Ярар IX. Охота ©

Автор: Грехов Тимофей.

https://author.today единственный сайт, на котором произведение выкладывается самим автором. На остальных выкладывают недоброжелатели. Обращаю Ваше внимание, что на вышеуказанном сайте в произведениях есть тематические иллюстрации.

Глава 1.

«Дорогая принцесса, до меня дошли слухи, что Вы наконец-то прибыли в столицу. К сожалению, мой план оставить Вашу «игрушку» дома не одобрил отец. Для меня остаётся секретом почему он делает всё, чтобы мы не были вместе. Однако я очень рассчитываю, что третий танец всё-таки Вы оставите за мной. Кстати, можете считать это официальным запросом…

В любом случае я очень рад, что мы скоро увидимся!

Питаю к Вам нежные чувства и надеюсь, что получу ответ на это послание. С любовью Владимир.»

- А это уже повод для вызова на дуэль, - сминая небольшой лист бумаги, произнёс я.

- Не заводись, - обняв меня ответила Ланель. – Ты же знаешь, что у него нет шансов.

- Точно? – всё же спросил я, и сделав паузу, продолжил. – Ланель, а не получится в будущем, что ты мне предъявишь будто я ограничиваю твою свободу, ведь ты сама мне подкладываешь других женщин!

По моему тону принцесса поняла, что я ревную, и прежде чем ответить, послышался её звонкий смех.

- У Владимира нет и капли того, что есть у тебя. К тому же я лишь форсировала события и, смею напомнить, сделала это на своих условиях. – И видя моё недоумение: - Я хочу сказать, что Инесса рано или поздно добилась бы своего. Или ты скажешь, что тебе не понравилось? – вновь усмехнулась она. - Как бы странно это не звучало, я не чувствую ревности.

Немного помолчав, я произнёс.

- Ты самая странная девушка на свете.

- Дааа… Не научился ты ещё делать комплименты. Но у нас ещё много времени, чтобы исправить это упущение, – после чего она взяла меня за руку и повела в сторону кровати.

Через пару дней выехали в полностью отстроенный заново императорский дворец. Во время мятежа прежний дворец был практически уничтожен. Теперь же на его месте было построено более величественное здание. Территория дворца, ранее покрытая каменной брусчаткой, теперь была полностью разобрана, уступив место просторному парку. Вдоль зеленых аллей простирались густые ряды могучих деревьев, создавая умиротворяющую атмосферу. По пути мы увидели прекраснейшие фонтаны, на вершинах которых были установлены скульптуры прошлых правителей Славянского государства.

Гладко подстриженные газоны и заботливо высаженные цветочные композиции не оставляли сомнений в том, что этот парк является идеальным местом.

- Жаль, что сюда не смогут попасть горожане. Думаю им бы здесь понравилось, – сказал я, любуясь парком.

- Я словно домой попала, - улыбаясь сказала Ланель.

- Сильно похоже на то, что у тебя было дома?

- Да, – ответила Ланель. – Уверена, император нанял архитекторов в Элинской империи.

- Всё может быть, - сказал я, продолжая путь ко дворцу.

Пройдя внутрь, я ни капли не удивился тому, что почти все стены были украшены золотыми барельефами, на которых были изображены исторические композиции.

- С прибытием, - произнесла принцесса Рюрикович.

- Ваше высочество, - поклонились мы.

- Для нас честь, что Вы лично встречаете нас, – дополнила моё приветствие Ланель.

Наталия оглядела нас скептичным взглядом, и наклонив голову в сторону Ланель сообщила.

- Я лично занималась рассадкой гостей. И во избежание неприятностей посадила вас за один стол с вашими родственниками.

Намёк был предельно понятен. Натали пыталась оградить нас от внимания своего брата. По крайней мере я сделал такой вывод.

- Благодарю Вас, - ответила Ланель и тут же спросила: – А Вы будете сидеть с нами за одним столом?

- Разумеется. Всё-таки с вами будет сидеть мой жених, – бросив на меня кроткий взгляд ответила она.

Мы снова поклонились после чего Наталия направилась встречать следующих гостей.

На бал мы прибыли позже моих родных. Как и говорила Наталия, мы сидели вместе с моими родными. Но каково было моё удивление, когда я увидел рядом с Эмери Виктора Ва Меньшикова. Причём эти двое очень увлеченно весь вечер о чём-то разговаривали.

Разумеется, это очень сильно не нравилось Анри. Но в отличие от графа, его супруга абсолютно не замечала настроение мужа. Напротив, она о чём-то увлечённо разговаривала с Марией.

Когда зазвучала торжественная музыка мы все поднялись поприветствовать прибывшего императора с императрицей, за которыми следом шли наследник престола Владимир и Наталия.

Невеста Тимофея, дойдя до середины зала, проследовала за наш стол, который находился очень близко к императору. И почти сразу я отчётливо услышал перешёптывания за соседними столами.

Усилив слух, до меня донеслись обрывки фраз, которые мне не сильно понравились. Ведь один грубый мужской голос сказал, что нам недолго осталось… Повернув голову в ту сторону я увидел графа Солженицына, который сидел с каким-то мужчиной.

Вопрос кто это я оставил на потом. Долго смотреть в их сторону, не привлекая к себе внимания, не позволяло расположение моего стола.

- Всё в порядке? – спросила меня Ланель.

- Разумеется, – ответил я.

Она улыбнулась. После чего мы стали слушать речь императора, который благодарил всех собравшихся за неоценимый вклад в победу в гражданской войне и за то, что они поддержали престол, когда он так сильно нуждался в верных людях.

В общем из его уст звучало то, что всегда нравится слушать другим людям. Несколько раз я замечал, как Владимир смотрит в нашу сторону, и заметив мой взгляд этот подлец усмехнулся.

- Успокойся. Ты же видишь, он провоцирует тебя, – произнесла Ланель.

Я кивнул, но для себя точно решил, что сегодня Владимир будет наказан. И плевать, если меня заметят. Никто не смеет посягать на МОЁ!

Во время ужина я почувствовал, что с моим желудком творится что-то неладное. Такого никогда не было, всё-таки мой дар сильно меня в этом выручал. Да и к тому же я сегодня не кушал ничего, что могло мне хоть как-то навредить.

На секунду мой взгляд пересекся со взглядом Владимира, и я понял, что это его рук дело.

Активировав *зрение*, я убедился, что мой организм не отравлен. Моя аура повсюду была абсолютно белого цвета.

- Анри, - повернулся я к другу, – у меня есть к тебе просьба. – Его лицо стало серьёзным, и я продолжил. – Если ты увидишь, что Владимир направляется в эту сторону, то пригласи Ланель на танец прежде, чем это сделает он.

- Всё в порядке? – спросила Ланель, услышав о моей просьбе.

- Да, - ответил я. – Просто наш знакомый, - указал я в сторону наследника, - решил нанести удар первым. Мне понадобится несколько минут, чтобы решить этот вопрос.

Она кивнула, не став меня расспрашивать, но я знал, когда этот вечер закончится, обязательно ещё раз подымет эту тему.

***

«Ну наконец-то зелье подействовало!» – улыбнулся Владимир. Если имперский целитель не врал, то Тьер весь вечер проведёт в уборной.

Владимир знал от отца, что Ярар обладает магическим зрением. И чтобы он принял зелье Владимиру пришлось потратиться на вино с эльфийских виноградников, которое помимо того, что обладало магическим фоном, так ещё этот самый виноград был основным компонентом зелья. А подговорить слуг, чтобы те подали Тьеру нужный бокал, было проще простого.

Стоило Ярару выйти из банкетного зала, как он тут же собрался пригласить на танец принцессу.

- Ты куда? – спросил Александр V заметив, что сын встал из-за стола.

- Хочу немного потанцевать, – ответил он.

Император давно заметил, что Владимир через чур часто смотрит в сторону эльфийской принцессы.

- Я тебя кажется предупреждал? – грозно спросил Александр V.

- Саша, брось ты ругаться. Смотри, на нас уже твои поданные косятся. Пусть потанцует мальчик, какой от этого вред? К тому же ты же видишь Исаврийская грустит… лучше пошли сами потанцуем! – взяв за руку мужа предложила императрица.

Александр V не успел ничего произнести, как он уже вёл супругу на танец. Однако он не увидел, как Вера посмотрела на сына быстро подмигнув ему, как бы разрешая действовать.

Ещё несколько минут император посматривал в сторону сына. Но потом он полностью забыл о нём, увлёкшись разговором с супругой.

Как раз заканчивался первый танец, когда Владимир направился к Ланель. Однако стоило ему подойти ближе, как вассал Тьер опередил его. Он не знал мужчину, но несколько раз видел его рядом с Яраром. И раз возможность была упущена, он стал ожидать, когда закончится второй танец.

Однако, когда закончилась музыка, принц понял, что Ланель не собирается возвращаться назад. И тогда он сам подошёл к паре.

- Могу я попросить столь прекрасную леди о танце?

Принцесса нахмурилась. Хоть наследник престола вёл себя в рамках приличия, она надеялась, что тот не подойдёт к ней.

- Разрешите представиться, Ваше высочество, я граф Фисто, и моя госпожа обещала этот танец мне.

- Любезнейший, Вы уже танцевали один танец с принцессой. Дайте же насладиться её обществом другим.

- Здесь полно незамужних девушек, которые посчитают за честь танцевать с вами, - не уступал граф.

Вдруг рядом с наследником показался его друг, князь Румянцев.

- Граф, Вы видимо не понимаете, что сейчас перечите наследнику престола! Хотя… Что ещё взять с провинциала.

- Спасибо, князь, - улыбнулся Владимир. – Граф, как Вас там? А, точно, Фисто, проявите хоть каплю манер…

- По-моему манеры и правила этикета стоит подучить не мне, – заградив собой Исаврийскую перебил наследника граф.

Вокруг них уже собралось порядочно народу, которые «охнув» разинули рты, услышав слова неизвестного большинству собравшихся графа.

- Да как вы смеете! - прошипел Румянцев.

- Прекратите! – постаралась вмешаться Исаврийская. – Я и впрямь обещала этот танец графу.

- Как благородно, принцесса, - по-доброму произнёс Владимир, - что Вы, прекрасная леди, хотите защитить невоспитанного вассала своего мужа.

В этот момент Румянцев достал перчатку и бросил её в лицо графа Фисто. Однако тот успел поймать её перед своим лицом, и хищно оскалившись сказал.

- Я, граф Фисто, принимаю вызов. Здесь и сейчас! До смерти!

***

Я понимал, что меня отравили не каким-нибудь простым слабительным, а именно магическим зельем. Другого объяснения почему созданное несколько раз заклинание исцеления не подействовало у меня не было. Однако по прошествии пяти минут, которые я провёл в уборной, я смог нейтрализовать действие зелья используя изумрудную энергию.

Раз с её помощью я мог возвращать людям молодость, то и обратить процессы тоже смог. И я был очень рассержен тем, что меня смогли провести, но что ещё хуже, мне показали на существенную брешь в защите. Однако мне ещё оставалось выяснить как зелье попало в мой организм, ведь перед тем как сесть за стол я *зрением* проверил еду и напитки. И только эльфийское вино излучало небольшой магический фон. Но в моих винных погребах было полно такого вина, подаренного Мерином Исаврийским.

Приведя свой внешний вид в порядок, я направился в сторону бального зала. Чувство тревоги не отпускало меня с той самой минуты, как я ушёл оттуда.

И как только двери передо мной открылись, сразу заметил, что музыка не играет, а потом услышал знакомый голос.

- Я, граф Фисто, принимаю вызов. Здесь и сейчас! До смерти! – достаточно громко произнёс граф.

В зале воцарилась звенящая тишина, в которой я отчётливо услышал следующие слова.

- Ваше высочество, окажете мне честь быть моим секундантом? – спросил Румянцев.

- Разумеется. Могли бы и не просить, - ответил Владимир.

Спрашивать, что здесь произошло было глупо, и встав рядом с Ля Фисто, я произнёс.

- На правах сюзерена, я, Ярар де Тьер, пользуюсь правом замены!

Стоило мне это сказать, как Владимир скривившись произнёс.

- Князь, Вы решили таким низким способом избежать дуэли? Здесь все знают, что мой батюшка запретил дуэль против Вас.

- Как и против Вас, Ваше высочество, - не остался в долгу я. – Иначе…

- ХВАТИТ! – раздался голос Александра V. Наши разборки не могли остаться незамеченными, к тому же наши слова тонули в тишине зала, в котором все разумные навострили уши и внимательно следили за происходящим. – Я отменяю право на замену. Однако, раз дуэль состоится, князь Румянцев, граф Фисто, - обвёл он их взглядом, - через полчаса площадка во внутреннем дворце будет подготовлена. Вам должно хватить этого времени, чтобы подготовиться к поединку.

- Я буду секундантом графа Фисто. – Я повернулся к другу: - Разумеется, если Вы не против, дорогой друг.

Своими словами я дал всем понять, что граф находится под моим покровительством, и чтобы он не сделал, я буду его поддерживать.

- Для меня это честь, – ответил Анри.

***

- Почему ты не отменил дуэль? – спросила Александра V, императрица.

- Вера, думаешь я не сопоставил факты того, как ты утянула меня танцевать и как наш сын поспешил воспользоваться ситуацией?

- Но Василий друг нашего сына!

- Ты ещё забыла добавить, что ты сама из рода Румянцевых и Василий твой племянник!

- Саша, но дуэль до смерти!

- Это будет вам уроком. – И сделав паузу, добавил: - И вообще, с чего ты взяла, что Румянцев проиграет? Думаешь его подготовка хуже, чем у какого-то провинциального графа?

Императрица не успела ничего ответить, потому что увидела, как в их сторону направляется Надежда Румянцева, мать Василия. И то, в каком настроении сейчас пребывает её муж, не оставляет сомнений, что ни к чему хорошему разговор рядом с ним не приведёт.

***

В банкетном зале почти никто не остался. Всем было интересно посмотреть на дуэль между столичным любимчиком и никому неизвестным графом.

Времени до начала дуэли было совсем немного, поэтому сразу же я вместе с Владимиром обсудил правила. В итоге мы оба пришли к следующему: дуэль меча и магии без использования зелий и артефактов. И хоть я настаивал, чтобы дуэль была до первой крови, но видимо Владимир очень верил в своего друга, потому что он отказался, напомнив мне, что Фисто сам сказал, что дуэль будет до смерти.

Открыв дверь в отведенную графу комнату, я тут же посмотрел на часы. У нас ещё было двадцать минут, которые я не собирался терять понапрасну.

Среди присутствующих я заметил Ва Меньшикова, поэтому, прежде чем приступить к задуманному, обратился к нему.

- Ваше сиятельство, в связи с подготовкой к дуэли я попрошу Вас оставить нас наедине.

Меньшикову не понравилась моя просьба.

- Разумеется, – ответил он, и прежде чем выйти посмотрел графу в глаза, - Румянцева с малых лет тренировали те же инструкторы, что и Владимира. Он пять раз выигрывал турнир по фехтованию. Поэтому мой Вам совет, во время сражения держите его на расстоянии.

- Спасибо, светлейший князь, - ответил серьёзным тоном Анри.

Я вообще хотел остаться в комнате с Анри один на один, но моему решению воспротивилась Эмери.

- Я остаюсь.

Я кивнул, и дождавшись, когда остальные выйдут из спальни, проверил её магическим зрением, и только потом сказал.

- Дуэль до смерти, без зелий и артефактов. Но я не верю в порядочность Рюриковичей, поэтому жду, что они будут мухлевать.

- И что ты предлагаешь? – спросил Анри.

- Раздевайся, - сказал я. – Буду усиливать твоё тело.

- Но ты же ни разу не делал этого! - возмутился граф.

- Анри, я видел с каким торжеством смотрел на меня Владимир. Он совершенно не сомневается в победе Румянцева. И я уверен, что он знает каким ведомством ты управляешь, и какие задачи ежедневно перед тобой стоят. Поэтому я перенасыщу энергией твоё тело, и немного усилю связки и мышцы. Поверь, для этого у меня хватит умения и сил.

Глава 2.

К назначенному времени мы вышли во двор, где уже всё было готово к началу поединка.

Видимо император хотел сделать из этого происшествия спектакль, иначе я не мог объяснить то, что вокруг площадки, были установлены трибуны, на которых сидели гости прибывшие на бал.

В центр площадки вышел наследник престола Владимир.

- Прежде чем начинать проверку, я обязан предложить сторонам примириться, – произнёс он достаточно громко.

Я вопросительно посмотрел на Анри, и дождавшись от него кивка ответил.

- Граф Фисто не видит варианта для мирного урегулирования конфликта.

Владимир также посмотрел на Румянцева, после чего произнёс.

- Князь Румянцев тоже не видит варианта для мирного урегулирования. – После чего он, переведя взгляд в мою сторону, сказал. - Тогда приступим к проверке.

Взяв артефакты, я проверил Румянцева, но ничего подозрительного не обнаружил.

Дуэлянты были мастерами огненной стихии, и учитывая, что Анри имел боевой опыт, о котором не догадывалось большинство присутствующих, меня сильно настораживала уверенность Румянцева.

Когда проверка была закончена, Владимир произнёс

- Моё последнее предложение! Стороны готовы примириться? – И не услышав ответа, продолжил: - Тогда я начинаю обратный отсчёт. После того, как я произнесу цифру десять, поединок до смерти начнётся. Один, два… девять, десять!

Сразу, как закончился обратный отсчёт, площадку накрыл купол.

- Огненный шквал – стрела – сонис, - произнёс граф. Несмотря на купол, мы всё слышали. Наверное, для создания этого купола использовались более современные артефакты, в отличие от того что был установлен в Академии.

Все эти заклинания Румянцев принял на магический щит, правда последний луч он мастерски отбил, и тот рикошетом ударил в купол. Как и говорил Меньшиков, князь старался навязать ближний бой и Анри не стал от него уклоняться.

Быстрый обмен ударами, и они снова разорвали дистанцию. Но в этот раз князь оказался быстрее. И первым атаковал графа магией.

- Шипы – солнечный луч – сфера Мефистофеля, - разорвав дистанцию прокричал Румянцев.

Огненные шипы возникали прямо из-под земли, и ударяли по сфере, которой был окружён граф. В тот момент я подумал, что если бы Анри не использовал модифицированный щит, то обычный мог бы и не выдержать. От таких атак лучше всего уклоняться, но из-за того, что поле, выделенное для дуэли, имело небольшую площадь, особо уклоняться графу было некуда.

Навстречу второму лучу Анри выставил стихийный клинок, и тот ушёл под наклоном вверх. Последнее же заклинание снова показало несовершенство модифицированного щита. Голубое пламя буквально покрыло сферу, и хоть своей цели Румянцев не достиг, я заметил, что внутри купола Анри весь взмок.

- Стихия, помоги! - прошептала Инесса, которая даже не заметив, что держит меня за руку, сильно её сжала.

- Он победит, я уверен, - произнёс я. К ней подошла Ланель и обняла её, тем самым выражая поддержку.

Тем временем дуэлянты снова сошлись на короткую дистанцию нанося удары. Наблюдая за ними, я должен был признать, что не умей Анри создавать придуманный мною щит, Румянцев скорее всего победил бы. Князь успевал парировать удары Анри и контратаковать, но стихийный клинок не мог пробить щит.

- Это нечестно! – воскликнул кто-то из зрителей.

- И чем же? – тут же повернулся на голос я.

- Этот щит нельзя пробить! Это даёт преимущество в дуэли!

- Я не знаю, кто ты, но ты идиот! – прошипел я. Я вёл себя очень грубо. Но нельзя было позволить уронить честь графа. Такие слухи нужно сразу пресекать.

Молодой человек, увидев кто ему ответил, сразу же спрятался за спинами остальных, однако и это был не конец.

- А мне ты так же ответишь, князь Тьер? – надменно произнесла за моей спиной императрица.

- Мой сын хорошо воспитан, чтобы не оскорблять женщин, – ответила вместо меня Эмери, и оскалившись добавила: – Чего не скажешь про меня!

- Да как ты…

- ПРЕКРАТИТЬ! – прокричал император. – Вера, вернись на место! - На некоторое время для многих дуэль отошла на второй план. Ведь император в открытую принял нашу сторону, при этом одёрнул свою жену. Императрица бросила сердитый взгляд на мужа, но он продолжил. – Мне нужно обсудить с тобой один вопрос. Подойди, пожалуйста, ко мне!

Императрица покрылась пятнами, но перечить не стала. И только тогда я продолжил наблюдать за сражением.

За прошедшее время Анри стал двигаться в разы быстрее. Теперь уже Румянцеву приходилось поспевать за ударами графа. Скорее всего он не сразу привык к изменениям в своём теле. Потому что каждый его удар стал быстрее и в разы сильнее.

И когда щит Румянцева стал покрываться трещинами, он разорвал дистанцию и направив руку открыл рот, но в этот раз Анри оказался быстрее.

- Луч Мефистофеля кватро, – последняя приставка добавлялась для усиления заклинания. Над основным магическим конструктом создавалась энергетическая линза. Раздался сильный взрыв, после чего появилась яркая вспышка, которая ослепила всех, кто следил за ходом поединка.

И когда я проморгался, то с удивлением увидел поднимающегося с земли Румянцева.

- Сдавайся, князь, и я сохраню тебе жизнь!

Однако в этот момент я увидел, что Румянцев поднял что-то с земли и бросил под ноги Анри. В то же место он бросил небольшой огненный шар, после чего раздался ещё один взрыв, но только если в первый раз вспышка была голубого цвета, то сейчас она была ярко-белого.

И что-то это свет мне напоминал.

- Граната, - произнесла Эмери подтвердив мои подозрения. И когда свет рассеялся мы увидели, что Анри стоит на коленях, словно опершись на стихийный клинок, и тяжело дышит. – Жив!

- Это нарушение дуэли! – закричал я. – Князь Румянцев использовал артефакт!

Мои слова вызвали бурю криков. Это было неслыханно для благородного – нарушить правила дуэли!

Я ждал, что император прекратит дуэль, но он не подавал вида, что что-то не так. И, наверное, Анри поняв, что дуэль продолжается, пошатываясь поднялся на ноги. Мой взгляд устремился в сторону Румянцева. Во время взрыва он находился примерно в десяти метрах от графа, но даже так ему тоже досталось. Его одежда и волосы были полностью опалены. И когда я усилил магией зрение, то увидел, что он ослеп.

- Александр! – закричала императрица. - Прекрати дуэль! Ты же видишь, что он убьёт Василия!

Следующие слова меня сильно удивили.

- Граф совершит правосудие. И твой племянник умрёт с честью на дуэли, а не от топора палача!

- Но… - постарался возразить императрица.

- ЗАКОН ДЛЯ ВСЕХ ОДИН!

Тем временем Анри встал напротив Румянцева и, видимо поняв, что больше Румянцев ему не соперник, посмотрел в сторону Александра V.

И тот кивнул ему.

***

- Я уж думал мне конец! – рассмеялся Анри, когда я помог ему дойти до комнаты, в которой до этого находились перед началом дуэли.

Быстрый осмотр показал, что жизни графа ничего не угрожает. И я не стал его исцелять при всех, а дождался, когда мы останемся вдали от лишних глаз.

- Исцеление, – произнёс я. И ожоги на теле Анри начали исчезать. – Ну как, легче?

Анри сделал глубокий вдох, после чего на его лице появилась улыбка.

- Это ж сколько у этого кретина было силы, что он смог создать сферу Мефистофеля? Я думал, что сварюсь заживо, когда он покрыл щит своим огнём. – Анри вновь глубоко вдохнул и продолжил. - По началу я подумал, что больше не смогу сделать и глотка воздуха, но постепенно мне становилось легче.

Слушая графа, я понял, что так скорее всего и было бы, если бы его тело не было заряжено целительской энергией. И эти мысли я озвучил вслух.

- Наверное, ты прав, – подумав сказал он.

Рядом с Анри сидела Эмери, которая держала графа за руку. И подумав, что здесь не хватает Инессы, я начал искать её взглядом. Та стояла в углу комнаты и с некоторой обидой смотрела на мужа. Но заметив мой взгляд, её щеки стали румяными, и показав мне язык она отвернулась в другую сторону.

«Наверное, - подумал я, - она вспомнила, что изменила Анри со мной, и это восприняла как месть неверному мужу». Другого объяснения я в тот момент просто не нашёл.

- Плохо, что теперь император знает, что у нас есть щит против взрывных артефактов, – произнёс Тимофей.

Глядя на брата, я не сразу сообразил, что сейчас Эмери, не стесняясь нас, спокойно показывает свои чувства к Анри. Ладно я. Но судя по лицам Тимофея и Марии они уже знали о них.

- Ладно, - начала говорить Мария, подтверждая мои мысли, - давайте дадим им время, - показала она в сторону Эмери и Анри, - привести себя в порядок.

Мне осталось только согласиться. И когда мы уходили, заперли за собой дверь.

- И давно вы знаете? – спросил я у близнецов.

- Это не имеет никакого значения, - ответил Тимофей. – Мать имеет право на счастье, - и сделав небольшую пазу добавил: - Жаль только, что при этом она лишила его Инессу.

- Мы уже с вами обсуждали этот вопрос, – с порицательными нотками сказала Инесса. – И я ещё раз повторяю, что не хочу, чтобы вы обсуждали эту тему, тем более при мне.

Брат пожал плечами, после чего спросил.

- Вернёмся на бал? Судя по музыке, там до сих пор идёт праздник.

Я посмотрел на Ланель, и поняв, что она тоже не против, ответил согласием.

Наше возвращение не осталось незамеченным и некоторые танцующие пары даже сбились с ритма, смотря в нашу сторону.

Сев за стол и делая вид, что ничего особенного не произошло, на своё место вернулся Меньшиков. По его взгляду я понял, что он ищет в зале Эмери. И когда я начал придумывать отговорку почему её с нами нет, Тимофей обратился к Меньшикову.

- Вы, наверное, ищете нашу мать? – спросил он.

- Да, юный Тьер, так и есть, – ответил он. – Всё ли у неё хорошо?

- Разумеется, - ответил брат, и сделав паузу прищурившись произнёс: – Светлейший князь…

- Ооо, прошу, давайте обойдёмся без этого официоза. Всё-таки и Вы, и я главы великих родов. И хоть пока Вам назначен регент, но ещё пара лет и именно Вы возглавите род.

- Хорошо, Виктор, - с улыбкой ответ брат. – Скажите, я могу рассчитывать на то, что, если скажу вам одну важную информацию, это не станет достоянием общественности?

Меньшиков кивнул, и по его взгляду я видел, что его забавляет эта ситуация, однако я не думал, что брат осмелится произнести следующие слова.

- Через два года Эмери Де Тьер выйдет замуж за Анри Ля Фисто, после чего граф станет князем-консортом и сменит фамилию.

Я чуть не подавился вином, когда услышал это. И услышав кашель Ланель и Инессы я понял, что они тоже не ожидали такое услышать.

Меньшиков сразу нахмурился.

- Хм… А как же Совет рода? Он разрешит мезальянс? – спросил он.

- Как Вы правильно заметили, Виктор, я через пару лет стану главой рода. И именно моё слово будет решающим. К тому же, если Ля Фисто войдёт в род, никакого мезальянса здесь не будет.

Некоторое время все переваривали информацию. И когда Меньшиков, вспомнив о срочных делах, ушёл, я спросил у Тимофея.

- И давно ты принял такое решение?

- Сегодня, – ответил брат. – Когда он доказал, что не опозорит род Тьер.

Мне оставалось лишь кивнуть.

- Может потанцуем? – вдруг спросила меня Ланель, и чуть тише добавила. – На нас все смотрят. Только что наш вассал убил князя Румянцева. Нужно показать всем, что нас это никак не задело.

- Тогда, - вдруг раздался звонкий девичий голос, - я попрошу у Вас разрешения украсть Вашего мужа на один танец. – Я повернулся, уже зная, что за моей спиной стоит Натали. – Думаю, всем надо показать, что хоть вассал Ярара отправил в Стихию Румянцева, но императорский род на вашей стороне.

Принцесса говорила правильные вещи, и под одобрительный взгляд Ланель я повёл Натали на танец.

- Это отец попросил тебя? Или твоя личная инициатива?

- Отец после дуэли не возвращался в зал. Сейчас у него есть дела поважнее. – Я придал лицу вопросительное выражение, и Натали продолжила. – Мама и Владимир устроили истерику. Василий был неплохим человеком, и, если прямо говорить, его очень многие любили.

- Они желают мести? – спросил я.

- Конечно, - ответила Наталия.

На некоторое время между нами установилась тишина. Принцесса танцевала изящно, а её лицо светилось такой ослепительной улыбкой, что я, не выдержав, с усмешкой сказал.

- Ещё немного и люди начнут думать, что ты влюбилась в меня.

- Вся наши жизнь игра, а если хочешь жить, играй красиво, – ответила она. И сделав серьёзное лицо добавила: – Танцевать с тобой мне и впрямь нравится. Но и только. Оглянись, - она обвела взглядом зал, - они все смотрят на нас. После сегодняшнего Румянцевы навряд ли будут также безоговорочно поддерживать отца. Даже если он Вас осудит, то это не вернёт Василия.

- А как ты к нему относилась? – решил я прояснить для себя этот вопрос.

- Он был добр ко мне. И в его компании было приятно находиться. Но он был человеком моего брата. Этим всё сказано.

- А как же твоя свита?

- Ярар, я принцесса. У меня нет прав на престол. И никто из Великих родов не поддержит правителя-женщину. Поэтому все, кто набивались ко мне в друзья, делали это с целью приблизиться к Владимиру.

Когда музыка закончилась, я передал Наталию Тимофею, после чего отправился к Ланель.

- О чём говорили? – спросила меня жена.

- Об одинокой девочке, которую мало кто оценивает по достоинству.

- Ааа? – не поняла меня принцесса.

- Думаю, Натали дала понять, что готова, если не подружиться, то стать нашим союзником.

***

Примерно через сорок минут к нам подошёл слуга, сообщивший, что наша мать, собирается возвращаться домой. Мы тоже не стали задерживаться.

На выходе, словно ожидая нашего прихода, стоял Николай Орлов. Я так решил, потому что стоило ему нас увидеть, он подошёл ко мне.

- Император очень хочет знать магический конструкт, что показал граф.

Прежде чем ответить, я накрыл нас пологом от прослушивания.

- Он послал тебя передать мне это или это предупреждение от тебя ЛИЧНО?

Глава ГРУ усмехнулся.

- Предупреждение. Стены в кабинете императора очень тонкие… - и прежде чем продолжить, он внимательно посмотрел мне в глаза: – Он не должен его получить!

Это было неожиданно.

- Николай, с каждым разом я всё больше и больше задаюсь вопросом, кому ты служишь?!

- Я просто смотрю за тем, куда дует ветер, - ответил он, после чего покинул пространство, которое скрывало нас пологом. – Удачной дороги. Передавайте от меня привет графу Долгорукову!

- Пссс, - прошипел я, внимательно посмотрев на Орлова. А он-то откуда об этом узнал? Однако мне ничего другого не оставалось, как ответить: - Всенепременно.

***

В карете я ехал вместе с Ланель и Инессой. Эмери и Анри уехали без неё, и мы взяли её с собой.

- И долго вы будете отводить друг от друга взгляды, словно нашкодившие дети? – с издёвкой спросила Ланель.

- А тебя забавляет то, что твой муж спит с другими? – попытался в ответ уколоть я.

- Одной меньше, одной больше, – пожав плечами ответила Ланель. – Но ты упускаешь суть! Это происходит с моего позволения.

- Никогда бы не подумала, что эльфы извращенцы! – с покрасневшим лицом сказала Инесса.

- Это ты ещё не видела, что мы вытворяем, когда с нами Аяна! – повернулась она к графине, и предложила: – Может ты захочешь как-нибудь к нам присоединиться?

Инесса проявила чудеса выдержки и, не став ничего отвечать, отвернулась в сторону окна.

Минут пять мы ехали молча, когда Ланель, внимательно посмотрев на меня, спросила.

- Скажи, мне показалось или во время дуэли ты сделал то, что мы обсуждали?

- О чём ты?

- Да ладно, я специально не отводила от тебя взгляда. Это была просто идеальная возможность проклясть Владимира. И кстати, - привлекая внимание Инессы, она взяла ту за руку, – я видела, как ты жалась к моему мужу весь поединок.

- Очень странно, что ты вспоминаешь, что Ярар твой муж, именно в таком контексте.

- Ну извини, если обидела. - И усмехнувшись добавила: – Просто я-то СВОЕМУ МУЖУ не изменяю!

- Ах, ты… - начала щекотать графиня Ланель. – Это ведь ты всё подстроила!

Подъезжая к дому, я совершенно забыл, о том, что сегодня была дуэль, и последовавшие из-за этого неприятности. Весь путь мы веселились ТАК, что когда карета остановилась, из неё совсем не хотелось выходить.

Глава 3.

После того, что произошло на балу, мы не стали задерживаться в столице. И уже ранним утром собрались в путь. Эмери, Анри, брат с невестой и Марией полетели в замок Тьер.

И для меня было несколько неожиданно, когда Инесса попросила нас взять её с собой к Долгоруковым.

Эмери восприняла эту новость с восторгом, однако Анри сразу подумал, что его жена хочет проведать Ставра. И он вначале был сильно против.

- Анри, ты просто не знаешь какие порядки царят в роду Долгоруковых, - произнесла Эмери.

Инесса тоже не стала отмалчиваться и не стесняясь присутствующих сказала.

- Дорогой муж, ты верно забыл о нашей договоренности? – и не дав ему ответить, продолжила. – Так я напомню. Мы договорились, что я не устраиваю тебе скандалов, - бросив быстрый взгляд на Эмери, - а ты не ограничиваешь меня в свободе. Если тебе что-то не нравится, то напомню тебе, что документы на развод не подписал только ты.

- И ты так просто откажешься от нашего сына? – серьёзным тоном спросил Анри.

- Я лишь пытаюсь тебе сказать, что мне не нужно твоё разрешение. Однако я могу тебе пообещать, что не стану искать встречи или оставаться наедине со Ставром. Надеюсь тебя это устроит?

В этот момент я заметил ехидную улыбку Ланель. Это произошло так быстро, что заметить это успел только я.

Мне не сильно хотелось слушать этот разговор, поэтому я вместе со своей женой покинул их.

- Ты понимаешь, что натворила? – спросил я у Ланель.

- Мы натворили, - ответила с ехидной улыбкой она. – Ты ведь понимаешь, что она не к Ставру летит, а хочет провести время с тобой?

- Я об этом и говорю. И ты должна понимать, что если правду узнает Анри, то это может стать проблемой.

- Перебесится, – сердитым тоном ответила Ланель, и сделав небольшую паузу, продолжила. – Конечно МЫ, - выделила она это слово, - поступили некрасиво, но он по-своему предал тебя, когда переспал с твоей матерью. При чём долгое время это скрывал.

- В любом случае, это неправильно, – задумчиво ответил я.

- Ярар, нам отведено прожить очень долгую жизнь, и когда наступит старость, каждый человек хочет вспоминать самое хорошее, что было у него в жизни.

- Ланель, я понимаю о чём ты мне пытаешься сказать. Но тебя саму-то всё устраивает?

- Если бы было иначе, я бы прямо тебе об этом сказала.

Примерно через полчаса к нам подошла Инесса, и по её лицу я сразу понял, что своего она добилась.

Ланель, пользуясь тем, что никого постороннего рядом нет, спросила.

- Дорогая графиня, а нам как стелить кровать в дирижабле? Сразу на троих? Или …

- Или, - сразу ответила она. И чуть тише добавила: - Уверена среди экипажа есть люди моего мужа.

- Хах, а ты не перестаёшь удивлять, - усмехнулась Ланель. И ничего больше не сказав, направилась в карету.

До Долгоруковых мы долетели за два дня. И ничем примечательным дорога мне не запомнилась. Разве что в последнюю ночь перед прибытием я проснулся от того, что Инесса пробралась ко мне в кровать.

- Что ты здесь делаешь? – сквозь сон спросил я. И повернувшись на другой бок, понял, что Ланель со мной на кровати нет.

- Не переживай, - садясь на меня сказала Инесса. – Ланель находится у меня в каюте. – И смутившись, добавила: - Мы решили ненадолго поменяться местами.

- А меня никто спросить не собирается?

Не говоря ни слова Инесса села на меня, и хоть в каюте было достаточно темно, я увидел, что она прикрыла руками обнаженную грудь. Заметив мой удивлённый взгляд, она усмехнулась.

- Мне уйти? Тебе что-то не нравится? – будто с вызовом спросила она.

Не став ничего отвечать, я опустил её руки, и нежно поцеловал её грудь. Инесса поняла, что я сдался, толкнула меня на подушку, после чего наши губы соединились.

Когда я проснулся утром, то в моей кровати спала Ланель. Немного подумав, я решил, что больше не буду обсуждать то, что она делает. Коли ей это доставляет удовольствие, хотя на мой взгляд это было очень странно, я не стану его «подогревать» разговорами об этом. К тому же я признавал, что мне самому нравится происходящее.

Всё-таки запретный плод всегда сладок.

***

У деда в гостях я был впервые. Но экипаж дирижабля уже не раз летал в эти места. Пролетая над городом Ханты-Мансийск, вдалеке уже был виден высокий замок, который возвышался на холме. И когда мы начали снижаться я увидел, что нас вышло встречать приличное количество людей.

- Рад приветствовать наследника рода Тьер на своей земле! – произнёс дед. – Коли с добром к нам прибыл, преломи со мной этот хлеб, - указал он взглядом на вышедшего вперед слугу.

- Глава рода и остальные члены рода Долгоруковых, я прибыл с миром и с удовольствием отведаю угощение.

Может я сказал что-то не так, но такой традиции я ранее нигде не видел, поэтому ответил первое что пришло в голову. И по довольному выражению лица деда мне показалось, что всё в порядке.

Потом я представил всем свою супругу и Инессу. При чём дед больше положенного задержал взгляд на последней. Он прекрасно помнил, что именно из-за графини Фисто между мной и Ставром произошла дуэль. В любом случае дед поприветствовал её согласно всем нормам, после чего мы пошли в сторону замка.

- Какие у нас планы? – спросил я у деда. – Ужин и серьёзный разговор, из-за которого ты хотел меня видеть? Или вначале серьёзный разговор, а потом как пойдёт?

- Эх, молодость, - усмехнулся он. – Сразу спешите брать быка за рога.

- Сказал тот, кто сейчас выглядит не старше тридцати лет, – в ответ сказал я.

- Вначале ужин, а о делах завтра поговорим, – немного подумав ответил дед. После чего дед, поставив полог тишины, спросил. – Ты зачем привёз графиню с собой? Голова у тебя на плечах есть или как?

Я скривился.

- Извини. Просто у неё сейчас не лучшие времена и…

- Значит это правда, что Эмери и твой граф вместе? – я ещё раз удивился тому, что дед хорошо осведомлен о том, что происходит в нашем роду.

- Правда, - нехотя ответил я. – Это одна из причин, почему она не захотела возвращаться домой.

Не знаю дошли ли новости до Долгорукова или нет, но я рассказал ему о том, что произошло в столице. Дед слушал меня внимательно, лишь изредка задавал уточняющие вопросы. И больше всего деда заинтересовал тот факт, что Анри выжил после того как Румянцев использовал гранату. Но здесь я прямо сказал, что это секрет рода Тьер.

- Вы правильно сделали, что не стали оставаться в столице, – произнёс он, когда я закончил рассказ. – Румянцевы сильный род и, как тебе должно быть известно, нынешняя императрица родилась в их роду.

Я кивнул и, наверное, дед посчитал, что разговор окончен, снял полог тишины.

Среди встречающих я не увидел ни Ставра, ни Анастасию. И мне показалось это странным, однако этот вопрос поднимать пока не стал.

***

- Ты уверена? – нахмурившись спросила Вера.

- Госпожа, всё именно так, как я и сказала, – ответила её фрейлина. - Как Вы и приказали, я отправила служанку в покои наследника. Она взяла с собой бутылку вина, переоделась в платье, похожее на то, что я видела на Исаврийской, даже причёску сделали такую же, но он ничего не смог.

- Может он был пьян? – вновь задала императрица вопрос.

- Я тоже так подумала, – ответила Фрейлина, - но последние три дня он почти не пил. И видно, что он хочет, но… не может.

Императрица сделала жест, показывая, что разговор на этом окончен и она желает остаться одна.

Причиной того, что её сын занедужил, мог быть стресс из-за потери близкого друга. Однако в таком возрасте в это верилось с трудом. К тому же вчера вечером Владимиру подлили зелье сексуального желания, а с ним даже у самого старого пня всё будет работать. Но насколько поняла Вера, это была временная мера и процесс не закончился кульминацией.

Сама с таким вопросом она не могла подойти к сыну. Это было бы, как минимум, неуместно. Она получила разноплановое воспитание, чтобы понимать, что такие проблемы сыновья с матерями не обсуждают.

Она подняла колокольчик, и через несколько секунд в дверях показалась голова слуги.

- Что желаете, госпожа?

- Пригласи целителей, и пусть они проверят состояние здоровья Владимира.

- Он заболел? – изобразил слуга переживание.

- Это и предстоит им выяснить, – ответила императрица.

***

Несмотря на то, что дед говорил про два часа отдыха, в его кабинете я оказался уже через сорок минут после прибытия. Я был несколько удивлен, однако не успел войти, как он передал мне газету, на первой странице которой прочитал заголовок, написанный большими печатными буквами:

РИТУАЛ ПО СОЗДАНИЮ ИСКУССТВЕННЫХ НАКОПИТЕЛЕЙ!

- Бл@@@кие коротышки! - прорычал на эмоциях я. Даже в страшном сне я не мог представить, что гномы решатся на такой шаг. А то, что именно они подарили секрет миру, было написано в первых же строках, и там же красовалось изображение правителя Подгорного царства, Торина Каменного.

Дед всё это время следил за моей реакцией, и когда я закончил читать статью, он серьёзным тоном спросил.

- Может поделишься мыслями, что тебя так разозлило?

- А ты разве сам не понимаешь? – спросил я. – Или просто хочешь узнать к каким выводам пришёл я?

Он ухмыльнулся.

- Давай так, я сейчас задам тебе вопрос, а ты мне на него ответишь предельно честно. – Я кивнул. – Как давно Тьер известно об искусственных накопителях?

- С чего ты решил, что нам что-то известно? - решил прикинуться дурачком я.

- Ну хотя бы потому, как ты отреагировал на эту статью, – ответил он. – К примеру, я, - поднял он газету со стола, - понял, что царь Торин во избежание начала мировой войны раскрыл большой секрет. И раз найдено решение, чем заменить метеоритное железо, то…

- Я понял тебя, - нахмурившись перебил я деда. Не спрашивая разрешения, я поднялся из-за стола, и подойдя к бару налил себе и деду по полному бокалу коньяка. Тем временем дед молчал, с удивлением наблюдая за мной. – Эти уроды наоборот подлили масла в огонь, - сказал я, после того, как подал бокал деду, и не чокаясь выпил половину. – Основной ингредиент создания искусственных накопителей – кровь.

Долгоруков смотрел на меня не моргая, стараясь понять вру я ему или нет.

- Превосходный ход, - усмехнулся дед. – Снимаю шляпу перед коротышками, они поимели нас всех. – И сделав глоток коньяка продолжил. - Они не только ускорили начало войны, но и заранее позаботились, чтобы она была как можно кровавее.

- Вот именно, – сказал я.

Дед, услышав мою реплику, сузив глаза спросил.

- Ярар, сколько лет род Тьер знает об этом ритуале?

- С тех самых пор, как Талий отомстил за смерть отца, – ответил я. – К нам в плен попали принцы гномов – Артак и Траин. За их жизнь и свободу, мы узнали способ изготовления накопителей.

- Можешь сказать подробности? – тут же спросил дед.

Немного подумав я ответил.

- Накопитель создаётся в процессе ритуала. Чем больше магической крови, тем больше получается накопитель…

Около десяти минут мне потребовалось чтобы рассказать о том, что нам было известно, а также упомянул о том, что мы поделились этим секретом с императором. И когда я закончил, дед произнёс.

- Так вот почему император согласился на брак с твоим Тимофеем!

- Да, – не стал отрицать я.

Проговорив ещё около часа, мы разошлись. Когда мы спустились в столовую, все собравшиеся уже были в курсе последних новостей. Всё-таки газеты получает не один глава рода. Весь вечер я слушал обсуждения этой статьи. Было интересно послушать к каким выводам придут Долгоруковы. И судя по тому, что дед почти не участвовал в разговоре, он занимался тем же самым.

Следующим утром за завтраком мне передали газету, в которой на первой странице говорилось, что гномы запатентовали ритуал и теперь чтобы узнать, как он проводится, нужно заплатить в гильдию два миллиона золотых. Я пришёл к выводу, что таким образом они ограничили распространение информации о том, как проводится этот ритуала. Ведь мало кто мог себе позволить такие большие траты. И я был уверен, что гильдия подпишет с каждым купившим документы магический договор, который запретит передачу информации третьим лицам.

Перед тем как идти к деду на разговор, ради которого я собственно и прибыл, отправил сообщение через гильдию в Подгорное царство. Мне очень хотелось поговорить с Траином о том, что они сотворили.

Когда я вошёл в кабинет к деду, увидел Ставра. Во время вчерашнего ужина нам не удалось поговорить. Его и Анастасию посадили далеко от нас. И когда я подал ему руку для рукопожатия совершенно не ожидал, что вместо этого он ударит меня кулаком. Совершенно не ожидая этого, я не успел ничего сделать, и судя по хрусту, он сломал мне нос.

- Исцеление, – шепелявя произнёс я. – Ты охренел?

- Думаю ты, как никто другой, заслужил это, - вместо Ставра ответил дед.

Сказать, что я был обескуражен, ничего не сказать, но, когда Ставр рычащим голосом стал говорить за что я получил по морде, отвёл взгляд.

- До не давнего времени я, перед тем как что-то сделать, задавал себе вопрос. А как бы поступил ты? Поверь! Я даже не сердился на тебя, когда ты наказал меня на дуэли, ведь я был, мягко говоря, не прав. А оказывается ты обычный лицемер! Ты знал, что Анастасия станет моей женой, и перед тем как я увёз её, ты с ней переспал! Что, не ожидал такого? Думал я не узнаю?

- Ставр, - твердым голосом произнёс дед, – я дал тебе, что обещал, теперь мы продолжим разговор без тебя.

- Но глава!

- Я сказал, выйди за дверь, - прикрикнул на него Долгоруков.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, после чего Ставр слегка поклонился и вышел.

- Я так понимаю, это была основная причина почему я здесь? Однако я не понимаю, для чего столь пышный приём и всё остальное?

- Никто, кроме меня, моей жены и Анастасии со Ставром, не знает о произошедшем между вами. – И сделав паузу, добавил: - Как и о рождении у тебя сына!

- Чегооо? – поперхнулся я.

- А ты думаешь откуда мы узнали о твоей связи с Анастасией? Или думаешь она сама нам всё рассказала? Поверь, она до последнего всё отрицала, пока я не заставил её пройти детектор лжи. Так что можешь обижаться, но по морде ты получил заслуженно!

- Даже спорить не стану, - произнёс я.

Позже я узнал, что Анастасия вышла замуж только через два месяца после того, как покинула замок Тьер. И если преждевременные роды были не сильно удивительны, то, когда проверка способностей показала, что мальчик одарен стихией воды и целительской способностью, начали возникать вопросы. Но и тогда Анастасия всё отрицала. К тому же в роду Долгоруковых был когда-то целитель, чью способность мальчик мой унаследовать от Ставра. Но когда ребёнок стал приобретать черты лица всё большие схожие с моими, то он не выдержал и допросил Анастасию.

- У них сейчас очень непростой период. Я предлагал Ставру развестись, но он любит Анастасию и…

- Ты хочешь, чтобы я забрал ребенка?

- Да, – ответил дед. – Так будет лучше для всех.

- А что на этот счёт думает Анастасия?

- Я ей не оставил выбора, – ответил дед.

- Что ты имеешь ввиду? – напрягся я.

- Ярар, на моих плечах ответственность за весь род. Я иногда должен быть жестким и принимать тяжелые решения. Но если тебе так интересно, то я сказал, что если она так не поступит, то передам её и ребенка в ГРУ.

- Ты бы так не сделал, – тут же сказал я.

- Конечно, нет. Всё-таки твой сын всё равно мне приходится правнуком, однако я могу быть очень убедительным.

Я крепко задумался. За ошибки приходится платить. И раз дед завёл об этом разговор, то решение они уже приняли. А ведь мне ещё придётся объясняться перед Ланель. Да и перед остальными тоже.

- Могу я поговорить с Анастасией прежде чем отвечу?

- Нет, - строго ответил дед.

По тону я понял, что в этом вопросе мне его не переубедить.

- Как назвали МОЕГО сына? - спросил я.

- Михаил, – ответил дед. И поняв, что я принял решение, продолжил. – Я уже подумал над тем как ты его представишь. Миша родился не на много позже, что и твоя дочь Элин. Тебе нужно будет представить его как её брата близнеца.

Дед ещё что-то говорил, но для меня это всё было как в тумане. И когда я вернулся в спальню, меня встретила рассерженная Ланель.

- И как это понимать, до-ро-гой муж? – по слогам сказала она, указав мне на сидящего на кровати мальчика. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что это и впрямь мой сын.

Тяжело вздохнув, я ответил.

- Ты и сама всё поняла! Прекрати кричать, ты пугаешь моего сына.

От такого тона Ланель стала задыхаться. По всей видимости не такого ответа она ожидала.

Однако это длилось недолго. Она покрыла нас пологом тишины и буквально закричала на меня.

- Ты спал с Романовой?

- Да, - отвёл я взгляд, - извини.

- Ты охренел? – тут же спросила она. – Скажи, чего тебе не хватало? – стуча своим кулачком по моей груди, начала рыдать она. – Я же всё тебе позволяю. Но ты переспал именно с той, с кем я тебя делить не хотела! Так у тебя от неё ещё и сын!

Не успел я сказать и слова, Ланель громко хлопнула дверью и покинула спальню оставляя меня одного с полуторагодовалым сыном.

- Привет, Михаил, – поздоровался я.

- Вет, - раздалось мне в ответ. «Ну да, - подумал я, - чего я хотел услышать от малыша?» Рядом с ребенком была небольшая сумка с вещами. И это было как раз вовремя, потому что штанишки у него были мокрыми.

Начав переодевать его, я услышал, как дверь за моей спиной открывается, и я уже подумал, что в спальню вернулась Ланель, но услышал другой женский голос.

- Привет, Ярар. - Обернувшись я увидел девушку, которая спрятала лицо под капюшоном. – Погрузи в сон Мишу, - следом попросила она. И когда я сделал как она просит, она показала своё лицо.

Анастасия была бледна, и первым делом я у неё спросил.

- Что с тобой?

- Надеюсь это риторический вопрос, - подходя к сыну спросила она. Взяв вещи из пакета Анастасия стала быстро переодевать Михаила в сухие вещи. – Его забрали у меня через месяц после того, как узнали правду. Лишь изредка по ночам мне позволяли его навестить. Поэтому я очень рада, что теперь у него будет нормальная семья.

- Я могу забрать тебя! – взяв за руку Анастасию сказал я. – Только ска…

- Замолчи, - перебила она меня. – Я совершила ошибку, и теперь должна заплатить за неё. Поверь, знай я тогда, что меня в этих стенах примут как родную дочь, и окружат той любовью, которую дарил мне Ставр, я ни за что бы не пришла к тебе той ночью. Миша слишком похож на тебя, - после чего она сделала паузу, - и он тоже использует изумрудную энергию.

- Что? – удивился я.

- Тише, - приставила она палец к моим губам. – Об этом известно только мне. И я уверена, что узнай об этом твой дед, то он ни за что бы не отдал тебе нашего сына. Но тогда о нас узнали бы все в роду. И Михаилу не было бы житья здесь.

- Поэтому ты согласилась отдать ребенка мне?

- Да, - ответила она. После чего она повернулась к сыну, и подняв на руки крепко обняла. – Береги нашего сына.

- Обещаю, - ответил я. После чего она надела капюшон и вышла из спальни.

Не став тратить время, я решил покинуть «гостеприимный» род Долгоруковых и отправиться домой. Ланель весь путь до Балакина не разговаривала со мной, и вообще ушла спать в другую спальню, к графине.

Ночью у меня были подозрения, что ко мне снова придёт Инесса, но проснувшись утром понял, что ошибался. Хоть та со мной разговаривала, но приняла на мой взгляд самое верное решение, не вставать между «двух огней».

Когда мы приземлились, нас встречали Аяна с дочерью и Балакины.

- С возвращением, - поцеловала меня вторая жена. От неё не укрылось того, что Ланель холодно поздоровалась со всеми после чего ушла в сторону кареты.

- А это кто с вами? – спросила сюсюкающим голосом Ерби, увидев ребёнка на руках Инессы.

Я посмотрел Аяне в глаза и ответил.

- Это Михаил Де Тьер, брат близнец Элин.

Я уже готовился к тому, что мне как минимум прилетит пощёчина, но вместо этого Аяна сузив глаза серьёзно посмотрела на меня.

- Объяснишь всё дома! – с этими словами она молча подошла к Инессе и забрала у неё ребёнка. Однако не ступив и шага Аяна сделала глубокий вдох. Она резко повернулась к Инессе, добавила: – И ты, моя дорогая, едешь с нами.

Ерби и Зес стояли ничего не понимая, однако до них быстро дошло, что они здесь лишние, и сославшись на домашние дела покинули нас.

Дома я рассказал всё Аяне. Она единственная знала про мою интимную связь с Анастасией. И выслушав меня, она кивнула, после чего повернула голову к Инессе.

- Смотрю ты добилась своего? И как?

- Это инициатива Ланель, – встал я на защиту Инессы.

- А она прям-таки была против.

- Ты ревнуешь? – спросил я.

Некоторое время она сверлила меня взглядом.

- Ярар, я жутко зла на тебя! – очень сердитым голосом сказала она. – Ты уезжаешь на неделю, а возвращаешься с ребёнком, которого мне придётся воспитывать как родного. Спишь с моей подругой. И думаешь, я всё это съем и также молча проглочу? -Тут мне было нечего сказать. Однако из соседней комнаты раздался детский плач, и Аяна ещё раз обведя нас взглядом, добавила. – Этот разговор ещё не окончен. Как с одним, так и со вторым.

***

На следующий день я, Аяна и «наши» дети отправились в замок Тьер. Мне нужно было поговорить с родными и попросить их о помощи с легализацией Михаила. Сказать, что мои родственники были удивлены, ничего не сказать. Однако, когда я сказал, что мой сын унаследовал мои способности, они были шокированы еще больше.

- Про это нужно молчать всем! – тут же сказал Серек. – В особенности не говорить Самуилу! Аяна, ты меня поняла?

- Да, регент, - ответила она.

- А, Элин? – тут же спросила Эмери. - Она тоже унаследовала способности Ярара?

- Она целитель и водник, – ответил я. – Унаследовала ли она мой дар ещё неизвестно.

- Хорошо, - произнёс дед. – Это мы решим. Я так понимаю, раз ты здесь, - посмотрел он на Аяну, - то ты не против, что Михаил станет твоим сыном?

- Да, - ответила она, несмотря в мою сторону.

Дед кивнул.

- Тогда сегодня же я отдам все необходимые распоряжения. И ни у кого не возникнет сомнений, что так оно и есть. – Он сделал паузу, затем продолжил. – Вчера мне пришло сообщение от принца Траина. Он сообщил, что через три дня будет у нас. И я так понимаю, это ты пригласил его?

- Да, - ответил я. Дед, как и все собравшиеся, уже знал про интригу гномов. – Я хочу понять, чего нам ждать от них, когда всё начнётся.

- Думаешь он нам скажет правду? – спросил Тимофей.

- Думаю стоит попробовать.

Глава 4.

- Я очень доволен твоей работой, - произнёс император Гальской империи.

- Теперь-то я могу возвращаться назад? – сердитым тоном спросил Патрокол. Он уже более двух лет находился на континенте. Его поиски убежища какой-то древней женщины, которую правитель огромной империи изредка называл матерью, не увенчались успехом. И когда они покинули горы, в которых обнаружили странную магическую аномалию, он рассчитывал, что на этом его миссия прекратится. Однако ему было приказано возвращаться в поселение оборотней и ждать дальнейших указаний.

Конечно Патрокол был рад встретиться с дочерью, чего не сказать по отношению к официальной жене, ведь теперь он знает где находится любовь всей его жизни, к тому же его внутренний зверь начал вырываться наружу, требуя снова выйти на охоту.

- Расскажи подробно, как у тебя состоялся разговор с царём Торином, – приказным тоном сказал Гальский император.

- Я же уже всё рассказал! – стал закипать Патрокол. И стоило ему это сказать, как ему под ноги прилетел голубой огненный шар.

- Знай своё место, шавка! – прошипел император. – Я тебе не Клео!

