, она выйдет опять в старом образе? Фоном звучал голос брата, он что-то восхищенно мне говорил, но я его не слушал, и лишь когда увидел вопросительное лицо Кира, понял, что он ждет от меня ответа.

– Прости, что ты спросил? – я вопросительно посмотрел на брата, присаживаясь на небольшой диванчик для гостей. Смотрелся я на нем, конечно, несуразно с моими почти двумя метрами роста, но зато не возвышался каланчой над сидящим братом.

– Я говорю, ты же согласен? – хитро улыбнулся Кирилл.

Знает меня прекрасно. Понимает, что я ничего не слышал, но и уверен, что никогда в этом не признаюсь. Интересно, на что опять подписывает меня мой неугомонный брат? Удивить его, может быть, и переспросить? Пока мысли молниеносно проносились у меня в голове, я уже отвечал.

– Конечно, согласен.

Надеюсь, я не согласился удочерить Альбину и смотреть за ней до конца наших дней. Хотя до конца – вроде, жениться надо, на это я точно не подписываюсь.

Брат удивленно приподнял брови, но виду не подал. Радостно потер руки и произнес:

– Прекрасно! – рассматривал меня, как будто уже придумывая новый шедевр.

Я от греха подальше решил ретироваться, пока еще на что-то не подписался.

– Давай, не буду ждать твою принцессу, некогда мне, работа не ждет, попрощаешься за меня.

– Иди уже, объясняешь тебе, объясняешь, что Альби не моя, до тебя все равно не доходит. Завтра не опаздывай. В десять уже все начнется.

– Хорошо, постараюсь не проспать, – усмехнулся я и выскочил за дверь, пока в меня не прилетело костылем.

«Сбрось мне видео, поизучаю дома». – написал брату, пока шел до машины. Мне сразу же пришел ответ.

Сев за руль, я нажал на загрузку и смотрел как будто кино. Я не узнавал себя, да и ее тоже. Наши тела будто бы жили своей жизнью, сплетаясь в завораживающем танце страсти. Интересно, кто-то сможет нас перетанцевать завтра? Эмоционально, уверен, мы будем лучшими, да и, что ни говори, девочка реально профессиональна.

Альбина

Выходила я из каморки, боясь опять столкнуться с насмешливым взглядом Андрея, но встретил меня один Кирилл. И, вроде, надо радоваться, а почему-то хотелось плакать. Что за перепады настроения такие?!

– Браво, моя девочка, ты сегодня превзошла саму себя. Я даже слегка злюсь, почему со мной ты никогда не была такой страстной? Тебе больше нравятся брюнеты?

Мне бы отшутиться, а я впала в ступор и ничего не могла из себя выдавить, кроме глупого хихиканья. Детский сад.

– Никто мне не нравится, просто твой брат очень самонадеянный, захотелось утереть ему нос, – наконец разродилась я, нервно теребя в руках сумочку и мечтая наконец выйти на улицу.

– В принципе, мне все равно, что тобой движет, главное, чтоб оно и завтра проявилось, тогда вы двое будете неподражаемы. Я выслал тебе видео, дома посмотри и найди слабые позиции. С ними надо будет поработать с утра перед выступлением. Все, давай, крошка, иди отдыхать, завтра у нас тяжелый день, но я в тебя верю!

– Спасибо, до завтра!

Облегченно вздохнув, я побежала вниз. Осталось пережить завтра.

Альбина

Утром я проснулась еще до будильника – такой мандраж меня бил. Хотела даже никуда не идти, пойду, отучусь на на каких-нибудь курсах и буду работать на «нормальной работе», как говорят родители. Но потом взяла себя в руки. Я не должна давать шанс Андрею надо мной издеваться еще больше. Ничего, судя по видео, страсть мы изображать умеем, хотя я совершенно ничего не помню. Вчера, когда включили музыку, я просто отключилась, а пришла в себя, услышав рукоплескания Кирилла. Интересно, сегодня такая магия произойдет на сцене? Или я опять все испорчу из-за волнения?

Кирилл с братом меня уже ждали у входа.

– Привет, малышка, – Кирилл взял мою руку, чтоб поцеловать, есть у него замашки джентльмена, – ты что волнуешься? Руки ледяные. Вы шикарно танцуете вместе, учитывая, что только вчера встали в пару. Значит, импровизация тоже пройдет на ура.

– Какая еще импровизация? – Андрей недовольно насупил брови.

Хотелось подойти и разгладить их. Глупости какие! Он даже со мной не поздоровался, я для него пустое место, как реквизит.

– И тебе привет, – намеренно проигнорировала своего партнера. Раз он не обращает внимания, то и я не буду. Пусть это и по-детски.

Почувствовав, что мужчина начинает закипать, быстро ретировалась, сославшись на то, что надо переодеваться.

Андрей

– Ты мне объяснишь, что еще за чертова импровизация? Я подписывался только на танго. Ты же прекрасно знаешь, что импровизацию я ненавижу. А если мне там рэп включат, как я тебе танцевать должен?

– Сам же вчера согласился. Я еще удивился. Прости, но мы сами об этом не знали, вчера только прислали новые правила конкурса. Теперь помимо обязательной программы будет еще импровизация. Жюри хотят посмотреть на реакцию участников.

– Ты же понимаешь, что после этого ты мой должник на веки вечные?

– Понимаю, но что сделаешь. Свои люди – сочтемся! Пошли, тебе тоже надо успеть переодеться. Интересно, под каким номером вы будете выступать?

– Главное, не под последним, хочется быстрее закончить с этим фарсом.

Довел брата в зрительный зал, а то на костылях ему двигаться неудобно самому, и пошел за кулисы искать свою партнершу.

Любопытно, сегодня страсть будет проскальзывать в танце? Смогу ли я опять отключиться или буду механически все выполнять, чтоб ничего не пропустить?

Альбина сама выскочила мне навстречу и, схватив за лацкан пиджака, потащила в гримерную.

– Давай быстрее, нам скоро выходить на распределение номерков.

Она уже была готова. Волосы накручены крупными локонами и собраны в небрежный пучок с красной розой – неизменной атрибутикой танго. Черное приталенное платье с юбкой-разлетайкой повторяет все изгибы стройного тела. Завершали образ черные туфельки с завязками на небольшом каблуке.

Я всегда ходил в классике, так что просто снял пиджак, немного выпустил белую рубашку из классических черных брюк и развязал галстук.

Альбина на меня недовольно посмотрела, потом что-то придумала и, быстро подойдя ко мне, начала расстегивать рубашку.

– Ты что, решила заняться сексом прямо здесь? – хрипло прошептал, зажимая ее ногами и придвигая к себе.

– Идиот, – мне влепили пощечину, и девушка, вся пунцовая, отскочила в другой конец комнаты.

– Только не надо строить из себя недотрогу. Зачем тогда раздевать полезла?

– Я тебя не раздевала, просто попыталась сделать из офисного планктона сексуального мачо.

Ответить мне не дали, нас срочно вызвали на сцену. Ну ничего, за офисного планктона она у меня еще ответит. Сама будет умолять меня, чтоб я с ней переспал!

Альбина

Сердце бешено колотилось. Хорошо, что нас вовремя вызвали на сцену. И зачем я реально полезла его раздевать? Просто хотелось, чтоб он наконец расслабился, а то как робот. Ладно, кого я обманываю, хотелось просто его почувствовать и немного успокоиться перед выступлением, но, по-моему, я сделала только хуже. Успокоиться не получилось, еще и партнера разозлила. Ну, с другой стороны, танго – это же танец эмоций, а кто говорит, что они должны быть только положительные? Из ненависти порой такая страсть прет, что никакой любви и не снилось!

Увлеченная мыслями в своей голове, я все проворонила, и оказалось, что нам досталось восьмое, заключительное место. С одной стороны – хорошо, нас точно не забудут, потому что мы будем последними, но, с другой стороны, это ответственность – судьям уже будет с чем сравнить, да и мандраж продлится. Лучше бы сразу отстреляться и ждать результатов. Судей четверо, двое мужчин и две женщины. Интересно, какие у них вкусы, что им понравиться, а что нет?

– Малышка, хватит дрожать, успокойся, а то танцевать не сможешь. – меня сгребли в охапку и прижали к себе. Я хотела возмутиться и вырваться из его объятий, но было так хорошо и уютно, что не стала.

– Я тебе не малышка, – лишь буркнула я.

– Но Кирилл же тебя так называет, – удивился мужчина.

– Ему можно, он мой друг.

Ответа я не услышала и реакции тоже не увидела, потому что стояла к нему спиной. Чувствовала лишь его дыхание, щекотавшее мне шею. Выступления других участников мы, конечно, не смотрели, чтоб не сбиться с настроя. Потом посмотрим, Кирилл все снимает.

Не знаю, сколько прошло времени. Его объятия меня успокоили, и когда объявили наш выход, я уверенно двинулась на сцену. Внутренняя я дрожала и сжалась в комок, но я не разрешила неуверенности проникнуть в сознание, сегодня я должна быть уверена, как никогда. Я думала, что мы станцуем основной танец, и потом нам дадут песню, под которую мы подготовим импровизацию, но уже перед самым выходом нас обрадовали, что импровизацию мы танцуем сразу же. Для всех участников уже была подготовлена музыка.

Ну ладно, будем решать проблемы по мере поступления. Главное сейчас – станцевать танго на все двести процентов.

Зазвучала музыка, и я вся растворилась в танце. Контакт глаз мы не разрывали ни на секунду, и я просто тонула в его карамели. Казалось, что мы одни во всей вселенной, и рядом нет ни этого зала, ни людей. Мы как будто танцевали самый древнейший танец на земле – танец любви.

Андрей

Пришел в себя я от рукоплесканий. Ощущая, что Альби опять начала волноваться, прижал ее к себе сильней. В гримерной я уже ее так успокаивал. Судя по довольному лицу Кирилла и поднятому вверх большому пальцу, танцевали мы хорошо, но я опять ничего не помню, только ее глаза, в которых тонул, как в омуте, и ее легкий цветочный запах, который будет, наверно, еще долго меня преследовать. Надо с ней точно переспать, чтоб уже выкинуть из головы. Подарю ей какую-нибудь побрякушку и выкину из головы.

Пока я рассуждал, судьи о чем-то горячо спорили, потом забегал туда-сюда диджей, и, наконец, зазвучала музыка. Походу, песню сменили в последний момент. Услышав мелодию, я удивился. Думал, будет рэп, а это TARAS «Тебя нежно грубо». И как под эту эротику танцевать прикажете? Но Альби, видимо, уже что-то придумала. Заколка с розой полетела в сторону, и ей на плечи упал водопад волос. Длинная юбка одним движением превратилась в шлейф, и она осталась в мини, едва прикрывающей бедра. Она начала извиваться в такт музыке, я тоже решил отстраниться от реальности и отдаться музыке, тем более слова песни совпадали с моим желанием полностью. Я не знаю, что мы вытворяли, но мне уже было плевать на конкурс и людей. Хотелось взвалить ее на плечо и утащить в свою берлогу, и не выпускать до утра, как минимум. Благо, мы выступали последними, так что осталось подождать совсем немного. После танца мы побежали в гримерную привести себя в порядок, пока жюри совещаются. Но ждать я не хотел, и не успели мы забежать в комнату, как я прижал ее к двери и начал целовать. Она сначала пыталась меня оттолкнуть, но потом сдалась и начала мне отвечать. Мне сорвало башню, и я бы, наверно, взял ее прямо там, если бы нас не отрезвил стук в дверь с сообщением, что все уже собираются на сцене. Пришлось срочно приводить себя в порядок и стирать ее помаду, стойкая, зараза.

Вышли мы самыми последними и ждали вердикта. Я не хотел разочаровывать девушку, но был уверен, что все давно куплено, и ей надеяться не на что, если только папика привлечет своим страстным танцем. Представил ее в объятиях жирного борова, и кулаки непроизвольно сжались. Что за реакция? Она же за этим сюда и пришла. Подцепить кого-нибудь. Результаты были ожидаемыми: первое место заняла какая-то посредственная парочка. Пересмотрю потом, что они танцевали. Малышка была расстроена, надо поднять ей настроение. Мы пошли в гримерную забрать вещи, когда нас нагнал парнишка и вручил Альбине визитку, показав глазами на одного из членов жюри и сказав, что тот будет ждать ее звонка. У нее сразу глаза заблестели. Говорил же, такая же, как все, ищет папика побогаче. Ну что ж, сегодня займусь с ней крышеносным сексом, чтоб было, что вспоминать, когда будет ненатурально стонать под этим индюком.

Забрав вещи, я грубо схватил ее за руку и потащил на выход.

– Пошли.

– Куда ты меня тащишь? Нас Кирилл ждет, – начала что-то лепетать она.

– Домой, Кирилл не маленький, сам доберется.

Она хотела сначала что-то возразить, но потом покорно пошла за мной.

Альбина

Услышав вторую мелодию, я удивилась. Но не зря я немного ходила на стриппластику, некоторым движениям была научена. Да и дома, наедине с собой, любила танцевать под разные мелодии. Не думала, конечно, что придется танцевать перед другими людьми подобное, но я же хочу быть настоящей танцовщицей! Значит, я должна танцевать все. Я отдалась музыке, танцу и Андрею. Не помню, когда музыка закончилась, и мы оказались в гримерной. Все было как в тумане. Он начал меня целовать, я хотела отстраниться, но тело этому яро противилось, разгоряченное танцем. Прервала нас необходимость выходить на сцену. Если бы не это, я бы, наверно, отдалась ему прямо там, наплевав на все принципы.

На победу я не рассчитывала, поэтому и не расстроилась. Надеялась, что кто-то заметит меня и пригласит на работу в свой коллектив. Мне передали визитку от выдающегося метра, и я расцвела. Неужели я буду работать под его руководством? Завтра позвоню ему, сегодня мы должны это отпраздновать с Кириллом и Андреем, если, конечно, он не сбежит, как всегда. Но мужчина решил сбежать, только и меня захватив с собой. Я пыталась возразить, но, если честно, не хотелось, поэтому покорно села в машину и сидела всю дорогу молча, постоянно норовя сбежать. Благо, он жил недалеко.

Я чувствовала себя неловко, не знала, куда деть руки и как себя вести. Но не успели мы зайти в квартиру, он опять прижал меня к себе и начал целовать, а я забыла обо всем, позволив, наконец, страсти выйти наружу.

Проснулась я рано, но Андрея уже рядом не было. Мне хотелось петь и танцевать и опять с ним целоваться. Накинув его рубашку, небрежно валяющуюся возле кровати, я на цыпочках пошла его искать, захотелось почему-то сделать сюрприз. Нашла его в кухне, он стоял спиной ко мне и лицом к окну. Я хотела уже подойти и обнять его, когда услышала его голос. Он с кем-то говорил по телефону. Мне стало неудобно, решила или вернуться в комнату или дать о себе знать, чтоб не подслушивать, но тут услышала свое имя и застыла в дверях.

– Альбина горячая штучка, ты был прав. Уже пробовал ее? Думаю, Селиверстову она придется по душе, он любит держать возле себя несколько таких малышек.

Я едва сдержала крик, зажав ладонь зубами, чтоб не закричать. Идиотка, придумала себе сказочку про любовь с принцем и Золушкой. А тут другая сказка, только Чудовище им и осталось. Попятилась обратно в спальню и легла в кровать. Он по-любому пойдет в душ, тогда и надо будет сбежать, смотреть ему в глаза я не смогу точно, и Кирилла больше видеть не могу.

Позвоню Антону Игоревичу и уеду с ним в тур по городам, чтоб больше не видеть никого.

Несколько месяцев спустя

Декабрь 2018

Андрей

Ночью пришло сообщение от Нины Васильевны, что она заболела, голоса совсем нет, и поехать со мной она не сможет, но она нашла себе замену и уже успела оформить все документы.

Поблагодарил женщину за беспокойство и узнал, не нужно ли ей чего. Она сказала, что не нужно, но все равно отправил к ней курьера с фруктами и лекарствами.

Я стоял в аэропорту и ждал второго Божьего одуванчика, почему-то был уверен, что на замене будет ее подруга. Каково же было мое удивление, когда мне навстречу стала идти Альбина. Она меня не видела и смешно морщила лоб, пытаясь найти свою зону вылета. Мы летели на частном самолете вдвоем, так что ошибки быть не могло – я лечу с Альбиной. Вот это ирония судьбы! Наконец она подняла глаза и увидела меня. До нее тоже дошло, что мы летим вместе, и я увидел, как она попятилась назад. Почему-то я разозлился.

Подошел и, схватив ее за плечи, начал обвинять:

– Что ты наплела Нине Васильевне? Что влюблена в меня без памяти, и эта поездка может изменить наши отношения?

