В дорогом ресторане собралась большая компания. Так уж вышло, что первый «А» сдружился еще в начальных классах, а потом эта дружба с годами только крепла. С первого по одиннадцатый класс мы были неразлучны. Все праздники отмечали вместе. Несмотря на то, что жизнь нас раскидала по разным университетам и городам, мы продолжали общаться, встречаться и отмечать праздники вместе. С каждым годом на сбор приходило все меньше и меньше людей. Это и не удивительно… Кто-то пошел в декрет, кто-то улетел за границу, но даже такие вот обстоятельства не мешали нашей дружбе. В этот раз мы решили заранее отметить наступающий Новый год, чтобы непосредственно сам праздник встретить в кругу семьи.

Девчонки явились в нарядных платьях, с прическами и макияжем, а парни, как обычно, кто в чем: одни в деловых костюмах, другие просто в джинсах и рубашках. На встречу теперь все приходили со своими половинками, поэтому компания наша стала в два раза больше.

Я невольно наматывала локон каштановых волос себе на палец, рассматривая присутствующих. Как же быстро пролетело время! Еще вчера мы были детьми, а сегодня взрослые личности. Помню, как Колька Свиридов списывал у меня химию, а теперь он лучший пластический хирург. Не удивительно, что все девчонки нашей компании терлись возле него как кошки.

Надеялись, что Коленька им вышлет бесплатное приглашение в свою клинику?

Перевела взгляд на Игоря Букарева. Раньше по нему все девчонки сохли. Он был самым крутым парнем в классе. А теперь? Отрастил пузо, полысел, работает на заводе и воспитывает троих детей. Но у него хоть семья есть, в отличие от меня.

Мне уже двадцать пять, хочется детей, семью, но мой парень, который по совместительству бывший одноклассник, Егор Колесников до сих пор не сделал мне предложение. Мы вместе живем уже пять лет, но я так и не дождалась кольца. Подруги успокаивали, говорили, что, скорее всего, Егор сделает мне предложение на Новый год. Вот только я сомневалась. Колесников совершенно не романтичная личность. Однако, как свойственно всем девчонкам, я все же надеялась на чудо. Хотя… Давно уже не верила в детские сказки. Если быть честной, то все время с ужасом ждала декабрь, потому что это мой самый несчастливый месяц. А может, это проклятие какое-то? Или злой рок? Каждый год перед Новым годом у меня случается какая-то неприятность или беда, вот уже десять лет невзгоды преследуют в одно и то же время года. Все началось с того, что в декабре умерла моя бабушка, ровно через год сгорел дом, в котором мы жили с матерью, а на следующий год умер мой отец, потом в декабре мамина фирма обанкротилась, еще в одном декабре меня бросил любимый человек, в общем одна невезуха.

Так задумалась, что невольно вздрогнула, когда прохладная ладонь накрыла мое колено. Егор незаметно для всех принялся под столом гладить меня по ноге. Я строго посмотрела на него, а любимый лишь закатил голубые глаза и тяжело вздохнул, но при этом руку так и не убрал.

— А куда подевался Сашка Белов? Почему не пришел? — нахмурилась Наташа, сидящая радом со мной.

— Он хотел забежать к нам, но не смог. Опаздывал на самолет. Этот олух полетел в Париж, чтобы сделать предложение своей девушке в канун Нового года. Даже кольцо фамильное прихватил, — усмехнулся Егор, а все присутствующие удивленно посмотрели на моего мужчину.

— А ты откуда это знаешь? — спросила я, ощутив в груди странную тоску.

Как же это романтично! Предложение в Париже… Мысленно представила себя на месте девушки Беловой. Я бы точно умерла от радости, если бы мне такой сюрприз подготовил любимый. Я только и делала, что варила борщи, наводила порядок в холостяцкой берлоге, стирала и гладила рубашки Егора, выполняла все функции законной жены, но вот почему-то кольцо так и не получила.

— Мы столкнулись с ним сегодня утром в магазине. Вместе упаковывали подарки. Вот Санька и поделился. Его девушка с родителями уехала отдыхать, даже не догадывается, что Белов следом направился. Дурак, одним словом, — небрежно махнул рукой Колесников.

— Как романтично, — протянула Наташа, прижавшись щекой к плечу мужа. — У нас совсем не так было, — вздохнула она. — Я залетела, поэтому пришлось быстрее бежать в ЗАГС. Не хотелось мне, чтобы родственники видели, что на свадьбе я уже в положении.

— У нас тоже все романтично вышло, — успокоил ее супруг, нежно поцеловав в висок.

— Даша, ну а вы когда с Егором нас на свадьбу пригласите? Или так до пенсии и будете тянуть? — подмигнула мне Яна, а у меня к щекам прилила краска. Я покосилась на Колесникова, но он, как ни в чем не бывало, ел стейк, пережевывая не спеша кусок мяса.

— Успеем, — бросил сухо.

Этот ответ наши друзья слышали уже на протяжении нескольких лет. У меня пропал аппетит, отодвинула от себя тарелку с салатом. Настроение скатилось на ноль.

Друзья переключились на другую тему, что-то обсуждали, смеялись, шутили, а я их не слушала. И почему решила, что этот Новый год станет для меня особенным? Потому что гадалка сказала мне, глядя на кофейную гущу, что Новогодняя ночь изменит мою жизнь? Говорила мне мама, чтоб я не верила в эту чепуху! Но мне же надо было узнать, когда прекратятся невезения, вот и пошла. Зря только время потратила.

Заметив мой поникший вид, Егор кашлянул и поднялся из-за стола.

— Милая, я решил не ждать Новогоднюю ночь, вручу подарок сейчас, — загадочно улыбнулся Колесников и вытащил из потайного кармана пиджака маленькую цветную коробочку, перетянутую красной лентой. — Я решил исполнить твою мечту.

У меня сердце споткнулось в груди. Я смотрела на любимого, не моргая, не веря в происходящее. Друзья притихли, смотря на нас.

Дрожащими руками взяла протянутую мне коробочку. Пока открывала, не дышала. В висках стучало, кровь пульсировала по венам. Захватывающий момент, который опьянял и наполнял все мое существо волшебством. Отбросив в сторону яркую упаковку, посмотрела на красный бархатный футляр. Очень медленно открыла и замерла, не в силах сделать вдох. На мягкой подушечке лежало невероятно красивое золотое кольцо, украшенное тремя бриллиантами разной величины. Внутри кольца была гравировка, но я не успела прочитать, потому что подняла на Егора глаза, наполненные слезами счастья.

— Я согласна, — выдохнула, закусив губу, боясь расплакаться от счастья и радости. Крылья за спиной расправились, и казалось, что могу свернуть горы. Наконец-то декабрь принес в мою жизнь глоток свежего воздуха, надежду на новую жизнь. Права была гадалка, не зря сходила к ней.

— Поздравляем!!! — дружно закричали друзья.

— Что? — взвизгнула Маринка Котова, подскочив с места. — Егор! Ты же мне сказал, что вы после праздников расстанетесь с Дашкой! — зарыдала она.

— Что за чертовщина? — зарычал Колесников, выхватив из моих рук кольцо. — Твою же мать! Я не ту коробку забрал. Вот кретин! Я двадцать тысяч потратил на серьги, которые ты видела в журнале и которые тебе очень сильно понравились, хотел тебя порадовать. Ну, Белов! Надо же ему было выбрать точно такую же упаковку! — злобно выплюнул любимый. — Ты хоть глаза раскрой, тут же на написано «Александр и София вместе навсегда», — рыкнул Егор, швырнув кольцо на стол. — Маришка, это недоразумение. Не переживай, в твоем положении это вредно, — заботливо сказал он. — Я никогда не собирался делать Дашке предложение.

В ресторане повисла звенящая тишина. Люди смотрели на меня с жалостью, а я задыхалась от обиды. Опять! Опять под Новый год такой кошмарный сюрприз! Я точно проклята! Проглотила колючий ком в горле, старалась не обращать внимания на то, как осколки сердца больно впились в каждую клетку.

— Даша, — с сочувствием проговорила Наташа, обняв меня, чем сделала мне еще больнее. — Честно, никто не знал.

— Я не хотел перед праздником говорить тебе о том, что ухожу, потому что знал, как ты не любишь декабрь, — сухо бросил Егор. — Ну, Сашка, чтоб его!

Я молча поднялась из-за стола, расправила красное платье, откинула за спину каштановые волосы, взяла кольцо, а потом развернулась и, цокая каблуками, направилась к выходу.

— Даша, не уходи. Ну, Даша! — кричали друзья, но я не обернулась.

— Пусть идет, — хмыкнул Егор.

Его слова стали последней каплей. По щекам покатились слезы. Накинув на ходу шубку, выскочила из ресторана. Холодный ветер вмиг окутал с ног до головы, пронзая мелкими иголками. Я поежилась, подняла воротник, пытаясь укрыться от ветра, но он безжалостно жалил, кусал за ноги, обтянутые в капроновые колготки. Вот только душа замерзла сильнее, она покрылась инеем. Я стояла ни живая, ни мертвая.

Таксист, заметив меня, посигналил. Машина подъехала ближе. Тонированное стекло опустилось.

— Эй, красавица, чего на морозе стоишь? Садись, отвезу, куда скажешь, — с акцентом проговорил мужчина кавказской национальности.

Я дрожащей рукой открыла дверь и села в теплый салон на меховые сиденья. В нос ударил запах овчины и бензина. У меня зуб на зуб не попадал. Однако трясло не от холода, а от накативших эмоций.

— Куда едем, звезда моя? — поинтересовался водитель, а я замерла.

А действительно, куда? Возвращаться в квартиру Егора не было ни малейшего желания. Отправиться в другой конец города к маме? Не хотелось ей портить настроение. Она наконец-то обрела свое счастье с Михаилом Сергеевичем, они планировали на праздники уехать в горы, чтобы покататься на лыжах. Не желала портить их планы. Ужасно не хотелось, чтобы меня жалели.

Разжала пальцы, глядя на красивое золотое кольцо, лежащее на моей ладони. Бриллианты мерцали, притягивали взгляд, завораживали. Я вдруг представила, как Саша вручит своей девушке подарок под бой курантов, она распакует коробочку и увидит всего лишь серьги. Ее мечты и надежды лопнут, как это произошло у меня. И скорее всего, София уже иначе посмотрит на Александра. А ведь он хороший парень. Пусть мы с ним тесно и не общались много лет, однако ничего плохого этот человек мне никогда не делал. А если из-за этой путаницы разрушиться его жизнь и жизнь Софии? Вернее из-за того, что мой бывший парень перепутал коробочки? Совершенно не хотелось, чтобы кто-то еще разочаровался в новогоднем празднике.

— Алмаз мой, куда везти? — водитель снова нарушил тишину.

Я посмотрела на него и выдохнула:

— В аэропорт.

— Без багажа? — удивился мужчина.

Я открыла свою сумочку, в которой всегда носила паспорта и кошелек с банковскими картами. Несколько лет я откладывала деньги на свадьбу. Егор часто мне говорил, что не может жениться, потому что у него нет денег. Он то ремонт в квартире делал, то машину новую купил. Вот я и копила потихоньку на свою мечту. Дура! Колесников даже не собирался делать мне предложение, а все его слова — всего лишь отговорки. Ему просто было удобно иметь под боком дуру, которая наводила чистоту в его доме и готовила поесть. Зато теперь мне хватит средств, чтобы слетать в Париж, отдать кольцо, а потом вернуться домой. Багаж? Зачем он мне? Я ведь и вещи могу приобрести в любом попавшемся магазине. Зря, что ли пять лет откладывала свою зарплату?

— Багажа не будет, — кивнула я, ощутив новую, незнакомую волну в груди.

Никогда раньше я ничего подобного не творила. Все мои поездки были запланированы и продуманы. А тут решилась на путешествие, совершенно не представляя, куда ехать. Вот только это новое, безрассудное решение опьяняло и отвлекало от грустных мыслей, от разъедающей боли в груди.

— Хорошо, домчу с ветерком, — обрадовался таксист, резко нажал на педаль газа, и машина, пробуксовав по снегу, помчалась вперед.

В аэропорту было очень много людей. Стоял гул, как в пчелином улье, администраторы постоянно что-то объявляли. Суета вокруг немного меня отрезвила.

Что я делаю?

Проснувшаяся внутри меня безумная сторона, о которой я до сих пор не подозревала, уговаривала не останавливаться. Найдя свободное местечко, села, достала из сумки телефон. На экране отображалось двадцать неотвеченных вызовов от друзей. Видимо, каждый мечтал пожалеть меня, утешить, поддержать, но мне это было не нужно. Все, что мне требовалось — это отвлечься, забыться, перелистнуть страницу жизни и двигаться дальше. А если копаться в себе, размусоливать ситуацию, то запросто можно оказаться в сумасшедшем доме. Один пропущенный был от Егора. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что любимый решил вернуть меня, может, осознал, что натворил, но здравый смысл зашипел и подсказал, что все это глупости. Наверняка, Колесников хотел уточнить, когда я съеду и верну ключи от его квартиры.

Сделав несколько глубоких вдохов, попыталась отогнать от себя ненужные мысли и воспоминания, сосредоточилась на настоящем. Надо найти Сашу! Как это сделать, если Егор стер из моего телефона все номера наших одноклассников? Сказав, что не желает, чтобы я за его спиной общалась с другими мужчинами. Я не стала тогда возражать, а зря. Это же надо было быть такой дурой! Так, стоп, нельзя думать о прошлом.

Социальные сети! Точно! Саша же где-то был у меня в друзьях. Сосредоточенно просматривала список друзей, потому что поисковик отказался искать Белова. Когда увидела на экране симпатичного парня с глазами топленого шоколада, заерзала на месте. Вот он! Алекс. Ни фамилии, ни полного имени. Если бы ранее не добавила в друзья, никогда бы не нашла. Зашла в его профиль и сердце болезненно сжалось. Белов везде на фотографиях был с красивой блондинкой. Их глаза буквально горели от любви и нежности. На меня так никто никогда не смотрел. Может, все дело в том, что уродилась не красавицей? У меня обычная внешность, средний рост, да и телосложение простое. Нет огромной груди и супер длинных ног. Я обычная среднестатистическая девушка, мимо такой пройдешь и не вспомнишь. Вздохнула, отогнала от себя ненужные мысли. Пусть и не писаная красавица, зато мозгов хватило открыть свою небольшую фирму. Я шила вещи на заказ. Год назад взяла себе помощницу, потому что клиентов стало много, и я просто не успевала выполнять всю работу. Мне нравилось то, чем я занималась.

Настрочила письмо Саше, а потом заметила дату под его фотографией и поняла, что Белов на своей странице в последний раз появлялся полгода назад. Не факт, что прочитает мое сообщение.

Что же делать? Бросить эту затею? Поехать на квартиру к Егору, собрать вещи и явиться к маме? Совершенно не хотелось. Поморщилась от собственных мыслей.

Я решила посмотреть, кто в друзьях у Белова. Множество незнакомых лиц. Я без эмоций смотрела на фотографии, пока случайно мой взгляд не зацепился за профиль некого Романа Черткова. У этого человека взгляд темных глаз пробирал до костей. Открыла профиль совершенно незнакомого мужчины. Судя по оставленной информации, Роману тридцать лет, он занимался какой-то борьбой, а еще на многих фото стоял в одежде с надписью МЧС. Спасатель мне, конечно, не помешал бы сейчас. Что порадовало, так это то, что социальная сеть выдавала информацию о том, что Саша и Чертков приходились друг другу родственниками.

Недолго думая, я настрочила сообщение этому человеку. В двух словах описав сложившуюся ситуацию. Не особо надеялась на ответ, но в моем положении терять все равно было уже нечего.

К счастью, мне очень быстро прилетело сообщение.

«Напишите свой номер, я перезвоню».

Отправив комбинацию нужных цифр, с замиранием сердца стала ждать звонка. Когда на экране телефона высветился неизвестный номер, у меня во рту пересохло от волнения, сердце забилось сильнее. Перед мысленным взором почему-то так и стояли темные глаза незнакомца. Затаив дыхание, ответила на звонок.

— Дарья, добрый вечер, — раздался спокойный бархатный голос Романа, а у меня душа встрепенулась.

Удивилась собственной реакции. Видимо, от пережитого потрясения у меня напрочь поехала крыша.

— Расскажите подробнее, что случилось? — попросил он.

Я зажмурилась, набрала побольше воздуха в легкие и начала свой рассказ, опуская детали и ненужные моменты из личной жизни. Приложила максимум усилий, чтобы голос не дрожал. Только бы не разрыдаться!

— Все, понял. Значит так, оставайтесь на месте, я сейчас приеду, — заявил он и отключился.

Я немного растерялась, а потом наоборот обрадовалась, что Роман не послал меня, а решил помочь.

Через двадцать минут Чертков явился ко мне. Я, открыв рот, смотрела на высокого, плечистого мужчину в потертых джинсах и темной куртке нараспашку. В темно-карих глазах полыхал огонь. Мужественные черты лица, модная стрижка… Пока я рассматривала Романа, он мазнул взглядом по мне.

— Дарья? — уточнил Чертков, а я кивнула.

— Роман, — представился он и улыбнулся. — Завтра я полечу в Париж, так как Алекс просил помочь ему с организацией помолвки. Могу себе представить разочарованные глаза Софии, если бы она вместо кольца обнаружила серьги. Спасибо за то, что не поленились и так быстро решили вернуть семейную реликвию. Уверен, что не каждая девушка отдала бы такую драгоценность.

— Мне чужого не надо, — пожала плечами, протянув Роману кольцо.

Сердце облилось кровью, тоска накатила, когда пришло осознание того, что я никуда не поеду. Так хотелось отвлечься и сменить обстановку. Теперь придется умирать от тоски, копаться в себе.

— А Саша кем вам приходится? — поинтересовалась из любопытства.

— Двоюродный брат, — ответил Чертков, спрятав кольцо в потайной карман куртки. — Может, перейдем на ты? — уточнил Рома, я согласно кивнула, заправила за ухо локоны волос. — Поехали, отвезу тебя домой.

На негнущихся ногах последовала за Романом, чувствуя облегчение и в тоже время пугающую пустоту на сердце. Чертков остановился около серебристого мерседеса, открыл мне дверь, приглашая сесть. Оказавшись внутри, ощутила приятный запах кожаного салона и аромат мужской туалетной воды. Этот запах с нотками морского бриза приятно обволакивал. Роман устроился на своем месте, настроил подогрев сидений, быстро потыкав пальцами по сенсорному монитору, включил негромко музыку.

— Куда везти? — спросил, пронзив меня глубоким взглядом.

Вот тут я растерялась, потому что не знала, куда ехать. Опустила взгляд, закусила губу, но удержать эмоции не смогла, разрыдалась, как дура, в присутствии едва знакомого человека.

Чертков с шумом втянул в себя воздух, а потом надавил на педаль газа, и машина плавно тронулась с места. Роман ничего не спрашивал, за что я была ему безмерно благодарна. Я даже не заметила, как уснула. Видимо, от нервного перенапряжения, организм решил отключиться. Пришла в сознание, когда мотор двигателя заглох. С просони ничего не могла понять, часто захлопала ресницами, села ровнее, испуганно осмотрелась по сторонам и замерла, попав под пристальный взгляд темных глаз.

— Стало лучше? — поинтересовался Роман, а у меня к щекам прилила краска.

Вот же черт! Что этот человек теперь обо мне подумает? Почему я вечно попадаю в такие неловкие ситуации?

— Ээээ… А где мы? — испуганно вскрикнула, осознав, что машина остановилась во дворе частного дома.

— Куда тебя везти ты так и не сказала, поэтому мы приехали ко мне домой. Пойдём, выпьешь горячий чай, успокоишься, переночуешь у меня, а утром решишь, что делать дальше. Договорились? — спокойно спросил, открыв дверь.

В салон сразу же ворвался холодный зимний воздух, я поежилась.

Так как Чертков вышел на улицу прежде, чем я успела хоть что-то ответить, пришлось покинуть тёплый салон и направиться следом за мало знакомым мужчиной.

Боже! Что я творю? Куда иду? А если он маньяк? Хотя… Мне уже нечего терять.

Навстречу выскочила овчарка, и я, вздрогнув, резко отскочила в сторону, буквально впечатавшись в широкую спину Романа.

— Арчи, свои, — ласково проговорил Чертков, погладив пса по голове. — Не бойся, он не тронет, — успокоил меня кареглазый красавец.

Я покосилась на Арчи, а он принюхивался и смотрел на меня. Я с детства боялась собак, потому что однажды на меня напала бродячая псина и сильно покусала за ногу, оставив шрам на всю жизнь и ужасные воспоминания. Наморщив нос, я отвернулась от Арчи, чтобы не смотреть ему в глаза. А то вдруг кинется и загрызет?

Роман открыл дверь и пригласил войти. Я, опасаясь собаку, поскорее прошмыгнула внутрь двухэтажного дома. Первое, что бросилось в глаза — идеальный порядок. У каждой вещи имелось своё место. Гармоничное сочетание светлых стен и ярких деталей говорило о том, что с интерьером поработал опытный дизайнер.

— Как у тебя красиво, — похвалила, осматриваясь по сторонам.

— Спасибо, — улыбнулся Роман. — У меня мать работает дизайнером, это по ее проекту здесь все сделано. Пойдём, покажу тебе комнату для гостей. Там найдёшь все необходимое, — добавил, открыв деревянную дверь, расположенную напротив лестницы.

— В душевой на стеллаже увидишь полотенца, можешь взять любой. Постельное белье чистое. В шкафу есть махровые халаты, если вдруг захочешь переодеться. Я пока заварю чай и поищу что-нибудь съедобное, — заявил Чертков будничным тоном.

Рядом с этим мужчиной я почему-то ощущала покой на душе. Роман вызывал теплые эмоции, которые согревали мое разбитое сердце. Мне еще не приходилось сталкиваться с заботливыми, внимательными мужчинами, ведь постоянно доставались эгоистичные особи. Может, сама виновата? Позволяла садиться на шею…

В комнате, которую мне выделил Роман, находилась просторная душевая. Я несколько минут рассматривала плетёные корзинки, в которых хранились различные шампуни, маски, гели, мыло ручной работы. Чувствовалось, что в каждую деталь интерьера был вложен кусочек души.

Решила воспользоваться предложением хозяина дома. Приняла освежающий душ, укуталась в махровое полотенце, оставив в шкафу своё платье. Даже новые тапочки прилагались к халату, что приятно удивило. Эта комната действительно была рассчитана на внезапных гостей.

Выйдя из спальни, направилась по коридору в сторону кухни. Роман ловко орудовал ножом, что-то готовил. Я замерла в проеме, любуясь Чертковым. Новый знакомый успел переодеться в домашние спортивные штаны и темную футболку. Казалось, что я сто лет знала этого человека. От Черткова исходила невероятно сильная энергетика, которая тянула, манила к себе, обволакивала и заставляла поверить в то, что все будет хорошо. Мне как раз безумно хотелось ощутить мощную поддержку со стороны, а не причитания и слова утешения.

В кухне на стене висел большой телевизор, работал музыкальный канал. Атмосфера располагала к приятному чаепитию и беседе по душам. Несмотря на поздний вечер, спать совершенно не хотелось.

Чертков одобрительно посмотрел на меня и кивнул, пригласив устроиться у барной стойки. Передо мной тут же возникла чашка горячего ароматного чая и тарелка с сырной и колбасной нарезкой. Роман подвинул ко мне плетёную корзинку с хрустящими ломтиками хлеба.