Ох, сколько раз Патрокол хотел оторвать голову этому человеку. Однако он прекрасно помнил, что на него не действует его способность внушения. А в прямом столкновении оборотень не соперник императору. И тогда Патрокол начал заново рассказывать о проведенных переговорах.

- Как мне и было приказано, я жил в селении оборотней, что находится в Подгорном царстве. Гномы очень быстро узнали кто я такой, но мне ни разу не приходилось проливать кровь коротышек. Несколько раз они просили оказать им пару услуг.

- За услуги не платят, волк! – перебил его Менелай (второе имя после «перерождения» Гальского императора Фабиан). – Тебе дали заказ на убийство, и ты получил хорошее вознаграждение!

Патроклу нечего было возразить, и он кивнув продолжил.

- Третий принц гномов, Артак, благосклонно относился ко мне…

- Патрокол, ты решил меня вывести из себя? Я и так это всё знаю. Переходи ближе к теме! – требовательно сказал Менелай.

- После того, как Вы дали мне приказ устранить первого сына Торина, Гимли, я дал себя поймать. Несколько дней они думали, что пытают меня…

- Дальше, - перебил его Менелай.

- Как мне и было поручено, я сознался в большинстве своих деяний. Но когда меня повели на эшафот, я передал принцу Ваше послание, и меня снова заперли в темницу. Спустя пару дней меня провели к царю Торину. Гном хотел узнать от кого это послание и на кого я работаю, и несмотря на подливаемые мне зелья и пытки я не сообщил им ни слова о Вас.

- Ты уверен в этом? – услышав, что оборотня пытались опоить зельями, спросил Менелай.

- Разумеется, – ответил Патрокол. – Гномы лишь думали, что я его пью. Но на самом деле я находился за спиной царя, готовый перерезать ему глотку.

- Хорошо, - кивнул Менелай, - продолжай!

- Мне больше нечего сказать, – ответил Патрокол. – Гномы поняли, что я всего лишь пешка, после чего я сбежал.

Несколько минут Патрокол стоял в ожидании решения императора.

- Хорошо, ты можешь быть свободен и возвращаться к Клео. - И заметив радость на лице оборотня добавил. – Однако я тебе напоминаю, что впредь и ноги твоей не должно быть в Славянской империи, и уж тем более в землях Тьер. С помощью магической печати, что я тебе установил, я всегда буду знать где ты находишься.

- Клео обещала, что я смогу завершить начатое с Яраром Де Тьером.

- Только тогда, когда он выполнит то, что мне от него нужно. Ты меня понял?

Патроклу оставалось лишь кивнуть.

Когда Менелай остался один, он с улыбкой на лице налил себе бокал вина. Всё шло именно так, как он и его родные спланировали.

Гномов нельзя было назвать глупцами. Но то, что с Патроклом сделала его сестра, не поддаётся объяснению. Он очень сильно выделялся из всех, кто проходил аналогичные ритуалы. Именно поэтому ему было поручено провести столь сложную комбинацию.

Убийство первого наследника должно было показать, что будет с ними, если гномы откажутся от предложения.

Разумных было и впрямь очень много. И хоть он и его родные старались уменьшить количество сильных магов, но это было всё равно что капля в море. Однако теперь за них это будут делать сами люди. Разумеется, гномы не стали бы выдавать секрет создания искусственных накопителей, если бы не осознавали ситуацию.

Подойдя к артефакту связи, он вызвал свою сестру.

- Брат? – появилось изображение Клео.

- Твой пёс справился! Скоро он вернётся к тебе.

Клео постаралась, чтобы на её лице ни один мускул не выдал, что она рада этим новостям. Но за последние пару лет Менелай уже понял, что оборотень его сестре небезразличен.

- Как всё прошло? – спросила она.

- Ты же читала газеты, – усмехнулся Менелай. – Гномы не дураки, и прекрасно понимают, что если люди проиграют вампирам, то они станут следующими. Поэтому за секрет создания вампирской чумы они сделали то, что нам нужно. Уже скоро начнётся охота за одаренными, чтобы получить как можно больше их крови. Таким образом мы затормозим увеличение количества сильных магов.

- Но это не касается родов, которые смогут защитить своих детей.

- Их будет очень мало. К тому же наша основная цель: сделать всё, чтобы нам никто не помешал.

- Да, брат. Я всё понимаю. – Клео сделала паузу, спросила. – Что насчёт Сепфоры? Ты уверен, что её убежище именно там?

- Да. Но клянусь, я не понимаю, как она защитила это место. Однако я нашёл слабое место воздушного архимага Нурлана Ка Томула.

- Заинтересовал! – подавшись вперёд произнесла Клео.

- Он через чур тщеславен. Ему нравится богострастное отношение к себе. Поэтому я, как император Гальской империи, в честь победы над двумя архимагами прислал ему семерых наложниц, которые будут постоянно восторгаться им.

- Ясно. Времена проходят, люди меняются, а способы получения информации нет.

***

За несколько дней до оглашения информации о ритуале по созданию искусственных накопителей

- Отец, мне всё это сильно не нравится, – произнёс Траин.

- Ты думаешь один такой умный? Или считаешь я не понимаю, что нас кто-то решил использовать для начала большой резни?

- Ты догадываешься кто это может быть?

- Траин, не прикидывайся дураком, - произнёс царь, - ты сам понимаешь кто через оборотня с нами вышел на связь.

- Долгое время о детях Моисея ничего не было слышно, если честно я уже стал думать, что они сгинули, – ответил Траин.

- Как видишь, ты ошибался. – И сделав непродолжительную паузу добавил. - Впрочем, как и я. Всё это время они вели себя так тихо, что наша разведка нигде не смогла их вычислить. За прожитые года они стали гораздо умнее и осторожнее. Пойми, сын, мы не знаем их истинных планов, но, если мы не станем следовать, они найдут других исполнителей, а нам обязательно это припомнят, – вспомнив об убитом сыне, с печалью в голосе сказал Торин.

Траину не нашел что возразить, и немного подумав он спросил.

- Что по вампирской чуме? Она действует?

- Да, – ответил царь. - Мы провели опыты на кровососах, что работают в наших шахтах. Вначале мы заразили одного, а через день уже заболели остальные. За два дня они все передохли.

- А что насчёт нас и других разумных?

- Ничего. Эта болезнь действует только на вампиров. Сейчас наши учёные стараются изучить полученные образцы, но то, что бактерии вампирской чумы созданы искусственно, не вызывает сомнений.

Через два дня во дворце собрались все самые важные представители Подгорного царства. Позади царя по обе руки стояли его сыновья – Артак и Торин. Он объявил гномам свою волю о том, что собирается разгласить секрет создания искусственных накопителей.

- Вы все знаете, что ресурсы метеоритного железа почти исчерпаны! И совсем скоро начнётся большая война. – Он сделал паузу. - К сожалению прошедшая война с Вольными баронствами показала, что на Теллусе живут очень сильные маги, способные на равных противостоять нам. Людей слишком много! - Торин встал со своего трона. – Поэтому, когда они начнут убивать друг друга, мы воспользуемся этой ситуацией! – с каждым словом его голос становился громче. – Мы покажем людям их место! Мы покажем, что гномы – высшие существа!

- Даааа! – раздались голоса сотен гномов.

***

- Так значит Патрокол сбежал, используя внушение? – спросил я.

- Да, – ответил Траин. – Мы полагались на артефактные очки, но это не помогло. Наши учёные полагают, что оборотень воздействует на сам мозг, и поэтому он смог нас обвести вокруг пальца.

Немного подумав, я спросил.

- Вам известно куда направился Аконитовый? – И увидев, что он отрицательно качает головой, задал второй вопрос. – Почему ты решил рассказать нам о детях Моисея? Ведь ты должен помнить, что я несколько раз пытался у тебя узнать, известно ли тебе о их существовании, но ты делал вид, что не понимаешь о чём я говорю.

- Скажу прямо, - начал отвечать Траин, – мы не собирались вмешиваться в их игру. Прежде они к нам не лезли, но со смертью Гимли всё изменилось. Дети Моисея решили указать нам наше место. С этим мы мириться не намерены.

Я усмехнулся.

- Траин, ты очень гладко стелешь. - И видя его удивление продолжил. - У меня даже возникло ощущение, что гномы и впрямь жертвы ситуации. Но мы оба знаем, что это не так. Вам выгодна война, в которой вы не будете принимать участия. Поправь меня, если я ошибаюсь, когда разгорится пожар, гномы не станут отсиживаться в своих горах?

Траин посмотрел на меня серьёзным взглядом, но не прошло и пары секунд, как он расплылся в улыбке.

- Вот нравишься ты мне, Ярар. Будь ты гномом, отдал бы своих сестёр за тебя замуж. – Он подлил в свой бокал пива, после чего продолжил. - Ты прав, нам это выгодно. Но будь уверен, если род Тьер будет нуждаться в убежище, в наших горах полно места!

- Не перескакивай с темы, - произнёс я. – Ты так и не ответил, что вы получили взамен «медвежьей услуги» всему остальному миру?

Траин не хотел отвечать на мой вопрос, но в этот раз он хотя бы намекнул.

- Скажем так, нам есть что ответить, если вампиры начнут зарываться.

После услышанного я надолго задумался. Если для всех разумных искусственные накопители служили альтернативой метеоритного железа, то для кровососов этот ритуал был бесполезен. Для них ресурсом была САМА КРОВЬ, которая была для них незаменимой пищей.

- Вы открыли ящик Пандоры, Траин. И хоть я благодарен тебе за то, что сегодня ты мне рассказал, но это не меняет того факта, что из-за вас война будет в разы кровопролитней.

- Ярар, - нахмурившись произнёс Траин, - за всю историю Теллуса не было войны, в которой не умирали бы разумные. И если быть уж совсем откровенным, самым сильным противником мы видели вампирские страны. Теперь же мы получили средство… - чуть не проговорившись замялся Траин. – В общем, ты меня понял.

На этом наш разговор закончился, после чего Траин засобирался обратно в Подгорное царство.

Единственной хорошей новостью было то, что Траин пообещал прислать нам тридцать магов земли, которые помогут закончить строительство крепостей.

А остальное услышанное сегодня стоило хорошенько обдумать.

***

Всё лето я ожидал, что вот-вот начнётся война. И поэтому мы старались успеть как можно больше. Я и родные тратили деньги нанимая артефакторов, которые занимались укреплением стен. Крепость Артуил была первой на пути Вольных баронов в наши земли. И в её стены было столько всего напичкано, что когда я на неё смотрел магическим зрением, приходилось прищуриваться.

Также я возвёл сеть крепостей по дороге от Каспийского моря до Балакина. Водный канал, соединяющий нас со всем остальным миром, сделал нас уязвимее, это была необходимая мера, хоть и очень затратная.

Также, как и планировалось, мы начали набор в армию Тьер. Я дал объявления в большинство имперских газет. Вначале рекруты тянулись тонким ручейком, но когда мы выплатили первое жалование, все убедились в том, что простому пехотинцу мы готовы платить целый золотой в месяц. Наплыв желающих резко увеличился, что позволило нам выбирать самых крепких и сильных.

Больше всего мы старались завербовать охотников. Их сразу готовили к диверсионной деятельности в тылах противника. Через горные перевалы противник будет идти по узким тропам, где на каждом шагу будут расставлены ловушки и за каждым поворотом, врага будет ждать арбалетный болт.

Что касалось дирижаблей, то пока мы не представляли, как противостоять воздушному архимагу. Разумеется, от их использования мы не собирались отказываться, но для барона Томула воздушные суда будут лёгкой мишенью.

Ведь после слов Траина стало понятно, что гномы не собираются вести наступательных действий. А это значило, что, когда начнётся война, Империя Тан будет воевать с халифатом. Коротышки останутся в своих пещерах, а значит баронам ничего не будет оставаться, как напасть на нас. Потому что ближайшими на их пути были именно мы.

Что касалось князя Брофа, то он ничего определенного не сказал. Вроде бы не отказал в помощи, но по витиеватым фразам стало понятно, что его помощь будет несущественной. И это при том, что император приказал ему, в случае пересечения границ со стороны Вольных баронств, присоединиться к нашим войскам. Такой же приказ был отдан Потёмкиным и Орловым. Но скорее всего нам придётся рассчитывать только на себя.

На Высшем совете император сообщил, что западное направление возглавит он, и все до уральских гор, за исключением вышеперечисленных, перейдут в его прямое подчинение. Центральное направление возглавит род Тьер. Что очень негативно было воспринято со стороны остальных глав великих родов. Последнее, восточное направление, будет возглавлять Макаров. И так как там ожидали нападения вампиров, ему в подчинение перешли все рода, что были за Уральским горами.

Это распоряжение начнёт действовать с первого дня вступления Славянской империи в войну.

***

Когда началась осень, я вздохнул с облегчением. Воевать зимой в горах, и уж тем более переправлять войско через горы, невозможно, а это значит, что, даже если другие нападут, нам не стоит ждать нападения Вольных баронов.

В конце сентября Тимофей, Наталия, Мария и Инесса улетели в столицу. Они все перешли на четвёртый курс, и им оставалось учиться в Академии ещё два года.

Что касалось Ланель, то она сердилась на меня целый месяц. Но, видимо смирившись, в один из дней, она начала со мной разговаривать так, будто ничего не произошло. Однако больше сексуальных «экспериментов» она не предлагала.

И хоть Анри почти всё время проводил в замке Тьер, оттуда управляя всей разведывательной сетью, с тех пор с Инессой у меня ничего не было. Хотя в последние дни перед отлётом я замечал, что она оказывает мне знаки внимания, но это не осталось незамеченным Аяной, которая буквально ходила за мной тенью. И стоило графине улететь, как она успокоилась.

- Что читаешь? – спросил меня Зес.

- Макаров просит продать ещё семь дирижаблей, - ответил я.

- Ему предстоит сдерживать армию вампиров, мне кажется ему нужно пойти навстречу.

- Да я и сам это понимаю, - ответил я. – Но он также просит приютить Ксению Де Макарову с сыном.

- Вон оно что, - задумчиво произнёс друг. – Получается он не верит в свою победу.

Я согласно кивнул. Немного подумав, я написал приказ подготовить для Макарова дирижабли, на которые ему погрузят артефактные бомбы. После чего передал документ Зесу, и сказал.

- Думаю бомбы ему точно не будут лишними. А у нас будет ещё полгода для того, чтобы вновь заполнить склады.

- А как же Серек? Ты не будешь с ним советоваться?

- Почему же, сообщу, но не думаю, что он будет против. – Немного помолчав я спросил. – Что у нас по новобранцам? Есть проблемы?

- Без них никуда, но пока я справляюсь. – И усмехнувшись добавил: – Если честно, то мне больше нравилось выполнять приказы, а не выдумывать их другим.

- Что, головой приходится думать?

- Просто порой всё доходит до маразма, – ответил он. – Сам же знаешь, как тяжело объяснять что-то вчерашним крестьянам.

- А как у Ронака дела? – вспомнил я о старшем сыне Зеса.

Летом он закончил Рязанскую кавалерийскую академию и, согласовав вопрос с Тимофеем, я назначил его командиром кавалерийского полка. Такую высокую должность он занял не потому, что был талантливым командиром, просто никого другого с нужными знаниями у нас не было.

Плюс ко всему, через два года у него должна состояться свадьба с Марией. И его положение в роду должно соответствовать оказанной чести.

- Отрабатывает стрельбу из магомётов, - ответил Зес.

- Ты понял о чём я тебя спросил, - сказал я, недовольный таким ответом.

- Ярар, ты и сам знаешь, что ему приходится нелегко. Но после пары поединков чести и нескольких показательных боёв против ветеранов, выправили ситуацию.

Мне было это известно. К тому же у его противников практически не было шансов. После дуэли, в которой сражался Ля Фисто и Де Румянцев, я решил усилить верных мне людей. И если Зесу я ничего предложить не мог, то Ронак стал в разы выносливее и сильнее. Такие же процедуры я провёл со своими гвардейцами. Теперь против них один на один могли выстоять разве что маги и представители других сильных рас. Хотя, с учётом артефактного оружия и защиты, и там у них были все шансы на победу.

- Я понял. – И немного подумав сказал. – Передай Ронаку, что до осенней распутицы нужно провести учения.

- Думаешь это сейчас своевременно?

- Лучше мы будем проливать пот в тренировках, чем кровь в настоящем бою, – ответил я.

Зес нахмурился, но крыть ему было нечем.

- А кто будет его противником? – И видя мою ухмылку: - Только не говори, что гвардия!

- Зес, - твёрдо сказал я, – это не обсуждается. Хватит его оберегать. Я понимаю, что шансов у него немного, и обещаю тебе, что не буду принимать каких-либо мер, если он проиграет…

- Я понял, - произнёс Зес. – Потом ты хочешь провести работу над ошибками.

- Да, – ответил я, и уже серьёзным тоном дополнил: - Но если я увижу, что он не сделал выводов, когда у нас будут проходить войсковые зимние учения, тогда уже пусть не обижается.

Зес кивнул и покинул мой кабинет.

Глава 5.

Утром я заметил, что Ланель нахмурившись читает письмо и мне стало любопытно кто ей написал.

- Что интересного пишут?

Ланель перевела взгляд на меня, ответила.

- Не поверишь, это от Наталии.

- Вот оно как. Не знал, что вы успели подружиться, – задумчиво сказал я.

- А мы и не подружились. Просто она не стала писать тебе. Хотя всё, что в нём изложено, - показала принцесса на пергамент, - касается именно тебя и твоего графа.

- И что же там такого? – спросил я, сделав попытку забрать письмо. Однако Ланель не позволила мне этого.

- Тебе не стоит его читать, – сказала она. – Вероятнее всего она писала его на эмоциях, и некоторые моменты тебе могут, мягко говоря, не понравиться.

- Я заинтригован! – мне ещё больше захотелось узнать, что там написано.

- Всё дело в служанках, которых вы приставили к Тимофею, – ответила Ланель. - С их появлением поведение твоего брата изменилось.

- В лучшую или худшую сторону? – спросил я.

- Наталии это очень не понравилось. – И сделав паузу добавила: - Но это лишь доказывает, что ей не всё равно на Тимофея. И какие-то чувства у неё к нему есть.

Ланель поднялась из-за стола, и подойдя к камину бросила письмо в огонь. А мне ничего не оставалось делать, как наблюдать.

- Ты ведь мне рассказала не всё? – показывая на камин, спросил я. Другого объяснения почему она при мне сожгла послание Наталии у меня не нашлось.

- Основное я тебе рассказала, - ответила Ланель. – Я повторюсь, Наталия написала его на эмоциях. И ещё, - немного подумав продолжила она, – поговори с графом и узнай почему служанки очень похожи на меня, а не на Наталию.

Я не сразу понял о чём Ланель мне только что намекнула. И кажется, когда до меня дошли её слова, мои глаза увеличились в размере.

- Ты же понимаешь с чем это может быть связано, – начал отвечать я. – Однако я ни разу не замечал, чтобы брат смотрел на тебя влюблённым взглядом.

- В том-то и дело. Но факт остаётся фактом. И это объясняет почему Наталия прислала письмо мне.

Прежде чем закончить этот разговор я пообещал Ланель поговорить с Анри и всё выяснить.

Потом мы перешли к обсуждению дел. Я сообщил, что скоро пройдут учения, в которых будут участвовать кавалерия под командованием Ронака и моя личная гвардия. Жена так же, как и Зес, выразила сомнения по поводу этой идеи, но признала, что небольшие учения будут хорошей репетицией перед началом зимних.

- Может, - задумчиво произнесла Ланель, - нам стоит выдать кавалеристам зелья силы?

- Зачем? – с непониманием спросил я.

- Ну, как минимум, чтобы уравнять шансы. Ты ведь сам понимаешь, что против твоей гвардии ни одно боевое подразделение Тьер не выстоит. – И сделав паузу: - И чтобы твои гвардейцы тоже получили от этих учений опыт. Не стоит думать, что они сильнее всех.

Я ненадолго задумался.

- Очень дорогие выйдут учения. Зелье силы по себестоимости выходит в районе восьмисот золотых. А нам потребуется три тысячи склянок.

- И пусть, – стояла на своем Ланель. – Мели и Корф ещё сварят. Разве это проблема? – Я отрицательно покачал головой. – Ты ведь сам прекрасно понимаешь, что нам придётся сражаться с огромной армией Вольных баронов практически в одиночку. И нам лучше иметь представление на что будут способны всадники, выпив такое зелье.

Я был согласен с Ланель.

- Хорошо. Тогда подготовь приказ и передай зелья Ронаку.

- А ты чем займешься? – спросила меня Ланель. Видимо ей не понравилось, что это задача легла на её плечи.

- Пойду проверять амулеты артефактных щитов. Не дай Стихия, ещё поубивают друг друга.

Ланель, поняв, что и я не собираюсь отлынивать от работы, тяжело вдохнула, и достала чистый лист бумаги, на котором красивым почерком начала выводить слова: За сим приказываю…

Посмотрев на часы, я направился в сторону столовой, где по расписанию должна была находиться моя гвардия.

К началу осени мы увеличили число моей элиты до ста пятидесяти человек. Они были поделены на три роты. В первой роте были те, кто первым прошёл отбор и изнурительные тренировки. Тогда как вторая и третья были сформированы этим летом. И сейчас проходили курс молодого бойца, которым руководили старожилы.

Любые «выступления» молодняка пресекались ими же. Мне пару раз докладывали, что недавно присягнувшие гвардейцы были недовольны тем фактом, что их гоняют равные по правам воины. И хоть это были единичные случаи, но даже в этом случае их никто не бил. Просто на тренировочную площадку пришёл Зес и поставил против себя десятерых гвардейцев из первой роты.

Усиленные мной воины первой роты, хоть и проиграли, показали потрясающий уровень подготовки.

- Надеюсь больше у второй и третий роты не будет желания показывать, что они здесь самые лучшие воины? – спросил после демонстрации Зес. – Вас тренируют так, как тренировал их я! – указал он в сторону первой роты. - Однако я вижу, что вы считаете, что это несёт ущерб вашему достоинству. – И оскалившись добавил: - Завтра с утра я лично займусь вашим обучением.

Две недели тренировок с Зесом сделали вторую и третью роты шёлковыми. Вначале первая рота смотрела на новобранцев посмеиваясь. Но когда после спаррингов с Зесом почти все гвардейцы второй и третьей рот попадали на больничные койки к Гереку, первая рота начала помогать своим товарищам. И на тренировки стали выходить все вместе.

Не знаю этого ли добивался Зес, но после того, как первая рота вновь начала заниматься тренировками новичков, больше никто не роптал.

- Гвардия, СМИРНО! – прокричал дежурный.

- Вольно, – ответил я. И посмотрев в сторону командиров покачал головой. – В столовой команд вышестоящему начальству не подаётся.

- Виноват, - ответил воин, на рукаве которого я заметил шеврон второй роты. Я кивнул, и сев за свободное место попросил разносчика подать мне ту же еду, что едят мои воины. Пока я кушал пару раз замечал, как из кухни на меня поглядывает повар, с которого буквально семь потов сошло.

Не знаю почему он так нервничал, но еда мне понравилась. Конечно это не столовая магической Академии, но все блюда были вкусными, а порции большими. Думаю, не каждый купец мог себе позволить так питаться. Что уж говорить про простых крестьян.

Когда я закончил, ко мне сразу же подошли командиры.

- Князь Тьер, - обратился старший, - Вы с проверкой или…?

- Или, – начал отвечать я. – Барон Балакин уже сообщил вам, что скоро у вас будут учения?

- Да, - с улыбкой ответил старший. – Не думаю, что кавалеристы смогут нас чем-то удивить.

- А то, что их три тысячи против ваших ста пятидесяти?

- Господин, - появилось на лице старшего замешательство, – кавалерия грозная сила в чистом поле. Когда сталкивается с противником на большой скорости, и в плотном строю. Но мы же не идиоты, сражаться с ними там, где у них столь явное преимущество. А если мы встретимся с ними в деревне, городе или том же лесу, то у них очень мало шансов на победу. Насколько я знаю, там только сын барона Балакина, Ронак, что-то из себя представляет, остальные с клинком не столь искусны.

- Вот поэтому, - выдержав паузу начал говорить я, - мы дадим им зелье силы. А то смотрю на вас и мне кажется, что моя гвардия поверила в свою непобедимость.

Лицо командира сникло, но не прошло и двух секунд, как он с надеждой в голосе спросил.

- Оружие стандартное? Или можем…

- Можете, - не дав ему договорить, сказал я. – Но только чтобы артефакты выдержали. Лишних смертей мне не нужно.

Старший кивнул, после чего ему что-то прошептал на ухо один из воинов.

- А местность? Какая цель?

Вот теперь и на моём лице появилась улыбка.

- В десяти километрах в сторону гор построен учебный город. Там будут проводиться зимние учения. Но на днях мы решили проверить готовность вашу и кавалеристов. Ваша задача будет удержать селение.

- И только? – удивился старший.

- Рано радуешься. На днях вам привезут пару флаконов зелья силы, на себе опробуете с чем вам придётся столкнуться.

После разговора с командирами я некоторое время наблюдал за тренировками.

Сразу бросалось в глаза, что они используют тот же стиль, что и Зес, и, собственно, я сам. И без сомнения, у гвардии была очень серьёзная подготовка.

Даже с зельем силы, у них была возможность победить. Уверен, уже сегодня гвардейцы отправятся смотреть на городок, где будут проводиться учения, отметят на карте дороги, по которым будет идти конница. А когда настанет день «Х», кавалерию Ронака будут ждать ямы, чеснок, срубленные деревья и другие ловушки. Всё-таки, хотя гвардию готовили как универсальных солдат, но больший упор делался на диверсионной деятельности.

После того, как я проверил артефакты защиты, которые у всех были полностью заряжены, отправился к Ронаку. Уверен, отец уже «порадовал его».

- Князь Тьер, - без улыбки поздоровался Ронак, – чем обязан?

- Вижу тебе не по нраву то, что я затеял?

- Не стану с этим спорить, князь, - с недовольством ответил Ронак. – Я только стал пользоваться авторитетом у командиров. Провёл тяжёлую работу по сплочению, и сейчас всё это будет впустую.

- Я так понимаю, тебе ещё не доставили мой приказ?

- Какой? – с напряжением спросил Ронак. Вероятно, он ждал какого-то подвоха.

- Ланель предложила дать вам три тысячи зелий силы, и немного подумав я согласился с её предложением. – С каждым словом лицо Ронака разглаживалось. - Думаю, что с почти тридцатикратным преимуществом и зельями, у вас есть все шансы на победу.

Ронак некоторое время внимательно смотрел на меня.

- Шансов всё также немного. Ярар, - без тени обиды перешёл на неформальное общение Ронак, – гвардейцы сейчас ненамного отличаются от отца. Они универсалы. Если бы речь шла о настоящей войне, я бы просто сравнял город с землей, используя магомёты и дирижабли. Но никогда бы не ввёл войска в город, где стоит их соединение.

Теперь уже была моя очередь внимательно смотреть на Ронака.

- Удивил, – произнёс я. – Жаль, что я, прежде чем объявить учения, не поговорил с тобой.

- А что бы это изменило?

- Не знаю, как тебе передал мои слова Зес, но эти учения я решил провести, чтобы посмотреть уровень подготовки у тебя и у твоего войска. Может…

- Если с зельями, то я готов сыграть против гвардии, – перебил меня Ронак. – Однако без участия магов ни о какой реалистичности не может быть и речи.

- Просто представь, что маги сражаются между собой и не отвлекаются на вас.

***

Через две недели начались учения. Мы наблюдали за всеми передвижениями с дирижабля. Зная о наших планах, из замка Тьер приехали Анри, Серек, Михаил и Святозар.

- Это нечестный бой, – наблюдая через артефактные очки сказал Святозар.

- А на войне всегда сражаются честно? – тут же спросил его Серек. На это Святозару нечего было ответить.

Тем временем мы видели, как гвардейцы небольшим отрядом продвигались по лесной тропе, заходя в тыл растянувшейся колонны. По условиям учений в телегах должны были перевозиться магометы с бомбами.

Если всадники установят макет перед зданием, где будут находиться гвардейцы, то через пять минут те будут считаться условно погибшими.

Такое время взято в расчет по результатам последних стрельб из магометов и примерно столько минут нужно, чтобы установить магомёт и пристреляться для окончательного поражения цели.

Про использование в учениях магометов внёс предложение Святозар.

- Так мы проверим насколько твои диверсанты хороши, - сказал он. – Мне, допустим, очень интересно смогут ли они добраться до телег прежде, чем кавалерия подойдёт к городу. А также проверим смогут ли довезти телеги кавалеристы.

Идея была интересной. К тому же это приближало нас к реализму предстоящей войны.

Гвардия действовала, как от неё и ожидалось. Они сняли зазевавшийся караул, после чего быстро протянули шнур, который был подсоединён к самодельной краско-бомбе. И стоило гвардейцем спрятаться, как телега и вся ближайшая листва окрасились в красный цвет.

На место взрыва сразу же прибыли всадники. Я думал, что Ронак тут же пустится в преследование. Но он поступил иначе. Оказалось, что в центре его построения тоже ехала телега. Видимо он разделил боеприпасы или изначально позади войска оставил пустышку. Хотя я быстро отбросил эту мысль, ведь гвардейцы видели, что находится в телеге. А значит условно взорвали лежащие там магометы.

- Он что, собирается стрелять из магомётов по лесу? – спросил меня Серек. Я пожал плечами, так же удивлённо следя за происходящим. Ведь он никак не мог знать, где находится диверсионный отряд.

В этот момент мы увидели, что по лесу в сторону гвардейцев движется большой отряд примерно в полтысячи клинков, который отрезал их от города.

- А вот это уже интересно, – сказал Анри. – Полтысячи против двадцати.

- Если бы сразу отступили, а не остались наблюдать за колонной, то успели бы уйти.

Внизу же начало разгораться сражение. Спешившиеся воины плотным строем шли по лесу и, когда на них напали гвардейцы, те, хоть и с потерями, подавили сопротивление.

Около семи гвардейцев постарались прорваться, но были зажаты на небольшой опушке. Они начали отстреливаться, но к тому месту подтянулись основные силы и полностью окружили опушку.

- Чего они ждут? – спросил Серек.

- Магомётов, – ответил я. Мне стало понятно, что я сильно ошибался, считая Ронака плохим командиром. Но то, что он не повёл войска даже против семерых гвардейцев, говорило о том, что он бережёт своих людей.

Через некоторое время из леса вышли условно убитые гвардейцы, которые пять минут сидели в леску, смотря как перед ними развернули магометы.

Когда войско Ронака спустилось к учебному городку, мы решили снизиться для того, чтобы узнать, что было в «уничтоженных телегах». А второй вопрос, который меня волновал, почему гвардейцы не отступили сразу после успешного подрыва.

Как я и думал, Ронак разделил магометы. И в центре ехало оружие только первой тысячи. А вот орудия второй и третьей тысячи были уничтожены взрывом. Когда мы подходили к палатке, мы все отчётливо слышали, как кого-то ругал Ронак.

- Вы дебилы! Я же ясно сказал, телеги пустить в середине строя! Какого хрена вы меня не послушались? Бл@@ь, это же было очевидно, - схватился Ронак за голову, - что их постараются уничтожить до того, как мы дойдём до города!

- Я же говорил, - улыбнувшись сказал я, глядя на Святозара. – Это диверсия среди личного состава.

Святозар сделал вид, что понял о чём я говорю, и решил подыграть.

- В моё время за такие проступки вешали на первом же суку, несмотря на титул и заслуги, – сказал Святозар. - Это ж надо, всю наступательную операцию провалили из-за этих гавриков, – окинул он тяжелым взглядом двоих командиров.

- И что ты будешь с ними делать? – спросил я Ронака.

- Вешать! - ответил Ронак. Все взгляды сейчас были направлены в его сторону. – Условно, – чуть погодя добавил он. При этом я услышал, как облегченно выдохнули два командира. Неужели они и впрямь поверили в то, что Ронак так поступит?

- А правильно, - вдруг сказал Святозар. – Пусть набьют чучела соломой, напишут имена этих командиров и вздёрнут перед строем.

Через полчаса после того как Ронак зачитал приказ, который я для правдоподобности подписал, на одном из деревьев вздёрнули два чучела. И пока никто не слышал, я подошёл к командирам второй и третьей тысячи и сказал.

- На войне я бы лично вас казнил. – Передо мной начали извиняться и говорить, что это случайность, но я прекрасно понимал, что эти двое хотели подставить Ронака. – Мне легче найти новых командиров, чем бояться, что в нужный момент, из-за таких как вы, мы поиграем войну и враг придёт убивать моих родных и близких. – Я сделал паузу, а затем спросил у ближайшего командира: - У тебя есть дети?

- Да, князь, - опустив голову ответил он. – Два парня.

- Солдаты баронов, когда узнают, что их отец воевал против них, отрежут им яйца и бросят в выгребную яму, чтобы те умирали ужасно долгой смертью. Ты такого им желаешь? – надавив голосом спросил я.

Оба командира отвели взгляд, после чего я посчитал, что моральная порка закончена, и пошёл обратно.

После уничтожения части обоза мы сообщили Ронаку, что теперь у него осталось зарядов для уничтожения всего семи зданий. Его это сильно расстроило, но он не опустил руки.

И прежде чем мы вновь поднялись на дирижабле вверх, Ронак для чего-то у меня спросил.

- Князь, а у гвардии точно все артефакты заряжены?

- Да! – удивился я. - А что?

- Нет-нет, ничего, – улыбнулся Ронак. И позже я пожалел, что не узнал о плане Ронака.

Весь вечер мы прождали, когда Ронак начнёт нападение. Но с наступлением сумерек я ушёл спать. Я был уверен, что гвардия, что кавалерия, ночью попробуют провести диверсию, однако к такому я всё равно не был готов.

Город строился из дерева. Бревна даже не сушили, сразу же строя избы. Мы планировали, что здесь будут отрабатываться схемы по захвату селений или как лучше проводить оборону.

- Ярар, горим! – забежал ко мне в каюту Анри.

- Как горим? - сквозь сон спросил я.

- Город горит!

- Писец… - подскочив с кровати сказал я. Выглянув в иллюминатор я наблюдал, как огонь с огромной скоростью распространяется от окраин города, где стояло войско Ронака, к середине.

«Они что, специально ждали такой сильный ветер?» - подумал я. Дирижабль пошёл на снижение, чтобы я и Серек потушили огонь.

Утром я весь в копоти сидел в шатре, где собрались наблюдатели, а напротив нас сидели Ронак, Зес, командиры гвардии.

- Зес, ты знал, что он задумал? – спросил я, показывая на Ронака.

- Знал.

- Отец! – воскликнул Ронак. – Ярар, он ничего не знал.

Я обвёл ещё раз всех взглядом, когда услышал слова Святозара.

- Давайте забудем, что мы потеряли несколько тысяч золотых. И в целом я доволен проведёнными учениями. Ронак Ка Балакин показал гвардии, что им не стоит задирать нос. Причём макнул их несколько раз. Первый, когда те остались наблюдать за действиями противника. А второй, проспав, что их город жгут.

- Если смотреть с такой стороны, то я согласен со Святозаром, – сказал Серек. – Гвардия, у вас есть что сказать? По сути, вас разгромили в сухую. Если не считать тринадцать условно погибших из диверсионного отряда, то в городе, если бы мы не потушили пожар, все остальные сгинули бы по-настоящему.

И снова все взгляды были направлены на Ронака. Именно он отдал приказ поджечь деревянные постройки. Тем вечером был сильный ветер, и огонь очень быстро перекидывался с одной постройки на другую. Гвардия начала отступать, но в итоге оказалась в ловушке. И если от огня их спасали артефакты, то против дыма у них защиты не было.

И полночи мне приходилось исцелять гвардейцев, что не добавляло мне хорошего настроения.

Однако нужно было принимать решение. После сегодняшнего я был уверен, что гвардия и кавалеристы будут озлоблены друг на друга. Но ничто так не сближает, как совместный труд!

- Гвардия и кавалерия остаются здесь, и занимаются отстройкой сгоревших зданий. Бароны Балакины остаются тоже здесь, и контролируют процесс.

После этого я отправил командиров гвардии и Ронака сообщить о моём наказании остальным.

- Зес, ты ведь понимаешь почему я оставил тебя?

- Чтобы не дать гвардейцам перебить всех кавалеристов?

- Сегодня же сюда привезут бочки с вином и пивом вместе с остальным фуражом, – кивнув сказал я. – Ты сам знаешь, что нужно делать.

На этом осенние учения были окончены. Не сказать, что они прошли так, как я хотел, но, если бы Ронак затеял нечто подобное на зимних, когда соберутся абсолютно все войска рода Тьер, было бы в разы хуже. Теперь же мы знаем, что придётся предусмотреть правила на такие случаи.

Когда мы вернулись назад, я с удивлением увидел, что на посадочной площадке стоит дирижабль с гербом ГРУ в форме летучей мыши.

- Анри? – показывая на дирижабль спросил я.

- Мне никто не докладывал, что к нам кто-то должен прилететь.

Пока добирались до дома, мне сообщили, что ко мне прилетел Николай Орлов. Но зачем мне не смогли ответить.

- Николай? Какими судьбами? - сразу отправился я в выделенный князю гостевой домик.

- Да вот, лечу мимо, дай, думаю, загляну на огонёк, – услышал я в ответ.

- Яснооо, значит мной снова недовольны в столице. Что на это раз?

Орлов внимательно посмотрел на меня.

- Владимир, – произнёс он. – Твоих рук дело?

- О чём ты? – постарался закосить я под дурочка.

Но видимо Орлову не нужен был ответ или он смог что-то прочесть по мимике на моём лице.

- Нужно снять с него проклятие.

- Николай, я не понимаю о чём ты. Клянусь тебе, я ни какого проклятия на него не насылал. Или ты забыл, что я целитель?

Орлов активировав полог от подслушивания, серьёзным тоном сказал.

- Ярар, это не шутки. Владимир в будущем станет императором. Стране нужен здоровый наследник, а из-за его недуга, слух о котором уже просочился из дворца, была отменена помолвка между ним и принцессой Империи Тан.

- Николай, - прищурившись спросил я, – а ведь ты прибыл не арестовывать меня за нападение на венценосную особу, верно? И думается мне, что никто не знает, что ты подозреваешь меня!

- Я умею сопоставлять факты. Но ты прав, доказательств у меня нет, – на это признание я лишь улыбнулся. – Скоро тебя вызовут в столицу, чтобы ты исцелил Владимира.

- Как жесток мир, в котором даже я, обладая уникальными способностями, не смог помочь наследнику престола.

Я заметил, что Орлов напрягся.

- Ты ведь понимаешь, что император догадается, что ты специально не стал помогать его сыну? – Я хотел возразить, но глава ГРУ не дал мне проронить ни слова. – Тогда возникнет ситуация, в которой наследником престола может стать сын, рожденный у Наталии и Тимофея. - Я понял к чему вёл Орлов. И в принципе меня устраивал такой вариант больше всего.

- Князь, - обратился я, – я конечно же попробую помочь Владимиру, но в чём моя вина, что он занедужил?

- Если ты не поможешь, то во дворце начнут думать, что Тьер решили таким нехитрым действием захватить власть.

- Пусть думают, что хотят, – ответил я.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, после чего Орлов усмехнулся.

- Владимир мне никогда не нравился, – наконец прервал он молчание.

- Зачем ты прибыл? – спросил я, поняв, что прошлый разговор был всего лишь прелюдией.

- Мой брат вернулся в столицу, – сказал Орлов. Он задумчиво посмотрел в окно. - Андрей предложил мне войти в организацию, в которой он состоит уже очень давно.

- И что же это за организация, и почему ты решил говорить об этом со мной?

- Название у неё интересное, – посмотрев на меня сказал Андрей. – «Дети Моисея». Тебе это о чем-то говорит?

Глава 6.

Я не понимал зачем со мной об этом заговорил Орлов. Поэтому, изобразив недоумение, я спросил.

- И что же это за организация?

Глава ГРУ несколько секунд смотрел на меня не моргая. Наверняка не такого ответа он от меня ожидал.

- Ярар, ты хочешь сказать, что при тебе это название никогда не упоминалось?

- Разумеется, – ответил я, разводя руками. – А что, должно было?

Орлов нахмурился.

- А что, если я скажу, что приоритетной задачей у них сейчас является сохранение твоей жизни и помощь в развитии.

- И с какой целью? – отыгрывая до конца свою роль спросил я.

Николай пожал плечами.

- В связи с тем, что я взял время подумать, мне выдали ограниченное количество информации. Однако из обрывков фраз мне стало понятно, что император, главы католической и православной церквей, а также ряд высокопоставленных чиновников, не только Славянской империи, но и других стран, где во главе стоят люди, состоят в этой организации.

А вот это уже было интересно. Церковники в последнее время вели себя очень тихо, правда не считая того, что они открыли Духовную академию, в которой начали готовить будущих священнослужителей и паладинов. И, если не считать одного спорного момента с земельным вопросом, между нами было всё гладко.

- Николай, - произнёс я, – ты прибыл ко мне для того, чтобы пригласить в эту организацию?

- Нет, – тут же ответил он, – у меня нет таких полномочий. Сейчас я просто хочу понять с чем столкнулся. И раз уж прозвучало твоё имя, то я хотел бы знать, что ты об этом знаешь.

- А какие цели преследует эта организация? Ведь, если ты не ошибаешься, и император действительно состоит в ней, то их цели должны быть очень серьёзными.

Орлов откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня. Мне показалось, что он обдумывает стоит ли ему и дальше вести со мной столь серьёзный разговор.

- Воскрешение, – вдруг ответил он, и не дав мне ничего произнести, продолжил. – Насколько я понял из тех же обрывков фраз Андрея, то ты каким-то образом можешь способствовать воскрешению какой-то древней сущности.

- Звучит как бред, – сказал я.

- Мне так тоже кажется, но есть одно НО. Слишком могущественные личности собрались в этой организации, чтобы просто поиграться в божественных сущностей.

- И что ты думаешь? Примешь предложение своего брата?

- Приму, - тут же ответил Николай. - Боюсь это тот случай, когда отказ не примут, – ответил Орлов.

С этим было сложно поспорить, и я кивнул.

- Думаю будет лучше для всех, если этот разговор мы сохраним в тайне, - задумчиво сказал я.

- Несомненно, так будет правильно. – И сделав паузу Орлов дополнил: – Надеюсь ты понимаешь, что я иду на такие меры не по своей воле?

Прежде чем что-то сказать, я тщательно подбирал слова.

- Если мне будет грозить опасность, я могу рассчитывать на тебя?

- В меру моих возможностей, – ответил Орлов.

***

Тем же вечером я пересказал наш разговор своим близким. Все согласились, что доверие к Орлову не настолько велико, чтобы выдавать свою просвещённость о детях Моисея. И тем не менее то, что дети Моисея создали целую организацию, для всех стало неожиданностью. Мы и так вели себя очень осторожно, но теперь придётся утроить бдительность.

На следующий день Орлов отбыл в столицу. Я же сел разбирать документы и отчеты. Перебирая их, я очень сильно удивился узнав, что Ронак вернул две с половиной тысячи зелий силы. Из отчёта я понял, что пятьсот штук выпили его воины, когда окружали диверсионный отряд гвардейцев. Остальное он припас на штурм города. Но в связи с тем, что на штурм он не пошёл, то употреблять зелья никто не стал.

- Чему улыбаешься? – спросил зашедший ко мне в кабинет Серек.

- Мы правильно поступили, отправив Ронака в Академию. Как я уже говорил, учения прошли не так, как я рассчитывал, но так мы увидели, что он научился мыслить нестандартно.

Дед немного подумав сказал.

- Ему дали шанс и возложили большую ответственность. Из простолюдина за счёт отца он получил титул барона. Также за заслуги отца он вскоре станет князем-консортом, - сделал дед паузу, напоминая о том, что Зес убил архимага Меньшикова. – Если бы он не изменился, то я, пока имею власть в роду Тьер, разорвал бы его помолвку с Марией.

- А через два года Тимофей оспорил бы твоё решение.

- Два года долгий срок. За это время можно было бы придумать множество комбинаций, и свести Марию с кем-нибудь другим. При этом Ронака держать на расстоянии. Но я рад, что этого не пришлось делать.

- Зачем ты пришёл? – спросил я у деда.

- Это ты меня так выпроваживаешь из кабинета? – строгим голосом спросил Серек, при этом в глазах читались смешинки.

- Ты редко заглядываешь ко мне просто так, – всё же ответил я.

- До зимы осталось чуть меньше трёх месяцев. Учения планируются в середине декабря. За это время ты успеешь хотя бы один раз выпить зелье полнолуния?

- Если честно, я планировал его выпить после празднования нового года, - сказал я.

На что дед ответил.

- Я и Эмери хотим провести свои учения этой зимой.

- Только мы трое?

- Нет. Всех одарённых магов, включая целителей, и даже тех магов, что мы используем для заряда накопителей. Война будет затяжной и нам надо правильно распределить свои силы.

Это было мудрое решение, признал я.

- Хорошо, через три дня полнолуние. Практика показала, что эффект от зелья увеличивается именно в этот день. Однако если ты вспомнил о магах, то я бы хотел узнать, что мы решили насчёт архимага Нурлана Ка Томула?

Дед тяжело вздохнул.

- Пока у нас нет ни сил, ни оружия способного ему противостоять. Единственное на что мы можем рассчитывать – на изобретенный тобой щит.

- А что Светлар? Он чем занимается?

- Пока результатов нет, – ответил дед, из чего я понял, что дядя топчется на месте. – Поэтому, когда я летел сюда, хотел попросить, чтобы ты поговорил с патриархом. Наверняка у них есть информация как в древности противостояли воздушным магам. Но в свете информации, которую сообщил Орлов, я не думаю, что это хорошая идея.

- Отчего же? – возразил я. – Если я для них столь ценная фигура, то они наоборот могут мне помочь.

- Хм, - послышалось от Серека. – Я не смотрел на ситуацию под таким углом. Тогда я буду ждать от тебя сообщения о том, как всё прошло.

- А ты уже собираешься назад?

- Да, через пару часов мы отправляемся в замок Тьер, – ответил дед. –Ни у одного тебя копятся документы, которые постоянно приходится перебирать.

***

В воскресение после непродолжительной тренировки я отправился в сторону церковного собора, который назвали в честь Святого Тимофея. Не знаю чем руководствовались папа и патриарх, но я воспринял это как прогиб перед моим братом.

За всё время я был в соборе всего единожды. В день его открытия я был на церемонии освящения, и больше там не появлялся.

Утром у собора собралась многочисленная толпа прихожан, и мой приезд не остался незамеченным. О чём говорили в тот момент люди я не слушал. Однако во время службы, которую я решил полностью отстоять, пришёл патриарх, и сменив архиепископа продолжил читать молитвы.

Ничего нового я не услышал, пока Иосиф Виссарионович не обратился к прихожанам.

- Так возблагодарим Господа нашего за праведную жизнь князя Тьер, который позволил нам, рабам божьим, построить сей прекрасный собор, где каждый страждущий будет услышан и получит помочь.

Каждое слово патриарх произносил певучим голосом, растягивая окончания.

Активировав магическое зрение, я стал наблюдать как духовная энергия, по крайней мере я её называл именно так, тянется от прихожан в сторону алтаря, от которого она уходила вниз. Когда церковники передавали мне книги, я читал об этом. И после того, как я побывал на открытии собора и впервые это увидел, отправил людей Анри чтобы те, используя артефактные очки, понаблюдали за процессом получения духовной энергии. Но никаких пагубных последствий у прихожан ни я, ни наблюдатели не выявили, поэтому мы оставили всё как есть.

Ведь меня заранее предупреждали как и для чего получали энергию священнослужители.

Насколько я понял, под собором, да и почти под каждой церковью, находился артефакт, который преобразует духовную энергию в «нечто», что помогает прихожанам чувствовать себя лучше, а иногда священнослужители специально «сбрасывают» излишки энергии, благодаря чему происходит чудо и верующий полностью исцеляется от болезней. Однако я был уверен, что это не целительская энергия.

Также мне было известно, что собранную духовную энергию церковники используют при создании паладинов. Сегодня, как и в первое посещение собора, я постарался ощутить энергию, которая проходила рядом со мной, но у меня ничего не вышло.

Тем временем патриарх закончил хвалебную речь и обратился ко мне.

- Князь Тьер, не желаете ли Вы сказать нашим прихожанам несколько слов?

Я немного удивился такой просьбе, но патриарх по-любому догадался, что мне от него что-то нужно, поэтому пользовался этим на полную.

- Спасибо, Ваше святейшество, - произнёс я, становясь рядом с патриархом. – Я рад приветствовать всех в этот прекрасный воскресный день здесь. Сегодня я сам почувствовал какая сила находится в этих стенах. И очень доволен тем, что в моих землях, землях рода Тьер, возведён самый большой собор в мире, где могут помещаться сразу несколько тысяч человек. – Я не готовил речь и поэтому приходилось делать короткие паузы перед тем, как начать новое предложение. – Ведите праведный образ жизни, но помните, что каждому пастуху приходится отгонять волков от овец. Так и нам вскорости придётся отгонять врагов от наших земель. Учитесь сами и своих детей добродетелям, таким как искренность, трудолюбие, целомудрие, чистоплотность и многим другим.

Когда Патриарх понял, что я закончил, он воскликнул.

- АМИНЬ!

После чего прихожане, как и другие священнослужители, начали креститься, а я с патриархом направился в сторону кельи. Патриарх не стал ходить вокруг да около, и стоило нам сесть напротив друг друга, он произнёс.

- Исходя из того, что ты не отказался и произнёс слова, чего кстати не делал даже на открытии собора, тебе что-то нужно. И нужно ОЧЕНЬ сильно.

- Архимаг Нурлан Ка Томул, – коротко произнёс я.

Патриарх принял задумчивый вид, помолчав несколько секунд он спросил.

- Тебе нужны паладины?

- Да, - ответил я, - Если они справятся с архимагом?

Патриарх достал трубку и закурил. Ему нужно было хорошенько всё обдумать, и это действие было направлено на то, чтобы потянуть время.

- Есть мнение, - начал он отвечать, - что Нурлан будет очень занят Империей Тан.

- Очень интересное мнение, – ответил я. – Однако я сомневаюсь, что Империя Тан после недавней войны отнимет у него много времени. К тому же практика показала, что Нурлан может преодолевать большие расстояния за очень короткий срок. И смею напомнить, что расстояние от рудника с метеоритным железом до крепости Артуил меньше, чем то, что Нурлан преодолел за сутки даже будучи раненным.

- Так чем я могу тебе помочь? – вновь задал вопрос патриарх.

- Паладинами, – ответил я. – В тысячелетней войне они могли объединять силы и противостоять архимагам.

- Но их слишком мало, – выпуская дым из трубки ответил патриарх.

- А мне кажется вполне достаточно. И смею напомнить, Иосиф, что договор, по которому я принимаю вас в своих землях, гласит, что в случае нападения на Тьер, вы приходите к нам на помощь и поддерживаете всеми своими ресурсами.

- Хорошо, - произнёс Патриарх. Я даже удивился, что тот даже толком не стал спорить. – Я догадывался, что рано или поздно этот разговор состоится. Но чтобы у нас не было недопонимания, я кое-что проясню. Во время священной войны, - по-другому назвал большую войну патриарх, - мы использовали духовную энергию, которую мы копили многие сотни лет. Сейчас наши позиции только начали восстанавливаться. И духовной энергии ещё очень мало для того, чтобы во всю силу принимать участие в войне.

- Ты просишь, чтобы я помог вам увеличить число прихожан?

- Рад, что мы понимаем друг друга с полуслова, – улыбнулся Иосиф.

- И что от меня требуется?

- Воскресные службы. И раз в месяц в стенах этого собора должно происходить чудо, и незрячий должен увидеть, немой – заговорить.

- Но у вас же есть для это средства! К тому же людям помогают в наших больницах, – сказал я.

- А нужно, чтобы они верили, что это наш Господь Бог помогает верующим людям. Нужно чтобы люди думали, что даже их князь верит в Бога, и из-за этого на нас снизошло его благословение.

Теперь моя очередь была задуматься.

- Что ещё нужно? – приняв решение, задал я следующий вопрос.

- Мне доложили, что среди детей-сирот, которых вы перевезли в детские дома из столицы и других больших городов, одни лишь одаренные.

- Сколько? - тут же спросил я.

- Я думал с этим вопросом будет сложнее, – удивился патриарх.

- Вы воспитываете из них воинов. Они не дают обед безбрачия и живут во вполне приемлемых условиях, нежели таковые, у них были на улице.

- Раньше ты говорил другое, – вставил своё слово патриарх.

- Раньше вопрос так остро не стоял. К тому же условие остаётся прежним. Если дети согласны перейти в орден паладинов, то они ваши. А на нет и суда нет.

- Хорошо. Меня это устраивает. – И сделав паузу Иосиф протянул мне руку. - Так мы договорились?

«Словно заключаю сделку с дьяволом…» - подумал я.

- ДА!

***

Как и планировал, в полнолуние я выпил зелье. И в этот же день со мной его выпили Ланель и Ярина. Они обе находились рядом со мной, и мы до самого утра, пока оно действовало, катались на волнах Каспийского моря.

После того, как был прорыт канал к Чёрному, оно даже ощущаться стало по-другому. Вода чувствовалась в несколько раз сильнее, чем когда Каспий был ограждён со всех сторон сушей.

Когда действие зелья прекратилось мы погрузились на дирижабль, на котором прилетели к морю, и обессиленные вырубились спать.

И не прошло и недели, как мне пришло приглашение посетить императорскую семью на семейном ужине в честь дня рождения Наталии Рюрикович.

В этот раз Александр V не стал давать уже ставший традиционным бал. Обстановка в мире не предрасполагала к торжеству. Связавшись с Тимофеем, я узнал, что никому больше, даже Марии, приглашение не пришло.

- Ты полетишь? – спросили одновременно Аяна и Ланель.

- Разумеется, - ответил я. – От таких предложений не отказываются.

- Тогда я пойду собирать вещи, - начиная вставать сказала Ланель.

- Нет, это я полечу с тобой, - тут же сказала Аяна. – Один раз я уже отпустила вас вдвоём, – окинула она нас нечитаемым взглядом. – В итоге ты переспал с Инессой и привёз внебрачного сына!

Если вначале Ланель и хотела возразить, то услышав аргументы села на место и сделала вид, что ничего не слышала.

***

Столица ещё больше стала выглядеть как милитаризованный город. Её местонахождение было не сильно удобным. От границ с Польской шляхтой её отделяли каких-то триста километров, при этом не стоило забывать, что с моря на неё могли напасть, пройдя через залив. И флоту тех же Бриттов Славянская империя навряд ли сможет что-то противопоставить.

На посадочной площадке нас встречал Тимофей. За время с нашей последней встречи он не сильно изменился, единственное, мне показалось, что он начал отращивать длинные волосы.

- Если мне или тебе покраситься в один цвет, то скоро нас не смогут различить, - с улыбкой сказал я.

Со дня, когда мы смогли откровенно поговорить, наши взаимоотношения выправились. И я был не против если брат будет немного мне подражать.

- Вы довольно таки быстро добрались, - пожимая мне руку произнёс брат. И посмотрев сторону дирижабля, словно ожидая там кого-то увидеть, он спросил. – А где Ланель?

Услышав это, я вспомнил о наших подозрениях, что брат питает нежные чувства к моей супруге. И может где-то глубоко внутри у меня и было чувство ревности, но больше я переживал, что его симпатия может вылиться в новый конфликт.

Когда Ланель мне рассказала о письме от Наталии, то только тогда узнал от Анри, что Тимофей сходит с ума по моей жене. И именно поэтому к нему приставили двух девушек, а не трёх, как писала Рюрикович, похожих на Ланель. Они должны были переключить его внимание на себя. И со временем брат должен будет забыть о Ланель.

- Дома, у неё много дел, - ответил я. - Да и Аяна очень хотела немного проветриться в столице.

- А детей на кого оставили? – с улыбкой спросил брат.

- На Ланель, конечно. Когда-нибудь у нас с ней будут свои дети, пусть учится, - сказал я, наблюдая за Тимофеем.

- Ясно, - сказал брат. И то ли он понял, что я пристально смотрю на него, то ли сделал выводы, когда к нему приставили служанок, но никаких эмоций я прочесть не смог.

Приехав в особняк, я не почувствовал тяги к источнику, что была у меня в прошлое посещение столицы. Черную слизь, что я снял с себя и с девушек, довезти до дома я не успел. Когда я собирался её изучить, там остался один лишь прах. Из-за этого мы так и не поняли, что такое вышло из наших тел.

Дома нас встретили Мария и Инесса. Увидев Аяну, графиня немного расстроилась, а Аяна же наоборот ехидно улыбнулась.

- Ты знаешь зачем тебя вызвали в столицу? – спросил меня Тимофей.

- А тебе Серек ничего не передавал? – Брат отрицательно покачал головой. – Наследник Славянского престола приболел. И ему очень сильно понадобилась помощь целителя.

