Вас ждёт захватывающее приключение человека, обладающего необычным складом ума, который загадочным образом очнулся в теле немощного парня-раба в ином, богатом причудами мире.
Главный герой эгоистичный ублюдок, добивающийся поставленных целей любым путём, но не забывающий о человечности, всегда возвращающий как плохое, так и хорошее.
Поможет ли ему (ужасный/прекрасный) менталитет построить свою новую жизнь? Пройти через невзгоды и трудности в новом мире?
Краткий вывод предыдущей арки (535–595 глава):
Кён развился до среднего лорда (5,6); улучшил Синергию до пика бакалавра(3); осознал высшие разряды света и тьмы (с прожорливыми ключами выходят мастерские); реализовал в бою плазменный огонь; развил до конца правую ногу, затратив на это 9 месяцев; наполнил сосуд света до 25 % и сосуд тьмы до 45 %.
Лавр одолел Валькирию на турнире, тем самым став прямым учеником императрицы.
Эльза прознала о том, что Кён насиловал Юнону, и сказала, что отправит императрице компромат, но парень убедил её дать ему один месяц времени.
Чуть ранее Ланатель дала ученику задание — сварить для неё медицину трансформации высокого качества, а так как парню необходимо было втереться к ней в доверие, чтобы спасти Валиру, он взялся за дело всерьёз. Увы, но мастер предоставила ему крайне мало ресурсов, поэтому он вынужден был взять у «Золотой свинки» в долг. Однако Бажен оказался хитрым лисом и заключил с посланником богини сделку — деньги в обмен на обещание жениться на его дочурке Белле через 1–2 года.
За следующий месяц Лавр научился варить медицину со 100 % чистоты при помощи стихии времени. Парень изготовил медицину трансформации с подвохом внутри (который из-за «Дитя пустоты» не сработает) и отдал мастеру.
К вечеру этого дня случилась трагедия: используя ученика, Ланатель вызвала у Валиры третье потрясение и отняла у неё «Дитя пустоты», что также убило девушку.
Кёну пришлось заключить с богиней сделку: она заберёт Юнону, но в обмен расскажет, как именно ему оживить Валиру. Шаг первый — взять Ланатель в свою полную власть.
Лавр отправился к 0-му генералу, чтобы сдать условие — капля крови Ланатель в обмен на доступ в секретный архив. Однако 0-й предал его. Тогда пришлось попасть в желанный секретный архив департамента иным путём, рискнув жизнью. В итоге план увенчался успехом, и он получил желаемое — план устройства дворца.
Кён отправился исполнять свой план: поработить Ланатель, пока она в высшей степени уязвима. Он пробрался в недра дворца и, следуя по вентиляции, нашёл императрицу, однако угодил в ловушку… Там он встретился с 0-м генералом, который раскрыл ему все разыгранные карты, а после хотел убить, но парню удалось сбежать, воспользовавшись формацией полёта, подаренной ему матриархом суккубов — Жазель.
Лавр поработил Ланатель и узнал всё о её вампирском прошлом. Богиня дала ему следующий шаг на пути к воскрешению Валиры — необходимо зачать императрице ребёнка. Однако вампиры рожают только от тех, кого любят… Придётся влюбить её в себя.
Кён устроил себе жизнь в роли тайного императора. Сперва он помирился с Эльзой, сделав её своим партнёром. Затем разобрался с Ромой, с Розой и потом со Штайном, наполнив своё ядро Пустоты тьмой. Также он попытался заключить сделку с Клементиной и Серафимой, но они сбежали. Ещё парень встретился с Ферузовыми и Стоунами. Первым он вернул долг, а вторым дал попрощаться с Юноной, которую затем забрала богиня. Также он выяснил, что Юрич — демон, а в темнице дворца заключена Влада.
Диана передала Лавру сообщение от Евы, где говорилось о том, что Вальдеры схватили Лейлу и передали демонам. Бывшая дочка, а ныне глава секты Девы, также передала ему ресурсы, которые должны помочь спасти сестру.
Кён встретился с Владой и заставил её чувствовать себя должницей, так как отказался мстить ей за то, что она изнасиловала его в прошлом, и отказался принимать от неё извинение в виде минета.
Лавр поговорил по звукопередатчику с Люциусом — императором демонов. Он договорился встретиться с ним в империи демонов и вернуть жену на родину уже сегодня.
Следующие 9 месяцев Кён, находясь в состоянии тьмы, правил империей, пока Эльза где-то скрывалась. По окончанию срока, придя в нормальное состояние, ему вернулись воспоминания о том, где он всё это время спрятал сестру от себя «тёмного».
Глубоко под дворцом находилась легендарная Грозовая лилия. Всё это время Эльза сидела рядом с ней и питалась её энергией. С помощью цветка девушка активировала уникальное тело «Сердце молнии» и развилась до пика области монарха.
Кён предоставил Эльзе технику движений и медицину трансформации, благодаря которой она станет повелителем 3-й ступени, а она в знак благодарности передала ему мастерские разряды эфира — ей их подарило уникальное тело.
Лавр с Эльзой посетил завод гномов и забрал разное вооружение, в том числе «козырь». Затем отправился в поместье Стоунов, где встретился с Анной, которую попытался убедить в том, что её сестра Дина на самом деле жива, но получилось не очень.
Кён спустился под особняк в гробницу, где подготовил телепортационный триграмм мастерского уровня к перемещению на случай необходимости побега.
Эльза отправилась в империю демонов на птеродактиле, а Кён телепортацией. Предварительно оба замаскировались под демонов.
Зелёная вспышка озарила просторный зал.
Кён раскрыл глаза и увидел перед собой двух больших и страшных демонов со всеми прилагающимися атрибутами: закрученными рогами и красноватой, как после сауны, кожей. В когтистых руках демоны держали изогнутые сабли. Рогатые с грозным видом уставились на неожиданного визитёра.
«Формацию!» — грубо потребовал один из дуэта на демоническом наречии.
Лавр протянул запястье и, прилепив к губам свою самую любезную улыбку, заговорил на том же языке: «Я прибыл по приглашению императора Люциуса.»
Демон вынул звукопередатчик и с кем-то связался, но, судя по проскользнувшему в его речи слову «госпожа», вовсе не с Люциусом. Второй демон приказал ожидать дальнейших распоряжений.
Через полчаса в зал соблазнительной походкой вошла грудастая знойная демоница с ясными, чарующими глазами. Её соблазнительное лицо не было лишено своеобразного и неуловимого шарма. Она была облачена в непристойное по людским меркам бордовое платье, оставляющее немного места для фантазии.
«Кён, мальчик мой, рада тебя видеть!» — Влада бесцеремонно заключила голову Кёна в объятья, будто намеренно вжимая его лицо в свои большие ароматные и упругие груди. Его образ возмужавшего 17-тилетнего парня ей нравился даже больше, чем прошлый облик смазливого мальчика.
Лавр с трудом вырвался и встал от рогатой женщины на расстоянии вытянутой руки и холодно изрёк: «И тебе привет. Как, где и когда я смогу встретиться и поговорить с императором демонов?»
Полное отсутствие интереса к её персоне несколько задело Владу, но она не подала виду и произнесла с виноватой улыбкой: «Люциус сейчас на лечебных процедурах. Он освободится через три дня, поэтому тебе придётся подождать…»
«Три дня? Очень удобно, потому что через три дня сюда прибудет Эльза. Она прилетит на птеродактиле. Окажи ей, пожалуйста, тёплый приём.» — попросил Кён.
Вышеупомянутый птеродактиль принадлежал командиру элитного отряда разведчиков, поэтому крылатый ящер запросто сможет в один присест добраться до империи демонов за 3 дня, хотя самому отряду в своё время потребовалось на это 11 дней — во многом из-за осторожности и привалов.
«Эльза Стоун? Дочка Юрия?» — слегка удивилась Влада.
«Верно. Она будет под маскировкой и демоническим языком владеет без акцента, так что проблем возникнуть не должно.»
«Значит, девочка хочет больше узнать об отце… Хорошо, организую!» — пообещала она.
«Прекрасно. Осталось только решить главный насущный вопрос. Где я буду жить?»
«Конечно же у меня!» — с очаровательной улыбкой воскликнула Влада.
«Нет, спасибо. Откажусь.» — безжалостно отверг её предложение Кён.
«Да я же пошутила! И ты мне поверил?» — притворно «удивилась» демоница, но поняв, что её «шутку» не оценили, сразу рассыпалась в оправданиях. — «Ну не может же человек жить рядом с императрицей! Меня бы муж убил…»
«Да-да. Охотно верю.» — Кён безразлично помахал ладонью. — «Лучше посели меня туда же, где обитают тёмные. Хоть познакомлюсь с ними.»
«Следуй за мной.» — со вздохом Влада последовала к выходу.
«А что у вас вообще забыли тёмные?» — добавил парень.
«Лучше тебе спросить об этом Люциуса.» — осторожно ответила демоница.
Два охранника изумлённо переглянулись. Только что они увидели нечто невообразимое: какой-то сосунок области лорда, к тому же еще и из расы людей, разговаривает с императрицей столь фамильярно, да ещё и с позиции главного! А она ничуть не возражает… Наоборот, кокетничает с ним, провоцирует и дает намёки… Только дурак не поймёт, что она заинтересована в нём! Неужели хочет сделать своим секс-рабом? Но ведь император запретил ей заводить себе секс-рабов мужского пола…
Снаружи Владу встретили её личные телохранители. Вместе с юношей все они направились к летательному животному: чешуйчатому существу, чем-то напоминающему ящерицу.
— фу-у-уш~
С одного взмаха крыльев животное взмыло вверх, стремительно набирая высоту.
Кён завороженно любовался открывшейся его взору картиной. Его чувство прекрасного трепетало от восторга. Царство демонов представляло из себя огромную полость под землёй, тянущуюся на тысячи километров во все стороны — настоящий подземный мир, сочетающий в себе адские лавовые пейзажи и звёздное небо. Светились, разумеется, не звёзды, а мириады осветительных кристаллов, коими был усыпан весь потолок, причём днём они сияют ещё ярче. Магма же струилась сверху водопадами, образовывая внизу ярко-оранжевые озёра. По исполинским столбам и стенам, сотворённым естественным путём, стекали лавовые реки.
Не меньше будоражили воображение и рукотворные сооружения: каменная рогатая женщина в маске высотой в 5 километров — статуя богини Персефоны, а рядом с ней неимоверных размеров арена, способная вместить в себя миллионы зрителей; 7 громадных роскошных дворцов, расположенных в сотне километров друг от друга. Самый большой из них напоминал адское пристанище и принадлежал Тристанам.
Впечатление от сего захватывающего дух зрелища усиливало головокружительное чувство, исходящее от души из-за большого содержания нейтральной энергии в воздухе. Оно походило на переизбыток кислорода в мозге. Будто парень из затхлого болота попал прямиком на пик горы.
По пути Влада решила рассказать Кёну то, что он и так знал: про устройство империи. Она начала с того, что империя демонов имеет внешнюю, внутреннюю и центральную зоны.
Во внешней зоне обитают в большинстве своём низшие демоны: 7-го и 6-го ранга. Они выполняют всю грязную работу: уборку, прислуживание, строительство, занимаются сельским хозяйством и животноводством. В империи нет проблем с водой из-за неиссякаемых подземных источников, а вот из сельскохозяйственных культур приходится взращивать только те, которые питаются нейтральной энергией и теплом земли, а не солнцем. Хоть они и не очень вкусные, зато дают урожай по 4 раза в год. Впрочем, в теплицах с искусственным солнцем выращивают и всё остальное, так что элита империи живёт припеваючи.
Во внутренней зоне проживают в основном демоны 5-го и 4-го ранга. Они занимаются более престижными видами деятельности: образованием, кузнечным и портняжным делом, промышленностью и тем, что обеспечивает империю всем необходимым.
В центральной зоне расположились в основном демоны 3-го, 2-го и 1-го ранга. Демонов 1-го и 2-го ранга также называют потомками прямой крови — имперскими демонами. Все они занимают руководящие должности. Среди них также лучшие в империи учителя и другие специалисты. Как и любые сливки общества, к ним стекаются всё лучшее со всей империи, в частности ресурсы, из-за чего они живут слаще и богаче всех прочих.
Тем временем летательный зверь приближался к окружённому пятиметровой стеной небольшому богатому городку, который своим изыском больше напоминал первый этаж дворца Расселов: всё сделано из мрамора c алыми прожилками, излучающими мягкий свет, из-за чего материал походил на почти застывшую магму. Маленький уютный драгоценный уголок ада под названием Санктум.
«Здесь проживают суккубы?» — скучающе поинтересовался Кён.
«Только в роли шлюх в борделях.» — сухо ответила Влада и, увидев вопросительный взгляд парня, пояснила. — «Все суккубы ведут себя чрезмерно провокационно, что проявляется в том числе в их внешности. Они всегда создают проблемы, а даже если дело доходит до главного, то нет гарантий, что у вас будет секс, а не иссушение. Как говорится: «Если два соседа дерутся — значит вчера у каждого в гостях побывала суккуб». Вот почему их нигде не жалуют.»
Лавр понимающе закивал. Всё-таки речь идёт о демонах похоти.
Женщина добавила: «Санктум принадлежит Тристанам, можно даже сказать, что это столица семьи, поэтому здесь проживают преимущественно демоны гнева. Ты должен понимать, что в городе много чудовищ уровня повелителя, а то и выше. Это тебе не захудалое Розаррио.»
«Замечательно…» — буркнул Кён, несколько помрачнев.
Влада ободряюще похлопала парня по плечу: «Всё будет хорошо. В Санктуме действует закон, запрещающий сканирование и любые драки вне боевой зоны. Только избранные могут обходить эти правила, да и то за каждого потревоженного демона и разрушенный камушек им придётся дорого заплатить. Впрочем, лавовый мрамор очень прочный… Но всё же будь осторожен и никому не переходи дорогу, даже рядом со мной.»
«Спасибо за совет.» — кивнул Лавр.
Птица приземлилась в зверинце. Красивый парень, знойная женщина и два крепких телохранителя оседлали ездовых животных и направились к ближайшему вратам в город вдоль пятиметровой стены из лавового мрамора. Дорога была вымощена белыми булыжниками, больно уж напоминающими спрессованную в блоки косную муку.
На входе Владу пропустили вне очереди. Все демоны, в том числе стражи, едва узнав в ней жену императора, тотчас уважительно кланялись и приветствовали её. Впрочем, некоторые внушительные личности делали это неохотно и без должного уважения.
Стоило Кёну встретиться с любым из них взглядом, и в груди появлялось ощущение, будто на неё давят, а иногда чем-то очень тяжёлым. В Розаррио лишь императрица вызывала такое ощущение, а здесь оно возникает чуть ли не на каждом шагу! Такая концентрация столь весомых личностей попросту поражала всякое воображение. Вот он и превратился в маленькую лодочку в необъятном океане…
Наконец, они попали в город. Утончённая архитектура строений в демоническом стиле могла удовлетворить вкус даже самых привередливых критиков. Улицы и кварталы состояли преимущественно из двухэтажных домов. И хотя они плотно прилегали друг к другу, на самом деле каждый из них принадлежал одной маленькой семье, а иногда и одному демону, живущему со слугами.
Сами улицы также радовали глаз обилием живописных мелочей: дорогами из лавового мрамора, фонарями с высококачественными осветительными кристаллами из эбонита, множеством маленьких парков с лавочками, беседками, фонтанчиками и изящными, но при этом чем-то пугающими цветами. Это место походило на райский ад, как бы странно это ни звучало. Не хватало только рок музыки.
Что касается горожан, то все они носили традиционные демонические благородные одежды: нарядные, как у человеческих дворян, но излишне откровенные. Нынче у демонов в моде было оголять торс, а у демониц оставлять животик голым. Также женщины любили украшать рога разными драгоценностями, а мужчины делать живые татуировки, которые то и дело перемещались по телу, словно змеи.
За пять минут неторопливой езды по городу Кён уже заметил несколько неприемлемых для людского общества явлений: любвеобильная парочка занималась сексом в тёмном переулке; важно вышагивающая женщина выгуливала двух питомцев — здоровую, как осёл, рогатую собаку и полуголую милую девушку с запуганным взглядом. Судя по пушистым ушам и хвосту, она — высший зверь из подвида древних волков. А на специализированной игровой площадке демонята играли в футбол, вот только не резиновым мячом, а замотанной в бинты головой.
Вдруг послышались удивлённые возгласы граждан: «Ох, это же молодой господин Фоберосов!» … «О-о-о, великий наследник Фоберосов… Для меня большая честь увидеть вас в Санктуме!» … «Приветствую молодого господина! Да благословит вас богиня Персефона!» … «Очень приятно видеть Вас в нашем городе!»
Кён и Влада увидели впереди процессию из тринадцати демонов, а тот, кто их возглавлял, гордо восседал на прекрасном чёрном скакуне с ярко-красной гривой, копыта которого оставляли огненные следы. Великая и ужасная лошадь породы «кошмар». Один такой стоит как дворец Расселов, что явственно говорило о том, что его всадник — демон далеко не самого обычного происхождения.
А сидел на кошмаре коренастый парень лет 19-ти с голым торсом с живой татуировкой дракона, изрыгающей пламя. Статный и устрашающий, со своими внушительными поблескивающими мускулами, будто покрытыми маслом, он казался героем. На многочисленные приветствия он лишь коротко кивал, после чего продолжал ехать вперёд, надменно вздёрнув подбородок. Судя по форме рогов — они указывали вперёд — он, как и его группа, принадлежали семье 2-го ранга в империи, демонам высокомерия.
Встретившись взглядом с женщиной, демон вынужденно остановился.
Влада с натянутой улыбкой воскликнула: «Родан! Какими судьбами в нашем городе?»
«Влада Тристан…» — неприветливо изрёк Фоберос, тем не менее, следуя этикету общения с вышестоящей по положению фигурой. — «Встречался со старейшинами Тристанов, обсуждал планы на будущее, когда я стану императором.»
«Вот как. Всё ещё надеешься на лучшее? Оптимизм — это хорошо.» — съязвила женщина.
«Не путайте оптимизм с расчётливостью. Трон уже давно заждался мою мягкую задницу, и в ближайшее время он уж точно сменит хозяина. Кста-а-а-ати, как там самочувствие вашего мужа?» — приторно-обеспокоенным тоном поинтересовался Родан с кривой усмешкой.
Атмосфера накалялась буквально на глазах. Некоторым зрителям стало физически душно. Не каждый день первый гений Фоберосов ведёт словесную перепалку с женой самого императора. То, что он позволяет себе такое, также явственно говорило о том, что авторитет Люциуса уже далеко не тот, что прежде. По крайней мере, Фоберосы с ним уже не считаются.
В глазах Влады вспыхнул гнев, однако ей удалось удержать себя в руках. Всё с той же недружелюбной усмешкой женщина мурлыкнула: «Мальчик мой, поверь, Люциус переживёт тебя и твоих детей.»
«Что ж, будем надеяться. Впрочем, это уже ничего не изменит, потому что мою победу на турнире оспорит только безмозглый кретин!» — заголосил Родан, и от него вышла аура жара, из-за которой температура воздуха в 100 метрах вокруг резко подскочила.
Слова Фобероса звучали настолько надменно, что у Кёна зачесались кулаки. Вмешиваться он, разумеется, не собирался. Благо в голове не пусто, чтобы не делать глупостей.
Влада холодно фыркнула: «Ну победишь ты, и что дальше? Даже самый сильный ребёнок в детском саду никогда не сядет на трон. И вообще, как ты смеешь позволять себе столь высокомерный тон по отношению к жене императора?» — ледяным тоном спросила она.
Два телохранителя женщины напряглись. Пусть даже их выбрал сам Люциус, они не смогут ничего противопоставить охране молодого господина Фоберосов.
Родан с невозмутимым видом парировал: «Вместо того чтобы упрекать меня попусту, лучше бы дочку свою поискали, госпожа Влада. Иначе женой императора может стать другая.» — более не обращая на демоницу внимания, он направился в сторону выхода из города. Казалось, он что-то скрывал, раз был настолько уверен, что станет императором.
За всё время разговора демон так ни разу и не взглянул на Кёна, будто считал ниже своего достоинства даже просто смотреть на букашку области лорда. И тот факт, что этот заносчивый здоровяк — высокий монарх(8), заставлял юношу сомневаться в своей победе на турнире. Также у него появились некоторые подозрения в том, что именно он стоит за отправкой трёх волн демонов по его голову.
Родан, как представитель демонов высокомерия, отличается неукротимым нравом. То, что Фоберосы тысячи лет мирились с правлением Люциуса, явственно говорило о том, каким статусом он ранее обладал. Сейчас же, стоило ему дать слабину, как самая амбициозная семья демонов возжелала власти. Впрочем, не они одни.
«Ненавижу его… Самый мерзкий тип во всей империи!» — еле слышимо с беспомощностью и гневом процедила Влада. — «Если он станет императором, я лучше умру, чем стану его секс-рабыней!» — очевидно, что какие бы слова Фоберос не говорил, как бы сильно не напрашивался, покушение на него обернётся полномасштабной войной внутри империи.
Бормотание женщины обескуражило Кёна. Неужели демоны настолько аморальны, что новый император забирает себе жён предшественника, да еще и с понижением их до секс-рабынь? Судя по тому, с какой яростью она это сказала, такой сценарий вполне вероятен.
Вскоре, следуя за Владой, Кён попал во двор — миниатюрный цветочный парк квадратной формы с фонтанчиком в центре, разбитый внутри прилегающих друг к другу четырёх двухэтажных домов, один из которых, судя по всему, теперь принадлежит ему.
Поднявшись по ступенькам ко входу, женщина приложила формацию к двери и с радушной улыбкой обратилась к парню: «Ну всё, теперь это твой дом. Чтобы дверь открылась, необходимо ввести пароль…» — она рассказала всё необходимое, в том числе про слуг.
«Благодарю. Ещё мне не помешала бы охрана…»
«Я пришлю кого-нибудь, но на много не рассчитывай…»
«А своего не дадите?» — Кён кивнул на страшного громилу за спиной Влады.
«Не могу… Их мне предоставил муж, и они далеко не во всём мне подчиняются.»
«Понятно. Кстати, когда объявится Эльза, приведите её ко мне. Она будет жить со мной.»
«Уже закадрил девчонку?» — заговорщически подмигнула женщина.
«Почти.» — легко улыбнулся Кён.
Влада вдруг замялась и неуверенно сказала: «Позволь узнать: что именно ты задумал?»
«В каком смысле?»
«Ты же прилетел не просто так… У тебя есть план?»
«Да, я собираюсь стать императором. Ты же и сама знаешь.»
«Знаю, конечно, но даже близко не понимаю, как ты собираешься это провернуть… Ты, конечно, способен на чудо, но ты же не всемогущий. Как ты одолеешь противников области монарха? Как справишься с Роданом? Я просто не вижу способа…»
Слова Влады также означали, что стать императором, не доказав всем своё превосходство на турнире, совершенно невозможно. Причём даже если он каким-то чудом всех победит, его всё равно никто не примет в качестве главы империи.
Кён помрачнел. Он и сам не знал ответа. Сейчас он сомневался, что одолеет даже монарха 1-й ступени с высоким талантом (качеством силы). И всё-таки сдаваться парень не собирался: «Влада, у вас в семье есть мастерский разряд стихии жара?»
«Возможно… Думаешь, он тебе чем-то поможет?»
«Именно. Он действительно очень важен для меня.»
Если Кён успеет освоить мастерский разряд жара к турниру, то зачарует меч Бедствий на мастерский уровень тяжести (необходим мастерский разряд земли и жара), что утяжелит его в 10 раз — до 100.000 килограмм. Это точно станет солидным подспорьем в бою.
Влада решила не упускать возможность вернуть парню долг: «Я тебя услышала.»
Разговор подошёл к концу, и женщина ушла восвояси, а Лавр зашёл в свой дом: два этажа чистого великолепия со всем необходимым, включая подвал с тренировочным помещением, оборудованным под тренировку практиков области повелителя.
За один месяц Кён просто обязан развиться до королевской области, поэтому он, отложив все дела, приступил к спаррингу с тенью, созданной Синергией. Он должен стараться изо всех сил, иначе малейшая потеря эффективности может обернуться провалом. А когда появится Эльза, ему придётся попросить её сражаться с ним всерьёз.
После кропотливой тренировки Лавр услышал звонок в дверь. Снаружи он встретил двух телохранителей, посланных Владой. К сожалению, их способности оставляли желать лучшего. Они не защитят его от кого-то по-настоящему опасного. Неужели жена императора не могла найти кого-то посильнее? Похоже, пока не появится Эльза, которая возьмёт на себя роль телохранителя, ему следует проявлять крайнюю осторожность… Но сейчас, пока он восстанавливает энергию, необходимо потратить время хоть на что-то полезное.
Кён отправился на прогулку по городу с целью свести знакомство с тёмными. Как сказала Влада, большая их часть проживает в этом городе, ведь Санктум — это, можно сказать, столица семьи Тристанов, а тёмные стараются находиться как можно ближе к императору.
Очень скоро зомби-пернатые обнаружили «демонов» без рогов и со смуглой, словно хорошо загоревшей, кожей. Все они привлекали внимание граждан, ярко выделяясь на их фоне.
В тёмном переулке птицы нашли сразу четверых тёмных: три до неприличия красивых парня лет 20-ти на вид прижимали к стене прекрасную девушку, в которой Кён с удивлением узнал Клементину — ранее она согласилась с ним сотрудничать, но следующим днём сбежала.
Сейчас тёмная выглядела виноватой и как будто на что-то обиженной. В чистых карих глазах скопились слёзы. Длинные реснички и нежные губки подрагивали, будто она вот-вот расплачется. Леди обнимала себя, как если бы попала в снежную бурю, и казалась такой очаровательной и беззащитной, что у обычного человека от жалости защемило бы сердце. Очевидно, она строила из себя несчастную страдалицу, и у неё хорошо получалось.
Лавр приказал телохранителям ждать неподалёку, а сам приблизился к повороту в этот самый тёмный переулок и прислонился спиной к стене, чтобы подслушать разговор.
Лидер тройки отчитывал девушку, пока его два прихвостня злобно ухмылялись: «Бесполезная дрянь, за девять месяцев ты не соблазнила ни одного из них! На кой черт ты вообще мне сдалась, раз не можешь выполнить столь элементарное задание?! Сука, видимо, ты не очень хочешь увидеться с…»
«П-пожалуйста, Морган, дай мне ещё немного времени!» — взмолилась Клементина.
— ПЭЦ~
«Не смей перебивать меня, шалава!» — рассердился тёмный, хлестнув девушку по щеке. — «Ты — разочарование Каганов. Тебя заслали к Серафиме, но ты трусливо сбежала от неё… Тебе дали задание побыть подстилкой для патриархов, но ты и с этим не справилась… Бесполезный кусок мусора, если ты так боишься потерять мнимую невинность, то я прямо сейчас это исправлю!» — на этих словах Морган запустил руку девушке в штаны, очевидно, намереваясь совершить задуманное пальцами.
Клементина вскрикнула от ужаса, сжавшись клубочком, но в целом не сопротивляясь.
Два прихвостня злорадно скалились, не сводя с несчастной похотливых взглядов.
Кён стиснул кулаки от такой жестокости и захотел вмешаться, но его опередили…
— ФШУХ~
С резким порывом ветра некто на молниеносной скорости оказался перед девушкой, защитив её от надругательства и заставив тёмных отступить на несколько шагов.
Клементина неуверенно раскрыла глаза и с изумлением обнаружила перед собой Тимофея. Этого парня, с которой у неё далеко не самые радужные отношения, она ожидала увидеть в роли своего спасителя в самую последнюю очередь.
Кён сражался с Тимофеем на турнире семей и обучался с ним в ордене. На турнире в лесах Ригана бывший Браун спас Юнону, убив её насильников, но затем попытался похитить её сам, однако его вырубили Вальдеры, забрав девушку для СяоСяо… После чего он, очевидно, сбежал в империю демонов. Учитывая его белую кожу, он — настоящая белая ворона в царстве демонов. Нет сомнений, нелегко ему тут пришлось…
«А, это ты…» — с неприязнью буркнул Морган. — «Значит, решил заступиться за сестру… Выродок защищает выродка. Меня сейчас вырвет!» — он брезгливо скривил лицо.
Тимофей холодно фыркнул: «Родство здесь ни при чём. Я и сам врезал бы ей разок-другой, если бы напросилась. Просто я не могу стоять в стороне, когда над беззащитной девушкой издевается конченый отморозок…»
На оскорбление Морган атаковал безжалостно и молниеносно.
Готовый к бою Тимофей успел среагировать на хук в челюсть, однако удар оказался обманкой, и в этот же миг ему под дых прилетело колено… Парень впечатался в стену, отчего она пошла трещинами, а сам согнулся пополам, хватая ртом воздух.
Клементина едва успела отпрыгнуть.
Морган с брезгливой гримасой схватил парня за шею и подвесил над головой: «Кажется, я говорил тебе не попадаться мне на глаза, а ты не только мешаешь мне, но ещё и смеешь раскрывать на меня свой грязные рот! Да ты совсем страх потерял, ничтожество?!» — от него вышло удушающее давление, а хватка на шее усилилась.
Тимофей прокряхтел: «Я никогда тебя и не боялся… С самого рождения Каганы вбухивали в тебя все ресурсы, и что из этого вышло? Как был мусором, так им и остался!»
— БУМ~ ~БУМ~ ~БУМ~
Морган трижды безжалостно ударил наглеца по животу. Судя по всему, слова парня задели его за живое: «Безяйцевый выродок, думаешь, раз у тебя наивысшая врождённая база, то ты вправе называть меня мусором?! Похоже, ты совсем безмозглый… Что ж, раз жизнь тебе не мила, то теперь я не проявлю к тебе снисхождения!»
Тёмный принялся методично превращать наглеца в отбивную.
Лицо Тимофея стремительно набухало, а тело покрывалось синяками и ушибами. Он тихо стонал от боли, но не издал ни единого вопля, и тем более не молил о пощаде.
Клементина, казалось, хотела что-то сказать, но в итоге молча опустила взгляд в пол.
Внезапно Морган прервался и, холодно фыркнув, изрёк: «Я ненавижу грязнокровок, особенно тех, что не знают своего места, но не меньше я презираю и тех, кто подслушивает чужой разговор без разрешения… Орис, Яма, приведите его сюда.» — приказал тёмный.
Кён напрягся, как вдруг перед ним возникли два пугающе сильных смуглых парня.
С широченной улыбкой старший прихвостень по имени Орис дружески перебросил руку через плечо юноши и повёл его в тёмный переулок, весело сказав: «Господин «острые ушки», а пройдёмте-ка с нами, побеседовать немножко…»
Два телохранителя тут же оказались рядом, но младший прихвостень по имени Яма — коренастый и с виду не очень умный парень — положил ладони на их плечи и резким движением закопал в прочный лавовый мрамор по шею, хрипло бросив: «А вы, червячки, даже не думайте вмешиваться в дела старших.»
Только что тёмный проявил тираническую силу. Всего лишь за мгновение стало очевидно, что телохранители перед ним — что детсадовцы перед боксёром. Понимая это, Кён жестом отдал им приказ не делать глупостей, ведь это может усугубить ситуацию.
Обнаружив демона со знакомым лицом, Клементина поражённо застыла. Она не поверила своим глазам. Что он здесь делает?! А это вообще он? Девушка пыталась убедить себя в том, что это просто совпадение, но один лишь взгляд парня сразу разубедил её. Если он пришёл в империю демонов только из-за неё, то он круглый идиот!
Тимофей через узкую щёлочку в опухших глазах также неверяще уставился на Кёна. Учитывая слова матриарха суккубов, он знал, что посланник богини посетит империю демонов к турниру… Однако этого невыносимого ублюдка, уничтожившего Браунов, парень меньше всего на свете хотел встретить, находясь в таком унизительном положении.
Встретившись взглядом с главой фракции тёмных, Кён почувствовал лёгкое давление в груди. Внешне он походил на индийского принца или зазнавшегося цыганского барона. Впрочем, красоте его позавидовали бы миллионы мужчин.
«Перед тобой старший! Что нужно сделать?!» — грозно спросил Орис, для острастки врезав демону кулаком по животу.
Кён даже не почувствовал удара, всё-таки он предназначался среднему лорду, но для виду согнулся пополам и закашлялся.
«Орис, хватит…» — качнув головой, сказал Морган. — «Он же в шоке от того, в какую ситуацию угодил по вине своего любопытства, вот и растерялся… Отпусти его.»
«Как скажите.» — прихвостень подчинился.
Кён рухнул на пол, но быстро пришёл в себя и, поднявшись, окинул тёмного долгим и странным взглядом.
«Тебя не учили, что подслушивать нехорошо?» — вкрадчиво спросил тёмный. Очевидно, если демон ответит неправильно, то останется с проломленным черепом.
«Приношу свои извинения. Просто в городе запрещено драться…»
«Нашему боссу можно всё!» — с гордостью выпалил здоровяк Яма.
«Да…» — кивнул Кён. — «Ведь ваш босс — представитель великих Каганов! Господин Морган, для меня большая честь встретиться с главой «тёмных властителей»!» — с «искренним» уважением заговорил парень. Он решил сыграть на самолюбии собеседника.
«Малой, а ты хорошо осведомлен обо мне!» — довольно улыбнулся Морган.
«Я всегда мечтал узнать, каково это — жить на луне и смотреть на обычных земных жителей, как на букашек… Эх, я так вам завидую!» — с неподдельным восхищением выпалил Лавр.
Улыбка Кагана стала шире: «Ты чертовски прав!»
«А это правда, что вы владеете «Проклятым разрезом»?!» — продолжил Кён.
Плечи Моргана затряслись от смеха: «Всё так!»
«Ах, как круто… Надеюсь, что увижу его применение на турнире!»
«Обязательно увидишь!» — Морган панибратски похлопал рогатого по спине. — «Честно сказать, ты первый, кто знает обо мне так много! Хорошо, так и быть: своего фаната я прощу за небольшое недоразумение. Но впредь постарайся не нарываться на неприятности.»
«Я постараюсь! А можно ваш автограф?» — с щенячьими глазками попросил Кён.
«Конечно можно!» — Каган с удовольствием оставил подпись на бумажке. На луне им восхищались все, и он, тогда ещё 18-тилетний парень, привык жить в центре всеобщего внимания и купаться в лучах славы. Однако в империи демонов за последние два года никто, кроме суккубов, не смотрел на него с интересом — только с осторожностью, неприязнью и даже презрением (всё-таки он долго возвращал развитие). Но вот нашёлся истинный фанат! Гордыня и честолюбие парня наконец-то смогли разыграться на полную.
Четверо зрителей поражённо хлопали ресницами. В одночасье Морган растерял всю враждебность к любящему подслушивать неудачнику… Такая резкая перемена настроения казалась странной. Орис и Яма заподозрили, что рогатый паршивец так выкручивается из неприятностей, но прямо заявить об этом своему господину, тем самым испортив ему всё настроение, они ни за что не посмеют. А вот Тимофей и Клементина были убеждены, что посланник богини водит главу тёмных за нос. Они куда лучше знали хитрую натуру Кёна.
Получив автограф, Кён бережно поместил его в кармашек и, осмотревшись, виновато пролепетал: «Похоже, я действительно не вовремя… Мне очень жаль, что я помешал вам… Ну… Насиловать эту девушку…»
«О нет-нет, я не собирался ничего такого с ней делать! Просто немного припугнул…»
«Оу… Простите… Извините меня за то, что я неправильно расценил ваши действия!» — ужаснулся Лавр и с гримасой раскаяния начал лупить себя по голове. — «Ах, какой же я дурак… Вот болван! Да как я вообще посмел подумать о том, что сам господин Морган Каган опустится до изнасилования девушки в подворотне?! Какой же я тупой!»
Лицо Моргана скривилось, словно от зубной боли, ведь он именно так и собирался поступить, пусть и одними пальцами. Однако теперь он чувствовал некую моральную ответственность перед юным фанатом… Как он может разочаровать его, нарушив свои же слова?
Наблюдающая за развитием событий Клементина сразу же смекнула, что таким образом Кён спасает её. Его поступок тронул девушку. Не имея сил и влияния, будучи захваченным тремя могущественными недоброжелателями, он не только мгновенно обвёл вокруг пальца их лидера, но и помог ей избежать грядущей катастрофы… Его навыки импровизации поразительны.
Когда демон начал биться головой об стену, Морган оттащил его: «Ладно, всё, проехали! Парнишка, забудь об этом. Иди своей дорогой. У меня тут дела, как видишь.»
«Д-да! Конечно! Всего вам доброго!» — Кён поспешил сделать ноги, тайком подмигнув Клем.
Тёмный растерял весь былой запал. С презрением посмотрев на Тимофея, он процедил: «В этот раз тебе повезло — у меня пропало настроение. В следующий раз пощады не жди.» — сказав это, он пинком отправил наглеца в дальний полёт.
Следом Морган перевёл угрожающий взгляд на Клементину: «Если к началу турнира не справишься со своей задачей, то никогда не увидишься с Кристианом. Более того, я тебе дома жизни не дам. А теперь проваливай!»
Девушка благодарно поклонилась и убежала.
«Босс, она ж полная бездарность… Почему вы до сих пор рассчитываете на неё?» — спросил Орис.
«А я и не рассчитываю. Глупо ожидать от грязнокровки хоть чего-то хорошего.»
«Солидарен с боссом!» — вставил Яма. — «Сомневаюсь, что она даже собаку соблазнит. До Астарты ей как до луны…» — голос тёмного приобрёл мечтательные нотки.
Когда речь зашла о суккубе, Морган невольно стиснул кулаки и с жадным блеском в глазах подумал: {Скорее бы стать императором и захомутать эту пташку…}
Тем временем Кён вернулся к себе домой. Первое знакомство с Морганом нельзя назвать плохим. При всём жалком развитии юноши знакомство прошло на «4+», вот только оно бесперспективно. В будущем, когда «фанат» использует свой «Разрез тьмы», да ещё и со светлячками, весь его ранее продемонстрированный фанатизм будет выглядеть как издевательство. Так может, имеет смысл сменить личность и попытаться ещё раз?
Лавр покачал головой. Конкретно сейчас, пока он никому не известный слабак, не существует способа наладить отношения с Морганом. Показывать ему «Разрез тьмы» слишком рискованно. Кто знает, вдруг он убьёт его из зависти? Да и что-то совсем не хотелось лишний раз связываться с этим аморальным ублюдком…
Зато Кёну удалось выяснить место жительства Клементины и Моргана с прихвостнями. Благо он догадался перед выездом в империю демонов сменить пернатых разведчиков на более подходящих местной фауне крылатых шпионов. Очевидно, присутствие какого-нибудь пёстрого попугая привлекло бы ненужное внимание. Удобно и то, что в городе запрещено сканирование, поэтому, пока птица находится достаточно высоко, никто не заметит отсутствие у неё души.
Лавр решил, что пока не приедет Эльза, за пределы дома он ни ногой… Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как погрузиться в жесточайшие тренировки с головой.
На третий день парень почувствовал, как поднялся на 7-ю ступень области лорда. До турнира осталось 27 дней, а ему кровь из носа необходимо войти в королевскую область… Но разве это гарантирует ему победу над высоким монархом? Сомнительно.
От грустных мыслей Кёна отвлек звонок Эльзы… Она уже на подходе!
К середине дня позвонила Влада и сказала, что встретила Эльзу, предоставила ей сопровождающего и отправила к нему домой. А сама она встретится с парнем позже. Также женщина добавила, что сегодня на 6 вечера у него назначена аудиенция с её мужем. Уже через несколько часов он встретится с императором демонов Люциусом!
Вскоре Кён вышел из дома и увидел во дворе сестру. От одного взгляда на неё хотелось рассмеяться: красная, рогатая, робко переминается с ноги на ногу и внимательно изучает окружение, будто остерегается внезапного нападения. Впрочем, её реакция закономерна, тем более, что по указанию Кёна, чтобы не выделяться, она надела куда более откровенную одежду, чем обычно: возмутительно короткое по человеческим меркам красное платье на тонких лямках и сапожки до колен.
Вот только серой мышкой Эльзе быть явно не суждено: совершенно каждый демон в парке (и за его пределами) пялился на неё, чуть ли не сворачивая себе шею. И хотя блондинке совершенно не свойственна броская и яркая сексапильность имперских суккубов, головокружительная красота девушки никого не могла оставить равнодушным, а испускаемая ею аура лишь усиливала эффект. Даже воздух вокруг красавицы потрескивал от пронзительной энергии тысячи молний, запертых в её хрупком теле.
Улыбка быстро сошла с лица Кёна, потому что рядом с сестрой он вместо сопровождающего обнаружил смуглого красавчика, в котором узнал старшего прихвостня Моргана — Ориса. Судя по всему, он случайно встретил белокурую леди и, решив познакомиться с ней, как-то прогнал её сопровождающего, взяв на себя его роль. А теперь, активно жестикулируя, что-то увлечённо рассказывает, видимо, полагая, что ей интересна его болтовня.
Пусть Санктум и небольшой городок, но такое жестокое совпадение — это уже чересчур! Либо проклятие совсем обнаглело, либо у Ориса встроенный радар на хороших девушек.
«Пожалуйста, прекрати нести ерунду и просто покажи мне, где находится пятидесятый дом!» — на почти безупречном демоническом нетерпеливо потребовала Эльза. Она бы давно позвонила Кёну, да только сама не знала, где находиться, и выставлять себя перед ним дурой лишний раз не хотела.
«Эльза, ласточка, я обещал тебя привести на место, и я приведу! Куда ты так торопишься? Оглянись вокруг: тихий чудесный парк! Давай посидим на лавочке и пообщаемся…»
«Мне это неинтересно! Либо ты говоришь мне, где нужный мне дом, либо я спрошу у кого-нибудь ещё!» — выдвинула Стоун ультиматум.
«Ладно-ладно, я скажу! Но сперва отгадай загадку: у какого мужского органа нет костей, есть мышцы и много вен. А еще он пульсирует и отвечает за дела любовные!»
«Да пошёл ты!» — разгневанно бросила Эльза и ушла прочь.
«Сердце! Ответ — сердце!» — закричал тёмный ей вдогонку, однако красавица даже не замедлилась. Парень впервые почувствовал себя законченным идиотом. Странно, но на других демоницах эта на первый взгляд пошлая загадка срабатывала… Видимо, блондинка отличается от остальных. Она особенная! И это только добавляло ей баллов.
Вдруг Эльза заметила впереди демона с внешностью Кёна. Она прищурилась, пытаясь понять, не обозналась ли, а убедившись, что нет, исчезла со своего места и заключила юношу в крепкие объятья: «Наконец-то я нашла тебя!» — в её голосе читалось облегчение. Попав в империю демонов и встретив этого смуглого придурка, она очень волновалась, но теперь, встретив сводного брата, почувствовала себя в полнейшей безопасности, что парадоксально, ведь парень раз в 100 слабее неё.
Орис с застывшим выражением наблюдал за тем, как красавица обнимает какого-то юнца… Того самого «фаната» Моргана! Ему это не мерещится?!
{«Привет. Пойдём скорее… Давай-давай, двигай ножками!»} — поторапливал опешившую Эльзу Кён, потянув её за руку в дом, но когда он уже собирался закрыть дверь, кто-то помешал ему…
В проходе встал Орис и с кривой ухмылкой спросил: «Мисс Эльза, ты что, его сестра?»
Стоун хотела было возразить «не твоё дело», но вдруг вспомнила, как Кён жестоко подшутил над ней перед отъездом в империю демонов, и в груди вспыхнуло чувство обиды…
Кён закивал: «Да-да! Мы — родня! А сейчас у нас много дел, так что давай до свидания.» — юноша торопился поскорее завершить разговор, чтобы наглец не успел разглядеть, насколько они с Эльзой на самом деле не похожи.
«Я не тебя спрашивал, сопля!» — грозно произнёс тёмный и с нежностью посмотрел на леди. Выражение его лица переменилось даже быстрее, чем у собаки, переключившейся с надоедливого кота на сочную косточку.
«Он мой парень.» — ласково произнесла Эльза, чмокнув юношу в щёку.
Лицо Ориса вытянулось от изумления. «Мышонок охмурил тигрицу» — в это и то легче было бы поверить! Но не похоже, что она врёт…
Кён плавно обернулся назад и по язвительному взгляду сестры, как бы говорящему «ты это заслужил», понял, что она так отыгрывается на нём за ту очень смешную шутку перед отъездом.
«Па-а-а-арень, значит…» — закивал тёмный, дружески перебросив руку через плечо юноши. — «Мисс Эльза, не против, если я немножко побеседую с твоим парнем? По-дружески, разумеется… Спрошу совет, так сказать.»
«Делайте что хотите.» — Эльза вильнула попой в развороте и ушла на 2-й этаж.
Орис вывел Кёна из дома и, хищно осклабившись, поинтересовался: «И как это такому сопляку удалось соблазнить такую ласточку? Рассказывай, не стесняйся. Если будешь сотрудничать со мной, то мы можем даже стать друзьями!» — пообещал он.
«Никого я не соблазнял! Она всего лишь моя жена по расчёту…»
«Серьёзно?» — удивился тёмный.
«Да. Я тайный сын Юрия, если вы такого знаете…»
«Юрия, значит…» — пробормотал Орис и злобно усмехнулся. — «Я так похож на Моргана? Решил, что и меня сможешь наебать, сосунок?! Юрий пропал почти двадцать два года назад, а тебе от силы восемнадцать! Да и что-то ты слишком слабоват для такой великой по меркам демонов личности, как и твои телохранители… А учитывая то, что полминуты назад ты напиздел мне про своё родство с Эльзой, напрашивается очевидный вывод: маленький рогатый пиздабол решил меня обхитрить!»
{Сообразительный гопник — что может быть хуже?} — Кён не собирался более тратить своё время. — «Хорошо, она моя девушка. И что дальше? Побьёшь меня из зависти? Мне казалось, что Каганам свойственны честь и достоинство, но по тебе так и не скажешь…»
«Что-то зубов у тебя во рту многовато… А я как раз квалифицированный стоматолог. Дай-ка покажу удостоверение!» — Орис резко занёс кулак парню в челюсть.
В этот момент перед глазами дерущихся промелькнул красно-золотой силуэт…
— пух~
Орис не успел ничего понять, а его лицо уже повстречалось с землей. Руку парня болезненно заломили за спину, и если он сделает хоть одно неверное движение, то его ждет весьма серьезный перелом.
«Ещё раз ты посмеешь его хоть пальцем тронуть — сломанной рукой не отделаешься. Я тебе яйца оторву, ты меня понял?» — прошептала Эльза на ухо своей жертве. Судя по исходящей от девушки жажде крови, она явно не шутит.
«Д-да… П-простите…» — выдавил из себя Орис, мелко дрожа от ужаса. Он даже не понял, что произошло! Но изумляла не только её скорость, но и аура: казалось, красотка одним ударом превратит его в мокрое место, если пожелает! Каким бы смелым он ни был по натуре, перечить такому чудовищу будет верхом идиотизма.
«Хороший ответ.» — кивнула Эльза и, слегка нахмурившись, посмотрела на совершенно спокойного посланника богини. — «Ты знал, что я вмешаюсь?»
«Разумеется.»
«А если бы я осталась в стороне?»
«Ты не настолько глупая, чтобы не суметь отличить безобидный розыгрыш от угрозы моей жизни. В ином случае я бы в тебе разочаровался.» — разъяснил свою позицию Кён.
«Справедливо…» — согласилась Эльза. — «Значит, шутка не удалась?»
«Ну раз ты даже не улыбнулась — нет.»
«Да, неудачно получилось…» — виновато опустила голову Стоун. — «Я думала, будет веселее… Но ты слишком быстро меня раскусил. Подлец.»
«И как это мне удаётся…» — саркастически развёл руками Лавр.
«Хватит! Главное, теперь мы квиты. Пошли уже домой…» — раздражённо пробурчала Эльза, чувствуя себя дурой. Он, как и всегда, читает её как раскрытую книгу.
Лавр последовал за сестрой. Он не держал на неё зла за произошедшее, разве что очень хотел отшлёпать по дурной заднице так, чтобы она сидеть не могла целый день.
Когда странная парочка направилась по своим делам, Орис пронзительным взором прожёг спину счастливчика. В его взгляде читались ярость, беспомощность и ревность. Быть парнем столь великолепной во всех смыслах девушкой мечтал бы каждый… Так каким же образом этому сосунку удалось соблазнить её? Он что, своровал удачу всего мира, чтобы заполучить её?! Тёмному ничего не оставалось, кроме как проглотить обиду и уйти восвояси.
Как только Эльза обустроилась в свободной комнате, Кён за чашечкой чая побеседовал с ней об империи демонов: о здешних традициях, о социальной и политических структурах, о том, как ей следует себя вести (всё-таки она якобы демон гнева), о его первой встрече с Морганом и, наконец, о планах.
«Сегодня у нас на шесть вечера назначена аудиенция с императором Люциусом.»
«Так скоро?!» — растерялась Стоун. Она ещё не успела как следует освоиться здесь, а её уже ждёт встреча с самим императором демонов!
«Давай прогуляемся.» — внезапно предложил Кён и потянул леди за руку…
Чтобы Эльза хотя бы немного привыкла к здешней культуре и перестала бояться, юноша отправился с ней на прогулку по городу, они даже посетили парк развлечений и ресторан… Иногда они сталкивались с тем, от чего нормальный человек пришёл бы в ужас. Секс любвеобильной парочки в подворотне Стоун восприняла однозначно: прикрыла глаза ладошкой. Не будь её кожа столь яркого багрового оттенка, она наверняка покраснела бы от кончиков ушей до пят…
Несколько часов спустя беспокойство Эльзы практически полностью сошло на нет, потому что она почти привыкла. Обычный человек испытал бы такой стресс, что месяц мучился бы от бессонницы, но девушка с развитием повелителя и с модернизированной нервной системой смогла адаптироваться к новой действительности с поразительной лёгкостью.
Сейчас блондинка сидела на лавочке и аппетитно облизывала палочку чернильного мороженого. Её уже не смущали многочисленные липкие взгляды демонов и их нелепые попытки познакомиться с ней. Даже когда к ней подходили персоны уровня императрицы Ланатель, она любезно отвечала им, что её происхождение — это секрет, и она замужем. Иногда ей приходилось добавлять, что и в поиске любовников она также не заинтересована…
К слову, «случайная» встреча с Орисом совсем не удивила Кёна. Кто-то явно издевается над ним… Ну не бывает таких дурных совпадений! Теперь этот полудурок следит за ними. Хотелось обнять девушку назло затаившемуся тёмному, но это может привести к ненужным проблемам.
Доев мороженое, Эльза спросила: {«Ты действительно хочешь стать императором?»}
{«Ты и сама знаешь, что да.»} — передал ответное звуковое сообщение Кён, сев рядом.
{«Знаю, но… Но как ты собираешься это реализовать? Что-то я сомневаюсь, что Люциус вот так возьмёт и отдаст титул императора даже не демону, а человеку, который к тому же изнасиловал его дочь… Как по мне, так он и вовсе убить тебя должен. Ты подвергаешь себя немыслимой опасности, и твоё умение телепортироваться тут не поможет…»}
{«Я учёл все риски. Демон, правящий империей более тысячи лет, в своих решениях опирается на эмоции в самую последнюю очередь, в чём я уже давно убедился из разговора с ним. Важно и то, что он попросту не откажется от ещё одной козырной карты.»}
{«А ты уверен, что ему вообще нужна эта самая карта? Как по мне, он скорее выберет на роль императора какого-нибудь перспективного и умного потомка…»}
{«Он уже не в праве никого выбирать…»} — Кён, поняв, что сестра до сих пор ничего не ведает о хитросплетениях престолонаследия в империи демонов, рассказал ей всё, что знал сам, в том числе про то, что Лану похитили хранители Вальдеров, которые планируют казнить её на день богини Персефоны, а он, Кён, не может этого допустить, потому что она важна для него.
{«Подожди… То есть ты хочешь сказать, что когда-то успел познакомиться и сблизиться с легендарной главой секты Танца настолько, что теперь готов рисковать ради неё жизнью?!»} — недоуменно уставилась на собеседника Эльза.
{«Да. Я и с главой секты Девы познакомился… Они обе были моими дочурками.»}
{«Чего-о-о-о?!»} — изумлённо протянула Эльза, забыв о своём мороженом.
{«Это слишком долгая история. Я расскажу тебе о ней в будущем. Может быть.»} — многозначительно вставил Кён, с радостью закинув удочку.
Эльза, сообразив, что хитрый парень нарочно разводит интригу, решительно не поддалась на провокацию, хотя её и терзало любопытство, что он подразумевал под «дочурками». Она сменила тему: {«Ты рассказал мне про ситуацию в империи демонов, но я так и не услышала ничего про тёмных. Что они здесь забыли?»}
{«Этого я тоже не знаю. У меня есть кое-какие подозрения, но я лучше дождусь ответа от самого Люциуса. Кстати о нём… Нам пора. Время поджимает. Ты готова?»
«Ещё как готова!» — с напускной уверенностью Эльза вскочила с лавочки.
Вскоре парочка покинула город, оседлала летающее ездовое животное и отправилась в сторону центра, где обосновалась семья Тристанов(1). Стоило им взлететь повыше, как они смогли узреть грандиозный дворец императора демонов. Впрочем, учитывая неприступность сооружения, разумнее будет называть его замком: окружённое стометровым рвом из лавы многокилометровое строение, испещрённое светящимися красными прожилками, напоминающими вены. Внушительный вид величественного замка внушал трепет, создавая ощущение, будто молодые люди приближаются к самому сердцу ада.
По бокам от замковых врат возвышались две циклопических размеров каменные горгульи: существа, похожие на бесов с высунутыми языками. Из их раскрытых пастей вырывалось пламя, глаза светились алым потусторонним светом, а в лапах они держали трезубцы.
На подлёте парочку встретила отряд имперской стражи, а после проверки формации они приставили к гостям сопровождение и отдали команду открыть путь.
{Какой ещё путь?} — задумался Кён. Дело в том, что ворота в замок, если они традиционно опускаются цепями, не достанут до конца рва… Но тогда как они попадут внутрь?
Внезапно лава забурлила и взметнулась вверх. Из-под неё вырвалась решётчатая платформа. Вся находящаяся на ней лава стекла в ров, а сама поверхность была жаростойкой, что позволяло пройти по ней босиком даже обычному человеку.
Эльза тихонько охнула, придя в восторг от столь эффектной переправы.
Кён тоже удовлетворённо хмыкнул. Оригинально и впечатляюще, а главное — зрелищно.
Имперская стража проводила гостей внутрь…
Уже в холле стало понятно, что замок предназначался не только для императора, но также и для имперских демонов — старейшин и их отпрысков. Здесь они проводят большую часть своего времени, тогда как городок Санктум служит для них чем-то вроде дачи.
После десяти минут ходьбы по замку парочка подошла к вратам, ведущим в тронный зал… Перед входом гостей встретила очередная группа стражников. Стоило заглянуть в глаза любому из них, и сердце охватывало всеобъемлющее чувство опасности, как если бы ты мог лишиться жизни в любое мгновение, если сделаешь хоть одно неверное движение. Неужели перед ними практики наивысшей на планете области? Великие и ужасные властелины?!
Эльза поёжилась и обхватила плечи руками. Она старалась, но у неё никак не получалось даже просто сохранять спокойствие. Хорошо хоть коленки не тряслись…
Заметив лёгкую дрожь сестры, Кён взял её за руку.
Стоун удивленно посмотрела на юношу, и ей вдруг стало гораздо легче. Как ему удаётся держаться столь уверенно перед встречей с самим императором демонов? Потрясающее хладнокровие. Казалось, ему не 17 лет, а несколько тысяч.
На самом же деле Кён точно также переживал и опасался за свою жизнь. Эта встреча относится к категории «рискованных», тем более, что сбежать он в случае чего не сможет, ведь связь с клоном пропала из-за барьеров. Назад дороги нет.
Врата открылись, и парочка зашла внутрь…
На троне со слегка отклонённой назад спинкой полулёжа сидел император демонов. Мужественные симметричные черты лица с острыми скулами нещадно обезображены многочисленными старческими морщинами; выбивающиеся клоками седые волосы и неаккуратная щетина также многое говорили о его здоровье. Демон выглядел измождённым и больным, однако в его взгляде всё ещё читался отголосок императорской воли, пред которой хотелось склонить голову.
С того момента, как они вошли в замок, Кён и Эльза ощущали едва уловимую, но крайне неприятную и зловонную ауру. Однако они списывали это на угнетающую атмосферу дворца. Но чем ближе они подходили к тронному залу, тем плотнее становилась аура, а теперь её концентрация достигла такой степени, что даже вызывала тошноту… Очевидно, её источником являлась отравленная душа Люциуса.
Парочка остановилась на почтительном расстоянии от трона и, поклонившись, в унисон уважительно поприветствовали императора: «Здравствуйте, Ваше Величество император Люциус!»
Люциус внимательно посмотрел на юношу. Его маскировка впечатляла, но вот развитие оставляло желать лучшего… Император разочарованно вздохнул и, потеряв к Кёну интерес (что, несомненно, задело юношу), перевёл взгляд на девушку. Вскоре в его глазах зародился странный блеск, и он хрипло спросил: «Ты дочь Юрия?»
«Д-да, господин…» — дрожащим голоском подтвердила Стоун.
«Вижу, ты сильно привязана к своему отцу, раз решилась прийти сюда. Не каждая человеческая девушка сможет принять своё родство с демоном, перевоплотиться и прилететь в империю демонов лишь из желания узнать что-нибудь об отце.»
Повисла напряженная тишина. Внимательный взгляд императора угнетал и ужасал Эльзу, будто великий правитель размышлял, жить ей или умереть. Такое моральное давление она никогда не испытывала.
«Что ж, раз уж ты моя племянница, я расскажу тебе о нём. Подойди ко мне.» — более мягким и приветливым тоном попросил Люциус, очевидно, не желая ей зла.
Эльза сглотнула и робко подошла к императору… Она очень боялась.
Люциус легонько коснулся груди девушки, просканировал её и удивлённо вздёрнул брови; достал из кольца золотой камень и с его помощью тоже провёл какую-то проверку, после чего слегка нахмурился, будучи чем-то недовольным.
Кён впервые видел такой камень. Он понятия не имел, для чего он нужен.
Наконец, Люциус с улыбкой произнёс: «Ты изумительная девочка… Такая молодая красавица, а уже повелитель третьей ступени. К тому же тебе посчастливилось унаследовать от отца «Сердце молнии». Чего и следовало ожидать от дочери брата.»
Стоун не смогла промолчать: «Откуда вы знаете про моё взращиваемое тело?!»
«Оно не взращиваемое, а врождённое… У Юрия было такое же.» — поправил её император.
«Оно досталось мне от папы?» — коснувшись груди, прошептала блондинка. — «Н-неужели это из-за него я могу определять, когда люди говорят правду, а когда лгут?»
«Ох, ты получила от отца даже «это»?» — приятно удивился Люциус. Теперь его взгляд на племянницу излучал ещё больше интереса и тепла.
«Я-я не понимаю…» — Эльза озадаченно покачала головой.
«Зайка моя, ты сорвала настоящий куш, заполучив от отца два наследуемых тела из трёх. Первое тело Юрия, очевидно, родословное. Заполучи ты и его, родилась бы демоном. Позволю себе немного углубиться в детали: каждая раса, кроме людей, носит врождённое тело своей родословной. У высших зверей, например, оно называется «Звериное начало», и делится на тысячи и тысячи разновидностей: мантикоры, белые тигры, древние волки, матёрые кабаны, царские лисицы и многие другие средние и крупные млекопитающие.»
«У демонов родословное тело называется «Первородный грех», и ему соответствуют семь грехов: гнев, гордыня, похоть, жадность, чревоугодие, зависть и лень. Один из грехов всегда доминирует над остальными, другой прячется в его тени, а пять остальных дремлют на протяжении всей жизни. У каждого демона порядок индивидуален, но он напрямую зависит от доминирующих грехов родителей. Мне, например, достался грех гнева от матери. Юрию достался доминирующий грех нашего отца, древнего бога демонов Малика — гордыня. Предсказать, какой грех будет доминирующим, как видишь, невозможно.»
«Б-бог демонов…» — пролепетала Эльза в глубочайшем изумлении.
{Бог демонов — это его отец? Выходит, что СяоБай, Юнона, Эльза и Кара — внучки бога демонов?} — осознал для себя Кён, однако ещё больше его заинтересовало другое. — {Он сказал, что каждая раса, кроме людей, носит уникальное тело своей расы… Выходит, у всех есть преимущество в виде расового бонуса, а вот у людей всего лишь на один пустой слот в душе больше… Что за несправедливость?} — в голову парня также закралась мысль, что он как будто что-то упускает.
Люциус продолжил: «Любой из доминантных грехов для демона одновременно и благословение, и проклятие. Так, например, демоны лени, очевидно, ленивы, зато способны эффективно развиваться во время сна и бездействия. Демоны чревоугодия много едят и очень толстые, что ограничивает их боевой потенциал, зато они могут развиваться, питаясь вкусной и качественной едой. А вот демоны высокомерия крайне уязвимы к любому унижению собственных чести и достоинства, что даже может сломить их дух, но при этом из-за жажды купаться в лучах славы они крайне целеустремлённые и волевые личности, что позволяет им достигать поставленных целей. Другими словами, они настолько амбициозны, что развиваются быстрее всех остальных.»
«Как видишь, каждый грех определяет доминирующие черты личности демона, и мы понимаем это лучше кого бы то ни было, поэтому не судим их за то, что они такими родились. Мы проявляем толерантность, ведь для демонов совершенно нормально жить и принимать решения сообразно своим первородным грехам.»
{Так вот почему Родану всё спускают с рук…} — мысленно хмыкнул Кён.
«Господин Люциус…» — робко начала Эльза.
«Называй меня просто дядя.» — ласково перебил её император.
Сглотнув, девушка дрожащим голоском произнесла: «Дядя, если мой отец — демон гордыни, то почему в силу своего характера он не пытался сместить вас с трона?»
На морщинистом лице Люциуса заиграла лёгкая улыбка: «Потому что слишком гордый. Он никогда не опустится до того, чтобы править даже не звёздной системой, а малюсенькой империей… Для него это слишком низко и даже оскорбительно.»
Губы Эльзы сложились буквой «о», и она тут же захотела узнать подробности: «Дядя, пожалуйста, расскажите мне ещё больше о его прошлой жизни!»
«Не забегай вперёд, зайка.» — попросил её император. — «Что касается твоей способности определять правду и ложь, то я догадываюсь, как она досталась тебе. Однажды Юрий рассказал мне, что повстречал Всевидящего. Это загадочное существо неизвестного пола и происхождения существовало испокон веков. Его личность покрыта завесой тайн. Я пытался узнать у Юрия подробности встречи, но он сказал, что ему категорически запрещено об этом говорить. Впрочем, это не помешало ему продемонстрировать свои новоприобретённые способности в бою. Как именно он заполучил эту силу — загадка. То ли заключил со Всевидящим сделку, то ли сразил или ограбил, я не знаю… В любом случае, она, видимо, способна передаваться по наследству, с чем я тебя поздравляю.»
Глаза Эльзы засияли фанатичным блеском.
Кён погрузился в свои мысли: {Значит, способность Юноны видеть намерения души и способность Эльзы читать правду и ложь — это две грани одной способности? Интересно, если развить эту способность, сможет ли Юнона тоже определять правду и ложь, а Эльза читать движения противников? Что-то мне подсказывает, что нет…}
«А теперь я расскажу тебе, как ты стала обладательницей «Сердца молний».» — хрипло произнёс Люциус и приступил к рассказу. Он поведал о том, как более ста тысяч лет назад Юрий вёл многовековую охоту на легендарного громового зверя Райдзю. Ему удалось узнать слабость зверя, создать ловушку и заманить в неё существо. Могучий охотник съел сердце побежденного Райдзю, и врождённое уникальное тело «Сердце ярости» Юрия, доставшееся ему от отца, трансформировалось в «Сердце молнии», которое и передалось девушке по наследству.
Кён искренне поразился услышанному. Неужели область властелина даёт бессмертие? Или, может, Люциус придумал эту историю на ходу? Да нет, глупость какая-то… Зачем ему заниматься ненужной болтовнёй, когда у него каждая капелька силы на вес золота. Да и не стал бы он врать своей племяннице без веской причины.
Эльза удивилась ещё больше брата. Её отцу более ста тысяч лет?! И он сразил легендарного громового зверя, на которого охотился в течение нескольких веков?! Какой же он крутой!
Из прострации и мечтаний девушку вывел настойчивый голос парня в голове, и она переадресовала его слова императору: «Дядя, скажите, пожалуйста, почему у папы не было взращиваемого тела? Неужели у него в душе было всего лишь три слота, как у всех?»
«О, ты и о таком знаешь?» — слегка удивился Люциус, задумчиво потерев подбородок и явно заподозрив что-то неладное, но всё-таки ответил. — «У Юрия действительно было больше трёх слотов, а если быть точнее, то четыре, как и у меня…»
Кён про себя удивился: {Всего лишь четыре слота?! Неужели даже Юрий не смог получить пятый? Выходит, у меня в будущем вряд ли появится больше двух пустых слотов в душе, чтобы поместить в них что-нибудь полезное…}
Император продолжил: «У Юрича имелось взращиваемое тело, но его нещадно выгнало могущественное тело «Сердце молнии». Освободившийся четвёртый слот, насколько мне известно, он приберёг на лучшие времена, пока не найдёт что-нибудь по-настоящему ценное. Видишь ли, вся жизнь Юрия — это поиск силы с целью свергнуть старшего брата, чтобы занять его место. Однако «Сердце молнии» не сделало Юрия непобедимым. Бросив вызов Демиургу, он без шансов проиграл ему. Мне удалось убедить Демиурга отказаться от братоубийства, но за это мы с Юрием стали изгнанниками…»
{Стоп!} — воскликнул про себя Кён. — {Нулевой генерал сказал Владе, что Демиург — это бог демонов! Получается, он забрал сей титул у отца? Или у демонов может быть несколько богов? Но Ланатель же говорила, что у расы больше одного бога быть не может… И кто вообще такая эта «богиня» Персефона, раз богом демонов является Демиург?}
Эльза, услышав в голове слова Кёна, спросила: «Дядя, но разве Персефона не богиня? Или у демонов может быть несколько богов? И что случилось с дедушкой?»
Люциус внимательно посмотрел на Кёна, будто догадавшись, кто на самом деле задаёт эти вопросы, но не замедлил с ответом: «Богом действительно может быть только один представитель у каждой расы. Как только Малик умер от старости, титул бога забрал себе Демиург, и его жаждет сместить Юрий. Кто же такая Персефона? Тебе незачем об этом знать.»
{Что за чёрт… Как он узнал, что я отправил ей сообщение?} — заволновался Кён, решив больше не использовать Эльзу в качестве посредника.
Стоун не унималась: «Скажите, дядя, а как вы попали на эту планету с моим папой?»
«Скажем так, нам предоставили возможность покончить с жизнью изгнанников, и мы с братом ухватились за неё, о чём очень скоро пожалели, так как теперь мы здесь узники.» — мрачно ответил Люциус, и заметив, что племянница хочет задать ещё вопрос, поднял руку. — «Хватит на сегодня разговоров о Юрии. Вот тебе задание: самостоятельно узнай как можно больше об отце, а в будущем я проверю твоё умение собирать информацию.»
«Я постараюсь, дядя.» — кротко пообещала Эльза, немного поникнув головой.
Люциус с пронизывающим холодом во взоре оценивающе посмотрел на мальчика, слегка нахмурив густые брови: «Значит, ты и есть муж моей дочки?»
Кён тяжело сглотнул. Он чувствовал себя как на важном экзамене, от которого зависит, жить ему или умереть. Настал час разговора с императором демонов.
Кён уверенно заявил: «Ваше Величество, я понимаю, что своей местью Каре испортил ваши планы. Я готов взять на себя ответственность и загладить свою вину.»
«Став императором?» — ощерился Люциус. — «По звукопередатчику твои слова звучали внушительно, и я даже поверил в них, но сейчас, увидев твоё развитие, я нахожу это смехотворным.» — в его взгляде читалось разочарование.
«Пожалуйста, не недооценивайте мою силу. Как бы абсурдно это ни звучало, но я справлюсь даже с пиковым императором…»
«И что с того?!» — громоподобно рявкнул правитель. От его голоса задрожали стены, потолок и пол. Даже Эльза вздрогнула, перепугавшись до смерти.
Кому-то могло бы показаться, что Люциус негодует по другой причине, то есть сила здесь не при чём, но Кён был убеждён, что всё дело именно в ней, ведь сила в этом мире является фундаментальной составляющей чего угодно. К тому же император демонов, как всем известно, тот ещё тиран, решающий любые вопросы с позиции силы.
Успокоившись, Люциус сказал: «Я слышал от Влады о твоих необычных способностях, поэтому со скрипом, но могу поверить в твои слова. Однако что ты противопоставишь монархам? Или ты думал, что молодое поколение демонов настолько жалкое и ничтожное, что среди них не найдётся монархов?» — подозрительно прищурился он.
«За месяц я стану сильнее…»
Император безнадёжно покачал головой: «Не буду скрывать: я разочарован. Пусть даже за три года ты стал лордом, и твой потенциал безграничен, конкретно здесь и сейчас ты — никто. Я не вижу даже теоретического шанса на твою победу, а значит, ты для меня бесполезен! Как бы ловко комар ни орудовал хоботком, ему не пробить чешую дракона. Ты в подмётки не годишься ни Родану, ни Моргану, ни даже другим фаворитам демонических семей, следовательно, признания демонов никогда не завоюешь. Твои амбиции по становлению императором смехотворны и даже оскорбительны.»
«Дайте мне шанс!»
Люциус, нахмурив лоб, перевёл задумчивый взгляд на племянницу, явно о чем-то размышляя, а затем тяжело вздохнул: «Не знаю, намеренно или нет ты взял с собой Эльзу, но её присутствие спасло тебе жизнь.»
В голове Кёна пронёсся целый вагон мыслей. Поняв кое-что, он помрачнел и насупился.
«Что вы имеете в виду?» — обеспокоенно спросила Эльза.
«Ты же знаешь, что он — муж Кары?»
«Да…»
«Так вот отныне ты — её замена.» — твёрдо сказал Люциус.
«Замена? Я не понимаю…» — отступила на шаг сбитая с толку девушка.
Люциус, устало опершись на широкую спинку трона, монотонно объяснил: «Чтобы ты поняла, почему твоё присутствие уберегло Кёна от моего гнева, придётся начать издалека: тысячи лет я спокойно правил империей. Моя власть была всеобъемлющей и незыблемой, потому что подкреплялась великой силой, а значит, и авторитетом. Любые направленные против меня заговоры и интриги разбивались о суровую действительность, как бутылка о стену. Соответственно, ни о каком наследовании титула не могло быть и речи.»
«Но во время мировой войны я схлестнулся с Леоро, и он отравил меня… Проклятый яд императорских мантикоров, если он попадает в душу, то сливается с ней, тем самым гарантируя медленную, но неизбежную кончину. Моя смерть стала лишь вопросом времени, и все это прекрасно понимали, поэтому от моего былого влияния не осталось и следа, а когда я вышел из комы, то уже было слишком поздно даже для того, чтобы я мог сам выбрать наследника…»
«Империя нуждалась в новом предводителе, который заслуженно сядет на трон. Достойных претендентов на роль императора пруд пруди: каждая семья посчитала своим долгом выдвинуть своего кандидата, и особенно громко кричали мои дети, их жёны и мужья… Да, все они талантливы и влиятельны, но стоят друг друга. Явного фаворита среди них нет. Необходимо было выявить лучшего из них, того, кто докажет всем своё превосходство над ближайшими конкурентами, а для этого нет более подходящего события, чем день Персефоны.»
«Раз в десять лет проходит турнир, где каждая семья выставляет девятерых самых сильных демонов из молодого поколения возрастом до девятнадцати лет включительно. Победитель турнира получит благословление Персефоны, а также право выбрать себе жену.»
«Однако даже этого недостаточно: главы семей не примут какого-то юнца в роли императора только потому, что он талантливее остальных детишек. Требовалось соблюдение главной традиции передачи власти, что заткнёт рот даже самым крикливым. Речь идёт о свадьбе с дочерью нынешнего императора. И так уж вышло, что моей единственной незамужней дочкой была Кара…» — Люциус угрюмо зыркнул на своего зятя. — «Спрятав её в Розаррио, я оставил за собой право выбора будущего императора. Меня устроит совершенно любой вариант, помимо Родана, который на почве своей ненависти к людям, убившим его отца, приведёт империю к гибели. Если победу одержит он, то титул ему не светит без традиционной передачи власти. Грядёт жестокая битва за трон. Но это всяко лучше, чем высокомерный безумец в императорах.»
Эльза начала понимать, в чём замысел дяди. Спрятав Кару, он тем самым закрыл возможность Родану сесть на трон. Девушка не понимала только одного: «Н-но почему бы вам просто не убить Родана? Уверена, у вас была такая возможность…»
«Паршивца защищают самые элитные демоны Фоберосов, к тому же на него наложены лучшие защитные формации. Убить его мгновенно невозможно. Любое покушение обернётся полномасштабной войной с семьёй, которая по силе и влиянию нынче не уступает даже Тристанам. Если бы всё было так просто…» — Люциус угрюмо вздохнул.
Кён заключил: «Теперь мне понятен ваш план. Зная, что в вашей семье нет достойного противника Родану, вы решили найти его на стороне, и им оказался Морган. Одолев демона, он сядет на трон, как подставное лицо, пока империей будет править ваша дочь при содействии доверенный старейшин Тристанов…»
«Умный мальчик.» — то ли похвалил, то ли оскорбил юношу Люциус. — «Я действительно договорился с императором тёмных о том, что помогу ему разобраться со светлыми, если его сын станет политическим инструментом Тристанов.»
Кён мысленно кивал, осознавая всю глубину замысла Люциуса. Не имея в своей империи претендентов, которые смогут одолеть Родана, он нашёл такового на луне, среди тёмных, которые как раз близки к демонам по духу.
Император вдруг помрачнел: «Вот только Морган — никому не известный чужак. Даже несмотря на то, что я его усыновил, ему, помимо победы на турнире, необходимо заручиться поддержкой глав семей. Однако он даже с этим до сих пор не справился… Бездарь смог произвести хорошее впечатление только на демонов жадности и похоти: одним наобещав богатств Каганов, а других соблазнив своим талантом… Семьи демонов зависти и высокомерия и вовсе его презирают. Что касается главного, то его победа над Роданом тоже под большим вопросом. Сомневаюсь, что ко дню Персефоны он восстановит свои силы в достаточной мере, чтобы выйти победителем и жениться на Каре, которую ты, сучёныш мелкий, всё равно уже поимел!» — громогласный рёв демона вновь сотряс тронный зал. От того чтобы сорваться и задушить паршивца его сдерживали крохи терпения, сохранившиеся по причине того, что Морган всё равно вряд ли одолеет Родана, а значит, преступление мальчишки ни на что по сути не повлияло. Ему до сих пор с трудом верилось, что сын Райдера настолько бездарное разочарование.
«Ваша дочь это заслужила! Своим “взглядом очарования” она чуть не превратила меня в безмозглого влюблённого раба!» — решительно возразил Кён.
Люциус прекрасно понимал, что его дочь — не ангел. Будь он на месте мальчика, тоже пожелал бы ей отомстить. Вот почему он быстро успокоился и тихо проворчал: «В малюсеньком королевстве ей ничего не должно было угрожать, особенно рядом с Владой… Кара должна была в тишине и спокойствии дождаться дня Персефоны, а затем, если Морган одолеет Родана, вернуться в империю, чтобы выйти за него… Но появился ты, заморыш вредный.»
Эльза, уже заранее зная ответ, с тревогой спросила: «Дядя, сказав, что я заменю Кару, вы намекнули на то, что я сыграю роль вашей незамужней дочери?»
«Совершенно верно.» — подтвердил Люциус. — «Ты станешь моим козырем, утраченным по вине этого засранца. Как только Морган одолеет Родана, если он вообще справится, то я во всеуслышание заявлю, что ты — дочь моего пропавшего брата, которую я когда-то удочерил, но скрывал всё это время. Учитывая твою внешность, талант и “сердце молнии”, в твоём родстве с Юрием никто не усомнится. И твоего новоприобретённого статуса более чем хватит, чтобы любой демон заткнул варежку и не возражал, когда ты сыграешь роль моста для передачи власти. Таково твоё предназначение, девочка моя.»
Слова царственного родственника повергли красавицу в растерянность и смятение. Получается, если победителем турнира станет кто угодно, не считая Родана, то ей суждено выйти за него замуж? Вряд ли у неё есть право выбора, даже если она попытается возразить… Знала бы леди, что её будут лишать невинности на глазах у миллионов зрителей — упала бы в обморок.
«Н-но дядя, почему бы вам просто не дать мне поучаствовать?! Я одолею всех и поддамся Кёну!» — в приступе отчаяния выпалила Эльза первое, что пришло ей на ум.
Люциус с понимающей усмешкой качнул головой: «Прости, но тебе уже двадцать лет, что подтвердит камень возраста души. Участвовать тебе запрещено.»
{Так вот что это был за камень!} — Кён знал о существовании возраста души ещё когда впервые изучил уникальные тела из гробницы. Так, например, тело Юноны для успешного зачатия имело требование: возраст души в определённом диапазоне.
«К тому же», — добавил Люциус. — «Во-первых, традиционно власть передаётся через женитьбу, а не замужество, во-вторых, ты не заручилась поддержкой глав остальных семей. Незнакомку не примут править империей, даже если ты такая сильная.»
«Как же так…» — обречённо пробормотала Эльза, осев на колени и потупив взгляд.
«Зайка, ты должна радоваться. Всё-таки ты, возможно, станешь императрицей, пусть и подставной.» — приободрил её Люциус.
«Господин Люциус, почему вы просто не провели голосование среди глав семей? Зачем было всё так усложнять?» — искренне недоумевал Кён.
«Наивное дитя, ты будто из другого мира вылез! Такие вопросы нельзя решить голосованием. Кто сильнее, тот и прав, вот только силы у всех равны, но решать всё бойней внутри и без того ослабшей империи будет самоубийством.»
«Впрочем, должен признать, я пытался решить всё голосованием тоже. Бесполезно. Только традиционная передача власти заткнёт всем рот. К тому же никто не станет спорить с богиней, которая даст одобрение на императорство победителю турнира.»
{Богиня, ну конечно же…} — осознал Лавр. Одобрение богини всё меняет.
Только что ставки на победу в турнире для Кёна выросли до небес. Если он одолеет Родана и Моргана, то женится на Эльзе и спасёт Лейлу. Однако если победит Родан, то Лейла будет казнена, а если победителем выйдет Морган, то он в придачу ещё и лишит Эльзу невинности на алтаре при миллионах зрителях, тем самым, согласно демоническим традициям, заключив с ней узы брака. Ситуация вырисовывалась, мягко говоря, нерадостная.
«Господин Люциус», — вдруг вспомнил кое-что Лавр. — «А если мы найдём Кару, то вы же сможете заменить её на Эльзу, наложив на неё ещё одну брачную формацию? Грубо говоря, подстроить всё так, будто она выходит замуж впервые.»
«Это невозможно.» — сразу же ответил Люциус, обескуражив юношу. — «Брачная формация — это не то, что накладывается формацевтами. Она является своего рода проклятием, и даётся демоницам от рождения (и то не всем), а также выполняет функцию пояса верности: если в замужнюю демоницу проникнет чужак, то вспыхнет характерное красное свечение, умертвляющее чужое семя и блокирующее ему доступ в утробу. То есть зачать женщине ребёнка сможет только муж — её первый половой партнёр. Впрочем, если убить его, то связь оборвётся, и брачные узы можно будет установить вновь…»
У Кёна похолодело в груди. Только что он чуть не предложил прикончить себя! Знал бы, что эти чёртовы формации, оказывается, являются каким-то там проклятием, и связь брачных партнёров способна разорвать только смерть, ни за что бы не сунулся сюда.
Также это означает, что те три волны демонов предназначались для того, чтобы убить мужа Кары, тем самым разорвав связь брачных формаций. Если бы это произошло, то демоница могла бы притвориться девственницей, став женой нового императора.
Кёну показалось странным то, что Люциус выбрал Эльзу, отказавшись отыскать Кару через встроенную в брачную формацию функцию отслеживания. Как это вообще понимать? Единственный вариант: он сам не знает про эту функцию. Но тогда откуда о ней может знать сама Кара, раз уж по её наводке за ним пришли 3 волны демонов? Что это вообще за проклятие такое, выполняющее функцию “пояса верности”?
Как это обычно и бывает, вопросов стало только больше.
Люциус обратился к Эльзе: «А вот на тебя, зайка моя, в отличие от Кары, можно наложить фальшивую брачную формацию, что позволит нам всех обдурить. Как я и сказал, твоё предназначение — стать мостом для передачи титула императора.»
«Дядя, в-вы же меня не посадите за решётку?» — испуганно встрепенулась Эльза.
Люциус с лёгкой улыбкой успокоил племянницу: «Я не стану ограничивать твою свободу сверх необходимого, однако наложить на тебя отслеживающую формацию и приставить телохранителя считаю обязательным. Ты можешь делать что угодно, кроме того, что мне не понравится, и тогда всё будет хорошо.»
«Спасибо…» — поджав губки, Эльза потупила взгляд.
Помимо самой ситуации, в которую Стоун угодила, её беспокоило то, что она так и не получила ответы на главные вопросы: почему Юрий потерял память и пребывал в обличии человека? Скинули ли его в бездну смерти, и если да, то по какой причине? Мог ли он выжить? Увы, но император ясно дал понять, что больше не намерен ничего говорить об отце, поэтому девушке ничего не оставалось, кроме как смиренно помалкивать.
Уже без прежнего тепла во взгляде Люциус устало посмотрел на мальчика.
«Ваше Величество», — не унимался Кён. — «Пожалуйста, не списывайте меня со счетов! Даже если вы не видите во мне никакой пользы, это не повод не дать мне хотя бы шанс! Госпожа Влада же рассказывала вам о том, что я способен на невероятное? Так поверьте ей, раз не верите мне! К тому же Эльза будет вам благодарна!»
Люциус задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику трона и вскоре ответил: «Твой потенциал безграничен. Ты вполне можешь стать смертельно опасным врагом в будущем, так что только глупец не убьёт тебя при первой же возможности. И всё-таки ты мой зять, за тебя поручилась Влада, к тому же Эльза загладила вину за твой проступок. И пусть я до сих пор желаю свернуть тебе шею, для меня ты всего лишь вредный паршивец с невероятными способностями. И хотя ты вернул мне жену и осмелился встретиться со мной, я всё ещё не доверяю тебе. Если хочешь изменить моё мнение, то сделай то, с чем до сих пор не справился Морган: заручись поддержкой по крайней мере трёх демонических семей. Только тогда я позволю тебе участвовать в турнире и претендовать на роль подставного императора. Если справишься, то и свою Лану тоже спасёшь. Я не ожидаю успешных результатов, но раз уж твоё участие никак не повлияет на итог, то я не вижу смысла не дать тебе шанс, о котором ты так просишь.» — мрачно подытожил демон, прикрыв глаза и сосредоточенно массируя виски.
«Спасибо огромное!» — с сердца Кёна упал тяжкий груз, но осталось кое-что важное. — «Ваше величество, вы же предоставите мне возможность увидеться с главами семей?»
«На тебя наложат формацию с высоким уровнем доступа, но на большее не рассчитывай… И учти, если ты потревожишь или и оскорбишь кого-то важного, то пеняй на себя…» — дыхание императора стало сбивчивым. Казалось, его силы подходили к концу.
«Премного благодарен.» — поклонился Лавр и осмелился ещё на одну просьбу. — «Господин Люциус, позвольте мне встретиться с Ланой! Я хочу убедиться, что с ней всё в порядке…»
Люциус с трудом произнёс: «Как только заслужишь моё доверие… Я позволю… А сейчас проваливай к чёрту…» — он взмахнул рукой, призывая имперскую стражу, которая и вывела гостей из тронного зала.
Самый старший имперский стражник, от одного взгляда на которого появлялось ощущение, что твоя жизнь висит на волоске, повёл молодых людей в зал формацевтики. Очевидно, теперь этот безмерно могущественный демон будет всюду сопровождать Эльзу, и если она сделает хоть один неверный шаг, то он её остановит…
Под таким присмотром у неё нет даже теоретического шанса на побег. Как бы она ни старалась, но повлиять на свою судьбу уже не в состоянии. Всё, что девушка сейчас может — это рассчитывать на брата. Надеяться, что он что-то придумает…
Эльза подавленно молчала. Впрочем, её партнёр тоже не казался радостным.
Разговор с императором подошёл к концу, а Кён совершенно не чувствовал себя удовлетворённым. У него даже сложилось ощущение, будто он всё время их беседы только и делал, что выпрашивал у царя милостыню. Успехом здесь и не пахнет.
Такое впечатление, что он тут на вторых ролях, и вся эта встреча предназначалась исключительно для Эльзы. Император общался в основном с ней, тогда как к нему относился почти враждебно, как к раздражающему ребёнку.
Ещё Кёну показалось странным то, что Люциус так ничего и не сказал про отслеживание Кары через брачную формацию. Он не хочет найти её? Глупости! Скорее всего, он попросту не знает про эту функцию внутри брачной формации. Но тогда откуда о ней может знать сама Кара, раз уж по её наводке за ним пришли 3 волны демонов? Что это вообще за проклятие такое, выполняющее функцию «пояса верности»?
Как это обычно и бывает, вопросов стало только больше.
Но для Кёна сейчас важнее другое: чтобы встретиться с Лейлой и получить доступ к участию на турнир, ему необходимо заручиться поддержкой хотя бы трёх глав демонических семей. И на всё про всё у него не 2 года, как у Моргана, а всего лишь 27 дней!
К тому же парень просто обязан к турниру войти в королевскую область и освоить мастерский разряд жара, иначе его шансы на победу можно назвать нулевыми. Если он проиграет, то Лейлу казнят, а Эльзу, вероятно, женят на Моргане…
Кён понимал, что они с Морганом оба метят в императоры. Их конфликт неизбежен. Дружба между ними совершенно невозможна, и менять свою личность, чтобы попытаться заново успешно познакомиться с ним — это абсурд.
Тем временем парочку отвели в зал формацевтики. Им на запястье наложили формации с фамилией «Тристан» с высоким уровнем доступа. На Эльзу наложили ещё одну, которая, очевидно, предназначена для отслеживания.
На выходе из зала молодых людей встретила грудастая демоница.
«Эльза, Кён! Ну что, как прошла встреча с Люциусом?» — бодро спросила Влада, но увидев мрачные физиономии молодых людей, а также заметив стоящего рядом телохранителя мужа, улыбка постепенно сползла с уст женщины.
Эльза уже раскрыла было рот для ответа, но вместо этого лишь тяжело вздохнула и, скрестив руки, обиженно отвернулась.
Кён удрученно пояснил: «Всё прошло не лучшим образом…»
«Что случилось? Рассказывай.» — спросила Влада.
Следующие несколько минут Кён без особого энтузиазма описывал основные моменты прошедшей встречи, после чего добавил: «Именно поэтому мне нужен информатор и проводник, хорошо знающий империю. Могу ли я рассчитывать на вас?» — он обращался к ней на «вы», потому что рядом находился человек Люциуса.
«Прости, но я не могу…» — нехотя ответила Влада и добавила уже по телепатии. — {«Видишь ли, если Люциус узнает о том, что я провожу с тобой время, то он меня прибьёт…»}
Лавра расстроил отказ женщины. На самом деле он искал не столько информатора и проводника, сколько демона с высоким статусом, который станет его визитной карточкой и ключом, открывающим запертые двери.
«Но я с радостью познакомлю тебя с подругой, которая знает империю не хуже меня!»
«Спасибо, я подумаю об этом.» — вежливо ответил Кён. — «Всего вам доброго.»
«Постой!» — добавила Влада, схватив уходящего юношу за руку, и вложила ему в ладонь нефрит, ласково шепнув. — «Надеюсь, это хоть немного поднимет тебе настроение. Искренне желаю тебе победы на турнире. Уверена, ты способен на чудо.»
«Спасибо…» — сдержанно произнёс Кён, хотя благодарить её было не за что. Одноразовая копия мастерского разряда жара — это ничто иное, как попытка извиниться за прошлое.
Вскоре парочка покинула дворец и, оседлав летательного зверя, направилась в Санктум. Присутствие молчаливого властелина вскоре перестало давить на нервы. Если не смотреть ему в глаза, то его и не отличишь от обычного смертного.
«Получается, я выйду замуж за того, кто станет чемпионом турнира…» — пробормотала Эльза.
«Получается, так.» — подтвердил Лавр.
Блондинка уставилась на брата взглядом плачущего котёнка: «Прошу, Кён, сделай что-нибудь! Я не хочу становиться женой какого-то там Моргана!»
«А я тем более не хочу.» — улыбнулся Кён, но, судя по загоревшимся щёчкам сестры, его шутку не поняли — она решила, что он желает забрать её себе, что, впрочем, тоже правда.
Куснув губку, Эльза быстро отвела глаза, а затем, что-то решив для себя, сказала: «Кён, раз уж у меня нет выбора, то лучше ты, чем кто-то ещё. Прошу, ради меня, одержи победу!»
Лавр несколько взбодрили милые слова сестры, и он твердо ответил: «Я сделаю всё возможное.»
Эльза благодарно обняла Кёна, одарив его своим благоухающим ароматом. Хотя умом девушка понимала, что у него нет ни шанса даже против Ориса, от его уверенных слов становилось легче. Он точно не отдаст её никому, сделает своей женой и станет императором! У посланника богини всегда всё получается. Удача на его стороне.
Вспомнив кое-что, блондинка накрутила локон на палец и загадочно спросила: «Значит, ты действительно желаешь спасти Лану? Что же тебя с ней связывает?»
«Множество самых ярких воспоминаний…» — тоскливо произнёс Кён, смотря в даль.
«И каких же?» — спросила Стоун с таким невозмутимым видом, будто ей не очень-то и интересно. — «Кажется, ты говорил, что Лана вместе с Евгой были твоими дочурками… Что-то совсем не верится. Они же многовековые легендарные личности, главы великих сект, к тому же заклятые враги, а не какие-то девочки, которые сегодня ругаются, а завтра мирятся…»
«Не хочешь — не верь. Не вижу смысла тебя в чём-то убеждать.» — спокойно ответил Кён. Столь примитивная попытка выудить из него информацию вызывала только улыбку.
Эльза удивлённо захлопала ресницами. Ему что, настолько плевать на её мнение, что он не считает нужным даже попытаться оправдаться? Или он нарочно раздувает интригу, как в тот раз? Как бы то ни было, но любопытство девушки уже взыграло не на шутку, и она не смогла удержаться от следующих слов:
«Почему ты не хочешь мне ничего рассказывать? Разве я, твой партнёр, не заслуживаю знать правду?! Я думала, что мы доверяем друг другу гораздо больше, но своим молчанием ты убеждаешь меня в обратном…» — в её голоске читалась обида.
«Что за чушь ты там себе надумала?» — еле удержался от смеха Кён. — «Попроси ты меня как следует, я бы уже всё давно рассказал. Но вместо искреннего «пожалуйста» ты пустила в ход свои бестолковые уловки, да еще и таким тоном, что теперь у меня и вовсе пропало желание говорить тебе хоть что-нибудь…»
Эльза поджала губки, осознав свою ошибку. Теперь, если она не будет действовать решительно, то вообще ничего не узнает, поэтому она сменила стратегию: виновато подвинулась поближе, а затем, кокетливо взмахнув ресничками, ласково шепнула: «Если расскажешь мне, то я сделаю тебе самый незабываемый массаж ступней…»
«Нет.» — мгновенно отверг её предложение Кён.
Стоун обескураженно раскрыла рот. Любой здоровый гетеросексуальный мужчина в мире принял бы её предложение не раздумывая! А ему, значит, божественный массаж в исполнении первоклассной красавицы неинтересен?! Неужели он настолько гордый?!
И всё-таки Лавр многозначительно добавил следующее: «Впро-о-очем, если ты будешь тренироваться со мной в этом платье, то я, так и быть, расскажу тебе всё в деталях…»
«Хах?!» — у Эльзы аж перехватило дыхание, и она рефлекторно схватилась за край мини-юбки. В этом красном платье, которое, будь у неё выбор, она никогда в жизни бы не надела, любое её движение позволит подлецу насладиться видом её интимной области. Как она может согласиться на такое предложение?! У неё есть гордость! Девушка уже раскрыла рот, чтобы выразить протест, но парень опередил её.
«Ты можешь рассматривать это как тренировку. Пытаясь не засветить лишнего, ты наверняка будешь внимательнее следить за своими движениями, что позволит тебе улучшить навыки.» — лениво бросил Кён, искусно делая вид, будто её решение ему безразлично.
«Иди в задницу!» — огрызнулась Эльза, буравя парня недовольным и одновременно смущённым взглядом. От одной мысли о том, что она будет тренироваться с ним в этом нескромном платье, её и без того красная кожа на лице становилась чуть ли не багровой.
«Кстати об этом… Завтра я приглашу к нам в гости ту еще занозу по имени Астарта.»
Услышав это имя, Эльза зябко передёрнула плечами и тихо попросила: «А может, не надо?».
«Надо, зайка… Надо. Без хорошего информатора и проводника мне будет сложнее заручиться поддержкой глав демонических семей, а значит, я не смогу попасть на турнир.»
«Так возьми лучше подругу, предложенную Владой!» — попыталась переубедить брата Эльза. По её обеспокоенному виду легко понять, что Астарту она побаивается. Неудивительно, ведь в лесах Ригана суккуб перепугала её до смерти.
«Подруга Влады не подойдёт на роль визитной карточки. Куда лучше с этой задачей справится именно Астарта, дочь матриарха Руру. К тому же я задолжал ей встречу…»
«Н-но…» — попыталась вставить девушка.
«…Она не только спасла Юнону, но и дала мне возможность услышать голос Лейлы.»
Услышав про Юнону, Эльза резко изменилась в лице, и больше ничего не сказала.
Через 15 минут парочка вернулась домой.
Кён, переодевшись и умывшись, отправился в тренировочный зал.
Вскоре вниз спустилась и Эльза, разумеется, в боевом наряде. Её взгляд как бы говорил — «а ты надеялся другое?». Однако полное отсутствие реакции парня раздосадовало леди, хотя внешне она этого никак не выказала. Теперь у неё два противника: наглый парнишка и собственное любопытство, снедающее её изнутри.
От девушки не отставал молчаливый древний демон.
Лавр через формацию отправил Эльзе звуковое сообщение, и она попросила «телохранителя» подождать снаружи, однако он даже и бровью не повел. Похоже, мужчина будет рядом с ней даже во время приёма душа… Что ж, так как он работает на Люциуса, придётся воздержаться от применения некоторых способностей, дабы придержать их на крайний случай.
Перед началом боя Кён изучил (но не осознал) мастерский(4) разряд жара, который ему дала Влада. К слову, сейчас на него действовал эффект медицины ускорения развития (её можно принять единожды за область), которую он выпил в тот же день, когда закончилось развитие правой ноги. Это означает, что сейчас его тренировки по крайней мере на 50 % эффективнее, чем обычно. А если бы не врождённая «удача», то на все 100 %.
Тем временем Эльза снизила своё развитие до пикового императора и достала клинок.
Вынув оружие, Кён потребовал: «Сражайся со мной так, будто хочешь убить меня!»
«Мог бы и не просить!» — хищно оскалилась Эльза и кинулась в бой.
Эльзе сразу же в глаза бросилась взрывная скорость брата. Он стал двигаться значительно быстрее относительно своего развития, настолько, что иногда даже умудрялся парировать её атаки, а однажды застал врасплох ударом ноги.
На этом сюрпризы не закончились: теперь его лезвия тьмы и света излучали гораздо более насыщенную ауру, а испускаемые лезвиями светлячки стали куда ярче и многочисленнее, нежели в том бою с Валькирией.
{Он что, развивается не в высоту, а в ширину?} — пыталась понять Эльза. Это бы объяснило, почему он за 9 месяцев развился лишь на 7 ступеней, зато качество его силы значительно возросло относительно времени, когда он сражался с Валькирией.
Бой продолжился, и вскоре Стоун нанесла брату мощный удар, кажется, сломав ему пару костей. Напускное желание поколотить его как ветром сдуло. Девушка заставила себя продолжить нападать, но неосознанно ослабила наступление.
«Я же сказал не жалеть меня!» — строго повторил Кён.
Эльза и сама понимала, что обязана не давать поблажек, дабы эффективность тренировки возросла, но как она могла заставить себя атаковать брата с намерением убить? Немного поразмыслив, блондинка нашла решение — представила на его месте Рому Клинтона.
И, о счастье, задумка удалась! Она набросилась на юношу с такой жестокостью, что он даже продохнуть не мог. Единственное, девушка не могла заставить себя бить его по жизненно важным органам, из-за чего на неё вновь накричали…
Тем временем главный телохранитель Люциуса, ныне надсмотрщик Эльзы, с трудом скрывал своё изумление. Он никогда ещё не видел более удивительного боя. Мужчина много раз за время спарринга ставил под сомнение своё духовное чувство, но из раза в раз убеждался, что юноша — всего лишь лорд, а девушка снизила развитие до императора 10-й ступени, хотя качество её силы сравнимо с начальным монархом! Сюрреализм какой-то.
Десять минут спустя весь израненный Лавр полуголым лежал на кровати, пока сестра с некоторым смущением наносила золотистую лечебную мазь на его раны своими нежными ручками. Обычный человек на его месте уже скончался бы, но парень собирался повторить тренировку в ближайшее время, отказываясь жалеть себя. Эта неугасимая воля стать сильнее вызывала уважение у блондинки — она безо всяких пререкательств согласилась наносить на брата лечебную мазь и даже делать расслабляющий массаж плеч.
Завершение следующего этапа тела Пустоты подарило Кёну не только более мощные стихии света и тьмы, но и улучшенный контроль над стихией времени. Теперь парень уверился в том, что к турниру обязательно доведёт до ума новую технику из стихии времени помимо «Сферы аннигиляции», которая, к слову, стала куда опаснее, чем раньше.
Но ещё больше Лавра интересовала новая способность тела Пустоты. Вернее, посылаемые им ощущения. Оно будто обнаружило в себе что-то новое. Увы, но уникальное тело само не понимало, о чём идёт речь и уж тем более как этим пользоваться…
Вскоре прошла ещё одна тренировка и ещё… Незаметно наступило утро.
Кён прямо при Эльзе достал звукопередатчик и позвонил одной крылатой особе.
На том конце ответили сразу, сладкоголосо пропев: «Свет моих очей, вы ли это?»
«Сегодня твой счастливый день. Приходи в Санктум, улица Новолуния пятьдесят.»
«Н-неужели вы…» — просипела Астарта.
«Я свои обещания выполняю. А теперь ноги в руки и лети ко мне.» — Кён оборвал связь и посмотрел на часы. — «У нас есть пять минут.»
«А можно я не буду в этом участвовать?» — жалобно попросила Эльза.
«Нельзя. Мне нужен отпугиватель суккубов.»
«Ну спасибо, блин, большое! Всегда мечтала об этой работе!» — скрестив руки на груди, недовольно буркнула блондинка, всем своим видом демонстрируя, насколько ей противна предстоящая встреча с демоницей низкой социальной ответственности.
На самом деле Кён тоже с радостью бы отказался от предстоящей встречи. Как минимум потому, что внешность Астарты вызывала у него тошнотворный рефлекс, напоминая ему об Элизии — его мастере по социологии и сексологии, которая в свои 1500 лет выглядела как юная сексапильная студентка. Эта старуха была настоящим исчадием ада! Творцом юношеских комплексов…
— цзинь~
Прозвенел дверной звонок.
Кён открыл входную дверь и увидел на пороге демоницу, скрестившую за спиной руки и выпятившую грудь. От её внешнего вида бросало в жар: знойное, сексапильное, рельефное тело с великолепными пропорциями, будто бы созданное для секса; и всё это идеально дополнялось выбором одежды: длинные стройные ножки облачены в сапожки-чулки, упругая попка обтянута изысканным нижним бельём, а большие груди поддерживал бюстгальтер с золотой окаёмкой и вырезом, который будто бы выполнял роль подноса. Митенки, бархатный чокер и другие украшения дополняли картину «богини страсти». Вся одежда сшита из плотных материалов бордовых тонов.
Но главным оружием массового поражения Астарты было её неописуемо очаровательное точёное лицо, которое может принадлежать только воплощению похоти и разврата: изящные и тонкие серповидные брови; плотоядно выглядывающие из-за чувственно пухлых губок белые клыки; длинные пушистые реснички, подчёркнутые тенями, и, что самое главное, разящие наповал золотые глаза, которые будто бы переняли у Медузы Горгоны способность превращать плоть в камень, но только мужскую.
Впрочем, чары суккуба оказывали на Кёна диаметрально противоположный эффект. Юноша даже не смог сдержать гримасу отвращения, как если бы он смотрел на голую жирную и давно не мывшуюся старуху — настолько сильно она походила на Элизию.
Астарта застыла как громом поражённая. Духовное чувство и острое обоняние не соврут: перед ней именно он — повелитель её жизни и венец всех мечтаний! Причём аромат его таланта стал ещё плотнее! Что касается внешности — девушка и раньше считала его милым (понятно почему), но сейчас он превратился в божественного красавца! Каждая нервная клетка девушки затрепетала от восторга, и, как итог, искусительница потеряла сознание…
— пум-пурурум~
Суккуб упала на пол и кубарем прокатилась по ступенькам порога.
Послышалось громкое презрительное фырканье Эльзы, а затем её язвительный голос: «Она упала в обморок, какая жалость! Братец, тебе следовало использовать на ней свой страшный взгляд, дабы добить её окончательно, чтобы не мучилась.»
«Ты к ней слишком жестока …»
«Есть за что, знаешь ли.» — заметила Стоун.
Пятью минутами позже Астарта очнулась на кровати. Поднявшись, она обнаружила сидящего на кресле юношу, который не сводил с неё брезгливого взгляда.
«М-мой властелин!» — нежно пискнула демоница и, аки мотылёк, летящий на пламя, кинулась на юношу с очевидным желанием обнять сиё сокровище богов и забрать с собой.
— БУМ~
Однако в самый последний момент суккуб стукнулась лбом о барьер эфира. Потерев голову, Руру с шипением кошки в брачный период, борющейся за доминантного кота, посмотрела на «вселенское зло», создавшее препятствие на пути к её мечте, и с удивлением узнала в незнакомке ту самую Эльзу, но только в обличии демоницы.
«На ошибках учатся, а после ошибок — лечатся. Сделаешь ещё хоть одну глупость — будешь до-о-о-олго лечиться. У меня с тобой остались счёты, если не запамятовала.» — с угрозой произнесла Эльза, подкрепив свои слова давлением.
Блондинку обрадовало то, что всё это время она напрасно себя накручивала. В действительности же суккуб совершенно не страшная, по крайней мере сейчас, когда она — начальный повелитель, а крылатая — всего лишь монарх 7-й ступени. А ведь еще совсем недавно её судьба была в руках демоницы.
«Почему ты мешаешь мне?» — прищурившись, враждебно спросила Астарта.
«Потому что я его девушка!» — заявила Эльза и, обняв юношу, с язвительной усмешкой добавила. — «Он только мой, и всяким прошмандовкам, вроде тебя, рядом с ним не место.»
