Я, взрослая и солидная дама двадцати пяти лет, бежала домой вприпрыжку. А всё потому, что офисный кот Броня предсказал мне повышение!

Сегодня с утра Бронтозаврик плюхнулся своей огромной тушей на мой стул и отказался его покидать. Безотказная примета. Двухсотпроцентная! Коллеги покосились с завистью, даже отпустили пару гадких шуточек, что Бронечка ошибся. Я же едва могла работать — ждала.

Как по заказу, через пару часов меня вызвал начальник и сообщил долгожданную радостную весть — меня переводят в отдел по работе с вип-клиентами! Я буду создавать рекламу для самых крупных корпораций нашего мегаполиса.

Виват Белке! То есть мне, умнице и красавице Варваре Викторовне Белкиной.

Так что домой я неслась довольная как слон. И звонок любимой бабушки лишь добавил смайликов в копилку хорошего настроения.

— Привет, внученька, — начала ба с фразы, которая буквально кричала: мне от тебя что-то нужно.

Наша бабуля — огонь, а не женщина. В свои почтенные семьдесят, имея любящую семью, которая её на руках готова носить, постоянно заваливает подарками, продуктами, сладостями, нашла себе подработку. Как она сказала всем недовольным — для души. Выгул собак по утрам и вечерам.

Буквально в паре сотен метров от её дома за считанные месяцы запланировали строительство небольшого элитного квартала и возвели первый роскошный особняк для миллионеров — «Алые паруса». Как только дом сдали, и свет загорелся в первых квартирах, бабуля тут же прикатила ко мне на чай и попросила разместить объявления на самых модных и популярных сайтах, а также отправить резюме в пару крупных рекрутинговых компаний.

«Я буду гулять с моими любимыми собачками и получать за это зарплату, равную твоей, вот увидишь!» — потирая ладошки, заявила бабуля.

Я тогда расстаралась на славу, приложила весь свой талант и умение, и она быстро обросла клиентурой. Ещё и отсортировала и отсеяла всех тех, с кем ей было некомфортно работать. И действительно получала неплохо — даже подкинула денег на новую машину, когда я решила пересесть на иномарку, но страдала от необходимости брать кредит.

И вот, спустя год, собачки настигли и меня.

— Варюшка, я сегодня иду на юбилей к Тамаре Дмитриевне, будь заюшкой, погуляй вечером с собачками.

— Ба, ну а заранее предупредить?

— А заранее я не могла. В нашем возрасте, милая, уже не знаешь, где будешь праздновать — дома, в ресторане или на больничной койке. Так что мы спонтанно. Идём в оперу, будем пить шампанское, вкушать бутерброды с красной икрой и чествовать именинницу. Если сил хватит, ещё по мужикам пойдём!

— Бабуля!

— Шучу-шучу! Поковыляем! В общем, Варя, — привычным командным тоном свернула ба возможную дискуссию, — ноги в руки и ко мне. В прихожей на телефонном столике лежит записочка, там все явки и пароли. Я очень на тебя рассчитываю.

— Сделаю.

— И по-жи-ве-е!

— Беги тусить, ба! Всё сделаю в лучшем виде.

— Тусить… Варюшка-Варварушка, ты ведь девочка из порядочной семьи, — завела волынку бабуля, но я быстро перевела стрелки и завершила разговор.

Ненавижу нотации. Мой девиз — лучше совершить и сожалеть, чем сожалеть, что не совершил.

Пришлось заехать домой за ключами от бабулиной квартиры. Заодно и переоделась в удобную одежду — не в деловом костюме и на шпильках ведь с собаками гулять? Надеюсь, там не какие-нибудь мастино наполетано или ещё чего-то бойцовское и крупное. Это бабушку собаки боятся ровно так же, как и люди. Я же, напротив, уважаю только милых маленьких собачек, и то, признаюсь, берегу щиколотки в их присутствии и не расслабляюсь ни на минуту.

Список нашла быстро. Обычный лист из блокнота. Всё в нашем районе, довольно близко, бабуля хорошо устроилась. Кто бы сомневался! И собаки как на подбор: пекинес, мопс и шпиц. С такими даже я справлюсь.

Вспомнила свою детскую мечту — иметь собаку — и получила огромное удовольствие от прогулки. И побегала с ними, и попрыгала, даже пропахала коленом землю, но не расстроилась. Ерунда какая, когда у тебя поёт сердце. В общем, выгуляла собакенов на совесть, все могут быть довольны. А я — больше всех. Меня повышают, жизнь прекрасна, я умница и красавица!

С чувством выполненного долга вернулась домой, приняла душ, нанесла на лицо новомодную масочку. Ну и что, что китайская, зато блогеры словно сошли с ума, как нахваливают. Да и если заказать с алиэкспресс, а не через них, то цена смешная — раз в двадцать ниже заявленной в Инстаграме. Синяя морда, конечно, выглядит подозрительно, но кто меня видит? И обещают суперподтяжку, ровную гладкую кожу, глубокое увлажнение и очищение от чёрных точек. Сто в одном практически.

Пританцовывая и напевая, пока маска не подсохла, принялась за уборку. Грязный спортивный костюм надо постирать, и я машинально проверила карманы. Ожидаемо увидела там только записку бабули, однако — вот незадача! — на обороте, который я не заметила прежде, был ещё один адрес, телефон и пометка: «Выгулять отдельно! Ровно в 20:00. Не опаздывать!!! Доберман Крюгер, пять лет, послушный, гулять не менее получаса, с поводка не спускать, тебя не послушает».

— Да ну ё-моё! И как я тебя не увидела? — ругнулась я, бросила взгляд на часы и побежала к шкафу. — Где ты, где ты, где ты? — приговаривала, безуспешно пытаясь откопать ещё один костюм. Плюнула, достала дорогущие джинсы, нацепила простую чёрную футболку с белой надписью «Все мужики — кАзлы», купленную под настроение, и побежала, сверкая пятками, к указанному дому.

— Бабушка меня убьёт. Мне кранты. Лишь бы всё нормально обошлось. Ещё и написано, что нельзя опаздывать. Ну что за дела? Расслабилась, не заметила… — приговаривала себе под нос. Как назло, ещё и погода стала портиться. Мельчайшие капли воды буквально застыли в воздухе, ожидая отмашки: «На старт, внимание, марш!», чтобы пролиться ливнем. Я, конечно же, была без зонта.

Возле указанного в записке дома стоял, сверкая хромированными деталями, чёрный внедорожник. Красивый как конфетка. Новенький, блестящий. Я засмотрелась и споткнулась, зацепившись за высокий бордюр. И второй раз за вечер больно приложилась многострадальным коленом.

— Ай! — воскликнула от боли.

Мой возглас отвлёк целующуюся у машины парочку. Молодой парень с фигурой а-ля Арнольд Шварценеггер в молодости и красивая силиконовая блондинка едва ли не сексом занимались. По крайней мере, из моей позиции я отлично просматривала её накачанную задницу, которую он беззастенчиво мял и похлопывал во время французского поцелуя. А блонди-то и там силиконовая, не только губищи. Никогда таких не привлекаю к работе, ни для фотосессий, ни для презентаций. Не люблю искусственность.

Парочка одарила меня одинаково презрительными взглядами, наскоро распрощалась и, пока я тёрла колено, разбежалась в разные стороны: девчонка — в подъезд, качок укатил на своём джипе…

— К другой блонди, — хмыкнула я зло и поковыляла в подъезд.

Взгляд выхватил что-то сверкающее в том месте, где недавно страстно целовалась парочка, и я сделала небольшой крюк. Опаздывать, конечно, нехорошо, но я уже задержалась почти на час, двадцать секунд роли не сыграют, да и любопытно.

На асфальте лежала маленькая золотая подвеска от сумочки CHLOÉ. Обидно, должно быть, купить сумку за сотню тысяч рублей, а затем потерять главное доказательство, что у тебя не ширпотреб за пятьсот рублей из перехода. Подобрала находку и положила в карман. Вдруг столкнёмся с девицей в подъезде?

Консьерж, с которым я объяснялась буквально несколько часов назад, только махнул рукой на моё: «Еще с Крюгером погулять», даже не взглянул, пропустил. Едва я дошла до лифта, как услышала странные звуки. Глухой женский визг вперемешку с отборным матом.

— Едрит батон, опять лифт заклинило! — воскликнул консьерж и подбежал к дверям. — Дамочка, без паники! Сейчас вызову слесаря, все починит в лучшем виде.

— Пошел ты! — вопила несчастная, запертая в душной кабине.

Я вздохнула и поплелась по лестнице, успокаивая себя, что прогулка пешком на пятнадцатый этаж заменит мне целый день фитнеса, на который я жалею деньги. Ну как жалею… жду скидок на юбилей центра, расположенного возле моего дома. Да мне не особо и надо… ладно, надо. Особенно в сравнении с точеной фигурой блондинки, которая сейчас пыхтит в сломанном лифте.

Я поднялась в квартиру, про себя сочиняя достойное оправдание. В конце концов, всякое ведь случается в жизни. Бывают форс-мажоры.

Сложно сочинять, когда тоже ненавидишь опоздунов. Но мы же профессионалы! Так что речь складывалась из цепочки аргументов и извинений и должна, нет, просто обязана была сработать.

Расправив плечи и приподняв голову, надавила на звонок. За бронированной роскошной, стоимостью во всю мою квартиру, наверное, дверью не было слышно ровным счётом ничего. То ли позвонила, то ли просто кнопочку потыкала.

Однако через пару мгновений щёлкнул замок. Я приготовилась рассыпаться в извинениях и произносить замечательно (потому что истерически быстро) подготовленную речь.

Как отрыла рот, так и закрыла. Потому что дверь мне открыл самый невероятный мужчина из тех, что я когда-нибудь видела. Загорелый блондин. Почти обнажённый. Ну ладно, обнажённый до пояса. Похоже, кто-то только что пришёл с работы, стащил с себя рубашку и опостылевший галстук в тонкую полоску, как пред его карие очи явилась я.

