Вас ждёт захватывающее приключение человека, обладающего необычным складом ума, который загадочным образом очнулся в теле немощного парня-раба в ином, богатом причудами мире.
Главный герой эгоистичный ублюдок, добивающийся поставленных целей любым путём, но не забывающий о человечности, всегда возвращающий как плохое, так и хорошее.
Поможет ли ему (ужасный/прекрасный) менталитет построить свою новую жизнь? Пройти через невзгоды и трудности в новом мире?
Краткий вывод предыдущей арки (373–475 глава):
Кён модернизировал потовые железы (манипуляции с запахом); научился становиться невидимым; создавать клонов и телепортироваться на них (совершать рокировку); входить в тёмное и светлое состояние ядра; до конца развил правую руку.
Лавр спас двух чудовищно сильных прекрасных женщин с амнезией и притворился их отцом. Для этого он омолодил девушек до возраста Юноны и заложил им в головы формацию, чтобы телепортировать Синергию в разум и ею блокировать возвращение памяти. Также парень создал себе новую личность — Зосима. Поначалу девушки не доверяли мужчине, но постепенно привязались и даже влюбились. Их сила раскрылась далеко не сразу, но уже успела окупить усилия парня с лихвой: они спасли Лавра от нападения демонов, помогли организовать «мирное» сотрудничество с гильдией «Золотая свинка» и многое другое.
Эльза познакомилась с гениальным следователем Срулем Стоуном. Он оказался настолько хорош, что полностью затмил своей славой её геройскую личность «Охотницы на демонов». Девушка пыталась поймать «Тёмного барона», дабы обойти парня, но в итоге села в лужу: преступник сбежал. Стоун заподозрила Сруля в причастности к побегу. Как выяснилось, департамент перекинул всю вину на неё. Личность супергероини уничтожена.
Кён встретился с Валирой под личиной Зосима, чертами лица похожей на её отца из иллюзорного мира. Он постепенно втёрся в доверие к главе клана «Тихий ужас», помог ограбить склад Стальберов и продать металл, трижды спас её, избавился от конкурентов и организовал мегаклан. Девушка влюбилась в мужчину, а Лавр приревновал её чувства к себе же в образе стареющего мужичка. Однако, как выяснилось чуть позже, Вебер давно выяснила, что под личностью Зосима прячется Кён, именно поэтому влюбилась и вышла за него замуж. Так вышло, что из-за отцовского комплекса она не могла ненавидеть Зосима, столь похожего на её отца, поэтому козлом отпущения стал Кён. Валира изнасиловала его. Чтобы искупить вину, она обязана выполнить три условия, задача которых — слить личности Зосима и Кёна в одну.
При помощи Гюсто — одного из семи глав гильдии «Золотая свинка» — Кён создал себе псевдоним «Легендарного повелителя котла». На то есть несколько причин и целей, одна из которых: продажа медицины собственного производства за границей.
Не без тайной помощи главы департамента Кён стал имперским следователем 3-го ранга. Очень быстро он втёрся в доверие к главе следственного отдела Милану Валентайну и, выполнив почти все дела «S» ранга, дослужился до следователя 2-го ранга. Там же случилась встреча с 0-м генералом. Мотивы мужчины прочитать оказалось почти невозможно. Для начала сотрудничества (становления следователем 1-го ранга и даже прямым учеником императрицы), посланнику богини придётся выполнить задание: избавиться от клана «Тихий ужас», с которым парень так и не справился за полгода. Условие в итоге пришлось изменить: необходимо отучиться в ордене на отлично. Обучение будет искусственно усложнено, чтобы соответствовать возможностям и способностям посланника богини
Империя демонов. Дворец высших суккубов, демонов похоти и блуда.
Из тренировочного зала вышла девушка, которую тут же встретила неотразимо привлекательная женщина с величественным взглядом.
«Тц-тц-тц, так не пойдёт. Даже шкура инфернала неспособна выдержать страсть моей племянницы! Как насчёт того, чтобы тренироваться голышом?» — с обольстительной улыбкой предложила большегрудая крылатая демоница своей юной собеседнице.
«Не подобает будущей императрице танцевать нагишом в подвалах чужого замка.» — холодно возразила принцесса Кара Тристан, не сбавляя хода. На прекрасном воплощении феникса тлели и дымились лоскуты бордовой кожи какого-то зверя. Они едва ли скрывали интимные прелести знойного тела очаровательной особы. Сейчас любой мужчина бы потерял самообладание от сего изумительного зрелища.
«Мы же близкие родственники, должны друг другу доверять! Твоё холодное отношение ранит моё грешное сердечко…» — с обидой молвила матриарх великой семьи демонов.
«Я вам доверяю, тётушка Жазель Руру, но вот ваша подколодная змея Астарта у меня уже в печёнках сидит! Вдруг она сделает запись моей тренировки, чтобы потом меня этим шантажировать? Я не знаю, что она задумала в этот раз… Вы заработаете себе пару баллов в моих глазах, если посадите её на цепь.» — Кара выразительно посмотрела на суккуба. Её кристально чистые малиновые глаза-фениксы могли воспламенить душу.
«Астарта знает о нашей договорённости и никогда не нарушит её. В важных вопросах она серьёзна, а во всём остальном… Сама знаешь. Воспринимай её выходки как забавы дурной девочки, и тогда она быстро утратит к тебе интерес.»
«Легко сказать…»
«О, я вижу, ты стала ещё сильнее? Твой прогресс невероятно стремителен! Все-таки ты самый одарённый демон за последние тысячу лет. Чего и следовало ожидать от первой принцессы, пробудившей тело «Божественного феникса»!»
«Спасибо за предоставленные ресурсы, тётя. Без них я бы не смогла развиваться столь быстро» — Кара уважительно поклонилась матриарху. Несмотря на свой высокомерный нрав, за последний год девушка научилась уважать тех, кто этого заслуживает.
«Да брось… Выручать родственников в трудную минуту — нормально.»
«И отдельное огромное вам спасибо за помощь с воспитанием моего ребёнка… Не знаю, что бы я без вас делала, Жазель Руру.» — с ещё большим уважением и благодарностью в голосе принцесса поклонилась женщине ещё ниже.
«Рада помочь своей племяннице-беглянке… Кстати!» — вдруг суккуб радостно хлопнула в ладоши. — «У нас же на носу церемония совершеннолетия!»
Кара знала, что раз в 4 года у демонов похоти происходит церемония совершеннолетия: суккубы с 13 до 18-ти лет охотятся на своего первого мужчину, после чего официально вступают во взрослую жизнь. Будущий авторитет девушки зависит от качества добычи, а поскольку прийти с пустыми руками равносильно позору, отчаявшиеся демоницы нередко охотятся месяцами либо до тех пор, пока их не убьют представители враждебных народов.
«Никогда не понимала, как можно искать мужика по запаху… Отдать какому-то незнакомцу свою невинность и употребить, а то и вовсе забеременеть от него… Бр-р-р.»
Жазель понимающе улыбнулась и поучительно объяснила: «Птичка моя, не суди всех суккубов по своим меркам. Ты должна знать, что у нас в роду не может быть мужчин. При равных отношениях вроде традиционного бракосочетания, если родится девочка, то лишь в половине случаев она будет суккубом. С таким подходом мы бы давно вымерли. Нам приходится использовать мужчин, чтобы с большей вероятностью родить суккуба и продолжить свой род. Мы не испытываем по этому поводу моральных терзаний, ибо таковы наши традиции испокон веков. Что касается употребления…» — матриарх загадочно улыбнулась. — «В этом кроется сила нашего рода. Не просто так мы, Руру, занимаем третий ранг среди великих семей демонической империи.»
«Я всё понимаю… Все мы носим своё проклятие.» — согласилась Кара.
«Как насчёт поучаствовать в выборе зоны охоты?»
От внезапного предложения тонкие брови принцессы поползли вверх.
Часом позже за большим круглым столом собрались 11 женщин и 2 девушки: 10 старейшин Руру, матриарх, её дочь и принцесса. Все присутствующие отличались поразительно притягательной внешностью, красота которой выходила за всякие рамки здравого смысла. Особенно выделялись Кара Тристан и Астарта Руру. Живописные крылья последней напоминали произведение искусства. Её рожки эффектно изгибались назад. Из копчика тянулся длинный тонкий хвостик с сердечком на кончике. Носила суккуб одежду, в которой любая уважающая себя женщина никогда не выйдет на улицу: кожаный бюстгальтер с вырезом, едва сдерживающим вываливающиеся из него массивные груди, также открывающий вид на худенький животик с эстетично выделяющимися кубиками пресса; сексапильное нижнее бельё и высокие сапожки-чулки до самых ляжек; на изящных руках — митенки почти по локоть, на бицепсе браслет, на шее ожерелье, в ушах серёжки, а в густых тёмно-бордовых волосах, спадающих до плеч, заколки — вся бижутерия явно из одного комплекта. Всё выполнено в тёмно-бордовых тонах под стать цвету крыльев, что безупречно сочеталось со светло-красноватой нежной кожей и преображало и без того соблазнительную демоницу в коварную богиню похоти и разврата, любовницу, о которой может мечтать любой мужчина.
«Матушка, объясни этой глупышке, зачем мы здесь собрались!» — с обезоруживающей улыбкой попросила Астарта, указывая на себя пальчиком с длинным ноготком.
«Сегодня мы будем выбирать зону для проведения церемонии совершеннолетия.»
«Как неожиданно…» — произнесла суккуб нарочито спокойным тоном. — «Но скажи мне на милость, что на столь важном событии делает огненная цыпочка?» — она перевела золотистый взгляд на принцессу.
«Ещё раз так меня назовёшь, и я спалю тебе хвост.» — недобро предупредила Кара, испепеляя «любимую подругу» огненно-малиновыми очами.
«Ой, прости, мой язычок такой проворный, что я не успеваю за ним следить…» — она высунула длинный язык с заострённым кончиком, похожим на наконечник стрелы.
«Язык тоже спалю.» — добавила принцесса грозным тоном и создала на пальце пучок малинового пламени. Температура в комнате резко поднялась на 10 градусов.
«Девочки, прекращайте ругаться.» — вмешалась Жазель. — «Причина, по которой принцесса Кара присутствует на собрании — выбор зоны для охоты.»
«Что?!» — Астарта с ошеломлённым видом вскочила со стула. — «Почему кости бросаю не я, а она?! Разве не я удостоена выбирать место для проведения церемонии?!»
Десять женщин-старейшин были возмущены не меньше: «Уважаемый матриарх, вы сейчас серьёзно?!» … «Неужели вы хотите доверить столь ответственный выбор демону, даже не носящему фамилию Руру?!» … «Разве древние кости имеет право держать кто-либо, кроме высших суккубов?! Это же святотатство!» … «Ваша дочь ждала возможности бросить кости четыре года! Она достойна этого больше кого бы то ни было!»
Жазель спокойным тоном ответила на все упреки: «Ваше возмущение полностью оправданно, однако решение здесь принимаю я. Вы хотите знать, чем оно обосновано? Что ж, всё просто. Как думаете, какой удачей необходимо обладать, чтобы пробудить тело «Божественного феникса»? Чудовищной! Если принцесса Кара бросит кости, то я уверена, что наше молодое поколение ждёт великое процветание. Особенно тебя, моя крошка Астра.»
Суккуб стиснула зубы, но быстро поняла, что мама преследует ещё одну цель, более важную, чем озвученную ранее: {Ты просто хочешь наладить связь с будущей императрицей демонов! Да, ты расчётлива, но иногда совершаешь огромные ошибки…}
«Раз возражений больше нет, то приступим.» — Жазель вынула коробочку, от которой исходила древняя аура, и раскрыла её перед дочерью нынешнего императора демонов.
Кара взяла в ладонь 4 белых кубика из кости, возможно даже, дракона. Казалось, они пережили много эпох. На каждой грани вырезаны странные символы.
«Влей в кубики чистую силу и брось их на стол.» — попросила матриарх.
Кара посмотрела на круглый стол с изображенной на нём картой планеты и бросила кубики. Сперва они хаотично рассыпались по столу, но затем символы на них засияли малиновым светом. Некая невидимая сила поменяла их расположение, будто кости были намагничены.
«Нет… Да вы шутите!» — увидев результат, Астарта хлопнула себя по лбу хвостиком.
Старейшины обречённо вздохнули. Матриарх насупила брови.
«В чём дело?» — озадаченно спросила Кара.
Символы на гранях, смотрящих вверх, говорили о дате проведения церемонии взросления, а точка, в которой все 4 кубика пересекались, станет зоной для охоты. Кости нельзя бросать чаще, чем раз в 4 года, поэтому уже совершённый выбор окончателен.
«Розаррио… Церемония взросления будет проходить через четыре месяца в Розаррио, рядом с границей.» — сухо произнесла Жазель, задумчиво потирая подбородок.
Старейшины удручённо зашептались. За последние 600 лет кости никогда не выбирали империю ниже 5-го ранга. Сегодня же, стоило бросить их не Руру, они выпали на империю 6-го ранга! Получается, их сёстры начнут своё взросление со слабых мужчин.
Астарта схватилась за рога и с презрением выплюнула: «Империя шестого ранга, где проживают одни слабаки и бездари… Об этой удаче ты говорила, матушка?! Агрх… Мой первый сосуд будет ничтожеством, каких надо только поискать!»
«Розаррио…» — пробормотала Кара, вспомнив проживающего там заклятого врага-отца. Что-то ей подсказывало, что кости не просто так выбрали Розаррио…
Белогривая лошадка с толстым некрасивым юношей в седле приближалась к лучшей школе в империи — ордену, финансируемому и поддерживаемому правительством. Там обучается не только Эльза и Юнона, но и будущие покойники Роза и Рома.
Территория ордена более чем в десять раз больше всего Церноса. Она ограждена пятиметровыми стенами и поделена на три зоны: внешнюю, внутреннюю и центральную, строго разделённых между собой. Их можно сравнить с начальной, средней и старшей школой. Во внешней зоне учится 5000 учеников, во внутренней 1500 и в центральной 500. Как правило, в 99 % случаев ученики начинают обучение с внешней части. В течение шести лет им необходимо зарабатывать очки заслуг, сдавать экзамены и открывать себе дорогу в новую зону. Чем выше зона, в которой ученик сдал выпускной экзамен, тем больше ему будет открыто дорог в Розаррио. Однако лишь 10 % учеников успевают поступить в центральную зону, и только каждый десятый из них успешно проходит выпускной экзамен.
Так как Кёну на всё про всё дан 1 год, нулевой генерал позволил ему начать обучение сразу с центральной зоны, однако парню в ближайший месяц придётся заплатить не только за проживание в доме на год вперёд, но и за обучение. Он ещё не начал, а уже в долгах.
Кён вспомнил слова нулевого генерала: «Ты будешь учиться в обличии Сруля». Парень никак не мог решить, как ему относиться к такому условию. Изначально он планировал обучаться в облике Лавра, которого никто, кроме Юноны, не знает (всё равно скрываться от девушки бесполезно, ведь между ними духовная связь). С другой стороны, личность толстяка обладает внушительным пассивным навыком «+100 % к заработку тьмы». А с ней как раз обычно туго.
Впрочем, это условие на фоне остальных выглядит незначительно: 95 % штраф на заработок «очков заслуг»! Это означает, что любое достижение Кёна будет поделено на 20. Выполнил двадцать заданий? Получи очков, как за одно задание! Сдал на отлично 20 экзаменов? Я вижу здесь только один экзамен! Заключил спор с учеником на 1000 очков и победил? Получи жалкие 50 очков, ничтожество! Или проиграй, как за 20 победных споров!
У Кёна лишь одна задача — сдать выпускной экзамен, в результате чего он станет прямым учеником императрицы и представителем Розаррио в целом. Вот только доступ к главному экзамену закрыт до тех пор, пока он не отучится по всем остальным предметам на отлично. Но это мелочь. Важно то, что сама попытка сдать итоговый экзамен стоит не 100 тысяч очков, как у других, а миллион! В десять раз дороже! И на весь процесс ему отводится не 6 лет, а 1 год. Получается, посланнику богини усложнили задачу более чем в 1200 раз относительно других учеников!
Но и это ещё не всё. Лавру нельзя принимать и устраивать дуэли, а ведь это основной способ перераспределения ресурсов среди учеников. Также запрещено покупать очки за деньги, впрочем, такой возможности нет ни у кого. Естественно, заниматься вымогательством или любыми другими схожими методами тоже строго запрещено. Лазеек нет. При всём при этом «очки заслуг» — это единственная валюта в ордене.
Зато Кён получил от нулевого браслет с мощной защитной техникой.
…
Немного позже Кён показал формацию на пропускном пункте, и его сразу же проводили в зал для регистрации новых учеников, наложили формацию ученика ордена «центральной зоны», дали адрес домика, где он будет проживать ближайший год, и не забыли приставить сопровождающего: молодого паренька. Вся процедура прошла настолько быстро и просто, что даже не верилось. Никаких тебе вступительных испытаний, конкуренции и ненависти со стороны окружающих. Будто давно тут учился. Вот она, сила власти.
По пути в своё новое жилище Лавр решил собрать информацию: «Ерёма, как насчёт рассказать мне про орден за скромную плату в сто тысяч сфер?» — спросил он, протягивая кольцо.
Молодой парень проверил кольцо и изумлённо раскрыл рот. Скрытое презрение на его лице быстро сменилось восторгом: «Господин, я с радостью Вам обо всём расскажу!»
«Прекрасно. Для начала скажи, как тут быстрее всего заработать очки?»
Из объяснений Ерёмы Кён выяснил, что самый прибыльный способ — прохождение «павильона испытаний». Он открывается раз в неделю. Желающий проходит мини-экзамены, где роль экзаменатора выполняет формация, которая задаёт вопросы с вариантами ответов на выбор. Чем больше верных ответов ученик успеет дать за отведённое время, тем более высокую позицию он займёт в таблице рекордов, и тем больше получит очков.
Второй способ быстрого заработка — проведение дуэлей (которые ему запрещены), пари и сделок. Всё это контролируется официально, поэтому нельзя так просто взять и уклониться от уплаты в случае поражения. Звучит многообещающе.
Все остальные варианты на фоне первых двух выглядели слабовато.
«Понятно. Кроме «павильона испытаний» есть ещё какие-нибудь мероприятия?»
«Да, господин. Раз в год для учеников центральной зоны проводится турнир. До ближайшего осталось четыре месяца. Правила постоянно меняются, но за первые места всегда дают много очков. Вдобавок участники, попавшие в тридцатку лучших, получат право сразиться друг с другом, где четвёрка лидеров будет принята императрицей во младшие ученики!»
«Хм-м-м…» — задумчиво хмыкнул Кён. Из уст паренька «младший ученик императрицы» звучит так, будто тот говорит про победителей по жизни, про великих господ. Понятно, что у таких людей высокий вес в империи. Что касается старших учеников, то это и вовсе потрясающие личности вроде Штайна и Асаги. Однако нулевой генерал предложил Лавру стать сразу прямым учеником! Первым в истории. Стать столь весомой и беспрецедентной личностью с почти безграничными возможностями будет выгодно.
«Понятно. А что расскажешь про здешних обитателей?»
Ерёма с энтузиазмом поведал толстяку про самых популярных персон ордена. Начал он с директора. Оказывается, авторитетная личность главы школы покрыта завесой тайн. Мало кто слышал его имя или видел лицо. Может показаться, что директора у ордена и вовсе нет, однако кто-то же принимает решения касательно некоторых вопросов.
Следом он рассказал про знаменитых учителей и мастеров, среди которых Кёну приглянулся только мастер по формацевтике Юлий Рассел, также занимающий высокую должность по своей профессии в правительстве, и мастер алхимии Фенг Рассел, который почти не уступает по своему влиянию Альберту Клинтону.
Далее юноша рассказал про учеников. Первым ожидаемо прозвучало имя Розы: сына патриарха Монти Валентайна(1). Гордость ордена и самый популярный парень среди девушек: красив и элегантен, как одноименный цветок, благороден и вежлив, хорошо учится, так ещё и обладает огромнейшим талантом. Родись он на 5 лет раньше, уже обогнал бы своего старшего брата Штайна и в будущем гарантированно стал бы патриархом. А личность его девушки подчёркивает его положение.
К слову об Эльзе, как и ожидалось, она самая яркая звезда в ордене, чуть ли не живое воплощение богини: неописуемая красавица и круглая отличница, всесторонний гений, пример для подражания и восхищения учеников и даже учителей. Она лучший формацевт и алхимик после мастеров Юлия и Фенга. К тому же ещё и могущественная гадалка. Нет совершенно ни одного пятнышка на её безупречно-чистой репутации, кроме одного…
Следом Ерёма с нежеланием рассказал про Рому — сына патриарха Горация Клинтона. Задира каких поискать. Как внешностью хулиган, так и по натуре, в довесок ещё и чертовски талантлив. Никто не хочет с ним связываться, ведь при малейшем признаке оскорбления он может без последствий избить почти любого ученика до полусмерти.
«Особенно все презирают мерзавца за то, что он купил за Токены свадьбу с госпожой Юноной! Через четыре месяца она официально станет его женой. Своими силами завоевать сердце богини не смог, вот и прибегнул к подлому методу! Как низко! Воспользовался влиянием своего отца!» — с особой ненавистью процедил юноша сквозь сжатые зубы.
Когда Ерёма упомянул дьяволёнка, стала очевидна причина его ненависти к Роме: он фанат девушки! Как оказалось, у двух сестёр Стоунов есть своя фан-база, как когда-то у Кары в Церносе, даже несмотря на то, что они обе уже фактически помолвлены. Хотя Юнона поступила только год назад, количество её фанатов не уступает таковым у Эльзы. Причина не только в неземной красоте ангелочка и не в её огромном таланте к развитию, а в том, каким удивительным образом она зарабатывает деньги.
Когда Кён услышал ответ, у него на губах заиграла улыбка: {Так вот как ты прокармливаешь свой «Божественный лотос развития» в душе? Который я вскоре сорву… Неплохо.}
«Есть ещё три ученика, стоящих упоминания: Тимофей, Клементина и Серафима. Они появились в ордене чуть больше полугода назад и сразу поступили в центральную зону, даже не проходя экзаменов. Очевидно, их поддерживают Расселы. Если слухи не врут, то они ученики по обмену из Сатурна, но даже так это не объясняет их чудовищного таланта!»
{Тёмные и светлые!} — сразу догадался Кён.
«Две девушки, кстати, близняшки, да к тому же заклятые враги. Говорят, ими заинтересован сам патриарх Асаги Охотников(3)! Лучше не переходи им дорогу.»
{Понятно, Асаги хочет заручиться поддержкой на будущее.} — предположил Лавр.
Больше Ерёма ничего полезного рассказать не мог. Всё это время они шли по дорожке из гравия, но так никого и не встретили. Как выяснилось, сейчас все на занятиях. Всюду по территории центральной зоны раскиданы похожие друг на друга небольшие двухэтажные домики с угловатой крышей, как у коттеджей, окружённые заборчиком. Как пояснил сопровождающий, в них проживают не только ученики, но и учителя. У каждого домика свои защитные меры. Можно нанять охрану и слуг, если есть «очки заслуг». В самом центре территории разбит дивный парк с цветочками, статуями, озерцом с живностью и читальными лавочками. Вдали виднелся громадный, как скала, булыжник, неподалёку от него белое строение с колоннами в греческом стиле: павильон испытаний. На противоположной стороне высилось трёхэтажное прямоугольное здание школы, где проходят бесплатные лекции и экзамены. Как раз сейчас там все и находятся. Стоит отметить, что у каждой зоны ордена есть своя школа и достопримечательности.
«Вот твой домик под номером триста тридцать три. Удачи.» — Ерёма с поклоном удалился.
Кён подошёл к двери в заборчике и приложил формацию к кругу. Защитная формация образовала временный зазор, а дверь распахнулась. Новосёл попал внутрь. После краткого осмотра на ум пришло только два слова: комфортно и уютно! В подвале две комнаты: тренировочная и для экспериментов, видимо, алхимических и формацевтических.
Удобство удобством, но первостепенная цель Лавра в ордене — это заработок «очков заслуг». Ему необходимо заработать 1 миллион с лишним, а если быть точнее, то в 20 раз больше, так как 95 % бесследно сгорают при поступлении. Всего лишь 20 миллионов. Любой ученик от такого количества сразу же воскликнул бы — «абсолютно невозможно!»
Стоило Кёну набросать первые пункты плана действий, как снаружи послышался звон. Закончились лекции. А ещё через минуту донеслись крики учеников.
«Из Сатурна прибыл великий мастер Жень! Он хочет встретиться с госпожой Юноной!» … «Мастер Жень?! Тот самый четвёртый легендарный мастер?!» … «Быть того не может! Не слишком ли много чести для какой-то девочки?!» … «Какой-то девочки?! А ну-ка иди сюда, сволочь, я покажу тебе, кто здесь девочка…»
Кён изумлённо приподнял бровь: «Мастер Жень заинтересован в Юноне? Будет интересно!» — с лёгкой улыбкой он покинул домик и направился к месту, куда стекаются все ученики центральной зоны ордена. Он собирался не только насладиться зрелищем, но и разведать обстановку, а также воочию увидеть, как его «инвестиция» зарабатывает для себя деньги, тем самым становясь ещё более ценной «инвестицией».
Кён активировал невидимость и смешался с толпой учеников. Вскоре он увидел идущего где-то впереди седовласого старика в халате мастера. Руки, едва заметные за широкими рукавами его одеяния, вальяжно скрещены за спиной. Его шаги казались легче воздуха, будто он плывёт по земле. Исходящая от Женя аура потрясала душу, как если бы в орден пожаловал некто великий.
Рядом со стариком с гордо вздёрнутым подбородком шагал красивый юноша лет 15-ти с короткими каштановыми волосами. Он носил тренировочное кимоно чистейшего белого цвета и выглядел так, словно он — дракон, пожаловавший на территорию куниц.
Чуть позади за парочкой следовали 2 телохранители средних лет.
«Поверить не могу, это же архимастер Жень! Четвёртый легендарный мастер! Он один из десяти людей на планете, способных сражаться на уровне шести боевых кулаков! Он одолеет любого гранд-мастера так же просто, как профессиональный боец дилетанта!»
«А кто это идёт рядом с ним? Неужели его ученик?» … «Насколько я помню, его зовут СяоСяо Вальдер(0). Кажется, он сын одного из старейшин! Элита среди элит… Неудивительно, что у него в учителях сам мастер Жень.»
«Чёрт возьми, вы тоже это чувствуете? Юному господину на вид лет пятнадцать, а от него уже исходят эманации начального императора! Так вот насколько Вальдеры могущественны?! Что за безумие?!» … «К твоему сведению, он ещё и гранд-мастер!»
Ученики ордена чувствовали себя скверно. Даже лучшие их представители — Роза и Эльза, которым чуть меньше 20-ти лет, уступают СяоСяо в развитии. Теперь понятно, почему юноша выглядит столь надменно.
Правда же такова, что СяоСяо далеко не так талантлив, как Роза и Эльза, но за счёт чрезмерного богатства его родителей складывается иное впечатление.
Кён с группой учеников шёл за мастером Женем, пока они не подступили к огромному валуну 30 метров в высоту и 200 в ширину и длину, в центре которого виднелась расщелина всего лишь в два метра шириной — единственный вход, ведущий к арене.
Лавр подслушал, что раньше вырезанная внутри валуна арена была общедоступной и считалась самым престижным местом для проведения дуэлей в ордене: очереди тянулись порой на неделю вперёд, однако полгода назад её приватизировала Юнона. Как именно девушке удалось это сделать никто не знает, но никакие жалобы и возражения администрация школы не принимала. С тех пор леди Стоунов проводит каждые полдня в боях с учениками, тем самым зарабатывая себе деньги и очки.
Возле ущелья стояли два охранника Юноны. Они уважительно поклонились подошедшему старцу и молодому господину и пропустили их внутрь, как и всех остальных зрителей.
«Как архаично и примитивно…» — произнёс СяоСяо, пробираясь сквозь расщелину. — «Но мне нравится! Предвкушаю скорый поединок не меньше дня рождения.»
Мастер Жень улыбнулся и многозначительно промолчал.
Вся империя Розаррио для двух знатных гостей ничем не отличалась от деревни. Они ощущали себя гостями, пришедшими в гости к деревенским дурачкам, чтобы показать им, как живут люди в большом и продвинутом городе.
Следом, толкаясь друг с другом, медленно протискивалась толпа учеников. Наконец, они прибыли к месту поединка. Атмосфера резко изменилась, будто все они попали в иной мир. Взору зрителей предстало просторное открытое место, в центре которого на пару метров возвышалась над землей каменная круглая платформа, сделанная из какой-то особо прочной породы.
Стоило Кёну попасть внутрь, как он заметил аномальное поведение учеников и учениц: все они изумлённо застывали на несколько секунд, а то и дольше, смотря в центр арены. Даже СяоСяо, ранее выказывающий полное безразличие к окружающим, ошарашенно раскрыл рот, выглядя сейчас полным идиотом. И даже великий мастер Жень на секунду потерял своё безмятежное спокойствие, но быстро вернул себе контроль и прочистил горло. Причина такого поведения заключалась, очевидно, в Юноне, стоявшей в центре арены со скрещенными на груди руками.
От взгляда на свою «инвестицию» у Кёна содрогнулось сердце, а монобровь изумлённо поползла вверх: {Мать моя женщина…} — он совершенно не ожидал, что привлекательность девушки может возрасти настолько головокружительно. Её черты лица приняли более совершенный вид, из-за чего даже ему, давно живущему с Евой и Лейлой, было непросто оторвать взгляд. Будь он тем Кёном, только попавшим в поместье Стоунов, вообще потерялся бы. Неужели всё дело в «Божественном лотосе развития», у которого есть свойство делать хозяйку красивее? Что-то не сходится! Разительных изменений в чертах лица не наблюдалось. Да, она стала чуть взрослее и женственнее, но этого недостаточно, чтобы складывалось такое впечатление, будто сейчас она более чем в 10 раз красивее, чем раньше!
Лавр давно понял, что с понятием красоты в этом мире творится какая-то чертовщина. Десятибалльная шкала здесь не работает. Физические данные являются лишь ширмой, а глубинный смысл дано понять только душе. И ведь действительно, глаза — это зеркало души. Если глаза видят оболочку, то душа — нутро. Она-то и показывает красоту того, что сокрыто за оболочкой, и иногда это сбивало с толку непривыкшего к подобному подходу иномирца.
Сейчас Юнона воплощала в себе фразу «само обаяние». Пышные реснички и тонкие бровки, маленький носик и губки, а чистые изумрудные глаза, как два обворожительных чуда света… Словами «несравненная красавица» можно было описать лишь толику её привлекательности. Она казалась настолько восхитительно милой и неотразимо прекрасной, что все остальные красивые девушки казались рядом с нею блеклыми тенями. У неподготовленного человека навернутся слёзы, как если бы он попытался посмотреть на солнце. Теперь называть её ангелочком будет святотатством. Она нечто большее… Нечто высшее. Богиня очарования!
При этом внешность девушки осталась всё такой же чистой и невинной. Грязных мыслей, как в случае с Карой, не возникало, только если ты не являешься порочным человеком, любящим губить прекрасное.
За 20 месяцев с их прошлой встречи Юнона немного подросла. Её тело приобрело более женственные изгибы, хотя с этим и раньше проблем не наблюдалось. Но вот грудь выросла совсем чуть-чуть. Похоже, ей не суждено дорасти до 3-го размера и превзойти сестру.
Носила девушка чёрную спортивную форму: башмачки с толстой подошвой, узкие штаны вроде леггинсов и обтягивающую маечку, плотно описывающую тонкую талию и держащуюся на нежных плечах двумя тоненькими лямками. Сверху небрежно накинута кофта.
«Как же она хороша… Боже, я никого прекраснее не видела…» — даже симпатичные ученицы при взгляде на Юнону не удержались от восхищенных попискиваний. Они не испытывали зависти, потому что Стоун находилась на совершенно другом уровне. Зачем завидовать облаку, будучи жабой болотной.
«Эльза всё равно лучше…» — тихо буркнул кто-то сзади.
«Почему… Вот почему она достанется Роме? О богиня, скажите мне, что за несправедливость в этом падшем мире?! Вы должны навести тут порядок, молю вас!»
Тем временем Рома буквально сиял от гордости за себя и свою будущую жену.
Рядом стоял Роза, а вот его девушка, кажется, не пришла.
Лавр вдруг улыбнулся, кое о чем догадавшись: {Нет, она тут, просто прячется в невидимости.}
Единственное пятно на репутации Эльзы — это игнорирование вызовов сестры, которая хочет сойтись с ней в поединке на мастерство боя, а не на общий уровень силы. Каждый день слуги стараются достучаться до неё, но она всех игнорирует, а с недавних пор фанаты сами начали защищать любимицу от назойливых посыльных.
То, что Эльза не принимает вызовы сестры, является основным поводом презирать её и любить Юнону. Первые насмехаются, что она попросту боится проиграть, вот почему их любимица лучше; вторые возражают, что Эльза же не бросает вызов своей сестре на мастерство алхимии и формацевтики; на что первые парируют, что мастерство боя — это универсальное искусство, без которого никак, тогда как алхимиком и формацевтом быть необязательно; на это вторые кричат, что Эльза гораздо сильнее в совокупности её умений, а это самое важное, и плевать, насколько хорошо Юнона дерётся — всё равно проиграет; первые с ухмылкой заявляют, что Юнона гораздо талантливее, а значит, рано или поздно она догонит сестру…
В общем, фанаты девушек нередко устраивают мордобой с выяснением отношений. Благо их не больше 50-ти с каждой стороны, иначе орден погрузился бы в хаос.
Но одно отрицать никто не смел: искусство ведения боя у Юноны непревзойдённое. У неё никак не может быть меньше 5-ти боевых кулаков. Она должна быть гранд-мастером.
Тем временем СяоСяо вернул себе частичку самообладания и закрыл рот, перестав выглядеть идиотом. Он пытался придать себе былой гордый и возвышенный вид, но от присутствия красавицы на арене его образ сразу же рушился. Ничего не получалось.
Один из телохранителей вышел вперёд и, усилив голос чистой силой, представил своих господ: «Перед вами великий мастер Жень Вальдер по прозвищу «Дракон запада»! Четвёртый по мастерству ведения боя человек во всех семи людских империях! Член августейшей семьи Вальдеров второго ранга! Тот, кто одолел самого…»
Пока телохранитель с минуту представлял своего господина, ученики ордена дивились.
Охранник не останавливался: «Он прибыл вместе со своим учеником по прозвищу «Юный дракон запада»! Звать великого господина — СяоСяо Вальдер! Единственный сын старейшины Альдора Вальдера! Гений среди гениев, победитель среди победителей…»
СяоСяо чванливо выпятил грудь, пока телохранитель перечислял его титулы этим незначительным сошкам из Розаррио, однако писаная красавица-блондинка, казалось, ничуть не впечатлилась услышанным, будто ей рассказывали про подвиги уличного кота. Такое её поведение задело юношу, чего он, правда, внешне не показал.
Когда речь подошла к концу, мастер Жень с улыбкой шагнул вперёд: «Перед вами знатные господа из Сатурна, а вы, молодые люди, даже не проявите формального уважения?»
«Приветствуем мастера Женя!» … «Слава и величие великому мастеру Женю!» … «Здравствуйте, господин СяоСяо и господин Жень! Рады видеть вас в нашей школе!» — почти все ученики сразу же поприветствовали важных гостей, поклонившись им.
Юнона сложила ладони и тоже уважительно поклонилась.
СяоСяо передал наставнику мысленное сообщение.
Старик слегка кивнул и произнёс: «Юная ученица, представься, пожалуйста.»
«Юнона Стоун, господин.» — ответила она звонким мелодичным голоском.
«Значит, Юнона, ты и есть тот самый «Боевой ангел Стоунов», я прав?»
«Так и есть.» — кивнула она.
«Прекрасно. Слухи о твоём мастерстве ведения боя достигли даже Сатурна. Среди великих мастеров никто не воспринял их всерьёз, и даже я засомневался. Однако за много лет, проведённых в этом мире, старик понял, что чудеса случаются сплошь и рядом. Пусть даже шанс правдивости слухов ничтожно мал, почему бы не попробовать? Кто ищет — тот всегда найдёт! Я прибыл в Розаррио для того, чтобы мой ученик сразился с «Боевым ангелом Стоунов» и научился чему-то новому. Или хотя бы попытался. Готова ли ты раскрыть всё своё мастерство и преподнести моему ученику урок боевых искусств?»
«С радостью.» — ослепительно улыбнулась Юнона. — «С вас сто тысяч сфер.»
Ученики ордена потрясённо охнули. У фанатов девушки сердце пропустило удар.
СяоСяо покачнулся, как если бы ему дали оплеуху. Хочет взять плату за поединок с ним? Да что она о себе возомнила?! Её требование в высшей степени оскорбительно и высокомерно, будто она ни во что не ставит ни его, ни мастера Женя!
Вежливая улыбка сошла с лица старика, сменившись ледяным хладнокровием: «Юная мисс, это так ты обращаешься со знатными гостями? Сначала отдала нам поклон с высоты платформы, не потрудившись спуститься, а теперь требуешь деньги за поединок с моим одарённым учеником? Не слишком ли ты высокого о себе мнения?»
«Хо-о-о?!» — возмущённо протянула Юнона, уперев руки в бока и выпятив аккуратную грудь. — «Мастер Жень, вы отправили мне сообщение, что прибудете через месяц, а в итоге прилетели на две недели раньше, даже не предупредив меня! И теперь, внезапно заявившись в чужой дом, требуете к себе почтительного отношения? Неужто все Вальдеры столь высокого о себе мнения, что ни во что не ставят остальных?»
{Святые ангелочки, кто-нибудь, закройте ей рот!} … {Эта девочка слишком безрассудна!} … {У неё язык без костей! Кто её этому научил?!} — мысленно ученики молили девушку прекратить препираться с важными гостями, иначе потом она не оберётся проблем.
Язвительные слова девочки удивили великого мастера и тем более его ученика. Старик уже больше ста лет не встречал людей, смеющих так бесстрашно возражать ему. Причём слова леди вонзались подобно острым кинжалам, нацеленным на уязвимые места жертвы. Восхитительная смелость.
«Что касается ста тысяч сфер…» — Юнона вдруг слегка склонила голову. — «Вы меня не так поняли. Это не оплата, а ставка, которую я заберу, если выиграю. Таково моё условие, которое я предъявляю каждому, кто желает со мной сразиться.»
Ученики в согласии поддакивали и кивали, лишь бы сгладить обстановку.
Выражение мастера Женя смягчилось, но вдруг заговорил СяоСяо:
«Мисс Юнона, я не против сделать ставку, но что такое сто тысяч? Для нас, Вальдеров, этой суммы не хватит даже для похода в ресторан… Чтобы сделать предстоящий поединок по-настоящему интересным, предлагаю повысить ставки!»
«М-м-м, хорошее предложение! Но какую сумму вы подразумеваете? Видите ли, я не так богата, как Вальдеры, но мне очень нужны деньги! Правда-правда! Я хочу приобрести дорогущую медицину трансформации, так что готова принять любую ставку!» — с неподдельным энтузиазмом затараторила Юнона.
«Любую ставку? А как нам быть, если вы проиграете и не сможете её оплатить?»
Юнона вдруг смущённо отвела взгляд в сторону, и, взволнованно сплетя пальцы в районе живота и слегка запунцовев, тихо произнесла: «Я что-нибудь придумаю…»
Сердца нескольких сотен зрителей забились чаще.
Рома напоминал вулкан перед извержением.
Кён еле сдерживал хохот.
Жень подозрительно насупил брови.
СяоСяо непроизвольно сглотнул, чуть не поперхнувшись. Что-нибудь придумаю? Это звучит слишком двусмысленно! Ещё не наступила ночь, а непристойные фантазии уже лезли в голову.
«Так и быть.» — с невозмутимым видом согласился юный Вальдер, с трудом сдерживая хитрую улыбку. Всё шло согласно плану. Если он сделает достаточно высокую ставку, чтобы красавица не смогла её оплатить, то, когда он её одолеет, сможет потребовать оплату другим способом, тем, который обязательно придется ему по нраву. Да он чёртов гений!
Однако парень понятия не имел, с кем связался. За милым ангельским личиком девушки скрывалась жестокая натура коварного демонёнка. Юнона читала дурачка как раскрытую книгу. Она давно расставила сети и уже заманила в неё крайне сочную и безмозглую дичь.
«Сто миллионов!» — гордо заявил СяоСяо под охи толпы, но заметив снисходительную усмешку на лице девушки, он почувствовал себя пристыженным, поэтому, стиснув зубы, повысил ставку. — «Я хотел сказать, пятьсот миллионов!»
«П-полмиллиарда!» … «Какие огромные деньги!» … «И у него такая сумма всего лишь на карманные расходы?!» … «Так вот насколько Вальдеры богаты!»
Теперь Юнона выглядела удивлённой.
СяоСяо уверенно приосанился: «Ну что, согласна на сделку?»
«Я… Ну… Да, я согласна…» — поколебавшись, Стоун неуверенно приняла пари.
СяоСяо уже полез в кольцо, как вдруг наставник положил ладонь ему на плечо.
С мягкой улыбкой на губах Жень покачал головой: «Юная мисс, теперь ты заинтересовала этого старика. Одно дело вести себя заносчиво, но совсем другое — подтверждать это действиями. Ты сейчас ловко вынудила моего ученика поставить огромные деньги, тем самым демонстрируя свою уверенность в победе. Я прожил слишком много лет, и научился видеть насквозь аферисток вроде тебя. Теперь я склонен полагать, что ты действительно искусный боец. Я не могу спокойно наблюдать за тем, как моего ученика грабят.»
СяоСяо выглядел сбитым с толку. Неужели даже мастер не верит в него?
На самом деле даже многие ученики давно раскусили намерение Юноны обчистить Вальдера.
«Я не понимаю, о чём вы.» — с моськой невинного ангелочка пропела Юнона. — «Господин СяоСяо сам предложил повысить ставку. Но если вы боитесь, что ваш лучший ученик проиграет девочке, то я всё пойму…»
Теперь Жень смотрел на милую девушку, как на опасную ядовитую змею. Она не только искусно увернулась от обвинения, но и не преминула нанести ответный удар по его гордости. Именно из-за таких женщин он до сих пор не женился…
«Мастер, я одолею её! Дайте мне шанс!» — потребовал СяоСяо.
«Нет, так не пойдёт. Ставь сто тысяч.» — подавив непрошенные горькие мысли, процедил старик.
Ученики изумлённо переглядывались. Сам великий мастер Жень не питает уверенности в победе своего ученика?! Он оценил навыки Юноны, даже не увидев её в бою! Вот он, признак настоящего легендарного мастерства!
Юнона слегка прищурилась: {Старыго хрыча так просто не обуешь… Забавно. Давай посмотрим, чего стоит вся твоя гордость.} — «Мастер Жень, вижу, вы очень осторожный человек. Как насчёт самому сразиться со мной? Но по ставке в один миллиард!»
Ученики поражённо охнули. СяоСяо покачнулся, будто получил сразу две затрещины разом. Лицо великого мастера напряглось. Он выглядел оскорблённым. Оно и понятно: какая-то малявка почти прямым текстом заявляет о том, что одолеет его, архимастера!
«О, если вы до сих пор сомневаетесь, то можете сразиться вдвоём против меня одной одновременно.» — с обезоруживающей улыбкой Юнона нанесла добивающий удар по оппоненту. Пусть попробует после этого отказаться от сделки.
Ученики захотели завязать язык девушки в узелок.
«ЗА КОГО ТЫ МЕНЯ ДЕРЖИШЬ?!» — рявкнул мастер Жень, выпустив ауру начального повелителя(8). Все присутствующие вмиг побледнели и задрожали, но блондинка с гордо выпяченной грудью всё так же уверенно улыбалась.
«Ха-ха! А-ха-ха-ха-ха!» — заливисто рассмеялся СяоСяо, привлекая всеобщее внимание. Только что он понял мотив Юноны, и от того, что такая очевидная мысль пришла ему в голову только сейчас, хотелось хлопнуть себя по лбу.
Мастер Жень гневно насупил брови: {«Ты почему смеёшься?!»}
«Мисс Юнона, а чем вы заплатите в случае поражения?» — спросил Вальдер.
Юнона застенчиво отвела взгляд, прикусив губку: «Я… Я могу стать вашей служанкой…»
У учеников от удивления на секунду отнялся дар речи.
У поклонников леди перехватило дыхание.
Рома покраснел и задрожал, стиснув кулаки.
СяоСяо криво ухмыльнулся, подтвердив свою догадку.
Теперь и мастер Жень всё понял: девочка просто хочет найти себе достойного кавалера. Все эти уловки нужны лишь для того, чтобы проиграть и уехать с Вальдером в Сатурн, туда, где её ждёт жизнь совершенно другого уровня, пусть даже в роли служанки. Видимо, слухи о её боевом мастерстве ложны, и были распущены лишь для того, чтобы заманить к себе знатного господина из высокоранговой империи, который и заберёт её с собой. Умно. Хитро. Коварно. А главное, расчётливо.
«Юнона, ты никуда не уедешь!» — крикнул Рома.
СяоСяо обратил внимание на крикуна и презрительно фыркнул: какой-то сосунок лет 20-ти с развитием всего лишь среднего короля смеет вмешиваться? Он ищет смерти!
«Ты же знаешь, что у нас контракт на свадьбу по Токенам! Либо через четыре месяца ты выйдешь за меня замуж, либо твоя семья попадёт под удар! Подумай о своих родных и близких! Расселы с них шкуру живьём снимут, если ты посмеешь уехать!»
Роме давно понравилась Юнона. Красавица восхищала его своим задорным нравом, талантом и умопомрачительной внешностью. Увы, завоевать сердечко девушки ему не удалось, поэтому пришлось купить свадьбу с ней через отца. Однако если она сегодня уедет в Сатурн, то он станет посмешищем Розаррио до конца своих дней.
«Токеновая свадьба?» — нахмурившись, пробормотал СяоСяо. Он понял, о чём идёт речь. Теперь парень окончательно уверился в хитроумном замысле красавицы.
«Не вмешивайся, придурок.» — брезгливо ответила Юнона, даже не взглянув на Клинтона.
«Подумай своей головой…»
«Довольно ненужных разговоров!» — прозвучал властный голос мастера Женя. — «Я заинтересован в твоём предложении, мисс Юнона. Каковы условия победы и поражения?»
Уголки губ Юноны приподнялись: «Мы используем стандартные правила для проведения поединков на «мастерство боя». Тот, кто три раза покинет пределы арены, будет считаться проигравшим, а тот, кто останется — победителем. Вот и всё.»
«Хорошо. Но я хочу добавить ещё одно условие: в случае твоей победы над СяоСяо следующим твоим противником буду я.» — холодно добавил старик. Он предусмотрительно решил обезопасить себя. Что-то во всём происходящем настораживало.
«Без проблем. Я согласна. Вы тоже согласны на правила и условия пари?»
«Мы согласны.» — синхронно кивнули ученик и мастер.
«Дайте честное слово.» — потребовала девушка.
Положив руку на сердце, СяоСяо патетично произнёс: «Я, СяоСяо Вальдер, клянусь своей честью, что в случае поражения незамедлительно выплачу тебе один миллиард деньгами или другими ресурсами. Такое обещание тебя устроит?»
«Да. Прекрасно.» — кивнула Юнона, расслабившись и радостно улыбнувшись. Ну а как тут не радоваться? Она грамотно заманила сочную добычу в ловушку. Всё от начала и до конца прошло по её сценарию. Она убедила дураков в своей несуществующей мотивации «амбициозной дурнушки», таким образом оправдав безумную ставку. Вдобавок взяла обещание выплатить её.
СяоСяо поднялся на арену и снизил своё развитие.
Правила поединка на «мастерство боя» подразумевают равный бой: либо оба с оружием, либо оба без; запрещено использовать любые стихии, кроме чистой силы; развитие должно быть одинаковое, дабы оба противника сражались в равных условиях. Если же кто-то явно быстрее или сильнее, то ему придётся ослабить себя ещё больше, иначе с таким преимуществом даже человек, уступающий в мастерстве, возьмёт верх.
Следовательно, Юнона не получит никакой пользы от того, что является повелителем всех стихий и бьёт мощнее других. Дабы не нарушать правила, тем самым наводя на себя излишние подозрения, ей придётся использовать чистую силу не в полную мощь.
Только что юноша снизил своё развитие до 6-й ступени области лорда, что как раз совпадало с развитием Юноны. За 20 месяцев со дня прощания с Кёном она развилась на 2,3 области, и такой результат не просто хорош — он невероятен! Но за всё хорошее приходится платить. Одно из условий цветка настроено против своей хозяйки.
«Сейчас «Юный дракон запада» покажет тебе всю мощь стиля Кайку!»
«Ага, как скажешь.» — скучающе согласилась девушка.
— дзинь~
Прозвенел звоночек начала боя. Зрители затаили дыхание.
СяоСяо оценил расслабленную стойку девушки и не смог сдержать улыбку: {Нулевой защитный и атакующий потенциал. Да она будто на базаре в очереди стоит! Эх, как жаль, я думал, она владеет хотя бы тремя боевыми кулака, ну да ладно.} — он всё же решил немного поиграться с красавицей, прощупать пределы её способностей, заодно набив себе аппетит, а затем можно забрать её с собой домой.
Юноша решил действовать мягче, поэтому атаковал вполсилы незамысловатым ударом кулака в грудь. Однако не успел он ничего понять, как вдруг его схватили за запястье и локоть, в глазах всё завертелось, и вот он уже куда-то летел.
— дзинь~
Как только СяоСяо коснулся земли за пределами арены, звякнул звоночек.
«Ч… Чего?!» — опешил юноша, не ожидавший столь внезапного поворота.
Зрители переглядывались. Все поняли, в чём причина столь стремительного окончания раунда.
Мастер Жень скрестил руки и поучительно произнёс: «СяоСяо, сколько тысяч раз я говорил тебе не недооценивать противника и всегда быть настороже? В своих намерениях поиграться с девочкой ты унизительно проиграл свой первый раунд.» — про себя же старик подумал иначе. — {Её движения… Четыре боевых кулака. Неплохо.}
«Простите, мастер.» — виновато поклонился смущённый юноша и вновь запрыгнул на арену. Теперь он хотел преподать хитрой засранке урок хороших манер со своим будущим господином. Сократив расстояние, парень атаковал ногой ей в рёбра: эффектно развернулся в воздухе, отчего его носок со свистом разрезал воздух, уподобившись хлысту.
Юнона лениво шагнула вперёд, перехватила удар, схватив юношу за колено и бедро (где сила замаха минимальна) и выкинула с арены, брезгливо отряхнув ладони после броска.
— дзинь~
Мгновенно оказавшись за пределами арены, СяоСяо еще некоторое время потрясенно хлопал глазами.
Зрители удивлённо заохали. Она одержала вторую победу так быстро и до нелепого легко, что кто-то заулыбался, а кто-то даже засмеялся. Уделала гранд-мастера, как дилетанта!
Мастер Жень опустил густые брови, затем сердито топнул по земле: «СяоСяо, сколько раз я говорил тебе всегда твердо стоять на земле?! В воздухе не поманеврируешь! В своём желании похвастаться изяществом движений ты мгновенно проиграл второй раунд, опозорив меня! Если ты не будешь сражаться серьёзно, то я накажу тебя!» — на самом деле он и сам недоумевал, каким образом леди смогла среагировать. Движение «удара хлыста» слишком стремительное, чтобы его было можно перехватить в воздухе, и все же…
«П-простите, мастер…» — стиснув зубы, произнёс краснеющий ученик. Он возжелал прикончить каждого, кто сейчас улыбался и смеялся с его унизительного второго поражения. Но ещё больше он желал наказать Юнону. На самом деле он думал, что девушка нарочно поддастся ему ещё в первом раунде, но она, видимо, хочет возвыситься в его глазах перед тем, как стать служанкой. В перспективе она поступает мудро, но именно сегодня ей придётся понести кару за свою наглость.
Поднявшись на арену, СяоСяо решительно заверил: «Больше я не буду сдерживаться! Готовься понести сокрушительное поражение, «Боевой ангел Стоунов»!»
Юнона закатила глаза: «Как скажешь.»
— дзинь~
СяоСяо мгновенно оказался возле противницы и атаковал её кулаком, но в последний момент отступил назад. Так он прощупывал почву. Как оказалось, девушка даже бровью не повела, словно покорно намеревалась принять на себя удар.
{Что она творит? То есть теперь она просто готова проиграть?! Она хоть понимает, что таким своим поведением только опускает мою репутацию в грязь?!} — негодующе подумал Вальдер, но на всякий случай решил удостовериться в своей догадке. Он повторил манёвр «атака-отступление» ещё несколько раз, но девушка даже не шелохнулась.
«Ты что, даже по стоячему противнику попасть не можешь?» — издевательски скрестив руки на груди, насмешливо спросила Юнона, оскалив белые клыки в ядовитой усмешке.
«Да что ты вообще понимаешь?!»
«Действительно…» — согласилась она.
Слова леди, смачно приправленные ехидными смешками зрителей, ударили по разуму парня стотонным молотом. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не сорваться. Приблизившись, он в непредсказуемом кувырке нанёс удар пяткой по виску девушки…
Юнона пригнула голову, шагнула вперёд, схватила противника за пах (чтобы не вздумал сопротивляться) и швырнула за пределы арены, как и все разы до этого.
— дзинь~
*тишина*
СяоСяо сидел на заднице и ошарашенно пялился в пустоту, пытаясь осознать произошедшее. Даже мастер не смог бы так быстро скинуть его с арены! Как такое возможно?!
Кён задумчиво нахмурился: Юнона сильно рисковала, никак не реагируя на первые удары. Зачем она делала это? Ведь в ином случае среагировать бы не успела. Нельзя же быть уверенным на сто процентов, что каждый удар будет обманкой.
Мастер Жень также густо хмурился, пытаясь проанализировать бой.
«Браво!» — крикнул Рома, зааплодировав.
Мгновением позже всё вокруг затопил гул аплодисментов учеников: «Боевой ангел Стоунов лучше всех!» … «Госпожа Юнона играючи одолела гранд-мастера! Потрясающе!» … «Вы просто невероятны! Я люблю вас!» … «Поздравляю с победой! Браво!»
Шум толпы стал для СяоСяо добивающим ударом в самое сердце. Он вскочил на арену и, указав на девушку пальцем, крикнул: «Ты обманщица! Установленные тобою правила едва ли проверяют мастерство боя! Скинуть с арены? Серьёзно?! В реальном бою с равным по развитию противником это не определило бы победителя!»
«Да она могла тебе яйца всмятку раздавить в реальном бою!»
«Кто это сказал?! Покажись!» — с красными от ярости глазами Вальдер пытался найти крикуна, но не смог. В итоге он превратился в посмешище для каких-то деревенских обезьян! Сегодняшний день напоминал кошмар наяву. Он отказывался принимать поражение, ведь девушка всего лишь розаррийка!
«Ты назвал меня обманщицей? С чего бы это?»
«Ты должна сразиться со мной по-нормальному, пока кто-то из нас не сдастся или не потеряет сознание! И тогда твоя победа будет справедливой и честной!»
«Я ничего тебе не должна.» — спокойно вымолвила Юнона, собирая пышные волосы в конский хвост и фиксируя его резинкой для последующего поединка с противником уровня архимастера. — «Ты принял правила, а значит, никакие возражения не принимаются.»
«Мы прибыли проверить твоё мастерство боя, а не умение хватать мужиков за яйца!»
«Довольно!» — прозвучал властный тон мастера Женя, моментально оказавшегося на арене. — «Мисс Юнона, прости моего ученика за оскорбление. Он юн и горяч. Даже после всех моих нравоучений его легко вывести из себя, если за дело принимается настолько красивая девочка.»
Стоун промолчала. Слова идиотов не могут её оскорбить. В мире Лавра она изменилась.
«Мой ученик, помни, после боя кулаками не машут. Ты проиграл, так что с достоинством прими своё поражение.» — потребовал старик.
«Д-да, мастер…» — поколебавшись, СяоСяо поклонился девушке и смиренно ушёл с арены.
Причина, почему мастер так легко принял поражение ученика, заключалась в том, что он разглядел в Юноне практика, обладающего примерно 5,5 боевыми кулаками. К тому же стиль девушки основан на контратаках, то есть он раскрывается только тогда, когда на неё нападают. СяоСяо лишь недавно прошёл квалификацию на гранд-мастера, то есть у него только 5,1 боевого кулака.
Юнона взяла двухминутный перерыв, чтобы попить воды.
«Юнона будет сражаться с архимастером! Поверить не могу, что стану свидетелем легендарного поединка!» … «Она, конечно, невероятно искусна, но я не думаю, что у юной леди есть шансы против мудрого мастера.» … «А я бы не спешила с такими выводами…»
«Принимаю ставки любого размера на победу мастера Женя! Один к трём!» — завлекающе заголосил Кён. Он не мог упустить хорошую возможность подзаработать. Никому не запрещено делать ставки, пока на счету не отрицательный баланс очков. Но если уйти в достаточный минус, то можно внезапно добиться своего исключения из школы.
Разумеется, Лавр не сомневался в победе своей ученицы. Она сама рассказала, что в иллюзорном мире научилась сражаться, причём настолько хорошо, что для человека, не владеющего Синергией, её результаты поражают всякое воображение. Она действительно чудовище, превратившее своё тело в идеально настроенный инструмент, и одновременно с этим виртуозный манипулятор, читающий людей как открытую книгу.
Ученики не могли отказаться от возможности заработать. Поставив 100, заработают 400! Даже если вы на 70 % уверены в победу Юноны, выгодно рискнуть и поставить против неё. Поэтому к толстяку в маске, сотворенной из стихии земли, стекалось множество учеников. Увы, на победу Юноны он заявки не принимал.
Допив воду, Юнона вернулась на арену.
— дзинь~
После звоночка зрители затаили дыхание.
СяоСяо молился за победу мастера.
Старик принял защитную стойку и поманил девушку пальцами, отдавая инициативу ей в руки. Согласно его анализу, сила её стиля кроется в защите, а не в нападении. Значит, достаточно придерживаться пассивного поведения, и тогда у неё не будет ни шанса.
С милой улыбкой Юнона приблизилась к мастеру и, резко присев, крутанулась на месте полумесяцем, сделав круговую подножку, тем самым вынудив противника подпрыгнуть. Её изумрудные глаза блеснули, и она, словно кузнечик, оттолкнулась руками от арены и нанесла удар ногой старику в живот.
{Не может быть! С такой позиции?!} — мастер Жень сразу понял, что, будучи в воздухе, не сможет увернуться от удара. Если он его заблокирует, то всё равно отправится в полёт за пределы арены. Остаётся только попытаться схватить её ногу…
Однако Юнона давно всё рассчитала, поэтому в последний момент скрестила ноги и, завертевшись, ударила противника пяткой в бок.
Как только мастер Жень коснулся земли за пределами арены, прозвенел звоночек.
— дзинь~
«М-мастер…» — выдавил из себя СяоСяо.
Мастер Жень замер на месте как громом пораженный.
«Т-три секунды! Ей хватило трёх секунд, чтобы взять первый раунд у великого архимастера!» … «Да она монстр!» … «Вот чёрт, почему я поставил против Юноны?!»
{«Мастер, в чём дело?!»} — мысленно вопрошал СяоСяо.
{«Мне нельзя было отрывать ноги от земли… Как только техника прилипания прекращает действовать, я становлюсь в высшей степени уязвимым. Девочка идеально использует правила поединка в свою пользу. Ей не нужно показывать своё мастерство, достаточно просто скинуть меня с арены! И всё же я думал, что она не умеет нападать, но ошибся…»}
{«И что вы будете делать?»}
{«Подавлю её своим мастерством и напором, конечно же!»}
— дзинь~
Как только прозвенел очередной звоночек, мастер Жень безжалостно атаковал блондинку, но уже после пяти движений с изумлением обнаружил, что неспособен навязать свой бой. Отнюдь, теснят его самого! Каким-то непостижимым образом Юнона видит все его движения и обманки насквозь, тогда как её вообще невозможно прочитать. Даже во время поединка с легендарным первым мастером Феликсом старик не испытывал такого давления.
— пум~
Смачный удар кулачка пришёлся в печень. Мастер Жень стиснул зубы, отступая ещё быстрее. Он терял позиционное преимущество, пока его выгоняли к краю арены, как скотину на пастбище. Какая-то смазливая мелкая дрянь подавляет мудрого великого мастера! Избивает его на глазах у всех как грушу! Что за унижение!
«Да кто она такая?!» — ошеломлённо просипел СяоСяо.
Зрители наблюдали за поединком с таким видом, будто находились в трансе: «Юнона теснит мастера Женя! Великого архимастера! Я не сплю?!» … ««Безжалостный ангел Стоунов» лучше всех! Я всегда это говорил!» … «О богиня, как она может быть такой искусной?!»
Грация и изящество Юноны завораживали и восхищали учеников. Гибкостью своего тела она могла посоперничать даже с лучшими балеринами. Казалось, настоящий боевой ангел порхает по арене, и этот смертельно опасный, но гипнотически прекрасный танец не мог не восхищать всех, кому посчастливилось его узреть.
{Ты многому научилась в моём мире, Юнона.} — довольно кивал про себя Кён.
Всё это время Лавр сохранял дистанцию в 20 метров от девушки. Насколько он знал, связь с её душой устанавливается с 15-ти метров, а дальше лишь усиливается. Конечно, если не испытывать никаких эмоций, то можно не переживать о том, что его засекут, но парень никогда не мог сохранять спокойствие рядом с ненавистной красавицей. Подавлять эмоции Синергией тоже не имеет смысла, ведь чувства зарождаются в душе. Это и к лучшему. Даже профессиональные убийцы чуть-чуть, но выпускают жажду крови перед внезапной атакой. Будь иначе, Кён бы погиб ещё в Бостоне от Валиры.
{Неужели не существует способа?} — сколько бы Кён ни копался в чертогах разума, просеивая тонны информации из книг, ничего толкового не нашёл. Однажды он всё же изменил свою частоту колебаний душ через иллюзорный мир, но чуть не дал дуба.
Лавр уже хотел отбросить все эти мысли, но внезапно вспомнил, что он же умеет входить в тёмное и светлое состояние души. Возможно, в этом что-то есть? Стоит попробовать!
Кён вошёл в тёмное состояние души и подошёл к Юноне на 15 метров. Сразу же в душу и разум хлынули эмоции девушки: предвкушение награды! Парень вспомнил, как она избивала его в особняке, и разум его мгновенно наполнился ненавистью.
{Она не заметила?!} — удивился Лавр. Дабы убедиться в этом, он вошёл в нормальное состояние и сразу же заметил, как бровки Юноны поползли вниз. Очевидно, теперь она начала что-то чувствовать, но не могла понять причину этих эмоций.
Кён выдвинул предположение, что тёмное и светлое состояние души не меняет его колебание души, а как бы склоняет в ту или иную сторону, подобно высокой или низкой тональности мелодии. Как итог, душа Юноны не узнаёт духовную частоту юноши, поэтому не устанавливает с ней связь и не слышит эмоции, однако у Лавра противоположная ситуация: его душа всё узнаёт и слышит. Чертовски удобно.
Кён решил в скором будущем поэкспериментировать с этим, использовав Юнону как подопытную, а сейчас его смущал холодок, который он ощущал через духовную связь.
Немного подумав о причине сего холода, Кён вспомнил, как Кара пыталась соблазнить Юнону во дворце, накачав её экстрактом «инь», тогда как сама напилась экстракта «янь» из подсолнуха Ра. Если говорить другим языком, то «инь» и «янь» — это всего лишь преобразователи. Что-то вроде хлорофилла, который посредством фотосинтеза преобразовывает энергию солнца в химическую энергию. Также и «инь», и «янь» преобразовывают энергию души (чистую силу) в энергию холода и жара соответственно. Примерно по такому же принципу работает канал любой стихии, только в абсолютной манере.
Кён выдвинул логичное предположение, что цветок в душе Юноны вобрал в себя эссенцию «инь» и стал ледяным. Что это значит? Небольшое изменение характера; прибавка к женственности и красоте; а главное теперь девушка небесный гений, знающий 5 стихий! И всё это из-за желания Кары соблазнить леди Стоунов.
Но за пятую стихию (холод) Юноне придётся заплатить. Теперь, если она встретит практика, у которого душа насыщена эссенцией жара (янь), как у Кары или принца Чарльза, её будет бессознательно тянуть к нему. Всё-таки две противоположные стихии стремятся друг к другу. Вдобавок секс с таким практиком принесёт пользу обоим. То есть отныне девушка готова к парной тренировке через постель, но только с избранными. Вот только лишение девственности обернётся для неё потерей развития, тогда как счастливчик не только прорвётся через множество ступеней, но и изрядно омолодится чуть ли не на полжизни, да ещё и получит умеренную очистку ключей (что для Кёна бесполезно).
— дзинь~
Как только старика вновь выкинули с арены, прозвенел звоночек.
«Юнона взяла второй раунд! Она одолела мастера Женя! Невероятно!» … «Не пропустила ни одного удара от архимастера! Сколько же у неё боевых кулаков тогда?!»
Глаз мастера Женя подрагивал в нервном тике. Будь Юноне лет 30–40, он бы ещё мог смириться, но она совсем юная девочка! Вчерашняя соплячка не должна так беспощадно подавлять архимастера. Нет ничего постыднее тотального поражения малявке, тем более когда на кону стоит целый миллиард и собственное достоинство 4-го в мире мастера.
«Мастер, почему она настолько искусна?!» — сжав кулаки, процедил СяоСяо. Он до сих пор не мог отойти от осознания того, что блондинка нарочно заманила его в ловушку: повысила ставку до миллиарда и взяла обещание, убедив, что хочет стать ему служанкой.
{«Она что-то скрывает… Какой-то секрет. И я не могу понять, какой именно.»} — ему в голову давно закрадывались подозрения касательно этой коварной лисицы.
{«Тогда давайте выйдем вместе?»}
{«Ты хочешь превратить меня в посмешище?!»} — мысленно рассердился старик.
{«Н-но тогда вы проиграете, и…»}
{«Забудь. Ты всё равно уже проиграл. Тебе нельзя участвовать дважды.»}
Мастер Жень поднялся на арену и мрачно заговорил: «Скажи, кто твой мастер?»
«Посланник богини.» — улыбнулась Юнона с неподдельной гордостью.
Ученики изумлённо переглядывались. Некоторые подозревали об этом, но отказывались верить, что за несколько месяцев с Кёном она могла научиться сражаться так хорошо.
«Понятно…» — кивнул старик, явно не поверив в услышанное.
— дзинь~
Начался третий раунд.
С первых же секунд мастер Жень почувствовал, как на него обрушилось ещё большее давление, чем в прошлый раз. Девочка теснила его к краю арены так быстро, что к горлу подкатывал комок унижения и ярости, словно он какой-то дилетант, вышедший против мастера! Получается, ранее она сражалась не в полную силу?!
Когда Юнона нанесла удар кулаком, который гарантированно должен был вытолкнуть противника за пределы арены, лицо архимастера вдруг исказилось в разъярённой гримасе, он вернул себе развитие и молниеносно схватил её кулак.
«Хитрая мелкая обманщица, вот ты и попалась!» — прорычал мастер Жень.
«В чём дело?!» — непонимающе воскликнула девушка.
Зрители начали озадаченно переглядываться.
У СяоСяо сердце забилось чаще.
Кён нахмурился, а его лицо немного напряглось.
Юнона возмутилась: «Неужели мудрый мастер Жень не смог принять поражение от маленькой девочки и придумал что-то в своё оправдание?!»
«Ты можешь говорить что угодно, паршивка, но этот старик со столетним опытом за спиной раскусил твой трюк!» — он повернулся к зрителям и заговорил тоном судьи, выносящего обвинение. — «Любимый всеми вами «Безжалостный ангел Стоунов» на самом деле подлая обманщица! Все её хвалёные навыки — это несусветная чушь! Никакой посланник богини её не тренировал! Каждый раз, сражаясь с кем-либо, она использовала способность уникального тела, позволяющую ей читать намерения души противника! С кем бы она ни сражалась на «мастерство боя», всегда будет на шаг впереди!»
У ошеломлённых учеников перехватило дыхание. Они не могли поверить своим ушам.
СяоСяо хитро прищурился и громко воскликнул: «О богиня, и ведь действительно, во время нашего сражения на некоторые мои атаки она никак не реагировала, будто знала, что я отступлю в последний момент! Сам я никогда бы не догадался, ибо неопытен и глуп, но мой мудрый мастер раскрыл её обман! Иначе как ещё возможно, чтобы юная девушка так беспощадно подавляла четвёртого в мире мастера?!»
Мастер Жень подтвердил слова ученика: «Я дважды самолично проверил свою гипотезу: нанёс два совершенно одинаковых удара, но один из них остановил в последний момент. Именно на него Юнона никак не отреагировала, будто знала будущее.»
От возмущения у Юноны открывался и закрывался рот, но у неё не получалось вымолвить ни слова. Если бы её обвинили в том, что она ведьма, и её надо сжечь, она бы и то чувствовала себя спокойнее.
«Слова господина СяоСяо звучат разумно!» … «Мастер Жень слов на ветер не бросает!» … «Да вы с ума посходили?! Юнона ангел во плоти! Она не может быть обманщицей!» … «Я никогда не поверю в эту несусветную чушь!» … «Мастер ошибается!» — среди учеников начался словесный хаос. Фанаты Юноны защищали её, как могли.
СяоСяо про себя улыбался от уха до уха: {Мой мастер просто гений среди гениев!}
«В-вы нагло лжёте! Вы просто выдумали себе оправдание, чтобы сохранить лицо!» — взволнованно возразила Юнона, пытаясь вырвать руку из его костлявой хватки, но её жалкие потуги старый хрыч даже не чувствовал.
Мастер Жень холодно фыркнул на её слова: «Оправдывайся сколько душе угодно, но решение здесь принимает тот, кто старше, мудрее и сильнее.» — следующее он произнёс громко и размеренно, полностью уверенный в своей безнаказанности. — «Использовать уникальное тело во время поединка на «мастерство боя» категорически запрещено, поэтому властью, данной мне, я выношу Юноне Стоун техническое поражение!» — он с ядовитой усмешкой посмотрел на милую побледневшую мордашку девицы. — «Ты проиграла ставку, а значит, сегодня же отправишься в Сатурн, где станешь служанкой моему ученику до конца своей жизни!»
«Госпожу Юнону хотят насильно забрать в Сатурн и заставить служить СяоСяо!» … «Чёрт, чёрт, чёрт! Почему всё так обернулось?! Она же одержала честную победу!» … «Мы не можем этого знать… Мастеру виднее.» … «Да он просто не смог принять унизительного поражения всухую!» … «Всё равно мы ничего не можем сделать…» … «Роман, почему вы стоите и смотрите, как похищают вашу будущую жену?! Спасите её немедленно!»
Бледный Рома дрожал, сжимая кулаки до хруста костяшек, наблюдая за тем, как два чужеземца насильно забирают к себе его будущую жену. Клинтону недоставало смелости возразить мастеру Женю. Да и какой смысл? Он ничего не изменит.
Кён с мрачным видом следил за развитием событий, скрестив на груди руки. Обнаглевший мастер не только загнал его в глубокий минус по очкам, но и забрал драгоценную «инвестицию», чтобы какой-то ублюдок СяоСяо использовал её для повышения своего таланта! Что делать?
«Отпусти меня, бессовестный старикашка! Я уже почти победила, но тебе попросту духу не хватило признать поражение перед девочкой!» — верещала Юнона, тщетно стараясь вырваться из хватки старика, пока тот тянул её за руку с арены.
«Ты должна благодарить небеса за то, что отныне твоим господином будет мой ученик СяоСяо Вальдер, выходец из самой великой семьи в мире.» — сухо ответил мастер Жень. — «Нет большей чести для роззарийки, чем служить Вальдеру!»
«Да плевала я, из какой он семьи! А-а-а-а! Спасите, меня хотят похитить! А-а-а-а!» — с жалобным личиком и влажно заблестевшими глазками Стоун обратилась к ученикам ордена. Один взгляд на её мордашку мог растопить даже самое ледяное сердце.
«ОТПУСТИ ЕЁ!» … «Оставь Юнону в покое!» … «ОНА НИКУДА НЕ УЕДЕТ!» … «УУААА-АА-АА-АА!» — фанаты Юноны как с цепи сорвались, бросившись спасать свою любимицу. К ним также присоединились нанятые девушкой охранники.
Однако два телохранителя Вальдеров всего лишь одним давлением подавили восстание, а самым отчаянным безумцам прописали разок в затылок, чтобы успокоились.
«Хм-м-м, а у Юноны тут много поклонников. Жаль, что все они ничтожества.» — оскалился СяоСяо, с трепетом предвкушая скорое времяпровождение с Юноной.
Наблюдая за похищением и не имея никакой возможности как-либо помешать этому, некоторые ученики не смогли сдержать слёз. Особенно всем действовала на нервы мерзкая самодовольная ухмылка на лице СяоСяо. Одна только мысль о том, чем он будет заниматься с красавицей этой ночью, вызывала тошноту.
Чужаки демонстрировали полный контроль над ситуацией. Они властно брали то, что хотели, и никто не мог помешать их воле. Даже если обвинения ложны и надуманы, и каждый присутствующий об этом знает или догадывается, это не помешает мастеру забрать девушку с собой.
Кён уже хотел вмешаться, когда вдруг случилось нечто неожиданное.
Тянущий Юнону за руку к выходу мастер Жень внезапно застыл и напрягся. Его глаза расширились, а лицо мертвенно побелело. То же касалось СяоСяо и двух телохранителей. Все они задрожали, как щенки на морозе, а в их глазах отображался первобытный ужас.
Юноне удалось вырваться из хватки старика, после чего она сразу же бросилась к арене.
«Ч-что происходит?!» … «Он её отпустил?» … «Почему они так побледнели?!» … «А?!»
Кён подозрительно прищурился и вдруг удивленно вскинул брови: {У Юноны есть покровитель! Кто-то достаточно сильный, чтобы устрашить начального монарха! Но кто?!} — под подозрение сразу же попал директор ордена, личность которого покрыта завесой тайн. Только что он, очевидно, передал мысленное сообщение чужеземцам и подкрепил его давлением.
Мастер Жень нехотя повернулся к Юноне и, поклонившись ей, заговорил подчеркнуто виноватым тоном: «Госпожа Юнона, простите этого высокомерного старика из Сатурна. Мои обвинения оказались поспешны. Я был неправ. Вы честно меня победили.» — с последними словами он проглотил всю свою гордость великого мастера, и они вместе с СяоСяо выложили из кольца на землю имущество ценностью чуть больше миллиарда, после чего, поджав хвост, быстро удалились восвояси.
«Они ушли? Да ладно?!» … «Мастер Жень признал своё поражение?!» … «Чего-о-о-о-о-о?!» — ученики ордена вмиг взорвались потрясёнными возгласами. Особенно счастливым выглядел Роман. Ему будто вернули душу в тело.
Юнона неверяще приоткрыла губки, озадаченно захлопав ресницами, затем понимающе улыбнулась и бойко подбежала к куче денег, которые сразу же сгребла в охапку и с крайне довольным видом поместила в кольцо. Многие радовались за свою любимицу. Аплодисменты и крики не утихали ещё долго.
Всё разрешилось так быстро и внезапно, что в произошедшее до сих пор с трудом верилось. Лишь немногие догадались, что у «Безжалостного ангела Стоунов» есть могучий покровитель, и переходить девушке дорогу будет самой глупой ошибкой в их жизни.
{Один миллиард за десять минут… Я тоже так хочу.} — с ироничной усмешкой подумал Кён. Впрочем, не будь у Юноны покровителя, уже этой ночью она бы отрабатывала своё плохое поведение, ублажая СяоСяо ротиком.
…
Гости из Сатурна сохраняли полнейшую тишину вплоть до того момента, пока не оседлали ездовых птиц и не удалились от ордена на несколько сотен километров. По их лицам можно было легко определить, насколько они расстроены потерей целого состояния.
«М-мастер, кто это был?!»
«Не знаю… Но я никогда ещё не испытывал такого страха смерти, будто моя кровь сейчас побежит в обратном направлении… Даже у империи шестого ранга есть свои глубинные чудовища. Я и предположить не смел, что у девочки из третьесортной семьи могут быть столь могучие покровители. Еще и такие пугающие…»
«И мы всё так оставим? Какие-то ничтожества из Розаррио осмелились оскорбить потомков прямой крови Вальдеров! Они так просто не отделаются! Мы ведь элита людской расы, и оскорбление нас равносильно самоубийству!»
Мастер Жень покачал головой: «Никто не должен узнать об этом унижении. Мне моя гордость важнее жизни. Да и ты не должен создавать отцу лишней головной боли. Надеюсь, что слухам из Розаррио никто не поверит. Если кто-то будет спрашивать, отправлялся ли ты со мной в Розаррио, говори нет! Понял?!»
«Да, мастер, и всё же…»
«Если так понравилась девочка, то воспользуйся властью и ресурсами своего отца. Но проверни всё тихо! Уверен, ты сможешь заполучить Юнону без лишнего шума в ближайшие месяцы. До её свадьбы с тем пареньком точно успеешь.»
«Благодарю за совет.» — поклонился СяоСяо с огнём решимости в глазах.
…
Вскоре Юнона удалилась с территории арены, аппетитно облизывая губки.
Рома последовал за девушкой, но вдруг понял, что радость сменила досада и горечь, ведь он даже не попытался спасти свою будущую жену от мастера Женя и СяоСяо. Теперь будущая жена точно презирает его ещё сильнее и вряд ли вообще принимает за мужчину.
Большая часть учеников также разбрелась по домам, но не все. Осталось 30 учеников. Среди них затесалась невидимая Эльза, ранее узнавшая в голосе толстяка знакомые нотки. А учитывая пропорции его тела, у неё улетучились все сомнения в том, что перед ней сам Сруль!
Кён уже тоже собирался уйти, но услышал сзади резкий оклик:
«А куда это ты намылился, толстячок в маске?»
Кён обернулся и увидел здорового ученика хулиганистой наружности. Судя по уровню развития, он самый слабый из присутствующих. Шестёрка в местной иерархии, очевидно.
«Да, я к тебе обращаюсь! Только что Юноне засчитали техническое поражение, а ты решил уйти, не рассчитавшись с нами очками? Так не пойдёт!» — парня по имени Коля совершенно не волновало, к какой семье принадлежит толстяк жалкой высшей области. Для него важнее доказать своим друзьям, что он достоин лучшего к себе отношения.
«Вы обознались. Тот толстяк, который заключил с вами сделку, уже ушёл. А я его брат. Я с вами сделок не заключал. Я ухожу.» — начал заговаривать недругам зубы Кён, пятясь к выходу.
«Ты кому воду в уши льёшь?! И кто ты вообще такой?» … «Я тебя раньше в центральной зоне не видела! Что здесь забыл слабак конца высшей области?» … «Неужто ты из тех, кто по блату на обучение попал? Мы здесь таких, как ты, не любим!»
Кён снял маску и обвёл учеников и учениц холодным взглядом.
Тридцать молодых людей отреагировали по-разному: «Хья-а-а-а-а! Какой ужас!» … «Д-да ну… Так разве бывает?!» … «Откуда он такой вылез?!» … «Это же Сруль Булков! Тот, кто уничтожил теневые кланы!» … «Теперь понятно, как он попал в центральную зону!»
Глаза Эльзы заблестели, но она не собиралась вмешиваться. Любопытство взяло своё. Хотелось посмотреть, как такой гениальный следователь выпутается из передряги.
«Какая разница, кто он? Юнона жульничала! Даже если мастер признал своё поражение из-за чьей-то угрозы извне, она заслуженно проиграла!» … «Верно! Ты проиграл пари, Сруль! Отдавай сюда наши очки!» … «Чего молчишь? Не хочешь признавать поражение?» … «Лучше сделай это по-хорошему, и тогда с тобой ничего не случится!» … «Давай сюда наши очки, иначе мы на тебе живого места не оставим!» — посыпались угрозы. Когда на кону стоит единственная валюта ордена, легко не отделаешься.
Кён спокойно предупредил учеников: «Правительство отправило меня сюда по важному заданию. Если меня кто-то хоть пальцем тронет, то будет иметь дело с Расселами. Моё дело предупредить. Верить моим угрозам или нет — решайте сами.»
«Да кому ты такой нужен?!» … «Ты даже носишь фамилию семьи из другой империи!» … «Коля, побей его. Покажи ему, что мы не шутим.» … «А почему сразу я?!» … «Потому что я так сказал. Иди давай, если хочешь доказать, что ты нормальный парень.»
Перепуганный здоровый парнишка лет 17-ти несмело направился к толстяку. Будь он сильнее на 2–3 ступени, к нему бы относились иначе, уж точно не как к пушечному мясу.
Вдруг Кён упал на спину и отчаянно закричал: «Я буду защищать каждое своё очко до последней капли крови! Вы можете меня убить, но живым я не дамся!»
Ученики явно не ожидали такого развития событий: «Т-ты что, больной?!» … «Сам хоть понял, что сказал?!» … «Какого чёрта он тут разлёгся?!» … «Вставай, ублюдок!»
Коля уже пожалел о том, что вообще решил прицепиться к Срулю.
Любопытство Эльзы усилилось десятикратно, и теперь она наблюдала за развитием событий с неподдельным интересом.
Чуть ранее Кён задействовал модернизированные потовые железы и начал активно испускать неуловимые для обоняния феромоны, вызывающие тошноту и головокружение.
«Коля, чего ты ждёшь?! Иди и отлупи этого придурка!» … «Вперёд, Коля! Заставь его заплатить нам!»
Парень сглотнул и, подавив чувство тревоги, подошёл и легонько пнул толстяка в бок.
«А-А-А-А-А-А! МОЁ РЕБРО! ТЫ СЛОМАЛ ЕГО! А-А-А-А-А-А!» — завопил Кён.
Оглушительные крики жертвы сразу смутили всех присутствующих, особенно нападающего. Толстяк орал так натурально, будто вокруг собрались маньяки, которые режут его живьём, а ломтики мяса затем зажаривают и заставляют его их съесть.
Коля с возрастающей неуверенностью пнул толстяка ещё пару раз. От издаваемых им истошных воплей становилось дурно. Аж голова закружилось и как-то поплохело. Каждый раз, когда он куда-то бил, там почти сразу вырастала огромная опухоль.
«Смотрите, он уже в агонии корчится!» … «Чёрт возьми, Коля, он же всего лишь практик высшей области! Ты какого чёрта бьёшь его, не сдерживаясь?!» … «Ты что, убить его хочешь?! Ответственность понесёшь сам, тупица!» … «Коля, да ты психопат какой-то!» … «Молодец, Коля, теперь ты сделал его ещё уродливее.»
Несчастный «избиватель» аж начал заикаться от волнения: «Д-да я его еле трогаю, а он орёт как резанный и пухнет как-то странно!» — вдруг парень скрючился и изверг содержимое своего желудка себе под ноги.
«Фу, мерзость! Ты даже с простейшим заданием справиться не можешь!» … «Браво, Коля, теперь ты его покалечил. Разбирайся с вытекающими проблемами сам, а я умываю руки.» … «Ладно, чёрт с ним. Он уже получил своё. Пошли отсюда, ребята.»
Коля ещё раз пнул Сруля в бок и яростно прошипел: «Слушай сюда, ничтожество, лучше бы тебе по-тихому валить из ордена, иначе в следующий раз я и мои братья от тебя живого места не оставим!» — договорив, он развернулся и последовал за остальными, но его брутальный образ хулигана испортил очередной приступ рвоты.
Про себя Кён холодно улыбался: как всегда, вышел сухим из воды! Ученики, заключившие с ним сделку, ушли с пустыми руками. Очевидно, они не могли настаивать слишком активно, всё же не потеряли ни единого очка. Но это лишь временно. Лавр и не думал оставлять их безнаказанными. Они должны заплатить по счетам. Но как?
В случае возникновения конфликта между учениками администрация ордена готова рассмотреть заявку и разобраться в ситуации. В результате расследования очки проигравшего в пари (споре или дуэли) принудительно перечисляются победителю. А расходы за расследование и суд берёт на себя тот, кого признают виновным. Всё как в обычной жизни.
Лавр собирался накатать уйму заявок и отправить их на рассмотрение, так что уже к следующему утру он получит все очки со своих недавних сделок. Почему он уверен в успехе? Да потому что Юнона победила! Такова воля её покровителя — какой-то важной шишки из ордена. Вряд ли администрация осмелится перечить этому человеку.
Тем временем невидимая Эльза пыталась осмыслить происходящее. Она отчётливо чувствовала, что сила ударов Коли едва ли могла нанести увечье даже обычному человеку. Тем не менее Сруль покрылся синяками и ушибами так, будто его избивала группа императоров.
{У него что, аллергия на хулиганов?} — предположила Стоун.
Когда вокруг не осталось ни души, девушка деактивировала невидимость и подошла к юноше. Пора выяснить, связан ли он как-то с «Тёмным бароном».
Взгляды двух молодых людей встретились.
Впервые Кён увидел сводную сестру в школьной форме: в стильной свободной белой рубашке и пышной юбке по колено в сине-белую клеточку. На ногах собеседницы буквально сверкали безупречно начищенные кожаные туфельки. Она выглядела превосходно. С другой стороны, даже в тряпье бездомного она произвела бы точно такое же впечатление.
Девушка не могла не заметить, насколько Сруль спокоен для того, кого только что отметелили до весьма плачевного состояния. Будто недавние его вопли были лишь отменной актёрской игрой. Совсем не похоже на поведение угнетённого и подавленного ученика.
«О, госпожа Эльза, какая внезапная встреча! Как давно вы наблюдаете?»
{Он знал, что я тут?} — поняла Стоун, но не удивилась, всё же перед ней Сруль, а не абы кто. Она решительно шагнула вперёд. — «Это не важно. Нам надо поговорить.»
«То есть вы просто смотрели, как избивают члена вашей семьи, решив не вмешиваться?»
«Ну и что?» — фыркнула девушка. — «Тебе не угрожала реальная опасность. Давай лучше поговорим о…»
«Ой! Ой-ой, как больно!» — внезапно Кён подкосился и упал, схватившись за бок, болезненно корчась и постанывая. — «Медпункт, срочно! Ох! Иначе я сейчас умру! Ох!»
«А? Но ты секунду назад был в порядке…» — недоверчиво нахмурилась Эльза.
«Это всё шок! Из-за него я на мгновение перестал чувствовать боль, но теперь… А-аа-а-аа-ааа! Какая агония! Как больно! Моё тело! Оно сломано!» — натурально завопил парень.
Блондинка не знала, как реагировать. Она подозревала, что Сруль притворяется, но не могла этого доказать. С виду он действительно напоминал живого мертвеца. Ему сейчас нельзя ничего предъявлять. Оставалось только сожалеть о том, что она не вмешалась ранее.
«Мне срочно нужно в медпункт, или я умру! Отнесите меня!» — взмолился Кён.
«Я?! Нет, сам доползёшь!» — с гримасой отвращения Эльза отступила на два шага. Затем на всякий случай ещё на два. Меньше всего ей хотелось нести на своих руках тушку опухшего Сруля.
Через минуту уговоров Эльза не выдержала: «Ладно, блин, я схожу за помощью!»
Про себя Кён еле сдерживал смех. Легко увернулся от опасного разговора, заодно и заставил самую популярную девушку в ордене поработать на него.
Через несколько минут уже «потерявшего сознание» юношу забрали в медпункт.
Эльза покачала головой: {Ну и ладно. Теперь он в ордене. Я ещё успею с ним поговорить.}
…
Вскоре Кён покинул медпункт и вернулся в своё жилище. За полчаса он настрочил уйму заявок на нарушение условий сделки, которые заключил с учениками посредством контакта формаций, и отправил их администрации ордена.
Закончив с делами, Лавр отправился в свой особняк в Дантесе, где весело провёл несколько часов с Евой и Лейлой. В нынешних реалиях от чудовищно сильных дочек мало пользы. Их помощь понадобится только в самом крайнем случае.
Девушки с пониманием относились к тому, что отец не может гулять с ними по городу, всё же он разыскиваемый преступник. Поэтому они не жаловались, когда почти всё свободное время они проводили за монитором из Синергии: игры, фильмы, книги, задания всякие… Лейла не могла играть в игры круглые сутки, потому что злюка-отец ограничивал её, заставляя познавать науку сего мира и сдавать головоломные тесты.
Поздним вечером Лавр получил первое письмо от Валиры. Надо же, ей удалось адресовать его Кёну, а не Зосиму! Как и ожидалось, в тексте сквозила сплошная ненависть. В письме девушка красочно описала, насколько сильно презирает юношу за то, что он забрал у неё любимого мужчину. Видимо, личности Зосима и Кёна будут сливаться в её подсознании ещё долго. Пройден только первый шаг.
Ночь прошла за тяжёлыми тренировками.
Утром Кён, проверив формацию, с улыбкой обнаружил на балансе 4500 очков. Нечасто в центральной зоне ордена возникают споры, вот почему администрация обработала заявки так быстро. Значит, у ребят, заключивших сделку на победу мастера Женя, списали очки общей суммой в 90 тысяч. Узнают они об этом сразу, как проверят свои счета.
Но что такое четыре тысячи очков по сравнению с требуемым миллионом? Почти ничто. Нужен план, который позволит наладить стабильный заработок, и парень уже придумал его.
Шаг первый: необходимо собрать примерно 10–15 тысяч очков, дабы попасть на занятия к авторитетному мастеру. Ожидать 5 дней до открытия павильона испытаний слишком долго, поэтому лучше начать уже сегодня. Пора идти в школу и кое-что провернуть!
…
Утром толпа сонных учеников, как обычно, плелась к учебному заведению.
Ходить в школу вовсе необязательно. Лекции, которые там преподают, дают лишь общее понимание предмета, а для получения глубинных знаний придётся учиться у мастеров за соответствующую плату. К тому же если лекции посещает до 150-ти учеников, и формат обучения сугубо односторонний, то мастер берёт к себе 10 избранных учеников, наставлению которых и будет посвящать свое свободное время.
Причина, по которой 90 % учеников ходят в школу 6 дней в неделю, заключается в предмете под названием «история» или, как назвал его Кён, «промывке мозгов». Цель курса, очевидно, желание сделать из молодых людей патриотов своей империи. За его посещение дают 100 очков, а за прогул, наоборот, отнимают столько же.
Сегодняшний день уникален тем, что преподавать лекцию по алхимии будет сам Фенг Рассел, лучший мастер-алхимик в империи после Альберта Клинтона, важная правительственная фигура, вдобавок еще и наставник Эльзы. Лекции он проводит раз в месяц, а то и реже. Этот человек пользуется настолько большим авторитетом, что даже те, кто не изучает алхимию, приходят послушать его — всё это Кён подслушал по пути к зданию школы.
По дороге Лавр встретил одну до неприличия красивую знакомую барышню: ту самую девушку из библиотеки с идеальным загаром и пирсингом. С карманов её штанов, похожих на джинсы, свисали цепочки из чёрного золота. Ну точно оторва не от мира сего!
Заподозрив кое-что, Кён обвёл учеников взглядом и вскоре отыскал её точную копию. Сходство двух таких непохожих девушек можно было уловить только детальным анализом черт лица и телосложения, а также по одинаково насыщенному чёрному цвету волос у обеих. Во всём остальном девушки отличались, словно день и ночь. У той, что явно принадлежала к расе светлых, была белоснежная кожа и золотистые, а не карие, глаза, и волосы заплетены в косу. Носила она белую одежду азиатского стиля, похожую на кимоно, только с юбкой и бюстом.
{Выходит, эти сёстры-близняшки, ненавидящие друг друга до мозга костей, и есть представители расы тёмных и светлых?} — Кён задумчиво почесал подбородок. В условиях надвигающегося хаоса ему понадобятся связи с обеими фракциями. Будет разумно в будущем познакомиться с ними, но не раньше, чем он станет прямым учеником императрицы, иначе всё испортит.
Стоило Лавру отвернуться от девушек, как он сразу заметил Эльзу в окружении толпы фанатов. Она улыбалась и любезно отвечала на бесконечные вопросы своих поклонников и поклонниц. В этот момент она выглядела отзывчивой и ласковой, настолько доброй и нежной, что казалась святой. Полная противоположность Юноны. Почему она ведёт себя не так, как обычно? Неужто пытается выглядеть лучше, чем есть на самом деле?
{Лицемерка.} — понимающе кивнул Лавр, давно заметив манию девушки на предмет всеобщего внимания и восхищения. По крайней мере, в отличие от большинства голодных до славы пустышек, она не ищет лёгких путей, а подкрепляет своё тщеславие делом и заслугами. Парень ничуть не осуждал свою сводную сестру за такую черту характера.
Вдруг один из парней-фанатов задал любимице излишне личный вопрос. Повисла неловкая пауза. Блондинка, казалось, даже смутилась и потупила взгляд. Ученика, задавшего неловкий вопрос, сразу же оттащили в сторону другие фанаты Эльзы и хорошенько поколотили, предварительно наложив звукоизоляционный барьер.
{Какой ужас…} — подумал Кён, решив быть с ними настороже. Если они так бьют своих, то страшно представить, что сделают с чужими: с теми, кто обидит их «принцессу».
Эльза случайно встретилась взглядом со Срулем. Глаза её удивлённо распахнулись: почему он выглядит совершенно здоровым? Не мог же он излечиться за один день! Слишком подозрительно! Неужто все те травмы были ненастоящими?
Кён кивнул блондинке, как сообщнику перед ограблением, и зашёл в здание школы.
{Да что с ним не так, не пойму…} — терялась в догадках Эльза, но вскоре покачала головой, стараясь отбросить эти мысли. Не положено звезде ордена так много думать о каком-то слабом и далеко не самом красивом юноше. И всё-таки странно, что Сруль относится к ней не так, как остальные. Будто она для него она приставучая прилипала.
Незаметно пролетели все лекции, кроме последней и самой важной, ради которой все и собрались: по алхимии, которую будет вести Фенг Рассел. Кён успешно прошёл этап знакомства Сруля с учениками. Теперь его не шарахались, а даже узнавали. Ну а сейчас, когда начался часовой перерыв на обед, пора реализовать первый шаг плана.
«Смотрите, этот парень что-то задумал!»
Молодые люди обернулись и увидели, как у стены возле входа в столовую толстяк поставил высокий стол и табличку на шесте с надписью: «Хотите проверить силу вашей правой руки? Тогда сыграйте со мной в Армреслинг и попробуйте победить! Принимаю любые ставки! Не стесняйтесь, подходите!».
Ученики и ученицы заинтересованно переглядывались: «Какой-то практик высшей области хочет посоревноваться в физической силе? Это шутка какая-то?» … «О, это же тот толстяк, который вчера хотел заработать на победе мисс Юноны! Сруль Булков!» … «Тот самый, уничтоживший теневые кланы?!»
«Я хочу сыграть! Я буду первым!» … «Тогда я встану вторым. Не вижу повода упускать возможность подзаработать.» … «Я встану третьей.» — два ученика и ученица подошли к столику, чтобы поучаствовать в соревновании.
Дабы никто не мог уйти от ответственности во время заключения сделок, нужно провести небольшой ритуал: обе стороны активируют учебную формацию на запястье, тем самым включая звуковую запись. Затем первая сторона озвучивает условия сделки, а вторая сторона соглашается с условиями (или корректирует их) и называет ставку, после чего стороны приходят к соглашению и заключают сделку посредством контакта формаций.
В данном случае Лавр заранее подкупил трёх учеников, чтобы раскрепостить остальных.
После фальшивого ритуала заключения сделки два молодых человека скрестили ладони. Мускулы на их руках напряглись. Поначалу выигрывал ученик, но потом инициативу перехватил покрасневший от натуги толстяк. Он медленно додавил противника до победного.
«Проклятье! Он оказался сильнее, чем я думал!» — выругался проигравший армрестлер.
«Чего?! Как он одолел начального лорда?!» … «Быть того не может!» … «Не верю!»
Затем ситуация повторилась со следующим подставным участником: «Ё-моё, три тысячи очков проиграл! Мне чуть-чуть не хватило до победы! Эх… Какая потеря…»
Третьей подошла подкупленная ученица. Она вдруг брезгливо поморщилась: «Ой, нет, я передумала… Не хочу трогать такого отвратительного типа, как ты.»
«Не беда! Решение есть всегда! Перчатка вам поможет, госпожа!» — с любезной улыбкой продекламировал Кён, вынув груду одноразовых перчаток. Таким образом он показывал всем брезгливым зрительницам, что они тоже могут поучаствовать.
По итогу соревнования девушка, конечно же, проиграла.
Ажиотаж рос. Собралось уже 50 зрителей. Ученики никогда ещё не видели ничего подобного. Насколько же нужно быть нахальным и бесцеремонным человеком, чтобы вот так прямо возле столовой разложить столик и соревноваться с учениками на очки?
Один лектор вышел из столовой и попытался прикрыть лавочку, но Сруль ловко отделался от него, напомнив, что хоть в здании школы запрещено проводить дуэли, заключать сделки можно и даже нужно. Поэтому он — добропорядочный ученик!
Крупный накаченный юноша из толпы с уверенной улыбкой эксперта подметил: «Хм… Похоже, у него уникальное тело «Великой мощи» примерно на третьем этапе развития. В моей семье такое есть. Оно действительно даёт огромное преимущество в бою без стихийной энергии. Мой брат такое развивает. Я точно знаю, что этот боров в лучшем случае одолеет лорда пятой ступени!» — он неспешно подошёл к столику и произнёс. — «Я ставлю десять тысяч очков! Хватит ли тебе духу заключить со мной сделку, Сруль Булков?!»
«О-о-о, пошли большие ставки!» … «Ха-ха, становится всё интереснее!»
{Вот и подплыла первая рыбёшка.} — подумал Кён, на секунду почувствовав себя СяоБаем, и с застенчивой улыбкой вымолвил. — «Я не уверен, что справлюсь, но давайте попробуем.»
Спустя минуту толстяк, выпучив от напряжения глаза так, будто они у него сейчас лопнут, под громогласный рёв «еле-еле» уложил противника. Здоровяк аж обомлел от шока. Стиснув зубы, он перечислил 10 тысяч очков и с опущенной головой поспешно удалился.
«Ничего себе Булков жжёт! Одолел лорда шестой ступени!» … «Да уж, неплохо он приподнялся.» … «Так же силён, как и уродлив! Похоже, среднему лорду его не одолеть.»
К силачу выстроилась небольшая очередь. Один за другим ученики и ученицы соревновались со Срулем на физическую силу. Каждая победа давалась гениальному следователю с огромнейшим трудом — у него аж руки дрожали и пот ручьём лился — что мотивировало слабых учеников продолжать участвовать. Тем не менее до сих пор его никто не смог одолеть.
Количество зрителей перевалило за двести. Впервые за последние годы в учебном заведении творилось настоящее представление. Ученики всё ждали, когда же Сруля кто-то одолеет. Некоторые даже делали ставки, сколько ещё он протянет.
Из столовой вышла золотая молодёжь: группа королей во главе с Романом, Розой и Эльзой.
«Мать честная, это же тот самый принц-урод из Грандов!» — беззастенчиво воскликнул Роман. — «Он что, устроил соревнование на силу и собрал такую толпу? Как занимательно! Я тоже хочу поучаствовать! А-ха-ха!»
У Розы при виде Сруля лицо скривилось так, будто он увидел слизняка.
Эльза приоткрыла рот от изумления: каким образом слабый по развитию юноша произвёл такой фурор? С этим Срулем точно что-то не так!
Из столовой вышли главные представители золотой молодёжи: группа королей во главе с Романом, Розой и Эльзой. Первая тройка по популярности в ордене.
{Вот и подоспели самые крупные рыбёшки.} — с предвкушением подумал Кён и резким движением одолел своего очередного противника, после чего героически похлопал себя по бицепсу. — «Ах, как же я силён! Кто же среди лордов осмелится меня одолеть? Давайте, не стесняйтесь, я готов померяться силушкой!»
«Мать честная, он одолел лорда девятой ступени!» … «Да как так-то?! У него уже давным-давно должны были отвалиться руки, а он, кажется, только сильнее становится!» … «Сруль заработал уже больше пятидесяти тысяч! Я тоже так хочу!» … «Кто-нибудь, остановите его! Я хочу увидеть, как он проиграет!»
«Пошли отсюда.» — с брезгливой миной пробормотал Роза, потянув девушку за талию.
«Нет, давай посмотрим. Мне интересно.» — уперлась Эльза, не отрывая взгляд от Сруля. Она сама не понимала, почему её так интересовал этот загадочный юноша. Хотелось узнать все его секреты, всё-таки он весьма неординарная личность.
«Так и быть.» — нехотя согласился Роза со своей будущей женой.
«Толстяк, а смелости с королём сразиться хватит?! Или так и будешь со слабаками возиться?!» — вызвался ученик.
«С королём?» — залихватски ухмыльнулся Кён. — «А давай!»
«О-о-о, вот это мужик!» … «Ха-ха! Наконец-то достойный противник!» … «Давно пора!»
Лавр сразу добавил: «Но по двукратному коэффициенту!»
«А не слишком ли ты обнаглел?!»
«В каком месте, господин? Я уже из сил выбиваюсь! У меня рука вот-вот отвалится! К тому же я всего лишь практик высшей области! Когда вы в последний раз видели, чтобы такой маленький человек соревновался с королями?!» — Кён начал умело обрабатывать соперника.
«Соглашайся!» … «Давай уже!» … «Порви его!» … «Не томи, всё равно выиграешь!»
Под давлением толпы юноша махнул рукой и согласился: «Ладно! Была не была, твоя взяла. Будет тебе двукратный коэффициент. Я ставлю десять тысяч.»
Ладони Кёна и его противника тесно сплелись. Мышцы на руке толстяка набухли, напрягаясь до предела. Лицо его исказила мучительная гримаса, со лба струились градины пота. Борьба растянулась примерно на минуту, после чего шокированный начальный король утратил инициативу и проиграл.
{Победил начального короля!} — Эльза поневоле вздёрнула брови от изумления.
Зрители взорвались возбужденным гомоном: «Безумие!» … «Сруль одолел даже начального короля! Он что, с каждым поединком сильнее становится?!» … «Он выглядит полумёртвым, но все равно раз за разом побеждает! Как так?!» … «Проклятый аферист, в чём его секрет?! Я тоже хочу так зарабатывать!»
Кён самодовольно поцеловал свой бицепс, играя на публику и вызывая ещё больший ажиотаж. Особенно ему нравилось выражение лица сводной сестрички.
