Весь январь и февраль для Сергея Соболева прошли в упорной, но очень плодотворной работе. Благодаря информации, собранной в последней поездке, ксенобиолог всего за два месяца написал десяток серьёзных научных статей. Их с великой охотой напечатали в различных журналах.

Такая большая производительность парня была обусловлена тем, что подробные планы своих сочинений, молодой человек составил, ещё находясь на орбите планеты под названием «Байред». В этом ему весьма помогла генноизменённая инопланетная пиявка.

Вернувшись домой, он лишь всё доработал, добавил кое-какой материал, включил куда следует, нужные ссылки и перенёс в отдельные электронные файлы. Затем, оформил все тексты надлежащим порядком и разослал по редакциям России и мира.

Как принято в университетской среде, у каждой статьи оказалось сразу четыре соавтора. Первым значился Виктор Петрович Герасимов, начальник Сергея, заведующий лабораторией ксенобиологии и ксеноботаники. Дальше шло имя доцента Сергея Соболева. Чуть ниже значились два молодых аспиранта: Инга Ларсен и Кристьян Брег.

Небольшой гонорар был разделён согласно порядку перечислений фамилий. Сорок процентов предназначалось начальнику, тридцать его подчинённому и по пятнадцать двум младшим научным сотрудникам.

Сергей и Лобан получили хорошую премию за работу на «Байреде», поэтому плата за десяток статей парню была не очень нужна. Все остальные сотрудники очень обрадовались неожиданному приварку к их скромной зарплате.

Вследствие этого, в небольшом коллективе весьма укрепилась атмосфера искреннего уважения к молодому коллеге. Ещё бы, он внёс их фамилии в соавторы своих интересных работ, а публикации российским учёным всегда были очень нужны.

Ведь, чем больше текстов с твоим скромным именем висит в интернете, тем больше их люди цитируют в отчётах о своих изысканиях. Значит, ты постепенно поднимается в рейтинге научных работников.

Это влечёт за собой массу замечательных бонусов: карьерный рост в Московском университете, ощутимое повышенье зарплаты, приглашения на различные семинары и форумы. Сначала в России, а затем и её рубежами.

Мало того, неимоверно щедрый Сергей подкинул всем немного деньжат. В общей сложности, каждому набежало почти на месячный персональный оклад. В лаборатории к парню всегда хорошо относились, а теперь его и Лобана стали просто «носить на руках».

— Наконец-то, свершилась вековая мечта и мы недавно узнали, что не одиноки в огромной вселенной. — так начался репортаж с внеочередного заседания Первого, самого главного комитета Лиги наций Винмера.

Знаменательную передачу транслировали все телевизионные станции мира и интернет-каналы глобальной сети. Её посмотрели не менее шести миллиардов этнори. У прочих жителей данной планеты не имелось надлежащей аппаратуры, а то и самого электричества.

За трибуной ведущего вспыхнул огромный экран. Дрожащим от волнения голосом, председатель Генеральной Ассамблеи Национальных Сообществ продолжал говорить совершенно невероятные вещи. Он сообщил своим зрителям, что на окраине звёздной системы замечен гигантский корабль пришельцев из космоса.

Сутки спустя, над столицами всех крупных держав появилось по блестящей на солнце «тарелке», каждая из которых оказалась размером с футбольное поле. Они вышли в эфир на всех возможных волнах и сообщили ещё более интересные новости.

Выяснилось, что на планету прибыли отнюдь не «чужие» с дальних окраин вселенной, а потомки этнори из четвёртого тысячелетия. На экранах телевизоров и мониторах компьютеров появились пришельцы. Они во всём походили на тех разумных существ, что населяли просторы Винмера.

Они оказались высокими, стройными и красивыми, словно древние боги. В их лицах просматривались черты всех без исключения рас, существующих в настоящее время. Цвет кожи был достаточно смуглым, с лёгким желтоватым оттенком.

Пришельцы из будущего рассказали всему населению, что в развитии техники они ушли так далеко, как и не снилось их предкам. Они освоили перелёты между далёкими звёздами. Открыли способ перемещенья во времени.

Многое веков, они наблюдали за своей давней родиной, оберегали этнори от их самых неразумных деяний, от катастроф планетарных масштабов и других неприятностей.

Два года назад, их учёные подтвердили тот факт, что время обладает огромной пластичностью. Поэтому, вмешательство в ход текущих событий не вызывает никаких парадоксов. Глобальные изменения в прошлом произвести невозможно, а небольшие поправки немедленно сглаживаются, не оставляя следов в мироздании.

Убедившись, что эта теория абсолютно верна, потомки решили помочь дальним пращурам, которые задыхаются в тисках тяжелейших насущных проблем. Ведь перенаселение, голод, болезни, загрязнение воздуха, почвы, воды, всё это мешает процветанию обитателей Винмера.

Расчёты показывают, что при современном уровне техники, природа может дать всё, что нужно для счастья лишь одному миллиарду разумных существ. В то время, как в космосе, находится множество привлекательных мест, которые не имеют хозяев. Потомки нашли десятки таких уголков и подготовили их для заселения расой этнори.

На всех обнаруженных небесных телах «Роскосмофлот» собирал множество данных самого различного свойства. В том числе, были и сведения в области ксенобиологии и ксеноботаники.

Совершенно естественно, что у столь крупной фирмы имелся целый штат прекрасных учёных. Они изучали и обрабатывали весь материал, собранный космическими автоматами дальней разведки.

Подробный отчёт о каждой планете отправлялся в десятки высоких инстанций. В первую очередь, он шёл в Правительство Российской республики, в заинтересованные министерства и ведомства и в крупнейшую библиотеку столицы.

Правда, все они были обозначены грифом «совершенно секретно». Зачем конкурентам великой державы знать всё о том, что найдено нами на задворках галактики? Пусть занимаются секторами своей коллективной ответственности, которые им определило ООН.

Не очень давно, Сергей изучал причины возникновения бунта «сидельцев» на тюремной планете под названьем «Сибирь». Для той работы «госбезопасность» страны открыла учёному допуск пятого уровня. Потом, было ещё несколько запутанных дел для «Роскосмофлота».

«Контора» отметила, что ксенобиолог часто трудится сыщиком на благо Отчизны. Значит, решили умные головы, пусть доступ к любой информации у него остаётся тот, какой есть сейчас. Зачем его открывать и закрывать каждый раз?

Собирая материал для новых статей, Сергей увидел отчёт об одной недавно открытой планете. На взгляд ксенобиолога, система, осмотренная автоматом-разведчиком, была весьма подходящей для поселенья землян.

Мало того, рядом обнаружилась точка, из которой можно было легко проникнуть в «изнанку пространства». Получается, что там не возникнет проблем при строительстве приёмно-пересадочной станции.

Звезда представляла собой «красный гигант», который распух до своего состояния очень давно. Внешняя оболочка светила поглотила три крупных планеты, когда-то вращавшихся возле неё.

Теперь там остались лишь четыре достаточно мелких сфероида. Их размеры были очень похожи на те, что имели Земля, Венера, Марс и Меркурий. Все находились в непосредственной близости от источника тепла и лучистой энергии. То есть, в так называемом, «поясе жизни». На втором космическом теле условия оказались на удивленье комфортными.

Конечно, землянам весьма непривычно, когда над головою висит огромное солнце, которое закрывает собою полнеба. Тем более, если оно красного цвета. Хочешь, не хочешь, а тебе сразу представится, что весь светлый день там горит постоянный ярко-багровый закат.

Однако, по спектру всех остальных излучений, звезда весьма подходила для жизни людей, а так же для земных растений с животными. Такая большая удача не часто выпадала разведчикам дальнего космоса.

Подобных мест в зоне российской ответственности имелось всего пара-тройка десятков. Причём, все они находились весьма далеко от тех замечательных точек, где можно устроить «прокол в подпространство».

К удивлению ксенобиолога, коэффициент колонизации у данной планеты оказался всего лишь 0.7. Поражённый такой низкой цифрой, Сергей решил посмотреть, какая причина так сильно снизила оценку прекрасного небесного тела?

Тридцатилетний этнори Дигор Адальмор принадлежал к среднему классу промышленно развитой, очень мощной страны. Он имел высокий оклад на отличной работе, дом полную чашу, дачу, большую машину и деньги для поездок каждый год за границу.

Мужчина был очень крепок, здоров, занимался различными видами единоборств, а так же пешим и водным туризмом. Всё собирался жениться, да что-то постоянно мешало. То нехватка свободного времени, то подруга не очень-то нравилась, то очередная красавица не хотела идти за него.

А тут ещё все, как с ума посходили. Бросают отличную жизнь, устроенную непосильным трудом. Переводят всё состояние, на каких-то подозрительных родичей или странных друзей и налегке отбывают на планету «Утопию». Что им там всем мёдом намазано?

Вот и у него почти все товарищи свалили туда один за другим. На них-то, на всех наплевать. Найдутся ещё собутыльники для шумных пирушек, а вот любимая девушка, это уже совершенно другой коленкор.

Он сам провожал свою пассию до ворот небольшого ангара, что построили пришельцы из будущего. Дигор уговаривал её до последнего, и надеялся, что она передумает. Даже в знак обручения подарил ей кольцо с очень крупным бриллиантом.

К его сожалению, она не изменила решения. Сквозь солёную пелену на глазах, мужчина с трудом разглядел, как она прошла по дорожке. Оказалась на той стороне и, повернувшись назад, помахала рукой. Потом она, как и все остальные, села во флаер, поджидающий гостей на стоянке, и улетела неизвестно куда.

Теперь, она три недели находится на дурацкой «Утопии» и каждый день, присылает оттуда электронные письма с прекрасными фотками. Причём, выражения в письмах такие горячие, что хоть бросай всё к чёртовой матери и лети туда, на крыльях любви.

Спустя пару месяцев, Дигор Адальмор потерял последнюю толи́ку терпения. Он рассовал своё состояние по более-менее надёжным местам. Мол, вдруг придётся вернуться назад? Оделся полегче, словно ехал на жаркий курорт, и побежал по стопам своей дамы сердца.

Порталы работали круглые сутки. Очередей возле них никогда не бывало. По словам пришельцев из будущего, чтобы пробить длинный коммуникационный канал, требовалась огромная уйма энергии. Поэтому, дешевле было держать его постоянно открытым. Местные физики подтверждали их объяснения.

Пришельцы не стали строить ограду возле порталов. Они просто повесили над каждой площадкой небольшую тарелку. Летательный аппарат защищал устройство гостей от всевозможных атак экстремистов.

Кое-какие концессии мира объявили ангары воротами, ведущими в ад, и попытались разрушить при помощи тяжёлых артиллерийских орудий и крылатых ракет.

Однако, защитное поле потомков смогло отразить удары снарядов без всякого труда для себя. После такой демонстрации охранных систем, никто уже не нападал на порталы. Их попытались взорвать изнутри.

К сожалению всех террористов, пройти к самому переходу, ведущему на другую планету, могли только определённые этны. Те, что сдали всю свою личную и частную собственность, оформили все документы и получили специальную электронную карточку. Всех остальных не пускало в ангар всё тоже защитное поле.

Мало того, у переселенцев не было при себе ничего, где уместился бы приличный объём мощной взрывчатки. Они имели только одежду для летнего отдыха, телефон, драгоценности и лёгкую сумочку для небольшого числа документов.

В 1972 году американский зоолог Джон Кэлхун провёл странный эксперимент, который назвал «Вселенная — 25». Результат упорных трудов озадачил сначала его университетских коллег, а затем и всю мировую общественность.

Началось всё с того, что Кэлхун решил создать в лаборатории «рай для мышей». Первым делом, была изготовлена такая надёжная клетка, откуда его подопечные не могли бы сбежать.

Это был открытый сверху металлический бак. Он оказался довольно большим. Имел размеры два на два метра, а его края поднимались до плеч мужчины среднего роста.

Внутри круглосуточно поддерживалась температура, очень комфортная для жизни лабораторных белых мышей. Имелось изобилие пищи, свежей воды, создано множество гнёзд для беременных самок.

Ни хищники, ни какие-либо инфекции туда попасть не могли ни при каких обстоятельствах. Учёные очень внимательно следили за чистотою вольера. Состоянье здоровья зверушек находилось под постоянным медицинским контролем.

Учёные отлично продумали систему обеспеченья питомцев влагой и пищей. Поэтому, питаться могли одновременно девять с половиной тысяч мышей. Поилок стояло чуть меньше. Их было ровно две трети от этого числа грызунов. Учитывая, что на еду времени уходит значительно больше, чем на утоление жажды, то получить свежую воду, и корм грызуны могли без всяких проблем.

Пространства для проживания, игр и общения тоже имелось в избытке. Чтобы питомцы ощутили последствия скученности, их население должно было вырасти почти до четырёх тысяч зверушек.

Однако, в ходе проведения опыта, популяция не смогла увеличиться до такого предела. Самое большое число обитателей не превышало уровня в две тысячи двести питомцев.

Кэлхун поместил внутрь вольера четыре пары здоровых мышей. Те быстро поняли, что попали в «райские кущи» и стали плодиться с немыслимой скоростью. Население бака удваивалось каждые восемь недель.

Через одиннадцать месяцев, там проживало около шести сотен лабораторных животных. Возникла определённая иерархия и некая «социальная жизнь». Зато стало меньше свободного места. Рост популяции резко замедлился. Теперь численность удваивалась в три раза медленней, чем в начале данного опыта.

Дело было в том, что в тепличных условиях «рая» мыши жили значительно дольше. Теперь они не «освобождали места» для молодых грызунов. Поэтому, часто возникала агрессия, которая оказалась направлена на новые поколения особей.

Появилась категория «отверженных мышек», что не нашли для себя социальной роли в сообществе. После трёпки, полученной от «крутых старожилов», молодые самцы ломались психологически и уже не могли защищать своих юных подруг.

В итоге, агрессию стали проявлять уже самки. Защищая потомство, они очень часто дрались. Иногда сами убивали детенышей и перебирались в дальние гнезда, расположенные на верхних ярусах бака. Они становились «отшельницами» и упорно отказывались от размножения.

Затем, появилась новая категория мышек, которых учёные назвали «красивыми». Они не хотели сражаться со всеми подряд. Не боролись за самок и кусок территории. Не проявляли желания спариваться, а были чрезвычайно пассивны.

Они только ели, пили, спали и постоянно чистили свою драгоценную белую шкурку. Зверьки избегали каких-либо конфликтов и не выполняли никаких «социальных обязанностей».

«Красивые» молодые самцы и самки «отшельницы», не желавшие спариваться и размножаться, стали прятаться в верхних гнёздах «райского» места. Очень скоро они стали большинством населения бака.

Меж тем, средний возраст питомцев достиг почти восьми сотен дней, что на треть превышает границу репродуктивного возраста. Смертность молодняка достигла сотни процентов. Количество беременностей стремительно приближалось к нулю.

Члены угасающего сообщества мышек практиковали гомосексуализм, асоциальное и необъяснимо агрессивное поведение по отношенью к друг другу. При изобилии пищи процветал каннибализм. Самки отказывались воспитывать новорождённых детенышей и убивали потомство.

Через какое-то время, подопытные зверушки состарились и принялись умирать одна за другой. К концу пятого года, от начала эксперимента, почил последний жилец «мышиного рая».

После завершения опыта, Кэлхун сделал определённые выводы. Он заявил, что отказ от принятия многочисленных вызовов нашей природы, бегство от напряжения, от жизни полной борьбы и опасностей — это есть гибель духа. За ней неизбежно последует новая смерть, в этот раз, уже бренного тела.

Затем, он провёл аналогию с современными жителями США, развитых стран Европы и Азии. Он объяснил, что ключевая черта человека, а если выражаться точнее, его естественная судьба — это жить при давлении внешних условий. То есть, быть в напряжении от постоянного стресса.

Существа, выбравшие «невыносимую легкость своего бытия» отказались от подобной борьбы. Превратились в аутичных «красавцев», способных лишь на самые примитивные функции: поглощение пищи, воды, да ещё крепкого сна.

Кто-то из журналистов спросил у Джона Кэлхуна: — Почему эксперимент назывался «Вселенная — 25»?

На что зоолог ответил: — Я пытался создать «рай для мышей» двадцать пять раз подряд. Все предыдущие эксперименты так же закончились смертью всех грызунов, находившихся в металлическом баке…

Глаза поселенца быстро привыкли к той плотной тьме, что опустилась на поверхность планеты. На небе не было ни единого облачка. Маленький спутник неправильной формы висел высоко над горизонтом. Он блестел удивительно ярко. Серебристого света хватало на то, чтобы видеть те камни, что лежали под ногами у Дигора.

Шустрые тени, мелькавшие по сторонам, не приближались к молодому мужчине. Они все спешили к южным воротам небольшого ангара, оставшегося уже позади. Там было вволю свежего, ещё не засохшего мяса.