— О, — выдохнула удивлённо, но тут же взяла себя в руки. — Добрый вечер. Я внучка Валентины Игоревны, пришла, чтобы погулять с Крюгером, бабушка сегодня, к сожалению…

Но мою заранее подготовленную речь и слушать никто не стал. Удивлённый поначалу красавчик быстро взял себя в руки, нахмурил соболиные брови и рявкнул:

— Вы опоздали! И не позвонили!

— Да, простите, — залепетала я, немного смутившись и подрастеряв пыл и задор.

— Что мне с вашего «простите»? Крюгер привык к режиму! А вы — безответственная, непунктуальная… — он прищурился, подбирая слова, но, видимо, ничего приличного на ум не приходило.

И тут вышел Он. Роскошный доберман. С гладкой, сверкающей шерстью. Высоко стоящими острыми ушами. В дорогом ошейнике. Царь, просто царь. Крюгер собственной персоной.

Я замерла, в восхищении глядя на пса.

— Какой красавчик! — выдохнула, перебив хозяина Крюгера.

Красавчик, однако, отчего-то не рад меня видеть. Вовсе не царственно он плюхнулся на зад с обрубленным хвостом и тихо-тихо, но очень пронзительно заскулил.

— Знаете что, девушка! Вы ведь девушка, да? Или павиан, который мандрил? — вновь начал заводиться хозяин.

— Чего? Я — павиан? Мандрил? — возопила я, но тут припомнила одну рекламку, для которой подбирала фотографии этих самых мандрилов. Обезьян с голубой мордой. Что за?.. Мать моя женщина! Я не смыла маску!

— Именно! — рявкнул миллионер, красавец и секс-мечта. — С Крюгером погуляла домработница.

Блондин замолчал и равнодушно скользнул по мне взглядом, который чуть задержался на провокационной надписи, расположенной прямо на моей груди.

— Что-то еще?

— А… что? — переспросила я, сглотнув ком в горле.

— Ну… вы все еще стоите на пороге моей квартиры, значит, вам что-то от меня нужно. Собака в прогулке не нуждается, я уже объяснил.

— Я…я могу еще разок сходить, — выпалила я первое, что пришло на ум. — Или еще кого-нибудь… выгулять.

— Кроме Крюгера в квартире нахожусь только я, — красавчик уже откровенно издевался, не скрывая ехидной улыбки. — А я уже большой мальчик и сам предпочитаю выгуливать девушек.

— Рада за вас, — буркнула я.

— Можете быть свободны, в ваших услугах не нуждаются.

Я остолбенела. Нет, ну всякое, конечно, в жизни случалось, но чтобы глубоко богатый мужчина, да ещё и, судя по всему, холостой, обращался со мной как с прислугой, обзывал обезьяной с синей рожей и выставлял вон… Ни единого случая. Я ведь красотка каких поискать. С идеальным характером и воспитанием. Когда сплю зубами к стенке.

Ну ладно, хозяин Крюши, ты сам не знаешь, кого потерял! Сегодня явно не твой день! Подумаешь, маски для лица испугался! Слабак!

Я развернулась, не удостоив мужчину даже вежливым «до свидания». Пусть этот Мандрил Павианович захлебнётся своей спесью, я же найду этому вечеру лучшее применение.

Навстречу мне, ровно из открывшегося лифта, шла та самая девица. Ага, слесарь, значит, починил уже. Иначе как она так быстро выбралась из заточения? Я тут же переключилась на неё, достала золотую подвеску от сумочки и протянула ей.

— Держите, это ваше.

Скулить, как слабонервный доберман, блонди не стала, но и протягивать руку за потерей не торопилась.

— Это не моё.

— Ну как же не ваше? Ваше! Вы обронили, когда целовались у дома с тем смуглым красавчиком на джипе. Держите!

Я схватила её за руку, положила в центр ладони подвеску и убежала в лифт. Успела в последний момент, дверь как раз начала закрываться. Нажала единичку и закатила глаза.

— Да уж, Белка, такое только с тобой могло случиться. Белка Павиановна.

И расхохоталась. Нет, ну надо же! Взрослая девица, а веду себя…

Вышла из подъезда и искренне обрадовалась сгустившимся сумеркам. Не успею до дома дойти, как совсем стемнеет, можно будет не пугаться своего внешнего вида. Жаль, так торопилась, что схватила только телефон и ключи, про сумочку забыла. Так бы зашла в магазин и купила воды, или хотя бы салфетки влажные. Ну да ладно, развеселю кого-нибудь своей мордой лица.

Как по заказу, сзади раздалось: «Девушка, девушка, можно с вами познакомиться?»

Ох уж этот закон вселенской подлости! Когда я выгляжу на все сто, хоть бы один хмырь привязался да поднял настроение.

Хохотнула про себя. Сегодня-то я выгляжу на все двести. Лет. Баба Яга на выезде, здравствуйте.

— Можно, — голосочком смущающейся девственницы ответила я, оборачиваясь к неизвестному пока поклоннику и улыбаясь во все тридцать два зуба. Ох, лишь бы его сердечный приступ не хватил. Я ведь не мандрил, я целая голубая акула. Акулища! Только недавно зубы отбелила — как чувствовала, что пригодятся, для пущего эффекта.

— А-а-а! — тонко заголосил вполне симпатичный мужик и сбежал в темноту.

Я же расхохоталась инфернальным смехом. Нет, сегодня определённо мой день! Столько невероятных, захватывающих событий. Ну и пусть немного опозорилась, зато сколько эмоций! Будет что вспомнить на старости лет.

Надеюсь, красавчик платит бабуле не так много, чтобы она отказалась от меня из-за расставания с Крюгером. Пёс всё-таки невероятный. Даже в моей кошачьей душе зацепил какие-то струнки.

— Даже покруче хозяина, — произнесла я чётко и ясно, словно могла этим уязвить миллионера, разбирающегося в обезьянах.

Дома я первым делом пошла умываться. Из-за повышенной влажности на улице маска так и не высохла до конца. Ну и ладно, я в ней проходила достаточно долго, там всё уже должно было увлажниться до колен.

Я смыла её тёплой водой и посмотрела в зеркало.

— Етить-колотить!

Моё прекрасное лицо всё так же сохраняло удивительно правильные пропорции, и кожа действительно подтянулась, выглядела увлажнённой и ровной, без чёрных точек, как и обещала реклама. Но один нюанс — голубой цвет.

В ход пошли два вида мыла, тоник, мицеллярная вода, три вида скраба, отшелушивающая щёточка за десять тысяч рублей, купленная в припадке щедрости после зарплаты. Безуспешно.

— Надо посмотреть, нет ли где кастинга на главную роль для Аватара-2, — резюмировала я, когда голубизна не сошла даже с покрасневшей от моих усилий кожи. — «Аватар-2. Русская версия». «Аватар-2, версия Алиэкспресс», — придумывала я варианты по въевшейся рабочей привычке.

Ладно, сама виновата. Может, смой я её не через час, а как положено, ничего бы не было? Но рекламе я больше не доверяю.

Сборы ко сну проходили под мой хохот и восклицания: «Я-не-доверяю-рекламе! Я! Не кто-нибудь, а я, дизайнер рекламного агентства. Мва-ха-ха!»

Утром я ещё раз поиздевалась над бледно-синей физиономией всеми доступными мне средствами, но это всё так же не помогло. Вот оно — настоящее китайское качество. Сказали «глубоко проникает», значит, так оно и есть.

Синева не замазывалась никакими косметическими гаджетами, поэтому я не столько накрасилась, сколько загримировалась. Венчал этот слой штукатурки толстенный слой пудры.

— Нет, не Аватар, — заключила я, разглядывая результат в зеркале, как та «прынцесса, которая королевна». — Мемуары Гейши. Хотя в моём случае это мемуары Белки.

В целом выгляжу я не так плохо, просто непривычно бледненько. У нас на Ганимеде, знаете ли, лучи солнца такие слабые, ну никак не загорается.

В офисе, конечно, заметили и тут же обсудили мой внешний вид.

— Что, Белка, праздновала повышение до зелёных соплей? Бледная ты, прямо-таки синюшная.

И всё в таком роде. Хоть бы кто порадовался!

Ну и ладно. Пусть сидят и ядом плюются. Синева-то смоется, а повышение останется. Тьфу-тьфу-тьфу.

Бронтозаврик снова развалился в моём кресле. Приоткрыл один зелёный глаз, когда я подошла, и закрыл его. Не будите прорицателя и главную примету офиса.

— Ах ты, мой маленький, — засюсюкала я с милым-любимым-замечательным котиком. Я его всегда любила, но после сбывшейся приметы — особенно! — Что же ты, слонышко, лежишь снова в моём стуле? Неужели мне подкинут проект с огромным гонораром? Куплю тебе обязательно кусочек чего-нибудь вкусного и запрещённого. Эх, если бы мне разрешили тебя домой забрать. Ух, мы бы зажили! А может, тебя выкрасть? — прошептала я в заинтересованно поднявшееся мохнатое ушко. — Сбежим?

Броня муркнул и всё-таки соизволил подняться, потянуться неспешно, освободить моё рабочее место.

— Всё, поняла, не для меня твоя роза цвела. Тебя и здесь неплохо кормят! — тут же подняла я руки.

Да и с чего бы ему соглашаться менять место жительства? Бронечка — наш талисман, всё наше огромное рекламное агентство с ума по нему сходит. Дочь директора когда-то приволокла это блохастое чудо, подобрала по дороге, да так он и остался у нас жить. Шеф даже собеседования проводит в присутствии Брони: если кот не вызывает умиления у соискателя должности, соискатель не вызывает никаких добрых чувств у Бориса Ивановича.

Не стала по привычке пить кофе — синева на физиономии меня достаточно взбодрила, — и сразу же принялась за работу. Все проекты я закрыла накануне, осталось только отправить отчёты в бухгалтерию и принимать дела в отделе этажом выше. И одной ступенькой карьерной лестницы тоже выше.

