<?xml version="1.0" encoding="windows-1251"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:l="http://www.w3.org/1999/xlink">
 <description>
  <title-info>
   <genre>love_short</genre>
   <author>
    <first-name>Лорин</first-name>
    <last-name>Батлер</last-name>
   </author>
   <book-title>Достучаться до небес</book-title>
   <annotation>
    <p>Жаклин влюблена в Роналда, лучшего друга своего старшего брата, с ранней юности. Дерзкая девчонка давно превратилась в очаровательную молодую женщину, но Роналд, как ей кажется, до сих пор видит в ней малышку с хвостиками. Однако он вовсе не остался равнодушным к ее чарам, просто ему мешают призраки прошлого…</p>
    <p>Сможет ли Жаклин доказать ему, что они — две половинки одного целого?</p>
   </annotation>
   <date></date>
   <coverpage>
    <image l:href="#cover.jpg"/></coverpage>
   <lang>ru</lang>
   <src-lang>en</src-lang>
  </title-info>
  <document-info>
   <author>
    <first-name>Юрий</first-name>
    <last-name>Сиренко</last-name>
    <nickname>jodic2000</nickname>
   </author>
   <program-used>FictionBook Editor Release 2.6.5</program-used>
   <date value="2013-05-06">06 May 2013</date>
   <src-ocr>Scan: Sunset; OCR &amp; SpellCheck: Larisa_F</src-ocr>
   <id>179A4750-1699-4F49-A8CC-6413753853E2</id>
   <version>1.0</version>
   <history>
    <p>1.0 — создание файла jodic2000</p>
   </history>
  </document-info>
  <publish-info>
   <book-name>Достучаться до небес</book-name>
   <publisher>Издательский дом "Панорама"</publisher>
   <city>Москва</city>
   <year>2011</year>
   <isbn>978-5-7024-2931-1</isbn>
  </publish-info>
 </description>
 <body>
  <title>
   <p>Лорин Батлер</p>
   <p>Достучаться до небес </p>
  </title>
  <section>
   <title>
    <p>1</p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин моментально выделила Роналда Редферна из толпы встречающих. Высокий широкоплечий молодой мужчина в черных джинсах, модном твидовом пиджаке и с великолепными светлыми волосами. Да, не заметить подобного красавца просто невозможно. Во всяком случае, для такой, как она, восприимчивой и темпераментной девушки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">К сожалению, Жаклин вынуждена была признаться себе в том, что ей иногда трудно удержать под контролем свои чувства. И сейчас ей следовало прежде всего успокоиться. Глубоко вздохнув, она подумала, что, в сущности, ничего плохого пока не произошло, не считая тех толчков, которые она получила в толпе от выходящих пассажиров.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Еще несколько месяцев назад, когда отмечали сороковую годовщину свадьбы родителей Роналда, Жаклин была уверена в том, что избавилась от детской привычки выводить из себя их сына. И вот сейчас, волею судьбы, ей предстоит с ним встретиться. Как будто у нее нет больше других проблем! Только уважение к Джине заставило ее пойти на это.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она вздохнула. В конце концов, после того, что произошло с ней в Лос-Анджелесе, работа в Нью-Йорке для нее — просто подарок доброй волшебницы, даже если ей придется сотрудничать с Роналдом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Недоброжелательный взгляд благовоспитанной матроны заставил ее вновь вернуться к действительности. Бросая извинения налево и направо, она энергично принялась протискиваться к тому месту, где ее ждал Роналд, при этом стараясь изо всех сил унять бешеное биение сердца.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Просто невозможно! Взрослая женщина не должна так реагировать на мужчину, который до сих пор видит в ней девочку с хвостиками. Но сейчас, как ей кажется, она сумеет скрыть обуревающие ее эмоции. Она будет следить за каждым своим словом и каждым жестом в присутствии Роналда. Чего бы это ей ни стоило.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Привет, парень!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Произнесено это было таким тоном, словно она бросала ему вызов. Жаклин хотелось первой нанести удар, пока Роналд не успел опередить ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Его ответом был легкий поцелуй и долгий проницательный взгляд, которым он окинул ее с головы до ног. Он внимательно рассматривал ее, а она усилием воли заставила себя расслабиться, по крайней мере настолько, насколько это было возможно, стоя с ним рядом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ей нужно, наверное, сказать что-то умное. Но, как назло, в голову ничего не приходило, кроме, пожалуй, заявления, как шикарно он выглядит. Да, Роналд несомненно был очень привлекательным, просто-таки неотразимо привлекательным мужчиной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Как долетела?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Голос Роналда вывел ее из задумчивости.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Очень болтало. Мы вылетели из Лос-Анджелеса в бурю, и она продолжалась всю дорогу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я и не знал, что ты бейсбольная болельщица. — Это неожиданное утверждение заставило ее растеряться. — Твоя кепка, малышка, — усмехнулся он и подошел к ней почти вплотную. — Кстати, ты надела ее задом наперед. А где твой багаж? Не приехала же ты только с той сумкой, что стоит у твоих ног.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я сделала это намеренно. И между прочим, это баскетбольная вещица.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он удивился:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Твоя сумка?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет, моя кепка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она повернула ее на голове так, чтобы надпись «Лос-Анджелес Кингз» стала видна.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Приятно видеть, что жизнь в Лос-Анджелесе не заставила тебя отказаться от юношеских привязанностей. Так где же все-таки твой багаж?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Не отдавая отчета в своих действиях, Жаклин подхватила сумку и устремилась к месту выдачи багажа. Роналд едва успел догнать ее и взять тяжелую кладь у нее из рук.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки, я лишь спросил, где твои вещи. Не нужно никуда мчаться сломя голову, а тем более тащить их самой!..</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Его тон вызвал у Жаклин раздражение и смущение одновременно. Стараясь не глядеть на Роналда, она напряженно ожидала, когда на ленте транспортера наконец покажутся ее чемоданы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Как только увидишь свои вещи, покажи их мне. Я хочу убраться отсюда до того, как тебя узнают поклонники и набросятся с требованиями дать автограф!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд, это Нью-Йорк, а не Голливуд! Но даже если на меня и нападут поклонники, я уверена — ты сумеешь защитить меня от них.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ну ладно. Так где твои чемоданы?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вот этот рыжий с коричневым и вон тот, такой же расцветки, но поменьше. И, пожалуйста, не сердись на меня, если я не оправдаю твоих ожиданий.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд нахмурился.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что ты имеешь в виду?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А то, что если ты не будешь относиться ко мне как к маленькому капризному ребенку, я перестану вести себя подобным образом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Хорошо. Считай, что мы договорились.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ура! Я теперь взрослая!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет, — остановил ее он. — Мы договорились, что ты послушная.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Глядя на выражение лица, с которым Джекки быстро шла к выходу из аэропорта, можно было с уверенностью сказать, что она спрятала чувство юмора где-то на самом дне одного из своих чемоданов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Как стремительно бежит время! — думал в свою очередь Рональд. Теперь уже невозможно представить эту сексапильную красотку задиристым ребенком, которым она совсем еще недавно была.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он вынужден был признаться себе в том, что все перевернулось с ног на голову в его отношении к Жаклин. Он прекрасно помнил вечеринку по случаю ее шестнадцатилетия, когда советовал ей, как лучше одеться, и помогал подготовиться к речи на банкете. И затем годовщину свадьбы его родителей, которая состоялась всего несколько месяцев назад, когда он почувствовал, что Жаклин возбуждает его. И это не только из-за обтягивающего и открытого вечернего платья и не из-за разыгравшегося мужского воображения! Даже в простых джинсах и майке, которые были сейчас на ней, она казалась такой же сексуально притягательной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Все время, пока они шли к машине, Роналд чувствовал себя взбудораженным. Он ненавидел себя за то, что воспользовался возможностью не разговаривать с ней и лишь разглядывал ее фигуру. Он позволил ей идти впереди себя, чтобы рассматривать ее длинные стройные ноги в обтягивающих джинсах. И то, о чем он думал при этом, делало его еще более виноватым в собственных глазах.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она все еще была для него малышкой — сестрой его погибшего друга. И он знал, что Саймон имел в виду совсем другое, когда умирая просил позаботиться о маленькой Джекки. Черт! Если бы Саймон был жив сейчас, то, узнав о его тайных мыслях, он бы непременно врезал бы ему по зубам. Да и как Джина посмотрела бы на все это!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Успокойся, дружище, сказал он себе. Она совсем не твой тип. Тебе нравятся блондинки, пышнотелые, а не рыжие, мальчишеского телосложения, даже если ноги у них растут от шеи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Размышляя над всем этим, он не забыл и их разницу в возрасте. Но сейчас двенадцать лет между его тридцатью шестью и ее двадцатью четырьмя казались совсем иными, нежели те же самые двенадцать лет между шестнадцатью и двадцатью восьмью…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Только не говори мне, что ты закрыл ключи от машины внутри!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Нетерпеливый голос Джекки вывел Роналда из задумчивости. Автоматически он проверил карманы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Тогда почему ты стоишь и не открываешь машину? Давай поторопись! Я умираю от желания поскорее поболтать с Джиной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— У вас будет достаточно времени. Она улетает только в воскресенье.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Если она не передумает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты полагаешь, она может это сделать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Джекки пожала плечами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Так уже было.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин с трудом удерживалась от многочисленных вопросов. Она села в машину молча, словно прикусив язык. Всем была известна та почти болезненная привязанность, которую Роналд испытывал к своей обожаемой сестре. И особенно после смерти Саймона. Может быть, это и послужило причиной его многолетнего одиночества. Он не встретил такую же, как его сестра.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Искоса взглянув на Роналда, Жаклин поняла, что он ожидает от нее традиционного вопроса, можно ли ей сесть за руль, чтобы он мог дать традиционный отрицательный ответ.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин упрямо молчала. Тогда Роналд завел двигатель и повел машину по вечерним улицам города.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Решение Джины было очень неожиданным, — наконец сказала она. — Я узнала об этом только прошлой ночью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А я — лишь два часа назад.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты шутишь! Неужели она не сказала тебе первому об этом?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет. Она только сегодня днем сообщила, что уезжает и что ты должна заменить ее.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle55">2</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд задумался о том, что произошло сегодня в его кабинете, и вспомнил весь разговор с Джиной до мельчайших подробностей…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— У тебя найдется минутка для меня?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Голос сестры оторвал Роналда от дела, которым он занимался уже полдня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Дорогая моя, раз ты приготовила кофе, то у меня есть больше чем минутка. — Он взял чашку из ее рук. — Спасибо. У меня сейчас очень много работы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты справишься, Роналд. Ты ведь всегда со всем справлялся!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Кофе и лесть! Ты всегда умела найти ко мне подход. Что случилось? У тебя ко мне какое-то дело?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— В общем-то нет. Видишь ли, я просто решила присоединиться к отцу и матери в Европе: хочу попутешествовать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд был так поражен, что несколько раз открывал и закрывал рот, прежде чем ответить. Если бы Джина сейчас объявила, что умеет ходить по воде, он не был бы так изумлен, как услышав это сообщение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что… что ты собираешься делать? — наконец произнес Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты же прекрасно все понял, — сказала она, словно ей было не под силу повторить свои слова. — Мне тридцать четыре года, Роналд, — улыбнулась она. — И мне пора самой определять свою жизнь. Так все считают… И я решила, что завтра как раз подходящий день для начала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">С одной стороны, Роналду хотелось закричать от радости, с другой — неожиданное решение сестры обеспокоило его. После смерти его друга и жениха Джины пятнадцать лет назад он сомневался, что его сестра сможет когда-нибудь оправиться от потери. И сейчас он напряженно смотрел на нее, пытаясь найти ответы на многочисленные вопросы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Только не гляди на меня так, словно я больная.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не буду. — Он встал из-за стола, подошел к сестре и взял ее руку. Она была мягкой, теплой. На руке не оказалось кольца. — Ты сняла кольцо, которое Саймон надел тебе на палец в день помолвки?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вчера вечером. Думаю, это было самое трудное, что мне пришлось сделать. Мне кажется, поездка в. Европу и то намного легче.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Эти слова она произнесла почти шепотом, но Роналд почувствовал напряжение в ее голосе. Впервые, больше чем за десять лет, его сестра решила освободиться от прошлого. Он обнял ее, и они улыбнулись друг другу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты уже сообщила отцу и маме? — спросил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, я позвонила им сегодня рано утром. Они были так же удивлены, как и ты. И, как мне кажется, рады этому.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я думаю. А как Эдрисы?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Денис и Лесли Эдрисы были родителями Саймона и старинными друзьями их семьи. Они сейчас вместе путешествовали с их родителями по Европе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Они тоже очень рады… — Голос ее слегка дрогнул. — Лесли сказала, что Саймон был бы рад моему решению вернуться к полноценной жизни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд кивнул и поспешил перевести разговор на другую тему.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Судя по тому, что мама пишет об Италии, можно предположить, что эта страна восхитит тебя. Когда ты вылетаешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— В воскресенье.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— В воскресенье. Но сегодня уже пятница! А как же паспорт и виза?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Они еще действительны. Если ты помнишь, я их оформила пару лет назад.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он вспомнил, что младшая сестра Саймона Жаклин уговорила Джину провести с ней каникулы в Италии, но в последнюю минуту та вдруг отказалась. И никто и ничто не смогло заставить ее изменить свое намерение. Может быть, нынешнее скоропалительное решение лишит ее возможности передумать в последнюю секунду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Хорошо. Тогда я позвоню миссис Палмер и, пока тебя нет, попрошу ее заменить тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Миссис Палмер не понадобится. Я уже договорилась с Жаклин, и она согласилась поработать вместо меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О-о! Только не это! Пожалуйста, Джина, скажи, что ты пошутила.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Все уже решено. Она приезжает сегодня вечером.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Тогда расстрой все это. Или у меня будет нервный срыв.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Пожалуйста, прекрати, Роналд! Это очень удачный выход из положения. Жаклин временно оказалась не у дел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но она же актриса мыльных опер, а не бухгалтер!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я тоже не бухгалтер! И кроме того, Жаклин проучилась два года в бизнес-колледже.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О господи! Но она же еще почти ребенок!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Если ты считаешь ее ребенком, то очень ошибаешься! И, видимо, пропустил эпизод в фильме «Радости страсти», где она снималась почти обнаженной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Спаси меня от нее! — взмолился Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">К несчастью, он не пропустил этот эпизод в фильме.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд! Какие проблемы? Это всего лишь на несколько недель.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Землетрясения разрушают города за несколько секунд, — проворчал он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мне кажется, ты все усложняешь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джина, дорогая, я не усложняю, а лишь трезво смотрю на вещи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но почему?..</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Почему… Да потому, что она очень… легкомысленна. Жаклин — человек, который не знает, что он будет делать через минуту. И она ненавидит людей, которые говорят ей об этом. Особенно меня. О боже! Она станет бесконечно задавать мне вопросы. К тому же будет окружена поклонниками, желающими взять у нее автограф…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай, Роналд. Эта поездка так важна для меня, но я отложу ее, если…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что?.. Нет! — Мысль о том, что Джина может изменить свое решение из-за него, была для Роналда недопустима. — Не смей даже думать об этом! Ты будешь лететь в самолете в воскресенье, а Джекки в то же самое время — сидеть в твоем кабинете за твоим столом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд вздохнул. С понедельника у него начнется трудная жизнь: еще с детства Джекки умела </style><style name="FontStyle54">вывести </style><style name="FontStyle40">его из себя. И сейчас, в свои двадцать четыре года, она могла запросто </style><style name="FontStyle54">превратить </style><style name="FontStyle40">уверенного в себе тридцатишестилетного бизнесмена в пациента психиатрической лечебницы…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Они долго ехали молча. Жаклин была задумчива. Сколько она помнила себя, Роналд для Джины был самым близким человеком в жизни. Именно ему первому она доверяла все свои тайны и у него искала совета и поддержки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты говорила с Денисом и Лесли? — спросил он, не отрывая глаз от дороги.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да. Прошлой ночью. Я позвонила им сразу же после звонка Джины. Они были так же поражены ее решением, как и твои родители.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мм… — Он бросил быстрый взгляд в ее сторону. — А ты, Джекки? Тебе не показалось странным ее неожиданное желание покинуть дом, где она провела безвыездно столько лет? Если, конечно, не считать ее поездок в офис.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Конечно, — сказала она. — Кто бы не удивился? Все эти годы поведение Джины вряд ли можно было бы назвать нормальным. Ну, ты понимаешь, о чем я говорю, — поспешно добавила она, зная, как Роналд болезненно относится ко всему, что связано с душевным состоянием Джины. — В конце концов, ей всего лишь тридцать четыре года, и она очень привлекательная женщина. Ей нужно как-то устроить свою жизнь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я вполне с тобой согласен, Джекки. Все мы знаем, что за жизнь была у Джины после смерти Саймона. Ее даже и жизнью нельзя назвать…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, ты прав, это скорее напоминало бесцельное существование…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Перестань, — пробормотал он. — Она провела последние пятнадцать лет как затворница. И вдруг это неожиданное стремление поехать в Европу! Всего полгода назад она отмечала годовщину смерти Саймона. — Он озадаченно покачал головой. — Поверь мне, я отнюдь не радуюсь такому повороту событий, и он совсем не успокаивает меня. Скорее даже немного настораживает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Проехав на красный свет и не заметив этого — так он был возбужден, — Роналд взглянул на Жаклин. И та была вынуждена сказать:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я так же переживаю по поводу ее поездки, как и ты. Все эти годы мы молились, чтобы она вышла из кризиса. И вот теперь, когда, кажется, это происходит, мы… — Она осеклась, поймав на себе его недоверчивый взгляд. — Ну хорошо, хорошо, — вздохнула она. — Признаюсь: я тоже очень обеспокоена этим. Но существует большая разница между тем, что ты так долго собираешься сделать, и тем, что делаешь. Тебя тревожит то, что Джина не до конца рассталась с прошлым, а меня беспокоит, что она начинает жить по-новому слишком поспешно и может потерпеть неудачу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд нахмурился, и это заставило ее добавить:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Человек, который столь спонтанно принимает решения, может так же неожиданно от них и отказаться. Мне кажется, у Джины остались сомнения в правильности своего поступка. Поэтому мы должны поддержать ее. А для этого необходимо понять, почему она вдруг вознамерилась переменить образ жизни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Какое-то время оба молчали. Затем Роналд улыбнулся и сказал:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Знаешь, Джекки, временами ты очень удивляешь меня. Вот как сейчас — тонкостью своих замечаний.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Это прозвучало так по-отечески, что Жаклин без радости приняла похвалу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Интересно, что сказали бы родители, которые уже несколько месяцев не видели тебя?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Знаю, — ехидно улыбнулась она. — Но мне не нравится, что меня все еще считают ребенком. И постараюсь вести себя соответствующим образом. Во всяком случае, в твоем присутствии.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, тебе придется очень постараться. Надо будет не только придумать соответствующий имидж, но еще и попытаться не обижаться на меня всякий раз, когда я буду делать невинные замечания в твой адрес.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд, может быть, это не соответствует твоему представлению о взрослых женщинах, но я знаю многих мужчин, которые находят мою способность время от времени показывать зубки очень возбуждающей!</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Волна воспоминаний захлестнула Жаклин, едва машина подъехала к особняку, который долгое время был ее вторым домом. Когда спрашивали ее номер телефона, она всегда давала два — свой домашний и номер Редфернов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но за последние пять лет, с тех пор как Роналд выкупил особняк у своих родителей, она была здесь всего несколько раз, да и то недолго. И вот этот дом снова станет ее домом на целые три недели.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что-нибудь случилось?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она улыбнулась в ответ на настороженный вопрос Роналда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет. Я просто подумала о том, что ничего не изменилось. Все точно так, как в детстве. А мне почему-то казалось, что ты обновишь дом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Зачем? — спросил он. — Что тебе в нем не нравится?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Все нравится! Но ты архитектор по профессии — разве тебе не хотелось все сделать по своему вкусу? — Она снова улыбнулась. — Я люблю старые дома, но если бы у меня были деньги, я бы непременно что-нибудь переделала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он снова с удивлением уставился на нее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Перестань так смотреть на меня. От своей мамы я постоянно слышу, какой ты удачливый в делах и как преуспевает твоя фирма.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Лесли преувеличивает, — сказал Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— И это говоришь ты, сидя за рулем последней модели «кадиллака»?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд усмехнулся:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не думал, что ты это заметишь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Как бы не так! И у тебя нет причин отказать мне. Я обязательно должна поводить ее, пока живу здесь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет причин… Возможно, когда-нибудь я разрешу тебе сесть за руль моего автомобиля.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты уже обещал это, и не раз.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не надо напоминать мне об этом. Джина сказала, что ты можешь пользоваться ее машиной, пока ее не будет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Имя его сестры заставило Жаклин задуматься.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай, Роналд, видимо, как раз сейчас Джина наконец-то решила оставить смерть Саймона в прошлом. И мы тоже должны попытаться это сделать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она посмотрела на Роналда, который был лучшим другом ее покойного брата и почти ее родственником.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что ты имеешь в виду?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А то, что, может быть, кто-нибудь расскажет мне все обстоятельства его гибели в ту ночь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет! — Она остановила его решительным жестом. — Мне хорошо известно, что случилось потом, — Джина оказалась беременной и у нее произошел выкидыш. Более того, я думаю, что причина того, что ты не даешь мне сесть за руль машины, в том, что Саймон вел твой автомобиль, когда погиб. Поэтому невольно напрашивается мысль…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Воспоминания были мучительны для Роналда, и он не смог скрыть, как неприятен ему разговор.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Только не надо ничего придумывать, Джекки. Тебе было только девять лет, когда произошла трагедия. Давай будем считать, что все случилось именно так, как об этом тебе рассказали.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты полагаешь, что это наилучший выход?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он вышел из машины. Жаклин последовала его примеру. В свете фар она увидела раздраженное лицо Роналда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Можешь вообразить себе все, что угодно. Но не нужно об этом говорить при Джине. Я не хочу расстраивать ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Скажи, ты купил этот дом, когда родители захотели продать его, потому что Джина не хотела уезжать отсюда?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд не ответил.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я права? — настаивала она. — Поэтому ты ничего и не изменил? Ты боишься причинить боль Джине?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Раздражение Роналда не проходило. Так и хотелось сказать Жаклин какую-нибудь резкость, что он незамедлительно и сделал:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я думал, что безработные актрисы не прочь немного подзаработать. Но мне и в голову не приходило, что они способны мыслить!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты знаешь меня, — сказала она, пожав плечами. — Я способна на многое. У меня вообще масса талантов. Между прочим, я собираюсь три недели вести бухгалтерию для некоего Роналда Редферна.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он молча склонился над багажником, вынимая ее вещи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд, я никогда не могла понять, почему ты отказался от партнерства в очень престижной строительной фирме ради семейного бизнеса? Ведь ты мечтал стать архитектором.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, это трудно понять, Джекки. А причина в ответственности. Наши отцы и Саймон много работали для того, чтобы создать свое дело. Не хочется, чтобы их надежды не сбылись и фирма перешла в чужие руки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А как же архитектура?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Сейчас я хочу спокойной, размеренной жизни, такой, какая была у меня до твоего приезда. И помолчи немного, пожалуйста.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle41">3</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">В воскресенье, ранним солнечным утром, Жаклин снова оказалась в аэропорту. Она провожала Джину. Безуспешно пытаясь скрыть свои чувства при виде улетающего самолета, она поспешно надела темные очки. Ей стало почему-то грустно, захотелось плакать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Хочешь, поедем домой? — спросил ее Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет… не знаю…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд конечно же заметил ее слезы. Он снял очки и обнял ее за плечи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не плачь, малышка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она осторожным жестом убрала его руки с плеч и, всхлипнув, обиженно проговорила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я не плачу. И я не хочу, чтобы ты называл меня малышкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Хорошо. Но я могу тебе сказать, что твои ресницы «потекли»?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она попыталась рассердиться на Роналда, но понимание и нежность в его глазах помешали ей сделать это. Именно сейчас его доброта и участие были ей необыкновенно нужны.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Черт возьми! — разрыдалась она. — Я совсем не собиралась плакать. Я такая глупая. Я… я…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин не знала, чему она была больше удивлена — потокам своих слез или успокаивающим объятиям Роналда. Она чувствовала тепло его тела, ласковые руки, поглаживающие ее по голове. И по ее щекам текли слезы, которые не приносили облегчения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Успокойся, дорогая, — прошептал он. — У Джины все будет в порядке. В Европе с ней будут родители. Они приглядят за ней.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Пряча голову на груди Роналда, Жаклин знала, что причина не в Джине. Ей хотелось рассказать Роналду, что пришлось пережить ей за последние несколько недель, — о своих тревогах, о том, почему ей пришлось прервать съемки в телесериале, на который она возлагала большие надежды. Но что-то ее остановило. Пускай уж лучше думает, что она плачет из-за Джины.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Но вместо того, чтобы прийти в себя, почувствовала легкое головокружение. И виной тому была близость Роналда. Она внутренне напряглась, затем начала дрожать. Глупо, но она не могла удержаться от того, чтобы плотнее не прижаться к нему.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Когда Жаклин приникла к нему всем телом, продолжая дрожать, Роналд понял, что с ней что-то происходит, и явно растерялся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Осторожно отстранив от себя Жаклин, он спросил с тревогой в голосе:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки, с тобой все в порядке?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">В ответ она только слегка кивнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты уверена? — продолжил он, надеясь, что разговор сможет отвлечь Жаклин, как он полагал, от грустных мыслей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он уже был готов замурлыкать что-нибудь нежное, лишь бы утешить ее, но вовремя остановился. Как можно успокоить расстроенную очаровательную молодую женщину и сохранить в то же время душевное равновесие?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Успокоить очаровательную женщину! Но Джекки не просто женщина! О господи! Он совсем запутался!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Да, да, конечно, Жаклин — женщина. Но она еще и младшая сестра Саймона. Почему он вспомнил об этом именно сейчас? Да потому, что именно в этот миг он представил себе, как занимается любовью с ней, с Жаклин. Страстной, пылкой любовью, которая дает любовникам столько наслаждения. Я болен! Определенно болен, подумал он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">И неясное чувство страха овладело им.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай. Ты очень бледен.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд вздрогнул. Неужели он произнес эти слова вслух и она услышала их?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он взглянул на ее заплаканное лицо и подумал о том, что даже с красными опухшими веками Жаклин необыкновенно хороша. И что он наверняка не единственный мужчина, который готов потерять из-за нее голову.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она подозрительно посмотрела на него.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Почему ты улыбаешься?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не будем говорить об этом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Может быть, зайдем в бар? — Жаклин была явно смущена всем, что произошло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— В бар? — удивленно переспросил Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мне кажется, что тебе не помешает сейчас немного выпить, да и мне тоже.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Пожалуй, ты права. Хотя со мной все в порядке. Наверное, это была реакция на нервное напряжение последних дней.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он взял ее за руку и повел к лестнице.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Хорошо. А то я подумала, что с тобой что-то случилось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">На его лице отразилось разочарование.