У Рэсси пропала младшая сестра. Он собирался в экспедицию, но пришлось отложить все планы и отправиться на поиски на планету Земля. Как найти сестру среди стольких людей, и захочет ли она вернуться? И как вообще всё провернуть, если в центре управления немного напутали с возрастом и внешностью? Зимняя сказка для детей и родителей.
— Да давайте уже, отвечайте скорее, — Рэсси нетерпеливо потряс передатчик.
— Связь установлена. Оператор Иджи.
Рэсси закричал:
— Вы что, совсем куку, что вы там изучаете? На кого смотрите? За что вам только деньги платят? Зачем мне колючки? А с ростом что произошло?
Голос помолчал и неловко ответил:
— Неполадочка вышла, извините.
— Извинииите, — передразнил Рэсси, — разве можно так работать? Ладно, приземление прошло штатно, трансформацию и связь подтверждаю. Выхожу на поиски, связь завтра в это же время, отбой.
— Отбой, — тихо ответила оператор Иджи и кажется хихикнула.
Хихикает она! Рэсси продолжал злиться, хотя уже и не так яростно, как перед звонком. Идиоты! Не могли его нормально в землянина превратить. Не удивительно, что Ясси пропала. Небось, хвост павлиний приделали ей или ногу, как у улитки.
Сначала он думал, что так и надо. Покинул капсулу вполне довольный своим внешним видом. Вся спина в колючках, защищаться можно, если кто-то съесть захочет. Животный мир планеты Земля он изучал самостоятельно и знал, что хищников тут водится предостаточно. Но живут они, в основном, далеко от мест обитания человека. Раньше он готовился к отправке в Сибирь, чтобы исследовать и подробно описать всех животных, которые есть в тех лесах. Но пропала Ясси и пришлось лететь в поисковую экспедицию.
Так вот, из капсулы он вышел вполне довольный. Но первые же встречи с людьми заставили кое над чем задуматься. Он хотел было посмотреть, как у других выглядят колючки, может цветами отличаются или длиной, поэтому внимательно приглядывался к спинам прохожих. Но хотя сверху на всех была одежда, колючек под ней как-то не проглядывало. Тогда он зашел в торговый центр и, прислонившись к стеночке, наблюдал, как люди подходили к гардеробу, снимали и сдавали верхнюю одежду. Одна из девушек сняла куртку и осталась в коротком топике. Рэсси увидел оголенную спину. Абсолютно гладкую спину! Ни одной самой тощенькой и коротенькой колючки! Рэсси даже зарычал тихо от злости. К этому времени вся кожа под колючками у него чесалась. Спине было жарко. А еще колючки норовили вылезти из-под воротника и приходилось все время запихивать их обратно. Очень неудобно. К тому же съесть его никто не пытался.
Но кроме колючек выяснилось еще одно недоразумение. Ему сделали внешность девятилетнего ребенка! И стоило встать посреди улицы, чтобы немного оглядеться, как к нему сразу подбегали сердобольные мамочки с сюсюкающими возгласами: ты что потерялся? Довольно быстро он понял, что детям такого возраста тут не принято расхаживать в одиночестве без взрослых. Поэтому пришлось купить книжку: идти и делать вид, что читаешь. Тогда взрослые думали, что он идет куда-то за родителями и не приставали. В общем, очень тяжело ему дался первый день. А все из-за этих идиотов в центре управления, которые должны были определить его трансформационный облик. Определили, блин!
Ладно, что с них взять, хоть с деньгами не ошиблись и на том спасибо. А то его бы быстро сцапали, если бы в магазине он протянул разноцветные бумажки вместо денег. Хотя казаться ребенком в этом случае — плюс, решили бы, что заигрался. Но опять вопрос, куда смотрели родители. Так, с фантазиями заканчиваем, надо составить план, что делать дальше.
А дальше надо было, во-первых, найти, где жить. Во-вторых, решить, откуда начинать поиск Ясси.
В такси оказалось жарко, и Рэсси снял куртку. Хотелось почесать спину под колючками и Рэсси потерся слегка об сидение. Потом увидел, что в зеркало заднего вида за ним подглядывает водитель и пришлось перестать. Водитель и так не слишком-то хотел пускать в салон ребенка и пять раз спросил, кто для него вызвал такси и где родители. Очень хотелось поорать, но пришлось сдерживаться и, изображая растерянность, объяснять, что мама вызвала такси и сама ушла, а ему велела ехать домой. И надо ехать, а то мама будет ругаться. Ну ужас, каким беспомощным он себя чувствовал. Неужели все дети так зависят от взрослых? Ни тебе поехать куда хочется, ни делать, что придет в голову. Он опять тихо зарычал, но тут же опомнился. Терпя зуд, Рэсси заставил себя подумать о сестре. Где она может быть? Последний раз на связь Ясси выходила месяц назад в этом районе сразу после прилета. Сообщила, что все отлично, программу изучения начала и первый отчет будет готов через неделю. Затем вышла на связь второй раз, через день, подтвердила, что все в порядке. И пропала. У нее было задание собрать подробные сведения о детях этой планеты, скорректировать знания, которые у них уже имелись. Всего на пару месяцев отправлялась, обычная практика. Вот что могло пойти не так? Если задание было войти в контакт с детьми, то куда ей надо попасть? Да в школу конечно! Как же он сразу не сообразил! И стало легко на душе, теперь понятно, с чего начинать, да и школ в округе наверняка немного, быстро справится. Он откинулся на сидении и закрыл глаза, уже очень устал. День сильно нервный выдался.