Она сначала удивленно на меня посмотрела, а потом глаза недобро блеснули, и на меня вылилось все, что она обо мне думает:

– Самовлюбленный кретин, ты думаешь, мир вокруг тебя крутится? Да я понятия не имела, что ее шеф – это ты, а то бы никогда не подписалась на эту авантюру. – выпалила она и, набрав воздуха, хотела продолжить свою тираду, но на нас уже стали коситься люди, а я не хотел привлекать внимания, поэтому закрыл ей рот единственным известным мне способом: притянул ее к себе и начал целовать. Хотя, кого я обманываю, я мечтал об этом все эти месяцы, что ее не видел.

Девушка попыталась сопротивляться, но быстро расслабилась.

– Молодые люди, не хотелось вас отвлекать, но самолет скоро взлетает, пройдите, пожалуйста, в салон и пристегнитесь.

Я схватил Альбину в объятия и потащил в самолет, пока она опять не сбежала. «Моя, никому не отдам». – звучало набатом в голове. Посадил ее в кресло и пристегнул, она была как неживая кукла. Еле дождался, пока самолет взлетит, пересадил ее на колени и обнял. Она вся дрожала. Почувствовал, как начал намокать пиджак, она что, плачет? И что мне делать?

– Хватит плакать, а то тушь потечет, и будешь похожа на панду, – решил я ее немного рассмешить.

– Я не красилась, и вообще не плачу, это слезы непроизвольно льются из-за давления.

Сделал вид, что ей поверил. Потом узнаю, из-за чего эти слезы, может, опять что-то играет. Ей надо было поступать на артистический. Подал ей платок, чтоб она вытерлась, и пересадил обратно, а то мысли плывут не в том направлении, а нам еще лететь.

– Как танцевальная карьера? Селиверстов уже сделал из тебя приму? Или ты кого получше нашла? – невозмутимо спросил я. Хотя хотелось рвать и метать от одной мысли о том, что она спала с кем-то другим.

– Нет никакой карьеры. Я завязала с танцами. Решила связать свою жизнь с журналистикой.

– Даже так? – я удивленно на нее посмотрел. А что случилось? Не сошлись с Селиверстовым характерами?

– Скорее, у нас разное понимание слова «искусство». Кабель твой гуру, а я через постель делать карьеру не собираюсь, – на меня смотрели исподлобья, но с вызовом.

Чувствую, веселые дни нас ожидают.

Альбина

Столько месяцев нигде не пересекаться и теперь лететь с ним в одном самолете. Я еще находилась в прострации от нашей встречи, его дурацких обвинений, а потом головокружительного поцелуя. Я думала, что уже выкинула его из головы, но, оказывается, он прочно там угнездился, и его поцелуй опять сломал мою защитную баррикаду легко, одним щелчком. Мне стало себя жалко до слез. Я ведь опять не устою, поддамся на его чары, а потом опять буду собирать себя по кусочкам и плакать в подушку.

А он поставит еще одну зарубку на стене и пойдет дальше разбивать сердца. Надо быть сильной. Я приехала работать, этим и займемся. Я ведь не могу подвести Нину Васильевну.

Женева встретила нас дождем. И здесь никакого снега. Настроения новогоднего как не было, так и нет. Ладно, мы не отдыхать приехали, а работать, этим и займемся.

Слава богу, в гостинице нас разместили в разных номерах, а то не уверена, что смогла бы устоять перед соблазном вновь очутиться в его объятиях.

Нас уже ждали в ресторане партнеры, поэтому я быстро переоделась в деловой костюм и спустилась в холл. Там уже меня нетерпеливо дожидался Андрей, расхаживая из стороны в сторону.

Не сказав ни слова, мы сели в такси и поехали. Андрей попытался придвинуться ближе, но я постоянно отсаживалась, и, в конце концов, оказалась прижата к двери.

В ресторане нас уже ждали двое импозантных мужчин. Они галантно отодвинули мне стул и поцеловали руку. Андрей сидел, насупившись, оставалось только зубами скрипеть. Я пыталась компенсировать его вид невозмутимым щебетом и улыбками. За обедом о работе не говорили, мило беседовали на отвлеченные темы. К концу трапезы у меня скулы устали от натянутой улыбки. Нас проводили в вип-комнату и принесли кофе. Мы расположились, можно было бы сказать, за круглым столом, но он был прямоугольный, и началась кропотливая работа. Я старалась переводить все правильно, чтоб потом не возникло нюансов. Спустя пару часов, когда с меня уже семь потов сошло, они, наконец, пришли к соглашению, и мы подписали контракт. Я обрадовалась, думая, что полетим домой пораньше, но не тут-то было! Оказалось, что завтра нас ждут на закрытой вечеринке в честь нового года, и отказы не принимаются. Тепло попрощавшись, мы сели в такси и поехали. Андрей опять пытался меня облапать, но я была как кремень – держалась, как могла.

В лифте мы были не одни, так что соблазнить ему меня не получилось.

– К тебе или ко мне? – нагло спросил он, прижимая меня к себе на пролете.

– Каждый к себе, – отрезала я и захлопнула дверь у него перед носом. Вот же самовлюбленный индюк!

Так, надо подумать, что завтра надеть на вечеринку. По-моему, я кидала в чемодан черное коктейльное платье.

Достав, повесила его в шкаф. А что на ноги обуть? Сапоги или туфли? Все-таки мы будем в помещении, так что сапоги не айс.

Завтра Андрей будет у моих ног, только я просто переступлю и пойду дальше. Хватит, один раз уже позволила себе поддаться эмоциям. Я любила кумира, придуманного мужчину, а настоящий оказался тем еще подонком.

Андрей

Весь обед я тихо злился на этих французов с их белоснежными зубами и журчащими голосами. Я видел, как они раздевали взглядом Альби и вытворяли с ней все свои фантазии. Чертовы лягушатники! И эта сидит лыбится. Думает уже, наверно, у кого из них кошелек больше, и с кем замутить.

Руки так и чесались начистить им лица, а девчонку спрятать в комнате и не выпускать. Очень долго не выпускать.

После обеда все дурные мысли пришлось выкинуть, так как французы были еще теми педантами. Скрупулезно разобрали каждый пункт договора и даже его подписали. Я вздохнул, решив, что есть время, чтобы насладиться девушкой, вылетать же нам только тридцатого, но не тут-то было. Нас пригласили на вечеринку, и отказываться нельзя.

Пришлось соглашаться. В гостиницу ехали опять в молчании. Я пытался обнять девчонку, но она брыкалась, как необъезженная лошадка. Пришлось оставить в покое, рассчитывая, что в номере возьму реванш.

Решил дать ей один выбор: у нее или у меня, но она захлопнула дверь перед носом, оставив меня неудовлетворенного и злого.

Вот же!

Интересно, платье у нее хоть есть? Или так и пойдет в брюках, непутевое создание?

Позвонил на ресепшен и узнал, какой у нее в номере номер телефона. Набрал нужные цифры и спросил, есть ли у нее подходящий наряд. Она меня отшила, что все у нее есть, и чтобы я не волновался.

Ну, посмотрим, что она наденет.

Альбина

Я долго не могла уснуть, все думала об Андрее и не могла решить, как лучше выбросить его из головы и из сердца. Может, опять с ним переспать и забыть? Но мы это проходили уже. Забыть не получились и выкинуть тоже. Тогда, может, довести его до точки и уйти, но смогу ли я сама остановиться? Как уходить, когда уходить не хочется? На вечеринке надо было быть к шести, и я сказала Андрею, что приеду сама. Хотелось произвести фурор. С утра я записалась на всевозможные спа, хотелось расслабиться и отвлечься. В пять я поднялась в номер и начала одеваться. Андрей написал записку, что уже уехал. Долго думала, что надеть: чулки или колготки, но раз мы будем соблазнять, то, конечно же, чулки. Черное белье, чулки, платье. И только туфли я надела ярко-красные на огромном каблуке. Увидела их сегодня в одном из магазинов и поняла, что я должна пойти именно в них. Каблуки делают любую женщину более уверенной в себе и сексуальной. В вестибюле меня пожирали глазами и вежливо открывали двери. Вот что изменилось? Пару сантиметров? Нет, скажу я вам. Это внутренняя уверенность того, что ты королева, заставляет и других ощущать то же самое.

Интересно, как Андрей воспримет мой наряд?

Андрей

Я слушал щебет французов и старался мило улыбаться, сам же искал глазами Альби. Интересно, в чем она будет? Мои мысли развеяло появление незнакомки.

Она вошла в зал как королева. Уверенная в себе и ждущая, когда подданные начнут клясться ей в любви. С удивлением понял, что это Альбина. Нет, я видел ее без лишних тряпок, но днем она постоянно ходила в какой-то мешковатой одежде, и о ее фигуре можно было лишь догадываться. Сейчас можно было гадать лишь о том, какое на ней нижнее белье, потому что все остальное было нараспашку. Мне захотелось пойти в гардероб, забрать свое черное пальто и спрятать ее от чужих взглядов. Стал напоминать себе дикаря, но рядом с ней у меня реально выходили наружу инстинкты наших древних предков. Растолкал всех и, схватив ее за руку, потащил к нашему столику. Да, грубо, но мне захотелось сразу обозначить, что девушка со мной.

Наши французы откуда-то узнали, что мы оба танцуем, и нас заставили танцевать танго. Ну, как заставили, я сам жаждал наконец прижать ее к себе, и пусть для этого будет причина – танец. После нашего выступления жарко стало всем, а я хотел оказаться с ней где-то на необитаемом острове вдвоем. Французы недаром считаются знатоками любви, нас сразу же отправили домой, сославшись, что утром нам рано вылетать, а сами понимающе подмигивали. Чертовы французы, ну да ладно, пожалуй, надо сказать им спасибо. Пока они не передумали, я схватил Альби в охапку и почти побежал за верхней одеждой. Мы вышли на улицу, а там нас ждала настоящая сказка: с неба валил настоящий снегопад, все сверкало в свете фонарей и гирлянд. Альбина недоверчиво посмотрела вокруг, а потом весело рассмеялась и закружилась под снегом. Я стоял сзади и смотрел на беззаботно танцующую мою девочку. Какой же я был дурак! Как можно было думать, что она такая же, как большинство современных девушек? Это же мое личное недоразумение, и Нине Васильевне надо поднять оклад, что она опять нас свела и не дала потеряться в огромном Мире. Мне надоело стоять истуканом, я подошел к любимой и закружил ее под мелодию, слышимую лишь только нам, и моя девочка радостно рассмеялась. Теперь осталось убедить ее, что я лучший мужчина на роль ее мужа. Как странно, еще утром я ее ненавидел, а сейчас не представляю своей жизни без нее.

Снег кружил и падал крупными хлопья. Ветер разносил снегопад счастья все дальше и дальше, даря каждому частичку счастья и любви. Ведь Новый год – это время волшебства, а взрослым чудеса нужны еще больше, чем детям.

– Кирилл, ты уверен, что я не буду как дебил смотреться?

– Уверен, она это оценит – сам Андрей Черный будет танцевать для нее! Еще и прилюдно и под такую песню. Андрейка, все ожидают от тебя серьезности, а ты будешь просто влюбленным мальчишкой, конечно, она это оценит! Лучшего предложения руки и сердца быть не может. Кстати, что с моим предложением? Будем расширяться?

– Думаю, да, Альбина, конечно, пытается меня убедить, что ей очень интересно на журналистике, но я же вижу, что ее душа тянется к танцам. Я записал ее на мастер-классы к лучшим метрам Европы во время нашего свадебного путешествия. Она приедет совсем другой и сможет вместе с тобой заниматься студией. Думаю, она выберет современную хореографию. В принципе, мне все равно, главное, чтоб она была счастлива.

– Я рад, что ты наконец раскрыл глаза и увидел, какой бриллиант находится у тебя под носом. Так, все, пошли, мне сообщили, что пара у них уже заканчивается.

– Но ты же будешь со мной танцевать? Ты же не бросишь меня одного?

– Не боишься, что она выберет меня? Я все-таки моложе, – усмехнулся брат, за что получил по плечу.

– Ладно-ладно, что сразу драться, и пошутить нельзя, – примирительно поднял он две ладони вверх. Пошли, Ромео, будем растапливать сердце Джульетты.

Ох, никогда не думал, что буду танцевать под песню «Мокрые кроссы». Моя малышка любила смотреть Танцы на ТНТ, и очень ей понравилось, как под эту песню танцевали Марк Куклин и Алексей Летучий, вот так и возник у меня план сделать ей предложение под эту песню. Пришлось звать на помощь брата. Он, конечно, не отказался, хотя и подтрунивал надо мной.

Прошел уже год с тех безумных выходных, раскрывших мне глаза. Опять был декабрь, на улице стояла непогода и слякоть. О снеге мы не слышали и, наверно, и не услышим, но я все равно был счастлив, потому что все равно, какая погода за окном, главное, что творится у тебя внутри. А внутри я был полон любви и счастья.

Мы подключили колонки, и как только однокурсница Альби махнула, что они выходят, Кирилл включил музыку, и мы начали танцевать. Брат выпендривался, но моя девочка смотрела только на меня. Еще бы, она никогда не видела меня в кроссовках, да я и сам не помню, когда надевал их последний раз. На заключительных аккордах я отодвинул брата и, подойдя к моей малышке, подарил ей цветы и коробочку с кольцом. Вокруг нас собралась толпа людей, все свистели, улюлюкали и скандировали «Скажи да». А мы не обращали внимания ни на кого, как будто снова оказались одни на целом свете. И так символично с неба опять начали сыпаться крупные снежинки, хотя по прогнозу снег не обещали. Но чудеса же случаются, особенно под Новый год.

Пока все отвлеклись на снег, моя девочка рассмеялась и, прижавшись ко мне прошептала:

– Черный, ты такой дурак, но я тебя все равно люблю.

– Это значит – да?

– Нет, это значит – конечно, – чуть не довела до инфаркта меня моя проказница.

И я опять закружился с ней под нашим снегопадом любви.

Верьте в любовь и чудеса, они ждут нас вокруг в каждом мгновении, стоит только оглянуться и протянуть руку!

Маша разогревала себе в микроволновке рождественский ужин. Она решила себя побаловать и приготовила вчера картофель с грибами в сметанном соусе и крылышки в соево-медовом маринаде. С Костей они разругались вчера, он почему то был свято уверен, что она переедет жить к нему после трех дней знакомства, так что Рождество она будет встречать одна.

Тут раздался звонок в дверь, да еще и так настойчиво.

– Кого это принесло, неужели у Кости совесть проснулась?

Но, открыв дверь, она увидела паренька в фирменной курьерской форме.

– Доставка счастья, – сказал он и вручил ей в руки переноску для младенцев, обвязанную красным бантом.

– Доставка чего? – недоуменно спросила она, автоматически взяв переноску. Посмотрев вниз, она увидела, что там лежит младенец в синем костюмчике.

– Счастья, так просил сказать заказчик.

– А больше он ничего не просил?

– Девушка, что вы меня отвлекаете, у меня еще, знаете, сколько работы? Вот, смотрите, видите квитанцию? Видите, тут ваш адрес!

Девушка прочитала.

– Варфоломеевская, 21, кв. 15. Да, мой адрес, как странно.

– Странно, не странно, а я работу выполнил, ставьте подпись на квитанции, и я пойду.

– Ну, подождите, это же не игрушка, это живой ребенок, нельзя же так! – взмолилась она.

– Девушка, от меня-то вы что хотите? Звоните в полицию и в органы опеки, пусть они разбираются.

– Подождите, откуда вам хоть эту посылку передали?

– Вообще-то мы это не разглашаем, но вам скажу: девушка мне ее передала в аэропорту, и, судя по большому чемодану рядом, она куда-то собиралась лететь.

– Хорошо, спасибо, и с Рождеством вас.

– И вас.

Маша зашла в квартиру и поставила переноску на стол.

– Так, ну что, давай знакомиться, котик.

Она взяла малыша на руки, он был легче пуха. Ребенок доверчиво обнял ее крохотными ручками и что-то радостно агукал. Сердце Марии растаяло – ну куда его отдавать, сегодня Рождество же, все заняты, решила, что позвонит в полицию завтра. «Так, а это у нас что?» – она увидела, что в переноске лежит какая-то бумажка. Свидетельство о рождении было написано на бумаге. – «Так, сейчас мы узнаем, как тебя зовут».

– Царский Сергей Романович, малыш, да ты претендуешь на звание царя с такими фио! – улыбнулась она. – Так, что у нас тут про родителей? Хм, странно, первый раз такое вижу: в строке мать прочерк, в строке отец – Царский Роман Петрович. Ну что, Сергей Романович, сходим, купим тебе детское питание, надо же тебя чем-то кормить.