Астарта на секунду вскинула брови, затем расплылась в понимающей улыбке: «Ну, как видишь, я хочу его забрать себе… Но раз уж ты его девушка, то не будет ничего зазорного в том, что ты докажешь мне это, поцеловав его в губы. С языком, конечно. Тогда я отстану.»
У Эльзы перехватило дыхание, и она моментально растеряла весь свой энтузиазм.
Астарта снисходительно усмехнулась, с притворной жалостью глядя на белокурую леди: «Эльзочка, ласточка, ты ничему не учишься. Я тебе что, хлебушек с крыльями? Я имперский суккуб! Для меня ты ничем не отличаешься от ребёнка, желающего выдать камушек за конфетку. Какой бы сильной ты ни была, я съем тебя без остатка. Так что уйди с дороги.»
«Ты всё сказала?!» — огрызнулась Эльза. От нападения её удержало только чувство собственного достоинства, ведь этим действием она бы признала своё поражение. Эти коварные суккубы слишком прозорливы! Как ей удалось так просто понять, что она блефовала?! Или, возможно ли, что крылатая не знала, но всё прочитала по её реакции?
Тем временем Кён с интересом наблюдал за развитием событий с самим собой в главной роли. Эти хитрые суккубы лузгают наивных людишек как семечки. Впрочем, актёрские навыки Эльзы не идут ни в какое сравнение даже с проделками Юноны. Астарте она не ровня.
Поняв, что помеху устранить не удастся, Астарта начала полностью игнорировать конкурентку, перевела полный восхищения взгляд на юношу и, подобострастно встав перед ним на колени, полным обожания голоском пролепетала: «Мой властелин, для столь недостойного суккуба вроде меня большая честь просто находиться рядом с вами!»
{Да она совсем охренела?!} — Эльзу выворачивало наизнанку от каждого слова демоницы. Она пытается соблазнить Кёна, играя роль девочки, готовой выполнить любую его прихоть! Столь аморальная и подлая тактика заслуживала только презрения.
Кён, разумеется, всё понимал. Неимоверно красивая, знойная и страстная демоница буквально даёт ему в руки поводок для управления собой. Пожалуй, любой парень на его месте оказался бы опьянен этим чувством, что означало бы мгновенное падение перед чарами суккуба.
Увидев, что юноша никак не отреагировал, Астарта усилила напор: «Я ни на секунду не сомневалась, что вы сдержите своё обещание! Вы сказали, что приедете в империю демонов и встретитесь со мной, чтобы я принесла извинения за своих сестёр и своё собственное поведение в том лесу… Я… Ну… Готова извиниться…» — смущённо поджав губки и опустив взгляд, демоница спустила лямку лифчика с обманчиво хрупкого плечика…
«Немедленно прекрати раздеваться и верни лямку на место.» — сурово потребовал Кён.
Лёгкое удивление на лице Астарты перетекло в разочарование, но она послушалась.
«Шибко умная нашлась?» — с брезгливой миной спросил Лавр. — «Как у тебя вообще духу хватило решить, что половая близость с тобой для меня награда, а не наказание?! Я пришёл, чтобы ты загладила свою вину, а в итоге ты подсовываешь мне свинью!»
«Я не свинья…» — обиженно пролепетала Астарта со слезами на глазах.
Эльза злорадно ухмыльнулась. Кён не разочаровал: поставил прошмандовку на место! Так ей и надо! Как и ожидалось, вонючие чары суккуба не подействовали на брата.
Кён перешёл к сути: «До начала турнира в честь богини Персефоны мне нужен информатор, проводник и визитная карточка, и ты подходишь под все три требования.»
«Я согласна!» — сразу же оживилась Астарта, рукавом вытерев слёзы в уголках глаз.
«Ты принята. Сперва расскажи мне о самых значимых мероприятиях, которые демонические семьи планируют провести в ближайший месяц.» — скрестив ноги, попросил Кён.
Из последующих слов Астарты Лавр выяснил, что через 3 дня пройдёт великий ежегодный пир семейства демонов чревоугодия. В этот же день начнётся неделя праздности у демонов лени. У семьи зависти тоже случится одно событие, достаточно значимое, чтобы на нём присутствовал сам патриарх — через 10 дней женится один из его многочисленных сыновей. Что касается демонов жадности, то у них пока ничего не предвидится. Зато у демонов высокомерия за неделю до турнира пройдёт традиционная ежегодная охота. Руру не потрудилась рассказать и некоторые подробности о предстоящих событиях.
Парень задумчиво потёр подбородок, прикидывая, как ему действовать. Приняв определённое решение, он направил Синергию модернизировать пищеварительную систему. Ничего особенного — просто повышение пластичности и вместимости желудка с кишечником.
Кён удовлетворённо хлопнул в ладоши: «Хорошо, я услышал достаточно. Благодарю за информацию. Ты можешь идти домой. Через три дня встречаемся у входа во дворец Хлебери, а до тех пор я запрещаю тебе как-либо взаимодействовать со мной без веского повода. И вообще не приближайся ко мне ближе, чем на полкилометра.»
«Постойте!» — испуганно воскликнула Астарта, боясь, что встреча, которую она предвкушала больше года, вот так внезапно оборвётся. — «Мой властелин, не прогоняйте меня! Я-я могу быть вам полезна не только в качестве информатора! А вы знали, что суккубы прирождённые массажистки?! Я в этом деле лучшая!»
«Хмф!» — холодно фыркнула Эльза. — «У него уже есть специалист по массажу, и ты ему не ровня!»
Астарта пронзила блондинку испепеляющим взглядом и вновь нежно обратилась к юноше, заискивающе потирая ладони: «Мой властелин, а ещё я первоклассная служанка, с радостью буду готовить вам пищу и даже тереть спинку в ванной! А мои груди послужат вам самой лучшей на свете подушкой! Поверьте, их мягкость и упругость на высшем уровне! Можете потрогать, если угодно, я не стану возражать…» — демоница соблазнительно приподняла и помяла свои сочные дыньки, будто предлагая продегустировать их.
Эльза недовольно наморщила носик. Она всей своей сутью презирала такое распутное и недопустимое поведение демоницы. Впрочем, нельзя сказать, что блондинка совсем не завидовала сексапильной фигуре суккуба и её настойчивости. Невольно белокурую леди охватывало беспокойство: вдруг брат поведётся? Но при одном взгляде на него становилось спокойнее. Всё-таки коварные уловки суккуба на него не действуют. Аж гордость берёт!
«Спасибо, неинтересно.» — холодно отверг её предложение Кён.
«Тогда…»
«Тебе пора уходить.» — отрезал Лавр, указывая на выход.
«Мой властелин, пожалуйста, не прогоняйте меня! Я готова вам служить!»
«Ты — дочь матриарха, так и веди себя соответствующе. Меня тошнит от твоего фальшивого раболепия. А теперь выметайся, пока у меня терпение не лопнуло.» — зловеще понизил голос Кён.
«Скатертью дорожка, проститутка крылатая.» — злорадствовала Эльза.
В эти секунды Астарта выглядела так, будто у неё вырвали сердце… Выгнанная демоница даже заплакала от горя. Как же так вышло, что все её предложения были безжалостно отвергнуты, а уловки не сработали? Неужели Кён не из тех, кто подсознательно любит доминировать над девушками, особенно над теми, которые заслуживают наказания?
Красавица вскоре вытерла слёзы и улыбнулась: {Чего и следовало ожидать от моего властелина… Цель всей моей жизни не может быть достигнута так просто.} — Руру сделала вывод, что стратегия «послушной рабыни» на Кёна не подействовала. Значит, придётся искать другой способ, аккуратно прощупать почву, найти уязвимое место в сердечке сладенького и пробраться внутрь, чтобы покорить его раз и навсегда.
Тем временем надсмотрщик Эльзы усомнился в том, что всё это время он не использовал технику сокрытия. Иначе почему все вели себя так, будто его не существует? Также он ещё раз убедился, что этот Кён непрост, раз к нему заглядывает даже дочь матриарха суккубов. Об этом и многом другом обязательно нужно будет доложить Люциусу.
Когда суккуб ушла, Кён с Эльзой отправились в тренировочный зал.
За безумными тренировками утро сменилось поздней ночью.
Убитый от усталости Лавр, войдя в комнату, мешком упал на кровать и мгновенно заснул. Однако посреди ночи он внезапно проснулся. По затылку бегали противные и мерзкие мурашки. Казалось, чей-то липкий золотой взгляд, полный вожделения, неотрывно облизывал его затылок всю ночь.
Поднявшись и подойдя к окну, Кён посмотрел куда-то в пустоту и рявкнул: «Проваливай!»
Летающая сталкерша вышла из невидимости и испуганно закрыла лицо ладонями.
«Ты действительно полагаешь, что теперь я тебя не вижу?» — Кён посмотрел на крылатую, как на полную идиотку. — «О боги, даруйте этому хлебушку с крыльями хотя бы капельку мозгов…» — парень зашторил окна и вернулся на кровать, чтобы продолжить спать.
{Как он узнал, что я слежу за ним?!} — недоумевала Астарта. Она давно не была в таком смятении. Разве её техника сокрытия не лучшая в демонической империи?!
Время шло, и незаметно наступил день великого пира Хлебери.
Кён с Эльзой отправились на мероприятие, а на выходе из города их встретила Астарта.
«Здравствуйте.» — сухо поприветствовала людей суккуб.
Эльза сделала вид, будто ничего не заметила.
Кён слегка кивнул в ответ и молча продолжил путь к зверинцу.
На удивление Астарта вела себя спокойно и сдержано, что только сильнее настораживало.
Вскоре четвёрка оседлала летательное животное и отправилось в сердце семьи Хлебери.
Огромный дворец демонов чревоугодия чем-то напоминал свежеиспеченную буханку хлеба как своей формой и цветом, так и исходящей от него аурой, от которой у любого наблюдателя начинало сосать под ложечкой. Причём стоило подойти к зданию еще ближе, и от него начинало веять настолько чарующим ароматом, что слюнки текли…
Ко входу во дворец тянулась длинная очередь из знатных гостей.
Астарта заговорила: «Тысячи высших демонов стекаются со всей империи, чтобы посетить традиционный великий пир Хлебери. Однако это не настолько важное событие, чтобы его почтили своим присутствием патриархи и старейшины других семей. В особенности демоны высокомерия — они здесь редкие гости, а вот демоны жадности, как ни странно, не отказывают себе в удовольствии бесплатно набить брюхо до отвала. Суккубов здесь мало, потому что без приглашения их не пускают. Наша вызывающая внешность и поведение, видите ли, портят им аппетит… Однако они тут есть.» — девушка с намеком посмотрела на юношу.
«Ты ведёшь к тому, что они создадут мне проблем?» — склонил голову набок Кён.
«Совершенно верно. Мистер Кён, почувствовав ваш талант, они несомненно будут тянуться к вам, что не останется незамеченным для остальных гостей, а это создаст вам лишние неприятности.»
«У тебя есть предложения?»
«Вообще-то есть.» — признала Астарта и, посмотрев вдаль, сказала. — «Матушка природа одарила нас, суккубов, способностью помечать свою добычу аурой, которая подавляет «аромат таланта», дабы между сёстрами не было ненужных конфликтов…»
«О, ты и на такое способна? Это мне пригодится.»
«Да, но всё не так просто…»
«Говори уже.»
«Дело в том, что мне нужно вас поцеловать…»
«Поумнее ничего придумать не могла?» — холодно фыркнула Эльза.
«Астарта, ты говоришь правду?» — с нажимом спросил Кён.
«Да. Вы так сильно не доверяете мне?» — спокойно ответила суккуб, слегка приподняв бровь.
Лавр посмотрел на сестру, а она, судя по приоткрытому рту, распознала правду. Значит, суккуб не соврала, но осталось кое-что уточнить: «Это обязательно должен быть поцелуй в губы?»
Астарте чертовски хотелось сказать «да», но она понимала, чем это чревато, поэтому отрицательно покачала головой: «Нет… Целовать можно куда угодно.»
«Прекрасно. Тогда вперёд.» — Кён решительно протянул тыльную сторону ладони, аки глава мафии.
«А что мне за это будет?» — Руру скрестила руки на груди и хитро прищурилась.
Кён и Эльза синхронно переглянулись. Ещё три дня назад Астарта напрашивалась в рабыни и готова была ползать на карачках перед своим «властелином», а сейчас вдруг набивает себе цену? Они и раньше заметили, что суккуб ведёт себя странно, но это уже ни в какие ворота: теперь она будто совершенно другой демон!
«Почему вы так смотрите на меня?» — нахмурилась Астарта и холодно добавила. — «Вы же сами сказали, чтобы я вела себя соответствующе своему положению дочери матриарха. А раз так, то я не стану заниматься благотворительностью. Я согласилась стать вашим информатором и проводником, чтобы искупить вину за ту охоту в лесу, но я не подписывалась быть девочкой на побегушках, готовой выполнить любой ваш каприз.»
«В знак благодарности я поцелую тебя в щёчку.»
«Я согласна!» — моментально воскликнула Астарта и, осознав свою ошибку, выругалась себе под нос: по воле импульса испоганила себе весь образ! А ведь ей так многого стоило вести себя в присутствии властелина подобающим образом…
Вскоре крылатая выполнила своё условие сделки, и Кён ощутил лёгкое изменение в своём состоянии. Активировав «Взгляд истины», юноша увидел почти полностью прозрачное энергетическое облачко, покрывающее его тело. Что это за удивительная форма энергии такая, способная поселяться на чужом теле на продолжительное время без потери своих свойств? Раньше парень ни о чём подобном не читал. Похоже, этот мир ещё не раз удивит его.
Стоило Лавру выполнить своё условие сделки, как Астарта покачнулась, а её глаза потеряли фокус. Казалось, она вот-вот потеряет сознание. Впрочем, вскоре Руру вернулась в норму и продолжила вести себя согласно своему новому образу.
Наконец четверка достигла пункта назначения и, покинув летательного зверя, подошла к хвосту длинной колонны посетителей, но, как выяснилось, демонам первого ранга необходимо лишь пройти короткую проверку на входе без стояния в очереди, поэтому вся группа направилась во дворец вдоль цепочки ожидающих пропуска демонов.
По пути Астарта и Эльза магнитом притягивали к себе совершенно все взгляды. Кён почувствовал себя невидимкой, что, в общем-то, даже хорошо.
Внезапно, внимательно осматриваясь по сторонам, Лавр обнаружил в толпе «демона», выделяющегося среди остальных, как белая ворона. Внешне он ничем не отличался от человека, хотя принадлежал к Каганам, и звали его Тимофей — тот самый парень, который сначала спас Юнону от насильников, а затем похитил сам, но в итоге девушку выкрали Вальдеры.
Разумеется, бывший Браун моментально заметил Эльзу и, не веря своим глазам, заголосил: «Эльза? Ты ли это?! Что ты здесь делаешь?!»
«Нет, вы обознались.» — бросила Стоун, ускорив шаг.
«Я знаю, что это ты! Эльза, нам срочно надо поговорить! Да постой же ты!» — Тимофей последовал за девушкой и схватил её за плечо, но его отбросило потоком ветра.
«Не трогай меня!» — Эльза на секунду сосредоточила на Кагане давление, ясно давая ему понять, что не в настроении болтать с тем, кто ей и раньше докучал, особенно сейчас, когда она в окружении демонов и занята важным делом.
Ощутив невероятную тяжесть, будто ему на спину взвалили булыжник, Тимофей тяжело сглотнул и отказался от дальнейшего преследования: {Она уже повелитель?! Как это возможно?!} — гордость тёмного была ущемлена. Ранее он был убеждён, что быстро превзойдёт Стоун, доказав ей, что её так называемая «одарённость» для него лишь шутка, но как же он ошибался…
Парень бы с радостью поверил, что обознался, но внешность, голос и характер блондинки, а также идущий рядом с ней Кён свидетельствовали об обратном. Ещё при первой встрече с посланником богини тёмный хотел расспросить о ней, но в итоге потерял его.
Чуть далее в очереди вновь показались знакомые лица: группа из 10-ти тёмных во главе с Морганом. Все они обратили своё внимание на девушек, а их глава даже вышел вперёд и с лёгкой улыбкой обратился к суккубу:
«Мисс Астарта, приветствую тебя.»
Однако крылатая прошла мимо, полностью проигнорировав парня.
В толпе тут же послышалось шушуканье. Простой кивок сохранил бы достоинство Кагана, но она даже не соизволила взглянуть на него! Многие почувствовали такую неловкость, что начали отворачиваться и делать вид, будто ничего не заметили.
С губ Моргана сползла улыбка, но он, на удивление зрителей, не выглядел задетым и ущемлённым. Однако лицо его стало до страшного серьёзным. Лишь прихвостни Кагана знали, что на самом деле происходит.
{«Эта дура даже не подозревает, что игнорирует того, кто станет императором… Надеюсь, он потом накажет её по самые гланды.»} — передал телепатическое сообщение Яма.
Орис, провожающий Эльзу затуманенным взглядом, опомнился и ответил: {«А, да… Что Морган в ней вообще нашёл? Она же неадекватная. Сначала воркует и кокетничает, обещает поиграться с ним после совершеннолетия, а теперь на тебе… Совсем отбитая.»}
{«Она так начала себя вести после традиционной брачной охоты, как и все остальные суккубы. Так что я не думаю, что проблема в ней. Что же там такого произошло, что полностью отбило её интерес к Моргану? Любопытно даже…»}
{«Вообще насрать. Я лишь хочу, чтобы он стал императором, и Эльза… А, неважно.»}
Тем временем Кён, Эльза, Астарта и надсмотрщик подошли ко входу. Стражник проверил их формации, вручил браслеты и пропустил во дворец.
Насколько Лавр знал, самый важный элемент великого пира Хлебери — это соревнование по поеданию. Демоны чревоугодия относятся к приготовлению и потреблению пищи крайне серьёзно, и те, в кого её много вмещается, у них в почёте.
Так, например, за последние 10 лет никто, кроме самих же Хлебери, так и не вошёл в топ-30 участников. И сегодня Кён собирался внести в это положение свои коррективы. Не просто же так он последние дни модернизировал пищеварительную систему.
При виде роскошного банкетного зала у Эльзы округлились глаза, и даже Кён восторженно застыл. Он никогда не видел настолько «аппетитного» оформления: люстры из разноцветных мармеладок, пестрые цветы из разноцветных леденцов, статуи из молочного шоколада, а чего только стоит пятиэтажный шоколадный фонтан с горками!
Сам банкетный зал включал в себя три этажа с огороженными стеклянными перилами балкончиками, с которых открывался отличный вид на центр зала. Каждый такой балкончик был заставлен множеством длинных столов, за которые рассаживались гости. Пока что все желающие могли взять горячие влажные полотенца и полюбоваться аккуратно расставленным сервизом из чистого золота.
Как оказалось, расположение гостей по этажам напрямую зависит от их статуса. Чем ниже этаж — тем более влиятельные демоны имеют право там находиться.
Так, например, основная часть тёмных заняла места на втором этаже. Каган со своими прихвостнями обосновался на первом, однако где-то на краю. Тимофей тоже. Он сидел в окружении демонов зависти, видимо, найдя с ними общий язык. А вот за центральным столом, неподалёку от громадного пустого кресла, принадлежащего патриарху, Кён обнаружил Клементину. То, что девушке удалось занять столь почетное место, говорило о том, что, в отличие от того же Моргана, она время зря не теряла — за прошлый год неплохо так сблизилась с патриархом Хлебери. Но успеет ли девушка за месяц заручиться его поддержкой, не используя в качестве «аргумента» своё тело, как того требовал Морган? Спорный вопрос. В остальном большую часть первого этажа занимали толстяки с рогами в форме пирожков — члены семьи Хлебери. Старейшины и другие страшные демоны.
Тремя днями ранее Астарта по просьбе Кёна и не без помощи Жазель заняла места поближе к центру, откуда хорошо видно кресло патриарха, что весьма кстати для свершения плана. Также это место находилось буквально напротив Клементины.
Смуглая девушка почти сразу заметила парня и изумленно посмотрела на него, но уже через секунду опустила взгляд вниз и отвернулась. Она явно хотела ему что-то сказать, но почему-то промолчала, хотя телепатию никто не запрещал.
То, что Клементина так старается выслужиться перед Морганом, раздражало Кёна.
Эльза также удивилась встрече с этой особой, согласившейся сотрудничать, а в итоге сбежавшей, как оказалось, в империю демонов. Эта хулиганка не нравилась блондинке.
Когда все посадочные места были заняты, явился сам патриарх Хлебери: двухсоткилограммовый толстощёкий демон лет 30-ти на вид с тремя подбородками и глазами-бусинками. На самом деле все демоны чревоугодия — феноменальные толстяки. По крайней мере их элита.
Этот демон кого-то напомнил Кёну. Насколько он знал, после того, как шесть лет назад некто неизвестный и чудовищно сильный убил патриарха Хлебери Гула, его старший сын Хлебери Пируа возглавил семью демонов чревоугодия.
Вежливо откашлявшись, толстяк произнес вступительную речь, а в самом конце перешёл к главному: «Дамы и господа, для одних великий пир — это удобная возможность обзавестись связями», — он обратил внимание на Каганов. — «Для других — возможность вкусно и сытно поесть», — он кивнул демонам жадности. — «А для нас, Хлебери, — это возможность показать всем необъятность нашего желудка, а значит, и души! Поэтому прошу вас принять участие в нашем традиционном соревновании по поеданию и желаю как следует развлечься в процессе!» — сказал он торжественно.
Послышался гул аплодисментов и выкрики: «С радостью поучаствую, господин Пируа!» … «Обещаю съесть всё, что увижу на столе!» … «Да здравствует великий пир! Слава Хлебери, величайшим поварам и гурманам во всей империи!» — большая часть гостей была настроена весело, а многие из них уже бросали голодные взгляды на столы. Все знали, что самая вкусная еда в империи готовиться поварами Хлебери, ведь это их стезя, их стихия. Все хотели приобщиться к ней, пусть и на один вечер.
Оглядывая гостей c широченной улыбкой на лице, Пируа поблагодарил их за щедрые отзывы, а затем добавил: «А теперь насчет правил конкурса! Браслеты, которые вам выдали, считывают количество и сытность съеденной вами еды и выпитых вами напитков. Также они регистрируют любое применение пространственной энергии, так что схитрить не получится. А даже если выйдет, то всё равно по полноте вашего живота всё будет ясно. Сам конкурс продлится ровно час, и ходить в туалет в это время запрещено, так что у вас есть пятнадцать минут на подготовку. Время пошло!»
Патриарх хлопнул в ладоши, и на потолке появился экран, в углу которого пошёл отсчёт, равный 1-му часу и 15-ти минутам. Выше находился список имён и фамилий с цифрой 0 напротив каждого имени. Ноль, судя по всему, обозначает сытность употреблённой пищи. Речь идёт не о калориях, иначе бы можно было попросту пить масло литрами до победного.
Время шло, и когда до начала конкурса осталось несколько минут, в зал вошли сотни слуг с огромными трёхуровневыми подносами с самыми-самыми разными блюдами: молочные поросята, запечённые кабанчики, птицы и кролики, жаркое, бифштексы, гарниры, морепродукты, в том числе салаты из водорослей; салаты грибные, мясные, сырные, овощные и фруктовые; торты, пироги, мороженное, фрукты и другие десерты; коктейли, соки и алкоголь… Проще уж сказать, чего здесь не было, ведь такого блюда на самом деле практически не отыскать. Все продукты выглядели и пахли так аппетитно, что слюнки текли сами собой.
Когда время перерыва истекло, Пируа торжественно объявил: «Много есть — велика честь! Да начнётся великий пир! Всем приятного аппетита!»
«Приятного аппетита!» — в унисон проголосили сотни демонов.
Часовой отсчёт пошёл, и тысячи гостей тут же принялись за еду.
Кто-то ел спокойно и размеренно, никуда не торопясь, соблюдая все правила столового этикета. В их числе были Эльза и Астарта. Они понимали, что пир продлится целый день, а в конкурсе они не войдут даже в топ-500.
Другие же энергично шевелили челюстями, и их личное развитие помогало им делать это еще быстрее. Члены семьи Хлебери так и вовсе не гнушались заглатывать еду целыми тарелками. Причём при всей их кажущейся небрежности в приёме пищи ни единой крошки не пропадало зря. Они даже тарелки облизывали! Вот они — демоны чревоугодия. К пище толстяки относятся так же щепетильно и уважительно, как СяоБай к деньгам.
Морган и Тимофей невольно вступили в схватку, намереваясь превзойти друг друга.
Особенно старалась Клементина, понимая, что количество съеденной пищи прямо пропорционально уважению Хлебери. Если ей удастся войти хотя бы в топ-30, то она несомненно заручится поддержкой патриарха, тем самым выполнив условие Моргана.
На самом деле леди подошла к этому вопросу со всей серьёзностью: последние месяцы она тренировалась много есть, тем самым растягивая свой желудок.
На фоне всех остальных разительно выделялся один молодой демон гнева. Он ел, соблюдая столовый этикет подобно утонченному аристократу, однако делал он это с такой скоростью, что тарелки пустели за считанные секунды.
Астарта и Эльза с интересом поглядывали на Кёна.
Эластичный желудок, кишечник и углеродная кожа вместе с Синергией позволяли ему засовывать внутрь себя еду в огромнейших количествах, недоступных обычному смертному.
— плюм~
Внезапно раздалось шмяканье упавшего на пол мясного блюда, а затем и звон золотой тарелки.
Царивший в зале до этой секунды шум моментально затих до уровня космического вакуума.
Сотни толстяков оторвались от еды и дикими взглядами уставились на преступника.
Пухленький демон лени, по неосторожности уронивший тарелку, застыл как вкопанный. Лицо его отразило всю палитру страха и ужаса, а красная кожа слегка побледнела.
Задрожавший от ярости Пируа стукнул по столу, поднявшись из-за стола, и рявкнул так, что с люстры посыпались мармеладки: «Выгоните его прочь! Выгоните этого ублюдка немедленно, иначе я оторву ему голову за порчу нашей изысканной еды!»
Испуганного до смерти мужчину схватили толстые стражники и утащили прочь из зала, а затем за дверью послышались глухие звуки ударов и свинячий визг. Испортить еду, приготовленную Хлебери — всё равно что плюнуть им в душу. Даже если демон уронит еду из-за сердечного приступа, его всё равно поколотят на всякий случай.
Толстяки, услышав визг преступника, удовлетворенно кивнули и продолжили пировать, а слуги продолжили приносить всё новые порции и наливать уважаемым гостям выпивку.
Эльза поёжилась от страха и впредь старалась держать вилку ровнее, но руки предательски подрагивали. Ей пришлось временно отложить еду и заняться напитками.
Прошло 20 минут с начала соревнования, и среди тех, кто участвовал «всерьёз», уже появились первые демоны, неспособные засунуть внутрь себя больше ни кусочка. В среднем они набирали 10.000 очков, что соответствовало трём дневным порциям пищи. Те же, кто хоть немного готовился к соревнованию, могли рассчитывать на 20–30 тысяч очков.
А тем временем количество очков у самых обычных Хлебери составляло около 100.000, у тех же, кто входил в топ-30 — 250.000, а у рекордсменов, входящих в топ-10 — до 500.000, тогда как патриарх Пируа уже съел еды на колоссальные 650.000 очков, что было эквивалентно двухсоткилограммовому кабану. Его желудок казался бездонным! И, что интересно, пузо у него при этом не особо и увеличивалось.
Клементина, с трудом съев очередной кусочек медовика, посмотрела на экран и с опечаленным видом обнаружила себя на 303-м месте… Тёмная разочарованно упала лицом в ладони. Как же наивно было с её стороны надеяться войти в топ-30! Она съела еды на жалкие 45.000 очков, что не соответствовало даже самому слабому Хлебери… Её живот уже вырос настолько, что со стороны казалось, будто она на 8-м месяце беременности.
К тридцатой минуте появились первые Хлебери, достигшие своего предела. Темпы их поедания снизились десятикратно, и они даже могли позволить себе изучить обстановку, посмотреть на свой счёт и погордиться ненасытностью патриарха.
«Девятьсот пятьдесят тысяч очков, а господин Пируа даже не замедлился! Он потрясающий!» … «Ах, наш патриарх великолепен! Его желудок столь же необъятен, как и его душа!» — с искренним восхищением восхваляли толстяка Хлебери.
«Эй, гляньте, кто-то не из наших на пятидесятом месте!» — проголосил толстяк.
Многие подняли взгляды на экран и обнаружили участника с 250.000 очками на счету.
«Ого, впечатляющий результат для демона не из нашей семьи! Я хочу пожать ему руку.» … «Кто такой этот Кён Тристан? На каком он этаже?» — интересовался толстяк.
{Кён Тристан?} — Клементина оторвала взгляд от ненавистного кусочка медовика и с удивлением уставилась на Кёна, стремительно опустошающего тарелки. Его пузо выросло до размера мяча для фитнеса. — {К-как в него столько помещается?!}
Астарта и Эльза уже какое-то время пялились на Кёна круглыми глазами, дивясь тому, как его темпы приёма пищи только растут.
«Вот он!» — воскликнул толстяк, указав рукой на пузатого юношу.
«Вах, это что за техника приёма пищи такая? Хлебери такую не практикуют… Он что, самоучка?» … «Никогда ничего подобного не видел!» … «Тощий как спичка, но в него столько помещается! Как это понимать? Что за тренировки он проходил?»
Всё больше демонов наблюдали за ненасытным Тристаном. Хотя он был всего лишь на 50-м месте, юноша привлекал много внимания, потому что был единственным, кто хоть как-то конкурировал с обжорливыми Хлебери. А ещё его изящный стиль приёма пищи, разительно отличающийся от такового у толстяков, даже вызывал уважение.
Вскоре Кёна заметили Морган с прихвостнями. Узнав в юноше своего фаната, тёмный вскинул брови: вот так совпадение! Но стоило ему заметить сидящих по бокам от него двух красавиц, одной из которых оказалась Астарта, как Каган и вовсе замер. Как это вообще понимать? Почему суккуб смотрит на его фаната так, будто желает съесть? И почему он вообще сидит в центре зала — на столь почётном месте?
«Хах, смотрите, он ускоряется!» … «Стоп, что?!» … «То есть всё это время он нарочно сдерживался?» … «Бессмыслица какая-то! Куда разумнее быстрее наполнить желудок, чтобы он скорее освободился!» — с умным видом заявил опытный Хлебери.
Загадочный Тристан приковывал к себе все больше взоров. Демоны пытались выяснить, кто такой этот юнец, но совершенно никто ничего о нём не знал. Однако все были уверены, что он какая-то важная шишка, ведь он сидел почти в центре зала, а рядом с ним восседали две писаные красавицы: Астарта (в прошлые разы она на пир не приходила) и ещё одна никому неизвестная особа с огромным развитием.
С каждой следующей минутой выбывало всё больше участников, и к 45-й минуте конкурса остались только 10 демонов чревоугодия, способных поглощать еду с первоначальной скоростью: самые ненасытные старейшины Хлебери. Однако их скорость поедания постепенно снижалась, тогда как загадочный юноша, наоборот, лишь ускорялся, догоняя финалистов: 40-е место… 35-е … 25-е… Он занял 11-е место и вот-вот войдёт в топ 10!
«Ва-а-аа-а-ах! Он действительно занял десятое место, обогнав старейшину Котлетку!» … «Что за чёрт?! Да кто он такой?!» … «Десять минут назад он ел втрое медленнее! Если так пойдёт и дальше, то он обгонит даже старейшину Пюрешку!» … «Эй-эй, это ненормально!» — хотя Хлебери волновались, неподдельное уважение в их глазах не заметил бы только слепой.
Патриарх Пируа, услышав, что какой-то чужак обогнал уважаемого им дядю Котлетку, поднял глазки-бусинки на таблицу лидеров и затем, не отрываясь от тарелки, перевёл внимательный взгляд на Кёна Тристана. Техника и темпы приёма пищи юноши впечатляли, однако помимо величины желудка важна также его прочность, и если она окажется недостаточной, то он заслуженно уступит место старейшине Котлетке!
Слуги получили телепатический приказ патриарха и понесли в сторону юноши блюда, приняв которые, обычный демон потеряет сознание или даже умрёт. Среди них — дьявольский перец, фаршированный архидьявольским перцем; магмовый суп из древней тысячелетней саламандры и салатик из листьев полыхающих бугров, притом смачно пропитанный огненным соусом, поданным на углях жар-древа.
Пируа решил устроить юнцу испытание желудка, что не являлось предосудительным. Всё-таки настоящий гурман должен уметь есть всё, иначе он — жалкая дешёвка и самозванец.
Эльза и Астарта заметили, как слуги забрали поднос и поставили следующий, с настолько острыми блюдами, что от них, казалось, искажался воздух. Складывалось впечатление, что эти жгучие деликатесы могли бы расплавить даже тарелку, не будь она жаропрочной.
«Стой!» — испуганно протянула руку к брату Эльза, но опоздала…
Кён уже полным ходом уплетал дьявольский перец, фаршированный архидьявольским перцем.
Внезапно парень нахмурился, задумчиво шевеля челюстью, и спустя пару мгновений вовсе перестал жевать.
«Хах! Смотрите, он замедлился и остановился!» … «А-ха-ха! Похоже, наш фирменный перчик оказался ему не по плечу!» … «Да-а-а… Ну, он всё равно молодец! Но до истинных Хлебери ему как до луны…» — комментировали увиденное Хлебери и остальные.
У патриарха, не отрывающегося от тарелки, даже живот заколыхался от смеха: {Как и ожидалось, никто, кроме представителей нашего рода, не способен осилить это блюдо. Что ж, малец, вместимость твоего желудка заслуживает уважения, но его прочность оставляет желать лучшего…}
На глазах у всех Кён достал здоровенную банку с какой-то ярко-красной приправой, от остроты которой у рядом сидящих аж заслезились глаза, полностью высыпал её на адский перец, чтобы там аж горка появилась, после чего, съев следующий перчик, удовлетворённо кивнул и продолжил улепётывать еду с ещё большей скоростью, чем раньше.
Пируа чуть не подавился от изумления, что было бы для него величайшим унижением.
Сотни зрителей отреагировали однозначно: у кого-то перехватило дыхание, кто-то истерически засмеялся, а у остальных пересохло во рту. Так или иначе, почти все поняли, что именно произошло: юнец подтрунивает над Хлебери! Ведь совершенно очевидно, что перчёные блюда появились рядом с ним неспроста.
От запаха перца сидящая рядом Эльза закашлялась и прикрыла нос.
Взгляд Астарты наполнялся всё большим восхищением, и она, растеряв весь свой образ, впилась в Кёна фанатичным взглядом, что не ускользнуло от внимания Моргана.
Клементина приложила ко лбу ладонь, неверяще качая головой.
Девятое место… Седьмое место… Пятое место!
«Он обогнал старейшину Пюрешку!» … «Этот малец чертовски хорош! Эх, как жаль, что его техника поедания слишком изящна, из-за чего страдает скорость… Так бы он мог составить конкуренцию даже патриарху.» … «Не смог бы. Посмотри на его живот. Он вот-вот лопнет!»
Кён ел всё быстрее. Его руки двигались с такой скоростью, что уже превратились в расплывчатые пятна. Его живот напоминал пузо бегемота, но он всё продолжал его наполнять, будто резиновый шарик водой, и никто не знал, как много ещё поместится внутрь. Кажется, он мог лопнуть в любую секунду!
До конца осталось 3 минуты.
У Кёна на счету числилось 1.100.000 очков, тогда как у патриарха 1.760.000. К слову, Пируа шёл на рекорд, поэтому гордился своим счётом вдвойне. Однако он чувствовал дискомфорт в животе, потому что съел слишком много, и темпы его значительно замедлились.
«ЕЩЁ!» — крикнул юноша нерасторопным слугам, допивая кастрюлю горохового супа.
«Да что ж вы такие медленные-то?! Я голоден!» — повторил парень, заедая солёные огурцы столовыми ложками соли и запивая всё это добро водкой в качестве закуски.
Своими действиями Тристан поразил даже патриарха, что уж говорить про остальных.
«Чёрт подери, вы меня к голодной смерти приговорили?! Я устал сам тянуться к еде!» — Кён внезапно отложил столовые приборы и, приняв полулежащее положение, скрестил руки за головой, будто собирался вздремнуть.
«О, неужели, он наконец-то наелся?!» … «Достойно уважения… Его результат на уровне великих старейшин Хлебери! Будь он демоном чревоугодия, его потенциал был бы безграничен…» — до сих пор на Кёна обращали внимания в разы больше, чем на Пируа, но теперь, когда он достиг своего предела, зрители теряли к нему интерес.
«Смотрите, он открыл рот!» — крикнул толстяк, и все демоны вновь посмотрели на юношу.
Кён задействовал стихии воды, земли и ветра, из-за чего вся еда и напитки, находящиеся в ближайших пяти метрах от него, смешались в одно большое пищевое торнадо, засасывающееся юноше в рот, как в бездонную пропасть.
1.100.000 очков… 1.250.000 очков… 1.500.000 очков. Он вырвался на второе место!
Зрители потеряли дар речи. Всего лишь за одну минуту юнец поглотил невероятное количество еды, на которое у того же патриарха ушло целых 15 минут! Демоны чревоугодия вскочили со своих мест и почтительно захлопали себя по животу, создавая в зале ритмичные барабанные звуки, будто отдавая честь богу обжорства. Впервые в жизни они видели столь безупречное исполнение техники “пищевое торнадо”.
Глазки-бусинки Пируа округлились. В последний раз Хлебери неосознанно исполняли “гимн живота” многие десятилетия назад, когда патриарх Гула съел легендарный рвотный корень без последствий, и вот опять! Толстяк яростно стал запихивать в себя всё, что подворачивалось под руку. Он не может проиграть какому-то тощему юноше в том, чему посвятил всю свою жизнь!
1.750.000 очков… 1.875.000 очков… 2.000.000 очков!
— ЦЗИНЬ~
Кён обогнал патриарха с преимуществом в двести тысяч очков, съев и выпив более 1 тонны самой разнообразной еды: перчёной, солёной, кислой, сладкой…
В зале повисла гробовая тишина. Многие раскрыли рты, в том числе Эльза и Клем.
«Съешьте и меня, пожалуйста…» — восхищённо пискнула Астарта, подрагивая от волнения.
«Ну, для закуски сойдёт. А теперь несите обед!» — Кён требовательно стукнул кулаком по столу, тем самым будто бы забивая последний гвоздь в крышку гроба здравомыслия происходящего.
Несколько особо впечатлительных толстяков упали в обморок.
«Да кто ты, блядь, такой?!» — вскочив с места, грубо спросил Пируа.
«Я — Кён Тристан, господин.» — невинно улыбнулся Лавр.
Некоторое время патриарх буравил Кёна суровым взглядом, затем расплылся в сияющей улыбке и, запрокинув голову, рассмеялся. Толстяк подошёл к юноше и крепко обнял его за плечи: «Братишка Кён, твой желудок такой же бездонный и крепкий, как и твоя душа! Почему мы встретились только сейчас?! Мы должны быть друзьями! Я тобою восхищён! Поздравляю с победой!»
«Поздравляем с победой!» … «Да здравствует Кён!» … «Славься победитель!» — синхронно закричали Хлебери, схватив победителя и начав качать его на руках. Остальные же демоны лишь переглядывались, с трудом веря в происходящее.
«Он действительно победил…» — пробормотал Морган. — «Мой фанат победил самого патриарха! Если я воспользуюсь этим шансом, то смогу заручиться поддержкой Пируа!» — бормоча себе под нос свои планы, Каган отправился вниз, однако подобраться к Кёну не смог. В итоге он решил поговорить с ним позже, а сам покинул пир.
Клементина сжала вилку в плотный шарик и, отшвырнув её, спешно покинула пир. Неизвестно какие мысли крутились у неё в голове, но она выглядела крайне угрюмой и раздражённой. На выходе леди случайно встретила Тимофея. Холодно фыркнув, парочка отвернулась друг от друга и разошлась восвояси.
Тем временем пир с Кёном в главной роли продолжился.
Пируа, задорно обняв юношу, торжественно заголосил: «Сегодня наша дружная пузатая семья пополнилась новым “бездонным желудком”! В честь такого великого события я считаю себя обязанным угостить нашего братишку коронным блюдом от шеф-повара Пельмешки! Несите сюда императорского кабанчика!»
С последним словом патриарха в зал вошли четыре слуги, несущие большой поднос, как паланкин с царём. На нём находился запечённый кабанчик, но не обычный…
Увидев блюдо, у Эльзы похолодело в груди: там находился человек! Вернее, высший зверь в форме человека, но с кабаньими ушками и хвостиком.
«Имперский кабанчик! Я слышал, его уникальное тело делает его мясо таким сочным и вкусным, что желудок отправляется в рай!» … «Да, но только наш шеф-повар Пельмешка способен раскрыть его вкус на полную!» … «Да здравствует вкуснейшее блюдо на свете!» — толстяки Хлебери почтительно поклонились еде. С их ртов стекали слюни, образуя на полу лужицы.
Выражение Кёна замерло. Когда-то в Дантесе, попав на чёрный рынок, он встречал нечто подобное. С раннего детства браконьеры выращивали разумное существо с уникальным телом вкуса, чтобы затем его употребили в пищу… Невозможно описать словами, как парень презирал подобные явление в этом мире. И тем не менее сейчас ему предстоит вкусить плоть своего собрата по разуму, ведь в ином случае он потеряет уважение Хлебери. Все его старания пропадут зазря.
Лавр посмотрел на Эльзу, и по одному лишь её взгляду понял, что она разделяет его чувства, и как будто бы говорит, что он не обязан делать этого. Всё-таки Стоун не просто так стала супергероиней: она обладает высокой моралью.
Большой поднос поставили на стол, и Пируа, вручив юноше столовые приборы, с улыбкой попросил его отведать имперского кабанчика.
Однако Кён отложил приборы и сказал: «Прошу прощения, но у меня есть принципы: я не ем разумных существ. Даже если оно сделано шеф-поваром Хлебери.»
Улыбки на лицах толстяков застыли и постепенно сползли.
Эльза облегчённо вздохнула. Ей вдруг стало легче, что брат понял её.
«Но Кён, ты не можешь носить звание “бездонного желудка”, если отказываешься от изысканной пищи из-за каких-то глупых принципов!» — разочарованно произнёс Пируа. Для него поступок юноши сравним с тем, что самый уважаемый алкаш во дворе отказывается от водки из-за нелепых принципов.
«Мне очень жаль, господин.» — виновато произнёс Кён.
Поступок юноши обескуражил Хлебери. Те, кого еще минуту назад они безмерно уважали, оскорбил их своим отказом есть имперского кабанчика. Как он может быть “бездонным желудком”, если отказывается от пищи богов? Если у него есть какие-то принципы касательно вкусной еды? Это неприемлемо!
Авторитет Кёна значительно упал, но всё же не полностью.
Лавр понимал, что теперь об аудиенции с патриархом он может только мечтать. К счастью, у него остался козырь: он передал Пируа небольшую книжку с рецептами удивительных блюд из своего мира, после чего покинул дворец…
«Мне очень жаль, что у тебя не получилось заручиться поддержкой Хлебери… Но я горжусь тобой, братец.» — произнесла Эльза, чмокнув юношу в щёку.
«Не делай поспешных выводов.»
«У тебя остался ещё какой-то план?»
«Да. В ближайшие дни ты всё поймёшь.»
Попав домой, Кён пропитал своё тело пространственным атрибутом и мгновенно избавился от всего, что съел ранее. Очень жаль, что пришлось избавиться от такого огромного количества вкуснейшей на планете еды, приготовленной со всей душой лучшими поварами мира… Узнай об этом Хлебери, несомненно заклеймили бы его своим заклятым врагом.
Эльза, увидев вернувшего себе привычное телосложение брата, с улыбкой хлопнула его по животу, отметив: «Быстро же ты похудел! В чём твой секрет?»
«Весь секрет кроется в моей родословной. В качестве исключения могу поделиться ею.»
«Я подумаю об этом!» — хихикнула блондинка.
«Лучше не затягивай с обдумыванием, а то желающих хватает.» — подмигнул Кён.
«И всё-таки как тебе удалось столько съесть?»
«Мой желудок — бездонная бездна.»
«Кстати о бездне…» — вдруг изменилась в лице Эльза. — «Кён, я хочу узнать, что она из себя представляет! Пожалуйста, давай сходим и посмотрим на неё!» — попросила она, невольно воспринимая юношу как того, без кого ей никуда нельзя и шагу ступить.
«Без проблем. Но нам нужен проводник и информатор…»
«А без неё не обойдёмся?» — леди раздражённо скрестила руки.
«Нет, не обойдёмся. Привыкай к её присутствию.»
— дзинь~
В двери раздался одинокий звоночек, и на пороге появилась крылатая красавица…
После тренировки с Эльзой Кён с девушками отправился к бездне смерти.
Астарта всеми силами старалась сохранять свой ранее созданный образ спокойной и гордой леди, но её взгляд, полный обожания, то и дело предательски соскальзывал на юношу. Казалось, она вот-вот набросится на него, чтобы взять в охапку и унести в свою берлогу, однако сдерживающий фактор в лице Эльзы останавливал её.
Дело в том, что Руру была без ума от недавней выходки властелина: он, играя на чужом поле, показал всем Хлебери, что они ему не ровня! Он одолел даже самого патриарха Пируа, завоевав его уважение и доверие! Ну как не восхищаться сладеньким?!
Тем временем четвёрка подлетала к самому центру демонической империи: к месту, расположенному на пересечении семи демонических дворцов — к бездне смерти.
Стометрового диаметра пропасть с возвышающимся над ней утёсом чем-то напоминала жерло вулкана, куда древние племена сбрасывали девственниц, принося их в жертву богам. Вот только вместо лавы глазам незваных гостей предстала лишь непроглядная тьма, внушающая ужас.
Охранники проверили формацию гостей и пропустили их через барьер к бездне.
В воздухе витала аура тьмы и самой смерти. И хотя её концентрация была низкой, она казалась столь могущественной, что пробирала до самых костей, словно от непрерывно дующего ледяного ветра. Даже безымянный охранник Люциуса невольно поёжился.
Эльза взволнованно обняла себя за плечи, впрочем, Астарта тоже выглядела напряженной. Кён же чувствовал себя вполне комфортно, видимо, из-за прожорливого ключа тьмы, который повышает устойчивость к воздействию своей стихии, по сути поглощая её.
Лавр осторожно подошёл к краю утёса и заглянул в бездну. На вид самая обычная пропасть, но где-то с глубины в 100 метров начиналась зона абсолютной темноты, будто там находится граница мира. «Взгляд истины» тоже ничего не видел. Ни единого фотона не исходило из той области, как если бы там каким-то невиданным образом спрятали чёрную дыру.
Через минуту изучения бездны смерти у Кёна по коже забегали ледяные мурашки. Казалось, он уловил эфемерный шёпот, причём не ушами, а самой душой… Нет сомнений, существо, породившее эту бездну, находится за гранью понимания смертных.
Заметив реакцию властелина, Астарта тихо произнесла: «Если долго смотреть в бездну, то бездна начинает смотреть на тебя. Ты машешь бездне рукой, но вдруг понимаешь, что бездна смотрела не на тебя, а на кого-то позади тебя. Тебе становится неловко, и ты делаешь вид, что смотрел в другую бездну, но никакой другой бездны нет…»
«Что ты несёшь, хлебушек?» — брезгливо спросил Кён.
«Простите…» — виновато ответила Руру, чувствуя головокружительную неловкость.
«Моего отца действительно туда скинули? Мог ли он выжить?» — с сомнением пробормотала Эльза. Смотря на этот пугающий провал в земле и ощущая эту жуткую ауру, девушка при всей своей вере в могущество отца боялась, что он всё же сгинул.
Кён ободряюще приобнял сестру: «Никто не знает, что происходит с теми, кто туда попадает, ведь оттуда еще никто не выходил. Очевидно одно: это место сотворило нечто великое, и это явно не какая-то простая яма.»
Эльзе полегчало, и она то ли случайно, то ли нарочно, но прильнула к юноше.
От зависти и ревности Астарта заскрежетала зубами: {Почему он обнимает её?! Разве она заслуживает такой милости?! Я должна быть на её месте!} — в эту секунду ей даже захотелось столкнуть конкурентку в бездну, но Руру отказалась от этой импульсивной идеи и нашла способ излить негодование словами. — «В демонической империи бездна смерти выполняет роль «наивысшего наказания», ведь считается, что попавшие туда не только теряют свою жизнь в страшных муках: сами их души обречены на вечные скитания во тьме без возможности переродиться. Не хотела бы я оказаться на их месте…»
Эльза от услышанного вздрогнула и вновь перевела встревоженный взгляд на пропасть.
Кён вонзил взгляд в глаза суккуба и сурово спросил: «Ты совсем, что ли, охренела?»
Астарта испуганно объяснилась: «Н-но я сказала правду…»
«Кого, блядь, волнует народная молва, если она основана на домыслах и догадках? Ты сказала это с целью обидеть Эльзу, и за такое я тебя не прощу… Проваливай.»
На лице суккуба читались сожаление и вина. Крылатая осознала свою ошибку: импульсивно решила обидеть человека, который важен для властелина, за что упала в его глазах… Существует только один способ загладить вину. Хотя Астарте не хотелось поднимать мерзкой конкурентке настроение, но чего не сделаешь ради прощения: «Влас… Мистер Кён, вы совершенно правы, мнение народа основано лишь на домыслах и догадках. Мама просила меня никогда и никому не говорить об этом, но в далёком прошлом в бездну смерти умышленно спускалось множество сильнейших и талантливейших демонов, рядом с которыми тот же Родан ничего не стоит…»
«Что ты сказала?!» — встрепенулась воспрянувшая духом Эльза.
«Как это понимать?» — озадачился Кён.
Астарта посмотрела в сторону: «Я не буду утверждать наверняка, но предполагаю, что бездна смерти — это некое испытание. Однако никто оттуда так и не вернулся, и в итоге император Люциус отказался от идеи отправлять молодых гениев на убой.»
Кён задумчиво хмыкнул. Учитывая характер бога, существование неких зон испытания вполне вписывается в эту концепцию. Звучит логично.
Красивое личико Эльзы посветлело, потому что теперь она была убеждена, что её отец всё-таки жив, и она зря беспокоилось. Он уж точно пройдёт любое испытание!
«Эта глупая дурочка заслужила прощение за свои недавние слова?» — с надеждой спросила Астарта, смотря в пол и виновато накручивая хвостик на палец.
«Ты прощена. Но впредь даже не думай о том, чтобы обижать Эльзу.» — пригрозил Кён.
«Она меня не обидела.» — фыркнула Стоун, скрестив руки.
Словам сладенького Астарта обрадовалась так, что у неё аж голова закружилась.
Вскоре изучение бездны смерти подошло к концу, и Кён с сестрой отправились домой.
Регулярно тренируясь с Эльзой, Лавр периодически тайком покидал Санктум, чтобы найти уязвимые точки в ландшафте империи демонов, дабы подготовить «план Б» к реализации на тот случай, если «план А» не сработает.
Однако через три дня Кён решил оставить эту затею: колонны, поддерживающие земную твердь, слишком толстые и прочные. Чтобы завалить всю империю, необходимо разрушить по крайней мере половину колонн, либо найти их центр массы, а он должен находиться глубоко под землёй. Вот только чем глубже копаешь, тем выше в породе содержание пироблоина, который делает стихию земли бесполезной, а копать вручную займёт месяцы или даже годы, и то без гарантии на успех.
Похоже, что единственный путь к спасению Лейлы — это попасть на турнир, выполнив условие Люциуса, и выйти победителем. Такое положение дел совсем не вызывало радости, ведь победа в турнире под большим вопросом.
Тем временем шёл уже 4-й день недели праздности у демонов лени.
Кён получил долгожданную посылку от гномов через телепортационный триграмм, переоделся, надел плащ и вместе с сестрой (и её надсмотрщиком) покинул дом.
На выходе из города троицу встретила Астарта.
Лавр позвал её на всякий случай. Вдруг её помощь пригодится в решении какого-нибудь вопроса.
По пути суккуб достала длинный продолговатый бордовый леденец и начала неприлично его сосать, лаская чувственными точёными губками и скользя по нему длинным язычком от основания к кончику, иногда заглатывая его целиком. При этом Руру кокетливо смотрела на юношу, отчётливо намекая — «посмотри, от чего ты отказываешься».
Любой на свете юноша, особенно Морган, испытал бы дикое возбуждение, увидев, как столь страстная красавица игриво ласкает леденец, выражая тем самым готовность повторить то же самое с его леденцом. Но у Кёна лишь разыгрался тошнотворный рефлекс.
Эльза и вовсе от возмущения покраснела до оттенка спелого помидора (это с её-то демонической кожей!) и негодующе раскрыла рот. Такой наглой акции с демонстрацией своих сосательных навыков девушка не могла стерпеть.
— ПАХ~
Искра молнии превратила леденец в пыль.
Астарта не растерялась и принялась облизывать свои сладкие пальчики, причём ещё более вульгарно, чем недавно леденец, продолжая неотрывно смотреть на Кёна.
«Я тебе сейчас врежу, если ты продолжишь!» — пообещала Эльза, пригрозив ей кулаком.
«Завидовать нехорошо, знаешь ли.» — буркнула Руру.
«Чему завидовать?!» — истерично рассмеялась Стоун. — «Тому, что ты умеешь сосать х…»
«Довольно!» — внушительно вставил Кён. — «Эльза, хватит реагировать на каждую её выходку. Ты выше этого. А ты, хлебушек с крыльями, лучше расскажи что-нибудь полезное.»
Эльза почувствовала себя глупо. Она ведь действительно выше этого, так почему так реагирует? Почему наглые попытки крылатой охмурить брата невозможно игнорировать?
Астарта с лёгким разочарованием высунула пальчик изо рта и рассказала некоторые подробности про демонов лени. В её интонации то и дело проскальзывала брезгливость и даже пренебрежение: «…В большинстве своём чертовски практичные и прагматичные, но совершенно бездарные и безвкусные личности. Они лишний раз и пальцем не пошевелят. Работу выполняют только в том случае, если на кону стоит что-то действительно важное, но даже так они выполнят её в самый последний момент…»
«И в чём же они хороши?» — спросил Кён.
«В том, что у них есть талант организовывать всё максимально эффективно и без лишних телодвижений. Из них получаются прекрасные логисты, эффективные менеджеры, войска быстрого реагирования и всё в таком роде. На этом их полезность заканчивается. Причина, почему они всё ещё существуют, заключается в том, что они, будучи самой бедной семьёй, почти не уступают своим ближайшим конкурентам по силе, потому что способны развиваться без дорогих ресурсов, лениво отдыхая на гамаке с соломинкой во рту.»
Выслушав рассказ Астарты, Кён мысленно кивнул. Он не ошибся в демонах лени, к слову, носящих фамилию Сенигес(7). Намеченный план обязательно должен сработать.
Вскоре четвёрка подлетела к дворцу демонов лени. Простенькое и незамысловатое здание. Ничего лишнего. Кажется, его обитатели совсем не заморачивались о том, как их резиденция будет выглядеть в глазах окружающих.
Показав формацию на входе, гостей пропустили внутрь.
Вскоре Кён попал в главный зал дворца. В центре помещения висела огромная люстра в форме солнца, от которой исходил мягкий и тёплый солнечный свет. Сотни полуголых демонов лежали на диванчиках аки сытые свиньи на солнце. Слуги наливали им напитки, кормили виноградом и очищенными дольками экзотических фруктов, не забывая обмахивать хозяев пушистыми веерами. Нежная мелодия щекотала слух. В зале царила тихая и спокойная атмосфера, навевающая желание прилечь и вздремнуть.
Стоило Лавру осмотреть зал, как он встретился взглядом с Клементиной. Смуглая красавица пристально уставилась на него. Ока выглядела донельзя нервной. Похоже, присутствие посланника богини пришлось ей не по душе. Что он ей сделал?
{Какого чёрта она так старается выслужиться перед Морганом?} — с раздражением подумал Кён и продолжил изучение зала. Вскоре где-то в центре он заметил патриарха: длинноволосого худощавого высокого демона, чем-то похожего на хиппи. Он носил шлёпки, шорты и бандану, и лениво лежал на диванчике со скрещенными за спиной руками, пока служанки старательно его обхаживали, выполняя малейший каприз. Звали демона лени Бельфи Сенигес(7).
Тем временем Эльза и Астарта прилегли на ранее зарезервированные лежаки и с интересом воззрились на Кёна. Они ожидали, что он устроится между ними, но вместо этого юноша запрятал диванчик в кольцо, чем слегка удивил наблюдательниц.
{«Что ты задумал?»} — с интересом спросила Эльза. Хотелось узнать, как братец планирует заручиться поддержкой патриарха. Наверняка ведь придумал что-то невероятное.
{«Скоро узнаешь.»} — многозначительно ответил Кён и расставил руки. Плащ, ранее окутывавший всё его тело, спал, явив сложную металлическую конструкцию — экзоскелет. Он напоминал металлический скелет, но при этом совсем не казался громоздким, потому что плотно прилегал к телу.
Следом Лавр вынул из кольца механическое кресло, созданное гномами, залез на него с ногами и нажал на педаль, из-за чего спинка откинулась назад, а к его рту притянулась длинная трубочка, ведущая куда-то вглубь кресла к контейнеру с холодным квасом.
Эльза и Астарта изумленно переглянулись. Кён явно пришёл не с пустыми руками.
Махинации Кёна остались незамеченными. Неудивительно, ведь он все проделал почти беззвучно, а все присутствующие либо спят, либо погрузились в свой отдых. В общем, активность и внимательность потенциальной аудитории близка к нулю.
Нарочно шуметь Лавр ни за что не станет. В эту неделю праздности, священную для демонов лени, наистрожайше запрещено нарушать чужой покой. Но как тогда привлечь внимание патриарха? Казалось, Бельфи ничто не способно отвлечь от любимого занятия…
Однако Кён всё предусмотрел: от нажатия на кнопочку кресло завибрировало, а встроенные внутрь ролики начали массировать юноше спину, плечи и шею.
Лёгкое ритмичное жужжание никого не потревожило, однако привлекло здоровое любопытство. Зрители постепенно начали бросать взгляды на юношу, пьющего из длинной трубочки что-то вкусное и, судя по выражению лица, получающего внеземное удовольствие от массажа. От этого зрелища им и самим становилось приятно.
Отдыхающие, в частности демоны лени, хотели узнать, что это за лежак у него такой. Обычно для массажа спины необходимо переворачиваться лицом вниз, что неудобно, ведь для того чтобы что-нибудь съесть или выпить придётся переворачиваться обратно. А эта чудо-кровать, судя по всему, решает данную проблему. Где же он достал её?
Эльза и Астарта с интересом наблюдали за развитием событий.
Клементина не могла заставить себя отвернуться. До боли хотелось узнать, что же задумал посланник богини. Каждый раз он вытворяет что-то из ряда вон выходящее.
Время шло, и всё больше присутствующих обращало внимание на блаженствующего демона. На него уже поглядывало несколько старейшин Сенигес, и даже сам патриарх соизволил приоткрыть глаза. Благо он находился в поле зрения, иначе бы Бельфи и бровью не повёл. Но удобное местоположение юноши сыграло ключевую роль.
Впрочем, ни у кого из рогатых не было достаточно желания и энергии, чтобы подняться и расспросить его об этой кровати. Все ограничивались любопытными взорами.
Однако в какой-то момент одному из демонов лени приспичило в туалет. Неохотно поднявшись, он отправился в уборную, а на обратном пути как бы невзначай подошёл к юноше и шёпотом спросил: «Молодой человек, а где вы приобрели это странное ложе?»
Кён недовольно пробурчал что-то себе под нос и, не размыкая глаз, сдвинул рычажок, из-за чего кровать развернулась и уехала подальше от источника нежелательного шума.
{Самоходная кровать? Я хочу себе такую!} — демоны лени оживились, что уже само по себе крайне редкое явление. Даже патриарх Бельфи почти полностью раскрыл веки, тем самым показывая уровень заинтересованности, сравнимый с угрозой жизни.
Кровать, на которой можно кататься, продолжая отдыхать! Каждый демон лени хотел бы иметь такое чудо инженерной мысли в своём владении. Их желание можно сравнить с голодным демоном чревоугодия, увидевшим аппетитный шашлычок.
Демон лени, ранее подошедший к юноше, получил ещё большую мотивацию расспросить про кровать, поэтому последовал за укатывающимся владельцем удивительного транспорта, но тот продолжал упрямо уезжать от источника раздражения…
Со стороны ситуация казалась комичной.
Эльза и Астарта понимающе улыбнулись. Клементина вымученно закатила глаза и тяжело вздохнула.
Наконец, демону лени удалось догнать неуловимого кроватного гонщика, остановив кресло рукой: «Молодой человек, пожалуйста, уделите мне всего лишь минутку…»
Поворчав еще немного для вида, Кён нажал на кнопку, и спинка кровати поднялась вверх.
«Кресло-кровать!» — послышался удивлённый шёпот демонов лени.
«Что вам от меня надо?!» — раздражённо прошипел Кён.
«Ваше кресло-кровать… Где я могу приобрести такое же?»
«Нигде. Я сам его сделал.»
«Сам?!» — удивился демон. — «А могу я заказать у вас такую же? Прошу…»
Кён смерил демона лени оценивающим взглядом и отрицательно покачал головой: «Боюсь, вы ничем не сможете заинтересовать меня, так что простите.» — парень нажал сразу на две кнопки. Первая опустила спинку вниз, а вторая выдвинула работающий вентилятор.
Следом парень надел очки со встроенными зеркалами, преломляющие свет на 90 градусов, и взял в руки книжку под названием «Как ничего не делать и жить припеваючи».
Послышались удивлённые охи. Зеркальные очки, позволяющие смотреть вперёд, не поднимаясь с кровати! Почему никто не додумался до столь простого и одновременно гениального изобретения? И что это за веер такой, не издающий раздражающего звука колебания стихийной энергии? Он что, работает не с помощью формации?
— тяп-тяп~
Все услышали отчётливый звук приземлившихся на пол шлёпанцев.
Бельфи Сенигес поднялся с кровати и направился к юному демону…
Все зрители от удивления приоткрыли рты. Происходило что-то невероятное: сам патриарх демонов лени встал с диванчика во время священной недели праздности! Замотивировать случайного демона убить собственного деда и то было бы проще!
Больше всех поразилась Клементина, потому что за прошедший год она как только не старалась привлечь внимание Бельфи, и лучшее, что ей удалось — это заслужить едва заметный одобрительный кивок патриарха. А тут этот Кён уже с лихвой превзошёл её! И ушли у него на это считанные минуты…
«Юноша, как тебя звать?» — тихо спросил Бельфи, стараясь не нарушать покой отдыхающих. Все бодрствующие демоны лени и так смотрели на них неотрывно.
«Кён Тристан, господин.» — вежливо ответил парень.
«Кён, я смотрю, ты хороший инженер, раз изобрёл это кресло-кровать. Позволишь мне изучить его поближе, если можно?» — с лёгкой добродушной улыбкой попросил тощий патриарх. Удивительно, но от столь великой личности не исходило ни капли давления. Впрочем, из-за своего высокого развития он будто ничем не отличался от обычного человека.
«Разумеется, господин. Я не могу вам отказать.» — сказал Кён и с механическим лязгом поднялся с кресла. Это выглядело странно, ведь его тело оставалось полностью расслабленным. Он будто ни одной мышцы не напряг.
Бельфи немного озадачило увиденное, но он лишь молча сел на кресло.
Кён приступил к презентации: рассказал про рычажок, позволяющий кататься; про то, как опускать и поднимать спинку; про вентилятор и массажер. Также он подчеркнул, что всё работает на электричестве, то есть не издаёт «звука» стихийной энергии, который мешает демонам лени расслабиться на полную. Вот почему они не упрощают себе жизнь формациями, а вместо этого пользуются слугами, присутствие которых, к слову, тоже раздражает.
Почувствовав вибрацию и ролики, массирующие спину, шею и плечи, Бельфи испытал такое удовольствие, что невольно замурлыкал. Только что он окончательно перестал сомневаться в том, что отвлёкся от лежания на диванчике не зря. Оно того стоило.
«Также в кресле оборудован холодильник с напитками, которые можно пить через длинную трубочку. Вот, попробуйте, квас по рецепту моего дедушки.» — Кён подвёл ко рту патриарха трубочку с гномьим квасом.
Попробовав холодный освежающий напиток, Бельфи удовлетворённо причмокнул губами.
«Ах и ещё кое-что…» — вспомнил Кён. — «В кресло-кровать встроена функция туалета.»
«Что?!» — Бельфи широко распахнул глаза.
У многих демонов лени перехватило дыхание: «Туалет внутри… Кресла?! Серьёзно?!» … «Мы мечтаем, а он воплощает в реальность!» … «Чёртов гений! Кто он такой?!» … «Я тоже хочу себе кресло-кровать-туалет-карету-массажер-холодильник!»
После презентации Бельфи с некоторым интересом спросил: «А что это за странный металлический костюм ты носишь? Он ведь не для украшения надет, верно?»
«Ах, вы об этом… Я назвал его экзоскелетом. Он берёт на себя функции мышечной системы. С ним я могу перемещаться и переносить тяжести, практически не затрачивая никаких усилий. Это одна из моих любимых разработок. Дать поносить?»
Казалось, в зале взорвалась невидимая бомба.
Демоны лени повставали со своих коек и окружили одарённого инженера. Только что Тристан произнес настолько немыслимые слова, что в них невозможно было поверить. Двигаться, не применяя усилий?! Да об этом любой демон лени может только мечтать!
Пятнадцатью минутами позже десятки демонов лени в экзоскелетах, смеясь и плача, вприпрыжку наворачивали круги вокруг зала, решив заняться спортом (мир сошёл с ума). Ещё столько же демонов лени с реактивными ранцами на спине подлетали к самому потолку, кувыркаясь и сталкиваясь друг с другом.
В это время служанка почёсывала голову патриарха странной штуковиной в виде одуванчика, пока он лежал в вибрирующем кресле-кровати и пускал слюни от удовольствия.
Священная неделя праздности превратилась в черти что.
Эльза прикрыла рот ладошкой, едва сдерживая смех. Братец нашёл ключ к сердцу демонов лени! Похоже, в душе он тот ещё лентяй, раз додумался до всего этого.
В золотых глазах Астарты, смотрящих на Кёна, танцевали чёртики. Казалось, она желала съесть юношу целиком и полностью. Властелин действительно крутит-вертит реальностью так, как пожелает! Даже демонов лени расшевелил и «уговорил заняться спортом». Такой активности у них она отродясь не видела. Особенно в этот их период особенного безделья, где каждое лишнее движение считается неуважением к традициям семьи Сенигес.
Клементина и вовсе запустила пальцы в волосы, не в силах оправиться от потрясения. Всякий раз этот паршивец переворачивает всё с ног на голову, превращая здравый смысл в свою послушную зверушку.
Швырнув подушку, тёмная с глазами на мокром месте засеменила к выходу… К чёрту всё! Она тут многие месяцы из кожи вон лезет, чтобы добиться хоть чего-нибудь, а этот паршивец за считанные минуты достигает таких результатов, о которых она и мечтать не смеет. Рядом с ним леди чувствовала себя жалкой и никчёмной.
Пока демоны лени развлекались, Кён под предлогом похода в уборную догнал Клементину и осторожно коснулся её плеча: «Постой…»
«Не трогай меня!» — огрызнулась смуглая красавица, стряхнув руку парня.
«Скажи, почему ты выполняешь приказы Моргана? Он тебя заставляет?»
«Не твоё дело.» — Клементина ускорила шаг.
Но Лавр не отставал: «Формально моё, ведь ты согласилась быть моим партнёром, и я, как твой партнёр, имею полное право проявить здоровое любопытство к твоим проблемам. Так почему ты ему подчиняешься? Как насчёт гордости? Будь я девушкой, и прикажи мне какой-то клоун побыть этим важным дядькам подстилкой, я бы яйца ему оторвал.»
«Самый умный нашёлся?! Не лезь в чужие проблемы, когда не просят!» — потребовала тёмная и буквально испарилась в воздухе. Сбежала. Паршивец попал в больное место. Даже если он не желал ей зла, рядом с ним у неё пропадало всякое настроение.
Кён разочарованно вздохнул: {Не доверяет мне, шоколадка… Как жаль.}
Вскоре парень вернулся в зал. Без малейших проблем ему удалось уговорить патриарха на аудиенцию, и уже через 5 минут он оказался у него в кабинете.
Лавр, учитывая особенность демонов лени быстро терять концентрацию, был предельно краток, что ещё больше возвысило его в глазах Бельфи. В итоге ему удалось не только взять рекомендательное письмо для Люциуса, но и узнать некоторую информацию.
Так, например, стало ясно, что демонов разведчиков посылал не Бельфи, что, впрочем, и так было очевидно по натуре нападавших. На лентяев они никак не походили.
А когда речь зашла о принцессе Каре, Бельфи быстро слез с темы, что наводило на мысли: {И он туда же… Она определённо в чём-то замешана. Возможно ли, что у неё какая-то договорённость с тем, кто отправил по мою душу убийц? Неужто она планирует стать императрицей, сыграв роль моста для передачи власти от отца к мужу?}
Первым подозреваемым был, разумеется, Родан. Теоретически, если демон высокомерия займёт первое место в турнире, а затем внезапно объявится Кара, на которой он женится, то никто не возразит тому, что он сядет на трон всея империи.
Вот только для выполнения этого условия нужно убить предыдущего мужа Кары, иначе «лишение невинности» Кары превратится во всемирный позор для Родана. Но что-то с тех самых трёх волн демонов Кён ни разу не сталкивался с покушением на свою жизнь. Но риск всё ещё высок. Именно поэтому он всегда ходит с Эльзой (и её могучим надсмотрщиком) и всегда оставляет клонов на случай необходимости побега.
Выполнив все поставленные цели, Кён с девушками покинул дворец демонов лени.
Теперь он добился признания двух семей, и если учесть, что голос суккубов у него уже в кармане, условие Люциуса о получении поддержки по меньшей мере трех великих семей будет выполнено, а значит, Лавра допустят до участия в турнире. Но разве этого будет достаточно, чтобы впечатлить императора по-настоящему?
Через 4 дня у демонов зависти пройдёт свадьба одного из сыновей патриарха — крайне удобная возможность, чтобы заручиться его поддержкой. Но как именно это сделать? Что ж, ответ кроется в аморальных традициях семейства Инвируа(6)…
В устремленных на Кёна золотых глазах Астарты танцевали чёртики, и она страстно покусывала губку. По-видимому, выходка юноши впечатлила её настолько, что она едва держала себя в руках.
«Поздравляю с успехом!» — радостно произнесла Эльза, подставив ладонь.
Кён с улыбкой дал сестре пять.
«Значит, осталось наведаться к суккубам, и условие Люциуса будет выполнено?»
«Да, но я не думаю, что программа минимум — это именно то, чего я хочу.»
«Неужели ты намереваешься заручиться поддержкой всех семей?»
«Это вряд ли удастся, но в идеале — да, всех. Это может сыграть решающую роль в самый ответственный момент, сама понимаешь.»
«Понимаю… И кто следующий на очереди?» — спросила Стоун.
«Демоны зависти. Через четыре дня они будут справлять свадьбу одного из сыновей патриарха.»
«Вы собираетесь на ту свадьбу, чтобы сделать это?!» — испугалась Астарта.
«Да.» — спокойно ответил Лавр.
Эльза озадаченно нахмурилась.
«Но она не заслуживает этого!» — отчаянно воскликнула суккуб.
«Тебе-то почём знать.»
Из глаз Астарты полились слёзы, столь натуральные и проникновенные, что растрогали бы даже мертвеца: «Прошу вас, мистер Кён, не идите туда! Вы разобьёте мне сердце! Умоляю, ради всего святого, не идите на свадьбу!»
Эльза и сама начала волноваться. Что за странная бурная реакция у рогатой, будто Кён собирается отправиться на смертельно опасную битву?
На слёзы демонической красавицы Лавр не повёлся: «Я пойду, и точка. От тебя мне нужны приглашения для нас с Эльзой. Причём обязательно золотые. Увидимся через четыре дня.» — договорив, парень запрыгнул на летательного зверя и улетел с сестрой.
Астарта осела на колени и прикрыла заплаканное лицо ладонями. Она давно хотела проверить, сработают ли на властелина манипуляция женскими слезами, но всё никак не попадалось удобного случая. Сейчас же случился даже не повод, а самая настоящая трагедия, но сладенький оказался совершенно непрошибаем…
Эльза уже не могла сдерживать любопытство: «Что это было?!»
«Ничего особенного — обычная истерика на почве ревности.»
«Какой ещё ревности? Что такого произойдёт на грядущей свадьбе?!»
«Не волнуйся, нет там ничего опасного.» — сразу успокоил её Кён, однако раскрывать детали не стал: почему бы не пощекотать сестре нервишки? Но надо это как-то оправдать. — «Но подробности я тебе рассказывать не стану, потому что ты накрутишь себя до такой степени, что не сможешь спать. Может, тебе и вовсе не стоит посещать это мероприятие…»
«И как я, по-твоему, после услышанного могу туда не пойти?! Я жду объяснений!»
Эльза ещё полчаса пыталась выудить желаемую информацию, но брат оказался непреклонен. Как же её раздражала эта его скрытность! Почему он так подло поступает с ней?!
Незаметно промелькнуло три дня.
Во время очередной тренировки Эльза почувствовала пассивным сканированием нечто неладное, нахмурилась и требовательно спросила: «Как это понимать?»
«Что именно?»
«Ты и сам знаешь…»
«Нет, не знаю. Уточни.»
«Зачем ты его увеличиваешь? Пенис!» — предугадав следующий вопрос, добавила она.
«Ах, вот ты о чём… Не думай об этом.»
«Как я могу об «этом» не думать? Если так хочешь тренироваться в одиночку, то я могу уйти…» — заявила блондинка с напускной строгостью, скрестив на груди руки.
«Ты прекрасно знаешь, что от моего выступления на турнире зависит очень многое, в том числе то, за кого ты выйдешь замуж. Ты и сама просила меня одержать победу. Я каждый день тренируюсь до полусмерти. Но теперь ты заявляешь, что я могу тренироваться один? Вот, значит, как ты относишься к ситуации на самом деле?»
Осознав свою ошибку, Эльза жалостливо изогнула бровки: «Извини меня… Я просто сказанула глупость, потому что… Потому что ты всё время секретничаешь! Пожалуйста, скажи мне, зачем ты его увеличиваешь, и я успокоюсь…» — ранее девушка попыталась выудить ответ уловкой, позабыв, чем это обернулось в прошлый раз, о чём уже пожалела.
«Если увеличиваю, значит, так надо. И как понимать твоё «всё время секретничаешь»?» … {«Я рассказал тебе о себе такие подробности, о которых не должен знать никто в мире.»} … «Я не стал тебе раскрывать только подробности моих отношений с Ланой, и то только потому, что ты пустила в ход свои дурацкие уловки. И даже так я проявил понимание и предоставил тебе возможность узнать правду, так что закрой варежку и нападай.»
От накатившего чувства беспомощности Эльза растеряла всё настроение. Слова брата оказались как всегда остры и точны, и ей даже нечем было возразить. Постоянно он играючи ставил её в неловкое положение, будто она глупый ребёнок. Всё чаще блондинка задумывалась о том, чтобы всё-таки выйти на тренировку в своём непристойном красном платье, дабы юноша наконец-то поведал ей о той истории с Ланой.
Тренировки продолжились, однако с этого момента они пошли совсем туго.
Смущенное личико Эльзы становилось всё более красным, а взгляд то и дело косился не туда куда надо. Достоинство брата всё росло, увеличиваясь до совсем неадекватного размера, и девушка не могла сосредоточиться на поединке, потому что только об этом и думала.
Наступил день свадьбы.
Снаружи Санктума, возле зверинца, молодые люди встретили Астарту.
Суккуб напоминала страдающую хронической бессонницей бездушную куклу: засохшие и искусанные до крови губы, вокруг глаз тёмные круги, а во взгляде — пустота и мрак. Казалось, она всю жизнь провела в настоящем аду.
{«О богиня, что-то она совсем раскисла! Неужели всё из-за намечающегося события?»} — телепатией спросила Эльза, всё больше желая узнать, что же там такое случится.
Кён оставил вопрос сестры без комментария, а вместо этого сухо обратился к крылатой, проигнорировав её убитый внешний вид: «Ты достала приглашения?»
«Да, мистер Кён…» — слабым голосом подтвердила Астарта и вяло протянула две золотые бумажки — пропуска, которые даже ей было непросто достать.
Кён удовлетворённо кивнул: «Всё-таки ты бываешь полезной. Такими темпами ты очень скоро заслужишь прощение. Молодец. Однако должен предупредить тебя, что я против твоего присутствия на свадьбе. Ты не должна этого видеть.»
{Этого видеть? Чего именно?} — заинтересовалась Эльза.
«Ч-что?! Вы не можете так поступить со мной!» — «кукла» вдруг ожила от возмущения.
«Это ради твоего же блага. К тому же суккубов на свадьбах не жалуют.»
«Н-но я же… Я же достала нам пропуски…»
«Тебе нет никакого дела до этой свадьбы. Ты хочешь пойти на неё только из-за меня, и зная, что там будет, я имею полное право запретить тебе идти на неё. Или я ошибаюсь?»
«Нет, но… А почему тогда она идёт с вами?!» — отчаявшаяся Астарта ткнула пальцем в сторону белокурой леди.
«Потому что он мне не указ.» — горделиво вскинула голову Эльза, хотя на самом деле просто повторила то, о чём её заранее попросил сказать брат.
«Тогда он и мне не…» — неуверенно начала суккуб, но её грубо перебили.
«Я запрещаю тебе идти на свадьбу.» — приказал Кён.
У Астарты перехватило дыхание. Она очень хотела настоять на своём, проявив твёрдость характера, но у неё не хватало смелости возразить властелину. Она же с ума сойдёт, если он разочаруется в ней! Или начнёт прогонять её… Или и вовсе исчезнет навсегда!
«Отправляемся. У нас мало времени.» — скомандовал Кён, взобравшись на птицу…
Когда парочка удалилась, Астарта мгновенно переменилась в лице и пинком превратила близлежащий булыжник в пыль, выругавшись: «Ну почему на него не работают мои чары?! Ему вообще плевать на чужие чувства?! Не мог же он раскусить меня!»
Очевидно, Руру лишь притворялась убитой горем, и даже специально соответствующе загримировалась, чтобы надавить властелину на жалость, однако он оказался непробиваем. Казалось, у него нет слабых мест, но суккуб упрямо решила продолжить их поиск.
Тем временем парочка приближалась ко дворцу демонов зависти.
Эльза даже усомнилась в том, что они не перепутали дворец: тот же ров из магмы вокруг, тот же лавовый мрамор, даже архитектурные решения такие же, как и у обители Тристанов. Однако стоило подлететь поближе, и девушка заметила отличия — это была лишь блеклая копия оригинала.
Стоун понимающе усмехнулась. Зависть — она такая: стоит тебе узреть совершенство, и ты стараешься повторить его, однако копия никогда не превзойдёт оригинал. Дворец демонов зависти прекрасно описывал их первородных грех.
Вскоре парочка подошла ко входу во дворец. Стражники, завистливо поглядывая на знатных гостей, проверили их формации и приглашения, а затем пропустили внутрь.
Церемониальный зал встречал гостей сотнями резных кресел, выставленных рядами, как в церкви. Посередине помещение прорезала красная ковровая дорожка, ведущая к алтарю: мраморной плите высотой чуть меньше метра, испещрённой узорами.
Среди тысячи присутствующих примерно две трети были выходцами из семьи демонов зависти. Также мероприятие решили посетить некоторые старейшины из других семей, в том числе Хлебери. Лучше бы Кёну не попадаться им на глаза, а то ведь полезут пятки целовать, что не поспособствует реализации плана.
Заняв с Эльзой места, Лавр огляделся и с облегчением не обнаружил тут Клементину.
Вскоре в зале появился Тимофей, нарядный и ухоженный так, что сам чёрт позавидует. Его взгляд как намагниченный сразу же приклеился к великолепной блондинке… Он весьма удивился тому, что встретил Стоун в этом месте. Страннее было бы найти её разве что в мужской сауне! Что она тут делает? Неужто пришла сюда из-за этого ублюдка Кёна? Ну а как же ещё мог притащить её в такое место…
Эльза почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась посмотреть, но, обнаружив неприятного приставучего типа, сделала вид, что не знает его, и отвернулась.
Глубоко вздохнув, Тимофей отправился на своё место, но кто-то схватил его за шиворот.
«Выродок, сколько раз я говорил тебе не попадаться мне на глаза?!» — процедил Морган.
Орис со злобной улыбкой тащил недруга из зала подальше от чужих глаз.
«Вы…» — Тимофей помрачнел. Ещё с той баталии на великом пире Хлебери ему чудом удалось сделать ноги, но теперь он попался прямо в руки этим ублюдкам… Однако идиоты выбрали не лучшее место для разборок!
«Вы кто такие, и что вам нужно от моего братишки?» — прозвучал высокий голос.
Обернувшись, прихвостни и Морган увидели группу демонов зависти, во главе которых стоял никто иной как сам виновник торжества — Омега Инвируа. Этот 22-х летний коренастый демон с простоватым лицом был известен как один из любимейших сыновей патриарха.
«Меня зовут Морган. Просим прощения, что побеспокоили…»
«Неужели тот самый Морган Каган?! Сын великого императора Райдера?!» — резко изменился в лице сначала Омега, а за ним и все остальные. Их взгляды наполнились нестерпимой завистью.
«Да, вы правы…» — вымученно ответил тёмный.
«С-с-с…» … «Не может быть…» … «Тот самый!» … «Уф-ф-ф…» … «Прямо среди нас…» … «Я чувствую себя собакой рядом с тигром…» — от свиты жениха доносились завистливые шепотки и комментарии.
«Чудовищно талантлив, красив, как сам чёрт, так ещё и сын великого императора…»
«Нет, ну что вы такое говорите…» — слегка растерянно улыбнулся Морган.
«Братишка много мне про вас рассказывал: живёте на луне, словно цари небесные; смотрите на нас сверху-вниз, будто на жалких насекомых… А характером настоящие альфачи! Над бедным Тимофейкой всегда издевались, потому что он, видите ли, родился не таким, как вы… Уф-ф-ф…» — в исступлении покусывая губы, выдохнул Омега. Всем своим видом демон показывал такую степень зависти, что аж сосало под ложечкой.
Морган, сообразив кое-что, стрельнул свирепым взглядом на прихвостня.
Орис переменился в лице, сразу же отцепился от Тимофея и моментально превратился в его лучшего друга: любезно пригладил ему помятый «по неосторожности» фрак и, смочив ладонь языком, зачесал тому торчащую чёлку.
«Вы, ребята, на что надеетесь?» — стиснув кулаки, спросил Тимофей.
Минутой позже Моргана с прихвостнями вышвырнули из дворца. Они легко отделались во многом потому, что пользовались покровительство Люциуса.
Тёмные не могли знать, что неделю назад Тимофея по-тихому усыновил сам патриарх Леви Инвируа. Более того, усыновление это лишь формальное, чтобы Каган смог поучаствовать в турнире. Таким образом бывший Браун приобрёл себе временную фамилию Инвируа.
Тем временем началась свадьба. Заиграл свадебный гимн, и в зал вошли молодожёны со своими родителями. Слева вышагивала длинноногая красивая демоница гнева в сопровождении своего отца, старейшины Тристанов. Рядом с женихом, Омегой Инвируа, шёл Леви Инвируа. Патриарх был уже весьма древним демоном, однако внешне выглядел как импозантный зрелый мужчина лет 50-ти. Он прожил не один век, и все в зале смотрели на него с уважением. Лишь немногие могли ощутить исходящую от него устрашающую ауру. Высвободи он её на полную, почти все в зале упали бы на колени.
Чем дольше шла церемония, тем сильнее Эльзу охватывало волнение. Она знала, что скоро случится что-то выходящее из ряда вон, и она надеялась, что это никак её не коснётся.
Церемония бракосочетания демонов мало чем отличалась от таковой у людей. Разве что упоминалась другая богиня. Также брачная клятва удивительным образом огибала все острые углы, связанные с изменой, видимо, из-за того, что демоны по своей природе распутны.
Так, например, один из супругов нередко заводит себе гарем из секс-рабов и рабынь с дозволения старшего брачного партнёра (обычно тот соглашается). Ещё у них бывают семейные встречи, где жёны временно меняют своих мужей.
Походы налево будто бы прописаны в традициях демонов. Для них брачная формация — это не проклятье, как сказал Люциус, а самое настоящее благословление, ведь в ином случае демоницы бы слишком часто рожали от других.
И всё-таки Кён относился к таким устоям с пренебрежением. Он придерживался более консервативного взгляда на семейные отношения, и в сложных ситуациях всегда обращался к истокам, коими может служить только биология видов:
Самка нацелена на качество сексуального партнёра, потому что рожает не чаще, чем раз в 9 месяцев. Сама биология заставляет её относиться к выбору ответственно. Поэтому она тщательно оценивает и сравнивает друг с другом всех потенциальных партнеров, дабы найти наилучшего, а затем в дело вступает любовь. И, как многим известно, по-настоящему влюблённая женщина ставит своего мужчину превыше всего, а других даже не замечает.
Иначе говоря, если женщина подпускает к своему телу мужчину, то она либо сочла его достойным для продолжения рода, — то есть привязалась к нему эмоционально — либо не придаёт сексуальному контакту должного значения, что делает её непригодной для создания полноценной семьи. Как минимум потому, что свои отношения ей придётся строить на обмане, ведь вряд ли мужу понравится перспектива выращивать чужие гены.
Самцы же нацелены не только на качество, но и на количество, потому что оплодотворять они могут десятки самок ежедневно. Сама природа толкает мужчин быть завоевателями, чтобы нежиться в женской ласке и любви, распространяя свои гены.
При должном воспитании, что нынче случается нечасто, любовь мужчины к женщинам обуславливается не нуждой (зависимостью), а благодарностью за верность и ласку. Такого самца невозможно захомутать красивым личиком и неприступностью. В лучшем случае он просто уйдёт, а в худшем — покрутит пальцем у виска и обзовёт ненормальной.
Примерно такого мнения придерживался Кён, хотя и понимал, что в этом мире правила игры другие: красота здесь не имеет границ и способна покорить даже сердце закоренелого женоненавистника, а авторитет во многом опирается на силу и талант, а не на внутренние качества. Происхождение, конечно, тоже играет большое значение.
Тем временем молодожёны дали клятву.
Старейшина коснулся живота невесты, чтобы наложить брачную формацию.
Кён озадаченно потёр подбородок: Люциус что-то говорил о том, что с брачной формацией рождаются не все демоны. Значит, те, кому «не повезло» меньше, вынуждены получать её от уполномоченного лица вроде этого старейшины? Выходит, эффективность такой формации ограничена силой формацевта…
Закончив наложение, старейшина попросил молодожён скрепить узы брака поцелуем и…
Тонкие брови Эльзы взлетели вверх: {Что он только что сказал?!}
Многие гости зала возбуждённо заёрзали, с нетерпением чего-то ожидая.
Омега Инвируа поцеловал свою ненаглядную и, усадив её на алтарь, спустил брюки…
Невеста раздвинула длинные ноги, от волнения сжимая край алтаря.
Жених стянул с демоницы кружевные трусики и проник в неё… На лобке невесты появилась светящаяся татуировка, означающая, что связь брачных формаций установлена.
Тут же раздался шквал аплодисментов от тысячи зрителей.
У Эльзы загорелось лицо, шея и даже грудь. Пришла на свадьбу, а стала свидетелем полового акта! Как тут не засмущаешься… Впрочем, девушка допускала и такой вариант развития событий, всё-таки речь идёт об аморальных демонах. Однако подумать и увидеть вживую — совершенно разные вещи.
{Так вот, значит, что Кён имел в виду… Но не слишком ли он меня недооценивает?!} — рассердилась блондинка. За несколько лет работы супергероиней она чего только не видела, а он относится к ней, как к нежной девочке!
Тем временем демоны зависти кусали губы, хрустели пальцами, переминались с ноги на ногу, хмыкали, фыркали, посвистывали и издавали другие странные звуки.
Не прошло и минуты, как Омега Инвируа прервал половой акт, явно не доведя его до логического завершения, вернул брюки на своё законное место и, расставив руки, торжественно обратился к гостям зала: «Как ржавчина покрывает железо, так и зависть разъедает сердца. Зависть — наше проклятье, но и благословение тоже, ведь она позволяет нам никогда не отступать от намеченного пути, каким бы тернистым он ни был. И дабы сей путь не был намечен в трусики моей жены, сегодня вас ждёт традиционная минута любви!»
Демоны зависти, выкидывая кулаки, заскандировали: «Нет страшнее врага, чем брат, завидующий твоему счастью!» … «У зависти на все большие глаза!» … «Курица соседа всегда выглядит гусыней!» … «Воистину так!» … «Благодарим вас за угощение, почтенный Омега!» … «Приступим-с!» — рогатые быстро сформировали очередь к главной виновнице торжества.
Невеста взволнованно покусывала губки, смущённо отвернувшись. Эти извращенные традиции демонов зависти она, демон гнева, не могла не соблюсти, и перспектива быть оприходованной множеством незнакомцев её отнюдь не радовала. Похотливые и озабоченные, старые и молодые, симпатичные и уродливые демоны смогут насладиться её телом, а ведь даже собственный муж так и не кончил в неё! Сердце рогатой выпрыгивало из груди.
Однако ещё сильнее колотилось сердце Эльзы. Её изумрудные глаза округлились, а челюсть отвисла. Происходящее безумие взрывало блондинке мозг. Стоило ей на секунду представить, что на месте невесты находится она сама, как внутри всё съёживалось от ужаса. Демоны не просто аморальны — они само воплощение этого слова!
Когда первый доброволец проник в невесту, отчего та издала громкий стон, Эльза содрогнулась от отвращения. Блондинке поплохело, у неё закружилась голова. Если бы высшие звери начали заживо пожирать человека у неё на глазах, она и то чувствовала бы себя спокойнее.
Когда брат положил ладони ей на плечи, желая успокоить, девушка вздрогнула и вдруг осознала, зачем именно он увеличивал своё достоинство. В груди у неё всё заледенело, и она, плавно повернув голову, пронзила юношу суровым взглядом.
Кён не сдержался и захрюкал от смеха. Реакция сестры его порадовала.
Эльзе вдруг захотелось дать брату затрещину, да такую, чтобы он забыл своё имя: {«Хватит ржать! Здесь нет ничего смешного! Ты что, будешь в этом участвовать?!»}
{«Не волнуйся об…»}
{«Хватит это повторять! Как я могу не волноваться?! Разве не ты обещал одолеть всех на турнире и жениться на мне?!»} — импульсивно спросила Эльза, о чём сразу же пожалела, стукнула себя по коленке кулачком и поправилась. — {«Я не это имела в виду… В общем, Кён, ты же выше этого! Зачем тебе участвовать, если ты и так уже практически выполнил условие Люциуса? Пожалуйста, не унижайся так…»}
{«У меня есть план. Просто доверься мне.»} — улыбнулся Лавр.
Уверенная улыбка брата успокаивала, но проблему не решала. Леди всё ещё была в ужасе от происходящего, и ей хотелось покинуть это место как можно скорее, однако как она может уйти, зная, что он тоже будет участвовать? Если юноша сделает это с незнакомкой ради шанса заручиться поддержкой патриарха, то точно разочарует белокурую красавицу.
Сидящий позади Тимофей с кислой миной смотрел на Эльзу. Он был бы рад, если бы девушка возненавидела Кёна за то, что он притащил её в такое место, но что-то не похоже, чтобы она была в ярости: позволяет ему трогать себя за плечи, ещё и смеяться… Похоже, она хорошо к нему относится, что удручало.
«Братишка, а ты чего такой грустный? Давай я тебе очередь займу!» — предложил идущий мимо демон.
«Нет… Спасибо, я не буду участвовать.» — пробурчал Тимофей.
«Как это не будешь? Будешь, конечно же! Ты же Инвируа, так чти традиции!» … «Да, ты не в праве отказать! К тому же глянь, какая она красотка, хе-хе…» — зазывали демоны зависти, которые также приходились ему друзьями.
«Я не могу…» — Тимофей перешёл на шёпот. — «У меня есть суженая.»
«В смысле?!» … «Кто такая?!» … «Ты почему про неё раньше не рассказывал!? А ну колись!» — завистливо потребовали демоны с искрами в глазах, фыркая носом.
«Она сама ещё не знает…» — выдавил из себя Тимофей, косясь на затылок Эльзы.
«А-а-а-а… Понятно-понятно!» … «Эх, Тимофейка, мы в тебе не ошиблись!» … «Хе-хе, у всех нас есть такие на примете…» — облегчённо закивали демоны зависти и отправились занимать очередь на «счастливую минутку» с женой самого Омеги.
Из тысячи гостей все без исключения Хлебери отправились в банкетный зал. Все знали, что они пришли на свадьбу в основном для того, чтобы набить себе брюхо. Традиционно им позволено приступать к еде отдельно от остальных и не портить себе аппетит просмотром сцены, где голые демоны поочерёдно берут невесту.
Из оставшихся зрителей в лучшем случае 100 встали в очередь, потому что участвовать могут лишь те, кто пришёл по золотому приглашению, иначе мероприятие затянулось бы до конца дня, и бедная демоница не выдержала бы.
«Нхаа-а-а-ах! Шика-а-а-арно!» — взревел здоровый мускулистый демон зависти, сжав упругие груди чужой жены, и отошёл в сторону, уступив место следующему.
Брачная формация засияла, и стихия воды помогла поглотить инородную жидкость.
«Вот даёт Вальдемар! Она стонала как не в себя!» … «Ха-ха, молодец! По громкости стонов ты почти превзошёл Маэстро!» … «Впечатляющий размер, как же завидую!» — демоны зависти, разумеется, мерялись успехами, определяя по стонам, кому удалось вызвать ярчайшую реакцию у невесты. Также они охотно мерялись размерами своих детородных органов. У кого больше, тот вызывал больше всего зависти и уважения. А если же реакция леди окажется нулевой, размер достоинства оставляет желать лучшего, да и сама «минутка» продлилась секунд 10, то это обязательно станет поводом для насмешек. Всё как у людей.
Омега со скрещенными за спиной руками стоял неподалёку и уважительно кивал: «Вальдемар, а ты хорош! Смотри не уведи у меня жену своим аргументом, ха-ха!» — настроение у демона было приподнятое, потому что традиционную минуту любви нельзя воспринимать на свой счёт. И то, что всем нравилась его жена, не могло не радовать.
«Ха… Ха… Хаа-а-а-аа-а-а-а-а!» — простонала невеста, запрокинув голову.
«Ничего себе, он заставил её кончить!» … «Вот это да, мне бы такую колбасу в трусах!» … «Дядя Гойл, вы… Вы просто монстр! Вы были великолепны!» — толпа демонов окружила дышащего полной грудью вспотевшего толстяка и принялась восхвалять его.
На это непристойное представление с интересом смотрели не участвующие в нём дамы и господа. Демоны зависти, у которых не было золотого приглашения, глотали слюну от обиды. Отец невесты угрюмо вздыхал. Хоть он не одобрял происходящего, но традиции демонов зависти уважал.
Тимофей брезгливо морщился. Ему казалось, будто он попал на коллективное спаривание омерзительных слизняков.
Кён умудрялся сохранять хладнокровие, хотя и ему было противно.
А вот на Эльзу было больно смотреть: девушка аж побелела от напряжения, до хруста сжимая подлокотники кресла. С каждым пронзительным стоном невесты леди мелко вздрагивала, от смущения уткнувшись взглядом в колени. Эти стоны… Возгласы удовольствия… Слова восхвалений… Когда демоница кончила, блондинка даже не удержалась от мимолётного взгляда, о чём моментально пожалела. Она попала в самый настоящий ад! Рогатую на алтаре будто приносят в жертву демону похоти. Почему страдает другая, а ужас ощущает она сама? Когда же этот кошмар закончится… Стоун сходила с ума от происходящего. Она бы давно ушла, но Кён собирается в этом участвовать, и пропустить такое ни за что нельзя.
Когда очередь из желающих начала подходить к концу, Лавр плавно поднялся со своего места…
Демоны зависти подозрительно посмотрели на вставшего в очередь демона гнева.
Один из рогатых расплылся в улыбке и панибратски похлопал юношу по плечу: «Нет, парнишка. Тебе сюда нельзя. Лягушонок решил попробовать мяса лебедя? Ишь чего удумал!»
«Вообще-то у меня есть золотое приглашение.» — Кён помахал упомянутой бумажкой.
Участники удивлённо переглянулись. Откуда он достал золотое приглашение? Будь он знатной особой, его бы кто-нибудь да узнал, но все молчат. Да и развитие паренька явственно говорит о том, что ему не место в очереди…
«Дай посмотреть.» — один из демонов зависти вышел из очереди, изучил приглашение на подлинность и проверил формацию незнакомца, после чего развёл руками, ясно давая всем понять, что он не обнаружил ничего подозрительного.
Выяснив, что юнец имеет полное право на участие, демоны быстро потеряли к нему интерес.
Однако Кён обязан был привлечь к себе как можно больше внимания, поэтому он, прочистив горло, спросил достаточно громко, чтобы услышали все окружающие: «Господа, подскажите, а кто на данный момент считается самым большим секс-гигантом среди участвовавших?»
«О-о-о, безусловно, Гойл!» … «Гойл самый опасный зверь среди всех! Ему единственному удалось довести невесту до оргазма!» … «Ещё бы с такой ливерной колбасой между ног не достичь желаемого…» … «Э-э-эх, мне бы такую!» — демоны пыхтели от зависти.
«Вообще-то Маэстро тоже хорош. Отполировал её до блеска так, что она визжала, как свинка! Не будь он одним из первых, то, кто знает, может, тоже довёл бы её до вершин блаженства…» … «И Вальдемар не промах, прошу заметить. Такое с её сиськами вытворял!»
Кён уточнил: «Значит, тот, кто вызовет у невесты самую бурную реакцию, считается победителем?»
«Вроде того. А ты почему спрашиваешь?» — поинтересовался один из вступивших в разговор демонов.
«Хочу бросить вызов лучшему из лучших.»
Демоны зависти переглянулись и дружно разразились хохотом, держась за животы и хлопая себя по ляжкам. Омега смеялся громче всех, отчего у него на глазах выступили слёзы. Чтобы какой-то мальчишка заставил его жену стонать громче, чем от Гойла?!
Здоровый толстый дядька по имени Гойл, сидящий неподалёку, не сдержал ухмылку. Щенок хочет превзойти тигра в громкости рыка! Это действительно забавно. Разумеется, он не собирался воспринимать услышанное хоть сколько-нибудь всерьёз.
Даже сам патриарх, всё это время прислушивавшийся к беседе, тихонько хмыкнул, что для него редкость. Впервые на его веку демон гнева ведёт себя как самый закоренелый демон высокомерия.
К счастью для всех, на массовых мероприятиях не принято применять пассивное сканирование, так как это беспокоит окружающих, так что они никак не могли почувствовать нечто аномально большое в просторных штанах смельчака.
«Бросить вызов Гойлу — вот это смелость!» … «Для начала не преврати минуту счастья в секунду счастья, а дальше посмотрим!» … «Наивность… Сама наивность… Тс-тс-тс.» — демоны всячески потешались над выскочкой.
«Кён Тристан, а ты тот ещё юморист!» — вытирая слёзы, воскликнул Омега. — «Боюсь тебя разочаровать: моя ненаглядная даже не почувствует тебя, особенно после мастерской работы Гойла! Так что тебе не следует делать таких громких заявлений, если не хочешь выставить себя посмешищем… Ой, уже поздно!»
Демоны подхватили идею о размере достоинства выскочки и продолжили насмехаться.
Кён добился желаемого, но для пущего эффекта надулся и скрестил руки, строя из себя обиженного ребёнка, что подняло ещё больший ажиотаж вокруг его персоны.
И только Тимофею было не до смеха. Этот коварный ублюдок точно что-то замыслил!
Эльза нервно потирала коленки друг о друга, с беспокойством наблюдая за братом.
Очередь постепенно двигалась вперёд, и вскоре настал черед Кёна. Весь зал сосредоточил на нём внимание. Демоны зависти не преминули поглумиться над выскочкой ещё немного, громко выкрикивая обидные фразы.
На лице Гойла играла лёгкая насмешливая улыбка.
Изнеможённая невеста подняла взгляд, чтобы увидеть, кто её будет брать следующим. Ей даже стало немного легче, когда она поняла, что перед ней настоящий красавчик. Может, подыграть ему? Ах, нельзя, иначе она выставит Омегу посмешищем.
Рогатый жених с широкой усмешкой жестом пригласил юношу к жене: «Милости прошу! Вперёд, дерзай, покажи всем мастер-класс уровня Гойла, а то и выше! Ха-ха…» — судя по саркастической интонации, он лишь подливал масла в огонь. Разве церемония не станет ещё интереснее, если один из гостей превратится в первоклассного клоуна?
Эльза, услышав просьбу брата закрыть глаза, после недолгих колебаний прикрыла лицо ладонями, однако не выдержала и оставила маленькую щёлочку между пальцами.
Кён подошёл к невесте и одним махом сорвал с себя костюм, явив зрителям своё идеальное голое тело. Нежная блестящая кожа, будто намазанная маслом; жилистая, рельефная мускулатура, а также подкаченная упругая задница, которую любая девушка бы с радостью пощупала и укусила.
Однако всё это блекло перед главным аргументом — здоровенной палкой “докторской колбасы”, что со шлепком упала невесте на живот. Она оказалась настолько огромной, что шириной не уступала шее демоницы, а длиной доставала ей до пупка, а ведь он даже не подошёл вплотную!
Вдруг стало так тихо, что можно было бы услышать падающую иголку в другом конце зала.
Кто-то невидимый у входа потерял сознание и с глухим стуком упал на пол.
Улыбки на лицах демонов зависти застыли и как-то быстро скисли.
Гойл и Омега скривили лица так, будто проглотили зелёных луковых слизняков.
Патриарх Леви вздёрнул брови.
Тимофей же нахмурился — он знал, что хитрец как-то его увеличил! Что за техника такая?
А вот Эльза хотела, но не могла оторвать взгляд, который как намагниченный сползал на брата. Девушка чувствовала такое смущение, что покраснела с головы до пят и прикрыла рот ладонями, пока её сердце бешено колотилось.
Кён навёл кончик “колбасы” в общественное место для удовольствия. Он чем-то походил на бездушного палача, готовящегося казнить невиновную красавицу по заказу маркиза.
Демоница побледнела и измученно просипела: «П-прошу, не надо!»
«А что, нельзя?» — «искренне» удивился Кён, застыв на месте.
Невеста понимала, что не вправе как-либо влиять на традиционный процесс, поэтому жалобно посмотрела на мужа, телепатией умоляя его остановить любвеобильного юношу.
«Ты же порвёшь мою жену!» — возмутился Омега в попытке защитить суженную.
«Мне очень жаль… Стоп, а не вы ли говорили, что “моя жена тебя даже не почувствует”?»
Жених стиснул зубы и процедил: «Да откуда же мне было знать, что ты такое чудовище…»
Кён обиженно переспросил: «Так значит, мне нельзя провести свою минутку любви?»
Омега стиснул кулаки, силясь что-то придумать, но в итоге безнадёжно покачал головой.