«Я следующий.» — гвалт толпы словно разрезал чей-то суровый голос.
Когда Роман Клинтон подошёл к столику, все резко замолкли. Ученики смотрели на будущего патриарха Клинтонов с трепетом и одновременно со скрытым презрением. Третий по силе ученик в ордене хочет поучаствовать… Это перебор!
«Господин Роман Клинтон, вы же средний король… У меня, практика высшей области, против вас нет шанса.» — с кислой миной объяснил Кён.
«Мне плевать.» — фыркнул парень. — «Мы сыграем по ставке в пятьдесят тысяч очков. Советую тебе соглашаться, иначе за лечение тебе придётся отдать ещё больше.»
Открытые угрозы в школе, фактическое вымогательство и шантаж… От такой безумной наглости у всех запершило в горле. Похоже, все заработанные Срулем очки перейдут в руки мерзавцу, и с этой явной несправедливостью ничего не поделаешь.
Кён посмотрел на Эльзу, будто пытающуюся ему что-то сказать, обвёл остальных взглядом, затем с легкой улыбкой предложил Роме: «В таком случае считаю справедливым, если на мою победу будет поставлен десятикратный коэффициент. Вы согласны?» — коэффициенты выше, к сожалению, запрещены официально.
«Ты с ума сошёл?! Почему не стократный сразу?!» — грубо высказался Роман.
«Неужто вы боитесь проиграть? Ну если вы не уверены в своей силе, то…»
«Ладно, плевать. Всё равно я выиграю.» — фыркнул Клинтон. Он повёлся на такую дешёвую манипуляцию сознательно из-за стоящих рядом Розы и Эльзы. Выставить себя бесцеремонным вымогателем, берущим силой всё, что захочется — без проблем! Но проявить трусость и неуверенность — ни в коем случае.
{Он ставит пятьсот тысяч!} … {О богиня, что за безумные ставки?!} — сердца зрителей забились чаще. Все тайно болели за Сруля, хотя минутой ранее, наоборот, жаждали увидеть его поражение. Однако никто не верил в победу толстяка, даже Эльза.
После ритуала заключения сделки оппоненты скрестили ладони.
Роман желал проявить подавляющую мощь, а для этого недостаточно мгновенной победы. Нужно сломать толстяку руку! Поэтому с первой же секунды он задействовал всю физическую силу, но, к его полному шоку, рука толстяка замерла в трёх сантиметрах от стола.
{Чего?!} — глаза Клинтона чуть не вылезли из орбит, а когда противник поднял руку ещё на сантиметр, парень осознал, что такими темпами проиграет. Если это случится, то унижение будет преследовать его до конца учебного года!
— бах~
Стол разлетелся на части. Кён кувыркнулся и чуть не врезался в стену, но неожиданно ловко приземлился на ноги.
«Господин Роман… победил!» … «Одолел Сруля подавляющей силой!» … «Чего и следовало ожидать от третьего по силе…» — более половины учеников уверенно закивали и захлопали, однако оставшиеся хмуро переглядывались. Дело в том, что они почувствовали, как Роман использовал энергию, что запрещается правилами. Но хватит ли кому-нибудь смелости заявить об этом, приняв на себя гнев хулигана?
Роман обвёл всех присутствующих тяжёлым взглядом, как бы предупреждая, что если кто-нибудь хоть слово вякнет, то проблем не оберётся, и протянул толстяку запястье со словами: «Я жду свои пятьдесят тысяч. Гони очки, жиртрест.»
На устах Розы расцвела злорадная улыбка. Он одобрял поведение друга. Хоть бери и грабь средь бела дня, достаточно самого нелепого оправдания, и никто не осмелится перечить — вот что такое настоящая власть.
«Ты использовал энергию.» — внезапно нарушил тишину холодный голос Эльзы.
«Господин Роман жульничал? Но зачем?!» … «Получается, Сруль победил?!» … «Ха-ха, вот так неожиданность!» … «Госпожа Эльза терпеть не может несправедливость… Она не станет молчать.» … «Да, я тоже почувствовал энергию!»
Рома стиснул зубы и с ненавистью посмотрел на испортившую его план девицу. Ну конечно же она не упустит возможности нанести ему удар под дых, потому что презирает за то, что он купил Токенами свадьбу с её сестрой. Она не страшится его, потому что слишком сильная и талантливая, к тому же будущая жена Розы Валентайна.
Кён отряхнулся от несуществующей пыли и спокойно заговорил: «Так значит, вы использовали энергию? Хе-хе, похоже на то. Госпожа Эльза не из тех, кто станет обманывать. Значит, я победил! С радостью приму от вас полмиллиона очков…»
Роман резко схватил толстяка за шиворот и злобно прошептал ему на ухо: «Если ты подашь жалобу администрации, то будешь кормить опарышей в выгребной яме, усёк?!»
{Обязательно подам.} — подумал Кён, не забывая кивать как болванчик.
Никто не удивился поступку Ромы. 500 тысяч даже он себе позволить не может. Если Сруль осмелится жаловаться, то так только подпишет себе смертный приговор.
Клинтон ушёл, еле сдерживаясь от желания покрыть Эльзу семиэтажным матом. Поганая сучка обломала его на 50.000 очков. Такое количество он заработает в лучшем случае за месяц. Если бы он сейчас внаглую забрал очки, то это могло бы обернуться исключением, всё-таки слишком много свидетелей. А уж эта помешанная на справедливости леди с радостью испортит ему жизнь.
{Почему он использовал энергию?} — гадала Эльза. — {Неужто не смог победить мгновенно, поэтому, чтобы сохранить лицо, пошёл на крайние меры? Нет, глупости… Он же знал, что я вмешаюсь, и не стал бы отказываться от пятидесяти тысяч! Неужели Сруль настолько силён физически?! Но это тоже абсурд!}
Стоун съедало любопытство. Она решила получить ответы, воспользовавшись своим парнем: «Роза, милый, как насчёт сразиться со Срулем?»
«Я не заинтересован в бессмысленном ребячестве.» — с достоинством попытался выкрутиться Валентайн, но неожиданно голосок девушки приобрёл умоляющие нотки.
«Ну пожалуйста, одолей его…» — ласково попросила Эльза с нежной улыбкой на губах.
«Ты шутишь, что ли?» — Роза изумлённо посмотрел в прекрасные глаза девушки и понял, что она серьёзна. Он почувствовал себя так мерзко, будто его попросили потрогать собачий кал. Слишком унизительно!
«Нет, я просто хочу быть уверенной, что ты сильнее Сруля.»
Зрители возбуждённо шептались и взволнованно переглядывались.
Кён хотел расцеловать старшую сестричку за инициативу. Предложи он Розе сразиться, тот мгновенно отказался бы. А вот девушке и будущей жене он вряд ли откажет.
{Какого хрена, Эльза?!} — Роза не мог взять в толк, зачем девушка берёт его на слабо, стараясь столкнуть лбом с каким-то ничтожеством. Победит он в два счёта, и что с того?! Она не понимает, что таким образом принижает его достоинство? Но как ей отказать…
Проглотив свою гордость, красивый и элегантный, как роза, длинноволосый блондин подошёл к толстяку, надел перчатку и взмахом руки создал из алой кристаллической породы новый столик: «Я сражусь с тобой. Ставлю сто тысяч.» — раз уж он решил участвовать в этом балагане, так пусть хотя бы получит за это соразмерную компенсацию.
«Господин Роза, для меня большая честь сразиться с вами!» — подобострастно поклонился Кён.
«Давай быстрее.» — потребовал блондин.
«Коэффициент десятикратный. Вы согласны?»
«Да.» — сухо кивнул Роза, показывая тем самым полную уверенность в своих силах. Он не мог допустить слабину в присутствии своей будущей жены и толпы учеников.
«Батюшки, он рискует миллионом!» … «Ничем он не рискует! Господин Роза не может проиграть. Он не умеет проигрывать.» … «Согласна, не зря же он держит титул первого по силе ученика в ордене.» … «А разве Эльза ещё не обогнала его?»
После ритуала заключения сделки два парня скрестили ладони на столе.
Зрители затаили дыхание, особенно волновалась Эльза. Она болела за Розу. Тем не менее её глаза азартно поблескивали, как у любопытной лисицы.
Кён ненавидел Рому и Розу до глубины души. Его месть этим ублюдкам будет страшна и тщательно выверена, а главное, урожайна. И начнётся она уже сегодня. Да возрадуется тёмный сосуд в ядре Пустоты! Да наполнится чаша тьмой до краёв! Аминь.
После трёхсекундного отсчёта случилось то, чего никто не ожидал: резким рывком правой руки толстяк моментально одолел Розу, с грохотом уложив его ладонь на стол, причём с настолько подавляющей мощью, что даже отправил соперника в полёт в ближайшее окно.
Под взглядами трёхсот учеников и Эльзы первый красавчик ордена вылетел из здания, как мешок с мусором.
Повисла гробовая тишина.
Все собравшиеся никак не могли поверить в увиденное. Булков на протяжении 45 минут с превеликим трудом побеждал своих противников, а тут вдруг выясняется, что он притворялся?! Скрывал свою подлинную силу, чтобы облапошить учеников-простофиль?! Вот ублюдок!
Эльза потёрла глаза, но ничего не изменилось. Сруль вышвырнул её парня в окно, как мешок мусора! Проклятый толстяк, он нарочно решил сделать из Розы посмешище?!
«Ура, я победил! Ой, в туалет приспичило…» — схватившись за живот, Кён поспешно сделал ноги.
Уже через три секунды примчался покрасневший Роза: «Где этот жирный мошенник?!»
«Он убежал…» — прошептала Эльза, рассеянно убрав упавшую на лицо прядь волос.
«Почему ты его не поймала?! Очевидно же, что он победил нечестно!»
«Не кричи на меня.» — попросила девушка. — «Я не успела среагировать.»
«Чёрт возьми, ну а вы чего встали?!» — яростно процедил Роза. — «Ищите его!»
Все учащиеся Валентайны вышли из транса и бросились ловить обманщика: «Ловите Сруля Булкова!» … «Он оскорбил Розу Валентайна!» … «Ищите подлого жирдяя!»
Зрители понимали гнев Розы. Было бы странно, если бы он вёл себя иначе после того, как практик высшей области унизил его при девушке. Никто не сомневался, что Булков подписал себе смертный приговор. Даже если бы он тут же решил бежать со всех ног из ордена и Розаррио, ему все равно не спастись.
Если во время столкновения Ромы и Сруля ученики отдавали предпочтение второму — так как хулигана тайно презирали почти все — то сейчас они всецело встали на сторону Розы, ведь он идеал среди идеалов, достояние ордена. Таким образом, можно с полной уверенностью сказать, что Булков отныне главный злодей для всех учеников, особенно для тех, у кого сняли со счёта очки за вчерашнюю сделку, и только некоторые поклонники Эльзы были иного мнения.
Кён забежал в лекторский зал и приземлился на скамью совсем рядом с преподавательским столом. Ранее подкупленный ученик занял для него парту, коих в зале всего 100, поэтому опоздавшим обычно приходится стоять.
Прозвенел звонок.
Длинноволосый мужчина средних лет в белоснежном халате мастера по имени Фенг Рассел недоуменно оглядел наполовину пустой зал и задумчиво поинтересовался: {Почему так мало учеников? Может, не до всех дошла новость, что я сегодня преподаю?} — он привык, что на его лекциях не протолкнуться даже от стоящих учеников.
Через секунду в зал ворвалась группа Валентайнов и, дружно извинившись скупым поклоном, сплошным кольцом окружила парту Булкова. Они не смели что-либо предпринять во время урока уважаемого мастера Фенга. Им оставалось только прожигать толстяка презрительными взглядами.
Чуть позже явились и остальные.
«Простите за опоздание, мастер Фенг. Мы все виноваты.» — низко, чуть ли не в пол, поклонилась Эльза.
«Если даже моя ученица опоздала, то, видимо, случилось что-то важное.» — снисходительно улыбнулся мастер, переведя взгляд с девушки на Розу, а затем на Сруля, которого окружала явно недобро настроенная толпа Валентайнов.
Началась лекция.
В кольце недоброжелателей Кён чувствовал себя, мягко говоря, некомфортно. Впрочем, всё шло по плану. Ради большего урожая тьмы необходимо подготовить почву. Стоит ли остерегаться Розу? Определённо. Иметь с ним дело рискованно, но всё под контролем.
Эльза и Роза сели вместе несколькими рядами выше Булкова: им уступили место.
Валентайн не сводил ледяного взгляда с расплывшейся на скамье фигуры толстяка. Осмелился оскорбить будущего патриарха первой семьи, выставил его слабаком перед всем орденом и будущей женой… На что он рассчитывал? Ему не жить.
Стоун же смотрела на юношу, как на непостижимое мифическое существо, пытаясь понять, откуда у него могла взяться столь абсурдно огромная физическая сила. Чем больше она о нём узнавала, тем загадочнее он казался, и, как следствие, её интерес только рос.
Однако всё это не отменяло гнева девушки, всё же этот уродливый плут нарочно превратил в посмешище её парня, а значит, частично и её тоже. Даже если он гораздо сильнее Розы, что мешало ему победить «с трудом»? Зачем так унижать Валентайна, показательно выбрасывая того в окно? Придурок! Вроде бы гениальный следователь, а мозгов совсем нет. Теперь из-за своей дурости он вляпался в такие неприятности, что ему не позавидуешь. Поделом дураку.
Все остальные ученики уже мысленно попрощались с толстяком. Живой, но как бы и нет.
Лекция прошла на высшем уровне. Знания, преподаваемые мастером, действительно впечатляли. Кён заметил лишь некоторые неточности, что уже похвально.
Прозвенел звонок окончания лекции.
Мастер Фенг приглашающе развёл руки: «Ученики и ученицы, как вы знаете, я провожу три занятия в неделю десятерым счастливчикам. На данный момент освободилось пять мест. Стоимость обучения пятнадцать тысяч очков в неделю. Желающие подходите ко мне.»
Даже не смотря на высочайшую цену обучения, лучший алхимик в ордене всегда пользовался популярностью, поэтому к нему тут же ломанулось несколько десятков учеников.
Кён занял самое удобное место, благодаря чему материализовался рядом с преподавателем первым: «Господин Фенг, для меня будет большой честью обучаться у такого блестящего мастера по алхимии, как вы!»
Мужчина давно научился не судить людей по обложке. Улыбнувшись, он кивнул и хотел уже принять оплату, но внезапно толстяка кто-то потянул за руку, чтобы куда-то увести.
Несколько Валентайнов решили по-тихому вытащить Сруля из лекторского зала и затем торжественно линчевать во имя Розы, или же отдать своему господину на растерзание, но…
«А-АА-А-АА-АА! МЕНЯ ПОХИЩАЮТ!» — оглушительно и бесстыже завопил Кён.
«Это что за беспредел?!» — недовольно насупился лектор.
Ученики разошлись в стороны, освободив обзор. Под тяжёлым взглядом мужчины Валентайны отпустили руку толстяка и с виноватыми улыбками отошли от него на три шага.
Кён как ни в чём не бывало подошёл к лектору и поклонился: «Благодарю за спасение, господин. Я бы хотел записаться на ваши уроки. У меня большие амбиции. Я с самого детства занимался алхимией и хочу узнать больше!»
{Какие нафиг амбиции?! Да для тебя выжить — уже звучит чрезмерно амбициозно!} — примерно об этом подумал каждый ученик в зале, качая головой.
Мастер Фенг кивнул и протянул руку, но вновь кто-то вмешался.
Подошла Эльза и с поклоном произнесла: «Мой мастер, ваша ученица против того, чтобы этот юноша обучался у вас. Пожалуйста, внемлите моей просьбе.»
Кён обжег сводную сестру неприязненным взглядом, на который она отреагировала холодным фырканьем. Какой-то щенок осмеливается тявкать на гордую львицу!
«Раз об этом просишь ты, то как я могу отказать…» — мастер Фенг повернулся к толстяку. — «Не знаю, что ты натворил, юноша, но у тебя большие проблемы, раз даже моя лучшая ученица против твоего присутствия на моих занятиях.»
«Господин Фенг, пожалуйста, дайте мне шанс! Если вас устроит моя работа, то, прошу вас, пересмотрите своё решение!» — Кён протянул обычную таблетку медицины «Ферментов» вместе с запиской с частотой своего звукопередатчика.
Эльза закатила глаза на потуги юноши. Как будто может существовать хотя бы малейший шанс на то, что его работа заинтересует мастера настолько, чтобы он, вопреки просьбе своей лучшей ученицы, возьмет его на обучение. Абсолютно исключено!
«Хм… Интересное предложение. Давай попробуем. Но я ничего не обещаю.» — с вежливой улыбкой алхимик принял таблетку и записку. Хотя, по правде говоря, он не питал надежды на то, что работа парня привлечёт его внимание.
Тем временем у Валентайнов чесались кулаки, а на их лицах расцветали злобные кривые усмешки. Теперь-то толстяк точно никуда не денется! Никто его не спасёт. Пришёл час расплаты.
«Спасибо вам.» — Кён поблагодарил мастера Фенга и спокойно направился на выход из зала.
За Булковым мрачным кортежем, как на похороны, последовала группа Валентайнов. Наблюдающие за этим ученики вздыхали и качали головой: теперь ему точно конец. Земля тебе пухом, идиот, осмелившийся оскорбить господина семьи 1-го ранга.
Роза также двинулся за процессией, сжимая кулаки добела.
«Пожалуйста, не убивай его.» — ласково попросила Эльза, коснувшись плеча парня.
«Ты что, на его стороне?» — озадаченно обернулся Валентайн.
«Нет, просто он… Он… Ну…» — девушка не нашлась с ответом, из-за чего её слова звучали так, будто она восхищается толстяком, что, конечно же, нелепо. Но не могла же она сказать, что Булков на самом деле Стоун, работающий под прикрытием.
«Он обманул и оскорбил будущего патриарха Валентайнов. Если я спущу ему это с рук, то как на меня будут смотреть остальные? Я должен показать всем на его примере, что будет с теми, кто осмелится оскорбить меня.» — решительно произнёс Роза.
«Милый, я не хочу, чтобы тебя начали считать жестоким тираном… Ты ведь не такой. Будь милосерден. Не убивай и не калечь глупца слишком сильно, пожалуйста.» — жалостливо попросила Эльза, сложив ладони в жесте мольбы.
Как бы леди ни злилась на Сруля, она не хотела, чтобы жизнь по-настоящему гениального представителя Стоунов оборвалась столь нелепо. Важно и то, что она ещё не выяснила, связан ли он как-то с побегом «Тёмного барона».
Валентайн некоторое время поколебался, но против щенячьих глазок своей прекрасной суженной оказался совершенно беззащитен: «Хорошо, я постараюсь не убивать его, милая.»
Эльза улыбнулась и чмокнула его в щёку.
Роза обернулся и озадаченно нахмурился: «В чём дело? Где он?»
Группа Валентайнов с потерянными физиономиями вернулась в зал: «Господин, он… Он исчез!» … «Мы едва за угол завернули, а жирдяя уже и след простыл!» … «Я чувствовал его присутствие, а потом раз — и всё! Как сквозь землю провалился!» … «Это не невидимость… Стань он невидимым, мы бы легко почувствовали это!» … «Во время пропажи мы почувствовали всплеск чистой силы… Слишком странно.»
{Как сбежал?!} — потрясенно округлила глаза Эльза. Оно конечно непостижимо, чтобы практик высшей области улизнул от группы королей, но неужели Сруль всё это время держал ситуацию под полным своим контролем?! Может, он и Розу тоже унизил специально?! Зачем?! Теперь девушка совершенно не могла спрогнозировать действия юноши. Он слишком… Слишком загадочный.
«Что нам делать, господин?»
«Разыщите, схватите и доставьте мне!» — приказал уже не на шутку взбешённый Роза.
«Будет исполнено.» — Валентайны поклонились и исчезли выполнять приказ.
Чуть ранее Кён переместился к клону, которого создал по пути в лекторский зал. Сейчас он сидел в своём домике, неторопливо попивал чёрный чай с лимоном и составлял жалобы на нарушение условий сделки против Ромы и Розы. Всё произошедшее могут подтвердить не только ученики и формации на запястье (то есть запись звука), но и визуальные формации, которые держал в руках подкупленный ученик. Учитывая, как орден печётся за свою репутацию, должники заплатят своё. Минус 1,5 миллиона у них, плюс 75 тысяч ему.
— бум-бум~
«Открывай, ублюдок, господин Роза хочет с тобой поговорить!» … «Выходи по-хорошему, или будет по-плохому!» … «Тебе не уйти от последствий своего обмана!» — Валентайны окружили домик под номером 333. Пройти внутрь, не разрушив защитную формацию, они не могут. Если же они её разрушат, то сюда нагрянут стражи ордена, и тогда все они будут исключены без разбора. Правила очень строги.
«Какие надоедливые…» — пробормотал Кён, вынул звукопередатчик и набрал частоту.
«Я слушаю.» — раздался вкрадчивый голос патриарха Валентайнов.
«Господин Монти, здравствуйте, вас беспокоит Сруль Булков.»
Из звукопередатчика послышались странные звуки: «…В чём дело?»
«Во время нашей прошлой встречи вы сказали, что Валентайны умеют быть благодарными, и что вы готовы покровительствовать мне. Так вот мне нужна ваша помощь. Ничего сложного. Одного вашего звонка будет достаточно.»
*раздражённое бормотание*
«Если речь идёт об одном звонке, который меня ничем не обяжет, то я готов тебе помочь.»
«Спасибо вам! Суть следующая: сегодня я соревновался с учениками на силу правой руки. Ко мне подходили многие молодые люди, даже Рома, но все они проиграли, потому что я, видите ли, очень сильный. Так вот, ваш младший сын, господин Роза, тоже решил попытать счастья, а когда проиграл, не только отказался выплачивать очки, но и затаил обиду. Более того, оклеветал меня в жульничестве, хотя любой ученик подтвердит обратное.
Я могу понять молодого господина, всё же от проигрыша на глазах у своей девушки и доброй сотни учеников его гордость получила серьёзный удар, но это не повод вести себя так. Сейчас мой домик окружает свора Валентайнов и требует, чтобы я вышел и «принял свою участь». Мне ничего не остаётся, кроме как обратиться к вам за восстановлением справедливости.»
«Мой сын… Проиграл тебе?» — неверяще переспросил Монти.
«Да. Мне проиграли все. У меня очень… Очень сильная правая рука. Не спрашивайте почему. Важно лишь то, что господин Роза не умеет принимать своё поражение. Прошу вас, господин Монти, повлияйте на него. Это только поможет ему в будущем.»
«Я разберусь.» — коротко бросил мужчина и сбросил связь.
Через 10 минут Кён принял звонок от патриарха: «Я вас слушаю, господин.»
«Ты оскорбил моего сына, Сруль. Такое Валентайны не прощают. Однако, так как ты добродетель моей семьи, один-единственный раз мы сделаем исключение: Роза перестанет вести на тебя охоту, а ты забудешь о награде в один миллион очков. В ином случае пеняй на себя. На этом все долги моей семьи к тебе закрыты. Больше помощи не жди.»
«Я вас понял, господин. Спасибо и всего доброго.»
Связь оборвалась.
Через минуту надоедливый стук прекратился.
Кён откинулся на спинку стула и широко улыбнулся: всё шло согласно плану. Договор с Монти — это не что иное, как отсрочка открытой вражды с Розой. Ненависть Валентайна никуда не денется. Высок шанс того, что он продолжит попытки устранить обидчика скрытными методами. Предупреждён — значит вооружён.
Что касается ставки, то жалобу можно подать в течение недели с момента нарушения. Имеет смысл подождать до последнего дня. Этого времени как раз хватит, чтобы с меньшими рисками найти себе нового покровителя в лице мастера Фенга. Интересно, как отреагирует Эльза на скорое присутствие Сруля на занятиях?
Свободное время у мастера Фенга появилось только перед сном. Он вспомнил про толстого проблемного ученика и вынул таблетку «Ферментов», которую тот вручил ему, затем достал приборы для анализа качества медицины.
«О-о-о… Медицина «Ферментов» для королевской области! Сделать такую может только алхимик четвёртого и выше ранга. Так ещё и пропорции выверены безошибочно… Неплохо-неплохо.» — алхимик одобрительно покивал.
Всякая медицина делится на ранги от «F» до «S», где «S» — лучшее из лучшего. Чем выше ранг, тем сложнее её изготовить. Так, например, медицина «Ферментов» для практиков области основ — «E» ранга, тогда как для королей — «B» ранга, то есть на 3 выше.
Мастер Фенг поднёс другой прибор для анализа медицины и ошеломлённо застыл: «Г-грандиозное качество?! Восемьдесят шесть процентов?! Невозможно!»
Успешно изготовленная медицина всегда имеет определённый процент чистоты: низкий, средний, высокий, великолепный и грандиозный. Соответственно, мастерство алхимика напрямую влияет на итоговую чистоту.
Чистая медицина ценна тем, что её эффективность возрастает по экспоненте. Так, например, любая таблетка с чистотой в 80 % вдвое эффективнее той, у которой чистота 60 %. Это касается любой медицины: «Ферментов», лечения, трансформации, прорыва, ускорения развития, зачатия уникального тела (на шанс успеха) и т. д.
Только что Булков предоставил таблетку с 86 % чистоты «B» ранга. Сам мастер Фенг в лучшем случае сварит её с чистотой в 65 %, тогда как у легендарных алхимиков 1-го ранга этот показатель обычно достигает 90–95 %. Непостижимо, чтобы юноша самостоятельно добился такого результата!
«Может, он купил её? Но какой смысл ему обманывать меня, ведь я же сразу раскрою правду и накажу его… Я должен убедиться!» — глаза мастера Фенга азартно заблестели. Он вынул с кармана листочек с частотой звукопередатчика Булкова и пригласил его на предстоящее занятие.
…
На следующий день, после окончания уроков, возле домика под номером 3, где проживает Фенг Рассел, собрались молодые люди: Эльза с 50-ю поклонниками и ещё девять учеников, записавшихся на обучение к мастеру.
Наконец, пробил назначенный час.
Длинноволосый мужчина в белом халате мастера подошёл ко входу и открыл ворота.
«Здравствуйте, мастер Фенг.» … «Приветствуем вас, мастер!» … «Жду не дождусь наставления от великого мастера по алхимии!» — ученики уважительно поклонились.
Мастер Фенг улыбнулся и кивнул, скользя взглядом по толпе в попытке отыскать там кого-то конкретного.
«Здравствуйте!» — громко выкрикнул Кён.
Резкий голос внезапно вышедшего из невидимости толстяка испугал всех. Алхимик аж вздрогнул, а Эльза застыла как громом поражённая, глупо хлопая ресницами. Она бы скорее поверила в то, что увидела призрака, чем в живого Булкова перед собой.
«О, привет-привет. Проходи, мальчик мой.» — по-отечески улыбнулся мастер Фенг, жестом приглашая новоприбывшего пройти внутрь вместе с остальными записанными на занятия учениками.
Молодые люди не могли взять в толк, почему Сруль до сих пор цел и невредим после оскорбления Розы Валентайна. Да и вообще, что он тут делает, и почему его пропустили внутрь, хотя вчера мастер точно отказался записывать его на занятия?..
«Мастер, почему он здесь…» — начала Эльза.
«Позже узнаешь, а сейчас все следуйте за мной, проведу вам коротенькую экскурсию.»
Кён задорно подмигнул Эльзе. Её реакция — услада для души: у девушки задёргался глаз и непроизвольно сжались кулаки до хруста в костяшках. Наверное, гадает, каким образом он попал на занятия к мастеру, несмотря на её настойчивую просьбу не брать его в ученики.
Одиннадцать молодых людей внимательно слушали мастера, пока шли по территории его жилища. Своими размерами она значительно превосходила другие: здесь и цветочный сад, и лавочка, и даже небольшой огород с редкими травами. Особенно всех заинтересовало странное дерево: толстенный давно высохший дуб желтоватого цвета. От него веяло приятным ароматом цветочного нектара. В центре — дупло, или, вернее будет сказать, небольшое отверстие, покрытое блестящей жидкостью, судя по всему, мёдом. Там ползали пчёлы, но не обычные, а полупрозрачные, с легким янтарным окрасом. Угловатая форма их брюшка походила на обработанный кристалл цитрина, из-за чего они буквально притягивали к себе любопытствующие взгляды.
«Кто-нибудь из новичков знает, почему дуб жёлтого цвета, а вокруг летают прозрачные пчёлы?» — спросил мастер Фенг с гордостью в голосе.
Кён поднял руку и после кивка мужчины заговорил: «Дуб приобрёл жёлтый цвет из-за янтарного мёда внутри, который выращивают янтарные пчёлы! Насколько я знаю, не существует десерта лучше, чем янтарный мёд. Любой торт с его начинкой превращается в пищу богов. Также он очищает тело от ядов, токсинов, шлаков и холестерина…»
«Янтарные пчёлы — это потрясающе ценные и редкие насекомые… Они живут по сто лет, а вся суть их существования сводится к созданию янтарного мёда для своей матки. На создание сего лакомства уходит десятилетний цикл, и судя по тому, что из отверстия уже сочится мёд, скоро цикл подойдёт к концу. Вам надо собрать урожай, иначе матка к своему пробуждению съест всё без остатка, дабы оставить побольше потомства.»
«Прекрасная осведомлённость, юноша!» — похвалил ученика мастер.
Эльза скрестила руки. На первой такой экскурсии даже она рассказала меньше.
«Но не слишком ли опасно разводить янтарных пчёл прямо на территории ордена, господин? Они же очень ядовитые, хоть и миролюбивые…» — неуверенно добавил Кён.
«Янтарные пчёлы действительно очень ядовиты, но они в лучшем случае закусают насмерть начальных лордов, то есть для здешних учеников практически безопасны. К тому же, как ты и сказал, они миролюбивые, чего не скажешь про адских плещеногов! Одну такую тварь содержит мастер охотоведения Зиз Охотников. Он откормил зверюгу настолько, что она теперь способна сожрать даже среднего короля! Вы могли слышать её рёв по утрам. Вот кого вам следует бояться.»
Некоторые присутствующие испуганно поёжились.
«Что касается разведения, то тут ты неправ. Янтарных пчёл невозможно разводить искусственно. Они сами выбирают себе место обитания, где живут и работают до конца своих дней, собирая нектар по всей империи. Этот жёлтый дуб рос здесь ещё до основания ордена. Мне пришлось хорошенько постараться, чтобы приватизировать его. Янтарные пчёлы — моя гордость! Моё сокровище! Поэтому я настоятельно рекомендую вам держаться от них подальше.» — строго закончил мастер.
Как понял Кён и остальные, весь этот разговор преследовал одну-единственную цель: предупредить учеников, чтобы не вздумали лезть к любимым пчёлкам мастера.
После клятвенных заверений от всех присутствующих не подходить к дереву, мужчина деловито произнёс: «Один из моих учеников до сих пор не заплатил за обучение… Кхе-кхе.» — он сухо покашлял, глядя на толстяка.
{Скряга? Нет… Опытный прагматик! Знает, что то, за что уже пришлось заплатить, психологически ценится больше.} — смекнул Лавр и, подойдя к учителю, нехотя перечислил 15 тысяч очков. На данный момент у него на балансе осталось меньше тысячи. Слишком мало.
«Замечательно, а теперь пройдём в лабораторию!»
Одно из подвальных помещений мастер переобустроил в небольшую алхимическую лабораторию: установил качественную систему вентиляции и поставил барьеры, обеспечивающие безопасность в случае чего. Стены сплошь заставлены стеллажами с ячейками, в каждой из которых лежали разные ингредиенты. В помещении 11 столиков и стульев для учеников.
«Итак, для начала я представлюсь. Меня зовут Фенг Рассел. Три года назад я получил квалификацию алхимика третьего ранга. Мне далеко до трёх легендарных мастеров первого ранга, но вас это смущать не должно. Такие люди берут к себе в ученики строго по рекомендации, к тому же только гениев среди гениев. Вот, например, мисс Эльза в ближайшие годы обязательно превзойдёт меня, и у неё появится шанс стать их ученицей. Моя задача — раскрыть ваш потенциал, а дальше вы сами решите, какой дорогой пойдёте.»
Присутствующие новички испытывали благоговейный трепет.
Алхимик 3-го ранга — невероятно почётное звание. Чтобы официально получить такой ранг, необходимо сдать в Сатурне крайне сложный экзамен: изготовить по крайней мере 10 разных медицин «B» ранга хотя бы средней чистоты. А вот для получения 1-го ранга потребуется изготовить уже медицину «S» ранга, что само по себе невероятно.
Для того чтобы освоить хотя бы один рецепт, нужно обладать достаточными знаниями, навыками и опытом, но даже так энное количество первых попыток окажутся провальными, после которых медицина множество раз подряд будет получаться исключительно низкой чистоты, то есть почти бесполезной. А ведь на каждую попытку безвозвратно уходят ингредиенты, ключи и деньги! Вдобавок во время провала дорогие алхимические наборы тоже портятся, а то и взрываются.
Итог таков: для становления высокоранговым алхимиком надо быть выходцем из очень богатой семьи или стать учеником богатого мастера, а также обладать заметным талантом, ведь на бездаря не станут тратить ресурсы. Невыгодно.
Более того, приготовления медицины — это, по сути, умение сплавлять ингредиенты, чтобы они не конфликтовали друг с другом, а для этого немаловажны широкие знания различных методик, требующих высокие разряды стихий (мастерства владения стихией).
У Кёна же всё иначе. Ещё в особняке Юноны он открыл метод «цикла мироздания», благодаря которому можно сливать воедино любые ингредиенты, даже противоположные друг другу, обладая лишь основными разрядами стихий. Впрочем, эта техника требует участия всех 9-ти стихий, так что никто на свете не сможет ею воспользоваться.
В противовес всем этим жестоким требованиям алхимия почти не зависит от развития практика, так как почти вся медицина требует бережного и ответственного подхода. Любой внезапный всплеск энергии может всё испортить.
«Для начала покажите своё оборудование.» — скомандовал мастер.
Ученики вынули свои алхимические наборы. Красивые, чистые и ухоженные. У всех примерно «С» ранг, и только у Эльзы «B» ранг: грамотное устройство, кристально чистые сосуды, пробирки и трубки. Всё сделано из хрусталя с высочайшей совместимостью со стихийной энергией. С таким набором сложно потерпеть неудачу.
Когда мастер Фенг увидел оборудование Сруля, его чуть удар не хватил: «Это же… Булков, только не говори мне, что ты готовишь медицину на… «Этом»?!»
Алхимический набор, который вынул юноша, ужасал по всем статьям: отвратительное устройство, мутные сосуды и пробирки, трубки вообще из какой-то покрытой трещинами потертой резины. Совместимость со стихийной энергией никчёмна! Данный набор никак не может быть выше «F» ранга, что никуда не годится даже для начинающего алхимика из небогатой семьи.
Все присутствующие глумливо засмеялись. Эльза прикрыла расползающиеся в улыбке губы ладонью, как вдруг её посетило странное предчувствие: что-то тут не сходится!
Кён виновато потупил взгляд: «Простите, мастер, но я с детства пользовался этим набором… Я привык к нему, как к своим конечностям, поэтому не могу расстаться с ним.»
{Что значит с детства?!} — возник у всех один и тот же вопрос. Не может же такого быть, чтобы набор алхимика ни разу не испортился или взорвался.
Мастер Фенг судорожно вздохнул: «Ладно, начнём наши занятия с небольшой оценки ваших способностей. На этом стеллаже вы найдёте почти все стандартные ингредиенты широкого профиля применения. За один час вы должны изготовить из них любую медицину, на которую способны. Ну и для мотивации добавлю соревновательный элемент: ученик с самым выдающимся результатом получит от меня жетон, позволяющий приобрести на рынке ордена любой алхимический набор совершенно бесплатно! А также одну таблетку, созданную великим… Очень великим алхимиком.»
Ученики на секунду заметно оживились, но в итоге каждый из них пришел к неутешительному выводу: у них нет ни шанса победить алхимика 4-го ранга… Гения во плоти — Эльзу Стоун.
Блондинка переводила обеспокоенный взгляд со Сруля на мастера и не могла отделаться от ощущения, что награда предназначается не для неё. Но толстяк же не сможет сварить медицину лучше, чем она, да еще и на своём дряхлом алхимическом наборе, верно?!
Кён застенчиво улыбнулся: не зря он отыскал самый никчёмный алхимический набор. Таким образом он спровоцировал мастера сделать ему ценный подарок, то есть вынудил вложиться в перспективного юношу. Это даёт большое преимущество для построения дальнейших отношений.
Перед тем как перевернуть песочные часы, мастер Фенг предложил своей лучшей ученице изготовить медицину «Ферментов» для практиков королевской области. Девушка как раз хорошо умеет её готовить. Эта медицина в полной мере раскроет её навыки алхимика.
Эльза согласилась.
Кён уловил намёк мастера и решил приготовить такую же медицину.
Отсчёт начался.
Молодые люди поспешили к стеллажу набрать необходимых для изготовления медицины ингредиентов. От внимания Эльзы не ускользнуло, что толстяк брал те же ингредиенты, что и она, будто собрался повторять каждое её действие. Он ведь понимает, что алхимия так не работает? Или неужели они оба знают один и тот же рецепт?
Покачав головой, девушка взяла всё необходимое и приступила к готовке.
Десять учеников полностью сконцентрировались на своей работе.
Мастер Фенг наблюдал за всеми, но больше всего внимания уделял действиям Булкова, что не осталось незамеченным для блондинки. Девушку всё сильнее раздражало такое положение дел. Чем Сруль заслужил подобное к себе отношение?
Правда же такова, что мужчина просто поражался навыкам юноши. То, как он эффективно орудовал инструментами и подготавливал ингредиенты, и то, насколько до совершенства отточено каждое его движение, действительно впечатляло.
Для того, чтобы стать великим алхимиком, недостаточно просто начитаться книг, нужно погрузиться в опыты и эксперименты с головой и находить закономерности.
За 9 месяцев в Церносе Кён полностью освоил азы алхимии по всем направлениям, но он так и не смог научиться изготавливать что-то по-настоящему сложное, потому что 1 % доступной стихийной энергии сильно ограничивал его возможности.
Незаметно прошёл час.
«Итак, время подошло к концу. Отложите алхимические наборы в сторону.»
Ученики послушались.
«Пора проверить ваши результаты, но перед этим я хочу показать вам нечто удивительное… Кто-нибудь из вас слышал про «Легендарного повелителя котла»?»
Эльза вытянула вверх руку и после кивка мастера с неподдельным уважением в голосе, коснувшись сердца, пропела: ««Легендарный повелитель котла» — это псевдоним чудовищно гениального ученика Альберта Клинтона. Говорят, он может варить медицину со стопроцентной чистотой! Но ещё удивительнее то, что он на своём примере демонстрирует алхимикам всего мира, насколько они ограничены в своих познаниях и насколько безграничны возможности алхимии как науки… Некоторые его работы уникальны и неповторимы. Даже три легендарных алхимика первого ранга с ним не сравнятся…»
Девушка около двух минут с восторженным придыханием вещала о «Легендарном повелителе котла», из-за чего Кён чувствовал себя странно. Он всё еще злился на Стоун за её недавние выходки, да и она на него наверняка тоже. Тем не менее леди явно фанатеет от его другой личности.
«Я хочу стать такой же талантливой, как он, а то и превзойти его!» — решительно подытожила она.
«Твои амбиции достойны похвалы, моя ученица!» — улыбнулся Мастер Фенг. — «Как некоторые уже догадались, помимо жетона, победитель получит от меня медицину, изготовленную самим «Легендарным повелителем котла»!»
Ученики поражённо застыли, раскрыв рты.
Эльза аж вскочила со стула, а её глаза залучились от предвкушения. Она жадно наблюдала за тем, как мастер бережно вынимает коробочку с таблеткой. Неужели она сможет изучить сокровище, созданное её кумиром — величайшим алхимиком?!
Кён с некоторым смущением почесал висок.
«Данная лечебная медицина может выровнять позвоночник у любого практика по дворянскую область включительно. Никаких побочных эффектов.» — алхимик проверил таблетку прибором, и сверху высветилась цифра 100. — «Как видите, она безупречно чиста! Я приобрёл её, чтобы изучить, но никаких следов методик, используемых для сплавки ингредиентов, найти не смог. По-видимому, «Легендарный повелитель котла» придумал свой собственный метод, уникальный и неповторимый, а главное, эффективный.»
{Фенг не просто так носит титул алхимика третьего ранга.} — уважительно кивнул про себя Кён.
«Теперь медицина должна попасть в руки моему лучшему ученику. Или, если точнее, победителю соревнования! Давайте же узнаем, кто им окажется!»
Эльза судорожно сглотнула и перевела взгляд на Сруля. Он — тёмная лошадка, единственный, у кого есть хотя бы микроскопический шанс превзойти её. Если ему достанется таблетка и жетон… Девушка пыталась не думать об этом.
««Отрезвляющий гуанин» — бодрящая медицина «С» ранга среднего качества, неплохо.» … «О-о, это же «Очищающее драже» высокого качества! Антидот широкого спектра…» … ««Утренняя роса» высокого качества, прекрасная работа.»
Наконец мастер подошёл к своей лучшей ученице: «Медицина «Ферментов» для практика королевской области с чистотой… Шестьдесят шесть процентов! Великолепно! Эльза, ты превзошла даже своего мастера!»
«Госпожа Эльза невероятна!» … «Гений среди гениев!» … «Поздравляю вас с победой.»
Эльза горделиво приподняла подбородок с лёгкой улыбкой на устах. Она сама не ожидала от себя такого результата. Странным образом повезло. Зато теперь победа ей гарантирована! У Булкова нет ни единого шанса. Она зря переживала.
Кён поймал заносчивый взгляд сестры, как бы говорящий, что победа будет за ней, и усмехнулся в ответ.
«А теперь проверим последнюю работу… Так-с, тоже медицина «Ферментов» для королей, а её чистота составляет… Восемьдесят семь процентов!» — воскликнул алхимик.
Когда над прибором высветилась цифра «87», ученики поражённо охнули.
Особенно выразительно отреагировала Эльза: у неё перехватило дыхание и широко раскрылись глаза, как если бы она узнала, что на самом деле Сруль — девочка.
«Грандиозная чистота… Сруль Булков сварил медицину «B» ранга грандиозной чистоты!» — с неподдельным восторгом голосил мастер Фенг.
«То есть Булков превзошёл госпожу Эльзу?» … «Он что, победил?! Как так?!»
«Не верю!» — внезапно запротестовала девушка. — «Сруль как-то жульничал!»
«Обижаете, госпожа Эльза…» — уязвлённо отозвался Кён. — «Я старался как мог, но вы макаете мою работу в грязь, обвиняя меня в жульничестве… Как некрасиво.»
«Тогда ответь мне, какими методами ты пользовался при изготовлении?!»
Кён смущенно потупился в пол: «Я владею всего лишь чистой силой, поэтому…»
На сей раз дыхание перехватило даже у мастера Фенга.
Блондинка вскочила с места и стукнула по столу: «Я владею четырьмя стихиями, использую десятки методов для слияния ингредиентов и по итогу едва достигаю великолепной чистоты, а ты, владея одной стихией, сразу доходишь до грандиозного?! Ни в жизнь не поверю!»
«Сруль жульничал!» … «Чёртов обманщик!» … «Выкладывай все карты на стол, толстяк!»
С мнением девушки вынужден был согласиться даже мастер Фенг. Алхимия требовательна к владению стихиями и их разрядами. Одной лишь чистой силы недостаточно.
Кён задумчиво почесал затылок: «Заниматься алхимией, обладая лишь чистой силой, сложно, но не невозможно. Да, я не могу использовать методики для слияния ингредиентов, поэтому мне остаётся только сплавлять ингредиенты посредством других ингредиентов.»
«То есть ты пытаешься нас всех убедить, что подобрал к каждому этапу приготовления связующие ингредиенты? За дураков нас держишь?!» — Эльза угрожающе прищурила прекрасные глаза, требуя ответа. В такой бред она не поверит.
«Связующих ингредиентов известно слишком мало, чтобы использовать их для варки сложной медицины! Говори правду!» — вмешался один из учеников.
Кён согласился: «Да, это действительно так, поэтому мне пришлось находить их самому. Например, для слияния порошка из языка каменного ящера и поджелудочной синей жабы я добавил сушёных карибских мух. Идеальный связующий ингредиент, который ранее никто почему-то не открыл. А почему? Как насчёт интуиции алхимика? Или, например, угли фруктового дерева можно совместить с соком смолистого гриба посредством обжаренного клюва какапы. Эта птичка как раз не прочь полакомиться тем и тем. Но так как речь шла про угли, клюв пришлось обжарить… Теперь понимаете, в чём секрет?»
Эльза с мастером переглянулись, и в глазах обоих читалось замешательство и неверие. Открывать связующие ингредиенты крайне сложно. Пожарь он тот же клюв при температуре на 5 градус выше, и чистота медицины сразу упала бы на 10–15 %. Каким таким образом толстяк открыл эти связки? Интуиция алхимика? Глупости!
«Чушь!» — вынесла вердикт блондинка. — «Быть самоучкой в алхимии могут позволить себе только баснословно богатые дурачки! Ресурсов на поиски связующих ингредиентов тебе никто предоставить не мог, и что за чушь с одним алхимическим набором?! В такой бред даже ребёнок не поверит! Я отказываюсь принимать, что ты в алхимии лучше меня!»
Другие понять не могли, но сейчас Эльза обращалась не к Булкову, а к Стоуну, у которого не может быть ни ресурсов, ни великого мастера для становления чудо-алхимиком.
«Госпожа Эльза, вам надо научиться признавать поражение…» — покачал головой Кён.
«Я умею проигрывать! Но в алхимии я тебе точно не проиграю!» — девушка твёрдо держалась своей позиции, и дело не только в награде, стоящей на кону, но и том, что она уже однажды проиграла Срулю на поприще «следователя». Если она и в алхимии ему уступит, то её гордость получит сокрушительный удар под дых.
«Похвальная уверенность в своих способностях.» — недобро оскалился Кён.
От жуткой улыбки толстяка у Эльзы на секунду замерло сердце, а по спине прошлись мурашки. Ей казалось, будто перед ней уже не немощный Булков, а могучий отец.
«Мастер Фенг», — обратился к старшему Лавр. — «Я хочу доказать вашей ученице, что не уступаю ей в мастерстве. Вы не против, если мы устроим небольшое испытание?»
«Испытание?»
«Да. Допустим, какой-нибудь письменный тест…»
«Возражаю!» — тут же вклинилась Эльза. — «Ты — книжный червь! То, что ты хорошо умеешь зубрить, ещё ни о чём не говорит! Лучше докажи своё мастерство на практике…»
«Хм…» — хмыкнул Кён, загнав мышку в ловушку, и вновь широко ухмыльнулся. — «Вы сами это предложили. Пусть госпожа Эльза приготовит любую медицину из тех, что умеет, а я повторю за ней. Если мой результат окажется лучше, то пусть она подобающе извинится за то, что оклеветала меня, назвав жуликом.»
«Ха-а-ах! Ё-моё!» … «О богиня, он псих!» … «Эльзе бросают такой безумный вызов!»
Мастер Фенг потрясённо выпучил глаза, потеряв дар речи. Даже алхимик 1-го ранга, просто прочитав рецепт, вряд ли сварит медицину «B» ранга с первой попытки, однако сейчас Сруль предлагает повторить любую медицину за Эльзой, да еще и с лучшим результатом?! Так ещё и на своём паршивом алхимическом наборе, на ходу находя связующие ингредиенты?! Уровень абсурда данного вызова не поддаётся никакому разумному анализу.
Эльза тоже была обескуражена. Она полагала, что Сруль испугается или пойдёт на попятную, но вместо этого он сделал в высшей степени безумное предложение. Если ему каким-то чудом удастся одержать верх, то он буквально втопчет её достоинство алхимика в землю.
Интуиция старательно подсказывала Стоун наотрез отказаться от этого противостояния, и девушка уже хотела отказать, как вдруг заговорил мастер Фенг:
«Хорошо, так тому и быть! Моя ученица будет участвовать.»
«Стойте, я не…» — начала Эльза, но резко осеклась, когда на ней скрестились удивлённые взгляды алхимика и его учеников. Особенно выводил взгляд Сруля, толстяк явно посчитал её трусихой. — «…Я не поставила свои условия: если я выиграю, то заберу жетон и медицину, приготовленную «Легендарным повелителем котла».» — выкрутилась она.
«А что получу за победу я? Не сочтите за грубость, но мне ваши требования кажутся абсурдными, особенно в этой ситуации, где любой здравомыслящий человек поставил бы против меня.»
{Моих извинений тебе недостаточно?!} — возмущенно подумала девушка, но вслух этого не сказала.
«Чего же ты хочешь?» — поинтересовался мастер Фенг.
«В случае победы я хочу, помимо извинений, чтобы каждый ученик в ордене в кратчайшие сроки узнал о том, что я превзошёл госпожу Эльзу. Также я буду обращаться к ней на «ты», и она не должна никак возражать по этому поводу.»
«Мисс Эльза, вы согласны на такие условия?»
«Да…» — согласилась девушка, не в силах отделаться от дурного предчувствия.
«Тогда приготовьтесь к соревнованию! Начали!» — алхимик перевернул песочные часы.
Эльза подошла к стеллажам и набрала необходимые ингредиенты.
«О-о-о, кровоостанавливающий «Белкозин», хороший выбор.»
{Как он понял?!} — изумилась Эльза. Аж мурашки по спине забегали. Её не оставляло омерзительное чувство, будто она пляшет под дудку Сруля — чудовища, не спускающего хищного взгляда с уже попавшей в его ловушку жертвы.
Такое поведение лучшей ученицы мастера Фенга поразило зрителей.
{Всё или ничего…} — Стоун собралась с духом и набрала другие ингредиенты.
{Медицина уникального тела? Девочка, а ты умеешь выбирать!} — обрадовался Лавр.
Во время приготовления медицины уникального тела Эльза нередко поглядывала на Сруля, но не могла понять по его лицу, получается ли у него что-то или нет. Судя по тому, что он уже 5 минут сидит и бездельничает, успехами там и не пахнет. Ну и здорово!
Наконец Стоун приготовила медицину уникального тела и положила на стол. Чистота в 75 % её устраивала. Она с вызовом воззрилась на своего омерзительного противника: «Я закончила.»
Кён сухо покашлял: «Я тоже… Десять минут назад.»
{Нельзя сварить её так быстро! Что за ерунду он приготовил? Идиот…}
Мастер Фенг сравнил работу молодых людей и поражённо выдавил: «Нет сомнений, это действительно одна и та же медицина!»
«Не может быть!» — воскликнула Эльза. — «Дайте посмотреть!»
Когда девушка взяла медицину в руки, Кён язвительно усмехнулся: «Уникальное тело «Стальной воли». Выбор неплохой, но меня таким не удивить.»
Эльза обожгла толстяка взглядом, стиснув зубы. Он что, вообще всё знает?!
«Осталось только сравнить качество…» — мастер Фенг взял в руки прибор.
Когда над прибором загорелась цифра 85, ученики поражённо охнули, а Эльза ошеломлённо покачнулась, плюхнувшись на стул. В горле у неё застрял горький ком, а на лице читались противоречивые эмоции.
Ученики обескураженно переглядывались. Им это не снится? Какой-то одностихийный уродливый толстяк превзошёл Эльзу и даже мастера Фенга? Что за монстр!
Кён со снисходительной улыбкой решил добить сестрёнку: «Знаете, уникальное тело «Стальной воли» показалось мне посредственным, поэтому я решил немного улучшить его.» — он показал алхимику ещё одну таблетку.
«Улучшить?!» — взволнованно просипел мастер Фенг.
Эльза уставилась на Сруля, как на непобедимого злостного демона, решившего разрушить её жизнь до основания. Ей хотелось подойти и свернуть его толстую шею.
Дрожащими руками алхимик взял таблетку и застыл как вкопанный: «Н-невозможно… Я не верю… Нет, так ведь не бывает!» — чтобы улучшить медицину, нужны десятилетия, но уж точно не десять минут. Рядом со Срулем здравый смысл просто-напросто ломался.
Эльза попросила таблетку у мастера, чтобы убедиться в услышанном. Проверив её, она поняла, что это та же самая медицина, что и ранее, однако плотность энергии внутри гораздо выше из-за более совершенной структуры ядра, что автоматически переводит медицину «C» ранга в по крайней мере «B» ранг!
{Он же не может быть таким гением… Это же абсолютно невозможно…} — у Стоун гудело в голове. Наконец она обречённо сомкнула веки, ощущая себя морально уничтоженной. Даже после побега «Тёмного барона» она чувствовала себя не так ужасно.
Мастер Фенг сочувствовал блондинке. Сложно представить, как ей должно быть тяжело уступать звание «лучшего алхимика-ученика ордена» кому-то другому. С другой стороны, она проиграла монстру, который без рецепта и на паршивом алхимическом наборе смог повторить и улучшить медицину за 10 минут. Есть ли смысл обижаться?
«Так что, я победил?» — сухо спросил Кён.
«Да! Да и ещё раз да, мальчик мой!» — взволнованно воскликнул мастер.
«Значит, отныне я могу обращаться к госпоже Эльзе на «ты»?»
«Да, получается так…» — согласился алхимик, переведя взгляд на блондинку.
Девушка с ненавистью зыркнула на Булкова и сразу же отвернулась.
«В таком случае я жду извинений.» — уже без былого уважения в голосе потребовал Кён.
*молчание*
«Мисс Эльза…» — начал мастер Фенг.
«Извини меня…» — прошептала Стоун.
«Прости, что? Я тебя не расслышал…» — Кён в издевательской манере поднес ладонь к уху и наклонился.
«Я сказала: извини меня!» — повторила Эльза громче и холоднее.
«А за что извинить?»
«ЗА ТО… За то, что я назвала тебя жуликом.» — стиснув зубы, выдавила из себя леди.
Кён удовлетворительно кивнул: «Так и быть, я тебя прощаю.»
Ученики аж дружно поежились от напряжения. Практик высшей области, общаясь с лучшей ученицей ордена и королём на «ты», заставил её принести извинения! Неслыханно! А что будет дальше? Луна упадёт на землю?
Мастер стёр платочком пот со лба, вручил толстяку награду и все-таки начал урок.
Одно лишь присутствие Булкова в одном с ней помещении выводило Эльзу из себя. Она не находила в себе сил даже встретиться с ним взглядом, настолько он её выводил. А его мерзкий скрипучий голос заставлял нутро скручиваться в бараний рог. Юноша превзошёл её не только на поприще следователя, но и в алхимии… Как после этого жить дальше?
От внимания учеников не ускользнуло, как много времени мастер Фенг уделяет Срулю. Складывалось такое впечатление, что алхимик, задавая ему вопросы, сам хочет узнать ответы, будто он — ученик, а Булков — его мастер. Градус абсурда зашкаливал.
Алхимик и сам вскоре это заметил, что изрядно подпортило ему настроение.
Два часа пролетели незаметно.
«За сим урок окончен. Сруль, что скажешь о моих наставлениях?» — заискивающе спросил алхимик. Мнение Булкова для него теперь многое значило.
«Мне понравилось! Я узнал кое-что новое!»
«Очень рад, что могу научить такого гения хоть чему-то, хе-хе…»
«Мастер, спасибо, что не судите меня по обложке, как многие другие.» — он многозначительно глянул на ослепительно прекрасную блондинку, отчего она раздражённо скрестила на груди руки. — «К сожалению, на следующий урок я прийти не смогу… Высока вероятность того, что меня положат в больницу на неопределённый срок, потому что я оскорбил кое-кого…»
«Моего ученика смеют задирать?!» — пришёл в ярость мастер Фенг. — «Ученики мои, я даю вам ответственное задание: вы должны донести до каждого, что отныне Сруль — мой ученик! И любой, кто перейдёт ему дорогу, будет иметь дело со мной!»
«О, мастер…» — растроганно прослезился Кён.
«А ты, мисс Эльза, береги Булкова как зеницу ока!»
«Но я не хочу!» — сразу запротестовала возмутившаяся Эльза.
«Ты не должна держать обиду на Сруля за то, что он превзошёл тебя. Будь выше этого. Алхимики должны помогать друг другу.» — убедительно глаголил мастер Фенг.
Эльза слов не находила. Сегодня у неё выдался самый ужасный день за последние годы, а всё из-за проклятого толстяка! Он у неё уже в печёнках сидит. Стоит ему где-либо появиться, как весь мир будто сходит с ума и начинает вращаться вокруг него, поддаваясь безумию.
Когда ученики направились к выходу, мастер Фенг вдруг схватил Булкова за плечо и прошептал: «Я могу ошибаться, но ты случаем не «Легендарный повелитель котла»?»
«Мне до него как до луны…» — кисло улыбнулся Лавр.
«Ясно… Я тебя услышал.» — многозначительно подмигнул алхимик.
{А он не лыком сшит.} — в который раз убедился Кён.
Возле ворот любимицу радостно встретила толпа поклонников: «Здравствуйте, госпожа Эльза! Как ваши дела?» … «Как прошли занятия по алхимии?» … «Когда вы будете проводить нам лекции по алхимии и формацевтике? Жду не дождусь их начала!»
«Ты проводишь занятия по алхимии? Могу я к тебе записаться?» — догнав девушку, застенчиво поинтересовался Кён.
«НЕТ!» — категорично отрезала Стоун.
«Ясно… Видимо, я недостоин обучаться у такого гения, как ты…» — понимающе усмехнулся парень.
Девушка мелко задрожала от желания сейчас же придушить Сруля.
Тем временем полсотни фанатов выглядели так, будто получили удар по голове: «Т-ты как смеешь так фамильярно разговаривать с госпожой Эльзой, свинья?!» … «Жирдяй осмелился оскорбить нашу госпожу!» … «ЖИТЬ НАДОЕЛО?!» … «Ты покойник!» … «ВЫХОДИ!»
Толпа безумных поклонников Эльзы сверлили толстяка ненавидящими взглядами, но пересечь забор, разделяющий территорию жилища мастера Фенга, не смели (хотя защитного барьера там нет, ведь должны же янтарные пчёлы как-то его пересекать).
«Мастер попросил тебя защищать меня… Ты ведь не наплюёшь на его слова?»
«Я не сказала ему «да», ясно? Так что выкручивайся сам.» — злорадно прошипела Стоун и уже хотела пересечь ворота, но её остановили следующие слова Булкова:
«Я отдам тебе медицину «Легендарного повелителя котла» в обмен на выполнение двух условий: во-первых, ты всё же исполнишь просьбу мастера Фенга защищать меня; во-вторых, сейчас ты проводишь меня до рынка и за свой счёт купишь мне ингредиенты, которые я попрошу, общей суммой примерно на десять тысяч очков.»
Предложение юноши заинтересовало девушку. Каким-то образом за один день Сруль умудрился удивить её больше раз, чем Роза за всё время с момента их знакомства.
«Ты серьёзно отдашь её мне?» — недоверчиво спросила Эльза. Таблетка могла бы исправить Срулю кривой позвоночник, а то и помочь в алхимии. С его стороны будет большой ошибкой отдать медицину так просто, почти даром.
«Конечно. Даю слово.» — заверил Кён.
«Но что за глупое второе условие? Ты и сам можешь купить себе что угодно… Почему я должна что-то покупать за тебя? Да ещё и на глазах у всех… Меня не так поймут.»
«У меня закончились очки. Вот, смотри…» — Кён протянул запястье.
Эльза проверила формацию юноши и удостоверилась в правдивости его слов. Что за транжира?! Ещё вчера он заработал по крайней мере 100 тысяч!
«Что касается «не так поймут», то не всё ли тебе равно? Я ведь «всего лишь» Сруль, а не гений и красавчик вроде Розы. Просто скажи всем, что мастер Фенг тебя попросил.»
Эльза немного обдумала предложение и подытожила: «Я могу пообещать защищать тебя только один месяц. Второе условие я, так и быть, выполню…» — она поколебалась, затем протянула руку. — «Если согласен, то отдавай медицину сейчас же.»
«Договорились.» — Кён передал сестре коробочку с медициной.
{И ведь отдал без колебаний…} — подметила блондинка.
«Я тебе доверяю.» — слегка улыбнулся Кён и пересёк черту ворот, тем самым отдавшись в лапы разъярённых фанатов, жаждущих разорвать его на мелкие кусочки.
{Он доверяет мне?} — на красивом лице Эльзы промелькнули сложные эмоции, но вдруг она опомнилась и крикнула. — «Стойте!»
Полсотни учеников остановились за мгновение до столкновения их кулаков с телом толстяка.
«Сруль под моей защитой. Вам всем запрещено его трогать. Более того, вы сами должны защищать его от любых хулиганов. Я буду очень благодарна вам за это.» — как всегда ласково и нежно обратилась Стоун к ученикам.
Поклонники блондинки с читавшимся на их лицах удивлением закивали: «Если госпожа Эльза просит, то как мы можем ей отказать…» … «Должно быть, есть причина, по которой Булкову дозволено разговаривать с ней на «ты»!» … «Госпожа, ваша воля для нас закон!»
Про себя Кён разочарованно покачал головой: насколько низкое должно быть у мужчины самоуважение, чтобы добровольно подчиняться любому слову женщины, тем более даже не обличенной реальной властью и титулом? На что они рассчитывают? Для Эльзы они не более чем шестерки, хотя внешне она этого никак не показывает.
Но в общем Лавра не удивляло такое положение дел. В мире, где физическая красота не имеет границ, а статус человека во многом определяется его силой и талантом, такие явления закономерны. Так, например, у Кары, Юноны и Эльзы есть свой круг фанатов, как и у Розы есть толпа девчонок, бегающая за ним по пятам.
Когда Сруль и Эльза пошли куда-то бок о бок, поклонники, мягко говоря, ошалели.
Вскоре толпа молодых людей приблизилась к рынку ордена: ограждённым невысокой стеной палаткам, в каждой из которых продаётся что-то явно неповторимое.
«Эльза, зайка, привет!» — на рынке девушку встретил Роза. На глазах у десяти ревнивых девчонок-поклонниц он обнял и поцеловал суженную в щёчку.
«Что ты тут делаешь?» — взволнованно спросила Стоун. Меньше всего на свете она хотела встретить тут своего парня… В столь вопиющий момент покупки ингредиентов Булкову.
«Да вот решил пару вещичек приобрести.» — заметив рядом Сруля, блондин вздрогнул, а его лицо перекосило в гримасе омерзения. — «Что за…»
«Приветствую, господин.» — с сияющей улыбкой на губах Кён протянул руку для приветствия.
Роза резко подвесил толстяка за грудки: «Ты совсем страх потерял мне на глаза появляться?! Думал, пожалуешься отцу, и я из тебя отбивную не сделаю?!»
Зрители, состоящие преимущественно из фанатов Розы и Эльзы, предвкушали избиение толстого младенца.
«Отпусти его…»
«А?!» — Роза не поверил своим ушам. Он ошеломлённо посмотрел на прекрасную девушку.
«Отпусти его, пожалуйста…» — нехотя повторила Эльза, заправив локон волос за ушко.
«Т-ты серьёзно защищаешь эту ряженную свинью?!» — изумился Валентайн.
«Меня попросил мастер. Я не могу ослушаться.»
«Мастер, значит… Тогда ладно.» — Роза брезгливо отшвырнул толстяка в сторону.
С минуту послушав разговор голубков, Кён напомнил о себе: «Эльза, сколько ещё мне ждать? Моё время слишком дорого стоит, чтобы ты могла позволить себе его тратить!»
{Ну что за идиот?! Тупой-тупой идиот!} — подумала Эльза, сжав кулачки и удручённо сомкнув веки. Сруль физически не способен не нарываться на неприятности?!
Фанаты Эльзы и фанатки Розы затаили дыхание. Теперь толстяку точно конец!
Глаза Розы от услышанного заволокло пеленой ярости. Они, казалось, засветились алым светом, как у быка перед броском: «Свинья, если ты так торопишься на тот свет, то умри!»
Мгновением позже блондин уже рванул вперёд, занеся кулак Булкову в лицо. Столь мощная атака, без сомнения, прикончит даже лорда.
Эльза с лёгкостью догнала Розу и потянула того за руку: «Милый, прошу, не надо…»
«А?! Что значит «не надо»?!» — Роза опешил от услышанного.
«Не трогай его, пожалуйста!» — громко повторила крайне раздосадованная Эльза, остановив Розу в последний миг.
«Но он осмелился обратиться к тебе на «ты»! К тому же этот отвратительный свин считает, что его время стоит дороже, чем у моей девушки! После такого оскорбления даже мастер Фенг не скажет ни слова против, если я его прикончу!»
Эльзе очень не хотелось произносить следующие слова, но ей не оставили выбора: «Он может говорить со мной на «ты», потому что я проиграла ему пари. Ясно?»
Послышались судорожные вздохи зрителей.
Роза обескураженно покачнулся: «Вот оно что…»
«Что касается ценности времени, то он просто неудачно пошутил. Сруль у нас идиот.»
«Да, с этим не поспоришь…» — вяло согласился Валентайн.
С горем пополам Эльзе удалось оправдать Булкова: «В общем, я обещала мастеру Фенгу защищать его один месяц, поэтому не трогай его, хорошо?»
«Я постараюсь.»
Вскоре Кён зашёл в одну из палаток с ингредиентами и начал перечислять необходимое: «Солнечный семицветик, два стебля. Летний одуванчик бурый, двести грамм. Сияющая гусеница, зрелая, три штуки, и чтобы волосиков побольше было. Сок сакуры, пятьдесят миллилитров. Запоминаешь? Повторять не буду. Ты девочка умная, должна справиться.»
{Ты можешь держать свой длинный язык за зубами?!} — сердилась про себя Эльза.
{Что за чертовщина тут творится…} — недоумевали Роза и остальные. Со стороны всё выглядело так, будто девушка выполняет роль помощницы Сруля, а не наоборот, что даже в голове не укладывается, ведь кто такая она, а кто он? Гордая львица и крот-инвалид. И даже такое сравнение будет чересчур лестным для толстяка.
Кён покупал ингредиенты в ордене для того, чтобы уже сегодня подготовиться к встрече с Юноной. Закажи он ингредиенты через Золотую свинку, они бы летели к нему 3–4 дня, а то и неделю. Вдобавок он вынудил первую по популярности ученицу ордена проспонсировать все его покупки, причём на глазах у её парня. О таком фанаты Стоун могут только мечтать.
К слову, оплата расходов посланника богини другими людьми не является незаконной. Это ведь формально даже не шантаж, а значит, условия нулевого генерала не нарушены.
Через минуту Эльза расплатилась за покупки и передала их толстяку. Еще раз оглядев купленное, она задалась вопросом: {Зачем ему столько ингредиентов с высоким содержанием «ян»?}
«Спасибо. Знаешь, девушки часто дарят мне дорогие подарки, стараясь завоевать моё расположение, поэтому тебе придётся хорошенько постараться, чтобы превзойти остальных.» — игриво подмигнул Лавр.
{Нет, пожалуйста… Только не снова…} — Эльза уже всерьез боялась сойти с ума.
«Ну это уже ни в какие ворота! Я выбью из него всю спесь!» — Роза опять пришёл в ярость.
Стоун пересилила себя и остановила Валентайна: «У него просто дурное чувство юмора…»
«А за идиотские шутки в адрес господ разве не полагается кара?!»
«Нет смысла наказывать того, на ком природа так основательно отдохнула…» — кисло улыбнулась леди.
«И то верно… Ха-ха…» — Роза натужно рассмеялся. — «И всё же, как всё это понимать?!»
«Мастер Фенг попросил помочь выбрать Булкову медицину, потому что сам он не в состоянии это сделать: зрение плохое, да и руки кривые…»
«Мда… И не поспоришь. Ладно, пойдем, поможешь мне выбрать пару вещичек.» — коснувшись осиной талии красавицы, Роза повёл её в другую палатку. Проводить время со своей милой девушкой — сплошное удовольствие.
«Эльза, а давай ты лучше поможешь мне выбрать алхимический набор? А то у меня тут жетон мастера Фенга завалялся…» — Кён не преминул поиздеваться над сестрой напоследок.
«Нет!» — с прорезавшимися в её голосе истеричными нотками отрезала девушка и зашагала со своим парнем прочь.
{У него есть мастерский жетон мастера Фенга?!} — в очередной раз удивились Роза и остальные.
Кён зашёл в палатку с алхимическими наборами.
У продавца, увидевшего мастерский жетон в руках толстяка, алчно заблестели глаза. Дело в том, что любой товар, купленный за жетон, алхимик-мастер обязан будет оплатить сполна, сколько бы тот ни стоил. Прекрасная возможность подзаработать.
«Юный господин, вам сегодня крупно повезло! К нам из Сатурна привезли потрясающий алхимический набор! В единственном экземпляре! Вы только посмотрите!»
Продавец достал алхимический набор, буквально светящийся от изыска. Здесь и тёмное вулканическое стекло с наивысшим сродством со стихийной энергией, и сосуды идеальных форм и размеров. Качество каждого отдельного элемента зашкаливало, как и цена.
Зычный голос продавца дошёл до ушей Эльзы. Её тут же охватило невыносимое любопытство. Не выдержав, она шепнула парню: «Слушай, я тут вспомнила, что мне нужен алхимический набор… Давай посмотрим, что там есть!»
«Эмм… Ладно, пошли…» — Роза подозрительно нахмурился. Что-то ему подсказывало, что она просто хочет посмотреть, что выберет себе Сруль.
Высокородная парочка, за которой также последовала толпа парней и девушек, зашла в другую палатку. Глазам вошедших предстал алхимический набор невероятной красоты.
В горле Эльзы застрял комок: {Какой восхитительный! И он достанется ему забесплатно?!}
«О-о-о, а какого он ранга?» — нарочно поинтересовался Кён, рисуясь на публику, хотя уже знал, что «B+».
««A» ранга, господин! В Розаррио такие нигде не продаются! Алхимические наборы «A» ранга используют только алхимики 2-го и выше ранга! Вам крупно повезло!»
{«A» ранга?! Да вы шутите?! Он не заслуживает его!} — Эльза стиснула зубы от досады.
{Даже не «A-" ранга, а «A» ранга? Мерзкий лживый торгаш. Но ты играешь мне на руку.} — подумал Лавр и легким взмахом руки кинул мужчине жетон. — «Я покупаю!»
«С вами приятно иметь дело, молодой господин! Спасибо за покупку!»
Стоило Кёну взять алхимический набор в руки, как сзади послышался мелодичный голосок:
«Постойте! Я хочу его купить!»
Удивлению наблюдающих за этой сценой учеников и Розы не было предела.
Узнав в красавице непревзойдённого гения и лучшую ученицу мастера Фенга, продавец ошеломлённо разинул рот. Как он может отказать столь знаменитой госпоже? Это может плохо кончиться! Он обязан угодить столь важной персоне, чего бы это ни стоило.
Повернувшись к толстому покупателю, мужчина сухо откашлялся и бесцеремонно протянул ладонь: «Верните, пожалуйста, алхимический набор. Я продал его вам по ошибке. Он принадлежит госпоже Эльзе и только ей. Вот ваш жетон.»
«Вот оно как?» — Кён удивился с наглости бесстыдного продавца, да и Эльзы тоже.
Про себя девушка хищно усмехнулась. Авторитет решает всё. Знай своё место, толстяк.
«Поторопитесь и передайте мне алхимический набор!» — уже грубее потребовал продавец.
Кён вынул и активировал нефрит визуальной записи, чтобы на всякий случай заснять всё происходящее, затем спросил: «Напомни мне, с какой стати я должен отдавать тебе алхимический набор, за который уже расплатился мастерским жетоном?»
«Я же сказал, что продал его по ошибке! Если так хочешь, то я доплачу тебе десять тысяч очков за моральный ущерб. А теперь отдавай чёртов набор! Госпоже Эльзе он нужнее!»
«Долго мне ещё ждать?» — Эльза злорадно подлила масла в огонь.
Кён посмотрел в насмешливые глаза девушки и холодно фыркнул: «Триста тысяч очков моральной компенсации, и я отдам набор, в ином случае вы ничего от меня не дождётесь.»
Продавец аж закашлялся с такой наглости: «Триста тысяч стоит сам набор! Не пойти бы тебе к чёрту, жиртрест?!» — он кричал без толики былого уважения.
«Булков, лучше бы тебе отдать набор по-хорошему.» — недобро произнёс Роза.
Эльза скрестила руки и с удовольствием наблюдала за развитием событий. Наибольшее любопытство вызывала именно возможная реакция её гениального соперника в столь неординарной ситуации.
«А если не отдам, что вы сделаете? Отнимете силой?»
«То я отниму его силой, дебил.» — оскалился Роза, выпустив давление.
«Неужели ты настолько глуп, что не понимаешь, кто перед тобой?! Если ты уступишь ей алхимический набор, то угодишь первой ученице ордена, тем самым поступишь очень разумно!» — попытался вразумить упрямца продавец.
«Вы все, кажется, чего-то не понимаете…» — покачал указательным пальцем Кён, полностью проигнорировав давление. — «Если ко мне домой ворвутся люди и потребуют мои трусы, а затем оправдают это тем, что какой-то госпоже захотелось их понюхать, я должен буду послушаться? Нет, я пошлю всех к чёрту!»
Окружающие обомлели от услышанного. Пример, приведённый Срулем в отношении Эльзы, в высшей степени оскорбителен, как будто он на полном серьёзе сравнивает данную ситуацию с попыткой девушки украсть и понюхать его трусы.
Сама же Эльза не могла понять, стоит ли ей возмущаться. Воображение нарисовало непристойную картину, как большие дяди в чёрном силой отняли у Сруля его исподнее, и потом какая-то девушка (не она) с удовольствием нюхает свою добычу… Это моментально пробило Стоун на истерическое хихиканье до слёз. Она не могла остановиться, как бы ни старалась.
Роза уже хотел взорваться от ярости, но мелодичный смех красавицы образумил его.
Прошла целая минута, пока одинокое хихиканье не прервалось.
Все со странными выражениями на лицах смотрели на блондинку, и каждый думал о чем-то своём.
Эльза вытирала слёзы, чувствуя себя виноватой: почему смеялась только она одна?! Это же так смешно! Оставалось надеяться, что другие не подумают, что всё это как-то связано с её интересом к Булкову. Абсурдно же, верно?
В душу Розы начали закрадываться первые ростки сомнений.
«Значит, набор ты отдавать не собираешься? Тогда у меня нет выбора!» — решительно произнёс торговец и попытался забрать набор силой, но что-то пошло не так…
— хрусь~
Толстяк упал на пол и разбил своим телом драгоценный алхимический набор вдребезги.
Торговец пришёл в ужас.
Зрители изумлённо выпучили глаза.
Поклонники Стоун яростно зашипели: «Ах ты жирная тварь, разбил набор госпожи Эльзы! Ты совсем охренел?!» … «Госпожа Эльза, позвольте нам превратить его в отбивную! Он перешёл всякую черту! Так ещё и оскорбил вас!»
Кулаки Розы захрустели от напряжения. В глазах читалась явственная жажда крови. Сруль выводил его всё сильнее. Ещё во дворце Грандов следовало его прикончить.
«Мальчики, прошу, поумерьте свой пыл… Уверена, Сруль разбил его не специально. К тому же он уже заплатил за него жетоном, так что наверняка сожалеет о своей утрате.» — вежливо и ласково объяснила свою позицию Стоун.
{Змеюка, ты же просто из зависти не хотела, чтобы он достался мне.} — мысленно фыркнул Лавр.
«О госпожа Эльза, вы настоящая святая во плоти!» … «Не существует леди прекраснее и добрее, чем вы!» … «Жирдяй, скажи спасибо, что душа госпожи Эльзы настолько чиста и необъятна, что она не умеет обижаться на глупцов!»
«Ты действительно не держишь на него зла?» — недоверчиво прошептал Роза.
«Нет, не держу.» — коротко ответила Стоун.
{Что за глупости… Неужто она просто хотела, чтобы пресловутый набор не заполучил Сруль? Не слишком ли много чести?!} — терялся в догадках парень. Ведь если бы в глазах суженной толстяк ничего не стоил, то ей было бы попросту пофиг.
Эльзу разочаровала прохладная реакция Булкова. На самом деле ей просто хотелось отомстить ему за то, что он унизил её перед мастером, улучшив медицину уникального тела, хотя мог этого не делать: никто же не заставлял. Он нарочно показал, сколь велика пропасть между их навыками, так что поделом ему.
«Ты рада тому, что этот набор мне не достался, не так ли?» — сухо спросил Кён, поднимаясь и отряхивая осколки со штанов.
Эльза закатила глаза и изящной походкой направилась на выход. Со спины она своей безупречной осанкой походила на верховного ангела, расправившего крылья перед взлётом.
Роза заподозрил, что Сруль и Эльза давно знакомы. Слишком много намёков.
Лавр насмешливо бросил ей в спину: «Вынужден раскрыть тебе глаза: оборудование алхимика — это лишь инструмент. Навыки — вот что самое важное. И мои навыки всегда будут лучше твоих, как бы сильно ты ни старалась меня превзойти.»
«За языком следи, мерзавец!» … «Совсем страх потерял?!» … «Госпожа Эльза — лучший алхимик в ордене! Ты рядом с ней ничего не стоишь, пустозвон проклятый!»
{Что за ахинею он городит…} — не понимал Роза.
«Это мы ещё посмотрим.» — процедила Эльза напоследок, сбив с толку остальных.
Слух о том, что Сруль превзошёл Эльзу, распространится не сразу.
Кён направился домой, попутно отправив мастеру визуальную запись того, как торговец пытается отнять у него алхимический набор и тот бьётся. Это послужит веским поводом не платить за разбитое имущество. Торговец ответит за свою глупость сполна.
Что касается утраченного алхимического набора «B+» ранга, то для Кёна это был всего лишь реквизит для представления. Не существует набора лучше, чем тот, который алхимик создаст из собственной стихии земли (что может позволить себе только Лавр из-за знания химии). Грубо говоря, парень в любой момент может создать набор «SSS» ранга, который никто, кроме него, не сможет использовать из-за несовместимости энергий.
А теперь пора изготовить медицину с высоким содержанием «ян» и отправиться к Юноне.
Вернувшись домой, Кён сразу приступил к изготовлению медицины с высоким содержанием экстракта ян. Когда-то Кара, воспользовавшись услугами алхимика, приготовила такую же, только с гораздо большей концентрацией, что почти позволило ей соблазнить Юнону.
Через 2 часа таблетка ярко-оранжевого цвета лежала в ладони парня. От неё исходил эфемерный жар, воспринимаемый не телом, но душой.
Тем временем вечерело.
Кён надел маску и подошёл к ущелью в скале, где его остановили два охранника Юноны.
«Цена за вход составляет десять тысяч сфер или сто очков.»
«Без проблем.» — Лавр отсчитал необходимую сумму и прошёл внутрь. И хотя в ордене всё рассчитывается за его внутреннюю валюту, Юноне, видимо, разрешили принимать оплату и в деньгах.
Многие мастера боевых искусств регулярно посещают данное место в надежде улучшить свои навыки наблюдением за боями гениальной ученицы, особенно после её победы над мастером Женем. И действительно, стоило Кёну дойти до конца ущелья, как он обнаружил несколько зрителей преклонного возраста, некоторые даже со своими учениками.
Тем временем Юнона вытолкнула свою соперницу за пределы арены.
Девушка энергично отряхнулась и вернулась на ринг. Бой продолжился.
{Что за хрень?!} — методом простого анализа Кён быстро выяснил, что девушка, сражающаяся с его «инвестицией», обладает шестью боевыми кулаками… Какая-то ученица столь же искусна, как и один из дюжины архимастеров во всём мире?! Абсурд же!
Минута шла за минутой, а подозрения Лавра всё усиливались. Кем бы ни была соперница Юноны, денег у неё хоть отбавляй: она уже просадила миллион, а на её лице ни единого намёка на сожаление, будто для неё такие траты дело обычное!.
«Я эту девушку постоянно вижу рядом с госпожой Юноной… Странно как-то.»
«Да, она каждый день по несколько часов тренируется с ней.»
«Серьёзно? Откуда у неё столько денег?! Кто она вообще такая?!»
«Стефания Рассел, внучка министра по финансам…»
«Того самого Владимира Владимировича?!»
«Тихо ты! Верно, того самого… Как другу дам совет: держись от неё подальше.»
Подслушав разговор, Кён задумчиво почесал подбородок: {Стоп, разве внучка политика не обучается за границей? Ладно, не важно. Допустим, я могу понять, откуда у неё взялись деньги, но как объяснить её мастерство боя уровня архимастера? Неужели она настолько одарённая, что за несколько сотен тренировок с Юноной добилась шести боевых кулаков? И это имя и внешность… Что за дурацкое совпадение?!}
Стефания Рассел внешне больно походила на Стефанию Стоун, ту самую приставучую девушку, которая немного ему помогла раньше. Впрочем, она в лучшем случае смазливая, и до красоты Юноны или Эльзы ей как до луны.
Время шло.
Через 20 минут появился новый зритель. Кён, к своему полному потрясению, узнал в нём того самого парня, которого одолел на турнире семей в Бостоне при помощи «Сферы аннигиляции». Раньше он носил фамилию Браун, но сейчас утратил её.
Тимофей был чертовски красив и элегантен. Чёрные лохматые взъерошенные волосы, ледяное выражение лица и пронзительный взгляд, как у ястреба, придавали ему образ отрешённого немногословного одиночки. Он разительно изменился за последние полтора года. Теперь в его взгляде не удавалось обнаружить былого высокомерия. Видимо, то поражение на турнире семей послужило ему хорошим уроком.
По происшествии 5-ти минут стало понятно, что Тимофей не из числа тех влюбчивых юношей, кои безрассудно западают на красивых и талантливых девушек. Он наблюдал за поединком Юноны с интересом, но без фанатизма.
{Чего? Как он может быть пиковым лордом?} — почувствовав развитие бывшего Брауна, у Кёна запершило в горле. Каким макаром он развился на полторы области за 20 месяцев? Особенно если учесть, что на восстановление травмы груди у него ушёл бы по крайней мере год! Неужели он из тёмных и светлых, а его силы были запечатаны? Что-то не сходится! Они вторглись на планету 8 месяцев назад, но этот парень тут давно…
Лавр вспомнил, как когда-то слышал, что Герман Браун усыновил Тимофея, и всё встало на свои места. Выходит, парень всё-таки не из людской расы…
Ещё через 5 минут ряды зрителей пополнил Роман Клинтон. Его появление сразу привлекло внимание, в частности Юноны и Тимофея — парень скрестил на груди руки, а его взгляд посуровел.
«Великий и ужасный возжелал полюбоваться поединком моей будущей жены!» — самодовольно провозгласил Рома, горделиво выпятив грудь и приподняв подбородок.
Милое личико Юноны исказилось выражением явного презрения. Её слабые охранники не в состоянии прогнать проклятого Рому. Остаётся только терпеть его присутствие и липкие взгляды, которыми он чуть ли не облизывает каждое движение её изящного тела. Омерзительно.
Наконец-то Стефания покинула арену, решив, что на сегодня с неё хватит.
Юнона взяла минутный перерыв, чтобы попить воды.
«Как насчёт сразиться со мной?!» — с блистательной улыбкой Рома запрыгнул на арену.
«Исчезни с моих глаз, утырок!» — грубо потребовала блондинка. Она уже однажды приняла его вызов, и тогда этот мерзкий паразит вместо того, чтобы достойно принять мгновенное поражение, повышал своё развитие до тех пор, пока не сравнялся с ней, после чего бесцеремонно полез лапать за попу и всячески домогаться на глазах у зрителей.
«Крошка, ну не будь так сурова… Я же люблю тебя! И я твой будущий муж как-никак.» — Рома с обманчивой шутливостью расплылся в широченном оскале, пытаясь обнять красавицу за талию, но она ловко увернулась от назойливых объятий.
«Если ты так хочешь добиться моего расположения, то одолей Розу!»
«Он же мой друг… Мы с ним как братья. Что он тебе вообще сделал?»
«Ты совсем безмозглый?!» — Юнона приблизилась к Роме и прошипела ему в лицо. — «Ты как никто знаешь, насколько я ненавижу Эльзу, и до сих пор не понимаешь, почему я хочу, чтобы мой будущий муж превзошёл её парня?! Если ты будешь уступать во всём Розе, то как я смогу смотреть на такое ничтожество с уважением?! Лучше иди и тренируйся вместо того, чтобы портить мне настроение своим присутствием!»
Улыбка сползла с лица Клинтона. Он растерял весь азарт. Почему-то рядом с красавицей ему редко удаётся долго оставаться в хорошем расположении духа, будто кто-то дёргает за ниточки и лишает его всякой мотивации дурачиться.
Тем временем Кён проглотил медицину с высоким содержанием «ян» и сразу же почувствовал, как внутри души потеплело. Ощущения сродни горячей сауне. Даже тело покрылось потом. Приготовь он бракованную медицину, мог бы и помереть сейчас.
Следом парень вошёл в тёмное состояние души и приблизился к охраннику.
«Оплата очками или деньгами?» — сухо спросил мужчина.
«Деньгами.» — Кён протянул необходимую сумму.
Лавр не переживал насчёт поединка с Юноной, хотя дуэли ему как бы запрещены. Дело в том, что все условия 0-го генерала преследуют только одну цель: усложнить посланнику богини путь к сдаче выпускного экзамена. И если бы он хотел, чтобы парень не раскрывал свою силу, то отдельно поставил бы соответствующее условие, но такого запрета нет. Напрашивается вывод, что любая ставка не на очки не вызовет проблем.
Охранник принял деньги, объяснил правила и попросил снять маску. Когда юноша послушался, мужчина изменился в лице: «О нет-нет, вы не можете участвовать… Скажем так, ваши внешние данные не подходят под стандарты госпожи Юноны.»
«Ставлю миллион.» — холодно возразил Кён.
«Боюсь, что я ничем не могу помочь…»
«О, блядь, опять ты, упырь жирный!» — лицо Ромы скривилось, когда он случайно заметил знакомого неприглядного толстяка возле арены.
«Бенжи, в чём дело?» — Юнона подошла к краю арены и наклонилась. Увидев лицо толстяка, девушка даже брезгливо отшатнулась, но через секунду её бровки поползли вверх.
«Видишь, что ты наделал, мерзавец?! Проваливай отсюда!» — разгневался охранник.
«Стой!» — воскликнула ослепительная блондинка, пристально смотря на пухлого уродца.
«Госпожа?» — удивился мужчина.
«Пусть он сразится со мной… Я разрешаю.» — Юнона чувствовала необъяснимое желание сразиться с толстяком, будто сама душа молила об этом. И его внешность неожиданно быстро перестала казаться пугающей и омерзительной.
Все присутствующие зрители, особенно Тимофей, пришли в замешательство.
«Ты что, скорее сразишься с ним, чем со мной?!» — обиженно воскликнул Рома.
«Уйди с арены и не мешай мне зарабатывать!» — парировала леди.
Клинтон фыркнул и спрыгнул вниз, лишь бросив напоследок: «Сломай ему руки, и тогда я целую неделю не буду приставать к тебе в этом твоём бойцовском клубе.»
Стоун заинтересованно хмыкнула. Предложение Ромы ей понравилось.
Кён с одного прыжка оказался на арене, чуть не стукнувшись лбом с девушкой.
Юнона расширила свои большие чистые изумрудные глаза и сделала шажок назад. Странный комфорт посетил душу, будто после прогулки на морозе она залезла в тёплую ванну.
Вблизи младшая сводная сестра казалась Лавру ещё умопомрачительнее. Душа, находящаяся в контролируемом тёмном состоянии, сразу же напомнила ему о тех ужасных эпизодах в особняке… Появилось дикое желание избить и унизить эту тварючку так, чтобы она каждое утро со слезами вспоминала о своих прошлых зверствах. Однако цель сего поединка в другом: наложить на блондинку формацию, передающую Синергию на расстоянии. Дело в том, что подчинительную формацию с неё уже точно сняли, а контролировать её как-то надо.
Юнона быстро пришла в себя, отошла подальше и встала в боевую позицию. Её отвратительный противник недобро ухмыльнулся, из-за чего девушке стало не по себе.
— дзинь~
Сразу после сигнала две полные противоположности — красавица и чудовище — схлестнулись в поединке. На Булкова было страшно смотреть, тогда как Юнона в своей тонкой тренировочной форме, облегающей её длинные стройные ножки и бёдра, упругую попку, тонкую талию и аккуратную грудь, завораживала зрителей. Полные изящества и грации движения девушки напоминали боевой танец великого прекрасного ангела.
Тимофей наблюдал за дуэлью с легким прищуром, скрестив руки.
Рома чуть не захлебнулся от обильного слюноотделения. Как же она хороша! Так и хочется пощупать…
Кён сразу заметил, что Юнона пытается схватить его за руку. Неужто действительно хочет сломать её? Похоже, она так и не растеряла свои жестокость и садизм за 16 лет, проведённых в иллюзорном мире. Впрочем, это было понятно ещё на турнире семей, где девушка безжалостно унизила и убила своего противника: мистера «песчаную бурю».
На самом же деле Юнона не из тех, кто будет ради своей выгоды калечить других ни в чём не повинных людей. Сломав толстяку руку, она обязательно рассчитается с ним, и даже компенсацию заплатит. Главное, чтобы Рома неделю её не доставал.
Лавр возжелал наказать сучку за злодейские намерения, поэтому сразу задействовал все 10 боевых кулаков и быстро отыскал в её движениях брешь. Однако стоило ему попытаться воспользоваться ею, как Стоун резко наклонилась вбок. Каким-то образом она не только мгновенно закрылась, но и пошла в атаку.
Кён нахмурился и повторил попытку ещё раз, а потом ещё, но ничего не менялось. Юнона будто знала будущее и умело оборачивала это знание в свою пользу. Загнать её в ловушку не представлялось возможным. Более того, прессинг, исходящий от благородной леди, не поддавался логическому анализу, словно она — тотальный везунчик, и неописуемая удача сопровождала каждое её движении.
{Хо-о-о, у моей «инвестиции» открылась новая способность? Мастер Жень всё же был прав, обвиняя сучку в использовании уникального тела… Выходит, он имел полное право забрать её с собой в Сатурн, чтобы её там каждый день драл СяоСяо!}
Изначально складывалось такое впечатление, что жадный старикашка и его озабоченный ученик решили давить наглостью, но правда же такова, что это Юнона всех обманула и ограбила, а её тайный покровитель позволил ей остаться безнаказанной.
{Но откуда у неё эта способность?} — недоумевал Кён. Он точно знал, что при изготовлении медицины «Божественного лотоса развития» не добавлял внутрь никаких ингредиентов, дарующих своей владелице способностей по чтению мыслей или намерений души противника. Должно быть, всё дело во врождённом теле девушки, которое досталось ей от своего загадочного папочки. Оно, по-видимому, недавно пробудилось.
Так или иначе, в нынешних реалиях честно одолеть Юнону в мастерстве боя невозможно. Даже используй Лавр все 13 боевых кулаков, девушка всегда будет на шаг впереди.
{И что дальше? Проигрывать дрянной девчонке я точно не стану.} — решил Кён.
Тем временем Юнона задумчиво хмурилась, не понимая, почему не в состоянии прочитать стиль толстяка. В его движениях что-то казалось ей странным и смутно знакомым. А ещё рядом с ним мисс чувствовала необъяснимый комфорт и тепло, особенно внизу живота. Душа и тело будто наслаждались поединком с этим чудищем во плоти.
Тем временем Булков уже находился на краю арены. Ещё чуть-чуть, и он проиграет.
{Хочешь победить меня? Мечтай об этом, сучка!} — душа Кёна поддалась позывам тёмного состояния. Он подставил правую руку под захват, и когда Юнона потянулась к своей добыче, парень неимоверно быстрым движением схватил противницу за шею и подвесил над землёй, вынудив девицу беспомощно заболтать ножками в воздухе, а затем безжалостно впечатал в пол.
— БУМ~
У всех зрителей отвисли челюсти.
Даже Тимофей покачнулся.
Рома потёр глаза, отказываясь верить в увиденное. Даже мастер Жень не мог нанести его будущей жене ни удара, а какому-то Срулю, значит, удалось?!
У Юноны от шока на мгновение отключилось зрение, а в голове зазвенело. Она попыталась подняться, но поняла, что толстяк до сих пор властно прижимает её за горло к полу. Как бы ни сопротивлялась, юная Стоун не могла сдвинуться. Она в ловушке! В полной власти этого мерзкого хряка!
Кён с ненавистью прошептал её на ухо: «Знай своё место, негодница!»
Хотя Юнона и предвидела захват шеи, среагировать никак не могла: слишком быстро! Будь у неё сейчас оригинальное развитие лорда 6-й ступени, она бы точно успела.
Затем толстяк прошептал девушке на ухо свои ядовитые слова.
{Знай своё место, негодница? Он что, псих?!} — Юнона изо всех сил пыталась вывернуться из хватки, не нарушая правил поединка, но ничего не получалось. Она извивалась как змея и давно покраснела от напряжения. Из её рта исходило неразборчивое кряхтение, а на глаза навернулись слёзы, но толстяк продолжал безжалостно прижимать её за шею к полу, словно наказывая за что-то. Такое бесцеремонное и властное отношение сводило девушку с ума. А ещё это вездесущее обволакивающее тепло… Как же приятно.
Нервы Кёна были напряжены до предела, ведь от тела Юноны доносился по-настоящему изумительный цветочный аромат, столь великолепный, что любой мужчина потерял бы самоконтроль. Вдобавок своей милой внешностью девушка даст фору даже высшему ангелу. При взгляде на неё аж глаза щиплет! Но главное другое: конкретно сейчас ненавистная дрянь выглядит столь жалобно и совершенно беспомощно, что невозможно не возбудиться…
Большой и толстый тролль прилегает к хрупкому ангелочку, жестоко впечатав её тонкой шеей в пол ринга, пока она, болтая ножками и ёрзая изящной фигуркой, безуспешно пытается высвободиться. Зрители чувствовали, как у них от этой картины все внутри переворачивается.
Тимофей уже шелохнулся, чтобы вмешаться, но его опередили.
«Отродье, отправляйся на тот свет!» — взревел Рома и скакнул вперёд, но толстяк внезапно пригнулся, исчез и, судя по вибрациям души, помчался к ущелью.
Два охранника Юноны вышли из оцепенения и пришли в неистовство: «УБЛЮДОК!»
Кёна преследовало три короля, и они стремительно сокращали дистанцию, но стоило ему попасть в ущелье, где свидетелей по минимуму, как он телепортировался.
«Что?! Куда он делся?!» — недоумённо рычал Рома с красными глазами. Он резко перестал ощущать Булкова своим духовным чутьём. Дальнейшие поиски не увенчались успехом.
Клинтона больше приводило в ярость даже не то, что мерзкий жиртрест разлёгся на его будущей жене, вцепившись ей в шею, а то, что ему самому до сих пор не хватало смелости действовать столь же радикально, чтобы поставить зазнавшуюся дерзкую дрянь на место. Дабы она знала, что он будет её контролировать, хочет она того или нет.
С красным как помидор лицом Юнона с трудом села на задницу. Зубы стиснуты, в прекрасных глазах застыли слёзы, а на лице читались унижение и ярость: «Где этот жирдяй?! ГДЕ ОН?!»
«Г-госпожа, простите, но мы упустили его…» — виновато произнёс охранник.
«Упустили?» — недоумённо прошипела девушка. — «Ну так найдите его и приведите ко мне!»
«Д-да, госпожа!» — два охранника поспешно удалились.
Юнона чувствовала себя обессиленной. Она несмело поднялась на ноги и сразу же свела их вместе, осознав кое-что постыдное. Запунцовев ещё пуще, демонёнок на подгибающихся ногах отправилась домой.
Сложно поверить, что она была под контролем мерзкого толстяка… Который к тому же возбудился из-за неё! На самом деле её соперники нередко испытывают эрекцию во время поединка, но после этого они, как правило, превращаются в боксёрскую грушу, пока охранники держат их за руки. Но самое ужасное то, что она тоже возбудилась. Её честь и достоинство получили настолько серьёзный удар под дых, что хотелось уснуть вечным сном.
…
Кён вышел из тёмного состояния и облегчённо выдохнул. Находится в нём слишком опасно. Иногда тьма заставляет хозяина поступать и вести себя так, как он бы никогда не стал, а если тот сопротивляется, то она выходит из-под контроля, тем самым сжигая Синергию. Если Синергия закончится, то тёмное состояние захватит душу раз и навсегда.
Главное, что поединок с Юноной не прошёл зря: формация на неё наложена! Теперь, когда Лавр может передавать Синергию дистанционно, девушка под его полным контролем. Пора отправляться к ней! Парень невольно возбудился от хлынувших в голову фантазий. Невозможно не предвкушать скорый секс с небесной красавицей.
На фоне событий в ордене, где за Лавром охотятся Роза и Рома (средние короли), прибавка в 10–20 ступеней к развитию позволит парню больше не волноваться на их счёт. И даже Эльза перестанет быть ему противником.
Войдя в невидимость, Кён проследовал к домику Юноны. Она как раз возвращалась.
Лавр вошёл в тёмное состояние и отправил в тело девушки Синергию, чтобы она заблокировала ей духовное чувство. Теперь мисс при всём желании не почувствует невидимого зрителя рядом с собой.
Когда Юнона прошла сквозь открывшийся проём в защитном барьере, внутрь проскользнул и Кён.
«Здравствуйте, госпожа. Вы сегодня раньше обычного.» — поклонилась престарелая служанка.
«Да, так уж вышло…» — рассеянно кивнула блондинка. — «Я в душ.»
«Что вам подогреть на ужин?»
«Ничего не надо. Я не голодна.» — семеня ножками, девушка отправилась в душевую.
Кён не переживал насчёт служанки, ведь она всего лишь в высшей области, а значит, при всём желании не почувствует невидимку даже у себя под носом.
Пока девушка принимала душ, еще не догадываясь о грядущем половом акте, Лавр поднялся в её покои. Убранство пришлось ему по вкусу: отделка светлых тонов, большая кровать, на которой поместится человек 5, будто созданная для групповушки, и шкаф с зеркалом в полный рост.
Наконец-то Юнона вернулась из душа. Её пышные распущенные волосы цвета расплавленного золота ниспадали до грудей. На ней на двух лямках сидела облегающая все манящие изгибы серебристая ночнушка с короткой юбочкой. От вида нежных плечиков и длинных стройные ножек с восхитительными босыми ступнями у парня расширились зрачки.
Красавица села на кровать, скрестив ноги, и достала из кольца огромную кучу денег: чуть больше миллиарда сфер, которую с удовольствием пересчитала духовным сканированием. Она отложила 50 миллионов и накрыла их рукой. Те под воздействием неведомой силы начали медленно испаряться подобно сухому льду. Но пар этот был необычным, а энергетическим, под цвет тлеющей сферы. Энергия разных цветов закрутилась в миниатюрный торнадо и хлынула девушке в рот. Через минуту 50 миллионов бесследно исчезли.
{Охренеть ты прожорливая…} — Кён иронично улыбнулся. Даже он не смог бы себе позволить содержать столь расточительную особу, поглощающую около 50-ти миллионов сфер в день ради того, чтобы прокормить цветочек в душе.
Юнона запрятала остальные деньги в кольцо, но не тут-то было: Кён, воспользовавшись Синергией, незаметно снял кольцо с её пальца и аккуратно достал оттуда миллиард, который благополучно присвоил себе. Такова компенсация за попытку сломать ему руку.
Шутка. Он бы всё равно забрал деньги себе.
Юнона легла на кровать и, согнув ноги в коленях, достала книжку.
Кён заглянул ей под юбку и обнаружил там упругую попку, обтянутую милыми розовыми трусиками с маленьким красным бантиком посередине. Возбуждение ударило в затылок с новой силой. Тьма в душе ликовала и предвкушала близящийся момент.
Лавр залез на кровать и, придвинувшись ближе к своей жертве, обхватил восхитительную ступню ладонями, чтобы изучить сиё чудо света на ощупь. Белоснежная кожа казалась нежнее бархата; ноготки безупречно ровные, а пальчики тонкие, розовые и слишком аппетитные… Природа очень постаралась над телом блондинки.
Так как у девушки та же частота колебаний души и тела, что и у Кёна, Синергия области бакалавра могла творить с ней практически всё, что угодно: внушать чувства и эмоции, контролировать моторику тела и органы чувств — духовное, осязание, вкус, запах, звук и зрение… Ограничений нет. Однако всё это касается лишь настоящего момента времени. Копошиться в памяти, залезая в прошлое, будет слишком опасно. Можно повредить мозг и превратить пациентку в душевнобольную.
Однажды Лавр с огромным трудом изменил свою память о событиях 15-тиминутной давности, тем самым обманув проклятие очарования. Причём он работал со своим мозгом, который знал как свои пять пальцев. Сейчас же совсем другое дело.
Массируя нежную ножку, Кён возбудился ещё сильнее. Он гадал, как ему поступить дальше: изнасиловать девушку так, чтобы она этого даже не поняла? Или же перевоплотиться в Лавра и обрадовать её? А может, остаться Срулем, чтобы собрать побольше тьмы?
Тёмное состояние склоняло парня к последнему варианту, так как его ненависть к блондинке всё ещё не знала границ. Но пока что он не собирался торопиться, а планировал нагулять себе аппетит и всласть поиграться с прекрасной жертвой…
Ладони Кёна поползли вверх по гладкой стройной ножке, пока не попали под юбку ночнушки и не обхватили упругие ягодицы. Их идеальная форма и упругость вызывали жаркие волны в паху, а вездесущий сладкий аромат её тела только приумножал эффект. Ладони не могли перестать тискать эту сочную божественную попку, обёрнутую в столь сексуальные трусики.
Внезапно Лавр отстранился: Юнона отложила книжку и, слегка раздвинув ножки, запустила руку под юбку. Её пальчики коснулись сокровенного места и принялись массировать его круговыми движениями. На трусиках вскоре образовалось тёмное пятнышко, которое быстро увеличивалось в размерах. В чистых глазах пошлячки появилась блаженная пелена. Веки томно сомкнулись, длинные реснички задрожали, а дыхание участилось.
У Кёна от перевозбуждения заблестели глаза. Сейчас он безнаказанно любовался мастурбацией Юноны. Любой фанат девушки за такое зрелище мог бы душу продать. Нет сомнений, даже ярые сторонники Эльзы сейчас бы поспешно переметнулись.
Причина, по которой девушка занимается этим именно сейчас, не удивляла Лавра. Дело не столько в её активном возрасте, сколько в «Божественном лотосе развития». Второе его название — падший цветок. У него есть весомый побочный эффект: значительное повышение либидо у своей хозяйки. Оно повышается настолько сильно, что девушка ночами наверняка изнемогает от желания, и вряд ли мастурбация сильно спасает ситуацию.