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Боже мой, Джекки? Тебе изменило чувство юмора?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Извини. Я и забыла, что в твоем понимании, что бы я ни говорила, что бы ни делала, все должно обязательно выходить за рамки принятого.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вот! Уже лучше. Ты несешь абсолютный вздор, но это в твоем духе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин улыбнулась: они снова вернулись к своим обычным отношениям. У них выработались как бы свои правила игры, которые обоих устраивали. Так казалось намного проще и спокойнее общаться. Но все же ей было необыкновенно хорошо в его объятиях. Но нужно быть просто идиоткой, чтобы решиться на подобное еще раз. А ей меньше всего хотелось выглядеть идиоткой в глазах Роналда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Когда они пришли в бар, Роналд усадил Жаклин за столик в углу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Скотч, да? — спросил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да… спасибо, — ответила она, несколько огорчившись.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Похоже, Роналд считает ее любительницей выпить. Сам он редко пил что-то более крепкое, чем пиво. Жаклин вспомнился вечер празднования годовщины свадьбы его родителей, когда она слегка перебрала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она вздохнула. В юности Роналд осуждал ее за тот образ жизни, который она вела. И эти воспоминания еще больше расстроили ее. Поймав себя на том, что неотрывно наблюдает за ним, Жаклин поспешно отвела глаза и принялась рассматривать людей, сидящих в баре.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Бар, напоминавший большую гостиную с уютной стойкой в углу, был переполнен. За столиком слева от нее сидели иностранные летчики и о чем-то весело болтали. За другим — семья в ожидании вылета. Еще две пары о чем-то шептались за соседними столиками.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин вдруг подумала о том, что впервые они с Роналдом пошли куда-то вместе, без родителей или Джины. С того момента, как ей исполнилось восемнадцать, они всегда встречались только на семейных праздниках, на Пасху и Рождество.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Их отцы дружили с детства. Затем женились на местных девушках и завели детей. Позже их дружба стала основой для совместного бизнеса…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд опустился на стул напротив нее, прервав ее размышления.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вот, пожалуйста, — сказал он, ставя перед собой стакан с апельсиновым соком и протягивая ей скотч. — Скотч без льда, воды и… я обещаю… — он улыбнулся, — без нотаций.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">У него была обворожительная улыбка, но его намек неприятно задел Жаклин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Только не говори мне, что ты читаешь мои мысли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да я и не собирался. Я вообще считаю, что нам не стоит касаться того, о чем ты сейчас думала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Это легче сказать, чем сделать! Ты сам себе осложнил жизнь! Кто просил тебя совать свой нос в чужие дела, заботиться обо мне!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Твой старший брат.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин представила как наяву тот страшный день пятнадцатилетней давности, когда она, девятилетняя девчонка, рыдала в комнате брата, а Роналд пытался, как мог, утешить се. Жаклин помнила: он сидел на полу напротив нее и объяснял ей, что не только она потеряла брата, но и он — друга. И что, может быть, им станет легче, если они после гибели Саймона будут больше времени проводить вместе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Так неужели отношение к ней Роналда было продиктовано только обещанием брату позаботиться о ней?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— И о Джине тоже? — спросила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, и о Джине тоже, — ответил он. — А сейчас мы оба должны оберегать ее, Джекки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин посмотрела на стакан со скотчем и тяжело вздохнула. Все-таки странно, что решение Джины поехать в Европу заставило ее и Роналда вспомнить прошлое. И впервые за пятнадцать лет он заговорил с ней о смерти брата…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Печальное лицо Жаклин тревожило Роналда. Ему очень хотелось протянуть руку и нежно погладить ее. Раньше он избегал разговоров с Джекки на столь грустную тему. Да и сейчас он не хотел причинить ей боль.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Тогда, много лет назад, она забилась в самый темный уголок комнаты и, уткнувшись лицом в любимую футболку брата, безутешно рыдала. Теперь он единственный, кому придется оберегать Джекки от страданий. Но как это сделать? Прежде чем он успел сам себе ответить на этот вопрос, голос Жаклин прервал его мысли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что? Извини, я не расслышал, что ты сказала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я предлагаю выпить за Джину.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да… за Джину. За начало ее счастливой жизни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Они чокнулись.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Глядя, как она пьет скотч, Роналд почувствовал, что внутри у него все сжимается в нехорошем предчувствии.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Знаешь, Роналд…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">И снова голос Жаклин вывел его из задумчивости.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он опять был занят тем, что с упорством маньяка стремился себя убедить: ее улыбка не такая уж чувственная… да и прядь рыжих растрепавшихся волос вряд ли может распалить мужское воображение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">—…может быть, работа поможет мне избавиться наконец от чувства вины?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд кивнул, не сводя с Жаклин глаз. У нее больше не должно быть этого чувства. И он позаботится об этом.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle40">4</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд отвез ее домой, а затем отправился в офис. Вернулся он поздно, когда Жаклин уже спала. На следующее утро, встав в семь утра, Жаклин снова не застала его дома: Роналд уже уехал на работу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Было даже кстати, что они не виделись. Жаклин нужно было время, чтобы привести себя в порядок. Ей хотелось выглядеть в глазах Роналда как можно лучше.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Хорошо, что целый день она может посвятить себе. Но записка, обнаруженная на кухонном столе, перечеркнула все ее планы.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle42"><emphasis>Жду тебя ровно в девять. И ни минутой позже. Постарайся выглядеть прилично! Никаких баскетбольных кепок! Если тебе нужна машина Джины, она — в гараже.</emphasis></style></p>
   <p><style name="FontStyle42"><emphasis>Роналд.</emphasis></style></p>
   <p><emphasis><style name="FontStyle42">P</style><style name="FontStyle42">. </style><style name="FontStyle42">S</style><style name="FontStyle42">. Я уже накормил Капитана. Не забудь включить охранную сигнализацию.</style></emphasis></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин смяла записку и швырнула ее в угол. Почему этот высокомерный тип не может объясняться с ней нормальным языком? </style><style name="FontStyle42"><emphasis>Никаких баскетбольных кепок! </emphasis></style><style name="FontStyle40">Господи! Почему он считает ее идиоткой, не умеющей себя вести. И это он, на которого мать почти насильно надела смокинг на выпускной вечер Жаклин! Он, который всегда считал, что галстуки существуют лишь для того, чтобы привязывать собак.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Почему Роналд полагает, что вправе давать ей советы, выбирать для нее друзей, словно он ее опекун или наставник? У нее есть, наконец, родители. Хотя ее мать часто любит повторять: «А что скажет на это Роналд?»</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Последний раз она произнесла заветные слова два месяца назад, когда Жаклин приняла предложение сниматься в рекламе презервативов. Жаклин, разумеется, не обсуждала свои планы с Роналдом, но это не спасло от того, что ей пришлось услышать его мнение. Она прекрасно помнила телефонный звонок, раздавшийся сразу же после показа рекламного ролика по телевидению…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Жаклин, мало того что ты рекламируешь мыло, так ты еще всем и каждому рассказываешь о своих привычках в постели…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я совершенно не комплексую по этому поводу. К тому же из трехсот кандидаток выбрали именно меня, — заявила она, не скрывая своей гордости.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">В отличие от нее, Роналд не находил в этом ничего достойного восхищения. Поэтому Жаклин не удержалась и послала ему упаковку тех самых презервативов, которые рекламировала. Искренне сокрушаясь, что не увидит его лица, когда Роналд откроет посылку…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Сейчас она разглядывала себя в зеркале. Отлично! В длинной черной юбке и туфлях, модных в нынешнем сезоне, она, наверное, будет выглядеть прилично, с его точки зрения. Вот только наденет еще алую блузку с большим вырезом… Яркое пятно просто необходимо — иначе ее туалет будет смотреться слишком уж мрачно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">А теперь остановись! — мысленно приказала она себе. Жаклин знала, что одета вполне приемлемо для работы в офисе. Но почему, почему она должна делать так, как хочет Роналд! Почему он имеет на нее такое влияние! Она почти ненавидела его за это! У нее появилось прямо-таки непреодолимое желание надеть самое короткое из своих платьев, в котором она выглядела очень сексуально. Хотя, пожалуй, еще не время.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ну что, Капитан, — обратилась Жаклин к коту, — разве я не красива?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Кот медленно повернул к ней свою пушистую мордочку и мяукнул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты прав! — энергично кивнула Жаклин, заканчивая завтрак. — Мне очень приятно, что ты со мной заодно. Ну что же, мой милый котик, я собираюсь нанести твоему хозяину удар в самое сердце.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">— Жаклин, это Роджер Хэмел. Наш главный торговый представитель и моя правая рука. Жаклин Эдрис, дочь Дениса. Она на время заменит Джину.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин кокетливо улыбнулась и протянула руку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Моя жена и дети не поверят мне, что героиня сериала «Радости страсти» будет работать со мной, — сказал Роджер. — Я и сам себе не верю, что вот так запросто разговариваю с телезвездой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Спасибо за комплимент, — промурлыкала Жаклин. — Но я вовсе не звезда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вы больше чем звезда. А тот эпизод с этим… э… в ванной…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О-о! — Жаклин игриво захлопала ресницами, желая подразнить Роналда. — До сих пор все еще спрашивают меня, была ли я в той сцене на самом деле обнаженной, или на мне был надет купальник телесного цвета.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А вы были?..</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роджер, — перебил его Роналд, — тебе нужно еще закончить дела.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, но…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Тогда, думаю, тебе надо поторопиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин одарила Роджера одной из своих самых обольстительных улыбок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— У нас еще будет много времени, чтобы поболтать. Я проработаю здесь по крайней мере недели три.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Уже пора бы начать работать, — заметил Роналд, отводя ее в сторону. — Учти, Джекки, я не собираюсь устраивать здесь клуб поклонников Жаклин Эдрис.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но, думаю, что сотрудникам разрешается общаться здесь друг с другом хотя бы во время ланча?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— В допустимых пределах. К тому же правила здесь устанавливаю я. И запомни одно из них: не флиртовать с мужчинами. Особенно с женатыми!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин была поражена. Она всегда думала, что хуже характеров, чем у актеров, нет ни у кого. Но бизнесмены, оказывается, куда зануднее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— К вашему сведению, мистер Мораль, я никогда не положу глаз на женатого мужчину.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ну тогда будет меньше проблем… хотя бы с правилом номер один.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Зная тебя, можно предположить, что существует еще сотня других правил, которые я обязана выполнять.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Над этим надо подумать. Но не волнуйся, если я сочту нужным, я составлю список и пришлю тебе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Спасибо! Как повезло Моисею, которому отдавал приказания Бог, а не ты, а то он до сих пор выполнял бы их.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Интересная мысль, стоит обдумать на досуге, — сказал Роналд, открывая перед ней дверь кабинета Джины.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Раздраженная, она вошла в комнату, которая должна была стать для нее рабочим местом на ближайший месяц. Жаклин заметила, что на столе, кроме телефона, лежали стопки материалов. Это были счета, письма, каталоги. Вероятно, секретарша разобрала почту, пока Роналд представлял ее сотрудникам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай! Когда почувствуешь, что тонешь во всем этом, дай мне знать. Ладно?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Экий благородный рыцарь! Готов броситься ей на помощь, не зная, хочет она того или нет. Он не сказал «если», он сказал «когда».</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай, Роналд, я могу управляться с делами!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я знаю, но…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джина провела всю субботу, объясняя мне, что надо делать, и, в отличие от тебя, она была убеждена, что я справлюсь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд даже не пытался скрыть, что он сомневается в этом. Идея Джины ему не нравилась изначально.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин взяла в руки список ее обязанностей и начала внимательно его изучать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— У тебя есть вопросы? — спросил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин постаралась сделать вид, что у нее просто не может быть вопросов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ну тогда я пошел, Джекки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Постой! У меня все-таки есть один вопрос. — При этом она загадочно улыбнулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Какой? — спросил Роналд, глядя на часы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин молчала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Так что ты хотела спросить?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Если у тебя кончатся… презервативы, которые я послала тебе, — она постаралась придать своему лицу невинное выражение, — ты дашь мне знать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Спасибо, дорогая, — подчеркнуто вежливо поблагодарил ее Роналд. — Но у меня их достаточно. На прошлой неделе я купил еще одну упаковку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Еще одну?! — Жаклин была сражена. — Ты использовал пятьдесят штук за два месяца?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Неужели? А я и не считал!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин вспомнила Новый год и пышную блондинку, которая так и висла на нем. Но пятьдесят… меньше чем за два месяца! И она еще называет его Мистер Мораль! Скорее уж Мистер Аморальность!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки, у тебя еще есть вопросы?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она молча покачала головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— В таком случае нам обоим пора приступить к работе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Как только за ним закрылась дверь, Жаклин тут же углубилась в подсчеты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Пятьдесят за два месяца?!</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle37">5</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Первые несколько дней пролетели для Жаклин незаметно. Ей очень нравилось ее новое занятие, а еще больше — общение с людьми. Однако, хотя она трудилась как пчелка, конца бумагам не было видно. Когда Роналд обнаружит это, вряд ли он будет благодарен ей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но почему? Что она делает не так? Она точно следует всем указаниям Джины. Она очень аккуратна. Даже педантична.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Каждый день Жаклин начинала со счетов за предыдущий день. Сверяя доходы и расходы, она тщательно вела записи. Джина сказала, что эта работа обычно не занимает много времени. Взглянув еще раз на кипу бумаг перед собой, Жаклин уронила голову на руки. Восемь часов напряженной работы, а бумажный Монблан не уменьшился ни на дюйм.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О нет! — простонала она, с ужасом думая о том, что ее ждет в конце месяца.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд так много сил и времени отдавал работе, что уже давно должен был стать миллионером. Нет ничего удивительного в том, что ее родители живут припеваючи на проценты, которые получают от доходов компании, руководимой Роналдом. Уходил он из дома каждое утро, когда Жаклин еще спала, и в течение всей недели возвращался после одиннадцати.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин была уверена, что он проводит вечера с какой-нибудь женщиной, но эта уверенность существовала лишь до тех пор, пока ее безудержное любопытство не заставило разыскать в доме отправленную ею некогда посылку. Та так и лежала нераспечатанной. Это открытие не принесло ей облегчения. Оставалось думать, что он или трудоголик, или же просто избегает ее. Почему-то ей казалось, что вернее второе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она, конечно, не рассчитывала, что он будет развлекать ее, но ей необходимо было хоть с кем-нибудь делиться впечатлениями о прошедшем дне. А проведя несколько вечеров в полном одиночестве, если не считать откормленного персидского кота, она решила, что Капитан, может быть, и благодарный слушатель, но общения с ним ей явно недостаточно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Услышав голос Роналда, она проворно схватила кипу непроверенных счетов и швырнула их в ящик стола. Только бы он не увидел!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Пора заканчивать, Джекки. Уже пять.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она подняла голову, надеясь, что на ее лице не появилось виноватого выражения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Неужели? Вот черт! А у меня еще осталась кое-какая работа на сегодня. Извини, похоже, я не рассчитала время.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ничего удивительного, ты много времени тратишь на разговоры, — неодобрительно бросил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай, я сейчас доделаю, — примирительно сказала она, заискивающе глядя на него.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Голубые глаза Роналда выражали откровенное недоверие.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Зачем он заходил?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Кто?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Винс.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А-а. Он хотел узнать, сколько должен компании.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— И сколько?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она задумалась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Меньше двухсот тысяч долларов. Но я могу дать тебе более подробную информацию.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не надо. Он заплатил?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет, но собирается зайти завтра.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд был явно недоволен. Очевидно, просроченные счета Винсента Николса вызывали у него тревогу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Если ты беспокоишься, может быть, не давать ему кредит?..</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не надо. Я не сомневаюсь в том, что он вернет деньги и что он придет завтра.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Пристальный взгляд, которым он окинул ее с ног до головы, заставил ее сжаться. Она быстро придвинула стул ближе к столу, чтобы скрыть ноги, едва прикрытые мини-юбкой, и отвела глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мне надо закончить с этими счетами, — стараясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее, сказала Жаклин. — Они не займут у меня много времени.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">В этот самый момент стопка проспектов на столе Жаклин опасно накренилась, и Роналд инстинктивно бросился вперед, чтобы поддержать их. Руки их соприкоснулись, и у Жаклин перехватило дыхание. Сейчас она испытывала те же чувства, что недавно в аэропорту. Роналд не отрываясь смотрел ей в глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Горячая волна захлестнула и повлекла ее к нему. Господи! Только бы он не догадался о тех чувствах, которые обуревают ее. Ведь она заставила себя поверить в то, что рука Роналда совсем не случайно коснулась ее руки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Оставь, — сказал он. — Не надо, чтобы ты засиживалась здесь допоздна. Несколько непроверенных счетов подождут до завтра.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд, конечно, не мог предположить, что счетов гораздо больше. И у нее оставалась единственная надежда справиться со всем этим, работая по вечерам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не волнуйся. У меня все равно время свободно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Даже не думай об этом, — решительно заявил он. — Я не оставлю тебя здесь одну.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Одну? — словно эхо, повторила она. — А разве ты сегодня не задержишься на работе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Задержусь. Но сначала поужинаю в баре и только потом вернусь в кабинет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О-о, — улыбнулась она. И неожиданное решение пришло ей в голову: — Тогда я тоже поужинаю с тобой и…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет! — твердо сказал Роналд. — Джекки, это деловая встреча. И я не хочу, чтобы ты отвлекала меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ну хорошо, Роналд, если тебя пугают мои манеры, то я могу сесть за другой столик.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он улыбнулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не получится. Я не переживу, если увижу, как тебя осаждают толпы поклонников. А если ты пойдешь со мной, то, боюсь, тебе придется краснеть от непристойностей, которые могут, порой забывшись, позволить себе мужчины.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что ты имеешь в виду?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он покачал головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ничего. Будь хорошей девочкой и поезжай домой. О'кей?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О'кей!</style></p>
   <p><style name="FontStyle42"><emphasis>Будь хорошей девочкой и поезжай домой. </emphasis></style><style name="FontStyle40">Эти слова вывели ее из себя, она была готова взорваться. Но вовремя опомнилась. Что, если Роналду вдруг захочется открыть ящик стола и он увидит то, что она там спрятала? Лучше поскорее выпроводить его из кабинета.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты пока иди, — мягко сказала она. — А я, если не возражаешь, немного приберу здесь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, конечно. — Он направился к двери. — Но поспеши, у меня встреча через десять минут.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Хорошо, хорошо, подумала Жаклин, сегодня ей не удастся закончить со счетами, но она придет завтра пораньше и не будет делать перерыв на ланч.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, Джекки. — Она уже было открыла ящик стола, когда услышала снова его голос. — Сделай одолжение, накорми этого чертова кота до того, как ляжешь спать. Голодный, он просто невыносим. Капитан буквально набросился на меня, когда я открывал дверь вчера ночью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин тут же пожалела о том, что Капитан не бультерьер — собака-убийца.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Хорошо, — кивнула она. — Нет проблем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Кормежка кота станет самым важным событием сегодняшнего вечера.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">— Черт бы побрал этот замок! — ворчала Жаклин, чувствуя, что в очередной раз не может попасть ключом в замочную скважину.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Обычно дом был достаточно ярко освещен, но сегодня вокруг царила кромешная тьма. Было уже около четырех часов утра, и она мечтала лечь в кровать до восхода солнца. Если бы она только приняла предложение Бесси провести ночь на диване в гостиной, ей бы не пришлось сражаться сейчас с замком.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Мертвая от усталости, она хотела поскорее очутиться в своей постели и заснуть. Но мысль о том, что через несколько часов ей придется приступить к своим обязанностям в офисе Роналда, заставила ее еще раз пожалеть о том, что она не осталась у Бесси. Подруга была любительницей шумных вечеринок, но в здравом смысле ей нельзя было отказать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Наконец ключ занял свое место в замке, и Жаклин взмахом руки отпустила шофера такси, наблюдавшего за ее усилиями. Еще несколько месяцев назад она бы расхохоталась, едва представив, что такое может произойти с ней. Но только не сейчас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Зная привычку Капитана использовать любую возможность, чтобы улизнуть из дома, Жаклин лишь чуть приоткрыла дверь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Извини, Капитан, — прошептала она в темноту, чувствуя, как кот трется о ее ноги, приветствуя Жаклин. </style><style name="FontStyle52">— </style><style name="FontStyle40">Я опять потревожила тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Осторожно заперев дверь, она на цыпочках направилась в свою комнату, как вдруг чья-то рука легла ей на плечо. Жаклин похолодела от ужаса.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Где, черт возьми, тебя носит?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Замерев от страха, она не сразу поняла, чей голос слышит. Осознав же, что опасности нет, она не перестала дрожать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Жаклин! Ты знаешь, который час?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Неожиданно вспыхнувший яркий свет ослепил ее. Жаклин зажмурилась и в изнеможении прислонилась к стене.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Это всего лишь Роналд, твердила она себе. Он не сделает мне ничего плохого.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты так пьяна, что не стоишь на ногах! — продолжал отчитывать ее Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин хотела было разозлиться и на несправедливое обвинение, и на грубое обращение. Но усталость и ужас, который она только что пережила, сделали ее равнодушной к его словам. И еще она не могла удержаться от улыбки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Это не смешно, Джекки!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она медленно повернула голову в его сторону.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я не пьяна, Роналд, — нехотя произнесла она. </style><style name="FontStyle52">— </style><style name="FontStyle40">Я немного переутомилась, но не пьяна.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Хорошо, допустим. Но ты хоть в состоянии посмотреть мне в глаза и объяснить, где тебя черти носили всю ночь и почему ты не удосужилась предупредить меня, что куда-то собираешься?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Да, она посмотрела ему в глаза. И ее взгляд был полон гнева. Что за пренебрежительный тон! Просто неслыханно! Он ведет себя так, словно она обязана ему отчитываться в каждом своем шаге. Нет, это уже слишком. Слишком!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Прошу… прощения, — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Но ты не мой отец, и я не собираюсь испрашивать у тебя разрешения куда-либо пойти. Я работаю на тебя, Роналд. Но мой рабочий день заканчивается в пять часов. Что я делаю после этого, никого не касается.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет, это касается меня, пока ты живешь у меня в доме. Ты можешь представить, как я волновался, когда, вернувшись домой после двенадцати, не застал тебя?!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А я держу пари, что это не то волнение, которое охватило меня, когда ты набросился на меня в темноте.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я не набрасывался.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А ты думаешь, почему меня трясет до сих пор?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Вид дрожащей протянутой руки Жаклин и слезы на ее щеках заставили Роналда несколько поостыть. Да у нее сейчас начнется истерика!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">В ту же минуту, не сознавая до конца, что делает, Роналд прижал ее к своей груди. Он ждал, что она оттолкнет его, но вместо этого Жаклин послушно прильнула к нему.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Джекки никогда не любила, чтобы ее утешали. Что же произошло сейчас?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Извини, дорогая, — шептал Роналд, — я совсем не хотел напугать тебя. — Он нежно гладил ее по голове, как делал это, когда она была еще маленькой. — Я просто ждал тебя. И, когда услышал шум в прихожей, не подумал, что надо включить свет. Извини.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд не знал, сколько они так простояли. Жаклин затихла, прильнув к нему. Как она была сейчас не похожа на ту Джекки — импульсивную, взрывную, не признающую никаких условностей. Ее нельзя было назвать красавицей в подлинном смысле слова. Но все в ней было полно очарования с намеком на тайну и страсть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он коснулся рукой ее лица. Кожа была необычайно нежной. И Джекки невинно потерлась щекой о его ладонь. Его сердце бешено заколотилось, когда он почувствовал, как его нежность перерождается в желание.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Если бы сейчас на месте Джекки оказалась другая женщина, он бы не раздумывая увлек ее в спальню. Но это была Джекки. Роналд поднял ее на руки и понес в ее комнату. У него перехватило дыхание от близости прекрасного юного тела. Но он позволил себе лишь прикоснуться губами к ее щеке.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle43">6</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин перевернулась на бок и взглянула на часы на прикроватной тумбочке. Они показывали семь, хотя солнце вовсю заливало комнату. Ее наручные часы утверждали совсем другое. Почти одиннадцать!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд непременно убьет ее! Но прежде подвергнет чудовищным пыткам за опоздание.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она рывком села на кровати, пытаясь вспомнить, что случилось после того, как она отключилась в объятиях Роналда. Но ничего не могла вспомнить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Отлично, — пробормотала она себе под нос, натягивая халат и лихорадочно соображая, что сделать сначала — принять душ или выпить чашку кофе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Приняв окончательное решение, она поспешила на кухню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Господи, как я могу быть такой беспечной?! — воскликнула она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я уже начинаю думать, что… Роналд!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она остановилась как громом пораженная.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что ты здесь делаешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Пью кофе, как видишь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она не могла бы сказать, что испытала в это мгновение — облегчение или ужас. Сегодня вроде бы пятница. Тогда почему он не в офисе? Может быть, уже наступила суббота? Нет, конечно нет. Не могла же она проспать больше двадцати четырех часов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд с видимым интересом наблюдал за Жаклин. Как ей удается выглядеть по-детски невинной и сексуально притягательной одновременно?! Несмотря на небрежно наброшенный халат и растрепанные волосы, она казалась ему бесконечно привлекательной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Сегодня п-пятница? — спросила она неуверенно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, — ответил он и усмехнулся. — Но раз уж ты встала, может, нальешь мне еще кофе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин с трудом сообразила, чего хочет от нее Роналд, но никак не могла взять в толк, почему он не сердится на нее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Пожалуйста, Джекки, налей мне еще кофе, — терпеливо повторил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ладно, Роналд, не тяни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не понял?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Все ты понял. Давай спрашивай, почему я до сих пор не на работе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Потому что я знаю, почему ты не на работе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А почему тогда ты не сердишься на меня?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— За что?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— За то, что я проспала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты проспала, потому что я выключил твой будильник. Так что вряд ли можно тебя обвинять.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты отключил мой будильник?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай, я дождусь кофе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Наверное, и его терпению есть предел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Подожди. Посмотри на меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он повиновался, с удовольствием разглядывая эти широко открытые, обрамленные темными ресницами зеленые глаза. То, что Джекки пребывала в полнейшей растерянности, отнюдь не делало ее менее привлекательной или соблазнительной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ради бога, объясни мне, что происходит? Почему ты сделал это?