— Ну что, когда поедем? — сразу загорелась сестра.

— Послезавтра же, — напомнил я ей.

— Да не-е-ет, — протянув, махнула она рукой. — Не на банкет, а в магазин.

— Это ещё зачем? — скривился я недовольно, уже понимая, что меня сейчас снова подпишут на какую-то непонятную движуху.

— Как зачем? — недоумевала Джи У. — Конечно, за одеждой для вечера!

— А я здесь при чём? — удивлённо приподнял я бровь. — Возьми подруг и отправляйтесь.

— Ну брати-и-ик, — надула губы сестра. — Тебе же даже пойти не в чем.

Ну, здесь в чём-то она была права. В гардеробе у меня была только современная, молодёжная одежда и моя официальная форма для академии. На этом всё.

Мы собирались на встречу с довольно известными личностями, поэтому стоило, действительно, немного обновиться.

Правда, уж что-что, а шопинг я особо не любил.

Особенно в Корее.

Несмотря на огромный ассортимент всего и вся, от этого похождения по магазинам становились более затянутыми. Торговые центры, мало того что переполнены людьми, так ещё и напоминали какой-то отдельный город: только с кучей магазинов и кафе.

И если мне костюм подобрать не составило огромного труда, то выбор платья для Джи У был просто нереальным. Несколько часов девушка тщательно выбирала то, в чём пойдёт на мероприятие.

С одной стороны, мне казалось, что ей подходит всё. Но с другой, я ещё из прошлой жизни понял, что для девушек важно выделиться именно своей одеждой, макияжем и быть самой заметной, куда бы они ни направились.

Правда, в этом плане, в Корее, и мужчины не отставали.

Постоянно пытались выделиться чисто внешне. Такая уж здесь культура.

И вот, наконец, когда мы закончили с выбором одежды, вечером мне снова позвонил телефон. В этот раз это был отец.

Как оказалось, вся семья была приглашена на это мероприятие. Поэтому глава семьи позвонил мне, чтобы сообщить, что пришлёт за нами личного водителя и машину.

Был ли я удивлён? Да, немного.

Пусть с отцом в последнее время у нас начали складываться хорошие отношения, но не думал, что он решит что-то сделать для нас. Сам и лично. Это был небольшой сюрприз как для меня, так и для Джи У.

Время пролетело довольно быстро и, наконец, этот день настал.

За нами, как и обещал Джи Гун, приехал чёрный лимузин, на котором мы с сестрой и отправились на вечер.

Было видно по растерянному виду и постоянном потирании ладоней, что Джи У сильно волновалась перед тем, как мы приедем. Постоянно что-то поправляла, трогала волосы, потирала руки.

[Пак Джи У в вечернем платье]

— Успокойся, — произнёс я. — Обычная встреча в доме Юн. Ничего особенного.

— Что-то я не уверена, — качаясь с одного бока на другой, вертела головой сестра, смотря, то в одно окно машины, то в другой. Потом повернулась ко мне. — Посмотри, братик, у меня всё нормально? Ничего не потекло?

— Нет, — усмешливо ответил я. — Всё хорошо.

Меня бы больше на её месте волновало то, что на этом вечере будут люди, которые явно о нас не лучшего мнения. И ладно бы они держали его при себе или просто что-то высказывали. Но они устроили покушение на жизнь нашего отца. А это, действительно, настораживало.

Когда мы приехали и двери открылись, то нас тут же окружили журналисты. Вспышки от камер, какие-то гулы. Аж голова разболелась от такого приветствия.

Я встал на красную ковровую дорожку, словно был какой-то кинозвездой и помог выйти из лимузина сестре. Та, конечно, сразу стала улыбаться, позировать и неловко оглядываться по сторонам.

По обе стороны собралась толпа людей. Здесь были не только местные жители, но и другие репортёры, которых пыталась сдержать охрана, что стояла вдоль дорожки прямо до самого входа.

Мы быстро пробрались с сестрой через несколько камер и зашли внутрь.

Весь особняк представлял собой пятиэтажное огромное здание. Зайдя внутрь, мы попали в холл, где нас приветствовал обслуживающий персонал.

По правую сторону был гардероб, где уже собралось немало людей.

— Ваша фамилия? — встретил нас молодой юноша с планшетом.

— Пак, — твёрдо ответил я.

— Пак… Пак… — начал он искать по списку приглашённых, водя специальной ручкой (пером) по сенсору.

— Они есть в списке, — послышался знакомый голос Лана.

Юноша с улыбкой подошёл к нам с сестрой.

— Я сам их провожу, — проинформировал он юношу, на что тот поклонился и отошёл в сторону встречать других гостей. После чего парнишка снова повернулся к нам. — Наконец-то, вы пришли, — на выдохе произнёс он. — Отец слишком уж грандиозно всё обустроил, — он скривил губы и огляделся вокруг.

— Да, я заметил, — усмехнулся я.

— Но, всё же на вечере будет и такая известная семья, как Хон, — сказал он. — Поэтому всё должно быть в лучшем виде.

— Но здесь также будут и представители сферы медиа? — уточнил я.

Лан кивнул.

— Да. Кстати, — он чуть приблизился ко мне и прошептал, — семья Ше уже приехала и ожидает в зале.

Ну, по сути, я не сомневался в сегодняшнем веселье.

— А что насчёт Ан? — поинтересовался я. — Они тоже приехали.

— Да… — как-то недовольно произнёс Лан. — Приехали…

— Джи Хё-ё-ё-ён! — послышалось с другого конца холла. — Ура-а-а-а! Приеха-а-ал!

Этот крик был настолько громким, что привлёк внимание остальных гостей. Недовольно обернувшись, все взгляды направились на девушку, которая со счастливой улыбкой стояла и махала мне.

Я же был больше солидарен с гостями, чем с Су Ин, которая, несмотря на каблуки, очень быстро подбежала ко мне и схватила за плечо.

[Ан Су Ин в вечернем платье]

— Как же я соскучилась! — снова воскликнула она, прижавшись грудью к моей руки. Да сделала это так, что её грудь была отчётливо видна за глубоким декольте. — А ты скучал?

— Ага, — саркастично ответил я. — Очень.

— Я так и знала, — видимо, Су Ин не всегда понимала моих эмоций.

— Ладно, нам уже пора, — влезла в разговор Джи У, периодически оглядываясь по сторонам. — Хочется поскорее увидеть, кто приехал.

— Кстати, ваша семья тоже уже приехала, — с улыбкой проинформировал Лан. — Идём.

Мы проследовали за Юном.

Юноша провёл нас в широкий банкетный зал, где было просто огромное количество людей. Играла классическая живая музыка. Вдоль зала бегали официанты, которые предлагали шампанское или закуски на выбор. Одна из стен полностью состояла из панорамных окон в пол, из них открывался вид на уютный и красивый сад.

Сам зал был украшен в золото-чёрных тонах.

А в углу была сцена с микрофоном и широким экраном позади.

— Лан, — обратился я к другу и кивнул в сторону сцены. — А сцена, зачем?

— Ну, так как здесь почти все представляют свой семейный бизнес, — пояснил он тихо. — Отец решил, что неплохо некоторым выиграть от этого вечера. Представить свою корпорацию, ну и заодно завести новые знакомства. В общем, это что-то вроде официальной встречи бизнесменов. К тому же, здесь много репортёров, поэтому вечер будет показан по телевизору. А это неплохой пиар-ход для компании, особенно если она не особо известна.

— Ясно, — задумчиво произнёс я.

— А что? — удивлённо посмотрел на меня Лан. — У тебя есть какие-то мысли? Хочешь выступить?

— Нет, — мотнул я головой. Во всяком случае, не сейчас.

Я обернулся и заметил, что сестра уже влилась в общество. Девушка сразу заприметила своих знакомых по блогерству и направилась к ним. Су Ин же продолжала держать меня за плечо.

— Ладно, мне нужно подготовиться, — произнёс Лан. — Отец попросил, чтобы я представил нашу компанию первый, так что… я пойду.

— Да, удачи, — кивнул я ему.

— Мы будем болеть за тебя! — махнула ему Су Ин.

— Он же не на битву собирается, — дёрнув бровью, заметил я.

— Ты, видимо, плохо знаешь всех этих людей, — она кивнула в сторону знатных семей, которые стояли кучками и весело что-то обсуждали каждый в своей компании. — Это всё-таки Корея, — тяжело вздохнула она. — Здесь каждый имеет своё собственное дело, за которое готов перегрызть глотку. Особенно если у него есть конкуренты.

— А что насчёт медиасферы? — поинтересовался я. — Она ведь самая популярная сейчас?

— Пф, — фыркнула Су Ин. — Ещё бы. После «Хон диджитал», которые заведуют почти всеми новейшими технологиями на рынке, медиасфера является одной из самых денежных сфер. Только вот, конкуренция тут нехилая. Если семья Хон смогла устаканиться, то семья Ше, которые были лидерами, сейчас провалились и их место пытаются занять все, кто только может. Теперь у них много головной боли. Впрочем, неудивительно, — хмыкнула она. — Стоило позаботиться о воспитании наследника, а не хвастаться всем о своём семейном деле.

М-да.

Но с другой стороны, Сын Мин тоже не ожидал, что всеобщая арена сделает такой прокол в его семье. Он надеялся на выигрыш, а, соответственно, и на большую славу для бизнеса Ше.

От денег и власти у людей часто кружится голова, особенно у молодых. А как известно: чем выше ты находишься, тем больнее падать.

Когда мы с Су Ин прошли к одному из богато накрытых столов, я думал, что привлеку внимание своих оппонентов. Но кто же знал, что ими в первую очередь окажутся мои братья.

— Давно не виделись, Джи Хён, — с пренебрежением бросил в мою сторону Джи Сон. — Небось наслаждаешься, да? — язвил он и посмотрел на Су Ин. — Ещё и с девкой припёрся.

— Слышь, — скривила губы Су Ин. — Ты кого девкой назвал? — она стиснула зубы от злости. — За словами следи.

— Я смотрю, она ещё и за языком не следит, — фыркнул он и замахнулся на Су Ин. — Вот же…

Я перехватил его кисть и заглянул в его злые глаза своих холодным взором.

— Ты что творишь? — приглушённо спросил я. — Совсем с ума сошёл? Прекрати позорить семьи.

— Я позорю семью⁈ — вырвавшись из моей хватки, визгнул он истерично. — Лучше верни мои акции, ублюдок! — Джи Сон схватил меня за ворот. — Думаешь, если избил парочку слабаков, то теперь тебе всё можно?

— Хорошо, — спокойно произнёс я. — Выкупи их.

— Чего⁈ — стиснул зубы брат. — Ты охренел⁈

— Перестань, Джи Сон! — произнёс подошедший к нам Джи Ху. — Хватит. Ты привлекаешь к себе слишком много внимания.

— Да плевать! — рыкнул он, не отводя от меня взгляда. — Если бы не этот…

— Если бы не он, — послышался ещё один голос. — То нас бы тут не было. Тебе сказали, чтобы ты не позорил семью, Дже Сон!

Это был отец.

После его слов Дже Сон нехотя отпустил меня и, сплюнув в сторону, отошёл вместе с Джи Ху. Отец строго проводил его взглядом, а после поклонился Су Ин.

— Простите моего сына, — произнёс он и выпрямился. — Мне стыдно за него.

— Ничего, — улыбнулась Су Ин. — У вас же есть Джи Хён, — она покосилась на меня, а после поклонилась Джи Гуну. — Я Ан Су Ин.

— Да, я знаю, — кивнул отец. — Видел вас с отцом по новостям. С ним всё хорошо? Как его компания?

— Да, всё отлично, — радостно заявила Су Ин. — Думаю, и в этом году мы одержим победу.

— Вот и хорошо, — после чего он обратился ко мне. — Джи Хён, я хочу поговорить с тобой наедине.

— Да, конечно, — я покосился на Су Ин.

Та поняла всё без слов и ещё раз поклонившись отошла в сторону.

— Такие связи, — отец посмотрел в спину Ан. — Это хорошо. Я не забыл и передам тебе часть активов нашего бизнеса в ближайшее время. Но хотел узнать у тебя: что ты планируешь с ними делать?

— Не думаю, что я должен говорить об этом, — с улыбкой произнёс я.

— И почему же? — удивился отец.

— Разве конкуренты говорят о том, что собираются делать и о своих планах, если они ещё только в разработке?

Отец пустил смешок.

— И то верно, — покачал он указательным пальцем. — Смотрю, ты уже неплохо начинаешь соображать в этом деле.

— Ну, — пожал я плечами. — В тебя, видимо, пошёл.

— Ха-ха, и то, правда, — посмеялся он, а после осмотрелся вокруг. — Но всё равно будь осторожен. Ты ведь понимаешь…

— Да, знаю, — кивнул я. — Не переживай. Я уже работаю над тем, чтобы вычислить, кто планировал покушение на тебя. Кстати, я не вижу госпожу Га Хи. Она здесь?

— Да. Она вышла вместе с Чи Мином. Хотела с ним о чём-то поговорить.

— Он тоже здесь?

— Ну, пригласили ведь всю семью. Мы не могли отказать господину Юну.

Я не успел ничего сказать в ответ, как свет в зале чуть приглушили. Гулы стихли, а всё внимание направилось в сторону сцены. Единственный пятачок, который был ярко освещён.

У микрофона стоял Юн Лан.

На моё удивление, парень нисколько не боялся и не волновался. Ощущение, что он часто выступал от лица компании и приветствовал остальных. По его виду было понятно, что чувствует он себя комфортно и даже упивается моментом.

— Здравствуйте, уважаемые гости, — начал он. — Во-первых, хочу поблагодарить вас за то, что пришли на эту встречу. Мы рады видеть всех, кто откликнулся на наше приглашение. Во-вторых, хотелось бы взять слово первым и представить нашу компанию «Юн компани».

Дальше Лан рассказывал о новых продуктах компании. За спиной была презентация для того, чтобы наглядно показать продукты, которые выпускает фирма.

Под конец, как оказалось, недавно «Юн компани» заключила контракт с «Хон диджитал» для разработки новейших систем в игровой сфере. Туда входили как игровые приставки, так и современные компьютеры.

Довольно прибыльное дело, учитывая, что сотрудничать они будут с гигантами всей Южной Кореи.

После того как Юн Лана проводили под громкие аплодисменты, на сцену вышел пожилой солидный мужчина. Внешне он напомнил мне моего отца.

— Это Ше Сон Хун, — пояснил отец, стоя рядом со мной. — Глава семьи Ше.

— Значит, он отец Сын Мина? — уточнил я.

— Да. Это он.

— Здравствуйте, — начал Сон Хун. — Я очень рад присутствовать на таком большом мероприятии. Спасибо, семье Юн, что пригласили нас и устроили такое пышное торжество. Как вы знаете, недавно дела нашей медиа корпорации стали обстоять немного хуже в этом году, чем в предыдущих. За что хотели бы отдельно выразить свои искренние извинения нашим партнёрам…

На этом моменте отец язвительно усмехнулся.

— Ну да, — фыркнул он. — Они уже растеряли больше половины своих партнёров, а теперь пытаются выбраться из ямы, делая вид, что не по уши в неё залезли. Ну-ну.

С одной стороны, отец был прав. Выглядело это, действительно, смешно. Но с другой, не будут же они давить на жалость и говорить, как у них всё плохо. Им нужно держать своё лицо перед другими, учитывая, что нужно каким-то образом оставаться на плаву.

Если верить источникам и Су Ин, то сейчас конкуренция в сфере медиа, действительно, очень обострилась. Если дать заднюю, то семья Ше очень быстро опустится на дно. А им это явно не было на руку.

Поэтому и решили открыто заявить своим конкурентам, что ещё на что-то способны. Неважно каким способом, лишь бы те их услышали.

Решили взять страхом, чтобы те отступились. Неплохая стратегия. Только сейчас её было довольно опасно применять. Если раньше информацию никак нельзя было проверить, то теперь есть разные методы, чтобы узнать правду.

Теперь Ше нужно либо поскорее придумывать что-то, чтобы снова стать не сдвигаемым гигантами в этом бизнесе, либо они совсем уйдут с рынка. И о них очень быстро все забудут.

— Напоследок хотелось бы сказать, что с какими бы трудностями ни столкнулась наша компания, мы всегда оставались, остаёмся и будем оставаться первыми.

После этого пронеслась волна аплодисментов. Кто-то даже свистнул после его речи.

Сразу после того, как Сон Хун покинул сцену, на неё тут же зашёл мужчина, которого я уже раньше где-то видел. Кажется, по новостям.

Присмотрелся к нему.

Точно. Внешность была очень знакомой. Собственно, как и голос.

— Здравствуйте, — начал он. — Наверное, нас пока мало кто знает, — с усмешкой проговорил мужчина. — Однако совсем скоро мы станем лидерами медиакомпаний на рынке…

Медиакомпаний? Минуточку, кажется, я начинал понимать, откуда я знаю этого человека. Мои глаза округлились от удивления.

— Меня зовут Чок Сэм, — представился он. — И я глава медиакомпании «Руби»!

Вот же чёрт. Так значит, они тоже здесь⁈

Сэм стал рассказывать о своей компании. Презентовал её, как нечто совершенно новое и то, что в скором времени превзойдёт остальные крупные конгломераты.

Я же лишь усмехался над каждым его словом.

Конечно, столь мерзкими и грязными методами решили прибрать сколотить довольно прибыльный бизнес в самой популярной сфере.

Под конец своего выступления мужчина гордо заявил, что «Руби» не собирается проигрывать кому-либо. Даже компании, которые до этого были лидерами на рынке, не смогут теперь их затмить.

Конечно, его речь вызвала бурю эмоций.

У некоторых эта презентация вызвала интерес. А лица конкурентов исказились от злобы.

Конечно, это были всего-навсего слова, но звучали как вызов. Отчего просто не могли остаться незамеченными.

— Можно вопрос? — поднял руку кто-то из зала. На что получил улыбчивый молчаливый кивок от оратора. — Совсем недавно с компанией «Руби» случился неприятный инцидент на острове Чеджудо. Прямых доказательств в участии нет, однако это может ударить по репутации организации. Как именно вы планируете выходить из этой ситуации?

Несмотря на то что вопрос был довольно щепетильный, Чок Сэм держал лицо. Сразу видно, что он глава компании. Даже бровью не повёл. Видимо, на этот вопрос у него уже имелся свой ответ.

— Всё, что произошло на острове, — ответил он совершенно спокойно. — Не относится к нашему агентству. Дочерняя компания, которая находилась на Чеджудо, было совершенно новым приобретением агентства «Руби». Более того, по предварительной проверке СМБ, людей, официально зарегистрированных в агентстве, было всего несколько человек. И те не имели никакие отношения к тому, что происходило.

После его ответа поднялся гул. Не все были довольны подобным ответом.

— Разве может агентство позволить себе заключать договор с непроверенной фирмой? Что за бред! — выкрикнул кто-то из зала.

— Успокойтесь! — угомонил толпу Чок Сэм. — Проверка данной организации всё ещё идёт. Никто из нас не застрахован от мошенников и обмана. К тому же, — он покосился в сторону главы семьи Ше, — обстоятельства часто могут повернуться против нас. Однако уверяю вас, что «Руби» впредь будет гораздо осторожнее, и совсем скоро вы сами увидите весь потенциал нашей компании. Спасибо за внимание!

После этого он сошёл со сцены.

Однако гул никак не стихал. Кто-то хаял «Руби» за то, что случилось и считали, что это напрямую их вина. Кто-то говорил, что у них всё же есть потенциал и презентация, которую представил Чок Сэм, внушает доверие.

В общем, как и в любой другой ситуации, люди разбились на два лагеря.

Я же недоверял этому агентству. Конечно, и у меня пока не было никаких доказательств, но интуиция прямо кричала, что они напрямую связаны с похищением блогеров.

— А ты как думаешь, — обратился ко мне отец, — смогут они обогнать «Ше групп» в рейтинге?

— Сейчас у семьи Ше довольно шаткая репутация. Из-за выходки Сын Мина, — пояснял я, — многих их партнёры отказываются вести дела. Тем более что их акции сильно упали в цене. У «Руби» есть все шансы обогнать их в рейтинге. К тому же агентство стало активно скупать малоизвестные организации…

— Но? — заметив задумчивость в моих словах, поинтересовался Джи Гун.

— Но если выяснится, что они причастны к похищениям, то, в отличие от семьи Ше, восстановить свою репутацию у них уже просто не выйдет, — пояснил я. — К тому же им всё ещё мало кто доверяет. Если они не сделают что-то, чтобы исправить положение, то у «Ше групп» есть все шансы на то, чтобы снова встать на ноги.

— Медиасфера, — начал отец, — довольно прибыльна. Но здесь большая конкуренция. Считай, что ты держишься на волоске. Каждый неаккуратный шаг может привести к поражению. Поэтому легче сделать бизнес, в котором ты монополист.

— Да, — усмехнулся я. — Согласен. Но люди задают спрос. И чем он выше, тем прибыльнее дело. Не факт, что организация выиграет, если будет единственная на рынке представлять свой товар. Да и в монополии есть один существенный минус.

— Какой же? — спросил Джи Гун.

— Застой, — коротко ответил я, а после паузы продолжил. — При конкуренции компании совершенствуются и стремятся выпускать новые уникальные продукты. А если ты один, то рынок в определённой отрасли может просто стагнировать.

— Хорошо. Что ты скажешь про сферу медицины. Она всегда будет необходима. И здесь тебе не нужны новые конкуренты, вызовы бросает сама природа. Так что развитие всё равно будет происходить.

— Если речь о медикаментах, то на этом рынке мы не одни, пусть и занимаем лидирующие позиции в Корее. Но далеко не во всех сферах. И не стоит забывать про зарубежных конкурентов, которые заходят к нам с весьма выгодными предложениями.

Отец скривил губы.

Я понимал, что эта тема ему не нравилась. Осознавать правду всегда обидно, учитывая то, что я был прав. Ведь именно из-за зарубежных фармацевтических фирм, которые кишели на корейском рынке, наша семья никогда не была успешной.

Как бы отец ни старался создать улучшенные аналоги препаратов, они всё равно проигрывали. Потому и бизнес семьи Пак был таким себе. А новые и улучшенные лекарства наша лаборатория не могла создать.

После того как презентации компаний закончились, нас пригласили за накрытые столы. Каждый стол был оформлен под определённую семью.

Мы с отцом прошли к столику, на котором стояла подставка с номером двадцать пять.

Все столы для удобства были отмечены номерами, а под ними была подписана фамилия. На информационном табло эта информация дублировалась. Когда все гости занимали места, номер столика загорался зелёным.

[Зал со столиками для гостей]

За ним уже сидели все, включая Джи У, трёх моих братьев и Га Хи, которая довольно оглядывалась по сторонам.

— Смотрю, ты в хорошем настроении, — сев рядом с женой, произнёс отец. — Видимо, неплохо проводишь время.

— Здесь много знатных семей, — с улыбкой ответила мачеха. — И некоторые по достоинству смогли оценить успехи нашего Чи Мина.

— Но всё это, — влезла в разговор Джи У. — Только благодаря Джи Хёну. Не нужно забывать об этом, матушка.

— Конечно — конечно, — махнула она рукой так, словно пыталась отвязаться от Джи У.

Впрочем, другого я не ожидал.

Пусть лучше так, чем злобный взгляд Джи Сона, который не переставал меня им недовольно сверлить. Джи Ху же был единственным, кого не заботил этот вечер. Парень был спокойным и не говорил ни слова. Единственное, периодически поглядывал в сторону Дже Сона. Видимо, чтобы остановить его вовремя, если тот вновь захочет помахать кулаками.

— Чи Мин, — обратился к младшему сыну Джи Гун, — что-то не так?

Юноша постоянно вертел головой в разные стороны, словно пытался кого-то поймать взглядом. Это было довольно странно.

Однако после вопроса отца, Чи Мин слегка вздрогнул и, посмотрев на него, неловко улыбнулся.

— Нет, всё хорошо, — замахал он руками.

— Ты уверен, сынок? — включилась в разговор Га Хи. — Когда мы разговаривали с семьёй Ше, ты тоже кого-то высматривал.

— Вы разговаривали с семьёй Ше? — голос отца стал суровее.

— Да, — с улыбкой ответила Га Хи, словно не понимая, что они первые в списке наших недоброжелателей. — Довольно интересные люди.

— Интересные люди? — недоумевал отец. — Ты же знаешь, что после всеобщей арены…

— Да, знаю, — тут же перебила его мачеха. — Они не держат на нас зла. Я уверена. К тому же это ведь не Чи Мин отправил их наследника за море, — она высокомерно покосилась в мою сторону.

Ну вот, снова началось. До всеобщей арены она ещё пыталась делать вид, что изменила своё отношение ко мне, но, видимо, вся её нелюбовь снова вернулся.

Теперь ей лишь бы дай повод, и она готова докопаться до любых мелочей. Довольно типично для таких людей, как она. Когда им необходима помощь, они готовы в ногах валяться, лишь бы её им оказали. А вот потом…

Пф. Как лицемерно. Аж противно, что такой человек, как Га Хи, был из нашей семьи.

Несмотря на взрывающийся характер Джи Сона, он хотя бы не скрывал своё отношение ко мне. Более того, открыто демонстрировал его.

Джи Ху же просто было наплевать. Если он и ненавидел меня, то открыто показывать никогда не будет. Просто промолчит. Такое поведение мне нравилось больше.

А вот про отношения с Чи Мином я понимал мало. После того как он пришёл ко мне в прошлую съёмную квартиру, мы с ним не виделись. Так что, я не знал, чего от него можно ждать.

— Джи Хён, — шепча так, чтобы нас не услышали, внезапно наклонился ко мне младший брат. — Скажи, а семья Ан тоже здесь?

— Да, здесь, — удивлённо приподняв бровь, ответил я. — А что?

— А та девушка… — на щеках у Чи Мина появился лёгкий румянец. — Ну…

— Ты про Су Ин? — вспомнив, что они с братом знакомы, сразу понял я, о ком речь.

— Тише, — зашикал он и огляделся по сторонам.

Однако на нас никто не обращал внимания. Отец разговаривал с мачехой, Джи Ху пытался отвлечь Джи Сона от меня, а Джи У просто с улыбкой смотрела по сторонам и махала периодически рукой своим знакомым.

— Так… — снова обратился ко мне брат. — Она здесь?

— Должна быть, — пожал я плечами. — Мы пришли вместе. Думаю, сейчас она тоже со своей семьёй.

— Пришли вместе⁈ — тон Чи Мина стал выше. — Так вы встречаетесь⁈

— Нет, — тяжело вздохнул я. — Не совсем так…

— Прошу минуточку внимания! — легонько стукнув ножом по бокалу, привлёк наше внимание отец. — Я бы хотел кое-что сказать, — он поднял свой бокал с шампанским, как и мы. — Хотел бы официально поздравить Джи Хёна с победой на всеобщей арене. Я не успел этого сделать, но, — он посмотрел на меня, — поздравляю, сын. Поэтому, как я и обещал, верну тебе твои акции. А также отдаю часть, которая принадлежала Джи Ху и Джи Сону.

— Отец! — тут же вскочил с места старший брат. — Это не честно! Ты не можешь…

— Хватит, Дже Сон, — тут же стал его успокаивать Джи Ху. — Хочешь снова привлечь внимание остальных?

— Да мне плевать, — он указал пальцем в мою сторону. — Ты не можешь отдать ему мои акции! Он же никто! Как можно…

— Я недоговорил! — рявкнул на него Джи Гун. — Сядь!

Дже Сон стиснул зубы и оскалился. Ладони юноши сжались в кулаки. Белки глаз налились кровью от злости, но всё же он послушал отца и сел обратно на стул.

— После разговора с Джи Хёном и своего обещания, — продолжил глава семейства. — Я долго думал над делами нашей семьи. Я никогда не думал, что семья Пак так сильно сможет выделиться и даже заручиться такой значимой поддержкой от семьи Ан и Юн. Более того, я не думал, что всё это произойдёт благодаря наследнику, в которого я верил меньше всего, — он снова покосился в мою сторону. — А после недавней трагедии, которая произошла со мной, я понял, что не так уж и долговечен.

— Дорогой, — взволнованно перебила его Га Хи и накрыла его руку своей ладонью. — Не стоит…

— Нет, — мотнул он головой. — Никогда не знаешь, что с нами может произойти завтра. Конечно, мы все понимаем, что случай был подстроен, но всё же… Я не молодею, к сожалению. Поэтому решил, что мне стоит выбрать того наследника, который сможет стать главой компании и перенять моё дело. И должен выбрать из вас того, кто станет главой нашей семьи.

Тут все затихли. Даже Джи Сон переменился в лице. Казалось, что тема, которую поднял отец, заинтересовала всех.

Только Джи У сидела, поджав губы.

— Не говори так, — тихо произнесла Джи У. — Не смей говорить такие слова! — воскликнула она и посмотрела на Джи Гуна стеклянными глазами. — Ты хоть понимаешь, как мы переживали за тебя… а теперь… Как ты можешь это говорить? Так спокойно…

— Милая, — отец положил руку на плечо сестры и заглянул в глаза. — Успокойся. Я не собираюсь помирать, — хохотнул он. — Просто я хочу узнать, на что способны мои дети, и что могут сделать, когда меня не станет. Вот и всё.

— И что же, — влезла в разговор Га Хи. — Ты хочешь предложить?

— Всё просто, — он посмотрел на меня. — Надеюсь, ты не будешь против, Джи Хён. Часть акций, которые принадлежат твоим братьям, я пока оставлю у них. После передам тебе, но только перед этим, — он оглядел всех своих детей. — Каждый из вас должен показать мне, на что вы способны.

— О чём ты? — недоумевал Джи Сон.

— Сейчас вы имеете активы, которые никак не используете. Кто-то бездумно их тратит на всякую ерунду, — он покосился на Джи Сона и Джи Ху. — Кто-то вообще беспомощно отдал всё на руки другим, — его взгляд остановился на Чи Мине, который вжал голову в плечи от сурового взгляда отца. — Поэтому я даю вам год, чтобы показать, что вы не такие потерянные.

— Правда? И что же ты предлагаешь нам делать, в таком случае? — недовольно скрестил руки на груди Джи Сон.

— Всё просто, — отец сделал глоток из бокала. — Я возвращаю Джи Хёну его часть акций, которую забрал у него. Ваши, пока остаются при вас. За этот год, тот, кто больше всего увеличит стоимость своих активов, тому я передам контрольный пакет, и тот в дальнейшем, когда я отойду от дел, станет главой семьи. Ясно?

Лица Джи Сона и Джи Ху скривились. Парням явно не очень понравилась эта затея. Чи Мин слегка побледнел. Видимо, парень совсем не разбирался, что ему нужно делать. Неудивительно, ведь его активами заправляла мать, так что ему будет сложнее всего.

— И да, — он покосился в сторону Га Хи. — Я запрещаю кому-либо помогать друг другу. Единственная помощь, которую я оценю — это нахождение себе компаньона или поддержка другой знатной семьи. Просто вести дела с кем-то ещё и найти выгодное сотрудничество. Я ясно выразился?

— Н… но, дорогой… — нервно решила вмешаться Га Хи.

— Никаких «но», — грубо перебил её отец. — Я всё сказал. Исключений нет. Они уже не маленькие и пусть сами несут ответственность за свои поступки.

— А что насчёт Джи У, — кивнул в её сторону Джи Сон. — Кому достанется её пакет акций?

Девушка снова поджала губы и вжалась в стул.

— Никому, — усмехнулся Джи Гун. — Джи У тоже в деле.

— Чего⁈ — недоумённо воскликнули братья. — Что значит, тоже в деле⁈

— Отец, она же женщина! — хлопнул ладонями по столу Джи Сон. — Как она может участвовать в этом?

— Мы живём не в эпоху Корё или Чосона, — напомнил брату отец. — Она тоже мой наследник. И если она уделает каждого из вас, то это будет означать только то, что вы проиграли девчонке, слабаки.

Я усмехнулся на его слова. Ну если меня Джи У вряд ли сможет обогнать, то посмотреть на лица Джи Ху и Джи Сона, когда их уделает сестра, я бы хотел.

— Значит, тот, кто через год покажет лучший результат, — скрестив руки на груди, уточнил я. — Тот и получает всё?

— Именно, — улыбнулся мне отец.

— Отлично, — я поднял бокал с шампанским. — Я в деле.

— Слышь, не борзей, Джи Хён! — рыкнул Джи Сон в мою сторону. — Так нельзя. Всё должно перейти старшему наследнику.

— Правда? — удивлённо посмотрел я на него. — С чего бы это?

— Таковы традиции знатной семьи! — воскликнул он. — Где это видано, чтобы такой отброс, как ты, или какая-то девка стали владеть прибыльным бизнесом.

— Следи за словами, — недовольно произнёс отец. — Ты всё же о сестре говоришь.

— Да ну? — всё ещё спокойно и слегка наигранно говорил я, чем больше бесил старшего брата. — Дже Сон, ты что испугался отброса семьи? Или боишься проиграть девчонке? Слишком долго держался за юбку нашей матушки, что теперь в одиночку ничего не можешь сделать?

— Заткнись! — ударил он кулаками по столу. — Я сделаю каждого из вас. Вот увидите, что место главы семейства моё по праву. И легко докажу это делом!

— Что-то я начинаю сомневаться, — я сделал глоток шампанского и покосился в сторону Джи Сона, едва заметно ухмыльнувшись. — Но буду рад, если это тебя чему-то научит. А то иметь главу семейства истеричку, как-то не особо хочется.

— Вот же мразь… — хрипло произнёс Джи Сон.

Я заметил, что его тело стало покрываться алой маной.

— С ума сошёл? — пытался угомонить его Джи Ху. — Нельзя применять здесь магию.

— Так может, — Джи Сон не отрывал от меня своего звериного взгляда, — выйдем, братик? Теперь я точно…

Он не успел договорить, как к нашему столику подошёл мужчина. Официальный костюм и прямая осанка говорили о том, что его кто-то специально подослал к нашему столику.

Незнакомец привлёк внимание всего семейства. Он поклонился и оглядел всех присутствующих.

— Прошу простить, за то, что вмешиваюсь, — произнёс он. — Это семья Пак, верно?

— Верно, — произнёс удивлённо отец. — Что-то случилось?

— Мне нужен Пак Джи Хён, — пояснил он. — Мой господин хотел бы с ним поговорить за своим столиком.

Все тут же обернулись в мою сторону.

У отца, мачехи и младшего брата были удивлённые взгляды. Джи Ху и Джи Сон сверлили меня своими недовольными, даже злобными глазами. А вот Джи У как-то радостно улыбнулась.

По их эмоциям было понятно настоящее отношение каждого члена семьи ко мне.

Правда, подошедшему незнакомцу было наплевать. Он просто ждал, пока я последую за ним.

Поднявшись с места, я поклонился своей семье.

— Прошу простить, — произнёс я в такт вежливости и манер, а после вышел из-за стола.

Мужчина двинулся вдоль столиков. Все оборачивались на нас, так как мы привлекали к себе довольно много внимания.

Некоторые просто сверлили взглядом в спины, а кто-то перешёптывался между собой. Я даже смог расслышать что-то вроде:

— Это же тот парень с арены… — за одним из столиков.

Мы углублялись всё дальше, пока не дошли до самого крайнего столика у стены.

Полукругом стоял мягкий диван. Рядом со столом парочка стульев. Ощущение, что эта семья специально отгородилась от остальных.

И я не был удивлён.

Ведь это был стол семьи Хон.

Я сразу узнал, как главу семейства, который встретил меня радостной улыбкой, так и его сыновей Му Хёна и Ёнг Мина. Ну, они тоже меня узнали, судя по скривлённым губам.

Конечно, Ён Ми была среди семейства.

Раньше я видел её только в академии, и в информационных новостях. Она всегда одевалась обычно, минимум косметики.

А сейчас была невероятной красавицей. Высокий пучок, белоснежное платье с вырезом. Если бы это были времена империи, можно было бы подумать, что она из императорской семьи. Принцесса, какая-нибудь.

[Хон Ён Ми на официальном вечере]

Но помимо тех, кого я знал, были пару незнакомцев.

Женщина возраста моей мачехи. Судя по высокомерному виду, она была женой господина Хона. И маленькая девочка. Наверное, младшая сестра Ён Ми. Она так задорно улыбалась, когда я подошёл. Чем-то напомнила мне мою дочь из прошлого. Такая же жизнерадостная улыбка, пусть и не хватало парочки зубов в верхнем ряду.

— Рад вас приветствовать, — произнёс я и поклонился.

— А мы-то, как рады, — воскликнул До Джин и вскинул руки. — Присаживайся, — указал он на свободный стул.

Я послушался и сел за их стол.

— Наверное, с моими старшими детьми ты знаком, — произнёс глава семьи Хон. — А это, — указал он на женщину. — Моя жена Да Сом и, — он указал на девочку, — моя младшая дочь Да Ын. Ну, как вы уже поняли, это Пак Джи Хён, — пустив смешок, представил он меня. — Тот самый парень, который победил на всеобщей арене.

— Ага, — фыркнул едва слышно Ёнг Мин. — Знаем.

— Ну уж вы-то точно, — усмехнулся До Джин, покосившись в сторону младшего сына. — Вы же ему тоже проиграли в поединке, не так ли?

Они снова оба скривились, но промолчали.

— Эх, — тяжело вздохнул он. — Балбесы. Из-за вас пришлось договариваться с администрацией, чтобы про этот случай никто не узнал.

— Но с другой стороны, — вмешалась в разговор Да Сом. — Всё было честно. Этот юноша оскорбил нашу семью, а твой сын вступился за её честь.

Её голос был настолько писклявым, что я не выдержал и чуть сощурил глаза. Она так говорила, что аж слух резало.

— Ничего подобного, матушка, — недовольно произнесла Ён Ми. — Джи Хён спас меня. Он бы ни за что не стал покушаться на честь нашей семьи. Ёнг Мин, — она строго посмотрела на брата, — сам виноват. Нечего задираться перед слабыми студентами.

— Чего-о-о… — уже было протянул он, но тут его перебила мать.

— На то они и слабые, — фыркнула она. — Всё познаётся силой.

— Неправда! — воскликнула Ён Ми. — Ничего не познаётся силой!

— Ну, хватит вам! — рявкнул До Джин. — Не позорьте нашу семью перед гостем. Хотите, чтобы о нас прознали, как о склочной семье? Не забывайте своё место.

После этого все притихли. И только маленькая девчушка, что размахивала ногами и не переставала улыбаться, внезапно указала на меня пальцем.

— Ты сильный, — произнесла она. — Ты не наш.

От её слов я округлил глаза.

Но удивился её словам только я. Остальные просто не обратили внимания.

— Не обращай на неё внимания, — отмахнулся До Джун. — Она часто говорит глупости.

— Но, папа! — возмутилась девочка. — У него, правда, не такой источник, как у нас, — снова тыкала она в меня пальцем.

— Обычный источник, — фыркнул в её сторону Му Хён и скрестил руки на груди. — Просто ему везло всё это время.

— А тебе, видимо, не повезло, да? — поинтересовалась Ён Ми с усмешкой. — Когда бросил ему вызов.

— Просто я был не в форме! — рыкнул он. — Вот сейчас…

— Да, да, — махнул рукой господин Хон. — И сейчас, и потом, — он нахмурился. — Лучше бы ты так активно занимался делами бизнеса, а не строил из себя силача, — на его замечание Му Хён поджал губы. — Кстати, по поводу бизнеса. Джи Хён, — обратился он ко мне. — Я слышал, ваша семья занимается фармацевтическими средствами?

— Да, — кивнул я. — Именно так.

— Не расскажешь, что за средство было использовано для твоего отца?

Я напрягся от его вопроса.

Откуда он знает про то, что случилось с отцом? Нет, даже не так. Откуда он знает про это средство?

Заметив моё напряжение, До Джун хохотнул.

— Извини, — произнёс мужчина. — Просто в клинике, в которой лежал твой отец, работают мои знакомые. Они рассказали, что у него был какой-то вирус, который не могли истребить ни одним препаратом. А потом они обнаружили раствор синего цвета, который помог ему восстановиться.

— А разве это не врачебная тайна? — поинтересовался я.

— Да, но ты не подумай ничего плохого. Просто мне интересно, что это за лекарство. И если оно сделано в фирме твоего отца, то я бы хотел заключить с ним один договор.

— Договор?

— Да. Однако сейчас не хотелось бы раскрывать все подробности. Это деловой разговор, — усмехнулся он. — Сам понимаешь.

— Да, понимаю, — кивнул я. — Дело в том, что это изготовили не в лаборатории моего отца и его фирма тут ни при чём.

— Вот как, — расстроенно произнёс До Джин. — Жаль. А знаешь, чьё это лекарство.

— Да, знаю, — пожал я плечами. — Это моё лекарство.

Все тут же притихли и удивлённо посмотрели на меня. Глаза господина Хона округлились.

— Твоё? — недоверчиво переспросил он.

— Да, — кивнул я. — Я владею частью акций компании нашей семьи. У меня есть небольшая лаборатория, где изготовили это лекарство.

— Да врёшь ты всё, — фыркнул Ёнг Мин. — Не может обычный студент академии уже иметь такой бизнес. К тому же если бы оно, действительно, было твоим, то ты бы уже давно разбогател.

— Дело в том, что оно только находится в тестовой стадии, — поясняя, соврал я. — И до сих пор проходит лабораторные испытания. С разрешения отца я использовал это лекарство на нём.

— Вот как, — уже заинтересованно протянул господин Хон и задумался. — Что ж, отлично, — улыбнулся он. — Тогда я хочу заключить с тобой договор. Все условия мы обсудим за ужином у нас в доме. Время назначу позже. Договорились?

— Отец! — воскликнул Му Хён. — Как ты можешь доверять ему? — протестовал он. — Он ведь…

— Тихо! — рыкнул До Джун на сына. — Если сам ни черта не разбираешься в этом, то молчи. Тебе бы поучиться следовало, а не огрызаться, — глава семьи Хон снова обратился ко мне. — Тогда, договорились. Я позвоню тебе.

— Да, хорошо, — кивнул я. — Пожалуй, — поднялся я со стула. — Если это всё, то разрешите снова присоединиться к своей семье, — поклонился я.

— Подожди, — остановил меня До Джун. — Может, выпьешь с нами? Мне было бы приятно ещё с тобой поговорить.

Я не успел ничего ответить, как по залу разлилась классическая бальная музыка. Многие из представителей знатных семей поднялись со своих мест и направились в центр, где был небольшой танцпол.

— Можно, — внезапно поднялась Ён Ми и, смущаясь, обратилась ко мне. — Пригласить тебя?

— Да, — коротко кивнул я с улыбкой. — Конечно.

Вечер закончился довольно благополучно.

Господин Юн, помимо того, что собрал все сливки общества ещё и не поскупился на вечернюю программу. Была и музыка, и танцы со специально приглашёнными людьми и разные развлечения под стать гостям.

В общем, все остались довольны.

Единственное, я так и не встретил Бэк Хёна. Странно, почему-то я думал, что он тоже появится на этом мероприятии.

Но мне хватало и того, что я смог договорить о заключении контракта с главой корпорации «Хон диджитал». Это неплохой толчок для спора, в котором приняли участия не только я, но и мои братья, и сестра.

Правда, Джи У всё же было интереснее то, что она повстречалась с медийными личностями и смогла даже с кем-то договориться на совместный стрим. Конечно, для продвижения своего канала.

— Бли-ин, — протянула девушка, когда мы возвращались домой. — Как же было круто, братик, — посмотрела на меня. — Ты согласен?

— Да, — задумчиво бросил я.

— Ты чего? — надула она губы. — После того как тебя пригласили за другой стол, ты постоянно о чём-то думаешь. Кстати, — она приложила палец к уголку губ. — Ты с какой-то девушкой танцевал. Кто она?

— Ён Ми, — пояснил я. — Мы учимся вместе.

— Ён Ми? — переспросила сестра. — Что-то знакомое… — она задумалась, а потом округлила глаза. Лицо Джи У вытянулось. — Это же наследница семьи Хон⁈

— Ну да, — спокойно ответил я.

— И ты так спокоен⁈ — воскликнула она снова. — Ты хоть в курсе, кто они?

— Да, в курсе, — кивнул я.

— Минутку, — начала сопоставлять факты девушка и удивилась ещё больше. — Так это они тебя к себе позвали?

— Именно.

— Ничего себе. А почему ты раньше не сказал⁈

— Так, вы и не спрашивали.

На самом деле, когда я вернулся за стол своей семьи, до меня уже особо никому не было дела. Так как к нам присоединились члены семьи Юн. Отец и господин Юн о чём-то горячо вели беседу, ну а остальных моё возвращение особо не волновало. Более того, наверное, они даже в какой-то степени боялись узнать, кто именно подозвал меня за свой столик.

— И что… — продолжала допрос сестра. — И что они хотели?

— Мы договорились снова встретиться. Они хотят заключить со мной контракт.

— Офиге-е-еть, — протянула Джи У. — Так, значит, ты уже вступил в бой, — усмешливо ткнула меня в бок локтем сестра.

— Да, — выдохнул я. — Что-то вроде того. Но пока не говори никому.

— Ты ведь знаешь, что, кроме тебя, из семьи, я ни с кем не общаюсь, — фыркнула девушка. — И с чего я вообще должна говорить об этом другим? Хочу, чтобы выиграл ты, а не кто-то ещё.

— А сама поучаствовать не хочешь? — поинтересовался я.

— Нет, — пожала Джи У плечами. — Меня всё устраивает. Я хочу раскрутить свой канал и заключить договор с лучшим агентством Южной Кореи. А остальное меня не так сильно волнует.

— Зря. У тебя были бы неплохие шансы.

— Ну уж уделать Джи Сона я бы точно хотела, — весело ответила сестра. — Но, пожалуй, оставлю это на тебя. Ты же справишься?

— Ты ещё сомневаешься?

Когда мы подошли к квартире, то у входной двери встретили Га Ыль.

Девушка стояла с папкой в руке и, видимо, дожидалась именно нас.

Неужели, появилась какая-то новая информация по делу? Или она тут по поручению отца?

— Добрый вечер, — поклонилась женщина. — Господин Джи Хён, ваш отец просил передать вам документы.

Значит, всё-таки из-за отца.

— Здравствуйте, — поприветствовал я её в ответ и принял протянутую мне папку. — Благодарю, — я посмотрел на Га Ыль. — Это всё? Не зайдёте? — указал я на дверь, намекая на наше совместное дело.

Конечно, женщина сразу это поняла и покосилась в сторону Джи У. После чего мотнула отрицательно головой.

— Нет, прошу простить, но у меня ещё есть дела, — снова поклонилась она. — Если что, я свяжусь с вами.

— Хорошо. Ещё раз спасибо.

После этого женщина пошла в сторону лифта, а мы с Джи У прошли в квартиру.

— Теперь ты снова официальный наследник семьи! — радостно воскликнула Джи У, переступив порог.

— Я и не переставал им быть, — напомнил ей.

— Но теперь у тебя есть ещё и права на бизнес семьи, — стала перечислять Джи У. — А ещё ты можешь стать главой. Это же круто! Никогда в тебе не сомневалась братик.

Удивительно, но это была правда.

Даже с настоящим Джи Хёном сестра постоянно верила в него. Несмотря на то что он вечно был неудачником.

После того как мы разошлись по комнатам, я полночи не мог уснуть.

Пытался разобраться в активах, которые передал мне отец. По итогам анализа я мог сказать одно: всё очень плохо.

Корпорация, акции которой мне отдали, находилась в упадке. Если бы не сегодняшний разговор с главой семьи Хон, то выбираться из этого дна было бы довольно затруднительно.

Однако у меня появился шанс поставить эту корпорацию на ноги. Более того, если заключить контракт с «Хон диджитал» и всё, действительно, пойдёт в гору, то мне хватит денег на то, чтобы открыть бизнес в медиасфере и успеть вступить в гонку с «Руби» и «Ше групп».

Отлично.

Перед сном я набросал небольшой план на будущее, а потом попытался поспать хотя бы пару часов. Ведь уроки в академии ещё никто не отменял.

На следующий день после занятий по динамикам объявили о всеобщем сборе в конференц-зале.

Директор попросил всех учеников академии срочно собраться вместе. О чём именно он будет вещать, никто не знал.

— Скоро осенний фестиваль, — предположила Су Ин. — Скорее всего, нас собирают из-за него.

— Точно, — как-то без энтузиазма произнёс Лан. — Я и забыл про него.

— Что это за фестиваль? — поинтересовался я.

— Ну, что-то вроде праздника в академии, — пояснил юноша. — Длится несколько дней, студенты должна подготовить какие-нибудь выступления перед приглашёнными гостями, ну и соревнования провести.

— Магические битвы?

— Угу, — выдохнул Юн. — Только вот у меня что-то нет желания туда идти.

— Ты же вроде хорошо поёшь, — подметила девушка, посмотрев на Лана. — Почему бы тебе не сочинить песню?

— Да кому это будет интересно, — фыркнул он. — Снова начнётся: «жирдяй уйди со сцены» и всё в этом духе.

— Тогда давай, я с тобой выступлю? — предложила помощь Су Ин. — А если кто-то что-то вякнет, — её глаза вспыхнули дьявольским пламенем, и она демонстративно вытянула кулак. — Я сама с ними поговорю.

От её настроя Лан кинул нервный смешок.

Но не успел он ничего ответить, как мы наткнулись на толпу студентов.

Все с интересом разглядывали доску почёта и о чём-то активно шушукались.

— Обновили? — поинтересовалась Су Ин и влетела в толпу, чтобы посмотреть на доску.

Когда я подошёл, то все тут же затихли и удивлённо смотрели на меня. Я же не понимал, что я опять сделал не так.

— Джи Хён, — хлопая глаза и не отводя взгляда от доски, дёрнул меня за руку Лан и указал пальцем на доску. — Смотри. Это же ты.

Я поднял взор и… правда, там была моя фотография. Причём на первом месте.

— А я говорила! — воскликнула Су Ин. — Говорила, что ты станешь лучшим! — с улыбкой обернулась она в мою сторону.

— Ладно, — спокойно выдохнул я. — Нам нужно в зал. Идём.

— Чего такой спокойный? — недовольно буркнула девушка. — Радоваться же надо.

А вот мне было как-то всё равно.

В зале уже стоял гул толпы.

Взглядом мы выцепили свободные места и сели, выжидая появления директора.

Когда свет в конференц-зале чуть приглушили, то центральный пятачок с микрофоном осветился ярким светом. К нему подошёл директор и начал свою речь:

— Всем добрый день, уважаемые студенты! — произнёс он. — Наверное, многие из вас уже поняли, по какой причине мы сегодня собрали вас всех здесь. Через неделю у нас пройдёт осенний фестиваль в академии «Гангхан»!

Снова в зале послышался гул.

Кто-то сразу стал обсуждать то, что будет делать на фестивале. Кто-то, наоборот, фыркал и скрещивал недовольно руки на груди, показывая всем видом, что ему это неинтересно.

Я же внимательно слушал. Надеялся, что отсюда тоже можно извлечь свою выгоду. Если уж это такое важное мероприятие, раз директор сам всех собрал лично, значит, будут и соответствующие гости.

— Тише, тише, — пытался успокоить толпу студентов Ён Хё. — Как вы понимаете это очень важное мероприятие для нашей академии. Проходить оно будет неделю и, соответственно, уроки на это время будут отменены. Но я надеюсь, что каждый из вас не упустит возможность показать себя, — мы встретились с ним взглядом. — И показать всем, на что способны студенты нашей академии. С программой фестиваля вы можете ознакомиться у своих кураторов.

Ещё несколько минут директор потратил на то, чтобы рассказать, что помимо приглашённых гостей из знатных семей и репортёров, на фестивале будут студенты и из других академий.

Некоторые специально приедут из других городов.

Как я понимал, это мероприятие, действительно запланировано грандиозным.

После того как мы вышли из зала, мне показалось странным, что столь скрытая академия так открыто проводит такой большой праздник.

Однако Лан пояснил, что на время проведения фестиваля академия специально снимает отдельную территорию. Более того, чтобы не было несчастных случаев, вокруг устанавливается специальная магическая защита.

Ну и, самое главное, башни.

Чтобы избежать неожиданных случаев, вроде взрыва башен, у СМБ совместно с магами из гильдии прибавляется работы.

Как оказалось, загруженность у них выше, чем в любой другой день.

Ну, неудивительно, ведь, по сути, там, где будет проходить фестиваль, если верить Лану, будет присутствовать много людей. В том числе, довольно высокопоставленные люди из правительства придут, чтобы специально посмотреть на поединки молодых магов.

Подготовка к самому фестивалю началась незамедлительно быстро.

После уроков ученики часто оставались в классах, чтобы обсудить, что именно они подготовят.

Кстати, Су Ин всё же уговорила Лана участвовать.

Девушка обладала хорошим голосом, а юноша отлично подбирал композиции и орудовал электронными устройствами для создания звука.

В общем, дуэт у них получился довольно своеобразным, но интересным.

Мне пришлось как-то раз остаться с ними, чтобы послушать, какую музыку они хотят представить на фестивале.

Более того, я походил по некоторым молодёжно-студенческим группам и выяснял музыкальные вкусы современной молодёжи. В свете предстоящего праздника это было сделать несложно.

Особо они не разнились.

Как я уже знал, корейцы — народ тихий и музыку любили соответствующую. Несмотря на шарм, который должен был присутствовать в костюмах и танцах, песня и музыка должны были быть не кричащими, а мелодичными.

А вот танцы. Отдельный вид искусства в Корее.

По сути, айдолы считались очень трудолюбивыми людьми. Помимо постановки голоса и постоянного совершенствования вокальных данных, они должны были уделять время тренировкам в зале, развивая свою пластику. Плюс делать контент для того, чтобы привлечь больше внимания к себе. Разговаривать со зрителями на стримах и отвечать на их вопросы. Ну и, по итогу, времени на личную жизнь у них почти не оставалось. А многими фанатами и порицалось.

Поэтому в каком-то смысле, они были лицом Кореи.

Да-да.

Многие хотели походить на них, потому и внешний вид и образ жизни должен был соответствовать так, чтобы вести за собой молодёжь правильно и так, как это необходимо правительству. Сами чиновники прекрасно это понимали, поэтому делали символами не только одарённых личностей, но и сильнейших магов.

Часто крутили в рекламах по телевидению, приглашали в ток-шоу. Всё для того, чтобы молодое поколение гордилось своими героями и было похоже на них.

Собственно, и всеобщая арена была сделана именно для этого.

Некий способ показать, что несправедливость всегда наказуема. И в этом мире выживают сильнейшие. Ну и, красивые, конечно. Ведь если ты красив, здоров, то на тебе нет никакой порчи и всего того, во что верили корейцы.

Ну а если объединить ещё и с магической силой, добавить туда ум и статус, то это был идеальный образ, к которому должны были стремиться все без исключения.

Довольно странно, но именно этим образом был не президент страны, а маги, достигшие уровня легенда.

Они настолько сильно старались поддерживать идеальный образ, что лица некоторых магов печатались на постерах и даже иногда можно было найти их фигурки на витринах магазинов, которые считались коллекционными.

