В общем, на следующий день копилка слухов обо мне пополнилась еще одним, так как яростные и полные праведного гнева крики Аски были слышны на весь лагерь, а затем убегающего меня от нее с мечом в руках видели практически все, кто повылазил из палаток, ну и также все видели ее сестру, что неслась в мокром кимоно за нами и пыталась увещевать свою уж больно быструю на расправу сестренку.

Короче, слухи о том, что я и ее сестру того, этого в общем, уже распространились по всем городам и весям юго-восточного региона и как бы да, это ужасно, что я попытался "пошпехаться" со второй дочерью самого главы клана Золотого Феникса, но мне уже было плевать так как обо мне итак уже было столько всяких диких слухов, что это было просто еще одним камнем в общую кучу.

Я куда больше боялся, что их батя ща мне как пропишет, но он к моему удивлению просто засмеялся и похлопав по плечу сказал.

— Да, Асуна она такая! Ей если кто-то нравится, она лезет к нему не обращая внимания ни на что! ты уж извини, что она доставила тебе неприятностей!

— Да ладно, ничего страшного…

"А!? Шо!? Это нормальная реакция отца вообще!? Ну да ладно, мне же лучше.."

Тем временем Аска и Асуна старались держаться друг от дружки как можно дальше и мои попытки как-то с ними заговорить резко пресекались, так что я забил.

По мере продвижения нашей армии на восток со скоростью в тридцать километров в день, слухи распространялись со скоростью лесного пожара и до кучи из-за эффекта "плохого телефона" они мутировали и обрастали такими подробностями, что я просто офигел…

Во время разбивки очередного лагеря я в простых шмотках и с белой тряпкой на голове для защиты от солнца пошел набрать воду в бурдюк из чистого ручья, как неожиданно услышал разговор стражников и торговцев, одних из того великого множества, что поставляли нам снабжение.

Точнее как — толпа стражников, торговцев, наших обозников и снабженцев, а также просто всяких залетных скучковалась вокруг какого-то чувака с широкой улыбкой и хитрыми глазами в весьма броской желтой одежде.

— Да ты шо?! Все так и было что ли!? — спросил торговец с длинными китайскими усиками, одетый в шелковый синий костюм.

— Ага! Все так и было! Он покорил сердце не только третьей дочери, но и второй!

— А как ему это удалось? — поинтересовался стражник со шрамом на лице, опиравшийся на свой щит.

— Так все же просто и логично! В тот день они сражались с ордой варваров, что построила перед городом Юньфу огромный лагерь, практически настоящую крепость! Своими могучими мышцами они сумели перенести на равнину цельные скалы, тягая их на веревках! Столетние деревья рубились и встраивались в общее полотно их стен, так что когда статысячное войско под командованием нашего владыки Алого Феникса прибыло, их встретили чудовищные укрепления, что заставляли своей мощью устыдиться даже строителей стен Юньфу!

— Да ты брешешь! Как дикари могли это построить?! — возмутился одноглазый старик с луком.

— Так все просто! Юньфу осаждала армия в пятьсот тысяч варваров!

— Да ну! Такого быть не может! — возмутились все.

— Да я не вру! Вы потом спросите всех, кто пленных рабов доставляет на север! Их там двести тысяч!

— Да ладно!?

— Клянусь! Сами спросите потом! Там настолько огромная колонна движется, что когда передовые части доходят до места остановки вечером, задняя часть только начинает выходить из лагеря! А когда они идут, передовые части успевают выспаться, поесть и начать двигаться вновь!

— Да, да все так и есть! Мой брат он конвоирует сейчас, говорит все так и есть! Минимум двести тысяч пленников! — сказал воин с щетиной, который тоже присоединился к ним и все там аж забормотали.

— И это еще ладно! Они и до этого двести тысяч успели взять в плен и отправили в столицу! — добавил второй воин.

— И это только те кто сдался! А вот остальные то яростно сражались и лишь потом сдались! — вставил рассказчик.

— Ну ладно, это самое, и че дальше-то? Пришли они значит к лагерю… — нетерпеливо вернул разговор в старое русло охранник с нагинатой.