- Это что же он успел подхватить, что имперские целители не смогли справиться? – тут же спросил брат.

Я не стал говорить этого за столом. Однако, когда мы остались с Тимофеем один на один, рассказал ему обо всём.

Он поёрзал на стуле, после чего положил ногу на ногу, как бы защищая самое сокровенное, что у него есть.

- Напомни мне не сердить тебя, - сделав глоток вина сказал брат.

Мне показалось это очень хорошей возможностью намекнуть ему, поэтому я сказал.

- Владимир приставал к моей жене. За это и поплатился. – И посмотрев на брата, продолжил: - Поверь, если кто-то покусится на твою жену, одно твоё слово и …

- Спасибо, брат, - отведя от меня взгляд ответил Тимофей. – Твоя способность и впрямь очень коварна.

- Но и очень полезна. Однако жаль, что я не смогу помочь наследнику.

- Почему? – удивился Тимофей.

- На днях я выпил зелье полнолуния. Так что, - развёл я руками, - у меня нет магии.

- Но а потом? Ты собираешься помогать Владимиру?

- Нет, – ответил я. Накинув на нас полог от прослушивания, я спросил: – Ты сможешь сам догадаться почему?

Брат нахмурился.

- Буду честен, Ярар. Я не собирался продолжать политику рода, что вёл Серек. Заполучив престол, мы обрекаем нас и наших потомков на неспокойную жизнь. Разве тебе это нужно?

- Нет, не нужно, – ответил я. – Думаешь почему я так не хотел брать главенство в роду. Однако ты забываешь о том, кто сейчас сидит на престоле.

Тимофей ненадолго задумался.

- Но своими действиями ты наоборот подталкиваешь нас к тому, что нам придётся отвечать за всю страну. Я надеюсь ты наивно не полагаешь, что тебе удастся отсидеться в стороне?

- Понимаю, – ответил я. – Но других вариантов у меня нет. Я не хочу, чтобы кто-то из наших детей, внуков или в конце концов мы сами, оказались в такой же ситуации, что и наш отец.

- Я думал, - смотря в окно, начал говорить Тимофей, - что, когда закончится война и мы убьём Гавриила, для нас наступят хорошие времена.

- И ты мне ещё что-то говорил про наивность? – усмехнувшись изогнул я бровь. – Падут одни враги, их место займут другие. Поэтому мы обязаны становиться сильнее. Чтобы не дать себя уничтожить.

- Тебе легко говорить, – сердито сказал Тимофей. – Младший магистр в свои семнадцать лет.

- Вот только не начинай. Я не виноват, что кто-то придумал зелье полнолуния. Уверен, пройдёт время, Мели и Корф смогут придумать зелье и для огненной стихии и для воздушной. Они очень тесно работают с моим бывшим учителем зельеварения. Так что не стоит думать, что я не помогу тебе стать сильнее.

- Я знаю, как получили силу отец и мать, - как гром среди ясного дня прозвучали его слова. Он задержал на мне взгляд, усмехнулся. - А знаешь, я даже не удивлён, что ты тоже в курсе.

- Откуда ты…

- Это не столь важно, – перебил меня Тимофей.

- Надеюсь ты не собираешься получить силу таким же образом? – не спуская глаз с лица брата спросил я.

- Пока нет, – ответил он. – Но если встанет вопрос выживания рода, то у меня есть перечень имён и адресов, где живут или жили все бастарды рода Тьер.

Мне абсолютно не понравилось куда зашёл этот разговор. И честно говоря, я не знал, что сейчас правильным было бы сказать. Я просто не знал, как это истолкует Тимофей.

- Это будет твоё бремя, не моё, – наконец произнёс я.

Брат удивленно посмотрел на меня

- То есть ты не будешь меня отговаривать?

- Нет. У тебя есть своя голова на плечах. Скоро ТЫ возглавишь род и должен сам разобраться стоит ли оно того.

Закончив говорить, я развеял полог, после чего вышел из кабинета брата. Недолго думая чем заняться, я спустился в подземелье, где принялся медитировать. Слишком много информации Тимофей вывалил на меня, и её требовалось хорошенько обдумать.

***

Прибыв на празднование дня рождения принцессы, я подарил набор косметических зелий. Идею с подарком мне подала Ланель. В моей лавке таких зелий не было в продаже, ведь я отдавал предпочтение практическому использованию магических растений. И тратить драгоценные ингредиенты на косметику я считал неправильным. Однако это не касалось подарков для венценосных особ.

О подарке от брата я тоже подумал. И хоть наши наборы отличались, у него была коробка ненамного больше, чем у меня. Всё-таки он будущий муж Наталии, а не я.

На празднике было от силы сорок человек. Многих я уже видел на многочисленных праздниках. Среди гостей я заметил Меньшикова и Орлова, которые сидели рядом и о чём-то увлеченно говорили.

Я же весь вечер отмалчивался. Но когда произносил поздравление Владимир, не смог сдержать смешок. Уже несколько месяцев голос наследника стал претерпевать изменения. И если мне не изменяла память, то сейчас он немного не доходил до сопрано. (Певцы-кастраты — исполнители вокальных партий, в раннем возрасте подвергнутые кастрации и в силу этого обладавшие высоким женоподобным голосом. Обычно голоса кастратов — это сопрано).

И когда начались танцы, меня пригласила на танец Наталия.

- Ещё немного и я начну думать, что ты оказываешь моей фигуре слишком много внимания, – сказал я.

- Ты заблуждаешься, - ответила мне Наталия. – Мне просто показалось, что тебе скучно на этом празднике.

- И ты решила скрасить мой досуг? – снова попытался поддеть принцессу я.

Наталия прищурилась.

- Исключительно потому, что я не хочу, чтобы на моём празднике кто-то сидел со столь хмурым лицом. Хотя, - задумчиво произнесла принцесса, – в этом плане ты очень сильно уступаешь моему брату.

- Принцесса, а почему все приглашенные сегодня с парами? А я…

- Потому что Владимир попросил меня не приглашать Ланель, пока он… - сделала она паузу, - не здоров.

- Правда? А что с ним?

Принцесса вновь окинула меня серьёзным взглядом.

- После этого танца тебя проведут в кабинет к отцу, – серьёзно сказала Наталия. – Когда будешь говорить с ним, старайся звучать правдоподобнее.

Это было последнее, что она мне сказала перед тем, как музыка закончилась. И стоило мне передать Наталию Тимофею, ко мне подошёл распорядитель, который на ухо сообщил, что меня ждёт император.

Глава 7.

Я шёл по длинным коридорам, по которым меня вёл слуга Рюриковичей, и в какой-то момент мне показалось, что мы идём куда-то не туда. Я слегка приотстал, но из-за действия зелья не мог использовать магию и по сути был беззащитен.

Мужчина, идущий впереди, заметил, что я веду себя настороженно, и произнёс.

- Император ждёт Вас в библиотеке. Дело в том, что на днях в кабинете Его величества начали делать ремонт.

Эти слова меня немного успокоили, но бдительность я не ослабил.

Наконец-то мы остановились у широких дверей, в которые слуга, прежде чем войти, постучал. И услышав голос по ту сторону, мы вошли.

Император сидел за столом, расположенным в центре комнаты. Библиотека впечатляла своими размерами. Книжные стеллажи возвышались на три этажа, и чтобы добраться до верхних полок нужно было подняться по винтовым лестницам. А само же помещение было площадью не меньше банкетного зала, в котором могли разместить несколько сотен человек.

- Ваше величество, - поклонился я. – Вы звали, я пришёл.

Император дал сигнал слуге, и тот покинул нас.

- Проходи, присаживайся, Ярар. Как тебе моя библиотека?

- Она огромная. Не думаю, что ошибусь, сказав, что она больше, чем в Академии магии, – ответил я, и тут же поинтересовался: – Однако, как Вам удалось сохранить эти книги, если дворец был полностью уничтожен?

Император быстро нашёлся с ответом.

- Библиотека находилась в подземных помещениях, поэтому во время взрыва она не пострадала.

Я кивнул. А сам ни капли не поверил словам императора. После мятежа слишком много вопросов возникало к императору. И мне казалось, что я мыслю в верном направлении, считая, что Александр V специально допустил столь кровавый мятеж для того, чтобы получить как можно больше крови, дабы создать из неё искусственные накопители.

- Думаете в преддверии большой войны не опасно перемещать её сюда?

- Не переживай, Ярар, – произнёс император, – библиотека не пострадает. Однако, - сделал он паузу, - я пригласил тебя не за этим.

- Я весь внимание, Ваше величество.

Однако император не стал сразу переходить к главному вопросу.

- Скажи, Ярар, как проходит твоё развитие? Мои люди сегодня не смогли определить твой ранг. Скажи, тебе есть что скрывать? – с непроницаемым лицом спросил он.

- Я ношу артефакт иллюзий. Как Вам должно быть известно, род Тьер вышел на мировой рынок по выпуску данных артефактов. Это всего лишь рекламный ход и только.

- Тогда могу я тебя попросить ненадолго снять артефакт?

- Не сочтите мои слова за грубость, но я не хочу, чтобы моё личное пространство кто-либо нарушал.

- Даже я? – спросил император. Я кивнул. – Тогда ты меня ещё больше заинтриговал. И теперь я могу сделать вывод, что артефакт иллюзий ты носишь не просто так.

Я ненадолго задумался. Мне было не выгодно начинать разговор таким образом, ведь мы ещё не подошли к основной теме.

- Я готов уступить, но при условии, что Вы больше никогда не попросите этого делать.

- Обещаю, – сразу сказал Александр V, и пока я снимал брошь, он надел артефактные очки, после чего несколько секунд пристально смотрел на меня. – Что ж, поздравляю тебя с достижением младшего магистра! - искренне порадовался император. – За всю историю Теллуса я не помню, чтобы кто-либо достигал таких высот в столь раннем возрасте. Никогда бы не подумал, что зелье полнолуния может иметь такое поразительное побочное действие.

- Я бы никогда не смог назвать его побочным действием, - решил поддержать разговор я.

- Запомни, Ярар, - наставительным тоном начал говорить император, – у всего есть цена. И магическая сила не исключение, и я бы даже сказал - наоборот. Но я снова отошёл от темы, – улыбнулся он. – Я вижу, что в твоих энергетических каналах нет энергии, это значит, что ты снова выпил зелье? Ведь так?

- Да, Ваше величество, - ответил я.

- Жаль. Я хотел тебя просить помочь моему сыну в одном деликатном вопросе, - прищурившись в мою сторону, сказал он.

- Он болен? – изобразил я удивление.

Несколько секунд он не спускал с меня взгляда, после чего холодным тоном произнёс.

- Как муж, я понимаю, что Владимир получил по заслугам. Но, как отец и император, считаю, что ты перешёл границы!

- Госууударь? – с непониманием в голосе спросил я.

- Эта библиотека хранит в себе множество знаний. Некоторые книги настолько древние, а заклинания в них настолько страшные, что когда я впервые их прочёл, то у меня волосы встали дыбом. – Он вновь сделал паузу. - Возможно ты помнишь, однажды мы с тобой разговаривали про людей, что были одарены схожим даром? – Я кивнул, понимая к чему ведёт император. – Поэтому я прошу тебя не оскорблять меня ложью, а просто исправить то, что ты сам натворил. Или, - вокруг меня появились десятки огненных копий, - мне придётся вынудить тебя.

Я не верил, что Александр нападёт на меня. И тяжело вздохнув изобразил раскаяние. Через некоторое время император, видя, что я смиренно сижу, ожидая его дальнейших действий или слов, дезактивировал заклинание.

- Я посмотрю, чем можно помочь Вашему сыну, - сказал я, когда пауза стала затягиваться.

- Вот и славно, - ответил Александр V, будто бы только что ничего не происходило. – И последствия, тво… - поперхнулся император, - и последствия недуга моего сына нужно тоже исправить. – Я не сразу понял о чём он говорит. – Его голос должен стать прежним.

Я кивнул. И уже думал, что на этом разговор окончен, но в библиотеку зашёл тот же слуга, что и привел меня, поставил чайник с двумя чашками на стол.

- Я бы хотел поговорить о новом щите, что применил твой граф, и зельях, – сказал император.

- Государь, щит - достояние рода Тьер. Не думаю, что регент допустит разглашение родовой тайны, – ответил я. – Однако, что касается зелий, то я готов поставлять их по цене чуть ниже, чем в моём магазине.

- Хм, - задумчиво произнёс император. – Из того, что ты только что сказал, я делаю вывод, что зелья, продающиеся в твоём магазинчике, приносят тебе прибыль. А значит твой род смог снова что-то придумать и производить магические растения! - Я ухмыльнулся, не став хоть как-то прояснять эту ситуацию. – Ладно, - продолжил император, - я не стану взывать к совести и говорить, что щит и зелья могли бы спасти тысячи, а то и десятки тысяч людей в большой войне. И если быть уж абсолютно откровенным, то будь у меня эти знания, я бы тоже никому ничего не сообщил.

«Это что, меня сейчас похвалили?» - пронеслась у меня мысль.

Тем временем император сделал глоток из чашки. И я видел, что он ещё что-то собирается обсудить. Но не успел Александр что-либо сказать, потому что в библиотеку буквально влетела императрица.

- Он поможет? – не смотря в мою сторону, спросила она у мужа.

- Дорогая, в последнее время ты меня стала расстраивать. – Он перевел взгляд с супруги на меня, сказал. – Ты уже стал отцом, Ярар, поэтому не сердись на Веру. Любой родитель очень переживает, если его ребенок болен. – Я кивнул, после чего император ответил жене. – Да, мы договорились, и Ярар Де Тьер, которого ты почему-то не заметила, согласился помочь, однако Владимиру придётся ещё немного потерпеть.

- ЧТО? – вскликнула Вера. – Почему?

- Может ты прекратишь себя так вести! - сердито сказал Александр, и я почувствовал, как в библиотеке стало теплее. – Ярар согласился помочь. Но его дар ненадолго заблокирован.

- ОН ВРЁТ! – встала надо мной Вера.

- МОЛЧАТЬ! – вспыхнула над монархом яркая вспышка. Императору понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя, при этом он не сводил взгляда с супруги. – Ярар, сколько тебе понадобится времени, чтобы твой дар восстановился?

- Чуть больше трёх недель.

- На это время я попрошу тебя не покидать столицу, – также не смотря в мою сторону сказал Александр V. И было это сказано не как просьба, а как приказ.

Я скривился, но учитывая, что император догадался, что именно я виновен в состоянии Владимира, спорить не стал.

- Как прикажете, государь, - ответил я.

- Тогда будь добр, - обратился ко мне император, – оставь меня с моей дражайшей супругой.

Я кивнул, и вышел из библиотеки, где меня уже ждал слуга, который проводил меня до банкетного зала.

***

Вольные баронства.

- Нурлан? – заметив чужое присутствие произнесла женщина.

- Да, госпожа, это я, – ответил воздушный архимаг. – А Вы ждали кого-то другого?

- Очень смешно, - ответила женщина.

К её телу было подключено множество прозрачных трубок, через которые текла кровь. Позади неё были какие-то приборы, и архимаг не представлял, что это и для чего предназначены. И хоть женщина сейчас выглядела ужасно плохо, Нурлан знал, что даже в таком состоянии она сильнее его. Что собственно и продемонстрировала, когда он впервые попал в её убежище.

- Я пришёл поговорить насчёт мальчишки Тьер…

- Что, не терпится оплатить долг? – сощурившись спросила она.

- Да, – не стал отрицать Нурлан. – Я могу сегодня же отправиться в Славянскую империю. И мне никто не сможет помешать свершить задуманное.

- Если ты отправишься только за ним, то после на тебя обрушатся такие силы, что оставлять тебя в живых будет глупо. Ты просто не представляешь на что способны мои дети. Они сразу поймут, что ты убил мальчишку по чьей-то указке, а учитывая, что в этих горах недавно побывал Менелай, то он догадывается, что моё убежище здесь. Так что решение за тобой, но помни, если тебя схватят, я активирую печать самоуничтожения. Надеюсь ты про неё не забыл? – после чего она усмехнулась. – Вижу, что не забыл. И даже знаю, что ты пытался её разрушить, – следя за лицом Нурлана продолжала она. – Но я не сержусь на тебя. Все до тебя это старались сделать. Прометей, Зевс, Давид, Брут и многие другие, чьи имена я даже и не вспомню, все они, получив силу, хотели освободиться. А раз они не справились, то и у тебя нет шансов.

- Прошу меня простить, Сепфора.

- О, наконец-то удосужился меня назвать по имени. Скажи, что сложного в том, чтобы подождать пока война разгорится, и не привлекая внимания исполнить моё поручение?

- Я просто не могу понять, что изменится, если я отправлюсь за Тьер сейчас или убью его позже, во время военных действий?

- Глупый Нурлан. Разница лишь в том, что есть небольшая вероятность, что они не явятся за тобой.

Архимаг посмотрел на женщину и задал вопрос, который его давно интересовал.

- Зачем Вам моя жизнь?

Сепфора усмехнулась.

- Ещё несколько десятилетий и я смогу освободится от этих трубок и жить полной жизнью. И в первое время мне понадобится помощь, чтобы обжиться в этом мире.

Эта тема раньше не обсуждалась и Нурлан некоторое время обдумывал полученную информацию.

- И какая помощь Вам понадобится?

- Смотря какой путь ты для себя выберешь, - ответила Сепфора. – Если ты захочешь разойтись разными дорогами, то я отниму у тебя всего лишь пару лет твоей жизни. Однако, если твои амбиции простираются дальше, чем главенство в роду Томул, а скажем… ты захочешь объединить все баронства под своим началом и стать правителем этой страны, то я могу и дальше помогать тебе становиться сильнее. Но за это я потребую сделать меня своей леди. – Сепфора, заметив брезгливое выражение на лице архимага, рассмеялась. – Когда процесс старения обратится вспять, я верну себе утраченную красоту.

- Госпожа, но Вас обнаружат Ваши дети! – не стал сразу отвечать Томул.

Сепфора снова усмехнулась, поняв, что пока её «домашний» архимаг не готов об этом говорить. «Что ж, посмотрим, что ты скажешь через несколько лет.» - подумала она.

- Если я правильно разгадала их план, то под конец войны они планируют переродиться. И чтобы они вновь стали сильными магами им понадобится время, - и сделав паузу, добавила, - которое я им не дам!

Нурлан Ка Томул порой не понимал эту женщину. Но, что касалось собственных детей, то его тоже нельзя было назвать образцом великодушия. Одного он убил, когда тот переспал с его наложницей. Второго сделал инвалидом и запер в темнице. Однако после этого все его отпрыски стали ходить по струнке. Поэтому то, что Сепфора противостояла своим детям, которые собирались с помощью мальчишки Тьер воскресить Моисея, не вызывало отторжения. «Не мы такие, жизнь такая».

- Тогда я дождусь начала войны, - подумав сказал архимаг.

- Верное решение, – ответила Сепфора. – А теперь ступай в ритуальный зал, думаю на одной ноге тебе передвигаться уже надоело.

- Что? Вы могли вернуть мне ногу, но всё это время не делали этого?

- Нурлан, я тебе ничем не обязана. И можешь считать, что таким образом я тебя наказала за твою слабость! Проиграть! И кому?!

- Я понял, - быстро произнёс Нурлан, чтобы не дать начать Сепфоре снова обливать его грязью. – И рад, что заслужил такое вознаграждение за верность Вам.

Сепфора считала, что видела Нурлана насквозь. И хоть умом тот и не блистал, но вот хитростью мог сравниться с её погибшим мужем. Это, и ещё привлекательная внешность, привело её к мысли, что она не прочь пожить, как обычная смертная вместе с этим человеком. А то что он глуп, даже лучше для дела. Будет легче манипулировать им.

А если архимаг решит показать норов, то с помощью печати можно не только убивать, но и причинять страшную боль.

Из подземелий, куда ушёл Нурлан, раздался страшный крик.

- О, кажется уже начался процесс отращивания ноги, – усмехнувшись произнесла Сепфора, - ааа… я ж забыла предупредить, что процесс очень болезненный…

***

Поздно вернувшись домой, мы с братом разошлись по своим спальням, оставив обсуждение сегодняшнего вечера на утро. И не став беспокоить Аяну, я уснул.

Утром я написал зашифрованное послание домой, в котором сообщал, что меня настоятельно просили остаться для лечения Владимира. И хоть это разнилось с моими планами, Александр V дал ясно понять, что выбора у меня особо нет.

Это обстоятельство меня немного расстроило, потому что по возвращению, я собирался начать проводить ритуалы, благодаря которым у меня должно было появиться ядро. Мне хотелось успеть до того, как начнётся война.

- Ты снова медитировал? – встретив меня, когда я выходил из подземелья, спросила Аяна.

- Да, – ответил я. – Всё равно сейчас заняться по большому счёту нечем.

За неделю, что мы уже находились в столице, кроме тренировок и медитаций я почти ничем не занимался. Мне приходили отчёты о проделанной работе и некоторые документы на подпись.

Ближе к обеду домой возвращались из Академии близнецы и Инесса с Наталией. И хоть я не одобрял этого, но иногда к ним приезжала Анна Де Щеглова. Видимо чувствуя мою неприязнь, та старалась держаться от меня подальше и кроме слов приветствия и прощания я в свой адрес ничего не слышал.

Однако благодаря этому я узнал, что у её брата родился ещё один ребенок от Светланы Меньшиковой. За прошедшее время я уже перестал ненавидеть Светлану. Чего, кстати, не мог сказать про Льва. Ведь если бы он не поднял свои связи и не нанял Аконитового убийцу, то Элин была бы до сих пор жива.

Было обидно признавать, что всё, что я сделал для поимки Патрокла, оказалось зря и он до сих пор дышит свежим воздухом, а не гниёт под холодными ветрами о. земель Франца-Иосифа. Но пока я не знал, как и где его искать. К тому же после разговора с наследником Подгорного царства, Траином Каменным, стало ясно, что Патрокол работает на кого-то из детей Моисея, что тоже осложняло задачу по его поискам.

Проводив взглядом близких, которые разошлись по своим спальням после возвращения из Академии, я заметил хищную улыбку на лице супруги.

- И долго ты ещё будешь измываться над Инессой? – спросил я.

- А что, тебе её стало жалко? – вопросом на вопрос ответила она.

- Если сравнивать с тем, как ты занимаешься с Марией, то сразу бросается в глаза твоя личная неприязнь.

- Она спала с тобой, и должна быть наказана, – ответила Аяна.

Тяжело вздохнув я произнёс.

- Она не виновата. Если хочешь выместить на ком-то злость, так делай это на мне.

- Скажи, она пожаловалась тебе? – проигнорировала мои слова Аяна. Я отрицательно покачал головой. – Тогда, я очень тебя прошу, не лезь туда, куда тебя не просят.

Я понимал, что мы снова начинаем ссориться, поэтому решил зайти под другим углом.

- А я даже не знал, что ты такая ревнивая, – обняв супругу сказал я.

- Ярар, не сейчас! – предугадав мои дальнейшие действия постаралась высвободиться Аяна. Но даже без магии я был сильнее Аяны, поэтому её попытка убрать руку осталась безуспешной. После чего я поднял Аяну на руки и направился в сторону спальни, правда мне было слегка неудобно, когда нам навстречу попалась Наталия в компании Щегловой, но это они живут в моём доме, а не я в их, поэтому прошёл мимо них.

- Вот что ты делаешь? – ворчливо сказала Аяна, когда я положил её на кровать. – Нельзя было до вечера подождать?

- Мне прекратить? – освобождая её от платья, спросил я.

Несколько секунд Аяна молчала, словно обдумывая мои слова.

- Иди уже ко мне! – обвив меня руками произнесла она наконец.

***

В этот раз мне удалось ощутить магию спустя две с половиной недели с момента употребления зелья. И уже на утро, когда я вернулся с Кронштадтского залива, где всю ночь сбрасывал излишки вернувшейся энергии, ко мне приехали с посланием от императора, что меня ожидают во дворце.

- Ваши величества, - поклонился я императору и его супруге.

- Князь Тьер, - холодным тоном произнесла государыня. Видимо разговор, который прошёл после того, как я покинул венценосных особ, возымел действие и со мной хотя бы начали разговаривать.

- Ярар, - ненадолго посмотрев сторону жены, обратился ко мне император, – я думаю ты и так знаешь зачем ты здесь. Так что не стоит тратить время, слуги проводят тебя в спальню Владимира.

Владимир лежал на кровати, и когда я вошёл к нему, он окинул меня презрительным взглядом.

- А я ведь… - начал говорить своим тонким голоском Владимир, но я тут же погрузил его в сон.

Около сорока минут я потратил на укрепление голосовых связок Владимира. Это оказалось самым сложным процессом. Не знаю с чем это было связано, но я меньше времени потратил на то, чтобы расширить сосуды, увеличивая кровяное давление в паховой области. Пока я занимался лечением, меня одолевали мысли, что я ещё об этом обязательно пожалею. И хоть меня подмывало как-то «напакостить», но не стал этого делать. Злить императора было не в моих интересах.

У меня было такое ощущение, что я хожу по тонкому льду. Я знаю кто такой император, знаю, что он замышляет возродить Моисея. И тем не менее мне приходится с ним мирно сосуществовать.

В какой-то момент я возжелал, чтобы побыстрее началась война. Ведь именно тогда начнётся обратный отсчёт для Гавриила.

- Ты закончил? – раздался позади меня голос императора. И я даже вздрогнул, не почувствовав его прихода.

- Да, – ответил я.

Император достал из кармана какой-то предмет, который я прежде никогда не видел, и провёл им над телом Владимира. К моему удивлению я не смог увидеть магического излучения от предмета, что держал Александр V в руках.

- Этот артефакт перешёл ко мне по наследству от моих предков. Его нашли рядом с обломками кораблей, что перевозили иные расы, - заметив моё озадаченное лицо произнёс император.

Но стиль, в котором был сделан этот предмет, не был похож на то, что я видел на корабле урквай. Своими изгибами он чем-то напоминал капсулу, в которой находилось настоящее тело стоящего передо мной человека.

- Ты справился, - нарушил тишину император. И накинув полог тишины он серьёзно посмотрел на меня. – Надеюсь мне не надо говорить, что это был первый и последний проступок, на который я закрываю глаза. – Я кивнул, смотря прямо в глаза Александру V. – Со своей стороны я прослежу, чтобы Владимир больше не приближался к Ланель. Договорились? – протянул он мне руку.

- Да, – ответил я на рукопожатие.

***

В тот же вечер я погрузился на дирижабль и отправился обратно в Балакина. Оставаться в столице у меня не было никакого желания. К тому же нужно было готовиться к зимним учениям, на которые, как мне сообщил Серек, должны будут прибыть не только наблюдатели от императора, но и представители от великих родов Броф, Потёмкиных и Орловых.

- Лучше бы прислали свои войска, - с недовольством сказал я.

- Я тоже самое им сказал, - ответил Серек, – но получил невнятные оправдания. – Я вопросительно изогнул бровь, на что дед отмахнулся. – Ааа… даже говорить не хочу. Могу лишь предположить, что они рассчитывают, что мы сами справимся с армией Вольных баронов. И чтобы убедиться в этом, направили свои соглядатаев.

- Ты докладывал императору об этом?

- Разумеется. Но эти пи… хитрованы, - не стал сквернословить дед, – ответили, что после наших учений проведут свои. И, видимо, такой ответ устроил Александра V.

- А как же слаживание подразделений, проведение коммуникаций между отрядами, распределение очередности командования?

- Ярар! – окрикнул меня дед, привлекая к себе внимание. – Я, думаешь, этого не понимаю? Я же тебе сказал свои мысли. Но поделать с ситуацией ничего не могу.

- А может сдать крепость Артуил? - предложил я, от чего Серек поперхнулся водой, - и дать армии Вольных баронов пройти в их земли?

- Ты с ума сошёл? – тут же спросил дед. Но я заметил, что лицо Серека стало задумчивым. – Хотя, знаешь, а ведь твою идею можно использовать…

- Дед, я же пошутил, - начав сомневаться во вменяемости Серека сказал я.

- Ярар, вот где-то ты очень умный, а где-то спотыкаешься на самом простом. Разумеется, мы не сдадим Артуил. Однако об этом не знают наши союзники. Как думаешь, как они отреагируют, если мы начнём вести строительство новой крепости рядом с Орском? Ведь по сути, между Артуилом и Орском всего несколько небольших деревень. Эта новость может изрядно потрепать им нервы.

Немного обсудив эту идею, решили, что нужно предупредить Совет рода Тьер о планируемой афере.

- Дед, а зачем ты прибыл? – спросил я, вспомнив, что к этому вопросу мы пришли спонтанно.

- Давай завтра, – ответил дед, – вижу ты сильно устал. Да и Ланель и дети по тебе соскучились.

Пожав плечами, я отправился к себе домой.

У порога меня встретили Элин и Михаил. Сын уже привык к моему присутствию и даже стал называть папой, и меня очень радовало, что адаптация прошла за столь короткий срок.

Однако до моего слуха дошли звуки криков, и я, передав детей слугам, пошёл в сторону ругающихся.

К моему удивлению ругались Аяна и Ланель. Чего в принципе не происходило очень долгое время.

- Что случилось? – достаточно громко спросил я.

- А ты сам посмотри! – указав рукой в другую часть комнаты, сказала Аяна.

Повернув голову я с удивлением увидел графиню Волконскую.

- Анна?

Глава 8.

Я не понимал, что у нас дома делает графиня Волконская. Ведь после того, как я её исцелил, Анна уехала продолжать обучение в Элинскую империю.

- Ярар, пока вы были в столице, я пригласила графиню.

- Для чего? – тут же спросил я.

- Не для того, что ты подумала, - указала она пальцем на Аяну. Та нахмурилась, но промолчала. – Анна, давала мне вассальную клятву, когда я была принцессой Исаврийской. Сейчас же я - ТЬЕР, - выделила она фамилию голосом, - формально она вассал Исаврийских, но ни её, ни меня это не устраивает, поэтому я вызвала её сюда для подтверждения клятв.

- Хорошо, принесёт она клятву. А что дальше? – спросил я.

- Я хотела оставить её в своей свите, – ответила Ланель.

Я кивнул, и повернулся в сторону Аяны.

- А тебя это не устраивает?

- Да, - не стала отрицать она.

- Ясно, - задумчиво произнес я. – Тогда разбирайтесь между собой без меня.

- То есть ты не против? – спросила Ланель.

- Я не собираюсь лезть в ваши разборки. Сможешь договориться с Аяной, и я ничего не буду иметь против. Однако, - посмотрел я на Волконскую, - прежде, чем я уйду, должен у тебя спросить. Между нами не будет возникать проблем, что косвенно я виновен в том, что ты лишилась слуха?

Волконская исполнила книксен, и не смотря мне в глаза ответила.

- Я получила ценный урок, и у меня нет по отношению к Вам обид.

- Хорошо, - ответил я, после чего быстро вышел из этого помещения. Стоило двери за мной закрыться, я услышал голос Аяны, которая буквально прошипела.

- Не бывать этому…

Я усмехнулся. Скажи мне кто-нибудь несколько лет назад, что Аяна в отношении меня будет себя вести, как жуткая собственница, ни за что бы не поверил.

Утром у меня состоялся разговор с Сереком, ради которого он собственно прибыл. Оказывается, Светлар, не спрашивая ни у кого разрешения, несколько раз побывал в космическом корабле урквай. И когда он пришёл к Сереку, чтобы рассказать об этом, то встал вопрос транспортировки корабля в земли Тьер.

- А почему никто мне об этом не говорил? – спросил я у деда.

- Я не видел в этом необходимости. Как я тебе уже сказал, Светлар в течение полугода после того, как мы побывали на корабле, был там никого об этом не предупредив.

- А как же секретность?

Дед нахмурился.

- Михаил тоже был в курсе.

Я аж присвистнул.

- Смотрю ты совсем перестал мышей ловить.

Такая формулировка Сереку очень сильно не понравилась.

- Не забывайся, внучок. Я всё-таки регент рода, так что попрошу выбирать слова. – И сделав паузу. - К тому же это твой граф должен был следить за всеми членами рода. Однако он…

- Я понял, - перебил я деда. – Извини, я ляпнул не подумав. Однако, что такого нашёл Светлар, что ты решил перевезти корабль ближе. И главное, что меня интересует, как?

- Не торопись. Давай обо всём по порядку, – сказал Серек. И прежде чем продолжить, он налил нам по бокалу коньяка.

- А не рано? – спросил я, смотря на часы. Всё-таки время ещё только подходило к одиннадцати.

- Поживёшь с моё, поймешь, как приятно иногда себя побаловать, – ответил Серек. – Я же тебя не заставляю, - потянулся он за бокалом, который стоял на столе рядом со мной. Но я не дал ему этого сделать.

- Ты же сам сказал, чтобы я жил на полную. К тому же если САМ регент не против, то кто я такой чтобы возражать.

Дед усмехнулся.

- Паяц! – Он сделал глоток, после чего начал говорить. – Ты должен помнить, что в командном пункте мы смогли включить артефакт, который показывал космическое пространство вокруг Теллуса. – Я кивнул. – Светлару понадобилось много времени, чтобы разобраться как он работает, но в итоге он смог приблизить картинку.

- Ты хочешь сказать, что с того командного пункта мы можем следить за всеми странами?

- Странами, передвижениями армии, людьми и даже за императорами Гальской и Славянской империй! – ответил дед. Сказать, что я был удивлён, ничего не сказать. – Но и это ещё не всё. Оказывается, корабль, что находится в горах, был флагманом. Поэтому с него мы можем вести наблюдение, - и сделав многозначительную паузу дополнил: – Как и использовать уцелевшее оружие урквай.

- Это не шутка? – серьёзно спросил я.

- Пока мы не смогли активировать систему. У неё есть система опознавания. И Светлару пока не удалось понять, как её обойти. - Слушая что говорит дед, я вообще недоумевал, как Светлар вообще смог разобраться в технологии, которая опережает нас как минимум на несколько сотен лет. – Но в том, что такая функция на этом корабле есть, он уверен.

Мне понадобилось время, чтобы обдумать услышанное. И пока я молчал, Серек потягивал коньяк.

- Как ты собираешься перевезти его к нам? – спросил я, помня, что корабль был очень большим.

- Светлар разобрался как отсоединить командный отсек. И с его слов, для перевозки нам понадобится четыре дирижабля. Также он нашёл способ, чтобы космический металл не разлагался.

- Мы точно говорим про Светлара? – не веря, что он сам смог всё это сделать.

- Да. Но касательно металла он обратился к твоему Славянову, который усовершенствовал артефакт заморозки продуктов, что используют торговцы для скоропортящихся товаров, и смог полностью остановить процесс распада, как они выразились, частиц.

- Славянов тоже в курсе? – я думал, что удивляться мне больше нечему.

- Не полностью, – ответил дед. – Когда он работал над артефактом, ему дали фрагмент железа с корабля. Но то, что мы нашли функционирующий обломок корабля, он не в курсе.

Теперь стало понятно, что так тщательно скрывал Славянов в своём сейфе. Одно время у меня даже была идея взломать сейф, ведь то, что нагородил Славянов для его защиты, не поддавалось объяснению. Конечно я могу ошибаться, но по временным срокам совпадает изучение Светларом корабля и тайная работа Славянова. И я обязательно устрою «головомойку» не только Славянову, но и Ля Фисто.

- Ты сердишься? – заметив моё состояние, спросил Серек.

- Да, – ответил я. – В последнее время Анри перестал справляться со своими обязанностями.

Дед нахмурился.

- Ярар, но более лучшей кандидатуры у нас нет. Михаил не дотягивает до его уровня. Или, - сделал Серек паузу, - у тебя есть какие-то предложения?

Я уже думал насчёт этого, но не терял надежду, что Анри вновь поставит свои обязанности на первое место.

- Филипп II Македонский как-то сказал: разделяй и властвуй. И я думаю нам придётся последовать этому принципу.

- Хочешь создать орган, который будет соперничать с сетью Анри? – догадавшись к чему я веду, спросил дед.

- Да, – ответил я. – Какие взаимоотношения у дяди с Ля Фисто?

- Михаил недолюбливает Анри. Ты же сам это знаешь.

Тогда я предложил деду распределить между ними обязанности. Анри будет отвечать за внешнюю разведку, а Михаил за внутреннюю. В процессе же нужно будет ставить перед ними задачи, где их интересы будут пересекаться. По моему опыту из прошлой жизни, такое разделение должно принести пользу роду Тьер.

- Я обсужу это со Святозаром и остальными старейшинами. Но от себя добавлю, что идея стоящая. – И после некоторых раздумий предложил: - А если мы приставим к Михаилу энергетических вампиров, в частности Бориса (мужа Софьи Ковалевской), они смогут очень сильно помотать нервы Ля Фисто.

Что касалось космического корабля, то дед сообщил, что хочет отправить в горы мою гвардию под началом Эмери. Именно они должны будут заниматься перевозкой командного отсека.

Когда я спросил, почему дед сам не возглавит операцию, он мне назвал две причины. Первой причиной было наибольшее влияние воздушной стихии на металл корабля. Воздух был вреден для него. И если понадобится где-то отделить модуль от корпуса корабля, Эмери справится лучше остальных. Второй причиной было то, что это мероприятие планируют провести во время зимних учений. И отсутствие на них Серека может вызвать ненужные вопросы.

Сами учения послужат отвлекающим манёвром для шпионов, которые, несмотря на все проводимые мероприятия, всё-таки могли обосноваться в землях нашего рода. Такое по крайней мере исключать нельзя.

Дед собирался направить только первую роту гвардейцев. Она больше всех вызывала доверие, и чтобы минимизировать риски предательства именно ей будет поручено эта задача. Тем временем вторая и третья роты отправятся на учения, где по плану гвардии отводилась большая роль и без них пришлось бы многое переделывать.

***

За последнее время я стал привыкать, что первыми, словно зная, что я скоро приду, встречают меня дети. Слова Анастасии Долгоруковой (в девичестве Романовой) полностью подтвердились, и я стал свидетелем того как Михаил активировал изумрудную энергию, когда Элин, играя с чайным сервизом, разбила одну чашку и порезалась.

Всё это произошло настолько быстро, что я просто не успел подойти и сам залечить пораненную ладонь дочери. Да и сама Элин не успела расплакаться, как на руке уже не осталось и следа.

Благо в тот момент в комнате не было никого из прислуги. Однако из-за этого нам пришлось сократить количество прислуги и составить список лиц, кто был вхож в наш дом.

- Сильно баловались? – спросил я у сопровождающего детей Космоса.

Он тут же передал образы, где дети катались на нём и драли шерсть. Тем не менее я не чувствовал, чтобы Космос был недоволен.

Каждое утро рысь выходил на тренировки. И если я сражался в основном против Зеса, Аяны или ещё с кем-то из энергетиков, то он тренировался в основном с гвардейцами. Космос был для них своим, хоть те и получали травмы, но и сам кошак бывало приходил побитым.

Также Космос научился использовать огненную стрелу. Она получалась у него очень слабой, но учитывая, что раньше он не мог даже спичку зажечь, то это был огромный прогресс.

- Я думала ты сегодня только к вечеру вернёшься, - произнесла Аяна, выйдя вслед за детьми. Она поцеловала меня и помогла снять плащ.

Взяв на руки детей, я пошёл с ними в гостиную.

- Я уже поговорил с Сереком. Он прибыл не из-за увеличения сроков строительства дирижаблей, - вчера высказал именно это предположение.

- А зачем? – тут же спросила Аяна.

Мои супруги уже знали о находке в горах. И хотя я им доверял, прежде чем им об этом рассказать, они подписали магические договоры о неразглашении.

Налив в чашку чай, пересказал ей о чём мы говорили с Сереком.

- И куда же его собираются переместить? – спросила Аяна.

- Под крепость, что мы будем строить для нашей семьи, – ответил я.

- Почему к нам? Почему не спрятать его вблизи замка Тьер?

- Потому что придётся проводить большие земляные работы, которые не останутся незамеченными, – ответил я. – Через неделю прилетят Эмери и Серек, и мы втроём выроем яму.

- Вы же не земляные маги, - со скепсисом сказала Аяна.

- Для того, чтобы убрать землю, не надо быть магами стихии земли. Я могу использовать лёд, которым буду срезать землю и камень, Серек может взрывать землю, а Эмери будет извлекать её на поверхность.

- То есть вы хотите сделать всё без лишних свидетелей, –заключила Аяна.

- Да, – ответил я. – Однако, если ты хочешь присоединиться и помочь нам, то я не против. Всё-таки, кроме тебя и Афины, земельников в роду Тьер нет.

- Да что я могу… – расстроилась Аяна. – Я всего лишь младший мастер!

- Ты ведь сейчас шутишь? Или, - прищурился я, – нарываешься на похвалу? Ты смогла развить свой дар с аколита! За два года ты дважды повышала свой ранг!

- Ярар, ты ведь сам видишь, что мои каналы перестали развиваться.

Недолго думая я подошёл к Аяне и отстегнул брошку, которая создавала иллюзию неодаренного человека. Осмотрев энергетические каналы, я понял о чём она говорит.

- Ты достигла своего потолка, - сказал я. В Академии нам рассказывали, что, достигнув определенного ранга, развитие мага очень сильно замедляется. Сейчас я видел, что энергетические каналы стали очень толстыми, и чтобы перейти на следующий ранг Аяне потребуются десятки лет, в течение которых она должна будет постоянно заниматься магическим развитием.

- Вот видишь… - опустив голову сказала Аяна.

Немного подумав, я решил попробовать сделать более эластичными её каналы, используя изумрудную энергию.

Я не подумал предупредить Аяну, и бесцеремонно положил свои руки на грудь, на что она с возмущением начала что-то говорить, но увидев изумрудный свет сразу замолкла.

- Что-нибудь чувствуешь? – спросил я.

- Щекотно, - ответила она.

Я улыбнулся и увеличил поток испускаемой энергии. *Зрением* я наблюдал за своими действиями, и когда энергетические каналы перестали выглядеть словно натянутые канаты, прекратил.

- А ты мог сделать так раньше? – спросила Аяна.

- Мне только сейчас пришла такая идея, – ответил я. – Но если ты недовольна, - с ухмылкой сказал я, – то могу вернуть всё на место.

Разумеется, она не захотела этого. Вместо этого она поднялась к Ланель и попросила приглядеть за детьми, а сама отправилась медитировать и тренироваться.

Что касалось взаимоотношений между Аяной и Ланель, то они стали холоднее относиться друг к другу. Но свои обиды они не переносили на дела рода и это никак не отражалось на воспитании детей.

Пока я ждал Ланель, немного поиграл с детьми и Космосом. На моей спине сидела Элин, а на кошаке сидел Михаил.

Оставив детей с Ланель, я отправился в свою лабораторию. Мне очень хотелось посмотреть, как поживают мои мыши.

А через неделю я провёл первый ритуал над собой. Честно сказать, никаких изменений я не заметил. Ни магически, ни физически ничего не поменялось. И хоть я мог перейти сразу к следующему ритуалу, решил понаблюдать за своим состоянием.

Написав график, которому решил следовать, я посчитал, что ближе к новому году у меня должно появиться магическое ядро.

***

Середина декабря

- Обморожение – циклон – стопа великана, – создал я самые мощные заклинания. Первые два должны были понизить температуру щита, за которым укрылся Серек. А третьим я хотел разбить его, создав давление на щит. Стопа великана – заклинание наподобие гравитации, что использовала Эмери. И хоть это был тренировочный поединок, я не жалел сил. Когда модифицированный щит, под которым скрывался дед, начал трескаться, я дезактивировал заклинание.

Ведь нашей целью было нащупать предел щита. А после придумать, как не допустить его разрушения.

- Тебе надо было увеличивать температуру внутри купола, - сказал я, глядя на Серека.

- А ты стал очень сильным. Даже не верится, что ты на ранг ниже меня. – ответил дед. Он хитро посмотрел на меня. – Но стопой ты не мог проломить щит. К тому же я почувствовал, что меня покидают силы. Из-за этого я растерялся и не успел своевременно создать дополнительно стихийный щит. Скажи, что ты использовал ещё?

Я понял, что Серек меня раскусил и, наклонившись, обеими руками прислонился к земле. По полю, на котором мы находились, поднялась небольшая пурга, и когда она осела, дед увидел очертания ледяной печати.

- Что это? – удивился дед.

- Печать Лешего, - ответил я. - Я активировал её используя целительскую энергию.

Вообще я разработал её для того, чтобы противостоять вампирам. Она создавала что-то вроде поля светлой магии, которая была смертельна для кровососов. А то, что дед начал терять силы, было побочным действием, про которое я даже не догадывался. Мне просто хотелось отработать её создание в обстановке максимально приближенной к боевой.

- Снова что-то из записей Гавриила переделал? – спросил Серек.

- Не только, - ответил я. – Также там есть конструкты, что используют паладины. Но ты прав, в основу легли его знания.

Дед кивнул, и мы поменялись, теперь уже он старался проломить мой щит. Но у него это никак не получалось. Потом он попробовал достать меня стихийным клинком, но тут я сразу показал ему, что нахожусь на более высоком уровне владения клинком, чем он.

Когда стрелка часов показала девять часов утра, мы начали собираться на дирижабль, чтобы продолжить следить за учениями.

Поднявшись в небо, я заметил на себе взгляд деда.

- Что-то не так?

- Просто задумался.

- О чём?

- Если бы был жив Талий, справился бы он с тобой или нет? – и сделав паузу, добавил: – Впрочем, это не важно. В любом случае он бы гордился тобой.

- Спасибо, дед, – ответил я. За последнее время мы мало вспоминали об отце. Но слова Серека теплом разлились по моему сердцу.

- Ты думаешь мы правильно поступили, не разрешив Потёмкиным и Орловым наблюдать за учениями с нами? – спросил я.

- Не знаю, – ответил дед. – Конечно для дела было бы хорошо послушать их мысли. Но, Ярар, ты же сам всё видишь. Заявились к нам и ведут себя так, будто мы должны быть благодарны им.

- А до них уже дошли слухи, что мы собираемся оставить крепость Артуил, когда войска баронов подойдут к ней?

Дед посмотрел на часы и ответил.

- Думаю твой дядька Михаил уже разбудил их, так что скорее всего он уже про это упомянул, - с ехидной улыбкой сказал дед.

Тем временем внизу конница Ронака при поддержке магов, что закончили школу Тьер, атаковали копьеносцев. Те ощерились длинными копьями, застыли на месте.

Однако Ронак, вместо того чтобы направить конницу клином, сминая строй пехоты, выкатил телеги с магомётами и стал ожидать пока копьеносцы пойдут в атаку, либо, когда истечёт время и засчитают поражение тысячному отряду противника. Но когда из леса выскочили полсотни гвардейцев, и за несколько минут условно уничтожили обслугу магомётов, стало ясно, что Ронак не добился своей цели. И хоть его конница не пострадала, но македонскую фалангу им было не победить.

- Что ж, - произнёс Серек, – думаю нам необходимо подумать над тем, как обезопасить магомёты в случае таких вот атак.

Я был согласен с дедом. Воины баронов были отличными лазутчиками. Когда начнётся война, мы собирались встретить войска противников в горах, и ведя активную оборону отступать к Артуилу, где и планировали дать генеральное сражение. И большие опасения, что высказали Серек и Святозар, касались их лазутчиков, которые прекрасно себя чувствовали в горах.

- Полсотни в охранение? – спросил я.

- Да. Этого количества воинов должно хватить, чтобы сдержать противника пока им на выручку не вернутся основные силы.

Учебное сражение на этом не закончилось. Коннице пришлось отступить. Маги, приставленные к нему, были слабосилками, и по большому счёту не играли большой роли.

Плюс ко всему мы отметили, что Ронак, да и командир копейщиков, у которого тоже были маги, не используют их.

Вечером, когда мы собрались на совете, то поняли, что упустили из виду, что командиры не знают на что способны маги, и где и как их лучше использовать. В итоге мы дали задание, чтобы к завтрашним «играм» командиры лучше узнали, что могут их маги.

Дирижабли мы использовали только как средства наблюдения. Однако, если у нас будет возможность сократить численность войск баронов с их помощью, то непременно этим воспользуемся. И в последние три дня мы провели генеральное сражение. На поле собралось порядка двадцати тысяч человек. И всё это время мы гоняли людей в атаку и отрабатывали «стратегическое» отступление.

Также я решил показать магам, что значит младший магистр в бою. Около полусотни магов обрушили на меня свои заклинания, но учитывая, что среди них было всего два младших мастера и с десяток подмастерьев, они ничего не достигли.

Это они против неодарённых чувствуют свою силу, но если столкнутся с магом, таким как я или сильнее, то они должны понимать, что шансов на победу у них нет.

Подняв снежный вихрь, я направил его в сторону магов и, когда он развеялся, почти всех пришлось доставать из-под снега.

На этом учения были окончены, после чего по нашему приказу выкатили несколько сотен телег с горячительными напитками и мясом. Солдаты выложились на полную, и нужно было показать, что их труд не остался неоценённым.

Когда я и Серек вошли в шатёр, в котором был накрыт стол, то там уже находились Зес, Анри, Михаил, Святозар, Ронак, несколько командиров воинских соединений, а также главы родов Потёмкиных, Орловых и наблюдатель от Брофов. И я сразу почувствовал витавшее в воздухе напряжение.

Спустя полчаса мы узнали, что гости буквально назвали нас предателями, что, конечно же, дед не собирался спускать на тормозах.

- А мне кто-нибудь из вас, - посмотрел он на Орлова и Потёмкина, -сможет это сказать? – на наблюдателя от Брофов Серек даже не взглянул. Хоть тот был каким-то графом, но с ним никто не считался.

- А как ты ещё назовёшь то, что вы собираетесь сдать крепость?

- Стратегическое отступление, – ответил дед.

- Я буду жаловаться императору! – воскликнул Семён Орлов. – Стоит мне сообщить об этом моему сыну Николаю…

- И что? – перебил я его. – Что он нам сделает?

- Не лезь в разговор, когда разговаривают старшие! – нахмурившись произнёс Потёмкин.

- Вы в гостях! – поднявшись из-за стола произнёс Серек. – Так и ведите себя согласно вашего положения. – Он сделал паузу. - Я не собираюсь сдерживать армию баронов силами только своего рода. Или думаете я не догадался, что ожидать поддержки от вас мне не стоит?

- Но взяв Артуил бароны войдут в глубь нашей страны! – попытался возразить Орлов.

- Говори правильно, бароны смогут пройти на ВАШИ земли. Что, кстати, мне очень выгодно. Рассеяв силы, Тьер будет легче сдерживать оставшиеся войска баронов, – ответил Серек.

- То есть, чтобы доставить нам проблем, ты готов так поступить? – спросил Потёмкин.

- Нееее, ну это уже наглость, - начал закипать я. – Вы бросаете нас один на один против целой армии, и смеете нас ещё упрекать в том, что мы собираемся сделать всё для выживания нашего рода?

- Смотрю Талий тебя мало порол! –брызжа слюной прокричал Потёмкин.

Мгновение и я стою рядом с ним, а в нескольких миллиметрах от его шеи находится стихийный клинок.

- Ярар! – окрикнул меня Серек. Он покачал головой, показывая, что не стоит этого делать. – Мне нравится эта скатерть. Не порть её Потёмкинской кровью.

Разумеется я опустил клинок и, когда я сел обратно, Серек произнёс.

- Запомните мои слова. Если ваши войска не подойдут к Артуилу, когда начнётся война, я оставлю его, и потом делайте ВСЁ, что хотите. Я запрусь в глухую оборону, благо, в отличие от вас, я готовился к войне. Я буду смотреть как ваши города горят. Как ваших людей уводят в полон. И мне будет глубоко по хрену, что происходит на ваших землях. Это будет ваш и только ваш выбор. А сейчас я официально заявляю, что вы нежелательные гости за этим столом. Прошу удалиться.

Через минуту трое «оплёванных» мужчин покинули шатёр. И когда я поставил полог тишины, спросил.

- Как думаешь, поверили?

- Это всё было подстроено? – тут же спросил Анри. И посмотрев на меня. – И ты не по-настоящему собирался отрубить голову Потёмкину???

- Ну, если сам глава внешней разведки поверил, - улыбнулся Серек, не забыв макнуть Анри, ведь за неделю до учений ему сообщили, что его разведывательную сеть реорганизуют, – то и они должны поверить.

После этого мы, утолив голод и выпив по паре бокалов коньяка, принялись обсуждать прошедшие учения.

- Слишком долго приказы доходили до командиров, – произнёс Святозар. - Нужно срочно что-то придумывать. Несколько раз, - указал на Анри и Зеса, - у вас была возможность на голову разгромить меня и Ронака. Но из-за того, что депеша прибыла слишком поздно, вы упустили возможность.

- Согласен, - произнёс Зес. – Во время Египетской войны у нас были те же проблемы. Однако мне не известно, созданы такие артефакты или нет.

- Значит по прибытию озадачим Светлара, - сказал Серек.

- Кстати, - обратился к нему Святозар, – как у них дела? Тебе уже поступили новости от него и Эмери?

- Да, – ответил дед, – мероприятие прошло успешно. Несколько дней назад они перевезли командный отсек. Так что предлагаю завтра отправиться посмотреть до чего дошёл Светлар и чего нам ещё от него ждать.

Глава 9.

Перед вылетом у Серека состоялся ещё один разговор с главами великих родов. И когда он вернулся на его лице было ясно написано, что прошли они не очень хорошо.

- Что произошло? – спросил я.

- Обнаглели в край, - произнёс дед. – Мало того, что они потребовали омолодить – БЕСПЛАТНО! –высокопоставленных членов их родов и военноначальников, так ещё заявляли, что, пока ты не принесёшь им извинений, ни о какой помощи нам не следует думать.

- И что ты им ответил? – спросил Святозар, внимательно слушавший нашу беседу.

- Просто развернулся и ушёл, – ответил дед. – Я просто не видел смысла тратить время на пустую болтовню.

Немного подумав, я произнёс.

- Но мне интересно… А чем вызвано столь смелое поведение?

- Что ты имеешь ввиду? – спросил Серек.

- Мы сильны, как никогда, - начал отвечать я. – Два магистра, один младший магистр, - указал я на себя, - у них нет магов сильнее нас. А судя потому, как они себя ведут, они считают, что смогут нас прогнуть!

- Думаю нам следует отправить энергетиков разведать как обстоят дела у наших союзников, – сказал дед. Он повернулся к Михаилу: - Займись этим по возвращению домой. – Дядя кивнул, после чего мы выдвинулись в сторону дирижаблей.

***

Вернувшись в Балакина, мы первым делом пошли в сторону спрятанного модуля космического корабля.

Территория к месту, где будет возведена моя крепость, была ограждена блокпостами, на которых несли дежурство гвардейцы.

Вход к модулю был спрятан под деревянным домом, что мы приказали построить сразу, как вырыли ров. Там временно будет находиться казарма для гвардейцев, и наше частое присутствие не должно было вызвать каких-либо вопросов как у рабочих, которых мы в скорости переведём для строительства крепости, так и для возможных шпионов.

Спустившись вниз мы увидели, как Светлар с умным видом смотрит на голопроэктор, на котором были изображены какие-то схемы.

- Светлар? – окликнул я родственника.

- А… Вы уже прибыли? – улыбнулся он.

- Может покажешь, что здесь к чему? – спросил Святозар.

Хоть большинство из нас уже были на корабле, но это никак не влияло на то, что мы внимательно всё осматривали.

- Да-да, конечно! – ответил он.

Он начал нажимать на какие-то клавиши после чего появилось изображение планеты, которое тут же начало приближать точку, на которую пальцем указал Светлар.

Несколько раз подкорректировав приближение, мы увидели, как в столице Гальской империи какой-то черноволосый мужчина стоял на балконе высокого здания, а внизу находилось огромное количество воинов.

- Это император Фабиан I, - произнёс Анри. Сказал он это достаточно тихо, но все в помещении его услышали.

- А мы можем услышать о чём он говорит? – спросил я.

- Увы, – ответил Светлар, – мы можем только смотреть.

Я кивнул, услышав слова дяди. То, что мы видели, и так сильно облегчало задачу в плане разведки. Жаль, что в помещении был всего один подобный прибор.

- Светлар, - обратился к нему Серек, - мне передали, что ты нашёл какое-то оружие…

- Серек, пока у меня подвижек по этому направлению нет. На то, чтобы составить перевод только одной записи у меня уходит, по меньшей мере, целый день. И хоть моя скорость изучения языка не стоит на месте, но пока мне не попалась информация, которая поможет понять, как включить оружие на обломках корабля в космосе.

Позже я увидел искусственные накопители, которые были подключены проводами к кубу, который, как мы поняли в первое посещение корабля, отвечает за преобразование энергии, подходящей для функционирования корабля.

- Сколько накопителей ты тратишь на поддержание этой секции? – спросил я, когда заметил следы от рассыпавшихся в прах накопителей.

- Сто грамм в неделю, - ответил Светлар, словно это была капля в море.