— Спасибо, — выдохнула, сделала глоток чая и на мгновение зажмурилась от удовольствия.

Ароматный, с нотками бергамота — мой любимый.

— Как-то неловко получилось. Ты прости, что я невольно свалилась тебе на голову… — начала, нервно постукивая пальцами по чашке. — Я желала помочь Саше, уберечь его от неловкой ситуации и сделать все возможное, чтобы вернуть кольцо, которое по ошибке попало ко мне. Не хотелось, чтобы его жизнь рухнула точно так же как и моя в канун Нового года.

— В жизни всякое бывает, — подмигнул мне хозяин дома. — Главное не зацикливаться на проблеме, не останавливаться и двигаться дальше. У тебя все обязательно наладится.

— Некуда мне двигаться дальше, все мечты рухнули, — вздохнула я, ощутив, как тоска накрыла своим колючим одеялом.

Поежилась, встряхнула головой, будто желала сбросить с себя эти неприятные ощущения.

— Утром вернусь к маме. Если она уже уехала, то все праздники проведу в одиночестве. Из-за этих мыслей я невольно и разрыдалась в твоей машине. Прости… У тебя, наверное, своих проблем полно, а ещё со мной приходится нянчиться, — опустила взгляд, закусила нижнюю губу.

Что на меня нашло? Зачем все эти откровения? Дура! Надо было просто поблагодарить за чай, вызвать такси и уехать. Точно! Так и сделаю.

— Легко никому ничего не достается, у всех бывают трудности, тут самое главное — правильно себя настроить, уметь с достоинством принимать проигрыши, не раскисать, — парировал Роман. — А если не хочешь одна встречать праздники, так и не надо. Твоя судьба в твоих руках.

— Возможно, ты прав. Зачем прятать голову в песок и жалеть себя? Можно ведь придумать себе занятие на новогодние каникулы… — размышляла вслух, поглаживая пальцами теплую чашку чая.

Хотелось забрать себе кусочек этого тепла, чтобы душа не дрожала от холода и одиночества.

— А от грусти и печали тебя спасет безбашенный поступок, — улыбнулся Роман, хитро прищурившись.

— Какой? — удивилась я. — Прыжок с крыши?

— Дурочка, — хмыкнул он. — Например, возьмёшь и согласишься отправиться со мной на свадьбу Алекса в качестве моей девушки.

— Что? — выдохнула взволнованно.

Сердце затрепетало в груди, а по венам хлынул адреналин. Вот это предложение!

— А что? Отличная идея. Отвезем Сашке кольцо, я покажу тебе Париж, погуляем, проведёшь праздники с моей семьей и друзьями, а потом вернёшься домой и уже решишь, как жить дальше. Всем скажем, что ты моя девушка, чтоб лишних вопросов не задавали, да и тем самым меня это спасет от приставаний девиц. Моя бабуля никак успокоиться не может, что я один, вот вечно подыскивает мне невест. Устал уже от этого, — признался Рома. — Ну так что? Я не настаиваю, можешь остаться дома. Уже говорил, что все в твоих руках.

Я открыла рот от удивления. Мозг лихорадочно искал верный вариант. Согласиться или вернуться домой? Свою миссию я уже выполнила, вернула кольцо, теперь судьба Саши в руках Романа. Очень хотелось, чтобы и мою жизнь спасли, уберегли от одиночества и горьких слез…

— Я согласна, — кивнула, ощутив в груди взрыв эмоций.

Кровь прилила к щекам, адреналин вновь расплескался по венам. Никогда не думала, что безбашенные решения так горячат кровь.

— А если нам начнут задавать вопросы? О том, как мы познакомились и прочее? — насторожилась я.

— Расскажешь правду, — спокойно ответил Чертков, пожав плечами.

— Как у тебя все просто, — покачала я головой, попробовала кусочек сыра.

— А на жизнь вообще надо смотреть проще, — заявил Роман, подмигнув мне.

— Ты здесь с родителями живёшь? — перевела я тему, осматриваясь по сторонам.

— Раньше жил здесь. Теперь у меня своя квартира, а сюда приезжаю на выходные. Люблю этот дом. Родители и сестра уже уехали в Париж, а мне надо было уладить кое-какие дела, поэтому полетим завтра, — ответил он.

— Ой, мне надо билет заказать, — всполошилась я, всплеснув руками. — Да и вещи не мешало бы собрать.

— Помнится мне, ты готова была лететь без багажа, — улыбнулся Рома, заварив еще чай.

— То был спонтанный порыв на горячую голову, — призналась я, ощутив, как краска прилила к щекам. — Мне хотелось спасти Сашу, отдать ему семейную реликвию как можно скорее, ведь времени осталось совсем немного до Нового года.

— У меня два билета, так что не переживай. А на счёт вещей не волнуйся, заскочим к тебе домой по пути в аэропорт, — спокойно проговорил Чертков.

— А второй билет предназначался… — я запнулась, осознав, что у Романа наверняка кто-то есть.

— Да, для моей девушки. Но так уж вышло, что неделю назад я застукал ее с другим мужиком. Так что, как видишь, у многих под Новый год случаются неприятности. Тебе надо отвлечься, и мне надо, так почему бы не сделать это вместе? — спросил, пронзив меня тяжелым взглядом.

— Ты прав! К черту одиночество! За наше случайное знакомство, — улыбнулась я, подняв чашку чая.

В моей душе поднялся ураган эмоций. Вот это да! Значит, не только у меня случаются беды в декабре. Увидела в этом мужчине родственную душу.

— Вот другое дело! Таким и должен быть настрой! — одобрительно кивнул Роман.

Мы соприкоснулись чашками, улыбнулись друг другу.

— Предлагаю отдохнуть пару часов, а потом будем выдвигаться, — сказал Чертков, взглянув на часы.

Я допила чай, пожелала хозяину дома хороших снов и отправилась в свою комнату. Стоило дотронуться до подушки, как сон сразу же сморил. Усталость, переживания и новые впечатления выжали из меня все силы.

Проснулась из-за стука. Ничего не могла понять. Потерла ладонями лицо, смотрела перед собой невидящим взором.

— Даша, пора собираться, — прозвучало по ту сторону двери.

Я подскочила на месте и осмотрелась по сторонам. Честно признаться, думала, что встреча с Романом мне приснилась, но судя по тому, что я очнулась в чужой комнате, вчера все происходило наяву. Стало неуютно, сомнения закрались в душу.

Что я творю? Зачем согласилась лететь в Париж с незнакомым мужчиной? Вот только стоило представить, что все новогодние праздники буду сидеть дома одна и грустить, как мороз прошёлся по коже. Одиночества я боялась больше всего на свете.

— Уже иду, — отозвалась, спрыгнула с кровати и помчалась в душ, наводить марафет.

Натянув вчерашнее платье, отправилась на кухню, где меня уже дожидался Роман. На столе стояли две чашки ароматного кофе, в тарелках красовался омлет и овощи. Я улыбнулась. Мне ещё никто никогда не готовил завтрак. Это было очень непривычно, но безумно приятно.

— Не стесняйся, садись, — кивнул Чертков, пригласив меня к столу. — Как спалось?

— Хорошо. Обычно я тяжело засыпаю на новом месте, но у тебя волшебный дом, сразу провалилась в объятия Морфея, — смущенно улыбнулась.

— Вот и славно, — проговорил Роман, приступив к завтраку.

Трясущимися руками взяла чашку с кофе, но не решалась сделать глоток. Волнение окутало с ног до головы.

— Что-то не так? — насторожился Чертков, внимательно посмотрев на меня. — Передумала ехать?

— Нет, я хочу поехать, просто как-то страшно возвращаться домой к бывшему за своими вещами, — призналась нехотя. — Вдруг он там со своей этой… Она даже ребенка ждет от него. А мне он говорил, что детей не хочет… — прикусила губу, отвела взгляд в сторону, стараясь не расплакаться.

Нужно гнать прочь от себя эти мысли, не думать о том времени, когда жила ложными надеждами.

— Так я понял. Значит, пойдем вместе. Ты заберёшь все свои вещи, которые у тебя есть, чтоб уже никогда не возвращаться туда. Часть возьмёшь в Париж, другие оставишь в багажнике моей машины. Когда вернёмся из поездки, я отвезу твои чемоданы, куда скажешь. Как тебе такой план?

— Замечательно! — обрадовалась я. Даже настроение подскочило. — Рома, спасибо тебе, — смущенно посмотрела на хозяина дома.

И почему у него все так легко и просто? Егор никогда не предлагал мне помощь, я всегда все делала сама. Как оказывается приятно, когда о тебе заботятся, ничего не требуя взамен. Или я что-то буду должна? Бросила взгляд на Черткова.

— Не бойся, счёт не выставлю, — подмигнул он мне.

— Я задала этот вопрос вслух? — от удивления открыла рот.

— Нет, но по твоему взгляду понял, о чем ты подумала, — спокойно ответил Роман, отодвинув от себя пустую чашку.

Я быстренько выпила кофе, съела невероятно вкусный омлет, а потом помыла посуду, пока Роман грузил свои вещи в машину.

— Ты помыла посуду? — прозвучало как-то удивленно. Я опешила от его слов.

— Я всегда оставляю порядок на кухне, — проговорила монотонно.

— Спасибо, — улыбнулся Роман. — Просто ты первая гостья в этом доме, которая прибрала за собой. Обычно все оставляют на столе, боясь руки намочить или маникюр испортить.

— Ну, значит тебе попадались лентяйки, — парировала я, направившись к машине.

Стоило оказаться на улице, как ко мне подбежал Арчи. Я совсем забыла про пса. Взвизгнула и отскочила, врезавшись в твёрдую грудь Романа. Чертков осторожно обнял за талию, вернув мне равновесие.

— Он не укусит без команды. Этот пёс хорошо натренирован. Я возил его на специальные занятия, — успокоил Роман.

Когда Чертков выпустил меня из своих объятий, я ощутила странную пустоту.

Устроившись на переднем сиденье, пыталась разобраться в себе и своих эмоциях.

Роман включил музыку, салон автомобиля наполнился приятными звуками.

Всю дорогу мы молчали, каждый думал о чем-то своём. Я старалась отогнать прочь ненужные переживания, страхи и тревоги. Вот только когда подъехали к старой пятиэтажке, где я несколько лет прожила с Егором, меня затрясло от волнения. Чертков сжал мою руку в знак поддержки, чем очень удивил.

— Не паникуй, все будет хорошо, — успокоил, посмотрев в мои глаза так пристально, что у меня невольно дыхание сбилось.

— Рома, ты такой замечательный человек. У меня в голове не укладывается, как можно было тебе изменить? — вырвались мысли вслух. Поздно прикусила себе язык.

В темных глазах Черткова заклубилось что-то страшное, опасное. На скулах заходили желваки, промелькнула искра ярости, но тут же погасла.

— У меня есть недостатки, как и у любого другого человека, идеальных людей не бывает. Я много работаю, да и профессия спасателя не из легких. Не всегда получалось водить Олесю по ресторанам и проводить с ней все вечера. Вот она и решила найти мне замену, чтоб не скучать. Я хочу забыть это прошлое, поэтому, пожалуйста, не напоминай, — процедил он сквозь стиснутые зубы, сжав руль с такой силой, что пальцы побелели.

— Прости, не стоило задавать такой глупый вопрос. Я мигом, — проговорила и выскочила из машины.

— Постой, — окликнул меня Роман. — С тобой пойду, а то мало ли что…

Он уверенной походкой подошёл ко мне. Молча поднимались по ступенькам. Добравшись до пятого этажа, я остановилась напротив железной двери, нервно теребила в руке ключ. Сделав три глубоких вдоха, открыла и вошла. Заметив на полу разбросанную одежду, ощутила сильное жжение в груди, боль парализовала все мышцы. Егор привёл в квартиру другую… На глазах наворачивались слёзы обиды. За что он со мной так? Я же все делала по правилам, старалась для него. А что получила взамен? Нож в спину! Крепкие пальцы сжали мои плечи. Это вернуло меня в реальность.

— У нас на сборы двадцать минут, — напомнил Роман.

Его голос отрезвил меня и придал немного уверенности.

Открыв кладовку, взяла спортивную сумку. В неё решила собрать вещи для путешествия. В чемодан — все остальное. Егор вышел из спальни в одних трусах, с ехидной ухмылкой. Видимо, понял, что это я вернулась за вещами. Однако ухмылка пропала, когда Колесников заметил Черткова. Роман смотрелся гораздо выше и крепче Егора.

— Это ещё кто? Ты кого притащила ко мне в квартиру? — зарычал Егор, гневно посмотрев на меня.

Я судорожно сглотнула, растерялась, часто захлопала ресничками. Из спальни выползла сонная Маринка, прижимая руки к слегка округлившемуся животу. Она удивленно смотрела то на меня, то на Романа. Чертков же казался спокойным и невозмутимым. Я ему даже позавидовала, ведь внутри меня все клокотало от гремучей смеси разнообразных эмоций.

— Роман, — представился мой спутник, протянув руку для рукопожатия.

Егор ошеломлённо посмотрел на него, а потом неуверенно пожал руку.

— Что происходит? — не унимался Колесников, топчась на месте.

— А что тут непонятного? — поинтересовался Чертков, прищурившись. — Даша пришла за своими вещами. Здесь она больше жить не будет, наконец-то переедет ко мне. Я целый год добивался ее руки и сердца, но она такая порядочная, что хранила тебе верность, а меня отвергала. Я все ждал, когда же она станет свободной, чтоб забрать ее себе. Наконец-то дождался, — заявил Роман будничным тоном, подняв с пола мою спортивную сумку, куда я уже успела сложить вещи.

Слова Черткова удивили не только меня, но и остальных присутствующих. Эта маленькая ложь подействовала на меня как бальзам.

— Какого черта? Ты мне изменяла вот с этим? — закричал Егор, тыкая пальцем в Черткова.

— Вообще-то это ты мне изменял с Мариной, вы даже ребёнка заделать успели, так какие проблемы? Будьте счастливы, а меня оставьте в покое. Вот ключ от твоей квартиры, прощай, — проговорила с раздражением, швырнув на полку ключи.

Удивительно, но даже плакать не хотелось. Наоборот, ощутила какую-то невероятную свободу, словно сбросила с шеи удавку. Это все благодаря Черткову, он вселил в меня уверенность, чувствовала его поддержку и уже ничего не боялась.

Роман прихватил мой чемодан, и мы вместе направились к выходу. Хотелось убежать как можно дальше, мечтала забыть о времени, которое провела рядом с предателем. Это же надо… Суток не прошло с нашего расставания, а Егор уже привел в квартиру свою любовницу. Я настолько безразлична Колесникову? И на этого человека я потратила несколько лет? Почему раньше не заметила, что он мной всего лишь пользовался? Слепо верила, что все изменится после свадьбы. А ведь ничего бы не изменилось, так и осталась бы в качестве прислуги.

— Куда это ты собралась? — закричал Егор, бросившись следом, но Котова преградила ему дорогу.

— Пусть идёт, — успокаивала Марина, повиснув на его шее.

Я пулей вылетела из подъезда, направившись к машине, как к спасательному кругу. Хотелось поскорее уехать, сменить обстановку и начать все с чистого листа. Только бы не чувствовать разъедающую пустоту в груди.

Роман уложил вещи в багажник, сел за руль и внимательно посмотрел на меня.

— Ты как? — поинтересовался он.

— Все отлично, — соврала я, щелкая костяшками пальцев. — Буду учиться у тебя смотреть только вперёд.

До аэропорта мы добрались очень быстро. Сдали багаж, прошли регистрацию. Для меня это все было словно в тумане, как ни старалась, мыслями возвращалась к Егору. Как он мог так со мной поступить? Я ведь старалась, дома уют и чистоту наводила, готовила вкусности, стирала и гладила, в интиме не отказывала, что не так? Что ему не хватало? А если теперь все мужчины будут со мной так поступать?

— Перестань грузиться. Смотри на то, что произошло, как на жизненный опыт. Предлагаю на время отключиться от прошлого, — улыбнулся Роман, а я улыбнулась в ответ, вот только получилось это как-то не очень естественно.

Несколько часов полёта прошли незаметно, потому что Роман рассказывал о себе, о своей работе, задавал много вопросов о моем детстве, о том, как я живу и что люблю. К тому моменту, как самолёт приземлился, мы узнали друг о друге все, словно полжизни провели вместе. Удивительно, но у нас оказалось очень много общего.

В отличие от родного города, в Париже снега не оказалось. Холодный порывистый ветер неприятно окутывал с ног до головы, пытался забраться за шиворот. На улице я не заметила каких-либо характерных признаков зимы. Декабрьский Париж больше напоминал европейский ноябрь, когда листва уже покинула деревья, а город погрузился в серость. И лишь бесчисленное количество украшенных витрин свидетельствовало о приближении праздников.

Остановились мы в отеле Malte Astotel — в самом центре Парижа. Лувр в пяти минутах ходьбы, да и все остальное в шаговой доступности. Чистые, просторные номера, вежливый персонал, я была в восторге от этого места. Нас с Романом поселили вместе, потому что Сашка заранее забронировал на Черткова и его девушку один номер. Однако Ромка остался без спутницы, и так уж вышло, что я заняла это место.

— Я устроюсь на диване в обеденной зоне, а ты занимай комнату, — распорядился мой спутник, поставив наши сумки на тумбу. — Быстро приводим себя в порядок и отправляемся на встречу с Алексом. Как раз отдадим ему кольцо и узнаем план действий. Организатор сюрприза должен все рассказать и объяснить.

— Поняла, — прошептала еле слышно.

Мы смотрели друг другу в глаза и не шевелились. Мне показалось, что воздух в помещении накалился, завибрировал. Умел Чертков проникать взглядом в самую душу, невольно ноги стали ватными. Огромных усилий стоило развернуться и удалиться в другую комнату. Закрыв дверь прислонилась к ней спиной и зажмурилась. Что вообще со мной происходит? Почему кровь забурлила по венам? Разве я могу заинтересоваться новым мужчиной так быстро? А может все дело в том, что не привыкла к такому вниманию, к заботе?

Взяв эмоции под контроль отправилась в душ. Надела коралловое платье, поверх накинула пальто. Волосы оставила распущенными. Образ мне понравился. Просто, со вкусом, и главное тепло.

Роман одобрительно кивнул, осмотрев меня с ног до головы. Чертков тоже успел переодеться в деловой костюм. В руках держал драповое пальто.

— Кольца взял? — уточнила на всякий случай.

— Да, — кивнул он, открыв дверь и пропустив меня вперёд.

На такси добрались до ресторана Boutary, где нас уже дожидался Саша и восемь гостей, которых он пригласил. Увидев меня, Александр был удивлён, но задавать вопросы не стал. Обнял нас с Романом и пригласил к столу. В ресторане мне очень понравилось. Атмосфера уютная, расслабляющая, никакого пафоса.

Из-за стола выскочила симпатичная девушка и с визгом подбежала к Роману, повисла на его крепкой шее. У меня как-то неприятно кольнуло в груди.

— Ты все-таки приехал! А мы уже подумали, что ты решил нас бросить, — улыбалась брюнетка.

— Куда же я от вас денусь? — усмехнулся Роман, отстранил от себя девушку, обнял меня за талию, притянув ближе к себе. Продемонстрировал присутствующим, что мы вместе.

Я решила окунуться в эту иллюзию с головой. В чужой стране, в канун праздника хотелось ощутить себя нужной, любимой и счастливой. Не важно, как сложится наша дальнейшая жизнь, главное, что в этот миг, в этот Новый год я буду не одна, а рядом с человеком, который невольно заставил двигаться дальше и не оглядываться на прошлое. Мы с Романом не играли роль влюбленных, не давали друг другу никаких обещаний, не говорили о будущем, мы просто решили провести отпуск вместе, чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний. Ощутив на талии теплую руку Черткова, я вдруг поняла, что поступила правильно, отправившись в это путешествие. Перевела взгляд на гостей. Все с интересом наблюдали за нами.

— Расслабься, пока я рядом, тебя никто не обидит, — прошептал мне на ухо Роман, отчего мурашки пробежали по моей спине.

— Родные, знакомьтесь, это моя девушка Даша, — Роман представил меня гостям.

Я с интересом смотрела на собравшихся за столом людей.

— Какая хорошенькая, — радостно проговорила брюнетка и обняла меня. — А я Маруська, младшая сестра Романа. Это наша мама и отец, — указала она рукой на симпатичную, стройную женщину в синем платье. — Это наши двоюродные братья со своими половинками, — быстро представила мне присутствующих.

Семья Романа мне очень понравилась. Добрые, веселые, открытые люди. Они приняли меня так, будто я давно являлась членом их дружной семьи.

— Я все узнал. Моя любимая будет отмечать Новый год в этом ресторане. Для нашей компании я тоже уже заранее все забронировал. Нас разместят за соседними столами. При всех я сделаю предложение Софии, если она согласится, то первого января нам проведут церемонию на Марсовом поле, сделаем фотосессию на фоне Эйфелевой башни, погуляем по Парижу. Вернувшись домой, заключим официальный брак, — поделился своим планом Саша. У меня аж дух захватило, до чего же романтично.

— Что значит, если согласится? — усмехнулся Роман, похлопав брата по плечу. — Она тебя любит, конечно же, даст положительный ответ. Кстати, а ты кольцо не забыл?

— Обижаешь! Кольцо у меня в кармане пиджака, — заявил Саша, гордо вздернув подбородок.

Чертков вытащил из своего кармана колечко и положил на стол перед Беловым. Александр удивленно смотрел и не моргал. В его глазах отразилась тень сомнения. Молча похлопал ладонями по своим карманам, достал красивый футляр, точно такой же, какой мне подарил Егор. От воспоминаний внутренности будто ошпарило кипятком, но я собралась, постаралась не думать о прошлом.

— Ничего не понимаю… — выдохнул Белов.

Темные брови сошлись на переносице, а в глазах промелькнула растерянность.

— Все очень просто. Ты подарки перепутал. Скажи спасибо, что Даша, обнаружив кольцо, решила вернуть тебе семейную ценность. Представляю взгляд Софии, если бы она открыла коробочку и увидела там серьги… — тяжело вздохнул Роман.

Не веря словам брата, Саша осторожно открыл подарок и увидел на бархатной подушечке золотые серьги. Тоненькие ниточки, на которых мерцали крошечные фианиты.

— Вот это да… Это же самые дешёвые сережки, которые продавали в том салоне. Там еще акция была. За две одинаковые пары давали большую скидку. Пока мне делали гравировку на кольце, Колесников купил две пары сережек. Даже упаковал одинаково, сказал, что девушке и любовнице сделает сюрприз. Этот бабник видимо по ошибке мой подарок забрал. Ребята, вы только что спасли меня от позора, — выдохнул Александр и обнял нас с Романом.

А у меня от его слов слезы навернулись на глазах, еле удержала их. Значит, Егор для меня и Маринки приготовил одинаковые подарки. Какой кошмар! Хорошо, что остальные гости были заняты выбором меню и не слышали наш разговор. Не хотелось мне, чтобы остальные знали о случившемся.

— Закажи себе все, что захочешь, а я сейчас вернусь. Нам с Алексом нужно переговорить наедине, — заявил Роман и куда-то удалился с Беловым.

— Даша, расскажи нам, чем ты занимаешься? — поинтересовалась мама Романа.

Я поделилась информацией о себе, о своем любимом деле. Присутствующие с интересом слушали, задавали вопросы, даже подкинули мне пару идей, для дальнейшего развития бизнеса.