Хозяйка «падшего цветка» неминуемо станет нимфоманкой. Стоит ей лишь однажды заняться сексом, и остановиться она уже не сможет. Её будет радовать секс в любом виде, и чем он эмоциональнее (пусть даже в плохом смысле), тем сильнее жажда. Это означает, что Юнона рано или поздно превратится в шлюху со склонностью к саморазрушению.
Кён недооценил мощь побочного эффекта. Судя по ощущениям от связи душ, в голове Юноны постоянно проскальзывают пошлые мыслишки. Если бы Кара не пропитала её душу экстрактом «инь», который подавляет половое влечение и делает характер холоднее, то девушка уже точно сорвалась бы где-нибудь. Также большую роль сыграл её волевой нрав. Она чрезмерно упряма и горделива. Бедняжка жутко хочет секса, но не может, потому что воспитана так, что ей запрещено спать с кем-либо, кроме своего мужа. Цветок будто бы нарочно послан судьбой как испытание её нерушимой воли.
Очень подлое уникальное тело. Оно дарует потрясающий непревзойдённый талант, однако взамен лишает всего при первом половом акте и, более того, заставляет желать его вновь и вновь. Цветок хочет быть сорванным. Эдакий самоубийца-энтузиаст.
На самом деле все уникальные тела устроены так, что они даруют свои полезные способности в обмен на что-то, и чем выше ранг тела, тем жёстче условия и побочные эффекты. Будто сделка с дьяволом. Тело Юноны, например, стремится к саморазрушению. Тело Пустоты у Кёна воплощает в себе борьбу тьмы и света, и если что-то из них победит, то личность хозяина канет в Лету. Тело «Кроноса», подаренное здоровяку Байрону, делает обладателя ещё глупее и простодушнее. Тело «Бога драконов» у Франца во время перевоплощения внушает безумную жажду крови, да и для активации требуется неподдельное желание защитить кого-то важного для обладателя тела.
«Ха-а-ах… Какой же ты… Ха-а-ах…» — тоненьким голоском стонала Юнона, покусывая губку.
{Только не говорите мне, что она думает о Сруле!} — от этой догадки на лице Кёна расплылась похабная ухмылка. Такой вариант вполне допустим, всё же Сруль, пропитанный эссенцией «ян», бесцеремонно поставил её на лопатки и унизил, чего с ней не случалось со времён взаимодействия с посланником богини.
«Лавр… Ох, Лавр… Будь со мной нежнее…» — мурлыкала Юнона, изогнув бровки домиком.
Ухмылка спала с лица Кёна. Кажется, он почувствовал укол вины, и это-то будучи в тёмном состоянии души… Парень тут как бы собирается изнасиловать её, причём в уродливом обличии, а девушка, кажется, всё ещё любит его старую личность…
{Разжалобить меня хочешь? Иди в пизду! Ты не заслуживаешь ни моей жалости, ни моего прощения, мерзкая ты жестокая сука. Влюбись ты в Лавра хоть десять раз, мне будет похую, потому что он — это не я.} — решил Кён под влиянием тёмного состояния души. Будь он в норме, возможно, принял бы иное решение. Хотя кто его знает.
«Ха-а-ах… Лавр, ты такой… Такой горячий…» — Юнона продолжала заниматься непристойностями. Её сладкие стоны напоминали блаженное пение ангела. Её горячие вздохи становились все прерывистее. Полусомкнутые от удовольствия глаза начали закатываться. Она двигала тазом в такт круговым движениям пальчиков. Трусики уже изрядно промокли от любовных соков. Постепенно девушка приближалась к пику ощущений. Узнай она о тайном зрителе, от её визга треснули бы окна.
Лавр провёл пальцем по мокрому пятнышку развратницы и слизнул влагу. Бровь изумлённо поползла вверх: на вкус напоминает цветочный нектар! Такая же сладкая и ароматная. Должно быть, причина в уникальном теле. Ах, её любовный сок, кажется, теперь обладает эффектом афродизиака, ведь как ещё объяснить такой прилив возбуждения?
Кён нетерпеливо спустил штаны с трусами, высвободив большого и длинного бордового монстра, увеличенного специально для встречи с ненавистным демонёнком. Казалось, если он проникнет в свою прекрасную жертву, то разорвёт. Вряд ли её девственная киска способна принять в себя что-то столь большое без последствий.
Следом парень стянул розовые трусики вниз по гладким ножкам девушки, чего она не могла заметить. Глазам тайного наблюдателя предстало невероятное зрелище, от которого любой ученик ордена сошёл бы с ума: длинные тонкие пальчики сноровисто массировали маленький красный клитор; прозрачная ниточка любовного нектара исходила из чудесной розовой щёлки, скрывающейся между набухшими от крови нежными губками. Член парня изнемогал от желания натянуть сиё сокровище на себя.
{Уверен, тебе понравится секс со Срулем. Не в первый раз, так в десятый. В будущем будешь умолять меня трахнуть себя этим чудо-членом. Я выкачаю из тебя столько тьмы, сколько возможно. Я не отпущу тебя так просто, ведь отныне и навсегда ты только моя. Моя секс-игрушка на незримом поводке из Синергии.}
Лавр давно решил, что не бросит Юнону на произвол судьбы после того, как обесчестит её, ведь в результате она потеряет все свои силы. Однако только сейчас, под воздействием тёмного состояния, он решил оставить девушку себе в роли секс-игрушки. Слишком уж она хороша, чтобы просто забыть о ней. Вдобавок высокородная леди прекрасно знает посланника богини, а значит, идеальный кандидат для заработка тьмы. Чуть позже придётся разыграть всякие изощрённые сценки, притворяясь другими людьми. Это, конечно, превратит Стоун в развратную шлюшку, зависимую от изнасилований, но какая разница? Парень будет всецело контролировать свою куколку. Мужчин он к ней точно не подпустит.
Кён наложил звукоизолирующий барьер и уже хотел показаться, как вдруг зазвучал звукопередатчик: {Ёбанный в рот, кто смеет звонить так вовремя?!}
Проверив прибор, Лавр с неудовольствием узнал частоту 0-го генерала: {Мне не следует игнорировать вызов.} — он вынужденно установил связь. — «Здравствуйте.»
«Приветствую. Мистер Кён Стоун. Буду краток: для тебя есть ответственное задание.»
«Я вас слушаю.»
«Меньше года назад Роман Клинтон купил за Токены свадьбу с Юноной Стоун. Осталось четыре месяца до церемонии. Власть, то есть я, заинтересован в том, чтобы всё прошло гладко, ведь в ином случае доверие к Токенам упадёт. Твоя задача проста: проконтролируй свою сводную сестру. С ней не должно случиться ничего того, что помешает свадьбе, в ином случае нашему сотрудничеству придёт конец. В случае успеха ты заработаешь на свой счёт двести пятьдесят тысяч очков. Ты меня услышал?»
«Да…» — обескураженно выдавил Кён.
«Замечательно. Успехов.» — нулевой генерал сбросил связь.
Лавр схватился за волосы: {Твою мать, какого хуя?!}
Теперь, если он переспит с Юноной, все планы насчёт сотрудничества с 0-м генералом пойдут коту под хвост. Даже если Кён восстановит ей девственную плеву, её развитие всё равно будет уничтожено, что воспримется 0-м генералом как провал. Похоже, он и является покровителем девушки, и причина в приближающейся Токеновой свадьбе.
Своим заданием 0-й генерал, как всегда, преследует множество целей: во-первых, так он сохранит доверие к Токеновой системе в глазах всех семей империи; во-вторых, узнает, действительно ли Юнона — это слабое место посланника богини, через которое им можно манипулировать; в-третьих, он наверняка усложнит Кёну жизнь, подкинув ему очередное испытание в лице Юноны. Сволочь играется с ним, как кот с мышкой!
{А не пойти бы умнику нахуй?! Я не намерен танцевать под его дудку!} — с безжалостным блеском в глазах Лавр приблизился к Юноне и страстно впился в её маленькие, мягкие, ароматные губки. Рукой он проник ей под юбку и двумя пальцами заскользил меж нежными горячими половыми губами, пока его член предвкушающе содрогался.
«М-м-м, м-м-м… М-м-м…» — Юнона не осознавала, что её целуют и ласкают внизу живота. Если бы перед ней сейчас появился Кён в обличии Лавра, девушка, скорее всего, пришла бы в дикую ярость и набросилась бы на него с намерением выцарапать глаза, ведь он уже не тот Лавр, в которого она влюбилась по уши в иллюзорном мире.
Синергия зафиксировала противоречащую долгосрочным планам хозяина активность, поэтому активировался спасательный триггер: насильственный переход из тёмного состояния в светлое.
Взгляд и выражение лица Кёна тут же кардинально изменились. Он отстранился от губ красавицы, коснулся её подбородка и, жалостливо покачав головой, просто ушёл. Будучи в светлом состоянии, парень запросто простил бы Юнону за все её грехи. Он не показался ей на глаза только потому, что не хотел шокировать.
Домой Лавр вернулся уже в нормальном состоянии, но чувствовал он себя уничтоженным. После такой неудачи вряд ли кто-то смог бы остаться спокойным. Ангельская красавица уже была в его руках! Чёртов 0-й генерал! Впрочем, хорошо, что он позвонил до, а не после случившегося, иначе у парня вообще не осталось бы выбора.
Возникает закономерный вопрос: и как быть с девушкой? Отдавать её Роману Кён точно не станет, а до свадьбы осталось всего лишь четыре месяца. Надо как-то обмануть не только нулевого генерала и самого Клинтона, но даже Юнону.
…
Утром Юнона, обнаружив пропажу всех денег из кольца, пришла в ужас: «Где они?! Вчера же были на месте!» — она обыскала каждый уголок комнаты, но ничего не нашла. Прекрасное лицо девушки побледнело от отчаяния. — {Неужели обокрали?!}
Когда служанка принесла пачку писем, в них, помимо бестолковых признаний в любви, отыскалось одно с ответом на волнующий вопрос: «Один миллиард — плата за покровительство».
{Почему так дорого?! Слишком дорого! Меня даже не спросили, готова ли я платить столько за защиту! И что, получается, я зря старалась обчистить карманы СяоСяо?! Несправедливо!} — со слезами на глазах подумала девушка. Настроение убито на неделю вперёд. То, что она теперь заработает в лучшем случае за полгода, нагло отняли.
…
За следующие 3 дня прошло ещё два занятия по алхимии у мастера Фенга. В целом обстановка ничем не отличалась от первого урока: Сруль всё так же потрясал своим чудовищным талантом, мастер Фенг уже откровенно набивался в ученики Булкова, а угрюмая Эльза старалась избегать взгляда толстяка, что явно доставляло последнему удовольствие.
На третьем и заключительном занятии произошло ЧП: ученик по фамилии Валентайн (какое совпадение) случайно облил Сруля жидкостью с резким запахом, из-за чего на толстяка слетелась тысяча агрессивно настроенных янтарных пчёл…
Всё произошло так быстро, что никто не успел среагировать, а парня уже полностью облепили пчёлы. Эльза испугалась, что Сруль умрёт, но всё обошлось. Каким-то образом пчёлы не смогли прокусить ему кожу, хотя любой практик даже дворянской области скончался бы мгновенно. Девушке вскоре стало стыдно из-за своей реакции. Она не могла понять, почему так сильно беспокоится о толстяке, с которым конкурирует.
Такое явное покушение на убийство не осталось незамеченным мастером Фенгом. Уже через час неудачливого убийцу исключили из ордена. Не будь он потомком прямой крови Валентайнов, ему бы грозило 20 лет тюрьмы, а то и казнь.
Новости о произошедшем разлетелись как пожар, впрочем, никто этому не удивился, ведь за последние 5 дней Сруль перевернул орден вверх дном и перешёл дорогу всем кому можно. Толстяк всё время оказывался в центре внимания, порождая одну взрывную сенсацию за другой: с подавляющей мощью одолел Розу Валентайна в армреслинге, вышвырнув его в окно; владея лишь одной стихией, превзошёл Эльзу на поприще алхимии, тем самым став первым учеником мастера Фенга и получив его покровительство; выиграл пари по алхимии, что дало ему право обращаться без формальностей к будущей жене Розы Валентайна; разбил алхимический набор «A» ранга своей жирной задницей, а ведь его хотела приобрести Эльза; уложил Юнону на лопатки в первом же раунде поединка на мастерство боя, хотя даже мастер Жень не смог ей ничего противопоставить, после чего каким-то чудом избежал последствий; подал жалобу в администрацию ордена на нарушение сделок Ромой и Розой, из-за чего с их счетов сняли 500 тысяч и 1 миллион очков соответственно.
Один подвиг за другим. Стоит слову «Сруль» где-либо прозвучать, как все будто сходят с ума. За каких-то 5 дней этот психопат натворил дел на 10 лет вперёд. Теперь он враг Розы, Ромы и даже Юноны. Эльза, пообещавшая защищать Булкова месяц, уже трижды пожалела о своём решении. Она не готова противостоять всему ордену.
К слову, Эльзе так и не удалось встретиться со Срулем и поговорить про побег «Тёмного барона». На занятиях по алхимии она много раз намекала ему, что надо поговорить тет-а-тет, даже записку ему в карман засовывала с сообщением «приходи ко мне в невидимости — надо поговорить. Это важно!», но негодяй нарочно игнорировал все её старания, и даже на звонки не отвечал. Он точно как-то связан с побегом преступника века!
Девушка могла бы в невидимости прийти к Булкову сама, но слишком много чести! Он ведь потом будет подшучивать над ней. От такого унижения Стоун не смоется за всю жизнь. Придётся каким-то образом подловить его один на один и навязать разговор…
Наступил седьмой день недели — выходной. Как раз сегодня, единственный раз в неделю, открывается павильон испытаний, где желающие могут пройти мини-экзамен по выбранному ими предмету и занять позицию в таблице рекордов. Чем больше верных ответов ученик успеет дать за отведённое время, тем выше он поднимется в рейтинге. За высокие позиции полагаются награды в виде очков и, главное, славы.
В полдень, как раз к открытию, Кён в невидимости приближался к павильону испытаний — большому белому зданию со сферической крышей и колоннами в греческом стиле. К главному входу вели широкие ступеньки из белого мрамора. Возле больших железных ворот толпилось более двухсот учеников. Среди них особое внимание привлекли: Эльза вместе с Розой в окружении толпы поклонников; одиночка-Тимофей, то и дело тайно поглядывающий на Стоун и её парня; и две ослепительно обворожительные сестры-близняшки;
Сегодня Лавр собирался исполнить последний этап своего плана, который гарантирует ему стабильный и высокий приток очков. Необходимо всего лишь проявить себя перед всеми, доказав, что он лучший из лучших на поприще алхимии и формацевтики, а дальше сделать объявление, от которого у всех точно полыхнёт пятая точка.
«Ты вновь собираешься побить свой рекорд?» — поинтересовался Роза.
«Конечно. Совершенству нет предела.» — с гордой улыбкой произнесла Эльза. — «Век живи — век учись. Только становясь день ото дня лучше, я чувствую себя живой.»
Поклонники Стоун восторженно завздыхали: «Великие устремления великого человека!» … «Достойно уважения!» … «Каждую неделю госпожа Эльза приходит в павильон испытаний и старается превзойти себя прежнюю! Нам всем следует брать с неё пример…»
Роза коротко кивнул. Он не разделял мнение девушки. Потратить большую часть жизни, чтобы набить голову ненужной информацией? Глупая шутка. Лучше посвятить свободное время тренировкам и развлечениям.
— шруух~
Большие металлические ворота павильона испытаний отворили два крепких стража.
Взволнованные молодые люди поспешили внутрь.
Кён, не выходя из невидимости, внимательно изучил обстановку.
Холл здания представлял из себя огромное круглое помещение, в котором запросто поместятся даже тысяча человек. Сферический потолок из белого мрамора украшали живописные узоры и рисунки знаменитого художника-архитектора.
На равном расстоянии друг от друга располагались 18 дверей. Каждая вела в помещение, где и будет проходить мини-экзамен по одной из 18-ти учебных дисциплин: от алхимии и формацевтики до математики и политики. Считается, что чем меньше цифра, указанная на табличке у каждой двери, тем престижнее для ученика занять высокую позицию в рейтинге по этому предмету. Например, первая дверь закреплена за алхимией. Вторая — за формацевтикой. Третья — за зачарованием.
Над каждой дверью ярко сияет экран — таблица лидеров. Лидирующую позицию по первым двум дисциплинам занимала Эльза Стоун, набравшая 911 баллов из 1000 возможных по алхимии и 891 балл по формацевтике.
Кён изучил таблицы рекордов получше и с интересом обнаружил, что Тимофей занимает первую позицию в зачаровании с 845 баллами и вторую в формацевтике с 866-ю баллами. Бывший Браун, оказывается, всесторонне развитая личность.
Но ещё больше внимание привлекли два имени, мелькающие то и дело в топ-3 рекордсменов почти над каждой дверью: Клементина и Серафима. Представители тёмных и светлых.
«Я тебе не проиграю, сучка подзаборная!»
«Это мы ещё посмотрим, кольчуга ходячая!»
Синхронно презрительно фыркнув и резко отвернувшись, две прекрасные близняшки, столь не похожие друг на друга, разошлись по разным дверям. Видимо, девицы — заклятые конкурентки. Кто чаще будет оказываться впереди, тот и победил. Пока что счёт равный.
Вдруг над дверью под номером 1 прозвучал звоночек, ознаменовавший новый рекорд.
Зрители встретили блондинку поздравлениями и бурными овациями: «Ура-а-а! Госпожа Эльза побила свой рекорд по алхимии!» … «Поздравляем с покорением новых вершин в алхимии!» … «Вы мой кумир!» … «Вы просто невероятны!» … «Я люблю вас!»
«Поздравляю, Эльза, ты вновь превзошла себя.» — с широкой улыбкой Роза, воспользовавшись ситуацией, обнял девушку и чмокнул в губы.
На лице Эльзы промелькнуло возмущение — почему он целует её без разрешения?! — но затем она поддалась всеобщему настроению и довольно помахала рукой окружающим. Она обожала находиться в центре внимания и купаться в лучах славы. Девушка гордилась тем, что занимает первую позицию в самых престижных учебных дисциплинах.
Однако, несмотря на внешний восторг, внутренне Стоун не могла радоваться по-настоящему, ведь её первостепенная задача — превзойти Сруля в алхимии — слишком далека от реальности. Она не представляла, как ей вообще одолеть такого монстра.
{Время пришло.} — подумал Кён и вышел из невидимости.
Знаменитый толстяк в центре зала почти сразу привлёк внимание учеников: «Смотрите, Сруль Булков!» … «О богиня, опять он?! Зачем явился?!» … «Вновь Сруль что-то задумал?!» … «Я слышу его имя чаще, чем собственное! Как же он меня за…»
«О нет, только не он…» — у Эльзы потемнело лицо. Хорошее настроение резко куда-то улетучилось.
Роза с читающейся во взгляде жаждой крови уставился на толстяка. Несмотря на покровительство мастера Фенга и обещание Стоун защищать его целый месяц, Валентайн планировал прикончить Булкова как можно скорее, ведь эта жирная тварь осмелилась загнать его в глубокий минус по очкам! Как жаль, что янтарные пчёлы не справились со своей задачей…
Кён с застенчивой улыбкой обратился к зрителям: «Сегодня я, Сруль Булков, собираюсь получить тысячу баллов по всем восемнадцати учебным дисциплинам! Если вы ставите под сомнение мои слова, то я предлагаю вам заключить со мной сделку! Так как я человек щедрый, коэффициент будет всего лишь десятикратный!»
И, как обычно, начался полный хаос: «Воо-о-о-оа-а-а-ах!» … «Ты с ума сошёл?!» … «Это же абсолютно невозможно!» … «Тысячу очков с момента основания ордена никто не получал!» … «Да скорее госпожа Эльза в тебя влюбится, чем это случится!» … «Больной придурок, тебя в детстве по голове били, да?!»
Павильон испытаний создан таким образом, что даже мастер Фенг не сможет получить 1000 баллов по алхимии, потому что ответы на все вопросы, задаваемые формацией, нельзя получить знаниями с одних лишь лекций или уроков. Потребуется перечитать тонны дополнительной и специализированной литературы.
Кён невозмутимо добавил: «Вы тут все так уверены в своих словах, но осмелитесь ли подтвердить их делом? Раз убеждены, что я не справлюсь, то заключите со мной сделку!»
«Сделку под десятикратный коэффициент?! Мы что, так походим на идиотов?!» … «Ты опять что-то задумал, чёрт усатый!» … «Не-не-не, я в этом не участвую!» … «Иди нафиг, жулик проклятый! Знаем мы тебя, афериста-обманщика!»
Роза с насмешкой в голосе громко заговорил: «Ты действительно собираешься установить рекорд по каждому предмету, в том числе по алхимии и формацевтике?»
«Ну да…» — флегматично пожал плечами Кён.
«То есть ты вознамерился превзойти даже первую ученицу ордена — Эльзу Стоун?»
«Получается, так.» — согласился Лавр.
Валентайн широко развёл руки и заголосил на публику: «Нет, ну вы только посмотрите, этот наглый толстяк считает себя лучше моей будущей жены! Да кем он себя возомнил?!» — натурально разгневался парень под конец.
Многие присутствующие кивали в согласии. Далеко не все верили слухам о том, что Сруль — гениальный алхимик, превзошедший Эльзу. Слишком уж сложно в это поверить.
Эльза полным скрытой ярости взглядом вперилась в своего парня: {Заткнись-заткнись-заткнись! Идиот! Кто тебя за язык тянул?! Что я тебе такого сделала?!} — с обидой подумала она. Девушка знала, что Роза из числа тех, кто не верит в способности Сруля, то есть он и не догадывается, насколько крупно её подставляет.
«Если твои слова окажутся несусветной глупостью, то никто не станет возражать, если за оскорбление моей девушки тебя превратят в калеку.» — подытожил Валентайн. Конечно же он всего лишь искал простой способ избавиться от Сруля.
«Постойте-постойте…» — покачал пальчиком Кён. — «Я вот никак не могу понять, о каком оскорблении идёт речь? Я вообще ни слова не сказал про Эльзу. Вы сами упомянули её, буквально-таки поставив на кон её заслуги, а теперь угрожаете мне? Или, по-вашему, после моего заявления на меня все рекордсмены должны затаить обиду?»
Лицо Розы напряглось и даже покраснело. Теперь из-за проклятого жиртреста в глазах окружающих он выглядит полным мерзавцем, вмешавшим в личные разборки свою умницу-невесту.
«Ладно, не важно. Лучше скажите, что будет, если я подтвержу свои слова делом?»
Валентайн процедил сквозь сжатые зубы: «Тогда тебе никто и слова не скажет.»
«Хм-м-м… Получается, ранее была ничем не прикрытая угроза? Я всего лишь рассказал о своих планах, а меня уже хотят побить на ровном месте… Справедливости ради, давайте поступим так: если я сдержу свои слова, то вы публично принесёте мне извинения.»
«А не пойти бы тебе…»
«Мой парень извинится.» — мягко вклинилась Эльза.
«Т-ты серьёзно?!» — изумлённо выдавил из себя Роза.
«Разумеется. А в чём дело? Твои извинения будут уместны, ведь если Сруль не сдержит своих слов, то ты его покалечишь, тогда как от тебя потребуется всего лишь безобидное извинение. Ты же в будущем займёшь пост патриарха Валентайнов, семьи первого ранга. Такой великий человек обязан уметь брать ответственность за свои слова.»
Длинноволосый блондин обескураженно открывал и закрывал рот, не находя слов. Он хотел отказать девушке (ибо слишком обнаглела), но как он теперь сдаст назад? Ему не оставили выбора! В кого он превратится в глазах золотой молодёжи Дантеса, если откажется? Парня не покидало такое чувство, будто Булков и Стоун сговорились против него!
«Так и быть, я сделаю это.» — нехотя кивнул Роза.
Эльза хотела выразить Срулю чистосердечную благодарность за то, что он дал ей возможность укусить Валентайна в ответ. Ибо не надо было ставить её имя на кон! Теперь, если толстяк сдержит своё слово, девушка разделит унижение с парнем, которому придётся извиниться. А если не сдержит, то сам будет виноват.
Со стороны зрителей происходящее казалось максимально абсурдным: Роза зачем-то поставил под удар свою девушку, Сруль же позволил Эльзе отплатить Валентайну той же монетой, чем Стоун не преминула воспользоваться… Казалось, две легендарные персоны ордена — всего лишь марионетки под управлением великого кукловода Булкова.
«Чёрт возьми, не может же он действительно победить?! Я должен рискнуть!» … «Согласна, он совершенно точно проиграет…» … «Господин Роза прав, Булкову никогда не одолеть госпожу Эльзу в алхимии и формацевтике!» … «Тьфу, была не была!»
Некоторая часть учеников осмелились заключить сделку с дьяволом. На удивление Кёна, к нему также подошли две сестры-близняшки и Тимофей. Троица инородцев перекидывалась друг с другом острыми взглядами, как ковбои перед дуэлью.
Приняв ставки, Лавр весело подмигнул Эльзе и зашёл в 18-ю дверь.
{Какого хуя он подмигивает моей девушке?!} — скрежетал зубами Валентайн. Он мечтал остаться со Срулем наедине, чтобы насладиться совместным времяпровождением (по превращению ублюдка в фарш).
Стоун устало покачала головой: Булков в своём репертуаре. Нет смысла пытаться понять его поступки и намерения — только голову сломаешь. Девушка зашла во 2-ю дверь сдать испытание по формацевтике. Вышла она только через 14 минут. Снаружи раздался звоночек — новый рекорд.
{Ура, я побила свой прошлый!} — обрадовалась Эльза, но, к глубокому разочарованию бывшей супергероини, снаружи её не встретили громкими овациями и восторженными выкриками. Как это понимать?
— БЗ-З-З-З-З-З~
Раздался настолько громкий звон, что Стоун аж содрогнулась. Казалось, весь орден должен был его услышать. Затем засвистели и захлопали разноцветные фейерверки… Какой-то праздник, что ли, начался? Что она пропустила?!
Девушка медленно повернула голову и поражённо разинула рот: Сруль вышел из 14-й двери! И над каждой дверью с 18-й по 14-ю высвечивался новый рекорд в 1000 баллов! Половину информационного экрана занимал текст: «Сруль Булков — 1000 баллов!».
У Эльзы абсолютно не укладывалось в голове, как он успел пройти 5 испытаний, тогда как она с трудом успела сдать лишь одно! И как он сумел безошибочно ответить на 300 вопросов, ведь под каждым из них до 10-ти вариантов ответов!
Лицо Розы приобретало все более зеленоватый оттенок, будто тот отведал сочного зелёного слизняка с солью и луком.
Личики сестёр-близняшек не сильно-то и отличались. Они были наслышаны о Сруле, но только сейчас осознали, что слухи о нём — это не выдумки.
Ученики, заключившие с дьяволом сделку, с убитым видом хватались за голову.
За следующие 30 минут Сруль прошёл все двери с 14-й по 4-ю. На каждый мини-экзамен, независимо от предмета, у него уходило примерно 3 минуты, и каждый раз он стабильно выдавал максимальный результат, после чего следовал оглушительный звон…
В павильон испытаний стекались некоторые мастера и ученики, в том числе Рома Клинтон. Юнона отсутствовала из-за ужасного настроения. Все изумлённо наблюдали за творящимся театром абсурда в исполнении Сруля Булкова.
Наконец толстяк прошёл оставшиеся 3 двери и окинул всех равнодушным взглядом.
Ученики, пожелавшие рискнуть очками, напоминали живых мертвецов.
Испепеляющие взоры двух сестёр-близняшек и Тимофея скрестились на главном виновнике торжества. Впрочем, Рома также еле сдерживался, чтобы не наброситься на него.
Эльза и вовсе боялась даже посмотреть на Сруля. Она чувствовала себя опустошённой и раздавленной. Теперь Стоун вряд ли вообще когда-нибудь придёт в павильон испытаний. То, чем она гордилась — первая позиция по алхимии и формацевтике — сейчас превратилось в глупую шутку.
«Ха-ха… Ха-ха-ха… А-ха-ха-ха!» — смех Розы привлёк всеобщее внимание, после чего он изобличающе указал пальцем на ненавистного уродца. — «Толстяк, ты нас за дураков держишь? Очевидно же, что ты как-то обманул формации мастера Юлия! С момента основания ордена никто не получал тысячу баллов, тебе же удалось это сделать сразу по всем предметам! К тому же на каждый экзамен у тебя ушло в пять раз меньше времени, чем обычно!»
Ученики отреагировали так, будто им открыли глаза на очевидную истину. Уже через секунду все пришли в неистовую ярость: «Кусок жирдяя, обмануть нас захотел?!» … «Да мы с тебя шкуру живьём снимем!» … «Сукин сын, ты не только оскорбил госпожу Эльзу и всех остальных, но и поживиться на нас удумал?!»
Кёна окружала разъярённая толпа учеников. Каждый собирался выпустить на нём весь стресс, что у них накопился за последнюю неделю. Особенно безумно выглядели Рома, Роза, Тимофей и близняшки. А Эльза, судя по её жалостливому взгляду, никак не сможет помочь ему. Что она сделает против такой толпы?
Большая проблема заключалась в том, что павильон испытаний накрыт барьером, блокирующим сигнал, а значит, и возможность телепортироваться. Его возвели для того, чтобы ученики не могли сжульничать, связавшись с кем-либо снаружи.
Лицо Кёна сохраняло непроницаемое спокойствие, но про себя он выругался: {Мастер Фенг, твою мать, где ты шляешься?!} — он несколько раз созванивался с алхимиком и просил его появиться в павильоне испытаний в определённое время, но его всё ещё нет.
Искать помощи у других мастеров, присутствующих в зале, не имеет смысла. Их статус слишком низок, чтобы они могли как-то повлиять на мнение толпы. Да что уж там, они настолько незначительные, что сделают всё, лишь бы угодить Розе, словно тот их господин!
(П.А. Юнону убрал из павильона испытаний, дескать, у неё плохое настроение, чтобы куда-то выходить. В её присутствии слишком мало смысла. Есть и другие причины.)
Толпа разъярённых учеников со зловещей неспешностью окружала жирного обманщика.
Внешне Кён выглядел совершенно спокойно, но в душе горько улыбался: планы пошли коту под хвост в столь неудобный момент. Неужели придётся потратить драгоценную защитную формацию 0-го генерала в этом месте? Надо хотя бы попытаться сбежать…
Лавр уже хотел активировать «Вспышку тьмы», однако в последний момент передумал.
«Гр-роо-о-о-оо-оа-а-а-а-ах!»
Жуткий рёв перепугал учеников. Возле входа в павильон испытаний появилась большая как медведь тварь, выглядящая как полностью облысевший волк с головой Ктулху (вокруг пасти чудовища сплошным извивающимся лесом росли щупальца) — плещеног. Верхом на ней восседал широкоплечий мужчина средних лет.
«Приветствуем мастера Зиза Охотникова!» … «Здравствуйте, господин!» — ученики поспешили уважительно поприветствовать авторитетного мастера по охотоведению.
«До меня дошли слухи, что кто-то в павильоне испытаний сдал мой предмет на тысячу баллов!» — внушительно пробасил мастер. — «Я примчался в орден исключительно для того, чтобы узнать, что же это за многообещающий гений у нас появился! Не буду скрывать, мне как раз недавно захотелось найти личного ученика…»
«Здравствуйте! Меня зовут Сруль Булков!» — привлёк к себе внимание воспрявший духом Кён.
Лицо Охотникова(3) вытянулось от удивления: «Э-э-э…» — он ошалело изучил световой экран под дверью № 6 и обнаружил там огромную надпись: «Сруль Булков — 1000 баллов!». Чуть позже мужчина увидел, что такая же надпись высвечивается над каждым экраном.
«Я с радостью обсужу с вами возможность наставничества…» — Кён бойко направился к Охотникову, но злые-злые ученики преградили ему путь.
«Мастер Зиз, нам очень жаль, но Сруль Булков всего лишь жалкий обманщик. Мы как раз собирались наказать его.» — произнёс Рома, грозно играя желваками.
«Наглая ложь! Я сдал все экзамены совершенно честно!» — возмущенно возразил Кён. — «Мастер Зиз, вы можете убедиться в этом, задав мне любой вопрос по теме.»
«…» — лицо мужчины утратило весь былой энтузиазм. Он надеялся встретить тут талантливого и могучего телосложением ученика с развитием королевской области и потрясающими лидерскими качествами, чтобы он мог возглавить элитный отряд охотников, но правда оказалась разочаровывающей. Даже если Сруль не лжёт, какой толк от мозговитого слабака? За таким попросту никто не последует, а в одиночку он ничего не сможет.
Ученики ожидали вердикта знаменитого мастера.
После недолгой паузы мастер Зиз фыркнул, подобно разгневанному быку: «Я примчался из Дантеса ради какого-то обманщика?! Это что за неуважение такое?!»
Плещеног, почувствовав настроение хозяина, агрессивно зарычал.
Ученики злобно оскалились. Теперь подлому обманщику точно конец. Те, у кого есть личные счёты со Срулем, ликовали. И только Эльза печально отвернулась.
Кён про себя печально вздохнул: {Беда не приходит одна…}
«Кхем-кхем.» — раздался тихий, но как будто вездесущий старческий кашель. Коротковолосый старик с большой грушеобразной головой зашёл в павильон испытаний, скрестив за спиной руки.
«Здравствуйте, мастер Юлий Рассел!» … «Приветствуем вас, господин!» — ученики и мастера уважительно поприветствовали главного формацевта Расселов(0). Не будет ошибкой сказать, что его положение не уступает мастеру Фенгу. В его присутствии никто не посмеет делать глупостей, поэтому линчевание Сруля вновь откладывается.
«Здравствуй, Юлий.» — слегка поклонился Зиз Охотников. Плещеног также поутих.
Старик в белом халате кивнул мужчине и окинул учеников холодным взглядом: «Мастер Фенг настойчиво просил меня посетить павильон испытаний, чтобы я познакомился с его одарённым учеником, но у меня появились неотложные дела. Однако я сразу же бросил всё и примчался сюда из Дантеса, как только ко мне поступил сигнал о том, что кто-то сдал испытание по формацевтике на тысячу баллов! Меня снедало любопытство, что же это за гений такой появился в ордене? Возможно ли, что он и является учеником Фенга? Но сейчас, прибыв на место, я услышал что-то про некий обман! Как это понимать?!»
«Здравствуйте, мастер Юлий!» — Эльза с посветлевшим личиком сделала шаг вперёд, всем своим видом выражая желание объяснить ситуацию.
Лицо старика тут же смягчилось: «Привет, моя любимая ученица. Расскажи, что тут происходит?» — глаза радовались при виде столь одарённой красавицы.
«Сруль Булков действительно на хорошем счету у мастера Фенга. Недавно он прошёл все созданные вами испытания с максимальным результатом! Ученики единогласно обвинили его в жульничестве и решили устроить самосуд. Прошу вас разобраться в ситуации.» — вежливо попросила блондинка.
«Сдал все мои испытания на тысячу баллов?» — нахмурил густые брови мастер Юлий, оглядывая 18 экранов с невиданным доселе рекордом. — «Любопытно, очень любопытно! А-ха-ха!» — с широченной улыбкой он обратился к толстяку, окружённому учениками. — «Молодой человек, как вам удалось обмануть мои формации?»
Кён прочистил горло: «Мастер Юлий, вы же великий алхимик третьего ранга. В ваших формациях нет уязвимостей. Чтобы отредактировать их, мне бы потребовался доступ, который вы мне не предоставляли. Я сдал экзамены честно!»
Среди учеников послышался злобный смех. Очевидно, никто ему не верил.
Умудренный опытом формацевт устремил на толстяка испытывающий взор: «То есть ты серьёзно утверждаешь, что в одиночку безупречно сдал все восемнадцать испытаний, вопросы на которые я составлял с лучшими мастерами империи больше года? Даже Фенг не сдаст экзамен по алхимии на тысячу баллов, а ты, значит, смог?»
Кён застенчиво почесал висок: «Да, и я могу доказать…»
Юлий перебил толстяка: «Видишь ли, формация — это не человек. Теоретически любую формацию можно обмануть, даже мою. Но человека, досконально знающего своё дело, не проведёшь. Как насчёт небольшого теста способностей под моим надзором?»
«Я согласен!» — сразу же воскликнул Кён. Всё идёт даже лучше, чем если бы сюда прибыл мастер Фенг, на которого парень изначально уповал.
Присутствующие недоумённо переглядывались. Слишком быстро обманщик согласился.
«Замечательно!» — довольно улыбнулся Юлий. — «Испытание по формацевтике, в отличие от остальных, уникально тем, что отражает не только теоретические познания ученика, но и его навыки. Получив тысячу баллов по формацевтике, ты, можно сказать, заявил всем о том, что являешься как минимум формацевтом третьего ранга!»
Глаза Эльзы округлились: {Подождите-ка… Нет-нет, только не говорите мне, что он ещё и в формацевтике одарённее меня?!} — от этой мысли девушка не на шутку перепугалась. Она проиграла Срулю-следователю, потом Срулю-алхимику, а теперь и Срулю-формацевту?! Нет, такого быть не может! Она не должна уступать какому-то одностихийному толстому некрасивому слабаку во всём! Это же абсурдно!
«Испытание будет следующим: ты создашь любую формацию из тех, что умеешь, а я по ней оценю твои навыки формацевта. А чтобы было с кем сравнить, участие также примут моя любимая ученица — Эльза Стоун и второй по успеваемости формацевт — Тимофей. Пожалуйста, подойдите ко мне.»
Два парня и девушка подошли к грушеголовому мастеру Юлию.
Старик вынул три мутных зелёных камушка: «У каждого из вас одна попытка на то, чтобы создать самую лучшую формацию, на которую он способен. Первым начнёт Тимофей — чрезвычайно талантливый юноша с огромнейшей мотивацией превзойти мою лучшую ученицу. Как жаль, что он усердно занялся формацевтикой только после поступления в орден.»
Тимофей принял нефрит и, поместив его в центр ладони, задействовал чистую силу.
Почти 500 зрителей с интересом наблюдали за работой красавчика.
Мастер Юлий комментировал происходящее: «Сейчас Тимофей создаёт слот внутри нефрита, задача которого — держать нутро формации. Обратите внимание, что он не использует предмет для создания слота! Только алхимики четвёртого и выше ранга способны создать слот своими руками. Такому нельзя научиться за счёт наследия семей. Надо самому понять, как работает собственная стихия чистой силы, и…»
Через 4 минуты внутри мутного камушка появилась полупрозрачная оболочка.
«Прекрасно! Слот наложен! Теперь надо поместить внутрь формацию.» — мастер Юлий увлеченно рассказывал о создании формации, словно жизнерадостный старик о рождении своих внуков. — «Создание формаций — процесс нелёгкий и может занять немало времени. Зависит от сложности формации и навыков формацевта. Во время процесса нельзя терять концентрацию, ведь если прерваться даже на секунду, то всё испортится.»
Тимофей вынул небольшую кучку ключей эфира и примерно 10 тысяч сфер. Всё это он рассредоточил вокруг нефрита и, сомкнув глаза, приступил к созданию формации. Ресурсы тут же превращались в дымок, который устремлялся в формацию.
«Хо-о-о, похоже, Тимофей хочет создать формацию, которая может пригодиться в реальном бою!» — продолжал восторгаться Юлий. — «Все формации потребляют энергию. А боевые так в особенности! Они всегда требуют ресурсов. Заключённая внутри них энергия одномоментно высвобождается и трансформируется в технику, заложенную формацией…»
Зрители заинтересованно наблюдали за процессом. Тишину нарушал только неумолкающий голос комментирующего процесс мастера Юлия. Ученикам нравилось слушать мудрого человека и по совместительству главного формацевта всей империи.
Через 5 минут Тимофей отдёрнул руку и передал нефрит формацевту со словами: «Я заключил в формацию технику, которую можно использовать десять раз. Она покрывает владельца электрическим полем, которое увеличит скорость его движений до начального дворянина. Даже обычный человек превратится в настоящего монстра. Хватит ли ему реакции реализовать высокую скорость? Навряд ли. Но это уже другой вопрос.» — договорив, парень с вызовом глянул на удивлённую Эльзу. Очевидно, бывший Браун считал соперницей только девушку. Он давно возжелал превзойти её как формацевта, доказав своё превосходство.
Увы, Стоун не отреагировала так, как ему хотелось: она просто скрестила руки на груди.
«Формация усиливающего типа!» — восхищённо воскликнул мастер Юлий, схватившись за голову. — «Один из самых редких типов формаций! Так ещё и многоразовая! И наложена всего лишь за десять минут с первой попытки! Тимофей, это феноменально!»
«Во-о-о-ох!» … «Тимофей так хорош!» … «Я никогда не слышал о таких формациях!» … «Возможно, в будущем он превзойдёт саму Эльзу?» … «Не говори ерунду! Эльза лучшая!»
Кён угрюмо вздохнул: подобные формации действительно крайне редки, настолько, что даже Золотая свинка не может их достать. А ведь ему бы пригодилась одна такая, увеличивающая скорость хотя бы до императорской. Дышать сразу стало бы легче…
Следующие несколько минут формация Тимофея подверглась разнообразным экспериментам.
Наконец мастер Юлий объявил результат: «Формация Тимофея невероятна. Я присуждаю ей восемь баллов из десяти по шкале формацевта третьего ранга. Увы, она хороша во многом из-за уникальности техники в основе, иначе я бы дал ей шесть с половиной баллов. А теперь давайте посмотрим, как справится с испытанием моя лучшая ученица — Эльза Стоун!» — старик с улыбкой передал девушке нефрит.
Пока блондинка накладывала слот, мастер красочно расписывал её заслуги: «Я очень горжусь Эльзой. За несколько лет она почти достигла третьего ранга! Очень скоро мне будет недоставать квалификации, чтобы обучать её. Девушка с таким необычайным талантом в будущем сможет стать одним из семи легендарных формацевтов!»
*удивлённые охи зрителей*
Эльза наложила слот за три минуты, чем вызвала бешеный восторг учеников. Ещё три минуты она накладывала формацию. После активации оттуда полился жидкий свет, сформировавший экран в воздухе, на котором отчётливо отобразились цифры и математические символы: от минуса и плюса до процентов, степеней и даже логарифмов.
«Я расширила распространённую формацию под названием «калькулятор». Теперь в неё можно добавлять практически все математические символы, в том числе до двух неизвестных значений. Пользуясь набором формул, калькулятор автоматически найдёт решение. С такой формацией можно легко сдать любой экзамен по математике.» — гордо приосанившись, объяснила Эльза, с вызовом глянув на Сруля. Она придумывала и доводила до ума эту формацию несколько месяцев.
«Эльза… Ты превзошла саму себя!» — восторженно взмахнул руками мастер, приняв нефрит в руки и приступив к экспериментам. Как выяснилось чуть позже, калькулятор работал безошибочно! Даже достаточно сложные задачи решались мгновенно.
«Хо-о-о-ох! Ничего себе!» … «Он даже в дроби может?!» … «Я хочу такую формацию!» — ученики не переставали расточать комплименты творению девушки, особенно громко кричали фанаты Стоун.
Тимофей кисло поморщился. Формация девушки по своей сложности значительно превосходила его собственную. Но ещё больше раздражало то, что она даже и взглядом его не удостоила. Вместо этого Стоун с вызовом смотрела на мерзкого толстяка, будто он и есть её настоящий противник. Что за бред? Он же просто обманщик!
После недолгих экспериментов мастер Юлий объявил результат: «Беспрецедентная работа, которую даже я не смогу повторить! Сложная по своей сути и простая в применении! Я присуждаю Эльзе Стоун десять баллов из десяти возможных по моей субъективной оценке! Прекрасная работа! Браво!»
Громкие овации не утихали с минуту.
«Поздравляю, Эльза!» — с сияющей улыбкой сказал Роза, будто девушка уже победила, но, к своему разочарованию, получил лишь холодный ответный кивок, после чего она вновь перевела напряжённый взгляд на Сруля, как если бы даже сейчас не хотела сбрасывать его со счета.
Валентайн мгновенно пришёл в ярость, но постарался никак этого не демонстрировать: {Какого чёрта ты постоянно пялишься на это отродье?! Он недостоин даже одного твоего взгляда! Ты — лучший формацевт и алхимик в ордене, а он — всего лишь жалкий лгун и мошенник!}
«А теперь, дамы и господа, настала пора пройти испытание нашей тёмной лошадке.» — грушеголовый старик протянул нефрит толстяку. — «Покажи на что способен, Сруль!»
Кён принял от мастера Юлия нефрит и заискивающе попросил: «Мастер Юлий, можно мне, пожалуйста, нефрит на двадцать процентов чище?»
Ученики разразились хохотом: «А-ха-ха! Он хочет нефрит выше качеством! Боится провалиться! Будто бы это хоть на что-то повлияет! А-ха-ха!» … «Вот умора! На что он надеется?!» … «Кто там утверждал, что Сруль не обманщик? А-ха-ха!»
Мастер Юлий задумчиво насупил брови, испытующе глядя на толстяка: {Почему он так уверенно попросил нефрит именно на двадцать процентов чище?} — насколько он знал, от чистоты нефрита итоговый результат особенно не изменится. Единственное преимущество — можно помещать внутрь более тяжёлые в плане содержания энергии формации.
Наконец формацевт принял решение: «Очистка нефритов — занятие не из дешёвых. Но так как ты вызываешь у меня интерес к своей персоне, я, так и быть, отдам тебе один из моей коллекции.»
«Спасибо!» — благодарно поклонился Кён, принял нефрит и приступил к наложению формации. Он попросил более чистый нефрит для того, чтобы поместить внутрь очень тяжёлый код с точки зрения любого формацевта.
Пять сотен учеников воззрились на действия Сруля. Особенно внимательно наблюдали самые ярые ненавистники толстяка, желая поймать его с поличным на обмане.
Эльза переминалась с ноги на ногу. Весь её вид говорил о том, насколько сильно она напряжена и взволнованна. Очень странно видеть такую реакцию от любимой ученицы мастера Юлия. Похоже, она действительно переживает!
Первым неладное заметил Юлий: «Хм-м-м… А почему внутри нефрита уже установлен слот?»
Теперь и остальные ученики заметили внутри нефрита в руках Сруля слот. Когда толстяк успел его наложить? Прибором он не пользовался, а при накладывании вручную сей процесс может занять порядочно времени, зависит от навыков.
«Возможно, вы дали ему нефрит со слотом внутри?» — предположил один из учеников-скептиков.
«Нет, я не мог… А даже если так, нельзя помещать свою формацию в чужой слот. Из-за конфликта частоты энергий ничего не получится.» — объяснил старый формацевт.
Глаза Эльзы округлились от невероятной догадки: {Н-нет… Нет-нет! Пожалуйста, только не говорите мне, что он наложил слот за те несколько секунд, пока сжимал нефрит в кулаке!} — от этой на первый взгляд безумной мысли у неё по спине мурашки забегали.
Все начали выдвигать свои теории насчет загадочного появления слота. Однако через 10 минут всё вернулось на круги своя. Ещё через 10 минут ученики начали тихо посмеиваться над медлительностью Сруля. Например, у Тимофея на всё про всё ушло 10 минут, а у Эльзы всего лишь 6.
Ещё через 10 минут ученики принялись откровенно издеваться над толстяком: «Полчаса на наложение формации… Похоже, Сруль тот ещё тормоз! У меня даже младший брат быстрее формации накладывает, а ему всего десять!» … «У Булкова просто задержка в развитии. Давайте относиться к этому с пониманием. Пф-фха-ха-ха!» … «Он либо полный бездарь, либо формацевт седьмого ранга! О какой тысяче баллов может идти речь?!»
Несмотря на ядовитые комментарии, никто и не думал уходить, потому что все хотели дождаться момента, когда терпение мастера Юлия лопнет, и он объявит очевидный результат — Сруль обманщик. Тогда они смогут поквитаться с Булковым за всё хорошее.
Однако старый формацевт и не думал возмущаться. Он сосредоточенно наблюдал за процессом и про себя дивился: {Несмотря на всестороннюю травлю, юноша поддерживает предельную концентрацию уже тридцать минут! Ни разу не прервался! Всё с первой попытки! Поражающая выдержка! Обычно у юнцов нервы никудышные…}
Вскоре Кён отдёрнул руку, закончив наложение длиннющей формации.
Ученики взорвались саркастическими овациями: «Браво! Не прошло и года!» … «Молодец, ты справился! Поздравляем нашего уникума! Всего лишь тридцать две минуты!» … «Давай, покажи нам чудо формацевтической мысли, гений тысячелетия!»
Эльза сглотнула и сжала кулачки, как если бы сейчас решалась её судьба.
Кён сухо прокашлялся и произнёс: «Я так посмотрел, послушал окружающих и понял, что все вы какие-то слишком угрюмые. Ну, раз так, то я подумал: а почему бы не улучшить вам настроение? Поэтому я создал развлекательную формацию.»
Ученики и мастера непонимающе переглядывались.
Лавр активировал формацию, и над ней образовался небольшой световой экран, в центре которого появились маленький человечек и цифра 3. Затем картинка сменилась на двухмерный мир с этим человечком. На фоне заиграла бодрая мелодия: «туруту-туру-ту-ту…». Вверху экрана циферки показывали счёт, монетки, номер уровня и время.
Зрители поражённо выпучили глаза. Никто никогда даже близко чего-то подобного не видел.
«Игра про водопроводчика, который хочет спасти похищенную принцессу из лап монстра. Вас ждёт множество уровней, наполненных разными опасностями. Дано три жизни, но за каждые сто монеток добавляется ещё одна. Также взгляните на эти грибы…» — как раз в этот момент водопроводчик съел гриб и подрос. — «Съев его, водопроводчик получает возможность бить головой кирпичи и принять одну атаку, не умерев от неё. Ещё есть цветок, дающий возможность стрелять огненными шарами. Также в игре спрятано множество секретов. Вот, например, тут невидимый блок с грибом, дающим жизнь… Всего я создал восемь миров, в каждом по четыре уровня. В конце каждого мира босс…»
Пока толстяк рассказывал про игру, демонстрируя прохождение первого уровня, все зрители не издавали ни звука и даже не шевелились, будто кто-то нажал кнопочку «выключить». Их разумы лихорадочно пытались осмыслить увиденное. Досконально ясно только одно: тут творится что-то невероятное.
«Управление достаточно простое, нужно лишь влить чистую силу…» — дав инструкции, Кён протянул нефрит с игровой формацией старому формацевту. — «Попробуйте вы.»
Мастер Юлий дрожащими руками принял нефрит, как сокровище, и, влив в него чистую силу, заставил персонажа двигаться вперёд, пока тот не врезался в гриб. Старик судорожно задышал. Его глаза влажно заблестели: «Это… Ч-чудо! С-сруль, т-ты… Как ты… О богиня… Я сейчас…» — старик покачнулся и упал в обморок. Нефрит куда-то покатился.
«Господин Юлий!» — Зиз Охотников и остальные мастера рванули к формацевту.
Падающего старика подхватила побледневшая Эльза. Она со стиснутыми зубами обожгла Сруля полным слёз взглядом, в котором смешались пополам ненависть и беспомощность, будто перед ней безжалостный непобедимый монстр, разрушающий её жизнь.
Воцарился полный хаос. Если бы кто-то прямо сейчас решил устроить взрыв в центре зала — и то было бы спокойнее.
Мастер Юлий пришёл в сознание только через две минуты. Стоун помогла ему подняться на ноги. На всеобщее беспокойство формацевт лишь покачал головой: «Я в порядке… В порядке… Со мной всё хорошо… Хватит обо мне волноваться! Где моя прелесть?!» — старик выхватил нефрит из рук ученика (он её подобрал с пола) и продолжил начатое, будто собственное состояние его волновало меньше, чем игровая формация Булкова. Он самозабвенно играл в водопроводчика, не обращая внимания на дрожащие руки и текущие по щекам слёзы. Он никогда так не наслаждался времяпровождением.
Формацевту потребовалось пять минут, чтобы убить своего первого монстра: «Да! Я раздавил этот треклятый гриб! А-ха-ха! Умри, проклятая плесень! А-ха-ха-ха-ха!» — полубезумно рассмеялся грушеголовый старик, запрокинув голову, как вдруг опомнился и понял, что вокруг него сгрудились с полтысячи зрителей. Смотрят на него как-то странно… Похоже, он настолько увлёкся игрой, что забыл обо всём вокруг! Неловко вышло.
Сухо покашляв, Юлий припрятал прелесть в кармашек, обнял Сруля как своего сына и, вскинув руку, громко объявил: «Внемлите моим словам! Перед вами — гений, посланный нам небесами! За полчаса под нескончаемой травлей он безошибочно наложил игровую формацию невероятной сложности! Я присуждаю Срулю Булкову тысячу баллов из десяти! Браво!»
Послышались неуверенные приглушённые хлопки.
Эльза обречённо сомкнула веки. Теперь она проиграла Срулю ещё и в формацевтике… Подчистую. Девушка начинала бояться толстяка и с его безграничными абсурдными способностями, не поддающимися здравому смыслу. Его образ настолько ослеплял, что она не могла заставить себя смотреть ему в глаза дольше трёх секунд. Почему его внешность и сила так не соответствуют способностям? Неужели таков некий мировой баланс?
«За сим я объявляю Сруля безоговорочным победителем испытания по формацевтике! Отныне любой, кто скажет, что он незаслуженно получил тысячу баллов по всем восемнадцати учебным дисциплинам, пойдёт против меня и Фенга!»
Должники обреченно склонили головы. Кто-то даже заплакал.
Тимофей, Клементина и Серафима с завидной синхронностью фыркнули.
Роза, заметив, что на нём сосредотачивается всё больше взглядов, проглотил свою гордость и, стиснув зубы, взял инициативу в свои руки и громко изрёк: «Сруль Булков, извини меня за то, что называл тебя лжецом! Я ошибался!»
{А-а-а, чёрт! Обязательно надо было говорить это так громко, чтобы все услышали…} — с досадой подумал Кён и снисходительно кивнул. — «Так и быть, извинения приняты. Впредь знай, что я лучший из лучших, и не смей бросаться необоснованными обвинениями в мой адрес.»
Глаз Розы нервно задёргался, но он заставил себя улыбнуться, по-видимому, решив, что такая реакция будет уместной. Но результат выглядел пугающе.
Эльзу почему-то извинения её парня нисколько не утешили.
{Всего лишь два процента тьмы? Бомж проклятый.} — недовольно заметил Лавр и размашистым взмахом рук привлек к себе внимание всех собравшихся. — «А теперь я хочу сделать небольшое объявление для всех вас! С завтрашнего дня я буду проводить по одной двухчасовой лекции по формацевтике и алхимии в день в тринадцатом домике. Сто посадочных мест. Записаться может каждый желающий, даже мастер, если он готов заплатить пятьсот очков за посещение.»
«Лекции в твоём исполнении?! Ты шутишь?!» … «Пятьсот очков за лекцию на сто голов?!» … «Да кому ты нужен?!» … «К тебе никто не придёт!» — возмущались ученики.
«Я запишусь.» — немного поколебавшись для виду, пылко произнёс мастер Юлий.
Зрители обескураженно замолкли. Раз даже формацевт 3-го ранга записался к Срулю, то какое право они имеют критиковать его? Теперь 500 очков не кажутся таким уж грабежом. Неприязнь-неприязнью, но навыки Булкова глупо отрицать после сегодняшнего.
«Тогда я тоже приду.» … «И я хочу послушать!» … «Что поделать, я с вами…» — ученики со скрипом, через не хочу, но всё же решались посетить лекцию Сруля. Всё же 500 очков — это мелочь. После первого занятия станет ясно, зря ли они потрачены или нет.
«Всех желающих приглашаю завтра в десять утра к тринадцатому домику. И помните, как только сто посадочных мест будут заняты, тот, кто заплатит больше, займёт место того, кто заплатит меньше.» — сбросив очередную бомбу, Кён нарочно перехватил взгляд павшей духом Эльзы и многозначительно улыбнулся ей.
У блондинки перехватило дыхание от вспыхнувших эмоций. Её гордость макнули в помои! Она тоже преподаёт лекции по алхимии и формацевтике, однако берёт по 50 очков за занятие и даже так с трудом набирает 10 человек, да и те в большинстве своём её фанаты, которые приходят услышать её приятный голосок, а не получить знания. У Сруля же занятия стоят на порядок дороже, и к нему даже её собственный мастер придёт!
{Что я тебе такого сделала, урод?! За что ты так со мной?!} — Эльза активировала невидимость и со слезами на глазах убежала домой погоревать в одиночестве. Как же обидно проигрывать Булкову по всем фронтам. Единственное, что не позволило Стоун погрузиться в беспросветное отчаяние — это уверенность в собственной силе и таланте к развитию. Уж в этом она точно никогда не проиграет своему слабому толстому сопернику.
{Эльза, ты согреваешь мне сердце.} — злорадно подумал Кён. — {Думаю, за тот инцидент на складе мы с тобой рассчитались. Интересно, а ты придёшь на мои занятия? Я бы не отказался плотненько над тобой поработать!} — от пошлых мыслишек даже тёмная часть ядра запульсировала. Ах, как жаль, что от блондинки не поступило ни капли тьмы. Видимо, её эмоции недостаточно негативные. Либо же она в действительности восхищается Срулем. Не понять.
«А теперь, дамы и господа, будьте добры рассчитаться за свои долги!» — жадно оскалился Лавр.
Толстяк с довольной миной собирал долги с учеников. Те, кто ещё недавно планировали линчевать его, сейчас вынужденно платили по счетам. Подобный поворот событий вызывал головокружение. Особенно еле сдерживались от необдуманных действий сёстры-близняшки и Тимофей. Слишком уж им хотелось свернуть ростовщику шею! Но вряд ли вообще найдётся тот, кто пойдёт против любимчика мастера Фенга и Юлия.
По итогу Кён заработал 2 % тьмы от Розы и жалкий 1 % от учеников. Негусто. Всего набралось только 43 %. Зато теперь на его балансе числится 100 тысяч очков за ставки и рекорды в испытаниях. Этого как раз хватит для оплаты аренды домиков и найма людей на год вперёд.
«Приветствую всех! Что я пропустил?» — полюбопытствовал только зашедший в павильон испытаний мастер Фенг.
{Явился, не запылился.} — Кён закатил глаза. — {Зато плюс один ученик на лекции!}
…
В домике номер 17 Роза в окружении группы Валентайнов с перекошенной от ярости физиономией ударом кулака превратил стол в щепки: «Я хочу голову этого ублюдка! Любой ценой! Вы должны прикончить его как можно скорее!»
«Но господин, Сруль на хорошем счету у Юлия и Фенга! Мы не можем действовать открыто!» — объяснил ситуацию парень, но, встретив кровожадный взгляд Розы, испуганно поёжился и вжал голову в плечи.
«Значит, действуйте скрытно! В идеале с ублюдком должен случиться несчастный случай! Убейте жиртреста, и в будущем, когда я стану патриархом, ваша жизнь будет полна роскоши и почёта! Вам всё ясно?!» — прорычал Роза.
«Да, господин!» — в унисон выкрикнули двадцать учеников.
Утром следующего дня мастер Юлий и мастер Фенг в окружении учеников приближались к домику номер 13. Мужчина и старик иногда переглядывались, после чего неловко отворачивались. Даже если мимо пролетел бы комар размером со слона, это и то было бы менее странное событие, чем то, что происходит сейчас. Сам Юлий и Фенг, лучшие мастера в ордене по алхимии и формацевтике, согласились посещать лекции юнца 16-ти лет! Немыслимо. Однако как бы унизительно это ни выглядело со стороны, они оба не колебались в своём решении, ведь дело касается неописуемо одарённого монстра.
Например, мастер Юлий не спал всю ночь, играя в водопроводчика. Под красными глазами старика сильно выделялись мешки. Грушеобразная голова казалась ещё больше обычного. Он попросту влюбился в эту игру — великое творение гениального формацевта!
Возле 13-го домика гостей встретило четверо слуг. Они собрали со всех оплату, записали в журнал и отвели в лекторский зал: просторное хорошо освещённое помещение на сто посадочных мест с маленьким столиком у каждого сидения, на котором как раз удобно вести записи. А ещё в глаза бросался огромный экран возле стены.
Как раз к назначенному времени появился толстый лектор. Рядом с ним встал телохранитель: король 3-й ступени. Обычно нанять столь сильного человека в Розаррио невозможно без связей. Орден же даёт такую возможность.
Кён обвёл всех присутствующих безмятежным взглядом: {Сорок человек… Неплохо для первого раза. Какая жалость, Эльза не пришла. Гордость, наверное, не позволила. Зато Тимофей здесь! А ещё внучка министра финансов…}
«Здравствуйте, мастер Булков!» … «Привет, Сруль…» … «Здравствуйте.»
Присутствующие даже не знали, как им следует обращаться к толстяку. С одной стороны, раз он лектор, а они его ученики, то уважительно. Но с другой — он ведь всего лишь одностихийный практик высшей области 16-ти лет!
«Приветствую вас. Впредь обращайтесь ко мне на «ты» и по имени. Мастер Фенг, первая лекция будет посвящена формацевтике. Вы останетесь послушать?»
«Разумеется! Расширю свой кругозор, так сказать.» — бодро улыбнулся мужчина.
«Ваше право.» — кивнул Кён и продолжил.
Лекция в исполнении Лавра отличалась не только эксклюзивностью информации, но и качеством её подачи. Каждый раз, когда он что-то объяснял, на большом экране появлялись соответствующие изображения. Если речь шла про формацевтику, то появлялись картинки формул, диаграмм и кодов, которые он подтверждал на практике, создавая соответствующую формацию. Если тема касалась алхимии, то пожалуйста — ингредиенты, информация о них и даже сам процесс сплавки вплоть до готового результата.
Подобный формат ведения лекций потряс до глубины души каждого, и даже мастер Фенг и Юлий почувствовали себя неквалифицированными преподавателями. Лекции толстяка более информативны, чем индивидуальные уроки в их исполнении! Информация не только уникальна, но и подана столь изумительным запоминающимся образом. Сразу видно, что Сруль досконально подготовился. Свои 500 баллов он отработал сполна.
Правда, они даже не догадывались, что на создание экрана Кён потратил не больше минуты…
Оба мастера и большая часть учеников прослушали лекции по обоим предметам.
«Твои лекции — это просто нечто!» — восторженно воскликнул Юлий.
«Благодарю за обучение. Я даже завидую…» — простодушно рассмеялся Фенг.
«Спасибо за лекцию.» … «А ты хорош… Я думала, что пожалею о потраченных очках, но нет! В следующий раз приду с подругой.» — весь скепсис учеников быстро улетучился. Они пришли за знаниями, и они их получили.
Когда все попрощались и разошлись, к Кёну подошла симпатичная девушка. По-видимому, она специально задержалась, чтобы подловить его одного.
«Привет. Меня зовут Стефания Рассел, я внучка Владимира Владимировича.» — леди сделала акцент на своей фамилии и дедушке, таким образом, видимо, пытаясь внушить трепет своему собеседнику. — «Твои лекции впечатлили меня. Я хочу приобрести курс индивидуальных занятий по формацевтике и алхимии. Назови цену.» — каждое слово она отчеканила абсолютно спокойным тоном. На лице ледяная маска. Взгляд пронзителен.
{Думаешь, из-за богатого дедушки всё в этом мире будет вращаться вокруг тебя? Ха-ха. Преподнесу тебе небольшой урок.} — подумал Кён и покачал головой. — «Простите, но я вынужден отказать. У меня много важных дел.»
«Я настаиваю.» — леди шагнула вперёд. — «Назови любую сумму.»
«Ну… Допустим, сто миллиардов?» — от балды придумал Лавр.
Глаза Стефании слегка сузились и недобро сверкнули: «Это очень плохая шутка. Ты за четырёхчасовую лекцию заработал пятьдесят тысяч очков, что равнозначно пяти миллионам сфер. Я заплачу тебе пятнадцать миллионов за ту же продолжительность.»
Кён с трудом сдержал сардоническую ухмылку: «О-о-о, простите, милая леди, за красивые глаза я, так и быть, сделаю вам скидку в десять процентов. Девяносто миллиардов!»
«Ты надо мной издеваешься?!» — нахмурилась она.
Лавр уловил какое-то пугающее ощущение. Душа неспокойно заколебалась, как море перед штормом, а кровь необъяснимым образом похолодела. Общение со Стефанией чем-то напоминало диалог с 0-м генералом.
Сухо покашляв, Кён твёрдо изрёк: «Вам следует внимательнее слушать своих собеседников. Я сразу же вежливо отказал вам. Моё решение окончательное и бесповоротное. Любые дальнейшие переговоры не имеют никакого смысла. Вы только отнимаете у меня драгоценное время. Всего вам доброго.»
«Тебя не интересуют деньги? Тогда что…»
«Я сказал — всего вам доброго.» — с нажимом повторил Кён.
Телохранитель уловил намёк и подошёл к симпатичной упрямице, чтобы выпроводить её.
Стефания холодно прищурилась, развернулась и ушла без посторонней помощи.
{Надеюсь, она не из мстительных особ.} — понадеялся Кён. — {Впрочем, я могу так больно прижать её деда за яйца, что она с красной жопой будет неделю ходить.}
Прошло 5 дней, а Стефания так и не успокоилась. Каждый день после занятий она настаивала на индивидуальных занятиях, предлагая Лавру всё более щедрую оплату. В ход пошли даже какие-то уникальные высокоранговые техники из наследия Расселов. Даже про высокий титул речь зашла. Ну хотя бы обошлись без угроз, и на том спасибо.
Настойчивость девушки уже реально действовала Кёну на нервы. Такое чувство, будто он встретился с сестрой Стефании Стоун, которая в своё время также настойчиво пыталась соблазнить его. Парень уже из принципа решил не соглашаться, даже если Рассел предложит совсем уж баснословную сумму. Пусть знает, что не все прогнуться под неё из-за богатого папочки.
Настал 7-й день с момента начала лекций.
«Хватит строить из себя невесть кого. У каждого человека есть своя цена. Будь рассудительным и не испытывай моё терпение.» — со всё той же механической интонацией настаивала Стефания Рассел. День ото дня исходящая от неё угроза чувствовалась всё явнее.
«Я — не Юнона, за деньги не продамся.» — отмахнулся Кён.
«Тогда что ты хочешь? Я готова на многое. Быстрее скажи мне!»
«На многое, говорите?» — чаша терпения Лавра переполнилась. Он решил заткнуть выскочку раз и навсегда, а если попытается отомстить, то надавит на неё через дедушку.
Своими скошенными впалыми глазками Сруля юноша похабно облизнул стройное тело девушки с головы до пят: «Секс учителя с ученицей — вот что мне интересно.»
От такого заявления в адрес внучки министра финансов даже телохранителю резко стало душно.
Глаза Стефании округлились, однако ни капли омерзения на её лице не отразилось.
На мгновение Кёну показалось, что его кровь побежала в обратном направлении.
Девушка холодно хмыкнула и, развернувшись, покинула 13-й домик.
Лавр облегчённо вздохнул: отделался. Теперь она не должна его доставать.
Так прошёл месяц с первой лекции.
За это время Лавру поступало бесчисленное множество предложений от разных семей, желающих завербовать столь одарённого алхимика и формацевта в одном. Разумеется, он всем отказал. Слишком низкие перспективы.
В целом Кён был доволен своим планом по заработку очков. Сарафанное радио помогло. Все 50 мест стабильно занимали, более того, желающих оказалось так много, что за места началась конкуренция. Ставка подросла до 750-ти очков, а в перспективе и до 1000-и поднимется, что выльется в 5.000 очков в день (5 %). Чтобы собрать 1 миллион, потребуется около 200 дней, тогда как на всё про всё ему по условиям выделили 1 год.
Нулевой генерал безупречно предсказал способности посланника богини. Надо же, первый человек, который не недооценил Кёна! Ещё одно подтверждение того, что эту персону стоит опасаться.
Недавно один незадачливый Валентайн попытался прикончить своего мастера во время лекции (наверное, помешательство нашло), но бравый охранник вовремя среагировал и защитил своего господина. Убийцу исключили из школы.
Этот инцидент напомнил Лавру об угрозе в лице Розы и Ромы, а также их шестёрок. Хорошо хоть Юнона вроде бы утратила к нему интерес. Что будет, если охранника обезвредят? Сможет ли парень защитить себя самостоятельно?
Две недели назад Кён поднялся с 8-й на 9-ю ступень высшей области. На её покорение ушло 24 дня. Для сравнения: на 8-ю потребовалось 22 дня, а на 7-ю — 16. Как и ожидалось, чем выше ступень области, тем сложнее она даётся.
По подсчётам Лавра, на 10-ю ступень у него уйдёт чуть меньше месяца. Он бы, конечно, мог попытаться трансформировать душу в дворянскую область прямо сейчас, но, судя по ощущениям в душе, шанс на провал примерно 30 %. Риски того совершенно не стоят. Отдача окажется слишком огромна и будет преследовать его многие годы.
К тому же за прошедшее время Кён освоил высший разряд эфира, который позволил ему реализовать свои давнишние идеи по созданию лазера и плазмы.
Что касается лазера: Лавр научился фокусировать направленный пучок энергии в одной точке и на большом расстоянии. Увы, луч в лучшем случае ослепит практика на 10 ступеней выше собственной на секунду, причём чистая сила полностью устранит последствия и защитит его. Возможно, с мастерскими(4) разрядами эфира и жара ситуация изменится.
Что касается плазмы: Кён научился поддерживать стабильную оболочку эфиром. Помещая внутрь неё азот (созданный стихией ветра) вместе с жаром или холодом, парень запускает процесс, схожий чем-то с холодным или горячим синтезом. Температуры внутри таких оболочек достигают сумасшедших значений. Как итог, атакующая эффективность плазмы теперь сравнима с жаром или холодом практиков на 20 ступеней выше. В общем, у парня появилось новое мощное оружие в арсенале.
Теперь разряды стихий у Лавра выглядели следующим образом: чистая сила — 1; ветер — 2; вода — 2; земля — 3; жар — 3; холод — 2; эфир — 3; тьма — 2(+1); свет — 2(+1).
Освоив высший разряд эфира, Кён сразу же приступил к познанию высшего разряда света. Учитывая прожорливую сферу, прибавляющую один разряд сверху, в результате получится мастерский разряд. Потрясающие перспективы.
Также огромные надежды подаёт стихия времени. Она действительно может поддерживать только сферическую форму, вот только сфера эта может быть полой! А это означает, что ею теоретически можно окружить себя как щитом. Звучит интересно.
Но сейчас Кён почти всю свою энергию тратил на эксперименты с пространственным атрибутом. Он давно заметил, что тот скрывает в себе что-то уникальное, и недавно обнаружилось его новое свойство. Уже через несколько месяцев парень обязательно освоит новую потрясающую способность. Нет сомнений, в будущем она не раз спасёт ему жизнь.
Что касается развитой до конца правой руки, то Лавру не удалось обнаружить в ней никаких скрытых способностей, как это произошло с головой («Взгляд истины» и «Взгляд повелителя»). На все возмущенные вопросы тело пустоты молчало как партизан.
Если подытожить, то Кён поднялся на 9-ю ступень и изучил высший разряд эфира, из которого научился создавать лазер и плазму. Лазер практически бесполезен, а вот плазма хороша. Что касается стихии времени и пространства, то в будущем они себя ещё проявят.
Достаточно ли всего этого, чтобы дать отпор группе начальных королей, если они вдруг совершат на него рейд? Конечно же нет. Подготовка к телепортации также занимает время, поэтому против внезапного нападения не спасёт. Нужно что-то более действенное… Как-то обезопасить себя от толпы могучих практиков. Но как? Есть идея! Демонические грибы!
Во время лесного турнира, обучаясь в Церносе, Кён нашёл в лесу «Демонические грибы»: медицину феноменального(5) качества! Она содержит в себе столько наркотических веществ, что способна подействовать даже на императора.
Кён решил сварить из «Демонических грибов» медицину, которая будет взрываться при контакте с землёй и распространять вокруг невидимый наркотический газ без запаха. Со своими навыками алхимика у него точно хватит способностей изготовить такую.
Сегодня, кстати, у Розы день рождения — очень важное событие для всей семьи Валентайнов. Всё должно пройти как по маслу. Что ж, будем надеяться, что ничего не случится…
Подошёл к концу последний на сегодня урок. Ученики покидали здание школы. В самом центре огромной толпы горделивой походкой вышагивал главный герой сегодняшнего дня: Роза Валентайн. Сегодня у него 19-й день рождения — очень важное событие для всей семьи.
«Огромное вам спасибо за приглашение, господин Роза! Даже если в меня, Павла Охотникова, ударит молния, я обязательно приду!» … «Вот уж единственный день в году, которого я жду больше собственного дня рождения! Ха-ха!» … «Господин Роза, ещё раз хочу поздравить Вас с праздником! Я желаю вам всего самого наилучшего, а также счастливого предстоящего брака с госпожой Эльзой!»
Бок о бок с именинником шла Эльза. Своей красотой она перетягивала на себя львиную долю внимания. Девушка многого ожидала от столь знаменательного события, все-таки это день рождения младшего сына патриарха Монти Валентайна.
Роза с лёгкой улыбкой на губах кивал всем вокруг. Настроение расчудесное. Ничего не сможет испортить сей замечательный день. Надо будет воспользоваться своим положением именинника и вынудить Эльзу выпить побольше спиртного, чтобы украсть у неё пару-тройку поцелуев.
— бууууууууум~
По ордену эхом пронёсся глухой хлопок.
…
«Твою мать, какого хера?!» — выругался Кён.
Только что взрывчатый порошок сдетонировал без какой-либо причины в самый ответственный момент приготовления медицины, состоящей преимущественно из «Демонических грибов». Некоторая часть ингредиентов безвозвратно потеряна. Безумно концентрированный наркотический газ, не имеющий ни запаха, ни цвета, заполонил небольшую лабораторию.
Стоит отметить, что чуть ранее парень усилил наркотический эффект вещества при помощи зачарования (на химическую активность) и алхимии.
Кён сразу же прикрылся противогазом, приговаривая: «Хорошо, что тут качественная система вентиляции, блокирующая распространение опасных веществ за пределы лаборатории в случае непредвиденных обстоятельств.» — так сразу и не поймёшь, парень констатировал факт или пытался убедить в нём сам себя.
Через тридцать минут все «Демонические грибы» закончились. Лавр изготовил себе новое секретное оружие: более ста единиц медицины, взрывающейся при контакте с землёй. По идее, она должна подействовать даже на начальных императоров(7), но если практик вольёт в нос чистую силу, фильтрующую воздух, то радиус поражения ограничится средним или конечным лордом(5).
Самодовольно кивнув собственному оружейному гению, Кён поместил демоническую медицину в кольцо и, стерев пот со лба, пошёл в душевую, но по пути услышал странные звуки снаружи. Покинув домик, парень узрел то, от чего у него стремительно побледнело лицо.
«Я КОРОЛЬ МИРА! УВА-ХА-ХА-ХА-ХА!» — величаво голосил юноша с короной на голове, созданной из стихии земли. Он то и дело воздевал к небу каменную палку, подозрительно похожую на скипетр.
Самопровозглашённый король явно не отличался силой и развитием, особенно по меркам центральной зоны ордена, но тем не менее он стоял на паланкине, который смиренно несли четверо могучих учеников с развитием королевской области. Глуповатые выражения слепой верности и обожания на их лицах свидетельствовали о том, что они готовы верой и правдой служить своему «королю» до самой смерти.
«Давай-давай! Рой свою могилу живее, ублюдок! На что ты рассчитывал, оскорбив августейшую особу?!» — устрашающе облизывая кинжал, приговаривал, по всей видимости, личный каратель «короля».
Из ямы глубиной метров в 10 то и дело вылетали кучки земли. Там, на дне, бледный толстяк, весь залитый слезами и соплями, голыми руками рыл себе могилу. Он уже тысячу раз пожалел о том, что перепутал короля со своей особой ночной подушкой-обнимашкой.
Рядом с могилой ученик с потрёпанной книгой в руках древним сиплым голосом зачитывал какие-то устрашающие мантры на явно очень древнем языке. Похоже, юнец считает себя некромантом и пытается совершить некий ритуал воскрешения. Вот только книжка у него в руках внушала некоторые сомнения в эффективности всех этих манипуляций, если судить по надписи на обложке: «Теория хаоса в математике, автор Л.А. Крафт».
Позади некроманта странно покачивались на пятках две бледных как смерть ученицы. Жуткими голодными взглядами они пялились в затылок юноши. Судя по булькающему мычанию и стекающей по подбородку слюне, «девушки-зомби» не прочь отведать мозги своего «призывателя».
«А-а-а-а-а! СПАСИТЕ! Я запястий не чувствую! У меня отняло руки! Я УМИРАЮ!» — истошно вопил один из учеников, решив устроить пробежку на руках, пока случайно не угодил в 10-тиметровую могилу.
«Ты их не чувствуешь, потому что их у тебя нет! И вообще, возомнил себя самым быстрым?! Здесь я самый быстрый!» — примчавшийся следом худощавый паренёк начал наматывать круги вокруг ямы с такой скоростью, что над той появился миниатюрный торнадо. — «Му-ха-ха-ха! Моё уникальное тело «Стремительной поступи» дарует мне скорость света! Я самое быстрое существо в мире! Я недостижим! Му-ха-ха-ха!»
Внезапно мимо выскочки промелькнула тень, вынудившая бегуна глотать пыль. Им оказался побледневший от ужаса толстяк, орущий во всю глотку: «А-А-А-А-А-А-А-А! МАМОЧКА, СПАСИ МЕНЯ! МЕРТВЕЦЫ НАСТУПАЮТ! А-А-А-А-А-А-А-А-А!»
Стремительный зазнайка резко утратил веру в себя и добровольно сиганул в могилу.
«Я ЗАСНЯЛ! Я ЗАСНЯЛ!» — с ликующей улыбкой кричал ученик с нефритом визуальной записи в руках, как журналист, который запечатлел сенсацию всей своей жизни. На самом деле парень постоянно повторял одно и то же, снимая растущий перед ним куст.
Тем временем неподалёку творилось ещё большее сумасшествие.
«Эльза, молю тебя, остановись! Прекрати убегать от меня! Это вопрос жизни и смерти! Как ты не поймёшь?! Я же так погибну!» — бледнолицый и голый ниже пояса Роза гнался за Эльзой с таким напором, будто от неё действительно зависело его выживание.
«Отстань от меня, озабоченный придурок!» — верещала густо покрасневшая Стоун. — «Почему ты продолжаешь бегать за мной?! Я уже сто раз сказала, что не буду таким заниматься! К тому же у меня есть парень! И вообще, толстяки не в моём вкусе!»
«В каком смысле не хочешь быть со мной?! Какой ещё парень?! Случаем, не тот урод?! Да что за нелепицу ты несёшь, чёрт возьми?! Эльза, который раз повторяю, меня укусил ядовитый чёрный питон, и если ты не от отсосёшь яд сию же минуту, то я сдохну к чёртовой матери! Посмотри, мой член уже опух и покраснел!» — отчаянно тряс своим «аргументом» Роза.
«Я не настолько наивна, чтобы просто поверить обманщику вроде тебя!» — убеждённо отчеканила блондинка. — «Ты просто хочешь, чтобы я засунула эту отвратительную штуковину в свой ротик! Мечтай! Я даже не твоя девушка!» — заявила Стоун, виляя соблазнительной попой прямо возле носа преследователя.
«Дурында, неужели ты позволишь своему будущему мужу умереть в собственный день рождения?! Вот как ты ко мне относишься, да?!» — обречённо простонал Валентайн.
«Ах ты мерзавец, пытаешься сладкими речами вынудить меня пососать эту мерзость?! Ну уж нет! Вот сначала женись, а потом проси! И вообще, моё мнение для тебя ничего не значит?! А может я против, и что дальше?!» — с девичьей непосредственностью захлопала ресницами девушка, будто хотела, чтобы её переубедили. — «Ты в курсе, что измена не одобряется обществом?..»
Расстояние между двумя бегунами странным образом оставалось одним и тем же. Похоже, девушка специально сохраняла дистанцию, чтобы преследователь не отстал от неё и не утратил интерес. Более того, она виляла упругой попой прямо перед ним, будто нарочно провоцируя. Её действия противоречили словам. Как по-женски.
За странной парочкой мчалось орущая толпа учеников — поклонников и поклонниц. Кто-то на четвереньках, кто-то на руках, другие ползком, кувырками и перекатами.
«Вуху-у-у-ух, здоровенная! Это волна моей мечты!» — весело усмехнулся Зиз Охотников, в одних лишь плавках стоя на плещеноге, как профессиональный сёрфингист, пока зверь лавировал между учениками.
«Я ЗАСНЯЛ! Я ЗАСНЯЛ!» — промчался рядом счастливый журналист. Кажется, куст себя наконец-то исчерпал.
Немного в стороне мастер Фенг сидел на лавочке в собственном мини-парке и, наблюдая за жёлтым дубом, словно радушный дедушка за своим хозяйством, мирно лузгал семечки. Вот только семечки эти оказались с крылышками. Он заживо грыз своих любимых янтарных пчёл!
А возле дуба корчился обнаженный Рома. Поступательными движениями он проверял своим детородным органом глубину небольшого смазанного мёдом отверстия в дереве, постанывая от удовольствия: «Хо-о-о-о… Юнона, твоя медовая киска просто космос! Хо-о-о-о… Она такая мягкая и нежная… Такая узкая… Я готов трахать её днями напролёт! Хо-о-о-о…» — пока он насиловал пчелиный улей, обезумевшие от ярости пчёлы с безуспешным зудением пытались наказать злостного осквернителя их пищи для матки.
На лавочке неподалёку сидела Юнона и пустым взглядом наблюдала за действиями Клинтона. Лицо красавицы нежно порозовело, как спелый персик; веки полусомкнуты, а дыхание учащённое. Её запущенные в трусики шаловливые пальчики игрались с собственным сокровенным местом. Своим нежным блаженным голоском сонного ангела девушка бормотала: «Ах, Лавр… Я так рада, что моя киска тебе нравится… Бери её жёстче, прошу…»
Три охранника окружали госпожу стальной стеной и защищали от полчища озабоченных фанатов, то и дело пытающихся пробить оборону, чтобы добраться до своей возбужденной любимицы.
На помощь троице прискакал мастер Юлий: «Умри, проклятый гриб! Сдохни! Сдохни! А-ха-ха!» — грушеголовый старик безумно хохотал и прыгал по головам учеников, вкапывая их по шею в землю.
«Я ЗАСНЯЛ! Я ЗАСНЯЛ!» — радостный журналист не упустил очередную сенсацию.
Тем временем с востока доносились оглушительные взрывы.
«Сегодня одна из нас СДОХНЕТ!» — поклялась Серафима. На лице прекрасной представительницы расы светлых читалась непримиримая ненависть.
«Я сделаю из твоего черепа чашу для вина!» — кровожадно заверила соперницу Клементина.
— БАБАХ~
Кулаки девушек столкнулись, породив в земле воронку. Ошмётки земли и щебня шрапнелью разлетелись во все стороны. Сразу понятно, что конкурентки сражаются не на жизнь, а на смерть, и сегодня обязательно выявится победитель.
«Ставлю три овцы на победу тёмненькой.» — вальяжно бросил наблюдавший с безопасного расстояния торговец.
«Отвечаю одной коровой на победу светленькой.» — ответил другой продавец.
Рядом с двумя «пастухами» небольшая группка учеников и учениц дружно жевала травку. Судя по блеянию одних и мычанию других, они считали себя овцами и коровами на пастбище.
Сидящий на дереве Тимофей хищным взглядом наблюдал за пасущейся живностью. От нападения его останавливали только бдящие пастухи.
Вдруг ястребиный взгляд бывшего Брауна опасно сверкнул. Он тут же спикировал с дерева и схватил зубами за шиворот змейку — довольно симпатичную ученицу, с шипением проползающую неподалёку, — после чего поспешно затащил добычу на дерево.
«Я КОРОЛЬ МИРА! ДА-А-А-А-А! ВУ-ХУ-УУ-УХ!» — не умолкал самопровозглашённый царь.
«Эй, красавчик, как насчёт поразвлечься?» … «Мы не против поиграться с твоей большой короной!» … «М-м-м, ты такой сочный, заходи к нам, повеселимся!» — три красивые раздетые до нижнего белья ученицы манили короля томными голосами и соблазнительными позами, возомнив себя суккубами. Они стояли возле ущелья, принадлежащего Юноне, и заманивали в логово любви ничего не подозревающих учеников.
«Не царское это дело — проститутками довольствоваться! Слуга, подойди!»
Как раз в этот момент некромант дочитал своё заклинание. Из могилы вылезли три побледневших как полотно ученика. Покачиваясь из стороны в сторону, они пополнили небольшую армию своего призывателя.
«МАМОЧКА! ИХ СТАНОВИТСЯ ВСЁ БОЛЬШЕ! МЕРТВЕЦЫ НАСТУПАЮТ! ВА-А-А-А-А-А-А! СПАСИТЕ МЕНЯ!» — истошно визжа, толстяк влетел в ущелье к трём девицам.
«Какой сочный у нас улов, девочки! Хи-хи!» … «М-м-м, он такой толстенький и вкусненький…» … «Чур я первая! Хочу выкачать его досуха…» — соблазнительно покачивая бёдрами, три красавицы-ученицы отправились пировать.
За развитием событий также наблюдала Стефания Рассел: мастер Зиз Охотников взасос целуется с плещеногом, буквально утопая лицом в его бесчисленных щупальцах; зомби некроманта сражаются с рыцарями короля в попытке свергнуть действующую власть; Тимофей сидит на дереве и нетерпеливо рвёт зубами одежду на шипящей и извивающейся ученице; из ущелья доносятся громкие и сладострастные стоны; где-то что-то взрывается.
Лицо Кёна мертвенно побледнело: {Полный… Пиздец…}
Будто этой катастрофы было мало, парень заметил, как Стефания обвела творящееся безумие странным взглядом, который остановился прямо на нём.
{О нет, нет-нет! Только не это!} — Кён вспомнил, как предложил девушке переспать с ним в обмен на индивидуальные занятия, и предугадал дальнейшие её действия…
{О нет, нет-нет! Только не это!} — Кён, обнаружив, как внучка министра финансов странно смотрит на него, попятился назад, резко вошёл в невидимость и дал дёру, но вскоре почувствовал, как на плечо легла чья-то ладонь.
«Куда это ты собрался, проказник?» — спросила леди ледяным тоном.
«Э-э-э. Да вот, в магазин решил заскочить, винишко прикупить… Вам какое больше нравится?» — потирая ладони, с угодливой улыбкой поинтересовался Лавр.
«Кровавое!» — холодно фыркнула Стефания и внимательно оглядела творящееся неподалеку безумие. — «Демонические грибы?»
«Э-э-э.» — Кён ошеломлённо раскрыл рот. — {Как она поняла?!}
«Ну и кашу ты заварил, Сруль Булков… Как теперь собираешься её расхлёбывать? Неужто решил попросту сбежать от ответственности?»
{Почему только она сохранила здравомыслие?} — озадачился Лавр. — {Защитила себя чистой силой? Нет, утечку невидимого газа невозможно предугадать заранее. А может, она средний император или выше? Исключено. Я чувствовал её развитие во время поединка с Юноной.}
«Нечего сказать? Понятно. Давай заключим сделку: сто двухчасовых индивидуальных занятий со мной в обмен на устранение всех последствий твоей огромной ошибки.»
Кён горько усмехнулся: «Ваше предложение крайне заманчиво, но я не думаю, что вы сможете мне чем-то помочь в данной ситуации. Даже ваш дедушка будет бессилен.»
«Твой скепсис оправдан. Так ты согласен или нет?»
«Допустим, согласен.»
«Прекрасно.» — кивнула девушка. — «Жди до вечера, а там сам всё поймёшь.»
{Откуда у неё такая уверенность? Да что с ней не так, не пойму?!} — впрочем, сейчас Кёна больше волновала Юнона, ведь в данной ситуации повсеместного безумия её запросто могут обесчестить, чего ни в коем случае нельзя допустить.
Чуть позже в орден явилась группа сильных людей, которые обезопасили учеников от самих себя и друг друга. Наступил период массового отрезвления. Головная боль, апатия и лихорадка
— это лишь малая часть симптомов. Одни пострадавшие помнили произошедшее с кристальной ясностью, другие обрывками, третьи вообще забыли события всей прошедшей недели. День Рождения Розы удался на славу.
На следующий день все семьи пострадавших в общих чертах знали о случившемся. Патриархи дружно впали в ярость и жаждали найти и покарать виновника, но их гнев и рядом не стоял с чувствами самих участников таинственного помешательства. Они начали понимать, что всё то, что они вчера творили, не было игрой их больного воображения, а произошло взаправду. Кто- то должен понести ответственность за всё и умереть страшной смертью!
Зиз Охотников боялся покидать палату, раз за разом вспоминая свои забавы с плещеногом.
У то и дело бледнеющего Розы постоянно всплывали в памяти сцены его погони за Эльзой, когда он, полностью раздетый ниже пояса, пытался убедить свою будущую жену отсосать ему яд из детородного органа.
Рома по липкому достоинству и не отстающим от него пчёлам понял, что насиловал не Юнону, а улей.
Юнона же с ужасом осознала, что мастурбировала в общественном месте, пока за ней наблюдали не кактусы с глазами, а настоящие возбуждённые ученики.
Но больше всех досталось трём ученицам из знатных семей, которые своими же… руками сломали себе жизнь, изнасиловав местного пугливого толстяка.
Вскоре выяснилось, что всё это началось после странного приглушенного взрыва, прогремевшего из домика под номером 333, что подтвердил уборщик территории. Именно в нём проживал всеми известный Сруль Булков.
«Сруль? Так это из-за него я. Ах. УБЬЮ ГАДА!» — взвыла до крайности взбешённая Юнона.
«СРУЛЬ?!» — взревел Роза, вскочив с больничной койки с перекошённым от ярости лицом.
«Неужели всё из-за него?!» — Эльза изумлённо прикрыла рот ладошкой.
Зиз Охотников, Рома, Тимофей, сёстры-близняшки и многие другие, узнав личность виновника вчерашней катастрофы, поднялись с кроватей и, несмотря на ужасное самочувствие, отправились к домику номер 333 для свершения акта возмездия.
Тем временем Кён в обличье Зосима уютно устроился на мягком кресле у себя в личном особняке и грустно вздыхал, пока Лейла заботливо массировала ему ступни, а Ева — плечи. Он наблюдал за развитием событий через своих пернатых шпионов и пытался понять, как ему действовать дальше.
Лавр перешёл дорогу всем семьям империи. Теперь ему даже в департаменте опасно появляться. Его могут защитить только Расселы(0), но среди таковых он знал только 0-го генерала, а с чего бы ему помогать тому, кого он сейчас как бы испытывает?
Уму непостижимо: не только порошок сдетонировал без видимой причины, но и вентиляция оказалась бракованной. Кёну так крупно не повезло, что рядом с этим даже удар молнии средь бела дня покажется чем-то обыденным. Напрашивается вывод, что богиня приложила руку, однако парень в этом сомневался. Не её уровень.
{В любом случае, я облажался по полной… Придётся сбежать с Юноной в Сатурн…} — уныло подытожил Кён. На Стефанию он, разумеется, не рассчитывал. Ну а чем она поможет в его ситуации?
Тем временем в ордене вокруг домика Сруля Булкова собралось несколько сотен разъярённых учеников: «Выходи, подлый трус!»… «Выходи и прими свою участь, ублюдок!»… «Ты ответишь за всё, что вчера произошло по твоей вине!»… «Сегодня ты СДОХНЕШЬ!»… «Клянусь своей жизнью, ты ответишь за содеянное!»
Но никто так и не вышел, поэтому уже через минуту терпение учеников иссякло. Они намеревались пробить защитный барьер, как вдруг раздался оглушительный мужской голос. Казалось, он доносился отовсюду, будто закон божий.
«Дамы и господа, с вами говорит директор школы. Вчера днём, во время изготовления медицины, в состав которой входит «Демонический гриб», Сруль Булков допустил ошибку, из- за чего невидимый и неощутимый наркотический газ накрыл всю центральную зону ордена. Последствия вам известны. Специалисты провели расследование и не выявили никаких нарушений со стороны ученика. Он готовил медицину, следуя всем правилам безопасности, в специально оборудованном для этого помещении: алхимической лаборатории. Совершённая во время сложного эксперимента ошибка не делает его виновным. Любой алхимик скажет вам, что перед любым успехом следует сотня провалов. Причина всех бед — неисправная вентиляция. Я, директор школы, от лица всего ордена приношу вам свои извинения. Семьи пострадавших получат соразмерную компенсацию. Те же, кто вознамерятся выместить своё негодование на ни в чём не повинном ученике, будут наказаны по всей строгости закона.»
Когда вещание прекратилось, Кён аж вскочил с кресла, из-за чего Ева, делающая массаж плеч, повисла у него на шее: {Стефания, так ты любимица директора?!}
Нулевой генерал откинулся на спинку кресла, холодно улыбнувшись: {Магнит для неприятностей наконец-то замечен. Надеюсь, ты оценишь мой подарок, любимая.}
Ученики растерянно переглядывались. Даже если проблема действительно в неисправной вентиляции, как это должно ослабить их ненависть к толстяку, с которого всё началось? Почему директор не сделал из Сруля козла отпущения, и зачем вместо этого даже принял удар на себя? Своим поступком он почти напрямую заявил всем, что Булков под его защитой, и что он стоит испорченных отношений с большинством знатных семей!
Роза аж задрожал от клокочущей в нём ненависти. Вчера его голым не видел разве что слепой. Младший сын патриарха публично опозорился! Вдобавок жирная мразь испортила его день рождения, а теперь избежит последствий?! Где справедливость?!
Юнона отреагировала примерно также. Сейчас она безвылазно сидела в своих покоях, боясь лишний раз показаться. На самом деле она зря так переживала. В условиях безумной суматохи её развратные действия видели только фанаты, а запомнили и вовсе единицы. К тому же далеко не все из них верили в то, что их предмет мечтаний мастурбировал прилюдно.
Пожалуй, меньше всех расстроилась такому повороту событий Эльза. Нет, безусловно, она тоже злилась на Сруля за то, что из-за него опозорился её парень, но с некоторых пор Стоун охладела по отношению к Валентайну, а вот Булков, наоборот, поднялся в её глазах, особенно сейчас, когда сам директор ордена встал на его защиту.
На следующий день ученики обнаружили возле домика номер 13 записку, в которой говорилось о том, что Сруль настолько сожалеет о совершённой ошибке, что впал в депрессию и теперь ему нужны две недели, чтобы прийти в норму.
Тем временем невидимый Кён попал в 51-й домик. Получив выразительный взгляд девушки, которая буквально в одиночку спасла его от крупных неприятностей, он слегка улыбнулся: «Поздравляю, леди, вы добились желаемого.»
«Я рада.» — спокойно кивнула девушка. — «Следуй за мной.»
По ходу лекции Кён узнал Стефанию получше. Для примерно 18-ти лет её характер аномален: безэмоциональная и целеустремлённая, как Валира, рациональная и расчётливая, как нулевой генерал, благородная и гордая, как Эльза. И при всём при этом в ней не чувствовалось ни капли тщеславия и высокомерия. Проявляет полную уверенность в каждом действии и слове. Любит держать ситуацию под контролем. Подогнуть под себя невозможно, на манипуляции не ведётся, игнорирует всё, что не относится к делу. С ней иногда можно позволить себе некоторые вещи, например, шутки и подколы, которые обязательно будут проигнорированы, однако стоит переступить черту, например, коснуться плеча, как в жилах начинает стынуть кровь.
К концу лекции Лавр выяснил, что внучка министра финансов не только сражается на уровне архимастера, но ещё и алхимик и формацевт третьего ранга, как мастер Фенг и Юлий. Абсолютно непостижимо, чтобы ученица ордена обладала опытом трёх мудрых мастеров! Единственное, в чём она уступает Эльзе помимо внешности, так это в таланте к развитию! А то, что никто не знает о её способностях, говорит о том, что её не интересует слава.
{Кто же она такая?} — терялся в догадках Кён. Всё это довольно сильно настораживало юношу. Он уже пожалел о том, что предложил ей индивидуальные занятия в обмен на секс. Надо на всякий случай исправлять ситуацию.
«Госпожа Стефания, приношу свои извинения за то, что до последнего отказывался проводить
с вами индивидуальные занятия. Забудьте о том глупом условии. Я просто хотел, чтобы вы прекратили меня донимать.»
«Я догадалась.» — сухо кивнула леди. — «Лучше скажи, кто тебя обучал?»
«Я самоучка…» — мягко улыбнулся Кён.
«Ясно. Завтра в то же время.» — девушка выпроводила мастера наружу.
У парня складывалось такое впечатление, что от Стефании ничего не утаить.
Вечером следующего дня, когда почти все ученики оправились от последствий наркотического отравления, Валентайны всё-таки провели празднование дня рождения Розы.
Атмосфера на празднике разительно отличалась от ожидаемой. Несмотря на все старания тамады, молодые люди едва ли могли веселиться. Да что уж там, натянутая улыбка именинника весьма красноречиво давала понять, насколько отвратительное у него настроение.
Тем не менее во время вручения подарков Роза впервые за день по-настоящему обрадовался: ему подарили невероятно ценные наручные часы с неподдельной печатью самого Гимли! Качество изделия запредельное. Бесценная ручная работа.
Поцелуй в щёку от Эльзы ещё сильнее улучшил настроение блондина. Кажется, всё не так уж и плохо. Срулю не удалось испортить столь знаменательное событие.
А часики на руках Валентайна конечно же с подвохом.
Месть насильнику чужих жён только началась, отчего Кён не переставал злорадно скалиться.
«А чего это ты так улыбаешься недобро?» — удивилась Лейла и вдруг отдёрнула руки от ног мужчины, в ужасе прикрыв ладонями губки. — «Неужто тебе уже мало массажа ступней в исполнении красавицы-дочки?!»
«Ты это о чём, золотце? Мне нравится, как ты работаешь ручками. Если ты сама хочешь массировать папе ступни, то я не стану тебя останавливать.» — снисходительно объяснил Кён.
«А если я задницу захочу тебе помассировать, ты тоже не будешь против?»
«Задница папы не в твоей власти, а вот твоя — в моей.»
«Так значит, ты помассируешь мне попу?» — с надеждой спросила она.
«Я тебе так её помассирую, что неделю сидеть не сможешь!»
«А я и не против…» — еле слышимо прошептала Лейла.
Лавр удрученно покачал головой и достал письмо Валиры. За последний месяц он заметил прогресс в её отношения к нему. Градус ненависти в сообщениях значительно снизился. Появились первые признаки слияние личностей Зосима и Кёна в её подсознании.
Вебер часто пишет о том, как ей одиноко и как она хочет, чтобы он вернулся к ней; что готова жить с Кёном и даже позволять ему целовать и обнимать себя. Но только в том случае, если он позволит ей быть с Зосимом хотя бы 1 день в неделю.
{Думаю, через годик ты будешь полностью готова принять меня.} — Кён с радостным видом сложил письмо обратно.
Эльза подошла к домику номер 2 и нажала на звоночек.
Вскоре появилась служанка и пропустила гостью внутрь.
Девушка обнаружила грушеголового старика на кресле в гостиной. Стоун вздрогнула от внешнего вида её обычно бодрого и энергичного учителя: мешки под покрасневшими глазами, бледная кожа, грязные потрёпанные волосы. Складывалось такое впечатление, что он не спал целый месяц.
«Мастер, вы слишком переусердствовали, играя в водопроводчика! Позаботьтесь о себе!» — воскликнула Эльза с беспокойством, однако, судя по всему, её не услышали.
«Ха-ха, я нашёл укороченный путь! Нашёл проход в восьмой мир, а-ха-ха! Это гениально! Это гениально, а-ха-ха!» — как ребёнок радовался Юлий.
Поведение мастера тут же испортило настроение блондинки. Всего лишь одной формацией Сруль купил душу знаменитого преподавателя. Он настолько высоко ценил юношу, что даже не держал на него зла за инцидент с наркотическим газом.
Наконец старик заметил гостью: «О, Эльза, как ты тут оказалась?!»
«Я пришла две минуты назад…»
Мастер Юлий виновато улыбнулся: «Прости, что не обратил внимания. Я всей душой погрузился в эту игру. Ты хотела о чём-то поговорить, моя любимая ученица?»
«Мастер… Скажите, смогу ли я превзойти Сруля как формацевта?»
Улыбка медленно сползла с лица старика. Он замялся и до нелепого долго подбирал слова.
Эльза сразу всё поняла, обречённо понурила голову и прикрыла веки.
«Не расстраивайся, Эльза. Сруль просто… Он не от мира сего, понимаешь? Я не уверен, что даже формацевт первого ранга сможет с ним конкурировать…»
Такие громкие слова от того, кого Стоун всё это время считала своим кумиром, ударили ей в самое сердце. Она пришла услышать от мастера слова поддержки, чтобы замотивировать себя трудиться и дальше, а в итоге сделала себе только хуже.
Так уж вышло, что Эльза всегда была лучшей во всём. Всё давалось ей с такой лёгкостью, что она давно перестала стараться по-настоящему, но из-за Сруля девушка уже целый месяц работала столь усердно, что любой другой сошёл бы с ума. Однако она не чувствовала желаемого прогресса, поэтому её воля к победе начала ослабевать.
«Ты должна понимать, что всегда найдётся человек, который в чём-то лучше тебя. К тому же разве ты не заметила, что природа компенсировала его ум внешностью и силой?»
«Да, действительно…» — вяло согласилась Эльза.
Разговор выдался коротким, зато подтолкнул девушку на некоторые мысли. Она вернулась домой и устало плюхнулась на кресло, окружённое горами книг по формацевтике и алхимии. Задумалась: {Природа наделила Сруля великим умом, но разве это означает, что мне не дано его одолеть? Нет! Если он такой умный, то мне всего лишь нужно научиться у него всему, что он знает, а дальше дело за малым!}
Только что Стоун решила переступить через гордость ради результата. Да, ей придётся учиться у своего соперника, но какая разница, если в итоге она его превзойдёт? Пусть издевается над ней сколько хочет, но последней будет смеяться именно она.
…
«Прости, но я не настолько безрассуден, чтобы посылать в орден убийц. Нападать на школу, принадлежащую правительству, то есть Расселам… Нет ничего глупее. Теперь, когда всем известно, что он под защитой директора, только безумец осмелится действовать.»
«Но отец, ты должен помочь своему сыну свершить месть!» — настаивал Роза Валентайн.