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Потому что накануне ты выглядела очень уставшей и тебе надо было выспаться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Черт возьми, Роналд, я не ребенок. Я могу сама решить, сколько мне нужно спать. Мне совсем не нужна твоя поистине братская опека!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ее лицо вспыхнуло от гнева. Но он и не ожидал ничего другого. Жаклин была упрямой и всегда болезненно относилась к ущемлению своих прав. Она никому никогда не позволяла вмешиваться в свою жизнь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки, ты была не только уставшей, но и расстроенной, когда пришла домой под утро. — Здесь он намеренно сделал длинную паузу, для того чтобы его слова лучше дошли до ее сознания: </style><style name="FontStyle44">— </style><style name="FontStyle40">И я хочу знать почему.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Почему, почему, — повторила она так, будто старалась выиграть время и уйти от правдивого ответа. — Только потому, что ты набросился на меня в темноте и испуг, который я пережила, наверняка стоил мне десяти лет жизни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не очень хорошее объяснение. С тобой еще что-то случилось прошлой ночью. И не надо отрицать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин вздохнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Хорошо, если это сделает тебя счастливее, я расскажу, чем занималась вчера. Доволен?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Скажу, когда услышу ответ.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мне было очень одиноко, я позвонила и договорилась с приятелями пообедать и выпить в клубе. Есть люди, — не без иронии заметила она, — которые не боятся показаться со мной в общественном месте.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что за люди?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд всегда считал друзей Жаклин недалекими, а посему малоинтересными в обще</style><style name="FontStyle38">нии.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Как ей не хотелось ничего объяснять Роналду! Но пришлось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мои подруги — Меган Танг, Кристи Вебер и Бесси Петерс. После ужина мы поеха</style><style name="FontStyle38">ли </style><style name="FontStyle40">к Бесси. Выпили, посмеялись, вспомнили прежние времена. И знаешь, ты был прав: воспоминания действительно оказались неприятными для меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он с недоверием смотрел на нее. Вряд ли Жаклин сказала ему правду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вот так-то, Роналд. Но единственный, кто меня вчера расстроил по-настоящему, — это ты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Последнего заявления он уж никак не ожидал от нее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Поверь, меньше всего я хочу доставить тебе неприятности, Джекки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Знаю. Но проблема в том, что ты слишком опекаешь меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Последовавшие за этим слова Роналда прозвучали на редкость серьезно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Тогда объясни мне то, что я, видимо, не понимаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин помолчала, собираясь с мыслями.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я уже не та наивная шестнадцатилетняя девочка, которую ты вытаскивал из машины Джо Самерса много лет назад.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Рад услышать это. Но, судя по твоим нынешним приятелям, твой вкус по-прежнему оставляет желать лучшего.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Может быть. Но это мои друзья, а не твои! И не надо относиться ко мне как к легкомысленной особе, которая готова упасть в объятия первого попавшегося более или менее симпатичного парня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Откуда такие мысли? — удивленно спросил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я бы изменила мое мнение о тебе, если бы ты перестал считать меня маленькой девочкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он рассмеялся:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки, но единственной, кем ты можешь быть, так это несносной маленькой девчонкой!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ну почему, Роналд, с тобой просто невозможно разговаривать серьезно! Неужели ты и впрямь видишь во мне наивную глупышку?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вовсе нет!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Тогда объясни, почему тебя волнует, во сколько я возвращаюсь домой?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Потому что, черт побери, — Роналд уже явно начинал раздражаться, — я уже говорил, что беспокоился за тебя. Было очень поздно, а ты не оставила даже записки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но как ты узнал, что меня нет дома? Машина же была в гараже.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Когда я заглянул в твою комнату, то…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты заглянул в мою комнату?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Каждый вечер, возвращаясь домой, я делаю это.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Делаешь что? Проверяешь, почистила ли я зубы и помолилась ли на ночь? Уверяю тебя, я не принимаю мужчин у себя в комнате, хотя, наверное, могла бы себе это позволить. Мне двадцать четыре года, и я имею право на личную жизнь, даже если живу в твоем доме.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты закончила?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Еще нет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Жаль, потому что я хочу кое-что сказать тебе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я больше не желаю тебя слушать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">И, резко повернувшись, она направилась к двери.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но он успел схватить ее за руку. Другой рукой Роналд крепко сжал ей подбородок и повернул ее лицо к себе. Теперь они смотрели друг другу прямо в глаза. Жаклин чуть не поддалась искушению и не коснулась пальцами его щеки. Их губы были совсем близко.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я захожу к тебе в комнату по вечерам, чтобы пожелать спокойной ночи, и больше ничего. Я вполне сознаю, что ты достаточно взрослая для того, чтобы решить, должна ты молиться на ночь или нет. И я не собираюсь посягать на твою драгоценную личную жизнь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Может быть, ты подтвердишь это в письменной форме? — язвительно поинтересовалась Жаклин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А что касается мужчин в моем доме, то у меня на сей счет есть четкие правила, — словно не слыша ее, продолжал Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О господи! Опять правила! И что они гласят?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд еще крепче сжал ее подбородок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты не должна приводить их сюда. Поняла?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Поняла. Твой дом — это твой дом, и ты здесь хозяин. Может быть, у тебя есть еще какие-нибудь правила, о которых я ничего не знаю…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что ты хочешь этим сказать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он строго, почти сурово посмотрел на Жаклин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ну ладно, ладно, я пошутила…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Пошутила?!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он был вне себя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Как она может быть настолько слепой? Или она не видит во мне мужчину, попавшего в плен ее чар? — думал он, тщетно пытаясь успокоить бешеное биение сердца. Он страстно желал обнять ее, прижаться к ней в долгом поцелуе. Сделай! Сделай это! — убеждал он себя. Только один раз. Рискни!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки пошутила! — повторил он. — Тебе не кажется, что твое легкомыслие не доведет тебя до добра? Что будет, если какой-нибудь беспринципный малый воспользуется моментом и?..</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ладно, хватит, — сказала она, резко освобождаясь из его рук. — Это уже слишком. Даже для тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">И тут он решился. Пусть это послужит тебе хорошим уроком, который ты запомнишь надолго, подумал Роналд, одним быстрым движением притянул ее к себе и крепко прижался губами к ее губам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">На его беду, Жаклин оказалась очень способной ученицей…</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle37">7</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">В сознании Жаклин молнией промелькнула мысль: сейчас он меня поцелует! А затем губы Роналда слились с ее губами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">От удивления она слегка приоткрыла рот, но в отличие от тех, с кем она целовалась раньше, Роналд не спешил воспользоваться преимуществом момента. Его поцелуй был нежным, словно касания крыльев бабочки, и невообразимо волнующим. В ответ она приподнялась на цыпочки и обхватила его руками за шею. Это был поцелуй, которого она ждала долгие восемь лет. И Жаклин не могла не ответить на него.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд чувствовал, что теряет голову. Даже самому себе он боялся признаться в том, как мечтал о Джекки, не представляя, сколько блаженства в себе таит ее близость.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин охватила сладостная дрожь. Ничего удивительного! Ее целовали тысячу раз. Это были поцелуи при встречах знакомых и подруг, поцелуи коллег, но никогда ее чувства не приходили в такое смятение, как сейчас, когда она замерла в объятиях Роналда. Он сводил ее с ума, заставляя испытывать ни с чем не сравнимое наслаждение. Его руки гладили плечи, волосы, шею…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но ей хотелось большего. Каждая клеточка ее тела жаждала нежных прикосновений его пальцев и губ. И она уже мысленно упивалась его ласками.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд медленно убрал руки с ее плеч. А она все продолжала ждать, надеясь, что сбудется ее самое заветное желание. Не замечая, что в царстве грез ее оставили одну.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Довольно, Джекки! — Его резкий холодный тон вернул Жаклин на грешную землю, заставив почувствовать себя брошенной и униженной. — Ты стремишься во всем дойти до совершенства, да, Джекки? Но я не собираюсь быть объектом для твоих упражнений.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она не могла ничего сказать в ответ. Лишь стояла, уставившись на мужчину, дыхание которого было сейчас таким же прерывистым, как и у нее. Он был рядом и в то же время бесконечно далеко. Ей хотелось наброситься на него с кулаками за то, что он в одно мгновение уничтожил все, что было ей дорого.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Усилием воли она заставила себя успокоиться. Гордость взяла верх над уязвленным самолюбием.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты начал это, Роналд. Не надо винить во всем одну меня. При твоем опыте общения с женщинами ты легко мог представить, чем это кончится.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд увидел, что машина Джины въезжает в гараж, и взглянул на часы. Жаклин задержалась минут на тридцать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">После того злосчастного поцелуя он чувствовал себя ужасно. Весь следующий день он только и думал о ней, о том, что произошло между ними. Пытался понять, почему случившееся вызвало у него столь сильное раздражение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Прекрасная работа, Редферн, — пробормотал он себе под нос. — Собирался проучить малютку-несмышленыша. И сам же попался.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд чувствовал себя измученным. Он словно перестал доверять себе, боялся находиться в одной комнате с Жаклин. Как долго он может себя сдерживать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Утром, когда Джекки собралась в офис, он решил остаться дома и поработать. Но, без толку просидев два часа за письменным столом, понял, что не в состоянии сегодня что-либо делать. Жаклин не выходила у него из головы, мысли о ней точно заноза засели в мозгу. Он должен взять себя в руки, иначе его спокойной жизни наступит конец.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд вздохнул. Может быть, извиниться перед ней? Черт побери, но за что? За то, что сходит с ума, за то, что не знает, что с ним творится?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Давай, Редферн, — сказал он, услышав шаги Жаклин в прихожей. — Самое время встретиться с леди лицом к лицу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Да, но он не мог предвидеть того, как Джекки себя поведет. Что нового придумает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Войдя в дом, Жаклин направилась прямо в кухню. Она не позавтракала утром и не успела пообедать, просматривая злосчастные счета. Ей хотелось поесть и выпить кофе. Затем она сразу же ляжет спать. Лишь бы только не встретиться с Роналдом. Вести с ним разговоры, что-то объяснять — бесполезно. Все опять кончится ссорой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">К сожалению, они живут под одной крышей, так что столкновений, пусть и непреднамеренных, избежать вряд ли удастся. Поэтому теперь она будет возвращаться домой поздно и быстро пробираться в свою комнату. Ей казалось, что она не сможет провести в его обществе ни одной минуты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но, как назло, когда Жаклин вошла в кухню, он был там. Первое, о чем она подумала, увидев Редферна, — это то, что преступника всегда влечет на место преступления.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд стоял у окна в красивом спортивном костюме. И Жаклин поймала себя на том, что ей нравится смотреть на него. В нем чувствовалось столько мужской силы… Но ведь она твердо решила избегать его. Сегодняшней утренней встречи было более чем достаточно. И она резко развернулась, собираясь уйти.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки… подожди.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— У меня нет времени. Я…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ну, пожалуйста…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она поняла, что если сейчас уйдет, то Роналд расценит это как бегство и будет прав. Но больше всего ей не хотелось дать ему повод считать себя всегда правым. Усилием воли она изобразила на лице полнейшее равнодушие и повернулась к нему.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки, я сожалею о том, что произошло сегодня утром. Я вел себя как последний осел. Я просто не смог сдержать себя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай, Роналд. Не нужно вспоминать о том, что уже сделано. Давай оставим все как есть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но этого не должно было случиться!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд, меня и раньше уже целовали.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не сомневаюсь…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— И если ты думаешь, что от этого пострадала моя нравственность, то ты ошибаешься. Я могу признаться, что мне было очень приятно. За последние два года не нашлось ни одного парня с достаточным воображением, который сначала поговорил бы со мной, а уж потом бы лез целоваться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">При этих словах Роналд недовольно нахмурился.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да?! Скажи спасибо, что я не твой отец.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Взгляд, который Жаклин бросила на него, выражал многое, в том числе и сожаление. Или ему это только показалось?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай, — сказал он, чтобы переменить тему, — как насчет ужина в китайском ресторанчике? Давай вместе проведем вечер.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Спасибо. Но я приглашена на ужин в другое место.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Опять? И с кем же, позволь тебя спросить? — Роналд не смог скрыть раздражения. — Я думал, что ты захочешь сегодня лечь раньше.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— То, что я хочу, — это великолепная французская кухня, которую мне обещал Винс сегодня вечером.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты идешь в ресторан с Винсом? Ты с ума сошла!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, я собираюсь поужинать именно с ним. Но я вовсе не сошла с ума. Мне кажется, он очень хороший парень.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А этот хороший парень сказал тебе, что он женат и у него четверо детей?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Он разведен, и у него только трое детей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но он же мой ровесник! — возмутился Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Даже старше. В следующем месяце ему исполнится сорок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки, он слишком стар для тебя!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ради бога! — воскликнула Жаклин, чувствуя, что теряет терпение. — Я собираюсь всего лишь поужинать с ним, а не выходить за него замуж.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А что после ужина?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Еще не знаю. Может быть, пойдем в кино или еще куда-нибудь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Винс покажет тебе такое кино, о котором ты даже и не мечтала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— И что ты предлагаешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Позвонить ему и отменить встречу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Это было сказано таким непререкаемым тоном, что Жаклин возмутилась. Да что он себе позволяет, этот Роналд! Он не только высокомерный и самоуверенный тип, но к тому же еще и наглый.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— И не подумаю! — с негодованием воскликнула Жаклин. — Я не собираюсь сидеть дома в пятницу вечером только потому, что ты мне велишь это делать!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай, я приглашаю тебя провести этот вечер со мной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Его слова прозвучали как ультиматум.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет, спасибо. Я уже сказала тебе, что сегодня буду ужинать с Винсом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А я пытаюсь объяснить тебе, что у старины Николса замашки девятнадцатилетнего похотливого юнца. Это тебе о чем-нибудь говорит?</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Настроение Роналда было отвратительным. Мысль о том, что Винс «положил глаз» на Джекки, не давала ему покоя. Да нет, убеждал себя он. Винс заходил в офис только для того, чтобы оплатить счета.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">В принципе он не имел ничего против Винсента Николса. Это был замечательный парень. Но Роналд знал: если дело касалось красивой женщины, тот становился просто неуправляемым.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">В дверь позвонили.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я открою, Жаклин! — крикнул Роналд и устремился в прихожую.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Привет, Роналд, — улыбнулся Винс, переступая порог. — Как дела?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ужасно, — ответил тот. — Произошла какая-то путаница с твоими счетами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но, похоже, услышанное мало взволновало Николса. С довольной улыбкой на лице он прошел вслед за Роналдом в гостиную.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки сказала, что Джина уехала, — добродушно заметил Винс.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд чуть не взорвался. Джекки! Он уже называет ее Джекки! Этого вполне достаточно для того, чтобы лишить его кредита навсегда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Чувствуя, что его мысли принимают опасный оборот, Роналд огромным усилием воли взял себя в руки и лишь сказал с легкой иронией в голосе:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Зная Джекки, могу поспорить, что ты прождешь ее очень долго. Может, пока чего-нибудь выпьешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А вот и неправда!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Оба повернулись на голос Жаклин. Она вошла в гостиную в длинном черном вечернем платье.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Привет, Винс! — При этом Жаклин ослепительно улыбнулась. — Теперь ты видишь, какую напраслину возводят порой на нас, актрис. Я готова. Но ты можешь выпить, если хочешь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд не удивился тому, что Винс отказался. Он наверняка мечтал остаться наедине с Джекки. Если бы даже Роналд предложил коктейль с миллионом долларов в придачу, он все равно не изменил бы своего решения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">К слову сказать, Жаклин выглядела обворожительно. Она так подкрасила глаза, что они приобрели невинное выражение. Пухлые алые губы так и манили поцеловать. Длинные рыжие локоны, с одной стороны собранные золотой заколкой, открывали маленькое ушко с серьгой, переливающейся всеми цветами радуги.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Винс, у тебя в машине есть обогреватель?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, есть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Прекрасно. Тогда я не буду брать с собой накидку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Сказав это, она сняла отделанную страусовыми перьями пелерину. Платье так плотно облегало ее изящную фигуру, что трудно было представить, как она сможет сидеть в нем. Если бы не длинные рукава и довольно скромный вырез, оно выглядело бы излишне откровенным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Мужчины смотрели на нее с восхищением.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин поняла это и не могла не порадоваться, что произвела на них впечатление.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ну что ж, пойдем, — произнесла она и отважно устремилась вперед.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">С одной стороны, Роналд хотел броситься за ней и попросить переодеться во что-нибудь более пристойное, с другой — он понимал, что с ней бесполезно сейчас спорить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай, Винс, — обратился он к приятелю. — Ты знаешь, Джекки мне как сестра. И ее отец поручил мне присматривать за ней. Сразу же после ужина ты привезешь ее домой. Договорились?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но у Джекки могут быть другие планы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ничего другого!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин, стоя в дверях, понимающе усмехнулась. В ответ Роналд с трудом изобразил на лице вымученную улыбку и пробормотал что-то вроде «приятного аппетита».</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Спасибо, — ответила Жаклин, взяв под руку Винса. — Кстати, Роналд, надеюсь, ты не собираешься дожидаться моего возвращения?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она многозначительно посмотрела на него.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд взглянул на Винса и не без иронии ответил:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет, Джекки, уверен, что с тобой ничего не случится. На такого друга, как Николс, всегда можно положиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О'кей. По крайней мере, я буду теперь знать, чего мне ждать по возвращении.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Не обращая внимания на удивленный взгляд, брошенный Винсом поочередно на них обоих, Роналд усмехнулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Обещаю, что, когда ты вернешься, свет будет включен и тебя встретит только Капитан.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">— Что происходит между вами? — спросил Винс, когда они с Жаклин отъехали от дома.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Он слишком опекает меня. До сих пор считает ребенком. Шагу не дает ступить самостоятельно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Понятно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— И он не может смириться с тем, что я уже большая девочка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Винс взглянул на нее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Надеюсь, ты понимаешь — это все потому, что он любит тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, конечно. Но Джину он любит тоже и, однако, не пытается переделать ее жизнь так, как ему этого хочется.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Это лишь подтверждает мое наблюдение: он влюблен в тебя. Его отношение к тебе никак нельзя назвать только братской привязанностью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты, должно быть, сошел с ума, если так думаешь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вряд ли. Я же не дурак, Джекки. — И он улыбнулся своей очаровательной спутнице.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle37">8</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Свидание с Винсом доставило бы Жаклин гораздо больше удовольствия, если бы она постоянно не повторяла про себя: «Это лишь подтверждает мое наблюдение: он влюблен в тебя… влюблен в тебя… влюблен в тебя…»</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Что бы они ни делали в тот вечер, слова Николса не шли у нее из головы. И тогда она впервые попыталась определить свое отношение к Роналду. Но чем больше думала о своих чувствах к нему, тем больше запутывалась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Неужели она влюбилась в Роналда? Нет! Этого просто не может быть!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд был очень высокомерным человеком, излишне самоуверенным и с непреклонным характером. Влюбиться в такого было бы непростительной ошибкой. Нет, она, конечно, любит его. Но, наверное, так, как любит своих родителей. Роналд несомненно красив, у него потрясающая фигура и улыбка, которая может свести с ума. Любая нормальная молодая женщина не задумываясь бросилась бы в его объятия!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Да, ее волнует, когда он смотрит на нее. Но это просто гормоны, твердила она. Обычное влечение женщины к мужчине. Когда ей было шестнадцать, он ведь тоже ей нравился. Нет ничего странного в том, что она по-прежнему находит Роналда притягательным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Да, но среди актеров полным-полно красивых мужчин, однако ни к одному из них ее так сильно не влечет. Ее сердце забилось как сумасшедшее лишь однажды, когда Роналд поцеловал ее. Почему?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Потому, наверное, что ее многое связываете ним, убеждала себя Жаклин, мысленно переносясь в прошлое, на пятнадцать лет назад.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Когда погиб ее брат Саймон, она долго страдала от невыносимого чувства потери. Она как бы оказалась в плену эмоций, порожденных его неожиданной гибелью. Очень часто после трагедии с Саймоном она представляла себе, что отец и мать ее умерли, пытаясь таким образом закалить свое сердце, чтобы больше никогда отчаяние не сковало бы его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Будучи ребенком, Жаклин наивно полагала, что можно приучить себя смириться с чувством горькой утраты. Она много раз мысленно видела себя без родителей, без Джины, даже без любимой собаки Русси… Но никогда, никогда не пыталась представить свою жизнь без Роналда. Вплоть до сегодняшнего момента.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет, нет, — прошептала она. — Жизнь без него просто невозможна.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Услышав шум приближающейся машины за своей спиной, Роналд свернул с проезжей части на тротуар. Мимо него на большой скорости промчался черный лимузин. В это раннее дождливое утро не только Роналду не спалось. Он не обращал внимания на холодный моросящий дождь, надеясь, что физическая усталость от быстрого бега избавит его от мыслей о Жаклин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Несмотря на то что она вернулась домой совсем не поздно, около двенадцати, Роналд так и не смог уснуть. Он вынужден был признать, что его отношение к Жаклин — нечто большее, чем простое братское участие в ее судьбе. Он хотел быть с ней, его тянуло к ней.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">В это пасмурное утро он пробежал гораздо больше, чем обычно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Конечно, виноват был только он один. Ему не следовало целовать ее. Может быть, к этой ситуации подойти с чувством юмора?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, старина Адам. Наверное, тебя так же искушала Ева уже одним своим присутствием в садах Эдема, — проговорил он вслух.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд ускорил бег.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Имела ли другая женщина на него такое же воздействие, как Джекки? Влекло ли его когда-нибудь к другой женщине так же сильно, как к ней? Он мог уверенно сказать, что ничего подобного еще не испытывал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Конечно, он всегда заботился о Жаклин. Но теперь его чувства стали другими. Как ни странно, но Роналд страстно захотел, чтобы Джекки снова стала пятнадцатилетней девочкой. Ему казалось, что тогда еще можно было бы что-то исправить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Идиот, — сказал он самому себе. Кто же мог знать, что Джекки превратится в соблазнительную женщину, а его нежное чувство к малышке перейдет в страстное желание?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он вспомнил те далекие дни, когда маленькая Джекки бежала за ними — Саймоном, Джиной и им — и кричала: «Возьмите меня с собой, или я расскажу все маме и папе!»</style></p>
   <p><style name="FontStyle42"><emphasis>Возьмите меня с собой. </emphasis></style><style name="FontStyle40">Сейчас эти слова приобретали совсем иной смысл.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">И он снова ускорил бег.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд продолжал бегать еще часа полтора, надеясь, что, когда он вернется, Жаклин уже уйдет на работу. Может, если он будет избегать дальнейших встреч с ней, все уляжется само собой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Хорошо, что сегодня понедельник, думал он, начало рабочей недели. В окружении коллег он сможет отвлечься от своих сумбурных неспокойных мыслей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Три вечера подряд он провел за игрой в покер со своими приятелями. Роналд решил, что и в дальнейшем станет проводить свободное время подобным образом. Правда, ему не очень-то везло, но лучше прослыть плохим игроком, чем постоянно сталкиваться с Джекки…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Его внимание привлекла полицейская машина, припаркованная недалеко от его дома. Очевидно, опять неприятности с внуком миссис Данфорд, его соседки. Примерно месяц назад она попросила Роналда поговорить с непутевым четырнадцатилетним подростком, надеясь, что тот прислушается к словам взрослого мужчины. Поэтому он направился прямиком к соседнему дому и громко постучал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Миссис Данфорд. Это я, Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Дверь открыла хорошо одетая пожилая женщина.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что ваш внук натворил на этот раз? — спросил он, вытирая капли пота, стекающие по лицу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">На лице миссис Данфорд отразилась полная растерянность. Роналду захотелось надрать уши лоботрясу за то, что тот причиняет столько огорчений своей бабушке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Миссис Данфорд, может, мне поговорить с полицией?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Лицо женщины выразило еще большее удивление.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Полиция приехала не к нам. Она приехала к вам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ко мне?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да. Они…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Не слушая ее больше, Роналд перемахнул через невысокий забор, разделяющий их владения. Уже через минуту он вбежал в дом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки! — закричал он. — Где ты?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">У Жаклин даже не было времени ответить, так неожиданно Роналд появился перед ней и замер, увидев двух полицейских в гостиной. Жаклин могла представить, что он чувствует и о чем думает сейчас. Она испытала то же самое, когда на пороге дома появились люди в форме.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— С родителями и Джиной все в порядке, Роналд, — быстро произнесла она, видя его недоумение. — С ними ничего не случилось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">До него не сразу дошел смысл ее слов. А когда он понял, что сказала Жаклин, то с видимым облегчением прислонился к двери и произнес:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Слава богу!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но испытанное им облегчение не уменьшило тревогу Роналда. Тогда почему в их доме полицейские? — недоумевал он. Зачем-то ведь они пришли?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Сэр, я сержант Росс, — заговорил один из полицейских. — А это констебль Галдсанд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд Редферн, — представился он. — Что случилось, сержант?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Полиция Лос-Анджелеса просила нас связаться с мисс Эдрис.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— С какой целью? — спросил Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Видите ли, сэр…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Произошел пожар, — вмешалась Жаклин. — Мой дом сгорел.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд никогда не видел ее дома, но знал, как много он значил для Жаклин и как она им гордилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О, дорогая, мне так жаль…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд подошел к Джекки, и она тут же уткнулась ему лицом в грудь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Кто мог это сделать? Почему это случилось именно со мной? Кто так сильно ненавидит меня?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд уловил страх в дрожащем голосе Жаклин и обнял ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Милая, — прошептал он. — Послушай меня. Этого наверняка никто не делал намеренно. Пожар мог произойти из-за замыкания в электросети или по другим причинам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин продолжала дрожать, и он еще крепче прижал ее к себе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Причина пожара не в замыкании, мистер Редферн, — вмешался в разговор сержант Росс. — Как я уже сказал мисс Эдрис, это был поджог.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Поджог? — недоуменно переспросил Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вероятно, это сделал человек, о котором упомянула мисс Эдрис перед вашим приходом. Он преследовал ее последние несколько недель.