— Приехали, — водитель выдернул Рэсси из дремы, где он уже возвращался с Ясси домой, и они то ли смеялись, то ли ругались.
Он дернулся из машины, но дверь была заперта.
— Погоди, пацан, сейчас открою, куртку-то надеть, простынешь — водитель щелкнул замок и дверь отперлась.
— Да мне в подъезд близко, — Рэсси с облегчением схватил куртку, и вырвался наружу. Но не тут-то было, колючка зацепилась из-под кофты за сиденье! Он поерзал, попытался помочь рукой, а потом чувствуя, что ужасно нервничает, рванул наружу. Нитка лопнула, и он освободился. Бегом добежал до подъезда, закрыл за собой дверь и прислонился к стене. Сердце бухало, руки дрожали. Сильно он порвал сиденье? Пойдет догонять его водитель? Будет выяснять, что за странный мальчик?
Ох, как сложно будет с этими колючками. Наконец сердцебиение успокоилось, никто его догонять не пошел. И Рэсси пополз в квартиру. Хоть с квартирой проблем не было. Документы ему сделали нормальные, на восемнадцатилетнего. Только с внешностью промахнулись. Так что снять квартиру через объявление и въехать без знакомства и неприятных расспросов удалось без проблем. Набрав код, полученный от хозяйки, вошел в квартиру и рухнул на кровать.
Ясси собрала сумку: тетради, пенал, пара учебников. Они договорились с Нелькой носить их вместе — часть она, часть Нелька. Уроков в восьмом классе много, если все самой носить, то сумка тяжеленная получается. Подкрасила губы и натянула шапку. Сегодня красненькую. Сначала за шапку ее дразнили, но потом она все тут разузнала и придумала, как ходить в школу и не снимать шапку — рассказала директрисе на ушко про свою страшную болезнь, и та разрешила ей сидеть в шапке на уроках. Вот у нее был бы шок, если б Ясси показала голову. А со временем она даже сделала шапки своей фишечкой, накупила их разных расцветок и меняла под настроение. Вот сегодня настроение хорошее, боевое, наденем красную.
Уроки в школе Ясси любила. Конечно, она не подавала виду. Ее вообще считали дерзкой девчонкой из-за шапки, по имиджу такой совсем не полагалось хорошо учиться, но Ясси очень нравилось слушать учителей, записывать в тетрадях предложения и разбирать новые темы. Завелись и друзья — Нелька вот. И Тайка. Только в школе она, конечно, не Ясси была. А Яна. Яна — нормальное имя для не совсем нормальной девчонки. Это Тайка иногда восклицала — с Луны ты, что ли, свалилась? Горячо, Тая, ох, горячо!
Но она объясняла подружкам все просто — болела много в детстве, поэтому в больницах провалялась, с людьми общалась мало, вот сейчас наверстывает. А родителей никогда не видно, потому что у нее еще брат мелкий есть, и он тоже болеет и родители с ним все время, а она одна. Только об этом никому нельзя говорить, а то ее в детский дом заберут. Вообще-то она в интернете такую историю прочитала, как мать оставляла девочку одну все время, и ее забрали в детский дом, вот и воспользовалась этим.
— Янка, чего копаешься? Я думала, ты пораньше придешь, все обсудим. Тайка уже к себе в класс убежала. После уроков надо план ЕленеВанне рассказать. Забыла? — Нелька накинулась, едва Ясси показалась в классе.
— Да помню я, план простой — собираем наших малышей и говорим, что открываем кружок подготовки к экспедиции, кто доброволец — пусть записывается. И надо покрасочней описать все, чтобы захотели.
— Ну запишутся, а дальше что мы делать будем?
— Сначала презенташки им покажем — что там с лесом, с животными, потом придумаем что мы сами можем сделать. Я думаю, на выходных в лес их сводить. Они же дальше своего двора никуда нос не высовывают.
— О, в лес — это классно, только с нами не отпустят, надо чтобы ЕленаВанна тоже поехала.
— Поедет, уговорим. Как раз пока зима, будем делать короткие вылазки, а как потеплеет, уже можно и на несколько дней. А на весенних каникулах большую поездку организуем.
Нелька порывисто обняла Ясси.
— Класс! Так здорово, что можно что-то нормальное полезное придумать. А не вот этот сбор макулатуры, когда кто-то грузовик старых обоев привозит, и соревнование на этом заканчивается.
ЕленаВанна после уроков выслушала девочек и слегка остудила пыл.
— Никто ваших третьеклассников в Сибирь не отпустит. Даже со мной. Маленькие еще. Им максимум на два-три дня можно поездку сделать. Но и этого достаточно. Идея мне ваша нравится, я тоже подумаю, где можно такой лагерь провести, чтобы не так далеко ехать. С турклубом давайте посоветуемся. Вы, девочки, молодцы. Те, кто в детстве о природе заботится, когда вырастут — леса вырубать не будут. А еще хорошо бы нам еще какую-то организацию привлечь, чтобы нас в подшефные взяли. В общем, подумаем вместе. А пока предлагаю начать с прогулки по ближайшему парку — посмотрим, кто там живет, чем правильно кормить белок и птиц. Возьмем термосы и чай попьем, ребята такое любят. Все, девочки, бегите по домам, еще недельку вам на подготовку, изучите сами, кто у нас в парках водится зимой, хорошо бы голоса послушать, чтобы потом на месте поотгадывать, думайте, чем ребят развлекать, у них такой возраст, что на одном труде долго не протянут. И про свои уроки не забывайте. Восьмой класс — сложный, рассчитывайте силы правильно.