— Наконец-то брат нашел нормальную девушку, — улыбнулась Маруська, подперев ладонью подбородок.

— Маруся! Следи за языком, — шикнула на нее мама. — В нашей семье не принято обсуждать других людей — это дурной тон. Роман у нас взрослый мальчик, он сам решит с кем связывать свою судьбу. Ты лучше своей личной жизнью займись, а то уже двадцать пять лет, а до сих пор в девках сидишь.

— Опять началось, — обреченно вздохнула Маруся, а потом посмотрела на меня сияющим взглядом и проговорила шепотом:

— Вы отлично смотритесь. А то вечно к Ромке липли какие-то расфуфыренные, ленивые особи, которых только деньги семьи интересовали.

— Маруся! — строго сказала Анфиса Эдуардовна.

— Все, молчу! — хмыкнула она, надув губки.

— Даша, мы завтра утром, перед Новогодней ночью хотим прогуляться по магазинам, составишь нам компанию? — предложила Анфиса Эдуардовна.

— С радостью, — улыбнулась я в ответ.

— Надеюсь, не скучали? — послышался голос Александра. — Мы с Романом обсудили план действий на первое января. Пока я буду занят фотосессией с любимой, Роман будет за главного среди гостей. На нем развлекательная программа для вас.

— В эту программу входит поездка к нашей бабушке? — уточнила Маруся, насторожившись.

— Конечно, мы обязательно навестим ее, — кивнул Роман, подмигнув сестре.

— Ну, все. Мне точно конец, — обреченно застонала Маруся, театрально приложив ладонь ко лбу. — Увидев, что у меня нет пары, бабуля начнет сватать мне местных французов.

Все рассмеялись. Разговор плавно переходил из одного русла в другой. Я поймала себя на мысли, что впервые мне так комфортно и хорошо среди малознакомых людей. В семье Черткова собрались представители разных профессий, которых объединяла крепкая дружба и взаимоуважение.

Перекусив и обсудив план действий, все разошлись по своим делам.

— Как насчет вечерней прогулки? Покатаемся на коньках? Или хочешь в номере остаться и отдохнуть? — поинтересовался у меня Роман.

— В номере точно не хочу сидеть! — воскликнула я, предвкушая прогулку по Парижу.

— Тогда переоденемся в более удобные вещи и пойдем гулять, — одобрительно кивнул Роман.

Надев джинсы, свитера и куртки, мы помчались на площадь Гран пале, где работал крупнейший каток во всей Франции. Мы катались в окружении ярких огней иллюминации и веселых музыкальных композиций. Чертков часто ловил меня и не позволял упасть. Я чаще других норовила упасть, потому что больше года не практиковалась. Щеки раскраснелись от прохладного воздуха, глаза горели от восторга. Давно не чувствовала себя такой свободной и счастливой. Световое шоу и диджей создали ощущение не просто праздника, а настоящей сказки. Ледниковая арена работала до двух часов ночи, мы с Романом пробыли практически до закрытия. Нам было так хорошо вместе, что совершенно потеряли счет времени.

Я так устала, что не могла снять коньки. Смеялась, глядя на Черткова.

— Я просто ходячая катастрофа, — усмехнулась, вытянув ноги, уперлась ладонями в скамейку, чтобы не свалиться. — Кажется, коньки приросли ко мне, — сделала я умозаключение.

— Это все мелочи жизни. Сейчас освобожу тебя, — заявил Роман, обхватив мою щиколотку крепкими руками.

Меня бросило в жар, дыхание сбилось. Смотрела на этого сильного, уверенного мужчину и осознавала, что с каждой минутой он мне нравился все больше и больше. Старалась не показывать своих эмоций. Интересно, что обо мне на самом деле думал Чертков? За все время нашего знакомства он ни разу не попытался поцеловать меня или зажать где-то в темном углу. А жаль… Ну что за мысли у меня?

Я жадно смотрела на его губы, представляя, как Роман мог бы меня страстно целовать, обнимать, шептать слова любви, от которых у меня бы закружилась голова. От этих мыслей кровь прилила к щекам, а в низу живота появилось томление. Мысли уводили меня куда-то не в ту степь. А может все дело в том, что рядом с этим мужчиной я наконец-то ощутила себя значимой? Или это так Париж действовал на приезжих, заряжая романтичным настроением?

— Готово, — заботливо произнес Чертков, стянув с моих ног коньки.

Нежно помассировал мои ступни. Я чуть не застонала от удовольствия. Мышцы сильно гудели, а сердце буквально вибрировало в груди.

— Дашенька, что-то не так? — вскинул он брови, буравя меня пронзительным взглядом карих глаз. — Устала? — поинтересовался.

В голосе Черткова сквозила теплота и неподдельная забота. Егор никогда со мной так не говорил. Колесников чаще показывал свое недовольство и раздражительность. Мы редко с ним выходили на прогулку, потому что Егор предпочитал валяться на диване с банкой пива, застыв перед экраном телевизора. Лишь в начале наших отношений мы пару раз сходили в кино, побывали на выставке и в музее. Тогда Колесников даже дарил мне цветы. А потом сказка закончилась, и наступили серые будни. Я все ждала чуда, но как оказалось, напрасно. И вот судьба свела меня с Чертковым. Этот мужчина невольно прикоснулся к моей душе, оживил раненое сердце. Однако открыться новому спутнику не хватало духу. Не желала попасть в неловкое положение. Боялась своими признаниями все испортить, поэтому старалась удержать истинные чувства, чтобы не выдать себя с потрохами.

Я закивала головой, не моргая, глядела в глаза Романа, пытаясь уловить хоть намек на взаимное притяжение.

В номер мы возвращались, оживленно обсуждая прожитый день. Я держала Романа под руку, смеялась над его шутками. Озираясь по сторонам, глядела с восторгом на украшенные витрины. Мне казалось, что я окунулась в сказку. Прошлое осталось где-то позади, совершенно не скучала по Егору, будто его и не существовало никогда в моей жизни. Лишь тень обиды иногда неприятно сжимала сердце. Все-таки я несколько лет потратила на человека, который меня не любил и не ценил. Впервые задумалась, а любила ли я Колесникова? Теперь сомневалась в этом. Возможно, вначале присутствовала влюбленность, а потом это чувство померкло со временем, зарылось под грудой бытовых проблем. Мне хотелось съехать от мамы и создать свою семью, поэтому, когда Егор предложил перебраться к нему, я, не задумываясь, переехала к нему. Жила в иллюзии, закрывая глаза на недостатки этого человека, наивно полагая, что после свадьбы все обязательно изменится. Теперь же понимала, что ничего бы не поменялось, потому что Егор не любил меня, ему просто было удобно со мной.

Украдкой бросила взгляд на Романа. Он казался спокойным и невозмутимым. От этого человека исходила сильная энергетика. Такие люди без труда свернут горы и достанут до небес. Мне бы хоть капельку такой же уверенности. И почему рядом с Чертковым мир казался ярче и проще?

— Почему ты выбрал профессию спасателя? Я к тому, что у тебя в семье есть и дизайнеры, и юристы, и врачи. Почему именно спасатель? — поинтересовалась я, когда мы сели пить чай в своем номере.

— Честно признаться, чем только не занимался. У меня есть юридическое образование, но я понял, что это не мое. Зачем тратить единственную жизнь на то, что не по душе? Одно время увлекался боями, участвовал в соревнованиях. Но и это не приносило морального удовлетворения. Друг позвал к себе на работу, сказал, что всему обучат, помогут, ну я и попробовал. Работа меня всем устраивает. Мне нравится помогать людям. Конечно, я часто рискую жизнью, но делаю это ради спасения других. И пусть не получаю миллионы, зато счастлив, что нашел дело по душе, — пожал он плечами.

— Это здорово, когда находишь свое призвание, — кивнула я, рассказав о том, как вкладывала все силы в свое собственное дело. — Спасибо за компанию, я, пожалуй, пойду спать, а то завтра длинный день, — проговорила, еле сдержав зевоту.

— Конечно, отдыхай, — улыбнулся Роман.

Откуда в этом человеке столько энергии?

Приняв душ, растянулась на кровати, как морская звезда. Роман устроился на диване. Набравшись новых впечатлений, я сразу провалилась в сон, хотя планировала тайком полюбоваться Чертковым.

Несмотря на то, что уснули поздно, проснулись рано. Удивительно, но я чувствовала себя отдохнувшей. После завтрака, который принесли в номер, я переоделась и была готова для прогулки по магазинам. Чертков с Сашей собирались куда-то по делам. Мне стало немного тоскливо оттого, что придется расстаться с Романом. Отругала себя за эти мысли. Вот только в компании Маруськи скучать не пришлось. Сестра у Черткова болтала без умолку, заставила пройтись по всем магазинам, которые попадались на пути. Я никогда не была шопоголиком, но в этот раз не смогла отказать себе в удовольствии приобрести новые вещи. Купила бирюзовое вечернее платье, в котором присутствовали идеальные пропорции женственности и элегантности. Приобрела и меховую накидку, туфли и сумочку. И пусть я потратила приличную сумму денег, впервые ощутила удовлетворение и радость от покупки. Наверное, все дело в том, что я несколько лет экономила, откладывала на свадьбу, лишая себя приятных мелочей. А зря!

Проходя мимо прилавка с сувенирами, затормозила. Маруся остановилась со мной, а Анфиса Эдуардовна с остальными родственниками направились в кофейню, выпить по чашечке кофе.

— Тебе что-то приглянулось? — поинтересовалась Маруська, держа в руках десять пакетов с обновками.

— Мне хочется сделать подарок Роману. Вот только не знаю, что купить, — призналась я. — Как думаешь, понравится? — поинтересовалась, указав на термокружку с символикой Парижа. — Роман сможет брать кофе или чай с собой в дорогу, ну а рисунок Эйфелевой башни напомнит про эту поездку, — рассуждала я.

— Идеальный подарок, — поддержала мою идею Маруська, расплывшись в довольной улыбке.

Купив подарок, на душе стало еще светлее.

— Хоть бы у вас с Романом все серьезно получилось, — вздохнула моя новая подруга, держа путь к отелю.

— Поживем, увидим, — уклончиво ответила я.

Не хотелось признаваться, что «нас» в принципе еще не существовало. Мы с Чертковым больше походили на простых приятелей, нежели на настоящую влюбленную пару. От этих мыслей стало грустно.

Когда мы вернулись в номер, Романа еще не было. Я отдохнула, поела, а потом начала собираться. Маруся влетела ко мне в номер, как тайфун. Эта красотка заряжала всех вокруг своей неугомонной энергией.

Мы друг другу накрутили волосы, решили не пользоваться услугами парикмахера. Переодевшись в вечерние платья, колдовали над макияжем. Когда вернулся Роман, он, увидев нас, на миг застыл.

— Ого, вот это да. Какие же вы у меня красивые, — прозвучало искренне, с восхищением, а мы весело рассмеялись.

Когда ощутила на себе пристальный взгляд Черткова, невольно краска прилила к щекам. Отвернулась, чтобы он не заметил моего смущения.

— Дайте мне пару минут, и я буду готов, — заявил Роман, направившись в душ, на ходу стаскивая с себя рубашку.

Мужчины действительно умеют быстро собираться. За пять минут Чертков был готов к празднику. До чего же Роману шел строгий костюм. Если бы я встретила этого человека на улице, то подумала бы, что мимо меня прошел банкир или миллионер. Даже не верилось, что я остановилась в одном номере с таким шикарным мужчиной.

Мы на такси добрались до ресторана Boutary. Всю дорогу Чертков держал мою руку в своей руке. Чувствуя тепло его кожи, меня бросало то в жар, то в холод. Впервые испытывала такие смешанные ощущения.

Все столики в ресторане были заняты гостями, стоял тихий гул, а праздничная атмосфера пронизывала все вокруг. Мы направились к забронированному столику. Софию я заметила сразу. Узнала ее, благодаря тому, что видела фото в социальной сети. Девушка сидела с родителями, какая-то поникшая, грустная. Только и делала, что кому-то строчила сообщения, хмурилась, не обращая внимания на присутствующих людей. Когда наша компания приблизилась к соседнему столу, София даже взгляд не подняла. Девушку не интересовало происходящее вокруг.

— С Наступающим Новым годом, — громко сказал Саша, встав напротив Софии.

В руках Белова красовалось два букета цветов. Один для любимой девушки, другой для ее матери.

Я уловила тот момент, когда София замерла, выронила из рук телефон, подняла взгляд полный любви и обожания на Сашу.

— Ты здесь! — воскликнула она, выскочив из-за стола, повисла на Саше, цепляясь за него так, будто боялась, что он растворится словно мираж. — А говорил, что не сможешь приехать. Вот это сюрприз! — на эмоциях кричала она, целуя Белова.

Родители Софии представились, все между собой познакомились, и как заранее было спланировано, официанты сдвинули два стола вместе, чтобы все комфортно разместились в той зоне, которую выбрал Саша. От остальных гостей ресторана нас отделили плетеными ширмами, отчего создалось впечатление, что в заведение мы одни.

Я смотрела на Софию, на ее горящие от счастья глаза и невольно тоже испытывала яркие эмоции. Присутствующие поздравляли друг друга с Наступающим Новым годом, общались, шутили. Я не переставала удивляться тому, насколько комфортно и легко мне было находиться среди этих людей.

— Дорогая моя София, через пару минут наступит Новый год, но я хотел бы сделать тебе подарок сейчас, — проговорил Белов, поднявшись со своего места.

София улыбнулась и тоже поднялась. Взяла за руку Сашу и посмотрела на него с любовью.

— То, что ты приехал сюда — уже для меня огромный подарок, — ответила она, припав губами к его губам.

У меня внутренности стянуло в узел. До чего же романтично. Как бы и мне хотелось познать такую вот чистую, светлую любовь.

Не разрывая поцелуя, Саша достал из кармана подарок и вложил в руки любимой.

— Открой, — прошептал он, прервав поцелуй.

София ловко справилась с упаковкой, распахнула коробочку и замерла. Я видела, как девушку сначала накрыл шок, потом накатила волна восхищения, невероятного восторга и наконец, на весь зал прозвучало:

— Да! Да! Я выйду за тебя!

София повисла на шее у Саши как раз в тот момент, когда стрелки часов сомкнулись на двенадцати. Старый год уступил место новому.

— Сегодня в полдень у нас церемония бракосочетания, — заявил Саша, с любовью посмотрев на Софию.

Она совершенно растерялась, прижала ладони ко рту, чтобы не завизжать от нахлынувших эмоций.

— Саша! Боже! Как же я тебя люблю! — выдохнула она, страстно целуя Белова.

Гости захлопали, кричали слова поздравления. Все были счастливы за молодых.

Надев фамильное кольцо на палец, София то и дело бросала взгляд на свою руку, будто до конца не могла поверить в свое счастье. Маруська сообщила гостям о том, что будущую невесту в десять утра ждут в свадебном салоне для примерки платья.

Я искренне радовалась за одноклассника. Осознала, что поступила правильно, когда решила как можно быстрее вернуть кольцо законному владельцу. Даже представить боялась, что было бы, если бы я не созвонилась с Чертковым, если бы не передала кольцо? София, открыв коробочку, увидела бы дешевые сережки и, скорее всего, этот праздник не принес бы столько положительных эмоций, как сейчас.

— Благодаря тебе праздник удался, ты спасла жениха, — прозвучало у меня над ухом.

Я обернулась, столкнувшись взглядом с Романом. В карих глазах мерцали огоньки. Хотела отвести взгляд, но не получалось, так и зависла, любуясь этим мужчиной.

— Ерунда, на моем месте любой бы поступил точно так же, — ответила, небрежно махнув рукой.

Нельзя же так пялиться! Однако сил оторваться от Черткова не хватало. Что за напасть-то такая?

— Поверь мне, не любой, — отрицательно покачал головой Роман, прожигая взглядом, прикасаясь к душе. — У меня есть для тебя подарок, — заявил он, вложив мне в руку бархатную коробочку.

— Спасибо, — протянула смущенно, часто заморгала, пытаясь вернуть себя в реальность. Нельзя поддаваться мечтам, а то потом больнее будет падать с небес. — Не стоило, — щеки снова пылали. — Ой, чуть не забыла, я же тоже кое-что приготовила для тебя, — всполошилась я, нырнув рукой в свою новую сумку. Вытащила аккуратно упакованный подарок. — Это тебе от меня. С Новым годом, Рома.

Очень надеялась, что ему понравится. Помнила, как сложно было угодить с подарком Егору. Он вечно морщил нос и произносил кислое: «спасибо». В такие минуты я ощущала себя неуютно. Понимала, что передо мной иной человек, но все же не могла избавиться от волнения.

— Спасибо, неожиданно. Не стоило тратиться. Ведь я уже получил самый лучший подарок в этом году, — улыбнулся Чертков, накрыв тёплой ладонью мою руку.

— Мне хотелось, чтобы у тебя осталось что-то на память обо мне и об этой поездке, — затараторила, пропустив мимо ушей его слова. — Открой, — попросила, сжимая в руке подаренную Романом коробочку.

Чертков ловко справился с упаковкой, посмотрел на термокружку и улыбнулся.

— Давно себе хотел такую. Спасибо, — искренне проговорил, поцеловал меня в щеку, отчего мое сердце споткнулось в груди. — Мой подарок откроешь? — прищурился, наблюдая за тем, как у меня дрожали от волнения руки.

Поцелуй, пусть и дружеский, выбил почву у меня из-под ног. Жар распространился по телу. Я как-то очень странно реагировала на этого мужчину. Щеки постоянно пылали, а сердце то сбивалось с ритма, то учащенно билось. Неужели влюбилась?

— Конечно, — смутилась я, распахнула темно-синюю коробочку.

Так и замерла с открытым ртом, глядя на подарок. На атласной подушечке лежало золотое кольцо. Ровное, гладкое, с тремя маленькими бриллиантами в середине. Смотрелось очень нежно и красиво. Я ожидала увидеть все, что угодно: серьги, кулон, цепочку, но только не кольцо. Оттого и растерялась. Хлопала ресничками, не в силах выдавить из себя ни слова.

Роман ловко выхватил у меня футляр, взял в руку кольцо и легко надел мне на безымянный палец. Как только с размером угадал? Может, пока я спала, снял мерки? Стало смешно от этих мыслей.

— Даша, ты невероятная девушка. Сильная, смелая, но в тоже время хрупкая, искренняя и добрая. Кому-то нужны годы, чтобы найти свою половинку, а мне хватило пары дней осознать, что ты именно та, которую я искал. Я готов подождать сколько угодно, пока твое сердце заживет от полученной раны. Просто знай, что я безумно хочу, чтобы ты стала моей, — выдохнул он, прижавшись своей щекой к моей щеке.

Меня ошпарило изнутри, бросило в жар, а сердце забилось с неистовой силой. Мне еще никто и никогда не говорил таких слов. Я судорожно сглотнула. Чертков отстранился от меня, смотрел в глаза. И я впервые увидела, как спала каменная стена, явив моему взору истинные чувства этого человека. В карих глазах бушевало пламя, там плескалось столько разнообразных эмоций, что я невольно замерла, тонула в этом взгляде.

— Понимаю, что ты после всего случившегося еще не скоро сможешь доверять мужчинам, но я буду ждать, буду рядом… — признался Роман, договорить я ему не дала.

Обхватила его голову руками и прижалась своими губами к его губам. Чуть не застонала от удовольствия. Черткову в тот же миг снесло крышу, он обхватил мою талию руками и одним рывком пересадил к себе на колени, жадно отвечая на поцелуй, сминая мои ребра пальцами. Искры страсти летели от нас в разные стороны, на миг мы забыли о присутствующих гостях, ведь мир для нас исчез. Мне вдруг стало ясно, почему Рома сдерживался и старался не прикасаться ко мне все это время. Он опасался, что мне не до его ухаживаний, не желал обидеть, в то время как я боялась демонстрировать свои чувства по той же самой причине.

— Вот это любовь, — протянула Маруська, тяжело вздохнув. — Рома, может, мы вас с Дашей тоже сегодня в полдень поженим? — предложила она.

Ее слова вернули нас в реальность. Чертков отстранился от меня, но из крепких объятий не выпустил. Я прикусывала нижнюю губу, чтобы удержать глупую, счастливую улыбку. Как оказывается мало нужно для счастья.

— Ровно через год, если Даша от меня не сбежит, сверкая пятками, мы устроим церемонию, — ответил Чертков, серьезно посмотрев на меня. — Тебе же хватит этого времени, чтобы решить: будешь ты моей женой или нет? — поинтересовался, осторожно убрав мой выбившийся локон волос обратно за ухо.

— Ровно через год я отвечу тебе на этот вопрос, — улыбнулась я, чувствуя себя самой счастливой на планете. Не верилось, что тайные мечты вдруг стали явью.

— Договорились, — выдохнул Роман, страстно впившись в мои губы, целуя так, будто давно мечтал сжать меня в своих крепких объятиях.

Я понятия не имела, куда приведут нас эти отношения, зато одно знала наверняка… Это был лучший Новый год в моей жизни.

В номер мы буквально ввалились, страстно целуясь, стаскивая друг с друга одежду. Никогда прежде не испытывала ничего подобного. Кровь будто кипела в жилах, под ребрами все сладко сжималось, а в висках стучало. Роман держал меня в своих крепких объятиях так, словно боялся, что я исчезну, как Золушка, после праздника. Где-то глубоко в подсознании промелькнула мысль, что мы с Чертковым торопимся, но она быстро угасла. Страсть руководила нами. Да и что скрывать, мне хотелось раствориться в этом мужчине, стереть из памяти ошибки прошлого. Новый год мечтала начать с обновленной страницы жизни.

— Ты такая красивая, — выдохнул Роман мне в губы, смотря на меня шальным, расфокусированным взглядом.

Его тяжелое прерывистое дыхание совпадало с моим.

— Я никогда тебя не обижу, — пообещал Чертков, осторожно прикасаясь губами к моей шее, от чего меня будто током поразило.

Он распустил мои волосы, собранные в прическу, и запустил в них пальцы, нежно поглаживая. Заскользил ладонями по плечам, спине, лаская, изучая мои изгибы.

Тело горело огнем, воздуха катастрофически не хватало, мое сердце билось так часто, что едва не пробило грудную клетку. Впервые мужчина обнимал меня так бережно и нежно, впервые чувствовала себя защищенной, нужной и особенной.

Не прекращая поцелуй, Роман подтолкнул меня к кровати. Едва я коснулась спиной прохладного покрывала, как полностью растворилась в умопомрачительных ласках темноглазого мужчины.

Эта ночь была самой волшебной в моей жизни. То, что нельзя было выразить словами, мы поведали друг другу через страсть и прикосновения. Между нами не существовало границ или стеснения, мы словно растворились друг в друге.

Проснулась я из-за того, что телефон Романа звонил, не умолкая. Сонно перевела взгляд на настенные часы и часто захлопала ресницами.

— Рома! — воскликнула я, подскочив с места. — Мы же проспали! Церемония у Алекса и Софии скоро начнется, а мы не готовы.

Чертков разлепил веки, пару раз моргнул, а потом в его взгляде отразилось столько нежности, что у меня сердце ухнуло куда-то вниз. Роман притянул меня к себе, с жадностью поцеловал, отчего внизу живота снова появилось томление.

— Доброе утро, — прошептал мужчина моей мечты, а потом нехотя оторвался от меня, взял свой телефон и ответил на звонок, при этом продолжал прожигать меня взглядом.