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что?!</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle37">9</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">По мере того как Жаклин рассказывала о предыдущем месяце, проведенном ею в Лос-Анджелесе, гнев Роналда нарастал. Но присутствие посторонних сдерживало его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Оказалось, что все последнее время ей постоянно угрожали, но она никому об этом не говорила. Боялась, что ее сочтут паникершей. И вот теперь дом ее сгорел. И она пребывала в растерянности, не зная, как ей поступить, что делать дальше.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Даже спустя час после ухода полицейских Роналд не мог успокоиться. Нет, внешне он выглядел достаточно спокойным, но внутри у него все кипело от злости. Его не покидало желание встряхнуть Джекки как следует. Черт подери! Она была в опасности и ничего не предприняла. Ни словом не обмолвилась об этом, не обратилась к нему за помощью.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но Жаклин выглядела сейчас такой несчастной и подавленной, что волей-неволей приходилось сдерживать себя, чтобы не наговорить ей обидных слов. Ей надо помочь, избавить от страха, который преследовал ее в последние месяцы. Но он, к сожалению, понятия не имел, как это сделать. И еще он с ужасом думал о том, что Джекки могла быть дома во время пожара. Кто же этот мерзавец, который способен на подобное?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Скрежеща зубами, Роналд представил, как поступил бы с негодяем, попадись тот ему в руки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я собираюсь первым же рейсом вылететь в Лос-Анджелес.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Слова Жаклин отвлекли его от кровожадных мыслей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что?! — воскликнул он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она говорила как бы сама с собой, словно не сознавая, что Роналд находится рядом. Ее неподвижный взгляд был устремлен на чашку кофе, которую она держала в руках вот уже минут сорок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки, посмотри на меня, — как можно мягче произнес Роналд. — У тебя шок, ты не в состоянии сейчас ясно мыслить. Нет причины тебе ехать в Лос-Анджелес.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет есть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Их глаза наконец встретились.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мне надо уладить там массу разных дел, начиная со страховки…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ее тихий, лишенный эмоций голос поразил его. Зная Жаклин, он предполагал, что она придет в неистовство, будет грозить мщением. Но никак не ожидал увидеть ее такой спокойной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, сначала я должна позвонить в страховую компанию. Нет, сегодня не могу. Сегодня же суббота. Я сделаю это послезавтра, в понедельник. А сейчас я свяжусь с Кэрол… Я не разговаривала с ней уже целую неделю. Может, у нее есть какая-нибудь работа для меня. Сценарий, который нужно прочитать, или…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она замолчала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай, почему бы тебе не отдохнуть и…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— У меня нет времени отдыхать, Роналд. Пока я была здесь, какой-то сумасшедший спалил мой дом. Мне нужно вернуться в Лос-Анджелес.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но зачем? — не отступал Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Потому что я… — Она быстро отодвинула стул и встала из-за стола. Движения ее были резкими. — Потому что я должна взглянуть на то, что осталось от дома, поговорить с полицией.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки! — Он глубоко вздохнул и на минуту задумался, боясь обидеть ее неосторожным словом. — Но тебе же сказали, что дом сгорел дотла. С полицией и со страховой компанией ты можешь поговорить и по телефону. Тебе нет нужды ехать в Лос-Анджелес.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет есть. И я поеду. И никто не остановит меня. И не надо делать вид, что ты мой старший брат.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но я лишь хочу помочь тебе, Джекки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не надо. Я не хочу твоей помощи. — И тут наконец-то она заплакала. — Оставь меня одну. Дай мне жить. Просто дай мне жить так, как я хочу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки, пожалуйста, я только стремлюсь помочь тебе, — убеждал ее Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Хорошо, тогда позвони в аэропорт и закажи мне билет до Лос-Анджелеса. Я пойду собирать вещи.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">В Лос-Анджелесе шел мелкий теплый дождь. Жаклин казалось, что все происходящее случилось не с ней, а с кем-нибудь другим. Словно она читала сценарий очередного телевизионного сериала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Когда они с Роналдом добрались до места, где всего день назад стоял дом, ее глазам предстала ужасающая картина, а сердце заныло. Она попыталась вспомнить, какие цветы росли у нее в саду, как они замечательно пахли, как приятно было сидеть вечером на веранде и смотреть на них. Больше не было ни веранды, ни сада. Лишь почерневшая металлическая калитка напоминала о том, что здесь была тропинка, которая вела к дому. К ее дому. Теперь дома не стало. А вместе с домом и мечты, связанной с ним.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ну-ну, дорогая, успокойся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд нежно коснулся ее плеча.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ну почему, почему жизнь кажется ей конченой! Почему все неприятности свалились на нее сразу! Словно все беды и несчастья сговорились и преследуют ее…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд настоял на том, чтобы они поехали вместе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин этого не хотела, но так и не смогла убедить его, что справится со свалившимся на нее несчастьем сама.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она снова бросила взгляд на то место, где находился прежде ее дом. Теперь уже никто не спросит, зачем Жаклин содержать его. Никто. А ей так хотелось доказать всем, что она уже взрослая женщина, которая прилично зарабатывает и ни от кого не зависит. И она доказала, что может жить самостоятельно. В своем собственном доме. И вот теперь этого дома нет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Дорогая, не надо, не ходи туда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд решительно преградил ей дорогу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я могу, — закричала она, — я могу делать все, что захочу! Понятно? Дай мне пройти! Отстань от меня!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд был рад, что наконец-то Джекки взорвалась, повела более привычным для себя образом. Она сопроводила свои слова таким резким взмахом руки, что он еле увернулся. Иначе она задела бы его по лицу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ну-ну, успокойся. Все в порядке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но Жаклин не думала успокаиваться, ей захотелось высказать все, что наболело у нее на душе за последнее время.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ничего не в порядке! — продолжала кричать она. — Жизнь — это грязная, продажная шлюха!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Знаю, знаю, дорогая.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты думаешь, что все знаешь, Роналд. Так вот, ты ничего не знаешь!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд, видя, что ярость Жаклин нарастает, обнял ее и стал нежно гладить по спине. Он понимал, что ей сейчас необходимо было выплакаться и расслабиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ну давай, Джекки, не сдерживай себя, — ласково прошептал он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">И тут она почувствовала, как рыдания перехватывают ей горло. Жаклин забилась в истерике и принялась отбиваться, как дикая кошка, пытаясь вырваться из объятий Роналда. Он оглянулся в сторону такси, поджидавшего неподалеку, чтобы отвезти их обратно в отель, где они остановились.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Погоди минутку, парень! — крикнул он шоферу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Прилагая неимоверные усилия, он затащил в машину сопротивляющуюся Жаклин, которая, обливаясь слезами, продолжала выкрикивать гневные слова:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Его надо убить, мерзавца! Как он посмел! Это несправедливо! Я любила этот дом! Он дал мне чувство независимости. Я купила его на свои деньги, не спрашивая разрешения у отца и матери. И даже… даже твоего, Роналд, драгоценного совета… — Но постепенно силы ее иссякли, и она понемногу начала успокаиваться. — Я… я очень любила этот дом…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Понимаю, понимаю, — твердил он, — я все понимаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд по-прежнему обнимал ее, нежно поглаживая, словно старался взять часть ее горя на себя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Чувства, которые он испытывал при этом, поразили его. Они были сильнее, чем физическая боль. Он знал, что сострадание к другому человеку может быть искренним и глубоким. Но сейчас он переживал нечто иное. Словно он страдал вместе с Джекки. Переживал не за нее, а вместе с ней. Как будто ее горе стало его горем. Такое с ним случилось впервые в жизни. Он не был так потрясен, даже когда у него на руках умирал друг — брат Жаклин. Саймон.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle55">10</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин посмотрела на свое отражение в зеркале и тут же отвернулась. Выглядела она ужасно, а чувствовала себя и того хуже.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Открыв один из чемоданов, она достала бледно-зеленый костюм. Костюм, который никогда особо ей не шел. Но Жаклин было все равно. Пережив столько за последнее время, она не представляла, что могло хоть как-то помочь ей выглядеть лучше. Она с равнодушным видом надела брюки, а затем блузку. И вдруг замерла, остро ощутив, чего ее лишил злой рок. Невыразимое отчаяние вновь охватило ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Если дом и имущество были застрахованы, то ее личные вещи — собственные школьные фотографии, снимки ее брата, украшения бабушки — все те вещи, что вызывали дорогие ее сердцу воспоминания, канули в небытие, навечно ушли из ее жизни. Так же, как Саймон. У нее не было сил даже заплакать, она стояла без движения, пытаясь осознать до конца то, что произошло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">В последние недели ее жизнь напоминала фильм ужасов. Даже сама мысль, что кто-то хочет ее убить, казалась порождением болезненного воображения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет! Должно же быть хоть какое-то объяснение тому, что случилось со мной. Кто-то, вероятно, хотел запугать меня, превратить мою жизнь в ад.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но она не знала никого, у кого были бы на это причины. Жаклин не осознавала, что говорит во весь голос, всхлипывая от подступивших вдруг рыданий.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что, что случилось?! — с тревогой в голосе воскликнул Роналд, появляясь на пороге ее номера.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ничего. Я просто размышляла вслух. Со мной все в порядке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ее глаза были припухшими и покрасневшими. Роналд подошел к ней и нежным движением убрал мокрую прядь волос с ее лица.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Теперь тебе лучше?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она посмотрела на него, словно не узнавая, затем кивнула. Он нехотя отпустил руку и немного отступил.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин пришлось преодолеть себя, чтобы не кинуться к нему и не прижаться к его груди. Из-за неприятностей, свалившихся на нее, она как-то забыла о Роналде. Вернее, не о нем, а о тех отношениях, которые у них начали складываться. Сейчас ей казалось, что она без ума от него. Что влюблена в этого человека, которого знает с детства.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Возможно ли такое? Видимо, да. Раз ей так неудержимо хочется приникнуть к этому сильному мужскому телу и почувствовать, как он крепко обнимет ее в ответ.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Неужели ее жизнь становится похожей на плохое кино? И не только потому, что кто-то угрожает ей, но и потому, что она потеряла голову из-за мужчины, которому глубоко безразлична. Она была в этом уверена, и никакой Винс Николс не мог убедить ее в обратном.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она тут же представила заголовки в газетах: «Жаклин, или Рассказ о женщине, безнадежно влюбленной, в то время как над ее жизнью нависла смертельная опасность».</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Чему ты улыбаешься? — спросил Роналд, заметив странное выражение на ее лице.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мне кажется, что я нахожусь как бы здесь и не здесь. Словно существую одновременно в двух параллельных мирах.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— На мой взгляд, это чушь, Жаклин. Но ты можешь так считать, это твое право.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она вздохнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, это мое право. Поэтому я ничего и не сказала маме и папе. Иначе — я уверена — они или примчались бы сюда немедленно, или заставили бы меня вернуться в Нью-Йорк. — Или попросили бы тебя мне помочь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Последнее она произнесла мысленно: он и так уже был здесь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Тебе не следует отказываться от поддержки близких. Нет нужды все взваливать на свои плечи. В трудную минуту гораздо лучше не оставаться в одиночестве — можно наделать разных глупостей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Спасибо за то, что лишний раз напомнил мне о моей глупости!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не ершись! Подумай лучше о том, что случилось: заведено дело на неизвестного злоумышленника, который несколько недель назад угрожал тебе, поджег твой дом. Взорвал твою машину. Если бы у тебя была хоть капля здравого смысла, ты должна была бы уехать из города давно, когда все это только началось. А после того, как ты получила анонимное письмо с угрозами, нужно было немедленно обратиться в полицию.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но письма с угрозами хоть раз в жизни получают все. Даже сценаристы и продюсеры. И никто из них не бежит сломя голову в полицию после этого. Ты что, и их считаешь лишенными здравого смысла?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Черт побери, Джекки! Они меня не волнуют. Опасность грозит не им, а тебе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Хорошо, пусть так. Но и полиция до вчерашнего дня не считала, что опасность грозит лично мне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд недоуменно уставился на нее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Опомнись, Джекки! Ведь твою машину взорвали!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Неужели он считает ее законченной дурой и полагает, что она не обратилась бы в полицию, действительно почувствовав угрозу для своей жизни? Зачем он затевает весь этот никчемный разговор?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Даже если она откажется отвечать на его вопросы, он сейчас не уйдет из ее спальни. И, честно говоря, ей этого и самой не хотелось. Но ей необходимо было поделиться с кем-нибудь своим горем, а не выслушивать нотации. Поэтому Жаклин решила рассказать все без утайки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Машины принадлежали главному спонсору сериала «Радости страсти». И все актеры имели точно такую же модель и такого же цвета. Так что мнение о том, что хотели взорвать именно мой автомобиль, может оказаться ошибочным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Так, давай дальше, — потребовал он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Усевшись на кровать и подтянув колени к подбородку, она повиновалась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— На протяжении нескольких лет сериал «Радости страсти» забрасывал письмами какой-то моралист. Положение ухудшилось, когда моя героиня стала любовницей слепого отца своего лучшего друга. Тогда он назвал сериал откровенно аморальным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Откровенно аморальным? — изумленно переспросил Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай, никто не говорит, что мы должны были получить «Оскара» за него, но это был добротный сериал, каких десятки. Мне он нравился, да и зрителям тоже.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но, видимо, не всем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вот это-то мне и непонятно! Зачем смотреть программу, которая тебя чем-то раздражает? Просто переключил канал, и все!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он устремил на нее внимательный взгляд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Видишь ли, есть люди, которым важно нечто другое, а не то, хороший или плохой фильм идет по телевизору.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что же тогда? — прошептала она, чувствуя, как начинает волноваться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Им необходимо иметь что-то, с чем надо бороться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но я думала…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что ты думала? — почти раздраженно переспросил он ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ну, ни для кого не секрет, что некоторые программы телевидения по своему интеллектуальному уровню ниже всякой критики.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— В свою очередь могу сказать, что также считаю твой сериал недостойным любого думающего человека.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Так ты смотрел его?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я слышал о нем из рекламы и от Джины. Она его смотрит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, — заметила Жаклин с иронией, — тогда твое мнение вряд ли ошибочное…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай, — прервал он. — Давай не будем сейчас спорить о художественных достоинствах сериала. Тем более что ты уже не снимаешься.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Только потому, что студия не заключила со мной контракт!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Увидев его искреннее удивление, Жаклин пожалела о том, что проговорилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты хочешь сказать: они вышвырнули тебя?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Меня не вышвырнули. Просто не продлили контракт.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но почему?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не знаю. Может быть, они просто хотели…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он поднял ее подбородок и взглянул прямо в глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Почему, Джекки?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты всегда хочешь все знать. Ну ладно. Это случилось потому, что кое-кому стало трудно работать со мной…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вполне могу в это поверить, — пробормотал он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай, Роналд… — начала она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но он перебил ее:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— И особенно это понятно потому, что большую часть времени твоя героиня ходит в чем мать родила.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О! Замолчи!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин схватила щетку с прикроватной тумбочки и принялась лихорадочно расчесывать волосы. После нескольких судорожных взмахов рукой она немного успокоилась. Роналд в зеркале наблюдал за выражением се лица. Заметив это, Жаклин повернулась и в упор посмотрела ему в глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Причина в том, что я сама испортила свою карьеру. Я отказалась переспать с сыном продюсера.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин несказанно удивилась, увидев, что после этих слов Роналд облегченно вздохнул.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Значит, этот парень приставал к тебе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она кивнула и пояснила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но хуже всего то, что он мнил из себя больше, чем представлял на самом деле.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я же предупреждал тебя…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Конечно, как же я могу обойтись без ваших советов, мистер Редферн.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он не обратил внимания на иронию, прозвучавшую в ее словах, и приготовился слушать дальше. Но Жаклин молчала. Тогда он решил взять инициативу в свои руки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Скажи мне, когда полиция узнала о письме?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Точно не помню. Но, думаю, сразу же. Однако впервые вмешалась, когда взорвали мою машину.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Когда это произошло?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Спустя два дня после выхода на экран рекламы презервативов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Так. А ты была единственной актрисой, снявшейся и в сериале, и в рекламе?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, но…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Тогда полицейские должны были бы обратить на это внимание.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд, послушай. В рекламе не упоминаюсь имя актрисы. И никто, кроме нескольких человек, делавших ее, не знал, что это я.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— И, естественно, все подумали, что на твою жизнь покушался некто, не имеющий к кино никакого отношения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Перестань! Вообще ужасно думать, что кто-то хотел убить меня. И особенно — кто-то из тех, с кем я работаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Извини, дорогая. Но мы должны иметь это в виду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она покачала головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не могу. Это невозможно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд почувствовал, что к ней вновь подступает страх. И в следующее мгновение она подтвердила его подозрения, воскликнув с дрожью в голосе:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О господи!.. Что же мне делать? Это похоже на дурной сон!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ему хотелось обнять ее и прижать к своей груди. Но он понимал, что будет лучше, если он отвлечет ее от грустных мыслей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Выкрутимся как-нибудь, девочка, — пообещал он. — Послушай, а почему бы тебе не заказать что-нибудь вкусное, пока я принимаю душ?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Через полчаса под звуки тихой приятной мелодии, доносившейся из радиоприемника, они распивали бутылку шардонэ, сидя рядышком на диване перед журнальным столиком и всячески избегая в разговоре упоминания о поджогах, взрывах и угрозах.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин заказала себе только салат, но, почувствовав, что при виде еды у нее разыгрался аппетит, она принялась таскать креветки с тарелки Роналда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Предупреди меня, когда в следующий раз будешь воровать у меня еду, — я сделаю вид, что не замечаю этого, — поддразнил он ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин чопорно и надменно взглянула на него.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Моя мама говорила, что леди никогда не воруют.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А твоя мама не говорила, что леди сами чистят себе креветки?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет. Но я считаю, что намного приятнее, когда это делает для тебя кто-нибудь другой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да. Я это понял.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Поверь мне — это именно так.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">И на ее лице появилась слабая улыбка, несказанно его обрадовавшая.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Очевидно, ты не изучала правила этикета, иначе бы не набрасывалась на еду как голодный волк.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— И это говоришь мне ты? Ты, который настаивал, чтобы я съела хоть что-нибудь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А ты когда-нибудь делала то, что я просил тебя?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Много раз. И кроме того…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Выражение тревоги, появившееся на лице Роналда, заставило ее на секунду замолчать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что? Что случилось? — испуганно прошептала Жаклин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я жду вспышки молнии, раската грома, который сейчас раздастся в этой комнате.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ах ты… чудовище!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Голодное чудовище. И если ты не собираешься есть вон ту креветку, то отдай ее мне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— На, возьми! — смеясь, воскликнула Жаклин. — Я всегда готова отдать последний кусок страждущему.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд взглянул в искрящиеся смехом глаза девушки, сидящей рядом с ним, и тут же понял, что совершил большую ошибку. Сердце его бешено заколотилось. Он почувствовал такое сильное желание, что, словно от боли, стиснул зубы, стараясь сдержаться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Сумрачное выражение, появившееся на лице Роналда, удивило Жаклин, и она подумала: уж не предложит ли он новые правила игры? Но нет, не похоже. В его жестком взгляде она увидела непонятную решимость.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Доедая последнюю креветку, она пробормотала:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, они действительно очень вкусные. Хочешь закажем еще?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она предлагала креветки, а он хотел совсем другого. Роналд с раздражением схватил ее руку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Перестань, Джекки. Когда ты наконец станешь взрослой!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">От неожиданности она не знала, что и ответить. Смутные догадки застигли ее врасплох, заставив почувствовать смущение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд хочет ее. Она привлекает его как женщина!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Допустим, она не ошиблась, но это его проблема. А вот что происходит с ней самой?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Скажи, кого ты хочешь убедить в том, что я еще ребенок? Меня или все-таки себя? — Тон, которым она произнесла это, поразил даже саму Жаклин, но она продолжала как ни в чем не бывало: — Что касается первого, то ты напрасно тратишь время, а насчет второго…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Сейчас же замолчи, или я уйду!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да ну, Роналд, — нервно рассмеявшись, сказала она, нежно проводя рукой по его щеке. — Мне это нравится…</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle55">11</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">— Чего, черт возьми, ты хочешь от меня, Джекки?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Того же, что и ты от меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд отчетливо понимал рискованность сложившейся ситуации, но и заставить себя уйти из комнаты, как обещал, тоже не мог.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Конечно, — прошептала она, почти касаясь губами его уха, — я могу ошибаться в том, чего ты хочешь, ведь так? Тогда поправь меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она была соблазнительна, она была желанна. Столько лет он видел в ней ребенка. Затем, позже, — независимую юную особу. Но никогда — соблазнительницу. И вот в одно мгновение все изменилось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я не права, Роналд?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она придвинулась к нему так близко, что он почувствовал тепло ее тела. Боже мой, ему немедленно следует сказать, что она не права! Но прежде чем он успел произнести эту явную ложь, ее пальцы нежно коснулись его губ, словно не давая солгать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ведь ты никогда не обманывал меня раньше, Роналд. Так и сейчас не делай этого.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">И в следующее мгновение она обвила руками его шею. Роналд не успел опомниться, как начал сам страстно обнимать ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О, Джекки…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он перешел на шепот.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">А она уже не видела и не слышала ничего, только чувствовала, как нежные и сильные мужские руки ласкают ее. У нее слегка закружилась голова.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд, поцелуй меня…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ее слова прозвучали как мольба. Их губы встретились. Дрожь, охватившая его, передалась ей, сближая их, сливая в едином порыве.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Впервые в его объятиях была женщина, которая так тонко чувствовала его настрой, которую он хотел так, как никакую другую. Каждая клеточка его тела требовала отрешиться от всех доводов рассудка, забыться, подчиниться голосу инстинкта…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Пожалуй, они оба потом не могли вспомнить, как очутились в кровати. Дрожащими пальцами Жаклин принялась расстегивать пуговицы блузки, безумно желая, чтобы он ласкал ее. Но сильная мужская рука неожиданно остановила ее. В недоумении она открыла глаза, страшась только одного: что он передумал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд, что случилось?..</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но он не ответил, он смотрел на ее обнажившуюся грудь, словно его глазам предстало чудо из чудес. Потом склонил голову и благоговейно коснулся по очереди нежно-розовых сосков.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ее охватила чувственная дрожь. Ей уже было мало ласк его губ и рук, она страстно желала большего. Сердце Жаклин бешено стучало. В одну секунду она переживала тысячу разных эмоций, одна прекраснее другой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Тсс… ничего не говори, — прошептал Роналд между поцелуями. — Доверься мне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">А она уже и так была в его власти.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Тебе нравится? — спросил он, когда его рука, ласкавшая шею и грудь, потом скользнула вниз по ее животу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Его пальцы словно дразнили ее. Она испытывала блаженство, которое не могла, да и не старалась скрыть. Его ответное возбуждение нарастало с каждой секундой. Обнаженное гибкое женское тело, податливое в его руках, переполняло его желанием.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Доверься мне, — снова повторил он. — Пусть это произойдет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Его голос прозвучал так тихо, что Жаклин еле услышала. Она хотела что-то ответить, но ничего, кроме его имени, не смогла вымолвить. Тогда он нашарил что-то на столике возле кровати, и Жаклин увидела знакомый ей по рекламе пакетик. От нетерпения руки Роналда дрожали.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Дорогой, позволь, я помогу…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ну мог ли он предположить когда-либо раньше, что малышка Джекки, та девочка, которую он считал чуть ли не своей сестрой, подарит ему столько чувственного наслаждения. Сжимать ее в объятиях, сливаться с ней в любовном экстазе — разве не к этому он стремился всю свою жизнь? Разве не эту женщину — трепетную и нежную, необузданную и страстную — подсознательно искал? И не могло быть ничего упоительнее для него, чем слышать полустоны-полумольбы, перемежающиеся его именем, которые Джекки издавала, когда их распаленные страстью тела двигались в едином ритме.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин открыла глаза, когда Роналд встал и направился в ванную. Она не могла отказать себе в удовольствии лишний раз полюбоваться его ладным мускулистым телом. А при воспоминании о том, какие у него ласковые руки, стон слетел с ее губ.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Через несколько минут Роналд вновь появился на пороге ее комнаты с полотенцем, обмотанным вокруг талии. Он выглядел так сексуально, что Жаклин почувствовала, что вновь начинает терять голову.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Дорогой, ты… ты…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она осеклась, увидев, что взгляд, который Роналд устремил на нее, был полон негодования.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Почему ты не сказала мне, что ты девственница? Рассчитывала, что на меня это произведет впечатление, как в твоих дурацких мыльных операх? Ну что ж, ты оказалась права. С чем тебя и поздравляю!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин была поражена. Она просто не знала, как реагировать на его слова.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд, я не понимаю, из-за чего ты так рассердился?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Рассердился? — Он покачал головой. — Ты хоть представляешь, как паршиво я себя чувствую?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Паршиво?! — воскликнула Жаклин, жалея о том, что она недостаточно хорошая актриса, чтобы скрыть свое недоумение и обиду. — Убирайся вон из моей комнаты, Роналд!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он не двинулся с места, и тогда она запустила в него подушкой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Убирайся вон из моей комнаты и из моей жизни! — закричала она снова.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он не собирался делать ни того ни другого, но, увидев в руках Жаклин увесистый приемник, передумал.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">На следующее утро Роналд, войдя в номер Жаклин, застал ее у телефона. Он рассеянно взглянул на джинсы и свитер, в которые она была одета, и сразу же представил прошлую ночь и ее в своих объятиях.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я хочу заказать такси. Да, большое спасибо. Через сорок минут.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Куда ты собралась? — спросил Роналд, когда она повесила трубку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин повернулась к нему, и он заметил у нее под глазами темные круги — доказательство бессонной ночи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я уезжаю сегодня утром.