Рэсси смотрел в свежекупленный ноутбук, изучая карту района. Кстати, купить ноутбук девятилетке тоже оказалось непростой задачей. Но он сделал восхищенное лицо и пришептывая: “Родители на день рождения деньги на ноутбук подарили и разрешили самому сходить выбрать”, протянул консультанту пачку денег и прибавил: “помогите мне выбрать, дяденька, самый мощный, чтобы в GTA гонять можно было”. Фу, самого чуть не стошнило от этой слащавости. Но дяденька повелся, пересчитал бумажки— уточнить, на какую сумму гуляем, и привел его к витрине с игровыми ноутбуками. Рэсси предпочел бы что-то поменьше в размерах, но это выпало бы из легенды юного игромана.
Кроме ноутбука он приобрел еще рюкзак с крупными колючками на спине. Накануне увидел его у парня и чуть не бросился отбирать на радостях. Такой рюкзак сам по себе внимание привлекает, и никто уже не смотрит, что там под ним. А если свои колючки где-то зацепятся, так это на рюкзак можно свалить. Короче, ему позарез нужен был такой рюкзак, и Рэсси его нашел.
В районе оказалось две школы. Нельзя было исключать и детские сады, конечно, но их он оставил на второй этап, если со школами ничего не выйдет. Осталось придумать, как узнать Ясси. Когда пилот отправляется в экспедицию, то трансформация происходит уже на подлете к Земле, и никто не знает до конца, как будет выглядеть пилот. Это операторы и искусственный интеллект решают. Так что возможно его Ясси сейчас выглядит как восьмидесятилетняя старушка, но все же это маловероятно, учитывая, что ее отправляли знакомиться с детьми. Скорее, тоже ребенок. Скорее, девочка. Но больше никаких зацепок у Рэсси не было. Как же ее узнать?
Первая идея была повесить объявление: “Рэсси ищет Ясси. Приходи на это место в шесть вечера”. И повесил. И пока сидел в засаде под забором одной из школ понял, что идея так себе. Объявление прочитала, наверное, вся школа и каждый норовил что-нибудь подписать, пририсовать или исправить. А потом пришел школьный сторож и просто сорвал его. А еще ему стало холодно. Мерзли пальцы и нос. Как в таких условиях выживают? На родной планете всегда была комфортная температура, а если вдруг надоедало, можно было выбрать курорт по вкусу — с точностью до градуса с искусственным понижением или повышением температуры. Но Рэсси никогда этим не пользовался — не понимал, что за радость морозиться или наоборот потеть. А на Земле он все время то мерзнет, то перегревается.
Он попрыгал, чтобы немножко согреться. Нужна была идея, как искать Ясси, а в замерзшую голову ничего не приходило. Он прислонился к забору и приставил мизинцы к переносице, растопырил ладони и попробовал сосредоточиться. Они с Ясси всегда так делали. Уроки видимо закончились и мимо бежали стайки ребятишек. Это мешало думать, так как в полглаза Рэсси продолжал следить за детьми, выглядывая Ясси. Детвора смотрела на него с любопытством, но никто не приставал, спасал возраст. Все думали, что он просто играет. Но вот мимо прошли три девочки и одна остановилась.
— У тебя все в порядке? Почему ты тут прячешься?
Он отнял пальцы от переносицы.
— Просто стою.
— Если все ок, Нель, пойдем, некогда, — окликнули девочку подруги.
— Ты из этой школы?
Он кивнул.
— Новенький? Какой класс? Третий? Я тебя не видела раньше.
Он снова кивнул.
— Ну тогда скоро увидимся, приходи на кружок Природы, мы скоро всякие прогулки и походы начнем.
— Ну Неееель, — ныли подружки.
— Да иду! — отозвалась девочка, — Ну пока!
И побежала к своим.
Рэсси смотрел внимательно, а вдруг это она. Но ничем эта девочка сестру не напоминала. И на мизинцы внимания не обратила, просто забеспокоилась за одинокого ребенка.
Мелькнула мысль, не записаться ли и правда в школу. Но даже ради поиска Ясси ему совершенно не хотелось этого делать. Бррр. Он же только что закончил основное обучение у себя. Нет, конечно, понятно, что после основного еще ждет продвинутое, но до него несколько лет практики в разных областях, чтобы выбрать, чему хочешь учиться.
В шесть вечера он пришел к месту, где висело объявление, но простоял там один.
Следующие два дня он провел у другой школы. Безрезультатно. И даже безнадежно. Ни единой зацепки. Много, очень много девочек и любая из них теоретически может быть его Ясси. И непонятно, какого возраста девочка ему нужна.
Из плюсов, а они все же были, Рэсси наловчился управляться с колючками так, чтобы они нигде не торчали и почти не мешались. А еще выяснил, что земные дети ничем не отличаются — бесятся, кричат, играют — обычные дети.
Девочки сидели у Ясси и тренировались вырезать снежинки. Это тоже ЕленаВанна придумала — украсить вместе с подшефными третьеклассниками кабинет. Но прежде чем вырезать снежинки с детьми, надо было научиться самим. У Нели они получались исключительно квадратными, даже, когда она пыталась вырезать круг. Ясси придумывала слишком сложную форму и ножницы не справлялись с многократно сложенной бумагой. Зато у Таи снежинки выходили ажурные и тонкие, как паутинки.