Да и стиль, кстати, создавали во многом тоже они. Какая косметика сейчас популярна? Что носить в этом сезоне? Даже если это было похоже на рваньё, оно могло стоить несколько тысяч вон. Ведь именно в этой одежде один из магов — ранга легенда, победил чудовище на верхних этажах Шпиля.

Но до последнего никто так и не смог добраться.

Что происходило в других странах, я не знал. Но здесь этому образу уделили особое внимание.

Кстати, фестиваль тоже был непосредственно связан с магами этого ранга.

Считалось, что именно в это время много лет назад группа студентов из, тогда ещё, «Гангханрана» смогла пробиться на этаж Шпиля, который до этого никому не удавалось пройти.

Таким образом, они открыли проход к верхним этажам.

До них все маги, который пытались пройти дальше — погибали или просто пропадали.

После того как они сделали этот прорыв, учителя академии назвали это «благословением Будды». В то время к религии относились более серьёзно, чем сейчас. Поэтому и организовали праздник. А так как он выпал на осеннее время, то и назвали осенним фестивалем.

Уж не знаю, насколько это было правдой, однако такая легенда ходит по академии до сих пор. Да и сама администрация очень чтила традиции как своего заведения, так и всей страны.

— Эй, Джи Хён, — поймал меня в коридоре Гван Сон, перекинув мне руку через плечо. — Пойдём. Наши уже заждались.

— Это куда? — удивлённо посмотрел я на него. — Занятия закончились. Я домой.

— Погоди! Мы, как одна команда, должны помочь нашему товарищу. Разве не так?

— Кому помочь? В чём помочь? — не понимал я и тяжело вздохнул. — Перед тем, как просить помощь, объяснил бы всё сначала.

Однако Цхай всегда был недалёким. Потому и мысли у него были настолько запутанными, что его частенько мало кто понимал.

— Ах да! — шлёпнул он себя ладонью по голове. — В общем, Ха Рин и Сон Э решили подготовить танец. Я уже придумал спортивный номер, — он напряг свои бицепсы. — Покажу, как правильно нужно вести здоровый образ жизни.

Кто бы сомневался. Я усмехнулся в ответ.

— И? — всё ещё не понимал. — Я тут при чём?

— Понимаешь. Девочки и я уже всё подготовили и придумали план, а вот у Ацуши проблемка появилась.

— Какая? — удивлённо вскинул я бровь.

— Пойдём, — подтолкнул он меня в сторону. — Сам увидишь.

Делать было нечего. Всё равно сегодня я собирался просто отдыхать.

В последнее время я часто ходил в башни от скуки. После того, как директор объявил о фестивале, то я никак не мог поймать Со Джуна, чтобы договориться с ним об экзамене.

Мне хотелось поскорее уже получить ранг повыше моего нынешнего. Но без куратора сделать это было невозможно. А так как администрация полностью была поглощена подготовкой к предстоящему празднику, то и у Чоя на меня времени совсем не оставалось.

Мне сказали подойти после того, как всё закончится, а сейчас — просто расслабиться и что-то подготовить в день открытия праздника.

Однако ничего готовить мне не хотелось.

Хватало того, что там будут соревнования, в которых я, возможно, буду принимать участие. К тому же меня выделили, как лучшего ученика академии, а поэтому мне всё равно теперь не избежать участия.

Мы шли с Гван Соном по коридору.

В середине пути я почувствовал запах гари. Такой противный и едкий, что сморщился и зажал нос.

— Что за вонь? — удивился я.

— Это Ацуши, — тяжело вздохнул Цхай.

— Он решил спалить академию? Действительно, удивительное представление. Никто бы до такого точно не додумался.

Однако когда мы пришли, то стало понятно, в чём дело.

Ребята собрались в столовой. Ацуши и остальным разрешили воспользоваться приборами и продуктами после закрытия.

Как оказалось, наш японец решил всех удивить вкусом своей традиционной кухни.

— Что это? — всё ещё зажимая нос, оглядел я странную жижу в одной из кастрюль, откуда и шёл этот противный запах.

— Бутадзиру, — пояснил Ацуши, тяжело опустившись на стул и грустно вздохнув. — Мисо-суп со свининой. Но что-то пошло не так. А я ведь так долго учил рецепт, — начал причитать он. — Ксо! (Дерьмо!)

[Бутадзиру]

— Да ладно тебе, — с добродушной улыбкой произнесла Сон Э. Странно, но сегодня у девушки было явно хорошее настроение. — Может, оно просто выглядит не очень?

— Согласен! — поддержал Гван Сон. — Вдруг это вкусно. Надо попробовать!

— Не советую, — мотнул я головой.

— Да ладно тебе⁈ — усмехнулся он. — Что со мной будет?

Все взгляды направились на Цхая, который воодушевлённо взял в руки столовую ложку и зачерпнул немного супа из кастрюли.

Внимательно наблюдая, как Гван Сон нюхает жижу, а потом подносит ко рту, Ха Рин уже приготовилась использовать свои медицинские техники.

И поначалу вроде всё было хорошо, пока юноша не проглотил содержимое и не позеленел от вкуса. Ему поплохело моментально. Сонливая девушка с синяками под глазами подскочила к нему и сразу применила целительную магию.

Ацуши же расстроился ещё больше.

— Может, тебе придумать что-то другое? — поинтересовалась Сон Э. — Ну, например, песня или танцы. Может, с нами в команду?

Ацуши молча покачал головой, опустив взгляд в пол.

— Нет, — произнёс юноша. — Я не могу. Дело в том, что моя семья занимается ресторанным бизнесом. У них лучшие рестораны во всей Японии. Поэтому… я и хотел… — он тяжело вздохнул.

— А ты хочешь представить именно японскую кухню? — сразу появилась у меня в голове идея.

— Ну, я хорошо знаю рецепты, — пожал он плечами. — Других не знаю.

— Как насчёт русской кухни? — поинтересовался я. — Я знаю один хороший рецепт. Могу научить.

— Правда? — в глазах Ацуши появился огонёк надежды. — И что это?

— Ну, например… — задумчиво протянул я. — Уха?

— Уха? — удивлённо приподнял он бровь. — Что такое уха?

Его семья занимается ресторанным бизнесом, и он не знал о таком? Впрочем, если он так свои блюда готовит, то неудивительно.

— Это рыбный суп, — пояснил я.

— Рыбный суп? — Ацуши подскочил с места. — Научи, пожалуйста, — поклонился он. — Джи Хён — сама.

— И нас тоже, — синхронно послышалось от остальных присутствующих.

М-да. А я ведь не хотел в это ввязываться. Ну что ж, помочь своему боевому товарищу — дело благородное. Даже если борьба будет идти со сковородками и половником.

На то, чтобы научить Ацуши и остальных готовить уху, у меня ушло примерно два, а то и три часа.

Ну, надеюсь, что юноша всё запомнил.

Его воодушевление было довольно похвальным. Он пытался ничего не упустить и всё записывал, вплоть до минут и сколько чего нужно положить.

Ну, ему придётся всё же это делать самому, да ещё и на публике. Так что, неудивительно, почему он так старательно пытался запомнить вообще всё.

После того как мы всё же смогли помочь Агацуме, я, наконец-то, направился домой.

Хотелось уже поскорее отдохнуть от дел, ну и заодно записать полученные данные от студентов по поводу музыкальных предпочтений и новинок.

Всё же нужно было разбираться в этой сфере, если я решился взяться за бизнес в области медиа.

В последнее время новостей от Ино и Га Ыль не было. Поэтому вопрос о пропавших блогерах отложился на потом. Подозреваю, что те, кто этим занимается, решили на время залечь на дно после произошедшего на острове.

Время уже было довольно позднее.

Темнеть в последнее время становилось всё раньше. Поэтому в переулках было довольно мрачно и пустынно.

Бредя вдоль одного из них, перед глазами неожиданно открылось окошко системы.

Я и не ожидал, что именно сейчас мне выпадет какой-то бонус.

Интересно с чего бы это?

Специальное задание

Задача: убить босса

Открыть портал?

Ни награда не указана, ни уровень. Странное какое-то задание. Однако отказываться, конечно, от такого бонуса было бы глупо.

— Да.

После моего ответа система исчезла. Ветер поднялся сильный. Передо мной открылся портал, в который я сразу вошёл.

На другой стороне меня ждала странная картина. Я оказался на полуразрушенной станции метро. Ни вывесок, ничего здесь не было.

На конце лестниц, что вели наверх, выход был перекрыт бетонными стенами. Пол под ногами был в полуразрушенном состоянии. Вдоль всей станции ветвились змеевидные трещины.

Более того, повсюду царил мрак и какая-то могильная тишина. Горела лишь одна лампа и та с перебоями. Постоянно мигала, отчего начинала раздражать.

Единственный проход был внутрь тоннеля.

Я сконцентрировал энергию в ладони и, облачив своё тело в щит из маны, зажёг огонь на руке.

Спустившись вниз, на рельсы, я внимательно вгляделся в темноту тоннеля. Сначала мне показалось, что он какой-то пустой. Но вытянув руку в его сторону, я удивлённо приподнял бровь и похлопал глазами.

— Ещё один портал? Что за фигня?

Да. Такое я встретил впервые за всё это время.

Я ещё раз осмотрел его.

С виду он не был похож на те, что открывались с приходом системы. И всё же выхода отсюда больше не было, поэтому я зашёл внутрь.

Не успел я оглядеться по сторонам, чтобы оценить обстановку, как на меня тут же что-то обрушилось.

Если бы не успел отреагировать вовремя и не отпрыгнул назад, то точно бы размазало по земле. Когда приземлился на ноги, то поднял глаза.

Передо мной было огромное существо с перепончатыми лапами. Глаза его светились ярко-красным, а на морде были щупальца.

Задание: убейте ктулху.

Огромные лапы его сносили всё одним махом. Оно ревело, издавало столь пронзительный крик, что приходилось закрывать уши. Ростом достигало пятиэтажное здание.

[Монстр ктулху]

Позже на его спине появились крылья, которые он сразу раскрыл. Вот только место, в котором мы оказались, не позволяло никуда этой твари улететь.

Монстр был похож на морское чудовище, но мы находились в пещере.

Какое-то странное стечение обстоятельств.

Ктулху снова взмахнул своей огромной когтистой лапой. От этого струя режущего воздуха направилась прямо на меня.

Это был необычный ветер. Скорее магия, которая оставляла за собой порезы и ссадины на теле.

— Карта магии. Ветер, — пытаясь прикрыться рукой, выкрикнул я.

Как только тело облачилось в ману, я тут же создал себе преграду из стихии ветра. К счастью, она была очень стойкой. Не зря украл её у Сын Мина. Очень часто помогала, особенно когда нужно было делать всё быстро.

Когда режущий порыв стих, снял магию. Сконцентрировав ветер в ногах, я ринулся в сторону чудовища. Пусть он силён и огромен, но это был его главный недостаток. Этот монстр был явно не таким быстрым, как, например, грифон.

Проскользнув под его брюхом, я быстро произнёс:

— Карта магии. Металл.

На руках появились острые лезвия. Пока ктулху пытался хоть что-то сделать, чтобы достать меня, я разрезал его брюхо.

Монстр снова заверещал, но уже от боли.

Так, сильно и громко, что камни с потолка стали обваливаться вниз.

Помимо этого, своим массивным телом, которое стало расшатываться из стороны в сторону, началось землетрясение. Трясло так, что я едва удерживался на ногах.

Однако монстр никак не умирал. Он не превращался в чёрную пыль.

— Карта магии. Молния, — вызвал я другую стихию, видя, что лезвия не дали никакого положительного эффекта.

Сконцентрировав магию в ладонях, я тут же запустил её в монстра.

Всё тело ктулху покрылось змеевидными молниями, которые стали стягивать чудовище.

Через несколько минут его тело, наконец-то, не выдержало. Ктулху разорвало на части.

Однако тряска в пещере не прекращалась.

Камни осыпались вниз. Казалось, что сейчас всё завалит после нашей схватки.

Поймав на лету камень, который остался от ктулху, я быстро ринулся в сторону, откуда пришёл. Проход всё ещё был открыт.

— Карта магии. Ветер.

Я снова призвал стихию, которая помогла добраться до выхода быстрее, чем обычный бег. Вылетев обратно на разрушенную станцию метро, я лишь услышал грохочущий звук обвалившихся валунов. После этого портал туда, где был монстр, закрылся. Вместо него тоннель был перекрыт бетонной стеной. Точно такой же, как и выход с самой станции.

Плюхнувшись на рельсы, я посмотрел на камень.

Он был странного чёрно-красного цвета. Наверное, за него можно выручить довольно много вон. Необычная расцветка.

И, наконец, перед глазами вспыхнуло окошко системы.

Поздравляем!

Вы одолели ктулху.

Награда:

+30 ко всем параметрам

+10 к уровню

+100 эликсиров восстановления жизни

+70 эликсиров восстановления маны

+1 артефакт «ус ктулху»

Что ещё за ус ктулху? И что мне с ним, блин, делать?

Не успел я ничего сказать, как перед глазами открылось окошко с сумкой. В одной из ячеек лежал тот самый «ус ктулху», в количестве одной штуки.

Взяв его из сумки, система тут же предложила мне следующие варианты, что я мог сделать с этой штукой.

Артефакт «ус ктулху». Выберите один из вариантов:

(1) Убрать в сумку

(2) Обменять на 200 эликсиров восстановления жизни

(3) Обменять на 150 эликсиров восстановления маны

(4) Повысить параметры на +50

(5) Улучшить оружие

Самым интересным мне показался последний вариант. Хотелось посмотреть, что это будет за оружие.

— Вариант пять.

Внимание!

Ошибка системы!

У вас нет оружия, которое можно улучшить с помощью артефакта.

Выберите другой вариант.

Интересно, и что же это за оружие должно было быть? Судя по мерзкой и слизкой дряни, которую я держал у себя в руках, это должно быть что-то очень гибкое. Ну, во всяком случае, мне так показалось.

Может, какая-то плеть?

В любом случае, нет так нет.

Мне сейчас были необходимы эликсиры для того, чтобы начать налаживать своё производство и заключить контракт с семьёй Хон. Однако их легко можно было раздобыть из других кристаллов. Даже тех, которые оставались от самых слабых монстров.

Так что, я решил, пока убрать артефакт в сумку и ненадолго забыть о нём. Можно было ради интереса потом проверить собственную теорию и посмотреть, что из этого выйдет и какое оружие может получиться из этого уса.

После того как с заданием было покончено, я снова вышел в тёмный переулок. Казалось, что за это время стемнело ещё сильнее, поэтому я быстро отправился домой.

Понимал, что там сейчас меня ждала сестра, которая явно переживала из-за моего отсутствия.

Ну и, я не прогадал.

— Братик! — воскликнула Джи У прямо с порога квартиры, когда я только зашёл. — Ты где был⁈

— Нужно было задержаться в академии, — спокойно ответил я, проходя в свою комнату.

Однако сестра просто так меня отпускать не хотела.

— Я переживала за тебя! — она надула губы. — Ты даже трубку не брал.

— Да? — я достал из кармана телефон и посмотрел на чёрный экран. Нажав несколько раз кнопку включения, понял, что он разрядился. — Забыл зарядить, — продемонстрировал я ей свой экран. — Вот, видишь? Со мной всё хорошо. Перестань беспокоиться так, словно мне пять лет.

— Но я же всё-таки старшая сестра, — буркнула она недовольно и скрестила руки на груди.

— Да. Я помню, — кивнул и включил свой компьютер. — Слушай, как часто из Сеула ездят поезда в Пусан?

— В Пусан? — удивлённо вскинула бровь Джи У. — Вообще, должны часто, но… почему ты спрашиваешь? — она округлила глаза. — Братик, ты, что… решил меня бросить⁈

— В смысле?

— Хочешь уехать от меня обратно домой? Я так тебя достала?

Ну, иногда она, конечно, немного подбешивает своей недогадливостью. Например, прямо как сейчас.

— Я, вообще-то, учусь в академии, — напомнил ей. — Куда я, по-твоему, поеду из Сеула? Это ты со мной поселилась, а не я.

— Тогда, — не понимала она, — зачем тебе в Пусан?

— Дело есть, — я достал бумаги, которые передал мне отец на часть компании, принадлежащей Джи Хёну. — Как оказалось, за это время у моей лаборатории накопилось много долгов.

Сестра подошла к моему столу и взяла бумаги. Пролистав несколько страниц документа, мне показалось, что у неё сейчас глаза вылезут из орбит. Она хлопала ими так, словно увидела что-то за гранью понимания. Лицо у девушки вытянулось.

Я понимал её.

Когда увидел, в каком состоянии находится лаборатория, акции которой принадлежали мне, сам чуть с ума не сошёл. Сначала не поверил цифрам. Думал, что показалось. Но как оказалось, нет. Совсем не показалось.

Потому мне нужно было срочно поехать туда и выяснить, что вообще происходит. Почему всё так плохо.

— Но ведь… — отложив документы, задумчиво произнесла сестра. — Как же фестиваль?

— А что с ним? — не понял я.

— Ну, он же скоро будет. Ты должен там присутствовать.

— Я хочу съездить в Пусан на выходные. Так что, успею вернуться к фестивалю.

— А как же подготовка?

— Мне она не нужна.

— Совсем⁈ — воскликнула Джи У. — Ты ничего не будешь готовить?

— Нет.

Если честно, я и участвовать там совсем не хочу. Мне бы хватило наладить контакты на этом торжестве и достаточно. Ну и пособирать ещё немного информации для дальнейшего продвижения.

Однако эта доска почёта всё портила. Мне всё равно придётся не только присутствовать, но и что-то делать. Правда, если вопрос встанет о спортивном соревновании между магами других академий, то почему бы и нет?

Кроме Чи Мина, я никого из других академий и не знал. Поэтому было бы интересно понаблюдать, на что они способны.

Как и запланировал, я поехал на выходные в Пусан.

После Сеула мой родной город казался каким-то маленьким. Ни такого обилия высоток, мало бизнес-центров. Ну и, конечно, никакого Шпиля и Пиков. Обычные башни вокруг, да и те какие-то мелкие.

В общем, кажется, теперь я лучше понимал выражение для приезжих из разряда «зажрались».

Однако было очень приятно снова оказаться в своём родном городе.

Несмотря на то что пробыл тут не так долго, но уже хорошо знал: что и где располагается.

Так как добрался я утром, да и вещей у меня было не так много, то сразу после поезда решил поехать в свою лабораторию. Нужно было выяснить, что же происходит и откуда такой расход и долги.

Пока я добирался туда на общественном транспорте, то проезжал мимо своей первой башни. Той самой, в которой оказался, когда переместился в это тело.

Дыра, которая образовалась от взрыва этажа, уже была залатана.

Вообще, башня выглядела, как новая.

Даже ограждение поменяли. СМБ тут работало ничуть не хуже, чем в Сеуле.

Я ухмыльнулся.

Когда я добрался до лаборатории, то оказался у довольно ветхого здания. Забор здесь был в шатком состоянии. Впрочем, как и само многоэтажное помещение.

Некоторые окна были выбиты, а за стёклами виднелись решётки. Вдоль стен пещрились трещины.

Косметического ремонта тут явно давно не было.

Впрочем, внутри было не лучше.

— Вы кто? — встретил меня у центрального входа охранник, подскочив с места. — Что вы тут забыли? Пропуск есть?

Ух, как много вопросов для человека, который только недавно спокойно дремал на своём полуразваленном стуле.

— Меня зовут Пак Джи Хён, — представился я и поклонился. — Владелец этого… — я осмотрелся вокруг, пытаясь подобрать слова. Но, кроме нецензурной брани, ничего в голову толком не приходило. — Этой лаборатории.

— Чего? — удивлённо хлопал он глазами. — Владелец этой лаборатории, — грубо произнёс он. — Пак Джи Сон! Так что, уходите отсюда!

Мой брат? Так значит, всё это время акции от этой лаборатории были у него? Ну, тогда неудивительно, почему тут всё так развалено.

— Мне нужно поговорить с заведующим, — продолжал я. — Он у себя?

— Сказал же: пошёл вон! — рыкнул он снова, уже стиснув зубы. — Иначе я сейчас тебя выкину отсюда.

— Правда? — поинтересовался я. — То есть фамилия Пак, вам ни о чём не говорит?

— Говорит лишь то, что ты младший брат господина Джи Сона, — произнёс он. — Он говорил нам о тебе. Сказал, чтобы ни в коем случае не пропускали на территорию.

М-да. И опять же: почему я не удивлён? Наверное, этот идиот даже не соизволил сообщить, что теперь это место ему не принадлежит.

Ну ладно.

Я достал бумаги, которые подтверждали то, что эта лаборатория полностью принадлежала мне и протянул их охраннику.

— Что это? — удивлённо вскинул он бровь, беря в руки документы.

— Прочтите, — спокойно произнёс я. — Если, конечно, умеете.

На последней фразе мужчина стиснул зубы от злости и оскалился, бросив на меня гневный взгляд. Однако всё же пробежался глазами по бумагам.

На всякий случай, я ещё и документы, подтверждающие личность, достал. Ну, вдруг захочет до конца свою палку гнуть.

Но его лицо вытянулось, после того как он просмотрел документы. Глаза округлились, а на лбу выскочил холодный пот.

Он посмотрел сначала на меня, потом снова на документы, потом опять на меня. Протянув мне их обратно, он резко поклонился мне.

— Прошу меня простить, господин Пак Джи Хён, — произнёс он. — Нас не уведомили, что вы снова стали главой лаборатории.

— Так, где я могу найти начальника? — поинтересовался он.

— Вам нужно пройти на второй этаж и пройти до конца коридора. Его кабинет находится там.

— Спасибо, — кивнув в ответ, я направился к заведующему.

Там меня тоже встретили не особо радостно.

Сначала, когда я только зашёл внутрь кабинета, то видел, как седовласый мужчина, развалившись в кресле, просто спал. А ведь сейчас даже не обед, а середина рабочего дня.

Стук в дверь, конечно, никакую реакцию не вызвал. Поэтому пришлось демонстративно хлопнуть со всей силы дверью. Главное, что она не вылетела из петель, а то тут всё держалось на соплях.

— Что? Кто? — резко встрепенулся Бом Гю — тот самый начальник лаборатории. — Чего вам? — завидев меня на пороге, злобно огрызнулся он. — Не видите, я работаю.

— Да, работаете, — саркастично ответил ему. — Я смог услышать это из коридора.

Мой тон ему явно не понравился. Он нахмурился и снова грубо произнёс:

— Кто вы? Очередная проверка? — фыркнул он. — Обратитесь к господину Пак Джи Сону. Я уже говорил, что это он должен оформить банкротство.

— Неужели всё так плохо? — удивлённо изогнул я бровь.

— А вы как думаете? — недовольно цыкнул Бом Гю. — Мы не можем проводить исследования. Из-за недостатка денег почти все сотрудники сбежали. Если бы не контракт, я бы сам отсюда свалил давным давно.

— И что же произошло? — я присел на стул, который стоял рядом с его письменным столом. — Не расскажите поподробнее о том, почему лаборатория пришла в такой упадок? Что снова натворил Джи Сон, что довёл одну из ведущих фармацевтических лабораторий семьи Пак до такого состояния?

— Пф, — он недоверчиво оглядел меня. — С чего я должен отчитываться незнакомцу? Кто вы такой? И как сюда вообще попали? Как прошли через охрану?

— Ах да. Забыл представиться. Прошу прощения, — я поклонился. — Меня зовут Пак Джи Хён, — улыбнулся и протянул ему те самые документы, которые недавно показывал охраннику.

Понимал, что просто на слово мне здесь вряд ли кто-то поверит. И с одной стороны, это было правильно. Всегда нужно проверять и быть бдительным.

Полноватый мужчина всё ещё смотрел на меня недоверчиво. Он взял бумаги, хмыкнул и начал проглядывать текст, что был напечатан на них.

— Я новый глава этой лаборатории, — добавил в конце. — Так что же всё-таки произошло с моей корпорацией? Расскажите, пожалуйста, поподробнее.

Несмотря на то что я сообщил ему, что стал новым главой лаборатории, он никак не отреагировал. Если охранник и удивился, то Бом Гю просто фыркнул и отбросил документы на стол.

— Мой вам совет, — произнёс он. — Просто продайте эту лабораторию и не тратьте время. Хотя… — он откинулся на спинку кресла. — С такими долгами её никто не купит.

— Так откуда долги? — поинтересовался я. — По документам ощущение, что компания кого-то финансировала. Но если честно, я не совсем понимаю, кто все эти люди.

— Ну по документам — поставщики и наши партнёры.

— А по факту?

— А по факту Джи Сон раздавал деньги своим знакомым, — пожал он плечами.

— Не совсем понимаю, — удивлённо приподнял я бровь. — Что значит, раздавал?

— Мы только недавно узнали, что все эти люди никак не связаны с фармацевтической сферой. Ну а документы… — он поджал губы.

— Я так понимаю, многие из них подделка? — уже начинало потихоньку до меня доходить.

— Именно, — кивнул он. — Хотя, по сути, все эти люди должны круглую сумму нашей лаборатории.

— Ясно. У вас есть договора с ними?

— Да, конечно, — он залез в ящик своего стола и достал оттуда документы. — Вот здесь всё. Но, вряд ли вам это чем-то поможет.

— Не сомневайтесь, — взяв документы, я поднялся с места. — Спасибо за информацию, — поклонился.

— Да ничего, — пожал он плечами. — Надеюсь, что вам это чем-то поможет, хотя… — протянул он и махнул рукой. — Сильно сомневаюсь.

После этого я покинул здание. Пробежавшись по фамилиям, решил не откладывать дело в долгий ящик и направился по одному из адресов.

Подойдя к входной двери дома семьи Со, я позвонил в домофон, который висел на заборе.

Территория была огромной, как и сам особняк, в котором жила семья. Однако рядом с домом никого не было. Окна закрыты плотными шторами, а свет выключен.

Никого нет дома? Но неужели у них даже нет прислуги, которая отвечает за обслуживание особняка.

Ладно, тогда зайду в другой раз.

Уже достав список, чтобы направиться в следующий дом, как внезапно по правую сторону от меня послышался знакомый голос.

— Ого-о-о, — протянул он. — Неужели сам Пак Джи Хён к нам пожаловал.

Я обернулся.

Передо мной с ехидной ухмылкой на губах стоял один из тех гопников, которых я повстречал впервые, когда переродился в этом мире. Точно. Он был главарём той шайки, с которыми бывший владелец тела договорился на игрового персонажа.

Мало того что он ничуть не изменился, так ещё, видимо, и мозгов не прибавилось. Да и высокомерие из него прямо пёрло.

Блин, не хватало мне только сейчас влезать в разборки с какими-то малолетками.

Хотя этот парень и был моего возраста.

— И чего же великому и могучему победителю всеобщей арены нужно от нашей семьи? — продолжал он кривляться.

— Так это, — спокойно указал я в сторону особняка. — Твой дом?

— Кхе-е-е, — протянув, фыркнул он и сощурил глаза. — Будто ты не знал, что я из семьи Со.

Если честно, я и не знал. Его знал бывший Джи Хён, но точно не я.

— Забыл просто, — пожал я плечами.

— Настолько зазвездился, что уже обращаешься со мной, как с грязью? — рыкнул он. — В морду захотел⁈

— Смотрю, рука уже зажила, — кивнул я в сторону его сжимающейся ладони. — Не думаю, что лучшей идеей будет снова отправиться из-за неё в больницу.

— Вот же гадёныш, — злобно оскалился он, но всё же я видел, как он осторожничает. — Завалился бы! Что тебе вообще нужно?

— Я ничего такого и не говорил, — снова спокойно произнёс я. — Мне нужно поговорить с кем-нибудь из твоей семьи.

— Зачем? — продолжал он свой допрос.

— Это уже точно не твоё дело, — я задумчиво увёл взгляд в сторону. — Да и вряд ли вообще поймёшь о чём речь.

— Чо ты вякнул⁈

— Прекрати, Ян Джин! — послышался суровый мужской голос.

— Отец? — удивлённо обернулся на подходящего к нам мужчину юноша. — Но это…

[Со Ян Джин]

— Знаю, кто это, — он хмуро посмотрел на меня. — Что вам нужно?

Я достал папку и показал ему.

— Мне нужно поговорить с вами насчёт одной из лабораторий моей семьи.

— Зачем? — удивился мужчина, который являлся главой семьи Со.

— Думаю, нам стоит пройти в дом, — предложил я. — Не стоит обсуждать такие важные дела на улице.

Несмотря на недоверчивость со стороны господина Со, он всё же согласился со мной.

Когда он узнал, что теперь лабораторией заведую я, он сильно удивился. Однако был адекватнее своего сына, потому разговор состоялся в довольно формальной, но приятной атмосфере.

Как оказалось, в доме была прислуга.

Только на выходные её распускали. Во-первых, экономили деньги. Во-вторых, считали бессмысленным оставлять их на постоянной основе. Впрочем, у каждой семьи были свои заморочки и это было их полное право.

Насчёт долга. Глава семьи Со пообещал выплатить всё в ближайшее время, как и сказано в условиях контракта. На вопрос: почему была такая длительная задержка, сказал, что их семья была в последнее время в упадке, но недавно им удалось наконец-то снова встать на ноги.

После этого я покинул особняк. Конечно, напоследок Ян Джин хотел ещё покичиться передо мной. Однако из-за строгости и суровости своего отца, лишь принёс мне свои глубочайшие извинения за грубость.

С другими семьями прошло всё тоже довольно гладко.

Как оказалось, всеобщая арена и моё обучение в лучшей корейской академии сыграли свою значительную роль. Я и не ожидал, как сильно возросло ко мне уважение пусанских семей.

Все встретили довольно дружелюбно и даже слово поперёк не говорили. Ощущение, что я не ученик, а уже рейтинговый маг.

Ну, думаю, здесь играет большую роль именно то, что этот город, в отличие от Сеула, не являлся столицей. Был не таким большим, а все знатные семьи, которые здесь жили, не имели такого высокого авторитета.

В общем, я смог договориться с каждым из представителей семей, чтобы они выплатили долги в ближайшее время. Это позволяло покрыть дыру в бюджете.

Однако с самой лабораторией тоже нужно было что-то делать.

По сути, весь договор с семьёй Хон будет заключаться в разработке эликсира, который производит не лаборатория, а даёт система. Нужно было придумать, как официально внедрить это в разработку.

Однако сейчас хотелось немного отдохнуть.

День был довольно долгим, потому я отправился в свой родной дом. Заодно, возможно, смогу поговорить с отцом и выяснить у него, почему его старший сын так беспечно профукивает всё, что ему отдали.

Правда, у меня складывалось впечатление, что он ничего не знал об этом.

Да ещё и эти недавние события с нападением.

Ино и Га Ыль всё ещё не связывались со мной. И это немного напрягало. Ведь своего информатора я не видел уже довольно давно. Лишь бы ничего с ней не произошло.

Хотя если верить Бэк Хёну, то эта девушка спокойно могла пропасть и ничего не сообщить. А после вернуться обратно как ни в чём не бывало.

— Быстрее! Отряд! — стоя на светофоре, услышал я крики позади. — Они прорвались! Нет времени!

Обернувшись назад, я увидел группу людей в чёрных плащах. Это был отряд СМБ.

Быстро пробегая сквозь толпу людей, они явно направлялись к одной из башен. С интересом проводив их взглядом, я, как в принципе и остальные люди, понимал, что где-то взорвалась башня и монстры выбрались наружу.

Довольно стандартная и типичная ситуация. Так что, обращать внимания на это не стал. Но приятно было понимать, что отряды СМБ реагируют так быстро.

Вспомнить даже моё попадание в этот мир.

Я оказался в нестабильной башне, которую прорвало на третьем этаже. Монстры выбрались, а отряды специального магического бюро подоспели так быстро, что те даже не успели пересечь ограждения и выбраться на улицы Пусана.

Только я подумал об этом, как из одного переулка послышался детский крик.

— Помогите! Пожалуйста! — хныча, кричала девочка лет восьми. — Кто-нибу-у-удь!

Я сразу завернул туда и быстро ринулся на голос.

К счастью, с ребёнком всё было хорошо. Девочку окружила толпа гоблинов, которые ехидно ухмылялись, радуясь, что загнали свою жертву в угол.

— Как интересно, — громко произнёс я.

Своим голосом привлёк их внимание. Головы зелёных тварей тут же обернулись в мою сторону.

Когда я покрыл своё тело маной, им стало ещё любопытнее. Маг, да в таком месте. Прямо то, что надо для них.

Правда, использовать магию было рискованно. Не хотелось задеть ребёнка, учитывая, что мы находились в довольно узком и небольшом переулке. Однако мне хватило лишь кинжала, чтобы разобраться с каждым из них.

Всего их было десять штук. Как, собственно, и на первых этажах.

Видимо, башню в этот раз прорвало в нескольких местах, раз монстры успели разбрестись по улицам города.

Когда последний гоблин, который кинулся в мою сторону, лопнул, как мыльный пузырик, а на его месте образовался камень, я подошёл к девочке.

Та испуганными и стеклянными глазами смотрела на меня. Я дружелюбно улыбнулся.

— Не бойся, — успокоил я её. — Теперь всё хорошо.

Она молча кивнула, однако всё ещё оставалась в шоке. Не могла сдвинуться с места.

Я уже было хотел помочь ей найти родителей, как позади прибежали несколько человек из СМБ.

Выпрямившись, я обернулся в их сторону.

— Что тут произошло? Мы слышали крики, — произнёс один из них.

— Здесь было десять гоблинов, — пояснил я. — Девочке нужна помощь.

— Вы с ними уже разобрались? — удивился другой мужчина из отряда. — Молодец. Спасибо за помощь.

Присмотревшись к нему, я вспомнил, кто это был.

Это — Чон Хэ Вон. Тот самый глава одного из отрядов СМБ, который повёл нас на допрос в первые дни моего пребывания. Точно. Благодаря ему я узнал о том, что в этом мире существует такая служба. Типа полиции, только магическая.

Кстати, он, кажется, меня тоже узнал. Несколько секунд разглядывая меня, словно пытаясь вспомнить, где видел, Хэ Вон округлил глаза.

— Вы же Пак Джи Хён? — щёлкнул он пальцами. — Точно. Тот самый, который был на одном из мест нестабильной башни. Помню вас.

— Да, здравствуйте, — поклонился я. — Рад вас видеть.

— А я-то, как рад, — улыбнулся он. — Когда увидел вас по телевизору, сначала и не поверил своим глазам. Удивился, когда узнал про всеобщую арену. Значит, переехали в Сеул, чтобы поступить в академию?

— Да. Именно так.

— А ваша сестра? Помню, она очень переживала за вас.

— Она живёт со мной, но не учится в академии.

— Ясно. Что же, ещё раз спасибо за помощь, — он посмотрел в сторону девочки. — Дальше мы сами разберёмся. Найдём родителей.

— Да. Простите, я пойду, — поклонился я ему. — Благодарю за вашу службу.

— Надеюсь, ещё увидимся.

А я вот что-то этого не сильно хотел. Одно дело встретиться со знакомыми, которых давно знал, а другое — с сотрудниками СМБ.

Хотя было неплохо завести знакомства и там. Всё же эта служба знала побольше, чем гильдия. Поэтому информацию у них выяснять было гораздо легче. Хотя информаторов мне и так хватало.

После разговора с Хэ Воном я отправился домой.

Когда я подошёл к воротам и позвонил в домофон, мне тут же ответил один из наших охранников. Узнав меня по голосу, двери автоматически открылись.

Когда я прошёл внутрь, меня встретил наш дворецкий. Поклонившись мне, вместе с горничными, он выпрямился и произнёс:

— Рады вас видеть, господин Джи Хён. Мы не ждали вашего приезда.

— Я здесь всего на пару дней, — пояснил я.

— Подать вам ужин? — поинтересовался он.

— Лучше скажите, отец сейчас у себя?

— К сожалению, господин Джи Гун отсутствует. Он с госпожой Га Хи отправились на званый ужин. Прошу прощения.

— Не стоит. Это ведь я не предупредил о своём приезде.

— Вот именно, — послышался голос с лестницы. — Тебя тут никто не ждёт, Джи Хён.

Подняв взгляд, я столкнулся со своим старшим братом. Всё такой же высокомерный идиот, который даже не умеет обращаться с деньгами. И в какого он такой кретин?

Я попытался не обращать на него никакого внимания. Всё-таки разговаривать с ним было то же самое, что и со стеной. Пока ты пытаешься что-то выяснить, он будет гнуть только то, что взбрело в его больную голову.

Потому это бесполезно. А не конструктивные диалоги были не по моей части.

Поэтому я уже пытался обойти брата и направиться в свою комнату, полностью проигнорировав его, как на пути он схватил меня за руку.

Пальцы сжимали моё плечо с такой силой, что стало неприятно. Зато сразу понятно, как сильно Джи Сон злится на меня.

— Отпусти, — холодно произнёс я.

— А что, если нет? — ухмыльнулся он. — Что ты мне сделаешь?

Я резко вырвал свою руку из его хватки.

Мало того что этот ненормальный вёл себя, как истеричка на глазах у знати во время ужина, так ещё и сейчас привлекал к себе внимание. Причём прислуг, которые внимательно наблюдали за тем, что происходило на лестнице.

— Хватит уже, — спокойно попытался угомонить я его. — Прекрати вести себя, как идиот и закомплексованная малолетка. Начни уже думать головой, а не другим местом.

— Если бы не ты, — рыкнул он в мою сторону. Его зрачки налились кровью от злости. — Я бы всё ещё…

— Что ты всё ещё? — не дав ему договорить, перебил. — Всё ещё профукивал деньги семьи? Прости, но мне неинтересно разговаривать с тем, кто не может держать себя в руках. Более того, у меня нет к тебе никакого уважения.

— Словно у меня есть! — крикнул он так, что из другой комнаты вышел Джи Ху. — Ты всего лишь ошибка природы! Неудачник, который только и может играть в компьютерные игры! Как ты стал таким⁈ Ты же никто. Всегда был и есть! Я ни за что…

— Хватит, Джи Сон, — спокойно произнёс Джи Ху. — Меня тоже он бесит, но пора уже признать, что он пока выигрывает в гонке авторитета.

— Чего⁈ — округлил глаза Джи Сон, взглянув бешеным взглядом на брата. — Ты что, тоже встал на его сторону⁈ — казалось, что у него совсем крыша поехала. Уже и в Джи Ху врага видел. Ему бы явно следовало обратиться к специалисту.

— Да с чего ты это взял? — не понимал Джи Ху. Впрочем, как и я. — Просто хотел сказать…

Он не успел договорить, как в него тут же полетел файербол. Благо брат успел среагировать и увернулся от него. А вот картину на стене было жалко, как, впрочем, и саму стену, на которой остался отпечаток огненной магии.

Слуги испуганно вскрикнули. Несколько горничных даже пригнулись от страха, что они могут попасть под удар.

— Ты с ума сошёл⁈ — заорал Джи Ху. — Совсем крыша поехала⁈

Вот. У меня был точно такой же вопрос к нему. Причём с самой первой встречи.

— Я не ожидал от тебя такого предательства! — продолжал говорить невменяемые вещи старший брат. Даже не верилось, что мы с ним родственники.

Больше наблюдать этого я не хотел. Облачив своё тело маной, я схватил безумца за руку и заглянул в его сумасшедшие глаза. Ощущение, что он, правда, уже слетел с катушек.

— Хватит, Джи Сон! — злобно рыкнул я на него. — Прекрати страдать хернёй. Иначе…

— Что иначе? — он одёрнул свою руку. — Что ты мне сделаешь? Хотя почему бы и нет! — внезапно воскликнул он. — Давай уже положим этому конец? — предложил он.

— О чём ты?

Что-то мне это не нравилось.

— Мы сразимся. Но не так, как в прошлый раз, — ухмыльнулся он. — В этот раз всё будет серьёзнее.

— Ты чего удумал, Джи Хён? — влез в разговор Джи Ху. В глазах брата выступил страх.

— В этот раз мы узнаем раз и навсегда, кто достоин быть главой нашей семьи. Кто из нас, на самом деле, сильнее. В этот раз окончательным результатом будет смерть одного из нас. Да, точно! Мы сразимся… насмерть.

Ну точно. Поехавший.

— Ты серьёзно? — не верил я в этот бред, который нёс мой старший брат.

— А ты что… — ухмыльнулся он. — Уже зассал?

— Как-то не очень хотелось бы убивать своего родственника, — пожал я плечами. — Но если это единственный вариант, чтобы ты отвязался от меня…

— Эй! П… погодите! — воскликнул обеспокоенно Джи Ху. — Вы серьёзно⁈ Джи Сон, я понимаю. Меня тоже бесит Джи Хён, но ты же помнишь, что он стал сильнее? Он даже Сын Мина победил, да и…

— Заткнись! — бешено рявкнул на него старший брат. — Сын Мин был идиотом! Я не такой, как он!

Ну, собственно, Сын Мин тоже говорил о том, что он не такой, как все остальные. И в итоге вышло то, что вышло.

— Ладно, — влез я в разговор. — Если ты так хочешь драться, то я не против. Лишь бы ты уже заткнулся.

— Отлично, — победоносно хмыкнул он. — Идём.

Я двинулся за Джи Соном. Джи Ху сглотнул слюну и тоже отправился за нами. Видимо, он всё-таки переживал за старшего брата. Хотя всё время и пытался сдержать свои эмоции.

Мы вышли на задний двор.

Тот самый, где я впервые «убедил» старшего брата, чтобы тот больше ко мне не подходил и не вёл себя, как идиот.

Но, кажется, в первый раз это эффекта не возымело.

— Не забудь, — отойдя от меня на приличное расстояние, напомнил мне Джи Сон. — Мы бьёмся насмерть. А значит, жалеть я тебя не стану, несмотря на то, что ты мой брат.

— Да, да, — лениво бросил я. — Помню.

После этого он облачился в щит из маны.

На губах Джи Сона кривилась улыбка. Ощущение, что он уже заранее выиграл у меня.

Хотя с какой-то стороны это была правда. Всё же он смог меня вынудить на бой с ним.

Я же просто выжидал.

Кто делает шаг первым, обычно, проигрывает быстрее. Здесь же не было никакой разницы. Вступлю первым в бой я или Джи Сон.

Прекрасно знаю, на что способен брат. Уже не раз его выносил своими ударами. А, учитывая, что я становился всё сильнее, то и магия Джи Сона мне была не страшна.

Он не монстр, который представляет угрозу. Скорее идиот, который никак не может угомониться и засунуть свою гордость в одно место и поглубже. Ну или что там его постоянно вынуждало бросать мне вызов.

Через несколько секунд в мою сторону полетели фаерболы.

Правда, что ли? М-да. Ну, прямо неожиданное начало.

Уклонившись от каждого из них, Джи Сон быстро ринулся в мою сторону. Пытаясь отвлечь меня своей магией, он решил напасть в тот момент, пока я уклонялся.

Однако это меня не сбило.

Как только рядом со мной был старший брат и уже готов был ударить меня ногой с разворота, я пригнулся и перехватил его ногу.

— Глупо, — тихо фыркнул я.

Ударил в ответ со всей силой по его щиколотке. Теряя равновесие, брат не удержался и упал на землю.

В руке я сконцентрировал магию. На ладони образовался лавовый фаербол. Замахнувшись, направил его в брата. Тот округлил глаза, но успел уклониться.

Перекатившись быстро в сторону, Джи Сон поднялся на ноги.

Ну, надо же. Хоть чему-то за это время научился.

Вытянув руку вперёд, Джи Сон выпустил в меня столб пламени.

Я не стал уклоняться. Просто повторил его действие. Если постоянно уходить от атак, он так и не поймёт, насколько сильно возросла моя магия. А столкнув две одинаковые стихии воедино, это было довольно показательно.

Потоки пламени схлестнулись с двух сторон.

Я выкладывался не на полную силу, давая шанс своему брату. Всё же не хотелось, чтобы он совсем погряз в дерьме из-за своего тупого характера.

— Джи Сон! — выкрикнул я в сторону старшего брата, который судя по виду, пытался подавить моё пламя изо всех сил. — Давай, так. Ты успокоишься, и мы на этом закончим⁈

— Ни за что! — рычал он. — Я не проиграю!

Вот же упёртый баран.

— Джи Сон! — крикнул его Джи Ху. — Хватит! Джи Хён, прав. Прекращай!

— Нет! — всё ещё упорствовал Джи Сон.

— Ну ладно, — тихо произнеся, тяжело вздохнул я. — Дело твоё.

Я надавил сильнее и вложил больше маны в свою атаку. Поток огня брата больше не мог сдержать мой порыв. Поддавшись пламени, мой огонь полностью поглотил атаку брата и отбросил его в сторону.

Щит маны Джи Сона треснул. Брат отлетел в сторону, врезавшись в стену.

Дежавю, ничего не скажешь.

Я медленно подошёл к Джи Сону. Его тело было обожжено. Кожа испещрена ссадинами и ранами. Из уголков губ сочилась кровь. Он пытался изо всех сил глотать воздух. Хотел подняться на ноги, но не мог. Тело уже не выдерживало нагрузки.

Он вложил слишком много маны в свой удар.

Всё же он был гораздо слабее учеников академии «Гангхан». Не только меня. Думаю, с такими навыками, ему и Ацуши был бы не по зубам. Если бы японец так сильно не боялся всего, то мог бы стать одним из лучших учеников.

А вот мой брат вряд ли.

— Джи Хён! — крикнул мне Джи Ху. — Не надо! Он уже проиграл!

Однако я не слышал его.

Меня так сильно бесил Джи Сон, что стоило преподать ему урок раз и навсегда. Ладно он ещё мне вызов постоянно бросает, но что если этот кретин решит вступить в схватку с кем-то, кто не будет таким же сердобольным.

Я вытянул руку перед собой. Моё предплечье полностью покрылось пламенем. Холодным взглядом я смотрел в глаза старшему брата. Они округлились от страха. От понимания того, что он больше ничего не может сделать против меня. От осознания, насколько на самом деле он глуп и бессилен.

— Подо…

Джи Сон не успел договорить. Я резко замахнулся. Брат сжался и прикрылся руками от надвигающейся атаки.

По всему заднему двору разлился грохот.

За пеленой дыма от огненного взрыва ничего не было видно.

Как только туман осел, все, кто наблюдали за происходящим, округлили глаза. Да. Помимо нас с Джи Соном и Джи Ху, на задний двор вышли понаблюдать за происходящим все слуги. В том числе и дворецкий. Всем было интересно, что же будет происходить. И как в итоге всё обернётся.

Убрав руки от лица, глаза Джи Сона расширились больше. Он понимал, что не умер. Понимал, что жив.

Осмотревшись по сторонам, он увидел огромную вмятину в стене, прямо позади него.

Я ударил магией мимо.

— Что за… — не понимал Джи Сон и поднял на меня взгляд.

Холодно посмотрев на брата, я убрал руку от стены и наклонился к нему.

— Больше никогда, — с хрипотцой произнёс я. — Никогда не позорь нашу семью. Не подходи ко мне. Не бросай вызов. Не веди себя, как истеричка. Я уже не тот младший брат, которого ты знал год назад. В следующий раз не промахнусь. Понял?

— Д… да, — дрожащим голосом произнёс Джи Сон. — С… спасибо.

— Начни уже думать головой, а не другим местом, — напоследок сказал я ему и направился обратно в дом.

— Подожди, Джи Хён, — остановил меня старший брат. — Прошу, не рассказывай об этом отцу. Пожалуйста.

— И не собирался, — бросил я ему напоследок. — Вам тоже не советую этого делать, — обратился я к прислуге и Джи Ху.

Дворецкий поклонился мне.

— Не переживайте, господин Джи Хён, — произнёс он. — Мы всё понимаем.

На удивление, единственными людьми, у кого была хоть толика здравого смысла, была именно прислуга. Наверное, стоило и братьям поработать в сфере обслуживания. Может, тогда придёт какое-то понимание.

Правда, если после этого инцидента, у Джи Сона встанут мозги на место, то и этого будет вполне достаточно.

Весь вечер меня никто не трогал.

Поужинав после схватки со старшим братом, даже Джи Ху пытался обходить меня стороной. Отведя Джи Сона к лекарям, их я не видел до следующего утра.

За завтраком я встретился с отцом и мачехой. В отличие от Га Хи, Джи Гун был рад встрече со мной. Я сел по правую руку от отца, прямо напротив мачехи.

Он сам усадил меня рядом с собой, несмотря на то, что раньше я всегда находился поодаль на семейных сборах.

— Ну, рассказывай, — воодушевлённо начал отец. — Зачем приехал в город? Только не говори, что соскучился. Никогда не поверю.

— Я и не собирался, — пожал плечами, чем вызвал недовольство на лице у Га Хи. — Меня сюда привели дела.

— Дела? — удивлённо поднял бровь отец. — Какие такие дела?

— По поводу моей лаборатории. Ты же вернул мне акции.

После моих слов Джи Сон заметно встрепенулся. Однако не сказал ни слова, лишь молча поджал губы. Но было понятно, что он сразу понял, о чём речь и испугался, что я могу сказать что-то лишнее.

— Просто…

Но не успел я и слова сказать, как меня тут же перебила Га Хи.

— Наверняка ничего существенного, — горделиво заявила она. — Наверное, просто получил акции и хотел посмотреть на то, что теперь снова принадлежит ему. Всё же теперь он тоже снова стал наследником.

Её поведение показалось мне немного странным. Ощущение, что мачеха тоже не хотела, чтобы я что-то говорил.

Ясно. Значит, она тоже в курсе того, что происходило у Джи Сона. Правда, меня это и не удивляло. Всё-таки, несмотря на то, что это её неродной сын, радела за него, как за самого близкого.

Не знал бы, то подумал, что это её первенец.

— Я думаю, Джи Хён и сам в состоянии ответить на мой вопрос, — грубо произнёс отец и злобно покосился в сторону супруги. — Ну так, что за дела?

— Просто скоро выпуск новой продукции, — пояснил я. — Вот и всё.

— Выпуск новой продукции? — удивился отец. — Так лаборатории работает над чем-то новым? Я думал, они в упадке. Уже хотел предложить Джи Сону продать её.

— Нет, — мотнул я головой. — Этот проект принесёт хорошие деньги. Так что, не стоит пока ставить на них крест.

— Вот как, — он усмехнулся. — Что же, я рад это слышать. Не зря снова отдал тебе акции. Как знал, что у тебя сразу возникнет идея.

После его слов скривилась только Га Хи. Братья же сидели молча. Джи Ху делал вид, что вообще не понимает, о чём идёт речь. Ну а, Джи Сон, как и обещал, больше не лезет и не донимает меня.

Видимо, у меня всё же получилось его угомонить.

— Кстати, а есть кто на примете по новым контрактам? — поинтересовался он. — И да, — отец посмотрел на братьев. — У вас тоже всё хорошо?

— Да, отец, — ответил Джи Ху. — Работа идёт своим ходом.

— Да… — подал голос Джи Сон. — Всё хорошо.

— Какие-то вы тихие в последнее время, — недовольно подметил отец. — Впрочем, надеюсь, что вы просто тоже взялись за голову, как и Джи Хён. Видимо, не зря я устроил для вас это соревнование. Верно, Га Хи?

— Да, — как-то сквозь зубы произнесла мачеха.

— Кстати, а как Чи Мин? — поинтересовался он у Га Хи. — Он тоже занят делами семьи?

— У Чи Мина очень плотный график в учёбе, — горделиво заявила женщина. — Ему пока некогда этим заниматься.

— Чи Мин поступил в академию, которая занимает второе место, в отличие от «Гангхана», — усмехнулся Джи Гун. — Однако у Джи Хёна есть на это время.

— Чи Мину нужно заботиться о своём образовании, — снова произнесла она. — Он должен стать отличником.

— Кстати! — воскликнул отец и снова обратился ко мне. — Мне звонил господин Ён Хё. Рассказал про тебя. Поздравляю.

— Спасибо, — сразу понял я, что речь про доску почёта.

— С чем же? — неохотно спросила Га Хи, однако интерес всё равно душил, поэтому она просто не могла не влезть в разговор.

— Джи Хён стал лучшим студентом «Ганхана» в этом году, — с улыбкой произнёс Джи Гун и ехидно покосился на Га Хи. Женщина чуть вилку из рук не выронила от шока. — Видимо, он у нас особенный, раз всё успевает.

— К… как? — удивлённо округлила она глаза. — Быть не может. Это какая-то ошибка.

— Никакой ошибки. Мне прислали результаты Джи Хёна. Слышал, теперь ему ещё и особую стипендию заплатят. За одну из практик. Так что, поздравляю, сын.

— Благодарю.

Мне, если честно, пофигу, конечно, на все эти стипендии и доски почёта. Всё-таки я хотел закончить академию раньше, чтобы получить ранг. Однако наблюдать за ошарашенным лицом Га Хи было на удивление очень забавно и с одной стороны, даже приятно.

После семейного завтрака я попрощался со всеми и направился вновь в лабораторию.

В этот раз меня встретили радушнее, чем в прошлый. Охранник уже не просил документы и не огрызался. Наоборот, поклонился мне при встрече и произнёс:

— Рады снова вас видеть, господин Джи Хён.

— Да, я тоже, — поклонился я в ответ. — Заведующий у себя?

— Да, да. Проходите. Он ждёт вас.

Ждёт меня? Странно, я вроде не говорил, что снова вернусь.

В этот раз, когда я зашёл в кабинет, Бом Гю уже не спал на своём рабочем месте. Наоборот, мужчина активно разбирал бумаги и отвечал на звонки по телефону.

[Заведующий лабораторией Бом Гю]

Когда я постучал и прошёл внутрь, он быстро закончил свой телефонный разговор и, улыбнувшись, подскочил с места.

— Господин Пак Джи Хён! — радостно вскинул он руки. — Рад вас видеть.

— Я тоже, — поклонившись, ответил. — Что-то случилось? Мне сказали, что вы меня ждали.

— Да, да, — он указал на стул. — Присаживайтесь. Я хотел поблагодарить вас.

— Вот как, — присев напротив его стола, всё ещё удивлялся я. — За что же?

— Сегодня с утра нам перевели часть денег. Помните, те долги?

— А… да. Значит, уже начали работать.

Ну, судя по тому, как меня уважительно встретили те самые семьи, с которыми я общался вчера, неудивительно. Победа на всеобщей арене, действительно, было грандиозным событием. Настолько, что главы семей терялись, заслышав, что я новый владелец лаборатории.

Поэтому сказали, что отдадут долг в самое ближайшее время. И, судя по всему, не стали особо затягивать. Значит, с одной проблемой уже разобрались.

— Да, да, — радостно улыбался Бом Гю. — Так что, лаборатория снова скоро может начать работать в обычном режиме.

— Это хорошо, но, — я осмотрел кабинет. — Не помешало бы и ремонт сделать.

— Да, но… — он вздохнул. — Не всё так сразу. Всё же, сейчас у нас нет лишних денег на такие растраты.

— Поэтому я и пришёл к вам с этим.

Достал из кармана склянку с синей жидкостью и протянул Бом Гю.

Мужчина удивлённо посмотрел на сосуд и нацепил очки, чтобы внимательнее рассмотреть эликсир.

— Что это? — удивлённо хлопал он глазами. — Впервые такое вижу.

