— Что?.. Кто я, где я?..

Увлекшись наблюдением, я совсем не заметил, как в мою комнату зашла девушка в белом халате. Она пригласила меня пройтись по зданию и осмотреться, помогла встать, и, хотя мой рост был совсем небольшим, она тоже была невысокой, поэтому взяла меня за руку, и мы пошли исследовать просторы медицинского центра. Выйдя в коридор, я подумал, что он выглядит гораздо больше, чем казался из окна. Вокруг были кабинеты, в целом в здании преобладал белый цвет приятного оттенка.

— Сейчас я проведу тебя к кабинету управляющего этого отделения, к нему ты можешь обращаться по любым вопросам, он тебе во всем поможет, — сказала девушка, улыбаясь.

Мы прошли до конца коридора, свернули налево, и передо мной предстал большой зал с множеством дисплеев на стенах. У меня даже разбежались глаза, и я не смог определиться, на какой из них мне стоит обратить внимание в первую очередь. Но я решил, что изучу их в следующий раз, когда пойду сюда один, ведь сейчас мне нужно запомнить дорогу до кабинета управляющего.

— Вот и он, кабинет № 3, — объяснила девушка, указывая на очередную дверь.

Возвращаясь назад, я все же успел рассмотреть один из экранов, расположенных на стене. Он привлек меня тем, что там было… мое имя! Но еще более удивительным был тот факт, что это был какой-то список, в котором я находился на первом месте, и около моего имени был кубок. Уже почти пройдя этот зал, мой глаз успел зацепиться за картинку собачки в углу того экрана. Это стало еще одной загадкой для меня, и я решил, что обязательно узнаю у управляющего, что означает информация на том дисплее.

Мне показали еще несколько мест в здании, например, столовую. Хоть мне и приносили еду прямо в мой кабинет, но, как объяснила мне девушка, туда можно было сходить за чем-то дополнительным, и мне это понравилось. Также мы прошли зону отдыха с мягкими на вид диванчиками желтого цвета, и я решил, что побываю там в ближайшие дни. Уже подходя к своему кабинету, завершая нашу небольшую экскурсию, я обратил внимание на то, как один из сотрудников шел по коридору. Он был довольно высокого роста, все в том же белом халате и держал в руках стаканчик с чаем. Мужчина заметил нас, и на его лице появилась восхищенная улыбка. Ускорив шаг, он направился в нашу сторону. Подойдя к нам, он поприветствовал девушку и присел на корточки передо мной.

— О, ты ведь тот самый Grimace! — воскликнул он.

Я сначала удивился, откуда он знает меня, но быстро вспомнил, что мой бейдж никуда не делся.

— Мне о тебе рассказывали. У тебя очень большой потенциал. Я верю в то, что ты сможешь осчастливить много людей, — продолжил он, говоря это так увлеченно, будто в его глазах горел огонь. Это точно были искренние эмоции. — Знай, что ты всегда можешь попросить меня о помощи. Я правда думаю, что у тебя светлое будущее, а почему это так, ты поймешь совсем скоро.

Эти слова так заворожили меня, что я даже не заметил, как мужчина постепенно удалился. А я даже ничего ему не ответил. Я попрощался с девушкой, которая меня провожала, и лег на кровать. Но слова сотрудника никак не выходили у меня из головы. Так я и уснул, обдумывая все произошедшее.