Кён слегка опешил. Ему казалось, что муж будет как-то понастойчивее защищать свою жену, взглядом умоляющую о спасении: «Не поймите меня не так, но вам действительно жаль жену, то я откажусь от минутки любви в обмен на что-нибудь…»
«Я не в праве идти против семейных традиций. Хоть ты и порвёшь её, но отказать тебе в минутке счастья я не в праве. Делай то, что должен.» — смиренно вздохнул демон.
Лавр, слегка нахмурившись, сменил тактику: «А ваша жена, кажется, против…»
«Я не против, просто твой член… Он слишком огромный для меня!» — не отрывая взгляда от этого монстра между ног юноши, пожаловалась демоница. Ей многого стоило принять свадебные традиции своего мужа, но быть порванной она не рассчитывала.
«Просто сделай это, чёрт возьми!» — нетерпеливо потребовал Омега, и вдруг, заподозрив кое-что, его брови поползли вверх, и он спросил. — «Или, неужели, что-то не так?»
«Эй, парнишка, ты что, застеснялся?!» — проголосил Гойл с улыбкой, зацепившись за единственную возможность вернуть себе авторитет. — «Помнится, ты бросил мне вызов! Кто вызовет у невесты самую бурную реакцию, тот и победил! Так вот если ты не сможешь в неё проникнуть, то победителем, очевидно, останусь я!»
«Точно-точно! Дядя Гойл дело говорит! Чего стоит твой огромный член, если ты даже не сможешь им войти внутрь девушки?! А-ха-ха!» … «Давай уже! Чего же ты ждёшь?!» — подхватили демоны, своими криками пытаясь обесценить огромный предмет зависти.
Кён был сбит с толку. Готовясь к этой свадьбе, он был уверен, что до секса не дойдёт, но он слишком недооценил приверженность демонов к традициям… Планировалось произвести фурор и выйти сухим из воды, а затем прорекламировать медицину “изменения тела”, которая меняет размеры члена и грудей, и даже форму челюсти, а также ускоряет рост волос и похудение.
Однако всё пошло не по плану. Теперь, после слов Омеги и Гойла, если парень продолжит избегать секса, то всем станет очевидно, что тут происходит. Он выставит себя посмешищем, и весь план пойдёт коту под хвост!
Неужели придётся трахнуть чужую жену без обязательств? Но это пойдёт вразрез его принципам… Лавр не из тех людей, кто спит с кем попало. Все его женщины будут пользоваться его покровительством, то есть он возьмёт за них ответственность. Если только это не было изнасилование за тяжкие грехи перед ним.
Лавр посмотрел на Эльзу, и её взгляд сразу отбросил всякие сомнения. Она будто бы говорила, что он не должен опускаться до этого. И учитывая то, что он уже получил два рекомендательных письма из трёх необходимых, Стоун совершенно права.
«Секс без обязательств — это не про меня. Признаю своё поражение.» — сказал Кён.
Когда слова юноши прошлись по залу, зрители на секунду замерли, а затем громогласно рассмеялись. Особенно громко хохотал Гойл, вытирая слёзы счастья: «А сколько гонору-то было! А-ха-ха! Нашёл кому бросать вызов! А-ха-ха!»
«Нахрена ты вообще пришёл, если всё равно не собирался проводить минутку счастья?!» … «Мелкий засранец, твой поступок оскорбителен! Ты плюёшь на наши традиции!» … «Проваливай нахрен, пока мы тебе не наваляли!» — кричали негодующие зрители.
Тимофей злорадно усмехнулся: поделом хитрецу. И всё-таки он уважал его поступок.
Патриарх Леви поцокал языком, качая головой, явно разочарованный.
И только две девушки в зале (третья была в обмороке) испустили облегчённый вздох.
Когда юноша покинул зал, Эльза тут же набросилась на него с объятьями и поцеловала в щёчку: «Кён, ты такой… Такой молодец! У меня не хватит слов, чтобы выразить, как я горжусь тобой! Я та-а-ак горжусь тобой!»
Реакция сестры улучшила настроение Кёна, и он даже улыбнулся.
Блондинка продолжила утишать брата: «Твой план был великолепен, но демоны слишком привержены традициям. Не волнуйся насчёт неудачи. Ты уже получил два рекомендательных письма, а третье обязательно дадут суккубы!»
«Ты совершенно права.» — согласился Кён, однако он всё-таки попытается подкупить патриарха Леви, дав ему медицину “изменения тела” в обмен на рекомендательное письмо. Надо будет сегодня же отправить ему партию медицины для проверки.
Главное событие брачной церемонии подошло к концу, и гости покинули церемониальный зал.
В банкетном зале толстяки увлеченно уплетали еду. Стоило им заметить Кёна, как они оторвались от любимого времяпровождения, что уже является феноменальным событием, и окружили легендарного обжору, чей желудок даже шире, чем у самого Хлебери Пируа!
После взрывной презентации Лавр и так был в центре внимания, но теперь, при поддержке Хлебери, у стороннего наблюдателя могло сложиться такое впечатление, что это юноша главная звезда сегодняшнего торжества, а не Омега или даже патриарх Леви — да кто они вообще такие, раз смеют забирать у него внимание?
Одарённого алхимика то и дело окружала толпа. Многие знатные демоны расспрашивали его о том, кто он и чем живёт. Демоницы флиртовали с ним, заигрывали, намекали и даже прямым текстом уверяли, что будут рады поесть колбаску с ним наедине… Самые напористые и вовсе тянули руки куда не следует.
Эльза только и успевала отгонять от брата ораву похотливых демониц. Но в какой-то момент появилась женщина, поставившая её на место: одной своей аурой она заставила блондинку ужаснуться и больше не нарываться на неприятности.
С обиженным видом Стоун убежала в уборную.
{«Я не просил тебя о защите. Ты сама взялась за эту непосильную работу, а теперь обижаешься? Моя сестрёнка действительно глупая…»} — отправил ей сообщение Кён и добавил. — {«Жди меня на выходе из дворца, я скоро буду.»}
Теперь роль телохранителей парня взяли на себя старейшины Хлебери.
Кое-как Кёну удалось вырваться в уединённую кабинку туалета и телепортироваться.
На выходе из дворца Лавр воссоединился с Эльзой. По пути к летательному зверю сестра не проронила ни слова, лишь то и дело косилась на брата, но стоило ей встретиться с ним взглядом, как она тут же застенчиво отворачивалась.
Такая реакция позабавила Кёна, и он решил немного позаигрывать с красавицей: «В прошлые разы ты меня поздравляла с успехом, а сейчас как воды в рот набрала…»
«Поздравляю.» — буркнула Стоун, явно чем-то расстроенная.
«Что-то звучит неискренне. Неужто так не понравился мой метод?»
Эльза раскрыла рот для ответа, но, видимо, передумала и в итоге промолчала. Не будет же она говорить, что её недовольство вызвал сам факт посещения юношей свадьбы. Всё-таки его план сработал, и самого аморального ему удалось избежать.
Парочка молча добралась до летательного зверя и взлетела.
Держа поводья, Кён пододвинулся к сестре и ласково шепнул ей на ушко: «Как думаешь, а твоя киска проглотит мою колбаску?»
«Придурок!» — вспыхнула Эльза, оттолкнув брата так, что он вылетел из седла.
Однако Лавр не упал, потому что крепко держался за поводья. Вернувшись в седло, он как как ни в чём не бывало рассмеялся и продолжил управлять птицей. Однако блондинка всю дорогу прожигала его осуждающе-смущённым взглядом. Какая же она милашка!
Вскоре парочка подлетела к Санктуму. На выходе из зверинца их встретила сексапильная демоница. Сейчас Руру выглядела на удивление сексуально: волосы взъерошены, крылышки расправлены, а в глазах пламя страсти. Судя по твёрдым пикам, выпирающим из лифчика, она была возбуждена, и о причине легко догадаться.
«М-мой властелин, я х-хочу почувствовать вас внутри с-себя!» — судорожно пролепетала Астарта, изогнув острые брови домиком в мольбе и соблазнительно прикусив пухлую губку.
«Так сойдёт?» — Кён с невозмутимым видом засунул мизинец ей в нос.
«Ньях!» — очаровательно пискнула Руру, содрогнувшись и неловко пошатнувшись, будто в стельку пьяная. Будь она человеком, её кожа несомненно приняла бы очаровательный розовый румянец.
Покачав головой, демоница сказала: «Нет, я хочу, чтобы вы…»
«Перебьешься. Поумерь свою хотелку.» — прервал её Лавр.
Внезапно Астарта активировала «Взгляд очарования» в полную силу: настолько сильно она хотела заарканить своего сладенького, что не удержалась от глупости.
Эльза с ужасом осознала, что не успела среагировать. Она уже собиралась врезать крылатой сучке по лицу, но вдруг замерла и странно посмотрела на брата.
Кён с полузакрытыми глазами, покачиваясь, как зомби, направился к суккубу.
{Н-неужели сработало?!} — Астарта обрадовалась так сильно, что аж поджала ножки.
Приблизившись, Кён нежно коснулся затылка Руру и потянул к себе.
Демоница возбужденно сложила губки трубочкой для поцелуя, как вдруг её вбили в землю, да с такой силой, что она закопалась в грунт по пояс, беспомощно дергая длинными ногами и выставив на всеобщее обозрение задницу в трусиках.
«На что ты рассчитывала, хлебушек?» — с презрением спросил Кён. — «В прошлый раз не вышло, а сейчас что-то должно было измениться? Мне плевать на то, что ты так завелась от увиденного на свадьбе. Ещё раз такое повторится, и ты так легко не отделаешься. А теперь к делу: в ближайшие дни жду от тебя пропуск к патриарху Балааму Мамонову.» — бесцветно добавил парень и направился домой.
«А можно я её пну?» — попросила Эльза.
«Нельзя.»
«Ну пожалуйста… Всего лишь разочек!» — взмолилась блондинка, хищно смотря на упругую попку Астарты, которая так и напрашивалась на смачный пинок.
Кён ничего не ответил, и Эльза разочарованно вздохнула и последовала за ним. Теперь, отойдя от событий на свадьбе, она позволила себе задать давно волнующий её вопрос: «Я слышала, патриарх Леви усыновил Тимофея, чтобы тот мог принять участие на турнире. Если он выйдет победителем, то Люциус женит его на мне?»
«Люциус как минимум попытается, учитывая, что терять уже будет нечего.»
Эльза помрачнела: «А меня будет ждать та же участь, что и невесту у демонов зависти?»
Теперь Кён осознал, почему сестра казалась омрачённой. Положив ладони на её хрупкие плечи, он решительно пообещал: «Если кто и станет твоим мужем, то только я. Другим я тебя не отдам.»
Взгляд Эльзы затуманился. Леди смущённо улыбнулась и, поколебавшись, обняла юношу, окутав его дивным ароматом своих волос, и благодарно прошептала: «Спасибо, Кён. Ты умеешь снимать груз с души. Обязательно сдержи своё обещание.»
…
Промелькнуло три дня.
Кён получил сообщение от Руру и сказал Эльзе собираться на важную встречу.
К обеду блондинка в своём соблазнительном красном платье, к которому уже даже привыкла, покинула дом вместе с одетым с иголочки братом.
По традиции парочка встретилась с Астартой у зверинца. В её образе кое-что изменилось: она украсила себе рога блестящими побрякушками, среди которых можно заметить драгоценные камни стоимостью в целое состояние.
В остальном суккуб вела себя совершенно адекватно, не то что на прошлой встрече.
По пути ко дворцу Мамоновых(4) Астарта рассказала некоторые подробности про демонов жадности: «Они чудовищно корыстны. Будь то деньги, информация, связи, да что угодно материальное — они ищут выгоду во всём. За деньги они собственную мать продадут. Заводить с ними отношения — всё равно, что продать душу ростовщику. Никакой романтики! Демоны жадности рассматривают отношения и взаимоотношения через призму личной выгоды. Даже любовь у них возникает только тогда, когда потенциальный брак сулит им материальную пользу. «Я люблю тебя на миллион сфер» — вот как должна отреагировать девушка, услышав это? А для них это верх чувственности!»
Слушая рассказ противной демоницы, Эльза вдруг вспомнила СяоБая. Похоже, ему как-то передались от отца отголоски грехов жадности и обжорства. Для него тоже любые отношения, в том числе родственные, рассматривались исключительно через призму личной выгоды.
Кён задумался о незавидной судьбе суккубов: на кого ни наткнёшься, никому до них нет дела; одним лишь бы вздремнуть, другим лишь бы живот набить, третьих интересуют только деньги… Этим любвеобильным дамочкам явно недостаёт романтики в жизни, и уж вряд ли на неё способны порабощённые люди и высшие звери.
Следом Астарта поведала о том, что Мамоновы содержат самую богатую в империи торговую гильдию — «Золотой грифон». Удивительное сходство с «Золотой свинкой». Название подобрано даже более удачно, ведь грифоны, согласно мифологии, тщательно охраняют своё золото.
Кён предположил, что между этими гильдиями вполне может быть тайная связь. Вражда враждой, а личная выгода для Мамоновых и Булковых уж точно важнее.
«Патриарх Балаам возглавляет не только семью, но и гильдию. Их дворец — это и есть главное здание гильдии. В общем, он очень… Очень занятой демон! Добиться его аудиенции неимоверно сложно. К счастью, Руру — крайне богатая семья, и у главы демонов жадности с моей матушкой хорошие отношения по понятным причинам…»
«Да вы просто обкрадываете людей во время своих налётов!» — фыркнула Эльза.
Астарта проигнорировала конкурентку и осмелилась чувственно коснуться плеча юноши: «Мистер Кён, за совершённую мною глупость тремя днями ранее, я считаю себя обязанной извиниться перед вами, купив вам что-нибудь в подарок. Любую вещичку, которая вам приглянется, допустим, на пять миллиардов.»
Кён заинтересованно приподнял бровь.
Руру вдруг испуганно прикрыла рот ладошкой: «Ох, простите мне моё невежество! Как глупо было с моей стороны предлагать вам такую мелочь… Пятьдесят миллиардов! Вы можете купить что угодно за мой счёт на пятьдесят миллиардов!»
Хотя суккуб и стремилась показать, что для неё это копейки, на самом деле она с трудом добыла такие деньги. Увы, но матушка категорически не подпускала свою дочь-транжиру к сокровищнице. Собрать необходимую сумму ей помогло то, что она утратила весь интерес к денежным тратам после той роковой встречи, то есть за последний год у неё накопились карманные деньги. К тому же недавно она взяла в долг у всех, у кого возможно, а всё для того, чтобы совершить самую выгодную инвестицию в своей жизни: в её драгоценного сладенького. Дело в том, что для Розаррийца такие деньги должны быть целым состоянием. Как минимум он почувствует себя должником, что также станет важным козырем в их дальнейших отношениях.
Эльза возмутилась такой наглости: «Сучка, думаешь охмурить его своими богатствами?!»
«Не понимаю, о чём ты.» — закосила под дурочку Руру, накручивая на пальце золотое колечко с драгоценным красным алмазом стоимостью в целое состояние.
Стоун закатила глаза: «Дурочка, на Кёна не сработают твои жалкие уловки. Ты можешь стараться сколько хочешь, но он не твоего полёта птица.»
На губах Астарты появилась глумливая ухмылка: «Я понимаю, что тебе, нищенке, просто завидно. Но показывая это так открыто, ты вызываешь лишь жалость. А знаешь, я могу дать тебе милостыню, чтобы ты себе хотя бы причёску поменяла и маникюр сделала.»
Взгляд Эльзы стал острее бритвы, но внезапно она уверенно улыбнулась и крепко обняла брата, язвительно мурлыкнув: «Ты можешь кичиться любыми богатствами, но тебе никогда не купить у Кёна хорошее к себе отношение, а ведь у нас с ним полная гармония. Именно поэтому все твои казённые денежки ничего не стоят, прошмандовка ты подзаборная.»
Впервые за всю жизнь кто-то задел Астарту за живое настолько серьёзно. В её глазах вспыхнула жажда крови, но чёткое осознание того, что в боевом аспекте она ничего противопоставить не сможет, вразумило демоницу. Она сделала вид, что пропустила слова заклятой конкурентки мимо ушей, и совершенно спокойно обратилась к парню: «Так что вы скажете насчёт моего предложения, мистер Кён?»
«Не соглашайся! Будь выше этого!» — потребовала Эльза, потряхивая брата за плечи.
Старший телохранитель Люциуса поймал себя на мысли, что завидует мальчишке.
Кён как ни в чём не бывало пожал плечами и непонимающе спросил: «А почему я должен отказываться от небольшой компенсации за неудачную попытку порабощения?»
На изящном лице Астарты застыли изумление и растерянность. Кажется, она где-то серьёзно просчиталась.
Летательный зверь приближался ко дворцу Мамоновых: великолепному куполообразному строению, во многом схожему по своей архитектуре со зданием «Золотой свинки». По бокам у входа стояли две десятиметровые золотые статуи грифонов. От исходящей от дворца ауры даже воздух, казалось, пронизан чем-то неуловимым. Наверное, так и пахло богатство. Главное, чтобы не заставили платить за возможность дышать.
По приглашению, раздобытому Астартой, четвёрка попала во дворец и, преодолев многочисленные барьеры охраны, поднялась на последний этаж, прямо к кабинету патриарха Мамоновых(4). Попасть внутрь могут только избранные: даже не каждый старейшина, а только те, кто собирается от лица своей семьи заключить важную сделку. Все остальные могут рассчитывать исключительно на встречи со старейшинами Мамоновых.
Ровно в 2 часа дня стража проверила пропуска и пропустила внутрь гостей. Они долго колебались насчёт телохранителя Люциуса, но в конечном итоге тоже пропустили, потому что его формация обладает наивысшим уровнем доступа, давая возможность беспрепятственно посещать любое место в империи.
В центре изысканного просторного кабинета располагался длинный стол для переговоров из матово-чёрной демонической пихты. За массивным креслом, сшитым из шкуры белого тигра, восседал, сложив ладони, крупный пузатый мужчина с рогами в форме буквы «S» лет 40-ка на вид. Вот только ему уже больше трёх сотен лет.
Балаам Мамонов во многом походил на своего племянника — Хлебери Пируа, разве что весил меньше. Также от него исходил совершенно иной уровень угрозы: если посмотреть ему в глаза, то на плечи будто начинала давить огромная невидимая гора.
«Приветствую господина патриарха Мамоновых!» — почтительно произнесла Астарта, присев в реверансе. Эльза повторила её жест. Кён же просто поклонился.
«Астарта, красавица моя, ты как всегда выглядишь на миллион!» — Балаам добродушно улыбнулся суккубу. — «А это твои друзья?» — он оценивающе посмотрел на её спутников, и его взгляд замер на прекрасной блондинке. Густые брови поползли вверх.
Дело в том, что поддерживать молодость могут только повелители, и ключевое слово здесь «поддерживать». То есть чем позже практик станет повелителем, тем старше он будет выглядеть, и в итоге этот возраст остановится на 25-30-ти годах. А это означает, что перед ним девушка, ставшая повелителем примерно в 20 лет! Кто же она такая?
Кён назвал своё имя, но его, судя по всему, просто проигнорировали.
Когда блондинка представилась, Балаам задумчиво потёр подбородок: «Эльза, значит… Чей же ты ребёнок? Мне казалось, что я знаю всех талантливых детей в империи, но ты прямо-таки стала для меня сюрпризом. Очень интересно узнать, кто же это в тайне ото всех выращивал такое одарённое чудовище!»
«Я не могу этого сказать. Простите.»
«Вот оно как…» — подозрительно протянул Балаам. — «Подойди ко мне.» — с нажимом произнес могущественный демон, явно не скрывая, что это завуалированный приказ.
Эльза неуверенно шагнула, но перед ней оказался старший телохранитель Люциуса.
Густые брови Балаама взлетели вверх: «Малфой?!»
Между двумя демонами состоялся недолгий телепатический разговор, после которого патриарх нехотя спросил блондинку: «Эльза, по какой причине ты пришла ко мне?»
«Я пришла сюда как сопровождающая молодого господина.»
«Я тоже пришла сопроводить его.» — вставила Астарта, странным взглядом окидывая своего сладенького.
Ранее патриарх и вовсе не обращал внимания на юношу, но теперь его буквально заставили пристально посмотреть на него, и как ни глянь, перед ним стоит самый обычный заурядный малец, коих тысячи.
«Чей ты отпрыск, и почему я должен выслушать тебя?» — строго спросил Балаам.
Испытующий взгляд патриарха впился в дерзнувшего встретиться с ним парня. По суровому выражению лица демона жадности легко можно было понять, что он скептически относится к самой возможности их беседы, и если Лавр неумело преподнесёт себя, то ничего не добьётся. В лоб выбрасывать все козыри, сказав, что он тот самый демон, поразивший демонов чревоугодия, лени и зависти — всё равно что обесценить себя. Надо подойти к вопросу креативнее.
Кён сухо кашлянул и с уважением заговорил: «Господин Балаам, не сочтите за неуважение, но я не могу дать вам ответ, чей я отпрыск, потому что мои родственные связи являются большой тайной. Я бы мог вам соврать, но это было бы большой ошибкой с моей стороны, ведь вы обладаете самыми обширными связями в империи. Для вас не составит труда выяснить, соврал я или нет, поэтому лгать вам я ни за что не стану.»
Мысленно одобрительно кивая манерам юноши, патриарх задумчиво коснулся подбородка.
Кён сжал кулак и создал в нём стихией земли 5 монеток. Учитывая духовное чувство великого и ужасного властелина(10), он бы моментально разоблачил любой фокус. Другими словами, Балаам знает, что 5 монеток внутри ладони созданы именно стихией земли.
«Только что я создал в руке каменную, бронзовую, серебряную, золотую и платиновую монетки. Как вам известно, не существует техник земли по созданию бронзы, серебра, золота и тем более платины. Однако убедиться, что мои слова ложны, вы сможете только тогда, когда взглянете на монетки. Так вот представьте, что я — одна из этих монеток.»
«Вы можете заранее оценить меня низко, ведь вероятность попадания в точку будет высочайшей, и тогда я отдам вам каменную монетку, после чего мы распрощаемся. Однако оценив меня высоко, в худшем случае я окажусь каменной монеткой, а в лучшем — платиновой, и вы окажетесь в крупном выигрыше, ничем не рискнув. Господин патриарх, скажите, как вы предпочтёте меня оценить?» — спокойно закончил свою речь Кён.
Эльза и Астарта удивлённо посмотрели на Кёна.
Балаам заинтересованно хмыкнул: «Любопытный у тебя метод самопрезентации… Впервые с таким сталкиваюсь. Должен признать, ты меня заинтриговал! В обычной ситуации я бы оценил тебя в каменную монетку, но твои слова убедили меня уделить тебе время, чтобы узнать, какая же именно монетка пришла в мой обитель, ха-ха…»
С улыбкой Кён раскрыл кулак и показал все 5 ранее названных монеток.
Глаза Мамонова алчно заблестели. Он принял монетки и, надев монокль, изучил их взглядом профессионального ювелира, даже надкусил золотую монетку, после чего поместил всё добро в пространственное кольцо и зычно рассмеялся: «А-ха-ха-ха! Невероятно… Потрясающе! Как мне и говорили, ты, Кён Тристан, воистину уникальный юноша!»
{Так он знал обо мне…} — Кён подозревал, что патриарх проверял его. Астарта сама сказала, что информационная сеть гильдии «Золотой грифон» пронизывает всю империю, так что неудивительно, что он знает о Кёне всё необходимое.
Дальнейший разговор с патриархом пошёл на более благоприятных для Кёна условиях. Хотя демон мастерски сохранял хладнокровие, было очевидно, что он заинтересован в приобретении техники серебра, золота и платины. А стоило продемонстрировать ему создание драгоценных камней самых прекрасных оттенков и форм, как древний демон и вовсе на мгновение утратил свою профессиональную сдержанность торговца, что выдало его интерес, а также означало утрату преимущества в последующих сделках. Неудивительно, ведь на продаже драгоценных камней или даже особняка из чистого золота можно баснословно заработать!
Эльза прикрыла глаза, в который раз дивясь невероятным способностям брата.
В глазах Астарты сияли звёзды. Она, как и любая девушка, обожающая украшения, была покорена увиденным. Сладенький умеет создавать шедевры ювелирного дела! Да он настоящий волшебник! Вот как можно не любить такого чудотворца?!
Кён, вопреки ожиданиям патриарха, не стал рекламировать себя и дальше. Вместо этого он вежливо, но при этом твердо спросил, что «Золотой грифон» может предложить ему в ответ. Это поведение юнца, будто он самый настоящий деловой партнёр, причём равного с ним уровня, оскорбляло и сердило Балаама, но одновременно с этим интриговало и вызывало профессиональное одобрение. Мало кто способен вести себя столь же достойно рядом с ним, великим и ужасным главой гильдии и семьи Мамоновых.
Из последующего разговора Кёну предоставили широкий ассортимент товаров, который может предложить ему гильдия, в том числе связи и информация. Некоторые вещи его заинтересовали, а другие вызвали кое-какие подозрения.
Балаам также отметил, что некоторые товары не продаются, но подлежат бартеру. Намёк был очевиден — речь шла о техниках создания драгоценных пород стихией земли.
Определившись с тем, что следует приобрести, Кён грамотно разыграл следующие свои козыри: техники создания прочных, жаростойких и хладостойких пород; техники движения и сокрытия; защитные и атакующие техники «A» и даже «A+» ранга с их последующей демонстрацией (парень использовал 5 стихий); рецепты медицины, в том числе уникальных тел; чистая медицина трансформации, прорыва и ускорения развития собственного производства и многое другое, о чём любая семья может только мечтать.
Выслушав презентацию властелина, Астарта поняла, что её 50 миллиардов — это ничто. Чего только стоит медицина трансформации в область монарха с 90 % чистоты! Надеясь подкупить сладенького деньгами, она недооценила его астрономические запросы. Планировала перепрыгнуть, а в итоге застряла под ботинками.
Выслушав презентацию товара от Кёна, Балаам опешил. Он попросту не понимал, как столько всего невероятного поместилось в одном демоне: одарённый алхимик и мастер, изобретающий высококачественные техники, так ещё и небесный гений!
Удивительно, но ему пришлось проглотить всё своё недавнее недовольство. В действительности юноша не просто так вёл себя с позиции партнёра равного уровня.
Внезапно Мамонов кое-что сообразил и как бы невзначай поинтересовался: «Кён Тристан… Ты ведь и есть тот самый посланник богини по имени Кён Стоун, не так ли?»
Эльза и Астарта напряглись, но Лавр лишь слегка улыбнулся и кивнул. Он не менял имя «Кён» по той причине, что на демоническом оно звучит совершенно иначе.
«Странно, но ты не выглядишь обеспокоенным для человека, который находится в обители главы великой демонической семьи.» — сказал толстяк ледяным тоном.
Проанализировав ситуацию, Кён догадался, что патриарх всего лишь хочет с помощью угрозы добиться доминирующей позиции в их переговорах. Эти демоны жадности слишком предсказуемы.
«А чего мне бояться, находясь под протекцией императора?» — беззаботно пожал плечами парень.
Балаам перевёл взгляд на телохранителя Люциуса и вновь на юношу: «И что с того? Думаешь, его телохранитель защитит тебя от меня, великого и ужасного Балаама?!» — от голоса толстяка задрожали стены, а в воздухе начали появляться странные искажения. Вот только ни капли чудовищного давления на гостей не попало.
Кён ничуть не испугался: «Вы из тех демонов, которые ставят вражду, расизм и прочую подобную лабуду строго после личной выгоды — вот ещё одна причина, почему я вас не боюсь.»
Мальчишка всё больше раздражал и одновременно нравился Балааму: «Паршивец, ты меня не знаешь!»
Лавр наложил звукоизолирующий барьер позади себя, чтобы их не слышали, и бросил собеседнику доверительный жетон 1-го ранга, полученный от гильдии «Золотая свинка».
Патриарх поймал монетку и изучил её. Его разгневанное лицо на секунду дрогнуло, и демон сварливо спросил: «С чего ты решил, что твоё партнёрство с людской гильдией что-то изменит?»
«Партнёр моего партнёра — это партнёр, который заслуживает доверия. И это ещё раз подтверждает мои слова о том, что выгода для Мамоновых — превыше всего, раз уж вы позволяете себе торговлю с враждебной для вас расой. Так что предлагаю умножить мнимые разногласия на ноль и начать взаимовыгодное сотрудничество.»
«А с чего ты решил, что я сотрудничаю с людской гильдией?» — зло усмехнулся Балаам.
«Причин несколько. Во-первых, наименования ваших гильдий и их архитектура сильно похожи. Возможно, в далёком прошлом один из вас взял пример с другого. Во-вторых, в ассортименте предлагаемых вами товаров есть медицина, которую способны изготавливать только лучшие алхимики Булковых. Да, вы её переименовали, но суть-то от этого не изменилась. Да что уж там: некоторые ингредиенты выращиваются исключительно в Сатурне! Но, пожалуй, самое главное доказательство — маленькая золотая свинка вон на той тумбочке.»
Мамонов недовольно цыкнул: «Пронырливый малец! Знал бы, кто ты, ни за что не показал тебе ассортимент для ВИП клиентов… Облапошить тебя та ещё задачка!» — внезапно рассмеялся толстяк. — «Что ж, раз уж ты партнёр моего партнёра, то мы с тобой определенно договоримся. Однако на преференции не рассчитывай.»
«Без проблем!» — Кён щёлкнул пальцами, сняв звукоизолирующий барьер, и протянул ладонь для рукопожатия. — «Ну что, начнём плодотворное сотрудничество?»
«С радостью!» — алчно улыбнулся Балаам, пожав юноше руку.
Услышав итог, две красавицы облегчённо вздохнули, а телохранитель Люциуса фыркнул: это уже перебор! Как такое возможно, чтобы обычный человеческий мальчишка смог подкупить четырёх патриархов подряд? Если так пойдёт и дальше, то его сделают императором даже безо всякого турнира… Должен же он хоть раз попасть впросак!
Самое сложное и опасное позади, осталось договориться о цене.
Кён, не собираясь всерьез торговаться с великим демоном жадности, избрал простейшую тактику: назвать товар — и предложить за него техники, рецепты, медицину и деньги Астарты.
Балаам, разумеется, возмутился такому развитию событий и пытался затянуть жертву на своё поле, чтобы там разорвать её своим многовековым опытом, но Лавр оказался неприступен. Он объяснил обнаглевшему демону, что любая высокоранговая техника из его арсенала стоит таких денег, что казна семьи Мамоновых этого не переживет, и единственная причина, почему он отдаёт их практически задарма — это перспективы.
На вопрос — “что ты под ними подразумеваешь?” — Кён рассказал о своих грандиозных планах по становлению императором, но без подробностей.
«Подожди-подожди!» — Балаам удосужился подняться с кресла. — «То есть ты действительно намерен стать императором демонов?!»
«Именно так, и я рассчитываю на вашу поддержку.» — подтвердил Кён.
Демон жадности зычно загоготал: «Невероятно! Человек хочет сесть на трон демонов! Козлёнок решил возглавить стадо буйволов! Так вот почему ты обжирался на пире Хлебери, продемонстрировал свои приблуды для лентяев Сенигесам, и ещё зачем-то продемонстрировал своего здоровое достоинство Инвируа! Решил заручиться их поддержкой, значит… И как успехи?»
Кён показал два рекомендательных письма: «Как видите, трудности у меня только с патриархом Леви Инвируа. Но это поправимо. Также, полагаю, заручиться поддержкой суккубов для меня не составит труда. То же касается и Тристанов: император Люциус даст мне своё благословление, как только я докажу ему, что достоин доверия.»
«Хм-м-м…» — протянул Мамонов, изучая письма, и вернул их человеку. — «Ты же понимаешь, что эти письма лишь бумага? Насколько мне известно, на пире Хлебери ты выставил себя не в лучшем свете, отказавшись есть имперского кабанчика. Даже если ты как-то получил это рекомендательное письмо, настоящее одобрение семьи ты уже никогда не получишь. То же касается и свадьбы Омеги, где тебя выставили на посмешище.»
«Я всё понимаю…» — вынужденно согласился Лавр. Письмо Пируа он, можно сказать, купил за рецепты блюд. Никаким настоящим одобрением Хлебери и не пахнет. То же будет касаться и демонов зависти, если ему вообще удастся купить письмо. Единственное, где он нашёл успех — демоны лени. И то только потому, что оставил там клона на всю неделю.
«Я, безусловно, тоже могу продать тебе рекомендательное письмо. Однако если ты намерен заполучить моё настоящее одобрение, то тебе придётся, помимо покупки письма, пожертвовать чем-то действительно ценным. Именно пожертвовать. То есть эта вещь к тебе уже никогда не вернётся, а, вероятнее всего, будет уничтожена.»
«Это какая-то бессмыслица…» — нахмурился Кён.
«Все эти техники и медицина, которые ты мне предлагаешь, для тебя ничего не стоит. Как минимум потому, что ты их не потеряешь. Они же в твоей памяти. Только пожертвовав чем-то действительно ценным для себя, ты придашь ценность моему одобрению.» — глазки Балаама заблестели, как у настоящего дьявола, предлагающего сделку.
«И что же я должен отдать? Вернее, как вы поймёте, что я вас не обманываю?»
«У меня, как у имперского демона, носящего родословную демона жадности, есть способность определять то, чему придали ценность.»
Кён никогда не слышал о такой способности. Этот мир слишком удивителен.
«Мне нужна капелька твоей крови, чтобы активировать способность.» — добавил патриарх.
Пожав плечами, Лавр предоставил демону каплю своей крови.
Балаам поместил её в рот и, прикрыв глаза, задёргал носом. Он приблизился к Астарте и, брезгливо фыркнув, повернулся к Эльзе, которую усердно обнюхал и удовлетворённо закивал: «Эта девушка очень важна для тебя! Пожалуй, слишком важна… Впрочем, неважно. Всё равно она под протекцией императора.»
Эльза аж зардела со слов рогатого. Как приятно слышать! Хотя она и так всё это знала, но слова патриарха всё равно оказались для неё, пожалуй, лучшим комплиментом за всю жизнь. Также она испытывала злорадство по отношению к суккубу.
Астарта уязвлённо прикрыла рот ладошкой, пока из её прекрасных глаз струились слёзы. Не описать словами, сколь сильную обиду и зависть она испытывала. Вот, значит, как велика разница в отношении сладенького к ней и Эльзе… Как болит сердечко.
Тем временем Балаам приблизил лицо к пальцам юноши: «Чувствую, что там сокрыто что-то ценное… Неимоверно ценное для тебя! Покажи мне… Покажи!»
{Даже ценнее, чем я, что ли?!} — испугалась Эльза. Разве может для Кёна какая-то неодушевлённая вещь быть ценнее неё? Если так, то девушка как минимум не поймёт, а как максимум не простит брата! Теперь понятно, что недавно чувствовала Астарта…
На сей раз пришло время для суккуба позлорадствовать.
{Он даже моё сокрытое кольцо и его содержимое унюхал? Удивительная способность…} — Кён начал вынимать из кольца вещи, которые имеют для него хоть какую-то ценность. Начал он с некоторых дорогих формаций, предоставленных ему Евой.
Демон жадности недовольно фыркал и вертел головой, как бы требуя достать что-то более ценное. Всякие формации и медицина его не устраивали. А когда появился меч Бедствий, Балаам тщательно обнюхал его — он определённо был ценен для человека — но в итоге тоже покачал головой: «Нет, это не оно! Есть что-то ещё более ценное!»
Астарта и Эльза заинтересованно вытянулись.
Лавр, поколебавшись, достал из кольца тело Валиры, запечатанное в огромном нефрите. Прощаться с ней он не станет ни при каких условиях, а вынул он её только для того, чтобы показать всё ценное, что имел при себе.
«О-о-о! Вот это сюрприз!» — изумлённо вскрикнул Балаам. Казалось, юноша предоставил ему собственное сердце, настолько “это” было важным для него.
Эльза уронила челюсть. Она меньше всего на свете ожидала увидеть в кольце тело той мерзкой преступницы, по совместительству жены “Тёмного барона”, то есть своего брата. В его жизни случилась такая трагедия, а она даже не знала о ней… Он не рассказал.
Астарта не знала таких подробностей, но наличие мертвой красавицы в кольце сильно взбудоражило её фантазию и даже поразило острой стрелой в сердце. Хотя, казалось бы, ревновать сладенького к мёртвой — не самое разумное занятие.
«Надеюсь, вы понимаете, что я не отдам её тело, даже если вы станете моим рабом.»
«Д-да… Просить её в качестве оплаты будет слишком жадно.» — согласился Балаам, задумчиво скрестив руки. Его обоняние подсказывало, что эта просьба была бы сравнима с тем, чтобы забрать его жизнь. Явный перебор. — «В таком случае, у меня не остаётся иного варианта, кроме как попросить у тебя этот чёрный меч. А чтобы ты не подумал, что я присвою его себе — уничтожу у тебя на глазах. Что скажешь?»
«Я согласен.» — для виду поколебавшись, ответил Кён. Хоть меч Бедствий был ему дорог, как символ, с которым он многое пережил, но всё же это всего лишь зачарованный кусок углерода, который можно создать и зачаровать повторно.
«Тогда сделка заключена!» — с дьявольским оскалом Балаам пожал человеку руку. Вскоре он уничтожил меч Бедствий грубой силой, немного повозившись с ним.
Лавр получил рекомендательное письмо главы демонов жадности, а также его искреннее одобрение на императорство. Следом он заключил сделку на покупку товара.
Через 30 минут отстранённой беседы за чаем и сладостями Кён поднял важный для сестры вопрос: «Кстати, господин Хлебери Пируа сказал мне, что вы знаете правду о том, кто на самом деле убил вашего младшего брата — Хлебери Гула…»
Эльза навострила уши. Если патриарха убил Юрич, то ей хотелось бы знать, в чём причина такого его поступка, и действительно ли его сбросили в Бездну смерти из-за этого.
Балаам вдруг посерьёзнел и даже несколько напрягся. По нему было видно, что он колеблется, но так как перед ним человек, которому есть что предложить, всё упиралось лишь в цену, и необходимо заломить её как можно выше: «Кён, информация, которую ты хочешь узнать… Она не продаётся за деньги, понимаешь?» — спросил он, многозначительно уставившись куда-то в потолок.
«Я готов отдать технику создания алмаза.»
«Нет, Кён, ты не понял. Эта информация наивысшей секретности…»
«Уверен, техники создания алмазов будет достаточно за пару минут вашего разговора.»
«Нет, Кён, ты всё ещё не понял!» — уже строже заговорил Балаам, раздраженно постучав пальцем по столу. — «Сверхсекретная суперважная информация, которую ты хочешь узнать, стоит гораздо дороже…»
Кён еле сдержал насмешливое фырканье и вместо этого вежливо улыбнулся: «Если предложенная мною цена вас не устраивает, то ничего не поделаешь. Не очень-то и нужно. Мне от этой информации все равно нет проку, так что отклонить мое предложение — ваше законное право.»
Лицо Мамонова чуть не скривилось от досады, но он каким-то чудом все-таки удержал себя в руках: {Проклятый мальчишка! Да он издевается!} — толстяка переполняло негодование из-за того, что он вообще никак не может повлиять на какого-то юного зазнавшегося человечка. Обычно это перед ним все заискивают, что даёт огромное преимущество при заключении сделок, но этот паршивец ведёт себя так, будто может запросто отказаться от любой сделки. Невозможно облапошить того, кто вообще никак не показывает, в чем его интерес! Причём определить, блефует он или нет, весьма сложно.
«Ладно, я поделюсь с тобой этой бесценной сверхсекретной информацией, если ты пообещаешь помалкивать, и если отдашь мне техники создания рубинов, изумрудов и…»
«Только. Техника. Создания. Алмазов.» — с невозмутимым видом отчеканил Кён.
«И красных тоже!» — стиснув кулаки, добавил побагровевший пуще обычного толстяк.
«Да. Красный алмаз — тоже алмаз.» — кивком согласился Лавр, тем самым позволив Балааму одержать “маленькую победу” — на самом деле запланированную ловушку.
Облегчённо вздохнув, Балаам заговорил телепатией: {«Почти двадцать один год назад…»}
«Господин, моя белокурая спутница тоже желает послушать вашу историю.» — вставил Кён.
Эльза благодарно посмотрела на брата. Ей важно было услышать ответы.
«И я, я тоже хочу! Пожалуйста…» — взмолилась Астарта.
«Мы об этом не договаривались!» — запротестовал Мамонов, явно начав делать в голове очередные подсчеты.
«О том, что я буду единственным слушателем — тоже.» — спокойно возразил Кён.
Балааму нечем было крыть, поэтому он, стиснув зубы, нехотя заговорил (всё равно Малфой и так всё знает): «Мой младший брат — Хлебери Гула — от рождения был многогранной личностью: обжора, жадина, завистник, хвастун и даже садист с некоторыми ненормальными пристрастиями. Как видите, не самые лучшие качества для поиска друзей и соратников. Единственный, с кем он мог поделиться наболевшим — это я. И сейчас я расскажу вам о его самой безумной выходке, но не будем торопиться и начнем с предыстории.»
«Примерно двадцать один год назад Гула похвастался мне, что к нему в гости пожаловала Жазель Руру, чтобы попросить его приготовить романтический ужин на двоих…»
Кён и Эльза посмотрели на Астарту, а она пожала плечами, дав понять, что ни о чем таком не знает.
«Брат решил, что одинокая дамочка наконец-то нашла себе любовника. Всё бы ничего, но она попросила замаскировать в пище один редчайший ингредиент… Обычно его очень легко почувствовать как языком, так и душой. Только такой легендарный повар как Гула, используя свою секретную технику усиления вкуса, мог изготовить настолько вкусные и изысканные яства, что любой бы утратил бдительность… Вот почему она обратилась именно к нему.»
Балаам немного понизил голос: «А назывался этот ингредиент “Пыльцой умиротворения”. Неизвестно откуда Жазель достала столь древнюю и экзотичную штуку, но ясно было одно: она собиралась кого-то поработить, потому что “Пыльца умиротворения” способна расслабить разум и душу даже такого чудовища, как Юрий!»
Сердце Эльзы забилось чаще от волнения.
Астарта выглядела сбитой с толку. У неё появилось странное предчувствие.
«Целый год все считали, что Юрий практикуется в уединении, после чего Люциус официально объявил о его пропаже. И только Гула и я знали, что исчез он гораздо раньше, и виновницей сего была Жазель… Мы решили проверить свои подозрения и шантажом заставили матриарха выдать все секреты.»
«Правда оказалась ошеломляющей: страдая многие годы безответной любовью к Юрию, она пошла на отчаянный шаг — ослабила сопротивление его души и отравила её проклятием очарования. Другими словами, ты, Астарта — дочь Юрия.»
Астарта ошеломлённо захлопала глазами. Всё это время мама говорила ей, что её отец — сильный человек, который умер от истощения, когда она родилась… Выходит, она врала!
Но куда большее потрясение испытала Эльза. Эта рогатая сучка её единокровная сестра по отцу?!
Кён задумчиво потер подбородок. Выходит, Астарта — его сводная сестра, тогда как Жазель, можно сказать, вторая мать. А если учесть то, что Люциус — брат Юрия, то получается, что Кара — его двоюродная сестра. А семейка-то расширяется!
«Бедняжка, она тебе не рассказала об этом?» — с жалостью спросил Астарту Балаам, видя её реакцию. — «Соболезную. Но ты не сердись на маму. Она всего лишь проявила осторожность, не желая брать на себя вину за исчезновение Юрия, который, к слову, очень бы помог империи во время мировой войны… Как минимум отец Родана остался бы жив. Узнай парнишка, что Жазель косвенно причастна к его смерти — не простил бы её.»
Кён проанализировал услышанное: если бы после рождения Астарты Жазель всё же рассказала всем, что её дочь от Юрия, то сегодня Руру могла бы сыграть роль моста для передачи императорской власти. А так уже поздно. Никто не поверит, а доказательств нет.
Астарта не чувствовала никакой печали по поводу вскрывшейся правды. Она, как и любой суккуб, не имела никакой привязанности к отцу, поэтому отреагировала спокойно. Наоборот, появился повод для радости: она дочь великого Юрия! Теперь её статус в глазах сладенького точно поднялся. Также появилась одна интересная возможность…
Красивое лицо Руру исказилось от нахлынувшего горя, а золотые глаза заблестели от слёз. Её реакция казалась такой правдоподобной, что даже Эльзе захотелось утешить её, пока она не сообразила, что на самом деле задумала эта сучка.
Астарта потянулась к властелину, чтобы обнять его, дабы он утешил её…
Однако Кён безжалостно выставил вперед руку, из-за чего лицо хитрюги уткнулось прямо в ладонь парня.
Патриарх Мамоновых при виде этой сцены покачал головой и продолжил: «Вот только Жазель не учла последствий своего импульсивного поступка. Отравив душу Юрия энергией очарования, она вовсе не сделала его послушным рабом, напротив — он превратился в неуправляемое, неостановимое и обезумевшее от страсти чудовище. О чём она пожалела уже через три дня.»
«Матриарху пришлось позвать на помощь Люциуса, иначе бы её, как бы это помягче выразиться, затрахали бы до смерти… Не знаю, почему император не убил её за содеянное, но в итоге он усыпил брата и, дабы вернуть ему здравомыслие, подавил его “Первородный грех”, тем самым превратив в человека. Юрий утратил память, а вместе с ней и безумную страсть по Жазель. И дабы воспоминания вместе с проклятием вдруг не вернулись, ему пришлось отправить брата куда-нибудь подальше от империи демонов — в Розаррио, например…»
Эльза прикрыла рот ладошкой. Так вот почему отец ничего не помнил, вот из-за чего иногда странно смотрел на неё, после чего почти сразу появлялась Диана и уединялась с ним…
Кён прочистил горло: «Но не мог же Юрий убить Гула просто из-за того, что тот помог Жазель… Раз на то пошло, то жертвой должна была стать именно матриарх.»
«Верно.» — согласился Балаам, и его голос опустился до печального шепота. — «Шантажом Жазель Гула также выяснил место, где прячется Юрий… Он замаскировался под человека и отправился в Розаррио, где вскоре нашёл его.»
«Н-неужели он что-то с ним сделал?» — взволнованно спросила Стоун.
«Нет… Юрия, вернее Юрича, он не трогал. Однако его жене повезло меньше…»
Эльзу будто окатили ушатом ледяной воды, когда на неё свалилось осознание.
{Вау… Я догадывался!} — тем не менее Кён был потрясён такому откровению. Не зря он заплатил за эту информацию техникой создания алмазов. Теперь понятно, почему Юрий убил Гула!
Кён давно заподозрил неладное. Ну не может СяоБай быть братом таких красавиц, как Юнона и Эльза. А учитывая грехи Юрия, у него никак не мог родиться сын с предрасположенностью к жадности и чревоугодию. Теперь же, после рассказа Балаама, всё встало на свои места: Гула на почве зависти к величайшему демону воспользовался своим положением и, изнасиловав Диану, зачал ей будущего любителя вишнёвых пирожков.
Также Лавр, прекрасно понимая, что дитя такого союза с высокой вероятностью унаследует расу доминанта, сделал следующий вывод: на самом деле это Диана, находясь под эффектом афродизиака, изнасиловала Гула.
Вот так толстый хитрый патриарх демонов чревоугодия подсунул Юрию свинью. Наверняка его завистливая морда расплывалась от восторга: от него родила женщина великого демона! О чём он благополучно похвастался Балааму.
Тем временем Эльза не знала куда прятать свой пустой отрешённый взгляд. Родство с крылатой прошмандовкой, а теперь и СяоБай от другого отца… Когда-то девушка верила в чистоту своей родословной Стоунов, а теперь выясняется такое! Ей всегда казалось странным то, как разительно брат отличался от неё с Юноной, и теперь стало известно почему.
«Дальше вы уже знаете.» — продолжил Балаам. — «Юрий восстановил себе воспоминания, вернулся в империю демонов и прикончил Гула, а затем… Я не знаю подробностей, но, судя по тому, что Юрия до сих пор нет, а Жазель жива — его сбросили в бездну смерти.»
На этой фразе дверь в помещение отворилась, и внутрь зашёл, оставив свиту телохранителей за дверью, Родан собственной персоной: коренастый демон с голым торсом, по которому медленно перемещалась словно ожившая татуировка дракона. Рельефные мышцы здоровяка все также влажно блестели то ли от масла, то ли от воска. От демона высокомерия исходила соответствующая аура, вызывающая у окружающих инстинктивное отвращение.
«Родан! Мальчик мой, привет!» — с улыбкой воскликнул Балаам. — «А где патриарх?»
«Здравствуйте, господин Балаам. Вернон в этот раз не придёт. Он поручил мне задание, дабы будущий император набирался опыта.» — Родан мазнул взглядом по троице гостей и недовольно спросил. — «А разве у нас назначена встреча не на три часа дня? Мне казалось, я пришёл вовремя…»
Мамонов виновато почесал затылок: «Прости, я немного увлёкся, заключая важные сделки… Когда дело пахнет деньгами, я совсем теряю чувство времени, ха-ха! Но ты не волнуйся. Партия высших зверей уже в гильдии. Они все такие здоровые и энергичные! Ручаюсь, в этом году ваша традиционная охота пройдёт на высшем уровне!»
«Охотно верю…» — согласился Родан и внимательнее оглядел присутствующих. Между двумя прекрасными девушками, в одной из которых Фоберос узнал Астарту, стоял какой-то сопляк. Мальчик на побегушках, судя по всему.
Внезапно ощутив поразительно высокое развитие блондинки, сердце Фобероса пропустило удар. Кто она такая? Сколько ей лет? Если ей меньше 21-го года, и она примет участие на турнире, то у него не будет ни шанса на победу! Это может спутать ему все карты…
Эльза хмурым взором окинула демона с голым торсом. Значит, это он фаворит молодого поколения? Из-за него император Люциус так переживает за империю? Это он будет сильнейшим противником Кёна на предстоящем турнире?
Будучи начальным повелителем, Стоун не чувствовала никакой угрозы со стороны Родана. Более того, ей хотелось хорошенько врезать демону по его высокомерной морде за все те проблемы, которые он создаёт её брату и ей самой.
Скрестив руки за спиной, Родан важно заговорил: «Привет, Астарта. Давно не виделись. Это твоя подруга?» — спросил он, желая, чтобы суккуб представила их друг другу.
«Привет… Да…» — отстранённо пробормотала рогатая, косясь на Кёна и с упоением вспоминая сладкий запах его ладони на своём лице.
Родан с трудом заставил себя посмотреть на лакея. Чего это она так пялится на этого мальца? Ладно, неважно. Раз на неё рассчитывать нельзя, то придётся совершить несвойственный для себя поступок: самому завести знакомство. Парень не привык проявлять инициативу в подобных делах, ведь обычно все и так тянутся к нему. Всё-таки он — достояние империи.
Фоберос уверенно обратился к блондинке: «Здравствуйте, мисс…»
«Эльза.»
«Очень приятно. А меня зовут Родан Фоберос. Да, тот самый.» — чванливо приосанился демон.
«Хм… Родан… Где же я слышала это имя…» — задумчиво хмыкнула Эльза так, будто пыталась вспомнить какую-то незначительную мелочь.
Реакция блондинки ошеломила Родана. Изрядно обласканный женским вниманием, он никогда не сталкивался ни с чем подобным. Существует ли хоть одна девушка в империи, которая посчитает его за случайного проходимца? Да его все знают! То, что Эльза до сих пор ни разу не взглянула на него с интересом — уже немыслимо!
Разумеется, слова красавицы задели гордость Фобероса. Он и подумать не смел, что над ним открыто издеваются, потому что никто и никогда не позволял себе такого отношения к любимому сыну Гибриса. Демон высокомерия просто обязан был исправить такую несправедливую оценку своей персоны, поэтому он тут же приступил к самопрезентации.
«Уверен, вы знаете меня…» — коснувшись выпяченной груди, Родан высокомерно представился. — «Я — Родан, тринадцатый сын героя войны, Гибриса Фобероса — великого патриарха, возглавлявшего семейство демонов высокомерия двести тридцать два года…»
Продолжая рассказ, Фоберос вдруг заметил, что Эльза обращала на него всё меньше внимания, будто теряла интерес. Ладно Астарта — она вообще в облаках витает — но почему даже блондинка смотрит на лакея дольше, чем на него? Что за хрень?! Как они смеют вести себя так, будто он — надоедливый болтун?! Фоберос чувствовал себя не в своей тарелке, что для него в новинку при общении с противоположным полом.
Запрятав ущемлённую гордость куда поглубже, Родан перешёл к самому главному, убежденный в том, что на сей раз он уж точно добьётся желаемого: «Я — самый одарённый демон в молодом поколении. От своего отца мне достался «Осколок солнца» — великое врождённое уникальное тело пламени, дарующее мне невероятный талант. Я собираюсь занять первое место на грандиозном турнире в честь богини Персефоны и стать имп…»
Эльза потрепала Кёна за рукав: «Может, уйдём?»
Кён кивнул в согласии: «Да, пошли, а то шумновато тут.» — сказав это, он направился на выход, а красавицы последовали за ним, встав от него по бокам, будто парень их возглавлял.
Родан застыл как вкопанный. Его разум отказывался воспринимать произошедшее. Он никогда не сталкивался ни с чем подобным. Его действительно… проигнорировали? Ушли с каким-то лакеем, предварительно спросив у него на то позволение?! Как такое возможно?! Как это понимать?!
Тем временем телохранитель Люциуса и Балаам синхронно вздохнули и покачали головами. Они невольно почувствовали всю неловкость и стыд, что должен испытывать Родан. Должно быть, парня впервые в жизни так безжалостно отшили.
Родан опомнился. На смену растерянности пришло осознание (и надежда), что Эльза что-то неверно поняла из того, о чем он ей поведал. Ну не может адекватная девушка, зная, кто он, вести себя так! Явно ведь произошло какое-то недоразумение…
Родан догнал уходящую троицу и, преградив им путь, с натянутой улыбкой произнёс: «Ха-ха, неловко получилось… На самом деле я вовсе не шутил. Я действительно сын патриарха, а ныне племянник Вернона!» — уже с некоторой нервозностью выпалил молодой демон.
Эльза и Астарта посмотрели на Фобероса, как на идиота.
«Мы это уже слышали.» — сухо произнёс Кён.
Какие-то там непонятные звуки, издаваемые жалким лакеем, заставили Родана обратить на него внимание, и он, снисходительно похлопав того по плечу, сказал: «Мальчик, сходи купи девушкам мороженое, пока мы тут пообщаемся.» — следом он переключил внимание на красавиц, полностью забыв о существовании сопли.
В ответ Кён тоже снисходительно похлопал Родана по плечу и с улыбкой подмигнул собеседнику: «Хорошее предложение. Вы тут пока пообщайтесь, а мы пойдём за мороженым.» — договорив, он приобнял девиц за тонкие талии и повёл их на выход.
Эльза и Астарта, смекнув, что происходит, податливо прижались к юноше (особенно Руру) и, хихикая над придурком позади, последовали на выход и покинули помещение.
Родан ещё долго стоял и тупо пялился на дверь, тщетно пытаясь осознать произошедшее.
Балаам почувствовал такую неловкость, что залпом осушил бутылку огненного виски. Бедняга Фоберос… Ужасно, наверное, впервые получить прямой отказ от красавицы. Вот к чему ведёт отсутствие опыта, заработанного методом проб и ошибок.
Телохранитель Люциуса телепатией оставил очередную заметку в формации: {«День тринадцатый. Сегодня я в очередной раз стал свидетелям невероятной выходки Кёна…»}
Тем временем троица приближалась к лестничной площадке.
Эльза злорадно ухмыльнулась, слегка обернувшись через плечо: «Классно ты проучил этого полудурка!»
«Ага. Однако, похоже, поддержкой Фоберосов заручиться мне не суждено… Впрочем, учитывая цель Родана, одобрение Фоберосов я бы при всём желании не получил.»
«Согласна. В задницу этих Фоберосов!» — подтвердила Эльза с приподнятым настроением.
После недавнего разговора с Балаамом Кён выяснил, что три волны демонов посылали не Мамоновы. Значит, остаётся два варианта: демоны зависти или демоны высокомерия. И что-то парню подсказывало, что виноваты Фоберосы, а возможно даже, сам Родан!
Тем временем Астарта напоминала самую счастливую девушку на свете: блаженно прикрыв глаза, она шла рядом со сладеньким и тесно прижималась к нему своим гибким телом.
У лестницы Кён отпустил девушек, но Руру отказывалась отрываться от него, прилипнув словно пиявка. Юноше пришлось отдирать её от себя силой, предупредив: «Ты выиграла лотерею, но больше этого не повторится.»
«Ох, ну как же так…» — разочарованно простонала суккуб, всплакнув, и с надеждой кошечки, просящей рыбку со стола, спросила. — «А мороженку купишь?»
«Куплю, если ты как следует организуешь мне на ближайшие дни встречу с Жазель.»
«Т-ты придёшь ко мне в гости?!» — затаила дыхание Астарта.
«Ни к тебе, а к твоей матушке. У меня есть к ней важный разговор.»
«И у меня тоже появилось несколько вопросов…» — тихо добавила Эльза, стиснув кулаки.
Вернувшись домой, Кён привёл себя в порядок и пригласил Эльзу на тренировку.
Вскоре вниз спустилась стройная красотка в до неприличия коротком сексуальном красном платье вместо обыденной тренировочной формы. В изумрудных глазах леди можно было увидеть волнение и одновременно решимость. Она всерьёз вознамерилась узнать подробности касаемо Евги и Ланы. Почему брат сказал, что они ему как дочери? Любопытство уже давно глодало девушку, и вот она нашла повод начать действовать. Таким своим поступком она как бы благодарила юношу за то, что он помог ей узнать подробности об отце и СяоБае.
«Всё-таки решилась?» — многозначительно улыбнулся Кён.
«Не подумай лишнего. Просто моя тренировочная форма в стирке…» — стягивая золотистые волосы в конский хвост, нелепо оправдалась Эльза.
Наступила самая эротичная тренировка в жизни Кёна. Гибкая и изящная прелестная сестричка сражалась с ним в столь неприличном платье, что у любого бы пересохло во рту. Вот только девушка надёжно скрывала своё сокровенное место…
От проницательного взгляда брата сердце Эльзы билось чаще, а тело окутывал жар. Если он увидит её нижнее бельё, то как она отреагирует? Сгорит со стыда, конечно же! Ну уж нет, если ты так хочешь усладить свой взор, то тебе придётся хорошенько постараться, братец!
Скромность сковывала движения Стоун, чем не преминул воспользоваться похотливый парень: он двигался так, будто знал, что она не решится атаковать ногами, что позволяло ему перехватывать инициативу. Не прошло и секунды, как она пропустила удар… И ещё один…
Что самое печальное: мерзавец нарочно атаковал тёмными лезвиями. Пусть даже их разрушительное воздействие можно подавить стихией света, но они постепенно сжигали платье, оголяя и без того выставленное напоказ тело. Такое положение дел не устраивало белокурую красавицу. Не может же она ждать, когда пошляк разденет её окончательно… Но что делать?
Стиснув зубы, Эльза пнула обнаглевшего парня в живот, подняв длинную стройную ножку.
«Красные…» — довольно пробормотал Лавр, похотливо усмехнувшись.
И без того пунцовое личико Эльзы вспыхнуло еще сильнее: «Извращенец, куда пялишься?!»
«Сказала та, кто надела вечернее платье на тренировку.»
«Ты не оставил мне выбора!»
«За правду нужно платить, так что не жалуйся.»
Стиснув зубы, Стоун бросилась в атаку. Она двигалась робко, стараясь не показывать интимные части тела, но вскоре, когда её загнали в угол, вновь ударила ногой, явив пошляку свою промежность, обёрнутую в шелковистые красные трусики. Любой мужчина на месте брата непременно стал бы жертвой своих инстинктов, однако леди не чувствовала напряжения в его штанах, что одновременно успокаивало её и раздражало: разве он увидел недостаточно, чтобы возбудиться?! Или, может ли быть, он потерял к ней интерес?!
Постепенно сестра утрачивала чувство стыда и двигалась всё раскованнее, что позволяло Кёну запечатлеть массу умопомрачительных живописных картин. Он бы давно соответствующе отреагировал на увиденное, но назло девушке сдерживал эрекцию.
Когда Стоун совсем потеряла стыд, начав двигаться так, будто находится в тренировочном костюме, Лавру, не желающему проигрывать в спарринге, пришлось выкинуть козырь. Он снял с себя рубашку, оголив рельефный торс, и воинственно заявил: «Теперь мы в равных условиях.»
Эльза холодно фыркнула, взглядом говоря, что он зря старается, и продолжила бой. И всё-таки её движения вновь стали скованными, что дало парню преимущество. Но вскоре стыд вновь начал отступать, и тогда леди ощутила в трусах парня напряжение…
На лице Эльзы отразилась паника. Вот как ей сражаться всерьёз в такой обстановке?! Полуголый возбуждённый парень против полуголой девушки… Это нисколько не похоже на тренировку! Но не может же она протестовать, учитывая, во что сама себя одела…
Постепенно девушка растеряла весь боевой настрой, а на его смену пришло нечто головокружительное. Разум утрачивал трезвость мыслей, и то, что в обычной ситуации вызвало бы у неё дикое смущение, сейчас казалось естественным и даже правильным.
Тренировка молодых людей всё больше напоминала диковатый брачный танец.
Движения Эльзы утрачивали свою скупую эффективность в пользу притягательной грации и пластики. Она двигалась всё женственнее, а в её уже чуть ли не кокетливом взгляде появился загадочный блеск.
Кён ухватился за возможность, приняв правила игры. Постепенно он, проявляя напор, загонял сестру в угол, но умышленно вёл себя в меру агрессивно, чтобы не спугнуть.
Прижав девушку к стене, Лавр обвил её за осиную талию и взял за затылок, собираясь поцеловать… И то, что ему в открытый живот не прилетел коварный удар коленом, о чём-то да говорит.
Внезапно в глазах Кёна всё размылось, и он ударился спиной о стену. Подняв взгляд, парень выругался: момент страсти канул в Лету, а всё из-за телохранителя Люциуса!
Мужчина строго покачал указательным пальцем, как бы говоря, что голубки заигрались.
Эльза поджала губки и отвернулась, стараясь скрыть разочарование от такого исхода.
Тренировка продолжилась, но теперь в более привычной деловой атмосфере.
…
«Значит, он здесь живёт?» — уточник Морган своего прихвостня.
«Да, босс. В этом доме.» — подтвердил Орис.
«Что ж ты раньше не сказал, что знаешь, где он живёт?»
«Я не думал, что вам это интересно…»
«В смысле не думал? Ты совсем идиот?! Мой собственный фанат на хорошем счету у Пируа, поддержкой которого я намерен заручиться! Два плюс два сложить не можешь?»
«Простите…» — не мог же Орис сказать, что Кён на самом деле не его фанат, и просить у него помощи бессмысленно. К тому же там Эльза, которая рьяно защищает его… Смотреть, Как красавица крутится вокруг молокососа — та ещё пытка.
— цзинь~
Дверь отворила прекрасная белокурая демоница в сапожках по колено и в шикарном сексуальном красном платье, правда, почему-то дырявом: разрез юбки сбоку открывал вид на сочное бедро, ещё несколько — на худой животик и тонкую талию, а вырез в районе груди позволял полюбоваться на склон изумительных солнечных холмиков.
Троица тёмных потеряла дар речи от увиденного совершенства.
От разыгравшегося воображения Орис шумно сглотнул.
«Чем могу помочь?» — неприветливо спросила Эльза мелодичным голоском, скрестив руки на груди. Она почти не испытывала стыда после недавней горячей тренировки.
«Ох… Приветствую. Я слышал, что мой фанат… То есть Кён Тристан живёт тут, и мне хотелось бы с ним побеседовать. Позовите его, пожалуйста.» — вежливо попросил Морган.
«Боюсь, он занят…» — поправляя юбку, дабы скрыть разрез, ответила Стоун.
За дверью, в зоне видимости Каганов, появился полуголый вспотевший и изнеможённый юноша. Залпом осушив стакан ледяной воды, он направился к гостям.
Взгляды тёмных опустели. Потрёпанный вид полуголой красавицы, а теперь и изнеможённый юноша с голым торсом… О чём ещё они могли подумать, кроме того, что у них был секс? Но как такое возможно?! Богиня никогда не опустится до половой связи со смертным! Именно такая разница между великим повелителем и сопляком области лорда.
Особенно остро отреагировал Орис: он побледнел и стиснул кулаки от зависти.
Кён осмотрел гостей и после неприлично долгой паузы внезапно «удивился», узнав уважаемых тёмных: «О, господин Морган, Орис и Яма, приветствую вас.»
«Привет… А это твоя сестра, и вы только что тренировались?» — своим предположением Морган попал в точку, проявив удивительную проницательность, но в глазах прихвостней его слова больше походили на попытку отринуть жестокую реальность нелепыми розовыми фантазиями.
«Вроде того…» — кивнул Лавр. — «Я чем-то могу помочь?»
«Я слышал, у тебя хорошие отношения с Хлебери Пируа. Мне бы хотелось, чтобы ты замолвил за меня словечко патриарху.» — удивительно, но Морган, имея дело со слабаком, проявлял несвойственную для своей личности учтивость вместо того, чтобы пригрозить с позиции силы. Причина кроется не в стоящей рядом блондинке, а в том, что Каган попросту не мог и не хотел обижать своего верного фаната.
«А я уже замолвил! Вернее, я старался… Но, увы, для великого Пируа, как и всех Хлебери, уважение основывается по большей части на величине желудка. Он отказался слушать мои дифирамбы в вашу честь, потому что вы набрали лишь тридцать одну тысячу очков.»
«Вот как…» — Морган погрустнел. Он верил словам фаната как минимум из-за точного количества названных им очков. Но сдаваться Каган не собирался. Ему любым способом необходимо заручиться поддержкой Хлебери. — «Тогда организуй мне с ним встречу. Уверен, я смогу предложить ему что-нибудь дельное.»
Кён понимал, что после турнира, когда он надерёт Моргану задницу (если сможет), тот возненавидит его. И всё же парень не видел смысла отказываться от лишней попытки улучшить отношения с Каганом. Всё-таки организовать встречу с Пируа ничего не стоит. Но для пущего эффекта надо посопротивляться…
«Боюсь, патриарх откажется, как только я назову ему ваше имя… А если скрою имя гостя, то он ни за что меня не простит, когда узнает, кого я к нему подослал! Видите ли, Хлебери даже за демона не считают того, кто набрал тридцать одну тысячу очков!»
«Я понимаю, но…» — Морган продолжил попытки, и вскоре, когда его терпения начало иссякать, фанат наконец-то пообещал постараться организовать встречу.
Эльзе быстро надоело слушать этот занудный разговор, и она потянула брата за рукав: «Ну всё, пошли уже! Сделаю тебе массаж ступней, пока ты расскажешь мне про своих так называемых «дочек».» — последнее она сказала назло Орису, который в своё время чуть не выбил Кёну зубы от зависти.
«Господа, до скорого.» — Лавр с улыбкой отдал честь и удалился.
Троица Каганов переглянулась. В их взглядах читалась дикая зависть. Орис и вовсе выглядел так, будто утратил всякие жизненные ориентиры. Лягушонок ест грациозного лебедя! Именно так это выглядело в глазах тёмных. Да этот Кён самый везучий и счастливый демон на свете! За что на его голову свалилось такое счастье?!
…
На следующий день явилась Астарта, чтобы с гордостью сообщить Кёну о том, что она организовала встречу с Жазель на вечер следующего дня. Также суккуб принесла вкусно выглядящий тортик в форме сердца и попыталась попроситься на чай, но сладенький отверг её предложение, даже не потрудившись объяснить причину. Неужели учуял любовную экстракт в лакомстве?!
Вечером следующего дня парочка приближалась к зверинцу.
Эльза выразила сомнение насчёт предстоящей встречи: «Вспоминая ту вакханалию в лесу, я боюсь, суккубы съедят тебя заживо, и вряд ли мой телохранитель в силах помешать им. Ты уверен, что стоит туда соваться? В конце концов, матриарх Жазель и так одобрит твою кандидатуру в императоры, когда придёт время…»
«Есть у меня некоторые подозрения, что Кара с моим ребёнком прячется у Жазель… Я должен выяснить все подробности сейчас. Мне кажется, она что-то задумала, и это может сыграть со мной злую шутку. Мне нужно быть готовым ко всему, и небольшой риск того стоит.»
«Небольшой риск?» — вздёрнув бровь, переспросила Эльза.
«Если запахнет жареным — я обязательно ускользну.» — Кён подмигнул сестре, как бы напомнив, что он умеет телепортироваться. Достаточно лишь оставить клона в каком-нибудь укромном месте дворца. Вот только он не питал уверенности, что это его спасёт, если его возжелает схватить сама матриарх. Но также парень не чувствовал в ней угрозу, учитывая то, что её формация полёта в прошлом спасла его от 0-го генерала.
В зверинце парочка встретила Астарту, и вместе с ней отправилась ко дворцу.
Суккуб оказалась немногословной и даже умудрялась игнорировать присутствие столь желанного ею человека рядом с собой. Она проявляла удивительную сдержанность. В последний раз ей удавалось так вести себя перед великим пиром Хлебери. Неужели решила воскресить свой образ благородной леди, знающей себе цену? Или ещё что-то задумала?
В середине пути Астарта попросила у сладенького ладонь, дабы обновить свою ауру, блокирующую аромат таланта, иначе сёстры могут учуять его.
Кён не отказал ей, а зря, потому что метка имперских суккубов действует гораздо дольше. Другими словами, только что крылатая украла у него поцелуй в руку.
Следом Руру протянула маску, сказав властелину, что хоть он и находится в обличии демона, но всё-таки его могут узнать, а это может обернуться грандиозной охотой.
Кён отказался от маски и создал себе другую из стихии земли с витиеватыми узорами, закрывающими верхнюю половину лица. Её должно быть достаточно.
Наконец, на горизонте показался дворец демонов похоти. Настала пора заручиться поддержкой последней семьи из списка. Следом только встреча с Люциусом.
(П.А. Люциус запретил Эльзе участвовать в турнире. Почему? Многие либо не вспомнят, либо не поймут, посему я сделал небольшую коррекцию в 600й и 601й главе (итого поправил 4 абзаца). Суть в том, что незадолго до турнира ей стукнет 21 год, а участвовать можно до 20-ти. Вот и всё! Точный возраст можно определить соответствующим предметом. Термин «возраст души» я ввёл ещё во 2-й арке, так что это не рояль.
Да простят меня читатели. В своё оправдание скажу, что это ничего по сути не меняет. Просто делает ситуацию с неучастием Эльзы в турнире правдоподобнее.)
Дворец демонов похоти походил на сказочный замок с множеством длинных воздушных башен, в каждой из которых будто заточена своя принцесса, нуждающаяся в спасении — примерно так подумала бы какая-нибудь целомудренная благородная леди. И Эльза, судя по восхищённому блеску в глазах, была одной из них. Однако Кён понимал, что в эти строения фаллической формы с округлой грибовидной крышей заложен несколько иной смысл.
Вскоре суккуб, два человека и телохранитель Люциуса попали во дворец.
Астарта повела гостей в подвальные этажи. Именно там Руру скрывают все свои самые страшные секреты. И чем ниже они спускались, тем интимнее становилась атмосфера дворца, что все сильнее угнетало Эльзу.
По пути им часто попадались соблазнительные суккубы, идущие вместе с полуголыми мужчинами от совсем юного возраста до седовласых стариков. Иногда с двумя, тремя или даже в окружении группы своих подчинённых. Руру по-свойски обнимали их за талии, как богачи своих эскортниц, будто они поменялись гендерными ролями. Они игриво щупали мужчинам попы или даже, засунув руки им в трусы, массировали там что-то.
Однажды одна крылатая и вовсе сидела на своём рабе, скрестив ноги, как царица на троне! Вот только не на плечах, а на его твёрдом достоинстве, которое и держало её на весу. Таким образом девица, очевидно, хвасталась.
Особенно смущающей оказалась сцена стонущего юноши, идущего рядом с красавицей в розовом белье. Понять, что именно доставляет ему удовольствие, удалось только посмотрев на его трусы: в области задницы у него то выпирает, то пропадает хвост его хозяйки, делающей вид, что она не при делах.
От этих похотливых сцен личико Эльзы залилось краской, у неё кружилась голова, и она вцепилась в руку брата, как за спасательный круг: {«М-мне не нравится это место-о-о!»}
{«Мы здесь не задержимся. Потерпи немного.»} — безмятежно ответил Кён.
Всё происходящее могло бы показаться безобидным и сексуальным — подумаешь, милые красотки играются с мальчиками — но Лавру было тошно. За красивыми мордашками суккубов скрываются порочные, тёмные создания, о чём явственно говорят пустые глаза их рабов. Они — безвольные марионетки, которым сломали личность и промыли мозги с помощью дрессировки, где главным инструментом являлась страсть. Только она и осталась у рабов, однако даже её они уже не слушают, потому что на всё воля хозяйки.
Вскоре четвёрка спустилась на десятый подвальный этаж и попала в огромный зал в форме полусферы. В её центре находилась широкая пропасть, усеянная приторно-розовыми осветительными кристаллами. Через неё пролетали множество суккубов, а снизу исходила особенно плотная похотливая аура, способная вызвать тошноту у любой целомудренной девушки. Бедняжка Эльза выглядела совсем плохо.
Две стражницы, от взгляда которых гудело в голове, пропустили четвёрку вниз.
Астарта, желая помочь сладенькому спустится, попыталась взять его в охапку, но её опередила блондинка, из-за чего крылатая по-кошачьи зашипела на неё.
По пути вниз Руру вынужденно поведала телепатией, что путь в сокровищницу лежит через “темницу любви” — место, куда могут попасть только суккубы и их добыча. В подробности она не вдалась, очевидно, не желая совсем уж портить мнение властелина о суккубах.
Но Кён и так понимал, что в “темнице любви” происходит процесс порабощения через совращение и дрессировку. Суккуб заставляет свою жертву обезуметь от желания, а затем, пользуясь её похотью, подчиняет себе. Процесс может занять некоторое время, но по итогу появляется полностью послушная марионетка. Эффективность такого подчинения даже выше, чем у подчинительных формаций, но есть большие минусы.
Создав марионетку, Руру могут покинуть с ней “темницу любви”, чтобы затем долгие годы жить вместе и выкачивать из неё жизненные соки, тем самым улучшая качество своей жизни. Безвольных рабов они видели ранее — жуткое зрелище.
Всё это говорит о том, что традиционные семейные отношения суккубам чужды. Они относятся к мужчинам, как к своей добыче, иногда ценной, но всё-таки добыче, которую для эффективного употребления в пищу необходимо поскорее поработить. Именно рабы выполняют всю грязную работу, вплоть до строительства и работы в шахтах. В принципе, от порабощения можно отказаться, но это уже давно заведённая традиция.
Пусть даже Астарта ещё не проходила сей порочный путь, но ей было у кого поучиться — вот ещё одна причина, почему Кён не желал рассматривать её как свою потенциальную женщину. Любое её взаимодействие с ним — ничто иное, как попытка подчинить его себе. Никаким искренним желанием сделать ему приятно тут и ни пахло. Чистый эгоизм. Ей плевать, что он будет чувствовать, главное, чтобы принадлежал ей. Такой подход к отношениям вызывал у парня отторжение.
Тем временем спуск продолжался. Глубина пропасти уже составила несколько километров, а ей не было ни конца ни края. Причём аура похоти становилась всё насыщеннее, и судя по бледности лица Эльзы, она вступила в конфликт с её целомудренным нутром. Любопытно, а при длительном воздействии во что это выльется?..
Наконец, отдалённо послышались мужские и женские стоны, полные удовольствия и страданий. Вой и писк, крик и визг… В нос ударил плотный запах секса. У Эльзы закружилась голова, и она чуть не разучилась летать.
Четвёрка попала в огромный шестигранный зал. В каждом углу возвышалась шикарная статуя неимоверно соблазнительной суккуба — по-видимому, бывшие матриархи. Шесть узорчатых арок вели в неизвестно насколько длинные коридоры. Сама “темница любви” состояла из блоков розового пироблоина.
Астарта, пристыженно посмотрев в пол, повела гостей в один из коридоров.
{«За что мне это наказание…»} — пожаловалась Эльза. Её легко можно понять: не каждой захотелось бы посещать бордель и в красках изучать профессию проституток.
Кён предложил сестре повязку на глаза, и она сразу же согласилась.
По бокам коридора находились тюремные камеры размером с небольшой дом. В них имелось всё необходимое для длительной дрессировки жертвы: настенные кандалы, колодки, фиксирующие кресла и столы, фруктовые кольца (они попросту обязательны), всякие непристойные приборы и не только. Для бытовой жизни установили туалет, душевую, стол для приёма пищи и огромную мягкую кровать с прочными шестами. На неё может поместится даже 10 человек.
Так как прошлая традиционная охота имперских суккубов провалилась, половина камер пустовала, а остальные занимали более зрелые суккубы, которым от 21-го года. В этом месте не только перевоспитывают, но и просто развлекаются, потому что здесь много всяких интересных приспособлений для интересного времяпровождения.
Астарта предложила сладенькому ускориться, чтобы поскорее преодолеть это место, и Кён согласился, но всё-таки двигался далеко не с максимальной скоростью, так как ему хотелось получше изучить тёмную суть суккубов.
Лавр увидел много сценариев, разыгранных сексуальными крылатыми демоницами. Они преследовали две цели, стараясь объединить их в одну: поработить мужчину, попутно получив удовольствие от процесса.
Из самого обычного Кён увидел банальный секс: вагинальный, анальный и оральный. Иногда групповой, иногда суккубов было несколько, иногда они менялись партнёрами, чтобы испытать разнообразие и обменяться опытом.
Куда больший интерес вызывал контекст: сценарий, который отыгрывали суккубы. Это могло быть проигранный подруге спор, проигранная игра в карты на желание, выбор награды за послушание или наказание за неумение сдерживаться.
В качестве награды за послушание Руру нередко давали мужчинам временную власть над собой, чтобы они могли якобы изнасиловать их. Также бывало и наоборот: они не давали им кончить фруктовым кольцом. Симулировали их языками, губами, грудями, ножками… Бывали и фетишисты, которых возбуждала мастурбация нижним бельём, массаж простаты и даже анальные игры с помощью страпона. Все предпочтения мужчин выяснялись заранее, чтобы выбрать самую эффективную стратегию.
С помощью кнута и пряника рогатые дрессировали мужчин, постепенно склоняя их к полному и бесповоротному подчинению своей хозяйке.
Бывали и более экзотические сценарии, где для эмоциональной раскачки суккуб использовала ревность и зависть: нарочно щекотала мужчине нервы, давая ему в лучшем случае полизать свою промежность, а сама нарочно спала с его конкурентом и врагом. Да, для достижения своих целей суккубы часто использовали других мужчин, создавая иллюзию конкуренции, вражду между ними и не только. Как итог, мужчины очень ярко реагировали, когда их желанную богиню брал враг, а затем ещё унижал его всячески: от побоев до изнасилования. Чувствуя себя жалкими и недостойными, но при этом имея призрачный шанс быть с хозяйкой, рабы хватались за это возможность с зубами, тем самым бесповоротно превращаясь в их безвольных марионеток.
Некоторые суккубы использовали стратегию выученной беспомощности, убеждая своих жертв, что они, независимо от своих действий, ни на что не могли повлиять в своей жизни, в том числе на их настроение и желание. В итоге это выливалось в то, что для мужчины хозяйка казалась слишком непредсказуемой. Знать, когда ей в голову взбредёт поразвлечься с ним, невозможно, и из-за этого жертва думает о сексе каждую минуту, из-за чего по итогу даёт куда больше жизненных соков.
Руру всегда следуют заповедям. Одна из них гласит, что мужчина должен испытывать страдание так же часто, как и удовольствие, иначе он расслабится и перестанет давать жизненные соки. То есть, даже став марионеткой, он не получает полный доступ к телу хозяйки, а вынужден будет иногда терпеть конкуренцию и воздерживаться.
Наконец, коридор закончился, и Астарта виновато посмотрела на сладенького: «П-простите нас за то, что мы такие мерзкие… Я не выбирала, кем родиться. И я ни в чём таком не участвовала и никогда не буду участвовать! Только если с вами…»
«Забей.» — грубо отмахнулся Кён.
Эльза неуверенно сняла повязку и облегчённо вздохнула. Ужас позади.
Сейчас четвёрка спускалась по винтовой лестнице…
Вскоре Кён, преодолев массу защитных барьеров с помощью Астарты, попал в сокровищницу суккубов (без Эльзы и её телохранителя), где вскоре приступил к изучению (но не освоению) наследия суккубов. Его интересовали в основном техники сокрытия. С их помощью он сможет улучшить свою технику сокрытия, повысив её в качестве.
Несколько часов спустя четвёрка покинула “темницу любви”. И поднялась на предпоследний этаж дворца. Впереди их ожидает назначенная встреча с Жазель.
«Присаживайтесь и ожидайте приглашения.» — по-деловому попросила Астарта, указав на несколько пустых кресел со столом в зале, и гордой походкой куда-то удалилась.
Вскоре Руру попала в свою комнату и, захлопнув дверь, прислонилась к ней спиной. Её сердце отбивало бешеный ритм, грудь шла ходуном, а во взгляде читалась тревога. То, что сейчас собиралась учудить суккуб, с точки зрения сумасбродства можно сравнить с попыткой толстого задрота изнасиловать королеву школы в шкафчике для переодевания!
Астарта собиралась реализовать стратегию агрессивного соблазнения: когда ничего не подозревающая пташка залетает в твою берлогу, а ты без всяких объяснений затаскиваешь её в постель. Осознание к жертве придёт уже после случившегося, особенно если учесть, что рогатая собиралась надушиться парфюмом с афродизиаком.
Чтобы отважиться на сей отчаянный план необходимо обладать безумной решительностью и смелостью. Вот насколько сильно крылатая жаждала оприходовать сладенького.
Однако для реализации плана необходимо избавиться от Эльзы. Для этого слуги попросят её ожидать приглашения, а Кёна тем временем проводят непосредственно в её покои.
Шумно сглотнув, Астарта схватила край длинного сапожка-чулка и потянула его вниз, оголив свою стройную ножку… Вскоре к лодыжкам упали её кожаные трусики и лифчик. Большие холмики вырвались на свободу, чтобы радовать мир. Финальный аккорд: парфюм “Соната страсти”, к которому подмешан сильнодействующий мужской афродизиак.
Выполнив все приготовления, Руру судорожно вздохнула, стараясь успокоить барабанящее сердце. От волнения подрагивали коленки. Неужели она действительно пойдёт на столь отчаянный шаг? Поздно отступать! Пора действовать!
— тук~ ~тук~ ~тук~
После трёх стуков кто-то открыл дверь…
Астарта тут же встала в соблазнительную позу: скрестила руки за спиной, оттопырила упругую попку назад и выпятила грудь, выставив свои большие дыньки напоказ. От такого шикарного зрелища, пожалуй, даже мертвеца бросило бы в жар. Ни один юноша не устоит перед такой пылкой красавицей, особенно с её-то положением в семье.
Безвольный слуга проводил внутрь смуглого красавчика с внешностью заморского принца.
Морган поднял взгляд и застыл как громом поражённый. Его глаза округлились от увиденного: сама богиня похоти и разврата стояла перед ним без единого лоскутка одежды в сногсшибательной позе! Её горные пики прикрывал только длинный хвостик, а его кончик в форме сердечка, будто прокладка, плотно прилегал к самому запретному месту любой женщины, очерчивая контур половых губ.
«Т-ты?!» — сипло воскликнула вмиг рассвирепевшая Астарта. — «Какого чёрта ты тут делаешь, ублюдок?! На тот свет торопишься?!»
«Я… Я…» — у Моргана заплетался язык, но от такой несправедливости он резонно возмутился. — «Я же предупреждал о своём визите трижды! Ты вообще читаешь мои письма?!»
«Мне что, делать нечего?! Проваливай!» — потребовала Астарта, прикрываясь руками.
Каган раздражённо топнул ногой: «Нет, чёрт возьми, я не уйду, пока ты не объяснишь мне, что за чертовщина творится в твоей голове! Годом ранее ты сказала, что мы поиграемся после церемониальной охоты, а в итоге ты стала игнорировать меня! Почему?!»
«Да потому что ты меня…»
— тук~ ~тук~ ~тук~
После трёх стуков дверь начала открываться…
Перед глазами Астарты пролетела вся жизнь. Вот-вот сюда зайдёт сладенький и увидит её голую вместе с каким-то парнем… О чём он подумает? Очевидно же! Узнав, что она пускает к себе в трусики кого попало, вряд ли он когда-либо посмотрит на неё с интересом. План вот-вот грозил закончиться катастрофой, и Руру обязана что-то предпринять…
Не успел Морган обернуться к открывающейся двери, как его схватили за руку и повалили на пол… И вот он уже обнимал знойную красавицу за осиную талию, пока его ладонь покоилась на чём-то тёплом, нежном и упругом с твёрденьким выступом посерединке. Стоило сжать это мягкое чудо, как пальцы утопали, словно в жиру, и рука от удовольствия покрывалась мурашками, а драконий корень в штанах затвердевал.
Взору Кёна предстала удивительная картина: Морган навалился на Астарту и жамкал её дыньку с глупым выражением лица, будто не веря своему счастью.
«Господин, умоляю, позовите кого-нибудь на помощь! М-меня наси-и-и-и-илуют!» — с отчаянием взмолилась суккуб. Из её больших золотых глаз струились слёзы, а на лице читалась беспомощность и горе. На такой призыв о помощи отреагировал бы даже камень.
Только притворившись жертвой насильника, Руру могла выйти сухой из воды. Более того, если властелин “спасёт” её, то будет чувствовать себя героем и обязательно начнёт относиться к ней лучше, то есть их взаимоотношения выйдут на новый уровень, а она, в свою очередь, получит козырь в виде необходимости отблагодарить его.
Однако реальность оказалась не такой радужной, как того хотела крылатая: Кён понимающе ухмыльнулся и, выставив большой палец в жесте одобрения, тихо произнёс: «Прошу прощения за беспокойство. Весёлого времяпровождения, голубки.» — и ушёл, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Астарта была готова завыть от отчаяния. И на что она рассчитывала?! В эту же секунду Руру пнула Моргана в пах, подбросив его к потолку, и схватила уходящую мечту во плоти за руку, принявшись остервенело оправдываться: «Вы всё не так поняли! Это всего лишь глупое недоразумение! Я ожидала вас, а пришёл этот озабоченный придурок…»
«Отпусти меня, дура.» — грубо приказал Кён.
Астарта рефлекторно подчинилась и с блестящими от слёз глазами пролепетала тоненьким голоском невинного ангелочка: «Господин Кён, вы же знаете, что я бы никогда и ни с кем, кроме вас, не стала бы спать…»
«Да мне насрать! Я пришёл встретиться с матриархом, а не твоей голодной пиздой!»
«П-простите! Ах, какая же я дура… У меня в голове хлебушек! Я сейчас же провожу вас к маме! Только оденусь…» — в одночасье на Астарте появилась её излюбленная одежда, и она повернулась к юноше спинкой. — «Поможете застегнуть бюстгальтер?»
«Может, тебе ещё ребёнка зачать?» — брезгливо выплюнул Кён.
«Я назову её Линой…»
Голоса парочки отдалялись, пока не затихли окончательно.
Морган лежал на полу и пустым взглядом пялился в потолок. В паху всё ныло от боли, а ладонь до сих пор подрагивала от соприкосновения с изумительной упругой грудью красавицы. Раньше он мог только мечтать помять её холмики, а тут вдруг счастье само упало в руку… Вот только от радостного настроения не осталось и следа.
Каган не был дураком и сразу понял, что испортил сюрприз Астарты. В результате она разыграла эту дурацкую сценку с изнасилованием, дабы столь желанный ею демон не подумал, что она шлюха. Но кто удостоился такого услужливого отношения от дочери матриарха?
Вспоминая голос, развитие и озвученное имя гостя, Морган утратил всякие сомнения, что речь шла о его преданном фанате. И судя по тому, что на пире Хлебери Руру также сидела рядом с Кёном — она давно к нему липла. Но как такое возможно? Почему птичка столь высокого полёта относится к жалкому лорду так, будто он мужчина всей её жизни? К тому же тот парень явно её ни во что не ставил, а она даже вопреки этому лебезила перед ним, оправдывалась и извинялась, да даже изъявляла желание отдаться ему!
Отношения, о котором Каган мог только мечтать, удостоился его собственный фанат… Более того, он ещё и белокурую могущественную красотку как-то приворожил. Невозможно не испытывать зависть к его счастью. Неужели этот ублюдок родился в день парада звёзд? Или, что совсем уж маловероятно, у него уникальное тело охмурения?!
…
Стражницы пропустили в кабинет матриарха четверых гостей.
На кресле из чёрной кожи, элегантно скрестив ноги, восседала обворожительная большегрудая и неимоверно притягательная суккуб — матриарх Руру. Её статую Кён видел в “темнице любви”. Сложно представить, сколько мужчин добровольно ушли бы к ней в сексуальное рабство. И пусть она уступала дочери в сексуальности, чувстве вкуса и красоте, зато у неё имелся шарм зрелой женщины, а также величественная и опасная аура. Впрочем, Ланатель и Люциус запросто дадут ей в этом фору.
Кён и Эльза, выйдя вперёд, с поклоном поприветствовали матриарха.
Жазель внимательно осмотрела гостей, сосредоточила взгляд на Эльзе и, кое-что поняв, вновь повернулась к юноше: «Так значит, ты и есть тот самый посланник богини?»
«Да, госпожа Жазель.» — подтвердил Кён.
«Подойди ко мне.» — велела матриарх со странным блеском в глазах.
«Нет, мама, не смей!» — взволнованно потребовала Астарта.
Жазель заколебалась. Очень уж велико было искушение вдохнуть аромат наиталантливейшего человека на планете. И всё-таки, вспомнив кое-что из прошлого, женщина силой воли отказалась от соблазна. Зачем ходить в магазин сладостей, если нет денег? Только чтобы ограбить его. Но она не опустится до того, чтобы грабить дочь.
С сожалением вздохнув, матриарх обратилась к мальчику: «Обычно для суккубов внутренний мир мужчин не играет никакой роли. Жертва есть жертва, и от того, как она реагирует на раздражители, зависит лишь стратегия, которую к ней придётся применить для соблазнения.»
Кён понимающе кивнул и строго посмотрел на Астарту, а та виновато потупила взгляд.
«Однако ты — редкое исключение. Раз уж моя доченька заинтересована в тебе, а быть её рабом ты не намерен, то ваши отношения претендуют на равноправные. Я рада, что ты сдержал обещание и добровольно пришёл в наше логово страсти. Значит, ты из тех людей, что не бросают слов на ветер, и тебе можно доверять. Поэтому я даю вам добро на создание крепкой и счастливой семьи!» — торжественно объявила Жазель.
Эльза про себя возмутилась такой наглости. Почему эта высокомерная демоница ведёт себя так, будто всё уже решено, и последнее слово оставалось за ней?! Да она попросту пытается сбагрить свою никудышную дочь самому талантливому человеку в мире!
«Благодарю вас, конечно, за согласие, но я бы не стал торопить события…» — нервно улыбнулся Кён. Теперь он знал, что чувствовал Юрий, когда Гула подсунул ему свинью.
Жазель понимающе усмехнулась: «Ты поступаешь разумно, относясь к суккубам с осторожностью, ведь мы очень коварны и эгоистичны по своей природе. Более того, нас с раннего детства учат не считаться с мнением мужчин…»
«Мама!» — надулась Астарта.
«Дочка, если хочешь, чтобы тебе доверяли, то не стесняйся быть искренней. Настоящие мужчины обязательно это оценят. Не повторяй моих ошибок.» — с тенью грусти в глазах объяснила Жазель и посмотрела на Кёна. — «Я, как мать, хочу сделать всё возможное для счастья моей дочери. Поэтому я готова на всё, чтобы искупить её вину за попытку поработить тебя.» — женщина многозначительно перекрестила стройные ноги.
Эльза раскрыла рот от такой наглости и бесстыдства. Как может матриарх великой демонической семьи почти в открытую предлагать интим в обмен на прощение?!
Астарта отреагировала ещё эмоциональнее. Если сладенький согласится на предложение Жазель, то она не переживёт этого. Красивое лицо Руру исказилось от ярости, когда она процедила по слогам: «Мама. Не смей. Лезть. В мои. Дела! Я сама решу свои проблемы!»
Кён сухо покашлял в кулак: «Для начала я бы хотел поблагодарить вас за формацию полёта. Ваш подарок здорово выручил меня в своё время.»
«Чего не сделаешь ради доченьки.» — очаровательно улыбнулась Жазель.
«Что касается прощения Астарты, то, уверен, к турниру мы закроем этот вопрос. Однако за всех ваших сестёр извиняться вправе только матриарх…»
{«Дурак, что ты такое несёшь?! Она же тебя на цепь посадит!»} — Эльза хотела пнуть брата по лодыжке. Он оказался даже бесстыднее матриарха! Его можно сравнить с богатым и беззащитным купцом, который, чудом избежав ограбления, через неделю сам вошёл в логово бандитов со всеми своими деньгами и потребовал от них извинений.
Жазель вздёрнула брови. А мальчишка-то нахал! Ему палец в рот не клади — по локоть откусит. Человек, знающий себе цену… Прямо как Юрий. Всё-таки у них много общего.
«Значит, ты хочешь услышать мои извинения?» — вкрадчиво спросила матриарх.
«Я хочу получить ответы на некоторые интересующие меня вопросы.»
«В таком случае я с радостью удовлетворю твоё горячее юношеское любопытство!» — возбуждённо мурлыкнула Жазель, многозначительно подмигнув.
Астарту всё больше нервировало поведение матери. Эльзу, впрочем, тоже.
Кён же никак не реагировал на провокации: «Я слышал, что много тысяч лет назад Юрий и Люциус стали изгнанниками, и они прибыли на планету, чтобы найти что-то ценное и искупить вину перед Демиургом. Что именно они искали? И почему сейчас считают себя узниками? Хоть убейте, но не поверю, что Юрий не мог бы выбраться отсюда, если бы по-настоящему этого захотел…»
«Вижу, император многое тебе рассказал!» — удивилась Жазель, быстро прикидывая в уме, насколько юноша сблизился с Люциусом. — «Ты обратился по адресу, милый. Люциус многое мне рассказал о своей прошлой жизни. А я разве не говорила, что прихожусь императору внучкой?» — беспечно произнесла суккуб.
Кён с Эльзой переглянулись и дружно посмотрели на Астарту, а она смущённо отвернулась. Выходит, суккуб — жертва инцеста. Ну чем не повод позлорадствовать над ней?
Теперь причина, по которой Юрий сторонился Жазель, обретает ещё больший смысл: не каждый захотел бы заводить интимные отношения с внучкой собственного брата. Также её родство с Люциусом объясняет, почему он не убил её за то, что она свела с ума его брата: вероятно, он давно знал о её безответных чувствах, и в нём взыграло некоторое сочувствие.
Жазель перешла к рассказу: «Десять тысяч лет единственными «разумными» существами на планете были гиганты, их ещё называют ограми и троллями. Но в один прекрасный день львиную их долю истребили незваные гости: высшие звери, демоны, люди, русалки, тёмные и светлые властители. Если последние переселились на луны, то оставшиеся по сей день делят планету друг с другом. Были и другие представители, но им не удалось найти себе места под солнцем, и они вымерли. Причина такого внезапного заселения неслучайна. Люциус рассказывал вам что-нибудь про Всевидящего?»
Эльза подняла руку и после разрешающего кивка матриарха сказала: «Император сказал, что это загадочное создание существовало испокон веков, и его личность покрыта завесой тайн. А ещё что Юрий встречался с ним и получил от него какой-то наследуемый дар…»
«Верно. Вижу, император действительно доверился тебе…» — загадочно произнесла Жазель. — «Десять тысяч лет назад Всевидящее дало пророчество, вернее даже сразу два. Предсказания гласят, что на этой планете произойдёт нечто феноменальное. Многие решили, что это откроет им невероятные перспективы, вот откуда на планете столько противоборствующих рас.»
«Вам известны точные слова Всевидящего?» — поинтересовался Кён.
Жазель сомкнула веки, откинулась на кресле и, глубоко вздохнув, пробирающим до костей шепотом поведала:
«И треснет твердь напополам, взревёт весь мир.
Великий омут пустоты пожрёт дары.
Добро и зло пред ним ничто — мы все равны.
Планета Жизнь не жди жнеца — спасенья нет.
Лишь смерть искупит все грехи — таков завет.»
Матриарх сразу же озвучила второе предсказание:
«Лишь парный танец света-тьмы сверкнет в ответ.
И прорван круг их страсти и любви — разрезан век.
И вор присвоит их клады — таков хитрец.
Он — синий демон во плоти, встречай рассвет.
Грядёт охота на него. Беги, глупец…»
«Ох…» — шумно выдохнула Эльза, прикрыв губы. Предсказания о гибели всего живого на планете не внушали оптимизма. А при взгляде на брата девушка забеспокоилась ещё пуще: давно он не выглядел таким серьёзным.
Лавр погрузился в глубокие раздумья. Первое предсказание чем-то напомнило ему пророчества безумного бомжа, кричащего о восходе вечной тьмы. А строки «взревёт весь мир» и «великий омут пустоты» идеально подходили под описание третьего потрясения у «Дитя пустоты». Но значит ли это, что Ланатель, носящая его в себе, станет тем самым жнецом, по вине которой наступит катастрофа? Что-то не сходится.
Но ещё больше Кёна озаботило второе предсказание, ведь в нём речь шла о синем демоне. Кто им может быть, если не он? Юрий, например, мог бы подумать на себя, всё-таки он из расы демонов, а молнии, которыми он владеет, символизируют синий цвет. Вот только прожорливые ключи света и тьмы в гробницах украл кое-кто другой… Однако в пророчестве сказано «сверкнёт в ответ». Возможно ли, что Всевидящий перепутал последовательность событий? Ведь носители прожорливых ключей погибли до этой катастрофы. До появления так называемого жнеца, который уничтожит планету.
{За мной будет вестись охота?} — юноша не знал, стоит ему тревожиться об этом больше, чем об уничтожении планеты неким жнецом, все-таки он, Лавр, сейчас тоже житель этого мира.
«Целых десять тысяч лет ничего из озвученного Всевидящим не сбывалось, однако год назад каждый мог почувствовать чудовищный рёв невиданной мощи. Вся империя в тот момент встала на уши, но до сих пор твердь не треснула, так что… В общем, не вижу повода для переживаний. Беспокойство никому не делало жизнь проще.»
«Господин Люциус высказывал какие-нибудь свои предположения?» — спросил Кён.
«Ему известно только то, что оба предсказания связаны, и речь в них идёт о нашей планете. К слову, твоё утверждение о том, что Люциус и Юрий прибыли сюда по собственной воле, ошибочное. Демиург заслал их сюда насильно, и если они вдруг покинут планету, не искупив вину, то их тут же найдут и казнят.» — Жазель приложила палец к губам. — «Только тс-с! Не говори императору, что я тебе это рассказала, или он меня убьёт…»
Кён про себя усмехнулся: даже древний император в попытке сохранить свою гордость перед племянницей (Эльзой) обставил ситуацию так, будто они с Юрием добровольно прибыли на планету, а в действительности им даже выбора не дали. И узниками они являются не потому, что не могут покинуть планету, а из-за угрозы лишиться жизни.
Тем временем Эльза испуганно прикрыла рот ладошкой. Если отец покинул бездну смерти, оказавшись где-то за пределами планеты, то его должны убить?! Девушка не удержалась от резких слов: «Как вы посмели… Почему вы отравили Юрия?! Как вы могли обречь его на безумие?! Все его беды случились из-за вас!»
Жазель хищно посмотрела на блондинку: «Не тебе меня судить, девчонка! Не попади Юрий в людскую империю, он не встретил бы твою маму, и ты бы даже не родилась!»
Стоун растерянно замолкла. Она не думала об этом с такой стороны.
«Я закрою глаза на твой дерзкий тон, потому что речь идёт о твоём отце. К тому же я твоя мачеха. Мы всё-таки родня.» — подмигнула Жазель. По одной лишь схожей с Юрием внешности она догадалась, кто такая Эльза. Хотя были и другие предпосылки. Что уж там: недавно дочь рассказала всё, что произошло во дворце Мамоновых.
«М-мог ли он выжить? Например, найти в бездне что-нибудь ценное, что даровало бы ему прощение Демиурга?» — с надеждой спросила Эльза, сжимая кулаки.
«Мог… Определённо мог.» — поддержала падчерицу Жазель, очевидно, солгав. Она не верила, что Юрий мог выжить. Если бы все обстояло так, как предположила юная блондинка, он бы уже давно объявился здесь, чтобы забрать Люциуса.
«Что вообще такое эта бездна?» — спросил Кён, убедившись, что Эльза выговорилась.
«Люциус сказал, что бездна — это божественное испытание.»
«Это мы знаем. Меня интересуют подробности. Чего там ждать? Какова награда?»
Из следующих слов Жазель Лавр узнал не так много, как хотелось бы: чёрная бездна очень коварная. Ожидать от неё можно чего угодно: испытания духа и интеллекта или поединка с врагом, несколькими врагами, друзьями, своим двойником или даже собственным прошлым. Также может потребоваться командная работа или другое дурацкое условие, невыполнимое в одиночку. Но самое главное — бездна (как и большинство других) подавляет развитие, и выяснить, до какой степени, не побывав внутри, невозможно. Неудивительно, что Юрий не хотел в неё спускаться.
Жазель с подчеркнутой вежливостью поинтересовалась: «Вы довольны моими ответами?»
«Более чем. Ещё мне хотелось бы получить от вас рекомендательное письмо, подтверждающее, что выбудете рады видеть меня на императорском троне.»
«Хо-о-о… Какие амбиции! Чего и следовало ожидать от посланника богини…» — лукаво ухмыльнулась Жазель. Только предостерегающий взгляд дочери сдерживал её. — «Но ты же понимаешь, что рекомендательного письма будет недостаточно?»
«Безусловно. Если ты слабак, то даже сто рекомендательных писем не позволят тебе удержать власть великой империи. Свою компетентность я подтвержу на турнире, одолев всех противников.»
Жазель покачала головой: «Не всё так просто, дорогой мой… Твои планы встанут костью поперёк горла кое-кому. Она тебя уничтожит! Откажись от своей затеи.»
«Речь ведь идёт о Каре?» — холодно спросил Кён.
Судя по взлетевшим чуть ли не ко лбу бровям матриарха, слова юноши поразили её.
Астарта же наоборот нахмурилась: откуда он знает эту огненную курочку?
Жазель резко вскочила со своего места и пристально посмотрела на телохранителя Люциуса. Между двумя демонами, очевидно, состоялся телепатический разговор, после чего мужчина нехотя покинул помещение (ему никак не давало покоя противное ощущение, что он упустит нечто важное), а матриарх наложила за ним ряд барьеров сокрытия.
«Т-только не говори мне, что в-вы встречались с ней раньше!» — дрожащим голосом протараторила всполошившаяся Астарта. Казалось, от ответа юноши зависит её жизнь.
Эльза наконец вышла из своего подавленного состояния и озадаченно изучила обстановку, переводя непонимающий взгляд с Жазель на Астарту.
Кён беззаботно пожал плечами: «А что, если так?»