У меня краска прилила к щекам, стоило только вспомнить, чем мы с Романом занимались полночи.

И почему тогда я отдавалась ему вся без остатка, а теперь испытывала стеснение от этого откровенного взгляда?

— Маруська, не паникуй, — строго проговорил Чертков. — Через десять минут будем готовы. Ты у меня волшебница, успеешь сделать прическу и макияж моей девушке, — улыбнулся Роман, сорвав с моих губ легкий поцелуй. — Все, ждем тебя через десять минут, — заявил он и отключил телефон. — Даша, живо в душ. Скоро явится моя неугомонная сестра.

Я улыбнулась, подхватила вещи и убежала в ванную. Глупая и счастливая улыбка будто приросла ко мне. Стоя под прохладными струями воды, ощутила легкую панику. Я боялась, что моя сказка закончится, что вновь все развалится, как карточный домик. Одолевали сомнения. Сделав три глубоких вдоха, взяла себя в руки. Запретила себе думать о прошлом и заглядывать в будущее. Решила жить только настоящим и наслаждаться моментом.

Когда вышла из ванной, в комнате меня уже дожидалась Маруська. Девушка выглядела потрясающе в длинном черном платье.

— Даша! У нас очень мало времени. Садись, сделаю тебе прическу, — командовала сестра Черткова.

Роман, проходя мимо меня в ванную, осторожно сжал мою талию пальцами, нежно поцеловал в висок и скрылся за дверью. Тепло расплескалось по венам, а дыхание сбилось. Я несколько лет прожила с Егором, но рядом с ним меня никогда не бросало в жар, кровь не кипела в жилах. Даже не догадывалась, что эмоции могут так выплескиваться через край. Эти новые ощущения и пугали, и будоражили.

— Впервые вижу Романа таким, — улыбнулась Маруська, вырвав меня из размышлений. — Довольный, как кот, объевшийся сметаны.

Я смущенно улыбнулась и доверилась новой подруге. Маруська за тридцать минут успела сделать мне и прическу, и макияж. В отражении на меня смотрела девушка с горящими зелеными глазами.

— Ты вся светишься, — прошептала Маруська, хитро прищурившись.

— Мои красавицы, — улыбнулся Роман. — Нам пора, а то Алекс уже паникует.

Держа Романа под руку, мы вышли из отеля, где нас дожидался автомобиль. На церемонию мы прибыли вовремя. София сияла от счастья, а Алекс смотрел на свою невесту так, словно никого больше в этом мире не существовало.

Я с замиранием сердца наблюдала за происходящим, чувствуя теплую руку Романа в своей руке.

После церемонии все поздравляли молодых, а потом началось: фотосессия, прогулки, ресторан. Чертков ни на минуту не отходил от меня. В ресторане ухаживал за мной, приглашал на все медленные танцы. Маруська подмигивала мне и постоянно салютировала бокалом.

— Ты понравилась моей семье, — шепнул Чертков, обжигая кожу на шее горячим дыханием.

— А мне понравились они, — призналась я. — А где же бабушка, которую боится Маруся? — поинтересовалась, осматриваясь по сторонам.

Роман крепче прижал меня к себе, хитро прищурился.

— Завтра мы отправимся к ней в гости. Она не приехала на свадьбу из-за плохого самочувствия, поэтому просила погостить у нее пару дней до отъезда.

— Она у вас француженка? — спросила, с любопытством посмотрев на Романа.

— Она родилась в России, вышла замуж, родила троих дочерей. Когда муж умер, она одна растила детей. Дочки выросли и вышли замуж, а она осталась одна. Как-то к нам в город приезжали туристы, среди которых был француз Ален Дюран. Они случайно познакомились и полюбили друг друга. Он забрал ее с собой во Францию. Они поселились в деревне Йевр-ле-Шатель, расположенной среди полей между Парижем и Орлеаном. У Алена не было своих детей, поэтому после смерти он все завещал нашей бабушке Анастасии. Уже три года прошло, как Дюран покинул этот мир. Каждую зиму мы навещаем бабушку.

— Какая у нее интересная жизнь.

— Завтра с ней познакомишься, — улыбнулся Роман, сорвав с моих губ поцелуй. — Я уже говорил тебе, что ты красивая?

У меня щеки запылали от комплимента. Прикусила губу, пряча улыбку.

— Знаешь, я так рад, что Алекс перепутал коробочки. Если бы не этот его косяк, мы бы никогда не повстречались, — серьезно посмотрел на меня Чертков, а я дышала через раз, потому что сердце вновь ускорило бег, разнося горячую кровь по венам.

— Это точно, — тяжело вздохнула, пытаясь отогнать от себя образ бывшего парня, который ранил меня своей изменой.

— Устала? — с беспокойством поинтересовался Роман, уловив изменения в моем настроении.

— Да, немного. День насыщенный, да и ночью толком не спали, — призналась я.

— Мы можем уехать, только предупрежу Алекса, — подмигнул мне Роман, выпустил из объятий и направился к жениху.

Чертков что-то сказал брату на ухо, тот понимающе кивнул, а потом Алекс перевел взгляд на меня и отсалютировал бокалом.

— Поехали в отель, отдохнем. Гости тоже скоро будут расходиться, — заявил Роман, приблизившись ко мне.

— Можно еще вопрос? — спросила, затаив дыхание.

— Все, что угодно, от тебя у меня нет, и не будет секретов, — серьезно проговорил Чертков, пронзив меня задумчивым взглядом.

— Я заметила, что за весь вечер ты выпил только один бокал вина, как и я. Не любишь вино или… — не договорила, не зная, как правильно подобрать слова.

Мой бывший на каждом празднике напивался так, что мне приходилось тащить его домой буквально на себе, выслушивая при этом бредни. Поначалу наших отношений, Егор держался и вел себя прилично, видимо, чтобы не спугнуть меня своим настоящим поведением. И вот, глядя на Романа, я вновь невольно сравнила. Мысленно дала себе подзатыльник.

— Я люблю жить с трезвой головой, поэтому позволяю себе лишь немного алкоголя, чтобы расслабиться. Не понимаю тех людей, которые напиваются до потери сознания, а утром помирают от похмелья, — пожал он плечами, а я улыбнулась, ведь разделяла его точку зрения.

— Рома… — выдохнула я, облизнув пересохшие от волнения или возбуждения губы. — Я тебе уже говорила, что ты, словно принц из сказки?

Чертков вскинул брови от удивления, а потом рассмеялся так искренне, по-мальчишески, озорно посмотрев на меня.

— Даша, ну какой я принц? — усмехнулся он.

— Самый замечательный, — выдохнула, поцеловав его в губы.

— Постараюсь тебя не разочаровать, — серьезно заявил он, взяв меня за руку и потянув за собой в гардероб.

В такси мы ехали молча, но тишина не давила, наоборот было так уютно и хорошо. Даже не заметила, как уснула, прижавшись щекой к надежному плечу. Когда подъехали к отелю, Роман осторожно подхватил меня на руки и понес в номер. Я для приличия побурчала, что могу дойти сама, но на самом деле млела от заботы этого мужчины.

Чертков осторожно уложил меня на кровать, стянул с меня вещи, укрыл одеялом, и лег рядом.

— Отдыхай моя принцесса, — прошептал Роман, поцеловав меня в висок.

Я улыбнулась. Хотелось еще поболтать с Чертковым, но сил не осталось, даже не заметила, как провалилась в сон.

Проснувшись утром, сладко потянулась и перевела взгляд на спящего Романа. Сердце сладко сжалось. Любовалась мужчиной, ощущая бабочек в животе. С Чертковым мы познакомились недавно, но у меня создавалось ощущение, что я знала этого человека всю свою жизнь. Приятное томление в груди, эйфория в душе, и неутолимое желание быть рядом с этим спасателем всю свою жизнь — все эти новые чувства безумно пугали меня. Разве можно так быстро влюбиться? Я вдруг поняла, что люблю всем сердцем Романа. Мысли о Егоре уже не причиняли острую боль, скорее лишь разочарование. Пришло осознание, что судьба спасла меня, вырвав из лап предателя и обманщика. Не жалела о прошлом, ведь все эти события меня привели к Черткову. Роман казался мне идеальным мужчиной. И пусть он мне не уставал напоминать о том, что у него есть недостатки, я их не замечала. Возможно, я еще плохо знала этого человека, но сердце подсказывало, что идеальных людей в природе не существует, у меня тоже есть свои тараканы. Самое главное — это отношение Романа ко мне. Я поражалась тому, насколько этот мужчина спокоен и рассудителен утром, и какой страстный и неугомонный по ночам. И мне это безумно нравилось. Рядом с Чертковым я ощущала умиротворение, которое никогда не испытывала с Егором. Однако с Колесниковым у нас тоже все красиво начиналось, а потом совместный быт постепенно все уничтожил. Я искренне боялась того, что с Романом у нас получится точно так же. Вдруг мы не уживемся вместе? Это пока мы в отпуске, все легко и просто. А что будет потом? Сомнения неприятно окутывали душу, словно колючее покрывало.

Чертков резко распахнул веки, пристально смотря мне в глаза. От его обжигающего взгляда у меня краска прилила к щекам, а внизу живота появилось томление. Чувствовала, что падаю в пропасть. Стремительно так падаю. Дыхание сбилось, кровь застучала в висках.

Нет! Роман не такой, как Егор, у нас все будет иначе!

Пыталась отогнать от себя сомнения, но сделать это не так просто, когда уже один раз обжегся.

— Тебя что-то тревожит? — спросил Чертков, будто мысли прочел. — У тебя взгляд грустный и настороженный.

Роман притянул меня к себе. Я прижалась щекой к его обнаженной груди, ощутив поцелуй в макушку. Улыбнулась, блаженно прикрыв веки. Слушала, как билось сильное сердце любимого мужчины, и сомнения потихоньку отступили.

— Тревожит, — выдохнула, вырисовывая невидимые узоры на крепких мышцах Романа.

Любимый замер, его сердце пропустило удар.

— Даша, может, поделишься? Жалеешь о том, что стала моей? — судорожно сглотнув, поинтересовался он, а я вдруг осознала, что, несмотря на внешнее спокойствие, этот уверенный в себе мужчина тоже переживал.

Приподнялась, чтобы посмотреть Черткову в глаза. В глубине темных, как ночь, глаз плескалось столько эмоций, что я на миг зависла, любуясь. А он терпеливо ждал ответ. Егор никогда не общался со мной по душам, его не волновало, что меня тревожило, а что радовало. Не хотела сравнивать, это происходило против моей воли.

— Мне страшно, потому что у нас все так стремительно происходит, — призналась, прикусив губу от волнения.

— Мне тоже страшно, — признался Роман, а я часто захлопала ресницами.

— Честно? — зачем-то уточнила, плавясь от пристального взгляда.

— Я уже говорил, что никогда не буду тебе врать. Я, как и ты, тоже боюсь обжечься. Меня не раз предавали девушки, и я опасаюсь, что ты тоже сбежишь от меня, — оглушил меня своим признанием.

— Я не сбегу, — покачала головой.

— Поживем и увидим, — подмигнул мне Чертков, а у меня в душе возник протест.

Это что же получается, он меня тоже сравнивает со своими бывшими? Как и я его сравниваю с Егором?

Роман поднялся с кровати, отошел к окну, смотрел куда-то вдаль. Размял рукой шею, а потом повернулся и бросил на меня тяжелый взгляд.

— Даша, я тебя понимаю. Все твои сомнения и страхи. Для себя я уже все решил. В Новогоднюю ночь я сделал тебе осознанное предложение. Я действительно хочу, чтобы ты стала моей женой. Понимаю, что все происходит стремительно, поэтому и дал тебе на размышления целый год. Если совместное проживание тебе придется не по душе… Я отпущу тебя и преследовать не стану.

С замиранием сердца смотрела на Черткова, осознавая, что этот мужчина только что раскрыл передо мной душу. На меня обрушилась целая лавина различных эмоций: и нежность, и любовь, и благодарность, и понимание. Соскочила с кровати, подбежала к Роману и обняла его, обвив руками шею. Мне хотелось почувствовать тепло его тела, чтобы убедиться, что передо мной настоящий человек, а не мираж.

Желала признаться в своих чувствах, сказать, что никуда не уйду, что влюбилась по уши, но не решилась. Вместо этого накрыла своими губами его губы, страстно целуя. Его сильные руки сжали мою талию, вызывая новую волну дрожи. Мне показалось, что пол поплыл под ногами, и я не свалилась лишь потому, что крепкие руки надежно удерживали меня. Мое сердце оглушительно бухало внутри. Грудь Романа вздымалась мощно и часто, его дыхание сбилось, стало рваным, частым и шумным. Рывок и я оказалась на руках у любимого мужчины. Не говоря ни слова, Чертков осторожно уложил меня на кровать, навис сверху. Блуждал по мне расфокусированным, шальным от страсти взглядом, а потом впился в мои губы ненасытным поцелуем, руками лаская мое разгорячённое тело. От накатившей лавины страсти, от урагана обрушившихся на нас эмоций, я едва могла дышать. Больше себе не принадлежала, позволяла вытворять Роману такие вещи, которые никогда никому не позволяла. Я доверяла ему всецело, как и он мне. Сходила с ума от мускулистого сильного тела, от проницательного взгляда темных глаз, от сильной энергетики этого мужчины.

После умопомрачительной близости, лежали в обнимку, пытаясь восстановить дыхание. Наше умиротворение нарушил телефонный звонок. На экране высветился номер моей матери. Мы с ней все эти дни перекидывались сообщениями. Мне не хватило духу написать ей о том, что я рассталась с Егором. Не хотелось ее волновать перед Новым годом. Теперь же была намерена признаться родительнице во всем.

— Привет, мам, — пропела, пытаясь спрятать счастливую улыбку.

Роман нежно покрывал мою спину поцелуями, а я млела от его действий.

— Родная, наконец-то услышала твой голос. Как ты? Чем вы там с Егором занимаетесь? Опять все выходные проводите перед телевизором и никуда не выходите? Я завтра буду дома, может, приедете в гости? — поинтересовалась мама.

Динамик у телефона работал хорошо, поэтому Роман, скорее всего, услышал то, что сказала мама, иначе его руки не замерли бы на моем теле, и он бы не напрягся так.

— Мам, ты только не волнуйся, но мы с Егором расстались перед Новым годом. Я забрала вещи и ушла. Этот козел изменил мне с моей подругой, — выдохнула, ощутив болезненный укол в сердце.

— Ох! — воскликнула мама. — Даша! Ты почему не сказала раньше? Ой… А как же… Где же… Ты одна встречала Новый год? Почему не приехала ко мне? — расстроилась она.

Я перевела взгляд на задумчивого Романа, посмотрела на него с теплотой и любовью.

— Мам, ты только не волнуйся. Я встретила Новый год со своим новым парнем. Он потрясающий человек. Мы сейчас с ним во Франции, но скоро вернемся домой. Он мне предложение сделал, и знаешь, я хочу согласиться, — призналась я, представляя, как у мамы расширились глаза от удивления.

Роман от моих слов усмехнулся, покачал головой, и не удержал счастливую улыбку.

— Ммм… Ох… Даша, это… Вот это новости… Я в шоке, — запинаясь начала мама.

— Мам, я тоже в шоке, — улыбнулась, неотрывно смотря в карие глаза. — Никогда не думала, что встречу своего принца вот так внезапно.

Роман закатил глаза и покачал головой. Да-да, он себя принцем не считал, это я запомнила.

— Ну, когда вернетесь, приезжайте ко мне знакомиться, — заявила мама.

— Договорились, мам, — пообещала я в ответ и попрощалась с ней.

За что любила маму, так это за то, что она никогда мне не читала нотаций, а принимала все мои решения спокойно, зная, что у меня есть голова на плечах.

— Даша, нам уже пора собираться. Ты не забыла, что мы сегодня едем к нашей бабушке Анастасии? — спросил Роман, целуя мои плечи и шею.

— Если ты продолжишь свои ласки, боюсь, мы никуда не уедем, — усмехнулась я, потрепав любимого по волосам.

Наше уединение снова нарушил звонок сотового телефона, на этот раз кто-то звонил Роману. Чертков не спеша отстранился от меня, принял звонок.

— Алекс, привет. Да, мы почти готовы. Да, уже идем на завтрак, — спокойно проговорил Роман.

Только он распрощался с Сашей, как снова зазвонил телефон.

— Маруська, мы уже идем. Не паникуй, успеем, — вздохнул Чертков и попрощался с собеседницей.

— Нас опять потеряли? — улыбнулась я.

— Да. Все уже собрались внизу, ждут, когда мы спустимся завтракать. Надо собираться, — с этими словами Роман притянул меня к себе, сорвал легкий поцелуй с моих губ. — Иди первая в душ.

Я умчалась приводить себя в порядок. На этот раз вместо платья натянула теплый спортивный костюм фисташкового цвета, собрала волосы в хвост, нанесла легкий макияж. На сборы потратила пятнадцать минут. Роман за это время тоже успел освежиться. Залипла, любуясь своим мужчиной. Ему безумно шел белый свитер и темные джинсы.

Держась за руки, спустились в ресторан отеля, чтобы позавтракать. За столом нас уже ждали Саша, София и Маруся.

— А где остальные? — удивился Роман, осматриваясь по сторонам.

— Все уже уехали к бабуле, — пожала плечами Маруся.

— А ты почему не поехала с родителями? — поинтересовался Чертков.

— Издеваешься? — хмыкнула сестра Романа. — Забыл, как нам с тобой в прошлую зиму бабуля навязывала местных женихов и невест? Наверняка, меня там снова поджидают холостяки, — фыркнула она, а София рассмеялась.

— Мы тебя в обиду не дадим, — подмигнул ей Роман, с трудом удерживая озорную улыбку.

— Все внимание возьмем на себя, — кивнул Саша. — Бабуля начнет приставать к нам с Софией и просить правнуков.

Так за непринужденной беседой пролетел завтрак. Мне нравилась наша компания. Пообщавшись с Софией, поняла, что она добрая и отзывчивая девушка. Мы легко нашли с ней общий язык. Пока ехали в машине, дурачились, пели песни, и смеялись. Я еще никогда не чувствовала себя такой свободной и счастливой.

Я с удивлением смотрела в окно на известняковые дома, на средневековую крепость и церковь. Деревня затерялась среди полей центральной Франции, словно остров в океане. Проезжая по улицам, любовалась старинными домами с черепицей и деревянными балками. А еще меня поразили ворота обилием деталей. Главной изюминкой Йевр-ле-Шатель, пожалуй, можно считать средневековый замок в виде ромба с четырьмя круглыми башнями по углам.

Полтора часа ушло на дорогу, а у меня создавалось впечатление, что мы попали в другую вселенную. Везде лежал снег, словно белое покрывало. Мы остановились напротив красивого двухэтажного дома. Роман помог мне выбраться из машины, взял наши вещи, и, держа меня за руку, повел в дом. Внутри было уютно, а еще создавалось впечатление, что я попала в музей. Шумные голоса гостей стихли, когда появилась наша компания.

— А вот и внуки, — улыбнулась женщина, которую бабушкой язык не поворачивался назвать, она напоминала мне королеву.

Прямая осанка, аристократические черты лица, темные волосы собраны в высокую прическу, легкий макияж, красивое платье красного цвета. Лишь морщины выдавали ее возраст. Взгляд темных глаз сиял. Чувствовалась сильная энергетика этой статной женщины.

— Алекс и София, мои дорогие, как же я рада, что вы узаконили свои отношения. Так, теперь жду от вас правнуков, — заявила она, крепко обняв молодоженов.

— Так, а это кто у нас тут? — поинтересовалась Анастасия. — Роман, познакомь меня со своей избранницей.

Рома, крепко держа меня за руку, подвел к бабушке.

— Это моя девушка Дарья, а это Анастасия Александровна, — представил он нас друг другу.

— Просто Анастасия, — фыркнула на него бабушка, а потом посмотрела на меня с теплотой. — Добро пожаловать в семью, моя дорогая, — с этими словами бабушка крепко меня обняла.

— Так, а это у нас Маруська, снова одна, — прищурилась Анастасия Александровна, обняв и внучку. — В твоем возрасте у меня уже было две дочери. А у тебя до сих пор нет жениха. Ну, ничего, мы это исправим. Франсуа! Франсуа! Подойди к нам, милый, — крикнула она.

Маруся закатила глаза и застонала от досады, когда к ней приблизился француз в темных брюках и синей рубашке.

— Франсуа, я много тебе рассказывала про свою внучку. Вот она. Ее сердце свободно, так что постарайся заполучить его, — заявила Анастасия, похлопав парня по спине, а Алекс не удержал смешок, за что получил гневный взгляд Маруськи.

— Вы так прекрасны, — с акцентом проговорил Франсуа, поцеловав сестру Ромы в тыльную сторону ладони.

Маруська натянуто улыбнулась, а потом незаметно потерла поцелованную руку о свои джинсы, словно пыталась стереть этот поцелуй с кожи. Анастасия познакомила нас со своими гостями, а потом пригласила к фуршетному столу. Мы общались, смеялись, слушали истории из жизни Анастасии.

— Так молодежь, у меня для вас сюрприз. Хватит киснуть тут со стариками, одевайтесь потеплее, за вами скоро придет Ален, — заявила хозяйка дома.

И действительно через несколько минут на пороге дома появился высокий крепкий мужчина и попросил нас следовать за ним.

— Куда мы идем? — спросила у Романа, покосившись на Маруську, которая с недовольным видом шагала рядом с Франсуа, а он что-то ей рассказывал, преданно заглядывая в глаза.

— Понятия не имею. Бабушка любит устраивать нам сюрпризы.

— Она у вас очень классная, — призналась я. — Такая яркая, энергичная, жизнь в ней бьет ключом, даже не скажешь, что ей почти восемьдесят.

— Раньше она с нами путешествовала по всей Франции, когда мы приезжали, показывала новые интересные места, а сейчас здоровье не позволяет уезжать далеко от дома, — вздохнул Алекс.

— В ее доме всегда много гостей, она не любит одиночество, — поделился со мной Роман.

Мужчина что-то сказал по-французски, Роман и Алекс кивнули, сворачивая на тропу, которая уводила к каким-то сараям, где слышался лай собак. Я заметила сани и удивленно посмотрела на Черткова.

— Бабушка оплатила нам прогулку на санях, — заявил он. — Не замерзла? — спросил с беспокойством, на что я отрицательно замотала головой.

Ален вывел из оборудованного сарая собак. Вместе со своим помощником, они подготовили сани для катания. Мы с Романом сели в первые сани, за нами Алекс и София, а в третьи сани уселись Маруська и француз. Ален и его помощники отдали команду собакам, и они с радостным лаем рванули вперед. Я взвизгнула от восторга, поражаясь тому, с какой скоростью четвероногие друзья тянули за собой сани. Меня захлестнул невероятный восторг. Смотрела на белоснежное поле, на стоящие вдалеке деревья, перевела взгляд на Романа и замерла. Тонула в его искрящихся от счастья глазах. Позади нас от восторга визжала Маруська. Особенно громко она завопила, когда их с Франсуа сани обогнали наши. Собаки уверенно неслись вперед, унося нас все дальше и дальше от цивилизации. Остановились мы, когда добрались до замёрзшей речки. Рядом располагался небольшой крутой склон.

С него на надувных ватрушках мы скатывались вниз, громко пища и визжа. Эти детские забавы пришлись по душе всей нашей компании. Мы дурачились, смеялись, скатываясь, как в детстве, паровозиком. Щеки у всех раскраснелись от легкого мороза. Пока мы дурачились, Ален и его команда разложили небольшой стол, достали термос с горячим чаем и различными угощениями.