— Белка, живо в переговорную. Твой ВИП приехал! — секретарь Бориса Ивановича заглянула в наш опенспейс, но не вошла, убежала дальше.

— Давай, Белка, провались там! Мне так охота зарплату повыше! — напутствовал меня коллега, сидящий ближе всего и ненавидимый больше всех. Маменькин сынок и бесталанный специалист, пристроенный по блату.

— Не слушай его, Белка. Ты молодец, — подала голос вредная, но справедливая Карина. — Заслужила!

— Спасибо.

Я уже подходила к выходу, когда в кабинет влетел Владислав Сергеевич, заместитель директора и мой тайный воздыхатель. Опекал меня и так и эдак, но был женат. Так что я держала его на расстоянии минимум рабочего стола. А столы у креативных дизайнеров широкие — чтобы там помещались ватманы, планшеты, карандаши, ноутбук, Бронтозавр и ещё с десяток-другой необходимых предметов. Хорошо, кот не завёл себе пассию, не то пришлось бы работать на полу.

— Варвара, пойдёмте, нас уже ждут. Вы закончили со своими делами? — участливо спросил он для всего коллектива, а уже в коридоре шёпотом добавил: — Варенька, я подал на развод!

Да так торжественно, словно я лет десять была его любовницей и наконец дождалась.

— Владислав Сергеевич, я сожалею, что ваш брак распался, но, думаю, меня это всё-таки не касается. Что там за новый клиент?

— Варенька! — он взял меня под локоток, прижал к себе. Запах его парфюма, весьма приятный, не приторный, словно обнял меня.

— Владислав Сергеич, отпустите, пожалуйста. Давайте продолжим обсуждать новый проект.

— Варвара Викторовна! Вы сводите меня с ума! — жарко воскликнул обычно спокойный и уверенный в себе мужчина, развернув меня к себе лицом.

В самое время. Лучше не придумаешь. Постановка «Позор Варвары-красы, или Не будите в заме чувства».

Нам зааплодировали.

Нет, я, конечно, отметила момент, когда дверь переговорки распахнулась, и даже внутренне готова была объясниться с директором. К чему я, на самом деле, готова не была, так это к встрече с моим вчерашним специалистом по мартышкам и прочей живности. В общем, с хозяином Крюгера.

Идиотский день. Совершенно идиотский. Устал как собака. Многочасовые переговоры с корейцами через двух переводчиков — это, конечно, то ещё удовольствие. Их раскатистые голоса до сих пор вибрацией отдаются в мозгу.

Скорее бы домой!

Тишина, покой, верный пёс. При мысли о Крюгере расплылся в довольной улыбке. С детства мечтал о собаке, но смог позволить себе её лишь недавно, сменив модную квартиру-студию одинокого холостяка на нормальную пятикомнатную «для семьи». Родители вдолбили накрепко, что большого пса можно заводить или в огромной квартире, или в частном доме, и никак иначе.

«Собаке надо пространство!» — говорили они, в очередной раз отказываясь завести животинку.

Крюгер, конечно, восхитителен от кончиков ушей до купированного хвоста. Жаль только, домработница его побаивается и не может нормально выгуливать. Крюша ни во что не ставит добрую женщину и запросто мог напугать, убежав за километр. Пришлось нанимать маленькую железную леди для утренних и вечерних прогулок. Надо сказать, высокооплачиваемую леди. Но чего не сделаешь ради мечты!

Напряжение надо бы снять, подумал я уже ближе к дому. Вопрос решился в два счёта: стоило лишь набрать нужный номер. Нелли пообещала бросить всё и прилететь на крыльях любви.

Скорее, на метле.

«Я так соскучилась!» — с придыханием произнесла Нелли, прежде чем отключиться.

Соскучилась она, ага, как же. По деньгам. Меркантильная, но умная и красивая — с такой можно появиться в обществе, не переживая о репутации. И в постели просто секс-бомба! Замуж хочет, ведёт себя выше всяких похвал, ни в чём не отказывает, проявляет инициативу… Только я её насквозь вижу. Но хочу. Правда, в последнее время всё больше хочу от неё избавиться, но девица вцепилась в меня почище пиявки и намёков не понимает.

Дома на меня налетела недовольная домработница, которой пришлось погулять с Крюгером.

— Меня нанимали следить за порядком в доме, а не убирать экскременты Крюгера с асфальта, — с достоинством произнесла она и поджала губы так, что я почувствовал себя провинившимся учеником младших классов. Есть всё-таки что-то эдакое, учительское, во взрослых женщинах, присматривающих за одинокими молодыми мужчинами.

Мы, конечно, договорились, но дверью она всё же хлопнула. Настроение испортилось ещё больше. Хорошо, хоть Нелли быстро приехала! Я, конечно, не успел раздеться, но тут уж моя пассия пусть сама постарается, продолжит. Она любит ролевые игры, выдумает что-нибудь.

Открыл дверь в надежде на интересное и пикантное продолжение вечера.

Интересное не замедлило проявиться. Синее пятно на моей репутации.

Как вспомню, так вздрогну. Вот уж отбила напрочь всё сексуальное желание, ещё и выбесила меня, язва наглая. Но даже от таких девиц есть толк — спалила Нелли с другим мужиком.

Отвратительный день закончился разочарованием и неудовлетворённостью. Зато из моей жизни испарилось как минимум два нежелательных элемента — Нелли и синерожий мандрил.

Следующий день, словно в противовес предыдущему, был активным и позитивным с самого утра. Я переделал кучу дел, а ближе к обеду поехал на встречу в рекламное агентство. Проект настолько дорогой и долгожданный, что лучше всё проконтролировать лично.

Агентство подбирали тщательно и долго, запрашивали рекомендации, поскольку с прошлым распрощались на ножах. И шёл я с уверенностью, что здесь всё получится на высшем уровне. Демьян Власов плохого не посоветует, он один из влиятельнейших людей нашего города. Да и бизнес-центр, в котором расположен офис рекламщиков, производит впечатление.

Однако мои решимость и уверенность в благополучном исходе дела несколько поколебались, стоило лишь зайти в эту обитель креатива, как назвал агентство Демьян. Во-первых, меня встретил не секретарь, а огромный, пушистый, толстый котяра. Надменный и самоуверенный, как и все кошачьи. Подошёл, потёрся о ткань чёрных брюк, оставив на них шерстяное пятно.

Может, кого-то и умиляют коты, но только не меня. Я убеждённый собачник. А здесь ещё и запачканные брюки! Разъярился, конечно.

— Бронечка, милый, Бронтозаврик, не трись о дядю, вдруг он злой и хочет тебя пнуть! — запричитала какая-то несуразного вида девица с красно-фиолетовыми волосами, татуировками-черепами от пальцев до плеч, в чёрных майке, джинсах, гриндерсах. Колоритная персона, ничего не скажешь. Дресс-код у них здесь на уровне. — Туалет вон там! — сказала она мне и утащила куда-то Колобка с ушами кота и расцветкой тигра.

Отчистив брюки, вернулся к ресепшену. На моё счастье, секретарь уже была на месте и, в отличие от чрезвычайно креативных личностей, выглядела и вела себя выше всяких похвал. Директор же меня буквально покорил. Сразу видно — человек умеет делать деньги из воздуха. Сработаемся!

— Я предлагаю переместиться в переговорную и вызвать нашего лучшего сотрудника, — предложил Борис Иванович через десять минут. — Думаю, будет правильнее, если вы выразите ей напрямую все свои пожелания.

— Отлично, — не стал спорить я. Всегда проще работать напрямую с исполнителем. Повышает шансы получить то, что хочешь. Испорченный телефон никто не отменял.

— Позови мне Белку в переговорную, — распорядился Борис Иванович, обращаясь к секретарю.

Так и хотелось закатить глаза и пафосно произнести: «Куда я попал?» Сперва кот. Бронтозаврик. И придумал же кто-то имя! Креативщики! Затем какая-то белка. Зоопарк в центре города.

Мы обсудили ещё пару моментов, но дизайнер по имени Белка всё не появлялась. Борис Иванович пошёл к двери, на ходу извиняясь за задержку. Распахнул дверь. И мы стали свидетелями настоящей сцены.

— Варвара Викторовна! Вы сводите меня с ума! — признавался какой-то лощёный хмырь, по всей видимости, той самой Белке.

Почему она Белка, ума не приложу. Гейша натуральная. Лицо странное, бледное, сильно загримированное. Так, я в обители креатива, спокойствие, только спокойствие. Зато у меня будет действительно неординарная реклама.

Борис Иванович, сперва опешивший от увиденного, не растерялся и зааплодировал парочке. Я подхватил, наслаждаясь представлением. Весело у них здесь.

— Владислав Сергеич, отпустите, — прошипела гейша подозрительно знакомым голосом, вырвалась из его захвата, быстрым шагом промаршировала в переговорную, извинившись за задержку.

А я глазам своим не поверил, когда она опустилась в соседнее кресло.

— А я смотрю, вы любите опаздывать, — произнёс негромко, чтобы не расслышал её директор, выясняющий отношения с сотрудником в коридоре.

— По уважительной причине, — вежливо ответила она, хотя, не будь я вип-клиентом, точно бы брякнула что-то вроде: «Только к вам!», а может, ещё чего похуже.

— Вчера вам тоже кто-то признавался в пламенных чувствах? — прошептал, наслаждаясь происходящим.

Белка-то оказалась настоящей красоткой! Только бледненькой. И со странной синевой, проглядывающей сквозь грим.

— Именно. Толпа мандрилов задержала у подъезда. Пока каждый не объяснился, не отпустили, — произнесла она, тоже немного расслабившись. — Так что у вас за проект? Может, пока Борис Иванович занят, обсудим?

В работе она мне понравилась. Схватывает быстро, генерирует идеи ещё быстрее, понимает меня буквально с полуслова.

— Нам нужны постеры для широкоформатной рекламы. Я не хочу, чтобы они были пошлыми, но полуголая девица обязательна, — заметил я под конец. — Организовать нужно всё в ближайшие дни, время не ждёт. Со своей стороны мы предоставим всё, что требуется, в любое время и в любое место.