«Н-неужели её… Её…» — глаза Руру затуманились.
«Да, от меня. И вообще, Кара — моя жена.»
«Ах…» — у Астарты закатились глаза, и она взаправду упала в обморок.
Жазель поражённо прижала ладони к щекам, пробормотав: «Святые чёртики…»
Эльза окончательно потеряла нить разговора: «Что происходит?!»
«А я разве тебе не говорил, что после брачной ночи Кара от меня забеременела?»
«Что?!» — у Эльзы перехватило дыхание, настолько ошеломляющее заявление сделал брат. Выходит, он, будучи младше неё, уже полноправный отец?! И родила от него та самая омерзительная прилипчивая сучка-Кара?! Блондинке стало дурно.
Удивительным образом сие открытие полностью затмило все недавние переживания об отце. Более того, блондинку укололо совершенно неуместное чувство ревности.
«Я недооценила твою расторопность…» — то ли с похвалой, то ли с осуждением произнесла Жазель. — «Ты уже и дочь императора успел обрюхатить! Удивлена, что Люциус тебя не задушил в порыве ярости… Должно быть, он слишком ценит семейные связи.»
«Да… Не то слово.» — криво улыбнулся Кён, понимая, что на самом деле спасло его присутствие Эльзы, а не то, что он приходится Люциусу зятем.
«За что мне это наказание? Родная сестра суккуб, СяоБай от другого отца, а теперь и племянник от этой мерзкой лесбиянки…» — пожаловалась опечаленная Стоун. Адская семейка какая-то. Знала бы она, что у брата есть ещё ребёнок от высшего зверя…
Послышались горькие всхлипы, а затем и рыдающий голосок Астарты: «Как так?! Почему мир так несправедлив?! Почему этой курице на голову свалилось такое счастье?!» — суккуб подошла к сладенькому и, уставившись прямо ему в глаза, с чувством вселенской несправедливости спросила. — «Почему вы так благосклонны к ней?! Чем она лучше меня?!»
«Вообще-то я её изнасиловал, предварительно ослабив и сковав.»
«А-а-ах…» — театрально коснувшись лба, крылатая покачнулась, чуть снова не упав в обморок. Похоже, эти слова она сочла не за наказание, а за самую великую благодать во вселенной.
Жазель, знающая чуть больше о том, как Кара ненавидит отца своего ребёнка (даже имя его отказывалась называть), нравоучительно заявила: «Что для одних счастье — для других катастрофа. Я же говорила не судить никого по себе. Уж тебе, видящей, как разительно отличаются характеры демонов, должно быть это известно лучше других.»
С катящимися по нежному лицу бусинками слёз, Астарта, словно наивная маленькая девочка, потрепала властелина за рукав, с обидой спросив: «А как мне заслужить ваше… Ну… «Наказание»?» — с последним словом у неё даже сел голос, настолько абсурдную ложь она из себя выдавила.
Кён безнадёжно покачал головой и, перестав обращать на неисправимую извращенку внимание, обратился к матриарху: «И всё-таки, что именно задумала Кара?»
«Она не посвятила меня в свои планы. Однако я точно знаю одно: Кара не сможет участвовать в турнире, потому что, являясь членом семьи Тристан, ей необходимо получить разрешение от отца, а она на него по какой-то причине обижена.»
«Вот как…» — пробормотал Кён. Неспроста он чувствовал нити принцессы, когда общался с главами семей. Но что именно задумала жёнушка? Вариантов не так-то и много, и все они не кажутся опасными, потому что кроются одной картой: победой на турнире.
«У неё родился мальчик или девочка?» — затаив дыхание, спросил Лавр.
«Девочка. Человеческая. По имени Мия.»
Лавр обеспокоенно просил: «Мама хорошо к ней относится?»
«Она её любит, но уделяет мало времени, однако не потому, что не хочет.»
Кён облегчённо вздохнул. С плеч будто свалился груз тревоги, но вместе с этим парня укололо новое неприятное чувство: вина. Кажется, он ужасный отец, раз до сих пор ни разу не виделся с дочерью.
Уловив настроение собеседника, Жазель захотелось утешить его объятьями, но она сдержалась ради дочки, вместо этого решив немного рассказать о Мии, за которой она присматривала.
Как выяснил Лавр из слов матриарха, девочка, которой уже два года, неимоверно прелестное создание, сообразительная и рассудительная, а главное, умна не по годам, всё схватывает на лету и быстро развивается, но до ужаса капризная и своевольная, как и предписано её имени. Всё делает по-своему, но и старших не оскорбляет.
Слушая всё это, Эльза досадливо покусывала губки, явно завидуя, но не желая признавать этого.
Астарта обмякла на кресле, будто превратившись в мертвеца. В эти минуты её сердце хотело остановиться, настолько безумно она завидовала огненной цыпочке.
«Значит, Кара всё это время была у вас, пока вы воспитывали Мию?»
«Верно. Не вижу смысла скрывать очевидного. Однако держи это в тайне от Люциуса. По крайней мере, придержи это до окончания турнира, хорошо?»
«Без проблем. Только организуйте мне встречу с Карой.»
«Боюсь, не выйдет. У нас есть договорённости, к тому же принцесса покинула мою обитель, узнав, что ты в империи. Я даже не знаю, как с ней связаться…»
{Поумнела, что ли? Настолько остерегается меня? Или Жазель лжёт?} — задумался Кён. — «А что насчёт брачной формации? Как мне с её помощью найти жену?»
«Что ты имеешь в виду?» — слегка насупилась Жазель.
«Ну, в формацию ведь вшита функция отслеживания, так? Люди, вернее демоны, трижды по наводке Кары меня чуть не поймали.» — Кён сказал «поймали», а не «убили», чтобы Астарта вдруг не удумала мстить Каре и её ребёнку.
Заметив на себе странный взгляд Матриарха, Лавр добавил: «В тот момент у меня светилась брачная формация в паху, так что я не могу ошибаться.»
«Странно… Очень странно.» — Жазель задумчиво потёрла подбородок.
«В чём дело?»
«Понимаешь, брачная формация работает как фильтр семени, и другими её функциями никто пользоваться не умеет. Эти знания давным-давно утеряны, но если верить твоим словам, то Кара откуда-то получила к ним доступ…»
В дело вмешалась Эльза: «Госпожа Жазель, хоть вы и говорите о потерянных знаниях, но я своими глазами видела, как старейшина Инвируа наложил брачную формацию на молодожёнов.»
«Не ставь в один ряд пылинку и звезду, девочка. Формация, которую носит Кара, совершенно иного порядка.» — загадочно произнесла матриарх.
«Тогда расскажите, пожалуйста, больше об этой формации.» — попросил Кён. Люциус тоже что-то об этом упоминал, но он не вдавался в детали. Пришло время узнать больше.
Тяжело вздохнув, Жазель побарабанила пальцами по подлокотнику кресла и глубоким голосом, каким рассказывала пророчества, поведала то, что ей в прошлом рассказал дедушка Люциус: «Послушайте легенду о благородном фениксе и распутной демонице…»
Кён и Эльза навострили уши.
Матриарх рассказала, что в далёком прошлом жил бог фениксов по имени Агний, правитель неба и звёзд, существо, своим величием и благородством внушающее такое уважение, что каждый почитал его. И вот однажды фениксу не посчастливилось познакомиться с суккубом, с самой Эйвон — прекраснейшей женщиной на свете, прародительницей демонов и по совместительству их древней богиней.
Царь небес был приворожен красотой и нравом коварной демоницы и, пав жертвой её чар, полностью потерял свою жизненную силу, однако через 100 лет восстал из пепла, переродившись.
Агний выследил убийцу, которая уже вовсю вела разгульный образ жизни, и наложил на неё духовную формацию, ныне называемую брачной. Вскоре феникс понял, что строптивая демоница ни за что не станет носить его дитя, и тогда он благословил её душу, чтобы в потомках богини навсегда отпечаталась его родословная.
«В легендарной битве между фениксами и драконами, где эти две расы сразились до взаимного уничтожения, погиб и Агний. Связь брачных формаций пропала, и Эйвона родила множество детей, в том числе праотцов Демиурга, Люциуса и Юрия, однако среди них незначительная часть оказалась уникальной настолько, что их можно было назвать представителями новой расы. Они носили в себе родословную феникса, а вместе с ней прилагалась брачная формация.»
«Поначалу Эйвона убивала их, однако вскоре поняла, что это бесполезно, потому что у детей её детей тоже в случайном порядке появлялась родословная феникса. Причём только у демонов-девочек. Кара из их числа. Я называю их демонами любви!»
«Но разве она не демон гнева?» — уточнил Кён.
«Верно. Одно другому не мешает. Родословная феникса как бы дополняет её тело «Первородного греха». Из-за неё у демоницы появляется брачная формация и уязвимый хвост, зато даруется «Взгляд очарования». Но не такой, как у суккубов. Если у нас он воздействует на низменные чувства, то есть пробуждает в жертве похоть и разврат, то у потомков феникса он как бы очищенный, вызывающий у жертвы любовь. Чистая страсть даёт любовь.»
{Так и знал!} — Кён много читал про демонов, но так и не выяснил, почему некоторые из них отличаются чувствительным хвостом и «Взглядом очарования», хотя суккубами не являются. Теперь же всё встаёт на свои места: Кара — демон гнева с родословной феникса, то есть демон любви! Прародительница Эйвона была суккубом, вот почему её потомки унаследовали от неё очищенный «Взгляд очарования», а в качестве компенсации за бонус — ещё и уязвимое место в виде хвоста. Брачная формация, похоже, тоже слилась с родословной.
В действительности эта способность куда опаснее, чем у суккубов. Став жертвой, ты сразу же превращаешься в послушного раба, готового на всё ради своей любимой госпожи. И даже если энергия очарования рассеется, то хроническая любовь останется на всю жизнь. Именно это Лавр до сих пор испытывал к Каре и Дине, пусть и в извращённой форме.
А в случае «Взгляда очарования» суккубов может случиться то, что произошло с Жазель и Юрием, который чуть не затрахал её до смерти. И никакой хронической страсти не существует. То есть, очистившись от энергии очарования, можно вернуться в норму.
Вспомнив кое-что, Кён добавил: «Влада как-то говорила, что раз в сто лет один демон рождается с яйцом феникса в душе… Вы об этом ни словом не обмолвились.»
«Ах да, забыла упомянуть… Способность имперских фениксов перерождаться также заложена в родословную, которая передалась демонам любви. Поэтому по крайней мере у одного из них в душе есть яйцо феникса, дающее возможность расе фениксов возродиться. И как только носитель умирает, где-то во вселенной сразу же рождается ещё один. Вот почему Кара так важна, хотя она отродясь не обладала талантом. Она даже взращивать уникальное тело неспособна, потому что яйцо всё отвергает…»
«А Мия — феникс?»
«При мне она всегда сохраняла человеческую форму. Однако стихия жара у неё такая же потрясающая и благородная, как у мамы!» — похвалила девочку матриарх.
«Как считаете, возможно ли, что Кара научилась пользоваться брачной формацией, потому что пробудила родословную фениксов и вспомнила эти знания?» — предположил Кён.
«Хорошая теория. Вполне может оказаться правдивой. Но меня больше интересует, почему именно Кара пробудила своё тело феникса… Видишь ли, за многие сотни тысяч лет с момента гибели фениксов никто и ни разу не пробудил яйцо феникса, а ведь попыток было немало. Использовали такие методы, которые нам и близко недоступны. Даже перо феникса давали носителям, но те не выдерживали и превращались в пепел. И вот вдруг посредственная принцесса пробудила его… Странно…» — голос женщины опустился до зловещего шёпота.
Кён напрягся. Странный блеск в сощуренных глазах Жазель внушал опасность.
Эльза тоже встревожилась, интуицией ощутив что-то неладное.
«Сдаётся мне, что причина кроется в тебе, мальчик мой… Ведь тот всплеск могучей благородной огненной ауры, окутавшей весь мир, произошёл как раз за девять месяцев до рождения Мии, что может говорить только об одном: её тело пробудилось из-за секса с тобой!» — возбуждённо воскликнула Жазель, резко поднявшись и направившись к посланнику богини. Глаза её голодно блестели, как у женщины, не видевшей мужчину 10 лет.
Кён с Эльзой вскочили со своих мест и начали пятиться к выходу.
Напряжение зашкаливало. Лавр чувствовал себя косулей, забредшей на территорию голодной львицы. Он никак не мог опровергнуть умозаключения матриарха. Не скажет же он, что причина пробуждения уникального тела Кары кроется в очистке ключей.
Астарта тут же преградила матери путь, расставив руки: «Нет, мама! Не смей! Он мой!»
«В каком это месте? Он относится к тебе как к отвратительной прилипале, так на что ты вообще надеешься? У тебя с ним ни единого шанса, так что прочь с дороги!» — приказала Жазель, выпустив чудовищное давление.
В кабинет тут же ворвался встревоженный телохранитель Люциуса и оценил обстановку.
У Астарты перехватило дыхание, и она медленно осела на колени, однако огромным усилием воли девушка заставила себя подняться, после чего непреклонно заявила: «Я не позволю тебе пленить его… Не смей!»
Матриарх холодно рассмеялась с нелепой попытки дочери остановить её, и уже планировала огреть её по щеке, но послышался на удивление твёрдый голос юноши:
«Госпожа Жазель, вы ошибаетесь, полагая, что у Астарты ничего со мной не получится. Моё отношение к ней обусловлено её подлыми и коварными методами, которыми она пыталась заполучить меня, однако в будущем, если она одумается, то…»
«Ты слишком много болтаешь!» — нетерпеливо перебила его матриарх. — «Мне нужны гарантии, что ты не разобьёшь сердце моей дочери, иначе не вижу ни малейшей причины отпускать на свободу такую аппетитную самонадеянную птичку, залетевшую в мою клетку!»
Кён стиснул кулаки и процедил: «Я обещаю, что сделаю её своей, если она изменится!»
Потрясённая до глубины души Астарта охнула и прикрыла рот ладонями.
Эльза была глубоко возмущена услышанным, но не смела издать ни звука.
Жазель пронзила юношу испытующим взглядом и, наконец, спросила: «Ты клянёшься?»
«Да, я клянусь.» — смиренно кивнул Кён.
Поколебавшись, матриарх резко отвернулась. Со стороны казалось, что голодная львица отказалась от сочной дичи ради потомства. Женщина тихо процедила: «Раз уж ты умеешь держать слово, то я принимаю твою клятву. А теперь прекрати соблазнять меня и уходи! И не смей держать на меня зла. Я заботилась о Мии последние два года, так что её великолепное воспитание, которое ты, надеюсь, в будущем оценишь — моих рук дело.»
«Премного благодарен…» — Кён поклонился и вместе с девушками спешно покинул помещение.
Когда гости ушли, Жазель как ни в чём не бывало что-то весело промурлыкала себе под нос и села в кресло, покачивая в руке бокал вина: {Скажешь мне спасибо потом, доченька.}
Тем временем четвёрка покинула седьмой подвальный этаж дворца.
«Проводи меня к Аманде.» — сказал Кён таким тоном, будто недавнего кризиса и в помине не было.
«К Аманде? Неужели она…» — Астарта вдруг запереживала, что сладенькому приглянулась младшая грудастая сестрёнка. Такой поворот событий обидит её до глубины души.
«У меня к ней остался небольшой должок.» — объяснил Кён, чем удивил девушек.
Вскоре парень оказался в комнате Аманды — та суккуб, которая прикрыла его спиной от ультимативного выстрела Эльзы, из-за чего получила сильнейший ожог.
Демоница сперва не поняла, что происходит, но по просьбе старшей сестры послушно показала изуродованную спину, после чего приняла от юноши коробочку медицины, которая, как он заверил, должна будет устранить жуткий шрам всего за неделю.
После ухода гостей Аманда еще долго пыталась вспомнить, встречалась ли она ранее с этим загадочным юношей, и тут её внезапно посетила догадка, от которой крылатая поражённо вскрикнула. Суккуб выбежала из комнаты и попыталась догнать своих благодетелей, но было слишком поздно.
…
После встречи с Амандой Астарта с любопытством поинтересовалась: «Почему вы помогли ей? Она же пыталась вас поработить… Меня вы, например, так просто не прощаете.»
«Меня тронуло её искреннее желание защитить меня. Не более того.»
У крылатой отлегло от души. Вдруг вспомнив кое-что, она уцепилась за подвернувшуюся возможность: «Но я же тоже пыталась защитить вас от мамы! Так может вы, ну, «накажете» меня, как Кару?»
«Ты дура или да?» — не выдержала Эльза. — «Он изнасиловал её в обличии Сруля в качестве мести за попытку поработить его! Для нормальных девушек это страшнее смерти. Ты насквозь озабоченная, поэтому считаешь это за поощрение, но не равняй по себе остальных.»
Однако Астарта полностью проигнорировала сестру, смотря лишь на сладенького.
Кён спокойно объяснил свою позицию: «Твоя попытка защитить меня ничего не стоит, потому что ты ничем не рисковала.»
«Вот как…» — поникла суккуб и с надеждой спросила. — «А вы действительно сделаете меня своей, если я изменюсь ради вас?» — её сердце выпрыгивало из груди от волнения, настолько важен для неё был положительный ответ на этот вопрос.
Однако Кён насмешливо фыркнул: «Размечталась! Твоя матушка нарочно разыграла ту сценку, фактически шантажом взяв с меня клятву, так с чего бы мне её выполнять?»
Эльза от восторга чуть не бросилась брату на шею.
Астарта выглядела так, будто ей разбили сердце. На чистые глаза навернулись слёзы, и она в порыве отчаяния спросила: «Т-тогда какие девушки вам нравятся?» — она пробовала разные тактики и уловки, но всё они либо не возымели эффекта, либо делали только хуже. А раз властелин такой непреступный, то остается только спросить напрямую.
«С которыми мне приятно проводить время и в которых есть загадка и вызов. В общем, твоя полная противоположность.» — безжалостно поделился Кён.
Астарта обескураженно замерла.
«Но даже не думай теперь строить из себя черт-те что. Я презираю женщин, которые ради расположения мужчины подстраиваются под него, ведя себя с ним лицемерно и неискренне, как минимум потому, что рано или поздно их настоящая сущность вырвется наружу. Если уж ты и правда коварная сучка, то не скрывай этого от меня. В общем, веди себя по-настоящему, и так я хотя бы смогу увидеть, что ты на самом деле из себя представляешь, а дальше как сердце решит.»
Астарта (впрочем, как и Эльза) погрузилась в глубокие раздумья. О какой загадке и вызове может идти речь, когда ты без ума от сладенького? Её намерения и желания очевидны: ради него пойти на всё! И как быть в такой патовой ситуации? Судьба решила дать Руру один шанс на миллион. И ясно только одно: ей надо быть искренней.
Тем временем четвёрка покинула дворец и попала в зверинец.
Внезапно Кён приблизился к уху крылатой и тихо, но внушительно произнёс: «Не смей и пальцем тронуть Мию, иначе я ни за что тебе этого не прощу.»
«Даже в мыслях не было!» — возмущенно воскликнула Руру.
«Отлично. Увидимся на турнире.» — сказал Кён, запрыгнув с сестрой на птицу, и брезгливо добавил. — «Кстати, твой парфюм с нотками афродизиака отвратителен.» — после чего улетел.
Астарта ещё минут пять тупо смотрела на исчезающий в небе силуэт своего любимого. Так он всё знал! И, видимо, как-то заблокировал воздействие вещества! И на что она рассчитывала…
С угрюмым видом суккуб вернулась домой и уткнулась лицом в подушку. Её терзали самые разные чувства и мысли, и возглавляли их ревность и зависть Каре, у которой родилась прекрасная девочка от сладенького.
Руру потребовался целый день, чтобы понять, что слезами горю не поможешь. Разумеется, у посланника богини будет гарем из лучших женщин на свете. Кара и Эльза как раз из их числа, и чтобы не отстать от них, надо сделать всё возможное.
С решительным блеском в глазах Астарта спрыгнула с кровати и ринулась тренироваться. До 10-й ступени области монарха ей осталось совсем немного.
…
Вернувшись домой, Кён сразу же приступил к тренировке с Эльзой.
Ближе к ночи Лавр увидел, как к порогу подошёл Морган собственной персоной, почему-то без прихвостней. Очевидно, он желал поговорить насчёт Астарты, но тратить время на выяснение отношений парень не собирался, поэтому попросил Эльзу прогнать его.
Тёмный ушёл, но уже утром следующего дня явился вновь, а затем ещё раз вечером. Гордость не позволила ему прийти в 4-й раз. Слишком уж это унизительно.
Дни сменяли друг друга, и постепенно приближался грандиозный турнир в честь богини Персефоны. Вся империя демонов оживала в преддверии великого события. На улицах то и дело проводились ярмарки и агитационные мероприятия с целью растиражировать будущих участников. Только Тристаны не учли список — не утвердили 9-го участника. Но это не помещало демонам жадности принимать ставки. Разумеется, почти все были уверены в победе Родана, поэтому коэффициент выплат при его победе был крайне низок.
Время шло, и за неделю до турнира Кён получил рекомендательное письмо от Жазель, гласящее, что глава семьи Руру одобряет кандидатуру Кёна Тристана на титул императора.
В этот же день пришло приглашение на аудиенцию от главы демонов зависти — Леви Инвируа. Обычно патриархи чрезвычайно редко приглашают тех, кто не занимает высокое положение в империи, но именно это сейчас и произошло.
На следующий день Кён с Эльзой в назначенное время посетили дворец демонов зависти.
Как выяснилось, патриарх удостоверился в подлинности медицины по изменению тела, что подтвердили демоны, добровольно ставшие испытуемыми, которые сейчас буквально лучились от счастья. Разумеется, Инвируа были заинтересованы в чудо-продукте, вот почему Леви желал заключить с юным одарённым алхимиком взаимовыгодную сделку.
Могущественный демон полностью отбросил недоверие и подозрительность по отношению к многообещающему юноше. В этот раз мужчина был воодушевлён и улыбчив, и с ним легко удалось найти общий язык. Как итог — заключить сделку и заполучить рекомендательное письмо оказалось проще простого.
Из разговора с Леви Кён выяснил, что три отряда демонов посылал не он. Значит, остался последний вариант: Фоберосы. Как и ожидалось, от демонов высокомерия добра не жди. Эта семейка не нравилась парню по определению, хотя стоит отметить, он и сам высокомерен в вопросах, где убеждён в своём неоспоримом преимуществе.
Также Лавр попытался разузнать про Кару, но патриарх замялся и деликатно дал понять, что не хочет об этом говорить. Несомненно, принцесса не сидела без дела. За три года она как-то завоевала расположение по крайней мере пяти семей!
На этом встреча подошла к концу.
Тем временем настала традиционная охота на высших зверей Фоберосами(2), о чём на каждой улице зачем-то трубили нанятые их семьёй информаторы.
На третий день охота подошла к концу, и информаторы объявили результаты — принялись вовсю восхвалять своего господина, якобы поставившего новый рекорд.
Но Кёну было плевать. Каждый день с раннего утра до поздней ночи он тренировался с сестрой до полусмерти, и сегодня, за 4 дня до турнира, он получил долгожданную 8-ю ступень области лорда! В итоге он получил 2 ступени за месяц. Эльза, например, одну.
Лавру жизненно необходимо войти в королевскую область к турниру, иначе у него не будет ни шанса на победу. А учитывая то, что трансформация души продлится 3 дня, а до турнира осталось 4 дня, любой к этому моменту впал бы в отчаяние, что не дало бы ему подняться на 8-ю ступень вовремя. Благо есть Синергия! Выполняя функцию антидепрессанта, она позволила посланнику богини обмануть замысел проклятия.
Однако не так всё просто. Врождённая неудача работает тем сильнее, чем больше стоит на кону. Учитывая то, насколько близящийся турнир важен для Кёна — парень решил, что обязан спасти Лейлу — вероятность успешной трансформации с 8-й ступени в королевскую область равна нулю.
{Выбора нет… Придётся сделать это.} — Лавр решился совершить то, на что отважится только безумец. Сев в позу лотоса, он проглотил медицину прорыва 100 % чистоты.
Взрывная энергия проникла в ключи и по каналам попала в душу.
— БУ-У-У-У-У-УХ~
В ушах Кёна словно что-то лопнуло, и он прорвался в 9-ю ступень. В душе осталось огромное количество энергии медицины. В обычной ситуации её хватило бы ещё на две-три ступени, но из-за пресловутого проклятия её едва ли хватит на одну.
— БУ-У-У-У-У-УХ~
С последними крохами энергии в ушах вновь прогремел взрыв, и Лавр поднялся на 10-ю ступень. В душе как будто образовался вакуум — сосущее чувство пустоты. Это было ожидаемо. Насильственный прорыв, пусть даже медициной 100 % чистоты, неминуемо приведёт к отдаче, и пока парень не избавиться от неё, он не сможет развиваться дальше.
Однако сейчас Кён собирался трансформироваться в королевскую область — вот в чём заключается безумие. Никто не станет этого делать после приёма медицины прорыва, ведь если в фундаменте (уникальном теле) есть уязвимость, то отдача, вне всяких сомнений, придётся именно на неё, что может аукнуться невозможностью развиваться дальше.
Лавр не переживал на сей счёт. Его фундамент безупречен, а значит, каким бы ни было напряжение, он выдержит. Всё по аналогии со здоровым и сильным человеком, подхватившим серьёзную болячку. Весь вопрос будет во времени, которое потребуется организму, чтобы восстановиться и развиваться дальше.
Вздохнув, Кён достал медицину трансформации и проглотил её.
Энергия медицины попала в душу и принялась выполнять свою работу.
Часы сменяли друг друга. Поначалу всё шло нормально, но сосущее чувство в душе постепенно переросло в ноющую боль, которая со временем усиливалась. На второй день она стала совсем невыносимой, а на третий была сравнима с пыткой одной иглой. Причём подавить её не удавалось, ведь она исходила от души.
При этом процесс трансформации проходил гладко, то есть эта боль являлась не признаком грядущей неудачи, а лишь напряжением в душе. Всё это можно сравнить со слабаком, которому на ноги надели утяжелители и заставили бегать. Задачу-то он выполнит, но ему ещё рано работать с таким весом. Он ещё недостаточно силён для этого.
Обычный практик под воздействием такой боли непременно потерял бы концентрацию и провалил трансформацию, что стало бы приговором для его будущего пути развития. Кён же — счастливый обладатель Синергии, поэтому с её помощью всё время оставался в фокусе. Однако боль всё равно изрядно выматывала, и если бы он в своей прошлой жизни не прошёл испытание болью, то сейчас ему не хватило бы никакой силы воли.
Ровно к концу трехдневного срока трансформация была успешно завершена.
Почувствовав колебания, в помещение вбежала радостная Эльза и накинулась на Кёна с объятьями: «Ура-а-а-а-а! Ты справился, бра-а-атик! Я так рада за тебя! Как тебе удалось?! Ты же ещё три дня назад ты был лордом восьмой ступени!»
«С горем пополам, но удалось…» — устало улыбнулся Кён.
Такая трансформация имела свою цену:
Во-первых, он взошёл всего лишь на 1-ю ступень королевской области, что для приёма медицины трансформации 100 % чистоты, будучи на 10-й ступени предыдущей области, и имея уникальное тело «SSS» ранга, мягко говоря, ужасно.
Во-вторых, ему не удалось изучить мастерский(4) разряд жара, а ведь он позарез необходим для зачарования меча Бедствий на тяжесть. Раньше ему, например, удавалось что-нибудь изучить вместе с трансформацией. А сейчас не вышло.
В-третьих, что самое печальное, сосущее чувство в душе усилилось в несколько раз, и теперь оно трансформировалось в аналог мигрени. Это означает, что в ближайшие месяц-два парень не сможет развиваться. Впрочем, ожидаемо. Иначе и быть не могло.
Кён отбросил лишние мысли и, поднявшись, сказал: «Пора навестить императора.»
«Так сразу? Может, хотя бы отдохнёшь?» — обеспокоенно предложила блондинка.
«Нет времени. Уже вечер, а завтра с утра турнир. Нам надо встретиться с Люциусом.»
«Хорошо… Дай мне минутку собраться.» — Эльза ободряюще потрепала брата по голове и, пританцовывая, убежала в свою комнату, чтобы прихорошиться для важной встречи с дядей.
…
Днём ранее присматривающий за Эльзой телохранитель Люциуса незаметно поменялся с другим надсмотрщиком, чтобы явиться к императору для доклада.
«Малфой, рассказывай, чего добился Кён за этот месяц?» — приказал Люциус.
«Вы даже не представляете…»
(П.А. было решено поднять развитие Астарты на 2 ступени. Почему я раньше этого не сделал? Да фиг его знает. Логично ведь, что за год она стала сильнее, тем более, что мотивация развиваться у неё была безмерной.)
По пути во дворец Тристанов Эльзу впечатлил и даже очаровал серьёзный и мужественный вид брата. Девушка не сразу сообразила, что он думает о Лейле, и от этих мыслей она погрустнела и даже начала ревновать его к пленнице. Самой вдруг захотелось стать принцессой в заточении, которую он также возжелает спасти.
Покинув зверинец, молодые люди подошли к замку. Прямо около входа они застали выходящего оттуда Кагана, выделяющегося на фоне других, как белая ворона.
«Эльза? Эльза, постой!» — попросил Тимофей.
Однако Стоун старательно делала вид, что не замечает его.
«Пожалуйста, скажи, ты действительно выйдешь за победителя турнира?»
Кён обернулся и оценивающе посмотрел на Тимофея. Судя по всему, Люциус сделал на него ставку, как и на Моргана, иначе бы не рассказал такие подробности.
«И что с того?» — холодно изрекла блондинка, пронзив Кагана неприязненным взглядом.
«Так это правда…» — охнул парень.
«Даже если ты победишь, я ни за что не буду твоей женой. Я лучше убью себя, чем повторю судьбу той невестки Инвируа на свадьбе.» — процедила Эльза.
Тимофей покачал головой, решительно пообещав: «Я ни за что не позволю им сделать это. Мне тошно от этих традиций демонов зависти. Ты будешь только моей, Эльза.» — бросив напоследок невероятно напыщенные слова, он ушёл восвояси. Только что его мотивация выйти победителем в турнире умножилась десятикратно.
Эльза закатила глаза и продолжила путь в замок.
Кён же был обеспокоен силой Тимофея: монарх 8-й ступени! Такое чудовище столько лет скрывалось в Бостоне. Он что, родился с развитием, иначе как ещё объяснить такую силу? Парень нигде не слышал о том, что такое возможно.
Одолеет ли он противника, превосходящего его на колоссальных 27 ступеней? Над настолько безумно сильными противниками Лавр ещё не одерживал верх. От воспоминаний о тех чёрных молниях на турнире семей мороз пробегал по коже. Возможно даже, бывший Браун будет опаснее Родана и Моргана! Не хотелось бы отдавать этому полудурку Эльзу, хотя она и сама категорически против.
Думая обо всём этом, Лавр попал во дворец Тристанов.
Тронный зал становился всё ближе, и концентрация гнилой ауры в воздухе нарастала. В отличие от прошлого раза, она усилилась на треть, что говорило о том, что яд мантикора берёт своё, и жить императору осталось совсем не долго.
В тронном зале Кён увидел восседающего на троне остроскулого обезображенного старческими морщинами демона гнева. Седые волосы и щетина, а также усталость во взгляде говорили о том, что каждый день для него то ещё испытание.
«Здравствуйте, ваше величество. Извиняюсь за опоздание.» — поклонился Кён.
«Извинения приняты.» — сухо кивнул Люциус и перевёл взгляд на племянницу.
«Здравствуйте, дядя.» — также уважительно поприветствовала императора Эльза.
«Привет, красавица моя. Подойди, пожалуйста.» — попросил её Люциус мягким тоном любящего дедушки, а затем приветливо приобнял и спросил с добродушной улыбкой. — «Как ты себя чувствуешь в преддверии турнира, на котором может решиться твоя судьба?»
«Я не хочу выходить замуж за Каганов этих…»
Император успокаивающе погладил племянницу по плечу: «Воспринимай это как брак по расчёту. Я понимаю, ты недовольна тем, что столь важный вопрос за тебя решил даже не отец, а дядя, да ещё и демон. Если возненавидишь меня, то я пойму.»
«Я…» — Эльза проглотила рвущиеся наружу слова и подавленно отвернулась.
Вздохнув, Люциус обратил внимание на посланника богини, как бы давая ему слово.
Кён вынул 5 рекомендательных писем и потоком ветра отправил их прямо императору в руки, объяснив: «Я заручился поддержкой глав пяти великих демонических семей, тем самым выполнив данное вами условие для моего участия в турнире.»
Люциус мельком взглянул на письма и смерил юношу долгим проницательным взглядом, будто пытаясь заглянуть ему в душу, затем медленно кивнул: «Доклад Малфоя я слушал с неверием… Твой подход к выполнению поставленной задачи прямолинеен и одновременно действенен. В своих планах ты опирался на главную слабость каждой семьи и, пользуясь своими талантами, достигал успеха. Однако и свои принципы не нарушал…»
Эльза одобрительно посмотрела на Кёна и многозначительно улыбнулась ему.
«Морган, например, здесь уже три года, но лишь недавно заручился поддержкой третьей семьи, а ты справился меньше чем за месяц! Должен признать, я тебя недооценил… В общем, прекрасная работа, мальчик.» — с похвалой в голосе подытожил древний демон.
«Как-то быстро вы изменили своё отношение ко мне… На прошлой встрече, напомню, вы не убили меня только из-за присутствия Эльзы.» — заметил Кён.
Дерзкие слова брата встревожили Стоун, но, к счастью, напрасно: дядя не разгневался.
«Действительно, хотел.» — спокойно согласился император. — «Но ты доказал мне, что я был неправ, и ты достоин получить шанс стать императором. Твои усилия не прошли даром: я позволяю тебе участвовать в турнире. Ты будешь девятым участником Тристанов.»
Кён испытал лёгкую досаду оттого, что у Люциуса столь прямолинейная позиция.
«Теперь, когда ты получил моё одобрение на становление императором, я считаю разумным сообщить, что был не до конца откровенен с тобой. Дело в том, что, как только я принял решение не убивать тебя, я сделал на тебя ставку.»
«Что-то не похоже, чтобы вы помогали мне…» — пробормотал вполголоса Кён.
«Значит, я остался незамеченным.» — лукаво улыбнулся Тристан. — «Именно я позволил Владе отдать тебе копию мастерского разряда Жара. Также, зная от жены, насколько ты волевой и напористый юноша, я позволил себе надавить на тебя, чтобы замотивировать. Признай, что желание встретится с Ланой и доказать мне, старому пердуну, что я ошибался, помогло тебе стараться усерднее?»
«Не то слово…» — признался Кён, пытаясь понять: это император так пытается выставить себя умным или действительно нарочно давил на него из благих намерений.
«Когда я выслушал доклад Малфоя о том, что ты трансформируешь душу в королевскую область, у меня пропал дар речи… Пять ступеней за один месяц? Ты — чудовище.» — уважительно произнёс Люциус.
Эльза улыбнулась от распирающей гордости за брата.
«Прими же от меня медицину прорыва “Извержение вулкана” грандиозного качества. Уверен, несколько ступеней помогут тебе победить всех своих грядущих противников и спасти главу секты Танца.» — император протянул шкатулку и вдруг закашлялся.
«Спасибо.» — Кён принял подарок, но умолчал о том, что он для него бесполезен.
«Также могу предложить тебе оружие на любой вкус и цвет… Кхе-кхе…»
«Если у вас найдётся какое-нибудь легендарное оружие, способное разрезать любое другое, как раскалённый нож масло, то я с радостью приму его.»
«Такого, чтобы разрезать “Лепесток солнца” Родана или “Тёмного карателя” Моргана у меня, увы, нет. Но из тех, что есть, всяко найдутся достойные.» — Люциус умолчал о том, что Демиург отнял у него с братом всё действительно ценное, когда засылал на эту планету. Вот почему по-настоящему достойного оружия в его арсенале нет.
Анализ подсказывал Кёну, что в данный момент для него нет лучшего оружия, чем меч Бедствий. Главная причина заключается в том, что он сделан из собственной стихии земли, поэтому имеет нулевое сопротивление для своей энергии. Только благодаря этому формация, запечатывающая 95 % массы от зачарования, работает мгновенно и с минимальными затратами энергии. Иначе бы парень так не печалился отсутствию мастерского разряда жара (его осознанию), а просто попросил бы у Люциуса подходящее тяжёлое оружие.
Лавр, конечно, мог бы решить сей вопрос, увеличивая свой меч в размерах, но тогда пострадает баланс и прочность, а главное, использование формации, подавляющей массу, будет стоить в разы больше энергии, что критически важно в бою.
В общем, от увеличения размера меча Бедствий его боевая эффективность портится быстрее, чем повышается из-за набора массы.
«Спасибо, но меня устраивает моё оружие.» — грустно покачал головой Кён.
«Дело твоё. Итак, у тебя наверняка есть какие-то вопросы. Я готов на них ответить.»
«Меня давно волнует один вопрос… Простите за прямолинейность, но ответьте мне, пожалуйста, почему вы, мудрый правитель с многотысячелетним опытом, вообще столкнулись с такой элементарной проблемой, как передача власти?»
«Потому что я ошибся.» — тяжело вздохнув, прямо ответил Люциус. — «Прожив более ста тысяч лет, я совсем позабыл, что однажды могу умереть, что ознаменует войну за трон. Того сражения с Леоро не должно было случиться, но он как-то прознал о пропаже Юрия и решил покончить с демонами. Вернее, именно со мной. У него были какие-то счёты. И я бы действительно ему проиграл, если бы не провернул тот трюк… Впрочем, победителем я себя не чувствую.» — кисло улыбнулся демон.
«Но неужели вы не могли решить всё иначе? Использовать рычаги влияния, подёргать за ниточки, договориться, в конце концов…» — добавил Кён.
«Как тебе известно, я — тиран. Власть моя обусловлена силой, и она была настолько великой, что я даже не думал о дополнительных рычагах влияния. В них попросту не было необходимости. Никто не осмеливался не подчиняться мне.»
«Но стоило мне потерять силу, как всё посыпалось. Весь мой былой авторитет и влияние как ветром сдуло… Навязывать кому-то свою волю я больше не мог, а заставлять их с помощью армии Тристанов, устраивая бойню внутри империи, подавно. Всё равно после моей смерти главы семей всё расставят по своим местам.»
«Положение заставляло меня использовать альтернативные, ненасильственные методы. Мне стало известно, что между главами семей состоялись встречи… Не буду вдаваться в подробности, но я пришёл к выводу, что краеугольным камнем будет турнир в честь Персефоны и моя дочка, поэтому я перехватил инициативу в свои руки, спрятав Кару. Но всё это оказалось коварным замыслом одной расчётливой женщины… Да ещё и ты как снег на голову свалился… В общем, я облажался по полной.»
{Всё-таки он не такой идиот, каким кажется… Он не мог предугадать появление посланника богини, а также наличие сердечной крови феникса у Ланатель, с помощью которой она и выманила Владу с Карой в Розаррио. Короче, он обычный неудачник.} — подытожил Кён. Однако осталось несколько вопросов, на которые император не даст ответа: Кто именно рассказал Леоро о том, что пропал Юрий, и какие у него счёты с Люциусом? К какому именно соглашению пришли главы демонических семей во время своих встреч? С что именно задумала Кара?
Тем временем в голове послышался телепатический голос сестры, и Лавр по её просьбе спросил у Люциуса про Юрия, но в итоге ничего нового не узнал. Император повторил то, что ранее сказал Балаам: по возвращению тот убил Гула и отправился к Жазель, а он вырубил его ударом по голове и скинул в бездну смерти.
Удовлетворив любопытство сестры, Кён задал давно волнующий его вопрос: «Насколько мне известно, у каждой расы может быть только один бог или богиня, и вы сами сказали, что Демиург — бог демонов. Тогда кто такая эта богиня Персефона?»
«Она…» — Люциус резко закашлялся. — «Боюсь, я не могу тебе рассказать.»
«Тогда чего мне от неё ожидать? Заберёт ли она меня, узнав о моём таланте? Или убьёт, узнав, что я человек? Мне нужно знать, к чему готовиться.»
Император неприлично долго колебался с ответом, но в итоге покачал головой: «Я без понятия, чего ожидать от этой непредсказуемой женщины. Могу только пожелать тебе удачи, когда ты встретишься с ней. Потому что иначе тебя ничего не спасёт.»
Кён нервно сглотнул: «Будет ли она гневаться, если у неё отнять жертву?»
«Лану?» — Люциус задумчиво нахмурился. — «Сложно сказать. Лану должен будет казнить победитель турнира. Если им станешь ты, то, возможно, у тебя будет шанс спасти её. Только прилюдный договор с “богиней” не настроит против тебя всех демонов, ведь каждый из них жаждет смерти Ланы. Также ты обязательно должен попросить её разрешение на императорство. Хорошенько обдумай, что скажешь ей.»
Кён стиснул кулаки, понимая, какому огромному риску себя подвергает.
«Кстати, по поводу Ланы…» — вдруг добавил Люциус. — «В древних писаниях я читал о том, что те, у кого в глазах кружатся песчаные вихри, не узрят колесо сансары.»
«Что это значит?» — насупил брови Кён.
«А то, что после смерти её душа безвозвратно развеется.»
«Что?!» — сердце Лавра пропустило удар. Ни для кого нет печальнее участи на свете, чем потерять свою душу, утратив возможность переродиться. Почему именно Лейла?!
Кён попытался разузнать больше деталей, но Люциус коротко ответил, что больше ничего не знает.
«Малфой, проводи его к Лане…» — приказал Люциус, болезненно закашлявшись.
Телохранитель проводил двух молодых людей глубоко в недра дворца.
Кёну оставалось только удивляться, как это Астарте удалось сюда пробраться. Похоже, у суккубов есть какая-то техника, позволяющая проходить сквозь сигнализационные барьеры, ведь тут они установлены чуть ли не на каждом шагу.
Наконец, открылась заветная толстая железная дверь.
В ухоженной тюремной камере на толстых цепях была подвешена прекрасная бледнолицая девушка с внешностью очаровательного чертёнка. На ней было то самое идеально гармонирующее с её тёмными вьющимися волосами платье тёмных тонов, которое ей подарил Зосим в первый день их знакомства. В глаза сразу бросились стройная фигурка, тонкая талия и небольшая грудь. Она напоминала прелестную куколку.
Когда дверь отворилась, Лейла подняла голову, и её измученный взгляд застыл на юноше.
{Какая красивая…} — поразилась Эльза, смотря в большие чистые глаза девушки, напоминающие песчаные вихри, способные поглощать вселенные. Такие симметричные и нежные очертания лица могли принадлежать только богине.
Кёна охватила целая буря эмоций, и он тут же ринулся к Лейле.
Глава секты заговорила слабым голосом: «Нет… Не подходи! Если ты подойдёшь, то твоя голова…» — не успела она договорить, как юноша заключил её в объятья. Перед глазами пленницы пролетела вся жизнь, когда она вдруг с облегчением осознала, что Ева её обманула, и формация, которая должна взорвать Кёну голову — фальшивая.
«Я пришёл спасти тебя, Лейла. Мне больно видеть твои страдания. Хоть ты и глава секты Танца, я всё ещё вижу в тебе свою вредную капризную дочурку, любящую мармелад и мультики.» — голосом Зосима произнёс Кён, вдыхая знакомый аромат девицы.
В крепких объятьях юноши, пахнущего совсем как “папа”, Лейла почувствовала такое тепло, нежность, заботу и любовь, будто её обнимает настоящий отец по имени Зосим, а не какой-то паршивец, использовавший её в своих целях, когда она была беззащитна.
От этих мыслей все тревоги улетучились, и на душе стало так легко и спокойно, будто она сейчас дремлет в тёплой постельке, а отец скоро принесёт ей горячее какао и, чмокнув в щечку, скажет идти принимать душ и чистить зубы.
В разуме проносились самые яркие эпизоды её жизни в роли дочки Зосима: спасение от злых дядей в харчевне; знакомство с безумным Ромео; мультики, фильмы, сериалы, игры, книги…; прогулки по городу, походы в музеи, театры, зоопарки, магазины сладостей; совместные незабываемые тренировки, встреча с демонами и заслуженная порка… знакомство с Валирой, ревность Зосима к ней, договор с Евой по совместному соблазнению, любовные переживания и бесчисленные попытки охмурить папу, а затем его внезапное исчезновение и её возвращение в блеклую скучную жизнь главы секты.
Лейла невольно сомкнула веки, и в уголках глаз образовались слезинки тоски по потерянным временам. Когда она в последний раз пускала слёзы? Сотни лет назад.
Эльза неловко переминалась с ноги на ногу, слушая о том, как Кён, находясь на расстоянии вытянутой руки от пленницы, ласково общается с ней, вспоминая самые яркие эпизоды их совместной жизни. Оказывается, они через многое прошли вместе… Блондинка завидовала. У неё с братом гораздо меньше хороших воспоминаний. Теперь стало понятно, почему он так бережно относится к Лейле и так жаждет её спасти.
На самом деле текущая ситуация казалась совершенно абсурдной. Юноша нежно шепчется с 320-летней мудрой главой секты, как взрослый дядька со своей любимой дочкой, и при этом она не возражает — лишь молча слушает его, и одной богине ведомо, о чем она при этом думает. Впрочем, из-за её юной девичьей внешности, со стороны это больше походило на встречу влюблённых.
Лейла прервала своё долгое молчание: «Ты мне ничего не должен. Уходи.» — её голос был холоден и властен, что совершенно не свойственно для столь очаровательной молодой девушки, при этом он ласкал слух своей мелодичной тональностью, будто на ушко шепчет ангел.
Кён решительно покачал головой: «Нет, я уже всё для себя решил: я одолею всех на турнире и в обмен на благословение попрошу богиню Персефону сделать тебя моей слугой. Только так демоны поймут и примут моё решение оставить в живых их заклятого врага, а я смогу спасти тебя. Ты не будешь казнена, потому что я не позволю.»
Лавра несколько смущала и тревожила вероятность того, что богиня может наложить на Лейлу подчинительную формацию, тем самым сделав её рабыней, принадлежащей только ему. От одной мысли о последствиях такого исхода становилось неловко.
«Богиня демонов убьёт тебя… Ты умрёшь смертью последнего глупца. Зачем ты вообще пытаешься спасти того, кого даже толком не знаешь? Я не просила тебя о спасении.»
«Мне не требуется разрешение, чтобы спасти жизнь дорогого мне человека.»
Лейла разозлилась: «Ты неразумный мальчишка! Как ты вообще смеешь относиться ко мне как к дочери?! Ты мне в правнуки годишься! И мы с тобой почти враги! Я убила бы тебя, если бы Ева меня не остановила!»
Хоть девушка и разразилась столь гневной тирадой, Кён не ощутил от неё ни капли жажды крови, поэтому он улыбнулся и понимающе произнёс: «Если бы глава секты Танца жаждала моей смерти, то я бы уже давно отправился к праотцам, но я всё ещё живой…»
Лейла буравила юношу сердитым взглядом, но надолго её не хватило, и она устало сомкнула веки, осознав тщетность своих попыток убедить его отступить. Если он так хочет умереть из-за неё, то пусть делает что хочет. Это будет только на его совести.
Больше глава секты не проронила ни слова, хотя Лавр беззаботно вёл с ней монолог ещё добрых полчаса.
Кён бы задержался на подольше, но очень устал, а у него завтра важный турнир.
Когда юноша ушёл, Лейла ощутила навалившуюся печаль и грусть. Всё-таки рядом с ним ей было легче, пусть она и не хотела его видеть. Лучше бы юноша и вовсе не приходил.
Сторожащие камеру охранники изумлённо переглянулись: за всё время пребывания здесь пленница не проронила ни слова, но этот гость, видимо, многое для неё значит.
…
«Привет!» — на выходе из дворца молодую парочку встретила грудастая демоница. Она чуть не набросилась на юношу, но, увидев рядом Малфоя, всё-таки сдержалась и с надеждой спросила: «Как прошёл разговор с Люциусом?»
«Я буду участвовать.» — скупо улыбнулся Кён.
«Ах, поздравляю!» — уловив удобный случай, Влада цепко обняла юношу.
Эльза громко кашлянула, напоминая о своём присутствии.
«Прошу прощения, но мне надо отдохнуть. Я несколько утомился.» — пробурчал Кён, зевая.
«Ох, прости…» — Влада слезла с зятя. — «Я отниму у тебя всего лишь минуту, ладно?»
«Не вопрос.»
«Скажи, тебе удалось освоить разряд жара, который я тебе передала?»
«Увы, но нет…» — разочарованно покачал головой Кён.
«А он для тебя важен? Я имею в виду, он сделает тебя намного сильнее?»
«Да… Несомненно.»
Влада куснула пухлую губку, серьёзно задумавшись о чём-то.
Приняв какое-то решение, демоница задала юноше несколько вопросов про планы на завтра, в том числе про спасение Ланы, а затем куда-то умчалась, пожелав удачи и хорошенько набраться сил.
Однако вернувшись домой, до постели Кён так и не дошёл, чем вызвал сильное недовольство Эльзы. А всё потому, что к нему пришла долгожданная доставка от Мамоновых(4): сильнодействующий транквилизатор на основе редчайшего ингредиента мифического качества, произрастающего сугубо в империи демонов; множество атакующих и защитных формаций, а также рецепт медицины трансформации в область властелина(10). В описании приготовления хватало пробелов, иначе бы пришлось заплатить за него гораздо больше. Впрочем, для «Легендарного повелителя котла» это не проблема. Ему достаточно знать список ингредиентов и их пропорции.
Но одна вещь из купленных превосходила по своей стоимости все остальные раз в 10: арканум, способный подействовать на высшего зверя с развитием среднего повелителя(9). Изготовить такой может только высокий или даже пиковый властелин, и есть подозрения, что это был лично Люциус.
Разобрав посылку, Кён, подгоняемый сестрой, добрался до кровати и мгновенно заснул.
…
Наступил день богини Персефоны. Его значимость невозможно переоценить, ведь сегодня демоны смогут вживую узреть великую богиню — символ своей религии во плоти, почтить её присутствие в мире смертных и пожелать у неё процветания империи.
Для семи великих семей это также возможность продемонстрировать силу своих лучших гениев из молодого поколения, а для остальных — насладиться великолепным зрелищем.
Стоит отметить, что данный турнир никак не связан с рейтингом семей. Причина проста: на него не допускаются те, кому уже исполнилось 20 и более лет, а молодое поколение суккубов не блещет своей силой, потому что без жизненной энергии мужчин темпы их развития значительно уступают остальным конкурентам, ну а церемония совершеннолетия в виде традиционной охоты проходит для суккубов с 15-ти до 19-ти лет.
Под исполинской статуей богини Персефоны — рогатой женщины в изящной маске — располагалась грандиозная арена: поле битвы площадью в 1 квадратный километр, сделанное из сверхпрочного утрамбованного вулканического пепла. Эту огромную площадку для боев окружало 500 рядов посадочных мест примерно на 3 миллиона зрителей. Трибуны были поделены на 7 секций, каждая из которых была закреплена за одной из 7-ми великих демонических семей, и чем ниже располагалось посадочное место, тем более важным персонам оно предназначалось.
Сейчас 99 % посадочных мест занимали демоны, и в каждом секторе царила своя неповторимая уникальная атмосфера, олицетворяющая определённый первородный грех.
Так, например, в секторе демонов лени, на который предусмотрительно наложили звукоизоляционный барьер, тишину нарушали лишь тихий храп, сонливое сопение и редкие зевки. Многие из зрителей уютно кутались в тёплые пледы и своим расслабленным видом вызывали сонливость и желание вздремнуть. Складывалось ощущение, что некоторые Сенигес(7) спали здесь уже несколько дней, потому что терпеть не могли стоять в очередях.
В секторе демонов зависти Инвируа(6) сидящие сверху рогатые пристально пялились на нижние посадочные мечта, пронзая взглядами затылки более авторитетных членов семьи.
В секторе демонов голода, места которого, к слову, были специально укреплены, чтобы выдерживать даже самые невероятные нагрузки, толстяки по фамилии Хлебери(5) уже вовсю уплетали сухарики, чипсы, попкорн, семечки, бутерброды и даже холодец. Кожура от семечек сыпалась вниз, уже сформировав там сантиметровый слой. Глупые птицы наивно искали там пропитание, но в итоге сами превращались в еду.
В секторе демонов жадности царил ажиотаж. Мамоновы(4) делали ставки, уличали друг друга в мошеннических процентах и за попытку обмана требовали компенсацию за моральный ущерб. Один паршивец в верхних рядах бросил сферу лорда, чем чуть не создал мясную лавину из демонов, желающих её поймать.
В секторе демонов похоти всё было спокойнее: полуголые Руру(3) смирно сидели в нарочито соблазнительных позах и строили глазки тем, кто на них смотрел. Стоит отметить, что именно их сектору доставалось больше всего мужского внимания.
В секторе демонов высокомерия половина присутствующих забыла дома рубашки и зачем-то чуть ли не синхронно поигрывала мускулами. Их тела были испещрены красивыми татуировками и украшениями. Другие же носили пеструю вычурную одежду, а на их рогах блестели экстравагантные драгоценности. Фоберосы(2) конкурировали с суккубами, желая украсть у них внимание, и им это удавалось, но в основном с женской аудиторией.
И только у демонов гнева было всё нормально, пока какой-то Тристан(1) случайно не разлил напиток соседу на голову, из-за чего чуть не началась массовая драка.
В общем, обстановка на трибунах была оживлённой и весёлой. Граждане предвкушали грядущие поединки и гадали, кто покажет лучшие результаты, а также ожидали прибытия патриархов, матриарха, императора, самой богини и участников.
Где-то в нижних рядах демонов гнева сидела смуглая красавица — Клементина. Она, пожалуй, больше всех желала узреть поединки Моргана, Тимофея, Родана и Кёна.
Среди демонов высокомерия, тоже в нижних рядах, в плаще с капюшоном скрывалась демоница с малиновыми очами, в глубине которых, казалось, горело пламя феникса.
«Смотрите! Господин Бельфи Сенигес спускается!» — крикнул один из демонов, и на трибунах моментально воцарилась тишина. Все подняли полные уважения взгляды в небо.
Тощий длинноволосый мужчина с обкуренными глазами летел к своему месту в первом ряду со свитой, состоящей из старейшин и близкой родни. На их плечах сидели странные рюкзаки, испускающие реактивные огоньки пламени.
Как только приземлился патриарх демонов лени, тут же, следуя традиционному порядку, в небе появился патриарх демонов зависти — Леви Инвируа со своей свитой.
На очереди были Пируа Хлебери, Балаам Мамонов и затем Жазель Руру…
Присутствующие не могли оторвать взглядов от соблазнительных суккубов. Каждая старейшина Руру, в особенности матриарх, своей красотой и сексуальностью поражали в самое сердце, пробуждая древние инстинкты. Однако все они блекли перед великолепием Астарты. Богиня похоти собственной персоной пожаловала в мир смертных!
«О-о-о, госпожа Астарта уже монарх десятой ступени!» … «С-серьёзно?! Как такое возможно?! Она же суккуб!» … «Разве церемония совершеннолетия у неё прошла не год назад? Как она может быть такой сильной, питаясь жизненной энергией мужчин всего лишь год?» … «Вообще-то ещё до церемонии она была начальным монархом!» … «Какая же госпожа Руру одарённая!» … «Как мне записаться к ней в добровольцы? Я буду не против подарить ей немного жизненной энергии…» … «Ха-ха! Будь она немного младше, смогла бы составить конкуренцию Родану на турнире!» … «Вообще-то, будь это так, она бы попала на предыдущую церемониальную охоту. Питайся она жизненной энергией мужчин в течение целых пять лет, и сейчас ей бы не было равных!»
Зрители оживлённо обсуждали Астарту. Демоны и демоницы восхищались талантом суккуба, а также её красотой, сексуальностью и чувством вкуса. Удивительно, но Руру притягивала внимания даже больше, чем её матушка. Небольшая группа поклонников и вовсе дружно подняли большое полотно с надписью «мы вас любим».
Тем временем Жазель вместе со старейшинами облетели сектор своей семьи и наложили несколько невидимых барьеров, чем озадачили многих наблюдателей.
Внезапно воздух наполнился могущественной аурой. Казалось, приближается некто непостижимо великий. Обычно властелины не выпускают свою ауру, из-за чего их присутствие невозможно уловить, однако данный гость поступил иначе, решив продемонстрировать свою силу на глазах у всей империи.
«Властелин шестой ступени!» — благоговейно произнёс кто-то знающий из Фоберосов.
В небе появилась фигура демона высокомерия со своей свитой из старейшин и близкой родни — Вернон Фоберос. С гордо выпяченной грудью и скрещенными за спиной руками патриарх пафосно спускался вниз, аки небесное существо, пока не приземлился на своём месте. Его племянника Родана рядом не было, так как он один из участников, а их объявят позже.
«Невероятно, на мировой войне господин Вернон был властелином четвёртой ступени! Ему хватило одиннадцати лет, чтобы получить две ступени!» … «Как и ожидалось, он достоин сидеть на посту патриарха Фоберосов…» … «Поразительно силён!»
Не успели все вдоволь обсудить впечатляющее появление Вернона, как в воздухе распространилась гнилая болотная аура, вызывающая тошноту.
Подняв взгляды, демоны обнаружили спускающегося с неба императора. Болезненные морщины безжалостно обезобразили его некогда прекрасное мужественное лицо, а седые редкие волосы красноречиво говорили о его утекающей сквозь пальцы жизненной силе. Яд императора Леоро ничего не оставил от былого величия могущественного императора.
«Повелитель третьей ступени?!» — прозвучал чей-то сиплый голос.
Эти слова произвели эффект невидимого взрыва — послышались охи и ахи. Зрители взволнованно перешёптывались. Даже не властелин, а какой-то повелитель! И он сидит на троне? Теперь вопрос о смене императора и обсуждать нечего — это необходимо!
На пухлощёкой наглой морде Вернона заиграла еле заметная презрительная усмешка.
(п.а. упустил кое-что важное в главе, когда ГГ вошёл в королевскую область (издержка последних глав). Вот поправленный абзац: В-третьих, что самое печальное, ему не удалось развить Синергию. Раньше, повышая области, она улучшалась в качестве, а сейчас так и осталась на пике области бакалавра…)
Спускаясь с небес, Люциус держался достойно, но все понимали, что он заставляет себя. Нет больше того непобедимого великого императора, правящего империей 10.000 лет. Он не появлялся на публике 3 года, и сейчас его совсем не узнать.
Удивительно, но даже патриарх Вернон притягивал большее уважительных взглядов, тогда как на императора по понятной причине в основном смотрели с отвращением.
Зрители не сразу заметили, что рядом с Люциусом спускалась ослепительная блондинка. Судя по внешнему виду, ей не больше 22-х лет, но она уже начальный повелитель! Впечатляющее развитие! Кто же она такая? Её лицо никому не казалось знакомым. Удивительным оказалось и то, что девушка села по правую руку от Люциуса, что многое говорило о её положении.
Демоница в плаще неотрывно пялилась на Эльзу, не веря своим глазам.
Наступил следующий этап традиционного открытия турнира: патриархи и матриарх вылетели в центр арены, чтобы обменяться друг с другом рукопожатиями, затем повернулись к Люциусу и поклонились ему в знак уважительного приветствия главе империи.
Но все те, кто присутствовал на прошлом дне богини Персефоны, знали, насколько изменилось поведение глав семей. Если раньше патриархи и матриарх буквально падали ниц, склоняясь перед великим правителем, то сейчас всего лишь согнули спины, тогда как Вернон и вовсе слегка опустил голову, что больше напоминало кивок. Всё это красноречиво говорило о том, что от былого уважения к Люциусу остались жалкие отголоски.
Следом пять патриархов и матриарх повернулись к статуе богини Персефоны и зачитали традиционную молитву, больше похожую на призыв божества. Зрители с трибун также повторяли мантру, из-за чего по арене разносился нестройный хор голосов.
Никто не мог сохранять спокойствие, ведь вот-вот в мир смертных явится божество во плоти — священный символ величия демонической расы.
С каждой секундой чтения молитвы глаза статуи богини Персефоны светились всё ярче.
— фуш~
Внезапно вспышка озарила сотни километров вокруг арены. Божественный золотой свет был настолько насыщенным, что даже слегка обжигал кожу. Лишь единицы могли поднять взгляды в небо и узреть силуэт богини.
Вместе со вспышкой воздух наполнился энергией и завибрировал от концентрированной могущественной ауры, вызывающей благоговейный трепет. Даже само дыхание в присутствии этого внеземного существа казалось испытанием, будто весь мир разом погрузился в воду. Аура эта была на совершенно ином уровне, нежели та, что могут излучать властелины. Появление Вернона можно сравнить со спуском жужжащей мухи перед снисхождением феникса. Разница была настолько разительной, что патриарх Фоберосов покраснел от стыда, пожалев о своём недавнем поступке.
Миллионы демонов на арене и за её пределами тут же пали ниц, ударившись лбами о пол. Даже великие главы семей не стали исключением — вера не позволяла им поступить иначе. Только император не склонился, но почти никто этого не заметил.
Яркий свет постепенно затух, и граждане подняли полные фанатизма взгляды к небу и узрели демоницу в изящной чёрной маске, скрывающей верхнюю часть лица. Лишь по форме точёных губ, которые будто создали гениальные скульпторы, можно было понять, что за маской скрывается невиданная миру красота, пред которой померкнут даже звёзды. Стоило кому-либо случайно заглянуть в её бездонные алые глаза, светящиеся изнутри, как душу охватывал первобытный ужас, что уж говорить о тех бедолагах, которых она сама удостоила взглядом.
Густые чёрные волосы богини каскадом ниспадали до самых щиколоток, а элегантное алое платье надёжно скрывало почти всё ее тело. Впрочем, оно никак не могло утаить безупречные формы с соблазнительными выпуклостями в нужных местах. И хотя такая манера одеваться как будто напрочь лишена привычной демонической непристойности и открытости, это лишь придавало святости образу Персефоны, а также давало волю воображению.
Стоило богине приземлиться на роскошный трон, который соорудили напротив статуи специально для неё, как миллионы демонов в унисон выкрикнули приветствие:
«Да здравствует её святейшество великая богиня Персефона!»
«Приветствую, дети мои.» — с лёгкой улыбочкой произнесла богиня, и её нежный величественный голос удивительным образом был слышен отовсюду, при этом он шёл эхом, пробирающим до костей. — «Я услышала ваш зов и прибыла, чтобы провести традиционный день в мою честь и благословить империю на процветание на следующие десять лет. Ожидаю увидеть зрелищный турнир, а также принять от вас достойную жертву.»
«Слава великой богине Персефоне!» — отозвались демоны, и гул их голосов разнёсся на сотни километров. В глазах их читался фанатичный блеск.
Люциус подал знак, и послушники притащили на арену П-образную опору, к которой цепями была подвешена пленница: бледная девушка с прекрасными чертами лица и удивительными глазами песчаного цвета.
«Это Лана! Сука, убившая господина Гибриса! Её глаза не обманут!» … «Думала скрыться за личиной молодухи?! А вот хрен тебе! А-ха-ха-ха!» … «Дрянь, сегодня ты заплатишь за свои злодеяния против нашей империи! Родан так растянет твою казнь, что ты замолишь о смерти!» … «А-А-А-А-А-А-А-А! Я ХОЧУ ЕЁ УБИТЬ!» … «Мерзкая паскуда, одной лишь казнью ты не отделаешься! Твоя душа будет вариться в котле с кипящим маслом вечность! Её Святейшество богиня Персефона покарает тебя!» — сотни тысяч разъярённых голосов смешались в трудноразличимый рёв. От жажды крови, испускаемой демонами, зарождались хаотичные завихрения воздуха. Враг демонов номер один прямо перед ними, и сегодня он будет казнён. Их давно накопленная ненависть найдёт выход.
К счастью для демонов, способ и метод казни выбирает победитель турнира, и все надеялись, что победителем будет именно Родан, ведь всем известно, как сильно он ненавидит убийцу своего отца. Ему наверняка хватит фантазии провести всё так, чтобы довольным остался каждый зритель. Как минимум он обязан опорочить тело паршивки при помощи церберов, они же и сожрут её остатки, а затем её душа познает вечные муки — богиня Персефона позаботится об этом.
«Убийца Гибриса… Хорошая будет жертва. Я довольна вашим выбором, дети мои. Вы умеете приятно удивить.» — медленно произнесла богиня Персефона с нежной улыбкой на устах.
Слова Персефоны вызвали волну радости и ликования среди граждан империи.
«Мы несказанно рады, что наше жертвоприношение будет вам по вкусу!» — прижав кулак к сердцу, напыщенно воскликнул патриарх Вернон.
Когда шум несколько утих, император Люциус поднялся со своего места и торжественно произнёс: «Властью данной мне объявляю начало грандиозного турнира в честь богини Персефоны! Поприветствуем же как следует будущих участников!»
Со стуком барабанов заиграл триумфальный гимн, и под громогласные овации зрителей патриарх демонов лени вывел на арену 9 участников из своей семьи.
Они направлялись в центр, где на небольшой стойке располагался золотой кристалл с формацией внутри. Стоило первому участнику пройти проверку, как в небе загорелась следующая информация: «Лези Сенигес, 19 лет, император 9 ступени».
Демоны лени проявили небывалую активность, торжественно скандируя воодушевляющие лозунги фаворитам молодого поколения своей семьи. Впрочем, нашлось множество фанатов и из других семей, которые также поддерживали своих любимцев.
Когда представители Сенигес появились в списке, настала очередь Инвируа.
Шум и гам резко затих по причине того, что одним из участников являлся юноша, внешне ничем не отличимый от человека. На нём сосредоточилось всё внимание, в том числе богини Персефоны, которая слегка прищурилась.
Патриарх Леви Инвируа поспешил оправдаться. Он, не забыв глубоко поклониться, уважительно произнёс: «Ваше Святейшество, пожалуйста, не подумайте, что я запятнал честь турнира тем, что пригласил участвовать человека. На самом деле он из расы тёмных… Он будет выступать от имени моей семьи, потому что я его усыновил.»
Задумчиво помолчав с минуту, богиня сказала: «Тёмные властители имеют тёмную кожу и того же цвета иллюзорные крылья из энергии тьмы. У Этого мальчика кожа белая, а крыльев нет и вовсе. Как это понимать?»
«Э-э-э… Ну… Видите ли, он не чистокровный тёмный…» — Леви растерялся и итоге посмотрел на приёмного сына, как бы давая ему возможность оправдаться самостоятельно.
Тимофей, будучи под перекрестием миллионов взглядов, в частности глав семей и самой богини, вынужден был доказать свою принадлежность к тёмным. Он действительно мог это сделать, но жутко не хотел показывать всем унизительный символом своего изгнания, которого он стыдился и ненавидел. Но разве у него есть выбор?
Угрюмо вздохнув и опустив взгляд в пол, бывший Браун активировал иллюзорные крылья. Вот только на спине его замерцали лишь обрубки, причём не тёмные, а светло-зелёные.
По трибунам прошлась волна перешёптываний. Почему у него лишь какие-то ошмётки полупрозрачных крыльев? И почему они светло-зелёные, а не тёмные, как сказала богиня?
Персефона понимающе кивнула: «Изгнанник смешанных кровей, значит…»
Тимофей убрал обрезанные крылья — символ своего бесчестия, и пристыженно отвернулся.
Богиня загадочно улыбнулась: «Мальчик, не отчаивайся. Если ты завоюешь победу на турнире, то в качестве благословения я могу отрастить тебе твои крылья.»
«С-серьёзно?!» — оживился Тимофей, но опомнившись, поспешил упасть на колени. Его сердце возбужденно забилось. Если богиня действительно восстановит его честь, то как он может не волноваться? К тому же в случае успеха за него выйдет Эльза! Она как раз странно смотрела на него, сидя по правую руку от императора Люциуса.
«Я слов на ветер не бросаю. А теперь продолжайте.» — ласково пропела богиня величественным голосом, эхом разносящимся повсюду.
Зрители утратили скепсис по отношению к тёмному. Раз сама богиня говорит, что он изгнанник смешанных кровей, то значит, он точно не человек. Теперь понятно, почему патриарх демонов зависти усыновил его: посочувствовал его жалкой судьбе.
Но как выяснилось через минуту, имелась ещё одна причина:
«Тимофей Сенигес, 19 лет, монарх 8-й ступени» — информация, высветившаяся в небе, вызвала бурную реакцию у зрителей. Некоторые и вовсе схватились за волосы.
Дело в том, что стать монархом до 20-ти лет уже считается огромным достижением. Только самые одарённые демоны достигают такого результата. Так, например, 80 % всех участников находятся в императорской области.
«Этот Тимофей слишком силён! Все гости с лун такие чудовища?!» … «Он может конкурировать с Роданом… Он слишком опасен!» … «Но если Её Святейшество разрешила ему участвовать, то как мы может быть против?» — на трибунах началось бурное обсуждение.
Следующие 7 участников Инвируа оказались всего лишь высокими-пиковыми императорами. Их можно было сравнить с полёвыми мышками у ног слона — Тимофея. И всё-таки 9-й участник немного успокоил демонов: «Курт Инвируа, 19 лет, монарх 3-й ступени».
После Инвируа на арену вышли участники Хлебери, а затем Мамоновых.
У демонов жадности выделился Дайти Мамонов с развитием монарха 5-й ступени. Удивительным казалось не только его развитие, но и несколько смущающий выбор одежды.
Настал черёд участников семьи демонов похоти, и у них, что никого не удивило, не было ни одного монарха. Сильнейшей оказалась Аманда Руру с развитием пикового императора, и её появление вызвало восторженные выкрики зрителей.
Суккубы редко развиваются до уровня монархов к 20-ти годам. В этом-то и кроется вся несправедливость данного турнира: императору никогда не сравниться с монархом. Пусть даже между ними разница в 1 ступень, она также является непреодолимой пропастью. Словно разница в силе между взрослым мужчиной и ребёнком.
Наконец, вышли участники Фоберосов, и всё внимание привлёк к себе полуголый коренастый красавец с живой татуировкой дракона. Его рельефное тело блестело, будто покрытое воском, но от этого его образ казался ещё более героическим. Всего лишь один вид Родана бросал в жар львиную долю зрительниц.
«Родан Фоберос, 19 лет, монарх 10-й ступени» — гласила информация после проверки.
У зрителей перехватило дыхание: «П-пиковый монарх! В девятнадцать лет!» … «О богиня, да он просто невероятный гений!» … «А-ха-ха! Как и ожидалось, ему не будет равных! Вот он — достойный представитель демонической расы! Пусть эти зазнайки с лун утрутся!» … «Горжусь своей империей! Горжусь Фоберосами!» … «Победа будет за Роданом!»
Узнав развитие Родана, демоны воодушевились. Теперь у их заветного желания узреть жесточайшую казнь Ланы есть все шансы на реализацию. К тому же господин Фоберосов поставит на место всех этих тёмных властителей, тем самым продемонстрировав превосходство демонов над ними. Если у него всё получится, то он будет достоин трона.
На самом деле многие граждане относились хорошо к Фоберосам. Слава Гибриса, отважно сражавшегося на передовой во время мировой войны, досталась его сыну — Родану. Вот ещё одна причина, почему мало кто будет возражать его притязаниям на престол.
Пройдя проверку, Родан под громогласные овации с улыбкой помахал всем рукой и вдруг пронзил пленницу кровожадным взглядом, будто жаждал съесть её сердце.
По затылку Лейлы пробежали ледяные мурашки, но внешне она никак не отреагировала. Судьба слишком иронична: неужели ей суждено пройти через мучительную казнь от сына демона, которого она убила чуть ли не ценой собственной жизни?
Когда все участники Фоберосов прошли проверку, на арену ступили представители Тристанов: три смуглых юноши — Родан, Орис и Яма — и шесть Тристанов, один из которых на самом деле был человеком со смехотворным по меркам данного турнира развитием.
Зрителям сразу же бросилось в глаза то, что трое из 9-ти участников — смуглые юноши, то есть даже не демоны. То, что от лица Тристанов — имперской семьи — будут выступать три чужеземца, оскорбительно по отношению ко всей демонической империи. Ладно Леви посочувствовал судьбе Тимофея и усыновил его, но в чём мотивация Люциуса?
«Яма Тристан, 19 лет, монарх 5-й ступени».
«Орис Тристан, 19 лет, монарх 6-й ступени».
«Морган Тристан, 19 лет, монарх 8-й ступени».
Когда парни прошли проверку, зрители взволнованно загудели, делясь своими догадками о причине их участия. Некоторые предположили, что император задумал использовать победителя как подставное лицо для передачи титула, которым впоследствии будут управлять старейшины Тристанов. Дескать, достойных бойцов, способных противостоять Родану, в его семье сейчас нет, поэтому он нашёл их на стороне.
Столь постыдный поступок Люциуса достоин только презрения! И он зря старается: судя по непоколебимому виду Родана, тот ничуть не взволнован появлением возможных конкурентов. На устах Вернона и вовсе играла высокомерная ухмылка.
Среди следующих пяти участников оказалось два монарха 3-й ступени и один 4-й. Это говорит о том, что талантливых молодых людей у Тристанов всё-таки хватает. Однако по-настоящему одарённых вроде Родана — нет.
Тем временем к кристаллу подошёл 9-й участник. Он казался таким незначительным в плане личной силы, что сильнейшие личности демонической империи практически потеряли его из виду, пока информация о нём не появилась в небе.
«Кён Тристан, 17 лет, король 1-й ступени».
На трибунах повисла гробовая тишина. Демоны переглядывались, пытаясь понять по лицам соседей, не обманывают ли их глаза, но все остальные тоже были сбиты с толку. Даже не император, а какой-то король! Причём первой ступени! Это какая-то шутка? Щенку не место на арене с тиграми! Этот странный поступок императора явно ни во что не ставит священную цель турнира и саму волю богини.
У Вернона подрагивала грудь от едва сдерживаемого смеха, однако главы всех остальных семей сохраняли спокойствие. На самом деле от их реакции зависело поведение остальных граждан, именно поэтому никто не осмелился насмехаться над 9-м участником Тристанов.
Персефона задумчиво хмыкнула, очевидно озадаченная участием Кёна.
Скрывающаяся под капюшоном демоница гневно наморщила носик, буквально излучая обжигающую жажду крови. Впрочем, она вовремя подавила её, взяв себя в руки.
Реакция Родана была аналогичной, ведь он узнал в 9-м участнике того самого паршивца, который унизил его во дворце Мамоновых перед Эльзой и Астартой. Чтобы найти его, он задействовал все свои связи, но безуспешно, а тут вдруг он сам попался на глаза! Да ещё и в такой ситуации, где увидеть его демон ожидал в последнюю очередь.
Не менее ярко отреагировал и сам Морган с прихвостнями. Его выражение лица олицетворяло главную цитату великого мудреца древности «Конфузия» — «будь честен со своими эмоциями, даже если выглядишь при этом как тысячелетний болван». Он уже не знал, как должен относиться к своему фанату, если он на самом деле фанат. Что он тут вообще забыл?! Кто он такой, чёрт его подери, и почему Астарта за ним бегает, а Эльза прикрывает?!
{Он всё же справился менее чем за месяц…} — Клементина гадала, как ему удалось сделать за столь короткий срок то, с чем Морган едва справился за 3 года, и то без помощи Кёна у него бы ничего не вышло — об этом она недавно узнала от своих знакомых Хлебери.
Кёна сейчас в последнюю очередь волновало чужое мнение. Он посмотрел на Лейлу, и их взгляды встретились. Она обречённо сомкнула веки и отвернулась, очевидно, не желая его здесь видеть. Но парень не отступится от задуманного.
{Я спасу тебя, Лейла. Обязательно спасу.} — пообещал Лавр, хотя даже близко не представлял, как одолеть Тимофея, Моргана и тем более Родана. А ещё непонятно, чего ожидать от Персефоны. Та ли это богиня, с которой он встречался ранее? А даже если та, то станет ли она спасать Лейлу в обмен на благословление?
Кён повернулся к богине и вдруг осознал, что взор её страшных алых глаз направлен именно на него. Всё его естество задрожало от одного лишь эха её безмерного могущества. В душе словно сами собой зарождались страх и благоговение, вызывающие желание опустить взгляд и пасть перед ней ниц. Любой бы так и поступил, но парень силой воли прервал зрительный контакт и ушёл.
Когда участники Тристанов заняли посадочные места в своём секторе, Люциус дал короткую вступительную речь, попутно объяснив правила турнира: запрещено использовать атакующие и защитные формации, а также медицину и яды. В общем, как обычно, запрещено всё то, что даст участнику незаслуженное боевое преимущество (кроме оружия). Проигрывает тот, кто сдастся или потеряет сознание. Умышленные убийства и нанесение травм беззащитному противнику запрещены. Также нельзя сдаваться без должной причины.
Люциус щёлкнул пальцами, и на большом экране в небе появилась турнирная сетка с именами 63 участников, которые будут сражаться друг с другом в 6-ти этапах.
Глаза Кёна заблестели: сетка явно была подтасована таким образом, чтобы максимально вымотать Родана. Ему придётся сражаться с Дайти Мамоновым и со всеми четырьмя Каганами, и в финальном раунде с ним самим. Люциус просто лапочка!
— щёлк~
Внезапно раздался еще один громогласный щелчок, и расположение участников на турнирной сетке поменялось.
«Раз уж турнир организован в мою честь, позволю себе сделать его чуточку интереснее.» — с несколько шаловливой улыбкой на устах произнесла богиня Персефона величественным голосом.
Зрители заинтересованно перешёптывались, обсуждая новую сетку.
Вернон облегчённо вздохнул, прочитав намерения императора измотать его племянника.
Люциус же, наоборот, недовольно нахмурился. Но он не мог ничего поделать.
{Да вы, блядь, издеваетесь!} — выругался про себя Кён, ведь теперь ему придётся сразиться с неприлично сильными противниками: Дайти, Орис, Морган или Тимофей, и сам Родан на закуску. Богиня будто специально усложнила ему путь!
Молчание императора было сочтено за согласие, и вскоре наступил первый раунд.
Участники выходили на арену и после специального сигнала вступали друг с другом в поединок.
Львиная доля сражающихся состояла из высоких-пиковых императоров, и бои между ними казались удивительно зрелищными. Таких поединков ни Кён, ни Эльза ещё не видывали. Обычный человек увидит только остаточные послеобразы бойцов. Создаваемые ими взрывы и ударные волны от встречных атак могли крошить скалы.
Однако стоило императору попасться с монархом, как он либо сразу же сдавался, и никто его не судил за трусость, либо без шансов проигрывал за считанные секунды. Пусть между ними будет разница лишь в одну ступень, эта пропасть непреодолима, и её можно сравнить с колоссальной разницей в пол-области. Один пропущенный удар кулаком от такого противника чреват переломами, а то и смертельными травмами.
Участники сменяли друг друга, и незаметно подкралась очередь Кёна.
«О, посмотри-ка, тот самый слабак будет сражаться с Амандой Руру!» … «Нет, не будет. Он сразу же сдастся, иначе она превратит его в фарш.» … «Вообще-то суккубы таких милах не трогают… Поиграется с ним, возможно. Это может быть интересно!» … «Зачем император Люциус вообще взял его в участники? Он что, проспорил кому-то желание?» — общались друг с другом граждане империи.
Однако были и те, кто всерьёз заинтересовались этим поединком. Клементина, Морган с прихвостнями, Тимофей, Эльза, главы семей и даже богиня ожидали исхода дуэли.
Два бойца вышли в центр арены, встав в 15-ти метрах друг от друга.
Пышногрудая крылатая красавица в одном соблазнительном чёрном белье странно посмотрела на юношу, тихо обратившись к нему: «Господин Кён, ваша медицина, как вы и сказали, излечила жуткий шрам на моей спинке… Я даже не знаю, как вас отблагодарить!»
«Не нужно благодарностей.»
«Но меня же совесть замучает! Неужели вы откажетесь от награды такой красавицы?» — Аманда провокационно облизнула губки длинным острым язычком.
«Не интересует.» — сухо парировал Кён, хотя, разумеется, солгал.
«Тогда, быть может, причина вашего отказа заключается в том, что вы таким образом возвращаете мне долг?» — затаив дыхание, спросила Аманда.
Своим молчанием Кён дал ей ответ.
Суккуб поражённо прикрыла рот ладонями, убедившись, что перед ней тот самый юноша…
— дзинь~
Как только прозвенел сигнал к началу боя, Кён активировал «Взгляд повелителя».
Духовная атака поразила Аманду в самую душу, и её накрыло такое потрясение, что она потеряла сознание. Сердце суккубов крайне уязвимо для подобных духовных атак.
— шлёп~
Когда суккуб упала плашмя, на трибунах повисла гробовая тишина.
Кён с невозмутимым видом направился на своё место. Тренировки «Взгляда повелителя» не прошли зря. Теперь он не только активировался гораздо быстрее, но и в некоторой степени примагничивал взгляд жертвы (на самом деле подобным свойством обладают все духовные атаки). Важно и то, что с завершением 3-го этапа тела Пустоты и развитием королевской области взгляд стал гораздо мощнее, хотя Синергия всё так же оставалась на уровне пикового бакалавра.
На лицах зрителей отобразилось полное непонимание: «Аманда… потеряла сознание? Что за шутка?» … «Что это было? Я не понимаю!» … «Кён использовал духовную атаку, но это никак не объясняет мгновенную победу над пиковым императором! Что-то тут нечисто!» … «Так не бывает! Она притворяется, я уверен, я знаю правду!» … «Да это же умышленный слив! Нас держат за дураков?!» … «Я ни за что не признаю его победителем! Господин судья, вы что, не видите, какой беспредел тут творится?!» — гневно закричали некоторые демоны жадности, поставившие огромные деньги. Впрочем, что одним горе, то другим радость: патриарх Мамоновых с трудом сдерживал хохот, выиграв ставку.
Несмотря на то, что зрители возмущались всё пуще, судья провозгласил Кёна Тристана победителем, и судя по тому, что император, матриарх и богиня никак не отреагировали — результат окончателен и пересмотру не подлежит.
Астарта мечтательно прикрыла веки, вспоминая, как властелин также посмотрел на неё…
На устах Эльзы расцвела довольная улыбка.
А вот демоница, скрывающаяся в плаще, нахмурилась. На турнире семей Кён едва одолел Тимофея, который превосходил его на 18 ступеней, и то не своими силами, а сейчас за одну секунду уделал того, кто выше на 20 ступеней! Не слишком ли резко возросло качество его силы? Ладно, неважно. Всякому усилению есть предел.
Клементина хоть и не удивилась исходу, но моментальная победа одной лишь духовной атакой смутила её. Посланник богини всё ещё полон сюрпризов…
Морган с прихвостнями странно смотрели на Кёна. Они, как и большая часть зрителей, были убеждены, что ему нарочно поддались. Иначе и быть не может.
{«Рассказывай, что всё это значит.»} — потребовал Каган, когда победитель сел с ним рядом.
«Не понимаю, о чём вы.» — лениво отмахнулся Кён.
{«Не придуривайся. Ты сын Люциуса? Или, может быть, Юрия? Выкладывай!»} — это бы всё объяснило, в том числе участие на турнире, поддавки от Аманды и даже навязчивость Астарты.
«Да, я действительно сын Юрия…» — заговорщически понизил голос Кён, и в действительности он даже не соврал.
Этого ответа Моргану оказалось недостаточно, и он продолжил допрашивать «фаната» о том, что у того с Астартой и почему она так к нему липнет, и многое другое, на что Кёну пришлось сочинять ответ на ходу, лишь бы от него отстали.
Тем временем Аманду унесли в лечебницу, и поединки продолжились. Отныне суккубы то и дело бросали любопытные взгляды на милого мальчика в стильных чёрных одеждах. Неужели он взаправду одолел сильнейшую участницу Руру за мгновение?..
Первый этап турнира продлился 5 часов, после чего объявили часовой перерыв, и с его окончанием наступил второй этап. Половина участников уже выбыла, а зрители возбуждённо переговаривались, спорили и комментировали происходящее. Демоны разогрелись, и впереди всё самое интересное. Наконец-то начнутся первые поединки среди монархов!
Пока шли бои, Кён внимательно изучал трибуны, намереваясь отыскать Кару. Нет сомнений, она обязательно пришла на турнир и сейчас наблюдает за ним, однако найти её среди трёх миллионов демонов не так-то и просто…
За прошедшие 5 часов не без помощи Синергии Лавр отсеял всех зрителей, чьи лица не были скрыты маской, капюшоном или чем-то ещё, а это примерно 95 %. Затем отбор пошёл по полу, форме тела и размеру груди. И даже так оставалось несколько тысяч вариантов. К тому же не исключено, что принцесса и вовсе надела живую маску…
{«Твоя очередь!»} — Морган недружелюбно пихнул «фаната» локтем.
Кён посмотрел в небо и посерьёзнел, ведь его следующим противником будет не абы кто, а первый в его жизни монарх: «Курт Инвируа, 19 лет, монарх 3-й ступени».
Поединок Кёна, которому подыграла Аманда, заинтриговал зрителей больше, чем любой другой бой, и многие, в частности Руру, сосредоточили на странном участнике своё внимание.
На арену вышел длинноволосый женственный демон зависти — Курт Инвируа.
В 15-ти метрах напротив встал миловидный юноша в чёрных одеждах. Увы, но кроме красоты ему нечем было похвастаться. Как ни глянь, щенок вышел против носорога. Каковы его шансы? Да никаких! Он даже кожу его не пробьёт! Так думал почти каждый.
«Я благодарен тебе за медицину по изменению тела, которую ты предоставил моей семье, но этого недостаточно, чтобы я поддался тебе, как это сделала Аманда. Ты уж извини, но тебе лучше сразу сдаться.» — виновато улыбнулся Курт, разведя руками.
«Вообще-то я собираюсь выйти победителем в турнире, так что ты для меня лишь очередная ступенька.» — сказал Кён достаточно громко, чтобы его мог услышать каждый.
Уже в третий раз по вине юного Тристана на трибунах повисла неестественная тишина. Даже самый самоуверенный демон высокомерия не позволил бы себе такие высказывания в его положении. Да он просто псих! Если бы безногий ветеран войны заявил, что сейчас станет чемпионом мира по бегу, то в этом и то было бы больше реализма.
После недолгой паузы демоны на трибунах разразились смехом. Вот он, закономерный итог пустой бравады, от которой опешил даже Родан. Впрочем, в нём разгорелось ещё большее желание раздавить ублюдку голову.
«Да-а-а-а… Ты действительно эксцентричная личность.» — закивал Курт, смахнув слезинку. — «Хорошо-хорошо! Раз уж ты кидаешься такими заявлениями, то я покажу тебе, почему мне дали прозвище «кровавый кукловод»!»
— дзинь~
Сразу после сигнала начала боя Курт вскрыл острыми ногтями подушечки пальцев, и оттуда вырвались кровавые нити. Одним резким движением демон направил их в противника с такой скоростью, что даже пиковый император не смог бы увернуться от всех, что уж говорить про начального короля…
— чик~ ~чик~ ~чик~ … ~чик~ ~чик~ ~чик~
Нити пронзили Кёну конечности, и он резко содрогнулся, будто его поразили молнией, а затем нелепо поднял руки, как если бы кукловод дёрнул за ниточки марионетки.
При помощи энергии крови демон зависти умел захватывать контроль над телом противника — такова способность его уникального тела. Однако данная техника неэффективна против равных противников, ведь в лучшем случае она заставит их споткнуться. А вот императоры и тем более короли совершенно не в силах воспротивиться этому.
На устах Курта играла лёгкая беспечная улыбка: «Не волнуйся, я не собираюсь тебя калечить. Просто хочу преподнести жизненный урок, что иногда твоя жизнь зависит от чужой воли, особенно если ты слишком себя переоцениваешь. Так, например, сейчас твоё тело в моих руках, и я могу даже заставить твоё сердце остановиться. Но давай лучше потанцуем!»
Под весёлые мелодичные посвистывания Курта его «марионетка» бросилась в пляс, очевидно, выполняя волю кукловода. Демон зависти решил немного проучить зазнайку, а заодно поразвлечь зрителей и, если повезёт, привлечь внимание богини.
Подобная сценка развеселила демонов так, что многие смеялись до слёз, а некоторые даже катались по полу, стукая кулаком по полу. Что может быть приятнее, чем поставить выскочку на место, причём в столь унизительной манере?
У Ориса и Ямы тряслись плечи от еле сдерживаемого смеха. Сам же Морган лишь презрительно фыркнул, с облегчением убедившись, что Кён ничего из себя не представляет, и он напрасно парил себе мозги.
Но веселились вовсе не все. Клементина, например, напрочь отказывалась верить, что посланника богини можно так легко взять под контроль. Того же мнения придерживались Эльза, Тимофей, Люциус, Астарта, Жазель и даже Малфой.
Демоница в плаще, она же принцесса Кара, поначалу тоже злорадно ухмыльнулась, но в какой-то момент улыбка сползла с её губ, потому что интуиция ей подсказывала, что быть такого не может, чтобы Курт в мгновение ока одержал победу над её временным мужем.
Пока все смеялись с унижения Тристана, а Курт прищёлкивал пальцами в такт насвистываемой мелодии, Кён, продолжая кружиться в танце, оказался в двух метрах от «кукловода» и, дождавшись нужного приказа, хлопнул над головой в ладоши, а затем сложил их так, будто держал невидимый меч, который он занёс для атаки…
Курт настолько увлёкся представлением, что не заметил ничего подозрительного.
В руках Кёна мгновенно возник изящный чёрный меч, и он топнул правой ногой так, чтобы придать десятитонному оружию дополнительный импульс, когда нанёс вертикальный удар по голове противника плоской стороной меча…
— КАБУМ~
Беззаботно улыбающийся Курт получил удар по голове такой мощи, что его тело, отскочив от пола арены, взмыло вверх на 5 метров, безобразно кувыркаясь в воздухе.
Кён развернулся и с пафосным видом героя боевиков, который не оборачивается на взрывы, направился к своему месту, водрузив меч на плечо.
— плюм~
Потерявший сознание Курт плюхнулся на землю.
— цок~ ~цок~
Уже в полнейшей тишине два отломанных рога демона, звонко цокая по твёрдой поверхности арены, упали недалеко от своего бывшего хозяина.
Челюсть упала даже у Эльзы, что уж говорить про Клементину, Кару и всех остальных.
Патриарх Леви Инвируа и вовсе вскочил со своего места, смешно выпучив глаза.
Морган с прихвостнями неверяще переглянулись.
В сердце Лейлы зародилась пусть и крохотная, но всё же надежда, что Кён её спасёт.
Астарта чуть не описалась от эффектной победы сладенького.
Суккубы также невольно стали фанатками милашки и захотели познакомиться с ним поближе.
Аманда, которую старейшина сковала по рукам и ногам, и даже рот завязала, замычала и забрыкалась как умалишённая, пытаясь вырваться и сгрести своего героя в охапку.
Почти все были убеждены, что Курт полностью контролировал Кёна, но, как оказалось, «марионетка» всего лишь подыгрывала «кукловоду», дожидаясь удобного случая для нанесения сокрушительного удара исподтишка.
Забавно, но Кён сомневался, что одолел бы мастера кровавых нитей, если бы не прошёл с Ланатель тренировки по сопротивлению энергии крови. Впрочем, в действительности парень нарочно позволил нитям пронзить свою углеродную кожу. Однако не поступи он так, застать противника врасплох не вышло бы, и тогда он, раскрыв весь свой потенциал, наверняка провёл бы успешно по крайней мере одну кровавую атаку, что обернулось бы неминуемым поражением, и Синергия тут не помогла бы.
В итоге Курт получил серьёзную черепно-мозговую травму, потому что не успел защитить голову чистой силой. Если бы не прочные рога, и если бы противник бил не плашмя, а остриём, то было бы ему худо.
Первый же достойный бой монарха закончился его поражением с одного удара… Теперь высокомерные слова Кёна о том, что он собирается победить всех на турнире, удивительным образом перестали казаться полным абсурдом.
У принцессы Кары внезапно разболелась голова, когда она вспомнила, с кем имеет дело: перед ней самый непредсказуемый человек на свете, способный раз за разом разрушать даже самые завышенные ожидания. Недооценишь его, и готовься к серьезным неприятностям.
Алые глаза богини заинтересованно заблестели.
Судья, проверив состояние участника, объявил Кёна победителем.
Зрители наконец отошли от шока и принялись комментировать произошедшее. Их мнения разделились. Одни всё ещё считали, что парню поддались, аргументируя это тем, что абсолютно невозможно, чтобы начальный король одолел начального монарха, причём с одного удара, да ещё и как-то выйдя из-под кровавого контроля. Другие же ссылались на мощь удара, которую можно определить по сломанным рогам. Да и в целом отсутствие возмущений со стороны глав семей и богини говорило за себя. Не стали бы они терпеть обманщика.
Стоило Кёну сесть на своё законное место, как его тут же осадили Морган с прихвостнями, требуя, чтобы он объяснил, как ему удалось одолеть монарха с одного удара…
«Так я же сын сам знаешь кого. Я сильный.» — невозмутимо пожал плечами Лавр, но от него не отстали.
Тем временем на арену вышли следующие участники… Их поединок хоть и оказался зрелищным, но должного внимания к себе не привлёк, потому что все продолжали обсуждать тёмную лошадку по имени Кён.
Вскоре второй раунд подошёл к концу и сразу, без перерыва, наступил третий. Осталось всего лишь 16 участников. Примерно 75 % из них — монархи. Императорам больше нечего ловить, что уж говорить про королей… И всё же один такой уникум остался!
«Дайти мамонов, 19 лет, монарх 5-й ступени» — против — «Кён Тристан, 17 лет, король 1-й ступени» — в небе появилась информация о следующих противниках, и зрители замолкли в предвкушении получить ответы на волнующие их вопросы.
На арену вышел толстый пузатый демон жадности, одетый в обтягивающее каждую складку его грузного тела кожаное трико глянцево-чёрного цвета с декоративными шипами. В качестве оружия он использовал булаву, и это явно говорило о том, что он сразу решил сражаться в полную силу.
Когда Дайти Мамонов надел кожаную маску с зашитыми прорезями для глаз и с застёгнутой молнией на месте рта, Кён почувствовал неловкость. Впервые в жизни он намеренно собирался доставлять удовольствие мазохисту.
— дзинь~
Прозвучал сигнал к началу боя, и Дайти ринулся в атаку. Однотонная булава со скоростью молнии устремилась противнику в левое плечо. Такой удар способен оторвать руку даже начальному монарху, и всё же он не был смертельным: потеря конечности не равна потере жизни. По-видимому, патриарх запретил толстяку убивать.
В последнее мгновение силуэт Кён расплылся от скорости: юноша ловко парировал атаку и застал противника врасплох контратакой — ярким золотистым лезвием, вобравшим в себя всю мощь удара десятитонного меча и даже умножившее его. Лезвие прилетело прямо в плечо оппонента.
— БУ-У-УМ~
Дайти пролетел, кувыркаясь, 30 метров, при этом визжа как резаная свинья. В крике этом слышалось такое блаженство, что некоторых зрителей даже передернуло от отвращения. В итоге толстяк с хрустом приземлился на ноги, будто так и планировал изначально.
{Я пустил трещину в его кости!} — обрадовался Кён. В кои-то веки его атаки наносят противникам хоть сколько-нибудь значимый урон, причём не абы кому, а самым настоящим монархам! Эффективность атаки обусловлена 10-титонным оружием и, что не менее важно, «Разрезом света», который улучшился вместе с завершением 3-го этапа тела Пустоты.
Тем временем отовсюду слышались поражённые охи и ахи. Каждый демон мог почувствовать оглушительный грохот удара, что также говорило о его мощи. Суккубы и вовсе фанатично пищали. Они не чувствовали аромат и ауру посланника богини, потому что старейшины и матриарх заблаговременно наложили нужные барьеры.
Тимофей, Морган, Орис и Яма разинули рты, узрев «Святой разрез» — технику уникального тела, которое могут взращивать только сильнейшие светлые. Причём столь высокого ранга, что даже Амон (сын императора светлых) уступает в сравнении!
{Теперь и этот разрез со светлячками?! Когда он успел?!} — недоумевала Клементина, испытывая зависть к столь стремительному увеличению качества силы.
Даже Родан слегка посерьёзнел, ведь он словно увидел кузнечика, который внезапно ударил ножками с силой упитанной кобылы. Впрочем, демон с голым торсом всё также ни во что не ставил этого выскочку, ведь сила той его атаки всё равно смехотворна.
Богиня Персефона заинтересованно сплела пальцы в замок.
Тем временем Дайти с воем отчаянной собаки, идущей на смерть, бросился в бой.
— БУМ~
Столкновение атак породило ударную волну, которая превратила бы стоящего рядом человека в ошмётки. Толстяк не сдвинулся ни на шаг, а вот Кён проскоблил по земле 15 метров, но всё же сохранил баланс. Значит, он способен принять удар тяжелого оружия монарха 5-й ступени! Однако одна такая атака, пропущенная в грудь, чревата мгновенной смертью. Вот только она слишком медленная и прямолинейная, чтобы парень, обладающий 10-ю боевыми кулаками и развитой правой ногой, мог пропустить её.
Кён, понимая, что ему нельзя затягивать бой, решил действовать увереннее. Первый же замах булавой он, удивив даже мазохиста, как безумец встретил лбом, при этом атаковав противника в уже пострадавшее плечо.
— БУМ~
От удара Лавр кувырком пролетел сто метров, однако приземлился точно на ноги, а на развитой зачарованной на прочность голове с углеродными костями у него не появилось ни единой царапинки, из-за чего у зрителей глаза на лоб полезли. И всё же лёгкая отдача в мозг была, о чём никто не мог знать.
{Из чего сделана его голова?!} — подумал, наверное, каждый.
Запущенный парнем «Разрез света» встретился с защитной техникой Дайти: барьером, состоящим из жёлтой воды. Он полностью подавил атаку, однако её создатель завизжал от боли, будто хряк на скотобойне, всю жизнь мечтавший стать колбасой. Атака словно прошла по нему многократной усиленной, чему он только рад…
У Кёна появилось дурное предчувствие, и следующую свою атаку он провёл уже с использованием «Разреза тьмы». Тёмное лезвие, в отличие от светлого, с лёгкостью пробило золотую корку и таки доломало кость на плече, а значит, толстяк больше не сможет пользоваться правой рукой. Победа почти в кармане!
У Тимофея, Моргана, Ориса и Ямы перехватило дыхание: «Проклятый разрез»!
{Откуда у него «Проклятый разрез», да ещё и лучшего качества, чем у меня?! Как он вообще может использовать техники двух противоположных уникальных тел?!} — Морган едва ли верил своим глазам. Теперь тот давнишний вопрос фаната — владеет ли он «Проклятым разрезом» — звучит как дичайшая издёвка, как насмешка над его гордостью.
Не успел Кён обрадоваться своему успеху, как от толстяка вышла противная аура, и его рука странно задергалась и защёлкала, что могло означать только одно: кости срослись!
Когда Дайти ринулся в атаку, его скорость значительно возросла…
{Ёбанный в рот!} — выругался Кён. Его худшие подозрения подтвердились.
Патриарх Балаам Мамонов весело засмеялся: «Ха-ха-ха, это забавно! Кён неадекватно силён для своего развития, однако у него нет ни шанса против Дайти, ведь если дать ему время напитаться болью, то среди равных по силе его никто не одолеет!»
Кён и без слов патриарха понимал, к чему всё идёт. Вопрос в том, как закончить поединок быстрее… Может, вспышкой света или тьмы? Свет, вероятно, сделает только хуже, а вот тьма может сработать, как тогда с Валькирией…
У Лавра созрел план, и он достал сверхпрочные дедритовые нити — подарок Евы. Намотав нити на руку, парень бросился в бой, намереваясь при помощи электромагнетизма сковать толстяка по рукам и ногам, а затем одержать победу.
Однако Кён сразу же столкнулся с трудностями: Дайти двигался куда быстрее, чем в начале боя, и его духовное чувство было достаточно острым, чтобы видеть и избегать все петли, норовящие затянуться на его конечностях и шее. К тому же, несмотря на грузное телосложение, его гибкости позавидовала бы любая гимнастка.
Лавр попытался окутать нитями булаву, но толстяк покрыл её омерзительной скользкой золотой коркой. Теперь каждый раз, когда толстяк наносил удар, который приходилось блокировать, он неприлично стонал, будто ударили по нему самому.
{Проклятый мазохист!} — выругался Кён, начав понимать, как именно работает уникальное тело Мамонова. Он не может так просто взять и причинить боль самому себе. Это должен сделать противник. А его защитная техника является своего рода обманкой для уникального тела, которая к тому же умножает боль, увеличивая итоговую эффективность.
— БУМ~
Очередная атака Дайти чуть не застала Лавра врасплох, когда цепь булавы его оппонента внезапно вытянулась на 3 метра, из-за чего пришлось принять удар на лоб. В итоге парень кувырком пролетел сотню метров, получив лёгкую отдачу в виде головокружения.
{Чёрт возьми, неужели придётся раскрыть свой козырь?} — Кён огорчённо цокнул языком, ведь этот его приём увидит весь мир. Успокаивало только то, что он всё равно применит их в поединке с Роданом, так что нет смысла беспокоиться по этому поводу. Чему быть, того не миновать. А сейчас важно опутать противника, и раз уж сделать это в одиночку не получается, то придётся позвать подмогу!
Как только Лавр приземлился, по обе стороны от него вышли две его точные копии — клоны. Даже богиня не смогла определить в них подделку своим духовным чувством. Однако кое-чем они отличались: без развитой правой ноги они не могли двигаться с той же скоростью, что и их создатель. Но это не важно.
Дайти попытался уничтожить клонов булавой, но те то и дело «превращались» в оригинал, отбивая атаку своим чёрным мечом. Лишь лёгкий «звук» пространственных колебаний намекал о том, что противник телепортируется! Вернее, меняется с ними местами.
«Я не могу определить, где оригинал, а где клон… Как это возможно?!» … «Он действительно телепортируется?! Прямо вместе с душой?!» … «Что это за техника такая?! Какого она ранга?! Где такую достать?!» — от увиденного возбудились даже главы семей, ведь подобное умение было воистину потрясающим.
Клементина, впервые увидевшая данную технику, приоткрыла рот: {Т-только не говорите мне, что в бою с Валькирией он намеренно не пользовался этим приёмом!}
Телохранитель Люциуса также сделал вывод, что он недооценил парнишку.
Малиновый взгляд Кары посерьёзнел, ведь её временный муж теперь имеет в своём арсенале до безобразия эффективную технику побега: мгновенную телепортацию.
Мерзкая аура Мамонова становилась всё концентрированнее, и он всячески пытался избавиться от клонов, но мастерский разряд земли, зачарование на прочность и барьер вакуума делали их достаточно крепкими, чтобы любые массовые атаки не могли им навредить.
Слаженно используя двух клонов, Кён постепенно замкнул кольцо вокруг толстяка и обернул первую петлю из дедритовой нити на его шее. Утробно рыча, тот попытался снять её, но сей манёвр обошёлся ему в ещё две петли… Постепенно демона сковали по рукам и ногам.
В безумном желании выбраться Дайти выл, как собака, которую бьют палками. От него исходила удушающая могучая аура, и нити впились в его кожу до крови.
Зрители затаили дыхание. Даже Балаам Мамонов встал со своего места от волнения.
Израсходовав все нити, Кён сразу же подпрыгнул как можно выше и использовал своё третье движение: «Падающее бедствие» совместно с «Разрезом тьмы». Также он активировал «Вспышку тьмы», надеясь подавить ею эффекты от тела «короля мазохистов».