Роман стоял возле окна и смотрел, как падает снег, срываясь крупными снежинками. Тут у него завибрировал телефон, оповещая о новом сообщении. Открыв смс с незнакомого номера, он увидел странный текст. «Ну, как тебе подарочек?»

«Какой подарочек? Вы, вообще, кто?»

«Роман-Роман, строгий, как всегда. Это Анжела, а подарочек я тебе отправила с курьером на квартиру. Надеюсь, ты дома? А то ребенка скоро кормить надо будет».

«Какого еще ребенка?»

«Нашего, дорогой. Я не собиралась рожать, но замоталась по съемкам, не обратила внимания на задержку, а потом уже поздно было. Пришлось рожать, но мне предложили долгосрочный контракт в Америке, сам понимаешь, от такого не отказываются. Так что ребенок мне ни к чему. В свидетельстве я себя не указывала, там только ты в графе отца, деньги творят чудеса везде».

– Вот дура! – зло буркнул Роман. Это же надо было додуматься – ребенка передать через курьера! А он за 1000 км от дома, да и не живет больше в той квартире. Интересно, кому принесли посылку, и вообще кому-то принесли? Надо позвонить Артуру, лучшему другу, пусть сходит, посмотрит, что там.

– Артур, привет, родной, у меня к тебе дело на миллион.

Мария подходила к квартире, возле двери она увидела незнакомого мужчину.

– Здраствуйте, я от Царского Романа, – начал мужчина.

– А, отец, наконец, объявился. Вам ребенок что, игрушка, чтоб его как посылку передавать?

– Девушка, Роман тут вообще ни при чем. Он только узнал, и сразу меня отправил к вам.

– А сам что не пришел, не царское дело – по холопам ходить?

– Он просто за 1000 км, приехать сможет только через три дня, в лучшем случае. Из-за непогоды отменили все рейсы.

– От меня вы что хотите?

– Он хотел с вами поговорить.

– Ну, давайте.

– Роман, я в квартире, ребенок здесь с девушкой. Да, даю ей трубку.

– Ну здравствуйте, царь. Что ж вы своими наследниками разбрасываетесь?

– Я не разбрасываюсь. Просто так сложились обстоятельства. Конечно, это наглость с моей стороны, но не могли бы вы присмотреть за ребенком, пока меня не будет? Это максимум три дня. А то Артуру я не могу доверить младенца, все-таки он мужчина, хоть и мой лучший друг. Но он будет вам во всем помогать. Что там надо купить? И, конечно, я заплачу.

– Оставьте, не все в этом мире покупается. Я помогу вам, просто мне жалко ребенка, тем более у меня сейчас новогодние каникулы на работе.

– Ну вот и прекрасно. Я ваш должник.

Вот и прошло три дня. Сегодня должен был приехать Роман и забрать у нее Сереньку. Девушке так не хотело расставаться с ребенком! Материнский инстинкт заверещал в ней на всю мощность. Она, как самка, признала детеныша и никуда не хотела его отпускать, но, может, он разрешит ей хоть изредка навещать его?

Тут позвонили в дверь.

– Ну что, малыш, пошли знакомиться с папой. – сказала она, взяв ребенка на руки.

– Здравствуйте, я Роман.

– Ну здравствуйте, знакомьтесь, это Сергей Романович. – сказала она и протянула ему ребенка.

Мужчина взял малыша на руки и недоверчиво произнес:

– Мой сын…

– Да, ваш сын. Проходите, я вам отдам его документы. Кстати, я Мария.

– Ах да, Мария, простите, я совсем потерял остатки воспитания от шока.

– Ничего, я понимаю. Вы купили ему все необходимое?

– Еще не успел, я с аэропорта сразу к вам приехал. Кстати, вас не затруднит помочь мне выбрать все необходимое для ребенка? А то я совсем не знаю, что ему может понадобиться…

– Вы так говорите, как будто у меня опыт с детьми. Я, конечно, воспитатель, но с грудничками раньше дело не имела.

– Но вы же женщина, я думал, у вас материнский инстинкт проявляется с молоком матери, и вы как-то все знаете интуитивно.

– Кстати, о материнском инстинкте. Я очень привязалась к Сережке, и просила бы вас, чтоб вы позволили мне навещать малыша.

– Конечно, какие разговоры? Я сам хотел просить вас, чтоб вы еще пару дней пожили с нами, пока моя мама приедет, а то из меня, боюсь, няни не выйдет – я совершенно не знаю, что делать с детьми. С вашей работой не будет проблем?

– У меня пока выходные, так что все нормально. Ладно, поехали покупать все необходимое малышу.

Пару месяцев спустя…

– Анна Геннадьевна, как там Сережка?

– Ой, Машенька, он плачет все время. Зубки режутся. Сложно мне, не молодая я все-таки, и носить мне его тяжело – спина уже не та. Даже не знаю, что делать, и Рома обидится, если я скажу, что не могу больше смотреть за внуком.

– Не переживайте, Анна Геннадьевна, я сейчас приеду, что-нибудь придумаем. – девушка положила трубку.

– Ну что, милый, сейчас мама прибежит, придется нам с тобой быть сводниками, раз твои родители такие дураки, реверансы друг перед другом пляшут. – хитро улыбнулась старая женщина.

Год спустя…

– Ром, ты что так гонишь, у нас же дети проснутся!

– Не проснутся, они в папу – любят быструю езду.

– Я тебе дам, любит он, ты не забывай, что ты теперь многодетный папаша! Ладно, езжай, но сильно не гони, у нас еще 15 минут до прилета мамы.

Анна Геннадьевна стояла на стоянке и смотрела, как к ней идет ее семья: сын с внуком на руках и невестка, которая катила двухместную коляску, в которой были их новорожденные дочери-близняшки. Да, не зря она все-таки прикинулась больной год назад. Иногда взрослые бывают такими глупыми! Не понимают, что в их жизнь пришло счастье, и его надо держать обеими руками, а не разбрасываться такими подарками судьбы. Особенно, если это происходит в Рождество, ведь Бог тогда дарит самые бесценные подарки – любимых людей рядом.

«Клин клином вышибают, значит», – думала Оксана, сильнее затягивая шарф. – «Ну и получит у меня Катька, доберусь только до нее!»

Все негодование девушки было направленно на подругу, потому что вчера, когда у Оксаны заболело горло, Катя посоветовала съесть мороженное.

Подруга плохого не посоветует, поэтому было куплено ведерко пломбира и съедено под новую серию любимого сериала. А утром горло как будто наждачной бумагой натерли, а голос пропал. От слова совсем. Оксана не могла вымолвить ни слова, и сейчас собиралась, злая, в Торговый центр, чтоб скрутить голову одной очаровательной блондинке.

На улице сыпал мелкий снег, превращаясь в грязь, не успевая падать на землю, лишь на голых ветках и крышах домов сохранялось белоснежное великолепие.

До нового года осталось пару недель, а новогоднее настроение уже вовсю охватывало город. Все было украшено мишурой и фонариками, красиво блестели елки, вывески, весь город кричал: «Не забудь купить подарки близким». У Оксаны, кроме подруги, никого и не было. Вторую половину она еще не встретила, а родни у нее отродясь не было, воспитывалась в детдоме.

У них с Катей была договоренность: чтоб не дарить ненужных подарков, они ходили по любимым магазинам вместе и покупали друг другу подарки. Вот и сегодня они для этого и собрались в Торговый центр.

Когда Оксана вошла в вестибюль, она поняла, что прийти в субботу перед праздниками была плохая идея. Люди были везде, стоял гомон и шум разноголосой толпы, на фоне этого звучала музыка и раздавались рекламные слоганы разных магазинов, зазывающих к себе. Она написала Кате сообщение, что будет ждать возле огромной елки в центре.

В этом году зеленая красавица была нарядна как никогда. Она сверкала разноцветными шарами, а вокруг нее выстроился сказочный город: тут и трон для снежной королевы, и играющие на трубах бурые медведи, и Дед Мороз со Снегурочкой в санях. Ледниковый замок с белыми медведями, снеговики, три поросенка и еще много интересного. Все сверкало и выглядело очень празднично. И, конечно же, привлекало внимание маленьких детей. Родители только и успевали смотреть, чтоб неугомонное дитятко куда-нибудь не влезло и не потерялось. Ну и, конечно, то тут, то там мигали вспышки фотоаппаратов и телефонных камер. Оксана тоже очень любила фотографировать. Она с легкой завистью смотрела на мам, которые снимали своих чад, и решила тоже пофотографировать антураж, пока ждет Катю.

И тут ее внимание привлекла экспозиция: возле елки на красном мешке с подарками лежала кукла, сделаная под грудного младенца, и так искусно была выполнена игрушка, как будто младенец дышал. Костюмчик санты очень шел кукле, видимо, это была девочка, на ней было красное платье, колпак и красные чечевички. Казалось, что ангелочек заснул. И так Оксане захотелось, чтоб это был ее ребенок, что она решила сделать пару снимок прекрасного ангелочка. Несколько кадров уже были сделаны, когда кукла вдруг зашевелилась и начала плакать. На шум сразу обратили внимание люди, и среди них был охранник, он забежал за ограду, которой была обнесена территория экспозиции, схватил ребенка, прежде чем он успел упасть, и передал в руки Оксане.

– Что ж вы, мамаша, из-за фотографий ребенка оставляете, а если бы она упала?

Оксана пыталась возразить, что они ошиблись, и ребенок не ее, но голоса-то нет. В итоге охранник ее даже слушать не стал, развернулся и ушел дальше следить за порядком.

А она села на лавочке недалеко от елки и стала ждать Катю.

Ребенок в ее руках успокоился и опять уснул. Оксане было непривычно держать младенца, но очень трепетно, а запах новорожденного просто кружил голову. На ум сразу пришла поговорка: «Целуйте чаще малышей, под любым предлогом, ведь от маленьких детей еще пахнет Богом!»

На платье малышки сзади был прицеплен мини-рюкзачок, и там что-то шуршало.

Оксана одной рукой аккуратно сняла рюкзак, чтоб не потревожить ребенка. Открыв замок, она увидела несколько бумажек. Самое главное – там лежало свидетельство о рождении на имя Мухиной Анелии Сергеевны. Значит, ангелочка зовут Анелия. Красивое имя. Дальше она достала табличку с надписью «game over».

Интересно, и что это значит? Потом было письмо, адресованное какому-то Сергею, видимо, отцу. Конечно, чужие письма читать нельзя, но раз уж обстоятельства так складываются…

«Привет, раз читаешь это письмо, значит, все прошел правильно, разгадав все загадки. Знаю, ты сейчас хмуришься и злишься, но это же так весело! Квесты всегда подогревают кровь, а тут еще и живой подарок.

Ты никогда не понимал моего увлечения, поэтому мы и расстались. Сама не ожидала, что получу от тебя такой подарок, но жизнь порой круче всяких квестов. Ты же понимаешь, что с моим образом жизни мне такой подарок ни к чему, поэтому я написала отказную на твое имя, а ты уже сам решай, что делать с этим подарком на новый год. Меня не ищи, я включилась в новую игру и вернусь в страну не скоро, а может, и не вернусь. Прощай. Желаю вам счастья».

Да уж, вот мамаша, как можно было отказаться от такого чуда? Оксана порылась еще в рюкзаке и на самом дне обнаружила затертую визитку «Мухин Сергей Анатольевич – вице-президент РАФ—ФИНАНСЫ» и номер телефона. Кати все не было, поэтому Оксане пришлось набирать сообщение «Добрый вечер! Ваш ребенок у меня. Жду вас возле елки в мегацентре Красная Площадь». Не успело сообщение уйти, как раздался звонок на телефон. Девушка отклонила, написав, что не может говорить, так как пропал голос. «Я в белом пальто и зеленом шарфе, мелкая в костюме Санты, стоим немного в отдалении». Не прошло и пяти минут, как из-за угла вывернул представительный мужчина с двумя амбалами. Подскочив к девушке, он хотел сразу же забрать Анелию, но она подняла такой ор, что пришлось ее сразу возвращать обратно.

– Придется, наверно, вам нас проводить, потом мой водитель отвезет вас домой. Не хочу причинять ребенку еще большую травму. Меня, кстати, Сергей зовут.

Девушка ответить не могла, поэтому написала на телефоне: «Хорошо. Меня зовут Оксана».

Уже в машине Оксана написала сообщение подруге, что планы изменились, и увидеться не получится.

Проводив их до квартиры, она покормила Анелию и уложила в новенькую кроватку. Сергей успел заказать все необходимое, как только получил сообщение от бывшей подруги.

Ему пришлось разгадать несколько загадок, пока он дошел до ячейки в одном из магазинов Центра. Там была схема ТЦ, и красным крестом отмечено место, где лежал ребенок. Но когда он туда пришел, никакого младенца не было. Что он только не передумал за несколько минут, пока не пришло сообщение от Оксаны: и что это все розыгрыш, и никакого ребенка нет, или, еще хуже – ребенка забрали неизвестные. Самое главное, что все хорошо закончилось, Оксана явилась как Ангел-Хранитель. Она проводила их домой, заварила мелкой смесь, искупала и уложила спать. Затем уехала домой. А он даже спасибо ей не сказал в такой суете. Завтра надо будет отправить букет мандаринов, она же болеет.

Оксана ехала домой и с грустью думала о маленьком комочке счастья. Она, наверно, о ней и не вспомнит, у детей ведь короткая память, а вот Оксана запомнит ангелочка навсегда.

Полгода спустя

– Оксана, тебе все-таки придется выйти за меня замуж и переехать к нам окончательно. Ты и так почти все время здесь.

– Ну если только ради малышки, – лукаво улыбнулась девушка.

– А как же я? Самый лучший муж и отец?

– Еще и самый скромный, – усмехнулась Оксана. Сделала вид, что задумалась на пару секунд, а потом сказала: – Ладно, муж идет в комплекте, придется брать.

– Сейчас я тебе покажу, в каком комплекте, – деланно нахмурился мужчина и стал надвигаться на девушку.

– А вот и не догонишь! – рассмеялась та, убегая вглубь квартиры.

По комнатам разносился радостный смех счастливых и любящих людей. А ведь ничего могло бы не быть, если бы не маленький новогодний подарок!

Блин, как же хочется спать! В квартире разрывался будильник мелодией «5sta Family» «Просыпайся!», хорошая песня, но от того, что она меня будит, я скоро ее возненавижу! Шестой день на работе, выходные обещают, но не знаю когда. У нас открытие новой точки, и, сами понимаете, покой нам только снится. Благо, на работу хоть к десяти, но просыпаться приходится пораньше, потому что добираться мне на метро около часа. Зато успеваю придумать новый сюжет под успокаивающий перестук колес, наушники с любимой музыкой отрезают от внешнего мира, и я ничего не слышу, лишь вижу картинки будущих историй, которые записываю в небольшой блокнот, чтоб не забыть.

Истории, и почему в жизни не может все быть так просто? Пришел, увидел, победил. Но сейчас, к сожалению, все чаще зашел в ленту новостей, полайкал фото, лень что-то делать.

И где, интересно, мой прЫнц скачет? Девочки смеются надо мной, что мне лишь принцев подавай, и что я хожу, перебираю. Но ведь не перебираю. И принц мне, конечно, никакой не нужен. Хочется просто, чтоб любил, ценил и понимал. И видеть в его глазах свое отражение, и понимать, что ты самое ценное сокровище.

Так, что-то меня в лирику ударило. Не к добру это. Надо настраиваться на веселый лад. Сегодня, как никак, день рождения. Хотя я не очень люблю этот день. Придется выслушивать от всех поздравляющих пожелания найти себе мужа. Как будто без мужа я ничего из себя не представляю! Бесят! Ладно, пора надевать улыбку и мчаться навстречу новому дню! Улыбнувшись зеркалу, показала себе язык и помчалась на метро. Помчалась – это, конечно, преувеличено. У нас метель бушует уже неделю, так что передвигаться приходится медленно. Благо, метро практически возле моего дома и от работы тоже недалеко. Но даже пару метров в такую погоду утомляют.

Телефон в сумке разрывался, но я не обращала на него внимания. Вот сяду и посмотрю, кто там мне пишет и звонит.

На улице творилось светопреставление. Еще и ветер поднялся, так что колкие снежинки впивались прямо в лицо. Благо, я надела шапку и перчатки, так что открытыми остались только щеки, которые и покусал мороз. Мой поезд уже стоял, так что не пришлось мерзнуть на улице. Села на свободное место и, чуть придя в себя, достала телефон. Ехать еще полчаса, можно пока поотвечать на поздравления.

День прошел быстро, как всегда. Работы было много. Меня шаблонно поздравили, я купила небольшой тортик, и на этом праздничная часть была закончена, наступили трудовые будни. К вечеру я так устала, что хотелось просто побыстрее оказаться в квартире и лечь спать.