— Скажите, вы можете провести исследование этой жидкости и на её основе сделать нечто подобное?

— А для чего она?

— Это лекарство для повышения маны, — пояснил я.

— Для повышения маны? — его глаза становились всё шире. — Но разве такое вообще существует?

— Не могу раскрыть все подробности, но мне нужно, чтобы вы просто изучили состав этого эликсира и сказали: сможет ли наша лаборатория его повторить.

— Конечно, мы займёмся этим, — задумчиво произнёс он. — Гарантий, правда, нет, но… А вы уже проверяли его на деле?

— Да. Оно работает. Поэтому мне и нужно, чтобы наша лаборатория научилась их производить в качестве лекарства.

— Удивительно, — всё ещё не мог оторвать он взгляда от склянки. — Много лет работаю в фармацевтической сфере, но впервые вижу такое… Но, как вы и сказали, мы всё сделаем. Начнём изучение в ближайшее время.

Я не успел ничего сказать, как у меня завибрировал телефон. Точнее, мой воркдекс.

Это было довольно странно. Он впервые прислал уведомление как обычный телефон. Обычно все новости можно было узнать самому через приложение. А тут…

Я достал его из кармана и посмотрел на экран.

На нём высвечивалось окошко, где крупными красными буквами было написано:

«Внимание! Срочный вызов! Опасность первого уровня!»

Сначала я не понимал, что это за фигня. Что вообще происходит с воркдексом?

Снизу появилась кнопка. Что-то вроде справки. Нажав на неё, я прочитал, что недалеко от меня взорвалась одна из башен. Монстры выбрались наружу. А СМБ просит помощи и поддержки у магов, которые находятся в пределах радиуса, отмеченного на карте.

Одним из этих магов был как раз я.

Потому мне и пришло уведомление.

Снова засунув воркдекс в карман, я посмотрел на Бом Гю. Мужчина всё ещё разглядывал склянку. Никак не мог оторвать взгляда от этой синей жидкости.

Кажется, она сильно его заинтересовала.

— Господин Бом Гю, — привлёк, наконец, его внимание. Мужчина удивлённо поднял на меня глаза.

— Да, да, — протараторил он. — Простите, просто всё ещё не могу понять, что это за чудо такое.

— Я вас понимаю, но, — поднялся с места, — мне пора идти. Буду благодарен вам за информацию после того, как изучите это вещество, — я кивнул на эликсир.

— Конечно, конечно, — снова повторился он. — Обязательно свяжусь с вами сразу после того, как всё выясню. Пришлю отчёт на вашу электронную почту.

— Спасибо, — поклонился я ему в последний раз и направился на место, где сейчас разгуливали монстры.

Одна из улиц, помеченных на карте, была не так далеко от меня.

Я добрался туда за несколько минут. И сразу же в одном из переулков на меня выскочил тролль.

Своей огромной дубиной, он попытался прихлопнуть меня, словно надоедливого жука. К счастью, людей поблизости не было. Многих уже успели эвакуировать.

Отпрыгнув в сторону, я приземлился прямо на кончик его дубины. Быстро ринулся к нему, взбираясь прямо по этой огромной и толстой палке. Окутав своё тело маной, я вызвал несколько лавовых фаерболов и направил их прямо в морду тролля.

Вскрикнув от боли, когда магия попала точно в цель, я вытащил кинжал и, подпрыгнув, вонзил остриё между глаз монстра.

Его крик эхом пронёсся по всему переулку. Громкий хлопок, и от монстра осталась лишь чёрная пыль.

Не успел я поднять камень, который остался после него, на меня тут же выскочили гончие. Чёрные, словно смог, собакообразные монстры, оскалившись, накинулись на меня.

Ловко уворачиваясь от их атак, я успевал пронзать их кинжалом. Мне даже магию тратить не нужно было. Всё же это были монстр низшего уровня.

Более того. За них даже не полагалась награда от системы. Пройденный этап. А жаль.

Но хотя бы смогу поживиться кристаллами, чтобы потом создать ещё эликсиры. Даже интересно смогут ли в лаборатории воссоздать нечто подобное. Если это возможно, то план удастся. Ну а если нет, то придётся подумать над внедрением имеющихся флаконов.

Разобравшись с монстрами в этом переулке, я уже был готов двинуться дальше. Однако дорогу мне перегородили люди из СМБ.

По их запыхавшимся лицам было ясно, что они торопились. Ну а судя по тому, что я увидел, башня взорвалась на нескольких этажах.

Странно. Что-то слишком часто они прорываться стали. Вчера, теперь сегодня. В Пусане, конечно, много нестабильных башен, но в Сеуле вдвое больше. И там это не такое частое явление.

Можно, конечно, списать на работу СМБ, и то, что в Сеуле патрулируют улицы чаще. Да и магов там больше. Но всё же, необычное явление.

— О, снова ты, — глотая воздух, произнёс Хэ Вон, который был во главе отряда. — Опять случайно сюда забрёл?

— Не совсем, — пожал я плечами и достал воркдекс, продемонстрировав сообщение от гильдии Хэ Вону.

— А, так ты на подмогу, — с улыбкой произнёс он. — Тогда ясно.

— Господин Чон! — подбежал к мужчине один из подчинённых. — Мы зачистили территорию, — сообщил он. — Осталась только район недалеко отсюда.

— Понял, — кивнул он и снова посмотрел на меня. — Поможешь? — поинтересовался он.

— Да, конечно, — согласился я.

Монстры, как и в переулке, были не такими сильными. Однако их было очень много. Зачистка заняла около двух часов после чего отряды СМБ отправились к башне, чтобы помочь остальным с перекрытием.

— Спасибо, — поблагодарил меня Хэ Вон.

— Рад был помочь, — кивнул я и осмотрелся вокруг. — Но… это же уже второй раз, когда башня взрывается?

— За эту неделю, — со вздохом произнёс он, — пятый.

— Пятый⁈ — удивился. — Странно. Разве это нормально даже для нестабильных башен?

— В том-то и дело, что нет, — мотнул он головой. — Довольно странно, что в последнее время это происходит слишком часто.

— Есть какие-нибудь мысли, почему так происходит? — поинтересовался я.

— Мы изучаем этот вопрос, но… — он задумался. — Дело в том, что это происходит не только в Пусане. В последнее время это частое явление во всей Корее. Кроме Сеула.

А вот это, действительно, странно.

Почему только центральный город не задело? Может, дело в Шпиле? Или в чём-то другом?

— В любом случае, — продолжил Хэ Вон, — СМБ во всех городах сейчас занимаются этим вопросом. Пока пострадавших немного. Погибших, к счастью, нет. Надеюсь, в ближайшее время мы выясним, что происходит.

Внезапно у меня завибрировал телефон. Посмотрев на экран, там высветилось имя Бом Гю.

Неужели уже смогли изучить эликсир? Быстро они.

— Прошу меня простить, — поклонился я Чону. — Мне пора идти.

— Да, конечно, — поклонился он в ответ. — Ещё раз благодарю за помощь.

После этого я отошёл в сторону и взял трубку.

— Да? — произнёс я в микрофон.

— Господин Джи Хён? — послышалось на другом конце. — Это Бом Гю. Хотел бы узнать, есть ли у вас ещё то лекарство, которое вы приносили мне.

— Да, а зачем вам?

— Дело в том, что для исследований одной склянки будет недостаточно. Хотелось бы получше изучить структуру. Поэтому нам нужно, как минимум три таких.

— Хорошо, — произнёс я. — Сейчас буду.

После этого я снова направился в лабораторию.

Закончив с делами, я напоследок заглянул в свой отчий дом.

К счастью, все были дома, чтобы я успел попрощаться с отцом. А вот Джи Сон, на удивление, действительно, исправился. Конечно, радушный приём мне не обеспечил, но хватало того, что он перестал делать постоянные бессмысленные выпады в мою сторону.

Впрочем, как и Джи Ху.

Не знаю, насколько долгий этот эффект, но пока меня всё устраивало.

После я отправился на вокзал, а оттуда прямиком до Сеула.

Перед тем как приехал поезд, рядом с вокзалом, я заметил толпу людей, которые с улыбками кому-то аплодировали и были заворожены чем-то.

Подойдя поближе, я увидел парней, которые, помимо того, что пели довольную популярную k-pop песню, но ещё и отлично двигались.

В точности, как айдолы из группы, которую они перепевали.

А после того, как их выступление закончилось, и все стали расходиться, я решил подойти к ним.

На самом деле, уличных артистов в Южной Корее было очень много. Среди них встречались как талантливые, так и не особо. Каждый из них перед этим должен был получить обязательную регистрацию на право выступать на улице. Такие уж тут законы.

Но обычно на них особо никто не обращал внимания. Да, иногда люди собирались поглазеть на каких-нибудь нестандартных личностей, но обычно это было неудивительно и особо не цепляло моё внимание.

Эти же ребята были особенными. Даже можно было подумать, что они уже являлись популярной группой. Ну… если вспомнить всех, кого крутили в интернете или по телевизору.

Довольно занимательные личности.

Но не успел я ничего им сказать, как эти молодые парни сами накинулись на меня.

— Ого! Вы же Пак Джи Хён, верно? — поинтересовался один из них. — А можно ваш автограф?

— Да! — выкрикнул второй, вытянув руку вверх. — И мне.

— Эм, — как-то неожиданно это было, если честно. — Ну, хорошо, — пожал я плечами.

Когда я подписал им блокноты, которые они мне протянули, то всё же решил завести с ними разговор.

— Вы часто выступаете на улицах Пусана? — поинтересовался я.

— Ну, — задумчиво ответил самый яркий и, видимо, главный из них. — Смотря, как будет проходить регистрация. Нечасто дают разрешение, — пожал он плечами.

— А вы пробовали обратиться в агентство, чтобы стать официальной группой, — я осмотрелся демонстративно по сторонам. — Собирать людей на улицах города, классно, но разве вам не хотелось стать более значимыми фигурами в медиасфере, например? Всё же, это более прибыльно и выгодно.

После моих слов юноша скривился.

— Мы бы с радостью, и нам даже предлагали, но, — он почесал затылок. — Из-за меня нас не взяли.

— Почему? — удивился я. — Насколько я понимаю, ты — главный вокалист из вас четверых?

— Да, но… — он снова протянул. — Дело в том, что мне уже двадцать восемь.

Оу. А вот это, правда, была проблема.

Дело в том, что в основном айдолами берут парней не старше двадцати пяти, впрочем, как и девушек. Исключений стараются не делать, ведь чем моложе артист, тем лучше для агентства.

Правда, по нему и не скажешь, что ему было двадцать восемь. Дал бы не больше двадцати. И то с натяжкой.

И даже несмотря на это, крупные фирмы всё равно часто отказывают «старичкам» вроде него. Поэтому я прекрасно понимал, почему они решили заниматься этим на улице.

Видимо, остальные члены группы не хотели лишаться такого талантливого исполнителя в их коллективе.

— А что, если я скажу, что у меня есть для вас одно предложение? — поинтересовался у несостоявшихся ещё звёзд. — Вы сможете спокойно выступать на сцене и…

Взгляд юноши сразу же округлился. Глаза прямо загорелись от любопытства.

— Что за предложение? — тут же спросил он. — И возраст не станет помехой?

— Нет, — мотнул я головой. — Скоро открывается новое агентство. Мой друг занимается в этой сфере, — соврал я, чтобы не выдавать свои личные планы. — Ему были бы интересны такие талантливые ребята, как вы. На возраст ему плевать.

— О! Конечно, мы согласны! — кивнул юноша.

После этого я взял их контакты и пообещал связаться с ними в ближайшее время.

Забавно, что того парня звали Дунг Ю Онг.

[Дунг Ю Онг]

Значит, он из семьи Дунг. Обладатель водной магии. Забавное совпадение. Может, они с Сон Э вообще родственники? Однако времени выяснять это не было. Нужно было спешить на поезд и отправляться домой.

Наконец-то через пару часов я уже был дома.

Время было позднее, поэтому не стал медлить и сразу направился к Джи У.

Не сомневался, девушка была дома. Думал, что, как обычно, встретит меня своими радостными криками, однако не тут-то было.

Во-первых, сестра вышла из моей комнаты. Во-вторых, она явно была не очень рада встрече со мной. Скорее чем-то подавлена, что ли.

Поджимала губы, да и сама вся сжималась. Странное поведение для неё, учитывая, как она обычно меня встречает.

— Что-то случилось? — поинтересовался я, не понимая, что происходит.

Она демонстративно покосилась в сторону моей комнаты и попросила меня нагнуться к ней ближе. Приблизившись к моему уху, она прошептала:

— У нас гости, — тихо проинформировала меня сестра.

— И что? — не понимал я. — Зачем ты шепчешь?

— Там тот вредный дядька, — пояснила она.

— Что?

— Ну тот… твой куратор, — она снова поджала губы.

А. Теперь всё вставало на свои места.

Уж не знаю почему, но Джи У боялась Со Джуна. Сразу после всеобщей арены сказала, что не хотела бы снова его встретить.

Конечно, куратор вызывал немного отталкивающий эффект, но чтобы насколько. Я усмехнулся.

— Ладно, спасибо, — кивнул я. — Иди к себе в комнату.

После того как сестра быстро пошла вдоль коридора, словно ждала, когда это произойдёт, я прошёл к себе в комнату.

Со Джун уже дожидался меня в кресле, куда я обычно сажал гостей.

И чем же он так сильно напугал Джи У, что та аж вздохнуть нормально не могла? Мне же всегда нравилось в Чое то, что, мало того, что он всегда говорил правду, так ещё делал это чётко и по делу. Полагаю, сестру отталкивала его безэмоциональность.

Если я к этому уже привык, то другим было сложно так общаться с таким человеком, как он. Впрочем, в академии он тоже особой популярностью и восхищением у студентов не пользовался.

— Добрый вечер, — поклонился я. — Не думал, встретиться с вами сегодня.

— Здравствуй, — поклонился в ответ Со Джун. — Твоя сестра сказала, что ты скоро приедешь. Слышал, ты был в Пусане?

— Да, — я сел напротив куратора. — Были дела там.

— С твоим отцом всё хорошо?

— Да. Ему уже гораздо лучше, спасибо. Мне нужно было уладить дела с бизнесом семьи. Ничего серьёзного.

— Ты готовишься к фестивалю?

— Если честно, нет. Не вижу в этом смысла, — я спокойно пожал плечами.

— И почему я не удивлён, — усмехнулся он и поправил очки. — Что ж, это даже лучше. Я пришёл по одному делу. Недавно обнаружил одну башню, в которой может быть секретная комната.

— Хотите, чтобы я снова отправился туда, вместе с вами?

— Не совсем так. Мне нужно, чтобы ты отправился туда один и изучил всё.

— Опять? — удивлённо приподнял я брови.

— Да. Но в этот раз я отблагодарю как следует, не переживай, — он откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы между собой прямо перед своим носом. — Ты же хочешь сдать экзамены досрочно, я прав?

Неплохое начало договора. Мне это нравится.

Я едва заметно приподнял уголки губ в улыбке.

Вообще, такой человек, как Чой вызывал у меня восхищение. Он был довольно неплох в переговорах и всегда знал, на что надавить. Наверное, поэтому в академии он считался одним из лучших преподавателей.

— Хорошо, — произнёс я. — На такую плату согласен.

— Я поговорю с директором на эту тему, — продолжал он спокойно. — Дам рекомендацию, и ты сможешь закончить обучение.

— Тогда договорились, — протянул я ему ладонь. — Завтра же отправлюсь в башню.

— Рассчитываю на тебя, — пожал мне руку с улыбкой Со Джун.

После этого он ушёл.

Конечно, без подробных допросов сестры в тот день, я не остался. Однако видя, что я уже устал после поездки, Джи У не так сильно донимала меня, как делает это обычно.

К тому же, заслышав про то, что Джи Сон перестал меня доставать, ей было достаточно. Ведь даже меня удивляло, что старший брат сдерживал своё слово. Что уж говорить про сестру.

На следующее утро, когда я отправился в академию, как и предполагалось, все были заняты подготовкой.

Времени на учёбу не оставалось ни у учеников, ни у самих преподавателей.

Сначала на входе в академию меня тут же поймал Гван Сон.

Юноша, как обычно, с улыбкой, стал рассказывать, что Ацуши все выходные зазубривал и выучивал приготовление блюда, о котором я ему рассказал. Потом рассказал о девочках. Те уже были готовы к выступлению.

Сначала я не понимал: на кой мне вообще эта информация? Но потом он выдал следующую фразу:

— В общем, наша группа покажет лучшие результаты, — заверил он меня. — Даже не сомневайся.

Я так-то особо и не думал об этом. Потому и сомнений не было.

— А ты, — продолжил он. — Точно не хочешь что-нибудь эдакое подготовить?

— Нет, — вздохнул я. — Мне и без того хватает забот.

— Но от спортивного соревнования всё равно никуда не денешься, — усмехнулся он. — Хотя бы готов надрать задницы другим академиям?

— А уже известны списки, кто будет участвовать? — поинтересовался я.

— Пока нет. Вроде, — как-то неуверенно ответил он и задумался. — Во всяком случае, ни от кого такого не слышал. Разговаривал тут на днях со старшими курсами. Все говорят, что будет всё то же самое, что и в прошлом году.

— И что же было в прошлом году?

— А то, что соберутся все лучшие академии Сеула, — внезапно послышался позади голос Су Ин.

Мы обернулись назад. Девушка была какой-то недовольной и скрестила демонстративно руки на груди, надув губы.

Опять её что-то не устраивало. А судя по тому, что она сверлила меня косым взглядом, то дело явно было во мне.

И почему я не удивлён?

— Ясно, — лишь ответил я, решив проигнорировать её недовольство, и кивнул.

— И это всё⁈ — воскликнула девушка. — Ты, правда, не понимаешь? Там ведь даже академия «Хваран» участвовать будет!

— И что?

— Как «и что»? Они на втором месте после нашей, — буркнула она.

— Всего лишь на втором, — пожал плечами.

— На самом деле, я бы так не говорил, — задумчиво произнёс Гван Сон. — У них довольно сильные маги. Даже есть ученики, которые во много раз превосходят наших. Так что, в чём-то Су Ин права.

— Спасибо, — поблагодарила его за поддержку девушка и снова злобно зыркнула в мою сторону. — Вот видишь! Ты должен быть готов к бою.

— Однако, — продолжил юноша и ухмыльнулся. — Они неровня нашему Джи Хёну, — он перебросил мне руку через плечо. — Всё же наш Джи Хён очень крут!

Я усмехнулся в ответ.

Почему-то даже не сомневался в поддержке Цхая. Этот парень всё время в меня верил. Впрочем, это была его отдельная добродушная черта характера. Он верил во всех, кого считал своими товарищами.

— Ну вы блин, — недовольно протянула Су Ин.

Внезапно в коридоре раздался резкий хлопок. Не похоже на взрыв. Скорее кто-то петарду подорвал.

Удивлённо посмотрев вдаль, мы все замолчали на время.

Издали потянулся густой дым. Запах от него был неприятный, горелый. Мы его уже ощущали с Гван Соном, поэтому сразу поняли, что произошло.

— Фу! — фыркнула Су Ин, закрыв нос. — Что это?

— Ацуши… — синхронно произнесли мы с Цхаем.

После того как мы снова помогли нашему японскому другу, я отправился посмотреть, что твориться у остальных.

Как оказалось, Лан, например, уже сочинил музыку и написал текст для Су Ин. У девушки был поистине красивый и мелодичный голос. Да и двигалась она классно. Так что, за их выступление я не переживал.

Не отставали от них и Ха Рин с Сон Э. Как и сказал Гван Сон за них тоже можно было не беспокоиться.

В итоге единственный из моих знакомых пока проседал Ацуши. Однако у парня появилась некая целеустремлённость и упорность. Он не сдавался и продолжал свои эксперименты над блюдами.

Если так пойдёт дальше, то он покажет высший уровень мастерства. Правда, верил я в это не так сильно.

После академии, как мы и договорились с Со Джином, я направился в одну из башен Пик.

В ней было десять этажей. Это была одна из самых высотных башен.

Первые два этажа, как и обычно, я прошёл быстро. А вот с остальными было гораздо веселее.

Во-первых, начиная с третьего этажа, всё как-то изменилось. Точнее, не так, оно не было похоже на предыдущие башни.

Во-вторых, монстры, которые мне попадались, были гораздо сильнее. Более того, когда они появились, моя система снова проснулась. После каждого этажа она выдавала мне всё больше и больше новых бонусов.

Я снова, как и в старые времена, мог повышать свои параметры и уровень за счёт обычной башни этого мира.

Класс.

Дойдя до последнего этажа и одолев монстра, похожего на демона из индуистской мифологии, я осмотрелся вокруг.

Сама комната напоминала какой-то заброшенный кабинет. Перевёрнутые столы, выбитые окна. И вроде ничего удивительного, ведь я уже был на таких, однако здесь была картина, которая совсем не подходила по интерьеру.

Она словно специально была поставлена здесь. Привлекала взор, манила всем своим видом.

Подойдя к ней, я внимательно стал её рассматривать.

Обычное произведение искусства, где отображена природа. Таких я встречал много. Вот только в музеях, но никак не в подобном офисном полуразрушенном здании, так ещё и в башне.

Я решил отодвинуть её, чтобы посмотреть: может, там есть рычаг какой-то.

Однако не успел я даже кончиками пальцев до неё коснуться, как море, что было изображено на ней начало двигаться. Волны стали бушевать.

Я уж подумал, что у меня начались галлюцинации. Однако пол под ногами тоже стал трястись. Землетрясение? Этаж прорвало?

Как оказалось, мои догадки все были мимо.

Позади меня в стене открылся проход.

Ясно, это была тайная комната, про которую говорил куратор.

Но почему рычаг такой странный? Обычно он находился в стене или был виде механического пульта. Но никак не носил магический характер.

Впрочем, если уж башни до конца не изучены то, что говорить о комнатах.

Пройдя туда, я снова оказался в пустом полукруглом помещении. Однако, как в позапрошлый раз, здесь была лестница, что вела вверх.

И снова табличка с предупреждением о страже. Только в этот раз язык был не русским, а китайским.

Значит, тут и языки меняются? Что вообще за странные комнаты такие? И кто вообще эти таблички делал? Не сами же они из земли выросли.

Я прошёл наверх.

Открыв комнату, что была на втором этаже, я попал снова в обычную лабораторию. Как и в случае с крабом, который мог использовать магию пузырей.

Внимательно осмотревшись по сторонам, перед глазами появилось окошко системы.

Новое задание: убейте виверну.

Виверну? Я слышал о них. Точнее, читал. Это же что-то вроде драконов, только поменьше, да?

Не успел я сам себе ответить на этот вопрос, как послышался крик. После него резко похолодало. Вся комната стала покрываться толстым слоем льда.

Так этот монстр владел магией льда?

И снова ошибка.

По правую сторону от меня вспыхнул поток пламени. Я успел вовремя облачить своё тело в ману. Однако всё ещё не понимал, как такое может быть?

Впервые встречал монстра, который владел несколькими стихиями одновременно.

Наконец-то, виверна показалась, стремительно вылетев с другого конца лаборатории.

Снова издав победоносный клич, как я и предполагал, передо мной появилось существо, похожее на небольшого дракона.

[Виверна]

Я создал несколько лавовых сфер. Однако как бы я ни пытался попасть в неё, виверна постоянно уворачивалась от моих атак. Несмотря на то что мы были в закрытом помещении, она словно исчезала и появлялась снова. Только в другой стороне лаборатории.

Вот же, тварь.

— Карта магии. Воздух.

Как только я покрылся магией призванной стихии, то тут же сконцентрировал её в ногах. Попытался нагнать монстра за счёт ветра. Увы, никак не удавалось этого сделать.

Она ловко уворачивалась от меня. Ещё и успевала пульнуть в мою сторону огонь, от которого приходилось уклоняться. Ветер — слабее огня. Если бы я атаковал в ответ, то он просто раздулся бы, и всё.

М-да. Так, её не поймать. К тому же с каждой минутой в комнате становилось всё холоднее.

Если бы не этот лёд, который использовала виверна, то можно было призвать Чёрта или Подлизу, чтобы они просто задержали монстра для моей атаки. Однако этот холод мог поразить их. Неизвестно, как они отреагировали бы на магию виверны. Рисковать ими не хотелось, несмотря на то, что они, по сути, и сами монстрами были.

Джи У же прибьёт меня, если с ними что-то случится. Она же не в курсе о том, кем они являлись на самом деле.

Да и тварь эта сильная была.

Если верить системе, которая потом показала параметры виверны, то она на несколько уровней превышала показатели моих питомцев.

Ещё и двойная магия.

Ладно. Стоило попробовать убить её самому. Своей личной магией. Заодно прокачать её уровень для этого фестиваля. Не буду же я использовать функции системы во время поединка с магами другой академии.

— Карта магии. Огонь.

Как только мой щит из маны поменял цвет, я сконцентрировал магию вокруг себя. Просто стоял на месте и пытался собрать как можно больше маны, чтобы выпустить огромный поток энергии.

Виверна же ждать не стала.

Она попыталась пусть в меня поток своего пламени. Но всё без толку. Всё-таки когда я в этой форме, собственная магия на меня не действовала. К тому же в этом случае у меня было преимущество. Уровень магии огня был вдвое выше, чем у виверны.

Однако и монстр оказался не так глуп, как могло показаться на первый взгляд.

Концентрируя в горле ману, я почувствовал, как холод стал усиливаться всё сильнее и быстрее.

Хочет выпустить в меня залп льда?

Не самая лучшая идея, если честно.

Виверна выпустила свой залп магии льда, я же уже успел сконцентрировать достаточно пламени, чтобы атаковать в ответ.

Когда магия льда и огня смешались воедино, я почувствовал напряжение. Ситуация в точности повторялась, как и с тем парнем в башне. Ещё немного и лаборатории просто не станет.

Взрыв.

В этот раз я не смог избежать контакта. Адское пламя полностью захлестнуло всю комнату. Окна, что были в лаборатории, разлетелись на куски. Виверну сожгло заживо. Вся комната подверглась просто немыслимой огненной атаке.

Меня отбросило к стене.

Не знаю, сколько прошло времени.

Когда я очнулся, то в ушах звенело. Всё тело болело, словно мне переломали кости. Щит из маны треснул, но всё же мог защитить меня.

Впервые он так сильно пострадал.

Внимание!

Появилось перед глазами окошко системы.

Ваше состояние находится на критическом уровне.

Вы можете применить один из эликсиров.

Применить свойства эликсира? Да/Нет.

Удивительно, что система предложила это сама. Не думал, что она настолько продвинута и сможет без физического контакта оснастить меня целительными свойствами эликсира жизни.

— Да, — едва слышно прохрипел я.

Идёт загрузка… Подождите.

После этого я почувствовал, как мои силы стали возвращаться. Ощущение, что внутри меня происходит какой-то перезапуск.

Через минуту я снова мог спокойно дышать. Чувствовал облегчение. Мои органы снова восстановились. Мог пошевелить руками и ногами, несмотря на то, что пару минут назад это было невозможно сделать.

Поздравляем! Вы победили виверну.

После этого мои характеристики снова возросли. Мне выдали ещё парочку эликсиров и коготь виверны. Что именно с ним делать, я опять не знал. Ведь система снова предложила улучшить моё оружие, как и в случае с усом ктулху.

Однако кинжал для этого не подходил.

Нужно было найти что-то другое. Но явно не сейчас.

После такой битвы мне хотелось направиться домой и отдохнуть. Но перед этим я поднял прибор, который выпал от виверны. Да-да. Вместо камня, снова появилась какая-то железная штука. Именно их собирал куратор.

Что это? Я понятия не имел. Нужно было узнать у него ради интереса. Правда, в последнее время он был таким скрытным, что вряд ли ответит мне. Возможно, он и сам этого не знал. Просто исследовал их, чтобы самому ответить на этот вопрос.

Впрочем, сейчас нужно было двигаться к выходу.

Эликсир помогал восстановиться мне физически, а вот одежду, к сожалению, восстанавливать не мог. Жаль. Мой балахон был прожжён в нескольких местах, как и джинсы.

Одежда больше напоминала тряпьё бомжа. Хотя в таких часто ходила молодёжь. И всё же было как-то не очень комфортно.

Проходя четвёртый этаж, я внезапно услышал крики.

Один был таким отчётливым, что я разобрал в нём молодую девушку. Откуда здесь молодая девушка? И почему кричит? Я же вроде зачистил этажи от монстров?

Когда я завернул на крик, то увидел, как над тремя людьми (на вид студенты) склонился циклоп.

Минуточку. Я ведь победил его не так давно? Неужели монстры успели переродиться? Странно. Обычно на это уходило гораздо больше времени.

В любом случае ждать и размышлять об этом я не стал.

Для его убийства мне хватило нескольких лавовых сфер, чтобы он снова лопнул, как воздушный шарик, оставив от себя только горстку чёрной пыли и камень.

— Вы как? — крикнул я ребятам, которые вжались в стену, словно загнанные в угол кролики.

— В… всё хорошо! — крикнул мне парень, что находился в центре.

По правую и левую сторону от него были девушки, которых он, видимо, пытался защитить. Похоже, что крик одной из них я и слышал так отчётливо.

И что они вообще здесь забыли?

На вид они были с младших курсов. Но разве им можно ходить в одиночку в такую башню. Даже мне потребовался пропуск от Со Джуна, чтобы официально проходить все этажи.

— Вы что тут забыли? — поинтересовался я. — Вы из академии? Где ваш куратор?

— Нет, — уже более спокойно произнёс парень. — Мы из гильдии.

— Из гильдии? — удивился я. — А где ваша группа?

— Они… они нас бросили, — заревела неожиданно одна из девушек.

Юноша прижал её к себе и попытался успокоить, проведя ладонью по волосам. Он сжал зубы от ненависти и увёл взгляд в сторону.

— Простите, — произнёс он. — Это моя вина. Не стоило им доверять. Эти мрази просто оставили нас тут умирать.

О. Знакомый случай. Раньше меня тоже любили кидать в башне. Кажется, это довольно частое явление. Особенно если команда видит, что маги ещё юные и неопытные.

— Уходите отсюда быстрее, — холодно произнёс я. — Иначе вам не выжить.

— Спасибо, — снова произнёс юноша. — Большое тебе спасибо, — он поклонился. — Разреши, мы пойдём с тобой?

— Хорошо, — выдохнул я. — Только не мешайтесь.

— Кстати, а что с твоей одеждой? — подойдя ко мне ближе, удивлённо разглядывал он мои потрёпанные вещи.

— С монстром неудачно сцепился, — усмехнулся я. — Ничего страшного.

— Но так ходить тоже не круто, — задумчиво произнёс он и снял рюкзак с плеч. — Сейчас.

Он достал из него аккуратно сложенную одежду и протянул мне.

— У нас с тобой, кажется, один размер, — с улыбкой произнёс он. — Возьми. Переоденься.

— Спасибо, — кивнул я.

— Ты спас нам жизнь, — шире улыбнулся он. — Это меньшее, что мы можем сделать.

— Сон Ги, — внимательно разглядывая меня, позвала юношу одна из девушек. — А это случайно не… тот парень… Джи Хён, кажется.

Юноша внимательно пригляделся ко мне, а потом округлил глаза.

— Точно! Ты Пак Джи Хён, да⁈ — выпучился он на меня. Я молча кивнул. — Ого! Круто! Нас спасла легенда!

Ну, вообще-то, я всё ещё новичок. К сожалению.

После этого ребята стали более разговорчивыми. Они рассказали, что только недавно вступили в гильдию и сразу взялись за заказ с одной из групп магов. Им срочно нужно были новички. Так, для того чтобы таскать камни.

Впрочем, типичная ситуация.

Заманить таких, как они, а потом бросить, чтобы свалить в самый подходящий момент. Неважно, где именно находилась гильдия. Пусан это или Сеул. Такие отморозки были везде.

Впрочем, после этого случая, они сказали, что будут аккуратнее выбирать себе напарников. Однако глава той банды, что взяла их в башню, был их старый знакомый.

М-да. Тут даже товарищам не всегда доверять можно. Особенно если это связано с делёжкой камней.

Мы вышли наружу.

Приятно было снова вдохнуть свежий воздух после такого похода. И только я подумал уже попрощаться со спасённой группой и отправиться домой, как нас тут же окружила толпа магов.

Почему-то у меня сразу появилось не очень хорошее предчувствие. Если судить по их хитрым ухмылкам, то явно они не дорогу спросить решили или познакомиться и пригласить выпить.

— Как интересно, — с ехидной ухмылкой на губах начал один из окруживших нас магов. — Я-то думал, что вы умерли. Вот незадача.

Он смотрел на ребят, которые были за моей спиной. И если парень ещё держался, то девушки сжались и испуганно спрятались за спину Сон Ги.

— А это кто с вами? — недовольно зыркнув на меня, поинтересовался незнакомец. — Рожа у тебя противная, — фыркнул он, внимательно присмотревшись. — Да и знакомая.

— Ну да, — спокойно ответил я. — С твоей лошадиной явно не сравниться.

От моих слов он оскалился и выпрямился.

Недовольство прослеживалось в его эмоциях и позе. Всем видом он пытался показать своё превосходство.

Я же сразу понял, что это те самые маги, которые бросили новичков.

Более того, они ничем не отличались от тех, с которыми когда-то ходил я. Видимо, все мрази на одно лицо. Даже отличить их сложно.

Даже ничего не говоря, этот центральный тип (явно главный в их группе) просто повернулся к позади стоящим магам и цыкнул. Это была команда на бой. Во всяком случае, они так её восприняли.

Резко ко мне попытался приблизиться один из них.

Они даже магию использовать не стали. Положились только на грубую силу.

Ну, что ж. Хорошо. Мне это даже больше устраивало.

Я не двигался. Оставался на месте. Даже шагу не сделал в сторону. Когда рожа одного из нападавших была в полуметре от меня, вытянул руку вбок и остановил его одной ладонью. Пальцы сжались, сморщив его лицо. После чего отвёл ногу в сторону и со всего размаху ударил в бок.

Силу приложил немалую. Настолько, что маг отлетел в сторону и врезался в стену.

Ребята, что стояли за моей спиной, округлившимся взглядом проводили первого. Они ошарашенно, как и нападавшая банда, наблюдали за зрелищем. Только если в глазах студентов был восторг, то маги из гильдии сильно разозлились.

— Ах ты, мразь! — крикнул второй из них.

Попытался настичь меня с кинжалом в руке, я быстро среагировал, перехватив его кисть. Чуть выставив правую ногу вперёд и создав себе опору, я перебросил второго через плечо. Не понимая, что произошло, маг хлопал глазами, оказавшись на земле.

Хруст.

После него прогремел вой. Да такой, что птицы, находившееся поблизости, взмыли в небо. Маг схватился за руку и начал кататься по земле, крича от невыносимой боли.

За ним последовал третий.

В этот раз они всё же решили использовать магию.

В мою сторону полетел водяной поток. Я уклонился от него и контратаковал потоком пламени. Атака получилась вдвое больше, чем у нападавшего. Тот даже убежать не успел, как его охватило огнём. И не только его. Зацепило сразу нескольких человек.

Пока они пытались избавиться от моей магии, оставался последний.

Однако осмотревшись по сторонам, я заметил, как у главаря выступил холодный пот на лбу. Зрачки начали дёргаться, а губы поджались. На лице уже не было ни злобного оскала, ни ярости.

Только страх.

Я медленно стал приближаться к нему. Он отступал назад. Прикрываясь руками от меня, незнакомец не заметил, как споткнулся об обычный булыжник. Плюхнувшись на задницу, он поднял на меня взгляд.

Смотря на него холодными глазами, я видел, как он побледнел.

— Не надо! Хватит! — внезапно воскликнул он.

Вот же ссыкло.

Даже студенты из академии как-то поинтереснее будут. Они хотя бы бьются до конца.

А тут шайка каких-то безмозглых ублюдков, которые только и умеют что наживаться за свой счёт.

— Пожалуйста, не трогай! — продолжил он.

— Хорошо, не буду, — пожал я плечами. — К тому же не хочу испачкаться в говне. Однако, — мой тон голоса понизился. — Я сообщу о случившемся в гильдию. Будете разбираться с ними.

— Точно, — всё ещё глядя на меня, ещё больше расширил свои глаза маг. — Я вспомнил! Вспомнил, где видел тебя. Ты же Пак Джи Хён? Верно?

— И что? — удивлённо приподнял я бровь.

— Давай, сделку? — сразу залепетал он добродушно. — Ты не будешь сообщать о случившимся в гильдию, а мы тебе отдадим всё, что успели взять. М? Как тебе?

— Вы и так должны всё отдать этим ребятам, — кивнул я в сторону студентов. — А с такими, как вы, дел не имею.

— Но постой…

Мне так было противно его слушать, что я не выдержал.

Нога рефлекторно вмазала магу прямо в челюсть. Из его рта хлынула кровь, а парочка зубов вылетела в сторону.

Не хотел я его трогать, но меня бесили такие люди, как он, что просто не смог сдержаться.

Когда вся команда нападавших была повержена, я обернулся в сторону ребят.

— Заберите их рюкзаки и камни, — скомандовал я им.

— А ты? — спросил сразу юноша. — Ты нам так помог. Тебе тоже…

— Мне не нужно. Я уже своё заработал, — махнул я рукой и направился в сторону выхода.

Напоследок ребята поклонились мне и поблагодарили за помощь. Ещё я услышал, что они в долгу передо мной.

Но какой толк от парочки студентов, которые в несколько раз слабее меня? Вряд ли я вообще когда-то с ними ещё раз пересекусь.

Когда я подошёл к своему дому и уже подумал, что всё закончено, можно расслабиться, то у подъезда встретил Ино.

Девушка ждала меня у входа и была явно чем-то огорчена. Странно, впервые видел на её лицо некую грусть и такую странную задумчивость.

— Давно ждёшь? — подойдя к ней, спросил я.

Она резко встрепенулась и посмотрела на меня.

Не заметила? Не похоже на Ино. Точно что-то произошло.

— О, красавчик, — улыбнулась она. Но выглядело это очень натянуто. — Давно не виделись.

— Да, — кивнул в ответ. — Я думал, ты с концами пропала.

— Нет, просто… — она взяла паузу, а после глубоко вздохнула. — Босс хочет поговорить с тобой. Прямо сейчас.

— Ого, — усмехнулся. — Так срочно?

— Угу, — молча кивнула она.

— Что-то случилось? — я продолжал разглядывать девушку. — Ты какая-то мрачная?

— Нет, — она обошла меня и медленно побрела вдоль улицы. — Всё хорошо.

Только я вот в этом был не уверен. Впрочем, ладно. Я никогда не любил докапываться до других, если они не хотели говорить о своих проблемах.

Сейчас мне это было ни к чему. Захочет, сама скажет. У меня и так своих забот хватало, а ещё лезть в чужие. Лишний геморрой.

Когда мы пришли в подпольное заведение, мне сообщили, что босс ещё занят. Ино же сказала, что у неё ещё есть дела, поэтому она покинула меня ещё у входа. Так что придётся немного подождать.

А раз у меня появилось время, почему бы не размяться на арене?

Как и ожидалось, как только перед зрителями показался Вумин, все тут же оживились. Поднялся гул. Было приятно, что мой образ, созданный для арены, не забывали на протяжении долгого времени.

И как обычно, противники, что выступали против меня, были слабее. С каждым разом победу одерживать становилось всё легче.

Однако я уже не рассчитывал на награды. Скорее мне было важно просто не терять форму.

Примерно через несколько часов, ко мне в раздевалке снова подошли охранники босса. Сказали, что он ждёт меня. И я проследовал за ними.

Когда зашёл в кабинет, Бэк Хён не был приветлив.

Более того, он был чем-то явно раздражён. Видимо, плохое настроение было не только у Ино. Возможно, это как-то было связано между собой.

— Итак, я хотел бы узнать, что происходит с тем делом, с пропавшими блогерами? — тяжело вздохнув, поинтересовался Бэк Хён.

— Пока никаких зацепок от информаторов не поступало, — пояснил я. — Но работа идёт.

— Ме-е-е-едленно, — протянул он и увёл взгляд в потолок. — Стоит ускориться.

— Что-то произошло?

Бэк Хён нервно цыкнул.

— Родители одного из пропавших парней хотят, чтобы их сына нашли как можно скорее, — он скривил губы. — Надоели, если честно.

— Хорошо, постараюсь разузнать обо всём в ближайшее время.

— Скажи, — он снова направил свой взгляд на меня. — Тебе что-то известно про агентство «Сакура» и «Джи Пи»?

— Нет. Впервые слышу.

— Проверь их. Недавно о них пошли дурные слухи. Случайно узнал от одного из своих знакомых. Вдруг они как-то замешаны.

— Они связаны с «Руби»?

— Было несколько контрактов, которые они с ними подписали. Но, увы, — он вскинул руки и пожал плечами. — Больше ничего не могу сказать.

— Ладно, проверю, — кивнул я и уже направился к выходу, но застыл у двери. — Кстати, что-то произошло с Ино?

— М? — удивлённо приподнял бровь Бэк Хён. — Ты о чём?

— Она какая-то странная в последнее время. Ещё и пропадает.

— Я говорил тебе, что ей не следует доверять сильно. Она довольно загадочная личность, — он снова задрал голову к потолку и покрутился в своём кресле, о чём-то задумавшись. — Даже для меня.

— Я понял, — поклонился в знак прощания. — До встречи.

— Удачи.

После этого разговора я направился домой.

Теперь уже меня никто по пути не перехватывал, поэтому я спокойно добрался до квартиры.

Устал от этого дня. Как только я пришёл, то сразу плюхнулся на диван.

Слишком много событий в последнее время. Бизнес, академия, ещё и пропавшие блогеры. Дел хватает.

— Братик! — заглянула ко мне в комнату Джи У. — Ты, наконец-то, вернулся.

— Угу, — буркнул я от усталости.

— Что-то случилось? — заметив мой задумчивый взгляд, поинтересовалась сестра.

— Скажи, ты что-нибудь знаешь про агентство «Сакура» или «Джи Пи»?

— Сакура или Джи Пи? — она присела рядом со мной. — Это совсем новые агентства, насколько я знаю. Только недавно начали раскручиваться. Например, Сакура набирала молодых блогеров. Мне, кстати, тоже приходило письмо от них.

Я с интересом перевёл на неё взгляд.

— И? — спросил я.

— Ну, я им отказала, — пожала плечами Джи У. — Они слишком низко в рейтинге находятся, да и предложение было так себе. А что?

— Возможно, они как-то замешаны с «Руби» и теми блогерами, — задумчиво протянул я, сам не зная так ли это на самом деле.

— Правда⁈ — воскликнула сестра, а глаза так и загорелись. — Так мы снова в деле⁈

— Мы из него и не выходили.

— Отлично! Тогда я напишу им, что передумала и согласна на встречу!

Она уже хотела выскочить из комнаты, чтобы побежать к своему компьютеру, но я резко остановил сестру:

— Да, подожди ты! Сначала всё обсудим.

— Чего обсуждать? — недовольно обернулась она ко мне. — Если это поможет делу, то откладывать нельзя. Или я не права?

Права-то она права, вот только слишком уж резвая и быстро за всё берётся на горячую голову. Джи, и правда, ведёт себя как малое дитя.

Сестра всё же написала этому агентству, и нам оставалось только ждать от них ответа. Ещё нужно было дождаться Га Ыль, раз с Ино что-то происходит сейчас.

Вообще, странно это всё. Хотелось бы побольше разузнать про остров именно от девушки, которая там так долго жила. Возможно, проясниться и с тем вирусом, которым был заражён Джи Гун.

Если верить информации, то там были ещё люди, которые болели подобным.

Однако сейчас нужно было уделить время фестивалю. Учитывая, что он начнётся совсем скоро.

Начался фестиваль через несколько дней после похода в башню Пик.

Я передал находку оттуда Со Джуну, как он и просил. Рассказал о том, что было, но в этот раз его ничего особо не удивило. Когда я решил разузнать у него про эти артефакты, которые выпадали из секретных комнат, то куратор практически ничего не объяснил.

Просто сказал, что исследует их. Они как-то связаны со Шпилем, но подробнее он не объяснил. Лишь сказал, если появится какая-то новая информация, то сообщит об этом.

В общем, в этом мире меня окружали сплошные загадки.

Как и предполагалось, фестиваль, который должен был продлиться неделю, проходил в одном из комплексов, снятых администрацией «Гангхана».

Это был настолько масштабное празднество, что помимо комплекса был снят и весь центральный парк Сеула.

Помимо арены, где предполагалось соревновательное участие, в котором и мне придётся участвовать, здесь развернулись различные палатки с едой и развлечениями, а ещё несколько сцен для выступления.

Видимо, всё это предназначалось как раз для тех студентов, которые готовились к фестивалю со своими выступлениями.

Когда я пришёл сюда, то решил осмотреться перед тем, как пройти к спортивной арене. На входе меня сразу же поймал Гван Сон. Парень с улыбкой махнул мне в знак приветствия.

— Наконец-то, ты пришёл, — радостно сообщил он. — Все уже готовят свои выступления.

— Ясно, — бросил я. — А Ацуши? Он готов?

— Да, — как-то неуверенно сказал Гван Сон и почесал затылок. — Наверное.

М-да. Я, конечно, верил в свою команду, но почему-то насчёт нашего японца у меня было плохое предчувствие.

Под шум толпы, что теснилась в парке, мы прошли вдоль торговых лавок. Со всех сторон доносились приятные запахи сладостей или жареного мяса.

В некоторых палатках продавались аксессуары, одежда или просто памятные вещицы. Люди уже толпились у тира, чтобы выбить себе приз.

В общем, было всё обставлено, как обычный традиционный праздник в Корее. Даже дорожку в буддийский храм, что возвышался на небольшом холмике в парке, украсили в честь фестиваля.

[Один из буддийских храмов в Южной Корее]

— Господин Джи Хён! — неожиданно окликнули меня.

Я обернулся и увидел лектора по Магическим артефактам.

— Здравствуйте, — поклонился я вместе с Гван Соном.

— Господин Джи Хён, — с улыбкой повторил он. — Рад, что нашёл вас. Вы не забыли про ту лекцию?

— Ту лекцию? Вы имеете в виду про уровни?

— Да, да, — бодро закивал он. — Я недавно разговаривал с учебным советом. Им стала интересна такая классификация камней. Они хотели бы внедрить нечто подобное. Потому я и искал вас. Всё же это ваша идея, поэтому хотелось бы услышать подробнее, что вы думаете по этому поводу. После фестиваля мы планируем ещё раз обсудить это и если вам не будет трудно, то я хотел услышать вас. Что-то вроде доклада.

— Доклад? — удивлённо приподнял я бровь.

— Да, да, — снова кивнул он. — С подробным описанием вашей классификации.

— Хорошо. После фестиваля я предоставлю вам его.

— Буду ждать, — с улыбкой произнёс профессор. — Это будет отличная работа. Просто отличная. Ну, удачи вам.

После этого он ушёл.

Странный старичок, который почему-то ещё и постоянно любил повторяться. Правда, тут многие маги были себе на уме.

— Ого! — воскликнул Гван Сон после ухода профессора. — Так, ты ещё и в научную стезю подался.

— Да, — спокойно ответил я. — Есть такое.

Хотя сам этого и не планировал делать.

— Круто! Ну, не зря лучшим студентом стал.

Наконец-то, мы дошли до палатки, где увидели Ацуши.

Парень с беспокойным видом очень быстро разливал суп из огромной кастрюли по чашкам. И по запаху теперь это было, действительно, похоже на уху. Кажется, он научился, наконец-то готовить. Видимо, мы зря переживали.

Однако, судя по его измученному виду, он просто не успевал обслуживать всех, кто подошёл к нему попробовать блюдо из другой страны. Неудивительно. Ведь несмотря на то, что лица у людей, кто уже успел отведать блюдо, были довольными и даже счастливыми, очередь была огромной.

— Надо бы помочь ему, — со вздохом заметил Гван Сон.

— Да. Стоит, — кивнул я.

Только сделал шаг в сторону палатки, как тут же почувствовал резкий толчок в плечо. Настолько сильный, что невольно обернулся в сторону того, кто меня толкнул.

На удивление это была девушка.

Длинные фиолетовые волосы ложились на узкие плечи. Она нахмурила брови и злобно обернулась в мою сторону.

И снова я виноват, что ли? Она же сама меня толкнула. Однако, не забывая о манерах и культуре, я поклонился ей.

— Прошу прощения, — произнёс я.

Она же ничего не сказала. Просто хмыкнула в ответ и пошла дальше.

Что за манеры? Небось ещё одна зазнайка из знатной семьи. Как же они все бесили от своей высокомерности и упёртости. Для них признать вину было страшнее смерти.

Впрочем, я просто проигнорировал это и отправился помогать своему товарищу.

День прошёл весьма спокойно.

Мало того что мы помогли Ацуши, ещё и успели на выступление Сон Э и Ха Рин. Лана с Су Ин же не было. Насколько я помнил, их выступление было в середине недели. Поэтому ребята просто продолжали готовиться и даже не смогли явиться в первый день.

Второй день прошёл в том же духе.

Было похоже на выходной.

За это время я смог узнать, что список тех, кто участвовал в поединках, был огромен. А кто с кем должен был драться, выясниться только в день самой битвы.

Дело в том, что здесь существовало одно негласное правило: маг, чьё имя назовёт ведущий первым, выбирал сам себе оппонента. Некая интрига перед боем.

Ну что же, так даже интереснее.

Когда, наконец-то, этот день пришёл, всех участников вызвали в комнату ожидания, пока зрители и организаторы готовились к битве.

Меня же вместе с остальными созвали в огромный зал, что находился в снятом комплексе.

Здесь было довольно много людей. Да и больше половины я видел впервые. Хотя чего я ожидал? Здесь же всё-таки были и те студенты, кто обучался в академиях, о которых я даже не слышал ни разу.

Может, только так, краем уха.

Осматриваясь по сторонам, внезапно я почувствовал какое-то напряжение. Настолько сильное, что меня аж пробрало до самых костей. Интуиция прямо предупреждала об опасности со стороны.

Жажда крови, мести. Все эти чувства доносились откуда-то извне. Но я ощущал их настолько чётко, будто они были моими. Такими знакомыми, что даже стало не по себе.

Неожиданно позади послышался топот. Скрежет лезвия, которое только что вытащили из ножен. И всё это направлялось в мою сторону.

Как только звук был совсем близко, я резко обернулся, вытащив свой кинжал.

Резкий удар и скрежет металла друг о друга.

В комнате раздались неожиданные вздохи. А потом повисла тишина. Все взгляды были направлены в сторону меча, кончик которого был направлен мне в лицо, и кинжала, что едва сдерживал его.

Мой взгляд столкнулся с яростным взором. Тем, который был готов меня испепелить, будь у него такая сила.

Самое странное, что это был девичий взор.

Точно.

Передо мной, держась двумя руками за рукоять меча, стояла та самая девушка, с которой я столкнулся в парке, у палатки Ацуши. Необычные фиолетовые волосы невозможно не запомнить.

— Тебе чего? — холодно произнёс я, одной рукой сдерживая меч незнакомки.

— Пак Джи Хён, — с хрипотцой произнесла она, сквозь стиснутые зубы. — Ты будешь тем, кого я лично убью сегодня.

— Правда? — продолжал спокойно и без эмоций. — А я думал, это у тебя манера так на свидание приглашать.

— Не паясничай! — разозлилась она. — Молись, чтобы тебя успели спасти медики.

— Повторю ещё раз: ты кто и чего тебе надо?

— Это тебе за семью и моего брата.

А вот это уже интересно. За какого именно?

Ответа я так и не получил.

Понял, что разговаривать с этой девушкой бесполезно. Сделал рывок вперёд и отбросил её клинок назад. Она рыкнула напоследок, проскользив чуть назад.

В последний раз бросив на меня свой недовольный взгляд, незнакомка хмыкнула и направилась сквозь собравшуюся около нас толпу. Причём с яростью расталкивала тех, кто вставал на её пути.

Когда она ушла, все тут же стали шушукаться между собой.

Иногда до меня долетало собственное имя. Я чувствовал, как на меня косились незнакомые люди.

И почему эти детишки из знатных семей не могут вести себя как-то поспокойнее? Обязательно нужно выделиться.

— Ты… ты в порядке? — внезапно подошёл ко мне Ацуши, оглядываясь в сторону, куда ушла незнакомка. — Видимо, она тебя очень сильно невзлюбила.

И я даже не знал почему. Однако больше удивился тому, что Агацума тоже был среди участников.

— А ты что тут делаешь? — не ответив на его вопрос, приподнял я бровь. — Разве ты был в списке?

— Да… — с какой-то неловкой улыбкой протянул он. — Заставили, — буркнул Ацуши в конце.

— Как интересно, — усмехнулся в ответ. — И кто же.

— Ну… дело в том…

Он уже начал было говорить, как в динамиках раздался голос одного из ведущего:

— Уважаемые участники! Просим всех вас пройти к арене.

После этого все тут же двинулись в сторону выхода.

Дверь вела к узкому проходу с высокими арками, за которыми сразу находилось песчаное поле.

[Арена для боя]

Видимо, здесь и будет проходить бой.

Когда все вышли, голос одного из организаторов в микрофон стал слышаться чётче и громче.

— Итак! Приветствуем всех на осеннем фестивале академии «Гангхан»! — объявил он. — Встречаем первого участника — Ше Сыль Ки!

И к центру тут же вышла та самая незнакомка с фиолетовыми волосами и мечом на поясе.

[Ше Сыль Ки]

А… теперь понятно за какого она брата решила отомстить. Значит, она из семьи Сын Мина.

Тогда не удивительно, чего она такая злая была. Всё же не только её брат уехал за границу, так ещё и семья лишилась приличного дохода после позора на всеобщей арене. Ну что ж. Схватка будет явно горячей. Чую, следующее имя будет…

— А противником, — продолжал ведущий, — станет Пак Джи Хён!

Ну, конечно, моё. Кто бы сомневался.

Когда я вышел к ней, то встал, напротив, в нескольких метрах. Девушка продолжала скалиться в мою сторону и щурить презренно взгляд.

Всё-таки у них там вся семейка, видимо, странная. И это ещё мягко сказано.

— Запомните, что правила допускают и смертельный исход, но он нежелателен. Если маг больше не в силах соревноваться, то матч считается оконченным, — произнёс громко организатор. — Победа достанется тому, кто ещё будет в силах сражаться. Но если вы хотите закончить и чувствует, что не можете продолжать бой, вы должны сообщить об этом знаком поднятой руки. Итак. Начали!

Прозвучал гонг.

Девушка, как и я, продолжали стоять на месте.

Никто из нас не двинулся.

— Я хочу заключить с тобой сделку, — внезапно обратилась ко мне Сыль Ки.

— Какую? — поинтересовался я.

— Во-первых, — она достала из ножен меч и, встав в позу, направила остриё в мою сторону, — мы не будем использовать магию.

Её слова поразили зрителей. Все тут же стали гундеть.

— Значит, сражаемся с помощью оружия? — уточнил я.

— Да, — кивнула она в ответ.

— Хорошо. А второе?

— Второе, если ты проиграешь, то признаешь свою вину в случившимся и открыто объявишь всему миру, что семья Ше ни в чём не виновна.

