Жил-был кот. Обычный дворовый серый кот, с темными полосками на шкурке и смешным рыжим носом. Не особо ободранный, но и не толстый. Правда, жил не на улице, у него имелся свой уголок в одном из человеческих жилищ. О нем даже заботились, хотя с годами все меньше – не маленький, сам прокормиться, но, в общем, ему не на что особенно обижаться. Разумеется, его все равно тянуло на улицу. Как и все коты, он имел там свое место кормежки, иногда подворовывал, когда никто не видел, перепадали ему то рыбка, неосторожно вывешенная около форточки, то кусочек колбаски. Бывало, что проходящие мимо него женщины сами подбрасывали ему кусочки чего-нибудь вкусненького, пусть покушает котик, он такой тощенький!

Но однажды ему крупно повезло. Как-то он грелся в последних теплых лучах заходящего солнца, когда его окликнули. «Киска, какой ты хороший! Иди ко мне». И хотя кот знал, что он не Киска, и тем более, не хороший, но встал, потянулся и резво подбежал к хозяйке этого приятного даже по кошачьим меркам голосу. Ведь обычно за этим следует несколько приятных для любого кота минут.

У Хозяйки (станем звать ее так) в руках оказался кусочек печенки, весьма аппетитный на вид. Дело в том, что в жилище Хозяйки совсем маленький холодильник, а ела она так мало, что иногда продукты оказывалось просто негде хранить, особенно летом. Вот и остался кусок, никому не нужный, но ведь куда-то деть его надо, и, желательно, с пользой. И кот подвернулся как раз вовремя. Учуяв приятный запах, он привстал на задних лапках, ткнулся в ноги Хозяйки и заурчал в предвкушении пиршества. Он даже потянулся передними лапками с растопыренными когтями к заветному кусочку. Ожидания его не обманули, он отведал чудесной печоночки, правда, вываляв ее предварительно в пыли, но ведь коту все равно?

Покушав, кот начал довольно крутиться на спине перед Хозяйкой, показывая ей свой животик с белым пятнышком у правой задней лапы. «Какой ты игрун, однако!», - сказала Хозяйка, - «А еще как умеешь?» Довольный кот поднялся, выгнул спину и зевнул при этом. Его уморительная рожица так насмешила Хозяйку, что она погладила кота. Как же он заурчал от удовольствия… Его песенка так понравилась Хозяйке, что она сказала: «Зайка, приходи завтра, я тебя еще угощу».

Каким-то образом кот Ее понял, хотя какой из него заяц? И на другой день появился снова. В этот раз угощение оказалось другим, но ничуть не хуже. Он снова показал свои акробатические способности, чем привел Хозяйку в хорошее расположение духа. Так они подружились окончательно, каждый день, если хозяйка не занята, она встречала кота и кормила его. Почти сразу он начал есть из рук, даже облизывал ей пальцы, а она смеялась от такой щекотки. У него появилась своя мисочка, стоявшая обычно в кустах у подъезда.

Кот быстро привык к Хозяйке, он совсем позабросил свои кошачьи дела, теперь и не думал утащить чужой кусочек, даже если он так и просился на зуб. А уж про помойки и говорить не стоило, разве мог он прийти к Ней с запахом уличного кота? Часами он нализывал свою шкурку, чтобы быть на высоте. Конечно, с ангорскими котами ему не сравниться, но ведь почему-то она выбрала его из всех дворовых котов?

Все чаще они сидели вместе на лавочках, то у подъезда, то в глубине двора. Хозяйка брала книгу и читала. Кот с довольным видом располагался рядом, время от времени получая награду в виде поглаживания спинки или даже почесывания за ушами. Он даже осмеливался изредка класть лапку на Ее ногу, словно охранял от неизвестной напасти.

То, что у нее дома живет свой кот, красивый ангорец, нашего кота ничуть не смущало, ведь он ничего сам не выпрашивал, раз остается лишнее, то почему именно ему этим и не воспользоваться? А потом, он так умел мурлыкать, особенно, когда его накормят и погладят. А тот, домашний, даже и не думал выходить во двор, все время чем-то занят.

Вот только другие коты, они тоже хотели полакомиться и часто доставали нашего кота. Нет, при нем обычно они не рисковали, да и к чему, ведь наш кот не всегда мог быть у заветного подъезда. Только раз едва не сцепился с сиамцем из шестой квартиры, Хозяйка едва успела их растащить. Конечно, Она добрая, но ведь у того сиамца столько мест, где его кормят, уж такой он пройдоха. Наверное, и еще имелись желающие из кошачьей братии, но, поскольку кот далеко от подъезда теперь не уходил, то оставался в неведении. Может, это и к лучшему?

Со временем Хозяйка все реже брала с собой книгу. Она просто сидела с котом, даже начала брать его на руки. Когда это произошло в первый раз, кот замер, он не понимал, что это, продолжение их странной дружбы, или его просто отшвырнут подальше за то, что он осмелился положить свою голову на колени Хозяйки? Но когда его прижали теплые руки, он блаженно расслабился и запел свою песенку. Счастье продолжалось, пусть кошачье, но продолжалось.