- СКОЛЬКО? – воскликнули я и Серек одновременно.

- А что?! – удивился Светлар.

- Послушай, племяш, - подключился Святозар, - а тебя в детстве часто роняли? – И не дав Светлару хоть что-тот ответить: – Ты хоть знаешь, что сто грамм могут обеспечивать функционирование большого города около семи месяцев, и при этом его можно перезарядить и он прослужит ещё несколько десятков лет. А после твоей работы он разрушается!

- Но с этим мы сможем достичь небывалых высот! Математика, геометрия, физика! Здесь есть знания, до которых люди будут идти ещё многие сотни лет! – не уступал Светлар.

Пока старшие спорили, я стал обходить модуль, и слегка вздрогнул, когда услышал голос Анри.

- О чём задумался?

- Я не думаю, что так много энергии нужно на поддержание этого модуля, – ответил я.

- Что ты этим хочешь сказать?

- Представь, что энергия из накопителей — это вода. Её количества хватает для того, чтобы запустить механизмы корабля, но основная часть просто вытекает.

Я активировал магическое зрение и продолжил обходить модуль, разглядывая системы корабля, которые подсвечивались энергией, что поступала из накопителей.

- Светлар, скажи, а ты, когда работал, не додумался надеть артефактные очки?

- Почему же, смотрел, - ответил он. – А что?

- И хочешь сказать ты не видел, что как минимум в семи местах у тебя энергия распыляется в пространство??!

- Видел, конечно, но…

- СВЕТ-ЛАРРР! – прошипел я. – Клянусь, в следующий раз ты полетишь вместе с Зесом в горы за бочками с кровью и сам будешь проводить ритуалы по преобразованию её в искусственные накопители!! - Пока я ругал дядю, все присутствующие надели очки, и стали понимать о чём я говорю. – Бросай всё и приступай к устранению «течи»!

- Но я не знаю как! – возмутился дядя.

- Анри, - посмотрел я на друга, – после того, как Славянов подпишет все документы о неразглашении, приведи его сюда. Потеря энергии должна быть прекращена.

Внезапно на экране, показывающем Теллус, мы заметили яркую вспышку. Я быстро подошёл к голопроэктору, нажал на то место.

- Началось, - произнёс я, наблюдая недалеко от пустыни Тар равнину, устланную множеством трупов. По развевающимся на ветру знаменам мы поняли, что началась война между Империей Тан и Арабским халифатом. И сейчас мы наблюдали за сражением между ними. Немного отдалив изображение мне стало понятно, что в том месте находится по меньшей мере двести тысяч человек, и это только те, что были под знаменами Халифата.

Армия Империи Тан по численности была во много раз меньше. Они заняли круговую оборону, тогда как воины Халифата буквально атаковали их со всех сторон. Наверное, на Тан напали внезапно, и только это небольшое количество, не больше десятка тысяч воинов, были ещё живы. Скорее всего, это были пограничники. И хоть было сразу понятно, что им не выстоять, те не собирались сдаваться.

На несколько минут мы перестали видеть, что там происходит, потому что обзор закрыла ярко-оранжевая сфера.

- Архимаг, - озвучил я свою мысль, после чего в место, где находилось войско Тан, ударила эта сфера. Прошло ещё некоторое время, прежде чем мы увидели множество обгоревших трупов людей.

Армии Тан больше не существовало. А тех, кому удалось выжить после страшной силы магической атаки, добивали войска Халифата.

- Почему они не берут пленных? Ведь воины Тан сдаются! – недоумевая спросил Серек. Ответ мы получили через несколько минут, когда приблизили изображение вглубь армии Халифата.

Вначале мы заметили бочки, а чуть позже увидели артефакт, через который стекала кровь. Стало ясно, что Халифат раздобыл устройство что, использовали гномы. Это значило, что полученную кровь они собираются пустить на создание искусственных накопителей.

- Гномы добились своего, - с напряжением сказал Святозар. – Я до последнего надеялся, что эта война не будет столь кровопролитной. Но видимо моим надеждам не суждено сбыться, – он опустил голову и пошёл в сторону выхода из космического модуля.

Я попросил Анри и Михаила задержаться и посмотреть, что происходит в приграничных со Славянской империей странах, после чего мы тоже пошли на выход. Всем стало понятно, что для нас наступают последние дни мира.

Большая война началась.

Утром ко мне пришёл не выспавшийся Анри. Он сообщил мне, что на территории баронов никакой активности не обнаружил. Однако Гальские войска вышли из города на дорогу, в сторону границ с Элинской империей.

- Пошли зашифрованное сообщение Исаврийскому, - сказал я Анри.

- Уверен? – спросил он. – Как мы объясним нашу осведомленность.

- Придумай что-нибудь, - ответил я. – Твои люди есть при дворе Гальского императора или подкупи представителей Торговой гильдии. Можешь придумать любую ложь. Поверь, никому даже в голову не придет, что у нас есть наблюдение из космоса.

- Ты прав. Я просто не выспался, голова тяжелая, – пожаловался он.

- Исцеление, – сказал я, и продолжил: - Мог бы сразу попросить тебе помочь.

Анри поблагодарил меня и продолжил.

- Ярар, я предлагаю начать перемещать войска к горам.

- Анри, зимой они непроходимы. Ты же сам это видел, когда мы пролетали там на дирижабле. У нас есть ещё время.

- Моё дело предложить, – успел сказать Анри, прежде чем ко мне в кабинет вошёл Серек.

- Отлично, вы оба здесь, – произнёс он. – Пришло сообщение от императора. Он объявил сбор войск. Так что наши опасения подтвердились.

- Но мы также остаёмся у себя для сдерживания армии Вольных баронов? – спросил я.

- Да. Пока новых приказов нет. – Он сделал паузу, обратился к Анри. – Граф, нужно использовать космический модуль на полную, и в плане организации секретности Вам нет равных. И хоть в последнее время я Вами недоволен, другой кандидатуры у меня нет.

- Объект на мне?

- Да, – ответил дед, заметив знак одобрения с моей стороны, - поэтому срочно идите к Славянову, собирайте с него все подписки и закрывайте вопрос с энергией. Если нужно ещё кого-то привлечь, то это на Вашей совести. Но модуль нужно использовать на полную.

- Нам нужна связь, - сказал я. – Предлагаю поговорить с Торговой гильдией и выкупить у них несколько их устройств передачи информации.

- Ты прав, нас очень выручит получение информации о расположении врага в реальном времени. Тогда этот вопрос я оставляю на тебя, Ярар. Если у тебя получится договориться, то один разместим в модуле, а второй будем перевозить вместе с войсками.

Отправив Столярова в филиал Торговой гильдии, я направился в свою лабораторию. Хоть лично нам пока не грозила опасность, но терять время было нельзя.

Начертив пентаграмму, я собирался сделать надрезы на ладонях и положить их на лей-линии рисунка. Моя кровь должна стать переходником, благодаря которому в моём теле начнётся преобразование лимфоузлов.

- Ты всё-таки решился это делать? – спросила меня Ланель, застав меня за работой.

- Тебе уже сообщили? – не поднимая головы от пентаграммы, которую сейчас очень внимательно перепроверял, спросил я.

- Да, – ответила супруга. – И спасибо, что послал сообщение отцу. Поверь, он этого не забудет. Но я хотела с тобой поговорить о другом.

- А это не может подождать? – спросил я.

- Нет, – ответила Ланель. – Я долго готовилась к этому разговору. Так что, прошу тебя, отвлекись.

- Эммхр, - профырчал я. – Что у тебя случилось?

- Ярар, началась война. Иии… - замялась она, - если с тобой что-то произойдёт… Нет, я конечно верю в тебя… Но… В общем… - наконец-то решилась она: – Я хочу от тебя ребенка!

- А получше время ты не нашла? – удивился я.

- Как видишь, нет! – тут же ответила она. – Ярар, я тебя люблю, но Элин и Михаил - это не мои дети. И если, не дай Стихия, с тобой что-то произойдёт, то я хочу, чтобы у меня была частичка тебя.

Некоторое время я смотрел на Ланель. Для меня было неожиданным такое услышать, и уж тем более рассматривать вопрос беременности под таким ракурсом.

- Я могу подумать? – спросил у неё я.

- Да, – ответила она. – Но зелье плодородия я уже купила.

Тем самым как бы намекая: «я уже всё решила, а тебе ничего не остаётся, кроме как сделать своё дело».

Вспышка света на некоторое время меня ослепила, и когда свет окончательно рассеялся, ко мне подбежала Ланель.

- Всё в порядке? – помогая подняться спросила она.

Я прислушался к себе. У меня ничего не болело и вообще никаких изменений я не ощущал. Однако, когда я активировал зрение, то увидел, что ритуал прошёл так, как этого и следовало ожидать.

- Нормально, - ответил я.

- Но во время ритуала ты скривился, словно тебе было больно.

- Знаешь, когда в твоём теле что-то подвергается резким изменяем, хоть и на энергетическом уровне, всё равно это мало приятно.

- И сколько тебе ещё нужно пройти ритуалов, чтобы у тебя образовалось магическое ядро?

- Само ядро должно проявиться через пять ритуалов. Но на этом ничего не закончится. Мне нужно будет провести ещё семнадцать ритуалов, чтобы увеличить, расширить и закрепить энергетические каналы, идущие к ядру.

- И когда ты этим займешься?

- Если не будешь мне мешать, то к подготовке следующего ритуала я приступлю прямо сейчас.

Ланель поняла мой намёк, что я хочу остаться один. И извинившись она покинула мою лабораторию.

Ближе к вечеру я вышел из своей лаборатории. Ко мне сразу же подошёл Столяров. Наверное, всё время пока я был занят, он стоял у двери и ждал пока я закончу.

- Предварительно Торговая гильдия согласна предоставить нам пять аппаратов связи, - сказал он.

- И сколько они запросили? – спросил я.

- Это были предварительные переговоры. Об остальном они будут договариваться лично с Вами. Но мне намекнули, что они хотят омолодиться.

- Хорошо, – ответил я. – Так будет даже проще.

- И ещё, - произнёс управляющий, – пришло послание от Макарова. Он отправил к нам Ксению с сыном. На днях они будут у нас.

- Ты сообщил об этом Ланель?

Столяров кивнул.

- Да. Она уже отдала распоряжения и для неё с сыном готовится отдельный дом.

- Держи меня в курсе. И проконтролируй чтобы Макаровы ни в чём не нуждались.

***

Время до начала весны пролетело очень быстро. За это время произошло несколько крупных сражений между Халифатом и Тан. Обе страны потеряли по одному архимагу и несколько десятков магистров. Также Тан потеряли провинцию Куньмин, но всё же смогли задержать огромную армию Халифата.

Послы азиатов, словно на работу, каждый день приходили к Александру V, прося у него помощи. Но, слава Стихии, он не торопился помогать. Ведь рядом с западной границей стояли армии Шляхты и Бриттов.

Послы не хотели понимать, что, если мы оголим восток, этим непременно воспользуются кровососы. По нашим неоспоримым сведениям, баронам удалось оттеснить Тан от шахт с метеоритным железом, однако, когда азиаты поняли, что этот рубеж им не сдержать, они подорвали их. И теперь для их восстановления баронам понадобится минимум полгода. Хотя в свете того, что всем стал известен способ создания искусственных накопителей это была не столь серьёзная потеря.

Но Империю Тан это не устраивало, как и то, что Подгорное царство, имея общие границы с Халифатом, не предпринимало вообще никаких действий. У них появились небезосновательные подозрения, что их предали союзники. В итоге, недавно появились слухи, что азиаты начали вести переговоры с вампирами. И если это правда, то ситуация резко изменится, и нам уже будет несдобровать.

Что касалось эльфов, то они с большими потерями смогли отразить первый удар Гальской империи на суше, а вот на море они потерпели сокрушительное поражение от Бриттов. Всё-таки у островной империи был очень большой перекос в магах водной стихии, чем те и воспользовались.

Но в целом за несколько месяцев существенных геополитических изменений не произошло.

Я считал, что нам очень везло, что мы пока не участвуем в войне. Чем больше враг потеряет сил, сражаясь друг с другом, тем легче потом будет нам.

Но всему наступает конец. Я уже начал мечтать о том, что бароны не будут воевать со Славянской империей и пойдут в глубь Империи Тан. Ведь азиаты были ослаблены войной с Халифатом, и этой возможностью они могли воспользоваться, но видимо, кроме рудника, тех ничего не интересовало.

С началом таяния снега мы выдвинули всё своё тридцатитысячное войско к горным перевалам, что вели к крепости Артуил.

Армия баронов, что выдвинулась в сторону гор, насчитывала триста тысяч. Почти десятикратное превосходство очень сильно пугало меня. Но мы готовились к этой войне как могли.

- Ну что, как настроение? – спросил я у Ронака, вместе с ним объезжая наш лагерь.

- Ты про меня интересуешься или про общие настроения в армии? - вопросом на вопрос ответил он.

- И то, и это.

- Я верю в победу. Если войска баронов сразу нас не сомнут, то у них не получится сделать это и после. Без постоянного подвоза фуража они много не навоюют. А уж то, что мы не дадим им наладить снабжение, я полностью уверен, – ответил он, и продолжил: - Что касается воинов, то конечно им страшно. Хоть мы и распространили слух, что против нас вышло всего сто тысяч, но считать-то воины умеют. Даже трехкратное преимущество - это очень много.

Несколько раз мы останавливались рядом с воинами, что готовили себе еду. Почти всегда нас встречали настороженно, но стоило нам рассказать несколько смешных историй и похвалить вкусную еду, что они сами приготовили, становились веселее.

Я знал, что с другой стороны лагеря поднятием боевого духа занимаются Анри и Эмери, которую очень любили в армии. Многие старожилы помнили, как она сражалась вместе с ними во время гражданской войны. А тех, кто не знал, быстро просвещали. Тимофей тоже был вместе с армией. Сразу, как началась война, студентов старших курсов мобилизовали в армию, но члены рода Тьер проходили платное обучение, поэтому смогли вернуться домой.

Он, как и все мы, занимался планированием и подготовкой к предстоящему сражению.

Через несколько дней после того, как мы заняли перевалы, из Балакина, а именно из космического модуля, мы стали получать сведения, что нас собирается обойти с фланга отряд численностью до тысячи. И именно с той стороны у нас находились катапульты, баллисты и магомёты.

В тот же день мы послали наперехват три дирижабля под командованием Эмери. Этих сил должно было хватить с лихвой.

Мы забрались на возвышенность, с которой наблюдали как дирижабли начали сбрасывать гранаты. Самих врагов мы не видели, но вспышки от взрывов были хорошо видны через артефактные очки.

- Смотри! – указал брат в сторону дирижабля, что резко пошёл на снижение. – Что происходит?

Влив энергии по максимуму, я активировал магическое зрение и увидел рядом с дирижаблями маленькую точку.

- Там Нурлан, – напряженно сказал я.

Ещё вчера мне поступила информация, что он находился у границы с Империей Тан. И когда мы решили разбомбить врага с воздуха, я не задумываясь согласился.

Рядом со мной стоял старший от паладинов, и я тут же обратился к нему.

- Вы что-нибудь можете сделать?

- Нет, - ответил мне тот. – Слишком большое расстояние.

Я понимал это и до того, как задал вопрос, но у меня была надежда, что они смогут помочь. В этот момент раздался громкий взрыв. Это разбился первый дирижабль. Скорее всего сдетонировали гранаты, которые экипаж не успел скинуть.

- Брат, там же мама! – воскликнул Тимофей. - Нам нужно спешить на помощь.

Я понимал чувства брата, но мы банально не успеем. К тому же, полетев туда на дирижаблях, мы станем лёгкой мишенью для архимага.

Положив руку на плечо брата, я стал наблюдать за тем, что происходит. А тем временем второй дирижабль буквально распался на две части и стремительно рухнул на землю. Архимаг был очень далеко, и я не сразу мог найти его.

Вдруг появился огромный смерч, который почему-то был создан намного дальше от третьего летательного аппарата. Присмотревшись я увидел уже две маленьких человеческих точки. И судя по вспышкам магии они сражались друг с другом.

Глава 10.

Было облачно, что позволило Эмери незаметно подлететь к противнику. И когда с дирижаблей увидели вражеских воинов, начали сбрасывать бомбы.

Войско противника растянулось на несколько сот метров, но даже так Эмери видела, что после первых взрывов воины побросали своё оружие и в панике начали убегать.

Вдруг дирижабль, на котором она находилась, сильно тряхнуло. От неожиданности она еле-еле смогла устоять на ногах.

- Что происходит? – спросила она у капитана дирижабля.

Однако, посмотрев в сторону иллюминатора, она сама поняла, что только что один из дирижаблей был подбит и, когда он начал резко крениться вниз, заметила за ним человеческую фигуру.

- Сигнал к отступлению! – покричала Эмери. Но экипаж не успел выполнить её приказ, как где-то сверху раздался сильный грохот. Послышался противный скрежет металла и, снова рухнув на пол, Эмери поняла, что они падают.

Прошло не больше четверти минуты, как раздался второй удар, который буквально разорвал гондолу.

- Госпожа, спасайтесь! – прокричал кто-то. Но Эмери и так поняла, что нужно выбираться.

Она хотела создать щит, рассчитывая накрыть как можно больше людей рядом с собой, но просто не успела. Дирижабль развалился на две половины, отделяя ей от ещё живых людей.

И когда она полетела в сторону второй половины, прогремел огромной силы взрыв, который откинул её.

Больше спасать во втором дирижабле уже было некого. После такого выжить нереально. Эмери быстро полетела к третьему дирижаблю, который уже успел завершить разворот, зависла в воздухе между судном и воздушным магом.

- Так-так-так, а это, я так понимаю, леди Тьер? – услышала она ехидный мужской голос. – Что ж Вы так неаккуратно? Смотрю на Вас, и прихожу к мнению, что слухи о благородстве рода Тьер сильно преувеличены. Бросить своих людей на убой…

- Нурлан Ка Томул? - перебив архимага, спросила Эмери. Она помнила, что во время сражения с гномами Нурлан потерял ногу, и только из-за этого она не была уверена в своих словах. Ведь у парящего рядом с ней человека были обе ноги.

- Как приятно, когда моя слава идёт впереди меня.

- Уведи войска. Нам не за чем лить невинную кровь.

- Женщина, не оскорбляй мой слух! Чтобы пролить как можно больше крови эта война и началась. Единственное, что мы с тобой обязаны сделать, это постараться, чтобы лилась кровь не наших подданных, а врагов. – Он сделал паузу, добавил. – Или скажешь я не прав?

Ответить Эмери не успела, потому что в её щит полетело сразу несколько сотен воздушных копий. Сила удара об щит была такой большой, что Эмери отбросило на несколько десятков метров назад. Но главное щит выдержал этот удар.

Нурлан летал в пределах видимости Эмери, и это позволяло ей нанести ответный удар. И видимо противник понял, что простыми атаками, в которые он влил достаточно много энергии, не победить. Прямо над Эмери он создал огромный смерч. Увидев, что она не может справиться с ветреным потоком, сократил дистанцию и нанёс сильнейший удар стихийным клинком.

Понимая, что она не сможет сражаться и сопротивляться набирающему силу смерчу, Эмери со всей доступной скоростью полетела в сторону разбушевавшейся стихии, стараясь использовать воздушные потоки, чтобы увеличить скорость и отлететь как можно дальше от него. И это ей удалось. Но стоило ей подумать, что самое сложное закончилось, на её щит сверху обрушился удар стихийного клинка, который архимаг сопровождал разрядом молнии.

Такого щит уже не мог выдержать и помимо того, что он начал трескаться, Эмери отбросило вниз.

- А ты умеешь удивлять, – услышала она усиленный магией голос. – Сдайся, и ты ни в чём не будешь нуждаться.

- Я не стану твоей пленницей! – ответила Эмери, быстро посмотрев в сторону удаляющегося дирижабля. Ей нужно было продержаться ещё немного, а после она приложит все силы, чтобы убежать.

Эмери не была наивной и понимала, что против архимага у неё просто-напросто нет ни единого шанса. По крайней мере в прямом столкновении она барону Томул не соперник.

- Гравитация – молния – воздушный таран, – сразу три заклинания ударили по архимагу. И хоть гравитация замедлила полёт Нурлана, остальные две атаки никак не навредили её врагу. Щит искрился от электрических сполохов. Это говорило о том, что архимаг очень силён и у него ещё полно сил.

Смотря на Нурлана, Эмери вспомнила, что когда она училась в Магической академии, то в хрониках читала про эльфийского архимага воздуха, что жил во время тысячелетней войны. Он наводил ужас на своих врагов и во многом именно из-за него в первые столетия эльфы успешно противостояли объеденной армии под эгидой церкви. Эльф мог появиться в самых неожиданных местах, нанести удар и также быстро улететь. Если против него выступали большие силы, он тоже не рисковал и, пользуясь своей скоростью, быстро покидал поле боя. Однако, это не мешало ему через пару часов оказаться в тылу противника, уничтожая все коммуникации наступающих войск. И щит Нурлана совпадал с описанием того, что был у архимага жившего в конце прошлого тысячелетия.

Только баронскому роду Фец, из Гальской империи, удалось справиться с архимагом. Двум огненным архимагам вообще мало кто мог противостоять. Но это и стало закатом прославившегося рода Фец.

Именно после гибели воздушного архимага, гномы, эльфы и Тан объединились и за одну ночь уничтожили родовую крепость Фец вместе с большинством его представителей.

- Женщина, подумай хорошенько. Зачем тебе сражаться вместо мужчин, которые трусливо убежали и сейчас наблюдают за тем, как ты одна сражаешься против меня. Сдайся, и я обещаю тебе жизнь! Я сделаю тебя первой женой! Мой гарем будем подчиняться тебе одной, а ты ни в чём не будешь нуждаться!

- Длань Перуна! – воскликнула Эмери, вливая в эту атаку почти всю свою энергию. Несколько десятков голубых молний понеслись в сторону архимага. Тот постарался уклониться, но молнии сразу поменяли направление. Раздался взрыв и некоторое время Нурлана не было видно.

Однако Эмери не верила, что смогла победить архимага, она полетела в противоположную от архимага сторону, желая поскорее добраться до своих близких.

Она летела на пределе своих возможностей, но в какой-то момент интуиция завопила, и Эмери на инстинктах резко свернула в сторону. И как оказалось сделала она это очень вовремя. Прямо на её пути образовалась драконья морда, созданная из кроваво-красных молний.

На секунду она оглянулась, чтобы увидеть Нурлана. От неё не укрылось, что его одежда была слегка обуглена, а наэлектризованные волосы торчали в разные стороны.

- Вот же строптивая дрянь! – выкрикнул Нурлан.

Архимаг ещё что-то говорил, но Эмери снова полетела в сторону расположения её войск. Обернувшись она увидела, что в след за ней полетел сверкающий молниями дракон. И с каждой секундой он становился быстрее.

***

Я снова обернулся к паладину. Сражение между архимагом и Эмери начало смещаться в нашу сторону. И тот словно поняв чего я от него хочу, произнес.

- Расстояние всё ещё очень большое. Нет гарантий, что мы сможем его убить.

- Нам нельзя его подпустить к расположению армии, – сказал я. - Одной Стихии ведомо что он тогда здесь устроит. Начинайте готовиться. Только, - сделал я паузу, серьёзно посмотрев в сторону паладина, – леди Тьер не должна пострадать.

- Разумеется, - ответил он.

Когда воздушная стихия, воплощённая в форме дракона, погналась за Эмери, я приказал дать мне и Сереку коней. Мы поскакали к Эмери, в щит которой несколько раз ударили молнии. И *зрением* я видел, что следующего удара щит не выдержит.

Наверное, это понимала и сама Эмери, ведь она начала очень быстро снижаться и, когда в неё прилетела ещё одна молния, её отделяло от земли всего несколько метров.

Время словно замедлилось для меня. Я видел, как щит разбивается, и как молния проходит сквозь тело Эмери и ударяет в землю.

- Но-нооо! – старался разогнать лошадь до максимума я. Целительской энергии в тот момент я вообще не жалел и лошадь неслась так, что у меня в ушах свистел ветер. Серек уже на несколько сот метров отстал от меня. И этот отрыв постоянно увеличивался.

- Ледяная тюрьма – копья, – создал я заклинания, которые на большой скорости полетели в дракона. И к моему удивлению, когда ледяная пыль упала, я увидел, что дракон развеялся.

- Исцеление! – воскликнул я, добравшись до матери.

- Кха-ха, - услышал я от неё.

«Слава Стихии, жива!» - подумал я. Но оказывать помощь и дальше я не мог. Ведь в десятке метров от меня приземлился архимаг.

- Отдай мне женщину, целитель! – прошипел он.

- Нет.

- Тогда ты умрёшь! – и в ту же секунду в меня полетели копья и молнии. – Да что за щит вы такой создаёте?! – воскликнул Нурлан и меня буквально стало вдавливать в землю только от того, что в щит непрерывно стали врезаться огромные воздушные столбы.

- Саркофаг, – спрятав бессознательное тело Эмери, я полностью переключился на противника.

- Огненный вихрь – длань Ареса, – услышал я голос Серека, который сходу начал атаковать архимага.

Архимаг ударил по нему молниями и снова выругался, когда увидел, что его атака не принесла никакого урона противнику. В обеих руках Нурлана появилось по клинку и, придавая себе скорость с помощью воздушной стихии, он напал на Серека.

С первых секунд боя я понял, что нужно срочно вмешаться. К тому же такую возможность нельзя упускать, ведь создав два клинка Нурлан лишил себя возможности создавать заклинания в процессе сражения.

Искры от ударов стихийных клинков разлетались во все стороны. И когда я присоединился к сражению, то с первых секунд понял, что Нурлан, хоть и сильный маг, но фехтует он хуже меня.

«Дзинг-дзинг» - кружились мы с Сереком вокруг архимага.

- Исцеление, – произнёс я, попробовав применить ту же тактику, что мы использовали против Меньшикова. Сопровождающая это заклинание яркая белая вспышка, должна была дезориентировать Нурлана. Но когда я ударил клинком в место, где он только что находился, понял, что промазал.

Я поднял глаза наверх и увидел, что архимаг поднялся в воздух.

- Молнии, – атаковал он. Я ждал, что скоро прекратится, но в этот раз архимаг бил нескончаемым потоком молний по мне и Сереку.

Мой щит начал покрываться трещинами. Наверное, увидев это Серек, заградил меня своим щитом.

- Я, Нурлан Ка Томул! Презренные, вы здорово позабавили меня. Но теперь вам пора умирать. – Поток молний увеличился ещё сильнее, и хоть я не видел, но отчётливо слышал, что щит Серека тоже начал трескаться.

Нужно было срочно что-то делать. И я решил использовать энергию, что скопилась у меня в ядре. Я боялся её использовать, потому что мои каналы ещё не были привыкшими к оперированию столь большим объемом энергии, но другого выхода я просто не видел.

Я опустил руки на землю, после чего создал в радиусе пятидесяти метров ледяную пентаграмму. В моих руках появился ледяной клинок, которым я порезал ладони, после чего воскликнул.

- Печать лешего! – от печати появилось приятное голубое свечение. Исчерпав весь свой резерв, я посмотрел на удивленное лицо архимага. *Зрением* я видел, что энергия буквально высасывается из его тела.

- Что ты такое использовал? - его взгляд похолодел, когда он увидел на моём плаще герб рода Тьер. – Ты Ярар Де Тьер?

- Да, – недолго думая ответил я. Любой разговор мне сейчас на пользу. Ведь пока он говорит, у меня есть время хоть немного заполнить резерв.

- Я думал мне придётся искать тебя, а ты сам пришёл. – Надо мной появился огромный столб, от которого исходили молнии и серые ветряные всполохи.

Серек в ту же секунду оказался рядом со мной, и накрыл нас модифицированным щитом. Не знаю, как дед, но я был уверен, что этого удара мы не переживём.

«Жаль, что моя идея с печатью не помогла. Ведь я не мог знать, что у этого архимага настолько много магической энергии».

Нурлан сделал жест рукой, словно опускает созданный столб на нас. Я сильно зажмурился. Раздался сильнейший грохот. Но когда я открыл глаза, то был сильно удивлен: поверх нашего щита стояло крестное знамение.

Обернувшись я увидел паладинов. Впереди стоял их командир, которому остальные паладины передавали энергию. Они создавали какое-то заклинание и, судя по расширившимся глазам Нурлана, он догадывался что те делают.

Архимаг сплюнул и, бросив на меня взгляд полный ненависти, поднялся в воздух.

«Бжьиууу» – услышал я над головой. Паладины выпустили в архимага фиолетовый луч, который прошёл чуть в стороне от Нурлана.

Немного понаблюдав за тем, как архимаг удаляется от нас, я побежал к Эмери.

- У тебя есть накопители? – спросил я у деда.

Вместо ответа, он достал накопитель, в котором почти не осталось энергии. Дед потратил почти всё во время сражения. Но этого мне должно было хватить впритык.

Дезактивировав заклинание саркофага, который тут же растаял, я активировал магическое зрение.

Из моих рук полилась изумрудная энергия, которой я стал исцелять внутренние повреждения.

- Ты нас здорово напугала, - заметив, что мама открыла глаза, произнёс я. Мои руки до сих пор светились, и я видел, что Эмери нужно время понять, что происходит.

За спиной я услышал топот копыт, и почти сразу прозвучал голос Анри.

- Эмери, слава Стихии, ты жива!

- Чтобы меня смог убить какой-то архимаг? – попыталась пошутить она.

- Если бы не паладины, то в Стихию отправились бы мы все, – произнёс я.

По следующим словам я понял, что паладины слышали мои слова.

- Мы любим красное сухое вино! – произнёс незнакомый голос, и, наверное, у всех были нервы на пределе, потому что мы начали смеяться.

***

Прошло не больше суток после первого сражения с архимагом, как из Балакина пришло сообщение о том, что Шляхта вместе с Бриттами перешли наши границы в направлении Санкт-Петербурга и Мурманска.

Императору пришлось нелегко. Он сражался сразу против двух архимагов. И хоть войскам пришлось отступить, армия понесла не великие потери.

Уже через неделю дирижабли начали с огромной высоты сбрасывать гранаты на Варшаву, Ригу, Таллин, Хельсинки. Хоть бомбардировка прошла успешно, причём на обратном пути было потоплено три фрегата и два брига Бриттов, что следовали в Кронштадтский залив, но без потерь не обошлось.

При бомбёжке Хельсинки появился магистр воздуха, который уничтожил четыре дирижабля. Это произошло, когда они уже собирались возвращаться назад. И хоть они израсходовали весь боекомплект, смогли поджечь дирижабли, чтобы они не достались врагу. За такое вероломство Бритты не пощадили никого из членов экипажей.

Был поздний вечер, но мы все слушали какие сведения получил Анри.

- А что у эльфов? – спросил я Анри.

- Мы больше используем космический модуль, чтобы смотреть что происходит в Славянской империи. Однако Самуил сообщил, что после того, как эльфы потеряли вторую и пятую эскадры, вернули корабли в Средиземное море. И хоть флот Бриттов к тому времени уплыл, но таким образом они обезопасили Константинополь.

- Египет и Королевство Африканских племен, что по ним? - спросил Серек.

- Готовятся к войне, – ответил Анри. – Их цель - освобождение колоний в Африке и на о. Мадагаскар.

- Не такие уж и большие амбиции, – подал голос Тимофей.

- Только если не учитывать, что им придётся противостоять сильнейшей морской державе. Будет чудом если они добьются своего! – ответил Анри.

Серек посмотрел на брата.

- Глава, - официально обратился дед, – Ля Фисто прав. Африка проживает свои не лучшие времена. И на мой взгляд скорее Бритты оттяпают большой кусок этого материка себе, чем наоборот.

- Но эти две африканские страны занимают почти весь континент!

- Гражданские войны их сильно ослабили, - произнёс Анри. – Как Вам известно, глава, я жил на том континенте и лично видел в каком нищенском состоянии находятся эти страны.

Дождавшись, когда все закончат объяснять геополитическую обстановку Тимофею, я спросил.

- А что насчёт союза с Халифатом? Разве Африка не собиралась напасть на эльфов, чтобы полностью взять под контроль Суэцкий канал?

- Думаю, они ждут, когда те увязнут в войне с галлами, – ответил Анри. – Или, - задумчиво продолжил он, – когда высадятся вампиры.

- Значит, они решили принять выжидательную политику, - заключил я. – С одной стороны, для нас было бы выгодно, чтобы Египет и Африканские племена напали на Бриттов, тогда те оттянули бы свои силы на защиту своих колоний. Однако, если Африка нападёт на Элинскую империю, эльфы скорее всего не выдержат.

- Скорее всего так и есть. Из-за того, что гномы спрятались в своих пещерах, весь удар принимают на себя эльфы, – сказал Серек. Он посмотрел на меня. – Ярар, а может тебе стоит слетать до них и постараться убедить их начать боевые действия?

- Не думаю, что это хорошая идея, - первый раз подала голос за всё время совещания Эмери. – Есть большой риск, что гномы обратно его не выпустят.

- Кхм, - произнёс Серек, – об этом я как-то не подумал.

Часа через два я наконец-то пошёл в свой шатёр. Наш лагерь был полностью огорожен частоколом. На вышках дежурили часовые, оснащённые артефактными очками, через которые смотрели сквозь ночную мглу.

После гибели экипажей двух дирижаблей и битвы с архимагом, которого только совместными усилиями нам удалось заставить отступить, Нурланом было предпринято ещё две попытки нападения.

Но благодаря артефактным очкам, когда он подлетал мы были уже в полной готовности. В воздух стреляли магомёты, гранаты которых с помощью шнура задавали время разрыва. Паладины ставили щит и старались атаковать. Однако их атака была не тем, чего я от них ждал. Огромной силы луч был слишком медленным, чтобы им можно было попасть по верткому архимагу.

С прибытием архимага мы поняли, что стратегия сдерживания противника в горах накрывается медным тазом. Превосходство в воздухе лишило нас козыря использования дирижаблей и, согласно сведениям из Балакина, к войскам нескончаемым потоком подвозились фураж и подкрепление. И в скором времени бароны начнут наступление.

- А что если мы отправим дирижабли через Каспийское море и оттуда пройдёмся ковровой бомбардировкой по всем складам баронов? Сожжем их посевы и леса. Всё то, что им понадобится в войне против нас.

- Анри, – тут же обратился к нему Святозар, – сколько тебе потребуется времени, чтобы отметить на карте все точки, которые нужно будет уничтожить?

Ля Фисто задумался.

- Около недели.

- Отлично! – обрадовался старик. – Тогда сегодня же летим в Балакина.

- Я с тобой, - за прошедшее время я сильно соскучился по женам и детям. Но ответ Святозара меня удивил.

- Это опасно! А если Нурлан узнает о том, что мы полетели в их земли? – И не дав мне хоть что-то сказать: - Ярар, для тебя ЗДЕСЬ, – указал он на Серека, Эмери и командира паладинов, - самое безопасное место. Ты ведь уже понял, что Нурлан имеет цель убить тебя. Так зачем ты лезешь на рожон?

- Тогда я полечу с тобой, – сказала Эмери.

- Эмери, ты что ли меня не слышала? Ты смогла сдержать атаку архимага! А если он вновь нападёт пока тебя здесь не будет? Поймите же, - оглядел он присутствующих, - я не такая великая фигура, чтобы…

- Святозар, ты что ли погибать собрался там? – спросил я и, наверное, у всех в головах крутились похожие мысли.

- Разумеется, нет. Но мы на войне! И я стар… - Я скривился, ведь подходил к нему с этим вопросом, и даже предлагал омолодить его бесплатно, но он отказался. – И я уже давно готов уступить дорогу молодым. – И выдержав паузу, он усмехнулся: - Но только не дорогу в Стихию! Туда я никого раньше себя не пропущу!

В общем, на такой не сильно приятной ноте, мы разошлись каждый в свою палатку. Когда я проснулся и провёл тренировку с Зесом и Ронаком, то узнал, что ночью Анри и Святозар улетели в Балакина составлять план действий.

Знал бы я, что тем вечером я в последний раз вижу Святозара, ни за что бы не отпустил.

Новость о его гибели пришла через две с половиной недели.

Как и планировалось, за неделю Анри перенёс на карту все объекты, которые нужно было уничтожить. Там были не только склады, а ещё мосты, поля с посевными, которые Святозар сжигал, снизившись над полями. За несколько дней на западных территориях Вольных баронств он навёл такого шороху, что, к сожалению, привлек внимание Нурлана.

Не знаю как, но наблюдатели в Балакина проворонили момент, когда архимаг покинул войско.

У Святозара на дирижабле был установлен артефакт для связи, который мы приобрели у Торговой гильдии. И последнее, что он прислал, было:

«Архимаг воздуха у меня! Срочно подымайте войска и уничтожьте как можно больше врага. Славься род Тье…»

Сообщение обрывалось. И как бы мне не было грустно, я, прежде чем сообщить новость остальным, приказал готовиться к отлёту.

- Ярар, что происходит? – на звук колокола, который призывал всех явиться на свои боевые посты, явился Серек.

- Нурлана нет в лагере, – сказал я, и видя, что дед с неверием отнёсся к моим словам, я продолжил. – Он у Святозара.

Сереку хватило секунды понять, что я только что ему сообщил. В его глазах появились слёзы, и он хриплым голосом сказал.

- Летишь со мной и Эмери. Тимофей вместе с Зесом и Самуилом остаются здесь. – Он прикрыл глаза и тяжело вздохнул. – Проконтролируй всё лично, – после чего он отвернулся от меня, а по его лицу уже полились слёзы.

Мужчины не плачут - враньё!

Через полчаса мы поднялись в воздух и, когда мы застыли над позициями вражеских воинов, все сорок дирижаблей начали сброс гранат.

К сожалению, Нурлан или кто-то из военноначальников догадался, что мы можем так поступить, поэтому вражеские воины ждали нашего прибытия находясь в окопах. Вся земля была изрыта ими. Эмери решила забрать как можно больше врагов, поэтому, спрыгнув с борта дирижабля, создала ураган, направляя его в окопы врага.

Однако на её пути сразу же появилась толстая стена, а с другой стороны в воздухе появился огненный сокол.

- У них, как минимум, ещё два мага ранга магистра, - произнёс Серек, хотя мне это стало и так очевидно.

Может было бы правильно снизиться и начать полномасштабное наступление, но что-то мне подсказывало, что Нурлан уже возвращается назад. И хоть я мог только догадываться о скорости, с которой тот может передвигаться, находясь в воздухе, я бы не хотел с ним столкнуться.

- Уничтожайте весь фураж, - указал я на большие палатки и стада лошадей. Последних мне было жалко, но без них мы могли замедлить продвижение врага.

Серек тут же передал приказ на остальные суда, и вместо того, чтобы тратить припасы на окопавшихся воинов, начали уничтожать лагерь противника.

Моя интуиция вопила, что пора сматываться. И каково было моё удивление, когда из Балакина нам пришло сообщение, что они заметили летящего в нашу сторону человека.

В ту же секунду был отдан приказ отступать, что мы и сделали. И буквально через полчаса после того, как мы оказались в своём лагере, я заметил возвращение Нурлана.

- Род Тьер! – прокричал архимаг. Он опустился на землю примерно в трех километрах от нашего лагеря. – ВОИНЫ! Посмотрите за кого вы сражаетесь! Этот человек бомбил наши дома, убивал наших детей, в то время как их отцы и сыновья пришли в честном поединке скрестить с вами клинки. – Усилив по максимуму своё зрение я увидел Святозара. Моё сердце стало быстро биться в груди.

Почти все столпились на деревянной крепостной стене, и прежде чем услышать, я почувствовал, как кто-то сжал моё плечо.

- Кто это? – спросил Серек.

- Святозар! – ответил я, опустив глаза.

- Быстро коня мне! – воскликнул он. Однако не успел он сделать и шага, как используя магическое зрение я увидел, как в руке Святозара появился стихийный клинок. На лице Нурлана появилась хищная улыбка и он отошёл от Святозара, активируя свой клинок. Но дальнейшего я никак не ожидал увидеть. Святозар поднял клинок над головой и проткнул себе грудь, после чего завалился на землю.

- Видите? – воскликнул Нурлан. - Этот Тьер, как и все те, кто привел вас в эти горы, ТРУС!!! Он предпочёл смерть позору, на который его обрекли ваши господа! Сдайтесь! Выдайте мне членов рода Тьер, и я обещаю вам, что вы и ваши близкие не пострадают! Такие люди не имеют права ходить по земле вместе с вами!

Нурлан говорил и говорил, но когда он наконец понял, что его слова не возымеют действия, быстрым движением клинка отделил голову Святозара от тела. А после создал воздушное заклинание, которым кинул голову к самым крепостным стенам.

Глава 11.

Когда воздушный архимаг улетел в расположение своих войск, мы послали энергетиков забрать тело Святозара. Публичная расправа над одним из главнокомандующих рода сильно ударила по моральному духу воинов. Не облегчало ситуацию и то, что Серек несколько дней не выходил из своей палатки и заливал своё горе спиртным.

- Что думаешь делать? – спросил меня Зес.

- Не знаю, – ответил я. – Может что-нибудь посоветуешь?

Ждать предложения пришлось недолго.

- Нужно улучшить питание воинов. Увеличить количество мяса и сладкого.

- А это нам как поможет?

- Постараемся переключить внимание воинов. Еда является немаловажной составляющей. Нужно увеличить в порциях количество мяса и сладкого. – Он сделал паузу и добавил. - Ещё я бы усилил тренировки. Чтобы весь негатив выходил с потом. Однако это нужно сделать после прощания со Святозаром. Не раньше.

В чём-то Зес был прав, и я согласился. С полным желудком воины будут меньше думать о том, что произошло на днях. А тренировки поспособствуют тому, чтобы эти мысли окончательно забылись, ведь воины будут думать в тот момент как бы побыстрее лечь отдыхать.

С этой идеей я пришёл к Эмери. Она выслушала нас, и почти сразу отдала нужные указания.

Позже мы узнали в чём ошибся Святозар. Оказалось, что он подлетел очень близко к рудникам с метеоритным железом. Вероятно у баронов тоже были артефакты связи, через которые Нурлан получил информацию о нахождении противника в их тылу.

Однако были и хорошие новости. Святозар успел пройтись по большому количеству стратегически важных объектов. И по информации, что передавали из Балакина, мы знали, что подвоз фуража сократился примерно в пять раз.

Что касалось бомбардировки, которую мы провели за время отсутствия Нурлана, то наше «наблюдение» сообщило, что всего погибло около пятисот воинов противника. Эта цифра была неутешительной. Слишком хорошо подготовились бароны к тому, что мы нападём на них используя дирижабли.

Святозара было решено похоронить на кладбище Тьер. И когда дирижабли отправились за провиантом, мы погрузили его тело к ним. Хоть мы и хотели сделать это, не привлекая всеобщего внимания, но воины без каких-либо команд построились, чтобы проводить Святозара в последний путь.

- Тима, - обратился я к брату, - нужно что-то сказать, – указал я на воинов. - Они ждут…

Любому человеку не хочется умирать. Но тем не менее, каждый надеется, что, когда «Смерть возьмёт его за руку», о нём скажут хорошие слова. И если мы сейчас промолчим, то, как мне казалось, это может ещё хуже сказаться на моральном духе воинов.

Брат растерялся, Эмери и Серек были далеко, и судя по всему их такие мысли не посещали.

- Воины рода Тьер, - усилив голос магией, воскликнул я, – сегодня мы прощаемся со Святозаром Де Тьер! – Боковым зрением я заметил, что почётный эскорт, несший гроб родственника, остановился. - Он добровольно вызвался на очень опасное задание и погиб, чтобы ЖИЛИ МЫ! – Я сделал паузу. - Наш враг, - указал я в сторону гор, за которыми располагалось войско вольных баронов, – пришёл сюда грабить, насиловать и убивать наших родных, близких и друзей. Ещё мой погибший в битве под Кемерово отец, говорил, что баронам верить нельзя. Их земли не настолько богаты, чтобы они отказались от бесплатной рабской силы. ИМЕННО ЗА ЭТИМ ОНИ ПРИШЛИ В НАШ ДОМ. Архимаг противника сказал, что Святозар убивал их детей и жён. Нооо даже если это и так! Не мы к ним пришли с оружием в руках. Мы защищаем свою землю! Мы обязаны делать всё, чтобы враг ослабевал. И Святозар выполнил свой долг перед нами всеми. – Все воины стояли молча и слушали мою речь. – Святозар, как и все члены рода Тьер, чтил древние клятвы. Именно поэтому мы здесь. Именно поэтому мы сражаемся с вами плечом к плечу. Мой отец, когда мы находились под Кемерово, сказал мне, - решил я приукрасить: - «Честь нужно беречь с молоду». Этим он хотел мне сказать, что если я хоть раз оступлюсь, то это всю жизнь будет следовать за мной. – Я снова выдержал паузу, обведя воинов, что были ближе ко мне, взглядом. - И раз мой дед погиб, защищая наши идеалы, цели, то его нужно проводить в Стихию так, чтобы он даже ТАМ, - создал я стихийный клинок, - чувствовал, что он погиб не напрасно? Я спрашиваю ВАС, – ещё громче обратился я к воинам, – мой дед погиб не напрасно???

- НЕЕЕЕЕТ, - раздались голоса тысяч воинов. И кто-то из воинов выкрикнул: – СЛАВЬСЯ РОД ТЬЕР! УРААААА!!! – и ту же секунду Серек и Эмери создали двух стихийных драконов, что взлетели в небо над нами.

***

Через три дня к нам прилетел Николай Орлов. Он передал приказ императора доложить о том, что происходит на вверенном нам участке.

И дослушав подробный отчет Серека, Орлов не сдержал своих эмоций.

- Что значит они не прислали войска?!

- То и значит, - спокойным голосом ответил дед. – Твой глава, а также Потемкины и Брофы не прислали ни единого воина. Если не веришь, то можешь обойти лагерь и сам убедиться в правдивости моих слов.

По лицу Орлова было видно, что он не верит, но когда он заглянул в лицо каждому, кто находился в шатре, то из него словно выпустили дух.

- Это предательство, – произнёс Орлов.

- И что ты намерен с этим делать? – с холодом спросил Серек. И не успел глава ГРУ ответить, дед продолжил. – Я ведь слал сообщения императору. Неужели он их не читал?

- Он думал, что вы просто недовольны количеством присланных войск.

- А разве это имеет значение? – влез в разговор я. – Николай, мы привели сюда тридцать тысяч воинов! И это цифра без учета снабженцев и обслуги! Если бы к нам прислали по паре сотен человек, думаешь это было бы справедливо со стороны представителей остальных великих родов?

Орлову нечего было ответить.

- Так что ты намерен делать с предателями? – все тем же тоном спросил Серек.

- Если вы позволите, то я хотел бы сообщить императору о сложившейся ситуации. – Он тяжело вздохнул - Но я и так знаю, что вскоре эти рода возглавят другие.

- Ты думаешь он их казнит? – спросила Эмери.

- Да, – не поднимая глаз ответил он.

- И ты готов предать своего дядю? – спросил я.

- Я служу Империи, – ответил Орлов. – И если я поступлю иначе, то предателем объявят уже меня.

«Дааа, - подумал я, – не завидная ситуация у Николая. Ведь если он не доложит, то предаст императора. А если доложит, то предаст свой род». Однако это были не мои проблемы, и прежде чем Орлов ушёл отправлять доклад Александру V, мы решили расспросить его о ситуации в стране.

Поначалу он ничего нового для нас не сообщил, пока не поведал нам, что Бриты в Гибралтарском проливе потопили флот Египта. А после высадились в Александрии. Сейчас там идут бои в самом городе и, судя по всему, столица будет сдана.

Это было ожидаемо, но всё-таки мы надеялись на то, что объединенные войска Африканского континента смогут сильнее потрепать Бриттов. Однако следующей новостью Орлов нас удивил ещё сильнее.

- Вампиры высадили огромную армию в Австралии. На том участке у Бриттов было всего несколько эскадр, и те не смогли противостоять огромной армаде вампиров. Судя по сообщениям, что мы смогли выкупить у Торговой гильдии, вампиры умылись кровью, но всё-таки выиграли морское сражение. И полумиллионная армия Инков и Майя сейчас подходит к городу Сидней.

- Что значит выкупить у Торговой гильдии? – зацепился за эти слова я.

- А вы не знаете? – немного удивился Орлов. – Они торгуют информацией. Просят они очень большие деньги, но при этом их информация всегда точна и охватывает весь Теллус.

- Получается, - задумчиво начал говорить Серек. – Что они торгуют и информацией касательно того, что происходит в Славянской империи?

- Да, - не стал отрицать Орлов.

- И вас это устраивает?

- Император сказал, что Торговую гильдию трогать нельзя, – ответил Орлов.

На этом наш разговор закончился. Главу ГРУ до прибора связи вызвался проводить Анри, а мы остались чтобы обсудить полученные сведения.

- Чем вообще занимаются в…

- Тсссс, – поднял я руку, чтобы Серек не сказал лишнего. Я заметил, что Орлов оставил в палатке свой портфель. И судя по магической энергетике, там находился какой-то артефакт. Под взглядами остальных я подошёл к месту, где сидел Орлов и начал вытаскивать вещи. И почему-то я совсем не удивился, что там находился подслушивающий артефакт, от которого тянулась энергетическая линия. Выглянув из шатра, я понял, что у меня в руках находился всего лишь транслятор. А наши слова собирались подслушивать люди Орлова, что остались на его дирижабле.

Я создал полог тишины, который накрыл артефакт, и убедившись *зрением* что связь прервана, усмехнувшись сказал.

- Вот же ж прохвост!

- И что мы с ним будем делать? – спросила Эмери.

- С Орловым или с артефактом? – задал я вопрос.

- С обоими, - ответила Эмери.

- Думаю, - начал отвечать Серек, - нам нужно сделать вид, что мы ничего не заметили.

Пока артефакт глушился чарами полога, мы обсудили вопрос на тему наблюдения, которое велось из космического модуля.

Я выразил сильное недовольство тем, что такие серьёзные вещи, как нападение вампиров, остаются незамеченными. И это наводило на мысль, что наблюдение ведётся спустя рукава.

- И что ты предлагаешь? – спросила меня Эмери.

- Нужен контроль за Светларом. Я уверен, что изображений с обломков, что находятся в космосе, может быть больше, чем один. И думаю Светлар это выяснил бы, если бы не отвлекался на изучение систем корабля и данных, которые загружены в наблюдательный артефакт. – Говоря это я старался избегать таких слов как компьютер или видеонаблюдение. Ведь на Теллусе таких слов в обороте не существовало. - Поэтому я предлагаю послать Георгия (прим. автора: сводный брат Талия, который получил баронский титул после взятия крепости Артуил. Отвечает за документооборот и финансы в роду Тьер), в Балакина и следить, чтобы Светлар занимался тем, что ему поручено.

- Но Светлар –Тьер! – попытался возразить Серек. – Хоть в Георгии течёт наша кровь, но подчинение ему Светлара может вызвать ненужные ссоры.

- Я с Георгием отправлю письмо для Светлара, – начал отвечать я. - Не стоит забывать, что из-за невнимательности наблюдателей погиб Святозар. Об этом стоит напомнить дяде, и тогда, как мне кажется, он спокойнее отнесётся к понижению.

Закрыв этот вопрос, я дезактивировал полог тишины. Сделав вид, что мы снова вернулись в шатёр, Серек сказал.

- Ярар, и что ты думаешь насчёт Орлова? Неужели он доложит императору о том, что против баронов сражается только наш род?

- Орлов – человек императора, - ответил я, и добавил, - но при этом он не раз доказывал, что может принимать решения самостоятельно. Но только те, что шли на пользу Империи.

- Внук, - усмехнулся Серек, - ты не ответил на мой вопрос. Доложит он или нет?

- Николай сейчас с Анри. Уверен, что граф проследит за тем, что тот отправляет. Другой вопрос, что предпримет император?

- А что, ты имеешь своё мнение на этот счёт?

- Дед, как ты знаешь, Броф был дружен с отцом. И будь Талий жив, уверен, он был бы здесь. Думаю, смерть сына сильнее ударила по князю Броф, чем мы думаем. – Я выдержал паузу, продолжил. - А что касается Орлова, то я не хочу, чтобы наши взаимоотношения ухудшились. Ссориться с главой ГРУ мне не кажется хорошей идеей.

Серек вновь усмехнулся. Он тоже понял, что с помощью «подброшенного» подслушивающего артефакта, мы навешаем лапшу на уши и Орлову, и тем, кому он передаст эту запись.

- А почему ты молчишь про Потёмкина? – спросил Серек.

- В последнюю нашу встречу у меня создалось впечатление, что именно он подговорил остальных глав бросить нас один на один против баронов.

- Снова твоя способность чувствовать враньё? – спросил Серек, при этом наблюдая как у меня увеличиваются глаза. Я мог определить, что чувствует Аяна. В последние дни перед отбытием, я стал замечать, что чувствую Элин и Михаила. Но я точно не был ходячим детектором лжи. Но видимо дед решил совсем запутать Орлова.

- Да, - ответил я, под одобрительный взгляд Серека. – Думаю Орлову, перед тем как лететь к императору, нужно заглянуть к князю Потёмкину. Хотяяя, - протянул я, – у меня нет желания вмешиваться в работу ГРУ. Уверен, Орлов и сам знает, что делать, – решил польстить я.

После этого мы обсудили тяжелую военную обстановку, при этом не забыв упомянуть, что Нурлан желает моей смерти. И это звучало так, будто было личным.

Уверен, если эта запись всё-таки попадёт к императору, то он, если я ему нужен в будущем, что-нибудь предпримет.

Когда мы вышли из шатра, то направились на обход войск. Время как раз подходило к обеду.

- Ты думаешь Потёмкин возьмёт всю вину на себя? – спросил Серек.

- Если Орлов не дурак, то он заставит подписать его всё, что ему нужно. А после Николаю нужно будет покаяться перед Александром о том, что не уследил и даже не подумал, что князь Потёмкин решит покончить жизнь самоубийством, – ответил я.

Дед, немного подумав, сказал.

- Что-то мне подсказывает, Николай не забудет упомянуть кому главы родов Броф и Орловых обязаны жизнью.

- На это и расчёт.

Вернувшись через пару часов в шатёр, мы заметили, что портфеля с подслушивающим артефактом больше нет. И после того, как я на всякий случай проверил помещение на предмет других неожиданных сюрпризов, что могли оставить люди Орлова, мы разошлись на отдых.

Позже Анри сообщил мне, что Николай зашифровал послание, которое он отправил императору. И его содержание Ля Фисто не узнал.

На следующее утро Орлов улетел. Он успел составить представление о том, как идут у нас дела, и теперь ему требовалось заняться делами, которые были в его прямой компетенции.

***

- ТРЕВОГА! – раздался чей-то голос, после чего послышался звон колокола. По всему лагерю началась суета. Находящиеся на отдыхе воины, начали быстро экипироваться и приводить себя в порядок.

Взобравшись на стену, я увидел, что в десяти метрах от меня в стену с большим грохотом прилетел камень.

- Они бьют катапультами! - закричал я. Самих орудий не было видно. Они были по-хитрому размещены за холмом.

Они собирались проломить деревянные стены, чтобы в образовавшуюся дыру хлынула их многотысячная армия.

- Ронак! – усилив голос прокричал я. – Дави их магометами и катапультами.

Однако не успел я закончить предложение, как в сторону врага полетели наши снаряды. К сожалению, снаряды магомётов не долетали до катапульт, однако по приближающимся ровными рядами воинам те били отлично.

Сотни снарядов за минуту проделали большие просеки в их построении. Однако это продолжалось недолго, и когда был сделан очередной залп, то я почувствовал сильнейший ветер. И, слава Стихии, ни одна граната не долетела обратно до нас. Они все разорвались примерно в пятидесяти метрах от стен.

Ронак сразу же прекратил огонь, посмотрев в сторону Серека, чтобы тот сказал, что ему делать.

- Когда мы сцепимся с их магами, продолжишь огонь, – ответил дед. Потом он перевёл взгляд на Анри. - Бери под своё начало магов. Нельзя допустить чтобы их катапульты разрушили стены.

Граф кивнул, после чего побежал собирать магов.

Когда противник остановился в полукилометре от нас, впереди войска приземлился Нурлан. И к нему сразу же подошли ещё два мага, которых я опознал *зрением*. Как мы и думали, в войске баронов было ещё два магистра.

- Паладины! – обратился Серек. – Вы готовы?

- Да, князь, – ответил старший.

Первым атаковал Нурлан. Над ним появились три магических пентаграммы, каждая следующая меньше предыдущей, и в нашу сторону полетели воздушные стрелы. Эмери как могла постаралась отразить эту атаку, но без раненных и убитых не обошлось.