— Ух ты, бабушка моя салфетки так крючком вяжет, — восхитилась Неля, сердито сминая очередной квадратный шедевр.
— Хорошо, что хоть у кого-то из нас руки откуда надо растут, — Ясси тоже зашвырнула комок неполучившейся снежинки в мусорку.
Надо было сосредоточиться на ножницах и бумаге, но мысли уплывали. Хотя Ясси и торопила Нельку, когда та застряла с каким-то ребенком, но внутри екнуло. Этот малыш стоял в позе, как любил стоять ее брат. Первый раз за время, когда она на Земле, заныло в груди. Из-за дурацкого передатчика, который сломался, когда она забыла его на балконе на целую ночь, она не могла выйти на связь, и Рэсси, наверное, за нее волнуется. Они, конечно, не то чтобы очень дружили, все-таки он старше ее и называет не иначе как мелкой, но последнее время разница стала сглаживаться и появилась надежда, что когда-нибудь они по-настоящему подружатся.
— Все, мне пора, мама Стаську просила из садика забрать, — поднялась и с наслаждением потянулась Неля. Тая тоже засобиралась — составить Неле компанию.
Попрощавшись с подружками, Ясси вытащила из шкафа передатчик — вдруг прочухался. Хотелось поговорить с братом. Как здорово они вместе с его друзьями ходили в парки, и он рассказывал про всех зверушек и растения. И так рассказывал, что никто и не думал отвлекаться. Он и Ясси заразил этой любовью к живому миру. Конечно, он нечасто брал ее с собой, но все понятно, он же старше, ему интереснее со своими ровесниками, чем с ней. И все-таки не прогонял ее. А еще она любила приходить к нему в комнату и сидеть тихонько в углу, пока он готовился к занятиям. Подавала нужные листочки, когда он готовился к докладам. Еще Ясси хорошо рисовала и помогла ему как-то с парой слайдов, и он даже похвалил ее. Она отлично знала, что он любит, и чем рад заниматься. Когда родители отправились в далекую экспедицию к галактике, с которой даже связи нет, она особенно привязалась к Рэсси. Хотя ей очень нравилось тут на Земле, все же очень не хватало старшего брата. Вот бы связаться с ним, послать весточку. Узнать, как у него дела, рассказать про школу, про подруг, почему она собирается остаться.
Ясси знала, что Рэсси тоже собирается на Землю в экспедицию в леса Сибири. А ее не пустили в Сибирь, сказали, что молодая еще слишком, пока в учебную экспедицию на описание людей Земли и детей, в частности, отправили. У них все-таки еще недостаточно сведений о Земле было. Иначе бы они не промахнулись так с ее головой. Ясси ухмыльнулась. Хорошо хоть шапка все скрывает. Она включила передатчик и попыталась вызвать центр управления. Нет, глухо. Ясси обхватила колени руками и, покачиваясь, смотрела в темноту.
Рэсси вернулся к первой школе. План был так себе, но другого все равно не было. И из Центра управления ничего путного ему не посоветовали. Он решил познакомиться и подружиться с местными третьеклашками. Может если потереться в их компании, то удастся услышать что-то про необычную девочку. Хотя с чего он взял, что она необычная, может самая обычная. Как с этими детьми дружить-то вообще? Когда Ясси было девять, ему было целых тринадцать лет, и с Ясси он почти не общался.
Мальчишки катались на школьной горке. Точнее, это была дорожка к школе, но покрытая льдом и раскатанная детворой, она превратилась в отличную горку. Ребята разбегались и влетали на лед, стараясь проехать как можно дальше. Они не ждали своей очереди, толкаясь и налетая друг на друга. Рэсси осторожно подошел поближе.
— Можно я тоже? — Ему никто не ответил и даже не обратил внимания. Один из мальчишек обернулся и покрутил пальцем у виска. Что означает этот жест, Рэсси уже знал.
Он влез между ними и, оттолкнувшись, покатился по льду. Далеко не уехал, а когда попытался оттолкнуться от ледяной дорожки, то поскользнулся и грохнулся об лед. Пара колючек впилась в спину и Рэсси заорал. Ччерт! Надеюсь, хотя бы не сломал себе ничего. Мальчишки заржали и смотрели на то, как он уползает со льда.
— Эй, ты, растяпа! Кто так катается? Задницу бережешь? — Вообще-то он употребил не слово “задница”, а другое, более грубое.
Рэсси с обидой сел на краю дороги прямо на снег. Болела рука, и колючки все еще впивались в кожу, а поправить их было неудобно. Хотелось заплакать, как самому настоящему маленькому мальчику. Но он-то не маленький. Сглотнул.
— Как тебя зовут? — Он попробовал завязать знакомство с нагрубившим парнем.
— Тебе какое дело? Ты откуда взялся вообще? Из “Бэшек” что ли?
Рэсси не знал, что ответить ни на один из вопросов. Из каких еще Бэшек, что за Бэшки. Хорошо хоть имя себе придумал раньше.
— Я Рома, — хотелось надеяться, что непонятные вопросы у паренька закончатся.
— Роооома, — тот присвистнул, — и что с того? Ты из нашей школы?
Вопрос был опасный. Если соврать и сказать “да”, то это легко будет проверить.