«Сам факт твоей ненависти к человеку в теле свиньи уже унизителен…» — покачал головой Монти. — «Но я тебя прекрасно понимаю. Потерял миллион очков… Бегал голый за своей девушкой… Опозорился перед всеми… В общем, ты должен организовать скрытое убийство самостоятельно, чужими руками. Будет тебе ценным уроком.»
«В таком случае мне нужны твои связи, ресурсы и взрывчатая формация.»
«Без проблем. Проси о чём угодно, сынок.» — тепло улыбнулся Монти.
Когда Роза ушёл, патриарх с раздражением потёр переносицу: {Проклятье, знал же, что надо было отдать ублюдка Горацию! Теперь его даже не уволить из департамента, потому что он под крылом главы… Сукин сын уже у меня в печёнках сидит.}
…
Во время двухнедельного перерыва Кён, помимо регулярных занятий со Стефанией, наведался в гости к мастерам по алхимии и формацевтике и принёс им свои глубочайшие извинения. И если увлеченный игрой Юлий практически не переживал из-за инцидента с газом, то Фенг был глубоко обижен из-за того, что пострадали его любимые пчёлы.
Для искупления вины Лавр отдал мужчине одну таблетку демонической медицины и намекнул о том, кто скрывается за псевдонимом «Легендарного повелителя котла», объяснив, что он использовал паршивый алхимический набор нарочно, чтобы не выдать себя. Этого оказалось достаточно.
После двухнедельного перерыва Кён продолжил лекции. Несмотря на инцидент с газом, его лекции пользовались все такой же бешеной популярностью. Ученики разве что иногда бормотали про себя ругательства и обидные шутки, но вслух возмущения не озвучивали.
В целом, парень чувствовал себя комфортно и в безопасности. Дело даже не в демонической медицине, а в заступничестве директора. Никто не осмелится действовать, опасаясь всевидящего ока его могущественного покровителя.
Через три дня случилось неожиданное: на лекцию пожаловала сама Эльза!
Мастер Фенг и Юлий не удивились её появлению, всё-таки они не раз рекомендовали девушке записаться к Срулю, а вот ученики отреагировали с пылом: «Госпожа Эльза, вы действительно будете у него обучаться?!» … «Не может быть! Вы признали его превосходство?!» … «Я думала, вы из гордости никогда не придёте к Срулю на лекции!»
Тимофей, давно посещающий лекции, аж удивленно подскочил на месте при виде белокурой красавицы.
Эльза проигнорировала всех и присела на стул с ледяной маской на лице.
Кён поприветствовал учеников и встретил блондинку с язвительной ухмылкой: «О, Эльза Стоун, какими судьбами? Я уж думал, ты никогда не явишься на мои занятия!»
«Не подумай лишнего. Я здесь, чтобы в ближайшем будущем превзойти тебя.»
«Похвальная самоуверенность!» — насмешливо покивал Кён.
«Чтобы одолеть врага — надо думать как враг.»
«В данном случае это выражение не подходит. Во-первых, я тебе не враг, а соперник, раз уж на то пошло. А конкретно сейчас и вовсе учитель. Во-вторых, пытаясь скопировать мой образ мыслей, ты всю жизнь так и пробудешь в моей тени. Предлагаю тебе остепениться и не пытаться прыгнуть выше своей головы, иначе животик надорвёшь.» — ехидно посоветовал Кён под конец.
Карандаш в руке Эльзы разломился пополам, а острый как кинжал взгляд впился в лицо невыносимого собеседника.
Ученики затаили дыхание. Какой же Сруль бесстрашный! Так дерзко разговаривать с госпожой Эльзой, будущей женой Розы, осмелился бы только безумец.
«Ну что ж, начнём!» — хлопнул в ладоши Лавр.
Прошло три часа.
Эльза была обескуражена. Её поразило, насколько глубоки знания Сруля в области формацевтики и алхимии. Теперь она начала лучше понимать, сколь огромна пропасть между ними. Не меньше удивлял и способ подачи информации через изображения.
Примерно в середине лекции по алхимии Кён оторвался от доски и сделал кое-что неожиданное — впервые задал вопрос ученику: «Эльза Стоун, ответь мне, пожалуйста, на вопрос: возможно ли сварить медицину, состоящую из тьмы и света?»
«Насколько мне известно — нет.» — сразу же ответила девушка.
«А ты слышала что-нибудь про медицину «забвения»?»
«Конечно слышала. А при чём тут твой вопрос?» — нахмурилась Стоун.
«А при том, что в медицину «забвения» входит ингредиент под названием «зелёная гусеница». Она является гибридом чёрной и белой гусеницы вида гарпий. Чёрная гусеница — это ингредиент тьмы в чистом виде, а белая — ингредиент света. Зелёная же гусеница бесплодна, зато совмещает в себе тьму и свет. Она используется в медицине забвения, которая и стирает у людей память о недавних событиях. Таким образом, ты ошиблась.»
«Но… Но…» — у Эльзы пропал дар речи. Вопрос оказался с подвохом! Гусеница является продуктом естественного слияния тьмы и света в природе, тогда как алхимик не имеет возможности совместить их в процессе своей работы. — «Но ты же спросил, можно ли совместить ингредиенты тьмы и света во время приготовления!»
«Повторяю свой вопрос дословно: возможно ли сварить медицину, состоящую из тьмы и света. Плодом тьмы и света является пространственный атрибут. То есть любой пространственный ингредиент и есть ответ на мой вопрос. Ты ошиблась.»
Эльза обожгла Сруля возмущенным взглядом и резко отвернулась. Он подловил её, выставив дурой.
Ученики поражённо охали: Сруль — дьявол во плоти, раз издевается над красавицей-Эльзой столь подлым образом! Любой из них угодил бы в подобную ловушку.
{Смеешь издеваться над ней, потому что под защитой директора?!} — вскипел Тимофей. Его выворачивало от подобных выскочек, которые смеют дерзить, как только почувствуют собственную неприкосновенность.
«Ладно, не обижайся ты так. Задам вопрос попроще: возможно ли изготовить медицину, не важно какую, в паре с другим человеком? Или даже несколькими сразу.» — с преподавательским беспристрастием продолжил свой импровизированный тест Лавр.
Стоун уже раскрыла рот для ответа на эту прописную для каждого алхимика истину, но вдруг одумалась: {Опять вопрос с подвохом! Ну уж нет, второй раз я на это не поведусь!} — решила леди и коротко покачала головой. — «Полагаю, можно, но я не знаю точного ответа.»
Кён неверяще поднял бровь: «А ты точно алхимик почти третьего ранга?!» — затем с ядовитой усмешкой добавил. — «Прости, просто мне казалось, что даже новичок-алхимик знает о том, что двум и более людям нельзя участвовать в варке одной медицины! Несовместимость частоты колебаний энергии сводит на нет любые попытки. Батюшки, я и подумать не мог, что ты не знаешь даже основы основ! Как так?! Стыдоба!»
У Эльзы округлились глаза, а лицо покраснело как помидор. Ей тут же захотелось провалиться под землю со стыда.
Ученики тихо зашептались. Так явно и красноречиво выставить полной дурой бывшую номер один по алхимии ученицу — надо обладать талантом.
У Тимофея перехватило дыхание. Он поднялся с места и прорычал: «Как ты смеешь называть себя преподавателем, если самоутверждаешься за счёт учеников?!»
Кён холодно фыркнул: «Что за нелепицу ты несёшь? Всем и так известно, что я лучший из лучших в алхимии и формацевтике. Мне нет нужды опускаться до такого. Если так хочешь чем-то услужить Стоун, можешь стать её очередным фанатом.»
«Я заплатила за лекцию не для того, чтобы меня на ней унижали и оскорбляли!» — с нотками обиды и разочарования произнесла Эльза и поднялась, чтобы уйти с гордо поднятой головой, но её остановили следующие слова толстяка.
Кён покачал головой и поцокал языком: «Мисс Эльза, я преподаю не только для того, чтобы дать моим ученикам новые знания, но и чтобы они в будущем стали великими мастерами. Только что я прекрасно продемонстрировал, как легко можно пошатнуть все твои представления о мире, а значит, и уверенность в себе. Такого быть не должно. Из моих двух вопросов ты должна вынести урок и в будущем стать ещё лучше.»
Ученики переглядывались и закивали с видом глупцов, узревших истину. Сруль произнёс свою речь с таким уверенным видом, что ему сложно не поверить. Наверное, за его словами скрывается глубокий смысл, а им просто не хватает ума понять его.
И только Эльза сразу же догадалась, что мерзавец несёт полную околесицу, таким образом давая ей возможность остаться на лекции, сохранив лицо в глазах остальных.
Подавив гордыню, девушка села обратно, лишь прожигая взглядом дыру в голове Сруля. Разумеется, она не хотела уходить. Решение обучаться у него уже принято.
{Ха-ха, она всё поняла… Чего и следовало ожидать.} — мысленно подметил довольный Кён и продолжил лекцию.
После занятий Тимофей и ученики заметили, что Эльза не торопится уходить. Им хотелось остаться и выяснить, что девушке нужно от Сруля, но это было бы некрасиво.
Когда все ушли, Эльза подошла к Срулю и холодно бросила: «Есть разговор.»
«Это, конечно, замечательно, но у меня важные дела.» — с небывалой важностью заявил Кён и, обогнув девушку, отправился в туалет.
Стоун чуть не поперхнулась: {В туалете важные дела?!}
Время шло, и с каждой минутой блондинка чувствовала себя всё глупее. Стоит тут уже 15 минут и ждёт, когда толстяк выйдет из туалета. Ну что за дура?! Почему она так унижается из-за Сруля? К слову, неспроста у него такое имя.
Эльза уже собиралась уйти — гордость начинала душить — но в этот момент толстяк как раз покинул место своих важных дел.
«О, ты ещё тут? Я же сказал, что занят.»
«Нам надо поговорить!»
«А что, если я откажу?» — Кён скрестил на груди руки.
Эльза поколебалась, стиснула зубы и ласково попросила: «Ну пожалуйста…»
«Как-нибудь в другой раз.» — решительно покачал головой Лавр.
«Ты совсем обнаглел?! Отравил меня и моего парня наркотическим газом, украл мою фишку с занятиями, даже выставил дурой при учениках просто потому, что захотел, а теперь отказываешься просто поговорить со мной?!»
Проблема была в том, что Кён всё ещё не знал, что за секрет скрывает Стоун. Вполне возможно, что у неё есть какая-то способность, позволяющая ей узнавать правду, вот почему он избегал долгих разговоров с ней любыми способами.
«Начнём с того, что я не обязан извиняться за то, что администрация ордена установила бракованную вентиляцию. Директор взял на себя ответственность, так что не делай из меня виноватого. Что касается лекторства, то, во-первых, не украл, а позаимствовал. А во-вторых, ничего личного, просто бизнес. Каждый зарабатывает как может.» — деловито заявил Кён и отправился на выход вместе с охранником по правую руку.
«Ты… Ты не можешь так говорить!» — возмущалась Эльза, последовав за ним.
«Как видишь, могу.» — невозмутимо парировал Лавр.
В этот раз девушку не встретили фанаты, потому что она пришла на лекцию тайком. Увидь они, как их любимица преследует толстяка — сгорели бы от ревности.
{Не поддаётся! И что мне делать?!} — не могла же Эльза опуститься до угроз. Да, однажды, при первой встрече, она припугнула его, но тогда и обстоятельства вынуждали.
Всё больше учеников начали замечать, как девушка следует за толстяком и на что-то уговаривает, пока тот игнорирует её и раздраженно отмахивается.
В какой-то момент на пути троих людей встала огромная лысая тварь с кучей осьминожьих щупалец, торчащих изо рта — плещеног. Судя по злобному рычанию и жестокому взгляду, направленному на Сруля, понятно, зачем она здесь.
По ауре и комплекции зверюги легко понять, что она наверняка одолеет даже среднего короля.
Охранник поёжился от страха и пролепетал: «Г-господин, он слишком силён для меня! Я не смогу вас защитить при всём желании! Бегите сейчас же!» — вот только совершенно очевидно, что толстяк при всём желании не сбежит.
Кён настороженно подобрался и перевёл взгляд на девушку.
От представившейся возможности Эльза широко улыбнулась: «Давай заключим сделку!»
«Твоё спасение в обмен на разговор!» — выдвинула свои требования Эльза, как вдруг поняла, что продешевила, но уже поздно корректировать условия.
«Вот сначала помоги, а потом я решу, стоит оно того или нет.» — несмотря на зловеще приближающегося плещенога, Кён сохранял завидную невозмутимость.
«Ты не в той ситуации, чтобы спорить со мной!»
Лавр обратился к телохранителю: «Кайл, ты свободен.»
«Господин?!» — изумился мужчина.
«Нет смысла жертвовать собой. Этой твари нужен только я. Уходи.»
«Г-господин, спасибо вам огромное!» — с безмерной благодарностью на лице телохранитель отбежал подальше. Он сомневался, что переживёт даже одну атаку плещенога.
Эльза обескуражено приоткрыла рот: {Почему он отпустил телохранителя?! Неужели действительно готов умереть здесь?! Ему так сложно просто поговорить со мной?!}
Кён перевёл взгляд на девушку: «Ты дашь этой псине меня убить?»
«Конечно же дам! Да ты совсем поехавший?! Тебе жизнь не дорога?! Просто заключи со мной сделку, и я спасу тебя!» — Стоун уже даже не требовала, а почти просила.
Кён кротко улыбнулся ей и, расставив руки, добровольно направился в пасть плещеногу, будто уже смирился со своей участью.
Сталь во взгляде Булкова и его дальнейшие действия дали Эльзе понять, что Сруль готов к смерти, и такое его безумное поведение пошатнуло её уверенность в себе.
Тварь зарычала ещё агрессивнее и кинулась на добычу.
«ИДИОТ!» — резко ускорившись, Эльза мгновенно появилась перед толстяком и пинком по голове отправила плещенога кувыркаться по земле.
Лысая собачка размером с медведя жалобно заскулила и убежала, поджав хвост-щупальце. Она мгновенно оценила силу противника, и инстинкт самосохранения взял своё.
Около 10-ти учеников-свидетелей поражённо застыли, разинув рты.
«Я знал, что ты не дашь мне умереть.» — почти ласково произнёс Кён.
«Нет, ты просто идиот!» — заключила Эльза и развернулась, чтобы уйти.
«Постой. Раз уж ты спасла меня, то я теперь чувствую себя обязанным…»
«А теперь ты, значит, готов поговорить со мной?! Мне не нужны твои подачки!»
«К тому же теперь мои лекции станут еще популярнее благодаря твоему присутствию… Я прямо-таки чувствую себя обязанным!» — с лучезарной улыбкой добавил Кён.
«Ой, да иди ты в задницу!» — отрезала блондинка и активировала невидимость. Теперь, утратив инициативу, как она могла позволить Срулю контролировать ситуацию?
Кён рассмеялся и принял решение: {Так и быть, я удостою её разговора.} — разумеется, он не собирался действовать необдуманно. Для начала надо прощупать почву.
…
«Что ты сказал?» — неверяще переспросил Роза у Валентайна.
«Ваша девушка…»
«Я ВСЁ СЛЫШАЛ!» — рявкнул блондин, перепугав юношу до смерти.
Роза простонал и прикрыл лицо ладонью. Он чувствовал себя настолько отвратительно, что не было сил даже злиться. Омерзительная пустота охватывала сердце. Его собственная девушка добровольно стала ученицей Сруля! Признала его превосходство! Ходит за ним по пятам! Так ещё и спасла от плещенога! И это всё несмотря на то, что из-за него её будущий муж опозорился на весь орден. Чего ей стоило дать ему умереть?
Теперь Валентайн окончательно уверился, что Эльза знала Сруля до поступления в орден и даже заинтересована им не только как человеком, но и, возможно, как парнем. Да, это звучит совершенно бредово, но блондин уже не мог понять, где заканчивается здравый смысл, и начинается реальность.
Голос Розы нарушил повисшую тишину: «Ты отправил взрывную формацию?»
«Да, конечно… Она сработает, как только он откроет конверт, полученный по почте.»
«Прекрасно.» — кровожадно оскалился Валентайн.
…
Кён к шести вечера вместе с телохранителем покинул свой домик. Он нарочно не использовал невидимость, чтобы привлечь как можно больше внимания. Как и ожидалось, за столь выдающейся личностью наблюдали все встречные. Некоторые даже увязались за ним следом, чтобы узнать, куда это направляется печально известный толстяк.
Лавр приблизился к домику Эльзы, вынул звукопередатчик и позвонил ей.
«Что тебе от меня надо?» — холодно спросила Стоун.
«Привет. Сейчас я стою под твоим окном и жду, когда ты дашь мне зайти, чтобы провести сеанс по гаданию.» — монотонно ответил Кён.
«Ч-чего?! Под окном?!» — изумилась Эльза.
Можно было заметить, как на секунду отодвинулись шторки, и из окна выглянула красивая мордашка, но уже через мгновение шторки задвинулись, а из прибора зазвенел девичий голосок:
«Ты дурак, что ли?! Какого чёрта ты припёрся без предупреждения, так ещё и на глазах у остальных?! Что обо мне подумают?! И с чего ты вообще решил, что я буду тебе гадать?! Проваливай нафиг!» — истерично потребовала блондинка.
«Если ты не впустишь меня внутрь, то я начну петь любовные серенады.» — совершенно спокойно пригрозил Кён. — «У тебя полминуты.»
«Да ты совсем чокнутый?!»
«Осталось двадцать пять секунд.» — бесстрастно напомнил Кён. Тактика проста: шантаж. Наверное, любая девушка сгорит со стыда, если такой «красавчик» будет распевать о вечной любви у неё под окном, тем более что вокруг собралось уже два десятка зрителей.
Когда обозначенный срок подошёл к концу, Лавр прочистил горло и своим «бархатистым и мелодичным» голосом запел так громко, что его наверняка услышала добрая половина ордена: «О любимая моя-а-а-а-а-а-а… Выходи-ка за меня-а-а-а-а-а… А?!»
Последний вскрик прервался необъяснимым исчезновением восходящей звезды.
«А?! Где?!» — телохранитель аж растерялся. Похитили хозяина прямо из-под носа.
Кён ощутил, как его стремительно затащили в домик, заткнув рот ладонью.
Только наложив звукоизоляционный барьер, Эльза осмелилась отпустить толстяка. Вся покрасневшая то ли от стыда, то ли от гнева, она запричитала: «Да откуда ты такой взялся на мою голову?! Что я тебе сделала?!»
«Ты спасла меня от плещенога…»
«Я уже начинаю об этом жалеть!» — нервно заявила девушка. — «Что обо мне подумают остальные? А если Роза не так поймёт?! Как я ему объясню произошедшее?!»
«Скажи им правду — завела любовника.»
«Завела хряка!» — воскликнула Эльза, прикрыв алое лицо ладонями. Разумеется, она не могла воспринимать слова этого негодяя всерьёз, ведь он постоянно шутит и подкалывает её.
«Ну а что? Все девушки, услышавшие мой чарующий голос, влюбляются в меня. Посмотри правде в глаза и скажи, что запала на меня, и тогда тебе точно станет легче.» — Кён кокетливо подмигнул.
«Ты мне сейчас договоришься, идиот! Что это вообще было? Ты не мог записаться на гадание заранее? Думаешь, раз директор тебе покровительствует, можно всё?!»
«Мы же оба знаем, что ты отказала бы мне в записи. Однако сейчас, когда я уже у тебя дома, ты не сможешь выгнать меня, иначе я продолжу музицировать.»
«Ты шантажируешь меня?!» — разгневалась Стоун.
«Называй это как хочешь, но после сеанса гадания я обещаю поговорить с тобой о побеге из департамента, который тебя так волнует, а потом тайно покинуть твой дом.»
Тонкие брови Эльзы поползли вверх: {Сволочь, он не оставляет мне выбора! Умеет же добиваться своего!} — девушка приняла решение и указала на лестницу. — «Второй этаж, вторая дверь налево. Сиди и жди меня. Через пять минут я приду.»
«Добро.» — кивнул Кён и поднялся по лестнице.
Умывшись, Эльза зашла в свои покои, чтобы переодеться, и с ужасом обнаружила, как Сруль с выражением эксперта оценивает её голубые трусики, которое нагло достал из тумбочки.
«Слушай, подруга, дам совет: бери нижнее бельё из Лаймового шёлка, а не Усурийского. Он не только нежнее, но и запах почти не впитывает. Очень удобно, я рекомендую.»
«ПОШЁЛ ПРОЧЬ ОТСЮДА!» — взвизгнула вмиг покрасневшая блондинка, трясясь как припадочная.
«Но ты сама сказала ждать тебя здесь… Ох, неужели я опять перепутал право с лево?!»
Эльза, казалось, сейчас взорвётся, так сильно её грудь вздымалась от гнева.
«Пардон!» — Кён аккуратно выскользнул из покоев Стоун.
{Спокойнее… Только спокойнее… Он всего лишь незначительный практик высшей области… Нет смысла сердиться на того, на ком природа и так отыгралась сполна…} — успокаивала себя Стоун. Это порождение чьих-то извращенных кошмаров любовалось её трусиками! Перепутал право с лево, ага, так она ему и поверила! Озабоченный урод…
Только что Лавр проверил, сколь велико терпение у девушки, и результат его удовлетворил. Значит, с ней можно быть посмелее. Раньше она бы такого себе не позволила. Видимо, дело в том, что он вырос в её глазах.
Кён попал в нужное помещение и удивился атмосферности антуража: мрачное освещение, запах благовоний, у стен стеллажи с разными диковинками вроде костей и талисманов. В центре низкий стол со скатертью с чёрной сферой посередине.
Через пять минут в комнату вошла и сама гадалка. Для сеанса чудесная девушка надела платье тёмных тонов с широкими рукавами и подолом почти до пят. На шее три комплекта бус из чёрного жемчуга. В ушах серьги. На лбу широкая повязка.
«Впечатляет.» — кивком похвалил наряд благородной леди Кён, задумчиво поглаживая подбородок.
Эльза грациозно присела напротив клиента и, прикрыв веки, возложила ладони на большую чёрную сферу. Где-то в её глубине зародился золотистый блеск, и гадалка монотонным голосом вымолвила: «Я вижу твоё прошлое… Родители тебя ненавидели и презирали за ужасающую внешность… Сверстники издевались над тобой и избивали… Ты жил на свалке и питался помоями, как обезумевшая больная свинья…»
«Хрю-хрю?» — подыграл ей Лавр.
Девушка чуть не вышла из образа, слегка хихикнув, но вскоре продолжила: «Поэтому ты нашёл своё призвание в чтении книг и освоении новых знаний. Так ты хотел доказать всем, что они ошибались, и что напрасно судили тебя по обложке.»
«А я и не знал…»
Эльза заговорила раздражённым тоном: «А теперь я вижу твоё будущее… И оно полно страданий и боли. Какой-то десятилетний ребёнок избивает тебя, как шелудивого пса, потому что ты его испугал. А теперь я вижу, как ты плачешь, обняв колени, потому что уступил мне в алхимии и формацевтике! В будущем я тебя превзойду, и ты никогда не выйдешь из моей тени!» — губы девушки расплылись в злорадной усмешке. Так она вымещала ярость за сегодняшние издевательства над ней.
«Ой, у тебя сфера треснула от переизбытка истины.»
«Сруль Булков, как так вышло, что ты, такой весь из себя гений, за полгода не поймал «Тёмного барона»?!» — с нажимом спросила девушка.
«Для меня он оказался слишком серьёзным противником.»
«Что за глупости?! Ты за один день решил нашумевшее дело! За неделю уничтожил семь теневых кланов вместе с подпольным аукционом! А поймать того, кого я в одиночку схватила, значит, не смог?! Даже ребёнок не поверит в такую чушь! Говори, ты с ним в доле?! Да или нет?!» — продолжала давить Эльза.
«Я не толстый, у меня просто кость широкая…» — буркнул Кён. — «И вообще, ты меня оскорбила. Больше я ничего тебе не скажу.» — он с обидой скрестил на груди руки.
«Ой, прости, зайка… Давай лучше вернёмся к гаданию.» — её руки вновь легли на сферу, а цепкий взгляд из полусомкнутых век не предвещал ничего хорошего. — «Ты очень закомплексованный, жалкий и мстительный человек. В душе ты одинок, потому что тебя все ненавидят. Девушки смотрят на тебя, как на монстра… Никто тебя не любит!»
«Кто сказал, что меня никто не любит?»
«Я сказала! Моё третье око видит всю правду через призму души. В твоей власти соблазнить только самых омерзительных существ на свете вроде демонов. Но нормальные девушки при виде тебя испытывают только тошноту.» — заверила Эльза своего клиента.
«Боюсь, твоё третье око смотрит немного не туда.»
«Я, великая гадалка по прозвищу «Видящая душу», никогда не ошибаюсь. Скажи честно: была ли у тебя когда-нибудь человеческая девушка, не родственница, которая тебя искренне любила?» — ей почему-то захотелось удостовериться, что Сруль обманывает её.
«Да…»
У Эльзы округлились глаза: {Он не врёт! Какая сумасшедшая могла запасть на такого?! Или, может, этот дурак перепутал любовь с ненавистью? Да, похоже на правду.}
{Её реакция… Нет сомнений! Как она поняла, что я не вру?!} — удивился Кён и добавил. — «Более того, я спал более чем с десятью девушками, которые были от меня без ума!»
На сей раз блондинка лишь недоверчиво фыркнула, что привело Лавра к следующим умозаключениям: {Она может определить правду только по простым ответам вроде «да» и «нет»! Так вот почему она всегда задаёт закрытые вопросы!}
Теперь, узнав больше, парень осознал, каким таким образом блондинке удавалось заниматься ловлей преступников с эффективностью целого отдела. И почему она задавала столь дурацкие вопросы Линдии во время расследования нашумевшего дела. И как она узнала, что именно он отправил ей то письмо с угрозой, а не «Тёмный барон». И как ей удаётся эффективно подрабатывать гадалкой. Всё встало на свои места!
{Юнона может видеть намерения души человека… Полагаю, у врождённого уникального тела Эльзы схожая способность. Неужто её невозможно обмануть?}
Эльза всё-таки не удержалась от желания узнать, врёт Булков или нет: «Подожди, то есть ты серьёзно занимался сексом с десятью влюблёнными в тебя девушками?»
Кён, не без помощи Синергии пытаясь убедить себя в обратном, твердо ответил: «Да.»
У Эльзы от шока отвисла челюсть, а глаза неверяще расширились. Судя по её красноречивой реакции, она верила в достоверность своих «предсказаний» на все 100 %.
{Проклятье! Даже с Синергией не вышло! Что ж, остаётся только один способ…}
Узнав правду о том, что Сруль спал более чем с 10-ю влюблёнными в него девушками, Эльза долго не могла прийти в себя. В какой-то момент Стоун постаралась изобразить недоверие, дабы скрыть открывшуюся ей правду, но получилось так себе, поэтому она сменила тему: «Ладно, с гаданием закончили. Пора поговорить о побеге из департамента. Так значит, ты утверждаешь, что никак не помогал «Тёмному барону»?»
«Не торопись.» — перебил её Кён. — «Перед тем, как я отвечу на главный вопрос, позволь задать тебе свой. Ничего особенного, просто любопытство.»
«Если это будет не твоя очередная идиотская шутка, то вперёд.»
«Ты любишь Юнону?»
Эльза изумлённо вздёрнула бровь: «Да… Она же моя сестра. Почему спрашиваешь?»
«Да вот смотрю я на ваши отношения и понимаю, что они не самые радужные.»
Стоун вздохнула и печальным тоном пояснила: «Я всегда любила Юнону, но вот она меня ненавидела. Ей не нужна моя любовь из-за… Ладно, не важно. Кстати!» — вдруг оживилась блондинка. — «Ты же у нас суперпронырливый следователь! Ты можешь найти для меня посланника богини?»
«Зачем? Понравился, что ли?»
«Тебе-то какое дело?» — загадочно прищурилась Эльза, заподозрив толстяка в ревности.
«Говори на чистоту, и тогда я, может быть, помогу тебе.»
Девушка закатила глаза: «Анна рассказала мне, что Кён опустошил нашу сокровищницу, довёл дедушку до инфаркта, шантажировал его на десять миллионов и убил её сестру… Высшую служанку Дину! Такой ответ тебя устроит?»
Кён покачал головой: «Насколько мне известно, он позволил Стоунам занять первое место на турнире, где среди наград фигурировали эти самые десять миллионов и даже двести Токенов, которые вполне окупают частично обчищенную сокровищницу. Что касается смерти Дины, то её тело так и не нашли. Вся эта история дурно пахнет. Много белых пятен. А посланник богини мне не кажется плохим парнем.»
Эльза стукнула кулаком по столу: «Почему ты его защищаешь?!»
«Чего?..» — недоуменно наклонил голову Кён. — «Я всё сказал по делу. Он не похож на преступника.»
Блондинка поколебалась, затем всё же рассказала главное: «Когда Юнона попала в орден, я обнаружила на её лбу подчинительную формацию высочайшего качества, наложенную практиком продвинутой области…»
В этот момент Кён непроизвольно поёжился. По-видимому, личности Кёна и Сруля для Эльзы столь несовместимы, что она скорее поверит в чудовищные навыки формацевта у посланника богини, чем в читающееся сходство характеров. Однако теперь Стоун сразу всё поймёт, если узнает, что он умеет менять внешность, и тогда у иномирца появятся проблемы.
«Именно с таким развитием Кён выступал на турнире семей. На мои вопросы Юнона ничего не ответила. Я склонна полагать, что посланник богини воспользовался моей сестрой! Пусть он её не обесчестил, но я всё равно ни за что его не прощу! Как он посмел отдавать приказы моей сестре против её воли?! От одной мысли о том, какие боль и унижение она испытывала, во мне закипает вулкан! Он должен понести ответственность!»
От испускаемой Эльзой жажды крови у Кёна холодок прошёлся по коже. Он чувствовал, будто увернулся от пули, потому что слишком не похож на цель этой опасной девицы: «Хорошо, раз уж он осмелился подчинить твою сестру, то я обязательно поищу его.»
«Спасибо!» — девушка перевела дыхание и уже спокойно продолжила начатое. — «Твоя очередь отвечать на вопросы: скажи, ты помогал «Тёмному барону» сбежать из департамента?»
Кён попал в сложную ситуацию. Никакое самовнушение не поможет обмануть способность Эльзы. Дело в том, что душа хранит в себе ответ на заданный девушкой вопрос, чем с потрохами выдаёт своего хозяина, какие бы уловки тот ни пытался провернуть.
Значит, задача следующая: как-то обмануть душу. Но как? Сама по себе душа ничего не слышит и не чувствует. Она взаимодействует с физическим миром через разум — через органы чувств. Значит, надо полностью подделать поступающую в разум информацию, и Синергия в данном вопросе подходит как нельзя лучше! С её помощью можно подделать движение рта задающей вопрос девушки и произнесённые ею слова — вот решение!
Фактически обмануть ту же Юнону тоже несложно: достаточно отдать тело в распоряжение Синергии, а самому отдыхать. А ещё лучше обманывать девушку таким образом, чтобы её способность обернулась против неё же.
{Чёрт, почему я сразу не догадался!?} — промелькнула мысль у Кёна. Тёмное и светлое состояния, оказывается, притупляют способности к рациональному мышлению, ведь обладатель подвержен эмоциям.
«Нет.» — уверенно ответил Лавр на вопрос Стоун.
На красивом лице Эльзы промелькнула досада вместе с облегчением. На всякий случай она задала ещё несколько вопросов, но юноша оказался искренен.
«И последний вопрос: ты считаешь себя хорошим парнем?»
Синергия не стала подделывать вопрос, и Кён удивился услышанному: {Ого, а она хороша!} — он сразу распознал скрытый мотив. Если он ответит «да», а именно так скажет большинство парней рядом с такой изысканной красавицей, то впредь ему придётся придерживаться своих слов. Девушка сможет помыкать им, играя на чувстве ответственности и ожидании определённого паттерна поведения.
В действительности хорошим нужно быть в первую очередь для своей совести, а не окружающих, поэтому Лавр ответил следующее: «Для одних я хороший, а для других — плохой. Вот, например, для тебя я плохой, верно?»
«Ты просто монстр!» — не преминула сострить девушка.
«Раз уж ты задала мне уйму бестактных вопросов, то теперь моя очередь. Действительно ли ты такая добрая и отзывчивая, как о тебе говорят?» — перехватил инициативу Кён.
«Да, зачем спрашиваешь?» — на смазливом личике Эльзы промелькнула тень смущения. Она явно желала уйти от столь неудобного разговора.
«И ты считаешь себя лучше других, так?» — проницательно спросил Лавр.
«Нет… Я такая же, как и все… Просто я стараюсь больше других. Куда уж мне до «лучшего из лучших» вроде тебя!» — попыталась перевести стрелки блондинка.
«Врать ты совершенно не умеешь. По глазам вижу, насколько тебе важно чувствовать своё превосходство. Более того, ты стараешься доказать это всеми силами: супергеройство, доброта и отзывчивость ко всем вокруг, стремление показать всем, что ты лучшая из лучших ученица ордена… И вот появился я, отнявший у тебя лавры славы. Ты же меня ненавидишь, я прав, госпожа тщеславная лицемерка?»
Атмосфера в комнате резко переменилась.
«Ты назвал меня тщеславной лицемеркой?» — холодно спросила леди, выпустив давление.
Кён проигнорировал лёгкий дискомфорт: «Я от своих слов не откажусь. Тщеславие заставляет тебя днями напролёт трудиться изо всех сил, чтобы превзойти меня. Я заметил те горы книг. Ты даже подавила гордость и пришла ко мне на занятия! И с Юноной ты бы давно сразилась на мастерство боя и честно проиграла бы ей, но ты упрямо игнорируешь все её вызовы, боясь потерять популярность. Скажешь, я в чём-то ошибаюсь?»
«Ты переходишь всякую черту…» — процедила сквозь стиснутые зубы Эльза.
«Не спорю, ты всесторонний гений, но тщеславие — твоя слабость. На тебя давно стали смотреть с обожанием в ожидании очередных подвигов, и прежде чем ты успела это осознать, твоя жизнь превратилась в бесконечное оправдывание чужих ожиданий. Не завидую я тебе, сестрёнка.»
«ПРОВАЛИВАЙ!» — взорвалась девушка и толкнула толстяка к выходу.
«Увидимся на занятии, моя ученица.» — озорно подмигнул ей Кён, за что получил пинок под зад.
«Глаза б мои тебя не видели!» — Эльза чувствовала, как теряет самообладание от каждого слова толстяка. Её бесило не то, что Сруль сказал правду, а то, что он видит её насквозь. Он чертов мастер чёрного пояса по выведению из себя. Как же он бесит!
…
В домик мастера по охотоведению внезапно ворвалась группа сильных практиков и на глазах у ошарашенных учеников арестовали плещенога вместе с его хозяином.
Покровительство директора явственно подтвердилось на практике. Каким бы авторитетом ни обладал Зиз Охотников, его попытка убить толстяка при помощи плещенога не обошлась без последствий. И оправдания в духе «зверь действовал сам» тут не пройдёт.
…
«Почему я до сих пор не услышал взрыва?» — раздражённо посетовал Роза, оторвавшись от книги. Обычно почту доставляют непосредственно в почтовый ящик, после чего поднимают флажок, который легко заметить. Или Сруль слепой?
«Господин Роза», — обратилась к хозяину служанка. — «Вам записка от госпожи Эльзы.»
«От Эльзы?!» — Валентайн возбуждённо схватил пухлый конверт и взглянул на надпись на обороте. Судя по печати Стоунов и инициалам «Эльза С. Ю.», написанным знакомым размашистым почерком, нет сомнений, что посылка пришла именно от будущей жены.
«Неужто мы перешли к той стадии отношений, когда будем отправлять друг другу любовные письма? Как мило…» — на лице блондина заиграла улыбка. — «Ты свободна.»
Служанка откланялась.
Роза нетерпеливо распечатал конверт и вынул содержимое. Когда оттуда вывалился нефрит с какой-то формацией внутри, улыбка на лице парня застыла.
— БАБАХ~
От мощного взрыва из домика повылетали окна.
Половина учеников центральной зоны ордена аж подпрыгнула от испуга.
Покои младшего сына патриарха Валентайнов превратились в развалины.
Блондин в разорванных и подгоревших лохмотьях вместо одежды с растерянным видом сидел на обломках кресла, потерянно хлопая глазами. Сейчас он напоминал черта, вылезшего из дымохода.
«ТВОЮ МА-А-АА-АА-А-АТЬ!» — как дикий зверь взревел взбешённый Роза.
…
«Жри своё говно сам, ублюдок.» — злорадно оскалился Кён. Кем бы он был, если бы попался в столь примитивную ловушку? Валентайн молодец, предоставил ему прекрасную возможность посеять смуту в их отношениях с Эльзой. Интересно, как он отреагирует, когда услышит о том, что Сруль пел серенады под её окном… А потом вдруг куда-то исчез.
Тем временем парень приближался к своему убежищу в Дантесе. Три дня назад Лавр поднялся на 10-ю ступень и только сейчас, слегка закрепившись на ней, уверился на 100 %, что после трансформации сразу поднимется на 2-ю ступень.
Кён обустроился в безопасном месте, сел в позу лотоса, вынул медицину трансформации, полученную когда-то в награду на турнире семей, и проглотил её.
Прорыв в дворянскую область, как правило, не занимает больше трёх суток, чего не скажешь про более высокие области, где на это может уйти несколько дней, а то и недель. Но Лавру, судя по всему, хватит и полутора суток.
И действительно, спустя полтора дня Кён раскрыл сияющие глаза. На лице юноши играла довольная улыбка. Только что он трансформировал душу в дворянскую область и даже прорвался сразу на 2-ю ступень! Никаких осложнений, всё прошло как по маслу.
Теперь начальные короли(6) для Лавра совершенно точно не противники, во многом благодаря развитой правой руке, которая сама по себе бьёт с силой практика на 20 ступеней выше хозяина. А если прибавить к этому тяжёлый меч, умение использовать разрезы тьмы и света, а также клонов, то вряд ли он проиграет даже средним королям вроде Розы и Ромы. По крайней мере, сбежать точно сможет. Что касается высоких королей, таких как Эльза, то в этом случае разумнее всё-таки воздержаться от поединка.
Дальнейшее развитие не предполагает трудностей. Надо только усердно тренироваться и не забывать принимать медицину «Ферментов» по три порции в день. Всё это придётся совмещать с ежедневными лекциями с учениками и Стефанией Рассел.
Однако в скором времени Кёну под другой личностью предстоит организовать встречу с Розой, иначе грандиозный план мести провалится, а там уже и до свадьбы Юноны с Ромой рукой поддать. К церемонии нужно ещё как следует подготовиться.
Прошёл один месяц.
Сегодня Кён получил последнюю партию ключей. Наконец-то он набрал все 100 %, необходимых для зачарования души на высший уровень прочности! Первым 60 % он обязан демонам, а оставшееся пришлось покупать через гильдию «Золотая свинка».
Дефицитный ресурс обошёлся Кёну в копеечку, и чем больший спрос он создавал на рынке, тем ниже становилось предложение. Так, например, на первые 10 % (от условия) ушёл миллиард, на вторые — 1,5 миллиарда, затем — 2 миллиарда, и под конец — 2,5 миллиарда. Итого на недостающие 40 % ключей парень потратил колоссальные 7 миллиардов!
Если учитывать всё состояние Лавра, то сокровищница Ферузовых принесла 1 миллиард, подпольный аукцион — 1, шантаж министра финансов — 1, сотрудничество с торговой гильдией — 2, теневой клан — 1,5, ну и Юнона недавно добавила еще миллиард. В сумме 7,5 миллиардов, из которых 7 потрачены на покупку ключей со всего мира. То есть у Кёна осталось всего лишь 500 миллионов! Все заработанные деньги ушли на то, чтобы поскорее зачаровать собственную душу!
Высший уровень зачарования на прочность также требует высшего разряда света и эфира. Как раз недавно Кён освоил высший разряд эфира, так что все условия выполнены.
Дело осталось за малым: Лавр начертил под собой триграмм, поместил в каждую из 9-ти лунок массу ключей соответствующей стихии (в кольцах) и активировал зачарование.
Вскоре помещение озарило алое свечение. Успех. Но какой ценой? Ценой всего!
С 500 миллионами в кармане Кён чувствовал себя нищим. Зато отныне этот нищий, а также вся создаваемая им материя, прочнее уже не на 10, а на 15 ступеней! Как скажет любой умный человек: «Самое лучшее вложение денег, времени или ресурсов — ты сам!»
…
За прошедший месяц шумиха из-за того события с отравлением учеников наркотическим газом стихла.
Патриархам и родителям пострадавших учеников ничего не оставалось, кроме как проглотить своё негодование, всё же Сруль не только следователь второго ранга и ученик центральной зоны ордена, но ещё и любимчик директора. Чего только стоит наказание в двадцать лет каторжных работ для Зиза Охотникова, который не углядел за плещеногом.
Помимо этого, всех заинтересовал взрыв в домике Розы, однако сам жилец никак не прокомментировал случившееся. А недавно прошёл слушок, что господин Валентайнов простудился. Очень странно, ведь практики королевской области болеют чрезвычайно редко, и то, как правило, не дольше дня, но Роза не появляется в ордене уже полнедели.
Если для остальных ситуация не казалась серьёзной, то в семье Валентайнов начало зарождаться волнение. Врачи, очевидно, ставили не те диагнозы, раз тот ещё не выздоровел.
Прошло 2 недели.
К главному входу на территорию семьи Валентайнов подошёл старик в капюшоне.
«Покажите формацию.» — буднично потребовал охранник.
«У меня её нет.» — сухо прохрипел гость.
«Нет формации? Какова цель вашего визита?» — нахмурился мужчина.
«Вылечить Розу Валентайна.» — сняв капюшон, объявил Кён.
«Г-господин Альберт?!» — удивился охранник. Он, как и почти все в столице, прекрасно знал про Альберта, у которого в учениках числится сам «Легендарный повелитель котла».
Вскоре ко входу подошёл старший охранник, затем старший старшего охранника, а ещё позже вышел самый доверенный слуга патриарха… И только удостоверившись в личности гостя, он сообщил об этом своему господину и получил согласие на приём. Правда, по бокам от слабого старика зачем-то приставили двух сильных людей.
Небольшая группа Валентайнов проводили лучшего алхимика империи в центральную зону семьи, в главное здание управления, где патриарх и старейшины регулярно обсуждают наиболее важные вопросы. Вскоре группа зашла в главный кабинет.
«Альберт Клинтон… Как ты посмел явиться в мой дом?!» — сурово произнёс блондин вместо приветствия.
«Здравствуйте, патриарх Монти.» — Кён вежливо поклонился. — «Я прекрасно осознаю, сколько проблем принёс вашей семье. Поэтому я пришёл, чтобы…»
«Чтобы очистить карму, приняв на себя гнев Валентайнов?» — недобро прищурился Монти.
Два здоровяка грубо скрутили старику руки, не давая ему шевельнуться.
«До сих пор многие верят в то, что отец ребёнка Линдии — Штайн. Количество бед, которые из-за тебя свалились на мою семью, нельзя искупить даже казнью!»
«Зато их можно искупить спасением жизни вашего младшего сына.» — спокойно произнёс Кён.
В голосе Монти не осталось и следа недавнего хладнокровия: «Ч-что ты сказал?!»
«У меня есть подозрения насчёт того, чем болеет Роза. Это очень опасный недуг, с которым нужно начать бороться незамедлительно, иначе ситуация будет ухудшаться день ото дня до тех пор, пока он не умрёт.» — мрачно прохрипел Лавр.
«Н-нет… Не может быть…» — покачнулся патриарх, окончательно потеряв самообладание.
«Мой сын пал от руки Горация из-за совершенных им грехов. Однако я, как отец, не желал ему смерти, каким бы чудовищем он ни был. Патриарх Монти, я прекрасно понимаю, что вы сейчас чувствуете. Именно поэтому я открыто явился на территорию вашей семьи. Моя цель проста: закрыть все долги между нами. Уверен, спасение Розы Валентайна станет более чем достаточной причиной для перемирия.»
Повисла продолжительная пауза.
На лице Монти мелькали самые разные эмоции, пока он колебался, обдумывая услышанное. Ясно одно: решимость лучшего алхимика в империи неподдельна. И действительно, зачем ему появляться в логове врагов, если он не уверен в своих способностях.
«Как ты докажешь свои слова?» — наконец заговорил патриарх.
«Разрешите мне обследовать Розу.» — попросил Кён.
Через 15 минут «Альберт» и Монти с сопровождением пришли в покои Розы.
Чуть бледноватый блондин сидел на кровати, высунув язык, пока седовласый старик, хмурясь, придерживал его язык деревянной палочкой и осматривал горло.
Заметив патриарха, доктор низко поклонился, а Роза изумлённо вытаращился на вошедших.
«Сынок, как себя чувствуешь?» — с нотками беспокойства спросил Монти.
«Как и раньше… Лучше объясни, что он здесь делает?»
Кён сухо покашлял и с уважением заговорил: «Молодой господин, подозреваю, я знаю, чем вы болеете. Позвольте мне обследовать вас и удостовериться в своей догадке.»
«Э-э-э… Я-то не против, но разве…»
«Пусть посмотрит.» — улыбнулся Монти и перевёл взгляд на лучшего семейного доктора. — «Филлип, буду честен — я не доверяю Альберту. Твоя задача внимательно следить за ним. Если заметишь хоть что-то подозрительное, то смело говори мне.»
«Будет исполнено, господин патриарх.»
Кён обратился к Розе: «Перед осмотром я задам несколько вопросов, которые развеют мои сомнения касательно диагноза. Скажите, появились ли у вас уплотнения под кожей?»
«Да… Действительно.» — кивнул Роза, потирая запястье.
«Заметили ли вы изменение цвета и структуры родинок, а также появление новых?»
Блондин осмотрел своё тело и ахнул от удивления: «Ё-моё, и ведь точно! Родинка увеличилась слегка и потемнела! Я раньше не придавал этому значение… Ах, теперь их стало больше! Альберт, неужели вы знаете, что со мной?!» — обрадовался парень.
Монти хмуро посмотрел на семейного доктора, но тот лишь напряжённо молчал.
«Юноша, не торопи события, всему своё время. Скажи, беспокоят ли тебя повышенная утомляемость и слабость? Появляется ли температура, которую не удаётся никак сбить?»
«Да! Да и ещё раз да! Вы правы! Так что со мной?!» — оживился Роза.
Лавр покачал головой и вынул очки с мощной формацией внутри. Этот инструмент позволял просматривать организм изнутри даже сквозь кости. Через него он долго осматривал пациента и в итоге остановил взгляд на животе.
«В чём дело?» — не выдержал Монти.
«Посмотрите сами в эту точку и скажите, что вы видите.»
Патриарх надел очки и присмотрелся. Он долго пытался что-то разглядеть, пока не обнаружил там сферическое образование радиусом примерно в сантиметр. Его почти невозможно заметить, если не искать целенаправленно.
Следом и сам семейный доктор надел очки и вскоре поражённо выдохнул: «О богиня, как я раньше не заметил?! У молодого господина крохотная опухоль в поджелудочной!»
«Опухоль?!» — испуганно встрепенулся Роза.
На самом деле Кён нашёл множество маленьких опухолей, которые едва ли возможно заметить кому-либо, кроме него, но он неспроста заострил внимание именно на этой.
Лавр мрачно подытожил: «Боюсь, молодой господин подхватил болезнь простолюдинов.»
«Болезнь простолюдинов?!» — недоумевающе поинтересовался Монти.
«Н-но господа ею не болеют…» — поправил очки семейный доктор.
«Вообще-то болеют, но чрезвычайно редко. Недуг назвали болезнью простолюдинов по той причине, что им страдают в основном люди, не установившие связь с душой, либо слабые практики. Но как вы думаете, почему так?» — он обратился к доктору. Сейчас необходимо проявить себя за счёт невежества жертвы.
Филлип сухо покашлял: «Насколько я знаю, потому что у них душа неразвита…»
«Неверно!» — отрезал Кён. — «Дело в иммунитете. Чем сильнее душа, тем крепче тело и, соответственно, иммунитет. Если иммунитет подавлен, то он не справляется с ошибками, неизбежно появляющимися внутри организма с течением жизни. Вот почему болезнь простолюдинов лечится приёмом медицины, стимулирующей иммунитет, либо же хирургическим удалением опухоли, что зачастую даже эффективнее.»
Отец и сын облегчённо вздохнули, будто избавились от застрявшей в горле кости.
Филлип нервно сглотнул, но с ответом не нашёлся.
«Но Альберт, у моего сына замечательный иммунитет. Как он мог подхватить болезнь простолюдинов? Неужто глупое совпадение?» — полюбопытствовал патриарх.
«Это вряд ли.» — согласился Кён. — «Иммунитет зависит от множества факторов. Больше всего на него влияет, пожалуй, тяжелое психологическое состояние.» — он посмотрел на Розу. — «Сынок, скажи, за последние месяцы ты подвергался стрессу?»
«О да… Из-за одного ублюдка я… Уф…» — он изобразил жестами, как душит кого-то.
«Понятно. Оу, красивые часы! Что за марка?»
«Их произвёл сам Гимли! Величайший гном на свете!» — похвастался Роза.
«Вы богатая семья, раз смогли себе такое позволить.»
«Вообще-то мне их подарили…»
Кён нахмурился: «Подарили, говоришь? Звучит подозрительно. Кто будет дарить столь ценный подарок просто так? Мальчик, положи-ка свой подарок на недельку в кольцо. Есть у меня некоторые подозрения, что причина твоего недуга — эти самые часы.»
«ЧТО?!» — рявкнул Монти. — «Кто тебе их подарил, Роза?! Отвечай!»
Роза испуганно пролепетал: «Одна девушка из Сатурна… В записке она написала, что я ей очень понравился! Наверное, заметила меня, когда мы были на турнире империй…»
«Какая ещё, блядь, девушка?! Роза, ты совсем идиот?!» — взорвался гневом Монти.
«Папа, прекрати! Нет в ней никаких формаций, ядов или чего-либо ещё! Филлип подтвердит! Он проверял их самолично при помощи приборов всяких…»
Семейный доктор аж побелел. Он действительно обследовал часы, но ничего не обнаружил. Если окажется, что они и есть причина недуга господина, то его точно казнят.
«Дай их мне — я сам всё проверю!» — скомандовал патриарх.
Роза нехотя отдал свои любимые наручные часы.
Монти с признательностью посмотрел на алхимика: «Альберт, чистосердечное тебе спасибо за поставленный диагноз и не только. Скажи, как вылечить болезнь? С чего начать? Есть ли какие-то подводные камни?»
«Заболевание на ранних стадиях лечится достаточно просто: надо всего лишь принимать по одной стимулирующей иммунитет медицине в день. Однако из-за того, что врач не поставил диагноз своевременно, шанс на выздоровление не сто процентов…» — только что Кён почти напрямую обвинил доктора в некомпетентности.
Монти ошеломлённо покачнулся. Роза побледнел. Есть шанс умереть?!
Семейный врач задрожал, а на его глаза навернулись слёзы. Теперь он чувствовал себя по-настоящему раздавленным. Болезнь простолюдинов крайне редка даже среди обычных людей. Он попросту почти ничего о ней не знал, как и его подчинённые!
Филлип поспешил пасть ниц перед патриархом с мольбами о прощении: «Господин Монти, простите меня за непрофессионализм! За две недели я и мои лучшие ученики не смогли поставить молодому господину диагноз, потому что… Потому что…»
«Ты сильно меня разочаровал, Филлип! Молись, чтобы мой сын выздоровел!» — сурово пригрозил патриарх и перевёл просящий взгляд на Альберта. — «Неужели не существует способа увеличить шансы?! Что насчёт удаления опухоли хирургическим путём?!»
«Боюсь, вырезать опухоль довольно рискованное предприятие… Поджелудочная железа — это маленький мешочек с кислотой. Малейшая ошибка может привести к плачевным последствиям. Что касается второго способа, то есть две рекомендации: во-первых, мальчику придётся соблюдать постельный режим. Никаких тренировок, никаких водных процедур, никакой жареной, солёной и перчёной еды. Любой стресс для организма противопоказан. Во-вторых, нужна самая чистая медицина, стимулирующая иммунитет, какую только удастся достать. И здесь я могу вам помочь. Мой ученик может изготовить её с грандиозной чистотой! Я даже отдам вам её бесплатно, однако в обмен требую отныне уважительного к себе отношения.»
«Папа, пожалуйста!» — плаксиво протянул Роза.
Монти немного поколебался, обдумывая, стоит ли доверять Альберту, и в итоге согласился: «Я, патриарх Монти Валентайн, обещаю в обмен на вашу помощь в лечении моего сына относиться к вам с должным уважением! Пожалуйста, позаботьтесь о Розе!»
Кён улыбнулся: «Я как следует о нём позабочусь!»
На этой оптимистичной ноте посещение Валентайнов подошло к концу.
Болезнь простолюдинов — это обыкновенный рак. В часы, которые носил Роза, встроен радиоактивный изотоп полония, зачарованный на радиоактивность. Вот уже 45 дней металл постепенно отравлял организм ничего не подозревающего парня. Уровень облучения относительно низок, поэтому первые 30 дней испытуемый даже не мог заметить никаких странностей в своём самочувствии, однако здоровье людей не бесконечно.
Постельный режим Роза сохранял в лучшем случае неделю, и то с перерывами, так что слуги, натренированные убирать комнату за считанные минуты, не могли успеть заболеть.
Однако Кён всё же решил отвести подозрения от часов (а заодно и от себя), поэтому сам предложил снять их на недельку. Вот только самочувствие пациента не улучшится, потому что «злостная фея» посыпала его волшебной радиоактивной пыльцой полония во время осмотра, а затем ещё и предусмотрительно запретила мыться и вообще вставать с кровати.
В этом мире рак — редкое явление, а уж про радиацию подавно никто ничего не знает. Вот почему трюк с часами сработал столь успешно. Теперь, втеревшись к Валентайнам в доверие, Лавр полностью развязал себе руки. Он превратит жизнь Розы в ад наяву!
(П.А. 501-я глава значительно переделана. Если вкратце, то вместо рака теперь лучевая болезнь со всеми вытекающими. Во имя реализма, так сказать.)
На следующий день Кён изготовил стимулирующую иммунитет медицину со 100 % чистотой и отправил её патриарху Валентайнов. Никакого подвоха. В этот раз в нём нет необходимости.
Через 6 дней Лавр в облике убитого им же Альберта навестил Розу.
«Господин Альберт, меня рвало всю ночь! У меня жутко болят живот и голова! Моё самочувствие только ухудшается! Пожалуйста, помогите мне выздороветь!» — умолял испуганный блондин старика. Волос в его шевелюре заметно поубавилось.
Рядом стоял мрачный патриарх со скрещенными на груди руками. Он уже сто раз пожалел о том, что первые три дня давал сыну медицину стимуляции иммунитета, изготовленную доверенными алхимиками, а не чудо-учеником Альберта.
Лучший семейный врач также присутствовал, весь бледный и с мешками под глазами. Он почти не спал, пытаясь разобраться, прав Альберт или дурит всех. Безуспешно.
«Значит, состояние не улучшилось… Что ж, будем искать первопричину всех бед.» — Кён достал разнообразные приборы и приступил к обследованию. В какой-то момент он вынул формацию и приложил её к пупку пациента. Вскоре над нефритом засветился маленький экран с размытым нечётким изображением чего-то светло-серого. В центре — тёмное пятно, от которого во все стороны тянутся отростки.
«Что это такое?!» — воскликнули все присутствующие.
Кён с угрюмым видом потёр глаза: «Я знаю, что это, но, боюсь, я могу оскорбить вас своим предположением…»
«Говорите как есть! Даю слово, с вами ничего не случится!» — пообещал Монти.
Лавр тихо спросил окружающих: «Кто-нибудь из вас верит в карму?»
Присутствующие озадаченно переглянулись и непонимающе уставились на Альберта.
Кён объяснил: «Некоторые верят, что, когда человек совершает плохие поступки по отношению к другим, душа пропитывается отрицательной кармой, и затем, после смерти, на суде душ, вам придётся ответить за все свои грехи. Мой жизненный опыт говорит мне о том, что карма может повлиять и на нашу повседневную жизнь тоже. В душе может накопиться так много отрицательной кармы, что она начнёт отравлять владельцу жизнь.»
«Вы хотите сказать, что мой сын плохой человек?» — начал закипать патриарх.
«Папа, давай послушаем!» — потребовал взволнованный Роза.
Кён продолжил: «Карма — это не просто злодеяния. Когда демон убивает людей, он не подвержен карме, как бы сильно его ни ненавидели жертвы. Его душа верит в то, что делает правильные вещи, поэтому защищается от воздействия негативной кармы. То же касается и большинства преступников и маньяков. Однако бывает такое, что человек осознаёт всю неправильность своих деяний, и тогда душа впитывает в себя карму, зарождающуюся от негативных эмоций пострадавших. Её может накопиться так много, что она сформируется в нечто ужасное… В корень зла. Душа со взращенным корнем зла утрачивает волю к жизни и, как следствие, оборачивается против организма. Запустится процесс саморазрушения, о котором я вам ранее говорил…»
«Альберт, вы смеете подозревать моего сына в том, что он чудовище?!»
«Я лишь ищу ответы… У меня только одна задача — вылечить мальчика. Формация, которую я только что использовал, показывает состояние души. Тёмное пятно посередине, от которого тянулись отростки, подтверждает мою версию.»
«Н-но откуда у вас вообще взялась формация, способная разглядеть душу?! Я никогда о таких не слышал!» — недоверчиво поинтересовался Монти.
Лавр придумал небылицу о том, что в Сатурне у него есть связи с одним из семи легендарных формацевтов 1-го ранга. Он-то и создал ему формацию, способную заглянуть в душу. Дальше он продемонстрировал её работу на слугах и даже на себе. Картинка на сей раз показывала просто нечто светло-серое без тёмного пятна посередине.
На самом деле конечно же никакую душу формация не видит. Парень водил всех за нос.
Тем временем Роза выглядел так, будто у него вырвали душу из тела. Для него всё происходящее казалось кошмаром наяву. Он изнасиловал немало жён прямо на глазах у их мужей во время их первой брачной ночи… Лишал невинности прекрасных девушек в самый важный момент в их жизни… Несложно представить, как много негативных эмоций он вобрал. Бредовые слова Альберта про корень зла звучат как никогда реалистично.
«Есть ли способ избавиться от корня зла?» — с затаённой надеждой спросил блондин.
«Сынок, ты действительно веришь во всё это?!» — удивился Монти. Одно дело поверить в формацию, способную заглянуть в душу, но совсем другое, когда тебя убеждают поверить в то, что твой сын — грязный жестокий негодяй!
«Папа, прекрати! Я не такой добрый и пушистый, как ты думаешь…» — простонал Роза. — «Я совершил много плохих поступков, о которых ты даже не догадываешься…»
Патриарх поражённо разинул рот, не веря своим ушам.
Кён не просто так придумал легенду о корне зла. Он знал, что Роза сам себя уверит в её правдивости, да еще и убедит в ней отца. Информация — это залог успеха.
«Не спрашивай почему, но я уверен, что у меня в душе корень зла… Папа, я буквально чувствую эту дрянь внутри!» — со слезами на глазах лепетал испуганный блондин.
Кён, подобно мудрецу, видящему мир насквозь, скрестил руки за спиной, устремил взор куда-то вдаль и заговорил хриплым голосом: «Корень зла всё же существует… Как я и думал, моя теория оказалась верна. Карма — не выдумка.»
«Как вывести этот чёртов корень?! Господин Альберт, пожалуйста, скажите!» — взмолился Роза.
«Разумно предположить, что положительная карма могла бы искоренить корень зла, вот только, как всем известно, человек, который творит добро с корыстными мотивами — в пустую тратит своё время. Поэтому я вижу только один вариант: нам придётся создать в твоей душе климат, непригодный для дальнейшего развития корня зла.»
«То есть вы будете травить душу моего сына?!» — возмутился Монти.
«Господин патриарх, любое лекарство в больших количествах — это яд. А любой яд в малых дозах — это лекарство. Я не могу быть уверенным до конца, что это сработает, но не вижу причин не попробовать. Если тёмное пятно на снимке начнёт уменьшаться, то мы продолжим лечение, а если нет, то здесь любой окажется бессилен…»
«Папа, пожалуйста! Я не хочу умирать!» — канючил Роза. Он доверял Альберту, чувствуя с ним родственную связь и видя в нём единственную возможность на спасение.
«И как быстро он оправится, если избавиться от корня зла?» — хмуро спросил патриарх.
«Ваш мальчик очень крепкий. Уверен, как только душа встанет на сторону тела, не пройдёт и нескольких месяцев, как он полностью оправится от всех последствий.» — заверил Кён.
Монти долго принимал решение. Вся эта ситуация казалась ему крайне абсурдной. Душа атакует тело? Корень зла из-за кармы? Роза совершал ужасные поступки? Немыслимо! Однако даже лучшие врачи империи не в состоянии поставить диагноз, а сынишка еще и смотрит на него щенячьими глазками… У патриарха не осталось выбора: «В таком случае я полагаюсь на вас, Альберт. Жизнь моего сына в ваших руках.»
«Благодарен за доверие!» — пряча злорадную улыбку, слегка поклонился Лавр.
…
Получив карт-бланш, Кён приступил к так называемому «лечению».
По началу он решил действовать осторожнее, поэтому просто накачивал пациента энергетиками, от которых Роза получал заряды бодрости и воодушевления, но уже к ночи следовала отдача. Всю медицину он изготавливал самолично, так что даже лучшие алхимики империи не поймут настоящий замысел: выкачать все ресурсы из организма Валентайна, чтобы тот не мог сопротивляться лучевой болезни.
Побочные эффекты легко оправдывались примерно так: нет смысла ожидать улучшений до тех пор, пока мы полностью не выведем корень зла из души.
В конце недели Кён посмотрел на результат и радостно рассмеялся: «Ха-ха! Я знал, что это сработает! Пятно уменьшилось примерно на одну десятую!»
«Действительно, уменьшилось!» — воспрял духом Монти. Теперь все его подозрения касательно Альберта почти улетучились. Ещё недавно он сомневался в эффективности лечения, но теперь, увидев результат, облегчённо вздохнул.
На самом деле Роза чувствовал себя даже хуже, чем неделю назад, но он заставил себя улыбнуться, веря, что всё вскоре наладится: «Я так рад, что лечение работает! Если всё так пойдёт и дальше, то уже через два или три месяца я избавлюсь от этой заразы!»
«Да, обязательно избавишься.» — Кён ободряюще похлопал блондина по плечу.
После проверок Роза попросил всех, кроме Альберта, выйти.
Оставшись со стариком наедине, Валентайн проникновенно произнёс: «Господин, я много думал о своей жизни и понял, что вы единственный человек, которому я могу довериться, и который может понять меня… Я, как и ваш сын, небезгрешен. Причина, по которой в моей душе появился корень зла… Я насиловал чужих женщин прямо во время их брачной ночи. Просто брал и растаптывал их чувства… Я очень плохой человек.» — произнёс блондин полушепотом с глубочайшим сожалением в голосе, пустив слезу. — «Вы помогали своему сыну несмотря на все грехи, что он совершил, а теперь вы помогаете мне.»
Кён заботливо произнёс: «Всё в порядке, Роза. Все мы грешны. Все живём ради себя и тех, кого мы любим, тогда как чувства незнакомцев нам безразличны. Я прекрасно понимаю тебя. Я не уберёг своего сына, но обязательно спасу тебя, ведь ты мне почти как сын!»
«Правда?» — с надеждой спросил Валентайн.
«Да.» — убежденно подтвердил Кён и через не хочу обнял будущего покойника.
«Спасибо… Спасибо вам, дедушка!» — растроганно всхлипнул Роза.
{Я вижу тебя насквозь, прогнивший ты кусок дерьма. Ах, как хорошо, что я всё заснял!} — Лавр предугадал подобный поворот событий и наложил себе на лоб визуальную формацию, которая засняла чистосердечное признание Розы. Запись обязательно пригодится.
«Раз мы оба хотим, чтобы ты поскорее выздоровел, то давай попробуем новый метод лечения. От него появятся некоторые побочные эффекты, но ничего смертельного.»
«С радостью, дедушка!» — солнечно улыбнулся Роза.
С этих самых пор в дело пошла гормональная терапия. Лавр намеревался превратить Розу в некий гибрид женственного парня и маскулинной женщины. Перепады настроения — это меньшая из бед, которые его ждут. Вскоре у него увеличится грудь и уменьшится детородный орган.
Покидая территория Валентайнов, Кён дьявольски смеялся про себя. Он планировал как следует наполнить сосуд тьмы за счёт Розы! Идеальная жертва, идеальные обстоятельства. О большем и мечтать сложно. Хотя ещё есть над чем поработать.
…
Ровно в 6 вечера на весь орден прозвучало объявление: «Дамы и господа, с вами говорит директор школы. Через две недели для учеников центральной зоны ордена пройдёт ежегодный турнир. Проводиться он будет в лесах Ригана на границе Розаррио. Шестьдесят четыре лучших участника получат право сразиться в поединках, восемь финалистов которых станут младшими учениками императрицы. Информацию о других наградах вы можете узнать у информатора. В случае отказа от участия, независимо от обстоятельств, либо занятии шестьдесят пятого места и ниже, допуск к сдаче выпускного экзамена будет запрещен на один год…»
От услышанного Кён застыл на месте: {В смысле не допустят?!} — проблема в том, что условия 0-го генерала подразумевают сдачу выпускного экзамена за один год. Получается, он попросту обязан участвовать и войти в топ-64!
Изначально Лавр не планировал записываться на турнир. А зачем? Получить шанс стать младшим учеником императрицы? Он метит выше! Получить несколько десятков тысяч очков на баланс? Вообще ни о чём! Риски того не стоят, но теперь у него нет выбора…
{Проклятый нулевой, так сложно обойтись без всего вот этого?!} — Кён сразу догадался, кто ставит ему палки в колёса, и зачем всё это вообще нужно.
На прошлых ежегодных турнирах участие было необязательным, и сетка состояла из 32-х лучших, а учениками императрицы могли стать только четверо финалистов. Сейчас же показатели удвоились. Почему? Очевидно, нулевой генерал (или кто-то ещё) хочет официально титуловать перспективных кандидатов: Тимофея, Серафиму, Клементину, а также Розу и Эльзу. А может, даже Рому и Юнону. Всё заранее продумано до малейших деталей.
Последовательность событий вырисовывается следующей: через 2 недели турнир в лесу на границе Розаррио, через 5 дней после начала турнира свадьба Юноны с Розой, а ещё через 3 дня второй турнир, где 64 лучших будут сражаться друг с другом.
Головной боли прибавляло и то, что надо как-то вынудить Юнону не участвовать. Слишком опасно ей выбираться за пределы ордена, тем более в глухой лес. Среди учеников найдётся много желающих насильно отведать её запретный плод. Но ещё опаснее СяоСяо Вальдер. Наверняка он начнёт действовать именно в столь удобный момент!
Великий дворец Вальдеров, северная башня.
Солидного вида мужчина, скрестив руки за спиной, любовался видом из окна и спокойно объяснял ситуацию: «Кем бы ни была эта Юнона, купить её за разумную цену не получается. Боюсь, мальчик мой, останешься ты без понравившейся тебе девочки.»
Стоящий рядом красивый юноша рухнул на колени: «Отец, молю тебя! Ну пожалуйста, выполни лишь одну просьбу своего сына! До свадьбы Юноны осталось меньше месяца! Я хочу заполучить эту наглую розаррийку себе в наложницы, разве я многого прошу?!»
Вальдер обернулся и с улыбкой потрепал юнца за волосы: «Я всего лишь пошутил, СяоСяо. Каким-то там розаррийцам невдомёк, что Вальдеры всегда получают желанное!»
«Т-ты достанешь её для меня?!» — обрадовался СяоСяо. — «Но как?»
«Конечно же похитим её.» — заявил старейшина. — «Через две недели у них пройдёт турнир в лесах Ригана. Нет лучшей возможности, чтобы незаметно украсть Юнону. СяоСяо, очень скоро ты будешь разделять ложу с той, кто тебе по душе.»
«Спасибо, папа!» — вытирая слёзы, поблагодарил отца юноша.
…
С объявления директора прошло два дня.
Сегодня с утра в ордене прогремела не менее громкая новость: Юнона прорвалась в королевскую область! Причём сразу на вторую ступень! Фанаты девушки ликовали и даже устроили праздник в её честь. Королевская область — это элита в центральной зоне ордена. К тому же шанс прорваться сразу на вторую ступень близок к нулю.
Юнона только сейчас узнала о приближающемся турнире в лесах Ригана. Она уже хотела было пойти и записаться, как вдруг ни с того ни с сего на неё нахлынуло дурное расположение духа, и она поняла, что совершенно не хочет участвовать. Всё равно Эльза победит.
Только что Кён воспользовался Синергией, чтобы ухудшить девушке настроение, из-за чего она расхотела идти на турнир. Трюк подлый, но донельзя эффективный!
Юнона планировала проверить свою новую силу, сразившись с каким-нибудь достойным противником королевской области, но вдруг случилось ещё одно событие, от которого Стоун удручённо сжала кулаки и закрылась в своей комнате.
«Госпожа Эльза прорвалась в императорскую область!»
«Чтоо-о-о-оо-о-оо?!» … «Это невероятно!» … «Она гений среди гениев!» … «Уф-ф-фф… Мне бы стать императором к восемнадцати! Как же я завидую её таланту…» … «В нашем ордене появился император! Я так рад, что обучаюсь вместе с ней!»
Эльза шла по ордену танцующей походкой, гордо расправив плечи. Она напоминала великого ангела, который сейчас вспорхнёт в небо. Исходящая от неё аура вызывала благоговейный трепет. Один взгляд её изумрудных очей заставлял учеников и учениц плавиться от счастья.
Стоун покинула территорию ордена и навестила своего парня впервые за неделю.
Бледноватый Роза, облокотившись спиной к изголовью кровати и натужно улыбнулся милой гостье: «П-поздравляю, Эльза! Теперь ты император! Я… Я очень горжусь тем, что моя девушка и будущая жена — гений среди гениев! Расскажи, как оно прошло?»
«Давай лучше поговорим о тебе. Ты болеешь уже целый месяц, и я начинаю беспокоиться! Скажи мне правду, это что-то серьёзное? Каков диагноз?» — с обеспокоенным видом поинтересовалась Эльза. От её внимания не ускользнуло, что у парня отсутствовало два зуба и значительно поубавилось волос на голове.
«У меня всё… Уф… У меня всё налаживается! Диагноз поставлен… Одна паршивая болезнь, о которой мало кто знает… Но ты не волнуйся, прогресс в лечении уже виден, так что через некоторое время я обязательно выздоровею! Уф… Всё будет хорошо!» — из-за новой медицины Альберта парень чувствовал себя странно в присутствии красавицы.
«Правда? Я так рада… Кстати, после прорыва на меня нашло просветление в алхимии. Если тебе понадобится лечебная медицина высокого качества, то я готова её изготовить.» — девушка ласково улыбнулась, заправив локон волос за ушко, и села на край кровати.
«Просветление?! Неужели то самое?!» — изумился Роза.
Во время трансформации души нередко случается такое, что практик находит просветление в изучении разряда стихии или техники, которую до сих пор ему не удавалось освоить. Однако бывает и такое — примерно в тысячу раз реже — что на человека находит просветление в алхимии, формацевтике, зачаровании или даже боевых кулаках. Мир устроен таким образом, что душа по-настоящему к чему-то стремящегося практика может быть благословлена всевышним на получение необходимых знаний и умений.
«Да, именно оно! Здорово, правда?» — просияла Эльза.
«Просто супер! Ах, я так горжусь тобой!» — Роза поднялся и крепко обнял девушку. Почувствовав изумительный аромат феноменально прекрасной блондинки, в глазах парня всё поплыло. Его охватило безудержное желание, сопротивляться которому совершенно не было сил.
Эльза позволила Валентайну обнять себя, однако вдруг почувствовала пассивным сканированием напряжение в его трусах… Она попыталась оттолкнуть озабоченного прилипалу, но он накинулся на неё, как голодный зверь, и жадно схватил за грудь.
— ПЭЦ~
Мощная пощёчина отрезвила Валентайна.
«Да как ты смеешь лапать меня?!» — возмутилась покрасневшая от гнева Стоун.
«Ой…» — Роза ошеломлённо приложил ладонь к набухающей щеке. — «Я… Я не знаю, как это произошло… Эльза, прости меня! Оно само так вышло!»
«Очень надеюсь, что больше это не повторится, иначе останешься один.» — ледяным тоном пообещала Эльза. Взгляд её казался острым, как лезвие бритвы. Она говорила с позиции сильного, потому что, став императором, имела теперь на это полное право. Никто ещё не трогал её за грудь. Роза даже не её муж, но уже смеет распускать руки!
«Т-ты неправильно поняла, это всё из-за лечения!» — попытался оправдаться Роза.
«Паршивые отмазки на меня не сработают.» — отрезала девушка и покинула комнату.
«Чёрт, блядь! Да что ж такое-то?! Сука!» — разозлился Роза. Медицина Альберта влияла на его поведение странным образом. Иногда он не мог контролировать свои эмоции и порывы. Иногда вёл себя неадекватно, как, например, сейчас.
{Она сильно рассердилась на меня… Но какая разница? Если я стану младшим учеником императрицы, то ей придётся сдержать обещание и выйти за меня замуж!} — Роза с усилием поднялся с кровати, переоделся и отправился в орден, чтобы записаться на турнир. Даже несмотря на ужасное состояние, он обязан войти в топ-64, а затем занять хотя бы 8-е место в поединках, и тогда Эльза точно выйдет за него. В ином случае он может потерять её. Такого блондин не переживёт. Он не отпустит ангела из своих сетей.
…
Узнав, что Эльза прорвалась в императорскую область, Кён только порадовался за девушку. Никакой зависти. Всё равно ей никогда не сравниться с его темпами. За прошедшие 2 месяца с момента трансформации он получил 3 ступени, почти 4, и уже достиг 5-й ступени дворянской области.
Также Лавр изобрёл технику лечения приблизительно «A» ранга. Она не сравнится с узконаправленными видами целебной медицины, зато эта техника своим широким спектром действия гораздо лучше любых лекарственных аналогов. В будущем её можно будет улучшить при помощи наследия богатых семей (исходников), а ещё при повышении разрядов воды и света.
Обещанные 100 лекций со Стефанией Рассел подошли к концу, поэтому Кён почти всё свободное время тратил на тренировки. Он вовсю практиковался с новой техникой, основанной на пространственном атрибуте. Со стихией времени также наблюдался прогресс.
Помимо тренировок Кён всё так же проводил по 2 общие лекции каждый день.
На сегодняшнюю лекцию по алхимии впервые за неделю пожаловала сама Эльза.
Её появление порождало просто взрывной эффект. Исходящая от неё величественная аура императора вкупе с неотразимой внешностью лишали учеников дара речи.
Эльза обвела всех присутствующих спокойным взглядом и остановилась на Сруле: «Я бросаю тебе вызов!»
«Вызов своему мастеру?» — Кён удивлённо указал на себя пальцем.
Ученики поражённо охнули.
«Недавно я достигла просветления, так что сегодня ты уступишь мне звание лучшего алхимика в ордене, хочешь ты того или нет!» — уверенно заявила блондинка.
Присутствующие хватались за головы. Если Эльза, алхимик почти 3-го ранга, получила то самое феноменальное просветление, то теперь она, получается, алхимик 2-го ранга?!
«Просветление, значит… Ты же понимаешь, что это война?» — недобро ухмыльнулся Лавр.
«Что-то я не помню, чтобы у нас было перемирие!» — парировала Эльза с азартным блеском в глазах.
«Так и быть, я принимаю твой вызов, но на моих условиях. Во-первых, изготавливать мы будем ту самую медицину «Ферментов» для практиков королевской области. Во-вторых, ты готовишь первой. В-третьих, в случае поражения ты громко и с уважением произнесёшь следующее: «Мастер, простите эту выскочку. Впредь я буду знать своё место».»
Первые два условия устраивали Эльзу, но третье пошатнуло её уверенность в себе. А что будет, если она все-таки проиграет? Так и со стыда сгореть можно! Впрочем, недавно девушка проверяла свои новые навыки и была уверена на все 100 %, что превзойдёт Сруля, поэтому она ответила следующее: «Я согласна, но если выиграю я, то ты публично встанешь передо мной на колени и признаешь меня лучшей!»
«Договорились!» — мгновенно согласился Кён, тем самым удивив соперницу.
«Поверить не могу, что я засвидетельствую легендарную алхимическую дуэль между Срулем и госпожой Эльзой!» … «Искренне болею за госпожу Эльзу, но и Сруль то ещё чудовище!» — возбуждённо перешёптывались ученики и ученицы.
Вскоре начался поединок.
Пока Эльза изготавливала медицину, Кён про себя дивился: {Она действует совершенно иначе… Использует другие методы сплавки ингредиентов… Теперь она как минимум алхимик второго ранга, а то и первого! Неужели создатель мира действительно награждает просветлением тех, кто по-настоящему чего-то хочет? Что-то мне слабо в это верится.} — парень выдвинул теорию, что после смерти все воспоминания в душе запечатываются, а затем, уже в следующей жизни, они частично высвобождаются при определённых обстоятельствах. Грубо говоря, опыт прошлой жизни — это и есть то самое просветление. Звучит разумно.
Стоун довольно хмыкнула и протянула таблетку толстяку: «Я закончила. Твоя очередь.»
Кён одолжил прибор для проверки чистоты медицины у блондинки, чтобы она вдруг не заподозрила его в жульничестве, и поднёс его к таблетке. На нём высветилась цифра «92».
«Девяносто два процента чистоты?!» … «Медицина «B» ранга грандиозного качества?!» … «О богиня, навыки алхимии у госпожи Эльзы невероятно улучшились!» — ученики разразились восторженными выкриками и уже принялись поздравлять блондинку с победой.
Ранее Сруль изготовил такую же медицину с чистотой в 87 %. На первый взгляд может показаться, что разница в 5 % незначительна, но это будет грубой ошибкой. Чем ближе медицина к совершенству, тем сложнее сделать её чище даже на 1 %. Разница в 5 % чистоты — это практически непреодолимая пропасть, разделяющая алхимика 2-го ранга от легендарного 1-го ранга. Вот почему Эльза не сомневалась в своей победе.
«Неплохо-неплохо.» — одобрительно покивал Кён.
Самодовольная улыбка испарилась с лица Эльзы: {Почему он так спокойно реагирует?!} — вся её былая уверенность канула в Лету. Каждый раз, когда она видела эту непоколебимую уверенность Сруля, та подтверждалась на практике. На самом деле девушка никогда не видела, чтобы юноша хоть раз проявлял растерянность или страх, поэтому ей начинало казаться, что он способен на всё.
Кён размял спину, похрустел шеей и пальцами и приступил к изготовлению. Процесс занял около пятнадцати минут, после чего алхимик поднёс свою работу к прибору, и на нём загорелась циферка «93». Ровно на 1 % чище, чем у Эльзы.
Присутствующие неверяще повставали со своих мест: «Ка-ааа-аа-а-аак?!» … «Он… Он издевательски превзошёл её на один процент! Сруль победил госпожу Эльзу!» … «Да вы, верно, шутите!» … «Сруль что, алхимик первого ранга?! И я хожу к нему на лекции?!»
Эльза потрясенно отшатнулась, пустым взглядом смотря на результат.
«Спасибо. Большое спасибо. А теперь я жду от тебя выполнения третьего условия, моя одарённая ученица.» — Кён перевёл самодовольный взгляд на Эльзу.
Блондинка вздрогнула и, прикрыв глаза, произнесла: «Мастер, прошу простить эту выскочку… Впредь я… Я буду знать своё место.» — говоря это, леди старалась выглядеть бесстрастно, но у неё предательски заалели уши.
«Так и быть, ты прощена.» — снисходительно улыбнулся Кён.
Только что практика императорской области и алхимика первого ранга (не иначе) через унизительное извинение заставили признать превосходство некоего толстяка. Такое даже в глупом сне не увидишь. Ученики понятия не имели, как им следует реагировать.
В этот же миг Эльза исчезла, и больше её никто не видел.
Уже в своём домике девушка обмякла на кресле и апатично уставилась в потолок. В своей ленивой позе она могла покорить любого, настолько умопомрачительно притягательно она сейчас выглядела со стороны.
Чувство стыда за недавнее извинение на глазах у пятидесяти учеников прошло на удивление быстро. По-видимому, она наконец признала Сруля достойным противником. Прониклась уважением к его чудовищным навыкам, иначе как ещё это объяснить.
{Я думала, богиня даровала мне просветление, чтобы я превзошла Сруля, но даже так у меня ничего не получилось… Почему он столь одарён? Я тоже так хочу…} — она неприлично долго размышляла о Булкове. С момента первого знакомства она думала о толстяке даже больше, чем о собственном парне. Не слишком ли много чести?
{Стоп… А почему он выдвинул второе условие?} — вспомнив, что соперник попросил её приготовить таблетку первой, леди заподозрила неладное, как вдруг на неё обрушилось осознание. — {Он нарочно превзошёл меня всего лишь на один процент!}
От шока у Стоун округлились глаза, ведь данный вывод говорил о том, что юноша вполне мог изготовить медицину ещё чище: 95 %? 98 %? Или даже 100 %?!
{Сто процентов?!} — Эльза вскочила с кресла. Впервые ей в голову пришла столь, казалось бы, очевидная мысль: Сруль может быть тем самым «Легендарным повелителем котла»!
Леди давно восхищалась великим алхимиком, нередко воображая, как красивый, всесторонне развитый и умный юноша сидит за алхимическим набором, творя чудеса, на которые не способны любые другие алхимики. Булков же — уродец, сидящий за паршивым алхимическим набором. Их невозможно даже представить одним человеком!
«Тот, кем я всегда вдохновлялась, всё это время был Сруль?!» — ошарашенно пробормотала Эльза. — «Я должна узнать правду любой ценой!» — девушка с горящими глазами быстро куда-то направилась.
Зрелый мужчина и две до неприличия красивые девушки с картами в руках сидели за столом и переглядывались, словно стрелки дикого запада, наставившие друг на друга пушки.
«Повышаю.» — лениво бросил Кён.
«Удваиваю.» — добавила Ева.
«Иду ва-банк!» — уверенно заявила Лейла и сдвинула все фишки в центр стола.
«Я тоже.» — хладнокровно ответила феечка, чем сильно возмутила сестру.
«Поддерживаю.» — мягко улыбнулся Кён.
«Да вы издеваетесь?!» — Лейла топнула ножкой. — «Каждый раз, когда я блефую, вы не ведётесь! Проклятые жулики, так нечестно!»
Ева закатила глаза: «А не надо пялиться на свою руку, как на дохлую свинью, а потом пытаться убедить нас, что она, оказывается, золотая.»
«Ева права. Тебе нужно научиться скрывать эмоции.» — кивнул Кён.
На столе появились недостающие три карты.
«Ну и хрень!» — бесёнок демонстративно швырнула шестёрку с восьмёркой и отвернулась.
С лукавым блеском в глазах Ева победно улыбнулась: «Каре! Папуль, чем ответишь?»
«Четыре туза?! А почему не пять?!» — возмутилась бесёнок, выразительно вскинув ладони.
«Флеш-рояль.» — с лёгкой победной улыбкой Кён выложил на стол высшую комбинацию.
Девушки с разинутыми ртами изумлённо уставились на стол большими, как блюдца, глазами.
«Спасибо за игру. С вами приятно иметь дело.» — вежливо поблагодарил своих оппонентов Кён, заграбастав все фишки на свою часть стола.
«Шанс выпадения флеш-рояля — один к полумиллиону!» — пискнула феечка. — «Тогда как?!»
«Т-ты жулик! Пузатый жулик!» — Лейла обвинила мужчину в мошенничестве, повалив его и принявшись игриво боксировать с его пузом, видимо, так наказывая. — «Говори правду, как ты это сделал?! Колись давай!»
За последние полгода Ева значительно осмелела, поэтому, весело хихикая, тоже не упустила возможности накинуться сверху, чтобы обнять Зосима.
Троица кувыркалась, смеялась и веселилась еще несколько минут.
Наконец Кён серьёзно посмотрел на дочек: «Зайки, сегодня у вас день рождения, поэтому держите от папы подарок.» — он протянул каждой дочке по коробочке.
Девушки распечатали подарки и поражённо охнули: внутри оказались прекрасные кольца! Столь изысканные, что сердце радовалось. Они показались сёстрам смутно знакомыми.
На самом же деле подарок Лавра — это пространственные кольца, которые он забрал у глав сект Танца и Девы ещё до исцеления. Парень не видел смысла оставлять их у себя. Достать содержимое в целостности, не зная пароль, невозможно, ведь если их разрушить, то они извергнутся, и тогда едва ли из содержимого хоть что-нибудь уцелеет.
«Задобрить пытаешься?» — Лейла обаятельно вздернула тонкие бровки.
«Своим подарком я хочу поблагодарить вас за хорошее поведение и послушание.» — Кён снисходительно погладил дочек по голове и затем крепко обнял.
Ева и Лейла залились краской и прижались к груди мужчины. Его запах действовал на них, как наркотическое вещество. Они даже сомкнули веки от блаженного умиротворения.
Кён достал два маленьких торта, зажёг свечи и попросил загадать желание, задув их. На самом деле они ещё прошлое своё желание не истратили, которое он им пообещал в обмен на то, что они научатся использовать энергию.
«Я хочу… Хочу… Ах, чего же я хочу?» — приставив пальчик к губам, бесёнок задумчиво закатила глаза, иногда испытующе поглядывая на отца, будто намеревалась загадать что-то нескромное, но никак не решалась, остерегаясь последствий.
«Я хочу, чтобы папа остался со мной всю жизнь.» — уверенно произнесла феечка, задув свечи.
«Тогда я тоже!» — Лейла задула все огоньки. — «Папа, таково желание твоих прекрасных дочек! Значит, отныне ты должен всегда быть с нами! Так что давай увольняйся из своего клана и проводи с нами больше времени. Я, так и быть, стану твоим новым работодателем, а сестрёнка в секретарши запишется. Как тебе моё предложение?»
Искреннее желание девушек тронуло Лавра. С каждой проведённой с ними минутой он всё больше чувствовал себя как в сладком сне, и если бы бесёнок с завидной регулярностью не пыталась его соблазнить, то он, возможно, считал бы их своими настоящими дочерями.
«Хорошее предложение, я обдумаю его.» — пообещал Кён. — «Знаете, я тоже хочу загадать желание, вернее, даже попросить вас кое о чём…» — он нежно обнял красавиц за плечи и заговорил со всей серьёзностью. — «Вы — сёстры. Генетику не обманешь. А сёстры должны быть друг для друга самыми близкими людьми. Я прошу вас об одном: когда к вам вернётся память, а рано или поздно это случится, пожалуйста, забудьте прошлые разногласия и обиды. Ради меня. Нет, ради себя. Я не хочу, чтобы вы сражались, рискуя своими жизнями из-за никому не нужной вражды.»
«Л-ладно… Обещаю…» — согласилась Ева, удивлённо хлопая ресницами.
«Хорошо! Что на тебя нашло? Да, мы соперничаем, но это же всё не всерьёз… Драться с сестрой насмерть? Такого никогда не будет!» — фыркнула Лейла.
«Я рад.» — Лавр покрепче обнял девушек. Что-то ему подсказывало, что не может сказка длиться вечно. И хотя он исправно вливал Синергию им в разумы каждый день, чтобы их воспоминания не вернулись, случиться может что угодно.
«А теперь давайте праздновать!» — объявил Кён, хлопнув в ладоши.
Началось веселье: танцы втроём, настольные игры, поедание лакомств и просмотр фильмов. Лейла настояла на игре в дурака на желания, и Ева её горячо поддержала, но после трёх поражений подряд бесёнок растеряла весь энтузиазм. Она отошла с сестрой в уборную и договорилась объединить силы, однако даже так они ни разу не одолели Зосима, настолько мастерски он их обыгрывал, раз за разом оставляя в дураках.
Кён мог бы загадать Лейле любое желание, даже очень пошлое, но он нарочно требовал от неё что-то безобидное, вроде кукареканья или притворства обезьянкой.
Поздно ночью Лавр, уже в своих покоях, проверил почту, но так и не обнаружил новых писем от Валиры. Последнее сообщение она отправила три дня назад вместе с месячной выручкой мегаклана. Очень странно.
Сообщение это буквально сквозило одиночеством и отчаянием с нотками сумасшествия. Очевидно, Вебер уже смирилась с тем, что никогда не увидит своего драгоценного Зосима. Более того, обе личности юноши уже практически слились воедино в её подсознании, о чём свидетельствуют предыдущие письма. Девушка уверяла, что простила Кёна, умоляла его вернуться к ней, обещала разделить с ним ложе и принять как своего мужа и мужчину, пусть даже он тот самый человек, которого она раньше ненавидела.
«…Ты подарил мне незабываемую жизнь, о которой я и мечтать не смела. Ты и только ты показал мне, что такое истинное женское счастье. Но чем выше взлетаешь, тем больнее падать. Теперь я осталась одна у разбитого корыта, один на один со снедающими меня внутренними демонами. Мне так тоскливо и одиноко. Я, кажется, схожу с ума. Я больше так не могу! Пожалуйста, скажи мне, любимый Кён, достоин ли Чёрный ферзь увидеть своего Чёрного короля ещё хотя бы раз?»
Кён перечитал последние строки письма. Он бы солгал, если бы сказал, что они не задели его за живое: {Она изменилась быстрее, чем я ожидал… Она практически готова принять меня.} — изначально парень планировал игнорировать её целый год, но сейчас сделал вывод, что даже полугода более чем хватит.
Однако это всё не объясняло причину отсутствия писем вот уже третий день.
Может, она хочет заставить его беспокоиться, чтобы он сам к ней пришёл? Нет, не в её духе манипулировать подобным образом, рискуя всем. Тем более в таком эмоционально нестабильном состоянии ей вообще такое в голову не придёт.
Может, её похитили? Да нет, маловероятно. Во-первых, с ключевыми членами клана всё в порядке, и они говорят, что ничего странного не происходило. Во-вторых, недавно Вебер трансформировала душу в императорскую область, а поймать столь неуловимую и сильную особу почти невозможно для властей Розаррио.
{Следует ли мне подождать до конца недели или заняться этим сейчас?} — поколебавшись, Лавр принял решение, вынул звукопередатчик и организовал на завтрашний день срочную встречу ранним утром с самыми доверенными людьми клана.
Ближе к рассвету Кён зашёл в комнату дочек, и, увидев, как сладко они спят, решил не будить их, чтобы взять с собой. В конце концов даже если Валиру поймали, никакие пытки не заставят её расколоться всего за три дня. Совершенно исключено, чтобы кто-то узнал про секретные маршруты, ведущие в подземный штаб.
Лавр чмокнул Еву и Лейлу в лобик и ушёл.
В назначенное время Кён на всякий случай ещё раз позвонил доверенным людям и даже потребовал с них пароль, после чего, активировав невидимость и используя «Взгляд истинны», направился в штаб одним из самых секретных подземных маршрутов.
Одна из струн в душе была напряжена до предела. А что будет, если совещание не принесёт плодов, и Валиру найти не получится? Как быть, если она не вернётся, допустим, через две недели? Парень начинал нервничать.
Внезапно Кён почувствовал, как нечто острое вонзилось ему в спину… Мгновением позже сознание, как и всё тело вместе с ключами, поразила молния. А затем наступила тьма.
«Тревога! Тревога! Обнаружено неизвестное энергетическое воздействие на спинной мозг и центральную нервную систему! Запущен экстренный механизм возврата хозяина в сознание!» — Синергия попыталась привести владельца в чувство, но воздействие оказалось настолько мощным, что ей пришлось затаиться в душе, иначе бы она безрезультатно израсходовалась в тщетных попытках что-нибудь исправить.
Через некий промежуток времени воздействие значительно ослабло. Синергия выбралась наружу и приступила к восстановлению хозяина.
Кён очнулся… И похоже, что зря. Голова раскалывалась от ужасной боли и кружилась. Тошнота. Сердце выпрыгивало из груди. Давление зашкаливало. Всё тело онемело. Невозможно пошевелить ни одним пальцем.
Синергия поделилась всей собранной ею информацией. Как выяснилось, некто ужасающе сильный вонзил ему в позвоночник кинжал и влил в тело неизвестную энергию, которая, судя по всему, прекрасно распространялась по крови. Это не стихия или техника, а что-то неизвестное вроде способности врождённого тела. Как итог, подобное воздействие парализовало бы на всю жизнь и ввело бы в состояние комы любого обычного человека.
Синергия же вызволила хозяина из состояния комы. Что касается паралича, то избавиться от трещины в позвоночнике можно за считанные секунды (стихией земли), но на устранение всех остальных последствий уйдёт примерно день, а пока что Синергия возьмёт на себя воспроизведение утраченных функций тела, тем самым вернув подвижность.
{Твою мать… Что это было?!} — выругался про себя Кён и осторожно изучил обстановку. Кто-то полностью раздел его, умыл и обмазал ароматическими маслами. А судя по ощущениям неторопливого движения вверх, его поместили в какой-то лифт.
Приоткрыв глаза, Лавр обнаружил себя в маленьком деревянном ящике, больно похожем на гроб, который находится в лифте высотой в половину среднего человеческого роста. Он явно не подходил для перевозки пассажиров. И действительно, неуловимый обычному носу запах крови говорил о том, что здесь перевозят окровавленные трупы.
Среди многочисленных запахов Кён уловил и тот, который объяснил почти всё: запах нулевого генерала! В голове сразу же вырисовывался самый правдоподобный сценарий: нулевой генерал как-то выяснил местоположение штаба и всех секретных ходов, похитил Валиру, а затем ничего не предпринимал до тех пор, пока «Тёмный барон» не организовал встречу верхушки клана, которую тот сразу же разом и прихлопнул.
Лавр отказывался даже рассматривать версию, что из Валиры вытянули информацию пытками. Это совершенно исключено. Во-первых, её поймали заклятые враги, которым она под страхом смерти ни слова не скажет. Во-вторых, ещё в Бостоне, защищая дядю, она не раскололась даже под воздействием 2-х игл, а сейчас речь идёт о Зосиме, которого девушка уж точно любит гораздо больше. В-третьих, у неё модернизирована нервная система, а её душа имеет великое развитие императора. Сейчас Вебер не сломают даже 3 иглы. Нет ни единого шанса, что из неё вытащили информацию, тем более за каких-то 3 дня.
{Валира поймана и, возможно, уже убита? Весь клан во власти нулевого?} — на Кёна накатил приступ отчаяния, но он сразу же взял себя в руки и начал анализировать ситуацию. Судя по скорости движения лифта и времени подъёма (Синергия подсказала), он поднимается либо на последний этаж высоченной гильдии «Золотая свинка», либо во дворец Расселов. А судя по тому, что с Евой и Лейлой связаться не получается, это именно дворец Расселов, потому что в «Золотой свинке» нет барьеров, блокирующих связь.
{Стоп… То есть меня везут к самой императрице?!} — ошеломлённо подумал Кён. Ещё больше смущало то, что он как бы должен оставаться в коме… То есть его везут явно не для задушевного разговора или допроса. А если учесть его голое тело, обмазанное ароматическими маслами и помещённое в гроб, который находится в лифте, предназначенном для перевозки тел… Складывалось такое ощущение, что он свинка, которую доставляют на корм хищнику!
Получается полнейшая бессмыслица! С момента поимки прошло полчаса (Синергия не обманет). Почему самого известного преступника в империи не допрашивают? Почему нулевой генерал моментально решил избавиться от «Тёмного барона»? Ему достаточно Валиры? Или он боится, что барон может сбежать с помощью своей странной способности, как в тот раз из департамента? Или у него в клане есть шпион, который давно всё рассказал? А вдруг он давно знал, что посланник богини — это и есть «Тёмный барон»? Нет, это уже совсем абсурдно, ведь зачем тогда он вообще затеял всю ту игру с орденом длиной в 4 месяца; зачем дал задание присматривать за Юноной до её свадьбы с Ромой; зачем сделал участие в близящемся турнире обязательным именно для него?
Из хороших новостей — непроницаемая ткань сработала на ура! Она спрятала всё, что находится на правой руке: формации Стоунов, высокорангового имперского следователя и ученика ордена, а также кольцо и два браслета.
Кён вынул из кольца прибор, но вовсе не звукопередатчик, а кое-что потехнологичнее. Он даже успел нажать на кнопку, как вдруг лифт остановился, и парень вынужденно спрятал прибор обратно, искусно притворившись человеком в глубокой коме.
Все мысли и даже анализ ситуации заняли при помощи Синергии всего за одну секунду, так что даже если бы он достал прибор в первую очередь, всё равно не успел бы.
{Меня ждёт встреча с кровавой императрицей…} — взволнованно подумал Лавр.
Слуга открыл лифт и отработанным движением вытянул ящик с мужчиной внутри.
Кён почувствовал, как его понесли в сторону, откуда доносился еле слышимый плеск воды. Судя по всему, кто-то принимал ванну. Рядом, возле стены, что-то покачивалось на цепи… Шесть предметов. Шесть живых людей! Их слабое сердцебиение говорило о том, что они находятся в глубочайшем сне, а то и в коме. Также парень уловил отчётливый запах крови и аромат женщины, от которого мурашки побежали по коже.
Слуга поднёс мужчину к шестерке висящих и подвесил на крюк за подбородок рядом с остальными, последним по счёту. Далее раздался жуткий треск разрезаемой плоти… Потом послышался тошнотворный звук хлещущей из горла крови. Она собиралась в лужицы под ногами жертв и стекала по желобам в ванну, которую принимает императрица.
{Ёбанный в рот, что за бойня тут творится?!} — незаметно приоткрыв веки, Кён увидел в центре просторной ванны великолепное женское тело: совершенные пропорции, бледная как снег кожа без единой морщинки, строгие и властные черты лица, но до боли безупречные, словно с картины гениального художника. Императрица Розаррио мирно лежала в воде с закрытыми глазами. Очень длинные серебряные волосы, распущенные на бесчисленные прядки, медленно дрейфовали вокруг хозяйки. Не будь нынешняя ситуация столь ужасающей, таким зрелищем можно было бы только восхититься.
Попавшая в воду кровь плавно обтекала тело кровавой императрицы, медленно чернела до состояния смолы и оседала на дно в виде осадка, похожего на пепел.
Влиять на метаболизм, тем самым сохраняя тело молодым, могут только повелители(9) и выше. Но Ланатель Рассел, имеющая развитие пикового монарха, выглядит от силы на 25–30 лет, но уж никак не на 170. Кён сделал вывод, что причина этой удивительной красоты и юной внешности — уникальное тело крови, которое и продлевает ей жизнь, дарует молодость и, вероятно, влияет на талант.
Тем временем слуга перерезал горло шестому бедолаге и подошёл к пузатому мужчине. Отработанным движением он вскрыл горло и ему, но вскоре недовольно нахмурился: кровь стекала недостаточно быстро, да и сам разрез казался маленьким. Мужчина попытался увеличить его, но понял, что у него не получается. Он покрылся холодным потом, страшась потревожить её величество, поэтому сделал вид, что выполнил свою работу и тихо удалился.
Только что Кён при помощи Синергии, не вызывая шума, контролируемо позволил нанести себе рану. План прост: притвориться мёртвым, как-нибудь покинуть чертоги дворца, а затем позвать на помощь Еву и Лейлу при необходимости.
Когда кровь зрелого мужчины коснулась её тела, Ланатель внезапно распахнула глаза и мгновенно покинула ванну, оказавшись рядом с группой повешенных. Она хмуро посмотрела на семерку жертв и остановила взгляд на «Тёмном бароне». Женщина сразу узнала в нём самого опасного преступника империи и даже поняла, кто именно его сюда привёл.
Императрица подошла к мужчине, пальцем смахнула немного крови и попробовала её на вкус. Её тонкие брови поползли вверх: {Качество его крови… Сапфировая? Нет, не может быть, она рубиновая!} — впервые за долгие годы она по-настоящему чему-то удивилась.
Кровь ранжируется следующим образом: качество — ценность — у кого течёт в жилах.
1) чёрная — больная — люди, давно болеющие чем-то серьёзным, жизнь которых уже на исходе. Например, отравленные смертельным ядом, действующим долгие годы; наркоманы с многолетним стажем употребления самых токсичных веществ; психически больные личности, мучающиеся всю жизнь и желающие умереть; неразумные существа.
2) коричневая — паршивая — заядлые пьянчуги и курильщики; наркоманы; старики на закате лет; психологически раздавленные личности; люди с плохим врождённым или приобретённым здоровьем; страдающие ожирением, диабетом, депрессией и т. п.
3) серая — плохая — встречается в 70 % случаев.
4) белая — нормальная — люди, занимающиеся спортом и саморазвитием; те, кто следит за своим здоровьем, в том числе психологическим; кому повезло от рождения. Среди людей встречается редко, примерно в 1 % случаев;
5) серебряная — хорошая — люди с каким-то врождённым талантом, с хорошим уникальным телом, здоровые психологически и физически. Встречается 1 раз на 100.000.
6) золотая — превосходная — люди, одарённые чем-то от рождения, невероятно сильные телом и духом, как генералы. Судьба таким благоволит. Встречается примерно раз на 100 миллионов. Это последний тип крови, на который возможно повлиять, и то только в том случае, если родители будут стараться над своим посредственным чадом от самого рождения, дадут ему высокоранговое взращиваемое тело и не только.
7) изумрудная — изумительная — чудовищно редко встречается у потомков прямой крови знатных родов, которым досталось потрясающее врождённое уникальное тело и которым взращивают высокоранговое уникальное тело.
8) сапфировая — грандиозная — едва ли есть хоть у кого-нибудь на планете. Энергия, заключённая в сердечной крови сапфирового качества, способна значительно повлиять на талант и изменить жизнь любого»???» в лучшую сторону.
9) рубиновая — легендарная — мечта любого»???».
10) алмазная (алый алмаз) — божественная — чистейшая кровь, которая течёт в жилах богинь и богов, а также легендарных существ вроде высших фениксов и драконов.
{Рубиновая кровь у обычного человека… Но она проклята. Что за шутка?} — в обычно безразличных глазах Ланатель промелькнуло глубокое огорчение. Чем выше ранг крови, тем сильнее проклятие. Если она примет проклятую сердечную кровь рубинового качества, то накликает на себя бедствий на всю оставшуюся жизнь. Оно того не стоит.