Мы стали ожидать ещё одной атаки, но её не последовало. Вместо этого три мага отошли от основного войска, и когда достигли края своей армии, Нурлан создал смерч, который был крупнее всех, что мне приходилось видеть. Я, Серек, Эмери и даже паладины старались уничтожить стремительно приближающуюся к нам стихию, но ничего не помогало. Однако, приблизившись к крепостной стене, смерч развеялся.

- По-моему, - начал говорить с серьёзным выражением лица Серек, - нам дают понять, что маги будут сражаться отдельно.

- Зес, - услышал я голос матери, – когда стена падёт, ты должен взять Тимофея, и сразу же улететь с ним.

- Мама, я иду с вами! –преисполненный решимости, возразил брат.

Я присел рядом с ним.

- Помнишь я говорил тебе, что стремлюсь стать сильным для того, чтобы защитить свой род. И я тебе сейчас очень завидую, - усмехнулся я.

- Возьмите меня с собой!

- Тимофей Де Тьер, помнишь какое ты мне дал обещание, когда я брал тебя на войну? – спросил Серек.

- Выполнять все приказы, твои, мамы и брата, – опустив голову ответил он.

- Если вдруг бой пойдёт не так, как мы рассчитываем, то на тебя ляжет вся ответственность за наш род, – сказал Серек.

Тем временем Эмери отклонила несколько снарядов катапульт, что летели точно в стену.

- Ронак, - произнёс я, – запоминай. Когда поймешь, что эту крепость не сдержать, труби отступление. Ниже по дороге гвардия устроит обвал и некоторое время противник вас не сможет преследовать. Мы постараемся выиграть как можно больше времени, и пока маги будут заняты, магомёты не должны затихать. – И приблизившись к нему, прошептал: – Если Зес не справится, Тимофей на тебе.

Он кивнул, после чего пожал мне руку и тоже тихо произнёс.

- Прости, если что было между нами не так.

Я усмехнулся.

- Не дождёшься! – Ронак точно не такого ответа ожидал. - Пока не выпьем за победу, буду ходить обиженным!

Ронак понял, что я шучу, улыбнулся, и по-дружески стукнул меня кулаком в плечо.

- Тебя дома ждут. Не заставляй их переживать.

- МНЕ ВАС ЕЩЁ ДОЛГО ЖДАТЬ? – раздался уже запомнившейся мне голос Нурлана.

Мы спустились вниз и вместе с сорока паладинами вышли из-за ворот.

- Какой план? – спросил старший у Серека.

- Гранаты у всех есть? – спросил он.

- Да.

- Тогда мы постараемся сдержать архимага, а на вас два магистра, – продолжил Серек. – Эмери, если Нурлан будет навязывать ближний бой, то позволь ему это. Против Ярара он не соперник. Когда он начнёт использовать молнии, бережем энергию и поочерёдно ставим щит, под которым прячемся все.

- А паладины? – спросила Эмери.

- Они создают комбинированный щит, используя силу всех паладинов, – ответил я. – С одного раза даже архимагу его не сломать.

- Ну долго мне вас ждать? – рассматривая свои ногти с издёвкой спросил Нурлан. Мы промолчали, создав щит и стихийные клинки. – Видел бы Всевышний, как молил о пощаде ваш родственник. Он так не хотел умирать! А как он корчился пока я тащил его, чтобы вы увидели в последний раз это отрепье!

- Ты лжёшь! – прошипел Серек. – И с твоей стороны глупо такое придумывать, - с каждым словом голос деда становился спокойнее, - ведь мы видели, как погиб Святозар.

- Даа? – вновь усмехнулся Нурлан. На его лице появился хищный оскал, - Зато голова его летела бесподобно, не правда ли?

Уверен, дед хотел уже что-то ответить, но в нас полетело несколько десятков молний. Пока они были обычного жёлтого цвета, но я-то уже знал, что архимаг легко использует сильнейшие атаки. И когда это произойдёт, они окрасятся в голубой.

Магистры земли и огня тоже не стали бездействовать и тоже атаковали нас. Но не успели те послать и двух заклинаний, как в бой пошли паладины. Те действовали, разделившись на боевые пятёрки. Двое создавали щит, двое атаковали заклинаниями, а один навязывал ближний бой. Таким образом против каждого магистра было по двадцать паладинов.

Однако следить за ходом их боя у меня возможности не было. Моя очередь держать щит была первой. И пока я держал щит, вливая энергию из взятых с собой накопителей, Серек и Эмери атаковали Нурлана.

- Копья – гравитация – молнии – огненный феникс – стопа Ареса, – атаковали в ответ Эмери и Серек.

Мы стояли друг напротив друга, и я хорошо видел, что хоть щит Нурлана получил повреждения, но тот их быстро убрал, влив побольше своей энергии.

- Как же вы слабы, – произнёс он, и молнии прекратили бить по моему щиту. – Присягните мне, и тогда я возьму только его жизнь.

- Почему снова Я! – удивился я.

- Потому что ты неугоден моей госпоже, – ответил архимаг. И тут же схватился за грудь в области сердца.

Я слышал, как зазвенели мои связки, когда на большой скорости устремился к Нурлану, чтобы сразить его клинком.

«Дзинг» - раздался звон.

- Как не вежливо перебивать старших, юных Тьер.

Он сделал выпад вторым клинком, стараясь достать меня в печень, но я легко парировал его удар и смог нанести удар в плечо. В последний момент архимаг успел отклониться, и поэтому он сейчас не стоял с распоротой шеей, истекая кровью. Нурлан сразу же разорвал дистанцию и поднялся вверх, после чего в меня полетели сотни голубых молний.

Атаку на щит приняла Эмери, которая, как и Серек, уже стояла рядом со мной.

- Хорошая попытка, - похвалил меня дед, будто мы сейчас не отражаем атаку архимага, который может в одно мгновение лишить нас жизни.

Нурлан вновь отменил заклинание. Только тогда я почувствовал запах разряженного озона. Даже наши волосы были настолько наэлектризованы, что поднялись в разные стороны.

- Я оставлю вам жизни в обмен на секрет создания щита, – зависнув перед нами в воздухе сказал Нурлан.

- И ты уберёшь свои войска? – спросил Серек, воспользовавшись передышкой, чтобы передать мне свои накопители.

- Нет. Если вы присягнёте мне, я не трону ваши земли, но он должен умереть.

- Убить меня тебе приказали дети Моисея? – спросил я.

- Ахах-хах-ха, смотрю ты тоже о них знаешь. Чтоб ты понимал, они с тебя пылинки готовы снимать. И если честно, я не понимаю, как они допустили чтобы ты вообще оказался на войне. На их месте… - Нурлан ненадолго задумался. – Я понял, ты ещё не достиг пика своих сил. Они хотят, чтобы ты развивался!

Я внимательно слушал архимага, но, когда появлялась возможность, внимательно смотрел за тем, что происходит за нашими спинами.

Паладины сражались, и вроде бы пока у них был паритет сил. И хоть на земле лежало два тела, одетых в их хламиды, я не мог сказать, что они проигрывали.

Что же касалось битвы между войсками Тьер и баронов, то бой был в самом разгаре. У меня было только одно объяснение почему Нурлан не стал дожидаться окончания сражения с нами, а потом самому уничтожить деревянную крепость. И этим объяснением была кровь.

Наши катапульты и магомёты ещё стреляли, тогда как орудия врага прекратили огонь. И это могло означать, что у них кончились снаряды или Ронаку удалось их уничтожить нашими катапультами. Однако враги подвели осадные лестницы, и на стенах уже шло сражение. И каждую секунду число врагов, поднявшихся на стены, росло.

Внезапно за нашими спинами прогремела серия взрывов, и когда я оглянулся, то увидел, что магистр огня падает на землю и уже через пару секунд его добил паладин.

- Воздушный метеор! – воскликнул Нурлан, и от места, куда врезалась огромная воздушная сфера, по нашему щиту стал бить снег вперемешку с камнями. Тела боевой пятёрки, что находились ближе всего к месту гибели магистра, лежали изогнутые в неестественных позах. Активировав зрение, я собирался исцелить выживших, но помогать кому-либо уже было поздно. - Воздушный метеор –- Воздушный метеор! – вновь воскликнул Нурлан, но остальные пятерки, успели сгруппироваться, и выставить коллективный щит.

Нужно было срочно отвлечь его внимание от паладинов, поэтому я, Серек и Эмери атаковали архимага.

Нурлан находился всего в нескольких десятках метров над землей, и я решил, что пришло время и нам использовать гранаты. Я дал понять Сереку, что собираюсь предпринять, и заметив его кивок, начал одну за другой кидать их в Нурлана, Эмери, подкорректировала курс магией воздуха, а Серек огненной стихией привёл их в действие.

Раздался сильный взрыв, который сопровождался ярчайшей вспышкой.

- И на это вы рассчитывали? – рассмеялся Нурлан. По его облику было видно, что гранаты до него не долетели. Другого объяснения я просто не находил. – Что ж, вы сами выбрали свою судьбу. Мортис диаблика, - и в нашу сторону полетел огромной силы луч.

Глава 12.

Первые секунды щит сдерживал безудержную силу архимага, но, когда он начал трескаться, я понял, что нам не выстоять. Однако сдаваться мы так просто не собирались. Стоило резерву Эмери оказаться на дне, под её рассыпающимся щитом Серек создал свой щит. Но и он продержался недолго. Когда настала моя очередь, я влил всю энергию из накопителей и только после этого начал тратить энергию из ядра.

Мой щит тоже стал покрываться трещинами. И хоть я не видел Нурлана, что-то мне подсказывало, что энергии у него ещё очень много.

Для всех было понятно, что мы доживаем свои последние секунды, и я почувствовал нежные руки матери, которая обняла меня. По моему лицу лился пот, который заливал мне глаза. В этот момент я поднял взгляд на Эмери, лицо которой выражало скорбь.

- Я тебя люблю, - сказал я маме.

- И я тебя, - успел услышать я, прежде чем, словно бьющееся стекло, щит распался.

***

- Аааа! Косым, ты что творишь? – воскликнул архимаг.

Нурлан только что разрушил щит Тьеров, и собирался завершить начатое. И он видел, что из-за вмешательства магистра земли он не убил своих противников. Троих Тьеров разбросало на несколько метров друг от друга. Их одежда была вся изорвана, а из ран текла кровь, но они всё ещё были живы.

Нурлан оглянулся на глубокую рану в боку, которую ему нанёс Косым Ка Кыпшак. Предатель собирался нанести ему ещё один удар, желая отрубить голову, но Нурлан поднялся высоко в небо. С каждым ударом сердца кровь покидала его, и он понимал, если ему срочно не окажут помощь, то он истечет кровью и умрёт.

- Никто не примет тебя во главе Вольных баронов. Тебе никогда не стать правителем свободных ханов! – ответил Косым, упоминая древнее дворянское сословие его страны.

Нурлан хотел атаковать Косыма, но появившаяся в его теле слабость говорила о серьёзности раны. И он знал только одно место, где ему смогут оказать помощь. Увернувшись от земляных копий и других смертоносных заклинаний, что посылал в него бывший союзник, он полетел к своей госпоже.

Тем временем паладины были сильно удивлены произошедшим. Из пятидесяти воинов света в живых осталось лишь тридцать пять. Маг земли, наблюдавший как его товарища закидали гранатами, решил, что для него будет безопаснее прятаться под землю, когда паладины попробуют такую тактику на нём.

Стоило ему заметить летящий в его сторону предмет, он активировал чары и проваливался под землю. И дождавшись, когда над ним прогремит взрыв, возвращался наружу, там, где его совсем не ожидали.

Тем временем паладины стали обходить магистра со всех сторон. Но тот, недолго думая, провалился под землю. Некоторое время церковники ждали его нападения, пока один из них не выкрикнул.

- Он там! – указал он в сторону, где своего часа ждала конница вольных баронов. Даже издалека было видно, что враг показывает в их сторону, а впереди стоящий всадник ударяет в грудь кулаком, как в древности делали римские легионеры, и начинает выводить кавалерию в их сторону.

- Быстро, - начал отдавать приказы старший, - забираем Тьер и отходим.

- Есть, - услышал он в ответ от своих братьев по вере.

Старший оглянулся, ища место, где они смогут укрыться. Но единственный путь был через стену, которую штурмовали десятки тысяч воинов противника.

- Что будем делать? – обратился к нему заместитель.

- У меня приказ сберечь младшего Тьера, - указал он на Ярара.

- А что с остальными?

Паладин видел, что помимо раненых Тьеров, его собратья были тоже не в лучшем состоянии. Как минимум двое сами не смогут идти на прорыв.

Конница уже набрала скорость и до паладинов им оставалось не больше полутора километров. Куда бежать он тоже не нашёл.

- Братья, с нами Бог!

- С НАМИ БОГ! - прокричали остальные, и встали плечом к плечу с командиром.

- Самуил! – закричал Тимофей. – Сделай что-нибудь!

Старейшина энергетических вампиров видел, что даже после того как архимаг покинул поле боя, эту битву они проигрывали. Он отдавал должное храбрости бывших врагов – паладинов. Храбрости им не занимать. И клятву, что они дали Тьер, решили выполнить до конца.

- Борис! – серьёзным тоном произнёс он. - Если погибну я сегодня, займешь ТЫ место моё в Совете старейшин.

- Самуил, что Вы такое говорите?!

- Сказал я уже всё. Уводи Тимофея! – потом перевёл взгляд на несовершеннолетнего главу рода Тьер. - Труби отступление.

- Но мы же ещё держимся! – возразил он. – Нужно спасти моих родных!

У Самуила не было желания спорить, поэтому он, прикоснувшись ко лбу Тимофея, погрузил того в сон.

- Забирай его, – отдал он приказ Борису.

Самуил столкнулся взглядом с Зесом. Хоть тому было поручено оберегать главу рода, но сам Зес не смог бы сделать этого лучше. К тому же по взгляду энергетика он понимал, что тот для себя уже всё решил.

- Поднимай дирижабль и жди меня вооон там.

Вдруг оба услышали голос Анри.

- Архимаг улетел, это наш шанс уничтожить вражеское войско с воздуха.

Самуил не стал дальше слушать, и вместе с сотней энергетиков спрыгнул со стены, где буквально по головам врагов пробежал в сторону паладинов. И краем глаза Анри увидел, что за ними прыгнул Космос. Этого от рыси он не ожидал, но времени думать у графа особо не было.

- Ты куда? – спросил Зес, у быстро удаляющегося друга.

- Я подлечу на дирижабле и заберу их оттуда.

- Когда ты начнёшь снижаться тебя собьют!

- Плевать! – посмотрев в сторону места битвы, где лежала его любимая, ответил он.

Тем временем перед вражеской кавалерией паладины создали щит. И увидев это всадники остановились в десятке метров от них, после чего достали арбалеты и луки.

Первый залп сотен стрел и болтов унес жизни троих паладинов. Оглянувшись, старший увидел артефактные болты. Его братья из-за огромного количества стрел, что летели в сторону щита, не успели отреагировать.

- Кара небес, – обрушил он большой огненный шар на вражескую конницу. Но когда огонь развеялся, он увидел, что враг очень хорошо экипирован и его атаку отразили артефакты.

Послышался звон спускаемой тетивы и ещё пятеро паладинов упали с артефактными болтами в груди.

Было понятно, что их просто расстреляют пока они укрываются под щитом. Но благодаря щиту они не прочувствовали на себе самую страшную атаку конницы, когда те плотным строем ударяют в строй пехоты.

- Братья, с нами Бог! – подняв клинок над головой прокричал паладин, и первым кинулся на всадников. В первых же врагов он кинул несколько прожигающих доспехи заклинаний.

Через десять минут паладин стал уставать. Духовных сил почти не осталось. В глаза текла кровь из царапины, которую оставила неудачно срикошетившая под забрало стрела.

Вдруг он почувствовал, что его кто-то сильно дернул за руку. Время словно замедлилось, и он увидел, как рядом с ним пролетает артефактный болт.

- Помирать собрался раньше времени ты! – услышал паладин, и оглянувшись увидел старейшину энергетиков. Он был весь в крови, а его меч был воткнут в землю, и создавалось впечатление, что тот его использует в качестве опоры.

- Самуил? – удивился он. Паладин ещё краем глаза заметил, что рядом с энергетиками сражается какая-то большая кошка. И только потом он узнал питомца Ярара Де Тьера. Рысь бросалась, достаточно ловко отрывала большие куски мяса от лошадей, и те взбесившись сбрасывали своих наездников.

- Не знал я, что имя моё ты знаешь, – отбивая удар копья и сразу же метнув кинжал в сторону противника, произнёс Самуил. - Забирай Тьеров. И своих людей, что могут идти. Вот у той горы нас будет ждать помощь.

Однако стоило это произнести, как откуда-то сверху раздался страшный взрыв. На миг все воины остановились, чтобы посмотреть, что там произошло.

И в этот момент Самуил стал подозревать, что возможно помощь до них не долетит. Ведь каким-то образом бароны смогли сбить дирижабль, что находился по меньшей мере в пяти ста метрах над землей.

Самуил с помощью магического зрения увидел, что как минимум ещё в три дирижабля летят стрелы от аркбаллисты. Он несколько раз моргнул, чтобы лучше рассмотреть, чем атакуют бароны, и понял, что не ошибся. И после того, как стрелы долетели до воздушных судов, те вспыхнули, словно спички.

«Видимо бароны специально прятали орудия с очень непростыми стрелами, от которых исходило магическое сияние, для того чтобы помешать нам, когда мы решим отступить,» – подумал Самуил.

Когда он увидел, что тела Тьеров паладины перекинули через спины, он прокричал.

- На прорыв! – и находясь на самом острие атаки, стал прорубать путь в горы.

***

Граф Фисто сильно сжал поручень. Он и представить не мог, что бароны смогут их обхитрить.

Он видел откуда по ним стреляют, и судя по всему они были для воинов, стреляющих из аркбаллист, как на ладони. Никакой защиты у дирижаблей просто не было. И если он и дальше будет вести дирижабли на вражескую армию, их суда просто посбивают.

Он дал приказ отвернуть, возвращаться в лагерь, где на уцелевшие суда экипажи должны загрузить как можно больше раненых, и вместе с ними улетать к Артуилу.

Сам же Анри отвернул в сторону.

- Господин, - обратился к нему капитан дирижабля, – какие будут приказания?

- Летим за ту гору. Там нас орудия врага не достанут.

- Я понял, - произнёс капитан. – Вы хотите улететь на безопасное расстояние от орудий и пролететь в тыл противника.

- Да, - ответил Анри.

В этот момент сбоку от их дирижабля вспыхнуло ещё одно судно.

- Проклятье! Как эти уроды могут стрелять на такие большие расстояния?

***

Я чувствовал, как меня кто-то нёс на себе. Слышался звон стали и предсмертные крики воинов. Я пытался сказать хоть слово, но вместо этого мог только хрипеть. Боль в груди, руках, шее была очень сильной. Когда меня сильно встряхивали, я терял сознание, которое даровало мне время забыться и не чувствовать боль.

- Давай я подменю тебя? – спросил чей-то голос. Находясь головой вниз, я не мог увидеть кто говорит.

- Это будет кстати, – ответил мужчина, что меня нёс. – Доспехи господина очень тяжелые. Жаль, что нет времени их снять.

Когда меня взял на руки мужчина, я узнал в нём одного из энергетиков, что некоторое время занимался моей охраной пока я учился в столице.

- Вы меня слышите? – спросил он.

Я моргнул глазами. Шевелить шеей я не мог. Я только сейчас понял, что полностью перевязан.

- Мы отступаем на вершину горы, – стал докладывать он. – Вы можете себя исцелить?

- Неэээт, - прохрипел я.

Он скривился.

- Ваши мать и дед живы. Но им тоже нужна помощь. Вы первый, кто пришёл в сознание. – При всём желании, я не мог больше ничего сказать. После прошлого напряжения голосовых связок мне стало ещё хуже, и мой взгляд стал затуманиваться.

- Не отключайтесь! Вам нужно… - начал он трясти меня за плечо, отчего я окончательно потерял сознание.

- От Самуила что-нибудь слышно? – услышал я, вновь придя в сознание.

- Нет. Он вместе с раненными остался на той тропе, – ответил ему кто-то.

Почувствовав, что в магическом ядре появились крохи энергии, я принялся лечить шею. Моё действие не могло остаться незамеченным. Уже начало темнеть и излучение было достаточно ярким.

- Положи его! – услышал я, после чего меня положили на землю. – Как Вы? – спросил он, встретившись со мной взглядом.

- Не умираю и ладно, – ответил я. Рядом с нами стояло около тридцати человек, среди которых были паладины и, что меня сильно удивило, энергетики. – Доложите обстановку.

Мне достаточно быстро рассказали, что нас преследуют воины баронов. Самуил, вместе с добровольцами из паладинов и энергетиков, остался прикрывать наш отход. Прошло уже больше двух часов, и те до сих пор не догнали их. Последнее, что они видели, как дирижабли ушли за перевал и только тогда в них перестали стрелять из аркбаллист. Крепость пала. И кто выжил им неизвестно.

- Самуил должен был устроить засаду. Там была расщелина шириной всего в пару метров. Это идеальное место для того, чтобы сдержать их.

Я был бы согласен с паладином, если бы не одно НО. Магистр земли был жив. И что-то мне подсказывает, что просто так отпускать сильнейших магов Тьер, он не намерен.

Меня погрузили на самодельные носилки, которые собрали из двух копий и плаща. И когда мы двинулись вперед, из конца колонны донёсся голос.

- Кто-то идёт!

Оставшиеся в живых воины начали готовиться к бою. Но, слава Стихии, это оказались двое наших и Космос, который шёл впереди, словно показывая путь. Его шерсть была вся покрыта кусками заледеневшей крови.

- Ущелье захвачено! – первое, что мы услышали, когда паладин, поддерживая за плечо энергетика, добрался до нас. Оба тяжело дышали, лица были в крови, и когда им дали воды, они доложили.

- Баронов было слишком много. Две атаки мы отразили, но потом они начали использовать гранаты.

- Ты уверен? – спросил паладин.

- Да. Одна граната не разорвалась, но я узнал метеоритное железо, - ответил энергетик. – На вид бомбы отличаются от тех, что создаёте Вы, - посмотрел он в мою сторону, – но от этого они не менее эффективны.

- А где Самуил? Скоро подойдут остальные? – спросил паладин.

Оба опустили глаза. Тем временем Космос подошёл ко мне подставляя морду под мою руку. До этого я слушал, прикрыв глаза, и рысь, наверное, подумал самое плохое. Когда я открыл глаза, на его морде буквально отразилась улыбка, и мне захотелось рассмеяться. Но вместо этого я стал закашливаться, и мне потребовалось около минуты чтобы прийти в порядок.

При всём при этом, я вслушивался в то, о чём говорят остальные.

- Ты уверен? – всё поняв, тут же спросил энергетик.

- Да. Самуила расстреляли из арбалетов. Но он всё равно сражался, пока рядом с ним не взорвалось сразу несколько гранат.

- Ясно, – печально ответил энергетик. После он обменялся взглядами с паладином. - Нам нужно продолжать путь.

***

С наступлением ночи Анри раздал всем артефактные очки, что у него были припрятаны в дирижабле. Им пришлось улететь очень далеко, чтобы аркбаллисты перестали по ним стрелять. Прежде чем скрыться за горой, ещё как минимум пять дирижаблей вместе со своими экипажами погибли. Сейчас же они летели, рассчитывая на ночь. Благо луна была неяркой, и увидеть их в небе было задачей затруднительной.

Как бы это глупо не звучало, но они заблудились. В темноте они не могли понять где находятся. А включив осветительные артефакты они выдадут себя. И тогда их полёт продлится недолго.

Наконец-то вдали Анри увидел множество осветительных артефактов.

- Право на борт! – тут же скомандовал он, смотря в ту сторону.

Подняв взгляд выше, он увидел ещё несколько десятков силуэтов. Тогда он быстро подбежал к штурвалу, и опустив рычаг, отвечающий за увеличение скорости, полетел на выручку.

Хоть мы довольно быстро отступали на вершину горы, нас постепенно нагоняли. В горах шум разносится на многие сотни, и я отчётливо слышал, голоса преследователей.

За пару часов бегства я успел осмотреть Эмери и Серека. Эмери приходила в себя, и я сразу же погрузил её в сон. У неё всё тело было покрыто глубокими царапинами, но никакие жизненно важные органы не пострадали. А всю накопленную энергию я влил в Серека. У него было внутреннее кровотечение, и для того, чтобы стабилизировать его состояние, нам пришлось сделать короткий привал.

Когда мы дошли до небольшой равнины, ко мне подошёл паладин.

- Господин, - обратился он. – Я не думаю, что дальше мы найдём более удобное место, чтобы принять бой.

Про то, что это будет наш последний бой, паладин говорить не стал. Хотя это было и так понятно.

- Отправь с Эмери и Сереком самых крепких бойцов. Пусть они обходят гору вдоль вершины.

- А как же Вы? - спросил он у меня.

- Я остаюсь с вами.

- Не говорите глупостей! – возразил он. – Мы останемся, а Вы должны продолжить путь.

- Я не спрашивал твоего мнения, - серьёзным тоном сказал я. И спустя пару секунд чуть тише добавил. – Мы догоним их, когда справимся с преследователями. Уверен, они устали не меньше нашего.

Паладин вперил в меня сердитый взгляд.

- Тогда у меня не остаётся другого выхода, – произнёс он, поднимая руку в мою сторону.

Я был уверен, он не желал мне зла, скорее всего он решил меня вырубить, но я ему этого не позволил.

Испытывая сильную боль в теле, я отбил руку и приставил к его шее активированный стихийный клинок. Хоть у меня почти не оставалось энергии, уступать я не собирался. И в ту же секунду рядом со мной появился Космос, который подогнул передение лапы готовясь к броску, и зарычал.

- Я отдал приказ, - прошипел я. – Исполнять!

Паладин нахмурился и тяжело вздохнув произнёс.

- Для меня будет честью сражаться рядом с Вами.

- И для меня, – ответил я, дезактивировав клинок. Я сразу же принял медитативную позу, стараясь успеть получить как можно больше энергии.

- Космос, - позвал я друга. – Ты должен помочь отряду, что несёт маму и деда, – сказал я, при этом транслируя ему картинки по мыслесвязи.

К моему удивлению рысь не стал спорить. Он подошёл ко мне и, лизнув в лицо, побежал к месту, где лежали родные.

Мы притаились и уже начали слышать хруст снега под ногами преследователей.

«Бах-бах-бабах» - начали раздаваться звуки взрывов.

Активировав зрение, я увидел дирижабль. Он завис над противником и сбрасывал сотни гранат.

- Срочно, беги за воинами, что унесли Эмери и Серека, - приказал я первому попавшемуся паладину. Он кивнул, и сразу же скрылся в направлении, куда отступили остальные.

Через пять минут грохот от взрывов прекратился. И я стал наблюдать за тем, как рядом с нами начал снижаться дирижабль. Ему было лететь ещё около ста метров, но я уже увидел Анри, который открыл дверь в гондолу и внимательно вглядывался в темноту.

Издалека я увидел, как в дирижабль быстро летит наполненное энергией копьё. По-другому стрелы аркбаллист назвать было очень сложно.

- Ледяное копьё! – воскликнул я, вливая всю наколенную энергию. Моё заклинание полетело на перехват и последнее, что я увидел, перед тем как в очередной раз потерять сознание, было попадание в стрелу противника.

***

Очнулся я, когда сквозь стекло иллюминатора на меня стали падать лучи солнца.

- Очнулся? – услышал я голос Анри.

- Я жив? – спросил я. – Хотя, раз у меня болит всё тело, то вряд ли я ушёл в Стихию.

- Ярар, - серьёзным голосом обратился граф. – Эмери и Сереку нужна твоя помощь. Ты сможешь их вылечить?

На кровати под моей рукой я почувствовал чью-то теплую шерсть. И повернув голову увидел спящего Космоса. Быстро осмотрев тело маленького друга, я заметил, что у него тоже имелись раны. Но, как и у меня, они не угрожали его жизни, а раз так, то он может ещё немного потерпеть.

- Да, идём, - ответил я.

Спустя сорок минут я полностью истощил себя. И когда я стал заваливаться на бок, Анри меня подхватил.

- Ты как?

- В сознании, - ответил я. – Но я уже отвык чувствовать себя настолько слабым.

Спустя пару минут открыл глаза Серек. Он смотрел на нас затуманенным взглядом, словно стараясь понять где он.

- Ты среди живых, - глупо пошутил я.

- А Эмери? – тут же спросил он. На что Анри указал взглядом на место рядом с ним. Серек медленно повернул голову, и с облегчением выдохнул.

После этого Анри позвал энергетиков, которые увели меня в другую комнату отдыхать. А пока я шёл, меня несколько раз вырвало. Настолько сильно моё тело было истощено.

Когда я проснулся, то сразу же произнёс.

- Исцеление, – не знаю сколько я спал, но мой резерв был наполовину полон. И увидев спящего рядом с собой Космоса, я исцелил и его.

Наверное, услышав мой голос в комнату вошла женщина. На ней был медицинский халат и оглядевшись я понял, что уже нахожусь не на дирижабле, а в какой-то незнакомой мне спальне.

- Где я? – спросил у женщины я.

- В Артуиле, господин. Вас привёз граф Фисто три дня назад.

- Где моя одежда? – посмотрев под покрывало спросил я.

- Сейчас принесу, – ответила она, и выпорхнула из спальни.

Через пару минут вместо служанки мои вещи принёс Зес.

- Очнулся? – спросил он.

- Как видишь, - ответил я. По тону Зеса я понял, что тот пребывает не в лучшем настроении, поэтому сразу спросил. – Что произошло?

Он сел рядом со мной и сделал, то чего я совсем от него не ожидал. Зес так сильно обнял меня.

- Я очень сильно за тебя испугался. Когда тебя вынесли на носилках из дирижабля, мне показалось, что твоё лицо накрыто простыней. Я думал…

- Я жив, - ответил я.

- Ярар, ты мне стал родным. В начале нашего знакомства я относился к тебе как к сыну. Сейчас ты для меня словно младший брат. Ерби, Ронак, Игорь, Даниил и ты – для меня самое дорогое на всем белом свете.

- Ты точно Зес? – решил отшутиться я.

Оказалось, что себя и Космоса я исцелял напрасно. По прибытии мной, Сереком и Эмери занимались Корф и Герек. Вместе они обработали наши раны, после чего Корф исцелил нас.

Скорее всего, когда я очнулся сам внушил себе, что мне больно, поэтому использовал магию.

Примерно через пару минут я вместе с Зесом и Космосом вышел из спальни. Пока я приводил себя в порядок, он рассказывал о том, что произошло после нашего отступления.

С перевала до Артуила добралась двадцать одна тысяча человек. И это цифра была с учётом раненных, что смогли увезти на уцелевших дирижаблях. Ронак ослушался приказа и остался вместе с отступающей армией. Когда наше войско прошло перевал, как и планировалось, гвардейцы подорвали заряды, и вызвали оползень, который сильно затормозил преследование.

Погибло больше девяти тысяч воинов. В то, что кого-то взяли в плен, я верил с трудом. Наверняка их тела уже давно использовали для создания искусственных накопителей.

Из сорока дирижаблей, что оставались после гибели Святозара, уцелело всего двадцать семь. С созданием баронами аркбаллист, про превосходство в воздухе можно было забыть. А ведь именно на них мы возлагали большие надежды.

- Много раненых? – спросил я у Зеса.

- Тысячи, - ответил друг. – Герек, Корф и их ученики третий день занимаются их лечением. Очень много воинов останутся инвалидами. Приходится выбирать кому оказывать помощь, а на кого уйдёт слишком много энергии.

- Тогда веди меня в госпиталь и вели принести накопители.

- Ярар, тебя хотел видеть Серек, сразу как ты откроешь глаза.

- Значит подождёт! – возразил я. - Воины Тьер нуждаются в помощи, а у меня есть силы, чтобы помочь им.

***

- Скажи мне, Нурлан, - начала задавать вопрос Сепфора, стоило архимагу открыть глаза. – Как получилось, что тебя смогли ранить?

- Меня предали! – ответил, срываясь на рык, Нурлан. – Косым, магистр земли, ударил меня в спину. Только чудом я остался в живых.

- То есть, - начала говорить Сепфора, медленно повышая голос, - ты был настолько неосмотрительным, что дал себя ранить?

- Он воспользовался моментом, когда я собрался добить мальчишку! – попытался оправдаться Нурлан.

- Ты убил его?

- Нет, - ответил Нурлан. Он рассказал о том, что произошло на перевале, и когда он закончил Сепфора спросила.

- Почему ты дезактивировал заклинание Мортис диаблика? - Из слов архимага она смогла понять, что тот был ранен сразу после того, как отменил своё смертоносное заклинание. Нурлан отвёл взгляд. И Сепфора поняла, что он ей ещё не всё рассказал. – ОТВЕЧАЙ НЕМЕДЛЕННО!

- Я хотел сохранить жизнь женщине. Она использовала неизвестный магический щит, что неплохо справлялся с моими атаками. Узнай я секрет его создания, у меня не осталось бы противников.

- Ты врёшь, - прищурившись произнесла Сепфора. И в ту же секунду в Нурлана понеслись голубые молнии.

- Аааа, - закричал Нурлан.

- Говори мне правду! – повелительно сказала Сепфора.

Нурлан был удивлен. Он считал, что Сепфора маг земли. По крайней мере именно так она говорила. Ему и в голову не могло прийти, что Сепфора атаковала его используя артефакты. Но это всё уходило на второй план. По взгляду женщины он понял, что ему придётся рассказать всё, как на духу.

- Эмери Де Тьер очень красива собой. Я хотел обладать ей, – стараясь не смотреть на женщину, ответил Нурлан.

На некоторое время воцарилась тишина. И когда архимаг услышал хлопок, то даже вздрогнул, ожидая наказания. Подняв глаза, он увидел, что Сепфора аплодирует ему.

- Сколько я живу на свете, а до сих пор не привыкну, что мужчины перестают думать верхней головой, когда перед ними появляется красивая женщина, – не смотря в сторону архимага сказала она. Мгновение и её взгляд наполнился яростью. – Ты чуть не умер только из-за того, что хотел залезть под юбку очередной бабе?

- Простите, госпожа! – произнёс он.

- Не бойся, я не убью тебя, - прошипела Сепфора. – Ты мне нужен, и времени готовить нового архимага у меня нет. Но наказать я тебя обязана. – Она усмехнулась. – Кажется я придумала, – под её рукой появился светящийся экран, на котором она быстро ввела команду.

- Что Вы делаете, госпожа? – с испугом спросил Нурлан. Он создал вокруг себя щит, предполагая самое худшее.

- Ооо, а ты ещё и сопротивляться вздумал? Какой же плохой мальчик! – на лице Сепфоры появилась хищная улыбка. – Нурлан, прежде чем приступить к наказанию, я расскажу тебе, что за печать я создала на твоём теле. Или ты думал, что она просто может убить тебя? – заметив удивление, спросила она. – Нееет… Она позволяет мне полностью контролировать твоё тело.

Внезапно Нурлан испытал сильное возбуждение. Такое что у него произошла «кульминация».

- Запомни это чувство, - ухмыльнулась Сепфора, - ведь в следующий раз ты сможешь почувствовать себя мужчиной только после того, как я встану с этого кресла.

Глава 13.

В госпитале творился хаос. Носилки с ранеными были повсюду. Мест не хватало, и раненых просто клали на землю.

- Ярар? – услышал я своё имя, и тут же обернулся. – Что ты здесь делаешь?

- Со мной уже всё в порядке, - подходя к матери ответил я.

- Когда ты очнулся? - обняв меня спросила она.

- Пару часов назад.

- Ооо, Стихия, и ты сразу пошёл сюда?

- Да.

Эмери нахмурилась, но возражать против моего присутствия не стала.

- Там тяжелые, - указала она на шатер, расположенный дальше всех. Она отвела взгляд, по которому я понял, что бороться за их жизнь уже никто не станет.

Несмотря на все мои старания, медицинского персонала было мало для такого количества больных. А магов, обладающих целительским даром, было ещё меньше! При этом только Корф и Щуков на профессиональном уровне могли использовать целительскую энергию, воздействуя на саму рану. Они же единственные, кто мог использовать заклинание исцеления. Однако их сил хватало всего на несколько раз.

На гражданской войне Герек буквально вбил себе в голову одну жестокую истину: «Пока врач будет заниматься одним тяжело раненым, могут погибнуть десятки других, кому он мог помочь, не тратя время на одного».

- Я понял, - кивнул я. – У нас остались накопители?

- Через пять минут тебе доставят их, - ответила Эмери, и посмотрев мне в глаза продолжила. – Я понимаю, что ты хочешь спасти как можно больше людей, но сегодня ты должен присутствовать на Совете рода. Есть вопросы, которые нам необходимо обсудить.

- Не волнуйся. Мой резерв восстановился наполовину. Этого должно хватить чтобы исцелить многих.

Зайдя в палатку с раненными, я просто не сдержался.

- Пиз@@ц! - ещё живые воины лежали рядом с умершими. На несколько сотен человек было всего три человека из медицинского персонала. Их просто бросили. И теперь мне стало понятно почему моих гвардейцев поставили сторожить это место.

Да для того, чтобы другие не видели этого ужаса!

Я был страшно зол на Герека. Ведь именно он не уследил за этим! И я обязательно спрошу с него.

Как бы не было высоко моё желание создать площадное заклинание исцеления, я не мог этого сделать. Раны были не обработаны, в них наверняка уже начался сепсис из-за оставшихся в них грязи, наконечников и волокон одежды.

Также до меня доходили слухи, что воины баронов наносят яд на своё оружие. Однако, если такие раненные и были, то за три дня, пока я находился без сознания, они наверняка умерли.

Поэтому первым делом мне нужно было заняться фильтрованием воинов по степени и серьёзности ранений.

- Ты, - позвал я санитарку, - иди сюда.

- Господин? – уставшим голосом вопросительно произнесла она.

- Позови гвардейцев, что дежурят у этого шатра. Скажи, что Ярар Де Тьер их зовёт.

- Женщина присела, сделав книксен, и быстро побежала на выход.

Уже через минуту передо мной стояли два гвардейца. По шевронам я понял, что они служат в третьей роте.

- Нужно перенести всех убитых и помочь в перемещении раненых.

- Да, господин, - слитно ответили они.

Также я приказал привести мага воздуха, что служил роду после окончания нашей магической школы. Его сил с лихвой хватило, чтобы проветрить помещение. И только после этого я приступил к исцелению.

Первыми я исцелил тех, кому не нужно было хирургического вмешательства. К сожалению, таких было немного. Когда я закончил осмотр всех раненых, то сделал неприятный вывод, что в основном здесь находятся воины с ранениями в живот.

- Как ты? - услышал я голос позади себя.

- Нормально, - не поворачиваясь ответил я брату. – Тебя послали за мной?

- Нет, - ответил он. – Просто, когда я пришёл навестить тебя в спальню, то узнал, что ты уже пришёл в себя. А потом от мамы узнал, что ты уже здесь.

- Прижги здесь, - решив посмотреть, как отреагирует брат на кровь, попросил я. Запах из вскрытого живота был очень неприятным. Когда я начал операцию этого воина, то он уже был на последнем издыхании. Стрела попала в живот и порвала кишечник в нескольких местах.

Раньше мне уже приходилось проводить промывание брюшной полости, и когда я закончил, то заметил небольшое кровотечение, которое и попросил прижечь Тиму. Видимо он не сразу поверил в то, о чём я его прошу. Но по моему взгляду он понял, что я не шучу.

Пожав плечами, будто для него это плевое дело, он поднёс руку к кровоточащему сосуду, который я держал так, чтобы он хорошо видел, где именно я жду от него применения магии. На его пальце показался небольшой огонёк, после чего он сделал то, о чем я его просил.

Конечно, я мог сделать это сам. Но я решил сыграть на публику. В шатре находилось много раненых в сознании. Также ещё не покинули госпиталь и те, кому я уже оказал помощь, использовав площадное исцеление. Не знаю, как отзовется моя затея в будущем, но мне казалось, что слух о том, что лечением занимались два брата Тьер, будет положительным.

Брат ещё около получаса наблюдал за тем, что я делаю, после чего за ним пришёл Ронак, который что-то прошептал ему, и они покинули шатер.

Ближе к вечеру за мной пришла Эмери, но я отказался уходить пока не закончу. Хоть я работал словно конвейер, но ещё многим раненым нужна была моя помощь.

Меня очень сильно выручала моя магния, которой я придавал себе сил, когда начинал чувствовать усталость. В итоге я освободился только к вечеру следующего дня. И это мне ещё очень помогли ученики Герека, которых он и послал.

Почти час я слушал Серека, Анри и Бориса, последний из которых теперь представлял общину энергетиков.

Новости были неутешительными, но не страшными. Армия баронств преодолела участок, на котором гвардейцы устроили оползень и уже спустились на равнину, через которую пролегала прямая дорога к крепости Артуил. Шли они очень аккуратно. Аркбаллисты везли на телегах, чтобы при обнаружении дирижаблей сразу их сбивать.

Под покровом ночи энергетикам удалось взять несколько «языков», от которых мы узнали, что войско баронов сократилось на сорок тысяч. Цифра была огромной, но тем не менее она меркла, когда вспоминали о том, что к нам движутся ещё двести шестьдесят тысяч человек.

- Я находился довольно долго без сознания, - начал говорить я, - уверен, что вы уже смогли что-нибудь придумать.

- Да, - ответил Серек. – Мы решили, что встретим войска баронов здесь. Пока Нурлан не вернулся в войска, у нас есть преимущество. Один магистр против нас троих не продержится слишком долго. К тому же патриарх прислал подкрепление, и вместе с теми паладинами, что пережили битву на перевале, их стало восемьдесят восемь.

- Они спасли нам жизнь, - ненадолго сменил я тему. – Есть идеи, как их отблагодарить?

- Ненаследственное дворянство, - ответил Серек. – Завтра мы вручим грамоты.

Я кивнул. Ненаследственное дворянство на Теллусе не означало, что дети паладинов не будут дворянами, как их отцы. Они сохранят титул при условии, что продолжат службу роду. Не важно будет у них дар или нет. Главное служба в армии не менее двадцати лет, и тогда дворянский титул у тебя никто не отберет.

С девушками было сложнее. Но если правильно подходить к делу, то дочь можно хорошо выдать замуж. О равноправии полов на этой планете не было и речи. Только сильные одарённые девушки могли рассчитывать, что сами смогут распоряжаться своей жизнью.

Старейшина Борис сказал, что энергетикам дворянство ни к чему, и будет лучше, если мы отблагодарим их артефактным оружием и звонкой монетой. Такое решение он принял из-за того, кем они являлись. Сейчас все энергетики числись за разведывательным ведомством графа Фисто. И не посвящённые в их тайну, в особенности те, кто видел, как сражались энергетики, приписывали их выдающиеся навыки ужасно сложным тренировкам, которым подвергаются люди в ведомстве графа.

- Что насчёт наших союзников? Они выдвинули войска?

- На днях казнили Потёмкина, – ответил Анри. – Орлов после посещения наших войск отправился к главе своего рода, потом к Брофам, а после к Потемкиным. Несколько дней с ними работали дознаватели, после чего прямо перед замком на глазах всего рода князя Потёмкина казнили через повешение.

- Позорной смертью? – удивился я.

- Да, – ответил Анри. – Сам понимаешь, Орлов не стал бы действовать столь решительно без разрешения императора. Что касается твоего вопроса, то по моим сведения, все рода стали собирать войска.

- Известно какие силы они пришлют?

- Около двадцати тысяч, - ответил Анри. – И в основном это ополчение и неугодные роду дворяне.

- Вееесело… – скептично произнёс я.

***

Патрокол вновь пробирался через Вольные баронства. На этот раз его путь был сильно осложнён войной, охвативший весь Теллус. И когда он добрался до небольшой крепости рода Томул, то сильно удивился, что в ней живёт великий архимаг Нурлан. Крепостные стены были наполовину обвалены. Ров… Да его даже язык не поворачивался так назвать. Разве можно так сказать про небольшую траншею глубиной не более полуметра.

Оборотень незаметно перелез через стену. Ему для этого даже не пришлось использовать свои способности. Стража несла караул из рук вон -плохо.

Однако стоило ему пролезть в окно, как он понял, что попал в ловушку.

- Я пришёл поговорить, - произнёс Патрокол, к шее которого был приставлен воздушный клинок.

- И с каких пор Аконитовый убийца стал дипломатом?

- Кем? – не понял заковыристого слова Патрокол.

- Послом, гонцом, парламентёром… Правда всё зависит от ситуации, - закатив глаза ответил Нурлан. - Но это не важно, - занёс он клинок над шеей оборотня.

- Стой! Меня послала Клео, дочь Моисея! – очень быстро произнёс оборотень.

- И с чего ты взял, что мне это имя о чем-то говорит? – изобразив безразличие спросил архимаг.

- Тогда почему ты ещё не убил меня? – вопросом на вопрос ответил Патрокол.

- Хм, - задумался Нурлан. – И что же хочет Клео, дочь Моисея? – и прежде чем ему ответили, архимаг поставил на стол детектор лжи.

- Поговорить с матерью.

- Предположим, - взглянув на загоревшийся зелёный свет, произнёс архимаг, - я знаю где она находится. Только предположим, - добавил он, заметив улыбку Патрокла. – Но мне нужно знать о чём она хочет поговорить.

- Она не хочет возвращения отца, но и предавать, и уж тем более смерти своим братьям не желает.

- Какая двоякая ситуация, - ухмыльнулся Нурлан. – А если твоя госпожа помешает воскрешению Моисея, то разве этим она не предаст Менелая, Гавриила и Аракса? – Нурлан не стал изображать, что не понимает о чём говорит оборотень. – Или постой, - посетила его догадка, – она хочет руками матери помешать братьям, а самой остаться чистенькой? Ха-ха-хаааа, - засмеялся архимаг поняв, что попал точно в цель.

- Клео нравится этот мир. Она не хочет никуда из него уходить. И уж тем более подвергать его опасности инопланетных захватчиков.

Нурлан налил себе выпить, и бросив взгляд на оборотня налил вина ещё в один бокал.

- Пей, не отравлено, – произнёс Нурлан.

- Как ты меня почувствовал? – задал вопрос оборотень. Это его очень сильно интересовало, и он очень хотел узнать ответ.

- Я архимаг воздуха! Я услышал и почувствовал тебя, когда ты перебирался через стену. И не смотри на меня так. Пятьсот метров для мага моей силы это не предел. – Он выдержал паузу, прошипел: - Прекрати воздействовать на мою голову. На твои иллюзии я не поведусь, - повернул Нурлан голову, вновь приставив клинок к шее оборотня.

- Ты не обладаешь сильной волей, - принюхался Патрокол. – А значит, - задумчиво продолжил он, - вся твоя сила не твоя.

Нурлану очень не понравились слова Патрокла. И чтобы проучить осмелевшего оборотня, он оцарапал кожу на его шее.

- Не забывайся, волк. К тому же ни тебе мне говорить о получении силы! Или думаешь я поверю, что ты родился ментальным магом, которые были только в роду Фец?

Как бы не хотелось оборотню вцепиться в глотку архимагу, он понимал, что тот ему не по зубам.

- Так что ты ответишь мне? – нейтральным тоном спросил Патрокол.

Архимаг ненадолго задумался. Бросив серьёзный взгляд на Патрокла, он достал из-под стола прозрачный шар.

- Что тебе понадобилось? – услышал оборотень хриплый женский голос. Он не видел лица женщины, только затылок. – Снова решил молить вернуть тебе…

- Госпожа, у меня посланник от Клео! – перебил её Нурлан, не желая, чтобы кто-то узнал о его наказании. – Ваша дочь ничего лучше не придумала, как прислать ко мне известнейшего убийцу.

- Аконитовый у тебя? – немного удивилась Сепфора. – А ты точно уверен, что его к тебе послал не Менелай? Или ты забыл, как они искали дорогу к моему ложному убежищу?

- Детектор лжи показал, что он мне не врёт, – ответил Нурлан. – Клео хочет Вашими руками помешать братьям возродить Моисея. При этом…

- Самой не замараться, – продолжила Сепфора вместо архимага. – Прошли тысячелетия, а Клео совершенно не изменилась, – предалась воспоминаниям она. – И какой у неё план?

Нурлан поднял взгляд на оборотня.

- Клео хочет обсудить это с глазу на глаз.

- Скажи, а зачем мне это? – повернувшись в сторону, где стоял оборотень, спросила Сепфора. – Кроме тебя никто не знает, что я на самом деле жива. – И ухмыльнувшись добавила. – Понимаешь в какой ситуации ты находишься, волчок?

- Да, – ответил Патрокол, и от направленного на него взгляда ему стало страшно. Но он быстро понял, что женщина в сфере не отдала приказ об его убийстве не просто так. – Что Вы от меня хотите?

- Хороший мальчик. – И добавила: - Умеешь думать.

***

Букингемский дворец

- Что значит город просто сдали?! – закричал Карл IX. – В Сиднее находилось двести пятьдесят тысяч солдат! Вы же мне сами говорили, что у вампиров нет ни малейшего шанса захватить город!

Сказать, что император Бритской империи был разгневан, ничего не сказать. Всего на мгновение Виктория заметила, что его кожа стала отдавать зеленым оттенком.

- Ой, простите, - она специально уронила кубок с вином, чтобы отвлечь внимание остальных на себя и дать мужу взять себя в руки. – Дорогой, - положила она свою руку на его, - ты обязательно что-нибудь придумаешь. - И сделав паузу, продолжила: - Позволь же нашим верным подданным рассказать подробнее о тех событиях.

Карл тяжело вздохнул и посмотрев на адмирала Нельсона дал понять, что ждёт подробностей.

Собравшиеся высшие офицеры с благодарностью посмотрели на императрицу, которая спасла ситуацию. А то, что это спланированная акция по повышению авторитета Виктории, никто из них не догадался.

- Ваше величество, - поднялся Нельсон, - в Австралии в армии служили местные жители. Главам шести родов было предложено пройти инициацию и переродиться в вампиров. Также они сохранили власть и по сути для них ничего не изменилось. Лишь три бригады оказали сопротивление, но были полностью уничтожены.

- Откуда эти сведения? – спросил Карл.

- Купили у Торговой гильдии, – ответил адмирал.

- Дорогой, мне кажется нам нужно послушать главу МИ6. Я ни за что не поверю, что наши подданные сдались столь легко. Вампиры наверняка вели переговоры с предателями.

- Что скажешь, Энтони? У тебя есть оправдания тому, что мы потеряли за несколько месяцев целый континент?

- Ваше величество, Сидней всего лишь один город, – попытался возразить герцог Энтони Блант.

Император ждал не такой ответ, и он вновь повысил голос.

- ТЫ ИДИОТ? Неужели ты сам не понимаешь, что помимо того, что в Сидней мы стянули почти все войска со всего материка, так тебе же ясно сказали, что вампирам присягнули все Великие рода Австралии!

- Я попрошу не переходить на личности…

- ВОН!

- Что, простите?!

- ПОШЁЛ ВОН! – вновь закричал Карл. – С сегодняшнего дня ты больше не глава МИ6. – Граф Бонд, принимайте дела. Я хочу, чтобы Вы сегодня же начали разбираться в том, что произошло. Даю месяц на то, чтобы подготовить список и доказательства их вины. А после, - посмотрел он на герцога, - я приму решение какое наказание понесёт КАЖДЫЙ!

***

Войско баронов добиралось до Артуила целых три недели. Нурлан, прежде чем вернуться в войска и разобраться с магистром земли Косымом, наведался к нему в замок, где убил всех членов рода Ка Кыпшак. И погрузив их головы в несколько мешков, вернулся в армию.

Косым проиграл ещё до начала схватки. Вначале он ещё готовился к поединку, но, когда увидел, как Нурлан достаёт головы его родных, рухнул на колени и зарыдал.

Через минуту последний член рода Ка Кыпшак был убит. Нурлан не стал его пытать и быстро прервал его жизнь.

После этого Нурлан созвал Совет, на котором объявил себя королём всех вольных баронов. Разумеется, несогласных не нашлось. Противостоять архимагу, самоубийц не было.

Нурлан тоже не был дураком и понимал, что Косым действовал не один. И он всего лишь орудие. А те, кто сейчас находились на Совете и по очереди произносили вассальные клятвы, были его заказчиками.

- Завтра мы подойдём к Артуилу, и я хочу, чтобы ВЫ ВСЕ личным примером показали своим воинам, как нужно сражаться за своего короля.

- Сколько? – вдруг спросил один из баронов. После услышанного бароны понимали, что таким образом Нурлан решил их наказать. И если УЖЕ КОРОЛЬ скажет им сражаться пока не падёт крепость, то им конец.

Нурлан задумался, при этом внимательно посмотрел в сторону задавшего вопрос барона Жуз.

- Два часа, – ответил Нурлан. – И завтра вы будете сражаться без меня.

Никто не стал роптать, ведь баронам дали хоть и мизерный, но шанс на выживание. И лучше его использовать, чем со стопроцентной вероятностью погибнуть сейчас, отказавшись выполнять приказ.

- Благодарим за милосердие, - поклонившись произнёс барон Жуз, вслед за которым склонили головы остальные бароны.

***

Прошло три недели после того, как Артуил был осаждён.

После того, как войска баронов подошли к крепости, они попытались пойти на штурм всего один раз. И то Нурлан в этой атаке не участвовал. Положив несколько тысяч людей, они отступили.

Тогда же мы заметили действие артефакта по сбору крови. Только через несколько недель мы узнали, что Торговая гильдия начала продавать их в своих филиалах. Не знаю каким цензурным словом их обозвать, но эти ушлые …… так же установили прайс лист на бочки, наполненные кровью. Они даже создали артефакт, который измеряет концентрацию магии в крови.

Также взяв «языков», мы узнали о том, что Нурлан стал королём и теперь их государство называлось Великая степь. Однако для нас это ничего не меняло.

Под Артуилом Нурлан оставил порядка двухсот тысяч воинов. Остальные шестьдесят тысяч он отправил в глубь страны. Нам стали поступать гневные сообщения от соседей, которые обвиняли нас в том, что мы пропустили на их земли врага.

На что Серек вначале старался отвечать в вежливой форме, но, когда ему надоело, он приказал слугам отвечать: «пошли на хрен». У нас ситуация была тоже не ахти. Две крепости по дороге в Орск были захвачены. Третья ещё держалась, но осаждающих было больше. И к сожалению, мы не могли им ничем помочь. Даже там бароны взяли с собой аркбаллисты, для которых дирижабли были легкой мишенью. Радовало одно. По дороге до Орска было построено ещё три крепости, и сил взять все у баронов не должно хватить.

Мне казалось, что Нурлан побоится ещё сильнее разбрасывать свои силы. Ведь если он оставит здесь слабую армию, то мы обязательно воспользуемся этим.

Также он не мог сам покинуть армию и, если честно, я не понимал, чего он ждёт.

- Космос? Что с тобой? – спросил я, заметив ощетинившуюся шерсть.

В следующую секунду он с рычанием прыгнул в дальний угол. Я уже догадался на кого может быть у рыси такая реакция.

- Исцеление – вихрь – ледяная тюрьма! – воскликнул я сразу после того, как Космос получил сильный удар и отлетел в другую часть кабинета. – Патрокол? Вот тебя я совсем не ожидал увидеть.

Когда снежный вихрь осел, я увидел, что Патрокол закован во льду. Я уже начал радоваться своей победе. Но вдруг улыбка с моего лица исчезла. «Слишком легко» - подумал я.

И почувствовав рядом с собой запах мокрой псины, закрылся под щитом.

Только сейчас до меня стало доходить, что Патрокол уже успел мне что-то внушить. Другого объяснения, почему я сразу не укрылся за щитом, у меня не было.

- Ты трус, Патрокол. Нет, чтобы сразиться в честном поединке!

- Волки убивают своих жертв используя клыки и когти. Ты убиваешь своих врагов, используя сталь и магию. А я использую свои способности, чтобы убить тебя. На мой взгляд всё честно! – казалось, что голос Патрокла исходил ото всюду. И я никак не мог понять, где он находится.

Я увидел, что в меня полетело несколько кинжалов. Но из-за того, что они летели буквально со всех сторон, я не смог определить, где находится оборотень. Однако используя *зрение*, я увидел, что летящие в мою сторону клинки, напитаны целительской энергией.

- Ооо, - удивленно произнёс Патрокол, когда кинжалы отскочили от щита. – А меня уверяли, что они спокойно пробьют твою защиту.

Патрокол играл со мной. От его соплеменников, что находились у меня в плену, я знал, что он испытывает удовольствие играя на нервах своей жертвы.

Внезапно я поймал себя на мысли, что хочу дезактивировать щит. Но усилием воли, я смог преодолеть это желание. Наверное, Патрокол такого не ожидал и от удивления потерял контроль. Воспользовавшись предоставленной возможностью, я создал ледяной таран, надеясь, что в той стороне, куда пришёлся удар, находился оборотень.

- Сложно сражаться с тем, кто находится у тебя в голове? – с усмешкой произнес Патрокол.