— Нет, я недавно переехал.
— Ну и вали отсюда, тут только свои гуляют!
Мда, дружба как-то не очень завязывалась.
— Нам тут такие придурки не нужны. Своих хватает!
— Макс, че ты с ним трепешься, пошли на ледянках в парк кататься, — наглого мальчишку окликнули друзья и все, весело гогоча, ушли со школьного двора.
Это был полнейший провал.
Вечером он вышел на связь, отчитался о неудаче и попытался вспомнить, а что любила Ясси, чем можно было бы привлечь ее внимание. И ничего не приходило в голову. Ну в детстве в куклы играла, а потом? Она ведь не малышка уже. Он никогда не брал ее с собой, считая мелкой, а когда родители навязывали ему на прогулки сестру, сбагривал Ясси на кого-то из знакомых девчонок. Так что же она любит? Пустота, никаких идей.
А мог бы сейчас в экспедицию собираться, атлас животных составлять. Но знал, что не мог бы. Не зная, что случилось с Ясси, не мог бы. Рэсси пытался почесаться, жуть как неудобно. Он включил душ, и вода приятно проникла через колючий покров, освежая спину. Интересно, а если попробовать отряхнуться, как собака? Рэсси потряс плечами. Какая-то конвульсия, а не отряхивание. Ну и ладно. Вытереться после душа тоже толком не получалось. Капли из-под колючек стекали ручейками и приходилось ждать, пока они сами высохнут, прежде чем одеваться на улицу. Рэсси снова планировал идти к первой школе. Девчонка звала его на кружок природы? Вот и отлично, надо туда попасть. Цель — подружиться с младшеклассниками — он пока не отменял.
Ждать пришлось долго. Сначала из дверей посыпалась начальная школа. Рэсси узнал вчерашних недружелюбных ребят. Потом закончились уроки у школьников постарше и только после обеда начали выходить из школы подростки. После обеда — это, конечно, понятие условное, никакого обеда у Рэсси не было, а хотелось бы. Он прислушивался к бурчанию живота, но не уходил. Боялся пропустить нужных девчонок.
Наконец вышли и они. Так же как и в тот раз втроем.
— Привет! — позвал он Нелю. — Я хочу на ваш кружок.
Неля остановилась, подружки тоже подошли к нему поближе.
— Так приходи. Сегодня как раз объявляли набор среди третьеклассников. Только я тебя там не видела.
— А я пока здесь не учусь. Мы только переехали, меня позже в школу запишут. Можно я просто на кружок приходить буду?
Девочки переглянулись.
— Да нам не жалко, только надо узнать, пустят ли тебя в школу, если ты тут не учишься.
Рэсси стоял унылый. Неужели опять ничего не выйдет? Он как-то не подумал, что в школу его просто так не пустят. Неля сжалилась:
— Подожди тут, я сейчас сбегаю спрошу у ЕленыВанны, это наша классная. Не уходи!
И она быстро пошла обратно в школу.
— Нелька, а алгебра? — возмущенно неслись ей в спину голоса подружек. Не останавливаясь, она махнула рукой, мол, отстаньте, скоро вернусь.
Девочки не очень дружелюбно смотрели на Рэсси:
— А зачем тебе наш кружок? — спросила девочка без шапки. А Рэсси отметил, что ей, наверное, очень холодно, и поэтому не нравится стоять тут и ждать. — Вот пойдешь в школу, тогда и приходи.
— Тая! — одернула ее вторая девочка. Она смотрела на него с любопытством. — Природу любишь?
— Люблю, — хмуро ответил Рэсси. — Буду изучать природу Сибири. Когда вырасту, — добавил он поспешно.
Девочка посмотрела на него с еще большим интересом.
— Сибири? Вот это совпадение! А мы хотели экспедицию в Сибирь, но нам сказали, что слишком рано, поэтому сначала по паркам будем гулять, местную живность изучать. Тебя как зовут?
— Рома.
— Ну привет, Рома. Я Яна, это Тая. А твоя спасительница — Неля. — Яна обернулась на Таю:
— Хочешь, иди пока ко мне, возьми ключи, небось замерзла без шапки. Мы с Нелькой догоним.
Вечером Рэсси вышел на связь и удовлетворенно сообщил, что появился прогресс, контакт с местными детьми налажен. Выключив передатчик, он вышел на улицу, хотелось подумать. Сквер рядом с домом был полон людей — немного потеплело и мороз не кусал за нос. На небольшом катке пытались ужиться мальчишки с клюшками и девочки на фигурных коньках. А по периметру деревья тепло светились огонечками гирлянд. Если через сквер пройти дальше к торговому центру, то там уже стояла украшенная золотыми шарами большая елка. Его колючая подруга. Он сидел на лавочке, тихонько наблюдая за гуляющими. С катка доносилась веселая музыка.
“Зима пришла, зима пришла, так белочки решили”, — эта песня крутилась уже третий раз, так что незаметно Рэсси начал подпевать.
— Рома? Хорошо поёшь, — рядом опустилась новая знакомая, Яна. — Ты почему один так поздно гуляешь?
— Просто так, — он смутился и не успел придумать подходящий ответ. — А ты? — в свою очередь спросил он.
— Я люблю вечерами выходить, такое настроение сразу волшебное становится. Если днем пасмурно и хмуро, то вечером всегда красиво — гирлянды люблю в этом сквере, вообще Новый Год, оказывается, люблю.