{Но откуда у обычного зрелого человека рубиновая кровь? Надо выяснить.}
Неуловимый глазу поток ветра мгновенно просушил тело императрицы от влаги, после чего она надела тонкий как лист шёлковый серебряный халат, облегающий каждый изгиб её стройного тела, и взмахом пальца отправила энергию мужчине в шею.
Кён почувствовал, как его кровь вскипела, и мощная исцеляющая сила мгновенно заживила разрезанную шею. Настоящая кожа небрежно легла поверх углеродной.
{Плохо дело…} — Лавр решил, что императрица не могла смириться со столь простой смертью для преступника, который терроризировал столицу целый год. Изначально он планировал притвориться мёртвым, остановив себе сердце на несколько минут, но теперь этот план явно не сработает.
Вскоре два слуги в серой маске получили мысленный приказ, сняли мужчину с крюка, одели, доставили в какое-то тёмное помещение, уж точно не предназначенное для приёма гостей, приковали к железному креслу и дали лекарство для пробуждения.
Вот только проблема в том, что медицины для мгновенного выхода из комы еще не изобрели, из чего Кён сделал вывод: людей сюда доставляют в состоянии глубокого сна, а значит, нулевой генерал нарочно загнал его в кому, чтобы не оставить ни шанса на выживание, видимо, чтобы разговор между «Тёмным бароном» и императрицей точно не состоялся.
Ничуть не колеблясь, Лавр сделал вид, что никакой комы и не было — просто очнулся. Вот-вот ему предстоит разговор с кровавой императрицей. Не просто так ей дали такое прозвище. Как убедить такого жестокого тирана не убивать себя? Может, предложить работать на неё, взяв под контроль теневой сектор столицы? Чушь собачья!
{Может, напрямую заявить, что я посланник богини?} — Кён сразу же понял, что так только усугубит своё положение. Человека со столь безграничным потенциалом, который бессовестно эксплуатировал всю империю, прикрываясь следователем, точно не отпустят живым. Нельзя даже намёка дать на то, что он посланник богини.
{Она ищет талантливого алхимика…} — вспомнил Кён, но сразу же отказался от идеи предложить свои услуги. Причины по крайней мере три: во-первых, тот, кто варит медицину, должен быть доверенным человеком. Всё как с личными поварами у знати. Брать на эту должность самого опасного преступника столицы так же глупо, как приглашать клоуна на похороны. Во-вторых, так он обречёт себя на пожизненное рабство, ведь столь незаменимого профессионала вряд ли когда-нибудь отпустят, разве что мёртвым. В-третьих, и это самое главное: чем дольше Сруль отсутствует в ордене, тем больше подозрений он вызовет у нулевого генерала насчёт того, что он и является «Тёмным бароном». И как верный слуга, тот обязательно расскажет об этом императрице.
В итоге Лавр понял, что ему практически нечего предложить императрице. Если только…
Внезапно на расстоянии вытянутой руки от Кёна появилась устрашающая глава огромной империи. Атмосфера резко охладилась до состояния вечной мерзлоты. От её стального взгляда даже сердце боялось биться.
««Тёмный барон», расскажешь о своём даре по-хорошему или по-плохому?» — Ланатель сразу же перешла к делу, решив не терять ни секунды впустую. Глаза собеседницы юноши угрожающе замерцали.
{Как она узнала?!} — изумился про себя Лавр, как вдруг обнаружил духовную атаку, но, к своему удивлению, почти ничего не ощутил. Должно быть, она решила пока просто запугать его. Возникает вопрос: а должен ли он сделать вид, что до смерти боится?
Не без помощи Синергии в голове парня пронёсся целый вагон мыслей: всевозможные варианты дальнейшего развития событий. И, как ни странно, стратегия хитреца, пытающегося нагло обдурить императрицу, была признана проигрышной. Дело не только в высокой вероятности того, что она его раскусит. Нет. В данной ситуации нужно завоевать уважение Ланатель, проявив мужественность, которую она до сих пор не встречала в людях.
На лице Кёна не дрогнул ни мускул.
Тонкие брови императрицы слегка приподнялись, после чего она задействовала уже 0,1 % от настоящей мощности своей духовной атаки, но результат оказался тот же. Она использовала 1 %, затем 10 % и, наконец, все 100 %.
Лавр почувствовал, как его душа вибрирует от мощного воздействия, а кровь норовит съёжиться от страха. Но не более того. Духовная атака императрицы почему-то вызывает даже меньше ужаса, чем её ледяной взгляд. Должно быть, тело Пустоты дарует высокую сопротивляемость к духовным атакам, иначе как ещё всё это объяснить.
{Его душа имеет поразительное сопротивление к духовному воздействию! Значит, давление его тоже не испугает. Это должно быть как-то связано с рубиновой кровью…} — Ланатель не могла остаться равнодушной. Даже начальный повелитель(9) на минуту испытает трепет от её духовной атаки, начальный император потеряет сознание, а лорд и вовсе умрёт от разрыва сердца! Однако какой-то средний дворянин не просто выжил после всей мощи её взгляда, но даже не испугался! Его сердце бьется ровно, а в глазах видна непоколебимая твёрдость духа.
«Ваше величество», — с уважением заговорил Кён. — «Пожалуйста, не пытайтесь меня запугать. Я не тот человек, на которого подействуют угрозы. Я не боюсь смерти и боли, не страшусь вашего жестокого деспотического темперамента. Вы хотите узнать, что у меня за дар? Что ж, я покажу его вам. Пожалуйста, прикажите какому-нибудь слуге прийти сюда с медициной забвения, чтобы обойтись без ненужных жертв.»
Ланатель не могла не заметить попытку Зосима перехватить инициативу в переговорах, и такой расклад её совершенно не устраивал. Более того, ей не нравилось то, с каким бесстрашием с ней разговаривает какой-то человечишка, и как смело он выдерживает её взгляд, с чем она не сталкивалось уже десятилетия. Она привыкла к диалогу с позиции абсолютного авторитета, при котором все кланяются ей в ноги и пытаются угодить любыми способами. Если же покорности нет, то придётся достигнуть её безжалостной тиранией!
Вдруг Кён почувствовал, как его тело онемело. Он не мог пошевелить ни единым мускулом, и даже ключи отказывались вращаться. Под воздействием неведомой могучей силы челюсть открылась, и в рот, а затем и в желудок, влетела какая-то таблетка.
Глаза Лавра на миг расширились, но затем на его лице отразилась еще большая решимость. Немного позже он почувствовал, как разрушительная энергия медицины распространяется по телу. Везде, где она проходила, тело обдавало жгучей болью, будто по жилам течёт магма. С каждой секундой муки нарастали, и уже через минуту казалось, что каждую клеточку опустили в кипящее масло. В висках застучало. В ушах зазвенело. Боль неимоверная.
Как быстро понял Кён, только что ему скормили пыточную медицину примерно «A» ранга. Сила её воздействия ужасающая, эффективнее почти любых физических пыток, а главное, не травмирует тело и психику. Вот только её эффект сравним всего лишь с двумя иглами. В Бостоне парню удалось вытянуть из Валиры информацию только тремя иглами. Примерно такой же уровень боли вызывали прожорливые ключи (жемчужины тьмы и света), когда прогрызались в тело и меняли каналы своих стихий. А когда-то давно мастера дали ему опробовать все 5 игл, чтобы он познал настоящий ад.
В сравнении с 5-ю иглами боль от пыточной медицины оказалась столь незначительна, что Кён решил не подавлять её Синергией. Для натуральности, а также чтобы прочувствовать всю жестокость императрицы на себе.
Пятнадцать минут Ланатель молча наблюдала за страданиями «Тёмного барона», после чего холодно заговорила: «Теперь ты готов подчиниться моим требованиям?»
Кён поднял упрямый взгляд на женщину и слабо улыбнулся: «Ваше величество, давайте не будем попусту терять время. Дома меня ждут дочери.»
Императрица удивлённо хмыкнула: {Я его недооценила…}
Ланатель никогда ещё не встречала людей подобных «Тёмному барону». Он не склонил голову перед её величием, не поддался духовной атаке, и даже пыточная медицина «A» ранга, после приёма которой любой человек стал бы как шёлковым, тоже на него не подействовала, а значит, другие болевые методы также будут бесполезны.
Императрица нашла для себя редкий интерес в том, чтобы заставить мужчину склонить голову перед ней по своей воле, и она нашла новый способ воздействия: «Зосим, ты же понимаешь, что своим упрямством проявляешь неуважение к главе империи? За такое отношение в лучшем случае полагается казнь через отсечение головы. Как же ты планируешь увидеться с дочерьми, если отказываешься подчиняться мне?»
«Я обязательно увижусь с моими девочками.» — со спокойной решимостью ответил Кён. — «Ваше величество, вы поймёте, почему я так уверен в себе, когда узнаете, какой способностью обладаю. Пожалуйста, приведите сюда слугу, и я всё покажу.» — повторил он.
Уверенность «Тёмного барона» пробуждала в Ланатель нечастое для неё любопытство. И всё-таки её совершенно не устраивало полное отсутствие покорности со стороны Зосима. Не привыкла он к диалогу в таком ключе — когда ей приходится учитывать мнение другого человека. Но как подчинить такого бесстрашного упрямца женщина совершенно не представляла. Нет, конечно же можно подчинить его формацией, но такой результат не принесёт ей удовлетворения.
{Похоже, у меня нет выбора.} — поняла Ланатель и, приложив палец ко лбу мужчины, наложила на него подчинительную формацию высокого качества, после чего ледяным тоном скомандовала. — «Приказываю ответить мне, где проживают твои дочери.»
Покорность «Тёмного барона», добытая посредством подчинительной формации, не устраивала императрицу. Будучи деспотом, она жаждала добиться своего привычными методами: страхом, ужасом и отчаянием. Каким бы принципиальным ни был мужчина, он в первую очередь отец, а значит, воздействовать на него через дочерей будет проще простого.
Кёну, казалось бы, выпал идеальный шанс. Просто назови адрес! Но не всё так просто. Допустим, Ланатель пошлёт людей в особняк Евы и Лейлы, а что будет дальше? А то, что они настучат незваным гостям по голове! И очень сомнительно, что девочки смогут узнать хоть какую-нибудь информацию у идеально обученных личных слуг императрицы. Итог будет один: женщина узнает о настоящей силе дочек. Ничем хорошим это не обернётся. Но главное другое: у парня имелся план с куда большим шансом на успех.
«Я… Ничего… Вам… Не скажу!» — непреклонно процедил Лавр.
Глаза Ланатель расширились от изумления: {На него не сработала моя подчинительная формация?!} — она попыталась ещё несколько раз, но мужчина проявил чудовищную силу воли, отказываясь выполнять даже самые безобидные приказы.
Насколько Ланатель знала, лишь люди с невероятным самоконтролем способны сопротивляться подчинительным формациям, тем более столь высокого качества. Видимо, «Тёмный барон» как раз из их числа. Этим он завоевал некоторое уважение в глазах женщины.
Наконец императрица сдалась. Ей пришлось проглотить своё неудовлетворение. Ох, как же давно она не чувствовала чего-то подобного. Ну и ладно. Придётся смириться. В конце концов он же сам предложил всё показать.
Человек в серой маске, стоящий за дверью, получил телепатический приказ, вошёл внутрь и пал ниц перед её величеством.
«Дерзай.» — холодно приказала Ланатель, взмахнув рукой.
Оковы, сдерживающие мужчину, спали.
«Мне нужен прибор для проверки чистоты ключей.» — сухо произнёс Кён.
Вскоре Лавр получил желаемое, после чего демонстративно проверил чистоту ключа чистой силы у слуги, очистил его на 10 % Синергией и затем вновь проверил чистоту. Значение увеличилось на 10 единиц.
Глаза Ланатель поражённо расширились: {Способность по очистке ключей?!}
Именно столь невероятная способность может обосновать кровь рубинового качества. Чтобы развеять сомнения, женщина отдала некоторые приказы слуге и вскоре выяснила, что никакого подвоха нет. Его ключ действительно очистили на 10 %.
«Как видите, я способен очищать ключи вплоть до девяносто девяти процентов.» — со вздохом произнёс Кён. Он назвал именно такое число, чтобы максимально заинтересовать женщину. Нет смысла хитрить. От этого он ничего не выиграет.
«Откуда у тебя сей дар?» — с блеском в глазах спросила Ланатель.
«Вы называете это даром? Ха-ха… Тут вы ошибаетесь! До сих пор эта способность приносила мне только проблемы. Очистить собственные ключи она не позволяет, а пытаться на ней заработать — смерти подобно. Из-за неё я лишился своей любимой жены… Мне чудом удалось сбежать с дочерями в Дантес. Лучше бы я родился без неё.» — Лавр продемонстрировал чистоту собственных ключей, тем самым подтверждая свои слова.
{Благословление или проклятие?} — задумалась Ланатель. Собственный талант изменить нельзя, а очистка ключей кому-либо может обернуться катастрофой. Теперь понятно, почему кровь Зосима проклятая. Она может принести ему только несчастье.
Кён решительно посмотрел на сереброволосую женщину: «Я очищу вам ключи в обмен на выполнение нескольких условий. Готовы ли вы выслушать их?»
Какой-то преступник с жалким развитием ставит условия кровавой императрице… Ланатель чувствовала себя не в своей тарелке. Хотелось бы отказаться, но зачем? Если удастся заполучить очистку без лишних трудностей, то будет глупо отметать такую возможность.
«Для начала ответь, как много времени займёт весь процесс?»
«Полагаю, несколько дней. Я никогда не очищал ключи столь сильным людям. Насколько я знаю, духовное чувство у практиков начиная с императорской области достаточно высокое, чтобы они могли ослаблять развитие отдельных участков тела, тем самым убирая природное сопротивление души, так что я справлюсь.» — Кён не видел ни единой причины медлить. Ему нужно как можно скорее покинуть дворец, иначе отсутствие Сруля в ордене вызовет ненужные подозрения.
«Тогда говори свои условия.»
«Во-первых, вы снимете унизительную подчинительную формацию с моего лба. Во-вторых, больше никаких пыток и угроз. Я не потерплю подобного отношения к себе! Поверьте, если мои принципы включатся на полную, то я и пальцем не пошевелю, даже если вы будете кормить меня пыточной медициной по сто штук в день.» — пообещал Кён.
Наличие столь выраженной гордости у главы теневого мегаклана не удивило императрицу. Будь иначе, та девчонка не сделала бы его своим партнёром: «Я тебя услышала. Каково третье условие?»
«Покажите мне моего партнёра… Покажите мне Валиру!»
После недолгой паузы Ланатель покачала головой: «Она мертва.»
«Что?!» — у Кёна чуть земля не ушла из-под ног. Он не мог найти ни единого признака лжи на бесстрастном лице императрицы, как вдруг в голове промелькнула спасательная мысль. — {Она так сказала, потому что не хочет, чтобы я потребовал освободить её! Она боится, что Валира в ближайшие годы превзойдёт её!} — и действительно, убивать её, не допросив, было бы глупо, особенно учитывая то, что «Тёмного барона» — второго человека, знающего о мегаклане всё — отправили на убой, так и не допросив.
«Тогда покажите мне её тело!» — потребовал Лавр, чтобы проверить свою догадку.
«Исключено.» — сразу же отрезала Ланатель. — «Оно уничтожено.»
И хотя надежда Кёна частично подтвердилась, однако настроение всё равно испорчено. Даже если он покинет дворец, как потом спасёт свою жену? Её точно не станут держать в департаменте, как в прошлый раз. Вытащить Вебер будет практически невозможно. И времени на операцию по спасению у него в лучшем случае несколько месяцев, пока её не устанут пытать.
«Назови другое условие.» — потребовала императрица.
Кён рухнул на колени, искренне выражая свою скорбь: «Валира… Неужели ты оставила меня? Как же так… Мы строили с тобой клан вместе целый год, но теперь я один…» — с минуту парень горевал о смерти девушки, будто даже и не усомнившись в словах императрицы, затем поднялся и мрачно произнёс. — «Я хочу похоронить её!» — он планировал покинуть чертоги дворца и позвать на помощь Еву и Лейлу.
«Ещё успеешь.»
«Нет, я проведу похороны сегодня же!» — непоколебимо возразил Лавр.
Ланатель слегка прищурилась: «Я знаю о твоей завидной способности к побегу. Мощные дворцовые барьеры сдерживают тебя, поэтому ты так хочешь покинуть его чертоги, верно? Даже не думай об этом. Не заставляй меня повторять в третий раз. Похоронишь её, когда покинешь дворец, и только тогда. Твоё последнее условие — уйти отсюда, я права?»
{Проклятая женщина!} — мысленно посетовал Кён. Впрочем, чего-то такого он и ожидал от человека её калибра. Легко выйти из сложившейся ситуации едва ли возможно. И что делать дальше? Неужели действительно так сразу переходить к последнему условию?
«Вы совершенно правы… Я тороплю события. Мои чувства, они… В общем, вот моё последнее условие: вы позволите мне воспользоваться телепортационным триграммом. Обещаю, что я покину вашу империю и больше не доставлю проблем.»
Ланатель положила ладонь на сердце и произнесла клятву: «Я, Ланатель Рассел, даю императорскую клятву, что выполню озвученные тобою три условия, как только ты, Зосим, очистишь мне все ключи на девяносто девять процентов.» — последний раз она давала похожую клятву родителям более 150-ти лет назад. Сейчас же её удостоился какой-то человечишка, смеющий обращаться к ней без должного уважения. Судьба умеет удивлять.
«Простите, ваше величество, однако мне нужны гарантии.»
«Какие ещё гарантии?» — недовольно нахмурилась Ланатель.
«Дайте мне эту клятву в присутствии высокопоставленных свидетелей. Пятерых человек будет достаточно. Также в клятву должно входить условие о том, что они будут присутствовать во время моей телепортации, тем самым засвидетельствовав её исполнение»
Кён хотел увеличить шансы того, что императрица не нарушит клятву. Да, она деспот, не считающаяся со мнением других, но она также и глава империи с соответствующими её статусу честью и достоинством. Быть жестоким и безжалостным тираном ещё ладно, это многим правителям свойственно, но прослыть обманщицей? Вряд ли женщина в присутствии пяти важных персон станет нарушать клятву.
Прекрасное лицо Ланатель посуровело: «Ты не воспринимаешь мою клятву всерьёз?»
«Ваше величество, не сочтите за оскорбление мою излишнюю предосторожность, но, крутясь в теневом мире столицы, без такой привычки долго не прожить. В конце концов скажите мне, пожалуйста, сколько будет стоить очистка всех ключей на девяносто девять процентов? Боюсь, это бесценная услуга! Потому что никто в этом мире не способен на это! Разве небольшой дискомфорт не стоит моей беспрецедентной способности?»
Серебряные глаза Ланатель опасно заблестели, пока она изучала мужчину долгим и пристальным взглядом. Наконец она заговорила: «Кого ты хочешь видеть?» — женщина испытывала сильный дискомфорт, имея дело с «Тёмным бароном». Ему удалось то, о чём не посмеет мечтать никто в Розаррио — вынудить кровавую императрицу что-то сделать для себя.
«Премного благодарен. Итак, я прошу о присутствии здесь следующих пятерых людей: главного имперского алхимика Фенга Рассела, главного имперского формацевта Юлия Рассела, министра финансов Розаррио Владимира Рассела, патриарха семьи второго ранга Горация Клинтона и патриарха семьи первого ранга Монти Валентайна.»
«Пусть будет по-твоему.» — выдержав паузу, ответила Ланатель стальным тоном.
Кёна проводили в его покои на последнем этаже дворца — в роскошное просторное помещение, которое, правда, больно походило на тюремную камеру: дверь заперта, окон нет, а вокруг наложены мощные барьеры различного назначения.
Лавр лежал на большой и мягкой кровати, осознавая, что сейчас где-то в недрах дворца заключена скованная цепями Валира. Парень думал об этом с болью на сердце. Каждый день его жену пытают и всячески мучают, желая выбить ценную информацию, и она это стоически переносит. Держись, девочка, муж обязательно спасёт тебя! Любые последствия пыток исправит Синергия. Главное, чтобы ты не сломалась.
Всего лишь через час зашёл слуга в серой маске и по приказу её величества проводил «Тёмного барона» в тронный зал: просторное помещение, целиком отделанное белым мрамором. Первым делом в глаза бросались циклопических размеров колонны, украшенные искусной резьбой. У стен зала обстановку украшали великолепные статуи. От входа ярко-алой дорожкой тянулся длинный ковёр, ведущий до самого роскошного трона, достойного монарха целой империи.
На троне, элегантно скрестив ноги, восседала Ланатель в изысканном имперском наряде красно-белых тонов. В десяти шагах от неё, стукнувшись лбом о пол, пали ниц пятеро: Фенг, Юлий, Владимир, Монти и Гораций. Недавно их оторвали от дел срочным приказом. Они не смели медлить ни секунды и сразу же, никого не оповестив, примчались во дворец.
Кёна подвели к женщине, но на колени он не опустился.
«Поднимите головы.» — приказала Ланатель.
Каждый из пятерки самых влиятельных людей в Розаррио подчинился приказу. В их глазах читалось благоговение, страх и покорность. Они испытывали трепет перед человеком, возглавляющим империю, состоящую из 7 королевств и столицы — Дантеса.
«Сегодня вы станете свидетелями моей клятвы «Тёмному барону».»
Пятеро человек ошеломлённо покосились на мужчину.
«Я, Ланатель Рассел, даю императорскую клятву…» — поднявшись и положив ладонь на сердце, императрица громко и чётко произнесла всё то, что пообещала Зосиму во время их переговоров. Женщина не могла заполучить желаемое каким-либо другим методом. Духовная атака, пытки, подчинительная формация и тем более угрозы не сработают на Зосима, а значит, у неё нет выбора. Тем более он сам сказал, что как только она оскорбит его, он из принципа ничего ей не очистит. Так рисковать она не смела.
Два великих мастера, два патриарха и министр финансов застыли как истуканы. Им всё это не кажется? Кровавая императрица взаправду даёт клятву самому разыскиваемому преступнику Дантеса?! Так ещё и речь идёт про очистку ключей?!
По окончанию клятвы Ланатель опустилась на трон и выразительно посмотрела на Зосима.
«Премного благодарен, ваше величество.» — поклонился Кён. — «Однако я должен убедиться, что в ближайший час они не примут медицину забвения, иначе озвученная вами клятва останется только между нами. Вы же не возражаете?»
{Он переходит все границы!} — серебряные глаза императрицы опасно заблестели, однако она не из тех людей, которые на эмоциях совершают непростительные глупости, поэтому женщина махнула рукой и отдала приказ. — «Слуги, проводите всех в гостевой зал. Через час приведите Зосима ко мне.»
«Благодарю.» — ещё раз поклонился Кён и покинул тронный зал.
Лавра ждал целый час не самого дружелюбного разговора с 5-ю авторитетами империи. Забавно, что под другими своими личностями двоих из них он шантажировал, еще парочку обучает в ордене как своих учеников, а сына последнего неспешно и вдумчиво отравляет.
Когда отведённое время подошло к концу, Кёна отвели в покои императрицы. Внутри никакой излишней роскоши или декоративных предметов мебели. Только овальное зеркало в полный рост и огромная кровать с красным балдахином. Интересно, здесь когда-нибудь бывал мужчина, не прислуживающий её величеству?
Сидящая на кровати Ланатель встретила вошедшего холодным взглядом и скинула с себя серебристый халат, оголив своё изящное стройное тело. Только нижнее бельё скрывало её достоинства от чужого взгляда. На шее женщины висел медальон, представляющий из себя нечто вроде шкатулки, в которой наверняка запечатано что-то ценное.
«Приступай.» — приказала императрица.
Кён сухо кашлянул: «Ваше величество, необязательно было раздеваться… Я ведь могу очищать ключи и через одежду…» — он волновался, что увиденное ему аукнется.
«Не заставляй меня повторять.» — уже строже сказала Ланатель.
Лавр прочистил горло: «Для начала скажите, каков ваш поток?»
«Пятьсот пятьдесят.»
Кён кивнул, подошёл к женщине и, протянув руку, коснулся её живота. От контакта с нежной бледной кожей императрицы пальцы странным образом онемели и задрожали.
Ланатель уже и забыла, когда её последний раз кто-то трогал. Ещё два часа назад она бы ни за что не поверила, что её будет касаться какой-то жалкий преступник.
Под жестоким ледяным взглядом тирана, который будто бы смотрит прямо в душу, Кён занервничал. Давно он не испытывал такого эмоционального давления.
Парень попытался влить Синергию, но ничего не вышло, поэтому он попросил: «Ваше величество, пожалуйста, ослабьте сопротивление, иначе я не смогу ничего сделать.»
Ланатель выполнила просьбу.
Лавр приступил к очистке и вскоре выяснил, что за один подход ему удастся очистить ключ в лучшем случае на 3 %, после чего придётся ждать полного восстановления Синергии. Учитывая сумму чистоты всех её ключей, на полную очистку уйдёт почти неделя!
{Проклятье…} — выругался про себя Кён, переживая, что если не будет вливать Синергию в дочек целую неделю, чтобы отсрочивать возвращение памяти, то они всё вспомнят.
Закончив работу, Лавр изобразил резкую слабость и даже слегка побледнел для вида: «Готово… Я смогу продолжить только через час, а в перерывах между сеансами буду отдыхать…»
Ланатель проверила чистоту своего ключа, и результат её приятно удивил. Следующее она произнесла необычно мягким для неё тоном: «Отдыхай. Через час повторим.» — она планировала проверить, действительно ли стала сильнее, но вдруг вспомнила кое-что и добавила. — «Постой. Подойди.»
Когда мужчина подошёл, императрица сняла с его лба подчинительную формацию.
«Благодарю.» — слегка поклонился Кён и ушёл в сопровождении слуг в свои покои.
Через час всё повторилось… Потом ещё и ещё… Даже поздней ночью слуги будили его и каждый час отводили в покои её величества, чтобы он очищал полуголой императрице ключи. Строгость и настороженность во взгляде женщины сменились задумчивой отрешённостью.
Спустя полчаса после очередного сеанса по очищению Кён тайком вынул из кольца странный прибор и нажал на кнопку. Послышалось неразборчивое шипение. Парень обошёл помещение по кругу, но, опять же, ничего не изменилось.
{Не работает…} — удручённо подытожил Лавр. Только что он пытался связаться с Евой и Лейлой через радиосвязь. Ранее, побывав в департаменте, он выяснил, что рассчитывать только на пространственный атрибут глупо, поэтому не без помощи гномов он соорудил примитивную рацию для того, чтобы связаться с дочками в случае чего. Однако дворцовые барьеры оказались настолько мощными, что сквозь них не проходит даже радиосигнал. Получается, ему остаётся уповать только на честность Ланатель.
…
14-ю часами ранее.
«А-а-а-аа-а-аа!» — после пронзительного визга из уборной вылетела Лейла. На её лице читалась паника.
«Что стряслось?» — сонно потирая глаза, с зевком спросила Ева, вставая с кровати.
«Я не могу зайти в игру! Не работает!»
Обычно после активации нефрита появляется экран, с помощью которого девушки выбирают, чем заняться: поиграть, посмотреть фильмы, послушать музыку, выполнить какие-то задания или сделать уроки. Всё это возможно благодаря Синергии, поступающей от Кёна в нефрит.
«Не работает?» — хмурясь, Ева достала нефрит, но экран не высветился.
«И у тебя не работает?! Что за дела?! Глупый папа, я буду жаловаться!» — она вынула звукопередатчик и позвонила Зосиму, но связь не устанавливалась.
«Как странно… Он всегда отвечает на звонки…» — Ева заподозрила неладное, вынула рацию, которой отец научил её пользоваться, и попыталась установить связь, но безуспешно.
«Что за беспредел?! Да как он смеет так относиться к нам?! Это возмутительно!»
«Образумься, дура! Папа может быть в беде, а ты тут возмущаешься!»
Лейла вмиг посерьёзнела. Если сестра так обеспокоена, то, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее: «Мы должны разобраться в ситуации. С чего начнём, сестрёнка?»
«Для начала узнаем, когда он ушёл…»
Расследование затянулось на несколько часов, но ничего не дало. Слуги ничего не знают, звукопередатчик не работает, в месте для тренировок его нет… Девушкам ничего не оставалось, кроме как искать отца на работе — в штабе.
«Я не помню, чтобы папа называл адрес штаба… Сестрёнка, у тебя же хорошая память, может, ты запомнила путь?» — с надеждой спросила Лейла.
«Я не уверена, но попробовать стоит…»
Надев вуали, девушки покинули особняк несмотря на запрет отца. Сперва они нашли гостиницу «Райский сад», и уже оттуда, вместе вспоминая маршрут, двигались в верном направлении. Им даже удалось попасть в нужный район, однако все здания в нём словно были построены под копирку, а выяснить, в каком именно подвале находится секретный вход в штаб, не представлялось возможным. Поиски входа продолжались до поздней ночи.
Лейла обречённо схватилась за голову: «Бесполезно… Все дома похожи один на другой! А ведь мы даже не знаем, как именно открыть секретный проход! Сестрёнка, что будем делать?»
«Уже поздно… Возвращаемся домой, с рассветом продолжим поиски.»
На следующий день девушки продолжили искать мужчину. Настроение у обеих ужасное, беспокойство только усиливалось. Если с отцом случилась какая-то беда, то как им потом жить? От одной мысли об этом у сестёр разрывалось сердце. Они не оставляли поиски.
«А что если мы попробуем отыскать штаб сканированием?» — предложила Лейла.
«Нельзя… Папа запрещал, потому что кровавая императрица почувствует нас.»
«Так мы можем сканировать в противоположную от дворца сторону!»
«Лейла… Ты гений!» — Ева восторженно чмокнула сестру в щёчку.
Сёстры приступили к поиску, осторожно подбирая угол сканирования. К поздней ночи они отыскали подвал, за стеной которого находился секретный тоннель. Грубой силой они сломали стену и направились вперёд. Радость быстро прошла. Сердца девушек взволнованно колотились. Наконец, они попали в штаб… Но тут было совершенно пусто. Ни души.
Девушки переглянулись и принялись искать хоть какие-нибудь улики, но бесполезно…
Спустя много часов безуспешных поисков Лейла сползла по стене, обняла колени и с наворачивающимися на глаза слезами пролепетала дрожащим голоском: «Папа, куда же ты делся? Пожалуйста, дай хотя бы намёк… Мы так долго искали штаб, а тебя тут нет… Я волнуюсь… Я хочу увидеть тебя ещё хотя бы раз, папа!»
От эмоционального истощения сёстры уснули прямо на стульях в тёмном холодном штабе.
Через несколько часов, уже ранним утром, они очнулись от пульсирующей головной боли и продолжили отчаянные поиски. Штаб — это единственное место, где они могут отыскать хоть какую-нибудь подсказку. Они цеплялись за эту надежду всеми силами.
Из-за отсутствия каких-либо результатов что-то давило на сердца девушек всё сильнее. Ева чувствовала себя физически и морально разбитой. От одной мысли, что отца могли убить, у неё на глаза наворачивались слёзы, а тело покидали всякие силы. Лейла даже тихо заскулила и заплакала, но вскоре вытерла слёзы и продолжила поиски. Своим волевым нравом она мотивировала сестру не поддаваться слабости. Надо найти папу!
К ночи головная боль настолько замучила девушек, что они не могли ничего делать.
«Моя голова… Я так больше не могу!» — прижав пальцы к вискам, Лейла влила сквозь них чистую силу. Безжалостный поток энергии мгновенно смёл все наложенные на неё формации, зато боль резко притупилась. И вдруг всё стало казаться каким-то другим. Её отношение к ситуации без какой-либо видимой причины изменилось.
Совершенно то же самое произошло с Евой. Теперь сестра казалась ей не таким уж родным и близким человеком, одним своим видом внушая смутные настороженность и беспокойство.
«Давай продолжим.» — сухо предложила Лейла.
«Согласна.» — кивнула Ева и пошла обследовать один из потайных ходов.
Вот только через два часа поисков девушки сами не заметили, как вновь отключились.
На следующий день, итого четвёртым с момента пропажи отца, головную боль сменил отвратительный зуд, будто глубоко внутри мозгов что-то копошится, пытаясь выгрызть себе путь наружу. Или, вернее будет сказать, скребёт стену, сдерживающую что-то.
Поначалу зуд не мешал поискам, но постепенно он усиливался, а уже к вечеру стал невыносим. Ощущения только усиливались от вливания чистой силы. При попытке сосредоточить внимание на источнике боли, дабы понять, в чём же его причина, всплывали странные мутные образы из прошлого, а зуд только усиливался.
«Я думаю, к нам возвращаются воспоминания…» — процедила Ева, держась за голову.
«Видимо, так и есть…» — со стоном согласилась Лейла.
Следующим днём симптомы изменились: внутри головы словно кто-то надувал шарик, который давил на мозги. Это ощущение не казалось болезненным, однако провоцировало тошноту и головокружение, а также сильно влияло на настроение.
Девушки не могли смотреть на мир прежними глазами. Что-то бесповоротно менялось. Исчезла их былая инфантильность, а беспокойство по отцу безо всякой причины частично угасло. Теперь при взгляде друг на дружку каждой из них казалось, будто перед ней не хорошо знакомая сестра, а чужой человек, от которого веет чем-то неуловимо опасным.
«Ева, я думаю, нам надо разойтись… Я не знаю, как это объяснить, но мне кажется, что лучше бы нам не видеться, когда воспоминания начнут возвращаться.»
«Дельная мысль.» — согласилась девушка. — «Когда мы всё вспомним, давай сдержим обещание, данное отцу, и не будем драться, как бы сильно мы друг друга ни ненавидели в прошлом. Он бы не хотел, чтобы мы сражались.»
«Так и поступим.» — вяло улыбнулась Лейла.
Ева на прощание стукнулась с сестрой кулаками, после чего они разошлись.
Заночевали сёстры в частных домах, слегка пригрозив тамошним жильцам давлением.
Вечер следующего дня. Близилось неизбежное. Всё чаще в разуме сестёр что-то громко трещало, сотрясая всё естество и вызывая нечеловеческую головную боль. Плотина, сдерживающая более 320-ти лет воспоминаний, вот-вот прорвётся…
С очередным треском в глазах девушек всё поплыло и закружилось. Находясь в разных местах Дантеса, они одновременно рухнули на колени, схватились за раскалывающиеся от боли головы и пронзительно завизжали. Их души, казалось, сейчас вывернутся наизнанку, и именно в этот момент в разум хлынул бурный поток воспоминаний. Незримая энергетическая вспышка ознаменовала пробуждение глав сект Танца и Девы от длительного забвения.
Прошла неделя с момента заключения сделки с императрицей.
Только что Кён очистил последний ключ на 99 % и с поклоном произнёс: «Ваше величество, я исполнил свои обязательства. Теперь ваша очередь сдержать клятву.»
Ланатель проверила результат прибором, надела тонкий серебристый халат и окинула мужчину загадочным взглядом: «Ожидай в покоях. Скоро тебя отведут в гостиную.»
Вскоре Лавра проводили в гостиный зал, в центре которого был начертан телепортационный триграмм. Пятеро человек — Фенг, Юлий, Владимир, Гораций и Монти — увидев её величество, пали ниц.
Про себя Кён облегчённо вздохнул: {Я зря переживал…} — как вдруг он заметил кое-что странное: волосы Монти Валентайна как-то сально блестят, а если приглядеться, то остальные свидетели тоже выглядят весьма неухоженно, будто последнюю неделю провели вне дома.
Лавра посетило жуткое предчувствие. По спине прошёл холодок. Казалось, сама смерть плавно обхватила его шею своими мерзкими костлявыми пальцами.
«Поднимитесь.» — величественно приказала Ланатель, уже запахнувшаяся в своё изысканное имперское одеяние.
Пятеро влиятельных личностей Розаррио поднялись на ноги и воздели на кровавую императрицу полные благоговения взгляды. У патриарха Горация подрагивали колени. Мастер Юлий сжимал в ладони нефрит со своей любимой игрой про водопроводчика.
«Вы ни в чём передо мной не провинились, но сегодня вам придётся расстаться с жизнью. Покойтесь с миром.» — на этих безжалостных словах Ланатель резко взмахнула рукой. Пять кроваво-красных молний в мгновение ока пронзили сердце каждого из свидетелей её клятвы Зосиму.
Пятеро мужчин почти синхронно испустили предсмертный хрип и рухнули на колени. Их перекошенные от ужаса лица стремительно бледнели и покрывались морщинами, а волосы седели. Красная энергия, подобно пиявке, выкачивала через сердца бедолаг жизненную энергию, превращая их в сморщенных стариков — кожа да кости. Вскоре все они испустили дух.
Кён мертвенно побледнел. У него не было слов. Эта жестокая сука только что хладнокровно убила министра финансов, двух патриархов великих семей и пару лучших мастеров империи! И она ничуть не колебалась, хоть и прекрасно осознавала, насколько важны эти люди для Розаррио.
Императрица перевела ледяной взгляд на мужчину и изрекла: «Своим оскорбительным желанием взять клятву при свидетелях ты приговорил ни в чём не повинных людей к смерти. Твоя излишняя осторожность оказалась напрасна, ибо никто в этом мире не должен знать о существовании человека, в чьей власти очищать ключи! Я благодарна тебе за твои услуги, но сейчас ты умрёшь. Ничего личного, Зосим. Спасибо и прощай.»
«Безжалостная тварь, ты дала клятву!» — взревел Кён
«Моя фамилия — не Рассел. Клятва недействительна.» — спокойно ответила Ланатель.
Кён вдруг почувствовал острую боль в горле.
Росчерк алого кинжала рассёк «Тёмному барону» шею и даже позвоночник. Только маленький участок кожи из-за своей прочности остался нетронутым и не позволил голове слететь с плеч. Мужчина рухнул на спину, пока на полу стремительно расплывалась лужица крови.
Ланатель наблюдала за затухающим взглядом «Тёмного барона» до тех пор, пока у него не остановилось сердце, затем отрешённо произнесла: «Обеспечьте им тайные похороны в усыпальнице под безымянными могилами.»
Убийство красной молнией — это своеобразная дань уважения, ведь что может быть почётнее, чем умереть, отдав свою жизненную энергию повелителю? И даже «Тёмный барон», великий преступник Дантеса, также удостоился места на кладбище.
Несколько слуг в серой маске поклонились и отнесли шестерых покойников к лифту.
«Позаботьтесь о любых возможных подозрениях касательно моей причастности к их исчезновению.» — добавила Ланатель напоследок и безмятежной походкой ушла в свои покои.
Неделю назад Фенг, Юлий, Владимир, Монти и Гораций получили высочайший приказ от императрицы о тайной встрече. Что значит тайной? А то, что если хоть одна посторонняя живая душа узнает о ней, то последствия будут катастрофические. С них даже сняли все формации, в том числе семейные, чтобы никто не мог их отследить. Учитывая всё это, едва ли возможно, чтобы хоть кто-то узнал, куда именно они пропали.
«Тёмного барона» вместе с остальными покойниками уложили в лифт для перевозки тел и отправили вниз. Кабинка рассчитана на 7 тел, ведь именно столько употребляет за одну трапезу императрица, поэтому помимо шестёрки покойников внутрь залез человек в серой маске. Остальные слуги спустились по лестнице как полагается.
Тем временем сердце Кёна не билось уже минуту. Он вошёл в терминальное состояние. Из-за отсутствия кислорода рассудок окутывала тьма, но Синергия не позволяла хозяину потерять сознание. Под воздействием гипоксии нейроны постепенно умирали. Если не насыщать мозг кислородом в течение 6 минут, то обычный человек либо умрёт, либо станет овощем. Лавру же потребуется около недели восстановления при поддержке Синергии, но если аноксия продлится 8 минут, то процесс смерти мозга будет необратим даже с помощью чудо-энергии.
Ситуация казалась безвыходной. Есть только два варианта спасения — это позвать Еву и Лейлу на помощь, либо же дождаться, когда его оставят одного, чтобы он мог срастить разрезанные артерии техникой исцеления, а дальше в дело вступят стихия земли и Синергия. Однако пока его довезут до кладбища, пока похоронят… Нужно придумать способ, как насыщать мозг кислородом как можно дольше!
Можно между рассечёнными позвонками проложить ниточки из Синергии и посредством сигналов управлять ключом воды, чтобы с её помощью гонять кровь от туловища к голове по воздуху, однако колебания стихии сразу же уловят слуги императрицы. Они уж точно добьют того, кто уже и так давно должен быть мертв…
Существует ли ещё хоть какой-нибудь способ? Наука знает ответ!
При помощи Синергии посредством электролиза можно разложить излишки воды на водород и кислород! Вот только из-за очистки ключей проклятой суке эссенции вселенной осталось всего лишь 10 % от максимума, чего хватит в лучшем случае на 15 минут подпитки мозга кислородом. Причина таких затрат очевидна: надо доставить молекулы кислорода в каждый отдельный нейрон без участия кровообращения. Причём ему нельзя прерывать процесс поставки воздуха ни на секунду, так как есть существенный риск, что он уже не сможет его возобновить. Также есть опасность того, что работу Синергии почувствуют слуги императрицы, хотя это вряд ли.
Синергия приступила к работе, и в мозг начал поступать драгоценный кислород. К сожалению, всех остальных внутренних органов это не касалось. Это тоже серьезная проблема, ведь если кислород не будет до них доходить более получаса, то они сильно пострадают.
Тем временем лифт спустился вниз. Шесть тел отнесли к заранее заготовленным деревянным гробам, которые затем поместили в закрытую карету. Вскоре она покинула дворец и направилась на кладбище за стенами Дантеса.
На всё про всё ушло 5 минут. За последние 100 лет процесс был отлажен до совершенства: шаг 1-й — поиск жертв, среди которых хотя бы один должен быть обладателем крови серебряного ранга, а остальные не ниже белой; шаг 2-й — бесшумное похищение жертв, их доставка во дворец и удаление с них всех формаций; шаг 3-й — подготовка к приёму; шаг 4-й — сам приём; шаг 5-й — тайное захоронение тел.
Карета ехала не слишком быстро, чтобы не привлекать внимание, но и не слишком медленно. Внутри, помимо 6-ти закрытых гробов, расположились четверо слуг императрицы. Пока они не выполнят приказ её величества, не посмеют даже шагнуть в сторону.
По отсутствию связи с подчинёнными Кён понял, что на карету наложены защитные барьеры, среди которых есть и тот, что блокирует связь (он нужен для того, чтобы возможные скрытые формации на похищенных людях не передавали сигнал). Поэтому единственный шанс на спасение — это дождаться, когда его похоронят и оставят одного. Но разве ему хватит времени на то, чтобы его донесли до кладбища и погребли? Увы, но иных вариантов продлить свою жизнь попросту нет. Ситуация действительно ужасающая. Будто сама смерть занесла косу над головой.
{Проклятая сука… Почему я только тратил на тебя Синергию…} — Кён всей душой возненавидел Ланатель за нарушение клятвы, но также он презирал и собственную недальновидность, хоть и прекрасно осознавал, что цеплялся за единственную и самую вероятную надежду на спасение.
В пути прошло 10 минут, итого 15 с момента остановки сердца. Карета так и не покинула черту города, Синергия уже закончилась, а та, что восполнялась естественным образом, сразу же расходовалась на поддержание хозяина в сознании.
{ПРОКЛЯТЬЕ!} — пронеслась в голове у Кёна оглушительная мысль.
Через 3 минуты гипоксии Лавра начало охватывать чёткое осознание того, что его жизнь утекает сквозь пальцы. Что стремительно гибнут нейроны его мозга. Что всё естество плавно угасает, растворяясь в бесконечном ничто.
На 6-й минуте аноксии повреждения достигли той стадии, когда на восстановление Синергией потребуется неделя. Обычный человек в такой ситуации неминуемо впал бы в вегетативное состояние, неспособный более на осознанное существование.
Кён с отчаянием понял, что его ничего не спасёт. Уже через 2 минуты повреждения мозга станут настолько серьёзными, что процесс будет необратим даже с полным запасом Синергии и восстановленной шеей.
Время, казалось, замедлилось тысячекратно. Сто двадцать шагов длиною в секунду разделяли Лавра от пропасти в бездну, где весь его путь подойдёт к концу. Интересно, кто-нибудь вспомнит о нём с теплотой в сердце? Разве что Марина и, возможно, главы сект…
Карета покинула черту Дантеса, но слишком поздно. Прошло полторы минуты.
Кён боялся смерти. Её не боятся только те, кто не ценит свою жизнь. Он страшился бесконечной тьмы, окутывающей сознание, поэтому сделал отчаянный шаг: при помощи стихии воды проложил для крови маршрут между рассечёнными артериями и заставил её циркулировать.
«Э?» — слуги в серых масках удивлённо переглянулись и открыли крышку гроба. Увидев, как кровь мужчины с разрезанной шеей удивительным образом перемещается от тела к голове и обратно, они, даже несмотря на своё приобретённое с годами профессиональное хладнокровие, поражённо разинули рты.
«Он ещё жив… Что за чудовище!»
«Я завидую его воли к жизни… Однако он должен умереть.» — с некоторым уважением произнёс слуга императрицы и перекрыл поток крови ладонью, однако алая струйка, словно живая, обогнула ладонь и продолжила свой ход.
Мужчина в маске нахмурился и заморозил всю шею стихией холода, чтобы наверняка.
Из-за льда, наполненного энергией, Синергия больше не могла отправлять сигнал ключу воды. В этот момент Кён понял, что теперь точно конец. Способа выжить не существует.
Парень сожалел о многих вещах: не стал для Трианы альфой, не вернул должок Юноне и Анне, не отбил Дину у богини, не уберёг Валиру от нулевого генерала, а главное, что он так и не увидел своего сына, о котором так давно мечтал. Возможно даже, что он так и не родился.
Когда Лавр уже смирился со своей участью, произошло неожиданное…
Некая сила оторвала крышу кареты, как крышку от консервной банки.
«Что происходит?!» … «На нас напали!» — закричали слуги в масках, готовясь к бою.
В небе парила девушка с внешностью богини. Хрусталики в её прекрасных глазах напоминали два песчаных вихря. Заглянув внутрь развороченной кареты, она увидела в гробу знакомого мужчину с разрезанной шеей. Её лицо побледнело, но уже через мгновение исказилось от ярости.
Четверо слуг императрицы и кучер в мгновение ока превратились в десятки тысяч идеально нашинкованных кубиков плоти, медленно развалившихся подобно карточному домику на ветру.
Евга и Лана вернули себе воспоминания через неделю после пропажи отца, почти одновременно. Ещё несколько часов каждая из них пыталась осмыслить весь прошлый год, проведённый в шкуре наивной несмышлёной девчонки, после чего обе женщины начали действовать. Нет, они отнюдь не устроили драку между собой, наоборот, старательно избегали встречи и разговора, ведь сейчас их волновало совсем другое — найти посланника богини! Он же Кён, он же Сруль Булков и Зосим — ублюдок, который обманывал, использовал и унижал их своим притворным покровительством целый год!
Причина, по которой обе девушки знали, что Зосим — это Кён, заключается в том, что он испустил такую же неповторимую верховную ауру во время второго набега демонов, какую излучал посланник богини на турнире семей. Таких совпадений не существует. Да и сражение с Эдвардом, превосходящим его почти на 2 области, говорит за себя.
Лицо главы секты Девы полыхало злобой, а руки тряслись от жгучей ярости. Какой-то незрелый мальчишка в облике мерзкого мужика снисходительно гладил её по голове! Называл «зайкой» и даже видел голой! Пользовался её послушанием и покорностью! Втёрся в доверие в роли отца и обманом заставил влюбиться в себя!
Глава секты Танца и вовсе боялась сойти с ума от бешенства. Немощный мальчишка убедил её, что является её отцом, так ещё и влюбил в себя… Видел её обнажённой, шлёпал по попе, нагло ставил на место и всячески унижал своим снисходительным отношением! А она, как последняя дура, всеми силами старалась соблазнить его… Унижение было столь необъятным, что сердце девушки готово было лопнуть от охватившего её гнева.
Глав сект объединяло желание найти Зосима и разобраться с ним. Цель поиска — пузатый плешивый практик 5-й ступени дворянской области либо неприлично некрасивый толстяк, ну или смазливый юноша. Придётся каждого проверить воочию.
Евга начала искать цель в департаменте, а затем отправилась во дворец.
Тем временем Лана искала его в штабе теневого клана и гильдии «Золотая свинка», затем решила осмотреть окрестности. Интуиция ей подсказала направление, и действительно: она почувствовала мужчину с подходящими характеристиками в карете за стенами Дантеса.
…
Прекрасная девушка, подобно богине хаоса с картины гениального художника, плавно спустилась с неба и приземлилась рядом с гробом. Изначально она думала, что скрутит посланника богини в бараний рог сразу, как найдёт, ведь этот ублюдок обманывал, использовал и унижал её целый год. Однако сейчас, при первом же взоре на мертвенно-бледное лицо уже покойного отца, пусть даже и фальшивого, все её пламенные чувства мгновенно сменились жалостью и скорбью. В груди защемило от боли. Глаза защипало от слёз. Почему она так реагирует? Почему в мыслях проносятся одни лишь счастливые воспоминания их совместной жизни? Каким таким образом этому обманщику удалось так глубоко забраться в её сердце, что она даже не может контролировать эмоции…
Внезапно «покойник» моргнул.
{Жив?!} — Лана приоткрыла маленькие губки от изумления, но быстро опомнилась и отправила телепатический сигнал через всю столицу. — {«Он здесь! Поторопись и спаси его!»}
Через считанные секунды с небес явилось еще одно внеземное создание неописуемой красоты. Чарующий облик этой до боли привлекательной девушки мог пленить сердце самого дьявола. При взгляде на Зосима, голова которого почти полностью была отделена от тела, что-то в её ледяном лице дрогнуло. Негодование и ярость, клокотавшие внутри неё еще секунду назад, затмились другими чувствами. Для самой известной мужененавистницы в мире испытывать жалость к какому-то слабому пузатому старику — уму непостижимо.
«Немедленно используй своё проклятое исцеление!» — то ли приказала, то ли потребовала Лана. Она смотрела на сестру с ненавистью, но без привычного желания поскорее прикончить соперницу.
«Исчезни с моих глаз!» — отрезала Евга и, поколебавшись, протянула руки к шее фальшивого отца и коснулась раны. Впервые за более чем 200 лет, если не считать события прошлого года, она касается мужчины, и ощущения совсем не показались ей отвратительными.
Своими тонкими изящными пальцами девушка лёгкими, словно пух, прикосновениями начала предельно осторожно массировать порезанные горло и шею мужчины. Из ладоней целительницы начало исходить зелёное свечение, излучающее тёплую и нежную ауру, напоминающую лёгкий бриз весеннего ветерка. Невооружённым взглядом можно было заметить, как плоть между головой и туловищем постепенно срастается.
Через несколько минут шея Зосима полностью зажила.
Заметно побледневшая Евга нетвёрдой походкой отошла от своего «отца». Только что она израсходовала почти всю энергию, потому что разум и тело мужчины были критически повреждены. Девушка пыталась придать себе бодрый вид, но ей не удалось скрыть от сестры почти полное истощение. Сейчас она крайне уязвима, и если Лана вдруг нападёт, то защититься не удастся.
Глава секты Девы и сама не понимала, почему так рискует ради спасения того, кому ещё недавно хотела оторвать голову. С другой стороны, она была уверена, что «сестра» не станет нападать. Слишком низко для неё прибегать к столь подлым методам.
— тум-дум~
Сердце Кёна совершило первый удар, второй, а затем мерно забилось… Лёгкие судорожно наполнились воздухом. Тело будто опустили в чан с кипящим маслом. Разум в хаосе. Потребовалось пять минут, чтобы собраться с мыслями и проанализировать ситуацию.
Судя по всему, Ева излечила его своей чудо-техникой, практически вытащив из могилы. Её лечение настолько поразительно, что способно восстанавливать даже умершие клетки, в том числе нейроны. Теперь шея восстановлена полностью, а мозг почти на 70 %, чего не скажешь про внутренние органы. Потребуются две, а то и три недели восстановления с помощью Синергии и техники исцеления. Сегодня для него будет достижением хотя бы на ноги встать. Необходимо срочно восстановить утраченный запас крови. Но сейчас важнее другое: из короткого разговора девушек можно сделать вывод, что они вернули себе память!
Возникает вопрос: почему Лейла позвала Еву вылечить его? Неужели они не желают ему смерти и не держат зла? Вряд ли… Скорее всего, всё гораздо сложнее.
Кён с трудом поднял корпус, осмотрелся и осевшим голосом прохрипел: «Ева… Лейла… Я знаю, что вы спасли меня… Я знаю, что вы вернули память… Пожалуйста, покажитесь, я хочу вас увидеть, хочу отблагодарить за спасение… Хочу поговорить с вами.» — он произнёс это искренне. Ему было больно осознавать, что дочки отныне совсем чужие для него люди. Те, кого он еще недавно считал своей настоящей роднёй, теперь для него чуть ли не опаснее самой императрицы.
Лавр подумал, что в данной ситуации будет разумно надавить на жалость, поэтому, с трудом встав с гроба, он картинно покосился вбок и упал с кареты. Провалявшись ещё какое-то время, он привстал, морщась от боли, и сипло произнёс: «Ева, Лейла, я понимаю, что вы ненавидите меня за то, что я обманывал вас целый год, однако позвольте мне всё объяснить. Попытайтесь понять моё положение.»
«Покидая Цернос, я обнаружил, как за мной мчатся демоны. Я никак не мог от них оторваться и тем более дать бой. Тогда мне пришлось искать спасение у вас, сражающихся в небе, однако вы меня даже не заметили, а затем породили тот жуткий взрыв… Он уничтожил моих преследователей, а сам я выжил лишь чудом. Непреднамеренно вы спасли мне жизнь. Уже тогда я почувствовал себя вашим должником.»
«Обыскав кратер, я нашёл вас, уже полумёртвых. При помощи своей уникальной способности я произвёл сканирование и выяснил, что жить вам оставалось считанные минуты, а даже если бы вы были здоровы, то через несколько лет скончались бы от старости. Также я узнал, что вы сёстры по отцовской линии, а ваш мозг сильно повреждён в области гиппокампа, ответственного за долгосрочные воспоминания, и заметны дефекты в других областях, ответственных за ментальный возраст. То есть вы потеряли не только память, но также и ментальную зрелость.»
«Спросите себя: мог ли я позволить своим сёстрам-спасительницам погибнуть? Нет. Мог ли я бросить вас, ничего не помнящих и ведущих себя как дети, на произвол судьбы? Тоже нет. Если уж помогать, то до конца! Иначе зачем вообще начинать…»
«Я омолодил вас именно до столь юного возраста, чтобы вы не сошли с ума, увидев в зеркале взрослых женщин. Вы спросите — почему я притворился вашим отцом? Почему не сказал правду, что я всего лишь незнакомый добродетель? Да потому что это самый надёжный способ, с помощью которого я мог привязать к себе могущественных детей до возвращения их памяти.»
«Я буду откровенен до конца. Я знаю, что вы главы сект Танца и Девы. Однако выяснил я это лишь тогда, когда купил информацию у «Золотой свинки», согласно которой в сектах Танца и Девы происходят какие-то разногласия и беспорядки. Складывалось ощущение, будто они утратили единый центр управления — то есть вас.»
«И я не буду отрицать, что также был заинтересован в вашей силе. Вы спасли меня от двух волн демонов, помогли запугать Гюсто из «Золотой свинки» и остановить Валиру. В обмен за эту помощь я очистил вам ключи, о чём вы уже давно знаете.»
«Да, я оскорбил вас, притворившись отцом, и наверняка обидел своим грубым покровительственным отношением с целью установить контроль, но я не представляю себе иного способа, как можно обезопасить таких сильных детей — особенно вредную Лейлу — от угроз нашего мира. За последний год я сроднился с вами настолько, что полюбил, как собственных дочек… Теперь же, когда вы всё вспомнили, у меня от боли разрывается сердце, и я не знаю, как буду жить дальше… Появись у меня шанс вернуться в прошлое, я бы вновь сделал вас своими дочерями. Я не прошу вас простить меня, но, пожалуйста, проявите понимание.»
Под конец монолога Кён устало склонил голову и закрыл глаза. Без Синергии он давно бы потерял сознание от анемии. Парень опустил некоторые факты и приукрасил уже имеющиеся для пущей убедительности, чтобы выиграть себе побольше баллов в глазах девушек. Конечно же он руководствовался чистым эгоизмом, притворяясь их отцом, но и всё вышеперечисленное в той или иной степени имело место быть впоследствии. С особенной честностью он говорил про отцовские чувства и боль от расставания.
Тем временем высоко в небе парили две скрытые под вуалью невидимости девушки. Пока они выслушивали объяснения фальшивого отца, на их таких по-разному обворожительных точёных лицах сменялись одинаково сложные эмоции. Какими бы речами он ни оправдывал свои поступки, легче им не становилось, а хаос в голове лишь усиливался. От намерения добить Зосима глав сект сдерживало только странное противоречивое чувство, вызванное ужасно болезненным состоянием мужчины, а также его искренними словами о том, что он привязался к ним, как к собственным дочерям, и поступил бы точно так же, если бы его закинуло в прошлое. То, что он не извинялся и не сожалел о своих поступках в столь ответственный момент, сыграло решающую роль.
И ведь действительно, Зосим безупречно отыгрывал роль любящего, но строгого отца, оберегающего своих дочек от внешнего мира. Он не давал волю неуместным чувствам вроде похоти, хотя, наверное, ни один мужчина в мире не сдержался бы. А ведь ему ничего не стоило принять их любовь и сделать непростительное.
{«Есть разговор.»} — телепатически обратилась Евга к своей оппонентке.
Две сестры поднялись ещё выше, за облака, вышли из невидимости и встретились взглядами. Между ними будто промелькнула невидимая молния. В глазах явственно читалась ненависть, однако впервые за ней не ощущалось жажды крови.
{«Как я вижу, ты не желаешь ему смерти, иначе бы не позвала меня.»} — заметила Евга.
{«Не делай вид, будто читаешь меня. Я вполне могла позвать тебя, чтобы затем убить Зосима собственноручно, ведь он совершил по отношению ко мне столько непростительного…»}
{«Кого ты пытаешься обмануть? Я видела твоё лицо, пока лечила его… Ты не только ненавидишь, но и беспокоишься о нём.»} — язвительно ответила Евга.
{«Закрой свой поганый рот! Сама-то растратила почти всю энергию на его восстановление, как последняя дура!»} — огрызнулась Лана, желая установить своё превосходство.
Атмосфера между главами сект накалилась до такой степени, что обычный человек не смог бы находиться рядом и 5-ти секунд — потерял бы сознание.
{«Стало быть, мы обе не хотим его смерти, однако жаждем забрать с собой в секту, чтобы наказать за совершённые преступления и воспитать себе преемника, способного поставить перед нами на колени весь мир?»} — подытожила Евга.
{«Умная девочка, делаешь правильные выводы.»} — ядовито ухмыльнулась Лана. — {«Что ж, раз мы всё выяснили, то я заберу его с собой. Не возражаешь?»} — её тон сквозил угрозой.
{«Возражаю.»} — ледяным тоном изрекла Евга.
{«И чего же стоят твои возражение в данной ситуации? Я даже хочу посмотреть, как ты попытаешься помешать мне, будучи истощённой!»}
{«Сейчас ты можешь забрать Зосима, но в скором будущем появлюсь я…»}
{«Хочешь, я организую твои похороны, чтобы в скором будущем ты не появилась?»}
{«Ты не сделаешь этого.»}
{«Почему?»} — нахмурилась Лана.
{«Потому что это слишком низко для тебя. Сама же попросила меня спасти его, а теперь воспользуешься моим ослабленным состоянием? Не твой уровень.»}
{Вот сучка!} — глава секты Танца нехотя прикусила язык. Всё-таки сестра слишком хорошо её знает, особенно после проведённого вместе года в роли дочек Зосима.
Посверлив заклятую соперницу взглядом, Лана покачала головой: {«То есть ты предлагаешь мне смиренно дождаться твоего восстановления и сразиться за него? Ты же понимаешь, что я лучше сдохну, чем уступлю его тебе? Мы будем биться насмерть…»}
{«Я тоже не горю желанием отдавать его в твои мерзкие лапы… И вообще, как мы уже выяснили, из битвы насмерть победителем никто из нас не выйдет, поэтому мы должны найти другое решение.»} — Евга села на невидимый стул, скрестив длинные ножки.
{«И каковы твои предложения? Как я уже сказала, я не отдам его никому, тем более такой членовредительнице, как ты. Либо он станет моим слугой… то есть преемником. Либо ничьим. И никакие компромиссы меня не переубедят.»} — твёрдо заверила Лана.
{«Беспринципная сучка, твой эгоизм поражает…»} — презрительно качнула головой Евга.
{«Следи за языком, дрянь! Ты не в том положении, чтобы провоцировать меня!»} — пригрозила Лана, сосредоточив давление на своей сестре.
Глава секты Девы вздохнула и перекрестила ноги: {«В таком случае у нас нет иного варианта, кроме как сделать так, чтобы он не достался ни одной из нас.»}
{«То есть ты предлагаешь убить его?»} — насупилась глава секты Танца.
{«Нет. Мы наложим на Зосима формацию, которая убьёт его, если одна из нас приблизиться к нему на достаточное расстояние.»} — с ледяной невозмутимостью сказала Евга.
Тонкие брови Ланы взлетели вверх от изумления. Такого от сестры она не ожидала.
{«Формация, убивающая при приближении?!»} — Лана искренне изумилась такому безжалостному предложению. Особенно странным оно казалось на фоне недавнего исцеления, в ходе которого сестра растратила почти всю энергию. На сей счёт у главы секты Танца имелись свои мысли, но озвучивать их она не собиралась.
{«И как ты планируешь это реализовать?»} — спросила она после недолгой заминки.
{«Мы наложим на Зосима губительные формации. Также мы наложим связанные с ними формации друг на друга. В случае их повреждения либо приближения к связанной формации на один километр они отправят сигнал… А чтобы он достал до цели, где бы та ни находилась, придётся использовать ключи света и тьмы области повелителя. У меня как раз завалялось несколько с той бойни над демонами десять лет назад.»} — объяснила Евга.
{«Но что помешает кому-то из нас отправить тайком группу захвата, чтобы они похитили Зосима?»}
{«Ничего. Но какой в этом смысл? Удовлетворение от его наказания ты не получишь, а воспитывать себе преемника дистанционно… В общем, если я прознаю об этом, то отправлю соответствующий сигнал, и тогда твой «слуга» превратится в мертвеца.»}
Лана задумалась. Сражение в её планы не входило, и дело не только в том, что победителем из такой битвы не выйдет никто. Убивать Зосима тоже не хотелось. Получается, предложение сестры её вполне устраивало. Как говорится — ни себе ни людям.
{«Договорились.»} — согласилась девушка, подняв на собеседницу блестящие глаза.
За 320 лет Евга освоила формацевтику до 2-го ранга, а Лана до 3-го, и то, если бы не лень, она не уступила бы сестре. Подобные навыки жизненно необходимы для контроля секты.
Бывшие дочки Зосима вошли в невидимость и спустились с неба. Они застали фальшивого отца сидящим на булыжнике с устало понуренной головой. Его несчастный и болезненный вид вызвал у девушек приступ печали и сострадания.
Лана тихо вздохнула и вытянула в направлении страдальца указательный палец. Ниточка энергии вошла мужчине в лоб и сформировала там слот, а затем и саму формацию. Почувствовать её наложение Зосим никак не мог в силу огромной разницы в развитии, а также своего полумёртвого состояния. Следом Евга повторила то же самое.
В последнем брошенном девушками на «отца» взгляде отобразился целый калейдоскоп эмоций. Первоначальные злость и ярость были с лёгкостью вытеснены другими более сложными чувствами. Неизвестно, смогут ли они когда-нибудь ещё увидеть Зосима так близко, почувствовать его запах… От этих мыслей сердце болезненно содрогалось. Им ведь не положено так себя вести.
Евга и Лана, надёжно скрывая за маской хладнокровия рвущиеся наружу эмоции, отлетели от Зосима на 10 километров и наложили друг на друга связующие формации. Отныне, если они приблизятся к посланнику богини на ближе чем на километр то, по ранее оговоренным условиям, сработает связующая формация, и его голова взорвётся.
Выполнив все необходимые действия, сестры с неприязнью переглянулись и, холодно хмыкнув, разлетелись в разные стороны. Градус вражды между ними непомерно снизился с их последней встречи. Раньше они готовы были выцарапать друг другу глаза, а сейчас всё ограничивалось едкими фразочками и колкими взглядами. Неужели дело в том, что они дали Зосиму обещание не сражаться друг с другом? Или в том, что они сёстры? Всё гораздо проще: за последний год они сроднились. И даже 3 века вражды не смогли полностью разорвать эту родственную связь, пусть и созданную ненастоящим отцом.
…
Некоторое время спустя.
Ланатель почувствовала, как некто могущественный пересёк дворцовый барьер. Она мгновенно сжала в ладони медальон, и вокруг неё образовалась прозрачная сфера, искажающая пространство, после чего женщина отправилась в тронный зал.
На троне, беззаботно скрестив стройные ножки, по-свойски восседала необычайно очаровательная девочка в слегка вызывающем платье тёмных тонов. Она окинула императрицу пренебрежительным взглядом и с кровожадной улыбкой поднялась.
«Кто ты, и что делаешь в моём дворце?» — с угрозой изрекла Ланатель.
«Да так, заскочила вот кровушки царской пустить… Ты же не против сегодня сдохнуть?» — с последним безжалостным словом Лана исчезла со своего места и атаковала императрицу в голову, но её удар заблокировали искажения пространства.
Гулкий грохот пронёсся по всей столице. Всё здание дворца хорошенько тряхнуло. Стёкла в окнах жалобно задребезжали.
Глава секты Танца мельком почувствовала ауру, испускаемую барьером, и мгновенно отпрыгнула на 10 метров назад. Её коснулась всего лишь крохотная частичка этой жгучей очищающей силы, а она уже мертвенно побледнела, покрылась холодным потом и оцепенела от ужаса. Всё её естество дрожало, как крохотный зайчик перед чудовищем. Нет сомнений, существо, которое породило такую ауру, способно испепелять планеты и поглощать миры!
Ланатель холодно хмыкнула и внимательно оглядела нападающую: «Ты не похожа на убийцу из Вальдеров… Тогда кто ты? Впрочем, не важно. Скажу вот что: только что я взяла под контроль ничтожно мизерную часть ауры древнего мифического существа. Если я высвобожу её в полной мере, то пламя захлестнёт всю земную твердь. Леса сгорят, горы расплавятся, моря и океаны испарятся, а небеса падут. Моя смерть либо же моя воля ознаменуют гибель всего живого.» — стальной голос императрицы звучал крайне устрашающе и убедительно. — «Ты можешь мне не верить, но если начнёшь действовать, то совершишь самую большую ошибку в своей жизни.» — пообещала женщина.
«Гибель всего живого? Звучит неубедительно…» — иронично улыбнулась Лана. Она пыталась спровоцировать женщину сказать что-то ещё, дабы получить больше подсказок, однако императрица просто промолчала, затем убрала барьер и спокойно ушла.
Ланатель умело скрыла за маской спокойствия навалившуюся на неё усталость.
Лана колебалась какое-то время, оценивая шансы, затем стиснула зубы и покинула дворец, подумав: {Повезло тебе с заботливыми родителями… Не то что мне.} — она решила уйти, потому что понимала, что такую ауру может породить только древнее наследие. Шанс того, что это не просто игрушка для запугивания, слишком высок. Недавно девушка получила новую жизнь с очищенными ключами, и рисковать таким сокровищем она не собиралась.
…
Главное учебное заведение секты Танца располагалось на окраине империи Сатурн, вокруг исполинской горы Восхождения. Считается, что чем выше место, где обучаются ученики, тем большим авторитетом они обладают. На самом пике, прорезающем облака, расположился неописуемой красоты грандиозный храм из изумрудного мрамора, построенный в античном стиле.
Раньше здесь проживала глава секты — Лана. Добиться аудиенции с ней могли разве что старшие старейшины, и то по приглашению или очень важному делу. Теперь же, после её исчезновения, здесь обосновалась старейшина Вилия. Она отвоевала пост временной главы секты грубой силой. Даже несмотря на то, что многие возражали насчёт её проживания в храме великой Ланы — всё-таки это святотатство — она их не послушала.
Достаточно красивой женщине лет 30-ти на вид нравилось текущее положение дел. Она живёт в храме, достойном богов, каждый день любуется бескрайними умиротворяющими пейзажами, а также пользуется услугами массажа от личного слуги Ланы — бывшего короля, сердце которого покорила глава секты. Он даже в совершенстве освоил мастерство массажа ступней. Как раз сейчас коренастый мужчина старательно пыхтел над её ногами.
Внезапно снаружи храма послышались крики ужаса стражников.
Вилия вскочила с места и, усилив свой голос энергией, гневно выкрикнула: «Кто смеет являться в мой обитель без приглашения?!»
«Твой обитель?!» — раздался ещё более внушительный, пусть и несколько юный, голос.
От оглушительной звуковой волны у старейшины перехватило дыхание. Перед ней возникла девочка с чудесными оранжевыми глазами, которые невозможно забыть… Они могут принадлежать только великой и могучей главе секты!
«В-в-ваша святейшество, вы… Вы вернулись…» — с огромным трудом пролепетала женщина.
«Как у тебя только наглости хватило назвать мой дом своей обителью?! Ты смерти ищешь?!» — сурово прогремела Лана, выпустив давление, чтобы указать зазнавшейся подчинённой на её место. Разумеется, она не собиралась убивать преданного члена секты.
Старейшина побледнела, осела на колени и стукнулась лбом о пол: «П-простите эту ничтожную дуру… Я-я совершила непростительный грех и приму любое наказание… В-ваше святейшество, вы вернулись, вот что действительно важно…»
Тем временем мужчина, увидев свою возлюбленную в облике молоденькой девушки, потерял дар речи. Сейчас Лана казалась несколько менее женственной, чем раньше, но куда более милой и невинной… Сердце плавилось от тёплых чувств. Не медля ни секунды, бывший король ринулся к главе секты и, проскользив коленями по полу, упал лбом перед её ногами.
— БУМ~
Глава секты отправила массажиста в полёт пинком по голове.
«Исчезни из моего храма!» — приказала Лана. От одного лишь вида мужчины, лебезящего перед ней в надежде, что она позволит ему сделать массаж ступней, глава секты словила острый приступ презрения. Странно, раньше ничего подобного не случалось… Даже наоборот, ей нравилось, когда слуга вёл себя подобным образом! Что же изменилось с тех пор? Похоже, целый год, проведённый рядом с настоящим мужчиной, изменил её…
Вскоре в храм ворвалась группа старших старейшин и других влиятельных представителей секты. Узнав свою единственную и неповторимую главу, они с благоговением на лицах опускались на колени и приветствовали её святейшество… Хоть их и крайне удивил изменившийся облик госпожи, а также её наряд.
Из-за посланника богини Лана выглядела юной девушкой. Повзрослеть насильно она не могла, потому что её биологические часы обнулились. Что касается платья, сшитого Зосимом, снимать его совсем не хотелось… Слишком уж оно хорошенькое.
Вскоре главные старейшины, единственные, кто знал о пропаже главы секты, закатили тайное пиршество в честь её возвращения. Они невооружённым глазом заметили, как сильно поменялась их госпожа. Дело не в её внешности или характере, а в изменившемся поведении. Казалось, она охладела и утратила интерес ко всему. Её почти не радовали хорошие новости и не расстраивали плохие. Даже своего лучшего массажиста (бывшего короля) она прогнала прочь, будто он ей больше не интересен. Её отсутствующий меланхоличный взгляд говорил о многом. Всех интересовало, что же она пережила за прошедший год, однако девушка отказывалась как-либо комментировать своё отсутствие.
Лана вернулась в храм и обмякла на мягком троне, подперев кулаком щёку. Почему-то она не могла радоваться своему возвращению в секту, новой силе и даже молодости, хотя, казалось бы, должна «визжать от счастья». Не хватало чего-то важного. Это чувство можно сравнить с успешным ограблением банка. Вроде бы всё замечательно, но глубоко внутри что-то безвозвратно утеряно. Что-то очень простое и человечное.
В ста тысячах километров отсюда, в очень похожем храме, на практически идентичном троне, в точно такой же позе сидела Евга в платье, сшитом фальшивым отцом, и отсутствующим взглядом глядела в потолок. Периодически её длинные реснички подрагивали, а чарующие изумрудные глаза наполнялись мечтательной пеленой. Она вспоминала свою жизнь в роли дочки Зосима и не понимала, как такое возможно: почему за один год она получила больше удовольствия, эмоций и впечатлений, чем за добрую сотню лет в роли главы секты?
Казалось бы, Ева занималась такими несущественными вещами: смотрела бесполезные фильмы и мультики, выполняла ненужные тесты и задания, развивала виртуального персонажа, валяла дурака днями напролёт и ухаживала за каким-то пузатым мужланом… Но тогда почему сердце разрывается от боли? Как будто из души безвозвратно вырвали что-то жизненно важное, то, чего уже никогда не вернуть.
Никто бы не поверил, узнав, что рациональная и безэмоциональная глава секты Девы, славящаяся своим презрительным отношением к мужчинам, так скучает по безмятежной жизни в роли дочки плешивого зрелого мужчины, который хоть и командовал ею, но окружал воистину родительской заботой…
…
Ранее Кён, излив дочкам душу, потратил 2 минуты и всю энергию на технику исцеления. Она хороша для заживления ран, но никак не для восстановления работоспособности внутренних органов. Впрочем, чуть легче стало — уже хорошо. Увы, ответа от дочек не последовало, а значит, надо как можно скорее делать отсюда ноги, ведь совсем недавно Лейла уничтожила карету и имперских слуг вместе с ней. С минуту на минуту тут объявятся люди императрицы, и лучше бы ему с ними не встречаться.
В нынешнем состоянии Лавр не то что бежать не мог — он еле в сознании находился. Единственный способ быстро покинуть это место — телепортация на заранее заготовленный триграмм. Перемещаться в город будет глупо, всё же городской барьер пресекает любую контрабанду. Остаётся только Бостон, городок неподалёку (в 500 км отсюда) и подвал домика в ордене. Ключей, как назло, осталось лишь на одно путешествие.
Кён выбрал последний вариант, потому что должен был показаться на людях «полностью здоровым» как можно скорее. Так он снимет всякие подозрения с нулевого генерала в том, что он и есть «Тёмный барон». Всё-таки этот мужчина должен быть в коме с парализованным телом и вообще уже давно мёртвым.
Этот выбор — возвращение в орден и продолжение деятельности под личиной Сруля — очень рискованный, но парень не мог поступить иначе. Он просто обязан спасти Валиру. Ему необходимо внедриться во дворец, став учеником императрицы. Того гляди подвернётся шанс отомстить кровавой сучке.
Но перед тем как переместиться Кён удостоверился через визуальные формации, коими усеян весь домик, что внутри никого нет и все предметы на своих местах. Только убедившись в этом, он вынул телепортационный триграмм, встал внутрь и активировал перемещение. Через 2 минуты он исчез. Ещё через секунду парень пропитал триграмм-улику пространственным атрибутом (через формацию) и переместил к себе.
Лавр осел на колени и закашлял кровью. Голова шла кругом. В глазах всё расплывалось. Внутренние органы на грани отказа… Даже практик королевской области от таких внутренних повреждений скончался бы за несколько часов. Прибавить к этому то, что он недавно потерял дочек, а Валира в плену… Настроение — лучше бы помер. Изменить его Синергией не выйдет, так как её слишком мало. Всё уходит на более важные дела.
Вдобавок Кёну требовалось как можно скорее показаться на людях, поэтому он зарезервировал столько Синергии, сколько возможно, и приступил к смене личности. Ему потребовался целый час, чтобы стать Срулем!
Лавр с трудом поднялся на ноги и проковылял наружу, насильно придал себе бодрый вид и спокойным шагом прогулялся до рынка, а затем вернулся обратно. Всё, теперь алиби готово — жив и здоров. Закрыв дверь, парень резко побледнел и вновь сплюнул кровь.
Подъём на второй этаж показался Кёну труднее, чем восхождение на Эверест. И вот перед глазами желанная кровать. Выпив залпом бутылку воды, парень положил голову на подушку и сразу же провалился в глубокий сон.
Каково же было удивление Лавра, когда через час он проснулся от тревожного оповещения Синергии… И причина заключалась в том, что возле входа в покои юноши стояла хорошо знакомая ему блондинка. Она держала в руках натянутый лук и целилась ему в лоб.
«Вот ты и попался, «Тёмный барон»!» — торжественно объявила Эльза.
Кён понадеялся, что его глаза сыграли с ним злую шутку, но нет, Синергия не обманет: Эльза действительно как-то проникла в его покои, несмотря на барьер домика, нацелила наконечник стрелы ему в лоб и назвала «Тёмным бароном»!
«Язык проглотил?» — злорадно улыбнулась Стоун с ликующим блеском в изумрудных глазах. — «Понимаю. Я на твоём месте отреагировала бы точно так же.»
Кён обжёг сводную сестру неприязненным взглядом и буркнул: «Ты ворвалась в моё жилище посреди ночи, чтобы разыграть?! Проваливай! У меня нет настроения! А если решила так меня соблазнить, то поищи кого-нибудь ещё. Ты не в моём вкусе.» — выразив своё недовольство, парень раздражённо отвернулся и с головой укрылся одеялом.
На секунду Эльза возмущённо приоткрыла рот, но затем оскалила белые зубки в ядовитой ухмылке: «Ты думаешь, я тебя так проверяю? Глупенький, у меня есть запись, как ты целый час в подвале перевоплощался в так называемого «Сруля»!»
{Ёбанный в рот…} — выругался про себя Лавр.
Отныне парень с чистой совестью мог назвать себя самым невезучим человеком во вселенной. Во-первых, нет сомнений, что Эльза запросила доступ к формации домика № 333 у мастера Юлия именно до того, как его пригласила к себе императрица. Во-вторых, совершенно очевидно, что формацию в подвале она установила именно в тот недельный промежуток времени, когда Кён находился во дворце и не мог ничего увидеть. Так вот возникает вопрос: какого чёрта ей так повезло?! К этому можно ещё прибавить отсутствие ключей на повторное перемещение в самый ответственный момент.
«Подъём, мерзкий преступник! Пора вставать!» — потребовала Эльза.
Кён простонал и нехотя присел на край кровати. Мрачному выражению его серого от истощения лица позавидовали бы даже зомби, что, судя по всему, только раззадорило блондинку. Он произнёс могильным тоном: «Почему, уже точно зная, кто я, ты пришла ко мне без наряда силовиков?»
Стоун не растерялась с ответом: «Очевидно же, я достаточно уверена в том, что мне хватит сил схватить тебя самостоятельно! Я не собираюсь ни с кем делить славу от поимки преступника века… Ты только мой. Не пойми меня превратно, я знаю, что в Церносе ты одолел девушку, превосходящую тебя на восемнадцать ступеней. До сих пор я отказывалась в это верить, но не сейчас… Учитывая твоё нынешнее развитие, предполагаю, осилишь ты в лучшем случае среднего короля, может, даже высокого, но точно не императора!»
Лавр горько усмехнулся. В текущем состоянии он не одолеет даже конечного лорда, если тот сам не позволит. Хотя даже будь он полностью здоров, Эльза ему всё равно оказалась бы ему не по плечу как минимум потому, что она лучница — один из самых неприятных противников.
«Чего смеёшься? Думаешь, я тебе по зубам?» — спросила девушка с вызовом.
«Да вот, вспомнил шутку одну, а она воплотилась в реальность…»
«Бывает.» — кивком согласилась Эльза и пальцами босой ноги вынула из кольца ошейник, который затем бросила преступнику под ноги и приказала. — «Надевай. Он заблокирует твою силу. Сама изготовила.»
Кён взял ошейник, покрутил между пальцами и поинтересовался: «А что будет, если я откажусь его нацеплять? Стрельнешь мне в лоб? Убьёшь меня?»
«Скручу тебя сковывающей стрелой и надену силой! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Если так хочется, чтобы красивая девушка сама тебя заломила, то я всё пойму…»
«Хм…» — Лавр окинул собеседницу задумчивым взглядом, после чего внезапно разорвал ошейник и издевательски запричитал. — «Ой, какая жалость, порвался! Не могла найти материал попрочнее?»
«Пфф!» — фыркнула Эльза и выстрелила сияющей стрелой. Пучок белых молний сковал преступника по рукам и ногам. Девушка вынула ещё один ошейник уже из другого материала и застегнула его на шее Сруля, после чего снисходительно потрепала юношу по щеке. — «Дурачок, я проверяла тебя на добросовестность! Сотрудничать со мной ты, вижу, не намерен… Тебе же хуже.»
«Твою мать, Эльза…» — Кён стиснул зубы, чувствуя, как закипает внутри. Голова и так раскалывалась от боли, а сейчас и вовсе готова была взорваться. И как он должен выпутаться из этой ситуации? Девушка, одержимая собственным тщеславием, с превеликим удовольствием сдаст «Тёмного барона» властям, тем самым прославившись на всю жизнь. А учитывая то, какая у Сруля репутация в Дантесе, её и вовсе будут боготворить.
Как вариант, можно воспользоваться демонической медициной! Однако, как показывает «Взгляд истины», девушка основательно позаботилась о своей безопасности: влила в нос чистую силу. Действительно, не дура. Тот инцидент с утечкой наркотического газа дал ей понять, откуда следует ожидать напасти.
Что ещё можно сделать? Неужто опять всё сведётся к сделке по очистке ключей?
Эльза убрала лук и, разочарованно качая головой, поцокала языком: «Сруль-Сруль, я и не подозревала, что ты настолько прогнил изнутри… Работая в департаменте, развивал теневой мегаклан под носом у правительства! А я всё гадала, как тебе удалось разом прихлопнуть семь теневых кланов… Почему ты за полгода не поймал «Тёмного барона»… Как связан с его побегом… А ты, оказывается, он и есть! Да как у тебя наглости хватило эксплуатировать всю столицу ради прибыли?! Где твоя человечность?!»
«Каким бы грязным ни было дело — выполняй его на совесть. Таков мой принцип.»
Судя по явственно отобразившемуся на лице Эльзы презрению, она не разделяла принципов парня. Однако сейчас её больше интересовало другое: «Как тебе удалось обмануть меня на сеансе гадания?»
«Проще, чем глупую зайку.» — ядовито оскалился Кён.
Красивые глаза блондинки испепеляли Сруля. Она очередной раз убедилась, что «Тёмного барона» нельзя недооценивать. Он даже смог обойти её способность по чтению души, хотя никому до сих пор не удавалось этого сделать! Он очень опасен.
Стоун резко сменила тему: «Та мерзкая девчонка, «Чёрный ферзь», кажется… Вы ведь познакомились в Бостоне, так? Удовлетвори моё любопытство, скажи, как тебе удалось захомутать её? Она же такая сильная, а её характер…»
«А может, я гораздо привлекательнее и харизматичнее, чем ты считаешь?»
«Пфф!» — насмешливо фыркнула Эльза. — «Я скорее поверю, что больная голова притягивает себе подобные! А ты, как король всех засранцев, с лёгкостью возглавил их… Вот, например, Альберт, изготавливающий медицину своему сыну-насильнику… Почему ты стал его учеником, так называемым «Легендарным повелителем котла»?»
Но Кёну даже не дали времени на ответ:
«Потому что ты решил сделать себе имя с его помощью! Я сразу заподозрила неладное, когда узнала, что у Альберта появился ученик именно в тот день, когда его раскрыли! Ты заключил с ним сделку: спасение в обмен на репутацию! И тебя ничуть не смутило то, что он — омерзительная тварь, помогающая своему сыну насиловать невинную девушку! Какой же ты отвратительный… В тебе нет ничего человеческого!»
Кён мог бы заткнуть её, сказав, что Альберт уже мёртв, но благоразумно промолчал. Если Эльза в будущем прознает про имя доктора, который «лечит» её парня, то сразу всё поймёт.
Лавр закатил глаза: «Зачем ты говоришь мне всё это?»
«Чтобы высказать тебе в лицо всё то, что я о тебе думаю!» — повысила тон Эльза.
«Нет… Не всё так просто. Ты хочешь обесценить мои заслуги, чтобы избавиться от своего комплекса неполноценности на фоне конкурента, который превосходит тебя во всём. Дескать, если я весь такой плохой и прогнил изнутри, то все мои успехи на поприще следователя, алхимика и формацевта ничего не стоят, и ты с чистой совестью сможешь считать себя лучшей во всех этих сферах.»
Эльзу застали врасплох слова Сруля. Она выглядела так, будто её ледяной водой окатили. Опять он читает её как раскрытую книгу! Девушка испепеляющим взглядом посмотрела на толстяка и с гневом выпалила: «Да пошёл ты!»
«Чего и следовало ожидать.» — понимающе кивнул Кён.
{Как бесит!} — Эльза не понаслышке знала о способности Сруля выводить своих противников из себя, поэтому, будучи готовой ко всему, быстро успокоилась и перешла к последней волнующей её теме, заговорив до пугающего тихим и спокойным голосом. — «Я заметила любопытные совпадения… На турнире семей посланник богини смог одолеть Тимофея, превосходящего его на восемнадцать ступеней, а в Церносе Сруль одолел девушку, превосходящую его на те же восемнадцать ступеней; посланник богини официально усыновлён Стоунами, и Сруль тоже Стоун, Диана не соврёт. Прибавим к этому твоё умение принимать облик кого угодно, а также твои непревзойдённые навыки алхимика и формацевта, а также ещё не забудем Кару, которая, несмотря на презрение к мужчинам, вышла замуж за последнего урода вопреки здравому смыслу… Делаем закономерный вывод, что ты и есть Кён Стоун! Проклятый посланник богини!»
{Вот чёрт…} — Лавр никак не мог опровергнуть слова девушки. Любые попытки обречены на провал, какие бы сказки он ей ни наплёл. Раскрыв его умение перевоплощаться, девушка отыскала последний фрагмент паззла, чтобы сложить всю картину.
Внезапно повисшая в разговоре пауза дала Эльзе понять, что она попала в точку. Изящное лицо девушки посуровело, и она нацелила новую стрелу преступнику на лоб: «Паршивая тварь, ты поработил мою сестру! Отдавал ей приказы! Я… Я…»
«Убьёшь меня? Своего сводного брата?» — устало улыбнулся Кён.
«Не брат ты мне, гнида хитрожопая!» — гневно оскалилась девушка.
Эльза давно пыталась понять, в чём же секрет Сруля, откуда только вылез такой всесторонне развитый гений?! А он, оказывается, посланник богини! Чудовище, владеющее 9-ю стихиями, способное одолеть противников аж на 2 области выше своей!
Ещё недавно Стоун утешала только одна мысль: она гораздо талантливее и сильнее Сруля. Однако сейчас сердце блондинки ныло от боли, ведь не пройдёт и двух-трёх лет, как Кён Стоун неминуемо превзойдёт её в плане силы. Что касается его таланта к развитию, то его потолок в любом случае несоизмеримо выше.
«И что ты собираешься сделать со мной дальше?» — поинтересовался Лавр.
«Я…» — Эльзе хотелось бы как-нибудь выпустить на Сруле всё своё негодование, но она не опустится до физического насилия. Такой подход не в её духе. Ей пришлось убрать лук и сказать следующее. — «Я сдам тебя самой императрице. Отправлю ей нефрит с записью твоего перевоплощения. Уверена, она накажет тебя как следует. Её гнев сполна окупит все страдания, через которые Юнона прошла по твоей вине…»
Внезапно Кён перебил девушку: «Я предлагаю поступить иначе. Только не делай глупостей.» — без резких движений парень достал из-за спины нефрит и активировал его. Появился экран, картинка которого отображала чьи-то покои. Судя по мирно сопящей в своей постельке блондинке, они принадлежат Юноне! Внезапно девушка, не просыпаясь, закричала, а из её носа хлынула кровь. Всё прекратилось так же быстро, как началось.
С лица Эльзы сошли все краски, а тело задрожало. Что она только что увидела?!
Лавр безжалостно изрёк: «Жизнь твоей любимой сестры в моих руках. Если я пожелаю, то её мозги превратятся в кашу. Если я умру — то же ждёт и её. Как видишь, способность моего уникального тела даёт мне некоторые возможности даже несмотря на то, что ты наложила на домик глушащий связь барьер, а на меня ошейник, блокирующий силы.»
Эльза ошеломлённо покачнулась, глотая воздух, как выброшенная на берег рыба, пока её глаза наполнялись влагой.
«Видишь ли, я не такой идиот, чтобы не обезопасить себя от такой пронырливой особы, как ты. На сеансе гадания ты опрометчиво рассказала мне, что любишь сестру. Теперь я в полной мере собираюсь воспользоваться твоим уязвимым местом, зайка.» — под конец Кён уверенно улыбнулся, взяв опасную ситуацию под свой контроль.
Только что Лавр создал поддельный экран с помощью Синергии. Отправить её в голову Юноны он не мог из-за барьера, который Эльза предусмотрительно наложила на домик, но это и не важно. Нет ни единой причины не разыграть правдоподобный блеф, основанный на правде.
«Нет… Невозможно! Ты как-то дуришь меня!» — запротестовала Эльза.
«Я — посланник богини. Для меня всё возможно!» — зловеще произнёс Кён и щёлкнул пальцами, породив синюю вспышку, из-за чего спящая Юнона на экране вновь взвыла от боли, а из её носа и глаз струйками потекла кровь. Страдания ни в чём не повинной красавицы вызывали к ней неимоверную жалость.
Эльза моментально пришла в неистовство, нацелила лук толстяку в лоб и закричала: «Ещё раз ты причинишь ей боль, и я клянусь богиней, что прострелю твою башку!» — очевидно, она поверила в увиденное. Синяя вспышка дала ей понять, что, даже несмотря на заблокированные стихии, посланник богини может использовать какую-то другую силу. А наложенный ею на домик барьер, заглушающий связь, кажется, в этом случае бессилен.
«Стреляй, родная. Но помни: вместе со мной на тот свет ты заберёшь и сестрёнку.»
Блондинка стиснула зубы. Блефует ли Кён? Узнать доподлинно нельзя. Но даже если риск составляет лишь 1 %, она не осмелится ставить на кон жизнь сестры. Ненависть на безупречном лице девушки сменилась беспомощностью и, наконец, смирением. Она отпустила лук и прошипела: «Твоя взяла, проклятый посланник богини! Ты не тронешь Юнону, а я в обмен оставлю тебя в покое! По рукам?»
«Му-ха-ха-ха-ха!» — запрокинув голову, по-злодейски расхохотался Кён. — «Ты ворвалась в мой дом посреди ночи, скрутила меня и пообещала сдать императрице на убой! А теперь надеешься уйти безнаказанной? Ну уж нет, Эльзочка, ты так просто не отделаешься…»
От пугающего выражения лица толстяка интуиция Эльзы забила тревогу, из-за чего девушка испуганно отступила на два шага. Сквозь стиснутые зубы она процедила: «Что ты хочешь от меня?! Я не намерена сотрудничать с террористом! Да я лучше…»
«Лучше дашь Юноне умереть? Без проблем. Давай так и поступим.» — согласился Кён и сложил пальцы щепотью, будто собирался ими щёлкнуть.
«НЕ СМЕЙ!» — взвизгнула блондинка, нацелив лук на голову преступника.
Кён засмеялся: «Дурочка, я всего лишь дразню тебя. Мне необязательно щёлкать пальцами, чтобы заставить Юнону страдать или умереть… Силы мысли вполне хватит.»
От подкатившего к горлу отчаяния Эльза побледнела. Её тонкие бровки изогнулись домиком, и она попыталась надавить посланнику богини на жалость: «Кён… Юнона ведь и твоя сестра тоже! Родной для тебя человек! Она ни в чём не виновата! Пожалуйста, не впутывай её в наши разборки… Я, глупая дурочка, нижайше прошу простить меня за то, что перешла тебе дорогу… Я совершила большую ошибку! Я раскаиваюсь! Впредь я буду держаться от тебя как можно дальше и не доставлю тебе проблем!»
«Поздно извиняться, Эльзочка… Покусившись на мою жизнь, ты совершила очень тяжкое преступление, которое нельзя искупить красивыми речами. Да и знаешь, все твои слова звучат не очень убедительно, учитывая, что ты целишься мне в лоб.»
Девушка опомнилась и сразу же опустила оружие. В глазах её отразилась паника. Она аж покраснела от смущения: извиняться, целясь в голову… Это же ещё додуматься до такого надо!
«Что касается Юноны… Ты сильно ошибаешься, утверждая, что она ни в чём не виновата. Два года назад я, на тот момент еще обычный смертный, попал в шахты Стоунов. Именно тогда пробудилось моё наследие. Мне удалось получить повышение и попасть в наше семейное поместье, где Флиц подарил меня Юноне… Отдал на убой дряни, использующей рабов в качестве боксёрской груши! Я много раз находился на грани смерти по её вине, а однажды даже, скажем так, умер. Мне удалось выжить, поработив Юнону. Дальше я использовал её в своих интересах, получил фамилию Стоунов, а всё остальное ты и так знаешь.» — холодно поведал Лавр.
Эльза обескураженно пошатнулась: {Убивала рабов… Среди них оказался Кён…} — девушка, как ни странно, поверила услышанному. Она раньше нередко замечала, как сестра пренебрежительно и жестоко относилась к представителям низов общества, особенно к рабам, которых даже за людей не считала. Если всё именно так, то многое проясняется.
«Я с радостью убью Юнону, если меня спровоцировать. Что касается твоей угрозы сдать меня императрице, тем самым подписывая меня на смерть от безумных пыток, то теперь ты познаешь цену своего поступка! Выбирай: либо жизнь Юноны, либо верное подчинение мне сроком в один год.» — взгляд и тон Кёна переполняла решимость. Он чем-то напоминал отважного воина, готового бездумно отдать свою жизнь за родину.
На самом деле Лавр действовал, учтя все риски и итоговую награду. Он не шёл на поводу своих эмоций или ярого желания наказать Эльзу. Как только лучница решит «убить» его и спустит тетиву, стрела попадёт в сверхпрочную голову, которая от такой атаки никак не пострадает. Тогда парень сразу же пойдёт на попятную и согласится «разойтись с миром». Дескать, умничка, не повелась на провокацию, гордись собой. Однако если девушке не хватит смелости, то ей придётся стать рабыней посланника богини на целый год.
Те слова на сеансе про любовь Стоун к младшей сестре открыли Кёну новые возможности. А её попытка сдать его властям развязала ему руки.
«Что?! Нет! Я ни за что не стану твоей марионеткой!» — запротестовала Эльза.
«Лапочка, а не надо было переходить мне дорогу. Покушение на жизнь посланника богини обойдётся тебе всего лишь годом полного подчинения! Хм… Кажется, я продешевил… Ладно, так как на кону стоит и моя жизнь, сделаю скидку.»
«Ты не посмеешь!» — в такой отчаянной ситуации блондинка бездумно хваталась за любую соломинку. — «Ты же мой брат! Как ты можешь шантажировать свою сестру?!»
Кён расхохотался и издевательски напомнил: «Недавно ты сказала мне: «не брат ты мне, гнида хитрожопая». А теперь, оказывается, мы снова родственники? Кто бы мог подумать, что для того, чтобы Эльза признала тебя своим братом, достаточно взять в заложники её сестру…»
Эльза простонала: «Но твоя жизнь тоже на кону! Это я должна тебя шантажировать!»
«А-ха-ха-ха!» — загоготал Кён ещё пуще, игнорируя острую боль во всём теле. — «Да мне похуй! А знаешь, лучше сразу убей меня. Не будем терять времени даром. Давай, стреляй.» — демонически оскалился толстяк, провокационно тыкая пальцем себе в лоб.
Эльза натянула тетиву еще туже, но спустить её не могла. Её руки дрожали от волнения. Ей очень хотелось сейчас же пронзить толстяку лоб, но она колебалась… Почему он выглядит совершенно спокойно в столь опасной ситуации? Неужели совершенно не ценит свою жизнь? Или настолько хорошо читает её, что уверен в своей безопасности?
В красивых глазах колеблющейся блондинки промелькнуло отчаяние, и она опустила оружие. Беспокойство за Юнону не позволило ей пойти на риск. Она попросту не могла поступить иначе, потому что очень любила сестрёнку.
«Так и быть…» — смиренно вздохнув, прошептала Эльза.
{Шикарно!} — довольно подумал Кён. Он поймал на крючок по-настоящему крупную и ценную рыбку, и наживкой послужила Юнона. Если бы парень дал девушке время обдумать всё как следует, то она могла бы прийти к решению, которое оказалось бы для него не столь выгодным.
«Но у меня есть условия.» — мрачно произнесла Стоун.
«Быстрее озвучь их.» — потребовал Кён.
«Ты не будешь склонять меня к интимной близости… Не смотри на меня так! Сам же сказал, что я не в твоём вкусе, вот и держи свои слова!» — потребовала Эльза.
Кён фыркнул и закатил глаза: «Да без проблем.» — он и сам понимал, что если перегнёт палку, например, потребует от неё секс, то она пойдёт на отчаянные меры.
Блондинка продолжила: «Ты не потребуешь у меня запись своего перевоплощения из Зосима в Сруля, потому что это мой гарант, что через год ты прекратишь меня шантажировать. Также ты не будешь заставлять меня убивать людей и совершать серьёзные преступления, из-за которых я и моя семья могут пострадать. И не будешь приказывать делать то, что испортит мою репутацию!»
«Что-нибудь ещё?» — скрестив руки, холодно спросил Кён.
«И ещё…» — Эльза задумчиво насупилась. — «Ты не будешь унижать мою гордость!»
Кён прыснул от смеха: «Губу закатай! Отныне ты — моя марионетка. Любой мой приказ уже будет унижать твою гордость, иначе быть не может. Это не весёлый конкурс, а я тебе не тамада. Ты получила реальное наказание за покушение на мою жизнь. Что касается остальных условий, то я согласен со всеми, кроме последнего… Если сохранение твоей репутации будет стоять на пути моих интересов, то тебе придётся проглотить возможное унижение. Например, дам тебе команду пройтись по ордену в нижнем белье, чтобы сосредоточить на тебя всеобщее внимание или для того, чтобы неугодный мне ученик мастурбировал весь вечер.»
Эльза возмущённо раскрыла рот, густо покраснев: «Это уже слишком! Отвлечь внимание можно и другим способом! Зачем мне для этого раздеваться перед учениками?!»
«Я утрирую, дура. Твоя роль — выполнять мои капризы, даже самые нелепые. Твои проблемы или сомнения меня не касаются. Радуйся, что я согласился с твоими первыми тремя условиями по доброте душевной.»
«Да, н-но…» — блондинка продолжала гнуть свою линию.
Вскоре терпение Кёна лопнуло, и он пригрозил девушке страданиями Юноны.
Прикусив губку, Эльза вынужденно согласилась. Сегодня у неё выдался замечательный, прямо-таки великолепный день! Вместо того чтобы прославиться на всю империю, сдав «Тёмного барона» с потрохами, а также отомстить посланнику богини за подчинение Юноны, несчастная супергероиня на целый год попала в услужение этому безумному хитрожопому мерзавцу! Что же может сделать этот день ещё прекраснее?..
«Мой первый приказ — сними с меня ошейник.» — приказал Кён командирским тоном.
От взгляда и интонации Сруля у Эльзы перехватило дыхание, а по спине пробежались мурашки. Его строгий тон и пренебрежительный взгляд, будто он имеет дело с жалкой рабыней, а не благородным императором 1-й ступени, обескураживали девушку… К ней никто и никогда так не относился! Раньше за такое оскорбление она натравила бы на дурака своих поклонников, чтобы они побили его до полусмерти, но сейчас ей остаётся только стерпеть…
Проглотив горький ком в горле, Эльза сняла ошейник с «Тёмного барона».
«Хорошая девочка.» — похвалил Кён, за что заслуженно словил испепеляющий взгляд красавицы. — «А теперь можешь идти, но имей в виду: я слежу за твоей младшей сестричкой через формацию на её лбу. Если увижу, как ты общаешься с Юноной на странные темы или пытаешься донести до неё информацию как-то иначе… Сама знаешь.»
«Ты… Чудовище!» — с ненавистью выпалила Эльза.
«Спасибо за комплимент. А теперь я наложу на тебя формацию, с помощью которой буду передавать тебе команды, а также слышать всё, что происходит вокруг тебя.»
Грудь девушки гневно вздымалась. Глаза на мокром месте, бровки домиком. С крайним нежеланием она ослабила сопротивление души и позволила преступнику наложить формацию себе на ухо. Теперь она в полной мере чувствовала себя марионеткой Сруля. Как же это мерзко!
«Следующий приказ: сними установленный тобою же барьер, блокирующий связь.»
Эльза подчинилась: сняла барьер с домика и вернулась.
Кён недобро улыбнулся: «Молодец. На сегодня всё, можешь идти.»
Стоило Стоун развернуться, как ей по упругой заднице прилетел звонкий шлепок. От неожиданности блондинка аж подпрыгнула. У неё перехватило дыхание. Симпатичное личико залилось краской то ли от негодования, то ли от стыда. Даже Роза не шлёпал её по попе!
Эльза медленно развернулась и пронзила преступника самым страшным взглядом, на который была способна, однако, судя по улыбке пошляка, ему всё нипочём.
«Чего уставилась? Хочешь ещё?» — Кён провокационно шагнул вперёд.
Через мгновение Эльзы и след простыл. Девушка уже пожалела, что составила условие про «интимную близость» так неграмотно. Ей следовало расписать его хотя бы на три тома, чтобы даже неуместные касания были недопустимы! Вот же ж дура недальновидная… Знала же, с кем имеет дело… Ближайший год обещает превратиться в ад наяву.
Когда Эльза ушла, Кён отправил в Юнону Синергию, чтобы вызвать краткосрочное кровотечение у неё из носа и глаз, после чего рухнул на кровать и мгновенно уснул.
У Эльзы не было доступа к домику Юноны, и она не знала, как ей удостовериться в том, что посланник богини не разыграл её, поэтому пришлось ждать до утра. Когда сестра покинула домик, блондинка постучала в дверь и допросила служанку.
Как оказалось, слуга действительно обнаружила кровавые разводы на постели! Выходит, мерзавец её не обманывал! Юнона в его полной власти! Сруль — проклятый демон!
…
К утру Кён восстановил баланс крови и почувствовал себя гораздо лучше. Основные повреждения органов, тянущие его в могилу, устранены, и теперь он мог в спокойной безболезненной обстановке продолжить своё выздоровление.