- Может я и промазал, но своей цели добился.

- О чём ты? – не поняв о чём я веду речь, спросил оборотень.

- Ты думаешь, что грохот от моего заклинания останется незамеченным? – И чтобы он не сбежал, я запечатал все выходы ледяной стеной.

- Волка загнали в ловушку! – произнёс я.

Это окончательно выбило оборотня из равновесия, и он стал видимым для меня. На его лице появился хищный оскал.

- Ты ведь специально оставил проход за собой?

В моей руке появился стихийный клинок, который я напитал изумрудной энергией, вложив всю свою ненависть к стоящему напротив меня существу.

- Выживет только один! – оскалившись ответил я.

Глава 14 .

Хоть Патрокол проявил себя, но я не был уверен, что это не иллюзия. Поэтому я не реагировал на передвижения оборотня оставаясь на месте, и преграждая собой единственный проход.

Вдруг от дальней стены раздался сильный грохот, и с неё стали падать куски камня и пыли.

- Ледяная стена – цельсий, – первым заклинанием я укрепил стену, а вторым понизил температуру до -70 градусов. После этого я создал по всему помещению ледяные стены. – Патрокол, думаешь я не понял, что напротив меня находится твоя иллюзия? – с ехидством спросил я.

- Любишь похолоднее? – послышалось мне в ответ. – Что ж, ты сам напросился!

В мой щит прилетел сильный удар, однако я так и остался стоять на месте, закрывая собой проход. Однако Патрокол не остановился, и когда на щите стали появляться царапины от когтей, я вновь атаковал.

- Ледяная тюрьма! – воскликнул я.

- Что, гордишься собой? – усмехнулся он. – Так иди сюда, закончи начатое. Или хочешь снова со мной поговорить? Однако я обещаю тебе, если я вновь выберусь, то убью всех твоих сестёр, - и оскалившись добавил, - и детей! Я буду рвать их тела, а после буду присылать тебе их по частям! Что же ты стоишь? Добей меня!

Мне показалось неправдоподобным происходящее, и у меня появилось предположение, которое начал озвучивать вслух.

- Ты думал я куплюсь на царапины когтей на щите? Ах, ты, глупая шавка, не разбирающаяся в магии! – оскалился я. - Щит может треснуть или сломаться, но никаких других отметин на энергетическом конструкте оставить нельзя! Но ты ведь об этом не знал? И решил провернуть тот же трюк, что в самом начале? Что молчишь, Патрокол?

Позади себя я услышал звон доспехов. Повернув голову, я увидел гвардейцев.

- Эмери и Серека сюда срочно! – приказал я.

У меня было такое чувство, что с момента нападения Патрокла прошло как минимум семь минут, однако воспользовавшись паузой я понял, что прошла всего одна.

- За ними уже послали! – ответил гвардеец с нашивкой первой роты.

- ЯРАР! Дай мне уйти, и ты больше никогда меня не увидишь, – предпринял попытку договориться оборотень. Но я не верил ни единому его слову.

Когда в прошлом году прилетал принц Траин Каменный, из его слов я понял, что оборотень работает на кого-то из детей Моисея. Но я знал, что нужен им для воскрешения Моисея, и они не могли послать оборотня за моей жизнью. Поэтому я сделал вывод, что это его личная инициатива.

- Бешенных собак убивают на месте, – ответил я. – Цельсий, - влил я ещё одну треть резерва. Гвардейцам пришлось даже отойти от проёма, в котором я стоял. Настолько холодно было.

Рядом со мной что-то упало на пол. Но я лишь ухмыльнулся не веря, что Патрокол замерз и сейчас валяется без сознания. Через пару минут пришли Серек и Эмери, которым я быстро рассказал, что происходит.

Эмери прикрыла глаза.

- Я слышу его сердце, – произнесла она, после чего я пропустил её под свой щит.

- Думаешь мои способности не сработают раз ты закрыла глаза? – проявившись спросил Патрокол.

Я уже собирался атаковать оборотня, но меня опередила Эмери.

- Молния, - вместо того, чтобы ударить по Патроклу, она выстрелила в дальний верхний угол. И в ту же секунду, иллюзия развеялась, а в месте, куда атаковала мама, появилось тело.

Создав сотни ледяных кольев, я в тот же миг атаковал Патрокла. Послышался громкий вой, который вскоре стал напоминать скулёж побитой собаки. Но никакой жалости я к нему не испытывал.

Несмотря на непрекращающуюся атаку кольями, которые я напитал изумрудной энергией, Патрокол полз в нашу сторону. У него уже оторвало обе ноги, в груди зияла огромная дыра.

- Тебе всё равно конец! – прохрипел он, после чего его глаза потускнели. Это уже был точно Патрокол и, сняв щит, я быстрым движением отсёк голову оборотня.

В этот момент я почувствовал сильнейшее облегчение. Будто с моих плеч кто-то снял тяжелейшие бетонные блоки. И шепотом я произнёс: «Ты отомщена, Элин…»

***

В тот же день мы сообщили через артефакты связи в Торговую гильдию о том, что Аконитовый убийца отправился в Стихию. И что меня больше всего удивило, следующим утром гильдия прислала своих представителей, чтобы убедиться в том, что тело принадлежит именно ему.

Несмотря на осаду их пропустили, и они спокойно прошли к нам. «Насколько же сильное у них положение в мире», - подумал я.

Они осмотрели тело, и проверили его неизвестными артефактами. Насколько я понял, они сравнивали остаточный энергетический фон, из чего я сделал вывод, что они раньше сотрудничали с Аконитовым убийцей.

- Самой ценной частью является его голова, – сказал торговый представитель. - За неё подгорный царь Торин объявил награду в десять миллионов. Следующим идёт сердце – полтора миллиона, и заказчик предпочел остаться неизвестным. Остальные части тела тоже можно выставить на аукцион.

Честно признаться, когда мы решили сообщить в Торговую гильдию о гибели Аконитового, то даже не думали о продаже его тела по частям. Скорее моей целью было довести эту информацию до детей Моисея, в особенности до Гавриила. Хоть мне не было известно какие взаимоотношения между Моисеевичами, но то, что Патрокол (который, как я думал, работал на одного из них) решил убить ценный актив в моём лице, должно было вызвать, как минимум, недовольство у остальных.

- Тебе нужна его голова? – задал мне вопрос Тимофей. Он всё это время стоял рядом и внимательно слушал торговцев.

Я не задумывался ни секунды.

- Нет, конечно. – И добавил: - Или ты считаешь, что я псих?

- Брат, это сейчас его голова стоит десять миллионов. А через месяц её можно будет продать ещё дороже.

Поняв к чему был задан вопрос брата, я посмотрел на гильдийцев.

- Я согласен его продать. Половину вырученных денег переведите на счёт сына Элин Ка Дель, Акила. Вторую половину на мой счёт.

- Мы можем предложить эксклюзивную информацию вместо денег, –предложил торговец. И к моему удивлению, он достал лист бумаги, где были написаны вопросы, а рядом, с правой стороны, были написаны цены.

Текущее положение Австралии – 100 000 золотых.

Куда направляется флот Бриттов – 3400 золотых.

Прайс был написан от руки, и для себя я ничего интересного не нашёл. Но когда я уже собрался отдавать лист, увидел другой, на котором были написаны ставки. И первым же пунктом было написано.

Осада Артуила.

Де Тьер – X – Томул. Ставка на победу Тьер 3 к 1.

Вступят ли гномы в войну в этом году.

Ставка 1 к 15

В следующем году

Ставка 1 к 5

- Могу я поинтересоваться, почему Торговая гильдия верит в мою победу?

- Думаю скоро Вы всё сами узнаете, – загадочно улыбнулся он.

Думаю, он специально показал «Лист тотализатор». И хоть я хотел расспросить его что он имеет ввиду, но торговец делал вид, что не слышит или не понимает о чём я его спрашиваю. И я не знал сердиться мне на него или нет. Так и подмывало схватить его и отправить в допросную к Анри. Но эти хитрые гады себя поставили так, что было лучше иметь с ними хорошие взаимоотношения, чем быть врагами.

***

Когда новости о том, что Торговая гильдия стала продавать части тела Аконитового убийцы, дошли до Клео, она вначале не поверила, подумав, что это чей-то глупый розыгрыш. Она ещё подумала, что её любимый обязательно намотает на кулак кишки безумца, что решил нажиться таким образом.

От этих мыслей её отвлек голубой свет, исходивший от сферы связи.

- Клео, как это понимать? – сердитым тоном спросил Менелай.

- О чём ты? – с удивлением спросила она.

- Зачем ты послала свою шавку убивать Тьера?! – не менее угрожающим тоном задал вопрос Гавриил.

- Я не посылала… - и только сейчас до Клео стало доходить, что её любимый убит.

Она как могла изобразила холод на своём лице. Но появившийся блеск в глазах, не укрылся от братьев.

- Извини, сестра. Но Патрокол мёртв, – произнёс Гавриил, после чего обратился к Менелаю. – Брат, ты сам видишь, она ни при делах. Сам же знаешь, что слуг иногда заносит…

- Гавриил, прекрати, – спокойно сказал Менелай. – Я сочувствую твоему горю. – Посмотрев на сестру, он продолжил: - Мы поговорим позже, – после чего прервал соединение с Клео.

- Мне бы очень хотелось её послушать о том, что происходит у вампиров и где будет нанесен их следующий удар, – сказал Гавриил.

- Поверь ты ни один такой, – произнёс Менелай. – Я даже представить себе не мог, что они настолько быстро возьмут Австралию. И скоро они захватят все соседние острова, к чему я был совершенно не готов.

- А вампирскую чуму использовать ещё слишком рано, - подытожил Гавриил.

- Верно! Энергетика Теллуса ещё не готова к тому, чтобы открыть врата в Стихию, и как ты сам понимаешь, для этого нужно ещё больше смертей. К тому же твой Тьер ещё не сможет пройти сквозь кромку, – сказал Менелай.

- Я даже представить себе не мог, что Тьер, когда был на вампирском континенте, смог прихватить так много сведений о крови и ритуальной магии.

- С чего ты взял, что он достал их именно там?

- Да, потому что больше эти знания ему было негде взять. Они были у лорда Фолианта, который нашёл убежище нашего брата, убитого им, и у нас. Или думаешь он нашёл наши убежища? – рассмеявшись собственной шутке, спросил Гавриил.

- Разумеется, я так не думаю, – ответил Менелай.

- Кстати, брат, скажи, как долго мне терпеть осаду столицы шляхтичами? В последнем сражении два архимага действовали очень профессионально, и я не смог их даже ранить?

- А сам-то цел остался?

- А ты сомневаешься? – вопросом на вопрос ответил Гавриил, показавшись в полный рост перед братом. – В общем, ты не мог бы немного их урезонить?

- Зачем? – спросил Менелай.

- А то ты не знаешь куда я лечу?

- Ты решил наконец-то помочь Тьерам?

- Да, - ответил Гавриил. – До меня слишком поздно дошла информация о том, что Нурлан хочет убить мальчишку.

- Брат, как-то слишком глупо звучат твои слова. – И видя, что такие слова сильно не понравились Гавриилу, Менелай продолжил. – Твоя страна воюет с баронами. И очевидно, что убить сильнейших магов, это их первоочерёдная цель. Сказать по правде, я не понимаю почему ты допустил, что Ярар оказался в прифронтовой зоне, где, по моим сведениям, он лишь чудом выжил. Брат, - выдержал он паузу, - обычно это ты всех поучаешь, но ты сильно рискуешь. Сколько нам придётся ещё ждать, если мальчишка погибнет?

- Ты прав, – не стал спорить Гавриил. – Именно поэтому я лечу, чтобы разобраться с королем Нурланом.

- Да какой он король! – усмехнулся Менелай, решив сменить тему. Он и так был уверен, что Гавриил сделает верные выводы, и впредь будет аккуратнее вести игру вокруг Ярара. – Его не признало ни одно государство.

- И надеюсь не признает, – добавил Гавриил. – А иначе мне придётся менять тело.

- Оу-оу. Ты это брось! Главная роль твоей оболочки ещё не отыграна полностью. К тому же твоя гибель приведёт к тому, что Славянская империя перестанет существовать. По крайней мере в таком виде, что мы знаем.

- Я это знаю. Однако я не понимаю почему ты придаешь такое большое внимание к этой стране. Наша цель воскрешение отца, а потом мы покинем эту планету. Не важно какие страны останутся на Теллусе. Когда мы вернёмся, они все станут нашими рабами.

Менелай задумался над словами брата.

- Гавриил, ты когда-нибудь задумывался, а не ошибался ли отец?

- О чём ты? – удивился брат.

- Просто я часто вспоминаю как мы открыли портал, и из него вышли марфтамы. Они смогли победить отца за считанные секунды. Что если они полностью истребили расу Туариан? Что если мы последние представители своей расы? И там, - указал он вверх, - нас никто не ждёт. Напротив, стоит нам появиться, как тут же уничтожат.

- Думал, - серьёзно ответил Гавриил. – Но я уже не представляю другого смысла в жизни. Иногда я хочу всё бросить, но потом я открываю глаза и продолжаю идти к нашей цели.

- И я так же.

***

Через несколько дней, поздно ночью, все жители крепости Артуил и осаждающие нас воины проснулись от очень сильного грохота. Выглянув в окно, я увидел в небе огненные всполохи.

Быстро одевшись, я поспешил на крепостную стену. По коридору мне навстречу спешил Зес.

- Что происходит? - спросил я.

- Пару минут назад Серек получил послание о том, что император прибыл сюда, чтобы снять осаду с Артуила.

- Так это он сейчас сражается с Нурланом?

- Да. Поэтому Серек приказал поднимать всех воинов и, пока архимаги сражаются меж собой, заняться уничтожением вражеского войска.

Я кивнул. И поспешил в казармы гвардейцев.

***

- Вот мы и встретились, Нурлан Ка Томул.

- Твои сведения устарели Гавриил! Отныне я король Великой степи!

На лице Александра V появился хищный оскал. Он понял, что Нурлан знает кто он такой.

- Так значит наша мать жива! Как она поживает? – спросил Гавриил. – И почему столь долгое время не давала о себе знать?

Нурлан не стал отвечать на вопросы. Всё его нутро говорило, что к этому противнику нужно относиться со всей серьёзностью.

***

- Как не кстати император устроил огненное представление! – проворчал я.

- Ты что-то сказал? – поправляя кирасу, спросил Анри.

- Говорю, свет от заклинаний императора слишком сильно освещает округу. Нам не удастся незаметно выйти за ворота.

- Оставь это на меня, – произнесла Эмери. – Я приглушу свет вокруг крепости.

Наш план был очень прост. Мы собирались вывести все войска, после чего конница ворвётся в лагерь противника, и в образовавшуюся брешь пройдёт пехота.

Когда нам оставалось примерно двести метров до лагеря противника, все маги атаковали своими сильнейшими заклинаниями. После чего конница ворвалась в лагерь противника.

Мы разделились после того, как достигли центра вражеского лагеря. Эмери должна была продолжать движение по центру. А я и Серек должны были следовать по флангам.

Враг не ожидал нас. И не прошло и часа, как воины баронов побежали. Остановившись, я приказал гвардейцам организовать преследование, и брать в плен только знатных. Кормить пленников, что пришли грабить и убивать, у меня не было никакого желания.

Вдруг я почувствовал, что позади меня кто-то есть.

- Космос? – произнёс я, наблюдая как он облизывает свою лапу.

Он, впрочем, как и я сам, с ног до головы был залит кровью. Столько убивать мне ещё ни разу не приходилось. Врагов было очень много. И за всё время мне встретились всего парочка магов, но их сил было слишком мало, чтобы хоть как-то задержать меня. При этом я старался по минимуму использовать магию. Ведь если Александр V не справится с Нурланом, то нам придётся завершить начатое им.

Однако, взглянув в небо я увидел, что Нурлан находится в глухой обороне. И только из-за своего превосходства в воздухе, он ещё держится.

Ко мне подъехали Зес и Анри.

- Кажись победа! – подняв забрало, сказал Зес.

- Каковы наши потери? – спросил я.

- Не должны быть сильно большими. Бой только закончился, так что…- развёл он плечами как бы говоря, что ещё не было времени заниматься этим вопросом.

- Ярар, мне нужны гвардейцы, – начал говорить Анри. – Артефакты для сбора крови уже везут, но нужны верные люди в охранение.

Словно почувствовав, что наш разговор о них, ко мне подъехали командиры трех рот. И не успел я ничего сказать, как они принялись докладывать.

- Первая рота – потерь нет, один легкораненый.

- Вторая рота – двое погибших, трое тяжелых.

- Третья рота – потерь нет, но одному наконечник угодил прямо в сердце, и местные эскулапа сказали, что если его вытащить, то он истечет кровью. – Я кивнул. - И ещё один легкораненый.

Я сразу же направил лошадь к месту, где находился гвардеец, которому нужно было срочно оказать помочь. Однако вспомнив о чём просил Анри, сказал.

- По результатам боя вторая рота показала себя хуже всех! – Я специально изобразил недовольство на лице. - Раз они не умеют сражаться, то будут заниматься охранением.

- Жестоко ты с ними! – произнёс Зес, когда я быстро исцелил всех раненых гвардейцев.

- Ты про вторую роту?

- Да.

- Зес, я понимаю, что силы были не равны, но терять гвардию, в которую мы вложили так много сил и средств, просто не готов. Уверен, уже завтра остальные гвардейцы узнают почему они отдыхали, а вторая рота всю ночь занималась черной работой.

- Но при этом они шли первыми и положили начало разгрому вражеского войска.

- ЗЕС! – воскликнул я. – Хочешь, сам идти в охранение?

Друг понял, что я не в настроении, поэтому быстро поднял руки, признавая свою неправоту. А то не ровен час, ему и впрямь придётся сторожить ограждённое место, где в бочки будут заливать кровь.

Тем временем в небе продолжалось сражение. Если поначалу почти все наблюдали за двумя архимагами, то спустя час к этому стали относиться, как к данности.

- Ярар, наконец-то мы тебя нашли! –воскликнула Эмери.

Если честно, ещё было довольно темно, но учитывая, что на поляну, где я исцелил гвардейцев, стали стаскивать остальных раненых, отыскать меня было не сильно сложно. Всё-таки вспышки белого света увидеть можно издалека. Поэтому я сделал вывод, что произнесено это было скорее от нервов.

Не успел я хоть что-то ответить матери, как заметил Серека. Он поставил полог тишины, спросил.

- Мы идём помогать Александру? Или ждём?

- Ты же сам понимаешь, как это будет выглядеть, – произнесла Эмери.

- Мам, я и дед конечно можем покидать в небо заклинаниями, но не думаю, что от нас будет хоть какая-то польза. Только ты можешь помочь императору прикончить Нурлана. Но отпускать тебя одну у меня нет желания.

- Как хорошо, что мне не нужно спрашивать у тебя разрешения, - сказала она.

В итоге мы направились к месту, где шло сражение между архимагами. Зрением я видел, что оба мага были уже ранены, но это не мешало им использовать очень сильную магию.

Эмери сразу присоединилась к сражению, прикрывая императора своим щитом, тем самым давая Александру V время для передышки и нанесения удара. Всё-таки император был архимагом огня, а не воздуха, и потому он тратил во много раз больше энергии на сражение в небе.

- Кажется Нурлан собирается бежать! – произнес я.

Но видимо к такому же выводу пришли император и Эмери. Они оба создали заклинание, наподобие гравитации, и Нурлан был вынужден приземлиться на землю.

Переглянувшись, я и Серек поскакали к месту его приземления.

Когда мы подъехали, то увидели, что император сражается с Нурланом на стихийных клинках. Я уже собирался присоединиться к ним, как услышал голос матери.

- Император приказал нам не приближаться к ним. Он хочет сам с ним покончить.

Уже начало светать, и я видел, что Александр и Нурлан шевелят губами. Но никаких слов не было слышно, хотя они находились не так уж и далеко. Активировав магическое зрение, я понял, что император поставил полог тишины.

- Рука Посейдона, – сказал я, решив придавить Нурлана своей магией.

- Гравитация.

- Притяжение.

Последовали моему примеру остальные. И не прошло и полминуты, как на землю покатилась голова Нурлана.

- Исцеление, – произнёс я, залечивая раны на теле императора. Он удивленно посмотрел на меня, но через секунду с благодарностью во взгляде кивнул.

Мама посмотрела на меня, не ожидая такого шага. Но я посчитал, что будет правильно проявить благоразумие, и отблагодарить таким образом императора за наше спасение.

Однако пройдёт год, два… десять, и как только война окончится, мы (Тьер) придём за ним и отправим его в Стихию.

А пока улыбаемся и смотрим с восхищением на ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО.

- Спасибо за помощь, - произнёс Александр V, - без вас я бы ещё долго с ним провозился.

- Рады служить, Ваше величество, - поклонились мы.

- Думаю, - начал говорить император, смотря на тело убитого им архимага, - с его гибелью королевство Великой степи, вновь станет называться Вольными баронствами.

- Самое короткое существование королевства за всю историю Теллуса, – сказал Серек.

- И я о том же. Жаль мы не узнали, как он заполучил такую силу. Орлов Андрей искал сведения о нём, и он установил, что ещё пять лет назад Томул имел ранг младшего мастера.

Я не стал оставаться и слушать их разговор. Извинившись я поспешил обратно. Нужно было помочь раненным и была дорога каждая минута.

Хоть мы одержали громкую победу, но война ещё не закончилась. Мы разгромили армию баронов, но я уверен, сил у них ещё предостаточно. По нашим сведениям, на границе с Империей Тан их армия составляла сто пятьдесят тысяч человек. И что-то мне подсказывало, что император, захочет откусить кусок земли от баронств пока те остались без сильных магов.

Также оставались Шляхта и Бритты, которые наступали на западе, а на востоке в любую минуту могли высадиться войска вампиров.

Дорогой читатель! Нравится книга? Поблагодари автора. Поставь лайк перейдя по ссылке: https://author.today/work/322013

Глава 15.

- Семьдесят тысяч?! – воскликнул я. – Я же ясно дал понять, чтобы вы брали в плен только знатных!

- Когда мы продолжили преследование, нас нагнал Серек Де Тьер, – отвечал командир первой гвардейской роты. И видя, что я собираюсь возмутиться, продолжил. - Господин, отправить в Стихию пленников мы всегда успеем. А вот вернуть их на этот свет никому не под силу. Однако я не посмел перечить регенту рода.

- Я не сомневаюсь в твоей верности, – сказал я. – И ты поступил правильно. – Командиру первой роты поступили от меня и Серека два приказа, диаметрально противоречащих друг другу. По сути они подчиняются лично мне. И командовать ими никто без моего на то позволения не имеет права. Однако, Серек – регент рода, и он может отдавать мне приказы.

- Господин, так что мне делать?

- Пока ничего, – ответил я. – Мне нужно обсудить этот вопрос с регентом. – Я уже собирался идти искать Серека, как мой взгляд упал на аркбаллисту. – Прикажи войнам объехать лагерь, и откатить все найденные орудия в одно место. И выстави охранение!

- А если кто-то нам начнёт мешать?

- Шли их ко мне, а сами в это время перевозите их. И первым делом вы должны убедиться, что аркбаллист нет у представителей армий Брофов, Потёмкиных и Орловых.

- Я понял господин, – поклонился он, после чего поспешил исполнять приказ.

- Брат! А мы только что говорили о тебе, - произнёс Тимофей.

- То-то у меня уши горят, – без улыбки ответил я.

- Ну что ты такое говоришь. Я рассказал государю, - указал он в угол, где я не сразу увидел Александра V, - о том, как твои магомёты, дирижабли и гвардейцы выручают нас в этой войне.

- Ваше величество, - поклонился я. – Простите, я не заметил Вас, когда вошёл.

- Не стоит. Я же знаю, что Вы всё это время занимались исцелением воинов, – по-доброму ответил он.

- Благодарю, - ответил я. – Я искал регента, и раз его нет, то я с Вашего позволения пойду.

- Да-да, конечно, - ответил император, но мне показалось, что он хотел подольше поговорить со мной.

И перед тем, как я отошёл на достаточное расстояние, услышал, что император и Тимофей продолжают беседу.

- А сколько воинов было под вашим началом? – спросил Александр.

- Всего пятьсот, – услышал я ответ брата.

Встретив Анри, я узнал, что Серек вернулся в Артуил, и оттуда ведёт дела.

- Ты уже знаешь, что в плен было взято семьдесят тысяч воинов?

- Сколько? – удивленно сказал Анри. – Я слышал, что пленников очень много. Но думал, что их десять, ну пятнадцать тысяч, но семьдесят? Зачем нам столько?

- Вот и я о том же. Их содержание выльется в большие денежные потери, – сказал я.

Хоть мы и находились в осаде, но Ланель постоянно присылала мне сообщения из Балакина. С началом войны торговля перестала приносить доход. Также за время войны я никого не омолаживал, что исключило ещё одну статью дохода. А ведь нам ещё следовало заплатить материальную помощь по утрате кормильцев семьям погибших воинов, и воинам, что получили увечья, не позволяющие нести службу. Это касалось тех воинов, кому пришлось ампутировать руки и ноги.

Также немаленькие деньги уйдут на выплату жалованья. С учетом боевых выплат сумма выйдет огромной. Война вообще была делом очень дорогим. И хоть мы заберём оружие, доспехи, лошадей и прочие ценные вещи с воинов баронов, но сейчас спрос на всё это будет невысоким.

Найдя Серека, я высказал ему своё негодование, после чего он ответил.

- Мы сделаем их рабами и раздадим в семьи погибших.

- Ты шутишь? - спросил я, но по лицу Серека понял, что нет. – Эти воины сражались и убивали их близких. Их же просто поубивают!

- Ярар, вот ты уже взрослый, но до сих пор не понял, что крестьяне иначе мыслят, нежели мы.

- Что ты хочешь этим сказать? – мне не понравился поучительный тон, которым произнёс слова Серек.

- Только то, что сказал. Не спорю, за последнее время жизнь в деревнях и селах стала лучше. Но ты сам должен понимать, что значит потерять кормильца. Если община не поддержит вдову с детьми, то они будут жить в впроголодь. Женщина не сможет столько же вспахать, сколько и мужчина. Ей просто сил на это не хватит. Я не говорю про частности, про тех, кто и лошадь на скаку остановит, и в горящую избу войдёт. Конечно, есть и такие. Но большинство привыкли опираться на сильную руку мужа. И поэтому в такие семьи мы передадим трёх рабов, которым на пропитание будет выделяться по одному серебряному.

- Ты их одним мясом решил кормить? – не поняв к чему ведёт дед, задал я вопрос. Дед не торопился отвечать, и заметив, что я наконец-то понял почему так много он собирался платить, на его лице отразилась хитрая улыбка. - Такие большие деньги ты собираешься давать, чтобы рабов не поубивали.

- Верно, – ответил он. - Целый год раз в месяц старейшины будут проверять живы ли ещё рабы. За это время близкие погибших попривыкнут к бесплатной раб силе, а по прошествии года у них и в мыслях уже не будет убивать рабов. Также я подключу церковников, чтобы они объяснили, как лучше использовать троих мужчин в хозяйстве, чтобы они начали приносить доход.

- Всё равно смерти будут, – подумав сказал я.

- Конечно будут, – не стал возражать Серек. – Но мы наглядно покажем, что заботимся о своих людях.

- Хорошо. Но за чей счёт? – перешёл к главному вопросу я. Он откинулся на спинку, а я продолжал. – Мои финансы поют романсы. Уверен, ты в курсе, что в этом году бюджет Балакина уйдёт в минус.

- Ярар, мне также известно, что в банке у тебя лежит несколько десятков тонн золотых монет.

- Которые мне придётся использовать, чтобы закрыть дыру в бюджете, –возразил я.

- Но не все же.

- Дед, я серьёзно! – произнёс я. - Ты проявил инициативу с пленниками, тебе за это и отвечать. Я и так взял на себя большие финансовые вопросы. Но сейчас я говорю НЕТ.

Серек нахмурился.

- Хотя бы давай пятьдесят на пятьдесят?

- Нет, – ответил я. - Мне известно сколько хранится денег на счету рода Тьер. Там в сотни раз больше, чем есть у меня.

Дед ненадолго задумался.

- Хорошо, я услышал твои слова.

Когда с самым главным вопросом мы разобрались, я спросил.

- Скажи, а что ты будешь делать с остальными пленными? – Он вопросительно посмотрел на меня, и я продолжил. – Наши потери составили почти десять тысяч убитых. Полторы тысячи стали калеками. Если раздать по три раба в эти семьи, то получится тридцать четыре с половиной тысячи. Куда ты собрался девать ещё половину.

- По одному раздадим воинам. Ведь пока они несут службу, кто-то должен вспахивать и их земли. А остальных продадим на рабском рынке.

- То есть ты решил превратить семьи воинов в зажиточных крестьян?

- Да, – ответил Серек. – И с Советом рода я обсуждал этот вопрос перед началом войны. Согласись, что те люди, кто стоит на защите нашего рода, семьи и близких, должны быть за это вознаграждены.

- Согласен, – ответил я. – Но надеюсь Совет также понимает, что нельзя допустить того, чтобы воины стали неким эталоном. И если на то пошло, то мои врачи и целители тоже должны получить вознаграждение. Также, как и те, кто работал на заводах, которые без продыху стояли у станков. И многих других.

- Но лили кровь не они!

- Конечно! Они лили чужую кровь благодаря мастерам, что подготовили им отличное оружие.

Дед вновь нахмурился.

- Я собирался хоть немного заработать на рабах. Если раздавать их тем, кого ты сейчас перечислил, то никого не останется.

- Дед, я могу тебе прислать финансовый отчёт сколько я потратил на амуницию воинов. Если тебе жалко рабов, то возмооожжжно, - растянул я слово, - мне придётся рассматривать вопрос об урезании финансовой помощи.

- Шантажируешь?

- Нет, лечу тебя от жадности, – ответил я. – Я понимаю, что ты бережешь деньги рода, но мне мои деньги тоже нужны.

Дед хотел что-то ответить, но промолчал. Видимо у него были основания так поступать. Анри же всю беседу молчал, и когда мы вышли от деда высказал свое предположение.

- Если у тебя ещё и денег будет больше, чем у рода Тьер, то рано или поздно на тебя не останется рычагов давления. Наоборот, Тьер начнёт зависеть от тебя.

- Тогда им нужно думать о развитии своих предприятий, а не о том, как сделать меня нищим.

- Увы, у них нет той хватки и знаний, что есть у тебя, - многозначительно улыбнулся он.

***

Три месяца нам понадобилось, чтобы вычистить земли Тьер от всех воинов Вольных баронов. Осада с крепостей, ведущих к Орску, была снята. После чего на дирижаблях мы гоняли врагов по лесам и горам. А по перевалу, через который к нам пришли Вольные бароны, теперь шли союзные войска, чтобы захватить несколько баронств и присоединить их к Славянской империи.

После победы над архимагом воздуха, император пробыл у нас около трёх дней. Он внимательно заслушивал доклады, участвовал в планировании дальнейших операций, по ликвидации вражеских войск. Если забыть кем был Александр V, то мне даже понравилось его нахождение в Артуиле.

Особенно меня согревали воспоминания о том, как орал император, когда праздновать победу прибыли Орлов и Потёмкин. Броф тоже прибыл, но его было приказано придержать, и не запускать на разнос к императору с остальными.

Всё-таки Броф очень хорошо себя проявил во время гражданской войны. И император разговаривал с Брофом один на один. Он тоже вышел бледным, но хотя бы его честь не пострадала, в отличие от остальных. Император не гнушался переходить на личности и прямо называть обоих князей трусами и предателями.

- Вы решили отсидеться в своих замках, тем самым нарушили мой приказ, – произнёс Александр V. – Только что вы просили у меня милости. Так уж и быть. У вас есть неделя на то, чтобы собрать войска и перейти горы, разделяющие нас с Вольными баронствами. Томул, Кыпшак, Батый и Тимуджин должны быть присоединены к Славянской империи.

- Государь, а Тьер? – спросил Броф.

- Святослав, я разочарован твоим поведением. Но я уже понял почему ты так действовал, – решил не рушить репутацию князя император. – Тьер уже внесли огромный вклад в нашу победу. И теперь я жду того же от своих веррррных, - оглядел он гневным взглядом троих глав великих родов, - подданных. Однако, если вы после всего случившегося сможете договориться о помощи в снабжении и транспортировке раненых, ничего против иметь не буду.

Серек не выдержал и потёр руки. Он собирался вдоволь насладиться унижениями наших союзников за то, что, можно сказать, бросили Тьер одних. Разумеется, это не укрылось от них самих. И столько злости и зависти было в их взгляде.

- Старшим назначается князь Броф, – продолжил император. – Де Потёмкин и Орлов, надеюсь у меня не будет повода снова быть вами не довольным?

- Мы всё поняли, государь, - сказал новый глава Потёмкиных.

- И исполним любое ваше приказание, – дополнил Орлов.

Когда они вышли, мы вместе с императором направились на обед. Все три дня мы трапезничали вместе. И за столом не было какой-то напряженной атмосферы. Ведь почти все за столом смеялись над шутками Александра. Да и сам он любил посмеяться. Мне даже показалось, что это действие какого-то неизвестного артефакта. Но я ничего не обнаружил.

Когда мы закончили кушать, Александр сказал.

- Серек, я понимаю твои чувства в отношении Орлова, Потёмкина и Брофа, но помочь им надо.

- Государь? – вопросительным тоном произнёс дед.

- Им нужно помочь в снабжении. Роль Тьер поставлять провиант и амуницию. Разумеется, не бесплатно. Пусть они привозят свои припасы или покупают у вас.

- Только поставки? Ничего более?

- Пока да, – ответил государь.

Я не верил, что для нас война на этом закончится. И уже скоро понял, что не ошибался.

- На востоке пока всё спокойно, однако у шляхты два архимага, которых я не могу одолеть в одиночку. Мне нужна ваша помощь, - посмотрел он на Эмери и на меня.

- Почему Ярар, а не я? – тут же спросил Серек.

- Ты нужен мне здесь. Мне известно про конфликт между твоим внуком, - не смотря на меня объяснял император, - и этой троицей. Ты лучше справишься. К тому же у меня много раненых, которым мои целители не успевают помочь.

Серек переглянулся с Эмери и, дождавшись её одобрительного жеста, ответил.

- Сразу, как мы разберемся со всеми вражескими воинами, что остались в землях Тьер, они отправляется к Вам.

По истечении трех месяцев, когда враг был полностью выбит с земель Тьер, я и Эмери стали собираться в осаждённую столицу.

Перед самым отлётом жены мне устроили незабываемую ночь. С того дня, как я привёз домой своего сына, рожденного от Романовой, Ланель больше не организовывала никаких «экспериментов» в постели.

Видимо моё отсутствие, пока я находился на перевале, а потом в Артуиле, заставили пересмотреть её жизненные приоритеты или забыть обиду. Порой я не всегда понимал поступки принцессы. Всё-таки, как бы мы не любили друг друга, она воспитывалась иначе. Эльфы близки нам по духу, но всё равно отличаются. И яркий пример это их сексуальные пристрастия.

Что касалось Аяны, то с ней было в разы проще. Наша ментальная связь, была очень крепка, и мы понимали друг друга с полуслова. Мы буквально знали, когда лучше промолчать, чтобы не обидеть друг друга.

Вернувшись из части, где квартировали гвардейцы первой роты, которых я собирался брать с собой в столицу, почти сразу почувствовал знакомый мне запах. Это были свечи сделанные на основе зелья сексуального желания.

- А где все? – спросил я у вышедшей меня встречать в прозрачном шёлковом халатике Аяны.

- Дети вместе с Волконской погостят сегодня у Балакиных. А слуг мы отпустили пораньше.

Сказав это, она поцеловала меня.

- Прямо тут?

- Тут, здесь, - показала она на столик, - там, - провела рукой в сторону гостиной. – Везде!

- А где Ланель?

- Ооо, она ждёт тебя, чтобы помочь тебе принять душ. – Я кивнул. И подумал, что смогу помыться, прежде чем займусь приятным делом, но был остановлен. – Куда! – с силой схватила меня Аяна. - Думаешь я отдам ей тебя первым!

До спальни я добрался только через сорок минут. Не знаю, чего добивалась Аяна, но если бы не мои целительские способности, то Ланель пришлось бы помучиться, чтобы привести бойца в боевую готовность. Аяна на полную использовала нашу связь, чтобы доставить мне максимальное удовольствие, что, впрочем, делал и я, но это сказывалось и на скорости подхода к кульминации.

Приняв душ, я провёл время с Ланель, и уже подумав, что смогу лечь спать, услышал, как дверь в спальню открывается.

- Идиии уже сюда! – произнесла Ланель. И тогда я понял, что спать мне не дадут.

***

По прибытию в столицу, мы сразу отправили вестовых к императору, а сами направились в мой особняк.

На какое-то время я снова выпал из реальности, но смог прийти в себя почувствовав, что мама меня сильно трясёт за плечи.

- Ярар, что с тобой? – спросила она.

- Мне надо к источнику, – ответил я. Она не поняла о чём я, но я не стал задерживаться, и быстро спустившись в подземелье стал раздеваться. Оставшись в одних трусах, всё-таки хоть Эмери и моя мать, но стоять перед ней в неглиже стеснялся. Я быстро занырнул в источник, и вода вокруг меня стала чернеть. Однако зрением я видел, что проявившаяся вновь слизь распадается, а через пятнадцать минут от неё не осталось и следа.

- Что это было? – спросила Эмери.

- Не знаю. Это второй раз, когда из моего тела выделяется эта чернота, – ответил я. - В первый раз это произошло с нами почти год назад. Тогда такая слизь вышла также и из Ланель и Инессы. Тогда мы втроём почувствовали наваждение, но оно было в несколько раз слабее чем то, что я ощущал сейчас.

- И что ты чувствуешь? – с серьёзным лицом спросила меня Эмери.

- Словно моя энергия стала быстрее, - ответил я. Тем временем Эмери достала артефактные очки, и взглянув на меня, она сообщила что никаких изменений не видит.

Я не стал долго находиться в источнике, и быстро одевшись вместе с матерью пошёл наверх.

- А что если я залезу в источник? Из меня тоже выйдет эта чернота? – А потом она прищурилась. – Ты сказал, что купался с Инессой в источнике?

- Нет, - тут же ответил я. – Тогда нам хватило простой медитации. Я купался в источнике, но без них. - Эмери кивнула, вроде как поверив моим словам. – Что касается тебя, то я не уверен. Можешь конечно попробовать, но на Аяну вода из историка не произвела никакого эффекта. – Сделав паузу, я продолжил. - Я думаю, что он подходит только для магов водной стихии.

Она кивнула, но по её взгляду я понял, что мама обязательно наведается к источнику. У неё был такой взгляд, будто она себя чувствовала грязной. Не знаю, как объяснить это чувство, но сказанное подходило больше всего по значению.

***

Сепфора после гибели Нурлана и, отправленного убить Тьер, Патрокла, долгие месяцы игнорировала Клео. Сепфора понимала, что сильно недооценила этот род.

Или наоборот переоценила оборотня и архимага. Она не знала какой ответ правильный. Итог один, она проиграла.

- МАМА! – раздался гневный крик Клео. – Как ты смела отправить моего Патрокла к Тьер! Как ты могла так поступить со мной!

- Дочь, я не давала такого приказа твоему возлюбленному, – соврала она. Сепфора была уверена, что оборотень никому не сообщил о том, что его наняли убить Ярара. Взамен Сепфора пообещала ему построить такую же капсулу, что и у её дочери Клео. Оборотень настолько сильно любил Клео, что хотел жить с ней вечно.

- Тогда почему он отправился туда?!

- Ты меня это спрашиваешь? Я вообще не знала, что он до сих пор на материке! Я думала, что после разговора он вернулся к тебе.

- Я тоже думала, что он возвращается назад, – уже спокойнее ответила Клео. – Мама, - серьёзно посмотрела она на Сепфору, – я хочу вернуть его.

- Ты ведь знаешь, что для этого нужен Тьер? - И видя утвердительное движение головой. - Я не могу на это пойти. Если возродится ваш отец, то все мои старания пойдут прахом.

- Нет, мама, - оскалилась Клео, - ты боишься мести отца за твоё предательство.

- О чём ты? – удивленно спросила Сепфора. – Я любила Моисея!

- Менелай нашёл блок управления, отвечавший за открытие портала. Он нашёл ошибку, которую точно не мог допустить. Он, как и все братья, догадался что это твоих рук дело.

- Интересно, – улыбнулась Сепфора. – Допустим, это правда. Что ты думаешь на этот счёт?

- Поначалу я сердилась на тебя. Но, как говорится, время лечит. Я полюбила этот мир и то, как я живу. Мне не совсем понятны твои мотивы, но я не хочу, чтобы этот мир претерпевал изменения.

Ненадолго между дочерью и матерью установилось молчание.

- Я тоже должна тебе сознаться. Для меня не было секретом, что ты любишь своего волчонка. Поэтому всё это время я работала над тем, чтобы вернуть его.

- О чём ты? – с напряжением спросила Клео.

Вместо ответа она развернула изображение в сторону, где в капсуле лежало тело её любимого.

- Он жив? – спросила Клео.

- Нет, это клон, – ответила Сепфора. – Перед тем как отпустить твоего волчонка, я скопировала его сознание. Мне было интересно узнать, как он стал таким сильным. Однако, узнав о его гибели, я решила его воскресить.

- Мама, мне ничего не известно о таких технологиях. Отец говорил, что наша энерция (душа) после смерти уходит за кромку.

- Так и есть, - не стала отрицать Сепфора. – После смерти энерция попадает за кромку, после чего проходит очищение. После этого энерция становится пустой оболочкой, которая начинает впитывать в различных планах бытия энергию, которая определяет будущее энерции, когда она возродится. Накопит мало энергии – будет насекомым или рыбой, накопит больше – станет животным. И так по возрастающей. – Сделав глоток воды, он продолжила. – Но, чтобы пройти круг, нужно время. Процесс может длиться как десятки лет, так и сотни, а порой и тысячи. Всё зависит о того какой силой обладало при жизни это существо. Так вот, энерцию можно притянуть обратно.

- Тогда почему, если такой способ есть, его не использовали мы? Уверена, отец рассказал об этом Менелаю.

- Потому что тогда его воспоминания не вернуть. И к тому же у них не было крови Моисея, чтобы создать его тело.

- Но это всё было у тебя, – догадалась Клео.

- Да, Моисей мне безоговорочно верил. И я должна была воскресить его. И ты не права. Менелай ничего об этом не знал. Моисей больше боялся, что его предадут его дети, чем я.

- Мама, какая же ты тварь! – не выдержала Клео.

- Дорогая, - скривилась Сепфора, - ты уверена, что тебе стоит так со мной разговаривать, когда я собираюсь возвратить из царства мёртвых твоего любимого?

Клео отвела взгляд.

- У тебя же до сих пор хранится сознание отца? Ведь так?

- Да, – ответила она. – Это убежище Моисей создал для себя. После его смерти его сознание скопировалось сюда. И просматривая его воспоминания я много чему научилась и поняла.

- Хорошо. Для меня это всё сильно неожиданно, - начала оправдываться Клео. – Но разве Менелай не знает, что, вернув отца, его оболочка будет пуста.

- Вижу тебе не всё рассказали, - начала отвечать Сепфора. – Когда Ярар обретёт силу, то он сможет открыть портал к другим планам бытия. Вначале ему нужно будет найти и забрать энерцию Моисея, а после переместиться с ней в тёмные планы, где энерция сама притянет к себе крупицы сознания.

- А не получится так, что Моисей после возрождения вспомнит все свои прошлые жизни?

- Вижу ты стала понимать, чего я боюсь. Когда он показал мне это место, сказал, что собирается вернуться в прошлое и помочь туарианам в войне. И ему было плевать, что, изменив ход истории, убьёт всех нас. Пойми, дочь, для него мы были всего лишь животными. И может ты осуждаешь меня, но я спасала всех нас.

Клео попыталась сделать вид, что верит матери. Слишком много она вывалила на неё.

- Хорошо. Я тебе верю, мама. Из твоих слов я поняла следующее. Ты скопировала сознание Патрокла и клонировала его тело. Но получается, что в его теле не будет энерции? По сути это будет пустая оболочка, ведь так?

- Дочь, ты думаешь твой отец об этом не подумал? Он обладал знаниями, которые сложно понять и уж тем более осознать. Уверяю тебя, после нескольких ритуалов энерция Патрокла вернётся в его новое тело, после чего я загружу его воспоминания.

Клео уже почти смирилась с потерей любимого. Всё-таки за время её долгой жизни, она не раз теряла тех, кто был ей дорог. Но узнав, что ещё не всё потеряно, она стала бояться, что у матери ничего не выйдет. Неожиданно вернувшаяся надежда, всколыхнула её.

- Мама, ты до сих пор можешь вернуть отца? – вдруг спросила Клео.

- Нет. У меня не осталось его крови. Она не пережила тысячелетий, – ответила Сепфора.

- Надеюсь так и есть, – задумчиво сказала Клео. – Мне нужно много обдумать, однако, прежде чем мы прервёмся, скажи. Сколько тебе потребуется на то, чтобы вернуть Патрокла к жизни?

- Ещё три года. А что?

- Ничего, - ответила Клео, прерывая связь.

Принцесса Инкской империи поймала себя на мысли: а ведь если бы мать сегодня ей не ответила, она сообщила бы братьям, что вышла с ней на связь. И хоть Сепфора не догадывается, но она знает где та скрывается.

Глава 17.

На удивление первый день в столице прошёл спокойно. Утром я вышел на тренировку с гвардейцами, где меня уже ждал Космос.

- Хочешь попробовать свои силы против меня? – спросил я.

Рысь кивнул. Гвардейцы, увидев, что мы встали на изготовку напротив друг друга, остановились чтобы посмотреть, чем всё кончится.

Космос смог меня удивить. За доли секунды перед атакой он прислал мне образ, что нападает на меня сверху, а сам вместо этого послал в меня огненный шар, и не теряя времени, обходя с левой стороны, бросился на меня. Если бы я остался стоять на месте, то скорее всего огненный шар или он сам смогли бы меня достать, поэтому я просто отпрыгнул назад.

Когда Космос приземлился на место, где только что находился я, с негодованием посмотрел в мою сторону.

- А ты что думал, я буду тебе поддаваться? – усмехнулся я.

Я и так не использовал никакого щита, оставляя рыси хотя бы призрачный шанс на победу. Решив проверить на что ещё он способен, я поманил его в свою сторону.

Однако, наверное, он понял, что меня не достать, поэтому послал образ, где меня атакуют гвардейцы и он сам.

Немного подумав, я согласился. Всё-таки каким бы быстрым не был Космос, но до моего уровня он вряд ли когда-нибудь поднимется. А с несколькими противниками мне будет сражаться интереснее.

Через полчаса, когда у всех бойцов были разряжены артефактные щиты, мы закончили. За время спарринга мой щит мерцал красным всего два раза. В первый раз я не успел уклониться от слаженной атаки гвардейцев, и арбалетный болт без наконечника ударил мне в грудь. Во второй – меня достал Космос: выждав подходящий момент, он вцепился зубами в мою руку, в которой был тренировочный клинок. Артефактный щит защитил меня от ран. Но тем не менее я признал, что оба поражения в бою означали бы мою гибель.

Столярова со мной не было. Не думаю, что в ближайшие дни (недели, месяцы) у меня будет много свободного времени, чтобы заниматься делами Балакина. Поэтому мне пришлось самостоятельно выписывать чек в десять золотых воину, чей болт смог меня достать.

Каждый раз, когда кто-то из воинов, во время поединков, показывал высокий уровень владения клинком или у него получалось достать меня, Зеса, Аяну или кого-то из энергетиков, которых мы привлекали для тренировок гвардии, материально поощряли их.

При чем мы следили за тем, чтобы воин, получивший вознаграждение, не делил деньги со всеми. Таким действием мы добивались, чтобы гвардейцы, совершенствовали личное мастерство.

Вернувшись на площадку, я вручил чек воину, после чего направился домой. Космосу мне кроме вкусной еды было нечего предложить. У него и так было всё, что он пожелает.

Подходя к лестнице, я заметил Эмери, которая шла в халате и с мокрыми волосами по коридору, который вел в подземелье с источником.

- Как водичка? – спросил я.

- Мои ожидания не оправдались, – понимая о чем именно я у неё спрашиваю, ответила она.

- Мам, - остановил я её, – если мы сможем понять, как образовался этот источник, то когда-нибудь мы сможем создать такие же источники и для огненных и для воздушных магов.

- Было бы здорово, - ответила она с легкой улыбкой на губах. - И было бы во много раз лучше, если бы такой источник находился в наших землях.

- Увы, - развёл я руками.

Примерно через час мы спустились в гостиную, в которой нас ждал Меньшиков.

- А где Орлов? – тут же спросил я.

- Он занят делами государственной важности. Император, узнав, что вы прибыли, сразу же отправил меня к вам. - Меньшиков отвечал на мой вопрос, но смотрел исключительно на Эмери. На секунду я даже подумал, что Александр V специально вызвал маму в столицу, чтобы свести её со своим сторонником.

- Я так понимаю, - начала задавать вопрос Эмери, - император ждёт нашего прибытия на фронт?

- Да. Ярару надлежит возглавить госпиталь. Раненых очень много и его помощь там будет неоценима. А Вас, леди Тьер, включили в состав императорской свиты.

- Я правильно поняла? Императорской свиты? – с гневом задала вопрос Эмери.

- Простите, название выбрано и впрямь двусмысленное, но оно не имеет ничего общего с тем, о чём Вы подумали. В Имперскую свиту входят сильнейшие маги, такие как император, я, Ефимов, Ушаков, Корф, Суворов, Бестужев и Ваш отец, глава рода Долгоруковых.

- То есть я буду единственной женщиной в имперской свите? – всё тем же грозным голосом спросила мама.

- Эмери, - перешёл на полуофициальный тон Меньшиков, – Вы единственная среди женщин достигли магистерского ранга. Я не вижу причин удивляться тому, что только Вас посчитали достойной входить в свиту.

- Виктор, наверное, из-за войны Вы забыли о некоторых нюансах светской жизни. Я услышала достаточно и уверенна, что злые языки обязательно припишут мне интимную связь с кем-нибудь из свиты. Поэтому я отказываюсь от столь высокой чести. Можете так и передать императору. И пока название не изменится, я буду находиться подле сына. – И сделав паузу добавила. – Кстати, мой сын младший магистр. И он может за себя постоять в бою.

Меньшиков задумался.

- Хорошо, я передам Ваши слова императору. Однако не будет ли лучше, чтобы Ярар находился подальше от боевых действий?

- Виктор, - не выдержал я игнорирование моей персоны, - напомню, что я уже не Ваш студент. Прекратите разговаривать так, будто меня здесь нет.

- Прошу меня простить, - произнёс Меньшиков. – Ваша мать настолько прекрасна, что я не мог отвести от неё взгляд.

Эмери закатила глаза.

- К обеду мы поедем в госпиталь, - сказала мама. – И если у Вас всё, то нам нужно подготовиться к выезду.

Меньшиков понял, что его довольно тактично просят покинуть наш дом, и попрощавшись он уехал.

- Имперская свита?! – удивился я. – Что за глупое название?

- Согласна. Хорошо, что я узнала о названии прежде, чем дала своё согласие. – И усмехнувшись добавила. – Уверена, потом бы враг или наши ДОБРЫЕ, - с ядом в голосе произнесла Эмери, - союзники, дополнили бы название.

Я был полностью солидарен с Эмери, хотя я не сразу понял причину её недовольства во время разговора с Меньшиковым. Всё-таки я мыслил иначе, и о таких нюансах даже не подумал.

***

Когда Виктор Ва Меньшиков покинул дом Тьер, он осознал, что название отряда сильнейших магов, могло навредить репутации леди Тьер. При чём изначально никто не задумывался над названием отряда.

Меньшиков усиленно стал вспоминать, когда же он первый раз услышал, что их стали называть Императорской свитой. И хлопнув себя по лбу, он усмехнулся, ведь это произошло месяц назад, когда император объявил, что скоро к ним присоединится Эмери Де Тьер и её сын Ярар. И буквально через несколько дней он услышал это название.

Ближе к вечеру он смог составить пазл и понять кому это было выгодно. И на ум ему пришло только одно имя – Вера Рюрикович.

Приехав в лагерь, где стояли императорские войска, я пришёл в ужас. Неделю назад произошло сражение. Бритты при поддержке шляхты высадили десант в Кронштадтском заливе. Славянская армия смогла отбить наступление и отбросить Бриттов в море. Никаких других больших сражений с того дня не было.

А это лишь значило, что целых семь дней о раненых никто не заботился. Если сравнивать то, что творилось здесь и что происходило у Артуила, то этих людей бросили на произвол судьбы.

- Боюсь мы с тобой не скоро вернёмся домой, - сказала Эмери. И я был с ней полностью согласен.

В лагере повсюду были слышны крики раненых. Буквально в паре метров от тяжелораненых мог находиться воин, которому улыбнулась удача, и он, никого не стесняясь, мог предаваться утехам с женщиной легкого поведения.

Космос, запрыгнув на круп лошади, послал мне образ, что прячет нос лапами.

- Мама, помоги ему, – попросил я Эмери. Она кивнула и создала какое-то заклинание, которое очистило воздух вокруг нас. Больше ушастый друг не слезал с лошади, и я ловил в его взгляде брезгливость.

Расспросив караульных, мы узнали, где располагается госпиталь. Мне было непонятно чем целители и врачи всё это время занимались.

И честно, я даже не удивился увиденному. Недалеко от дубового перелеска виднелся двухэтажный особняк. Было сразу видно, что этот дом когда-то принадлежал благородному. Территория особняка была ограждена высоким каменным забором, и пройдя внутрь бросался контраст между тем, что творилось в лагере, и тем, что я видел здесь. Персонал ходил в чистой униформе. На лицах всех встреченных, я видел улыбки, ни одного невыспавшегося или уставшего человека не было.

Эмери заходила в палаты, в которых лежали по одному два человека. У всех были чистые повязки, и раны не выглядели хоть сколько-нибудь опасно.

- Кто вы? – раздался рядом со мной голос. Я стоял спиной, и не сразу увидел кто к нам обратился. - А, это Вы, князь Тьер. А это…, наверное, Ваша мать, – произнёс императорский целитель, которого я пару раз встречал. Не успел я хоть что-то сказать, как целитель, чьего имени я не знал, меня привёл в неистовство, сказав. – Как видите, мы сами справляемся, поэтому я не вижу смысла в Вашем нахождении здесь. Так что я сделаю Вам одолжение и дальше буду делать Вашу работу, а Вы можете возвращаться домой.

В моей руке появился стихийный клинок. Но, видимо испугавшись, что я могу убить толстяка, Эмери произнесла.

- Гравитация, – в ту же секунду целитель распластался на полу, не в силах подняться. – Это было последнее предупреждение, - прошипела Эмери. Ослабив заклинание, она продолжила. - Запомни сегодняшний урок, ведь в следующий раз ты не сможешь подняться, потому что мой сын отрубит тебе ноги.

- Я буду жаловаться императору! – завопил толстяк. Весь его вид говорил, что ему страшно. И почему-то он боялся не меня и не Эмери, а Космоса, который просто сидел рядом. Он даже не скалился, по крайней мере я этого не видел. И тем не менее, целитель не спускал с него взгляда.

Нужно было показать сразу кто теперь здесь главный. Я присел рядом с целителем и, рассматривая свой стихийный клинок, произнёс.

- Жалуйся кому угодно. До императора дошли слухи о том, как ты ведёшь дела. Думаешь, он не знает, что гильдия целителей помогает только тем, кто способен оплатить ваши услуги? – Разумеется, я блефовал. Но с ними по-другому нельзя! То, что все целители не лечили просто так, было самым очевидным выводом. В первых двух палатах находились только благородные. И уверен, в остальных будет также. Ни одного простого воина здесь просто быть не могло! – У тебя есть десять минут, чтобы построить весь персонал госпиталя во дворе. Если кого-то не будет, то я тебя вздёрну на ближайшем суку. Ты меня понял?

Целитель быстро закивал головой, и не вставая стал пятиться назад.

- Что ты собираешься делать? – спросила меня Эмери. – Вернее не так, с чего мы начнём?

- Ты сама видела, что творится в лагере. Ещё немного и там начнётся эпидемия. Если уже не началась. Нужно срочно вынести всех подальше из лагеря. Но места в этом доме для всех не хватит, поэтому у меня будет к тебе просьба.

- Хочешь, чтобы я обратилась к императору?

- Да. Нам нужны шатры, много шатров. В особняке же, останутся долечиваться благородные. Ссориться с ними нам не с руки.

- Рада, что ты это понимаешь, – с одобрением произнесла Эмери. - Тогда пиши список всего, что тебе нужно и, как приведём к порядку этих эскулапов, я поеду к императору.