И ни одного замечания с её стороны, что такие масштабные проекты требуют длительной подготовки, заблаговременного бронирования выгодных мест для рекламы. Белка лишь нахмурилась на минуту, затем лицо её разгладилось.

— Сделаем! С кем мне держать связь по проекту?

Я планировал организацию мероприятия возложить на сотрудников, но Белка чем-то неуловимо влечёт. Смогу ли выделить время? Чёрт, как жалко-то, что не особо.

— С вами свяжется уполномоченный в самое ближайшее время. По всем рабочим вопросам — к нему, по результатам — ко мне.

— Поняла. Я пока свяжусь с фотографами и моделями, попробую назначить фотосессию на ближайшее время, а также перекуплю бронь на подходящие нам билборды.

— Получится?

— Не сомневайтесь! — убеждённо заявила Белка.

Мы почти всё обсудили, когда в дверь переговорной кто-то поскрёбся. И я даже подозреваю, кто именно.

Борис Иванович собственной персоной подскочил из кресла, помчался открывать.

— Бронечка, проходи. Что-то я тебя сегодня не видел, — заворковал солидный бизнесмен, наклонившись к кошаку и почёсывая тому подбородок.

— Этот бронтозавр меня сегодня встретил и обтёр все ноги, — зачем-то вставил я.

— Да? — хором удивились Борис Иванович и Белка. И человек, делающий деньги из воздуха, Профессионал с большой буквы, заявил: — Сработаемся!

Сумасшедший дом!

Хозяин Крюгера оказался вполне толковым, более того — он твёрдо знает, чего хочет, когда и в каком виде. И готов щедро оплачивать услуги. Для нашей работы лучшего клиента и не придумаешь, для меня лично — тем более.

Все эти его «прямо сейчас», «немедленно», «как можно скорее» — обычное дело. У нас есть тьма собственных рекламных щитов, так что снять свою рекламу и наклеить плакаты «любимого клиента» — вообще не проблема.

С фотосессией определились быстро. Погоду на завтра обещали прекрасную, так что успеем и в студии отщёлкать, и на природе. Нет смысла растягивать на несколько дней. Если заказчик не будет тянуть резину, быстро согласует и моделей, и фотографии для рекламы, и макет, который я сделаю в два счёта, то мы успеем к началу месяца и напечатать, и наклеить. Даже часть работ и услуг закрыть этим кварталом и получить премию!

Подчинённый Стрельникова оказался столь же толковым, что и директор, готов был работать днём и ночью, так что мы всё умудрились организовать к следующему утру. Сама от себя не ожидала такой пронырливости и настойчивости, но лучшие модели и самый крутой фотограф не смогли мне отказать. Правда, пришлось начать рабочий день ну очень рано.

К семи утра мы закончили работу в студии и с одной отобранной заказчиком моделью, фотографом и небольшой командой стилистов-ассистентов уехали за город.

— Я как раз собирался туда выбраться пофотографировать, проезжал мимо, был плохой свет, но сейчас будет самое то. Фиолетовое поле шалфея, наша белая спортивная красавица и девица.

— Обещали несколько машин, — сообщила я Эдуардо.

Эдуардо на самом деле Мышкин Савелий Степанович, но Мышкин С.С. модным фотографом быть не может — не звучит. А вот Эдуардо — запросто.

— Прекрасно. Девочку только подобрали тощенькую, — оценил фотограф параметры модели на глазок. — Те, что были в студии, как-то органичнее вписывались.

— Крутые машины любят сиськи, — поддержал его ассистент.

Модель вежливо промолчала, я нахмурилась. В словах ассистента была доля истины. Может, следовало настоять на другой девице? Ответственность-то моя. Ну и что, что отобрал заказчик? Он не обязан представлять всю композицию, а я — да.

— Уверена, мастерство нашего Эдуардо, его талант и профессионализм справятся с поставленной задачей, — произнесла твёрдо. — Введём новую моду.

— Отличная идея, — поддержал фотограф.

Но червячок сомнения грыз изнутри. Вдруг я не права?

Сотрудник Стрельникова, Алексей, пригнал нам целых пять машин из салона.

— Мы с Глебом Викторовичем решили подстраховаться и взять все популярные цвета. В спешке вечно что-нибудь упустишь, — заметил он резонно. И тем снова надавил мне на мозоль с плоской моделью.

— Например, завтрак, — заметила модель капризно. Обиделась, что при ней обсуждали её внешние данные. Я бы тоже обиделась, конечно. — С пяти утра трудимся.

— Я взяла! Сейчас.

Я принесла коробку пирожных и пакет пирожков, которые успела купить в ближайшей к студии кондитерской, как только фотограф предложил переместиться на природу.

«Лишь бы успеть! Нам нельзя потерять свет!» — приговаривал он.

Так что я купила то, что было. Мужчины слопают что угодно, я на диете не сижу, а модель, судя по её фигуре, питается цветочным нектаром и первыми лучами солнца, так что ей будет чем подкрепиться.

— Я не ем сладкое! Пирожки? Кошмар какой! — прокомментировала модель имеющийся завтрак и посмотрела на меня так, словно ей всё про меня ясно. Жирухи становятся жирненькими именно на таком питании.

Да ей до моего стоящего торчком третьего размера ещё копить и копить! На силикон и на отпуск! Может, для модели я и полновата, но для нормальной женщины идеальнее и не найти! Стройные длинные ноги, тонкая талия, высокий бюст — Афродита!

Из вредности поставила на столик с косметичкой стилиста бумажную тарелку с самым жирным пирожным.

— Это если вы передумаете, — добавила с улыбочкой в ответ на волчий взгляд голодающей модельки.

Стилист подавил улыбку, фотограф же не смолчал, посоветовал есть и не артачиться, потому что такие кости для фотосессий крутых автомашин никак не подходят, это не тряпочки.

В общем, настроение у меня шикарное. Я гуляла по полю с шалфеем, вдыхала пряный аромат и ждала начала съёмки.

— Здесь очень красиво, — произнёс Алексей.

— Да. Прекрасное место. Хорошо, наш фотограф любит эксперименты и знает вот такие необычные места. Фотографии выйдут на славу.

— Уверен в этом, — заметил он, не отрывая от меня взгляда.

Пауза в разговоре показалась мне неловкой, и я поспешила к нашей мини-студии на выезде. Алексей шёл рядом и, судя по пыхтению, набирался решимости пригласить меня на свидание или сделать комплимент.

— А-а-а! — вдруг истерично заверещала модель.

— Что? Что случилось? — тут же всполошились все.

— Оса! А-а-а! — голосила она.

— Не оса, а пчела, — уточнил стилист. — Кажется, её укусили.

Прямо на наших глазах нос красавицы-модели покраснел и раздулся до неприличных размеров. Слёзы, крик, паника. Да уж, пофотографировались.

Я достала антигистаминное и заставила её проглотить, один из парней усадил девушку в машину и повёз к врачу. Мало ли.

— И что теперь будем делать? — спросила у фотографа. — Вызываем новую модель?

— Варвара, я говорил, что у меня в одиннадцать фотосет в городе, я никак не могу его отменить. Могу сделать пока несколько фото машин на фоне цветов. Счёт в любом случае выставлю за всё время. И не думайте меня отговаривать! Могу приехать завтра, но по двойному тарифу.

— Фотографируйте, — пробурчала я недовольно.

Что делать? Что делать?

— А давайте Варю разденем! — предложил ассистент фотографа. — У неё внешние данные — загляденье.

— Я не модель! — испуганно произнесла, пока его никто не услышал.

Точнее, это мне так показалось. Все мужчины на площадке подняли головы и посмотрели на меня очень заинтересованно.

— Точно! — воодушевился стилист. — У меня где-то был алый шифоновый огромный шарф, идеально подойдёт.

И он принялся за поиски, даже не удосужившись посмотреть на мою реакцию.

А она есть!

— Да ни за что! — вознегодовала я.

— Или вы становитесь и позируете, или я выставлю вам неустойку за сорванную фотосессию, — пригрозил фотограф. — Живо!

— Но я не модель!

— Это как посмотреть, как поставить, накрасить и нарядить, — не согласился подлетевший стилист. — Да и фотошоп творит чудеса.

— Это замечательная идея! И никаких дополнительных расходов! — радовался Алексей.

Стилист затолкал меня за ширму и велел раздеться до белья. Я стиснула зубы и подчинилась. Надо — значит, надо.

— Я профессионал, — бурчала я себе под нос, подбадривая.

— Это чего такое? — послышался недовольный окрик.

— Как чего? — проследила за взглядом, полным негодования. — Попа моя.

— Вижу что попа, а что на ней надето?

— Трусики, — пискнула я.

— Это трусищи целые. Панталоны, как у моей бабки.

— Зато удобно, — рявкнула я, прикрыв руками шортики с изображением цыплят.

Стилист закатил глаза и убежал, чтобы через пару минут вернуться с коробкой.

— Так-с, надень-ка это!

Мне протянули красную кружевную тряпочку.

— А бюстгальтер? — спросила я, разглядывая нижнее белье. Благо оно с бирками, ношеное я бы точно не надела.

— Сверху будет кожаная куртка, — пояснил паренек.

— Лучше бы снизу, — вздохнула я и, выгнав его, стала переодеваться.

— Шикарно, — цокнул языком Эдуардо, заглядывая за ширму.

Дурдом, честное слово.

Мне сделали быстрый мейк, наложили тон, и подкрасили глаза, на большее не оставалось времени. Волосы просто распустили.

— Чудесно, — восхищался фотограф. — Какой простор для фантазии. Просто полотно для художника. Я ей в фотошопе такие скулы нарисую… ах…

Не успела я глазом моргнуть, как уже стояла в поле рядом с одной из навороченных новых моделей корейской промышленности и изгибала спинку так, как, думала, не умею.