Мне показалось, что вкуснее чая никогда не пробовала. Роман обнял меня, уткнулся носом мне в висок и шумно выдохнул.

— Если я скажу, что влюбился в тебя с первого взгляда, тебя напугает мое признание? — прошептал он мне на ухо.

Волна жара затопила мое тело. Я поперхнулась чаем, а потом не сдержала улыбку. Эмоции разрывали сердце на части, выплескивались через край.

— А ты скажи и узнаешь, — хитро прищурилась, любуясь своим мужчиной.

— В это, наверное, трудно поверить, но я тебя люблю, — проговорил серьезно, натягивая мне шапку сильнее на уши, чтобы я не замерзла.

Без капли алкоголя чувствовала себя опьяненной.

— Ты не обязана ничего отвечать. Я просто поделился с тобой тем, что у меня на душе, — проговорил он на одном дыхании.

— Ромка, берегись! — хохотнул Алекс, швырнув в брата снежок.

— Алекс! — зарычал Чертков, закрыв собой меня, чтобы спасти от посыпавшихся с разных сторон снежков.

Новая игра снова захватила нас, как в детстве. Мы кидались снегом, убегали друг от друга. В последний раз я так веселилась в седьмом классе.

Поскользнувшись, чуть не упала, но Роман вовремя меня поймал, однако тоже не устоял на ногах, и мы вместе свалились в снег, звонко смеясь. Лежала сверху своего спасателя и не спешила подниматься. Взгляд Черткова затянуло поволокой желания и страсти, отчего меня вновь бросило в жар.

— А ты поверишь, если скажу, что тоже влюбилась в тебя? — призналась, замерев, наблюдая за реакцией любимого мужчины.

Он ничего не ответил. Я ощутила рывок, перекат. Моргнуть не успела, как Роман навис надо мной, смотря так, будто пытался заглянуть в самый сокровенный уголок моей души. Не знала, о чем он думал, спросить не успела, так как горячие губы накрыли мой рот. Поцелуй получился таким страстным, что удивительно, как еще снег не растаял от жара наших тел.

Ощутила разочарование, когда Роман отстранился и рывком поднял меня с земли.

— Дома продолжим, — пообещал он, отряхивая меня от снега. — Не хочу, чтобы ты простудилась, лежа на холодной земле.

Мне безумно нравилась его забота. Как это оказывается приятно, когда ты кому-то по-настоящему дорог.

Маруська, как тайфун, подскочила к Роману, натянула ему шапку на глаза, и с визгом побежала искать спасения за спиной Алекса.

Роман поправил шапку и закатил глаза.

— Я не буду за тобой гоняться, — пообещал он.

— А я расскажу Даше о всех твоих тайнах, — высунула она язык, дразня брата.

— Алекс, держи эту мелкую хулиганку, — заявил Роман, приближаясь к сестре медленной, но уверенной походкой.

Она с радостным визгом начала убегать от Черткова. А я смотрела на этих людей и улыбалась. Как же здорово иметь большую и дружную семью. Поймала себя на мысли, что хочу, чтобы и у меня была такая же.

Роман догнал Маруську, перекинул ее через плечо и понес обратно к нам. Она хохотала, визжала и клялась, что никогда не раскроет никаких его секретов. София смеялась, обнимая Алекса.

Домой мы вернулись счастливые и уставшие. Бабушка, заметив наши горящие глаза и раскрасневшиеся щеки, улыбнулась.

— Живо переодевайтесь, мойте руки, и жду вас к ужину, — заявила хозяйка дома, разговаривая с нами, как с детьми.

Такое отношение с ее стороны и удивляло, и в тоже время доставляло радость.

Мы с Романом вошли в комнату, которую нам выделили в этом доме. Шаг не успела сделать, как оказалась припечатана к стене. Чертков с жадностью припал к моим губам, стаскивая с меня вещи и отбрасывая их в сторону. До кровати мы так и не дошли. Роман усадил меня на старинный комод, устроившись между моих ног. Мои громкие стоны, любимый запечатывал поцелуями. Кровь бурлила в наших венах, а страсть, словно лавина, сносила все на своем пути. Сердце сладко сжималось, когда слышала признания в любви, слетающие с губ Романа. Мы не могли насытиться друг другом. Я даже подумать не могла, что секс может быть настолько ярким. Роман открывал для меня новые грани удовольствия, о которых я даже не подозревала. Не уставала благодарить вселенную за то, что она позволила мне встретить этого мужчину.

— И какие же секреты хранит Маруська? — поинтересовалась я, когда мы спускались на первый этаж в гостиную.

— Понятия не имею, — усмехнулся Роман, поцеловав меня в висок.

Телефон Черткова зазвонил, и когда любимый вытащил сотовый из кармана, я случайно заметила высветившееся имя. Некая Алиса. Мое сердце невольно сжалось. Роман, смотря на экран, заметно помрачнел, нахмурился. Его рука непроизвольно сжалась в кулак, а на скулах заходили желваки.

Несколько долгих секунд он гипнотизировал телефон, видимо, решал: ответить на звонок или нет.

— Да, — все же принял вызов. — Тебя это не касается, — зарычал так, что у меня невольно мурашки пробежали по спине. — Я не умею прощать, — заявил он и отключил телефон.

Роман зажмурился и сжал пальцами переносицу, делая глубокие вдохи.

Я осторожно прикоснулась рукой к его руке, хотела показать ему, что я рядом. Роман тяжело вздохнул и посмотрел на меня.

— Что-то случилось? — насторожилась я.

— Маруська выложила в сеть наши совместные фотографии, ну и Алиса это увидела. Поэтому и позвонила. Рыдала и просила ее простить, сказала, что оступилась и больше так никогда не поступит. Не надо было вообще отвечать на звонок. Просто опасался, что у нее действительно что-то случилось.

Я не знала, что ему ответить, поэтому просто обняла.

— Даша, спасибо, — прошептал он мне на ухо, а я удивленно на него посмотрела.

— За что?

— За то, что ты есть в моей жизни, — улыбнулся он.

Взгляд темных глаз заметно потеплел, ушла стужа. Я поцеловала Романа, смотря на него с нежностью и любовью. Мне хотелось, чтобы он понял, что я никогда не предам его. Что-то подсказывало мне, что эта Алиса так просто от него не отстанет.

Когда самолет пошел на посадку, я ощутила тревогу. Несмотря на то, что мы с Романом провели потрясающие Новогодние каникулы, все же возвращаться в реальность опасалась. Родной город напоминал о том, что пришлось пережить в прошлом. Да и тревожила мысль о совместном проживании. Одно дело просто встречаться, и совсем другое — делить совместный быт. Словно почувствовав мои переживания, Чертков сжал мою руку в знак поддержки, за что была ему безмерно благодарна. Рядом с этим мужчиной я чувствовала себя нужной и особенной.

Когда ехали в такси, направляясь к дому Романа, меня потряхивало от напряжения. Не могла понять, что именно пугало? Скорее всего, боялась перемен. А возможно, мне не давала покоя мысль о бывшей девушке Романа. Алиса звонила ему каждый день, но Чертков больше не отвечал на ее звонки.

— Даша, что-то не так? — уточнил Чертков, посмотрев на меня настороженно.

— Можно задам вопрос, который точно тебе не понравится? — нахмурилась я, смотря в темные глаза.

— Задавай, — подобрался любимый.

— Как долго ты был вместе с Алисой? — выдохнула, чувствуя боль под ребрами.

Глупо ревновать к прошлому, но это чувство не поддавалось контролю.

На скулах Романа заходили желваки, а в глазах отразилась такая стужа, что стало не по себе. Вот зачем я это спросила?

— Два года, — сухо ответил он и отвернулся к окну.

Каждой своей клеточкой чувствовала, что Черткову неприятно вспоминать прошлое.

— Ты любил ее? — отважилась еще на один вопрос.

— Скорее всего, нет, — ответил Рома, посмотрев мне в глаза. — Я не испытывал к ней таких ярких эмоций, как к тебе. Мне просто было с ней комфортно, до того момента, когда застукал ее в постели с другим мужиком.

— И теперь она, осознав свою ошибку, хочет вернуться? — уточнила, хотя итак знала ответ на этот вопрос.

От волнения закусила губу. Понимала, как тяжело забыть прошлое. Я вычеркнула из своей жизни Егора, а смог ли Роман отпустить Алису?

— Да, — кивнул Чертков. — Я не умею прощать. Предателей просто вычеркиваю из своей жизни навсегда.

— Понятно, — промямлила, не зная, что еще сказать в таком случае.

— Не стоит переживать о том, что я вернусь к бывшей. Прошлое осталось в прошлом. Я не из тех, кто скачет от одной к другой.

— Я верю, — прошептала, положив голову Роману на плечо.

На сердце стало значительно спокойней.

Такси остановилось напротив высотного дома. Я осмотрелась по сторонам. Большой двор с детской площадкой, рядом школа и сад. Очень тихий и спокойный район нашего города, а главное, до моей швейной мастерской отсюда гораздо ближе добираться, чем от прошлого места жительства.

Роман подхватил наши чемоданы и кивнул мне, чтобы следовала за ним.

Подъезд поразил своей чистотой и наличием цветов на подоконниках. На лифте поднялись на пятый этаж. Пока Чертков отпирал замки, я переминалась с ноги на ногу.

— Проходи, — улыбнулся мужчина моей мечты, пропуская меня вперед.

Я нерешительно переступила порог, осматриваясь по сторонам. Любимый оставил наши вещи в просторном коридоре, помог мне снять куртку, а потом взял за руку и потащил дальше, устраивая экскурсию. Мне очень понравилось у Романа. Чувствовалось, что к ремонту подошли с душой. Преобладали песочные и теплые тона. Двухкомнатная квартира была светлой, просторной и очень уютной.

— Теперь это и твой дом тоже. Поэтому можешь менять тут все, как тебе захочется, — заявил Чертков, притянув меня к себе.

Его настойчивые губы захватили в плен мои губы. В этом поцелуе не было нежности и мягкости, только живая страсть, неистовое возбуждение. Чувствовала горьковато-древесный аромат мужского парфюма и сходила с ума. Цеплялась пальчиками за крепкие плечи, боясь упасть.

С трудом мы оторвались друг от друга, ведь после длительной дороги хотелось сначала смыть с себя усталость. Я первая приняла душ, переоделась в домашние шортики и футболку. Когда вышла из ванной, заметила Романа в коридоре с полными пакетами продуктов. Оказывается, пока я нежилась под струями теплой воды, этот удивительный мужчина сбегал в магазин.

Чертков отправился в ванную, а я решила похозяйничать на кухне, чтобы приготовить ужин. Готовить мне нравилось. За прожитые годы с Егором, я перепробовала множество разнообразных рецептов, так как Колесников был очень привередлив в еде. Теперь же хотелось выяснить все предпочтения Романа, посмотреть, какой он в быту. Решила приготовить картошку по-французски. Мне нравилось это блюдо. Быстро и вкусно. Так же нашла все необходимое и для Греческого салата. А к чаю решила замутить шарлотку. Пританцовывая, нарезала все необходимое. Кожей ощутила на себе пристальный взгляд и обернулась. Роман, прислонившись плечом к дверному косяку, внимательно за мной наблюдал. Мокрые взъерошенные волосы, домашняя футболка и спортивные штаны. Чертков выглядел безумно привлекательно. У меня невольно сердце пропустило удар, а к щекам прилила краска.

— Как вкусно пахнет, — улыбнулся он. — Ты умеешь готовить?

Я замерла с ножом в руках, удивленно уставившись на любимого. Неужели Алиса не готовила для него? Хотя судя по его вопросу, скорее всего, так оно и было.

— Умею, — кивнула, жадно блуждая взглядом по мужскому телу.

До ломоты в пальцах хотелось обнять Романа, ощутить его жаркие поцелуи на своем теле, вновь отдаться во власть страсти. Собственные мысли удивляли. Рядом с Егором я такой не была. С Колесниковым не возникало такой тяги, и если у нас долго не было секса, меня это не расстраивало, а наоборот, даже радовало. К Черткову же хотелось прикасаться постоянно, чувствовать тепло его тела. Пробудилась во мне новая сторона, о которой я даже и не догадывалась ранее.

— А ты? — поинтересовалась, облизнув пересохшие от возбуждения губы.

Взгляд Романа потемнел от моего жеста. Воздух между нами буквально искрил. Я осознала, что Чертков желает меня так же сильно, как и я его.

— Я тоже умею. Мама научила, когда я был еще школьником, — ответил, приближаясь ко мне с грацией хищника.

Крепкие руки обвили мою талию. По телу рассыпались приятные мурашки. Роман прижался к моей спине, нежно целуя в шею, спускаясь к плечу. У меня дыхание сбилось, отложила нож в сторону, развернулась, попав в плен темных глаз. Моргнуть не успела, как Чертков подхватил меня на руки и утащил в спальню. Стаскивали друг с друга вещи так быстро, словно куда-то опаздывали. Хотелось поскорее избавиться от одежды, чтобы почувствовать друг друга. Мы сгорали от любви и страсти, испытывали настоящий голод, который не был связан с едой. Лишь насытившись друг другом, мы, смеясь, вместе вернулись на кухню. Роман помогал мне с приготовлением ужина, ловко управляясь с ножом. Мы постоянно целовались, кормили друг друга с рук, пока накрывали на стол. Все это было для меня впервые. Рядом с Чертковым моя душа словно парила, хотелось танцевать и петь.

За ужином болтали, делились друг с другом детскими страхами и мечтами.

— Как ты относишься к детям? — поинтересовалась, когда мы в обнимку лежали на кровати.

— Положительно. А что? — внимательно посмотрел на меня Роман.

— Просто во время близости, у меня полностью отключается голова, а ты вот всегда помнишь о защите. Боишься, что я случайно забеременею? — поинтересовалась, пытаясь понять этого человека.

— Дети — это большая ответственность. И я не хочу, чтобы они появились случайно, мне важно, чтобы это было наше осознанное решение. Вдруг тебе не понравится жить со мной, тогда сможешь спокойно уйти и начать все сначала, а если у нас появится ребенок то, я навсегда останусь в твоей жизни, ведь своего малыша никогда не брошу. Поэтому сначала поживем вместе, потом ты станешь моей женой, а уже после подаришь мне наследника.

Осознала, что у Романа после прошлых отношений остался шрам на сердце, иначе не переживал бы о том, что и я уйду. Да и у меня осталась рана в душе, после поступка Егора. Это не так-то просто переступить через прошлое. Страхи и сомнения будут преследовать, лишь время излечит нас.

— Я никуда не уйду, — прошептала, уткнувшись носом в шею Романа. — Я люблю тебя по-настоящему, — призналась, вложив в признание всю душу.

— И я тебя люблю, — еле слышно прошептал Чертков. — Отдыхай. Завтра рано вставать.

Утром нас разбудил будильник. На работу собирались очень быстро. Пока я принимала душ, Роман сделал для нас завтрак, чем очень сильно меня удивил. Так как Егор за все годы нашего проживания ни разу не притронулся к плите. Вот зачем я опять сравниваю? Мысленно дала себе подзатыльник.

Чертков отвез меня в швейную мастерскую, вручил мне ключи от своей квартиры.

— Я вернусь через сутки, — предупредил он. — Если что, звони. По возможности отвечу.

— Хорошего рабочего дня, — ответила, потянувшись за поцелуем.

Роман вложил в поцелуй всю свою душу, будто опасался, что за эти сутки я исчезну из его жизни. Чертков перед отъездом все же решил посмотреть на мою мастерскую. В помещение мы вошли вместе. Моя помощница Наташа удивленно посмотрела на наши переплетенные пальцы. Заметила, как у Емененко округлились глаза. Теперь точно не избежать расспросов.

Чертков с интересом осматривался по сторонам, прикасался рукой к тканям.

— Ух, ты. У тебя тут целый мир, с которым мне раньше не приходилось сталкиваться.

Я не сдержала улыбку. Да, это мое царство пуговиц, лент, тканей. И я рада, что нашла дело по душе.

— У Дарьи Александровны золотые руки, — заявила Наталья. — Она и шторы умеет шить, и спецодежду, да вообще все, что угодно.

Роман смотрел на меня с обожанием и любовью, отчего у меня кровь вновь забурлила по венам.

— Опоздаешь на работу, — напомнила любимому.

— С тобой вообще обо всем на свете забываю. Мне действительно пора, — кивнул он. — До свидания, — бросил нам с Наташей и ушел.

— Даша, рассказывай! Когда ты успела бросить Егора? Как же я рада, что ты наконец-то ушла от Колесникова. Ты вся сияешь! Такой ты мне нравишься гораздо больше.

— Так, Наташа. Сначала обсудим рабочие моменты, а уже потом все остальное, — заявила я, с трудом удерживая счастливую улыбку.

Емененко работала со мной год, и была не только отличной помощницей, но и подругой. Она всегда видела меня насквозь. Переживала, когда я грустила после очередной выходки Егора. Не раз пыталась натолкнуть меня на мысль, что на Колесникове свет клином не сошелся. Однако я не смотрела на других мужчин, была верной, но Егор этого не ценил. Теперь понимаю, какой дурочкой была, пытаясь наладить отношения там, где не присутствовала любовь и уважение.

Рабочий день пролетел очень быстро. Наташу я отпустила пораньше, чтобы она успела забрать сына из садика. Мне спешить было некуда, поэтому я навела порядок в мастерской, отправила сообщение Роману о том, что собралась домой. На маршрутке доехала за пять минут. Сразу не стала подниматься в квартиру, немного погуляла во дворе, наблюдая за детьми и мамочками с колясками. Хотелось подышать морозным зимним воздухом. Детская площадка хорошо освещалась, как и пространство рядом с подъездами. Подышав воздухом, поднялась на лифте на пятый этаж и замерла, заметив длинноногую блондинку. Шелковые волосы струились до поясницы, идеальный макияж и шикарная фигурка. Настоящая фотомодель. Девушка посмотрела в мою сторону, пару раз хлопнула пушистыми длинными ресницами, а потом прищурилась, сканируя меня оценивающим взглядом. Мне стало как-то неуютно, ведь понимала, что блондинка куда эффектнее и ярче, чем я.

— Значит, это с тобой теперь спит Роман? — бросила она мне в лоб.

Видимо, узнала меня по фотографиям, которые выложила в сеть Маруська.

— А вы, значит, его бывшая девушка Алиса? — спокойно поинтересовалась, хотя внутри поднялся целый вихрь из различных эмоций.

Алиса вздохнула и закатила глаза, а потом уставилась на меня, как на букашку.

— У нас временное расставание. Пусть чуток выпустит пар, а потом мы помиримся. Честно признаться, думала, он решит мне отомстить с более симпатичной девушкой. Нашел первую попавшуюся, чтобы наказать меня, — хмыкнула она. — Но я буду за него бороться, так что ты — это временное явление в его жизни, — заявила она, а мне стоило огромных усилий удержать непроницаемую маску на лице. — Ну, что замерла? Дверь открывай. Мне нужно забрать свои вещи. Роман говорил, что я могу в любое время подъехать.

— Его нет дома. Вот завтра вернется с дежурства, и приходите за вещами, — смотрела в глаза Алисы и не моргала.

— Звони Роме, — кивнула она. — Если он разрешит забрать вещи сегодня, то заберу, если нет, тогда приду завтра.

Дрожащей рукой набрала номер телефона. Пока шли гудки, у меня сердце гулко билось в висках.

— Привет, Даша. Уже дома? Нормально добралась? — послышался родной голос.

— Ром, — выдохнула я, пытаясь справиться с эмоциями.

— Что случилось? — тут же насторожился Чертков.

— Я пришла домой, а тут под нашей дверью стоит Алиса, — призналась я, на что «гостья» громко фыркнула. — Хочет забрать вещи.

— Твою же мать… — выругался Роман. — Так и знал, что она специально забыла в шкафу свою сумку с тряпьем. Ладно… Пусть забирает и проваливает. Если через пять минут не уйдет, сразу звони мне. И прости… За все это.

— Я поняла, Ром. Не переживай, — ответила без эмоций. — Я перезвоню.

Сердце неприятно сжалось. На негнущихся ногах подошла к двери и открыла ключом замок.

— Проходи, — бросила гостье.

Алиса с ухмылкой на губах вошла в квартиру и направилась в спальню. Я не стала следовать за ней. Через три минуты она довольная, как сытая кошка, вышла из спальни, держа в руках черную спортивную сумку.

— Когда Роман тебя бросит, а он это непременно сделает, я снова буду с ним, — промурлыкала она, виляя бедрами.

— Прощайте, бывшая девушка Алиса, — парировала я, шире распахнув входную дверь.

— Еще увидимся, Дашенька, — обманчиво ласковым голосом пропела эта нахалка и вышла из квартиры.

Я захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Меня трясло, а еще не покидало странное ощущение, что Алиса что-то затеяла. Почему она так уверена, что он к ней вернется? Вдруг она беременна? Хотя, судя по тому, как Роман строго следит за защитой во время секса, это маловероятно. После знакомства с Алисой, меня еще сильнее одолели сомнения и противоречия. И на душе стало неспокойно и тревожно.

Мой телефон уже в третий раз зазвонил, а я так и сидела на полу, смотря в одну точку. Тяжело вздохнув, все же ответила на звонок.

— Даша… — выдохнул Роман.

Я чувствовала его напряжение. Он переживал. Очень переживал.

— Она забрала черную сумку и ушла, — отчиталась я без эмоций.

— Даша, прости. Я собирался на днях отвезти ей эти вещи, но она упертая… Все делает назло.

— Видимо, она хотела со мной познакомиться, оценить, так сказать, врага, — нервно усмехнулась, наматывая локон волос на палец.

— Прости… И чтобы она тебе там не наговорила, не слушай, — с беспокойством проговорил он.

— Ром, давай просто забудем о ней. Спокойно работай, а я сделаю себе чай и посмотрю какой-нибудь фильм перед сном. Договорились?

— Хорошо. До завтра. И Даша… — замолчал он.

— Да? — протянула с любопытством.

— Я люблю тебя, — признался он, а у меня против воли растянулась улыбка на губах.

— И я тебя, — прошептала в ответ.

После разговора с Чертковым мне стало немного легче. Я доверяла ему и не желала, чтобы слова Алисы внесли разлад в нашу совместную жизнь. Она просто бесится, что Роман не простил ее, не вернул, а нашел другую.

Выпила чай, посмотрела фильм, а потом легла спать. Утром разбудил будильник. Я приняла душ, приготовила себе завтрак. Перекусив, отправилась на остановку. Без проблем доехала до работы. Пришла раньше Наташи. Это неудивительно, ведь Емененко нужно было отвести сынишку в сад. Муж Наташи работал на севере вахтовым методом. Месяц в командировке и три недели дома. Когда он отводил Макса в сад, Наташа прибегала вовремя. Я с пониманием относилась к ее опозданиям. Открыла дверь мастерской, поставила чайник, выложила на тарелку печенье и конфеты, которые купила по дороге. Знала, что скоро прибежит моя помощница, а с мороза всегда хочется выпить чего-нибудь горяченького.

Когда на двери зазвонили колокольчики, оповещающие о посетителе, я подумала, что это Емененко уже так быстро добралась до работы. Хотела сказать ей, что купила ее любимое печенье, обернулась, наткнувшись на взгляд черных глаз.

— Рома? — удивилась я.