Через полчаса наконец-то все были построены во дворе. Я сразу сказал, чтобы маги, обладающие целительским даром, встали отдельно от остальных. И каково же было моё удивление, что передо мной стояло целых сорок три целителя. Среди них не было никого выше ранга младшего мастера, но и тех было всего четверо. Остальные были аколитами и подмастерьями. Но даже такими силами они давно могли оказать помощь всем раненым, что находились в лагере.

- Меня зовут Ярар Де Тьер! По приказу императора с сегодняшнего дня я принимаю на себя командование госпиталем. Мне известно, что большинство из вас получило здесь место взамен службы в пехотных частях. Поэтому я не буду ни с кем церемонится и сразу предложу выйти вперед тем, кто не собирается здесь помогать ВСЕМ раненым!

- И как Вы заставите нас лечить, - усмехнулся неизвестный мне целитель. Это был вызов моему авторитету. Поэтому я сделал жест двоим гвардейцам, и через несколько секунд он стоял передо мной на коленях, и жалобно молил о прощении.

- Кто-то ещё хочет мне что-нибудь сказать?

- Ну, допустим, я! – произнёс знакомый мне голос. Говоривший находился позади меня. И стоило мне повернуть голову, я увидел Владимира Рюриковича.

- Выше высочество! – поклонился я.

- Тьер, по какому праву, ты так обращаешься со слугами рода Рюрикович. –После сказанного я внимательнее посмотрел на целителя, что валялся у меня в ногах.

- Ваш отец, - начала говорить Эмери, потому что я находился в ступоре. (и я не был уверен в том, что поступил бы также зная, что он слуга императорского рода), - подчинил этих людей князю Ярару Де Тьеру. Мой сын не сделал ничего предосудительного, что могло бы нанести оскорбление роду Рюриковичей.

Владимир сердито посмотрел в мою сторону.

- Я забираю слуг рода, – после чего он сделал жест и вместе с целителем, что лежал у моих ног, к наследнику вышло ещё семь целителей и около тринадцати врачей.

- Как будет угодно Вашему высочеству, – сказал я. Позже я узнал, что в последнем бою он был ранен и находился на лечении в госпитале. Владимир не стал оставаться и покинул свою палату вместе со своими слугами и свитой.

Но этого я ещё не знал, поэтому дождавшись, когда наследник престола нас покинет, спросил.

- Есть ещё желающие покинуть нас? – К счастью никто не вышел. Мне только уговаривать всех возвращаться не хватало. Для дела будет лучше, если врачи и целители будут работать по собственному желанию. И пусть я на них надавил, но выбор оставался за ними. И в будущем я смогу им не раз это припомнить. – Отлично. Тогда через десять минут весь мужской персонал госпиталя вместе с моими гвардейцами пойдёт в воинский лагерь откуда начнёт переносить сюда всех воинов, кому нужна будет наша помощь. Это касается не только тех, кто получил раны. Также нужно перенести всех, кого лихорадит, рвёт и, главное, у кого жидкий стул. Одни вы не справитесь, поэтому просите помощи у находящихся поблизости воинов. Но если те не проявляют сознательность, тогда вы сами должны принести раненого под стены госпиталя.

- А куда мы всех будем размещать?

- Пока на улице. Но уже сегодня вечером мы поставим палаточный лагерь, где разместим всех воинов, кому нужна наша помощь. Когда всех раненых мы перенесём сюда, начнём фильтровать воинов на лёгких, средних и тяжелых. Первые это те, кому следует промыть рану, дать, лекарство от желудка и перевязать рану чистой повязкой. Средние эти те, кто сейчас не умирает, но без нашей помощи у него не так много шансов. К ним относятся раненые, у кого воспалились раны на ногах и руках, кто кашляет и гадит кровью. Если по ним у вас возникают сомнения, то не стесняйтесь обращаться ко мне, а также к моим гвардейцам. Поверьте, они не хуже меня разбираются кто умирает, а кто ещё поживёт. И последний тип больных, тяжелые. Это те, у кого из раны идёт гной, кто находится в бреду, и не приходит в сознание, у кого сильный жар. Обращаю внимание, что если человек кричит, это не значит, что он симулирует. А даже если и так, вы обязаны оказать ему помощь, как можно скорее. Ко всем нужно относиться одинаково внимательно. И как я уже говорил, не бойтесь подойти ко мне или к господам целителям с вопросом. – И придав лицу серьёзное выражение лица, посмотрел в сторону магов. - Надеюсь целители будут вежливы и помогут вам. А если нет, - посмотрел я в сторону простого персонала, - то обращайтесь ко мне. Я ведь очень добрый, – и хищно улыбнулся.

Когда я закончил список и передал его Эмери, направился вместе со всеми в лагерь.

- Князь Тьер, - остановил меня всадник с гербом рода Столыпиных, - мой господин приглашает Вас на военный совет.

Немного подумав, я отдал распоряжение командиру первой роты, а сам в сопровождении двух гвардейцев и члена рода Столыпиных поскакал в центр лагеря.

- Ярар Де Тьер, - произнёс мужчина, который был как минимум на голову выше меня. И это при том, что я сам был метр девяносто ростом и считался достаточно высоким! – Я граф Столыпин, зовите меня просто Пётр.

- Очень приятно, - ни капли не лукавя, ответил я. - Обращайтесь ко мне тоже просто, Ярар. - Было сразу видно, что граф нормально ко мне относится. – Мне передали, что меня жду на военном совете. Однако… - обвёл рукой пустой шатер, намекая, что в штабной палатке никого не было.

- Я не ожидал, что ты приедешь так быстро. Также я не хотел бы тебя вводить в заблуждение, хоть мы громко и говорим, что собираемся на военный совет, но без императора и Ко, мы в принципе ничего не решаем. На самом деле мы хотим узнать какая помощь тебе нужна, чтобы привести лагерь в нормальное состояние.

- Честно, я удивлен, что вы сами проявили такую инициативу. Но тогда у меня возникает вопрос почему вы хотя бы не вывезли трупы погибших? Где отхожие места? Почему раненым хотя бы не перевязали раны?

- Сразу видно, что ты сведущ в этих вопросах. И я не думаю, что открою тебе большую тайну. Это ваш род находится рядом с Вольными баронствами. А почти у всех родов, что находятся здесь, на границах очень спокойно. Кстати, я должен тебя предупредить, что во время гражданской войны большинство этих родов воевали против императора. И я не являюсь исключением, – прищурившись добавил он.

- Почему император сохранил тебе жизнь? – спросил я у Столыпина.

Он усмехнулся, и я понял, что ответа не получу. А это могло означать лишь то, что Столыпин помогал императору, находясь в ставке врага. Хотяяя… может быть ещё что-нибудь, но это был самый очевидный вариант.

Тем временем граф продолжил говорить, будто я не задавал прошлого вопроса.

- Мой воины, как и воины некоторых родов, разместились в отдалении от расположения главных войск. Мы похоронили погибших, но с ранеными у нас ситуация ничем не лучше. Мы не были готовы к таким потерям. И знания наших медицинских работников невысоки. Им легче отрезать конечность, чем заниматься лечением раны.

- Уж лучше так, чем гнить заживо.

- Если с такой точки зрения смотреть, то да. Но твой дед говорил, что ты очень редко прибегаешь к ампутации, стараясь вылечить всех воинов.

Мы проговорили около двадцати минут. И только потом стали заходить представители великих родов. Вопросы у них были те же самые. Однако, если они решили проявить участие, то мне было невыгодно отчитывать их. Чем больше сил они задействуют для наведения порядка, тем быстрее я смогу заниматься своими прямыми обязанностями.

В итоге я остановился на самом главном. Установлении отхожих мест как можно дальше от лагеря. Введении наказания за то, что воины опорожняются где попало. Назначении ответственных, которые будут всем нуждающимся наливать кипячёную воду. Также нужно было срочно выкопать яму, где мы сожжем всех погибших. Ни о каких захоронениях не могло быть и речи, потому что прошло очень много времени. И нельзя было допустить, чтобы вспыхнула эпидемия. Благо, что ночами было достаточно холодно, и насекомые большинстве своём погрузились в спячку.

Примерно через час я поехал обратно. Совет прошёл лучше, чем я думал. И проезжая по лагерю, наблюдая за тем, как работают мои гвардейцы и персонал госпиталя, услышал громкие крики командиров, которые начали подымать подчинённых на работу.

У стен госпиталя лежали раненые, но пока их было немного. Однако я был уверен, что пройдёт немного времени, и здесь будет не протолкнуться. Ещё через час больных стали разгружать за каменным ограждением госпиталя. Это к перевозке подключились воины из лагеря. Тогда я отдал приказ своим гвардейцам и персоналу госпиталя, чтобы оставались здесь.

К сожалению, мои самые страшные опасения оправдались. Из-за того, что бойцам своевременно не оказали помощь, их раны загноились. И были те, кому я уже ничем не мог помочь, кроме как ампутировать руки или ноги. За каждым целителем я закрепил по три-четыре сотрудника медицинского персонала.

Эмери ещё не приехала, но из лагеря нам привезли несколько десятков шатров, которые не подходили для того, чтобы размещать в них больных, но вот для проведения операций вполне.

Я закреплял за одной бригадой по несколько пациентов, и проходя по рядам больных, указывал на очерёдность проведения операций. И прежде чем они уносили больного, я объяснял, что они должны были сделать, и в случае трудностей посылать за мной. Когда очередная бригада освобождалась, всё повторялось вновь.

Я понимал, что таким образом они меня просто загоняют. Но пока я не узнаю, что они умеют, другого выбора у меня не было.

Поздним вечером приехала Эмери. Её появление я почувствовал сразу, когда воздух стал свежим.

- Ну и запах, - фыркнула она. – Как ты вообще здесь дышишь?

- Привык, - ответил я.

За её спиной находился Меньшиков, который оглядывал округу. И судя по его лицу, увиденное ему не нравилось. «Интересно, - подумал я, – если ему не нравится этот вид, то не значит ли это, что он не был в основном лагере?»

Прежде, чем мама сменила меня на фильтре, сообщила, что всё необходимое привезут завтра, а сегодня придётся обходиться тем, что есть здесь. Учитывая, что уже стемнело, мы всё равно бы не смогли натянуть огромные шатры.

Меньшиков остался помогать Эмери. Но его действие было столь очевидным, что для меня и Эмери было ясно, что он предложил свою помощь исключительно из-за чувств к матери.

- Виктор, - обратился я, - скоро наступит ночь, а у нас нет мест, куда складывать как только что прооперированных, так и тех, что ждут своей очереди.

- И что ты предлагаешь?

- Мне нужно, чтобы ты сделал как можно больше землянок. В одну должно входить как минимум тридцать человек.

- Это несложно, – ответил он. – Но мне кажется даже в них даже ночью будет достаточно холодно. Мне кажется, что ты поторопился вывозить всех раненых сюда.

- Если бы медицинская служба изначально работала нормально, то такого наплыва не было бы. Ты будешь помогать или нет?

Меньшиков примирительно поднял руки.

- Я сделаю это. И даже больше. Я отправлю главам родов посыльных и прикажу им прислать воинов, что будут всю ночь топить очаги, которые я сделаю под землей. Конечно, они долго не продержатся, но нам и нужно подождать всего одну ночь. Верно?

- Спасибо, Виктор, - стрельнув глазками произнесла Эмери. – Ты нас здорово выручишь!

- Какие же вы женщины коварные существа, - сказал я маме сразу же, как мы остались одни.

- Мне это ничего не стоило, - усмехнулась Эмери, - зато он, нам очень поможет.

Утром на ногах осталось только две медицинских бригады. Поддерживать магией всех медиков у меня сил просто не хватило бы. Мне самому приходилось пару раз медитировать, чтобы наполнить резерв и продолжить лечение.

Только Космос, всю ночь проспавший в углу шатра, выглядел бодро. О спальном месте для него я забыл позаботиться, поэтому кошак спал там, где пришлось. Когда я вышел на свежий воздух, то увидел, что Эмери организовала воинов ставить шатры. И рядом с ней всё также стоял Меньшиков.

По их виду я понял, что у них тоже была бессонная ночь. Но, увы, не такая, о которой всё ещё мечтал Виктор. Не став их мучить, я придал им бодрости целительской энергией. Хоть они были сильными магами, но моя энергия более эффективна.

Я понял, что Эмери всю ночь эксплуатировала магистра земли. Работы они проделали очень много. Сейчас он был занят тем, что выравнивал землю, где будут поставлены шатры. Там же я увидел, что уже вырыты походные очаги, на которых позже будут кипятить воду. Эмери даже ямы для отхожих мест припрягла делать Меньшикова. А ведь помимо этого Меньшиков всю ночь возводил землянки, и судя по тому, что я не увидел ни одного раненого на улице, он смог разместить их всех.

Заметив меня, Эмери сразу увела меня в палатку, где начала быстро накрывать на стол. Я немного удивился присутствию Виктора, которого она посадила рядом. Но помня вчерашние слова, я понял, что она просто использует его. Дождавшись, когда я утолю голод, она перешла к делу.

- За ночь умерло одиннадцать человек. К сожалению, мы не определили, что раны опаснее, чем выглядят.

Я кивнул. В таком вопросе, как диагностика, может ошибиться каждый. И учитывая уровень врачебной образованности эта цифра могла быть в разы больше.

- Сколько ещё ждут нашей помощи? – спросил я.

- Четыре тысячи семьсот двадцать один раненый, – и словно не замечая мой удивленный вид, продолжила. - Девятьсот одиннадцать тяжелых. Тысяча семьсот – средних, остальные лёгкие. И многие из них не должны будут попасть к тебе на стол.

- Я просто боюсь спросить сколько погибло пока нас не было.

- По вчерашним подсчётам около тринадцати тысяч, - ответил Меньшиков. – В прошедшей битве у залива сошлось почти полмиллиона воинов. На поле мы оставили тридцать тысяч убитыми.

- Виктор, скажи, куда смотрел Александр V? Неужели ни ты, никто из его свиты не видели, что здесь творится?

- Из-за того, что земли моего рода граничат с Польской шляхтой, мне разрешили оставить войска рода дома. Можно сказать, что я впервые с начала войны прибыл в расположение армии, – ответил он, тут же дополнил: – Про остальных мне сказать нечего. Видимо их всё устраивало. Или наоборот, не устраивало, поэтому вас вызвали сюда, – ответил Меньшиков.

Немного отдохнув, я направился в сторону госпиталя. У меня ещё было очень много работы.

Глава 18.

- Как у тебя дела? – спросил я у Эмери. Она легла на кровать, а на ее лице играла мечтательная улыбка.

- Анри написал, что скоро будет, – ответила она.

- Ну слава Стихии! – воскликнул я.

- А что не так?

- Меня твои заигрывания с Меньшиковым стали порядком напрягать. Я понимаю, что его помощь в самом начале нашего пребывания здесь, была неоценима, но потом-то ты зачем отвечала на его ухаживания?

- Ярар, - произнесла она, опершись на локти лёжа на кровати, – я не сделала ничего предосудительного. Виктор сам поставил себя в эту ситуацию, а я ей воспользовалась.

- Ещё скажи, что вы ещё не целовались! - попробовал использовать блеф.

- ЯРАР! – с недовольством произнесла Эмери. – Я никогда не целовалась с Меньшиковым! – И сделав паузу продолжила. – Не спорю, он пару раз предпринимал попытки, но я ему прямо говорила, что не свободна. – И столько хитрости было в её взгляде, что мне показалось, что даже попытки её поцеловать Эмери тоже спланировала.

- Анри будешь рассказывать? – спросил я. - Вдруг он задаст неудобный вопрос мне, а я не буду знать что ответить.

- Не беспокойся. Он обо всём в курсе, – ответила Эмери.

Хоть меня и подмывало продолжить «допрос», но откровенно говоря это было не моё дело. Тем более, если Анри в курсе игры Эмери.

Я тоже ждал графа. Хоть он ежедневно присылал мне отчеты о том, что происходит дома, но всего в письмах не передашь. Плюс ко всему я попросил Герека прислать мне несколько целителей и обязательно Щукова. Хоть тот и был слабым магом, но заклинание исцеления уже освоил на приемлемом уровне. И мои помощники летели в столицу на дирижабле вместе с Анри.

Прошло несколько недель с нашего прибытия. Первую неделю я занимался лечением всех раненных. Вторая неделя прошла в борьбе с эпидемией дизентерии. И с ней пришлось помучиться. Я выступил на военном совете, объясняя из-за чего люди страдают жидким стулом. Организовал доставку моющих средств, укрепляющих травяных сборов, но люди всё равно набирали воду где попало и кушали грязную пищу немытыми руками.

Чтобы хоть как-то сбавить развитие эпидемии я каждое утро собирал все наряды, ответственные за доставку воды, и применял заклинание исцеления. И это стало приносить плоды. Поток «засранцев» резко уменьшился. У тех же что страдали этим неприятным заболеванием, я узнавал где они набирали воду, где питались и мыли ли руки.

После осмотра больных я направлялся к палатке, в которой они жили. Воинов, которые были размещены вместе с заболевшим, тоже нужно было осмотреть, ведь существовала вероятность, что они тоже стали переносчиками заразы. Обычно в палатке размещалось от одного отделения до взвода. То есть вместе с больным могло проживать от десяти до тридцати человек.

После того как я всех исцелял, начинал на пальцах объяснять, что делать нельзя, а что можно. Особенно выделяя момент, что при лечении больному ставят по несколько клизм в день. Хоть их было делать необязательно, но справедливо рассудил, если у воинов не доходит через голову, дойдёт через задницу.

Слава Стихии, и с этой напастью мы всё-таки справились. И на третьей неделе я наконец-то смог перевести дыхание. Раненых всех выписали. Калек, что лишились конечностей, отправили по расположениям. Их судьба не моя забота.

И когда уже жизнь стала налаживаться, пришёл приказ о выступлении армии. Император решил отбросить Шляхту, и в принципе я понимал почему он выбрал именно этот момент.

***

За две недели до наступления.

- Гавриил, что случилось? – спросил Менелай у брата.

Не успел Гавриил ответить, как в сфере появилось ещё одно лицо.

- Клео, Менелай, мне надоело жить в палатке, я предлагаю переиграть немного наши планы.

- О чём ты?

- Я о Шляхте и Бриттах. Они обложили меня и на суше и в море.

- Ты что не можешь расправиться с ними? – удивилась Клео.

- Мне противостоят два архимага Шляхты, один архимаг Бриттов, семнадцать магистров и миллион воинов. У меня же силы в три раза скромнее! Поверь, сестра, не будь меня здесь, противник уже захватил бы столицу.

- А ты её не хочешь терять? - спросила Клео.

- Разумеется, – ответил Гавриил. – Брат, ты же в союзе с Карлом. Можно его корабли перенаправить в другое место?

- Не представляю под каким соусом это преподнести… – ответил император Гальской империи.

- Я помогу тебе, Гавриил, – сказала Клео. – Вампиры собирались напасть на скандинавский полуостров, но после твоих слов я понимаю, что делать это преждевременно. Поэтому я постараюсь убедить императора Инкской империи в переносе планов на Мадагаскар.

- Ты сможешь это сделать? – спросил Гавриил.

- Да. Там как раз сложилась благоприятная обстановка. Бритты и африканские государства уже хорошенько друг друга потрепали. Думаю, на полгода это отвлечёт Бриттов от тебя.

- Это здорово мне поможет, – с благодарность ответил Гавриил. И вспомнив важный вопрос, спросил у сестры. – Ты ведь помнишь, что у гномов есть вирус вампирской чумы? Уже нашла оболочку?

- Это сделал я! – раздался детский голос.

- АРАКС?! – почти одновременно произнесли трое детей Моисея.

- У меня мало времени. Я уже и забыл насколько дотошные эльфы в плане воспитания детей. В общем, вы должны знать, Ланель Исаврийская написала отцу, что собирается завести ребёнка. Но Тьер пока не перешёл к активным действиям. Так это или нет, нужно узнать. В силу моего возраста я мало нахожусь подле Мерина, особенно когда он обсуждает дела.

- Мы поняли тебя, брат, - сказала Клео. – Но можете не переживать, у меня всегда есть запасной вариант. Однако у меня нет сомнений, что лекарство от чумы сработает. Ведь мы не хотим полного истребления вампирской расы?

- Нет, - ответил Менелай. – Они, как никто другой, подходят как противовес остальным расам. Из-за природы вампиров, у них никогда не получится жить в мире. Аракс, ты лучше расскажи, у тебя всё нормально? Тебе что-нибудь нужно?

- Не волнуйся. Я устроился нормально. Устал, правда, претворяться ребенком и картавить при произношении. Как я и предполагал, я одарён сразу двумя стихиями: воды и воздуха. Что, сами понимаете, вполне неплохо.

Около часа Аракса вводили в курс дел. И он внимательно слушал всё, что говорит Менелай.

- Таким образом, из-за гибели архимага Меньшикова Славянская империя слабее, чем мы планировали. Также не стоит забывать про гномов. Аракс, - обратился он к брату, - нельзя допустить, чтобы гномы всю войну отсиживались в своих пещерах.

- Брат, война закончится ещё не скоро, – сказал Аракс. – И сразу, как мне начнут доверять дела, я найду чем надавить на коротышек. Пока же я рад, что всё идёт, как мы и планировали. А то, что произошла небольшая корректировка, так мы и не в бирюльки играем. Именно поэтому мы заняли посты в разных фракциях. Чтобы помогать и распределять силы. – Следующий вопрос он задал более серьёзным тоном. – Сколько, по вашим подсчётам, нужно ещё насыщать фон планеты, чтобы у нас хватило энергии?

- Пока вавилонская шкала показывает, что уровень всего на семнадцати процентах, - начал отвечать Менелай. – Почти на десять процентов уровень подскочил после гибели архимага Нурлана Ка Томула. Поэтому нам нужно как можно чаще сталкивать архимагов. Их силы колоссальны, и чем больше архимагов умрёт, тем быстрее мы перейдём к следующей фазе.

- То есть получается нам нужно дождаться семидесяти пяти процентов, после чего ваши оболочки погибнут в сражении, выпуская энергию в энергоблоке планеты, я прав?

- Да, – ответил Гавриил. – К этому времени сил Ярара должно будет хватить, чтобы открыть портал в иные планы бытия. И тогда мы встретим отца в своих истинных телах.

- Хорошо, - ответил Аракс. Вдруг на его лице отразилось недовольство. – Всё, меня начали искать служанки, выйду на связь, как только смогу, – после чего он отключился.

- Наконец-то он с нами, – произнесла Клео.

- Соскучилась? – спросил Менелай.

- Просто, когда мы вместе, мне спокойнее, – ответила она. – Ладно, мы с вами много болтали, пора и честь знать. Мне же ещё нужно спасать твою задницу, Гавриил.

Гавриил хотел возмутиться, но Клео отключила связь быстрее, чем он успел произнести хоть слово.

- Ладно, брат, - тоже решив закончить беседу произнес Менелай, - у меня тоже не всё гладко. – И видя вопросительное выражение лица Гавриила, пояснил: – Эльфы оказались очень хорошими воинами. Я и забыл, как сильно выручала церковь в тысячелетней войне.

- Так в чём проблема? Поговори с папой. И верни его!

- Я думал об этом. Но дворяне уже отринули веру в бога. Да и к тому же я уверен, что справлюсь своими силами. Просто мне, как и тебе, приходится сражаться с эльфийскими архимагами.

- А знаешь, – улыбнулся Гавриил, – я, наверное, тоже смогу тебе помочь!

- Ну, удивляй! – не ожидая такого разговора, произнёс Менелай.

- В Халифате находится мой агент. Ты про него уже слышал, это Андрей Орлов. Я прикажу ему убить кого-нибудь из правящего рода, а след будет вести к остроухим.

- Он справится? – ухватившись за возможность подставить эльфов и открыть второй фронт в другой части страны, спросил Менелай.

- Справится, –заверил его Гавриил.

- Что ж, тогда я жду от тебя новостей.

После чего сферы связи потухли.

***

Анри прилетел, прихватив с собой несколько боевых звёзд энергетиков. Он переодел их в обмундирование гвардии и надел на них артефакты иллюзии. Задачей энергетиков было охранять меня и Эмери.

В тот же день мне пришлось переселиться в другой шатер, чтобы дать Анри и Эмери побыть наедине. Было очень интересно наблюдать за графом и Меньшиковым, когда они пожимали друг другу руки при встрече. Эмери же делала вид, что не понимает и не видит возникшего напряжения. И тем же вечером Меньшиков, сославшись на то, что его вызвал император, покинул расположение госпиталя.

Ночью я проснулся из-за того, что в мой шатер кто-то вошёл. Я сразу же создал стихийный клинок, но неизвестный двигался с очень большой скоростью, и когда его клинок замер рядом с моей шеей, он произнёс:

- Смотрю ты совсем расслабился!

- Аяна, ты с ума сошла? Я же мог тебя убить! – обескураженно сказал я. – И вообще, что за дела?

Я дезактивировал клинок и отвёл её руку. Сказать, что я был сердит из-за её розыгрыша, ничего не сказать. Ведь он мог закончиться очень плохо.

- Должна же я была посмотреть чем занимается мой муж. Вдруг он ТАК трудится во славу рода, что через девять месяцев он привезёт нам ещё одного ребёнка, – прозвучал её ответ.

Поднявшись с кровати, я зажег артефактный светильник. Супруга была облачена в форму гвардейца, а волосы спрятаны под шлем.

- И давно ты наблюдаешь за мной? – спросил я. – И вообще, как ты уговорила гвардейцев сделать вид, что ты одна из них!

- Ярар, не ты один тренировался с ними, – ответила Аяна. - Они знают, что я не причиню тебе вреда.

Я помог Аяне снять с себя доспехи, и тогда я крепко обнял её.

- Я скучал. Даже не думал, что Анри сделает мне такой сюрприз.

- Поверь он тоже ничего не знает. – сказала она. – Завтра сам поймешь по его глазам, что он никак не ожидал меня увидеть.

- Ты надолго? – спросил я.

- На пару месяцев. На больше у меня не получилось уговорить Ланель.

- Как она?

- Сердится. Зачем ты снова не дал ей забеременеть?

Я ненадолго задумался.

- Ладно, ты заслужила знать правду, – сказал я. – Я вижу ситуацию так. Если Ланель родит от меня ребёнка, то существует большая вероятность, что у ребенка проявятся мои способности. Учитывая, что в Балакина она живёт только из-за меня, то если я погибну, она вернётся в Элинскую империю и, разумеется, заберет ребенка с собой.

- А ты не хочешь, чтобы твой дар был у эльфов?

- Тут не важно у какой расы. Главное, что ребенок будет не Тьер, а Исаврийским. Пока способность омолаживать есть только у нас, мы неприкосновенны.

- А как же Нурлан и Фолиант?

- Это частности. И ты сама знаешь, что они хотели меня убить из-за того, что я могу вернуть Моисея к жизни. Остальные же хотят использовать мои способности на благо своих стран. Я ценнее живой, чем мертвый, и это понимают многие. Морфы же хотят моей смерти из-за того, что я не стал танцевать под их дудку. Однако мне кажется, что будь у них возможность, они бы тоже посадили меня под замок, где я омолаживал бы их сородичей.

Из размышлений меня вывела Аяна, которая с возмущением произнесла.

- Ты ещё долго будешь думать не пойми о чём? Может лучше займешься любовью с супругой?

Она положила мне ладони на шею и потянула на себя. Учитывая, что у меня долгое время не было женщины, то я быстро забыл обо всём, кроме Аяны. Немного помучавшись с формой, что была надета под бронёй, она наконец-то осталась в неглиже. Установив полог тишины, я погасил свет, после чего пол ночи показывал, как я скучал по любимой.

Когда Аяна уснула, а я ещё долго не мог сомкнуть глаз, вспоминая как вообще оказался с этой девушкой. Смогли бы мы стать настолько близки не будь у нас связи, позволяющей чувствовать всё то, что чувствует второй? Каждый раз, предаваясь постельным утехам с ней, мне казалось, что лучше уже быть не может. Но наступал следующий, и я понимал, что ошибался. Лучше может!

Постоянное ощущение, что я не один на этой планете, очень помогало мыслить позитивно. Разумеется, у меня была Ланель и дети. Но связь с Аяной была другой. И будь у меня возможность всё изменить, я бы ни за что этого делать не стал.

Утром я проснулся от того, что меня начала трясти Аяна.

- Что случилось? – спросил я. Посторонних звуков не было слышно, что приводило меня к мысли, что ещё ночь.

- Ты забыл снять полог тишины, – ответила она. – А за палаткой уже около пятнадцати минут ходит кто-то из твоих гвардейцев.

- А почему он не заходит? – не понял я.

- Видимо он знает, что ты не один, – назвала самый очевидный ответ Аяна.

- Что случилось? – спросил я, дезактивировав заклинание.

- Господин, наконец-то Вы проснулись, – произнёс он. – Я не стал заходить к Вам, боясь… - замялся он, и я понял, что догадка жены была верна.

- Ты всё правильно сделал. - Накинув поверх себя одежду, я вышел из палатки. По голосу я понял, что у палатки стоит командир первой гвардейской роты. – Что случилось?

- Около получаса назад прибыл гонец от императора. Он сообщил Вашей матери, что император прорвал оборону Шляхты, и сейчас наша армия движется к границам Империи. В связи с этим нам приказывают собирать госпиталь и отправляться вслед за армией.

- Я понял. – Вернувшись в палатку, я застал Аяну всё ещё лежащей на кровати. – Ты слышала? – она кивнула. Но вместо того, чтобы встать, приподняла одеяло.

- Согреешь меня?

***

Свернуть лагерь сразу не получилось. Не знаю чем думал император, отдавая приказ о переезде, но видимо он позабыл, что для прорыва обороны воинам пришлось скрестить клинки с врагом. Не прошло и двух часов, как к нам стали прибывать повозки груженные ранеными.

В этот раз работа спорилась куда быстрее. Раны были свежими, и не успели воспалиться, не было гноя и отмерших тканей. Получив помощь из Балакина, у меня уходило совсем немного времени на исцеление раненых. И как мне потом рассказывали, воины, что перевозили раненых, были сильно удивлены тому факту, что уже через пару ходок им приходилось забирать воинов, которых совсем недавно они привозили истекающими кровью.

Разумеется, многих я оставлял долечиваться. Среди таких были в основном те, кому устанавливали дренаж или ампутировали конечность. Но было это крайне редко.

В итоге мы снялись только на третий день. Император уже был в курсе, что мы не выполнили его приказ. И когда он отправил к нам Орлова, то тот быстро разобрался в чём проблема.

Когда Орлов вернулся с доклада, передал слова императора с просьбой не задерживаться. И пока мы не отправились вслед за армией, он проверял как мы наладили работу.

- О чём ты хотел поговорить? – спросил я у Николая, когда немного отдохнул.

- А в то, что я лишь выполняю указание императора и провожу инспекцию, ты не веришь?

- Мне кажется это не единственная причина. – ответил я. Орлов прищурился. Из чего я сделал вывод, что Николай, скорее всего, поверил дезинформации, которую я и Серек скормили ему, используя подслушивающий артефакт.

Он усмехнулся.

- Сложно вести беседу с тем, кто тебя читает, – сделал намёк Орлов.

- Это говорит лишь о том, что ты теряешь сноровку, – ответил я.

- Или твои оппоненты вышли на новый уровень, – добавил он. Мы обменялись взглядами, которые я истолковал примерно так: «я знаю, что ты знаешь, о том, что знаю я». – Не правда ли, Бритты так удачно уменьшили свой воинский контингент?

- Согласен. Но у них не было выбора. Вампиры выдвинули свои армады к Мадагаскару. После взятия Австралии, вампирская армия возросла в полтора раза.

- Но по моим данным, они должны были высадиться на скандинавский полуостров. Причём Бритты готовы были к этому, и построили там целую сеть из крепостей, соединённых глубокими подземными ходами. При этом вампиров ждал «радушный» приём на море. Сотни кораблей, два архимага воды и семь магистров той же стихии не позволили бы высадится им здесь.

- Князь, - обратился я к Орлову. – Тогда мне кажется ход вампиров более чем логичным. Зачем им лезть «в пасть к акуле», если есть выход полегче?

- Согласен, но только как-то вовремя всё произошло. Ещё немного и Санкт-Петербург пал бы. Бритты и Шляхта готовили большое наступление, заходя с трёх сторон. Но буквально в один миг всё изменилось.

- Вы на что-то намекаете?

Он нахмурился.

- Мне пришлось вступить в организацию «Дети Моисея», – сказал он, догадавшись почему наш разговор был таким, как обычно. – Мой уровень посвященности находится на нижних уровнях. И мне сложно понять, чего именно добивается эта организация. Но одно я могу сказать с полной уверенностью, в центре их внимания находишься ТЫ.

- И как же проходят отбор в эту организацию? – сделав вид, что не услышал его слов, спросил я.

- Я не могу обсуждать этот вопрос. Мне пришлось подписать очень много документов. И если бы я не знал, что ты знаешь об этой организации, то не смог бы говорить с тобой и об этом.

А Орлов молодец! Ведь получалось он специально приезжал ко мне, чтобы рассказать о вступлении в эту организацию. Наверняка он догадывался, что ему придётся подписать магические договоры. Однако я не знал, что ещё он подписал, и вообще не понимал на чьей стороне Орлов.

- В любом случае, я поздравляю Вас. Надеюсь это решение приблизит Вас к достижению Ваших целей, – сказал я.

- Несомненно, – ответил он. Лицо Орлова приобрело задумчивый вид. – Странная война. По всем расчётам, уже сейчас пол мира должно было быть залито кровью. Но пока только Тан и Халифат режут друг друга, тогда как остальные ведут вялотекущие сражения. Хотя, скоро то же самое начнётся в Африке. Не думаю, что Бритты так просто позволят усилиться вампирам.

- Думаете у морфов получится сдержать вампиров?

- Скорее затормозить, – ответил Николай. – Мне кажется выгодным, что они ослабляют друг друга. Однако, я уверен, в скором времени вампиры появятся здесь.

- А что Тан? Правда, что они готовы разорвать договоренности с нами и заключить союз с вампирами?

- После победы Тьер под Артуилом и начала военных действий на территории Баронств, Тан прекратили вести переговоры с кровососами. Так что вопрос войны против азиатов и вампиров, мы смогли отложить на некоторое время. Но что-то мне подсказывает, что рано или поздно Тан прогнётся под кровососов. И тогда нам несдобровать.

После отъезда Орлова, я долго «разбирал» наш разговор. Как я уже говорил ранее, я не знал какие цели преследует САМ Орлов. Но при всём при этом в уме главе ГРУ не откажешь. Он смог по крупицам имеющихся у него сведений, понять, что вся это война лишь спланированная постановка.

После того, как дети Моисея передали гномам какое-то оружие против вампиров, вынудив их при этом «подарить» секрет создания искусственных накопителей, для меня стало очевидным, что эта война нужна детям Моисея для осуществления плана, о котором мне приходится только гадать. И хоть Орлов пока не видит всей картины в целом, впрочем, как и я сам, но он пришел к тем же выводам.

Рискнуть и поведать Николаю всё, что нам известно? Это огромный риск. У меня нет уверенности в том, что он примет нашу сторону. И после вступления в организацию, одной из приоритетных целей которой является воскрешение Моисея с моей помощью, я буду вести себя с Орловым ещё аккуратнее.

***

С наступлением холодов военные действия затихли. Лишь изредка к нам поступали раненые, которые пострадали, выходя в разведку или нарываясь на вражеские отряды разведчиков. Ну и не стоит забывать про обморожения.

Война это в первую очередь деньги. И чем их больше, тем вероятнее что ты победишь. Однако, как бы не были богаты Рюриковичи, они не могли обеспечить всех воинов обогревающими артефактами. А представителям благородного сословия по большей части было наплевать на простолюдинов. На одном из военных советов мне навсегда запомнилась фраза одного благородного: Бабы ещё нарожают!

Новый год мы отпраздновали во временной императорской резиденции. Никаких балов, музыкантов. Всё было предельно скромно. Единственное, мне запомнился разговор с императором.

- Как мои целители? Они хоть немного приблизились к твоему уровню? – спросил меня Александр V. Только тогда я понял, что император не знает о том, что Владимир забрал их.

Разумеется, я «сдал» наследника. Он тоже присутствовал на праздновании Нового года и, наверное, почувствовав спиной, направленный на него взгляд отца, обернулся. Император смотрел на него с гневом, а вот я наоборот с улыбкой. И мне понравилось видеть, как за какие-то доли секунды Владимир побледнел.

Оказывается, Владимир вообще должен был как можно чаще находиться в госпитале, и помогать мне во всём, в чём я буду нуждаться. Правда это я узнал через несколько дней от Орлова, когда он сообщил, что скоро у меня будет другой помощник от императорского рода.

Сидя в палатке я поймал себя на мысли, что мне уже порядком стало надоедать сидеть в госпитале. Благо Аяна скрашивала мой досуг. Прошёл месяц, и морозы начали спадать, из-за чего всё чаще начали происходить локальные стычки разведчиков, которые искали слабые места противников. Поэтому я совершенно забыл о разговоре с Орловым.

Однако всё изменилось после того, как мне доложили, что к нам едет карета с гербом Рюриковичей. «Ну, помощник и ладно, – подумал я. - Мне по большому счёту он на фиг не сдался.»

Однако, когда я вышел встречать карету, совсем не ожидал увидеть выходящую из неё Наталию.

- Ваше высочество! – поклонился я.

- Встаньте, будущий шурин, – как можно громче произнесла Натали. Стоя полубоком я видел, как персонал госпиталя начал переглядываться между собой. Видимо, оказание такого теплого внимания ко мне от принцессы они не ожидали увидеть. Но я знал, Натали ничего не делает просто так. С принцессой поздоровалась мама, потом Аяна и последним Анри. Она обвела всех взглядом, и чуть тише добавила. – Смотрю, когда другие проливают кровь, у вас находится время для утех.

- Прежде и нам пришлось пролить вражескую кровь, – ответил я также тихо. И посмотрев ей в глаза, спросил. – А скольких убили ВЫ?

Натали лишь усмехнулась и, указав на свой локоть, позволила её сопровождать.

- Мой отец очень гневался на Владимира. Он рассчитывал, что в это тяжелое время вы забудете о старых обидах.

- Вы к нам надолго? – сделав вид, что не услышал прошлых слов принцессы, спросил я.

- До особого распоряжения, – ответила она. – Если до меня правильно довели, то ты снова смог выделиться там, где все остальные опростоволосились.

- Что Вы имеете в виду?

- Среди воинов ты слишком популярен. Я прибыла, чтобы ты поделился своей популярностью со мной и, соответственно, с Рюриковичами. Доступно объяснила?

- Да, – ответил я. – Только мы спим в палатках, Вас это устроит?

- Тебя.

- Что, простите? – не понял я.

- Обращайся ко мне на «ты». Даже при посторонних, - посмотрела она на Эмери и Аяну, – обращайтесь ко мне не официально. Вы же, граф, такой почести лишены, пока на руке этой леди, - указала она на маму, - не появится колечко.

Через час Наталия оставила нас. Палатка для неё была быстро собрана, и принцессу вместе со служанками оставили отдыхать.

- Есть мысли зачем она здесь? – спросил я у Эмери.

- Может, чтобы совратить тебя? – ответила Аяна.

Я рассмеялся.

- Солнце, у тебя семь бед – один ответ. Поверь, принцесса точно не видит меня в качестве мужчины, – ответил я. Но посмотрев на Эмери и Анри, я увидел задумчивый лица. – Вы же не серьёзно?

- Спать она с тобой не будет, – сказала Эмери. – Но ты себя несколько недооцениваешь. Красивый, сильный, богатый, я могу перечислить много твоих достоинств, но боюсь, что ты сильно возгордишься. Ты точно нравишься принцессе, но не настолько, чтобы она нарушила помолвку. – Мама сделала паузу, давая переварить мне всё сказанное ею. – Скорее всего, Наталию направили навести мосты между нашими родами. Ты им нужен. С Владимиром у вас не сложились отношения. С императрицей – отличилась я. Поэтому остаётся только принцесса.

- И что нам делать? – спросил я.

- На твоём месте я бы отпустила Аяну домой, – ответила Эмери. - Так мы создадим все условия, чтобы Наталия проявила себя. – Повернувшись к графу: - Это же касается и тебя. Она знает род твоей деятельности. Из-за этого будет вести себя аккуратно.

Что граф, что Аяна, были неприятно удивлены услышав это. Но спорить с Эмери не стали. Обсудив всё, приняли решение, что два дня нам хватит «напрощаться» с любимыми, после чего они отправятся в Балакина.

Глава 18.

Со дня, как в расположение госпиталя прибыла принцесса Рюрикович, прошёл месяц. Пару раз я и Эмери сопровождали принцессу, когда она изъявила желание посетить главный штаб армии. Всё совещание она просидела молча, внимательно слушая доклады, которые принимал её дядя, Роман Рюрикович.

С ним я уже был знаком. Однажды мы сидели за одним столом во время бала, который давал императорский род. Но запомнился мне он больше тем, что пришёл в сопровождении морфини Юлизеи, которая убила Людмилу, супругу Романа, а после приняла её облик. Разумеется, Рюрикович ни о чём не догадывался. И после того, как мы избавились от Юлизеи, Людмила пропала. За её нахождение была назначена большая награда, но видимо морфиня очень хорошо спрятала труп женщины, потому как её не нашли по сей день.

- Граф Столыпин, ещё раз объясни мне, почему нам нужно вначале взять Таллин, и только потом Ригу? Почему мы не можем разделить войска и захватить города герцогов Эстонского и Латвийского одновременно?

- Ваша светлость… – начал говорить Столыпин, но был перебит.

- Пётр, мы на войне! Давай по делу, не трать время на этикет.

- Роман, у них два архимага! – быстро ответил граф. – Пока император будет сражаться с одним, второй может спокойно уничтожить всю нашу армию.

Рюрикович задумался. Он обвёл всех присутствующих взглядом остановившись на мне.

- Тьер, расскажи всем, как вам удалось почти целых полгода сдерживать архимага вольных баронов?

- Ваша светлость, - не став наглеть, официально обратился я. Все присутствующие на Совете, постоянно находились на передовой и это сильно сблизило их. А я, в отличие от них, всё время провёл в тылу. – Нам удалось это сделать ценой больших потерь.

- Что?! – перебил меня Рюрикович. – Больших потерь?! Ахах-ха-ха, ну рассмешил. Вы своими тридцатью тысячами задержали трехсоттысячную армию! Убили двух архимагов и помогли императору в битве с воздушным архимагом, и если сведения главы не врут, то ваши потери составили чуть больше пятнадцати тысяч.

Я не стал поправлять Рюриковича. Цифра была чуть меньше. Однако от меня не укрылось, что на Совете на меня уже стали смотреть по-другому. Только что Роман сделал меня можно сказать «своим».

«Снова происки Александра V», - подумал я.

- Всё так, Ваша светлость. Однако, когда я, леди Тьер и регент столкнулись с архимагом врага, мы чуть было не погибли. Нурлан применил Мортис диаблика, и если бы не наши подданные, то мы бы не выжили.

- Я в курсе, – произнёс Рюрикович. – И то, что вам здорово помогли паладины, и что твои гвардейцы показали невероятный уровень подготовки. Меня так и подмывает спросить, чем ты их кормишь?

- Стимулирую их развитие деньгами, - ответил я.

- Нет, тут что-то другое, - задумчиво сказал он. Но вспомнив для чего мы собрались, продолжил. – Значит, Ярар, ты тоже считаешь, что разделять войска нам не следует?

- Да, я согласен с графом Столыпиным. Разделив войска мы скорее всего захватим Таллин, но существует огромный риск, что вторую часть войск мы потеряем.

- Хорошо, - усмехнулся Рюрикович. – Предположим, я прислушаюсь к вам, и предложу императору идти на Таллин не разделяя армию. Но задайтесь вопросом, что для нас выгоднее. Потерять несколько тысяч воинов, но получить возможность убить архимага, и тем самым получить преимущество в войне. Или упустить шанс переломить ход войны, но спасти, хоть и временно, жизни нескольких тысяч воинов. – он сделал паузу, - Ведь вы все видели, что императору немного не хватает, чтобы одолеть сразу двух польских архимагов. Но одного он победит. Я уверен в этом.

«Принести в жертву часть армии, но выиграть в войне. Это могло бы сработать», - подумал я, поняв к чему ведёт Роман.

В итоге мнения разделились. В конце Совета Рюрикович сказал, что передаст оба варианта императору на рассмотрение. И как он решит, так и будет. Разумеется, с такой трактовкой спорить никто не стал.

- Тебе было интересно? – спросил я у Наталии.

- Не сказать чтоб очень. Однако я увидела своего дядю в другом свете.

- В каком смысле? – спросил я.

- Обычно он всегда безмятежный, весёлый. Но сегодня я увидела, что всё это маска, – ответила она, и немного пояснила свои наблюдения: – Я его дольше знаю, и ты не обратил внимание, как цепко он смотрел на каждого.

- Война меняет людей, – подумав сказал я.

- Наверное ты прав, – согласилась Наталия.

Через неделю мы узнали, что император поддержал план своего родственника. Правда задачей армии, которая двинется под Ригу, будет всего лишь отвлечение внимания. А вот армия, что пойдёт на Таллин, должна его захватить.

Когда я зашёл к матери, то увидел, что она держит в руках лист и с каждой секундой всё сильнее хмурится.

- Что случилось? – спросил я.

- Император приказал отцу (Долгорукову) возглавить армию, что идет на Ригу. Один младший магистр против целого архимага, это даже не смешно! – недовольно воскликнула она.

- Больше никого из магистров с ним не будет?

- Нет, – ответила она. Эмери серьёзно посмотрела на меня. – Я отправлюсь к отцу. Ему понадобится моя помощь.

- Хорошо, - не стал спорить я. – Давай я поеду с тобой?

- Нет, - тут же сказала мама, и увидев, что я собираюсь возмутиться, продолжила: – Когда я почувствую, что мы больше не сможем сдерживать архимага огня, просто улетим. Одного я смогу унести с собой. Но двоих навряд ли.

- А если польский архимаг полетит за вами?

- Не полетит. У него не такой высокий уровень контроля стихии. Я узнала от Меньшикова, что архимаги шляхты достигли такого ранга сравнительно недавно и не успели полностью освоить свои силы. А император ещё после победы в гражданской войне, демонстрировал свои умения летать. И когда мы сражались с Фолиантом, ты сам должен был заметить, как хорошо он выглядел в воздухе.

- С Нурланом он сражался в воздухе ничуть не хуже тебя. – заметил я.

- Даже если сравнивать со мной, архимаги огня не такие быстрые и ловкие в воздухе, – сказала Эмери. – Я смогу унести деда и тебя, но, если за мной полетит вражеский архимаг, у меня нет уверенности, что моей скорости хватит.

- Хорошо. Но только будь осторожна, - не стал дальше спорить я.

Следующим утром Эмери, взяв с собой боевую звезду энергетиков и десять гвардейцев, поехала к Долгорукову. Деду я передал на всякий случай зелье полнолуния. Если бежать больше будет некуда, так у него хотя бы появится шанс на выживание.

А телохранителям Эмери раздал гранаты и артефактные болты. Если они сцепятся с архимагом, то смогут если не ранить, то хотя бы отвлечь его на себя.

Прошла ещё одна неделя, прежде чем Славянская армия вновь прорвала фронт, после чего разделилась на две части. Мне передали сообщение, что императорские военачальники смогли лучше нас придумать как использовать дирижабли.

У шляхты, как и у баронов, довольно быстро появились аркбаллисты. Судя по всему, среди армии баронов были наши шпионы, которые сообщили какое решение те нашли в уничтожение дирижаблей. На что император, или же его троюродный брат Роман Рюрикович, начали применять дирижабли после того как линия фронта была прорвана. То есть воздушные суда бомбили уже отступающего противника.

После начала наступления у меня почти не было свободного времени. Большего всего меня удивило появление Наталии в операционной. На ней был медицинский халат, на лице была маска, а волосы спрятаны под головной убор.

- Ты уверена? – спросил я. – Зрелище будет не из приятных.

Она не ответила, лишь встала рядом.

Раненые поступали постоянно. И днём, и ночью.

- Ярар, ты уже двое суток на ногах. Тебе нужно отдохнуть, - произнесла Наталия. - Все остальные врачи уже отдыхали.

- Это последний, - ответил я, не оборачиваясь к принцессе. – После этого мне нужно написать списки необходимого.

- Я уже это сделала, – ответила Наталия. Я был сильно удивлен, и когда я посмотрел на принцессу, то увидел большие круги под глазами.

- Ты тоже не отдыхала, - положив руку на открытую часть кожи, стал вливать в неё целительскую энергию. Голова и впрямь уже плохо работала, и я не сразу понял, что держу принцессу за шею. И как это может выглядеть со стороны. Когда её кожа стала приобретать здоровый цвет, на её щечках тут же появился румянец, при этом она старалась не смотреть на меня. – Извини, - поняв, что сделал это не спросив разрешения.

- Ничего страшного, - ответила она. - Я разбудила твоего Матвеева, и вместе с ним составила список всего, что у нас заканчивается. При чём спирт и бинты нам привозили уже несколько раз. Ты хоть знаешь сколько раненых за эти дни принял госпиталь?

- Скольких мы потеряли? – спросил я. – Меня волнует только эта цифра.

Наталия нахмурилась.

- У меня нет таких цифр, - ответила принцесса.

Я кивнул, и продолжил дальше убирать мусор из раны. Промывание водой, промывание соляным раствором. Заклинание исцеления, и я готов принимать следующего. Благо, как я уже говорил, этот был последним.

И судя по тому, что я услышал от раненых, император дошел до Таллина, и остановился для того, чтобы перегруппировать войско, после чего приступить к штурму.

За три недели с начала наступления, войска сильно растянулись. Если бы не дирижабли, подвозящие провиант, на которые тут же грузили раненых, то так быстро наступать у императора не вышло бы.

Скорее всего Шляхта тоже не ожидала столь стремительного наступления. И хоть мне не нравилась идея с разделением сил, но всё прошло, как и планировали Рюриковичи. Под Таллином находился один архимаг, а второй под Ригой. Однако, пока я занимался ранеными, у меня не было возможности узнать, как дела у матери и деда. И сейчас я хотел заняться именно этим.

- Спасибо, Наталия. Ты меня сильно выручила. Думаю, у нас появилось время для отдыха.

- Я так и планировала поступить, - начала отвечать она. – Но после твоей помощи, - вновь на её щеках появился небольшой румянец, - я не думаю, что усну.

- Дааа, об этом я не подумал, - сказал я. Наши палатки находились рядом. Первые дни Натали жила со служанками, но, когда Анри уехал, Эмери в целях обеспечения безопасности венценосной особы, попросила её переехать к себе. А моя палатка стояла по соседству с палаткой Эмери. – Я провожу тебя и погружу в целебный сон.

Натали недолго подумала и кивнула. Мне пришлось около десяти минут ждать, пока принцессу подготовят ко сну. И когда я к ней вошёл, то под пристальными взглядами служанок прикоснулся к руке Наталии, и после яркой зеленой вспышки она тут же уснула.

- Сколько она проспит? – спросила служанка принцессы.

- Я поставлю полог тишины. Мои чары сна продержатся около пяти часов, после она будет спать столько, сколько потребует её организм. Она ещё довольно молода и её телу нужно больше отдыхать, чтобы гармонично развиваться.

На лице служанки появилось задумчивое выражение.

- Она соревнуется с Вами, - наконец произнесла она. – Вернее не так. Она посчитала ниже своего достоинства ложиться спать пока Вы работаете. - Я сильно удивился, и уже по-другому посмотрел на принцессу. Однако мой взгляд, задержавшийся на Наталии, служанка истолковала по-своему. – Мы благодарны Вам за помощь, но просим оставить нас одних.

На что я кивнул и удалился.

***

У мамы и Долгорукова дела шли нормально. Им даже удалось поймать в засаду архимага. И хоть тому удалось спастись, его здорово потрепали гранатами, которыми Эмери закидывала мага за несколько сотен метров. Детонация гранат происходила при их соприкосновении с огненным щитом. Насколько я понял из докладов, архимаг сейчас находился на лечении в Риге, но вместо него прибыло сразу четыре магистра, с которыми Эмери и деду повезло гораздо меньше. В одном из сражений Долгорукова сильно ранили, и Эмери пришлось отступить.

При этом Шляхта сразу воспользовалась возможностью, и вернула свои потерянные ранее позиции.

- Вот ты где! – заметил входящего в палатку Космоса. – Рассказывай, чем занималась Наталия и её служанки пока я был занят.

Космос посмотрел мне в глаза и начал передавать образы. Всё было так, как и сказала Наталия. Она вместе с Щуковым проводила инвентаризацию. Подсчётом всего необходимого им помогали заниматься её служанки.

Рысь был хорошим разведчиком. Он мог спокойно входить в палатку к принцессе. Та часто его гладила, а кошак делал вид, что ему нравится. Хотя кого я обманываю? Ему и впрямь нравилось, когда его наглаживали и нахваливали его пушистую шёрстку. Если бы он мог ещё передавать всё, что слышит, когда те при нём говорят, это было бы идеально.

Ночью мне привезли ещё раненых и мне снова пришлось вставать. Мои силы за последнее время сильно возросли. Я стал не столько видеть, сколько чувствовать где мне нужно начинать лечение. И одной из самых сложных операций, которые я смог провести, была операция на мозге. Воину через глаз вошёл болт, и не знаю откуда у него или его товарищей взялось зелье малого исцеления, но его вылили прямо на рану, не вынимая наконечника. Это дало ему время, и его успели привезти ко мне.

Мне стало казаться, что в этом и был план Александра V. Он специально вызвал меня, чтобы я увеличивал свои силы. Ведь в записях Гавриила я прочитал, что чем больше я буду применять свой дар, тем быстрее буду развиваться.

Ближе к утру я всё ещё находился за операционным столом. Штурм Таллина начался, и раненых везли бесконечным потоком.

- Доброе утро, принцесса, – произнёс я, уловив аромат её духов. Она аккуратно стёрла пот с моего лба. Обычно это делал члены бригады, в которой я работал, но видимо Натали решила взять эту роль на себя.

- Доброе утро. Смотрю тебе отдохнуть совсем не удалось?

Не успел я ответить, как из раны, откуда я вынимал застрявший кусок копья, брызнула во все стороны кровь. И, разумеется, больше всего попало на принцессу.

Честно, я ожидал, что она завизжит или начнёт ругаться. И судя по тому, как застыли окружающие в палатке, они думали точно также.

- Чего застыли? – спросила Наталия. – Крови никогда не видели?

Вначале она стерла кровь с моего лица, чтобы она не мешала мне продолжать операцию, и только потом пошла умываться сама.

Вскоре Наталия начала просить у меня разрешения зашить рану или помочь в её очистке. И уже через несколько дней мне пришло письмо от Орлова, в котором он интересовался: правда ли, что принцесса оперирует детей.

- Господин! - ворвался в операционную один из моих гвардейцев.

- Что случилось?

- В паре километров отсюда замечен враг.

- Как Шляхта смогла прорваться? – стараясь как можно быстрее стабилизировать больного, спросил я.

- Это Бритты, – ответил гвардеец. Он хотел сказать ещё что-то, когда в палатку зашёл энергетик в форме гвардии.

- Князь, их более полутысячи. Движутся верхом на конях. Среди них два мага ранга мастера и один магистр воды. – Энергетик подошёл ко мне ближе и попросил поставить полог тишины. – Нам удалось взять языка. Бритты знают, что здесь принцесса. Они пришли за ней.

Я кивнул. Теперь стало понятно почему энергетик не хотел говорить об этом при всех, ведь позади меня стояла принцесса.

- Готовьте мои доспехи, мне нужно ещё три минуты. Раздайте оружие всем воинам, что ждали отправки на фронт. Гвардии приготовиться к сражению.

- А арбалеты? Их тоже раздавать?

- Да, – ответил я. Ох, чувствую я не досчитаюсь их после битвы. Распробуют союзнички удобный наруч с закреплённым арбалетом, да ещё заряженный артефактными болтами. Видимо также мыслили и мои люди, поэтому уточнили этот вопрос у меня.

Через несколько минут мне принесли доспехи в шатёр. И как только я закончил с раненым, и его унесли к остальным больным, я начал переодеваться.

- Кхм-хм, - услышал я недовольное покашливание. Я стоял в одном исподнем, и только тогда заметил, что в палате находились, помимо врачей, принцесса и её служанка.

- Могли бы просто отвернуться. Не буду же я переодеваться на улице. Или в конце концов могли выйти, - ворчал я на служанку, которая упёрла руки в боки и, если бы могла, метала бы молнии из глаз.

В этот момент зашёл гвардеец.

- Враг вышел из леса и начал строиться в боевой порядок.

Я кивнул.

- Вы послали сообщение в штаб императора? – спросил я у него.

- Да, – ответил гвардеец.

- Бери принцессу и служанку и, пока мы разбираемся с противником, улетайте в сторону столицы.