Отличная физподготовка позволяла этнори шагать хоть всю ночь напролёт. Благо, что местность оказалась достаточно ровной. На ней не встречалось ни высоких барханов, ни крупных скоплений обрывистых скал, которые бы пришлось далеко обходить.

Почти везде был мелкий, немного слежавшийся желтоватый песок. Он казался достаточно плотным на вид, но при ходьбе ноги постоянно проваливались. Так что, шёл поселенец почти вдвое медленнее, чем по асфальту.

Температура воздуха постепенно снижалась. Ближе к полуночи стало настолько прохладно, что из носа и рта поселенца стали вырываться облачка белесого пара. Лёгкая тенниска и тонкие брюки плохо защищали мускулистое тело. Чтобы сильно не мёрзнуть, пришлось обернуть голову той рубашкой, что нашёл возле ангара. Подолом пёстрой сорочки, он накрыл озябшие плечи.

Механические хронометры на Винмере вышли из моды. Мужчина тоже давно их не носил, а новейший смартфон уже разрядился. Пришлось выбросить совершенно бесполезную штуку.

Сколько на «Утопии» продолжаются сутки, он точно не знал. Был так занят подготовкой к отъезду, что совершенно забыл об этом спросить. Пришлось положиться на внутренний ритм организма.

Сбиться с дороги Дигор не боялся. Во-первых, ему постоянно встречались тела, погибших этнори, которые проходили здесь до него. Все они лежали головою к далёким холмам. Судя по бороздам в плотном песке, перед смертью они всё ещё пытались ползти.

Во-вторых, в самом начале пути, мужчина заметил несколько ярко сияющих звёзд, висящих на севере. По ходу движения, он постоянно следил, как они перемещаются по тёмному своду?

Выяснилось, что одна из блистающих точек почти не сдвигается с места. Значит, её можно использовать, словно маяк. Нужно только делать небольшую поправку к востоку.

Не успел Сергей, по-настоящему втянуться в работу, как раздался настойчивый мелодичный сигнал. Недовольно поморщившись, парень снял с рычагов миниятюрную телефонную трубку. Стараясь не выдавать раздражения, ксенобиолог сказал в микрофон: — Слушаю вас.

Дальше, повторилась та же история, что произошла полгода назад, в конце августа прошлого года. Оказалось, что ему звонят из главной приёмной Московского университета.

Ректор учебного учреждения был довольно пожилым человеком. Благодаря своему консерватизму, он не любил слишком красивых, но, на его придирчивый взгляд, не в меру деловитых андроидов. Поэтому секретаршей у него постоянно работала самая обычная женщина. Звали её Анна Михайловна.

Дама быстро представилась. Поздоровалась с парнем и строго спросила, кто у аппарата? Узнав, что говорит доцент Сергей Соболев, она с ходу, в карьер заявила: — Вас вызывают в центральный офис «Роскосмофлота». Дмитрий Семёнович Брагин хочет узнать, когда вы сможете подъехать к нему?

— Минут через сорок пять — пятьдесят. — автоматически бросил учёный.

— Хорошо, я ему передам, что вы прибудете в течении часа. — ответила Анна Михайловна. Следом за короткою фразой, в трубке зачастили гудки.

Пришлось Сергею опять отложить все дела. Он выключил мощный стационарный компьютер, стоящий на широком рабочем столе. Вышёл из своего закутка помещения лаборатории и направиться в маленький кабинетик завлаба.

После издания последней, десятой статьи, посвящённой экологии «Байреда», прошло уже больше недели. Позавчера, Виктор Петрович Герасимов получил от редакции неплохой гонорар за «соавторство». Вернее сказать, лишь за то, что его простая фамилия стояла на титульном листе публикации.

Все немалые деньги профессор сразу потратил на подарок жене, у которой скоро был полувековой юбилей. Хлопоты с покупкой презента оказались далеко позади. Ничто уже не терзало его чистую совесть. Так что, седовласый мужчина пребывал в отличном расположении духа.

Он выслушал сообщенье доцента о том, что его опять вызывают к главному спонсору лаборатории ксенобиологии и ксеноботаники. Мужчина ничуть не расстроился по данному поводу и с широкой улыбкой сказал:

— Если тебя снова отправят в командировку на задворки галактики, лети туда без всяких сомнений. Мы здесь пока и без тебя обойдёмся. Сами управимся с текущей работой.

Ожидавший очередного скандала с начальником, ксенобиолог даже немного опешил от его поведения. Парень быстро взял себя в руки. С чувством ответил: — Большое спасибо. — и немедленно вышел из комнаты.

Оказавшись на улице, Сергей огляделся, и заметил Лобана. Тасманийский волк лежал возле крыльца на сухой чистой траве. Он грелся на ласковом солнышке тёплой московской весны. Иногда Пёс вёл себя, словно огромная кошка. Видно сказывалась раскраска «под тигра» на шкуре.

Мохнатый напарник поднял длинную голову. Посмотрел на старшего друга проницательным взглядом и сразу почувствовал, что он куда-то собрался. В голове парня прозвучал короткий вопрос: — Я еду с тобой?

— Оставайся на месте. — мысленно ответил учёный: — Я сгоняю в «Роскосмофлот». Вернусь в лабораторию, скажу, что дальше делать?

— Понял. — ментально откликнулся зверь-телепат. Показав длинные острые зубы, он протяжно зевнул, и продолжил нежиться в тёплых лучах неяркого земного светила.

Сергей вышел из тенистого парка московского университета. Сел в заранее вызванную, одноместную машину автоматического электротакси. Привычно назвал адрес пилоту-компьютеру. Откинулся на мягкую спинку сидения и немедленно отправился в путь.

Чтобы не терять время даром, он, мысленно приказал включить монитор, встроенный под лобовое стекло. Велел открыть новостной телеканал и стал просматривать те события, что произошли на Земле за последние четыре часа.

Их оказалось на удивление много. На первом месте, как всегда оказалась политика. На втором, стихийные проявленья природы. На третьем, новинки науки и техники, и лишь на четвёртом достиженья культуры.

Проснулся Дигор далеко после полудня. Два солнца начали понемногу опускаться к земле. Тонкие лучики яркого света едва пробивались сквозь материю лёгкой рубашки и с ощутимым трудом рассеивали плотную тьму тесной пещерки.

Мужчина прислушался к своему самочувствию. Судя по ощущениям, мясо змеи не содержало в себе какого-то яда. Микробы планеты тоже пока не причиняли ему никакого вреда. Глядишь, удастся хорошо приспособиться к потреблению местной флоры и фауны.

Поселенец вылез наружу и настороженно огляделся по сторонам. Вокруг было удивительно жарко и пусто: ни тебе каких-либо разумных существ, ни зверей, ни насекомых, ни птиц. Оно и понятно, слишком близко пустыня. Да и небольшой ветерок тянет оттуда, словно из раскалённой печи.

Мясо, лежавшее возле входа на камне, засохло до состояния упругой резины. Оно не пахло разлагавшейся плотью и, на первый взгляд, вполне годилось в качестве пищи.

Сжевав пару достаточно твёрдых кусочков змеи, Дигор снова почувствовал сильную жажду. Он поборол в себе искушение вернуться назад, к источнику, находящемуся на небольшой глубине. Повернулся в противоположную сторону и двинулся вверх по узкой ложбине.

В правой руке он держал увесистую берцовую кость, в левой ладони чужую цветную рубашку. В лёгкую ткань были завернуты не съеденные остатки еды. Не гоже теперь бросаться какой-либо пищей. Вокруг нет магазинов, а когда удастся что-то добыть, никому неизвестно.

Над узким конторским столом возникло голографическое изображение какой-то звёздой системы. Всё в ней выглядело довольно обычно. В серёдке ярко блистало светило. Вокруг него кружилось с десяток сфероидов. На ближних орбитах они были большими, по мере удаления, становились всё меньше и меньше.

Единственным отличием от привычной всем схемы, было лишь то обстоятельство, что в центре находилось два солнца. Одно было ослепительно белым, второе слегка красноватым. Оно походило на остывающий металлический шар, только что вынутый из раскалённой печи.

— На пятой планете, — сказал кавторанг: — корабль-разведчик нашёл разумную жизнь.

Одна из маленьких точек стала быстро расти. Все остальные тела бесследно исчезли. Скоро перед Сергеем повис круглый предмет размером с приличный самарский арбуз. Правда, цветом предмет, больше всего, походил на спелую подмосковную дыню. Там присутствовали все оттенки жёлтого и коричневатого колера.

В отличие от прекрасной Земли, океанов на поверхности не было. Вдоль всего экватора данной планеты сплошной полосой простиралась большая пустыня. Постепенно, в средних широтах, она переходила в маловодные степи.

Лишь на двух полюсах темнели небольшие леса. Местами блестели небольшие моря и озёра. Вились тонкие, очень короткие ниточки рек. Вдоль них тянулись узкие зелёные полосы какой-то растительности.

— На планете очень мало воды. — продолжал говорить кавторанг: — Ею покрыта лишь пятая часть территории. Соответственно, климат довольно сухой. Благодаря двум светилам системы, температура там поднимается так же, как в центре нашей Сахары. В летние месяцы она достигает сорока-пятидесяти градусов.

Приемлемые для землян места обитания расположены на побережьях мелких морей и ближе к двум полюсам. В средних широтах, жить можно лишь в невысоких горах. Даже там растительность на удивление скудная. Животный мир тоже весьма небогат.

Стоило парню сосредоточить взгляд на каком-то месте планеты, как данный участок укрупнял свой масштаб в несколько раз. Глядя на глобус, выросший до размера в полметра, Сергей не заметил на нём каких-либо признаков цивилизации. Не было там ни больших городов, ни железных дорог, ни даже отлично проторённых конных путей.

— Как же там родились существа, обладающие зачатками разума? — поинтересовался учёный. Ксенобиолог хорошо понимал, чтобы возник развитый мозг, требуются более комфортная местность.

В очень засушливых зонах все усилия крупных животных уходят лишь на добычу еды и воды. У них не остается ни сил, ни желания на другие потребности. Тем более, интеллектуального свойства.

Возможно, многие тысячелетья назад, условия там были значительно мягче? Потом, что-то случилось. Или планета приблизилась к центру системы, или оба светила чуть увеличили яркость. Климат постепенно менялся, пока не превратился в подобие жаркой «духовки»?

— Вот и наши учёные задались этим вопросом. — угрюмо кивнул кавторанг: — К сожалению руководства, никто из них, не смог ничего объяснить. Как всегда возникла всё та же большая проблема.

«Роскосмофлоту» встретились гуманоиды неизвестно вида. Современные нейросканеры с ними работать не могут. Когда инженерам удастся создать нужную технику, никому неизвестно. Как узнать, что в голове у туземцев, не ясно.

Денег на широкомасштабное изучение данной планеты у нас, естественно, нет. Нам никто их не дал. Отчёт Правительству о находке, нужно сдать в положенный срок. Так что, вся надежда только на вас и Лобана.

— Опять нужно лететь на самые дальние задворки галактики? — хмуро поинтересовался учёный.

На это Дмитрий Семёнович ничего не ответил. Он лишь виновато кивнул, чуть помолчал и твёрдо сказал: — Условия такие же льготные, как и во время поездки на «Байред».

На срок командировки, вы наш нештатный ксенобиолог, Лобан ассистент. Оплата вашего рабочего времени и услуг тасманийского тигра будет проведена по самым высшим тарифам.

Для максимально быстрого достижения цели, вы получите на время полёта генноизменённую инопланетную пиявку. Все вопросы с вашим начальством мы уже утрясли. Ректор не стал возражать. Мало того, он обещал позвонить начальнику лаборатории ксенобиологии и ксеноботаники.

Юниана Сталлард оказалась очень умной, рассудительной, двадцати пятилетней женщиной. Она говорила на трёх весьма распространённых наречиях Винмера. Поэтому легко объяснялась почти со всеми жильцами деревни.

Чаще всего она была переводчиком между остальными членами их скромного общества. Благодаря её знаниям, общий язык случайно возникшего племени стал развиваться намного быстрее.

Юниана хорошо относилась ко всем окружающим, но слегка выделяла Дигора из всех прочих мужчин. То ли сказывалось то обстоятельство, что он спас её жизнь? То ли с ним ей было прощё общаться? То ли просто он был ей весьма интересен, как возможный семейный партнёр?

Как бы то ни было, они часто встречались в деревне и подолгу болтали на разные темы. Из её подробных рассказов, Дигор узнал много очень важных вещей. Оказалось, что в прошлой жизни она была программистом в доме владельца огромной транснациональной компании.

Женщина часто встречалась с вельможным хозяином и его личным секретарём. Могла просматривать часть секретных электронных посланий. Те, которые ей удавалось расшифровать.

Кроме того, она вела переписку с другими программистами подобного уровня. Поэтому, она многое знала о том, что и как в последнее время происходило на Винмере?

Однажды, они поздним вечером сидели недалеко от костра. Дневные дела уже кончились, и все отдыхали, как только могли. В основном, разбивались на мелкие группы и болтали о том, что кому придёт в голову.

— Вслед за стариками и нищими на «Утопию» потянулись и те, что имели плохо оплачиваемые специальности. — сказала Юниана Дигору: — Скоро переселение приобрело обвальный характер. Заводы и фабрики начали закрываться одна за другой. Посёлки и города, где жили рабочие, очень быстро пустели.

Чтобы снизить расходы на содержание инфраструктуры, правительство стало вывозить оставшихся жителей из глубинки поближе к столице. Чиновники описывали имущество бедных и предлагали хорошие деньги за старые вещи.

Мол, не стоит везти за собой такой изношенный хлам. Всё купите на новой квартире. Их в мегаполисе сейчас очень много. Цены на недвижимость резко упали. Легко найдете себе жильё, по карману. Естественно, что все соглашались с таким предложением.

В назначенный день, сотни этнори с одним чемоданом садились в автобусы и уезжали на новое место своего проживания. Потом, сообщали родным и знакомым, что по дороге они передумали и отбыли всей семьёй на «Утопию».

На флешках, прибывших с чудесной планеты, были записаны красочные видеофильмы. Там бедняки снимались на фоне прекрасных домов и в интерьерах просторных, невероятно удобных жилищ.

До нового места работы, Сергей и Лобан добирались мучительно долго. Всё было так же, как полгода назад, когда они летели на «Байред», находившийся на задворках галактики.

Наконец, модернизированный дальний разведчик вышел в заданную точку пространства. Встал на круговую орбиту и неподвижно повис над пустынной поверхностью «Гайлена». Кто дал небольшому сфероиду такое странное имя, ксенобиолог не знал. Да это было не так уж важно.

В программу квантового компьютера было внесено несколько больших изменений. Во-первых, из него удалили все данные о планете Земля. Теперь автомат мог дойти только до станции «Роскосмофлота», расположенной далеко от неё.

Это позволяло надеяться, что «чужие» не проследят весь путь космолёта. Или не смогут считать с него блок информации, который позволит найти колыбель человечества.

Во-вторых, из всех программ удалили запрет на изученье планет, на которых имеется посторонний межзвёздный портал. В-третьих, в них появился строгий приказ: — Если пришельцы из космоса попытаются захватить корабль-разведчик, он должен от них немедля удрать.

Если не сможет уйти, то обязан себя уничтожить при помощи взрыва реактора. То, что внутри корпуса будет Сергей и Лобан, не принималось в расчёт. Что значит жизнь двух разумных существ, по сравнению гипотетической гибелью миллиардов безвинных людей?

Руководство «Роскосмофлота» хорошо понимало, что война цивилизаций может принять и такие большие масштабы. Учёный и его мохнатый товарищ доподлинно знали, что существует такая инструкция, но всё равно они отправились в путь. Должен же, кто-то пойти на столь рискованный шаг.

Решив жить семьёй, Юниана и Дигор выбрали место на окраине скромной деревни. Собрали много камней, в изобилии валявшихся рядом и, используя глину вместо раствора, построили себе уютную отдельную хижину. Жёлтую жирную глину брали из ручейка, протекавшего возле селения.

Дом представлял собой четыре стены, стоявшие на расстоянии в рост высокого этна. В северной стороне тесного здания находилась невысокая дверь. Проём закрывался циновкой, сплетённой из длинных стеблей жёсткой травы.

Крыша была односкатной. Она состояла из тонких жердей, которые удалось срубить топором, сделанным из палки и острого кремния. Поверх неказистых стропил, внахлёст лежали широкие длинные листья развесистого местного дерева.

Внутри, вдоль южной стены, находилась лежанка, сложенная из более или менее ровных камней. На ней легко умещались хозяева небольшого жилища. Для мягкости сверху имелась подстилка из толстого слоя душистого сена.

Во время строительства хижины, жена приказала сделать в наружной стене, выходящей на север, узкую, невысокую нишу. Такую, чтобы туда мог поместиться предмет, размером с обычный кирпич.