Весь мир потух, хоть глаз выколи. Все чувства зрителей притупились. Барьер, наложенный старейшинами и матриархом суккубов, заблокировал аромат таланта, однако это не помешало имперским суккубам, ранее прошедшим церемонию совершеннолетия, раскрыть личность Кёна Тристана… У них округлились глаза и бешено заколотились сердца.
Дайти брыкался и орал как умалишённый. Он создал вокруг своей головы толстый защитный слой из жёлтой воды, и даже выстрелил гейзером в неясный силуэт противника, летящего сверху с очевидным намерением атаковать его в голову.
Но этого было недостаточно, чтобы остановить Кёна. «Разрез тьмы» рассёк пополам сначала гейзер, а затем и золотой барьер, и врезался в голову толстяка с оглушительным грохотом.
— БУ-У-УМ~
Дайти впечатало в землю с такой силой, что на ней расползлись трещины, а учитывая прочность утрамбованного вулканического пепла, легко можно понять, насколько мощной оказалась данная атака.
Когда все уже решили, что Мамонов потерял сознание, он внезапно содрогнулся и, надув мышцы, взревел во всю глотку. Если бы не маска, то все увидели бы его налитые кровью глаза.
— ПУП~ ~ПУП~ ~ПУП~
Со звонкими хлопками дедритовые нити лопнули. Высвободившийся из пут толстяк ринулся в бой со скоростью молнии. Каждый его шаг создавал лёгкую сейсмическую активность.
{№#%&@!} — выругался Кён. Весь план пошёл коту под хвост. Ничего не сработало! Более того, он раскрыл всем свой козырь в виде клонов, на которых может телепортироваться, так ещё и усилил Мамонова в несколько раз. Полный абзац!
— БУ-У-УМ~
Столкновение меча Бедствий с тяжёлой булавой Дайти породило мощную ударную волну, которая разорвала чёрную рубашку Кёна, оголив его рельефный торс на радость Руру.
Лавру удалось сохранить баланс с большим трудом, проскоблив по земле тридцать метров. Сухожилия на правой руке болезненно затрещали. Атаку такой мощи он принимал на себя впервые в жизни. Противник усилился в несколько раз! Теперь даже удар в голову чреват сотрясением мозга, а то и чем похуже.
Не успел парень опомниться, как толстяк практически моментально оказался рядом…
— БУ-У-УМ~
Кён чувствовал нарастающее отчаяние. Если Дайти усилится ещё немного, то сохранять баланс после его атак будет невозможно, и тогда он превратится в мячик для битья, беспомощно катающийся по арене, то есть проиграет без шансов. А даже если толстяк прекратит усиливаться, то через минуту-другую рука юноши не сможет принимать столь сильные удары без серьёзных последствий.
— БУ-У-УМ~ … ~БУ-У-УМ~ … ~БУ-У-УМ~
{Ёбанный в рот, я даже с ним справиться не могу, так как я должен одолеть Родана?!} — Кён принял отчаянное решение раскрыть свои последние козыри. Ему попросту не оставили иного выбора. Нет другого способа одолеть Мамонова.
Зрители были впечатлены происходящим. Дайти демонстрирует невероятную силу для своей ступени, и возможно даже, он мог бы сравниться с Морганом или Тимофеем, если бы ему дали возможность как следует разогреться. В связи с этим больше всего поражало то, что юноша какой-то жалкой королевской области до сих пор держится в столь неравном бою!
На самом деле свидетелями данного поединка стали не только демоны, но и некоторые высокопоставленные люди. Никто не отменял шпионов. Подкупить какого-нибудь демона, особенно из Мамоновых, не так-то и сложно. Да и данный турнир не является секретным. Даже наоборот — записи потом нарочно распространят среди врагов, чтобы те боялись.
Так, например, императрица Ланатель следила за поединком из дворца, пока лежала в ванной и покачивала бокал с кровью в руке. Глава секты Девы — Евга — также внимательно наблюдала за турниром, выглядя пугающе серьёзной.
Лейла испытывала отчаяние оттого, как тяжело у Кёна идёт бой.
Эльза обеспокоенно сжимала кулачки, молясь за победу брата.
А вот на устах Кары расцвела злорадная ухмылка, но вдруг резко пропала…
Внезапно в воздухе разлилась непогрешимая верховная аура. Она не носила деспотичный и могучий характер, но от этого не казалась менее внушительной, чем аура той же богини. Отнюдь, она скорее превосходила её на качественном уровне.
Удивительным образом эта аура стояла над всем и вся, будто не считала себя достойным того, чтобы опускаться на уровень ниже и доказывать остальным своё превосходство. Она априори господствовала над всем и вся, и это было не утверждением, а фактом.
Даже барьеры матриарха и старейшины Руру не смогли удержать её, а вместе с ней и аромат таланта посланника богини — его смогла почувствовать каждая суккуб.
Тем временем на кончике меча Бедствий сформировалась «Сфера аннигиляции» метрового диаметра, искажающая пространство-время.
Дайти ничего не видел из-за закрывающей его глаза маски, но, ощутив эту величественную ауру, испугался и насторожился. За несколько секунд толстяк нарастил перед собой громадный золотой щит, способный заблокировать атаку даже высокого монарха.
Однако Кён не выглядел обеспокоенным. Разогнавшись, он слегка подпрыгнул, развернувшись к противнику спиной, поднял меч над головой так, будто собирался ударить им что-то перед собой, и вошёл в астрал…
В это мгновение Дайти напрягся, ведь он перестал ощущать присутствие противника. Если бы маска не закрывала ему обзор, то он, несомненно, понял бы, что задумал противник, даже если бы он использовал «Вспышку света»…
— ПО-О-О-О~
С глухим хлопком сфера взорвалась о голову толстяка. От эпицентра столкновения во все стороны разошлась нематериальная вспышка, преломляющая саму реальность. Поверхность арены в радиусе пяти метров потрескалась, а с затылка демона испарились волосы и плоть — остался голый череп. И от серьёзного сотрясения мозга, вызванного перепадом давления, Мамонов потерял сознание.
— плюм~
Дайти обмяк, будто по щелчку пальцев у него отключили питание. Недавняя атака даже не отбросила его, будто и не содержала в себе взрывной энергии вовсе.
Кён спрятал меч и мрачно вздохнул. Да, он победил, но какой ценой? Пришлось выложить все свои козыри. А учитывая сложность поединка, сложно представить, что ему делать с Роданом в финале, если он вообще до него дойдёт.
К слову, подобный трюк вряд ли сработал бы с кем-либо ещё, кроме мазохиста, который по своей дурости надел маску, практически лишающую его зрения. Или, быть может, таково условие, необходимое для работы его уникального тела?..
Тем временем арена в очередной раз погрузилась в гробовую тишину.
Демоны были убеждены, что Мамонов одержит победу, ведь каждый дурак видел, насколько велико его преимущество. Сей односторонний бой должен был завершиться его победой! И всё же Кён совершил невозможное: одолел толстяка какой-то легендарной техникой, аура которой поразила всех до глубины души.
Балаам Мамонов обеспокоенно ринулся к арене, и как только судья объявил победителя и снял барьер, он оказался возле Дайти и с облегчением убедился, что тот жив.
Клементина потрясенно потёрла лоб. У парня, оказывается, имелись такие козыри в рукаве, а он их не раскрыл даже в опаснейшем поединке с Валькирией.
Тимофей горько поморщился, вспомнив, как этот ублюдок одолел его этой же техникой.
Морган, Орис и Яма напоминали крокодилов, ожидающих, когда зебра решит перейти через их реку. Ведь как только Кён сядет рядом, они его живьём съедят своими вопросами.
Эльза прослезилась от пробираемой за брата гордости.
Кара кисло поморщилась, вспоминая горький вкус разрушенных ожиданий. Раз за разом этот ублюдок вытворяет такое, что ставит под сомнение само определение здравого смысла.
Глаза богини Персефоны алчно блестели, будто она нашла на полу перед собой редчайшую драгоценность.
Родан презрительно фыркнул, пробормотав: «Его последняя атака ничего особенного из себя не представляет… Без своих жалких трюков он ни на что не годен. Если бы Дайти не носил маску, то он бы отбил её. Сам виноват в своём поражении.»
Не успели слова слететь с уст Фобероса, как послышался громогласный визг суккубов. С безумным огнём желания в глазах и мокрым нижним бельём они единой волной устремились к прекрасному ароматному юноше…
— бум~ ~бум~ ~бум~
Словно бьющиеся о стекло фонаря мотыльки, суккубы бездумно врезались в невидимый барьер, созданный старейшинами и матриархом. Они не жалели сил, пытаясь уничтожить стену перед собой. От их совместных усилий барьер пошёл трещинами.
Зрители ещё не отошли от победы Кёна, как узрели массовое помешательство суккубов. Что происходит? Почему они пищат и бьются о барьер? Неужели дело в Кёне?
«НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ!» — прозвучал громогласный голос Жазель, однако её приказ остановил немногих, и то лишь на непродолжительное время.
Впрочем, старейшины и матриарх и сами едва сдерживались от соблазна рвануть к юноше, но, несколько поколебавшись, все-таки встали на его защиту: направили свои силы на поддержание барьера, однако он всё равно трещал по швам и явно вот-вот будет разрушен.
Понимая всю опасность ситуации, Жазель в отчаянии обратилась к богине Персефоне с просьбой о помощи, объяснив ей, что молодые суккубы, почувствовав аромат таланта юноши, не в состоянии сопротивляться соблазну.
Богиня холодно посмотрела на женщину и на её обезумевших членов семьи…
Теперь подозрения всех подтвердились. Многие демоны позавидовали счастливчику, однако быть на его месте отказались бы. На лице Моргана читалась кислая гримаса. Так вот почему Астарта так тянется к пацану! Его аромат таланта свёл её с ума, как и всех суккубов сейчас… Вот говнюк! Выходит, счастье ему перепало не за старания, а просто потому что он хорошо пахнет. Каган завидовал «фанату».
Как только барьер разрушился, богиня щёлкнула пальцами, и пронзительный хрустальный звон сотряс арену. Буйствующие суккубы одновременно осели на колени, будто им на плечи навалилась гора… Никто не знал, что с ними произошло, но они виновато опустили взгляды в пол.
У Кёна отлегло от души. Он благодарно поклонился богине и посмотрел на своё посадочное место, где его ожидала нетерпеливая троица «крокодилов»… Кивнув своим мыслям, парень отправился в противоположную сторону, покинул арену и, найдя укромное место, телепортировался при помощи триграмма домой.
Лавр сел в позу лотоса и, вынув из кольца медицину прорыва собственного производства, проглотил её. Учитывая болезненное ощущение в душе, вызванное отдачей от прошлого прорыва и последующей трансформации души, он совершал глупость, на какую не пойдёт ни один идиот в этом мире.
Но Кён не мог поступить иначе, ведь на кону стоит жизнь Лейлы, а вскоре ему предстоит сразиться с Роданом, тем, кому Дайти в подмётки не годится даже с точки зрения скорости и силы ударов. А раз так, то ему необходимо хотя бы немного усилиться… Фундамент обязательно выстоит, потому что у тела Пустоты нет изъянов.
Когда энергия медицины прорыва всего лишь попала в душу, Кён уже испытал резкую боль и тошноту… Когда она сжалась в одну точку и взорвалась, в глазах безумца всё побелело. Из носа, ушей и глаз потекла кровь. Адская боль, сравнимая с тремя иглами, пронзила разум… Ядро пустоты опасно задрожало, но всё-таки выдержало.
Через 3 минуты весь вспотевший Лавр отошёл от прорыва. Он получил всего лишь одну ступень, но какой ценой? Болезненное сосущее чувство отдачи в душе перетекло в постоянную ноющую боль, сравнимую с порванными на лодыжке сухожилиями. Боль отвратительная и выводящая из себя! Человек от таких мук даже не уснёт, и избавиться от источника неприятных ощущений не удастся, ведь их источником являлась душа…
Теперь неизвестно, как долго Кён не сможет развиваться из-за такой отдачи.
Также от одной мысли о медицине прорыва юношу захлестывало стойкое ощущение тошноты, как если бы он серьёзно отравился алкоголем, и теперь его воротило от одного вида спиртного. Оставалось только надеяться, что это чувство не перерастёт в хроническое, иначе он больше никогда не сможет принимать соответствующую медицину.
Кён раздражённо вынул звукопередатчик, настойчиво звенящий уже несколько минут, и, установив связь, сердито буркнул: «Я тут отдохнуть пытаюсь, а ты меня отвлекаешь! Что тебе нужно?! У меня нет желания выслушивать дифирамбы в мою честь!»
«Кён, мальчик мой, я звоню не для этого… Нам надо встретиться! Это касается мастерского разряда жара, который для тебя так важен…» — объяснила Влада.
«Что ж ты раньше не позвонила?!» — риторически спросил Кён и продиктовал шифр своего телепортационного триграмма. Уже через минуту триграмм засветился зелёным, что означало, что скоро на него кто-то телепортируется.
Если вдруг окажется, что у Влады есть способ, как он может освоить мастерский разряд жара, то Лавр иронически рассмеётся над собой. Потому что позвони она на 5 минут раньше, и он мог бы не принимать медицину прорыва. Это можно будет воспринимать, как злорадный плевок судьбы в лицо.
Вскоре у него дома появилась жена императора: прекрасная грудастая демоница со знойным телом и ясными глазами. Она носила сексуальное неприлично короткое вечернее платье, почему-то отличающееся от того, что было на ней на турнире.
«Давай сразу к делу.» — нетерпеливо сказал Кён.
«Десять тысяч лет назад Люциус посадил в недрах нашей матушки-планеты легендарный цветок Девяти солнц. Раз в несколько сотен лет он даёт семечко, которое обладает чистейшей огненной энергией. Родану, например, с его помощью удалось пробудить уникальное тело «Осколка солнца». В общем, мне удалось заполучить одно семечко… Я отдала его алхимику, чтобы он очистил его для последующего применения, и буквально за пять минут до твоего поединка с Дайти он доделал свою работу.» — Влада вынула из кольца горящий шарик, и его потрясающая огненная аура подняла температуру в комнате до состояния хорошо разогретой сауны.
Брови Кёна взлетели вверх. Шансы спасти Лейлу многократно увеличилась.
«Так как ты месяц потратил на изучение мастерского разряда жара, применение этой медицины должно помочь тебе найти просветление.» — демоница протянула таблетку.
Лавр осторожно взял горящий шарик в ладонь и задумчиво пробормотал: «Количество энергии «ян» в этой таблетке поистине огромно! Но если я приму его, то…» — парень странно посмотрел на Владу, а она нервно сглотнула и отвела взгляд.
«Вот, значит, что ты задумала, коварная женщина… Совсем не стыдно?»
«Не пойми меня превратно! Тебе нужна помощь, и я готова её оказать в полной мере!»
«Если бы ты была верна своему мужу, то пригласила бы сюда какую-нибудь красивую служанку, чтобы я выплеснул энергию «ян» на ней.» — холодно парировал Кён.
Влада куснула губку и, поколебавшись, решительно сказала: «Хорошо, ты раскусил меня! И что с того? Я — демон! И я больше пяти лет не спала с Люциусом, так что моё желание трахнуть такого очаровательного паршивца, как ты, в порядке вещей!»
«Даже если так, ты совсем не учитываешь моё мнение по этому вопросу.» — Лавр скрестил на груди руки.
«Значит, ты откажешь мне?» — то ли с возмущением, то ли с обидой спросила Влада.
Кён раздражённо дёрнул плечом. С одной стороны, за сей подарок он задолжал Владе, к тому же она скоро станет вдовой, но с другой — она всё-таки чужая женщина, к тому же мать его жены, и добровольный секс с ней наложит на него обязательства, которые парень не хотел на себя брать по соображению морали и собственных предпочтений.
Важно и то, что у него нет времени искать себе служанку для секса. Второй этап турнира скоро подойдёт к концу, и после часового перерыва начнутся финальные раунды. Этого времени может не хватить на то, чтобы выплеснуть энергию «ян», которая при достаточной концентрации производит на мужчин эффект афродизиака, лишая их возможности контролировать себя.
Вздохнув, Кён заключил: «В прошлом ты заставила меня сделать тебе куннилингус. Будет справедливо, если в этот раз и ты сделаешь мне минет. Но не более того.»
«Тогда поскорее прими медицину!» — радостно отозвалась Влада, чем удивила человека.
Покачав головой, Кён проглотил таблетку, и её огненная энергия устремилась по каналам в душу. Всё естество парня воспылало, будто он стал единым целым с огнём. Эта энергия загадочным образом окутала участок мозга, где находилась информация о мастерском(4) разряде жара, и вошла с этими знаниями в резонанс, который затем передался душе. Как итог, парень обрёл просветление! Замысел Влады сработал!
Если бы у судьбы была телесная форма, то она сейчас злобно хихикала бы. Всё-таки парень слишком поспешил с принятием медицины прорыва.
Внизу живота у Кёна появилось невероятное напряжение, сравнимое с супервулканом, жаждущим поскорее извергнуться. Возбуждение ударило в мозг с огромной силой, и контролировать себя можно было только Синергией.
(18+*)
«Позволь императрице обслужить твой член…» — похабно облизнув пухлые губки, Влада толкнула юношу на кровать, раздвинула ему ноги, сноровистыми движениями расстегнула штаны и спустила их вместе с трусами…
Рот демоницы приоткрылся от изумления, когда она встретила выпрыгнувшее из трусов налитое кровью достоинство. От его запаха у неё закружилась голова, и сексапильные кружевные трусики мгновенно намокли.
Кён недовольно поморщился. Его терзало мерзкое чувство неправильности происходящего. Пусть Влада и потрясающе красивая женщина с соблазнительными формами, но интим с ней, чужой матерью и женой, аморален.
Глаза Влады сияли, пока она разглядывала член одарённого красавчика. Наконец она обхватила его нежной ручкой и принялась массировать, приблизилась к нему лицом и поцеловала в мокрый кончик, а затем бесстыдно высосала оттуда выступившую жидкость, пробирающую до костей своим пошлым вкусом.
Чистые глаза женщины закатились от нахлынувших ощущений, а пальцы свободной руки уже забрались под мокрые трусики…
От невообразимых ощущений Кён утробно прорычал. Аромат демоницы подливал масло в огонь желания. Парень взял её за рога и хотел было потянуть на себя, но сдержался, проявив манеры: всё-таки перед ним не абы кто, а жена императора, оказывающая ему услугу по извлечению энергии «ян». Сама доброта во плоти.
Улыбнувшись, Влада в знак благодарности за терпение задействовала длинный язык, облизнув пенис по кругу несколько раз, затем, страстно смотря в глаза своей жертве, принялась плавно опускать голову, целуя каменный член со всей мочи.
«Ха-а-а…» — простонал Кён сквозь стиснутые зубы. Навыки этой демоницы на недосягаемом уровне! Эта голодная любительница членов неспешно засасывала достоинство, будто смакуя каждый сантиметром его длины! Её тёплый нежный рот вызывал приятную боль в яичках, пока она туго обволакивала своей глоткой желанный ею пенис. А ведь ещё 3 года назад она тупо использовала его для самоудовлетворения, не считаясь с его желаниями, а теперь сама напросилась на минет, причём так хитроумно.
Опустившись губами к основанию члена, Влада окутала его длинным языком и, продолжая сосать, многозначительно посмотрела на блаженствующего счастливчика.
Кён без слов понял намёк и потянул демоницу за рога, принявшись использовать её рот для самоудовлетворения, пока она сосала его, как Лейла свой любимый леденец. От удовольствия по затылку бегали мурашки, и даже боль от медицины прорыва отошла на второй план.
Влада была на 7-м небе от счастья оттого, что всё-таки добилась своего: ей удалось соблазнить неуловимого паршивца и доставить ему удовольствие. Недопустимость происходящего — измена — также привносила в ситуацию возбуждающий вкус порока.
В комнате раздавались стоны удовольствия и сосущие звуки. Жена императора делала минет какому-то юному человеку. Она наслаждалась его экстазом, и от этого текла ещё пуще. От работы собственных пальчиков ей становилось безумно хорошо.
Наконец, Влада ощутила пульсацию, а затем её горло обожгли потоки вязкой жидкости… Так вот каков на вкус посланник богини! Женщина испытала бурный оргазм, закатила глаза и присосалась к извергающемуся члену, как пиявка.
Сладострастное времяпровождение на этом не закончилось.
Влада меняла технику минета от настойчивой и агрессивной к трепетно-нежной. От ласковой к грубой. Она не забывала и про яички, лаская их ладонями, языком и ртом.
В какой-то момент коварная демоница стянула верх платья и бюстгальтер, оголив свои огромные холмы, и, поместив между ними член, вновь сделала юноше минет, искусно работая собственной грудью.
Хотя они о таком не договаривались, Кён находился не в том состоянии, чтобы протестовать. Её нежные упругие сиськи доставили ему невообразимое удовольствие, ведь она знала, что делала.
Вскоре Влада сняла своё мокрое бельё и, окутав им пенис, также доставила человеку удовольствие, а затем взяла испачканные спермой трусики и, провокационно вскинув юбочку, чтобы человек насладился умопомрачительным видом её бёдер и выпяченной голой попки с киской, плавно начала возвращать их на своё законное место, дразняще огладив свои стройные длинные ноги…
«Коварная демоница, твоя взяла!» — рыкнул Кён и, сорвав с неё бельё, набросился сзади, как тигр на добычу, и одним метким движением засадил член в её горячую голодную киску на всю длину. Эйфория ударила в мозг, и парень сразу эякулировал…
«Ха-а-а-а-а-а-ах!» — радостно простонала Влада, выпятив задницу и бурно кончив.
Следующие минуты длились как часы, сливаясь в вечность. Семя посланника богини из-за переполняющей его энергии «ян» было таким горячим, что все женские начала в душе Влады пищали от счастья. Энергичность и страсть юноши вкупе с его удивительными навыками, сделали первый за более чем 5 лет секс с мужчиной самым ярким событием в жизни демоницы. Именно этого она так хотела и желала — и она это получила!
«Теперь и умереть не жалко…» — мурлыкнула пылающая от жара Влада, блаженно валяясь в кровати и лениво облизывая вытекающей из неё огненный экстракт посланника богини.
(*18+)
Пока жена императора изменяла своему мужу, успел пройти сначала 3-й раунд, затем часовой перерыв, и сейчас уже начинался третий из четырёх поединков 4-го раунда — последний все ждали, ведь на нём Кён сразится с Орисом.
В первом поединке Родан мгновенно одолел своего противника. Всего лишь одна аура жара, исходящая от Фобероса, перепугала прихвостня Моргана по имени Яма — монарха 5-й ступени — и он, не желая превращаться в пепел, поспешно сдался.
Во втором поединке схлестнулись два относительно талантливых Тристана. Впрочем, никто из них не смог бы посоперничать даже с Дайти, которого ранее одолел Кён.
А сейчас на арену вышли самые многообещающие бойцы — Морган и Тимофей, монархи 8-й ступени и единственные, кому по силам конкурировать с Роданом.
В глазах Тимофея отразился ледяной блеск.
Морган же презрительно ухмылялся: «Вижу, ты такой же упёртый болван, как и твой папашка… И такой же неудачник. На что ты рассчитываешь? Грязнокровка должна знать своё место, но ты как будто так и жаждешь получить взбучку. Ты что, мазохист?»
«В детстве без своего старшего брата тебя убил бы мой плевок, но сейчас тебе неоткуда ждать помощи.»
«Ой как страшно! Весь трясусь и плачу!» — театрально схватился за сердце Морган и злобно ухмыльнулся. — «Кто я, по-твоему, такой, чтобы бояться безъяйцевого изгнанника? Ты мне не ровня!»
«Словами ты ничего не докажешь.» — Тимофей вынул меч Инвируа и указал им на недруга.
«Сложно с тобой не согласиться.» — Морган достал своё оружие и также указал им на противника.
— дзинь~
Завязался ожесточённый поединок. Бойцы, казалось, жаждали вырвать друг другу глотки. Они применяли самые разные техники. Тимофей, владея эфиром, светом и тьмой, атаковал в основном молниями пурпурного оттенка, разряды которых напоминали колыхания сотен и тысяч тонюсеньких щупалец осьминога. Такой их эффект был обусловлен способностью уникального тела. Морган, владея ветром, холодом и тьмой, успешно наступал, заставляя изгнанника уйти в глухую оборону. Всё из-за техник льда и ветра, которые постепенно промораживали Тимофея, а защититься от них ему было нечем. Также эффективны были многочисленные лезвия ветра вкупе с проклятыми разрезами, которые бывший Браун мог только отбивать, так как у него не было подходящих защитных техник.
Стоило Моргану почувствовать превосходство и злорадно рассмеяться, как вдруг Тимофей покрылся плёнкой яркого лунного света. Его скорость вдруг резко возросла, раны на теле начали затягиваться, а холод вдруг практически перестал на него действовать, да и лезвия ветра едва ли царапали, причём из-за возросшей скорости он стал успешно отбивать практически все летящие в него атаки.
Зрителей весьма удивили сталь разительные перемены. Теперь Тимофей теснил противника, заставляя его отступать. Кислая гримаса Моргана лучше тысячи слов передавала его настроение.
«Всё, ты меня заколебал!» — Морган вынул из кольца «Тёмного карателя» — изящную чёрную катану, испещрённую древними символами. В воздухе разлилась внушительная аура, но принадлежала она явно не Кагану, а самому оружию — настолько оно было качественным.
«Воспользовавшись этой катаной, ты признаёшь, что без неё ни на что не годен!» — крикнул Тимофей.
«Что ты там тявкаешь, пёс? Это моё оружие. Продолжение моей руки. Если ты падёшь от него, то значит, таков твой удел!» — оскалился Морган и бросился в атаку.
Первое же столкновение ударов оставило на мече Тимофея полусантиметровую зазубрину. Проклятые лезвия, вбирающие в себя характеристики меча, также стали прочнее, острее и даже быстрее. В таком темпе поединок скоро закончится: когда Морган сломает у противника оружие, тот больше не сможет ничего ему противопоставить.
Демоны зависти скрежетали зубами от такой несправедливости. Впрочем, как и сам Тимофей. Поэтому он решил использовать свой секретный козырь: глаза парня загорелись зелёным, и он мгновенно телепортировался противнику за спину и атаковал его в шею…
Однако Морган с усмешкой отразил атаку, будто знал о ней заранее, в чём Каган сразу же сознался, громко поблагодарив Клементину, которая и рассказала ему об этой способности.
Тимофей сердито посмотрел на сестру, по вине которой он только что, вероятно, упустил победу. Девушка отвернулась, будто не желала оправдываться за то, что действовала в своих интересах, при этом подставляя брата.
Техника мгновенной телепортации буквально в пустоту вызвала у зрителей восторг, однако то, что Морган оказался к ней готов, многих разочаровало. Выходит, он не только знал о козырях Тимофея, но и использовал против него неприлично могущественное оружие. Справедливым поединком тут и не пахнет! Инвируа негодующе скрежетали зубами.
Тимофей старался не поддаваться отчаянию и продолжил сражаться на пределе возможного, однако вскоре его меч сломался… Все ожидали, что он тут же сдастся, но не тут-то было! Он с безумной решимостью ринулся в бой, и даже какое-то время успешно наступал, парируя атаки, но всякому везению приходит конец: ему отсекли руку.
Люциус устало массировал глаза, мысленно проклиная Персефону за изменение турнирной сетки.
Зрителям стало жалко юношу, ведь он так старался! Даже Клементина чувствовала себя скверно и мысленно просила этого идиота сдаться, но он продолжил бой…
Проняло даже патриарха Леви: он взмолился богине, чтобы она остановила поединок. Его слова были услышаны. Персефона проявила милость и объявила Моргана победителем. То, что победа была несправедливой, её не возмутило.
Кагану хватило ума уйти молча, он не хотел лишний раз провоцировать зрителей. Всё-таки он, как никто, понимал, что без информации Клементины и меча ему вряд ли удалось бы одержать верх.
Тимофея унесли на носилках в лечебницу, где ему вскоре при помощи уникальной лечебной мази и швов вернут отсечённую конечность, и через месяц рука будет как новенькая. Однако тёмному от этого легче не стало. Он проиграл ненавистному Моргану, и теперь Эльза достанется либо ему, либо Родану. Каган очень хотел узнать, кто же станет её мужем, поэтому он вскоре собирался вернуться на арену в качестве зрителя.
Вскоре после окончания боя объявили о начале последнего поединка 4-го раунда.
На экране появилась информация: «Кён Тристан, 17 лет, король 1-й ступени» — против — «Орис, 19 лет, монарх 6-й ступени».
На арену вышел Орис. Кровь тёмного бурлила от предвкушения расправы над счастливчиком, к которому привязалась красавица Эльза. Каган не недооценивал противника, потому что своими глазами видел, на что он способен. Но также он не сомневался в своей победе, ведь его арсенал техник куда хитроумнее и опаснее, чем у того же Дайти.
Время шло, но Кён так и не появлялся.
Зрители на трибунах начали шептаться, гадая, куда же он запропастился. Некоторые предполагали, что он струсил, но большинство так не считало, ведь он одолел Дайти, когда тот разогрелся! Так чего ему бояться Ориса?
Появления Кёна больше всего ожидали, разумеется, суккубы, в частности Астарта.
По правилам турнира, участник дисквалифицируется, если не явится на бой в течение 5-ти минут после вызова. Судья отсчитал почти 5 минут, когда, наконец, на арену вышел Кён…
Увидев любимого красавчика с голым торсом, суккубов бросило в жар, и они фанатично запищали. Самые бесстыдные и вовсе запустили руки в бельё.
«Король второй ступени! Он получил одну ступень, пока где-то отсутствовал!» — раздалось на трибунах, и зрители сразу принялись возбуждённо обсуждать это. Выходит, у него против Ориса вполне себе существенные шансы на победу.
Лицо Ориса на секунду перекосило от недовольства, но он быстро взял себя в руки и натянуто улыбнулся: «Ты стал сильнее на одну ступень, но это тебе не поможет. Сегодня ты познаешь всю силу…»
«Ага, как скажешь.» — перебил его Кён и жестом попросил судью дать сигнал.
— дзинь~
Орис холодно фыркнул, взял в руки два коротких клинка и ринулся в атаку. Его оружие вспыхнуло чёрным огнём. Стоит ему совершить взмах или столкнуться с оружием противника, как того окутают языки чёрного пламени, превращающего плоть в гной. Неважно, насколько он прочный. Техника как раз предназначена пробивать любую защиту.
Кён вынул меч Бедствий и оттянул его назад для второго движения — «Излома бедствий».
Орис вспомнил, как в прошлый раз неожиданный удар Кёна отбросил Дайти на сотню метров. Это значит, что он сможет одним клинком перенаправить его атаку в сторону, а вторым поразить его струёй пламени, от которой мерзавец точно превратится в гнойную жижу.
Кивнув своим мыслям, Каган попытался реализовать свою задумку.
В мгновение ока случилось то, чего никто не ожидал: Орис попытался отклонить колющую атаку Кёна, но что-то пошло не так, и золотое лезвие врезалось ему в грудь и отправило в полёт к самому барьеру, в который приспешник Моргана с грохотом впечатался.
Тем временем Кёна, как и задумывал Орис, обдало чёрным пламенем, однако, когда оно рассеялось, на парне не было ни царапинки. Он лишь беспечно отряхнулся от пыли…
А вот сам Орис из-за воздействия «Лезвия света» потерял сознание.
У зрителей округлились глаза. Неужели мгновенная победа?! Это настолько Дайти был силён для своей ступени?! Однако так думали не все. Дело в том, что Орис отлетел слишком далеко, да ещё и врезался в барьер с оглушительным грохотом. Так не должно быть.
Кара насупила брови, начиная подозревать, к чему всё идёт. Этот ублюдок как-то стал сильнее! И дело тут точно не в одной ступени развития. Разница слишком разительная!
Противоположную реакцию выдала Эльза, всем сердцем радуясь такому усилению.
А вот Морган вдруг насторожился, как и Клементина, хотя, казалось бы, ей-то что.
Родан хотел было что-то сказать, но решил промолчать. В отличие от прошлого поединка, тут уловками и не пахнет. Но и голословно обвинять Ориса в поддавках тоже было глупо.
Потухшая было надежда Лейлы вспыхнула вновь, да ещё и ярче, чем раньше.
Только Ева и Ланатель догадались, что дело в массе оружия.
Зачарование мастерского уровня на тяжесть требовало мастерские разряды земли и жара. Землю Кён освоил за прошлый год, проведённый во дворце, а стихии жара он обязан Владе. Таким образом, ему удалось поднять массу меча Бедствий до 100 тонн. Но зачарование это стоило гораздо больше ключей, чем прогнозировалось.
Однако Лавр при всём желании не сможет эффективно орудовать мечом массой в 100.000 килограмм, и дело даже не в том, что он не сможет его поднять. Сможет. Причина заключается в пониженной мощности таких ударов — в их импульсе.
Импульс определяется массой объекта, помноженной на его скорость.
Максимальная скорость удара, которую Кён может развить у меча, зависит от развития (скорости сокращение мышц). Так вот уже с массы в 25 тонн скорость взмаха мечом начинает снижаться, соответственно, и импульс тоже. То есть атака мечом массой в 100 тонн не будет отличаться от аналогичного взмаха мечом в 25 тонн. Скорее даже наоборот, такая атака будет довольно медленной, что даст противнику возможность отреагировать на неё как следует.
Даже «Падающее бедствие» — движение, использующее гравитацию для усиления атаки, неспособно выдать максимальный импульс. Сейчас оно будет сопоставимо с ударом массой в 50 тонн. А ведь противник от такого легко может увернуться…
В целом Кён был более чем доволен таким усилением. Теперь у него есть все шансы на победу в турнире, а значит — на спасение Лейлы и становление императором.
Когда судья объявил победителя, Кён отправился в туалет, и пока он там находился, наступил полуфинальный раунд — Родан против Тристана. Увы, он, как и все остальные поединки с Роданом, закончился тем, что его противник сразу же сдался. Удивительно, но демон высокомерия до сих пор ни разу не вступил в бой, и все знали о его силе лишь из слухов. Наверняка он очень сильный! Его бой в финале с Морганом или, возможно даже, Кёном, в полной мере покажет всем, насколько он могущественен.
Пришло время второго поединка 5-го раунда, и на экране отобразилась информация: «Кён Тристан, 17 лет, король 2-й ступени» — против — «Морган, 19 лет, монарх 8-й ступени».
Зрители взволнованно загомонили. Они жаждали узнать, на что в действительности способен Кён. То, что он мгновенно одолел Ориса — это случайность или он действительно за 2 часа стал гораздо сильнее? Тёмная лошадка интриговала всех без исключения.
На арену вышло два молодых человека.
{«Что… За… Херня?!»} — гневно прошипел Морган по телепатии.
«Не понимаю, о чём вы.» — безобидно улыбнулся Кён.
{«Кто ты, блядь, такой?!»}
«Я же ваш фанат, вы и сами знаете.» — издевательски подмигнул Лавр.
{«Нет… Хватит мне мозги компостировать этой чушью! У тебя в арсенале проклятый разрез такого же качества, как у моего отца! Более того, ты ещё и святым разрезом владеешь, что противоречит здравому смыслу! Отвечай, кто ты такой!»} — потребовал Каган.
С лёгкой улыбкой Кён вздохнул, будто его раскрыли: «Неважно, кто я. Важно то, что ты встал на моём пути. В тот день мне пришлось выкручиваться из ситуации, создав легенду о том, что я являюсь твоим фанатом. Ни больше, ни меньше.»
{«Встал на пути, значит…»} — усмехнулся Морган. — {«Ты слишком высокого о себе мнения, «сын Юрия». Когда я стану императором, то заставлю тебя рассказать мне всё, что ты знаешь. И не вини меня, если я буду излишне жесток. Не люблю, когда какие-то хуесосы обманывают меня.»}
«Как скажешь. Но когда проиграешь, не обижайся на меня. Надеюсь, у сына императора хватит гордости, чтобы с достоинством принять поражение.» — добавил Кён.
{«За свои слова тебе придётся ответить.»} — недобро улыбнулся Морган.
«Кстати…» — вдруг вспомнил Кён. — «Во время нашей первой встречи ты со своими шестёрками чуть не гопнул меня просто за то, что я оказался рядом. Пора вернуть должок!»
{«Чё ты несёшь?!»} — нахмурился Морган.
— дзинь~
От Кёна отделилось два клона — два помощника, прямо как у Моргана в тот день. Они разбежались в разные стороны, создав вокруг жертвы равносторонний треугольник.
Тёмный холодно усмехнулся: «Ты думаешь, я позволю твоим болванчикам устраивать мне подлянки? Не смеши мои трусы!» — тёмный расставил руки, и из его ладоней вырвались две страшные огромные пасти, состоящие из чёрного дыма. В мгновение ока они настигли клонов и, проглотив их, взорвались чёрным облаком.
— пу-у-у-ух~
Данная техника способна мгновенно разъесть кожу равного по силе противника. Если же он попытается прикрыться щитами, то чёрный туман проберётся сквозь любую брешь. Как жаль, что Тимофей владел стихией света, и на него эта техника не работала. В случае же Кёна его стихия света уж точно на порядок слабее, так что ему (в данном случае его клонам) конец.
Однако стоило туману рассеяться, и глазам всем присутствующих предстали два совершенно невредимых Кёна, беспечно скрестивших руки за спиной. Им даже одежду не повредило!
Зрители пораскрывали рты. Пугающая своей аурой техника, к тому же созданная высоким монархом, оказалась для Кёна не страшнее лёгкого ветерка? Это ненормально!
{Что за чёрт?! Как они уцелели?!} — Морган слегка покраснел, ведь он с таким пафосом пообещал разобраться с клонами, и даже применил на них мощную убийственную технику, а в итоге ударил в грязь лицом перед трёхмиллионной публикой.
Каган вспомнил, что слышал исходящий от противника звук стихии ветра и пришёл к выводу, что он защитился воздушным щитом. Но что это за щит такой, способный покрыть всё тело, да ещё и выдержать такую нагрузку? Это ненормально!
Вдруг брови Моргана взлетели вверх: воздушный щит? Значит, Кён владеет ветром? Но это же получается, что он владеет пятью стихиями!
«Он использовал воздушный щит!» … «Чистая сила, свет, тьма, эфир… И ветер? Он что, знает пять стихий? Он небесный гений?!» … «О богиня, поверить не могу, что один из участников — небесный гений!» — среди зрителей поднялся шум. На всю империю найдётся всего 2–3 небесных гения, но и тем уже многие сотни лет. И вот появился ещё один!
Кара закатила глаза. Она устала видеть изумление на лицах сородичей. «Мистер Удивляка» — такое прозвище идеально подошло бы её временному мужу.
Родан заскрежетал зубы от зависти. Сам он обладал 4-мя стихиями, и даже так имел право считать себя лучшим из лучших, но этот упырь превзошёл его!
Морган чувствовал себя не лучше. Необходимо восстановить свою честь, уничтожив клонов второй атакой!
В руках Кагана медленно (из-за отсутствия стихии воды) сформировались два ледяных копья. От них исходила сильная морозная аура. Взяв сосульки в руки поудобнее и окутав их миниатюрными торнадо, тёмный со скоростью молнии метнул их в клонов.
— вшу-у-у-ух~
Клоны при всём желании не могли увернуться из-за своей низкой подвижности. Но они успели выставить своё оружие так, чтобы принять удар копья плоской стороной меча и под углом.
— цу-у-ум~ ~цу-у-ум~
— БУМ~ ~БУМ~
Ледяные копья срикошетили от мечей и с грохотом врезались в турнирный барьер, где взорвались 50-тиметровыми облаками холодного тумана. Температура на арене упала настолько, что её поверхность покрылась инеем.
{Да ну?! Из чего сделаны его вшивые клоны?!} — Морган залился краской: дважды ударил в грязь лицом перед всеми. Чтобы конечный монарх за две полноценные атаки не уничтожил клонов начального короля? Любой, кто об этом услышит, покрутит пальцем у виска!
А правда такова, что Кён заранее создал несколько копий меча Бедствий. Они ничем не отличаются от оригинала, кроме того, что зачарованы не на массу, а на прочность. Иначе говоря, каждый меч Бедствий, который держит клон, дважды зачарован на прочность: одно зачарование идёт от души, а другое — обычное.
«Ну всё, шутки кончились!» — заявил Морган и с серьёзным видом вынул «Тёмного карателя», затем запустил в клонов проклятые разрезы так, чтобы первый двигался медленнее второго, дабы они настигли свои цели одновременно.
Кён понимал, что клоны не переживут атаку такой мощи, но надо было любой ценой одержать моральную победу, продемонстрировав жизнеспособность своих копий (и именно их). Но как это сделать? Парировать столь молниеносную атаку они никак не смогут… Ах если бы только клоны могли входить в астрал! Увы, но на это способен только оригинал…
Внезапно Лавра осенило, и он решил реализовать один удивительный трюк.
В мгновение ока в воздухе зародилась захватывающая дух величественная императорская аура энергии времени. Вместе с её появлением клонов окутала прозрачная сфера, искажающая само пространство-время. Удивительно, но внутри она была полой!
Кён был способен придать энергии времени только сферическую форму. Однако после завершения 3-го этапа тела Пустоты его понимание энергии времени возросло настолько, что для него не составляло труда интуитивно создать полую сферу времени — защитный барьер огромной мощи. Он создал его впервые в жизни, буквально только что придумав всю концепцию!
— ПО-О-О-О~ ~ПО-О-О-О~
— цу-у-ум~ ~цу-у-ум~
— БУМ~ ~БУМ~
Проклятые разрезы врезались в барьер времени, пробили его ценой утраты львиной доли ударной энергии, а дальше срикошетили от мечей Бедствий, выставленных так же, как в прошлый раз — в общем, разрезы повторили судьбу ледяных копий.
Глаза Моргана округлились: {Да как так-то?! Этого быть не может!} — цветом лица тёмный уподобился помидору. Трижды опозорился на глазах у всех, в частности Астарты!
Зрители отреагировали схожим образом, недоумевая, что тут происходит.
— хлоп~ ~хлоп~ ~хлоп~ … ~хлоп~ ~хлоп~ ~хлоп~ … ~хлоп~ ~хлоп~ ~хлоп~
Кён со своими близнецами дружно похлопали в ладоши: «Неплохое выступление. Мне понравилось. А теперь моя очередь!» — три клона мгновенно ринулись в атаку.
Произошло столкновение ударов.
— СКРУМ~
«Разрез тьмы», копирующий характеристики меча Бедствий, столкнулся с «Проклятым разрезом», копирующим характеристики Тёмного карателя. Эффект оказался неожиданным: со звоном бьющегося друг о друга стекла тёмный и светлый разрезы взаимно уничтожились, породив красочную зелёную вспышку.
Как итог, оба бойца проскоблили по земле три метра, что говорило о ничьей, как если бы противником Моргана был Тимофей. Вот только оружие Кёна оказалось куда прочнее: даже под микроскопом на нём нельзя было обнаружить ни единой трещинки или зазубрины.
{Он не может быть таким сильным!} — возмутился Морган, но не успел он прийти в себя, как сзади его атаковал клон, который в момент перед ударом стал оригиналом.
— СКРУМ~
В то же мгновение тёмного атаковал второй клон, также ставший оригиналом.
— СКРУМ~
А к этому времени первый атаковавший вернулся в строй.
— СКРУМ~
Морган взревел, и от него во все стороны задул чёрный ураганный ветер, способный смять даже сталь, однако окружающее его трио, используя технику прилипания, барьер изоляции и свет, не сдвинулось ни на шаг — и тут же продолжило нападать.
— СКРУМ~ ~СКРУМ~ ~СКРУМ~
{ТВОЮ МАТЬ, ЧТО ПРОИСХОДИТ?!} — Морган чувствовал себя растерянным и беспомощным. Его дубасит какая-то сопля королевской области! Разве ли не он одарённый сын императора тёмных? Разве ли не ему судьбой предначертано стать императором демонов, сделать Астарту своей наложницей, одолеть светлых и попасть во врата Аргуса?! Чёрт возьми, да он даже клонов этого щенка уничтожить не смог!
На фоне всех этих негативных мыслей Каган потерял концентрацию…
— БАМ~ ~КРУСЬ~
В ногу Моргану прилетел удар, от которого та неестественно вывернулась. Послышался вопль боли, но его сразу же заглушили звуки следующих ударов о плоть.
Три Кёна безжалостно дубасили бедолагу, словно он забрёл не в тот район. Всё в точности как тогда, когда его с недобрыми намерениями окружили Морган с прихвостнями.
Три миллиона зрителей наблюдали за побоищем с отсутствующими выражениями лиц. Юноша, который чуть не проиграл монарху пятой ступени, сейчас безжалостно издевается над монархом 8-й ступени, не оставляя ему ни единого шанса даже с «Тёмным карателем» в руках… Он что, становится сильнее с каждой победой над противником?!
Тимофей, который подошёл как раз вовремя, предположил, что ему дали не те таблетки.
Клементина упала лицом в ладони. Этот персонаж засел у неё в печенках.
{Ты зря стараешься… Я ни за что не позволю тебе нарушить мои планы вновь!} — пообещала Кара, в прекрасных глазах которой полыхали фениксы. Она окончательно вспомнила, с кем имеет дело. Каким бы серьёзным ни было препятствие, он всегда найдёт способ его преодолеть. В сколь бы безвыходную ситуацию он ни попал, он обязательно как-то выкрутится. Так было на вечеринке Стоунов, где его спасла Юнона; а еще с проклятием очарования, с турниром семей, побегом из дворца, издевательствами в Церносе, где его только чудом не настиг её гнев, а затем и с «фальшивой» свадьбой, прошедшей по его сценарию…
На сей раз даже Родан выглядел серьёзно. По крайней мере, он разглядел в Кёне пусть и несерьёзную, но всё же угрозу, то есть начал видеть в нём противника.
На устах богини играла лёгкая садистская улыбка.
Кён не мог не чувствовать гордость за свои действия. Если бы он не надломил дух Моргана, показав жизнеспособность своих клонов, то вряд ли тёмный потерял бы концентрацию, и тогда бой мог бы затянуться, а значит, к поединку с Роданом парень измотался бы.
«СДАЮСЬ! СДАЮ-Ю-Ю-Ю-ЮСЬ!» — хрипло заорал полным отчаяния голосом Морган.
Клоны Кёна рассеялись, и парень с добродушной любезной улыбкой заботливого товарища протянул тёмному руку, чтобы помочь ему подняться: «Отличный выдался поединок!»
«Пошёл ты нахер, козёл!» — сквозь зубы процедил Каган, вытирая окровавленные губы.
(П.А. пришлось добавить маленькое изменение в 626ю главу: когда ГГ впервые использовал Астрал, он также активировал «Вспышку света». Также пришлось убрать повторное зачарование на один и тот же параметр у мечей Бедствий, которые носили клоны.)
«Поверить не могу, он действительно прошёл в финальный раунд! Скажи мне об этом кто-нибудь в начале турнира, я бы плюнул ему в лицо!» … «Неужели все небесные гении настолько блестящие бойцы?» … «Если так, то, когда он станет властелином, весь мир будет в наших руках! Уха-ха-ха!» … «Когда людишки узнают, что у нас есть такой вундеркинд, они задохнутся от зависти!» … «Вот он — демон с большой буквы!»
«Проклятье… Я опять проиграл ставку! Пять, мать его, раз подряд! Зуб даю, этот паршивец специально участвует в турнире, чтобы обчистить мои карманы! Ну теперь я точно выиграю, иначе моя фамилия не Мамонов…»
«А-а-а-ах, он такой сильный и могучий! Т-такой красивый! Мой герой, если вы только обратите на меня свой взор, то моя жизнь будет прожита не зря!» … «Х-хочу его! Мою прелесть!» … «Почему богиня так жестока к нам? Чем мы этого заслужили?!»
«Пс-с-с, глянь, Её Святейшество довольно улыбается, кажется, ей всё нравится!» … «Да этот Кён настоящий волшебник! Я бы жизнь отдал, чтобы поднять богине настроение!» … «Как думаете, она возьмёт его к себе в ученики?» … «Ох, даже не спрашивай…» … «А у богини второй грех случайно не похоть?» … «Т-ты… Ты что такое несёшь?! Ух…»
Технический перерыв между полуфинальным и финальным раундом должен был продлиться около 15 минут, и в это время зрителям было что обсудить.
Неподалёку от императора незаметно вернулась «из уборной» Влада. Увидев имя Кёна в финале турнирной сетки, демоница приятно удивилась.
«Мальчик мой, ни в коем случае не недооценивай противника. Этот ёж луговой вполне может выкинуть ещё что-нибудь неожиданное.» — нравоучительно посоветовал Вернон.
«Я буду осторожен, дядя.» — с раздражением ответил Родан и пронзил ублюдка кровожадным взглядом. В тот день во дворце Мамоновых Фоберос принял его за мелкую сошку — подумаешь, какой-то невнятно тявкающий щенок. Но теперь ему предстоит сразиться с ним в финале… Такой поворот судьбы вызывает изумление и стыд одновременно. И то, что ему предстоит свершить месть, не могло не будоражить дух.
Услышав нежный девичий голос в голове, демон высокомерия встрепенулся и, изменившись в лице, ушёл якобы в уборную — чтобы встретиться с ней.
Тем временем Кён был погружён в свои мысли. Создание и управление клонами, телепортация на них, стихия времени, техники прилипания и движения, барьер вакуума, разрезы, облегчение и утяжеление меча Бедствий… Всё это требует уйму усилий. Благо поединок с Морганом прошёл достаточно быстро, чтобы за 15 минут восстановилась вся израсходованная энергия. Но если вдруг Родан решит взять его на измор, то это значительно урежет шансы на победу. Однако кое-что успокаивало: характер демона высокомерия не позволит ему вести себя столь мелочно и трусливо. Но на всякий случай необходимо его спровоцировать.
Кивнув про себя, Лавр запрокинул голову, когда на экране отобразилось сообщение: «Родан Фоберос, 19 лет, монарх 10-й ступени» — против — «Кён Тристан, 17 лет, король 2-й ступени».
В ту же секунду трибуны разразились громогласными овациями. Фоберосы выкрикивали имя своего фаворита — будущего патриарха и, возможно даже, императора. Суккубы скандировали имя своего любимчика, став самыми ярыми его поклонницами.
На арену вышли два бойца: походящий на элегантного дворянина миловидный юноша атлетичного телосложения и коренастый мускулистый парень, напоминающий слегка грубоватого героя древности.
Кён принялся реализовывать задуманное: «Я слышал, недавно ты поставил новый рекорд на традиционной охоте на беззащитных слабых зверюшек, предварительно крепко привязанным к деревьям. Прими мои искренние поздравления, мамкин ты охотник.»
Родан хищно ухмыльнулся: «Сегодня ты повторишь участь тех зверюшек.»
«А ты высокого о себе мнения! Как насчёт провести показательный обмен ударами?»
Фоберос зычно расхохотался и с высокомерной небрежностью согласился: «А давай! Ты на собственной шкуре узнаешь, почему меня называют «Огненным драконом».»
Кён мысленно потёр ладони: «Тогда пусть правила будут следующими: я принимаю твою атаку, а ты мою. Победит тот, кто покажет лучший результат. Позор тому, кто сдвинется с места. В знак жеста доброй воли позволю тебе атаковать первым.»
Зрители возбуждённо переговаривались. Что же задумал этот хитрец? Его атаки сопоставимы по силе с теми, что совершал Морган, так на что он надеется?
«Ты сам это предложил!» — дерзко заметил Родан, как вдруг услышал в голове голос.
{«Дурак, он тебя провоцирует! Так хочешь повторить судьбу Ямы?!»}
{«Я — мужчина. Я никогда не отказываюсь от вызовов.»} — гордо ответил Фоберос.
{Ты идиот.} — Кара закатила глаза. — {«Проиграешь — прибью.»} — пообещала принцесса. Временный муж манипулирует Роданом, как ребёнком. Аж бесит.
— дзинь~
«Я начинаю. Не вини меня, если от тебя останется только пепел. Без понятия, насколько ты силён, поэтому сдерживаться я не собираюсь.» — едва сдерживая своё нетерпение, объявил Родан. Разумеется, он намеревался испепелить ублюдка.
«Не сдерживайся. Покажи величие Фоберосов.» — подбодрил Кён оппонента.
Родан вскинул руки над головой, и в его ладонях сформировалась маленькая огненная сфера, которая постепенно увеличивалась. Количество вливаемой в неё огненной энергии было огромным, что говорило о её невероятной плотности.
Постепенно сфера выросла до метрового диаметра. На ней появились пятна, как на солнце, и даже электромагнитные петли, хотя стихией эфира демон не обладал. Зато он владел светом, из-за чего звезда сияла ярче десяти солнц! Обычный человек мог бы с легкостью ослепнуть даже с закрытыми глазами. Вся арена превратилась в сплошной белый свет.
«Яростное солнце! Господин Родан собирается использовать ультимативную технику первой же атакой!» … «О богиня, он намеревается закончить бой одним ударом!» … «Кён сильно ошибся, позволив господину Родану зарядить «Яростное солнце»! Подобную технику в полную мощь переживёт далеко не каждый пиковый монарх!»
За 15 секунд солнце выросло до трёхметрового диаметра, и теперь оно сияло в разы ярче солнца. От сочетания насыщенных огненной и светлых аур перехватывало дыхание. Если бы турнирный барьер не блокировал жар, то появились бы первые жертвы. На арене же от жара искажался воздух. Пять метров поверхности вокруг солнца расплавились в магму.
На устах Родана появилась зловещая усмешка, и он, разогнавшись, швырнул солнце в противника, пафосно выкрикнув: «Яростное солнце!» — и тут же отправил противнику телепатическое сообщение. — {«Отправляйся в ад, сучара поганая!»}
Фоберос не сомневался в успехе своей атаки. Какие бы мощные воздушные щиты противник ни применил, какие бы уловки ни использовал, ему не защититься от взрыва, способного стереть с лица земли небольшую гору, от которой останется только лавовое озеро.
Кён действительно сомневался, что сможет встретить атаку без последствий. И всё же у него имелся один козырь: он встретил летящее в него солнце с распростёртыми объятьями, чем ошеломил, пожалуй, каждого. Однако шар предательски пролетел сквозь него…
— БА-А-А-А-АХ~
Солнце взорвалось с невероятной мощью, породив стометровую сферу. Впрочем, огненные языки заполонили всё пространство арены, из-за чего температура местами превышала 1000 градусов. Поверхность в эпицентре взрыва превратилась в бурлящую магму.
Зрители изумлённо хлопали глазами, не понимая, как так вышло, что ультимативная атака Родана оказалась какой-то шуткой для Кёна… Некоторые, конечно, смутно заметили реализацию того трюка с прохождением Тристана за спину Дайти, но они бы ни за что не поверили, что он взаправду становится нематериальным.
Глаза Родана неверяще округлились. Он, как и подавляющее большинство, считал, что раз Кён не пользуется астралом постоянно, то этот трюк — всего лишь фокус. Однако он ошибся, и ошибка эта стоила ему потери лица и энергии.
«А гонору-то было… В итоге промазал по стоящей цели! И ты считаешься лучшим охотником Фоберосов? Даже мне так стыдно за тебя…» — Кён не стеснялся в выражениях, потому что вся эта семейка всё равно будут жаждать его крови. Хуже уже не станет. Так хотя бы приуменьшит вес их голоса, когда они будут возражать.
Фоберосы дружно залились краской и заскрежетали зубами. Молодой господин является представителем их семьи, и то, как искусно паршивец унизил Родана, еще отразится на их репутации.
Патриарх Вернон пронзил Кёна свирепым взглядом. Если бы они остались наедине, то от криков мерзавца, посмевшего оскорбить великих Фоберосов, сотрясались бы стены. Однако сейчас мужчина мог лишь проглотить обиду.
Император Люциус устало потирал лоб, всё лучше понимая, на кого поставил.
Лицо главного виновника выражало сложную смесь вины, гнева и смущения, будто он на охоте по ошибке убил деда. Сказать, что Родан чувствовал себя ущербно — ничего не сказать. Облажался на глазах у всей империи и самой богини! Лучше бы послушал телепатическое предупреждение дяди, которое тот отправил, когда он только начал создавать солнце.
«Моя очередь атаковать. Ты, конечно, можешь трусливо увернуться, и я даже не удивлюсь такому твоему поступку… В общем, посмотрим, чего ты стоишь.»
«Хватит трепать языком! Атакуй, а затем я выбью из тебя всё дерьмо!» — поклялся Родан.
Кён разогнался и, подпрыгнув на 100 метров (развитая правая нога позволяла), вынул из кольца меч Бедствий и вертикальным взмахом, будто рассекает мир надвое, атаковал демона «Разрезом тьмы» сверху-вниз «Падающим бедствием».
Фоберос вынул «Лепесток солнца» — длинный двуручный оранжевый меч в форме реактивной струи. От него исходила огненная аура, явно не принадлежащая владельцу. Взяв оружие в обе руки, он выставил блок над головой.
Когда мечи столкнулись, зрачки Родана внезапно сузились: атака сопляка оказалась настолько тяжёлой, что у него вздулись мышцы на руках и ногах. Земля пошла трещинами, и под ногами обороняющегося даже образовалась небольшая воронка!
— БУ-У-УМ~
Фоберос ударил себя по лбу собственным оружием, оставив там красную полоску, и под давлением «Разреза тьмы» впечатался затылком в землю, чуть не закопавшись в ней по плечи.
У зрителей перехватило дыхание. Абсурдность происходящего зашкаливала. В бою с Дайти атака Кёна оставила на земле лишь трещины, а сейчас там зияет целый кратер с чуть ли не закопанным в нём Роданом!
Кара накрыла лицо ладонями, начиная жалеть, что связалась с этим высокомерным идиотом. Он не достоин даже её прикосновения! И всё же её планы на него подразумевали нечто большее, с чем принцессе оставалось только смириться.
В груди Родана что-то надорвалось. Для него, как для демона высокомерия, подобный уровень унижения сравним с кинжалом в сердце. Его гордость уязвили, как и гордость его семьи, и необходимо как можно скорее и убедительнее её восстановить!
Такая подавляющая мощь последней атаки обусловлена третьим движением — «Падающим бедствием» при содействии «Разреза тьмы», а главное, всё это было проделано стотонным мечом! Спасибо Владе. Без мастерского разряда жара парень бы даже Моргана не одолел. Теперь, получив по лицу, Фоберос вряд ли сохранит хладнокровие, чего юноша и добивался.
Однако, вопреки ожиданиям Кёна, Родан не выглядел озверевшим. Он спокойно поднялся из воронки и, беспечно отряхнувшись, негромко рассмеялся, будто только что услышал забавную шутку.
Фоберос понимал, что если он сейчас придёт в ярость, то тем самым покажет слабость, а значит, признает превосходство ублюдка над собой. Дабы вернуть свою честь, необходимо одержать лёгкую и быструю победу, унизив противника как можно красочнее.
Родан саркастически захлопал в ладоши: «Браво! Всё это время ты скрывал свою подлинную силу, чтобы застать меня врасплох… Что ж, молодец, тебе это удалось. Однако ты должен понимать, что за этот поступок тебе придётся дорого заплатить!» — демона охватила обжигающая аура, и вдруг всё его тело объяло пламя. Его волосы приобрели золотой оттенок и превратились в огненные всполохи. Брови удлинились до висков, что придавало образу демона чуть ли не звериную хищность. От исходящего от него жара в воздухе появлялось марево, земля под ногами раскалилась, а когда он направился к противнику, под его подошвами оставались горящие следы.
У зрителей по спине забегали мурашки. Родан выглядел таким брутальным, мужественным и опасным, словно великий герой вышел прямо из жерла вулкана.
«Ты не против, если я воспользуюсь тобой в качестве мангала?» — скучающе поинтересовался Кён.
Одним остроумным вопросом юноша перевернул всю ситуацию с ног на голову. Некоторые зрители даже засмеялись. Почему он ведёт себя так беспечно, будто Родан ничего серьёзного из себя не представляет?
Фоберос холодно фыркнул: «Опять шуточки-прибауточки в ход пошли… Заколебал.» — взмахом ладони, будто отмахиваясь от надоедливой мухи, демон отправил в противника десятиметровое цунами из золотого пламени. Скорость пылающей волны была относительно низкой, зато её жар способен был превратить скалы в бурлящие лужи магмы.
Кён проанализировал технику и сделал вывод, что её физической мощи недостаточно, чтобы пробить барьер вакуума, потому что слишком уж мал её импульс. А раз так, то беспокоиться не о чем. В крайнем случае в дело вступит жаростойкая углеродная кожа.
В момент перед столкновением взгляд Родана блеснул коварством, и он щёлкнул пальцами, из-за чего цунами огня скрутилось в торнадо, которое окутало противника и обрушилось на него со всей мощью пикового монарха с соответствующим телом.
— ВЖУ-У-У-УХ~
Когда огонь потух, в центре лавового озерца стоял совершенно невредимый юноша с шампуром идеально прожаренного шашлыка в руке. Откусив кусочек, он довольно закивал: «М-м-м, слушай, а неплохо! Не думал устроиться на работу в шашлычную?»
Зрители недоумённо захлопали глазами, а особо впечатлительные даже нервно хихикнули. Он опять сделал это! Превратил неимоверно опасную ситуацию в шутку… «Огненный дракон» своей мощной техникой всего лишь приготовил шашлык! Это было настолько абсурдно, что демоны уже сомневались, что у Кёна действительно развитие короля 2-й ступени.
Демоны высокомерия, в частности Вернон, всё сильнее жаждали свернуть паршивцу шею.
У Родана от стыда покраснело лицо, а на лбу запульсировала жилка. Он с ненавистью процедил: «Шашлыком сегодня будешь только ты!» — демон выстрелил изо рта золотым гейзером пламени — одной из самых разрушительных техник в его арсенале.
Кён встретил поток огня ладонью правой руки, из-за чего пламя при столкновении разлетелось искрами во все стороны, сформировав красочный огненный зонт. Как и ожидалось, мощь струи с лёгкостью преодолела барьер вакуума, однако прожечь жаростойкую углеродную кожу, к тому же на развитой правой руке, ему не удалось.
В итоге Лавр не получил ни единого ожога, а всего лишь проскоблил по земле с десяток метров от мощности потока. Ну и разумеется парень не упустил возможность поиздеваться. Он брезгливо покачал ладонью у носа: «Фу-фу… Ты хоть когда-нибудь зубы чистишь? Воняет как из пасти собаки, отведавшей фекалий!»
Всё больше зрителей смеялось с подшучиваний Кёна над Роданом. Сакральной серьёзности поединка будто бы и вовсе не существует для этого юного кудесника. Эльза прикрыла улыбку ладошкой, настолько её радовали издёвки брата над выскочкой. Глаза Астарты горели всё ярче от безумного фанатизма к своему властелину.
У Родана перехватило дыхание, из-за чего он поперхнулся и закашлялся. Его могучее драконье дыхание было остановлено какой-то ладонью?! Гордость демона высокомерия болезненно взвыла, ведь он всегда славился мощью своего пламени, а сейчас какая-то сопля королевской области уже дважды показывает всем, что оно ничего не стоит!
Терпение Фобероса лопнуло, и он, стиснув зубы, с ненавистью выплюнул: «Ты сам напросился!» — рогатый вскинул руки, и от него во все стороны стремительно распространилась необъятная аура солнца, невероятно горячая и насыщенная. Из-за неё всё перекрасилось в тёмно-красные тона. От могучего жара поверхность арены начала испускать тонкие струйки дыма вулканического пепла. Миниатюрные огоньки хаотично вспыхивали и затухали в случайных местах над землёй. Всё в пределах турнирного барьера превратилось в миниатюрный ад, где температура превышала 500 градусов.
Сам же создатель под воздействием ауры вспыхнул на порядок ярче, чем раньше, и земля под его ногами раскалилась докрасна. Теперь демон аурой и видом походил на древнее существо, рождённое в недрах земли.
«Сфера сущности! Так сразу! Не верю своим глазам!» … «О богиня, как Кёну удалось вынудить господина Фоберосов пойти на это?» … «Ты дурак?! Это господин Родан решил загнать Кёна в пучину отчаяния, чтобы указать ему его место! Нет ничего зазорного в том, чтобы активировать сферу сущности в последнем поединке!» … «Я много слышал про сферу сущности господина, но в основном очень противоречивую информацию. Какое счастье, что сегодня я увижу её в действии. Интересно, на что она способна?» — зрители возбуждённо обсуждали особый приём Родана.
Тем временем сам Кён едва ли сдерживал восторг, потому что противник только что подписал себе смертный приговор. Сферу сущности нельзя отменить. Вернее, можно, но тогда её создатель лишится всех сил. А ещё она потребляет уйму энергии ежесекундно. Это значит, что для победы нужно всего лишь протянуть около десяти минут!
Кара чуть не выругалась вслух, проклиная импульсивность Родана. Она с каждой секундой всё больше презирала его, как мужчину. Это она тут демон гнева, а не он! Это ей свойственно срываться в таких ситуациях! И всё-таки демоница знала, что его вторым грехом был гнев, и, учитывая то, каким раздражающим умеет быть её временный муж, не могла сильно злиться на Фобероса.
«Что теперь скажешь?» — недобро спросил Родан.
Кён уже хотел что-то ответить, но вдруг закашлялся.
Фоберос неодобрительно поцокал языком: «Глупый… Глупый дурак. Поди, не думал, что за свои дурацкие шуточки придётся отвечать? Так вот — пришла пора! Раз тебе что-то там неприятно пахнет, так не дыши вовсе!»
Лавр начал жадно хватать ртом воздух, схватившись за горло.
Зрители взволнованно переглядывались, спрашивая друг у друга, что происходит. Больше всех беспокоились Эльза, Астарта и Лейла. Ева также нервно барабанила пальцами по коленке, наблюдая за поединком чуть ли не с другого конца земного шара.
Родан с чувством полного превосходства над противником облегчённо рассмеялся. У него отлегло от души, ведь только что он фактически одержал победу. Теперь он точно вернёт себе утерянный авторитет в глазах всей империи и, главное, Кары и богини.
Пока смертник задыхался, Фоберос решил потянуть время, немного похваставшись: «Моя сфера сущности, помимо всего прочего, уникальна тем, что сжигает весь находящийся в области её действия кислород. А без него, как ты, надеюсь, знаешь, никто долго не протянет. Так что выбор у тебя невелик: либо трусливо сдаться, как последнее ничтожество, либо попытаться одолеть меня за минуту, или на сколько там у тебя ещё осталось воздуха? Ах… Вижу, не так много, хе-хе.» — довольно оскалился демон, задрав подбородок.
«Сфера сущности, сжигающая кислород! Какая поразительная способность!» … «Если не подготовиться к ней заранее, то ты обречён на поражение! Вот почему информацию о сфере сущности господина Родана так надёжно скрывали!» … «Теперь понятно, что происходит с Кёном. Ах как жаль, что ему суждено проиграть от нехватки воздуха…» — зрители с жалостью смотрели на синеющего парня, осевшего на колени.
Эльзу, Лейлу и Астарту захлестнуло отчаяние от плачевного вида задыхающегося Кёна.
Суккубы дружно прикрыли рты ладошкой, изогнув брови домиком и жалобно попискивая.
А вот Кара хотела бы радоваться, но не могла, потому что уже сполна набила себе шишек на преждевременном праздновании победы.
Родан, видя, что ублюдок вот-вот отключится, едва удержался от желания нанести ему фатальный удар. Но нельзя! Сей поступок со стороны будет выглядеть постыдным и жалким, к тому же может рассердить богиню, что испортит ему все планы. Да и какой смысл, если противник и так не может сказать «сдаюсь», а значит, скоро сдохнет. А если выживет, то ему можно будет отомстить в будущем, став императором.
Примерно через полминуты лёгкая улыбка постепенно сошла с уст Фобероса. У него появилось дурное предчувствие, ведь ублюдок что-то слишком долго бьётся в агонии. От одной мысли о том, что он нарочно издевается над ним, растягивая время, сердце демона пропустило удар. Каким же дураком он будет выглядеть, если это окажется правдой?..
Ещё через полминуты лицо Родана побагровело, а его глаз нервно задёргался. Вдруг рогатый словно взорвался: «ЗА ДУРАКА МЕНЯ ДЕРЖИШЬ?!» — демон схватил что-то невидимое перед собой, и из земли вырвалась огненная пасть дракона, жаждущая впиться в плоть противника острыми золотыми зубами.
Кён как ни в чём не бывало вскочил на ноги и совершил с мечом Бедствий разворот на 360 градусов, разрезав пасть дракона «Лезвием тьмы». Его лицу быстро вернулся нормальный цвет, а на устах появилась насмешливая улыбка: «Ты впечатляюще быстро раскусил мою актёрскую игру. Не прошло и года!» — сказал он с ядовитым сарказмом и прыснул со смеху. Электролиз позволял ему насыщать кровь кислородом. Впрочем, он и без него мог бы задержать дыхание более чем на 10 минут, так что опасности не было.
Весёлый смех Тристана разносился в абсолютной тишине, отдаваясь эхом в умах зрителей. Практически каждый поверил в то, что он вот-вот задохнётся, но в действительности этот наглец всех дурачил… И его баловство имело смысл! Юноша не только пощекотал нервишки противнику (чего только стоит перекошенное от ярости лицо последнего), но и вынудил его израсходовать порядочно энергии на поддержание сферы сущности!
Никто и подумать не смел, что подобная тактика может быть настолько эффективной. Всё демоны подсознательно одобряли её, ведь обмануть и обхитрить — дело благородное. Волей-неволей граждане империи начали уважать силу и характер юноши: притворился подчинённой марионеткой, дабы застать «кровавого кукловода» врасплох; хитроумной уловкой одолел Дайти; а теперь всячески издевается над Роданом, выставляя его круглым дураком и неудачником, мастерски выводя его на эмоции.
У Эльзы, Астарты и Лейлы с души словно груз упал. Они тоже купились на его уловку.
«Сукин сын, больше я не буду сдерживаться!» — с физиономией, искажённой чистой ненавистью, Родан словно испарился в воздухе, с молниеносной скоростью кинувшись в яростную атаку.
От Кёна в разные стороны разбежалось два клона.
«Иди к чёрту!» — крикнул Родан, и изверг изо рта гейзер золотистого пламени, при этом одновременно выпустив из рук двух управляемых огненных змеев, каждый толщиной с тысячелетний дуб. Все три атаки настигли свои цели одновременно.
Кён отразил струю пламени ладонью, а вот клонам повезло меньше: барьер вакуума не совладал с острыми зубами змеев, поэтому они превратились в прах.
Лавр досадливо цокнул языком. Атака Родана во многом походила на ту, что показал Морган, но защититься от неё не удалось. Почему? Всё просто: в тот раз разрушительное воздействие тьмы помогли заблокировать мощная стихия света и прожорливый ключ тьмы. А в этот раз заблокировать воздействие жара можно только холодом, однако парень не мог использовать 6-ю стихию. Это вызовет много ненужных вопросов.
Тем временем Родан сократил дистанцию. Его меч под названием Лепесток солнца покрылся золотыми языками пламени, когда он ударил противника со всей мочи.
Кён встретил атаку «Разрезом тьмы».
— БУ-У-УМ~
Зелёные языки пламени заполонили арену.
На сей раз Родан не отступил ни на шаг, а вот Кён проскоблил по земле десять метров, что говорило о перевесе в силе ударов. К тому же парня окатило жёлтым пламенем, однако оно не оставило на нём никаких повреждений. Меч Бедствий также не пострадал, хотя Лепесток солнца считался одним из лучших оружий в демонической империи. Он даже обладал собственной аурой, что большая редкость.
Не прошло и секунды, как Фоберос совершил следующий удар… И ещё один… И ещё… Пользуясь своим приличным преимуществом в скорости, демон пытался застать ублюдка врасплох, но что-то не получалось. Почему-то со своими 4-мя боевыми кулаками он совершенно не мог предугадать движения противника, что неимоверно бесило.
Кён ощущал лёгкое онемение в руке, но не потому, что ему было сложно принимать атаки Родана, а из-за того, что он довольно долго орудовал мечом массой в 25и тонн (из 100). Прошлый поединок с Морганом даёт о себе знать. Впрочем, переживать не о чем. Энергия противника закончится раньше, чем его выносливость.
С каждой минутой боя Родан мрачнел всё сильнее. Если в начале турнира он считал Кёна тараканом, не стоящим его внимания, то сейчас с удовольствием бы сразился с любым другим пиковым монархом. Дело в том, что демон опробовал уже все самые мощные техники из своего арсенала и израсходовал 70 % энергии, а противнику всё нипочём! Абсолютно неуязвимый к солнечному жару, к тому же запросто выдерживающий прямые атаки Лепестком солнца — худший кошмар во плоти!
Совсем отчаявшись, Родан активировал свой последний и главный козырь. Он воздел руки к небу, прославляя светило, и древняя аура солнца вошла с ним в резонанс.
Возле потолка зародилась семицветная огненная радуга, переливающаяся от тёмно-красного к светло-жёлтому цвету. Температура внутри сферы сущности возросла, а хаотичные огни, зарождающиеся и потухающие в случайных точках, начали концентрироваться в огненные шары, которые затем на высокой скорости устремлялись прямо к чужеродному объекту, коим являлся Кён. При попадании шары взрывались с мощью небольшого метеорита.
— БУМ~ ~БУМ~ ~БУМ~
Родан также напал на противника, оказывая на него дополнительное давление.
Поначалу Кён старался отбивать все атаки, но понял, что ему не хватит рук и скорости. Значит, варианта всего два. Первый: использовать «Бурю бедствий». Но есть проблема — она потребляет слишком много выносливости. Второй вариант: начать принимать удары на прочную голову, что чревато потерей волос… Похоже, придётся пожертвовать любимым.
— БУМ~
Первый же огненный шар, врезавшись в голову, испарил с неё все волосы, включая брови.
Суккубы жалостливо охнули, но от этого ничуть не разлюбили своего героя.
Печально вздохнув, лысый Кён начал ловить огненные шары своей блестящей головой, при этом отбивая мечом Бедствий все прочие нападки Родана…
{Быть такого не может!} — Фоберос быстро растерял остатки своей уверенности в победу и поддался отчаянию. Он терял веру в свой талант, в свою неповторимость, в могущество своего жара — в себя. И всё из-за одного ублюдка по имени Кён.
Гордое сердце демона получило удар в самое уязвимое место, из-за чего ныло от боли. Если даже техника последней надежды оказалась бесполезной, то что делать? Получается, его мечтам о становлении императором (с последующим получением всех его женщин в свой гарем), о казни Ланы и о совместной жизни с непревзойдённой одарённой красавицей Карой не суждено сбыться?
В какой-то момент радуга потухла, и сфера сущности завибрировала от нестабильного эмоционального фона своего владельца и маленького количества энергии в его душе. Родан прекратил атаковать и, побледнев, обречённо осел на колени.
Зрители поражённо раскрыли рты: «Огненного дракона» действительно победили? Значит, Кён, которого в начале турнира ни во что не ставили, вышел победителем?!
Кён не смог удержаться от злорадной ухмылки и ядовитого комментария: «Ну-ну, только не плачь. Ты был не так уж и плох. Шашлычок в твоём исполнении был отменен!»
У Эльзы аж глаза заслезились от гордости за брата. Он сдержал своё слово — одолел всех на турнире. Теперь она выйдет за него замуж… Станет женой императора демонов. Лучшего исхода и представить нельзя!
Прекрасные глаза Лейлы заблестели. Всё-таки посланник богини сдержал обещание и совершил невозможное, чтобы спасти её… На сердце девушки расцвела искренняя радость, как у дочки Зосима. Она не знала, как будет благодарить его за спасение.
Радовались также главы многих семей, и даже сам император Люциус слабо улыбнулся.
Но кое-кто не разделял их радужного настроения. Например, Фоберосы, Вернон и принцесса Тристанов. Во взгляде Кары читалась ледяная серьёзность и решимость: {Ты стал гораздо сильнее с нашей прошлой встречи… Ты превзошёл все мои ожидания, Кён. Как всегда. Твой план заручиться поддержкой семей и одержать победу на турнире, чтобы стать императором, сработал… Вернее, должен сработать, но я не позволю твоим планам исполниться. Как ты когда-то вмешался в мою жизнь и перевернул всё с ног на голову, так и я поступлю с тобой, мой дорогой. Сегодня ты побудешь в моей шкуре, почувствуешь частичку той боли, что я испытала во время ночи со Срулем. Но наказывать тебя будет Родан.} — бездонные малиновые глаза принцессы засветились, и невидимые фениксы внутри них покинули её очи, преодолели турнирный барьер и вошли в тело Родана.
Стоящий на коленях Фоберос внезапно содрогнулся… Капелька крови, которую он выпил по просьбе принцессы, внезапно воспылала. Испускаемая ею энергия устремилась по каналам в душу, и демон почувствовал, как его наполняет бездонная энергия.
«В-вы тоже это чувствуете?! Такая насыщенная огненная аура… Она определённо принадлежит господину Родану, но как он может её излучать?!» … «Что происходит?! Разве у него не закончилась энергия?!» — зрители изумлённо наблюдали за метаморфозами, происходящими с Фоберосом.
Сердце Кёна пропустило удар от плохого предчувствия. «Взглядом истинны» он с трудом увидел сияние вокруг тела Родана. Нечто могучее будто бы насыщало его энергией! Неужели богиня?! Посмотрев на Персефону и её озадаченный взгляд, парень понял, что она не при делах, а значит, это дело рук Кары! Сука хочет помешать ему победить!
Лавр моментально использовал второе движение — «Излом бедствий» — совершив колющую атаку. Его меч превратился в чёрный луч и устремился противнику в глаз.
За миг до столкновения Родан раскрыл глаза, сияющие с яркостью тысячи солнц, и с абсолютно непоколебимым выражением отбил приближающуюся атаку тыльной стороной ладони, будто отмахнулся от комара, и с разворота нанёс удар ногой противника в голову.
— ПУ-У-УМ~
Кён даже не успел среагировать, как уже кувырком летел по арене. Челюсть вывихнута, мозг получил лёгкое сотрясение, а во рту появился металлический привкус крови… При этом отдача также пришлась на спину, которая болезненно захрустела.
Лавр прилип к полу и проскоблил ещё тридцать метров, наконец, остановившись. Резким движением от вправил челюсть, сплюнул кровь и мрачно посмотрел на противника.
Родан осматривал своё тело с таким видом, словно сомневался, что оно принадлежит ему. Стоило демону сжать кулаки, как от него вышла могучая аура жара, превосходящая предыдущую как с точки зрения плотности, так и качества. Более того, она совершенно точно принадлежала повелителю 1-й ступени!
Тело рогатого тут же вспыхнуло столь ярким пламенем, что он теперь походил на бога огня, спустившегося на землю, чтобы казнить грешника. Земля под ним расплавилась и забурлила от высочайшей температуры.
Ранее установленная сфера сущности также многократно усилилась. Жар внутри неё стал настолько высок, что даже император испепелит себе лёгкие, если осмелится сделать вдох. Хаотичные всполохи огня участились и увеличились в размере.
Родан плавно развёл руки, как какой-нибудь святой, и взлетел…
У Кёна пересохло во рту, а волосы на теле зашевелились из-за исходящей от демона угрозы. Душой парень ощущал глубокое развитие противника и понимал, что близится катастрофа. Фоберос не только восстановил себе всю энергию, но и как-то трансформировал душу… За считанные секунды… Как если бы его тело совершило прорыв по рангу. И виной всему, в чём практически нет сомнений — мстительная жена юноши.
Зрители жадно хватали ртом воздух, сипло комментируя произошедшее: «П-повелитель… Он стал повелителем первой ступени!» … «К-ка-а-ак такое возможно?! Нельзя ведь трансформировать душу за считанные секунды! Разве что…» … «Господин Родан в девятнадцать лет стал повелителем… Его талант феноменален!» … «Неужели Кён проиграет просто потому, что удача улыбнулась господину Родану?» … «А ведь победа была уже у него в руках… От такой несправедливости даже мне становится не по себе.»
Астарта с ужасом прикрыла рот ладонью, да и кто бы не был в смятении от такого поворота событий?
Взгляд Лейлы опустел, ведь перед ней только что растоптали её последнюю надежду.
У Моргана отлегло от души. Он знал, что не смог бы тягаться с повелителем. Значит, поражение Кёну ничего не меняет по сути. Он бы никак не стал победителем турнира.
Эльза не находила себе места от тревоги. Вдруг девушка заметила за спиной брата миниатюрный текст — «останови её». Блондинка моментально догадалась, о ком идёт речь, отправила императору телепатическое сообщение и, получив согласие, вместе с Малфоем использовала технику сокрытия и отправилась на поиск своей «любимой подруги».
Парящий над землёй Родан чувствовал себя так, будто переродился. Глубоко вздохнув, он пронзил заклятого противника убийственным взглядом: «Ты что-то там тявкал о том, чтобы я не плакал? Ха-ха. Смешно. Потому что сегодня слёзы лить будешь только ты!»
Не успел Фоберос рвануть в атаку, как Кён повернулся к трибунам и начал свою речь: «Похоже, мой соперник нарвался на дисквалификацию. Турнирные правила подразумевают честно сражение только своими силами, но я собственным духовным взглядом видел, что кто-то извне помог тебе прорваться. Данный турнир священен, так как он проводится во имя богини Персефоны. Нарушив его правила, ты нанёс оскорбление Её Святейшеству, а значит, и каждому жителю империи демонов! Такое кощунство непростительно!»
Пламенная тирада юноши эхом отдалась в сердцах граждан империи.
«Чушь!» — мгновенно возразил Родан, не дав зрителям подхватить волну возмущения. — «В серьёзном поединке моё тело совершило прорыв, вот и вся правда. Каждый демон почувствовал исходящую от меня огненную ауру совершенно иного качества, нежели раньше. Есть и другие признаки, которые не заметит только слепой. Так что твои слова — наглая ложь! За неё ты должен понести наказание, и я с радостью приведу его в исполнение.»
Вернон тут же поддержал племянника: «Мы, благородные Фоберосы, никогда не опустимся до оскорбления богини Персефоны! Само обвинение Родана в святотатстве уже достойно высшей меры наказания!» — патриарх кинул острый взгляд на Кёна.
Однако Лавр проигнорировал крикунов и с почтительным поклоном обратился к богине: «Ваше Святейшество, мои духовные глаза способны видеть потоки энергии, создаваемые практиками по область повелителя включительно. Ими я видел, как кто-то — и я даже догадываюсь кто — осмелился нарушить правила турнира, чтобы испортить мне жизнь. Прошу вас принять справедливое решение, о великая богиня Персефона.»
Родан также повернулся к женщине в алом одеянии и молча поклонился ей.
Зрители затаили дыхание в ожидании вердикта. Правду ли говорит Кён? Или опять хитрит?
Персефона спокойно ответила: «Я не заметила никакого вмешательства, а даже если оно случилось, доказать это уже не удастся. Главное, что природа усиления Родана кроется в нём самом — в прорыве его уникального тела. Посему продолжайте поединок.»
{Что?!} — сердце Кёна ухнуло в бездну. Он думал, что богиня встанет на его сторону, всё-таки он наглядно продемонстрировал свой талант, и она должна была проявить к нему немалый интерес. Однако сейчас всё выглядит так, будто она на стороне противника.
Люциус устало сомкнул глаза, бледностью лица напоминая мертвеца. Ему бы хотелось как-то помочь Кёну, но уже поздно. После вердикта Персефоны любые его доводы ни к чему не приведут. Он так и не нашёл удобного случая вставить своё слово, а значит, теперь ему придётся смириться с закономерным финалом бездействия.
У Кары отлегло от души. Даже богиня не почувствовала «благословение феникса». Чего и следовало ожидать от пробудившегося врождённого уникального тела Божественного феникса. Впрочем, своим взглядом она всего лишь активировала энергию, содержащуюся в капле крови, которую выпил Фоберос, так что такое сложно заметить.
Родан едва сдержал облегчённый вздох. Он в мгновение ока оказался возле противника, пафосно отвёл правую руку за спину и, посмотрев на ублюдка, как на ничтожество, глумливо произнёс: «Ну-ну, только не плачь, лысый малыш. Ты был не так уж и плох, но я попросту оказался лучше. Теперь я унижу тебя одной лишь левой, показав всем, как велика пропасть между нами. Или ты уже намочил штанишки?»
Кён стиснул зубы, но не потому, что над ним насмехаются — на это вообще плевать — а из-за ситуации, в которую он попал. Ведь если он проиграет, то спасти Лейлу не удастся, и выйдет так, что он зря старался всё это время. Нельзя этого допустить!
Лавр атаковал Родана разрезом тьмы, чтобы прощупать почву — понять, сможет ли он хотя бы выдерживать его атаки и наносить ответный урон, иначе дела совсем плохи.
Презрительно фыркнув, Родан голой ладонью схватил лезвие тьмы и раздавил его, как хрупкий камушек, не забыв издевательски рассмеяться: «И это всё, на что ты способен?!»
Кён попытался ещё несколько раз, но безрезультатно. Родан даже без стихии света мог свободно прикасаться к «Разрезу тьмы», а содержащаяся в нём мощь для этого здоровяка была не страшнее удара пенопластовой дубинкой! А теперь рогатый умышленно демонстрировал своё абсолютное превосходство, чтобы посильнее унизить Лавра.
«Яйцеголовый, а без своей надоедливой игрушки ты на что-нибудь годен?» — Родан схватил меч Бедствий вместе с разрезом тьмы и резким движением вырвал его из рук противника так, что оно улетело к дальнему краю арены…
«Так его, мальчик мой! А-ха-ха!» — довольно расхохотался патриарх Вернон, держась за живот.
Настроение демонов высокомерия после вердикта богини взлетело до небес, и все они никак не могли нарадоваться тому, как их молодой господин измывается над Кёном.
— пуп~
С зелёной вспышкой меч Бедствий появился в руках Кёна.
Улыбка сползла с лица Родана. В такой-то ситуации, будучи в доминирующей позиции, он умудрился выставить себя идиотом… Фоберосы на трибунах покраснели от неловкости, а Вернон пристыженно опустил голову, коря себя за поспешную похвалу.
Холодно фыркнув, Родан пробил блок оппонента и со словами: «Знай своё место, щенок!» — нанёс парню унизительную пощёчину, отправив его кувырком через всю арену.
{Твою мать…} — выругался про себя Кён, ощущая, как щека горит огнём. Удержать баланс после столь мощных атак попросту невозможно. У чистой силы, уходящей в технику прилипания, попросту не хватает мощности. Благо хотя бы развитые телом Пустоты конечности благодаря своей прочности способны выдерживать атаки такой силы. Но даже их надолго не хватит. Голова от недавних ударов уже раскалывается от боли.
— БУМ~
Лавр ударился спиной о турнирный барьер и мрачно посмотрел на появившегося рядом противника, который мог бы уже нанести следующий удар, но вместо этого скучающе рассматривал свои ногти.
«Знаешь, вынужден признать, меня немного уязвила твоя невосприимчивость к моему жару. Твоё неадекватно высокое сопротивление заслуживает уважения, и я хочу узнать его предел. Давай же найдём его вместе!» — гаркнул Родан, выстрелив изо рта гейзером золотого пламени. Сила этого залпа превосходила предыдущие дыхания дракона раз эдак в 5, в том числе по причине развития уникального тела. Поверхность арены на пути гейзера запузырилась от лавы, что уж говорить о месте будущего удара…
Эльза, Лейла, Влада, Астарта и другие суккубы (как и некоторые зрители) ужаснулись, решив, что столь концентрированный жар не оставит от их героя и пепла.
Кён выставил перед собой меч Бедствий, воспользовавшись им как щитом. Но поток пламени оказался настолько мощным, что парня прибило спиной к барьеру. И хотя меч отражал основной напор, той небольшой части, попавшей в цель, было достаточно, чтобы преодолеть барьер вакуума и столкнуться с жаростойкой углеродной кожей…
Температура дыхания дракона достигала настолько сумасшедших значений, что углеродная кожа стремительно набирала температуру. Если так пойдёт и дальше, то вскоре человек в этом «углеродном скафандре» сварится заживо.
{Чёрт… Выбора нет.} — Кён нехотя применил стихию холода. С её помощью он создал барьер между нагревающейся кожей и плотью. Теперь его внутренностям ничего не грозит, по крайней мере до тех пор, пока углеродная кожа не расплавится.
Родан прервал драконье дыхание и чуть не поперхнулся. Он посмотрел на ублюдка с неверием и даже шоком, постепенно перерастающими в удушающую зависть и стыд.
«Холод? Мне не привиделось?!» … «Он использовал стихию холода!» … «Если это формация, то почему богиня не возмущена? А если Кён знает шесть стихий… То…» … «Нельзя же обладать более, чем пятью стихиями… Неужели Кён превосходит небесных гениев?!» — зрители уже не знали, как реагировать на очередной сюрприз в исполнении Кёна.
На великом ежегодном пире использование «пищевого торнадо» требовало землю, воду и воздух. Те немногие Хлебери, что там присутствовали, до недавнего времени полагали, что юноша использовал тогда формации, но теперь они уверились, что он знает 8 стихий.
Родан с большим трудом вернул себе хладнокровный вид. В очередной раз ублюдок сделал это: выставил его дураком, заблокировав его могучий жар… А в придачу ещё и затмил своей славой, продемонстрировав знание шести стихий.
«И что с того, что ты знаешь шесть стихий, если ты для меня не противник?!» — с ненавистью прошипел Родан и выкинул руку, выпустив из неё пасть огненного дракона с длинной шеей, крепящейся к ладони. Своими острыми зубами она разрушила тёмное лезвие и впилась в юношу, однако не смогла прокусить его углеродную кожу.
Тогда Родан начал водить рукой из стороны в сторону, заставляя противника с грохотом биться о поверхность арены. В месте ударов оставались небольшие раскалённые воронки в земле. Фоберос явно желал либо разодрать парня в клочья, либо сделать из него отбивную.
— БУМ~ ~БУМ~ ~БУМ~
Суккубы в ужасе прикрывали рты ладошкой. Абсолютно односторонняя битва, где над их любимчиком измываются, как хотят. Все девушки жаждали выцарапать Родану глаза, но разве они посмеют вмешаться в священный турнир?
Но больше всего переживали Эльза, Астарта Влада и Лейла. И даже Ева нервно сжимала кулачки.
Кён стиснул зубы от боли и хруста во всём теле. Некоторые кости в области груди уже пошли трещинами. Проклятая огненная пасть не даёт и пальцем шелохнуть! А главное, что её не смогло разрубить «Лезвие тьмы», а значит, от неё нельзя защититься…
Лавр охватила нарастающая волна паники. Если всё так и продолжится, то вскоре он превратится в мешок с переломанными костями и кашей из органов. И что самое удивительное, эта огненная пасть дракона даже не предназначена для подобных атак. Её задача прогрызть плоть противника и испепелить её! То есть даже столь неподходящие техники сейчас настолько эффективны, потому что от них не защититься!
У Кёна не осталось иного выбора, кроме как задействовать самое мощное средство в своём арсенале. На это потребуется масса энергии, а её осталось всего ничего…
Внезапно в воздухе появилась величественная императорская аура. Юноша поставил щит времени, он-то и разрушил впившуюся в плоть огненную пасть дракона.
«Ха-а-а?» — с отвращением выдохнул Родан. — «Ты ещё на что-то надеешься? Наивный…» — с высокомерной улыбкой демон сократил дистанцию и попытался схватить противника за шею, чтобы не дать ему возможности сказать заветное «сдаюсь». Ведь от случайной смерти на дуэли никто не застрахован… Однако рука внезапно встретилась с гелеобразным барьером… Рогатому почудилось, будто он окунул ладонь в чан с кислотой, поэтому демон моментально отдёрнул её.
Тем временем на кончике меча Бедствий сформировалась «Сфера аннигиляции», которую Кён коротким взмахом швырнул в стоящего рядом Родана.
«Не смеши мои трусы!» — рявкнул демон, и метнул навстречу сфере огненный шар.
— БА-А-АХ~
От ударной волны демон не отступил ни на шаг, а вот Кён проскоблил по земле 30 метров, чудом сохранив баланс. Впервые ему удалось достойно встретить атаку противника! Вот только источник времени опустел (выносливость уникального тела), и это значило, что парень не сможет больше использовать стихию времени некоторое время, хотя энергия всё ещё имелась.
Родан холодно фыркнул: «Посмотрим, как ты защитишься от этого!» — он вскинул руку, и на ней начало формироваться солнце… А если быть точнее, то сразу три!
«Стой!» — крикнул Кён. — «Если ты продолжишь, то я сдамся!»
«Ну и чего же ты ждёшь, щенок?» — брезгливо спросил Фоберос. Увы, но он не мог этому помешать. У противника неадекватно высокая прочность тела, из-за чего прикончить его одним ударом не получится. Вот если бы удалось тогда схватить его за шею…
«Я не хочу сдаваться, однако ты не оставляешь мне выбора. Как насчёт небольшой сделки: если ты заблокируешь одну мою атаку, как в тот раз, то я обещаю, что не буду сдаваться.» — быстро произнёс Кён, отчаянно пытаясь ухватиться за последнюю возможность.
На секунду Родан нахмурился, заподозрив, что хитрец что-то замыслил. Однако демон уже на своей шкуре прочувствовал самую мощную атаку в исполнении ублюдка, и сейчас, став повелителем, та его атака теперь не несёт никакой угрозы. Так почему бы не согласиться на шанс отомстить щенку в поединке? А если он сдастся, нарушив своё слово, то остальные посчитают такой поступок трусостью, что тоже будет замечательно.
Телепатический голос принцессы Кары, требующей, чтобы он отказался, подлил масло в огонь горделивого демона. Как он теперь может отказаться?! Он просто обязан показать своей будущей жене, что ему не страшны удары какого-то там шестистихийного сосунка!
«Договорились. Бей.» — Фоберос уверенно улыбнулся, мысленно напомнив себе не терять бдительность.
Кён разогнался и подпрыгнул высоко вверх, затем использовал «Падающее бедствие» в совокупности с «Разрезом тьмы», как во время прошлой сделки. Но за секунду до нанесения удара парень вошёл в астрал, предварительно активировав «Вспышку света» и сразу же «Вспышку тьмы». За счёт развитого тела Пустоты пауза между вспышками сократилась, и эффект от их совместного использования также значительно возрос.
Исчезновение противника из поля зрения сканирования напрягло Родана, и он растерял уверенность в своём решении. Как только оружие противника прошло сквозь ладонь, зрачки демона сузились…
— цук~
Вскоре тьма развеялась, и от увиденного у зрителей попадали челюсти: чёрный меч Кёна пронзил грудь Родана насквозь! Из раны Фобероса вытекала кровь вперемешку с гноем, который возник из-за воздействия тьмы на плоть.
— БУ-У-УМ~
Пинком ноги Родан отправил ублюдка в дальний полёт и, болезненно простонав, резким движением вынул из груди меч и схватился за рану. И хотя порез выглядел страшно, пострадавший вовсе не казался умирающим. На его лице читалась лишь холодная ярость, демон мелко дрожал от пронзившего сердце стыда — поганец ранил его! Будучи повелителем и обладая подавляющим преимуществом, он так опозорился…
Если бы Фоберос не отпрыгнул в последнее мгновение, то меч сформировался бы у него в голове, а это мгновенная смерть. В итоге он материализовался тремя сантиметрами левее сердца. Подобная рана совершенно нестрашна для повелителя, который, к тому же, знает технику лечения…
Увидев, что рана Родана затягивается, Кён отчаянно простонал.
С ледяной ненавистью Родан процедил: «Хитрый ощипанный цыплёнок, без своих подлых уловок ты ни на что не годен! Однако я тебе не по зубам, так что победы тебе не видать! Впрочем, ты можешь гордиться тем, что смог чуть-чуть ранить меня.» — демон не мог в открытую признаться в том, что только что чуть не лишился жизни. — «А теперь посмотрим, хватит ли тебе смелости сдержать своё обещание!»
Демон высокомерия рванул в атаку. Он выглядел предельно серьёзно, при этом от него исходила плотная жажда крови. Рогатым руководили ярость и ненависть. Первым же ударом он швырнул во врага огромный огненный шар.
— БУ-У-УМ~
С могучим взрывом, создавшим воронку в земле, «Разрез тьмы» разбился на части, словно стекло при встрече с молотком, а его создатель отлетел на сотню метров, но не успел он приземлиться, как противник оказался рядом… Парень успел только перегруппироваться в воздухе, подставив под удар голову.
— БУ-У-УМ~
С раскалывающейся от боли головой и брызжущей из носа кровью Лавра отбросило по дугообразной траектории через всю арену, словно какой-то мячик для битья…
— БУ-У-УМ~
Не успел Кён приземлиться, как всё повторилось. На сей раз ему разбили губу. Он совершенно ничего не мог противопоставить Родану. Ни в скорости, ни в силе ударов, ни в хитрости — все козыри уже раскрыты, и удивить противника нечем. Победа казалась не просто сложной, а совершенно недостижимой мечтой, особенно если учесть то, что демон до сих пор сражается одной лишь левой, дабы сохранить себе лицо.
Однако Лавр не хотел сдаваться из-за Лейлы. Он не мог допустить её казни, тем более от рук Родана, иначе не простит себе этого. Но единственное, что он сейчас мог сделать — это продержаться как можно дольше в надежде, что Эльза найдёт Кару и заставит её ослабить свою марионетку. Либо вмешается богиня. Всё-таки между выскочкой, явно получившим свою силу обманом, и невообразимым гением, доселе невиданным в этом мире, выбор очевиден.
{«Привет, милый. Как дела?»}
От прозвучавших в голове язвительных ноток нежного голоса, принадлежащего принцессе Каре, у Кёна бешено забилось сердце: от гнева и разыгравшейся хронической любви.
{«Ой, прости! С моей стороны так бестактно спрашивать об этом сейчас, когда ты в самом разгаре процесса… Потные полуголые мальчики самозабвенно сражаются, поигрывая мускулами и выплёскивая внутреннюю энергию… Фу-фу.»}
У Кёна на лбу вздулась жилка от желания немедленно прикончить Кару, настолько его раздражали её ядовитые слова.
{«Ладно, не буду отвлекать вас от вашей жаркой борьбы. Надеюсь, Родан хорошенько тебя изнасилует, чтобы ты ощутил хотя бы капельку той боли, что я испытала по твоей вине. Удачки.»}
{Надо было придушить её ещё тогда…} — Кён уже пожалел о своём добродушии. Решил сделать Кару талантливее, чтобы она могла защитить ребёнка, а в итоге эта сука пробудила какое-то легендарное тело фениксов и теперь ставит палки ему в колёса. Чтобы он ещё хоть раз по своей воле усилил нелояльного к себе практика…
Тем временем битва продолжалась — Родан яростно нападал.
— БУ-У-УМ~ … ~БУ-У-УМ~
С заплывшим глазом Кён выплюнул зуб и решительно продолжил обороняться.
— БУ-У-УМ~ … ~БУ-У-УМ~
Одним из ударов Родан превратил кисть левой руки противника в фарш.
— БУ-У-УМ~ … ~БУ-У-УМ~
Левая нога хрустнула и неестественно выгнулась, но Кён умудрился встать на правую, поднял меч онемевшей дрожащей рукой и занял защитную позицию.
— БУ-У-УМ~ … ~БУ-У-УМ~
Пока Родан не спеша делал из противника отбивную, радостные крики исходили только от Фоберосов, тогда как все остальные молча наблюдали за побоищем. Их тронула стойкость юноши. Он даже не кричит, когда ему ломают кости! Он упорно продолжает подниматься, хотя шансов на победу у него попросту нет. Вот было бы ему 19 лет, как Родану, тогда у последнего не было бы ни шанса, но мир несправедлив…
Суккубы выли и рыдали. Наблюдая за изувеченным Кёном, они чувствовали себя даже хуже, чем жёны, на глазах которых жестокие бандиты пытают любимого мужа. Руру прожигали Родана кровожадными взглядами. Если бы не богиня, то они сейчас же объявили бы Фоберосам войну и разорвали демона на кусочки.
Сама же богиня выглядела совершенно спокойной и безмятежной.
Астарта единственная из Руру понимала, что Кён не сдаётся из-за Лейлы. Это одновременно трогало сердце девушки и вызывало в ней дикую ревность, что никак не противоречило её желанию оторвать Родану яйца за то, что он избивает сладенького.
Люциус болезненно простонал, понимая, к чему всё идёт. Как же он жалок… С былым авторитетом и силой он бы щелчком пальцев взорвал Родану голову, и никто бы не смог ему возразить, но сейчас он не в состоянии на что-либо повлиять.
Сидящая неподалёку Влада выглядела опечаленной.
А вот её дочь, наоборот, лучилась от радости. Кара не понимала только одного: {Почему ты не сдаёшься? Так сильно жаждешь спутать мне карты? Идиот. Я уже не та наивная девочка, что прежде. Даже если ты каким-то чудом одолеешь Родана, я не позволю тебе стать императором. Зря ты пришел в мой дом — на мою родину.}
Тимофей холодно скрестил руки, задумавшись: {Ты так упорствуешь, потому что хочешь жениться на Эльзе? Не слишком ли ты много на себя берёшь?} — Каган испытывал облегчение оттого, что у посланника богини нет шансов на победу. Уж лучше пусть Эльза не достанется никому.
Морган злобно ухмылялся, встав на сторону Родана: {Так тебе и надо, говна кусок. Теперь ты знаешь, что я чувствовал, когда ты издевался надо мной! Глист вонючий.}
Клементина также не понимала, ради чего он так рискует и на что вообще надеется. Связано ли это как-то с приказом кровавой императрицы? Или он просто упрямый болван? Тёмная долго размышляла, пока случайно не заметила, как Кён посмотрел на Лану таким же взглядом, каким на неё смотрел отец, когда его заточили. Переведя взгляд на пленницу, у девушки ёкнуло сердце: {Нет… Не может быть… Он из кожи вон лезет из-за неё?!}
Лейла содрогалась каждый раз, когда Кён получал удар, будто били по ней самой, но вновь и вновь он упорно поднимался, совершенно не жалея себя… Сердце девушки болезненно сжималось от осознания, что он это делает из-за неё: {Почему ты такой упёртый? Почему не сдаёшься? Почему так стараешься ради женщины, которая чуть не убила тебя? Я не заслуживаю такого отношения… Прошу, не умирай из-за меня! Я того не стою! Умоляю, просто сдайся…} — из её чистых глаз лились сверкающие слёзы.
Глава секты Танца видела тысячи мужчин, готовых ради её внимания и расположения пожертвовать даже своей жизнью, однако все они не удостаивались и капельки того отношения, что заслужил Кён. Потому что, в отличие от них, действия юноши основаны не на слепом обожании, а на совместно пережитом счастливом прошлом.
Тем временем Эльза в невидимости вместе с телохранителем Люциуса металась по трибунам в поисках Кары, по вине которой брат сейчас находится в смертельно опасной ситуации. Меньше всего блондинка хотела, чтобы Кён умер из-за другой девушки — из-за желания спасти её. Если это случится, то она себе этого не простит.
{«Ты можешь найти меня в седьмой уборной пятого сектора.»}
Услышав голос «подруги», Эльза изумленно округлила глаза и моментально исчезла со своего места. Открыв дверь нужного помещения, блондинка увидела женскую фигуру в плаще. Хоть он скрывал всё её тело, ему не удавалось скрыть соблазнительных форм знойной грудастой демоницы.