— Не глазей по сторонам! Сосредоточься! Больше секса во взгляде! Покусай нижнюю губу, чтобы припухла, — командовал фотограф, не замолкая ни на мгновение.

Я послушно всё исполняла и надеялась, что такая преданность работе воздастся размером премии. Думаю, мой взгляд был очень возбуждённым на всех без исключения фотографиях: я вовсю думала то про деньги, то про хозяина Крюгера. В белоснежной рубашке, в костюме и при галстуке он был едва ли не прекраснее, чем в полуголом виде.

Хотя мне, конечно, следует восхищаться Бронтозавриком — и повышение предсказал, и клиента подкинул. Но пёс Крюгер затронул моё сердце своей аристократичностью, царственностью, а его хозяин — язвительностью, вредностью и невероятной сексуальностью.

Невероятный Глеб. А фамилия-то какая! Стрельников.

«Белка и Стрелка. Перезагрузка», — тут же сгенерировал мозг.

Жаль, такие мужчины, как Стрельников, не смотрят на простых Белочек, пусть они будут хоть сто раз красивыми, умными и везучими. И почти фотомоделями. Им подходят только те, что без «почти». Настоящие, не поддельные. Те, что не лопают на завтрак пирожки и пирожные.

— Варя! Убери этот огонь вендетты из глаз! Улыбнись! Да, вот так! — тут же заметил изменения во мне фотограф.

Я старалась, кусала губы, делала томное лицо, как велели, пока не наткнулась на насмешливый взгляд пронзительных голубых глаз. Черт!

Прямо на меня смотрел не кто иной, как Глеб Стрельников собственной персоной. Какого…что он здесь делает? Еще совсем недавно его здесь не было.

Из головы мигом пропали все мысли.

Я профессионал, я профессионал…

— Чего бормочешь? Оттопырь попку! Давай. Еще!

В эту минуту я готова была прибить Эдуардо его же собственным объективом.

Через бесконечное количество минут я уже не сгорала от смущения, а банально умирала от усталости. Но жадность и фантазии о премии держали в тонусе. Когда я услышала долгожданное «Всё!», то едва не рухнула прямо на кусты шалфея, среди которых стояла. Я столько раз не наряжалась и не перекрашивалась, наверное, никогда в жизни. Даже лучшая подруга Лизка, любительница шоппинга, и та наверняка не похвастается таким достижением.

Пока вся команда рассматривала фотографии и отбирала те, что привлекли их внимание, я переоделась за ширмой. Упахали даже меня, бессмертного пони.

Решение приехать на фотоссесию возникло спонтанно. Слишком многое стоит на кону из-этой рекламы. Впереди маячит солидный контракт с корейцами, и я не могу допустить, чтобы эти креативщики затянули меня в какой-нибудь провокационный скандал. С них станется…

Хотя опасения оказались напрасными. Ничего особенного я не увидел, обычный фотосет — красивая девочка на фоне шикарных машин. Я с интересом разглядывал аккуратную попку в красном белье, которой девчонка ловко вертела, выгибаясь перед объективом. Модель откинула назад гриву пшеничных волос и растянула пухлые губки в улыбке, обнажая ряд ровных зубок. Я непроизвольно улыбнулся в ответ. Наши взгляды встретились, а ее личико вдруг удивленно вытянулось, и она соскользнула с капота прямо на траву.

— Варюшка, чего разлеглась? Вставай живо!

Девушка вскочила на ноги, а до меня наконец дошло, что это вовсе не модель, а… Боги, за что мне это? Это же синий павиан из агентства. Хотя надо отдать должное стилисту, сделать конфетку из такого…

— Черт! — выругался себе под нос.

Позже узнал, что настоящая модель получила производственную травму, и мой павиан ее заменил. Я пристально наблюдал за процессом. Варвара больше не смотрела в мою сторону и вполне сносно позировала, а рядом рассыпались в комплиментах почти все мужики, что были на площадке. Кто-нибудь из них (стилиста исключаем) наверняка предложит ей обменяться контактами в соцсетях, а может, и вовсе на свидание позовет. Хотя мне-то что? Пусть рискнут. Представляю, какой сюрприз их ждет, когда она явится в ресторан в образе какой-нибудь кикиморы с нежно-зеленым оттенком физиономии.

Злорадно хмыкнув, я вернулся к себе в машину и уехал домой. Наслаждаться монашеством. Опять же благодаря Варваре Павиановне.

Я вышла в дамскую комнату, когда вдруг заметила, как мимо ресепшена пробирается Бронтозавр Иванович собственной персоной. Да не один, а в компании. Точнее, с компанией, ибо в зубах он тащил маленький комок цветного меха.

Котёнок!

Цербера на страже не было, и я рванула в кабинет директора, точно зная, что Борис Иваныч отлучился. Что могут натворить маленькие котята в кабинете, полном важных бумаг, лучше и не думать!

Влетела в кабинет и огляделась. Пушистый хвост Броньки мелькнул и скрылся за директорским столом. Рванула туда.

— Бронечка, иди сюда, киса-киса, — звала его, но тот не выбирался. Что ему понравилось в тёмных недрах стола за бешеные тысячи и размера пять на два, ума не приложу. Там ведь круглыми сутками стояли мужские ноги в мужских ботинках. А уж про аромат мужских носков и говорить не приходится! Хотя ладно, Борис Иваныч не такой.

Нырнула под стол за кошаками, размышляя о том, что у Броньки, видимо, от старости нюх отбило. Как вдруг хлопнула дверь. А я под столом.

Стоило, конечно, тут же выскочить, объяснить ситуацию. Наверное. Но я замерла с протянутой в сторону котов рукой.

Твёрдые шаги проследовали к столу, и я увидела, как Борис Иванович усаживается в рабочее кресло.

Как бы теперь вылезти, да повежливее? Кашлянула деликатно.

Стул тут же отъехал в сторону, и заинтересованное лицо директора нарисовалось, словно здесь и было.

— Варя? Какой сюрприз!

Я и пикнуть не успела, как дверь скрипнула ещё раз, и донеслось уже совсем другим, ни капли не довольным голосом, на этот раз женским: «Какой сюрприз!»

Я схватила Броньку за шкирку, чтобы хоть как-то объяснить дебильную ситуацию, но кот упёрся всей своей тушей. А за попытку отобрать у него котёнка — вообще огрел меня когтистой лапой.

Пришлось выползать из-под стола несолоно хлебавши, объяснять ситуацию окружающим, показывать кота, краснеть, бледнеть и заикаться.

И… мне показалось или я видела Глеба? Видимо, галлюцинации. Надо меньше о нём думать.

Хорошо, Елена Андреевна знает Броньку и его причуды, да и не поленилась заглянуть и убедиться, что говорю правду. Не то бы не сносить нам с Борисом Иванычем головы.

И всё же ощущения от произошедшего какие-то… Да ладно. Секретарша доложила про Глеба Стрельникова, и я расстроилась. Даже домой пораньше отпросилась, так как настроения работать нет никакого, и креатив не идёт.

Все знают, что за белой полосой всегда следует чёрная. Краску из всех магазинов я так и не скупила, захлопоталась по работе — и вот результат. Стрельников думает, что я любовница Бориса Иваныча, а ведь, возможно, пришёл ко мне. Может, даже восхитился моими фото! На работе все ржут, вспоминая проделку кота. Борис Иванович неловко краснеет, когда меня видит. Кажется, всерьёз подумал, что я к нему неравнодушна или что решила отблагодарить за повышение и обещанную премию. Позор какой!

Когда зазвонил телефон, я уже совсем поникла — до ужаса не люблю, когда неприятности валятся в кучу. Но от одного лишь рингтона на лице сама собой появилась улыбка. Звонила Лизонька, моя лучшая подруга.

За всеми заботами, повышением и чередой эмоциональных событий совсем вылетело из головы, что у Лизы тоже происходит кое-что очень важное! Буквально через несколько дней её новорождённому сыну исполнится месяц.

Будь моя воля, давно бы приехала к ним, но родители долгожданного ребёнка стояли горой — до месяца нельзя. Так что оставалась только телефонная связь. Ну и ладно, подожду.

И вот Лизка сама меня набрала! Свершилось чудо! Мне уже всерьёз надоело общаться только голосовыми и смс.

— Привет, моё солнце! Как ты? Как деть? Как муж? Ты документы на работу отнесла? — разразилась я чередой вопросов наигранно бодрым голосом. Лизе сейчас волнения ни к чему. Лучше потом всё ей расскажу, когда сама успокоюсь и вновь начну смотреть на жизнь с юмором.

— Привет…

— Эй, ты что, рыдаешь там, что ли? Что произошло? Приехать?

— Варя, меня бросил муж.

— Бросил муж? Бросил? После вот этого всего, через что вы с ним прошли из-за его вяленьких ленивеньких сперматозоидов? — на всю Ивановскую возмутилась я, тут же позабыв про свои проблемы.

— Ребёнок не его, — ещё тише призналась Лиза.

— Как? Не его? Э-э-э. Ну и всё равно! И что? У него ребёнок от любимой женщины! — тут же переобулась я на ходу. Что бы ни отчудила подруга, я всегда буду на её стороне! По умолчанию!

— Я не изменяла Костику, — даже через слёзы возмутилась Лиза. — Я всё сделала, как он сам хотел. Пошла в эту клинику, меня оплодотворили его семенем. Я тебе рассказывала, они там его как-то улучшают, — всхлипнула она. — А теперь он провёл тест ДНК… Вот зачем, Варя? Что не так? И пришёл с адвокатом, говорит, что ребёнок не его! А чей?

— Ты где? Давай, я приеду!

— Не надо, Варь. Мне просто нужно было выговориться, чтобы мама не заметила, что со мной что-то не то. Я на работу бегала, она дома с сыночком сидит. Я в шоке! И не знаю, что и думать!

— Так, давай выдыхай, приходи в себя и не рыдай! Ребёнку нужна здоровая мать. А твой Костик… Ты знаешь, он мне никогда не нравился. Попросим бабулю посидеть с твоим мелким, а сами во всём разберёмся, да? Ли-и-иза!