— Пришли они туда значится, и вот смотрят — у Алого Феникса пятьдесят тысяч, его зять привел с собой с севера пятьдесят тысяч, в городе сто тысяч, а во вражеском лагере — пятьсот тысяч!

— И шо они? — спросил чумазый дедок с простым копьем и круглым щитом.

— Ну как "шо"!? Сперва Алый Феникс мудро решил, что нужно начать осаду, но тут вперед выехал его зять с севера и это было божественно! — сказал он и молча посмотрел на всех, нагоняя атмосферу.

— И че дальше-то?! — спросил мужчина в одеждах типичного приказчика с пером в руках и бумагой на пеньке, который яростно это все записывал.

— Да тихо ты! В общем выходит значит вперед воин в могучих черных доспехах, каких ранее не видывал никто в наших краях, за его спиной ветер разгонял пурпурный плащ, а затем он поднял вверх и нацелил в небеса свою нагинату (в смысле нагинату? у меня ведь глефа!), после чего с небес ударила молния и расколола небеса!

— Ничего себе… — прошептал старик и утер нос от натекших соплей.

— Он направил свою нагинату в сторону лагеря дикарей и изрек громогласный рык, от которого недавний гром стушевался от стыда! И произнес он слова, от которых затряслись скалы вражеских укреплений и эти слова были таковы!

— Апчхи! — все тут же недовольно повернулись к чихнувшему писцу, который виновато сказал, — простите, продолжайте…

— И изрек он: "Я! Цао Ксардерас! Защитник Империи и Карающая Длань Императора! Как вы, грязные дикари, посмели напасть на мирных жителей Чжоу и сеять смерть и разрушение на наших землях!? Ваши ничтожные орды будут сокрушены и низвергнуты во тьму моей рукой!" — парень прямо старался, из него даже вышел бы отличный актер, так как и мимика и голос у него были хорошо поставлены, — "Пусть ваш лидер выйдет и сразится со мной как подобает настоящему вождю! Я сражусь и убью его, а те из вас, кто не сдадутся, познают только ужас и смерть!"

— Да, вот это он четко сказал в натуре! — качая головой сказал один из воинов после десяти секунд молчания и пафосная атмосфера уже начала спадать, а в ответ остальные тоже довольно покивали головами.

— И что потом? — спросил мальчишка в грязном тряпье, один из наших обозников.

— А дальше небеса разверзлись и сияющая молния сокрушила западную стену! Огромные куски скал падали и давили бегающих в ужасе варваров, а огромные стволы деревьев сгорали за секунды, словно щепки!

— Вот это да… — сказал торговец.

— А затем он пришпорил коня и первым рванул в бой и войско северян, видя смелость своего предводителя, ринулось в атаку без всяких команд и их храбрость заставила устыдиться остальных и лишь приказ самого Алого Феникса не дал им нарушить субординацию и они атаковали вместе с остальными! А в это же время защитники города устыдились своей слабости и тут же ворота раскрылись и в бой выдвинулись полки из Юньфу, стараясь не отставать от своих товарищей, пришедших им на поддержку!

— А что с Цао стало? — спросил молодой паренек, явно дворянин в понтовых доспехах.

— А он в это время доскакал до пролома в стене, а затем встал на спину своего скакуна и замахнувшись нагинатой прыгнул что было сил и врубился в самую гущу врагов, что уже начали охранять пролом в стене!

Тут он отпил воды и продолжил.

— Лезвие его нагинаты воткнулось в горло огромного дикаря со здоровенным бревном руках — тот не успел закрыться им и это стоило ему жизни, а Цао поднял над своей головой нагинату и воскликнул "Первая кровь пролита!" После чего он начал яростно биться, рубя врагов налево и направо! Он уворачивался и парировал неумелые выпады дикарей, показывай все, чему его научили в клане Демонического Клинка!

Тут он ловко подхватил палку с земли и начал активно чего-то там изображать.

— Он разил врагов по двое и по трое за один удар! Их жалкие и убогие щиты не могли остановить его клинок, выкованный лучшими мастерами Демонического Клинка, в котором как говорят заточены души самих демонов! Он постоянно жаждет крови и именно поэтому он помогал своему хозяину отражать вражеские удары и наносить изящные ранения точно по венам и артериям, не давая врагам и шанса! Даже малейшее казалось бы касание по коже всегда заставляло врагов падать и зажимать хлещущую фонтанами кровь!