До турнира в лесах Ригана осталось 3 дня. К его началу Лавр успеет вернуть себе 90 % боеспособности. На полное восстановление органов потребуется ещё чуть больше двух недель, но это не будет мешать ему жить полной жизнью.
…
Когда закончились уроки, Эльза в сопровождении толпы поклонников направилась к себе домой. Она давно привыкла, что её провожают фанаты, куда бы она ни направилась.
Молодые люди веселились, смеялись и то и дело сыпали комплименты в сторону своей любимицы: «Госпожа Эльза, вы сегодня такая свежая и бодрая! Случилось что-то хорошее?» … «Угу, я тоже заметил! Наверняка Роза пошёл на поправку!» … «Или вы изучили новый алхимический рецепт? Ваши навыки гремят на всю империю!»
От слов молодых людей у Эльзы запершило в горле. Они все просто поразительно недогадливы и несообразительны. Ну что за кретины её окружают… Подходя к своему домику, леди любезно улыбнулась своим спутникам: «Спасибо за тёплые слова. До скорого.»
«Д-до свидания, госпожа!» … «Вы самая лучшая!» … «Мы вас любим!» … «До свидания!» — с блаженными улыбками идиотов молодые люди попрощались с любимицей.
Один из голосов резко выбился из общей массы своей громкостью, интонацией и тоном. Поклонники Эльзы почти сразу определили его источник — Сруль Булков!
«Пока, неудачники.» — бросил Кён в духе хулигана, говорящего с ботаниками, и под аккомпанемент поражённых взглядов направился в сторону домика Стоун, как к себе домой, будто её парень не Роза, а он.
Даже сама Эльза разинула рот как громом поражённая.
«Что происходит?» … «Почему он идёт к ней домой?!» … «Эй, ты куда прёшь?!» … «А ну стой, жирдяй!» … «Ты кого неудачниками назвал?!» — ученики вмиг пришли в ярость.
Но не успели поклонники остановить толстяка, как в голове Эльзы прозвучал мысленный приказ. Белокурая красавица, горько улыбнувшись, остановила молодых людей: «Не подумайте лишнего… Просто у нас сейчас сеанс гадания… Мы договорились на это время. Ещё раз спасибо вам! Пока…» — она быстро развернулась и зашла в дом, стараясь скрыть краснеющее лицо.
«Сеанс гадания?!» … «В такое время?!» … «Но госпожа Эльза гадает только вечером! Почему она сделала для Сруля исключение?» … «Почему она вообще согласилась гадать этому ублюдку?! Что происходит?!» — запаниковали все присутствующие.
Теперь молодые люди чисто физически не могли разойтись по своим делам, поэтому резво окружили особняк в надежде выяснить, что тут происходит.
Порозовевшая как спелый персик Эльза пронзила незваного гостя пламенным взглядом: «Зачем ты зашёл ко мне?!»
«Хожу где хочу…» — фыркнул Кён.
«Почему не пришёл невидимым?! Почему именно в этот момент, когда со мной толпа поклонников?! Ты специально?! Из-за тебя поползут странные слухи!»
«А мне-то что?» — беззаботно улыбнулся Лавр.
Эльза попыталась взять себя в руки, но получалось у неё плохо. Наконец она почти спокойно спросила: «Какова причина твоего визита в столь неудобный час?»
«Для меня он вполне удобный…» — лениво ответил Кён и направился на второй этаж.
Когда блондинка увидела, как толстяк буднично открывает дверь в её покои, у неё от возмущения перехватило дыхание: «Т-тебе сюда нельзя! Пошёл вон!»
«Мне — можно. Ты что, дура, или притворяешься?» — удивленно уставился на неё парень.
Рот Эльзы беззвучно открывался и закрывался. Она не могла подобрать слов. Спустя пару мгновений девушка заговорила: «Тогда что ты задумал?! Неужели на моё бельё опять решил глазеть?! Ты не можешь опуститься до такого… Ты же посланник богини!»
«Что за жалкая манипуляция… Захочу и буду. Но у меня есть идея получше.» — Кён скинул ботинки и сел на край кровати. — «Сделай-ка мне массаж ступней. Преподнесу тебе небольшой урок, чтобы впредь не удивлялась унизительным приказам.»
Блондинка застыла как вкопанная. Она даже Розе подобного не делала!
«Давай быстрее. Мои ноги сами себя не помассируют.» — поторопил её Кён.
«Я не хочу делать массаж ног Срулю! Перевоплотись в Кёна!» — взмолилась Стоун.
«Отказано.»
«Ну пожалуйста! Зачем ты вообще создал столь уродливую личность?!» — Эльзе при всём желании не удавалось разглядеть в Сруле того смазливого юношу, который на турнире семей вывел Стоунов на 1-ю позицию. Они будто из разных миров.
«Причин было много, но я тебе о них не скажу. Поторопись и начинай!»
С лица Эльзы сошли всё краски. Плечи поникли от отчаяния. Девушка смиренно подошла к краю кровати и опустилась на колени. В такой унизительной позе перед Срулем… От такого удара по гордости у неё аж голова закружилась.
Кён ощутил лёгкое неровное дыхание Стоун на своих ногах, а затем и неловкие прикосновения нежных прохладных ручек. Своими изящными длинными пальчиками любимица половины ордена начала неумело массировать ступни своего ненавистного хозяина.
Эльза почти задыхалась от унижения. Особенно её раздражал снисходительный взгляд юноши. Все поклонники душу отдадут за массаж ступней в её исполнении, и даже Роза был бы бесконечно польщён, если бы она подарила ему такой умопомрачительный подарок на день рождения, однако противному Срулю массаж достался забесплатно! Просто из прихоти! Как до такого дошло?!
«Знаешь, у твоей сестрёнки лучше получалось.» — не забывал подливать масла в огонь Кён.
От Эльзы донеслась удушающая жажда крови. Леди гневно наморщила носик, а в глазах её загорелись фениксы: «Если ты скажешь хоть ещё одно слово, то я сорвусь и оторву твою гнилую башку!» — от одной мысли о том, что красавица-сестра массировала ноги посланнику богини по приказу, блондинка взаправду боялась сорваться и убить мерзавца.
Спустя минуту Стоун с трудом отбросила дурные мысли и заметила, что лицо толстяка смягчилось и даже наполнилось блаженством. Он расслабленно откинулся на спину и умиротворённо прикрыл веки. Однако через несколько секунд глаза блондинки округлились: пассивным сканированием она против воли ощутила, как в трусах Сруля что-то увеличивалось в размере… Да что уж там, уже невооружённым взглядом заметна подвижность в его паху!
Внимание красавицы целиком и полностью сосредоточилось на том, о чём уважающая себя девушка думать не станет: на половом органе юноши! Как бы она ни старалась, заставить себя не обращать на это внимание никак не могла. Тем более она ещё не научилась отключать пассивное сканирование. Третий глаз всё видит!
Пенис продолжал постепенно увеличиваться в размерах. В итоге он стал настолько абсурдно огромным, что с трудом умещался в трусах, из-за чего блондинка непроизвольно сглотнула. У Розы, когда он сильно возбудился во время её недавнего визита, достоинство было куда меньше!
Эльза сейчас походила на зайчика, грызущего морковку рядом с логовом большого и страшного серого волка: она неосознанно продолжала массировать юноше ступни, пока её сердце выпрыгивало из груди. Девушка будто выпала из реальности и не отдавала отчёт своим действиям. Она боялась даже пошевелиться! Для неё вся эта ситуация стала новым безумным опытом, и не сказать, что хорошим.
Как ей следует реагировать? Что делать? Атаковать или бежать? Бояться, плакать, кричать, смеяться или улыбаться? Стоун не придумала ничего лучше, кроме как делать вид, что она ничего не замечает. Однако её прекрасное личико предательски запунцовело.
Через несколько минут юноша засопел, и Эльза рысью удалилась из комнаты, чтобы умыться холодной водой и остудить пыл. Она чувствовала себя испачканной. Винила ли блондинка посланника богини? Не сильно. Дело в том, что его возбуждение в порядке вещей, всё-таки ему массировала ступни столь превосходная во всех смыслах барышня. Наоборот, если бы он не возбудился, то это, по идее, было бы даже оскорбительно. Впрочем, приличная и воспитанная Стоун даже не подумала бы об этом.
Кён раскрыл глаза и подошёл к окну. С помощью пространственного атрибута он снял верхнюю одежду и переместил из тумбочки в свои руки голубенькие трусики. Действуй он сам, Эльза бы почувствовала и прибежала. После чего раздвинул шторки.
Более десяти поклонников, до сих пор окружающих домик, уставились на голого Сруля, философски смотрящего вдаль из окна. Вот только окошко это явно не принадлежало помещению для гадания. Оно выходит из покоев Эльзы! А с руки толстяка свисали голубенькие миленькие трусики. Стоун как раз недавно говорила, что любит этот цвет больше остальных.
Сказать, что увиденное потрясло молодых людей — ничего не сказать. Они впали в ступор на несколько минут и не могли осмыслить увиденное: голый Сруль с трусиками любимицы в руках выглядывает из окна её покоев? ЧЕГО?!
Добившись желаемого результата, Кён задёрнул шторы и вернул нижнее бельё в тумбу. Он пришёл к Эльзе по трём причинам: получить удовольствие от массажа ступней; показательно унизить — чтобы Стоун впредь знала, к чему быть готовой; и, главное, подготовить почву для сбора урожая с Розы. Слухи обязательно дойдут до его ушей. Он будет рвать и метать от ревности.
Впрочем, массаж ступней в исполнении красавицы едва ли улучшил настроение Лавра. Всё-таки Валира сейчас в плену, дочки сбежали, тело всё ещё восстанавливается, да и свадьба Юноны на кону. Подготовка подготовкой, но риски всё равно огромные.
Закончив с Эльзой, Кён в облике Альберта навестил своего нерадивого пациента. Недельное отсутствие не вызвало подозрений и ни на что не повлияло. Курс лечения гормональной терапии давно прописан. Каждодневное присутствие необязательно.
Во время визита в помещении также присутствовал семейный доктор Валентайнов — Филлип. Он рассказал про новые симптомы у своего господина. Осмотр также подтвердил их. Роза долго пытался решиться рассказать о чём-то, но ему, похоже, не хватило смелости.
Как понял Кён, Валентайна волнует растущая грудь и уменьшающееся достоинство. Однако стоило парню показать снимок души, где тёмное пятно уменьшилось аж на 30 %, и Роза обрадовался как ребёнок, получивший конфетку.
«Мальчик мой, у меня есть для тебя ещё одна хорошая новость. Недавно я раздобыл медицину духовной очистки. Однако принимать её сейчас будет ошибкой. Надо дождаться, когда корень зла уменьшится ещё немного, и тогда мы разом искореним всю эту заразу! Думаю, одной недели будет достаточно. Как раз после турнира мы вылечим тебя.»
«Правда?!» — с полными надежды глазами переспросил Валентайн. — «Дедушка, вы даже не представляете, как я вам благодарен! Спасибо, что помогаете мне выздороветь! Обещаю, когда я встану на ноги, моя семья щедро отплатит вам за труды!» — в порыве чувств он обнял старика.
«Жду не дождусь твоего выздоровления!» — криво улыбнулся Кён, хлопая покойника по спине.
…
Прошло два дня.
Кён восстановил себе 90 % боеспособности и даже поднялся на 6-ю ступень дворянской области. Теперь он был уверен, что средние короли для него не противники. Он и раньше кое-как, но справлялся с противниками на 20 ступеней сильнее, а теперь у него не только рука развита до конца, но и доступны «Разрез света» и «Разрез тьмы».
Из всех учеников центральной зоны ордена самым высоким развитием может похвастаться Эльза — император 1-й ступени. Следом идут Рома и Роза — короли 7-й ступени. Что касается Тимофея, Клементины и Серафимы — представителей тёмных и светлых — то их развитие под вопросом. Есть шанс, что они уже сильнее Эльзы.
Наступил вечер. Утром начнётся турнир, а до лесов Ригана ещё 6.000 километров.
На самом деле зрители уже давно прибыли на место — трибуны разбили на границе леса. Что касается участников, то ночью их ждёт перелёт от ордена к пункту назначения.
Почти 500 молодых людей, записавшихся на участие, и небольшая группа преподавателей отправились к окраине ордена на взлётно-посадочную площадку, где их ждут заранее готовые к вылету огромные птицы.
Тренирующийся в подвале своего домика Кён ни на шутку изумился, когда обнаружил идущую на площадку Юнону. Она что, записалась, пока он прозябал во дворце? Почему тот трюк с гормонами стресса не отбил у неё всё желание участвовать? Ей слишком опасно принимать участие!
Лавр заставил девушку развернуться, подействовав на её настроение Синергией, чтобы ей навеяло мысли в стиле: «ой, в задницу этот турнир, зачем мне вообще в нём участвовать». Однако стоило леди отойти достаточно далеко, как к ней подошли два высоких страшных человека и принудительно заставили её повернуть обратно…
{О нет, только не это…} — Кён хлопнул себя по лбу от досады. Кто-то свыше, будь то покровитель Юноны, директор или нулевой генерал, уже решили всё за неё: она обязана официально получить титул младшей ученицы императрицы. Да уж, неудивительно, всё же Стоун невероятно одарённая особа в плане мастерства боя и темпа развития.
Получается, Лавру придётся как-то присматривать за своей «инвестицией» уже на самом турнире, иначе её ненароком могут похитить и изнасиловать, тем самым сорвав цветок. Знал ведь, что так и будет, но повлиять на это никак не мог.
Тем временем ученики собрались на взлётно-посадочной площадке. Сюда заранее привели около сотни ездовых животных самых разных пород и мастей: воронов, сов, журавлей, несколько стрекоз и даже летучую мышь. Но больше всех выделялось отвратительное существо, похожее на птеродактиля, бездумно клюющее мёртвых крыс из бочки. Остальные птицы поглядывали на неё с пренебрежением и высокомерием, а ей всё равно.
Немалой частью летательных зверей владел орден, все остальные принадлежали знатным семьям. Среди последних больше всего выделялся грозный серый сокол-сапсан — сокровище Валентайнов. Даже для очень богатых семей раздобыть хотя бы один такой экземпляр крайне непросто. Полярные совы и рядом не стоят в плане скорости и выносливости. Всё-таки соколы — правители воздуха.
Ученики начали запрыгивать в сёдла. Каждая птица могла переносить до 10-ти пассажиров.
Рома Клинтон с горделиво выпяченной грудью шёл рядом с Юноной и открыто заигрывал с ней. Он словно светился от счастья, всё-таки через 5 дней у него свадьба с девушкой, о которой даже Вальдер может только мечтать, а он так и подавно.
«Если полетишь со мной, то я обещаю не трогать тебя до свадьбы! Куколка, мой серый Мурийский воробушек уступает в скорости только соколу! Соглашайся!» — настаивал Рома.
«Сам ты куколка!» — холодно огрызнулась Юнона. — «Я лучше пешком пойду, чем полечу с тобой в одной птице, придурок!» — ядовито отклонила предложение Клинтона девушка и направилась к птицам, принадлежащим ордену — аналог общественного транспорта.
Когда «безжалостный ангел Стоунов» залезла на пернатую с пустым седлом, в очереди моментально материализовалась пятерка её самых ярых поклонников, а за оставшиеся 4 места ещё двадцать фанатов устроили драку не на жизнь, а на смерть.
Полдня лететь в седле чуть ли не бок о бок с самой красивой девушкой на свете… Разве можно мечтать о большем? Примерно так мыслил каждый поклонник Юноны — они готовы были пролить кровь за такую возможность! Однако вмешались преподаватели.
{Лучше с этими задротами полетишь, чем со мной?! Сучка!} — Рома покраснел от унижения. Будущая жена на глазах у всех растоптала его достоинство. — {Похуй! Посмотрим, как ты запоёшь через 5 дней, когда я выебу тебя так, что ты без моего члена жить не сможешь!}
Тем временем мимо прошла золотая парочка ордена: Эльза и Роза.
Валентайн выглядел нездорово: бледноватое лицо, покрасневшие глаза, сиплое дыхание, а еще он зачем-то напялил на голову шляпу. Она ему не очень идёт.
«А ты уверен, что тебе стоит участвовать?» — с лёгким беспокойством в голосе спросила Эльза.
Роза натянуто улыбнулся и с наигранной бодростью произнёс: «Всё в порядке, дорогая. Я справлюсь. Я обязательно получу титул младшего ученика императрицы, и тогда мы закатим такую великую свадьбу, что весь свет запомнит!»
«Да… Конечно.» — кратко кивнула блондинка, помня об обещании.
Валентайн улыбнулся и помог залезть девушке на сокола. Они полетят только вдвоём, в романтической обстановке. Ничто не сможет испортить сей прекрасный перелёт.
Прошёл час, и до вылета осталось 5 минут. Все птицы возымели своих пассажиров, и только одна пустовала — крылатая ящерица, похожая на птеродактиля.
«Как думаешь, какого ранга эта мерзкая тварь?» — ухмыляясь, спросил ученик друга.
«Понятия не имею… Я раньше подобных мутантов не видел. Выглядит пугающе, но, зуб даю, точно не выше «D» ранга, а учитывая его развитие высшей области, сомневаюсь, что он вообще долетит до пункта назначения к началу турнира!»
«А-ха-ха! Действительно! Не удивлюсь, если он по пути не выдохнется!» … «А-ха-ха! Его что, оптом брали? На местном базаре?!» … «Я бы постеснялась на таком летать!» — от нечего делать ученики насмехались над странным летательным зверем.
«Смотрите, Сруль явился!» — появление Сруля как всегда вызвало бурную реакцию. — «Он что, будет участвовать?!» … «Да ну! А не слишком ли он слаб для такого турнира?»
Заметив «господина», Эльза сразу же отвернулась в сторону и поджала губки. Его появление её не удивило, всё-таки столь амбициозная личность не упустит возможности получить титул «младшего ученика императрицы».
До сих пор тот эпизод с массажем ног не мог вылететь из головы блондинки. Прошлой ночью ей приснился кошмар, в котором достоинство Сруля увеличивалось так долго, что заполнило всю комнату и не давало ей дышать. Потом оно ещё, кажется, летало за ней по ордену, как щупальце Кракена, и вроде бы даже схватило за ногу, а продолжение девушка, к счастью, забыла.
Роза смотрел на Булкова с неприязнью и одновременно злорадством. Если толстяк действительно будет участвовать, то вот она идеальная возможность избавиться от него!
Также Валентайн не мог не заметить странную реакцию своей суженной. Конечно же до него дошли последние слухи, но правдивы ли они? Вероятно, их приукрасили, но даже если так, желание уничтожить Булкова сводило с ума.
Когда толстяк залез на самое отвратительное летательное животное на взлётно-посадочной площадке — птеродактиля жалкой высшей области, лениво клюющего дохлых крыс — львиная часть учеников отреагировала однозначно. И как они сразу не догадались, кто владелец сего чудовища? Не даром говорят: каков хозяин — таков и его конь!
«Этот ящер принадлежит Срулю?!» … «Я беру свои слова назад. Этот летательный зверь точно не «D» ранга, а как минимум «A» ранга!» … «А если присмотреться, то выглядит он вполне себе неплохо…» … «Я бы на таком, пожалуй, полетала!» … «Зуб даю, всех обгонит!» — узнав хозяина животного, ученики сразу же поменяли своё мнение.
Летающий ящер, похожий на птеродактиля, достался Кёну от командира элитного разведывательного отряда демонов, а его развитие снижено браслетом сокрытия. Парень уже было хотел заключить с учениками сделку на то, кто прилетит первым, но, похоже, не получится: они больше не недооценивают его. Научились на своём горьком опыте.
Старший преподаватель посмотрел на часы и махнул рукой: «Вылетаем!»
Рома, управляющий Мурийским воробушком, и Роза верхом на сером соколе с вызовом глянули на Сруля и дёрнули поводья. По их мнению, даже если эта ящерица на самом деле «S» ранга, со своим развитием высшей области она значительно уступит им в скорости. Вот почему парни были уверены в своём превосходстве в плане скорости взлёта.
Однако стоило Кёну лёгонько махнуть поводьями, как летающая ящерица взмыла в небеса с такой скоростью, что мощные потоки воздуха опрокинули ближайших птиц. Высокомерие и пренебрежение во взглядах высокородного дуэта сменились изумлением и страхом.
Роза и Рома ошеломлённо раскрыли рты. Впрочем, остальные ученики тоже: «Ё-моё! Ну и скорость!» … «А я говорил, что он как минимум зверь «A» ранга!» … «Ух… С ума сойти… Чего и следовало ожидать от летательного зверя Сруля Булкова!»
Меньше всех удивилась Эльза. Чего-то такого она и ожидала от посланника богини.
…
Поздней ночью Кён добрался до пункта назначения. С высоты птичьего полёта ему в глаза бросилась мастерская работа магов земли — некое подобие Колизея, но только разрезанное аккурат надвое. Здесь запросто расположатся 25 тысяч зрителей.
По приземлению на опушку Лавра встретили люди. Изучив формацию, они предложили ему заночевать в городке неподалёку. Именно так парень и поступил.
К 8-ми утра прилетели остальные участники. До церемонии начала турнира ещё 3 часа, поэтому у молодых людей было время побыть в кругу семьи.
Кён стал свидетелем долгожданной встречи Юноны со своими родными. Бай обнял внучку так крепко, будто никогда больше не желал отпускать… Диана также не осталась в стороне. Между ними состоялся разговор о жизни в ордене. Мать девушки попыталась завести разговор о будущем женихе доченьки — Роме Клинтоне, но юная леди тактично увильнула от разговора.
Уловив неодобрительное отношение внучки к близящемуся торжеству, Бай заметно помрачнел. Он всегда желал ей только счастья, в том числе в семейной жизни. Даже организовал когда-то вечеринку, чтобы девочка нашла себе мужа по любви, а не по расчёту. Но Клинтоны решили всё за них — выкупили свадьбу за Токены. Как тут не огорчаться?
{Значит, Кён выбрал Эльзу?} — предположила Диана с надеждой. Ведь иначе бы Кён как-то разорвал предстоящую помолвку её младшей дочери. В крайнем случае сбежал бы с Юноной из империи.
Встреча продлилась больше часа, однако сама Эльза так и не появилась, хотя могла бы, если бы захотела. Она будто нарочно избегала встречи и даже игнорировала звонки Дианы. Правда же такова, что девушка, увидев лица родных, почувствовала себя виноватой за то, что сбежала из семьи несколько лет назад, оставив лишь одну записку — «Не ищите меня. Я ушла, чтобы стать сильнее и найти отца».
Диане, например, пока Кён ещё обучался в Церносе, пришлось хорошенько постараться, чтобы узнать частоту звукопередатчика старшей дочки: она обратилась к Баю, чтобы он обратился к Юноне (только его она послушает), чтобы она обратилась к какому-нибудь авторитетному мастеру в ордене, который знает нужную чистоту. И всё это нужно было ради того, чтобы организовать между посланником богини и старшей дочкой встречу, в ходе которой Кён должен решить, хочет ли он на ней жениться.
Стоило Юноне увидеть, как к ней приближается Рома Клинтон с двумя старейшинами по бокам, она незамедлительно удалилась. Присутствовать во время семейного разговора между Стоунами и Клинтонами ей хотелось меньше всего на свете.
Почти к одиннадцати часам все места на трибунах заняли. Пернатыми шпионами Кён отыскал много знакомых лиц, в том числе принцессу Хаю, Марину, Джулию, Франца и принцев, на которых всё еще ждёт своего часа компромат. Главы королевств отсутствовали. Они прибудут только на финальный турнир, где 64 лучших будут сражаться друг с другом. Зато патриархи, наоборот, почтили мероприятие своим присутствием. Однако никто не мог отыскать Горация и Монти.
Ежегодный турнир ордена — это лишь отборочный турнир, логическим продолжением и завершением которого является турнир на право стать учеником императрицы, который пройдёт через неделю. Но даже так его значимость сложно недооценить, всё-таки участие в нём принимают 500 самых многообещающих гениев молодого поколения империи.
Как только наступило 11:00 часов утра, зазвучал горн, и участники вышли на сцену.
Раздались громогласные аплодисменты. Отдельным личностям досталось особенно много внимания: невероятной красавице Эльзе; Розе и его шляпе, которая ему совершенно не идёт; милашке Юноне, которую все ошибочно считали за спустившегося с небес ангела; Роме и, как ни странно, Срулю.
Физиономии трёх принцев Либерии, ранее пострадавших от Булкова на лесном турнире, безобразно перекосило: «Это же… Это же он!» … «Ё-моё, какого чёрта этот ублюдок тут забыл?! Он что, поступил в орден?!» … «Неужели он и в этом турнире собирается занять первую позицию за счёт богатств своей семьи?!»
В глазах принцессы Хаи сверкали молнии, пока она с ледяной ненавистью смотрела на Сруля. У этого подонка до сих пор есть запись того, как она полуголой позирует на визуальную формацию. Из-за него она изнасиловала Франца и женилась на нём!
Франц взирал на Сруля с глубокой благодарностью и уважением. Всё, что у бывшего формацевта Стоунов сейчас есть: молодость, три девушки, статус принца и даже талант — заслуга юноши.
Марина прикрыла губки ладонями. Как же ей хотелось увидеться с Кёном.
Диана и Бай не знали о том, что Кён — это Сруль, поэтому быстро утратили интерес к его персоне. Их внимание приковала Эльза, которую они увидели впервые за несколько лет.
Заместитель директора вышел вперёд и поднял руки. Когда овации утихли, он закатил длинную речь. В какой-то момент мужчина перешёл к сути: «Как вам известно, пятьсот сорок лет назад генерал Риган Рассел прогнал всех высших зверей из здешних краёв. С тех пор этот лес не представляет серьёзной угрозы. Для наших сегодняшних участников — лордов и королей — здесь безопасно совсем как на прогулке в ухоженном городском парке. Лес не нуждается в сокращении популяции низших зверей. Суть турнира заключается в том, чтобы выявить шестьдесят четыре лучших ученика ордена для дальнейшего отбора!»
Зрители на трибунах разразились бурными овациями.
Заместитель директора повернулся к участникам и помахал запястьем, на котором засветился прочный браслет бледно-зелёного цвета:
«Правила турнира следующие: каждому из вас будет выдан браслет с турнирной формацией внутри. Его снятие или разрушение карается дисквалификацией. В формацию вшито три функции.»
«Первая — вы можете активировать сигнал тревоги, и к вам придут на помощь, но вы будете дисквалифицированы. Также если вы покинете турнирную зону — круг диаметром в тысячу километров — зазвенит браслет, и через пять минут он отправит сигнал тревоги. За вами придут. Вы будете дисквалифицированы.»
«Вторая — раз в час можно узнать направление, расстояние и примерный уровень развития у пяти ближайших к вам участников. Чтобы вы понимали, если у практиков будет шестая ступень королевской области, то вы узнаете лишь то, что он средний король. Что делать с полученной информацией решать только вам. Думайте головой. Учитывайте риски.»
«Третья — турнирная формация накладывает плотно прилегающий к телу невидимый барьер, который опознает пропущенные удары. Не чаще чем раз в секунду вы можете потерять или забрать пять процентов очков на балансе, если пропустите или нанесёте достаточно быстрый удар в корпус. Потерять очки, пропустив удар в голову, нельзя, иначе слишком высок риск кого-то покалечить. Что касается рук и ног, то ими вы атакуете и защищаетесь, поэтому они в расчёте очков не учитываются. Имейте в виду: атаковать или защищаться грудью и плечом не стоит, ведь даже в случае успешной атаки вы потеряете очки. Кстати, в начале турнира у каждого участника на балансе ровно тысяча очков, из чего следует, что одна пропущенная атака отнимет у вас пятьдесят очков. Но если на вашем балансе будет две тысячи очков, то пропущенная атака отнимет уже сто очков.»
«Также вы должны знать, что за дистанционные атаки, нанесённые или пропущенные с пяти метров и более, даётся и отнимается вдвое меньше очков, а если дистанция превышает сто метров, то не даётся и не отнимается вовсе. Барьер устроен таким образом, что он перечисляет очки ближайшему участнику в направлении пропущенного удара.»
«Важно и то, что нельзя забрать у конкретного участника больше половины имеющихся у него на балансе очков чаще, чем раз в двенадцать часов. В этот период времени вам также не удастся отследить пострадавшего через вторую функцию формации — поиск. Иначе говоря, как только вы нанесёте на десять ударов больше, чем ваш противник, вы сможете продолжить поединок только через двенадцать часов. Также имейте в виду, что следующие двенадцать часов вы не неуязвимы. Никто не запрещает напасть на вас другому участнику и также отнять половину имеющихся очков десятью успешными атаками в грудь.»
Пока заместитель директора описывал с примерами все подробности, два участника перешёптывались: «Невероятно сложная формация! Она и отслеживает, и барьер на тело накладывает, и удары считывает, и очки распределяет… Кто же её создал?!»
«Я слышал, что мастер Юлий последние два месяца трудился над ней днями напролёт… Он до сих пор где-то пропадает. Наверное, ему дали отпуск после тяжёлой работы.»
Подслушавшая разговор Эльза мрачно сомкнула веки. Последние 10 дней она не могла связаться с мастерами Фенгом и Юлием. Её не покидало беспокойство. Вдруг с ними что-то случилось? Но не могут же два столь влиятельных человека вдруг одновременно исчезнуть… Как жаль, что не у кого добыть информацию. Никто ничего не знает.
«А теперь перейдём к ограничениям!» — продолжил заместитель директора. — «Преследование или взятие в заложники карается дисквалификацией. Убийство или умышленное нанесение травм наказывается по всей строгости закона. Запрещено объединяться или поддаваться. Если мы заметим, что члены одной семьи встретились и разошлись без боя, либо пытаются о чём-то договориться по звукопередатчику, либо организовали группу для охоты на остальных участников, то они будут дисквалифицированы за сговор. Также запрещено нарочно разрушать чужие турнирные браслеты. Впрочем, они достаточно прочные, так что вряд ли вам это просто так удастся, если только специально не нацелитесь.»
«Турнир продлится ровно три дня. Скоро вас доставят в разные точки леса на летательных птицах. Как только вы приземлитесь, турнир для вас уже начался. А теперь надевайте браслеты и готовьтесь к взлёту. Ну а наши зрители смогут увидеть всё сражение в режиме реального времени на интерактивном экране!»
С последним словом заместителя директора перед трибунами появился огромный круглый экран, на котором пока мигала единственная точка зелёного цвета с надписью над ней — «Заместитель директора — конечный король — 1000 очков».
Зрители с трибун взорвались овациями. Отборочный турнир в этом году не только интересен с точки зрения правил, но и нагляден: можно в режиме реального времени узнать, кто с кем дерётся и у кого больше всех очков!
Пока участники надевали браслеты, три принца Либерии ворчали себе под нос: «Какая жалость… Запрета на использования формаций нет!» … «Богатым будет проще занять более высокие позиции…» … «Неужели проклятый Сруль опять займёт первое место?!»
Когда браслет надела Юнона, и на экране появилась надпись — «Юнона Стоун — конечный лорд — 1000 баллов», молодые Стоуны изумлённо ахнули. Только единицы из них с трудом прорвались в дворянскую область, а она уже конечный лорд! А ведь ещё два с половиной года назад, на вечеринке Стоунов, она была в области основ! Темпы её развития не поддаются здравому смыслу. Назвать её чудовищно одарённой — значит сильно приуменьшить реальное положение дел.
Бай и вовсе чуть не заплакал от счастья: «Моя внучка стала такой сильной! Ах, как же я горжусь ею! Надеюсь, что в семье Клинтонов её все будут любить и уважать!»
Но куда большее потрясение вызвало развитие Эльзы, надевшей браслет сразу за сестрой — начальный император! Элита среди элит в Розаррио! Область развития, которую Стоуны не могли даже толком осмыслить.
Увидев развитие старшей сестры, Юнона чуть не подавилась от зависти.
Вскоре участников начали сажать на птиц и отправлять в лес группами по 50 человек.
Перед тем как залезть на птицу, Роза украдкой кивнул участникам из своей семьи.
Рома — ну надо же! — поступил точно так же.
Валентайн и Клинтон явно намеревались избавиться от Сруля при первой же удобной возможности.
Кён же лишь холодно улыбался. У него есть демоническая медицина, защитный барьер нулевого генерала, да и собственными силами он побьёт любого среднего короля. Что они могут ему противопоставить? Тем более что объединяться в группы запрещено!
Огромная ширококрылая птица замерла над кронами величественного хвойного леса. По команде организатора толстый юноша спрыгнул вниз с высоты 30-ти метров, приземлившись на обе ноги. Только что для Сруля Булкова турнир официально начался.
Кён вдохнул смолистого воздуха полной грудью и вынул из кольца около тысячи пернатых зомби-разведчиков. Они ему обязательно пригодятся. Следом парень активировал поиск через турнирную формацию. Над браслетом со встроенным компасом высветился миниатюрный экран, на котором отобразилось 5 точек, и над каждой примерно следующая надпись: «154 километра — пиковый лорд». Спустя 15 секунд экран потух.
{Пятьсот участников, у каждого тысяча очков на балансе. Чтобы гарантированно войти в шестьдесят четыре лучших, потребуется набрать пять тысяч очков — одолеть всего лишь десять участников. Раз плюнуть.} — рассуждал Кён. Если других участников награды за призовые места мотивируют сражаться, то его — нет.
Лавра куда больше беспокоила Юнона. На турнире семей ей со скрипом удалось одолеть практика на 8 ступеней выше, и то только потому, что противник оказался удобным. Сейчас же она лорд 8-й ступени и у неё есть способность по чтению намерения души. Значит ли это, что она сможет одолеть короля 6-й ступени? Не факт. Дело в том, что между областями лорда и короля существует пропасть, превосходящая одну ступень. На областях ниже этот разрыв почти неощутим, но чем выше область…
Важно и то, что Юноне, вполне вероятно, придётся иметь дело сразу с несколькими противниками, потому что в ордене слишком много тех, кто желает сорвать её цветок даже несмотря на то, что за это ему придётся заплатить жизнью.
Кёну придётся присматривать за своей инвестицией. А если вдруг объявятся Вальдеры, то у него есть только один способ защитить сводную сестру, и то довольно рискованный.
По пути к девушке Лавр решил развеять кое-какие сомнения, поэтому слегка отклонился от маршрута в сторону одного из участников. Им оказался Коля — тот самый парень, который «побил» его из-за подстрекательства толпы должников после поединка Юноны с СяоСяо и мастером Женем. Какое приятное совпадение!
«Ва-а-а-ах!» — Коля подпрыгнул от испуга, увидев внезапно материализовавшегося перед ним толстяка, и указал на него пальцем. — «Это же ты! Толстый симулянт, пухнущий как черт от каждого прикосновения! Испугал же ты меня… Стоп, а как ты незаметно подкрался ко мне?»
«А что, нельзя?»
«Ладно, не важно. Я рад, что встретил слабака вроде тебя первым.» — Коля неспешно начал поднимать кулак.
«Я тоже.» — зловеще улыбнулся Кён и лёгкой пощёчиной отправил противника в нокаут.
— ПЭЦ~
Здоровый юноша с развитием среднего лорда кувыркнулся в воздухе несколько раз и приземлился на голову. Коля никак не мог среагировать на столь стремительный удар.
Кён десять раз пнул парня в грудь с интервалом в одну секунду, и каждый удар сопровождался лёгким звоном из турнирного браслета, сигнализирующем о пополнении баланса.
Увидев на своём балансе 1050 очков вместо ожидаемых 1500, Лавр схватился за голову: {О нет… Нулевой генерал, будь ты проклят!} — оказывается, привычный штраф в 95 % работает и тут. Сказать, что посланнику богини усложнили путь в 20 раз, будет некорректно, ведь ему дано лишь 3 дня, за которые требуется набрать порядка 100.000 очков, а это, на секундочку, 20 % от общего количества очков всех участников.
{Сукин сын, что тебе даст эта проверка моих способностей?! Чего ты добиваешься?!} — Лавр постарался успокоиться, отбросить ненужные мысли и сосредоточиться на задаче. Войти в топ-64 сложно, но не невозможно. Ему понадобится помощь марионетки.
Как только Эльза приземлилась, сразу же услышала в голове назойливый голос Сруля:
{«Двигайся на восток.»}
Брови блондинки поползли вверх: {Как он узнал, что я только что приземлилась? И почему на восток? Что он задумал?} — покачав головой, девушка направилась на север, но вдруг у неё в ухе вновь зазвучал голос:
{«Дура, я же сказал — на восток, а ты пошла на север. Ты что, не знаешь, где восток? О боже…»}
Эльза аж покраснела от упрёка посланника богини. Он обращается с ней как с полной дурой. Но не меньше её беспокоило и другое: {Он что, следит за мной?! Как?!} — девушка быстро поняла, что дело в наложенной на неё формации — в неё наверняка встроена функция отслеживания. Похоже, придётся подчиняться.
Получасом позже блондинку ждала встреча с участником, коим оказался хорошо знакомый ей красивый длинноволосый блондин по фамилии Валентайн.
«Эльза?!» — Роза опешил от столь «приятного» стечения обстоятельств.
«Роза, какая встреча…» — девушка выглядела донельзя смущённой.
«И вправду… Что за дурацкое совпадение.» — кисло улыбнулся блондин.
«Я, ну…» — протянула Эльза. — «Ты же понимаешь, что я не могу просто уйти?»
«Да, конечно… Иначе нас могут обвинить в сговоре. Нападай, дорогая.»
«Прости… Я начинаю.» — виновато прошептала блондинка и напала на Розу. Она атаковала его не с целью причинить боль или унизить, а только чтобы отнять очки.
Стоун двигалась настолько быстро, что Роза не мог за ней уследить. Каждую секунду он терял по 50 очков, тщетно пытаясь как-либо этому помешать. Казалось бы, между ними всего лишь 4 ступени разницы, и всё не должно быть так безнадёжно, однако стоит также учитывать пропасть между королевской и императорской областью.
Через десять секунд Эльза прошептала: «Прости, я не хотела…» — и исчезла.
{Пятьсот очков… Ну и ладно. Ещё наверстаю.} — утешил себя Валентайн, поправляя шляпу.
{Почему я встретилась именно с ним?} — недоумевала девушка. — {Кён что, специально вёл меня к нему? Но откуда ему знать, где находится Роза?..}
Вскоре девушка встретилась со следующим противником — Тимофеем, тем самым, которого когда-то одолела на турнире семей, а он потом заявил, что сделает её своей женой.
«Давно не виделись, Эльза.» — приветливо улыбнулся красивый черноволосый парень.
«Давно. Отдашь очки мне по-хорошему или по-плохому?» — прохладно спросила Стоун.
«Хех, я что, похож на труса, боящегося схлестнуться с сильной девушкой?»
«Не строй из себя храбреца. Если так хочешь, чтобы я тебя побила, то так тому и быть. Ты мне не был противником тогда, ты мне не противник и сейчас.»
«Да, но так будет не всегда!» — Тимофей покачал пальцем. — «Ещё четыре месяца назад я был пиковым лордом, а уже сейчас король восьмой ступени… Как думаешь, сможешь ли ты мне противостоять через полгода?» — многозначительно подмигнул парень.
Кён, подслушав слова Тимофея, отказывался верить в то, что какой-то сопляк развивается быстрее его самого. Скорее всего, он просто стремительно возвращает своё оригинальное развитие — всё же он из расы иноземцев — вот чем обусловлены такие темпы.
«И к чему ты мне об этом говоришь?» — недобро прищурилась Эльза.
«Да к тому, что твой парень не стоит даже моего пальца!» — выкрикнул Тимофей, и его тело покрылось тонкой плёнкой яркого лунного света. Руки заискрились молниями.
Он хотел сказать кое-что ещё, но благоразумно промолчал, потому что опасался того, что Валентайны захотят от него избавиться, так как его планы идут вразрез с их интересами.
«Молодец, тебе удалось разозлить меня!» — Эльза мгновенно атаковала Тимофея кулаком под дых, но он каким-то чудом успел среагировать и поставить блок, однако всё равно кубарем прокатился двадцать метров, сломав телом два толстых дерева.
Стерев кровь с прокушенной губы, бывший Браун криво ухмыльнулся и бросился в бой…
Кён, наблюдая за поединком пернатыми, заметил кое-что интересное: девушка поглощала молнии бывшего Брауна, как прожорливые ключи света и тьмы поглощали свет и тьму соответственно! Но это же не значит, что у блондинки есть подобный ключ эфира, верно? По-видимому, она хранит в своём теле какой-то секрет.
Эльзу удивило то, что Тимофей способен дать ей хоть какой-то отпор, будучи в конце королевской области. Роза, например, не оказал почти никакого сопротивления. Да, между ними разница в одну ступень, но по ощущениям дело ещё и в качестве силы. Ей понадобилось целых 30 секунд, чтобы нанести в корпус парня 10 ударов! Удивительно, но бывший Браун уже сильнее Валентайна, причём значительно, а учитывая темпы его развития, он действительно скоро догонит и обгонит даже её. Неужели она сделала поспешный вывод, став девушкой Розы? Да нет. На тот момент он был лучшим. Сейчас же в ордене появилось ещё два одарённых чудовища — Кён и Тимофей. Она не виновата.
«Впредь думай головой перед тем, как открывать рот.» — бросила напоследок Эльза и ушла.
Избитый Тимофей горько рассмеялся, привалившись к стволу им же проломленного дерева: {Радуйся пока можешь, Эльзочка.} — но про себя он был благодарен девушке, ведь она била его далеко не в полную силу, иначе бы от него живого места не осталось, а так только пару косточек поломаны.
Тем временем Кён подобрался к Юноне достаточно близко, чтобы в случае чего прийти к ней на помощь. К сожалению, он не мог использовать телепортацию на турнире, иначе об этой способности прознает нулевой генерал. Нельзя раскрывать ему такой козырь. Тем более «Тёмный барон» тоже сбежал из департамента посредством телепортации.
Через птиц Лавр заметил, как к нему с кровожадным оскалом на лице приближается очередной участник. Судя по личности — выходец из Валентайнов с развитием короля 1-й ступени. Небось обнаружил на радаре единственного в своём роде «среднего дворянина» — врага Розы, и теперь мчится к нему на всех парах, чтобы убить и потом обрадовать своего господина.
В последнее мгновение перед ударом Кён отклонил голову вбок.
— ФЬЮХ~
«Хо-о-о?!» — удивлённо протянул Валентайн. — «Как ты увернулся?!» — он атаковал со всей доступной ему скоростью, но какой-то средний дворянин смог уклониться? Это было даже нелепее, чем слон, увернувшийся от молнии.
«Да чего-то шею прихватило…» — Лавр показательно похрустел шейными позвонками, оборачиваясь.
«Позволь помогу тебе выпрямить её…» — процедил Валентайн и атаковал ещё раз.
Лёгким движением правой руки Кён отбил кулак, будто отмахнулся от мошки, и стремительным хуком в подбородок заставил оппонента поцеловаться с землёй.
«В услугах массажиста не нуждаюсь.» — с холодной улыбкой отклонил предложение Кён. У юноши заметно улучшилось настроение. Он за мгновение одолел начального короля! А ведь ещё недавно мог о таком только мечтать. Как тут не радоваться?
Не прошло и получаса, как к нему примчался ещё один участник. Очень удобно быть средним дворянином. Каждый видит в тебе лёгкую жертву и жаждет отнять очки.
А в это время Юнона встретила своего первого противника — лорда 10-й ступени.
«Госпожа Юнона, какая честь сразиться с вами!» — с похабным блеском в глазах толстый парень в маске напал на девушку, расставив руки, будто пытаясь поймать зайку. Однако ему пришлось заплатить за свою тотальную недооценку противника и дурость в голове.
— ПУМ~
Одним метким ударом в пах неприятеля Юнона одержала победу. Почему она атаковала именно туда догадаться несложно: противник возбудился.
Толстяк свернулся клубочком, схватившись за достоинство, и что-то неразборчиво пищал, пока прекрасная девушка безжалостно пинала его в спину, отбирая очки.
«Ненавижу озабоченных толстяков!» — отняв 50 % очков, Стоун, гордо приосанившись, собралась уходить.
«Я не толстый…» — фальцетом возразил участник.
Юнона со взглядом кровожадной фурии резко развернулась: «Что ты сказал?!» — она бегом вернулась обратно и принялась месить ногами бока бедолаги, желая проучить.
«Я толстый! Я очень толстый! Я самый толстый в мире!» — завопил толстяк в маске.
«Так-то лучше.» — удовлетворённо кивнула Юнона и ушла.
«Сучка, я тебе припомню…» — шёпотом пообещал бледный юноша.
«Что ты сказал?!» — выкрикнула рассвирепевшая Юнона, возникнув словно из ниоткуда…
Незаметно прошло 12 часов. Наступила ночь.
Юнона встретила на своём пути 15 противников. Многие из них почему-то носили маску. Один даже оказался королём 3-й ступени, но и с ним у неё не возникло проблем, хотя своими раздражающими техниками он вынудил её проявить осторожность. По её примерным подсчётам, настоящие трудности начнут возникать где-то с королей 5-й ступени.
Кён встретился с 20-ю противниками, каждого из которых обезвреживал одним резким хуком правой в челюсть. Только король 4-й ступени успел среагировать на эту атаку. Впрочем, один удар тыльной стороной меча Бедствий усмирил его пыл.
Эльза за счёт своих охотничьих навыков, обострённых чувств и высокого развития с лёгкостью находила своих спасающихся бегством противников. То ветку дерева сломают, то следы оставят, то слишком шумно используют стихии. В общем, ей удалось одолеть 15 противников. Девушка уже хотела вынуть из кольца раскладную палатку, как вдруг услышала голос посланника богини — он приказал ей двигаться на запад.
«Ты оставишь меня в покое или нет?» — раздражённо пробормотала блондинка себе под нос и отправилась в указанном направлении. Через 15 минут пути её ждал сюрприз.
«Эльза?!» — изумлённо выпалил Роза, схватившись за голову.
«П-привет…» — девушка растерянно поправила волосы.
«Мы снова встретились…» — горько улыбнулся Валентайн.
«Ага… Прости, я не хотела… Оно само так вышло.» — извинилась Стоун.
«Да, я понимаю… И всё же странно, что с нашей прошлой встречи прошло ровно полдня…»
«К чему ты ведёшь?» — нахмурилась блондинка.
«Да нет, ни к чему!» — замахал ладонями Роза. — «Просто очень странно…»
«Ты не против, если я начну?»
Парень угрюмо вздохнул и вымученно поднял кулаки.
Через 15 секунд безжалостного изъятия очков Эльза сложила руки в молитвенном жесте: «Прости, я действительно не хотела…» — договорив, она убежала с пунцовым лицом. — {Кён, засранец такой, как и зачем ты меня сталкиваешь с Розой?!}
…
Два невидимых человека на чрезмерно высокой скорости перемещались по лесу.
{«Пересекаем границу Розаррио.»} — отправил телепатическое сообщение агент Вальдеров, держа палец на запястье.
{«Принято.»} — донёсся из формации телепатический сигнал.
Немного позже, проникнув на турнирную зону, мужчина доложил: {«Мы на месте. Приступаем к поиску цели — Юноны Стоун.»}
{«У вас есть сорок шесть часов. Действуйте немедленно.»}
«Три встречи за один день… Один раз — случайность. Два раза — совпадение. Но три раза — закономерность! Как ты находишь меня?!» — возмутился Валентайн.
«Роза, прости, я действительно не хотела… Если бы я могла, то обходила бы тебя стороной…» — Эльза жалостливо изогнула тонкие брови и сложила ладони в жесте мольбы. Проклятый Кён в очередной раз столкнул её с парнем.
«Эльза, если ты продолжишь каждые полдня грабить меня, то я не займу даже шестьдесят четвёртое место и не смогу участвовать в следующем турнире! Стоп… Ты что, специально?! Так сильно хочешь, чтобы я не стал учеником императрицы, из-за чего тебе не пришлось бы выходить за меня замуж?!» — от этой догадки Валентайн ошеломлённо покачнулся.
«Нет, Роза! Конечно же нет! Всё из-за… Из-за…»
{Из-за Сруля?!} — подумал, но не стал говорить вслух Валентайн. Он достал бумажку и написал на ней следующее — «наложи на меня формацию и, используя её, избегай нашего столкновения».
Эльза прикусила губку. Если она наложит формацию, а потом Кён заставит её ещё раз встретиться с Розой, то что он подумает? Но если она не наложит формацию, то он тем более уверится в желании девушки увильнуть от данного ему обещания.
Поколебавшись, Стоун кивнула, наложила на парня формацию, затем лёгкими тычками, не встретив никакого сопротивления, отняла половину очков и убежала. Она пыталась понять, зачем Кён заставляет её встречаться с парнем. Неужто хочет поссорить, чтобы увести? Но она сомневалась, что нравится посланнику богини. Или всё же нравится?
Через полчаса девушка решила пообедать. Стоило ей начать кушать, как она почувствовала пассивным сканированием чьё-то приближение и чуть не подавилась куском мяса… Судя по развитию и форме тела, этот некто — Сруль Булков!
{«Привет. Я пришёл забрать половину заработанных тобою очков.»}
«Ты серьёзно?!» — изумлённо выпалила блондинка.
{«Рот на замок.»} — приказал Кён, характерном жестом застегнув молнию на губах. — {«Нас прослушивают.»}
Лицо Эльзы приняло напряжённо-задумчивое выражение.
Внезапно Лавр услышал в голове тихий, нечёткий и неразборчивый возмущённый голос, будто доносящийся из трубы. Видно, что Стоун ещё не научилась отправлять телепатические сигналы, а ведь это одна из отличительных способностей императоров.
{«Ты не можешь отнять у меня очки! Администрация сочтёт это наглым жульничеством! Тебя и меня дисквалифицируют, ты этого добиваешься?! Будь благоразумен!»}
{«Не сочтёт. Я очень сильный.»}
{«Сильный настолько, что одолеешь императора? Да никто в жизни не поверит! И вообще, как тебе не стыдно бесцеремонно грабить меня? Ты же посланник богини! Где твоя гордость?! Честным путём занять первую позицию никак не можешь, да?!»} — продолжала кидаться возмущенными провокациями блондинка. Разумеется, она не хотела отдавать половину очков, на заработок которых потратила немало часов.
Пренебрежительные нотки в голосе сводной сестры всё-таки задели Кёна за самолюбие. Он решил показать ей частичку своих способностей, заодно поставив на место, а если потерпит неудачу, то всё равно возьмёт своё: {«Убедила, дорогая.»}
Обрадованная Эльза ослепительно улыбнулась.
Кён выставил один палец: {«Если ты примешь на себя один мой удар, не получив при этом повреждений, то победишь. Тебе запрещено использовать формации, атаковать или уворачиваться. Только блокировать. Коли проиграешь, то впредь заткнёшься и не будешь возникать.»}
{«Я согласна!»} — мгновенно воскликнула воспрявшая духом блондинка. Она была более чем уверена, что отобьёт абсолютно любую атаку посланника богини. Девушку прямо-таки распирало от любопытства, насколько же сильно он сможет ударить.
{«Нападаю.»} — Кён подпрыгнул высоко в воздух, занёс меч Бедствий, утяжелил его до 10-ти тонн и со всей силы обрушил вниз. — {Падающее бедствие!}
Эльза достала клинок и, влив в него чистую силу, поставила горизонтально.
— БАААХ~
Столкновение оружий породило оглушительный грохот, треск и дрожь земли. Под ногами девушки расплелась десятиметровая сеть толстых трещин.
Красивые глаза блондинки округлились от изумления. Давление, оказываемое на руку, огромно! Как будто её атаковал практик с равным ей развитием! Даже появился лёгкий дискомфорт. Каким образом посланник богини выдал столь запредельную мощь удара?! Он невероятно силён! Однако этого недостаточно…
Эльза думала, что всё кончено, как вдруг её клинок сломался пополам, и меч Кёна, вернее, остаточная энергия его удара, прошлась по её лбу, оставив там ссадину.
«Ай!» — вскрикнула Стоун, отступив.
{«Я победил.»} — холодно подытожил Кён, пряча меч в кольцо.
{«Тебе просто повезло, что у меня оружие сломалось! Давай ещё раз!»} — потирая ушибленный лоб, потребовала Эльза. Она отказывалась признавать поражение. По ощущениям ей всего лишь пришлось принять на себя атаку императора 1-й ступени, что тут такого?
{«Здесь нет никакой удачи. После сражения с «Чёрным ферзём» на твоём клинке остались едва заметные сколы. Только что я нарочно атаковал в уязвимое место, чтобы сломать твоё оружие. Заблокировать мою атаку тебе не удалось, так что закрой рот и внимательно слушай: сейчас я наложу на твой браслет барьер, который подделает звуки нашей битвы…»}
Эльза раскрыла рот, не находя слов. Она не привыкла проигрывать, но этому мерзкому парню она уступает всегда. Сейчас он и вовсе одолел её хитростью. Хотя о какой хитрости может идти речь, если он взаправду выдал мощь удара императора 1-й ступени?!
Накладывая барьер, Кён про себя размышлял: {Мой удар в полную силу равен удару практика на двадцать пять ступеней выше… Неплохо, но этого мало. Сейчас я Эльзе не противник, а вот Триану при первой нашей встрече одолел бы. Эх…}
…
Тем временем более 20 тысяч зрителей изумлённо наблюдали за двумя красными точками на экране. Примерно каждые 30 секунд с баланса начального императора — Эльзы Стоун — уходило 5 % очков в пользу среднего дворянина — Сруля Булкова. Люди не верили своим глазам. Бай и Диана и вовсе дружно схватились за головы.
…
{«Гордись собой, шантажист проклятый.»} — беззвучно прошептала Эльза, с горьким видом изучая остаток своих очков. Просто взял и отнял половину всех её стараний…
«Как работает твоё уникальное тело?» — внезапно спросил Кён, а заметив удивление девушки, объяснил. — «Я наложил барьер на браслет. Теперь можно говорить.»
«Я не обязана отвечать…» — скрестила руки Эльза.
«Если ответишь, то я раскрою секрет варки моей идеально чистой медицины.»
На изящном лице девушки отразился нескрываемый интерес. Поколебавшись с минуту для виду, она заговорила: «Отец зачал мне уникальное тело под названием «Сердце молнии». Оно даёт мне некоторые бонусы, в том числе сродство с эфиром, однако оно до сих пор не пробудилось. Папа сказал, что мне придётся купить Громовой цветок и изготовить из него кое-что… В общем, так у меня появится шанс пробудить тело.»
{Так вот почему она поглощает молнии…} — теперь Кён нашёл ответ на волнующий вопрос. У девушки всё-таки нет никакого прожорливого ключа эфира. Однако непонятно, где же Юрич достал столь высокоранговое тело. Оно ещё не пробудилось, но сам факт поглощения эфира уже позволяет присудить телу «A» ранг. — {Ей нужен Громовой цветок? Не повезло… Медицина эпического ранга растёт раз в тысячу лет во всём мире.}
Обнаружив на себе требовательный взгляд красавицы, Лавр прочистил горло и объяснил: «Чтобы сварить медицину с максимальной чистотой, надо сделать так, чтобы, помимо всего прочего, ни один ингредиент внутри неё не конфликтовал с остальными. Алхимики всего мира оттачивают навыки всю жизнь, но идеала так и не достигают. Я же использую свой собственный метод под названием «Цикл мироздания»: объединяю ингредиенты всех стихий в единую цепочку, в которой даже жар не будет конфликтовать с холодом. Для этого нужно владеть всеми девятью стихиями, иначе цепочка не замкнётся.»
Эльзу совершенно не удовлетворил такой ответ. Что ей толку знать о каком-то там «Цикле мироздания», если он требует все 9 стихий? В итоге её вроде как обманули, но формально вроде бы и нет. Но сейчас девушку больше волновало другое: «То есть ты трижды одержал надо мной верх в соревнованиях вот таким вот бесчестным методом?»
«Нет, тебя я одолел, используя лишь чистую силу.» — самодовольно ухмыльнулся Кён и направился куда-то.
«Эй, ты куда идёшь?! Это моя палатка!» — запротестовала девушка.
Кён бесцеремонно залез в палатку сводной сестры и закинул в рот большой и сочный кусок мяса, лежащий на тарелке. Посмаковав его с видом гурмана, он удовлетворённо закивал: «Неплохой шашлык. Спасибо за угощение.»
«Т-ты совсем обнаглел мой обед есть?! Вот так отбирать еду у девушки… Где твоя совесть?!»
«Совесть потеряла сама себя и стала бессовестной.» — весело ответил парень.
Грудь Эльзы сильно вздымалась от жгучих чувств, а лицо покраснело от гнева. Её, начального императора, обокрали дважды за 15 минут, а она может только беспомощно наблюдать и терпеть! У Кёна напрочь отсутствуют качества, присущие джентльмену. Он варвар!
«Ладно, пошёл я, скучная ты. Ещё увидимся.» — махнул рукой Лавр и вышел из палатки.
«Постой!» — крикнула Эльза вдогонку. — «Скажи, зачем ты стравливаешь меня с Розой?»
«Не понимаю, о чём ты.»
«Не придуривайся! Из-за твоих приказов я встретилась с ним трижды за день… Ты как-то наложил на Розу отслеживающую формацию и теперь намеренно заставляешь нас сталкиваться!»
Видя, как парень многозначительно молчит на все обвинения со скрещенными на груди руками, девушка продолжила: «Ты мстишь ему за что-то? Ревнуешь его ко мне? Я что, нравлюсь тебе? Неужели хочешь отбить меня у него?!» — леди сама не заметила, как перешла на крик.
Кён пренебрежительно закатил глаза, покачал головой и молча удалился, оставив Стоун без ответов.
{К чему вся эта загадочность? Стесняется, что ли?} — озадачилась блондинка.
Через 12 часов, уже поздней ночью, когда в голове вновь зазвучали приказы посланника богини, Эльза окончательно уверилась в своей догадке. Девушка ощутила прилив хорошего настроения — она нравится посланнику богини! Значит, этим нужно пользоваться! — однако сразу же пристыженно покраснела. Стоун симпатична самому опасному преступнику столицы, шантажисту и негодяю, тогда как у неё вообще-то есть парень… Чему тут радоваться?! И теперь получается, что она вновь пересечётся с Валентайном… И что ей делать? Что сказать в оправдание? И нужно ли вообще оправдываться? А может, ослушаться Кёна? Нет, нельзя…
Горестно вздохнув, блондинка направилась в указанную сторону.
Через 25 минут пути она нашла свою цель…
«Эльза…» — мрачно произнёс Валентайн. — «Всё же ты специально находишь меня…»
Девушка хотела что-то сказать, но в такой ситуации лучше промолчать. Она чувствовала себя предательницей и мерзкой женщиной, раз поступает так со своим парнем, явно еще не отошедшем от болезни. Но сказать ему всю правду она тем более не может.
Роза покачал головой: «Я не понимаю только одного: почему ты напрямую мне не сказала? Оправдывала это случайностью… Извинялась зачем-то… Так бы и сказала: я не хочу, чтобы ты занял призовые места. Я не хочу выходить за тебя замуж…» — в голосе парня сквозили отчаяние и обречённость.
«Роза, нет! Просто…» — Эльза прикусила губку. — {«Просто я проиграла спор Срулю!»}
От прозвучавшего в его голове голоса девушки Валентайн замер, а его сердце пропустило удар: «Вот оно что…» — он сразу же поверил словам Стоун, потому что хотел в них верить. И действительно, причина всех бед, связанных с девушкой, — это Сруль Булков.
{Проиграла Срулю спор, и теперь он её руками пытается оставить меня в дураках… Зря стараешься, урод!} — взгляд Розы наполнился решимостью. — «Нападай на меня. Я займу призовые места несмотря ни на что!» — дал он обещание.
Эльза выдавила из себя улыбку и кивнула: {«Спасибо за понимание. Желаю удачи.»}
Через час Эльза вновь встретилась с Кёном… Он беззастенчиво отнял у неё 50 % очков, которые числились на балансе. Безжалостный грабитель даже «спасибо» не сказал. А она точно ему нравится? Девушка уже засомневалась.
…
{«Мы изучили турнирную зону вдоль и поперёк. Среди практиков с развитием среднего лорда Юноны Стоун не обнаружено. Каковы будут дальнейшие приказания?»} — отрапортовал мужчина, приложив палец к запястью.
{«Ищите её среди высоких и пиковых лордов. Ищите среди всех! До окончания турнира осталось всего лишь полтора дня. Поторопитесь! Провал неприемлем! Разделитесь и найдите эту девчонку, чёрт возьми.»}
{«Приказ принят, главнокомандующий!»} — почтительно ответил мужчина и кивнул товарищу, после чего они разбежались в разные стороны и продолжили поиски.
…
Высоко в небе, над густыми облаками, в сторону Розаррио приближалось некое небольшое разноцветное скопление точек. Если присмотреться повнимательнее, то можно обнаружить, что оно полностью состоит из какой-то живности, но не из безобидных птиц или даже монстров, а из суккубов!
Тысяча молодых девушек с 15-ти до 19-ти лет во главе с дюжиной старейшин и матриархом семьи Руру летели в сторону лесов Ригана — зоны их предстоящей охоты.
Суккубов можно отличить по красноватому оттенку кожи, загнутым назад рогам, изящным крыльям и длинному хвостику. В целом же они напоминали невероятно красивых и соблазнительных человеческих девушек: стройные ножки, упругие бёдра и груди, тонкие осиные талии и длинные лебединые шеи. Лицо каждой из них представляло из себя отдельное произведение искусства, созданное пробуждать внутреннюю страсть и похоть жертвы. Также все они носили только откровенное сексуальное нижнее бельё на любой вкус и цвет: полупрозрачные, кружевные, с лямками, прорезями, из шкуры животных, шерстяные… Чулки, в сеточку, сплошные, с узорами, со стразами, из чешуи, с дырками…
Из тысячи молодых суккубов больше всего выделялась Астарта — дочь матриарха Руру. Своей неотразимой внешностью и экстравагантным нарядом она привлекала внимание даже сильнее, чем белая ворона среди тысячи чёрных, причём в хорошем смысле.
Внезапно Жазель Руру остановилась, обернулась к летящей за ней процессии, с широкой улыбкой расставила руки и торжественно объявила: «Мы на месте, дети мои! Охота начинается!»
Шёл третий день турнира. Наступил вечер последнего дня.
То и дело в лесу разносился грохот и треск деревьев. Пятьсот лучших гениев ордена регулярно бились друг с другом за очки. Многие понимали, что им не светят призовые места, поэтому сражались ради более высокой позиции в рейтинге.
Юнона схлестнулась с королём 5-й ступени. Бой длился вот уже 2 минуты.
«Разящая молния!» — крикнул парень в маске, запустив толстую молнию в грудь девушки.
Юнона сделала вид, что атака на неё сработала — застыла как вкопанная, будто её парализовало, но когда противник приблизился и зачем-то потянулся к груди девушки (явно не для удара), она внезапно запрыгнула ему на плечи и придушила бедрами.
От такой удушающей техники парень не мог устоять на ногах во всех смыслах.
«Фух…» — обезвредив противника, Стоун облегчённо вздохнула. Как же сложно сражаться со средними королями. Стоит им почувствовать, что в ближнем бою они ей не ровня — сразу же разрывают дистанцию благодаря своему преимуществу в скорости. Раздражают.
…
Кён был готов вмешаться в любой момент, но Юнона и сама справилась. «Инвестиция» смогла уберечь себя от «жадного капиталиста» самостоятельно. Как ею после такого не гордиться? Однако кое-что озадачило парня: он заметил, что от удара молнии девушка почти не пострадала. Но как такое возможно? Есть только одно объяснение: барьер вакуума. Зная науку мира Лавра, она изобрела некий примитивный аналог барьера вакуума, из-за чего способна принимать атаки такого уровня с минимальными последствиями.
{Юнона, какая же ты у меня молодец…} — с блеском в глазах кивал Лавр.
Теперь, раз уж за Юнону беспокоиться больше не имеет смысла, Лавр вспомнил, что до конца турнира осталось всего лишь 18 часов, а у него на балансе только 3250 очков. Впрочем, всё шло по плану. Он успеет ограбить Эльзу ещё дважды, чем обеспечит себе место в топ-64. К слову, 12-тичасовой цикл как раз подходил к концу. Пора идти к старшей сестре.
…
Юнона, попинав немного бывшего противника по ребрам, отправилась дальше, но вскоре перед нею возник очередной участник, худший из возможных противников — Рома Клинтон.
«Привет, куколка!» — улыбнулся от уха до уха короткостриженый парень.
«О нет, только не ты…» — Стоун страдальчески закатила глаза, желая взвыть от досады.
«Ты всегда так негативно реагируешь на моё появление… Обидно, знаешь ли. Всё-таки через два дня мы станем мужем и женой!» — любезно напомнил Клинтон.
«Не сыпь мне соль на рану, пожалуйста!» — взмолилась Юнона.
Зная, что Рома — высокий король, к тому же одарённый член семьи Клинтонов и тот ещё хитрец, девушка не тешила себя пустыми надеждами на победу.
«Соль на рану? Юнона, я твой будущий муж! Ты должна относиться ко мне с уважением! Более того, я гораздо сильнее тебя, а моя семья выше твоей по рангу, так что…»
«Я… Тебе… Ничего… Не должна!» — раздражённо перебила его блондинка. — «Как ты смеешь требовать от меня уважения к себе, купив свадьбу Токенами?! Ты поступил как жалкое ничтожество, и не видать тебе в этой жизни моего признания! Пожалуйста, оставь меня в покое… Мне и без тебя нелегко на этом проклятом турнире…» — под конец речи в её мелодичном голоске проскользнули умоляющие нотки, а бровки изогнулись домиком. Любой бы растаял.
«С чего бы я должен оставлять тебя в покое?» — хмыкнул Рома. — «Начнём с того, что сговоры на турнире запрещены. Кто-то из нас должен потерять половину очков. А закончим тем, что недавно ты, дрянь такая, прилюдно оскорбила меня! Я предлагал тебе полететь со мной, но ты отказалась, предпочтя общество потных озабоченных поклонников! Сучка, я просто обязан поучить тебя хорошим манерам!»
«Перед тем как учить кого-то хорошим манерам, не помешало бы тебе и самому им научиться.» — холодно изрекла Юнона, уже не пытаясь надавить на жалость.
«Язык у тебя длинный… Но так даже лучше.» — азартно ухмыльнулся Рома, расплылся от скорости, оказался позади девушки и уже было хотел шлепнуть её по заднице…
Юнона пренебрежительно фыркнула и кувыркнулась вперёд, лягнув при этом стоящего позади Клинтона в грудь.
— цинь~
От браслета донесся звук, сигнализирующий о потере или приобретении очков.
Рома кисло улыбнулся: вот и настал тот момент, когда он, сражаясь в полную силу, уступает ей в ближнем бою. Теперь у него недостаточное преимущество в скорости. Девушка компенсирует её своими невероятными навыками боя.
«Какой же ты жалкий…» — с презрением на милой мордашке ядовито бросила Юнона.
Лицо Ромы покраснело: «Жалкий, говоришь… Ха-ха… Смешно! А что ты скажешь на это?!» — парень выкинул руки и создал 10-тиметрового водного дракона, который тут же ринулся в атаку. Увернуться от него нельзя, разрезать тоже.
Красивые глаза Юноны сверкнули. Она широко расставила руки в стороны, высвободив из груди ледяную сосульку с высокой концентрацией стихии холода. Та угодила прямиком в лоб приближающемуся зверю и моментально превратила его в ледяную скульптуру. Он безвольно рухнул на землю и рассыпался на груду ледяных осколков.
«Стихия холода?! Высший разряд?!» — у Ромы чуть челюсть не отвалилась. — «Т-ты что, небесный гений?! Ты знаешь пять стихий?! Охренеть!» — парень не мог сдержать эмоции, потому что небесные гении — это практически легендарные персоны. Они настолько редки, что многие даже не верят в их существование. К тому же считается, что они воруют удачу у небес. Быть с таким человеком — великая честь.
Юнона не хотела раскрывать этот секрет никому, тем более Клинтону, но он не оставил ей выбора, так как заблокировать водного дракона иным способом она не могла. От злости девушка напала на парня, но тот запросто отступил на высокой скорости.
«Моя жена — небесный гений! Ё-моё! Да я самый везучий человек в мире! А-ха-ха!» — ликующе кричал Рома, торжествующе воздев руки над головой. Он чувствовал себя победителем по жизни. Ценность Юноны в его глазах изменилась подобно бронзе, превратившейся в золото. Теперь он окончательно уверился в том, что Эльза уступает ей, чему очень радовался, всё-таки его девушка куда лучше, чем у Розы.
«Вонючий опарыш, оставь меня в покое!» — потребовала Юнона и попыталась убежать, но подлец побежал за ней, сохраняя дистанцию и продолжая вслух бахвалиться своей удачей.
Спустя 5 минут преследования восторг Ромы поутих: «Ладно-ладно… Всё-таки ты моя будущая жена, ты обязана быть невероятной! Но давай продолжим начатое…» — он резко сократил расстояние до одного метра и бесцеремонно выпустил в девушку мощнейший гейзер воды. Атака очень примитивная и слабая, зато от неё нельзя увернуться.
Юнона успела создать вокруг себя ледяной щит, но из-за значительного перевеса в мощности энергии тот быстро разрушился, и её окатило холодной водой. Она кубарем покатилась по лесу, ломая телом деревья.
— цинь~
«Ой, ты пропустила атаку, как же так?» — злорадно оскалился Рома и продолжил. Он раз аз разом атаковал Стоун одним и тем же способом, а она ничего не могла противопоставить ему из-за слишком большого перевеса в плотности энергии. Хотя если бы она знала какие-нибудь хорошие техники из стихии холода, то всё могло бы быть иначе.
— цинь~ ~цинь~ ~цинь~
Очень скоро Юнона потеряла половину очков на своём балансе. Она почти не пострадала — должно быть, Клинтон сдерживался, — однако её трясло от ярости. Взгляд как у бешеной фурии. Она жаждала впиться ногтями в глаза хитрого ублюдка.
«Всё? Остыла? Или хочешь продолжить?» — лукаво наклонил голову Рома.
«Исчезни… С моих… ГЛАЗ!» — крикнула блондинка.
Рома поцокал языком, качая головой: «Ты так ничего и не поняла, а жаль… Что ж, согласно правилам турнира, я обязан покинуть тебя, так что пока-пока. Ещё увидимся.»
«Надеюсь, что не в этой жизни!» — прошипела девушка и убежала.
Стихией воздуха Юнона просушила себя от влаги, но не успела она привести свои мысли в порядок, как перед ней появился очередной практик в маске на пол-лица, на сей раз, судя по ощущениям, король 6-й ступени. Ну что за непруха?!
…
Чуть ранее, когда Юнона встретилась с Ромой, Кён ничуть не забеспокоился, всё-таки Клинтон не причинит вреда своей будущей жене. Но сейчас, когда появился этот ублюдок 6-й ступени, парень выругался, развернулся и помчался к девушке на помощь.
Лавр пробежал совсем немного, как вдруг резко затормозил, потому что увидел, как перед ним с неба, подобно богиням, спускаются три невидимые обычному глазу силуэта… Три необычайно красивые и соблазнительные полуголые девушки с крыльями и рогами.
{Суккубы?!} — Кён не поверил своим глазам. Кажется, к Юноне он не успеет…
…
«Хо-о-ох! Я-я нашёл тебя!» — сдавленно произнёс участник и сразу же кинулся на девушку, словно беспечный хищник на безвредную жертву — без какой-либо настороженности. Он, пожалуй, самый ярый поклонник Стоун. Ещё с первой их встречи он потерял голову. Теперь же, дождавшись момента, когда все его мечты могут исполниться, парень начал действовать.
{Да что ж вы все такие перевозбужденные?!} — мысленно проворчала Юнона и со всей силы зарядила в пах озабоченному, но тот, на её удивление, успел среагировать — между ног у него выросла каменная пластина, заблокировавшая атаку.
«Ах ты ещё и огрызаешься?! Но так только интереснее!» — с мерзкой улыбочкой практик топнул ногой, отчего земля пошла волнами метровой высоты, разрушающими все деревья на своём пути. Суть данной техники — сковать движения противника.
Из-за постоянных колебаний поверхности Юнона утратила немалую часть манёвренности, впрочем, даже в нынешней ситуации ей хватало мастерства, чтобы дать противнику отпор.
Завязался продолжительный бой.
Стоун и не догадывалась, что на кону стоит её невинность. Она уже привыкла к тому, что её противники зачастую те еще пошляки, но леди и подумать не могла о том, что они могут пожертвовать всем, что имеют, ради возможности отведать желанный запретный плод.
Маг земли всячески пытался схватить девушку, но её поразительная ловкость не оставляла ему ни шанса даже с ходящей ходуном землёй. Более того, он умудрился пропустить несколько ударов в корпус, пусть и безболезненных, но чрезмерно раздражающих.
«Ну всё, красотка, ты доигралась!» — разозлившись, практик стукнул себя в грудь, и его тело покрылось слоем янтарной породы. Под воздействием стихии света свежеиспечённая статуя засветилась изнутри, порождая причудливое зрелище. Вскоре «золотой» голем сформировался окончательно, и парень заскользил по земляным волнам в сторону прекрасной девушки подобно сёрфингисту.
Юнона тоже не теряла времени даром: она вытянула руку, а на ладони формировался яркий и пульсирующий энергетический шар, который стремительно увеличивался в размере. Вокруг него парили кристаллики льда — идеальная комбинация стихий против земли.
Когда «голем» направился к девушке, она смело атаковала его «Сущностью разрушения».
«Дурочка!» — маг земли смело поприветствовал девушку ответными взмахами тяжеленых кулаков.
— БШУ-У-У-У-У-УХ~
Сфера взорвалась, породив стометровый купол из снега и града. Обозначенная зона мгновенно покрылась коркой инея и толстым слоем снега. Деревья в радиусе 20-ти метров и вовсе превратились в ледяные изваяния, а вся живность замёрзла насмерть.
Чьё-то тело, наполовину покрытое потрескавшимся янтарём и льдом, покатилось по земле, как безвольная тряпичная кукла, разрушая заиндевевшие деревья на своём пути.
Король 6-й ступени поражённо выпучил глаза, уставившись в небо. Его ультимативную технику — «Золотого голема» — моментально уничтожил какой-то лорд 8-й ступени! Более того, ещё и нанёс небольшой ущерб телу… Однако этого недостаточно!
«С-су-у-у-ука-а-а-а!» — яростно взревел маг земли и вскочил на ноги, но вдруг к нему на плечи разъяренной кошкой запрыгнула прекрасная дева… Она обвила его шею тонкими ножками и с усилием сжала. Из-за отдачи от разрушения формы «Золотого голема» и окоченевшего тела парню не удалось скинуть с себя девушку. В глазах всё потемнело, и он потерял сознание.
«Фу-у-у-ух…» — побледневшая от истощения Юнона облегчённо вздохнула. Ей очень повезло с противником, ведь его форма «Золотого голема» идеально подходит под точечную технику «Сущность разрушения», и даже так победа далась ей с трудом. Если бы она позволила парню очухаться, то он, скорее всего, одолел бы её.
Блондинка пнула поверженного оппонента в грудь десять раз и побежала куда подальше, и почти сразу же столкнулась с ещё одним противником в маске — королём 5-й ступени.
«Да как же вы меня заколебали!» — зарылась лицом в ладони девушка, негодующе топнув ножкой.
«Красавица, давай поиграем!» — скабрезно ухмыльнулся парень с торчащей из штанов палаткой, пошлым взглядом изучая красавицу с головы до пят. В своём облегающем каждый изгиб тела чёрном тренировочном наряде она неимоверно возбуждала.
«Поиграем? А давай поиграем!» — Юнона пальчиком поманила противника, а когда он подошёл ближе, леди попыталась зарядить ему коленом в пах, однако тот вовремя отпрыгнул.
Парень поцокал языком и покачал пальцем: «Ай как некрасиво с твоей стороны! Прости, но мы уже сражались, и я больше не наступлю на те же грабли!»
«Боюсь, тебе придётся встать в очередь!» — прорычал недавно побеждённый маг земли.
«Ох, да вы издеваетесь!» — закричала Юнона, схватившись за голову.
В палатку инфоцентра ворвался глава безопасности турнира: «Вы что, вашу мать, не можете и десяти минут протянуть без моего присутствия?! В чём дело?!»
«Господин Маер, за последние десять минут к нам поступили десятки сигналов тревоги! Мы отправили отряды на первые пять призывов, но на оставшиеся у нас не хватает людей! Происходит что-то странное… Такого быть не должно!»
Посерьёзнев, Маер коснулся запястья: «Всем наблюдательным постам. Изучите обстановку. Координаты…» — он передал все необходимые данные. — «Красный приоритет. Повторяю, красный приоритет! Формации не жалеть. Докладывайте о любых странностях. Возможно, у нас вторжение демонов или зверей.»
«Вас поняли.» … «Принято.» … «Изучаем обстановку.» … «Действуем.»
Глава безопасности связался с инфо-центром Расселов и спросил, пересекал ли границу империи кто-либо подозрительный, однако ему дали отрицательный ответ. Это озадачивало, всё-таки барьер на границе империи способен зарегистрировать проникновение даже практиков начала императорской области, использующих технику сокрытия среднего качества.
Вскоре от одной из группы поступил сигнал: «Здесь суккубы! Они вторглись в лес!»
«Суккубы?!» — поражённо воскликнул Маер. — «Какого они ранга?!»
«Я-я не знаю! Я не чувствую их развитие! Вот дерьмо, нас заметили! Я не хочу становиться безумным рабом! А-АА-А-АА-АА!» — истошный крик связного внезапно оборвался.
В палатке воцарилась гробовая тишина.
У главы безопасности по затылку побежали мурашки, а кровь отлила от щёк. Пятьсот лучших гениев ордена, будущее империи, могут быть порабощены суккубами? Весь масштаб данной катастрофы невозможно оценить.
Суккубы — это настоящие паразиты мира сего. Охотятся они примерно по одному и тому же сценарию: в определённую империю вторгаются 2–7 групп по 1000 особей. Одни группы играют отвлекающую роль, а другие максимально быстро находят населённый пункт и похищают оттуда самых сильных и жизнеспособных мужчин. Для эффективного похищения и порабощения людей природа даровала им крылья, мощные хвосты, прочные рога, яркую привлекательную внешность и духовную атаку — взгляд очарования. К тому же именно в их роду передаются одни из лучших в мире техник сокрытия, ведь для суккубов жизненно необходимо действовать скрытно.
Ситуация такова, что вторжения случаются регулярно.
Примерно раз в полгода в Розаррио вторгаются низшие суккубы. Они довольно слабы, поэтому отпор им способна дать даже королевская армия, но для минимизации ущерба к делу всегда подключается хотя бы один низкоранговый генерал.
Примерно раз в 5 лет в Розаррио вторгаются средние суккубы. С ними уже шутки плохи. Если армия генерала или подмога от сект задержится с появлением, то королевство, а то и несколько сразу, понесут большие потери мужского ресурса. Успешный отпор демонам могут обеспечить только 3 низкоранговых генерала или хотя бы 1 высокоранговый.
Но наибольшую угрозу представляют высшие суккубы — монстры в обликах неописуемых красавиц, вселяющие ужас в мирных граждан. Разорители низкоранговых империй. Примерно раз в 50 лет они нападают на Розаррио и забирают немалую часть самых сильных и талантливых мужчин из всех 7-ми королевств. Только столица остаётся неприступной для них.
Даже скоординированные действия всех генералов и помощь от сект не обеспечивают должный уровень защиты граждан. Дело в том, что развитие таких суккубов колеблется от области лорда до королевской, а в редких случаях даже императорской. Но ещё важнее то, что у них есть какой-то метод по незаметному пересечению барьера империи! Вот почему их налёты всегда как снег на голову. К тому же действуют они очень хитро, быстро и незаметно, из-за чего среагировать на их появление крайне сложно.
Маер затараторил приказы: «Объявите чёрную тревогу! Остановите турнир! Бросьте все силы на помощь участникам! Оповестите зрителей! Патриархи и их люди должны принять участие в операции по спасению!»
«Так точно!» … «Выполняем!» … «Действуем!» — подчинённые принялись за работу.
Мертвенно бледный глава безопасности вынул звукопередатчик: «Генерал Ричард Клинтон, к вам обращается Маер Рассел, глава безопасности турнира ордена… Разведка обнаружила в лесах Ригана высших суккубов!»
«На Розаррио напали высшие суккубы?!» — неверяще переспросил генерал. Последнее вторжение было всего лишь 15 лет назад. Они не должны нападать так часто.
«Будь это средние суккубы, имперский барьер отследил бы их появление, но в инфоцентре Расселов не зарегистрировали нарушений границы. К тому же два моих человека с развитием начального короля не смогли оказать никакого сопротивления… Я уверен почти на сто процентов, что мы имеем дело с высшими суккубами! Да и нет у нас права рисковать молодым поколением!»
«Понял. Мы выдвигаемся. Я свяжусь с остальными.» — напряжённо произнёс Ричард Клинтон. По приказу императрицы он находился неподалёку от лесов Ригана. Но что касается остальных генералов, то им потребуется время, чтобы стянуть элитные войска.
Следом глава безопасности связался с сектой Девы и также запросил помощи. Все секты специализируются на противодействии демонам и высшим зверям. А секта Девы в особенности эффективна против суккубов, потому что в их состав входят одни лишь женщины.
Чего Маер даже предположить не мог, так это того, что на Розаррио впервые в истории напали имперские суккубы. Формально они те же высшие суккубы, ведь все демоны, проживающие в центральной части империи демонов, зовутся высшими. Разница лишь в том, что они потомки прямой крови — обладатели чистейшей родословной, которая дарует им сильнейшее врождённое тело и талант. Самых могучих и опасных представителей рода суккубов опасается даже Сатурн — империя 1-го ранга.
…
«Ох, да вы издеваетесь!» — закричала Юнона, схватившись за голову.
«А ты, сучка, закрой рот и жди!» — прорычал маг земли, указав на девушку пальцем. — «Когда я до тебя доберусь, отодру так, что ты забудешь, как дышать!»
Стоун от столь грубого и оскорбительного заявления будто ледяной водой окатили. Каждый пятый противник мужского пола носит маску… У всех что-то палаткой выделяется сквозь штаны… Все пытаются её схватить… Почему она сразу не поняла, что проклятые ублюдки хотят её изнасиловать?!
«А ты уверен, что я уступлю тебе её?!» — возразил король 5-й ступени.
«Мнение покойника никого волновать не будет!» — угрожающе оскалился маг земли.
«Ребята, а нам нужна эта драка?» — откуда ни возьмись появился ещё один практик с развитием среднего короля. Он окинул красавицу-блондинку возбуждённым взглядом и опасливо покосился на короля 6-й ступени — самого опасного противника.
«А ты, блядь, откуда вылез?!» — выругался маг земли.
«Сейчас это не имеет значения.» — фыркнул парень. — «Вы слышали что-нибудь про сказку о зайчике и двух волках? Зайчик убежал, потому что волки вцепились друг в друга, пытаясь решить, кому он достанется. Я же предлагаю поступить умнее — возьмём её вместе.»
«Вместе?» — насупил брови маг земли.
«А что, хорошая идея!» — согласился король 5-й ступени. — «Так как у тебя здесь преимущество, нам придётся объединиться против тебя. Сомневаюсь, что ты заинтересован в этом, а мы и подавно. Устраивать драку будет глупо.»
Маг земли задумчиво нахмурился, оценивая шансы, взглянул на красавицу в облегающем тренировочном наряде и кивнул: «Так и поступим. Но я буду первый.»
«Без проблем.» … «Я согласен.» — кивнули двое парней, решив не рисковать.
Побледневшая Юнона отступала мелкими шажками: «В-вы ненормальные?! Вы же заплатите за это жизнью! Одумайтесь! У вас ещё есть шанс! Я никому ничего не скажу! Я даже не знаю ваших лиц!»
На самом деле чуть ранее она незаметно отправила сигнал тревоги, поэтому сейчас тянула время. Однако леди и не догадывалась, что за последнюю минуту сигналов тревоги было отправлено так много, что до неё очередь доберётся нескоро.
«Слишком поздно. Наши имена вбиты в турнирные браслеты. Клинтоны легко определят, кто именно планировал изнасиловать жену их молодого господина»
«Всё верно. Назад дороги нет. Мы давно всё решили.»
Маг земли с остальными перемигнулись: «Так что будь послушной зайкой и не сопротивляйся. Может, даже получишь удовольствие, ха-ха!»
Три недоброжелателя с жуткими ухмылками неспешно окружали блондинку. Они, как и десятки других учеников в масках, решили, что ради самой красивой девушки в мире готовы пожертвовать своим положением в семье: совершить преступление, а затем сбежать в другую империю в поисках новой жизни.
…
Несколько ранее.
Почувствовав развитие трёх суккубов, Кён насторожился: у двух из них 9-я ступень королевской области, у третьей 10-я.
Три обольстительные девушки мягко приземлились и странно воззрились на толстяка. Казалось, они смотрят на что-то выходящее за рамки их понимания, нечто невероятное, яркое, как солнце, и желанное, как воздух. В их больших красивых глазах зародилось обожание с нотками безумия. По какой-то причине они подогнули ноги, соприкоснувшись коленками.
{Моя внешность их не отпугивает…} — сразу заметил Лавр, но не удивился.
Насколько парень знал, суккубы имеют неподдающуюся логике способность по определению составляющих гениальности человека: таланта к развитию, качества уникального тела, чистоты ключей, количества стихий, которыми тот владеет, и даже состояния здоровья.
Эксперименты, описанные в разной литературе, свидетельствовали о том, что они могут определять гениальность человека не только через запах и сканирование. Однажды суккубу завязали глаза, замуровали в обогащённый пироблоин и наложили десятки барьеров. Однако стоило неподалёку оказаться гению, как суккуб отреагировала на его присутствие.
Так как вся цель существования суккубов сводится к поиску наиболее талантливого и жизнеспособного мужчины, логично предположить, что, встретив посланника богини, они сойдут с ума, и такое положение дел Лавра совершенно не устраивало. Однако этим можно и нужно воспользоваться, стравив их друг с другом!
«Этот аромат… Я никогда не чувствовала ничего приятнее! Как такое возможно?!»
«Ч-что происходит… У меня ноги подкашиваются! Я падаю, ах!»
«Сердце сейчас растает! Хочу… Хочу его!»
Когда три суккуба приблизились, Лавр выкрикнул на демоническом: «Подождите! Красавицы, я всего лишь один, а вас трое! Как вы определите, кому я достанусь? Кто из вас больше всего достоин такой лакомой добычи?»
Три девушки быстро переглянулись и вновь уставились на парня с кокетливыми улыбочками.
«Господин, я уверена, что вас хватит на всех, хи-хи!» — произнесла одна из них.
У суккубов всё устроено так, что во время охоты им категорически запрещено выяснять отношения и делить добычу. Главное — похитить жертву и доставить домой, а все разборки — кто и кому достанется — будут по всем правилам происходить уже внутри семьи.
Осознав положение дел, Кён досадливо сплюнул и крикнул: «Тогда я не достанусь ни одной из вас!» — он активировал технику сокрытия и побежал куда подальше, но через считанные секунды путь ему преградила сильнейшая из троицы.
«Хозяин, позвольте этой рабе обслужить вас!» — мелодичным голоском пропела девушка на чистейшем человеческом языке, и её раскосые глаза засветились розовым светом.
Лавр защитился от духовной атаки «Взглядом истины» и с истошным воплем: «Обслужи себя сама!» — обрушил демону на голову «Разрез тьмы» мечом массой в 7.500 килограмм.
Девушка попыталась обвить меч хвостиком, чтобы остановить, однако, почувствовав обжигающую тьму, сразу же отдёрнула его, а атаку безрассудно встретила лбом.
— ТРЕСК~
Лезвие тьмы, содержащее в себе всю мощь удара и даже больше, врезалось суккубу в голову и отправило её кубарем кататься по лесу. У демоницы откололся один рог, а второй пошёл трещинами, грозя рассыпаться.
«О богиня Персефона, господин подавил сестру СиЛинь одним ударом! Какой же он сильный!» — ликующе пропищала демоница, схватившись за щёки от переполняющих её эмоций.
«А ещё мастер защитился от взгляда очарования без последствий!» — восторженно заверещала её напарница, не почувствовав сканированием никакого напряжения в штанах юноши.
Похоже, соблазнительные демоницы ничуть не разозлились тому, что их сестру ранили.
Суккуб с отколотым рогом как ни в чём не бывало поднялась и с обожанием во взгляде томно произнесла: «О хозяин, вы такой сильный! Пожалуйста, накажите меня ещё!» — она вспорхнула вверх и стремительно полетела к юноше.
{#&%$@!} — выругался Кён. Он атаковал с намерением убить, пытаясь воспользоваться эффектом неожиданности, но особо прочные рога демоницы спасли её. Теперь его не станут недооценивать, а ведь у него нет ни единой свободной минуты на разборки с ними!
Вынув демоническую медицину, Лавр бросил одну себе под ноги, отчего та лопнула, распространив невидимый наркотический газ по округе, после чего парень сразу же встретил приближающегося суккуба «Разрезом тьмы».
— ВЖУХ~
На сей раз девушка не рискнула встретить атаку юноши, а благоразумно отскочила. Вот только чёрное лезвие, к её полнейшему удивлению, отделилось от меча и устремилось ей в грудь… Демоницу спасло гибкое тело: она выгнулась мостиком.
Тем временем два других суккуба уже приблизились со спины и атаковали парня с двух сторон цепями, но не с намерением убить, а сковать. Очевидно, что столь бесценную добычу они не посмеют даже ранить.
Скорость противников, превосходящих Лавра более чем на 20 ступеней, слишком велика, чтобы можно было увернуться хоть от одной их атаки. Придётся отбивать!
Кён совершил оборот на 360 градусов, выпустив из меча Бедствий «Разрез тьмы» в форме кольца. Юноша идеально отбил летящие к нему цепи. Мгновением позже весь свет мир словно полностью погас. Десятки километров леса погрузились в непроглядную тьму. Казалось, в лесу зародилась чёрная дыра, засасывающая в себя всё живое.
Во время краткосрочного действия «Вспышки тьмы» уже невидимый Лавр выскользнул из окружения. Суккубы, как и ожидалось, потеряли его след, и дело не столько в способности, подавляющей все чувства, сколько в демонической медицине.
{Фух… Отделался. Юнона, продержись ещё немного! Я никому тебя не отдам!}
Тем временем множество имперских суккубов отвлеклись от охоты и устремили заворожённые взоры на источник тьмы в сотнях, а то и тысячах километров от них (для кого как). Исходящая оттуда аура дурманила рассудок и манила крылатых искусительниц, как песни сирен — моряков. Девушки никогда ещё не слышали столь бесподобную и чистую «мелодию гениальности».
Кён и не догадывался, что суккубы могут учуять талант даже через духовные способности жертвы. Более того, в литературе, которую он читал, эксперименты проводились над посредственным высшим суккубом, а не над имперским. Разница в их чутье наверняка колоссальна.
(П.А. заметил неточность в расчёте силы ГГ. В общем, в 516-й главе, когда он бил Эльзу, его сила теперь равняется не императору 1-й ступени, а королю 10-й ступени. Вдобавок атаковал он девушку с «Разрезом света», которая также усиливает атаку.)
Очаровательная крылатая охотница на мужчин в розовом нижнем белье и чулках придирчиво принюхивалась к закованному в цепи длинноволосому блондину и недовольно хмурилась: «Этот красавчик пахнет гнильцой… Как сочное яблоко, но с червями внутри… Должна ли я довольствоваться им или поискать кого-нибудь ещё?»
Закованный в цепи и бледный как смерть Роза с ужасом взмолился: «Отпустите меня, о прекрасная демоница! Я смертельно болен! Я скоро умру! Во мне нет никакой жизненной энергии, только гной! Много вонючего жёлтого гноя! Лучше поищите другую добычу!»
«Он ещё и рохля… Ну что за непруха?! Но разве я найду в этой жалкой империи кого-то получше?» — коснувшись пальчиком губ, суккуб всерьёз задумалась.
Вдруг девушка почувствовала неимоверный аромат, от которого глаза закатывались, а внизу живота заискрилось от желания… Вспорхнув повыше, демоница, не раздумывая ни секунды, полетела к его источнику, как пьяный шмель на нектар.
…
«ВА-АА-А-ААА-АА-АА-А!» — завопил Рома, падая с огромной высоты.
Только что несущая его суккуб внезапно утратила к парню всякий интерес и просто выбросила, словно ненужный багаж, после чего улетела в обратном направлении.
— пум~
Тушка Клинтона глухо шмякнулась о землю.
«Что это было?!» — вырвалось у бледного Ромы, выбравшегося из пут.
…
Двенадцать старейшин семьи Руру во главе с матриархом Жазель парили высоко в небе у границы охотничьих угодий, как вдруг все они увидели «чёрную дыру», испускающую первозданный «аромат гениальности», столь чистый, будто его источником было божество.
«Нха-аа-а-ах! Что за чудесный запах?!» — изумлённо охнула старейшина, поджав ноги.
«Какое одарённое чудовище может так пахнуть?! Даже аромат Люциуса до отравления бесконечно уступает этому умопомрачительному запаху!» — охнула демоница, обняв себя за плечи.
«Неужели древние кости выбрали для охоты именно леса Ригана из-за одного-единственного человека, испускающего эти чудесные эманации?!» — предположила суккуб.
«Я-я не могу сдерживаться! Я хочу заполучить его любой ценой!» — одна из старейшин не выдержала и полетела в лес, но путь ей преградила матриарх.
«Это не наша охота, Райли. Мы не в праве нарушать древние традиции. Джина верно заметила, что древние кости не просто так обозначили территорией для охоты место, расположенное в империи всего лишь шестого ранга. Как я и говорила, то, что кости бросила принцесса Кара, пробудившая легендарное тело феникса, сулит нам невероятную удачу.» — интонацией, внушающей уважение и трепет, объяснила Жазель, бросив понимающий взгляд на сестёр, еле сдерживающихся от желания броситься в лес.
Поколебавшись, старейшина уважительно поклонилась и отлетела, обречённо поникнув, будто только что утратила нечто сокровенное для своего сердечка.
Остальные прекрасные суккубы тоже расстроенно завздыхали, кусая пухлые губки.
Жазель и сама бы с удовольствием отправилась захватить столь лакомую добычу, однако сдержалась, потому что раньше уже сталкивалась с помутнением рассудка на почве безумной страсти к одарённому мужчине, из-за чего до сих пор не может простить себя. К тому же она всё-таки матриарх семьи: ей нельзя показывать плохой пример своим сёстрам, иначе в будущем это может обернуться катастрофой. Но главное, она питала уверенность, что её дочь обязательно поймает источник всеобщего помутнения!
…
Неимоверной красоты золотоглазая демоница летала по лесу на чудовищной скорости и выискивала добычу. На самом деле она уже встретила несколько молодых людей, но стоило ей учуять их «аромат гениальности», как девушку выворачивало наизнанку, и она улетала прочь. Дочь великого матриарха лучше откусит собственный хвост, чем сделает своей первой добычей такой сброд, и уж тем более она не отдаст им свою невинность.
Внезапно суккуб почувствовала упоительный аромат, столь чистый и утончённый, что глаза заволакивало пеленой, ноги становились ватными, а сердечко пело от счастья. Вспорхнув повыше, Руру завороженно уставилась в направлении «чёрной дыры» — источника столь совершенных эманаций, что душа возносится в рай.
«Легендарный цветочек в зловонном болоте… Как ты тут вырос, моя прелесть? Ах, неважно! Кем бы ты ни был, я стану твоим новым солнышком, сладенький!» — пообещала себе Астарта с фанатичным блеском в глазах и устремилась в его направлении.
…
Кён и не подозревал, что «Вспышкой тьмы» спас жизнь многим молодым людям, при этом став центром внимания всех имперских суккубов.
«Хо-о-о-ох! Мой господин, я вас нашла!» — с влажными от счастья глазами пропищала суккуб в полупрозрачном зелёном нижнем белье. Любого мужчину мгновенно бы бросило в жар от столь манящего зрелища.
Ощутив развитие демоницы — император 2-й ступени — Лавр выругался и сразу же взорвал под ногами ещё одну демоническую медицину. Приближающуюся противницу парень поприветствовал «Разрезом тьмы» в голову.
— ВЖУХ~
С игривой улыбкой суккуб попыталась остановить лезвие голыми руками, всё-таки юноша казался ей безобиднее мурашки, каким бы одарённым он ни был. Однако о своём решении глупышка сразу же пожалела: меч вывихнул ей руку, а тьма заставила кожу пузыриться и гореть от невыносимой боли.
«Ха-а-аа-а! Как бо-о-оо-ольно! Как жжётся-а-аа-аа-а!» — в агонии закричала демоница, жалобно всхлипывая. Она вызывала инстинктивное желание обнять и утешить.
Однако Кён лишь холодно усмехнулся. По его мнению, попытка похитить и поработить, лишив жертву рассудка, мало чем отличается от покушения на жизнь. Вот почему ненависть к принцессе Каре до сих пор таилась в сердце парня. И тот факт, что её изнасиловал Сруль, а она выносила ему ребёнка, до сих пор не даровал ей полного прощения.
К слову, Лавр знал, что Кара — демон гнева, а суккубы — демоны похоти. Они из разных видов, и хотя их легко можно перепутать, разница всё же есть: у неё нет крыльев, рога другой формы, а её хвостик — это не оружие, а уязвимость. У неё нет чутья на одарённость. К тому же её «взгляд очарования» хоть и похож на тот, что используют суккубы, но действует иначе. Если духовная атака демонов похоти пробуждает в человеке страсть и желание, то у Кары она как бы противоположная — заставляет жертву влюбиться до беспамятства, что перетекает в хроническую любовь, коей парень до сих пор страдает к Каре и Дине, правда, в более извращённой форме.
Насколько Кён знал, эта способность Кары не присуща всем демонам гнева, а лишь одной небольшой их ветви. У парня даже возникла теория, что когда-то давно у одного из суккубов появилась на свет девочка, но та родилась не суккубом, и поэтому её способность мутировала на противоположную, однако не ослабла при этом, а в каком-то смысле стала гораздо опаснее, ведь влюбить — это почти то же самое, что поработить. Суккубам же гораздо сложнее добиться покорности, ведь жертвы «взгляда очарования» порой превращаются в одержимых желанием неконтролируемых безумцев. Зато эта способность гораздо лучше подходит для выкачки жизненных соков посредством секса, тогда как с влюблённостью всё гораздо сложнее, ведь, как известно, любовь отнюдь не то же самое, что похоть. Можно девушку любить, но совершенно не хотеть с нею интимной близости.
Как только юноша пустился наутёк, суккуб в зелёном нижнем белье погналась за ним, без капли затаённой обиды и ненависти умоляя его остановиться: «Н-нет! Не убегай, мой господин! Ха-аа-а-ах…» — она вынула из серёжки лечебную мазь и выдавила её на повреждённую кисть. Пузыри исчезали на глазах. Качество у этой лечебной мази невероятное.
В мгновение ока демоница оказалась перед юношей и обвила его водными путами, крепко прижалась к нему всем телом, и вспорхнула с ним высоко в небо. Он сопротивлялся и свирепо рычал, а ещё почему-то весил полтонны… Ну да ладно. Сегодня девушка узнала, что пухленькие косматые мальчики как раз в её вкусе. Главное, он теперь принадлежит ей!
Кён проводил взглядом суккуба, улетающего в обнимку с бурым медведем, не забыв отдать честь своей косолапой замене: «Михалыч, твоя жертва не будет напрасной. Если еще и оставишь ей потомство, то буду только рад за тебя.»
Лавр продолжил мчаться к Юноне, на сей раз создав двух клонов, которые бежали в километре от него. Если на него нападут, он просто телепортируется на ближайшего клона и продолжит путь. Перемещение на такое короткое расстояние вряд ли будет кем-либо замечено на большой карте леса.
Однако где-то Кён просчитался, потому что уже через несколько секунд на каждого из клонов напало по несколько суккубов, а ещё чуть позже к нему самому с неба спустился рогатый император 3-й ступени в соблазнительном пеньюаре.
{Да вы, блядь, издеваетесь!} — выругался про себя Кён.
Через формацию он услышал звонкий голосок Эльзы:
«Ха-а-ах! Я почувствовала кого-то рогатого, пролетевшего над моей головой!»
{«Да ладно?! Не может быть! Как ты заметила?!»} — ехидно переспросил Кён.
«Что за тон? К чему ты клонишь?» — Стоун так смело общалась с ним, не боясь прослушки, потому что ранее он сказал ей, что его барьер будет подделывать любые входящие и исходящие звуки. Леди даже думать не хотела, как это работает.
{«Да к тому, что за мной тут пачка суккубов гонится, так что ноги в руки и дуй на север!»} — ранее Лавр не собирался её звать: слишком далеко находится, да и чем она ему тут поможет с императорами? Но, судя по всему, любая помощь будет кстати.
«Суккубы?! На нас напали суккубы?!» — изумилась блондинка, вынимая лук. Стоило ей достать из кольца звукопередатчик, как прибор начал разрываться от поступающих вызовов. С ней хотели связаться Диана, Роза и даже администрация ордена.
Вскоре девушка выяснила, что с Розой всё в порядке, выслушала всю информацию от администрации и побежала за Кёном, всё-таки он посланник богини. Неудивительно, что за таким одарённым человеком увязались демоны.
«Скажи, Юнона в порядке?! Ты следишь за ней?!» — волновалась блондинка.
{«Слежу. Ей нужна помощь, так что шевели булками.»}
К этому моменту наркотический газ наконец-то подействовал на летящего следом суккуба, на что потребовалась целая минута. Но даже так преследовательница как безумная пыталась схватить парня разными сковывающими техниками, а ещё одного Михалыча для подмены, к сожалению, поблизости не оказалось. К счастью, крылатая охотница случайно перепутала толстую ель со своей желанной добычей и, вырвав её с корнем, улетела на родину. На новый год, наверное.
До Юноны оставалась немного, но с неба спустились ещё три демоницы…
…
— кроц~
Один из обожателей Юноны подобрался к обороняющейся девушке со спины и резким движением сорвал с неё кофту, оголив верх блондинки. Глазам трёх перевозбуждённых мерзавцев предстали худенький животик, тонкая женственная талия и розовый лифчик, плотно обтягивающий небольшую грудь.
«Отвалите от меня, твари!» — взвизгнула Юнона, зарядив ублюдку за спиной пяткой между ног, но в этот момент два других противника накинулись на неё и свалили с ног.
— БАХ~
Стоун выпустила стихию эфира, поразив одного из нападавших молнией, однако маг земли предусмотрительно покрыл себя слоем янтарной породы, заломил девушке руки и сковал их слоем своей породы, затем развернул на спину и, схватив за шею, придавил лицом к земле.