— Да.

— Вот и хорошо. Главное, у тебя есть ребёнок, а муж — это ерунда! Тем более такой… — я ругнулась, но Лиза, против обыкновения, даже не упрекнула меня.

— Спасибо. Да, главное, что у меня есть сын. Ты права. И ради него я буду сильной.

— И мы разыщем его биологического папочку, или я не Белка!

— Договорились.

Похоже, Лиза улыбнулась. Не так уж она и любила этого Костика. Да и вообще — что ни делается, всё к лучшему.

Только вот, как бы я ни хорохорилась, настроение на нуле. И у подруги неприятности, и у меня роман века провалился, даже не начавшись.

Растормошил и чуть порадовал меня в этот день лишь Борис Иванович. Сообщил, что перевёл премию, даже повышенную, поблагодарил, что достойно повела себя в неловкой ситуации с его женой, а ещё попросил забрать котёнка, которого притащил Броня.

— Ты ведь и Бронечку хотела. Его мы тебе не отдадим, даже не мечтай — сама знаешь, талисман и душа компании! А котёнка надо куда-то девать. У нас не такие большие столы, чтобы на них два Бронтозавра умещалось, — заметил он под конец и расхохотался шутке, которая ходила по офису ещё с тех времён, когда Бронька впервые пошёл по кошкам.

— Заберу!

Слово с делом у меня никогда не расходились: я смоталась в магазин, купила все предметы обихода, необходимые новому члену семьи, отобрала-таки у Броника мелкого трёхцветного кота неясной половой принадлежности и приехала домой. По времени вышло даже позднее, чем обычно с работы прибегаю. Вот тебе и отпросилась пораньше. На работу так вообще дважды съездила!

Кота решила назвать Фредди. Может, конечно, это и кошка, но морда пацанская, а поведение — и того хуже. Гопота! Сперва этот мелкозоид забрался в хлебницу и надкусил мои булочки с изюмом (я всего минут десять была в душе!), затем разбил дорогущий бокал для красного вина (сама виновата, надо было убирать его повыше, а не оставлять на журнальном столике); про само вино, пролитое на ковёр, молчу. А ведь прошло всего полчаса, как этот… террорист зашёл в дом.

С появлением живности в квартире сразу стало во сто крат уютнее. Даже подруга оценила. Лиза приехала ко мне с Данькой. Розовощёкий карапуз — мой крестник, и я обожаю его.

— Лялечка моя приехала! — обрадовалась я появлению малыша. Лиза вручила мне переноску и принялась устало снимать кеды.

— Костик меня из дома выселяет, — тихо проговорила она.

— Как это? — опешила я.

— Квартира же его.

Я взяла на руки Даню, который решил немного привлечь внимания и начал хныкать.

— Вот ка-а-а-злина, — резюмировала я. — Но по закону он не сможет тебя выселить, там же Данька прописан.

— Не успели прописать, — сказала подруга и отвела взгляд.

— Не успели или его мамашка не позволила?

— Ну…

— Лиза, говори прямо.

— Мегера Геннадьевна первая заявила, что Данька не похож на ее сына. Дескать, Костик в детстве был совершенно другой.

Я кивнула. Мы между собой называли Лизкину свекровь только так, хотя по паспорту она носила более благородное имя. Марта.

— Конечно, другой. Ее Костику до нашего Даньки как до Китая рако… пешком.

— Она же ведь и придумала имя Даниэль. Мы… я… согласилась. Ты же помнишь эту историю? И вот сейчас… короче… она утром мне высказала, что Костик найдет себе хорошую жену и родит настоящего Даниэльчика! Понимаешь? Настоящего… а мой тогда какой?

Лиза смахнула накатившиеся слезы и посмотрела на меня.

— Вот же… старая мегера. Это из-за ее сыночка, ты пошла на инсеминацию! Семья уродов. Прости милая, к тебе это конечно не относится. Даже хорошо, что наш Данька не унаследует их гнилые гены.

— Варь, что делать теперь?

— Ох, Лиза…ты, главное, не волнуйся, мы обязательно придумаем, как всё разрулить.

— Не знаю, как теперь жить, что делать… на работу, наверное, выходить нужно… У меня и денег совсем нет, я все декретные на ремонт детской потратила.

— Вообще-то по закону они тебя выгнать все равно не смогут.

— Я не хочу там оставаться, — заявила подруга. — К сестре перееду, она же фрилансер, дома работает. Днем последит за Денечкой. Тем более после того, что я…

— Лиза? — я приподняла брови, поймав лукавый взгляд ее припухших глаз.

— Я после всего, что мне наговорила Мегера Геннадьевна… Как-то само собой получилось, случайно. Я сидела, завтракала манной кашей… а она говорила и говорила. Я слушала, слушала… и что-то меня переклинило в один момент. Короче, я надела эту тарелку Мегере на голову.

— Ну ты даешь! — восхитилась я.

— Так что с сегодняшнего дня мы с сыном официально бездомные.

— Лиза, а может, ко мне переедете? — предложила я. — Вдвоем справимся.

— Не, я уже с сестрой договорилась, — покачала она головой.

— Если с жильем определились, тогда надо с отцовством разобраться.

— Что ты имеешь в виду?

— Даньке нужен отец.

— Мне как-то и в голову это не приходило. У него, наверное, своя жизнь и… Я ведь даже не знаю, кто это.

— Тогда нужно это выяснить! — бодро заявила я. — Прижмем к стенке директора клиники.

— Я уже звонила им, — прошептала Лиза.

Я смотрела на подругу и глазам не верила, как быстро из роскошной белокурой красавицы она превратилась в невзрачную серую моль. А всему виной неправильный мужчина, которого она пустила в свою жизнь.

— Ну и? — нетерпеливо спросила я.

— Ну… они пошли в отказ и вообще заявили, что не виноваты.

— Как это?

— Вот так, — вздохнула подруга. — Намекнули, что я перед процедурой хорошо погуляла на стороне и забеременела от любовника. Очень трудно будет доказать их вину. Думаю, и доказательства давно уничтожены.

— Да-а, дела…

Я задумчиво закусила губу, а потом воскликнула:

— Ничего, не на тех напали! Мы найдем, как их прижучить. Ты мне веришь, Лиз?

— Конечно.

Она впервые улыбнулась.

Прошло несколько дней с тех пор, как я получила премию и истратила ее. Купила Даньке новую кроватку — старую отжала Мегера Геннадьевна. Дескать, именно она купила в подарок внуку колыбельку, а раз малыш ей по крови вовсе не внук, то и имущество она не отдаст.

— Я лучше приберегу колыбель для настоящего отпрыска рода Корбут, — визжала она, прикрывая грудью кроватку с нелепым балдахином, сшитым из тюля.

— Да подавитесь вы ею! — невозмутимо отвечала Лиза.

Я кивнула ей в знак поддержки. Мы вместе приехали забрать кое-какие вещи, оставшиеся в квартире.

— Она мне никогда не нравилась, — сморщила хорошенький носик подруга. — Купили на Авито после пятого ребенка, и сверху старую шторку навесили.

— Это старинное кружево! — пыхтела ее свекровь. — Много ты понимаешь… плебейка.

— Между прочим, Лизочка — дизайнер с красным дипломом, — вставила я. — А вы, мадам-аристократка, кажется, даже ПТУ не закончили?

— Я бросила учебу, когда Костичка родился, — выпалила Мегера. — Всю жизнь ему посвятила! Да и зачем мне было работать, мой муж нас прекрасно обеспечивал.

Угу, а теперь эта жирная пиявка присосалась к своему сыну.

— Можете оставить это барахло себе, — лучезарно улыбнулась Лиза. Я видела, как она напряжена, губы подрагивали, но позволить Мегере Геннадьевне насладиться триумфом она не могла.

— Настоящих внуков будем нянчить! — выпалила мать Костика.

— Насколько мне известно, ваш любимый сыночка в этом деле имеет большие проблемы, — ехидно вставила я. — Так что внуков вам ещё сто лет ждать. Искренне сочувствую той несчастной женщине, которая рискнет связаться с таким слюнтяем, жмотом и…

Я поймала умоляющий взгляд Лизы и замолчала. Ладно, пусть живут. Бог им судья.

С клиникой вопрос урегулировать не удалось, но мы не отчаивались. Обсудив все нюансы, придумали небольшую хитрость, для исполнения которой потребуется муж. Нет, не настоящий, конечно, а так… на пару часов. Но вот где взять мужчину напрокат?

С этой мыслью я и переступила сегодня порог нашего офиса. Борис Иваныч уже на месте — я даже торопливо взглянула на часы, чтобы удостовериться, что я не опоздала.

— Варюша, чего так долго? — возмутился он, выглянув из своего кабинета.

— Так вроде время-то еще… — я достала смартфон и щелкнула кнопкой. — Восемь сорок пять. А вы почему так рано? Случилось чего?

— Случилось, случилось, — закивал Борис Иванович.

Я напряглась, предчувствуя подвох.

— Помощник Стрельникова звонил. Обрадовал, что реклама пошла на ура, и корейцы вроде как даже запросили фото для буклетов. В общем, выходим на международный уровень!

Мой начальник важно раздувал щеки, а я вздохнула. Ну вот еще… теперь моя попа в красных кружевах будет мелькать даже за границей. Не то чтобы мне стыдно, но…короче я профессионал! И нечего тут краснеть от смущения.

— Варюшечка, у тебя же шенген еще действует? Ты, я помню, в Финку на выходные недавно гоняла.

— Действует, — осторожно кивнула я.

— Отличненько, — потер ручки Борис Иванович. — Значит, сейчас идешь собирать чемодан, а вечером летишь вместе с Владиком в Париж.

— Куда? — выпалила я от неожиданности, а потом добавила: — С кем?