Хорошо, что Аня взяла отгулы и уехала на праздники знакомиться с семьей жениха, а то пришлось бы мне весело улыбаться и отмечать день рождения. Хотя я, конечно, грустила, что ее нет. От одиночества хотелось иногда выть. Котенка, что ли, завести? Квартира, конечно, съемная, но хозяйка у меня адекватная и против не будет. Решено. Поеду завтра на рынок и выберу себе котенка. Там часто и бесплатно отдают, чтоб не убивать.

Добравшись до квартиры, я поняла, что устала, и даже нет сил ничего готовить. Приняв душ, легла спать. Завтра будет один выходной. Можно поспать чуть побольше.

Проснулась я расстроенная. Опять мне снился он. Ну сколько можно? Сама прекрасно понимаю, что не воспринимаю окружающих мужчин, потому что они – не он.

Уже пять лет мне периодически снится сон, как будто я нахожусь в каком-то деревенском доме, на душе неспокойно. Потом во сне появляется ОН. Я чувствую, как две руки бережно обнимают сзади, гладя мой уже большой живот, и мужской голос нежно произносит:

– Девочки, не скучайте, папа скоро вернется.

И потом он исчезает, а я так не хочу просыпаться, надеясь опять его увидеть и почувствовать теплоту и любовь, от него исходящую.

Жаль, что нельзя управлять сном, как фильмом. Нельзя прокрутить назад или вперед и увидеть весь сюжет. Сюжет плывет только у меня в голове, но я боюсь его воплощать на бумаге. Боюсь испохабить свою мечту. Ведь она сокровенная, принадлежащая только мне. Я надеюсь, что когда-нибудь я избавлюсь от этого наваждения, но я не могу понять, почему я вижу один и тот же момент.

Я знаю его наизусть, каждое мгновение, каждое движение, у меня во сне происходит дежавю.

Выпив кофе, решила все-таки выползти из дома, пока не передумала. Обещала же себе котенка выбрать. Интересно, какой он будет? Ладно, кто первый приглянется, того и возьму, сделаю себе подарок на день рождения.

Рынок находился в паре кварталов, и я решила прогуляться, а то и так на воздухе практически не бываю. Работа, дом, работа. Погода, видимо, решила мне подыграть, ветер стих, и даже выползло солнце из-за темных туч.

Не пройдя и пары шагов, я наткнулась на нагло сидящую посреди дороги черную кошечку. Она явно была домашней, потому что была очень ухожена, и на шее висел изумрудный ошейник.

– И что мы тут сидим?

Она посмотрела на меня снисходительно и даже не шевельнула ушами, продолжая дальше греться под лучами солнца.

Все, конечно, знают примету про черных кошек, бла-бла, несчастье и все такое, но у меня с детства была своя примета: встретил черную кошку – бегом загадывай желание, пока не сбежала, обязательно сбудется! И ведь сбывалось. Кошка и не собиралась никуда сбегать, поэтому я решила загадать желание. Настроение почему-то стало озорным, видимо, выходной и погода подействовали, поэтому я, серьезно посмотрев на кошку, произнесла:

– Хочу прЫнца на белом коне, – прищуренные зеленые глаза с ленцой открылись и посмотрели на меня удивленно. Мне даже показалось, что я услышала ее фырканье.

– Маргоша, ну наконец-то, я уже все подворотни оббегала, пока тебя искала!

К нам присоединилась дородная белокурая дама. Схватив кошку, она прижала ее к себе и продолжила отчитывать. Я же слушать не стала, посчитав, что не стоит быть третьей лишней. Не успела я пройти и пару шагов, как зазвонил телефон.

О, неужели магия желания сработала, и объявился принц? Посмотрев на экран, расстроилась.

Звонил Семен Павлович, это наш генеральный. ПрЫнцем он был лет тридцать назад, а теперь, скорее, король, владеющий империей. Ох, не к добру это! Неужели опять выходной сорвется? Так не хотелось поднимать трубку, но надо – не имею права даже в выходной игнорировать вызовы, это было одно из условий контракта: всегда быть на связи.

– Да, Семен Павлович? – понадеялась, что голос прозвучал бодро.

– Елена Игоревна, я слышал, у вас сегодня выходной? – голос шефа был как всегда четкий, без излишних окрасок. Иногда мне казалось, что это просто робот, настолько механически он говорил.

– Да, а что-то случилось?

– Случилось. Сегодня благотворительный весенний бал.

Я ждала, что мужчина продолжит говорить, но он замолчал. Пришлось уточнять.

– Так, и в чем проблема?

– Мы должны были туда идти с Инной. Это моя будущая жена. Но она об этом не знала и купила нам путевки в Египет. Самолет вылетает вечером, на прием мы никак не успеваем. Но от нашей семьи обязательно кто-то должен быть. Я уговорил сына пойти вместо меня, но этот вечер посвящен семье и детям, поэтому там должны быть только пары. Я б не просил бы, но, сами понимаете, бизнес. Если мы не явимся, могут быть разрушены многолетние контракты, но и Инну я расстраивать не хочу, она и так меня почти не видит.

Я удивилась – впервые услышала в его голосе живые ноты. Да уж, выходной точно придется отложить. Надо срочно думать, в чем идти. Мужчина как будто прочитал мои мысли.

– Об одежде не беспокойтесь, через час вам все привезет курьер. Вечером Паша за вами заедет, будьте готовы к шести.

– Хорошо, Семен Павлович.

– Спасибо, вы нас очень выручили.

– Мягкого вам приземления и удачного отдыха.

Да уж, намечталась. И нужны мне были эти прЫнцы? Буду теперь себя ощущать, как Золушка на балу, только та была в предвкушении и радовалась встрече с принцем, а мне совсем не хочется с ним встречаться. Павел – сын нашего генерального, он иногда появляется в офисе. До ужаса самонадеянный и влюбленный Нарцис.

Терпеть его не могу и даже не представляю, смогу ли изображать из себя его девушку. Но работу терять не хотелось, и Семена Павловича я уважала, так что придется потерпеть. Котики, простите, но вы отменяетесь до следующего выходного. Развернувшись, зашагала обратно к дому. Включив любимую музыку, начала убираться. Готова была заниматься чем угодно, лишь бы не писать. Муз от меня сбежал, и передавать истории бездушной технике совершенно не хотелось. Анька меня точно убьет: обещала ей дописать новую историю, пока ее нет, но ничего не хочется, кроме одного – СПАТЬ. И почему я не медведь, впала бы в спячку и спала до лета!

Скоро раздался звонок в дверь, это приехал курьер. Расписавшись в квитанции, забрала два объемных пакета.

Интересно, что там за платье, и размер – подойдет или нет? Блин, совсем не подумала, что я на ноги обую? Не пойду же в вечернем платье и зимних сапогах! Но, благо, шеф у меня предусмотрительный мужик. В первом пакете я обнаружила серебряные туфли на небольшой шпильке. Они выглядели великолепно и напоминали туфли золушки. Ну точно буду сегодня ей. Главное – помнить, что все это сказка, которая закончится после двенадцати, и не обольщаться. Не смогла удержаться и примерила их. Они сели как влитые.

В нетерпении открыла второй пакет и развернула шуршащую бумагу. На меня смотрело великолепие, но оно было белого цвета и напоминало свадебное платье. Хотя, почему напоминало, скорее всего им и было. Без рукавов, корсет с вырезом в виде сердца и пышной юбкой. Талию подчеркивал атласный белый пояс с камнями. Не удержалась и надела этот шедевр. Все как будто на меня и шилось. Долго думала, как идти в таком виде, но потом успокоила себя, что раз босс прислал его, значит, все там будут в таких. Это все-таки бал. Осталось подумать, что сделать на голове, неизменный хвостик здесь явно не подойдет. Решила не мудрить и соорудила обычную приспущенную гульку с выпадом нескольких прядей и одной небольшой косичкой, которая заменяла венок. В ушах блестели любимые белые сережки. Больше никаких украшений я надевать не стала, не хотелось блистать, подобно сороке. Макияж тоже сделала естественный: пару мазков тушью и блеск для губ.

Не успело пробить шесть, как раздался звонок телефона.

Звонил незнакомый номер.

– Алло?

– Спускайся, я уже внизу, – произнес мужчина и положил трубку.

Вот же гад! Даже не поздоровался! Еще и приказы отдает. Хотелось назло ему раздеться и остаться дома, но это было бы совсем по-детски, поэтому пришлось надевать пальто и спускаться вниз.

И где прикажете его искать? Не думаю, что его величество вылезет из машины. Да уж, наколдовала принца себе на свою голову! Искать мне не пришлось, белый конь стоял прямо возле подъезда. Ну, конь – это я фигурально выразилась. Стояла новая иномарка белого цвета. Двери передо мной распахивать никто не помчался, пришлось открывать самой.

– Добрый вечер, Павел Семенович, – решила быть вежливой, я же не он.

– Вы сегодня моя девушка, не забыли?! – ледяным тоном спросил мужчина. И я еще его отца считала бесчувственным роботом, да тут эмоциями и не пахнет!

– Может, у нас высокие отношения? – не удержалась я.

– Давайте не будем все усложнять. Нам надо просто пережить этот вечер ради отца.

– Согласна, простите.

– Мы на ты.

– Точно, прости.

Тут раздался звонок телефона.

– О, а вот и виновник торжества.

Слушая, что говорит ему отец в трубку, на лице Паши сменилась сотня эмоций. Да, называя его безэмоциональным, я была не права.

– И что ты мне предлагаешь делать? Отец, я, конечно, все понимаю, но это перебор! Одно дело – побыть на вечере якобы со своей девушкой, а другое – делать ей предложение на глазах у кучи журналюг. Тем более у меня и кольца нет, а ты же знаешь, Пархоменко не любит, когда опаздывают! – голос у Гончарова был злой и холодный, так что у меня даже мурашки пошли по коже, как будто он отчитывал именно меня.

– Ладно, что-нибудь придумаю, – бросил он в трубку, и мы так резко тронулись с места, что раздался визг шин. Псих!

– Проблемы? – решила я нарушить тишину.

– Мы сегодня должны обручиться, – невозмутимо сказал мужчина, как о чем-то обыденном, как будто мы должны просто выпить кофе.

– Должны что?! – решила я переспросить, надеясь на то, что слух мне отказал.

– Обручиться. Отец хотел сегодня сделать Инне предложение, любит он всякую романтическую чушь, но так как он уехал, а в программе вечера стоит обручение Гончарова, придется нам с тобой попадать под прицел.

– Что за глупости? Причем здесь твой отец и мы? Ты же младший Гончаров, что, ваш Пархоменко совсем дурак?

– Нет, он не дурак, наоборот. Он все прекрасно понимает, но любит играть судьбами людей. Отец ему позвонил и извинился, сказав, что вместо них будем мы, а тот и давай расспрашивать у отца, сколько мы встречаемся и когда собираемся жениться. Тот и ляпнул первое, что пришло в голову: якобы мы решили сделать двойную свадьбу. Вот тот и настоял, чтоб сегодня вместо отца предложение делал я. Типа, зачем что-то придумывать, когда есть готовый вариант.

– Ну это же полный бред! – ошеломленно прошептала я. – Эта же информация всплывет везде, что я буду говорить родителям? Да и колец у нас нет.

– С родителями разберемся. Придумаем что-нибудь. Давай решать проблемы по мере их поступления. А насчет колец отец договорился. По дороге к ресторану живет прекрасный ювелир и по совместительству лучший друг отца. У него дома есть несколько экземпляров. Заедем, думаю, подберем.

Пришлось соглашаться. А что сделаешь? Придется играть свою роль до конца.

Аркадий Андреевич жил в небольшой хрущевке на пятом этаже без лифта. Подниматься на каблуках и в бальном платье, скажу вам, то еще удовольствие.

– Андреич, сколько раз говорим тебе, чтоб съезжал с этой халупы! Даже лифт не удосужились вам поставить.

– В этой квартире еще мои родители жили, никуда съезжать не собираюсь, а без лифта здоровее будем, а то попривыкали, чтоб все легко и просто было.

– Ладно-ладно, показывай свои сокровища, а то мы опаздываем.

– Да слыхал я, но поостереглись бы вы, деточки, так с серьезными вещами шутить. Брак – это вам не шуточки. И кольца просто так, понарошку, не одеваются.

– Так, хватит страху нагонять, вон, Лена и так белая стоит, еще в обморок хлопнется.

– Простите, юная леди, пройдемте.

Я не могла произнести от волнения ни слова, лишь кивнула и проследовала за мужчиной в соседнюю комнату.

Она была оборудована стендами, на которых размещались различные украшения. Мужчина подвел нас к стойке с обручальными кольцами.

– Выбирайте, – хитро улыбнулся он.

Решила предоставить выбор мужчине, это же все фикция, все равно потом возвращать, поэтому просто скромно стояла, нет-нет бросая взгляды на сокровища. Мне приглянулось одно: оно было сделано из белого золота и органично своей красотой и минимализмом. Никаких огромных камней или необычных форм. Обычное кольцо. Но, зная этого Нарцисса, можно было предположить, что он выберет что-нибудь кричаще-вульгарное и яркое, но, слава богам, у ювелира такой безвкусицы не было.

Как ни странно, Павел как будто прочел мои мысли и выбрал то кольцо, которое мне понравилось. Еще мы подобрали и ему обычный платиновый ободок, хотя я долго пыталась спорить, что это не свадьба, и можем обойтись и одним кольцом. И вообще, как это будет выглядеть?! По сценарию я же ничего не знаю о помолвке и должна чуть ли не в обморок упасть от счастья!

– Дорогая, ты опять торопишь события. Все решим постепенно. Поехали, а то точно опоздаем. – и уже старику с доброй улыбкой на лице, он еще и улыбаться может, однако. – Андреич, спасибо, очень выручил!

– Да ладно, всегда рад помочь! Удачи вам. На свадьбу не забудьте пригласить.

И захлопнул дверь, не дав что-то возразить в ответ.

Я вся тряслась, никогда не любила быть в обществе. А еще и настолько на виду, ведь меня проклинать будут все незамужние девушки! Наш Павлуша – очень лакомый кусочек.

Еще и это платье, и обручение, будь оно неладно!

– Хватит трястись, – нарушил тишину Павел.

– Я не трясусь, – упрямо поджала губы, было обидно, что застали меня за таким неблаговидным действием.

– Не бойся, представь, что мы актеры, – попытался меня успокоить Гончаров.

– Ага, весь мир театр, а люди в нем актеры. Мне стало намного легче, – не сдержала сарказма я.

– Ехидна, не буду тебя больше успокаивать!

– А я и не просила, и вообще лучше бы в этом не участвовала!

– Уже ничего не поделаешь, как говорится, Аннушка уже пролила масло.

Ого, а вот это удивил – не многие молодые люди могут похвастаться знанием Булгакова. Хотя, может, в соцсетях начитался, обольщаться не стоит. И вообще, чем забита моя голова! Сыграю роль и адиос, какая мне разница, пусть хоть Кафку цитирует.

Решила промолчать и не развивать тему, а то я, когда злая, себя не контролирую, всем плохо станет.

Скоро мы подъехали к ресторану, в котором проходил благотворительный бал. Было такое ощущение, что мы в девятнадцатом веке и приехали на карете. Ресторан был двухэтажным, и я могла насладиться праздничной атмосферой постепенно. На первом этаже стояли официанты, которые встречали гостей и провожали в предназначенные им залы. Нас проводили на второй этаж. Даже за закрытыми дверями слышались веселый гомон и музыка. Перед входом в зал была небольшая комнатка, где мы смогли оставить верхнюю одежду. Я сразу обратила внимание, что тут же, на этаже, находятся туалет и курительная комната, причем, чтоб попасть в дамскую комнату, надо было пройти через место для курения. Увидев все, что было мне интересно, мы зашли в зал.

Ощущение другого века сохранилось. Все девушки были в пышных платьях, а мужчины в костюмах-тройках. Я немного успокоилась, увидев, что не выгляжу белой вороной – многие девушки тоже были в белых платьях. Посередине зала стоял фуршетный стол с напитками, фруктами и небольшими закусками.

Да уж, кормить нас здесь явно не собираются. Людей в комнате было много, но они были разделены по группкам и общались. Наконец, вышел Пархоменко и объявил о начале вечера. Сегодня продавались работы молодого художника, и часть вырученных денег предназначалась реабилитационному центру «Помоги мне», там помогали жертвам домашнего насилия.

Кстати, картины у художника были прекрасные. Я залюбовалась портретом девушки, которая будто летела. Картина была выполнена в темно-изумрудном цвете и была настолько яркой, что я не могла отвести от нее глаз.

Гончаров это заметил и сразу же ее купил.