«Вот сука! Она молнией бьётся!» — выругался парень, приглаживая вставшие дыбом волосы.
«Ну конечно же она сопротивляется! Как нам быть? Я не хочу, чтобы мой член превратился в ледышку, когда я войду в неё! Кто-нибудь умеет точечно обезвреживать стихии?»
«Кажется, надо ударить по левой почке… Или по правой? Я не помню!»
«Идиот, ты не рассчитаешь силу и убьёшь её!»
«А может, просто вырубим её?»
«Не знаю, как ты, а я не хочу тупо трахать её тело… Хочу услышать её стоны!»
У насильников появилась серьёзная проблема. Они не умели обезвреживать ключи. Девушка будет биться током и морозить всё, что с ней соприкасается.
«Я могу помочь!» — донёсся до троицы высокий голос, и из-за деревьев вышел толстяк с развитием пикового лорда. Именно он самым первым встретил Юнону и получил от неё в пах, за что пообещал себе отомстить ей.
«А ты ещё кто такой?» — нахмурился маг земли.
«Я тот, кто проходил практику обезвреживания ключей точечными ударами пальцев. Я могу вам помочь, но в обмен вы позволите мне поразвлечься с ней. После вас, разумеется.» — выдвинул свои условия толстяк в маске, криво ухмыльнувшись.
«Конченые мерзавцы, оставьте меня в покое, иначе мой покровитель найдёт каждого из вас и превратит в фарш!» — заверещала Юнона, выплюнув забившуюся в рот землю.
«Закрой пасть, мерзавка!» — рявкнул маг земли и резким движением сорвал с девушки штаны.
Четверо парней сглотнули слюну, завороженно пялясь на гладкие стройные ножки ангелочка, на её идеальные бёдра и упругие ягодицы, а также на её обёрнутую милыми розовыми трусиками промежность.
«Я лучше умру, чем буду изнасилована тварями вроде вас!» — девушка забарахталась как ужаленная, выпуская во все стороны потоки ветра, воды и молний. Она корила себя за наивность. Если её пустят по кругу эти отродья, то она не переживёт. Уж лучше Рома.
«Иди сюда и быстрее обезвредь её!» — сдавленно процедил маг земли, с трудом удерживая будто сошедшую с ума красотку. От ударов тока он начинал терять подвижность.
«Так вы согласны на мою сделку?!»
«Да, блядь, согласны! Иди сюда быстрее!»
Толстяк подбежал к полуголой красавице и спросил: «Какие стихии надо обезвредить?»
«Вода, ветер, холод и… Э-э-э… Эфир? Она знает Эфир?! Твою мать, она что, небесный гений?!» — поражённо охнул маг земли, ощутив жар во всём теле.
«Не может быть!» … «Ты не шутишь?!» … «Да ну!» — воодушевились насильники. Внезапно ценность Юноны в их глазах возросла в разы. Как тут не радоваться?
Маг земли не без труда перевернул блондинку на живот, а их новый подельник меткими ударами пальцев обезвредил ей ключи. Ну всё, теперь ни о каком сопротивлении не может быть и речи. Безжалостный ангел Стоунов и самая милая девушка в мире в одном готова к веселью! Четверо парней сразу же набросились на желанную девицу и принялись набивать себе аппетит, залезая пальцами ей в трусики и под лифчик. Леди пахла цветочным нектаром, от её нежного мягкого тела невозможно было отвести взгляд, а её мелодичные болезненные стоны и протесты пробуждали первобытную страсть.
Юнона чувствовала себя раздавленной. Влажные глазах девушки опустели, отражая всю глубину её отчаяния. Ублюдки щупают её там, где даже Лавр не трогал… Почему столь большая честь выпала самым омерзительным тварям на свете? И почему от их грубых липких ласк что-то приятно пощипывает внизу живота?
«Охренеть, она влажная!» — выдохнул маг земли, растирая влагу между пальцами, после чего лихорадочно скинул с себя трусы и уже хотел было потянуть розовые трусики блондинки за резинки, но услышал чей-то ледяной голос.
«Ребята, вы совсем охуели?!»
Юнона с надеждой посмотрела на новоприбывшего и узнала в нём Тимофея.
Четыре насильника замерли как вкопанные. Они испугались внезапного появления незваного гостя. Особенно устрашала его аура, соответствующая, кажется, высокому королю. Столь могучего противника они даже все вместе не одолеют.
«Э-э-э…» — маг земли заволновался. — «Вы, кажется, тоже хотите присоединиться?»
«Присоединиться к аморальным ублюдкам, накинувшимся вчетвером на слабую девушку? Вы что, совсем больные на голову?!» — прорычал бывший Браун.
«Пожалуйста, спаси меня, Тимофей!» — взмолилась ослабшая Юнона с глазами на мокром месте, жалостливо изогнув бровки. Сейчас любой мужчина обезумел бы от желания защитить её. Однако за свои слова она получила хлёсткую пощёчину.
«Заткнись, тварь!» — зашипел маг земли, заткнув девушке рот ладонью, и с вымученной улыбкой обратился к разгневанному парню. — «Тимофей, значит? Буду краток: я потомок прямой крови Земфировых, и если ты сейчас же не…»
Не успел он закончить свою тираду, как Тимофей мгновенно очутился рядом, схватил его за голову и выпустил в неё чёрные молнии, испускающие жуткую ауру.
«ВУ-УА-А-А-АА-А-А-АА-А!» — пронзительно взвыл маг земли от нечеловеческой боли.
Выходящие из ладони нападающего молнии, будто разумные существа, впивались в голову, проникая через все отверстия и даже поры. Медленно, но верно они превращали мозг жертвы в жёлтый гной. Страдания, которые испытывал маг земли, невозможно описать словами.
Трое оставшихся насильников мертвенно побледнели и кинулись врассыпную, но Тимофей пинком сломал ногу самому слабому из них, а оставшихся двух успел схватить за голову и устроить им ту же казнь, что и первому.
«П-пожалуйста, не убивайте меня! Я-я из Клинтонов, я…» — заверещал толстяк, ползущий по земле куда подальше, оставляя за собой мокрый зловонный след.
«Решил опорочить будущую жену своего же господина? Какое же ты мерзкое отродье… Сдохни и не загрязняй мир!» — Тимофей стрельнул из пальца молнией, которая проделала в голове толстяка большую обугленную дыру.
Юнона завороженно наблюдала за убийством четырёх мерзавцев, всё еще не веря в происходящее. Наконец она подарила спасителю полный признательности взгляд, ласково сказав: «Тимофей, ты спас меня… Огромное спасибо! Как я могу тебя отблагодарить?»
«Для начала прикройся.» — бывший Браун смущённо отвернулся.
Стоун кое-как поднялась и попыталась достать вещи из серёжки, но вдруг поняла, что не может использовать чистую силу. Она виновато прошептала: «А я не могу…»
Тимофей сразу всё понял, молча вынул из своего кольца рубашку и не глядя кинул девушке.
Надев длинную мужскую рубашку, девушка благодарно кивнула юноше: «Спасибо… Знаешь, а ты не такой плохой парень, как я думала о тебе раньше.»
«Я никогда не опущусь до изнасилования. Однако ты всё равно будешь моей, хочешь ты того или нет, потому что я так решил.» — уверенно заверил бывший Браун.
«Что?!» — Юнона удивлённо вздёрнула тонкие брови.
Внезапно Тимофей беззастенчиво обнял блондинку за тонкую талию, крепко прижав её к себе, а его глаза вспыхнули зелёным свечением. От него во все стороны распростёрлась ярко-зелёная сфера пространственного атрибута, зафиксировав пятиметровую область…
— чпок~
Два человека внезапно исчезли.
…
{#&%$@!} — выругался Кён. Он уже успел обрадоваться, что Юнону спасли, ведь ему самому до неё оставалось меньше минуты, как вдруг выясняется, что Тимофей тоже заинтересован в его драгоценной инвестиции. К тому же у него есть какая-то феноменальная способность к массовому перемещению наподобие телепортационного триграмма, только мгновенная.
…
Сейчас парень и девушка находились в 2000 километрах от места боя с квартетом негодяев.
«Т-ты что творишь?! Отпусти меня!» — Юнона вырвалась из объятий похитителя (он сам не стал настаивать на их продолжении), и рассерженно выпалила. — «Какого чёрта ты обнял меня?!»
«Чтобы ты вдруг не вышла из зоны действия перемещения. Не волнуйся, мы всё в том же лесу, но гораздо ближе к границе.» — спокойно объяснил Тимофей.
Юнона оглянулась вокруг. Действительно, местность другая, трупов рядом нет. Девушка никогда не слышала о способностях к мгновенной телепортации. Впечатляет, но зачем он её переместил? Впрочем, сейчас не до этого!
Леди, уперев руки в бока, недовольно припомнила недавние слова юноши: «Что значит «буду твоей»? Да, ты спас меня, но за кого ты меня держишь, раз решил, что я лягу под тебя из благодарности? Ты меня с кем-то перепутал… Я буду спать только со своим мужем.»
«Предпочтёшь остаться с Ромой?» — усмехнулся Тимофей.
«А что, если так?» — скрестив руки на груди, прищурилась Юнона.
«А то, что он слабак и придурок, не стоящий даже твоего ногтя. Я уже сильнее него, а через год-другой и вовсе стану непревзойдённым гением в масштабах всего мира. Ты действительно предпочтёшь выйти замуж за посмешище, купившего свадьбу за Токены?»
Стоун поджала губки и потупила взгляд, затем покачала головой: «Я не могу поступить иначе… Если я сбегу, то погублю мою семью и особенно дедушку…»
«Ты думаешь, что Расселы вырежут целую семью из-за какой-то импульсивной дурочки? Ха-ха, наивная! Если ты так боишься принять решение, то я приму его за тебя!»
«Т-ты что, дурак, похитить меня удумал?!» — возмущённо заголосила Юнона.
«Да, я заберу тебя в Сатурн жить со мной, а когда ты в меня неминуемо влюбишься, мы сыграем свадьбу.»
«С чего бы это мне в тебя влюбляться? Откуда у тебя взялись эти влажные мечты? Думаешь, что из-за твоей так называемой одарённости я вся растаю? Ха-ха! Есть вещи и поважнее силы!» — на Юнону нахлынули воспоминания о тех 13-ти годах, проведённых в мире Лавра.
«Что за бредни ты несёшь…» — не понял её парень. Все знают, что нет ничего важнее силы.
Блондинка разочарованно покачала головой: «Я думала, хотя бы ты нормальный, а в итоге…»
Тимофей холодно фыркнул: «Потом скажешь богине спасибо за то, что я заинтересовался тобой, иначе бы ты вышла замуж за кусок говна вместо настоящего мужчины.»
«Это тот настоящий мужчина, которого отшила Эльза?» — издевательски уточнила Юнона.
«Это ненадолго. Я заберу и её тоже, когда стану сильнее.» — уверенно улыбнулся Тимофей.
«Ну тогда я тем более никуда с тобой не пойду, придурок!» — она решительно посмотрела в глаза парня. Разделять ложе с мужем, который также спит Эльзой? Уж лучше умереть!
«А у тебя нет выбора. Ты же знаешь правило: кто сильный, тот и прав. В общем, решай: либо пойдёшь со мной смирно, либо заберу тебя силой.» — твёрдо заявил Тимофей.
«Ты не вправе решать мою судьбу и тем более подвергать опасности моего дедушку! Никуда я с тобой не пойду!» — категорично запротестовала Юнона.
«Это твоё решение окончательное?»
«Разумеется!»
«Как знаешь. А вообще так даже лучше, ведь потом, когда Расселы прослушают запись на твоей турнирной формации, они узнают, что ты не виновата, поэтому точно не тронут Стоунов.» — договорив, Тимофей бесцеремонно поднял девушку на руки и понёс куда-то.
«Отпусти! Урод, отпусти меня!» — заверещала блондинка, стукая подонка по голове, но ему её слабые бессильные удары не сошли бы даже в качестве массажа.
Тимофею давно нравилась Юнона. Девушка удовлетворяла всем его вкусам. Он ещё на турнире семей решил, что сделает её своей второй женой после Эльзы. Отдавать её какому-то ничтожеству вроде Ромы он точно не собирался.
После многих лет жизни в роли слабака к нему наконец-то возвращаются настоящие силы. Как он может не воспользоваться этим, чтобы исполнить все свои заветные желания? Однако вся эта романтика для него не в приоритете. У парня имелись куда более дальновидные планы, значительно превосходящие по своей значимости такие мелочи.
Через несколько минут Тимофея вырубил внезапный удар по голове.
Юнона не успела ничего понять, как вдруг мир вокруг расплылся от скорости, с которой её несли. Она находилась в руках какого-то невероятно могущественного мужчины, по её грубейшим прикидкам, по крайней мере с развитием области монарха.
«Ты мой покровитель?!» — с надеждой спросила леди, но ответа не получила.
{«Докладываю, Юнона Стоун найдена. Доставляю девушку на место.»}
{«Хорошая работа, рядовой Вальдер.»} — радостно откликнулся главнокомандующий.
…
{#&%$@!} — Кён уже сбился со счёта, сколько раз выругался за сегодня. Теперь Юнона перешла в руки Вальдерам. Знал же, что надо всё время находиться рядом с ней, но всё равно побежал к Эльзе, чтобы отнять у неё очки и войти в топ-64.
От одной мысли о том, что Юнону оприходует СяоСяо Вальдер, которому достанется всё её развитие, внутри всё закипало от ярости. Своё негодование как раз можно выпустить на преследующих его суккубах. А они и не будут против.
«Зайчик, позволь мне тебя сопровождать!» — предложила свою кандидатуру очаровательная демоница.
Кён разбил очередную демоническую медицину под ногами и, резко развернувшись, запустил «Разрез тьмы» в крылатую особу с развитием императора 1-й ступени.
Однако суккуб попросту увернулась и звонко захихикала: «Ах, какой грубый! Позволь этой плутовке отшлёпать тебя по попке за плохие манеры!» — она с похотливым взглядом бросилась в атаку.
Лавр отбил и следующую атаку, но обнаглевшая демоница бесстрашно кинулась вперёд и обвила его хвостиком. Вокруг парня заклубились ярко-голубые облачка, на первый взгляд совершенно безобидные, но стоило им соприкоснуться с кожей суккуба, и та зашипела, как мясо на раскалённой сковороде.
«Аа-аа-а-ай! Жжётся!» — девушка в непристойном нижнем белье мгновенно отдёрнула хвостик и подула на него. Похоже, она отделалась лишь лёгким ожогом. Наконец-то на неё подействовал наркотический газ, и ей показалось, что она горит заживо…
Используя плазменный огонь, Кён как раз и рассчитывал вырваться из хватки. Конечно же подобный жар неэффективен против противников такого калибра.
{Сейчас я Юноне уже никак не помогу. Надо для начала спастись самому.} — Лавр трезво оценил ситуацию и помчался в сторону Эльзы. Со своей черепашьей скоростью лорда 6-й ступени ему не уйти ни от одного суккуба, приходится ждать, когда на них подействует демоническая медицина. С Эльзой же он по крайней мере сможет сбежать от рогатых королевской области, коих тут три четверти.
Не успел парень и километра пробежать, как с неба спустились сразу 10 демониц.
{Да откуда вы, мать вашу, вылезаете?!} — Кён на всякий случай проверил брачную формацию Кары, но она никак не реагировала. Неужели чутьё суккубов настолько велико? А может, зря он тогда «Вспышку тьмы» использовал?
Суккубы ринулись на добычу все вместе, будто хотели урвать себе кусочек побольше.
Не медля ни секунды, парень бросил под ноги ещё одну демоническую медицину, активировал «Разрез тьмы» и, крепко схватившись за рукоять меча обеими руками, завертелся с огромной скоростью, как волчок, отправляя во все стороны чёрные лезвия. Всё пространство возле парня было охвачено лезвиями тьмы. Никто не мог подобраться к вращающемуся безумцу. На самом деле суккубы отбивали лезвия без проблем, но чем ближе они подбирались к жертве, тем с большим количеством атак им приходилось сталкиваться.
Третье движение — «Буря бедствий», совмещённое с «Лезвием тьмы», потребляло много физической и стихийной энергии. Лавр понимал, что нужно тянуть время, пока на врагов не подействует газ, иного способа он не придумал.
Благо все демоницы считают его хрупким дворянином 6-й ступени, поэтому не смеют атаковать хоть сколько-нибудь серьёзными ударами. А иногда даже бояться использовать техники для захвата, так как якобы могут случайно сломать ему шею. В ином случае парня давно бы превратили в отбивную.
Через полминуты легкие Кёна начали разрываться болью от недостатка кислорода. Тело сводило судорогами, а внутренние органы болезненно ныли. Сказывалась последствия незаконченного восстановления после недавней гипоксии. И хотя газ уже подействовал на некоторых суккубов, на их месте появлялись всё новые. Казалось, им нет конца! Долго он так не протянет…
«Ох, смотрите наверх!» … «Это же сестра Аманда!» … «Госпожа, вы пришли вовремя!»
Особо изысканная суккуб в чёрных кружевных трусиках и с оголенными большими упругими грудями плавно спустилась с неба и зачарованно уставилась на юношу. На её губах заиграла ласковая улыбка, и она направилась к желанному толстячку.
{Император шестой ступени! Ё-моё!} — выругался Кён. Его духовное чувство благодаря телу Пустоты было крайне чувствительно на развитие противников. И хотя сознательно он едва ли мог ощутить, начальный она или средний император, Синергия помогла с расчётами.
Демоница без труда отбивала все лезвия тьмы голыми руками, будто раздвигая ветви кустов, приближаясь к заветной добыче. В какой-то момент она ловким движением схватила меч Бедствий, а её длинный хвостик осторожно обвил тело вожделенного парня, и потянул к хозяйке.
Кён почувствовал, как его лицо утонуло в массивных и ароматных грудях демоницы. На секунду ему даже показалось, что не так-то и плохо оказаться в плену таких красоток и отдаться страсти, но нет! Пошли они все в задницу!
{«Сейчас!»} — отдал звуковую команду Эльзе Кён и телепортировался на клона позади.
Увлеченная своей добычей Аманда заметила приближающийся ослепительно-белый луч толщиной с тысячелетний дуб в самый последний момент. Испугавшись, она поспешно прикрыла одарённого юношу спиной.
— ФУУУУУУУУУУУШ~
Луч-стрела поразил демоницу. Её крылья мгновенно превратились в прах. Роскошная грива волос испарилась, а кожа на голове и всей задней части тела пошла пузырями.
Мигом позже девушка вскрикнула от ужаса, так как сокровище в её куда-то подевалось, и только через секунду она обнаружила невредимого юношу в 5-ти метрах позади себя, облегчённо вздохнула и тут же потеряла сознание.
Кён был в шоке с такой реакции. Насколько же он для них ценен?! Даже в такой ситуации суккуб защитила его своим телом, пожертвовав крыльями и внешностью! В каком-то смысле столь самоотверженный поступок тронул его, и он даже решил, что впредь будет использовать «Разрез света», а не «Разрез тьмы» на демониц, боящихся его даже поцарапать.
Когда Аманду ранили, а желанная цель помчалась прочь, все суккубы разом издали пронзительный визг, который, казалось, разнёсся по большей части леса. Выразив свои эмоции, демоницы ринулись в погоню, однако кто-то прикрывал юноше отступление…
Добравшись до Эльзы, Кён бесцеремонно запрыгнул ей на руки с криком: «БЕГИ!»
«Как ты выбрался из её хватки?!» — ошарашенно выпалила Стоун.
{«Потом отвечу, а сейчас двигай в темпе!»}
{«Скажи, с Юноной всё в порядке?! Ты следишь за ней?!»}
{«Потом расскажу, ё-моё! Беги!»}
Из-за недавнего визга, больше напоминающего призыв о помощи, со всех сторон одна за другой начали слетаться суккубы. Каждую секунду появлялась хотя бы одна рогатая особа. Уже через полминуты их количество превысило полсотни.
Кёну ничего не оставалось, кроме как раскидываться демонической медициной направо и налево, однако на смену каждой поражённой крылатой охотнице появлялись две новые, а его запасы стремительно истощались. Хорошо хоть, что никто из суккубов не смел использовать атакующие способности, видимо, боясь травмировать желанную жертву.
{«О богиня, почему их так много?! Неужели ты настолько их привлекаешь?!»} — с нотками отчаяния в телепатическом голосе изумлялась блондинка. Страх подгонял её вперёд, ведь суккубы с неё шкуру живьём спустят за то, что она пытается украсть у них драгоценного толстяка. Девушке не хотелось погибнуть под пытками из-за какого-то негодяя.
Кён промолчал. Стоит отдать должное Стоун, она даже с ним в руках не уступала в скорости суккубам 2-й ступени императорской области. Что касается тех, кто сильнее, они постепенно сокращали дистанцию, и уже через минуту обязательно настигли бы их, если бы не демоническая медицина. Увы, у парня она закончилась. Последние 3 штуки он приберёг на самый отчаянный случай.
Заметив, что посланник богини прекратил отстреливаться, Эльза истерично выкрикнула: {«У тебя есть план?! Нас сейчас догонят! Я не хочу умирать по твоей вине!»}
{«Есть один, но он довольно идиотский…»}
{«Быстрее скажи его мне!»} — потребовала девушка.
Внезапно Эльза остановилась и, встав за спиной посланника богини, приставила к его горлу кинжал и пригрозила преследователям: «Если вы подойдёте, то я убью его!»
Полсотни суккубов с испуганными лицами остановились в десяти метрах от людей.
«Как ты смеешь угрожать жизни нашего повелителя?!» … «Если хотя бы волосок упадёт с его головы, то мы заставим тебя пожалеть о том, что ты родилась на свет!» … «Отпусти его, и мы тебя не тронем!» — посыпались ответные угрозы. При этом никто из суккубов не решался приблизиться, хоть они уже и окружили двух людей.
За развитием событий тайком с дерева наблюдал Роза Валентайн, укрывшись на соседнем холме, откуда ему представлялся хороший обзор. Чуть ранее, увидев ослепительно-белый луч и услышав пронзительный женский визг, он полез на самую высокую ветку, чтобы разведать обстановку, и обнаружил Эльзу, которая со Срулем на руках улепётывала от суккубов… Теперь же его будущая жена попала в окружение демонов, а парень мог только наблюдать.
Эльза уже хотела выдвинуть условия, но оборвалась на полуслове.
С неба спустились три особенно роскошные суккуба. С первого взгляда можно было понять, что они на другом уровне в отличие от остальных, как и недавняя Аманда. Одна испускала эманации императора 6-й ступени, другая 7-й, а третья, старшая, судя по всему, 8-й.
«Горячие сёстры — Ольга, Маша и Ирина!» — с почтением и трепетом в голосе прошептали более полусотни суккубов, низко склонившись перед прибывшими.
Эльза потеряла дар речи. Она никогда ещё не сталкивалась со столь сильными противниками, причём сразу с тремя! Да они её с одного удара в землю закопают! На что она подписалась, согласившись подчиняться посланнику богини?! Дура, вот же дура!
Три горячие сестры уже раскрыли рот, но вдруг осеклись и подняли взгляды в небо, уважительно выдохнув: «Великая сестра Астарта!» — они склонили головы, повторяя поведение всех остальных суккубов.
{ОПЯТЬ?!} — Эльзу чуть не прорвало на истерический смех.
Кён чуть не захлебнулся слюной, увидев очередную знатную персону суккубов.
Астарта спускалась с неба подобно высшему существу. Её знойное сногсшибательное тело не казалось хрупким и излишне худым, отнюдь, создавалось впечатление, будто оно создано для страстного секса длиною в дни, а то и недели. Каждой частью этого неземного создания хотелось любоваться вечность: длинными стройными ногами, сочными, но при этом подкаченными бёдрами и ягодицами, тонкой талией с рельефным прессом и большой упругой грудью, пощупать которую отказался бы только безрукий, и то со слезами. Хвостик, крылья и рога только придавали красотке изюминку. Каждая частичка тела демоницы будто бы победила в номинации целой вселенной на звание «самой сексуальной».
Всё это идеально гармонировало с выбором одежды для охоты на мужчин: дорогие, гармонично подобранные украшения, сапожки-чулки, изысканное нижнее бельё и бюстгальтер с вырезом. Вся одежда бордовых тонов из плотных материалов, без излишней навязчивости и открытости, на грани дозволенного. Утончённостью вкуса суккуб на порядок превосходила своих конкуренток.
При всём при этом главным оружием демоницы было её неописуемо очаровательное точёное лицо, которое может принадлежать только богине похоти и разврата. Серповидные брови, плотоядно выглядывающие из-за чувственно пухлых губок белые клыки, пушистые реснички в уголках глаз, превосходно подчёркнутые тенями, и, что самое главное, умопомрачительные золотые глаза, способные одним взглядом превращать мужскую плоть в камень.
Будет святотатством сравнивать рогатую с остальными суккубами, ведь своим вкусом в выборе одежды, красотой и природной сексуальностью она на совершенно ином уровне. Ко всему этому можно прибавить её неимоверно высокое совершенствование, которое Эльзе и Кёну не удавалось ощутить.
Лавру показалось, что все боги разом решили посмеяться над ним: {Почему… Она выглядит… В точности… Как мой мастер?!} — от внешности сногсшибательной демоницы у парня органы скрутились от невыносимой судороги, а к горлу подкатила тошнота. Больше всего он ненавидел три типа личностей: тех, кто посягают на его жизнь и свободу; аморальных ублюдков, издевающихся над беззащитными и невинными жертвами ради самоудовлетворения; и его мастера Элизию, которая в свои 1500 лет выглядела как крайне эффектная и пылкая юная студентка. Она преподавала ему уроки социологии и сексологии, благо без практических занятий с собой в главной роли, иначе бы из парня выросла не надежда человечества, а огромный комок комплексов с нарушенной и расшатанной психикой.
Все суккубы, в том числе три сестры, разбежались в стороны, будто куры перед лисой.
Великолепная демоница ступила на землю и с обаятельной улыбкой на устах изучила двух людей. В её золотистом взоре, обращённом на безобразного толстяка, не было ни единого намёка на отвращение, только чистейший интерес и что-то пламенно-страстное. Она сразу же заметила неприязненный взгляд юноши, ни капли не заинтересованного в её внешности, что она восприняла как великий вызов. Даже если парнишка предпочитает мальчиков, девушка сменит его ориентацию, хочет он того или нет!
«Меня зовут Астарта Руру, я — дочь матриарха и её наследница. У меня есть ещё много других титулов, но вам они будут неинтересны.» — учтивым тоном, свойственным хорошо воспитанной благородной леди, гордо произнесла девушка на чистом человеческом языке.
«Я — Эльза Стоун, и я убью этого парня, если вы приблизитесь!» — сбивчиво предупредила блондинка. У неё спина покрылась холодным потом. Дочь самого матриарха великой семьи демонов, занимающей 3-й ранг во всей демонической империи! Теперь понятно, почему все остальные перед ней склонились, и почему уровень её силы не удаётся почувствовать.
«Эльза, ласточка, ты же знаешь, что суккубов не интересуют девушки… Обычно мы облетаем вас стороной, но когда вы встаёте на пути нашей желанной добычи, мы даём вам бой. В связи со всем ранее сказанным у меня возникает вопрос: а зачем смазливая блондиночка взяла его в заложники?» — суккуб с очаровательной задумчивостью коснулась пальчиком губ.
На лице Стоун непроизвольно промелькнула растерянность. Она уже раскрыла рот, чтобы озвучить всё то, что мысленно продиктовал ей Сруль, но её опередили…
«Ясно.» — Астарта сразу же всё поняла и с улыбкой, способной бросить в жар любого мужчину, грациозной походкой направилась к двум людям.
Более сотни суккубов отреагировали по-разному, кто-то даже закричал от ужаса, настолько сильно они испугались, что толстячка сейчас убьют.
«Ещё один шаг, и я его прикончу…» — закричала Эльза.
В мгновение ока Астарта вынула длинный чёрный кнут, резким движением обвила им шею блондинки и, поразив её молнией, притянула к себе и зарядила ей пощёчину.
— ПЭЦ~
От звонкого эха даже иголки с ближайших елей посыпались.
Все суккубы ошеломлённо схватились за рога.
Наблюдающий с соседнего холма Роза прикрыл рот, чтобы не выдать себя криком.
Кён ринулся к Стоун, однако путь ему преградила одна из трёх горячих сестёр.
Астарта приподняла голову побледневшей блондинки пальчиком и заглянула в её переполненные ужасом красивые глаза: «Кого ты пытаешься обмануть, Эльзочка?» — спросила она снисходительно, будто имея дело с глупой девочкой. — «По одному взгляду на тебя легко понять — ты не убьёшь заложника. Одна лишь твоя поза выдала тебя: скованность в плечах, слегка подогнутые коленки, еле уловимая дрожь в руках, в глазах неуверенность вперемешку со страхом… Такой трусишке никогда не хватило бы смелости убить его!»
«Но я должна была удостовериться в этом на сто процентов, поэтому задала простой наводящий вопрос, и твоя реакция на него подтвердила мои догадки… Ты ведь на самом деле хотела защитить мальчика, потому что он тебе нравится. Когда ты поняла, что сбежать от моих сестёр не сможешь, пошла на отчаянный шаг и якобы взяла его в заложники. Ход неплохой, но исполнен ужасно. Твои чувства к юноше выдают тебя. Кстати, это единственная причина, почему я до сих пор не убила тебя и даже пощажу, всё-таки ты пыталась защитить такое сокровище от опасности! Хвалю за отвагу и героизм, хи-хи. Молодец.»
Уже почти сотня суккубов завистливо заохали. Те из них, кто также предположили, что блондинка блефует, всё равно не осмелились действовать. Астарта же с минимумом информации самостоятельно пришла к верным выводам и вызволила заложника.
Услышавший слова суккуба Роза стиснул кулаки. Всё-таки Сруль нравится Эльзе… Демоница, у которой самой природой заложена способность читать людей как открытые книги, вряд ли ошибается… Получается, неспроста он подозревал неладное! Ну и ладно. Сейчас жирного ублюдка заберут с собой в империю демонов и поработят, а Эльзу, как и было обещано, пощадят! Всё очень даже хорошо — утешал он себя.
Эльза с ненавистью и страхом посмотрела на суккуба, перевела жалобный взгляд на Кёна, как бы извиняясь за свою ошибку, и обречённо сомкнула веки.
Астарта окончательно потеряла интерес к блондинке и перевела золотистый взгляд на толстячка. Несмотря на отталкивающую внешность, она узрела в его глазах целую вселенную: яркую, живую, содержащую в себе безграничный потенциал и энергию. А ещё он смотрел на неё с презрением… Ах, как же заводит! Вызов принят, сладенький!
«Как тебя зовут, мой сладкий?» — поинтересовалась Астарта, неспешно приближаясь к толстячку настолько грациозной походкой, что любая супермодель удавится от зависти.
«Не твоего ума дело.» — холодно огрызнулся Кён, обдумывая план действий.
«Как грубо… Я тебе так не нравлюсь, потому что тебя смущают мои рожки, крылышки, хвостик и красноватая кожа?» — девушка указала на себя пальчиком с крайне обиженным видом. Она знала, что практически каждый человек с самого детства воспитан ненавидеть демонов, поэтому и задала такой вопрос.
«Нет. Мне плевать на твою расу. Однако я ненавижу своего мастера и тех, кто посягает на мою свободу. Ты и твои сёстры преследовали меня с целью забрать на родину и поработить. Кто, по-твоему, я такой, чтобы радоваться этому? Иди нахуй!» — грубо ответил Лавр.
«Понятно…» — кивнула Астарта, про себя удивившись такому ответу, ведь обычно всё сводится к банальному расизму, а в данном случае причина ненависти более приземлённая, что ли. — «Твоя ненависть оправдана. Однако ты поменяешь своё мнение после того, как я поработаю над тобой, потому что нет большего счастья для мужчины, чем служение суккубу. Позволь этой красавице открыть тебе глаза на новый дивный мир!»
Время пошло на доли секунды.
Демоница моментально оказалась возле юноши, чтобы схватить его хвостиком, но внезапно парень засветился ярче 20-ти солнц, озарив своим сиянием десятки километров леса окрест. Ослепив всех присутствующих, толстяк сам кинулся в объятья своей противницы…
{Что за способность такая?! Что он задумал?!} — удивилась Астарта, ощущая, как все её органы чувств значительно напряглись, из-за чего засечь присутствие человека больше не удавалось. Ну раз уж он сам кинулся к ней, то как она может ему отказать?
Ничуть не колеблясь, суккуб расставила руки, однако парень необъяснимым образом прошёл прямо сквозь неё, будто призрак или фантом.
{ЧТО?!} — Астарта ошеломлённо обернулась и увидела, как толстячок летит к Эльзе, а она, соответственно, к нему. Удивительно, ведь недавний удар молнией должен был обездвижить её хотя бы на 10 минут, но она уже вернула себе подвижность.
{Они что-то задумали! Я не должна дать им встретиться друг с другом!} — демоница стремительно вынула кнут и попыталась обернуть его вокруг шеи беглеца, однако её оружие необъяснимым образом прошло сквозь тело жертвы, словно оно нематериальное.
Как только Кён соприкоснулся с Эльзой, сразу активировал защитный предмет, подаренный ему нулевым генералом. Мгновенно вокруг двух молодых людей сформировался полупрозрачный воздушный барьер почему-то кроваво-красного цвета, способный защитить их на несколько минут даже от нападения монарха. Сквозь него не удавалось почувствовать присутствие и развитие суккубов. Также барьер явно высокого ранга, значит, из него можно выйти, а также всячески манипулировать (открывать зазоры, например). Чего и следовало ожидать от защитной техники, подаренной правой рукой императрицы! Не исключено, что это дар от самой Ланатель для своего верного слуги.
Теперь два Стоуна защищены от демонов по крайней мере на 3 минуты.
Чуть ранее Лавр впервые в жизни реализовал астрал. Парень давно заподозрил, что в его необычном пространственном атрибуте сокрыт какой-то секрет, и за последние месяцы тренировок он открыл его и взял на вооружение.
Как же он работает?
Повсеместно считается, что внутрь одного пространственного предмета нельзя поместить другой пространственный предмет, а также стихийную энергию, активную материю вроде кипятка и одушевлённый организм. Однако методом проб и ошибок Кён выяснил, что на самом деле можно. Правда, всё это моментально выплёвывается обратно без каких-либо последствий, причём настолько быстро, что никто ничего не сможет заметить, как бы ни старался.
Благодаря вывернутому наизнанку пространственному карману, а также своему улучшенному в качестве пространственному атрибуту, Лавр способен поместить своё тело (и даже само кольцо) в мир сингулярности на в триллионы раз большее время. И даже так это время составляет зептосекунду. Вот только в реальном мире успевает пройти целая секунда, потому что время в сингулярности почти остановлено.
Иначе говоря, парень и всё, что на нём надето, перемещается в будущее на секунду, так как в измерении между мирами он находится 1 зептосекунду, а в реальном мире успевает пройти 1 секунда. На целую секунду он исчезает из мироздания!
Для вхождения в астрал достаточно пропитать тело пространственным атрибутом и активировать формацию в кольце. Не нужно создавать никаких чёрных пузырей, как это обычно бывает, когда нужно поместить предметы в кольцо.
Есть и нюансы: во время действия астрала душа продолжает двигаться по инерции, поэтому через секунду тело появляется в том месте, где было бы секунду спустя. Другими словами, запросто можно материализоваться внутри стены, и если вдруг тело окажется недостаточно прочным, чтобы разрушить её, то одним неудачливым иномирцем станет меньше.
Интересно и то, что уже нематериальное тело продолжает излучать видимый свет, из-за чего создаётся впечатление, что парень никуда и не пропадал. Зато почувствовать его присутствие невозможно, сколь бы мощным ни было духовное чувство практика.
Но есть и важное ограничение: нельзя входить в астрал чаще чем раз в 15 минут, иначе тело утратит свою частоту колебаний, и случится примерно то же самое, что уже однажды происходило, когда Валира захватила душу Кёна: тело начало разрушаться. А если уточнить, то повторится ситуация с Розой, душа которого якобы атакует своё же тело, считая его чужим. В общем, итог один — смерть. Подопытные крысы это подтвердили.
Таким образом, Лавр теперь может войти в астрал на 1 секунду раз в 15 минут, тем самым избежав любую опасную и мгновенную атаку. Вот как он прошёл сквозь суккуба и ускользнул от её кнута. Очень удобный защитный инструмент, который в будущем еще обязательно пригодится.
Сотня суккубов поражённо охнули. Что только что произошло?!
Не успел Кён перевести дыхание, как вдруг заметил, что вокруг ноги Эльзы обвит кнут…
Резким движением Астарта вытянула блондинку из барьера и восхищенно воскликнула: «Невероятно! Ты смог пройти мимо меня, начального монарха! Я крайне очарована твоими способностями, сладенький! Но какой в этом смысл? Неужели ты думаешь, что какой-то барьер остановит меня?» — расплывшись в ослепительной улыбке, демоница попыталась голыми руками пробить барьер, но с изумлением обнаружила, что не в состоянии этого сделать. Нахмурившись, девушка ударила посильнее, а потом и вовсе в полную силу, но кроваво-красный воздушный барьер лишь немного завибрировал.
{Чёртова сука…} — Кён помрачнел, хмуро взглянув на бледную Эльзу. Он сделал всё, чтобы спастись вместе с ней, но теперь, если он сбежит в одиночку, то блондинку несомненно убьют.
«Какой прочный барьер… Ну ничего. Его разрушение — лишь вопрос времени. Дорогой мой, как насчёт выйти наружу по-хорошему? Тогда я обещаю отблагодарить тебя…» — знойная суккуб многозначительно облизнула сердечко на кончике хвостика и игриво подмигнула.
Предводительница суккубов хотела, чтобы парень вышел добровольно, так как опасалась, что, в случае если ей придется силой уничтожить барьер, остаточный импульс последнего удара навредит ему. Рогатая даже добавила: «И не забывай, что Эльза в моих руках! Совершенно случайно я могу передумать щадить её…»
«Только не трогай Эльзу!» — внезапно выкрикнул Кён.
Суккубы многозначительно переглянулись.
Эльза от удивления вздёрнула брови. Беспокойство парня тронуло её.
«Хо?» — Астарта расплылась в торжествующей ухмылке, обнаружив слабость толстячка. Всё-таки блондиночка ему нравится. — «Я её не трону, так что выходи смелее, котик! Обещаю, она уйдёт целой и невредимой! Даю слово дочери матриарха семьи Руру. Оно дорогого стоит.»
«Даже если ты дала мне обещание не причинять ей вреда, что насчёт остальных суккубов? У них хватает причин убить её! Я могу быть уверенным в безопасности Эльзы только тогда, когда она попадёт внутрь барьера, где до неё никто не доберётся!»
Демоница заподозрила неладное, поэтому решила действовать осторожнее: «Я согласна, но ты должен выйти и встать рядом со мной. Так, чтобы я была уверена, что ты не сбежишь от меня, как недавно. Иначе сделке не бывать.»
Прикрыв глаза, Кён вздохнул полной грудью и решительно вышел из барьера. Он подошёл к удивлённой демонице и спокойно посмотрел ей в глаза, будто ожидая её дальнейших действий.
«А ты умеешь удивлять!» — похвалила юношу Астарта, обняв его и ласково погладив по голове, как драгоценную куколку. — «Раз ты сдержал обещание, то и я сдержу своё. Эльза, ласточка, ты свободна! Иди с миром, как мы и условились…»
Стоун подошла к барьеру и, как только в нём образовался проём, моментально запрыгнула внутрь, после чего барьер закрылся за ней. Рядом с девушкой из невидимости вышел уже настоящий Кён, причём с таким видом, будто ничего не случилось.
Глаза Астарты чуть не вылезли из орбит. Если он там, то кого же тогда она обнимает? Неотличимый от оригинала человек в её руках внезапно развеялся в ничто… Это оказался клон!
Чуть ранее из одностороннего барьера вышел клон Лавра, в то время как его создатель прятался в невидимости внутри. Так как барьер блокирует духовное чувство, демоница не смогла раскусить уловку, поэтому приняла клона за настоящего и, соответственно, выполнила условие сделки и отпустила Эльзу к барьеру.
Более сотни суккубов поражённо ахнули, раскрыв рты.
«Т-ты обманул меня!» — неверяще вскрикнула Астарта, наконец, поняв что к чему.
«О, умненькая какая, догадалась!» — со злорадной усмешкой похвалил её Кён.
Астарта выглядела так, будто её ледяной водой окатили. Малец не только провёл её, но и нагло издевается, общаясь с ней, как с простушкой! Она праведно возмутилась: «Да как ты посмел нарушить данное мне обещание?!»
«Ты совсем дура? С какого перепугу я должен идти в добровольное рабство?»
Демоница не нашлась с ответом, потому что собеседник так-то по-своему прав.
Пока демоны отходили от шока, Эльза обеспокоенно обратилась к напарнику телепатией: {«Что мы будем делать дальше? Твой барьер выиграет нам в лучшем случае несколько минут… Даже вся армия первого генерала не заставит суккубов отступить!»} — она до сих пор не понимала, что задумал Кён. Зачем он вообще затащил её в барьер?
{«Перемещение императора дорого мне обойдётся, Эльза… Лучше тебе не знать, что я с тобой сделаю, когда мы останемся наедине!»} — сказав это, Лавр бросил под ноги телепортационный триграмм, встал в него и, крепко прижав к себе девушку, активировал перемещение. Тонкий душистый аромат волос блондинки приятно защекотал его ноздри.
Эльза потрясенно застыла. Они вдвоём в тесной формочке триграмма… Лицо парня совсем рядом… Его дыхание щекочет щёки… При этом он крепко обнимает её, будто свою возлюбленную, и с укором смотрит в глаза, словно на провинившуюся девочку. Розе даже близко не хватит смелости, чтобы вести себя с ней также.
Под взглядом Сруля Эльза вдруг засмущалась и отвернулась… Ещё секунду назад её переполняло отчаяние, но сейчас они уже на полпути к свободе. Так значит, Кён рисковал собой, чтобы спасти её, затащив в барьер? Ведь если бы он попытался уйти один, то Стоун взяли бы в заложники и убили! Получается, он беспокоился за неё… Такой поступок тронул девушку. Вот он каков, посланник богини? Всегда и всё переворачивает в свою пользу…
Наблюдающий за этой внезапной романтической сценкой Роза побагровел от гнева. Мерзкий ублюдок как-то обхитрил суккубов, а теперь бесцеремонно обнимает его девушку! Да как на это вообще можно смотреть спокойно?! Ревнивец заскрежетал зубами.
Суккубы отреагировали ещё ярче: «Аа-аа-а-аа-а-а-а! Он хочет сбежать! Остановите его!» … «Нельзя дать ему завершить перемещение!» … «ОН МОЙ!» … «Атакуйте барьер всеми силами!» … «Кто-нибудь знает техники, блокирующие перемещение?!»
Однако Кён ничуть не волновался насчёт того, что перемещению могут воспрепятствовать. Дело в том, что с высшим разрядом эфира он научился создавать телепортационные триграммы высшего уровня, а их очень сложно заблокировать.
«Ты от меня не уйдёшь! Я не позволю!» — заявила пришедшая в себя Астарта.
— БУМ~
От её удара воздушный барьер нулевого генерала мелко завибрировал, но не более того.
— БУМ~ ~БУМ~ ~БУМ~
Девушка в одиночку оказывала на барьер столько же давления, сколько все остальные суккубы вместе взятые. Причём из-за ударных волн, которые она порождала, суккубы с развитием королевской области боялись даже приблизиться для атаки.
— БУМ~ ~БУМ~ ~БУМ~
{«А барьер точно выдержит?!»} — забеспокоилась Эльза.
{«Поживём — увидим.»} — мрачно буркнул Кён.
Прошла минута, и до завершения телепортации осталось меньше 30-ти секунд.
Воздушный барьер истончился примерно на 50 %.
Астарта в этот момент сильно пожалела, что не владеет магией земли, а её оружие — кнут, а не какой-нибудь тяжёлый молот, иначе бы она уже добралась до сладкого толстячка! Но всё идёт к тому, что она с сёстрами никак не успеет пробить барьер до того, как он сбежит.
В приступе отчаяния девушка подошла к барьеру и, заглянув в глаза вожделенному человеку, активировала «Взгляд очарования» с мощностью в 1 %, крикнув: «Будь моим!»
«Не буду.» — невозмутимо отвергнул предложение Кён, задействовав «Взгляд истины».
{Даже не возбудился?!} — изумилась Астарта и повторила взгляд уже на 10 % мощи. Однако в ответ парень лишь холодно фыркнул и показал ей нецензурный жест.
Лавр вообще не чувствовал её духовные атаки. Дело во «Взгляде истины», который защищает его? Да. Но, вероятно, даже без него техника очарования едва ли бы возымела эффект. Причина такого вывода проста — духовная атака Ланатель на иномирца также почему-то не подействовала.
Время шло, и до перемещения оставалось меньше 15-ти секунд.
Суккубы сходили с ума даже без демонической медицины: всячески пытались переубедить желанную добычу сбегать, бросались на барьер и устанавливали собственные.
Астарта боялась использовать «Взгляд очарования» в полную мощь, потому что он способен возбудить даже повелителей, вскружить голову монархам и внушить сильную страсть императорам. А если они и без того уже будут возбуждены, то, несомненно, утратят рассудок на продолжительное время. Что касается средних дворян, то они и вовсе обезумеют! Но разве у неё есть выбор?
В приступе глубочайшего отчаяния демоница взмолилась: «Нет, мой котик, я не отпущу тебя! Не уходи!» — и активировала «Взгляд очарования» на полную мощь. Её глаза засветились розовым.
«Пошла к черту!» — Кён ответил «Взглядом повелителя».
Презрительный взгляд юноши, с каким император смотрит на грязную портовую шлюху, мгновенно подавил веление «страсти» и внушил своё собственное — «знай своё место» — полностью противоположное по природе. Столь несгибаемая воля заставила Астарту испытать благоговейный трепет перед человеком. Его взгляд просто взял и подчистую уничтожил весь её мир, все её интересы и устремления, оставив после себя неизгладимый отпечаток «совершенства». Никогда ещё мужчины не смотрели на Руру так властно, что коленки подкашивались. Золотистые глаза демоницы закатились, и она плюхнулась на зад, поджав ноги. Внизу живота всё пошло приятными судорогами, и от накатившего удовольствия девушка сладко простонала.
«Кончила от одного моего взгляда? Какая жалость…» — презрительно поморщился Лавр.
И без того пунцовое личико Астарты, казалось, ещё пуще зарделось от смущения. Её чудесные золотистые глаза переполняло нечто безумное, когда она тонюсеньким голосом пискнула: «М-мой властелин, пожалуйста, не уходи!»
У Эльзы от увиденного отвисла челюсть. Она стала свидетелям чего-то феноменального. Да, суккубы любят мужчин, но не настолько, чтобы кончать от одного их взгляда! Тем более когда речь идёт о дочери матриарха.
С яркой зелёной вспышкой Кён исчез вместе с блондинкой в обнимку.
Когда заветная добыча ускользнула у них из-под носа, суккубы громогласно завизжали.
Астарта продолжала сидеть и безучастно смотреть в пустоту. Её мир бесповоротно изменился, и безо всяких долгих самокопаний демоница поняла: {Я влюбилась до беспамятства…} — изначально она относилась к толстячку, как к драгоценной непокорной добыче, поймать и перевоспитать которую — вызов. Однако после недавнего взгляда воспринимать столь «великий дар» просто добычей она не могла. Теперь он больше походил на воплощение всех мечтаний, на великое небесное сокровище, заполучить которое можно только невероятными усилиями, сражаясь за него со всем миром. Вот её новая цель!
Роза, видя всё это массовое помешательство, поспешил сделать ноги. Даже если суккубы его заметили, вряд ли в сложившейся ситуации им будет до него дело.
Валентайн строил разные теории насчёт произошедшего. Допустим, мощный барьер Срулю подарили Булковы, но как это объясняет безумный фанатизм суккубов в отношении жиртреста? Как ему удалось дважды их провести? И что за уникальные техники он использовал?
…
Обнимающаяся парочка материализовалась в ближайшем городке.
Эльза сразу же вырвалась из объятий Кёна и изумлённо выдавила: «Что это было?!»
«Телепортация, сестрёнка. А ты не знаешь?» — удивился парень.
«Да я о другом! Почему Астарта… Ну… От одного твоего взгляда… Ну…»
«Ну?»
«Ну ты знаешь! Отреагировала так ярко…»
«Покраснела?»
«Да нет же! Она и так красная! Не придуривайся, ты знаешь, о чём я!»
«Нет, не знаю…» — Кён продолжал строить дурачка.
«Она кончила!» — выпалила блондинка, не выдержав.
«Воу… Что за вульгарности ты себе позволяешь?» — осуждающе нахмурился Кён.
Эльза покраснела и, обиженно закусив губку, отвернулась. Негодяй издевается. Наконец поняв, что парень так и будет молчать, она вернулась к теме: «Так почему она так отреагировала?»
«Может, потому что я слишком хорош собой?» — пожал плечами Кён.
Блондинка не нашлась с ответом, однако вдруг вспомнила недавние слова посланника богини: «Перемещение императора дорого мне обойдётся, Эльза… Лучше тебе не знать, что я с тобой сделаю, когда мы останемся наедине!». И теперь они наедине в небольшой комнате… Что же он собирается такое с ней такое сделать в уплату долга? Сердце благородной леди ускорило свой бег. Может ли быть, что он попросит что-то интимное?
На помощь пришла спасательная мысль: она ведь попала в опасную ситуацию по его вине! Сбежать от суккубов он мог и сам! Поэтому если хитрец потребует с неё долг, то она поставит его на место! И всё-таки любопытство заставило девушку сохранить сей козырь на самый последний момент, когда парень уже выдаст свои желания в отношении её.
Но, к удивлению красавицы, Кёну сейчас было совершенно не до неё: он куда-то звонил.
«Юнона!» — вспомнила Стоун. — «Где она?! Что с ней?!»
«Её похитили.»
«Что?! Неужели суккубы?!» — не на шутку испугалась Эльза.
«Нет. Вальдеры.»
Блондинка ошеломлённо покачнулась, а в её глазах отразился ужас.
Именно из-за Юноны Кён так сильно не хотел расходовать защитный барьер 0-го генерала, хотя мог бы сбежать от суккубов в любую секунду, даже не обращаясь к помощи Эльзы. Изначально план был следующий: сбежать от суккубов своими силами, догнать Вальдеров на птеродактиле (его скорость позволяет), ориентируясь на наложенную на Юнону отслеживающую формацию, а потом, действуя по обстоятельствам, запереться с ней в защитном барьере и телепортироваться в город. Однако всё пошло через задницу из-за проклятых суккубов. Раз его план провалился по их вине, то они должны за это ответить!
«Ты же спасёшь её?» — жалобно спросила Эльза, легонько тронув юношу за руку. — «Пожалуйста, Кён, спаси её! Я сделаю для тебя что угодно, если ты спасёшь её! Прошу!»
«Запомни свои слова.» — улыбнулся Лавр и наконец-то дозвонился.
«Мой властелин?! Скажи, что это ты!» — донёсся из прибора взволнованный голос Астарты. Чуть ранее рядом с ней с неба упало кольцо, а внутри него оказался звонящий звукопередатчик.
«Да, это я, и у меня есть предложение. Ты выполнишь одну мою просьбу, а в обмен я обещаю приехать в империю демонов ко дню богини Персефоны и встретиться с тобой лично, чтобы ты принесла мне извинения за своих сестёр и своё собственное поведение.»
От воодушевления у Астарты перехватило дыхание. Ей подвернулась великая возможность! Даже несмотря на то, что властелин недавно обманул её, она согласна выполнить любое условие, пусть даже шанс того, что её новоиспечённый возлюбленный сдержит обещание, крайне маловероятен.
«Какая просьба?! Озвучь мне её сейчас же!» — чуть ли не взмолилась суккуб.
«Всё просто: позвони своей матушке и передай ей координаты, по которым два практика с развитием ориентировочно области монарха несут похищенную девушку. Пусть Жазель спасёт блондинку и отпустит на свободу. И имей в виду: если с ней что-нибудь случится, либо вы наложите на неё какие-либо формации, то сделке не бывать.» — холодно изрёк Кён, стараясь даже тоном голоса не показать, что человек, которого нужно спасти, важен ему, и добавил ещё кое-что немаловажное. — «И не пытайтесь найти меня. Всё равно я сменю личность. Кстати, ты видела меня под ненастоящей личиной. В действительности я не жирный и не косоглазый, а красивый юноша, от которого ты бы сошла с ума.»
{Он ещё и писаный красавец?! Я знала! Я чувствовала!} — демоница чуть не потеряла сознание от разыгравшегося воображения и затараторила. — «Я сделаю всё, о чём ты попросишь меня, мой властелин! Я сейчас же позвоню своей маме! Назови координаты!»
Эльза слушала разговор Кёна с отвисшей челюстью. Ещё минуту назад он спасался от суккубов бегством, а уже сейчас сотрудничает с ними! Проблемы, свалившиеся ему на голову, он решает этими же проблемами! Парень так просто и играючи манипулирует обстоятельствами, что у девушки закружилась голова. Её мнение о загадочном юноше росло всё выше.
…
«Как это упустила?!» — вскрикнула Жазель, держа звукопередатчик у уха.
Дюжина старейшин в ужасе схватились за рога.
«Мама, нет времени объяснять! Чтобы он вернулся в будущем, выполни одну мою просьбу: спаси похищенную девушку! И не вздумай накладывать на неё формации, причинять какой-либо вред или следить! Умоляю, внемли моим словам!»
Матриарх Руру никогда ещё не слышала у Астарты настолько взволнованного голоса. Казалось, на кону стоит её собственная жизнь. Так вот насколько тот одарённый человек впечатлил её? Что ж, раз так, то она выполнит просьбу своей дочери!
«Как мне найти её?» — спросила женщина после недолгих раздумий.
Астарта продиктовала координаты, а Жазель с двумя старейшинами отправились на поиски похитителей некоей девушки.
…
Два могучих агента Вальдеров со Стоун на руках мчались к себе на родину. Путь неблизкий — почти 80 тысяч километров, но уже к утру они планировали попасть в Сатурн.
Юнона уже поняла, что из рук Тимофея её забрал вовсе не покровитель, а очередные похитители, судя по их силе — Вальдеры. Нет сомнений, их послал СяоСяо. Перспектива попасть в руки тому придурку девушку ничуть не радовала. Уж лучше бы Тимофей! Он хотя бы адекватнее всех, с кем она сегодня встречалась.
Насильники в масках, Рома, СяоСяо, Тимофей. Примерно в таком порядке убывает неприязнь девушки к тем, кто претендует на интимную близость с нею. Впрочем, из 4-х зол ей выпал не худший вариант, и на том спасибо — примерно так она себя утешала.
Внезапно агенты Вальдеров подняли взгляды и увидели, как с неба спускаются в их сторону три крылатые демоницы. Судя по тому, что они даже не машут крыльями, мужчины столкнулись с повелителями! Особенно устрашала женщина посередине.
Два похитителя побледнели и бросились врассыпную, но внезапно на них обрушилось такое давление, что они поняли, что нет смысла даже пытаться убежать. Нет сомнений, демоница в центре — чудовище самой высшей области во всём мире — властелин! Столь весомые персоны способны в одиночку повлиять на историю всего мира!
Юнона, которую давление мягко обошло стороной, выпала из рук похитителя и с трепетом уставилось на крылатое трио. Блондинка тут же мертвенно побледнела и отвела взгляд. От страха у неё дрожали поджилки. Если суккубы пришли не по её душу, то самой разумной реакцией будет склонить голову и уповать на пощаду.
Жазель подошла к очаровательной девушке и приподняла её голову пальчиком за подбородок. Заглянув в наполненные ужасом глаза блондинки, брови женщины поползли вверх: «Такая красавица! Детка, ты мне кого-то напоминаешь… Мы раньше не виделись?»
Юнона поспешно замотала головой. Она не могла выдавить из себя ни слова.
Матриарх Руру задумчиво хмыкнула и кивнула: «Я бы с удовольствием забрала тебя с собой в империю демонов, но тебе повезло с покровителем! Скажи ему спасибо. Можешь идти. Розаррио в той стороне.»
Юнона поклонилась до пола и сломя ноги помчалась в сторону Розаррио.
«Постой.» — вдруг добавила главный суккуб.
Вздрогнув, блондинка остановилась и развернулась, мысленно попрощавшись с жизнью.
«Передай своему покровителю вот этот нефрит.» — Жазель бросила в руки человеческой девушки мутный зелёный шарик. — «Скажи, что внутри запечатана одноразовая техника полёта, и если ему будет грозить опасность, то пусть активирует её и спасётся. Скажи, что я буду рада встретиться с ним в будущем.»
Юнона ещё раз поклонилась и побежала прочь.
Жазель перевела взор на оцепеневших от страха агентов Вальдеров: «Неплохая добыча… Райли, Сильвия, эти двое отныне принадлежат вам. Приятного аппетита.»
«Спасибо вам!» … «Благодарю!» — глаза двух соблазнительных крылатых демониц засветились розовым, когда они использовали «Взгляд очарования» на добычу.
У мужчин из штанов сразу же начало что-то выпирать, и они как безумцы кинулись на своих очаровательных искусительниц. Домой Вальдеры уже никогда не вернутся.
…
Возвращаясь к границе охотничьих угодий, Жазель случайно наткнулась на красивого юношу, мчащегося куда-то, но явно не в сторону Розаррио.
Женщина незаметно подлетела к нему и принюхалась, изумлённо вздёрнув брови: {Какой чистый запах! Давно я не встречала столь одарённых мальчиков… Ну, раз уж он сейчас вне охотничьей зоны, то я, пожалуй, заберу его с собой.} — она обвила симпатягу хвостиком, будто сорвала безымянный цветочек, и взмыла вверх.
«Ва-аа-а-аа-а-аа-а!» — обнаружив себя высоко в небе, парень закричал во всё горло.
После убийства четырёх насильников Тимофей не мог вернуться в орден: слишком рискованно, поэтому он отправился с Юноной в Сатурн. Однако девушку кто-то украл, а теперь жертвой похищения вдруг стал он сам! Замечательный день…
На бесчисленные мольбы и стенания добычи Жазель никак не реагировала, но пригрозила, что заткнёт крикуна, если он продолжит её донимать.
Наконец суккуб вернулась на место встречи, где обнаружила не только десятерых старейшин, но и немногим меньше тысячи суккубов во главе со своей дочкой. У всех на лицах опустошённые выражения, будто они потеряли что-то важное.
Заметив маму, Астарта сразу же подлетела к ней и завалила вопросами: «Ты спасла её?! Спасла девушку?! Ты выполнила просьбу моего властелина?!»
«Твоего властелина?» — сбитая с толку женщина с подозрением посмотрела на девушку.
«Пожалуйста, дай мне ответ!» — взмолилась демоница.
«Да, спасла…»
У Астарты от души отлегло, а на её бледное от переживаний лицо вернулись краски. В глазах затеплилась надежда.
«Птичка моя, расскажи, что именно с вами случилось!» — потребовала Жазель.
«Он обманул меня… Он… Он такой… Такой потрясающий!» — жалобно всхлипнула демоница, как будто речь шла о любимом всей своей жизни, который её бросил. Чуть успокоившись, девушка приступила к рассказу о том, как загадочный толстяк сбежал, заключил с ней сделку, а сейчас не отвечает на звонки — намеренно игнорирует.
Стоящий за спиной матриарха Тимофей невольно подслушивал разговор: {Однобровый толстяк? Сруль, что ли? Сбежал с Эльзой?! Засветился ярче солнца?! Ненастоящая личность?! Не может быть… Сруль — это Кён?!} — парень прекрасно помнил, как на турнире семей посланник богини одолел его: вспыхнул подобно лучезарной звезде и бросил ему в грудь свою коронную технику — прозрачную сферу. Прибавить к этому информацию о том, что личность Сруля ненастоящая, и у бывшего Брауна отпали всякие сомнения.
Теперь Тимофей понял, что посланник богини на самом-то деле никуда не пропадал, а просто перевоплотился в Сруля! Стоит признать, его маскировка безупречна. Узнать Кёна в Сруле совершенно невозможно.
Парню выпала удачная возможность заполучить свободу, а также отомстить Кёну, рассказав про него всё, что он знает. Ему было за что ненавидеть Стоуна, хотя он отдавал себе отчёт, что ненависть эта больше похожа на детскую обиду: всё-таки посланник богини одолел его своими силами, а Герман сам виноват, что поставил всё на турнир семей, за что и заплатил сполна.
Выслушав дочку, матриарх окинула взглядом остальных суккубов и мрачно подытожила: «Так значит, вы все влюбились до беспамятства в одарённого юношу?»
Легион девушек синхронно закивал. Кто-то из них и вовсе расплакался, обвив себя хвостиком.
С нахмуренными бровями Жазель притянула за руку свой человеческий трофей Астарте: «Птичка моя, скажи, что говорит тебе чутьё? Чувствуешь что-нибудь?»
Астарта заглянула в глаза Тимофею и брезгливо сморщила носик: «Фу… Отвратительно! Если сравнивать с Ним, то он как тухлая рыба рядом с цветком Тысячи истин!»
Тимофея задело такое сравнение, но он благоразумно промолчал.
Женщина мрачно вздохнула и отправила старейшинам телепатическое сообщение. — {«Больше они не смогут испытывать интерес к другим мужчинам, по крайней мере ближайшие три-четыре года. Познав истинное великолепие, их взоры еще долго не обратятся вниз. Боюсь, охота провалилась. Нам придётся её отменить.»}
{«Но госпожа, вы же сами говорили, что этот день самый важный для нашей семьи!»}
Одна из старейшин ответила: {«Линдия, ты сама чувствовала тот «аромат гениальности» и прекрасно должна понимать наших детей. Они утратили интерес ко всем мужчинам на ближайшие годы. А даже если бы они продолжили охоту, то на кого? Кости выбрали зону, в области которой нет ни единого города, только густой лес. Да, здесь проходил какой-то турнир, но теперь люди знают о нашем вторжении. Ловить здесь некого. Разве что ожидать появление армий и искать среди солдат достойных, но это уже не охота, а самый настоящий акт враждебности, который может быть воспринят, как попытка истребить империю. Люди посчитают это началом новой мировой войны.»}
Жазель грустно сомкнула веки. Впервые за 300 лет своей долгой жизни она вынуждена прекратить традиционную охоту. Похоже, одарённый юноша честно заслужил свободу, раз смог сбежать даже от Астарты. Нет смысла винить кости и тем более Кару, которая их бросала. Суккубы сами виноваты в том, что не поймали легендарную добычу.
Широко расправив крылья, женщина объявила об окончании охоты.
Только она развернулась, как услышала голос парня позади себя.
«Госпожа, я знаю, кого вы ищите!» — воскликнул Тимофей. — «Я расскажу вам всё, что знаю о нём, и даже где он учится, но в обмен вы отпустите меня!»
Все суккубы замерли как громом поражённые.
Астарта и вовсе подлетела к говоруну и заткнула ему рот ладонью, пригрозив: {«Скажешь хоть слово — отправлю на тот свет!»} — она переживала, что если сёстры узнают подробности, то отправятся на поиски своего объекта страсти вопреки приказу матери, тем самым нарушив условие сделки между нею и властелином.
Дюжина старейшин и матриарх переглядывались, о чём-то телепатически договариваясь. Наконец Жазель кивнула, повернулась к молодым суккубам и громко произнесла: «Мы допросим этого юношу и примем все возможные меры по поимке вашего возлюбленного. Ожидайте.» — после чего со старейшинами и Астартой отлетела подальше, поставила молодого человека на землю и представилась. — «Меня зовут Жазель Руру, я матриарх суккубов. Каково твоё имя?»
«Я — Тимофей Каган, сын некогда великого Кристиана Кагана…» — поклонился Тимофей.
«Каган?!» — удивилась женщина. — «Что же ты сразу не сказал, что из расы тёмных?!»
«Я полукровка… Да и разве это важно?» — озадаченно наклонил голову Браун.
«Конечно же важно! У нас с Каганами общая цель, поэтому мы заключили сделку! Тебе разве не сообщили? А ты точно Каган?» — прищурилась Жазель.
«Я изгнанник… Я не знаю ни о каких договорах…»
«Изгнанник? Хм… А ты знаком с Морганом?»
Тимофей кисло поморщился: «Сын Райдера? Знавал такого… Терпеть его не могу.»
Когда юноша назвал имя императора тёмных — Райдера, у Жазель отпали всякие сомнения: «Ясно… Как насчёт отправиться с нами в империю демонов? Если ты поможешь Моргану одолеть ваших конкурентов, то, уверена, твоё изгнание закончится.»
«Я должен подумать.» — Тимофей скрестил руки на груди.
«Подумай. А сейчас, будь добр, расскажи нам всё про того одарённого мальчишку!»
Матриарх, дюжина старейшин и Астарта услышали из уст Кагана историю о том, как однажды Стоуны усыновили Кёна по прозвищу «посланник богини», как тот сражался на турнире семей, какие у него способности, в том числе умение менять свою внешность, и ещё о многом другом. Юноша завершил рассказ упоминанием о том, что сейчас Булков обучается в ордене.
«Стало быть, его слабое место — Стоуны?» — предположила Жазель.
«Нет.» — покачал головой Тимофей. — «Он всего лишь ими усыновлён. Для него они не более, чем стартовый трамплин для взлёта на новые вершины. Я уверен в этом, потому что слышал слухи о том, как он убивал членов собственной семьи по каким-то нелепым причинам, и что Бай за это его возненавидел. Я до сих пор помню, с какой яростью дед смотрел на него на турнире семей.» — бывший Браун не хотел подставлять Стоунов из-за Юноны. В ином случае промолчал бы, так как и сам недолюбливал эту семейку.
«А у Стоунов случайно нет такой зеленоглазой блондиночки с очаровательной внешностью ангела?» — проницательно спросила матриарх.
Тимофей удивлённо вздёрнул брови, не понимая, откуда демонице об этом известно. Своей реакцией он сразу же выдал ответ — да.
«Любопытно…» — многозначительно улыбнулась Жазель, озадачив всех остальных.
«Если Стоуны ему безразличны, то мы должны отыскать его в ордене!» — решительно заявила одна из старейшин.
«Нет!» — отрезала Астарта. — «Он слишком умён, чтобы не прочитать вас на три хода вперёд! Как только вас обнаружат, он непременно узнает об этом, и тогда сделка между мной и ним будет разорвана! Все мы, суккубы, бесповоротно станем для него заклятыми врагами без возможности прощения! Разве этого мы хотим?!» — хотя демоница убеждала старших, опираясь на интересы семьи, на самом деле она руководствовалась только своими желаниями: в будущем помириться с посланником богини и завоевать его сердце.
Старейшины хмуро перешептывались. Матриарх задумчиво тёрла подбородок. Умение менять личность, конечно, усложняет дело, но главная проблема заключалась в другом: чтобы найти человека исключительно по чутью к таланту, надо приблизиться к нему на расстояние хотя бы в 100 метров, что крайне затруднительно, учитывая размеры Розаррио. Что касается поиска по ауре, то Кён явно не наступит на те же грабли вновь.
Видя нерешительность суккубов, Тимофей подлил масла в огонь: «Так если вы переживаете, что вас заметят, то почему бы вам, госпожа Жазель, не взяться за дело самой? Уверен, с вашей силой вас никто не обнаружит!»
Женщина кисло улыбнулась: «Тимофей, не всё так просто. В мирное время практикам моего уровня запрещено пересекать границы чужих империй, иначе в дело может вмешаться сама богиня. Тем более речь идёт о так называемом посланнике богини. Такова договорённость между богинями людей, демонов и высших зверей.»
{Что за идиотские правила…} — досадливо хмыкнул бывший Браун.
Пообсуждав вопрос в течение пяти минут, суккубы приняли единогласное решение вернуться на родину.
…
«Как это были похищены суккубами?!» — неверяще переспросил старейшина Вальдеров.
Командир недавно посланных в Розаррио агентов доложил о том, что во время поиска Юноны его люди столкнулись с суккубами. Простейшая оценка силы дала им понять, что на Розаррио напали имперские суккубы. Было принято решение продолжить поиски, обходя демонов стороной. В конечном итоге девушка была найдена, однако во время отступления агентов каким-то образом обнаружили старейшины суккубов…
Мужчина побледнел, рухнул в кресло и залпом осушил рюмку виски. Потеря двух конечных монархов — своих личных подчинённых — это крайне неприятная новость. Откуда же ему было знать, что такой огромной силы по меркам Розаррио будет недостаточно для поимки какой-то девчонки? Какого чёрта имперские суккубы вообще напали именно на Розаррио, хотя никогда раньше этого не делали? Почему именно в этот лес, именно в эти дни?! Будто сама судьба посмеялась над желанием СяоСяо завладеть Юноной!
По приглашению в кабинет зашёл СяоСяо. На губах парня играла предвкушающая улыбка.
«Сынок, прости, но про девочку тебе придётся забыть…»
Выражение лица молодого Вальдера резко переменилось: «Она не будет моей?! Н-но ты обещал… Ты сказал, что я заполучу её…»
«Я помню о своём обещании. Я пытался сдержать его, но в итоге потерял двух подчинённых. Сами небеса не желают, чтобы она досталась тебе…» — старейшина угрюмо покачал головой. — «Теперь мы никак не успеем забрать её до свадьбы. Ты должен смириться с этим. Уверен, мы с лёгкостью найдём тебе куда более хорошенькую наложницу.»
«Не-ет, не найдё-ём…» — разрыдавшийся СяоСяо убежал в свои покои, оглушительно хлопнув дверью.
В Розаррио творился полный хаос.
Не без помощи спасательных отрядов ученики благополучно покинули лес и были отправлены в самое безопасное место в Розаррио — в Дантес, к себе домой. За долгую историю правления кровавой императрицы в столицу ни разу не прорывались суккубы.
На удивление почти никто из учеников не пропал, зато найдены тела четырех зверски убитых участников. В будущем следствие покажет, что причиной их смерти оказались суккубы, и это заключение вызовет подозрения у семей пострадавших, ведь такое поведение нехарактерно для охотниц на мужчин. Любые попытки узнать детали расследования ни к чему не приведут. Власти откажутся предоставлять им записи с турнирных формаций, объясняя это тем, что их сломали всё те же суккубы.
Тем временем генералы расположили в наиболее выгодных позициях для боя свои элитные войска, вооружённые импульсными винтовками, и уже ожидали появления демонов, однако разведка доложила о том, что суккубы покинули границу империи. Матёрые вояки восприняли это как обманный манёвр и начали готовить контрмеры, но повторного вторжения они так и не дождутся.
На призыв о помощи секта Девы прислала неожиданно большую и сильную армию. Однако спешный уход суккубов поставил властей Розаррио в неудобную позицию.
Все семьи империи готовились к худшему, но плохих новостей не поступало. Разве что пошли слухи о таинственном исчезновении патриархов Валентайнов и Клинтонов, министра финансов и мастеров Юлия и Фенга. Их нигде не видели уже чуть больше недели.
Ко второму дню всеобщее беспокойство значительно снизилось, особенно это касалось семей, проживающих в неприступном Дантесе. Клинтоны всё-таки решили не переносить свадьбу, даже несмотря на отсутствие патриарха, всё же эта дата задекларирована в документе.
Вечер второго дня. Грандиозное торжество запланировано на завтра.
Высоко в небе на городском экране высветилась таблица лидеров недавнего турнира. По-видимому, вмешательство суккубов, из-за которого соревнование прервали через два с половиной дня вместо запланированных трёх, оказалось недостаточно веским поводом для повторного проведения турнира.
Список с именами участников на экране сменялся раз в минуту. Сперва показали тех, кто занял с 500-го по 401-е место, потом с 400-го по 301-е, с 300-го по 201-е, с 200-го по 101-е, с 100-го по 65-е, а затем показали участников, занявших призовые места — с 64-го по 33-е.
64-е место — Роза Валентайн — 3308 очков.
Первое же имя заставило всех граждан Дантеса удивлённо охнуть. Как так вышло, что молодой господин Валентайнов с трудом вошёл в топ-64? Разве он не чудовищный гений?
И только зрители турнира знали, кто главный виновник этого события — Эльза. Собственная девушка Розы каким-то образом постоянно находила его и грабила. Многие предположили, что она наложила на Валентайна отслеживающую формацию, но как это доказать?
Увидев результат, Роза облегчённо вздохнул. Казалось, душа вернулась в тело. Теперь он точно станет учеником императрицы и в обозримом будущем женится на Эльзе.
Вскоре на экране появилось изображение с именами участников, занявших с 32-го по 17-е место, затем с 16-го по 9-е и в самом конце имена лидеров, занявших первые 8 мест.
8-е место — Юнона Стоун — 14000 очков.
7-е место — Эльза Стоун — 14001 очко.
6-е место — …
5-е место — …
4-е место — Тимофей — 19049 очков.
3-е место поделили Клементина и Серафима — 21012 очко.
2-е место — Рома Клинтон — 27506 очков.
1-е место — Сруль Булков. — 77777 очков.
Повисла гробовая тишина. Граждане Дантеса непонимающе уставились на небо. Почему непревзойденный гений Эльза, недавно вошедшая в великую область императора, заняла лишь 7-е место?! Кто такие эти Тимофей, Клементина и Серафима, раз заняли столь высокие позиции, и почему у них нет фамилий?! Но больше всего всех поразило последнее общеизвестное имя — Сруль Булков, занявший первое место.
«Сруль Булков?! Тот самый гениальный следователь?! Я слышал, что он всего лишь средний дворянин! Каким образом он занял первое место, тем более с таким колоссальным отрывом?!» … «Да вы, наверное, шутите! Опять он творит невозможное!»
Принцесса Хая, увидевшая результаты через прямую трансляцию, заскрежетала зубами от злости. У неё появилось дикое желание пойти тренироваться на груше для битья в форме Сруля. Она использовала ненависть к толстяку как стимул для тренировок, и это давало свои плоды.
Три здоровенных бычка — принца Либерии, также смотревшие трансляцию, схватились за головы: «Этот жиртрест всё-таки занял первое место! Ё-моё! Все же видели, как он отнимал очки у Эльзы, у императора первой ступени!» … «Какого чёрта его не дисквалифицировали?! Тут же дураку понятно, что он как-то жульничал!» … «Охренеть! Он проплатил победу!»
Недавно Роза услышал о том, что Эльза теряла очки каждый раз, когда встречалась с Булковым, однако лишь сейчас, увидев результат, он окончательно в этом уверился. Получается, Стоун грабила его самого, чтобы передать очки этому жирному ублюдку?! От жгучего негодования парню стало плохо, и он потерял сознание.
Наблюдая за результатом, Кён стиснул кулаки: {Нулевой генерал, клянусь всеми волосами на теле, я сломаю тебе челюсть, как только у меня появится такая возможность…} — оказывается, не было никакого штрафа в 95 % на получение очков на турнире. Необязательно было рвать себе пятую точку, чтобы войти в топ-64. Спрашивается — а зачем нулевой так жестоко пошутил над ним? Ответ очевиден: он хотел, чтобы Сруль прославился, чтобы в случае, если тот в будущем станет прямым учеником императрицы, у общества не возникло лишних вопросов.
Тем временем у ног толстяка сидела Эльза и старательно массировала ему ступни. За последние 2 дня она извела себе все нервы, гадая, что же он такого хочет с ней сделать наедине якобы в уплату дорогой телепортации? И что потребует за спасение Юноны? Однако парень будто напрочь забыл про это. И тут вдруг внезапно приказал приехать к нему, как выяснилось, чтобы она сделала ему массаж ног!
Лавр блаженно сомкнул веки, развалившись на кресле, и мурлыкнул: «Кайф…»
Блондинка смущённо поджала губки. В детстве она научилась делать массаж, чтобы радовать своего любимого папу, сейчас же плоды её трудов пожинает Сруль…
«Странно…» — вдруг заметил Кён. — «В прошлый раз массаж ног в твоём исполнении напоминал попытку слепить голема из глины… Теперь всё иначе. Почему?»
«Я научилась. Недавно.»
«Обманываешь, зайка. Нельзя так просто взять и за несколько дней научиться столь филигранному искусству.» — парень расплылся в широкой улыбке. — «Как я и подозревал, ты всегда умела делать массаж, но в первый раз нарочно прикинулась грубой неумёхой, чтобы впредь я даже и не думал об этом. Умно! Однако я вот не могу понять, а почему ты сейчас стараешься? Неужели влюбилась в такого красавца, как я?»
«Ещё чего!» — очаровательное личико блондинки порозовело. — «Просто я так хочу выразить тебе свою благодарность за то, что ты спас Юнону… Надеюсь, ты доволен.»
«Ты задолжала мне гораздо больше, чем можешь себе представить, Эльза. Каким бы изумительным ни был твой массаж, так ты со мной никогда не рассчитаешься. К тому же ты умная девушка и прекрасно понимаешь, что, сделав мне столь приятную услугу, ты подписала себя на каждодневные старания у моих ног… Ох, неужели ты специально?»
«Да заткнись ты, наконец!» — не выдержала запунцовевшая Эльза, перебив толстяка. Она и сама не до конца понимала, зачем раскрыла свои навыки, а тут этот мерзавец ещё и читает её как раскрытую книгу, выставляя напоказ то, о чём ей стыдно даже думать.
Вскоре Кён прикрыл глаза и нарочно позволил эрекции разыграться на полную, чтобы девица чуть не сгорела со стыда. А почему бы и нет? Её реакция очень забавляла.
Как только толстяк уснул, Стоун стрелой умчалась куда подальше. Кажется, она никогда к этому не привыкнет. И почему у него уменьшилось достоинство? Или ей показалось?
Когда Эльза ушла, Кён достал из кольца мутный зелёный шарик — подарок Жазель, который он прошлой ночью забрал у Юноны. Одноразовая техника полёта. Такое не купишь даже в «Золотой свинке». Формация определённо когда-нибудь пригодится. Похоже, матриарх Руру понимает, что с ним лучше сотрудничать. Она неглупа.
В итоге благодаря турниру в лесах Ригана Лавр получил возможность сдать выпускной экзамен (когда накопит необходимое количество очков), обзавёлся ещё большей популярностью и наградами за первую позицию в рейтинге, получил бесценную формацию полёта и, что самое главное, уберёг свою драгоценную «инвестицию» от конкурентов.
…
Следующий день. Полдень. Центральная часть территории Клинтонов.
В церемониальном храме богини Данны собралось более тысячи благородных гостей: Расселы, Валентайны, Клинтоны, Охотниковы, Ферузовы и другие представители королевских семей, а также Король Владимир и, конечно же, Стоуны.
Где-то в углу, не выходя из невидимости, притаилась Эльза. Она не хотела показываться на глаза дедушки до тех пор, пока не вернёт отца, в ином случае ей с виной на сердце придётся оправдываться за свой побег из семьи, совершённый несколько лет назад.
Несмотря на свой нездоровый вид, Роза тоже пришёл. Ещё бы. Всё-таки он лучший друг Ромы. Они сдружились в детстве во многом из-за того, что всегда находились в тени своих старших братьев — Штайна Валентайна и Артёма Клинтона.
На свадьбе также присутствовал старший брат Ромы — Артём. Статный молодой человек мало чем походил на своего младшего брата. Пожалуй, он привлекал к себе слишком много внимания, как минимум потому, что носил титул младшего ученика императрицы.
А вот старший брат Розы — Штайн, он же старший ученик императрицы, отсутствовал, по-видимому, посчитав это мероприятие недостаточно важным.
Наконец, зазвучала свадебная симфония. Гости зала поднялись со своих мест.
Большие двери храма распахнулись, и сквозь них прошествовали молодожёны и их сопровождающие: подле невесты шла её мать Диана и дедушка Бай, то и дело украдкой вытирающий глаза платком. Казалось, он сейчас разрыдается. Подле Ромы шли его мать и дедушка.
Всех озадачило такое положение дел. Почему Гораций не сопровождает сына на его свадьбе? Может, с ним что-то случилось? И только Клинтоны знали, что с их патриархом действительно произошло что-то страшное, однако портить сей знаменательный праздник они не собирались. Плохие новости будут объявлены через неделю.
Рома был облачён в чёрный смокинг. Короткие чёрные волосы прилизаны назад. В глазах огонь, а грудь горделиво выпячена. Он несказанно радовался тому, что его невеста — непомерно одарённый небесный гений, к тому же самая красивая девушка во всём мире. Для него уж точно. Он давно мечтал заполучить её.
Однако внимание всех зрителей приковала к себе Юнона. Словно изящный цветок, сорванный прямиком из райского сада, она излучала ароматную ауру, окрыляющую душу. И хотя лицо девушки скрывала фата, никто не сомневался, что за ней скрывалась писаная красавица. Стройную фигурку невесты окутывало воздушное тонкое белое платье без пышной юбки. Скользящей походкой, словно ангел, парящий над облаками, она направлялась к алтарю.
Любуясь ослепительно прекрасной блондинкой, Роза сглотнул от зависти, впрочем, как и почти все остальные молодые люди в зале, особенно её фанаты. Похоже, выражение ничем не прикрытой зависти на лице Артёма пришлось Роме по душе — он не сдержал самодовольную ухмылку.
Сопровождающие заняли положенные им места, а молодожёны подошли к алтарю. Началась церемония бракосочетания. Зачитав стандартную речь, старейшина взял с молодых людей клятву верности, попросил обменяться кольцами и скрепить союз поцелуем.
Когда Роман поднял фату, гости зала, впервые увидевшие лицо Юноны, поражённо охнули. Внешность невесты проняла их до глубины души. Неописуемо милая, потрясающе притягательная леди раздвигала всякие границы и стандарты женской красоты. Высший ангел — именно такие слова крутились в головах людей, пожирающих взглядом пока ещё Стоун.
От хищного взгляда Ромы, желающего её поцеловать, на мордашке Юноны прорезалось несколько еле заметных морщинок отвращения, после чего она прикрыла глаза (а некоторым показалось, что зажмурила), тем самым позволив парню поцеловать себя.
Рома с удовольствием проявил инициативу и впился в мягкие ароматные губки своей жены. Ах, какая же она вкусная и приятная! От удовольствия смыкались глаза.
По окончании поцелуя зал взорвался аплодисментами. Взорвались хлопушки, заиграла торжественная мелодия. Бай всё-таки разрыдался. Диана еле сдерживала рвущееся из неё неодобрение. Фанаты девушки хотели поскорее напиться так, чтобы впасть в забытье. Жизнь — тлен.
Старейшина наложил на мужа и жену семейную формацию Клинтонов, после чего под весёлые поздравления гостей молодожёны отправились в банкетный зал.
Веселье продолжалось до позднего вечера. Торжество включало в себя лучшие в империи блюда, редчайшие спиртные напитки, десятки тостов и поздравлений, тысячи подарков, атмосферную музыку от популярных музыкантов, а также всяческие традиционные интересные конкурсы с прилагающимся к ним хорошим тамадой…
Роме даже удалось уломать жену потанцевать с ним. Как же чертовски грациозно она двигалась! Рядом с ней парень ощущал себя неуклюжим быком. Каждое её плавное движение полно изящества, будто она прирождённая танцовщица. Все нанятые танцоры рядом с ней стыдливо прятали взгляды в пол. Её стройное тело будто дрейфовало по волнам, и то, как одновременно ритмично и соблазнительно она качала упругими бёдрами, попросту взрывало всем разум, особенно её поклонникам и мужу. Но ещё больше пленял её изумрудный взгляд… Она — само совершенство! Клинтон понял, что всё-таки поддался её чарам и влюбился. Шикарно! Нет ничего плохого в том, чтобы влюбиться в собственную жену, особенно накануне брачной ночи.
Увы, больше одного танца она своего мужа не удостоила.
Вскоре наступило время брачной ночи, и Рома, взяв Юнону на руки, понёс её в свои покои под завистливыми взглядами мужской половины гостей. Некоторые даже всплакнули.
За парочкой по пятам последовала группа могучих телохранителей.
Вестники погоды предсказывали сегодня чистое небо, однако весь Дантес покрывали густые тёмные тучи. В чём же дело? А в том, что ясная погода противоречила планам одного человека, поэтому он заставил её измениться! Достаточно было в нужном месте распылить несколько тонн реагента, формирующего облака, и дело в шляпе.
Высоко над столицей, в месте, куда не может заглянуть ни разведка с земли, ни разведка с неба — в толще облаков — парил птеродактиль, а на нём в позе лотоса с закрытыми глазами сидел парень. Это, конечно же, Кён.
{Время пришло.} — глаза Лавра блеснули. Он создал клона (для отступления), подделал развитие браслетом, использовал на себе несколько нефритов с запечатанной внутри мощной техникой сокрытия, задействовал свою собственную технику сокрытия и спрыгнул.
Выбравшись из облаков, парень с высоты птичьего полёта увидел необъятную столицу, а прямо под ним территорию Клинтонов и будущее место приземления — большое хорошо охраняемое здание, внутри которого нужные ему покои Романа.
Лавр преодолел городской барьер и барьер Клинтонов, оставшись незамеченным. Всё давно рассчитано. Когда до пункта назначения оставалась ровно секунда, он вошёл в астрал, тем самым став нематериальным, за счёт чего смог пройти сквозь стены.
Материализовался Кён уже в пустой спальной. Падение помог смягчить барьер-пружина, созданный специально для данного случая. Никакого грохота и вибраций. Просто какой-то невидимка оказался в комнате юного господина Клинтонов.
Лавр изучил покои и ожидаемо обнаружил несколько хорошо спрятанных визуальных формаций. Неужели Рома собирается записать брачную ночь на память, чтобы затем пересматривать? Не совсем. Формации нужны для исполнения Токенового контракта. И если девушка откажет ему, то он даже сможет взять её силой, и ему ничего за это не будет.
Кён отправил Синергию и подделал изображение для визуальных формаций, как когда-то в темнице департамента, после чего залез под кровать и притаился. Десятки дорогостоящих барьеров сокрытия, купленные у «Золотой свинки», должны обеспечить ему невидимость даже против высокого императора, стоящего в метре от него.
Ровно через минуту в покои зашли Рома с Юноной на руках и группа телохранителей.
Самый сильный телохранитель — начальный император — устроил обход, изучая помещение на отсутствие невидимок, и даже заглянул под кровать…
«Нил, тебе делать нечего?! Проваливай!» — нетерпеливо повёл головой Рома.
«Всё ради вашей безопасности, господин.» — мужчина поклонился и удалился.
Клинтон уложил Юнону на кровать и с похабной улыбкой на лице поинтересовался: «Ну что, именинница, ты готова к подарку в виде самой страстной ночи в твоей жизни?»
Юнона холодно фыркнула и деловито изрекла: «Давай расставим все точки над «и». Я не стану уважать и тем более любить тебя только из-за того, что ты теперь мой муж. Сегодня твой счастливый день, а вернее, счастливая минутка. Вопреки своему желанию я вынуждена разок переспать с тобой из-за контракта, но это вовсе не означает, что я буду спать с тобой впредь. На большее можешь даже не рассчитывать.»
Рома обиженно произнёс: «Куколка, но в твои обязанности входит удовлетворение сексуальных потребностей своего мужа! А то вдруг я начну ходить налево…»
«Вали на все четыре стороны, глист проклятый!» — огрызнулась блондинка. — «Спать с таким презренным утырком добровольно? Да я лучше умру!» — в Клинтоне её раздражало всё: от омерзительного характера до черт лица.
«Ясно. Эх, как же ты холодна ко мне… Но так только интереснее! И ты кое-чего не учла: после так называемой «счастливой минутки» я превращу тебя из снежной королевы в похотливую шлюшку, жаждущую моего члена!» — уверенно заявил Рома. Он и не догадывался, что из-за уникального тела жены его заявление может оказаться не так уж далеко от истины.
Юнона саркастически рассмеялась: «Ха-ха-ха! Лучшая в мире шутка. Влажные мечты сопляка, не более.»
Губы парня тронула игривая улыбка: «Ты предпочитаешь сама раздеться, или мне тебе помочь?»
«Раздевайся сам, а дальше посмотрим…» — загадочно произнесла девушка.
Клинтон усмехнулся и принялся снимать одежду. Когда он остался в одних трусах, кто-то со спины резко набросил на него какую-то маску, из-за чего полуголый парень невольно набрал полные лёгкие усыпляющего газа… Новоиспечённый жених даже ничего не понял, а в глазах уже потемнело, и он уснул.
Снотворное это было необычным. Оно погружает жертву в сон на гране бодрствования, из-за чего семейная формация, считывающая состояние владельца, будет считать его неспящим, что очень важно для реализации плана.
Время шло на доли секунды. Кён сразу же скормил Клинтону медицину забвения, чтобы даже этот мимолётный эпизод он точно не вспомнил, и зашвырнул его под кровать, куда заранее наложил множество разных барьеров, чтобы ничьё сканирование туда не проникло.
Юнона же из-за воздействия Синергии ничего странного не увидела и не услышала. Для неё Рома всё так же нерешительно стоял, раздумывая, снимать ли трусы или ещё рано.
Не успел Кён облегчённо вздохнуть, как в помещение ворвался тот самый телохранитель. Он встревоженным взглядом окинул своего полуголого господина, затем с подозрением воззрился на удивлённую Юнону, после чего внимательно оглядел помещение, но ничего странного не заметил.
«Нил, какого чёрта?» — нахмурился Кён.
«Господин, я почувствовал что-то странное… Всё в порядке?»
«А что может быть не в порядке? Постой, ты что, сканировал меня, когда я начал раздеваться?! Может, ты и за моей брачной ночью планировал подсматривать?! Совсем охренел?!» — натурально разгневался Лавр, идеально подражая Роме.
«Простите, виноват… Я сию минуту отключу пассивное сканирование…» — телохранитель откланялся. Чуть ранее он почувствовал нечто абсурдное: господин будто на мгновение раздвоился, а потом вернулся в норму… Однако если учесть довольно натуральную реакцию Юноны на его появление и слова самого господина Ромы (а это, без сомнения, именно он), этот бред ему померещился.
После ухода Нила Кён смог окончательно расслабиться. Сейчас он, как можно понять из реакции мужчины, ничем не отличался от Ромы: полуголый (разделся под кроватью), та же внешность, тот же запах и даже размер детородного органа. Получается, следующие 12 часов он может со спокойной душой притворяться мужем Юноны. Главное, не натворить дел, всё-таки он сейчас находится в тёмном состоянии души.
Четыре месяца назад 0-й генерал дал Кёну задание: проконтролировать свадьбу между Юноной и Ромой. Провал был недопустим, ведь в таком случае парень не сможет стать прямым учеником императрицы (и заодно получить 1-й ранг в департаменте), а значит, и до Валиры, если она к тому моменту будет жива, он доберётся нескоро.
Возникла следующая задача: как сорвать с Юноны цветок, но при этом подстроить всё так, чтобы свадьба и брачная ночь для Ромы состоялись? Нужен был план с минимальными рисками и отсутствием следов, и парень его придумал: тайно проникнуть в покои Клинтона в самый ответственный момент и принять на себя эстафету брачной ночи.
Юнона многозначительно уставилась в область паха мужа, где ничего явственно не выделялось, и насмешливо поинтересовалась: «Ну, и-и-и? Почему ты ещё не гото-о-ов? Неужто переволновался?» — на её губах расцвела издевательская ухмылочка.
«Кто я, по-твоему, чтобы возбуждаться просто на миленькую мордашку? Раздевайся давай.»
«Не строй из себя мачо! Я же вижу, как сильно ты волнуешься… Доказательство перед глазами. Не хочу усугублять положение, поэтому не разденусь до тех пор, пока ты не поднимешь своего дружка.» — в голосе блондинки проскальзывали вызов и насмешка.
«Так, Юнона, ты что, отказываешься раздеваться в брачную ночь?» — посерьёзнел Кён.
«Ну я же не сказала «нет»! Для начала покажи свою боеготовность, а потом я разденусь. Почему ты так оттягиваешь это дело? Тебе же всего лишь нужно возбудиться. Для вас, парней, это легче лёгкого. Многие, с кем я сражалась, мгновенно возбуждались, а ты, значит, не можешь?» — тонкие брови Юноны поползли вверх, когда она прикрыла маленький ротик ладошкой, в притворном ужасе воскликнув. — «Ох, не может быть, неужели мой муж импотент?!» — и вдруг нахмурилась. — «А может, тебе больше по душе мальчики?.. Я и не знала, что ты такой…» — её ядовитые слова смачно приправляла ироническая усмешка, а её игры бровями казались неимоверно обаятельными. Любой парень пристыженно покраснел бы.
Кён же с трудом сдерживал смех. Тьма требовала незамедлительно действовать, но парень знал план девушки, поэтому смог убедить тёмную душу не торопить события, а растянуть удовольствие для наилучшего итогового результата: «Куколка, скажу по секрету: нас записывают формации. Если ты откажешься раздеваться по моей просьбе, то брачная ночь не состоится, а значит, Токеновый контракт не будет считаться исполненным. Ты же не хочешь проблем для себя и своей семьи? Так что снимай вещички.»
«Нас что, записывают?!» — артистично возмутилась Юнона, вскочив и заозиравшись, затем обвинительно указала на мужа пальцем. — «То есть ты, придурок такой, хочешь сказать, что я должна обнажиться, а потом заниматься этим с тобой на запись?! Ты же потом покажешь это кому-то! Или ещё хуже: будешь смотреть сам!»
Девушка несколько переборщила с актёрской игрой. Любой опытный манипулятор сразу бы раскусил её замысел: выставить своего мужа виноватым, чтобы сыграть на этом. А ещё более опытный понял бы, что она изначально знала про спрятанные нефриты.
Кён на театр одного актёра не повёлся и со зловещей улыбкой парировал: «За такой хитрожопой дрянью нужен глаз да глаз. Попытаешься обдурить меня — сдам властям! Раздевайся давай.»
Теперь Юнона возмутилась по-настоящему, но крыть ей было нечем. Девушке показалось странным, что Рома ведёт себя так спокойно и сдержанно. Совсем не тот, что прежде. Будто повзрослел внезапно, но такого ведь быть не может!
Поколебавшись, блондинка сдалась: «Ладно! Я слегка разденусь, потому что ты так настаиваешь, но если ты не возбудишься, то забудь о большем! Ладно?»
«Ладно-ладно. Быстрее уже.» — поторапливал её Лавр.
Юнона несмело подняла стройную ножку, обёрнутую в полупрозрачный белый чулок, и приподняла подол платья достаточно высоко, чтобы было видно её упругие бёдра. У Любого мужчины от такого вида участилось бы сердцебиение…
«И что это такое?» — фыркнул Кён и потребовал. — «Больше давай!»
Цокнув язычком, Юнона стянула лямку, оголив нежное плечико, затем вторую. Верх белого свадебного платья сполз вниз, оголив торс. Небольшие белоснежные груди скрывал кружевной свадебный лифчик. Фигура красавицы не казалась чрезмерно худой, отнюдь, воплощала в себе идеал женственности: острые ключицы; слегка виден рельеф рёбер, гармонирующий с тонкой талией; худенький женственный животик и притягательный пупочек.
Желание в душе Кёна вспыхнуло с новой силой, но он не без помощи Синергии сдержался. Потому что у Ромы ситуация была бы в точности такой же.
Заметив, что в трусах мужа ничего не пошевелилось, да и он сам выглядит растерянно и, казалось даже, испуганно, Юнона про себя облегчённо вздохнула, вернула платье на место и с хитрой улыбкой спросила: «Что такое? Почему твой братик всё ещё не затвердел? Если ты не можешь возбудиться на такую красавицу, как я, то не смей винить в этом меня! Если кто и будет виноват в несостоявшейся брачной ночи, то только ты!»
«Странно, со мной такого никогда не было…» — подыграл ей Кён, искусно изображая крайнюю степень смущения.
Сочувственно положив ладонь на плечо мужа, блондинка понимающе кивнула: «Рома, зайчик, я вижу, что ты волнуешься, ведь с такими девушками, как я, ты ещё никогда не спал… Позволь мне побыть для тебя хорошей женой.» — она приблизилась к его уху и ласково шепнула. — «Чтобы ты не опозорился на всю империю, я могу притвориться, что между нами всё было. Но в обмен я хочу лишь одного: чтобы мы закрыли этот проклятый Токеновый контракт. Давай я попрыгаю на тебе для виду, имитируя половой акт…»
Лавр уже действительно с трудом сдерживал смех, но для виду шёпотом возмутился: «Если я соглашусь, а ты притворишься, что между нами всё было, то что потом? Ты же сама сказала, что больше не будешь со мной спать! В итоге я буду женат на девственнице? Ты же понимаешь, что рано или поздно кто-то просканирует твоё тело и узнает правду?!»
С таинственной улыбкой на нежных, как лепестки роз, губах Юнона ответила на удивление складно: «Я уже лорд девятой ступени, а скоро стану королём… Никто не сможет просканировать моё тело без моего согласия… Однако если ты так беспокоишься за свою репутацию, то купишь непроницаемую ткань. Пусть мне кто-нибудь сошьёт из неё трусики.»
{Юнона, какая же ты прелесть!} — подумал Кён и, наконец, вышел из образа, коснулся подбородка Юноны и с восхищением заглянул в её прекрасные глаза.
Сперва она подсыпала в вино Ромы аналог «яйцезола», только помощнее и не оставляющего следов, чтобы муж облажался на брачной ночи; потом убедила его в том, что он волнуется и якобы именно поэтому не может поднять своего дружка; и напоследок ещё и сыграла роль «хорошей жены», предложив ему сделку, в ходе которой Клинтон сохранит себе лицо, а она закроет Токеновый контракт и останется девственницей!
План сестры заслужил высочайшую похвалу Лавра. С высокой вероятностью он бы сработал, если бы Рому внезапно кое-кто не подменил. Однако возникает вопрос: а зачем Юнона так старается сохранить невинность? В этом мире женатые девушки могут спать только с мужем… Или она считает, что девственность — это самое главное? В общем-то да, и ей ничего бы не помешало притвориться неженатой в будущем. Но для кого всё это? Неужели планирует в будущем найти кого-то? Или, возможно ли, что всё это для Лавра?
{Интересно… Очень интересно! Но сейчас будет ещё интереснее!} — недобро скалился Кён.
(П.А. мелочь, но всё же: императора тёмных звали не Мубаем, а Райдером.)
«Что ты делаешь?» — Юнона откинула руку наглеца, взявшего её за подбородок, но вдруг её глаза округлились, и она медленно перевела ошеломлённый взгляд на трусы «Ромы».
«Ой, кажется, твоё предложение больше не действительно…» — насмешливо оскалился Кён.
В глазах Юноны отразился даже не шок, а настоящий ужас: «К-как?! П-почему?! Т-ты же только что…»
«В чём дело, куколка? Похоже, взволнованна здесь только ты…»
Девушка жалобно изогнула бровки и залепетала тоненьким, как комариный писк, голоском: «Рома… Ромочка, милый, прошу, давай мы не будем…»
«Я даю тебе два, даже три варианта на выбор.» — перебил её Кён, выставив три пальца. — «Первый — ты попытаешься сопротивляться. В таком случае Токеновый контракт не будет исполнен, что подтвердят записи. Так как я хороший муж и не хочу, чтобы ты и твоя семья пострадали, возьму своё силой: прикажу Нилу приковать тебя. Второй — мы просто займёмся сексом, как нормальная супружеская пара в брачную ночь. Третий — я позволю тебе взять инициативу в свои руки и трахнуть меня в позе наездницы. Выбирай.»
Тёмной душе Лавра хотелось, чтобы Юнона самостоятельно лишила себя невинности и развития. Вот почему он предложил ей 3-й способ, который она наверняка и выберет.
Юнона побледнела как полотно и завертела головой. Из её красивых изумрудных глаз полились слёзы: «Н-нет… Я не хочу… Пожалуйста… Умоляю!»
«Даю тебе минуту на раздумья. Если не ответишь, то я выберу первый вариант.»
С минуту очаровательная девушка всячески пыталась как-то переубедить своего мужа спать с ней: умоляла, стоя на коленях, плакала, обещала уважать и даже любить, целовать и делать массаж каждый день, однако парень оставался непреклонен и хранил молчание. Ну хотя бы не предложила минет, как это сделала Кара в своё время, и то хорошо.
Стоило Кёну по окончанию минуты в полтона позвать телохранителя, как девушка крикнула:
«Ладно! Я-я выбираю третий в-вариант! Третий вариант, чёрт бы тебя побрал!»
Девушка категорически не хотела становиться жертвой изнасилования. Заниматься «обычным» сексом, как и полагается в брачную ночь, уж точно хуже, чем последний вариант, дающий ей хотя бы мнимый контроль над катастрофической ситуацией.
Лавр расплылся в недоброй ухмылке: «Хороший выбор.»
…
«Мой великий мастер, прошу вас, спасите мою бывшую госпожу! Позвольте мне вмешаться!» — взмолилась Дина, стоя на коленях и смотря куда-то вверх.
Из ниоткуда раздался величественный голос: «А ты подумала о том, что будет дальше?»
«А дальше, дальше…» — Дина сразу поняла, что оставлять бывшую госпожу настоящему Роме ей хотелось даже меньше. Значит, Юнону придётся забрать с собой. Девушка уже хотела что-то сказать, но осеклась: за невыполнение контракта пострадают Стоуны! И кто их защитит? Она сама? Сейчас у неё не хватит сил, да и нет такой свободы действий, всё же ей нужно оправдать надежды мастера. А может, мастер и защитит? Полный бред! Каждая её секунда слишком ценна, чтобы тратить время на каких-то Стоунов…
В порыве эмоций Дина ляпнула глупость, о чём уже пожалела. Получается, она никак не защитит бывшую госпожу, и проклятый Кён всё-таки опорочит её…
Девушка поклонилась: «Простите свою глупую ученицу…» — она перевела взгляд на экран и, прикусив губку и сжав кулаки, продолжила наблюдать за развитием событий.
…
(18+*)
Скинув с себя трусы, уже полностью голый Кён лёг на кровать и приглашающе повёл рукой, указывая на себя: «Я весь твой, куколка. Садись и трахай меня. Будь игривой наездницей.»
При виде готового к бою красноватого достоинства мужа у Юноны к горлу подкатил тошнотворный ком, голова закружилась, а в глазах потемнело. Она сразу же отвернулась и глубоко задышала, будто ей не хватало воздуха — леди стало физически дурно.
Отдышавшись, блондинка залезла на кровать и нависла над пахом мужа. С таким видом, будто она имеет дело с подвальным слизняком, девушка нащупала и обхватила под собой омерзительный горячий член, поставила его перпендикулярно, заправила кружевные трусики в сторону и навела пухлую головку на своё сокровенное место.