Не ожидала, что он после суток, приедет ко мне на работу. Думала, он сразу отправится домой, чтобы отдохнуть.

Чертков в три шага приблизился ко мне, сжал в крепких объятиях и страстно поцеловал. Лихорадочно скользил руками по моей спине. А мне хотелось урчать от счастья.

— Я соскучился, — выдохнул он мне в губы, при этом внимательно смотря мне в глаза.

Не составило труда догадаться, что любимый переживал из-за моей встречи с Алисой.

— Я тоже соскучилась, — искренне улыбнулась, провела пальчиками по холодной щеке Романа. — Будешь чай?

— Не откажусь, — оживился он. — А я не помешаю?

— Совершенно не помешаешь, — подмигнула ему, доставая чашки из шкафа. — Как у тебя на работе? — поинтересовалась, потому что действительно хотела узнать, как он провел время.

Поставила на столик чашки с горячим чаем.

— Тяжелая ночь была. На окраине произошел взрыв двухэтажного дома. Утечка газа. Пришлось людей вытаскивать из-под обломков, — признался Чертков, тяжело вздохнув, а в глазах столько печали отразилось, что я замерла.

Представила себе эту страшную картину и судорожно сглотнула. Сжала руку Романа.

— Много пострадавших? — прошептала еле слышно.

— Да. Когда детей из-под обломков вытаскивал, думал, что сердце разорвется. Несправедливо, когда страдают маленькие. Уже столько всего видел, давно работаю, но каждый раз переживаю за пострадавших всей душой, — признался он, нервно провел рукой по волосам.

— Потому что у тебя доброе сердце, — ласково проговорила.

Роман сжал мою руку в ответ.

— Фух, еле добралась. Там такие пробки, — услышали мы голос Наташи. — Ой. Здравствуйте, — замерла подруга на пороге.

— Проходи. Чай готов, — позвала Наташу.

— Ты купила мое любимое печенье? — воскликнула она, подойдя к столу. — Дарья Александровна, балуете вы меня. Как же мне повезло с начальницей, — улыбалась Емененко, на что я закатила глаза.

Пока пили чай, непринужденно общались. На душе стало легко и хорошо.

— Поеду домой, не буду вас отвлекать. Увидимся вечером, — заявил Роман.

Я сорвала с его губ поцелуй, и поймала себя на мысли, что буду скучать.

Чертков уехал, а мы с Наташей приступили к работе. Емененко загадочно смотрела на меня и улыбалась.

— Что? — не выдержала я ее взгляда.

— Вы такая классная пара, — мечтательно протянула она. — Он на тебя так смотрит, будто готов сложить весь мир к твоим ногам.

От ее слов по моим венам расплескался огонь, а к щекам прилила краска.

— Ты заслужила настоящее счастье, — добавила подруга, чем сильнее смутила меня.

Рабочий день пролетел очень быстро. А когда я вышла из мастерской, замерла, заметив машину Романа. Машина моргнула фарами, приглашая меня.

— Привет, — удивленно проговорила, устроившись на переднем сиденье автомобиля. — Я думала, ты будешь отсыпаться после тяжелой бессонной ночи.

— Я поспал несколько часов, этого хватило, чтобы немного восполнить силы. Решил подвезти тебя домой, надеюсь, ты не против? — насторожился он.

— Я только этому рада, — призналась, потянувшись за поцелуем.

Роман поцеловал меня с жадностью, поглаживая мои щеки большими пальцами.

— И не будешь ругаться, что я не даю тебе личного пространства, что отвожу и забираю с работы? Не обвинишь в том, что все это похоже на контроль и недоверие? — прищурился он, а я не удержалась и рассмеялась.

Чертков удивленно приподнял брови, наблюдая за мной.

— Рома, я знаю, почему у тебя возникли такие вопросы, — покачала головой. — Ты тоже сравниваешь меня с бывшей.

— Тоже? — нахмурился он.

— Не только ты опасаешься того, что наступишь на одни и те же грабли. Прошлые отношения еще свежи в памяти, но думаю, со временем это пройдет. Нам просто нужно чуточку больше времени, чтобы узнать друг друга.

— Я просто не хочу тебя потерять, — признался Роман, отвел взгляд в сторону.

— Мне нравится твое внимание. И я буду только рада, если мы вместе будем по утрам отправляться на работу, а вечерами вместе возвращаться, — ответила, накрыв своей ладонью его руку.

— Какие пожелания? Погулять? Пройтись по торговому центру? Может, тебе что-то нужно купить из вещей? Ты говори, не стесняйся, — оживился Роман.

— Я хочу, чтобы ты нормально отдохнул после тяжелых суток. Поэтому поехали домой. Успеем еще погулять и по магазинам походить, выберем для этого любой другой день.

Роман посмотрел на меня так, словно видел перед собой пришельца. А я снова не удержала улыбку. Ведь точно так же смотрела на этого мужчину, гадая, с какой планеты он пожаловал на Землю. Откуда он взялся такой понимающий, добрый и заботливый? И своего любимого мужчину я никому не отдам. Пока между нами есть доверие и любовь, никакая Алиса не страшна.

Мы с Романом прожили вместе полгода. За это время я ни разу не пожалела о том, что переехала к этому мужчине. Чертков очень много работал, часто приходил домой выжатый, как лимон, и в такие моменты, я отправляла его высыпаться. Порой, после очередного тяжелого дежурства, он сильно замыкался в себе. Я была рядом, не лезла с расспросами, прекрасно осознавая, что Роман, если захочет, то поделится своими переживаниями. За полгода я успела изучить характер Черткова. Если его бригаде не удавалось кого-то спасти, то Роман это тяжело переносил. И возможно, в такой работе нельзя принимать все близко к сердцу, но Чертков не умел иначе, переживал за каждого пострадавшего. Однако ему нравилась работа, он относился к ней ответственно и часто рисковал собой ради других, не задумываясь. Я не обижалась на любимого, когда видела, что ему не хотелось выходить со мной на прогулку, или смотреть какую-то комедию по телевизору. Я занималась своими делами, позволяя Роману побыть одному со своими мыслями. К счастью, катастрофы случались редко, поэтому большинство наших дней были наполнены счастьем, легкостью и радостью.

Весной Чертков ездил с друзьями и братьями на рыбалку, и я спокойно отпускала его, не ревновала, не устраивала скандалов по этому поводу. Роман тоже без проблем отпускал меня на встречу с подругами и одноклассниками. Мы не ущемляли интересы друг друга, не ревновали на пустом месте, потому что между нами выстроилось настоящее доверие и полное взаимопонимание.

Роман очень понравился моей маме. Это и не удивительно. Ответственный, серьезный, заботливый и любящий. И не важно, что не миллионер, не в деньгах счастье. На жизнь нам хватало, на развлечения тоже — а большего и не требовалось. Как я успела узнать, Алиса часто попрекала Романа тем, что он, по ее мнению, мало зарабатывал. Она устраивала ему скандалы, если он собирался на рыбалку. Хорошо, что эта девушка исчезла из нашей жизни и больше не появлялась на глаза. Возможно, нашла себе кого-то.

Маруська часто забегала к нам в гости. Так как лето было в самом разгаре, мы с сестрой Романа на выходных ездили на пляж, чтобы погреть косточки и поплавать в реке. Чертков, если не был занят, всегда составлял нам компанию.

О такой идеальной жизни я могла только мечтать. Однако судьба любит устраивать испытания на прочность.

В конце августа у моей помощницы Наташи сильно заболел сын, поэтому на работе мне приходилось все делать самой. Заказов было много, не хотелось отказывать клиентам, поэтому задерживалась допоздна, чтобы все успеть. Утром ко мне должны были забежать молодожены, они заказали у меня шторы и покрывало для своей новой спальни. Я отправила Роману сообщение о том, что немного задержусь на работе, пообещала взять такси, ведь он находился на сутках, и не мог отвезти меня домой.

С головой погрузилась в работу, представляя счастливые лица молодоженов, когда они утром придут за заказом. На двери зазвонили колокольчики, оповещая меня о позднем госте. Я оторвалась от швейной машины и вышла в основной зал. Мелькнула мысль, что надо было бы запереть дверь. Все же уже девять вечера, а на табличке четко указано, что я принимаю заказы до шести вечера, однако посетителя это не остановило.

Передо мной стояла брюнетка, осматриваясь по сторонам. В коротких шортах и футболке, с небольшим рюкзачком на спине.

— Вы что-то хотели? — поинтересовалась я.

— Да, у мамы завтра день рождения, а я так закружилась… В общем не купила подарок. Вы простите, что так поздно пришла. Просто подруга сказала, что у вас есть готовые красивые декоративные подушки. Покажите? — посмотрела на меня с надеждой, и я не смогла отказать.

Достала с полки все подушки, которые имелись в наличии, и разложила на столе перед девушкой.

— Оу! Какая красота, — улыбнулась она. — Беру вот эту и вот эту, — ткнула пальцем.

Девушка засунула руку в карман и вытащила деньги, при этом, у нее что-то упало на пол.

— Вот засада, — протянула незнакомка. — Кольцо уронила. Растяпа! Да куда же оно укатилось-то?

— Нашли? — нахмурилась я.

Искренне стало жаль девушку, она казалась такой расстроенной.

— Нет, не вижу. Может, закатилось под батарею рядом с креслом? — предположила она, присев на корточки. — Поможете найти? — посмотрела на меня с надеждой.

— Хорошо, — кивнула и подошла к креслу.

Одной рукой оперлась о стену, другой осторожно провела под батареей.

— Мне кажется, оно под креслом, — раздалось за спиной.

Я встала на четвереньки, благо была в спортивных штанах и футболке. Осторожно просунула руку под кресло, как произошло то, чего я никак не ожидала. Девушка резко повалила меня на пол, а потом я моргнуть не успела, как оказалась прикована наручниками к батарее.

— Девушка, вы что творите? — воскликнула я, попытавшись освободить руку.

Мне не верилось в происходящее. Казалось, что на людей нападают и грабят только в сериалах.

К моему удивлению, девушка ничего не ответила. Опасливо посмотрела по сторонам, будто искала наличие камер. Не найдя их, довольно улыбнулась, развернулась и ушла, при этом даже не стала меня грабить. А я сидела на полу возле батареи, пребывая в шоке. Когда немного пришла в себя, попыталась освободиться. Но ничего не вышло. Проклятье. Металл вокруг запястья сидел плотно, при движении даже натирал кожу. Батарею тоже сломать не удалось. Обессиленно выдохнула, прислонилась затылком к стене, соображая, как быть. Мой телефон зазвонил в соседнем помещении, там, где стояли швейные машины. Дьявол!

Я осознала, что звать на помощь бесполезно. Никто не услышит из-за металлической двери, к тому же рядом проезжая часть, и стоял гул машин. В ателье ночью могут войти только грабители, но они вряд ли мне помогут. Оставался лишь один вариант — ждать, когда наступит утро. Придут первые заказчики и помогут мне.

На душе стало тоскливо и одиноко. Вот что за люди? Зачем эта девушка меня приковала? С какой целью? Если хотела ограбить, то почему ничего не взяла? В чем смысл? Чем больше я думала, тем сильнее трещала голова. Хотелось пить, а еще поскорее попасть домой.

В какой-то момент сон меня все же сморил. Очнулась я, услышав звон колокольчиков.

— Помогите! — крикнула, чтобы сразу привлечь внимание посетителя.

Передо мной стояли молодожены, удивленно смотря на меня.

— Кто это вас так? — с беспокойством спросил молодой человек, присев напротив меня на корточки.

Он осторожно осмотрел мою закованную руку.

— Надо вызвать кого-нибудь, чтобы меня отстегнули от батареи, — попросила я, тяжело вздохнув. — Вечером какая-то хулиганка приковала меня и скрылась.

— Милая, принеси девушке воды, а я пока поищу что-нибудь острое и тонкое, — командовал мужчина.

— В столе должны быть и булавки и иголки, — кивнула я.

Блондинка поднесла к моим губам бокал с водой, а я делала жадные глотки. Не могла напиться.

— Сережа, может полицию вызвать? — предложила девушка.

— Я смогу снять наручники, не в первой, — улыбнулся Сергей, провел рукой по светлым волосам. — Светочка, ты пока отойди в сторону, — попросил он, снова присев на корточки, напротив меня.

Сергей осторожно обхватил мое запястье одной рукой, а второй ковырял в замке двумя скрепками. Раздался щелчок, а у меня гора упала с плеч.

Потерла левую руку, на ней виднелся след от наручника. Сергей помог мне подняться с пола.

— Спасибо, Вам, огромное, — поблагодарила от всей души. — Я вчера доделала ваш заказ, только упаковать не успела. Сейчас принесу, — заявила, скрывшись в соседнем помещении.

Первым делом схватила телефон. Там был лишь пропущенный от мамы. Странно, почему Роман до сих пор не позвонил и не написал? Может, что-то случилось?

Упаковав заказ, вынесла большой пакет молодоженам.

— В полицию будете обращаться? — поинтересовалась Света, на что я пожала плечами.

— У меня ничего не украли. К тому же тут нет камер, как я докажу, что кто-то насильно меня приковал? Подумают, что сама себя пристегнула, — вздохнула я.

Надо бы в ближайшее время поставить камеры. А то мало ли что может случиться еще.

Отогнала от себя ненужные мысли. Попрощалась с молодоженами, подхватила сумку, закрыла дверь, повесила на нее записку, в которой говорилось, что сегодня у меня выходной.

До дома добралась очень быстро. Вошла в квартиру и первым делом помчалась в душ. Очень хотелось освежиться. Когда смыла с себя усталость, вернулась в спальню. Набрала номер Романа, но он не взял трубку. Я прошлась по квартире. Кровать была заправлена иначе. Значит, любимый все же был дома? Тогда куда пропал? Почему не отвечал на звонок? Какое-то нехорошее предчувствие окутало душу. Роман всегда отвечал на мои звонки, а если не мог, то присылал сообщение, да и после перезванивал, когда появлялась возможность. К тому же по графику у него сегодня выходной. Решила не паниковать и не накручивать. Если бы что-то случилось, Маруська бы мне сразу сообщила. Она стала для меня лучшей подругой.

Помыла полы, постирала вещи, приготовила ужин, а потом прилегла отдохнуть и уснула. Когда проснулась, часы показывали восемь вечера. Осмотрелась. Романа не было, как и звонков от него. Все же не выдержала и еще раз ему позвонила, но он не ответил. Тогда набрала Маруське. Спустя десять долгих гудков, все же услышала ее голос:

— Что ты хотела? — прозвучало как-то холодно, отчего я опешила.

Маруська никогда не разговаривала со мной в таком тоне.

— Привет. Прости, если отвлекла от чего-то важного. Ты не знаешь, где Роман? — выдохнула, измеряя комнату шагами.

На другом конце повисла тишина. Я даже испугалась, что связь оборвалась.

— Даш, — устало выдохнула Маруська. — Что тебе от него надо? Он приехал к нам утром, рассказал о том, что произошло, напился в хлам, разгромил свою комнату. Я до сих пор в шоке. Как ты могла с ним так поступить? Он ведь по-настоящему тебя любил. Не ожидала я от тебя такого…

У меня рот открылся от удивления. Ничего не понимала.

— А что я сделала? — спросила, пребывая в шоке.

— Ты издеваешься? — фыркнула Маруська. — Роман ночью был на вызове в вашем доме. Хотел сделать тебе сюрприз, зашел в квартиру, а там твой бывший Егор в голом виде и ты на кровати, а повсюду разбросаны вещи. Или хочешь сказать, что моему брату это приснилось? Как ты могла притащить бывшего парня в вашу с Романом квартиру? Если любила все это время Егора, то зачем пудрила мозги Роме? Ты ведь знаешь, как он относится к изменам. В общем так… Брат просил передать тебе, что ты можешь жить в его квартире столько, сколько потребуется. Когда найдешь себе жилье, ключи вернешь мне. Роман пока будет с нами. Тебя он видеть и слышать не хочет.

— Маруська, что за бред ты несешь? Я всю ночь провела в своем ателье, — крикнула и судорожно сглотнула. — Это какая-то подстава.

— Даша, Роман все видел своими глазами. Ему так плохо сейчас, что смотреть не могу, как он мучается, — вздохнула она. — Все, давай, мне пора, — с этими словами Маруська отключилась.

Я стояла посреди комнаты, словно молнией пораженная. Сердце гулко билось в груди, обида затопила вены, а по щекам покатились слезы. Понимала, что кто-то жестоко подставил меня. Пока я сидела прикованной к батарее, кто-то проник в квартиру, да еще и Егора туда притащили. Кто-то явно спланировал все это заранее. И на ум мне приходил лишь один человек. Алиса! Эта лиса затаилась и вынашивала план мести. Она знала, что Роман не умеет прощать измены, и решила таким подлым способом вытравить меня из жизни Черткова. Сердце болезненно сжалось. Только не это! Я не переживу, если потеряю любимого. Шмыгнула носом, стирая ладонью слезы. Обессиленно опустилась на кровать, чувствуя одиночество.

Как Алиса попала в квартиру? Как ей удалось привести туда Егора? Как теперь доказать Роману, что я не виновата? Как все исправить?

Я решила, что утро вечера мудренее. Остаток дня провела перед телевизором, но сюжет фильма не уловила, так как мыслями была рядом с Ромой. Мне не хватало его, как кислорода. Отчаянно боялась того, что задумка Алисы удалась. В голове не укладывалось, что люди способны на такие подлости и махинации.

Ночью спала плохо, мучили кошмары. Рано утром вызвала такси. Назвала адрес родителей Романа. Пока ехала, очень сильно нервничала. Прокручивала в голове речь, готовясь к сложному разговору. Ладони вспотели, а сердце неприятно сжималось под ребрами. Подошла к калитке, переминалась с ноги на ногу, а потом нерешительно нажала на звонок. Спустя несколько минут дверь мне открыла Маруська. Судя по ее удивленному взгляду, она не ожидала меня увидеть.

— Роман дома? — спросила без приветствия.

— Дома, — кивнула подруга.

— Мне надо с ним поговорить, — заявила, без разрешения переступив порог.

— Даша, это не лучшая идея, — бросила мне в спину Маруська, но я ее не слушала, уверенным шагом направилась к дому по ровной дорожке.

Резко остановилась, заметив любимого в саду. Он сидел на скамейке и гладил Арчи. Я опасливо покосилась на псину и судорожно сглотнула. Пес, заметив меня, рванул в мою сторону, чем привлек внимание хозяина.

— Арчи, фу! — скомандовал Роман и подскочил с места.

Любимый знал, что я до потери пульса боялась собак, особенно, когда они начинали на меня прыгать. Арчи довольно вилял хвостом, передними лапами упирался мне в живот, при этом высунул язык и преданно заглядывал в глаза. Он был очень рад меня видеть. Я замерла, едва дышала, боролась со своими страхами. Казалось, если пошевелюсь, этот пес вцепится в меня зубами.

Чертков схватил Арчи за ошейник и отдернул от меня пса.

— Маруська, уведи его пока, — бросил он сестре.

Подруга кивнула, взяла за ошейник Арчи и потянула его за собой в дом. Пес всю дорогу вилял хвостом, скулил, и пытался вновь подбежать ко мне. Я судорожно отряхнула футболку и шорты, а потом перевела взгляд на Романа и застыла.

Еще никогда не видела в его взгляде такую стужу. Даже встреча с Арчи так не напугала, как этот холодный взгляд. На скулах Романа ходили желваки, руки сложены на груди. Весь напряженный.

Мы смотрели друг другу в глаза и молчали. Я медленно умирала, потому что каждой клеточкой чувствовала стену, которая появилась между нами. Роман больше мне не доверял, считал предательницей. Понимала, что все мои слова он примет в штыки, а если начну оправдываться, то выставит сразу за порог. Я успела изучить характер Черткова за это время.

— Сколько существует комплектов ключей от твоей квартиры? — задала я вопрос, который не давал мне покоя.

Роман удивленно вскинул брови. Любимый явно не ожидал такого вопроса.

— Три, — ответил он.

— Один у тебя, один у меня, а где третий? — уточнила я.

— Зачем тебе это знать? — нахмурился Роман.

— Просто ответь, — бросила таким же ледяным тоном.

— В спальне в коробке с различной мелочью, — пожал он плечами.

— Теперь все понятно, как Алисе удалось подставить меня, — кивнула я. — Она взяла ключи от твоей квартиры, когда зимой приходила за своей сумкой. А на днях, скорее всего, вернула их на место.

— Я не знаю, о чем ты говоришь. Даш, между нами все кончено, — заявил Роман, одарив меня яростным взглядом, пропуская мои слова мимо ушей. — Если считаешь, что я прощу тебе измену, то ты ошибаешься.

— А если скажу, что в ту ночь меня не было дома? Что провела ее в своем ателье, прикованная наручниками к батареи, поверишь? Могу даже свидетелей привести, — посмотрела на любимого с надеждой.

— Даш, — выдохнул Роман, нервно провел рукой по волосам. — Я видел все своими глазами. Считаешь меня идиотом?

— Ты поверил в иллюзию! В обман! Меня не было в квартире в ту ночь. Это все Алиса подстроила, — пыталась достучаться до Черткова.

— Даш, уходи. Это бесполезный разговор, — покачал он головой.

Я прикусила губу, чтобы не разрыдаться. Именно такой реакции и ожидала. Тяжело достучаться до разума человека, когда он поглощен обидой и злостью.

— Алиса исчезла из моей жизни еще зимой. Все это время она даже не звонила, и ты считаешь, что я поверю в то, что это она, спустя полгода, подставила тебя? Что это она притащила твоего бывшего в нашу квартиру? — злобно выплюнул Роман. — Звучит как-то фантастически, не находишь?

— Ты видел своими глазами меня в ту ночь? — спросила, игнорируя речь Романа.

— Да! Ты была под одеялом. А твой дружок загораживал проход в спальню, видимо опасался, что я наброшусь с кулаками, — процедил сквозь стиснутые зубы. — Я не стал марать руки, хотя очень хотелось набить морду твоему бывшему.

— Ром. Ты же знаешь, что я не люблю укрываться одеялом, даже зимой спала без него. С чего бы мне летом накрываться с головой? Почему ты не видишь несоответствие? Это же явная подстава твоей бывшей Алисы.

— Все, Даш. Уходи. Я больше не хочу говорить на эту тему, — устало проговорил Чертков, а я нервно усмехнулась.

— Если бы ты действительно любил меня, то поверил бы мне, а не во всю эту ложь. Вот увидишь, как только я съеду с твоей квартиры, объявится Алиса, чтобы тебя утешить. Видимо, она именно этого и пыталась добиться. А правда, когда-нибудь станет явью, но будет уже слишком поздно для нас с тобой, — высказалась, развернулась, и пошла прочь, уже не сдерживая слезы.

Они горячим потоком неслись по щекам, ком в горле душил, а душа разрывалась в клочья.

Не поверил, не достучалась. Я не винила Романа за это, ведь понимала, как это сложно поверить, когда уже однажды получил нож в спину. Чертков всегда вычеркивал предателей из своей жизни. Вот и меня вычеркнул. Я цеплялась за крошечную надежду, что Роман, когда остынет, обдумает мои слова и поймет, что его подло обманули.

Что делать, если до его разума так и не дойдет правда?

Об этом даже думать не хотелось. Достала из сумки сотовый телефон и вызвала такси. Когда вернулась домой, первым делом проверила коробку, про которую говорил Чертков. Третьего комплекта ключей там не оказалось. Выходит, Алиса присвоила себе ключи. Для чего? Дождется, когда я съеду, и нагрянет к Роману без разрешения?