– Все равно нам что-то надо было приобрести, а эта хоть тебе понравилась. Повесишь дома и будешь любоваться.

– Спасибо, – не стала отказываться я. Картина мне действительно пришлась по душе.

Я так надеялась, что о нас забудут, и мы слиняем домой, но не тут-то было.

Пархоменко подал Паше знак, и он, ободряюще сжав мои пальцы, пошел к микрофону на импровизированной сцене. Гости смолкли и с интересом на него смотрели.

– Дорогие друзья, я хотел бы, чтобы вы сегодня разделили со мной, надеюсь, радостное событие. Я хочу сделать предложение своей любимой девушке. Я еще не знаю, ответит ли она мне согласием, но хочу показать, что чувства мои открыты и сильны. Я знаю, что так делают только на свадьбах, но считаю, что мы были предназначены друг другу еще на небесах, поэтому хочу отныне и навсегда быть с тобой, и хочу, чтоб наши кольца говорили об этом всем вокруг. – он достает коробку и стоит, не отрывая от меня взгляда. Нас разделяет всего пару метров, но я как будто во сне. Одна часть меня понимает, что все это не более чем фарс, но другая верит каждому его слову и смотрит на него, боясь сдвинуться с места и развеять сказку. Но вечно я стоять не могу – наваждение развеивается, и я иду к нему с глупой улыбкой на губах, и, поверьте, мне даже не пришлось ее натягивать, она сама не хотела слезать.

Мы обменялись кольцами и даже соприкоснулись губами в невинном поцелуе под рукоплескание толпы. Людям подавай хлеба и зрелищ.

Тут же заиграла медленная мелодия, и мы открыли вечер первым танцем.

На этом развлекательная часть была окончена. Мужчины стали решать вопросы, ради которых, собственно, здесь и собрались, а дамы скучающе обсуждали последние сплетни. Пашу от меня утащили, и я пошла бродить по залу, рассматривая висящие картины. Вскоре мне это наскучило, и я решила сходить в дамскую комнату. В курилке царил полумрак. Смога не было, видимо, хорошая вентиляция и освежители. Пахло чем-то сладким и вкусным. На пути мне никто не попался, и я, подправив легкий макияж, решила идти спасать Павла из рук предпринимателей, в конце концов у нас сегодня помолвка, можем и уйти пораньше. Не успела я войти в курилку, как услышала чей-то разговор, хотела уже извиниться и пройти мимо, но заметила, что разговаривают Гончаров с жгучей брюнеткой, которая бросала на меня весь вечер злые взгляды. Доброжелатели меня, конечно, просветили, что это Светочка, бывшая любовь Павлуши. У них была така любовь, а потом она решила променять его на кошелек побольше. Но долго с тем не продержалась. Теперь страдает, но Павел ее обратно не принимает.

Этой крале, видно, надоело объясняться на словах, и она полезла к нему с поцелуями. Я уже хотела убежать вся в слезах и не мешать счастью влюбленных, а потом подумала: какого черта? Я сегодня его девушка, еще и новоиспеченная невеста, и буду разрешать какой-то девахе лапать моего мужчину?! Не знаю, что на меня нашло, но остановиться я не могла. Подойдя к ним, постучали ее легонько по плечу и невозмутимо спросила:

– Не мешаю?

Знали бы вы, чего мне стоила эта невозмутимость, хотелось вцепиться ей в волосы и пару раз шандарахнуть головой об стену!

– Не видишь, люди делом заняты? Не мешайся, – начала эта бессмертная и потом только увидела, что это я, и моментально заткнулась.

– Да нет, пожалуй, я останусь, а тебе советую исчезнуть и больше не появляться рядом с моим женихом, а то я за себя не отвечаю.

– Да пошла ты!

Тут наконец пришел в себя Гончаров и оттолкнул ее от себя. Взяв меня за руку, он потащил меня к выходу.

– Поехали, цирк окончен, нам здесь больше делать нечего. – а потом повернулся к Светлане и зло сказал: – А ты больше на моем пути не появляйся! Ты свой выбор сделала, когда ушла к Маркину.

Я чувствовала, какой Паша злой, и как напряжен, поэтому молча села в машину и не донимала его вопросами. Вскоре тишина и мерный рокот двигателя меня убаюкали, и я заснула. Проснулась я, когда машина остановилась.

Мы стояли возле моего подъезда. Я посмотрела на Гончарова, и столько одиночества и грусти было в его глазах, что я подумала – вдруг он не такой уж и Нарцисс, и стоит ему дать шанс?

– Может быть, кофе? – неуверенно предложила я.

Мужчина удивленно на меня посмотрел, а потом счастливо произнес:

– Мне, чур, с молоком.

Я стояла в деревенском доме и смотрела в окно на расцветающий день. Сзади подошел он и положил руки на уже округлившийся живот.

– Девочки, не скучайте, папа скоро вернется, – и целует нежно за ушком, щекоча дыханием волосы на шее. По коже, как всегда, побежали мурашки. Мы уже год вместе, а каждый день как новый. Каждую секунду я открываю в нем и в себе какие-то новые грани чувств и нежности.

Он уезжает на вокзал встречать отца с Инной, они едут к нам в гости. Мы недавно купили дом за городом, посчитав, что нашей малышке будет полезен свежий воздух.

И да, это не сон. Это мечта из сна воплотилась и живет, каждый день расцветая и наполняясь новыми гранями. Не бойтесь мечтать и обязательно давайте людям шанс доказать, что они достойны быть рядом с вами, тем более если они этого хотят.

Будьте счастливы! Так же, как мы с Пашей и нашей солнечной девочкой Богданой, которая родится через три месяца и сделает нас самыми счастливыми родителями…

Пусть все, кто еще не нашел свою вторую половинку, обязательно ее встретят, а те, кто нашел, никогда не потеряет. Цените своих близких! Счастья вам и благополучия!!!

Маргоша тихо плакала в углу – опять у нее не получилось приворожить двух прохожих. Не зря все в семье над ней подтрунивали, называя «бракованным купидоном».

Ей было стыдно: мало того, что она родилась девочкой, так еще и никаких способностей не унаследовала по отцовской линии. В их роду все мальчики были самыми лучшими купидонами, их стрелы пронзали сердца самых великих людей, и на протяжении многих тысячелетий они удерживали первенство и титул самого лучшего семейства Амуров.

А теперь она своим неумением ломала им всю статистику! Приближался Новый год. Люди относились к этому празднику очень трепетно, и в это время их сердца были открыты как никогда. Они верили в чудо, и стрелы купидонов только и знали, что пронзали одно сердце за другим. Но Маргоше все равно не везло. Ее стрелы пронзали все что угодно, кроме нужных людей, поэтому она горько и плакала в углу, понимая, что подводит свою семью. В заброшенном пыльном углу ее и отыскал отец. Посадив ее на колени, он начал выпытывать, что же ее так огорчило. Узнав, он раскатисто расхохотался.

– Вот ты у меня глупышка! Не понимаешь, что ты намного более одареннее своих братьев!

Девочка посмотрела на отца недоуменными глазенками, в которых плескалось недоумение:

– Как это?

– Раз в тысячу лет в наших семьях рождаются необычные дети. Это дети-эмпаты. Они могут пронзить своими стрелами только людей, которые предназначены друг другу. Из-под их стрел разрастается любовь сложная, но красивая, неповторимая и до конца жизни, поэтому ты не позор нашей семьи, а, наоборот, гордость.

– А как же я пойму, что люди предназначены друг для друга? И вдруг я их никогда не встречу?

– Все люди, которые предназначены друг для друга, связаны красной, невидимой для других людей нитью. Но в суете жизни они могут миллион раз пройти рядом друг с другом и даже столкнуться, но не обратить внимание. Для этого и нужны мы. Мы своими стрелами позволяем людям остановиться и обратить, наконец, внимание друг на друга. А когда ты кому-нибудь понадобишься, тебя потянет к ним всем сердцем, и ты не сможешь даже сопротивляться.

Девочка весело рассмеялась впервые за долгое время. Затем недоуменно замолчала, прислушиваясь к себе, и загадочно улыбнулась.

– Кажется, началось.

Прижав ладошку к сердцу, девочка исчезла, а отец смотрел, как его дочь внизу, на праздничном концерте, направляет свой лук сначала на молодого парня, куда-то спешащего, а затем на девушку, бежавшую с кучей пакетов. Стрелы угодили прямо в сердца, и молодые люди столкнулись. Их глаза пересеклись, и весь мир остался фоном, во вселенной существовали только эти двое, и их нити наконец соединились в одном месте, чтоб не разлучаться уже никогда.

Все дороги занесло снегом, и Зине пришлось ехать по центральной магистрали, потому что улочки между дворами еще не успели очистить. Совсем недавно ее взяли работать курьером в местную пиццерию на время новогодних праздников. Девушка надеялась, что работодатели увидят, какой она хороший работник, и оставят ее в штате, поэтому ей никак нельзя было совершать ошибок.

Старый мотоцикл очень выручал, Зина успевала развести больше всех заказов, так как не стояла в пробках. Большинство курьеров ездили на фирменных автомобилях. Ей машина не досталась, но она особо и не претендовала.

Старые курьеры ее недолюбливали, видели в ней потенциального противника и всячески пытались подставить. То адреса подменят, то пиццы. Но, видно, у Зины был хороший ангел-хранитель, ей удавалось сглаживать углы и улаживать конфликты, а недоброжелателям оставалось только локти кусать, потому что до начальства это не доходило.

Вот и сегодня девушка развезла заказы и примчалась за следующими. Рабочий день почти приблизился к концу, и ей оставили всего два заказа. Один был в соседнем доме, а второй через несколько кварталов. В соседний дом Зина решила сходить пешком. Оставив один заказ в пиццерии, она понесла второй. Отдав источающую аппетитный аромат коробку и получив подпись на квитке, она вернулась за последним заказом.

Забрав пиццу, она пошла отцеплять мотоцикл, чтоб ехать к последнему на сегодня клиенту, но, подойдя к верному другу, она заметила, что кто-то спустил колеса. Рядом стояла машина главного дебошира, который всех подзуживал устраивать ей подлянки, но ведь ничего не докажешь. Девушка стала думать, как быть. Машину ей никто не даст. Денег на такси у нее нет, стипендию еще не заплатили, и у нее оставались крохи на бензин и на хлеб, так что такси в ее финансы не вписывалось никак. Тут ее взгляд упал на остановку, там как раз стоял автобус. Она радостно побежала к нему, даже не смотря на номер, так как ей надо было проехать всего три остановки, а все автобусы ехали по одной дороге. Зайдя в автобус, она села на единственное свободное место рядом с мужчиной с мальчиком на руках.

Ребенок оценивающе посмотрел на нее и заулыбался. Думаю, со всеми бывало, что сидишь в транспорте и мило улыбаешься незнакомому малышу, а он улыбается в ответ. Эта игра в глядели могла бы долго продолжаться, но тут подошел кондуктор. Даже два. Только тут Зина обратила внимание, что автобус необычный. С праздничной суетой девушка привыкла, что все красочное и яркое, поэтому сразу и не заострила внимание. Весь салон был украшен алыми сердечками с разными надписями и красивыми ажурными открытками, выполненными в стиле love is…

А кондукторами были два, видимо, или Купидона, или Амура с крыльями и стрелами. Парень был с красными крыльями, а девушка с белыми.

– Ваша плата, – раздался мелодичный голосок над ухом, отвлекая Зину от дальнейшего созерцания.

– Сколько стоит проезд? У вас какой-то необычный автобус.

– Да, у нас автобус влюбленных, поэтому оплата – это поцелуй, – ответил ей купидон.

Девушка смущенно улыбнулась, исподтишка поглядывая на остальных пассажиров. Пары были разного возраста. Теперь девушка вспомнила, что слышала по радио рекламу о том, что на период новогодних праздников в их городе запускают в рейс «автобус влюбленных», и могут приходить не только влюбленные пары, но и одинокие люди, которые хотят найти свою половинку. Автобус берет пассажиров только по количеству сидячих мест, и, самое главное – у этой акции собралось много спонсоров, так что в автобусе можно еще выиграть много интересных призов. Благодаря спонсорам будет проходить беспроигрышная лотерея.

– Так что, девушка? Вы оплачиваете? Или выходите? Там за дверями еще много желающих.

«Выходить мне никак нельзя», – подумала Зина и, прикрыв глаза, поцеловала рядом сидящего мужчину в щеку.

– Плата принята, скоро будет проходить лотерея. Решайте пока, кто из вас будет вытягивать билет, – пропел Купидон и пошел принимать плату у остальных пассажиров.

Девушка смущенно молчала и жалела, что не сидит возле окна, так бы можно было притвориться, что ее интересует пейзаж за окном.

– Валентин! – раздался у нее над ухом вкрадчивый голос, от которого у нее почему-то побежали мурашки, пригрелась, видно, после холода.

– Зина, то есть Зинаида, – девушка вспыхнула как маков цвет, была у нее такая особенность.

– А я Максимка, – вмешался в их разговор малыш.

Он так открыто улыбался, что вся злость и смущение у Зины исчезли, и она обратила все внимание на ребенка.

– И сколько лет Максимке? – улыбнулась она.

– Мне уже четыле, – сказал мальчик, показав еще на пальцах для наглядности. И столько важности было в его действиях и словах, что Зина не смогла сдержать смех, но следующие слова малыша резко остановили веселье.

– А ты тепель моя мама?

Зина недоуменно смотрела на ребенка, не зная, что сказать, еще и его отец вместо того, чтоб помочь, странно смотрел на нее исподлобья.

– Ну, ведь бабушка сказала папе, что здесь он найдет себе жену, а мне маму, – продолжил Максимка.

Неловкий момент прервали появившиеся купидоны. Оказывается, лотерея была в самом разгаре.

– Ну что, кто вытянет счастливый билет? Прежде чем вытягивать, запишите свои данные у нас на бланке, чтоб мы знали, кому достанется приз.

Молодые люди одновременно показали на Максимку, а он от радости чуть все ноги не оттоптал взрослым, пытаясь изобразить чечетку.

С важным видом он залез в импровизированный барабан и достал ярко-зеленую бумажку. Отдав ее взрослым, он в нетерпении стал подпрыгивать, так ему было интересно.

Валентин и Зина в это время заполняли специальные бланки, которые им дали, а купидоны специально медленно раскрывали записку с призом.

– Поздравляю, у вас отличный приз. Семейная поездка в Диснейленд во Францию от нашего спонсора «Отдыхайте с семьей»!

Весь автобус разразился рукоплесканиями. Влюбленные всегда добры к окружающим, поэтому в салоне царила атмосфера дружелюбия и семейной теплоты.

Зина засмущалась, но, поглядев в окно, с облегчением увидела, что автобус подъезжает к ее остановке.

– Отличного вам отдыха в Париже, – произнесла она и побежала к выходу.

Но если она думала, что легко избавится от новоиспеченной семьи, она глубоко ошибалась. Они последовали за ней.

– Вы что, хотите лишить ребенка такого подарка? – ошарашил ее Валентин.

– Почему лишить? Вы как раз с ним и съездите.

– Я как раз с ним без вас съездить не смогу, потому что приз выиграли мы втроем, и втроем и должны ехать. И куда вы все время бежите? Мы едва за вами успеваем.

– Мне надо доставить последний заказ на сегодня, и тогда я смогу быть свободна.

– Давай мы тебя тогда подождем возле входа, а потом посидим где-нибудь, поговорим, – предложил мужчина.

Зина уже хотела категорически отказаться, но тут вмешался Максимка. Посмотрев жалобными глазами, он печально спросил:

– Ты тоже не хочешь с нами остаться?

Пока Зина думала, как бы потактичнее объяснить все ребенку, ее язык уже выдал:

– Ждите меня здесь, я скоро.

И, увидев благодарные взгляды двух мужчин, поняла, что сделала правильный выбор.

Год спустя

– Давайте быстрей, копуши, а то нам не достанется места, – подгонял Валентин Максима и Зину в сторону разукрашенного автобуса.

– Валь, ну что у тебя за прихоть? Пусть другие покатаются, может, кто-то так же встретит друг друга.

– Ничего ты не понимаешь, женщина, это же наша традиция, – сделал вид, будто рассердился мужчина.

– Ну хорошо, как скажешь, – благоразумно не стала спорить Зина.

Они заняли последние места, и автобус тронулся в путь.

Купидоны не успели начать собирать дань, как их остановил вскочивший Валентин. Встав в начале салона он попросил минуточку внимания.

– Друзья, год назад в этом автобусе я познакомился с прекрасной девушкой, и сегодня при вас всех я хочу спросить: Зина, ты выйдешь за меня замуж?!