— А у тебя брат или сестра есть? — внезапно спросил Рэсси.
Девочка ответила не сразу.
— У меня есть младший брат, но он болеет и с родителями сейчас на лечении.
Рэсси потух, надежда была глупой, с чего бы ему повезло с первой же попытки.
— А у тебя? — спросила девчонка.
— У меня есть сестра младшая. Она… ммм… уехала, я давно ее не видел.
— Куда уехала? — удивилась Яна.
Что за дурак, про себя выругался Рэсси, зачем правду сказал? Сказал бы, что нет у него никого.
— Ну уехала с папой в другой город, — вывернулся он, — а я с мамой остался.
— Тогда понятно, — Яна ковыряла сапогом снег у лавочки. — Скучаешь по ней?
— Сначала не скучал, вообще не играл с ней, она же младшая. Дразнил даже. А сейчас скучаю очень, — он снова зачем-то сказал правду.
— Какой ты честный, — Яна восхитилась, — даже не скажешь, что маленький, прямо по-взрослому рассуждаешь.
Рэсси смутился. Прокололся или нет? Но она вроде без задних мыслей сказала, смотрит вдаль и явно о чем-то своем думает.
— А ты по брату скучаешь?
— Очень. Я им всегда восхищалась.
Восхищалась младшим братом? Во дает!
— Я думал, что старшие младшими всегда не особо интересуются.
Ему показалось или Яна занервничала?
— А у нас маленькая разница, почти ровесники.
Яна вскочила.
— Ладно, холодно сидеть, да и тебя мама ждет, наверное, темно совсем. Иди домой. Проводить тебя, может быть?
Он отказался. Надо было подумать одному. Завтра предстояла первая встреча с кружком.
— Да он же не из нашей школы! — это голосил Макс, тот самый вредный третьеклассник.
— Ну-ка успокоились, у нас тема встречи другая, — Яна, в ярко-синей шапке, строго посмотрела на Макса и тот сел за парту, недовольно бубня себе под нос.
Рэсси сидел один. Приняли его недружелюбно, даже враждебно. Чего они такие? Он же ничего им плохого не сделал.
— Итак, в эти выходные идем в парк. После прогулки мы еще сходим в павильон на выставку про историю парка. Сейчас посмотрим ролик, какие птицы остаются у нас зимовать. А в парке будем их узнавать. Внимательно послушайте голоса. Интересно, получится ли потом вживую их узнать. Максим и Рома, вы мне поможете. Максим, иди, будешь включать ролик. Как только появится новая птица, ставь на паузу. После того, как узнаем название птицы, запускай дальше. Рома, ты читаешь хорошо? Сможешь название птицы громко прочитать?
Рэсси кивнул, усмехнувшись. Еще бы он читал плохо в восемнадцать-то лет!
Мальчишки, поглядывая друг на друга, вышли к столу учителя, за которым сидела Яна. Неля и Тая сидели рядом, на первой парте, но занятие вела Яна. Интересно, почему она в шапке в школе? Рэсси приглядывался к девочкам-третьеклассницам, которые тоже были на кружке. Кто-то из них может быть Ясси. Может быть вон та, со светлым хвостиком? Курносый нос и светлые глаза похожи на Ясси чем-то. Дурак! Нельзя искать внешнее сходство. У самого-то облик девятилетки, да и черты были вообще не похожи, а уж про колючки и вспоминать тяжело. Сразу зачесалось и закололось на спине.
— Рома!
Оййй, задумался. Что там ему надо делать? А, читать названия птиц!
Оказалось, что синиц в парке может встретиться аж шесть видов. И некоторые совсем не похожи на самых известных желтогрудых синиц. Все галдели, обсуждая птиц и Рэсси тоже включился в обсуждение, убеждая, что разные виды должны жить в разных стаях. Наконец, время вышло, и Яна попрощалась с ребятами до выходных, напомнив, что каждый приносит бутерброды и горячий чай в термосе. И Рэсси подумал, что тоже ждет эту прогулку. Хотя поиск Ясси пока не особо продвинулся.
Ясси собирала рюкзак. Большой термос, наверняка кто-то забудет взять свой. Бутербродиков побольше. Раздался звонок в дверь. Ясси бросилась открывать, потом резко остановилась и развернулась обратно в комнату. Шапка! Чуть не забыла надеть! Натянула, глянула в зеркало и пошла открывать. Звонок нетерпеливо тренькал.
— Ты чего так долго? — Нелька ворвалась в квартиру, — я уж думала, что ушла без меня!
— Нет, собираюсь, — Ясси махнула рукой в сторону полусобранного рюкзака. — А что случилось-то?
— С родителями разругались! Орали на меня как больные! Домой поздно прихожу, по дому не помогаю, Стаську обижаю! Прямо мешок претензий.
— А ты чего?
— Чего я? Дверью хлопнула и ушла! Даже разговаривать не хочу! Вообще не знаю, чего взбеленились! Стаська небось наябедничала, я ее в комнату сегодня не пустила.
Нелька опустилась на стул, продолжая со слезами в голосе:
— А я не хочу со Стаськой возиться! Она мелкая, любопытная! У тебя ж тоже младший брат есть? Небось, вечно лезет к тебе? Тайке хорошо, она одна!
Ясси молчала. Неужели Рэсси так к ней относился? Неужели она тоже его доставала и ему из-за нее влетало от родителей?
— Да не особо, — выдавила она наконец. — Нель, ты прости, но нам выходить пора.