И вот, наконец, я был готов к тому, чтобы выйти в свет. Я приоткрыл дверь на улицу, и тут же солнечный свет ослепил меня. Да уж, все-таки я привык к размеренному и теплому освещению медицинского центра, и такая резкая смена обстановки слегка выбила меня из колеи. Пока мои глаза были закрыты, остальные четыре органа чувств стали работать с удвоенной силой, и я почувствовал, как лучи солнца нежно согревали мое тело. Тем временем нос уловил сразу несколько запахов: один из них, кажется, исходил из какого-то ресторанчика, остальные пока опознать было трудно. Природа поприветствовала меня со всем гостеприимством, и это не могло не радовать. На улице было так хорошо, что я уже почти провалился в свои мысли о желании, чтобы этот момент не заканчивался, как вдруг понял, что мои зрительные способности возвращаются. Я открыл глаза, и они сразу же разбежались, настолько много всего было в месте, где я находился. Я стоял на небольшой улочке, но ее размер был обманчив. Чего здесь только не было: правильно угаданный мной по запаху ресторанчик с красивым названием Pinto, несколько стоящих в ряд ларьков с самыми разными вещами, вдали и вовсе виднелся узкий переулок, который вел, кажется, на улицу побольше. Небо было ясным, ни единого облачка, ну и благодать! Тут я понял, что, будучи завороженным всеми красотами этого места, я будто перестал слышать, что происходит вокруг. С осознанием этого слух быстро вернулся ко мне, и я обратил внимание на группку существ, которые показывали на меня и явно пытались позвать к себе. Увидев их, я сначала опешил, ведь они совсем не были похожи на уже привычных мне людей, например, как в медициинском центре или у ларьков поблизости. Зовущие меня выглядели совсем по-разному: начиная от цвета, заканчивая формой, но большинство из них были круглыми. Хотя потом я осознал, что и сам не очень-то и схож внешностью с людьми, и, наконец, направился в сторону интересных существ. Как только мне оставалось дойти всего несколько шагов, ко мне подбежал один из них, видимо, их лидер. В его глазах словно был огонь, и он явно был заинтересован в разговоре со мной, однако доверия, если честно, не внушал.

— Ты здесь новенький? Как звать? — протараторил он.

Да, я попал в точку с предположением об огне в его глазах, он действительно говорил очень энергично и быстро.

— Да… новенький… меня зовут Гримас. — с небольшой робостью ответил я, все-таки мне чужды разговоры с излишней эмоциональностью, в речи моего собеседника чувствовалась напористость. Не успел я толком ответить, как он перебил меня, видимо, его не особо-то интересовало, как меня зовут.

— Ага, в общем, мы хотим тебе предложить вступить к нам в команду, ты только посмотри, какие у нас богатства! — Он повернулся боком и показал на остальных существ, которые сидели и что-то обсуждали вместе. Рядом с ними действительно лежал сундук с разными золотыми украшениями. Вся эта идея уже показалась мне странной, но я решил задать своему собеседнику вопрос, хоть и почти был уверен, что знаю ответ заранее.

— Вы нажили все это честным трудом?

На мгновение выражение его лица сменилось, но он быстро опомнился, видимо, понял, что может отпугнуть меня, на его лице нарисовалась неискренняя улыбка.

— Конечно, друг мой!

Диалог мигом стал мне неприятен, ведь я понял, что никаким честным трудом тут и не пахнет, и я аккуратно завершил разговор, сославшись на то, что мне не очень интересно и вообще пора идти. Моему собеседнику это явно не понравилось, и он ушел с обозленным выражением лица, что еще раз подтвердило его недобрые намерения. Нужно было удаляться отсюда и продвигаться по улице дальше. Солнце припекало, и я обратил свой взор на одну из лавок, в которой продавались головные уборы. Я и не заметил, как засмотрелся на одну панамку фиолетового цвета, уж очень она была красивая. Тут ко мне подошел продавец и поинтересовался, хочу ли я ее купить, и тут я с горечью осознал, что денег у меня совсем нет. Но тут произошло чудо: продавец, увидев печаль на моем лице, протянул мне эту панамку, сказав, что я могу взять ее и это подарок. Я был невероятно рад и хотел отблагодарить доброго человека.

— Спасибо вам большое…

Ко мне пришло осознание, что я не знаю, как его зовут, но я решительно хотел узнать имя, я запомню этого человека.

— А как вас зовут?

— Одиссей, — с улыбкой ответил продавец.

Необычное имя, я точно его запомню.

— Спасибо вам большое, Одиссей! — громко сказал я и направился дальше по улице.