Водитель включил песню «И я тону в тебе, как в омуте…», а Купидоны передали Валентину заранее купленный букет и коробочку с кольцом.

Зина не любила всеобщее внимание, но сейчас над ними как будто был купол, в котором существовали только ОН и Она.

Хотя нет, еще маленький егоза, который прыгал и кричал: «Говоли Да!»

И как она могла отказать?!

И кто придумал эти корпоративы? В городе и так как будто Армагеддон, а тут надо бежать после работы приводить себя в порядок и лететь в ресторан неизвестно куда.

Судьба, видно, решила подшутить, и их корпоратив с субботы двадцать третьего декабря перенесли на пятницу двадцать девятого.

Пятница, еще и последняя в этом году. Тут бы задержаться перед длинными выходными, но начальство погнало наводить марафет.

Свете пришлось соглашаться – с начальством не спорят. Вызвав такси, она поехала, или, вернее, черепашьим шагом, если это применимо к машине, двинулась домой. Город был забит машинами, все спешили снести все с прилавков магазинов.

Запись в парикмахерскую у нее была на пять, так что Света надеялась успеть вовремя везде. В ресторане ждали к шести. Стрелки неумолимо неслись вперед, а до дома она еще не доехала.

Такси доставило ее прямо до подъезда в полпятого. Есть хотелось ужасно, так что, плюнув на макияж, она стала разогревать себе котлеты с макаронами. Перекусив, Светлана приняла душ и начала рассматривать гардероб. Хотелось чего-то красивого и легкого, и девушка остановилась на беспроигрышном варианте: черное платье немного выше колена с закрытым воротником и небольшими ажурными вставками в зоне рукавов. Ажур был в моде в этом сезоне. На шею добавилась нитка черных бус, красные лодочки на шпильке обхватили небольшую стопу. Пара мазков тушью, несколько штрихов красной помады на губах, и образ готов. Осталось только голову привести в порядок. Благо, салон находился в соседнем доме, а то Света бы точно ничего не успела.

Часы показывали ровно пять. Девушка удовлетворенно улыбнулась и немного успокоилась. Не любила она опаздывать.

Встретил ее любимый мастер, к которому она ходила уже не первый год. Он всегда знал, что для нее будет лучше. Вот и сейчас она спокойно закрыла глаза и доверилась ему. Через сорок минут на нее из зеркала смотрела прекрасная нимфа. Волосы были накручены крупными локонами и заплетены в крупную английскую косу, уложенную на одно плечо.

Радостно улыбнувшись, она стала вызывать такси. Пробки стали еще более плотными, так что машину найти было сложно. В одном автопарке ей повезло, машины были, но тариф у них был двойной в связи с праздниками и ситуацией на дорогах. Но что делать? Пришлось соглашаться. Выезжала Света с парикмахерской уже в начале седьмого. Водитель попался веселый и всю дорогу рассказывал ей байки, так что путь пролетел незаметно, но и время тоже не стояло на месте. Заходила она в ресторан в начале восьмого, надеялась, что не одна она простояла в пробках, и все только начали собираться. Подойдя к ресторану, девушка стала искать, где вход. Из окна ей помахала их сотрудница, и Света увереннее стала идти к железной двери, но та была закрыта, видно, девушка подошла к запасному выходу. Развернувшись, она направилась к дубовым дверям неподалеку. Потянув их на себя, она сразу услышала громкие голоса и музыку. Зал находился чуть дальше. От вестибюля справа был гардероб, а слева комната для курящих. Девушка решила сдать шубку, чтоб не таскаться с ней – неизвестно, как расположены столы. К гардеробу она подошла с несколькими мужчинами, которые тоже только приехали. Гардеробной была маленькая комнатушка с вешалками, возле входа сидела бабушка и выдавала номерки, но так как вешалки находились в открытом доступе, приходилось устраивать верхнюю одежду самим.

Света смотрела на вешалку и обдумывала, как ей повесить шубу – с ее ростом даже на каблуках она до нее не доставала. Старушка тут тоже не помощник, она еще меньше ее.

Тут ее взгляд упал на мужчину, который зашел вместе с ней. Высокий, с рыжими вихрами. Девушка улыбнулась, он был как солнце, его лицо лучилось добротой. Повесив свое пальто, он заметил, что девушка стоит в замешательстве.

– Вам помочь? – голос с небольшой хрипотцой вывел ее из раздумий.

– Да, если вам не сложно, – улыбнулась Света.

– Совсем не сложно, и номерки рядом возьмем. – взяв два жетона с выбитыми цифрами, он протянул один девушке.

– Спасибо!

– Антон, сколько можно копаться? Мы и так опаздываем, – позвали его друзья.

– Иду-иду, до встречи, – уже обращаясь к ней.

– До свиданья! – значит, Антон, подумала девушка и поспешила в зал искать своих.

Открыв двери, Света увидела очень много столиков. На работе она постоянно работала за компьютером, поэтому носила очки, в жизни же обычно обходилась без них. У нее была близорукость – дальние предметы всегда виделись ей контурами, поэтому она в растерянности стала крутиться и искать, где же их столик. Потом вспомнила, что ребята говорили, что их столик в углу возле трубы. Этот ориентир вскоре привел ее к коллегам. Все уже были в сборе. Сначала Света чувствовала себя немного скованно, но потом начались музыка и танцы, и она веселилась вместе со всеми. Очень ей хотелось увидеть Антона, но в зале было больше десяти компаний, и они так и не пересеклись.

Банкет продолжался до двенадцати. Один из коллег обещал подкинуть ее до дома, так что она была спокойна и не торопилась покинуть компанию. Бокал шампанского, который она цедила весь вечер, приятно кружил голову, и настроение было радостное.

Михалыч, один из бухгалтеров, как всегда перепил, так что мальчишкам его пришлось тащить до машины. Остальные гости уже успели разойтись, и в ресторане оставалась только их компания.

Выйдя в вестибюль, Света пошла в гардеробную за шубой, но вместо ее шубки ей протянули черное мужское пальто.

– Это не мое.

– Как, не ваше? Вот, под номером пять, – показала старушка на номерок и на вешалку.

– Моя висела на шестом номере. Видимо, Антон перепутал, – начало доходить до девушки, а старушка сразу же и протянула ей пальто, радуясь, что все благополучно разрешилось, и можно идти домой.

– Вот и отлично! Разберетесь со своим Антоном, где чье, а нам уже закрываться пора.

– Но это не мой Антон… – растерянно произнесла девушка, но ее уже не слушали, и девушке ничего не оставалось, кроме как накинуть на себя пальто и выйти на улицу. Ее сразу же окутал приятный аромат мужского парфюма, а в пальто она просто утонула, зато было уютно и тепло.

«Ладно, завтра подумаю, как найти Антона, а сейчас спать».

На утро, внимательно осмотрев пальто, она ничего не нашла. Получалось, что она знала только имя владельца. Дозвонившись до ресторана, она узнала, что помимо их компании, там было еще десять фирм. Попросив, чтоб ей прислали по факсу их данные, девушка отсоединилась. Она прекрасно понимала, что все фирмы сейчас на законных выходных, так что поисками Антона можно будет заняться только после нового года. Ей оставалось лишь надеяться, что у него это не единственное пальто, а то зима нынче суровая.

На Новый год Света уехала к родителям в деревню и провела там отличную неделю, отдыхая от городской суеты и модных гаджетов. Там связи не было совсем, так что телефон валялся в сумке, как ненужный кирпич. Подъезжая к городу, она включила телефон, и на нее посыпался шквал пропущенных звонков и смс.

Номер был незнакомый, но, судя по сообщениям, это был Антон. Он все-таки нашел ее быстрее.

Почему-то не захотелось разговаривать с ним на улице. Он столько ждал, что лишний час не сыграет роли, подумала девушка.

Переодевшись с дороги и расставив домашние гостинцы по местам, девушка набрала номер Антона.

– Добрый вечер! Простите, я была не в городе, поэтому не получала ваших звонков. Я так понимаю, моя шуба у вас.

– Добрый вечер! Да, шуба у меня, а мое пальто еще целое?

– Целое, пока, – не зная, зачем, уточнила девушка.

– Тогда мне придется приехать незамедлительно, пока вы с ним ничего не сделали. Называйте адрес.

– Зиповская 3/1, второй подъезд, кВ 148.

– Скоро буду.

Город был пустой. Он еще не проснулся от праздников, так что Антон доехал на другой конец всего за полчаса.

Взлетев по лестнице на шестой этаж и нажав на кнопку звонка, он с удивлением понял, что оставил в машине пакет с шубой девушки. Ему так хотелось снова ее увидеть и понять, что она не дивный сон, что он обо всем позабыл.

На корпоративе ему подлили в колу коньяка, так что организм, непривычный к алкоголю, сразу разнесло. Друзья удивились, когда по его номерку им выдали женскую шубу, но трезвых среди них не было, так что особо никто не заморачивался. Утром, проснувшись с жуткой головной болью, он понял, что у него ничего нет от похмелья, и решил сходить в ближайшую аптеку, но вместо своего пальто увидел на вешалке серую шубку. Он помнил ее и сразу понял, что сам же случайно и перепутал номерки.

Стал вспоминать, не остались ли в пальто опознавательные вещички, но с сожалением вспомнил, что оно только с химчистки.

Проверив шубу, он нашел там пропуск на имя Логиновой Светланы, работающей в фирме «Фаир». Пробив по интернету их номер, он начал звонить, но, конечно же, никто не отвечал – праздники же. Можно было бы подождать до конца выходных, а потом съездить в эту фирму, но ждать почему-то не хотелось.

Поэтому он позвонил в ресторан и попросил номер человека, который заказывал столик для компании «Фаир». Ему не хотели давать контакт, но он рассказал, что они с девушкой перепутали номерки. Администратор вспомнил, что им звонила девушка с аналогичной историей, поэтому дал телефон финансового директора фирмы. Директор отдыхал в горах, но на звонок ответил и даже выслал номер телефона. И вот наконец девушка вышла на связь. С этой шубой он ощущал себя принцем, который искал Золушку по туфельке. А у нас современный вариант – мы ищем по шубе!

Пальцы, казалось, только нажали на звонок, а дверь уже распахнулась. На него взглянули серые глазищи, и он словно попал в другое измерение. Наконец, девушка отвела взгляд и, пропуская его в квартиру, сказала:

– Заходи уже, Шерлок Хомс, а где моя шуба?

– В машине лежит, я сейчас, только не исчезай.

– И куда я, интересно, денусь? – рассмеялась Света, а Антон уже побежал вниз.

Через несколько минут он поднялся с ярким пакетом, в котором лежала шуба.

– Спасибо, а вот твое пальто, – девушка протянула ему черный пакет.

– Ну, я тогда пойду? Или чаем угостишь на дорожку?

Девушка облегченно рассмеялась.

– Угощу. Проходи.

Год спустя

Света зашла в вестибюль ресторана. Коллеги уже собрались. Подойдя к гардеробной, она увидела высокие вешалки, и кто их придумывает?

– Вам помочь? – на нее смотрел высокий молодой человек.

Девушка не успела и рот открыть, как у нее отобрали шубку.

– Спасибо, своей жене я способен помочь сам.

Отойдя от гардероба, Света накинулась на спутника.

– Антон! Что за собственнические замашки? Парень просто хотел помочь.

– Знаю я таких помощников! Сам таким был.

– Ты неисправим!

– Просто не хочу тебя ни с кем делить. Ты моя!

– Я тоже не собираюсь тебя ни с кем делить, так что если твоя секретарша опять будет строить тебе глазки, ей не поздоровится!

– Моя фурия, мне, кроме тебя, никто не нужен. Пойдем, почтим коллег своим вниманием на немного и сбежим домой.

– Мне нравиться твой план.

Через час, когда на них уже никто не обращал внимания, молодые люди сбежали из ресторана.

На улице шел небольшой снег, превращая город в зимнюю сказку.

– Такси поймаем или пройдемся? – спросил Андрей.

– Пешком я, боюсь, не дойду, каблуки натерли мозоль, – скривилась девушка.

– А кто сказал про пешком? Зачем тебе муж?

Подхватив Светлану, он понес ее на руках. Девушка смеялась и кричала, что она тяжелая. На что Антон отвечал:

– Своя ноша не тянет.

Настя быстро шла по улице, не замечая луж. Она уже опаздывала, и Нина Ивановна, скорее всего, опять будет недовольна. Она вечно бурчала, что Настя последняя приходит за ребенком, и из-за нее ей приходится задерживаться. Ну, она ж не виновата, что шеф решил именно сегодня созвать совещание по итогам года, так как на Новый год у него планы – он собирается отмечать его в Куршавеле и улетает завтра. Да уж, двадцать восьмое декабря, а люди как с ума посходили. Везде пробки, в магазинах все сгребают, как последний раз живут. И откуда только деньги берутся, вроде ж плачутся, что плохо живем! Вот она себе, к сожалению, такого позволить не могла на свою крошечную зарплату, которую платили бухгалтеру в маленькой фирме, занимающейся изготовлением мороженного. Да еще и задерживали часто, а зимой так вообще обещали снизить, если доходов не будет. Но выбирать Насте не приходилось – с маленьким ребенком никто брать на работу с графиком до пяти и с хорошей зарплатой не хотел. Пришлось соглашаться, так как двенадцатичасовой график она себе позволить не могла – некому было сидеть с ребенком, а няни нынче дорого стоили. Благо, от родителей досталась маленькая однокомнатная хрущевка, но им с Иринкой вполне хватало, так что хоть на квартиру она деньги не тратила.

– Здравствуйте, Нина Ивановна, простите, я немного задержалась.

– Немного? Милочка, вы задержались на двадцать минут, мой рабочий день давно закончился. Я надеюсь, такого больше не повторится!

– Будем надеяться, – мило улыбнулась Настя, так как навстречу ей бежала ее трехлетняя дочурка.

– До свидания, Нина Ивановна, – вежливо попрощалась Настя, а Иринка помахала воспитательнице рукой.

– Мам, а Дед Молоз существует?

– Конечно, существует, милая.

– А Нинка говолит, что это все не плавда. Это сказки. А подалки не дед Молоз плиносит, а лодители. И лаз у меня папы нет, то и подалок будет плохой. Потому что на подалки обычно папы залабатывают.

Иринка еще не выговаривала букву Р, но зато трещала без умолку, но обычно ее щебет был веселым и радостным, а сейчас она с тревогой смотрела на маму и ждала, что та вернет ей веру в чудо. Да, жестокие у нас дети, и это только детский сад, а что в школе будет твориться? Хотя сейчас очень много неполноценных семей, но дети из полных все равно чувствуют свое превосходство и тыкают прямо в больное.

– Солнышко, не слушай Нину, ты же помнишь, я тебе показывала по интернету Великий Устюг, где живет Дедушка Мороз – ну так вот, в следующий раз скажешь ей, что Дедушка Мороз живет в Великом Устюге и приносит он подарки детям не потому, что чей-то папа больше заработал, а смотрит на то, какой ребенок себя как вел. И вообще, доченька, я же тебе столько раз объясняла, что важен не подарок, а внимание. Можно вручить и дорогой подарок без чувств, чтоб просто отвязались, а можно склеить самолетик за три копейки, но подарить так, что одаренный будет об этом помнить всю жизнь.

«Что же подарить Иринке?» – лихорадочно думала Настя, лежа вечером в постели. Зарплату опять задерживают, как назло, а от предыдущей осталось совсем немного. Надо еще Иринке сапожки теплые купить, а то прошлогодние ей жмут, нога ж растет, а цены на детскую обувь дороже, чем на взрослую. Настя знала, что Ирина мечтала о новой кукле, дочурка ей даже имя придумала – Милабелла. Такую куклу она видела у Нины. На прошлой неделе Настя заглянула в детский мир, надеясь, вдруг там скидки в честь праздника, и ее можно будет купить дешевле, но, к сожалению, цена не изменилась и уменьшаться, видно, не собиралась. Ну ничего, может, успеет что-нибудь заработать к новому году, она кинула объявление на Авито, что за символическую плату подобьет дебет к кредиту. Пара клиентов наметилось.