Сняв капюшон, красавица посмотрела на любимую подругу пламенным взглядом глубоких раскосых глаз феникса: «Моя лисичка, как же давно мы не виделись! Наша прошлая встреча не задалась, но на сей раз я стала сильнее, поэтому…»
Не успела принцесса договорить, как Эльза превратилась в молнию.
{Слишком быстрая!} — Кара была потрясена такой взрывной скоростью.
— бум~
Эльза схватила «подругу» за шею и грубо прижала её к грязному полу уборной. Блондинка угрожающе прочеканила: «Немедленно… ослабь… Родана!»
Принцесса обиженно произнесла: «Почему ты так печёшься за Кёна? Ну не станет он императором, и что с того? Он даже не демон! Этот титул должен принадлежать мне, но ты вместе с этим ублюдком хочешь порушить мне все планы…»
«Он старается, чтобы спасти Лану, курица ты безмозглая! Она ему как дочь!»
«Как дочь? Он что, успел залезть в трусы главы секты Танца?!» — Кара недоверчиво вздёрнула тонкие брови, однако она заметила, как Лана пускает слёзы, наблюдая за избиением Кёна, поэтому вынуждена была поверить. Неужели саму главу секты ухитрился охмурить?
«Нет времени на болтовню! Ослабляй Родана сейчас же, иначе я сломаю тебе шею!» — пригрозила Эльза, усилив хватку. Ей показалось, что «подруга» специально тянула время.
Взгляд принцессы похолодел: «Значит, он и тебе мозги запудрил? Тогда ломай. Докажи мне, что ради этого мерзкого ублюдка ты готова погубить двоюродную сестру.»
Эльза не хотела убивать мать дочери Кёна, но её смерть наверняка снимет все эффекты с Родана. Как ей следует поступить? Что скажет брат, если она сделает это?
— пуф~
Стоило перенервничавшей блондинке сдавить нежную шею принцессы немного сильнее, как Кара превратилась в малиновое пламя и развеялась.
{Клон! Всё это время я общалась с клоном!} — Эльза потеряла дар речи, ведь настолько поразительных клонов, неотличимых от оригинала, она не встречала. Выходит, Кара всё это время игралась с ней, пока Кён страдал на арене. Вот же хитрая змея!
{«Очень жаль, что ради него ты решила пойти даже на убийство сестры. Но я рада, что между вами до сих пор ничего не было, ведь в таком случае ты достанешься мне чистенькой и целомудренной, о чём я всегда мечтала.»} — телепатией сообщила Кара, сидя на своём месте на трибунах и попивая из трубочки газировку. Её опечалил поступок Эльзы, но не сильно удивил. Сестрёнка всегда плохо к ней относилась, и демоница считала своим долгом исправить это, воспользовавшись своими потрясающими навыками совращения.
{Вот тва-а-а-арь!} — Эльза в сердцах топнула ножкой, из-за чего весь сектор встряхнуло, и ринулась наверх. Там она обнаружила то, от чего её охватил ужас: на земле лежал весь изувеченный брат, покрытый коркой сожжённой крови. Казалось, его пропустили через мясорубку! Сломаны ноги и руки. В груди глубокая вмятина, и неизвестно, уцелели ли его органы. Весь бледный он сипло дышал, как умирающий воин.
Любой на месте Лавра мгновенно потерял бы сознание от боли или черепно-мозговой травмы головы, а затем скончался бы в ближайшие минуты. Однако одной ногой находящийся в могиле юноша так и не сдался, сдержав своё слово.
{«Я-я не справилась! Умоляю, Кён, сдайся! Ради меня! Не смей умирать!»} — с ужасом взмолилась Эльза со слезами на глазах, отправив телепатическое сообщение.
Родан схватил живучего ублюдка за шею и подвесил над головой. Он попытался хваткой ладони сломать ему горло, но почему-то не удавалось, и тогда демон высокомерия вбил противника головой в землю несколько раз, а затем отшвырнул, вскинул руку и создал на ней три солнца, чтобы эффектно закончить свою месть.
Пока три солнца формировались, набирая свою полную мощь, зрители затаили дыхание: неужели Кён сдержит слово даже ценой собственной жизни?! Неужели сегодня умрёт тот, кто превосходит небесных гениев, и богиня это просто так допустит?!
Беснующиеся суккубы уже давно хотели вмешаться, но что-то незримое не давало им подняться со своих мест, а их яростные крики заглушал звукоизолирующий барьер. Те из них, что достигли уровня повелителя, телепатией сыпали угрозы в адрес Родана, но он давно заблокировал от них свой разум. Также они умоляли богиню спасти Кёна, но Персефона всех игнорировала.
{Ты умрёшь из-за этой пленницы? Как глупо…} — Клементину поражала дурость некоторых людишек. Видимо, ему довелось в прошлом встретиться с Ланой, и её красота снесла ему крышу настолько, что он пробрался в империю демонов, а теперь готов пожертвовать собой ради её спасения, иначе тёмная не могла объяснить такое безрассудное поведение.
Кён внезапно почувствовал небывалую лёгкость, будто родился заново. Вся боль куда-то подевалась, и весь мир стал таким кристально чистым… Парень мгновенно понял, что должен делать, чтобы изменить исход поединка. Он залез в кольцо и вынул созданный гномами дезинтегратор. Пока будущий покойник заряжал свою надоедливую технику, посланник богини молча навёл на него пушку и спустил курок.
— пуф~
С лёгким хлопком голубой луч превратил Родана в пыль.
Все зрители были в шоке, как и сама богиня.
Судья, запинаясь, объявил победителя, и овации не утихали битый час.
Наконец, богиня Персефона поздравила Кёна с победой.
Кён изъявил своё желание стать императором, и для этого, воспользовавшись своим правом на выбор жены, назвал имя Эльзы… Никто не знал блондинку, но когда её представил Люциус, и она подтвердила своё родство с Юричем посредством демонстрации силы уникального тела, у всех отпали всякие сомнения.
Следующие 5 минут брачной церемонии на алтаре были незабываемыми… Пунцовое от смущения личико сестрёнки, делающей это при миллионах зрителей, Лавр никогда не забудет.
С позволения богини Кён стал императором и в качестве благословления попросил сделать Лану своей рабыней, в чём богиня ему не отказала… Таким образом он спас её от неминуемой гибели через жертвоприношение!
Лавру с трудом верилось, что все его планы увенчались успехом! Поскорее бы отыскать Кару и перекрасить её задницу в лилово-синий цвет.
После самого сложного и ответственного турнира за всю жизнь Кён, неся на руках домой плачущую от счастья Лейлу, чтобы затем принять её пылкие благодарности, внезапно остановился: {Стоп… Гномы даже второй уровень технологий толком не освоили, что уж говорить про седьмой… Какой, нахрен, дезинтегратор?} — нахмурившись, парень подозрительно посмотрел на девушку в его руках и с ужасом обнаружил там злорадно смеющегося Родана.
И тут Кёна выдернуло в суровую реальность.
Разум, получивший многочисленные сотрясения, сыграл с ним злую шутку… Чрезвычайно злую! Тело взвыло от нестерпимой боли. Весь искалеченный и покрытый коркой запёкшейся крови, юноша обессиленно лежал на земле, пока Родан готовил финальную атаку…
Лавр осознал всю безвыходность ситуации. Он не готов рисковать своей жизнью, рассчитывая, что богиня не просто остановит поединок, но ещё и объявит его победителем. Это слишком рискованно. Парень обязан воскресить Валиру… Он обещал стать альфой для Трианы… Он не может так поступить с Эльзой…
{Лейла, прости…} — Кён посмотрел на чертёнка полным сожаления взглядом.
По щекам прекрасной пленницы катились слёзы. Она качнула головой, как бы говоря, что не держит на него зла, ведь он рискует своей жизнью, хотя ничем ей не обязан. Девушка благодарна ему за старания, но такова её судьба. Она не забудет его доброты даже в следующих жизнях, и будет надеяться, что ей посчастливится встретиться с ним ещё.
Увы, но только Кён знал о том, что душа Лейлы развеется после смерти. От этого ему с ещё большим трудом дались следующие слова, которые он сдавленно прошептал: «Я… сдаюсь…»
В ту же секунду три солнца Родана и его сфера сущности бесследно развеялись.
Богиня Персефона тут же поднялась со своего места и торжественно произнесла: «Объявляю Родана победителем. Это был хороший поединок. Я вполне удовлетворена результатами.»
Воцарилась гробовая тишина. Всё-таки богиня не позволила юноше умереть…
Родан чуть не упал с ног от накатившей усталости из-за снятия сферы сущности, но всё же устоял и, блистательно улыбнувшись, победоносно вскинул руки.
Тут же сектор Фоберосов взорвался громогласными овациями. В других семьях аплодировали куда тише, а суккубы и вовсе молчали, будто пришли на похороны матриарха.
На бледном лице Лейлы отобразилось облегчение. Именно в столь ответственный момент ледяная глава секты показала себя настоящую: она переживала за жизнь Кёна больше, чем за свою. От этого сердце юноши болезненно заныло…
Родан приблизился к богине и, поклонившись, почтительно произнёс: «Я безмерно счастлив и польщён, что смог доставить вам удовольствие зрелищным поединком…»
«Если у тебя есть что мне сказать, то не стесняйся. Сегодня твой счастливый день.» — спокойный и величественный голос богини раскатывался эхом, казалось, отовсюду.
Родан поднял решительный взгляд и заговорил: «Как вы могли заметить, император Люциус серьёзно болен. Ни для кого не секрет, что империя нуждается в новом правителе. На сей титул не претендовал разве что ленивый, но явного фаворита так и не нашлось. И так как я лучший талант в молодом поколении демонов, то…»
«Ты хоть понимаешь, кого хоронишь раньше времени, сопляк?!» — взревел Люциус, вскочив на ноги. Его голос, усиленный энергией, донесся до каждого из присутствующих. Столько времени он смиренно наблюдал за турниром, и тут вдруг взорвался от ярости.
«Ты уже не в том состоянии, чтобы что-то решать!» — возразил Вернон, тоже решительно поднявшись.
«Ты смеешь перечить императору?!» — весь бледный то ли от ярости, то ли от боли, Люциус пронзил патриарха демонов высокомерия острым взглядом, будто бы предупреждая, что если потребуется, то он заберёт его вместе с Роданом с собой в могилу.
Вернон хотел было сказать что-то ещё, но осёкся: это может испортить ему планы. Мало ли на что пойдёт обезумевший от гнева умирающий император.
«Говори.» — спокойно попросила богиня победителя.
Прочистив горло, Родан продолжил: «Так вот, дабы избежать войны за трон, я намерен унаследовать титул императора, воспользовавшись правом на выбор жены. С вашего позволения я сегодня женюсь на принцессе Каре Тристан и стану императором!»
Слова молодого демона были ожидаемыми, поэтому ни у кого не вызвали особого изумления. И всё же его заявление о том, что он хочет жениться на принцессе Каре, удивило даже Люциуса. Император знал, что его дочь что-то затевает, но как она собирается провести свадебную церемонию, если Кён, носящий брачную формацию, до сих пор жив? Граждане и вовсе считали, что принцесса сбежала более 5-ти лет назад…
Внезапно воздух задрожал от пламенной ауры, такой чистой и благородной, что казалось, будто тело становится невесомым, а кожа молодеет от обволакивающего её воска.
С неба на изящных малиново-огненных крыльях плавно спустилась демоница, от вида которой бросало в жар даже суккубов, и вовсе не из-за исходящей от неё ауры.
Принцесса носила утончённое бардовое платье “феникс”, идеально обтекающее все её сладострастные изгибы: осиную талию, подтянутую грудь почти 5-го размера и большую сочную задницу. Огромный вырез сзади открывал вид на её идеально ровную нежную спинку вплоть до впадинки между ягодицами, хрупкие с виду плечики и длинную белоснежную шею. Юбочка в форме расходящихся крыльев с вырезом в центре также провоцировала наблюдателей заострить на ней внимание. А так как она спускалась с неба, многим удалось запечатлеть незабываемое зрелище.
Однако главным оружием демоницы было её прекрасное соблазнительное лицо: словно сам феникс только что хорошенько покувыркался с неутомимым драконом — страстное, томное, манящее. В её глазах, казалось, полыхал отдельный огненный мир, и своим взглядом красавица могла расплавить даже душу бога льда.
Все присутствующие инстинктивно облизывали взглядами дочь Люциуса — девушку на вид лет 19-ти. Последний раз они видели её на прошлом турнире, когда ей было 9 лет, поэтому не запомнили её, но сейчас каждый уверился, что столь горячей красавицы, знающей себе цену, во всём мире не сыщешь, ведь она — единственная и неповторимая.
Особенно восторгался Родан, ведь Кара — одна из самых главных его наград за победу. Ему сложно было поверить, что это грациозное и внеземное создание достанется ему.
Люциус, сразу поняв кое-что, успокоился и сел обратно. Смотря на его болезненный и уставший вид, удивляло то, что он до сих пор в сознании.
Приземлившись, Кара поклонилась и почтительно произнесла: «Для меня большая честь увидеть вас вживую на таком расстоянии, о великая богиня Персефона…»
Богиня заинтересованно хмыкнула: «Вижу, ты, дочь Люциуса, пробудила легендарное тело бога фениксов… Во всей вселенной лишь один демон любви носит такое тело, и до сих пор никто его не пробуждал, но ты справилась. Это феноменальное достижение.»
Зрители возбуждённо зашептались: «То самое тело, о котором слагают легенды?!» … «Я слышал о врождённом теле принцессы Кары, но никогда бы не подумал, что ей удастся его пробудить! Как ей это удалось?!» … «Какие эффекты оно даёт?» … «Развитие принцессы Кары в девять лет оставляло желать лучшего, но сейчас она уже повелитель!»
«Премного благодарна.» — кротко произнесла Кара.
«Твой потенциал безграничен, девочка моя. Если судить по твоим будущим успехам в развитии, то ты, как никто другой, достойна возглавить империю. К тому же ты приходишься нынешнему императору дочерью…» — добавила богиня с лёгкой улыбкой.
Родана слегка нервировало ощущение того, что он тут второстепенный герой. Вообще-то это он победитель турнира, которому должны перепасть все лавры, в том числе секс с такой превосходной знойной красавицей на зависть всей империи.
Вернон же лишь безмятежно улыбался: {Не важно, что скажет богиня. Её слова никак не испортят мои планы, потому что вскоре она исчезнет, а Кара и Родан останутся.}
…
Вернон Фоберос, патриарх демонов высокомерия, обладал во истину чудовищными амбициями. И дело не только в его первородном грехе, но и в том, что он всю жизнь провёл в тени старшего брата.
В смерти Гибриса виновен именно Вернон, ведь это он предоставил Вальдерам функцию отслеживания от семейной формации брата, а также информацию о его способностях и уязвимостях. Конечно же люди не пожалели усилий на устранение генерала.
В итоге вышло так, что Гибриса убили Евга и Лана, тем самым став героями людей, а Вернон сел на пост патриарха, как и планировал изначально. Однако не даром у него вторым по значимости грехом является жадность. Всего лишь за год на посту патриарха он осознал, что жаждет большего. Он желал стать императором!
Обстоятельства были на стороне патриарха, ведь Юрий — единственный демон, который в случае чего сядет на трон, и никто не посмеет и пискнуть — куда-то пропал. Это значит, что если устранить Люциуса, то становление императором перестаёт быть недостижимой целью. Но как именно убить великого тирана с чудовищным развитием? Очевидно, чужими руками! Сделать это мог только Леоро, и к счастью, на тот момент мировая война ещё не закончилась, а значит, стравить императоров друг с другом куда проще, чем в мирное время. Но как именно это сделать?
Вопрос оказался не таким сложным, как могло бы показаться. Дело в том, что Леоро всегда ненавидел демонов. Все объясняли это обычным расизмом или травмой детства, но причина могла быть глубже. В общем, он давно точил зуб на имперскую семью демонов, но не смел действовать, потому что остерегался могучего Юрия. Теперь же, когда великий демон пропал, он не нападал только из-за возможности угодить в ловушку.
Таким образом, Вернону оказалось достаточно всего лишь предоставить Леоро информацию о том, что Юрия скинули в бездну смерти, придумав для неё хорошее обоснование в духе “два брата не могли поделить один трон” и “доказательства”, созданные посредством визуальной формации и загримированных актёров.
Император высших зверей с удовольствием проглотил наживку и напал на Люциуса, сделав это самым прямолинейным способом: пришёл к демонам и вызвал его на дуэль. В итоге Люциус был отравлен, но не умер, а впал в кому…
Вернон переживал, что его план пошёл под откос, однако, зная, как работает яд мантикора, всё-таки успокоился, ведь смерть императора — это лишь вопрос времени. Возможно даже, это к лучшему, ведь теперь у него есть время подготовиться!
Фоберос прекрасно понимал, что даже так его шанс стать императором довольно низок, потому что, во-первых, главы семей относились к нему с осторожностью, и вряд ли будут рады видеть его во главе империи. Всё-таки он не успел втереться к ним в доверие за один год на посту патриарха; а во-вторых, гораздо проще стать императором через традиционную передачу власти, то есть через женитьбу, а он уже давно женат, с наложницами и детьми. В общем, этот вариант отметается.
Именно поэтому Вернон пришёл к выводу, что ему необходимо стать теневым императором: тем, кто будет править империей из тени посредством марионеток. Но каких?
Фоберос сразу обратил внимание на последнего ребёнка Люциуса — девочку Кару, к тому же с дремлющим легендарным телом феникса. Рогатый начал налаживать с ней дружеские отношения, прекрасно понимая, что она может оказаться ключом к его мечте, и заодно отгонял от неё потенциальных женихов.
Также Вернон заинтересовался Роданом. На тот момент младший сын Гибриса ничем не выделялся, однако верхушка семьи хранила секрет о том, что у него есть высокоранговое врождённое тело пламени, которое можно будет пробудить только при тогда, когда мальчик достаточно окрепнет — то есть войдёт хотя бы в императорскую область.
На тот момент Гибрис уже, к счастью, раздобыл семечко легендарного цветка “девяти солнц”, так что внезапное появление гения будет огромным сюрпризом для всех.
Мозаика сложилась сама собой, и дальше Вернон действовал не спеша, аккуратно втираясь в доверие к Каре и Родану, заодно прощупывая их слабости, чтобы в будущем, дёргая за ниточки, манипулировать своими марионетками на троне.
Тем временем главы семей организовали тайное собрание (без Тристанов), где на повестке дня стоял вопрос о том, что шансы Люциуса восстановиться после отравления ядом имперского мантикора низки, а значит, надо назначить нового императора.
Вернон умышленно играл второстепенную роль, не проявляя инициативу, лишь иногда подливая масла в огонь конфликта, чтобы главы семей ни к чему не пришли.
Как и ожидалось, все поругались, потому что каждый тянул одеяло на себя. Каждый хотел возглавить империю, тем самым возвысив свою семью над остальными. Это создало напряжение между семьями, и через некоторое время после пробуждения Люциуса, когда всем стало очевидно, что его смерть — лишь вопрос времени, вынужденно состоялось второе тайное собрание глав семей, инициатором которого, опять же, был не Фоберос.
На сей раз Вернон взял инициативу в свои руки и рассказал, что их империя находится в крайне опасной ситуации. За последние годы они сильно ослабли, потому что потеряли двух великих демонов — Юрия и, можно сказать, Люциуса — также на войне погибло много властелинов, в том числе уважаемый Гибрис, и кто-то убил Хлебери Гула. Это значит, что им нужно решить вопрос мирно и в кратчайшие сроки, и у него есть предложение: императором станет победитель турнира в честь богини Персефоны, получив свой титул через традиционную передачу власти — женитьбе на принцессе Каре.
К своим аргументам Фоберос прибавил то, что молодой император будет пользоваться опытом старейшин и патриарха своей семьи, которые и будут выполнять основные функции императора до тех пор, пока он не наберётся опыта.
Слова Вернона нашли отклик в сердцах глав семей. К тому же у каждой семьи имелись свои таланты, а значит, каждый имел шанс возглавить империю.
В итоге главы семей согласились, но при нескольких условиях: во-первых, с Вернона взяли обещание, что в случае, если императором станет Родан, он будет держать его ненависть к людям в узде, иначе это приведёт к катастрофе; во-вторых, Жазель проведёт традиционную церемонию совершеннолетия в срок, а не в ближайшее время, иначе участники турнира Руру будут слишком сильными.
К слову о суккубах: победительница турнира тоже сможет жениться на Каре. Это будет уникальный случай передачи власти через однополый брак. Никто не был против.
Придя к общему согласию, главы семей заключили договор на крови.
Вернон был доволен, ведь всё шло как по маслу! Однако вскоре случилось непредвиденное: Кара сбежала из империи вместе с Владой. Во-видимому, пробудившийся Люциус решил вступить в игру. Так же он заключил какой-то договор с тёмными, видимо, желая сохранить власть у Тристанов. Но всё обошлась: Кара поссорилась с родителями, сбежала домой и сама объявилась на пороге, а Родан оказался сильнее Каганов.
Подытожив: Вернон устранил Гибриса, чтобы сесть на пост патриарха, а затем Люциуса, оставив империю без императора; убедил глав семей подписать договор на крови, что императором станет победитель турнира в честь дня богини Персефоны, при этом он имел скрытый козырь в виде Родана с дремлющим телом. Пробудив его в самый подходящий момент, демон по сути всех переиграл, гарантировав Фоберосам правление империей. Дальше дело осталось за малым: обеспечить Родану достойную защиту, чтобы любое покушение обернулось провалом.
Сейчас, после победы Родана, план вошёл в финальную стадию. Осталось только дождаться, когда Родан с Карой сядут на трон, а дальше распустить свои ниточки, став теневым императором демонов посредством манипуляций над дурачком, ведомым своей гордыней, и наивной глупышкой, доверяющей ему, как собственному дяде. К тому же она находилась во власти своего первородного греха, выраженного в желании отомстить родителям, что также немаловажно!
Править империей из тени — такие перспективы будоражили душу сверхамбициозного демона. От предвкушения не удавалось унять дрожь в груди!
…
Богиня посмотрела на двух молодых демонов и понимающе произнесла: «Вижу, вы уже всё для себя решили, и никаких споров и разногласий больше не возникнет?»
«Именно так.» — подтвердила Кара.
«Всё верно, Ваше Святейшество.» — согласился Родан и добавил. — «Мы уже давно всё обговорили. Я возглавлю империю, а моя жена мне в этом будет всячески помогать.»
Слова Фобероса подразумевали, что империю возглавит он, а супруга иногда будет помогать советами и предложениями — то есть практически ничего не решать. Он говорил это искренне, без хитрого умысла, потому что верил в сказанное. За всё время их знакомства Кара преподнесла себя как женщину, которую не интересует власть. Она хочет лишь отомстить родителям, нарожать детей и подарить им любовь, которой её обделили родители. То есть её интересует материнство, а не трон.
«Прекрасно.» — кивнула богиня Персефона. — «В таком случае ради блага демонической империи я благословляю ваше императорство! А теперь исполните традиционный ритуал скрепления уз брака на алтаре.»
На этих словах в центре арены засветился триграмм, в центре которого появился кровавый алтарь высотой в один метр, испещрённый неизвестными древними символами.
«Позвольте мне побыть брачным формацевтом!» — вызвался Вернон, и после кивка богини, приземлился неподалёку от неё и низко поклонился.
Взволнованно сглотнув, Родан последовал к алтарю. Он волновался не из-за зрителей, которые увидят его половой акт с Карой, а из-за того, что он переспит с ней — с такой невероятной красавицей, обладающей несравненным талантом. С Фениксом во плоти! Ощущения усиливало и то, что раньше девушка не проявляла к нему никакого физического интереса, но вскоре, после их свадебного секса, у неё не останется иного выбора, кроме как дать ему полный доступ к своему телу, раз уж она хочет стать матерью.
Кён, понимая, к чему всё идёт, не собирался оставаться здесь больше ни секунды. Необходимо как можно скорее свалить из империи вместе с Эльзой, иначе быть беде! Собрав все силы, парень поднялся на ноги и тихо заковылял на выход, как вдруг…
«Ваше Святейшество», — заговорила Кара. — «Пожалуйста, попридержите Кёна. У меня есть к нему один публичный разговор, который будет вам интересен, но я боюсь, что он любыми способами попытается избежать его.»
{Да иди ты нахуй!} — Кён в эту же секунду упал без чувств, в довесок симулировав сильное кровотечение. Отпустите полумёртвого хотя бы в лечебницу, ироды!
Суккубы ужаснулись.
Эльза сразу сообразила, что он притворяется, но она боялась, что “подруга” раскроет его человеческую личность. Если она сделает это, то богиня будет в ярости! Единственное, что придумала блондинка — отправить Каре телепатическую угрозу, сообщив, что расскажет о её замужестве с Кёном, если сучка посмеет и дальше строить свои козни против Кёна. Однако телепатический сигнал почему-то не смог добраться до цели…
Астарта и Влада также начали обеспокоенно озираться.
Кён ощутил, как неведомая сила подняла его в воздух и заставила подлететь к богине. Буквально в двух метрах рядом стояли Вернон и Кара, которая пристально смотрела на него… Вдруг в рот побежденного попала лечебная медицина, и её эффективность оказалась столь высока, что даже отказавшие органы стремительно восстанавливались. Впрочем, всё это излечит его тело в лучшем случае на 30 %. Главное здесь другое: в медицину встроен мощный стимулирующий эффект. То есть даже находись он в коме, он бы всё равно тотчас же пробудился! Продолжать это представление с потерей сознания — всё равно что признать себя виновным. Неужели придётся смотреть за тем, как сука будет трахаться с ублюдком на алтаре?!
Стоило парню открыть глаза и худо-бедно встать на ноги, как стоящая рядом Кара сочувственно похлопала его по плечу, пренебрежительно сказав: «Тебе лучше этого не видеть, малыш. Закрой глазки.» — сказав это, она, соблазнительно виляя сногсшибательными бёдрами, игриво направилась к алтарю, где её с нетерпением ждал Родан…
Невероятно горячая красавица приближались к алтарю, где её ожидал «будущий муж»…
Родан смотрел на Кару с едва скрываемым вожделением. Встретившись с ней 2 года назад, он воспринимал её как пустышку, годящуюся разве что на роль моста для передачи власти. Однако с каждой следующей встречей, все чаще замечая её безумный прогресс, надменный демон изменил своё мнение, и вскоре даже начал засматриваться на прекрасную девушку… Постепенно этот интерес перерос в симпатию и даже лёгкую одержимость. А сейчас от одного взгляда на эту богиню пламени во плоти, с которой у него сейчас будет горячий секс, у демона от волнения в животе витали бабочки, а в трусах раздавались приятно-болезненные пульсации. Таким возбуждённым он себя никогда ещё не чувствовал!
Сердца зрителей забились чаще. Все, кроме крылатых, предвкушали грядущее восхождение императора и императрицы. Судя по тому, что главы семей хранили молчание, им нечего возразить. Даже Люциус выглядел спокойным, хотя его как бы почти насильно лишают титула — даже не спрашивают, согласен он или нет. Похоже, никто не осмелится оспорить решение богини, давшей своё благословение молодым людям на правление империей.
Фоберос оттянул в сторону полоску сексапильных бордовых трусиков Кары, и его глаза округлились от вида вожделенных небесных врат. Внезапно рогатый превратился в девственника, по крайней мере своим поведением. Кажется, он переволновался, что для демона высокомерия редкость. Нервно сглотнув, он принялся неловко прицеливаться…
Эльза прикрыла рот ладошкой, её щеки зарделись румянцем. Она только сейчас узнала, что традиционно должна была переспать с Кёном на этом алтаре, если бы он вышел победителем… Как бы она себя чувствовала в этот момент? От одной мысли об этом голова шла кругом! Кара же выглядит совершенно спокойной… Неудивительно, ведь она бесстыдная демоница. Однако что-то не сходится. Она — лесбиянка, презирающая мускусных вонючих мужиков, к тому же обладающая непомерным самомнением. Чтобы она переспала с потным после тяжёлого поединка мусором, который без её помощи проиграл бы Кёну? Скорее мир перевернётся, чем она опустится до этого! Тогда в чём подвох? Что она задумала?
Блондинка хлопнула себя по лбу. И как она сразу не догадалась? Всё же так очевидно… Сама ведь попалась на этот трюк. Странно только, что богиня молчит. Но сейчас Стоун больше волновало то, что чувствует брат, наблюдая за тем, как мать его ребёнка вот-вот изменит ему с несправедливо победившим мерзавцем, готовящим свой отвратительный ствол для проникновения.
Эльза уже хотела было отправить телепатическое сообщение, чтобы брат не переживал попусту, но вдруг передумала. А стоит ли? Дело в том, что ей очень хотелось, чтобы его мнение об её бывшей подруге упало ниже плинтуса. Ну а если он всё же поддастся эмоциям, то она, разумеется, успокоит его, открыв правду, тем самым улучшив его отношение к себе, как к той, кто приносит хорошие новости.
Тем временем Кара нарочно отыскала взгляд своего временного мужа и, печально изогнув тонкие брови, виновато улыбнулась, будто бы сожалея о том, что сейчас изменит ему. Любой человек на его месте получил бы серьёзный удар в самое сердце.
Лицо Кёна приняло непроницаемое выражение. Неизвестно, о чём он думал.
Вдруг по арене прокатился нежный девичий стон, ласкающий слух. Красного свечения от проникновения в чужую жену не появилось, а вместо этого между ног молодожёнов засветились белые татуировки, говорящие о том, что между ними была установлена связь в виде брачной формации. Теперь они официально муж и жена!
Родан, стиснув зубы, делал то, о чём сейчас мечтал, пожалуй, каждый мужчина в империи. Активно двигая бёдрами, он натягивал знойную сногсшибательную принцессу, пока она стонала, лаская своим мелодичным голоском уши трёх миллионов зрителей.
Кара практически не обращала внимание на своего «мужа», а вместо этого то и дело искоса поглядывала на реакцию Кёна, ожидая увидеть на его лице боль и разочарование. В ту брачную ночь он много раз говорил, что любит её. Если так, то сейчас, наблюдая, с каким напором этот упырь якобы берёт её, он должен сходить с ума! Вот только по его пустому взгляду ничего не скажешь… Похоже, она плохо старается!
Принцесса потянула «мужа» на алтарь и оседлала его в позе наездницы, затем энергично задвигала бёдрами, полируя его с таким усердием, что дивились даже суккубы.
Прекрасная, словно сам феникс, леди искусно трахает мужественного демона с внешностью героя! Зрелище неимоверное возбуждающее. Многих наблюдателей бросило в жар от этой пикантной картины. Казалось, оторва позабыла чувство стыда! Ей ведь не обязательно такое вытворять во время ритуала… Кого она пытается впечатлить? Богиню? Мужа? Что-то не похоже… Больше смахивает на то, что она врождённая нимфоманка, и сейчас получала бы удовольствие от любого, кому посчастливилось бы находиться под ней. Осознание сего факта будоражило многих мужчин. Демоны зависти, например, сходили с ума, а вот суккубы внезапно позабыли о своём первородном грехе, не проявляя ни капельки интереса.
Родан почувствовал себя ущемленным таким властным поведением жены, но показывать этого не смел. Дабы другие не подумали лишнего, он попытался поднять корпус, чтобы поцеловать красавицу, но она грубо прижала его ладонью к алтарю, как надоедливую игрушку, а он не мог ей воспротивиться из-за отсутствия энергии… Какое унижение!
Мельком заметив реакцию Кёна, вернее, её полное отсутствие, Кара всерьёз рассердилась. Почему он никак не реагирует? Ему что, пофиг?! Не может же он совершенно ничего не чувствовать, пока мать его дочери скачет на здоровом стволе вонючей гориллы! Как будто она недостойна даже его ответной реакции… Придётся сменить стратегию!
Демоница отдала Родану инициативу, и он тут же начал убеждать остальных, что является главой семьи: поставил её раком, стянул платье и принялся мять огромные упругие тыковки с донельзя довольным видом… Он напоминал голодного волка, набросившегося на слабую и беззащитную жертву.
Кара в ответ на активность бугая нарочно стонала всё слаще, двигала гибким изящным телом в такт его движениям, вся такая податливая, страстная и голодная до секса кошечка. При этом принцесса со злорадной ухмылочкой поглядывала на Кёна, взглядом как бы говоря, что она теперь принадлежит другому, и он сейчас агрессивно берёт её, как свою секс-игрушку, а она и не против. Завидуй, сволочь! Я больше не твоя! Страдай!
Эльза внимательно следила за реакцией настоящих мужа и жены. Ненавистная подруга из кожи вон лезла, чтобы осуществить свою эмоциональную месть, вот только на брата это не работало. Как вдруг у блондинки отвисла челюсть: с одобрительной усмешкой Кён выставил большой палец вверх в характерном жесте!
У Кары перехватило дыхание. Она тут как бы пытается разбить ему сердце, а он, сволочь такая, делает вид, что его всё устраивает! Обескураженная принцесса моментально растеряла весь азарт и практически перестала реагировать на действия партнёра. Такую резкую перемену в поведении заметил каждый и расценил её как утрату интереса к мужу.
Родан вообще не понимал, что тут происходит. Сначала она кричит, двигается и стонет, как богиня секса, хотя по факту её сухая киска ни на что толком не реагирует, а теперь и вовсе превратилась в неподвижное бревно… К счастью, демон уже был на пике экстаза и быстро закончил начатое.
Стоило молодожёнам покинуть алтарь, как Вернон громогласно объявил: «Да здравствует новый император и императрица!»
Граждане империи подхватили слова патриарха: «Да здравствует новый император и императрица!» — и принялись скандировать. — «Слава императору Родану и императрице Каре!»
Только что церемония на алтаре подошла к концу, связь брачных формаций у молодожёнов установлена, а значит, император и императрица официально коронованы. Осталось только уладить юридический вопрос, и Вернон как раз перед этим вызвался на роль брачного формацевта. Как опекун Родана, он имеет полное право нотариально задокументировать связь племянника с Карой. Он собирался наложить на запястья молодых демонов соответствующие их новоприобретённому титулу семейные формации.
Под выкрики трёх миллионов демонов молодожёны направились к Вернону, стоящему неподалёку от богини Персефоны и Кёна.
Патриарх Фоберосов поздравил молодожёнов со свадьбой и протянул им документ с пером.
Родан, даже не читая бумаги, подмахнул их своей кровью, вскрыв ногтем палец.
Кара взглянула на документ и, нахмурившись, озадаченно спросила: «Господин Вернон, я, может, чего-то не понимаю, но почему здесь написано, что я стану «Карой Фоберос»?»
Скандирование, овации и оживленные разговоры на трибунах резко оборвались.
Родан впал в замешательство и непонимающе посмотрел на жену. Для него стало большой неожиданностью то, что она вообще подняла этот вопрос. Дело в том, что старшим среди них, как юридически, так и социально, будет считаться тот, у кого останется родовая фамилия, данная при рождении. Разве они не обсуждали это раньше? Её же не интересует власть! Какого хрена?
Улыбка на пухлом лице Вернона подувяла. Дело в том, что от фамилии императора и императрицы зависит, какая именно семья возглавит империю. Патриарх, разумеется, желал, чтобы его дети и внуки стали императорской семьёй, к ним относились соответственно, и они жили в богатстве за счёт всей империи. Слова Кары удивили патриарха как минимум потому, что она много раз говорила, как хочет отомстить своим родителям и не хочет иметь с ними ничего общего, в том числе фамилию.
«Но ты же моя жена! Разумеется, ты должна принять мою фамилию!» — наконец, воскликнул Родан, надеясь, что девушка не станет с ним спорить в столь важном вопросе.
С невинной улыбкой Кара спросила: «С какой стати? В каком законе это прописано?»
Фоберос несколько растерялся. Кару сегодня будто подменили. Раньше она ни разу не вступала с ним в споры и соглашалась со всем сказанным, а тут вдруг…
Вернон не собирался мириться с такой данностью и с нажимом сказал: «Девочка, победителем турнира является Родан, а не ты. Именно он выбрал тебя своей женой. Именно он является приобретателем титула посредством традиционной передачи власти от принцессы нынешнего императора к её мужу, кем бы он ни был. Просто подпиши этот документ, и мы забудет об этом недоразумении.»
С ледяным блеском в глазах Кара холодно изрекла: «Во-первых, не смей называть меня «девочкой» и обращаться ко мне на «ты», иначе я сочту это за неуважение к императрице. Во-вторых, титул обрели мы оба, а не только он. В-третьих, традиционно старшинство в семье определяется рангом семьи и силой брачных партнёров. Или, по-твоему, император априори старше императрицы, кем бы он ни был? Напомню, в истории нашей империи главами семей нередко становятся женщины, а всё из-за их подавляющей силы. И что-то мне подсказывает, что я сильнее Родана. Но если мой муж считает иначе, то мы можем это проверить…» — закончила она с угрозой, хмуро зыркнув на «мужа».
Родан нервно сглотнул. Что-то ему подсказывало, что он проиграет принцессе без единого шанса. Повелитель 3-й ступени, пробудивший легендарное тело… К тому же фениксы, согласно легендам, не горят в огне! Она его за мгновение поджарит…
{Вот сука…} — Вернон ошеломлённо потёр лоб. Врождённое высокомерие сыграло с ним злую шутку, ведь он решил, что изучил Кару вдоль и поперёк, даже на всякий случай устроил ей несколько проверок, втёрся в доверие и привязал к своей семье… Однако ранее послушная и безобидная принцесса, ненавидящая всё, что связывает её с родителями, оказалась коварной и расчётливой манипуляторшей! Всё это время она была волком в овечьей шкуре, которая оскалила клыки в самый ответственный момент.
Родан с мольбой уставился на дядю, но увидев в его взгляде безысходность, осознал, что ему не светит быть главой семьи. Кара оказалась не той, кем все её считали… Однако было и кое-что приятное: Фобероса, как и любого другого демона, не могли не восхищать хитрость и коварство жены, в которых она оказалась настоящим мастером. Авторитет жены в глазах рогатого значительно вырос. В следующий раз, оказавшись в постели, она точно с ним не заскучает!
Теперь, узнав настоящую Кару, Вернон понял, что у него нет на неё никаких рычагов давления. Единственное, что оставалось демону — смиренно согласиться с императрицей: «Вы правы, Ваше Величество. Прошу прощения, если оскорбил вас…»
Гнев Кары тут же сменился лёгкой улыбкой: «Извинения приняты.» — она вынула из кольца заранее подготовленный документ и протянула его патриарху.
Вскоре Родан, не имея иных вариантов, подписал документ вместе с женой.
Граждане империи и так были высокого мнения о Каре, всё же она начальный повелитель в 19 лет, пробудивший легендарное тело, к тому же императрица и дочь Люциуса. Но теперь, отстояв своё право быть главой семьи, она добилась чуть ли не полного преклонения рогатого народа!
Люциус облегчённо вздохнул и умиротворённо прикрыл глаза. Тяжкий груз упал с его души. Его дочь будет править империей! Это прекрасно… Она не позволит Родану творить глупости, а значит, с демонической империей всё будет в порядке. Вот только остался один маленький вопрос: что она задумала касательно человеческого юноши?
Закончив с формальностями, Кара решила закрыть старые счета с Кёном. Но тут её взгляд замер на нефрите, который парень многозначительно прокручивал на пальцах… Перед глазами демоницы промелькнули события той ужасной ночи, которые были запечатлены на визуальную формацию. Кажется, только что временный муж разыграл свой давнишний козырь, предупреждая, что лучше бы ей оставить его в покое!
На нефрите, который Кён как бы невзначай показал жене, содержится визуальная запись её брачной ночи со Срулем. Когда-то парень показал один из фрагментов записи ученикам Церноса, тем самым выкачав из них тьму. Теперь её могут увидеть граждане империи, а учитывая приверженность демонов традициям, это автоматически приведёт к лишению Кары титула. Ей не следует делать глупостей, иначе у юноши не останется иного выбора, кроме как «забрать её вместе с собой». Впрочем, не хотелось бы, чтобы до этого всё дошло. В идеале парень рассчитывал с помощью записи как-то спасти Лейлу, но, к сожалению, он не владел телепатией, поэтому не мог выдвинуть Каре свои требования напрямую.
Внезапно стоящий рядом Вернон на безумной скорости сорвался с места и точечным движением уничтожил формацию, затем повалил юношу на пол, прижал к полу с чудовищной силой и сковал разными барьерами и формациями, в том числе заблокировав ему ключи.
{Ах ты ебанная сука!} — как понял Кён, Кара предусмотрела шантаж с его стороны и заранее подговорила Вернона действовать! Иначе не стал бы он без объяснений так сразу исполнять её приказ, тем более после её недавней выходки с фамилией… Спрашивается, почему патриарх сразу не убил его? Да потому что богиня не позволила бы лишить жизни столь многообещающего гения, что демоница, разумеется, также предугадала.
Вернон хоть и затаил обиду на Кару, но всё равно выполнил её давнишнее требование, потому что догадывался, что Кён как-то может всё испортить, лишив молодожёнов титула. А так Родан всё равно будет императором, пусть и по фамилии Тристан.
Зрители озадаченно хлопали глазами, не понимая, что тут происходит.
«Как это понимать?» — холодно спросила богиня Персефона.
«Ваше Святейшество, дело в том, что Кён не тот, за кого себя выдаёт. Он — человек!»
Слова императрицы прозвучали как гром среди ясного неба. Лишь малая часть суккубов и других демонов знали правду. Эльза, Астарта, Влада и Лейла напряглись, ведь если Кара сможет доказать свои слова, то Кёна спасёт только чудо. Богиня демонов уж точно не отпустит его живым!
«Структура рогов настоящая. Через хвост течёт кровь. Характер и хитроумие мальчика также не уступают демоническим. Как ни глянь, он — демон. Можешь ли ты как-нибудь подтвердить свои слова?» — скептически спросила богиня.
«Могу.» — Кара вынула нефрит, и после его активации в небе появился экран с изображением записи турнира семей, где человеческий юноша, идеально похожий на Кёна, орудует мечом, идентичным тому, которым пользовался обвиняемый. Но ладно бы только это. В момент перед последней атакой по практику с внешностью Тимофея он использовал технику света, больно похожую на ту, что несколько раз демонстрировал юноша.
Зрители потрясённо комментировали увиденное: «Это та же вспышка, что использовал Кён! Его внешность и меч также совпадают! Н-неужели он и правда человек?!» … «Он тот самый посланник богини по имени «Кён»?! Я думал, это выдумка людишек для запугивания!» … «Его имя на людском имеет похожий смысл… Ничего себе!» … «Кён знает шесть стихий, а посланник богини девять… Это не может быть просто совпадением!» … «Видимо, он действительно человек! Тот, кто послан людской богиней!» … «Его маскировка слишком безупречная… Как ему удалось?!» — демоны одновременно возненавидели юношу за осквернение священного турнира и подсознательно зауважали за хитрость и пронырливость, ведь ему удалось убедить всех, что он является демоном среди демонов — поводом для гордости всей демонической расы. И он почти стал императором!
{Твою мать…} — мысленно выругался помрачневший Кён. Всё-таки сука сделала это… Последняя надежда спасти Лейлу и свой зад канула в Лету. Теперь у него нет иного выбора, кроме как напоследок испортить Каре жизнь. И то, что Вернон уничтожил нефрит — ничего не меняет, ведь он был фальшивым. Да что уж там: у Эльзы имеется копия.
Красноглазая богиня, задумчиво коснувшись подбородка, окинула обвиняемого внушающим ужас взглядом и холодно изрекла: «Свой среди чужих, значит… Пробравшись на вражескую территорию, ты знал, на что идёшь и чем рискуешь… Но тебя раскрыли.»
Кара, не желая давать Кёну и шанса, вставила: «Кён оскорбил нас всех своим присутствием на священном турнире! Он достоин немедленной казни, Ваша Светлость!»
«Позвольте мне сделать это!» — вызвался Родан.
С помощью Синергии Кён создал над собой текст «пожалуйста, дайте мне слово».
Вернон ошарашенно выпучил глаза: как он смог использовать энергию, будучи подавленным и скованным по рукам и ногам?! Демон тут же развеял текст, но опоздал.
«Любопытная способность.» — сухо вымолвила Персефона и кивнула. — «Ладно, так и быть. С интересом послушаю того, кто проделал столь огромный путь, чтобы хитростью заполучить моё благословление и стать императором иной расы. Говори.»
Кара стиснула кулаки и прожгла временного мужа ненавидящим взглядом.
Вернон нехотя снял некоторые ограничения с Кёна и отошёл на несколько шагов.
Зрители навострили уши, желая услышать, что же скажет посланник богини.
Кён беспечно отряхнулся и, прочистив горло, внушительно заговорил: «Для всех вас будет большим откровением узнать, что существуют люди, не являющимися расистами. Я прибыл в эту империю не с целью посеять хаос ради вашего истребления, а чтобы стать добросовестным императором и изменить мир. И если уж говорить откровенно, то я достоин этого титула куда больше, чем тот же Родан, как минимум потому, что Кара — моя жена.»
«Жена?!» … «В каком смысле?!» … «Что он несёт?!» … «Госпожа Кара буквально только что вышла замуж за господина Родана! Он что, сумасшедший?!» — недоумевали зрители, воспринимая слова человеческого юноши сквозь призму недоверия и презрения.
Сердце Родана пропустило удар от посетивших его кое-каких подозрений.
Кара сделала вид, что слышит несусветный бред от душевнобольного.
«Шесть лет назад принцесса Кара по приказу отца якобы сбежала из дома вместе со своей матерью, о чём все хорошо знают. Она поселилась в одном неприглядном людском королевстве. Там мы и познакомились… Несколько раз она покушалась на мою жизнь и свободу, потому что разглядела мой талант и завидовала, но мне удалось выжить и отомстить ей. Специально перевоплотившись в урода, я поймал её в ловушку и изнасиловал. Именно из-за секса со мной она пробудила своё легендарное тело, то есть своему таланту обязана именно мне.» — на последней фразе Кён вынул нефрит и активировал его. В небе появился экран с записью той самой брачной ночи, где омерзительный толстяк насилует принцессу Кару.
У граждан империи округлились глаза, пока они с неверием наблюдали за неприглядной порно-сценой.
Люциус накрыл лицо ладонями от накатившей усталости. Кён всё портит…
Эльза вроде бы брезгливо отвернулась, но всё равно то и дело бросала любопытствующие взгляды через плечо.
Суккубы, знающие Сруля, в частности Астарта, пустили слюнку от зависти.
{Охренеть…} — Клементина поражённо коснулась лба, признав в этом уроде Сруля. — {Стоп… Он сказал, что она пробудила своё тело из-за секса с ним?..}
Сердце Родана готово было взорваться от увиденного. Его собственную жену трахает какой-то мерзкий уродливый человек?! Но судя по реакции девушки, всё это — наглая ложь. И демон бы с радостью в это поверил, если бы не одно но: в прошлом Кара попросила его тайком захватить одного человека, а при необходимости и вовсе убить. В итоге рогатый отправил в один конец три отряда элитных демонов разведчиков, но свою цель они так и не устранили… Сомнений нет, тем человеком был посланник богини!
Вернон, в отличие от племянника, был почти убеждён, что запись настоящая. Это подтверждала недавняя просьба Кары уничтожить формацию в руках Кёна и подавить его силой. Значит, демоница знала о существовании этой записи! Но как тогда ей удалось провести брачный ритуал незаметно? Ведь если её мужем взаправду является посланник богини, то во время проникновения Родана брачная формация должна была засветиться красным…
Когда запись подошла к концу, зрители начали возмущаться, но не потому что чувствовали себя обманутыми, а из-за того, что принцесса наплевала на демонические традиции, пренебрегла важностью передачи императорского титула и оскорбила богиню!
Кён, добившись желаемой реакции, гордо расставил руки в стороны и подытожил: «Весь этот спектакль, что Кара тут устроила — святотатство в чистом виде! Она наплевала на демонические традиции и осквернила священный турнир, усилив Родана своей божественной способностью и разыграв фальшивый брачный ритуал на алтаре! Её настоящий муж — я!»
«Я не твоя жена, лживый человечишка!» — наконец, соизволила ответить Кара, и на арене воцарилась тишина. — «Каждый знает, что связь подлинных брачных формацией можно разорвать только смертью. И каждый знает, что она светится красным, когда в женщину проникает кто-либо, не являющийся её мужем. Но во время ритуала ничего этого не было, потому что всё, что ты только что показал — чушь собачья! Придал какой-то девке мой облик и, трахнув её, решил, что все в это поверят? Демоны не такие дураки, как вы, людишки!» — она умело сыграла на самомнении демонов и их презрении к людям, что подтверждали многочисленные кивки и возгласы согласия с её словами.
К сожалению, у Кёна не было способа доказать всем, что на него наложена брачная формация: светится её не заставить, а почувствовать её никто не в силах. Поэтому придётся действовать по старинке. Холодно рассмеявшись, он спросил: «Кого ты пытаешься обмануть? Ты сама выдала своё присутствие в людском королевстве, где в то время находился и я. А теперь отрицаешь связь между нами?»
«Я не отрицала то, что мы с тобой знакомы, и что я тебя ненавижу. Но твои подлые трюки, коих ты уже достаточно на сегодня продемонстрировал, на сей раз не прокатят. В твои влажные фантазии о свершённой надо мной местью никто не поверит, и свою фальшивую запись можешь засунуть себе в зад!» — фениксы в глазах Кары яростно махали крыльями, будто желали напасть на человека и заклевать его.
У Родана отлегло от души. Он всем сердцем ухватился за версию Кары о том, что запись фальшивая, и разубедить его уже вряд ли кому-то удастся. Оно и понятно: демон высокомерия лучше отрежет себе гениталии, чем признается, что его жену изнасиловал жирный человеческий урод, и его свадьба с ней и передача титула — это чья-то злая шутка.
На слова жены Лавр раздражённо закатил глаза: «Любой знает, что легендарные тела не пробуждаются без веской причины. Что касается твоего замужества с Роданом, то твой обман легко определить, проверив формацию и убедившись, что её установил какой-то практик. Уверен, богиня Персефона уже давно знает ответ, и её не затруднит сказать правду…»
Граждане империи уже не знали, кому верить. Обе версии звучат слишком правдоподобно и разумно, чтобы можно было наверняка отдать одной из них предпочтение. Всем хотелось ясности, которую может привнести банальная проверка формации у Кары. Раз уж человек передал слово богине, то она наверняка расставит все точки над «i».
На устах Персефоны расцвела лёгкая улыбка: «Это очень мило, что ты возлагаешь всю ответственность на меня, но я, как и любая другая богиня, следую принципу невмешательства. Я не принимаю судьбоносных решений и не наказываю грешников. Кто является мужем Кары — Кён или Родан? Пусть решение примут главы семей путём голосования.»
{Чёрт подери, да ты издеваешься…} — Кён уже думал, что у него появился стопроцентный шанс испортить Каре её планы, но вместо этого богиня затеяла какую-то свою игру, хотя ей ничего не мешало вывести коварную обманщицу на чистую воду. У Лавра не было ни единой причины верить в этот хвалёный принцип невмешательства богинь, иначе бы у него не отняли Дину в прошлом.
Вместо того чтобы внести ясность, чьей женой является Кара — демона или человека — богиня решила провести голосование среди глав семей. Подобное решение показалось гражданам несколько странным, однако кто они такие, чтобы перечить воле великой Персефоны? Может быть, она задумала что-то за гранью понимания обычных смертных.
Всем было очевидно, что если по итогу голосования мужем Кары будет выбран Родан, то ничего не изменится, но если им окажется Кён, то это также будет означать лишение молодожёнов императорского титула. Как минимум потому, что в ином случае всем придётся признать человека императором, что абсолютно исключено.
Вот только так думали только обычные граждане. Главы семей знали, что задумала богиня, устроив это голосование: победитель станет императором. Она сама отправила им такое телепатическое сообщение! Как бы абсурдно это ни звучало, но человек действительно может заполучить трон императора демонов! Пусть и вместе с женой во главе семьи.
Главы семей переглянулись, и сразу же с места поднялся бывший император и сиплым, но достаточно твёрдым голосом изрёк: «Я, Люциус Тристан, голосую за Кёна! Пусть он и человек, но вовсе не расист, в чём я уже давно убедился лично. Став императором, он принесёт нашей империи лишь процветание… Он…» — мужчина не смог продолжить свою речь, потому что сильно закашлялся.
«Кён — император? Он шутит?!» … «У старика совсем крыша съехала!» … «Ха-ха-ха… Бедняга. Мозги иссохли.» — зрители ехидно зашептались между собой, поливая Люциуса грязью. Они ещё не поняли скрытый смысл этого голосования. С их точки зрения поставить человека во главу империи — чистое безумие. Богиня и главы семей никогда такого не допустят. Вот только никто их спрашивать не будет. Решение принимают не они.
При виде напряжённого лица Вернона сердце Родана пропустило удар, а в голове зазвенело, будто по ней ударили. Неужели сейчас решается, кто будет императором?! Неужто всем плевать, что настоящим мужем Кары является он?! Они взаправду отнимут титул у победителя турнира и посадят на трон человека, если за него проголосует больше трёх глав семей?! Фоберос ошеломлённо воззрился на могущественных демонов.
Брови изумлённого Кёна взлетели вверх. Так вот что замыслила богиня?! Парень моментально изменил своё мнение о ней. Понимая всю важность наличия правителя, она не стала поднимать вопрос о том, будет Кара императрицей или нет. Она дала главам семей выбор: кто будет править империей вместе с ней — демон или человек. Тем самым она приоткрыла дверь в неизведанное и непредсказуемое будущее не только человеческому юноше, но и всей расе демонов, учитывая их тысячелетнюю вражду с людьми.
Кара мрачно насупилась. Она уже решила, что для Кёна все решено, но этот скользкий слизняк всё ещё может выбраться сухим из воды! Но она ни за что не позволит этому случится. Демоница тут же отправила телепатическое сообщение всем главам семей, предупредив их, что если они проголосуют за человека, то она не сдержит своих обещаний — все сделки между ними будут разорваны.
Следом после Люциуса поднялась глава семьи демонов похоти: «Я, Жазель Руру, голосую за Кёна. Как суккуб, я с уверенностью могу сказать, что его потенциал безграничен, и с таким императором мы в ближайшие пять лет поставим всех наших врагов на колени. Я хорошо знаю характер Кёна, и с уверенностью могу сказать, что он доброжелателен к демонам…» — матриарх закатила пылкую речь на целую минуту, восхваляя человека и убеждая всех, что он лучший кандидат, как вдруг резко оборвалась, будто кто-то её остановил.
Граждане выглядели сбитыми с толку. Сначала Люциус, а теперь Жазель? Они решили, что дело в том, что суккуба подкупил талант мальчика, и она думала не головой, а кое-чем пониже. Человек — император демонов? Это шутка века!
Кара посмотрела на Жазель как на предательницу, но, учитывая реакцию всех Руру, когда Кён впервые проявил свой талант, совершенно не удивилась такому её решению.
Кён взглянул на Жазель с благодарностью и признанием. Дабы увеличить шансы на победу, он решил растиражировать себя — пополнить коллекцию своих обещаний — однако уже после первого слова его заглушила богиня.
«Молодой человек, голосование уже началось. Соблюдай тишину.»
{Блядь!} — выругался про себя Кён. Когда на кону стоит жизнь Ланы, а ему затыкают рот.
Следом поднялся Вернон Фоберос. Он проголосовал, разумеется, за Родана, и свою минутную речь потратил на то, чтобы вразумить остальных глав семей, апеллируя к тому, что голосовать за Кёна — это полнейшее безумие; что человек должен знать своё место.
Однако Балаам Мамонов всё равно проголосовал за Кёна. Такое его решение было обусловлено даже не банальной выгодой, а тем, что юноша добился его расположения, отдав ему свой меч. Правда, он где-то раздобыл такой же… Но это уже детали.
В общем, выгода от сотрудничества с посланником богини в сотню раз ценнее техник жара, что предложила Кара. Кто девушку ужинает — тот её и танцует.
Голос патриарха демонов жадности также дал гражданам империи окончательно убедиться, что творится чистое безумие: победитель голосования станет императором!
Кара побледнела от волнения. Похоже, паршивец хорошенько поработал над главами семей, раз уже трое из четырёх проголосовали за него… Всего лишь один голос отделяет его от императорства! И что будет дальше? Девушка даже боялась представить, что будет делать, если он победит Родана. Ей что, придётся делить с ним трон? Да нет… Он тупо сбежит от неё, а вернётся только тогда, когда она ничего не сможет ему сделать!
Тем временем уже весь вспотевший и не находящий себе места Родан подрагивал от переизбытка чувств. Градины пота стекали по его широкому лицу.
Надежда Кёна воскресла из мёртвых. Ещё всего лишь один голос всё изменит…
«Я, Пируа Хлебери, голосую за Родана…» — решительно произнёс патриарх демонов чревоугодия, и обосновал он такой выбор тем, что Кён не является настоящим гурманом, потому что отказался употребить в пищу имперского кабанчика.
Услышав сей вердикт, сердце Эльзы пропустило удар, ведь это она убедила брата не есть кабанчика. Получается, он бы уже стал императором, если бы она на него не давила в тот день… И хотя это ещё ничего не меняет, девушка уже чувствовала вину.
Важную роль в этом решении сыграло и то, что Кара предложила Пируа рецепты удивительных блюд, которые она якобы получила из каких-то древних воспоминаний феникса, а также пламя феникса, на котором любая еда превращается в изысканный деликатес. Демон отказался бы от такой благодати только в том случае, если бы человек доказал ему, что является истинным ценителем “бездонным желудком”. И в таком случае не имело бы значения, какой он расы — он был бы своим.
Следующим на очереди был глава семьи демонов зависти, и многие рассчитывали на то, что он проголосует за Родана, потому что их выворачивало наизнанку от Кёна: неуязвимый к стихиям красавчик с безграничным потенциалом, от которого текут все суккубы. А секс с ним, если верить словам этого парня, пробуждает уникальные тела! И этот идеал во плоти ещё и императором стать вознамерился? Ты не достоин признания демонами зависти! То ли дело неудачник Родан, который якобы женился на чужой жене, тогда как на самом деле она его обманула, а он этого даже не понял. К тому же без её помощи он бы проиграл финальный поединок… Наверняка ведь она помогла!
Леви Инвируа, будто слыша голоса членов своей семьи, проголосовал за Родана, но своё решение он объяснил не личной неприязнью, а тем, что Кён посрамил традиции его семьи, отказавшись спать с невестой на свадьбе.
У Эльзы перехватило дыхание, и она аж побледнела. Брат отказался спать с невестой Инвируа из-за неё! Получается, он потерял уже целых два голоса по её личной вине! Счёт равный, а значит, всё решится, когда проголосует последний патриарх… Если вдруг исход повернётся не в пользу юноши, то блондинка никогда себя не простит за это. Ведь получится, что в его смерти будет виновата она сама!
Леви действительно проголосовал бы иначе, если бы Кён соблюл традиции его семьи, всё-таки медицина изменения тела куда ценнее того, что наобещала Кара.
Все зрители затаили дыхание в ожидании решения патриарха демонов лени.
Бельфи Сенигес размышлял над ответом слишком долго. Дело в том, что предложение Кары звучало очень заманчиво: пожизненный запас формаций c “умиротворительным огнём феникса”, расслабляющего тело и душу. Под воздействием сего благородного пламени демоны лени будут расслабляться настолько, что начнут развиваться гораздо быстрее, а это значительно усилит его семью в перспективе…
Однако выгода выгодой, но своих не бросаем! Если Кён действительно достоин быть частью семьи демонов лени, то голос несомненно будет отдан ему! И в этом-то и кроется вся загвоздка: посланник богини действительно пролежал на своём кресле целую неделю, тем самым отдав честь священной традиции Сенигес, однако недавно он продемонстрировал способность оставлять неотличимых от оригинала клонов… И если вспомнить неделю лени, то от него всё время раздавались еле слышимые звуки пространственных колебаний, что может говорить только об одном: он — обманщик.
«Я голосую за Родана.» — наконец, тихо промолвил Бельфи.
Эльза выглядела так, будто у неё вырвали душу. Её красивые глаза опустели… Примерно так же чувствовали себя Лейла, Астарта и все, впрочем, все суккубы…
Кён обречённо выдохнул. Он догадался, что Бельфи раскусил его, поэтому проголосовал против. Всего лишь один голос определил его судьбу… Если бы только он провалялся эту чёртову неделю, если бы он съел того имперского кабанчика или трахнул бы ту невесту, то всё было бы иначе… Но, видимо, такова его судьба.
Кара облегчённо вздохнула. Наконец-то она переиграла этого мерзавца! Не зря же она договаривалась с главами семей, чтобы они были на её стороне. Но осадочек остался: на своём же поле её чуть не уделал человек. Это унизительно.
У Родана отлегло от души. С его точки зрения только что главы семей чуть не совершили надругательство над здравым смыслом, чуть не отказавшись давать титул настоящему жениху дочери бывшего императора в пользу презренного человека.
Богиня торжественно произнесла: «Четыре голоса за демона против трёх за человека. Результат окончателен и пересмотру не подлежит. Ещё раз поздравляю Кару и Родана с титулом императрицы и императора! Да пребудет с вами моё благословление.»
«Слава императору Родану и императрице Каре!» — заскандировали граждане империи.
Кара и Родан поклонились богине, после чего императрица вкрадчиво произнесла: «Позвольте мне провести для вас дополнительное шоу в знак признательности.»
«Я люблю хорошие шоу. Думаю, жертвоприношение может и подождать.»
«Благодарю.» — произнесла Кара и, гордо выпрямившись, во всеуслышание объявила. — «Как вы могли заметить, сегодня на священный турнир в честь богини Персефоны пробрался презренный человек, а если быть точнее, то его умышленно допустили к участию Тристаны! Сделать это мог только бывший император Люциус. Но у него ничего бы не получилось без сообщника, коим выступила Влада. Пользуясь своей властью, я приговариваю Кёна, Люциуса и Владу к высшей мере наказания за совершённые преступления! Пусть бездна смерти примет этих преступников в своё лоно.»
С последним словом императрицы трибуны сотряслись от какофонии звуков.
Руру, все как одна, ошеломлённо застыли, заплакали и всячески запротестовали.
Фоберосы, наоборот, ликовали, кричали и аплодировали стоя такому приговору.
В секторах других семей настроения разнились. Некоторым было жаль Люциуса, всё-таки демоны всё ещё испытывали к нему отголоски былого уважения. Но за то, что он пригласил человека на священный турнир, ему суждено понести наказание: сгинуть в бездне, где теряют не только жизни, но и душу… Столь безжалостный поступок дочери по отношению к своим родителям поражал. Похоже, она их совсем не любила… Что касается человека, то такой приговор для него был ожидаем, хотя и недавнее голосование многих удивило.
Эльза, Астарта и Лейла побледнели.
Влада ужаснулась, а Люциус омрачился. Он знал о ненависти Кары к родителям «за предательство», но и подумать не смел, что всё дойдёт до такого. Впрочем, подобный сценарий он предусмотрел, поэтому привязал Кёна к Владе, чтобы он позаботился о ней после смерти её законного мужа от яда мантикора.
Кён услышал голос бывшего императора в голове с просьбой спасти Владу. Парень понимал, что это он косвенно привёл Кару к такому жестокому решению, убедив её в том, что у него была договорённость с её родителями о браке по расчёту. Как следствие, девушка возненавидела Люциуса и Владу за то, что они, даже не спросив её мнения, позволили посланнику богини в обличии Сруля отомстить ей, изнасиловав её, дали ему ошейник с формацией, так ещё и в вино подмешали женский афродизиак! Её ненависть обоснована, но она зародилась из заблуждений.
Лавр не мог позволить жене сбросить Владу в бездну как минимум из-за их недавней половой близости, поэтому он громко обратился к ней: «Кара, обвиняя родителей в том, что тогда произошло, ты глубоко ошибаешься! Они ни в чём не виноваты! Это я всё подстроил, чтобы ты так думала! Влада не желала тебе зла… Она любила и любит тебя до сих пор! Не смей казнить её из-за моих действий! Она этого не заслуживает!»
Лишь немногие зрители догадались, о чём говорит человек.
Кара перевела взгляд на Родана, и тот мгновенно оказался возле Кёна, смачно ударил его под дых и наложил на него звукоизолирующий барьер, чтобы больше не шумел.
Тем временем к Люциусу выдвинулась группа сильных практиков из разных семей, в том числе Тристанов. Все они, следуя субординации, выполняли наказ главнокомандующего — императрицы Кары. Заодно так они выказывали свою преданность.
Люциус спокойно посмотрел на своего преданного телохранителя.
Без лишних слов Малфой взял Владу на руки и бросился с ней в бегство.
«Поймать их!» — приказала Кара.
Десятки личных телохранителей глав семей — сильнейших практиков уровня властелина — превратились в лучи и устремились в сторону беглецов. Если им удастся выполнить наказ, то они окажут большую услугу своей семье.
«Кара, тебе следует прислушаться к словам Кёна! Я даю своё императорское слово, что у меня и в мыслях не было устраивать между вами брак по расчёту! Я бы никогда…»
«Закройте его лживый рот!» — приказала Кара, не желая слушать ни единого оправдания от своего отца. Она уже давно для себя всё решила, и присутствие Кёна в качестве участника турнира подтверждало её уверенность в своей правоте. К тому же слова Люциуса не должны слышать остальные, иначе они могут неверно их истолковать.
Пока шла погоня за Владой, Люциуса и Кёна заковали в кандалы, предварительно сняв все пространственные вещи. По требованию императрицы человека проверили ещё раз с особой тщательностью, из-за чего властелинам удалось разглядеть спрятанное у него на пальце под кожей и непроницаемой тканью кольцо…
Вскоре пленников повели к летательному зверю, на котором их вскоре доставят к месту будущей казни.
Перед отправлением Кён встретился взглядом с Лейлой, и его сердце болезненно дрогнуло: она смотрела на него таким нежным взглядом, будто благодарила за всё, что он для неё сделал. Ну почему… Почему её не удалось спасти? Кара, сука… Будь ты проклята!
Родан указал пальцем на Лейлу и с угрозой провёл пальцем по шее, напоминая ей, что скоро её ждёт жестокая расплата за содеянное в прошлом.
Вскоре летательный зверь отправился к бездне смерти. Она располагалась в самом центре демонической империи, относительно неподалёку от статуи богини Персефоны.
Сотни тысяч зрителей стекались к самому загадочному и опасному месту в империи.
Суккубы норовили совершить какую-то глупость, но нечто могучее блокировало их силы, из-за чего единственный барьер, созданный старейшиной, сдерживал их, как стадо овец.
Богиня парила в воздухе над бездной смерти и молчаливо взирала на смертных внизу.
Приговорённых вытолкнули вперёд, к краю крутого выступа, похожего на трамплин. Всего два шага отделяло их от места, откуда никто и никогда не возвращался. Бездна смерти представляла из себя широкую пропасть, вместо дна которой была видна лишь тьма. Оттуда исходила внушающая ужас аура смерти и уловимый лишь душой зловещий шепот.
Время мучительно медленно тянулось в ожидании пополнения числа приговорённых Владой.
Жазель о чём-то пыталась договориться с императрицей телепатией, но, судя по всему, безуспешно. Астарта больше не могла терпеть и ринулась к «подруге», чтобы всеми правдами и неправдами убедить её не казнить Кёна, однако её силой остановила мама и попыталась объяснить, что Кара не отступит, а конфликтовать с ней, тем более в присутствии богини, идея немногим лучше, чем самой спрыгнуть в бездну.
Будь у матриарха хоть шанс спасти Кёна, она бы непременно им воспользовалась, ведь ради спасения любви всей жизни доченьки она бы пошла на многое. Однако сейчас уже поздно. Увы, но с той самой встречи с юношей женщине так и не удалось ни разу связаться с Карой, чтобы отговорить её мстить человеку.
Пятью минутами позже к бездне смерти доставили Владу… Всё-таки её поймали.
Увидев печальный лик своей жены, Люциус будто с цепи сорвался: не жалея сил, он пытался вырваться из оков, однако тщетно. Растратив все силы, демон обмяк. Некогда великий император сейчас походил на жалкого больного старика, неспособного даже обнять собственную жену по своей воле…
По щекам Влады катились слёзы, пока она со страхом смотрела то на мужа, то на юношу, стараясь отыскать хоть отблеск надежды на их лицах. Увы, но ответом ей стали лишь полные отчаяния взгляды. Неужели это конец? Не рассчитывала она сегодня умереть…
— ФУУУУУУУУУУУШ~
Внезапно откуда-то прямо в императрицу на безумной скорости устремился ослепительный голубой луч, покрытый мириадами электрических искр — ультимативная атака Эльзы, совершённая из лука и усиленная уникальным телом.
Один из телохранителей — демон чревоугодия — встал перед Карой и проглотил атаку в буквальном смысле, после чего отрыгнул голубой туман с искорками. Всё произошло настолько быстро, что обычные граждане даже не поняли, что именно случилось.
«Кто посмел покуситься на Её Величество?!» — взревел Вернон. Могучий демон за мгновение оказался возле неудачливой убийцы и, схватив её за шею, подвесил над головой, чтобы ноги заболтались над землёй.
Зрители возбуждённо загомонили, расталкивая друг друга, чтобы узнать, кто напал.
Тонкие брови Кары взлетели, и она поспешила остановить патриарха от дальнейших насильственных действий: «Стой, не вреди ей! Она моя подруга… Просто глупо пошутила.»
«Как скажете, Ваше Величество.» — поклонился Вернон и отошёл, отдав задание придерживать нападавшую своему телохранителю — не дело этим заниматься патриарху.
«Эльза, глупышка, ты чего это задумала?» — укоризненно спросила Кара, приблизившись.
«Немедленно… Отпусти… Кёна!» — потребовала Стоун сквозь стиснутые зубы.
«И почему же я должна это делать?» — с приторной улыбкой спросила Кара.
{«Если ты отпустишь его, то я… Я добровольно стану твоей секс-рабыней!»}
«Ого!» — этот ответ весьма удивил демоницу, и даже слегка расстроил её. Если лисичка готова пойти ради него на такое, то она сильно к нему привязалась, что не может не огорчать. Подлый ловелас захватил её сердечко! Придётся проделать огромную работу, чтобы она разлюбила его. Впрочем, так только интереснее!
«Очень… Очень заманчивое предложение, однако я не настолько глупа, чтобы давать столь опасному врагу хотя бы шанс на спасение. К тому же в чём интерес, если ты станешь «ею» по доброй воле? Уж лучше я тебя сама перевоспитаю…»
«Ты больная на голову сука! Я убью себя, если ты…»
Кара приложила палец к губам, и на блондинку наложили звукоизолирующий барьер. После чего она взлетела ввысь и, расставив руки, во всеуслышание огласила преступления Кёна, Люциуса и Влады, а затем повторила приговор в виде высшей меры наказания.
Вдруг императрица загадочно улыбнулась, покосившись на человеческого юношу: «С интересом послушаю последние слова так называемого посланника богини.» — очень уж ей захотелось поставить жирную точку в их не самых радужных взаимоотношениях.
Родан нехотя снял с человека звукоизолирующий барьер…
«Клянусь, если я выберусь оттуда, то убью тебя!» — с ненавистью выплюнул Кён.
«Если я когда-нибудь умру из-за мужчины, то только со смеху!» — довольно рассмеялась Кара, и её мелодичный смех ласкал уши, словно звон серебряных колокольчиков.
Но для Лавра он больше напоминал скрежет мела по классной доске.
Внезапно императрица посмотрела на юношу убийственным взглядом: «Думаешь, я настолько глупа, чтобы оставлять тебе хотя бы шанс?!» — прошипев последнюю фразу, она запустила в человека феникса, который на безумной скорости врезался в него, взорвавшись малиновым пламенем, а оно, словно живое, насильно раскрыло закрытые поры крепкого тела Кёна и проникло в них, сжигая всё на своём пути со всей ненавистью хозяйки.
«Скатертью дорожка!» — злорадно выпалил Родан и пнул горящего ублюдка в бездну.
Послышался оглушительный визг суккубов.
Астарта рванула вперёд, но её вовремя схватила Жазель…
Внезапно сдерживаемая небдительным телохранителем фигурка Эльзы засияла от ярчайшей вспышки молнии. Демон на мгновение был дезориентирован и парализован, и этого времени блондинке хватило, чтобы, превратившись из-за высокой скорости в молнию, добраться до бездны и нырнуть за братом…
«НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!» — ужаснулась Кара и даже дернулась, чтобы последовать за ней, однако вовремя остановилась. Ещё два года назад она несомненно прыгнула бы, но сейчас, понимая всю безответственность такого поступка, сдержалась.
Последнее, что услышал Кён перед падением в безграничную тьму, был ясный голос богини:
{«Это твой шанс.»}
И наступила тьма.
— пуф~ ~бум~
Объятое малиновым пламенем тело звучно шмякнулось о каменистую поверхность. Трёхсантиметровый слой пыли волной разлетелся в стороны от места приземления.
Кён скрючился от боли, сдавленно хрипя что-то нечленораздельное. Каждую клеточку будто варили в кипящем масле. Огонь, словно живой, проникал внутрь тела через поры и, испепеляя всё на своём пути, двигался к самым уязвимым местам любого практика: к органам.
Лавр активировал «Вспышку тьмы», и она подавила мощь пламени на 90 %, однако оставшейся части хватило, чтобы добраться до органов и испепелить их… Как оказалось, целью огня были ключи, а если быть точнее, то душа! Но стоило энергии попасть в каналы, как она необъяснимым образом развеялась без остатка.
Жар наконец перестал пожирать юношу… Всего лишь одной атакой Кара нанесла урона больше, чем удалось Родану за весь поединок, настолько опасным оказалось её пламя феникса.
Сейчас Кён напоминал обугленную курицу с неравномерной прожаркой внутри. Практически все органы, включая сердце, либо практически полностью испепелены, либо сильно запеклись. Благо сосудистая и нервная система практически не пострадали. Мозг и вовсе невредим. А главное, цел костный мозг, без которого не удалось бы восстанавливать кровь. Синергия не смогла бы брать на себя все функции крови.
Ни один доктор в мире не поверил бы, что у Лавра есть хотя бы шанс на выживание. Без какой-нибудь легендарной медицины, способной воссоздавать внутренние органы, выжить попросту невозможно. И даже со здоровыми органами любой бы умер от почечной и печеночной недостаточности вследствие интоксикации организма — ожоговой токсемии. Кровь сгущается, варёный белок слипается в тромбы и закупоривает сосуды. Отдача идёт на все органы, что неминуемо заканчивается смертью.
Если обычный здоровый человек умирает при 60 % поражённой кожи, то практик уровня короля запросто может обгореть полностью без особо трагичных для себя последствий. Вот только речь не идёт о 4-й степени ожогов, когда кожа сгорает до состояния угля, что уж говорить про внутренности.
Сканирование организма Синергией показало хозяину, сколь печальны его дела. Для увеличения шансов на выживание он тут же уменьшил метаболизм до минимума, практически превратившись в живого мертвеца с небьющимся сердцем, и впал в медитативную кому для экономии энергии, отдав полную власть в руки Синергии.
Стихия чистой силы повышала жизнестойкость клеток и фильтровала окружающий воздух.
Стихия воды взяла на себя функцию неработающего сердца, качая кровь по телу.
Стихия ветра создавала циркуляцию кислорода в лёгкие, работая в качестве ИВЛ.
Стихия земли сняла углеродную кожу и постепенно извлекала обугленную плоть, непригодную для восстановления. Также она с филигранной точностью выполняла некоторую механическую работу внутри тела, на которую неспособна Синергия.
Стихия жара и холода поддерживали идеально комфортную температуру тела.
Стихия эфира электролизом дополнительно насыщала кровь кислородом.
Стихия света в качестве техники лечения устраняла внутренние кровотечения и сращивала ткани.
Стихия тьмы разрушала тромбы, бляшки и другие вредные частички, попавшие в кровь.
Синергия брала на себя самую сложную работу: руководство всеми процессами, в том числе регулирование метаболизма, регенерации тканей и фильтрации крови.
Незаметно промелькнула неделя, и «мертвец» раскрыл глаза. До сих пор его сердце ни разу самостоятельно не ударилось, а лёгкие — не сократились. Всю работу за него делала стихийная энергия, дабы сэкономить АТФ — энергию организма. Благо жестокий урок Юноны в своё время не прошёл зазря, и Кён догадался отложить некоторый запас жира в бёдрах. Правда, большая его часть уже израсходована на восстановление…
Отчёт Синергии показал, что в самый критический момент смерть прошла по касательной. Парень был одной ногой в могиле! Синергия истощилась полностью, а темпов её восстановления едва ли хватало, чтобы поддерживать жизнь в искалеченном организме. Если бы при вхождении в королевскую область она развилась до магистра(4), как предполагалось изначально, то сейчас её обладатель уже был бы на полпути к выздоровлению.
Теперь всё худшее позади. Состояние стабильное. Впрочем, в ближайшую неделю Кён сможет перемещаться только с помощью стихийной энергии, и то небыстро, иначе развалится. Через месяц он восстановит подвижность, а через 3 месяца излечится полностью (воссоздать органы практически с нуля не так-то и просто). Но всё это при условии, что у него будет доступ к пище, однако сука забрала у него кольца! А ведь там, помимо вещей, находится заточённое в нефрите тело Валиры! Если эта дура разобьёт нефрит…
{Кара, если я выберусь, то тебя ждёт неминуемая смерть.} — с глухой яростью поклялся Лавр. Его ненависть подпитывало то, что Лейлу не удалось спасти именно из-за жены. От одной мысли о том, что её казнил Родан, да еще и особо жестоким образом, в груди холодело.
Пришлось задействовать Синергию, чтобы нормализовать своё ментальное состояние. Для эмоций и переживаний нет сил, а учитывая полное отсутствие пищи, разумно будет поддерживать энергосберегающий режим: всю возможною работу организма вплоть до движений, дыхания и кровообращения повесить на стихийную энергию.
Сидеть и ждать у моря погоды Кён не имел права. Сперва он изучил обстановку: темно хоть глаз выколи; влажность экстремально низкая, а температура как на северном полюсе. К тому же завывает пронизывающий затхлый ветер, несущий в себе пыль, которая может за считанные минуты забить лёгкие, если не фильтровать воздух чистой силой. Просканировав её Синергией, парень с изумлением выяснил, что эта пыль состоит из неудачливых посетителей бездны смерти: костной муки, ногтей, волос, кожи и другой органики… Что самое печальное, эти частицы не содержат никакой питательной ценности, а всё из-за высокого содержания тьмы в атмосфере. Её так много, что обычный человек уже через минуту иссохнет до состояния скелета. Впрочем, практик начала королевской области без энергии уже после первого вдоха будет обречён на смерть из-за сожжённых тьмой лёгких. Смерть его будет ужасно болезненной.
Как же защититься от тьмы? Эффективнее всего конечно же использовать стихию света. Вот только в бездне смерти практически нет стихийной энергии. Надо в 100 раз больше времени, чтобы совершить один цикл. Даже у начального императора любая стихия, кроме света, будет расходоваться быстрее, чем восстанавливаться!
В случае Кёна всё проще: тьма в атмосфере не причиняла ему вреда из-за прожорливого ключа тьмы, который поглощал её и преобразовывал в собственную энергию. Но даже так один цикл занимал в 10 раз больше времени, чем на поверхности…
{Влада, в порядке ли ты?..} — обеспокоенно подумал Лавр. В здешних экстремальных условиях, не имея ни еды, ни воды, она могла не продержаться и недели… Надо срочно отправляться на поиски, пока шансы не уменьшились до нуля!
Кён поднял корпус и неспешно встал на ноги, затем активировал инфракрасный спектр зрения, что позволило ему ориентироваться в пространстве. Осмотревшись, он понял, что находится в пустой пещере 10-тиметрового диаметра. Всё было покрыто густым слоем пыли…
Посмотрев вверх и высоко подкинув взятый с земли камушек, Лавр нахмурился: потолок сделан из неизвестно насколько прочной серой породы… Судя по всему, после пересечения чёрной границы его закинуло в случайную точку бездны смерти. Это также объясняет, почему Люциус и Влада не появились рядом с ним, когда он сюда попал.
{А?} — Кён только сейчас заметил, что на его душу что-то давит, как бы оттягивая её подальше от тела, словно тонкая прослойка между мирами стала толще, чем обычно. Из-за этого его развитие снизилось на одну ступень.
Сосредоточившись на этом ощущении, парень сделал неутешительный вывод, что бездна смерти ограничивает развитие всех, кто в неё попал, до лорда 1-й ступени! Как если бы в помещение высотой в 51 дюйм вошёл практик (в данном случае) ростом в 62 дюйма. Но потолок сделан не из камня, а из резины, то есть при должном усилии можно выпрямиться в полный рост. В случае Лавра он выпрямился аж на 61 дюйм.
Кён решил провести маленький эксперимент: он начал нарочно снижать своё развитие и возвращать его обратно, повторяя этот опыт раз за разом. Судя по ощущениям, потолок действительно находится на уровне в 51 дюйм (то есть лорда 1-й ступени). И дальше ты, становясь сильнее, как бы упираешься в него головой, толкая предел вверх.
Вот только кое-что не давало парню покоя. Дело в том, что «выпрямиться» повыше не поможет высокое развитие. Будь ты хоть монархом, хоть властелином, это никак не поможет тебе поднять потолок выше. Помочь в этом может только внутренний талант: твой фундамент (уникальное тело) и, возможно даже, чистота ключей.
{Стоп… Нет, я должен ошибаться!} — Кён провёл ещё ряд экспериментов, но лишь уверился в этом. Бездна смерти слишком безжалостна. Она отсеивает практиков не по их развитию, а по их таланту! Самый бездарный практик уткнётся в потолок и останется лордом 1-й ступени, а самый талантливый — он сам, например — станет аж королём 1-й ступени!
{Проклятье…} — Лавр удручённо покачал головой, потому что теперь у Влады ещё меньше шансов. Будучи пиковым императором, она стала начальным или даже средним лордом. С таким развитием, не обладая стихией света, в этом месте выжить невозможно. Энергия будет расходоваться на защиту от тьмы быстрее своего естественного восполнения!
А вот талант Эльзы позволил бы ей «выпрямиться» вплоть до высокого-пикового лорда, если не начального короля, на что есть значительная вероятность.
При мысли о сестре сердце Кёна пропустило удар. Он отчётливо вспомнил её приближающийся голос, когда падал в бездну!
{Вот дура, ты что, прыгнула за мной?!} — Кёна охватила тревога за сестру. Вдруг за эту неделю с ней что-то случилось?! Достаточно ли у неё еды и воды? Тут даже спать нельзя! Ведь во время сна нельзя использовать стихийную энергию…
Насильно подавив свои переживания, парень отправился на поиски Эльзы, Люциуса и Влады, по пути внимательно изучая окружение на наличие ловушек и врагов, и с помощью стихии земли оставляя на земле метки в виде адамантовых стрелочек. Учитывая здешний климат, они продержатся не дольше месяца, но это хоть что-то. Увы, но вырезать метки на стенах не получалось: слишком прочная порода.
Часы сменяли друг друга. Преодолевая километр за километром, Кён ощущал, как тлеют его шансы найти здесь живым хоть кого-то. В этом богом забытом месте время и пространство теряли свою власть. Минуты тянулись как часы, часы — как дни, а дни — как минуты. Всё это усугублялось однообразными видами пыльной, мрачной, угнетающей и безжизненной пещеры, которая то и дело разделялась на многочисленные разветвления и тупики, сливающиеся в единый запутанный лабиринт. Не затихающий ни на миг ледяной ветер за считанные минуты заметал следы, что приводило к серьезной проблеме с ориентированием. Ситуацию усугубляло и то, что здесь нельзя спать без каких-нибудь формаций, защищающих от окружающей среды. Да и мощь формации, без сомнений, тут будет подавляться до ранее обозначенного потолка.
Это место не похоже на испытание… В чём цель? Проверить силу духа? Чушь! Без сна, еды и воды в столь жутком опасном месте сломается любой, это лишь дело времени, которое ограничено взятыми с собой запасами! А что делать тем, кто не владеет стихией света? Откуда взять энергию, чтобы защититься от тьмы?
Воющий ледяной ветер, абсолютная тьма и зловещая аура смерти в этой богом забытой пещере, в которой ты затерялся в гордом одиночестве и которая будто нарочно водит несчастную жертву кругами… В таких условиях даже психологически здоровый человек долго не выдержит и начнёт сходить с ума: слышать шёпот в ветре, теряться во времени и пространстве, испытывать приступы паники.
Бездна смерти недаром получила своё зловещее название. Здесь ты разлагаешься не только физически, но и психологически, постепенно превращаясь в мертвеца. Попав сюда, ты словно получаешь приговор — твоя душа обречена вечность скитаться по этим лабиринтам в пустой надежде выбраться наружу. Это даже хуже смерти!
Бедняжка Эльза… Ей, должно быть, очень страшно. Её надо как можно скорее найти!
Кён двигался с максимально доступной ему скоростью, на все 100 % используя тело, душу и Синергию. Так, например, он создавал виртуальную карту лабиринта, чтобы не проходить по одним и тем же местам дважды. Рано или поздно он просто обязан найти хоть что-то. Всё зависит от размеров бездны смерти, но она казалась безграничной…
Дни сменяли друг друга. На второй неделе пребывания в этих ужасающих туннелях скиталец обнаружил впереди какой-то объект. Просканировав его эхолокацией с дальнего расстояния, парень чуть не споткнулся на месте, потому что он почувствовал покрытый толстым слоем пыли человекообразный силуэт! Впереди чей-то труп!
{Пожалуйста, только не Эльза! Умоляю, только не она!} — мысленно взмолился Кён.
Подойдя ближе и присмотревшись, Лавр потрясенно отшатнулся и тихо осел на колени. Его глазам предстала необыкновенно печальная картина: иссушенное тьмой тело Люциуса, заключившего в объятия скелет Влады… Император умер со своей женой на руках. Их жизненный путь завершился в самой настоящей обители кошмаров.
{Прощай, Влада. Я никогда тебя не забуду.} — со скорбным вздохом попрощался Лавр.
Кён почтил минутой прощания последнее пристанище бывших правителей империи демонов. Смерть Люциуса его ничуть не задела, но вот по женщине, с которой у него была интимная близость, парень скорбел. Самое печальное, что её душу не удалось поглотить… Значит, она потеряна навсегда. Остается только надеяться, что она покинула бездну смерти, ведь даже врагу не пожелаешь скитаться тут вечность.
Простившись с усопшими, Лавр совершил крайне циничный поступок: просканировал их тела Синергией на наличие питательных веществ. Увы, тьма иссушила всё полностью.
Тогда Кён решил забрать у них ключи. Оказывается, перед смертью Люциус потерял ещё одну ступень развития, став повелителем второй ступени.
Собрав всё полезное, парень собрался уходить…
— хрусь~
Под ногами Кёна что-то хрустнуло. Задействовав эхолокацию, он с изумлением обнаружил выплавленные из пыли стихией жара буквы, складывающиеся в послание…
«Вытащи Эльзу из этого ада» — эти слова, оставленные Люциусом, явно предназначались для Кёна. Он ещё раз доказал, насколько сильно ценит родственные связи.
{Я обязательно её спасу.} — мысленно пообещал Лавр и продолжил свой путь.
Скиталец давно избрал стратегию наименьшего сопротивления: он старался двигаться по ветру для увеличения своей скорости, однако тот иногда беспричинно менял своё направление и задувал даже в тупики, со свистом поглощаясь порами пещер. Ориентироваться по нему было бы ошибкой.
Также Кён выбирал маршрут Синергией, ведь только она не учитывается проклятием, которое наверняка против того, чтобы он нашёл свою сестру живой.
Время шло. Минуты перетекали в часы, а часы — в дни… Лавр преодолел уже многие тысячи километров, и с каждым следующим днём чувствовал, как тают его шансы найти сестру живой в этом бесконечном лабиринте смерти. Любой бы уже давно отчаялся на его месте.
Прошло две недели, в сумме целый месяц в этом кромешном аду.
{Эльза… Пожалуйста… Не сдавайся! Ради меня!} — мысленно умолял Кён, но он уже не верил, что девушка психологически сможет продержаться так долго.
Внезапно зрачки парня сузились: в потоке ветра виднелось что-то блестящее! Схватив это стихией ветра и приглядевшись, он понял, что это крошки зелёного камня.
{Нефрит! Эльза использовала его для защитной формации, чтобы поспать!} — Кён исчез со своего места в направлении, откуда прилетели мерцающие частички. На первом же разветвлении он намеревался повернуть направо (и это был его собственный выбор), но в последний момент Синергия перехватила управление и повела его налево.
Преодолев десяток поворотов, Лавр почувствовал сокрытую под пылью метку в виде стрелки, созданной из кристаллизованной от эфира пыли.
{Умничка, Эльза!} — разом повеселевший Кён выдохнул от облегчения.
Судя по всему, метку нанесли неделю назад. Если учесть, что Стоун ради экономии энергии перемещалась без техники движения, то догнать её удастся в ближайшие дни!
Воодушевлённый Кён ринулся в путь, ориентируясь по меткам.
Одина развилка… Десять развилок… Сто…
За три дня Кёну довелось увидеть множество поворотов. Судя по качеству последних меток, их создали всего лишь днём ранее! Всё бы ничего, но по грубой и неуклюжей форме этих меток парень чувствовал отчаяние девушки. Она создавала их всё с меньшим желанием, будто теряла надежду. Если так продолжится и дальше, то вскоре она сдастся…
{Эльза, не смей опускать руки!}
Лавр как одержимый продолжал идти по меткам. Спустя несколько часов он нашёл какую-то закорючку — недорисованную стрелочку. А на следующем повороте никаких знаков больше не было…
{Нет, нет… НЕТ!} — ужаснулся Кён и начал бегать по ближайшим развилкам и пытаться установить связь с формацией, которую когда-то наложил на Эльзу, однако стены пещеры не пропускали сигнал. Тогда парень закричал во всё горло модернизированными голосовыми связками в надежде, что сестра услышит его…
…
В кромешной тьме, тишину которой нарушали лишь завываниями ледяного ветра, лежала, свернувшись калачиком, белокурая девушка и держала в руках золотой шарик света, едва рассеивающий непроглядный мрак вокруг. Она выглядела грязной и изнеможённой настолько, что вызывала жалость. На её нежном бледном лице давно высохли дорожки слёз, в её глазах читалось отчаяние, а синяки под ними свидетельствовали о сильном недосыпе.
Последний месяц жизни для Эльзы был кошмаром наяву. Это гиблое мёрзлое место сводило с ума настолько, что она даже начала слышать голос Кёна в ветре. Неделю назад Стоун растратила последние запасы воды и ключей, без которых не может создать формацию, защищающую её сон от зловещей тьмы. Она замёрзла, ей хотелось пить и спать, она боялась бездны и приближающейся смерти, но ещё больше она переживала за брата. От одной мысли о нём внутри всё сжималось от тревоги. Мог ли он, раненный и истощённый, без еды и сна, прожить здесь более месяца? Чем больше Стоун думала об этом, тем хуже ей становилось. Надежда, благодаря которой она до сих пор держалась, угасла…
{Прости, Кён, что подвела тебя… Надеюсь, мы встретимся в следующей жизни.} — Эльза сомкнула глаза. Шарик света в её руках опасливо завибрировал и вот-вот потухнет… Всего лишь один вдох разъедающей тьмы, и смерть возьмёт её в свои объятья.
Внезапно блондинка раскрыла глаза, её тонкие брови поползли вверх, а тело покрылось мурашками, но вовсе не от холода, а от шока. Она чувствовала душой, пусть и несильно, ауру, которую способен транслировать только один человек! Бесподобная и всепроникающая аура, единственная в своём роде на белом свете!
Эльза встала на ноги и, покачнувшись, побежала к источнику таких знакомых ощущений…
…
Кён начал опасаться худшего. Он уже несколько минут бегал в округе в поисках Эльзы, но её нет… К горлу подкатывал ком. Неужели худшие ожидания оправдались? Неужели его дорогая сестрёнка, прыгнувшая за ним в бездну, потеряла надежду незадолго до их долгожданного воссоединения?
Вдруг в конце тоннеля Лавр увидел освещённый лик прекрасной обессиленной блондинки, которая смотрела в его сторону, вглядываясь в непроглядный мрак с надеждой. От её вида у парня расцвело на душе, аж глаза заслезились, и он посветил на себя…
С секунду Эльза неверяще смотрела на своего брата, затем рванула к нему и обняла так крепко, будто в последний раз, при этом счастливо попискивая и рыдая. Она прижималась к тёплой груди юноши и вдыхала его запах, словно воздух желанной свободы. От него исходило блаженное тепло, согревающее её замёрзшее обезвоженное и уставшее тело. Блаженство девушки не описать словами.
Парочка ещё долгое время молча обнималась, наслаждаясь обществом друг друга.
Эльза боялась, что всё это лишь видение, бред её умирающего разума. Она почти отказывалась верить своему счастью. Весь мир для неё уже померк, и она приняла свою смерть, и вдруг он вспыхнул ярче солнца! Потому что светом её уже давно был Кён.
Лавр и сам захмелел от счастья. С сестрой рядом ему становилось так легко и свободно, будто он вовсе не попал в бездну, а сидит на троне во дворце Розаррио и правит империей. Спасибо Синергии. Без неё он не смог бы сосредоточиться на своей цели и опоздал бы из-за неуместных эмоциональных переживаний.
«Я думала, ты умер… Я уже потеряла надежду и сдалась, но в самый последний момент почувствовала твою ауру…» — голос Эльзы дрожал от переполняющих её эмоций.
«Герой всегда приходит в последний момент.»
Взяв брата за щёки и проникновенно заглянув ему в глаза, блондинка слабым голосом произнесла: «Я боюсь, что всё это сон… Пожалуйста, ущипни меня!»
«Я самый что ни на есть настоящий.» — улыбнулся Кён, легонько щипнув сестру за попу.
«Теперь я уверена…» — слабо улыбнулась Стоун, успокоившись.
Синяки под глазами и потрескавшиеся от обезвоживания губы девушки встревожили Кёна, поэтому он сложил руки лодочкой, наполнив их созданной стихийной энергией водой, и тут же напоил бедняжку.
Утоляя жажду, Эльза от удовольствия сомкнула глаза. Напившись, она с беспокойством спросила: «Кён, ты же не ел целый месяц?! У меня ещё осталась еда, я достану…»
«Не надо. Моему телу не нужна пища.»
«Вот как… Ты удивителен.» — восхищённо пробормотала Стоун.
«Давай лучше я организую тебе горячий душ.»
«Только не смотри…» — смущённо попросила Эльза, отводя взгляд.
«Даже в такой ситуации ты сохраняешь женственность… Как тебе удаётся?»
«Есть основания.» — загадочно улыбнулась блондинка.
Кён поднял ладонь над головой сестры, отвернулся и, когда она разделась, выпустил в меру горячую воду, чтобы леди умылась и заодно согрелась.
То, с каким блаженством красавица принимала душ, вызывало зависть… У неё даже мыло и шампунь нашлись! Хотелось подсмотреть хотя бы одним глазком, но это сейчас ни к чему.
После душа Лавр с помощью стихии земли создал устройство для удобного переноса человека и объяснил: «Тебе надо поспать. Поговорим обо всём, когда выспишься. Забирайся мне на руки. Я понесу тебя. Нельзя терять время.»
«Ты мой принц…» — ласково прошептала Эльза и, взобравшись Кёну на руки, нежно прижалась к его груди, прислушиваясь к уверенному стуку сердца. Вскоре белокурая красавица заснула. В тёплых объятьях юноши она чувствовала себя в полной безопасности, несмотря на кромешный ад вокруг.
Кён вновь отключил сердце для экономии энергии. Он не хотел лишний раз пугать девушку. Все подробности лучше объяснить позже, иначе она не уснёт. А сейчас парень Синергией ввёл её в аномально глубокий сон, тем самым дав ей как следует отдохнуть.
Как и ожидалось, развитие Эльзы значительно снизилось из-за ограничивающего воздействия бездны смерти. Но благодаря своему уникальному телу она сейчас лорд 9-й ступени, а не 1-й, до которого сводятся все посредственности.
По пути Кён изучил содержимое пространственного кольца сестры. Помимо её личных вещей там нашлось кое-что полезное: одна порция еды, разная медицина, в том числе лечебная, сферы и маленький мешочек нефритов.
Лавра тронуло то, что Эльза, не евшая бог знает сколько времени, предложила ему последние остатки своих запасов. Но в этом нет необходимости. Благодаря высокому развитию Синергии парень способен извлекать питательные вещества из медицины. Лечебная в этом случае придётся особенно к месту. Таким образом он продержится без еды примерно полгода, чего не скажешь про исхудавшую девушку. Ей удастся протянуть лишь месяц. Это время можно удвоить, если постоянно носить её на руках и усыплять для экономии энергии. Увы, но у неё быстро выработается сопротивление к Синергии, поэтому постоянно усыплять её не получится.
Было бы здорово захватить душу Эльзы, чтобы выиграть ей ещё больше времени, ведь если у неё будет та же частота колебаний души, что и у него, то её тело не будет сопротивляться Синергии. Однако слишком высок шанс, что в иллюзорном мире он окажется в бездне смерти, где без развития его ждёт мгновенная смерть.
Из вещей у сестры ещё имелись сферы и немного нефритов. С их помощью можно создать себе пространственную формацию с вывернутым карманом. Она необходима для использования астрала, но на неё нужны ключи, а у девушки их нет… Впрочем, тут может помочь последний подарок Люциуса и Влады. Но пока что это всё может подождать.
Также нефриты Эльзы можно раскрошить в нефритовый порошок, необходимый для активации телепортационного триграмма. Однако Кён не был настолько глуп, чтобы полагать, что мощности высшего уровня телепортационного триграмма хватит, чтобы покинуть это проклятое место. Чего наверняка не скажешь про мастерский уровень… Для его создания требуются мастерские разряды эфира, тьмы и света. Если с последними двумя всё в порядке — спасибо прожорливым ключам — то мастерский разряд эфира, предоставленный Эльзой ещё до отправления к демонам, ещё необходимо осознать.
Излишки стихийной энергии Лавр уже давно расходовал на осознание мастерского разряда эфира. Но на его полное освоение всё ещё требуется уйма времени… Успеет ли он?
{У меня есть всего лишь два месяца, чтобы выбраться из этой дыры…} — напомнил себе Кён.
(П.А. добавил абзац, что Кара ругает Родана за то, что он скинул ГГ в бездну до того, как она убедилась, что он откинул коньки. Это был явный недочёт, всё-таки Кара изменилась. В общем, то, что она его не добила — не её вина.)
День спустя Эльза проснулась, резко перевела взгляд на лицо брата и глубоко вздохнула от облегчения. Она испугалась, что встреча с ним ей приснилась…
«С добрым утром, принцесса.» — улыбнулся Кён.
«Оно было бы по-настоящему добрым, окажись мы на воле…»
«Твоя правда.»
«Позволь мне слезть…» — Эльза заворочалась, пытаясь встать с носилок.
«В этом нет необходимости.» — отказал ей Кён.
«Но ты же тратишь свои силы. Ты не ел, да еще и не спал… Целый месяц?!»
«Я могу спать во время дел, поэтому не устаю.»
«Но я всё равно не хочу быть тебе обузой!»
«Не в этом дело, Эльза.» — покачал головой Кён. — «Без еды ты не протянешь больше месяца, но с моей помощью мы увеличим этот срок до двух месяцев.»
От заботы брата у девушки потеплело на сердце, но сейчас для неё было важнее другое: «А как же ты?»
«Твой безрассудный поступок — прыжок в бездну — очень мне помог. Я извлёк из твоей медицины и ингредиентов все необходимые полезные вещества, и этой энергии мне хватит на полгода. А так как неизвестно, сколько ещё придётся искать выход, я обязан тебе помочь.»
Эльза удивлённо хлопала ресницами, слушая про невероятные способности брата.
Кён создал перед собой небольшой экран из Синергии, чем еще сильнее поразил сестру, и объяснил: «Вот карта бездны смерти, а вернее, путь, который я проделал более чем за месяц.»
«О богиня… К-как ты всё это запомнил и воспроизвёл с такой точностью?!»
«Не думай об этом. Лучше обрати внимание на красную точку. Здесь я очутился, но рядом никого не дождался. Значит, те, кто преодолевают границу бездны, попадают в случайное её место. Такой механизм очень похож на начало какого-то испытания, но такое ощущение, будто что-то перестроило его до неузнаваемости…»
«Какое-то чудовище?»
«Возможно. Хотя я не заметил следов чьего-либо присутствия. Да и чем некоему монстру здесь питаться? Мне кажется более вероятной версия того, что это так называемое испытание в далёком прошлом было кем-то пройдено, и с тех пор все сопутствующие механизмы перестали подпитываться энергией и сломались от старости, а бездна утратила своё значение, но по какой-то причине не закрылась…»
«А что означают вот эти точки?» — спросила Эльза, указывая пальцем.
«Здесь я нашёл тела Люциуса и Влады…»
«Они погибли…» — печально произнесла Стоун.
«К сожалению, в этом месте без стихии света практически невозможно выжить.»
«Кара, сука такая, будь ты проклята! Собственных родителей убила!» — с ненавистью процедила Эльза. — «Я почти не знала Владу, но смерть дяди… Очень жаль, что его жизнь оборвалась в этом богом забытом месте. Надеюсь, его душа обретёт покой…»
«Я тоже на это надеюсь.» — поддержал её Кён и продолжил. — «В этой точке я впервые обнаружил твои метки… Кстати, Эльза, ты такая молодец, что догадалась оставлять их! Если бы не они, то я бы никак не нашёл тебя…»
«За что я тебе очень благодарна.» — блондинка чмокнула брата в щёку.
Лавр невозмутимо вернулся к объяснениям: «В этой точке я нашёл тебя, а вот здесь мы сейчас. Как ты можешь заметить, я уже несколько раз прошёл бездну от границы к границе. По моим подсчётам, её размеры сопоставимы с Розаррио.»
«И где же нам искать выход?»
«Разумно предположить, что он находится в центре. Мы уже на полпути к нему. Хоть я там пробегал несколько раз, но следует изучить окрестности той точки получше. Если за полмесяца ничего там не найдём, то придётся обойти бездну по периметру, на что уйдёт больше месяца.»
«Так долго…»
«Именно поэтому ты обязана экономить энергию. Я разделил последнюю порцию еды на семь частей. Тебе надо поесть.» — Кён остановился и достал из кольца часть еды.
Эльза совсем не возражала, что теперь её вещами распоряжается брат. Она взяла переданную ей еду и неспешно и аккуратно всё съела, затем попила из рук юноши воды и, поколебавшись, виновато произнесла: «Мне следовало сказать тебе сразу, но я… В общем, Кара на самом деле не изменяла тебе по-настоящему… Когда ты сражался с Роданом, я встретила Кару в туалете и попыталась схватить её, но она оказалась клоном. Настолько качественным, что не отличить от оригинала! Когда она занималась этим на алтаре, я пыталась установить с ней телепатическую связь, но мне не удалось. Так что это точно был клон.»
«Я догадался.» — усмехнулся Кён. — «Скорее мир перевернётся, чем эта высокомерная тварь переспит с таким ничтожеством, как Родан, который формально мне проиграл.»
У Эльзы отлегло от души: брат не злится на неё. Теперь её совесть чиста.
«Для экономии энергии тебе следует как можно чаще спать. Я могу помочь своей способностью, но тебе необходимо снизить сопротивление души до максимума.»
Стоун грустно уточнила: «То есть мне придётся спать сутками напролёт?»