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Знаю. Ведь у нас заказаны билеты на рейс в десять пятнадцать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты можешь убираться ко всем чертям, Роналд, а я остаюсь в Лос-Анджелесе. Я скорее умру, чем поеду с тобой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Будь осторожнее в выражениях, Джекки, — предупредил он ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Проснувшись сегодня утром, я подумала о том, что последние два дня походили на ночной кошмар. И чем скорее ты уберешься с глаз моих, тем счастливее я буду. Даже несмотря на то, что мне кто-то угрожает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я не собираюсь оставлять тебя здесь одну. Ты можешь ненавидеть меня, но я не брошу тебя, когда ты в опасности. Умерь свою гордость и посмотри на ситуацию здраво.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Прекрасно. И ты еще что-то говоришь о моей гордости после того, что произошло нынешней ночью?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки, я…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не надо. Единственное, что я хотела бы услышать от тебя, — это извинение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Неужели? Вот здорово. Однако я совершенно не собираюсь просить у тебя прощения. Если кто-то и заслуживает извинений, так это я.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты? Интересно знать почему?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Потому что я чувствую ответственность за то, что лишил тебя невинности. Но ты сознательно ввела меня в заблуждение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— И как же я это сделала, позвольте узнать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты мастерски изобразила из себя опытную соблазнительницу. А учитывая твой образ жизни, можно было легко предположить, что у тебя была масса случайных связей…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ерунда, которую я слышала уже тысячу раз, — прервала она его. — Давай поставим все точки над «</style><style name="FontStyle40">i</style><style name="FontStyle40">». В том, что я до сих пор была девицей, если хочешь знать, виноват только ты! В том возрасте, в котором все нормальные девушки заводят свои первые романы, ты отваживал всех моих ухажеров. Более того, так забил мне голову своими дурацкими сентенциями о том, что к любви надо подходить серьезно и сознательно и что, когда придет время, я сама…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Значит, вчера ты решила, что твое время пришло?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да. И если я тебе показалась искушенной и многоопытной в любви, то это только потому, что я получила профессиональное актерское образование. И знала, как играть любовные сцены… А может, это произошло потому, что мои чувства взяли верх над разумом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Увидев, как потрясенно уставился на нее Роналд, она подумала, что сболтнула лишнее. И стремясь несколько сгладить ситуацию, поспешно добавила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Так это или не так, ничего уже не изменишь. Назовем это физическим влечением. Меня не волнует то, что случилось со мной прошлой ночью. Ты, видимо, полагаешь, что мой шаг будет иметь далеко идущие последствия, но это не так.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин поняла, что заставила его слушать себя. А это уже было достижением. Она продолжила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мне двадцать четыре года, Роналд. Я уже на три года старше своего брата в момент его гибели. И на столько же старше тебя, когда ты обещал заботиться обо мне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд молчал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин замолчала тоже, но ненадолго. Не в силах вынести напряженной, прямо-таки звенящей, тишины, она еле слышно произнесла:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мы сделали то, чего оба хотели.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд по-прежнему не произносил ни слова. Как он отреагировал на ее эмоциональное выступление, Жаклин не поняла. И поэтому слегка растерялась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай, Роналд. — Она решила не сдаваться. — Ты всегда принимал мои интересы близко к сердцу. Но я уже взрослая. И мне не нужен опекун.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Так докажи это, — наконец заговорил он. — Отправляйся со мной в Нью-Йорк.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я совсем не уверена, что для меня это будет лучшим решением.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Будь реалисткой, Джекки. Какой-то негодяй тебе угрожает, а рядом не будет никого, способного тебя защитить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд, я…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Если хочешь, я пообещаю тебе, что не трону тебя даже пальцем, — сказал он, подходя к ней ближе. — Ей-богу, Жаклин, ты же не думаешь, что от меня тебе грозит больше опасности, чем от какого-то маньяка?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он впервые назвал ее полным именем. Что это? Признак того, что он изменил к ней свое отношение?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">До сегодняшнего дня она не задумывалась над тем, почему Роналд называет ее Джекки. Очевидно, это было обусловлено его подсознательным желанием быть для нее братом, видеть в ней маленькую девочку, нуждающуюся в покровительстве. Однако его реакция на события нынешней ночи свидетельствовала о том, что в нем борется стремление видеть ее взрослой, самостоятельной женщиной с необходимостью выполнить обещание, данное ее брату.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Почему он рассматривает ее как дорогой фарфор, с которым нужно обращаться чрезвычайно осторожно? С одной стороны, ее трогала забота Роналда, а с другой — вызывала недовольство, сковывала ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Его руки легли ей на плечи. И Жаклин с изумлением увидела, что его губы шевелятся, но она ничего не слышит! Ее мысли были так далеко отсюда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Черт возьми, Жаклин! До тебя не дошло ни одного слова, что я сказал, не так ли?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, именно так, — честно призналась она. — Но я согласна с тобой — я вернусь в Нью-Йорк, если ты хочешь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Согласна со мной? Вот это удача! Мне, наверное, никогда не понять, что происходит в твоей голове.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ничего необычного. Но ты прав. Мне будет безопаснее с тобой, чем здесь одной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Слава богу, Жаклин, наконец-то ты призналась, что тебе нужна моя помощь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, Роналд, ты нужен мне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ее слова таили двойной смысл, но о чем подумала она, когда произносила их, Роналд не знал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Однако мне кажется, если какой-то негодяй захочет найти меня в Нью-Йорке, он легко сможет это сделать, — грустно заметила Жаклин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Кто знает мой адрес в Нью-Йорке?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Кроме моего агента Кэрол, еще несколько моих подруг.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Кто? Кто конкретно знает мой адрес?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я давала только номер телефона, а не адрес.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналда охватила настоящая паника, когда она начала перечислять всех, кому дала номер его телефона в Нью-Йорке. Именам, казалось, не будет конца.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle40">12</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд с облегчением вздохнул, когда наконец-то их самолет приземлился в аэропорту Нью-Йорка. Несмотря ни на что, здесь Жаклин будет в большей безопасности, чем где бы то ни было. Ведь он приложит все усилия, чтобы всегда находиться рядом с ней.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Его «кадиллак» стоял там же, где он его и оставил. Роналд знал, что бросать дорогую машину в таком месте рискованно. Но вчера, когда им пришлось неожиданно улететь в Лос-Анджелес, он об этом не думал. Поэтому сейчас был доволен, что счастливо избежал и ночных воров, и штрафа за парковку в неположенном месте.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Да, действительно, за последние двадцать четыре часа с ним много чего произошло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Пока он укладывал вещи в багажник, Жаклин направилась к телефонной будке, бросив через плечо, что ей надо сделать пару звонков.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она принялась беззаботно болтать по телефону, рассказывая подругам о чем угодно, только не о своей поездке в Лос-Анджелес. Роналд не мешал ей, надеясь, что это отвлечет ее от грустных мыслей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Поговорив с подругами, она позвонила своему агенту Кэрол и буквально после приветствия весело рассмеялась: видимо, агент рассказала ей какой-то анекдот.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд терпеливо ждал примерно полчаса.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джекки, поехали, нам пора, — поторопил он ее наконец.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Когда они ехали в машине, Жаклин молчала. Для него было непривычно находиться рядом с ней и при этом не слышать ее болтовню, тем более она только что весело щебетала по телефону. Он предпочел бы спорить и ругаться с ней, чем видеть ее сумрачную замкнутость. Может быть, она переосмыслила события прошедшей ночи и теперь не хочет с ним разговаривать? Так или иначе, поведение Жаклин ставило его в тупик.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он посмотрел на свою молчаливую спутницу. И встретил холодный, бесстрастный взгляд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Кстати, что сообщил тебе твой агент? — спросил Роналд небрежным тоном, чтобы прервать невыносимое для него молчание. — Какое-нибудь интересное предложение из Голливуда?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Это было бы сейчас очень кстати. Но единственное, что она нашла для меня, это роль без слов. Я, естественно, отказалась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Почему?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она тяжело вздохнула, явно давая понять, что отвечать ей не хочется. Но пересилила себя и покорно объяснила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Это шоу уже не пользуется успехом у зрителей и вряд ли нужно мне для карьеры.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">И опять воцарилось долгое молчание.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Тебя разве не интересует, куда мы едем? — спросил Роналд спустя минут двадцать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет, я знаю, куда мы едем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Неужели?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да. Мы едем в Парамос. Мама как-то говорила, что ты там купил несколько акров земли и недвижимость. Ну что, я права?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он был доволен тем, что она при этих словах чуть улыбнулась. Ему хотелось видеть Жаклин счастливой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Так я права?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Почти.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Почему почти?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Если я скажу, это не будет сюрпризом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А если не скажешь, то я выйду из машины на первом же светофоре!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Пустая угроза, потому что больше светофоров не предвиделось. Но привычное упрямство в ее тоне было для Роналда как бальзам на раны.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд, так ты наконец скажешь мне, какой готовишь сюрприз?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет, иначе это уже не будет сюрпризом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я требую, чтобы ты сказал, почему мы едем в Парамос!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он усмехнулся:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вот это настоящая прежняя Джекки — напористая, темпераментная и упрямая…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Как бы он ни называл меня, он не скажет «любимая», с грустью подумала Жаклин. И глупо было надеяться, что когда-нибудь это произойдет. Винс может думать что угодно, но она-то знает, что Роналд не влюблен в нее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Вот только она сама влюбилась в него по уши. После прошедшей ночи у Жаклин не осталось в этом сомнения. И не имеет значения то, что у нее прежде не было возлюбленных, с которыми она бы могла сравнить Роналда. Жаклин не сомневалась, что ни к одному другому мужчине она не будет испытывать подобных чувств. Она была рождена, чтобы любить Роналда. И умрет, храня в сердце любовь к нему. Только вот что ей делать с этой любовью?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она знала, что, потеряв Роналда, потеряет многое, если не все. Свою невинность, свою гордость она уже бросила к ногам этого человека.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">«У тебя осталась твоя независимость», — шептал ей внутренний голос. Но она хорошо знала Роналда. Он был слишком сильной и непреклонной личностью, чтобы можно было быть рядом с ним и оставаться независимой. А ведь, похоже, этот мужчина станет единственным в ее жизни. Так же, как Саймон в жизни Джины. Прошло пятнадцать лет со дня его смерти, а она так и хранит ему верность.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Мысль о том, что можно настолько сильно быть привязанной к другому человеку, ужаснула Жаклин. Но, похоже, судьба не оставила ей выбора. Они столько лет были друзьями, а теперь стали любовниками. Но Жаклин хотела быть для Роналда чем-то большим, нежели просто другом, просто возлюбленной…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Эй, Джекки!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Голос Роналда прервал ее мысли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Если ты не перестанешь хмуриться, у тебя появятся преждевременные морщины. Что тогда будет с твоей карьерой?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я не хочу об этом даже думать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Неужели все так плохо? — с сочувствием спросил Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вот смотри… Меня вышибли из популярного сериала — это раз. — Она загнула один палец. — На меня покушался какой-то маньяк — это два. — Она загнула второй палец. — У меня нет больше дома, в который я вложила все свои средства. У моего агента нет подходящей для меня работы. А я могу только играть и ничего больше. Это три, четыре, пять.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она сжала пальцы в кулак и помахала им перед лицом Роналда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Поймав ее за запястье, он быстро поднес ее руку к губам и поцеловал. А затем снова взялся обеими руками за руль.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Во-первых, — возразил он, — насколько я знаю, тебя не вышибли. Просто с тобой не продлили контракт. Тебя не оценили по достоинству, и это не твоя потеря, а их. Во-вторых, полиция продолжает искать злоумышленника, и ты в безопасности, потому что никто, кроме меня, не знает, куда ты направляешься. Понятно?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Его нежный взгляд и уверенность в голосе взбодрили ее. Она не могла скрыть своей благодарности.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вот и хорошо, — проговорил он, поняв ее чувства. — К тому же твой дом был застрахован.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вот видишь, материально ты не очень-то пострадала. И если ты помнишь, у тебя есть знакомый в строительном бизнесе. Между домом твоих родителей и моим можно построить еще один — для тебя. К тому же ты не безработная, поскольку сейчас числишься бухгалтером в одной очень и очень солидной компании.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но ведь на самом деле я не бухгалтер, — возразила Жаклин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Собираешься сказать, что тебе не по силам эта работа? Сомневаюсь. Если ты чего-нибудь очень захочешь, то обязательно добьешься.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин подумала о том, сколько слухов уже вызвало и еще вызовет ее появление в компании Роналда. Но тут ее внимание привлек городок, на улочки которого они въехали. Еще подростком Жаклин обожала заходить в антикварные лавки в таких вот городках и отыскивать там всякие премилые вещицы для украшения своей комнаты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Однако теперь на место уютных сельских домиков пришли шикарные особняки с идеально ухоженными лужайками перед ними.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Посмотри, — кивнул Роналд в сторону лимузина, выезжающего из железных ворот одного из домов. — Это владение видного политического деятеля, чей источник благосостояния, как сейчас говорят, не внушает особого доверия.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Если он твой сосед, Роналд, то я не уверена, что буду гордиться твоими успехами в будущем. Хотя как вложение капитала, это неплохое решение — купить здесь дом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А почему ты думаешь, что я приобрел недвижимость только для того, чтобы вложить деньги?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Потому что это не совсем удобно для тебя — жить так далеко от офиса. И потом, всяческие развлечения, видимо, здесь исключены совсем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он вопросительно взглянул на нее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не знаю, что ты имеешь в виду под словами «всяческие развлечения», но для меня они ограничиваются деловыми обедами и ужинами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да. И ты берешь с собой эту куколку-блондинку для того, чтобы украсить ее присутствием сборище своих клиентов?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Если ты имеешь в виду Маргарет Стерн — а именно ее ты видела однажды в моем обществе, — то она официальный представитель крупной фирмы, занимающейся производством стройматериалов. Вряд ли ее можно назвать столь пренебрежительно, как ты это только что сделала. Маргарет Стерн — умная, деловая и по-своему очень привлекательная женщина.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Можно назвать, можно назвать, — проворчала Жаклин. — Значит, не ты ее прихватил на деловой обед?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет. Это она меня прихватила на семинар. А ты что, ревнуешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вовсе нет! — возмутилась она, чувствуя себя так, словно ее уличили в чем-то предосудительном. — Я бы не хотела оказаться на ее месте.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Так, значит, карьера бизнесвумен тебя не привлекает?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Больше нет, — сухо ответила она. — И, пожалуйста, давай переменим тему.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Хорошо, тогда закрой глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Закрой глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Это еще зачем?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ну пожалуйста.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Хорошо, закрыла, — вздохнула Жаклин. — Но я не собираюсь выполнять все твои дальнейшие прихоти. Думаю, что и так слишком много сделала, чтобы угодить тебе…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А теперь закрой рот и открой глаза, Джекки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она потрясенно замерла, увидев красивый двухэтажный дом в колониальном стиле с огромной верандой, прекрасно вписанной в окружающий ландшафт. Затем, переведя взгляд на Роналда, воскликнула:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О господи, он великолепен! Кто его владелец?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты? Ты хочешь сказать, что купил его?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет. Я его построил.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но… я думала, что ты приобрел участок вместе с домом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, так и было поначалу. Но то, что здесь стояло, мне не понравилось.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналду было приятно видеть ее восхищение. А она все повторяла:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вот это дом! Он просто великолепен. Он больше чем великолепен. Отец был прав, Роналд, ты потрясающий архитектор!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что? Уж не хочешь ли ты сказать, что я плохой строитель?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты построил его своими руками?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не совсем. В целях самосохранения я нанял электрика.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, это мудрое решение. Я помню, как ты однажды пытался украсить электрогирляндами дом к Рождеству.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Пощади меня, мне тогда только исполнилось шестнадцать. А тебе было всего четыре года, как ты можешь помнить?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Эта история стала почти легендой в нашей семье. Родители много раз рассказывали ее мне в назидание, чего не надо делать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Очень смешно. Хочешь сама отпереть дверь? — Он протянул ей ключ. — А потом мы вызовем прислугу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Прислугу? Зачем?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Потому что мы останемся здесь до тех пор, пока полиция не найдет человека, который тебе угрожает.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что? На это же может уйти уйма времени!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вполне вероятно. Но тебе нельзя быть одной в такой ситуации. Либо ты соглашаешься, либо…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Либо что?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я позвоню Лесли и Денису и расскажу им, что происходит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты не сделаешь этого! Я не хочу, чтобы родители волновались.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Значит, тебе придется пожить здесь. Я не собираюсь тебе уступать. Ты ведь слышала, что сказал вчера полицейский. Ты стала жертвой преднамеренного покушения, поэтому необходимо принять меры предосторожности.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Значит, это полицейские настояли на том, чтобы ты спрятал меня здесь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет, это была моя идея. Но, если ты перестанешь упрямиться и прислушаешься к доводам рассудка, то поймешь, что у тебя нет выбора.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Пожалуй, ты прав, — произнесла Жаклин, немного подумав, и вылезла из машины.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты со мной согласна? — Жаклин продолжала его удивлять. — Опять?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она кивнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мне кажется, что я перестаю быть самой собой. Ты не находишь?</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle37">13</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">При воспоминании о собственном маленьком уютном доме у Жаклин сжалось сердце, рука ее дрогнула, и она не сразу попала ключом в замочную скважину. Но в следующее мгновение ее мысли переключились на то, каким красивым должен быть этот дом внутри. И человек, которого она любит, создал его!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Уже дверь производила впечатление: с виду массивная и тяжелая, она открывалась необыкновенно легко.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Пол просторного холла, выложенный плитками кремовых, темно-зеленых и бордовых тонов, прекрасно сочетался со стенами цвета авокадо. В глубине виднелись двойные двери, расположенные друг против друга. Сгорая от любопытства, Жаклин открыла одну из них.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Теперь я знаю, какие чувства испытывают люди, живущие в таких домах, — пробормотала она себе под нос и услышала за спиной шаги Роналда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она обернулась, но не успела сказать ему и слова, как раздался пронзительный вой. От неожиданности Жаклин вскрикнула, прижав руки к ушам. Бросив сумки, Роналд быстро отключил сигнализацию. Но Жаклин продолжала стоять, испуганно озираясь вокруг.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Извини, пожалуйста. Здесь предусмотрена мощная система защиты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Объяснение Роналда успокоило ее, и она продолжала с интересом разглядывать холл.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, система защиты отличная. А отсутствие мебели обусловлено неким стилем?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Хм. У меня нет свободного времени, чтобы обставить интерьеры.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А почему бы тебе не воспользоваться услугами дизайнера?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мне хочется найти такого дизайнера, который учел бы мои желания, а не делал все по-своему.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Понятно, — протянула она. — Знаешь, если бы на месте дизайнера была я, то обставила бы твой дом в стиле прошлого века. В холле я бы непременно поставила у дверей старинную вешалку. Ну, такую, со множеством крючочков и корзиной для зонтиков. А затем я повесила бы на стены старинные фамильные портреты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но у меня нет их, — возразил Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Тогда не обязательно предков. Подойдут любые.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд с интересом слушал, как фантазирует Жаклин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Еще нужно зеркало в резной раме, — словно разговаривая с собой, продолжала Жаклин. — И, конечно, что-то похожее на фонтан.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Фонтан? — удивился Роналд. Только Джекки могла прийти в голову подобная мысль.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты невыносим! — воскликнула она, словно прочитав его мысли. — Да, что-то похожее на фонтан… Представь его уютное журчание в этой огромной комнате.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты не перестаешь поражать меня, Джекки. Твои задумки скорее напоминают мне…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">—…Экстравагантные театральные декорации? — перебила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он пожал плечами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты полна сюрпризов…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">И он посмотрел на нее так, что у Жаклин тут же возникло ощущение, что они остались одни в целом мире…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Чувства, которые вызывал сейчас в ней его взгляд, были немного не те, что раньше, — они стали более нежными и глубокими. Ее сердце заколотилось так, словно готово было в любую секунду выскочить из груди, да и в его глазах сверкала сейчас не только страсть, но что-то еще, чего она давно ждала с надеждой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Продолжай, — неожиданно сказал он, нарушая очарование момента. — То, что ты говоришь, так интересно, что я, наверное, не буду искать другого дизайнера для моего дома.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Его заявление обескуражило Жаклин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Забудь это. Я позволила себе немного помечтать вслух. К тому же я никогда не занималась интерьерами. Мой маленький экспромт тебе понравился, но это не значит, что мне по силам обставить весь дом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">В том-то и дело, подумал Роналд. Все, что делает Джекки, подчинено чувствам, а не здравому смыслу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай, Роналд, я очень устала, — сказала она. — Покажи мне, где ванная. А потом, если ты не против, я бы хотела немного поспать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— В четыре часа дня?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Это был длинный и трудный для меня день.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Давай я лучше приготовлю кофе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не хочу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты уверена?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин начала раздражаться. Да не станет она пить этот чертов кофе, если он просит ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я только хочу принять душ, — снова повторила она, решив, что это подходящий предлог, чтобы удалиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Похоже, она еще не до конца избавилась от привычки взрываться в ответ на его вроде бы невинные замечания. Но отступать Жаклин не собиралась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Так покажешь ты мне ванную или нет? — поинтересовалась она тоном, который отнюдь не украшал настоящую леди.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Какую из трех, даже из четырех, включая мою, ты предпочитаешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ближайшую, идиот!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Хорошо. Только давай заключим соглашение. Я покажу тебе ванную, если ты продолжишь размышлять вслух, как, по-твоему, должна выглядеть каждая комната.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— В таком случае, я сама найду, — гордо бросила Жаклин через плечо, направляясь к боковой двери. — Это только дело времени.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вот именно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин открыла дверь и очутилась в маленькой гардеробной. Она оглянулась и вопросительно посмотрела на Роналда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мне очень жаль, мисс. Но это не совсем то, что вам нужно. Однако вы заслуживаете поощрительной премии за старания.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он подошел к ней и поцеловал ее в щечку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Пораженная его выходкой, Жаклин позволила ему подвести ее к двери в следующую комнату. Переступив порог, она увидела, что и в этой комнате нет мебели, хотя ее украшал большой красивый камин «под старину».</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вот туда, — сказал Роналд, показывая на лестницу. — Вторая дверь по коридору. А вон там, — он показал налево, — находится кухня. Жду тебя через двадцать минут. Нам надо перекусить.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">— Молока нет. Будешь черный кофе? — любезно осведомился Роналд, когда Жаклин наконец появилась в кухне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Быстро же он превратился в Мистера Хорошего Парня, подумала она. Но вот надолго ли?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Черный подойдет, — буркнула она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Уверена? Ты сказала это таким тоном, словно приносишь себя в жертву.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин пропустила его слова мимо ушей и принялась разглядывать кухню, оснащенную всей техникой, изобретенной человеком, чтобы облегчить работу домохозяйки. Деревянная мебель с встроенными светильниками выглядела очень мило и уютно. Жаклин кухня понравилась, хотя, на ее взгляд, недоставало всяких приятных мелочей, которые бы придали ей домашний вид.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Замечательно, — сказала она со знанием дела, а затем, решив, что он может не понять ее, добавила: — Все очень продуманно. Как тебе удалось скрывать этот дом от всех?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд удивился вопросу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я не скрывал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Тогда почему я не знала о нем?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты обиделась, что я не сказал тебе о строительстве дома?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет, не обиделась, скорее удивилась, — поправила она. — За последние два года мы мало виделись, но странно, что никто не сказал мне о доме.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Наверное, они думали, что тебе это неинтересно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Однако это не мешало маме в каждом письме сообщать о твоих выдающихся успехах и достижениях.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, но никто не видел дом с тех пор, как был заложен фундамент. А то, что твоя мать постоянно нахваливает меня, так ты и сама знаешь, какой я хороший.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О, Роналд, пожалуйста! Твое самолюбование не знает предела!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Мысль о том, что Джекки опять привыч</style><style name="FontStyle45">но </style><style name="FontStyle40">поддразнивает его, успокоила Роналда. </style><style name="FontStyle45">Но </style><style name="FontStyle40">только отчасти. Он совсем не ожидал, что </style><style name="FontStyle45">дом </style><style name="FontStyle40">вызовет у нее такую реакцию. Пусть здесь еще мало мебели, но в его проектирование и строительство он вложил свою душу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">И когда Жаклин переступила порог, у него мелькнула мысль, что он создан именно для нее. И никакая самая распрекрасная мебель в мире не заменит в этом доме женщину. И не просто женщину, а Жаклин Эдрис, его Джекки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">А «его Джекки» в этот самый момент тщательно изучала содержимое кухонных шкафчиков. Вероятно, не удовлетворившись увиденным, она открыла дверцу холодильника. Он был внутри ослепительно-белый и… абсолютно пустой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Знаешь, Роналд, — сказала наконец она, — мне кажется, я долго здесь не протяну — на твоей диете, предусматривающей, полное отсутствие продуктов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я куплю что-нибудь, когда мы поедем в город обедать. Обычно я так и поступаю, когда приезжаю сюда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты часто это делаешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Всегда, когда только могу. Обычно каждый второй выходной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Скажи, ты собирался показать мне дом или мое появление здесь произошло лишь благодаря стечению обстоятельств?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд знал, что не упомянул бы о доме, пока не привез бы ее сюда. И он также знал, что не привез бы ее, даже если бы она об этом его попросила. Очевидно, подсознательно он придавал какое-то особенное значение появлению здесь Жаклин. И вот Джекки здесь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я не собирался везти тебя сюда, пока мы сегодня не выехали на шоссе, ведущее из аэропорта. Сказать почему?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О! Незачем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ему показалось, что в ее глазах промелькнула обида. Но она быстро отвернулась, прежде чем он успел удостовериться в этом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А что здесь? — спросила Жаклин нарочито равнодушным тоном, указывая на дверь в дальнем конце кухни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Прачечная.