Оставаться одной в квартире, где все напоминало о счастливой жизни, я не могла. Поэтому собрала все свои вещи. У меня их было немного, всего два чемодана.

Сидела на диване и искала объявления о квартирах. Хотелось поскорее вернуть ключи Роману, чтобы осознал, что мне от него ничего не нужно. Я попыталась достучаться до этого человека, но он меня не услышал. Больше нет смысла оправдываться и унижаться, доказывая свою невиновность. Можно, конечно, позвонить молодоженам, которые меня освободили от наручников. Но что я им скажу?

— Здравствуйте, а вы не могли бы поехать со мной к моему парню, чтобы доказать мою невиновность?

Да они меня за ненормальную примут. Еще и клиентов лишусь. Нет! Это не выход.

Пока искала объявления, мне позвонила Наташа. Я ей рассказала о том, что случилось. Подруга несколько секунд пребывала в шоке.

— Так, Даша, не ищи никакие квартиры, а бери вещи и приезжай ко мне. Муж у меня только уехал на север, мы с Максом одни. У нас трехкомнатная квартира. Пока поживешь у нас. И мне веселее, и тебе не придется сидеть в одиночестве.

Я сомневалась всего пару минут, а потом все же согласилась. Пообещала Наташе приехать ближе к вечеру. Осмотревшись и убедившись, что ничего не забыла, набрала телефон Маруськи, когда она ответила на звонок, я сразу перешла к делу.

— Я готова к переезду. Сможешь подъехать? Отдам тебе ключи от квартиры Романа. И еще. Смени замки. Один комплект ключей, судя по всему, забрала Алиса. Не хочу, чтобы эта девушка обокрала твоего брата, а пропажу потом на меня повесили. Раз Алиса выставила меня изменницей, не удивлюсь, если еще и кражу мне припишет. Так что жду тебя до вечера здесь. Проверишь, чтобы я лишнего не вынесла.

— Даш, — замялась подруга. — Я верю, что ты этого не делала. Прости. Я подслушала ваш разговор с Романом. Алиса мне никогда не нравилась, и я уверена, что она способна на все, что угодно. Брат же разрешил тебе пожить в квартире, зачем такая спешка?

— А к чему откладывать? Что изменится? — пожала плечами, с тоской смотря на свои чемоданы.

— Я попробую достучаться до его разума, — заявила подруга.

— Не стоит. Он решит, что это я тебя подослала, и слушать не станет. Просто сделай так, как прошу. Забери ключи и смени замок, — потребовала, тяжело вздохнув.

— Хорошо. Скоро буду, — пообещала Маруська и отключилась.

Подруга приехала через час. Когда я открыла дверь, то сразу оказалась в объятиях сестры Романа.

— Прости, что плохо о тебе подумала. Просто когда увидела Романа убитым горем, такая злость на тебя накатила. А потом подслушала ваш разговор, подумала, ну не похожа ты на изменницу. К тому же ты столько раз мне говорила о том, как рада, что ваша с Егором история закончилась.

— Ладно, — махнула рукой. — Не хочу больше об этом говорить. Больно. Я только успокоилась. Не хочу вновь разреветься, — призналась, шмыгнув носом.

— И куда ты теперь? — с тоской посмотрела на меня Маруська.

— Пока поживу у Наташи. А потом найду себе жилье. Может, вообще в другой город переберусь, попытаюсь начать жизнь заново, — тяжело вздохнула.

Маруська вновь обняла меня.

— Нельзя же так. Вы же такая классная пара. Почему так не справедливо? — шмыгнула носом подруга. — Мы же с тобой будем общаться?

— Конечно, будем, — ответила я и отстранилась.

Маруська помогла мне спустить чемоданы. Я вручила ей ключи, а потом села в машину и мысленно простилась со своей прежней жизнью.

Наташа жила в девятиэтажном доме на третьем этаже. Стоило переступить порог квартиры, как Емененко обняла меня, и выхватила из рук чемоданы. В коридоре топтался пятилетний Макс, смотря на меня с любопытством.

— Проходи, — командовала подруга. — Я тут уже на стол накрыла. Приготовила твои любимые салаты, и мясо в духовке запекла. Хочешь, откроем вино?

— Ты кого-то еще ждешь в гости? — удивилась я, войдя на кухню.

— Нет. Только тебя, — улыбнулась Наташа.

— А наготовила так, будто человек десять придет, — не удержала улыбку. — Вино не хочу. Лучше компот.

— Давай, проходи к столу, чувствуй себя как дома. Завтра вместе на работу поедем, а Макса в сад закинем. Нас выписали наконец-то с больничного.

Так за разговорами незаметно пролетело время. В компании подруги стало немного легче, но сердце так и продолжало кровоточить. Наташа выделила мне зал, помогла разложить диван, принесла чистое постельное белье. Пока Емененко в детской спальне укладывала сына спать. Я вытянулась на диване. Лежала в темной комнате и тосковала по Роману, по его темным глазам, по улыбке, по страстным поцелуям. Телефон, стоящий на беззвучном режиме, начал вибрировать, оповещая о входящем вызове. Я не спеша подняла сотовый с тумбочки. Разговаривать ни с кем не хотелось. Однако когда увидела на экране надпись «Любимый», сердце дрогнуло и пустилось в скачки.

— Да, — выдохнула, приняв вызов.

— Мне так хреново без тебя, — услышала от любимого признание, и табун мурашек пробежал по спине.

— Мне тоже очень плохо, — прошептала еле слышно.

Между нами повисла звенящая тишина, но ни один из нас не решался отключиться.

— Ром, — позвала я.

— Что? — прозвучало тоскливо.

— Спасибо, что не бросил меня в канун Нового года, а то я бы реально подумала, что проклята, — нервно усмехнулась.

Проклятье! Что я несу? Почему так сложно говорить с тем, кто еще несколько дней назад был для меня центром вселенной?

— Я тебя не бросал, — заявил Чертков.

— Я тебя тоже не бросала. Но почему-то мы не вместе, — шмыгнула носом, стараясь удержать слезы, которые уже скопились в глазах.

— Почему ты съехала? Я же говорил, что можешь жить столько, сколько потребуется, — поинтересовался он, тяжело вздохнув.

— Я не могу находиться там, где все напоминает мне о нашем счастье, которое разбилось, словно хрустальная ваза. Обидно, что ты казнил невинного человека. Ты, кстати, зачем позвонил? Я думала, что мой номер давно в черном списке или вообще удален.

— Даш, — начал он, но я его перебила.

Все же легче говорить, когда не видишь его холодного взгляда.

— Знаешь Рома, выходит, ты за полгода не понял и не поверил, что я люблю только тебя? Зачем тогда сделал мне предложение в Париже? Тебе нравится чувствовать себя жертвой или что? Я не понимаю, почему ты мне не веришь.

— Даш, прекрати! — зарычал он. — Как бы ты поступила, окажись на моем месте?

— Я бы прислушалась к своему сердцу, а потом, прежде чем рубить топором твою голову, сначала бы выяснила все детали и докопалась до правды.

Снова между нами повисла звенящая тишина.

— Мне больно и обидно, что ты мне не веришь, — призналась я. — Не звони мне больше, — не дожидаясь ответа, отключила телефон.

Уткнулась носом в подушку и разрыдалась. Ощутила чью-то теплую ладонь у себя между лопаток.

— Даш, все наладится. Вот увидишь. Я со своим, знаешь, сколько раз ругалась, а потом мирились. Ты же ему не изменяла, и он не изменял тебе. Катастрофы никакой между вами нет, лишь недопонимание. Вам просто нужно время. Если он действительно любит, то найдет правду. А если его слова о любви были пустыми, то не станет возвращать тебя. Третьего не дано.

— Ты просто его не знаешь. Он не простит, — покачала головой.

— Пф. Это он своих бывших не прощал, потому что не любил их. А тебя и прощать-то не за что, ты же не виновата ни в чем. К тому же я видела, как он на тебя всегда смотрел. Он любит тебя. И, судя по всему, очень скучает, раз наступил на горло своей гордости и сам позвонил.

— Мне от этого не легче, — вздохнула я.

— Ты давай не раскисай и не сдавайся. Все наладится.

Я натянуто улыбнулась. Моя жизнь так внезапно рухнула, что казалось, уже невозможно что-то восстановить. Остались лишь руины. Хотя где-то глубоко внутри теплилась надежда, что наша любовь все же сможет преодолеть испытания.

Утро началось с воплей Макса, он не хотел одеваться, говорил, что не пойдет в сад. Наташа гонялась за ним по комнатам, пытаясь поймать сорванца. Я же готовила омлет на завтрак. С боем, но Емененко, все же удалось, покормить и переодеть сына.

— У тебя всегда так весело по утрам? — улыбнулась я, наблюдая за тем, как Наташа, тяжело дыша, сдувала челку со лба.

— Этот разбойник, не хочет ходить в сад, а вечером его не утащишь домой, — заявила она, потрепав мальчика по светлым волосам.

Макс уплетал омлет за обе щеки, а я, не спеша пила кофе. Не стала признаваться подруге в том, что все бы отдала, лишь бы и у меня так начиналось утро. Я уже давно мечтала о своей семье, но видимо, не судьба.

Втроем мы вышли из дома и поспешили на автобусную остановку. Отвезли Максима в сад, а потом мы с Наташей отправились на работу. Емененко принимала новых клиентов, а когда посетителей не было, шила простые заказы. Я спряталась среди швейных машин. Шила, не прерываясь на отдых, даже от обеда отказалась. Все мысли вновь кружились вокруг Романа. Мне было плохо без него, тоскливо и одиноко. Не могла понять, почему все так сложно? Знала, что он тоже страдал. Обидно до слез, что какая-то посторонняя девушка так легко разрушила наши отношения.

Мой телефон ожил. Я перевела взгляд на экран, высветилось: «Мама». Остановила швейную машинку, и ответила на звонок.

— Родная, привет. Мой на рыбалку укатил, а мне стало как-то грустно. Может, приедете с Романом ко мне в гости сегодня? Я приготовлю твой любимый пирог. Приедете? — проговорила с надеждой, а у меня под ребрами все болезненно сжалось.

— Мам, привет. Роман занят, а я с удовольствием приеду после работы. Можно я у тебя и ночевать останусь? — поинтересовалась.

Мне не хотелось огорчать маму новостью о том, что мы с Чертковым расстались. Видимо, я еще так до конца и не приняла эту реальность. А с ночевкой попросилась, потому что не хотелось беспокоить Наташу своим поздним возвращением домой, ведь мама у меня жила на окраине города.

— Конечно! Поужинаем вместе, поболтаем, — обрадовалась она.

Мы еще перекинулись парой фраз, а потом распрощались. Я сообщила Наташе о своих планах на вечер. Она немного огорчилась, видимо, подумала, что мне у нее не понравилось гостить. Но я заверила Емененко, что потом снова останусь у нее. Только приступила к работе, как снова зазвонил телефон.

— Даша, привет, — послышался веселый голос Маруськи. — Как смотришь на то, чтобы вечером погулять?

— Прости, сегодня уже обещала маме, что приеду к ней на пирог, — призналась я.

— А завтра? — уточнила она.

— Завтра с удовольствием.

— Отлично! — воскликнула она, едва не оглушив меня. — А то я боялась, что ты со мной не захочешь общаться.

— Не говори глупости, — фыркнула я.

С Маруськой мы тоже перекинулись еще парой фраз и распрощались. Я вернулась к работе, стараясь больше не думать о Романе. Оглянуться не успела, как наступил вечер. Наташа убежала в сад за Максом, а я навела порядок, проверила, чтобы все было выключено. Посмотрела на себя в зеркало. Поправила голубой сарафан, который сама себе сшила в прошлом году. Заново собрала волосы в хвост, а то за день растрепались. И лишь после этого покинула ателье. Заперла дверь, сделала два шага по направлению к остановке и замерла. Заметила на обочине машину Черткова. Роман стоял, прислонившись к капоту. У меня сердце пропустило удар. Скользнула взглядом по любимому мужчине. Как же ему шли светлые джинсы и белая футболка. Тяжело вздохнула, опустила взгляд себе под ноги и двинулась дальше, сделав вид, что не заметила его.

— Даш, подожди, — раздалось совсем рядом.

Я обернулась. Чертков быстро догнал меня, остановился напротив. Мы смотрели друг другу в глаза и снова молчали.

— Говори, что хотел. А то мне на автобус нужно, — сухо бросила, стараясь не выдать свои истинные эмоции.

— Давай подвезу, — предложил он.

— Я еду к маме. Тебе не по пути, — заверила, сделав шаг назад, чтобы увеличить между нами расстояние.

Чувствуя приятный и такой родной запах мужской туалетной воды, ощущала душевную муку. Хотелось прижаться к Роману, почувствовать его защиту и поддержку, как раньше быть нужной и любимой.

— Я отвезу, — настаивал он, прожигая меня тяжелым взглядом.

— Зачем, Рома? Ты уже поставил жирную точку в наших отношениях, поэтому не мучай ни себя, ни меня, — покачала головой и нахмурилась. — Все, я на автобус опаздываю, — развернулась, пытаясь сбежать от любимого.

— Даша, — выдохнул он, схватив меня за руку, заставив остановиться. — Поехали. Я отвезу тебя к маме. Поговорим по дороге.

Хотелось послушать голос гордости и послать Черткова куда подальше, но неугомонное сердце вопило, прося согласиться на эту поездку.

Роман открыл пассажирскую дверь, помог мне устроиться на переднем сиденье. Чертков сел за руль, завел двигатель, а потом плавно нажал на педаль газа, и машина тронулась с места. Я смотрела в окно. По улицам гуляли влюбленные парочки, а еще молодые родители с колясками. Теплый летний вечер располагал к прогулкам. Перевела взгляд на любимого. Он сосредоточенно смотрел на дорогу. На скулах ходили желваки, а на шее билась венка. В салоне автомобиля тихо играла музыка. Чертков молчал, и я не проронила ни звука. Притормозил на светофоре, и повернул голову в мою сторону. Наши взгляды схлестнулись. Стало очень волнительно. Горячая волна прошла по венам и отдалась спазмом между ребер. Тишина в салоне автомобиля становилась неестественно вязкой, удушливой. У меня кровь застучала в висках.

Роман нервно оттянул ворот футболки, будто она его душила, и кашлянул.

— Ты нужна мне, — сдавленно прохрипел, а я забыла, как дышать.

Светофор переключился на зеленый. Чертков снова сосредоточился на дороге.

— И как понимать твои слова? — уточнила, боясь поддаться иллюзии.

— Я не могу без тебя. Подыхаю. Мне еще никогда не было так хреново, — признался он. — Постоянно обдумываю твои слова.

— И к какому выводу пришел? — спросила без эмоций.

— Я все спрашивал, как бы ты поступила, окажись на моем месте, а тут задумался над тем, как бы я действовал на твоем. И ужаснулся. Если бы ты меня обвинила в измене, которую я не совершал, и при этом еще и не захотела бы меня видеть… Я бы мучился еще больше, чем сейчас.

— Так ты веришь, что меня не было в ту ночь дома? — поинтересовалась с замиранием сердца.

— Даш, ответь честно. Ты хочешь быть со мной? — спросил, посмотрев мне в глаза.

— Да, — выдохнула не раздумывая.

— И я хочу быть только с тобой, — заявил он. — Давай просто начнем все сначала. Ты согласна?

— А ты сможешь? — покачала головой, проглотив колючий ком. — Рома, без доверия нет смысла начинать.

Чертков остановил машину на обочине и включил аварийный сигнал. Зажмурился, сжал пальцами переносицу и тяжело вздохнул.

— Ты говоришь, что тебя не было дома, и я верю тебе. Правда, верю. Да, сначала меня оглушило обидой и злостью, я поверил своим глазам, а не сердцу. Потом посидел, подумал, тоже увидел некоторые несостыковки. Вызов в наш дом тогда оказался ложным, будто кто-то специально сделал так, чтобы я вошел в квартиру именно в тот день. А еще я не помню в твоем гардеробе алого платья, которое в ту ночь валялось в коридоре на полу.

— У меня нет, и никогда не было алого платья. Ты же знаешь, мне больше нравится черный и синий цвет, — кивнула.

— Ты простишь меня за то, что сразу не поверил? За то, что оттолкнул, когда ты во мне нуждалась? — Роман посмотрел на меня с надеждой.

— Вот теперь верю, что ты не принц, — улыбнулась я, чувствуя, как на сердце стало легче, а душа засветилась. — Ты просто балбес, раз не понимаешь, что я люблю тебя.

— А я тебя честно предупреждал, что я не принц. А ты мне тогда не поверила, — улыбнулся Чертков, посмотрев на меня с такой теплой, что бабочки в животе ожили и запорхали. — Простишь? Уверена, что тебе нужен такой балбес?

Я цокнула языком и закатила глаза.

— Балбес в квадрате, — покачала головой. — Давно простила.

Роман улыбнулся, его глаза буквально засияли от счастья. Он обхватил рукой мой затылок, поддался вперед и страстно поцеловал. Нетерпеливый, горячий, напористый. Я не удержала стон, цепляясь пальцами за крепкие плечи. Как же я соскучилась по этому мужчине. Судя по тому, как Чертков крепко сжимал меня в объятиях, он тоже истосковался по мне. Он смотрел в упор, его зрачки потемнели, стали черные, словно ночь, расширились. И столько в этом взгляде отражалось любви, страсти и нежности, что моя душа затрепетала. Я чувствовала, что стена между нами рухнула. Мы нуждались друг в друге. Ощущала близость любимого человека каждой своей клеточкой. Даже не поняла, в какой момент мы успели перебраться на заднее сиденье автомобиля, стаскивая друг с друга вещи. Роман впервые за все время нашего знакомства, совершенно не вспомнил о средствах защиты, как и я. Мы настолько были поглощены друг другом, что весь мир просто растворился, перестал существовать. Я видела лишь любимые темные глаза, чувствовала жаркие объятия, страстные поцелуи и слышала наши стоны, которые смешивались с шумом проносившихся по трассе машин. Ночное звездное небо скрыло нас от посторонних глаз.

— Я люблю тебя, — признался Роман, уткнувшись носом мне в висок.

— И я тебя, — ответила, перебирая пальцами волосы у него на затылке. — Меня, вообще-то мама ждет, — напомнила ему.

— Она испекла свой фирменный пирог с творогом? — уточнил Чертков.

— Да, мой любимый.

— Это ты про пирог или эти слова предназначались мне? — хитро прищурился Роман, а я рассмеялась.

— Это я про пирог.

— Я так и подумал, — усмехнулся Роман, а потом посмотрел на меня серьезно. — Даша, выходи за меня. Давай, завтра подадим заявление в ЗАГС? Не будем ждать зиму, а сыграем свадьбу осенью.

— Я согласна, — ответила на одном дыхании.

Роман заметно выдохнул, прижал меня к себе. Слышала, как колотилось его сердце. Видимо, Чертков все же опасался услышать отказ. А я прекрасно понимала, что идеальных людей нет, и пусть Рома причинил мне боль своим недоверием, все же я любила этого человека всей душой и не хотела с ним расставаться. Осознавала, что у нас еще не раз возникнут ссоры и недопонимания, как и у многих других семейных пар. Однако была уверена, что мы сможем справиться вместе со всеми трудностями.

— Только давай договоримся, если вдруг снова что-то случится в нашей жизни, мы сначала поговорим, а потом уже будем решать, как быть. Я не вынесу, если ты снова начнешь игнорировать мои звонки или опять оттолкнешь, — предупредила, натягивая на себя сарафан.

— Обещаю, больше такого не повторится, — заверил он.

У меня в сумке снова зазвонил телефон. Видимо, мама переживала, что меня так долго нет.

— Мама, мы едем, — протараторила, приняв звонок.

— Жду, — прозвучало радостно.

— Так! И маме не слова о том, что мы находились в ссоре. Не хочу, чтобы она переживала, — предупредила Романа.

— Как скажешь, — кивнул он и натянул на себя футболку.

Пока ехали к моей маме, Чертков держал мою руку в своей правой руке, а левой рулил. Стоило переступить порог маминой квартиры, как в нос ударил сногсшибательный аромат свежей выпечки.

Мы с Романом уплетали творожный пирог и запивали компотом, который приятно обволакивал нёбо, а на языке от него оставалось ягодное послевкусие.

Вечер прошел в семейной обстановке, тихо и уютно. Ночевать мы остались у моей мамы. Устроились с Романом на диване в зале. Я прижалась щекой к груди любимого мужчины и слушала, как размеренно билось его сердце. Пальцами рисовала невидимые узоры на плече Черткова. Любимый осторожно поцеловал меня в макушку и крепче сжал в своих объятиях.

— Я тебе уже говорил, что ты удивительная девушка? — прошептал он, нарушив тишину.

— Что-то не припоминаю, — улыбнулась я.

— Дурно становится при мысли, что из-за собственной глупости, чуть не потерял тебя. Как я вообще мог усомниться в тебе? Ты же такая добрая, честная, открытая.

— Всем свойственно ошибаться. Главное — уметь прощать друг друга. Это, пожалуй, самое сложное, — заявила философски.

— У тебя паспорт с собой? — перевел тему Чертков.

— Да.

— Утром подадим заявление.

Я улыбнулась, чувствуя умиротворение и настоящее счастье.

На следующий день, позавтракав, мы с Романом отправились в ЗАГС и выбрали дату 15 октября. Мне не верилось, что через месяц стану официальной женой Романа.

— Так, теперь надо собрать родителей и рассказать им о нашем решении, — радостно проговорил любимый.

— Ты займешься этим вопросом, а мне срочно нужно в ателье. Наташа уже три раза звонила. Мне сегодня в обед нужно отдать большой заказ, а я его еще не доделала. Так что поехали поскорее ко мне на работу.

По дороге мне снова позвонила Наташа. Я приняла звонок, и сердце оборвалось, услышав ее рыдания.

— Даша. Это катастрофа. Я на работу пришла с Максом, так как утром у него поднялась температура до 37,2. Хотела быстро сделать всю срочную работу, посадила его рисовать. На минутку отвлеклась, а этот разбойник… — всхлипнула она.

— Что случилось? — занервничала я.

— Он каким-то образом просунул голову между спинкой стула и сиденьем. И застрял. Прутья железные, как их сломать-то? Не могу вытащить его. Вызвала спасателей. Обещали приехать через пару минут.

— О, Боже! Наташа, мы с Романом через пять минут будем на месте. Не паникуй. Макс дышать может? Ему не передавило шею? — уточнила на всякий случай.

— Дышит нормально. Вылезти только обратно не может. Наказание какое-то, — причитала подруга.

— Наташа, мы уже скоро будем, не паникуй. Спасатели вытащат его, — поддержала Емененко.

— Что случилось? — с беспокойством спросил Роман.

— Макс застрял, — прошептала, испытывая дикое волнение за мальчика.

— Она вызвала помощь? — уточнил любимый.

— Да.

— Не переживай. Мы уже почти на месте.

Когда Чертков припарковал машину, я выскочила из салона и побежала в ателье. Внутри уже находилась бригада спасателей. Макс вопил и дергался, Наташа плакала, а мужчины успокаивали мальчика.

— Так, здесь в одном месте распилим металл, и вытащим, — обратился один спасатель к другому, а мне показался знакомым его голос.

— Максим, ничего не бойся. Мы тебя вытащим, главное не шевелись, хорошо? Будешь послушным, и мама купит тебе гостинец, — проговорил второй, готовя инструменты.