Она закинула в рюкзак термос и еду, варежки запасные, салфетки, бумажные стаканчики.
ЕленаВанна и Тая уже пришли и отмечали детей. Ясси было интересно посмотреть на маму новенького Ромы. Но он болтался у входа в парк один. Видимо, мама привела его и ушла. Остальные стояли с мамами, еще парочка пап. Прибежал Макс, с папой. Папа махнул им рукой и ушел.
— Яна, Жеки сегодня не будет, заболел, — сообщил ей Макс про лучшего друга.
Все остальные были на месте.
Они шли по парку и останавливались послушать птичий щебет. В основном, конечно, на ветках сидели воробьи. Но и пару синичек тоже встретилось. Ребята, вспоминая занятие, радостно закричали:
— Это большая синица!
— Правильно, — кивала Ясси.
ЕленаВанна отошла купить билеты в павильон. А ей самой снова вспоминался брат. Может быть он уже прилетел на Землю и бродит где-то в Сибири. А она не хотела возвращаться домой. Здесь она нашла то, чем нравится заниматься. Нравится общаться с малышами и этот кружок природы — то, что ей по душе. Дома ей часто было одиноко. У Рэсси были свои дела. Родители в экспедициях все время. С друзьями тоже не складывалось. А тут внезапно подружилась и с Нелей, и с Таей. И малыши еще эти. Она обвела взглядом свою девятилетнюю бригаду. Пересчитала. И накрыла паника. Одного нет. Еще раз пересчитала.
— Неля! Тая! Кого нет?
Девочки заозирались, пересчитали малышей. Но Ясси уже поняла. Нет Макса.
— Максииим! — Она закричала во всю силу.
Отозвалась девочка Ася:
— Убежал вон туда, я видела.
— А почему не сказала?
Ася пожала плечиками.
— Стойте все здесь, никуда не уходите! Никто не уходит, поняли? Нель, останься с ними! ЕленеВанне скажешь, когда вернется. Тая, ты туда, я сюда, — Ясси неожиданно для самой себя звонко командовала и все ей кивали.
— Я с тобой! Можно? — это Ромка побежал следом. Хотела его вернуть, но некогда, пусть бежит с ней уже.
Дорожек было много, переплетались узором макраме. Куда же пошел Максим?
— Давай туда, — показал Ромка. И правильно показал. Тут следы свежие, людей-то в этой части парка немного, и какие-то тропы полностью покрыты снегом. Но через некоторое время дорожка снова пересеклась с другой, и следы были на обеих, куда же дальше? Зачем вообще он побежал сюда? Надо подумать. Она встала в позу, как обычно думал брат — мизинцы к переносице, пальцы расставлены. Думай же, Ясси!
— Ясси? — на нее смотрел Ромка.
Мысли просто взорвались. Что он сказал?! Послышалось? Повторит?
Но Ромка молчал. Послышалось.
— Ясси, это ты?
Что происходит?!
— Я Рэсси.
Ясси только моргала.
— Я Рэсси, я тебя искал.
— Рэсси… — Комок поднялся к горлу и не давал ни вздохнуть, ни ответить. Ясси закашлялась, кашель перешел во всхлип.
— Все хорошо, Ясси, я нашел тебя.
Он ее обнял. Маленький мальчик уткнулся ей в грудь и успокаивающе шептал:
— Нашел наконец-то. Как же я раньше тебя не узнал.
Брат! Этот мальчишка — ее брат Рэсси! Как же так получилось? Ясси глубоко вздохнула.
— Я так тебе рада! Сейчас нам надо найти Макса.
По сосне рядом с ними промчалась белка, свалив на них охапку пушистого снега.
— Пойдем! — Ромка, то есть Рэсси, потянул ее за рукав. — Я вижу его следы.
Ясси доверилась и пошла за ним. Рэсси всегда лучше читал природу. Макса они обнаружили через пару минут. Он сидел у края дороги на снегу.
— Максим! — Ясси бросилась к нему, — Что случилось? Нога болит?
— Болит, — плаксиво ответил Макс, — сломал, наверное.
— Дай посмотрю, — Рэсси быстро ощупал ногу Макса, — это не перелом, подвернул и растянул связку.
— А ты откуда знаешь? — Макс ершисто смотрел на Рэсси. — Яна, чего он лезет?
— Рома правильно говорит, — подтвердила Ясси. — Давай-ка до скамеечки доползем, посмотрим твою ногу получше.
Вдвоем с Рэсси они подхватили Макса под руки. Опираясь на них, на одной ноге он допрыгал до ближайшей лавочки и со стоном опустился.
Ясси позвонила ЕленеВанне и подругам, что беглец найден. Затем осмотрела щиколотку, Макс подскуливал.
— Да, сильное растяжение, похоже. Надо тебя в травмпункт отвезти. Маме твой позвоню сейчас.
— Не надо маме, — Макс хмуро смотрел на Рэсси, — мама не живет с нами теперь. Папе звони.
И он продиктовал номер. Ясси потрепала его по плечу, похвалила, что помнит номер отца. Рэсси снял рюкзачок и достал термос.
— На, замерз небось.
Макс немного оттаял и термос взял.
— Бутерброд хочешь?
— Давай.
Разговаривая с отцом Макса, Ясси невольно улыбнулась, глядя как ее старший брат, теперь такой маленький и забавный, делит бутерброды. К ним уже бежали ЕленаВанна и остальные ребята.