Теперь он осмелел настолько, что сам запрыгивал к Ней, стараясь не оцарапать Ее нежную кожу. И, тем более, не испортить одежду Хозяйки. Достаточно и того, что каждый раз после их встречи Ей приходилось отряхивать с себя всю его разноцветную шерстку, ведь нельзя приносить домой запах другого кота. Но, похоже, Ей нравилось, как он топтался на Ее коленях, как он прижимался к Ее рукам, как он успокаивался и засыпал, беспокойно поводя ушами. Когда Хозяйке становилось не очень весело, кот прижимался к Ее животику и пел свои песенки. Ему нравилось, когда Хозяйка откидывалась на спинку скамьи, и он мог прильнуть к Ее груди и слышать, как там стучит сердце. Она в это время гладила кота, тот довольно урчал, и протягивал лапы все дальше и дальше. Скоро он даже научился обнимать ее за шею, и так они могли быть часами. Как кот ни осторожничал, он все же оставался котом. И Хозяйка порой уходила то с царапиной на коже, то с зацепкой на одежде, что очень огорчала кота.

Редкие прохожие смотрели на их общение по-разному. Кто-то улыбался, видя такую необычную картину - молодая женщина в компании невзрачного полосатого кота. Кто-то плевался, и ругал наглого уличного разбойника, которому мало того, что есть свой дом, так еще и к посторонним людям пристраивается. Кому-то нет дела до женщины с котом на руках. Сколько их таких, на всех не насмотришься. Кот почти забыл про то, что с ним происходило раньше, он поправился, и от хорошей кормежки, и от того, что стал меньше двигаться. «Ты мой мягкий!», - называла его Хозяйка, и ему нравилось.

Так прошел год, начался другой. Казалось, все продолжается по-прежнему. Но потом все пошло не так. Началось с того, что Хозяйка завела с котом непонятный разговор, что оказывается, она не сможет скоро так же часто кормить кота, потому, что на это есть свои причины. А просто так сидеть с ним на лавочке она не может, ей стыдно. И вообще, ведь у кота есть, где жить, и там его накормят не хуже, чем Она… Кот не понимал, почему это так, он лизал Ее руку, тыкался холодным носом Ей в подбородок, словно говорил - «не оставляй меня!». Но пока что Хозяйка продолжала встречать кота, даже стала еще более нежной с ним, чем обычно. Особенно, после того, как заметила, что он сидит на крыше, и громко мяукал Ей, чтобы она услышала, как ему хорошо от того, что есть Она, такая добрая и хорошая.

А Хозяйка слышала радостное мяуканье серого кота. Но не откликалась, и не потому, что находилась далеко. Нет, она в это время держала на руках другого котика, того котенка, что жил у нее много лет назад, а потом пропал. И только иногда подавал о себе весточку, мелькнув где-то вдалеке. А теперь он вернулся. Никто не знал, надолго ли, но это не главное. Главным стало то, что он здесь, и все, что связано у Хозяйки с ним, вернулось. Ей теперь уже не до других, даже домашний ангорец как-то отошел на второй план. Она вся в других заботах, в этом молодом котике с пушистым хвостом и умной мордочкой. Он ведь вырос, стал еще более привлекательным. Он и вел себя, как взрослый кот, благосклонно принимая знаки внимания, но ничем не проявляя своих чувств.

А серый кот еще ничего не понимал, тем более, что ничего и не знал. Он даже не смог сначала учуять запах другого кота, настолько он привязался к Хозяйке, что и подумать не мог, что кто-то может быть с ней рядом, кроме него. Ну, ангорец не в счет, тот хозяин всего лишь на своей территории. Только потом, когда Она рассказала, что теперь снова нашла своего давнего котика, он припомнил свои смутные подозрения. Но ведь у Нее такое уже случалось и прошло, вот и теперь это пройдет, успокаивал себя кот. Но своим кошачьим умом он уже понимал, что не все так гладко.

И верно, стоило Хозяйке уехать на отдых туда, где теперь пристроился тот молодой котик, как все изменилась. Она вернулась, но все стало другим. Даже накормить кота она теперь не смогла, просто все рассыпала и затоптала. Кот не обижался, так же преданно смотрел Ей в глаза, так же трогал Ее лапкой. Но делалось от этого только хуже. Хозяйка все чаще плакала и стала избегать встреч с котом. Да Ее и нетрудно понять, к чему лишние заботы?

Только коту никто ничего не объяснил. Он еще по привычке подходил к подъезду, ожидая Хозяйку с работы. А Она пробегала мимо, даже не оглядываясь на кота. Кот видел, что Она едва сдерживает себя, чтобы не посмотреть на него. Но не смотрела. И уже не кормила, наверное, просто стало нечем теперь. А потом Хозяйка стала уезжать все чаще и чаще. Коту стало плохо, ведь он так привык, что о нем кто-то думает. Теперь ничего этого нет. Если с едой еще кое-как решилось, все же у него есть настоящий угол, куда он мог спокойно возвратиться, то с остальным теперь совсем неважно. Да и еда уже так не радовала, тем более, что на помойку кот теперь даже и смотреть не мог.