Теперь идти было еще комфортнее, я знал, что солнечный удар мне не угрожает, а то совсем не хотелось свалиться от него посреди улицы. Мне стало интересно, что же находится за тем самым узким переулком, который, как я подумал ранее, является связующим звеном между этим местом и улочкой побольше. Быстро преодолев путь, я понял, что снова был прав — передо мной красовалась улица в несколько раз больше предыдущей. Она была словно копией той, с которой я ушел, но всех элементов, за исключением, пожалуй, той группки недоброжелателей, было больше. Красочные рестораны, знакомые мне уже лавки — все это окружало меня и словно кричало. И, казалось бы, мои глаза должны быть прикованы ко всем этим ярким вывескам и товарам, но мое внимание привлек загадочный человек, стоящий вдалеке на небольшой возвышенности. Смотря на него, мои органы чувств будто стали работать по-другому: звук изолировался, и я словно слышал только то, что происходит рядом с этим человеком, хотя, конечно, просто внимательно наблюдал.

— Одиссей! — раздалось рядом с ним.

Что?.. Я опешил и хотел было посмотреть назад, чтобы удостовериться в том, что обращаются к тому продавцу из лавки, где мне подарили уже полюбившуюся мне панамку, но поймал себя на мысли, что звук оттуда никак не мог донестись до меня. Я окончательно осознал, что обращались именно к загадочному человеку, за которым я наблюдал уже с полминуты, когда он слегка повернулся в сторону источника звука. Удовлетворить свое любопытство знанием о том, кто же звал Одиссея, я не смог, но тут же решил, что пойду к этому человеку, один вопрос не давал мне покоя.

По пути меня окружало множество отвлекающих факторов: громкие разговоры людей, нечаянно услышать которые совсем не составляло труда, шум кафе и ресторанов поблизости, яркие надписи и декорации. Но я словно соорудил барьеры по обе стороны себя, которые помогали мне дойти до цели. И вот я уже приближался к загадочному человеку, который оказался выше, чем это казалось издалека. Он был одет в рубашку и белые штаны и повернулся ко мне, когда я подошел.

— Вы что-то хотели? — вежливо спросил он.

Я уже хотел было задать ему свой вопрос и только сейчас понял, что это прозвучит немного нелепо. Однако пути назад уже не было и я решил смягчить свою речь небольшим вступлением:

— Дело в том, что я здесь только первый день. На соседней улице один добрый продавец по имени Одиссей подарил мне эту панамку.

Тут я показал собеседнику на свой головной убор, он улыбнулся и отметил его красоту.

— Выглядит очень даже аккуратно, к тому же, вам очень идет!

— Большое спасибо! — с небольшим смущением ответил я и продолжил свою речь. — Пройдя через переулок к этой улице, я увидел вас и услышал, как к вам обращаются по имени, вас тоже зовут Одиссей, верно?

— А ты внимателен! Да, ты прав.

— Просто я удивлен, что смог встретить двух людей с таким необычным именем здесь, может быть, у этого есть какой-то глубинный смысл?

Я высказал эту мысль как предположение, но каково же было мое удивление, когда я получил положительный ответ на свой вопрос.

— Я смотрю, ты прямо детектив, как ты до этого догадался?

— Я… просто предположил. Но теперь мне крайне интересно узнать, в чем же заключается смысл!

Загадочный человек широко улыбнулся и принялся объяснять.

— Одиссей — это не мое настоящее имя, наверняка как и не настоящее имя того продавца, который сделал тебе такой подарок. Все дело в том, что Одиссей — многоликий герой, который несет добро и счастье в этот мир. Он находит тех, кому нужна помощь или тех, кто хочет реализовать себя, и помогает им в этом. И ты уже ощутил на себе эту помощь, я горжусь тем продавцом, его поступок достоин уважения.

Я вдруг задумался обо всем, что мне рассказали, и понял, что хочу быть таким же, как эти два человека, меня очень привлекают их идеи и взгляды на мир. Я хотел было изъявить свое желание и узнать обо всем этом поподробнее, но Одиссей обратился ко мне с вопросом.

— Ты сказал, что здесь только первый день, да? Сегодня выписался из медицинского центра?