Когда работа оказалась закончена, она положила в углубление свою скромную сумочку. Сдвинула её в глубину и закрыла снаружи одним из камней. Получился довольно незаметный тайник.

После обеда, Сергей вернулся в рубку автомата-разведчика. Сел за удобный штурманский стол и посмотрел на широкую стену, превращённую наноботами в огромный экран. Сейчас он был разделён на десятки больших мониторов.

На каждом из них виднелась небольшая деревня туземцев. Все они располагались в горах, где имелось достаточно пищи и источников пресной воды. Возвышенности находились недалеко от разрушенных взрывом ангаров, на расстоянии от семи до тридцати пяти километров.

Судя по внешнему виду, аборигены принадлежали к виду тех разумных существ, которых зачем-то прислали на очень сухую планету. Все они были потомками тех гуманоидов, что сумели добраться до гор.

В каждой деревне проживало не более двух сотен особей разного возраста. Их было так мало, что ресурсов окружающей местности хватало на всех. Так что, не возникало какой-либо нужды для переселения вглубь континента.

К тому же, во время таких путешествий им бы пришлось пересекать очень высокие горы или широкие, почти безводные степи. Насколько тянуться такие пространства туземцы, конечно, не знали. Поэтому, они не хотели рисковать собственной жизнью.

К сожаленью учёного, он сразу заметил весьма неприятную вещь. От близкородственного скрещивания у местных жителей уже проявлялись небольшие следы деградации. Ещё два или три поколения и начнётся быстрое вырождение вида. Глядишь, через тысячу лет, они превратятся в больших обезьян или же вымрут совсем.

Тысячи микророботов изучали аборигенов с разных сторон. Оказалось, что каждое племя имело свой, ни на что не похожий язык. Скорее всего, в таких племенах собирались представители самых разных народов и рас. Они жили все вместе и постепенно выстраивали общую устную речь.

О создании какой-либо письменности туземцы даже не думали. Да и что им дикарям сейчас было записывать? Разве, что историю своего появления на данной планете? Так они её передавали старым дедовским способом, из уст в уста, от стариков молодым.

Теперь, квантовый «мозг» корабля обрабатывал и суммировал всё добытую внизу информацию. Он усердно работал и хотел разобраться в той каше, что возникла благодаря такому смешению.

Насколько помнил Сергей, нечто похожее случалось ещё в Вавилоне, при строительстве чрезвычайно внушительной башни. Тогда, кто-то хотел достать до самого неба.

Часть вычислительных мощностей автомата-разведчика была направлена на решение другой сложной задачи. По приказу учёного, спутники картографировали местность, находящуюся вокруг деревень.

Центральный компьютер изучал возможность переселения аборигенов вглубь континента. Он разрабатывал десятки оптимальных путей, и предлагал их на суд ксенобиолога. Парень выбирал максимально удобные трассы.

Однажды, Сергей даже подумал: — «У многих народов Земли есть легенды о том, что Боги спустились с небес и привели их в особое, благодатное место. Не таким ли макаром, как сейчас делаю я, «чужие» переселяли людей на те территории, где им было намного удобнее жить?»

Уже через день, подготовка к походу закончилась. Ближе к закату, Дигор тронулся в путь. Его провожали двое самых крепких и остроглазых мужчин. Каждый из них нёс по два бурдчюка чистой, свежей воды и по рюкзачку со съестными припасами, которые не испортятся даже при сильной заре.

Главный герой операции шёл налегке. У него при себе была лишь серебряная пудреница Юнианы с микрочипом «чужого» и бластер, завернутый в лист мятой фольги. В руках он держал прочный посох с хорошо заострённым концом.

Подобная палка помогала идти по песку, а при случае, её можно было использовать, словно небольшое копьё. Вдруг встретится стая из нескольких хищников? Нужно будет от них чем-нибудь отбиваться. Не тратить же на зверей драгоценные заряды оружия?

Как всегда, небо было удивительно чистым. Спутник неправильной формы висел высоко над пустыней. Его слабый призрачный свет позволял разглядеть очень много. В первую очередь, камни, о которые можно споткнуться.

К счастью Дигора, за то короткое время, что он жил в горах, в пустыне не дули мощные ветры. Следы тех, кто добрался до небольшой деревеньки, сильно осыпались, но их удавалось легко различать.

Цепочки маленьких ямок в песке тянулись точно на юг. Вдоль них и шли три «диверсанта». Вода в бурдючках и еда за спиной позволяла иногда подкреплять быстро убывавшие силы.

Благодаря этому, трое мужчин перемещались намного быстрей в то недавнее время, чем когда двигались к северу. Оно понятно, сейчас перед ними стояла конкретная цель.

Тогда же все были морально раздавлены полным крушеньем надежд на новую хорошую жизнь. Мало того, они совершенно не знали, что у них впереди и боялись буквально всего.

Следуя неплохо видной «дорожкой», этори шагали почти до появления краешка белого диска. Лишь после этого, путники стали искать себе убежище на день. Они выбрали самый крупный валун, находящийся недалеко от «тропинки». Зарылись в песок с северной стороны массивного камня и мгновенно уснули.

— Как продвигается очистка Винмера? — спросил капитан корабля у своего заместителя.

— Всё проходит в соответствии с разработанными ранее планами. — ответил подчинённый начальнику: — Работает чуть более пяти сотен порталов. По одному на один миллион гуманоидов, проживающих в больших городах. Они пересылают приматов в засушливые районы никому не нужной планеты, расположенной на задворках галактики.

Реклама набрала обороты. Теперь очень много существ мечтают отбыть на планету «Утопию». Бортовые компьютеры едва успевают создавать письма и видео с их приветами всем родным и знакомым.

— Как проявили себя наши андроиды, изображающие потомков этнори?

— Они оказались выше всяких похвал. Примитивная медицина приматов, не смогла распознать, что перед ними не создания из плоти и крови, а биороботы последней модели.

— Как ведут себя местные власти?

— Они всеми силами помогают нам уговаривать своих нищих и бедных сограждан. Убеждают их всех, как можно скорее, переселиться на другую планету. Чиновники работают так хорошо, что их пропаганда стала действовать даже на нижнюю часть среднего класса.

Эти тупые приматы убеждены в нашей лояльности к «сильным мира сего». Они все постоянно твердят, что, в первую очередь, нужно убрать, так называемые, неполноценные нации.

Самое невероятное заключается в том, что те, кого белая раса считает ущербными, думают о бледнолицых в том же самом ключе. Какого бы цвета не были элиты приматов, они все почему-то уверены в своей правоте. Они убеждены, что после выселения с Винмера неугодных этнори, вся планета достанется им.

— Оставьте их в таком заблуждении. — лениво ответил начальник: — Как только они выполнят самую мерзкую часть данной работы, мы тут же расправимся с ними. Зачем нам те существа, которые ради своих интересов, сдали всех соплеменников? При первой возможности, они и нас продадут!

— Может быть, не стоит их истреблять прямо здесь? — осторожно спросил подчинённый: — Зачем нам утилизировать их дурацкий бомонд и обслугу? Представьте себе, сколько вони возникнет на прекрасной планете от миллиарда мёртвых приматов. Пусть они и зовут его «золотым»? Лучше их высылать туда же, где окажутся все остальные этнори.

Недавно наши учёные разработали портативную модель передвижного портала. Его можно активировать с любого миниатюрного дрона. После включения небольшого устройства, вокруг живого объекта возникнет коммуникационный канал.

Он перенесёт существо в ближайший стационарный ангар и сбросит в горящую рамку. Оттуда «кротовья нора» ведёт прямиком на «Утопию». Там примата подхватят андроиды и выбросят на поверхность жаркой планеты.

— Согласен! — сказал командир корабля. Чуть помолчал и добавил: — Пусть ренегаты этнори разделят участь всех тех, кого они с такой радостью предали.

— Слушаюсь, мой командир!

— Как только завершите очистку Винмера, взорвите все установки, что находятся в местах переброски. Кто его знает, вдруг гуманоиды выживут в той жаркой пустыне?

Озлобленные своими поражением, через какое-то время, они могут подняться в науке да нашего настоящего уровня. Тогда, они разберутся с работой порталов и огромной ордой нагрянут сюда. Мне не хотелось бы обрекать наших потомков на войну с дикарями.

— Будет исполнено! — откликнулся рептилоид высокого ранга. Он склонил длинное тело, покрытое большой чешуёй тёмно-серого цвета. Развернулся на толстом хвосте и задних трёхпалых ногах и, тяжело ковыляя, вышел за дверь кабинета начальника.

Возвращенье домой растянулось на тот же полный месяц с декадой. Так что, до Родины ксенобиолог добрался лишь в первых числах июля. Путь к материнской планете шёл через самую дальнюю базу «Роскосмофлота».

Воспользовавшись пересадкой на промежуточной станции, Сергей зашёл в пункт гиперпространственной связи. Предъявил там свои полномочия и отправил в Москву полный отчёт о работе, проделанной им с Лобаном на «Гайлене».

Такое послание обошлось парню удивительно дорого, но в нём содержались слишком важные сведения, чтобы они шли обычной медленной почтой. Вся Земля должна была знать, что где-то в непосредственной близости находится раса удивительно жестоких разумных существ. Она заботилась лишь о своих интересах и не оставляла всем прочим права на жизнь.

Ведь страшно даже подумать, что подобная жуткая драма могла произойти с «Homo sapiens». Чтобы стало бы с нами, прилети подобные твари на Землю сто лет назад?

Они бы так же легко обманули людей, которые запросто верят в различные басни. Например, в капитализм со светлым человеческим ликом. Рептилоиды уничтожили бы всех поголовно, а прекрасную голубую планету забрали себе.

В середине июля, в златоглавой столице России началась всемирная конференция по освоению дальнего космоса. Она проходила в одном из тех небоскребов, что были построены в очень знаменитом районе планеты. В том самом месте, которое некогда звалось на иностранный манер — «Москва-Сити». Теперь его величали никак не иначе, как «главным центром собраний народов Земли».

Каждый день, на все заседания, ездил Виктор Петрович Герасимов, заведующий лабораторией ксенобиологии и ксенобатаникии московского университета. Вместе с ним там появлялся и Сергей Соболев, его молодой подчинённый.

Маститый седовласый профессор, имевший множество различных регалий и званий, был там совсем незаметен. Зато его скромный доцент, неожиданно стал настоящей звездой. В самом начале конгресса, он прочёл два весомых доклада о своей успешной работе.

Первый был о поездке на «Байред», где он изучал последствия атомной бойни, произошедшей между туземцами. Второй касался обнаруженья портала «чужих» на планете под названием «Гирвен». Оба его сообщения имели огромный успех.

Благодаря общительности и дружелюбию, всего за два дня, доцент завёл в кулуарах уйму друзей среди знаменитых учёных. С каждым из них нужно было обменяться личными мнениями по самым различным вопросам их нелёгкой профессии.

За прошедшие годы, пиджин-инглиш, господствовавший когда-то на всех просторах Земли, постепенно утратил былое значение. Теперь вся галактика упорно учила великий, могучий, русский язык.

Совершенно естественно, что каждый зарубежный исследователь, попавший в Москву, хотел, как следует потренироваться в местном наречии. Желательно это было проделать с очень знаменитым российским коллегой.

Поэтому, парню приходилось задерживаться в большом «Экспо-Центре» на очень долгое время. Хорошо, что там имелись просторные холлы с мягкими креслами, кафе, туалеты и всё прочее, что нужно любому мужчине и женщине.

Кроме того, у Сергея всё время брали интервью корреспонденты различных научных изданий. Он постоянно общался с ведущими крупных телеканалов и информационных порталов глобальной сети.

Хоть это и было весьма утомительно, но всё же, очень нравилось парню. Единственное, что его огорчало, так это невозможность упоминать в своих подробных рассказах огромную помощь Лобана и инопланетной пиявки. Как-никак, они оба являлись важной государственной тайной.

Там, где речь касалась общения с аборигенами, упоминались лучшие в мире ментальные сканеры отечественных производителей. В расшифровке речи туземцев и запоминании огромных объемов любой информации фигурировали российские квантовые компьютеры на миллионы кубитов.

Всё это время, Пёс сидел один дома и смотрел передачи по интернету. Хорошо, что Лобан оказался совсем не тщеславным. Его вовсе не интересовала вся эта шумиха, неожиданно возникшая в прессе. Ему было просто приятно смотреть на старшего друга. Всё таки, он был лидером их маленькой стаи.

Так уж случилось, что Сергей познакомился с очень красивой улыбчивой девушкой. Её звали Мери Ван Халлен. Она была репортёром голландской газеты, которая почему-то решила поведать согражданам о столь специфическом московском собрании.

В ходе долгой беседы, речь зашла о небывалых красотах Москвы. Ничтоже сумняшися, ксенобиолог посоветовал новой знакомой посмотреть на столицу в вечернее время. Мол, она в эти часы чудо, как хороша. Заодно, он предложил свои услуги в качестве гида.

Мери широко улыбнулась, но сказала, что вечером ей нужно быть в голландском посольстве. Она должна взять интервью у посла. Поэтому, не сможет взглянуть вместе парнем на удивительный город.

Зато завтра утром, она приедет за полчаса до начала конгресса. Они могли бы снова увидеться и поговорить о том и о сём. Сергей тотчас ухватился за такую идею. Он без долгих раздумий договорился с привлекательной девушкой о месте их встречи.

Вернувшись в квартиру, парень решил, что нужно приехать в «Центр всемирных собраний» за час от открытия форума. Если Мери не сможет придти, то он поболтает с теми людьми, с которыми ему приятно общаться. Наверняка, там уже будет кто-то из них.

Около часа спустя, друзья вошли в небольшую квартиру Сергея. Парень направился в рабочую комнату «двушки». Пёс сразу устремился на кухню. Он любил сам наливать себе воду из крана.

Натягивая на себя физкультурную форму, ксенобиолог направился в угол, где был стол со стационарным компьютером. Он уселся в удобное кресло. Воткнул в разъём запоминающее устройство и принялся изучать материал, полученный в «Роскосмофлоте».

К сильному удивлению парня, на флешке оказалось много того, о чём ему не сказал кавторанг. Первый видеофильм давал внешний вид планетоида, снятый с невысокой орбиты. Его Сергей уже видел в кабинете куратора. Поэтому, он сразу двинулся дальше.

Удовлетворяя своё любопытство, ксенобиолог изучил панорамы самых больших поселений планеты. Облик строений говорил всем о том, из какого района Земли прибыли сюда местные жители? Глядя на них, легко можно было понять, какой национальности люди, поселились в этих краях?

Часть больших островов смотрелась, как копия старой Японии. Той, что была на материнской планете пару столетий назад. Везде виднелись небольшие одно-двухэтажные каркасные домики.

Все четырёхскатные кровли были со слегка загнутыми вверх уголками. Часто встречались такие, что имели несколько ярусов. Стены представляли собой деревянные сдвижные панели, заполненные плёнкой из пластика белого цвета.

Дорожки покрывались каменной плиткой. Дворики были настолько малы и ухоженны, что казались игрушечными. Там росло очень много ярких цветов. Среди них, часто встречались миниатюрные деревья-бонсай. Их высота не превышала и метра.

Как понял Сергей по комментариям к фильму, японцы достаточно точно восстановили всю обстановку и прежний уклад, бытовавший на родине. Они даже свои поселения назвали в честь тех больших городов, откуда уехали на планету «Нептун». Впрочем, все остальные поселенцы с Земли сделали так же, как самураи.

Весьма узнаваемо выглядели и места жительства всех прочих национальностей. В первую очередь тех, кто прибыл из юго-восточных азиатских окраин материнской планеты: индонезийцев, китайцев, корейцев.

На фоне столь необычайной экзотики выделялись сдержанные поселения скандинавских народов: шведов, норвежцев, датчан, исландцев, фарерцев. Их жилища несли на себе печать близкого севера, возле которого они обитали когда-то.

Бросались в глаза, неброские цвета внешней отделки. Прочные стены с небольшим числом окон малых размеров. Двускатные кровли без всяких изысков. Везде отмечался довольно ощутимый уклон. Он существовал для того, чтобы с крыш очень быстро съезжал свежевыпавший снег.

Селения находились в удобнейших бухтах. От сильных ветров и штормов акватории закрывали длинные каменистые косы. На берегах имелись причалы, где стояло множество лодок и прочих судов.

Промзоны небольших городков были отнесены от воды вглубь территории. Исключение составляли лишь немногие верфи, на которых строились скромные рыболовецкие сейнеры.

Всё это сильно напоминало Сергею родную планету. Особенно побережья тех многих стран, где он успел побывать. Везде была та же картина: моря, рыболовы, плавсредства самого разного вида.

На берегах, на растяжках сушились длинные кошельковые сети. В воздухе парили какие-то остроклювые птицы, наподобие чаек. Казалось, что в любое мгновенье с экрана пахнёт острым запахом йода и соли.