— То есть ты хочешь, чтобы я снял вину с Сын Мина?

— Именно.

— Хорошо. Тогда если проиграешь ты, то отдашь мне свой меч.

И снова наступила тишина. Все тут же переглянулись друг с другом.

С одной стороны — это было как-то нечестно. Какой-то обычный меч на признание и, соответственно, статус. Ведь если я возьму свои слова обратно и объявлю, что был не прав, это ударит по репутации семьи Пак.

С другой — девушка же нахмурилась. Она явно не хотела ничего отдавать взамен.

Но всё же. Сделка есть сделка. И даже такие надменные личности, как она, это прекрасно понимали.

— Ладно. Договорились. Ты всё равно не выиграешь этот бой, — напоследок сказала Сыль Ки и ринулась в мою сторону.

Я тут же достал кинжал.

Это вызвало ещё большее удивление в глазах зрителей. Меч против кинжала? Ощущение, что бой должен был пройти быстро. Всё же оружие девушки было более внушительным.

Но как бы не так.

Как только она добралась до меня, то тут же рассекла воздух остриём клинка. Я вытянул кинжал перед собой и отпрыгнул в сторону.

Ловко уворачиваясь от каждой её атаки, заметил, что она довольно умелый мечник. Даже странно было, что в столь современном мире кто-то до сих пор умел владеть оружием на таком уровне.

Впрочем, ни скорость, ни ловкость, ни даже навык — не помогали ей.

Как бы она ни пыталась меня настичь, девушка становилась только злее с каждым разом. Взгляд был затуманен. Затаённая злоба и была её ошибкой.

Из-за позора, который я навлёк на её семью и брата, она просто не могла мыслить здраво и холодно. Не могла сосредоточиться. Если бы не этот момент, то, возможно, бой длился бы гораздо дольше. Возможно, мне даже пришлось бы немного попотеть, чтобы выиграть.

Однако исход был очевиден. Мне хватило лишь грубой силы и ловкости, чтобы отразить её атаку и в момент, когда она будет максимально открыта, резко приблизиться к ней, чтобы нанести удар.

Естественно, убивать её я не собирался.

Когда я был совсем близко к девушке, то ударил её локтем в живот. Она вскрикнула от неожиданности и кашлянула. Отскочила назад, схватившись за больное место. Не успела снова взяться за свой клинок, как я уже был позади неё и приставил кинжал к горлу.

— На этом закончим? — поинтересовался я спокойно.

Она покосилась на меня так, словно снова пыталась испепелить. Но лишь выдохнула и увела взгляд в сторону.

— Я не сдамся, — произнесла она.

— Но уже всё закончилось. К сожалению, слишком быстро для тебя.

— Я сказала, что не сдамся! — выкрикнула девушка. — Лучше убей.

Как всё запущено. Она либо безумная, либо хотела навести больше драматизма. Уж не знаю, что именно было в её голове.

Я тяжело вздохнул и сильнее прижал холодное лезвие к её шее. Настолько сильно, что у неё спёрло дыхание. Зрители молча наблюдали за происходящим.

Вытянув свободную руку к её клинку, я быстро перехватил меч. Девушка стиснула зубы.

Наконец-то, я чуть ослабил хватку.

Однако сдаваться она всё ещё не желала. Пока она не решила обернуться и снова вступить в бой, тупой частью меча я ударил её по голове.

Бессознательное тело рухнуло на землю.

Зрители заликовали.

— Ше Сыль Ки больше не может продолжать бой! — выкрикнул ведущий. — Победил Пак Джи Хён!

Под восторженные крики толпы я двинулся в сторону арки.

На меня тут же вылетел Ацуши.

— Офигеть! Ну, ты красавчик! Так, быстро и ловко справился, — расхваливал меня он.

Но не успел я ему ничего сказать, как внезапно ведущие не стали оттягивать момент и тут же произнесли следующие имена.

— Следующими участниками станут Хон Ёнг Ми и Агацума Ацуши!

Услышав собственное имя, паренёк аж вздрогнул от неожиданности.

— Ну, удачи, — хлопнул я его по плечу.

— У… угу… — неуверенно произнёс он и вышел на арену.

Вообще, довольно странный выбор.

Они оба, насколько я помню, владели магией молнии. Уверен, что Ёнг Мин специально выбрал Ацуши для лёгкой и быстрой победы. Этот кретин всегда любил издеваться над слабыми и беззащитными. Потому и выбирал себе тех, кто не мог толком ответить ему.

На их фоне он выделялся. Даже случай в столовой его ничему не научил. Этот парень просто неисправим.

Однако если Ацуши включит ту свою силу, то, возможно, сможет победить. Только вот как именно он это делает? У него же нет какого-то специального переключателя.

Приходилось просто выжидать и наблюдать. Хотя у меня было предчувствие, что бой будет слишком быстрым. По дрожащим рукам Агацумы и холодному поту, что выступил на его лбу, становилось понятно, что парень сдастся после первого же удара.

— Начали! — прозвучал снова голос ведущего.

С ехидной ухмылкой Ёнг Мин решил не ждать. Он быстро ринулся к Ацуши, и пока тот стоял на месте, со всей силы заехал ему кулаком в живот.

Японец кашлянул и отлетел в сторону.

Хону даже не приходилось пользоваться магией, чтобы нанести ему очередной удар. Пока Ацуши пытался подняться на ноги и продолжал вдыхать воздух, Ёнг Мин подбежал к нему и заехал коленом в челюсть. Да так сильно, что Агацума отхаркнул кровью в сторону.

— Его же бьют, как младенца, — заметила незнакомка, что стояла рядом со мной. — Он же убьёт его так. Почему этот парень не сдаётся?

На самом деле этот вопрос отражался на лицах всех, кто наблюдал за боем.

Никто не понимал, почему Ацуши продолжает терпеть избиения от Хона. Мне тоже было это не совсем понятно, но я просто не подавал виду. Скрестив руки на груди, продолжал молча наблюдать за боем.

— Ха-ха-ха, — избивая Ацуши, смеялся Ёнг Мин. — Так и знал, что это будет легче, чем убить гоблина. Какой же ты слабак. Может, уже сдашься?

Однако Ацуши всё никак не поднимал руку.

Лишь вопил от боли и принимал удары ногой от Хона.

Но и этого Ёнг Мину стало мало. Он наклонился и схватил юношу за волосы, посмотрев ему в глаза. Правда, их почти уже не было видно за синяками, которыми он сам его и наградил.

— Ну и рожа, — скривился недовольно Хон. — Ты ведь из семьи Агацума, верно? — надменно спросил он. — Скорее её позор. Как можно быть таким слабаком? А, кстати, — внезапно вспомнил он и задумчиво увёл взгляд в сторону. — У тебя же есть симпатичная сестра. Кёка, кажется? Видел её в одной из статей, — Ацуши вздрогнул от его слов. — Давай тоже сделку проведём, м? Если ты проиграешь, я заберу её себе и буду делать с ней то, что захочу, — он облизнул пересохшие губы. Ясно, так он не просто ненормальный, ещё и извращенец. — Скажем так, она станет моей рабыней.

После этого он отпустил юношу и издал противный смех.

Ненормальный. Даже слова отца его не вразумили.

Однако то, что произошло потом, поразило всех и заставило замолчать.

Послышались раскаты грома. Столь сильные, что уши начало закладывать.

— Странно, — удивлённо посмотрев на небо, хлопал глазами один из магов. — На небе ни облачка.

— А это не оттуда, — произнесла та самая девушка рядом со мной и указала в сторону арены пальцем. — Смотри.

Все удивлённо посмотрели в сторону двух магов.

Вокруг Ацуши искрился поток из молний. Но больше удивляло, что они были не голубого цвета, как обычно, а алые. Даже я почувствовал, насколько сильная это была мана.

— Что за херня? — сразу отскочил от него Ёнг Мин и прикрылся рукой.

Яркий свет так сильно резал глаза, что даже нам, стоящим поодаль, было сложно на него смотреть.

— Не смей… — послышалось рычание со стороны Ацуши. — Не смей ничего говорить о моей сестре.

Резкий удар.

Словно резвая алая стрела, поток направился в сторону Хона. Юноша успел облачить себя в поток маны, но это было бесполезно.

Магия Агацумы была настолько сильной, что пробила его щит мгновенно. Ёнг Мин отлетел метров на пять.

Когда он поднялся, стирая с лица кровь от удара, то тут же оскалился.

— Ах ты, сволочь, — сплюнул он в сторону.

Только он хотел применить свою силу, как Ацуши вместе со своим молниеносным потоком просто испарился на глазах. Взор Ёнг Мина округлился. Он стал осматриваться по сторонам, выискивая своего оппонента.

Неожиданно Ацуши появился прямо позади него и нанёс ещё один удар. Он был настолько сильным, что даже я смог услышать хруст ломающихся костей.

В этот раз, когда Ёнг Мин отлетел в сторону, то уже не встал.

На его спине была огромная глубокая рана. Изо рта сочилась кровь. Казалось, что он уже не жилец.

Как только молнии Агацумы перестали окружать мага, и он с тяжёлым вздохом рухнул на колени, на арене тут же появились лекари. Как оказалось, Ёнг Мин был жив. Однако магия была настолько сильной, что хватило одного-единственного удара, чтобы довести его до критического состояния.

После этого ведущий объявил Ацуши победителем, а толпа взорвалась с новой силой.

Все присутствующие рядом со мной вообще не могли до сих пор поверить в то, что увидели только что. Все в шоке смотрели на Агацуму, который глотал ртом воздух.

— Да ладно? — не верил своим глазам тот парень рядом со мной. — У него что, раздвоение личности, что ли?

— Да нет, — махнула девушка. — Небось просто время выигрывал.

Я же был согласен с парнем.

У Ацуши явно было раздвоение личности. Причём, кажется, я стал понимать, как именно это работает.

Когда кто-то в опасности или ему необходимо защитить что-то ценное, юноша использует свою силу на максимум. Но в этом есть один минус. Он не может контролировать поток, который выпускает за один раз. Потому быстро выдыхается. Так что если за несколько ударов не победит, то, возможно, его силы быстро угаснут.

Но он всё равно был невероятен.

После того как Ацуши помогли дойти до ближайшей скамейки, так как сил на самостоятельное передвижение, у юноши уже не было, бои продолжились.

Ну, было интересно наблюдать за магами. Многие из них были из других академий. Сказать честно, они не особо впечатляли. Были несколько индивидуумов, которые смогли показать класс, но в основном со студентами из «Гангхана» они не могли сравниться.

День близился потихоньку к вечеру. Уже совсем скоро соревнования должны были закончиться, а те, кто не успел выступить сегодня, должна были показать себя на следующий день.

— И последняя битва! Этих двух студентов выбрали специально администраторы двух сильнейших академий Кореи! — с неким пафосом произнёс ведущий.

Значит, битва будет между «Гангханом» и «Хвараном»? Думаю, это будет, действительно, интересно.

— Итак, на арену приглашаются участники, — продолжил организатор. — От академии «Гангхан» — Пак Джи Хён!

Минуточку. Я же уже был. Что за…

— От академии «Хваран» — Пак Чи Мин!

Что-о-о⁈ Младший брат⁈ А он здесь откуда⁈

Я вышел на арену, а прямо напротив меня, действительно, оказался мой младший брат.

С ехидной усмешкой он посмотрел на меня.

— Давно не виделись, братец, — надменно бросил он.

— Ну да, — задумчиво протянул я. — Наверное.

— Слышал, что ты сделал с Джи Соном. Честно, удивлён. Но я не такой слабак, как он, поэтому…

Дальше, по сути, можно было уже и не слушать.

Обычно эта фраза проскальзывает, как минимум один-два раза. А может, и больше. Ощущение, что в этом мире всем дали карточку с этой фразой, когда наследник только появился в знатной семье. И теперь, запомнив это, они постоянно повторяют одно и то же.

Впрочем, я ещё понимал парней. Амбиции бьют в одно место, ветер в голове. Но совершенно не понимал, когда эту фразу говорили девушки.

И вот, после пафосной речи, которую мне было совсем неинтересно слушать, прозвучал гонг.

Тело брата покрылось маной.

Кстати, только сейчас я понял, что ни разу не видел, на что он способен в бою. Всё же с младшим братом я встречался не так часто. Всего несколько раза, с момента, когда переродился в этом мире.

Даже интересно было посмотреть, на что именно он способен.

Сначала Чин Мин был неподвижен. Я ощущал, как он накапливает свою энергию вокруг себя. Но через некоторое время позади него стал образовываться силуэт из пламени. Он был похож на огромную птицу. Взмах крыльев разгонял ветер, отчего пламя становилось ещё ярче и больше.

От такой красивой картины из зрительного сектора послышались вздохи. Все заворожённо наблюдали за птицей из огня.

[Пламенная птица из магии]

Если честно, моё внимание она тоже привлекло.

Было так ярко и красочно, словно это не бой, а магическое представление. Ну, разрушать ожидание зрителей я не стал.

Понимал, что все уже устали, так что сделать из боя представление было бы не так уж и плохо.

Когда птица стремительно понеслась в мою сторону по жесту Чин Мина, я вытянул руку вперёд. Покрыв себя маной из огня, перехватил его магию. Огненная птица сделала оборот вокруг меня и снова направилась в сторону Чин Мина.

Остановившись прямо напротив брата, огненное создание раскрыло клюв и пустило несколько лавовых сфер в сторону Чин Мина.

Юноша округлил глаза, но успел среагировать. Он рассёк рукой воздух и создал преграду из огня перед собой. Смог укрыться от сфер, которые разбились сразу, как только столкнулись с барьером.

Я ощущал, что это представление нравилось зрителям всё больше. Скажу честно, видел по ухмылке брата, что он тоже это чувствует, и ему приятно это внимание.

Чуть отпрыгнув в сторону, он создал вторую птицу, которая стремительно направилась к первой. В итоге началась схватка двух одинаковых стихий.

Два пламени взмыли в небо. Сражаясь друг против друга, эти создания держали в напряжении до самого конца.

В один момент они направились друг к другу. Раздался взрыв. Оглушительный и мощный хлопок. Правда, больше это было похоже на фейерверк. Глаза присутствующих озарились восхищением.

Но как бы это ни приманивало взгляды людей, битва есть битва. И она продолжалась.

Чин Мин вытянул руку вперёд. Я последовал его примеру, понимая, что он хочет сделать.

Два огненных потока пламени столкнулись друг с другом. Они сливались вместе не уступая. Началась борьба. Сначала потока брата пытался заглушить мой, потом это начало работать в другую сторону.

В итоге мой поток всё же пересилил Чин Мина. Брат округлил глаза и уже прикрылся от прорвавшегося пламени, но я успел изменить его свойство.

За то время, пока Чин Мин создавал птиц, я понял, как именно это работает. Понял, что нужно сделать с потоком маны, чтобы придать форму своей магии.

По сути, это было не так сложно. Просто раньше, я не знал, как это сделать. А сейчас благодаря примеру брата смог освоить новую технику.

Сейчас широкий поток пламени стал тоньше. Он превратился в плеть, похожу на верёвку. Она обвила тела младшего брата, ограничивая его движения.

Чин Мин ошарашенно смотрел по сторонам.

— Ладно, ладно! — воскликнул он. — Я сдаюсь!

Толпа снова начала ликовать. Но теперь уже гораздо громче, чем было на предыдущих битвах. Слышался свист, выкрики.

Все просто были вдохновлены необычной битвой, которая только что прошла на их глазах.

Казалось, будто мы специально так планировали. На самом деле нет. Это был обычный экспромт.

Рассеяв свою магию, Чин Мин поднял руку. Этот жест говорил о том, что он добровольно прерывает бой.

— И… — протянул специально ведущий. — Победил Пак Джи Хён! На сегодня бои окончены. Всем спасибо, что были с нами. Надеемся, что вам понравилось это необычное зрелище. Всех ждём завтра, в то же самое время!

После объявления все стали покидать зрительские места. Маги, которые скопились у арки, стали потихоньку двигаться к выходу. Я же подошёл к брату, который плюхнулся на песок.

— Ты неплохо владеешь магией, — протянув руку, подметил я.

— Да, спасибо, — едва заметно улыбнулся он. — Ты тоже.

Только он протянул руку, чтобы схватиться за мою, как внезапно мы услышали знакомый голос:

— Джи Хё-ё-ён!

Со стороны арок к нам бежала Су Ин. Брат тут же сглотнул слюну, ударил меня по ладони и быстро поднялся на ноги.

А я уж думал, что нашёл общий язык с ещё одним человеком из своей семьи. Хотя сейчас его реакция была не из-за высокомерия, а скорее из-за показушности перед девушкой.

Я специально не подал виду. Сделал вид, что так и надо. Уже думал, что сейчас брат возьмёт инициативу в свои руки, но что-то явно пошло не так.

Он покраснел, увёл руки за спину и было заметно, как у него подрагивают колени.

— Джи Хён, это было так круто! — с восхищением смотрела на меня Су Ин. — Я просто в восторге! Да и все это заметили. И твой брат, — она посмотрела на Чин Мина. — Ты тоже был крут.

— Д… да… — дрожащим голосом произнёс брат. — Спа… спа… спасибо.

Да что с ним вообще не так? Ощущение, что у него никогда не было девушки. Или он просто нечасто шёл с ними на контакт?

— Ты как-то покраснел, — внимательно разглядывала его Су Ин. — С тобой всё хорошо? Не заболел?

Ага. За одну секунду. Я едва заметно скривил губы.

— Н… нет, — отмахивался он руками. — Всё хорошо.

А вот заметно это не было.

— Точно? — продолжала интересоваться у Чин Мина девушка. — Может, всё-таки к врачу?

Она приложила ладонь к его лбу. Казалось, что брат после этого вообще рухнет в обморок. Он отскочил от Су Ин словно ошпаренный.

— Да всё со мной хорошо! П… правда! — запаниковал он.

— Ну хорошо, так хорошо, — пожала она плечами. — Кстати, мы завтра после фестиваля собираемся посидеть в кафе, ты с нами? — обратилась ко мне Су Ин.

Я молча кивнул.

— Отлично! — воскликнула она. — Ты тоже приходи, если будет время, — улыбнулась она Чин Мину. — Ладно пойдём. Ребята уже ждут у выхода.

После этого девушка направилась в сторону арок. Чин Мин же не отводил от неё взгляда.

— Чин Мин, — обратился я к брату.

— Что? — нервно огрызнулся он.

— Научись контролировать себя перед теми, кто тебе нравится, — пояснил ему. — И держи себя в руках.

— Н… ничего мне не нравится! — воскликнул он. — И вообще, я умею держать себя в руках!

— Правда? — я покосился вниз. — А так прямо и не скажешь.

Чин Мин, округлив глаза, посмотрел вниз. Брат даже не заметил, как его штаны немного выпирали. Хорошо, что хотя бы широкого кроя были, иначе неловкой ситуации было бы не избежать.

Однако это ещё больше смутило парня. Он быстро прикрылся и поджал губы.

— Чёрт, она всё видела… видела… — стал он бормотать про себя. — Теперь она будет смеяться… думать… чёрт…

Мне даже его жалко стало в этот момент.

— Нет, не видела, — приободрил я его. — Су Ин вообще почти ничего не замечает, если ей не указать на это пальцем. К тому же, даже если бы она заметила, то не обратила бы внимание и через минуту всё забыла.

— Правда? — с надеждой посмотрел на меня Чин Мин.

— Да, но всё же. Постарайся научиться контролировать себя. Тебе это пригодится.

Вернулся домой я уже поздно вечером.

На улице довольно прохладно и темно. Поднявшись на свой этаж и открыв дверь, я, как обычно, окликнул сестру.

Но никто не ответил.

Только Чёрт, радостно виляя хвостом, вышел меня встречать. Подлиза же спал в моей комнате, сидя на спинке кресла.

Как-то мы купили ему с сестрой специальную оградку для крупных птиц. Однако она никогда ему не нравилась. Он стал так орать, что пришлось его выпустить обратно в комнату. Хотя дверцу оставили открытой, так как там находилась еда. Поэтому в основном его место обитания было в моей комнате.

Пройдя в комнату сестры, я обнаружил, что её нет. Более того, здесь был просто неописуемый бардак. Ощущение, что тайфун пронёсся.

Вещи были раскиданы по дивану и полу. Стул перевёрнут. Дверцы шкафа открыты настежь, а лампа лежала вместе с вещами.

Сестра, конечно, не была чистюлей, но такой бардак — странность даже для неё. Более того: куда можно было уйти так поздно?

У меня появилось плохое предчувствие.

Я сразу же набрал Джи У. Сначала было просто занято, потом пошли гудки, а после — он вообще был выключен.

Явно неспроста.

Хорошо, хоть система позволяла выйти из этой ситуации.

— Особая возможность. Слежка.

Назовите имя.

— Пак Джи У.

Открылась карта с обозначением местоположения моей сестры.

Странно, но девушка находилась на окраине Сеула. Более того, в парковой зоне и передвигалась как-то медленно.

Можно было, конечно, списать на то, что Джи У решила пройтись перед сном. Но не окраине же города! У нас рядом с домом тоже был парк, как и в любом другом районе.

С чего вдруг её понесло так далеко? Может свидание? Но об этом она меня бы уже точно предупредила. С её болтливостью, вряд ли она смогла скрыть от меня такое событие, как начало романтических отношений.

Интуиция подсказывала, что нужно проверить: всё ли с ней хорошо. Хотя, если честно, думалось, что я переживаю зря.

Но лучше десять раз всё перепроверить, чем потом обнаружить сестру в сводке утренних новостей.

Ориентируясь по системной карте, я сразу поехал туда.

Чтобы не терять время, вызвал такси.

Всё же место было неблизкое. Да и, не хотелось опоздать, если что-то произойдёт.

Когда я оказался на месте, то увидел перед собой обычную парковую зону. Более того, здесь даже были люди, которые, видимо, тоже решили насладиться вечерней прогулкой. В основном это была молодёжь, которая весело тусила в компаниях. Одиночек почти не встречалось.

Может, Джи У тоже решила встретиться с друзьями. Ну как в случае со стримом в кафе?

Я пошёл по карте, где была отмечена сестра.

Не успел приблизиться к ней, как за высокими кустами увидел силуэт Джи У. Она была не одна. Рядом с ней крутился какой-то смазливый парень.

Судя по тому, как она ему улыбалась и весело хихикала, это было похоже на свидание.

Джи У была, конечно, мне близким человеком, но даже в прошлой жизни я считал, что нельзя переступать личные границы людей, которыми дорожишь.

Девушка была молода и красива. Понятное дело, что у неё должен был быть кто-то, кто оказывает ей знаки внимания. Иначе это было бы как минимум странно.

Однако смущало всё же само место и время. Ещё понятно, если бы было кафе, но парк на окраине города. Или они так загулялись, что не заметили, как сюда пришли?

Раз уж я был всё равно здесь, то решил немного последить.

Не потому, что переживал за всю эту ситуацию, а просто меня что-то всё ещё напрягало. Во-первых, телефон Джи У не ловил. Если бы он был выключен совсем, то периодически не проскакивали гудки. Я проверил ещё раз на всякий случай, когда был поблизости. Ни вибрации, ничего не заметил. Значит, она была вне зоны доступа. Мой же телефон ловил связь отлично. Хотя мы были близко друг с другом.

Во-вторых, нужно не забывать, что наша семья сейчас находится в центре внимания. Мало ли какие психи тут могут быть, ну а уровень силы её знакомого я не знал.

Поэтому пока продолжил понаблюдать. Доверился своёму чутью.

Сначала всё было хорошо. Они просто гуляли, как парочка.

Он что-то рассказывал, она не прекращала улыбаться. Однако как только они двинулись к выходу, я понял, что не зря остался.

Только ведь уйти хотел. Но тут к ним подъехал тонированный автомобиль. Какой-то чёрный внедорожник.

Оттуда вышли двое мужчин в костюмах, которые внезапно схватили сестру и её друга.

Парень не успел ничего предпринять, точно так же как и сестра. Даже маной покрыть тело не смогли. Их сразу потащили к машине.

— Что вы делаете⁈ — непонимающе, воскликнула сестра. — Отпустите! — запаниковала Джи У.

— Заткнись и полезай! — рыкнул на неё один из похитителей.

Я не успел остановить их.

Впрочем, возможно, это было к лучшему. Всё же я смог проследить за ними и узнать, кто это был и зачем им моя сестра и её знакомый.

Вызвав такси, я попросил парня проследовать за машиной. Без лишних вопросов он сразу газанул. Причём для большего эффекта я заплатил ему вперёд.

Как оказалось, незнакомцы поехали в порт, где обосновались не только лодки, но и было множество складов. Свет здесь исходил от тусклых фонарей. Картина напоминала сюжет из какого-то зарубежного боевика.

Я попросил таксиста остановиться чуть подальше, чтобы нас не заметили.

Аккуратно пробираясь через складские помещения, до уха долетел звук тормозящего автомобиля.

Выглянув из-за угла, я увидел, как мою сестру и этого парня стали вытаскивать из машины. Причём на головах у них уже были чёрные мешки. Руки сцеплены позади специальными антимагическими наручниками.

Пытаясь выкрутиться, ни сестра, ни её знакомый никак не могли отделаться от незнакомцев. Более того, Джи У почему-то потащили вперёд, а вот этого парня оставили у машины.

— Какого чёрта⁈ — слышал я его выкрики. — Кто вы вообще такие⁈

— Отпустите! — восклицала сестра. — Отвалите!

Её голос начал удаляться, как и фигура вместе с похитителями.

Парня толкнули в сторону фонарного столба. Он не сдержался и упал на колени. Попытался встать, но сильная рука одного из незнакомцев придавила его плечо.

— Сволочи! — рычал он в попытках одёрнуться. — Кто вы? Что вам нужно⁈

— Есть что сказать напоследок? — подошёл к нему спереди высокий бугай, присев на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.

— Кто вы? Снимите этот сраный мешок! Что я сделал? — продолжал в панике вопить юноша.

— Будем считать, что нет.

Не ответив на его вопрос, мужчина поднялся на ноги. Достав из-за пояса пистолет, он направил дуло прямо к голове парня. Услышав щелчок, юноша наконец-то успокоился.

— Нет! Стойте! Что происходит? — начиная осознавать всю ситуацию, произнёс он.

Вот только слов было недостаточно.

Незнакомец уже готов был нажать курок, как по его руке резко ударил огненный хлыст. Пистолет отлетел в сторону, а на ладони похитителя появился ожог.

Нервно рыкнув, он схватился за больную руку и резко обернулся.

— Кто здесь⁈ Что за херня⁈ — выкрикнул он в пустоту.

— Здесь никого не должно быть, — поддержал его второй и стал оглядываться вместе со своим дружком. — Ведь это место…

Он не успел договорить, как ему в спину вонзился фаербол. Отлетев с грохотом в сторону, мужчина врезался в стену одного из складов и бездвижно рухнул на землю.

Теперь его дружок запаниковал. На лице выступил пот, а кожа слегка побледнела. Глаза расширились. Он стиснул зубы оскалившись. Стал крутиться в разные стороны, чтобы найти меня. Но было бесполезно.

— Да что здесь…

Снова не успев договорить фразу, мужчину отшвырнуло в сторону его дружка.

Когда они оба лежали без сознания, я подошёл к связанному парню. Услышав приближение, тот нервно попятился назад.

— Не трогайте. Пожалуйста, — дрожащим голосом произнёс он.

М-да. На роль парня он явно подходил плохо. Я понимал, что ему страшно, но выглядело это противно.

Я протянул руку вперёд, отчего парень аж сжался. Но когда снял с него мешок, он прищурился от режущего света, а после посмотрел на меня.

Увидев, что я не один из нападавших. Что я примерно его возраста и уложил двоих громил. В его глазах появилась надежда.

— Спасибо, — произнёс он. — Помоги. Помоги мне, пожалуйста.

Помог снять ему наручники.

— Я думал, что не выживу, — снова начал говорить он, но уже более спокойным тоном.

— Кто они и чего хотели? — поинтересовался я.

— Я… я не знаю. Я всего лишь гулял с девушкой, а потом они просто напали. Я даже не понимаю, что происходит.

— А девушка?

— Она, как и я, блогер. Мы познакомились недавно. Дело в том, что я только недавно начал вести канал. Наткнулся на неё, вот и…

— Ясно. Ты сможешь добраться до ближайшего отделения СМБ?

— Да, да, — закивал он. — Конечно.

— Сообщи им про то, что случилось. Пусть направляются сюда.

— Понял, — он обернулся в сторону, куда увели Джи У.

— Об остальном я позабочусь сам, — успокоил я его, понимая на что он намекает.

После этого он поклонился и поторопился покинуть эту территорию.

Я же отправился дальше.

Прибежав на место, где стояли лодки, осмотрелся по сторонам. Издали услышал крики. Это была сестра.

Если так подумать, то было только одно место, куда можно было отправиться на лодке. Тот самый остров Чеджудо, где не так давно произошла потасовка.

Значит, они были к этому причастны. Почему-то удивлён я не был. Ощущение, что только подтвердил свои подозрения.

Однако сейчас нужно было спасать сестру.

— Особая способность. Зверь.

Перед глазами мгновенно появилось окошко системы.

Выберите тип:

(1) Атакующий тип

(2) Защитный тип

(3) Скрывающий тип

— Вариант три.

Вы выбрали скрывающийся вид. Вам доступна способность «Зверь»: змея. Навыки: снижение восприятия звуковых волн, тепловое зрение, невидимая чешуйчатая броня. Активировать способность? Да/Нет.

— Да.

Поздравляем! Вы активировали способность «Зверь».

Предупреждение: время активации составляет 3 минуты.

После того, как моё тело стало невидимым, я быстро поменял свою стихию.

— Карта магии. Ветер.

Сконцентрировав магию у ног, я быстро направился в сторону лодки, откуда доносились крики Джи У.

Всего девушку охраняло трое человек. Чтобы не создавать лишнего шума, я хотел разобраться с ними по-тихому.

— Мрази! Куда вы меня тащите⁈ — выкрикивала сестра.

— Да заткнись ты уже! — не выдержал один из них. — Надоела. Аж башка от тебя заболела.

Приблизившись к лодке, я вытянул руку. Часть магии сконцентрировал на ладони. Выпустив воздушный поток в одного из похитителей, он тут же крикнул от неожиданности и плюхнулся в воду.

Остальные быстро вскочили на ноги и стали оглядываться.

— Что происходит⁈ — взволнованно воскликнул один из них. — Кто здесь⁈

Однако виду я не подавал.

— Я ничего не вижу! — воскликнул за ним второй. — Кинь его в воду!

— С ума сошёл⁈ — стиснул зубы первый. — Это на крайний случай.

— Да срать! Нам нужно доставить девчонку. А эта хрень хотя бы поможет немного.

— Ладно. Как скажешь.

После этого он бросил какой-то круглый предмет в воду.

Я не успел рассмотреть, что это было. Что-то мелкое. Просто продолжил атаковать их дальше, пока моё время не закончилось.

Но не успел сделать этого, как вода начала бурлить. Ощущение, что её кто-то специально кипятил снизу.

Потом показались щупальца. Лодку отбросило чуть в сторону от сильной, поднявшейся волны. Но, к счастью, она оставалась на плаву. А вот передо мной был осьминог. Тот самый монстр, с которым я уже сталкивался.

Вот теперь у меня возникал вопрос: что за хрень и как это вообще вышло?

Однако времени на него отвечать не было.

Эта тварь, как оказалось, могла меня чувствовать и потянула ко мне свои мерзкие щупальца.

Я уже сражался с таким типом. Потому прекрасно понимал, что его можно победить при помощи молнии. К тому же нужно было избегать той чёрной жижи, которую он выпускал из своих щупалец.

Ловко уворачиваясь от атак монстра, я настиг его, быстро применил молнию. Когда монстр лопнул, я снова помчался в сторону лодки.

За это время у меня уже пропала способность зверя, поэтому нужно было быть аккуратнее. Хорошо, что сейчас была уже ночь, поэтому меня практически не было видно.

После того как я снова настиг их, то сразу вынес ещё одного за борт. Попытался напасть на второго, но тот прыгнул сам. На моё удивление, он не утонул. Он смог устоять на воде.

— Вот же, чёрт! — рыкнул он, завидев силуэт в небе. — Что за херня⁈ — крикнул он. — Кто ты⁈

Я не ответил ему. Лишь приблизился, чтобы нанести удар.

Когда смог разглядеть его лицо, система показала мне характеристики этого мага. Как оказалось, он из семьи Дунг, а умение стоять на воде лишь ответвление от водной магии.

Он попытался атаковать меня, но вместо этого лишь получил заряд воздушного сильного потока. Помимо того, что он снёс его с ног, так ещё и был режущим, оставив после себя глубокие раны.

Похититель вскрикнул от боли. Перед тем как он не удержался и пошёл на дно, я своровал его особый навык. Мало ли, может, пригодиться.

Когда все трое наслаждались красотами Жёлтого моря изнутри, я опустился в лодку.

— Кто здесь⁈ — воскликнула сестра. — Ты кто⁈ Что происходит⁈

На вопросы я отвечать не стал, лишь снял с девушки мешок.

Когда она прищурилась, чтобы разглядеть меня в темноте, то округлила глаза.

— Братик⁈ Братик, это ты⁈ — офигела она. — Но… как⁈

— Долгая история, — спокойно ответил я, снимая с неё наручники. — Нам нужно возвращаться.

— Подожди, — не успокаивалась Джи У. — Как ты сюда попал⁈ И, — она осмотрелась по сторонам. — Я слышала крики, лодку трясло. Где те парни?

— Ну, — пожал я плечами. — На дне морском?

— Хватит шутить! — недовольно скрестила она руки. — Ты с ними разобрался?

— Да.

— А как сюда попал?

— На такси приехал.

— По морю⁈

— По морю на лодке приплыл.

— И где лодка?

— Ну, — осмотрелся я по сторонам. — Там же где и похитители.

— Я не понимаю! Объясни нормально!

Я понимал, что Джи У пусть и очень эмоциональная, но не глупая. И от вопросов всё равно никуда не денусь. Поэтому ради интереса решил сказать правду. Просто посмотреть, как она отреагирует.

— Я сейчас расскажу тебе кое-что, но это должно остаться между нами. Договорились?

— Угу, — заинтересовано смотрела на меня сестра, пока мы плыли обратно.

— На самом деле, я могу похищать чужую магию и использовать её. Я владею несколькими типами, в том числе, и воздухом. Ещё я могу становиться невидимым.

Сестра молча смотрела на меня. Между нами возникло столь неловкое молчание, что я слышал шум морских волн.

После чего она недовольно скривилась и хмыкнула в сторону.

— Не хочешь говорить, так и скажи, — недовольно буркнула она и скрестила руки на груди.

Если честно, я слышал про то, что если рассказать абсурдную правду, то в неё поверят меньше, чем в такую же абсурдную ложь. Такое явление встречалось очень часто у людей. Сейчас же я просто проверил его на практике.

Действительно, работает.

Что ж, демонстрировать свою способность я не стал. Не поверила — её дело. Мне так было даже легче.

После того как мы приплыли обратно, то увидели, что в порт уже прибыли несколько машин и вокруг собрались люди из СМБ.

Причалив к берегу, к нам тут же подошли.

Выяснив, что мы пострадавшие, сотрудники СМБ тут же решили провести допрос. Мы отправились вместе с ними и с двумя похитителями, которых я вынес на берегу, в один из штабов.

— Итак, значит, эти люди напали на вас в парке? — поинтересовался глава одного из отрядов СМБ Сеульского отделения.

— Угу, — кивнула Джи У.

Девушку слегка потряхивало. Я не понимал, это из-за произошедшего или просто ей было неуютно находиться в офисе СМБ.

— Понятно, — кивнул сотрудник. — А вы, — обратился он ко мне, — пришли на помощь своей сестре?

— Да, — спокойно ответил я.

— Вашу сестру забрали на лодке трое людей. И что случилось потом?

— Я же уже говорил вам, что последовал за ними. Потом вступил в схватку, и они все утонули.

— Как и ваша лодка? — как-то недоверчиво уточнил он.

— Ну да, — пожал я плечами.

— Это была ваша лодка?

Я начал понимать, к чему он ведёт. Чтобы проверить достоверность моих слов, ему нужно было проверить и само наличие транспортного средства, на котором я отправился за похитителями.

— Нет, — мотнул я головой.

— Правда? И чья же?

— Я не знаю, — всё так же спокойно отвечал ему. — Взял первую попавшуюся.

— Ясно. Мы проверим эту информацию, — произнёс он. — По-хорошему мы должны передать вас в правоохранительные органы за кражу чужого имущества, — ага. Конечно. Только его не было. — И за убийство трёх людей. Но, во-первых, мы не знаем владельца. Во-вторых, судя по вашему рассказу, это была самооборона. Так что, мы отпустим вас. Пока что. Но будьте на связи.

— Да, конечно. Спасибо.

После этого мы отправились с Джи У домой.

Тех двоих, которых задержали, оставили на допросе. Даже интересно было, как именно они выкрутятся и что скажут. Но я уже не сомневался, что это как-то связано с той историей с агентством «Руби».

Во всяком случае, все пути вели именно туда.

Была ещё одна странность. Тот парень, которого похитили вместе с Джи У, куда-то пропал. Я не видел его вместе с сотрудниками СМБ или в отделении. Понятно, что вызвал их он, но почему не присутствовал на допросе? Странный тип.

Когда мы вернулись с сестрой домой, девушка сказала, что очень устала и направилась в свою комнату. Я видел, что она подавлена и не хотела особо разговаривать.

Ну, я и не настаивал.

Всё же ей нужно было отойти от шока. Нечасто тебя похищают на свидании незнакомые мужики.

Да и, вопросов меньше было. Что играло мне на руку. Всё же, уже становилось понятно, что я следил за сестрой. Но та вообще не обратила на это внимание. Ну или просто не думала об этом.

Даже интересно, что у неё вообще в голове творится.

Следующим утром меня разбудила сестра.

Девушка была такой бодрой, что будто вчерашнего инцидента и не было вовсе. Забежала она в мою комнату раньше будильника. Намного раньше. Часа на два.

Я еле-еле разлепил глаза.

— Братик! Доброе утро! — воскликнула она так громко, что я перевернулся на другой бок и прикрыл уши подушкой.

— Джи У, давай попозже? — пробормотал я.

— Но, братик, я хочу быстрее разобраться с делом! — не переставала она источать оптимизм.

— С каким делом?

— О пропавших блогерах, конечно.

— Тебя вчера похитили и чуть не убили, — напомнил на всякий случай. — Тебе вообще наплевать на уровень опасности?

— Сначала было страшно, но я взяла себя в руки и теперь снова готова вершить правосудие!

— Рад за тебя. Только давай чуть позже его вершить. Я сплю.

— Но, братик… — заканючила сестра.

Однако её слова резко оборвались. Сквозь подушку я услышал всхлипы. Удивлённо повернулся в сторону сестры.

Джи У стояла и едва сдерживала слёзы.

Нет, она часто давила на меня, когда что-то хотела, но в основном делала это нытьём без слёз. Тем более, у неё только что было шило в одном месте, а тут всё резко изменилось. Ощущение, что её всё же продолжало что-то тревожить.

— Ну, что опять случилось? — понимая, что это никак не связано с делом, поинтересовался я.

###

Уважаемые читатели.

К сожалению, в данной главе не было артов, которыми вас баловали авторы фантазия сегодня вышла погулять. Поэтому мы решили сделать небольшой, но приятный бонус, чтобы не расстраивать вас.

Теперь иногда в конце глав будут появляться интересные факты о Южной Корее. Надеемся, что вам понравится.

Знаете ли вы, что в Корее низкая рождаемость, из-за чего в школах учатся пожилые люди?

Дело в том, что в последние десятилетия в Южной Корее снизилась рождаемость. Молодые люди в стране не очень хотят жертвовать своей карьерой и комфортом из-за детей. Поэтому правительство одобрило решение, согласно которому в школах с низким числом учеников можно учиться пожилым людям, не отучившихся в учебных заведениях.

Всем приятного чтения и хорошего настроения ^_^

Я не понимал, что происходит. Сестра же просто продолжала хныкать, прикрыв ладонями лицо.

— Со мной всё хорошо, — сквозь слёзы произнесла она.

Ну, да. Я вижу.

Нехотя присел на кровать и выдохнул.

— Говори уже, — скомандовал я ей.

Сестра уселась в кресло, протерев и без того красные глаза, начала рассказывать:

— Понимаешь, тот парень из парка…

— С которым ты гуляла и которого похитили вместе с тобой? — уточнил на всякий случай.

— Угу, — кивнула она. — Его зовут Чок Хо. Он начинающий блогер. У него канал про новости из шоу-бизнеса.

[Чок Хо]

— Ясно, — хотя, если честно, мне было как-то всё равно, что у него там за канал. — И что?

— Так вот. Он знает, что я разбираюсь в этом лучше всех. Ему меня порекомендовали мои знакомые. Он хотел задать парочку вопросов. Бонусом было то, что он знал, что я твоя сестра, и хотел ещё и о тебе расспросить.

— И?

— Ну и, мы гуляли… Ну и… — она замялась.

Чую, дальше будет то, что мои уши не особо хотели бы воспринимать. Однако я сердито посмотрел на Джи У, намекая на то, что мне уже надоело вытягивать из неё каждое слово.

Сестра это сразу поняла.

Она увела взгляд в сторону и неловко почесала затылок.

— В общем, мы поцеловались, — призналась она.

Ну ладно, зато честно.

— И это всё? — удивлённо приподнял я бровь. — Ты из-за этого ревёшь?

— Нет, конечно! — Джи У надула губы и скрестила руки на груди. — Как из-за этого можно ныть, если я сама разрешила?

— Джи У, я, конечно, тебя очень ценю и уважаю. И очень часто терплю твои выходки. Но ты не могла бы сразу переходить к сути?

А то я всё ещё думаю поспать до фестиваля.

— В общем, он отменил следующую встречу, хотя сам предложил, — сестра поджала губы. — Написал мне, что со мной опасно, и… и больше он не хочет меня видеть.

Теперь понятно.

Видимо, из-за того, что её бросил парень из-за этой истории, она решила закрыть это дело быстрее. Ну или доказать ему, что то, что она делает — важно для общества. Ведь если всё это вскроется, то поднимет шумиху, в центре которой будем находиться мы.

Если честно, то я искренне не знал, что сказать сестре.

Дело в том, что никогда не попадал в ситуацию, где мне жалуются на кого-то в личных отношениях. На момент, когда умерла моя дочь, ей не было и десяти. Ни братьев, ни сестёр я не имел до этого.

Поэтому я немного растерялся, не зная, как именно поступают в этой ситуации другие. Вообще, насколько я понимаю, такие дела девочки любят обсуждать с подругами. Всё-таки те уже прожжённые мастера великого слова о том, какие все мужчины плохие.

Но зная Джи У и то, как сильно она ко мне привязалась, понятно, что решила рассказать всё брату.

— Джи У, — начал я спокойно. — Если честно, я никогда не был на твоём месте, — и, надеюсь, что никогда в жизни не буду. Ни в этой, ни в какой-либо ещё. — И мне сложно представить, что ты сейчас чувствуешь. Вряд ли тебя успокоит что-то вроде: забей, — всегда бесила эта фраза от других. — Но могу сказать одно, если бы твои отношения продолжились, то всё бы зашло в тупик.

— Это почему? — удивлённо вылупилась на меня сестра.

— Этот парень — слабак. Он расстался с тобой по сообщению. Вместо того чтобы защитить тебя во время похищения заботился о своей шкуре. И это неплохо, — пожал я плечами. — Люди разные бывают. Но тебе нужен тот, кто будет слабее тебя? Я знаю тебя очень долго и очень хорошо. Вряд ли тебе хочется оставшуюся жизнь сюсюкаться со слюнтяем и слабаком. Думаю, стоит оставить его той, которой не хватает сыночка под боком. Но уверен, что это не про тебя.

И тут Джи У задумалась.

Я говорил просто то, что думал. Однако, кажется, сестре это помогло. После моих слов она даже улыбнулась.

Сестра подошла ко мне, села на край кровати и обняла за шею.

— Спасибо, братик, — произнесла она. — Ты всегда умеешь поддержать.

— Рад, что тебе стало легче, — провёл я рукой по её волосам. — А теперь выйди из моей комнаты и дай мне ещё немного поспать.

— А ещё ты вредный, — фыркнула она в шутку. — Но всегда приходишь мне на помощь. Поэтому я тебя и люблю.

— Да, да, — кивнул я. — Уже понял.

Однако как только сестра подошла к выходу, то тут же зазвонил телефон.

М-да. Отдохнуть мне сегодня больше не дадут.

— Работа⁈ — тут же радостно обернулась Джи У. У неё аж глаза засияли.

Я же посмотрел на экран своего смартфона.

— Да. Работа, — кивнул я. — Но моя личная.

— Это какая? — удивлённо подняла бровь сестра. — Это связано с акциями?

— Да.

Всё же временами Джи У была довольно догадливой девушкой. Пусть и вела себя, как ребёнок.

Подняв трубку, после того как сестра вышла, на другом конце провода послышался уже знакомый голос Бом Гю.

Сегодня он был явно в настроении.

— Господин Джи Хён? — уточнил он в трубку. — Я так рад вас слышать.

— Здравствуйте. Что-то случилось? — начал я формально.

— Ничего такого, о чём стоит беспокоиться, — с усмешкой отозвался Бом Гю. — Мы уже начали исследования, и у нас даже есть хорошие новости.

— Отлично. Рад это слышать.

— Однако нам требуется ещё несколько образцов для окончательного результата и, желательно, ваше присутствие.

— Хорошо. Я сообщу вам, когда смогу приехать.

— Ох, простите, — торопливо произнёс он. — Я забыл, что вы находитесь в Сеуле. Можете не торопиться. Мы пока успеем провести ещё несколько испытаний. У нас ещё остался материал для исследований.

— Ладно. Спасибо за информацию.

— Вам спасибо, — снова усмехнулся он. — Будем вас ждать. До встречи.

— Да. До встречи.

После того как я положил трубку, в комнату снова влетела сестра. Ощущение, что она всё слышала. Хотя какое ощущение? Видимо, она, действительно, подслушивала, раз так быстро ворвалась, как только я повесил трубку.

— Ну что там? Что? — с интересом посмотрела она на меня.

— Ничего интересного для тебя.

— А что по поводу дела с блогерами? — снова она завела разговор. — Когда мы всё-таки выступаем?

— Как только будет информация. Мы вроде это обсудили.

— Да, но… Я хочу скорее надрать задницу этим уродам!

Выглядела она сейчас, как школьница, которая заявляет о том, что будет супергероем, который вершит справедливость. Я фыркнул от смеха, едва сдержавшись от такого вида сестры.

— Ты чего? — недовольно надула она губы.

— Нет, нет, — махнул я рукой. — Продолжай, Хон Гильдон (корейский Робин Гуд). Мы верим в тебя.

— Не смешно! — рыкнула она. — И, между прочим, он мой кумир.

— Даже не сомневаюсь.

В общем, утро у меня началось не очень бодро.

Когда я собрался и отправился на фестиваль, то по пути встретил Ино. Девушка явно специально ждала меня, зная, куда и как именно я направлюсь.

— Давно не виделись, красавчик, — с улыбкой махнула она мне рукой.

— Да, — кивнул я в ответ. — Рад, что с тобой всё хорошо.

— А должно быть плохо? — удивлённо посмотрела она меня. Я ничего не ответил, на что она усмехнулась. — Прости. Наверное, заставила тебя переживать. Просто в последнее время у меня нарисовались небольшие проблемы.

— И что же? То же парень бросил?

— То же? — ещё больше удивилась она. — Но нет. Это связано с моей семьёй.

— Не расскажешь?

— Прости. В другой раз.

— Хорошо. И зачем ты меня караулила? Есть какие-то новости?

— Я проверяю информацию по агентствам, которые связаны с «Руби». Недавно обратилась к одному знакомому, чтобы получить доступ к базе СМБ.

— Это после случая на острове и вчерашнего похищения?

— Да.

— Быстро ты всё узнала.

— Ну, я же лучший информатор, которого ты сможешь найти. Всё самое лакомое узнаю первой.

— Ладно. Но раз ты не по делу, тогда зачем здесь?

— Решила устроить выходной.

— Выходной? И почему со мной?

— Хотелось бы сходить на фестиваль и посмотреть, как нынче развлекаются богатенькие студенты.

Она хитро ухмыльнулась.

Несмотря на то что из всех знакомых, она нравилась мне больше всего, благодаря своим навыкам, я понимал её так же плохо, как и остальных. Нет, даже не так. Она была гораздо загадочнее, чем все остальные девушки, которые мне встречались.

Мы вместе дошли до парка, у входа которого нас тут же встретила Су Ин и Лан.

— Джи Хё-ё-ён! — снова начала с приветствия девушка.

Она уже было радостно побежала ко мне со своей вечной улыбкой, пока не увидела рядом со мной Ино. Её лицо резко исказилось.

— А это ещё кто? — подойдя к нам, скривила губы Ан.

— Это Ино, — представил я девушку товарищам. — Она…

— Я его подруга, — тут же перебила меня информаторша.

Ощущение, что сейчас началась игра в провокацию от Ино.

Девушка была довольно умной, поэтому сразу заметила интерес Су Ин ко мне. Когда Ино обвила руками моё плечо и прижалась ко мне, то с прищуренным взглядом наблюдала за Су Ин.

Казалось, что та сейчас взорвётся и лопнет, как монстр из башни.

Ещё немного и тело девушки покроется аурой, и она применит магию. Причём какую-нибудь чёрную, запретную. Чтобы с первого раза вынести соперницу.

— Не переигрывай, — шепнул я на ухо девушке.

Ино воспользовалась и этим моментом.

Вместо того чтобы успокоиться, Ино вошла в кураж. Она начала хихикать в руку и поглядывать на меня так, словно я сказал ей что-то непристойное.

— Ох, Джи Хён, — с придыханием произнесла Ино, — умеешь же ты рассмешить девушку.

М-да. Ощущение, что Ино это доставляло некий кайф. А вот Су Ин уже готова была метать молнии одним взглядом, если бы умела.

— Слышь, ты… — прохрипела она в сторону Ино. — Это, вообще-то, мой парень!

— Да что ты? — язвила девушка в ответ. — Ну, хорошо. Я ведь всего лишь его подруга. Или тебе что-то не нравится?

Влезать в их спор я не стал.

Понимал, что это просто какая-то глупая и детская игра, в которой Су Ин явно проигрывала.

Конечно же, ответ Ино её не удовлетворил.

— Да, не нравится! — рыкнула она. — Ты прижимаешься к моему парню?

— Ну и, что? — продолжала Ино. — Он вроде не против.

В общем, началась перепалка словами, из которой Ино выходила очень спокойно. Она даже бровью не повела и продолжала улыбаться. Ей явно это нравилось.

Ну а, пока они развлекались как могли, я смог отойти в сторону, к Лану. Парень всё время поглядывал на сцену, что было сложно не заметить.

— Волнуешься? — поинтересовался я. — Вы же вроде в последний день выступаете?

— Да, — скривился он. — Я часто выступаю на сцене. Но обычно перед людьми, которым плевать на то, как именно я выгляжу. А это всё-таки фестиваль студентов. И тут аудитория… как бы сказать… — он начал подбирать слова.

— Идиотов с пубертатом? — помог я ему.

— Ну… явно не с добрыми намерениями, — смягчил он с улыбкой.

— Попробуй просто не обращать на это внимание, — хлопнул я его по плечу. — Всё-таки в отличие от них, ты уже многого добился. Помогаешь отцу по бизнесу.

— Ну, это да.

— К тому же, — кивнул в сторону Су Ин, которая продолжала вести горячий диалог с Ино. — Пусть и не самый лучший, но у тебя будет помощник на сцене.

— Кстати, поёт она классно. Тут не поспоришь.

— Ну вот. Так что, не переживай.

— А что насчёт тебя? — поинтересовался он, внимательно всматриваясь в моё лицо. — Ты какой-то задумчивый.

— Просто есть тут одна проблемка.

— Правда? У тебя? — не веря моим словам, Лан усмехнулся. — И какая же?

— Как раз связана с бизнесом. Дело в том, что у меня есть лаборатория. И мне часто нужно бывать на исследованиях, чтобы всё контролировать. Но она находится в Пусане. А постоянная езда туда-сюда выматывает.

— Да, — он снова пустил усмешку. — В такие моменты я думаю, что стоит подумать над созданием телепорта.

После этих слов теперь задумался Лан.

— Слушай, а почему бы тебе не снять коммерческую недвижимость в Сеуле? Я бы мог тебе помочь.

— Неплохой вариант. А так можно?

— Да, но это довольно долгий процесс. На оформление, обустройство и проверки с лицензией может уйти больше года.

— Это слишком долго, — скривился я. — Мне нужно придумать что-нибудь побыстрее.

— Побыстрее? — он снова увёл взгляд в сторону, обхватив двумя пальцами подбородок. — Есть у меня один вариант. Правда, он не совсем легальный, но, думаю, должен сработать. Интересует?

Забавно слышать про какой-то нелегальный метод от Лана. Правда, его предложение меня заинтересовало.

— И насколько же это будет нелегально? — уточнил я.

— Ну, — он задумался. — Скажу так: лучше не попадаться в плане документации. Дело в том, что фирмы, которые оформляются под знаком фармацевтики и того, что связано со здоровьем, проверяются в два раза дольше. Если открыть фирму на что-то, что будет связано с другим, например, какой-нибудь магазин видеоигр, то всё пройдёт немного быстрее. А если студия звукозаписи, то вообще несколько месяцев хватит. А после уже сможешь переоформить под лабораторию. Здесь всё чисто завязано на документах, не более того.

Я задумался.

Предложение выглядело не таким уж криминальным, каким показалось в начале разговора.

Однако нужно было связаться с Бом Гю, чтобы уточнить у него информацию по возможности наладить производство в Сеуле.

Правда, я не успел выразить свою мысль Лану. К нам тут же подбежал Гван Сон.

Парень аж запыхался, пока добежал до нас.

Мы удивлённо глянули на друга.

— Хорошо… хорошо, что я вас нашёл, — ловя ртом воздух, произнёс он. — Там… Это…

Он стал показывать в сторону ларьков.

Мы посмотрели ему за спину, но ничего необычного не увидели. Толпа людей, которая шныряла из одной стороны в другую. Шарики, запах сладкой ваты. Даже улыбки на лицах.

[Торговые ряды в парке]

К нам даже Ино с Су Ин подошли, перестав цепляться друг с другом. Сейчас казалось, что они даже поладили.

— Пойдём. Я покажу, — снова сказал Гван Сон и быстро двинулся в сторону торговых рядов.

Конечно, мы сразу пошли за ним.

Оказалось, что он говорил о лавке Ацуши. После того боя парня больше не было в списках на арене, впрочем, как и меня. Поэтому он продолжил своё дело с тем супом.

Однако когда мы пришли, то удивились, увидев, что народ встал около палатки полукругом и с интересом за чем-то наблюдали.

Пройдя сквозь толпу, перед нами развернулось ещё то зрелище.