— Да, все так и есть. По ощущениям, я провел в центре достаточно много времени, пожалуй, больше, чем остальные.

— Не стоит переживать, в этом нет ничего плохого, у всех разный период становления на ноги, — с добротой в голосе отметил мой собеседник.

— Большое спасибо за тёплые слова, мне приятно.

Чтобы избежать неловкого молчания, я решил продолжить свой рассказ о том, как оказался здесь.

— Когда я покинул клинику и наконец вышел на улицу, я был поражен красотами этого места, к тому же сама природа очень тепло меня встретила. Но была в моем недлинном пути сюда одна интересная деталь.

Тут я выдержал паузу, чтобы получше придумать, как рассказать об этой самой детали.

— Я встретился со странными существами, которые не были похожи на людей. Один из них подошел ко мне и предложил быстро обрести богатство, на моё сердце почуяло, что это не мой путь, и мы быстро разошлись.

На лице Одиссея я заметил лёгкое удивление.

— Я понимаю, о ком ты говоришь. Те существа и правда наживают это богатство нечестным путём. Но вот, что меня удивило в тебе — ты не поддался соблазну и отказался от этого предложения по зову сердца. На своем пути я редко такое встречал. По твоим глазам я вижу, что ты способен на гораздо большее. И, наверняка, ты хотел бы узнать еще о пути Одиссеев.

Насколько же он точно все понял.

— Да, судя по тому, что я уже услышал, мне близка ваша идеология.

— Тогда слушай: мы, Одиссеи, отдаем свои силы на улучшение этого мира. У нас нет цели обрести счастье за счет несчастья других. Мы серьезны в своих намерениях и понимаем, что на нас возложен большой груз ответственности. Тем не менее, мы продолжаем нести благо в этот мир, потому что считаем, что в этом наша реализация себя. Делать мир лучше можно совершенно разными способами, каждый выбирает свой сам.

По ощущениям, солнце пекло еще сильнее. Спускаться с возвышенности было, конечно, легче, чем подниматься на нее, поэтому я слегка ускорил темп и даже местами шел вприпрыжку. Местность вокруг заиграла новыми красками, меня окружали самые разнообразные растения: от золотистого эпипремнума и разнолистного молочая до красной плюмерии и ярко-красной иксоры. Я позволял себе иногда останавливаться и наслаждаться этими чудесами природы и их ароматами. Но я понимал, что сильно задерживаться мне нельзя, и по пути я обдумывал, как же я буду менять этот мир. Эти мысли завораживали меня, ведь я готовился совершить свое первое доброе дело, возможно, даже судьбоносное.

Тропинка с самой разнообразной растительностью вокруг сменилась на вымощенную камнем дорожку. Да и в целом местность заметно преобразилась: по сторонам вместо ярких цветов были видны высокие и не очень здания, уровень шума немного повысился, одежда проходящих рядом людей казалась более закрытой и официальной. Несмотря на шум вокруг, по мере того как мы продвигались по городу, мы все более отчетливо слышали музыку, доносящуюся издалека. Она иногда сменялась на какую-то речь, которую мы не могли разобрать ввиду множества отвлекающих факторов вокруг, да и по ощущениям источник звука был ещё далековато. Мы решили, что будем идти в сторону музыки, потому что это был хоть какой-то ориентир, ведь у нас не было чёткого пути. Спустя десять минут мы вышли на площадь, территория была открытой и все объекты были как на ладони. Здесь-то мы наконец и заметили, откуда шла музыка. Перед нами предстала огромная сцена, высотой она была примерно как десятиэтажный дом, а про ширину и говорить нечего. Лампы, проецирующие на асфальт свет всех цветов радуги, располагались в верхней части сцены. По бокам стояли внушительных размеров аудиосистемы, не зря мы слышали музыку со столь большого расстояния. Видимо, сейчас шла подготовка к какому-то мероприятию, потому что стало потише и на сцене пока никого не было. Мы с Джеймсом решили занять места перед сценой и насладиться представлением. Оно не заставило себя долго ждать. Неожиданно заиграла энергичная мелодия, и на сцену вышло несколько людей в костюмах. Мы не очень-то хорошо разобрали, что пелось в песне, потому что качество звука оставляло желать лучшего, несмотря на размер колонок, стоящих по бокам. Впрочем, это было и не так важно, гораздо больше нам понравилось то, как они танцевали, на это приятно было смотреть, двигались они слаженно. Я повернулся в сторону Джеймса и увидел, что он тоже очень внимательно наблюдает за выступлением. Я уже даже потерял счет времени, мыслями я был на сцене. И вот выступление уже подходило к концу, все танцующие вышли на переднюю часть сцены, поклонились и стали радоваться тому, что у них все получилось. Некоторые из зрителей подходили к ним, что-то дарили и просто общались. Но мой зоркий глаз подметил новую интересную деталь: пока все стояли и общались с фанатами, один из участников, быстро закончив выступление, побежал на заднюю часть сцены, уже в ту часть, где, насколько я понял, шла подготовка всего представления. Он был не очень заметен там, но я отчетливо увидел, как в его руках оказалась тетрадь и что-то пишущее. Было видно, что он погрузился в написание чего-то, но чего? И неужели он не хотел разделить веселье со своими друзьями? Эти вопросы не давали мне покоя, так что я решил все разузнать.