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Можно взглянуть?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не сейчас.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Отказ заставил ее удивленно взглянуть на него.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Почему? Ведь ты же хотел показать мне здесь все.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но ты ведь очень устала. И даже собиралась немного поспать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Наверное, кофе мне помог.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Особенно если учесть, что ты даже не выпила его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин посмотрела на чашку, стоящую на столе. Пальцы ее слегка дрожали, когда она потянулась за ней. Но вздохнула и обессиленно уронила руку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд подошел к ней и сочувственным жестом дотронулся до ее плеча.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Все… все в порядке, — солгала она, чувствуя, что ее сердце болезненно сжалось. Нервным движением она откинула волосы со лба.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Итак, — как можно мягче произнес он, — ты согласна куда-нибудь отправиться пообедать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин метнулась в противоположный угол кухни, как дикий зверек, почуявший опасность.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Жаль! — вздохнул он. — Даже когда тебе хочется ласкаться, ты, помимо своей воли, начинаешь царапаться. — Он поднялся и, толкнув стеклянную дверь, оглянулся на Жаклин, предлагая последовать за ним. — Мне кажется, что через полчасика ты поостынешь и передумаешь. А пока я покажу тебе твою комнату.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle37">14</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Чувствуя, что за ней наблюдают, она быстро подобрала с тарелки соус кусочком хлеба. Затем подняла глаза и встретилась взглядом с Роналдом. Он с любопытством смотрел на нее, откинувшись на спинку стула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Это одно из твоих достоинств, которое привлекает меня в тебе, Джекки. Ты никогда не стесняешься, когда дело касается еды.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Особенно когда все такое вкусное, как сейчас, — заметила она. — Замечательный ресторан, мне здесь очень понравилось. Ты часто здесь бываешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да нет. Я же в основном приезжал сюда, чтобы работать — строить дом. К вечеру бывало так уставал, что просто не оставалось сил одеться и отправиться куда-нибудь пообедать. И потом, ты же знаешь, я не любитель ресторанов.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О! Я прекрасно тебя понимаю. Проводя на съемочной площадке порой по десять-двенадцать часов, под вечер чувствуешь себя такой вымотанной, что даже нет сил приготовить себе сандвич. Но что мне действительно ненавистно, так это вновь одеться и с безукоризненной прической отправиться куда-то развлекать нужных боссу людей глубокой ночью. Особенно, — добавила она, — если на следующее утро в пять необходимо было быть в гриме на съемочной площадке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А такое часто случается?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Достаточно часто.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Тогда тебе должны платить за это дополнительно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Было бы прекрасно, но, увы, актрисы мыльных опер имеют твердый оклад.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Тут к ним подошел официант, принесший заказанный кофе. Заметив взгляд, который молодой человек устремил на Жаклин, Роналд понял, что тот мучительно пытается вспомнить, где он видел эту рыжеволосую красотку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мне кажется, вы снимались в том сериале… Да?.. Не может быть… — просиял официант.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">А потом Жаклин узнали и другие посетители ресторана. Любопытные взгляды и перешептывания за их спинами очень скоро начали раздражать Роналда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты, надеюсь, понимаешь, что стала предметом пересудов? — спросил он свою собеседницу, когда официант наконец-то отошел от их столика.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Скажи спасибо, что я не появляюсь на экране уже несколько недель, а то могло бы быть и хуже.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Неужели?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, автографы, — прошептала она, оглядываясь по сторонам. — Однажды в ресторане мне пришлось дать их около тридцати. Чуть рука не отсохла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Поклонники, вероятно, считают, что личное время кинодив тоже принадлежит им.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ха! Мое личное время принадлежит только мне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Должен признаться, что совершенно не имел представления о тяжкой жизни актрис.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ироничная улыбка коснулась ее губ.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Это хранится в секрете. Гораздо выгоднее интриговать публику пикантными подробностями из безумной, но ослепительно красивой жизни молодых привлекательных актрис.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Которая, помимо всех своих тягот, порой бывает сопряжена с риском для жизни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">После этих слов Жаклин как-то сжалась. На время позабытое чувство страха опять овладело ею. Тревога на ее лице больно отозвалась в душе Роналда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Джеки, скажи, ты думала о том, что будешь делать, если полиция не поймает этого парня?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она попыталась спрятать страх и уверенно сказала:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Они поймают его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А что, если нет? — настаивал он. — Неужели ты будешь продолжать заниматься делом, которое подвергает тебя опасности? Ведь на месте одного может оказаться любой другой ненормальный.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она молчала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ответь мне, черт возьми.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я… я не знаю. Я хочу играть. Я…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Всего несколько минут назад ты жаловалась на трудность работы, на небольшие деньги.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, это так. Но есть еще и оборотная сторона медали.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Какая же?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мне интересно. После двух лет работа не наскучила мне. Не то что до этого. Чего только я не перепробовала! К тому же профессия актрисы дала мне возможность стать независимой в жизни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ерунда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, ерунда, — повторил он. — И ты знаешь это. Переезд в Лос-Анджелес — вот что дало тебе возможность стать самостоятельной. Ты согласилась на роль в сериале «Радости страсти» только потому, что тебе представился случай сбежать из дому. И начать жить другой жизнью. — Роналда не остановило даже гневное выражение ее лица. — Ты никогда не мечтала о профессии актрисы, пока этот ходячий манекен, Пол Хайден, который ухлестывал за тобой, не заманил тебя в мир фальшивых драгоценностей и поддельных страстей!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Неправда! — взвилась она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Неужели?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Они в упор смотрели друг на друга, оба уверенные в своей правоте. Роналд не мог сказать, как долго продолжалось это безмолвное единоборство: он потерял ощущение времени, а происходящее вокруг ускользаю от его сознания. Он только чувствовал аромат ее духов и видел, как в глубине ее зеленых глаз вспыхивают золотистые искорки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">В памяти неожиданно всплыло, как в машине по дороге в Парамос он коснулся губами ее пальцев, стиснутых в маленький кулачок. А потом то блаженство, которое он ощутил, когда их губы соединились в поцелуе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Между прочим, Роналд, — донесся до него словно издалека ее голос, — я пришла в актерский мир из любопытства. И он околдовал меня… чего нельзя сказать о людях, с которыми я там познакомилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Неужели? А как же тот богатенький Джексон, в машину которого ты врезалась?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты имеешь в виду того кудрявого блондина с голубыми глазами?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— У него были черные коротко стриженные волосы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Знаю, — ангельским голоском произнесла она. — Но я понятия не имею, какого цвета были у него глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А как насчет начинающего драматурга, который собрался специально для тебя писать сценарий из французской жизни с пастушками и овечками?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Какой драматург? Господи, Роналд, откуда у тебя такие сведения?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Голос Жаклин обволакивал его как теплый туман, лишая воли, заставляя желать эту женщину все сильнее и сильнее. Они должны уйти. И немедленно. Иначе он долго не выдержит.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин, ворочаясь с боку на бок, пыталась поудобнее устроиться на подушке. Но тщетно — причина ее бессонницы была в другом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Каминные часы в гостиной пробили уже два часа ночи, а она все думала о том, почему Роналд даже не поцеловал ее на ночь. Он конечно же спокойно спит в своей королевской кровати, бесконечно далеко от нее. Он нарочно сделал так, чтобы между их спальнями располагались еще четыре комнаты для гостей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Успокойся! — вслух приказала она себе, надеясь, что звук собственного голоса отрезвит ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но это не помогло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Глубоко вздохнув, она села на постели и спустила ноги на пол. Не включая света, Жаклин поискала пеньюар и, накинув его, подошла к окну.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ярко светила луна. Полнейшая тишина и звездное небо за окном не подействовали на нее. Она была слишком возбуждена. Почему он столь внезапно увез ее из ресторана и вел машину с такой скоростью, словно за ними гнались черти?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Они вернулись домой около двенадцати, и уже через полчаса, бросив ей на кровать свежее постельное белье и пожелав спокойной ночи, Роналд вышел из комнаты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Интуитивно Жаклин понимала, что он чем-то взволнован. Но чем? Может быть, ему не понравилось, как она вела себя в ресторане? Но это же глупо — реагировать на подобные мелочи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин знала, что так просто она не успокоится. Обычно в таких случаях ей помогали чашка горячего шоколада и телевизор. Но она не была уверена, есть ли в доме шоколад, а телевизор стоял лишь в комнате Роналда, да и то маленький. У нее не было с собой ни книги, ни журнала. Не зная, что предпринять, она направилась к двери.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Коридор был залит лунным светом, который проникал через большие окна. Тихо ступая босыми ногами по полу, она прошла мимо спальни Роналда, со вздохом представляя, как он спит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Неожиданно послышался легкий щелчок, и дверь бесшумно отворилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Жаклин!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она вздрогнула и остановилась, услышав свое имя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— С тобой все в порядке? — тихо спросил Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она продолжала дрожать, но уже не от испуга, а от волнения. Роналд стоял в дверном проеме, освещенный призрачным светом луны.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я… я… Со мной все в порядке. — Это прозвучало неубедительно, даже для нее самой. — Если честно, — сочла она за лучшее признаться, — я просто не могу заснуть. Думаю, это из-за тишины. Я привыкла к шуму улицы за окном. И я решила спуститься на кухню и выпить чего-нибудь… А сейчас мне пришло в голову, что можно было бы еще принять душ, чтобы успокоиться…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она замолчала. Роналд не сделал ни малейшей попытки продолжить разговор.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Извини, если я разбудила тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты не разбудила меня. Я тоже не сплю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да?..</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да. Неужели ты думаешь, что теплый душ тебе поможет? Если поможет, то это будет чудесно, — сказал он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она пожала плечами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— По крайней мере, и не повредит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я уже три раза принимал душ сегодня ночью, чтобы заснуть. И все без толку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд перешел на хриплый шепот:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Жаклин, я хочу тебя, но боюсь даже приблизиться к тебе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Услышав это неожиданное признание, Жаклин прислонилась к стене, почувствовав, что у нее подкашиваются ноги.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Жаклин, — взмолился он, — но почему мне нужно уйти и запереть дверь, когда я так хочу обнять тебя? Ты слышишь меня?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ей тоже хотелось броситься в его объятия. Но что-то подспудное, необъяснимое заставляло ее оставаться на месте. И тут горячие слезы полились из ее глаз. Она не могла произнести ни слова, лишь качала головой, прижавшись к стене.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он подошел к ней и дрожащими пальцами прикоснулся к лицу, заставил ее посмотреть ему в глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О, дорогая, не надо, — прошептал он. — Пожалуйста, не надо. Боже, я готов терпеть твой гнев, но не твои слезы. — Его губы нежно коснулись ее ресниц. — Не плачь, мой ангел. Я скорее умру, чем позволю тебе плакать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Сколько отчаяния было в его словах!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд принялся покрывать поцелуями ее лицо, ощущая на губах соленый привкус ее слез. Ее внутреннее сопротивление было сломлено. Поняв это, он с благодарностью обхватил руками ее тонкую талию и приник к ее рту.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О, Роналд…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ее дыхание стало таким же частым, как и у него, в зеленых глазах запылала страсть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он улыбнулся.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты так прекрасна, — шептал он. — Так совершенна, так великолепна и невинна.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин удивленно вскинула бровь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Невинна? Ты забыл прошлую ночь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я хочу ее забыть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Обиженная до глубины души, она резко отстранилась от него.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты жалеешь о том, что произошло тогда между нами?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я имел в виду не…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Дай мне пройти.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Жаклин, я…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но Жаклин не желала ничего слушать. Тогда он крепко обнял ее, прекрасно понимая, что ей с ним не справиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай! Я только жалею о том, что сделал тебе больно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет. То есть я хочу сказать, что ожидала эту боль…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О, дорогая, я говорю не о физической боли. Просто все произошло не так, как я хотел, как ты того заслуживаешь. Я очень сожалею об этом. Отныне я буду доставлять тебе только радость.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">И как бы в подтверждение своих слов он нежно коснулся губами ее щеки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Неужели он не понимает, что все его слова напрасны?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд, женщина всегда будет помнить свой первый сексуальный опыт.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она не могла решить, что больше ее смущает — его поцелуи или его слова, и рискнула переспросить, чтобы разобраться в собственных чувствах.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты сейчас сказал, что сделаешь все, чтобы я забыла прошлую ночь…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, — пробормотал он, снова покрывая ее лицо поцелуями. </style><style name="FontStyle52">— </style><style name="FontStyle40">Я сказал, что ты вычеркнешь прошлую ночь из своей памяти.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин уклонилась от его губ и уперлась кулачками ему в грудь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, но прошлая ночь у нас с тобой была первой ночью любви!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он покачал головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет, дорогая, прошлой ночью мы занимались сексом… — Голос Роналда неожиданно сорвался. Его взгляд словно проникал в потаенные глубины души Жаклин. — Сегодняшняя ночь станет по-настоящему первой для нас с тобой, Джекки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">И, поверив ему — не разумом, но сердцем, — она переступила порог спальни Роналда.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle40">15</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">В мгновение ока в голове Жаклин пронеслись картины ее прошлого, где главными действующими лицами были он и она. Но вот поток видений внезапно оборвался, и перед мысленным взором Жаклин предстало утро следующего дня. Таким, каким она хотела его видеть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Первые солнечные лучи касаются их обнаженных, переплетенных тел. В огромном зеркале над кроватью отражаются ее глаза, полные неостывшей страсти. Одежда в беспорядке разбросана по полу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она машинально улыбнулась: Роналд всегда был очень аккуратным человеком. И тот кавардак, который он учинил в своей спальне этим вечером, свидетельствовал о том смятении, что царило в его душе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Чему ты улыбаешься?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она повернула голову в его сторону, собираясь ответить, но тут увидела, что Роналд стоит у огромной кровати, увенчанной балдахином на резных золоченых столбиках. Жаклин невольно застыла, пораженная видом подобного великолепия.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Это ложе наводит на мысль об оргиях, — наконец сказала она, надеясь, что голос не выдаст ее волнения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Интересно, и откуда же ты знаешь, как выглядит ложе для оргий? — рассмеялся Роналд и шагнул к ней.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин затаила дыхание, когда он начал медленно развязывать пояс ее белоснежного пеньюара.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я не знаю, но у меня хорошее воображение, — сочла нужным пояснить она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— И у меня тоже, — произнес Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Пеньюар белой пеной упал к ее ногам. За ним последовала кружевная ночная сорочка. И банальное сравнение с Афродитой, рожденной из морской пены, вдруг показалось Роналду необыкновенно точным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Господи, ты так прекрасна, так прекрасна…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он благоговейно поцеловал ее в плечо, едва дотронувшись губами до нежной бархатистой колеи. Но вот его руки легли ей на бедра, и он рывком прижал так сильно ее к себе, что Жаклин нечем стало дышать. Но она хотела быть к нему еще ближе, ей было это просто необходимо.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Слишком долго они ждали друг друга! И сейчас, когда они наконец-то вместе, Жаклин захлестнуло желание слиться с ним воедино, раствориться в нем. Ей хотелось непрестанно гладить его тело, увидеть, как в ответ на ее ласки напрягаются его соски, провести по ним языком.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Дрожа от нетерпения, она попыталась пошевелиться в его объятиях, но он был сильнее и не позволил ей этого.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Шшш, — прошептал он, — подожди.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Подождать? — словно эхо повторила она, не веря своим ушам. И вздрогнула, когда он уткнулся лицом в ее волосы. — Чего подождать?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мы просто не будем торопиться. Мы станем наслаждаться каждым мгновением нашей близости. И пусть так будет всегда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Опять он диктует условия, промелькнуло в голове Жаклин. Но почему-то на этот раз у нее не возникло желания спорить. Она покорно отдалась ему во власть. А его горячие губы продолжали целовать ее плечи, руки, грудь. Чувство неизъяснимого наслаждения переполняло ее, заставляло кружиться голову. И вот наступил момент, когда, чтобы не упасть, ей пришлось чуть ли не вцепиться в него.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд, не думаешь ли ты, что тебе следует…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она замолкла, почувствовав его ласкающую руку на своей спине.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что мне следует? — спросил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ну… наконец-то раздеться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он ничего не ответил. Видимо, решив, что еще не время, Роналд явно сдерживал себя, не позволяя чувствам полностью вырваться из-под контроля. Но у нее-то не было его силы воли. И она уже просто изнемогала под бременем страстей, обрушившихся на нее и требовавших выхода.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Пожалуйста, Роналд, — взмолилась она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что, пожалуйста?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Его шепот был таким же напряженным, как и ее. Но пальцы продолжали ласкать ее тело нежно-нежно, и ей опять пришло на ум сравнение с майским ветерком и с радужными крыльями бабочек. В его чутких умелых руках теряли смысл такие слова, как «терпение» и «добродетель».</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я хочу тебя, Роналд, пожалуйста, возь…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Конец слова потонул в его поцелуе. Если до этого момента у него и были какие-то подозрения, что Джекки выдает желаемые эмоции за действительные, то теперь они полностью отпали.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Они переживали сейчас самые сладкие, самые счастливые мгновения своей жизни. И чем больше они отдавали друг другу, тем больше получали взамен.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Теперь Роналд обнимал ее одной рукой — она даже испугалась, что он потеряет равновесие и не удержит ее, — в то время как другой безуспешно пытался развязать пояс халата. То ли пальцы перестали его слушаться, то ли узел слишком затянулся, но прошло довольно много времени, прежде чем ему удалось это сделать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Наконец-то настал долгожданный момент, когда они оба опустились на огромную кровать и снова слились в бесконечном поцелуе, который словно вихрь закружил их. Его гладкая кожа вызывала в ее возбужденном сознании ассоциации с горячим шелком. Живым, дышащим шелком. А тепло и тяжесть сильного мускулистого тела казались ей даром свыше, сокровищем, которое она так боялась потерять. Обвив его руками и ногами, она стремилась слиться с ним воедино, сделать все, чтобы стать частичкой его существа, чтобы ничто в целом мире не смогло разлучить их.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она стонала, когда его губы касались ее груди, ласкали темно-розовые соски. Он был таким нежным, таким нежным, что ей хотелось закричать от переполнявшего ее ощущения счастья. Ее чувства к нему были сильными, глубокими и столь определенными, что она удивилась, как могла сомневаться в них или скрывать их столько времени. Она любила его всеми фибрами души. И знала, что так будет всегда, ведь такие чувства неподвластны ни времени, ни расстоянию.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Сладкая, сладкая Жаклин… скажи мне, чего ты хочешь? — Роналд поднял голову, и она уловила в его глазах ту же жажду и то же нетерпение, что и в его голосе. — Что сделать, чтобы эта ночь стала для тебя особенной? Лучше, чем предыдущая?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Лучше, чем предыдущая? Разве такое возможно? Любая ночь, проведенная с ним, будет подобна чуду! Поэтому она улыбнулась и произнесла:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Люби меня. Просто люби меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">И счастливо засмеялась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">В полумраке комнаты ее тело казалось прекрасным творением древнегреческого скульптора. Длинные рыжие волосы разметались на подушке золотистыми змейками. Роналду захотелось зарыться в них лицом, вдыхая их аромат. Он поймал ее взгляд и увидел в зеленых глазах, полных желания и страсти, то, о чем только может мечтать мужчина.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Их тела соединились.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он может лишить меня жизни и возродить меня. Но что бы он ни делал, это прекрасно, думала Жаклин, чувствуя, как ее тело зажило своей собственной жизнью, подчиняясь древнему как мир ритму…</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">— Открой глаза, Жаклин. Посмотри на меня. — Голос Роналда донесся до нее словно с другого конца света.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ее ресницы дрогнули, и она послушно подняла на него затуманенный негой взор, в котором жили отсветы пережитого только что наслаждения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Это… это…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что это? — спросил он так, словно от ее ответа зависела его жизнь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О, Роналд, это было так великолепно…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она по-прежнему крепко сжимала его в объятиях, поэтому уловила дрожь, пробежавшую по его телу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Посмотри, посмотри, что ты со мной делаешь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он не сразу нашел в себе силы пошевелиться. Но, подумав о ее хрупком теле, перевернулся на бок, увлекая Жаклин за собой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Прижавшись к нему, она закрыла глаза, пытаясь унять сердцебиение и выровнять дыхание. Теперь она поняла, почему французы называют оргазм «маленькой смертью». Ее вдруг начал бить озноб.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты замерзла? — озабоченно спросил Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мне кажется, что это просто такая реакция, — ответила Жаклин, плотнее прижимаясь к нему. </style><style name="FontStyle46">— </style><style name="FontStyle40">Я никогда не думала, что переживания могут быть столь сильными. — Она удобнее устроила голову на подушке рядом с ним. — Ты был прав, дорогой, есть вещи, которые куда лучше, чем секс.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Дорогая, мне очень приятно, что ты считаешь меня таким умным!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ах ты наглец! — привычно вскинулась Жаклин, но он прижал палец к ее губам, заставляя замолчать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я не рискнул бы делать столь поспешные выводы, опираясь лишь на единичный эксперимент.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да? — усмехнулась она. — И сколько же исследований понадобится провести, чтобы подтвердить достоверность гипотезы?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Трудно сказать. На это могут уйти многие годы. — Тон Роналда был шутливо-небрежным, но глаза смотрели на редкость серьезно. — Скажите мне, мисс Эдрис, вас не прельщает должность ассистента исследователя?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она нахмурилась, изображая тягостное раздумье, а затем, картинно пожав плечами, произнесла:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Видите ли, профессор. Наука никогда раньше меня не прельщала. А это интересно?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Еще как интересно. Буквально забываешь обо всем на свете.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она рассмеялась:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— В таком случае, мистер Редферн, я в вашем полном распоряжении.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle40">16</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Чувствуя сонное дыхание Роналда на своей шее и его теплое тело рядом со своим, Жаклин встретила первые утренние лучи солнца. Его рука, лежащая на ее бедре, скользнула к ее груди.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мм, — пробормотала она, плотнее прижимаясь к нему.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мм — что?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мм больше… — ответила Жаклин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Больше чего?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Эти ничего не значащие слова были понятны только им одним и полны для них глубокого смысла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин вздохнула, переворачиваясь на спину, и открыла глаза.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Больше всего… — сказала она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Еще слишком рано, — с нежностью в голосе произнес Роналд. — Ты еще не проснулась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Еще как проснулась, — улыбнулась она. — И кроме того, меня обуревает желание продолжить наши научные исследования.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Какая же ты ненасытная, Жаклин. Прямо-таки вампир.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Если я вампир, то твой личный. Мне не нужен никто, кроме тебя, — ответила она, с обожанием глядя на него.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он поцеловал ее. Интересно, в который раз за ночь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин — непредсказуемая, темпераментная — казалась еще более желанной в лучах восходящего солнца. Может быть, это сладкое похмелье после ночи страстей. Ведь нет ничего более восхитительного, чем проснуться рядом с женщиной, которую любишь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Любишь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Да, он любит ее. Отрицать это просто бессмысленно. Роналд Редферн влюбился в Жаклин Эдрис. И ничто в настоящем и будущем не в силах изменить этого.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">А она? Скажет ли Жаклин когда-нибудь ему: «Я тоже люблю тебя»? Но он не стремился торопить ее или оказывать на нее давление. Не хотел, чтобы неопытность и импульсивность помешали ей сделать правильный выбор. Но что будет с ним, если она откажет ему? О черт!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Его странная задумчивость привлекла внимание Жаклин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд, что случилось? Скажи мне, о чем ты думаешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Это, может быть, до смерти испугает тебя, но… — он тяжело вздохнул, — но я люблю тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Знаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Уверенность Жаклин удивила его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Знаешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она улыбнулась и кивнула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Винс сказал мне.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Винс? Какой Винс? — не сразу сообразил он. — Как? Когда?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но меня это не пугает. Ты можешь заставить трепетать меня, но не от страха.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она встала на колени рядом с ним. Ее совершенное тело отсвечивало розовым в лучах солнца. И он не мог не залюбоваться им.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я тоже люблю тебя, — прошептала она. — Я уже так давно люблю тебя, Роналд, что даже не в силах вспомнить, когда это поняла.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не могу поверить в это. Ты любишь меня?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да-да. С тех пор, наверное, как родилась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Застонав от облегчения, он привлек ее к себе. Их счастье было взаимным. Они принялись целоваться, дразнить друг друга и говорить всякие милые пустяки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты знала, что я люблю тебя, потому что Винс сказал тебе об этом?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О, Роналд, Винсент Николс достоин памятника: он оказал нам громадную услугу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Каким же это образом?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Неужели ты думаешь, я отдалась бы тебе в ту ночь в отеле, если бы он не подтвердил то, о чем я интуитивно подозревала?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ага, так, значит, ты намеренно совратила меня той ночью?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вовсе нет, это ты заставил меня так поступить…</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Последующие дни привнесли в жизнь Жаклин много нового и неожиданного. Было что-то необыкновенно захватывающее в их жизни в полупустом доме.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд перевел все телефонные звонки на дом. Так что в случае необходимости с ними могли связаться. Но он и сам звонил в полицию и на фирму по крайней мере дважды в день.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она видела недовольство Роналда, когда в полиции отвечали ему что-то вроде «следствие ведется, но нет никаких новых улик» или «мы будем информировать вас о любых фактах, которые станут нам известны».</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Несколько раз она заставала его в глубокой задумчивости. Но он пытался скрыть от Жаклин свою тревогу, ограждая ее от излишних волнений. А она старалась убедить себя в том, что он поступает так, потому что любит ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">В пятницу утром они замечательно провели время — прошлись по антикварным магазинам в Парамосе. И в одном из них купили оригинальную вещь — отреставрированный штурвал старинного парохода. Жаклин убедила Роналда, что из него получится великолепная деталь декоративного убранства гостиной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты видел, как я могу замечательно вести деловые переговоры? — спросила Жаклин, когда они сидели на кухне и ели сандвичи с ветчиной.