— Так это ты обидел Ёнг Мина? — высокомерно говорил один из трёх незнакомцев, которые окружили японца. — Ты хоть знаешь, что он сейчас в критическом состоянии в больнице. И всё из-за тебя!

По одному их слову сразу стал понятно, что они говорят о том бое, который прошёл недавно с японцем на арене.

В этот раз Агацума, как обычно, стоял и трясся перед лицом опасности. Он просто размахивал руками и пытался выкрутиться.

— Ну… Это… Понимаете, — дрожащим голосом пытался он что-то вымолвить.

Вот только незнакомцам не было до этого дела. Центральный из них подошёл к японцу и хватил его за ворот. В этот момент собравшиеся зрители охнули.

— Сейчас почувствуешь на своей шкуре, каково это, когда тебе больно, — рыкнул он Ацуши в лицо.

Юноша вжал голову в плечи. Он зажмурился и уже был готов принять удар, когда незнакомец замахнулся, однако я успел перехватить кулак.

— Что-то не так? — спокойно спросил я. — Вы чем-то недовольны?

— Отвали, — рыкнул он. — Иначе тоже получишь.

В этот момент к нему подошёл один из его дружков и что-то шепнул на ухо. После его слов тот удивлённо приподнял бровь и оглядел меня с большим интересом.

Отпустив Ацуши, теперь этот ненормальный привязался ко мне.

— Так это ты, Пак Джи Хён? — поинтересовался он. — Ты победил Му Хёна, верно?

— И? — не понимал я, наклонив голову вбок. — В чём вопрос?

— Ни в чём. Просто на одного покалеченного больше будет.

После этого кулак, который предназначался для Ацуши, полетел прямо мне в лицо.

Слишком медленно. Я увернулся, перехватил руку и ударил нападавшего по ногам. Тот не удержался на ногах и шлёпнулся на землю, нелепо ойкнув. Пока он падал, этот идиот зацепил небольшой чан с супом, который стоял рядом с Ацуши.

Японец не успел его спасти. Зато на моё удивление это успела сделать Ино.

Я даже не заметил, как именно это случилось, но девушка оказалась рядом с кастрюлей и подхватила её. Немного содержимого всё же вылилось, но не так критично, если бы вся работа Ацуши полетела к чертям.

Лица окружающих вытянулись.

Двое парней, которые пришли разбираться с Ацуши, сразу стали двигаться назад.

— У неё перемещение, — промямлил один из них.

Странная реакция на эту магию. Жаль, что я не успел её увидеть, так бы хоть понял, из чего она состоит. Точнее, подсказала бы система. Но, к сожалению, она не успела отреагировать на магию Ино.

— Мы ещё встретимся, — быстро вскочив на ноги, задира взглянул как-то странно на Ино и быстро поторопился, чтобы уйти.

Я же честно не понимал, что происходит.

Однако не понимал этого, видимо, только я.

Ацуши, Гван Сон, Лан и Су Ин тоже стояли с вытянутыми лицами и смотрели на Ино, как на пришельца. Ощущение, что они знали что-то, чего не знал я.

— Твой суп спасён, — с улыбкой спокойно констатировала Ино, посмотрев на Агацуму.

Тот молча кивнул в знак благодарности.

— Что с вами? — не понимал я. — И почему те парни так быстро убежали, когда увидели эту магию.

— Ты… ты из семьи Джи? — первым поинтересовался Лан. — Джи Су Хо — твой родственник?

— Если честно, нет, — мотнула головой девушка. — Хотя меня часто спрашивают об этом. Но я его не знаю.

— А кто такой Джи Су Хо? — удивлённо приподнял я бровь. — И что за семья такая?

Теперь все вылупилили глаза и смотрели на меня. Неприятное ощущение.

— Ты что, не в курсе? — хлопала глазами Су Ин.

— Если честно, нет, — пожал я плечами.

— Ты вчера родился, что ли?

Ну, по сути, она почти угадала.

— В общем, — вздохнула девушка. — Семья Джи — это семья президента нашей страны. А Джи Су Хо — самый могущественный маг Южной Кореи. Он лучший среди всех легенд. Говорят, что он единственный, кто смог достичь предпоследних этажей башни Шпиль. Его команда самая популярная среди магов.

А вот это уже было интересно.

Значит, вот почему они так испугались. Подумали, что Ино из этой семьи, поэтому и решили на свой страх и риск свалить побыстрее.

Правда, как я уже подмечал, здесь есть ответвление от семей, которым тоже может перепасть та же магия, что и от основной ветви семьи. Поэтому даже странно, что они просто взяли и сбежали.

— Не переживайте, — снова обратилась к моим товарищам Ино. — Я не имею никакого отношения к нему.

— Ты уверена? — поинтересовался Гван Сон и обхватил двумя пальцами подбородок. — Может, ты внебрачная дочь, и сама не знаешь о своём настоящем происхождении?

Тут его в плечо ткнула Су Ин с сердитым взглядом.

— Это тебе дорама, что ли? — недовольно спросила она. — Сказала, что не имеет отношения, значит, не имеет. Не лезь, куда не просят.

— Ладно, ладно, — отмахнулся юноша. — Просто предположил.

Странно, что Су Ин тут же влезла защищать Ино. Я думал, что их первое знакомство прошло так себе. Однако по лицу Ан уже и не скажешь такого.

— Спасибо, — почесав неловко затылок, произнёс Ацуши и поклонился. — За то, что помогли.

— Да ладно, — обхватил его за плечи Гван Сон. — Мы же друзья. Кстати, раз мы все сегодня свободны, может, тебе помощь нужна? Быстрее освободишься и сможем попасть на вечерний концерт.

— Да. Я был бы не против, — поджал губы юноша и снова поклонился. — Буду благодарен за любую помощь.

— Я к вам позже присоединюсь, — махнул я. — Мне нужно уладить кое-какие дела.

— Только не задерживайся, — сказал мне напоследок Гван Сон.

— И больше никаких баб! — со всей строгостью заявила Су Ин.

Я же отошёл подальше, чтобы меня никто не слышал.

Не хотел, чтобы личные разговоры выносить на публику.

Когда остался один, то спокойно набрал номер Бом Гю.

Мужчина ответил сразу своим неизменным теперь бодрым голосом.

— Рад вас снова слышать, господин Джи Хён, — раздалось на другом конце. — Вы скоро прибудете в Пусан?

— К сожалению, нет, — сразу ответил я ему. — Пока много дел в Сеуле. Потому и хочу поговорить с вами по телефону.

— Что хотите узнать?

— Хотел бы узнать, возможно ли быстро наладить производство нового зелья в лаборатории, если взять в аренду недвижимость?

— Хм, — он задумался. — Думаю, что нет. Быстрых нет. Это будет довольно долго. Насколько я понимаю, помимо официальных документов и бумаг, нам ещё нужно будет обосновать то зачем именно нужна лаборатория. Если делать акцент на лекарстве, изготовление, которое вы нам дали, то для него необходимы редчайшие ингредиенты. А такие не найти даже в Сеуле.

— И где их можно приобрести?

— Сейчас мы работаем над этим вопросом. Потому я и говорил, что нам нужна ваша помощь.

— Ясно. Значит, придётся сначала отладить производство, а уже затем подавать документы, я правильно понял?

— Именно так.

— Что ж, спасибо. Удачи вам.

— И вам, господин Джи Хён, — с улыбкой произнёс он напоследок. — Будем ждать вашего решения.

Я положил трубку.

Эх, если бы всё было так просто. Но мало того что с документацией жопа, так ещё и отладка производства для обоснования аренды помещения под фармацевтические нужды.

Вообще, если говорить о здоровье, то корейцы в этом плане, наверное, были предусмотрительнее, чем любая другая нация.

Я знал, что они чётко и досконально проверяют фирмы, связанные со сферой здоровья и оказания услуг в этой области. Но туда же входила и сфера питания.

Например, иметь кафе или даже палатку на улице было здорово, если у тебя много посетителей. Однако с этими проверками можно было с ума сойти. Одно радовало: медицина и еда здесь были безопаснее, чем где-либо.

Если ты поел на улице и отравился, то, скорее всего, этому заведению придёт конец. Поэтому не все стремились открывать там бизнес. Да, прибыльно. Да, на благо людей. Да, престижно. Но эта мучительная возня с бумагами, постоянные проверки.

Не каждый на такое согласиться.

Поэтому предложение Лана было уже не таким плохим. Думаю, стоило согласиться. Оформить помещение под студию звукозаписи. К тому же группа у меня уже была. Можно было взять временно тех парней с улицы. Одну часть использовать для проверки реально, как студию. А вторую — под лабораторию с оборудованием.

Только в одиночку справиться со всей документацией будет сложно. Хорошо бы кого-нибудь подключить.

— О, рад видеть тебя, Джи Хён, — произнёс за спиной знакомый голос. — Как раз хотел бы поговорить с тобой.

Я обернулся.

Передо мной стоял Со Джун, который был всё таким же безэмоциональным, как и обычно.

— Здравствуйте, — поклонился я. — О чём же?

— Давай, уединимся. У меня к тебе есть одно дело.

Я согласился. Правда, уже понимал, к чему всё идёт. Кажется, куратор в очередной раз решил попросить меня отправиться в башню. Вот только мне уже порядком надоело туда ходить.

Нет, получать ранг, прокачиваться и собирать кристаллы с высокоуровневых существ было, конечно, круто. Вот только я всё ещё ожидал получить ответы на свои вопросы. Что это за спрятанные комнаты? Откуда они? И что это за странные артефакты, которые собирал Со Джун?

Он ведь так и не ответил мне ни на один из этих вопросов.

Мы присели за один из столиков около уличной кафе-палатки. Взяли еды и по бутылке минеральной воды.

Разливая по стаканам воду, я посмотрел на Со Джуна.

Несмотря на отсутствия эмоций на его лице, в глазах я смог разглядеть некую нервозность. Он явно о чём-то переживал.

— Так, — начал я. — О чём вы хотели меня попросить? Снова направиться в Пик?

— Да, — едва заметно усмехнулся он. — Ты догадливый. Есть одна башня, которую нужно проверить.

— Хорошо, но в этот раз я бы тоже хотел договориться с вами.

— Насчёт экзаменов я договорюсь с директором. Думаю, это будет несложно после твоего отличного боя на фестивале. Администрация была в восторге, так что они не будут сопротивляться. Тогда в чём будет заключаться ещё один договор?

— В том, что вы расскажете мне о тех артефактах, которые я вам приношу. Что это? И для чего они?

Он поперхнулся.

Было видно, что говорить это для него было не так уж и легко. Ну, договор есть договор. Просто так ходить в башни по чьему-то желанию мне не хотелось. Если поначалу это было ради интереса, то сейчас мне нужно было получить что-то ещё.

Только так и никак иначе.

Чой поджал губы и поставил пластиковый стакан на стол. Он смотрел на него несколько секунд, крутя пальцами.

— Прости, но я не могу тебе пока рассказать, — произнёс Чой наконец. — Это довольно сложно объяснить.

— Я никуда не тороплюсь, — пожал я плечами. — И я люблю сложности. Однако если вы не хотите, то тогда я пойду.

— Подожди, — остановил он меня. — Хорошо. Я расскажу тебе всё после фестиваля, договорились? — предложил он.

Я кивнул, и мы пожали руки, заключив очередной договор.

Пусть и устно, но я понимал, что в этом плане на Со Джуна можно положиться. Потому он мне и нравился, как человек. Такой всегда будет держать своё слово.

После того как мы перекусили, я отправился обратно к своим товарищам.

На следующий день был выходной.

За вечер я смог договориться с Ланом, чтобы он показал мне несколько вариантов помещений, которые можно было бы арендовать.

Поэтому мы прямо с утра отправились на пункты, которые он считал приемлемыми. Джи У хотела поехать со мной, но я всё же уговорил её остаться.

Приехав на первое место, я осмотрелся вокруг.

Мало того что на каждом этаже воняло, как из канализации, так ещё и окна были разбиты, везде валялся мусор. Да и само здание больше было похоже на то, которое собираются сносить.

— Ты уверен, что он под аренду, а не под снос? — уточнил я у Лана, глядя на огромную дырку в полу, через которую можно было увидеть нижний этаж.

— Ну… Зато оно недорогое, — прикрывая нос, нашёл положительный момент Юн.

Конечно, я даже рассматривать его не стал. Поэтому мы сразу направились по второму адресу.

А вот здесь уже был простор.

Здание было круглой формы. Все этажи имели панорамные окна в пол. Чем-то оно напомнило мне арену, где проходил бой с Сын Мином.

Только людей здесь не было. Всё было полностью пустым, отчего даже можно было услышать эхо.

Единственный минус: находилось оно на окраине города. Правда, может, это, наоборот, было к лучшему.

Когда мы прошли на первый этаж, то перед нами раскрылось просторное помещение, в центре которого находились столы и стулья, видимо, раньше здесь была стойка информации.

— А что здесь было раньше? — поинтересовался я у Лана.

— Судя по документам — это был один из филиалов гильдии магов, — заглянул он в папку с бумагами. — Но потом они переехали, теперь всё здание сдаётся в аренду. И прилегающая территория, она здесь не маленькая, там ещё есть пара построек, но они поменьше.

Я хотел ещё разузнать о нём, как послышался скрип входной двери.

Мы обернулись назад. Перед нами стояло четверо мужчин. Каждый из них был одет официально и по строгому. Белая рубашка, чёрные брюки и галстук. Глаза скрывали солнцезащитные очки. И были они похожи на бандитов или чьих-то телохранителей. Особенно центральный, со шрамом на половину щеки и внушительной золотой цепью на белой рубашке без галстука.

— Это вы хотите приобрести это помещение?

По вытянутому лицу Лана было понятно, что он впервые видел этих людей. Более того, юноша просто не понимал, что именно происходит.

Однако ехидные усмешки мужчин говорили о том, что они тут не по счастливой случайности оказались. Будто, они прекрасно знали, кто мы и было ощущение, что специально поджидали нас.

— Кто вы? — наконец слетело с уст друга, недовольно скорчившегося от появления незваных гостей. — Это место…

— Это место, — перебил его один из незнакомцев надменным и наглым тоном. — Мы забираем себе. Вам же хотим предложить альтернативный вариант.

— Но я прекрасно знаю того, кто сдаёт это здание! — не уступал позиций Юн. — И он не говорил, что на него есть ещё какие-то покупатели.

— Но мы сейчас стоим прямо перед вами, — с усмешкой заявил центральный, указав на свою компанию. — Поэтому это здание мы забираем себе. Но мы же сказали, что у нас для вас есть альтернативный вариант.

— Альтернативный? — вмешался в разговор. — Это какой?

Мужчина подошёл ко мне. В руках у него была папка. Открыв её перед моим носом, он стал показывать фотографии и документы на здание, которое они хотели обменять взамен этого.

Присмотревшись повнимательнее, я сразу узнал его.

Это было то место, куда мы с Ланом отправились в первый раз. Естественно, фотографии были хорошо подобраны и отсняты так, что и не скажешь, что в здании есть какие-то проблемы.

Я ничего не сказал. Не стал раскрывать то, что мы там уже были. Однако когда Лан увидел эти фотографии, то округлив глаза уже хотел было что-то сказать, но я его остановил.

— Договорились, — едва заметно улыбнулся я, чем вызвал недоумение в глазах друга. — Но есть одно условие.

— Это какое? — недовольно посмотрел на меня незнакомец.

— Вы полностью оплатите ремонт помещения, которое собираетесь отдать нам, — предложил я. — Тогда мы подумаем над вашим заманчивым предложением.

— Чего? — он стиснул зубы. — Но вы сами видели, что оно в идеальном состоянии!

— Тем лучше для вас. Значит, ремонт будет совсем мизерным и не принесёт больших растрат. Мы заключим договор, по которому уступим вам это помещение, — я обвёл рукой зал, где мы находились. — А вы полностью отделаете здание, которое собираетесь поменять. Довольно выгодно, не так ли?

Однако по лицу незнакомца этого сказать было нельзя. Он нахмурился, а лицо слегка покраснело. Полагаю, от злости.

— Ничего мы не будем подписывать! — не сдержавшись, рявкнул он. — Вы отдадите нам это здание, иначе…

— Что иначе? — уточнил я спокойно.

— Иначе просто больше вообще не сможете ничего выбирать. Никогда.

— Правда? — наигранно удивился я. — И что же вы сделаете?

Конечно, на этот вопрос ответа не последовало. Сразу начались действия. Впрочем, как и обычно.

Все четверо незнакомцев стали нас окружать. Лан нервно сглотнул и отступил назад. Я же оставался стоять на месте и наблюдать за своими оппонентами.

Первый замахнулся рукой, чтобы нанести удар в челюсть. Я уклонился, внимательно следя за ним. Перехватил руку. Вывернул её так, что послышался неестественный хруст. Незнакомец закричал от боли. Не теряя времени и обойдя его сзади, я быстро нанёс удар ногой в живот второму так, что тот отлетел в сторону.

Благо окно не тронул, иначе бы и здесь пришлось ремонт делать.

— Ах ты, гнида! — крикнул третий.

Я облачил своё тело огненной маной и демонстративно призвал пять лавовых сфер, одну из которых подбрасывал, как мячик на своей руке.

— Уверены, что хотите продолжить? — поинтересовался с ухмылкой.

Незнакомцы отступились назад. Их лица вытянулись, когда они увидели фаерболы.

— Так ты… маг? — удивлённо уточнил один из них.

— Как видите, — пожал я плечами. — Если хотите продолжить, я не против. Но уверены, что хотите пойти против архимага?

Они молча переглянулись. А потом снова обратились ко мне.

— Просим прощения, мы не знали, — поклонившись, произнесли они синхронно.

Судя по их лицам, в мою ложь с рангом они почему-то быстро поверили. И так же скоропостижно покинули помещение вместе с вырубленным товарищем, которого пришлось тащить.

— Ты же не архимаг, — прищурившись, констатировал Юн, когда они ушли.

— Ну, они же повелись, — пожал я плечами, рассеяв магию.

— Тогда бы сказал, что ты легенда, — усмехнулся Лан.

— Во-первых, легенд почти все знают. А во-вторых, я просто скромный.

— Ага, поэтому сказал, что ты архимаг. Логично.

Мы усмешливо посмотрели друг на друга и продолжили дальше спокойно исследовать здание.

Как оказалось, оно отлично подходило для обустройства лабораторий. Если так подумать, то можно быстро сделать отдельные комнаты на нижних этажах как лаборатории. А верхние забрать под студию звукозаписи.

Но для начала нужно было обустроить второй вариант, чтобы изначально выбить это место под нужды группы.

— Мне подходит, — констатировал я, ещё раз оглядев здание снаружи. — А какие условия аренды?

— Мне нужно будет переговорить сначала с владельцем, — произнёс Лан и улыбнулся. — Но думаю, он будет рад сдать тебе это здание на минимальных условиях.

— Мы знакомы? — удивился.

— Не совсем. Но он наслышан о тебе. Думаю, вы поладите.

После этого разговора мы с другом разошлись.

Он обещал позвонить, как всё выяснится. Ну а, я пока должен был продумать дальнейшие шаги с оформлением. Ещё нужно было с группой ребят связаться. Но, думаю, они будут в восторге, когда услышат про то, что их будут продвигать.

Правда, и в плане продвижения, мне тоже нужна была консультация. Всё-таки это непростое дело втягивать новую группу в шоу-бизнес.

После того как мы с Ланом разошлись, я отправился в башню Пик, куда меня послал куратор.

Прошло меньше двух часов.

Передо мной стоял огромный человекообразный монстр. Если верить системе, то он был расы Башахаун. Волосатое существо, похожее на йети с толстой палкой на конце которой был огромный камень.

[Башахаун]

Сам он был ростом под три метра. Но и секретная комната, в которой я оказался, была намного просторнее и больше, чем предыдущие.

Я бы мог разобраться с ним одной своей магией. Но дело в том, что у меня в сумке лежал меч. Тот самый, который я выиграл у девушки из семьи Ше.

Помимо него, был и артефакт. Коготь виверны.

Как только в руках появился меч и артефакт, система тут же предложила мне интересный вариант.

Объединить меч и артефакт «Коготь виверны»? Да/Нет.

— Да.

Поздравляем! Вы получаете огненно-ледяной клинок.

Меч в руке засиял. Внезапно дол клинка стал прозрачным, а остриё покрылось ярко-красным цветом.

Когда я рассёк клинком воздух, из-под него вылетело два серпа. Огненный и ледяной. Оба полетели в сторону башахауна. Столкнувшись с монстром, произошёл взрыв.

— Потрясающе, — не смог я сдержать эмоций, увидев магию клинка.

Однако радоваться было рано.

Монстр смог выстоять против взрыва. За рассеивающим дымом послышался грозный вопль.

Времени я терять не стал. Сразу ринулся в сторону монстра и вонзил в него меч. Провернул.

На кожу брызнула грязно-зелёная жидкость. Видимо, это была его кровь. Завопив сильнее, монстр попытался вырваться, но попытки были тщетны. Через несколько секунд он превратился в чёрную пыль, а на его месте появился артефакт.

Точно такой же, как и остальные.

После победы система подкинула мне парочку эликсиров и подняла уровень с характеристиками. Но на этом всё. Больше артефактов не выпало. Жаль. Они всё-таки оказались очень полезными, учитывая их слияние с холодным оружием.

Подобрав его, я направился к выходу. Меч, конечно, спрятал обратно в сумку.

Выбравшись из очищенного Пика, я направился в академию, чтобы встретиться с Со Джуном и передать ему артефакт.

Куратор был в своей лаборатории. Однако туда меня никогда не пускал. Более того, кроме него, туда вообще никто не заходил. Во всяком случае, я никогда не видел, чтобы из этого помещения выходил кто-либо ещё, кроме Чоя.

Мы пересеклись в коридоре.

Куратор отвёл меня в сторону. Видимо, чтобы поговорить лично, и чтобы нас никто не услышал. Хотя, по сути, в академии никого почти не было в это время. Не считая парочки преподавателей из административного состава.

— Ну, как поход? — поинтересовался он.

— Как всегда, — пожал я плечами и протянул ему артефакт.

Со Джун поправил очки и принял вещицу, выпавшую из монстра секретной комнаты. Осмотрев его вдоль и поперёк, будто бы проверял на подлинность, он кротко кивнул мне.

— Благодарю, — произнёс он. — Ты очень помог мне.

— Я уже понял, — недовольно скривился. — Но всё же, не расскажете про эти артефакты?

— Ну, — протянул Чой и посмотрел на меня. — Ты же хочешь пойти в Шпиль?

— И?

— Дойти до самых высоких этажей? — продолжал уточнять он.

— Допустим.

— Это, — куратор указал на артефакт, — должно помочь сделать задуманное без лишних усилий.

— То есть у вас появился способ быстро пройти этажи Шпиля? — уточнил.

— Да. Но пока проходит исследование, я не уверен, что получится. Но мы всё равно ничего не теряем, проверяя этот вариант.

— Получается, что эти артефакты нужны, чтобы подняться на самую вершину Шпиля?

— Ну, не совсем. Они лишь облегчают продвижения, но и то это только мои догадки. Но вероятность, что они помогут нам это сделать, очень высока.

Теперь понятно, почему он так за них трясся.

Всё-таки куратор был из тех людей, кому были больше интересны исследования. Удивительно, что он не стал учёным в этой области, а решил преподавать в академии. Да, самой лучшей. Но у него было бы больше возможностей что-то изучать, подай он заявку на научную степень в области изучения башен.

Интересно, почему он так этого и не сделал?

— Господин Со Джун, — решился спросить я, — разрешите ещё один вопрос?

Куратор поправил очки и молча кивнул.

— Почему вы стали куратором? Почему академия, а не…

— Исследовательский центр? — перебив, сразу понял он вопрос. — Несмотря на то что это учебное заведение, в исследовательских центрах ты не всё можешь делать. По сути, у тебя связаны руки.

— Почему же?

— Всё просто. Каждое исследование должно быть задокументировано. Каждое открытие — отчёт. Каждое приобретение — отчёт. Каждая новая деталь в изучении — отчёт. Времени на изучение остаётся не так много. Поэтому я и выбрал вариант, в котором меньше сложностей.

— А директор знает, чем вы занимаетесь?

— Он знает всё и обо всех, — усмешливо ответил он. — Но предпочитает промолчать, если это не грозит репутации и, наоборот, помогает нашему миру.

— Он знает всё, но молчит? — удивился я.

— Да. Такой он уж человек. Иногда мне кажется, что он знает даже то, чего не знает ни один маг.

— Скажите. А какой ранг у директора?

— А ты не знаешь? — удивлённо приподнял бровь Чой. — Директор имеет ранг легенда.

И вот тут я, действительно, офигел.

Не думал, что директор — настолько сильный маг. Тогда, почему он решил управлять академией, а не ходить в башни? Возраст? Но он мог спокойно наслаждаться жизнью, имея такой высокий ранг. Более того, он бы мог выбрать и управлять всем, чем только захочет. Ему же доставляло удовольствие возиться с юными магами.

Странный человек. Впрочем, у каждого свои тараканы в голове.

После того как я попрощался с Со Джуном, то тут же отправился домой.

На сегодня все дела были решены. Поэтому можно было спокойно отдохнуть в компании сестры. Возможно, за это время Джи У что-то ещё накопала по поводу дела о пропавших блогерах. Да и, Ино обещала заняться этим в ближайшее время. Возможно, я снова встречу её сегодня.

Обычно я отправлялся домой пешком. Однако сегодня решил прокатиться в общественном транспорте.

Время было ближе к вечеру. Час пик. Но несмотря на количество людей, которое толпилось в автобусе, я всё же решил проехаться. Не так часто пользуюсь им, да и ехать всего пару остановок.

— Дядя, уступите ей место! — послышалось в середине салона, когда я только зашёл в автобус.

Какой знакомый голос.

Я всмотрелся в толпу, схватившись за поручни, и увидел Ён Ми. Девушка с недовольным видом смотрела на мужика с огромным пузом. По правую сторону от неё стояла девушка. Судя по её фигуре — беременная, на последнем месяце.

Весь салон, заслышав недовольство Ён Ми, заострили внимание на происходящем. Чего таить, мне и самому стало интересно понаблюдать за этим.

— Ничего страшного, — с улыбкой произнесла девушка, пытаясь успокоить Ён Ми. — Я постою.

— Это места для беременных! — продолжала возмущаться Ён Ми. — Как можно быть таким мерзким?

— Мерзким? — рыкнул на неё мужик. — Ты как со мной разговариваешь, соплячка! — он фыркнул и обернулся к окну. — Никакого уважения к старшим. В наше время молодые такие наглые!

— Что? А у вас есть уважение? — не сдавалась девушка.

Мужчина осмотрел беременную и хмыкнул.

— Если беременна, то должна дома сидеть. Зачем она досаждает обществу?

— Придурок, — послышались шепотки рядом со мной.

Ён Ми уже готова была продолжить свои дебаты, как я внезапно продвинулся сквозь толпу к ней и положил руку ей на плечо.

— Привет, Ён Ми, — с улыбкой произнёс я. — Давно не виделись. Что-то случилось? — наигранно удивился я.

— Джи Хён, — похлопала глазами девушка, завидев меня, а после снова с ненавистью глянула на мужчину. — Да этот дяденька…

— А что с ним? — продолжал не понимать я.

— Не уступает место беременной, — стиснув зубы, цыкнула она, на что получила осуждающий взгляд мужика.

— А разве он должен? — спокойно спросил я. Все, даже Ён Ми, посмотрели на меня удивлённо. Я кивнул на наклейку, где была нарисована беременная женщина, а потом на пузо мужика. — Всё же правильно, разве нет? Что такого в том, что беременный мужчина сидит на месте для беременных?

Мужчина сначала ошарашенно посмотрел на меня, а после аж покраснел от злости.

— Слышь ты! — уже начал рычать он на меня.

— Смотри, какое пузо, — снова кивнул я, продолжая вести разговор с Ён Ми. — Явно двойня будет. Спасибо, — наигранно поклонился я ему. — Что повышаете рождаемость нашей страны.

После этого послышались смешки. Даже Ён Ми не сдержалась и фыркнула в руку со смеху.

Я же продолжал спокойно стоять, будто так оно и должно быть.

— Ах, ты, сопляк! Как смеешь высмеивать взрослых⁈ — воскликнул он и уже попытался встать. Я же аккуратно положил руку ему на плечо и посадил обратно.

— Тихо, тихо, — произнёс я. — Вам не стоит волноваться. У вас же последний месяц?

После этого мужик не выдержал. Автобус остановился и под смешки остальных пассажиров, он быстро ретировался в сторону выхода.

— Вот же поганцы малолетние, — выходя из автобуса, продолжал бурчать он недовольно. — Аж бесит!

— Удачных родов, — кинул я ему напоследок.

— Присаживайтесь, — с улыбкой произнесла Ён Ми, указав девушке на место.

— Спасибо вам, — сев на свободное место, поблагодарила нас незнакомка.

Я же поклонился и двинулся в сторону выхода.

Следующая остановка была моей.

Однако я почувствовал, как меня кто-то дёрнул за рукав. Это была Ён Ми. Обернувшись к ней, я заметил, как она смущалась. Зрачки бегали из одного угла в другой.

— Спасибо, Джи Хён, — произнесла она.

— Я ничего такого не сделал, — пожал я плечами.

— Можно, я пройдусь с тобой? — внезапно предложила девушка.

— Да. Если тебе близко.

После этого мы вышли из автобуса и вместе пошли вдоль улицы. Девушка расспрашивала меня об учёбе и фестивале. Я видел, что она чувствовала себя как-то неловко, слегка зажато. Ощущение, что она очень сильно стеснялась меня. Хотя, скорее всего, так оно и было.

Когда мы уже были близко к моему дому, я обернулся в сторону Ён Ми.

— Тебе куда? — поинтересовался я.

— Мне близко, — махнула она рукой.

— Я провожу.

— Нет, нет, — сразу отказалась девушка. — Всё нормально.

— Нет, не нормально. Пойдём.

Взяв Ён Ми за руку, я почувствовал, как она содрогнулась. Лицо стало ещё более красным, чем до этого. Но не успели мы пройти несколько метров, как перед нами остановилась машина.

На всякий случай я спрятал девушку за собой.

Однако когда дверь заднего сиденья открылась, на меня с улыбкой смотрел Лан.

— И снова привет, — радостно произнёс друг. — Смотрю, ты не один. Ён Ми, ты, что ли?

— Угу, — девушка вышла из-за моей спины и поклонилась.

— Ясно. Ну, поехали.

— Куда? — не понимал я.

— Увидишь. Просто прыгай в машину, — зазывал Юн.

— Мне нужно проводить Ён Ми. Давай потом?

— Мы и её довезём, залезайте. Места хватит на всех.

Я посмотрел на Ён Ми. Отправляться без её согласия, конечно, не имело никакого смысла.

Девушка с улыбкой кивнула и села вместе со мной на заднее сиденье в машину.

Сначала мы довезли её до дома, где распрощались, а после поехали по адресу, куда указывал навигатор. Я удивлённо глянул на экран водителя, который указывал стрелочками дорогу.

— Так, всё-таки, — обратился я к другу снова. — Куда мы направляемся?

— К господину Ву Дык Пону, — с улыбкой заявил он.

Я удивлённо посмотрел на него. Будто это имя мне о чём-то должно было сказать.

— Он продавец того заведения, которое ты хочешь приобрести, — пояснил Лан.

— А, — протянул я задумчиво. — Понятно. Но почему ты сразу не сказал?

— Понимаешь, — Юн чуть замялся. — Раньше он был политиком и занимал одну из ведущих должностей. Его имя часто было на слуху. Но после одного случая он держится в стороне от людей. И не очень любит огласки своего имени, даже краткого упоминания.

— Значит, из-за Ён Ми не говорил?

— Угу.

После этого мы почти всю поездку молчали. На мои вопросы Лан отвечал коротко: «сам всё увидишь». И это очень сильно напрягало.

Я ехал поздно вечером, к неизвестному для меня человеку, о котором почти ничего не знал. А мой друг отмалчивался. Видимо, этот продавец, действительно, любил держаться инкогнито.

Когда машина остановилась, мы оказались возле просторного и большого особняка. Сделан он был в европейском стиле.

Мы вышли из салона.

Перед нами возвышалась широкая лестница, ведущая к центральному входу. Там нас уже ждали слуги, которые любезно кланялись и открыли нам дверь.

Как только мы вошли внутрь, к нам подошёл дворецкий и, поклонившись, поприветствовал нас.

— Вы Пак Джи Хён и Юн Лан? — уточнил он, на что мы молча кивнули. — Прошу. Проследуйте за мной. Господин ждёт вас.

Пожилой мужчина указал нам рукой в сторону лестницы, что вела на второй этаж. Мы прошли за ним.

Весь дом был отделан так, словно это был музей. Хрустальные люстры, колонны позолоченного цвета и картины с портретами, которые украшали все этажи здания. Даже двери были резными под старину.

Не хватало классической музыки для антуража.

Мы подошли к одной из высоких, массивных дверей, что были в самом углу этажа. Дворецкий постучал.

— Господин Ву, — произнёс он. — К вам гости.

— Пусть заходят.

Голос, что послышался с обратной стороны, был старческим и слегка грубоватым. Почему-то у меня было неприятное предчувствие, что разговор с этим человеком дастся не так легко.

Мужчина открыл нам дверь, и мы прошли в просторный кабинет. Разделялся он на две части.

Одна из них была похожа на переговорную. В центре стоял широкий резной стол на двенадцать персон, а по бокам расстилались открытые шкафы. Помимо книг, что пылились на полках, я краем глаза заметил старый, ламповый телевизор и множество наград с кубками. На наконечнике, почти каждого из них, был вырезан человек, окутанный магическим огнём.

Вторая, видимо, был рабочим кабинетом господина Ву. Там стоял письменный стол, вокруг которого располагались стопки бумаг. Но судя по желтизне листков, они тоже были явно не первой свежести.

Разделялись два помещения лишь широкой аркой и небольшим уступом, который плавно перетекал из одной части кабинета в другую.

У широкого панорамного окна в части, где стоял письменный стол, я увидел седовласый затылок. Мужчина сидел в кресле и пристально разглядывал парк, который хорошо виднелся за стеклом, даже в такое тёмное время.

— Садитесь, — снова грубо произнёс он уже нам.

Мы поклонились господину Ву.

— Рады вас видеть, господин Дык Пон, — любезно произнёс Лан.

После чего мы последовали совету Ву и сели за широкий стол для гостей друг напротив друга.

Господин Ву сначала молчал, а после издал какой-то странный смешок.

— У тебя голос, как и у твоего отца, — наконец, произнёс он. — Все вы такие из семьи Юн.

Почему-то я заметил смущение на лице Лана.

Спустя несколько секунд, мужчина повернулся к нам. Прямо на кресле. Как оказалось, это была инвалидная коляска, но из-за отсутствия ручек и прикрытых покрывалом колёс, сначала это было невозможно разглядеть.

Он подъехал к нам, и я смог более внимательно рассмотреть его.

Ничего особенного. Обычный старик без отличительных признаков. Шрамов или татуировок у него не было. Встреть, я его в парке подумал, что это какой-то дедушка. Лишь хмурый взгляд за круглыми линзами очков, который буравил сначала Лана, а после переключился на меня.

[Ву Дык Пон]

— Значит, вы хотите приобрести старое здание гильдии? — обратился он ко мне, остановившись у края стола.

— Да, — кивнул я. — Именно так. Я осмотрел…

— И зачем оно тебе? — сразу перебил он меня.

Во время поездки в этот дом, Лан предупреждал меня, что у этого человека довольно тяжёлый характер. Насколько сильно, я не знал. Да и вообще в подробности он меня не посвещал. Но теперь я начинал это ощущать.

— Для бизнеса, — расплывчато ответил Дык Пону.

— Бизнеса? — удивлённо приподнял бровь старик. — И какого?

— А это имеет значение? Насколько я знаю, даже если это что-то нелегальное, то человека, который отдаёт в аренду здание — это не должно волновать. Всё же по договору ответственность полностью ляжет на меня.

Ву удивлённо осмотрел меня так, словно увидел только сейчас. Внимательно оглядев с ног до головы, он сдержанно кашлянул.

— Сколько тебе лет? — фыркнул он так, словно специально пытался выискать у меня слабые места в этом разговоре.

— Девятнадцать, — спокойно ответил я. — Я совершеннолетний.

— Ещё такой юный, а уже бизнес делать хочешь. Не рановато ли?

— Думаю, этот разговор не имеет смысла. Всё же мы с вами не родственники, а потому личные данные покупателя не имеют значения. Если он совершеннолетний.

— Какой дерзкий, — ухмыльнулся он. — Мне нравится. Семья Пак, так?

— Именно.

— Джи Хён, — задумчиво протянул Дык Пон. — Тот парень со всеобщей арены. Ты студент «Гангхана»?

— Да, господин.

— Неудивительно. Там учатся только невежды и наглецы…

Я уже хотел что-то возразить ему, но не успел. Он перебил меня.

— Мне хорошо это известно. Лучше, чем кому-либо, — он мечтательно увёл взгляд и улыбнулся. — Я сам оттуда.

Мы с Ланом переглянулись. Друг натянуто улыбнулся и прямо взглядом сказал: «ну, я предупреждал».

— Значит, бизнес будет связан с фармацевтикой, — сразу понял старик.

— Не совсем, — перебил я его. — Это будет сфера медиа.

— Пф, — фыркнул он. — Ну, конечно. Всем бы вам молодым иметь дела с этими плясунами и певунами. Деньги же приносит.

— А разве бизнес не для того нужен?

— Он должен развивать сферы, нужные для людей.

— Значит, сфера медиа, по-вашему, для людей не нужна?

— Нет, — фыркнул он.

— На неё большой спрос, отчего ваши слова неубедительны. К тому же, — я кивнул на виниловые пластинки, стоящие в ряд в одном из шкафов. — Кажется, вы любите сами себе противоречить.

Он промолчал. Потом снова усмехнулся и решил перевести тему:

— Так, значит, ты маг, — словно размышляя, откинулся он на спинку своего кресла. — Да ещё и сильный.

Я промолчал. Ничего не стал отвечать на его слова. Только наблюдал за тем, как он задумчиво сверлит потолок.

После послышался хлопок ладонью старика по столу.

— Отлично! — воскликнул он внезапно и пристально посмотрел на меня. — Тогда давай, заключим выгодную сделку?

— Какую? — а вот это уже интересно.

— Ты выполнишь мою просьбу, а я отдам тебе это здание, считай за бесценок.

— И что же я должен сделать?

— Мне нужно найти… — на этом моменте он замялся. Выражение его лица изменилось, старик поджал губы. — Останки моего сына.

— Ч-ч-чего⁈ — вклинился в разговор Лан, округлив глаза. — Я не ослышался? Останки⁈

— Да, — он глубоко вздохнул. — Много лет назад я потерял свою семью. Эти чёртовы башни забрали у меня жену и моих детей. Я знаю, что, возможно, прошу о нереальном, но всё же верю, что он до сих пор там.

Если честно, я не до конца понимал его.

Его дети и жена погибли в башне. Значит, даже если бы там что-то осталось от них, то СМБ бы разобрались с этим. Тогда, почему он хочет, чтобы этим занялся я. Тем более, спустя столько лет.

— Не могли бы вы поподробнее рассказать, что произошло? — попросил я.

— Моя жена и двое сыновей часто ходили в башни. Они были сильными магами. Старший — выпускник академии «Гангхан», как и моя жена. Младший был на предпоследнем курсе академии «Хваран». Это была его просьба. Он не хотел идти по нашим стопам, к тому же сидеть на лекциях преподавателей, которые хорошо знали нашу семью. Сам всего хотел добиться, — усмехнулся он. — И вот в один день они решили отправиться всей семьёй в очередной рейд. Но… — я видел, что ему становилось тяжелее говорить, когда он вспоминал об этом.

— Может, воды? — заметив, как задрожал его руки, поинтересовался я.

— Нет, нет, — отмахнулся он. — Всё хорошо. В тот раз они не смогли уничтожить монстров. Их тела нашли истерзанными, а вот младшего отыскать так и не смогли. Поэтому я хотел бы поручить это тебе, — посмотрел он на меня.

— Вы же понимаете, что прошло довольно много времени. К тому же его останков уже может и не быть. Простите, — сразу споткнулся я, понимая, насколько это щепетильная тема.

— Ничего. Я всё понимаю, — кивнул он. — В тот день СМБ обыскали не всю башню. Поэтому я всё ещё надеюсь, — со вздохом произнёс старик.

Я понимал и даже разделял его чувства.

Если бы со мной такое случилось, наверное, я бы тоже хотел верить в то, что останки моего родного человека не полностью исчезли с этой земли. Ему хотелось как следует проводить его самому, но в этот раз я не был уверен, что всё получится.

Однако разделяя его боль, я всё же ненадолго призадумался. Начал размышлять над всей ситуацией. Даже если задание будет провальным, возможно, я смогу успокоить господина Ву. Возможно, ему просто нужны были лишние подтверждения, что он больше никогда не увидит своего сына, даже мёртвым.

— Хорошо, — наконец, произнёс я. — Я согласен на сделку.

Протянул ему раскрытую ладонь. Старик сначала удивлённо посмотрел на меня. Словно не верил в то, что я берусь за невозможное. Но после едва приподнял уголки губ в улыбке и пожал мою руку.

— Спасибо, — лишь ответил он мне. — Всю необходимую информацию, ты получишь у моего начальника безопасности. Дворецкий Ча проводит тебя к нему.

— Хорошо.

Я поднялся со стула и напоследок поклонился ему. Лан сделал то же самое.

Юноша был удивлён моему решению. Нет, скорее шокирован. Он вообще не верил, что я за это взялся.

— Всего доброго вам, — направившись к выходу, бросил я старику напоследок.

— Приятно иметь дела с такими людьми, — подметил он с усмешкой. — Если всё пройдёт хорошо, то я был бы рад поработать с тобой ещё, Пак Джи Хён.

Я обернулся на секунду в его сторону и молча кивнул. После чего мы с Юном покинули кабинет.

— Ты с ума сошёл? — всё ещё не понимал Лан. — Ты хоть понимаешь, что это совсем гиблое дело?

— Понимаю, — внимательно разглядывая документы, который мне выдал начальник безопасности господина Ву, в машине Юна по дороге домой, пробормотал я.

— Да это же нереально! — воскликнул он. — Этот старик совсем с ума сошёл. Тебе не справиться с этим. Как можно вообще найти нечто подобное, спустя столько лет⁈

— Лан, скажи, у тебя есть близкие люди? — поинтересовался я, не отрывая взглядов от документов.

— Ну, и? При чём тут это?

— Представь, что их завтра не станет, — холодно проговорил я. — Ты бы хотел остаться в неведении и плюнуть на всё или сам лично позаботиться об их телах?

— Это не одно и то же, — буркнул он.

— Для него это то же самое. Неважно, сколько времени прошло. Если он помнит об этом, то чувствует беспокойство. Он просто хочет быть уверен, а не оставаться в неведении. Вот и всё.

— Пф, — фыркнул Лан. — Но СМБ же всё проверило. Они бы точно что-то нашли.

— Да-а-а, — протянул я, заострив внимание на одной из страниц. — Проверили. Но не всё.

Учитывая, что в документах было подробное описание всего расследования в башне по семье Ву, этот старик, действительно, обладал хорошими связями. Такие задокументированные расследования обычно хранятся в архиве бюро, но никак не у родственников жертв.

С ним, действительно, полезно иметь дела.

На следующий день я направился в ту самую башню.

По описанию это была обычная башня Пик. Ничего особенного. Однако как только я проснулся, то решил ради интереса посмотреть что-нибудь о ней в воркдексе. Пробить через базу гильдии.

И вот тут началась настоящая мистика. По информации гильдии башни, указанной в документах, просто не было. Не существовало. Вообще никакой. Ни обычной, ни Пик.

Вообще, такое иногда встречается, когда башня заброшена, однако хоть какая-то информация всё равно есть, если туда ходили маги. Тут же совсем пусто и глухо.

Может, после того случая, СМБ решили замять дело и убрать информацию об этой башне из базы данных гильдии совсем? Но зачем? Ведь убийства магов в башне — частое явление. И неважно, кто именно там пострадал, и каким статусом обладал жертва.

Есть ещё один вариант: отсутствие монстров.

Недавно я узнал, что в некоторых башнях могут перестать рождаться монстры. Они не регенерируют, не приходят на их место новые. Башни просто становятся пустыми. Вроде обычных зданий, только снести их крайне сложно, чтобы забрать землю.

Однако гильдия считает такие башни безвредными, а потому вычёркивает из списка. Но всё же. Почему совсем никаких данных не было?

Рассуждать об этом сейчас бессмысленно. Всё это были лишь мои предположения и пустые домыслы.

Мне нужно было увидеть башню самому. Своими глазами удостовериться, что там что-то есть. Или убедиться в её отсутствии.

Потому я и помчался на место.

В этот раз Джи У даже ничего не спрашивала у меня. Девушка была занята своими делами. Стримом, блогерством и всем тем, чему в последнее время она уделяла очень много внимания.

С одной стороны, я был рад. Ведь теперь у неё не так часто возникает лишних вопросов. Но, с другой. После того случая с тем парнем я немного переживал за сестру. Поэтому на всякий случай, постоянно напоминал ей быть аккуратнее и в экстренной ситуации сразу звонить мне.

Когда я прибыл на место, то долго бродил в поисках той самой башни. Странно, но её попросту не было.

Может, ошибка в документе?

Я ни разу не сталкивался со случаем, когда башни сами исчезали. Это магические объекты, а потому снести их практически невозможно. Если ещё и учитывать тот факт, что башни сами по себе имеют свойства регенерации.

Что-то мне всё это не нравилось.

Хотя документ был подлинным. Да и всё остальное описание совпадало с тем, что я видел перед собой.

Как и было указано в расследовании СМБ, башня находилась рядом с заброшенной веткой метро. Дело в том, что после того случая, ветку не стали достраивать. Видимо, были какие-то сложности с дальнейшим строительством, потому пути сюда так и не провели.

«Да что вообще происходит?» — первым делом возник вопрос у меня в голове, когда я ещё раз решил осмотреться вокруг.

Не успел я найти ответы на этот вопрос, как перед глазами тут же открылось окошко системы.

Вам доступно специальное задание.

Открыть портал? Да/Нет

Вот это было совсем неожиданно.

Мало того что окошко появилось очень внезапно, да ещё и в таком месте, система не указала ни уровень этого задания, ни награду за него.

Складывалось впечатление, что это какая-то укороченная версия. Но я не уверен.

В любом случае отказываться от него я не видел никакого смысла.

— Да, — твёрдо произнёс я.

После моего ответа мне открылась карта, где именно находился портал. Странно, но, как оказалось, он был в заброшенном метро, под землёй.

Не теряя времени, я отправился туда.

Несмотря на ограждения, которые я миновал, сама станция метро выглядела довольно рабочей. В отличие от той, что находилась в портале на одном из специальных заданий, заброшенной она не выглядела.

В центре сформировался портал, в который я, не раздумывая, зашёл.

Сразу, как только я вышел на другой стороне, на меня набросился рой ос. Необычных ос. Размером с человека, не меньше. Огромные иглы походили больше на шпаги, остриё которых было направлено в мою сторону. Мало того, я заметил на их кончиках, сочившийся яд.

Несмотря на их скорость полёта, осы были не такими ловкими, как могло показаться на первый взгляд. Ну или, у меня уже настолько прокачались характеристики, что для меня они были довольно лёгкой наживой.

Вызвав свой новый меч из сумки, я направлял в стороны то ледяной поток магии, то огненный. Так было намного удобнее формировать взрывы прямо перед их сетчатыми глазами и жечь их крылья.

Когда все осы были уничтожены менее, чем за час, перед глазами открылось окошко системы.

Поздравляем! Вы выполнили задание.

Ваши параметры увеличены на +50

Ваш уровень поднят на +10

И всё? Я уж надеялся на какую-то особую способность, например. Но система больше ничего не выдала.

Странный какой-то портал.

После этого мне открылся выход из него. Оглядевшись ещё раз по сторонам и ничего не найдя, даже артефакта какого-нибудь, я двинулся к выходу.

Выйдя из портала, я округлил глаза от удивления.

Я был не там, откуда пришёл. Это вообще не было похоже на метро! Даже близко.

На один из этажей башен, да. Но никак не метро.

Оказался я в пещере. Такой же, которыми напичканы все башни. Не понимая, что происходит, я отправился исследовать территорию. Может, какой-то дополнительный уровень задания?

Однако система ничего не говорила. Совсем. Хоть бы предупреждение какое, или что-то вроде того.

Побродив тут несколько часов, я понял, что это место было обычной пещерой. Ни магических тварей, ни других охотников, совсем ничего.

Спустя время, я наткнулся на проход. Внешне он напомнил мне вход в башню.

Ну, раз я всё равно здесь, то проверить бы, что это не помешало. Может, заодно найду и ответы на свои вопросы.

Зайдя внутрь, я, действительно, оказался в башне.

Мне казалось, что сейчас сойду с ума. Похоже на какой-то сон с обрывками. Но понимал, что это реальность. Только странная и какая-то невменяемая совсем.

Мало того что попал в пещеру, а не обратно. Так ещё и в этой пещере башня! Более того, этажи этой башни были расположены не снизу вверх, как обычно, а сверху вниз.

Но и это было не так странно, как те, кто на меня нападал всё это время. Сначала я думал, что это какой-то новый вид монстров. Но, нет. Это были мертвецы с мечами и рваных одеждах эпохи Корё! Вот теперь я уже начинал больше верить в то, что нахожусь во сне.

Достав меч, я бился с ними практически на равных. Ощущение, что все они были натренированными тем временем войны. Некоторые из них пытались попасть в меня из лука. Это, конечно, не магия, но тоже довольно опасное оружие.

Каждый раз уклоняясь от них, я надеялся, что хотя бы на лестнице с одного этажа на другой смогу отдохнуть.

Ох. Я ещё никогда так не ошибался.

Мертвецы были повсюду. Мало того что они были сильными и ловкими, так ещё и мечи с наконечниками стрелы, почему-то выглядели как новенькие. Ещё и заточены остро.

Единственный плюс — это были не зомби, как в фильмах, а обычные скелеты. Тоже, конечно, не самое приятное зрелище, но лучше, чем обвисшая и сгнившая кожа на трупе.

Когда я, наконец-то, добрался до последнего этажа и, заморозив десять скелетов своим льдом, разбил их на кусочки, словно ледяные статуи, то наткнулся на рычаг.

Неужели даже здесь есть секретная комната.

Я воспользовался им и в стене, прямо передо мной, открылся проход. Да, как и думал, это была секретная комната.

Всё было обустроено так же, как и всегда.

Сначала широкий и пустой холл, где был камень с гравировкой у ветвистой лестницы. Ну а, наверху, как обычно, располагалась лаборатория.

Теперь у меня возникло ещё больше вопросов, чем было вначале. Но самый главный: это всё задумка системы или просто мне так повезло? В любом случае система тут явно была замешана.

Когда я зашёл в лабораторию, то перед глазами снова появилось окошко.

Новое задание: убейте мёртвого утконоса.

У меня от прочитанного аж глаз дёрнулся.

Убить утконоса? Серьёзно? Это же животное, а не монстр. И если он мёртвый, то как его убивать? Или на меня выйдет снова это странное скелетообразное создание?

Не успел я поразмыслить, как услышал резкий звук разбитых склянок.

Удивлённо посмотрев в сторону, откуда он доносился, я медленно прошёл вдоль рядов лабораторных столов.

За одним из шкафов увидел на полу как жидкости различного цвета, начинают смешиваться вместе. Повсюду были разбросаны стёкла. А на столе сидел утконос.

Серьёзно! Животное с утиным носом, четырьмя лапами с перепонками и широким хвостом. Оно слизывало какую-то жидкость, что осталась на столешнице.

Я же просто наблюдал за всем этим.

Может, система сломалась? Но тогда откуда здесь это животное? В башнях же не водятся существа из реального мира. Его бы монстры уже давным-давно сожрали бы или растерзали. Как он тут оказался?

Однако дальше было только веселее.

Когда утканос слизал последние капли со столешницы, поднял на меня взгляд. Через несколько секунд он стал всё медленнее моргать, а после того как закрыл глаза стал покрываться какой-то странной плёнкой из слизи.

Ещё минута и из обычного животного, он трансформировался в огромное существо. И сделан был полностью из костей. Ни шкуры, ни мяса. На животном ничего не осталось, так ещё и в размерах увеличился.

Но всё же передвигался он на четырёх лапах, и потому его глаза были на уровне моих.

Резко развернувшись он попробовал ударить меня своим плоским хвостом. Я увернулся.

Снова схватившись за меч, я попробовал проделать тот же трюк, что и с остальными мертвецами.

Раздался взрыв.

Однако ничего, кроме грохота и ещё нескольких разбитых склянок, не последовало. Кости этого чудовища оставались невредимыми, как и он сам.

Тогда, увернувшись от очередной атаки, я применил магию льда. Но и тут прогадал. Огромный утконос просто разбил лёд изнутри.

Он не издавал никаких звуков, лишь пытался быстро нагнать меня и атаковать. На лапах, которые до этого были обтянуты перепонками, сформировались острые когти из костей. Взмахнув одной из лап, он со свистом разрушил один из столов, что находились в лаборатории.

— Карта магии. Молния.

Даже если это кости, то вода в них всё равно должна оставаться. Да и сам утконос — это водное животное, а значит, электричество должно было помочь справиться с этой тварью.

Направив в его сторону поток из молнии, я промахнулся. Нет, скорее не так. Этот монстр был способен отделять свои кости и ловко уворачиваться от атак.

Мало того что мёртвый, но ещё и довольно сильный.

Так я его точно не достану. Нужно было разобраться с ним быстро, чтобы продолжить свои поиски. Задерживаться здесь у меня не было никакого желания.

— Особая способность. Зверь.

Выберите тип:

(1) Атакующий тип

(2) Защитный тип

(3) Скрывающий тип

— Вариант три.

Вы выбрали скрывающийся вид. Вам доступна способность «Зверь»: змея. Навыки: снижение восприятия звуковых волн, тепловое зрение, невидимая чешуйчатая броня. Активировать способность? Да/Нет.

— Да.

Поздравляем! Вы активировали способность «Зверь».

Предупреждение: время активации составляет 3 минуты.

Думаю, так его будет гораздо легче победить.

Когда я исчез из его поля зрения, монстр стал осматриваться по сторонам. Он не мог меня уловить, так как даже мои шаги стали тише. Я попытался максимально приблизиться к нему.

Когда я был рядом с одной из лап утконоса, то мгновенно использовал магию молнии. Змеевидные электрические разряды полностью охватили монстра. Через несколько секунд он лопнул, как и обычная тварь, которые находились в башнях.

Ну а меня, всё ещё беспокоил вопрос: что это было, и где я нахожусь на самом деле?

После того, как пыль от монстра рассеялась, на полу показался артефакт. Тот же, что я всё время носил Со Джуну. Более того, он был не один. Их было сразу три штуки.

Кажется, куратору повезло, как, впрочем, и мне.

Подобрав артефакты, я заметил ещё одну вещь. Подойдя поближе и внимательно разглядев её, удивился.