— Джеймс, пойдем!

Он так удобно сидел, что, видимо, мой призыв не совсем пришелся ему по душе.

— Куда? — удивленно спросил он, заметив во мне решимость.

Я указал на загадочного парня. Как мне показалось, мой собеседник не особо понял суть моих намерений.

— На месте поймешь, — бросил я и выдвинулся в сторону сцены.

Джеймс все-таки поднялся и пошел за мной. Проходить сквозь толпу людей было нелегко, особенно учитывая мой рост, меня могли просто задавить. Но, к счастью, этого не произошло и мы смогли дойти до сцены, поднялись на нее и направились в часть, где сидел тот участник выступающей группы. Парень был одет в желто-красный комбинезон, а на голове у него был красный парик. Когда мы подошли к нему и окликнули, он сначала испугался и немного дернулся, видимо, был слишком углублен в свои мысли, все-таки я был прав, и он писал какой-то текст в свою тетрадь.

— Вы разве не должны быть рядом со сценой и общаться с другими участниками? — поинтересовался он.

— Ну, мы могли бы, но нас заинтересовало, почему ты сразу отделился от остальных и пошел сюда?

Парень улыбнулся и ответил на наш вопрос.

— Раз уж я буду рассказывать, для начала представлюсь. Меня зовут Рональд. Сейчас я занимаюсь написанием текста для своей новой песни — это мое хобби. А выступаю я здесь, чтобы заработать денег.

В своей голове я предположил, что на самом деле душа Рональда лежит к музыке, но он вынужден заниматься публичными выступлениями с танцами, чтобы иметь средства на существование. Я не был уверен в этой теории до конца, так что решил уточнить у самого парня и получил положительный ответ.

— Могу я посмотреть твои работы?

— Конечно, — ответил Рональд, протягивая мне тетрадь.

Окинув текст беглым взглядом, я подумал, что у парня явно есть потенциал. И вдруг мою голову посетила интересная мысль. Все те принципы, которые рассказал мне Одиссей, конечно, хороши, и я буду их придерживаться, но почему мне не добавить в их число еще один — поддержку талантливых людей? Ведь каждый человек в чем-то хорош, но порой жизнь распоряжается так, что люди творческой наклонности тонут под кипой бумаг в офисе, проще говоря, не всегда люди находятся на своем месте. И далеко не всегда получается сразу разглядеть в человеке его настоящий талант, и в результате он затмевается работой совсем в другой сфере. Я подумал, что хочу помочь Рональду обрести счастье, делая то, что ему действительно нравится — писать песни. Пока я раздумывал, как бы мне получше это сделать, Рональд, кажется, придумал новую строчку для песни и погрузился в свою тетрадь, что-то усердно записывая. Да уж, он очень целеустремлен, видно было, что он отдается своему хобби на все сто. И тут мне пришла занимательная идея. Я спросил у Рональда, сколько ему обычно нужно денег на проживание на ближайшие пару недель и, вскоре получив ответ, открыл свой кошелек и протянул ему несколько купюр. Его реакция была очень неоднозначной, что и понятно, поэтому я быстро объяснил ему, что мне понравилось его творчество, и я хочу, чтобы он развивался в этом направлении, затем я предложил ему присоединиться к нашему с Джеймсом путешествию, объяснив принципы и идеи, которым мы следуем. Мой рассказ понравился Рональду, и он согласился. Наша команда разрасталась, и я подумал о том, что вместе мы сможем многого добиться, ведь это только начало!