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты настоящая биснесвумен, — улыбнувшись, произнес Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я получаю огромное удовольствие, торгуясь в лавках или на базарах! — воскликнула она. — Роналд, обещай мне, что с сегодняшнего дня ты уже не будешь краснеть и выглядеть виноватым, когда я буду устанавливать свою цену на вещь, которая мне понравится.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты великолепна, — рассмеялся Роналд, согласно кивая.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Естественно, за комплиментом должен был последовать поцелуй, и в следующую секунду она оказалась в его объятиях. Их прервал неожиданный телефонный звонок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не обращай внимания, — прошептал Роналд, продолжая обнимать ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она бы так и сделала, но звонок, казалось, не собирался замолкать. Скрежетнув зубами, Роналд протянул руку и снял трубку. Слушая, что ему говорят по телефону, он вдруг побледнел и кулаком ударил по столу. Однако его вид говорил скорее о растерянности, чем о гневе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Проблемы в офисе? — спросила Жаклин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет. Там все под контролем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин, однако, не поверила его словам и продолжала допытываться:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Может, тебе нужно поехать в Нью-Йорк?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она внимательно смотрела на него.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Моя компания — это моя проблема, Джекки, не забивай себе голову.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Интересно, почему ты снова начал называть меня Джекки?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не понял.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— С того момента, когда мы вместе, ты называл меня Жаклин. Наверное, ты сам не заметил этого, но так было до последней минуты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, еще я называл тебя «дорогая», «любимая», «великолепная», но только не «крошка». Я ведь знаю, ты ненавидишь, когда к тебе так обращаются, верно? — Роналд притянул ее к себе. — Такой приятный запах. Что это </style><style name="FontStyle47">у </style><style name="FontStyle40">тебя за духи? — спросил он, не очень ловко пытаясь сменить тему разговора.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Пытаешься отвлечь меня? — засмеялась Жаклин. — Не выйдет. Сейчас приготовлю ланч, а потом мы серьезно поговорим.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вот досада, а я собирался заняться с тобой совсем другим…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он преувеличенно тяжело вздохнул и изобразил на своем лице покорность жестокой судьбе.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Кто из нас учился театральному мастерству? — мягко улыбаясь, проговорила она. — Похоже, я ни в чем не могу отказать тебе.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Ранним утром Роналд осторожно положил трубку на стоящий у кровати аппарат. Хорошо, что он проснулся, едва тот зазвонил, и пронзительная трель не разбудила Жаклин. Перевернувшись на спину, он смотрел в потолок.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он всегда был убежден, что истинная любовь делает жизнь человека совершенней и более предсказуемой. Но на деле вышло совсем иначе. Он запутался, и будущее не сулило ему благополучного исхода из создавшейся ситуации.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ему всегда казалось, что у него никогда не будет секретов от любимой женщины. Потому что любимая и любящая женщина всегда сможет понять и простить его. Такое идиллическое представление о жизни, наверное, имело бы право на существование, если бы его избранницей оказался кто-нибудь другой, а не Жаклин Эдрис. Но поскольку этого не произошло, то все, что он говорит или скрывает, может оказаться разрушительным для их любви.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Почему? — хрипло прошептал он. — Почему я выбрал ее? — Роналд с тоской посмотрел на спящую Жаклин. — Почему она выбрала меня?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ночью она спросила его, куда они поедут потом. Он что-то говорил ей о том, что нельзя принимать решений, пока не поймали злоумышленника. И в конце концов она признала, что он прав. Затем Жаклин мирно заснула.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд же этой ночью заснуть не смог: его мучили призраки прошлого.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он мог найти массу оправданий тому, что произошло в отеле в Лос-Анджелесе. В конце концов в страстном, неудержимом влечении, которое овладело им, не было ничего предосудительного. Как все могло бы быть замечательно, если бы не прошлое. Да, поведение его было скорее инстинктивным, нежели осознанным. Но что в этом плохого, если в итоге они полюбили друг друга?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Хотя он ни разу не солгал Жаклин, их отношения строились на лжи. Она не знала правды. И пока ее жизни угрожал неизвестный, он мог убеждать себя, что лжет «во спасение». Ибо узнав о том, что камнем лежало на его совести, Жаклин ни секунды не осталась бы с ним под одной крышей. И тогда их любви пришел бы конец.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">И вот этот конец наступил — полиция все-таки поймала преступника.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle37">17</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Проснувшись и не обнаружив рядом Роналда, как это было каждое утро, с тех пор как они приехали сюда, Жаклин почувствовала тревогу. Быстро окинув взглядом спальню, она увидела Роналда, стоящего в дверях. Озабоченность на его лице подтвердила ее опасения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд, что случилось?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Они поймали его, Жаклин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Полиция схватила парня, который угрожал тебе. На самом деле он преследовал не тебя, а твою подругу Кейт. Его зовут Эл Барни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Подожди. — Жаклин нахмурилась и тряхнула головой, пытаясь получше осмыслить неожиданную информацию. — Значит, это Кейт все время была его жертвой? Не я? Ничего не понимаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд вздохнул и подошел к Жаклин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Предполагают, что он был влюблен в Кейт, просто помешался на ней. А когда в газетах появилось объявление о ее помолвке, он совсем потерял голову. И машину он взорвал только потому, что думал, что та принадлежит Кейт.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, она иногда брала у меня машину. Теперь понятно и почему он поджег дом, ведь я пригласила ее пожить вместе со мной. Но почему он писал мне? Правда, в письме не было не только подписи, но и обращения. Должно быть, произошла ошибка. Кейт ведь тоже актриса — мы работаем на соседних студиях.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Все, что я знаю, я тебе рассказал. Если хочешь получить более подробную информацию, то свяжись с сержантом Россом в Лос-Анджелесе. — Роналд кивнул в сторону телефона. — Он звонил сюда рано утром. Но сначала оденься и собери вещи, а я пока выведу машину из гаража.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Машину? Роналд, что происходит?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мы возвращаемся в Нью-Йорк.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Прямо сейчас?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, Жаклин, они поймали его. У тебя нет причин оставаться здесь. Но если ты хочешь провести тут еще несколько дней, пожалуйста, чувствуй себя как дома. Если же нет, то поторопись.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но что за спешка? — удивилась Жаклин. — Ведь с этим домом столько всего связано. Не так ли? А ты так стремишься покинуть его, словно хочешь перечеркнуть все, что с нами здесь произошло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Его лицо ничего не выражало. Оно стало словно чужим. Жаклин пребывала в полной растерянности.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Жаклин, мы выезжаем через тридцать минут, — заявил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А если я откажусь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Тогда я еду один, и немедленно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Сказав это, Роналд вышел из комнаты, решительным жестом захлопнув за собой дверь.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин потеряла счет времени. Она не знала, сколько часов бродила по дому и рыдала. Наконец она остановилась в одной из пустых спален и решила: «Все, хватит!»</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Так много и долго заливаться слезами невозможно, — сказала Жаклин вслух сама себе и вспомнила о том, что она актриса. А значит, должна быть способна посмотреть на себя со стороны.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но лучше этого сейчас не делать — со стороны она наверняка представляла ужасное зрелище. Заплаканные красные глаза на бледном лице, растрепанные волосы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Мысль о том, что Роналд ушел из ее жизни навсегда, казалась нелепой. Произошла какая-то ужасная ошибка. Он не оставил ей даже маленькой надежды на то, что когда-нибудь вернется. А ведь она была уверена, что они принадлежат друг другу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">В дверь постучали. Не сомневаясь, что это он, Жаклин закричала:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд! — и бросилась открывать. Она рыдала и смеялась одновременно. — Я знала, что ты вернешься!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но, открыв дверь, потерянно замерла на пороге при виде незнакомого мужчины в темных очках.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вы мисс Эдрис?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Через его правое плечо она увидела маленький грузовик со сверкающей надписью: «Дорожные происшествия».</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">И у нее подкосились ноги от ужасного предчувствия.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— С ним произошел несчастный случай?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О нет, нет. Ничего не произошло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— С Роналдом все в порядке?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, да, не беспокойтесь. Мистер Редферн просто попросил доставить вам свою машину. — Он протянул ей ключи от «кадиллака».</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин взглянула на ключи и только сейчас увидела прицепленный к грузовику автомобиль Роналда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Он попросил вас сделать именно это?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Совершенно верно. Мистер Редферн сказал, что машина может вам понадобиться. Я обычно не оказываю услуги подобного рода. Но не смог отказать такому обаятельному парню.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин молча уставилась на машину, не зная, как расценить поступок Роналда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Завезти в гараж? — услышала она голос мужчины в темных очках.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я бы хотела, чтобы она врезалась носом в этот самый гараж, но это удовольствие я оставлю для себя… — Жаклин осеклась и, мило улыбнувшись, проворковала: — Извините, я пошутила, я совсем другое имела в виду. Это замечательно, что Роналд оставил мне машину. Он поехал в Нью-Йорк?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да. На другой машине. Вы, должно быть, счастливы, имея такой красивый дом и такую великолепную машину.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, — сказала Жаклин, — я вообще самая счастливая и удачливая женщина на свете. Вопреки всему!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она зажала ключи в руке. Теперь она знала точно, что никто не назовет ее плохой актрисой.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин мчалась на бешеной скорости. Гнев и ярость заставляли ее непрерывно давить на педаль газа. Как он мог с ней так поступить? Она заслуживала лучшего.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она рывком открыла дверь в кабинет Роналда. Он поднял голову и ужаснулся: лицо Жаклин пылало, глаза сверкали от негодования.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Вот, возьми! — крикнула она, собираясь швырнуть на стол ключи от «кадиллака», но сдержалась. — А теперь я требую объяснений. — Ее гнев был таким же сильным, как его любовь к ней. </style><style name="FontStyle48">— </style><style name="FontStyle40">Я не та женщина, которую можно бросить, ничего не объяснив ей, Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ради бога, тише. Ты же не хочешь, чтобы все сотрудники услышали нас?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мне наплевать на это.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Черт возьми, Жаклин, успокойся!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я не успокоюсь. Я не хочу успокаиваться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд поспешно встал из-за стола и, подойдя к Жаклин, схватил ее за руки. Она стала судорожно вырываться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Отпусти меня! Отпусти, негодяй!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не раньше, чем ты успокоишься.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Успокоишься? — словно эхо, повторила она. — Всего несколько дней назад я молилась на тебя. Как последняя идиотка верила, когда ты говорил, что у нас будут дети, что мы умрем в один день, прожив жизнь в счастье и согласии…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Голос Жаклин оборвался. Его близость, его запах, его руки, лежащие сейчас у нее на плечах, — все было против нее. Она поняла, что совершила ошибку. Ей не следовало приходить. Не следовало вновь видеть его.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Все хорошо, дорогая. Все будет хорошо, — твердил Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она покачала головой, не поднимая ее. Все было плохо. Она надеялась на чудо, но Роналд сейчас был так же далек от нее, как Саймон от Джины. Но она не могла, как Джина, всю оставшуюся жизнь оплакивать потерянную любовь. Если она выживет, вернее, если ей удастся сохранить часть своего прежнего «я», ей необходимо верить, что ошибся Роналд, а не она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она попыталась вырваться из его рук, но он не отпустил ее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Жаклин, я могу тебе все объяснить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет! — закричала она. — Когда я мчалась сюда, то думала, что мне нужны твои объяснения. Но сейчас поняла, что предпочитаю ничего не знать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай меня, Жаклин…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет, нет, я не буду слушать тебя. Ты всегда оказываешься прав. И тебе удастся убедить меня в своей правоте и на этот раз. Догадываюсь, у тебя есть причины поступить так, как ты поступил, но зачем ты сказал, что любишь меня, а через несколько дней уехал навсегда? Мне не нужны твои объяснения, Роналд, иначе у меня не будет причин ненавидеть тебя. А я хочу тебя ненавидеть. — В ее глазах стояли слезы, но она не обращала на них внимания и продолжала говорить: — Я хочу ненавидеть тебя за то, что ты заставил меня полюбить тебя. За то, что обманул меня, пообещав свою любовь. В моей жизни больше не будет никого.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Жаклин, милая…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она покачала головой, не давая ему продолжить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я не имею в виду мою девственность, Роналд. В наши дни мужчины предпочитают не быть первыми. Их больше прельщают женщины многоопытные, но с холодным сердцем. Но я не могу дать даже этого. Ведь ты не оставил мне сердца, ты просто вырвал его из моей груди.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд был сокрушен, раздавлен, убит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Прощай, Роналд!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Жаклин, подожди! Не уходи! — В его голосе было столько мольбы, что она остановилась. — Я могу дать тебе повод ненавидеть меня… Я виновен в смерти Саймона. Он погиб из-за меня.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle40">18</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Признание Роналда поразило ее. Жаклин уцепилась за ручку двери, чтобы устоять на ногах. Еще несколько минут понадобилось на то, чтобы к ней вернулась способность мыслить. Он лжет, но с какой целью?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Саймон погиб, потому что врезался в столб, когда пьяный человек перебегал дорогу перед его автомобилем. И я знаю, что это правда. Я точно знаю, что он погиб не из-за тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— В тот вечер не он вел машину. А я. До этого мы были в баре и…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но разве не ты сказал, что Саймон был за рулем?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Черт побери, нет!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты говоришь, что ты вел машину, но почему…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Так получилось… Была моя очередь… Это моя безответственность погубила Саймона. В происшедшем виноват только я.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ничего не понимаю.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин тряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок, но тщетно. Тогда она шагнула к Роналду, но он отступил от нее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Подожди, Рональд. Я ничего не понимаю. То ты говоришь, что должен был вести машину, то говоришь, что был пьян. Но это как-то не вяжется с тем представлением, которое сложилось у меня о тебе. Ты очень серьезный и ответственный человек.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Жаклин, ты путаешь меня со своим братом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я не могу ни с кем тебя спутать, — вздохнула она. — Ни один другой мужчина не имеет на меня такого влияния… И никогда не будет иметь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд сдерживал себя, он не мог позволить себе выказать никаких чувств до тех пор, пока не будет уверен, что она поняла то, что он хотел ей сказать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что ты помнишь о Саймоне? — спросил Роналд, садясь в кресло у окна.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Немного подумав, Жаклин тихо опустилась в соседнее кресло.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мне трудно вспомнить его, — прошептала она. — Я знаю, что он был таким же симпатичным, как и ты. И вас даже называли близнецами. И еще я знаю, что он нравился многим девчонкам, но был без ума только от Джины. — Она слабо улыбнулась. — Когда Саймон не мог пойти на свидание, потому что должен был сидеть со мной, он говорил, что, когда они с Джиной поженятся и нарожают кучу детей, мне придется сидеть с ними.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Он обожал тебя, — тихо произнес Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, знаю. Он был всегда таким добрым, веселым и…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">—…Серьезным.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да. Вы с Саймоном были очень похожи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет! Мы не были похожи! А теперь, что ты помнишь обо мне, Жаклин?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она напряглась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Помню, как ты помогал мне делать уроки, как это делал прежде Саймон. Как отвозил меня на тренировки, когда мама и отец были заняты…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Жаклин, не то.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она снова задумалась.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ну, помню, как ты украшал дом к Рождеству. Хотя нет, не помню, это мне рассказывали. И еще как отец взял меня на футбольный матч, когда играли вы с Саймоном.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Все ясно, Жаклин. Ты была слишком маленькой, чтобы разобраться в характерах взрослых. Поэтому просто поверь мне: это Саймон был ответственным человеком, а не я. Мы были очень разными. Но он понимал меня лучше, чем кто-либо другой. Именно он убедил моего отца, причем с трудом, послать меня в университет на архитектурный факультет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но отец так гордится тобой. Трудно даже представить, что он не хотел, чтобы ты занимался архитектурой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но это именно так. Прошло много времени с тех пор, когда мы с Саймоном студентами подрабатывали на стройках. Затем, после окончания учебы, мы получили лицензию на право строительства. Позже стало ясно, что мы можем открыть свое дело.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин знала, что Билл Редферн был хорошим строителем и недолюбливал архитекторов с этими их всяческими выкрутасами, как говаривал он порой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— У нас были очень натянутые отношения с отцом в то время. Но каким-то образом Саймону удалось убедить отца отправить меня в университет, чтобы иметь в фирме своего архитектора. И отец согласился оплатить мое обучение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А что бы ты сделал, если бы он не согласился?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ушел бы из дому.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— И что? Учился бы днем и работал по ночам?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Сомневаюсь, — улыбнулся Роналд. — Мне тогда явно не хватило бы силы отказывать себе во всем. Трудиться в поте лица ради достижения какой-то цели я не был готов. Днем у меня были лекции, а вечером — постоянные вечеринки, девушки… И так продолжалось довольно долго.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я не </style><style name="FontStyle54">верю </style><style name="FontStyle40">тебе, — медленно </style><style name="FontStyle54">проговорила </style><style name="FontStyle40">Жаклин, но </style><style name="FontStyle54">интуитивно почувствовала, что </style><style name="FontStyle40">Роналд </style><style name="FontStyle54">говорит </style><style name="FontStyle40">правду.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он пожал плечами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Твое дело…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Неужели? А каким же чудом ты из нерадивого студента и любители ночной жизни превратился в блестящего архитектора и серьезного человека?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Никакого чуда, — раздраженно ответил он. — Всему виной трагедия. Трагедия, которой могло бы не быть, если бы я не был таким эгоистом и любителем повеселиться…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">По давней традиции их семьи встречали Пасху вместе. Родители собирались у кого-нибудь дома, играли в карты или во что-то другое, в то время как Саймон, Роналд и Джина проводили время в молодежных компаниях. Жаклин, в силу се возраста, естественно, приходилось оставаться с родителями. День гибели Саймона поначалу ничем не отличался от остальных.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не знаю, что произошло с Джиной, но в тот день к вечеру она почувствовала себя неважно. И Саймону не удалось уговорить ее отправиться с нами в бар. </style><style name="FontStyle54">У </style><style name="FontStyle40">нас был уговор: куда бы мы ни ехали втроем, машину вели по очереди. В тот вечер как раз была очередь Джины, но так как Саймон вел машину накануне, то за руль должен был сесть я.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Я думал, что он начнет сопротивляться и говорить, что, мол, Джина его девушка и все такое прочее. Но он бросил мне ключи и сказал: «Приятель, она же твоя сестра!» В баре я начал обхаживать одну блондинку, но ей почему-то больше приглянулся Саймон. А он, как ты знаешь, с ума сходил по моей сестре. Однако блондинка была не в курсе и просто глаз с него не сводила, не обращая на меня никакого внимания. Мое самолюбие страдало, и я решил, как говорится, утопить горе в вине. Ближе к полуночи Саймон — а он тоже был слегка навеселе — помог мне добраться до машины. И я сел за руль…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">В тот момент, когда я лихо разворачивался, какой-то завсегдатай бара, стоявший на ногах еще хуже, чем я, неожиданно возник прямо перед машиной. Я резко крутанул руль… Придя в себя, видимо через несколько мгновений после аварии, я почувствовал запах бензина и увидел огонь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О господи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle54">У </style><style name="FontStyle40">Жаклин дрожали руки и ноги. Горло перехватил нервный спазм. Ей </style><style name="FontStyle54">сказали, </style><style name="FontStyle40">что Роналд вытащил Саймона из горящего автомобиля и брат умер у него на руках. Да, заключительная сцена трагедии соответствовала действительности. Но не ее </style><style name="FontStyle54">начало.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин искоса взглянула на Роналда. Он поднялся и с видом глубоко несчастного человека подошел к окну. Она подумала о том, какой непосильный груз вины нес этот человек все пятнадцать лет. Именно вина заставила его вопреки призванию все свои силы отдавать процветанию их совместной семейной строительной фирмы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд вздохнул и продолжил свой рассказ, пытаясь наконец-то облегчить душу:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Автомобиль врезался правым крылом в каменную тумбу на тротуаре. Дверцу покорежило и заклинило. Саймон все время повторял, что машина вот-вот взорвется и мы должны успеть выбраться, прежде чем это случится… Боже, я на всю жизнь запомнил этот запах…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Его лицо сморщилось, как от боли, и Жаклин еле удержалась, чтобы не кинуться к нему и не обнять.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Мне удалось вытащить Саймона через дверцу со стороны водителя, когда уже подбежали люди и раздался вой сирен. Я говорил Саймону, чтобы он держался, что «скорая» уже едет. Я не понимал тогда, что с ним что-то серьезное. И когда он попросил передать Джине, что сожалеет о случившемся и любит ее, я сказал, что он сделает это сам. А потом он заговорил о тебе…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Обо мне?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да. Он попросил меня присматривать за тобой, пока ты не подрастешь. И еще он сказал: «Рон, старина, да перестань ты волочиться за этими блондинками». Раз он шутит, обрадовался я, значит, с ним все в порядке. Но Саймон умер до приезда «скорой».</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О, Роналд…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она безудержно и горько заплакала. Слезы Жаклин только усилили его душевную боль. Он давно так не страдал. Ему хотелось подойти к ней, успокоить ее. Но он понимал, что сейчас этого лучше не делать. Может быть, уже само его присутствие усугубляет ее переживания.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Прошло время, прежде чем она подняла голову и посмотрела на него.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Так, значит, это держали от меня в тайне столько лет. — Ее спокойный голос испугал и одновременно удивил его. Он ожидал от нее вспышки гнева, слов осуждения. — А Джина знает? — спросила она, не отводя от него глаз.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— И тоже до сих пор винит себя в случившемся?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Это не ее вина, Жаклин…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, не ее, — убежденно произнесла она. — Но и не твоя, Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но я не должен был нести…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Прекрати! Джина считает, что, если бы за рулем была она, то ничего бы не случилось. Ты уверен, что, если бы меньше выпил, то справился бы с управлением, когда под колеса чуть не угодил пьяный. Пойми, никому не дано узнать, что было бы, если бы за рулем был кто-то другой, а не ты. Ведь и Саймон тоже времени даром в баре не терял. То, что случилось, — случилось. И с этим надо мириться. А не вычеркивать из жизни пятнадцать лет, как поступили вы с Джиной. Тем более Саймона все равно не вернуть.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что за чушь ты несешь?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Совсем не чушь. Она потеряла ребенка, живет в одиночестве. Ну а ты, ты, Роналд, пытаешься прожить его жизнь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты говоришь ерунду!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Тогда почему ты не принял предложение о партнерстве в одной из процветающих архитектурных фирм? Потому, что считал своим долгом сохранить компанию, когда твой отец ушел на пенсию?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Всегда считалось, что после его ухода я займу это место!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет. Предполагалось, что это сделает Саймон. И Саймон должен был стать мужем Джины. Никто больше твоих родителей не был удивлен, когда ты объявил, что собираешься возглавить фирму. Я помню, как они умоляли тебя подумать и вернуться к архитектурному проектированию.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Тогда они были не правы!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет, черт возьми, они были правы! Ты ненавидишь то, чем вынужден заниматься. И не отрицай этого! — взорвалась она, поняв, что Роналд собирается возразить ей. — Я видела твои проекты. Я потратила неделю, рассматривая их. И…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Они просто замечательные.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты актриса, Жаклин. И недостаточно разбираешься в архитектуре, чтобы делать подобные выводы.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Может быть. Но я знаю тебя. И они многое рассказали мне о тебе самом, Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не делай из мухи слона, Жаклин. Это лишь наброски, и не более.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она покачала головой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Это твои мечты.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд рассмеялся:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Или замки из песка.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты не должен всю жизнь заниматься бизнесом. Ты прекрасный архитектор. Ты мог бы завтра продать свои проекты. Но не станешь этого делать, — сказала она без тени сомнения. — На самом деле ты хочешь сам воплотить их в жизнь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, я с тобой согласен. Я никогда не сделаю этого, потому что не хочу, чтобы проекты попали к тем, кто равнодушен к ним, кому интересна лишь коммерческая сторона дела. Архитектор не тот, кто довольствуется карандашом и бумагой. Это тот, кто не боится работы, не боится пыли и грязи на своих руках.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Когда ты решил построить дом в Перамосе, — сказала Жаклин, — ты недаром сделал все сам — от первого эскиза до самого последнего гвоздя. Ты вложил в него все, что знаешь и умеешь. Архитектура — твое призвание. Подумай о своем будущем.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— У меня даже нет времени закончить этот дом, — с сожалением сказал он. — Практически то, о чем ты говоришь, невыполнимо. Конечно, я все сделал в Парамосе своими руками, но только потому, что строил дом для себя. Жаклин, мне тяжело жить с болью, не проходящей с годами. Но я несу ответственность за то, что случилось, перед твоими родителями, перед Джиной, перед…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Замолчи! Мне надоело слушать об ответственности перед кем-то! — Жаклин перешла на крик. — А как же твоя жизнь, твое счастье? Ты говоришь, что боль не проходит. А что ты сделал для того, чтобы она прошла? Ты пытался хоть что-нибудь изменить в своей жизни? Да, это сложно. Но ты не Бог. Никому не дано предугадать, что может произойти, а что нет. Я не права?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет. И ты знаешь, что смерть Саймона всегда будет стоять между нами. Рано или поздно ты возненавидишь меня. Оставь меня, Жаклин, прошу тебя. Твое прощение лишь усилит мою вину.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— С моей ненавистью тебе было бы легче жить, не так ли? — Жаклин задала вопрос и тут же ответила на него сама: — Да, тебе хочется наказывать и наказывать себя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин чувствовала, что все ее попытки убедить Роналда признать ее правоту терпят полнейший крах, но решила не сдаваться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Все эти годы ты исполнял роль покровителя и защитника и забывал о своих мечтах и желаниях. И ты дошел до того, что отрицаешь свою любовь. Мою же даже не хочешь принимать в расчет.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд молчал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд! Скажи же хоть что-нибудь, — умоляла она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но он по-прежнему молчал.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин поняла, что ничто не заставит его говорить. Она в отчаянии заплакала и кинулась к двери. Но что-то ее остановило — она обернулась и сквозь слезы проговорила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я много наделала в жизни глупостей. Но, влюбившись в тебя, совершила самую большую из них. Ты дал мне возможность одуматься. Впредь я буду умнее. Но я не доставлю тебе удовольствия и не стану ненавидеть тебя. Оставайся один со своей ответственностью, со своим долгом. Я ухожу!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">За ней захлопнулась дверь.</style></p>
   <empty-line/>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p><style name="FontStyle37">19</style></p>