— Дневник? — не понимал.

Да. На полу, действительно, лежал небольшой дневник. Он не был как-то обозначен. Однако пролистав его, я увидел, что он был чисто на корейском языке.

Сейчас читать его у меня не было времени. Потому я забрал эту находку с собой.

Уже готовый пойти к выходу, я внезапно заметил дверь в лаборатории. Странно, до этого таких я ещё не видел.

Сегодня был прямо день новых открытий.

Зайдя внутрь, я увидел лестницу, что вела вниз.

Спустившись в подвальное помещение, я окунулся в непроглядную мглу. Я ничего не мог разглядеть.

Вытянув руку вперёд и призвав магию огня, я окутал своё предплечье пламенем. Благодаря собственному источнику света, я смог внимательно изучить подвал.

Он был полупустым. Конечно, если не считать мумифицированных тел, что располагались вдоль широкой стены.

Какое же всё-таки это странное место.

Внимательно разглядывая мёртвые тела, я остановился около одного из них. Мой взгляд зацепили часы, которые были на мертвеце. Они были разбиты, но мне даже не нужно было пристально в них всматриваться, чтобы понять, кому именно они принадлежат.

Это были часы младшего сына господина Ву.

В документах СМБ было написано про них. Когда Дык Пон давал показания, он подробно рассказал, что было на его сыне, когда тот пошёл в башню.

И эти часы были из тех вещей, которые были при нём.

Может, конечно, совпадение. Ведь многие носят часы одной и той же марки. Да и, могло же быть такое, что ещё одним человеком с ним мог оказаться маг, который ходит в башню. Но судя по росту, который также был указан в документах, это мало походило на совпадение.

В любом случае проверить сейчас я это не мог, а вот взять мертвеца с собой — легко.

К счастью, у сумки системы не было ограничений.

Нельзя было перетаскивать только живых существ. Я пробовал — не получилось. А вот с мёртвыми легче. Поэтому забросив тело в сумку, я направился искать выход.

Спустя несколько часов, пока я вновь бродил по этажам, внимательно изучая каждый из них, я не смог найти другого выхода, кроме того, откуда пришёл. Я снова оказался в пещере.

К счастью, в этот раз, мне удалось найти выход из неё. Не без труда, конечно, но я смог это сделать, призвав систему и отследив, где сейчас находится сестра. Да, сделал я это не для того, чтобы отыскать её, а понять — где я сам сейчас нахожусь. Связь в пещере не ловила, поэтому картами из интернета воспользоваться не мог. Так что, система пришла на помощь вовремя.

Я вышел на улицу. Как оказалось, был на окраине города. Даже не так. Я был за его пределами.

Всё страннее и страннее.

Когда связь, наконец-то, словило: первое, что я сделал — набрал начальника охраны господина Ву. Перед тем как распрощаться с ним, он сказал, что могу связаться в любое время, если понадобится помощь.

Сейчас же она мне была необходима. Сам я вряд ли доберусь обратно до города. Тратить магию не хотелось, так почему бы не воспользоваться шансом перемещения естественным путём — на машине.

Мужчина ответил мне сразу. Я рассказал ему, что нашёл тело в башне и предположительно — это сын господина Ву. Однако предупредил, что нужно будет это проверить.

Он не стал ничего уточнять. Только спросил, где я нахожусь и сказал, что скоро приедет за мной и за телом младшего сына Дык Пона.

После того как я повесил трубку, решил ещё раз осмотреть тело сам. Пока было время.

Достав из своей системной сумки мертвеца, я оглядел его со всех сторон. Судя по отсутствию нескольких рёбер и сломанным костям в некоторых местах, парень явно умер насильственной смертью. Более того, он сильно мучился перед тем, как умереть.

Даже жаль его. Впрочем, как и всю семью господина Ву.

Через несколько часов за мной приехал начальник охраны.

Увидев тело, что было рядом со мной, он долго всматривался в него, а после невольно сглотнул. В глазах была какая-то пустота и безнадёга. Однако на лице сохранял эмоции спокойствия и хладнокровности.

— Я помогу вам добраться до дома, — поклонился он мне и указал в сторону машины.

— А тело? — удивлённо приподнял я бровь.

Он указал в сторону. Приглядевшись, я увидел несколько красных фургонов, откуда выходили люди с белыми чемоданами.

— Я вызвал бригаду специалистов, — произнёс он. — Вам не о чем беспокоиться. Пройдёмте.

Кивнув в знак согласия, я проследовал за ним.

Я был дома к обеду. Однако ощущение, что проходил в башнях весь день до вечера.

Слабость очень сильно давила на плечи.

Как только я прошёл к себе в комнату, то тут же тяжело опустился на диван и выдохнул.

Сестры дома не было. Если верить карте, девушка была в центре Сеула, в кафе. Но нужно отдать ей должное, она хотя бы предупредила меня в этот раз, отправив смс-ку, которая пришла с запозданием.

Я достал один из артефактов и начал его разглядывать. Да. Это точно был тот самый артефакт, за которыми так охотился Со Джин. Завтра проходит последний день фестиваля, а значит, совсем скоро мне предстоит сдать заключительный экзамен и выпуститься из академии. Тогда я смогу попасть в Шпиль. И если верить куратору эти штуки помогут пройти его без труда.

Но всё же, странные эти штуки. Что они делают? Для чего они нужны? Я не знал. А Чой никак не хотел поделиться этим со мной.

Впрочем, надеюсь, что скоро, всё выяснится.

Ну а, пока. У меня в руках была ещё одна загадка, которую я успел взять из секретной комнаты. Дневник.

Достав его вместе с артефактами, я открыл первую страницу.

###

Интересный факт.

Знаете ли вы, что даже похороны, как и другие обряды жизненного цикла корейцев, обладают множеством условностей, важных для грамотного совершения обряда?

Среди них есть и запреты. Есть запреты, связанные с людьми в трауре; запреты, связанные с домом в трауре; запреты, связанные с погребальными одеждами. И даже запреты, связанные с покойными, есть. Один из них, например: если переступить через покойного, то умрешь вслед за ним.

Всем приятного чтения и хорошего настроения ^_^

Пробежав глазами по первым страницам, я подумал, что этот дневник является каким-то справочником.

Половина информации, что была там дана — историческая сводка данных о башнях. Там не было подробно написано, откуда они появились и зачем нужны. Не было и указано, как и почему люди обрели магию. Хотя магам и посвящались отдельные строчки написанного.

Но ничего нового из этого я не узнал.

Всё, что было написано на первых страницах дневника, я и так прекрасно знал, благодаря интернету и выводам из исследований башен за много лет.

Однако бегая глазами по написанному дальше, взгляд зацепился за странные картинки. Если приглядеться, то они были похожи на те артефакты, что Со Джун собирал в секретных комнатах.

В тексте они были указаны, как «ключи».

Дело в том, что раньше все башни: от обычных до Шпиля — были закрыты для магов. Чтобы попасть в них, нужно было воспользоваться этим самым ключом. Точно так же, как и проход на следующий этаж был не после зачистки предыдущего этажа, а после открытия с помощью ключа.

Как именно раньше люди их находили, написано не было.

Вот только со временем всё изменилось.

Обычные башни и Пики, от первого до последних этажей, стали открыты людям. Чего нельзя было сказать про Шпиль. До сих пор последние этажи так никому и не удалось открыть.

Теперь, кажется, всё становилось на свои места.

Если ключи нужны для прохода на этаж, и это сохранилось в Шпилях, тогда понятно, почему Чою они были так нужны. Более того, вот почему он намекнул мне на то, что эти артефакты пригодятся при походе в Шпиль.

Притом у этих ключей было несколько разновидностей. Одни нужны были для комнат, другие — для этажей.

Видимо, исследования Чоя заключалось в том, чтобы разобраться какой из них относится к той или иной классификации.

Интересно. Но больше мне было непонятно: чей это дневник и кем он был написан? Если это корейский, значит, описание велось не во время империи. Ведь в древности корейцы писали и говорили чисто на китайском.

И ещё. Откуда эта информация известна Со Джуну? У него тоже есть такой дневник? Значит, он не в единственном экземпляре?

Несмотря на то что на некоторые вопросы я, наконец-то, смог найти ответ. Много загадок всё ещё оставались без ответа.

Возможно, после прочитанного Со Джун, наконец-то, даст мне больше информации, чем до сих пор. Во всяком случае, расскажет: откуда он всё знает? Он был так уверен в существовании секретных комнат. Мало того что они, действительно, существуют, так ещё и оказались необходимы для прохода на верхние этажи Шпиля.

Даже странно, что никто до этого не искал их. Либо искал, но попытки были безуспешны.

Хотя после повышения ранга многие Легенды оставляют свою страну и пробуют свои силы в других башнях, на разных землях. К тому же многие строили бизнес именно за рубежом. Так что, ничего удивительного.

— Братик, — внезапно прервал меня от чтения голос Джи У.

— Не думал, что ты так рано вернёшься, — не отрываясь от дневника, продолжал я читать и размышлять над всем этим.

— Рано? — удивлённо вскинула бровь Джи У. А после стала пристально всматриваться в мою увлечённую фигуру, скрестив руки на груди. — Братик. А сколько, по-твоему, сейчас времени?

И тут я понял, что, кажется, совсем забыл про счёт времени из-за чтения.

Подняв голову и посмотрев на настенные часы, оказалось, что я так увлёкся, что уже наступил вечер.

— Вот же… — протянул я и почесал затылок. — Извини, не заметил.

— И чем же ты так увлечён? — с интересом попыталась заглянуть она в дневник, но я тут же захлопнул его прямо перед её носом. Отчего сестра насупилась.

— Это тебя не касается, — со вздохом ответил я и убрал вещицу в ящик. — Лучше расскажи, есть ли что-нибудь новое?

Она задумалась, а после, с тяжёлым вздохом, плюхнулась на диван рядом со мной.

— Вообще ничего, — протянула Джи У. — Даже похищений новых нет. Может, их уже нашли и не стали оповещать по телевизору?

— Сама-то веришь в то, что что-то, может, ускользнуть от репортёров?

— Нет, но… В последнее время из-за происходящего и того, что случилось с семьёй Ше, сейчас все программы приостановили работу. Даже развлекательные стали показывать реже.

— Неужели? — задумчиво спросил я. — Разве это для них не хуже? Они же вроде должны вернуть аудиторию, которую потеряли, а не растерять оставшуюся.

— Да, но, — Джи У пожала плечами. — Финансирование-то совсем маленькое. Партнёры всех медиакомпаний сейчас внимательно наблюдают за рынком. Поэтому и не хватает денег на дополнительные эфиры.

— А эти эфиры можно вести в интернете? — поинтересовался я.

— Можно. А что?

— И финансирование онлайн-трансляций будет в разы меньше, так? Тогда, почему они этого не сделали?

— Некоторые сделали, только вот выхлоп оттуда у популярных ТВ каналов меньше, чем на телевидении. Всё же, там пространство уже другими занято.

— Да, но они могли бы крутить интересные стримы со знаменитостями.

— Вряд ли им сейчас и на такое хватит, — снова пожала плечами сестра.

— У семьи Ше всё так плохо?

— Даже хуже. «Руби» уже начала обгонять по рейтингу агентства и вырываться наверх. Ещё немного и «Ше групп» придёт конец. Ставлю на то, что им недолго осталось.

Ну, зато теперь злость той девушки с фестиваля, действительно, была оправдана. Неудивительно, что она так сильно ненавидела меня.

Следующее утро началось с финальных выступлений на фестивале.

Как обычно, у входа меня встретил Гван Сон. Су Ин и Юн Лана с ним не было. Видимо, ребята готовились к своему номеру, который был назначен под конец всего мероприятия.

Юноша сразу направился со мной в сторону арены.

Как оказалось, организаторы решили провести яркий и запоминающийся бой с финалистами состязаний по арене.

В их числе был и я.

Первый с кем мне предстояло столкнуться — студент из академии «Хваран».

Чем-то он мне напомнил Гван Сона. Ощущение, что он больше рассчитывал не на свою магию, а на силу.

Кстати, он был из семьи О и владел магией металла. Только вместо лезвий на руке, которые я украл, его тело полностью становилось железным.

Ему бы не со мной соревноваться надо было, а с Чоем. Учитывая, что я заметил, как глаза моего товарища, сидевшего на трибуне и видевшего магию юноши, аж загорелись от нетерпения опробовать эту магию и на себе.

Для моего огня же металл уже был совсем безвреден. Я мог подать такой напор пламени, что любой металл, даже самый стойкий к огню (например, вольфрам), сразу начинал плавиться.

Так получилось и здесь.

Хотя упорство этого парня восхитило даже меня. К тому же в отличие от других участников, он не был высокомерным идиотом. Скорее, похож на деревенского простачка, который помешан на спорте.

Ну точно, один в один Гван Сон. Странно, что они не братья.

Всего было шестнадцать участников.

Из них, как в обычном соревновании, в финале должно было остаться двое. Уж не знаю, кто именно выпадет мне в конце, но на одном человеке я заострил своё внимание.

Этот юноша был представителем академии «Гюхаг» — третьей в рейтинге после «Хварана» и «Гангхана».

Звали его Хэо Тхи.

Выглядел он максимально странно. Чёрная шляпа с длинным цилиндром. Под её цвет длинный плащ. Сам худой настолько, что казалось, будто он скелет, которого обтянули кожей. Причём настолько белоснежной, что она светилась на солнце.

[Хэо Тхи]

— Какой странный парень, — произнёс кто-то рядом со мной.

— Слышал, что он и магией странной обладает, — фыркнул второй студент. — Но он не использовал её на фестивале.

— Серьёзно⁈ Он не пользовался магией и дошёл до финала?

— Угу. От этого ещё страннее. Даже пугает. Насколько же он силён?

Да. Теперь мне даже хотелось узнать, что это за тип такой и какая у него магия на самом деле. Что он из себя представлял?

Я наблюдал за ним. Ощущал, что он, действительно, необычный тип. Более того, у меня аж холодок по коже прошёлся от его вида.

Сражался он против юноши с магией воды.

И вот уже все приготовились к бою, как Тхи поднял руку и громко заявил:

— Сдаюсь.

Вокруг послышались оханья. Потом все начали перешёптываться друг с другом, не понимая, что происходит. Но самым странным: была реакция самого Хэо.

Юноша улыбался.

Ощущение, что ему вообще было плевать на этот бой. Либо он настолько устал, что решил просто передохнуть.

Не знаю.

Однако когда бой официально отменили, признав поражение Тхи, юноши направились в нашу сторону. Хэо прошёл мимо меня. На несколько секунд мне показалось, что он специально остановился позади меня и сверлил косым взглядом.

Я обернулся.

— От тебя мёртвыми пахнет, — ухмыльнулся он. — Это сбивает.

После чего он направился к выходу.

Я не понял: это он так намекнул на то, что я виноват в его поражении? И вообще, откуда он знает, что недавно я имел дела с мёртвыми? Что вообще за странный тип?

— Мерзкий какой, — фыркнул парень, который стоял рядом со мной. — Да и семейка, слышал, у него с прибабахом.

— Почему-то я рад, что не сразился с ним, — с тяжёлым вздохом заявил оппонент Тхи, наблюдая за тем, как юноша исчезает в тёмном коридоре.

День уже клонился к вечеру.

Подходил час финального боя.

За звание лучшего я сражался против представителя семьи Гу. Да, того самого, который использовал магию света.

В отличие от девушки из семьи Ше, парень не проявлял ко мне такой агрессии. Странно даже. Многие считали, что Ту Ен умер по моей вине. А это, вроде как, его брат. И никаких выпадов в мой адрес не последовало.

Бой прошёл молча.

Я уже знал, как именно можно защищаться от магии семьи Гу. Всё же эта магия была и у меня. За это время успел изучить все типы, которые смог скопировать. Преимущества и недостатки знал лучше, чем кто-либо.

Самое главное в бою с этой семьёй — не полагаться на зрение.

Раньше я был наёмным убийцей, поэтому хорошо развил слух и обоняние, чтобы давать отпор своим врагам. Здесь было примерно так же. Если ты знаешь недостатки какой-то магии, то шансы на успех резко повышаются.

Несмотря на то что у меня была несколько раз возможность воспользоваться картой магии, рисковать я не стал. Одолел юношу своим пламенем.

Более того, когда меня объявили победителем, он поднялся на ноги и поклонился, поблагодарив меня за бой с ним. Сказал, что давно хотел проверить свою силу с таким магом, как я. И рад, что ему выпала эта возможность.

Без глупых выкриков, без лишних фраз, насколько крута его семья. Даже про месть ничего не сказал.

Удивительно. Значит, всё-таки адекватные люди в этих семьях имелись.

— Итак, победителем арены становится Пак Джи Хён! — сообщил организатор и ведущий мероприятия. — На этом спортивные соревнования между представителями академий в этом году на осеннем фестивале объявляются закрытыми! В очередной раз академия «Гангхан» доказала, что они являются лучшей академией нашей страны!

После этого поднялся гул зрителей.

— Теперь прошу вас насладиться концертом. Надеюсь, вам понравилось наше мероприятие. Будем ждать вас в следующем году, — добавил он и все потихоньку стали двигаться к выходу.

Выйдя вслед за остальными участниками, на меня тут же налетел Гван Сон.

— Кто бы сомневался! — воскликнул он и перекинул мне руку через плечо. — Что наш капитан станет лучшим.

— Ну а, то, — с усмешкой добавила Сон Э, которая подошла вместе с Ха Рин и Ацуши.

— Поздравляю, — с улыбкой протянул японец.

— Кстати. Ты же выиграл в матче. Почему ты не участвовал? — поинтересовался я у него.

— А… Я отказался, — пожал он плечами. — Знал, что финалистов мне не победить. Так что, не было смысла даже пытаться.

— Вот зря ты так! — рыкнул на него Гван Сон и посерьёзнел. — Нельзя сдаваться не попытавшись! Что за глупости⁈ — стал возмущаться он. — Ты ведь уже показал, насколько крут, значит…

— Мне главное, — перебил его Ацуши, — что мой суп понравился некоторым знатным семьям, которые занимаются ресторанным бизнесом в Корее. Они попросили у меня контакты семьи. Говорят, что хотели бы обсудить с нами дела. Поэтому, — он посмотрел на меня и поклонился, — спасибо, что выручил.

— Не стоит, — мотнул я головой.

— Нет, нет. Если бы не ты, то… — он резко замолчал, поджав губы и сглотнув. Видимо, представил, что было бы, если бы он приготовил ту жижу, которая у него получалась изначально. Но решил промолчать.

А вот Сон Э и Ха Рин усмехнулись, понимая этот намёк.

— Ну да, — ехидно ухмыльнулась Дунг. — Вести переговоры с больными животами, такое себе.

— Сон Э! — хмуро посмотрел на неё Гван Сон. — Прекрати. Все мы ошибаемся. Ты тоже не исключение, — на эти слова девушка лишь хмыкнула. — Ладно. Пойдём, посмотрим, как Лан и Су Ин будут выступать. У них же сейчас номер на одной из сцен.

— Вы идите. Я позже к вам присоединюсь, — произнёс я.

— А ты куда? — удивлённо посмотрел на меня Цхай.

— Мне нужно найти Со Джуна.

— Куратора? Зачем?

— Есть одно дело.

— Я его, кстати, сегодня не видела, — задумчиво произнесла Ха Рин. — Но, возможно, просто не заметила. Сегодня много народа.

— Так, закрытие же, — пожала плечами Сон Э.

— Ладно, мы тогда займём места, — махнул мне Цхай. — Удачи в поисках.

Я кивнул своим товарищам и направился в сторону парка, где находились торговые лавочки.

Обычно куратор был именно там. К тому же он не очень любил всякие концерты и редко подходил к сцене.

Отойдя чуть подальше, чтобы воспользоваться свойствами системы для нахождения куратора, я оказался в безлюдном месте. Внезапно меня одолело нехорошее предчувствие. То же самое, которое я ощущал, когда был в башне с мертвецами.

Холод пробежался по коже. Неприятное ощущение охватывало тело.

Резко развернувшись, я на секунду остолбенел. Передо мной стоял мертвец. Такой же, как и на тех этажах. Только в этот раз это был обычный скелет. Без меча или древних одежд.

— Опять? — слетело у меня с уст. — Откуда они здесь.

Однако размышлять на эту тему времени не было. Покрыв своё тело маной, я приготовился к атаке.

Только я уже готов был выпустить залп огня в сторону мертвеца, как тут же меня остановил знакомый голос:

— Можешь не стараться, — насмешливо произнёс он за моей спиной. — Он тебя не тронет.

Я обернулся и удивлённо посмотрел на стоящего позади паренька. Это был тот самый юноша с арены, который отказался от боя. Хэо Тхи.

Ещё на состязании он показался мне странным типом. Сейчас сомнения насчёт того, что с ним явно что-то не так рассеялись до конца.

— Пока я не прикажу, конечно, — с улыбкой добавил он.

— Хочешь сказать, — рассеяв свою магию, я снова посмотрел на мертвеца. — Это ты им управляешь?

— Именно.

Мой взгляд снова переметнулся в сторону Тхи. Рядом с ним открылось окошко системы.

Он не врал.

Его магия, действительно, совмещала в себе целительную магию и магию крови, что давало ему новую способность: управление мёртвыми.

А вот это уже было на руку мне.

Такую магию редко где можно было встретить. Совмещение двух отклонений от единственного источника считалось редкостью. А значит, мне нужно было обрести эту способность.

В какой-то момент у меня начало складываться впечатление, что я стал коллекционером. Причём настолько фанатичный, что не мог отказаться от шанса приобрести редкую магию.

— А ты не особо удивился, я смотрю, — снова усмехнулся юноша и щёлкнул двумя пальцами. Мертвец, что был передо мной, тут же превратился в пыль. — Значит, ты, правда, встречался с мертвецами?

— Я смотрю, тебя это сильно интересует, — недоверчиво покосился в его сторону.

— Не стоит воспринимать меня, как своего врага, — не убирал улыбки с лица Хэо. — Мне просто любопытно. Хотя в мире магов, действительно, нельзя никому доверять. Особенно если ты из знатной семьи.

— Ты только за этим решил проследить за мной?

— Проследить? Нет. Считай, это случайность.

— Правда думаешь, что я поверю в то, что странный незнакомец, который первым заговорил со мной на турнире, потом случайно встретился в безлюдном месте? Прости, но в такие совпадения я не верю.

Он молча посмотрел на меня. Юноша слегка нахмурился. Но после снова усмехнулся.

— Удивлён. У тебя хорошая интуиция, логика и предчувствие. К тому же ты весьма силён. Что если я скажу, что ты меня заинтересовал. Поверишь?

— В это верится, конечно, больше. Но почему-то я чувствую подвох.

Юноша приблизился ко мне и потянулся в задний карман своего плаща. Достав оттуда визитку, протянул её мне.

На белой ламинированной карточке было лишь его имя и номер телефона. Больше ничего.

— Если захочешь пообщаться о мертвецах или нужна будет помощь, — пояснил он, — позвони.

Принял визитку. Едва заметно дотронулся до его большого пальца, пока брал контакты. Так, я смог своровать его способность.

— Хорошо, — демонстративно посмотрел на визитку. — Но думаю, мне не пригодится.

— Правда? — удивлённо вскинул он бровь. — А моя интуиция говорит о том, что мы совсем скоро увидимся. Давай посмотрим, у кого она лучше?

После этого странного пари он пошёл обратно в сторону торговых лавок. Я посмотрел ему в спину.

Всё-таки этот парень, правда, весьма странный тип. Мало того что мы вообще не знакомы, он общался со мной так, словно меня сто лет знал. Ещё и эта визитка. Этот странный разговор.

Может, те ребята были правы: он, действительно, с прибабахом?

После того как Тхи ушёл, я решил всё же найти Со Джуна. Как оказалось, куратора не было на фестивале. Он находился в академии, в своей лаборатории.

Тратить время на дорогу, чтобы поговорить с ним, я не стал. Поэтому направился обратно в сторону концертной площадки, где выступали Лан и Су Ин.

Как оказалось, я пришёл вовремя.

Су Ин выступала под бурные аплодисменты со своей последней песней. Лан же стоял у звукового оборудования, регулируя музыку.

Судя по восхищённым крикам и взглядам, направленным на ребят, все были в восторге. Ребята смогли пробудить интерес к себе у толпы. И это несмотря на то, что они не были знамениты. Более того, в данный момент проходили ещё несколько выступлений, но самое большое скопление было именно здесь.

— Кажется, это успех, — с улыбкой подметил Гван Сон.

— Ещё бы, — ухмыльнулась Сон Э. — Они же так готовились.

— Кстати, вы вроде хотели отпраздновать окончание, — поинтересовался Ацуши, на что получил одобрительный кивок от Цхая.

— Да. Мы собираемся после выступления в кафе, — он глянул на меня. — Надеюсь, у тебя нет снова планов? А то ты у нас тут единственный постоянно занят.

Если честно, я и сейчас был занят раздумьями. Не только о кураторе и секретных комнатах, но и о том парне Тхи. Никак не выходили его слова из моей головы.

Однако расслабиться один день — мне явно не помешает.

— Да. Я к вам присоединюсь, — кивнул одобрительно.

— Ну, наконец-то, — подхватила меня под руку Сон Э. — Неужели с нами будет праздновать самый лучший студент академии.

— Ещё и наш капитан, — добавил Гван Сон. — Не забывай.

После выступления мы пришли в кафе.

Огромный стол, как оказалось, уже был заказан заранее. Столешница ломилась от изобилия мясных блюд (как обычно, с кучей овощей) и алкогольными напитками.

Кстати, мы были не единственными, кто пришёл сюда отпраздновать окончание фестиваля. Я увидел много знакомых лиц. В том числе и своего младшего брата, который сидел в компании своих сокурсников.

— Выпьем! — поднял стакан с пивом Гван Сон. — За удачное завершение этого прекрасного праздника!

— А это не твой братец, Джи Хён? — удивлённо посмотрела на Чи Мина Су Ин. Тот же заметил её взгляд и смущённо увёл его в сторону.

— Да, он, — сделав глоток, пожал я плечами.

— Не рановато ли ему пить?

— Он и не пьёт, — подхватил Гван Сон, внимательно изучая стол Чи Мина и его друзей. — У них там безалкогольное всё вроде. А вот наша отличница… — он перевёл взгляд на Ми Ён, которая тоже оказалась в этом заведении. — Кажется, уже готовенькая.

Я обернулся в сторону компании девушек. Покрасневшее лицо одной из них уже лежало на столе. Глаза сбивались в кучу. По круглым очкам я сразу понял, что Цхай не ошибся. Это, действительно, была наша ботанша.

— Ну и, ладно, — пожала плечами Су Ин. — Сегодня всем можно немного отдохнуть. Правда, Джи Хён? — посмотрела она на меня пристально. — Тебе понравилось наше выступление?

— Да, — кивнул я в ответ. — Вы молодцы.

— Ну, в основном всё сделала Су Ин. Так что, сегодня она была звездой, — с улыбкой заметил Лан.

— Ну а, то, — не скрывая своего превосходства, произнесла девушка и демонстративно поправила волосы. — Я же должна соответствовать своему парню, — девушка покосилась на меня.

— А! — воскликнул Гван Сон. — Так слухи не врали? Вы, правда, встречаетесь?

— Нет, — ответил я.

— Да, — синхронно подхватила Су Ин.

Сон Э вместе с Ха Рин ехидно усмехнулись.

— Джи Хён вообще не меняется, — хихикнула подвыпившая Ха Рин.

— Ладно, давайте лучше обсудим Ацуши, — хлопнул по спине японца Гван Сон. — Он у нас ещё больше отличился. Ещё одна звезда.

— Я… Да я… Не… — пытался что-то сказать Агацума, но так сильно засмущался, что слова будто затерялись где-то в горле.

— Да не скромничай, — усмехался он над пареньком. — Всё же не часто во время фестиваля студенты заводят знакомства для расширения бизнеса своей семьи, благодаря родовым навыкам.

— Но, будем честными, это заслуга Джи Хёна, — хмыкнула Сон Э.

— Наводку может дать любой, — вклинился я в разговор. — А вот сделать всё остальное — главная задача. Так что, считайте, что всё сделал Ацуши. Я тут ни при чём.

— Ещё и скромный, — протянула Су Ин и снова начала прижиматься ко мне.

Я уже привык к её поведению. Потому отталкивать не стал. Только вот, это не понравилось кое-кому другому, кого мы не заметили прямо за нашими спинами.

— Слышь, руки от него убрала, — послышался грубый и злобный девичий голос.

Как оказалось, за нами уже стояла Ми Ён. Ну, как стояла. Пыталась удержаться на ногах с красным лицом.

— Пойдём, Ми Ён, — уговаривала её подруга, помогая ей стоять ровно и не грохнуться на пол. — Хватит.

— Нет! — возмутилась отличница. — Какого чёрта, она трогает моего Джи Хёна?

Моего? Ещё одна, что ли?

— Он будет…

Она не успела договорить, как внезапно прикрыла рот рукой. Было видно, что ей очень плохо и срочно нужен свежий воздух.

Однако со своей подругой она никак не хотела выйти из помещения.

— Ми Ён, тебе помочь? — подскочил с места Цхай, подойдя к девушке.

— Отойди, — попыталась оттолкнуть она его от себя. — Я… самос… самост… короче, сама я всё. И вообще! — возмутилась Ми Ён. — Кроме Джи Хёна, меня никто не смеет трогать.

— Ей совсем плохенько, — шепнула Су Ин мне. — Может, магию Ха Рин применить?

Однако посмотрев на нашу болезненную девушку, мы поняли, что это не вариант.

Та уже тоже была готовая и посапывала, уложив голову на стол.

— Пойдём, — поднявшись с места, подхватил я Ми Ён. — Тебе нужно проветриться.

Сначала она, обалдевши, посмотрела на меня, хлопая глазами, а после широко улыбнулась и прильнула к моему плечу.

— Я же сказала, — глянула она на подругу. — Он будет моим.

Её подруга же сузила глаза с таким выражением лица, словно говорила: «да, да, лишь бы ты уже послушалась».

Мы втроём вышли на улицу. За кафе находился парк. К счастью, сейчас было прохладно, поэтому Ми Ён быстро стала приходить в себя.

На всякий случай мы с подругой ботанши усадили её на скамейку.

— Спасибо, — обратилась ко мне девушка. — Извини, что отвлекли.

— Ничего, — мотнул я головой. — Всё нормально.

— И прости Ми Ён, — кивнула она в сторону скамейки, где Ми Ён пыталась прийти в себя. — Она просто не так часто пьёт, вот и…

— Я понимаю.

Внезапно мы услышали резкий визг тормозов. Дорогая иномарка с тонированными стёклами остановилась прямо напротив какой-то девушки.

Незнакомка тряслась от холода, но будто специально ждала эту машину.

— О! — вытянулось от удивления лицо девушки. — Это же Хён А!

— Ты её знаешь? — поинтересовался я.

— Да. Она учится с нами в параллельном классе, — пояснила она. — Неудивительно, что ты о ней не слышал. Она серая мышка в академии. Над ней все издеваются, — последние слова она произнесла с тяжёлым вздохом. — Но она даже отпор дать не может.

[Хён А]

— Почему?

— У неё слабая магия. Если бы не влияние семьи, её бы не взяли в «Гангхан». Шансов у неё меньше, даже чем у Ацуши. К тому же она не очень красивая. Что и становится главной причиной для усмешек других.

И снова красота. Помешательство на ней корейцев начинало очень сильно раздражать.

Неожиданно из машины вышла девушка в коротком платье. Белоснежные волосы, длинные ноги. Короткая шутка и самое главное — лицо, по которому можно было сразу сказать про множественные пластические процедуры.

— А это же Ын Джи? — присмотревшись повнимательнее, узнал я её.

— Угу, — кивнула девушка. — Знакомы? Хотя… она довольно популярная личность.

Не то слово.

На самом деле, познакомились мы не в академии, а за её пределами.

В то время, когда я ходил на различные интервью после всеобщей арены, то встречался с разными личностями. В том числе и с этой девушкой.

Она была популярным блогером, которая смогла раскрутиться настолько, что вела собственное шоу на телевидении.

Если честно, она немного подбешивала.

Строила милую гримасу при виде меня. Когда узнала обо мне побольше, то постоянно пыталась заговорить со мной в академии. Всё время привлекала к себе внимание.

Только такое обращение было лишь ко мне. От других же слышал, что она довольно высокомерная личность. Правда, мне она этого никогда не показывала. Скрывалась, видимо, как только могла.

Даже на свидание набивалась. И не только вживую. У меня половина почты была заброшена её сообщениями, которые я игнорировал. Ну а, Джи У из ревности просто удаляла. Говорила, что «такая девушка нам в семье точно не нужна». Она её тоже хорошо знала, потому и была зла, когда видела от неё послания.

[Ын Джи]

— Что-то у меня ноги болят, — произнесла Ын Джи, выходя из машины на высоких каблуках.

— Да, да, — тут же замешкалась Хён А. — Сейчас.

Девушка достала из пакета тапочки и тут же поставила перед Ын Джи.

— Что происходит? — не понимал я, обратившись к подруге Ми Ён.

— Вот сучка, — рыкнула в сторону Ын Джи девушка и скрестила руки на груди. — Дело в том, что эта мразь сказала, что будет дружить с Хён А, если та будет делать то, что она ей скажет. Ведь так поступают настоящие подруги, — скривила она лицо, изобразив Ын Джи. А после сплюнула в сторону. — Бесит.

— И почему вы не сказали ей, что это не правильно? — не понимал я.

— Мы пытались поговорить с ней. Но она и слушать не хотела. Говорила, что у неё наконец-то появилась подруга. А та на ней ездит, как на лошади. То сумочку её носит, то вот теперь это, — кивнула она на тапочки. — Мразь.

Но дальше было интереснее.

Ын Джи демонстративно сняла одну туфлю и надела тапочек, а вот вторую отбросила в сторону. Да так, что та долетела почти до нашей лавочки.

— Ой, — наигранно спохватилась Ын Джи и посмотрела на Хён А. — Подбери.

— Да. Конечно, — вздохнула девушка и направилась в нашу сторону.

— Вот же сука! — воскликнула девушка рядом со мной. — Ну, сейчас я ей…

Она только сделала шаг в сторону, как я тут же остановил её рукой.

— Постой с Ми Ён, — попросил я её. — Ты ей сейчас больше нужна.

Та удивлённо посмотрела на меня, но молча кивнула.

Я же двинулся в сторону туфли. Подойдя к ней быстрее, чем Хён А, подобрал её с земли.

Девушка удивлённо подняла на меня взгляд и непонимающе хлопала глазами. Она уже было потянулась к ней, но тут же отдёрнул руку, не дав ей её забрать.

— Ой! Джи Хён, это же ты? — послышался голос Ын Джи. — Я тебя и не заметила.

Девушка подбежала ко мне, оттолкнув в сторону Хён А.

— Слышала, что ты выиграл в спортивном соревновании магов на фестивале. Ты такой молодец, — её голос стал нежнее. Она с улыбкой смотрела на меня и сложила руки вместе. — Может, поужинаем вместе? Или куда-нибудь сходим? В последнее время я начала изучать глиняное дело. Говорят, что это сильно сближает. Не хочешь со мной как-нибудь сходить?

— Поделки из глины? — уточнил я.

— Угу, — тут же обрадовалась она. — У меня уже начало получаться. Хочешь, научу?

— То есть руками ты работаешь хорошо?

На этом вопросе она слегка засмущалась и чуть увела взгляд в сторону.

— Ну да, — стеснительно произнесла она. — Умею.

— Вот и отлично.

Я демонстративно показал её туфлю и бросил её за спину, да так, что та улетела на ветку одного из деревьев.

— Тогда поработай, — кивнул я в сторону дерева.

Её лицо резко изменилось. Она надула губы. Ну а, чтобы снова не просила сделать это Хён А, я взял девушку за руку и повёл в сторону скамейки.

Ын Джи от злости топнула ногой. Лицо покраснело. Девушка начала кусать губы. Однако делать было нечего, и она направилась в сторону дерева, спасать свою обувь.

Когда я подошёл к скамейке, подруга Ми Ён едва удерживалась от смеха, наблюдая за Ын Джи.

А вот Хён А сжалась так, словно сделала что-то плохое. Девушка стыдливо опустила взгляд и сцепила руки вместе перед собой, перебирая пальцами.

— С… спасибо, — едва слышно произнесла она.

— Если ты продолжишь, дальше пресмыкаться перед другими, — произнёс я. — То не выживешь в этом мире.

— Он прав, — кивнула на мои слова подруга Ми Ён. — Я давно тебе об этом говорила.

— Но просто…

Уже было начала оправдываться Хён А, как её тут же перебил торопливый голос Лана.

— Джи Хён! — юноша подбежал к нам и пытался отдышаться. — Наконец-то, нашёл. Вы чего так долго?

— Пытаемся привести в чувства, — кивнул я в сторону Ми Ён, которая уже, кажется, начала засыпать.

— А… там что? — удивлённо вскинул он бровь, когда увидел, как Ын Джи пытается достать туфлю.

— А, это, — обернулся я назад. — Ветер, видимо, сильный.

— А ты Хён А же, верно? — взгляд Лана упал на смущённую девушку.

Та молча кивнула.

— Знакомы? — удивился я.

— Она помогала нам настраивать оборудование, — Юн поклонился. — Большое спасибо, кстати.

— Нет, я рада, что помогла, — начала она отмахиваться.

— Ладно. На самом деле, я по делу, — Лан снова посмотрел на меня и подошёл ближе. Он говорил так, чтобы, кроме меня, никто не слышал эту информацию. — Нам нужно ехать. Нас ждёт господин Дык Пон.

— Думаю, это может подождать, — ответил я Лану. — Всё же, можно, немного отдохнуть.

— Он сказал, что хочет встретиться сегодня, — пояснил друг.

— О чём вы там шепчитесь? — поинтересовалась подруга Ми Ён.

— Да, так. Нам нужно идти, — я поклонился девушкам. — Надеюсь, вы без нас справитесь?

— Да, конечно, — пожала плечами девушка. — Значит, слухи не врали. Ты, действительно, постоянно занят, — насмешливо подметила она.

Ну, что есть, то есть.

— Джи Хё-ё-ён, — сквозь закрытые глаза протянула Ми Ён.

— Ладно, идите уже, — поторопила нас подруга, глядя на девушку, которая сладко улыбалась на лавочке. — А то ещё услышите, то что вам не надо.

— А что мы услышим? — не понял Лан.

— Пойдём. Нас ждут.

После этого мы с другом направились в сторону дороги.

Юн вызвал машину, и мы поехали к господину Ву.

На самом деле, сегодня мне, правда, очень хотелось немного выдохнуть. Последние дни были похожи на гонку, и мне необходим был перерыв.

Однако я понимал чувства Дык Пона. Всё же прошло столько лет, а он всё ещё не забыл про тот случай с семьёй. Да и как такое вообще возможно забыть? Я понимаю его. У самого та же самая травма. Только в моём случае теми, кто погубил мою семью, были люди, а вовсе не монстры.

Доехали мы до дома господина Ву довольно быстро.

Юн взял на себя ответственность позвонить ребятам и сказать, что у нас дела, поэтому не стоит нас ждать. Никто особо не расстроился, кроме Су Ин, конечно. Но и та не сильно бушевала по этому поводу, так как уже успела хорошенько напиться.

— Не повезло тебе с девушкой, — с усмешкой подметил Лан, когда повесил трубку после разговора с Гван Соном.

— Я уже сто раз говорил, что она не моя девушка, — скривил я губы.

— Но ты ведь понимаешь, что она из семьи Ан? — глянул он на меня искоса. — О таких родственных связях многие мечтают. Да и соединиться со столь влиятельной семьёй: разве это плохо?

— С какой-то стороны ты прав, — пожал я плечами. — Но обрекать девушку на брак с тем, кому она безразлична — издевательство.

— Почему-то мне кажется, что у тебя есть кандидатура получше, — зацепился за тему Лан. — Или я не прав?

— Почему тебя вообще это так волнует?

— Значит, прав, — подловил он. — Просто интересуюсь. Тебе уже девятнадцать. Скоро и твои родители об этом заговорят.

Что-то я в этом сильно сомневался. Уж с этим я как-нибудь сам разберусь.

— К тому же, — протянул он задумчиво. — После того как ты выступил на всеобщей арене и дал о себе знать. Да теперь ещё и стал лучшим студентом лучшей академии, многие семьи захотят такого родственника забрать себе. Чем выше семья и лучше наследник, тем он слаще для глав других семей. Поэтому многие часто меняют жён, а у некоторых, и того, штуки три.

— Разве многожёнство разрешено в стране?

— Официально запрещено. Но это не останавливает глав некоторых семей иметь себе множество любовниц для того, чтобы укрепиться в ячейке аристократов. К тому же чем больше одарённых наследников одной крови с главой семьи, тем лучше для них.

— Не думал, что такое есть.

— Конечно, есть. А ты думаешь, что все жёны умирают? Такое, конечно, тоже есть, но…

— А разве быть бастардом в такой семье — хорошо? — продолжал удивляться я.

— Здесь это не так важно. Даже если ты сын любовницы у тебя есть все права на то, чтобы стать законным наследником. Правда, — он вздохнул. — Смотря кто эта любовница.

— Ты тоже был рождён вне брака? — почему-то подумалось мне, когда я увидел грустный взор Лана.

— Я? — удивлённо посмотрел он на меня. — Нет, — усмехнулся он. — У нас не то положение, чтобы отцу предлагали наследниц. Да и он старых взглядов. Так что, нет.

— И почему эта тема тебя так задела?

Он промолчал. Явно что-то скрывал и не хотел говорить об этом. Как-то задумчиво увёл взгляд в сторону, но после встрепенулся и улыбнулся.

— Кажется, мы приехали.

И мы, правда, подъехали к дому господина Ву. Удобно перевёл тему. Повезло. Однако заново открывать я её не стал. Не люблю давить на людей. Если это важно, и он посчитает нужным открыть это, то сам всё расскажет.

А пока, мы вышли из машины и зашли в дом.

— Рад вас видеть!

Лицо Дык Пона озаряла улыбка. Удивительно, но в этот раз он уже не был похож на сварливого и вредного старика.

Наоборот, какой-то радостный, живой. Совсем другой человек. Видимо, выполненное мной задание всё же смогло помочь ему.

— Присаживайтесь.

Мы поклонились господину Ву, который указал на свободные места за гостевым столом. После чего приняли его предложение и сели друг напротив друга.

— Хотел поблагодарить тебя, Джи Хён, — начал господин Ву. — Ты отлично справился с заданием. Если честно, я уже и не верил в то, что когда-нибудь снова увижу своего сына. Но чудо всё же случилось.

— Значит, вы проверили? — уточнил я. — Это, действительно, он?

— Да, — кивнул Дык Пон. — Экспертиза показала, что это, действительно, мой младший сын. Но я хотел у тебя кое-что спросить, — господин Ву внезапно помрачнел. — Ты не заметил ничего странного, когда нашёл тело?

— Что именно вы имеете в виду?

— Понимаешь, — он отклонился на спинку своего кресла и сцепил руки вместе на животе. — Медицинские технологии нашей страны позволяют воссоздать то, что произошло с человеком, даже несмотря на то, что прошло так много времени. Если верить экспертам, то мой сын умер насильственной смертью. Но не от лап монстров, а от человеческого оружия.

— А ваша жена и второй сын?

— Там тоже было подозрение на это, но всё же признали, что это были монстры из башни. И это было тогда. В случае с младшим никаких сомнений нет. Всё чётко.

— Ну, даже если так, то многие твари могут пользоваться орудием людей. Так что, вполне вероятно, что это они.

— Согласен, — кивнул Дык Пон. — И всё же, я хотел бы знать наверняка.

— А от нас вы чего хотите? — вклинился в разговор Лан, уже понимая, что старик снова пытается подкинуть задание.

— Я бы хотел, чтобы Джи Хён, — он указал на меня пальцем. — Проверил эту теорию. Я понимаю, это сложно, а может, и невозможно вовсе. Но раз он так хорошо и быстро справился с этим делом, то и другое я хочу поручить именно ему.

— Ну а если это всё же монстры? — поинтересовался я, не сбрасывая этот вариант со счетов.

— Да, возможно. Но понимаешь, в чём проблема, как-то всё очень подозрительно.

— Что именно?

— Я прекрасно помню те дни. Я могу забыть то, что ел на завтрак, но планы семьи в те дни никогда не забуду, — предался он воспоминаниям. — Моя жена и сыновья собирались направиться в Шпиль, а потому в ту башню они направились не просто так.

— Дайте угадаю, — сразу понял я. — Вы говорите о ключах?

— Смотрю, ты и это знаешь, — усмехнулся он. — Неудивительно. Да, именно о них. И как ты понимаешь, о них могла знать не только моя семья, но и другие члены знатных семей.

— У вас есть подозрения, кто это мог быть?

— Есть несколько, но, — он снова ухмыльнулся. — Ты же понимаешь, что чем выше статус, тем больше у тебя наблюдателей и врагов. Так что, список может быть гораздо шире, чем я тебе назову.

— Я понимаю вас.

— Это несрочное дело. Я знаю, что у тебя много своих дел, — сразу начал успокаивать он меня, хотя это было лишним. — Просто если будет свободное время, то буду рад, если ты возьмёшься за это дело. Конечно, в долгу не останусь.

— Хорошо, — кивнул я. — Постараюсь помочь вам.

— Вот потому, ты мне и нравишься, — засмеялся он. — Какой бы сложности ни было дело, у тебя в глазах уверенность.

— А что насчёт аренды? — поинтересовался аккуратно Лан. — Вы ведь не забыли?

— Нет, конечно, — сурово посмотрел он на моего друга. — Считаешь, что у меня проблемы с памятью.

— Прошу прощения! — воскликнул Юн, быстро подскочив с места и поклонившись старику.

Тот выдержал паузу, продолжая серьёзно смотреть на юношу, а после пустил смешок.

— Да успокойся ты, — махнул он. — Садись. Всё нормально. Вы молодые все такие наивные, — после чего покосился в мою сторону. — Хотя не прав, не все. В общем, по поводу аренды можешь не переживать, — хлопнул он ладонью по столу. — Здание полностью твоё.

— Благодарю, — коротко поклонился я.

— Это я должен тебя благодарить, — заметил он. — В общем, если будет нужна помощь или какие-то новости будут, то всегда рад вашему звонку.

— Хорошо, — мы вместе с Ланом поднялись с места и поклонились. — Я обязательно свяжусь с вами, всего доброго.

— Надеюсь, что скоро ты станешь Легендой.

Не знаю, к чему была эта последняя фраза, но он меня слегка удивил. Уточнять я не стал, а старик не продолжил.

Мы с Ланом вышли из кабинета. Юн, как обычно, был недоволен.

— Лучше бы не приезжали, — буркнул он.

— Ну, почему же? — пожал плечами в ответ. — По-моему, всё прошло хорошо.

— Он сказал, что это срочно, — нагнетал Лан, скрестив руки на груди. — А на деле лишь дал тебе очередное задание. Отец был прав, он очень вредный. Не понимаю его.

— Надеюсь, — я положил ладонь на плечо друга, — тебе и не придётся этого делать.

Юн удивлённо посмотрел на меня.

— Ладно, поехали домой. Уже поздно.

— Кстати, — протянул задумчиво друг. — А про какие ключи вы говорили?

— Позже расскажу. Это очень долгая история.

— Опять секреты?

— Нет. Просто я немного устал. А в следующий раз мы обязательно поговорим на эту тему.

Правда, я и сам толком до конца не знал информации про ключи от Шпиля. Или от чего они там вообще? Единственные сведения, которые удалось собрать, это из дневника, что я нашёл в лаборатории.

Со Джун же, думаю, знал гораздо больше. Потому мне и нужна была его помощь.

Когда я приехал домой, то увидел у квартиры красноволосую девушку в короткой юбке. Сначала я и не понял, кто это, но подойдя ближе узнал в ней Ино. Даже удивился её новому образу.

[Ино с красными волосами]

Девушка явно пыталась дозвониться в квартиру, но никто не открывал.

— Могу предположить, — подойдя к ней сзади и наклонившись к уху, прошептал я. — Что дома никого нет.

Ино слегка вздрогнула, но не подала виду. Наоборот, она сдержалась и ухмыльнувшись покосилась в мою сторону.

— Ну и, отлично, — подыграла она. — Просто решила точно проверить. Значит, можно спокойно грабить.

— Слышал у них собака. Очень злая, — пожал я плечами. — Так что, советую подумать.

— Собака? — удивлённо обернулась она в мою сторону. — Тот — чёрный щенок, что ли? И что он сделает? Описает меня? Ну, — она посмотрела на свои туфли. — Это, действительно, страшно. Они же совсем новые.

Ладно. Тут в чём-то она была права. Чёрт хоть и был монстром, но в последнее время под влиянием Джи У стал похож на ленивого и добродушного щенка, который только и делает, что дрыхнет целыми днями.

И самое странное — вообще не растёт. И если я могу дать этому объяснение, то сестра просто этого не замечает.

— Ладно, выиграла, — пожал я плечами. — Преступай, — я демонстративно достал ключи из кармана и показал ей.

— Отлично, — схватила она ключи. — Но придётся взять тебя в долю, — она наигранно скривила губы.

— Не везёт тебе сегодня, я смотрю.

Девушка лишь хитро прищурилась и открыла дверь. Когда мы вошли в квартиру, нас тут же встретил Чёрт. Животное едва передвигалось, лениво махало хвостом и зевало.

— Из твоей сестры, — глядя на щенка, произнесла Ино, — получше охранник будет.

— Ну, она сегодня сказала, что переночует у подруги, так что, — спокойно ответил я. — Придётся обороняться от грабителей самому. Ладно, — я пригласил её рукой пройти в комнату, после чего закрыл дверь. — Рассказывай, что нового. И кстати, что у тебя с волосами?

— А тебе не нравится? — удивлённо глянула она на прядь красных волос. — Ну вот. А я для тебя старалась.

Я скривился. На что Ино хихикнула.

— Шучу, конечно, — присев в кресло, произнесла она. — Для задания нужно было. А по поводу новостей, — девушка достала из кармана своей короткой кожаной куртки флешку. — Здесь есть некоторая информация по пропавшим блогерам. Босс попросил тебя поподробнее изучить блогера под именем Феникс.

— Феникс? — приняв флешку, удивлённо посмотрел я на неё.

— Да. Его родственники за это немало заплатили, так что требуют хоть какую-то информацию.

— Хорошо. Проверю его. Это всё?

— Ну, — она осмотрелась по сторонам. — Мне надо что-нибудь стащить. Не уходить же совсем с пустыми руками. Ну и…

Она поднялась с кресла и, подойдя ко мне, наклонилась так, что я мог спокойно разглядеть её ярко-красный кружевной лифчик.

— Мне же нужно отдать свою долю, — после этой фразы Ино потянулась ко мне и страстно поцеловала.

На следующее утро я пересёкся с Джи У у входа в квартиру, когда провожал Ино.

— Эм, — протянула непонимающе сестра, провожая девушку взглядом до самого лифта. — Это что? — выпучила на меня глаза Джи У.

— Ну, насколько я разбираюсь в гендерах, девушка? — спокойно произнёс я.

— Не смешно! — рыкнула сестра и со злостью захлопнула дверь. — Что она тут делала?

— Принесла информацию по пропавшим блогерам. И ты как раз вовремя.

— Да, я вовремя, — скрестила она недовольно руки на груди. — Только меня не было ночь, ты уже баб водить стал?

— Джи У, ты, вообще-то, живёшь со мной, а не я с тобой, — напомнил я ей. — Это раз. Во-вторых, не стоит лезть в мои дела. Ты уже не присматриваешь за мной, как раньше. Не забыла? Мы уже давно поменялись ролями, — на эти слова Джи У сильнее нахмурилась, но сказать ей было нечего. — Так, ты поможешь мне или нет?

Пусть и недовольная, но сестра всё же прошла вместе со мной, напоследок буркнув себе под нос: «вот же, шлюха».

Я сделал вид, что не услышал её. Всё же сестра часто действовала на эмоциях, которые с трудом могла подавить.

— Ты знаешь блогера по имени Феникс? — поинтересовался я, когда девушка села за компьютер.

— Феникс? — задумчиво повторила она. — Да. Он начинающий певец. Делает перепевки известных песен. Очень популярен. Кстати, у него сейчас стрим, кажется, должен начаться.

— Стрим?

Чтобы не говорить лишних слов, сестра быстро зашла на страницу этого парня. Как оказалось, у него действительно сегодня была прямая трансляция, которая шла прямо сейчас.

В чате ему задавали множество вопросов, на которые он отвечал с улыбкой.

— Странно, — недоумевал я. — Он же в списке пропавших.

— А по виду и не скажешь, — тоже не понимала сестра.

— Выглядит, вполне обычно, — пожал плечами, продолжая наблюдать за блогером.

— Погоди-ка, — внезапно округлила глаза Джи У. — А это что за чёрт?

— Что там? — попытался разглядеть я то, что увидела Джи У.

— Присмотрись, — тыкнула пальцем в монитор сестра.

Но с виду ничего необычного не было.

Парень с улыбкой на лице рассказывал о своих планах на будущее. Отвечал на вопросы фанатов. Даже свободно жестикулировал.

Однако в какой-то момент я заметил, что он показывает один и тот же жест. Причём это было настолько незаметно, что можно было просто упустить из виду.

Парень прижимал большой палец к ладони и сжимал оставшиеся четыре в ладонь.

Я уже видел такое. Как-то попал на видео, где показывали, как правильно подавать сигнал в сети о насилии. Некий международный жест о помощи.

Феникс делал это незаметно. Если бы не внимательность Джи У его можно было бы и не разглядеть.

— И что нам делать? — поинтересовалась у меня сестра.

— Нужно перепроверить документы, — пробормотал я себе под нос и вышел из комнаты.

— Братик, тебе помочь? — выкрикнула вслед сестра.

Но я ничего не ответил ей. Просто быстро направился в свою комнату, чтобы перепроверить все данные с флешки.

Внимательно прочитав документы несколько раз, я заметил одну особенность.

Случай с Фениксом был похож на остальные случаи с известными блогерами. Многое совпадало со сведениями, которыми я уже обладал. Более того, как и в других случаях, в документах фигурировало агентство «Руби» и ещё парочка, которые связывались с сестрой. И были очень подозрительными со слов Джи У.

Забавная ситуация.

Однако на этой информации далеко не уедешь. Да и, доказательств особо не было.

Внезапно у меня завибрировал телефон.

Подняв трубку, я услышал на другом конце бодрый голос господина Бом Гю.

— Господин Джи Хён, — весело протянул он. — Рад вас слышать.

— Да, я тоже, — ответил я на его приветливость. — У вас есть какие-то новости?

— Да, и очень даже хорошие. Мы сильно продвинулись в исследованиях, но нам нужны вы.

— А что случилось?

— Не думаю, что это телефонный разговор, — произнёс он. — Вы сможете подъехать в лабораторию?

Я посмотрел на календарь.

До академии у меня было время, ведь после фестиваля шли выходные, так что поехать на пару дней в Пусан, мне ничего не мешало.