И вот кот решился. С утра он сидел у крыльца и терпеливо ждал Хозяйку. Он сидел на скамеечке, поджав под себя передние лапы, то и дело поднимая свою ушастую голову при приближении шагов. Но шаги оказывались чужими, и он снова замирал в ожидании. Так прошел день, к вечеру кот уже несколько раз менял позу, теперь он лежал на боку, положив мордочку на вытянутые лапки. Уже стемнело, кот задремал, он уже понимал, что сегодня ничего не получится. Поэтому он и прозевал Ее приход. Лампа у подъезда, как всегда, не горела, и Хозяйка не заметила серый комок на скамье. Она просто открыла дверь, стук которой и разбудил кота. Тот открыл глаза, заметил краешком глаза знакомый силуэт в дверном проеме. Дверь всегда закрывалась сама, кот это знал, он не успевал проскочить. Но все равно вскочил и кинулся во все суживающуюся щель. Но механизм оказался проворнее, дверь захлопнулась перед его носом, едва не прихватив его вибрисы.

Кот взвыл, словно сам попал в капкан. Так он не кричал никогда, не оказывалось причины. А теперь он не мог сдержаться, сразу охрип от таких усилий. Но продолжал мяукать, словно надеялся, что его услышат. Чудеса бывают, дверь загремела и открылась. «Киса, что ты кричишь?», спросила его девочка, открывшая дверь. Но кот не ответил, он рванулся в ярко освещенный подъезд, ведь нужно срочно найти Хозяйку, пока она не зашла в свое жилище. Коту снова повезло, лифт сегодня не работал и он еще слышал цокот Ее каблучков по бетонным ступеням.

Кот бежал по лестнице, он быстрее Хозяйки, ведь у него четыре лапы, а не две, как у людей. Вот он все ближе, ближе. Сейчас он догонит Ее и Она не сможет прогнать его обратно, ведь ему так хорошо с ней… Последний пролет, вот и Хозяйка, Она открывает дверь. Кот уже приготовился к последнему прыжку, но вдруг… Нет, не вдруг, это просто дверь распахнулась и на пороге Хозяйку встречает ангорец, с густой черной блестящей шерстью, с белой полоской на груди. Глаза его блестели и он явно горд тем, что встречал Хозяйку. «Здравствуй, мой Зая, мой пушистенький!», - Она наклонилась, поставила пакеты на пол и взяла ангорца на руки. Тот, довольный, прижался к Хозяйкиной груди и прикрыл глаза. Он даже не смотрел вокруг, разве кто-то еще мог быть рядом, когда он с Ней? А Хозяйка продолжала сводящим с ума голосом разговаривать со своим домашним любимцем: «Смотри, какую вкусную сметанку тебе принесла, а еще печеночку и рыбку!».

Серый кот больше ничего не слышал. Он дождался, пока захлопнулась дверь Ее жилища, потом продолжил свой путь, но уже не так, как до этого. Он едва волочил лапы, перетаскивая их со ступени на ступень. Но идти оставалось совсем недалеко. Вот и последний этаж. Если бы не этот подъезд, то он мог попасть на крышу. Но дальше пути нет. Да и не смысл идти куда-то? В ушах кота все еще стоял голос той, кого он привык считать своей Хозяйкой. Теперь она больше не его. Она сама по себе. Без кота. То есть, без серого кота. Может, другие коты так и скажут Ей когда-нибудь. Но не серый кот. Кот не обижался, кот понимал, что и того, что случилось, он как-то не заслужил. Но ему все равно грустно. Никто так не вел себя с ним. Ему будет не хватать этого. Но разве интересно, что думает какой-то кот?

Он присел перед подоконником, сильно оттолкнулся и прыгнул. Посмотрел через запыленное стекло во двор. Там ему тоже нечего делать. Он вздохнул, потоптался на холодном подоконнике и свернулся клубком, прикрыв мордочку хвостом. Он заснул, спал тревожно, то и дело подергивая лапами. Снилось ему, что…

А что ему снилось, никому не интересно. Ведь он просто кот, серый уличный кот. Он проснется рано утром, потянется, зевнет, спрыгнет на цементный пол и осторожно спустится вниз. Там выскочит на улицу вслед за чем-то и побредет по ставшему вдруг чужим двору. Куда он пойдет? Искать встречи с новой хозяйкой? Или будет ходить кругами вокруг двора, надеясь, что прежняя Хозяйка вдруг вспомнит, какой он хороший и мягкий? В конце концов, у него есть уголок, где он всегда может отлежаться, переждать невеселое время.

Время покажет, а пока кот лежит на подоконнике десятого этажа и вздыхает во сне. Пусть поспит…