   </title>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Роналда охватило отчаяние при мысли, что Жаклин может уйти из его жизни навсегда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он скрывал от нее правду ради Саймона, который хотел, чтобы он позаботился о ней. Роналд опасался, что Жаклин, узнав все, возненавидит его и у него не будет возможности выполнить просьбу друга. Позже он убеждал себя, что ждет подходящего момента, и находил тысячу причин, чтобы оправдать свое молчание. Он боялся, что Жаклин не выдержит потрясения и, как Джина, устранится от жизни с ее печалями и радостями, взлетами и падениями.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Оказалось, что и спустя пятнадцать лет он оставался все тем же двадцатилетним наивным парнем, эгоистичным идиотом, считающим, что ложь может быть во спасение. В то время как Жаклин превратилась из наивной ранимой девочки в красивую, умную, тонко чувствующую женщину.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">В итоге он должен был признать, что смерть разлучила его с любовью. Смерть пятнадцатилетней давности.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Когда-то давно он поклялся себе, что, если встретит женщину, которую полюбит по-настоящему, то обязательно расскажет ей всю правду о том, что случилось некогда в его юности. Ведь когда человек действительно любит, он всегда поймет и простит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин поняла. Поняла лучше, чем кто-либо другой, чем он сам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Уставившись на захлопнувшуюся за Жаклин дверь, он вспоминал то, что она ему говорила. Все до последнего слова. Она сказала, что нечего прощать. Сказала, что не испытывает к нему ненависти. И что, влюбившись в него, совершила самую большую ошибку в своей жизни. Черт, может быть, это и так! Но ошибку совершил и он сам, отпустив Жаклин, дав ей возможность уйти.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Где ключи от машины? Он привычным жестом опустил руку в карман и тут же вспомнил, что они, очевидно, остались у Жаклин. Нет проблем, он возьмет машину фирмы…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Выбегая из кабинета, он столкнулся в дверях с высоким мужчиной атлетического сложения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А, Винс! Что тебе надо?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Привет, Роналд. Я пришел обсудить кое-какие проблемы. Но я только что видел, как знакомая нам обоим леди пулей вылетела из твоего кабинета. Думаю, что я не вовремя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты прав, — ответил Роналд, взглядом ища секретаршу. — Джуди! — обратился он к ней, не обращая внимания на Винса. — Где ключи от представительского лимузина?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— У механика. Он меняет стартер. Вы разве забыли? — ответила секретарша.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд готов был сокрушить все, что ему попалось бы под руки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Возьми мою машину. Красный «шевроле» в подземном гараже. Я прекрасно доберусь на такси.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Винс протянул ему ключи.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд, схватив их, чуть ли не бегом направился к двери.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Спасибо тебе, друг! — бросил он на ходу. — Я твой должник.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Обязательно пригласи на свадьбу — я хоть там смогу поцеловать Жаклин!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд слишком торопился, чтобы ответить.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Подъезжая к дому родителей Жаклин, он очень волновался. Она должна быть здесь! Должна быть! Прошло уже несколько часов с того момента, как Жаклин хлопнула дверью его кабинета. И он уже объехал все места, где бы она могла находиться.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Выехав из офиса, Роналд сначала направился к себе домой, ожидая, что найдет ее там собирающей вещи. Но или они разминулись, или она уложила вещи до того, как поехала к нему в офис. Скорее всего, верно последнее, потому что ему не удалось обнаружить следов ее пребывания в доме. Испугавшись, что она может улететь в Лос-Анджелес, Роналд помчался в аэропорт. И успокоился, только когда увидел, что машины нет на стоянке.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Затем на немыслимой скорости, рискуя лишиться прав, он поехал в Парамос. Добравшись наконец до дома, в котором еще неделю назад он чувствовал себя самым счастливым человеком в мире, Роналд понял, что ее здесь не было. Большой дом казался мертвым без Жаклин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд подумал, что глупо ее искать там, где он живет. Жаклин наверняка у своих родителей. Да, он явно плохо соображал сегодня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Сегодня? Черт побери, если бы только сегодня. Похоже, он перестал соображать, как только увидел ее в нью-йоркском аэропорту.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Звук подъезжающей машины заставил Жаклин выглянуть в окно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О боже, нет! — закричала она, увиден, как знакомый красный «шевроле» на полной скорости врезается в «кадиллак» Роналда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она выскочила из дома.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Господи, сделай так, чтобы это лишь померещилось мне, — молилась она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Бог не помог.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Винс, ты идиот! Что ты наделал!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Это не Винс идиот. А я.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Испуг, негодование, облегчение — она пережила их в одно мгновение. Главное — облегчение. Он не пострадал! И даже, кажется, нисколько не огорчен тем, что разбил сразу две машины: новый «шевроле» Винсента Николса и свой роскошный дорогой «кадиллак».</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Видимо, я не привык к этой машине, — пояснил он, пожимая плечами.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что?.. — Жаклин тряхнула головой, волосы ее растрепались. — Что ты наделал?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты имеешь в виду помятый кустарник?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Роналд! Как ты можешь шутить после того, как разбил…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она замолчала, потому что он прикоснулся ладонью к ее лицу. И очень тихо произнес:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Жаклин, милая, о какой машине может идти речь, когда я чуть было не потерял тебя? Неужели ты и вправду считаешь, что у нас нет будущего? Я люблю тебя, Жаклин. Я люблю тебя больше… Нет, мне не хватает слов… Твоя жизнь для меня дороже, чем моя собственная. Я очень сожалею, что заставил тебя страдать. Я дурак.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет. — Жаклин коснулась пальцами его губ. — Ты не дурак, Роналд. — Она улыбнулась. </style><style name="FontStyle51">— </style><style name="FontStyle40">Я не настолько глупа, чтобы влюбиться в дурака. А я точно без ума от тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но всего несколько часов назад ты сказала, что, влюбившись в меня, совершила самую большую глупость в своей жизни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я сказала много того, чего не имела права говорить.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Но все твои слова — правда. Я слишком долго жил с чувством вины. Я понимал, что несчастный случай есть несчастный случай, но…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он спрятал лицо в ее волосах. Жаклин плотнее прижалась к нему. Она безгранично любила его и понимала, что Роналду через многое придется пройти, прежде чем он навсегда расстанется с прошлым, но начало этому положено.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Отстранившись от нее, он долго смотрел в любимые глаза. Казалось, Роналд читает ее мысли.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я не просто люблю тебя, Жаклин. — Его голос дрогнул от избытка чувств. </style><style name="FontStyle52">— </style><style name="FontStyle40">Я просто не могу без тебя. Ты нужна мне, чтобы вернуться к жизни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Любовь, звучавшая в каждом его слове, наполняла счастьем. Неужели она стала причиной того, что с ним происходит?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Но даже в такой торжественный момент природа взяла свое — Жаклин не удержалась и кокетливо спросила:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Значит ли это, что я могу рассчитывать на место в твоей новой компании?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Что? — опешил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, — продолжала Жаклин. — Я могу использовать работу…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Черт возьми, Жаклин! Я имел в виду не работу. И ты знаешь это. Я делаю тебе предложение!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин возликовала в душе. Неужели самые безумные фантазии могут стать в этом мире реальностью?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я всегда представляла, что мужчина, когда будет делать мне предложение, по крайней мере улыбнется. — Она нетерпеливо обвила его шею руками. — Но только одной улыбки недостаточно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Так «да»? — Роналд был слишком взволнован, чтобы поддержать шутливый тон разговор. — Значит ли это «да»?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Могу я поставить условия, прежде чем отвечу на твое предложение? — спросила она, лукаво улыбаясь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд вздохнул и прижал ее к себе. Жаклин — это Жаклин. Она не может без игры.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Это зависит, — в тон ей ответил он, — кто, сколько и какие условия ставит.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Только одно, — прошептала она, вставая на носки, чтобы быть ближе к его лицу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— И какое же?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Их глаза встретились.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты будешь любить меня всегда!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Уже люблю! — прошептал он.</style></p>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">Эмоции, которые вызывал в Жаклин Роналд, были не сравнимы ни с чем ранее ей испытанным. Сейчас она чувствовала тепло, дружеское участие, нетерпение, удивление, восхищение, страстное желание. Достаточно, чтобы понять, что к ней пришла любовь. Любовь такая мощная, что затмила собой всю ее прежнюю жизнь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Он подхватил ее на руки и понес в дом. Но тут Жаклин поцеловала его в шею, и Роналд понял, что ему не суждено добраться сегодня до спальни своей возлюбленной. В порыве страстного желания, охватившего его, он способен был лишь захлопнуть входную дверь и опуститься вместе со своей драгоценной ношей прямо на ковер в прихожей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ощущение тепла ее тела волновало его. Он крепче прижался к ней бедрами и коснулся губами ее полуоткрытых влажных губ. Ее ответ был молниеносным и горячим.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Ласки Роналда вызывали у Жаклин бешеное сердцебиение и не давали возможности сосредоточиться ни на чем, кроме его губ. А она так хотела сказать ему, что чувствует, но ей не хватало слов. Она нежилась в объятиях любимого.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Когда ее возбуждение было готово достигнуть предела, она сама стянула с себя джемпер и отшвырнула его в сторону.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты так красива. Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал в своей жизни. — Глаза Роналда горели от восхищения. — Потрясающе красивая.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">И он склонил голову ей на грудь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Тело ее напряглось, а дыхание перехватило, когда его губы коснулись ее сосков, сначала одного, затем другого. Они любили друг друга, и их любовь росла с каждой секундой.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин уже начала терять терпение, сгорая в огне страсти. А он медленно, шаг за шагом, подводил ее к вершине блаженства.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты нужен мне, Роналд, — шептала она, вцепившись пальцами ему в волосы. — Ты нужен мне. — Слова, слетавшие с ее уст вперемежку с судорожными вздохами, походили на заклинания. — Да-да, — продолжала она. — Я хочу тебя, Роналд. Нет прошлого, есть только ты, я и будущее.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Со стоном она приняла его. И ощутила, как не только их тела, но и души сливаются в чувственном порыве.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">А Роналд уяснил в этот миг одну-единственную, но столь важную для него истину: любовь этой непостижимой женщины принадлежит лишь ему.</style></p>
   <empty-line/>
   <subtitle><style name="FontStyle53">* * *</style></subtitle>
   <empty-line/>
   <p><style name="FontStyle40">— Твоя сестра уже здесь! — крикнула Жаклин, выглядывая из двери кухни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">В гостиной ее родители и родители Роналда радостно приветствовали Джину.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Роналд тоже подошел к двери и недовольно проворчал:</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Только этого не хватало. Рождество как-никак семейный праздник. А она приехала вместе с Винсом. Он что, решил всерьез за ней приударить?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин удивленно посмотрела на мужа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Я думала, тебе нравится Николс.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, он сам мне нравится. Но мне совсем не нравится, что он увивается за моей сестрой. Ведь он женат и у него четверо детей.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Разведен, — поправила Роналда Джина, подходя к ним. Видимо, она услышала, о чем они спорили. — И всего только трое детей, — добавила она. — Почему тебя так волнует то, что Винс ухаживает за мной, братец?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Она встала на цыпочки, чтобы поцеловать Роналда.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин рассмеялась и вслед за мужем обняла свою золовку.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не обращай на него внимания и встречайся с тем, с кем чувствуешь себя счастливой, — посоветовала она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— А ты счастлива с ним, сестра? — спросил Роналд.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да. — Легкий румянец окрасил бледные щеки Джины. — Очень!</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Улыбнувшись, Роналд шутливым жестом поднял руки.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— В таком случае сдаюсь. Думаю, мне следует угостить Винса пивом.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Обняв сестру за плечи, он</style><style name="FontStyle40">направился с ней в гостиную. В полуоткрытую дверь Жаклин наблюдала за мужем и его приятелем. Винсент Николс был первым мужчиной, к которому Джина проявила интерес с тех пор, как погиб Саймон. Хотелось думать, что их отношения окажутся прочными. Жаклин от всего сердца желала Джине быть такой же счастливой, как она сама.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">За последние полгода жизнь ее изменилась настолько, что прежде она это не могла бы и представить…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">После возвращения их родителей из Европы они поженились и стали жить в доме Роналда в Парамосе. Муж ограничил свою работу в фирме несколькими консультациями в неделю и передал руководство всеми делами Роджеру Хэмелу. Сам же все свободное время стал посвящать архитектуре. Он уже спроектировал дом для одного известного музыканта и сейчас наблюдал за его строительством. У него появились и другие предложения.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Одновременно он много времени тратил на обустройство собственного жилища. Помимо этого он решил построить офис рядом с домом, чтобы поставить дело на более профессиональную основу.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Тем более что работать дома Роналду было крайне сложно: они с Жаклин часто путали кабинет со спальней.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин снималась в телевизионных рекламных роликах. К тому же Роналд убедил ее начать собственный бизнес.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Для друзей своих родителей она разработала проект оформления интерьеров небольшого загородного дома. Получилось настолько неплохо, что заказы посыпались как из рога изобилия. Новая работа приносила ей удовлетворение и радость…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Эй, почему ты такая серьезная? — спросил Роналд, тихо подойдя к ней сзади и обнимая за талию. — Боишься, что мама обнаружит твой сюрприз?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Тише. Она может услышать, и тогда пропадет весь эффект неожиданности. А мне так хочется, чтобы она оценила мои способности дизайнера, — прошептала Жаклин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Не волнуйся, — произнес муж, целуя ее. — Твой талант поразил даже меня. А что с ней будет, когда я расскажу, что ты собираешься сделать в холле…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Оба рассмеялись.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Да, я чувствую себя отчаянно смелой, — заметила она.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Еще бы, иначе ты не рискнула бы рассмотреть очередное предложение рекламировать презервативы по телевизору, зная, как я к этому отношусь.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Послушай… — начала Жаклин.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Нет, лучше послушай ты меня, — перебил он ее. — Если ты действительно хочешь делать это… то делай.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— И ты не будешь против?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Черт! Конечно, буду! Но я не считаю себя вправе запрещать тебе делать то, что ты считаешь нужным. — Он вздохнул. — Решай сама, какие предложения принимать.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ты выглядишь таким милым, очаровательным, когда говоришь подобные вещи, — она кокетливо провела пальцем по его губам, — что сразу же хочется пойти у тебя на поводу. К тому же существует одно важное обстоятельство — и ты частично виновен в этом, — которое делает невозможным мое участие в съемках.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Его лицо приняло виноватое выражение.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Извини, дорогая. Неужели продюсер услышал мои высказывания по поводу этой рекламы, когда я встречал тебя в вестибюле телестудии?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— О! Это совсем не волнует его. Он привык и не к таким отзывам обывателей о своей продукции. Что его действительно расстроило, так это известие о беременности одной из своих звезд секс-бизнеса…</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">Жаклин замолчала, ожидая реакции мужа.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Кто беременна? Ты? У тебя будет ребенок?</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Ну раз я беременна, значит, и ребенок будет у меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">В глазах Роналда засветилась радость. Он отличался от тех мужчин, которые, узнав о прибавлении в семействе, впадают в растерянность.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— Когда? — спросил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle40">— В середине июля. Я… я узнала вчера, но хотела, чтобы эта новость стала для тебя рождественским подарком. И, судя по всему, не прогадала.</style></p>
   <p><style name="FontStyle54">— Мне кажется, что человек не может любить другого сильнее, чем я люблю тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle54">— Мм… я тоже, — прошептала она, не в силах сдержать слезы радости.</style></p>
   <p><style name="FontStyle54">Роналд был всем для нее в этой жизни.</style></p>
   <p><style name="FontStyle54">— Я так люблю тебя, Жаклин, — повторил он.</style></p>
   <p><style name="FontStyle54">Улыбнувшись, она сказала:</style></p>
   <p><style name="FontStyle54">— Жаль, что у нас полный дом гостей, а то бы ты показал мне, как любишь меня.</style></p>
   <p><style name="FontStyle54">— У нас еще будет для этого время. — Он обнял ее за талию, увлекая за собой. — А теперь пошли. Надо сказать об этом родственникам.</style></p>
   <p><style name="FontStyle54">— Я хочу, чтобы у нас был мальчик. И пусть он будет похож на тебя.</style></p>
   <p><style name="FontStyle54">— А я хочу девочку, такую же красивую и… — Роналд неожиданно замолчал и покачал головой. — Нет, пожалуй, мальчик, похожий на меня, все-таки лучше. Одной женщины, как ты, мне вполне достаточно.</style></p>
   <p><style name="FontStyle54">— Ах так! — воскликнула Жаклин, и глаза ее озорно сверкнули. — В таком случае я специально рожу девочку, чтобы досадить тебе!</style></p>
   <p><style name="FontStyle54">И через семь месяцев она так и сделала.</style></p>
  </section>
 </body>
 <binary id="cover.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAQEBLAEsAAD/2wBDAAgGBgcGBQgHBwcJCQgKDBQNDAsLDBkSEw8UHRof
Hh0aHBwgJC4nICIsIxwcKDcpLDAxNDQ0Hyc5PTgyPC4zNDL/2wBDAQkJCQwLDBgNDRgyIRwh
MjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjL/wAAR
CAEvAMgDASIAAhEBAxEB/8QAHwAAAQUBAQEBAQEAAAAAAAAAAAECAwQFBgcICQoL/8QAtRAA
AgEDAwIEAwUFBAQAAAF9AQIDAAQRBRIhMUEGE1FhByJxFDKBkaEII0KxwRVS0fAkM2JyggkK
FhcYGRolJicoKSo0NTY3ODk6Q0RFRkdISUpTVFVWV1hZWmNkZWZnaGlqc3R1dnd4eXqDhIWG
h4iJipKTlJWWl5iZmqKjpKWmp6ipqrKztLW2t7i5usLDxMXGx8jJytLT1NXW19jZ2uHi4+Tl
5ufo6erx8vP09fb3+Pn6/8QAHwEAAwEBAQEBAQEBAQAAAAAAAAECAwQFBgcICQoL/8QAtREA
AgECBAQDBAcFBAQAAQJ3AAECAxEEBSExBhJBUQdhcRMiMoEIFEKRobHBCSMzUvAVYnLRChYk
NOEl8RcYGRomJygpKjU2Nzg5OkNERUZHSElKU1RVVldYWVpjZGVmZ2hpanN0dXZ3eHl6goOE
hYaHiImKkpOUlZaXmJmaoqOkpaanqKmqsrO0tba3uLm6wsPExcbHyMnK0tPU1dbX2Nna4uPk
5ebn6Onq8vP09fb3+Pn6/9oADAMBAAIRAxEAPwDz+Ah5gx+eI8gVo6ntbUJiuQC2etV4toIy
BjPQVLfKVu2B9Af0FdOFw/spa7nm43FKvH3dkVyMHilCjuTSZPSpACe9dp5y1GED1NORVBGc
1JswMHrTkjDMB3qbopJ3LUcQwrCQHI6DqKRowp606OIpzjP0NWFiUfMc59DWTkdcY3WxAiLn
O2pQAT90/lU2N54YKPpVhIXAz5q1DmaxgRWpVGyIi3sRVq4b7QAdmMDoTUlrEzNhZMn1Aq6k
VtCf3jb39K5p1VF3O2lRlJWRjK8wHG/HTioHXLZYNn3rqo5k42wce4AqwI4Z+HgH5Cs1jIp7
FywUmtzi3DsvmIZA6D5W7CnWV1lC11JMH7AKcGunvdI2RtJATjrs7GsJbrTQ+2a2ljI4JBzW
8aiqLRHPOnKlJXZmasjbVdJXdD1UjAFabiyOhRyTKGwPuRttyaivobV5oijBrY/ew3zD8Kdc
x6Rb2qvBGLhfRnwRWjaaS1M9pSehmw6LJegyjNtAeity1Q3sdpYxNHHCJpBwXbPFPhVbyVt0
pijH3UyTU8OkWV28gEt3Ns++lugCp/vOx2r/ADqpVFB++/kRGnzx/dx+ZjadDdvKXtoWkHQ4
XNbMemXknM1lPj/dVR/Op5NAjtBJLbjUbd4h87xvHOF4z8wQ5H5U5Z7M2ym41efcwyCh4apl
XU37v/BLhQdNe/8ApYYkt1YoY4YbaNf+mkwyPyrC1dd0om3xs7feEfQVpSaSt4w+yX7uT/z0
/wDrVl6npN9p3zXKgpnAbdnNaUuRS31M6/O47af12M/dxRTRux0FFdNzhsagOT1q5qyKl+y+
ir/IVRC5PGT9K0NXQi/zg8op/QVG00Sl7j9V+pSGBjmpAAe9NVSP4alUNn7tU2TFAoyeDmp0
Qd0aowr54qxGjFhlsVmzaCLcEYKAqSKmCPng/nUlrEmMPISPQCrvkwjgBj+Fckp2Z6EKd0VY
m2MNxQ1pRKpjLHaF7kimw28agsyKFH6024d5iFUYX+FfWuStWS23O/D0G99gaTJ8qAbc9cfz
qSNFjGF692NMSNYUIzlj95qMsfu9643Nt67ncopKyHy3IhGM7mqa1md8GRyB6DiqZCpljgt3
NOtwzybjkCspPUu2huosm390Wcdw7CsfVdNecCWNUSVCd4boQa0rWXDBQcgdanvAoZZMAoeH
Fa0ajpu6MKtNVI8rORuFjgtHFxbYCAs8kRUnAHOKsL4eWS3BGj35LDIbzYgT/wCPVPqWkhTO
kaA+bE6xtnuVIGfxNbNp4gthpdnLJFMDJCGIRNwQj5SCfXINd060lZwZwwoRd1NHLTeE7oqv
k211Adw3SzSRbUXueDnIFaEcNpBCyMyRReW0NvbxSl4pQDkOx7EnH41tnxHpsyMhS4YEEFTA
3I7/AM/51k3tzpM1nI1tbXKm2j3LH80cbZYDBP1OTWFSpOer3OrDwo05arQrWV3DK4W5221w
kqSQqmV82QDG1h3A4qO10m8e5a9gtIZknTM0VvMgEU2fmxnpkYOOxzRZXSahJJLepJFLBtZX
syeVJPykHOMeua311fTtOaS3hsZ41ViT5cPDHufc/rUx5om2IdKdnDTujGl0TUpH3C1vI/Zb
yNR+i1jX9jFDPPFeWly0sCq7ebdBwQ2cYwAO1dzaa9b3tytvHb3as5wGeEhRxnrXJa5dyPPq
t1CqlWlSCNgQdyoCGP5nH4V00ak5TUThrU4KDkcjKYbyYR2Vp5Z9N+aKZC9tHLvkSVmzkYYL
RXrS5lpH+vxPGXs5az/r8CyDzxnrWjqrl54WI6wIf0qhjnOR+FXbv5zAWP8AyxUCpk/eRlBe
60Rxysq42j8qkRyeqCiKNSvL8+mKuRRwrztZvrUtmsYNkEaOxwoq3FaTEcKPyq1FMEXCQoPc
8mryPcMoZQFX1rCVRnVToxfUpwQSr97jHpVqNQ7AbyfwqZIpH++2foalSBYlMjda55z0uzrh
T1SQ18ZC9h2pUQAljwcfkKrq+6Tjnnmp2bK7Qf8A69ecpX1PU5bKxCWMj4/hFSHhcAEk/rSK
mCBjioWu2mkMVmAT/FKfur/jQl3KtfYcyLGd0zZY9EFSJvI3N8o9KWOHYM4Msh6uadIRGN0r
Ae1ZyAt27hVwBj+lW0YT+ZH/AA7cD61hfa/lJHCgcYrS0xiRGT3+Y5qIy1CUdLliRTNZLnhl
GM+lc7JHqNg8k2k3rRtI+5oHAMbNnkkHpn2xXWIqhHU85JrPkiG8n5fyrvoaxszjraO6MqPW
fEpz5s9guOuICf8A2apW1TUpomSe+tDG4wV+xbgR/wB9VNJZxu27I/KqstkhJ25zWypwMHOf
Qr2+onSlaOzvoIw7ZIFh1P1306TxBrg4jvID6brMj/2akCMrbXSJlXuw5qvd3cuwLBHg9OVq
/YwbskZ+2kldsjn1PxBfZjuL7bGVICW4EW8/7R6/lWZeaXe+QDPcQwRqu1Ig3ygU5IrqSQMX
VDnJJTpVDUhLJMWluVlYcDHauujR5Ze60ctevzRvJP8AIzjCRMYyy5HfPBoo2fNRXfqedddj
aWyVT88oH0OavXcUKrbjez/ugB27ms9IpPMCshB9Mc1teQzR27vwojx056muSo7WbZ00o8ya
SKMUDuflT8a04bbI2lhu9BUiRoSF2/rVuNQMBY8e9c06nY66dGxANPLckge9WEtkiAwxc+na
rCKBgk5qUCsXJvc6VTithqeYRggKPaqd9chRsDZx1qxdTlIiIxl+grDYFJN07bn9M8D61w4m
q7csTuw9L7TLiSYA7VagywAx1rLEkYOQwJ9jk1p2jExf7RrlpyVzokh8yLNmLnB6gUF4bSPb
8qoo59B/9eop5xCGBO31I61kzM9yctwo+6vpTlVS3Lp0+bfYsXWo3BB8qHZGP4mOT+QqvDLL
L88zY9BRDGcFSTg+9Ry3X2OVVkTKt0IqJyUtkdEox2ii8MvhW4BPC+tbtqdkI7E9KxrQLcFZ
EBwa2Y1YckdBShFtnNUa2LMDs0jZPGagk5diO5qaPCJnuelMyPavQw0Wo3Zw15JuyIsEj0qN
kOKsde1NY47V0mBQkgVjyBUEse0bR3q/IR3wKrSJkU7isZNyVGUwSfQGsS7Z3LJGmAfvcV0U
8XOADzWbdW8wX5I+PUnrXZRmkcOIhKRgNG6HgMKKttbS5JlOM+9FdvOjzuSR0kbL5m8IS7dW
71clYeXEWxgL/U1DHEAmQWI7VPLa71h42rt/Hqa8htNnuJNIjVo34A/KrkQCjAqOKyiTnaTV
ndFAmThR70pNdCoRfUcCoGTxVeW9RcqgJPfmop5ftHyo5VR+tZd5bkKQJn/A4rjq1X9k7qVD
rI0JJ1kUqJNhPdRmqR0mKUAmfcc5yaoxCZT8spPsxzV6GZzlHXnBPFcqnzPVHV7NrYPIgs8l
Mu/qe1XdMYsGz1FZM1zu4RcVe0tiJWAz0wTWPNea7Dcfd1IdQlLXXl9hyajQirFzZSXOqKkT
KHZOjdyKp4dHZHBVlOCD1FZTupG0LcqJw6g4zzSTLDcLsKCRl5Oe1R22ny3V2ropZcgPz2ro
X0a1VNqoVJ/iB5zW9OLauTOpGLsxug2uIGYjAzgD0q+eOAOPSp7K3W3t/LQkgdz3quQ4c9MV
3YeKtqebiJtyugIJ60uBRz3pa6jmDAxSMuadgZxnml20AVHg5yck1E6H0q43Q1C4+XORQBny
LWdco+05b6VsSHJ2gVSuFO0naauDsyJq6MCWFyVGw885orSuGZ1h6jau3j60V1KqzidFF1TI
qgRyAr7CrTGRkhPmYO309zWarMTjauPYVeLEQwfLztP865Gjsi7lmNHPWUCsW4uHnuz8xKqS
FrURWcjLYFYso8qdx6Ma5MVJqKO7CJczNCEECo7mLcCRToJNwqwRuGK43qjuvZmKVZXyOoqe
GULNGzdCcH8amliAb0NQtC+DgZqIysy9GhIrU+a3GdpIGe9adpCIRgnJzkmobeFnIkOcuAeK
uYIULgY70aJ7GcrszpJ3jv1nweDx9K2XsodTQzyrtcjgqefxqhPEGUnFWNOmaKEDOVU4x7VE
Xq1IqWyaLNlCtuRGucD1q+/JAqCMfMasgZbNb0VZWOao7u48Nthb2FVg6kZOatsB5RPtzVUl
Seo/Ku6mrI5Kj1AFfrS9ehoATPakKjGRWhApX3FLtPrTBnAyT+VOBAPtQLQYy9zULADjHXvV
k8554phB/u7qaYilKvoPyqrJkDB/WtCQMRhht/GsyaI7iQapCZXniITPpRUEjEBgxI9s0Voq
bZk6qRppIEGCBU7SAxxHjof51SjtR131e+zIIosnPB/nWbNVckVo2AyBWNq0AS5DoflYZrbS
BMZAqnqkIEKHHfFYYiKlBm+HlyzRlQtjFaERBFZyjaBVyF+BXnQlbQ9J6kl1atNCTHncBkYq
TT447m3RjnJ6j0q5ayDFEkAtroSJxHJ1HoabjZ3RHN0H29usaGMDlSQD7dR/OoHUiQjHerob
LEDrgGleEP8AOvetJRuZqWupntHkEYqAfuiTj5e9X+BJyKS4tUeIsvfg1jydUa89tCxF1x9K
sLynuKqWIbyoy5yQu0n3FE+p2tlKUmlAOBlRya2i1HVmMk27IvhgVYe3Fc+utSAhpIlK5PAr
Ku/Etzcu8Nr+6XJXd3qnF521Vc8KMDFVKtr7ppTw+j9ojrk1SyeMu0ipgZIbtTIdQhuF8yNh
5Z+7njNcVdTyPJLGMhETt3JqzvEdssak42gECm68rC+rQuaereMrbTiEijEznjJbABrGn8eX
ZiE0XkKR1iZOT+NZWvXQNlGf3YCuMDb0FctPM8jBgMgdGHet6UnJXMatOEND1LSvGlvetCl3
GImkONyZ2g9s57V1Zx1614jZzq0JcYGDgjoQa7Xwvr7vZG1mkZlDgqxbJA7itb62OeUFa6Oz
fkdDVVwvOeKnZuPkOfaoZA5TO5T7dDVmRRnSPAO40U2bBIBGBRVEN6k8YA71bLDyYsHsf51X
RIeOGNWj5YijwOx7VJYgYn+Oob+LfakgklTmrCyJ7j6CiVkeB155BqZq8WioO0kznWHOamiO
MUx+4NCMAa8lqzuerF3RowybSK1UxcW5QnntWEj571pWk2DjNbJ3M5osW4O8hjhuevtVyJRt
IqCbHyyAdTT/ADQucnJAwMVva8dDJvUqXo8ttwqvDd7lKmptRnDW24DnOKyIH/eDnqa57Wkb
RV4nS2aZi6dsiuAvTJ9tnMmd3mHOfrXoNpIPLUA8jjFcPq+1rySQdC5VvwNKqrRQ6GrZnxRg
SmRu/atBGG2qY4HFMNz5bAMcA1z3dzp3LEihs8ckjNU7+7jtIgzyCPceCRUk95HDC0hYDAzz
XH3uoyXsr5lGzPHy4rppQdR+RjUmoIgvZpmkZ9+ULeuRz6CqJYjoakeLapOQfoag6n3r0oqy
seXUk3K7LMUqKjFXKueCuPlYf0q1a30ltIJImKSYzweKzkbaf/rZpfmwTxiixKk0epeH/E0b
Qxx6hMql+El/vH0NdEtxHcKXicOvTI5FeP6CBc6pawyfOm/lW6AV6rp9tDEmYSNuSpYDhxng
49e1NCZJKEI+fFFSSsm4Ajj3FFMmyFSWY/wCrO5ykecA8/zpiKq+n51YLKIk5HQ0mMaIiwyW
p6wjnOTTBIv99j9KV5lRCxGAB1Y0mNGFcptlZfQkVWJ54qczm6VpmAB3EHHQVCAXcKgLMewr
zKkfe0PThtqSxvV2KQqQazGDRPtYYYVYhm6ZNTF2dmW9Ub0UweIqaaHKgjPeqMUnPWpJHIw4
6iumnOz1MXAfc48qQ9VIrFt2d7hY0GWJ4rWcGaxl2EEkcZOOar6fatBGwjQyTZ+d+g+g9qc4
XmaRkoxdzatj5cYAOSB19a4S/MkbyxyDD7ySPxruIkeONnlYDucdhXB6hObi8lmzncxP4Vli
UrIeGleTtsVxc9u9R3AM0eAMnPFOCKe2TVqCNN3zfhXGtzrkrGJqOnXT24Azg/MfSuV3FSRn
HNejzI7SsrSMUxlR/SuC1GAJIZBsXLEYX/CvRws3rFnn4uF0pIq+Yec4pMbueBTKBzxXYecL
kjrT13Pw3QdM0Z45x+dSOxjhxvHzHlRz+tA0W7S9e0ujJaDaQACetekeG9aXU0mxH5cqgGRQ
eCT/ABD6151oqJLcrG8vlmRgpJGRj1/OvQtItiNXkvERUhe3WPaoxhvvGgGzamkVuBx6nFFT
GAGMuSBziigkSOEcFmJq8EXy04ycHrWcpbPJFXULsiY5wDQxkihfQVV1UJ/ZspYHgcBeuabf
XyafatNK3ThVHc1xupazdXZVgxJ3ABUHT8KxqTSVjpo03J83Quw3KQmKHzMk5PvmtCK68oEb
QQe44NcpKzR3sbEYIcZyOa3A+UrgVSSZ3yijQmmt7lAoYI47tVISbTgEcHtVSYnBwarLM0b8
cipqT5nfqVGB0EE+Rg9avJJkYPSueiuOhBrRhuNw60Qn0ZMomgjrHGUzjnIrShkUJnIOfesM
yBh1pVAx1rWEuWVzKcOZWNDWLjZpU+3qV28H1riGxjJNdQUVuO1V5bKNxyoP4Uqt6juaULUl
Y5wuq9xSedxndWtNpURz8grLudFQqQpdf91qy5O5u6iZlX2uzwEouGA9a5m5uHuZjI+AT2Aw
K2tU0eeKEuJGZE5w1YB4r0KEYJXR5mKnNys9goooroOQBwan8rIyOmMg1AOTgVZt+EkLSBdq
4UEfePpQNeZesoWN1ZQp0dgWwOeTgj8q9lWFIygRcKgwAK4HwXopkuV1C6UjyTtjUnv6n6V6
A0gxyeaBEE8hXC4x9aKiuMdaKAJlQj0/CrK52J16Gq4JHvVpWyifL2NJgcV4iuZpdUkgcYjj
ACD+tZsIkiIliYhxggjsa1vE0OzUt+OGUGsgOU5HSvOqtqbPWo2dNIhunllfzXJ3k7ifetmJ
xJbI3qM1mSAOhOc4q1pzlrVR6ZFYvU2exLI2Aapv1q1KcZqo7YOTSGhRMY+vSr0U5KhlbBrG
lkycA0Rzug2g5pOPUpq50Ancck8eopRcsD96sD7Tc5whyT2q3BFcyjMkgH+6KVmTyo2VvcdW
qZbtT3rJXTi38chHrmkWweNsmeTHoatNolxibYmUjqKazRt2FZ620Z6vL/31UM9mwTMU8in/
AHqrmZPKX57aCeMxuBtYYNc3qHhNZirW0qg993/1qVDd/a1i89/mOOTXUwaaXg8ppCZB/H61
cZyi9CJQTVmcBd+FLm3QP50bZPIWm3fhO8srMXM08AU4wA3JJ7V2UluY2aCZEWRDn5+d341L
FDYS3CG4gXdFyM8itY4iRm8NT7HN6D4K+2kS3ch2Hoo4zXT/APCEafb3YnhjYFcbMnft98Hr
+NWxdCS4jigXaM4ytdBznk9K2pTcpNs568YxSSRm2VkllAIo12jJPzHn8alfg9qsyqGU8DFU
5PkHLda6DlIpSeo60VBNN2BopiLhuI4kLyHAHtmoZNYjWJSiHBUkE/WmSASwurNsyOvpVGFP
3cSl1fajcduppHTRjBptlTWZZLhYmlxkA49cVjZ7elbd2NysT0ArF3ASkV51bWVzvpaKxXnl
ZItqjDM2K1LKPy7dV9BWXcD99HnpmtOGQCLHcVlpY1YsxyKz5n5xmrE8nHWs12MswjXqxpJX
GtB0aGZyF6DqatLb7OOgq/a2ixRAAdKZgNM3oKJBzEcUOwj1NX4cAdKiAqaMYJoSE3oXonA4
qbYrjpmqSuKuQyjAGKu6sZu5BNAwUsBxVJtw9cVugeYu0r+tZ9xAFJCjvioa6jjIxXCrOknT
BrobC7EjH1BrCu4yHXHrmtHTVPnse2aJPRDetzbvbOK8iDEfvVU7W/xrEhjWK4eOdEDr3J4r
oc4VOar6pBD5cc7YDghfqK2jC6cjn57NR7iWkdvhZW5bPUcAVqknpxWRczxI/wAxwrxDkeua
0uqLjpitsO9WjnxC0TGs2c1G8O372DSsNvJ6VDLIzHdnNdZyleUID8y8+1FPfBOe9FMDO1K5
CFYlDHIySP0pkfliGLGTlCST161k3WoCS7ZgXwx/ACtMONkQbBJjzuHuTSTTPQpw5YpDeJFK
nqeKwZlaOfnqK6ByrDeAAT93FYd/n7TyMVxV4W1N4blecb0yOo5pv2jKg5+tSMCUwBuY8ADu
aWZbTScRyxrdXhG4qx+SP8O9cvN06mrZVluVZThsn2pmmsrTNI52nOBu44ouNev4x+7nSEdl
ijVR/KprHWL6eJfNu2kY8BWQNk+mMVfLJRvb8f8AgEOd3Y3Dcxxw7iw56YNVozkE/wB454qd
kSCaKOZIUu2X5pUjysRPT5en40zypIZJI5f9ap+b3zzn8ay5+YaJVHGKlXgVArc1KDmmnYbJ
F4OangYg1VzUiOBQ2TY1o3OOtOaNZFPHzetVIZweB3qwrbjQnclmbdW251+tWrGMBzt9allU
GUAdhTrSPDE4/Km1eSQr6F2MF5vZazpNMv7idZLiZHweFB4WtaBNqYPB71NnArvjRTjaRxOu
1L3SpDp8SQmOTEhYhi3TkelWnJA9AKC+B0qKR92MEZ6VtGKWxhKTluNd81XPJ9PpT2yDj9aj
Zh3NWSRktk8njtRTS2Tx0ooA4TzcuWJyTW3FM3lQ4bgQ8fma5wQ3MQO9AAPU1qfatkcGR1hH
T6muZqSPSjUjI1PPBIIHP9KztSmElzvIAyKaLxMjnFQXMnmHIOazqSco6miauT2siJf2zyEC
MSqWPYe9VfElnPY6xM0gOJDuRuzLjt9KEw6kHp0q/HrEi2gsr23iv7RfupNkMn0YciuVaSUk
XNPoZH9sNEqpp1nb25AAMjIJJGPrlun4Cuh8Pz6ibK61PVbpmtY/lijKKN7+3H+fwqLRbbR7
q7kW0hvLUqpaRnZHSNfXJq1f6tYXEUFtbWTyW9tkR+bJhGP94qOT+J71VVQa5UtzmjzOWi2K
104msUvWQRyz71cL0bbjDD88fhWnrcQi1C3GMM1uC351Ss431TUY/tDDy4wHlIAVY415wB2F
WLu6hvZ7rWLpZGtVYQ28KHaZSPfsO9ZuKurdDW9nqVun0o3ADirVxZQjU5IkdoLSKFZpiTuM
eR90e9QwpZXV2WEEtvZwRNJMWmLM/p9KV1a5fOuxCHLcDNMNx8xRTnHBNXY00ojT/wBzdB7o
kCLzuq/32PbjnAqgLe3MGpvAJH8qVY7UbuuWxz60lJf19wc9y3aycjmtiEHg1iiK2t7h1LuY
7WDdcOHxvkPQD0AqzbzyhLVQxNxMpY5Pyqvbj9acWiWzUl2xq0hPcCprR1Y/IOPWsW4nt57W
U7p32OFWQvgM3svpUyXKwyrCXn3iLc+1gFT9PetYVYJ88r6GU4ya5YnQUZ4rn49TYRRyI0zF
iVAkx83bOB05q3bXoSSQTO4jAADuOGOOcV2wxMJNLvf8DjlRnFXNLJY4FBAEeQcgn86x5b2a
ZztEuQMhI8DavbcT39qr/wBoSM0MEkkvmum8iPACjHcmplioRV9bFLDzbsa8jc+3aoj3JwKi
tZGmtg7556Z9O1K6gggnHvXSndXMHoDOjHbwfQUVCyruGccelFAjl76UTghnTnnpioLhFURA
PkiFanuYwMbQj7RyUPANR3sWxo+P+WKdPpSauaQlYqxoXdVAGWIUZPc8VupF4bsZHgvJrm4u
IyVk+VlQEdcAdq585BwQQKtjV7kqFmEFwBwDPEGb8+tclenJ/CdcJI2hceEzgLCo9iZAamms
9BSJZXhaNG+6TM65/A1gjVLpf9UILf3hhCn86bvMjF5HaRz1ZzkmuF0pJ/E18zpgrm47aI1h
9iS4MMBbe4jmGXP+0SOapmHR0+5dXkuP4UA/nis6OEFmYgZNWlAXHFNQa+0zTlS2LnnF4DbQ
RC3ticsm7c0h9WPf6U7z4TBZrKxIttxMAX77E56+lRKwAprOfaqa0sLlQ/7R5sN0lxMI5Z5V
lZypIIHb8Kh87dprRBtrTygzNj7qDgf40sYZz93j1NRzSh22KBsHcd6lRJlZaExul+3XF0pH
7uIQ2wx26ZFFq7WdgXUcvJ+6z3IGM/hzUKuMqdqtgg7WGQfY1KzSTymaZwW6AAYCj0Ao9ldW
6C50h8SvCmVkVQ7ASF13A89T+tTBneW4dn8syJsidh0FLCAVyRx3q6s6r8w5ccitVQi92ZOq
1sikqJ5lvCrfuY+WLDBJ68j8P1oAdoZ2OPOmfBXuFHPP8vwq6jyNuG0KSclu5qYTKkYVwGB6
ZHSt44eNt/6vcydWV/67FURKJ0csvkxjYjHoWx6/X+VRfZXWBUL+aTIJJnXJUAEfKPWr7Xwj
UJsUp/dHSrySCSIMV257U1g1dNsz+sytZGYGKTvGJ4ds7FjIH5VQO/v6VAu6SKbG2NWcRQxj
7wXHJPfpWqyR+i/lURxu3YH1p/VE1FSd7Equ0211JACkYUDgDFMlkATp+NKCrEcn6UxyMnvi
uwwGxujg5Khu/FFN2ISGQ4J64ooEY06JfoTbqqJFwXIwDWZeTESqobgRIOfpTX1NV0TYCHll
clzn7lRTW811fCOOPc3lx89h8o60AROdx5OSKkjdY18zajMfu55xj2q5cW1np1i5mcS3ZHEY
PAPr9Kh0fTftxLySFUHUKOalo0UtNSBhI4aXY23PzNt4pUkA712ZsbaSxNnsxERjA6j3rGbw
pIHzFdJj/aU5rnq0W9joo11Hcy1m/KpBOD6n8a1o/DMUa7rm9x9BgfmawIGk8+RZkXaudtY/
V2ldmzxSbsjStHaW6QCyN51/cKT835elWtTtktbm38pJokuIhILd+XRs42+tTwrLb2dhY2jG
O61A+bNKvBWIdBnsMc1JeaijS6hrCHLqwtLM9cerD35OKwbV9NhOcnqZlxaz20ipNFKhYZUS
LjIqHa7K7LGxWMAuyjIUH19K07+R0hsbOR2eW2iLSsxydzc4z7U+GO2k0uOxmmlhlv5PNPlp
klR0B9B3pSkviZSvYysMnltIjKrjcmVI3D1HrUzpLbkebDLGWGVV0ILfStNbu3a+utQeQRQ2
wFraHbuCEDqB3qKO+jnuIZSZZYNPhaQPOfmlcnqfTmhTtrYNWSNbx2IRL6K5lmcZEaHZGnsW
7n6VDFtEBcq7Kv3nCkqPxo+03F7p9vb3MzvJd3Hm8n7kYHOPTp+tSTX2+GeO0ld1lUQxxhds
US5xn3NXCo72td/gQ1ZEq3Ck4UM+0fwKWx+VI04ljHp1FRGdwGtreR4reL5DsODI3csamhh8
whGKKhGMA816NKTlHma0OKpo7FZ45ZSCFBU8kE44rXhcGFdq7QB07VFbW32ZNhYN6e1OUCMY
X8fetWyEPY9eKYTxmmuT2NRH3NICTeEOe1PYqyh1YZ7+9VSw6ZpivsJxnFFguWHfoSOPaioc
hhyeBRQI4eG2J0q4unXhSFT3OeatXeoT2d3IkDbCyIC3p8g6CtC8VY7CFFixAjbpIlPb3qhq
8du2rSrECw+UZ7LwOtNxaY1JNFexs5tSuWjV/mwWZmzXZ6dp8enRbEYsW5Zj3rlbK9Gj3Ttt
8xXIUkdQBXQRa5DIQF2DPq2aFFilNLVm2pG0HvShz3qtFIJY8s276VOpVR70ilqZeqWd9euw
Vl8gDcobrkVgzWs0C/Ov+ySOma7N5AFxt3BuMVy2oK2fNaZuWKiOX7yj+opAtxE1W8e2S23o
FCeVvVcOVH8OfSi11CW3RoYvK2796iRMlW9RWe022QbMHmmidC+SQCT+Fc7wsHsrG6rteZot
IX372LM+SzE8k1Kbqb7T9pBQSCPy1AHCjGOKzhKSxwV+matXAW3aNMjJQFiOmah4XQtYhXHw
O8ETRKsUkZIYpKMjPrUkbMrPjy2EoIdCvykZzjFVBIMcMMgdPWlS4GQdhwRSWFv8XUp4lLY0
0U7xcGQecvAwPlA6bcelMdSACojQjkeWvfOeaqi54x0p8dxJn5AWOeOOldFPDQjqYTrykaVv
ZyTI8kipEG67MgsfU1NBbeXiVCdhHA6kVYiTaoeRyWxnB6LnrT8jaAOnrWkUoR5Y7GUm5Pme
4F8d800ueoNNPNMJ6ZzTEBkx1ppIYZB6UjAEHnB96iYY5OKaQmxzfL2FMJP40qlH4zz70FV3
YFPYl67DN/OM9KKNgDYI5opuwtTm9WlnEwV0P2YkDcvXHcU3W57Yag8NtgfMC8jHOOK1h8zY
bBGeQe9ZWvWcKXksq5G5uF/DmqnF7k05J6MbDZvqFo0kIVpAcEM361esLFDG0FzCiyR9GA5I
NRafqO5ERAiuqbeB1Apt9LcKyyq23Jwr+/oaThZcw/aXlynQWtzbwfuw+wL2PNXVuIpRuVwV
9a5dZomiiluJdodQeR1qxamK5DGN2AHbByaHGHcSnU7Gzc3mxAICjykjAPTHrXJ6pcyXF+4z
lVJAAOQPoauapI1vbo8bkh/vZHIH9Kw8h3ZlbA7DNS7LY0i29WbOixQT3ipJvyWCArjjPHep
INPjuxE7b1lufM8lRjA2D+L6niqlhqNraG3YxSeZHJvdhj5gOgH41oRahHb6ZaukMrTQrJ5b
YAXLcZP8+Kzdy1YgFhA2li7R5BKITMwONuA+3Hr3zU1/p8FraSXCPKSjxxjJHzbl3E/h0rOm
vDPp1rZxtMqRKRICcKxLZB//AF1a1DVo7yGVPKnHmNF5eVGAEUg9O5yTRqPQmvLEWCTSZmO2
cRKXUAMNuc0ht0GlreEz72LLhEyoxjqffP6U/wA2LV3mjUyRCS5E26THyqExjGfWrf2+ztdP
e3tRNMI1kRjwEdnAHXPbGelPWwtLlCG3iNpBeTSbYpGYOM8qAQPxzyfwq8Ta2lyLSKecG4RW
LBQNoYAjv71VupVubd7SVdqI6GIrGB2wc/n+lTyXFmty1yUl2rCiR7gByqgevt+tGoM2YfLY
kRhwiwLKSwBY8Z24z+tWI0WTjcykyeWoK9Tz/hXP2WpxXOp7oZJ8G0ERwv8AEABkc9K1xPst
mjTzY2aTKnAyFwRnPY80O4KwbwQGzwaRpB+FMCqFVcYAGAKR1ypApiYecM88007dpx3qBgym
mFzk8VpydjLn7k24dwM+9ITiowQeMkevtSMDkc9ehp2FzErseNuc/wA6KD+7468ZopLyG/Uw
TdDIJ3E9sHpT7+UT3cu7D/MeMYqtEGlb5emB1+tSXMuLqZcHbvYda67Js4lJpXKM1qYx5kZU
ew6/hU8Fpc6iVV5WMK4OXPIqE2bXUm2OUg4/iJNa2lxLp4NvLIHaQg/KDwa5KkeV2sd1OXNG
9ySe2jQIkYKRJjJKBiR3wTVtLpI41A24Ax8tRX86W8I2g/vBwc8Vj2EwkjRAAJMdB6A0owTY
pzaT0LuqLLeqojjJCn5vl5I9jWNc2zWcjRvnB5Bx1rp0v2DKjKuF67aw9Yvk1CZEjQqsZOWP
eiUGhwqKWxnRy+XyFU+xFXre9RspI2xD0T+H3qvNZxQ2yEyEztlnHZR/jVWIqDnZvJ4APTNT
Y0vcuXEYiJaM5Q9cHpUaXksSnYevAOOn0qAl4i8ZPfke9OjIlDIw+bGRjjmkAC4kRiwY7iOu
a1tNuHlJEkixxAHAVe/sKwx97pWhZanLYSMFVSxxwRkCqi7bikm1oa15PMiw28MJEjIHLEZb
rxxUcWj3Fy8smoysu3o3XNPttR1O9nOyOHPdsAED61O2n6h5vmrenc3BGTwKV7glbQSwjtrX
V5EgUbdgAbd6itskFvauQjllsL9jOdzHIcjr+FbUOqxzbVCspI4Ld/yoaBM1FYdG/CnZ446V
nG9QNh5BuPPCmp4rkyH5Gz+FKwXJJRhsg8Yqsx/OnSyMSeai57nNaxWhlJ3eg3ndU6gED5h1
4qnPcxQhQ5OTwAB1qKTURDIqMnXkkHpTkyYo0vmzkHr2PNFVEvI2t/NMbiMdWB6UVF0aWZ//
2Q==</binary>
</FictionBook>