«Так надо.»
«Н-неужели я совсем ничем не могу тебе помочь?»
«Как я уже сказал, прыгнув в бездну, ты очень выручила меня. Я у тебя в долгу.»
Эльза грустно вздохнула. Даже находясь совсем рядом с юношей, ей никак не удается насладиться времяпровождением с ним. Как прискорбно.
«Тогда… Тогда спокойной ночи. Желаю тебе удачи.» — прошептала напоследок Стоун.
«Спокойной ночи.»
Вскоре под воздействием Синергии девушка заснула.
День спустя Кён оказался в центральной области бездны. Она ничем не отличалась от любого другого места, поэтому парень не питал уверенности, что найдёт здесь что-нибудь заслуживающее внимания. У него есть 15 дней на поиски… Остаётся только надеяться на лучшее.
Дни сменяли друг друга. Каждые 3 дня от голода просыпалась Эльза, пила, ела небольшую порцию еды, спрашивала про успехи и с печальным видом засыпала вновь.
Когда еда закончилась, у блондинки начало сводить живот от недоедания. К счастью, Кён с помощью Синергии отключил её чувство голода, отчего ей полегчало.
Прошло еще 15 дней, и худшие ожидания подтвердились: здесь ничего нет.
Кёну пришлось рассказать сестре плохие новости…
«Уверена, ты найдёшь отсюда выход. Всё будет хорошо.» — ободряюще улыбнулась Эльза. Она заметно исхудала за последние 2 недели. Было видно, что девушка нарочно старается лучиться оптимизмом, чтобы поддержать юношу.
Что тронуло Кёна больше всего: она сказала «ты», а не «мы».
Несколько дней спустя Лавр оказался у границы бездны. Учитывая её размеры, на то, чтобы обойти её по кругу, уйдёт около 40 дней. Но вероятность того, что таким образом удастся найти выход, слишком мала. Даже самый неунывающий человек впал бы в отчаяние.
{Но где-то же должен быть чёртов выход…}
Время неумолимо утекало как вода сквозь пальцы. Недели сменяли друг друга.
Эльза заметно осунулась и спала всё дольше. Даже сердце у неё билось всё слабее. Иногда она теряла сознание. Тем не менее девушка заставляла себя улыбаться и заверять брата, что всё будет хорошо, и у него обязательно получится найти выход. Она даже завела разговор о том, что он не должен переживать за неё, если она умрёт…
У Кёна от каждого такого разговора к горлу подкатывал горький ком. Смерть постепенно забирает Эльзу в свои владения. Она продержится ещё в лучшем случае полмесяца… Неужели ей суждено умереть у него на руках? Если это произойдёт, то парень испытает глубочайшую печаль. Но как же её спасти? Он ведь и так делает всё возможное… В этой проклятой дыре нет ни намёка на выход! Что касается мастерского разряда эфира, то он даже близко не изучен по причине недостатка энергии. Здесь и так циклы совершаются вдесятеро дольше обычного (для других и вовсе в 100 раз), так ещё и надо оберегать сестру от тьмы и постоянно использовать технику движения с прилипанием. Темпы осознания разряда, грубо говоря, такие же низкие, как во время многомесячного развития уникальным телом одной из частей тела.
«Богиня, если вы слышите меня, умоляю, вытащите нас отсюда! Клянусь, я обязательно верну долг, каким бы он ни был!» — взмолился Лавр, но тщетно. Его не слышали.
На следующий день случилось нечто странное: следуя вдоль границы бездны смерти, Кён вышел на знакомый участок, в котором побывал ранее, ещё когда искал Эльзу, но что-то не сходилось. Карта почему-то ошибалась на 100 метров.
{Синергия формирует карту моего маршрута с безупречной точностью… Она не могла допустить такую серьёзную погрешность! Неужели бездна деформировалась?} — Лавр обязан был перепроверить, ведь только что он впервые за 3 месяца обнаружил хоть что-то подозрительное.
Бездну смерти хоть и можно назвать безумным лабиринтом, но на самом деле она больше походила на обрывистую сетку. То есть сворачивая на развилках в одну и ту же сторону, можно достаточно быстро совершить полный круг, тем самым вернувшись на изначальную позицию. Эти петли крайне редко были больше 100 километров.
Следуя по левой стороне пещеры, Кён достаточно быстро вернулся на изначальную позицию. Парень изумленно приоткрыл рот: результаты геометрически не сходятся! В каком-то месте пещеры пространство будто бы сжато — вот куда подевались 100 метров! Что самое удивительное, полный оборот составлял менее 360-ти градусов, а это и вовсе абсурдно.
То, что обнаружил Лавр, невозможно заметить без Синергии. Даже если 100 миллиардов бессмертных будут бродить по бездне смерти 100 миллиардов лет — они никогда этого не заметят. Просто потому, что внимание живых существ неспособно настолько безупречно ориентироваться в пространстве, как Синергия, считывающая каждый миллиметр.
Кён принялся изучать аномалию всеми доступными ему методами, и на третий день он обнаружил кое-что эхолокацией: в определённом участке пещеры имелся едва заметный шов — неестественно гладкий участок тоннеля, будто умышленно отполированный.
{Вот оно!} — Лавр сразу догадался, в чём дело: каким-то образом участок пещеры будто вырвали из реальности, а торчащие два конца совместили друг с другом и отполировали, дабы стык выглядел естественно, но получилось неидеально. Впрочем, если не искать эту неидеальность, то заметить её невозможно.
Кён потратил полдня, стараясь попасть в запрятанный участок пещеры. Он пробовал всё: стихию времени, пространство, вспышку тьмы и света, Синергию…
{Похоже, иного выбора нет, кроме как использовать астрал…}
Проблема заключалась в том, что использование астрала требует пространственный предмет собственного производства — с вывернутым наизнанку пространственным карманом. Но для него требуется формация «крючок», а её создание требует ресурсы, в том числе ключи, которые у Эльзы закончились. Похоже, придётся использовать те, что оставили после себя Влада и Люциус…
{Нет, не придётся!} — с блеском в глазах Кён вынул из кольца сестры все вещи и отцепил пространственный мешок от формации «крючок», освободив её, затем прицепил к ней уже свой вывернутый наизнанку пространственный мешок, тем самым завершив создание пространственного предмета, необходимого для использования астрала.
Подумав немного, Лавр наложил на Эльзу 5 защитных формаций, которые сработают в том случае, если к её телу приблизится тьма. Каждая формация требовала один из ключей: ветра, воды, земли, жара и холода. Все они принадлежали Владе.
Кён на всякий случай отнес сестру на полкилометра от «шва» и разбудил её.
«М-м-м… Доброе утро.» — устало улыбнулась худющая блондинка.
«Я кое-что нашёл. Секретный проход. Мы скоро выберемся!»
«П-правда?!» — удивилась Эльза. В её глазах засияла надежда.
«Да, но тебе надо защитить себя от окружающей тьмы хотя бы на пятнадцать минут. Справишься?» — с беспокойством спросил парень. Не хотелось бы, чтобы защитные формации израсходовались без веской причины.
«Да, конечно! Обязательно…»
«Рассчитываю на тебя.» — Кён направился к «шву» и, разогнавшись, вошёл в астрал.
— ВУФ~
Со свистом ветра барьер, скрывающий стометровый участок пещеры от реального мира, лопнул. Нефрит с формацией, стоящий на миниатюрном пьедестале, разрушился.
{Сработало!} — обрадовался Кён.
Увидев треснувший нефрит на маленьком пьедестале, парень сразу сообразил, что своим появлением нарушил условие работы формации: причинно-следственную связь. В этой области пространства не должно находиться ничего одушевлённого! Ведь сокрыт именно участок физического мира, а не духовного.
Воодушевлённый Лавр вернулся за Эльзой и привёл её к ранее скрытому месту.
Увидев квадратную арку, от которой вниз спускались ступеньки, Стоун чуть не разревелась: «Н-невероятно… Кён, ты действительно нашёл выход… Ты такой молодец!»
«Нельзя быть уверенным, что это выход. Но у меня хорошее предчувствие!» — подмигнул сестре Кён и отправился с ней на руках вниз по ступенькам.
На великолепном троне, скрестив длинные стройные ноги, восседала прекрасная особа, одним своим видом бросающая в жар. Она была облачена в меру откровенное по демоническим меркам платье феникса, более чем достойное титула императрицы демонов.
По правую руку от неё находился чуть менее внушительный трон. Он пустовал.
В тронный зал вошёл советник императрицы — Леви Инвируа, он же патриарх демонов зависти, и, поклонившись, поприветствовал Её Величество.
«Каковы успехи переговоров?» — сухо спросила Кара, сменив позу.
«Амон Амра согласен со сделкой. Он пообещал согласовать всё с императрицей Герой в ближайшее время. Если получит одобрение, то позднее он свяжется с нами касательно Каганов.»
«Прекрасно. Передайте ему, что я желаю пообщаться с Герой через пространственный треугольник. Мы можем не ждать подвоха от не умеющих лгать высших зверей, но для этого необходимо добиться от неё прямого обещания.»
«Будет исполнено, моя госпожа…» — поклонился Леви.
Через месяц после восхождения на престол Кара, вникнув в суть проблемы между темными и светлыми, нашла в этом огромную возможность. Дело в том, что высшие звери никогда не заключают сделки с, по их мнению, презренными людьми и демонами. Они даже слушать их не желают, считая это омерзительным. Однако у них какая-то договорённость с Амра, а значит, светлые могут стать посредниками для заключения первой в истории сделки между демонами и высшими зверьми. Стать её инициаторами. И если у Амра достаточное влияние среди высших зверей, то всё может сработать.
Но чтобы Амон согласился на это, необходимо было заключить с ним сделку. Поэтому Кара приказала поймать всех Каганов, чтобы затем передать их светлым. Самые проворные и смекалистые давно сбежали — среди них Морган, Орис, Яма и Клементина, зато удалось поймать 15 оставшихся. Их будет достаточно. Самое важное тут то, что в империи демонов вообще не останется Каганов, следовательно, Амра не будут заинтересованы в том, чтобы высшие звери применяли против них свои военные силы.
Что касается высших зверей, то их интерес тоже очевиден: объединиться против третьей стороны, которая сильнее двух других по одиночке. К тому же Люциус, которого так ненавидела Гера, пал от руки новой императрицы, что тоже немаловажно.
Леви вдруг спросил: «Госпожа, разве вы не боитесь навлечь на себя гнев Каганов? Всё-таки у нашей империи были с ними договорённости, а вы их нарушили…»
«Обещания давал мой отец, а не я. Меня не волнует, что он заключал с Каганами какие-то сделки, которые всё равно уже неактуальны. Я не обязывалась их выполнять. Что касается их возможного нападения: мы не настолько слабы, чтобы стать для них лёгкой жертвой. Каганы не посмеют сунуться на нашу территорию, ведь их заклятые враги обязательно этим воспользуются.»
«Вы совершенно правы… Вы проявляете удивительную мудрость для ваших лет.»
«Мне неинтересна лесть.» — отмахнулась Кара.
«Я бы не посмел!» — Леви искренне восхищался способностями дочки Люциуса. Он ожидал от неё куда меньшего. Она проявила не только талант к правлению, но и чувство ответственности перед империей и своим народом.
Так, например, Кара выделяет на аудиенции 6 часов в день — это в 6 раз больше, чем её отец. Девушка вникает в суть проблем и не без помощи советника выносит наиразумнейшие решения, попутно набираясь опыта. Причём действует она куда более гибко, чем Люциус. Если тот решал все вопросы тиранией, жестоко наказывая всех провинившихся, то его дочь чаще прибегает к санкциям и другим методам давления, куда более мягким, но не менее действенным. Тем самым она как бы даёт сородичам возможность исправиться и стать лучше.
В жизни империи уже происходят тектонические сдвиги, и судя по многим признакам, в лучшую сторону. Демоны начинали почитать Кару как свою императрицу, как избранницу богини и феникса во плоти. Чего не скажешь про Родана… Он совсем затерялся в её тени.
В тронный зал вошёл мускулистый демон. Обычно полуголый, сейчас Родан носил рубашку и выглядел прилежно и опрятно. Подойдя к трону, император почтительно произнёс: «Приветствую, жена. Я исполнил твою просьбу и переформировал элитных воинов Фоберосов в общую армию империи.»
Все семьи взращивают элитных воинов, которые подчиняются непосредственно главе семьи — личную армию. Даже если приказ отдаст император, они, следуя субординации, обязаны будут дождаться приказа патриарха.
Однако Родан по просьбе жены перевёл воинов его семьи в общую армию, по сути обезглавив Фоберосов и лишив их остатка суверенитета. А сделал он это не просто так, а из-за желания угодить этой непреступной девушке. Отец бы не простил его за содеянное, да и Вернон был в ярости, однако его подкупил титул генерала императорской армии. Одного из тринадцати. Прямо как у его старшего брата — Гибриса.
«Прекрасно. Ты молодец.» — в качестве похвалы Кара улыбнулась дурачку краешком губ.
Родан на секунду застыл, затем расплылся в глупой ухмылке, сел рядом и положил ладонь на руку жены. Она впервые позволила ему это сделать, из-за чего он чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Казалось, из демона высокомерия он превратился в демона-подкаблучника. Как же до такого дошло? Ведь ещё 3 месяца назад рогатый избил бы себя настоящего до смерти за такое унизительное поведение…
А причина до боли проста: Родана изнасиловали типичнейшим женским трюком — «кнутом и пряником». Стоило ему проявить непокорность, как девушка отстранялась от него. Но как только он шёл навстречу, она дарила ему улыбки, а в особенных случаях, как сейчас, и вовсе позволяла держаться за руки.
Эффективность манипуляции возрастала из-за восхищения Родана: для него Кара была неимоверно красива, талантлива и искусно правила империей. А из-за неприступности девушки здоровяк и вовсе души в ней не чаял.
За 3 месяца Родан прошёл все стадии принятия: от «какого хрена моя жена так ко мне относится?!» до «она настолько хороша, что мне только предстоит по-настоящему её завоевать!». Рогатый считал, что его стратегия обречена на успех. Вопрос лишь во времени, потому что он ведь и так приходится ей мужем.
Важно и то, что Родан никогда не был ловеласом. Все дамы сами вешались ему на шею. Поэтому он, в силу своей неопытности, поддался на манипуляцию «кнута и пряника» и сделал вывод, что для того, чтобы завоевать сердце девушки с таким высоким статусом, необходимо доказать ей свою преданность и показать всю глубину чувств.
В действительности же всё с точностью до наоборот. Демонстрируя такую отзывчивость и покорность, ты лишь превращаешься в слугу в глазах избранницы, теряешь свою мужественность и достоинство, а значит, и её интерес.
Собака, способная напасть на тигра, вызывает куда больше уважения, чем тигр, боящийся напасть на собаку. Иначе говоря, не важно, чем ты обладаешь — деньгами, властью, здоровым и красивым телом, важно, что ты из себя представляешь — твой внутренний стержень.
Всё доходило до такого абсурда, что в последние недели Родан начал завидовать «секс-рабам» своей жены. Хоть их существование и не подтверждено, но он почему-то был уверен, что они есть. У демона даже появились стыдливые фантазии по этому поводу, но всё-таки гордость у него ещё осталась. Он намеревался реализовать свои амбиции: в будущем получить полный доступ к телу и сердцу жены.
Каре же было абсолютно по барабану, о чём там мечтает и думает этот вонючий бык. Благо её клон не чувствовал физический контакт, иначе бы её стошнило. Сейчас девушку больше беспокоило другое. И дело вовсе не в суккубах, с которыми у неё крайне напряжённые отношения. Астарта, например, и вовсе куда-то пропала…
…
Кён с Эльзой на руках спускался по ступенькам. Поначалу он шёл медленно, наивно полагая, что скоро спустится, но он сильно ошибался. Пришлось ускориться, из-за чего стало очевидно, что концентрация тьмы в атмосфере стремительно возрастала, причём в геометрической прогрессии. Возможно, это обусловлено тем, что вниз стекается тьма со всей бездны смерти. Будто что-то её притягивает. Но что? И зачем?
Через час c начала спуска тьмы стало в 10 раз больше, а через 2 часа — в 100 раз. Теперь даже практик начала королевской области не смог бы защищать себя светом слишком долго, потому что его энергия расходовалась бы в 10 раз быстрее, чем восполнялась.
Кён запросто мог сопротивляться куда большей концентрации тьмы. Этому есть много причин: у него идеально чистый ключ света; его стихия света из-за тела Пустоты куда более высокого качества, чем у кого бы то ни было; у него мастерский разряд света; у него есть прожорливый ключ тьмы, дающий 55 % сопротивления этой стихии, а также поглощающий её, чтобы затем преобразовать в собственную энергию.
И всё-таки экономичнее будет защищаться барьером вакуума. Он позволит противостоять любой концентрации тьмы… Но в этот момент вдруг случилось непредвиденное: тьма беспрепятственно прошла сквозь барьер вакуума! Парень едва успел защититься светом.
{Как такое возможно?!} — изумился Лавр.
Любая стихийная энергия, как и электричество, способна перемещаться только сквозь проводник, коим может выступать любая материя и энергия. Однако тьма в этом месте движется будто бы сквозь само пространство! Это объясняет, почему, независимо от скорости ветра и толщины стен пещер, концентрация тьмы в атмосфере всегда одинаковая. Вот почему тьма с такой лёгкостью спускается вниз через многие километры земной коры.
От нарастающей ауры тьмы надежда во взгляде Эльзы медленно угасала. Она понимала, что рано или поздно брат вынужден будет остановиться, будучи не в силах защищаться от окружающей тьмы, а значит, покинуть это место им не суждено. Блондинка хотела что-то сказать юноше, но вдруг резко потеряла сознание.
«Я обязательно тебя вытащу.» — шёпотом пообещал Кён и продолжил спуск.
Продолжая спускаться, Кён заметил, что вниз с небольшой скоростью дует тьма. Следуя потоку, можно повысить эффективность сопротивления, уменьшив расход энергии. А вот если ускориться на максимум, то можно мгновенно окочуриться, потому что защититься от такого количества тьмы на единицу времени невозможно…
На третьем часу тьма достигла колоссальной тысячекратной концентрации, но она всё ещё не представляла угрозы для Кёна, когда он двигался с умеренной скоростью.
Наконец-то он увидел конец лестницы! Внизу находилась преграждающая проход древняя чёрная плита, испещрённая узорами и непонятными символами. Судя по глухому звуку после постукиваний по ней, её толщина составляет лишь метр. Скорее всего, она служит аналогом барьера, сквозь который невозможно пробиться, а если очень постараться, то сработает защитный механизм.
{Проклятье… Неужели туда можно попасть только Астралом? Но как же Эльза?}
Единственный вариант попасть внутрь вместе с сестрой — открыть плиту изнутри, что маловероятно. Но для этого придётся оставить девушку наверху… Выбора нет.
Лавр вынужденно поднялся наверх, наложил на Эльзу ещё девять защитных формаций к предыдущим пяти, оставив только 4 ключа, принадлежащих Люциусу: чистой силы, эфира, тьмы и света. Они могут пригодиться для активации телепортационного триграмма.
Кён создал каменную кровать, уложил на неё Эльзу, затем разбудил белокурую красавицу и объяснил ситуацию: «…пока я спущусь вниз, пока пройду за плиту и изучу сокрытое внутри, пока поднимусь… Пожалуйста, Эльза, продержись как можно дольше. В случае опасности формации защитят тебя, но я не знаю, как долго меня не будет. Надо уменьшить риск.»
«Я постараюсь.» — слабо улыбнулась блондинка. — «Желаю удачи, мой принц.»
Кён поцеловал сестру в нежные губы и, не теряя времени, ринулся вниз… Меньше чем через три часа он оказался возле плиты и, войдя в астрал, проник за неё…
Оказавшись внутри, Кён изучил обстановку. Темнотища тут хоть глаз выколи… Содержание тьмы в воздухе запредельное, а нейтральной энергии нет вовсе, как и кислорода! Впереди неизвестно насколько длинный коридор. Позади не замечено никаких рычагов и кнопок для поднятия плиты, значит, попасть внутрь вместе с Эльзой невозможно…
{Твою ж мать…} — надежда вытащить сестру из этой дыры стремительно таяла, но Лавр, конечно же, не сдался. Выждав 15 минут перезарядки астрала, он отправил вперёд клона. Благо мощности стихии света хватало на его защиту. Юноша последовал за ним, со всей осторожностью изучая коридор на наличие чего-либо подозрительного.
Кён торопился как мог. Эльза долго не продержится, а защищающие её формации тоже не вечные. Увы, но парень при всём желании не мог двигаться слишком быстро, иначе воздействие тьмы пересилит защитные возможности стихии света.
Но было во всём происходящем кое-что интересное: из-за прожорливого ключа, преобразующего тьму в собственную энергию, скорость циклов выросла до 1 к 1 относительно поверхности. Удивительно, но в искусственных условиях добиться даже приблизительного результата не представлялось возможным! Похоже, что прожорливый ключ тем эффективнее преобразовывает тьму в собственную энергию, чем выше её качество…
Сосредоточившись на ощущениях, Кён сделал вывод, что эффективно бороться со здешней тьмой способна только его улучшенная стихия света. То, что Эльза успевала восстанавливать энергию, защищаясь от тьмы — большая удача. А вот Влада и Люциус действительно не имели ни единого шанса на выживание… Если сброшенный в бездну Юрий не владел светом, то он также не продержался бы и нескольких часов.
Тем временем Лавр осторожно шагал по коридору. Всего лишь километр пути, а концентрация тьмы возросла на 10 %… Ещё через километр — на 21 %… Всего лишь за 7 километров она выросла вдвое, и теперь в 2000 раз превышала ту, что царит на поверхности! Она за считанные секунды прожгла бы мощный щит света у любого императора!
Для увеличения скорости Кён принял решение развеять клона. Дальше он двинулся в гордом одиночестве, надеясь, что впереди нет ловушек. Не похоже, что они вообще тут нужны… Есть ли в этом мире хоть кто-то, способный противостоять подавляющему развитие воздействию бездны смерти? Даже найдись такой уникум, то он всё равно не прошёл бы через плиту, не уничтожив её. А как только он применит силу, наверняка сработает какой-то мощный защитный механизм, который приведёт к гибели незваного гостя. Но всё это вовсе не значит, что следует перестать проявлять осторожность.
Лавр продолжил путь, и всего через 9 километров концентрация тьмы выросла до 5000-кратного значения, а ещё через 7 — до 10000-кратного! Теперь ни один монарх не продержится долго, какие бы техники света он ни использовал.
Воздействие тьмы стало настолько давящим, что Кёну пришлось замедлиться до скорости потока, с которым тьма двигалась в определённом направлении. Вскоре парень сел на корточки для уменьшения поверхности контакта с тьмой.
Что самое печальное — идти назад, против потока тьмы, будет куда затратнее по энергии, а это означает, что после определённого участка пути назад дороги не будет. В какой-то момент ему придётся либо развернуться, либо пойти в один конец, уповая на чудо и, возможно, оставив Эльзу умирать в одиночестве…
Стиснув зубы, Лавр продолжил путь… С каждым километром надежда стремительно угасала, но вдруг зрачки парня сузились: в 5 километрах впереди он заметил плиту!
{Да неужели?!} — обрадовался Кён.
Подсчёты подсказывали, что возле плиты концентрация тьмы достигнет 20000-кратного значения. Если он преодолеет преграду астралом, то вероятность того, что парень сможет продержаться там 15 минут (промежуток времени, необходимый для перезарядки астрала), а затем вернуться назад против потока тьмы, довольно мала. Но разве у него есть выбор? Разумеется, надо рисковать!
Добравшись до плиты, Кён преодолел её астралом… Юноша изумлённо округлил глаза. Он увидел просторный и длинный зал, похожий на внутреннее помещение некоего старинного собора. Стены были испещрены загадочными символами и узорами. Особенно в глаза бросались картины, символизирующие цикл жизни и смерти — лицо человека, вторая половина которого превратилась в череп. На некоторых полотнах целые толпы таких двуликих людей стояли на коленях со сложенными в мольбе ладонями.
Через каждые сто метров зала величественно возвышались статуи скелетов-гигантов, видимо, рыцарей: в руках они держали рукояти огромных мечей, воткнутых в землю.
Но ещё больше устрашали бесчисленные ряды посадочных мест, на которых в разных позах застыли скелеты. Удивительным образом их кости не обратились в пыль под воздействием тьмы!
Однако взгляд Кёна сосредоточился на белой точке в 5-ти километрах впереди. Впервые он обнаружил в бездне смерти источник света! Модернизированным зрением парень разглядел миниатюрный пьедестал, окружённый ярким барьером.
{Барьер защищает от тьмы какой-то предмет!} — догадался Лавр. Если ему удастся добраться до того места, то там он сможет восстановить энергию. Впрочем, даже с полными запасами энергии назад, против потока тьмы, ему не вернуться… Разве что этот источник света можно будет взять с собой, чтобы ходить где вздумается!
Времени на размышления не было. Энергия уже расходовалась быстрее, чем восстанавливалась, поэтому Кён моментально принял отчаянное решение совершить путь в один конец. Успокаивало то, что ему вполне должно хватить сил, чтобы дойти до барьера.
{Прости, Эльза, если не вернусь… Я обязан рискнуть. Иначе никак.}
Лавр гуськом направился к источнику света, следуя между рядами со скелетами. Он был тише воды и ниже травы, будто боялся потревожить спящих. Он идеально слился с потоком тьмы, как пузырёк воздуха, идущий вместе с течением воды. Ни капли света не пропадало зря — всё без остатка уходило на сопротивление тьме. Стихия сосредоточилась внутри тела, поэтому наружу не вырывалось привычное золотое сияние. То есть парень шёл в кромешной темноте, ориентируясь с помощью модернизированного зрения.
Царящая здесь атмосфера казалась даже более жуткой, чем в бездне смерти. Храм мертвецов какой-то! Кому могут поклоняться мёртвые? А главное, зачем?
Скелеты-гиганты казались совсем живыми, просто ненадолго уснувшими. Парень улавливал едва слышимый шёпот мёртвых, будто скелеты переговаривались друг с другом. Эти звуки исходили от душ. А что, если в этом мире существует некромантия? Нет, глупость какая-то… У них нет плоти, нет ключей, а значит, нет души, без которой в этом мире делать нечего.
— клац~
Челюсть одного из скелетов цокнула.
{Ёбанный в рот!} — Кён чуть не подпрыгнул от испуга. Это не похоже на совпадение! Здесь нет ветра, так с чего бы скелету случайно двинуть челюстью?! За бог его знает сколько лет они бы уже давно приняли стабильную позу… Слишком подозрительно! Само наличие целых и невредимых скелетов уже вызывает вопросы.
На всякий случай Лавр активировал технику сокрытия, внимательно изучая окружение. Не прошёл он и километра, как услышал очередной щелчок где-то вдали…
{Охренеть, они реально живые?!} — у Кёна мороз прошёлся по коже. Он не понимал, как это вообще возможно в этом мире. У них же нет души! Или есть? Если так, то их развитие должно быть крайне высоким… Но бездна бы всё равно подавила его? Что-то не сходится! «Взгляд истины» тоже ничего не показывал. Как ни глянь, обычные кости.
Важно другое: техника сокрытия потребляет порядочно энергии. Подсчёты говорят, что с такими темпами она закончится примерно за километр до цели… А стоит хотя бы на мгновение соприкоснуться с окружающей тьмой, и парень превратится в иссохший труп!
Шаг за шагом Кён преодолел 2 километра. Осталось ещё столько же, однако энергии хватит лишь на половину пути. Пришлось отключить технику сокрытия, уповая на то, что его не заметят. Полное отсутствие какого-либо света играет на руку…
Поначалу всё шло гладко. Но через сто метров один из скелетов медленно повернулся…
У Кёна душа ушла в пятки, однако он успел активировать технику сокрытия.
Скелет смотрел в пустоту еще некоторое время и, утратив интерес, отвернулся.
{Фух…} — отдалившись, Лавр вновь отключил технику сокрытия, не имея иных вариантов.
Кое-как парню удалось преодолеть ещё километр. Остался последний!
— СКРЯМ~ ~БУМ~
С омерзительным костяным хрустом и грохотом скелет-гигант спрыгнул с постамента. В его глазницах загорелись красные огни, и он занёс свой огромный меч для атаки…
В это же мгновение десятки и сотни тысяч скелетов издали леденящее душу шипение. В их глазницах также вспыхнули алые огоньки, и они дружно встали со своих мест…
{Мне конец!} — Кён активировал «Вспышку света» и рванул к пьедесталу с максимально доступной ему скоростью. Тьма рассеялась на сотню метров во все стороны, однако почти сразу начала стремительно стягиваться обратно, как вода после подводного взрыва.
До барьера осталось полкилометра, но тьма уже почти настигла человека!
В последнее мгновение Кён вошёл в астрал, а через секунду оказался непосредственно внутри барьера, ограждающего пространство от тьмы…
Скелеты мгновенно окружили барьер. Своими красными глазами они кровожадно смотрели на человека, желая превратить в своего собрата. Однако они не нападали на него…
{Они остановились?!} — Кён испытал неимоверное облегчение. Он в безопасности. Всё-таки скелеты не могут попасть за барьер. Но почему? Проверка показала, что он не физического типа, то есть сквозь него можно пройти. Значит, скелеты боятся света внутри барьера? Тоже нет! Им ничего не мешает зарубить человека мечами, не пересекая барьер. Значит, остаётся только один вариант: кто-то или что-то, повелевающее скелетами, дало им приказ не пересекать барьер, очевидно, из беспокойства за сохранность предмета на пьедестале!
Лавр обернулся и увидел на пьедестале чёрный медальон овальной формы размером с палец. Его можно открыть, но торопиться и проверять, что находится внутри, глупо. Куда разумнее будет сперва восстановить энергию и проанализировать ситуацию, внимательно осмотревшись.
Как оказалось, коридор продолжался, и где-то в его конце находилось нечто, притягивающее тьму и повелевающее скелетами. Это может быть какое-то древнее существо или некромант, возможно, мёртвый. А может, просто ещё более древний и страшный скелет.
К слову, неизвестно, насколько сильны эти скелеты. Кён не чувствовал от них никакого давления. Он даже не знал, есть ли у них душа! Но ясно одно: любой поединок в этом месте смерти подобен. Слишком уж высокое здесь содержание тьмы в атмосфере. Стихия света попросту не выдержит ни одного резкого движения.
Как же выбраться отсюда? Очевидно, надо как-то взять формацию с барьером с собой.
Изучив окружение, Кён с восторгом выяснил, что прямо под медальоном находится нефрит с формацией, создающей барьер. Вернее, сразу пять нефритов! Они как бы окружали медальон, чтобы эффективнее всего защищать его. Нефриты были почти полностью погружены в пьедестал, однако, так как их краешек слегка высовывался, их можно пропитать пространственным атрибутом и извлечь, телепортировав к себе в руку. Варианты с разрушением пьедестала даже не рассматривались. Он слишком прочный.
К слову, формации излучали свет 1-й ступени королевской области, и его качество сопоставимо с той, какую способен транслировать только Кён, что совершенно невероятно. Неужели существует разряд стихий выше мастерского? Или, может, эти формации создал представитель расы светлых?
Перед тем как извлечь нефриты, необходимо выяснить, на какой энергии они работают. Обычно формации такого типа требуют постоянной подпитки сферами. Но, учитывая здешние условия, чтобы продержаться более 10.000 лет, потребуются миллионы миллионов сфер. В общем, астрономические суммы. Куда разумнее предположить, что формации как-то преобразуют стихию тьмы в стихию света…
Даже если подобный чудо-механизм как-то реализован, необходима ещё одна формация (или даже несколько), находящаяся за пределами барьера, которая преобразует тьму в энергию и отправляет внутрь защитных формаций. Ведь за барьер тьма попасть не может.
Кён тщательно обыскал всё вокруг, но ничего не нашёл. Получается, как только он извлечёт формации из гнезд, к ним перестанет поступать энергия, и они вскоре отключится… Скелеты тут же нападут! Всё это означает, что парню не удастся погулять с формациями по этому месту. Ему придётся сразу же, не теряя времени, бежать к выходу…
Восстановив энергию, Лавр принялся со всей осторожностью изучать миниатюрный овальный чёрный медальон — его единственную надежду выбраться из бездны.
В конечном итоге парень открыл его. И это оказалось… Кристально чистое зеркальце! Удивительным образом оно отражало 100 % излучения, причём любого спектра и типа, в том числе звук, ауру и даже стихию времени. Оно отражало вообще всё на свете, как будто преломляло саму ткань реальности!
Кён предположил, что найденный предмет предназначен для копирования или поиска тайников. В любом случае, зеркальце вряд ли поможет выбраться из этого проклятого места…
{Тогда на кой чёрт я вообще сюда сунулся?!} — выругался Кён. Внезапно рассерженный он краем глаза увидел в отражении зеркальца тёмные души позади себя. Так вот, что управляет скелетами! Всё-таки у них есть души!
К сожалению, эта информация никак не поможет в данной ситуации. Да и нет времени на размышления. Надо возвращаться к Эльзе. Хотелось бы, конечно, отправиться дальше, чтобы найти хоть что-нибудь, что поможет выбраться отсюда, но это обернётся неминуемой смертью. Защитные формация не предназначены для большей концентрации тьмы, иначе бы зеркальце поместили поглубже. Но главное, что без подпитки энергией они долго не прослужат! Их может не хватить даже на побег.
Закрыв зеркальце, парень поместил его в пространственный мешок. Он никак не мог знать, что этот предмет невозможно поместить внутрь обычного кольца. Ему удалось это сделать только из-за вывернутого наизнанку пространственного пузыря…
Следом Кён телепортировал себе в руку нефриты с формациями и направился к выходу.
(П.А. фантазия + нейросети:)
Быстрым шагом Кён пробирался сквозь толпы скелетов, разбегающихся от него, как тараканы. Стоит свету погаснуть, и они тут же освежуют своего собрата, запертого в мясной оболочке.
Лавр помогал барьеру защищаться от тьмы и двигался со скоростью, при которой обе стихии света едва справлялись со встречными потоками тьмы. Так ему удалось успешно преодолеть 3 километра, как вдруг все 5 формаций одновременно погасли и треснули…
Скелеты, уловив момент, тут же бросились в атаку на желанную жертву.
Кён окончательно пал духом. До плиты ещё 2 километра… Он никак не сможет преодолеть её астралом… Вот и настал конец. Сука Кара всё-таки прикончила его.
Парень, понадеявшись на чудо, напоследок активировал «Вспышку тьмы», затем астрал, чтобы выжить, когда чужеродная тьма схлопнется обратно, и силу ядра Пустоты, предназначенную для поглощения душ.
Прошла секунда… Две … Три… Пять…
Разинув рот, Кён растерянно озирался вокруг: что тут происходит?!
Скелеты застыли как громом поражённые. В их напряженных позах читалась паника, быстро сменяющаяся раскаяньем и благоговением, когда они всей гурьбой с хрустом пали ниц перед человеком.
{Что… За… Херня?!} — Лавр не верил своему счастью: его спасло чудо! Вероятно, скелеты перепутали его со своим хозяином. Дело либо во «Вспышке тьмы», либо в демонстрации способности манипулировать душами. Если бы парень не увидел в зеркальце те тёмные души, то вряд ли догадался бы пойти на этот отчаянный шаг. В любом случае пока скелеты не догадались, что он фальшивка, надо делать ноги!
Кён, сев на корточки и выпуская максимум света на единицу времени, с максимальной скоростью двигался против потока тьмы в сторону плиты… На преодоление полутора километров у него ушло 60 % энергии и 15 минут! Следом парень активировал «Вспышку света», скакнул вперёд и, войдя в астрал, преодолел плиту. Скелеты остались позади…
Лавр облегчённо вздохнул. Но радоваться было рано. Расчёты показывали, что, если он так и продолжит двигаться против потока тьмы, ему никак не хватит энергии, чтобы добраться до безопасной зоны…
Однако существовал один способ: необходимо перемещаться скачками, используя астрал. Но для него нужен разгон, для которого необходимо расчистить пространство от тьмы… Для этой задачи подойдёт «Вспышка света», однако она перезаряжается целый час! Впрочем, как парень недавно выяснил, «Вспышка тьмы» тоже достаточно эффективна. Она как бы вытесняет чужеродную тьму, пусть и на меньшем расстоянии, но этого хватит для разгона. Такой же результат можно получить, использовав щит времени.
Выждав 15 минут, Кён покрыл себя «Щитом времени» и скакнул вперёд, а за мгновение до столкновения с тьмой вошёл в астрал, таким образом преодолев 300 метров.
Анализ ситуации дал Лавру понять, что просто стоять на месте и ждать перезарядки астрала не получится — энергии не хватит. Придётся понемногу возвращаться назад… Главное, чтобы после следующего скачка он оказался дальше, чем после первого!
Скачок… Скачок… Скачок…
С каждым скачком Кён бил свой предыдущий рекорд, при этом сохраняя минимальное количество энергии в душе. Он был как лягушка, прыгающая по кувшинкам вперёд, пока они двигались назад по течению реки. Стратегия работала! Но очень медленно…
Лишь через сутки Лавр вышел в зону, где энергия восстанавливалась быстрее, чем расходовалась, стоя на месте. Он преодолел точку невозврата, словно луч света, чуть не угодивший за горизонт событий чёрной дыры. Теперь ему ничего не грозит.
Через несколько часов парень преодолел плиту и ринулся по ступенькам вверх…
Кён обнаружил лежащую без сознания на кровати сестру. Её окутывал огненный барьер — последняя защитная формация из наложенных. Огонь уже слабо мерцал, затухая, словно свеча на ветру. Он продержался бы ещё максимум несколько минут!
{Я успел…} — у Лавра будто камень с души упал. Он ласково обнял тощую бледную красавицу, закопавшись носом в копну её густых, ароматных волос. Как же он переживал за неё… Оставил одну почти на два дня! Сложно представить, что она чувствовала, осознавая, что умрёт в одиночестве в этом жутком месте… И ради чего всё это? Путь на свободу он так и не нашёл.
«Ты всё-таки пришёл…» — со слезами радости в уголках глаз тихо произнесла Эльза. Она думала, что больше никогда его не увидит… Всё-таки не зря она, просыпаясь, изо всех сил старалась не потерять сознание, чтобы защищать себя и тем самым выиграть время.
«Я не хотел, чтобы ты волновалась, но иначе было никак…»
Понежившись в объятьях брата, блондинка деликатно поинтересовалась о его спуске вниз, и вскоре выяснила много занимательных подробностей: про плиты, про высокую концентрацию тьмы, про скелетов и странное чёрное зеркальце.
Кён достал загадочный предмет и протянул его сестре…
— цук~
Стоило Эльзе коснуться зеркальца, как у неё от удивления вытянулось лицо.
«Ты в порядке?!» — с беспокойством спросил Кён, резко отдёрнув предмет.
Стоун ошеломлённо заморгала, приходя в себя, плавно перевела взгляд на брата и с трепетом произнесла: «К-кто-то на меня посмотрел… Какое-то п-пугающее существо!»
«Посмотрело? У тебя было видение?!»
«Д-да… Оно будто заглянуло в мой разум!»
«Как оно выглядело? Оно было разгневано?»
«Н-нет, скорее, удивлено… Я не знаю. Оно носило серебряную маску, а на лбу у него был третий глаз. Оно смотрело им на меня так, будто видело всю меня насквозь!»
Кён взял сестру за плечи: «Вокруг него было темно?»
«Нет… Кажется, я видела зелень.»
У Кёна отлегло от души. Он переживал, что контакт с зеркальцем пробудил повелителя скелетов, если он вообще дремлет, но, раз сестра заметила на фоне растительность, то это исключено. Парень поведал свои предположения: «Полагаю, зеркальце почему-то срезонировало с твоей душой, и его создатель или настоящий владелец обнаружил тебя. Это наш шанс выбраться! Мы должны попробовать привлечь его внимание, чтобы оно пришло сюда за нами!»
Вскоре по просьбе брата Эльза нехотя коснулась зеркальца, но больше ничего не происходило. Она изучала его и даже вливала энергию, но никакой ответной реакции не последовало.
Лавр вместе с сестрой некоторое время проводил всякие эксперименты с зеркальцем, даже приставлял к нему сферы и капал кровью, но тщетно… Появившаяся было надежда сбежать отсюда с чужой помощью канула в Лету. Весь этот спуск вниз оказался абсолютно бесполезным в нынешней ситуации.
На самом деле возможность выбраться всё ещё существует: если Кён спустится вниз, где темпы восполнения энергии из-за прожорливого ключа достаточно велики, то за месяц-два он сможет освоить мастерский разряд эфира, а затем с его помощью создать телепортационный триграмм и, вероятно, телепортироваться из этого проклятого места.
Увы, но Стоун столько не протянет. Вызволить отсюда можно разве что душу несчастной, заключив её в ядре Пустоты. Но если даже с воскрешением Валиры такие трудности, то оживить блондинку сможет разве что бог… Шансы такого исхода призрачно малы.
Эльза прекрасно понимала всю безнадёжность ситуации. Она тихо обратилась к брату: «Кён, я чувствую, что в следующий раз могу не проснуться… Пожалуйста, выполни одну мою просьбу, чтобы я могла умереть без сожалений.»
Стиснув зубы, Лавр сказал: «Проси о чём угодно.»
«Сделай меня своей женщиной.» — отбросив неуместную скромность, прямо сказала леди.
На секунду Кён удивился, затем понимающе кивнул и, обняв сестру за талию, чувственно прильнул к её приоткрытым губам и вскоре просунул язык в её тёплый ротик.
Эльза блаженно сомкнула глаза, тая от наслаждения. Отчаяние от приближающейся смерти и заточения в проклятой бездне перестало иметь значение. Весь мир девушки сосредоточился на юноше — на поцелуе с ним.
Пока языки сплетались в нежном танце, руки целующихся гуляли по телам друг друга, исследуя каждый изгиб. Сердца молодых людей бились часто и в унисон, кровь становилась горячее, приливая в эрогенные зоны. Страсть набирала власть. Души в преддверии слияния наполнили свои тела благодатной жизненной энергией, избавив их от оков усталости.
Три ловких движения, и на белокурой красавице не осталось одежды. Даже тощей от длительного голодания она не утратила своей невероятной притягательности. Будто лучик солнца во плоти снизошёл в мрачную бездну смерти.
Язык выскользнул из сладкого рта и, следуя по длинной лебединой шее, поднялся на холмик к твёрдому ароматному пику, чтобы сноровисто полизать это чудо света.
Прикусив нижнюю губку, Эльза вцепилась ногтями в бёдра брата. От стимуляции груди она возбудилась ещё пуще: внизу живота будто разливали горячую медовуху.
Стоило шаловливым пальчикам юноши спуститься туда и ласково коснуться маленькой чувствительной пимпочки, как леди, поджав ноги, испытала умопомрачительный оргазм.
Девушка дышала полной грудью, подрагивала и постанывала от мастерской работы рта и пальцев ловеласа. Она решила отплатить той же монетой, поэтому бесстыдно обхватила достоинство юноши ручкой и начала делать поступательные движения. На самом же деле ей было очень стыдно, но желание оказалось сильнее.
Кён аккуратно уложил сестру на кровать, а сам навис над ней… Как же она чертовски хороша. Её томный взгляд с блеском страсти делал атмосферу магической.
В ответ блондинка податливо раздвинула длинные ноги и обхватила ими брата, а горячее достоинство направила рукой чуть-чуть ниже, помогая ему прицелиться.
Девственные капельки крови оросили каменную кровать. По бездне смерти разнеслось эхо полных эйфории стонов. Никто и никогда не испытывал здесь столь концентрированные приятные эмоции. Молодые люди слились воедино телами и душами.
Кён был ненасытен, но нежен. Им руководило желание доставить сестре удовольствие.
Эльза была податливой и покорной. Каждым своим движением, пусть и несколько неумелым, она дарила брату ласку и любовь, как бы благодаря его за всё то, что он для неё сделал до сих пор. Хотя она и понимала, что этого мало, но больше ей нечем ему отплатить. Впрочем, судя по её пронзительным стонам, награду тут получает она.
Молодые люди пережили множество совместных ярких событий. Между ними была вражда и дружба, злость и радость. Всё это переросло в прочную эмоциональную связь и доверие, которые достигли своего пика прямо сейчас — во время занятия любовью.
После акта любви парочка, обнимаясь, наслаждалась блаженным послевкусием.
Отойдя от экстаза, Кён с изумлением обнаружил, что лишение невинности носителя пробуждённого тела «Сердца молнии» помогло ему мгновенно осознать мастерский разряд эфира! Теперь он может создать мастерский уровень телепортационного триграмма!
Лишение невинности обладателя пробуждённого тела «Сердце молнии» позволило Кёну мгновенно доучить мастерский разряд эфира. Такого поворота парень не ожидал, а следовало бы. Однажды он, войдя в продвинутую область, осознал высший разряд земли. Подобное «просветление» совсем не редкость. Поэтому нечему удивляться произошедшему после секса с девушкой, в душе которой запечатана великая сущность молний. То же касается и Кары. Переспи он с ней после пробуждения тела феникса, и мастерский разряд жара наверняка был бы у него в кармане. Примерно так работает этот проклятый мир.
{Паскуда…} — Лавр был одновременно счастлив и возмущён. В очередной раз судьба иронично посмеялась над ним. Два месяца он шастал по бездне смерти попусту. Хотелось бы верить, что странное чёрное зеркальце того стоило… И вообще ещё не факт, что бездна смерти позволит ему просто так телепортироваться из неё.
Кстати, об этом: Лавр намеревался переместиться в гробницу под особняком Юноны, где он в прошлом осознал 9 стихий, из-за чего его чуть не уничтожила божья кара. Там же он нашёл древний телепортационный триграмм…
От этой мысли у Кёна глаза на лоб полезли. Он только сейчас, научившись создавать телепортационный триграмм мастерского уровня, узнал, что там находится триграмм по крайней мере грандмастерского уровня! Даже четвёртый уровень наверняка неподвластен никому на планете «Жизнь», что уж говорить о пятом… Практик, захороненный в гробнице, был чудовищем. Чего только стоит прожорливый ключ света в его наследии!
Теперь у Лавра появилось ещё больше поводов рассчитывать на успешное перемещение. Дело в том, что его стихии света и тьмы, а значит, и пространства, куда выше качеством таковых у обычных практиков. Соответственно, и мощность телепортационного триграмма тоже значительно выше. Но это не имело бы значения, не находись на том «конце провода» чувствительный триграмм как минимум грандмастерского(5) уровня.
Тем временем на Эльзу накатывала усталость, и она уже едва держалась в сознании. Как странно… Ещё 5 минут назад она чувствовала себя такой энергичной, особенно если сравнивать с её обычным состоянием за последний месяц, а сейчас нет сил даже руку поднять.
«Эльза!» — Кён взял нежную ладошку сестры. — «Только что я благодаря тебе осознал мастерский разряд эфира! Это значит, что мы можем выбраться отсюда! Я могу создать телепортационный триграмм мастерского уровня!»
Стоун сначала озадаченно захлопала ресницами, но осознав, что брат не шутит (да и не стал бы он в такой ситуации), запинаясь пролепетала: «П-правда?!»
«Да! Но шансы покинуть это место не стопроцентные. Для их увеличения необходимо отойти к краю бездны. Это займёт примерно день, а пока что тебе лучше поспать.»
«Хорошо…» — согласилась Стоун, устало сомкнув веки.
Кён понимал, что секс — это крайне энергозатратный процесс, что особенно опасно для истощённой до предела девушки. Впрочем, Синергия подсказывала, что леди ещё продержится некоторое время, а дабы увеличить срок, парень скормил ей кое-что питательное, хотя и сам напоминал скелет, обтянутый кожей.
Взяв Эльзу на руки, Лавр ринулся в определённую сторону, где бездна смерти приподнята на километр относительно своего нормального уровня. Эта передышка позволит Стоун немного восстановить силы. Они ей очень нужны…
Прибыв на место, Кён создал формацию, необходимую для телепортационного триграмма, а затем два блинчика с узорами триграммов внутри — вот так сразу. С первой попытки.
Обычно на освоение любого зачарования мастерского уровня уходят годы, однако парень, полностью изучивший концепцию зачарования, а также знающий разряды стихий на уровне мастера, мог с ходу выверить верную формулу триграмма и начертить его, и всё это безо всякой интуиции.
Следом Кён поместил в лунки ключи Люциуса (спасибо императору и его жене за последний подарок), в центр — груду сфер (плата за перемещение), раскрошил нефриты в порошок и засыпал им борозды триграмма. К телепортации готов!
Вот только существовала одна весомая проблема: для перемещения Эльзы недостаточно ресурсов. Дело в том, что у неё развитие повелителя 4-й ступени, а у Люциуса ключи повелителя 2-й ступени. При всём желании её нельзя телепортировать. Но выход есть.
Кён разбудил сестру: «Эльза, мы на месте, проснись.»
«М-м-м, неужели мы скоро покинем это место?» — улыбнулась блондинка, сладко потянувшись.
«Очень на это надеюсь. Но боюсь, что у нас не хватит ресурсов на твоё перемещение…»
Улыбка сползла с уст девушки. На лице блондинки отразились страх и смятение.
«…Сейчас я попытаюсь переместиться под особняк Стоунов, где расположена гробница с древним телепортационным триграммом высочайшего уровня. Только с ним я смогу установить связь, и то не факт. Затем я перемещусь во дворец, соберу ресурсы и вернусь за тобой в бездну. Всё это время ты должна защищать триграмм от тьмы, иначе…»
Заметив беспокойство в глазах брата, Эльза взяла его за руку: «Я справлюсь.»
«Тогда не будем терять ни секунды.» — Кён нежно поцеловал блондинку и встал в триграмм. Над блинчиком появился барьер, означающий начало двухминутного процесса перемещения.
Эльза прикрыла рот ладошкой, по её щекам покатились слёзы счастья.
Лавр ещё никогда в жизни не испытывал такого облегчения. Связь установлена! Перемещение начато! Значит, через 2 минуты он окажется в гробнице под особняком Юноны!
Кён с нежностью посмотрел на сестру: «Эльза… Если бы ты не прыгнула за мной, то я бы был обречён на смерть… Не было бы у меня ни кольца, ни сфер, ни нефритов, ни медицины, ни мастерского разряда эфира… У меня не хватает слов, чтобы выразить, насколько я благодарен тебе. Спасибо от всей души. Ты — моё самое настоящее сокровище.»
Стоун растроганно улыбнулась: «Жду твоего возвращения, мой принц.»
Зелёная вспышка осветила пещеру, и юноша исчез… Эльза резко почувствовала всепоглощающее чувство одиночества и печали, но решительно продолжила защищать второй триграмм.
Кён оказался под особняком Юноны в гробнице, где ранее подготовил древний телепортационный триграмм к перемещению. Не медля ни секунды, парень ринулся по винтовой лестнице наверх, в сокровищницу Стоунов. Там он собрал все ресурсы, что попались под руку, и быстро смастерил ещё один триграмм, с помощью которого отправился уже во дворец. Для перемещения Эльзы, повелителя 4-й ступени, необходимо много ресурсов. У Стоунов столько нет. У Расселов — есть.
Во время перемещения Лавр отправил несколько звуковых сообщений. Одно для гномов, чтобы преподнести Каре такой сюрприз, от которого она задохнётся от бессильной ярости, а остальные слугам дворца, дабы они собрали ресурсы и что-нибудь съестное…
«Как ты выбрался?»
Кён чуть не подпрыгнул от пробирающего до костей нежного голоса, принадлежащего богине. Обернувшись, он обнаружил женщину в маске цвета ночи, полностью скрывающей всё лицо. Его старая знакомая была облачена в длинное белое платье, плотно облегающее все изгибы изящного тела. Её нежная кожа, казалось, светилась, как у святой, что вкупе с её белоснежными шелковистыми волосами, ниспадающими до щиколоток, превращало её в нечто недосягаемое и непогрешимое — воплощение чистоты и света.
Но особое внимание заслуживали её чудесные глаза, внутри которых будто запечатаны три разноцветные туманности. Внутри них легко потеряться и быть пленённым…
«Использовал телепортационный триграмм, очевидно.» — невозмутимо ответил Кён.
Богиня под маской явно нахмурилась: «Но это невозможно…»
«Почему?» — спросил Лавр, желая получить ценные сведения.
«Потому что место божественного испытания — это не проходной двор. Покинуть его до завершения испытания невозможно. Однако оно всё ещё не пройдено, но ты тут, передо мной…»
Лавр озадаченно нахмурился. Вопросов становилось всё больше. Если даже сигнал богини не мог попасть внутрь, то каким образом это удалось телепортационному триграмму?
«Что-то та адская дыра совсем не похожа на «божественное испытание»…»
«Поведай мне, что там было, и я не останусь в долгу.» — вдруг заявила богиня.
«Договорились. Однако сейчас у меня нет времени. Прошу прощения.»
Холодно фыркнув, богиня исчезла. Дерзкий мальчонка смеет заставлять её ждать… Его наглости позавидуют боги. Впрочем, понятно, куда он торопится, поэтому глупо обвинять его в высокомерии. Можно и подождать.
Вскоре Кён появился во дворце, принял от слуг всё необходимое, создал и подготовил несколько телепортационных триграммов и тут же активировал перемещение к Эльзе. На всё про всё ушло менее десяти минут. Скоро этот кошмар наконец-то закончится!
Каждая секунда тянулась как часы… Как же невыносимо долго!
— хлоп~
Внезапно перемещение было прервано. Зелёный барьер рассыпался. Нефритовый порошок и ресурсы в связанных друг с другом триграммах бесследно развеялись.
Глаза Кёна опустели. Он осел на колени и схватился за голову. От ужаса и безнадёги ему хотелось кричать, но в душе будто что-то надорвалось. Эльза не смогла защитить телепортационный триграмм… Ей уготована трагичная участь сгинуть в бездне смерти в одиночестве… За что всё это свалилось на голову бедной девочки? Неужели опять из-за того, что она связана с ним, врождённым неудачником, рядом с которым всем суждено страдать?
Подрагивая от ярости, Лавр посмотрел на небо: «Это вы прервали перемещение?! Всё из-за вас?!»
{«Твоё обвинение оскорбительно. Но, учитывая обстоятельства, я прощу твоё святотатство в первый и последний раз.»} — ледяным голосом ответила богиня по телепатии. Проклятие мальчишки — не её рук дело. Пусть винит только свою неудачу.
Кён не собирался более искать виновных. Для него было важно лишь то, что шансы спасти сестру ещё есть. Он не мог сдаться: «Богиня, я расскажу вам про бездну смерти, но в обмен переместите меня к ней! Я обязан спасти Эльзу!»
{«Договорились.»}
Не успел Лавр моргнуть и глазом, как появился над бездной смерти и упал в неё.
По приказу императрицы у пропасти постоянно дежурили сильные надсмотрщики. Пассивным сканированием они заметили падающего Кёна… От такого невероятного поворота событий челюсти отвисли даже у бывалых воинов.
Сразу как юноша попал в бездну смерти, рядом с ним появилась невидимая богиня. Поколебавшись мгновение, она последовала за парнем вниз, однако попасть туда у неё не вышло. Граница бездны — чёрная плёнка — натянулась как батут, на который упало пушечное ядро, однако он так и не пропустил через себя женщину.
{Любопытно…} — подумала богиня и решила провести ещё некоторые эксперименты.
Тем временем Кён очутился в пыльной тёмной пещере и сразу же ринулся вперёд. Преодолевая километр за километром, он искал знакомый участок бездны, чтобы сориентироваться в пространстве и найти Эльзу. Всеми фибрами души парень надеялся, что она продержится до его появления… Больше ему ничего не оставалось.
Однако прошёл день… Два… Три дня поисков, а Лавр так и не вышел на знакомый участок пути. Даже сквозь Синергию, блокирующую все лишние эмоции, прорывалось отчаяние. Столько дней блондинка не продержалась бы… Почему всё происходит именно так?! Она не должна умереть из-за его неудачи! Ведь по сути вина ляжет на него…
На четвёртый день Кён дошёл до края бездны и с печалью осознал, что до Эльзы ему предстоит ещё 5 дней пути. Целых 9 дней истощённая девушка должна продержаться в сознании… Это же абсолютно невозможно. Надежды нет. Однако парень продолжал бежать, рассчитывая на чудо. Он начинал ненавидеть этот мир — этого бога, который придумал неудачу, и Валькирию, которая наградила его этим проклятием.
…
Несколькими днями ранее.
Эльза сидела возле блинчика с триграммом и сосредоточенно защищала его от тьмы.
Каждая следующая минута ожидания была вдвое тяжелее предыдущей. Рядом с Кёном она чувствовала себя в безопасности даже в бездне смерти, но сейчас на девушку наваливалась невыносимая печаль. Даже думать было страшно, что будет, если он не придёт…
Наконец, над триграммом замерцал зелёный купол. Ещё 2 минуты, и брат вернётся за ней! От предвкушения у блондинки радостно затрепетало сердце. Весь этот ужас скоро закончится!
Вдруг в глазах Стоун на секунду всё померкло… Она едва успела прийти в себя, чтобы защититься от приближающейся тьмы, однако перемещение было прервано. Последний нефритовый порошок бесследно развеялся… Теперь триграмм бесполезен.
В душе Эльзы будто что-то порвалось. От накатившего ужаса она чуть не потеряла сознание. Лишь тьма, обжёгшая кончики пальцев, привела девушку в чувства.
{Нет… Что же я наделала… П-почему это случилось…} — бусины слёз покатились по бледному лицу блондинки. Счастье было так близко, но вдруг она по собственной неосторожности отпустила его, обменяв на гибель в этом аду. Больше сюда никто не придёт… Горе и сожаление, которое испытывала девушка, могли заставить небеса плакать. Не меньше она переживала за Кёна, ведь он точно будет винить себя за её смерть.
Горько проплакав еще несколько минут, Эльза внезапно нашла утешение во всём происходящем. Она прыгнула за Кёном, чтобы спасти его, и ей это удалось. Значит, ей не о чём сожалеть. Она выполнила задуманное. Какое облегчение…
Блондинка уже хотела отдаться в объятья смерти, но внезапно в кромешной тьме она увидела светящегося, будто призрак, человека… В его лице она с неверием признала своего Юрича!
«Папа?» — просипела охрипшем от рыданий голосом блондинка, неверяще протерев глаза.
Без тени эмоций и слов мужчина развернулся и куда-то пошёл.
«Стой, папа! Не уходи!» — Эльза с большим трудом поднялась и последовала за мужчиной. Но как бы она ни старалась, догнать его не удавалось. Девушка не знала, иллюзия это или галлюцинация, а может, вовсе мираж: он даже следов не оставлял! И по ощущениям от сканирования у него не было развития и физической оболочки. Но она не могла не ухватиться за последний лучик надежды — за своего любимого родного отца.
Кён на всех парах приближался к месту, откуда ранее покинул бездну смерти.
Затаив дыхание, парень сделал последний поворот, ожидая увидеть худшее, но обнаружил он только блинчик триграмма. Тела девушки нигде не было. Неужели ушла?
Кён начал обыскивать окрестности, однако тело сестры так и не нашёл. Бессмыслица какая-то… Она не могла уйти далеко, тем более в её-то состоянии! Да и зачем ей вообще уходить? Чтобы он решил, будто её кто-то забрал? Она бы так не поступила!
{Чертовщина какая-то…} — подытожил Лавр, однако его не покидала надежда на то, что сестра жива. Но как это проверить? Вот был бы у него пакет с воздухом, созданным её руками, по аналогии с породой, созданной магом земли…
Кён хлопнул себя по лбу: формация! Эльза же накладывала на него отслеживающую формацию! Если она жива, то формация должна сохраниться!
Парень проверил наличие формации и запрокинул голову. Он испытал ещё большее облегчение, чем при начале телепортации из бездны. Прошло целых 10 дней, однако девушка каким-то образом до сих пор жива!
{Но как такое возможно? Где она?! Её кто-то забрал?!} — Кён насчитал целых трёх возможных “спасителей”: хозяин скелетов, трёхглазое существо в серебряной маске или Юрий. Каждый последующий вариант безумнее предыдущего, но все они имеют право на существование.
Если сестру забрал Юрий, то как он тут выживал всё это время? Как нашёл дочь? Почему за все эти 3 месяца он решил действовать именно сейчас?
Если вмешалось трёхглазое существо, то как оно сюда попало? Как нашло их, учитывая, что Эльза контактировала с зеркальцем в тысяче километров отсюда?
Если явился хозяин скелетов, то, получается, он держит её в качестве заложника, чтобы вернуть себе зеркальце? Звучит правдоподобно. Но что-то не сходится: почему по пути Кён не встретил никаких скелетов?
В любом случае, эту версию можно довольно просто подтвердить, спустившись вниз.
Днём позже Кён, уже со всей осторожностью спустившись по ступенькам вниз, приблизился к плите. Судя по нетронутому древнему виду, её не открывали целую вечность.
Лавр проник за плиту, но и там ничего не изменилось. Если бы здесь ходили скелеты, то на полу остались бы следы. Всё-таки ветра тут нет. Тогда парень отважился наведаться к усопшим, уповая на то, что в технике сокрытия его никто не заметит.
Внутри всё те же скелеты безмолвно сидели и чего-то ждали. Не похоже, чтобы они покидали это место. И их количество совсем не изменилось…
{Да что за долбанная мистика!} — выругался Кён. Сестра просто взяла и бесследно пропала! Неужели придётся обыскивать всю бездну? Но на это целого века не хватит! Тем более вероятность того, что Стоун кто-то забрал с собой, близка к ста процентам. Потому что она абсолютно точно никак не могла выживать в одиночку до сих пор.
Вздохнув, Лавр отказался от дальнейших поисков в силу их нецелесообразности. Он вынул нефрит с формацией, которую ему подарила Эльза ещё во дворце Расселов. Требовалось ввести пароль… Вводить его можно лишь раз в сутки. Как же его отгадать? Что же она могла такого написать, связанное с ним, чтобы запечатать это в формации?
Парень ввёл дату их первой встречи и увидел надпись: “Я тебя люблю”.
{Эльза…} — Кён испытал целую бурю чувств. Он прижал нефрит к груди, как сокровище, и прикрыл мокрые глаза… От воспоминаний о сестре становилось так горько на сердце.
…
Ранее.
Блондинка уже хотела отдаться в объятья смерти, но внезапно в кромешной тьме она увидела светящегося, будто призрак, человека… В его лице девушка с признала Юрича!
«Папа?» — просипела охрипшим от рыданий голосом блондинка, неверяще протерев глаза.
Без тени эмоций и слов мужчина развернулся и куда-то пошёл.
«Стой, папа! Не уходи!» — Эльза с большим трудом поднялась и последовала за мужчиной. Но как бы она ни старалась, догнать его не удавалось. Девушка не знала, иллюзия это или галлюцинация, а может, вовсе мираж: он даже следов не оставлял! И по ощущениям от сканирования у него не было развития и физической оболочки. Но она не могла не ухватиться за последний лучик надежды — за своего любимого родного отца.
…
Кён понимал, что ему осталось только уповать на то, что Эльза в безопасности, и с ней всё будет хорошо. Возможно даже, она уже на поверхности, и внезапно окажется во дворце Расселов. Либо же она как-то покинула планету, но тогда найти её удастся лишь в неопределённом будущем. В любом случае, парень уже не так сильно беспокоился за сестру. Теперь его куда больше волновала судьба Валиры. Сука Кара, не дай бог с ней что-то случилось! Не меньше Лавра беспокоила и судьба Лейлы, но спасти её могла только богиня.
К слову о жене: из-за неё Кёну нельзя появляться на поверхности, иначе она через связь брачных формаций вышлет за ним армию могучих демонов. Можно, конечно, понадеяться на силу Ланатель, но вдруг Кара пошлёт властелинов? Она ведь может, даже несмотря на якобы запрет богинь. В общем, куда разумнее будет дождаться выполнения гномами заказа, а затем императрица демонов перестанет быть угрозой.
А в это время в глубинах бездны можно эффективно тренироваться, попутно восстанавливая организм. Благо запасов еды и медицины он прихватил достаточно. Впрочем, одну короткую вылазку на поверхность сделать пришлось: заскочить к гномам и забрать чудо инженерной мысли. Вернее, несколько таковых, которые затем пришлось разместить в разных точках бездны, предварительно защитив их многочисленными формациями света собственного производства. Дорого, но оно себя окупит тысячекратно.
Время шло, и наступил 120-й день с момента попадания в бездну смерти. До дня богини Цереры, прийти на который Кён обещал Триане, осталось 60 дней.
За прошедшее время Лавр полностью восстановился, а также в некоторой степени избавился от отдачи, вызванной приёмом медицины прорыва, трансформации и затем ещё одной медицины прорыва. По его ощущениям, примерно через 2–3 месяца он окончательно оправится и сможет развиваться дальше. Это чертовски долго! Получается, парень не получит ни одной ступени за полугодовой промежуток между днями богинь. И как ему стать для тигрицы альфой, если он так медлит? Впрочем, чему удивляться, если он 3 месяца провёл в бездне смерти, где темпы циклов составляют одну десятую от нормы.
Наконец Кён вернулся на поверхность, более не планируя возвращаться в бездну. Это также означало, что он намеревался урегулировать вопрос с Карой. Подготовка практически завершена. Финальным штрихом был спуск в недра дворца, прямо к легендарной Грозовой лилии, где парень установил так называемый “ретранслятор”.
В тронном зале Лавр впервые за 5 месяцев встретился с вампиршей. Из-за белоснежной гладкой кожи без единой морщинки и полного отсутствия каких-либо эмоций на лице Ланатель походила не на живого человека из плоти и крови, а скорее на нефритовую скульптуру, произведённую, несомненно, великим мастером древности.
Имперский наряд, длинные волосы цвета платины вкупе с пронизывающим серебряным взглядом завершали картину строгой и безжалостной, но до боли обворожительной тиранши. Её образ безупречно гармонировал с исходящей от неё властной аурой, которая, подобно горе, давила на плечи, вызывая инстинктивное желание пасть ниц перед ней. Нужно обладать невероятной силой духа, чтобы противостоять воле этой женщины.
Развитие Ланатель также выросло, причём настолько, что Кён уже не мог почувствовать его глубину: пиковый повелитель! На самом деле с помощью “Дитя пустоты” она уже давно достигла этого уровня, но парень никак не мог помочь ей прорваться. “Золотая свинка” совсем недавно собрала все ингредиенты, необходимые для медицины трансформации.
«Приветствую, Кён.»
«Привет. Вижу, ты не удивлена тому, что я жив… Впрочем, понятно почему.» — Кён подумал о подчинительной формации на голове женщины. «Что нового в империи?»
Ланатель доложила о ситуации в Розаррио: всё мирно и спокойно. Империя процветает. Все готовятся к войне. Армия уже перевооружилась на высокотехнологическое оружие.
«Какие новости из империи демонов?» — Кён перешёл к следующему вопросу.
Вампирша рассказала всё, что знала от шпионов.
Оказывается, у императрицы Кары дела идут более чем успешно. Её метод правления разительно отличается от отцовского. На смену тирании пришли гибкие методы. Также демоница с пугающей быстротой основала культ собственной личности, прославляющий императрицу как феникса во плоти, прямо как в Церносе. И этот план удался: влияние Кары возросло еще сильнее. Девушка-феникс завоёвывала сердца демонов самых разных социальных слоёв: от обычных граждан до старейшин и патриархов.
Также в руках Ланатель оказалась секретная информация о том, что Кара переловила всех Каганов на своей территории. Женщина предположила, что с их помощью она намерена заключить первый в истории договор с высшими зверями через светлых.
Кён заинтересованно хмыкнул. Неужели паршивка сама до этого додумалась? Слабо верится. Но было бы очень здорово, если бы Морган, Клементина и остальные тёмные оказались в плену у светлых. Тогда он смог бы как-то воспользоваться этой ситуацией.
Наконец, Лавр перешёл к самому волнующему вопросу, который нарочно оставил напоследок: «Что произошло после того, как меня сбросили в бездну смерти?»
Императрица рассказала о казни Ланы. Оказывается, богиня Персефона не позволила Родану излить свою ненависть на пленнице, оправдав это тем, что ей нужно её непорочное тело для создания марионетки. Поэтому демон отсёк голову девушки гильотиной, после чего её уже бездыханное тело исчезло вместе с богиней.
Лавр густо нахмурился, скрестив руки. Если его догадка верна, и все 3 богини на самом деле являются одним воплощением, то Лейла с высокой вероятностью может быть жива! Богине ничего не стоило сымитировать казнь девушки, а на самом деле забрать её себе! Невозможно описать словами, как парню хотелось уцепиться за эту надежду. Когда между ним и женщиной состоится разговор, он обязательно всё выяснит.
Убедившись, что вопросы исчерпаны, Ланатель с нотками любопытства в обычно бесцветном голосе спросила: «Как тебе удалось покинуть бездну смерти?»
«Для начала ответь: ты знала, что бездна смерти — это божественное испытание?»
«Нет. Я могла лишь подозревать, но не более того.»
«Понятно. Я нашёл способ телепортироваться из неё и в неё. Вот и весь секрет.»
«То есть тебе не удалось пройти испытание?»
«Нет, и никому не удастся. В этом гиблом месте никому не выжить.»
«А что насчёт моей старшей ученицы?»
«Эльза жива, но куда-то пропала…» — мрачно ответил Кён.
«Смерть Ланы, потеря Эльзы, разрушенные грандиозные планы, бездарно потраченное время в бездне смерти… Предполагаю, что для тебя, как и для любого человека, всё это психологически тяжелая ноша. Я могу утешить тебя.»
Кён посмотрел на императрицу, удивленно приподняв бровь. У неё же нет эмпатии. Неужели она таким образом хочет увеличить шансы получить медицину трансформации в область властелина? Или просто желает улучшить их отношения?
«Что ты задумала?» — наконец, спросил он прямо.
«Насколько мне известно, людям становится легче, когда их обнимают и гладят.»
Кён усмехнулся: «Боюсь, если ты кого-нибудь обнимешь и погладишь, то этому человеку понадобятся медицинская помощь и новая шевелюра! Но я подумаю над твоим предложением. А вообще, кое в чём ты ошиблась: ты поставила крест на моих планах.»
«Что ты имеешь в виду?» — сухо спросила Ланатель.
Кён сел на трон и, вальяжно скрестив ноги, набрал частоту звукопередатчика Люциуса.
«Императрица Кара Тристан вас слушает.» — произнесла демоница. На звукопередатчик отца иногда звонят неизвестные ей важные персоны, поэтому она забрала его себе.
«Как поживаешь?» — буднично поинтересовался Кён.
У Кары перехватило дыхание: «Т-т-ты выбрался?!»
«Чего не сделаешь ради любимой жены…»
«Сукин сын!» — императрица прожгла взглядом сидящего рядом мужа.
Родан поёжился. Оказывается, ублюдок не только выжил, но и смог сбежать из бездны смерти! Выходит, мерзавец до сих пор жив только из-за того, что демон пнул его, не дав Каре добить его окончательно! У рогатого разболелась голова от такого положения дел. Необычайно одарённый человек находится на свободе и жаждет мести… Жена наверняка ему это еще не раз припомнит.
«Где Эльза?» — холодно спросила демоница.
«Она умерла.» — нагло соврал Кён, чтобы досадить мерзавке.
У Кары сбилось дыхание от переизбытка чувств: «Н-нет… Не может быть… Ты лжёшь!»
«Ты заплатишь за её смерть, как и за смерть Влады и Ланы. Очень дорого заплатишь.»
«Сукин сын, если бы ты не охмурил её, то она бы не отправилась за тобой на смерть!»
«Она не твоя собственность. Не тебе решать, кто ей должен нравиться, а кто нет.»
«Болтай сколько влезет, но тебе недолго осталось. Можешь прятаться где угодно, но я из-под земли тебя достану!» — пообещала Кара, намекнув на связь брачных формаций.
«Да я и не прячусь. В этом нет необходимости.» — весело произнёс Кён.
«На что ты намекаешь?» — у императрицы появилось плохое предчувствие.
«На то, что я по щелчку пальцев могу стереть с лица земли твою империю.»
Кара звонко рассмеялась: «Я большую глупость на свете не слышала! Разрушить империю по щелчку пальцев? На это не способен был даже Юрий! А ты случайно не клоун? Хотя о чем это я… Ты ведь был лучшим из лучших среди всех шутов Церноса!»
«Давай похохочем вместе.» — Кён эффектно щёлкнул пальцами.
И вскоре Каре стало не до смеха.
Кара выбежала из дворца и с изумлением узрела, как вся её империя содрогается. Землетрясение хоть и несерьёзное, но повсеместное! А главное, что здесь, под землёй, оно носит особо опасный характер, ведь если обрушатся своды этого огромного подземелья, то выживут лишь единицы! Испокон веков в демонической империи не было сейсмической активности, так откуда же она появилась? Как Кёну это удалось?!
Очевидно, источник землетрясения скрыт где-то под землёй, но как бы глубоко демоны ни копали, им не удастся его найти, потому что он сокрыт в бездне смерти.
«Ч-что ты сделал?!» — в панике закричала императрица в звукопередатчик.
«Как это что? Очевидно, пошутил!» — глумливо рассмеялся Кён, и смех его напоминал злобный хохот безумного маньяка-подрывника.
Каким бы мастером импровизации Лавр ни был, рассчитывать только на это, отправляясь во вражескую империю, было бы верхом глупости. Поэтому он многие годы прорабатывал план «Б», который заключался в критической уязвимости империи демонов: она расположена под землёй! А значит, правителей демонической расы можно шантажировать угрозой землетрясения. Именно поэтому гномы потратили немалые усилия на создание резонатора.
В итоге это чудо инженерной мысли удалось создать незадолго до отправления в империю демонов — вот ещё одна причина, почему он тянул с отправлением до последнего. Резонатор способен при относительно небольших энергетических затратах с помощью электромагнитных волн создавать сейсмические колебания неимоверно огромных мощностей: магнитудой в 12 единиц по шкале Рихтера. Сейчас, например, резонатор работал всего лишь на 1 % от своей полной мощности.
Сей механизм должен располагаться в уязвимом месте под землёй — под несущими опорами. Иначе колебания не смогут распространиться в нужные места. Увы, но Кёну не удалось докопаться до нужного места, поэтому план «Б» провалился. А других способов спасти Лейлу, кроме победы на турнире, не осталось.
К счастью, бездна смерти располагалась непосредственно под империей, в чём парень удостоверился по магнитному полю планеты, а также форме бездны смерти, которая походила на блюдце, идеально ложащееся под империей демонов. Если установить там резонаторы, отдача от них пойдёт на все опоры, а значит, на всю империю. Причём шантаж этот не одноразовый, а может быть растянут на любое время, потому что никто и никогда не найдёт резонаторы в той обители тьмы и скелетов, ведь ни одно живое существо там долго не протянет.
Дабы резонаторами можно было управлять дистанционно, пришлось установить в недрах дворца Розаррио ретранслятор, способный отправлять подземный сигнал через десятки тысяч километров вплоть до самой бездны смерти.
Постепенно Кён увеличивал мощность работы резонаторов до 2 % от максимума.
«П-прекрати немедленно! Прошу тебя!» — взмолилась побледневшая Кара.
«А ты чего не смеёшься? Неужели моя остроумная шутка недостаточно хороша для тебя? Надо удвоить напор!» — по щелчку пальцев Кён с удовольствием увеличил амплитуду колебаний ещё вдвое.
С потолка начали откалываться огромные булыжники. На исполинских столбах, держащих земную твердь, появлялись трещины. Лавовые реки меняли русла. Пробуждались спящие вулканы, изрыгая магму и вулканический пепел. По всему миру практики с высоким развитием могли почувствовать едва заметную дрожь земли.
Демоны в приступе паники падали на колени и молили богиню спасти их от конца света.
Родан, осознав, что причина катастрофы кроется в Кёне, едва не потерял сознание.
«А-а-а-а-а-а! СТОЙ! Ты не клоун, я беру свои слова назад!» — закричала Кара.
«Твою мать, ты даже не представляешь, как у меня руки чешутся сейчас же стереть всю твою империю с лица земли!» — с ненавистью прорычал Кён, еле сдерживаясь от искушения.
«СТО-О-О-ОЙ! УМОЛЯЮ!» — с ужасом заверещала императрица. По её голосу легко можно было понять, насколько ей горестно наблюдать за происходящим. За 4 месяца она начала считать империю своим домом, а к её гражданам привязалась, как к своим детям.
Кён выключил резонаторы и злорадно спросил: «Что с твоим голосом, жёнушка? Где твоё врождённое высокомерие? Неужто испугалась?!» — парень злорадно расхохотался.
Стоящая рядом Ланатель изумлённо коснулась виска. Что происходит? Неужто в руках её ученика оказалась судьба всей демонической империи? Как он этого добился?!
Наблюдающая за развитием событий Дина запустила пальцы в густые волосы. Ей казалось, что, проиграв Родану, Кён лишился всего, и что ему в случае спасения из бездны смерти придётся броситься в многолетние бега от преследующих его демонов, пока он постепенно будет наращивать личную силу, чтобы в итоге отомстить. Однако этот паршивец взял и с грохотом разрушил все её ожидания, как-то взяв ситуацию под свой контроль!
«Если ты уничтожишь мою империю, то я вместе с выжившими тебя из-под земли достану!»
«Ха-ха, группа бомжей будет гоняться за мной по всей планете… С удовольствием посмотрю на это! Интересно, а когда ты постучишь в Сатурн, тебя впустят или пустят по кругу?» — ехидно поинтересовался Кён.
«Сукин сын, я уничтожу Розаррио!» — пригрозила Кара.
«Вообще насрать!» — весело отмахнулся Лавр. — «Я уже нашёл себе тёплое местечко в Сатурне. Жалкая империя шестого ранга уже давно не мой уровень, так что лучше жопу свою уничтожь. Я с радостью помогу!»
Кара была склонна доверять услышанному, учитывая, насколько быстро растут его запросы. Недавно он в императоры демонов метил! Так с чего бы ему довольствоваться Розаррио?
Демонице пришлось использовать следующий козырь: «Та девушка в нефрите у меня!»
«И что с того?» — Кён изобразил полное безразличие.
«А то, что она тебе дорога, и не смей это отрицать! Иначе не стал бы ты рисковать своей должностью и жизнью, выручая её из Бостонского департамента!»
Кён презрительно фыркнул: «Батюшки, какая же ты жалкая, раз пытаешься меня запугать бездыханным телом в капсуле бальзамирования! Да, Валира мне небезразлична, но её точно недостаточно, чтобы я отказался от сладкой мести. Тебе следует придумать что-нибудь получше, иначе я сейчас снесу к херам собачим твою сраную империю.» — парень, разумеется, блефовал, занижая ценность козырей демоницы.
Стиснув зубы, Кара наложила на Родана звукоизолирующий барьер и сквозь зубы выплюнула свой последний аргумент: «Ты… убьёшь… собственную дочь! Она ведь человек! Тебе плевать на неё?! Ты не можешь быть настолько безжалостным!»
«Уверен, ты успеешь её спасти.» — буднично парировал Кён.
«А если не спасу?!»
«Тогда хреновая из тебя мать. Её смерть будет на твоей совести. А я уж как-нибудь переживу. Или ты думала, что меня озаботит жизнь девочки, которой ты промыла мозги?» — всё также продолжал блефовать Лавр, чтобы добиться своих целей.
«Скотина, ты ничего о ней не знаешь!» — разъярённо ответила Кара.
«Вот именно. Я с ней даже ни разу не виделся, так с чего бы мне быть к ней хоть сколько-нибудь привязанным?» — невозмутимо подхватил Кён.
«Сукин сын!» — Кара задрожала от бессильной ярости, создаваемой своим первородным грехом. Она верила словам мужа, так как знала о его беспринципности. Он довёл собственного деда до инфаркта и шантажировал его! Конечно же ему плевать на девочку…
«В общем, раз предложить тебе нечего, то…»
«СТОЙ!» — ужаснулась императрица. — «Я отдам тебе твой меч! А ещё буду платить каждый месяц столько, сколько тебе и не снилось!» — демоница пыталась выиграть время любой ценой, пока не обнаружит и не устранит источник колебаний.
«Ха-ха, вынужден огорчить тебя, мой рогатый козлёнок, но этого будет мало!»
«Что значит «мало»?! Чего ещё тебе надо?!»
«Во-первых, легендарный цветок Девяти солнц. Во-вторых, всё содержимое моего кольца, в том числе целая и невредимая Валира. В-третьих, по одной копии каждого наследия от всех демонических семей. И это будет лишь авансом!» — заметил Кён.
«Ублюдок, не слишком ли многого ты хочешь?!» — возмутилась Кара, хотя на самом деле её волновал только цветок Девяти солнц, ведь всё остальное ничего не стоит. Копия наследия — это не оригинал. Её нельзя будет воспроизводить вечно. Что касается содержимого кольца, то девушка, внимательно всё осмотрев, не нашла там ничего особенного.
«Ты не в том положении, чтобы торговаться. Либо да, либо нет.»
«Ты назвал мне аванс, но что насчёт регулярной платы?» — сразу уточнила Кара.
«Каждый месяц тебе придётся платить мне…»
От названных парнем астрономических сумм у Кары потемнело в глазах и закружилась голова. Придя в себя, она ошеломленно воскликнула: «Да ты совсем охренел?! Вся империя должна работать на тебя, что ли?! Тем более никаких гарантий ты не даёшь!»
Кён весело рассмеялся: «Совсем дура? Никаких гарантий нет и быть не может! Тебе придётся изо всех сил стараться убедить меня в том, что существование твоей империи выгодно для меня! Попутно я бы порекомендовал тебе делать всё, чтобы искупить свою вину, дабы в будущем, когда ты перестанешь быть для меня угрозой, я не убил тебя.»
«…» — у Кары в груди похолодело от таких перспектив. Всё из-за одной гориллы, которая пнула ублюдка в бездну до того, как она добила его окончательно! Всё из-за Родана!
Сидящий неподалёку император, хотя ничего и не слышал, ощущал удушающую ауру своей жены. Казалось, она разорвёт его на кусочки после этого разговора! Что же он наделал?!
«Что касается прозвучавших ранее цифр: они равняются лишь половине бюджета твоей империи. Несколько лет такой платы за сохранение существования — это ничто.»
Императрица мысленно проклинала человека, жестом сворачивая ему шею.
«Ещё я смогу приглашать к себе в гости дочку на любой срок и в любое время, а также ты будешь предоставлять мне военную помощь в любом необходимом для защиты Розаррио количестве.» — добавил Кён. Ему пришлось ограничиться защитой Розаррио, ведь в ином случае это условие было бы слишком безумным, чтобы на него соглашаться.
«Ты перегибаешь палку со своими запросами!» — запротестовала Кара.
«Дорогой козлёночек, ты прекрасно знаешь, сколь сильно я ценю свою жизнь. А если вспомнить то, как ты со мной поступила на турнире… Из-за тебя погибли Эльза, Влада и Лана, которых я ценил. Я никогда не прощу тебе их смерть. Если тебе действительно важна судьба империи и демонов, то у тебя нет иного выбора, кроме как подчиняться мне.» — решительно заявил Кён.
«ТЫ ВСЕ СКАЗАЛ?!» — вырвалось у разгневанной императрицы.
«Ах да, спасибо что напомнила. Раз в месяц я буду трахаться с тобой.»
«ЧТО?!» — Кара чуть не сорвала голос от крика. Её сердце бешено заколотилось.
Причина, по которой Кён был заинтересован в сексе с ней — не столько месть и самоудовлетворение, сколько выкачка тьмы из Родана, возможные бонусы от секса с носителем легендарного тела, а также, что самое главное, захват души. Если ему удастся коснуться её души Синергией, то он окажется в иллюзорном мире, представляющим из себя ту самую брачную ночь Сруля с Карой. Шансы в тамошних условиях захватить душу достаточно высоки, чтобы рискнуть, и в случае успеха получить полный контроль над ненавистной сукой! Также секс может быть использован, чтобы впечатлить Ланатель — а это важный шаг на пути к завоеванию её сердца. Вампиры ведь рожают только от тех, кого любят…
«Торги оставь для демонов жадности. За сим даю тебе время на подумать, а чтобы быстрее думалось, я буду удваивать мощность землетрясения каждый час. Жду положительного решения!» — Лавр сбросил связь и активировал резонатор на 1 % от полной мощности.
В повисшей тишине раздался довольный смешок юноши.
Наблюдающая за происходящим Дина накрыла покрасневшее лицо ладонями. Этот негодяй не просто перевернул ситуацию в свою пользу, он буквально поставил её раком! Теперь Каре в буквальном смысле придётся отрабатывать наказание своим телом! Такого молниеносного и кардинального поворота событий ученица богини никак не ожидала…
Стоящая рядом Ланатель молча дивилась услышанному. Неужели на её глазах произошёл шантаж уровня целой империи? К тому же с изнасилованием самой императрицы в главных ролях? Такое даже теоретически нельзя представить! И всё же её ученик готов бросить вызов здравому смыслу, чтобы в конце выйти победителем. Получается, его план по правлению империей демонов вовсе не провалился, а только сейчас начал реализовываться?
«Впечатляет.» — кивком похвалила вампирша юношу, и такой её жест говорил об очень многом. — «Но как тебе удалось вызвать землетрясение такой мощи?»
«Технологии моего мира способны на куда большее.» — пояснил Кён.
«И на что же?» — с любопытством поинтересовалась Ланатель.
Пока иномирец рассказывал о своей родине, время шло. На втором часу мощность резонаторов поднялась до 2 %, на третьем — до 4 %. Когда она доросла до 5 %, послышался звонок звукопередатчика, откуда раздался нервный осипший голос Кары:
«Я согласна, чёрт бы тебя подрал! Согласна с твоими условиями!»
«Отличный ответ!» — весело сказал Кён и выключил резонаторы.
Грохот на той стороне связи пропал.
Весь бледный и дрожащий Родан, тихо стоящий позади жены, навострил уши. Знал бы он, что человеческий ублюдок выберется из бездны смерти и начнёт шантажировать всю империю каким-то могучим землетрясением, ни за что бы не пнул его в тот момент.
«Ты будешь в обличии Кёна!» — сразу же уточнила Кара, переминаясь с ноги на ногу.
«Кажется, ты тогда не расслышала, я же говорил — без торгов…» — холодно напомнил Лавр.
«Это не торги, а уточнение!»
Поколебавшись, Кён согласился: «Так и быть.»
Подслушивающий Родан озадаченно захлопал глазами. Что значит «будешь в обличии Кёна»? К чему это вообще было сказано? Демона охватило дурное предчувствие. Но стоило его мыслям пойти в верном направлении, как он покачал головой, отказываясь в них верить. Не может же такого быть! Жена бы ни за что не согласилась на «это»! Да и с чего бы человеку вообще предлагать секс с чужой женой?
«И ещё одно: мне нужен хоть какой-нибудь гарант, что ты не уничтожишь империю после получения аванса. Поэтому Валиру я тебе не отдам.» — решительно сказала Кара.
«А не пойти бы тебе нахуй?»
«Даю императорское слово, что я не отступлюсь от сказанного! Если не согласен — можешь идти в задницу! МНЕ! НУЖЕН! ГАРАНТ!» — непреклонно заявила императрица. Она не могла опрометчиво надеяться на «честное слово», тем более он сам сказал, что у него более чем достаточно поводов для ненависти. Он с лёгкостью может нарушить условия сделки, уничтожив империю после получения аванса! Рисковать нельзя. Обязательно должно быть хотя бы что-то, способное сдерживать его от мести.
Кён понимал, что демоница не отступит. Эту интонацию загнанной в угол мыши ни с чем не перепутать. Добиться своего ему всё равно не удастся, а значит, придётся соглашаться. Нельзя же отказываться от всего остального, тем более, если ему удастся захватить душу жены, то он и так заполучит от неё всё, что пожелает.
«Договорились. Через три дня я жду у себя во дворце аванс, Мию и тебя на блюдечке. Задумаешь неладное — очень об этом пожалеешь. Зашлёшь убийц, даже уровня властелина, поверь, это не сработает.» — договорив, Лавр сбросил связь.
Родан озадаченно чесал затылок: что за Мия такая и почему человек ждёт во дворце его жену на блюдечке? Что он может под этим подразумевать? Мысли вновь пошли в очевидном направлении, однако демон упорно отказывался даже думать об этом.
Кара глубоко вздохнула и плавно обернулась посмотреть на мужа… На её лбу пульсировала жилка. В глазах читалась жажда крови, как у голодного вампира.
«Д-дорогая, п-пожалуйста, успокойся!» — обливающийся потом Родан нервно улыбался, медленно отступая с выставленными вперёд ладонями. Впервые в жизни он настолько боялся собственной жены! Сейчас она походила на голодную дракониху, готовую броситься на упитанного оленя!
«Успокоиться? Сейчас ты упокоишься!» — взвизгнула Кара и напала на демона…
Следующие полчаса из дворца Тристанов раздавались истошные крики боли. Никто бы и подумать не посмел, что в императорской ложе происходит домашнее насилие: императрица избивает императора до полусмерти! Гнев Кары более чем оправдан, ведь из-за Родана Кён выжил и теперь требует c империи колоссальные ресурсы, и даже доступ к прекрасному телу императрицы!
…
{Стоило ему выбраться, и он сразу же схватил её за хвост и залез трусы! Да как ему это удаётся вообще?!} — Дина чувствовала себя круглой дурой оттого, что все её ожидания юноша ломает, как сухие ветки. Получается, если дело дойдёт до прямого столкновения, то он переиграет её и уничтожит? Девушка испытывала бессильную злость от такого положения дел. Даже тренировки не помогали выпустить пар.
«Поздравляю с успешным шантажом имперского уровня.» — сухо произнесла Ланатель.
«Благодарю.» — кивнул Кён. Однако договорённости — это одно, а их исполнение — другое. Впрочем, Кара, зная о его способности к телепортации, вряд ли осмелится рисковать империей. Парня больше беспокоило другое: если ему не удастся захватить её душу, то как потом выкрасть тело мёртвой жены, заключённой в нефрит?
Если так подумать, то с этой задачей могут справиться те же суккубы. Или же кто-то ещё, обладающий невероятной техникой сокрытия, как у Валиры… Как у Ланатель! Способность сокрытия «Дитя пустоты» поистине удивительна. Если императрица научилась использовать её, то теоретически она может похитить заключённую в нефрите жену прямо у Кары из-под носа, оставшись незамеченной.
«Научилась ли ты входить в невидимость с помощью «Дитя пустоты»?» — прямо спросил Лавр.
«Нет.» — сразу же разочаровала юношу женщина. — ««Дитя пустоты» с тремя потрясениями слишком могущественное и своевольное, чтобы я могла на него как-либо влиять. Мне не удалось и вряд ли когда-нибудь удастся контролировать его.»
«Оно до сих пор замедляет твоё развитие?»
«Да. Оно будто бы развивается вместе со мной за мой счёт, и я ничего не могу с этим поделать. Кстати, я уже как три месяца пиковый повелитель. Буду очень признательна, если ты изготовишь для меня медицину трансформации. Уверена, моя сила тебе пригодится, Кён.» — веско произнесла Ланатель.
«Я займусь этим позже. Сейчас не лучшее время для трансформации длиною в месяц.»
«Полностью с тобой согласна.»
Так как вампирша не поможет выкрасть Валиру, оставались суккубы. Однако торопиться некуда. Разумнее будет связаться с ними только после провала с захватом души. Почему-то парень был уверен, что с его-то удачей у него с этой затеей ничего не выйдет. Да и чем больше он об этом думал, тем менее заманчивой казалась эта идея: а сможет ли его душа выдержать тяжесть души Кары на своих плечах?
Ну а теперь пора пообщаться с богиней. К слову, то, что её интересуют подробности о бездне смерти, может говорить о том, что внутрь неё она не может попасть. И в том, что в божественное испытание не может попасть богиня — есть смысл.
Кён покинул тронный зал, зашёл в свою комнату и, посмотрев наверх, заговорил: «Прошу прощения за длительное ожидание. Богиня, я готов рассказать вам про бездну смерти.»
{«Я тебя внимательно слушаю.»} — раздался вездесущий пробирающий до костей голос.
«Но сперва, пожалуйста, удовлетворите моё любопытство: вы ведь знали, что бездна смерти ограничивает развитие до начального лорда? Именно поэтому вы сказали мне: «Это твой шанс», полагая, что божественное испытание будет для меня легче пешей прогулки?»
Своим хитрым вопросом парень также намеревался окончательно удостовериться в том, что эта богиня и Персефона — одна и та же личность. Хотя сомнений и так почти не возникало.
{«Ты и сам всё знаешь. Не заставляй меня ждать.»} — нетерпеливо бросила богиня.
Получив ответ, Кён начал рассказ про то, что из себя представляет бездна смерти, как он нашёл тела Люциуса и Влады, как месяц искал Эльзу, затем еще почти 2 месяца бродил по пещерам и нашёл секретное место — скрытый от реальности участок бездны.
Лавр довольно ловко перевёл тему в нужное ему русло: «Пока я спускался вниз, концентрация тьмы возросла до тысячекратного значения. Если бы не прожорливый ключ тьмы, о котором вы и так знаете, я бы прямо там и сгинул. К слову, даже при минимальной концентрации практик, обладающий стихией света, не протянул бы там и дня, потому что у него закончится энергия. Бездна смерти совершенно не похожа на божественное испытание. В ней нет ничего, кроме безжизненных пещер, в которых можно безрезультатно бродить целую вечность. Как вы считаете, мог ли Юрий выжить в таких условиях?»
{«Ты задаёшь слишком много вопросов.»} — холодно сказала богиня, прочитав замысел юноши по выуживанию из неё важных для него сведений забесплатно. — {«И то, что ты называешь прожорливым ключом, на самом деле является небесной жемчужиной.»}
«Вы знаете, что это такое? Пожалуйста, расскажите мне!»
{«За всё придётся платить. Сейчас это тебе не по карману.»}
{Проклятье! Что за скупая женщина…} — Кён не отчаивался, ведь у него есть ещё один козырь. Впрочем, информация о «небесной жемчужине» имеет самый низкий приоритет. Куда важнее сведения о Лейле, Юрии и о том, как пользоваться зеркальцем. Последнее даже важнее всего остального, ведь оно носит практический характер.
Лавр продолжил рассказ: как он спустился вниз, повстречал скелетов, как они напали на него, а он едва добрался до источника света, защищающего некий предмет…
Внезапно парень ощутил божественное присутствие. Обернувшись, он увидел богиню собственной персоной в его покоях! Какая честь! Женщина пришла к нему в его покои, как какая-то любовница! Как она могла себе такое позволить? Вот бесстыдница!
«Я хочу взглянуть на предмет, который ты украл.» — спокойно пояснила богиня.
Кён коварно усмехнулся: «Покажу в обмен на информацию о нём: что это, кем создано, для чего предназначено и, главное, как им пользоваться.»
Богиня холодно фыркнула: «Эта вещица ничего не стоит, если не знать, как ей пользоваться. В обмен на информацию я заберу у тебя твою находку в обозримом будущем.»
«Да это грабёж в чистом виде! Я чуть коньки не отбросил, чтобы заполучить его!»
«Меня это мало волнует. За всё надо платить.» — сухо ответила богиня.
«В таком случае я покажу предмет в обмен на информацию о Лейле. Вы сказали демонам, что сделаете из неё марионетку, но на самом же деле вы её спасли? Так ведь?»
«Мне не хотелось наблюдать за зверствами Родана, не более того. Я не обязана была её спасать, ведь она — принесённая мне жертва. Вопрос закрыт.»
«Что?!» — сердце Кёна пропустило удар, но он тут же опомнился. Учитывая то, что богиня уже многие годы притворяется Персефоной, обманывая всех демонов, нельзя верить ей на слово! Не исключено, что она замыслила что-то..
Лавр решил в ближайшем будущем как-нибудь связаться с Евой и поговорить с ней насчёт сестры. Если вдруг у неё есть хоть что-то, созданное с помощью стихийной энергии Лейлы, и оно до сих пор не развеялось, то это может означать только одно — дочка жива!
Приняв решение, парень вынул чёрное зеркальце и показал богине.
Женщина с интересом крутила предмет в руках некоторое время, затем покачала головой: «Мне необходимо забрать его с собой на неопределённый срок для детального изучения.»
Пожав плечами, Кён согласился — всё равно он ничего не потеряет — и вдруг вспомнил кое-что: «Когда Эльза коснулась зеркальца, она увидела образ трёхглазого существа в серебряной маске. У меня есть подозрения, что именно оно забрало мою сестру в самый ответственный момент. Знаете ли вы, о каком существе идёт речь?»
{Всевидящее связано с зеркальцем? Любопытно…} — подумала богиня, но на вопрос мальчика отрицательно покачала головой. — «В мире много загадочных существ. Я не могу знать их всех. Возможно, мне откроются эти сведения, когда я соберу информацию о зеркальце.»
«Я буду премного вам благодарен.» — уважительно поклонился Кён. Его радовало, что с богиней можно вести дела, пусть и дорого платя за желаемое. Главное, что она умеет держать слово и следует торговому этикету. Единственное, что смущает — Дина, которую она забрала из его рук без суда и следствия, ничем не отплатив!
«Кстати», — вдруг добавила богиня. — «Раз уж ты рассказал мне всё в таких подробностях, то и я не останусь в долгу: Юрий никогда не попадал в бездну смерти.»
«Неужели Люциус солгал?» — озадаченно наклонил голову Кён.
«Нет.» — коротко ответила богиня, а затем исчезла, будто её здесь никогда и не было.
После исчезновения богини Кён отправился в торговую гильдию «Золотая свинка».
На встрече с Гюсто парень разузнал об успехах своего сотрудничества с гильдией. Если вкратце, то после того, как он начал изготавливать медицину развития, доходы выросли на порядки, а популярность «Легендарного повелителя котла» вышла на совершенно иной уровень. Его уже давно разыскивали три легендарных алхимика, и даже Вальдеры(0) начали оказывать давление на «Золотую свинку», всё-таки появление 4-го алхимика 1-го ранга — это великое событие. Всем хотелось познакомиться с ним и заручиться его поддержкой. Однако гильдия по приказу Бажена Булкова старательно держала рот на замке.
Получается, если бы Лавр изготавливал медицину самую малость почище, то за торговую гильдию взялись бы достаточно жёстко, чтобы ей пришлось выдать своего таинственного гения. Парень нашёл идеальный баланс, при котором мог зарабатывать, оставаясь в тени.
Как итог, доходы теперь значительно превысили те, что приносит целое Розаррио! Все деньги гильдия тратила на покупку ключей. Из-за того, что спрос значительно превысил предложение, цена на них уже давно держится на неадекватно высокой отметке. И всё-таки парню удалось насобирать 5 % от количества, необходимого для зачарования души на мастерский(4) уровень прочности (оно требует мастерский разряд эфира и света).
Казалось бы, всего лишь одна двадцатая от необходимого, однако это количество сопоставимо с запасами во всех сокровищницах каждой семи Розаррио! Вот насколько зачарование души мастерского уровня дорогое. Зато в результате оно даст не +15, а +20 ступеней к прочности тела и создаваемых стихией земли пород.
Выяснив все детали, Кён попросил Гюсто раздобыть частоту звукопередатчика главы секты Девы и забрал доставленные в гильдию бесценные ингредиенты, нужные для изготовления медицины трансформации в область повелителя. Рецепт, и то неточный, он ранее приобрёл у патриарха демонов жадности — Балаама Мамонова.
Следующие два дня Лавр потратил на производство медицины. Его навык изготовления медицины развития достиг столь высокого уровня, что он смог с первой же попытки успешно создать медицину трансформации в 10-ю область со 100 % чистоты!
От одной только готовой пилюли воздух в лаборатории завибрировал от могущественной энергии. Эффект был настолько силён, что от одного только освежающего и расслабляющего аромата медицины обычный человек в этом месте излечится от глубокой депрессии за считанные минуты. Впрочем, ещё раньше он умрёт от давления.
Довольный собой Кён поместил таблетку в коробочку и затем в кольцо. Стоило ему выйти из уединения, как он получил весточку от Гюсто, которому удалось раздобыть частоту звукопередатчика главы секты Девы. Оказывается, о ней знал патриарх Бажен.
С лёгким волнением на душе Лавр набрал полученную частоту: «Ева… Это я, Кён. Привет.»
В приборе послышались сначала прерывистые звуки дыхания, затем нежный, слегка подрагивающий девичий голосок: «Ты всё-таки выжил, Кён… Поздравляю. Ты первый в мире, кому удалось покинуть бездну смерти. Меньшего от тебя и не ожидала.»
Кён находил милым то, как старательно глава секты скрывает испытываемые эмоции: «Большое спасибо. Я очень соскучился по тебе, Ева…»
После секундной заминки глава секты Девы строго изрекла: «Мальчик, меня зовут Евга, и со мной, пожалуйста, на «Вы».» — однако в её интонации улавливалась фальшь, и вовсе не потому, что мудрая женщина находилась в теле девочки.
Кён мягко оправдался: «Я не могу воспринимать тебя, как главу секты Девы возрастом в несколько сотен лет. Уж прости, но для меня ты навсегда останешься той милой, доброй, заботливой феечкой-дочкой, в которой я души не чаю. Ничего не могу с собой поделать. При встрече я обязательно обниму тебя, даже рискуя своей жизнью.»
«Глупый, невоспитанный нахал. За своё поведение ты заслуживаешь наказания, но раз уж ты вне моей досягаемости, то ничего не поделаешь.» — недовольно подытожила Ева после небольшой заминки.
«Зайка, пожалуйста, скажи, Лейла жива?» — Кён затаил дыхание.
«Её казнили.» — бесцветным тоном ответила девушка.
«Да, но, может, у тебя осталось что-то, созданное ею…» — спросил парень с надеждой.
«Когда мы вернули воспоминания, то наложили друг на друга формации на тот случай, если одна из нас пожелает забрать тебя себе. После казни формация Лейлы развеялась. Это может означать только смерть. Мне очень жаль, что ты потерял дорогого для себя человека.» — в голосе Евы проскользнули едва заметные нотки печали.
«О нет…» — сердце Кёна пропустило удар, и от нахлынувшей скорби он осел на колени. Лейла мертва… Её душа безвозвратно развеялась… Энергичная дочка-проказница больше не обрадует его своей озорной улыбкой… От нахлынувших счастливых воспоминаний с ней у юноши пошли слёзы. Император Магнус, будь ты трижды проклят! Тебя ждёт участь не многим легче, чем у Кары!
…
Четыре месяца назад, за считанные минуты до казни главы секты Танца.
{«Мой мастер, почему вы никак не заявили о том, что Родан одолел Кёна, нарушив правила?»} — недоумевающе спросила Дина. Как бы сильно она ни ненавидела Кёна, но её выводила из себя такая явная предвзятость по отношению к её главному врагу.
{«Потому что у Персефоны договорённость с Карой.»}
{«Но Кён так старался ради спасения Лейлы, а в итоге проиграл из-за жульничества… Мне больно видеть, что он из-за такой вопиющей несправедливости потеряет девушку, к которой относится как к дочери. Мой мастер, прошу вас, исполните просьбу своей глупой ученицы: спасите Лейлу. Пусть даже никто об этом не узнает, но если она выживет, то моё сердце успокоится. Я буду благодарна вам до конца жизни.»}
Дина говорила искренне. Тот факт, что Кён — её заклятый враг, уже ставит его выше всех остальных. Именно так ученица богини оправдывала испытываемое к нему сочувствие. Ей было больно наблюдать за тем, как его старания незаслуженно помножились на ноль, что выльется в смерть дорогого для него человека.