Путешествие к месту новой работы прошло на удивление быстро, не то, что в ходе прошлой командировки. Проскочив через десяток порталов, российский учёный и Пёс оказались на одной из многих баз «Роскосмофлота».

Там они поднялись на борт сверхсовременного автомата дальней разведки. На нём, они всего за неделю, благополучно добрались до нужной точки чёрного космоса. Управление всем кораблём осуществляли андроиды последней модели. Делать в пути друзьям было нечего. Поэтому, они пребывали в камерах анабиоза.

«Нептун» выглядел точно таким, каким Сергей видел его на экране в Москве. Перед ним оказались огромные пространства синей воды, три небольших континента и множество островов самых разных размеров.

В связи с весьма непростой ситуацией, возникшей в звёздной системе, Правительство суверенной России пошло на уступки. Оно дало добро на повторный, очень детальный, сбор информации о данной планете. Как ни странно, но теория о существовании грозного Ктулху восторжествовала среди руководства «Роскосмофлота».

Повиснув на стационарной орбите, корабль сбросил вниз десятки чувствительных спутников, начинённых научной аппаратурой. Большая часть из них стала искать разумных подводных существ. В первую очередь тех, что обладали невероятно мощной ментальной способностью мозга.

Новейшая техника прочёсывала глубины всех океанов. К сожаленью Сергея, водных пространств имелось так много, а площадь оказалась настолько огромной, что дело грозило затянуться на несколько месяцев. Оставаться в автомате дальней разведчики не было особого смысла.

Учёный с Лобаном приняли комплекс прививок, нужных для спуска на чужую планету. Для усвоения всех препаратов их организмам потребовались ещё одни сутки. Затем, врач-андроид изучил состояние двух пациентов. Биоробот убедился в том, что с ними всё в полном порядке и разрешил отправиться вниз.

Российский исследователь и его ассистент сели в «челнок». Уже через тридцать минут друзья оказались на главном космодроме «Нептуна». Он находился недалеко от экватора, а представлял собой простой аэродром. Он выглядел таким небольшим, что на нём могли приземлиться лишь несколько маленьких воздушных судов.

Два скромного вида биплана стояли на краю бетонного взлётного поля. Такие простые машины Сергей часто встречал на отсталых аграрных мирах. Они оказались намного дешевле, чем современные флаеры. Обстановка вокруг сильно напомнила парню «Аркадию», где жили неолуддиты.

Японское рыболовецкое судно «Choko Maru No.88» возвращалось из прибрежных морей Южного материка. Молодой капитан корабля Хироси Кояма расположился в своей уютной одноместной каюте. Он пребывал в отличнейшем расположении духа. Оно и понятно, ведь данный рейс оказался чрезвычайно удачным.

Трюмы забиты недавно пойманной рыбой довольно ценных пород. Море совершенно спокойно на многие мили вокруг. Дизель выдаёт почти двадцать узлов. Так что, через пару недель он и весь его экипаж будет уже в порту Кагосима, что расположен на юге острова под названьем Кю́сю.

Капитан нажал на кнопку электрочайника. Пока вода нагревалась, он открыл маленький шкафчик, висевший на стенке тесной каюты. Мужчина взял с полки кружку из толстой керамики и небольшую картонку, на которой виднелась надпись «Green tea» на двух языках.

Конечно, то, что находится в бумажных пакетиках, весьма отличалось от мелких листочков, собранных с веток земных чайных кустов. Однако, в суровых условиях обитания на планете «Нептун» некогда устраивать церемонии согласно древним японским традициям.

Вот вернётся он на остров Кю́сю и пойдёт с друзьями в тот парк, где стоит «чайный домик». Снимет его вместе с опытной гейшей, и насладиться «искусством воплощенья изящества Пустоты и благодати Покоя».

Динамик интеркома тихонечко щёлкнул. Следом за этим послышался голос второго помощника, несущего вахту возле руля: — Господин капитан. — сказал Махиро Наката: — На горизонте замечен крупный корабль. Идёт встречным курсом. На наши запросы не отвечает.

Хироси Кояма печально вздохнул. Поставил кружку и коробочку с чаем на прежнее место. Нажал на кнопку устройства для переговоров с дежурным и чётко ответил: — Понял. Иду.

Выслушав историю капитана Хироси Кояма, Сергей вопросительно посмотрел на Рагнара. Администратор планеты встретился взглядом с ксенобиологом, но промолчал. Он лишь недоумённо покачал головой. Мол, ничего не могу к этому больше добавить.

— Дайте мне материалы по всем пропавшим судам. — сказал российский учёный. Получив от хозяина кабинета стандартную флешку, парень спросил: — Где я могу поработать над этими данными?

— Мы приготовили для вас уютный коттедж, расположенный на набережной нашего города. В него мы всегда поселяем людей, прибывающих с соседних планет. Там имеется техника, нужная вам для работы. — сразу оживился хозяин.

По лицу собеседника было отчётливо видно, он очень рад переложить решение непростого вопроса на кого-то другого. Лучше всего, если такой человек будет представителем «Роскосмофлота».

— Пойдёмте, я вас провожу. — предложил гостю любезный хозяин.

В сопровождении Рагнара, Сергей и Лобан покинули небольшой кабинет. Оказавшись на улице, они прошли мимо машины администратора и двинулись вглубь городка. Заметив взгляд ксенобиолога, брошенный на автомобиль, мужчина сказал:

— У нас в Ставангере всё находится рядом. Поэтому, транспортом я пользуюсь исключительно редко. Только, когда нужно ехать на космодром или в какое-то другое селение.

Действительно, через пять-шесть минут спокойного хода, они добрались до небольшого коттеджа. Здание ничем не отличалось от тех, что находились по бокам от него.

Зато его скромный фасад смотрел прямо на море. Вид открывался просто чудесный. Правда, только при тихой погоде. Страшно представить себе, как тут дует ветер, когда начинается шторм.

— Здесь вы будете жить и работать. — объяснил Сергею Рагнар: — Следить за порядком и готовить еду для вас и Лобана будет приходящая домоправительница Рикке Фарстад. По всем прочим вопросам обращайте прямо ко мне. Достаточно вам назвать по коммуникатору моё имя с фамилией и вас сразу соединят с моим телефоном.

Администратор поднялся на небольшое крыльцо, расположенное под козырьком на двух деревянных столбах. Толкнул белую застеклённую дверь и пригласил гостей войти вслед за ним. Когда все оказались внутри, Рагнар сказал:

— Если вы куда-то пойдёте, то просто захлопните наружную створку. Ключи здесь не нужны. Компьютер коттеджа уже настроен на ваши биополя. Если вернётесь назад, он немедленно пустит вас в дом.

Устраивайтесь, отдыхайте с дороги, а я, с вашего разрешения, вернусь в кабинет. У меня ещё много дел впереди. — Рагнар пожал руку Сергею и, не давая гостю опомниться, быстро вышел на улицу.

Пройдясь по коттеджу, парень увидел, что он состоит из гостиной, двух маленьких спален, кабинета и кухни. Совершенно естественно, что имелись там ванная и туалет.

Ксенобиолог вошёл в рабочую комнату и уселся за стол. Включил весьма неплохой настольный компьютер. Вставил в приёмное гнездо флешку, полученную им от Рагнара. Открыл сохранённые файлы и начал читать.

Утром нового дня Сергей проснулся от тихого стука посуды. Он немедленно вспомнил о домработнице, о которой говорил главный администратор Рагнар Томассен.

Ксенобиолог быстро оделся и провёл по небритым щекам гигиенической влажной салфеткой. Проведя рукой по щекам, шее и подбородку, парень убедился, что вся щетина бесследно исчезла. Лишь после этого, он вышел из спальни.

В большой светлой кухне находилась молодая стройная женщина лет тридцати, одетая в национальный норвежский костюм. На ней была белая блузка с рукавами до самых запястий и длинная тёмная юбка с ярко расшитой жилеткой. Спереди повязан цветастый передник. На голове виднелась небольшая круглая шапочка, под которой прятались волосы. На ногах чёрные круглоносые туфли с носками белого цвета.

Услышав, что в помещение кто-то вошёл, дама тотчас повернулась к двери. Увидев ксенобиолога, она сделала маленький книксен и сказала приятным контральто: — Доброе утро, герр Соболев.

— Здравствуйте, мадам Фарстатд. — откликнулся парень и смущённо добавил: — Зовите меня просто Сергей.

— А вы обращайтесь ко мне фру Рикке. — поддержала учёного женщина: — Садитесь за стол. Сейчас я подам свежий завтрак.

Стол оказался таким же национальным, как и костюм домоправительницы. Еда включала в себя копчёную красную рыбу с яйцом пашот, а так же кусок скворчащего салом бекона. На тарелках лежало несколько ломтиков разного вида сыров и круглые булочки из белого хлеба.

В многочисленных баночках лежал джем всех цветов, от почти белого до тёмно-фиолетового. В большой чашке, дымился коричнево-чёрный напиток. Всё пахло, удивительно вкусно

На вкус рыба было очень похожа на речного лосося, что едят все норвежцы на материнской планете. Вся остальная еда соответствовала самым распространённым скандинавским привычкам.

Лобан стоял возле стола и ел из миски, лежавший на полу перед ним. В ней было то же самое, что и у старшего друга. Подобная пища Псу не очень-то нравилась, но что тут поделаешь? Пришёл в гости к кому-то, ешь то, что тебе подают.

Согласно правилам «Роскосмофлота» Сергей и Лобан находились сейчас в исследовательской экспедиции на дальней планете. То, что она называлась «Нептун» и её обжили лет тридцать назад, не имело никакого значения. По регламенту ксенобиолог и его ассистент должны постоянно носить легкий скафандр «Хамелеон 22».

Единственное, что им позволялось, так это складывать защитный костюм, так как им было удобно. Поэтому, российский учёный щеголял стандартным поясом космодесантника, а тасманийский волк-телепат широким и очень толстым ошейником. Выпускать из него тонкие руки Пёс здесь даже не пробовал. Ни к чему привлекать к себе излишнее внимание граждан.

Покончив с очень плотным питательным завтраком, Друзья поблагодарили домоправительницу. Сергей сделал это вежливой фразой, а Лобан широко «улыбнулся» и помахал полосатым хвостом.

Этого оказалось достаточно, чтобы вызвать неподдельный восторг у Рикке Фарстатд. Исследователи вышли из дома и направились в офис главного администратора данной планеты.

Заметив согласный кивок ксенобиолога, главный администратор планеты выключил стационарный компьютер. Встал из-за небольшого стола и направился к двери, ведущей из его кабинета. Сергей и Лобан двинулись следом.

В этот раз все они сели в автомобиль, стоящий возле крыльца. Двигатель заурчал и машина тронулась в путь. Минут через пять, она встала возле двухэтажного дома, крытого черепицей коричневато-красного цвета.

Рагнар указал на скромное здание и гордо сказал: — Здесь находится служба управления портом. Идите за мной. — мужчина лёгкой походкой устремился в сторону моря. Друзья едва поспевали за ним.

Скоро все трое вышли к очень длинному пирсу, который огромной дугой охватывал обширную, совершенно тихую бухту. Причал был высотой всего около метра. Он предназначался лишь для маломерного флота. Везде стояли рыбацкие моторные лодки, катера и скромные яхты. Их тут оказалось несколько сотен. Чуть дальше виднелись серые рыбацкие сейнеры.

Провожатый Сергея остановился возле кораблика, который мало чем отличался от прочих. Зато он сиял своей новизной и носил короткое название — «Дана». Насколько помнил ксенобиолог, так именовали славянскую богиню воды. Ну, что же очень разумно.

Наверняка она находилась в родстве с греческим Посейдо́ном, или, как его называли римляне, с Нептуном. Не станет же повелитель морей топить своих близких так же, как всех прочих людей.

Судёнышко было метров двенадцать в длину и чуть более трёх в ширину. Ближе к форштевню стояла одинокая мачта высотою в два этажа. Недалеко от кормы находился штурвал и стойка навигационных приборов.

Справа и слева тянулись продольные железные ящики, на которых можно удобно сидеть. К задней части судёнышка крепилась откидная поперечная полка. С неё купальщики спускались в тёплые волны, а затем, по узенькой лесенке забирались обратно.

В центре палубы, сантиметров на семьдесят, возвышался потолок и округлые стены каюты. В них имелись удлинённые окна. Вокруг был узкий проход, отделённый от воды небольшим ограждением.

Поднявшись на борт, Рагнар, словно хозяин прошёл мимо колеса управления. Он оказался перед низенькой будкой, похожей на крупный улей для пчёл. Мужчина отпер ключом деревянную дверцу и поднял вверх плоскую крышку. Получился вход с крутой узкой лестницей, ведущей внутрь корабля.

Вслед за провожатым, Сергей и Лобан спустились по высоким ступеням. У парня создалось впечатление, что он оказался в микроавтобусе. Низко, тесно, а всё стены заняты прочно закрытыми навесными шкафами.

— Хочу вам всё показать. — сказал администратор и повернулся к корме. Встав рядом с ним, ксенобиолог заметил две узкие двери. Рагнар открыл ту, что располагалась слева от лестницы.

За ней Сергей увидел чулан размером метра два шириной и три глубиной. За порогом оказалось местечко, где мог стоять один человек. По бокам находились стенные шкафы для багажа и одежды. Всё остальное пространство было занято мягкой двуспальной лежанкой.

— С другой стороны располагается такая же спальня, для двух человек. Внизу под лестницей, люк в моторный отсек. — словоохотливо пояснил мужчина молодому учёному. Он закрыл тонкую деревянную створку. Повернулся и пошёл в нос корабля. Друзья устремились за ним.

— Справа находится место для приготовления пищи. — продолжил Рагнар экскурсию по кораблю.

Сергей увидел небольшой уголок. Он являлся даже не кухней старинной советской «хрущёвки», а кухонной нишей, тех тесных квартир, что назывались в то время «студией».

Правда, там было всё, что нужно для того, чтобы приготовить немного еды: газовая плита на две конфорки, мойка с двумя отделениями, разделочный стол со множеством ящиков и холодильник величиной с небольшой чемодан.

— Слева санузел с умывальником, унитазом и душем. Впереди кают-компания яхты. — Рагнар и друзья сделали три коротких шага. Они оказались в маленькой комнатке площадью в восемь квадратов.

С обоих бортов тянулись диваны. Над ними тоже находились навесные шкафы и узкие длинные окна. Сквозь стёкла бил яркий солнечный свет, идущий снаружи. Благодаря этому, в помещении было очень светло. Вдоль правого мягкого ложа расположился низенький столик из тех, которые предназначаются да храненья газет и журналов.

На нём с ощутимым трудом могли уместиться бутылки и рюмки, а так же тарелки с приличной закуской для трёх человек. Тем, кто вдруг окажется на другой стороне, нужно будет вставать за каждой порцией водки и за каждым куском. В худшем случае, им придётся усесться по-турецки на пол, как делают все на Ближнем востоке Земли.

Заметив скептический взгляд ксенобиолога, Рагнар сообщил: — Стол можно раздвинуть и увеличить его раза в три, а то и в четыре. Тогда до него достанут все гости, которые разместятся на обоих диванах.

— Хорошо. — кивнул парень в ответ и все двинулись дальше.

— В носу корабля находится спальня и личный санузел хозяев. Рядом комнатка для отдыха одного человека.

Друзья заглянули в апартаменты владельца фешенебельной яхты. Сергей убедился, что там так же тесно, как и везде. Ещё, он подумал о том, что такая посудина наверняка стоит не менее ста тысяч кредитов Земли, а может быть, и значительно больше.

Но, что тут можно поделать? Коли ты сколотил состояние, то будь добр соответствовать высокому званию эксплуататора трудового народа. Покупай дорогие дома и квартиры, а так же прожорливые автомобили и яхты, за которыми должен кто-то постоянно следить.

Оставив Рикке Фарстатд в объятиях любимого мужа, Сергей вернулся во флаер, стоящий возле их небольшого коттеджа. Усевшись в машину, парень набрал на коммуникаторе номер Рагнара. Оказалось, что крупный чиновник тоже жив и здоров.

По каким-то делам он уезжал на сталелитейный завод, расположенный в ста километрах от берега. Там случайно услышал по радио, об ужасном цунами, обрушившемся на Ставангер. Мужчина бросил все остальные дела и теперь возвращался в автомобиле обратно.

Убедившись, что главный администратор планеты скоро прибудет в разрушенный город, ксенобиолог связался с автоматом дальней разведчики, висевшим на стационарной орбите. Услышав голос компьютера, он первым делом, потребовал данные со всех метеоспутников, что наблюдали за поверхностью моря в данном районе.