— Ну вот, Макс, папа за тобой приедет сейчас и сам отвезет в травмпункт. Ты зачем от нас убежал?
Макс смотрел вниз и через длинную паузу ответил:
— За белкой. Она такая серенькая пушистая была. И скакала классно.
И искренне улыбнувшись Ясси, добавил:
— А папа мне собаку обещал!
Рэсси вышел на связь и довольно доложил о том, что поиск Ясси завершен.
— Готовьте обратный вылет.
Ясси, поджав ноги, сидела в кресле. Ей было очень чудно смотреть, как этот малыш по-взрослому рапортует оператору, готовит ужин, отчитывает ее за потерянную связь.
Рэсси закончил разговор и убрал передатчик.
— Рэсси, я не полечу обратно.
— Что? Что еще за шутки? — Он чуть не закричал.
— Понимаешь, я кажется поняла, чем хочу заниматься. Хочу остаться тут. Я буду вести кружок у малышей. Я буду учить их любить природу.
— Ясси! — он повысил голос.
Ясси спрыгнула с кресла и подошла к нему. Странно было разговаривать с восемнадцатилетним братом, глядя на него сверху.
— Рэсси, не кричи, попытайся понять. У меня друзья появились! И дело, которое нравится! Я не хочу возвращаться.
Рэсси пнул кресло. Смотрел на нее, маленький взъерошенный и очень сердитый.
— Не хочу я ничего понимать! Ты должна вернуться! Ты не можешь здесь навсегда остаться!
Ясси смотрела с удивлением:
— Ты как будто правда в девятилетнего превратился. Я не говорила, что навсегда тут останусь. Просто сейчас не полечу назад. До конца года хотя бы. Практику мне до лета продлят без проблем. А дальше посмотрю, может вернусь, возраст подкорректировать. Мне действительно здесь нравится.
— А я?!
— А что ты? Ты можешь лететь в Сибирь, как собирался. Оставь мне передатчик, я буду выходить на связь, морозить его больше не буду. Меня Нелька к себе Новый год встречать пригласила.
Рэсси злился и рычал. Но Ясси неожиданно стояла на своем и совершенно спокойно, не крича и не ругаясь, объясняла, почему никуда с ним сейчас не полетит. Наконец она ушла домой, а он сердито захлопнул дверь.
Вернувшись к себе, Ясси заварила чай и философски подумала, что старшие братья — это тоже просто мальчишки, которые горячатся и шумят. И надо дать Рэсси время, чтобы он принял ее решение.
Утром они встретились, чтобы навестить Макса. Рэсси все еще злился и почти не разговаривал. До нужного дома дошли хмуро и молча. Макс открыл дверь на костылях, довольный и веселый. С кухни доносился звон тарелок и запах блинчиков.
— Мы с папой первый раз печем! — радостно объявил Максим и позвал их на кухню. Там в голубеньком фартуке папа, чертыхаясь, пытался перевернуть блинчик. Яна любезно предложила помочь, но папа с Максом запротестовали.
— Лучше сегодня корявенькие, но сами. Зато завтра загляденье будут, а не блины. Правда, Макс?
Максим допрыгал до стола и взял миску мешать тесто.
— А мне теперь в школу нельзя ходить! Врач сказал, что недели две точно буду дома сидеть. А папа больничный взял, так что вместе будем. И выберем собаку. Да, пап?
Отец кивнул ему и повернулся к Ясси:
— Извините, что вчера так получилось, я уже этому любителю белок взбучку устроил, за то, что убежал от всех, — он погрозил Максу кулаком, но шутливо. Макс совсем не выглядел напуганным.
Блины получились вкусные. Рэсси съел штук пять и отвалился от стола, постанывая. Максим тоже объелся и осоловел.
— Ну что ж, тогда я тебе буду задания приносить и помогать с уроками, — объявила Ясси.
— И ты приходи, — Макс кивнул Рэсси. — у меня «Лего» много и роботов!
К дому Ясси шли неторопливо. Во-первых, блины не позволяли торопиться, а во-вторых, просилось что-то сказать друг другу.
— А знаешь, что, — Рэсси искоса глянул на сестру, — ты молодец.
Ясси не ответила, просто шла и улыбалась.
— Я вернусь, — вдруг сказал Рэсси, — скорректируем программу перевоплощения и вернусь! Буду учителем младших классов! И устроим с ними, — он неопределенно махнул рукой, — настоящую экспедицию в Сибирь или еще куда!
Вещи Рэсси собрал быстро, не успел еще обрасти большим хозяйством. Сели посидеть на дорожку.
— Почему ты в шапке все время?
Ясси со смехом сняла шапку. С шелестом по голове рассыпался ворох желто-красных кленовых листьев.
— В центре управления напутали немного.
Тогда он стянул свитер и продемонстрировал спину дикобраза.
Ясси так хохотала, что начала икать.
— Ничего смешного вообще-то, знаешь, как неудобно с ними, — но тоже засмеялся.
Ботинки приятно скрипели по мягкому свежему снегу, на лицо ложились крупные снежинки. В сквере у дома уже нарядили елку. При взгляде на нее у Рэсси снова зачесалась спина, но теперь его это не расстраивало, скоро все закончится.
— Давай загадаем желание, — предложила Ясси.
Они стояли перед большой пушистой елью, обняв друг друга за плечи и, зажмурившись, мечтали, чтобы желание сбылось. И, кажется, оно у них было одинаковое.