{Неужели я сделаю это с ним? С этим мерзким существом… Не ему я хотела подарить свою невинность…} — тяжело сглотнув горький комок в горле, Юнона зажмурила мокрые от слёз глаза и плавно двинула таз вниз.
Кён почувствовал, как головка члена попала в райски-нежную мягкую и тёплую среду. В глазах парня блеснула ненависть, и он ласково шепнул: «С днём рождения.» — и резко поднял таз вверх, порвав плеву и проникнув в девушку полностью, буквально-таки натянув её на себя.
«Аа-а-а-а-а-ах!» — гортанно вскрикнула Юнона, запрокинув голову. Внизу живота будто взорвалась сверхновая. Нутро сжалось. Из головы вылетели все мысли.
Кён утробно прорычал от экстаза, как эмоционального, так и физического. Нежная тугая киска плотно обхватила член по всей длине, при этом её хозяйка простонала, как ангелочек, утративший крылышки из-за козней злобного демона.
Мгновением позже Лавр почувствовал, как нечто неведомое коснулось души в области паха. Судя по ощущениям — лианы, или, возможно, даже корни.
{Началось!} — возрадовался парень. — {Триана, жди меня! Скоро я стану твоим альфой!}
Самым уязвимым местом в душе считаются глаза, ведь именно через них проходят все духовные атаки. Однако есть ещё более уязвимое место — пах. Во время полового акта в этой области души контактируют друг с другом и обмениваются информацией. Причём обмен этот тем качественнее, чем сильнее резонируют души, а секрет плотной духовной связи кроется в удовольствии. Оба партнёра должны наслаждаться процессом.
Впрочем, с «Пошлым цветком» всё обстоит иначе. Ему достаточно лишь почувствовать чужеродное присутствие, и он сразу же накинется на него, чтобы задарить плодами, содержащими в себе всё развитие Юноны и даже её талант.
Корешки проникали всё глубже в душу и расползались по ней, порождая внеземной комфорт и умиротворение, а также ледяную свежесть. Однако в какой-то момент они без какой-либо причины поползли обратно, будто утратили всякий интерес к гостю.
{Что за… Что происходит?!} — Кён резко вышел из блаженной неги. Он точно знал, что так быть не должно. Неужели цветок испугался его души?! Нет… Судя по тому, что корни отступают медленно, они просто утратили интерес.
В голове возникла ошеломляющая мысль: а что, если так произошло из-за одинаковой частоты колебания душ? И даже тёмное состояние не исправляет положение?
{Что?!} — от этих догадок у Лавра разболелась голова. И действительно, дело ведь не в том, чтобы порвать плеву Юноны, а в том, что «Пошлый цветочек» должен повстречать чужака, которому с радостью отдаст свои плоды. Но нельзя же отдать их самому себе!
{То есть, захватив ей душу, я сделал невозможным передачу развития?!} — от этих ужасающих мыслей настроение Кёна кануло в Лету, ведь получается, что получить плоды уникального тела девушки может любой мужчина, но только не он!
Если всё обстоит именно так, то единственный способ забрать своё — это поменять частоту души Юноны (или свою), но ведь такого способа попросту не существует! Разве что найдётся ещё один человек, владеющий Синергией, который согласится на это…
{Блядь… Блядь! БЛЯДЬ!} — Кён хотел рвать и метать. Теперь он не только не сможет отомстить девушке сполна, лишив развития, но и не получит столь желанное усиление.
Тем временем Юнона всё ещё отходила от резкого проникновения. Ублюдок испортил самый сокровенный момент в её жизни! Не так она представляла свой первый секс, и уж тем более не с «ним»! Лоно сводило судорогой от дискомфорта. Казалось, внутри зажгли целый букет бенгальских огней, и каждая искорка достигала самого сердца.
«М-мудак! Урод! Ненавижу!» — блондинка зарядила мужу пощёчину.
В глазах Кёна заклубилась тьма. Если он не может отнять у Юноны развитие, как планировалось изначально, то что остаётся? Только выкачивать тьму… Хоть что-то…
Лавр мрачно вздохнул и перехватил вторую пощёчину на лету: «Если кто кого и будет шлёпать, то только я тебя! А теперь живо двигайся так, будто от этого зависит твоя жизнь!»
«Да пошёл ты!» — огрызнулась блондинка, но всё же села мужу на пах. Боль от разрыва плевы и дискомфорт от растяжения влагалища до странного быстро прошли. Лицо девушки разгладилось, и она смогла заставить себя плавно двигать тазом, аккуратно насаживаясь киской на омерзительно горячее достоинство парня.
Кён не сдержал блаженного стона. Как же давно он хотел трахнуть в наказание эту золотоволосую красавицу! Однако так просто она не отделается. Её участь должна быть даже хуже, чем у Кары, которую изнасиловал Сруль.
Лавр резким движением порвал бюст платья вместе с лифчиком, оголив небольшие, но крайне соблазнительные груди блондинки. Глаза не могли нарадоваться открывшемуся зрелищу её потрясающей стройной фигурки.
«Ты что творишь?!» — вспыхнула Юнона, поспешно прикрыв груди.
«Тебя это не касается.»
«В смысле не касается?! Эй, урод, ты куда руки тянешь?! Н-не смей… Ха-аа-а-а-а-а-аах!» — девушка протяжно простонала: мерзавец просунул ладони под её руки и грубо сжал чувствительные холмики. Она попыталась скинуть их, но ей недоставало сил.
«Мне можно.» — усмехнулся парень.
«Сволочь… Убила бы…» — брезгливо морщась от липких прикосновений партнера, Юнона думала, что же ей делать. Дать бой? Нельзя портить брачную ночь. Ладно, чёрт с ним, пускай лапает, главное, чтобы весь этот кошмар поскорее закончился.
Когда бывшая Стоун прекратила защищать свои груди, Кён смог спокойно насладиться их нежностью и упругостью. Сосочки быстро затвердели, а ладони пощипывало от тактильного удовольствия. Но что важнее: в этот момент сладенькая тугая киска ласкала член. Любой мужчина, в том числе Рома, кончил бы за считанные секунды от подобных игр с первоклассной красоткой, сидящей сверху.
{Почему он так долго не кончает?! Откуда у него столько терпения?!} — эти мысли постоянно проскакивали в голове девушки, как вдруг в какой-то момент, очередной раз насев на разгорячённое достоинство, от низа живота растеклось нечто неимоверно комфортное и тёплое. Из горла непроизвольно вырвался сладкий стон.
«Хо-о-о-ох!» — Кён возбуждённо охнул, ощутив, как блондинка возбудилась.
{Почему я завелась во время секса с ним?! Почему моя киска так реагирует?! Я не хочу доставлять ему удовольствие!} — как бы сильно Юнона ни корила себя, что случилось — то случилось. От каждого приседа ей становилось неимоверно хорошо, и с каждым следующим движением ощущения всё усиливались.
Сначала смазки было мало, но уже через полминуты она обильно смочила пенис. Начало раздаваться неприличное влажное хлюпанье. В комнате запахло цветочным нектаром, исходящим от девушки. Во время каждого проникновения её киска ласково сжимала достоинство, отчего член счастливчика улетал в рай от удовольствия.
{Ч-что происходит?! Почему мне так хорошо?!} — Юнона покраснела, прикрыв лицо руками. Ощущения от мастурбации — лишь бледная копия того, что она испытывает сейчас. Теперь даже грубые ласки грудей приносили ей своеобразное удовольствие.
«Двигайся быстрее!» — приказал Кён.
«Н-ни за что!» — пискнула блондинка, жмурясь от неописуемых ощущений.
Лавр схватил девушку за талию и принялся активно нанизывать её киску на член. Она закричала то ли от шока, то ли от удовольствия, но парня это мало волновало. Пенис плавился от экстаза внутри неё. По позвоночнику текла эйфория, концентрируясь в затылке. Натягивать такую красавицу под её изумлённые стоны — бесценно.
«Х-х-х-хва-а-а-а-а-ат-ти-и-и-ит!» — визжала Юнона, закатывая глаза. Тело утратило всю энергию. Не удавалось ни на чём сфокусироваться. Все мысли вертелись вокруг невероятных ощущений внизу живота. Хотя девушка находилась сверху, и вроде бы как должна руководить процессом, её практически используют как игрушку для секса! В это не удавалось поверить. Что происходит?! Почему так приятно?! Это же Рома!
«Какая же ты горячая и тугая, куколка!» — похвалил блондинку Кён. — «Я хочу трахать тебя так каждый день!» — он сорвал с неё остатки платья, и его глазам предстало изумительное зрелище: кружевной свадебный пояс, к которому крепились на лямках полупрозрачные белые чулки, окутывающие стройные ножки. Упругая задница деформируется от шлепков по паху. Кружевные белые трусики заправлены в бок, а набухшая от крови киска под хлюпающие звуки жадно заглатывает член, разбрызгивая капельки любовных соков.
«Н-не смотрии-и-и-ии!» — блондинка, неспособная трезво мыслить, закрыла своё сокровище от глаз мерзкого Ромы. Впрочем, теперь он мог любоваться видом её холмиков, покачивающихся в такт постоянным движениям вверх-вниз.
«Ка-а-айф!» — прорычал Кён, но удержался от эякуляции. С густеющей тьмой в глазах он уверенно изрёк. — «Решено, я сделаю тебя своей сучкой!» — он вынул из кольца собачий ошейник с поводком и нацепил его на длинную белоснежную шею красавицы.
Как только Юнона поняла, что на неё нацепили собачий ошейник, она истерично завизжала: «Сними-ии-и-ии-и!» — и попыталась сорвать его, но почему-то не получалось. Унижение накрыло её с головой, что странным образом лишь усиливало ощущения от секса. Вдруг девушка вспомнила, что теперь ублюдок видит её киску… Леди чуть не сгорела со стыда и вновь прикрыла своё сокровище… В голове царил полный хаос!
У Дины, тайно наблюдающей за брачной ночью, от возмущения приоткрылся рот, а лицо давно приобрело алый оттенок: её бывшую госпожу используют, как игрушку для секса! Нацепил на неё собачий ошейник! Да как он посмел?! Как же хотелось придушить негодяя!
Однако ученица богини ничего не могла с этим поделать, кроме как прекратить подглядывать, но почему-то оторваться никак не получалось. Хотелось засвидетельствовать все преступления Кёна Торреса в отношении госпожи Юноны.
…
(18+*)
Из покоев Ромы раздавались развратные звуки и девичьи стоны.
{Горячая у них там ночка!} — с завистью подумал телохранитель Нил. Он и не подозревал, что его господин на самом деле мирно дрыхнет под кроватью, на которой какой-то проходимец занимается горячим сексом с новоиспеченной госпожой Клинтонов.
Кёна нисколько не мучала совесть. Когда-то Рома позарился на Марину, а Юнона многократно пыталась убить иномирца просто ради забавы. Таких мерзавцев парню было не жалко.
«О-о-оста-а-анови-и-ись!» — взмолилась Юнона, пока красивый парень заставлял её стукаться попой о свой пах, тем самым заставляя киску заглатывать член. Унижение и удовольствие слились в парном танце. От низа живота по всему телу растекался горячий сироп. Любовные соки брызгали, как из ключа, залив мужу ноги.
{Какая же она горячая… Как же её колбасит от секса! Вот он каков, эффект от «Пошлого цветка»? Чёрт, как же мне с ней хорошо!} — Лавр притянул блондинку за поводок и жадно впился в её стонущий и протестующий мягкий ротик.
«М-м-м-м-м!» — прекрасные глаза Юноны округлились. Собственный муж обращается с ней, как с секс-рабыней! От унижения у девушки кружилась голова. Однако внизу живота почему-то становилось невыносимо хорошо. Секс куда приятнее, чем мастурбация, и это при том, что она занимается им с жалким упырём по имени Рома…
Кён млел от удовольствия. Неимоверно приятно издеваться над дрянной девчонкой. Её выражение лица в такие моменты бесценно. Исходящий от леди аромат и сладкий вкус её слюны будоражили дух. А ещё она так мило уворачивалась своим язычком… Однако кое-что парня не устраивало: где проклятая тьма?! Вернее, почему её так мало?!
Лавр схватил блондинку за упругие ягодицы и плотно прижал к своему достоинству.
Ощутив, как член презренного Ромы задрожал, и внутри разлилось его горячее семя, Юнона стиснула зубы и поморщилась, будто проглотила лимон. Влагалище предательски задрожало от удовольствия, словно упивалось этой омерзительной жидкостью.
Как только парень расслабился, девушка вырвалась из хватки, отползла куда подальше и со слезами на глазах принялась наблюдать, как из подрагивающей набухшей киски вытекает сперма. В эти секунды леди не понимала, как докатилась до такой жизни. Но ещё сильнее она презирала и ненавидела себя за то, что её тело изнемогало от удовольствия во время полового акта с конченым ублюдком.
«Куколка, куда ты уползла? Мы же только начали…» — издевательски протянул Кён, поднимаясь.
«Да пошёл ты в жопу! Я ухожу!» — Юнона вскочила с кровати, но вдруг ощутила натяжение ошейника на своей шее, а обернувшись, увидела Рому, держащего поводок.
«Мой секс-питомец никуда не уйдёт без разрешения хозяина…»
Блондинка чуть не задохнулась от возмущения: «Секс-питомец?! Хозяина?! Я вообще-то твоя жена! Клоп озабоченный, иди к чёрту!» — она попыталась окатить мужа гейзером ледяной воды, однако почему-то ничего не вышло.
«Ошейник блокирует твои силы, а это значит, что ты будешь ублажать меня всю брачную ночь.» — ласково объяснил Кён, сел на кровать и широко расставил ноги.
Увидев полностью готовое к бою достоинство мужа, в глазах Юноны отразился ужас: {Оно стало ещё больше?! Стоп… Мои силы заблокированы?!} — девушка, подобно испуганной лани, рванула прочь, однако муж схватил её за лодыжку, уронив девушку на пол.
Кён увидел поистине соблазнительное зрелище: стройная красавица, одетая всего лишь в кружевные трусики и прозрачные чулки на лямках, распласталась на полу, выпятив свою аппетитную попку вверх. От вида её сладострастной промежности любой её поклонник непременно свихнулся бы от желания.
Лавр взял поводок в зубы и бесцеремонно схватил ладонями сладкие ягодицы. Их идеальные форма и упругость чудовищно возбуждали. Природа отменно постаралась!
«Не сме-е-е-ее-е-ей!» — заверещала блондинка и попыталась вырваться, но её схватили за задницу в прямом смысле этого слова. Как бы сильно она ни извивалась и ни колотила мужа ногами, тому всё нипочём, будто он сделан из камня.
Немного потискав округлое чудо света, Кён потянул девчулю к жаждущему ласк члену.
«Куда ты меня тянешь?! Ублюдок, только посмей, и я убью тебя!» — взвизгнула Юнона, видя, как её попа приближается к корню зла Ромы. Сердце колотилось, как у зайчика, которого заживо ест волк. Однако внизу живота творилось что-то странное.
«Говоришь, чтобы я шёл в жопу? Да не вопрос…» — Лавр поднёс изумительную попку к члену, лёгким скользящим движением головки залез ей под трусики и плавно начал смазывать предэякулятом желанную дырочку.
«Т-т-т-ты куда целишься?!» — у Юноны чуть глаза из орбит не вылезли. Этот подонок с подозрительным усердием водит залупой между её ягодицами, явно замыслив что-то совершенно неприемлемое!
Кён прицелился, взял блондинку за таз и неспешно потянул на себя.
Когда пухлая головка раздвинула анус, девушке показалось, что её душа выворачивается наизнанку. У неё перехватило дыхание, а рот раскрылся в форме буквы «о».
Уже после первых пройденных сантиметров Кён просунул член в сладкую попку, не встречая никакого сопротивления, настолько леди была изумлена происходящим. Разве что её анус плотный колечком обхватывал кончик, а напряжённые до предела ягодицы стискивали пенис по бокам, что в общем и целом доставляло удовольствие.
«Ка-а-а-а-айф…» — мурлыкнул Лавр, насадив напряжённую попку оцепеневшей от шока Юноны на член. Внутри неё было так тепло и нежно, а её непокорный анус так сильно сжимал пенис у основания, что яички болели от удовольствия…
Блондинка тихо пискнула, когда «оно» вошло в неё полностью. Перед глазами взрывались фейерверки, а дырочка болезненно пульсировала от растяжения. Девушка всё ещё не могла поверить, что в её задний проход засунули член!
Кён слегка ослабил поводок, чтобы Юнона начала наклоняться вперёд, выгнув ровную спинку дугой вниз, а когда член почти выпал, парень вновь потянул поводок обратно, пока выпяченная попка не деформировалась от контакта с пахом.
«Шикарно…» — блаженно рыкнул Лавр и повторил процедуру ещё несколько раз. Его достоинство словно плавилось от удовольствия. Но ещё приятнее оказалась мысль о том, что его возмездие наконец настигло ненавистную красавицу Юнону. Давно он мечтал наказать её как следует.
Наверное, чтобы вот так драть «Безжалостного ангела Стоунов» в её изумительную попку-ягодку, любой её поклонник без колебаний продал бы душу. Кёну же всё это досталось совершенно бесплатно, и все возможные последствия падут на Рому.
Юнона очень хотела что-нибудь сделать, однако силы куда-то подевались. Ещё бы! Сейчас она лежит на полу, будто провинившийся питомец, пока «хозяин», расставив ноги, сидит на кровати и притягивает её к себе за ошейник, нанизывая попой на каменный член.
Кён трахал ненавистную ему блондинку целую минуту. Вскоре её анальчик разработался, и впредь реагировал на фрикции более податливо. Удовольствие заструилось ключом. Особенно радовали слух нежные еле слышимые стоны девушки.
«Х-х-хва-а-ати-и-ит…» — тонюсенько лепетала Юнона, сжимая кулачки. Дискомфорт от анального секса уже прошёл в силу привычки, а вместо пришли новые странные ощущения, и не сказать, что неприятные.
«Размечталась.» — злобно усмехнулся Лавр.
Еще через минуту Юнона окончательно расслабилась, позволив мужу беспрепятственно трахать себя в попку. Теперь каждое проникновение сопровождалось непередаваемыми ощущениями, одновременно пошлыми, мерзкими и грязными, но почему-то такими желанными. Это удовольствие кардинально отличалось от того, которое девушка получала во время уединённой мастурбации.
Покои Ромы наполнили нежные девичьи стоны. Попка госпожи Клинтонов самостоятельно сжималась, когда в неё засовывали член. От каждого проникновения её киска содрогалась, пуская любовные соки, видимо, из зависти… Девушка уже не отдавала отчёт своим действиям. Она утонула в удовольствии — единственном чувстве, которое не давало ей сойти с ума.
Тем временем всё тело Кён онемело из-за экстаза, а это значит, что пора заканчивать. Парень засадил девушке поглубже, прижав её к себе, из-за чего её ароматные волосы защекотали нос, и кончил, одновременно сжав ей клитор.
Юнона почувствовала, как в попу заструилось нечто горячее, а затем, когда муж сжал сверхчувствительную зону между ног, у блондинки перехватило дыхание, и она выгнулась дугой. Извращённое удовольствие накрыло её с головой. Киска и анус безумно задрожали. Девушка описалась от безумного оргазма.
«Хозяин тобою доволен…» — ласково прошептал Кён, потрепав блондинку по голове.
(*18+)
Страстная брачная ночь продолжалась ещё несколько часов.
Кён позволил тьме разыграться на полную, из-за чего вытворял с Юноной такие вещи, о которых в нормальном состоянии даже не подумал бы. Впрочем, высокомерная девчонка заслужила такого отношения. Более того, учитывая то, что она кончила 5 раз и наполнила ядро тьмы всего лишь на 5 % (до 48 %), сегодняшняя ночь даже близко не дарует ей прощение.
Лавр заставил изнеможённую блондинку уснуть, а сам вышел из тёмного состояния и поник. Даже после длинной страстной ночи на него навалилось отвратительное настроение, потому что основной план пошёл коту под хвост: он не забрал у Юноны развитие. И как теперь быть? Как добиться желаемого? Как отомстить? Неужели просто использовать её в роли секс-игрушки, попутно выкачивая тьму?
Немного поразмыслив и покопавшись в себе, Кён понял только одно: Юнона принадлежит только ему, и он не собирался делиться ею с кем-либо. Значит, надо придумать как избавиться от помехи в лице Ромы. Убить? Необязательно. Проще сделать импотентом!
За следующий час Лавр сварил медицину импотенции и скормил её Роме, дрыхнущему под кроватью. Затем он положил Клинтона рядом со спящей Юноной, устранил все следы своего пребывания и в то же мгновение исчез, телепортировавшись на клона, который всё это время сидел на птеродактиле неподалёку от Дантеса.
…
Очнувшись, Рома сладко зевнул и, перевернувшись, обнаружил лежащую рядом полуголую красавицу. Трусики влажные. Из промежности по бедру тянется блестящий след. Та часть попы, которую видно, красная, очевидно, её отшлёпали. Волосы взъерошены. Нет сомнений, брачная ночь у блондинки выдалась горячей!
Клинтон вскочил с кровати и задумчиво нахмурился, лихорадочно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, однако как бы он ни старался, после обмена кольцами ничего не помнил.
«М-м-м…» — Юнона перевернулась и разлепила глаза. Сонливость в них постепенно сменялась осознанием произошедшего. На её лице отобразились по очереди сначала шок, затем ужас и как итог — отчаяние. Полились слёзы. Леди вспомнила, как провела ночь, и ей вдруг захотелось умереть…
«Юнона? Ты… Э-э… Почему ты…» — растерялся парень.
«УМРИ!» — выкрикнула блондинка, отправив ледяную струю в мужа.
Главный телохранитель, почувствовав колебания энергии в покоях господина, ринулся на проверку и увидел, как оттуда выбежала, рыдая, укутанная в простыню госпожа Клинтонов. Мужчина догадался, что лучше её ни о чём не спрашивать, зашёл внутрь и обнаружил, что всё помещение, включая Рому, покрывал толстый слой льда.
Нил помог Клинтону выбраться и обеспокоенно спросил: «Господин, что случилось?!»
«А мне-то откуда знать?!» — с крайне озадаченным видом воскликнул Рома, отряхивая иней с волос. — «Просыпаюсь я, значит, а рядом лежит полуголая Юнона…»
«Эм…» — сбитый с толку мужчина почесал затылок. — «Ну вы же как бы с ней спали…»
«Спал? Точно спал?! Потому что я, блядь, ничего не помню!» — с нервным смешком выпалил Рома. Ему казалось, будто его кто-то хорошенько поимел в голову, потому что как можно вот так взять и забыть ночь, о которой он давно мечтал?!
«Вы всё забыли?! Совсем-совсем всё?!»
«Да не спал я с ней, твою мать! А если бы спал, то запомнил бы!» — постучал себя по виску раздосадованный Клинтон.
«А может, вам скормили медицину забвения?» — предположил телохранитель.
«Я что, по-твоему, идиот, чтобы пить непроверенную медицину?!» — вспыхнул Рома. — «Да и не чувствую я характерных симптомов!»
«Но тогда почему вы всё забыли?»
«Потому что я, блядь, не спал с ней!» — закричал Клинтон, побагровев.
Мужчина замолк на продолжительное время, не желая и дальше злить господина вопросами.
Бледный от ярости Рома перевёл дыхание и полез снимать скрытые нефриты с визуальными формациями, бормоча себе под нос: «Посмотрим, что на самом деле произошло этой ночью…»
Рома снял визуальные формации и, предварительно выгнав телохранителя, принялся просматривать их. Поначалу ничего не вызывало подозрений. И хотя момент, когда Нил врывается в покои, уже показался парню несколько подозрительным, в последующем «его» разговоре с Юноной он и вовсе услышал нечто странное и совершенно для него нехарактерное. «Он» предложил девушке три варианта на выбор: изнасилование, обычный секс и позу наездницы.
{Сверху, значит?! Это, конечно, круто, но я мечтал отодрать её раком!} — Клинтон угрюмо насупился. В «своём» поведении он также заметил некоторые отличия. Осмелел, что ли? А сможет он также дерзко вести себя с Юноной сейчас? Парень сомневался.
Когда красавица села ему на пах, а он резким движением лишил её невинности, Рома ошеломлённо раскрыл рот: {Так всё же я с ней спал!} — однако его сразу же смутил полный штиль в штанах сейчас, когда он наблюдал за происходящим со стороны. Впрочем, если он занимался всю ночь горячим сексом, то это хоть как-то объясняет полное отсутствие эрекции сегодня.
Парень продолжил просмотр.
Когда «Рома» сорвал с Юноны платье с лифчиком и принялся мять прелестные груди, наблюдатель сглотнул слюну от зависти.
Когда «Рома» нацепил на жену ошейник, глаза наблюдателя округлились от удивления. Что-то он не припоминает таких украшений у себя в наличии. Однако, изучив своё кольцо, юноша с потрясенным вздохом достал искомый предмет.
Когда «Рома» решил заняться с красавицей анальным сексом, парень покраснел и сжал кулаки: {Н-нет… Нет, блядь, это точно не я! Я бы не стал драть её в задницу! Я всегда хотел отодрать её раком, но точно не в задницу!}
Рома просмотрел всю запись длиною в несколько часов и уверился в том, что с Юноной развлекался точно не он. Причин для такого вывода много: слишком грубое, властное и беспринципное поведение; какая-то нескрываемая ненависть в каждом действии; и, что самое главное, слишком высокие навыки в сексе. Парень даже близко так не умел!
Отсутствие эрекции во время просмотра столь непристойного контента также пугало.
«Нии-и-и-ил! Иди сюда!» — приказал Клинтон.
«Да, господин?» — мужчина мгновенно оказался рядом и почтительно опустился на одно колено.
«Я не спал с Юноной! Это был кто-то с моей внешностью, голосом и, возможно, даже запахом! Он настолько походил на меня, что моя собственная жена не заметила подмены!» — чуть ли не дрожа от ярости, сквозь сжатые зубы процедил Рома.
«А вы уверены в этом?» — недоверчиво спросил Нил. — «Я только что узнал в инфоцентре, что вы никуда не уходили из покоев этой ночью.»
«Я, по-твоему, совсем, что ли, идиот, чтобы не различить свою же фальшивку?!» — видя недоверие на лице мужчины, разгневался Клинтон. — «Да он ведёт себя совершенно иначе! Я бы не смог быть таким же грубым с Юноной! Более того, его навыки в постели… Я не умею заниматься этим так же искусно, как он!» — до кончиков ушей покраснел парень.
«Оу…» — Нил озадаченно нахмурился.
«Вот скажи, по какой причине ты вбежал в мои покои этой ночью? Что такого странного ты заметил, что забеспокоился за меня?» — Клинтон схватился за единственную зацепку.
«Мне показалось, будто бы вы раздвоились… Будто бы на одно мгновение вас стало два. Я не знаю, как иначе сформулировать то, что я почувствовал…»
«Вот оно! Вот именно в этот момент меня кто-то подменил!» — вскочив, завопил Рома и сразу же принялся изучать покои на предмет каких-либо улик, однако ожидаемо ничего не обнаружил. — «Какого чёрта ты ничего не предпринял?!»
«Я судил по реакции госпожи Юноны и вашему поведению, после чего решил, что всё в порядке…»
«Всё в порядке?! Похоже, что у меня всё в порядке?!»
«Господин, успокойтесь…»
«Я, МАТЬ ТВОЮ, СПОКОЕН!» — рявкнул Рома, дрожа от негодования. Кто-то поменялся с ним местами прямо перед брачной ночью и украл невинность любимой Юноны, о которой он давно мечтал, прямо у него из-под носа! И нет никаких доказательств по случившемуся, а значит, Токеновый контракт закрыт! Парню хотелось крушить всё вокруг от бессильной ярости.
В мыслях всплыл образ Розы, ведь именно он специализируется на изнасиловании чужих жён. Однако нет. Совершенно не его уровень! Но подозрения имелись.
Переведя дыхание и слегка успокоившись, Рома приказал: «Нил, я поручаю тебе взяться за расследование! Обрати особое внимание на Розу! И не забывай следить за Юноной! Если заметишь хоть кого-то подозрительного рядом с ней, то незамедлительно докладывай мне!»
«Да, мой господин… Будет исполнено.» — телохранитель поклонился и удалился.
Этим днём Юнона чувствовала себя полумёртвой. Любое воспоминание о предыдущей ночи отдавалось в сердце нестерпимой болью. Собственный муж в брачную ночь вытворял с ней такие вещи, что любая проститутка закричала бы от ужаса. Девушка желала отомстить Роме, как минимум переломав ему все кости и оторвав яйца, однако она прекрасно понимала, что это обернётся катастрофой. Лишь став сильнее, гораздо сильнее, она сможет отомстить ему без последствий. Как обычно, всё упирается в силу!
Жгучая жажда силы вывела блондинку из пучины отчаяния. С огнём в глазах леди вернулась в пустующий орден, в свой домик, спустилась в подвал и принялась тренироваться до седьмого пота. Если она очень постарается, то поднимет ступень как раз к турниру.
…
Тем временем Кён в облике Альберта с ужасом уставился на экран с тёмным пятном: «О нет… Он увеличился! Мальчик мой, я же говорил, что стресс тебе противопоказан! Зачем ты пошёл на турнир?! Почему ты так себя не бережёшь?! У меня же сердце разрывается от горя!»
«Дедушка, пожалуйста, простите меня!» — взмолился болезненно выглядящий Роза, сам не похожий на себя. — «Я не мог пропустить турнир! У меня не было выбора!»
«Выбор есть всегда! Неужели существует что-то важнее собственного здоровья?!» — с болью на морщинистом лице старик обречённо схватился за голову. — «Теперь все наши приготовления пошли коту под хвост… Если ты не примешь медицину духовной очистки сегодня, то следующий такой шанс может и не выпасть…»
«Не выпасть?!» — в панике приподнялся с места Валентайн.
«Я говорю не про смерть… Просто метод, которым я подготавливал тебя к приёму этой медицины, нельзя использовать повторно, потому что твоя душа выработала к нему иммунитет. Похоже, нам придётся выводить корень зла естественным образом, медленно и планомерно уменьшая его в размере…»
«Но дедушка, я не могу терпеть так долго!» — казалось, Роза сейчас разрыдается. Каждый день он не может заснуть от непрекращающейся агонии. Головная боль, тошнота, судороги… Выпадают волосы и зубы, а тело меняется, будто он превращается в девушку.
Альберт глубоко задумался о чём-то, затем покачал головой: «Нет, слишком рискованно… Из-за участия в турнире корень зла увеличился, и шанс провала значительно вырос. Если ты потерпишь неудачу, то зараза вырастет ещё больше! На её полное устранение уйдут месяцы, а я не хочу, чтобы ты страдал так долго…»
«Пожалуйста, дедушка! Я уверен, что справлюсь! Хотя корень вырос, я чувствую себя даже лучше, чем до турнира! Поверьте мне, умоляю!» — слёзно просил Роза.
Кён вынул голубенький шарик и, заметно колеблясь, посмотрел на Розу: «Мальчик мой, я не в праве решать за тебя. Ты должен уметь принимать решения самостоятельно. О всех рисках и возможных последствиях ты осведомлен. Спрошу ещё раз: готов ли ты пойти на это?»
«Да! Я готов!» — уверенно закивал Валентайн.
Альберт кивнул и передал медицину. Когда пациент выпил её, он сказал: «В ближайшие три дня ожидай внезапного приступа дефекации. Будь рядом с туалетом. Важно, чтобы в этот момент ты был полностью спокоен и сосредоточен на процессе.»
Розе будто ударили молотом по голове. Теперь он понял, почему последнюю неделю не ходил по-большому… Из-за так называемой «подготовки» к избавлению от корня зла! В этом, кстати, есть какой-то смысл. Однако если этот «приступ дефекации» начнётся в самый ответственный момент, то что тогда?!
«В ближайшие три дня?! Но завтра турнир!» — жалобно воскликнул Валентайн.
«Какой ещё турнир?! Тебе нельзя в нём участвовать!» — строго прервал его Кён.
«Но дедушка, я не могу отказаться от него… Я обязан участвовать! Я должен стать младшим учеником императрицы ради Эльзы! Должен оправдать имя своей семьи! К тому же из Сатурна приедет мой уважаемый мастер Янь… Пожалуйста, скажите, есть ли какой-нибудь способ ускорить процесс? Принять слабительное, например…»
«Это филигранный процесс! Любое его неестественное начало повлечёт за собой неминуемый провал! Роза, откажись от турнира, прошу тебя!» — принялся за уговоры «заботливый» Кён.
Общение старика и нездорового полулысого блондина не затянулось. Очевидно, Валентайн принял решение участвовать несмотря на все риски. У него не было выбора.
Кён подстроил всё так, чтобы в случае провала, который обязательно случится, вся ответственность легла на Розу, и он не посмел обвинить в своих неудачах Альберта.
Покидая территорию Валентайнов, Лавр мысленно потирал ладони: {Урожай тьмы в этом году обещает быть колоссальным! Впрочем, ему ещё есть куда расти.}
…
Прошло 4 дня с вторжения суккубов.
Наступил один из самых значимых дней в году для Розаррио: турнир лучших, где ученики, вошедшие в топ-64 на турнире в лесах Ригана, сразятся друг с другом, а восемь из них удостоятся титула «младшего ученика императрицы».
Исполинская арена, способная вместить в себя более полумиллиона зрителей, была битком набита людьми. Несмотря на военное положение, граждане со всей империи охотно стекались в Дантес — самый защищённый город в Розаррио, чтобы посмотреть на грандиозные поединки лучших из лучших представителей молодого поколения.
Нижние места трибун занимали самые влиятельные персоны империи: короли, принцы и принцессы семи королевств, патриархи и старейшины первых тридцати семей Дантеса, а также представители других империй и сект.
Присутствовали Стоуны и Гранды, а среди них — король Владимир.
Патриарх Валентайнов и Клинтонов так и не явился, что вызвало у многих вопросы, зато прилетел известный гость из Сатурна — грандматер Янь, старик, ставший учителем Розы в далёком прошлом (ему заплатили за наставничество огромные деньги).
Представители секты Танца и Девы по приказу свыше заранее активировали визуальные порталы, через которые две удивительно прекрасные девушки наблюдали за происходящим. Они ожидали увидеть кое-кого знакомого.
Императрица Ланатель не удостоила мероприятие своим присутствием. По крайней мере все так считали.
Тем временем прозвучал третий сигнал, ознаменовавший начало турнира.
На арену, поверхность которой покрыта прочной серой породой, вышел имперский представитель, поприветствовал всех зрителей и дал вступительную речь, после чего объяснил правила. Если вкратце, то:
Убивать и намеренно калечить запрещено, как и использовать формации. Участник имеет полное право сдаться, однако такое его решение должно быть интуитивно обоснованным. Участники сражаются один на один и, в случае победы, двигаются вверх по турнирной сетке, а в случае поражения — выбывают.
Предполагается 6 раундов, в ходе которых из 64-х участников выявится финалист.
Разумно предположить, что такой формат турнира несправедлив, ведь очень сильный участник может вылететь в первом же раунде, если встретится с кем-то сильнее. Однако многие осведомлены, что при создании сетки это учитывается.
По окончанию объяснения правил высоко в небе образовался экран с сеткой.
Роза Валентайн, обнаружив, что в первых трёх поединках не встретится ни с кем сильным, облегчённо вздохнул: ничто не помешает ему стать младшим учеником императрицы!
Рома Клинтон задумчиво хмыкнул: в четвертьфинале он столкнётся с Юноной, если та одолеет всех своих противников, а в полуфинале — с Эльзой.
Кён изумлённо приподнял бровь: он сразу заметил чей-то скрытый замысел. Сетка создана таким образом, чтобы в топ-8 обязательно вошли Юнона, Эльза, Рома, Роза, сестры-близняшки и, судя по всему, он сам.
Лавр заподозрил неладное. Что-то ему не нравилось во всём происходящем.
Внезапно имперский представитель расставил руки в стороны и торжественно объявил: «Дамы и господа, как вам известно, участники, занявшие первые восемь мест, станут младшими учениками императрицы. Недавно ко мне поступил указ от её величества, гласящий следующее: «Участник, занявший первую позицию, удостоится титула старшего ученика императрицы!»»
Повисла гробовая тишина. Зрители раскрыли рты от изумления.
Благодаря титулу «младшего ученика императрицы» человек пользуется множеством привилегий, получает ресурсы и покровительство Расселов. Считается, что по своему авторитету младшие ученики равны старейшине любой из высокоранговых семей Дантеса. К ним с уважением и трепетом относятся в любом уголке Розаррио.
Однако авторитет старшего ученика императрицы во много раз выше: он сравним по статусу с патриархом высокоранговой семьи Дантеса. Люди с таким титулом под покровительством самой Ланатель. Они подобны драконам среди обычных млекопитающих. Никто не посмеет перейти им дорогу. К ним относятся как к святым.
У императрицы в данный момент числятся 64 младших ученика и всего лишь 2 старших, что говорит о многом. И эти два старших ученика хорошо известные в широких кругах юноши: Штайн Валентайн — старший брат Розы Валентайна и Асаги Охотников — молодой патриарх Охотниковых(3). Эти две персоны — символы Розаррио. В глазах общественности по своему положению они уступают только её величеству.
И вдруг сегодня имперский представитель, официальное лицо Расселов, заявляет о том, что тот, кто займёт первое место, станет третьим старшим учеником императрицы! Вот так сразу! А ведь Штайн и Асаги заслужили своё место, пройдя через огонь и воду!
«Старший ученик императрицы?! Не верю своим ушам!» … «Неужели в Розаррио появится третий кровавый дракон?!» … «Из грязи в князи! Вот так сразу!» … «Осмелюсь предположить, что кровавая императрица давно всё продумала. Кто-то из учеников ордена, по её мнению, достоин сего титула! Но кто именно?» … «Конечно же Эльза!»
Глаза пребывающей в невидимости Эльзы азартно загорелись. Если она займёт первое место, то с ресурсами Расселов темпы её развития значительно возрастут, и в будущем она сможет найти отца, не переживая за свою жизнь!
Глаза Серафимы и Клементины сияли ещё ярче.
И только Кён изумлённо приподнял бровь: {Что происходит?}
С одной стороны, кажется, будто 0-й генерал выкладывает посланнику богини красную ковровую дорожку на пути к желанной к цели, чтобы граждане потом не возмущались появлению аж прямого ученика императрицы. Однако откуда ему знать, что он победит? Парень и сам-то сомневался, что одолеет Эльзу…
Впрочем, мужчина мог бы, скажем, пригрозить Эльзе телепатией, дескать, либо ты инсценируешь своё поражение, либо заплатишь за это жизнью. Однако возникает вопрос: а почему он не предупредил обо всём этом самого посланника богини?
Кёну показалось, будто на самом деле тут замешан кто-то более влиятельный, чем 0-й генерал. Сама императрица! Два кукловода не могут поделить одну марионетку. Только что парню по носу щёлкнула невидимая нить, как тут не воззриться вверх?
Больше всего Лавр ненавидел, когда им помыкают. Вот только разве есть у него выбор в данной ситуации? Он пообещал себе спасти Валиру, а для этого ему придётся втереться в доверие императрице и генералу. Кто бы там ни пытался им манипулировать, рано или поздно нити затянуться на их горле, и тогда уже они сами станут его послушными болванчиками.
Все эти мысли успокоили Кёна: {Так и быть, сегодня я побуду частью чьего-то плана.}
Тем временем среди зрителей не утихал небывалый гомон. Вот так внезапно значение турнира возросло десятикратно. Кто же станет старшим учеником императрицы?
Расставив руки, имперский представитель торжественно объявил: «Объявляю начало первого раунда, первый поединок. Ризат Охотников, средний король, против Эльзы Стоун, начального императора! Поприветствуем же участников!»
Шум на трибунах сменился овациями.
Парень крепкого телосложения с кислой улыбкой на лице вышел на арену.
Неподалёку внезапно возникла из ниоткуда прекрасная блондинка.
Овации на трибунах разбавили удивлённые охи.
Бай и Диана завороженно уставились на девушку, в которой признали Эльзу. Они увидели её впервые с тех пор, как она ушла из семьи. Во взгляде дедушки отразилась редкая для него нежность. На устах матери взыграла гордая улыбка. Как же дочурка похорошела!
Прозвенел сигнал начала боя. Над ареной образовался защитный барьер.
«Сдаюсь!» — сразу же крикнул юноша и, поклонившись девушке и судьям, покинул поле боя.
Никто не удивился такому исходу. Никто не осуждал парня. Только дурак будет напрашиваться даже на один удар практика императорской области.
Следующие поединки оказались куда зрелищнее. Участники, выходцы из семей первой десятки, сражались друг с другом, словно львы и тигры. Трибуны разрывались от криков и ликований. Патриархи семей победителей лучились от гордости.
Наконец очередь дошла до Юноны. Когда девушка вышла на арену, шум на трибунах резко стих. Глаза всех присутствующих будто попали в рай. Даже те, кто видел блондинку ранее, не могли ею налюбоваться. Почти все были осведомлены, что двумя днями ранее она вышла замуж за Рому Клинтона. Повезло же парню.
По сигналу начался бой.
Многие обеспокоенно съёжились, однако далее произошло то, что шокировало их всех.
Своего противника, начального короля, девушка с развитием высокого лорда одолела всего лишь одним ударом в шею! Над всей ареной повисла тишина, вскоре сменившаяся бурными аплодисментами. Бай вытирал слёзы гордости за любимую внучку.
{Она уже лорд девятой ступени?!} — изумился Рома. Что-то внутри него напряглось.
Вскоре очередь дошла и до Клинтона. Будучи королём 7-й ступени, он в два движения одолел своего противника и, взглянув на Юнону, которая демонстративно проигнорировала его, покинул арену.
Бои продолжились.
Мгновенную победу над своим противником также одержали две прекрасные девушки, чертами лица крайне похожие друг на дружку, но во всём остальном в них нет ничего общего. Всех без исключения заинтересовало — кто же они? Откуда прибыли? Ведь на вид им не больше 17-ти лет, а они уже конечные короли! Неужели ученики по обмену, приехавшие из высокоранговых империй? Другого объяснения нет.
Когда на арену вышел красивый бледноватый юноша с густой шапкой светлых волос (явно париком), часть трибун, заполненная Валентайнами, взорвалась овациями, приветствуя своего молодого господина. Их аплодисменты вызвали цепную реакцию.
Прозвенел сигнал начала боя.
Роза, старательно скрывая своё болезненное состояние, выпрямился в полный рост и, жестом пригласив противника, скрестил руки за спиной, всем своим видом уподобляясь благородному воину и внушая уважение.
Когда на Валентайна напали, он плавным движением руки изящно схватил остриё меча двумя пальцами и ударом ноги по животу одержал мгновенную победу.
Прозвенел сигнал окончания боя.
Секундное затишье сменилось громогласными криками и овациями: «Уу-у-у-ух! Как же он хорош! Какой же господин Роза сильный! Поздравляю с победой!» … «Чего и следовало ожидать от будущего главы Валентайнов!» … «Гений, он непобедимый гений!» … «О богиня, как же я хочу себе такого мужчину!» … «Какой краса-аа-а-авчик!»
Грандмастер Янь с лёгкой улыбкой на устах одобрительно кивнул своему ученику.
Роза элегантно поклонился зрителям и удалился с арены. Стоило ему войти в туалет, где не было лишних глаз, как он скорчился на полу от боли. Как же сложно в таком состоянии поддерживать благородный и величественный образ сына патриарха…
Бои продолжились.
Очередь дошла до последнего поединка в первом раунде.
«Первый раунд, тридцать второй поединок! Тимофей, конечный король, против Сруля Булкова, среднего дворянина! Поприветствуйте участников!»
Зазвучали неуверенные аплодисменты вперемешку со сдавленным хрюканьем и смехом. Имя и фамилия последнего участника никого не могли оставить равнодушным, но ещё более комичным казалось его мизерное развитие в сравнении с остальными участниками. Как будто хрюшку выпустили в логово драконов!
Что касается Тимофея, то, видя, что он также не имеет фамилии, все предположили, что он как и те две девушки приехал из другой империи.
Стоило людям увидеть вышедшего на арену неприглядного «поросёнка», как послышались охи и ахи. У многих перехватило дыхание. Кто-то истерично засмеялся, забив кулаками по подлокотникам. Некоторые дети заплакали. Один старик и вовсе схватился за сердце.
При взгляде на парня невольно повышалась самооценка.
«Сруль Булков! Тот самый гениальный следователь, занявший первое место на турнире в лесах Ригана!» … «Объясните мне, дураку, как ему удалось несколько раз столкнуться с госпожой Эльзой и выйти победителем?! Куда смотрели судьи во время столь наглого жульничества?!» … «Очевидно же, он воспользовался богатством своей семьи!» … «Кто-нибудь, покалечьте его, умоляю! Все мы хотим, чтобы восторжествовала справедливость!»
Когда-то Булков был героем Дантеса даже несмотря на свою внешность, но с тех пор, как он перешёл дорогу Розе, Роме и Эльзе в ордене, а затем ещё и заработал невозможные 77777 очков на турнире, закрепив тем самым свою репутацию ловкого жулика и мошенника, люди окончательно поменяли своё мнение о нём. Хотя, конечно же, всё упиралось в его личную силу. Будь он хотя бы в королевской области, всё было бы иначе.
Три рослых брата — принцы Либерии — оскалились в злобной усмешке. Теперь-то их давнишний шантажист (со времён лесного турнира) никак не сможет схитрить! Правилами запрещено использовать формации, а своими силами толстяк даже себя с трудом на ногах держит! Наконец-то они запечатлеют его тотальный провал и унижение!
Однако вскоре улыбки сошли с лиц громил. Зрители озадаченно переглядывались.
Имперский представитель отсчитал минуту и объявил: «Тимофей дисквалифицирован за неявку! Сруль Булков одержал победу в первом раунде! Браво!»
Кто-то даже похлопал, о чём сразу же пожалел: ему дали подзатыльника.
Повисла нелепая тишина. Какой-то дворянин вошёл во второй раунд на турнире лучших? Это какой-то абсурд! Как если бы поросёнок мирно прошёл мимо спящего дракона! Но возмущаться никто не стал. Раз уж Тимофей отсутствует, то ничего не поделать.
Второй раунд промелькнул незаметно.
Эльза, опять же, одержала мгновенную победу. Юнона одолела противника уже с трёх движений, как и Рома. Две девушки-близняшки тоже моментально прошли в 3-й раунд. Роза с тем же изяществом и благородством играючи одолел своего противника…
Эльза словила себя на мысли, что её очень раздражает такое высокомерное поведение парня. Кого он из себя строит? Почему не может не выпендриваться? Тем более, что он далеко не самый сильный на турнире. Бесит.
Наступила очередь Булкова…
Толстяк вышел на арену, а его противник… Снова куда-то запропастился.
«Что?! Опять?!» — закричал здоровый, как гора, первый принц Либерии.
Зрители недоумённо переглядывались. Они отчётливо помнили будущего противника Булкова: девушку, ранее одержавшую победу, пусть и с трудом. Так где же она сейчас?
Имперский представитель приложил запястье к уху, кивнул и с виноватой улыбкой обратился к зрителям: «Дамы и господа, с прискорбием вынужден сообщить, что Зарина Ушакова получила серьёзную травму в недавнем поединке, поэтому более не сможет принимать участие в турнире. Сруль Булков проходит в третий раунд! Браво!»
Вместо аплодисментов послышались негодующие возгласы: «Да как так?!» … «Это шутка какая-то?! Почему какой-то дворянин прошёл в третий раунд?! Он портит весь престиж турнира лучших!» … «Верно-верно! Просто выгоните его отсюда пинками!»
Кён с интересом наблюдал за развитием событий. Вот, значит, какими методами пользуется человек, заинтересованный сделать его старшим учеником императрицы? Любопытно, а что будет дальше? Неужели действительно пригрозят Розе и Эльзе?
Имперский представитель объявил получасовой перерыв, а также напомнил, что все последующие победители получат в награду титул «младшего ученика императрицы».
Можно смело сказать, что следующий поединок будет в сотню раз важнее, чем предыдущие. Ради победы молодые люди не пожалеют собственного здоровья.
После небольшого перерыва начались бои.
Эльза вновь одержала мгновенную победу.
Юноне потребовалось 30 секунд для того, чтобы одолеть короля 4-й ступени. Стоуны срывали горло, радуясь победе девушки. Бай от гордости за любимицу даже слегка всплакнул. Любые успехи своей ненаглядной внучки он воспринимал как свои собственные.
Рома справился примерно за такое же время. Однако блондинка не оценила его успехов. Учитывая то, что «он» с ней делал во время брачной ночи, Клинтона совершенно не удивляло такое её холодное отношение к нему.
Серафима и Клементина повторили успех Эльзы.
А вот у Розы что-то пошло не так. Поначалу он держался достойно, как и в первых двух раундах, однако в какой-то момент вся элегантность и непринуждённость в его движениях сменились скованностью и неуклюжестью. На его красивом бледном лице отразилось странное напряжение. Казалось, противник, уступающий на две ступени, даётся ему с трудом.
Валентайна будто подменили! Целую минуту он старался, но не мог одержать верх!
Внезапно Роза вынул прекрасную серебряную саблю…
«Это же сабля серебряного дракона!» — выкрикнул кто-то знающий.
«Почему он достал своё оружие?! Неужели без неё не может справиться?!» … «Быть такого не может! Просто господин Роза что-то задумал!» … «Верно-верно! Это же не абы кто, а Роза Валентайн, ученик грандмастера Яня! Сын патриарха Монти!»
Недавнее одобрение на лице грандмастера Яня сменилось какой-то брезгливой неприглядной гримасой, будто почтенный старец проглотил зловонного жука. Его лицо слегка покраснело. Прилетел из Сатурна полюбоваться на успехи своего младшего ученика, а он творит какую-то чертовщину, а теперь ещё и свой козырь достал! Как тут можно не сгорать со стыда?!
С серебряной саблей в руках Роза первой же атакой разрубил меч оппонента пополам.
«С-сдаюсь! Я сдаюсь!» — крикнул парень, подняв руки.
Люди с трибун никак не могли понять, как им реагировать на такое зрелище. Складывалось такое впечатление, что Роза победил не из-за своих навыков, а из-за дорогого оружия, купленного на ресурсы семьи. Разве такая победа достойна молодого господина Валентайнов?
Валентайны громогласно зааплодировали и закричали поздравления своему господину, старательно делая вид, что ничего необычного не произошло. Их реакция не осталась незамеченной: заразила остальных. Однако интенсивность оваций значительно поугасла по сравнению с предыдущими победами Розы.
Сейчас Эльза и сама хотела бы провалиться сквозь землю, если бы не знала, что Роза чем-то болен. Ей было крайне неприятно видеть, как её парень теряет репутацию на глазах у самых влиятельных людей империи. Однако кое-что беспокоило девушку ещё больше.
Поджав губки, блондинка отвернулась: {Всё-таки я должна буду выйти за него замуж…} — вспоминая своё обещание, леди чувствовала необъяснимую горечь и печаль, за которые корила себя, ведь разве она не должна радоваться?
Роза, покинув арену и зайдя в туалет, рухнул на колени и опорожнил содержимое желудка. Всё его тело било судорогой. От невероятной агонии сводило мышцы. Однако на лице несчастного появилась довольная улыбка: {Я победил… Я справился! Я стану младшим учеником императрицы! Эльза обязана будет сдержать данное мне обещание! Ха-ха…} — и хотя его репутация заметно подпорчена, парень не сильно-то и переживал. В будущем, искоренив корень зла, он покажет всем, чего стоит на самом деле.
Тем временем имперский представитель объявил последний поединок в 3-м раунде: {Жаклин Земфиров, средний король, против Сруля Булкова, среднего дворянина! Поприветствуем же участников!}
Зрители затаили дыхание…
На арену прогулочным шагом вышел лишь один, самый скандально известный участник соревнований со времен основания турнира — Булков.
Кён вышел на арену и, скрестив руки, нетерпеливо затопал ступнёй.
Имперский представитель с полминуты озирался в поисках второго участника.
Полмиллиона зрителей уже и сами хотели подраться со Срулем.
И только бывший глава Бостонского департамента, Владимир Гранд, чуть не покатывался со смеху. Он никогда не забудет, как Кён в одиночку вытащил Цернос на первую позицию в лесном турнире, а что сейчас? Опять он собирается повторить невозможное?!
Три принца Либерии побагровели от гнева, словно спелые помидоры. Теперь-то они поняли, что Булков проплатил себе титул. Существует ли хоть что-нибудь, что Булковы не могут купить за деньги? Судя по тому, что даже императрица продалась — нет.
Имперский представитель отсчитал минуту и обратился к зрителям: «С прискорбием вынужден сообщить, что Жаклин Земфиров получает техническое поражение за неявку… А это значит, что Сруль Булков уверенно проходит в четвёртый раунд!»
«Уверенно проходит?!» — возмущённо завопил первый принц Либерии. — «Он даже ни разу кулаком не взмахнул! Вы же понимаете, что на его месте могла быть даже безногая свинья?! Ей бы вы тоже дали сами знаете какой титул?! Это недопустимо для турнира сильнейших! Вы должны исправить ситуацию! Немедленно дисквалифицируйте Сруля! Долой Сруля!»
«Долой Сруля!» … «Долой Сруля!» — с призывом заголосили два принца Либерии, поддерживая старшего брата.
Многие зрители подхватили инициативу принцев и громко начали скандировать этот лозунг. Арену буквально затопил дружный гул десятков тысяч голосов. Людей охватили ярость и зависть из-за столь вопиющей несправедливости, творящейся у них на глазах. Сруль словно мышь, которой удалось пробраться в имперскую сокровищницу! Ему там не место.
Эльза прикрыла ладошкой цветущую на её губах улыбку. Лишь красноватые кончики ушей выдавали её настроение. Если она беспокоится за свою репутацию, словно белка за орешки, запасённые на зиму, то Сруль как кукушка, оставившая свои яйца в чужом гнезде. Ему абсолютно плевать, что о нём подумают! Будучи полной противоположностью Кёна, девушка с особым интересом наблюдала за ним. Тем более Стоун прекрасно знала, что посланник богини даже близко не заслуживает такого отношения к себе. Да что уж там, он, наверное, самый сильный участник на турнире! Кроме неё, конечно же.
Крики зрителей ожидаемо ни к чему не привели. Всё-таки турнир организован императрицей, а не имперским представителем, который ничего тут не решает.
Дождавшись 5 минут, когда шум утихнет, мужчина объявил начало 4-го раунда. По приглашению на арену вышли Эльза и её противник с развитием среднего короля. Бой, как и ожидалось, завершился мгновенно…
Следующий поединок привлёк к себе куда больше внимания: Юнона будет сражаться с Ромой! Молодым супругам придётся встретиться в бою! Учитывая разницу в развитии в 8 ступеней, девушке никто не давал и шанса. Но вдруг случится чудо?
На арену ступила ослепительно красивая пара.
Блондинка носила чёрные тонкие обтягивающие штанишки и кофту, безупречно описывающие её стройную женственную фигурку. Волосы заплетены специально для поединка. В целом она выглядела сногсшибательно.
Брюнет облачен в свободные белые одежды, характерные благородному господину.
Юнона смерила мужа леденящим взглядом.
Рома даже невольно поёжился — по душе будто мурашки пошли —, но быстро взял себя в руки и натянуто улыбнулся.
Прозвучал сигнал начала боя. Возник защитный барьер.
Блондинка в мгновение ока превратилась в разъярённую фурию и напала на парня.
Уже после третьего движения Роме в голову прилетела молния, а в краткий момент замешательства он словил смачный пинок в живот, несколько раз кувыркнулся, но твёрдо встал на ноги. По телу разлилась лёгкая боль. Атаки подобного калибра едва ли наносили ему повреждения, и всё же было крайне неприятно. Как и ожидалось, в ближнем бою он жене не ровня, о чём ему известно ещё с прошлого турнира, а ведь сейчас девушка ещё сильнее.
{Она читает все мои движения… Она, чёрт возьми, одолела архимастера! Как мне с ней конкурировать? Что остаётся, кроме как проглотить гордость и сражаться, держа дистанцию?} — кисло поморщившись, Рома вскинул руки. Парня окутала водная сфера диаметром в 5 метров, светящаяся биолюминисцентным сиянием. От сферы тянулись прозрачные щупальца.
«Водный кальмар! Десять щупалец! Ничего себе!» — удивлённо воскликнул кто-то.
Клинтоны славились мощными водными техниками. Лучшая из них: «Водный кальмар». Её можно освоить только с высшим разрядом воды, однако лишь единицам удаётся выпустить больше 6-ти щупалец. Рома же контролировал сразу 10, что говорило о его незаурядном таланте. Как раз по одному на каждый палец руки.
Одно из щупалец со скоростью молнии взмыло в небо и, подобно молоту, обрушилось вниз.
Юнона кувыркнулась назад в самый последний момент.
— КРУСЬ~
От треска закладывало уши. На серой породе арены зазмеилась сетка мелких трещин длиной в метр. Казалось бы, если разрушения столь незначительные, то значит, атаки Клинтона слабы, но никто так не думал. До сих пор никому не удавалось повредить пол арены! Дело в том, что породу создал не абы кто, а начальный император. То, что на ней образовались трещины, уже говорит о многом. На обычной породе появилась бы 15-тиметровая воронка.
Юнона на мгновение испугалась — попади оно по ней, как минимум поломало бы кости — но леди быстро опомнилась и взяла себя в руки. Отпрыгнув от очередного удара, она одновременно послала лезвие ветра в отросток.
— цук~
Лезвие в полной беспомощности просто завязло в щупальце, будто то сделано из смолы, и рассеялось. Небольшое углубление от удара мгновенно затянулось обратно.
Мрачно нахмурившись, Юнона в этот раз послала лезвие воды. Ему даже удалось рассечь щупальце! Однако чертов прозрачный отросток сросся обратно как ни в чём не бывало.
На устах Ромы заиграла уверенная улыбка: «Не недооценивай меня, куколка.»
{Похоже, без стихии холода победа мне не светит…} — блондинка не хотела раскрывать тот факт, что она является небесным гением, но, похоже, у неё нет выбора.
Следующая атака Ромы включала в себя два щупальца, пытающихся окутать девушку.
Юнона вскинула руки, и от неё во все стороны с рёвом задул ледяной ветер.
Щупальца замедлились и застыли, превратившись в лед, однако через мгновение оттаяли и даже почти схватили девушку, но она вовремя прыгнула вверх.
{Он знает стихию жара, ну конечно же!} — блондинка хотела хлопнуть себя по лбу.
Сотни тысяч зрителей потрясенно разинули рты: «Н-небесный гений!» … «Госпожа Юнона знает пять стихий! Она небесный гений!» … «Поверить не могу, в Розаррио появился второй небесный гений после кровавой императрицы!» … «И она жена господина Ромы?!»
Эльза от удивления вздёрнула брови. От рвущейся наружу гордости на устах заиграла улыбка. Ей было приятно видеть, сколь талантлива на самом деле сестра. Значит, в будущем не придётся за неё беспокоиться.
Наблюдающие за турниром Евга и Лана заинтересованно хмыкнули. Каждая с удовольствием забрала бы девушку к себе в секту, но девицу уже завербовало правительство.
На трибунах, принадлежащих Клинтонам, все синхронно охнули.
Артём Клинтон схватился за голову. Его младший брат женился не только на первоклассной красавице, но ещё и на небесном гении, которому благоволят небеса! Более того, сегодня он тоже станет младшим учеником императрицы, после чего разница в их статусе исчезнет окончательно. От зависти у парня мутнело в глазах и першило в горле.
Рому буквально распирало от гордости при виде реакции зрителей, в частности своего нелюбимого старшего брата. Впрочем, на него быстро обрушилось плохое настроение из-за навязчивых подозрений, что эта прекрасная девушка спала не с ним.
«Даже если ты как-то научишься разрушать мои щупальца, я создам новые. Более того, я давно мог бы сварить тебя заживо, но ты всё-таки моя жена…»
В чарующих глазах Юноны вспыхнуло пламя ненависти, и она ринулась к мужу, уворачиваясь от одного отростка за другим в самый последний момент.
Рома не использовал более двух щупалец. Пока рано. Он дождался, когда жена приблизится на 10 метров, и, выставив большой палец вверх, окатил красавицу могучим гейзером, из-за которого её откинуло на целых 30 метров.
Юнона продолжила попытки подобраться к мерзавцу, однако каждый раз, когда она достаточно сокращала дистанцию, он окатывал её гейзером, а иногда несколькими сразу.
«Сдавайся. Не заставляй меня действовать серьёзно.» — уже с нажимом потребовал Рома. Лучшим итогом поединка будет, если жена сдастся. Всё остальное либо подпортит, либо даже испортит его репутацию.
Разумеется, Юнону совершенно не волновали слова мужа. Она жаждала оторвать ему яйца.
Начался бой, полный контроль над которым держал парень. Он не позволял девушке приблизиться, а сам атаковал её двумя щупальцами, заставляя бессильно кувыркаться. Через три минуты ему это наскучило, и он подключил ещё одно щупальце, а ещё через минуту 4-е.
Наконец-то прыткости блондинки оказалось недостаточно, и во время очередной атаки она пропустила удар в живот, пусть и лишь краешком щупальца.
Юнона кубарем прокатилась по арене и судорожно закашляла.
С трибун донеслись сострадательные «охи».
«Наконец-то попал…» — довольно оскалился Рома.
Блондинка пронзила парня ненавидящим взглядом и, вскочив, продолжила нападать.
«Храбрости тебе не занимать!» — похвалил жену Рома.
Вскоре Юнона пропустила ещё одну атаку, ещё, и ещё… После очередного удара она заработала вывих плеча, но быстро и решительно вправила его обратно, удивив всех зрителей.
Через минуту Рома уже начал всерьез беспокоиться за состояние девушки, она ведь так и покалечиться может: «Почему ты не сдаёшься? Зачем, зачем встаёшь? Зачем продолжаешь драться? Я ведь могу использовать все десять щупалец, не оставив тебе ни шанса!»
{Пошёл ты!} — девушка упрямо поднялась и, подобно раненной, но непобеждённой фурии, продолжила нападать.
Со временем ситуация усугублялась всё сильнее. От нехватки воздуха у блондинки горели лёгкие. С губ стекала кровь. Кажется, у неё сломано ребро, а то и несколько. Никто не понимал, как она до сих пор держится на ногах. Зачем встаёт? Почему просто не сдастся?
Своей отвагой, упрямством и волей к победе Юнона уже завоевала сердца зрителей. Ни у кого не хватило бы духу сразиться с практиком на 8 ступеней выше. Она достойна уважения! Каждый раз, когда леди пропускала удар, с трибун раздавались сочувственные вздохи. Люди болели за красавицу и всячески пытались поддержать её криками, но на деле уже и не надеялись на её победу.
Роме не нравилось такое положение дел, но что ему остаётся? Если он случайно ударит слишком сильно, то ненароком убьёт, чего нельзя допустить. Придётся ждать, когда у неё иссякнет сила воли. Не может же она быть бесконечной.
Посмотрев на противника, Юнона вдруг почувствовала что-то смутно знакомое…
Рома нахмурился, заметив, что ему больше не удаётся попасть по девушке.
Зрители также заметили эту перемену, из-за чего принялись поддерживать блондинку ещё яростнее.
Клинтон подключил пятое щупальце, но всё тщетно. Он задействовал шестое, седьмое и даже восьмое, но абсолютно непостижимым образом не мог задеть девушку! Она прыгала по отросткам, словно по ледяным ступенькам, а иногда танцевала между ними, подобно профессиональной художественной гимнастке.
{ЧТО ПРОИСХОДИТ?!} — Рома не на шутку испугался. Каждое его действие словно предсказывали заранее. Парень почувствовал себя марионеткой во власти жены-кукловода.
{Вижу… Я всё вижу…} — губы Юноны изогнула азартная ухмылка. Её способность по чтению намерений души, казалось, резко улучшилась. Раньше противник должен был находиться в непосредственной близости, и даже так девушка могла читать на секунду вперёд только его движения, но не стихийную энергию. Сейчас всё иначе! Другими словами, теперь блондинка знала все движения водных щупалец наперёд. Можно сказать, что гусеница превратилась в бабочку и научилась летать — вот насколько улучшилась способность.
«Ч-что происходит?!» … «Она уворачивается от всех атак! Как такое возможно?!» … «Неужели она раньше притворялась?!» … «Конечно же нет! Просто она научилась читать движения господина Ромы! Вот она, сила небесного гения, одолевшего архимастера!»
Кён нахмурился: {Её уникальная врождённая способность эволюционировала? Неужели из-за поединка? Или, может быть, из-за секса?} — парень вспомнил, как каждый день спал с Валирой, однако у неё невидимость лучше не становилась, поэтому засомневался.
«Как ты это делаешь?!» — не своим голосом просипел Рома, безумно размахивая руками. Все десять щупалец пытались схватить девушку, но никак не могли добиться желаемого.
В руке Юноны вспыхнула синяя сфера. Воздух на арене настолько охладел, что поверхность покрылась коркой инея. Все ощущали, как энергия холода концентрировалась в руке девушки в виде сферы. Когда мощь «Сущности разрушения» достигла пика, леди с ледяным блеском в глазах направилась к противнику.
«Н-не подходи! Уйди-и-и-и!» — испуганно закричал Рома, вскинув руки.
На Юнону хлынули десять гейзеров, способные снести даже небольшую гору, однако девушка просто побежала по ним, будто прогуливалась по лесной тропинке, создавая под своими ступнями крохотные платформы изо льда, пока не подобралась к цели…
— ФУУ-УУУ-УУШ~
«Сущность разрушения», столкнувшись с «Водным кальмаром», мгновенно взорвалась, высвободив всю накопленную внутри энергию холода. Пятиметровый светящийся кальмар с Ромой внутри моментально заледенел, затрещал и рассыпался на глыбы льда. Вся разлитая по округе вода необъяснимым образом застыла в форме прекрасных ледяных кристаллов.
Зрители поражённо разинули рты и выпучили глаза. Девушка, уступающая на 8 ступеней, с одного удара разрушила мощнейшую технику воды Клинтонов! А ведь ещё минуту назад никто не давал ей ни шанса на победу, но внезапно всё переменилось.
Отдача от разрушения техники ударила по Роме, из-за чего он побледнел и устало пошатнулся, но увидев, как к нему мчится разъярённая фурия, парень с ужасом на лице активировал ультимативную технику своего уникального тела, лишь бы блондинка не добралась до него…
Из Клинтона вырвался пар, отбросивший приближающуюся девушку на десяток метров. В мгновение ока арену заполонил непроглядный туман, вот только от его высокой температуры обычный человек сразу сварился бы заживо. Что касается самого создателя техники, то он под этим обжигающим покровом чувствовал себя богом.
Юнона заблаговременно защитилась от потока горячего пара холодом, но даже так её ладони сильно обожгло. Оглянувшись вокруг, девушка поняла, что ничего не видит, а её сканирование сильно ограничено. Её посетило чувство дежавю. Что-то похожее создавал её песчаный противник на турнире семей, и что в итоге? Теперь он мёртв!
{Какая жалость, я чувствую тебя и безо всякого сканирования!} — в глазах блондинки отразилась ненависть с оттенками садизма. Леди создала в руке ещё одну сферу «Сущности разрушения», на сей раз состоящую из эфира. Толстые искры молний отдавались грохотом, из-за чего покрытая паром арена засверкала, подобно грозовой туче.
Так как на создание техники ушла почти вся оставшаяся энергия, Юноне необходимо немедленно закончить бой, поэтому она без промедлений побежала к противнику.
{Откуда она знает моё местоположение?!} — ошарашенный Рома создал несколько паровых клонов, идеально копирующих его внешность, и попытался запутать ими девушку, однако она не обратила на них никакого внимания, будто знала, что они неопасны.
Постепенно Юнона загоняла ослабшего противника в угол — к барьеру.
Когда жена оказалась в десяти метрах, перепуганный до смерти Рома гаркнул: «Не подходи ко мне!» — и запустил в девушку трёхметровой толщины паровой гейзер, способный испарить всю плоть даже с пикового лорда. Можно смело сказать, что такой поток, если попадёт в цель, будет куда опаснее струи из жара и ветра.
Прочитав противника, Юнона отпрыгнула в сторону, а затем, когда муж перенаправил гейзер, перепрыгнула его и, наконец, ударила сферой в ненавистную погань…
— КРР-РР-Р-РУС-СС-С-СЬ~
Раздался оглушительный треск молнии. Непроглядное облако внутри барьера засветилось, подобно солнцу, а затем послышались глухие удары о плоть. Казалось, кто-то делает отбивную из мяса для дальнейшего приготовления.
Зрители поднялись со своих мест в попытке хоть что-нибудь разглядеть.
Имперский представитель уловил жесты судий и деактивировал защитный барьер. Плотный слой пара устремился в небо, и люди увидели, как рыдающая Юнона, сидя на животе Ромы, бьёт его кулачками по голове. Его зубы рассыпались по арене, а красивое лицо быстро превращалось в кровавое месиво. Сам же парень лишь что-то неразборчиво выл.
«Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу тебя! Как ты посмел жениться на мне без моего согласия?! Как посмел изнасиловать?! Как посмел забрать мою невинность?! Верни её!» — голос Юноны напоминал комариный писк, поэтому никто не мог услышать сквозившие в нём обреченность и душераздирающее горе.
«МОЙ МАЛЬЧИК!» — в ужасе взвизгнула мать Ромы и бросилась на арену.
Однако женщину сразу же остановили имперские стражники.
Имперский представитель разнял двух «бранящихся» молодожёнов и объявил победителя: «Юнона Клинтон одержала победу и проходит в пятый раунд! Браво!»
На несколько секунд воцарилась гробовая тишина. Никто не мог поверить в победу девушки. Но вскоре трибуны буквально взорвались от громогласных оваций. Странные выражения на лицах Клинтонов никого не волновали. Сердца людей часто бились от радости. Та, за кого все болели, но при этом не верили в её успех, вышла победителем!
Бай с мокрыми от слёз щеками хлопал так сильно, что его ладони приняли тот же красноватый оттенок, что и глаза.
Эльза испытала огромную гордость за сестру, хотя внешне этого никак не показала.
Юнона, устало понурив голову и изредка всхлипывая, покинула арену. От избиения Ромы ей стало гораздо легче, но ненависть к нему не утихла ни на йоту. А даже если бы она отомстила ему сполна, что дальше? Былого не вернуть. Чувство утраты никуда не денется. Он забрал её невинность раз и навсегда.
Аплодисменты продолжались неприлично долго.
Имперский представитель поднял руки, утихомирив зрителей, и объявил следующий поединок: «Серафима, конечный король, против Клементины, конечного короля!»
Две прекрасные девушки вышли на арену. Чёрные волосы и идентичные черты лица — на этом их сходства заканчивались. У одной золотые глаза, чистая белоснежная кожа и впечатляющий белоснежный наряд — боевое кимоно. Тогда как у другой карие глаза, загорелая кожа, обсидиановый пирсинг в ноздре и уголках губ, и узкие штаны с чёрными цепочками. Если первая своими манерами, аурой и внешним видом создавала впечатление благородной ученицы великого мастера, то вторая напоминала хулиганистую пацанку.
После сигнала начала боя две девицы вступили в ожесточённую схватку.
Первое столкновение ударов породило грохот, заставший зрителей врасплох. Многие испуганно дёрнулись, а дети даже заплакали. Судя по всему, обе девушки куда сильнее Ромы, по крайней мере на одну, а то и на две ступени.
Поединок набирал обороты. Техники становились всё серьёзнее. По арене нередко расползались трещины. Казалось, свет и тьма страстно сплелись в парном танце, сражаясь за власть во всём мире. От каждого столкновения атак вспыхивало зелёное свечение пространственного атрибута. Никто не собирался уступать противнику.
Бой затянулся, и обе девушки выглядели крайне изнеможенными. С их лиц лились градины пота. Грудь вздымалась от нехватки воздуха. Сердца выстукивали барабанную дробь. Мышцы онемели от истощения.
«О богиня, как же они сильны! Как жестоки!» … «Они не ступают друг другу ни в чём! Даже на недавнем турнире у них было одинаковое количество очков!» … «Давно я не видел столь равного поединка!» … «Почему они сражаются, будто на кону их жизни? Им же всё равно не занять первое место… Неужели личная неприязнь?»
На двадцатой минуте поединка обе девушки едва ли держались на ногах. Собрав всю силу воли в кулак, они взревели и одновременно нанесли друг другу по лицу удар, от которого обе отключились.
Зрители ошеломлённо охнули.
Имперский представитель изучил состояние соперниц и объявил ничью.
Люди ещё долго не могли прийти в себя, но их не покидало чувство, что более эпичного поединка они еще никогда не видели. Ни в скорости, ни в навыках боя, ни в мощи техник, ни в силе воли ни одна из девушек не уступала другой! И чем всё закончилось? Ничьей!
Из ступора зрителей вывели следующие слова имперского представителя: «Последний поединок четвертьфинала: Роза Валентайн, конечный король, против Сруля Булкова, среднего дворянина! Поприветствуйте бойцов!»
Когда на арену вышли Сруль и Роза, у всех зрителей, в частности трёх принцев Либерии, отлегло от души. В этот раз у Булкова есть противник, а значит, дальше ему путь заказан!
На лицах Евги и Ланы отразился целый калейдоскоп сложных эмоций. Они понимали, что наблюдением за посланником богини только ухудшат своё и без того плохое состояние, но ничего не могли поделать. А сейчас главы сект неосознанно пытались увидеть в толстом некрасивом юноше Зосима, потому что все остальные его личности их совершенно не интересовали.
{«Кён, пожалуйста, не унижай Розу…»} — отправила телепатический сигнал Эльза. — {«Он и так страдает от какой-то серьёзной болячки. Ему и так очень плохо.»}
{«Я буду с ним нежен так же, как он — с чужими женщинами.»}
{«Что ты сказал?»} — переспросила сбитая с толку Эльза, но объяснений так и не услышала.
{До сих пор беспокоится за Розу… Бесит.} — Кёна неимоверно раздражало, что такому гнилому ублюдку досталась столь превосходная девушка. Зато теперь он знал, что из Эльзы получится прекрасная верная жена, которая не оставит своего мужа в трудную минуту. Впрочем, у неё всё ещё нет мужа, и Валентайн уж точно им не станет.
Роза украдкой метал в Сруля кровожадные взгляды. От желания сломать толстяку череп у него подрагивали руки. Да, убивать запрещено правилами, но не накажут же сына патриарха за случайный взмах руки, верно? Однако Валентайн знал, что Булков очень хитёр, да что уж говорить: он обманул предводителя высших суккубов! Наверняка сдастся сразу, как начнётся бой. Но попробовать ведь стоит.
Прозвучал сигнал начала поединка.
Зрители затаили дыхание.
Роза уже хотел рвануть вперёд, как вдруг застыл, комично выпучив глаза.
Мгновением раньше Кён отправил сигнал в формацию, наложенную Альбертом на пациента, из-за чего ранее съеденная Валентайном медицина начала действовать.
{Н-нет, нет-нет, не может быть, только не сейчас!} — у Розы сердце чуть не остановилось. Он чувствовал, как всё его тело напряглось до предела, причём настолько, что он не мог пошевелить даже пальцем, а внизу живота зародилась адская судорожная боль.
Кён сжал руки в кулаки и принял боевую стойку, словно парадируя какого-то профессионального боксёра, и, приблизившись к противнику, запрыгал из стороны в сторону, то и дело уходя корпусом от несуществующих ударов. И всё это он делал, не забывая колотить смазливого блондина прямо по голове, словно тот для него — тренировочная груша.
Полмиллиона зрителей замерли как вкопанные. Их разумы действительно не могли осознать увиденное, ибо абсурдность и неадекватность происходящего зашкаливала.
У Эльзы отвисла челюсть.
Юнона отсутствовала в медпункте.
«Что тут происходит?» — сипло задал кто-то вопрос, интересовавший в этот момент буквально всех.
«Хватит поддаваться, бейся давай!» — «по-настоящему» разозлился Кён и подёргал парня за волосы, однако внезапно вырвал их с корнем. Как оказалось, Валентайн носил парик.
Полностью лысый бледный парень с остекленевшим взором всё также стоял, ничего не предпринимая, лишь его перекошенная от ярости гримаса нервно поддёргивалась, как у безумца.
«Парик? Серьёзно?! Ха-ха! Лысая башка, дай пирожка! Лысая башка, дай пирожка!» — громко повторяя эту фразу, Кён продолжал дубасить парализованного парня по лысой голове.
Глупые дети, не понимающие, что сейчас происходит, засмеялись. Их реакция отрезвила остальных, и люди начали задавать правильные вопросы: «Почему Валентайн поддаётся?!» … «Неужели Валентайны приняли взятку от Булковых, чтобы их молодого господина унизили на турнире?!» … «Это какой-то бред! Что происходит?!»
Зрители, носящие фамилию Валентайн, не знали, куда деваться от стыда и унижения.
Красный как помидор Грандмастер Янь затрясся как в лихорадке. Он что, обучал своего ученика быть клоуном?! Чтобы его неумело избивали на потеху зрителям?!
Но больше всех страдала Эльза. От стыда и разочарования у неё заслезились глаза.
Сруль сорвал с Валентайна парик, а теперь колотит по голове, как боксёрскую грушу, злорадно приговаривая свою дразнилку: «лысая башка, дай пирожка!», и всё это перед самыми влиятельными людьми империи, а главное, на глазах у Эльзы… Розе казалось, что он сходит с ума. Его сердце норовило взорваться. Он не мог пошевелить ни пальцем, пока его имя втаптывают в грязь…
«Ну всё, ты мне надоел, клоун лысый, получай!» — Кён, почти не сдерживаясь, ударил обездвиженного противника в живот, отправив того кувырком по земле почти на 50 метров.
Такая сила удара у среднего дворянина могла бы многим показаться странной, однако сейчас всех волновало совершенно другое: господин Валентайнов издал отчётливый и громкий звук, свидетельствующий о том, что он хорошенько сходил по-большому. Приглядевшись получше, зрители увидели приличную выпуклость в штанах Валентайна и сразу всё поняли…
Повисла гробовая тишина. Постепенно ко всем пришло осознание, почему всё это время Роза не давал отпор: он попросту не мог из-за сильного желания опорожнить кишечник. Боялся обделаться. Получается, не было никаких поддавков или подкупов.
Валентайны густо покраснели от сильнейшего стыда. Им хотелось провалиться под землю.
Лицо грандмастера Яня приняло непроницаемое выражение, и только глубоко в глазах мелькнуло разочарование. Он тихо поднялся и ушёл. Больше у него нет младшего ученика. Старик отказывается быть мастером такого посмешища.
Эльза от сильнейшего приступа опустошенности и стыда сомкнула веки и отвернулась.
Роза поднял взгляд и огляделся. Увидев реакцию зрителей, членов своей семьи, матери, мастера Яня, а главное, своей девушки, он задрожал, как на морозе, его глаза закатились, а изо рта пошла пена. В этот момент он ничем не отличался от душевнобольного.
*вспышка* *вспышка* *вспышка*
Фигуру поверженного Валентайна поочерёдно поглотили три незримые вспышки, такие же, как при повышении ступени развития, только диаметрально противоположной природы.
У зрителей перехватило дыхание. Все знали, что потеря своего развития из-за эмоционального стресса — это исключительно редкое явление. Но чтобы сразу три?! Невозможно даже представить себе, что сейчас чувствует младший сын патриарха. Должно быть, весь его мир рушится, и он никогда не станет прежним.
Всем известно, что моральное и ментальное состояние человека — это фундамент таланта. Даже потеря одной ступени от стресса урезает шанс прорваться в новую область в десятки и сотни раз, что касается потери трёх ступеней… Похоже, Валентайна больше никогда не назовут непревзойдённым гением.
Осознавав всё это, Роза отключился. Забвение уберегло его от безумия.
Кён облегчённо вздохнул. Валентайн потерял сознание до того, как высвободил ненависть к Срулю. Оно и к лучшему, ведь у парня имелись подозрения, что эффективнее выкачивать тьму разом, а не порциями. У плодов тьмы Розы всё ещё есть потенциал для роста: любовь к Эльзе и доверие к Альберту. Нельзя это упускать.
Более того, Лавр даже получил немного света! Сразу от нескольких источников где-то на трибунах. Очевидно, жертвы маньяка-насильника были благодарны толстяку за тотальное унижение ублюдка, испортившего им жизнь.
Сказать, что Роза сел в лужу — ничего не сказать. Выставил себя лысым клоуном и грушей для битья, прилюдно обгадился, так ещё и потерял 3 ступени развития. Только что его имя, как и репутация Валентайнов, пошли ко дну. Все члены его семьи отныне будут нести эту смердящую печать позора вместе с ним.
«Ты специально унижал нашего господина!» … «Ублюдок, да как ты посмел?!» … «Всё из-за тебя! Ты должен умереть!» — многие Валентайны с перекошенными от ярости лицами, словно взбешенные дикари, спрыгнули с трибун и ринулись к Срулю. Им ничего не оставалось, кроме как обвинить во всём Булкова и излить на нём своё негодование.
Семья 1-го ранга возжелала уничтожить одного жалкого практика дворянской области. Каковы его шансы выжить? Все думали, что никаких, чему только радовались.
Ранее Кён оставил клона за пределами Дантеса на случай необходимости сбежать, всё-таки парень не исключал даже появления суккубов-старейшин. Однако он надеялся, что ему не придётся раскрывать свой козырь, и, по-видимому, не напрасно.
Стоило самым агрессивным Валентайнам спуститься на арену, как вдруг они все замерли и мертвенно побледнели. Вокруг них можно было заметить лёгкие искажения воздуха. Прибавив к этому их реакцию, только дурак бы не понял, что некто могущественный использует на них давление.
Глава отдела аналитики в департаменте, один среди немногих оставшихся на трибунах, склонил голову и громко взмолился: «Прошу вас, усмирите свой гнев! Члены моей семьи не смогли сдержать эмоций и совершили большую ошибку! Позвольте мне, Милану Валентайну, заместителю патриарха Монти Валентайна, наказать их за нанесённое вам оскорбление самостоятельно! После турнира!»
Вскоре на лице мужчины отобразилось облегчение. Он строго зыркнул на членов своей семьи и жестом приказал им вернуться обратно на свои места.
Страх Валентайнов перед неким могущественным практиком заставил их образумиться, проглотить негодование к Срулю и смиренно сесть обратно. Они, сжимая кулаки, понурили головы, боясь встречаться взглядами со зрителями. Их недавнее поведение точно не пойдёт на пользу репутации семьи. Хотя куда уж ниже… Так или иначе, но сегодняшний день войдёт в историю Розаррио как «падение Валентайнов».
Гнетущую тишину прервал имперский представитель, объявивший Сруля победителем.
Если учесть результат поединка между Серафимой и Клементиной, получается, что у Булкова не будет противника в полуфинале. Тот факт, что толстая немощная свинка попадёт аж в финал столь престижного турнира, никого не мог оставить равнодушным, настолько нереалистичным он казался. Зрители чувствовали себя обманутыми. Особенно расстроенными выглядели три принца Либерии.
После небольшого перерыва имперский представитель объявил начало 5-го раунда.
На арену с отсутствующим выражением вышла Эльза.
Юнона встала напротив сестры и пронзила её самым презрительным взглядом, на который была способна. Весь прошлый бой она провела в медпункте и потому так ничего и не увидела.
Прозвучал сигнал начала боя. Возник защитный барьер.
Эльза с нежностью во взгляде мягко произнесла: «Сдавайся, пожалуйста.»
«Я лучше умру.» — твердо ответила Юнона и ускорилась в направлении сестры.
Эльза уклонилась от летящего на неё кулачка. В этот же момент ей в грудь уже летело колено. Девушка отступила назад, но сестра выпрямила ногу, нацелившись носочком ей в подбородок. Пришлось схватить ступню на лету.
— ПАХ~
Прогремел удар молнии, вот только Эльза ничуть не пострадала.
«Юнона…» — начала Стоун.
«Закрой пасть!» — Юнона отправила в сестру десяток сосулек.
Однако Эльза попросту отмахнулась от них, как от назойливых мух.
Из-за травм, полученных в предыдущем бою, для Юноны каждое движение сопровождалось адской болью во всём теле, особенно в груди, тогда как сестра из-за своего чудовищного преимущества в скорости могла парировать и отбивать любую её атаку. Да что уж там, если она захочет, то создаст барьер эфира, и тогда бить её станет и вовсе бесполезно.
Что касается атак из стихийной энергии, то сестра может отбить их простым взмахом ладони, а даже если бы они попали в неё, то нанесли бы столько же вреда, сколько снежный комочек, брошенный ребёнком во взрослого мужчину.
Остаётся только «Сущность разрушения», на которую, к сожалению, недостаточно энергии. Юнона понимала своё положение. Все её старания равносильны попытке обычного человека пробить стальную стену голыми руками.
Подобную игру в одни ворота язык не повернётся назвать поединком. Все, кто надеялись на чудо, окончательно разочаровались. Зато их радовало то, что Эльза определённо не причинит вреда своей прекрасной сестричке, а значит, беспокоиться не о чем.
«Пожалуйста, сдавайся. Я не хочу делать тебе больно…» — тихо попросила Эльза.
«Уже сделала, да так, что сполна хватит на всю жизнь!» — огрызнулась блондинка и яростно атаковала сестру, но ни одна её атака не достигала цели.
«Юнона, ты же знаешь, что я не хотела тебя травмировать…»
«Тебе было плевать на меня! Ты думаешь только о себе!»
«Юнона… Я всего лишь хотела стать для тебя примером для подражания… Старшей сестрой, которой ты гордилась бы, которую любила бы, как и я тебя…»
Юнона, злобно оскалив белые зубки, с непримиримой ненавистью процедила: «Нет. Я всего лишь была пятном на твоей гордости: той единственной хрюшкой, что не визжит от радости каждый раз, когда видит твою лицемерную харю. Ты попыталась всё исправить, представ героем в моих глазах, но не ожидала, что я узнаю правду…»
В глазах Эльзы заблестели слёзы: «Я совершила огромную ошибку в тот день… Я так сожалею о своём поступке! Прости, пожалуйста, меня, эгоистичную дуру!»
На лице девушки читались вина и раскаяние. Каждый раз, вспоминая тот эпизод из жизни, она чувствовала себя мерзкой тварью: как она посмела так безжалостно и жестоко поступить с младшей сестрой? Как ей только совести хватило поставить собственную уязвлённую гордость выше чувств сестры?
«Простить тебя? Ты действительно думаешь, что всё можно исправить простыми извинениями?!» — Юнона холодно фыркнула. — «Если ты действительно любишь меня и хочешь когда-нибудь заслужить прощение, то докажи это на деле: сдайся!»
Эльза широко раскрыла глаза от шока. В сердце зародилась надежда, однако она сразу же потухла. Если она сдастся, то её вместе с Юноной наверняка дисквалифицируют за сговор. Более того, за проявленное неуважение к турниру, посвящённому императрице, её вместе с сестрой могут даже казнить. А даже если предположить, что Юноне позволят пройти дальше, её ждёт встреча с посланником богини. Он наверняка причинит ей боль. Ко всему прочему, её желание стать сильнее, чтобы в будущем спасти отца, никуда не делось, а для этого девушке очень важно стать старшей ученицей императрицы.
«Я не могу…» — наконец, с трудом выдавила Эльза.
«Я так и знала. Твои слова ничего не стоят. Твои поступки говорят за себя. Твою гнилую душонку я на дух не переношу. В будущем ты за всё ответишь.» — с пугающей серьезностью пообещала Юнона.
Эльза хотела что-нибудь на это ответить, но поняла, что нет смысла: все её оправдания будут звучать жалко. Младшая сестра сейчас не хочет её слышать.
Впервые за последние годы у них состоялся разговор о том ужасном происшествии. Нет ничего удивительного в том, что Эльза реагировала столь эмоционально. Она никогда не станет винить сестренку за такое отношение к себе, потому что заслужила это.
Вздохнув, Стоун стёрла с глаз слёзы и с лёгкой улыбкой нежно произнесла: «Я очень рада, что даю тебе мотивацию становиться сильнее. Я горжусь тобой.»
«Посмотрим, как ты будешь радоваться этому в будущем.» — с безумным блеском в глазах огрызнулась Юнона и разъярённой фурией набросилась на противницу.
Эльза в мгновение ока оказалась за спиной юной блондинки и, грамотно рассчитав силу, ударила её молнией в шею так, чтобы она потеряла сознание на одну минуту.
Имперский представитель изучил состояние девушки и объявил Эльзу победителем.
Ранее беззвучные трибуны разразились аплодисментами. Кто-то даже заплакал. Многие зрители слышали разговор сестёр и даже прониклись им. Какое бы зло ни причинила Эльза Юноне, сейчас всем было очевидно, что она любит и заботится о сестре.
И только Бай застыл как громом поражённый.
{Вау… Так значит, фобия к пушистым тварям у Юноны появилась из-за Эльзы…} — Кён удивился такому открытию. В иллюзорном мире Юноны ему тоже показалось странным, что звери затащили девочку в переулок и начали окружать её, будто по чьей-то указке, а потом с неба спрыгнула Эльза — эдакий герой-спаситель, появляющийся в последний момент.
Раньше Лавр предполагал, что Юнона ненавидит сестру из-за зависти и скрытой ревности к отцу, а также в силу своей садистской натуры, но всё оказалось куда прозаичнее. Теперь её отношение к Эльзе вполне оправдано и обоснованно. Девушку легко понять.
Имперский представитель объявил начало финального раунда и назвал имена участников: «Эльза Стоун, начальный император, против Сруля Булкова, среднего дворянина!»
Под негромкие аплодисменты полумиллиона зрителей на арену вышли прекрасная блондинка и неприглядный толстяк. Все смотрели на Булкова, как на вселенское недоразумение. Он словно свинка, пробравшаяся живой в самый конец логова драконов, где лежат сокровища. Как тут не возмущаться? Но на пути встала золотая дракониха.
{«Я запрещаю тебе использовать твой лук и все стихии, кроме чистой силы.»} — с помощью формации в голове Эльзы Кён отправил ей звуковое сообщение.
{«Так сильно хочешь титул старшего ученика императрицы? Почему бы просто не приказать мне сдаться?»} — с досадой и разочарованием в телепатическом голосе спросила Стоун.
{«Итоговая цель моего приказа состоит в другом.»}
{«И в чём же? Ну? Почему ты молчишь? Почему не скажешь напрямую, что боишься проиграть мне? Потому что ты трус! Уверена, как только ты поймёшь, что у тебя нет ни шанса, запретишь мне использовать чистую силу тоже!»}
Кён закатил глаза: {«Слишком много слов, женщина. Готовься к бою. Сражайся серьёзно.»}
{Бесит! Почему он так ведёт себя?! Разве посланнику богини не должны быть присущи мужественность и достоинство?!} — сердилась Эльза. Сначала Роза разочаровал, а теперь и он туда же…
Прозвучал сигнал начала боя. Возник защитный барьер.
Кён вынул багряный меч Бедствий и неспешно направился к девушке.
Эльза с серьёзным видом вынула новый серебряный меч и приготовилась к бою.
Зрители озадаченно переглядывались: «Госпожа Эльза за весь турнир еще ни разу не доставала оружие… Почему она вынула его именно сейчас?» … «Очевидно, чтобы отомстить Булкову за унижение Розы. Не хочет марать руки.» … «Даже если так, не слишком ли много чести для него…» … «Земля тебе металлом, толстяк.»
Кён подпрыгнул и, утяжелив меч Бедствий до 10-ти тонн, обрушил его на блондинку.
Однако Эльза отступила назад, побоявшись за целостность своего нового оружия.
— БА-А-АХ~ ~КРУ-У-УСЬ~
От сокрушительного грохота и треска половина зрителей испуганно вздрогнула. Они увидели, как в месте, куда ударил Булков, образовалась полуметровая воронка, а ещё на 5 метров расползлась паутина толстых трещин.
Все присутствующие выпучили глаза от неверия. Даже сильнейшие удары Клементины и Серафимы, высоких королей, оставляли вдвое меньше повреждений!
Кён прекрасно понимал: ему необходимо продемонстрировать, что он достоин титула младшего ученика императрицы, а то и старшего, при этом не раскрыв свою личность. Вот почему он с ходу использовал третье движение — «Падающее бедствие».
Силуэт Эльзы расплылся от высокой скорости, с которой девушка рванула в лобовую атаку.
Кён утяжелил меч до 7.500 килограмм и нанёс встречный удар.
Серебряный и багряный мечи столкнулись, породив оглушительный грохот.
— ЦУ-У-УМ~
Блондинка отступила на шаг, тогда как парень проскоблил по земле 5 метров.
{Принял мою атаку вполсилы?!} — изумилась Стоун.
{«Я же сказал — сражайся всерьёз.»} — напомнил Кён.
Эльза насупилась и на сей раз атаковала в полную силу.
— ЦУ-У-У-УМ~
Встреча атак породила ударную волну, способную контузить обычного человека.
Девушка не сдвинулась ни на шаг, тогда как парень проскоблил по земле уже 10 метров.
Глаза Эльзы округлились от удивления. В её понимании даже Роза покатился бы кубарем со сломанной рукой, Кён же не только ничуть не пострадал, но и сумел сохранить баланс! Представление девушки о силе посланника богини резко изменилось.
«Он дважды принял удар императора!» … «Как такое возможно?!» … «Сруль что, всегда был таким сильным?!» — зрители поражённо комментировали увиденное. Если учесть воронку от первого промаха, а также грохот от столкновения ударов, поддавками тут и не пахнет.
— ЦУ-У-У-УМ~
Очередной обмен ударами, и совершенно тот же результат, что и прежде.
Эльза сразу заметила, что сила Кёна никак не соответствуют пиковому королю, как это было в тот раз, когда он сломал ей оружие. Девушка вспомнила, что тогда его удар содержал в себе стихию света, которую он сейчас почему-то не использует…
{Он так сильно меня недооценивает, что даже поддаётся?! Гад, ты напросился!} — блондинка мгновенно оказалась за спиной парня и уже хотела было нанести ему мечом боковой удар плашмя по заднице…
Холодно фыркнув, Кён с разворота встретил атаку девушки…
— ЦУ-У-У-УМ~
Потрясению Эльзы не было предела: {Как он увидел мои движения?!}
{«Ты что, глухая? Сколько раз мне надо повторить, чтобы ты сражалась серьёзно…»} — Кёна, конечно, радовало, что Стоун беспокоится о нём, но сейчас между ними должен состояться настоящий бой.
Эльза сощурила прекрасные глаза и напала, уже ничуть не сдерживаясь. Она быстро заметила, что Кён гасит всю силу удара скольжением по земле. Раз так, то это объясняет, почему его ведущая рука до сих пор в полном порядке. Вот его уязвимость!
Учтя всё это, Стоун попыталась атаковать сверху-вниз, однако хитрый парень попросту атаковал её снизу-вверх под углом в сорок пять градусов, смещая всю инерцию в выгодную ему сторону для дальнейшего скольжения.
— ЦУ-У-У-УМ~
Девушка раздраженно цокнула языком и продолжила свои попытки, однако как бы она ни старалась, какие бы хитроумные приёмы и обманки не использовала, благородная леди так ни разу и не достигла цели. Все её атаки противник приветствовал собственными. Парень не только видел её движения, но ещё и непостижимым образом успевал обдумать и прочитать наперёд…
{«Да сколько у него боевых кулаков?!»} — Эльза начала завидовать такому мастерству.
Тем временем некоторые зрители уже держались за головы, неверяще наблюдая за поединком. Теперь они осознали, что девушка вынула меч не для того, чтобы убить Булкова, а потому что, вероятно, знала о его настоящей силе.
Всего лишь основываясь на том, сколь мастерски парень держит удары начального императора, люди пришли к выводу, что он с огромной вероятностью одолел бы Серафиму и Клементину. Получается, то, что он попал в финал турнира, полностью оправданно.
Три принца Либерии кисло переглянулись. Как же сильно они заблуждались.
Принцесса Хая и вовсе никак не могла закрыть рот.
Про себя Кён горько улыбался. С высшим зачарованием души на прочность, развитыми правой рукой и головой, а также углеродной кожей и костями, он может держать удары Эльзы без каких-либо последствий для себя. И даже будь девушка средним императором, ситуация изменилась бы незначительно. Но что с того? Выиграть-то как? В поединке на выносливость его энергия, увы, закончится раньше. Без техники движения он слишком сильно замедлится, а без техники прилипания превратится в мячик для битья…
К тому же ему нельзя использовать стихию времени, как и любые другие, всё же он — Сруль, который знает только чистую силу. Также ему запрещено раскрывать врагам свои козыри — клонов и возможность телепортироваться на них. Но самое обидное другое: он не в состоянии реализовать свою прочность, размениваясь ударами. А всё из-за того, что во время спасения Валиры «Тёмный барон» вырубил его внезапным ударом по голове, о чём осведомлен 0-й генерал. В своё оправдание парень тогда сказал, что он очень хрупкий.
Спрашивается: а как тогда победить?
{«Ты так и будешь только защищаться?!»} — недовольно спросила Эльза.
{«Сама напросилась.»} — Кён подпрыгнул вверх, утяжелил меч Бедствий до 10-ти тонн и, активировав «Взгляд повелителя», обрушил оружие на девушку.
Эльзу пробрала дрожь от внезапно нахлынувшего ужаса. Душа ушла в пятки. Властная воля посланника богини мгновенно выбила из разума девушки всё здравомыслие. Остался только страх и трепет, как у овечки, на которую летит разъярённый дракон…
Стоун опомнилась в самый последний момент и попыталась поставить блок мечом.
— КРУ-У-УСЬ~ ~ПУМ~
Серебряное оружие блондинки разломилось у основания на две части, а багряный меч заехал ей по лбу, буквально-таки впечатав несчастную затылком в серую породу арены.
У полумиллиона зрителей отвисли челюсти. Такого они совсем не ожидали.
В глазах наблюдающих за сражением Евги и Ланы зажёгся огонек интереса.
Эльза выпрыгнула из-под ног посланника богини, как лягушка, и приземлилась на две ноги, правда, едва устояв из-за дрожащих коленок. В руках она крепко держала одну только рукоять, и это явственно говорило о том, что девушка всё ещё не отошла от шока.
Опомнившись, Стоун выбросила рукоятку и покраснела. Теперь она смотрела на Кёна совершенно не как на юркий манекен для тренировок, а как на смертельно опасного противника, способного даже лишить её жизни. Он подавил её волю одним лишь взглядом, так ещё и оставил безоружной! Как тут оставаться спокойной?!
«На какой барахолке ты купила этот меч?» — насмешливо спросил Кён.
Некоторые Валентайны, узнавшие в этом мече подарок Розы, огорченно понурили головы.
Эльза ничего не ответила, лишь опасливо щурилась. Вокруг неё стремительно образовалось торнадо со сверкающими внутри молниями, грозящими испепелить всё сущее.
Зрители возбуждённо переговаривались: «Ну всё, он разозлил госпожу Эльзу!» … «Уникальное тело физической мощи никак не поможет ему пережить разряд молнии… Теперь Булкову точно конец.» … «Сейчас он познает всю мощь императора!»
{«Дура, я же запретил тебе использовать стихии!»} — рассердился Кён.
{«Н-но я же безоружна… Сражаться с тобой голыми руками я не смогу… Дай мне хотя бы шанс заполучить этот титул, Кён! Он мне нужен! А ты его всё равно рано или поздно получишь со своими невероятными способностями!} — взмолилась Стоун.
{«Эльза, мать твою, будто ты не заметила, что я тоже сильно ограничен в возможностях… Раз ты не уберегла свой жалкий меч чистой силой — это только твоя проблема!»}
Брови блондинки поползли вверх: {Так он не недооценивает меня!} — ей захотелось хлопнуть себя по лбу из-за недавних ошибочных умозаключений. Но вдруг красивое лицо девушки мертвенно побледнело, а её глаза в панике заметались по трибунам.
Уловив странную реакцию сводной сестры, Кён спросил: {«В чём дело?»}
{«Кто-то п-приказал мне инсценировать поражение, иначе… Иначе Юнона…»}
Лавр ледяным взглядом оглядел ряды зрителей. Как и ожидалось, как только ему начнёт грозить реальная опасность, некто повлияет на исход поединка. Надавить на Эльзу при помощи Юноны — её самое слабое место — это умно, а главное, эффективно.
Изначально Кён планировал сразиться с Эльзой в равных условиях, когда они оба ограничены. Кто победит, тот победит. Всё-таки для парня не имело особого значения, станет он старшим или младшим учеником её величества. Он метился выше. Главное, чтобы бой оказался достаточно захватывающим, чтобы граждане Розаррио не возмущались из-за результатов дуэли.
Однако только что Лавр изменил своё решение. Так он не только эмоционально привяжет к себе Эльзу, что в будущем принесёт ему выгоду, но и покажет кукловодам, что он знает своё место и не торопится за титулом, словно мотылёк на огонь.
«Я сдаюсь!» — громко объявил Кён, подняв руку.
«Хох, он действительно сдался!» … «Неудивительно, ведь Булков ничего не сможет противопоставить молниям госпожи Эльзы.» … «А парень-то не дурак!» — зрители ничуть не удивились поступку толстяка, отнюдь, приняли за единственно верное решение.
Эльза удивлённо вздёрнула тонкие брови, затем сложила их домиком: {«Кён… Почему? Почему ты отдал мне титул?»} — поступок посланника богини тронул девушку за живое. Фактически он одержал над ней честную победу, ведь они были в равных условиях, и всё же после чьего-то шантажа он благородно отдал ей титул… Первоначальное разочарование блондинки в сводном брате как ветром сдуло.
Стефания Рассел заинтригованно хмыкнула: {А он с характером… Так и быть.}
Имперский представитель уловил кивок судий и объявил Эльзу победителем.
Трибуны взорвались овациями, которые не будут утихать ещё очень долго.
Сегодня в Розаррио появился третий старший ученик императрицы, а также семеро младших. Скоро они проследуют во дворец, где дадут клятву верности при свидетелях, после чего императрица официально провозгласит их своими учениками.
…
«Проклятье, почему я не прикончил его ещё в зародыше… ПРОКЛЯТЬЕ!» — ударом кулака нулевой генерал оставил в стене из пироблоина огромную вмятину. Обычно невероятно хладнокровного по своей натуре человека сейчас объял приступ неистовой ярости.
Однако мужчина быстро успокоился, сел за стол и сложил кончики пальцев вместе. В такой позиции ему думалось лучше всего. Через 10 минут он раскрыл глаза. В его голове созрел план, как достигнуть желаемого самым действенным и непредсказуемым образом.
Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги📚:
https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!