Из доклада, парень узнал, что цунами оказалось совсем небольшим. Оно внезапно возникло недалеко от того островка, где находился учёный. Направилось прямо на Ставангер, и почти целиком смыла его. Виллу Раграра задела лишь правая часть странной волны. Другие населённые пункты она вообще не затронула.

Поняв, что катастрофа имеет небольшие масштабы, Сергей облегчённо вздохнул. Он приказал квантовому «мозгу» разведчика: — Направить на место трагедии всех биороботов, имеющихся сейчас на борту. Пусть немедленно приступают к поиску раненых и помогают всем остальным выбраться из мест разрушения.

Передав выживших местным врачам, они должны собрать погибших людей и перенести их тела в специальные карантинные зоны. Координаты этих площадок будут сообщены им позднее местным представителем власти.

В шесть утра, в салоне флаера заиграла тихая спокойная музыка. Отметив, что человек не встаёт, компьютер ускорил ритм неспешной мелодии и немного усилил громкость звучания. Ещё через тридцать секунд, машина опять повторила всю процедуру.

Зная, что дальше процесс пойдёт с нарастающей силой, Сергей не стал дожидаться, когда его тело начнёт содрогаться от грома тамтамов. Парень переборол сильную тягу поспать «ещё пять минут». Он пересилил себя и со вздохом велел удобной постели превратиться в сиденье.

Оказавшись в кресле водителя, ксенобиолог ещё не проснулся, но уже стал совершать все нужные действия. Он сходил до ближайшего дерева, где сделал то, о чём попросил молодой организм. Лобан выскочил вместе с ним и тотчас исчез в соседних кустах.

Постоянно зевая, парень вернулся в машину. Там он достал из бардачка упаковку с мягкой салфеткой. Пальцы сами разорвали тоненький пластик и протёрли увлажнившейся тканью лицо, шею и руки.

По ним пробежал небольшой холодок, словно от пригоршни освежающей жидкости. Кожа мгновенно избавилась от жировых выделений и тёмной щетины, выросшей за ночь.

Завершив «умыванье в походных условиях», парень бросил использованный гигиенический свёрток в лючок утилизатора. Тряхнул тяжёлой со сна головой, и мысленно приказал флаеру дать ему завтрак. Под приборной доской открылся узкая щель. Из неё высунулась коробка с пищевым рационом.

Там же лежала никогда не пустеющая фляжка с чистой водой. При желании температуру можно было поднять до нужного уровня. Стоило лишь повернуть рифлёную гайку, находящуюся под колпачком.

Поставишь риску на циферку 100, будет тебе крутой кипяток. Переведёшь на ноль, получиться лёд. Правда, его будет трудно достать через довольно узкое горлышко. Разве, что расковырять тонким острым ножом?

Сергей съел всё, что находилось в само разогревающихся гнёздах подноса и запил всё прохладной живительной влагой. После чего, отправил одноразовую посуду в двигательный отсек своей чудесной машины. Там она переработается в уйму энергии.

Боковая панель флаера разъехалась в разные стороны. В ту же секунду, в салон запрыгнул довольный Лобан. Судя по тому, как Пёс шумно облизывался, он тоже отлично позавтракал. Только его рацион состоял не из стандартной пищи российских солдат, а из свежепойманной мелкой зверюшки. Ничего не поделаешь, гены тасманийского волка в этом отношении взяли своё.

Сергей приказал двум лёгким скафандрам принять прежний вид, а флаеру снять защитное поле и убрать щуп с микрофоном и мощным динамиком. Исследователи сели в удобные кресла. Колпак плавно закрылся. Машина поднялась над скалой и направилась в сторону города.

Парень отдал команду: — Соединить меня с главным администратором планеты «Нептун».

Секунд через тридцать, ксенобиолог услышал приятный баритон бортового компьютера: — Рагнар Томассен взял телефонную трубку.

— Слушаю вас. — раздался в салоне густой голос чиновника.

— Здравствуй, это Сергей. — ответил учёный: — Нам нужно встретиться, как можно скорее. Куда мне лучше подъехать?

— Дом Рикке Фарстатд уцелел от цунами. По старой памяти, она пустила меня к себе на какое-то время. Поэтому, я занял у неё одну комнату и организовал там некое подобие офиса. Приезжай прямо туда.

— Буду минут через пять. — бросил Сергей. Связь тотчас прервалась. Видно у администратора планеты «Нептун» было великое множество дел. Не каждый день в их городке случалось такое большое ЧП.

Жилище домоправительницы стояло на небольшом возвышении, которое находилось в километре от порта. Благодаря этому, оно оказалось одним из немногих, который не смыло высокой волной.

Возле крыльца был припаркован автомобиль администратора. В неширокую дверь небольшого коттеджа постоянно входили и выходили, какие-то люди. Сразу становилось понятно, здесь находится штаб по борьбе с теми последствиями, что вызванны страшной стихией.

Перед тем, как опуститься на землю, Сергей обратился к тасманийскому волку: — Пёс, отведи всем глаза, чтобы они не обращали вниманья на флаер. Иначе, в нас заподозрят полномочных представителей «Роскосмофлота». Все бросятся к нам и начнут просить помощи в ремонте домов. Сделать этого я сейчас не могу. Так что, не стоит вызывать ажиотаж у людей.

Лобан, сидевший на переднем кресле машины, немного напрягся. Те люди, что подняли голову к небу, тотчас забыли о том, что они только что видели. Все опустили глаза на асфальт, и пошли по своим прежним делам.

Флаер сел на лужайку, разбитую перед маленьким домом. Друзья одновременно покинули уютный салон. Летательный аппарат подёрнулся рябью, словно вода на пруду при небольшом ветерке. Через пару секунд он стал совершенно невидим.

В глазах всех людей, снующих вокруг, тасманийский волк-телепат мгновенно обрёл вид обычной дворняжки, какие есть в любом городке. Теперь на него и Сергея никто не обращал никакого внимания.

Ксенобиолог и Пёс взбежали на крыльцо в три ступени, расположенное под козырьком на двух тонких столбах. Парень толкнул остеклённую дверь и оказался в тесной прихожей.

Судя по свежим пропилам, вчера в деревянной стене прорезали неширокий проём. Он вёл в кабинет, где за скромным столом сидел главный администратор планеты «Нептун».

Вокруг него толпились какие-то сильно утомлённые люди. Многие говорили по одному, а то по двум телефонам. В небольшом помещении, стоял шум, как на приличном вокзале.

Рагнар оторвался от пачки бумаг, которую быстро листал. Поднял склонённую голову и встретился взглядом с Сергеем. По выраженью лица ксенобиолога, он сразу понял, учёный пришёл сказать, что-то важное.

Администратор поднялся из кресла. Развёл руки в стороны и, махая на посетителей, как на шумных гусей, стал всех выпроваживать вон. Видно такая манера хозяина была хорошо всем известна. Никто не стал возмущаться, а все, молча, устремились на выход.

Секунд через тридцать, внутри остались только Рагнар и ксенобиолог с Лобаном. Дверь была плотно закрыта. Чиновник вернулся к столу, устало плюхнулся в кресло и тихо спросил: — Что-нибудь можешь сказать по поводу вчерашней трагедии?

Сергей протянул мужчине флешку с логотипом «Роскосмофлота». Он взял запоминающее устройство. Привычно вставил в разъём слабенького бытового компьютера и просмотрел тот материал, который собрал ксенобиолог.

Особенно его впечатлило то обстоятельство, как стая дельфинов смогла без особых усилий создать большую волну. Мало того, направить цунами туда, куда им было нужно.

— Теперь понято, почему туземцы всё бросили и удрали от моря вглубь территории. — выдохнул потрясённый Рагнар: — Это будет значительно круче, чем уничтожение моряков в океане.

Таким удивительным образом они всех легко уничтожат. Ведь только у нас в городке погибло более пяти тысяч жителей. Ещё столько же получили ранения разной степени тяжести. Сейчас их увезли в другие районы.

Чтобы ободрить Рагнара, Сергей рассказал ему о беседе, проведённой с дельфинами и о тех жёстких требованиях, что они предъявили.

— Я готов пойти на такой договор, но его должны выполнять все люди планеты «Нептун». — горестно воскликнул чиновник: — Ведь судя по той скорости, с какой общаются китообразные, они уже в курсе того, что здесь случилось вчера.

Произойди где-то очередная охота на обитателей моря и те уничтожат ещё неизвестно сколько людей. Нужно немедленно ехать в соседний посёлок, выйти в глобальную сеть и сообщить всем о том, что ты мне рассказал. Мне кажется, хозяева водных глубин настроены очень серьёзно.

Рагнар вскочил из потёртого кресла и бросился к двери. Сразу же вспомнил о флешке. Вернулся обратно, выхватил её из системного блока и вновь ринулся к выходу.

Ксенобиолог с Лобаном устремились за ним. Толпа посетителей увидела расстроенного администратора и, молча, перед ним расступилась. По выражению его тёмных глаз, всем сразу стало понятно, он спешит по какому-то очень важному, весьма неотложному делу.

Мужчина метнулся к своему автомобилю. Сергей удержал его за рукав и потащил к середине зелёной лужайки. По ментальной команде Лобана, все вдруг позабыли о том, что только что видели возле крыльца. Они вновь повернулись к двери и стали ждать, когда Рагнар пригласит их в свой кабинет.

Когда все уселись во флаер, парень отдал команду: — Быстро в город Тронхейм.

Машина немедля поднялась в воздух. Развернулась на запад и стрелою помчалась вперёд.

Пока добирались до нужного места, Рагнар звонил по телефону всем, кому нужно. Он грозным голосом отдавал один приказ за другим. Сергей общался с квантовым «мозгом» автомата-разведчика, висевшего на стационарной орбите.

Прошла неделя после возвращенья с водной планеты под названием «Нептун». Календарь показывал вторую декаду благодатного августа. Благодаря вмешательству Сергея с Лобаном, противостоянье людей и обитателей океана совершенно затихло.

Сосуществование двух цивилизаций, морской и сухопутной, постепенно наладилось. Поселенцы выполняли все требования местных дельфинов и упорно работали над снижением шумности всех рыболовных судов.

Жизнь двух друзей очень быстро вошла в свою колею. Парень был по самое горло завален делами в лаборатории ксенобиологии и ксенобатаники московского университета. Её скопилось так много, что учёный по много часов не мог оторваться от экрана компьютера.

Ему во всём помогали два аспиранта — Инга Ларсен и Кристьян Брег. По всему было видно, что молодые люди сходились всё ближе друг с другом. Скорее всего, в ближайшее время они объявят о заключении брака и отправятся в свадебное путешествие по экзотическим странам.

Завлаб — седовласый профессор Виктор Петрович Герасимов, занимался невероятно занудной, административной работой. Он тоже был загружен сверх всякой меры.

Лишь тасманийский волк-телепат вёл себя, как хотел. Лобан ментально «болтал» со всеми сотрудниками лаборатории на самые различные темы. Он отлично угадывал то, что интересно его собеседнику и ловко переводил «разговор» в нужное русло. Благодаря подобной манере общения, его все очень любили.

Ещё Пёс подолгу гулял по обширному парку, раскинувшемуся вокруг старых зданий учебного учреждения. Соревнуясь с своей собственной тенью, он взапуски бегал между деревьев и часто грелся на солнышке, лёжа на лавках.

Для развлеченья он часто ловил мелких безобидных зверюшек: мышек-полёвок, ящериц или ежей. Первых он с большим удовольствием ел, со вторыми просто играл. Как-никак ему стукнуло всего два года от роду. Можно сказать, что по человеческим меркам, он являлся обычным бесшабашным подростком.

Всё шло, как обычно. Вдруг, ни с того, ни с сего, среди тёмной ночи, Сергею пригрезился потрясающий сон. Видение было невероятно детальным и сочным. Мало того, парень чувствовал запахи, изменения температуры и влажности, а так же текстуру предметов, которые трогал.

Ксенобиолог ощущал себя юным охотником, обитавшим где-то на просторах доисторической Центральной Европы. Судя по образу жизни местного племени, всё происходило в ранний период развития предков людей, кроманьонцев. О том же говорил и внешний вид всех, кто находился вокруг.

Подобные сны стали являться Сергею почти каждую ночь. Они оказались настолько реальными, что долгое время не шли из его головы. Что с ним случилось, учёный не мог догадаться.

То ли, его подсознание подключилось к тем слоям ноосферы, где хранились переживания древних сородичей? Благодаря чему, они постоянно вливались в его подсознание? То ли, греческая муза по имени Клио вдруг возжелала, чтобы он написал толстый роман о жизни древнейших племён?

То ли, благодаря инопланетной пиявке, в его мозге проснулась память какого-то невероятно давнего пращура? Кое-какие учёные всерьёз утверждали, что она где-то в организме записана на генетическом уровне.

С одной стороны, это было весьма необычно. Причём, так интересно, что Сергей даже выпросил у завлаба небольшой нейросканер. С помощью данной штуковины, парень стал «сбрасывать» сны в домашний компьютер. Вдруг, такой материал пригодится для написания какой-нибудь книги, например, авантюрной, или даже научной?

С другой стороны, подобное положение дел не очень нормально для обычных мужчин. Говорил же ему куратор из «Роскосмофлота», что частая работа с генномодифицированным кровососущим червём до добра не доводит.

Мол, фермент их слюны вызывает у людей привыкание так же, как к сильным наркотикам. К счастью, Сергей совершенно не чувствовал такой большой тяги к общению с подобным животным. Ему было лишь очень жаль бесцельно пропадавшего времени.

Ведь, благодаря необычной зверюшке, происходила активизация памяти и способностей к анализу, синтезу и математической логике. Всё это позволяло ксенобиологу сделать потрясающе много. Значительно больше, чем успевали сработать его молодые коллеги.

Вот только, кто его знает, что в это время происходило с его высшей нервной системой? Вдруг она разрушалась значительно быстрее обычного? Тогда и жизнь завершиться неожиданно быстро. Например, от инфаркта или инсульта.

Сергей стал размышлять о печальных последствиях, которые, возможно, его ждут впереди. Парень стал весьма озабоченным и очень рассеянным. Он часто думал о том, как же теперь ему поступить?

Иди в «Роскосмофлот», где сообщить куратору о своих подозрениях, или немедленно отправляться в больницу? Насколько он знал, наноботная медицина России могла сейчас творить чудеса.

За неделю до этого дня, профессор исторического факультета московского универа вызвал на кафедру двух студентов первого курса. Серьёзно поговорил с молодыми людьми и дал им небольшое задание — написать реферат о главной сокровищнице нашей страны.

Друзья немного полазали по интернету, собрали нужное количество материала, а потом, вдруг решили посмотреть на великие ценности своими глазами. Они купили достаточно дорогие билеты, и отправились во всемирно знаменитый музей.

С ними увязался их старый товарищ Сергей. Они все вместе учились в московской общеобразовательной школе. Хоть парень и хотел стать биологом, ему были весьма интересны и многие другие науки.

Переходя от одной витрины к другой, один из трёх друзей заявил: — Вы обратили внимание, что все великие древние цивилизации возникали практически из ничего? Они быстро достигали большого могущества. Строили гигантские пирамиды разного вида, а затем, почти что мгновенно, исчезали с исторической сцены. Как вам кажется, чем это вызвано?

— Похоже, что здесь поработали пришельцы из космоса. Те самые, которых называют прогрессорами. — весело усмехнулся Сергей.

— Тогда почему они бросали своих подопечных после того, как возились с ними десятки, а то и сотни лет кряду? — не принял шутку товарищ.

— Может быть, они не получали нужного им результата? Закрывали неудачный проект и начинали всё снова в другой части света? — предположил однокурсник историка.

— Причём, так было везде, в Азии, в Африке, Европе и даже в Америке. — развил свою мысль зачинщик дискуссии: — На месте ольмеков, возникли древние майя. Следом за ними пришли ацтеки и инки. Затем, появились христианские конкистадоры с огнём и мечом. Злое язычество, которое тянулось тысячи лет, внезапно исчезло, как снег под дождём.

Сергей со школьной скамьи, был ярым фанатом фантастики. Его захватила теория, возникшая из пустой болтовни, и он стал развивать её дальше: — А вдруг, дело в мистическом артефакте, который даёт людям связь с ноосферой.

— Ты имеешь в виду тот мифический объём информации, в котором имеются ответы на любые вопросы? — уточнил первый студент: — Но если всё так, как ты говоришь, то подобных устройств должно было быть больше десятка.

Ведь судя по историческим хроникам, многие великие цивилизации возникали в разных концах нашей планеты практически одновременно. Можно сказать, они развивались почти параллельно.

— Мне кажется, что именно так всё и было. — согласился третий товарищ.

Ребята прекратили беседу, и подошли к очередной, хорошо освещённой, стеклянной витрине. В её центре лежала шапка древнего русского князя, Владимира Всеволодовича Мономаха.

Насколько знали друзья, на протяжении многих столетий, богатый убор для мужской головы, являлся главной регалией русских царей. Самодержавный венец блистал драгоценными камнями и золотом.