— Да. Конечно, — подтвердил я. — Завтра буду у вас.

— Отлично, — снова обрадовался Бом Гю. — Тогда будем вас ждать.

После этого телефонного разговора я снова посмотрел на документы и вышел из комнаты.

Джи У продолжала смотреть стрим того парня. Теперь девушка была ещё внимательнее к видео, чем раньше.

— Джи У, у меня есть просьба, — наклонился я к сестре.

Девушка, не отрываясь от монитора, кивнула.

— Да. Конечно, — словно зомбированная, произнесла она.

— Мне нужно, чтобы ты наладила контакт с этим парнем, — кивнул я на стрим. — Можешь, в социальной сети, а ещё лучше, если прикинешься фанаткой.

— Я уже подумала об этом. Не переживай, братик, сделаю всё в лучшем виде, — оторвалась она наконец-то от монитора и посмотрела на меня. — Мы же команда.

Девушка подняла две руки и сжала ладони в кулаки.

— Только не переусердствуй, — наставил я сестру. — Я уеду на пару дней по делам. Справишься здесь одна?

— Забыл уже⁈ — возмущённо воскликнула сестра, недовольно скрестив руки на груди. — Я, вообще-то, старше тебя.

— Ну да, ну да. Всё время забываю. Прости.

— Эй!

На следующий день я направился в родной город.

Однако перед этим созвонился с той группой уличных артистов. Как оказалось, они очень ждали моего звонка. Я сказал, что в скором времени будет открываться новое агентство, и не хотели бы они первыми присоединиться к нему. На что сразу получил положительный ответ.

Удивительно, но они сказали, что доверяют мне. Хотя мы почти не были знакомы. Как я понимал, это всё благодаря тому, что семья Пак уже у многих была на слуху.

Неплохо я продвинулся благодаря Сын Мину и его семье.

Однако сделать айдол группу для прикрытия лаборатории было наименьшим. Я понимал, что для создания продюсерского агентства требуются профессионалы в этой сфере. Вот только, где именно мне их искать, я понятия не имел.

Единственный козырь, который у меня был это Бэк Хён и его связи. Думаю, через него у меня получится заполучить лучших людей в этой сфере. К тому же как я слышал, после падения акция «Ше групп» многие уволились оттуда, а кого-то пришлось сократить. Поэтому найти кого-то через такие связи, как у Ан, проблем не должно составить.

В Пусан я прибыл днём, а потому сразу направился в лабораторию.

Заведующий лабораторией, как и предполагалось, был в весьма хорошем расположении духа. Ощущение, что он открыл нечто новое и просто невообразимое. Улыбка на его лице была прямо до ушей.

— Господин Джи Хён! — воскликнув, подскочил он с места, как только я зашёл в кабинет. — Как же я рад, что могу снова видеть вас лично.

— Да, благодарю, — поклонился я. — Я тоже рад. Так, что с исследованиями.

— Сразу к делу? — удивился он и усмехнулся. — Времени вы явно зря не теряете. Возможно, хотите немного отдохнуть после дороги?

— Нет, спасибо, — мотнул головой. — Мне хотелось бы поскорее увидеть результаты.

— Что же. Хорошо, — он указал мне в сторону выхода. — Пройдёмте.

После того как мы вышли из кабинета, то пошли по длинному коридору института. Как оказалось, исследования проводились в подвальном, стерильном помещении.

Переодевшись в специальную одежду, выданную Бом Гю, я прошёл в белую комнату. На вид она была похожа на очень чистый научный или медицинский кабинет. Везде были специальные широкие столы, на которых красовались совершенно прозрачные колбы.

Вся лаборатория оснащена современным оборудованием и новыми компьютерами. Даже не верилось, что в столь ветхом месте было нечто подобное.

[Лаборатория]

Но Бом Гю повёл меня дальше. Мы прошли в комнату, что находилась за железными дверьми. Вход открывался автоматическим при помощи сканирования карты, которую заведующий лаборатории приложил, как ключ.

Пройдя внутрь, мы оказались в широком помещении, едва освещённом за счёт синего свечения высоких и широких колб. В них находилась жидкость, один в один похожая на эликсир, который я отдал Бом Гю.

[Комната за железной дверью]

— Ого, — не скрывал я своего удивления, внимательно разглядывая комнату. — А вы времени зря не теряли.

— Конечно, — усмешливо ответил мужчина. — Когда-то это был самый известный и лучший центр исследования. Пусть мы потеряли финансирование, но навык-то у наших специалистов остался.

— Вы говорили, что многие из них уволились, — напомнил я ему.

— Да. Но их привлекло моё предложение поработать над новым исследованием.

— Правда? Они согласились на это, даже зная все риски?

— Скажем так, — загадочно улыбнулся он. — У вас свои методы вести свои дела. У меня — свои. Кстати, вы привезли ещё пару эликсиров для дальнейших исследований?

Я кивнул и достал парочку колб, который Бом Гю тут же аккуратно принял из моих рук.

— Отлично, — внимательно осмотрев их, ещё шире улыбнулся он. — Значит, скоро мы подойдём к конечной точке.

— Так, что именно вы хотели мне показать? — поинтересовался я. — И зачем вам нужны дополнительные эликсиры, если у вас уже почти всё готово.

— Мы на стадии практических исследований. Потому парочка исходников не помешает.

— Практических? — удивился я. — Так, вы уже исследуете их на людях.

— Ну, сначала мы проводили опыты на живых организмах, имеющих источник магии. А теперь, перешли на людей.

— Но разве это законно?

— Не переживайте так, господин Джи Хён, — успокоил он меня. — Мы получили разрешение от департамента. А один медицинский центр в Пусане согласился предоставить нам людей, которые по собственному желанию были готовы на это исследование.

— Так быстро? Прошло не так много времени. Я думал, что это длится, как минимум полгода.

— Да, так оно и есть, но, — он повернулся ко мне. — Хорошо, когда есть знакомые в этом деле.

— Знакомые?

Внезапно из другой комнаты к нам вышел невысокий мужчина. Он был крупного телосложения и на вид ему было лет сорок.

— Бом Гю! — воскликнул он. — Где ты ходишь? Я уже думал, что ты провалился где-то. Что за дела?

— Познакомьтесь, — произнёс Бом Гю, указывая на незнакомца. — Это господин Хео Рум, — представил он его. — А это, — показал он на меня. — Господин Джи Хён. Я говорил тебе о нём.

— Да, да. Наслышан, — с улыбкой произнёс мужчина, поклонившись мне. — Вы и, правда, молоды для такого одарённого мага.

— Спасибо, — поклонился я. — Рад познакомиться.

— Господин Хео Рум, — пояснил Бом Гю, — мой кузен. У него есть связи в департаменте и, благодаря ему, мы смогли договориться с медицинским центром.

— У вас свой бизнес? — сразу поинтересовался я.

— Что-то вроде того, — усмехнулся Хео Рум. — Можете называть это бизнесом. Просто веду некоторые подпольные дела.

Подпольные? Значит, он такой же, как и Бэк Хён. Теперь понятно, как они смогли так быстро уладить всё. Правда, нужно было отдать должное, что за такой короткий срок, они смогли не только договориться с нужными людьми, но и создать эликсир, который в точности был похож на системный.

Удивительные люди. Значит, я не ошибся с лабораторией. Хорошо, что она теперь была под моим контролем, а не моего безмозглого брата.

— Так, значит, вы применяли созданное лекарство на людях? — снова стал интересоваться я. — И… как всё прошло?

— Отлично! — вскинул руки Бом Гю. — Посмотрите сами.

Он указал в сторону комнаты, откуда вышел Хео Рум.

Когда я зашёл туда, то увидел некое подобие больничной палаты, где находились пациенты. Вокруг них крутились люди в халатах. Видимо, из медицинского центра.

Не было похоже, что кто-то из них находился в критическом состоянии.

— Все поступившие сюда, — пояснял теперь Хео Рум. — Страдали от недостатка маны. Дефицит магии, если удобнее.

— Они, случайно, не с острова Чеджудо? — почему-то сразу вспомнил я рассказ Ана.

Хео Рум удивлённо глянул на меня.

— Откуда вы знаете? — поинтересовался он. — Хотя слухи быстро распространяются. Да. Все они поступили оттуда в разные медицинские центры, один из которых был в Пусане.

— И всем им помог новый препарат?

— Да. Удивительная вещь! — восхищённо подметил он. — Если честно, я и сам страдал этой болезнью. Правда, она не так сильно отражалась на моей силе. Но теперь — всё отлично.

— Скажите, а есть предположения почему на острове столько заболевших? Откуда вообще взялся этот вирус?

— Пока, — взял слово Бом Гю, — точно неизвестно. Сейчас СМБ совместно с исследовательским вирусным центром пытаются выяснить это. Заболевших становится больше. Говорят, что эта гадость может перекинуться и на большие города. Правда, — он улыбнулся и указал на склянки с синей жидкостью. — С таким лекарством мы сможем его преодолеть.

— И заработать нехилые деньги, — подметил Хео Рум. — Думаю, в скором времени ваша лаборатория станет кладом для Кореи. И кстати, по поводу этого я и хотел с вами поговорить, — обратился он ко мне.

— О чём же? — спросил я.

— Хотел бы сотрудничать с вашей лабораторией. Вы ведь планируете расширяться позднее?

— Да, — кивнул в ответ. — Я уже обдумываю вариант филиала в Сеуле.

— В Сеуле? — удивился он. — Ого. Быстро вы. Тогда, как насчёт помощи с моей стороны — финансами и связями департамента, а с вашей — доля поставок лекарства в Пусане по выгодной цене?

— Думаю, пока мы не выйдем на рынок, рано об этом говорить. Но хорошо, я подумаю над вашим предложением.

— Отлично! Буду рад услышать положительный ответ.

После этого мы ещё некоторое время осматривали больных. Я внимательно изучил отчёт, который предоставил мне господин Бом Гю.

Пока я читал результаты исследований на данном этапе, то задумался над тем, чтобы попробовать внедрить ещё и эликсир жизни, если мы сможем добиться окончательного результата с лекарством от дефицита маны.

Тогда у нас будут лучшие препараты для магов, и я смогу заключить договор не только с семьёй Хон.

Значит, с фармацевтическим бизнесом проблем не было. Тем более, когда появились связи ещё и в медицинских центрах.

Оставалось разобраться только с медиасферой.

Впрочем, об этом стоило подумать чуть позже. Были и другие дела, о которых нельзя было забывать. В первую очередь: пропавшие блогеры. Да и, сдача выпускного экзамена в скором времени.

— Благодарю вас за работу, — покидая лабораторию, поклонился я Бом Гю. — Буду ждать новостей.

— Да, да, — закивал он в ответ. — Конечно. Как что-то выясним новое, сразу сообщим вам. Впрочем, — он улыбнулся. — И мы от вас ждём новостей.

Выйдя на улицу и вдохнув свежего воздуха, я решил отправиться куда-нибудь перекусить. Всё же после поезда сразу отправился в лабораторию. Сил почти не было, а во рту страшно сушило.

Сделав буквально шаг за территорию исследовательской лаборатории, около меня остановился автомобиль. Перегородив мне путь, тонированные стёкла машины медленно опустились.

Я удивлённо изогнул бровь.

— Давно не виделись, — послышался знакомый голос на заднем сиденье. — Сын.

— Ну, да. Давненько. Нечасто просто бываю на этой станции. Немного далековато от центра Сеула, — спокойно ответил я.

— Снова ёрничаешь? — улыбнулся отец. — Садись, поговорим хотя бы.

— А что ты вообще здесь делаешь? — поинтересовался я. — И как узнал, что я здесь?

Отец сдержанно кашлянул и отвернулся. О своих секретах он явно не хотел мне говорить.

— Ясно, снова следил за мной, — усмешливо понял я. — И почему я не удивлён?

— Я не могу поинтересоваться делами своего сына? — уже более грубо спросил Джи Гун.

— Ах да, — наигранно шлёпнул себя по лбу. — Забыл. У тебя же нет моего номера телефона, да? Я же его так часто меняю.

— Хватит уже вести себя, как ребёнок.

— Ну, это ты считаешь, что мне пять лет, и я не в состоянии ответить на звонок.

— Ладно, извини, — наконец признал он. — Садись давай.

Я тяжело вздохнул, но всё же сел в салон автомобиля. После чего машина тронулась с места.

— И куда мы? — поинтересовался я.

— В ресторан. Тут недалеко. А пока расскажи, как у тебя дела? Вижу, ты часто заезжаешь в лабораторию.

— Да, мы готовим новый препарат. Пока он находится на стадии исследований.

— Новый препарат? — удивился отец. — Вот как. Не думал, что ты так быстро возьмёшься за дело. Впрочем, я не удивлён.

— Я так понимаю, мои браться, пока не особо спешат с нашим пари.

— Я бы соврал, сказав, что это не так, — аккуратно ответил он. — Но скажу просто, что это не моё дело.

— А со мной, значит, твоё?

— Ты поднял много шума вокруг себя. Не сказал бы, что мне это не нравится, ведь семья Пак сейчас у многих на слуху, благодаря тебе. Но и хорошего в этом мало, если ты понимаешь, о чём я.

Да тут и понимать ничего не надо было. Я прекрасно знал, что отец намекает на тот случай с вирусом. Не самый приятный момент в нашей семье.

— Уверен, госпожа Га Хи всё ещё винит меня во всём, — усмехнулся я.

— Просто она переживает… — он сделал небольшую паузу. — За нашу семью.

Да. Только за семью-то она и переживает. Ну, конечно. Я понимал по лицу отца, что он сам в свои слова слабо верит.

— Удивлён, что ты женился на такой «бескорыстной» женщине, — иронично подметил я. — И где ты только её нашёл?

— Ну а, сам-то? — словно дав интересную тему для обсуждения, сподвиг отца на любопытство собственной личной жизни. — Если ты планируешь стать главой семьи, то должен подумать о женитьбе с девушкой из знатной семьи.

— Думаю, я разберусь с этим, но не сейчас, — подперев кулаком щёку, облокотился на подлокотник. — Всё же я ещё не глава семьи.

— А ты хочешь им быть? — я услышал в голосе отца удивление. — Не думал, что тебя это интересует.

— Если честно, мне это, действительно, неинтересно, — пожал я плечами, рассматривая улицы города из окна. — Но мои братья — идиоты, а сестра вряд ли захочет что-то делать.

— А если Джи Сон или Джи Ху возьмутся за ум? Отдашь им это место?

— Было бы неплохо. Так, я мог бы спокойно заниматься своими делами, но, — покосился в сторону отца. — Ты сам-то веришь в это?

Он снова сдержанно кашлянул.

— Есть ещё Чи Мин, — продолжал я рассуждать. — Но без госпожи Га Хи он не может ничего сделать.

— К сожалению, это моя вина, — цыкнул он недовольно. — Я пытался сделать его более самостоятельным, потому и отправил в Сеул. Но… Га Хи не переубедить. Слишком уж она трясётся над ним.

— В чём-то её можно понять, — пожал плечами. — Всё же она его родная мать. Так что…

— А что насчёт Джи У? — перебил меня отец. — Что, если у неё просто не будет выбора?

— Не хочу, чтобы сестра занималась тем, что ей не нравится. В нашей стране у девушек и так не самое удачное положение в обществе. Если она захочет стать главой семьи, я уступлю ей. Но если нет, то пусть занимается тем, что ей нравится. В пределах разумного, конечно.

— Веришь больше в сестру, чем в родных братьев, — Джи Гун усмехнулся. — Похоже на тебя.

— Просто Джи У умеет сначала думать, а потом делать, в отличие от некоторых, — отец сразу понял, на кого я намекаю. — Но она очень эмоциональна. Только поэтому сложно её представить главой нашей семьи. Ещё она слишком добрая и доверчивая, что является отличительным недостатком среди аристократов. Если хочешь выжить в таком обществе, то часто приходится думать хладнокровно.

— Не думал, что когда-нибудь поговорю с тобой, вот так.

— Как именно?

— Довольно открыто, — с улыбкой ответил Джи Гун.

Ну, если честно, я тоже не предполагал, что смогу поговорить вот так с отцом. Тем более, учитывая, что при попадании в этот мир, в меня верили меньше, чем в кого-либо из семьи. Потому и довольно странно вести столь открытую беседу.

Впрочем, я тоже рад, что так всё получилось.

Через несколько минут мы подъехали к одному из ресторанов Пусана, что находился в центре города. По первому впечатлению это было довольно дорогое место. Да и когда мы зашли, я сильно удивился, оглядевшись по сторонам.

Дорогое и престижное заведение, где находились почти все сливки общества. Я даже заметил парочку известных людей из медиасферы за соседними столиками.

[Ресторан изнутри]

После того как нас проводили на место, мы сделали заказ. Выбрали говядину, которая в Корее на вес золота. По цене, кстати, тоже.

Даже странно, что отец решил привезти меня именно сюда. Но на голодный желудок мало думаешь о таком. Я был бы рад и рамёну из местной забегаловки.

— Итак, — продолжил разговор отец, пока мы ждали заказ. — Как твоя учёба?

— Ну, вроде пока в списках на отчисление не числюсь, — пожал я спокойно плечами. — Так что, вполне нормально.

Он засмеялся.

— Лучший студент «Гангхана» и в списках на отчисление? — усмешливо произнёс он. — Хотел бы я на это посмотреть.

— Вряд ли у тебя это получится. Но всё может быть.

— Слышал, недавно прошёл осенний фестиваль, где ты был первым на соревнованиях среди магов? Снова отличился.

— Немного.

— Немного? — удивлённо вскинул он брови. — Даже Чи Мин тебя нахваливал несмотря на то, что вы не ладите.

— Чи Мин?

А вот это было неожиданно.

По сути, я предполагал, что он мог рассказать о фестивале отцу, но чтобы он меня нахваливал. Такого я точно не ожидал. Неужели из-за Су Ин?

— Кстати, — как-то аккуратно продолжил Джи Гун. — А ты случайно не хочешь досрочно сдать экзамены в академии?

И снова я удивлён проницательностью отца. Он отлично осведомлён о моей жизни и планах.

— Думаю об этом, — спокойно ответил я.

— И преподавательский состав дал разрешение?

— Пока нет. Из-за фестиваля все были заняты. Но я договорился со своим куратором на эту тему.

— Ясно. А что с лекарством, которое разрабатывает твоя лаборатория? Успешно проходят исследования?

— Да. Сегодня мне дали отчёт о первых результатах. Всё отлично. Возможно, скоро выйдем на рынок.

— А что за лекарство, если не секрет?

— Оно помогает при дефиците магии.

— Вот как, — задумчиво произнёс он. — Значит, нужны специальные компоненты.

— О чём ты?

— Дело в том, что для лекарств, которые изготавливают специально для магов, нужны компоненты, находящиеся в башнях. В основном их собирают в Пиках. Многие маги отправляются в башни не только за кристаллами. Компоненты, конечно, стоят гораздо меньше, но в основном находятся на этажах, где не особо сильные монстры. Да и собирать их можно, даже когда этажи зачищены. К тому же там имеются редкие компоненты.

— Редкие?

— Да. Сейчас они активно используются в существующих лекарствах. Минутку, — он достал из кармана телефон и начал водить пальцем по сенсору. Через несколько минут мне на телефон пришло сообщение. — Если будет нужно, то я прислал тебе карту с отмеченными башнями, где их обычно добывают.

— Спасибо, — глядя на сообщение от отца, кивнул я.

Неудивительно, что он так много знал об этом. Всё же отец в этом бизнесе побольше моего будет.

— Ну а, у тебя есть ещё какие-нибудь проекты или идеи? — поинтересовался он, когда нам уже принесли заказ. — Возможно, наладил связи с кем-то?

— В плане развития бизнеса, — начал я. — Есть несколько идей. И да, связи тоже начал заводить. Но не хотел бы рассказывать об этом прямо сейчас. Уж извини.

— Ничего, понимаю, — с улыбкой ответил он. — К тому же кто знает, может, я стану твоим конкурентом.

— Ну, так у меня хотя бы будет интерес с кем-то посоревноваться.

— Да уж, — усмехнулся он. — В братьев ты совсем не веришь.

— Почему же. Верю. Особенно в их безынициативность.

После этого мы ещё несколько часов провели за беседой об учёбе и бизнесе. Отец не упустил и то, чтобы вновь поднять тему моей личной жизни. О Джи У тоже расспрашивал много. Уделил внимание её несостоявшемуся ухажёру. Попросил, чтобы я присматривал за её парнями, если такие вдруг объявятся. Девушка она видная теперь.

В общем, наш обед прошёл весьма успешно.

Когда мы закончили, Джи Гун сказал, что подвезёт меня, но я попрощался с ним у машины, сославшись на дела.

— Тогда, — напоследок произнёс отец, садясь в машину. — Удачи тебе. Надеюсь, скоро снова увидимся.

— Да, я тоже, — поклонился я в знак прощания.

Когда машина уехала, я тут же набрал ребят из той уличной группы. Вопросы отца о бизнесе навели меня на одну мысль, поэтому я решил встретиться с ними и обсудить дальнейшее сотрудничество.

Пока я шёл до назначенного места, то на всякий случай попросил у заведующего лабораторией прислать мне список ингредиентов для создаваемого лекарства. Чтобы не терять зря времени в Пусане, хотелось бы отправиться в башни, чтобы посмотреть и пособирать эти компоненты самому.

Интересно всё же заняться необычным делом. Вместо того чтобы зарабатывать на кристаллах. Заодно и углублюсь в эти исследования самостоятельно.

С парнями я договорился встретиться в центре города, на одной из площадей.

Как и ожидал, встретили они меня весьма радушно. К тому же по их взгляду с некой надеждой было ясно, что они ждали этого звонка. Одеты были они очень модно, на что я обратил внимание.

— Джи Хён! — воскликнул Ю Онг, завидев меня. — Рады тебя видеть.

— Да, я тоже, — кивнул в ответ. — Хотел бы обсудить с вами ваш музыкальный репертуар.

— А что с ним? — удивился он. — У нас есть много песен и…

— Да, знаю, — перебил его. — Но это немного не то. Нам нужно что-то более новое и цепляющее.

— Цепляющее? — юноша задумался.

— Вы должны чем-то выделяться на фоне остальных. Поэтому нужно подумать об этом.

Ещё примерно час мы выясняли, что именно нужно будет для новой группы, чтобы выделиться на фоне других. Я понимал, что сам мало разбираюсь в целевой аудитории k-pop музыки, но провала допустить не мог.

Пусть это всего лишь прикрытие, которое потенциально может стать не менее прибыльным бизнесом. Поэтому хотелось, чтобы их первый дебют поднял на уши не только чарты, но и заинтересовал другие агентства. Надо влиться в эту среду. Возможно, это быстрее продвинет нас по делу о пропавших блогерах.

Пообщавшись с парнями, они сказали, что подумают ещё над своими текстами и музыкой. Ну и, стилем, разумеется. Ведь стоило создать какую-то общую тематику, чтобы понимать, с чем именно они собираются выступать.

Спустя время, когда мы разошлись с моей новой группой, я получил список ингредиентов от заведущего лабораторией. День уже потихоньку клонился к вечеру, но я всё же решил направиться в одну из башен, наводку которой дал отец.

Она была совсем близко от места, где находился я. Поэтому у меня ушло несколько минут, чтобы добраться до первого Пика.

Башня была довольно высокой. Странно, но до этого я не видел её, несмотря на то, что всё равно, когда жил здесь, часто бывал в них. Когда я залез в свой воркдекс, то смог найти информацию в гильдии об этих башнях Пик в Пусане.

Как оказалось, они предались довольно странному и необычному эффекту — полной трансформации. Поэтому стали немного другими. Да и ранги магов повысились, так как этажи стали оснащены более сильными монстрами, чем до этого.

Но благодаря Со Джуну и его пропуску, я мог их посещать вне зависимости от ранга. Всё же его разрешение работало и за пределами Сеула.

Когда я зашёл на первый этаж одной из башен, то не успел даже до монстров добраться, как перед глазами тут же выскочило окошко системы.

Вам открыто специальное задание.

Открыть портал? Да/Нет

Сразу после моего согласия передо мной открылся портал. В этот раз было всё, как обычно. Несмотря на то что система не показала уровень портала, я попал в обычную пещеру, похожую на один из этажей.

На обратной стороне меня уже ожидало несколько гончих и три циклопа.

Разобрался я с ними быстро, однако ни уровень, ни значение параметров от этого не повысилось. Не было совершенно ничего.

Я уж думал, что дальше меня ожидал босс, после которого система выдаст мне что-то. Однако вместо этого перед глазами появилось другое окошко.

Вам доступен ключ. Хотите получить его? Да/Нет.

— Да, — не задумавшись, произнёс я.

Поздравляем!

Вы получили ключ для прохождения дополнительного задания.

Использовать его? Да/Нет

— Да, — снова проговорил я.

После этого по правую сторону от меня появилась дверь. Не успел я дотронуться до ручки, как она тут же открылась со скрипом.

Зайдя внутрь, я оказался в круглом, огромном зале. Возле трёх колонн стояли высокие скульптуры, что отблескивали металлом. Похоже на пустую броню для рыцарей, которые хранились в музеях.

Подойдя к одной из них, я задрал голову, чтобы внимательнее осмотреть её. Постучав пальцами по броне, услышал глухой звук. Внутри явно что-то было.

Внимание!

Новое задание: убейте 3 механических стражей.

Механических стражей? Неужели она говорит об этих статуях?

И да. Моя догадка была верна.

Сразу после того, как окошко системы закрылось, зал стало трясти. Землетрясение было столь сильным, что с потолка стали осыпаться камни.

Я сделал несколько шагов назад, чтобы осмотреться.

У каждой из этих металлических скульптур прорези для глаз загорелись алым светом. Теперь они были больше похоже на боевых роботов из какой-то фантастической книги или фильма.

[Механический страж]

Первым в мою сторону ринулся тот, что стоял ближе всего ко мне. Вместо рук, у него были металлические лезвия, которыми он разрезал воздух. От одного взмаха в стене остался глубокий след, словно от пореза.

Значит, его атака была настолько сильной, что даже воздух становился режущим.

Пытаясь не попасть под волну из-под его ручных клинков, я ловко уклонялся. Однако это стало сложнее, когда к атаке присоединились ещё двое стражников.

Единственным вариантом разобраться с ними — атаковать молнией. Да с такой силой, чтобы разом вырубить всех троих.

К сожалению, сворованная магия не имела свойства прокачиваться, если не была связана с основным источником силы мага. Моя основная магия — огонь, поэтому электричеством я мог пользоваться только на том уровне, который успел скопировать когда-то давно.

Мне на ум пришло несколько вариантов: либо остановить их светом или тьмой, чтобы разобраться поодиночке, либо использовать воду, как проводник, чтобы молния ударила по всей площади.

Я не стал размениваться и поэтому решил объединить два варианта.

— Карта магии. Свет.

Уклонившись от ещё одной атаки, которая чуть не застала меня, я вытянул руку вперёд и использовал магию света. От столь мощного источника магии и ослепляющего эффекта стражники остановились, пытаясь прикрыться.

Значит, на свет они реагировали, как и обычные монстры. Отлично.

— Карта магии. Тень.

Не успели стражи отойти от световой атаки, как их тела тут же сковала тень. Не в силах перерезать чёрные путы, что стремительно появились снизу, механические твари остановились. Клинки были полностью поглощены тенями, отчего воспользоваться ими было уже невозможно.

— Карта магии. Вода.

Как только цвет моей маны изменился, я направил бушующий водяной поток в их сторону. Сбитые со своих механических ног, они отлетели к противоположной стене.

— Карта магии. Молния.

Это был заключительный этап.

Электрический разряд, который я выпустил в пол, мгновенно добрался до стражей. Молнии окутали их змеевидными путами. Я ожидал, что они лопнут, как мыльные пузыри. Будут подобны монстрам. Но вместо этого они просто взорвались, будто обычные машины, что вышли из строя.

Поздравляем!

Вы одолели механических стражей

После этого система накинула мне несколько уровней и повысило значения моих параметров.

Я подошёл к горящим железкам. Сначала прикрывал нос рукой, но после облачил своё тело огненной маной.

Так мне было легче справиться с угарным газом от пламени, и я мог спокойно осмотреть этих роботизированных тварей. Ничего необычного в них не было. Мне хотелось найти камень, ведь если на них среагировала система, и двигались они автоматически, то хоть чем-то должны быть похожи на монстров. Пусть и не исчезли, как обычно, но хоть что-то в них похожее должно было быть.

Однако никаких камней внутри них не оказалось. Но было нечто другое. Круглое и отливало серебряным цветом. Взяв этот шарик в руки, я внимательно осмотрел его.

Было похоже на обычную сферу из металла. Однако система всё же пришла на помощь, чтобы пояснить, что это такое.

Ядро механического стража. Положить в сумку? Да/Нет.

— Да, — тут же ответил я.

После этого ядро исчезло.

Странно, что система не предложила сделать с ним что-то ещё. Если она среагировала на эту вещь, и она скрывалась внутри стража, значит, должна быть ценной. Возможно, имела какой-то магический смысл. Но для чего? Окошко системы пояснять не стало. Да и артефактом это не было.

Поэтому стоило узнать об этом самому. Хорошо, что у меня теперь есть исследовательская лаборатория. Может, там что-то удастся выяснить. Ну или через Со Джуна. Он-то точно поболее моего в таких вещах разбирается.

Собрав оставшиеся ядра, я двинулся на выход. К счастью, портал обратно вывел меня туда, откуда я пришёл, а не как в прошлый раз.

Сразу после того, как я снова оказался в башне Пик, то пошёл на поиски ингредиентов.

Этажи, как и говорилось в информации гильдии, действительно, были довольно тяжёлыми в прохождении. Не так чтобы невозможно было их пройти, но на обычный Пик эта башня явно не походила.

Периодически заглядывая в список, я искал то, что прислал мне Бом Гю. К счастью, заведующий лабораторией не поскупился и на визуальную часть. Поэтому у меня были фотографии в виде примера, что именно мне нужно собирать.

К тому же, как оказалось, система тоже реагировала на компоненты для лекарства. Знала и называла мне каждый из них, поэтому ошибиться было сложно.

На одном из этажей, где на меня напали кентавры, я нашёл механического стражника, с которым сражался в портале.

Только этот был, видимо, сломан. Совсем не реагировал на моё присутствие. Впрочем, и система ничего не выдала.

Поэтому, воспользовавшись моментом, я пробил магией его броню. Как и в других стражниках, внутри него находилась сфера. То самое неизвестное ядро.

Я положил его в сумку к остальным и отправился дальше.

Странно. Что это за стражи такие, и что за ядра? Для чего они? Может, с помощью них можно что-то открыть? Как те ключи, которые собирал куратор для похода в Шпиль.

Раздумывая над этими вопросами, я добрался до последнего этажа Пика.

Когда я пришёл туда, то оказался на берегу моря. Я уже видел такое, когда был с Ацуши. Снова будет осьминог?

Однако пробыв на этаже полчаса, никого из монстров я не встретил. Сначала мне показалось, что его уже зачистили. Но это странно, ведь остальные этажи кишели монстрами. Или этот просто не успел возродиться?

Побродив по берегу, я наткнулся на странное явление.

Вдали была заброшенная рыбацкая хижина. Покосившийся домик выглядел совсем старым и ветхим. Удочки, которые там были, уже изношены, а некоторые и вовсе сломаны. Все лески порваны, как и несколько рыболовных сетей.

Единственное, что оставалось целым: специальный гидрокостюм с железным копьём.

Около хижины была также лодка. Однако доски, из которых она была сделана, давно прогнили.

Я знал, что в комнатах башен ничего не присутствует просто так.

Каждая вещь здесь для чего-то нужна. А учитывая, что в моём списке ингредиентов были и морские растения, то тут сразу всё вставало на свои места. Видимо, монстры тут могут не только из воды выходить, но и находиться под водой.

Снарядившись в костюм, я отправился под воду.

Первое, что встретил там: те самые водоросли, которые были необходимы для лекарства. Однако монстров по-прежнему не было.

Может, всё-таки не успели переродиться?

Ну и, ладно. Этого хватало, чтобы отправиться назад.

День уже почти близился к вечеру, да и усталость начинала давить на плечи. Поэтому стоило передохнуть хотя бы немного.

Только я собирался повернуть назад и отправиться к выходу, как там же под водой наткнулся на ядро. Оно было похоже на то, что я забрал у механических стражников, только цвета другого. Отблескивало, словно белоснежная жемчужина.

Ну, лишним в моём арсенале всё равно не будет. Поэтому я подобрал его.

Однако, как только я взял в руки ядро, тут же послышался грохот. Вокруг меня всё оживилось. Песок стал подниматься, делая обзор передо мной мутным и практически нулевым.

Однако по шуму я понял, что, кажется, это ядро побудило проснуться морского монстра.

Внимание! Новое задание: убейте морского стража.

Впрочем, как я и думал. Монстр тут всё же был. Вот теперь была одна проблема: нужно было его найти.

— Карта магии. Молния.

Я хотел сразу вдарить по стражу так, чтобы тот не успел добраться до меня даже. Однако из-за того, что эти слова пришлось бубнить под водой, видимо, система не разобрала, чего именно я добивался от неё.

Цвет моей маны не поменялся, как и моя магия. Я всё ещё контролировал огонь, а не электричество. И всё бы ничего, но сражаться под водой с пламенем, было не самым моим хорошим преимуществом.

Пришлось полагаться только на грубую физическую силу. Ведь я даже сумкой не мог воспользоваться, чтобы достать свой магический меч или кинжал.

Хорошо хоть копьё из хижины взял. Хоть какое-то холодное оружие.

Внезапно я почувствовал сильный удар в грудь. Несмотря на то что толчок был очень мощный, отбросило меня не так далеко из-за воды. Однако я, наконец-то, смог выбраться из пелены песка, что поднялся со дна. Так, мне удалось разглядеть моего противника.

И им была акула.

[Морской страж]

Да, с виду, похоже на обычную, только вот её размер и ощущение в ней магического источника, говорили о том, что это был тот самый страж.

Вместо того чтобы гоняться за мной, этот хищник остановился в нескольких метрах от меня, раскрыл пасть и стал концентрировать ману. Видимо, для того, чтобы пустить в меня магический снаряд.

Я успел увернуться в сторону от водного удара, который разрушил риф позади меня.

А у этой громадины была довольно сильная магия. Да ещё и преимущество в воде. Однако я заметил один недостаток. Монстр ориентировался не на зрение, а скорее на слух.

Когда я задел ногой другой риф, он тут же повернулся в мою сторону, хотя до этого водил носом, словно выискивая меня.

Чтобы проверить свою теорию, я увернулся от очередной магической атаки, взял в руки булыжник и отбросил в сторону. Наблюдая за тем, как монстр целится теперь в сторону, куда упал камень, я понял, что не ошибся.

Это и сыграло мне на руку.

Когда я в очередной раз отвлёк его, то быстро подплыл снизу. Воспользовавшись копьём, я приложил всю свою физическую силу и вспорол ему брюхо. Страж недолго корчился от боли и мгновенно лопнул прямо передо мной. На его месте образовался кристалл, который я тут же подобрал.

И раз этот акулообразный монстр был стражником, значит, здесь где-то должна быть секретная комната.

И снова «в яблочко».

Через несколько минут после того, как я победил стражника, снизу показался люк. Подплыв к нему ближе и повернув ручку, он тут же открылся.

Благодаря магии, которая охраняла его, я попал в помещение, куда не проникала морская вода.

Но больше меня поразил не барьер от воды, не наличие люка, ведь секретные комнаты могут находиться в любом Пике, а именно содержимое внутри. Это место сильно отличалось от тех, где я был раньше. Это была не лаборатория. Правда, и из стражника не артефакт выпал, а обычный камень, но всё же.

Всё это было очень странно. Ведь я оказался в обычной библиотеке. Мало того что она под водой, так ещё и полностью была забита книжными полками.

Если это секретная комната, которая, действительно, охранялась стражем. Даже пусть без артефакта и не столь сильного, то, значит, и книги в себе здесь что-то должны нести ценное.

Но единственное ценное, что я увидел, это был невысокий постамент в центре библиотеки, на котором стоял сундук.

Видимо, это и был бонус секретной комнаты.

Я направился к нему.

Когда я подошёл к сундуку, то попытался открыть его. Однако замок никак не поддавался. Ни магия, ни навыки владения холодным оружием, ничто не помогло, чтобы открыть потайной клад. Что же там такое?

Видимо, здесь должен быть какой-то специальный ключ, чтобы открыть сундук. Явно эта штука не была обычной. Если уж даже с помощью магии её раздолбать не получилось, значит, точно хранит в себе что-то ценное. Я на это, по крайней мере, надеюсь.

Но как же мне было интересно, что лежит внутри. Может, какой-то артефакт?

Единственный способ это выяснить: найти ключ.

Осмотревшись по сторонам, кроме талмудов книг и деревянных стеллажей, больше никаких странных вещей я не заметил. Ни дверей, ни скрытых рычагов, ничего.

Поэтому я решил посмотреть книги, которые находились в этой библиотеке.

Конечно, чтобы изучить их все, уйдут месяцы, а то и годы. Но, возможно, я смогу найти что-то дельное и ценное.

Но я ещё никогда так не ошибался.

Любая книга, которая попадала в мои руки, не представляла собой ничего ценного. Это были некие записи о башнях, информацию которых я уже знал. Единственное, что удивило: это разнообразие языков.

Я нашёл книги как на корейском и китайском, так и на русском и даже итальянском языках. Все языки, конечно, не знал. Да и это невозможно. Мог различать их только по написанию. Однако всё равно ничего важного не заметил. Специально даже использовал переводчик на телефоне, но и это не помогло.

Ни одна из книг, которые больше были похожи на какие-то дневники магов, не смогла мне помочь.

Перебрав больше десятка разных потрёпанных фолиантов, я понял, что смысла в этом немного. Придётся добывать информацию о сундуке как-то по-другому. Но явно не живя в этой библиотеке, иначе с ума сойти можно.

Поэтому я взял эту вещицу с собой, она заняла своё место в моём инвентаре. После чего отправился к выходу. Больше тут делать было нечего.

Однако когда я вновь спустился на этажи ниже, то на меня вновь стали нападать те самые монстры, с которыми я сражался по пути наверх.

Ещё одна странность.

Раньше для того, чтобы монстры переродились, требовалось гораздо больше времени. В некоторых башнях оно могло составлять недели и даже месяцы.

Это, конечно, больше зависело от типа башни и её уровня. Однако такое в Пике встретишь нечасто.

Значит, она, действительно, была довольно сложной. Но, возможно, дело было не только в этом. На этот вопрос точно я не мог ответить. Впрочем, как и многие исследователи, ведь эти башни до сих пор изучаются магами.

Когда я, наконец-то, добрался до выхода и вышел на улицу, то заметил, что уже довольно поздно. Время близилось к ночи, а потому идти в другие башни сегодня не было ни смысла, ни сил. Поэтому я отправился домой, чтобы переночевать в своём семейном гнезде.

Заодно можно было проверить: сдерживает ли до сих пор своё обещание Джи Сон или уже забыл о нашей договорённости. Ну, посмотрим.

Когда я добрался до дома, то меня на пороге встретил наш дворецкий. Поклонившись мне, вместе с несколькими горничными, он спокойно произнёс:

— Рады видеть вас, господин Джи Хён, — дворецкий выпрямился. — Не думали, что вы вернётесь столь поздно.

— Видимо, отец уже предупредил вас о моём присутствии в городе, — догадался я. — Он у себя?

— К сожалению, господин Джи Гун и госпожа Га Хи сейчас отсутствуют, — просветил он меня. — Насколько мне известно, они направились погостить к кузине госпожи Га Хи.

— А Джи Ху или Джи Сон?

— Нет. Они тоже отсутствуют. Прошу прощения, — поклонился он вновь. — К сожалению, они не сообщили, куда именно направляются. Вы хотели бы их увидеть?

— Не особо. Ясно, значит, дома никого сейчас, — сделал логичное заключение.

— Нет, — опроверг мои домыслы дворецкий. — Господин…

Он не успел договорить, как его тут же перебил знакомый голос.

— О, мой дорогой братишка вернулся, — услышал я радостный возглас Чи Мина со второго этажа.

Подняв голову, я увидел улыбающегося младшего брата, который махнул мне рукой.

Минутку. Дорогой братишка? Он меня с кем-то перепутал или головой ударился? Давно у него поменялось отношение ко мне?

— Я сейчас спущусь. Подожди, — предупредил он меня.

Что-то мне всё это не нравилось.

Чи Мин спустился на первый этаж. Мало того что выглядел он с этой улыбкой, как идиот, так ещё и волосы зачем-то в белый цвет перекрасил.

— Не думал, что ты здесь, — заметил я.

— Ну, выходной. У нас тоже после фестиваля дали передохнуть студентам, — пожал он плечами. — Вот и решил навестить матушку и отца, но они в отъезде, — Чи Мин приблизился ко мне и обнял. — Рад, что встретил и тебя, братишка.

— С тобой всё в порядке? — не понимал я, отчего ко мне такая любезность. — Я Джи Хён, если что. Единственный брат, которого ты не очень-то рад был недавно видеть.

— Да это в прошлом, — махнул он рукой, оторвавшись от объятий и хлопнув меня ладонью по плечу. — Мы же всё-таки братья. Считай, лучшие друзья.

— Правда? — удивлённо поднял я бровь. — С каких пор?

Но удивился такому странному поведению младшего брата не только я. Даже горничные странно поглядывали в сторону Чи Мина. Будто бы подозревали его в чём-то.

Ну, на секунду, и мне показалось, что он что-то замыслил. Правда, я, кажется, даже догадывался, что именно и с кем это было связано.

Осмотрев прислугу, Чи Мин сдержанно кашлянул. Видимо, и сам понимал, что его поведение крайне странное. Не только для меня, но и для остальных. Потом он снова посмотрел с лучезарной улыбкой на меня.

— Ты, наверное, устал? — поинтересовался брат и посмотрел на дворецкого. — Накройте на стол. Мы с братом вместе будем ужинать.

— Хорошо, — поклонился старик. — Как прикажете.

После этого прислуга разошлась, а Чи Мин не отлипал от меня до самого стола.

[Чи Мин в новом образе]

— Ну, рассказывай, как твои дела? — поинтересовался он, когда мы уселись за обеденный стол.

— Неплохо. Спасибо. А… — я кивнул в сторону его головы. — Что у тебя с волосами?

— А, это, — он дотронулся кончиками пальцев до одной из прядей. — Это мой новый имидж.

— Новый имидж? Ты решил податься в айдолы?

— Ну почему? — он снова сдержанно кашлянул. — Просто Джи Ху говорил, что это сейчас модно.

— С каких пор ты интересуешься тем, что модно?

— Ну, я же всё же младше тебя, братик. А значит, моложе. И лучше слежу за модой.

— А госпожа Га Хи поддержала твои изменения?

Судя по тому, как он поджал губы и замолчал, мачеха, видимо, этого не оценила.

— Я уже взрослый, — наконец, выдавил из себя Чи Мин. — Так что, сам разберусь. Это уже не её дело.

— Вот как, ну ладно.

— Слушай, — уже более аккуратно начал брат. — А как там Су Ин? У неё всё хорошо? Чем она занята после фестиваля?

Вот теперь всё встало на свои места. Как и думал, что вся эта «братская любовь» зародилась, благодаря Су Ин.

— Вроде ничего, — пожал я плечами. — Наверняка занята своими женскими штучками. А тебя что-то конкретное интересует?

— Ну… — он стеснительно увёл взгляд в сторону. Даже слегка засмущался. — Просто… вы с ней так близки и…

— Она тебе очень нравится, так? — закончил я мысль за него.

На щеках Чи Мина появился лёгкий румянец. Он сейчас был похож на школьника, который говорил о своей первой любви. Хотя не знаю. Судя по тому как он молод, возможно, всё так и было.

— Да, но… — он опустил взгляд вниз. — После арены… Она даже не смотрела на меня. Видимо, она сейчас…

— Я уже говорил тебе, — перебил я брата. — Что Су Ин просто много не замечает, пока ей не ткнуть на это пальцем, — а ещё она немного ненормальная, но этого вслух я произносить не стал.

— Я бы хотел… ну…

— Пригласить её куда-нибудь?

— Угу, — он вжал голову в плечи.

— Если будешь продолжать так себя вести, то ничем хорошим это не закончится. Будь увереннее.

— Я знаю, но… — Чи Мин снова замялся. — Когда я думаю о ней, то… Не могу себя контролировать, — потом он поднял на меня свой взгляд. — Братец, помоги мне с ней? Вы же друзья, так?

Я молча кивнул. Да. Друзья. Ещё бы не липла ко мне так, и не разносила бы странные слухи по академии, было бы вообще замечательно.

— Тогда можешь мне помочь? Пожалуйста, — моля, сложил руки вместе брат. — Я всё сделаю, правда. Но, прошу, помоги мне.

Кстати, это была не такая уж и плохая идея.

Су Ин мне нравилась, но не как девушка, а как друг. К тому же иметь связи с семьёй Ан было очень выгодно для нашей семьи. Если бы один из наследников закрепил узы с дочерью заместителя премьер-министра по финансам Кореи, то это пошло бы нам на пользу.

К тому же у меня появился шанс, что Су Ин, наконец-то, перестанет ко мне липнуть. Нет, в её возрасте это нормально, но её частые приставания начали раздражать.

Подумав над всем этим, я выдержал паузу, а после посмотрел на брата.

— Хорошо, — кивнул я. — Я помогу тебе с этим. Но с одним условием: ты будешь делать то, что скажу. И никаких пререканий, хорошо?

Глаза Чи Мина заблестели от надежды, которую я ему дал.

— Спасибо, спасибо, — затараторил он. — Ты лучший братец на свете. Если тебе будет что-то нужно, я с радостью помогу тебе.

— Хорошо. Только давай без лести, — подметил я холодно. — Не люблю этого.

— Да, да. Как скажешь.

После этого мы, наконец-то, приступили к ужину.

Ещё некоторое время мы делились историями из наших академий. Как оказалось, «Хваран» очень похожа на «Гангхан». Причём занятия были практически одними и теми же. Да и судя по рассказам Чи Мина, маги оттуда выходили практически такие же сильные, как и в нашей академии.

Они, действительно, соревновались за первое место. И у обеих академий были свои преимущества. Вот только в рейтинге выигрывал «Гангхан», благодаря большему проценту выпускников ранга Легенда.

— Кстати, — вспомнил я внезапно. — Та девушка с фестиваля из семьи Ше. Она же с тобой учится?

— Ше Сыль Ки? — уточнил он, на что я молча кивнул. Чи Мин задумчиво увёл взгляд. — Да. Но мы учимся на разных потоках. Она одна из лучших в академии. Но недавно стала реже появляться на занятиях. Слышал, у них в семье что-то происходит. Кажется, после боя на всеобщей арене и вранья Сын Мина дела у них идут не очень.

Ну да. Кто бы сомневался. Неудивительно. Ведь акции семьи Ше продолжают падать, а не расти. В какой-то момент это действие замедлилось, но сейчас, если верить открытым источникам, от них уходит всё больше партнёров. В свете чего продолжилось падение.

— Она тоже работает в сфере медиа, как и брат? — поинтересовался я.

— Вроде нет, — пожал плечами Чи Мин. — Она мало с кем общается, поэтому я немного про неё знаю. Вроде как, она хочет заняться или уже занимается другим бизнесом семьи. Но это так, слухи.

— А что за бизнес?

— Магическое оружие. У неё есть небольшая лаборатория по его производству. Но и она терпит крах. Не из-за того, что произошло с семьёй Ше, а скорее из-за того, что исследователи до сих пор не могут объединить найденный материал с магическими артефактами. А из артефактов невозможно создать до конца оружие, которое работает как надо. Вроде как-то так.

А вот это уже интересно.

Значит, сейчас ведут исследования по объединению артефактов с материалами вроде металла. Но при этом они провальные? Однако система это сделать способна, а значит, это всё-таки возможно.

Уже на примере эликсиров, я понимал, что в этом мире можно получить всё то же самое, что и даёт система. Только пока прогресс не дошёл до такого. Если существуют элементы, которые могут создать лекарство для увеличения маны, которую мне дала система, значит, существует и способ объединить артефакт с любым оружием. Разобраться бы ещё с системой. Надеюсь, сундук даст мне ответ, когда я смогу его вскрыть.

— Эй, братец, — вывел меня из раздумий Чи Мин, щёлкнув пальцами перед носом. — Ты чего?

— Чи Мин, знаю, что нам не следует об этом говорить, но… — сразу пришла мне в голову одна идея. — Что у тебя со спором?

— Спором? — удивлённо изогнул он бровь. — Ты про то, что нам отец дал задание?

— Да.

— Ничего, — тяжело вздохнул он. — У меня нет идей на этот счёт. Да и матушка постоянно влезает в мои дела. Так что…

— Не хотел бы ты открыть компанию на свои акции и взять меня в партнёры?

Кажется, его эта идея очень заинтриговала. Он задумался.

— Я не прошу тебя сейчас давать мне ответ. Просто подумай, ладно?

— Хорошо. Но, по сути, я и так не особо хочу становиться главой семьи. А ты, — он хитро прищурился. — Хочешь обогнать Джи Сона и Джи Ху? Думаешь за мой счёт увеличить свои шансы?

Зная своих старших братьев, там и поднимать особо было нечего. Наверняка и сейчас они дурью маялись, а не делами занимались.

— Ну, что-то вроде того, — расплывчато ответил я.

— Ладно, я подумаю.

— Только госпоже Га Хи не говори. Ей необязательно это знать. И да. Будь уже более самостоятельным. Ты же хочешь понравиться Су Ин.

После этих слов Чи Мин выпрямился и кашлянул в руку.

— Конечно. Я сам смогу решить вопросы, которые касаются моего бизнеса. И да, — он улыбнулся. — Ещё раз спасибо тебе.

На следующий день я снова направился в башни.

Помимо ингредиентов, которые нужны были для лекарства, я думал найти ещё одну или парочку секретных комнат. Ну или хотя бы подсказку, которая поможет открыть мне сундук.

Однако ничего подобного так и не обнаружил. Совсем.

Единственное, что я нашёл там — это парочку сломанных механических стражей, у которых уже были вынуты ядра.

Откуда они вообще взялись? Раньше подобных штук я никогда не видел. Может, это особенность перерождённых Пиков? Я же тоже был в них впервые, так что велика вероятность, что это как-то связано. Или кто-то похозяйничал в башнях до меня.

Да и система направила меня в портал, где они тоже были. Значит, всё это точно как-то взаимосвязано.

Чем больше я ходил в башни, тем больше загадок они оставляли за собой. И это я ещё до Шпиля не добрался. Даже невозможно было представить, что ждёт меня там.

Вечером, когда все Пики из моего списка были зачищены, и пока солнце не зашло за горизонт, я проверил информацию по отправлению поездов из Пусана в Сеул. Нужно было точно рассчитать время, чтобы не опоздать.

Всё же выходные заканчивались и пора возвращаться в столицу.

К счастью, время у меня ещё имелось, поэтому напоследок я решил посетить лабораторию. Заодно отдам ингредиенты, которые успел собрать в этих Пиках по наводке отца.

Когда я подошёл к зданию, то увидел на территории несколько незнакомых машин. Это были дорогие иномарки, которые явно не принадлежали ни одному из сотрудников лаборатории.

Значит, у меня гости?

Поднявшись в кабинет заведующего, я вошёл без стука. Поклонился, увидев нескольких незнакомцев. По одежде было сразу понятно, что они явно из знатных семей.

Но, что нужно аристократам в таком месте? Мы ещё не успели ни на рынок выйти, не раскрутиться. Что они тут делают?

— О! Господин Джи Хён! — сразу радостно поприветствовал меня Бом Гю, подскочив с места. — Как я вам и говорил, — обратился он к гостям, — это глава нашей лаборатории — господин Пак Джи Хён. Вы вовремя, — снова с улыбкой посмотрел он на меня. — С вами хотят обсудить одно важное дело. Думаю, оно вас очень заинтересует.

— Здравствуйте, господин Джи Хён, — начал один из незнакомцев, поднявшись с места и поклонившись мне. — Меня зовут Кен Хо Сок, — он указал на второго мужчину. — Это господин Кенг Хэ. Мы владеем медицинским холдингом в Пусане. Нас очень заинтересовала ваша лаборатория.

— Вот как, — удивился я искренне, сев на стул. — А что за холдинг?

— Холдинг «Медзон», — подхватил Хо Сока напарник. — Мы только недавно вышли на рынок. Возможно, вы о нас слышали?

— Если честно нет, — не стал я врать. — Но довольно интересно, что вы заинтересовались нами, несмотря на отсутствие новых разработок.

— Мы слышали от господина Бом Гю, что вы занимаетесь каким-то новым лекарством, которое произведёт фурор на рынке.

— Вот как, — я покосился в сторону заведующего лабораторией, на что он сделал вид, будто не заметил этого. — И что же вы хотите?

— Хотели бы заключить с вами выгодную сделку, — продолжал с улыбкой говорить Хо Сок.

— И в чём же она заключается?

— Мы хотим инвестировать в ваш продукт, взамен на часть акций вашей лаборатории.

— Но не переживайте, — снова перебил его Хэ. — Уверен, что вы не пожалеете. Это очень выгодная сделка.

— Но вы даже не знаете, что за лекарство мы собираемся поставлять в скором времени, — уточнил я. — Сейчас идут лабораторные испытания. Не факт, что мы сможем хорошо стартовать и конкурировать на этом рынке. Почему вы так уверены?

— Ну, — Хо Сок, как-то немного нервно покосился в сторону своего напарника. — Дело в том, что мы давно знакомы с продукцией, которая выпускается вашей семьёй. Потому и уверены, что проблем не должно быть.

— Значит, вы знаете моего отца?

— Да. Конечно! — неожиданно воскликнул господин Кенг. — Его фармацевтические препараты хорошо закупаются на рынке. Так что, уверен, что у вас хватка, как и у вашего отца. Особенно если учитывать, что в столь юном возрасте, ваше имя уже у многих на слуху.

В этом он, конечно, не врал. Но их поведение, реакция и вообще само предложение было каким-то странным. Предчувствие они создавали не очень хорошее.

— Так что, — снова вклинился в разговор господин Кен. — Вы согласны заключить с нами договор?

— Прошу прощения, — поразмыслив недолго, ответил я. — Но я бы хотел обдумать данное предложение. Сами понимаете, что торопится либо дурак, либо тот, у кого безвыходное положение. К счастью, сейчас оно таковым не является.

Они нервно усмехнулись на мои слова.

— Да, конечно, — кивнул Хо Сок. — Мы вас понимаем. Поэтому дадим время. Можете не торопиться. Мы подождём.

— Хорошо, — кивнул я.

Мы поднялись с мест и поклонились друг другу в качестве прощания.

— Что же, — сказал напоследок Хо Сок. — Мы будем рады работать с вами. Потому будем ждать ответа. Всего доброго.

— И вам.

После того как они вышли, и мы остались с Бом Гю наедине, я тяжело вздохнул. А вот заведующий лабораторией как-то занервничал.

— Прошу простить, господин Джи Хён, — начал он тараторить. — Если честно, это господа уже заранее завели разговор о лекарстве.