{«Раз ты меня просишь, то я спасу её.»} — равнодушно согласилась богиня.
…
Дворец Тристанов. Личные апартаменты императрицы.
Сроки поджимали. До запланированного отправления оставались считанные минуты, однако Кара никак не могла закончить приготовления. Визажисты давно выполнили свою работу, но последний этап подготовки — выбор одежды — демоница всегда брала на себя, потому что справедливо считала, что у неё самый изысканный вкус на всём белом свете.
Однако сейчас императрица никак не могла определиться с вещами, которые ей следует надеть на встречу с ненавистным мужем-шантажистом. Что за проклятие… Почему она так волнуется?! Раньше она мгновенно делала подходящий выбор, а сейчас мешкает и колеблется, будто девочка перед первым свиданием с любимым мальчиком!
{Да пошло оно к чёрту!} — Кара разгневанно швырнула неугодные ей трусики и остановила свой выбор на пикантном полупрозрачном кружевном белье винного цвета. Далее демоница второпях натянула на длинные стройные ножки шёлковые малиновые чулки и надела туфельки на длинной шпильке, украшенные гранатами. Под конец она облачилась в излюбленное платье феникса, идеально подчеркивающее величие и изящество носителя.
Прозвучал очередной сигнал от слуг о готовности выдвигаться.
Кара уже последовала к двери, но вдруг вернулась к зеркалу размером со всю стену и причмокнула пухлыми губками, будто убеждаясь в своей неотразимости. И с ней невозможно было поспорить. Её взгляд мог плавить души. В искусстве обольстительности знойной демонице не было равных во всей демонической империи, если не вселенной. Миллиарды девушек продали бы душу лишь за небольшую часть её притягательности.
Напоследок императрица попрыскалась духами «Огненная вишня», в том числе в интимном месте, и отправилась на выход, чтобы последовать к карете для перелёта.
«Дорогая, привет!» — у двери демоницу встретил поджидавший её Родан. Он был чуть ли не полностью замотан в бинты после недавней «тренировки» — так он всем отвечал.
«Ты всё больше похож на моего ненормального фаната. Отвратительно.» — брезгливо поморщилась девушка, лишь на мгновение презрительно глянув на эту широкоплечую гориллу.
«Я не специально! С утра с тобой невозможно было связаться, ну вот я и решил встретить тебя лично… О богиня, ты выглядишь неотразимо! Не слишком ли много чести презренному человеку?» — встревоженно спросил Родан.
«На кону стоит судьба моей империи. Я обязана выглядеть на все сто.» — парировала Кара.
«Я чувствую от тебя тот же парфюм, что и во время нашей свадебной церемонии! И ещё нечто удивительное… Ох, что это?!» — глаза Родана округлились. Он впервые учуял запах тела своей жены, потому что раньше он имел дело только с её клоном.
«Ты омерзителен. Исчезни.» — холодно огрызнулась Кара, ускорив шаг.
«Дорогая, раз встреча настолько важна, то я полечу с тобой!» — твёрдо заявил демон, и под столь решительным напором прогнулась бы почти любая.
«Мы это уже обсуждали. Ты будешь подменять меня на время отсутствия.» — рассеянно отмахнулась императрица, по пути смотря в своё прекрасное отражение в ручном зеркальце. Ей почему-то ещё раз захотелось убедиться, что она ничего не упустила.
«Да, но ты улетаешь всего лишь на сутки… За это время с империей ничего не случится. Встреча очень важная, поэтому я не могу отпустить свою возлюбленную одну.» — тихо сказал Родан, наивно полагая, что открытая демонстрация искренней привязанности повысит его ценность в глазах жены.
Кара холодно фыркнула: «В моей свите будут телохранители такого уровня, что я смогу спастись от любой опасности. Тем более моей технике полёта нет равных в целом мире. Ты будешь лишь обузой, так что молча сиди дома и мастурбируй на меня.»
«Но я не могу оставить…»
«Ты слишком много болтаешь!» — отрезала Кара, пригрозив мужу давлением, и исчезла.
Родан, стиснув кулаки и опустив взгляд, смиренно проглотил своё негодование. Он действительно отпустил свою жену на встречу с другим… От какого-то неприятного чувства в горле будто застрял ком. Этой ночью демон точно не сможет заснуть. Что происходит?! Почему любое общение с женой превращается в эмоциональные качели?! Под влиянием любимой рогатый давно начал ловить себя на мысли, что всё чаще теряет здравомыслие.
Кара села в карету и, чмокнув дочку в щёчку, отдала приказ отправляться.
«Мамуль, ты как-то слишком роскошно нарядилась для встречи со своим заклятым врагом.» — с понимающей ухмылочкой пропела Мия звонким голоском. И хотя девочке было два с половиной года, удивительным образом она выглядела вдвое старше.
«На кону стоит слишком многое, чтобы я могла дать слабину хоть в чём-то. Запомни, счастье моё: главное оружие женщины — её сила и красота.»
«И ум!» — поучительно добавила Мия.
«И он тоже, но уже в третью очередь. Итак, напомни, о чём нужно попросить отца?»
«Чтобы он не уничтожал мой любимый дом!» — протараторила заученную назубок фразу девочка.
«Молодец. И постарайся не показывать ему свою вредную сторону. Сделай всё, чтобы привязать его к себе. От этого может зависеть будущее империи и даже моя жизнь.»
Мия энергично закивала и, с любопытством посмотрев в окно, беззаботно заболтала ножками.
(П.А. когда я писал от лица Жазель про Мию «всё схватывает на лету и быстро развивается» под развитием подразумевался возраст (физическое развитие), иначе зачем я повторялся? В общем, выразился неточно, чем мог ввести в заблуждение. Почему Мия растёт так быстро можете догадаться сами.)
Границу империи Розаррио пересекла по воздуху колоритная карета, запряжённая огромным крылатым огненным ящером. К ней был прицеплен раскалённый добела металлический вагон. Если бы не масса барьеров, блокирующих жар, то вся растительность в пределе километра воспламенилась бы от высокой температуры. Знатных персон сопровождали пять летающих практиков несравненной силы, образуя защитное построение.
Как только на горизонте показалась столица, личные телохранители императрицы активировали массовую технику сокрытия, дабы не создавать ненужный хаос среди людей. Они уж точно не обрадуются летающим демонам.
«Вау, какие большие стены!» — возбуждённо пискнула Мия, выглядывая из окна.
«Да… Не то слово.» — сухо согласилась Кара, прокручивая в руке огненный кинжал. Она гадала, успеет ли им воспользоваться, если подберётся достаточно близко к шее мужа.
Тем временем карета преодолела стены и городской барьер Дантеса.
«Ух ты, какой большой и красивый город!» — продолжала дивиться малютка. Она впервые видела человеческие города, да ещё и с такой изысканной архитектурой. Не меньше её радовало и солнце, ведь она его обожала, но видела редко.
Вскоре карета приземлилась на специальной площадке внутреннего двора дворца Расселов. Так как он был окружён стенами, телохранители деактивировали невидимость, и к экипажу тут же поспешили люди в серебряных масках, чтобы проводить гостей внутрь.
Но стоило императрице покинуть карету, как имперский слуга дословно передал слова Кёна: «клонам и двойникам внутрь вход воспрещён. И возьми дочку. Пусть будет как дома».
{Сукин сын!} — выругалась про себя Кара и с дочуркой под руку покинула карету. Родану даже во время брачной церемонии не удалось понять, что он трахает бездушное тело клона, а этот ублюдок распознал её за секунду! Впрочем, наверняка он догадался ещё тогда.
…
Ланатель отошла от окна и высказала ученику всё, что думает о его авантюре: «Твои запросы слишком велики. Мне понятно большинство твоих замыслов, но зачем ты потребовал от Кары интимную близость? Ты же умный юноша и должен здраво оценивать риски. Одно это условие умножило их на десять. Неужели ты такой озабоченный? А если Кара попытается тебя убить? Допустим, ты сможешь улизнуть, но её телохранители не оставят камня на камне от Дантеса. Я тоже буду в опасности, а моя смерть обернётся гибелью всего живого…»
«До этого не дойдёт.» — покачал головой Кён. — «Кара, как обладательница тела феникса, с лёгкостью определит, чем обернётся высвобождение крови феникса из твоего медальона, поэтому если ты проявишь чудеса убедительности, то сможешь даже спасти Розаррио. Что касается секса: если мне удастся провернуть кое-что, то угроза в лице демонов нас больше не побеспокоит. Но для реализации задуманного мне нужен физический контакт и возможность ослабить её бдительность. В общем, риски того стоят.»
«Вот оно что…» — кивнула Ланатель. Теперь всё сходится. Кроме одного. — «А почему ты сказал мне оставаться рядом? Учитывая, какую опасность представляет мой кулон, куда разумнее для меня было бы спрятаться.»
Лавр не мог не согласиться с женщиной, но он обязан был продемонстрировать ей, как доминирует над императрицей демонов, поэтому вынужденно ляпнул глупость: «Твоё присутствие уменьшит шанс того, что Кара попытается убить меня.»
«То есть мне придётся просто стоять рядом?» — нахмурилась императрица.
«Именно так!» — подтвердил Кён.
…
Тем временем знатные гости из демонической империи расположились в гостиной.
«Господин Кён ожидает вас в своих апартаментах на девятом этаже. Одну.» — произнёс усатый мужчина по имени Альфред — так своего личного дворецкого назвал Кён.
Кара посмотрела на главного телохранителя с немым вопросом.
{«Ваше Величество, мы изучили весь дворец, в том числе место, ограждённое мощным барьером, и выявили присутствие только одного практика, несущего для вас опасность: пикового повелителя. Судя по форме тела — императрица Ланатель.»}
{«Практик с таким развитием едва ли представляет для меня угрозу.»} — не согласилась Кара, однако столь высокое развитие у подчинённого Кёна могло кое-что испортить.
{«Даже если так, нельзя исключать хорошо организованную засаду. Я бы на вашем месте настоял на нашем присутствии. Вряд ли у юнца хватит смелости перечить вам…»}
{«Увы, но ему-то как раз-таки хватит.»} — горько покачала головой Кара и задумалась: а мог ли Кён успеть за 3 дня успешно договориться с властями Сатурна выслать в Розаррио великих хранителей, чтобы организовать засаду? Крайне маловероятно.
{«Пусть один исполняет план, двое присматривают за Мией, а остальные наблюдают за мной из окна на случай чрезвычайной ситуации.»} — приказала императрица.
{«Будет исполнено!»} — в унисон ответили телохранители по телепатии.
Вскоре демоница в сопровождении Альфреда попала в апартаменты своего мужа: миниатюрный дворец внутри дворца, не иначе. Просторно и со вкусом. Интересно, действительно ли Кёну безразлично Розаррио и вся эта роскошь?
В гостиной Кара обнаружила двух людей, сидящих на креслах.
С левой стороны расположилась удивительно красивая женщина в экстравагантном имперском наряде. Особенно выделялись её длинные платиновые волосы и пронзительные серебряные глаза — очевидно, это императрица Ланатель! Удивительным образом от неё исходило психологическое давление, которое даст фору всем великим главам семей демонической империи.
А с правой стороны сидел её прямой ученик — миловидный юноша 18-ти лет на вид в стильных чёрных брюках и рубашке. От одного взгляда его тёмных как ночь глаз у демоницы яростно забилось сердце и заскрежетали зубы. Он снисходительно взирал на неё, будто перед ним элитная проститутка, прибывшая на вызов императора! И судя по тому, как долго она прихорашивалась и старательно подбирала одежду — так оно и есть!
«Ну привет, козлёнок.» — безмятежно произнёс Кён. Он выбрал тактику полного спокойствия и невозмутимости, чтобы как следует побесить демоницу, хотя в действительности ему было очень непросто подавлять рвущуюся наружу жажду крови и блокировать тёмную часть ядра Пустоты, жаждущую перехватить контроль. По вине этой стервы погибли Лейла и Влада! Не передать словами, как он жаждал свернуть ей шею.
«Сукин сын… Как ты можешь быть таким спокойным?!» — прорычала Кара.
«Потому что мне, в отличие от тебя, нечего бояться.» — пожал плечами Лавр. От него исходил звук пространственных колебаний, говорящий о том, что он в любое мгновение может переместиться отсюда в безопасное место.
{Это ненадолго…} — коварно подумала демоница.
«Я знаю, о чём ты думаешь.» — вдруг сказал Кён, отпив чай. — «Если покрыть дворец барьером, блокирующим сигнал, то я попаду в ловушку, верно?» — уловив признаки паники на красивом лице жены, парень засмеялся.
У Кары холодок пробежал по спине, и она тут же отправила телепатическое сообщение своему пятому телохранителю, чтобы отменить план «опустить клетку». Проклятый посланник богини с лёгкостью прочитал её замысел!
Дабы не попасться в подобную западню, Лавр установил множество связанных друг с другом маячков. Если связь между ними начнёт пропадать, то значит, кто-то накладывает барьер. Парень сразу же сбежит, не дожидаясь, когда связь с клоном оборвётся.
Кён указал на пустое кресло: «Присаживайся, поговорим о том, как ты докатилась до такой жизни, «подруга».» — он ехидно сделал акцент на последнем слове.
Поколебавшись, Кара приземлилась на кресло и прожгла мужа взглядом, красноречиво выражавшем её чувства. Разумеется, она не планировала сегодня ни с кем спать, хотя и прихорашивалась будто бы для этой цели, поэтому провал плана «опустить клетку» ударил по её уверенности выйти сухой из воды. Девушка явно заволновалась.
Кён вальяжно пригубил чай и сказал: «Знаешь, ты могла поставить точку в нашей вражде после той брачной ночи, где закрылись все долги. Но нет, спокойно жить нам религия запрещает. Надо было тебе послать три волны демонов по мою голову… Но ладно бы только это. Обошлись бы малой кровью. Однако после турнира… Уж прости, но тебе придётся хорошенько постараться, чтобы загладить вину.» — парень специально построил свою речь так, чтобы жена верила, будто может искупить свою вину. В действительности же ей надо совершить что-то из разряда «перевернуть небеса», чтобы заслужить прощение, и даже тогда останется осадок.
«Долги были закрыты?» — усмехнулась Кара. — «А ты за словом в карман не лезешь.»
«И в чём я неправ? Без своего уникального тела, которое я тебе пробудил, ты ломаного гроша не стоишь.»
«Ты охренел?» — рассерженно перебила его Кара. — «То есть я должна сказать тебе «спасибо» за то, что ты изнасиловал меня, успешно обрюхатил, а потом случайно пробудил легендарное тело? Да пошёл ты!»
Кён нахмурился: «Ты прикидываешься дурой или и впрямь ею являешься? Ты пробудила своё тело, потому что я очистил тебе ключи. Любой практик, в том числе мужского пола, без раздумий подставил бы мне свою задницу за такую услугу.»
«Ты очистил мне ключи?» — Кара с возмущением уставилась на мужа, словно перед ней самый наглый врун на свете. — «Его очистил пробудившийся во мне феникс! Недаром говорят, что пламя феникса способно преодолеть даже смерть, что уж говорить про загрязнение ключей. Но ты, разумеется, знал об этом, и сейчас просто дуришь мне голову. Так вот: обломись.»
Лавр закатил глаза: «Дай угадаю: твой поток — восемьсот девяносто один процент?»
На лице Кары застыла странная смесь удивления и недоумения, отчего она выглядела донельзя глупо. Никто не может знать о чистоте её ключей, но тогда как ему удалось угадать так точно? Неужели посланник богини сказал правду?! Теперь, если так подумать, становится понятно, почему во время побега на родину, еще до пробуждения тела, она двигалась куда быстрее обычного. Тогда демоница решила, что ей это кажется из-за пережитого ужаса, но теперь всё звучит куда разумнее. Также это лучше объясняет причину пробуждения, чем какой-то секс.
«О, вижу, до тебя только сейчас дошло…» — презрительно усмехнулся Кён. — «Мозгов совсем как у курицы. Шпионы докладывали, что дела в империи демонов под твоим руководством идут неплохо. Должно быть, они все разом сошли с ума.»
«Ублюдок, откуда я могла знать?!» — в гневе воскликнула Кара.
«Ну да, ну да, легендарные тела ведь просыпаются просто так…»
«Любая бы на моём месте скорее поверила в то, что ключи очистило тело феникса, чем в твой совершенно невозможный дар менять врождённый талант!» — возразила демоница.
Кён покачал головой: «Давай подытожим: я очистил тебе ключи, тем самым пробудив легендарное тело, из-за чего ты превратилась из никчёмной бездарности в непостижимого гения, смогла подкупить глав семей и стать императрицей, да ещё и отомстить ни в чём не повинным родителям. И за всё это ты вместо благодарности решила меня убить. И до сих пор считаешь, что мои намерения на твой счёт не оправданны?»
Кара с уверенностью ответила: «Даже если твоя очистка ключей закрывала между нами все долги, ты сам виноват в том, что произошло с тобой на турнире. Человек не имел никакого права участвовать в священном турнире и тем более претендовать на трон империи демонов! Твоя казнь была в порядке вещей! Ты пытался порушить все мои планы, так что не выставляй себя невинной жертвой.»
«А, ну тогда ладно. Прости, что не так понял тебя.» — виновато произнёс Кён.
«Серьёзно?» — встрепенулась от неожиданности демоница.
«Нет, блядь, иди нахуй! В пизду засунь свои оправдания.»
«Проклятый Родан, если бы не он, то тебя бы уже не было!»
На самом деле Кён сам прыгнул бы в бездну смерти, поэтому пинок Родана ни на что не повлиял, но ей об этом знать не стоит, поэтому парень довольно закивал: «О да, твой «муж» просто солнышко! Ты просто обязана передать ему поцелуй от меня!»
«Я ему такой поцелуй передам…» — кровожадно пообещала Кара.
«Кстати, как он там поживает? Я однажды виделся с ним во дворце Мамоновых. Такого профана в отношении с женщинами ещё надо поискать! Боюсь представить, во что ты его превратила за эти четыре месяца…»
«Я пообещала себе, что за каждый день, пока связь брачных формаций между нами не разорвана, я буду психологически наказывать его за содеянное. Но теперь, клянусь жизнью, я сделаю всё, чтобы уничтожить его изнутри!»
{И я тебе в этом помогу.} — с предвкушением подумал Кён, а в слух с притворной грустью спросил. — «Зачем же ты так жестоко с ним? Вроде бы хороший парень! Я даже подумывал шантажом заставить тебя трахаться не со мной, а с ним, но решил, что со мной тебе будет хуже.» — на самом деле парень считал иначе. Однако ему нутро не позволило отдать женщину, с которой он переспал, другому, пусть даже она ненавистная всей душой сука.
«Как ты это провернул?» — спросила Кара сквозь стиснутые зубы.
«Бездна смерти полна сюрпризов…» — многозначительно развёл руками Кён. — «Ладно, этот бессмысленный разговор слишком затянулся. Перейдём к делу: доставай аванс.»
Следующие полчаса ушли на приёмку аванса. Кён принял: все личные вещи из своего кольца, помимо Валиры; копии всего наследия демонических семей. С его помощью в будущем удастся улучшить технику сокрытия, технику лечения и не только; сферы, львиная часть которых уйдёт на покупку ингредиентов, необходимых на заполнения ядра Пустоты элементами. На данный момент данное условие выполнено на 0 %; и ключи, количеством в 5 % от требуемых для зачарования души на мастерский уровень прочности (итого на данный момент 10 %). Ещё 18 месяцев освоения половинного бюджета империи демонов, и необходимое количество будет наполнено! Впрочем, это всё равно долго.
Легендарный цветок девяти солнц, судя по всему, находится в металлическом вагоне. Надо будет доставить его в недра дворца, поместив рядом с легендарной грозовой лилией. Что с ним делать надо будет ещё подумать. Лавр забрал его из вредности.
Впереди осталось самое приятное, но перед этим надо встретиться с дочуркой.
«Хорошо, аванс принят. Зови сюда Мию и проваливай.»
«Ты думаешь, я просто так оставлю дочь с тобой наедине?!»
«Твоё присутствие будет давить на неё. Я не ожидаю осмысленного разговора с двухлетним ребёнком, но так хотя бы смогу узнать, есть ли надежда наладить с ней отношения. Можешь оставить рядом с ней телохранителя, если так переживаешь.»
Поколебавшись, Кара молча кивнула и покинула апартаменты Кёна.
Вскоре в гостиную апартаментов прямого ученика императрицы вошёл грозный с виду коренастый демон, из-за спины которого осторожно высунулся человеческий ребёнок вдвое меньшего роста.
Кён и Мия встретились взглядами и оба замерли. Брови парня поползли вверх. Она выглядела неимоверно очаровательно! Она унаследовала лучшие черты от обоих родителей. Маленький носик, губки и густые чёрные волосы ей достались от отца, а от мамы — брови и большие бездонные малиновые глаза. Взгляд у неё был взволнованным.
Но больше всего Лавра поразило другое: она выглядела по меньшей мере пятилетним ребёнком! Жазель, конечно, говорила про её стремительное физическое и умственное развитие, но он не придал этому должного значения. Подобный аномальный рост требовал логического обоснования, и парень предположил, что дело в теле Пустоты. Каким-то образом оно послало энергию времени в будущий плод и, как результат, ребёнок теперь растёт вдвое быстрее. Однако данная теория несостоятельна, так как беременность длилась 9 месяцев, а не вдвое меньше. Подтвердить или опровергнуть её можно будет, посмотрев на ребёнка Трианы.
Также есть ещё одна догадка. Легенды гласят, что фениксы единожды перерождаются. Если это действительно так, то двойная скорость роста могла бы быть своеобразной компенсацией за столь сумасшедшую способность. Однако внешне девочка ничем не отличается от человека! Надо бы проверить её ДНК.
Помимо несоответствия внешности и возраста Кёна удивило и развитие Мии: она на пике области основ! Обычно даже одарённые дети устанавливают связь с душой не раньше 5-ти лет, а она уже развилась до десятой ступени!
«Здрасьте, а вы мой папа?» — невинно спросила девочка мягким звонким голоском. Такой вопрос к незнакомому мужчине выглядел крайне странно для ребёнка. Будто она ищет себе отца, и на эту роль может подойти любой, лишь бы кто нашёлся.
«Привет, мой птенчик. Да, он самый.» — тепло улыбнулся Кён.
«Я немного иначе вас представляла! Но вы точно мой папа. Потому что мы похожи.»
«Так и есть. Мне очень жаль, что ты видишь своего отца впервые уже в сознательном возрасте. Дело в том, что у меня с твоей мамой несколько напряжённые отношения…»
«О-о-о да, я знаю!» — оживилась Мия. — «Она очень много о вас рассказывает!»
«О том, какой я плохой и негодяй?»
«Ну… Вообще да» — задумчиво поджав губки, кивнула девочка.
«И ты поверила ей на слово?» — печально уточнил Кён.
«Поначалу да, ведь не могу же я не доверять маме, но потом, когда я подросла и поумнела, то призадумалась, а потом подумала ещё лучше…» — протянула Мия, покачиваясь на стопах со скрещенными за спиной руками.
«Интересно послушать, к каким выводам привели тебя раздумья?» — Лавру был крайне интересен уровень интеллекта девочки подобного возраста. Обычно двулетние дети способны делать только самые простые выводы. Горячо — не трогай. Ругают — нельзя. Хвалят — молодец. Ни о каком осмыслении не может быть и речи. Но то, как милашка грамотно строит свою речь, уже никак не соотносится с её возрастом. А ведь даже 5 лет для такого мало!
«Вот, например, мама терпеть не может дядей, а тёте Жазель они нравятся! Ну я так подумала-подумала и поняла, что, наверное, каждый сам себе на уме. Вот не нравитесь вы маме, потому что дядя, поэтому и не поладили, а дальше больше: поругались там, или, может, побились, но ведь так сложилось, понимаете? Другим вы понравитесь. Нельзя же быть плохим для всех, верно говорю, папа?» — спросила Мия с важным видом мудреца-философа.
«Впечатляюще умные мысли для такой малышки!» — восхищенно воскликнул Кён.
«Спасибо!» — польщённо улыбнулась девочка, растеряв остатки волнения от общения с незнакомцем. — «А знаете, на самом деле я давно подозревала, что вы хороший!»
«Почему?» — Кён приятно удивился таким словам. Не похоже на ложь. Жазель не упоминала, что девочка склонна обманывать, да и детей легко ловить на лжи. Сразу видно, что малышка открытая и искренняя, как невинный щеночек, что не может не радовать.
«У мамы в комнате на видном месте стояла красивая-прекрасивая статуэтка феникса! Я сразу в неё влюбилась! Я спросила, кто её сделал, и она что-то там по-быстрому сочинила, ну а ей говорю: «Ты можешь обмануть меня, но тебе не обмануть мой нос»! Статуэтка пахла немного похоже на меня, и тогда маме пришлось признаться, что её создал мой папа. Ну а тот, кто сотворил такое чудо, ну никак не может быть плохим!»
Кён озадаченно потёр лоб. Допустим можно влюбиться в мастера, изучив его творение, но как она по запаху определила частичку себя внутри статуэтки? Возможно ли, что она способна унюхать частоту колебаний стихийной энергии? Это бы всё объяснило…
«А у тебя, я смотрю, хороший нюх на произведения искусства!»
«А то!» — кивком чуть ли не до пола подтвердила Мия с лучезарной улыбкой.
«Так значит, у тебя особенная чувствительность к запахам?»
«Угу. Оказалось, что я могу нюхать всякое необычное, чего не могут другие… Мама говорит никому не рассказывать об этом, но вам, папа, я всё же это рассказала.» — Мия будто нарочно подчеркнула это, так показывая, что доверяет ему.
«А ты случайно в жар-птицу превращаться не умеешь?»
«В жар-птицу?» — девочка вопросительно наклонила голову и хихикнула, прикрыв рот ладошкой и сощурив ясные глазки. — «А вы смешной! Простите, но меня такому не учили.»
«А ты когда-нибудь обжигалась?»
«Не-а, но я обожаю смотреть на огонь! И солнышко тоже люблю! Н-но мне редко доводиться его увидеть, потому что я живу под землёй…» — вдруг взгрустнула она.
Подозрения Кёна в том, что Мия — феникс, укрепились. Надо изучить её ДНК, хотя вряд ли это даст ответ. Дело в том, что в ДНК всех живых существ в мире встроена информация от всех рас, вот почему женщины могут рожать даже от зверей. Выделить доминирующую расу невозможно, да и понять, что тот или иной участок генома означает — тем более.
Ответы надо искать в душе, в слотах, занимаемых врождёнными уникальными телами. У демонов это тело «Первородного греха», определяющее расу, а у высших зверей «Звериное начало». У фениксов тоже какое-то есть. Вот только извлечь из него информацию всё равно не удастся из-за недостаточного развития Синергии. Впрочем, сперва надо захватить девочке душу, а это слишком рискованно, учитывая то, где она проживала.
«Будешь чай с пряниками?» — предложил Лавр, указав на стол со сладостями.
«Обожаю сладкое!» — Мия ринулась к свободному креслу, но вдруг остановилась и, мило задёргав носиком, ошарашенно осмотрелась вокруг, затем сосредоточила внимание на императрице. Её глаза округлились от страха, но она не могла отвернуться…
«Ты что-то почувствовала? Как оно пахнет?» — заинтересовался Кён.
«Что-то… Что-то такое знакомое…» — девочка как заворожённая направилась к Ланатель.
Телохранитель благоразумно взял ребёнка за плечо, запретив ему двигаться дальше.
{«Достань его.»} — попросил Кён, с любопытством наблюдая за дочкой.
Ланатель вынула кулон, выглядящий столь неприглядно, будто был куплен на барахолке: в форме боба, выполненного из металла с маленькими ржавыми вкраплениями.
Мия большими глазами уставилась на древний предмет и медленно протянула к нему ручку, хотя их разделяло несколько метров… Девочке вдруг стало так горько на душе, что из глаз полились слёзы. Она не понимала природу этих чувств.
«Мия, ты в порядке?» — с беспокойством глядя на лицо дочери, спросил Кён.
«Д-да… Просто… Не знаю, что почему так горько…» — девочка вытерла слёзы.
{Она унюхала энергию крови феникса, запечатанную в кулоне, и её глубинная связь с умершим вызвала такую реакцию? Похоже, она действительно феникс…} — заключил Лавр, и теперь слова Жазель о том, что феникс с помощью проклятия намеревался возродить свой род, звучат очень даже правдоподобно.
Мия уже хотела было вернуться за стол, но вдруг посмотрела на папу и задёргала носиком, затем, чихнув, выпалила: «От вас пахнет неприятностями, папа!»
Кён кисло улыбнулся: «О, я знаю, ха-ха…»
Вскоре малютка села за стол и, взяв пряник в рот, начала беседу с отцом.
Как выяснил Лавр, Жазель ничуть не соврала в своём описании Мии. Разве что она назвала её капризной, но из общения ничего такого не прослеживается. Похоже, малышка умышленно скрывает эту черту характера с какой-то целью, наверное, чтобы понравится.
Кён общался с дочкой на самые разные темы и молча дивился её интеллекту и зрелому характеру. В свои два с половиной года она непомерно умна, сообразительна, рассудительна и воспитана. Сердце поёт от радости при общении с ней, прямо как с Евой в своё время. Но Мия не такая скромная. Порой она задаёт смелые вопросы, хотя любая бы на её месте постеснялась. Девочка изучала и оценивала его, как своего потенциального родителя.
Дабы ускорить процесс и избавиться от ненужных барьеров, Кён позволил ей перейти на «ты», затем, поговорив о её пристрастии к фигуркам, создал у неё на глазах драгоценного дракона, из-за чего малышка обомлела от восторга. Она рассматривала его с щенячьим визгом.
{А почему бы не отнять такую прелесть у Кары?} — подумал Лавр и коварно подсунул дочке в руки джойстик, а затем сыграл с ней в «тамагочи» по выращиванию птичек.
Как оказалось, хитрый отец попал в самое слабое место дочурки, подкупив её сердце раз и навсегда. Старательно заботясь о птичках в игре, Мия аж расплакалась от счастья.
Два немых зрителя также увлечённо таращились на экран. Ланатель хотя бы сохраняла спокойный вид, но у телохранителя девочки и вовсе отвисла челюсть.
«Ладно, птенчик мой, пора закругляться. У меня есть ещё неотложные дела с твоей мамой. У нас с ней договорённость, что я смогу с тобой видеться когда угодно, так что уверяю, у нас ещё будет время, чтобы насладиться играми и общением друг с другом.»
«П-правда?! Ах… Папочка, постой! Я хочу узнать твою позицию… Твою… Ах, да, твою версию вражды с моей мамой! Нет, я обязана её узнать!» — настойчиво потребовала Мия.
Пожав плечами, Кён рассказал про их первую встречу на вечеринке Стоунов, подав демоницу, как высокомерную принцессу, ни во что его не ставящую.
«Вот, значит, с чего всё началось… Да уж, какая же моя мама балда!» — Мия сердито нахмурила тонкие бровки и скрестила на груди руки.
«Змея подколодная — лучше не скажешь.»
«А что было потом? Как именно ты ей отомстил за это?»
«С помощью её мамы организовал свадьбу между нами и…» — Кён покачал головой. — «А знаешь, тебе ещё рано знать об этом. Когда подрастёшь, я обязательно всё расскажу в подробностях. В общем, через девять месяцев родилась ты.»
«Ну во-о-от… Опять я это слышу! Не хочу быть маленькой!»
«Ты и так растёшь быстрее положенного. Ну ладно, пора прощаться…»
«Кстати!» — вдруг вспомнила Мия, подняв палец. — «Мама попросила меня передать тебе, чтобы ты не уничтожал мой дом.»
Кён улыбнулся, найдя милым такую откровенность. Нарочно она это делает или нет, но в общении с ней само собой складывалось ощущение родственной близости и полного доверия.
«Передай маме, что если она не будет делать глупостей, то всё с твоим домом будет в порядке. Я и сам не хочу сеять хаос, но если мне не оставят выбора, то я сделаю то, что пообещал. Мужчины держат своё слово.»
«Ну блин, почему ты такой классный?!» — надула губки Мия, дав итоговую оценку своему новоиспечённому папочке. — «Так, всё! Я решила! Вам с мамой надо помириться, и я знаю, как это сделать! Слушай план…» — приложив ребро ладони к губам, она заговорщически прошептала. — «Когда она придёт забрать меня домой, я кинусь к тебе в объятья и со слезами закричу, что не хочу отпускать, а ты…»
От слов дочки у Кёна упало настроение. От мыслей о том, какую боль ей причинит смерть мамы в будущем, стало больно на сердце. Увы, но всё уже решено. Её желанию не суждено сбыться. Парень собирался прикончить Кару сразу, как сможет. Сейчас такой возможности нет, но она появится, если он успешно захватит её душу. Впрочем, всё равно сперва он использует демоницу для выкачивания ресурсов из империи демонов…
Лавр покачал головой, перебив дочку: «Птенчик мой, пожалуйста, хватит. Я не собираюсь с ней мириться. Слишком поздно. Из-за неё умер дорогой мне человек.»
«Умер?» — Мия непонимающе захлопала ресницами.
Кён рассказал некоторые подробности про смерть её бабушки и дедушки, которым Кара отомстила по ошибке, а также про Лейлу, которую он намеревался спасти, но из-за демоницы проиграл на турнире, что привело к её казни. Пусть она убила её лишь косвенно, но это не меняет сути: дорогого для него человека уже нет.
«Как же так…» — Мия потупила опечаленный взгляд. Со стороны папы Кара действительно заслуживает худшего, но со стороны мамы можно сказать то же самое про Кёна. Две такие противоположности, но у каждого своя правда.
Малышка не могла выбрать сторону, потому что в таком случае ей придётся ненавидеть одного из родителей, а она этого не хочет. Она любит маму, и ей очень нравится папа. Она желает их помирить! Получается, есть только один выход.
Мия уверенно посмотрела на папу: «Мёртвых не вернёшь, а жить нужно в мире! Зачем враждовать, когда можно обниматься?! Тем более, вы друг другу нравитесь!»
«С чего ты это решила?»
«Н-ну… Будь иначе, мама не держала бы у себя твоего феникса, напоминающего о тебе… А ещё она опоздала, пока наряжалась для тебя! И ты тоже явно рад проводить с ней время наедине… Я вас целую вечность ждала, пока вы там выясняли отношения! А ты ещё хочешь с ней увидеться, сам сказал!»
«Ты не так нас поняла…» — не согласился Кён.
«Я слышала, что от ненависти до любви один шаг, и я помогу вам его сделать! Обещаю, я не отступлюсь!» — Мия стиснула кулаки и вперила в отца необычайно твердый для ребёнка взгляд.
«В эту игру можно играть вдвоем.» — спокойно произнёс Кён, приняв вызов на дуэль в гляделки.
«Сдавайся и мирись с мамой! Отбрось бессмысленную вражду! Я помогу!» — потребовала девочка, топнув ножкой и вытянув губы, как типичный герой низкосортного боевика.
Рогатый телохранитель переглянулся с Ланатель и смущённо отвернулся.
Кён вздохнул и активировал «Взгляд повелителя» на долю процента.
Глаза Мии округлились от страха, и она задрожала, словно лист на ветру, однако упрямо не отрывала взгляд.
Грозно нахмурившись, Лавр усилил напор, чтобы усмирить её, но тщетно. Милашка побледнела, едва держась на ногах, и из её глаз полились слёзы, но она решительно не отводила взгляд. Такая настойчивость ещё больше испортила парню настроение. Она такая храбрая и умная девочка… Очень жаль разрушать её надежды на воссоединение родителей.
Телохранитель только сейчас заметил, что на дочери его госпожи применили духовную атаку. Этот идиот умудрился ослабить бдительность, потому как не верил, что отец причинит вред дочке, с которой так хорошо поладил. Рогатый моментально встал спереди и выпустил грозную ауру, от мощи которой задрожал весь дворец.
«Я одержал техническую победу.» — сухо бросил Кён, отпив чай.
«Какой же ты бука!» — выглянув из подмышки демона, произнесла Мия дрожащим голосом.
«Ты попробуй для начала убедить маму, и только потом я, возможно, тебя выслушаю. А когда твоя попа станет красной от шлепков, тогда поймёшь, что зря стараешься.»
«И вовсе не зря! Почему вы, взрослые, такие принципиальные?!» — недоумевала девочка.
«Дело не в нас, а в тебе. Ты слишком незрелая и наивная, раз считаешь, что непримиримую вражду можно загладить какими-то там обнимашками.»
«Раз так, то я готова принять на себя ваш гнев!» — отчаянно пискнула Мия.
Кён с улыбкой покачал головой: «Я никогда тебя не обижу, по крайней мере физически. Ладно, птенчик мой, мне было приятно проводить с тобой время, но тебе пора уходить. Подумай над моими словами.»
«Угу… До свидания…» — тихо попрощалась девочка, вытирая слёзы рукавом, и вышла из комнаты, то и дело оборачиваясь на отца.
Внизу Мию дожидалась обеспокоенная мать, нервно вышагивающая из угла в угол.
Заметив красные глаза дочки, Кара ошеломленно замерла: «Т-ты что, плакала? Он сделал тебе больно?!» — мать вмиг рассвирепела и крикнула. — «УБЬЮ ГАДА!»
«Стой, мама, не надо!» — поспешила остановить её девочка, схватив взбесившуюся женщину за рукав.
«У тебя даже коленки дрожат! Нет, я точно оторву ему голову!»
«Я плакала, потому что вы враждуете!» — выпалила Мия, вцепившись в руку матери.
Гнев демоницы вмиг сменился замешательством.
У телохранителя отлегло от души. Похоже, малютка даже не поняла, что папашка пытался запугать её духовной атакой. Сам он решил деликатно промолчать, иначе за то, что он проморгал духовную атаку, императрица может его серьёзно наказать.
«Он такой кла-а-асный…» — тоненько протянула Мия. — «Прошу, помиритесь! Прошу-у-у-у!» — с щенячьими глазками взмолилась девочка, дёргая маму за подол платья.
Кара оторопела, и затем на неё накатило отчаяние. Всё-таки этот подлец, несмотря на все её старания, смог завоевать сердце дочки… За какие-то два часа он склонил её на своё сторону! Что за бесчеловечные приёмы он посмел использовать?!
«Не всё так просто, сладенькая…» — с виноватой улыбкой объяснила демоница.
«Я знаю, что у вас всё сложно, поэтому надо что-то делать! И вот что я придумала…»
Когда дочка затараторила свой план действий, у Кары разболелась голова. Чувство беспомощности охватило императрицу демонов. Она не знала, что ей делать с невинным желанием дочки расти в полноценной семье. И кажется, все её объяснения просто игнорируются… Капризный нрав Мии разыгрался на полную. Эта маленькая упрямица ни за что не отступит!
В итоге демонице кое-как удалось перенести этот пренеприятный разговор на потом и сменить тему, спросив, что именно произошло во время их встречи с отцом… Лучше бы не спрашивала! Мия начала с восторгом рассказывать что-то про выращивание птенчиков…
«Ладно, зайка, поговорим дома! Я… У меня есть неотложные дела с твоим папой…» — растерянно поправляя юбку платья, пробормотала Кара.
Вытянув руку, Мия энергично запрыгала: «У! Я хочу с тобой! У! Я буду помогать! У! Возьми меня с собой, я буду пиромантёром в ваших переговорах!»
В услугах парламентёра в постельном вопросе Кара не нуждалась, поэтому она чмокнула дочку в щёчку и наказала ждать тут, отдала соответствующий приказ телохранителям, а сама, собравшись с духом, отправилась к Кёну, надеясь на лучшее, но готовясь к худшему.
И вот показалась заветная дверь, ведущая в апартаменты мужа. От волнения сердце из груди выпрыгивало. По внутренним ощущениям императрица с большей лёгкостью согласилась бы удвоить сумму выплат от шантажа, чем спать с этим мерзавцем…
В гостиной демоница нашла виновника всех её бед. Какого чёрта он так спокоен?!
«Хорошая растёт девочка, не так ли?»
«Безусловно. Потому что она — мой ребёнок.»
«Скажу по секрету, у каждого ребёнка есть два родителя.» — вкрадчиво произнёс Кён.
«Я говорю о том, что ты не имеешь права зваться её отцом!»
«Это ты так решила? Давай лучше спросим Мию.»
«Сволочь, как ты смеешь настраивать её против меня?!»
Кён прыснул от смеха и покачал головой: «Да уж… Других унижают те, кто сам мало что из себя представляет. Мне нет нужды опускаться до столь низменных методов, потому что я настолько хорош собой, что девочка уже меня обожает.»
Кара заскрежетала зубами от злости: «Давай уже поскорее закончим!»
«Дельное предложение.» — Кён поднялся с кресла и вдруг нахмурился. — «Что-то ты слишком спокойна для той, кого ждёт страстная ночь со своим заклятым врагом…»
«Уже не впервой!» — отрезала демоница с ненавистью.
Кён фыркнул: «А мне кажется, дело в другом. Позволь предостеречь тебя: на меня наложена защитная формация высочайшего уровня. Так что любое покушение ничем хорошим для тебя не закончится. А даже если каким-то чудом ты всё-таки меня достанешь, то твою империю всё равно уничтожат мои люди, попросту отправив сигнал. Ты же не совсем дура, чтобы верить в то, что это я своими силами землетрясение вызываю, верно?»
Демоница напряглась и запаниковала, а в её глазах зародился страх. Его появление было хорошим признаком. Похоже, она действительно что-то замышляла, но теперь, узнав про защитную формацию (которой, конечно же, нет) и дистанционное управление, она точно будет вести себя смирно.
Кён злорадно ухмыльнулся: «На каждую хитрую гайку найдётся болт с резьбой. Следуй за мной. Пора отодрать тебя как портовую шлюху.»
«Стой…» — начала Кара.
«В чём дело?»
«Может, как-нибудь договоримся?» — голос императрицы предательски дрожал.
«Слишком поздно.» — Кён направился в свои покои.
Кара нехотя последовала за юношей. Коленки подрагивали от грядущего унижения. Вся былая уверенность куда-то улетучилась. Демоница чувствовала себя совершенно растерянной и даже угнетённой, как невинная жертва маньяка-насильника, что с её-то статусом императрицы абсурдно. Что делать? Как быть? Даже если он солгал про защитную формацию, и ей удастся его убить, империи демонов всё равно придёт конец! К тому же он уже забрал и спрятал огромный аванс! Она была связана по рукам и ногам.
Комната прямого ученика императрицы была просторной и уютной. У дальней стены стояла большая мягкая кровать из красного дуба, а ближе ко входу было расставлено несколько кресел, на одно из которых приземлилась Ланатель.
«Почему она не уходит?» — настороженно спросила Кара.
«Ланатель будет свидетелем выполнения твоих обязательств.»
«Каким ещё свидетелем? За дуру меня держишь?!»
«Да, держу.» — согласился Кён.
«Урод, если ты что-то задумал, то сильно об этом пожалеешь!»
«Если ты о тех двух телохранителях, парящих за окном, то я о них знаю.»
Кара действительно ради собственной безопасности поставила двух наблюдателей. Они единственные демоны в мире, которые будут знать о том, что императрица переспит с человеком, изменив своему «мужу» — императору. Остаётся только надеяться, что их верность достаточно крепка, чтобы не проболтаться об этом вопреки её велению.
«В общем, просто прими как данность наличие еще одного зрителя нашего грядущего веселья. К тому же тебе по вкусу общество красоток, так что ты не должна быть против.»
Кара невольно окинула императрицу оценивающим взглядом. Исходящая от неё ледяная аура устрашала. Её присутствие можно смело сравнить с миллионом зрителей, и всё-таки она одна, так чего же переживать?
«Отвернись.» — вдруг сказал Кён.
«Ты мне приказываешь?» — нахмурилась Кара.
«Нет, блядь, умоляю. Повернись ко мне жопой!» — потребовал парень.
Демоница строго напомнила: «Я не соглашалась быть твоей секс-рабыней! Мы договорились, что я буду спать с тобой раз в месяц, так что не зарывайся!»
«Твою мать, если ты продолжишь тянуть время, отыгрывая гордую пиздёнку, то я восприму это за отказ выполнять обязательства!» — уже грубее сказал Кён.
Гневно поморщив нос, Кара отвернулась, не совсем понимая, что он задумал.
Лавр подошёл сзади и учуял соблазнительный аромат демоницы, который он хорошо запомнил с их брачной ночи. От вида её женственной длинной шеи, гладкой спинки с безупречной осанкой в прорези платья и осиной талии у любого демона вскипела бы кровь. От прикосновений к её коже кончики пальцев будто бы испытывали оргазм, ведь она была мягкой и нежной, как попка младенца, и имела здоровый розовый оттенок, словно после парилки.
Парень взял платье феникс за края и потянул в стороны, намереваясь разорвать… Однако жена резко схватила его за запястья, к счастью, без злого умысла.
«Не смей даже думать об этом!» — предупредила Кара.
Кён холодно фыркнул: «Как знаешь. Мне пофиг.»
Когда жена отпустила запястья, Лавр стянул по её нежным плечам лямки платья, отчего оно плавно заскользило по знойному телу красавицы, огибая каждый сладострастный изгиб, пока не упало к её ступням.
Глаза парня похотливо заблестели. Будь на его месте Родан, у него бы несомненно отвисла челюсть, потому что перед ним стоял сам феникс во плоти! Взору юноше предстало великолепное тело с умопомрачительными пропорциями, достойными богини похоти и разврата, причём одета она была в сексапильное полупрозрачное нижнее бельё: упругие дыньки почти пятого размера сдерживал кружевной лифчик без застёжек и лямок; длинные стройные ножки обтягивали миленькие малиновые чулочки чуть выше колена; между сочными ягодицами спряталась полосочка трусиков.
Кён мысленно благодарил гномов за то, что они есть, и себя за то, что он не поленился и организовал высокотехнологичное для этого мира производство. Без резонатора не удалось бы провернуть историю с шантажом Кары. Пришлось бы бегать от неё много лет, пока он не стал бы достаточно сильным, чтобы отомстить ей… Но вместо всего этого геморроя он как по щелчку пальцев надел на жену хомут и сейчас вдоволь покувыркается с ней. Шикарно!
К слову, из заслуживающих внимания технологий в ближайший год появится только водородная бомба, а до следующего такого чуда ещё много-много лет. Это значит, что такого успеха, как с демонами, ожидать больше не придётся. И даже водородная бомба едва ли страшна властелинам, если только не установить её кому-то из них вместо унитаза.
Тем временем у Кары, ощутившей дыхание шантажиста на спине, похолодело в груди. Она резко обернулась и, прикрывая груди и промежность, пронзила человека холодным взглядом и приказным тоном изрекла: «Ложись на кровать и закрой глаза, а я сама всё сделаю!»
Разумеется, если секс неизбежен, то он пройдёт на её условиях. Императрице гордость не позволит отдать этому мерзавцу инициативу в постели. А главное, что они не оговаривали этот момент при заключении сделки, так что у неё все карты на руках.
Кён еле удержался от того, чтобы не послать её куда подальше.
Вдруг Кара заметила, как парень приближается к ней, расставив руки. Он что, действительно хочет обнять её?! Или… Внезапно его глаза засветились, и птенчик в душе девушки нахохлился от испуга, а сама демоница оцепенела. От столь подавляющего волю взгляда у рогатой всё нутро сжалось, а глаза округлились. Ей показалось, что императором тут является он, а она действительно всего лишь его наложница!
Выигранного мгновения Кёну хватило, чтобы успешно обнять жену…
«Ай-ай-ай-ай-ай! Ой-ой-ой-ой-ой! Отпусти-и-и-и-и! Уро-о-о-од!» — залепетала Кара тоненьким испуганным голоском, закатывая глаза и привстав на носочки. За одно мгновение она превратилась из гордой императрицы в слабую девушку.
А всё потому, что Кён воспользовался единственной слабостью демонов любви: их хвостом! Во время прошлой брачной ночи парень использовал хвост жены в качестве пульта управления над ней, что сильно упростило процесс. Сейчас он потянул его вверх, вынудив демоницу встать на цыпочки и умолять отпустить её.
«Закрыть глаза и отдать всю инициативу тебе? А хуй пососать не хочешь?!» — Кён безжалостно потянул хвост демоницы так, чтобы она встала к нему спиной, и шлёпнул её по сочной заднице с такой силой, что от ударной волны завибрировали окна.
«У-у-у-у-у-уро-о-од! Отпусти-и-и-и! Или я позову охрану!» — Кара попыталась запугать мужа, в том числе давлением, но оно оказалось нестабильным, а её дрожащий слабый девичий голосок звучал совсем неубедительно.
Лавр холодно парировал: «Половой акт подразумевает предварительные ласки, чем я сейчас и занимаюсь. Никакой опасности для тебя нет, так что если в процесс вмешаются твои телохранители, либо же ты сама начнёшь использовать энергию, вызывая мои опасения, то я расторгну наш договор без зазрения совести.»
«Сукин сы-ы-ын! Ты охренел!» — демоница потянулась, чтобы вызволить хвостик.
«РУКИ УБРАЛА!» — пригрозил Кён, надавив большим пальцем на кончик хвоста. Он был таким же мягким, как подушечка на лапке щеночка, и имел форму сердечка.
Императрица взвизгнула от взрывных ощущений и обмякла. Это можно сравнить с натяжением кое-чего жизненно важного у мужчин. Вот только вместо боли на девушку накатила слабость. Как бы сильно она ни старалась взять себя в руки — ничего не выходило, пока мерзавец контролировал её хвост, заставляя подчиняться себе.
Кён потянул хвост вверх, вновь заставив жену встать на цыпочки, и от души шлёпнул её по так удачно выпяченной попке.
— ШЛЁП~
«А-а-а-а-ай! Тва-а-а-арь!» — слабым голосом простонала разгневанная императрица, от беспомощности изогнув тонкие брови домиком. Как же она умудрилась так опростоволоситься, что её главная уязвимость оказалась в руках самого хитрого и злого человека в мире?!
«Твоё наказание только начинается!» — тяжёлой ладонью Кён безжалостно бил по упругой заднице демоницы. Хоть это и не назвать никакой местью, но от безумного удовольствия внизу всё разрывалось от напряжения. Экстаз был сравним с тем, что парень испытывал во время первого избиения Юноны после её порабощения.
— ШЛЁП~ ~ШЛЁП~ ~ШЛЁП~
Покои наполняли болезненные стоны Кары. С мокрыми глазами она стискивала кулаки и зубы, стараясь хоть как-то сопротивляться всепоглощающему унижению.
Тем временем телохранители, парящие снаружи дворца, ошарашенно наблюдали за тем, как какой-то презренный человек измывается над их императрицей. Они бы задохнулись от возмущения и ярости, если бы всё происходящее не было столь возбуждающим.
Ланатель отреагировала куда спокойнее: лишь слегка приподняла брови. Её ученик умышленно оставил брешь в условиях, чтобы в разы повысить шансы. Теперь же он ловко захватил контроль над хвостом, тем самым превратив Кару в свою секс-рабыню, и это нисколько не противоречило условиям «один секс в месяц». Вот так брешь превратилась в козырь.
От непрекращающегося шквала шлепков попа демоницы горела огнём. Кара расслабила ягодицы и бёдра, так как их напряжение, как она выяснила опытным путём, делает только хуже. А главное, это доставляет человеку удовольствие!
«Вижу, ты уже готова. Это радует.» — мурлыкнул Кён.
— треск рвущейся ткани~
(18+*)
Не успела императрица ничего понять, как почувствовала нечто продолговатое и горячее, проскользнувшее у неё между ног. Пользуясь тем, что она расслабила ягодица и бёдра, мерзавец просунул свой член! Её попка и трусики плотно прилегали к его достоинству, и от ощущений его контакта с интимным местом девушка рефлекторно напряглась, тем самым сдавив его в тиски своей сладострастной промежностью.
«О-о-о-ох… Не зря подождал!» — возбуждённо прорычал Кён, прижимаясь к демонице.
«П-п-почему он такой огромный?!» — ужаснулась Кара, мертвенно побледнев. При одном только взгляде на это половое чудовище у неё внутренности пошли судорогами. Даже та часть члена, что торчала между ног, всё равно казалась огромной!
«Как-то бог сказал мне выбирать между большим членом и хорошей памятью. Честно говоря, уже и не помню, что выбрал тогда.» — съязвил Кён и, обнимая красавицу со спины, упёрся носом в её ароматный затылок. Парень тут же принялся делать фрикции тазом, постепенно смачивая промежность красотки предэякулятом и наслаждаясь удивительным ощущением сладостного плена.
Каре хотелось плакать. После бурной ночи со Срулем у неё ещё несколько дней ныла киска, а сейчас член ещё больше! Как она должна принять его в себя? Ублюдок нарочно увеличил его настолько сильно, чтобы она страдала! Заключая с ним сделку, демоница не учла, что он может свободны изменять размер этой своей части тела, в чём сильно просчиталась.
У наблюдающих телохранителей от зависти пересохло во рту. Они до сих пор не верили, что императрица пойдёт на поводу у шантажиста и предоставит ему своё тело, но всё идёт именно к этому, и никаких приказов они до сих пор не получали…
Ланатель слегка нахмурила брови, видя этот ненормальный размер. Вероятно, он будет затруднительным даже для вместительных по своей природе демониц.
«Навевает воспоминания о том нашем свидании под кроватью. Классное было время…»
«Ублюдок…» — только и могла сказать Кара. Впрочем, она ловила себя на мысли, что петтинг ей почти не неприятен. Вся трагедия крылась в потере контроля над хвостиком.
«Так, а-ну не расслаблять бёдра!» — Кён взял хвостик в зубы и потянул вверх
Демоница с болезненным стоном вынужденно выпятила попку повыше и напряглась.
«Кайф…» — простонал Лавр от ощущений тугой промежности, но ему этого было мало. Свободными руками он стянул лифчик и с упоением впился ладонями в громадные дыньки своей беззащитной жены. Из-за ненависти к ней парень мял их, ничуть не сдерживая силы, а от их идеальной формы, нежности и упругости пробуждались древние инстинкты. Член побагровел и запульсировал от перевозбуждения.
«Ты можешь быть нежнее?!» — сдавленно выдохнула Кара.
«Могу, но не буду.» — злорадно ответил Кён, не сбавляя напор.
«Урод, как же я тебя ненавижу…»
«У тебя слишком много ошибок в слове «люблю».» — хохотнул Лавр, работая руками и тазом.
Под воздействием грубых ласк пики зефирных холмов затвердели. Демоница дышала всё тяжелее. Тело теряло силы к сопротивлению. Всё только началось, а она уже изнемогала от нестерпимой эмоциональной боли… Благо хотя бы он издевается над ней не в обличии Сруля, иначе бы она точно пожертвовала империей.
«Нагнись и лизни кончик!» — требовательно воскликнул Кён через минуту фрикций.
«Да пошёл ты!» — огрызнулась Кара и тут же простонала от натяжения в хвостике.
«Просто, блядь, лизни его!» — возбуждённо настаивал парень.
«Н-нет… Да я ни за что… Ха-а-а-а-а! Задра-а-а-ал!» — завопила демоница.
За полминуты убедительных хвостовых аргументов Кёну удалось уломать красавицу согнуться пополам и, высунув длинный язычок, лизнуть бордовую головку. Как раз в это мгновение он заставил член устремиться вверх, приняв форму бумеранга…
— прысь~
Горячая молочная субстанция брызнула Каре в лицо. Часть попала в приоткрытый рот, а всё остальное заляпало лицо и волосы. Девушку настолько застал врасплох этот внезапный выстрел из «водного пистолета», что она тупо застыла как громом поражённая, из-за чего приняла на лицо ещё несколько струй, пока не догадалась выпрямиться. Следом она брезгливо закашлялась от привкуса семени во рту.
«Охуенно…» — довольно прорычал Кён, судорожно подрагивая тазом и тем самым похлопывая жену по попе, будто бы аплодируя ей. Совокупное наслаждение от своеобразного отмщения и эякуляции вылилось во взрывной коктейль.
Гримаса изумления перекосила лица телохранителей. Человек не только кончил как бык-осеменитель, но ещё и застал императрицу врасплох, выпустив ей всё на лицо! За тот инцидент на турнире мальчишка мстит безжалостно и хладнокровно…
Ланатель от зеркальных ощущений зачем-то вынула влажное полотенце и вытерлась.
«Радуйся пока можешь, пёс озабоченный!» — с ненавистью и угрозой выплюнула Кара.
«Назвав меня псом, ты как-то жестоко сама себя подъебнула, не находишь?»
Демоница только сейчас поняла, что сморозила глупость, всё-таки ей ещё предстоит секс с ним.
«Так и быть, побудешь моей сучкой сегодня.» — под болезненные девичьи стоны Кён потянул красавицу за хвост к кровати, на которую поставил её раком.
Сквозь прозрачные от влаги кружевные трусики почти полностью просвечивали пухлые половые губы, скрывающие адскую щёлку, о которой Родан, нет сомнений, мечтает каждую ночь. От вида этого безупречного сладкого персика, будто бы созданного для секса, член моментально окаменел от возбуждения.
«Вижу, ты с самого начала рассчитывала на то, что я хорошенько тебя выебу… Как мило.» — прокомментировал такой выбор одежды Лавр со злобным оскалом.
{Зачем я их надела…} — Кара уже пожалела о своём решении. Он пялится на её сокровенное место почти вплотную, предвкушая, как будет проникать внутрь… Она что, совсем дура надевать такое, чтобы провоцировать его?!
Кён вынул из кольца баночку смазки и, оттянув трусики красавицы в сторону, с помощью стихии воды ввёл весь без остатка лубрикант в её закрытую розовую щёлку.
«Ха-а-а-а-а-а-а!» — у Кары перехватило дыхание, и она от ощущений холодной жидкости в животике выгнулась дугой, словно натянутый лук. Этот мерзкий ублюдок подготавливает её для удобного изнасилования! Её, императрицу демонов, действительно собираются использовать для самоудовлетворения, как какую-то секс-куклу?! От этих мыслей нечто извращённое окутывало естество девушки, из-за чего сердце бешено колотилось от предвкушения неизбежного. В подчинении чужой власти даже есть что-то возбуждающее. Благо делать это будет не уродливый Сруль, а красивый мальчик, пусть и ненавистный.
Кён слегка засунул указательный палец в киску и изумился ощущениям: её пульсирующее от волнения тёплое влагалище оказалось удивительно нежным и узким! Оно мягко обволокло палец и крепко сжало его. От одной мысли о том, как себя почувствует член внутри, прибор юноши моментально затвердел до состояния алмаза и требовательно запульсировал. Сопротивляться желанию засунуть его внутрь было всё сложнее, однако ещё рано.
Лавр смазал лубрикантом большой палец и, не вынимая указательный палец из киски, принялся массировать маленькую анальную дырочку ненавистной жены.
«А-а-а-а-а-а! Т-т-ты что творишь?! Мы о таком не договаривались!» — запротестовала Кара, сжав ягодицы с такой силой, что пальцы мерзавца опасно захрустели.
«Закрой сосалку нахуй!» — приказным тоном прикрикнул Кён, потянув демоницу за хвостик, из-за чего она взвизгнула, но попку всё же расслабила, позволив ему продолжить.
Императрица прикрыла рот ладошкой, пребывая в полном шоке от происходящего. Все мысли путались. Она не могла думать ни о чём, кроме ощущений в том месте.
Лавру потребовалось некоторое время, чтобы разработать дырочку красотки. Он тут же вынул нечто округлое и надавил этим на попку девушки, из-за чего предмет плавно проник внутрь, и, преодолев определённое расстояние, с влажным звуком вошёл на всю длину, тем самым полностью заполнив анус девушки.
У Кары перехватило дыхание от потрясения, но это было только начало…
— бз-з-з-з~
Анальная пробка завибрировала из-за соответствующей формации.
Глаза демоницы чуть не вылезли из орбит. Ей казалось, будто задрожала сама её душа! Она сжимала руки и кусала простынь, чтобы хоть как-то совладать с безумными ощущениями, исходящими от попки. Девушка чуть не забыла своё имя!
Кён потянул хвостик вверх, чтобы красавица выпятила задницу повыше. Её киска, пускающая прозрачную ниточку, была как на ладони, поэтому парень вставил внутрь два пальца и принялся под хлюпающие звуки двигать ими взад-вперед, пока девушка что-то неразборчиво мычала в матрац.
С работой вибрирующей формации дело пошло куда быстрее, и уже через минуту Лавр с восторгом дождался момента, когда киска ненавистной демоницы раскрылась, явив пульсирующее нежное розовое нутро.
«Шикарно. Теперь ты готова принять мой член.» — заключил Кён и вожделенно навёл большую набухшую пульсирующую головку на раскрытый бутончик сладострастия. От дикого возбуждения онемели яички, и гулко билось сердце. Терпеть больше нет сил!
{Нет, нет, этого не может быть! Всё должно быть не так! Нет, нет, нет!} — с ужасом в голове Кары пролетали панические мысли. Она вообще не рассчитывала сегодня заниматься сексом, а при неблагоприятном развитии событий планировала провести его на своих условиях… Однако всё пошло по наихудшему сценарию: подонок захватил власть над ней и теперь мастерски подготовил её к натягиванию на свой здоровый стержень, изливая свою глубокую ненависть таким безжалостным способом!
(*18+)
(18+*)
Кён поводил головкой члена по аппетитному персику, сочащемуся соками, чтобы пощекотать нервишки ненавистной жене, навёлся и прижался поближе.
От надвигающейся катастрофы у Кары задрожали коленки. Опомнившись, она испуганно залепетала: «С-стой, не смей!»
«Вовремя ты попыталась остановить меня. Но знаешь, тебе следовало подобрать более удачный момент. Например, за секунду до того, как я кончу в тебя!»
«Если ты войдёшь в меня, то пожалеешь об этом!» — отчаянно протараторила демоница.
«Ну что ж, раз такое дело, то ты сама натянешь себя на меня!» — со злорадной ухмылкой Кён одной рукой придерживал член, чтобы тот не соскользнул, а другой потянул красотку за хвост таким образом, чтобы она попкой надвинулась на своего мучителя.
«Не-е-е-е-ет! Сто-о-о-ой!» — взмолилась Кара, осознав, что задумал мерзавец. Увы, но данной тактике она ничего не могла противопоставить. Как бы сильно девушка ни сопротивлялась, её тело само двигалось в сторону натяжения хвоста, из-за чего она всё сильнее прижималась к своему худшему кошмару, повышая риск проникновения…
Ощущая всё большее натяжение в сокровенном месте, демоница не смогла сдержать горькие слёзы. Ублюдок ещё даже не проник в неё, а она уже испытывала тошноту, настолько ей было плохо! Каким-то образом он превратил секс в самую настоящую пытку! Устроил ей безумный аттракцион с самоизнасилованием жертвы…
«О-о-о-о… Да-а-а-а…» — блаженно протянул Кён, когда киска с трудом проглотила головку и плавно заскользила по члену, мягко обволакивая его. Такая нежная, но при этом тугая и упругая настолько, что яички заболели от желания выпустить содержимое…
У Кары весь воздух вылетел из лёгких, как и мысли из головы. От безумных ощущений того, как её влагалище с трудом натягивается на здоровый член своего заклятого врага, закатывались глаза. От паха к животу постепенно продвигалась продолговатая выпуклость. Вкупе с анальной пробкой создавалось столь дискомфортное чувство наполненности, что несчастной пришлось раздвинуть ноги, но даже так из-за давления на мочевой пузырь она не смогла удержаться и слегка обмочилась. Несмотря на это унизительное происшествие, девушка преданно продолжала плавно наседать на корень всех зол, как послушная секс-игрушка. Тело не слушалось хозяйку.
Наконец, член вошёл полностью, заполнив всё влагалище. Брачные формации супружеской пары засветились одобрительным белым цветом.
Демоница запрокинула голову и раскрыла рот. Она боялась даже лишний раз вдохнуть. Её киска защипала от растяжения, а плоть её насильника выпирала сквозь низ живота так, словно он вот-вот разорвёт её. Вот так императрица демонов сама натянула себя на член врага, чтобы доставить ему райское удовольствие… Как бы отреагировал её рогатый супруг, узнав, что жена изменяет ему с человеком? Догадаться несложно.
«Твоя киска просто космос…» — опьянённо похвалил жену Кён с полузакрытыми глазами, наслаждаясь умопомрачительным пульсирующим влагалищем, плотно обхватившим член, а также ощущениями от прижимающейся к его паху изумительной упругой задницы ненавистной жены.
Для пущего эффекта счастливчик, взяв хвостик в рот, обнял подрагивающую от напряжения демоницу, поцеловал её в ароматный затылок и распустил руки: одной принялся мять божественные дыньки с острыми стебельками, а другой злорадно поглаживать выпуклый животик, словно заботливый отец, проявляющий любовь к беременной жене.
«Н-не… Н-на… В-ви… Ж-жу…» — с трудом выдавила из себя Кара, болезненно морщась и стискивая кулаки. Ей казалось, что стоит ей совершить любое лишнее движение, и её пронзят насквозь. Вдобавок чёртова вибрация анальной пробки пробирала до костей. Она бы с радостью прекратила всё это, отдав соответствующий приказ телохранителям, но если все эти страдания в итоге пропадут зря, то она себя возненавидит.
Тем временем телохранители парили в воздухе, нелепо разинув рты. Они не могли поверить, что императрица пошла на поводу у шантажиста и после всех тех унижений позволила ему трахнуть себя конским членом, тем самым изменив законному мужу. Похоже, она очень дорожит империей, раз пошла на такое… Этот подвиг заслуживает уважения! А ещё дико возбуждает… К слову, демоны не могли заметить свечение брачных формаций, ведь окна были закрыты. Почувствовать тем более.
Ланатель из-за зеркальных ощущений испытала дискомфорт внизу живота. Месть ученика так безжалостна и изощрена… Нет сомнений, Кара уже сожалеет о том, что перешла ему дорогу. Но что именно он задумал? Он сам сказал, что всё это не просто для секса…
Насладившись моментом, Кён потянул красотку за хвост вверх, заставив её приподняться.
«Бо-о-ольно-о-о!» — жалостливо пискнула Кара сквозь стиснутые зубы, пока её животик постепенно опустошался от огромного стержня. Внутри всё кололо и пульсировало от боли. Тугая киска вытягивалась вслед за выходящим членом, будто не желала отпускать.
Когда кончик почти выпал из влагалища, Лавр с коварным оскалом вновь потянул хвостик вниз, вынудив свою ненавистную жену заново пройти через все круги ада.
«Ублю-ю-ю-ю-ю-юдоо-о-о-ок!» — болезненно взвыла Кара, всей душой проклиная мужа в этот момент. Как было бы прекрасно прямо в эту секунду прикончить этого изувера… Вновь его гигантский стержень проникал внутрь, почти разрывая её на части. Опять из-за давления на мочевой пузырь она слегка описалась.
Через несколько таких приседаний Кён кое-что придумал. Он не собирался ни в коей мере быть обходительным с этой сукой, поэтому наклонился к уху своей жертвы и с деланным изумлением спросил: «Почему ты всё время обзываешь меня? Сама меня трахаешь, ссышься от удовольствия, как истинная шлюшка, а так груба.»
Императрица уже столько раз не сдержала низменного позыва обмочиться… От такого любая на месте Кары сгорела бы со стыда. Однако сейчас это играло далеко не самую важную роль. К счастью, у демоницы уже имелся опыт подобного издевательства над собой. Без него она вряд ли справилась бы с таким стрессом.
«Ты… Заплатишь…» — пообещала Кара, судорожно сжимая простыни пальцами.
«Тупая шлюшка, платишь и будешь платить только ты.»
«Ещё… Посмотрим…»
Кён покачал головой, поняв, что так он не добьётся желаемого эффекта, чтобы коснуться Синергией её души. Пришлось изменить подход. Парень поставил грудастую красотку раком так, чтобы она упала лицом в матрас и, взяв хвостик в рот, за считанные секунды сплёл из её распущенных длинных вишнёвых волос кольцо размером с ладонь.
«Т-ты что задумал?!» — в панике спросила Кара дрожащим голосом. Очередной унизительной выходки этого находчивого мерзавца ей тут не хватало!
«Создаю поручень для более удобной ебли, разумеется.» — недобро усмехнулся Кён.
«Урод, я не твоя кукла!» — с ненавистью процедила демоница.
«Сегодня у нас ролевые игры, и ты играешь роль моей секс-куклы. Или ты ещё этого не поняла, глупенькая?» — снисходительно спросил Кён, погладив жену по мокрой щеке, навёл член на розовую щёлку и потянул императрицу за волосы, из-за чего она запрокинула голову, выгнувшись дугой, а её тугая киска проглотила питона на всю свою длину.
У Кары не хватило кислорода даже на отчаянный стон. Из-за новой позы она испытала ещё больший дискомфорт от чрезмерного растяжения, чем при первом проникновении, поэтому рефлекторно раздвинула ноги пошире и, как иначе, испустила маленькую струйку телесной жидкости.
Пользуясь импровизированным поручнем, Кён притягивал императрицу на себя, натягивая её на член. Теперь он доминировал не только формально, но и визуально. Интересно, как отреагирует Родан, увидев запись, где его «жену» трахают, как портовую шлюху?
Постепенно Лавр набирал темп. Его мотивировали болезненные вскрики ненавистной красотки, для него это сейчас как мёд в уши. Не прошло и минуты, как парень стал двигаться так быстро, что звонко шлёпался пахом о попу императрицы, деформируя её.
Уже более-менее разработанная киска демоницы покраснела, набухла и вытянулась наружу бугорком из-за того, что с трудом выпускала из себя член. Всего лишь один её вид разил наповал. Но ещё больше возбуждало то, что с каждым проникновением красотка прыскалась мочой. По-видимому, эта дура из-за волнения о дочке забыла сходить в туалет, потому что она забрызгала уже всю кровать!
«Ха-а-а-а-а… Ха-а-а-а-а-а… ХА-А-А-А-А-А!» — Кара уже окончательно перешла на жалобные крики, которые обычно можно услышать только из пыточных. В глазах рогатой застыли слёзы и ужас. Она была на грани потери сознания и зачем-то высунула язык, будто это как-то ей поможет.
Поведение демоницы лишь активнее пробуждало в Кёне внутреннего садиста, из-за чего он долбил её ещё безжалостнее, пребывая на седьмом небе от счастья. Ебать это первоклассное знойное тело в горячую, тугую и нежную киску слишком приятно. Член будто плавится внутри! Даже в душе с каждым проникновением расползается расслабляющее тепло, как если бы он трахал божественного священного феникса во плоти прекрасной девушки.
Удовольствие подстёгивал и сам контекст ситуации: он безжалостно насилует здоровым членом ненавистную дрянь в лице самой императрицы демонов, которая может прикончить его с одного удара! Причём жену ублюдка Родана, о ночи с которой тот может только мечтать…
Крики Кары уже перешли на завывания. Она была на пределе и не понимала, как такое возможно. Как до такого дошло, что её киску сейчас безумно долбит ради своего удовольствия этот сумасшедший мерзавец, пока она тут чуть ли не умирает. Соглашаясь на те условия, демоница не на это рассчитывала… Совсем не на это! Её обманули!
«О-о-о-ох! Уже почти! Сейчас я накачаю твой пирожок кремом!» — блаженно произнёс Кён, ощущая, как эйфория течёт от затылка по позвоночнику к низу живота, концентрируясь там в нечто не от мира сего.
«Не-е-е-е-ет» Вы-ы-ы-ынь!» — сипло потребовала побледневшая Кара, хотя понимала, что зря сотрясает воздух. Катастрофа неизбежна. Она зажмурилась от ужаса.
Закатив глаза, Лавр с силой притянул к себе девушку, заставив её сочную попку вжаться в его пах, и извергнулся с мощностью маленького вулкана. Целая небольшая чашечка горячего молочного коктейля выстрелила в утробу демоницы.
У Кары на мгновение померк рассудок. Животик набухал от наполняемой его горячей гадкой жидкости ненавистного человека, фонтанчиком наполняющей матку. Девушка будто вернулась во времена того кошмара со Срулем…
(*18+)
В момент максимальной слабости императрицы Кён попытался захватить её душу, однако природное сопротивление повелителя оказалось слишком велико, и вся Синергия сгорела по пути, преодолев лишь 50 % от необходимого расстояния. Если бы только с трансформацией она прорвалась в следующую область, то всё было бы иначе… Но это не повод сдаваться. Парень собирался попытаться ещё раз, когда восстановится Синергия.
Стоило Лавру вынуть достоинство, как императрица обмякла, будто у неё вырвали душу. Из её уничтоженной киски потоком полилась мутная жидкость, но парень тут же загнал её обратно стихией воды, чем заставил пострадавшую мелко задрожать от шока.
Райское времяпровождение Кёна продолжилось. Пользуясь хвостом, он управлял императрицей, заставляя её делать всё, что ему вздумается, кроме двух вещей: минета и анального секса. От первого он отказывался, потому что переживал за своё достоинство, а от второго, потому что высок риск, что она даст заднюю. Лучше перенести это на следующий раз. Некуда так спешить.
В итоге Лавр целую ночь нещадно насиловал жену, накачивая её своей жидкостью, которую умышленно запирал внутри стихией воды, из-за чего её животик рос. Он делал всё возможное, чтобы доставить сучке как можно большие страдания и заодно лишить её сознания, дабы коснуться её души Синергией, но вторая, третья и все остальные попытки провалились… Иммунитет души у повелителя с пробуждённым легендарным телом слишком высок! Настроение парня падало после каждой неудачной попытки. Благо он знал, чем его поднять: выплёскивать негодование в буквальном и переносном смысле на предмет ненависти.
К утру покои прямого ученика пропахли сексом. Кара безжизненно лежала на кровати, чувствуя себя так, будто её пустил по кругу целый батальон демонов. Даже вся испытанная ею эмоциональная боль как будто притупилась, ведь девушка уже прошла через ад. Будто в ответ на страдания появлялись намёки на что-то приятное, но сосредоточиться на этом демоница не могла, потому что ощущала себя очень грязной, как внутри, так и снаружи. Её нутро онемело и пульсировало. Киска выглядела так, будто её поместили в вакуумную помпу. Когда вернётся чувствительность, она точно не сможет сидеть ещё несколько дней… Будь она всего лишь лордом, как во время брачной ночи, давно бы отключилась.
«Болит, наверное, пиздёнка?» — заботливо спросил Кён и, похлопав жену по половым губам, весело добавил. — «Засунешь в неё сосульку! Глядишь поможет! А-ха-ха!»
Кара подала признаки жизни, содрогнувшись всем телом, и пообещала себе: {Клянусь жизнью, как только у меня появится возможность, я разорву его на тысячу кусочков… Но перед этим скормлю его яйца псам…} — на самом деле подобные мысли у неё пролетали уже сотни раз, ведь они помогали ей хоть немного облегчить страдания.
«Ладно, на сегодня хватит.» — сказал Кён и отпустил хвост.
Каре вернулась частичка энергии, и она тут же вскочила с кровати, пронзив юношу свирепым взглядом, как вдруг подогнула ноги и закатила глаза: из её нещадно изнасилованной киски хлынул поток белой жидкости, создавая на полу небольшую лужицу, пока выпуклый животик постепенно уменьшался.
С садисткой ухмылкой Кён рассмеялся, осушил залпом бутылку холодной воды и, довольно вздохнув, произнёс: «В целом, неплохо покувыркались. Уверен, тебе понравилось.»
«Знала бы, что меня ждёт, послала бы тебя на хрен!»
«Я же видел, что тебе начало нравиться под конец. Где же твоё спасибо?»
«Надеюсь, у тебя отвалится член!» — выплюнула Кара с ненавистью.
«Ты такая грубая и чёрствая… Твоя матушка была ласковее.»
«ЧТО?!» — воскликнула демоница, напрягшись, из-за чего из неё буквально выстрелила молочная струя. Девушка чуть не потеряла сознание от шока.
«От радости писаешься молоком? Ха-ха. Через месяц накачаю тебя ещё больше. А теперь вали к чёрту. Душ в той стороне.» — холодно махнул рукой Лавр. На него вновь накатило плохое настроение из-за неудачных попыток захватить её душу.
Императрица резко отвернулась и на подгибающихся ногах последовала в душевую, покачиваясь из стороны в сторону, но вдруг обернулась: «Верни мне моё бельё!»
«Я подарю его бомжам.» — сострил Кён. Оно ему пригодится для Родана.
Кара смерила ублюдка уничтожающим взглядом, но вскоре поймала себя на мысли, что ей тяжело выдерживать его взгляд. По-видимому, все эти его попытки доминирования и унижения отпечатались в её подсознании.
«Дрочи на них сколько влезет.» — с презрением изрекла императрица и пошла на выход.
«Кстати, я передам Мии медицину трансформации и ускорения развития стопроцентной чистоты.» — добавил Кён и объяснил. — «Хочу, чтобы дочка развивалась быстрее.»
Кара ушла, никак не отреагировав.
Дворец Тристанов. Тронный зал.
Император демонов неподвижно сидел на своём троне, отрешённо уставившись в пустоту.
— бззз~
Как только прозвучал звукопередатчик, рогатый мгновенно установил связь.
«Ваше Величество, императрица Кара прибыла.» — произнёс слуга.
Мгновением позже Родан исчез со своего места. Встретив свою ненаглядную жену, он с облегчением вздохнул — кажется, с ней всё в порядке. Он быстро заговорил: «Наконец-то ты вернулась! Я думал, встреча займёт день, но тебя не было целых два! Я места себе не находил всё это время… Почему ты задержалась? Неужели это как-то связанно с человеческим выродком, осмелившимся шантажировать нас?!»
«Исчезни…» — тихо буркнула Кара, явно пребывая не в духе.
«Но я волновался!»
«Мне… ПЛЕВАТЬ!» — от демоницы распространилось удушающее давление и жажда крови. Она бы прямо сейчас превратила ублюдка в котлету, но её брала усталость.
Испуганно сглотнув, Родан смиренно отошёл с её пути, но всё-таки последовал за ней чуть поодаль, будто иначе не мог. Плохое настроение Кары легко объяснялось шантажистом, значительно опустошившим казну. Но что-то всё равно не давало покоя.
Учитывая расстояние до Розаррио, получается, она покинула Дантес в четыре часа утра. Неужели её встреча с презренным человеком продлилась целых 16 часов и закончилась лишь глубокой ночью? Очень странно! Ладно бы ещё они обсуждали там условия сделки, всё-таки вопрос жизненно важный, так ведь тот негодяй уже выдвинул все условия и сказал, что торговаться не будет! И Кара уехала с ресурсами!
Ладно бы только это. Родан предположил, что Каре действительно было что обсудить с мерзавцем. Но для парня не остался незамеченным тот факт, что на жене другие чулки. Очень похожие, но всё-таки другие. Какой был смысл менять их? Не понравились первые, надела вторые? Но зачем надевать из десятков вариантов именно те, что почти схожи? Слишком странно!
Но больше всего Родана обеспокоило то, что аромат её парфюма стал даже слегка мощнее, чем раньше. Концентрация любого элитного парфюма запросто сохраняется на теле три дня. Зачем она попрыскалась второй раз, причём столь незначительным количеством? Бессмыслица какая-то. Это можно было бы объяснить только тем, что она попрыскалась заново, но случайно чуть большим количеством, чем хотела. Но как она могла утратить запах первого парфюма? Неужели она принимала душ?!
На секунду в голову Родану пришла спасительная мысль: от гнева возлюбленная окутала себя пламенем, чтобы запугать отродье, поэтому парфюм испарился. Стоп, всё равно что-то не сходится! Зачем она второй раз надушилась?! Чрезвычайно странно!
Мысли императора пошли в верном направлении: жена попрыскалась второй раз, чтобы он не заметил, что пропал запах с первого раза, но она слегка переборщила с количеством.
Сердце рогатого забилось чаще, и он по воле импульса попытался просканировать красавицу, но она вдруг покрыла себя энергией, тем самым скрыв себя, и, размазавшись от скорости, ударила ему прямо в нос, отчего он врезался в стену и сполз с неё, как тушенка. Нос демона смачно хрустнул и брызнул кровью.
«Тебе передали привет!» — изрекла Кара и двинулась дальше. Она не могла сейчас позволить ублюдку просканировать себя, поэтому сделала первое, что пришло на ум.
Лежащий Родан схватился за сплющенный нос и с болью посмотрел на удаляющуюся демоницу. Вдруг его глаза упали на сочную попу ненаглядной и округлились, потому что он увидел, как из-под её короткой юбочки, в зоне промежности, вниз слегка спускалась дорожка блестящей жидкости, которую она тут же прикрыла ладонью.
Сердце парня бешено забилось. Вспомнив слова жены во время разговора с шантажистом — «будешь в обличии Кёна» — рогатый впал в ступор от паники.
…
Розаррио, дворец Расселов, последний этаж.
Принимая холодный душ, Кён анализировал своё финансовое положение и его перспективы. Казалось бы, он сейчас один из богатейших обитателей планеты: где-то на уровне патриарха Булковых. Но как все эти деньги сделают его сильнее?
Допустим, он совершит колоссальный заказ, купив массу атакующих и защитных формаций. Но, во-первых, у него и так их море, и даже если их будет в 10 раз больше, он всё равно не нанесёт властелинам ни царапинки, а во-вторых, это не увеличит его личную силу.
Так, например, от Кары он разово получил 25 % ключей, требуемых для зачарования души на мастерский уровень прочности. Также она будет выплачивать каждый месяц ещё по 5 %. Добавим к этому доход от сотрудничества с гильдией «Золотая свинка», и получается, ему понадобится ещё примерно год, чтобы накопить нужное количество. Надо как-то успеть ко дню богини Данны, до которого 8 месяцев…
Что касается денег, то бездумная их трата на ключи заставит цену взлететь в космос. Куда разумнее тратить их на покупку ингредиентов для наполнения ядра Пустоты элементами. Но по примерным подсчётам, этого хватит лишь на 15 %… Интересно, а сколько процентов дадут легендарные цветки девяти солнц и грозовая лилия, хранящиеся в недрах дворца? Парень пока не знал, как именно их использовать, но что-то ему подсказывало, что лучше не поглощать их без крайней необходимости.
В общем, денег и ключей надо много. Очень много! И тогда от них будет реальная польза.
Закончив с подсчётами, Кён немного пообщался с телом Пустоты насчёт условий для его развития и с удивлением заметил, что сосуд тьмы заполнен уже не на 45 %, а на 60 %! То есть Кара этой ночью дала ему 15 %, что на целых 5 % больше, чем в своё время обеспечил Штайн от ревности к Ланатель. Как следствие, парень сейчас в тёмном состоянии души.
К слову, после выкачки тьмы из братьев Валентайнов Лавр заполнил сосуд с 90 % третьего этапа до 45 % четвёртого, после чего пробыл в тёмном состоянии души целых 9 месяцев. Это означает, что юноше предстоит ещё как минимум до дня богини Цереры находиться под воздействием тьмы… Хотелось бы верить, что в царстве высших зверей он не наделает каких-нибудь глупостей.
Внезапно Кён почувствовал неладное. Синергия забила тревогу. Как выяснилось, тьма в ядре, почувствовав своё более чем двукратное преимущество над светом (которого всего лишь 25 % против 60 %), захотела устроить войну за господство в душе. Она начала бунтовать! С минуты на минуту тьма пойдёт в атаку, что обернётся её неминуемой победой, после чего парень навсегда утратит контроль над своей жизнью.
Могло бы показаться, что невелика беда, всё-таки однажды он 9 месяцев пробыл в этом состоянии, так чего же так переживать? Но не всё так радужно. Дело в том, что всё это время Лавр находился в контролируемом тёмном состоянии души. Это как сравнивать безумного гения и просто сумасшедшего. Один может держать свои дурные наклонности в узде, а другого полностью контролирует безумие. Под воздействием тьмы даже его стальные принципы рано или поздно деформируются и разрушатся, и он превратится в аморальное животное.
Проблема ещё заключалась в том, что Кён в состоянии тьмы испытывал блаженство от таких перспектив, хотя сознательно сопротивлялся этому со всей мочи.
Впрочем, Синергия была заранее запрограммирована на спасение хозяина из такой ситуации. Но что она может? Прямое столкновение лбом с тьмой однозначно и бесповоротно обернётся её поражением. Решение есть!
В первые дни зачатия уникального тела Кён почти утратил свою личность. Его спасла Синергия, став парламентёром между тьмой и светом, организовав между ними перемирие. С тех пор каждый день приходилось резервировать некоторую её часть на эту задачу. Следовательно, единственное возможное решение — усилить позиции парламентёра. Стать убедительнее! Уговорить тьму прекратить бунтовать!
Парень начал резервировать Синергию: десять процентов… Двадцать… Тридцать… Пятьдесят… Семьдесят… Девяносто! Лишь на отметке в 90 % тьма прекратила бунтовать, а значит, только сейчас «парламентёр» стал для неё достаточно убедительным.
Всё это означает, что теперь Синергия Кёна восстанавливается в 10 раз дольше, а также ему отныне нельзя бездумно наполнять сосуд тьмы. Ещё 5-10 % сверху, и его ждёт вечное истинное тёмное состояние души. Теперь парню придётся как-то искать баланс между тьмой и светом… Это проклятое тело слишком опасное!
В итоге радость от наполнения сосуда тьмой обернулась полной апатией. Однако кое-какое ощущение в душе исправило ситуацию. Лавр заметил, что отвратительное тянущее чувство тяжести в душе, вызванное отдачей, прошло!
{Ах ты сучка рогатая, не зря же выебал тебя!} — воодушевился Кён.
Оказывается, то чувство блаженного тепла феникса во время секса не было иллюзорным. Похоже, оно спалило всю отдачу от приёма медицины прорыва. Или, возможно, представление парня было ошибочным, и вместо так называемого «перенапряжения души» дело кроется в токсинах? В любом случае теперь он сможет развиваться дальше, хотя, по прогнозам, должен был отходить ещё несколько месяцев! Можно смело сказать, что посланник богини и вовсе не потерял времени в бездне смерти, что не могло не радовать.
Сосредоточившись на душе получше, Кён нахмурился, потому что от одной мысли о приёме медицины прорыва его всё ещё воротило. Подозрение, что проблема перешла в хроническую фазу, только усилилось. Так это или нет, всё станет понятно только после вхождения в императорскую область… Очень не хотелось бы потерять на всю жизнь возможность получить пару ступеней в критический момент, приняв медицину прорыва 100 % чистоты.
В целом секс с Карой того стоил. Всяко лучше, чем уничтожение её империи, последующий разгром Розаррио и дальнейшие бега по всему миру от разъярённых демонов.
Однако осталась весомая проблема: тело Валиры всё ещё в руках демоницы. Надо как-то выкрасть его! Раз Ланатель неспособна контролировать дитя Пустоты, то есть скрываться от мира с его помощью, как Валира, то с этим делом смогут справиться только суккубы со своей мощной родословной техникой сокрытия.
Вынув звукопередатчик, Кён позвонил Астарте… Но, к его удивлению, прибор с данной частотой был уничтожен либо находился вне зоны действия. Возможно ли, что эта дурочка сиганула в бездну смерти? Было бы прискорбно.
К сожалению, у Лавра не было частоты звукопередатчика Жазель. Придётся связаться с ней как-нибудь тайком от глаз Кары. Нужно будет что-нибудь придумать… Но спешить некуда. Он собирался отправиться в империю высших зверей через месяц, как раз после ещё одной встречи с Карой. Впрочем, насилуй он её хоть целую вечность, его ненависть не утихнет, потому что это уже не спасёт Лейлу.
В этот момент настроение окончательно кануло в Лету. Для человека очень важно хранить надежду, только поэтому парень не впадал в уныние при мыслях об Эльзе и Валире. Но Лейлы больше нет… Вредная девчонка-сорванец покинула этот мир раз и навсегда, а её душа развеялась. Проклятый император Магнус, за вероломное предательство героя людей ты будешь молить о пощаде! Кён жаждал разорвать его на мелкие кусочки.
Лавр пытался забыться в кропотливых тренировках, но ничего не вышло. С опустошённым видом он принял душ и лёг в кровать в своих покоях на 13-м этаже.
Вскоре в комнату зашла Ланатель в тонкой серебристой ночнушке, мягко огибающей её женственную стройную фигуру. Появление женщины напоминало ледяной циклон, полностью меняющий температуру и влажность атмосферы.
Императрица окинула ученика холодным взглядом. Он снова омолодился, став совсем мальчиком, и его достоинство приняло соответствующий для этого возраста пальчиковый размер. От внимания женщины не ускользнул его понурый вид…
Ланатель залезла на кровать и вдруг притянула милашку в свои объятья, прижав его удивлённое личико к своей груди, затем принялась нежно поглаживать по лохматой шевелюре.
Кён оторопел от действий подчинённой. В нём взыграла императорская гордость, но он усилием воли подавил её, потому что увидел в действиях императрицы возможность улучшить с ней отношения. Пусть даже она ласкает его по какой-то рациональной причине, но это всё равно отложится у неё в душе. Очередной шаг на пути к завоеванию её сердца! Очередной шаг на пути к воскрешению Валиры.
Наконец, Лавр расслабился и даже обнял Ланатель в ответ, прижавшись к ней. Мягкая ароматная грудь прекрасной женщины грела щеку, пока её нежная ладошка скользила по волосам… Как же приятно и умиротворяюще. Она будто мать, которой у него не было… А ещё так приятно пахнет, что вся печаль и невзгоды забываются.
Деспот и тиран всея Розаррио ласково гладит опечаленного мальчика… В это, пожалуй, даже под страхом смерти никто бы не поверил, кто хоть раз видел её вживую.
«Поздравляю с успехом.» — ласково прошептала Ланатель.
В объятьях женщины Кён погрузился в царство Морфея.
Императрица уложила ученика на кровать и накрыла одеялом. Ещё некоторое время она холодно смотрела на его умиротворённую милую мордашку, о чём-то думая. Затем легла рядом и, обняв его со спины, также уснула.
(п.а. забыл про важный диалог, поэтому 2 главы, а не 1 до конца арки. Везде обман.)
Утром следующего дня в тронный зал по приказу Её Величества вошёл Асаги Охотников, мужественный блондин с короткой бородкой, он же в настоящий момент единственный старший ученик императрицы, так как Эльза пропала.
Вопреки своим ожиданиям, патриарх Охотниковых обнаружил на троне не Ланатель, а какого-то неизвестного ему мальчика. Кто он такой и почему сидит на императорском троне?!
«Приветствую, Асаги. Я — Кён Стоун, он же посланник богини. Я и есть Сруль Булков.» — Лавр сразу перешёл к делу, не желая тратить время попусту.
Блондин выглядел сбитым с толку, но достаточно быстро всё осознал и поклонился: «Приветствую старшего ученика императрицы. Чем вам обязан?»
Кён удовлетворённо кивнул: «Помнишь ту нашу встречу в Церносе, когда ты проводил расследование касаемо принадлежности Трианы к высшим зверям?»
«Да, господин… Я нижайше прошу прощения за то, что ударил вас тогда!» — Асаги стукнулся лбом о пол, пряча кислую гримасу. Он уж было подумал, что та выходка сошла ему с рук, раз за столько времени прямой ученик императрицы не вспомнил о ней, но не тут-то было…
«Забудь об этом.» — отмахнулся Лавр, с легкостью догадавшись о мыслях собеседника.
«С-спасибо вам огромное, господин посланник богини!» — патриарх ещё раз поклонился. Он испытывал искреннее уважение к юноше, но вовсе не из-за его титула, а из-за личной силы. Ещё будучи дворянином, он одолел саму Валькирию. Сейчас он, нет сомнений, даст бой даже монарху!
«Так вот, Триана, которую ты подозревал, действительно была высшим зверем. Мне удалось провести вас с помощью ультразвука. Скажи, как именно вы узнали о том, что она с дядей преодолеет границу Розаррио в Лосиных лесах?»
С секунду Асаги переваривал потрясшую его информацию, затем, чуть заикаясь от волнения, ответил: «Г-господин Кён… Поймать белого тигра нам поручила императрица. Нам неведомы её долгоиграющие планы. Мы лишь слуги в её руках… За тот провал меня наказали пыточной медициной. Н-но раз уж это были вы, то… То я не смею держать на вас зла.»
Лавр задумчиво потёр подбородок. Как и ожидалось, появление Трианы в Розаррио не было случайностью. Каким-то образом Ланатель удалось выманить из царства высших зверей саму принцессу белых тигров… Надо будет узнать подробности.
«Могу я помочь вам чем-нибудь ещё?» — услужливо спросил блондин.
«В прошлом мне довелось подслушать твой разговор с Серафимой. Ты попросил светлую помочь тебе разыскать и вызволить некую Дафну Клоуз из царства высших зверей. Кем она тебе приходится?» — поинтересовался Кён.
«Она… Она моя сестра.» — печально вздохнул Асаги.
«Расскажи мне подробности о своей прошлой жизни.» — попросил Лавр.
Асаги поведал свою предысторию. Как выяснилось, его родителями были император и императрица империи Клиаф(8). У него была младшая сестрёнка — принцесса Дафна Клоуз, которую он очень любил. В тот день мировая война началась совсем внезапно. Императрица с дочкой находились за пределами столицы и попали в окружение… Их судьба неизвестна. А вот его отец решил защищать столицу империи до последнего вздоха, но своему сыну он такой участи не желал, поэтому телепортировал его к своему другу — Зизу Охотникову, тогдашнему патриарху своей семьи.
Девятилетнего мальчика усыновил глава семьи, но вскоре также погиб на мировой войне. А так как у него не было детей, титул в итоге унаследовал приёмный сын — Асаги.
Блондин до их пор надеется, что маму и сестрёнку не убили. Учитывая пристрастие высших зверей делать из людей благородных кровей своих питомцев — его легко понять.
Кён задумчиво барабанил пальцами по колену. Судьбе Асаги, конечно, не позавидуешь, однако парень видел в его трагедии лишь возможность по заработку светлых эмоций. Именно поэтому он и пригласил его для разговора. Такой шанс, учитывая всю опасность ситуации с тьмой, упускать будет верхом глупости.
«В скором времени я отправлюсь в империю высших зверей. Я разыщу и спасу твою сестру. Ты должен каждый день молиться за мой успех.» — сказал Лавр.
Асаги поражённо застыл, переваривая эту информацию… Человек сунется в царство высших зверей? Да его же там по запаху найдут и съедят!
Следующие несколько минут Кён сделал всё, чтобы подарить Охотникову надежду, тем самым подготовив его к излитию светлых эмоций своему благодетелю.
Когда Асаги ушёл, к трону подошла императрица.
«Как именно тебе удалось выманить принцессу белых тигров?» — прямо спросил Лавр. Провернуть такое практически невозможно, учитывая, что высшие звери чуют шпионов чуть ли не своим носом, и никакой связи с людьми и демонами не приемлют.
Ланатель бесцветно поведала: «Во время ключевой битвы на границе Розаррио, где погиб Зуй Охотников, нам удалось окружить противника и захватить в плен несколько солдат. Среди них оказался благородный белый тигр по имени Рониус. Я лично поспешила на место, чтобы наложить на арканированного зверя формацию для связи. Также я сломала ему рёбра и вскрыла шею, обогнув артерии, и приказала бежать к сородичам, притворившись немым и покалеченным воином, чудом выжившим в пылу кровопролитного сражения.»
«В итоге никто не заметил, что Рониус арканирован. По мнению высших зверей, делать из обычного солдата шпиона — глупо. К тому же он вернулся к своим в тот же день, когда потерпел поражение. Но главное, что он был подавлен, тяжело ранен в бою, с трудом держался на лапах и якобы потерял голос, то есть не мог ни с кем общаться без письма. Таким образом, мне удалось успешно внедрить шпиона в центральную зону леса.»
Кён впечатлённо закивал. Он немало читал о бесчисленных попытках людей и демонов внедрить в царство высших зверей шпионов, но все они не увенчались успехом. Арканированый зверь необъяснимым образом за считанные секунды выдаёт себя, из-за чего шпионаж обречён на провал. Однако императрица обхитрила высших зверей! Во время мировой войны им оказалось не до проверки каждого полумёртвого солдата, который к тому же потерял голос и по состоянию здоровья ушёл на покой.
«С помощью шпиона я осторожно собирала информацию о царстве высших зверей многие годы, и, наконец, мне открылась огромная возможность. Я приказала Рониусу обманом организовать встречу с Трианой и притвориться её дядей, выполняющим приказ короля Илдуна «запрятать дочурку подальше от Диаманта», то есть отправить в Розаррио…»
{Ого… Эта женщина чудо.} — улыбнулся восхищённый своей рабыней Кён. У неё бы всё сработало, если бы не он — фактор, который невозможно предсказать.
Поразмыслив, парень спросил: «А почему ты не узнала, что Триана у меня?»
«Потому что Асаги ничего не упоминал о расследовании, а про имя принцессы белых тигров я ему ничего не говорила, потому что подробности его не касаются, и это стало моим просчётом.»
«Вот оно как…» — Лавр даже удивился, что удача хотя бы раз была на его стороне. С другой стороны, она тут не при чём. Характер императрицы подразумевает максимальную осторожность. Прознай кто-нибудь про её замысел с принцессой высших зверей, всё могло бы аукнуться полномасштабным сражением со всеми вытекающими.
Получив ответ, Кён задал ещё ряд вопросов про империю высших зверей. Ему необходимо собрать как можно больше информации перед отправлением. Надо подготовиться!
«Ты ещё не научилась давать благословление имперского вампира?» — спросил он напоследок.
Благословление имперского вампира закроет основную уязвимость Лавра — кровавые атаки. Проблема заключалась в том, что мантикоры имеют высокое сродство с кровью, поэтому зачастую используют кровавые техники. Тот кровавый кукловод, с которым парень сражался на турнире, с ними и рядом стоять не будет! А ведь даже он, не ослабь бдительность, смог бы вырвать победу…
«Ещё нет.» — отрицательно покачала головой императрица.
«Очень жаль…» — разочарованно вздохнул Кён, затем протянул женщине коробочку. — «Здесь лежит медицина трансформации в область властелина. Ты должна прорваться ко дню богини Цереры, чтобы в случае чего защитить меня от опасности.»
Глаза Ланатель странно заблестели, когда она приняла бесценный подарок: «Благодарю. Я сейчас же приступлю к трансформации. На это уйдёт примерно месяц.»
«Я в курсе. Идём, пока есть время.»
Кён вместе с императрицей спустился в глубины дворца, где она приняла медицину и, сев в позу лотоса, приступила к трансформации. С поддержкой «Дитя пустоты» вероятность её прорыва составляет примерно 100 %, причём сразу как минимум в третью ступень. Главное не беспокоить её всё это время, пока она будет находиться в глубокой медитации.
Подождав, когда Ланатель погрузится в транс, Лавр по воле тёмного состояния души решил вернуть ей должок. Очень уж велик был соблазн попробовать её на вкус!
Юноша обнял стройное тело женщины и с упоением поцеловал в нежные губы, просунув язык в её рот. Очень вкусная и такая ароматная… Как жаль, что её нужно именно влюбить в себя, иначе бы он давно распустил руки.
Стоило юноше уйти, как Ланатель слегка приоткрыла глаза, посмотрев ему вслед, но вскоре вновь сомкнула веки.
Прошли сутки. До дня богини Цереры оставалось чуть менее двух месяцев.
Кён уже собирался начать искать способ связаться с матриархом суккубов втайне от Кары, как вдруг он кое-что услышал. Годом ранее парень вместе с Эльзой устраивал грандиозную чистку, а вместе с ней и накладывал на всех подряд формацию для связи. Так вот только что он услышал, как к первому генералу поступил звонок.
Полный ужаса мужской голос доложил: «Господин генерал, вас беспокоит командир крепости серых холмов на восточной границе! Н-на нас напали высшие звери! Им нет числа… ИХ СЛИШКОМ МНОГО! МЫ НЕ ПРОДЕРЖИМСЯ И МИНУТЫ!» — послышался оглушительный рёв белого тигра и связь оборвалась.
Кён тупо смотрел куда-то вдаль пустым взглядом… На его лбу выскочила пульсирующая жилка, как вдруг он яростно выругался: «КАК, БЛЯДЬ, СУКА, ВОВРЕМЯ!»
Война подкралась неожиданно. Мир продлился не многим более десяти лет.
(П.А. вот и подошла к концу 8-я арка. Выражаю свою признательность за активность и шутки в комментариях, иногда поднимающие настроение и даже пробивающие на слёзы. Также нередко подчёркиваю что-то интересное для книги из обсуждения о книге в дискорде. Ну и, разумеется, огромное спасибище за донаты и покупку глав. Только благодаря вам я могу не работать грузчиком за двадцатку:)
Что могу сказать про 8-ю арку? Она изначально задумывалась, как неоднозначная, поэтому меня не удивила самая разная реакция читателей, в том числе разочарование.
В любой литературе иногда встречается такой сюжетный приём, когда на голову ГГ сваливаются непредвиденные неприятности. Как правило, он их преодолевает, зачастую получая какую-то выгоду для себя. В моём случае на голову ГГ упала Кара, которая получила свою силу фактически рояльным образом, хотя затравка сделана очень давно. Всё бы ничего, но ГГ проиграл ей, хотя на кону стояло очень многое. Все старания ГГ пошли насмарку. С сюжетной точки зрения я поступил некрасиво, зато разорвал шаблон. То же касается и событий после бездны, когда ГГ моментально схватил Кару за промежность и начал диктовать свои условия. Так обычно не делается, но я стараюсь удивлять почаще:)
По-моему, важно не то, что именно произошло, а эмоции, которые появились и появятся в будущем от этого сюжетного поворота. Грубо говоря, я готов жертвовать сиюминутным удовольствием во благо интриги и будущего пламени эмоций.
Также было брошено много тапок в императора демонов. Я могу сказать тысячу слов в оправдание его действий, но для многих он всё равно будет выглядеть идиотом и тупицей. Почему? Да потому его план не сработал. Мы судим лишь по результату. А правда такова, что план императора был близок к гениальному. Он должен был сработать с высокой вероятностью, но этого не произошло по трём причинам: он запрятал жену и дочь именно в Розаррио, потому что туда их выманила Ланатель с помощью энергии бога фениксов; зародился посланник богини и трахнул Кару, обманув Владу; Морган оказался бездарем, хотя он как бы сын императора тёмных, которого тот нахваливал. Целых три невероятных фактора, сравнимых с падением метеорита в голову, сошлись воедино, сделав Люциуса круглым идиотом, потому что «он это не предусмотрел», ха-ха. Он же не бог.
Что касается 9-й арки, то в ней я раскрою высших зверей по мере своего авторского таланта. От себя скажу, что эта арка будет диаметрально противоположной предыдущей. Сюжет в ней будет максимально бесхитростным и прямолинейным, а главное, коротким и простым, но уж точно интересным. Думаю, глав на 30 примерно. Соскучились по Триане?
П.С. всю интересующую вас информацию о мире книги смотрите в Глоссарии (последняя глава). С каждой аркой он дополняется новой информацией.
П.П.С. а я напоминаю, что у нас есть дискорд канал, где происходят обсуждения глав и теорий, флудилка, своё творчество, клубничка, новости от автора и конференции от меня же. Присоединяйтесь! https://discord.gg/nhZdewQ
П.П.П.С. конференция в честь окончания арки пройдёт в субботу (8 число) в 18:00 в дискорде.
П.П.П.П.С. по традиции 2 недели перерыва на доведение сюжета следующей арки до ума.)
Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!
Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет.
Дискорд-канал книги: https://discord.gg/nhZdewQ
Поблагодарить автора:
Сбербанк: 5469 5500 6515 1257
Киви кошелек — qiwi.com/n/WINGSPAN