Он был увенчан небольшим тонким крестом, с большими жемчужинами на каждом конце. В навершии шапки, в подножии креста, искрился огромный рубин, размером с яйцо перепёлки.

Сергей посмотрел на кроваво-красный кристалл и тихо сказал: — Хорошо бы найти хоть один из них из тех артефактов пришёльцев. Представляешь, как можно было бы двинуть вперёд науку и технику нашей страны? — рассматривая реликвию древних веков, он прижался носом к пуленепробиваемому бронестеклу и замер, как статуя, склонённая перед великой святыней.

Секунду спустя, ему показалось, что драгоценный камень вспыхнул чуть ярче, чем прежде. Перед мысленным взором Сергея мелькнула оранжевого цвета саванна, видимая с большой высоты.

Посреди обширной равнины, стояли пирамидальные здания. На широких ступенях гигантских построек росли рощи необычного вида деревьев. Их кроны состояли из острых перистых листьев, отливающих голубизной.

— «Хорошо бы взять тот огромный рубин и проверить его в лабораторных условиях. Скорее всего, он представляет собой передатчик очень слабых телепатических волн. Ведь я ощутил его действие лишь после того, как прижался носом к стеклу». — подумал Сергей.

Осознав столь странную мысль, парень тут же одёрнул себя: — «К сожалению, в Кремль нельзя пронести нейросканер или другое устройство подобного типа. К тому же, никто не позволит мне прикоснуться к драгоценной реликвии древних времён. Значит, с подобным вопросом нужно идти в «Роскосмофлот».

Возможно, такой крупной и уважаемой российской компании и удастся взять камень для изучения в собственном научно-испытательном центре? Но прежде, чем сообщить всё кавторангу, я должен точно узнать, не ошибается ли в своих утвержденьях Лобан? Вдруг, мои странные сны вызваны совершенно другими причинами?».

— Раз ты так говоришь, — сказал Псу Сергей: — значит, нам нужно с тобою сходить в Оружейную Палату Кремля. Ты сквозь стекло посмотришь на головной убор Мономаха и попробуешь определить, исходят ли от него ментальные волны?

— Отлично. — телепатически отозвался Лобан: — Я никогда не бывал в подобном музее. Лишь видел картинки на экране компьютера. Сам понимаешь, что они не передают всех ощущений, что возникают в натуре.

— Вопрос только в том, как тебя туда провести? — крепко задумался парень.

— Давай я, как обычно, всем глаза отведу. — весело бросил мохнатый товарищ: — Я пройду вслед за тобой и взгляну на необычный предмет. Уверен, что меня там никто не заметит.

— В подобных местах стоит много видеокамер и датчиков различного рода. — вздохнул ксенобиолог: — Изображения и информация с них выводится на мониторы центрального пульта охраны. Наверняка, пост расположен в небольшом отдалении от залов музея. То есть, твои ментальные волны не дойдут до секьюрити. Люди сразу увидят тебя на экранах и поднимут тревогу.

— Прикажи «Хамелеону», чтобы он принял вид паренька ростом с меня. Я буду идти в нём на задних ногах. Скафандр из наноботов поддержит моё тело в таком положении и не даст мне случайно упасть.

— Защитный костюм сразу заметят на вахте. — хмуро ответил ксенобиолог: — Так что, из этого тоже ничего не получится.

Не найдя реального способа проникнуть в музей, Сергей позвонил в «Роскосмофлот», каторангу дальней разведки. Поздоровавшись с седовласым куратором, парень сообщил ему о своих подозрениях. Ещё он добавил, что, скорее всего, крупный рубин, является артефактом пришельцев из дальнего космоса.

Возможно, он представляет собой генератор телепатических волн и каким-то избирательным образом может воздействовать на сознанье людей. Вся витрина хорошо освещается мощными лампами. Температура внутри довольно высокая. Поэтому, данный прибор не испытывает недостатка в лучистой энергии.

Дмитрий Семёнович Брагин быстро обдумал слова молодого учёного. Немного посомневался в выводах парня, но потом всё же сказал: — Я поговорю с людьми из нашего научного подразделения. Если они подтвердят, что такое утверждение не противоречит науке, то пойду к руководству. Они будут решать, как поступить? В течение нескольких дней, я вам позвоню.

В назначенный куратором день, Сергей и Лобан поднялись как обычно, в семь часов после полуночи. Ближе к восьми они уже быстро позавтракали, покинули уютную «двушку» молодого учёного и, не пользуясь лифтом, спустились во двор. Там их ждала заранее вызванная ксенобиологом машина такси.

Пёс вышел на улицу уже в виде мальчишки тринадцати лет. На нём были кроссовки на мягкой подошве, тёмные брюки и мешковатая тонкая куртка песочного цвета. На голове виднелась лёгкая кепка с эмблемой московской футбольной команды.

Он совершено ничем не отличался от тех тысяч ребят, что можно в данное время встретить в огромной Москве. Разве, что щеголял не очень модной, в этом сезоне, длинной причёской до плеч.

Её пришлось создать для того, чтобы скрыть под скафандром длинную морду тасманийского волка. Иначе, голова у «подростка» получалась весьма протяжённой от носа к затылку. А так, всем могло показаться, что волосы у «школяра» довольно густые. Вот они и торчат позади, словно большая копна.

Пёс стоял в «Хамелеоне» на задних ногах. Вернее сказать, он висел вертикально на удобных растяжках. По команде Сергея, защитный костюм двигался сам. Делал он это так же легко и свободно, как любой городской паренёк. Лобан не прикладывал для перемещения каких-либо усилий. Поэтому, он не ощущал неудобств.

Усевшись в салон, ксенобиолог повернулся к соседнему креслу. Он с облегченьем увидел, что его мохнатый товарищ удобно устроился рядом. Убедившись, что с другом всё в полном порядке, парень отдал приказ — ехать к центру Москвы.

Управляемое мощным компьютером, электротакси выкатилось из большого двора и очень легко вписалось в плотный автомобильный поток. Вокруг него виднелись сотни самых разнообразных транспортных средств: легковушки, грузовики, фургоны, автобусы. Все они мчались в одном направлении и находились на расстоянии в метр одна от другой.

При ручном управлении, о такой малой дистанции между машинами нельзя было даже мечтать. Реакция у человека значительно ниже, чем у электронного «мозга». Случись, что на дороге и не избежать крупной аварии со многими жертвами.

Часы на панели показывали четыре минуты девятого. Времени до начала экскурсии было в избытке. Сергей вспомнил о том, что Лобан никогда ещё не был в Кремле.

Чтобы скрасить время в монотонной дороге, парень решил рассказать мохнатому другу пару историй из собственной жизни. Все они касались того, как он сам ходил по музеям в далёкие детские годы.

К тому времени, когда Тых вошёл в большую пещеру, мужчины уже вернулись с охоты. Они стояли возле туши большого оленя. Со всей силой тыкали в него обожжёнными концами охотничьих копий и с огромным трудом пробивали прочную кожу животного.

Помогая себе руками или зубами, они расширяли отверстия. Прикладывая невероятно много усилий, рвали шкуру на части и, наконец, добирались до свежего мяса. Женщины, старухи и дети крутились вокруг и жалобно просили кусочек еды.

Как всегда, на Тыха не обратили никакого внимания. Тогда он набрался отчаянной смелости и обратился к вождю. Им был самый крупный и сильный человек из их скромного племени.

— Гар! — крикнул паренёк для начала.

Изумлённые неслыханной наглостью, соплеменники оторвались от свежей добычи. Обернулись и увидели лишь сироту. К удивлению всех окружающих, он держал в руках кукан с обильным уловом.

Одна из жён вожака рванулась вперёд. Выдернула добычу из рук худого заморыша и укрылась за спину грозного мужа. Все остальные печально вздохнули. Мол, всё достанется этой нахалке и её многочисленным детям. Кроманьонцы повернулись к мёртвому зверю и хотели продолжить разделку.

— Гар! — повторил паренёк: — Смотри, что ещё я принёс.

В этот раз все обернулись гораздо быстрее. Вдруг у того хиляка есть при себе ещё какая еда?

— Ножом легче порвать толстую шкуру! — выкрикнул Тых. Он достал из торбочки острый обломок бурого камня. Поднял с пола старую ветку и показал на высохшем прутике, как нужно резать.

Теперь к нему шагнул уже вождь. Он схватил подростка за руку. Отнял кремнёвый скребок, а владельца толкнул в тощую грудь. Тычок был настолько силён, что паренёк отскочил вглубь пещеры. Там он налетел на валун, торчащий из пола. Споткнулся, рухнул навзничь и довольно сильно ушибся.

Пока подросток поднимался на ноги, шкуру оленя надрезали во многих местах. Крепкие руки мужчин вцепились в неё. Содрали с оленя, и началась делёжка свежего, кровоточащего мяса.

Все соплеменники оказались так заняты увлекательным делом, что даже не вспомнили о сироте. Как всегда, ему не досталось даже небольшого кусочка. Теперь ему приходилось лишь ждать, когда до него дойдёт очередь грызть крупные кости, отлично обглоданные другими детьми.

Места возле огня ему опять не хватило. Поэтому, Тых достал из мешочка, подвешенного к поясу, кремень и кресало. Ушёл в дальний угол пещеры и развёл там второй костерок, для себя. Благо, что хвороста имелось в избытке.

Занятые вкусной едой, родичи не обратили на это внимания: — «Подумаешь,» — решил кто-то из них: — «стащил сирота горящую ветку из кучи пылающих дров и затеплил свой камелёк. Ну и пусть сидит там один. Нам только больше достанется».

Без четверти девять, электротакси добралось до границ нижней части обширного Александровского сада, расположенного перед крепостную стеной. Здесь, начиналась пешеходная зона. Дальше транспорт уже не имел права ехать.

Сергей и Лобан покинули салон уютной машины и, никуда не спеша, двинулись к Боровицкой башне с большими воротами, открытыми настежь. Через неё, в Кремль, спешили толпы иностранных и российских туристов.

Оказавшись внутри цитадели, ксенобиолог и Пёс сделали пару-тройку шагов, и отошли в сторону от центральной дороги. К ним тотчас устремились двое крепких мужчин в униформе московской полиции.

На поясе того и другого была кобура для боевого оружия. Рифлёная рукоять мощного бластера вызывающе торчала наружу. Всё говорило о том, что шутить здесь никто не намерен.

Предъявив свой идентификационный жетон и такое же удостоверенье Лобана, учёный спокойно сказал: — На девять часов нам назначена встреча с вашим начальством.

— Вас уже ждут. — услышал парень в ответ.

Жестом руки, охранники предложили друзьям идти вперёди. Сами двинулись на метр позади. Десятки востроглазых туристов из Азии тотчас увидели, что парня с парнишкой отделили от основного потока людей и повели к ближайшему зданию. Все дружно сделали вид, что ничего не заметили и, ощутимо напрягшись, двинулись дальше.

— «Представляю, что они будут болтать, вернувшись из России, домой?» — с усмешкой подумал Сергей: — «Наверняка станут рассказывать, что в Москве прямо на улицах хватают всех без разбора! Таким побасёнкам не менее полутысячи лет, а стереотипы мышления иностранных людей так же крепки, как и столетья назад.

Ничем не удаётся их изменить. Когда говорят о России, в их обществе действует всё тот же стандартный набор: балалайка, водка, медведи и злые спецслужбы, готовые по малейшему поводу каждого спрятать в глухую Сибирь».

Сергей и Лобан вошли в неприметный подъезд огромного здания, расположенного по левую сторону от набережной речки-Москвы. В Большом Кремлевском Дворце за них принялись другие сотрудники внутренних служб. Они снова проверили личность гостей. Просветили их различными сканерами и, лишь после этого, повели по каким-то совершенно пустым коридорам.

После таких страшных слов, соплеменники долго молчали. Потом старухи, а следом за ними и дети, громко завыли и закричали на все голоса. Общий смысл тех стенаний сводился к одной жуткой мысли: — Сначала пришельцы сожрут оленя и убитых ими сородичей. Потом, найдут нашу пещеру. Придут сюда и убьют всех нас до единого. Если мы к тому времени, не умрём без еды.

Молодые женщины тоже рыдали, но они делали это не так безутешно, как все остальные. У них ещё оставалась надежда на то, что враги их не съедят. Скорее всего, чужие уведут их с собой и включат в своё сильное племя. Конечно, пленницы станут рабынями, но это значительно лучше, чем умереть от удара дубиной по темени.

Дождавшись момента, когда стоны и вопли затихнут, Тых вышел вперёд и прокричал: — Нельзя ждать, пока орды захватчиков прибудут сюда. Нужно самим искать в степи отряды разведчиков и убивать их одного за другим.

— Они намного сильнее наших мужчин. — воскликнул парнишка, который принёс печальную весть: — Кроме того, у нас почти не осталось взрослых людей. Как мы сможем справиться с ними?

Едва он закончил, как к беспокойной толпе приблизились те члены звероловной артели, что искали добычу к востоку от стойбища. Двое крепких мужчин шагали в затылок друг другу. Они несли на плечах длинную жердь, с привязанным к ней жеребёнком.

Трое юных загонщиков, двигались сзади. Они тащили дубины и копья. Охотники остановились на узкой площадке, расположенной перед входом в пещеру. Положив добычу на землю, они выслушали страшный рассказ о смерти вождя.

— Придётся сниматься с удобного места и уходить на юг от пещеры. — сказал самый старший из звероловов: — Другого выхода у нас теперь нет. Здесь нас перебьют чужаки.

— Но там живёт большое и сильное племя. — возразил его младший напарник: — Они не позволят нам жить на их тучных землях.

— Те люди приходятся нам дальними родичами. Мы с ними говорим на одном языке и никогда не воевали друг с другом. Думаю, они не станут нас убивать. Скорее всего, примут к себе, как рабов. Конечно, первое время нам будет там нелегко. Потом они постепенно привыкнут. Начнут лучше к нам относиться. Глядишь, и вовсе станем своими.

— Нет! — возразил предводителю Тых: — Мы никуда не уйдём!

Старший охотник, которого звали Дор, грозно посмотрел на заморыша и прорычал: — Теперь я вождь нашего племени, как я сказал, так всё и будет!

— Нужно убить чужаков! — упорствовал щуплый подросток: — И я знаю, как это сделать.

Матёрый мужчина не стал тратить время на споры. Он решил показательно проучить пацана. Так, чтобы другим было уже неповадно ему возражать. Охотник устремился вперёд. Широко замахнулся и хотел отвесить нахалу сильную плюху. Тем самым он мог утвердить своё положение нового лидера. Теперь он самый сильный в их племени и все должны слушать только его.

Ещё неделю спустя, ксенобиологу снова позвонил кавторанг: — Здравствуй, Сергей. — сказал он ксенобиологу.

— Приветствую вас Дмитрий Семёнович. — приветливо ответил учёный.

— Получив ваше письмо, я вместе с записью звонка из Кремля отправил его вверх по инстанциям. Руководство «Роскосмофлота» заинтересовалось устройством «чужих». Оно подключило все связи в правительстве и смогло убедить начальство Оружейной палаты пойти нам на уступки.

Историки изъяли рубин из головного убора русских князей и на несколько месяцев передали его в наш научно-испытательный центр. В данное время, на шапке находится прекрасная копия, ничем не отличимая, от оригинала. Так что туристы наверняка ничего не заметят.

Сейчас специалисты снимают ту информацию, что храниться в приборе пришельцев из космоса. Уже есть кое-какие успехи. К сожаленью учёных, часть драгоценного камня бесследно пропала.

Видимо, за многие тысячи лет, откололись небольшие кусочки кристалла. Мало того, он несколько раз подвергался ювелирной огранке. Огромный объём информации оказался безвозвратно утрачен. Но даже то, что осталось, обещает исследователям очень много интересных открытий. Причём, почти во всех отрослях.

Часть из того, что удалось прочитать, я пошлю вам в электронном письме. Посмотрите, там есть подтверждение вашей теории о прогрессорской деятельности данных устройств.

Наверняка, их теперь назовут в честь открывателя. Например, как-то используют вашу фамилию. Я уже слышал, как наши учёные между собой говорят, мол, это — Соболевский артефакт.

Услышав подобные речи, Сергей даже покраснел от смущения. Он прервал кавторанга и твёрдо сказал: — Главным в обнаружения камня был, несомненно, Лобан. Я лишь рассказал ему о своих странных снах. Пёс осторожно прощупал моё ментальное поле, и предположил, что истоки необычных видений, находятся в Оружейной палате Кресля.

— Вы же давали подписку о неразглашении тайны, касающейся тасманийского волка. — сухо напомнил куратор: — Поэтому, участие Пса в этом деле останется в совершенном секрете.