Опять день сурка. С утра Настя отвела Иринку в садик и побежала на работу. На работе день пролетел, даже на обед времени не было, все-таки последний рабочий день в году. Столько отчетов подбить надо было, но, благо, все сошлось. Ушла с работы она со всеми на час раньше, как положено, так что у нее даже оставалось немного времени, чтобы забежать в детский мир и что-нибудь поискать Иринке не сильно дорогое. На работе дали маленький аванс. Насте казалось, что она облазила этот детский мир вдоль и поперек, но Мирабелла никак не находилась. Ну конечно, та никуда не делась, стояла, красовалась на витрине, но столько Настя при всем желании не могла заплатить. Перед ней ходил, видимо, папа с дочкой и набирал целую корзину игрушек, а девочке все было мало, и она хватала то одну, то другую игрушку. Мужчина уже стал продвигаться к кассе, и Настя тоже пошла за ним, решив сходить на рынок, вдруг там подешевле будет. Хотя в наше время, по-моему, на рынке еще и дороже стоит. Но вдруг все-таки повезет. Неожиданно Настя увидела, как у мужчины что-то выпало из кармана, она нагнулась поднять бумажку и окликнула мужчину, но он, увлеченный разговором с дочерью, продолжал идти дальше. Она увидела, что это пятитысячная купюра. Как же ей хотелось оставить ее себе! Она решила бы неразрешимую проблему с покупкой игрушки, а уж Иринка как обрадовалась бы! Ведь у мужчины денег куры не клюют, вон сколько игрушек понакупал своей капризной дочери. Настя уже хотела идти за куклой, как поняла, что не может она так. Чему ж она дочь научит? Да и вообще, на чужом несчастье счастья не заработаешь. Ничего, купит она Иринке куклу обязательно, но чуть позже. И она побежала к кассе, но мужчина уже все оплатил и шел к выходу из магазина. Настя побежала за ним.

– Мужчина, простите, но вы обронили деньги, – и Настя протянула ему купюру. Мужчина удивленно на нее посмотрел:

– Не думал я, что в наше время кто-то может вернуть деньги, – и улыбнулся, – а вы, я смотрю, не успели ничего оплатить?

– Я пока передумала покупать, возьму чуть позже.

– Позже? Но Новый год же уже завтра.

– Нам просто задержали зарплату, – начала оправдываться Настя и тут же себя одернула: какое кому дело до ее проблем? – Простите, – пролепетала она, – я, пожалуй, пойду.

– Постойте, вы вернули мне деньги, и я просто обязан вас чем-то отблагодарить, правда ведь, Марго? – обратился он к дочери.

– Да, папа, ты же всегда говоришь, что добро надо поощрять.

– Ну и что мы придумаем?

– А пусть выберет подарок из нашей корзинки.

– Какая ты у меня умненькая. Точно, выбирайте что-нибудь здесь.

– Простите, но мне правда неудобно лишать вашего ребенка долгожданных подарков.

– Вы что, думаете, это все Маргоше? – рассмеялся мужчина, – это мы купили, чтобы отвезти Маргошиным друзьям в детский дом. Она у меня пару месяцев прожила в этом заведении, пока я ее искал после смерти матери, и очень подружилась с детишками, поэтому мы каждый год ездим поздравлять детей с Новым годом, так что с одного подарка мы не разоримся. Настя посмотрела уже другими глазами на эту пару, ну вот, а она думала, что это избалованная семья, и что девочка все себе выбирает. Как часто мы все-таки заблуждаемся в своих суждениях! Она сразу же увидела гордо сидящую в корзине Мирабеллу и, робко взяв ее, спросила:

– А ее можно?

– Конечно, можно, – улыбнулись отец с дочерью и поехали дальше дарить детям счастье.

А Настя еще долго стояла с куклой, улыбаясь и понимая, что все будет хорошо. Главное, что Мирабелла нашлась, а все остальное будет. И побежала за дочерью возвращать ей веру в чудо.

А сверху за всем наблюдали ангел и демон.

– Ну вот, я ж тебе говорил, что она вернет деньги. Ты мне проспорил, так что больше никаких несчастий в ее жизни. И вообще, я собираюсь свести эти две семьи, и они у меня будут счастливы, а ты строй козни в другом месте. Где есть любовь и честность – нет места для тебя.

Игорь проснулся в плохом настроении и долго не мог понять, что не так. Голова, вроде, не болит, на работу не надо, так что же его раздражает? Так, стоп, на работу не надо. Все понятно – наконец настал этот ненавистный день, который он с ужасом ждал весь год. Сегодня 31 декабря, и вся семья будет заставлять его найти свою избраницу. Они были на этом повернуты. Нет, в детстве ему, безусловно, нравилось слушать истории, как дедушка повстречался с бабушкой, а мама с папой. Но когда он вырос, его это стало раздражать. Почему они так глупы и случайные совпадения чуть ли не роком судьбы называют? Ну да, предложил его дедушка на спор с другом выйти за него бабушке, а она возьми и согласись, и вот уже 45 лет живут душа в душу. И папа, будучи студентом, по пьяни сделал предложение маме на новый год, и тоже живут 25 лет уже. Но раньше-то времена другие были, да и люди. Но тут два года назад брательник ему устроил подлянку: тоже решил сделать предложение незнакомой девушке, и она тоже согласилась. Что ж за девушки такие сговорчивые попадаются? И тоже живут, дядей его даже сделали, хотя Макс и младше его на год. В том году они заставили его тоже делать предложение первой попавшейся девушке, но ему повезло или не повезло, уж как посмотреть: девушка на него посмотрела, как на маньяка, и быстро удалилась, цокая каблуками по мостовой. Благодаря этому от него отстали на целый год. И даже жалели, что он не может встретить спутницу. А мама мудро заметила, что всему свое время. «Да, всему свое время, и оно настанет в лучшем случае лет через 10», – пробурчал Игорь. Ну не хотелось ему совершенно жениться, у него еще компания до конца на ноги не встала. А, учитывая, что у всех семьи, бразды правления пришлось брать ему. Он и руководил и довольно неплохо, но не до розовых соплей ему было совершенно. Ни к чему не обязывающие встречи. Вереница сменяющих друг друга любовниц, он даже имен их не запоминал, да и на вид они все были как одно лицо. Он переехал жить в городскую квартиру, тогда как вся семья обосновалась в «Зеленой роще», дабы не раздражать всех отсутствием нормальной личной жизни, как они это называли. Но новый год они всегда встречали вместе. С Лариской, последней своей любовницей, он разругался, как назло, накануне нового года, так что пришлось ехать одному. Теперь уж точно не откреститься от назойливых приставаний к незнакомым девушкам!

Ксюша шла с дежурства, она работала фармацевтом в круглосуточной аптеке. Она должна была и сегодня ночью дежурить, так как ее сменщица Нинка попросила ее поменяться, мотивируя это тем, что ей самой не с кем встречать новый год, а у Нины парня уведут, если она его оставит одного в логове охотниц – они должны были встречать Новый год в компании однокурсников. Ксюша согласилась, потому что ее на самом деле никто не ждал дома. И вот она уже устроилась поудобнее на стуле, открыла новый роман любимого автора и приготовилась погрузиться в романтический мир, как зашла их заведующая, Ангелина Михайловна, и погнала ее домой, сказав, что сама додежурит, негоже молодой девушке торчать в такую ночь на работе. Какая разница, где читать новый роман, дома-то ее все равно никто не ждет, но с начальством не спорят, так что она собралась и пошла к своей многоэтажке. Под ногами приятно поскрипывал снег, и девушка шла, мечтая о всяком, в особенности о попадании в другой мир. Это она фэнтези начиталась. И тут перед ней вырос он, откуда ни возьмись. «Маньяк» – испуганно подумала девушка, кто ж еще будет ходить по темным подворотням в 23:55, когда осталось всего пять минут до боя курантов и наступления долгожданого часа, когда старый год сменится новым? Так, что у нас везде пишут про то, как себя надо вести с маньяками? Главное – не раздражать и со всем соглашаться.

Игорь уже 15 минут торчал на улице. Поселок, где находился дом родителей, считался элитным со всем вытекающим (охрана, забор), так что искать девушку его отправили за ограду, там стояли обычные многоэтажки и пятиэтажки. И вот он, счастливый, что время без пяти минут 12, а ни одна девушка ему не попалась. Да что там девушка, за все время один мужик пробежал с пачкой майонеза, и где достал в такое время? Посмотрел на него, спросил, сколько время, и побежал к подьезду, понимая, что еще успевает до боя курантов. Игорь уже развернулся и собрался идти к дому, как увидел, что от местной аптеки отделилась какая-то фигура. «Боже мой, хоть бы это была старуха!» – взмолился он. Но судьба его не услышала. К нему медленно приближалась симпатичная молодая девушка. Ну что ж, придется делать предложение. Будем надеяться, эта тоже откажется, покрутив пальцем у виска, и тогда родные, наконец, от него отстанут. Он им поставил ультиматум, что это последний раз. Они хотели потащиться всей гурьбой следить, чтоб он не отлынивал, но он уговорил их остаться дома, чтоб не шокировать сразу девушку. Пришлось, конечно, пойти на уступки – у него все время была включенна блютуз гарнитура, так что подговорить ее не получится, так как они все услышат. Придется работать мимикой, главное, чтоб она поняла.

Ксюша готова была услышать все что угодно от маньяка, но не предложение выйти замуж, да еще и сказанное с такой свирепой и перекошенной рожей, что у нее слова и смысл никак не могли сойтись, поэтому она переспросила:

– Что, простите?

– Я говорю: вы выйдите за меня замуж?

«Ты что, с ума сошел, дебил? Дай пройти, иди лучше домой, проспись! Напьются с утра, а потом бедным девушкам покоя нет!» – толкнула его и пошла домой. В мечтах. А в реальности она увидела, что маньяк стоит с руками, спрятаными в карманах пальто, а что там – не известно. Сейчас она ему тираду выдаст, а он ее ножичком в живот, и поминай как звали. Помня о главном принципе – не раздражать и соглашаться, она кивнула головой.

– Что? – мужик явно был шокирован. Наверно, не все потерянно, и соображает, что редкая дура за него замуж пойдет, но отступать нельзя. Может, он сейчас успокоится и даже до дома ее проводит на правах жениха, да и вообще ей пару минут осталось потерпеть, сейчас народ повалит на улицу салюты пускать, так что можно будет позвать на помощь.

– Я говорю, что согласна быть вашей женой.

Сказать, что он был в шоке – ни о чем не сказать. Эта идиотка смотрела на него испугаными глазами, а сама кивала, соглашаясь. Он дал ей последний шанс, ведь его родные не видели кивка, следовательно, ничего не смогут понять. Но эта ненормальная посмотрела на него и уверенно произнесла – «я согласна быть вашей женой». Согласна она, екарный бабай! Ну что за люди, как можно соглашаться, даже не зная имени человека? Тут у него в ухе завопили «УРРРА» и потребовали вести ее знакомиться. Ну ладно, сама напросилась, что делать, придется вести. И он раздраженно взял ее за руку и повел вперед, буркнув: «Ну, пошли знакомиться с семьей».

У Ксюши было стойкое ощущение, будто мужчина недоволен ее ответом. Но ведь она все делала правильно, ответила так, как он хотел. Ведь если бы он не хотел услышать «да», зачем было предлагать? Странный он какой-то, и людей, как назло, нет, округа словно вымерла, хотя в соседнем дворе уже взрывают петарды и салюты. Но толку кричать нет – не услышат ее за взрывами, а как отреагирует маньяк – неизвестно. Он потащил ее в сторону «Зеленой рощи». Там была охраняемая территория, так что девушка успокоилась, чувствуя, что скоро ее спасут. Но охраники поздоровались с ее провожатым по имени отчеству, и стало понятно, что он им знаком. Еще чего не хватало – ее похитил богатенький придурок!

Они подошли к симпатичному трехэтажному дому. Мужчина нажал на пульт, и дверь открылась. Ксюша в раздражении отдернула руку. «Ненавижу напыщеных маменькиных и папенькиных сыночков, которые думают, что весь мир крутиться вокруг них!» – подумала она и хотела уйти, но не тут-то было. Он схватил ее за руку и втащил в дом.

– Ну уж нет, дорогуша, отказываться надо было раньше, а теперь иди и распутывай фарс, который ты закрутила. – и он втолкнул ее в дом.

Тепло помещения встретило ее гулом голосов и кучей людей. Ксюша в удивлении смотрела на них. «Боже мой, куда я попала? Одно радует – этот парень явно не маньяк, хотя их семейку нормальной не назовешь». – промелькнуло у нее в голове.

– Так, стоп. Я ухожу. Вы что, с ума все посходили?! Я не собираюсь замуж, особенно за вашего напыщенного индюка, – и она, хлопнув дверью, ушла.

Ксюша шла, все ускоряя шаг, но, вроде, за ней никто не гнался. Быстрей бы до дома добратся, в теплую ванну и смыть с себя весь этот кошмар! Ее только накрыла волна ужаса. Отходняк после стреса. Приступ паники приближался, надо было срочно увидеть родные стены. Вот, наконец, родной подьезд. Она взлетела на пятый этаж пулей, даже лифт ждать не стала – замкнутое пространство ее пугало сейчас. Дрожащими руками она открыла дверь и скатилась по ней, только и успев закрыть замок. Ее сотрясали рыдания. «Надо срочно уезжать домой к родителям. Она сильно переутомилась. Да и Ангелина Михайловна ей давно отпуск предлагала, вот и настала пора согласиться. Точно, решенно, завтра, если получится, возьму билет и сьезжу на недельку к родителям в деревню. Там, на воздухе, все мысли в порядок придут».

Она сейчас же позвонила Ангелине Михайловне и договорилась об отпуске, благо, их аптека была частной, и хозяйкой ее была заведущая, так что не нужно было соблюдать крючкотворство и писать заявление за две недели и тому подобный ад, который сопровождает обычных государственных работников. Ксюша приняла ванну, выпила чаю с мелисой, чтоб немного успокоить нервы, и легла спать.

«Я подумаю об этом завтра», – сказала она себе словами любимой Скарлетт О'Хара и погрузилось в царство Морфея, улыбаясь и мечтая о Ретте. Но во сне Ретт почему-то был с лицом маньяка и так укоризненно на нее смотрел…

Все маленькие девочки мечтают быть похожими на Скарлетт О'Хара: влюблять одним взмахом ресниц, носить красивые платья и получать от жизни все, чего пожелаешь. Ксюша не была исключением. В 13 лет она в первый раз прочитала «Унесенные ветром», крестная подарила на день рождения, и с тех пор потрепаный томик сопровождает ее везде. И только взрослея, мы начинаем понимать: все это бессмысленно, если рядом нет настоящего Ретта. Это она вычитала в одной умной статье в интернете. А Реттов у нас, к сожалению, по-правде не осталось, все повымерали. Поэтому в свои 21 она до сих пор была одна. Отец кричал на нее, что она инфатильная, и нельзя жить в розовых мечтах, давно пора снять очки и посмотреть на мир трезво и, например, захомутать нужного ему человека в свои сети, чтоб он еще больше укрепил свои связи. Поэтому она и уехала в город, как только закончила школу, мотивируя тем, что надо учиться, а на самом деле просто хотелось сбежать. Ей осталось доучиться год, и она будет квалифицированным специалистом. На последнем курсе занятий было не сильно много, поэтому она устроилась работать в аптеку, чтоб не зависеть от родителей. И вот сейчас, наверно, опять начнут ее поучать и пытаться подсунуть какому-нибудь борову, чтоб создать наиболее выгодную партию. Средневековье какое-то, не могут понять, что давно 21 век, и человек в праве сам выбирать, за кого ему выходить замуж.

Игорь ехал в Медведовку, завтра рождество, а ему придется встречать его с незнакомыми людьми, потому что ему надо заключить выгодный контракт. Сейчас опять начнут подсовывать ему своих дочерей, чтоб закрепить деловые отношения родственными. Благо, его родители отстали от него после 31, когда девушка внезапно сбежала, обозвав его напыщеным индюком. Только Макс позвалял себе подтрунивать над ним, говоря, что он дурак, упустил свою судьбу. Да уж, судьба, он даже имени ее не знает! Давно надо было выкинуть ее из головы, но она почему-то постоянно снилась ему и как будто звала. Бред это все, переодыхал просто, давно пора было выйти на работу.

Ксюша заканчивала готовить праздничный ужин. Еле уговорила отца позволить ей это сделать. Она любила готовить, да и успокаивал ее этот процесс. Сегодня отец ждал кого-то очень важного, и, судя по тому, что он намекнул ей, чтоб она одела что-нибудь поприличнее своих обычных джинсов, он явно опять хотел свести ее с каким-нибудь холеным старикашкой. Ну что ж, настроение у нее было веселое, решив довести старичка до кондратия, она побежала одеваться. Надела она длиное платье в пол, но оно облегало ее фигуру, как вторая кожа, что давало пищу для размышлений побольше мини. Агресивный макияж она делать не стала, у нее и так от природы были неплохие данные. Не хотела, чтоб старичка на скорой увезли. Последний раз посмотрев на себя в зеркало, она, довольно улыбнувшись, стала спускаться вниз. Зайдя в столовую, она сразу увидела обьект внимания отца. Она не могла поверить глазам – это был маньяк. Взмахнув ресницами, надеясь, что ей показалось, она прислонилась к стене:

– Ты. – потрясенно произнесла она, так как он никуда не исчез.