— И что он один что ли все пятьсот тысяч порубил? — спросил толстый торговец с бородой.

— Нет конечно же! Его жена из клана Ледяного Дракона обрушила на них свою ярость и тысячи врагов пали, пронзенные упавшими с неба ледяными стрелами! Но этого было мало, так как дикари впали в первобытную ярость и на бегу к месту сражения наносили себе раны и доведённые до неистовства накидывались на благородного воина! Постепенно они начали его одолевать, так как непобедимых воинов нет и ему уже было тяжело стоять и сражаться по колено в крови! И тут его нагината застряла в теле дикаря, который схватил ее обеими руками, а сбоку подскочил еще один гигант с огромным топором!

— Ах! — все аж затаили дыхание, а одна из обозных "дамочек" аж упала в обморок и упала на руки одного из воинов.

— Но тут в бой вступила его невеста, дочь самого Алого Феникса — Аска Огнеокая! Ее пылающие клинки блокировали удар гиганта, а затем она сорвалась с места и срубила ему голову, словно курице! Тот помахал руками, а затем громко рухнул на землю, погребя под собой парочку дикарей! "Аска! Любовь моя!" воскликнул Цао, а та в ответ подскочила к нему и откинув забрало крепко вцепилась в его губы своими, словно стараясь насытить свою жажду! Но затем она отскочила от него и крутанувшись зарубила троих и крикнула "не время для романтики, Цао! Мы должны сражаться и победить!" после чего они вместе стали биться под прикрытием падающих с неба ледяных стрел, которыми их прикрывала его жена Рей!

— Да! Вот это я понимаю, еб*на! Настоящие чувства, ёпта! — поглаживая бороду сказал воин с клевцом и остальные тоже согласно закивали.

— А затем подоспели их воины и они обрушили на врагов свою ярость, стараясь заглушить свой стыд перед господином, который бросился вперед в одиночку, стараясь подать всем пример! А затем рядом с Цао появился Алый Феникс и произнес "Ступайте вперед и убейте их лидера! А мы прикроем вас и не дадим врагам зайти вам в тыл!"

— А как Цао собирался это сделать!? — удивился чумазый старик.

— Ты чего старый, совсем что ли!? Он же воин-колдун, сокрушивший на севере пятисоттысячную орду Хмунгов почти в одиночку! — сказал усатый торговец.

— Вот именно! Так вот, Цао решил, что настало время показать всем истинное мастерство клана Демонического Клинка и вышел вперед, а затем сказал "Аска! Прикрывай меня!" после чего он усилил себя с помощью ки и стал пробиваться вперед! Десятки врагов падали с одного удара, ничто не могло остановить зачарованную сталь нагинаты, в которой бесился демон, даже самые их могучие герои и вожди падали словно подкошенная трава во время сенокоса и даже столь дикие воины ужаснулись и их ярость сменилась ужасом, который внушался одним только видом могучего воителя в черных доспехах. что сокрушал их полки один за другим, а его верная жена шла рядом, прикрывая его спину и просто умывалась кровью врагов!

— А что за демон-то в его нагинате? — спросил летописец.

— А я-то откуда знаю? Ты у него сам спроси! Ну так вот, они значит прорвались вперед, до самого центра их нечестивого лагеря и там их встретила сотня отборных воинов дикарей в кожаных доспехах и с рогатыми шлемами, а вел в их бой легендарный вождь Кьетнамцев — Уркантос Ужасный!

"Кто!?"

Все аж затихли, когда тот начал его описывать.

— Он был ростом под четыре метра, его огромные и острые зубы были проткнуты золотыми цепочками, которые прикреплялись к его губам, а его лысый угловатый череп был испещрен магическими татуировками, от взгляда на которые обычный человек испытывал резь в глазах, а при долгом просмотре просто сходил с ума!

— Какой ужасный урод! — ляпнул обозный пацан и все засмеялись, но затем вновь быстро затихли.