Воображение сразу нарисовало чудесную прогулку по Монмарту. Я шагаю под красным зонтом, а рядом со мной под ручку идет элегантный мужчина. Голубоглазый блондин, подозрительно напоминающий Глеба Стрельникова. Вот он наклоняется ко мне, наши губы почти соприкасаются…

— Владислав Сергеич, зам мой. Нам месяц назад заказ пришел, мы стенд оформляли для автосалона, помнишь?

— Так это была работа Владислава, — тихо проговорила я, перебирая в уме возможные варианты, где я могла накосячить.

— Он уверяет, что без тебя не справится. Помоги уж, организуй всё на высшем уровне!

Борис Иваныч уселся в кресло и довольно откинулся на высокую спинку.

— Эх… на новый уровень, понимаешь, выходим. Международный.

Он мечтательно посмотрел на потолок и улыбнулся кондиционеру.

— Ну… надо так надо, — неуверенно проговорила я.

— Ах, да… и зайди в бухгалтерию за авансом. Людочку я предупредил.

Я пожала плечами и вышла. В Париж я хотела давно, но все никак не выпадало возможности. А тут все за счет фирмы… однако столь странная поспешность не может не настораживать. Чует мое беличье сердце, Владислав успел что-то напортачить и хочет часть вины свалить на меня. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Зато столицу моды посмотрю…даже если это будет вид из окна такси, по пути в гостиницу.

Франция встретила нас диким ливнем и грозой, из-за которой мы не смогли с первого раза сесть на взлетную полосу в аэропорту. Пришлось идти на второй заход. Разряды молний раскалывали ночное небо, озаряя крылья самолета яркими вспышками. Владислав Сергеевич заметно трусил, периодически закрывал глаза и хватал меня за руку.

— Варюша, это что же… мы же… помрем все, — бормотал он побелевшими губами.

— Все будет хорошо, — пыталась я успокоить коллегу, сбрасывая с плеча его цепкие пальцы.

— С-страшно, — тихо пищал он, вжавшись в подлокотники своего кресла.

Я тоже нервничала, но не позволяла панике взять верх. Вместо ужасных сцен возможной катастрофы мое воображение рисовало остров. Я лежу на большом полотенце, расстеленном на белоснежном песке, теплые лучи солнца ласкают кожу, сильные руки растирают по спине защитный крем.

«Варвара Павиановна, давайте я вам и пониже спинки помажу», — прямо в ушко нашептывает знакомый голос. Я поджимаю губу и расслабляюсь, чувствуя горячую ладонь на своем бедре.

— Варюша!

— А?! Что?! — я с сожалением выныриваю из омута своих грез и непонимающим взором смотрю на мужчину, сидевшего рядом со мной.

— Ура! Приземлились, — радуется он и порывается меня обнять, но я вежливо отстраняюсь.

Когда мы наконец вышли из самолета, на улице была ночь. Еще час ждали багаж Владислава Сергеича. Он знатный модник, всегда приходит в офис в хороших деловых костюмах, чем выбивается из общей разноцветной массы. У меня самой — маленький чемоданчик, который умещается в ручную кладь. Идеальный вариант для коротких командировок.

Пока Владислав искал свой багаж, я открыла почту в телефоне. Новых писем, как обычно, штук сто. Одно от помощника Стрельникова. Я торопливо открыла его, но кроме благодарности за хорошую работу ничего не нашла.

— Варюша, опять в телефоне сидишь? — послышался укоризненный голос, я подняла глаза и увидела подошедшего Влада. — Задерживаешь нас. Пошли такси искать, я притомился.

Нет, вы слышали? Если бы не его огромный черный чемодан, больше напоминающий гроб на колесиках, мы бы еще час назад поехали в отель!

Машину поймали быстро. Мой спутник на ломаном английском назвал адрес гостиницы, чем заработал странный взгляд водителя. Я не придала этому значения, а зря…

Вскоре нас доставили до места назначения. Таксист быстро выхватил протянутые евро, дождался, когда Владислав выгрузит свой огромный чемодан на мостовую, и резко нажал на газ, оставляя после себя облако пыли.

Я задумчиво следила, как искрящиеся серебром пылинки падают в свете уличного фонаря, а затем повернула голову к облезлому двухэтажному зданию, напротив которого мы сейчас стояли.

— Ты… вы… Владислав Сергеич, вы правильный адрес назвали?

— Ой, на картинках на Букинге он солиднее смотрелся… Историческое место, дух старины.

Я сморщилась, ибо «дух старины» уже начал щекотать ноздри. Невдалеке от нас стояло трое молодчиков весьма бандитской наружности. Пришлось торопливо шагать к дверям, мало ли чего…

— Как вы могли забронировать эту клоаку? — шепотом возмущалась я.

— Зато дешево, — тихо ответил Владислав, выложив документы на ресепшен.

Грузный дядька лениво подошел к нам и принялся регистрировать. Его необъятное грязное пузо торчало из-под слишком короткой серой майки.

— Номер для новобрачных? — спросил он, перекатывая между зубами жеваную зубочистку.

Владислав Сергеевич с затаенной надеждой посмотрел на меня, но, наткнувшись на зверское выражение лица, тут же испуганно отпрянул. Я уже почти рычала, когда нам выдали ключи. Схватила их и поскорее отправилась в номер.

— Варюша, погодите, — пыхтел мне в спину Владислав, таща свой необъятный чемодан по ступенькам.

— Завтра же утром съедем, — заявила я, даже не обернувшись.

— Я хотел сэкономить, — виновато оправдывался он. — Чтобы остались некоторые средства на… хм… а не желаете ли завтра после выставки поплавать на кораблике по Сене? Ночь, звезды, романтика…

— Нет! — рявкнула я, буквально влетела в свой номер и упала на старую продавленную кровать.

Боже, за что мне это?

Несмотря на активные ахи, вздохи и скрип кровати, раздававшиеся через стенку, я вполне быстро уснула. Правда, под утро в коридоре началась небольшая заварушка с визгом и мордобоем, и приехала полиция. Через пару часов полиция вернулась, уже по моему звонку. Дело в том, что утром Владислав Сергеевич не обнаружил своего чемодана в номере.

— Варюша, милая, как же теперь быть? — почти плакал он. — Мне и надеть нечего… одна пижама осталась.

Пришлось идти в ближайший магазин и покупать ему одежду.

— Я это не надену! — вопил Владислав, разглядывая желтую футболку с петухом и джинсы с заниженной талией.

— Не выпендривайтесь, — жестко отрезала я. — Нет времени на поиски чего-то другого, мы и так уже опаздываем. Нам же нужно проследить за оформлением стенда. Работа превыше всего!

Со своими обязанностями мы справились на ура. Концепт презентации был тщательно продуман и исполнен в лучшем виде ещё месяц назад. Руководил всем заместитель шефа, Владислав. Он же внес определенный креатив, который, впрочем, был полностью одобрен заказчиком. Мне оставалось просто следить за исполнением, что я с удовольствием и делала. Встретила моделей, которых мы наняли, раздала им униформу в виде коротеньких джинсовых шортиков и клетчатых рубашек. Завершали образ ковбойские шляпы и высокие сапоги. Девушки дефилировали возле внедорожника и фотографировались с посетителями.

— Правда, я гений? — самодовольно ухмыльнулся Владислав.

Я бросила беглый взгляд на петуха, красующегося на его футболке, и хмыкнула.

— Здорово обыграл тему ранчо, — продолжал восхищаться собой коллега.

Он и правда позаботился, чтобы наша площадка напоминала эдакую деревенскую ферму. Вокруг стояли миниатюрные стога свежей соломы, небольшой деревянный заборчик, из-за которого призывно улыбались грудастые девицы.

— Главное, чтобы клиенты остались довольны, — осторожно заметила я.

— Черт, — неожиданно выругался Владислав Сергеевич, заставив меня нахмуриться. — Сколько времени, Варюша?

— Уже полдень, — отрапортовала я, бросив беглый взор на экран своего смартфона.

— Курицы опаздывают.

— Экран на месте, — кивнула в сторону натянутого полотна с изображением курятника.

— Я… это… взял на себя смелость, так сказать, натурализовать шоу.

— В смысле?

— Ну, заказал настоящих курей.

— Чего?! — изумленно воскликнула я. Еще Гринписа на мою голову не хватало. — А Борис Иваныч в курсе?

— Шеф дал мне полную свободу действий!

— И все же мне кажется, это уже будет лишним.

Тут появился курьер с доставкой. Влад обрадовался появлению груза и отправил меня принять его. Я пожала плечами и пошла за пареньком. Выйдя к черному ходу, увидела, как на асфальт выгружают бочку. Хм…с каких это пор пернатых перевозят в такой таре? С замиранием сердца заглянула внутрь. Опасения не оправдались: живность, находящаяся там, была живой и вполне активно двигалась. Правда, это были вовсе не куры и даже не цыплята…

— Осьминоги! — вскричала я. — Какого… какого, собственно, черта?

Пришлось долго объясняться на ломаном французском, но курьер уверял, что все это добро заказывали мы.

— Я это принимать не буду, — отрезала я. — Возвращайте назад.

— Ноу, — возмутился парень. Типа забирайте, ему тоже не надо.

Я на всякий случай еще разок заглянула в бочку, не привиделось ли мне это все. Нет. Не привиделось. Упитанные осьминоги продолжали копошиться в воде. Бедненькие.

— Может, отпустите их… в речку…

— Мисс?

— Сколько?

Договорились, что за сто евро осьминогам устроят побег. Достала из сумочки кошелек и рассчиталась. Курьер расплылся в улыбке и забрал деньги. Но одному из моллюсков, видимо, что-то не понравилось, и он, прицелившись, вероломно выпустил в меня целую струю чернил.

Пока я отходила от шока и пыталась как-то стереть с лица отвратительно пахнущую синюю краску, парень быстро закатил бочку обратно и смылся. Я же растерянно оглядывала проходящих мимо людей, шарахающихся от меня. Боже, какой кошмар! Нужно дойти до туалета и попробовать привести себя в порядок. Я вернулась в зал, старательно пряча физиономию под распущенными волосами. Глаза слезились от яркого света софитов. На время потеряла ориентацию, стараясь вспомнить, где здесь дамская комната, в которую обычно всегда километровая очередь. Ничего, распугаю всех своим внешним видом, пусть думают, что я заразная.