Специалисты «Роскосмофлота» по связям с общественностью уже подготовили сообщенье для прессы. В нём говориться, что камень найден благодаря вашим личным ментальным способностям. Всё это, в общем-то, не расходиться с истиной.

Если бы не ваши странные сны, рубин так и лежал бы среди древних реликвий России. Неизвестно, когда он опять встретил бы подходящего реципиента и как бы повёл себя тот человек? Скорее всего, он приписал бы себе те открытия, что смог бы сделать при помощи устройства «чужих».

Сергей так растерялся от слов кавторанга, что не нашёл, что сказать на данную тему. Стоявший рядом с парнем Лобан, чутко прислушивался к разговору старшего друга.

Судя по его ментальному фону, он был совершенно согласен с офицером дальней разведки. Зачем ему, тасманийскому волку, излишняя слава среди многих людей? И так очень часто ему приходиться отводить всем глаза. Иначе проходу тебе не дадут.

Дмитрий Семёнович понял, что разговор об артефакте закончен и двинулся дальше: — Руководство «Роскосмофлота» высоко оценило вашу находку. Оно выписало вам и Лобану приличную премию. Вся сумма уже переведена на ваш личный счёт.

— Спасибо. — ещё больше смутился Сергей. Ведь он, без всяких задних мыслей, помогал развитию науки страны. Поэтому, не ожидал такого подарка судьбы. Но, как говориться в русской пословице: — Дают — бери, а бью, так — беги!

— Удачи вам и Лобану. — сообщил напоследок куратор: — До встречи в моём кабинете по поводу новых заданий от «Роскосмофлота».

— Всего вам хорошего. — закончил беседу ксенобиолог. Экранчик коммуникатора тотчас потух. Мгновенье спустя, на нём появился жёлтый конвертик и надпись: — Пришло сообщение.

— «Открыть документ». — подумал Сергей. Перед ним появился убористый текст. Судя по обратному адресу, его прислал кавторанг. Парень начал читать большое письмо.

В разных местах планеты Земля, в разные времена и эпохи, повторялись те же события, что когда-то случились в Европе, Африке, Азии и Центральной Америке. Кроваво-красные камни привлекали вниманье людей.

Их подбирали, приносили домой. Ими одаривали важных знакомых, расплачивались за покупки в торговле. Рано или поздно, большие кристаллы оказывались в руках всемогущих людей. Ими украшали короны, скипетры или державы.

В конце концов, кто-то из челяди, находившейся рядом, оказывался реципиентом. Кристалл распознавал в нём человека, способного войти в плотный контакт, и начинал с ним ментально работать. В голове у счастливца возникали тысячи образов. Среди них появлялись и огромные пирамиды разного вида: ступенчатые, террасные, или попросту гладкие.

Одарённые люди набирались тех знаний, которыми их наделял кроваво-красный рубин. Кто-то из них, становился верховным правителем и воплощал в жизни то, что увидел в таинственных грёзах.

Управляемое таким человеком, общество начинало расти и развиваться стремительным темпом. Оно подчиняло соседние племена и народы. Так, из государств, находящихся на одном, среднем уровне, возникала большая империя. Она очень быстро росла и создавала оружие с техникой, превосходившей всё, что имели близь лежащие страны.

Обычно стремительный взлёт длился два или три поколения. Потом, что-то случалось. Невероятно успешная цивилизация вдруг разрушалась. Что являлось тому главной причиной, сейчас никто не может сказать.

То ли, наступало резкое изменение климата? То ли, возникали эпидемии страшных болезней? То ли, происходили катастрофы глобального уровня или же нападали жестокие варвары?

К счастью людей, таинственные камни никогда не исчезали надолго. Чаще всего, кроваво-красный рубин доставался какому-то воину из числа победителей. Некоторое время он лежал у него. Затем, он начинал своё путешествие с самых низов к вершинам человеческой власти.

Конец сентября в столице России был на удивление замечательным временем. Погода стояла нежаркая, тихая, светлая. Над головою плыли лишь лёгкие облачка кипельно-белого цвета. Листва на деревьях только начинала немного желтеть. Трава на газонах всё ещё оставалась ярко-зелёной.

На бесчисленных клумбах пестрели цветы чудесной осеней поры. Благодать, да и только. Противная слякоть и низкое свинцовое небо остались в далёком, неустроенном прошлом страны, в конце двадцать первого века.

Прошло десять дней после той суматохи, что вызвал крупный рубин из Оружейной Палаты Кремля. Сцены из жизни кроманьонца по имени Тых, стали всё реже беспокоить воображенье Сергея. Если ночные видения и приходили к учёному, то уже не потрясали его бесчисленным множеством очень ярких, весьма колоритных деталей.

Теперь они казались обычными снами, которые после подъёма с постели, очень трудно припомнить. Видно, остаточное действие слюны кровососущего червя потихоньку слабело. Организм избавлялся от ферментов инопланетной пиявки и входил в свою прежнюю форму.

Телефонный звонок прозвучал в самое неподходящее время. На кафедре ксенобиологии и ксеноботаники случился внезапный аврал. Нужно было срочно сдать огромный отчёт по недавно изученным темам, а персонала, как всегда, не хватало.

Никакие объясненья завлаба ректорат не устроили. Начальство велело ему сдать материал к определённому, чрезвычайно сжатому сроку. Так что, всем приходилось пахать за двоих.

Несчастные люди сидели в лаборатории до позднего вечера, но не успевали за немыслимым графиком. По всему выходило, что придётся придти на работу и воскресенье с субботой.

Видя такое печальное положение дел, даже Лобан и тот стал им помогать. Заметив, что кто-то очень сильно устал, Пёс, с разрешенья учёного, входил в его подсознание. Воздействовал на глубинные центры утомлённого мозга и погружал человека в некое подобие сна.

Две-три минуты, тот сидел неподвижно, как статуя. Потом, пробуждался и чувствовал себя таким отдохнувшим, словно проспал не менее, чем четыре часа. После чего, посвежевший сотрудник возвращался к компьютеру и трудился с небывалой энергией.

В промежутке между такими сеансами, Пёс на сто процентов использовал защитный костюм «Хамелеон 22». Он успешно готовил при помощи искусственных рук: делал для всех бутерброды, заваривал кофе и чай, разносил тарелки с едой и чашки с питьём. После чего, шёл к лабораторному утилизатору и бросал в него всю посуду.

Именно в такой напряжённый момент, ожил мелодичный сигнал. Оторвав глаза от компьютера, ксенобиолог мельком посмотрел на браслет. На немедленно возникшем экранчике, появилась короткая надпись: — Звонит Дмитрий Семёнович Брагин.

— «Передай, что я не могу подойти к телефону. Позвоню ему позже». — подумал Сергей.

Секунд тридцать спустя, звякнул небольшой колокольчик. Оказалась, что от кавторанга пришла смс-ка. В ней говорилось: — Посылаю последние новости из далёкого космоса. Прочитайте, наверняка это будет вам интересно.

Судя по значку символической скрепки, к посланию был приложен текстовый файл.

— «Дома его посмотрю». — ментально ответил браслету учёный и тотчас добавил: — «Напомнить об этом в десять часов».

Отдав короткий приказ, ксенобиолог вернулся к напряжённой работе.

Появление пришельцев из далёкого космоса произошло очень буднично и почти незаметно. Эпохальное событие, описанное фантастами бесчисленное множество раз, прозевали практически все.

Его не заметили профессиональные астрономы, военные и даже астрологи, которые знают всё наперёд. Все они вместе дружно попали впросак. Обнаружить огромный корабль «чужих» смог лишь один аппарат, находившийся на самой окраине звёздной системы.

К сожаленью деян, это была станция давно устаревшей модели с очень скромным компьютером прежних времён. У неё даже не оказалось нужной специальной программы. Той, что смогла б отличить рукотворный предмет от обычных каменных глыб, летающих в межпланетном пространстве.

Благодаря такому стечению всех обстоятельств, приборы отметили появление в их поле зрения очередного большого объекта. Собрали данные о его размерах и массе и переслали результат наблюдений на Дею. Сообщенье пришло в астрономическую обсерваторию. Там оно встало в очередь вместе со многими тысячами подобных депеш.

Только через тридцать часов молодые учёные обратили внимание на странное тело, неизвестно откуда возникшее в космосе. Ещё два часа ушло на проверку всех прочих данных. Лишь после этого, специалисты направили свои телескопы в нужную сторону.

К этому времени, корабль настолько приблизился к Дее, что его могли видеть все, у кого ещё не испортилось зрение. Среди них оказались и астрономы-любители, не имевшие в своём распоряжении ничего сильнее обычного полевого бинокля.

Никаких удивительных форм, что совершенно чужды деянскому образу мысли, на звездолёте никто не заметил. Он имел форму обычного бильярдного шара, размером около километра в диаметре.

Цвет очень гладкой обшивки тоже выглядел довольно привычно. Корабль сиял блестящей поверхностью, сильно напоминающей алюминий, или хорошо полированную светлую сталь.

Как и положено всем телам огромной вселенной, странный предмет медленно плыл по чёрным просторам бескрайнего космоса. Время от времени, он закрывал те немногие звезды, что находились за ним.

В этот миг, удалось рассмотреть небольшое мерцание, окутывающее огромную сферу. Как немедленно предположили учёные, это было мощное защитное поле, так любимое всеми фантастами.

Никуда не спеша, корабль вышел на орбиту естественного деянского спутника. Он немного порыскал в пространстве. Быстро нашёл нужную точку и так повис над поверхностью, что оказался с другой стороны от вечной подруги планеты.

Двигался звездолёт с той же скоростью, что и ночное светило, привычное всем местным жителям. Теперь всё существа могли любоваться поочередно двумя сателлитами. Сначала серым яблоком Фейры, а ещё через двенадцать часов, базой пришельцев, сияющей, словно гигантский гранёный алмаз.

К удивлению парня, небольшое посланье куратора начиналось самым приятельским образом. Он не несло на себе каких-либо намёков на субординацию, царившую в «Роскосмофлоте».

— Сергей, — писал Дмитрий Семёнович Брагин: — сообщаю тебе последние новости, пришедшие из дальнего космоса. В те дни, пока ты и Лобан изучали положение дел на планете по имени «Гайлен», мы здесь тоже не сидели без дела. Наш корабль-разведчик исследовал ту зону галактики, что расположена недалеко от места вашей тогдашней работы.

В то время, мы, конечно, не знали, что там можно встретить «чужих», умеющих перемещаться в пространстве не хуже людей. Тем более, мы не могли ожидать, что встретим там рептилоидов, которые ненавидят всех прочих разумных существ.

Наш автомат обнаружил систему с десятком планет. Среди них оказалась одна, которая показалась компьютеру весьма перспективной. Она находилась в центре «пояса жизни», имела двадцать процентов кислорода в своей атмосфере и большое количество жидкой воды.

В непосредственной близости от неё нашлась точка входа в изнанку пространства. Всё говорило о том, что данное место будет очень удобно для размещения поселений землян.

Корабль повис над сфероидом и стал его изучать. Сразу же обнаружились весьма неприятные вещи. Оказалось, что на планете бушуют вулканы, а так же идут бурные геологические преобразования.

И это при том, что звёздная система довольно стара. Обычно, к этому времени, подобные процессы входят в тихое русло. Наступает весьма продолжительный, спокойный период.

Чем дальше, тем больше. Выяснились, что на поверхности есть млекопитающие гуманоиды, похожие на наших высших приматов. Все племена пребывают на уровне первобытнообщинного строя.

Население чрезвычайно мало, их там всего несколько тысяч. То есть, данный вид имеет весьма неустойчивый статус. Он находится в стадии «бутылочного горлышка». Любой катаклизм и разумная раса бесследно исчезнет.

Исследования показали, что не очень давно, на планете существовала развитая цивилизация пятого уровня. Они обладали, примитивной космической техникой, атомными реакторами и ядерным вооружением.

Потом, по какой-то причине произошла катастрофа. Большая часть населения вымерла во время прихода «послевоенной зимы». Выжили только те, что оказались в узкой долине 150 на 500 километров.

Данная территория зажата между двумя длинными линиями относительно «спокойных» вулканов. Даже в самые большие морозы там протекало несколько рек, было довольно тепло, росли небольшие деревья, злаки и овощи, обитали кое-какие животные.

Руководство «Роскосмофлота» решило, что после вашего возвращенья с «Гайлена» нужно послать тебя и Лобана на эту планету. Мол, пусть волк-телепат считает легенды, в которых говорится о том месте, где находились храмы богов? На подобие того большого святилища, что вы отыскали на «Байреде».

Совершенно случайно, в «тёплой долине» андроиды обнаружили бункер, спрятанный в недрах высокой горы. В нем, когда-то давно, находился центр управления с аналоговой компьютерной техникой. Роботы обыскали все помещения, и нашли лазерные диски, изготовленные из прочных металлов.

Используя микророботов, мимикрирующих под местную живность, корабль собрал о местных жителях всю информацию, какую только возможно. При помощи нейросканеров последней модели, он снял с туземцев детальные образы их ментальных полей.

Уже на Земле супермощный квантовый «мозг» «Роскосмофлота» смог расшифровать язык аборигенов планеты. Благодаря этому, буквально на днях, удалось прочесть все, что записано на лазерных дисках.

Прикладываю к письму короткую хронику тех печальных событий, что произошли в далёкой звёздной системе. Сам понимаешь, что они не предназначены для разглашения через бульварную прессу. Ни к чему нам пугать россиян. Пусть спокойно работают на благо страны.

С уважением, Дмитрий Семёнович Брагин.

Из таинственной сферы вырвался тонкий, ослепительный луч. Он просиял устрашающим блеском, мелькнул на фоне чёрного космоса, и вонзился в центр беспардонной машины.

Спутник мгновенно исчез. На его месте возникло облачко белесого пара. Молекулярный туман тотчас рассеялся в безвоздушном пространстве. Туча мелких обломков артиллерийской шрапнелью разлетелась в разные стороны. Часть из них врезалась в космический зонд.

На поверхности инопланетной конструкции появились многочисленные яркие вспышки. По ней пробежала небольшая волна. Сгорев в энергетическом поле, куски от «имперца» бесследно пропали. Учёные, наблюдавшие эту картину, застыли от неимоверного ужаса. Такой мощной техники они не имели.

По всем экранам прошла крупная зеленоватая рябь. Затем мельтешение исчезло. Мониторы заполнила густая беспроглядная тьма. Ещё через пару секунд, появилось изображение базы пришельцев.

Огромная сфера ярко сияла на фоне бездонных глубин холодного космоса. Корабль был окружен десятками зондов. Сателлиты расположились вокруг в строгом, геометрически идеальном порядке.

На их фоне внезапно возник рептилоид серо-зелёного цвета. Он представлял собой нечто среднее между высоким неандертальцем и динозавром, отдалённо походившим на раптора. Зверь не был покрыт густой шерстью и не обладал длинным гибким хвостом.

Пришелец слегка повернулся, словно давая себя хорошо рассмотреть. Оказалось, что хвост у этого существа всё же имеется. Толстый отросток оказался не очень большим. Он доходил лишь до середины массивных задних конечностей.

Вытянутые вперёд, тяжёлые челюсти напоминали морды хищных болотных рептилий. Они очень смахивали на жуткие пасти морских крокодилов или ящеров из рода варанов.

Темя и хребет жуткой твари украшали уродливые костяные пластины. Выпуклые глаза отливали ярко-оранжевым блеском. Они имели вертикальные щели зрачков и горели неутолимою злобой. Покрытое чешуйчатой кожей, тело сильно сутулилось.

Трехпалые передние лапы заканчивались острыми кривыми когтями, и всё время подрагивали. Короткие задние ноги были чуть согнуты, словно животное готовилось к большому прыжку.

Пришелец очень резко, по-птичьи, поводил коротенькой шеей, и наклонял плоскую голову из стороны в сторону, справа, налево. Все движения были какими-то дёрганными, словно у курицы. Зверь переводил зоркий взгляд с места, на место.

Неожиданно существо открыло невероятно широкую пасть. Внутри оказался набор острых клиновидных зубов. Длинный раздвоенный на две половины язык метнулся наружу и задрожал, словно жало огромной змеи.

— Деяне! Мы уполномочены предать вам наш ультиматум! Данная звёздная система находится в зоне НАШИХ ЖИЗНЕННО ВАЖНЫХ ИНТЕРЕСОВ!

В связи со сложившимися обстоятельствами, ДЕЯ РЕКВИЗИРУЕТСЯ НАШЕЙ ЦИВИЛИЗАЦИЕЙ! Естественный спутник по имени ФЕЙРА, отторгается следом за ней!

ВСЕ ГУМАНОИДЫ ДОЛЖНЫ ПОКИНУТЬ ПОВЕРХНОСТЬ СФЕРОИДА, а так же пространство, расположенное в его ближайших окрестностях.