- Можно я посажу их, а после присоединюсь к вам?

Немного подумав, я ответил согласием.

Наталия хотела что-то возразить, но я уже не слушал, отправился встречать врага.

- Белый флаг, - произнес энергетик. –Поедете?

- Да, потянем время. Судя по всему, они думают, что это простой госпиталь. – И усмехнувшись добавил. – Им ведь ещё не приходилось лить кровь под ударами моей гвардии.

Моя реплика заставила улыбнуться моих воинов. Со мной стояло всего сорок гвардейцев и пять энергетиков. Но даже так я верил, что у нас есть шансы на победу.

- Крепость, – от места, где мы стояли, стала появляться толстая ледяная стена. Конечно, магистр воды сможет её пробить, но для этого ему нужно будет подойти на близкое расстояние, чего я ему просто-напросто не собираюсь позволять.

- Меня зовут Эдуард, граф Мальтийский. Думаешь она вам поможет? – спросил меня бритт, показывая на стену, оставшуюся позади меня. – Со мной магистр и два мастера, сдавайтесь, и я пощажу всех.

- Тогда какой смысл вообще нападать на госпиталь? Разве, когда наши правители собирались вместе, они не договорились о правилах войны? Мирное население и раненые воины, неспособные держать оружие в руках, противник обязан щадить!

Граф посмотрел на мой плащ.

- Если мне не изменяет память, то этот герб принадлежит роду Тьер. И раз Вы в госпитале, то я не ошибусь, если скажу, что Вас зовут Ярар. – Я кивнул. – Так вот, помимо принцессы, я готов взять Вас в почетный плен. Поверьте, Вы не почувствуете разницы от пребывания у нас, назовём это, в гостях.

- Дорогой граф, Ваше предложение очень лестно, но принцесса уже не сможет оценить Ваше гостеприимство, - сказал я, показывая на удаляющийся дирижабль. – Также я могу предположить, что высадка десанта, это целиком и полностью Ваша инициатива. Думаю, Вы хотели выслужиться перед Карлом, но Вам повезло, ведь я помогу сберечь Вашу честь!

- О чём Вы? – прошипел граф.

- Если я попаду к Вам в плен, то навряд ли проживу долго. Стоит Вашему начальству узнать об этом, и Вам поступит приказ передать меня им, или же убить собственноручно. Поэтому я предпочту попытать удачу и разбить Вас на поле боя.

- Моя клятва нерушима. Никто, даже император, не может приказывать мне, как поступать с пленными.

Я наклонил голову.

- Вы человек чести, граф, - ответил я. – Но мой ответ, нет. Для меня сдаться в плен, позор. Однако, если мы проиграем, я прошу Вас не уподобляться шляхте, и не убивать персонал госпиталя и раненых воинов.

- Клянусь, – ответил он. – Мы прибыли только за принцессой. Эта война ошибочна, и я всего лишь хотел, чтобы наши правители сели за стол переговоров.

Я усмехнулся. Граф был немного старше меня, но он был наивен.

Мы отправились назад к своему отряду.

- Вы думаете мы победим? – спросил энергетик.

- Он рассчитывает на магов, – ответил я. - С магистром придётся помучиться, но мастеров даже вы сможете одолеть. К тому же один из них огневик. – И сделав паузу, продолжил. - Меня больше волнует конница. Пока я буду занят магистром, она успеет нанести большой урон.

Энергетик задумался.

- Если лишить их скорости, то они будут не такими уж сложными целями, – начал говорить он. – Если у Вас получится создать ров прямо перед тем, как они ударят по нам, то мы выстоим.

- Ров, это к магам земли, - возразил я. – Однако смогу создать ледяные шипы. Они тоже здорово могут затормозить конницу.

В принципе, когда я находился за операционным столом и слушал какими силами располагает противник, не сказать, чтобы сильно испугался. Один на один против магистра стихии воды – я был уверен в победе. Чтобы пробить мой щит врагу надо будет очень сильно постараться. Плюс, не стоит забывать, что после создания ядра в своём теле, я почти что приблизился к уровню магистра.

Вражеская конница построилась клином и, постепенно набирая скорость, устремилась в нашу сторону.

Не знаю на что рассчитывал граф, но *зрением* я не увидел, чтобы вражеские маги были впереди.

- Гвардия, арбалетами ПЛИ! – закричал я, и сам, направив руку в сторону врага, выстрелил. Раздалось конное ржание, всадники падали вместе с лошадьми, но образовавшиеся бреши сразу заполнялись рыцарями из шеренг позади. Я, как и все гвардейцы, успел разрядить наши пятизарядные арбалеты, после чего перед самым нашим строем создал огромные ледяные пики.

Несмотря на броню и артефакты, первые ряды буквально проткнуло насквозь. И только после этого себя проявили вражеские маги.

Но момент был упущен. Хоть всадников оставалось по меньшей мере сотни три, но главного преимущества - скорости - они лишились.

Граф Мальтийский привёл сюда исключительно тяжелую кавалерию, и чтобы сходу проломить защиту, ему нужно будет отвести войска и разогнаться вновь. И было бы очень глупо с его стороны поступи он так.

В меня полетело несколько десятков копий, которые я спокойно принял на щит. После чего я перепрыгнул ледяные пики, приглашая вражеских магов присоединиться.

В мою сторону выехали два всадника. *Зрением* я уже увидел, что один из них был магистром воды, а второй мастером.

- А где же третий? – спросил я, но в тот же момент третий маг проявил себя, создав огненную стену и уничтожив ледяные пики.

- Болото, – атаковал я кавалерию, решив затруднить им путь, но магистр оказался готов и к этому: он заморозил почву, не дав всадникам увязнуть в грязи.

Тем временем маг-мастер побежал с ледяным клинком на меня. Он применил связку, которой обучают всех студентов Академии. Если твой противник сильнее тебя, то самый большой шанс на победу — это ближний бой. Вначале он создал ледяную поступь, затем последовал вихрь, а перед самым ударом клинка в мой щит врезалось несколько копий.

«Дзинг» - парировал я его клинок, после чего нанёс быстрый удар в солнечное сплетение. Защитный амулет на противнике моргнул красным светом, но маг остался цел.

К нему тут же подскочил магистр, и спрятал его под своим щитом. Приглядевшись я подумал, что эти двое родственники. Ну точно, отец и сын!

Раздалась серия взрывов, что означало, что мои гвардейцы применили гранаты. Усилив зрение магией, я увидел, что гвардия держит построение, и прямо у меня на глазах аура мастера стихии огня угасает.

- Морозное дыхание – кислотный туман, – атаковал я, пока противник не опомнился. Первым - я заморозил щит, из-за чего маги не могли увидеть, что творится снаружи. Не будь у них щита, они превратились бы в ледяные статуи. Откупорив склянку с зельем, я применил фазовый переход из жидкого состояния в парообразное, и когда магистр деактивировал щит, чтобы сломать лёд, в появившееся отверстие я направил отравленный газ.

Страшное заклинание, найденное в записях Гавриила, принесло мучительную смерть отцу и сыну.

Когда их крики затихли, я растопил лёд. И после того, как развеял отравленный воздух, увидел два мертвых тела, с признаками смерти от удушья.

«Вот и ещё одно заклинание я проверил» - подумал я.

Оглянувшись в сторону, я увидел, что моя гвардия уже связывает пленных.

- Вы быстро! – заметив моё приближение, произнёс командир гвардейцев.

- А вы, я смотрю, не спешили мне помочь, – ответил я.

- Извините, но обстоятельства слегка изменились, - он встал полубоком, так, чтобы я увидел рядом со стеной одну особу.

- Пи@@ц, - прошипел я.

- И я того же мнения, - вторил мне гвардеец.

- Наталия, какого хрена, ты осталась здесь? Это могло быть опасно!

- Я рада, что ты жив, Ярар, – после чего она молча развернулась и пошла в сторону своей палатки.

Мне бы очень хотелось понять, что это сейчас было. И какие «тараканы» бегают в голове у принцессы.

Не успела она сделать и пары шагов, как мне показалось, что из ближайшего леса я услышал, звон спускаемой тетивы. И спустя секунду Наталия стала заваливаться на землю, но я успел её подхватить. Стрела вошла в спину прямо напротив сердца.

И прежде чем бежать к операционному столу, я закричал, вливая половину своего резерва

- Колья! – и в место, откуда прилетел болт, ударили тысячи ледяных снарядов. Перелесок был уничтожен. В ту же секунду туда побежали гвардейцы. Бросив быстрый взгляд на них, я пришёл к выводу, что скорее всего это были энергетики, слишком быстро те двигались.

В операционной никого не было. Ранение Наталии было смертельным. Мне пришлось поддерживать в ней жизнь, используя мою энергию. А раз она реагирует на неё, то значит жить будет.

- Как она? – забежала её служанка.

В этот момент я ножницами разрезал платье принцессы, открывая доступ к ране.

- Позови врачей, мне понадобится помощь, – сказал я, служанка сразу убежала.

- Боль-но, - услышал я всхлипывание Наталии.

- Сейчас тебе будет полегче, - погружая принцессу в сон, сказал я.

Врачи появились через пару минут. Они на ходу помогли мне освободиться от брони, после чего освободили Наталию от платья. Болт до сих пор был в её теле.

- Накройте её чем-нибудь! – возмутилась служанка.

Не поняв почему она возмущается, я только тогда заметил похотливые взгляды молодых врачей. Я просто не знал какими словами обозвать этих кретинов, и сам быстро накрыл Наталию чистой простыней.

Расширив рану, чтобы достать болт, и активировав зрение, я выругался. Наконечник пробил сердечную мышцу. Стоит достать болт, она истечет кровью. А я уже видел, что около сердца есть частицы одежды. Но, что было ещё хуже, наконечник был отравлен…

Глава 19.

Стрела отравлена, легкое пробито, сердечный клапан порван. Да она жива лишь за счёт того, что я поддерживаю её.

Попади она ко мне на стол, когда своей очереди ждут другие раненые и, разумеется, не будь она принцессой, с огромной вероятностью, не стал бы заниматься её лечением. Слишком тяжелым было её состояние, и гарантий, что она выживет, у меня нет.

- Господин, вызывали? – зашёл в операционную Щуков. На нём была надета броня, а на плаще были следы крови.

- Ты ранен? – Он отрицательно покачал головой.

- Исцеление, - на всякий случай произнёс я, отправив заклинание в слугу, и добавил. - Будешь помогать мне.

Я быстро ввёл его в курс дела.

- Господин, говорите, что мне делать.

Активировав стихийный клинок, я срезал оперение болта, после чего произнёс:

- Переворачиваем её. – Боковым зрением я заметил, что служанка принцессы сразу же вывела посторонних из палатки.

У меня было немного времени. Сердце, хоть и слабо, но билось, а вот легкие начали наполняться жидкостью. Поэтому я сделал аккуратный разрез между ребрами и вставил полусантиметровую трубку в легкое. На меня тут же брызнула кровь, после чего стал выходить воздух. Однако дыхание всё ещё было затруднено.

Активировав магическое зрение, я сосредоточился на жидкости в легких. Мне пришлось применить магию крови, но без прямого воздействия на рану, где до сих пор находился наконечник, я не мог залечить легкое. А заклинание исцеления действует комплексно. То есть оно начнёт восстанавливать ткани, не обращая внимания на то, что в ране остался инородный предмет.

Вновь активировав стихийный клинок и уменьшив его до нужных размеров, я вскрыл грудную клетку.

- ТВАРЬ! Ты что делаешь! – услышал я голос и, прежде чем понял кто говорит, получил сильнейший удар в голову. Я не сразу смог понять, что произошло. Но когда мой взгляд смог сфокусироваться, я увидел Владимира. Этот урод ударил меня латной перчаткой! Да таким ударом неподготовленного человека убить можно. Он что-то говорил своим воинам, показывая на операционный стол, но я не слушал его. У меня всё двоилось, и я чувствовал, что ещё немного и меня вырвет. «Точно голову стряс», - подумал я.

Прикрыв глаза, я произнёс:

- Исцеление.

- Взять его! – разобрал я следующие слова.

- Гвардия! – закричал я, подымаясь на ноги. Не прошло и пары секунд, как к каждому члену свиты наследника был приставлен кинжал мизерикордия из метеоритного железа.

- Это измена! – оставшись со мной один на один воскликнул Владимир.

- Исцеление, – вновь произнёс я, и яркая вспашка ослепила наследника. И пока его зрение не восстановилось, я погрузил его в сон.

- Тьер, ты понимаешь, что только что поднял руку на наследника престола? Теперь тебя никто не спасёт! – спросил мужчина из свиты наследника.

- Ты идиот? – перешёл я в наступление. – Я занимался лечением принцессы, а её брат из-за своих корыстных целей собирался мне помешать. И смею напомнить, что я князь. Никто не смеет подымать на меня руку, даже наследник!

- Тебе никто не поверит! – ответил граф, чьей фамилии я не знал.

- Связать и увести, – приказал я своим людям. – Передайте через артефакт шифровку Орлову: «слово и дело государево».

Уверен, как только Орлов получит сообщение, он всё бросит и рванёт сюда. Такими словами никто не посмеет просто так разбрасываться.

Постаравшись отбросить мысли о произошедшем, я подошёл к Наталии. «Фух, слава Стихии, в момент удара я ничего не задел стихийным клинком».

Придавая своей энергией сил Наталии, я вскрыл грудную клетку. Вокруг раны уже было сильное воспаление, которое скорее всего появилось из-за яда. Что это за отрава я и близко не знал. Для этого нужно было время, которого у меня просто не было.

- Господин, что дальше? – спросил меня Щуков.

- Пока я буду заниматься болтом, твоя задача понемногу вливать энергию в принцессу. – И чуть громче повторил: – Понемногу! - Заметив непонимание на лице Щукова, принялся объяснять. – При большой концентрации целительской энергии мышечные волокна примут инородный предмет за часть организма и начнут покрывать его. Понял? – спросил я, стараясь объяснять простыми словами.

- Да, – ответил он.

Через пару минут я услышал, что Наталия снова начала тяжело дышать, и я повторил процедуру, что делал ранее. Через трубочку вышла жидкость, после чего я наконец-то извлёк болт.

Активировав изумрудную энергию, я принялся за сердце, при этом убирая все последствия, вызванные ядом. Дальше я перешёл к легкому. Его я вылечил очень быстро. Вначале я залечил рану, полученную от болта, потом ту, где я вставил трубку.

Оставалось последнее. Вернуть стенку грудной клетки на место. Проверив магическим зрением, чтобы ребра встали на место, я произнёс:

- Исцеление.

***

Закончив с операцией, я тяжело вздохнул. К моему удивлению, служанка проявила заботу и подала мне кувшин с водой.

- Как она? – спросила она.

- Жить будет, – ответил я. Служанка с облечением выдохнула, и я продолжил. - Думаю, она проспит около шести часов.

- А шрамы останутся?

- Какие шрамы? – спросил я, приподняв простынь, которой уже успели накрыть Наталию. – Смотрите, не осталось и следа от операции.

Служанка тотчас подошла к Наталии, взяв тряпку начала стирать засохшую кровь.

- Поразительно! – услышал я.

Быстро умывшись, я вышел из палатки. Нужно было осмотреть раненых бойцов, которых не могло не быть, после столкновения с гвардией.

***

Орлов прилетел примерно через полчаса после того, как я закончил с ранеными.

Он был хмур, но услышав следующие слова, я понял, что он не знает, что произошло между мной и Владимиром.

- Ты меня вызвал, чтобы я забрал пленных?

- Думаешь, я бы тогда стал использовать фразу о государственном преступлении?

Орлов проявил чудеса проницательности.

- Что ты опять натворил? – тяжело вздохнул он.

После того, как рассказал о ранении Наталии, и прибытие Владимира, глава ГРУ долго сверлил меня взглядом.

- Это серьёзное обвинение.

- Он напал на меня, когда я спасал жизнь принцессе! – настаивал я на своём.

Закончив с моим допросом, Орлов отправился к наследнику престола. Его подчинённые несли детектор лжи, используя который глава ГРУ уже допросил меня. Сейчас ту же процедуру должен будет пройти Владимир и его свита.

Воспользовавшись свободным временем, я пошёл к себе в палатку. Но по пути меня перехватил энергетик.

- Господин, я хотел попросить прощения за то, что мы допустили нападение наследника на Вас. Мы не ожидали, что он сразу бросится с кулаками.

- И правильно сделали, что не участвовали, – сказал я. – Уверен, принц не хотел навредить Наталии. Ввиду своего скудоумия и ненависти ко мне, он сделал неправильные выводы. Когда он вошёл, я стоял с активированным стихийным клинком. Наверняка Владимир подумал, что я убиваю принцессу.

- Но это же бред! – возразил энергетик.

- Наследник подвержен эмоциям. И я ещё раз напомню, что говорил ранее. Он ненавидит меня. – Сделав паузу, продолжил. – Скорее всего этот инцидент замнут. Однако, если бы кто-то из вас напал на наследника, то вам было бы несдобровать.

- А как же Вы?

- Я не применил ни одного боевого заклинания. Вряд ли это посчитают за нападение. К тому же не стоит забывать, что я князь.

Энергетик недолго постоял, словно боясь задать следующий вопрос.

- Вы же понимаете, что Владимир рано или поздно займёт престол вместо своего отца?!

Я быстро накинул полог тишины.

- Как тебя зовут? – спросил я. Этот энергетик уже примелькался у меня. И сейчас я примерно понимал куда хотел увести он разговор.

- Мейс, - ответил он.

- Так вот, Мейс, я благодарен тебе за заботу, но впредь не смей подымать эту тему.

- Как прикажете, господин, - поклонившись ответил он.

***

К моему удивлению, мне дали поспать до утра. Подойдя к палатке принцессы, *зрением* я убедился, что Наталия ещё спит.

- Как она? – шёпотом спросил я.

- Пару раз ночью просыпалась, просила пить. А потом снова засыпала. Скажите, так и должно быть?

Я не стал ничего отвечать, посмотрел на принцессу магическим зрением. После исцеления Наталия должна была чувствовать себя нормально. И если служанка не ошибалась, то значит проблема в другом.

Я быстро обнаружил причину. Воспаление у на месте, где была рана увеличилось. Это означало, что яд был непростой.

- Исцеление, – произнёс я.

Наталия тут же открыла глаза. Увидев меня, она поднялась, и одеяло съехало, открыв её голую грудь. Я заметил, что она вспыхнула от возмущения, но взгляда своего не отвёл.

- Как ты себя чувствуешь? – серьёзным тоном спросил я.

- Хо-ррро-шо, - прорычала она. Она накрылась одеялом.

- Извини, - поняв, что она стесняется, сказал я. – Но у меня плохие новости. Наконечник был смазан неизвестным ядом. Воспаление не пропало, хотя я влил треть своего резерва, это помогло не сильно.

- Я умираю? – удивленно спросила принцесса.

- Нет, конечно, - успокаивающе усмехнулся я. – Просто пока тебе лучше поберечь силы, и никуда не выходить из палатки. А мне нужно подготовиться.

***

Не знаю, как принцесса, но служанка всё поняла. Слишком напуганное у неё было лицо. И пока Наталия не видела, я покачал головой, как бы говоря «не сейчас». Не время говорить.

После осмотра я сразу отправился к гвардейцам. Нужно было срочно решать проблему Наталии. И для начала я хотел узнать, каким ядом её отравили.

Вчера удалось взять в плен семьдесят три человека. Я хотел их всех казнить за покушение на принцессу, но, слава Стихии, я ещё так не сделал.

Раздав указания, я стал ждать, когда мне приведут Эдварда Миланского. Также я послал за Орловым, которого попросил принести детектор лжи.

Глава ГРУ пришёл первым.

- Что случилось? – спросил Николай.

- Наталия отравлена. Моя магия почти не помогает.

- Сколько? - посерьёзнев спросил Орлов.

- Два дня. Может выиграю ещё день, если буду поддерживать её своей магией.

Орлов молча разметил артефакт и когда закончил быстро рассказал, как прошла его беседа с наследником. Всё оказалось именно так, как я предполагал.

- Я заберу наследника с собой. Императору доложу обе версии. А дальше как он решит, так и будет.

Я кивнул. Обсуждать этот вопрос было бессмысленно.

Примерно через сорок минут мы закончили допрос графа Мальтийского. Ещё до начала допроса я догадывался, что ему мало что известно. Слишком благородным он был, чтобы покушаться на жизнь молодой принцессы. Однако мы узнали, кто за этим может стоять. И к сожалению, я отправил их на слияние со Стихией. Два мага присоединились к графу совсем недавно. И когда мы показали ему тело несостоявшегося убийцы, он сообщил, что тот прибыл вместе с магистром и мастером воды.

Забрав у меня вещи убийцы и сумку с отравленными болтами, Орлов вместе с наследником отправился в столицу. Там их должна будет ждать мастер зельеварения, которая, возможно, сможет определить яд и сварить к нему противоядие. Но я слабо верил в то, что они успеют.

Ближе к вечеру прилетел императорский дирижабль, на котором был брат главы ГРУ, Андрей Орлов. Хоть у меня было много к нему вопросов касательно Аконитового убийцы, я промолчал. Андрей вручил мне конверт с печатью императора, и открыв его я прочел всего два слова: «Ритуал исцеления».

- Ты в курсе что здесь написано? – спросил я.

- Да. У меня с собой есть все записи. И жертвы.

- Хорошо, это облегчает дело, – сказал я.

- Что ты имеешь ввиду?

- Я не хотел использовать в ритуале рыцарей графа Мальтийского. Они воины, а не преступники. Но раз ты привёз жертву, то можно приступать.

- Я так понимаю, ты уже сам готовился провести ритуал?

- Да, – ответил я.

Три раза мы проводили ритуал. Вначале мы использовали одну жертву. И когда я увидел, что он не помог, Андрей предложил использовать сразу двух. Но и это не помогло.

- Нужно срочно сообщить императору, – сказал я. – Сильнее этого ритуала мне больше ничего неизвестно.

Я надеялся, что Александр V сможет помочь. Всё-таки он прожил несколько тысяч лет, и наверняка он догадывается каким ядом отравили Наталию.

Вместе с Андреем мы ушли на его дирижабль, но в свою каюту он меня не пустил. Однако я успел увидеть, что в его кабинете стояла сфера, которую я видел в убежище Гавриила. Я и так понимал, что Андрей состоит в организации «Дети Моисея». Но наличие сферы говорило, что он далеко не последний человек в ней. По крайней мере я сделал именно такие выводы.

- Он не знает, чем ей можно помочь, - ответил Орлов. – Мне приказано возвращаться, а тебя император просил поддерживать жизнь в его дочери, как можно дольше. В столице уже собрались лучшие ученые, которые стараются понять, как нейтрализовать действие яда.

Ночью меня разбудила служанка. Она сообщила, что Наталию лихорадит.

Добежав до её палатки, я влил половину своего резерва. Но это лишь притормозило распространение яда.

У меня оставался только один вариант. И может это было эгоизмом, но я не хотел его применять.

Взяв с собой Мейса, я отъехал от лагеря на несколько километров.

- Господин, - обратился ко мне Мейс. Он внимательно рассматривал создаваемые мной изо льда руны. – Я ведь не ошибаюсь…?

- Нет, не ошибаешься, - перебил его я.

Он обернулся и серьёзно посмотрел на меня.

- Я не могу Вам что-либо запрещать, но подумайте хорошенько, хотите ли всю жизнь чувствовать то, что чувствует она?

- Подожди, - прервался я. – Аяна мне говорила, что со временем связь пропадает.

- Такие случаи были. Но крайне редко. Большинство энергетиков всю жизнь чувствовали того, над кем провели ритуал. Мои сородичи поэтому и перестали применять этот ритуал. Нас слишком мало, чтобы связывать свою жизнь только с одним разумным. Вы и Аяна первые за несколько сотен лет, кто провел полный обряд венчания!

Я не знал таких подробностей. И мне понадобилось время, чтобы принять решение, после чего я продолжил чертить руны.

- Ты поможешь мне? – спросил я.

Мейс ненадолго задумался.

- Старшина Борис сказал во всём Вам помогать, – после чего энергетик достал большую книгу, по которой стал сверять символы.

Через пару часов мы закончили. И когда мы вернулись обратно в лагерь, Мейс помог мне погрузить Наталию в телегу. Служанку я усыпил. Если ритуал поможет, то я не хотел, чтобы мне начали задавать вопросы.

Подъехав к одному из шатров, где дежурил энергетик Мейс, погрузил три тела, которые пребывали без сознания. Как бы я не хотел трогать людей графа Мальтийского, но других пленных у меня не было.

О, духи предков,

Услышьте мой зов.

Сквозь злую ночь и туманы

Широкой лентой тропы,

Через полынь, да бурьяны

На свет далёкой звезды.

Пропев слова, я быстрыми движениями перерезал горло троим пленникам.

Был выигран бой, повержен враг,

Они ныне мертвы…

Я протянул руку к телу Наталии и порезав ладонь пролил свою кровь на неё.

Тебе решать, как жить,

Перед тобой выбор, как тебе поступить.

Вставай даже в слезах… Держи огонь в глазах…

На века поставленную цель не изменить…

Активов *зрение*, я выпустил чистую энергию, чтобы развеять возникающее крестное знамение. Как и в прошлый раз, энергия переполняла меня, и я видел, как тело Наталии начинает меняться. Связки, мышечные волокна становились прочнее, а её энергетические каналы увеличивались.

Разумеется, она и близко не стала похожа на энергетиков. Но физически и магически она бесспорно стала сильнее.

Внимательно осмотрев тело Наталии, я облегченно выдохнул. Следы воспаления исчезли, и теперь её жизни ничего не угрожало.

- Что Вы делаете? – спросил у меня Мейс. Его глаза горели алым светом, и он видел, что я забираю энергию у Наталии, полностью истощая её каналы.

- Когда она придёт в себя, – начал отвечать я, - будет чувствовать сильную слабость. Я сообщу ей, что она пошла на поправку, и рекомендую ей отдых. По этой же причине её переправят в столицу.

Ещё несколько минут я сужал энергетические каналы Наталии. Эффект продлится не больше месяца, но это время она будет находиться далеко от меня. И я собираюсь потратить его на то, чтобы разорвать МОЮ связь с ней.

***

Полгода Таллин продержался в осаде. Они вывесили белый флаг в тот же день, когда император одержал победу над архимагом.

И вместе с этими новостями мне сообщили о гибели главы рода Долгоруковых. Письмо было написано почерком Эмери, и на пергаменте были следы от слез. Я не был сильно привязан к деду. Но всё равно мне было тяжело узнать о его гибели.

Честно, я не понимал, как это могло произойти. Почти пять месяцев мама вместе с дедом, хоть и отступали, но не пропускали польские войска от Риги к Таллину. Я вообще не понимал о чём думал Александр V, когда армии под его командованием не получилось быстро взять Таллин. Если бы фронт у Риги рухнул, его войска попали бы в окружение!

Месяц назад Эмери мне сообщила, что к ним прибыло ещё трое магистров. И я вздохнул с облегчением. Если им двоим и раньше удавалось сдержать армии Шляхты, то теперь и подавно.

Однако, мы предполагаем, а жизнь располагает. И за несколько дней до штурма Таллина войска Польской шляхты предприняли очередную попытку прорвать фронт. Тогда и погиб дед. Подробностей Эмери не писала, но переговорив с посыльным, я смог узнать, что дед погиб от руки старшего магистра стихии воздуха Гальской империи.

А на следующий день Эмери отомстила за смерть отца. И на днях она должна прибыть за мной, после чего мы повезём тело домой.

Император отпустил нас проститься.

- Мама, - обнимая её произнёс я. Хоть она и старалась казаться сильной, но за прошедшее время она похудела. Про синяки под глазами и осунувшееся лицо и говорить не стоит. Мне хотелось сразу исцелить её и немного привести в порядок её тело, но я решил сделать это когда мы полетим обратно.

- Ты получил моё сообщение?

- То, в котором ты сообщала, что нас отпускают на похороны? Да.

Эмери нахмурилась.

- Наш аппарат был повреждён ударом молнии. – Она сделала паузу. – Александр V отпускает. По его информации вампиры готовятся высадиться на востоке. И когда это произойдёт, мы должны будем отправиться туда.

- То есть мы сюда больше не вернёмся? – тут же спросил я.

- Да. Так что собирай всех наших людей, и мы отправляемся.

Хоть обстоятельства, из-за которых мы летим домой, были совсем безрадостными, я обрадовался, что скоро буду дома. Такой скорости сборов, наверное, не видел ни один человек на свете. Гвардия, узнав, что мы летим домой, за полчаса разобрала шатры, собрала все свои пожитки, после чего мои воины выстроились, готовые грузиться в дирижабль.

С собой мы также забирали броню и оружие, снятое с рыцарей. Пленных мы передали людям ГРУ. Мне просто некогда было ими заниматься. Каким бы благородным не был граф Мальтийский и его люди, но они пришли на нашу землю нести смерть. И как их жизнями распорядятся люди ГРУ меня не сильно интересовало.

Эмери также сообщила мне, что скоро прибудет замена. И попрощавшись с сотрудниками госпиталя, которые были расстроены нашим отбытием, я сообщил им эту информацию.

За свою работу мне не было стыдно. С момента моего появления на западном фронте, нами были спасены десятки тысяч жизней. Главное, чтобы прибывший руководитель не похерил всю мою работу.

Когда мы взлетели, мне хотелось расспросить Эмери о том, что произошло. Но мне было видно насколько ей тяжело пришлось из-за потери отца.

- Ложись, – сказал я. Она непонимающе посмотрела на меня. – Я займусь твоим лечением.

Она не стала спорить, однако попросила дать ей время переодеться, и принять душ.

А утром она рассказала, что произошло под Ригой.

Старший магистр из рода Мазурини был наёмником. Его отряд наняла Шляхта, чтобы прорвать оборону. И им это почти удалось, но никто не ожидал, что Эмери за полгода постоянных сражений с архимагом поднялась на ступеньку выше, и когда она сразилась с Мазурини один на один, быстро одолела его.

- Кто ещё знает, что ты стала архимагистром? (*тоже самое, что и старший магистр) – спросил я.

- Никто. Даже отец не догладывался, – ответила Эмери. - Я даже когда мылась не снимала артефакт иллюзии.

- Это многое меняет, – ответил я, снимая медальон.

Мама поняла, что я от неё жду, и надев артефактные очки, она усмехнулась.

- Смотрю и ты не сидел на месте, магистр.

Прицепив брошь назад, я сказал.

- Два магистра, один архимагистр. Теперь наш род по силе сравним с Рюриковичами.

- А Роман? – напомнила про троюродного брата императора.

- Старший мастер, – ответил я.

- Но я же сама видела, что что он тоже магистр.

- Иллюзия, - ответил я. Став сильнее, магическое зрение улучшилось. Артефакты иллюзий, что создаём мы, не позволяют мне увидеть ауру мага, но видимо Рюрикович достал артефакт из родовых сокровищниц, и я смог определить обман. К тому же Роман ни разу не сражался в магическом сражении вместе с императорской свитой.

- Откуда ты это знаешь?

- Я сдружился с графом Столыпиным. Иногда мы обменивались письмами, и за быстрое восстановление его воинов он отвечал на интересующие меня вопросы. А когда Роман прибыл забирать Наталию, я понял в чём причина.

- Что с Наталией? – тут же спросила мама.

- Разве тебе не передали информацию энергетики?

- Я хочу услышать это от тебя, и понять чем ты думал!

- У меня не было выбора, – ответил я. – Или её смерть, или …

- Она знает? – спросила мама.

- Разумеется, нет. Я сделал всё в тайне от неё.

- А твои жены?

- Уверен, Аяна почувствовала это. Через месяц, когда Наталия пришла в порядок, а её энергоканалы восстановились, на меня нахлынули её чувства.

- А сейчас? – спросила мама.

- Я закрылся. И пока мне не стоит с ней пересекаться.

- Она влюбилась в тебя?

Мама видела меня насквозь.

- Да, – ответил я. – Но, поверь, это не из-за действия ритуала. Пройдёт время, и она забудет меня.

Эмери тяжело вздохнула.

- Дай Стихия, чтобы это было так.

Мы договорились, что о ритуале будем знать только мы. Энергетиков мы заставили подписать договор о неразглашении. Исключением был только Борис, которому Эмери сама сообщит и возьмёт с него те же клятвы. Также я должен буду поговорить с Аяной. Хотя я уверен, что она никому не выболтает мой секрет.

***

У Долгоруковых мы пробыли три дня. Главенство в роду принял отец Ставра. Юрий был третьим сыном. И я не понимал почему главой не стал первый сын. Но мама мне объяснила, что в роду Долгоруковых главой становится первый по силе. А благодаря моим зельям полнолуния, Юрий поднялся до ранга старшего мастера.

После похорон, ко мне подходила Анастасия. При этом сам Ставр остался стоять поодаль. Разговор был очень быстрым. Она поинтересовалась у меня, как дела и здоровье у Михаила, и получив ответ, что все хорошо, пошла к мужу. По виду Романовой я сделал вывод, что у неё складывается всё хорошо. За время с последней нашей встречи, в её глазах вновь стал пылать пожар.

Эмери же старалась наверстать упущенное общение с родственниками. И за три дня она всего пару раз заходила ко мне на дирижабль. Мне предлагали спальню в замке, но я отказался.

И когда мы наконец-то полетели домой, я был рад. Находясь в воздухе, мы изменили курс с замка Тьер на Балакина. Так пришлось поступить из-за того, что, когда мы отправили сообщение, что летим в замок, я почувствовал бурю восторга и предвкушения, исходившие от Наталии. Разумеется, мама согласилась с моими доводами.

Эмери задержалась в Балакина на пол дня. Именно столько времени понадобилось Анри, чтобы доложить обстановку в Балакина и на фронте. Он и так мне постоянно присылал отчёты, но что-то всё равно нельзя было отправлять даже зашифрованным.

А после Анри, включив форсаж, умчался к Эмери на свидание.

Меня же тем временем в доме ждала моя семья. Также из своего замка прибыли Балакины. Да, уже год как они переехали в свой замок. Зес забрал с собой воинов, которых тренировал в столице во время моего обучения, и стал делать из них подразделение, аналогичное моей гвардии. Также прибыл мэр города, Смирнов, вместе с женой, Герек, Корф с Мели и Инесса. Столярова я тоже усадил за общий стол. Я успел соскучиться и по нему тоже.

Дети сильно подросли пока меня не было. И только Анне Волконской удалось их отцепить от меня, отдавая меня на растерзание обеим женам.

- Я всё расскажу позже, - сказал я Аяне, когда нас никто не слышал. Та лишь кивнула. По связи я чувствовал, что она не обижается на меня, скорее это было непонимание.

Празднование продолжилось до поздней ночи. После чего Аяна и Ланель увели меня в спальню.

Пока Ланель спала, я вместе с Аяной вышел на тренировочную площадку. Чтобы не отвлекаться на лишние мысли, мы договорились что поговорим, после спарринга.

Было видно, что Аяна не забрасывала своё развитие. Она стала быстрее, хоть и осталась на том уже уровне магической силы.

- Ты стал сильнее, – сказала она, смахивая пот с лица.

Оглянувшись, я снял на пару секунд брошь, и увидев удивление на её лице, надел обратно.

- Магистр! – воскликнула она. – Но как?

- Я думаю, что это связано с источником, - ответил я. – Чем сильнее становится маг, тем больше энергии он черпает из мира. А вместе с магией, в энергетическое тело попадают вредные субстанции.

- Это ты про ту слизь, которую привёз на изучение, но она превратилась в прах?

- Да, - ответил я. – Я думаю источник очищает энергоканалы. Что способствует быстрому развитию. Также не стоит забывать, что всё это время я лечил людей, используя оба своих дара.

Аяна, ненадолго задумалась, после чего произнесла.

- Хорошо, с этим разобрались. Но теперь я бы хотела услышать от тебя, чьи эмоции я чувствую по нашей с тобой связи?

- То есть ты не будешь мне устраивать сцен ревности?

- Нет, я и так знаю, что у тебя никого не было со дня, как я вернулась домой. – И серьёзно посмотрев на меня, произнесла: – Я жду.

- Наталии Рюрикович…

Мне понадобилось полчаса, чтобы рассказать обо всём, что произошло. И когда я закончил, жена не выглядела недовольной.

- Ты не сердишься? – спросил я.

Ей понадобилось время, чтобы подобрать слова.

- Сержусь, - ответила она. – Мне не нравится, что на моего мужа, смотрит ТАК много лиц женского пола. Даже Волконская вчера тебя пожирала глазами, не говоря уже про Инессу. – Она сделала паузу. - Однако ты сам себя наказал этой связью. Теперь ты будешь чувствовать тоже самое, что и она.

- Но ты же говорила, что связь со временем пропадает? – я помнил слова Мейса, но мне хотелось услышать правду от Аяны.

- Я соврала! – спрятав глаза, призналась она. – Я ведь уже успела влюбиться в тебя, хотя всячески это скрывала. И мне не хотелось, чтобы ты чувствовал ко мне жалость, или был со мной только из-за этого. В истории нашей расы описывались случаи, когда связь обрывалась. Но это было всего пару раз.

- А как же ты?

- Ммм, как бы тебе объяснить… – задумчиво сказала она. – Когда связь между тобой и мной открыта, я не просто чувствую твои эмоции. Я их переживаю.

- Я так же, - сказал я.

- Ты и будешь переживать их, если будешь держать связь открытой, - продолжила она. – Но, что касается меня, то я буду просто понимать, что чувствует Наталия. – После чего она усмехнулась и спросила. – Ты вчера ведь тоже почувствовал, что Наталия была сильно расстроена?

Я лишь кивнул. Было несложно догадаться, чем расстроена Наталия.

Глава 20.

- Геркулееессс…

- Кто здесь? – с удивлением спросил он, услышав посторонний голос.

- Геркулееессс. – снова услышал он и ему показалось, что говорящий был уже во много раз ближе, чем в первый раз.

- ПОЯВИСЬ! – создав стихийный клинок изумрудного цвета, прокричал узник темных планов бытия.

- Яааа не враг тебе! – произнёс голос.

- Тогда появись! Почему я тебя не вижу? И как ты сюда попал?

В нескольких метрах от Геркулеса стал появляться образ человека. Говоривший был бестелесной энерцией. А этого быть не могло!

- У тебя много вопросов Геркулес, сын Зевса. Но главное, что ты должен знать, я могу помочь тебе выбраться отсюда!

НАДЕЖДА! Впервые за несколько тысячелетий в глазах Геркулеса вновь появилась надежда! Почему-то он поверил говорившему, и скоро он выберется из своего заточения!

- Что мне нужно делать? – решительно спросил Геркулес, - И как мне обращаться к тебе?

Ему было плевать, кто говорил с ним. Будь это само воплощение Аида, это не поменяло бы его решения. Хуже всё равно уже быть не может. Он хотел покинуть это место больше всего на свете. Однако, услышав следующие слова, Геркулес непроизвольно вздрогнул.

- Зови меня Моисей!

***

Обсудив все вопросы с Аяной, мы отправились к Ксении Макаровой и её сыну Вадиму. Я чувствовал долг перед Макаровыми, и поэтому решил передать Ксении несколько зелий полнолуния.

Сын, названный в честь погибшего отца, унаследовал от него дар к стихии воды. До сих пор не могу поверить, что с момента гибели Вадима прошло уже больше четырёх лет. А кажется только вчера мы вчетвером, я с Аяной, и он с Ксенией, сидели в ресторане и весело проводили время.

Когда я озвучил свои мысли, Аяна с иронией в голосе произнесла.

- Очень весело. Скажи, что самым запоминающимся было? Когда ты вёз моё бессознательное тело в тележке с продуктами? Или когда оставил на простыне кровь?

«Как-то неудобно вышло…» - подумал я.

- Извини. Тогда я не понимал, что причиняю тебе боль.

- Ааырр, - профырчала Аяна. – Забыли. Я сама тоже хороша, напилась и вырубилась. Узнай это мои сородичи, подняли бы на смех!

Дом Макаровой находился неподалёку от моего. Двухэтажное здание полностью принадлежало Ксении и её сыну. Неважно, что будет происходить у неё, но я хотел, чтобы в Балакина она чувствовала себя как дома, а не в гостях.

- Здравствуй, Ксения, - произнёс я.

- Ярар?! Аяна?! – улыбнулась она. – Что вы здесь делаете, тем более так рано?

- Пришли узнать почему тебя не было на вчерашнем празднике.

Княжна опустила глаза.

- Я не хотела никому мешать.

- Что за глупости! – тут же возразил я. – Вадим был моим другом. Ты и его сын дороги мне. Я помню какой ты была, когда мы впервые познакомились, где та девчонка, которая покорила Вадима Де Макарова?

- Она умерла вместе с ним, – с грустью в голосе сказала Ксения.

- Не говори так! – прошипел я. – У тебя есть сын! Думаешь Вадим обрадовался бы узнав, что ты сама себя обрекла на роль затворницы?

- Что ты от меня хочешь услышать? - изобразив усталость от этого разговора, спросила Ксения.

- Жду тебя сегодня на обед. На ужин. И все последующие дни тоже, – ответил я. – А если ты решишь показать норов, то Степан Осипович разрешил мне иногда включать старшего брата.

- Что?

- Я говорю, что притащу тебя силком! – быстро ответил я.

- А если я не хочу? – И прищурившись добавила: – Разве бы Вадиму понравилось, что ты ведешь себя со мной таким образом?

- Уверен, он бы меня понял. Однако задай себе вопрос, ты сама довольна тем, как продолжаешь жить? За всё время, что ты здесь, мои супруги постоянно звали тебя в гости, но ты принимала их приглашения всего несколько раз. Я бы понимал, если бы ты завела любовника, но нет же!

- Ярар! – возмутилась Ксения.

- Не Яраркай мне! Я знаю, что Макаров говорил с тобой о повторном браке. Малышу нужен отец! Конечно дед многое сможет ему дать, но отец — это совершенно другое. И хоть ребёнок вырос и всё понимает, но он ещё может успеть полюбить того, кого выберешь ты.

Ненадолго в комнате повисла тишина.

- Хо-ро-шо, - произнесла Ксения, - я приду.

После этого мы с Аяной вернулись домой. Ланель уже проснулась, вернее, не найдя Аяну, её разбудили дети. И вид у второй супруги был совершенно не выспавшийся. Я предложил ей помочь, но она отказалась, сказав, что раз мы вернулись, то она пошла досыпать.

Ещё на празднике я заявил своим близким, что хочу первую неделю максимально отдохнуть, и того, кто придет ко мне с рабочими вопросами, я замурую в лёд. Ведь как-то они справлялись без меня, пока я был на фронте! Значит и сейчас справятся.

Поэтому всю неделю мы гуляли по городу. Даже пару дней путешествовали на дирижабле. Космос попросился навестить семью. И мы отвезли его, а обратно он вернётся самостоятельно. Он дал мне понять, что ему тоже требуется отдых, а также он хочет найти себе самочку.

Элин и Михаил не хотели отпускать любимого питомца, по которому они сильно соскучились, пока он был со мной на фронте. И из-за это мы полетели все вместе.

Но по прошествии недели я стал вникать в дела. И первым делом я пошёл в космический модуль. Светлар, как и Георгий, ещё находился в замке Тьер, и кроме гвардии, охраняющей подступы к секретному бункеру, я встретил только Славянова.

Он мне показал и рассказал какую информацию они смогли отыскать в архивах. Но больше всего меня удивило, что голографическое изображение теперь было на Славянском языке. Светлар и Славянов смогли перевести описание программы, которая была чем-то похожа на дешифратор. Тогда же и пришла мысль загрузить в компьютер славянскую литературу и язык. Компьютеру хватило несколько недель, чтобы изучить язык и перевести все программы на Славянский.

- Павел, - обратился я к ученому, – а что по накопителям? Много энергии расходуется?

Я знал, что они уменьшили её потребление, но мне хотелось знать насколько.

- Трёхсот грамм метеоритного железа или искусственных накопителей хватает на месяц. Однако после зарядки можно вторично использовать. В среднем процесс разрушение накопителя происходит после полугода интенсивной эксплуатации.

Я кивнул, после этого встал к компьютеру, и стал разбираться как он работает. Вначале Славянов помогал мне, но интерфейс был достаточно простым. Ученый с одобрением сказал, что я очень быстро во всём разобрался, и, наверное, убедившись, что я ничего не сломаю, оставил меня одного.

Мне было интересно прочитать всё о расе урквай. Начиная от истории возникновения их государства и политического устройства, заканчивая материнскими планетами, откуда они захватили в рабство расы, что теперь населяют Теллус.

По истории урквай почти ничего не было. Куда больше сведений я узнал от Траина, когда он с братом находился у меня в плену. Хотя чего я ожидал? Это ж не библиотека, а военный корабль.

Около часа я читал приказы с назначениями где, помимо сложно читаемых имен урквайцев, обозначалось название правительства. Если я всё правильно понял, то у урквай государством правили кланы. Ближе всего подходило сравнение с политическим устройством Совета старейшин Майя. Чем больше я просматривал папки с документами, тем чаще у меня запрашивался пароль, которого у меня, разумеется, не было. То же самое касалось и местонахождения материнских планет рас, что проживали на Теллусе.

Меня интересовала магия урквай, но никаких знаний я не смог найти. Светлар и Славянов во много раз дольше занимались этим вопросом, но и они ничего не добились. Нужен был пароль для допуска к ним.

Однако я понимал, что передо мной находится компьютер с потрясающими вычислительными способностями. Поэтому я отсканировал книги по магии, что специально прихватил с собой. Передо мной всплыло окно, на котором появилась шкала, указывающая загрузку данных.

Мне не нужно было перелистывать страницы, сканирующий луч сам справлялся с этой задачей. И когда с этим было покончено, я ввел в командной строке команду «оптимизация».

Вентиляторы системы охлаждения компьютера стали работать громче, обрабатывая поставленную задачу. Постояв у компьютера примерно полчаса, я понял, что процесс это не быстрый, и шкала как остановилась на одном проценте, так и не сдвинулась.

- Господин, - обратился ко мне Славянов, - что Вы сделали?

- Хочу загрузить в этот артефакт, как можно больше информации по магии. Вдруг он сможет придумать что-нибудь новенькое.

- Ооо, - произнёс Славянов, и с обидой на лице продолжил: – Но ведь… но ведь… Почему я сам до этого не додумался?! Если мы сможем обрабатывать информацию, касающуюся магии, то же самое можно будет попробовать, если мы загрузим в него технические знания.

- Павел, пошли за мной, когда артефакт закончит загрузку, – произнёс я. Он кивнул, а я пошёл на выход.

Честно признаться я был немного разочарован вычислительными способностями. И с этим ещё предстояло разобраться. Нууу не мог компьютер космической цивилизации так медленно обрабатывать формулы, изложенные в книге.

Скорее всего компьютер был повреждён при крушении, либо не все компоненты, отвечающие за производительность, были перемещены вместе с командным отсеком.

Примерно через неделю меня разбудил вернувшийся в Балакина Анри.

- Что случилось? – спросил я, взглянув на часы, стрелка которых показывала пол третьего ночи.

- Ты должен сам это увидеть, – ответил Анри.

Я уже был одет, и без лишних слов направился за ним. По дороге к космическому отсеку он стал вкратце рассказывать, что произошло. И, разумеется, новости мне не понравились.

Мы уже знали, что Империя Тан решилась на отчаянный шаг, и погрузив стотысячную армию на корабли, высадила её на Аравийском полуострове. Халифату пришлось разделить армию и отправить её разобраться с врагом.

Мы видели, как Азиаты захватили несколько городов, жители которых совершенно не ожидали нападения. Воины Тан были очень жестоки к мирным жителям. Они не оставляли никого в живых. При чем применяли очень жестокие способы умерщвления. Человека клали на землю лицом к земле и веревками натягивали тело, чтобы оно почти не касалось земли. После чего садили заостренный саженец бамбука прямо под грудью человека. Светлар тогда просветил меня о том, что бамбук за сутки может вырасти на девять сантиметров. Человек умирал в страшных муках.

Если честно я не понимал зачем такая жестокость к мирным жителям. Ведь они ничего не сделали, и пытать их не было никакого смысла. Разумеется, везде были артефакты по сбору крови, которые они везли с собой, перевозя бочки от города к городу.

Но также я видел, что армия Халифата спешит на выручку своим согражданам. И осталось всего пару дней, прежде чем полмиллиона арабов встретится с врагом.

- Ярар, они провели ритуал по созданию искусственных накопителей, - начал говорить Анри.

- Халифат?

- Нет, Тан.

Я пытался упорядочить полученные сведения. По лицу Анри я видел, что он взволнован.

- Сколько железа у них получилось создать? – спросил я.

- Сто пятьдесят, может двести, - ответил Анри.

- Анри, - возмутился я, – двести грамм? Ты можешь толком сказать, что произошло?

- Ярар, двести килограмм! – воскликнул он.

- ЧТОООО? – только сейчас до меня стало доходить почему Анри так взволнован. – Они что, пустили под нож всю армию халифата?

- Они каким-то образом смогли создать пентаграмму площадью в семьдесят квадратных километров. Алая вспышка была видна даже в Балакина, – продолжал Анри. – Я видел её собственными глазами. Только потом мне доложили о произошедшем. И я сразу направился к тебе.

Я осознал, что сегодня на Теллусе впервые применили оружие массового поражения. Теперь война изменится до неузнаваемости. Зачем брать города в осаду, если можно создать пентаграмму и уничтожить город со всеми воинами и жителями.

Мне стало страшно от осознания этого. Теперь я понимал почему так сильно эта новость выбила из колеи Анри. Больше безопасного места на Теллусе не было.

Дети Моисея, вынудив гномов раскрыть секрет создания накопителей, открыли ящик Пандоры. И мне было очень интересно, догадывались ли они о том, что придумают люди?

Добравшись до бункера, я увидел спины Светлара и Георгия, которые не отрываясь смотрели на экран.

- Григорий, рассказывай, – произнёс Анри.

Дядя поздоровался со мной, после чего начал доклад.

- В принципе, ничего не изменилось. После того, как ритуал был завершён, тела арабов обратились в прах. – Григорий приблизил изображение. - Также наши предварительные подсчёты оказались неверными, – указал пальцем он на огромный камень красного цвета, – в нём не менее полтонны.

Хоть Империя Тан была нашим союзником, однако такой огромный искусственный накопитель, пугал. В битве с Нурланом мы использовали всего два килограмма на троих. И это было ОЧЕНЬ много! Когда мы готовились к противостоянию с воздушным архимагом думали, что такого количества нам хватит, как минимум, сдерживать его. Ни я, ни дед с матерью, не могли предположить, что он окажется настолько силён.

И что-то мне подсказывало, что армия Тан, получив столько энергии, поплывёт не домой.

До утра мы наблюдали за тем, что творится на другой части континента. И к сожалению, мои опасения оправдались. В чём нельзя было отказать азиатам, так это в дисциплине. После быстрой победы над врагом, они сразу выдвинулись к следующему городу, и взяв его в осаду начали ставить лагерь.

- Нужно срочно сообщить об этом Сереку, – сказал я.

- Согласен, - произнёс Анри, - но мне кажется нужно сообщить об этом всем правителям в мире. То, что совершили азиаты, бесчеловечно. Нельзя чтобы это оружие вновь было применено.

- Возможно ты прав, - сказал я, поняв, что он предлагает применить теорию равностороннего сдерживания. Но такое возможно, если правительство каждой страны будет знать, как создавать ритуал таких масштабов. – Но прежде мы поговорим с Сереком.

Я собирался сам лететь в замок Тьер, чтобы с глазу на глаз поговорить с дедом. Анри и Светлар тоже должны были лететь со мной. Оба входили в Совет рода, на который обязательно всех созовёт Серек.

Мы не знали подробностей, как Тан провели ритуал на такой большой площади. В связи с чем нужно было неустанно наблюдать за тем, что будут делать азиаты, которые наверняка применят ритуал к осаждённому городу Арабского халифата.

Немного подумав, я принял решение посвятить в эту тайну Аяну. Начав изучать магию стихии земли, она здорово подтянула свои знания по другим наукам. И для неё не должно стать проблемой перерисовать пентаграмму, которую будут создавать Азиаты.

Не прошло и месяца, как правители всех государств собрались вновь. Армия Империи Тан ещё трижды использовала ритуал. В итоге почти вся армия Халифата перестала существовать. Азиаты дольно быстро вернули себе обратно некогда утраченные земли, и уже собирались двинутся к столице Арабского халифата, когда правители вампиров, Гальской, Славянской, Элинской и Бритской империй, послали ноту, в которой говорилось, что, если войска Тан не покинут территорию Халифата, объединённая армия вышеназванных стран введёт войска на их территорию. Такие же последствия наступят, если Тан ещё раз применит оружие массового поражения.

Несмотря на то, что славянским войскам удалось захватить и Ригу, но её пришлось вернуть. В обмен на это Бритты отдали назад Мурманск. Однако, Таллин остался за нашей Империей.

Также Славянская империя приросла землями за счёт Вольных баронств. Союзное войско Орловых, Потёмкиных и Брофов захватило столицы Томулов и Тимуджинов. Их земли было решено объединить и образовать там графство.

Император предложил нам объединить эти земли с землями Тьер, но Серек отказался, сказав, что есть много более достойных людей. И я понимал почему он это сделал.

Земли Тьер отделяют от Баронств труднопреодолимые горы. Единственная дорога, соединяющая нас с Баронствами, шла через крепость Артуил. Искусственная горная преграда, созданная великими магами прошлого, спасала нас от постоянных набегов. Однако, если мы присоединим земли за горным перевалом к нашим владениям, то получим постоянную головную боль. Чтобы обезопасить те земли, нужно строить множество крепостей. И такие деньги мы просто не хотели тратить.

Война закончилась, но никто не получил желаемого. Наоборот, вампиры не смогли запастись человеческой кормовой базой; Бритты потеряли целый материк; Халифат жаждал мести за чудовищные преступления со стороны Империи Тан; Азиаты были обижены на весь мир за то, что им не дали победить в войне с Халифатом; Африка негодовала из-за потери нескольких баронств, и что им не удалось вернуть Мадагаскар; Шляхта потеряла целое герцогство. И получалось, что только Элинская, Славянская и Гальская империи практически не понесли потерь, и даже кое-кто прирос территориями.

***

Два года спустя.

Прозвучал оповещающий сигнал, что тело Патрокла готово покинуть капсулу.

«Наконец-то!» - подумала Сепфора. Ведь её дочь в последнее время чуть ли не каждый день узнавала, когда же её возлюбленный вернётся к ней.

Подключившись к системе жизнеобеспечения, Сепфора увидела, что таймер ведёт обратный отсчёт и остался всего час, после чего оборотня можно будет извлекать.

И Сепфора собиралась, прежде чем отпускать Аконитового убийцу к дочери, снова дать ему задание убить Ярара. Процесс воскрешения Патрокла был столь долог, потому что Сепфора после смерти Нурлана лишилась своей главной пешки. И ей нужна была временная замена. Поэтому она пробудила в оборотне магический источник. Благо знания, которые оставил Моисей, были поистине бесценными.

Она скопировала и загрузила в оборотня древние знания из школы магии земли. Магию именно такой стихийной направленности Сепфора пробудила в оборотне.

В то, что Патрокол после небольшой подготовки справится с миссией, она не сомневалась.

Сепфора понимала, что нужно было торопиться. Мир, который заключили между собой все государства, не продлится долго. Вавилонская шкала поднялась лишь до сорок одного процента, а этого было слишком мало для того, чтобы открыть портал. Однако, даже если её дети доведут шкалу до нужного значения, им не открыть портал без Моисея. А для этого им нужен Ярар Де Тьер.

Мальчишка – ключ ко всему. И пока он, и такие как он, жив, Теллусу грозит опасность. Нужно срочно избавиться от него. А в будущем нужно будет контролировать, чтобы ни один маг с аналогичной силой не смог дойти до уровня путешествий в иные планы бытия.

С противным скрежетом капсула, в которой лежал Патрокол, открылась.

- Свершилось! – воскликнул Патрокол.

- Не ожидала такой радости, волчок. И выглядишь ты сильно бодрым. - Оборотень вышел из капсулы и, не обращая внимания на женщину, начал осматривать себя. – Ты подвёл меня, – продолжала Сепфора, – мальчишка убил тебя.

- Какая же ты всё-таки глупая, – услышала она в ответ. – До тебя до сих пор не дошло кто я?

На лице Сепфоры появился испуг.

- Моисей?

Мужчина посмотрел на женщину, и на его лице появилась хищная улыбка.

- Ну здравствуй, дорогая жена!

Конец девятой книги.

Дорогие читатели! Скачали книгу с пиратских сайтов? Нравится серия? Поблагодарите автора! Поставьте лайк, перейдя по ссылке: https://author.today/work/322013.

Если появилась денежка и желание отблагодарить автора: Сбербанк: 2202 2061 9078 2131

P.S. Поверьте, автор не гребёт деньги лопатой.

С благодарностью, автор Грехов Т.О.!)