— Он поднял своей огромной бледной ручищей массивный ржавый клинок размером с поверхность хорошего такого стола в таверне и издал ужасный рык — "убейте этого жалкого слабака, а его жену доставьте мне для утех!" и сотня его лучших воинов бросилась в битву! И хотя Цао не было равных, как и его верной жене, но эта сотня обладала нечеловеческой силой и скоростью, так что даже когда он убивал одного из них, другой успевал нанести удар и броня Цао стала покрываться вмятинами и лишь мастерство его жены не давало врагам нанести смертельный удар, который бы пробил его броню!

— Да как-то блин! Откуда у дикарей такие воители!? — возмутился старик с луком.

— Не знаю, может у них тоже аналоги кланов есть, но короче! Цао почти погиб, он уже сразил шестьдесят из них, но даже такой могучий воин не мог одолеть и их всех, а в некоторых местах из под брони уже текла толчками горячая кровь! Настолько ужасной мощью обладали эти воины! Его верные солдаты старались пробиться вперед, не щадя живота своего, но дикари словно остервенели и навалились на них всей своей массой! Они с радостью гибли десятками тысяч, лишь бы не дать благородным воителям спасти своего господина, что сейчас проливал свою кровь на благо Империи!

— Ух мерзкие дикари! Никакой чести у них нету! — возмутился воин с щитом и все закивали.

— И когда казалось, что столь благородный воин погибнет от рук мерзких варваров, внезапно над полем брани пронесся сигнал Боевого Рога и оказалось, что все это время шедшее на подмогу войско второй дочери Алого Феникса — Асуны Клинка Сакуры, таки прибыло к месту сражения и они зашли с тыла и она с помощью своего пламени сожгла стену врага и ворвалась внутрь, а затем при поддержке своего знаменитого отряда — "Шинигами" сумела провраться сквозь бесчисленные орды врагов, которые правда не ожидали такого, а потому у нее было преимущество!

— Это да, когда с тыла атакуют, то враги всегда теряются! — с умным видом сказал чумазый дедок.

— И вот они сумели прорваться к месту сражения и Асуна смогла спасти свою сестру и ее мужа на краю гибели и именно в этот момент Цао был поражен ее неземной красотой, что как минимум не уступала красоте его жен, а некоторые говорят, что она даже и превосходит их! В любом случае, правду мы никогда не узнаем, но что точно известно всем честным людям, что были в том сражении, так это то, что когда они прорвались таки до Уркантоса Ужасного, то им предстояло тяжелейшее сражение, ибо гигант махал своим ужасным мечом так лихо и так мощно, что одним ударом он сокрушал даже латников с тяжелыми щитами и ему даже удалось убить с сотню воинов северян, а также с десяток элитных бойцов Асуны!

— Ах! Какой кошмар! — запричитала одна из "подружек" из обоза.

— А че они завалить его никак не могли!? — воскликнул один из пацанов, которых уже понабежала целая толпа.

— Ну так он был настолько могуч и ужасен! Его удары разрубали щиты и доспехи! Его раны тут же затягивались прямо на глазах! Он изрыгал изо рта черную ядовитую слюну, которая разъедала людей заживо! Солдаты гибли пачками и когда дикари начали вновь верить в свою победу и приготовились контратаковать, вперед побежал сам Цао! Он скинул свой шлем, ибо тот мешал его взору, он прыгал по головам дикарей, стараясь подобраться к их вождю как можно ближе, а затем он взял нагинату на изготовку и хорошенько прицелился и хотя до Уркантоса была целая сотня шагов, ибо ближе Цао не смог пробиться, но он обратился к демону, заточенному в клинке и призвав к его силе метнул свое орудие словно метательное копье!

И тут показал рукой бросок воображаемого копья.

— Нагината летела вперед по дуге, набирая убойную силу, бросок был точен, демон наводил клинок прямо на сердце Уркантоса, но в битву вмешались нечестивые шаманы юга, которые ценой ужасных жертвоприношений отвели летящий клинок чуток в сторону, но нагината смогла таки задеть одну из золотых цепочек и в результате один из огромных зубов вождя варваров был вырван вместе с куском его губы и тот завопил от боли и обиды!

— Ха! Так ему! — крикнул молодой аристократ.