Пока искала взглядом нужный коридор, услышала рядом знакомый до боли голос:

— Варвара Павиановна, вот так встреча!

Отчаянно краснея, я медленно обернулась и буквально уткнулась носом в Глеба Стрельникова.

В Париже я откровенно скучал. Даже пожалел, что не отменил поездку, запланированную еще несколько месяцев назад. Нелли долго ныла, что ей не хватает романтики. Проще всего было купить билеты и забронировать хороший отель, чтобы закрыть ее очаровательный ротик. Но, как оказалось, она давно утешилась на стороне.

На эти короткие выходные намечалась насыщенная программа. С утра я хотел поехать на Парижский автосалон, а моя подруга должна была потрошить кредитку в бутиках на улице Риволи. Нелли обожала шопинг, а я наслаждался ее благодарностью за новые шмотки. Она, кстати, звонила недавно и винилась, просилась обратно. Но я ненавижу предателей и не собираюсь делить свою женщину с другими мужиками.

Автосалон оказался разочарованием — ничего интересного и нового не представлено. Я бродил среди авто, лениво скользил взглядам по призывно улыбающимся девицам в коротких платьях, пока не наткнулся на нечто действительно интересное. Подошел ближе и едва сдержал смех: Варвара Белкина собственной персоной, в очередной боевой раскраске. На этот раз цвет черный. Ее огромные глаза гневно сверкали, когда я поздоровался.

— Ах, это вы, — фыркнула она и гордо расправила плечи.

— Чудесно выглядите, и макияж такой, хм… красочный.

— Вы тоже ничего. Правда, в мужчине больше ценятся другие достоинства, нежели смазливая физиономия.

— Другие достоинства у меня тоже отличные.

Мне показалось, или она покраснела?

— Поверю вам на слово, — тихо отозвалась Варвара.

Хм… на слово? И почему мне захотелось, чтобы она проверила это и на деле.

— Что с вами случилось на этот раз?

— Осьминог, — выдохнула она.

— Где вы нашли его посреди Автосалона?

— Лучше не спрашивайте.

— Может, вам помощь нужна?

Как ни удивительно, Варвара согласилась, чтобы я проводил ее до туалета. Мужской оказался свободен, и мы оккупировали раковину. Пока мой очаровательный павиан отмывал лицо от чернил, я невольно залюбовался ею. Захотелось нагнуться и дотронуться губами до её шеи, почувствовать вкус кожи…

— Ну вот… вроде всё, — заявила она, вытираясь салфетками. — Как я выгляжу?

— Чудесно! — тут же уверил я.

— Вы лжете.

— Нет, действительно, чудесно… Но, возможно, я просто уже привык.

— Точно, — улыбнулась Варвара и с вызовом посмотрела на меня. — Кстати… может, это и не важно, но в тот раз мне сказали, что вы были, я просто не заметила… В общем, вы могли подумать, что я... занималась под столом… Короче! Все было не так.

— Я ничего такого не подумал, — соврал я не моргнув глазом.

— Наш Броня котенка притащил, — поспешно продолжила она. — Я за ним полезла, а тут Борис Иваныч пришел. Ничего такого не было, я не из тех дам, которые... вернее, если по любви, то можно, а так… Ну вы поняли.

— Угу.

Я сглотнул слюну. Воображение бесстыдно нарисовало у меня в голове соблазнительные картины. Признаться честно, снова увидев ее сегодня, да ещё в таком виде, я неожиданно понял, как был слеп. С этой невероятной девушкой всё время что-то происходит, её нельзя стричь под одну гребенку с теми девицами, с которыми я привык иметь дело. Это мой прокол, и сейчас я намерен его исправить.

— Вы надолго в Париже?

— Завтра утром улетаем. Жаль, нет времени прогуляться по городу. Я первый раз во Франции… но ничего, когда-нибудь я обязательно сюда вернусь.

— Тогда вам непременно нужно побывать на Эйфелевой башне. За пару часов можно осмотреть почти все достопримечательности Парижа. Город как на ладони.

— Спасибо за совет, но я, наверное, не успею. Да там и очереди…

— Очень большие очереди, — подтвердил я. — Но если есть бронь в ресторан, то путь наверх будет открыт. А у меня совершенно случайно забронирован столик в «Жюль Верне».

— Вы…вы меня приглашаете?

— Да. Так вы согласны?

Варвара кивнула.

— Простите, что не позвал вас в Диснейленд, — не смог удержаться от шутки.

— Почему вы думаете, что я хочу там побывать?

— Ну как же… там же ваши друзья — смурфики. Ой! Варя, вы чего? Так нечестно!

Варвара провела рукой по своей блузке, набирая попавшей туда краски, и от души повозила пальчиками по моей щеке.

— Черт! — выругался я. — Теперь я тоже похож на Фантомаса.

— Вы себе льстите, — хмыкнула она. — Скорее, на клошара с фингалом.

— Спасибо вам.

— Ах, не стоит благодарности!

Я поймал ее взгляд, полный лукавства, и мы одновременно рассмеялись.

Я немного переживала, сетуя на катастрофическую нехватку времени. Банально не успевала пройтись по магазинам и приобрести вечерний наряд. Даже моя упитанная жаба готова снисходительно разрешить потратить немалые деньги на красивое платье. Кто же мог подумать, что такой суматошный день закончится свиданием в самом романтичном месте мира?

— Варя, вы шикарно выглядите, — мой спутник, кажется, на этот раз, говорил совершенно искренне.

Я едва успела заехать в отель, чтобы принять душ и переодеться. Впрочем, оказалось, что зря волновалось. Ресторан «Жюль Верн», гордый обладатель целой звезды Мишлена, на деле выглядит как небольшое уютное кафе. Столики стоят друг от друга на расстоянии вытянутой руки, так что об уединении и речи быть не может. Но это не мешало счастливым посетителям наслаждаться прекрасными видами, открывающимися со второго яруса Эйфелевой башни. Так что мое скромное голубое платье вполне вписывалось в общую обстановку. Вскоре я вовсе перестала нервничать и расслабилась.

— Что будем заказывать? — поинтересовался Глеб, раскрывая меню. — Может, лягушачьи лапки? Варя, чего вас так перекосило? Не желаете приобщаться к деликатесам, да? Впрочем, тут я с вами солидарен.

Я смотрела на мужчину моей мечты и улыбалась ему в ответ. С ним так легко и непринуждённо, будто мы знаем друг друга уже много лет. Любая неловкость, возникающая между нами, тут же маскировалась за шутку, снимающую напряжение.

Мы выбрали более консервативные блюда и с удовольствием принялись дегустировать высокую французскую кухню. Выбор вина я оставила Глебу, и тот заказал шампанское. Не покидало ощущение, что это было сделано для меня. Держу пари, сам он предпочитает другие напитки.

— Нравится? — полюбопытствовал он, когда я пригубила игристое вино.

— Да, — прошептала я.

— Я рад, — его взгляд задержался на моих губах, которые я медленно облизнула, и только потом поняла, насколько провокационным выглядел этот жест.

Глеб отпил шампанского и неожиданно замер, уставившись на дно узкого бокала.

— Оу, Варя… вот так сразу? Мне конечно очень льстит, но…

Я непонимающе моргнула, а затем привстала и нагнулась, чтобы взглянуть, что так его заинтересовало. Оказалось, в бокале сверкало самое настоящее кольцо с небольшим бриллиантом.

— Я думал, мы немного пообщаемся, а вы сразу предложение делаете.

Сощурила веки и мстительно улыбнулась.

— Так вы согласны?

— Можно уже и на «ты» перейти, — отозвался Глеб.

Он подозвал официанта и показал ему свою находку. Бедный парень побледнел, покраснел, а затем быстренько схватил бокал и исчез. Минут через пять за одним из столиков раздались восторженные крики — видимо бриллиантовое колечко нашло адресата. Все присутствующие захлопали в ладоши, приветствуя жениха и невесту.

Вечер в компании Глеба пролетел незаметно. После ужина мы любовались Парижем, который с высоты птичьего полета выглядел просто потрясающе. Ветер играл волосами, ласкал прохладой нежную кожу, а я совершенно не чувствовала холода. Потемневшее небо, словно ночная вуаль, погрузило город в сумерки. Больше всего на свете хотелось встретить рассвет с этим мужчиной. Мы стояли друг напротив друга. Глеб поднял руку и осторожно заправил мой выбившийся локон за ухо, но убирать обжигающие пальцы не спешил. Коснулся щеки, скользнул ладонью к затылку и, придвинувшись ближе, поцеловал… в нос. Да, именно в нос. Я даже слегка возмутилась, хотя секунду назад думала, что целоваться на первом свидании — моветон.

— Глеб, — выдохнула я.

— М-м-м…что Варя?

Смешинки искрились в глубине его глаз. Я обвила руками его шею, и на этот раз поцелуй был настоящим. Горячие губы встретились с моими. Язык завладел приоткрытым ртом, медленно скользя внутри, разливая сладостную истому. В венах закипела кровь, в животе закрутилась раскаленная спираль желания. Я едва дышала, когда мы наконец отстранились друг от друга.

Время пребывания на Эйфелевой башне подошло к концу, мы спустились вниз, больше не произнеся ни слова. Мои щеки продолжали пылать, губы слегка саднило от страстного поцелуя.

— Варя…

— Да?

Я ощутила тревогу. Если он попросит проводить меня до отеля, я могу не устоять. Но Глеб не попросил…

— Во сколько ты завтра уезжаешь в аэропорт?

— У нас самолет в двенадцать.

— Можно я заеду за тобой утром? Как раз успею поменять билет.

Он хочет, чтобы мы летели вместе? Назад…в Москву…

— Хорошо, я буду ждать.

Еще один поцелуй, на сей раз короткий, почти невесомый. Я села в такси и уехала, оставив его одного под легким моросящим дождем.