Игорь уже пол часа слушал нудную речь Дмитрия Олеговича. Контракт уже был подписан, и вроде ничего не удерживало его в этом доме, но приличия – это наше все. Пришлось оставаться на ужин, тем более, как ему по секрету сообщил партнер, все готовила его прелестная дочь. Еще одна охотница. Боже мой, на что только не идут родители, чтоб заполучить его в зятья! Но этот был оригинальный. Сама приготовила. Господи, она хоть представление имеет, где вообще кухня находится?

– А вот и наша Ксюша! – радостно начал Дмитрий Олегович.

Сначала он увидел безумно длиные ноги и стройную фигуру. Подняв взгляд выше, он увидел изумленные, такие знакомые глаза, и услышал тихий шепот «Ты».

Он встал и молча вывел девушку из комнаты.

– Вы что, знакомы? – удивленно начал партнер, но Игорь остановил его движением руки.

– Нам надо поговорить.

И уже за дверью девушке:

– Веди.

– Куда?

– Где можно поговорить без лишних ушей.

Девушка почему-то повела его в свою спальню. «Ничего так», – оглядевшись, подумал Игорь. Обычная спальня, много книг, но имеет отпечаток нежилого, видимо, девушка здесь редко появлялась.

– Ну что, суженая моя, – с усмешкой начал он, – раз судьба нас так странно сталкивает, может, стоит использовать ее в своих интересах?

– Это как?

– Ну, я так понял, что тебе родители тоже мозг пилят с замужеством, как и мне с женитьбой. Так почему бы нам не обьединиться и не сыграть, что мы собираемся пожениться, а свадьбу можно откладывать сколько угодно. Я так понял, ты не часто появляешся дома, у нас тоже сборища всей семьи только по праздникам, так что играть роль влюбленых придется не часто.

– Ну, в принципе, ты, наверно, прав – это неплохой вариант.

– Ну вот и отлично. Закрепим договор поцелуем, – в шутку начал он, но она посмотрела на него своими оленьими глазами, и он не мог устоять.

Зачем он придумал весь этот фарс, он не мог понять, ведь родители отстали от него, и что-то придумывать у него уже не было нужды. Но он почему-то был уверен, что не переживет, если их пути опять разойдутся. Может, это новогодняя традиция начала действовать, но он был уверен, что должен быть с ней. Теперь осталось убедить в этом саму девушку.

Год спустя…

23:00

– Милый, ты уверен, что мы должны быть дома, ведь вы каждый год встречаете новый год с семьей…

– Любимая, мы пойдем к ним позже, после 12. А бой курантов я хочу встретить только с тобой.

Час спустя…

– Ну давай, загадывай быстрей желание, последние куранты бьют!

Девушка лукаво улыбнулась. Ей нечего было загадывать – все, что она хотела, у нее есть. «Господи, береги мою семью». – тихо поросила она.

– Пришло время распаковывать подарки.

– Ура! – закричала Ксюша и побежала к елке смотреть, чем на этот раз удивил ее муж. Он всегда дарил оригинальные подарки, вот и в этот раз интуиция ее не обманула. С нетерпением разорвав упаковочную бумагу, она увидела профессиональный фотоаппарат, какой давно хотела.

– Спасибо, любимый, теперь твоя очередь, – и она выжидательно посмотрела, предвкушая его реакцию на подарок.

Он открыл красивую красную коробочку, которая внутри была усеяна мишурой, и увидел в ней тест на беременность с двумя полосками и записку «Привет, папуля». Он счастливо посмотрел на жену и закружил ее по комнате. Это был самый лучший подарок на Новый год!

Вот тебе и не верить в традиции! Он был счастлив впервые за столько лет и благодарен своей семье, что у них есть такая прелестная традиция.

– Этого только не хватало! – я нервно ударила по рулю.

Отлично, застряла не пойми где и непонятно в каком виде. А все Ира виновата!

– Как это ты будешь одна в новогоднюю ночь? Приезжай к нам, вместе будет весело, – передразнила я подругу. Вот тебе и весело. Превратиться вместо снегурочки в сосульку – это же предел моих мечтаний!

Кстати, о снегурочке. Этот «творческий», мать его, человек придумала классную вещь, по ее мнению: тематическую вечеринку – девочки-снегурочки, мальчики деды морозы.

Мне кажется, это будет ужасно! Но Ирину не переубедить – она так видит!

Пришлось выходить из машины, хоть и не хотелось. Я нелепо смотрелась на улице. Красное платье с новогодним колпаком в цвет, лабутены на огромной шпильке и сверху легкое твидовое пальто. Замерзла моментально. Еще и снег не переставал идти. Видимо, сегодня будет настоящее новогоднее настроение у всех, кроме меня. Открыла капот, поглядела с умным видом, но ничего не увидела. Да и что я там могла разглядеть? Ничего же не соображаю. Права получила совсем недавно, брат подарил с барского плеча свою старенькую малышку-тойоту витц. Я ее безумно любила, но тут она что-то решила взбрыкнуть.

Да, кстати, можно же позвонить брату! Может, есть волшебная кнопочка, и все заработает, или он за мной приедет.

Не приедет, поняла сразу, как он поднял трубку. Кругом шум и смех, все ясно – забыла, что они с друзьями уехали праздновать за город. Ну, на консультацию я расчитывать могу же?

– Сеня, я застряла, машина встала и никуда не хочет ехать.

– И где ты, горе луковое?

– Не знаю, где-то в полях… – неопределенно ответила я.

– Так, бензин проверяла? – спросил самое очевидное брат, и я поняла, что дура, на стрелку бензобака я, конечно, не посмотрела.

– Сеня, ты чудо, спасибо! – на радостях я положила трубку, и потом до меня только дошло, что бензина-то у меня нет, и заправки рядом не наблюдается. Подняла трубку, чтобы опять набрать брата и узнать, что делать, но на меня смотрел мертвый кирпич. Черт! Долбаный айфон! Точно сменю! Было же семьдесят процентов, но холод его вырубил в две секунды. Повербанк я себе так и не купила, а автомобильная зарядка не работает.

Черти что! В голове одни маты, а кругом сплошная тишина, страшно, блин, и от холода умирать не хочется. Придется идти искать помощь, надеюсь, дойду. Вот только на шпильках точно ноги переломаю, где мои кроссовки?

Мой багажник был свалкой, так называл его брат, а я всегда говорила, что это кладезь нужных вещей. Вот и сейчас нашла там старый вязанный свитер, длинный, как платье. Надела его сверху на непрактичное, но праздничное платье. Раздеваться мне совсем не хотелось. Вместо шпилек обула теплые угги, завалявшиеся с прошлой зимы, в них будет теплее, чем в кроссовках, вместо пальто ничего не было, так что пришлось оставлять его, но зато закуталась в теплую шаль. Так, теперь я готова к путешествию. Мини-клатч засунула в практичный рюкзак, закрыла машину и понадеялась, что смогу ее потом найти.

Решила двигаться вперед. По-любому или кто-то остановится, или дойду до населенного пункта.

Через полчаса я так уже не думала, по крайней мере я я считала, что прошло именно столько, это так же подтверждали часы, ну, если они не врут от холода, но ведь и они могут сдохнуть. Редкие машины пролетали мимо меня, даже не думая останавливаться. Ну еще бы, все спешат, до нового года остались считанные часы! А может, я вообще уже давно упала, и меня просто заносит снегом, а я думаю, что иду?

Какие только мысли не возникали в голове. А потом я наконец увидела свет сквозь идущий снег. Мне казалось, это иллюзия, но чем ближе я подходила, тем светлее становилось. Я давно сбилась с прямого пути, надеясь, что выйду к домам, и вышла же! Это светили фонари. Дом окружал огромный забор, я пыталась позвать на помощь, но не смогла. Из последних сил я двинулась вдоль забора, пытаясь найти лаз, и нашла же. В самом отдалении забор просел, и пару деревяшек отходили, но мне хватило. Как говорила всегда мама: «Доча, нельзя быть такою худой, как вобла!» Можно, мама, и даже нужно, иногда это спасает жизнь. Из последних сил, наверно, на чистом адреналине я медленно шла к свету. И когда дошла к крыльцу и увидела в окне две любопытные мордашки, мои силы иссякли. Я упала на землю и последнее, что услышала – стук двери об стену и радостный голос:

– Папа, скорей-скорей! К нам вместо Снегурочки Бабу Ягу прислали!

– Папа, а Дед Мороз существует? – поинтересовался у меня мой любознательный не по годам сын.

– Нет, – ответил на автопилоте, продолжая смотреть в монитор.

Я обещал детям, что на новогодние каникулы мы поедем на море к моим родителям, и теперь, чтобы сдержать обещание, надо срочно доделать работу, чтобы не подводить клиента и свою фирму. Домоправительница – тетя Клава, или домомучительница, как называли ее мелкие, уехала к родственникам, бывшая жена вся была в новой семье и детей обещала забрать на Рождество. Родители ждали нас в своем небольшом отеле на море, но завтра. Так что все празднество будет там, а дома просто поедим приготовленные тетей Клавой блюда.

У меня была небольшая фирма по созданию и ведению сайтов. В штате был я, бухгалтер и два айтишника. Все проекты довели до конца двадцать пятого, и мы с коллегами распрощались до нового года, а на следующий день появился новый клиент. Вызывать своих не стал, решил тряхнуть стариной, вот и сижу теперь, чтобы все успеть.

– А снегурочка? – это уже в мои мысли проник голос дочери. Они были двойняшками, так что я переживал всегда двойной прессинг.

– И снегурочки не существует, – терпеливо ответил я.

Что-то выдумывать я не мог, так что дети у меня всегда знают правду.

– Все, не отвлекайте меня, а то сорвется наша поездка к морю.

– Хорошо, папуля, а елку мы хоть нарядим? – просительно посмотрела на меня дочь.

– Зачем? Мы же уезжаем. В отеле должна будет елка стоять, – пожал я плечами.

– Но Новый год же сегодня! А вдруг к нам захотят прийти сказочные существа, а у нас ни дымохода нет, ни даже елки, – расстроилась мелкая.

– Алиса, не будь сказочницей! Все, дай папе поработать.

Дети убежали, о чем-то шушукаюсь, надеюсь, не решат пробить дымоход, а то с них станется.

Я опять окунулся в работу и увлекся. Когда поставил последний штрих и отправил проект клиенту, удовлетворенно вздохнул и встал, расправляя спину. Затекла ужасно. Наш питбуль, до этого мирно лежавший, вдруг зарычал и помчался из комнаты.

– Рекс, стой! Да стой ты!

Выйдя из кабинета, увидел распахнутые на улицу двери и детей, на Алисе была небрежно надета шапка, а у Миши куртка.

– Вы почему раздетые выбежали? А ну быстро в дом!

– Папа, папа, смотри, к нам Бабу Ягу вместо Снегурочки прислали! – радостно закричала дочь.

Что еще за Баба Яга? Час от часу не легче!

Дети под моим грозным взглядом побежали в дом, и я увидел лежавшую на пороге девушку.

– Фу, Рекс, отойди! – отогнал я пса, уже обнюхивавшего девушку, а ее подхватил на руки и понес в дом.

Довольно легкая, кстати. Дети удивленно на нас смотрели.

Я положил ее на диван и начал раздевать, ее ладони были ледяными. Под легким пальто оказалось шерстяное платье.

– Алиса, принеси плед.

– Папа, а она умрет? – иногда я сам не рад, что у меня такие смышленые дети.

– Надеюсь, что нет, – как всегда прямолинейно ответил я.

Дочка принесла требуемое, и девушка начала отогреваться.

– Смотрите, чтобы не упала, – наказал детям и ушел в кухню ставить чайник.

Под пледом девушка пришла в себя и вскоре открыла глаза, к этому времени я уже приготовил теплый чай.

– Где я? – тихо спросила она и испуганно посмотрела на меня своими карими глазами.

Представляю ее испуг: открывает глаза, а над ней какой-то бородач с кучей татуировок. Обычно я любил все решать дистанционно, потому что многие пугались моего неформального вида. Приходилось застегивать рубашки на все пуговицы, чтобы не сильно бросалось в глаза.

– Снегурочка, не бойся, папа не злой волшебник, он просто так выглядит, – деловито отодвинула меня в сторону дочь.

Тут еще и питбуль подбежал, виляя хвостом, и девушка попыталась улыбнуться.

– Надеюсь, меня тут не съедят. – попробовала она пошутить.

– Ты большая, чтобы тебя съесть, надо, как минимум, разделать, – деловито заметил сын.

И незнакомка рассмеялась, надеюсь, не истерически.

Представьте себе: открываете глаза, а на вас смотрит хмурый бородач с рисунками на руках и шее, а может, и всему телу, дальше не видно из-за наглухо застегнутой рубашки. И непонятно, где ты и что случилось, и что за маньяк рядом. В голове начало всплывать: буран, заглохла машина, поиски света и детский голос, сказавший, что я Баба Яга.

А вот, кстати, и обладательница того самого голоса – я увидела светлую девочку, и она сказала, что мне не стоит волноваться, и назвала теперь Снегурочкой, видно, без шали я помолодела и сбросила лет сто. Все Снегурочки превращаются потом в страшных Баб Яг, только это секрет, так что тсс! А потом мне показалось, что я сплю и вижу сюр – маленький мальчик, со знанием дела рассуждающий о том, что меня надо разделать, прежде чем есть! На минуточку: рядом вертится коричневый питбуль, правда, мордочка у него милейшая, и не скажешь, что хочет сожрать, но кто его знает. И вот я уже хохочу.

– До нового года осталось совсем чуть-чуть, а у нас ничего не готово! Давайте нарядим занавеску! – в мои мысли ворвался звонкий голос.

– Занавеску? – посмотрела удивленно на девочку, – а как же елка?

– Папа сказал, елка будет в отеле, а дома это будет только зря срубленное дерево, – пожаловалась малышка.

– Ну, это папа прав, но можно же искусственную.

– А у нас нет, – растроенно вздохнули дети.

Такому папаше хотелось стукнуть по голове, но где же их мама? Которой это позволено?

– Вот к маме поедете, у нее будет и елка, и новогодние носки, – как будто мысли мои прочитал. Значит, мама не тут.

– А мы хотим дома, а не там! – упрямились дети. И я решила разрядить обстановку.

– Перед тем, как упасть, я, по-моему, видела во дворе елку, – произнесла я и лишь потом подумала.

Они такие все простые и милые, даже грозный поначалу бородач, что показалось, будто мы знакомы давно, и я уже начала думать о том, чтобы создать новогоднее настроение и праздновать здесь. Все равно других вариантов не предвидится.

– Где мой рюкзак?

– Вот, – передал мне мальчик.

А я начала доставать оттуда небольшую красную шубку, которую везла для любимой собаки подруги, думаю, туда я не доеду сейчас, так что надо спасать настроение сейчас.

– Так, Дед Мороз у нас есть, – сказала я, передав шубку мальчику, чтобы он надел на собаку.

– Снегурочка тоже, – закричала девочка.

– Да, остались роли феи, гнома и оленя.

Зачем я сказала про оленя? Не знаю, но олени у меня ассоциируются с новым годом. А потом было просто очень весело. До двенадцати оставалось меньше часа, и я отправила мужчин украшать уличную елку, а мы с девочкой пошли в кухню накрывать на стол. Я не знаю, почему мне разрешили командовать, я не знаю, почему я захотела возглавить подготовку к празднику, но мне просто стало тепло и хорошо именно здесь и сейчас, и я еще раз убедилась, что моя любимая поговорка действует.

«Что ни делается, все к лучшему!»

Ровно в двенадцать мы сидели нарядные за столом, смотрели новогоднее обращение президента и улыбались.

– Мы даже не познакомились! Я Елена, – рассмеялась я.

– Елена Прекрасная! – хитро улыбнулся мужчина, пряча улыбку за бокалом. – Я Павел Вездесущий, а это мои подданые – Алиса Всезнающая и Михаил Смелый.

– Приятно познакомиться, но я, скорее, Премудрая.

А потом мы много смеялись, водили хороводы на улице под елкой, играли в снежки, пока не замерзли и не вернулись в дом греться, а потом укладывали детей спать.

И маленькая егоза шепнула мне на ухо:

– Только ты не растай, пожалуйста, с рассветом, Снегурочка, ты нам очень нужна.

И я не стала таять и исчезать, если только в объятьях грозного бородача, который оказался очень интересным собеседником, и мы болтали до утра, смакуя шампанское и заедая его шоколадом. А потом я просто уснула и надеялась, что этот сумасшедший дом происходил на самом деле, а не привиделся мне. Ведь мне тоже нужны были именно эти люди, чтобы чувствовать себя счастливой и нужной.

20 лет спустя