— Привет, парни, — поздоровался Роман, войдя в ателье следом за мной.

— О! Чертков! А ты тут какими судьбами? У тебя же выходной, — обернулся тот, чей голос был мне знаком.

— Серега, ты, давай, не отвлекайся от работы, — кивнул любимый. — Мальчика вытащи, а потом поговорим.

Я обняла Наташу. Подруга шмыгала носом, наблюдая за работой спасателей. Мужчины действовали аккуратно и не спеша, чтобы не травмировать ребенка. Я поражалась тому, как вообще Макс мог в такую узкую щель просунуть голову?

— Готово, — улыбнулся Сергей, подхватил на руки Макса. — Больше так никогда не делай. Понял? — с этими словами передал испуганного мальчика матери.

Наташа прижала к себе сына.

— Спасибо, Вам огромное, — причитала она.

— Что у вас за ателье такое? То дети застревают, то хозяйку к батарее приковывают? — усмехнулся Сергей, посмотрев на меня.

— Так это же вы меня от наручников освободили! — воскликнула, узнав своего спасителя. — Даже не знаю, как вас отблагодарить, — проговорила, посмотрев на Сергея.

— Больше в неприятности не попадайте — это для нас лучшая награда, — подмигнул мне спасатель. — Кстати, завтра моя жена прибежит к вам. Хочет у вас шторы заказать еще и для будущей детской спальни.

— Конечно, пусть приходит. Сделаю вашей семье скидку, — улыбнулась в ответ.

— Серега, что ты там про наручники говорил? — нахмурился Роман.

— Да был тут случай. Пришли с женой утром за заказом, а Дарья к батарее прикована. Всю ночь просидела тут, бедняга. Какая-то хулиганка ее вечером заковала и убежала.

— Серега, хватит трепаться. Нам на следующий вызов пора, — пробурчал второй спасатель, выходя из ателье.

— Ладно, побежал я, — спохватился Сергей. — Всего хорошего.

— Наташа, иди домой. Я постараюсь справиться без тебя, — обняла подругу в знак поддержки.

— Даша, ты к нам сегодня приедешь ночевать? — уточнила она, смахнув слезы.

— Нет, — я отрицательно покачала головой.

— Мы заедем вечером за Дашиными вещами, заодно Максиму привезем подарок, а то он натерпелся сегодня, — заявил Чертков, потрепав по волосам мальчика.

— А какой подарок? — оживился Макс.

— У тебя есть железная дорога? — уточнил Рома.

— Нет, — выдохнул он.

— Вот если пообещаешь, что никогда больше не будешь так поступать, как сегодня, то я тебе куплю железную дорогу. Договорились?

— Договорились, — кивнул Макс.

— Как же я рада, что вы помирились, — улыбнулась Наташа, посмотрев на нас с Ромой.

— Мы сегодня заявление подали, — призналась я.

— Поздравляю! — воскликнула подруга, обняв меня.

— Так, все. Вечером пообщаемся. Бери Максима и езжайте домой, а мы с Романом приступим к работе, — проговорила я.

— Я готов помочь, — кивнул любимый.

Когда Наташа с сыном ушли. Я вручила Роману список клиентов, которых необходимо прозвонить и пригласить за заказом, выделила тех, перед кем нужно извиниться, и перенести встречу на пару дней, а так же дала ему задание обзвонить поставщиков тканей и заказать те расцветки, которые были отмечены в табличке желтым цветом. Пока любимый занимался звонками, я села за швейную машину. К счастью, я успела выполнить всю срочную работу. Вечером заперла дверь, чтобы спокойно навести порядок в ателье.

Когда проходила мимо Романа, он рывком припечатал меня к стене и впился в мои губы жадным поцелуем. Жар исходил от напряженного мужского тела. Я не удержала стон наслаждения, когда горячие губы проложили дорожку из поцелуев от шеи до ключицы.

— Прости меня, — в голосе послышалось столько боли и раскаяния, что у меня сердце сжалось в тиски.

— Давно простила, потому что люблю тебя. Люблю, несмотря ни на что. И пусть ты, действительно бываешь балбесом, но ты мой балбес, и другого мне не надо.

Роман подхватил меня на руки и усадил на стол, целуя яростно и страстно. А я растворилась в этом мужчине, чувствуя, как душа вновь обрела крылья.

Я поняла одну простую вещь. Семейное счастье строится не на цветочках, подарках и пустых обещаниях, а на умении прощать друг другу ошибки, на желании быть рядом друг с другом, несмотря ни на что. Мы с Романом справились, смогли преодолеть испытание, которое нам подкинула Алиса. Возможно, если бы я послушала зов гордости, психанула и не стала прощать Романа за его недоверие ко мне, то наша история бы на этом и закончилась. Однако я любила этого мужчину всей душой, и мечтала шагать с ним по жизни бок о бок.

После того, как мы подали заявление в ЗАГС, жизнь закружилась очень быстро. Сначала оповестили родных о своем решении, потом началась подготовка к свадьбе. Мне хотелось отметить это событие в узком кругу семьи, и сделать красивые фотографии на память. Любимый поддержал мою идею не устраивать свадьбу вселенского масштаба. Маруська помогала мне с выбором платья, будущая свекровь взяла на себя поиск ресторана. Вся эта подготовка отнимала много сил, времени, но в то же время приносила ни с чем несравнимые яркие эмоции.

Мы с Романом заехали в торговый центр, чтобы выбрать ему костюм для свадьбы. Чертков с этой задачей справился за двадцать минут. Я любовалась своим мужчиной. Его крепкими руками, спортивным телосложением и пронзительным взглядом темных глаз.

— Как смотришь на то, чтобы купить что-нибудь вкусненькое? Может, сегодняшний вечер проведем дома перед телевизором? Или хочешь вечером снова погулять в парке? — поинтересовался Чертков, посмотрев на меня с теплотой.

— Ты после ночного дежурства, поэтому никаких вечерних прогулок. Сейчас купим продукты и поедем домой. Ты будешь спать, а я приготовлю что-нибудь вкусненькое на ужин, — улыбнулась, взяв под руку Романа.

— Чуть не забыл, — резко остановился любимый. — Звонила бабушка Анастасия. В общем, она решила приехать к нам на свадьбу, если конечно, здоровье не подведет.

— Это отличные новости, — искренне обрадовалась я. — Надеюсь, она не прихватит с собой Франсуа? А то, боюсь, Маруська упадет в обморок от такого «счастья», — не сдержала я смешок.

— Да, уж, — улыбнулся Роман. — Бабушка просто хочет, чтобы рядом с ней поселился кто-нибудь из родных. Вот и пытается свести Маруську и Франсуа в надежде, что внучка переберется к нему во Францию.

Домой добрались быстро. Роман нес в одной руке пакеты с покупками, другой держал меня за талию. Поднимаясь на нужный этаж, мы дурачились, смеялись. И как по команде резко замерли и замолчали, обнаружив на лестничной площадке Алису. Она стояла, подпирая спиной дверь нашей квартиры. Алое платье едва прикрывало пятую точку, туфли на шпильке, яркий макияж — эта девушка явно заранее и тщательно подготовилась к визиту.

Заметила, как напрягся Роман. На его скулах заходили желваки.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он ледяным тоном, от которого у меня по коже прошелся мороз.

Алиса подобралась, смотрела на нас удивленно, а потом нахмурилась и поджала губы.

— Зашла к тебе на чай, — заявила она, одарив меня ненавистным взглядом.

Против воли у меня внутри заклубилась ревность. Алиса, конечно, выглядела сногсшибательно. Такая красивая снаружи, но прогнившая душа внутри.

— С чего это вдруг ты решила, что я хочу пить с тобой чай? — злился Роман.

— Подумала, что тебе одиноко, вот и зашла, — фыркнула она, так и не сдвинувшись с места.

— Мне не может быть одиноко рядом со своей женой, — спокойно выдал Чертков, посмотрел на меня с нежностью, крепче прижимая к себе.

— Женой? — Алиса выгнула дугой идеальную бровь. — Ты… Ты… Это шутка?

— Нет, не шутка, — ответил Чертков. — Если у тебя больше нет вопросов то, всего хорошего.

Роман подтолкнул меня к двери, оттесняя в сторону Алису. Пока любимый открывал замок, девушка топталась позади нас, гневно сопя.

— Значит, ей ты простил измену, а мне не смог? Чем она лучше? — не выдержала Алиса.

Чертков спокойно открыл дверь, поставил на тумбу пакеты, пропустил меня в квартиру, а потом повернулся к бывшей девушке и смерил ее презрительным взглядом.

— Даша мне не изменяла, — пожал плечами Чертков.

— Ты в этом так уверен? — хмыкнула она.

— Я уверен лишь в том, что ты, украв ключи от моей квартиры, устроила тут дешевое шоу. Тебе надо лечиться и поменьше смотреть сериалов. А если еще раз приблизишься ко мне или моей жене, я напишу на тебя заявление в полицию, сообщу им о том, что нас преследует ненормальная, — пообещал Роман и закрыл дверь.

Алиса что-то выкрикнула, но за закрытой дверью разобрать ее слова не удалось.

Любимый притянул меня к себе и нежно поцеловал.

— Может, продадим квартиру и купим новую? — предложил Чертков.

— Зачем? — удивилась я, поглаживая пальчиками крепкие плечи Романа.

— Чтобы нежеланные гости не приходили, — ответил любимый, еще раз поцеловал меня, а потом отстранился.

Чертков вытаскивал из пакетов продукты и укладывал их на полку в холодильнике.

— Тебе просто нужно было сразу сменить замок, — пожала я плечами. — Хорошо, что Маруська уже это сделала, а иначе Алиса дожидалась бы тебя внутри квартиры. Нежеланные гости могут найти нас где угодно. Поэтому не вижу смысла переезжать. Мне здесь нравится, — призналась я.

— Надеюсь, что Алиса больше к нам не сунется, — поморщился Чертков.

— Давай забудем о ней? — предложила я, прижимаясь щекой к спине Романа, вдыхая приятный аромат мужского парфюма. — Лучше отдохни, а я пока займусь приготовлением ужина.

— Отдыхать будем вместе, — хитро прищурился любимый, подхватывая меня на руки. — А потом вместе займемся ужином, — с этими словами Роман утащил меня в спальню.

К счастью, Алиса исчезла из нашей жизни, больше мы ее не видели.

День свадьбы подкрался незаметно. Смотрела на свое отражение в зеркале и не верилось в происходящее. Перед регистрацией брака мы зашли в комнату невесты, чтобы привести себя в порядок, а возможно, для того, чтобы угомонить колотящееся сердце. Маруська поправила мое платье и фату.

— Выглядишь потрясающе, — улыбнулась подруга и свидетельница по совместительству. — Мне сказали, что через пять минут нас пригласят. Роман сейчас в комнате жениха. Ты, кстати, так мне и не сказала, кто будет свидетелем? Брат заявил, что свидетель опаздывает, а так хотелось на него посмотреть. Что за тайна? Надеюсь, это не Франсуа? — подозрительно посмотрела на меня подруга, а я рассмеялась и покачала головой.

— Франсуа на нашей свадьбе не будет, — заверила подругу, и она облегченно выдохнула. — Свидетеля зовут Даниил. Приятный парень. Он на днях приезжал к нам в гости. Как я поняла, это одноклассник Ромы. Он много лет жил в другом городе, а недавно вернулся. Все эти годы они с Романом общались и созванивались. Уверена, тебе он понравится, — подмигнула я Маруське.

— Даниил? — ахнула она, прижав руки к груди. — Тарнавский?

— Кажется, да, — пожала плечами. — Я не запомнила его фамилию. Марусь? Ты чего побледнела? — испугалась я за подругу.

Она учащенно задышала. Обмахивала себя рукой.

— Тебе плохо? — забеспокоилась я.

— Нет, я просто в шоке, — выдохнула она. — Знаешь, почему я все эти годы была одна и не хотела ни с кем встречаться? — выпалила она.

— Ты говорила, что не нашла еще достойного, — вспомнила ее слова.

— Я всю жизнь люблю одного человека, но он не досягаем для меня, как звезда, — прошептала она. — Даниила Тарнавского я полюбила, когда он к брату приходил делать уроки. Он меня никогда не воспринимал, как девушку, всегда смотрел, как на малявку. Я даже левый аккаунт создала в социальной сети, чтобы подсматривать за жизнью этого мужчины.

— Марусь, не понимаю, почему он не досягаем? Насколько мне известно, Даниил не женат и детей у него нет.

— Когда мне было пятнадцать лет, я призналась ему в любви. И знаешь, что он мне ответил? — вздохнула подруга. — Что будь я последней женщиной на Земле, он бы не подошел ко мне. Потому что у него, видите ли, правило — не встречаться с сестрами своих друзей.

— Марусь, тогда вы были подростками. А сейчас вы взрослые люди. Вкусы, предпочтения и взгляды на жизнь у нас с возрастом меняются.

— Ты права! Сделаю вид, что не помню его, что теперь он не в моем вкусе, — кивнула подруга.

— Девушки, пора, — заглянула к нам в комнату сотрудница ЗАГСа.

Когда мы вышли из комнаты, я поймала взгляд Романа, и улыбнулась. Заметила, как Даниил, стоящий рядом с женихом, прищурился, сканируя взглядом Маруську. Подруга, вздернув подбородок, прошла грациозной походкой мимо Тарнавского. Свидетель нервно оттянул воротничок идеально белой рубашки, неотрывно смотря на сестру Романа. Я улыбнулась, надеясь, что к вечеру наши свидетели найдут общий язык.

Взяла любимого под руку и мир перестал существовать. Мое сердце так гулко билось в груди, что я толком не слушала речь сотрудницы ЗАГСа. Обменялись кольцами, поставили подписи, а потом принимали поздравления от гостей. Моя мама и мама Романа плакали от счастья. Бабушка Анастасия смотрела на нас с гордостью. Алекс и София светились от радости.

После ЗАГСа отправились в парк на фотосессию, а гостей отправили сразу в ресторан. Вскоре и мы с Романом присоединились к остальным. Свекровь наняла отличного ведущего свадеб. Парень постоянно всех смешил, вызывал гостей участвовать в конкурсах. Праздник проходил весело, в кругу самых близких и родных.

Я наблюдала за Маруськой. Она улыбалась всем, кроме Даниила. С ним держалась холодно и отстраненно, и мне показалось, что такое отношение, задело Тарнавского. Он весь вечер пытался наладить с сестрой Романа контакт. Когда ведущий вызвал на конкурс Маруську и Даниила, она обреченно вздохнула, а Тарнавский наоборот оживился и подскочил с места.

— Ты специально сделал свидетелем именно этого друга? — поинтересовалась у мужа.

Роман хитро прищурился и улыбнулся.

— Я решил, что теперь наша очередь передавать любовную эстафету, — усмехнулся он.

— И что это значит? — не поняла я.

— Ну как же. На свадьбе Алекса и Софии образовалась наша с тобой пара, теперь на нашей свадьбе, надеюсь, и Маруська, наконец-то, обретет любимого, — загадочно проговорил муж.

— Да, она заслуживает счастья, — улыбнулась я, отсалютовав бокалом Маруське, которая танцевала медленный танец с Даниилом.

Щеки подруги покрылись румянцем, а в глазах появился блеск. Забавно было наблюдать за этой парочкой.

Ушли они с праздника вместе или нет, увидеть мне не удалось, так как мы с Романом первые покинули ресторан, отправившись в элитную гостиницу нашего города, где заранее был оплачен номер с джакузи, а еще на утро нас ждал завтрак в постель, сауна и массаж.

Стоило нам оказаться в номере, как муж с нетерпением снял с меня белоснежное платье, которое воздушным облаком упало к нашим ногам. Во взгляде темных глаз полыхал такой огонь желания, что у меня нега разливалась по телу сладкой патокой. Мы ласкали друг друга, а поцелуи становились все откровеннее. Кожа пылала огнем, мозг плавился от всепоглощающего желания принадлежать друг другу. Теплая ладонь дерзко скользнула по обнаженной коже спины, спускаясь дальше. Мое сердце гулко билось о ребра. Любимый подхватил меня на руки, и, продолжая терзать мои губы горячим поцелуем, понес к кровати. Бережно опустил на прохладное покрывало и навис сверху, смотря мне в глаза. И столько всего было в его взгляде: и нежность, и обожание, и страсть, и любовь. Я обвила руками шею Романа, и притянула его к себе, захватывая в плен его губы. Наша брачная ночь была наполнена нежностью и страстью.

Остановившись возле гардероба, я бросила взгляд в сторону пустого столика.

Ну, вот, приехала раньше всех. Ничего! Пока посмотрю меню, закажу ароматный чай.

Скользнув взглядом по присутствующим, случайно заметила знакомые лица.

Ну, надо же! Вот это совпадение! Встреча одноклассников тоже в этом ресторане? После того, как в прошлом году меня предал Егор, мне больше не хотелось встречаться с одноклассниками перед Новым годом.

Сдав свою шубку в гардероб, расправила платье, откинула за спину длинные волосы и уверенной походкой направилась к бывшим одноклассникам, чтобы поздороваться. Стоило мне появиться, как все присутствующие смолкли. Я сдержанно улыбнулась, кивнула тем, кого давно не видела, и сразу же попала в объятия подруг, с которыми тесно общалась всю свою жизнь. В сторону Егора и Маринки даже не повернула голову, будто этих двоих никогда не существовало. Совершенно не было желания окунаться в неприятное прошлое. Хотя… Благодаря этим ребятам я наконец-то поняла, что ничего стоящего не потеряла тогда. Если бы не они, моя жизнь сложилась бы иначе.

— Почему не предупредила, что придешь? — воскликнула Аня. — Ты же говорила, что у тебя дела.

— Случайно вышло, что в этом же ресторане у меня запланирована встреча, — пожала плечами.

— Дашка, тебя не узнать! Как похорошела, в глазах огонь, — восхищенно протянула Аня. — Ты будто светишься изнутри.

— Да, тебя просто не узнать, — поддакивала Олеся.

Лучшие подруги, с которым я постоянно виделась и общалась, помалкивали, хитро улыбаясь. Они-то знали все о моей личной жизни, но никому из присутствующих рассказывать не собирались, за что я была им очень благодарна.

— Это что, обручальное кольцо с бриллиантом? — воскликнула Олеся, схватив меня за руку, рассматривая украшение. — Ничего себе, какое шикарное.

Я отдернула руку, смущенно улыбнулась. Лучшие подруги мне подмигнули.

— Да кто ее замуж-то возьмет? Если уж Егорушку не смогла удержать, то других мужиков и подавно растеряет, — ядовито добавила Маринка, гордо вскинув подбородок.

Она прижалась к мужу так, будто опасалась, что он ко мне вернется. Хотя мне такой подарочек и даром не нужен. Я метнула строгий взгляд на жену Колесникова. Она заметно располнела после родов, от осиновой талии не осталось и следа.

Егор буквально ощупывал меня взглядом, возможно, мысленно сравнил со своей неухоженной женой, которая пришла в помятом платье и с взъерошенными волосами, будто в нее молния попала. Я передернула плечами, никак не отреагировала на выпад Маринки, не желая связываться. Зачем портить себе настроение? Лучше пусть видят, что мне до них нет никакого дела. Я подошла к одноклассникам лишь для того, чтобы поздороваться, не более того.

— Как неожиданно, и вы тут, — услышала я голос Саши Белова за своей спиной. — Даша, нам пора, прости, что задержались, ты ведь знаешь, что некоторые личности не могут пройти мимо распродажи, — вздохнул мой лучший друг. — Всем привет, с наступающими праздниками. Извините, что не присоединились к вашей компании, потом обязательно как-нибудь увидимся, — обратился Саша к присутствующим, утягивая меня за руку к другому столику.

Все с любопытством посмотрели в нашу сторону.

Ко мне подскочили София и Маруська, повисли на моей шее, чмокая в щеки. Только освободилась из их объятий, как оказалась прижата спиной к твердой груди. Сильные руки обвились вокруг моей талии, даря чувство защищенности и уверенности.

— Я соскучился, — рокочущим голосом проговорил мой муж.

Я едва не заурчала от удовольствия. Приятные мурашки пробежали вдоль позвоночника.

— Прости, что мы задержались. Наша Маруська как всегда. Да, и пока припарковал машину, немного отстал от остальных, — оправдался любимый.

Развернулась в его руках, смотря на мужа со страстью и любовью. Сорвала легкий поцелуй, расплылась в улыбке.

— Я опередила вас всего на пять минут, — призналась, ловя на себе любопытные взгляды Софии и Маруси.

— Что тебе сказал врач? — задал вопрос Саша, опередив моих подруг.

Белов уселся рядом с женой. А мы с Романом стояли в обнимку возле столика.

— Врач сказал, что у нас будет сын, — ответила, светясь от счастья. — И мне разрешили полет во Францию, так что навестим бабушку.

— Сын, — выдохнул Роман и приложил ладонь к моему еще пока едва округлившемуся животу. Фасон платья удачно скрывал мое положение от глаз окружающих. — У меня будет сын, — повторил любимый, словно пробовал эту фразу на вкус. — Какой чудесный подарок под Новый год.

— Ну, сам подарочек родится в конце весны, — напомнила я.

О том, что ношу под сердцем ребенка узнала через две недели после свадьбы. Оказалось, что наше страстное примирение с Романом прошло не бесследно. В тот день, когда Чертков забыл о предохранении, отдавшись во власть страсти, и появился наш малыш.

— Значит, отметим годовщину нашей свадьбы в Париже, заедем к бабуле, порадуем ее новостями, — хлопнул в ладоши Саша, озвучив план действий.

— Теперь бабуля точно выдаст меня за местного француза. Ведь опять я приеду без пары, — надула губки Маруська, размышляя вслух.

— Не выдаст, я ей этого не позволю, — услышали мы голос Даниила и все дружно обернулись. — И я поеду с вами. Меня Роман пригласил. От тебя же, Маруська, как я понимаю, такого предложения не дождешься.

— Что ты тут делаешь? — нахохлилась подруга.

— Приехал, чтобы спасти тебя от Франсуа, — подмигнул Даниил.

Мы все рассмеялись, а сестра Романа закатила глаза.

— А кто меня спасет от тебя? — улыбнулась она. — Ладно, проведем Новогодние праздники вместе, — сдалась Маруся. — Но не забывай о том, что я не встречаюсь с друзьями своего брата.

— Вот ты заноза! Ты теперь мне это до конца жизни будешь припоминать? — хмыкнул Даниил, а потом ловко подхватил Маруську на руки.

— Ты с ума сошел? Отпусти! — взвизгнула она.

— Мы сейчас вернемся. Только поговорим наедине, — заявил Тарнавский, утащив сестру Романа в сторону гардероба.

Саша и София рассмеялись. Роман притянул меня ближе к себе, поцеловал в висок. Не передать словами, как я была счастлива. Я приложила ладонь к животу, туда, где билось крохотное сердечко нашего сына. Год назад я ринулась спасать судьбу Саши, желая вернуть ему кольцо, которое попало ко мне по ошибке, но в итоге спасла себя. А если быть точнее, то в тот момент встретила свою судьбу, человека, который стал не просто моим мужем, а верным, надежным спутником, на которого я могла положиться в любой момент.

С тех пор я обожала декабрь, каждый раз с радостью и щенячьим восторгом ждала приближение Нового года. Ведь, как оказалось, чудеса бывают не только в сказках, но и в реальной жизни. А порой эти самые чудеса мы творим сами.

Конец.