ПРИКАЗЫВАЕМ, ПРОВЕСТИ ЭВАКУАЦИЮ В ТЕЧЕНИЕ ОДНОГО ОБОРОТА ПЛАНЕТЫ вокруг центральной звезды этой системы.

По истечении данного срока, всё население, оставшиеся в обозначенном нами районе, БУДЕТ ОБЪЯВЛЕНО ВНЕ ЗАКОНА И УНИЧТОЖЕНО!

Аборигенам разрешено перебраться на любое небесное тело данной системы. В том числе, на другую планету, что не является СОБСТВЕННОСТЬЮ НАШЕЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ.

Предупреждаем, имеющееся у вас ядерное вооружение будет уничтожено ещё на подлёте к нашей флотилии. Всё произойдёт точно так же, как некоторое время назад, мы сделали с вашим маленьким спутником.

Для подтверждения серьезности озвученных нами намерений, сейчас мы проведём демонстрацию наших возможностей. Смотрите на ваши экраны.

Сергей отлично запомнил, что сейчас представляет собою несчастная Дея. Поэтому, когда он прочёл половину письма кавторанга, он пришёл в возбуждение от его содержания. Парень резко сел на смятой постели и негромко, стараясь не разбудить мохнатого друга, спящего в другом помещении, со злостью сказал:

— Опять рептилоиды. Вот ведь, какая, невероятно зловредная раса. Её представители так ненавидят вид гуманоидов, что готовы их уничтожить всех до единого. На мой взгляд, они делают для этого всё, что только возможно.

Мы уже знаем о двух невероятно больших преступлениях, направленных против непохожих на них разумных существ. Скорее всего, их было значительно больше. Наверняка их следы найдутся в других, отдалённых участках галактики.

Как пишет Дмитрий Семёнович, Дея находиться в том же секторе российской ответственности, что и засушливый «Гайлен», где мы недавно побывали с Лобаном.

Сергею сразу же вспомнилась пустынная местность, куда через порталы, перебросили обманутых гуманоидов с «Винмера». Отбросив видение миллионов засушенных мумий, парень продолжал рассуждать: — Судя по времени, рептилоиды наткнулись на Дею, чуть раньше, чем на звёздную систему этнори.

Они попробовали её захватить, но местные жители, видимо, не поддались агрессорам и попытались отбиться от них. Благодаря наличию атомного вооружения, разразился серьёзный военный конфликт.

Рептилоиды не смогли получить чужую планету с нетронутой экологией и инфраструктурой. Они ушли восвояси, но дальше начали действовать намного хитрее. Представились этнам, как их же потомки из светлого будущего. Наобещали им райские кущи и отправили всех гуманоидов на верную смерть.

Во времена геноцида смогла уцелеть лишь ничтожная горстка из миллиардов разумных существ. Ещё очень не скоро они размножатся до нормального уровня. И неизвестно когда, начнут создавать новую цивилизацию техногенного вида.

На это могут уйти многие десятки веков. А если учесть, что на планете очень мало воды и плохо с пищевыми ресурсами, то этот умопомрачительный срок может продлиться в несколько раз.

Насколько я помню, Россия прекратила исследования далёкого космоса в районе, примыкающем к местам расселения рептилоидной расы. Правильно решили на заседанье ООН. Сейчас людям нужно хорошо затаиться в своём закутке. Выиграть время и построить оборонительный флот по последнему слову науки.

Ведь, кто его знает, как поведут себя двуногие разумные ящеры, если случайно встретятся с нами? Судя по тому, что мы уже видели, их техника не уступает земной. Они ненавидят чуждые расы, очень воинственны и наверняка многочисленны.

Если всё обстоит именно так, то им нужны огромные территории для расселения. Значит, они попытаются захватить все наши планеты и уничтожить людей.

Слегка успокоившись, Сергей посмотрел на небольшие часы, стоявшие на тумбочке возле постели. Острые стрелки показывали на половину двенадцатого. Завтра молодого учёного ждал трудный день в лаборатории ксенобиологии и ксенобатаники.

Срок сдачи объёмной работы приближался с немыслимой скоростью. К сожалению парня, отчёт для ректората был готов всего лишь на треть. Так что, придётся им всем пахать и пахать.

Сергею хотелось поскорее уснуть, но большим усилием воли, он пересилил себя и решил, раз начал смотреть письмо кавторанга, то нужно прочесть его до конца.

Спустя две недели, на Дее всем надоело писать и читать длинные письма, словно в далёкие древние годы. Главы государств «крупной десятки» собрались в одной из республик «Сообщества крайнего запада».

Они встретились в глубоких давно отработанных шахтах поваренной соли. Там уселись за стол без углов и обсудили положение в мире при свете тусклых керосиновых ламп.

Представители стран, прибывших на встречу, рассмотрели перед поездкой все варианты развития дальнейших событий. Они обсудили возможность спасения если не всего населения, то хотя бы маленькой части сограждан. К своему сожалению, все убедились, что и это им не под силу.

Каждый приехал в надежде на то, что, может быть, у кого-то другого есть какой-нибудь туз в рукаве? В ходе короткой беседы все немедленно поняли, их упования совершенно напрасны.

Один из чиновников задал главный вопрос, мучивший всех остальных: — А зачем, интересно, пришельцам из космоса понадобилась наша планета?

— Судя по тому, как они появились в звёздной системе, — начал размышлять его визави из соседней страны: — и как из неё испарились, где-то рядом с тем местом, находится «кротовья нора».

То бишь, «червоточина», или если сказать другими словами, портал для перехода в изнанку пространства. То есть то, что позволяет их кораблям, перемещаться по огромной вселенной, быстрее скорости света.

Видно, Дея нужна им, как военная база, или станция для пересадки. Вопрос тут в другом. Зачем они нам предложили убраться отсюда? Могли просто проутюжить планету своими блестящими зондами.

После чего, здесь осталось бы несколько тысяч сердечников со вшитыми в грудь стимуляторами. А, как всем нам отлично известно, эти калеки не представляют какой-либо опасности. Они и двигаются-то с большой осторожностью. Вдруг аппаратура откажет?

— Значит и у «чужих» есть свой кодекс чести! — рубанул один из послов.

— Скорее всего, они хотят успокоить свою чёрную совесть. — возразил ему представитель «Восточной державы»: — Или что там у них на этом месте растёт? Мол, мы вас предупреждали за год до атаки. Если вы не смогли убраться отсюда, так и не стоит вам больше коптить небо прекрасной планеты. Мол, незачем жить таким примитивным народам!

— Почему они обратились лишь к правительствам технически развитых стран? — поинтересовался первый чиновник: — Могли обратиться ко всему населению нашей планеты. Они, что хотели вступить в диалог с местной властью?

— Если б они захотели беседовать с нами, — не утерпел кто-то из «Сообщества западных стран»: — то не провели акцию по устрашению.

— Наоборот, как раз для того провели, чтобы мы были сговорчивей! — взвился чиновник из «Пустынных песков».

— Так почему они улетели сразу после окончания акции? — оборвал его западник.

— Чтобы запугать нас значительно больше! — не унимался тщедушный кочевник в пышной белой чалме.

— Куда уже больше? — пробормотали с другой стороны большого стола.

— Мне кажется, — прервал перепалку самоуверенный гость из «Южной империи»: — не могли они обратиться ко всему населению. На нашей планете десятки тысяч телеканалов и ещё больше радиостанций различных форматов вещания. Плюс ко всему, интернет.

Все мало-мальски защищены от постороннего доступа. Чтобы всё сразу взломать и запустить свои ужасные ролики, даже у них не хватило ни вычислительных, ни энергетических мощностей.

— А зачем всё делать сразу? — вступил в беседу кто-то ещё: — Они дали нам целый год на раздумья. Так куда им было спешить? Понемногу взломали бы глобальную информационную сеть и массмедиа. Потом, запустили своё обращенье к народам.

— Значит, им было куда торопиться. — задумчиво сказал ближайший по креслу сосед: — Возможно, они сейчас с кем-то дерутся. Поэтому и нужна им ещё одна военная база на периферии галактики. Вот и решили реквизировать Дею для собственных нужд. Так сказать, про запас, чтобы было потом, куда удирать от врагов.

— Да нельзя им обращаться ко всему населению. — вмешался насупленный западник: — Если бы они так поступили, то мы бы уже здесь не сидели. На всей планете уже царил беспорядок, вернее сказать, просто анархия.

Во всех странах мира местные жители грабили бы и жгли магазины и склады. Полиция с армией им помогала. Чего тут стесняться? Жить-то осталось чуть меньше года, можно напоследок и повеселиться немного.

Как это часто бывало с Сергеем, он проснулся за тридцать секунд до того, как стрелки хронометра указали на семь часов, ноль-ноль минут. Домашний компьютер заметил, что человек больше не спит и не стал включать тот сигнал, которым обычно будил молодого хозяина.

Такую команду отдал ему парень полгода назад. К чему лишний шум, если ты уже начал бодрствовать без чьей-либо помощи? Нужно сказать, что это весьма раздражает людей. Тем более, утром, когда ты готов подняться с постели.

Вместо мелодичного звона будильника, послышался женский бархатный голос. Он сообщил: — Сегодня первое октября 2133-го года. Четверг. Температура на улице +10 по Цельсию. Днём ожидается до 18-ти градусов. Переменная облачность. Без осадков в Москве и по области.

— «Октябрь уж наступил — уж роща отряхает. Последние листы с нагих своих ветвей; Дохнул осенний хлад — дорога промерзает». — вспомнил Сергей отрывок из стихотворения Александра Сергеевича Пушкина и немедленно подытожил его:

— «А у нас за окном стоит такая теплынь, что была в его годы разве, что в августе. Да и то не каждое лето. Вот, как нам подфартило со всеобщим потеплением климата».

С кухни донёсся тихий стук какой-то посуды. Это Лобан услыхал, что парень проснулся и стал понемногу хозяйничать. Он так полюбил наноботные «руки», которые ему создавал защитный костюм «Хамелеон 22», что был готов делать ими всё, что угодно. Тем самым он отнимал часть работы у робота, который, в отсутствии парня, занимался уборкой квартиры.

— «Ну и пусть себе развлекается». — зевая, подумал Сергей. Он легко поднялся с дивана и, следуя многолетней привычке, сам убрал всю постель в прикроватную тумбочку.

Кстати сказать, это тоже мог сделать довольно умелый электронный помощник, стоящий в данное время в прихожей, в шкафу. Однако, ксенобиолог не считал подобные действия за утомительный труд. Он выполнял их вместо бестолковой, никому не нужной зарядки. Ведь так и порядок наводишь, а заодно и физические упражнения делаешь.

На завтрак, Сергей съел пару душистых овсяных печений с двумя кусочками прекрасного «Российского» сыра и выпил чашку крепкого «Краснодарского» кофе, выращенного возле Чёрного моря. Пёс проглотил содержимое половины коробки армейского пищевого пайка.

Как это ни странно звучит, но подобная пища весьма подходила Лобану. Она содержала в себе полный набор витаминов и всех минеральных веществ, необходимых здоровому тасманийскому волку.

Ещё, при каждой возможности, Пёс ловил ящериц, мышей и лягушек, обитавших в зарослях парков и скверов. Их он глотал для удовольствия. Так сказать, на десерт, так же, как любой человек после еды, не прочь был сжевать неплохую конфету.

Спустя две недели, Мартин вдруг не вышел на связь после завтрака. Привыкшие к постоянным «звонкам», учёные слегка удивились, но не придали этому факту большого значения.

Мало ли, какие дела появились у суматошного янки? Если бы с ним случилось что-то серьезное, то его пара андроидов тотчас сообщила бы об этом землянам. Не могли же и два биоробота разом выйти из строя?

Ведь, чтобы их повредить, нужно в них выстрелить из очень мощного бластера. Причём, попасть точно в голову и центр груди. То есть туда, где находились основной и вспомогательный блок управления умной машиной.

К тому же, на дикой «Тухарде» такое оружие имелось только у Мартина и трёх ксенобиологов. Каждый «ствол» был настроен на ментальное поле владельца. Благодаря подобной защите, использовать боевой лучемёт никто из людей больше не мог. Говорить о туземцах вообще не приходится.

«Звонок» от этнографа раздался во внеурочное время. Он прозвучал уже ближе к полудню. К этому часу, Сергей и Лобан находились в машине быстро летевшей на юг. Они направлялись к новой площадке, которую собирались обследовать.

Услышав, от бортового компьютера, что его вызывает американский учёный, парень велел принять входящий сигнал. На мониторе, размещённом на лобовом стекле флаера, появилось лицо молодого этнографа. Встретившись взглядом с ксенобиологом, он сказал сильно встревоженным голосом:

— Утром, ко мне прибежал соседский парнишка и доложил, что в деревне, прямо на улице, нашли мёртвого аборигена. Вокруг того места стоит много хижин, но никто из туземцев ничего не заметил. Я слышал, как они говорили, что крепко спали и не слышали ничего подозрительного. Насколько я знаю из бесед с местными жителями, такого здесь никогда не бывало. У них существует табу на убийство своих соплеменников.

Я взял биороботов и помчался к месту трагедии. Рогрим лежал недалеко от колодца, из которого все брали воду для питья и хозяйственных нужд. Рядом находились селяне и старый шаман по имени Утгор.

Он бил в бубен, обтянутый кожей, быстро кружился на месте и громко кричал, что бедняга сам во всём виноват. Мол, он очень часто общался с «тёмными силами». Тем самым, Рогрим предал древнюю веру отцов, за что был убит духами леса. Ещё шаман зловеще добавил, что так будет с каждым, кто станет якшаться с «чужим колдуном». При этом, старик указал на меня.

Я велел бироробам осмотреть погибшего аборигена. Шаман метнулся вперёд, раскинул руки в разные стороны и преградил им дорогу. Он закричал, что не даст неживым слугам «пришельца», осквернить мёртвое тело. Это меня весьма удивило. Ведь, как мне казалось, туземцы были уверены, что андроиды тоже живые, как я.

По приказу вождя, покойника завернули в большую холстину и уложили на некое подобие грубых носилок. После чего, все стали петь погребальные песни, которые я раньше ни разу не слышал. Завершив ритуал, они подняли беднягу на плечи, отнесли его на скромное кладбище, что находится возле деревни, и быстро зарыли в обычной могиле.

Сергей точно не знал, что можно ожидать от селян? Тем более, в свете последних событий. Мало ли, как они среагируют на появление новых людей? Вдруг, кто-то пошлёт в них стрелу или бросит копьё?

Одно дело, американский этнограф с Полом и Джоном, к которым они все привыкли. Совершенно другой коленкор, визит ещё четверых здоровых мужчин. Не воспримут ли это туземцы, как нападение на родную деревню?

Поэтому, парень решил действовать согласно регламенту «Роскосмофлота». Он заявил: — Лобан, убери наноботные «руки» и облачись в защитный костюм весь, целиком. Прикажи ему обратиться в такого животного, которое у гуманоидов используется вместо собаки.

Убедившись, что Пёс послушно исполнил команду, Сергей повернулся назад. Парень велел биороботам, сидевшим на заднем диване: — Перед выходом включить режим «невидимка». Двум из вас, оставаться возле машины. Всеми силами избегать столкновенья с туземцами.

Ты, — он ткнул в грудь одного из андроидов: пойдёшь к жилищу шамана, что расположен на другом конце данной деревни. Дом стоит на отшибе, в стороне от прочих строений, недавно мы пролетали над ним.

Единственный абориген, обитающий там, находится в наркотическом сне. Нужно провести экспресс-диагностику его организма, сделать инъекцию, приводящую мужчину в сознание и, оставаясь невидимым, привести его к колодцу деревни. После этого, ты незаметно вернёшься сюда.

Раздав указания всем подчинённым, учёный отдал ментальный приказ своему «Хамелеону»: — Принять вид скафандра лёгкого типа, сделать его совершенно прозрачным.

На поясе парня, весел тёмный брусок размером с большой портсигар. Он немедля ожил, мгновенно растекся по телу хозяина и защитил его прочнейшей гибкой бронёй. Такую защиту не мог пробить даже бластер.

— Выходим. — сказал ксенобиолог.

Обращённый к лесу, борт флаера внезапно раскололся на части. В нём открылись широкие дверные проёмы. Сергей, Лобан и три андроида быстро покинули просторный салон. В ту же секунду, корпус машины обрёл прежний вид.

Вернее сказать, он просто исчез. Так же, как и все биороботы. Были слышны только шаги, одного из помощников. Он, по указанию парня, шёл к противоположному краю деревни.

Если бы аборигены и смотрели в сторону дома этнографа, то они не увидели бы ничего необычного. Просто из ближайших кустов вынырнул никому неизвестный пришелец в странной одежде. Рядом с ним бежал крупный пёс.

Таких зверей у туземцев было полно. Сергей их насчитал штук двадцать пять, если не больше. Они спокойно бегали между домов и, скорее всего, принадлежали всем туземцам деревни.