— После этого на Цао стали набегать орды дикарей, впавшие в безумную ярость и ему пришлось отбиваться обычным мечом! И хотя он и великий воин, но все же он больше специалист по нагинатам, чем по мечам, так что враги начали теснить его и в один момент, когда его меч застрял в туловище одного из врагов, другие тут же повалили его на землю и уже собирались начать грызть зубами его руки и ноги, как тут же вперед в одиночку пробилась Асуна и порубила дикарей в фарш! Ее знаменитый розовый клинок цвета цветущей сакуры порхал над полем боя словно бабочка и жалил как пчела и вскоре она помогла Цао подняться и на секунду их лица сблизились, а глаза пересеклись…

— И они поцеловались? — поинтересовалась одна из обозных девушек, которых тоже уже приперлась нехилая такая толпа.

— Нет конечно же! Они хотели, но враги помешали им! Вскоре к ним присоединилась ничего не подозревающая Аска и вместе они бросились на Уркантоса! Но им преграждали путь его телохранители, однако в бой с ними вступили сам Алый Феникс и его сын Чен Огненные Крылья, которые вдвоем стоили целого войска! "Идите вперед и убейте его!" крикнул Алый Феникс и троица героев бросилась вперед!

— Ура! Ща они ему наваляют! — обрадовались обозные пацаны.

— И вот они уже собирались одолеть его, но его ужасный клинок не давал им такой возможности! Пока сестры фениксы пытались пробиться через непробиваемую оборону чудовищного меча, Цао таки подхватил свою нагинату с земли и вместе с ней попытался атаковать врага сбоку, но тот быстро развернулся и ударил его со всей силы! Нагината едва выдержала лишь благодаря силе демона, а затем Цао контратаковал и ему удалось связать гиганта боем, так что сестры синхронно атаковали Уркантоса со спины и боков и смогли ранить его, но тот яростно взревел словно дикий зверь и плашмя ударил вбок и задел Асуну!

— Ах! — воскликнули все, но особенно громко — дамочки.

— Асуна была оглушена и отлетела вбок без чувств, а вскоре и попытавшаяся атаковать его Аска попала под его кулак и она тоже отлетела и ударившись об камни потеряла сознание! Цао же, увидев сие злодеяние, тут же преисполнился яростью, доспех стал для него невесомым, а нагината превратилась в продолжение руки!

Тут уже все затихли и стали слушать со всем вниманием.

— Он бросился вперед и замахнулся нагинатой, Уркантос же выкрикнул нечестивые восхваления своим языческим богам и тоже замахнулся своим клинком и когда их лезвия встретились, то неожиданно для всех демоническая нагината засияла пурпурным огнем и огромный меч отскочил назад, словно натолкнулся на гигантскую каменную стену!

Тут он скривил морду пострашнее и стал нелепо двигать руками.

— "НЕТ! ЭТО НЕВОЗМОЖНО! ЭТО НЕПРАВДА! КАК ТАКАЯ БУКАШКА КАК ТЫ МОЖЕТ ОДОЛЕТЬ МЕНЯ!?" завопил в ужасе и неверии Уркантос, на что в ответ Цао произнес сильным голосом "Тебе не понять дикарь, на что способно любящ ее сердце! Ты ощущал лишь всю ту тяжесть, что испытывает воин, любящий Империю, но сейчас ты испытал тяжесть эмоций любящего мужа, на глазах которого посмели ранить его возлюбленную!"

— ДА! Так его! — крикнул дворянин.

— "Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ТАКОЕ ЛЮБОВЬ! НО Я ЗНАЮ, ЧТО ТАКОЕ СМЕРТЬ!" крикнул дикарь и вновь замахнулся своим мечом и вложил всю свою мощь в этот удар! Цао принял удар своей нагинатой и камни под его ногами треснули и разлетелись во все стороны, убив с десяток невезучих варваров! "ПОЧЕМУ ТЫ НЕ УМЕР!?" крикнул Уркантос. "Потому что за мной стоят все жители Чжоу и их надежды дают мне силы! А что стоит за тобой дикарь, кроме того мерзкого болота, из которого появился ты и подобные тебе!? Умри же и вернись в ту бездну, которая исторгла урода вроде тебя!"

Тут он вновь взял палку и стал показывать.