— Ну, если они приехали сюда не по вашей наводке, и вы их впервые видели, — стал рассуждать я. — То понятное дело, что они уже заранее всё знали.

— Думаете, они что-то замышляют?

— Не знаю, — я отклонился на спинку сидения и уставился в потолок, продолжая размышлять над этим. — Вопрос в том, откуда именно они о нас узнали? Мне категорически не нравится, что мы привлекаем всё больше внимания раньше положенного.

— Возможно, они, правда, хорошо знакомы с бизнесом вашего отца? — предположил Бом Гю.

— А ваш родственник, — покосился на него. — Не мог им рассказать и дать на нас наводку?

— О нет, — мотнул он головой. — Он тоже не знает их. Если бы знал или они пришли от него, то он бы заранее предупредил о визите. Пусть он и занимается, кхем, — Бом Гю попытался подобрать слова. — Не всегда законными вещами, но держит в курсе своих партнёров. А уж тем более меня.

— Значит, информация до них дошла через других осведомителей. Вопрос: каких именно?

— Так, вы будете заключать с ними сделку? — снова поинтересовался он.

— Пока не знаю. Я подумаю над этим, а пока.

Достал ингредиенты и протянул Бом Гю. Он с восхищением разглядывал добытые компоненты для эликсира.

— Ого! — воскликнул он удивлённо. — Вы сами всё это достали?

— Да, — кивнул я в ответ. — Отец дал мне наводку, где их можно взять. Вроде всё по списку. Я же ничего не упустил?

— Нет, нет. Всё отлично. Просто удивлён вашей быстроте. Значит, не зря говорят, что вы один из лучших молодых магов.

Да. Вот только это так и не дало мне преимущество в поднятии ранга. Ну, надеюсь, скоро смогу сдать досрочный экзамен и стать хотя бы Воином.

— Кстати, я хотел кое-что спросить, — аккуратно продолжил я разговор. — Дело в том, что помимо лекарства для маны, я хотел бы, чтобы наша компания стала разрабатывать лекарство и для поднятия жизненных сил.

— Для поднятия жизненных сил? — удивился Бом Гю. — Вы имеете в виду заживляющие средства?

— Да. Только наше будет в несколько раз превосходить те, что сейчас имеются на рынке.

— Но для начала нам нужно запустить лекарство, которое в данный момент проходит испытания.

— Знаю. Потому и говорю вам об этом заранее. Понимаю, что это будет не так скоро, но хотелось бы, чтобы вы рассмотрели этот вариант.

Я протянул ему три колбы с эликсиром жизни.

— Интересно, — разглядывая их, произнёс Бом Гю. — Как и в первом случае, никогда не видел такой консистенции. Снова какая-то секретная разработка?

— Что-то вроде того. Как закончите, сразу приступайте к изучению и разработки этого препарата.

— Да, конечно, — воодушевлённо заулыбался Бом Гю. — Думаю, я смогу выделить несколько человек на параллельную работу. Удивительно, что у вас так много идей для проектов. Я думал, что это место забросят или продадут. Даже в мыслях не было, что скоро это станет кладезю с сокровищами.

— Ну, надеюсь, что скоро оно, действительно, так и будет, — я поднялся с места и поклонился заведующему лабораторией. — А теперь, прошу меня простить, но мне пора. Будем поддерживать связь. Хочу знать все новости о разработках. Сообщайте любую ценную информацию. Удачной вам работы.

— Да, да. Конечно. И вам. До скорой встречи.

После того как я попрощался с Бом Гю, то сразу отправился на обратный поезд в Сеул.

Мысль об этих странных представителях медицинского холдинга, меня никак не отпускала. Пока я направлялся в столицу Кореи, то решил проверить информацию о них.

Странно, но там ничего не было. Бизнес, о котором они говорили, был. Но с медициной не было связано вообще ничего. Совсем. Они занимались совсем другими делами в сфере грузоперевозок и торговли. И далеко не в медицинском секторе.

Тогда, зачем им заключать со мной какой-то липовый договор?

Внимательно изучив новости, связанные с ними в сети, на одном из сайтов, я нашёл занятную фотографию в статье про бизнес-форум. Господин Кен и Кенг стояли рядом с пожилым мужчиной. По их улыбчивым лицам выглядело, что они хорошо ладят. Кто же третий?

Третий, что меня не сильно удивило, был директор фармацевтической фирмы в Сеуле. Прямой конкурент нашей семьи. Уж не знаю, связано ли это напрямую как-то с ним, но дело явно было нечистым.

Значит, предчувствие вновь не подвело меня. Эти странные типы явно что-то скрывали. Может, решили прощупать почву у конкурентов? Вот этот вариант был вполне логичен и разумен. Или кто-то слил информацию?

После того как поезд прибыл на мою станцию, я сразу направился домой.

Добираться от вокзала до моей съёмной квартиры было не так долго. Поэтому я решил пройтись пешком, срезав через парк.

Было уже довольно поздно, поэтому людей в округе практически не было. Свет от фонарей едва освещал путь. Некоторые из них вообще перегорели.

Однако мои мысли так были заняты недавним разговором, что я даже и не заметил этого.

Внезапно я почувствовал какой-то сильный источник магии. Энергия была направлена прямо мне в спину. Я резко уклонился в сторону и облачил своё тело маной.

Это был воздушный поток. Настолько сильный, что снёс одно из деревьев прямо передо мной, с хрустом и треском перерубленный ствол начал складываться пополам.

«Семья Ше?» — предположил я.

Вряд ли они стали бы действовать так глупо и прямолинейно. Пусть дела у них идут и не очень, но на нормальных убийц деньги у них точно найдутся. Разве что, опять эта ненормальная сестра Сын Мина?

Меня окружили люди в чёрных одеждах. Лица были прикрыты масками, а в руках были какие-то палки.

Судя по их костюмам и нападению, они явно были наёмниками. Скорее всего, это просто безродные маги, решившие подзаработать.

Окружив меня, они явно были настроены на бой. Возможно, их заданием было просто убить меня.

Понятное дело, что договориться с ними, вряд ли получится. А вот убивать мне точно никого не хотелось. Но я и сам был наёмником в прошлой жизни, а потому прекрасно понимал, что сдаваться просто так они не будут. Особенно если им уже заплатили за дело.

Я поднялся на ноги и спокойно отряхнулся. После чего тяжело вздохнул. Мой вид ввёл их в смятение. Уже по удивлённым глазам я понимал, что их немного напрягает моё спокойствие.

Один из них ринулся в мою сторону и попытался достать своим посохом, который я тут же перехватил. Резко притянув незнакомца за его же оружие к себе, я с разворота ударил его ногой в челюсть. Тот отлетел в сторону.

Следующий взмахнув своей палкой, попытался выпустить очередной воздушный поток. Я же вытянул руку вперёд и встретил атаку пламенем. Раздутый огонь охватил часть территории вокруг нас. Магия была настолько сильна, что достигла двоих из нападавших, подпалив им одежду.

Ещё один попытался напасть на меня с сзади.

Почувствовав приближение, я резко опустился вниз и ударил по его ногам. Тот потерял равновесие и грохнулся на землю. После чего, не теряя ни секунды, я подобрал одну из палок и со всей силы ударил его по голове.

Оставался последний, который уже концентрировал против меня свою магическую энергию, но резко остановился. Я обернулся в его сторону. Даже ничего сделать не успел, как он покрылся толстым слоем льда.

Я удивлённо огляделся по сторонам и наткнулся на мужчину в чёрном плаще и серебряной брошью в виде креста. Отличительный знак сотрудника СМБ.

— А, так это ты, — с улыбкой произнёс знакомый голос и подошёл ко мне.

— Господин Хэ Вон? — ещё больше пребывал я в недоумении. — Что вы здесь делаете?

— Меня пригласили поработать в Сеуле, — спокойно пояснил он. — Смена закончилась, и я решил прогуляться немного перед сном. Услышал шум, а тут, кажется, вы мне работу подкинули, — с усмешкой произнёс Хэ Вон.

— Удачное совпадение, — подметил я. — Не думал, что встречу вас здесь.

— Да. Видимо, судьба. Так, не расскажешь, — он осмотрел лежачих на земле нападавших, — что произошло?

— Я ездил по делам в Пусан. Только вернулся, — пояснил ему. — Направлялся домой, и они напали на меня.

— Просто так? — удивился он.

— Да. Говорить они не хотели, а атаковали со спины.

— Согласен, — наклонился он к одному из незнакомцев. — Судя по всему, это наёмники из храма Хэрум.

— Храм Хэрум? Что это?

— Обычные убийцы и бандиты, которых нанимают, чтобы избавиться от знатного наследника, как пример. Они довольно хорошо обучены.

— И почему их до сих пор не задержали?

— Храм Хэрум — это просто название сейчас. Что-то вроде секты наёмников. Просто во время империи такие наёмники обучались в храме. После распада Чосона храм был полностью уничтожен. Однако последователи есть до сих пор. Вот, смотри, — он поднял рукав одного из незнакомцев и указал на метку в виде красного круга, внутри которого было три чёрные полоски. — Это их отличительный знак. Но не думал, что наткнусь на них в первый день работы.

— В любом случае, — я поклонился ему. — Спасибо вам.

— У тебя есть подозрения, кто это мог быть? — спросил у меня Хэ Вон.

Если честно, то их слишком много, чтобы перечислять все. Я уже успел нажить себе врагов в этом городе.

Но меня удивляло то, что они, судя по всему, знали, что я возвращаюсь из Пусана в Сеул. Знали, где живу. И видимо, следили за мной от вокзала.

Поэтому на ум приходили только те странные типы из лаборатории. К тому же я уже по открытым источникам понял, насколько они мутные.

— Есть несколько вариантов, — задумчиво произнёс я, не отвергая при этом и знатные семьи, которые с удовольствием оторвали бы мою голову.

— Несколько? — усмехнулся он, поднявшись на ноги и убрав руки в карманы. — Ну да. Ты личность известная. Ладно, дальше я разберусь сам, — он протянул мне визитку. — Свяжусь с тобой, как только что-то станет ясно. Если будет какая-то информация или что-то произойдёт, то сообщи. Ладно?

— Да, хорошо. Спасибо, — снова поклонился ему. — Можно, один вопрос напоследок?

— Да, конечно.

— Вы владеете магией льда. Но ваша фамилия Чон. Почему?

— А. Это, — как-то замялся он. — Ну. Есть у меня одна нехорошая история. Просто пришлось сменить фамилию когда-то давно.

Говорить он об этом явно не хотел. Да и по взгляду было видно, что история эта не из самых радужных. Поэтому я ещё раз поблагодарил его и, попрощавшись, направился домой.

На следующее утро я чувствовал себя очень уставшим.

За эти дни не удалось нормально отдохнуть. Впервые хотелось прогулять учёбу. Всё тело ломило от постоянного напряжения.

Однако сестра, конечно, не дела мне нормально отдохнуть.

— Брати-и-ик! — разбудила она меня снова. — Доброе утро! Ну что, рассказывай, как всё прошло?

— Джи У, — прищурившись от яркого солнца, которое сестра впустила в мою комнату, раскрыв пошире шторы. — Я очень устал за эти дни. Дай отдохнуть.

— Хочешь прогулять учёбу? — ехидно подметила она. — Заделался плохим учеником? Тогда проведём сегодня весь день вместе! — радостно воскликнула она, вскинув руки в стороны. — Пойдём сначала…

— Чёрт, сегодня же контрольная, — внезапно подскочил я. — Прости, но мне срочно нужно в академию.

— Братик, — надулась сестра. — Ты же специально это выдумал, да?

— Раскусила, — собираясь, спокойно ответил ей. — Но в академию всё равно надо.

— Ну, братик! Вредина! — показала она мне по-детски язык.

Несмотря на усталость и сильные боли во всём теле, лучше уж отсидеться на учёбе, чем мотаться с Джи У по городу. Там хотя бы у меня будет время, чтобы немного отдохнуть.

Но не тут-то было. Рано я обрадовался.

На одном из занятий, прямо посередине лекции, в аудиторию зашёл мой куратор. Его взгляд тут же направился в мою сторону.

— Господин Со Джун, — недовольно воскликнула полноватая женщина, что стояла у доски, и поправила демонстративно очки. — У нас, вообще-то, идёт лекция!

— Прошу меня простить, — поклонился он и снова посмотрел на меня. — Однако директор попросил срочно привести студента Пак Джи Хёна. В кабинет. Сейчас же.

Все взгляды направились в мою сторону.

###

Знаете ли вы, что в поездах Кореи показывают новорождённых щенков, чтобы снизить количество негатива?

В поездах некоторых маршрутов метрополитена на экранах несколько минут демонстрируют фотографии и видео с новорождёнными щенками. Сделано это, чтобы повысить настроение граждан и снизить гнёт и негативную атмосферу в метро.

Всем приятного чтения и хорошего настроения ^_^

Под тихие шепотки и заинтересованные косые взгляды, я направился вместе с Со Джуном. Конечно, с позволения преподавателя.

В этот раз куратор был молчалив. Он ничего не объяснил, не сказал. Просто молча сопроводил меня до кабинета.

Когда дверь открылась, и я столкнулся взглядом с Ён Хё, то сразу поклонился ему в знак приветствия. Директор поднялся со своего места и улыбнулся. Видимо, не всё так плохо, нежели казалось на первый взгляд.

— Давно не виделись, Джи Хён, — он указал рукой в сторону дивана, что стоял рядом с рабочим столом Сео. — Присаживайся.

— Пожалуй, я не буду вам мешать, — поклонился Со Джун и вышел за дверь.

Как только она закрылась, я прошёл в кабинет и присел по указанию директора.

Тот опустился на стул и начал разговор:

— Слышал, ты хочешь сдать экзамены на получение ранга досрочно, — проговорил он. — Что ж, это похвально. Не каждый студент на это готов.

— Просто хочу побыстрее получить доступ к Шпилю, — честно признался я.

— О. Вот как, — он сдержанно кашлянул. — И зачем тебе туда? Хочешь богатства и славы?

— Просто хочу посмотреть, что вызывает такую сложность в прохождении этой башни. К тому же мне хотелось бы достичь ранга легенды и посмотреть, что находится и в других Шпилях, что раскиданы по разным странам.

— Это довольно сложный путь, который принесёт твоей семье признание и сможет обеспечить твой бизнес. Слышал, ты как раз занялся этими делами, не так ли?

Как же всё-таки быстро распространялись слухи. Но, неудивительно. Наверняка всю информацию предоставил отец. В чём я даже не сомневался.

— Да. Но сейчас меня скорее подталкивает любопытство, — продолжил я проявлять искренность.

— Что ж. Это похвально, — снова повторился он и откинулся на спинку своего кресла. — Для того чтобы сдать экзамен, ты должен пройти три этапа. Первый, считай, уже прошёл. Ты стал лучшим студентом академии по всем предметам. Так что, теоретическая часть не доставит проблем.

— А какие остальные этапы?

— Второй — высокоуровневая техника. Маги ранга Воин могут ходить самостоятельно на нижние этажи Шпиля. Ты можешь сдать его в ближайшее время с теми навыками, которые у тебя есть. Если же ты хочешь посещать более высокие этажи, тебе понадобится ранг Мастера или Учителя. Но для этого тебе нужно выучить технику своего элемента соответствующего ранга.

— Высокоуровневая техника?

— Да. Я видел на фестивале, как ты смог преобразовать свой огонь. Также знаю, что ты можешь создавать необычные огненные сферы. Но этого недостаточно.

— Хорошо, я вас понял, что ещё?

— На экзамене тебе нужно будет победить мага соответствующего уровня.

Ну, это звучит совсем легко. Учитывая, что я уже сражался с такими и в башнях, и за их пределами.

— Это всё? — уточнил я спокойно.

Директор пустил странный смешок.

— А этого мало? — усмехнулся он. — Мне нравится твоя уверенность. Через месяц мы устроим экзамен. Так что, подготовься, как следует.

— Да, конечно, — поднялся я с дивана. — Как скажете. Спасибо, — поклонился я напоследок.

— На самом деле, — добавил директор. — Я уверен, что в скором времени ты получишь ранг легенда. Но советую тебе не торопиться с этим.

— Почему?

— Слишком много ответственности несёт этот ранг. Ты ещё молод. Насладись сначала тем, что есть. Хорошо?

Я молча кивнул ему в ответ, после чего вышел за дверь.

Первое, что пришло мне в голову после разговора с директором, это то, что нужно будет связаться с отцом. Несмотря на то что я и сам вполне мог справиться с заучиванием техники, мне необходима была его помощь. Всё же, наверняка он знает, какую технику лучше всего выучить для звания Мастера или Учителя. К тому же он был главой нашей семьи, а значит, точно сможет подобрать огненную технику для меня.

Как только я оказался за дверью, то тут же столкнулся с Со Джуном, который дожидался меня. Мужчина смотрел в окно, но, заметив моё приближение к нему, тут же повернулся ко мне.

— Ну, — начал он. — Как прошло?

— У меня есть месяц до экзамена, — я поклонился ему. — Благодарю вас за то, что дали мне такой шанс.

— Стоит благодарить не меня, а директора, — куратор поправил очки. — Всё же, это он согласился собрать администрацию для сдачи твоего досрочного экзамена.

— Мне предложили сдать экзамен сразу на ранг Мастера или Учителя.

— Вот как, — слегка удивился он. — Видимо, он видит в тебе огромный потенциал.

— Не стоит так торопиться с выводами, — послышался позади меня грубый голос с ноткой презрения.

Когда я повернулся, то увидел заместителя директора. Давненько я не видел этого вредного старикашку, который постоянно пытался как-то насолить мне. Пусть и словами, но всё же это было неприятно.

— Господин Мён Хён, — поклонился ему Со Джун. — Прошу прощения, я вас не заметил.

— Пусть вы и куратор, — продолжал он холодно. — Но не стоит вверять ложную надежду.

— Понимаете я… — уже начал оправдываться Чой, как я тут же его перебил.

— Не думаю, что уместно говорить такое, — обратился я к Наму. — Всё же вы говорите про совершеннолетнего мага академии «Гангхан», а не про сопливого мальчишку из подворотни. Думаю, я сам вправе понять, что ложно, а что нет.

От злости я аж услышал скрип зубов у заместителя директора. Мужчина так разозлился, что ярость и ненависть ко мне отразились в его глазах, белки которых покраснели. Да и лицо налилось кровью.

— Кхем, — сдержанно кашлянул он, чтобы подавить свою агрессию. — Что ж, желаю удачи.

Бросил он так, словно пожелал мне скорейшей смерти, а не удачной сдачи экзамена.

М-да. Это тот тип людей, о которых говорят, что их невозможно изменить. Как был недовольным и ворчливым стариком, который меня ненавидел, так им и остался. Только я до сих пор не понимал, почему он так ко мне относился.

— Благодарю вас, — спокойно произнёс я напоследок, после чего Нам пошёл дальше вдоль коридора. А вскоре и вовсе скрылся.

— Я говорил тебе быть осторожным, — выпрямившись, посмотрел вслед заместителю директора Со Джун. — Такие, как он, явно могут что-то предпринять, чтобы помешать тебе в твоих планах.

— Не думаю, что он так сильно опасен, — пожал я спокойно плечами. — Кажется, вы его переоцениваете.

— Ну или, ты его недооцениваешь. В любом случае посмотрим. Но будь внимателен с ним. Он просто так этого не оставит. Видимо, его сильно задела та дуэль с наследником из семьи Хон.

— Он так сильно к ним привязан?

— Слышал, что он во всём потакает им. Но это слухи, не более того.

Даже странно. Сам глава семейства уже признал и принял спокойно факт, что его сын оказался проигравшем в том бою. Более того, он подошёл к этому весьма адекватно. Хотя в Хон есть и другие влиятельные члены, так что не стоит расслабляться.

Но, как и сказал Со Джун, мне даже было интересно, что будет дальше.

— Джи Хё-ё-ён! — послышался голос Су Ин в другом конце столовой.

Я поднял голову.

После того как я вернулся на занятия и досидел лекцию, меня окружили все мои сокурсники и стали выяснять, что произошло? Больше всех интереснее было Гван Сону, который первый подлетел к моей парте, чтобы выяснить, зачем меня вызывал директор.

Я же сказал, что меня просто решили похвалить за первое место на фестивале. Не более того. Рассказывать о том, что я задумал досрочно сдать экзамен, мне совсем не хотелось.

К тому же они сами всё потом узнают.

— Ты чего так кричишь? — недовольно скривил губы Лан, сидя рядом со мной и посмотрев на запыхавшуюся девушку. — И зачем нужно было так бежать? А если бы покалечила кого?

— Ой, да плевать, — отмахнулась девушка. — Ну, рассказывай, — плюхнувшись напротив посмотрела она на меня. — Что произошло? Что случилось? Почему тебя вызывали к директору? Кто-то нажаловался? — она стала разминать демонстративно кулаки. — Кто это? Я ему…

И вот опять. Су Ин сама себе не изменяла. Как обычно, что-то навыдумывала, а мне потом это разгребать.

— Ничего не случилось, — спокойно произнёс я. — Успокойся. Никто не жаловался.

— А что произошло? — удивлённо хлопала она глазами. — Директор просто так к себе не вызывает.

— Просто нужно было кое-что обсудить, вот и всё.

— Что же?

— Первое место на фестивале, — договорил за меня Юн. — Всё? Теперь спокойна?

— Ну вы, — скривилась Су Ин. — Сразу могли бы, так сказать. А то заставляете нервничать.

— Ты сама и нервничаешь, — тяжело вздохнул друг. — Уже накрутила себя.

Девушка недовольно цыкнула в его сторону.

— Ладно, забыли, — перебил я их. — Лучше расскажи, как у тебя дела? — обратился я к Су Ин.

Казалось, что мой вопрос вызвал какой-то призыв к действию, на который я вообще не рассчитывал. Глаза девушки тут же заблестели, на лице заиграла хитрая улыбка. От такой резкой перемены даже Лан удивлённо посмотрел сначала на меня, потом на неё.

— У меня всё отлично, — накрутила на палец локон волос Су Ин. — А что? Хочешь пригласить меня на свидание?

— Я просто спросил, как у тебя дела, — вздохнул я. — Ладно, забудь.

— Нет! — воскликнула она. — Раз уж начал, договаривай до конца.

— Да, мне тоже интересно, — покосился на меня Лан. — С чего такое внимание?

— У моего младшего брата скоро день рождения, — вспомнил я как-то внезапно недавний разговор с Джи У, которая мне об этом напомнила. — Ты же помнишь его?

— М-м-м, — задумчиво произнесла девушка, закатив глаза. А после резко расширила взгляд. — А! Чи Мин, кажется. Такой милый коротышка.

Милый коротышка? Лишь бы она ему этого не ляпнула, а то у него ещё больший комплекс разовьётся.

— Ну, типо того, — кивнул я. — Он бы хотел, чтобы ты пришла.

— Правда⁈ — радостно воскликнула она. — Ты приглашаешь меня на праздник вашей семьи⁈ Конечно, я приду!

Вообще-то, не я. Но смысл ей сейчас об этом говорить? Кажется, у ней теперь в одно ухо влетит, а из другого быстро и со свистом вылетит. Да так, что информация просто не успеет обработаться мозгом.

— Так, нужен подарок и одежда, — сразу начала она размышлять вслух.

— Ой, чую не к добру это, — внимательно следя за Су Ин, проговорил Лан.

— Ага, видимо, — подтвердил я.

Впрочем, мне это было уже неважно. Я свой подарок брату уже, считай, сделал. Всё остальное было за Су Ин. А судя по её реакции, девушка уже была готова во всеоружии.

Вернувшись домой после занятий, на меня тут же налетела Джи У.

Глаза девушки прямо светились от счастья.

— Смотрю, ты в хорошем настроении, — заметил я. — Что-то произошло?

— Да, да! — воскликнула она. — У меня получилось. Я смогла.

— Поконкретнее.

— Помнишь, ты просил наладить связь с Фениксом? — спросила она. — Ну, тот блогер, что числиться в списке пропавших?

— Ну? — теперь уже заинтригован был я. — Тебе удалось это сделать?

— Угу, — кивнула она. — Даже лучше, он согласился на встречу со мной.

— На встречу?

А вот это уже было странно. Как я понимал, Джи У прикинулась его фанаткой. Если Феникса где-то держат, то шанс с ним встретиться должен быть, по идее, крайне мал.

С другой стороны, похитители могут это сделать, чтобы не вызвать подозрений. Но логично было бы собрать сразу много людей на эту встречу, а не одного. Хотя это было бы ещё опаснее, но полезнее.

Ничего не понимаю. Может, они что-то задумали?

— Ты говорила ему, что тоже занимаешься блогерством? — поинтересовался я у сестры.

— Нет, конечно, — фыркнула она. — Ты за кого меня принимаешь? — Джи У скрестила недовольно руки на груди. — По-твоему, я совсем глупая? Даже писала ему с левого аккаунта. Создала себе личность. Представилась, как Му Ён Хва.

— Странно, — всё ещё не верилось мне в то, что это не ловушка. — С чего бы он согласился на это?

— Мне самой стало интересно, — задумчиво произнесла Джи У. — Но я же пойду? Правда? Тогда мы сможем поймать этих похитителей и разоблачить их?

— Даже если ты с ним встретишь, то, скорее всего, у них есть какой-то план на этот случай, — пояснил я. — Более того, найдя его, мы всё равно ничего не докажем. Как уже понятно, дела они заминать умеют, как и заметать следы.

— Ну а, если связаться с кем-то из СМБ? — предложила Джи У.

— Скорее всего, — вспомнил я тот случай на острове, — они тоже могут быть замешаны в этом деле. Хотя…

Я тут же достал из кармана визитку Хэ Вона. Если местному отделению, я не верил, то он точно был непредвзят. Поэтому если и следовало кому-то довериться, то только ему.

К тому же так удачно сложились обстоятельства, что он стал работать на сеульское отделение. Прямо судьба, не иначе.

— Я пока придумаю план, — проинформировал я Джи У, которая уже была в полной боевой готовности. — А ты пока просто жди. Без меня ничего не делай. Поняла?

— Да, конечно! — встав в позу солдатика и приложив руку ко лбу, с улыбкой произнесла она.

После этого я прошёл в комнату и снова открыл документы, которые передала мне Ино.

Внимательно просмотрев список, я наконец-то смог найти настоящее имя Феникса. Благодаря тому, что я знал его лицо и имя, то мог быстро отыскать при помощи системы. Для того чтобы просто вызволить его оттуда — этого было достаточно. Но доказать вину медиакомпании, которого держала его там — нет. Потому и помощь Хэ Вона была в самый раз.

Проверив местоположение Феникса по его настоящему имени, как я и думал, парень находился на острове Чеджудо. Ну, этого следовало ожидать.

Теперь нужно было договориться с Чоном, чтобы тот помог нам в разоблачении этой корпорации. Возможно, из архивов СМБ, к которому он имел доступ, Хэ Вон мог бы ещё что-то откопать.

Надеюсь, что он не подведёт. Да и, с виду было видно, что он не такой уж и продажный, как могли быть другие представители правоохранительных органов.

Только я об этом подумал и хотел связаться с Хоном, как внезапно в дверь настойчиво позвонили. Сначала кто-то очень долго держал палец на звонке. Казалось, что нервы у человека прямо были на пределе.

От резкого звонка даже Чёрт вскочил с места и подбежал к входу, на который начал рычать. Подлиза же встрепенулся и стал махать крыльями.

Звонок не успокаивался. Я не успел подойти и открыть дверь, как кто-то стал долбить в неё так, что мне казалось, будто она сейчас слетит с петель.

###

Знаете ли вы, что в аэропорту Южной Кореи ездят роботы, показывающие информацию о рейсах?

В Сеуле в международном аэропорте ездят специальные роботы, помогающие посетителям. Достаточно поднести авиабилет или QR-код, и он покажет данные о рейсе.

/Ожидание/

/Реальность/

Всем хорошего дня и отличного настроения ^_^

Пока дверь окончательно не слетела с петель, я быстро открыл её. К счастью, погрома не было, а вот на пол, прямо на порог грохнулась молодая девушка.

Если честно, я ожидал каких-нибудь громил, но явно не молодой девицы, которая так усердно пыталась попасть в квартиру. Да ещё с такой силищей.

Когда я помог ей подняться и присмотрелся повнимательнее, то понял, что где-то уже видел эту девушку. Но никак не мог вспомнить, где именно и откуда она.

Не успел я и рта открыть, как в коридор тут же выскочила Джи У. Собственно, сестра и расставила всё на свои места.

— Се Унг! — воскликнула она, когда увидела девушку, которая растерянно подняла на неё взгляд. — Что… что случилось?

Та, словно завидев свою надежду, округлила глаза и быстро ринулась в сторону сестры.

Я, конечно, не против. Но требовалось бы больше объяснений. Ладно, главное, что она была знакомой Джи У, а остальное, видимо, придётся выяснять по ходу дела.

— Джи У! — воскликнула она, вцепившись пальцами в её плечи и заглядывая в глаза так, словно девушка совсем обезумела. — Мы должны спасти. Должны её спасти.

После этого я заметил, как по щекам Се Унг стали скатываться слёзы. Глаза были стеклянные. Губы дрожали.

Мы с сестрой удивлённо переглянулись друг с другом.

Ни я, ни она не понимали в чём дело. Явно что-то нехорошее произошло. Однако исходя из состояния девушки, она явно не была предрасположена к тому, чтобы что-то рассказать или пояснить.

Я подхватил девушку за предплечье, когда та стала потихоньку опускаться на пол. Видимо, ноги её уже совсем не держали и помог пройти в комнату. Когда усадил Се Унг на диван, та продолжала громко всхлипывать.

— Джи У, — присев рядом с девушкой и пытаясь её успокоить, обратился я к сестре. — Принеси воды.

— Да, да, — немного растерянно встрепенулась сестра. — Конечно.

— Успокойся, — уже перевёл внимание на Се Унг. — Вдохни поглубже и расскажи, что случилось.

Однако заикаясь от всхлипывания, девушка никак не могла составить слова в предложения. Единственное, что я понял, что мы должны помочь кого-то спасти. А вот уже кого и как именно это был второй вопрос.

Когда сестра принесла воды и девушка сделала несколько глотков, она снова попыталась что-то сказать. В этот раз получилось намного лучше.

[Се Унг]

— Им… Она… пропала, — заикаясь и вытирая не останавливающиеся слёзы, произнесла Се Унг.

— Им? — внезапно вспомнил я красноволосую блогершу из кафе, которая была с нами на острове. — Чунг Им? Верно?

Девушка, ещё раз всхлипнув, молча кивнула.

— Как пропала? — не понимала Джи У. — Куда пропала?

— Со вчерашнего дня она не брала трубку, — пояснила Се Унг. — Её нигде нет. Мы должны её спасти. Ведь она могла… могла… — снова начала рыдать девушка.

— Джи У, ты что-нибудь понимаешь? — уже не мог я выносить эту непонятную кашу, обратился к сестре.

— Это Се Унг, — кивнула она на девушку. — Она тоже из нашей компании. В тот день, когда ты пришёл в кафе, она не смогла присоединиться к нам. Они лучшие подруги с Бай Ол и Им, — продолжала сестра. — Если я не ошибаюсь, недавно Им предложили какой-то контракт. Она не говорила от кого он, но подозреваю, что здесь замешано…

— Агентство «Руби», — недовольно скривился я. Как предсказуемо.

— Да, — кивнула сестра. — Она после этого пропала?

— Угу, — снова чуть успокоившись, влезла в разговор Се Унг. — Вчера она должна была подписать договор. Вечером мы договорились встретиться, но… Её телефон… телефон… был выключен, — взяла себя в руки девушка, чтобы снова не зарыдать. — Я пыталась её найти. Обращалась в СМБ и полицию, но всё бесполезно.

— Дай угадаю, — дополнил я рассказ девушки, понимая, что ей ответили в службах. — Сказали, что-то вроде «Ещё рано её искать, нагуляется, сама вернётся. Когда пройдёт достаточно времени тогда и приходите»?

Се Унг подняла на меня молча взгляд, всхлипнула и кивнула.

— Собственно, другого я не ожидал, — усмехнулся я. — Значит, ты не знаешь, где она именно?

— Нет, — мотнула она головой. — Она вообще ничего не говорила.

— Скорее всего, — предположила Джи У. — Она тоже на острове. Так ведь?

— Да. Наверное, — кивнул я. — Если поможем Фениксу, то и ей сможем.

— Феникс? — удивлённо подняла взгляд Се Унг. — Это же тот блогер, да?

Сестра молча кивнула.

— Его тоже похитили? — не понимала Се Унг. — Он же до сих пор ведёт трансляции? Этого быть не может. Я сама видела.

— Именно это им и нужно, — выдохнул я. — Ладно, мы разберёмся в этом, а ты иди отдохни, — наказал я Се Унг, которая, видимо, не спала всю ночь. — Тебе нужно выспаться.

— Я не могу. Боюсь… Вдруг что-то ещё произойдёт.

— Братик, можно, она у нас останется? — предложила Джи У. — Пока мы не разберёмся с этим. Она может отдохнуть в моей комнате. Се Унг очень чувствительная, поэтому…

— Ладно, — перебил я её, понимая, что девушке, правда, плохо. — Отведи её в свою комнату.

На следующий день должна была состояться встреча с Фениксом.

Сестра была готова полностью. Однако, чтобы не бросать её одну, я всё же решил проследить за ними. Мало ли что опять, может, случиться? Хватило уже одного случая с её другом. К тому же эта операция была довольно опасной.

Феникс пришёл вовремя, и вся встреча проходила довольно обычно. Ни страха, никакого испуга, я не заметил.

Джи У попросил сообщить мне, если я что-то не замечу, а она заметит что-то подозрительное.

Сначала следить за встречей Феникса и Джи У было легко, пока они прогуливались по парку. А вот потом было сложнее, когда они зашли в одно из кафе.

Я не знал, возможно, за Фениксом кто-то следил, поэтому не опрометчивые действия могли вызвать подозрения. Не хотелось бы, чтобы кто-то догадался о том, что всё это спланировано заранее, а я как-то связан с этими двоими.

Поэтому пока они сидели в кафе, пришлось просто ждать сигнала сестры.

Ничего не происходило, я бродил по улицам Сеула неподалёку от кафе. Здесь было много народу, шатающегося без дела в поисках отдыха и развлечений. Оделся специально неброско и легко слился с толпой. Кафе находилось в центре города, а потому можно было подойти поближе к Шпилю. Дабы убить время, я решил осмотреться вокруг него, чтобы понять, насколько сильно он защищён и какой высоты точно была эта башня.

Однако не успел я дойти до него, как внезапно, из подворотни, услышал какие-то девчачьи крики и визги.

Обычно люди в Корее обращают внимание на шум. Он вызывает у них негативные ассоциации. Но часто, когда какой-то балаган происходит на улице, люди проходят мимо, чтобы не быть ввязанными в то, что их не касается, только если это не происходит у всех на виду.

Азиаты вообще не любят к себе привлекать много внимания. Хотя, наверное, такое есть у любого человека. Нам присущ эгоизм. Поэтому если что-то может поставить нашу жизнь под угрозу, то лучше этого избежать.

К тому же судя по воплям, это были подростки. А это самая неприятная возрастная категория, с которой связываться не хотелось совсем.

— Вы совсем с ума сошли⁈ — донёсся до меня один из голосов. — У вас крыша поехала? Вы что творите⁈

— Я говорила, — послышался второй самодовольный девичий голос, — что меня нельзя унижать. Иначе за это потребуется расплата.

— Но избивать свою сокурсницу. Да вы просто… вы просто…

— Что такое? Язык в одном месте застрял? Ну, говори? Кто?

— Вы не люди даже.

Моё любопытство сложно было погасить. Вообще, ввязываться в девичьи перепалки — это не совсем моё. Но, зная некоторых девушек магов, я понимал, что они могут быть даже пожёстче парней.

Когда я подошёл ближе и заглянул в переулок, где происходило всё действие, то понял, что знаю всех участниц конфликта.

На одной стороне была Хон Ён Ми, которая закрывала собой сидящую на земле Хён А. Ту забитую серую мышку, над которой потешались другие.

Ну а, на другой стороне, как несложно было догадаться, главная задира женского пола — Ын Джи со своей свитой.

«Опять она…» — с тяжёлым вздохом пронеслось у меня в мыслях.

Уж что-что, а с ней столкнуться, мне точно не хотелось.

— Ну и что ты мне сделаешь? — всё с той же язвительностью продолжала Ын Джи, скрестив руки на груди и самодовольно усмехаясь. — Я знаю, что ты из семьи Хон. Вот только толку от этого? Мне плевать на то, что сделает твоя семья.

— Я и не собиралась к ним обращаться. Я сама могу за себя постоять, — стиснув зубы, говорила Ён Ми.

— Вот как? — усмехнулась Ын Джи. — И что же ты сделаешь? Закидаешь своими книгами? А. Нет. Расскажешь интересный факт, да? Ты же вроде как ботанша.

По переулку разлилось хихиканье. Чем-то напоминало смешки гиен из мультиков.

— Лучше убирайся, — не отступалась Хон. — Иначе…

— Что иначе?

Внезапно я заметил, как тело Ён Ми стало покрываться защитной маной. Вокруг её тела закрутились змеевидные молнии, которые обвивали руки и ноги.

— Хо, — усмешливо удивилась Ын Джи. — Ты серьёзно? Правда, думаешь, что сможешь меня победить своей магией?

— А ты попробуй, — стиснула зубы девушка.

— Ладно. Давай. Только потом, если попадёшь снова в больницу, не жалуйся.

Тело Ын Джи также покрылось маной. Причём цвета она была того же, что использовали маги семьи Тё. Основной элемент: лава.

Молния могла справиться с лавой, однако нужно было понимать уровень самого мага. Неизвестно, насколько Ын Джи была сильнее Ён Ми, или наоборот.

В любом случае кто-то из них пострадает. Они решили устроить неофициальную битву между студентами, что запрещено академией. Да и, рядом с людным местом. Допустить того, чтобы они разрушили какое-то здание или ранили кого-то из гражданских, я просто не мог.

Поэтому пришлось вмешаться уже мне.

— Идиотки, — фыркнул я себе под нос.

Когда Ын Джи сконцентрировала свою магию и направила раскрытую ладонь в сторону Ён Ми, та сделала то же самое. Они даже не заметили моего присутствия.

Девушки лишь смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь испепелить взглядом. Ещё несколько секунд, и использование магией было бы необратимо.

Я успел перехватить руку Ын Джи, отчего девушка, округлив взгляд, тут же перевела его на меня. Ён Ми я остановить не успел. Хон выпустила в нас с Ын Джи молнию. В отличие от её старшего брата, она была слабой, а потому я с лёгкостью смог подавить её своей магией.

— Вы что делаете? — холодно произнёс я, строго посмотрев сначала на Ён Ми, потом на Ын Джи.

Хон растерялась. Понятное дело, что она больше не могла сдерживать концентрацию маны и выпустила её, просто не успев остановить процесс. По сути, чисто случайное и машинальное действие, как если уже замахнуться ногой и не успеть остановиться вовремя. Однако по ошарашенному взгляду Ён Ми, который она потом убрала в сторону, было понятно, что ей стало неловко и стыдно за свой поступок.

Чего нельзя было сказать про Ын Джи. Я успел остановить её и сделать так, чтобы она не воспользовалась своей магией. Только вот, вины она явно не чувствовала.

Сначала она, приоткрыв рот, смотрела на меня округлившимися глазами.

— Джи Хён? — уточнила она, словно сомневался, что это я перед ней стою, а после стиснула зубы от злости и вырвалась из моей хватки. — Ты что делаешь⁈

— Я первым задал этот вопрос. Поэтому первым и хочу получить на него ответ.

— Ещё немного, и я бы их проучила, — ткнула она пальцем в сторону Ён Ми и Хён А. — Какого чёрта ты опять влезаешь, куда тебя не просят?

— Проучила бы? — удивлённо приподнял бровь. — Ты ведь в курсе, что тут живут люди? Что было бы, если бы ваша магия их задела?

— И что? Плевать я хотела! — рыкнула она. — Мусор должен знать своё место!

— Вот как. И какое же место у тебя?

— Пф, — фыркнула она, поправив волосы. — С чего такие вопросы? Ты и сам знаешь, что я лучшая. А ты только и можешь, что защищать отбросов.

— И давно у нас лучшие пытаются достать туфли с ветки дерева?

Послышался смешок со стороны Хён А. Ын Джи уже начала краснеть от злости. Я же наигранно опустил взгляд вниз и посмотрел на обувь девушки.

— Смотрю, у тебя, правда, есть руки, — произнёс ей. — Раз смогла снять их. Жаль, применяешь не туда, куда нужно.

— Может, тебе показать, как именно я могу их применить? — злобно прошипела она сквозь зубы. — Могла бы сделать это на их примере, — покосилась она в сторону девушек, — если бы ты не влез.

— А на моём примере покажешь? — я окутал тело маной и призвал одну из лавовых сфер, после появления которой в глазах Ын Джи заметил страх. — Мне очень интересно, на что способны «лучшие».

Ын Джи растерянно смотрела то на меня, то на сферу в моей руке. Девушка испуганно сглотнула, но всё же смогла взять себя в руки.

Собравшись с силами, она глубоко вздохнула и сделала шаг назад от меня, развернувшись в другую сторону.

— Девочки, мы уходим, — гордо объявила она, бросив ненавистный взгляд сначала в сторону Ён Ми и Хён А, а потом в мою. Фыркнув напоследок, девушки удалились.

— Жаль, — пожав плечами, погасил сферу и развеял магию.

Ён Ми помогла подняться Хён А, после того как Ын Джи и её «собачонки» ушли из переулка. После чего, девушки подошли ко мне и синхронно поклонились.

— Спасибо за помощь, — произнесла сначала Хон.

— Д… да, спасибо, — дрожащим голосом проговорила Хён А.

— Ладно, они без мозгов, — кивнул я в сторону, куда ушла Ын Джи. — Ну а, у вас какое оправдание? Вы же знаете, что нельзя устраивать магические перепалки, тем более там, где могут быть люди. Если речь, конечно, не идёт о взрыве башни.

— И… извини, — выпрямилась Ён Ми и увела взгляд в сторону. — Это моя вина. Я просто увидела, как над Хён А издевались, вот и не выдержала.

— Ей уже пора самой научиться стоять за себя. Ладно, я не буду сообщать администрации, но, в следующий раз…

— Следующего раза не будет, — тут же подхватила Хон и заглянула мне в глаза. — Честно!

— Надеюсь.

— Кстати, а что ты тут делаешь?

— Мимо проходил просто, услышал шум, вот и…

Внезапно у меня в кармане завибрировал телефон.

Я взял в руки смартфон. Как оказалось, это была Джи У. Точнее, послание от неё. Сестра переслала мне сообщение от Феникса.

Как я и думал, парень, действительно, был под прицелом своих похитителей.

От Феникса:

«За мной следят. Мне нужна помощь. Я не могу сбежать. Они убьют остальных. Пожалуйста, уходи и сделай вид, что всё хорошо. Не сообщай в СМБ и полицию».

Значит, государственные органы здесь тоже замешаны. Ну, собственно, я даже не сомневался в этом. Поэтому иметь своего человека там было, кстати.

— Джи Хён, — внезапно обратилась ко мне Ён Ми, заметив мою задумчивость, и заглянула в глаза. — Всё хорошо?

— Да. Мне пора идти. Надеюсь, дальше вы справитесь без меня.

— Мы ведь ещё увидимся? — напоследок с надеждой посмотрела на меня Ён Ми.

Глупый вопрос, учитывая, что мы учились вместе. Да и скоро мне придётся иметь дела с её отцом. Так что, я даже немного удивился её вопросу.

— Конечно, — кивнул в ответ и отправился в сторону кафе, где была сестра и Феникс.

Успел я вовремя.

Ребята как раз выходили из кафе, где провели большую часть времени. Я заметил, как они актерски играли свои роли. По ним не было заметно, что что-то не так. Ощущение, что это обычная встреча. Слегка напоминала романтическую.

Однако дальнейшее свидание длилось недолго.

После того как Джи У и юноша ещё некоторое время побродили по парку, за ним подъехала машина. Снова тонированная иномарка. Только в этот раз, оттуда никто не выходил.

Парень сам залез туда, по собственной воле.

Когда Феникс попрощался с девушкой и направился в неизвестном направлении, я подошёл к Джи У.

Завидев меня, лицо сестры поменялось. В глазах я увидел волнение и беспокойство. Она подскочила ко мне так, словно произошло что-то из ряда вон выходящее. Впрочем, неудивительно. После того сообщения я бы и сам растерялся, наверное.

— Братик, — начала она тараторить. — Что делать? Он же… Его же… — пыталась подобрать слова сестра.

— Я знаю, — успокоил я её, проведя рукой по плечу. — Успокойся. Всё хорошо. Я отправлюсь за ними. А ты иди домой.

— Но я же могу…

— Нет, не можешь, — перебил сразу её. — Отправляйся домой и жди. Если понадобится твоя помощь, я сообщу.

— Ты уверен?

— А когда-то было наоборот?

Джи У поджала губы и глубоко вздохнула. После чего она посмотрела в сторону, куда уехала машина, после снова перевела взгляд на меня.

— Только будь осторожен, братик, — произнесла она напоследок, а потом направилась в сторону остановки.

Я же последовал за той машиной, в которой увезли Феникса.

Настоящее имя блогера — Чан Ёль. Он был представителем семьи Хео. Не знаю, связан ли он был с тем парнем, который воскрешал мёртвых на фестивале, но будь он таким же сильным, вряд ли занялся бы раскруткой в интернете.

[Хео Чан Ёль — «Феникс»]

Во всяком случае, мне так казалось.

Однако благодаря полученной информации, я смог отследить место, куда его увезли, и где именно он был на острове Чеджудо.

Когда я перебрался на остров, то первое с чем столкнулся — медицинский контроль.

Въезды на остров были полностью под карантином. Аэропорт был забит очередями, так же как и порты. Люди выстраивались в очередь к небольшим медицинским палаткам, чтобы пройти проверку и попасть в город.

— Не подскажите, — внезапно произнёс стоявший передо мной мужчина, обращаясь к невысокой пожилой женщине. — А что происходит?

— Вы не слышали? — удивилась она. — На острове эпидемия. Проверяют на устойчивость маны. Уже многие попали в больницу. Говорят, что болезнь стремительно распространяется.

— Правда? — расширил глаза от услышанного незнакомец. — И чем грозит это заболевание?

— Говорят, что лечения его пока нет. Проводятся какие-то эксперименты, — забавно. Я даже знал, какие именно, но не думал, что слухи всё же долетят и до обычных жителей. — Но сейчас это довольно опасное заболевание. Слышала, от него даже умирают, если магия полностью истощится.

— П… правда⁈ — его голос так сильно повысился, что был похож на писк.

Видимо, эта болезнь, действительно, набирала обороты.

Стоило потом поторопить лабораторию в продвижении исследований. Если эта болезнь перебросится на материк, то многие пострадают. Причём это не зависит от ранга. Скорее от уровня маны, который являлся источником магов.

Проверка проходила довольно быстро. Однако людей было очень много, а потому времени потратить всё равно пришлось.

Как я понял: люди, которые увезли Феникса, смогли как-то обойти эту проверку. Иначе другого объяснения тому, что их не было, я просто не мог найти.

Кстати, проверка была не такой уж и точной.

Как я понял, узнав об эпидемии, связанном с дефицитом магии, правительство не знало, как именно с ним бороться. Чтобы не допустить большее количество заболевших, которые быстрее всего могут умереть, они решили просто проверять магов на уровень маны. У них были свои значения, ниже которых на остров не пускали, а с острова не выпускали. Остальные, даже если заболеют, то у них ничтожный шанс умереть, а болезнь пройдётся для них не страшнее обычной простуды. В любом случае надо поторапливаться, пока вирус не мутировал или не произошло что-то ещё выходящее за пределы разумного.

Может, кто-то ещё стал заниматься разработкой?

Да, такое вполне возможно. Ведь в Корее всё делалось довольно быстро. Да и к тому же эпидемия могла перекинуться на другие страны. Поэтому средство нужно было найти срочно. Однако если бы кто-то уже начинал делать успехи в этом деле, то, думаю, Бом Гю сразу сообщил бы мне об этом.

Когда я, наконец-то, попал в город, то тут же при помощи особой функции системы стал искать Феникса.

Его передвижение было довольно странным.

Сначала парня отвезли в отель, куда я думал сразу направиться, чтобы разыскать его. Однако когда я почти приблизился к месту, его повезли в другую сторону. Вероятно, путают след, но от меня так легко не спрячешься.

Снова те склады?

Внимательно отследив путь, я понял, что это место находилось не совсем там, где было раньше. Возможно, из-за тех событий, что случились в день разоблачения, они решили переместиться. Либо это была ещё одна база.

Когда значок с Фениксом, наконец-то, остановился, я направился по его следу.

Вызвав такси, машина привезла меня в полупустынное место, что находилось в пятнадцати минутах езды от города.

Здесь тоже находилась частная территория. Те же склады. Только в этот раз их было гораздо меньше. Собственно, как и всё остальное.

Охрана, камера. Количество всего этого, что я видел сейчас, было не сравнимо с тем, что наблюдал в прошлый раз.

Поэтому поднять шумиху сейчас было не так страшно, по сравнению с прошлым.

— Ты кто? — встретил меня незнакомец в форме, когда я нагло подошёл к центральным воротам.

— Я? — стал косить под дурачка. — Оу. Просто хотел осмотреться здесь.

— Это частная территория, — рыкнул он со злостью. — Проваливай!

— Да ладно вам, — с улыбкой начал я. — Я же всего на несколько минут.

— Проваливай, я сказал!

Он уже замахнулся, чтобы оттолкнуть меня и нанести удар, как я тут же перехватил его руку и вывернул в обратную сторону. Хруст. Охранник аж визгнул от неожиданной боли. После чего плюхнулся на землю и стал кататься из стороны в сторону, иногда выкрикивая что-то про свою руку.

На шум тут же слетелись и остальные.

Все они облачили свои тела в защитную ману. Их было штук десять. И каждый из них вытянул руку в мою сторону.

Я резко остановился прямо перед ними.

— Стой на месте! — воскликнул один из них. — Ты кто такой?

— Просто турист, — поднял я демонстративно руки вверх. — А вы разве не проводите здесь экскурсии?

Они удивлённо переглянулись друг с другом. И пока эти идиоты несколько секунд были в замешательстве, это дало мне время, чтобы сконцентрировать ману вокруг себя, а после выпустить огненный поток в их сторону.

Пламя зацепили сразу пятерых. Остальные успели увернуться в сторону.

С двух сторон я почувствовал сильную концентрацию энергии. Первый удар прилетел с правой стороны. Каменные иглы, которые призвал один из магов, полетели в мою сторону.

Я увернулся. Когда атака повторилась, лавовые сферы мгновенно столкнулись с кольями, разбив их вдребезги. Оставшиеся созданные фаерболы разбили щиты и отбросили в сторону двух магов.

Воздушный поток попытался сбить меня с ног, атаковав позади, но быстро повернувшись в его сторону, я оборонялся огнём. Стена пламени снова накрыла большой радиус вокруг меня и оставшихся магов.

Послышались крики.

Когда пламя чуть осело, я увидел, что все нападавшие лежали без сознания.

Пройдя на территорию, поднял голову вверх. Камеры, что висели на некоторых высотных зданиях, были повёрнуты в мою сторону.

Значит, все уже в курсе, что я здесь. Стоило ждать остальных охранников.

Однако это было самым странным. Никаких охранников больше не было. Никто не выбегал из помещений, чтобы атаковать меня. Все будто вымерли.

Пройдя к одному из складов, где светился значок Феникса, я с лёгкостью открыл его. В отличие от прошлого раза, блогеры не были в секретной комнате. Все они сидели у компьютеров, что были расставлены в ряд, прямо в огромном помещении. На виду.

Их руки были скованы антимагическими наручниками. Однако всё это было странно. Меня никто не пытался остановить. Никто не охранял это помещение.

Не верится, что вся охрана состояла только из тех магов, которые напали на меня у центрального входа.

Когда я открыл дверь, то на меня удивлённо направились все взгляды сидевших за столами юношей и девушек.

— Джи Хён? — услышал я удивлённый голос Им. — Это ты? Тебя тоже поймали⁈

— Нет, пришёл вас спасать, — я осмотрел всех присутствующих. — Наверное.

— Ты ведь брат Джи У, да? — уже вступил в разговор Феникс, на что я молча кивнул. — Но как ты сюда попал? Вся территория охраняется. Ты что всех перебил?

— Это хороший вопрос, — задумчиво произнёс я, сам понимая, что тут что-то не так. — Но ответим на него позже. Сначала нужно вытащить вас отсюда.

— Ты уверен, что всё в порядке? — обеспокоенно спросила Им. Я видел, как у неё дрожали губы, и как девушка пыталась держаться изо всех сил, чтобы не зареветь. Ну, неудивительно, у неё был довольно сильный характер. Она по натуре не способна показывать слабость. Во всяком случае, мне так казалось. — Уверен, что ты сможешь нас вытащить?

И снова хороший вопрос.

Вытащить-то я их смогу. Однако это неприятное предчувствие всё ещё продолжало зудеть где-то внутри меня. Что-то явно не давало покоя.

Во-первых, никаких преград к блогерам. Во-вторых, место довольно открытое. В-третьих, никакой охраны, даже несмотря на то, что территория не такая большая.

Они, вообще-то, людей похитили, а ощущение, что всё законно. Будто бы здесь ничего такого нелегального не происходило. За исключением антимагических наручников.

Нет, я, конечно, догадывался, что СМБ и полиция причастны к этому, но чтобы всё так халатно и просто.

Но всё же назад пути не было. Перед тем как снять наручники с блогеров, я написал сообщение Хэ Вону о том, что жду его на острове Чеджудо, и направил координаты. Не знаю, понял ли он моё послание, но после того как сообщение было отправлено, телефон резко отключился.

— Чёрт, — шикнул я на свой смартфон, после чего сделал глубокий вдох, и прошёл внутрь.

Однако не успел я подойти к одному из присутствующих, как внезапно у входа появилось пять человек. Незнакомцы были одеты в официальные костюмы. Глаза прикрыты солнцезащитными очками.

Ещё охрана? Значит, интуиция меня не подвела.

— Пак Джи Хён? — обратился ко мне центральный, когда я резко обернулся.

От его голоса некоторые из похищенных тут же повернулись к мониторам, а кто-то просто испуганно смотрел на прибывших.

— Да, — спокойно ответил я.

— Прошу пройти с нами, — продолжил он. — Наш босс хочет с вами поговорить.

Босс?

Ну, судя по их тону и речи, убивать они пока меня не собирались. Однако, как я и думал, тут что-то было не так. Значит, они заранее знали, что это я, и хотели, чтобы прошёл на территорию?

Эта ситуация начинала вызывать ещё больше вопросов. Но всё же это был мой шанс, а потому отказаться от него я просто не мог.

— Хорошо, — и я направился вслед за незнакомцами.

Уважаемые читатели. Книга окончена. Первая глава четвёртой части уже доступна по ссылке:

https://author.today/reader/310106/2826674