— Он с усилием откинул чудовищный меч Уркантоса, а затем оттолкнулся от земли и как следует замахнувшись нанес свой удар, от которого гигант попытался закрыться грубым куском железа, уже отведавший сотни невинных жизней, но когда темный клинок Цао соприкоснулся с ним, то к удивлению всех он с легкостью разрезал дикарскую сталь, а затем нагината вошла в уродливую голову Уркантоса и разрубила ее напополам!

— Да! Классно он его! — воскликнул я, увлекшийся рассказом.

— А затем поле битвы затихло, ибо все взгляды были устремлены в сторону двух воителей и когда Цао выдернул Нагинату из черепа дикаря, тот с грохотом рухнул, поломав под собой несколько камней! "НЕ-Е-ЕТ! ВСЕ ПРОПАЛО!" закричали дикари и стали бросать оружие и пытаться убежать, но воины Империи окружили их и не дали им путей к отступлению, пленив таким образом те самые двести тысяч рабов!

— Да-да! Ровно двести тысяч! — подтвердил воин с щитом.

— А тем временем Цао подбежал к своей жене Аске и не стесняясь никого поцеловал ее и поднял на ноги, а затем они подошли к Асуне и к своему ужасу они обнаружили, что ее сердце больше не бьется!

— Ах! — несколько девушек аж распереживались.

— "Сестра!" воскликнула начавшая рыдать Аска, но Цао принял единственно верное решение и не тратя время крепко поцеловал ее и влил через свои губы всю ки, что у него имелась и тем самым он исцелил ее раны и та открыла глаза. "Я рад, что ты жива…" прошептал он и пал без чувств.

— Он умер что ли!? — удивился я.

— Нет конечно же, ты что, дурак что ли!? Но он был да, сильно так потрепан и обессилен так что его пришлось лечить лучшими медиками и врачами, что имелись у клана Золотого Феникса и лишь чудом его удалось спасти от смерти от страшного истощения! И вот так вот в общем и возник тот самый конфликт между двумя сестрами, что теперь искренне любят одного мужчину и теперь даже их отец думает о том, чтобы выдать вторую дочь за него!

— Зачем ему вторая дочь из одного и того же клана? — удивился я и все как-то недовольно на меня посмотрели.

— Эх, да чего ты понимаешь в политике между кланами пацан! — с умным видом сказал рассказчик, — когда две дочери из одного клана женятся на одном мужчине, это говорит о том, что их клан очень близок с этим кланом! А если три дочери — о-о-о! Это вообще сказка! Их люди теперь практически свои в этом клане!

— Э-э-э, а я и не знал.

— Вот будешь знать теперь! Ну так вот, разумеется госпожа Асуна захотела поблагодарить господина Цао, едва тому стало получше! Она пришла к нему вечером и хотела просто поговорить, но едва она увидела его ужасные шрамы, что покрывают все его тело истинного воина, а также все еще не зажившие свежие раны, как она тут же предложила ему помощь в нанесении мазей и бинтовании, но естественно едва ее пальцы прикоснулись к его могучему телу, как она не смогла устоять перед его красотой и мужественностью и вместе они совершили ужасный грех! И именно поэтому теперь между сестрами-фениксами сейчас страшная вражда, которая может взорваться в виде страшного кровопролития и как это остановить, никто не знает.

— Мда, ну и дела блин, а че он не мог что ли свои штаны держать на ремне покрепче? — возмутился я, которого никто не узнал в сером ханьфу и белой тряпке на башке, полностью скрывавшей мои очень узнаваемые фиолетовые волосы.

— Эх ты, пацан! Да что ты понимаешь в любви!? — возмутился чумазый дедок.

— Точно-точно! Такое мог сказать только человек с каменным сердцем! — поддакнула одна из дамочек.

— Че это ты тут воду баламутишь? Иди лучше воду таскай, умник блин! — гаркнул на меня воин с щитом и я виновато кривляясь ушел под укоряющие взгляды толпы.

Мимоходом я заметил, что писарь закончил писать и завернув пергамент в специальный защитный футляр куда-то пошел.

"Че это такое? Какой-то похититель литературных произведений что ли?! Мда, ну и дела блин… эх, мне даже как-то стыдно стало, что реальное сражение было даже в половину не таким эпичным, как то, что этот чел нафантазировал… ну да ладно! все равно об этой кул-стори никто, кроме вот тех кто тут был больше не услышит…"