Мы продолжали свой путь уже втроем: я, Джеймс и Рональд. Идти вместе стало гораздо интереснее. Рональд делился своими наблюдениями по музыке, а также рассказывал о своей жизни до того, как встретил нас. Мы внимательно слушали его и наслаждались его историей. Оказалось, что наш музыкант успел многое повидать, в том числе и плохого. Но ничего, мы сделаем все возможное, чтобы его жизнь пошла в гору. Вдруг рассказ прервался, и Рональд показал в сторону.

— Смотрите, воздушный шар!

И правда, вдалеке летел большой воздушный шар голубого цвета. Немного полюбовавшись видом, мы пошли дальше. Однако через несколько минут Рональд был вынужден прервать свой рассказ снова. Мы оказались на просторной улице, в середине которой красовался фонтан, а вокруг было много людей. Но наше внимание привлекло не это, а человек, который шел по этой улице. Он был одет в роскошную одежду. По ее виду было понятно, что она стоит дорого. В его руках была сумка, которой он небрежно размахивал, чуть ли не задевая людей, сидящих рядом. Походка тоже явно давала понять, что человек не из рода скромных. Несколько мгновений позднее он начал говорить что-то с крайне недовольным видом. Мы находились достаточно далеко от него, чтобы слышать речь, но прекрасно видели поступки. Когда я захотел узнать, кто же стал жертвой его надменного поведения, я немного опустил свой взгляд и увидел женщину, которая сидела на асфальте с табличкой, видимо, собирала на что-то деньги. Было нетрудно догадаться, что объекту нашего наблюдения очень не понравился факт нахождения этой женщины там, и он крайне активно выражал свои эмоции и мысли по этому поводу. Когда же он пригрозил ей своей сумкой, женщина и вовсе испугалась и склонилась еще сильнее. Наконец, гордец оставил ее в покое и пошел в нашу сторону. Когда он приблизился к нам, мы хотели было остановить его и пообщаться, чтобы немного вразумить или хотя бы узнать причины такого поведения, но он только отмахнулся от нас и продолжил идти. В этот момент я погрузился в себя и стал размышлять. Неужели человек и правда не понимает, что жизнь имеет свойство очень быстро меняться, и мы все словно балансируем на мосту между пропастью в попытках не упасть? Ведь кто знает, может быть, он уже завтра будет так же сидеть на улице с целью заработать деньги, чтобы прожить день. Пусть сейчас он и танцует на самом шикарном балу, ловко уворачиваясь от всех проблем и игнорируя проблемы других, однажды может наступить момент, когда он попадется в очередной капкан жизненных событий, которые перевернут его бытие с ног на голову. Свет софитов обращен на него, он ослеплен успехом, переставая замечать других людей. С каждым мгновением надменность, презрение и чувство господства все ярче и отчетливее видны в его глазах. В такие моменты люди забывают о том, что жизнь не так проста, как кажется на первый взгляд. Они думают, что им уже никогда и близко не испытать тех трудностей, которые сопровождали их в начале пути, который они прошли, будто их достижения выступают барьером, защищающим их от всех проблем. Однако действительно ли это их заслуга? Существует два взгляда на собственный успех: одни полагают, что им было дано, и в их успехе присутствует доля везения. Конечно, не обходится и без собственных усилий, поэтому они просто благодарны за все, что у них есть. Другие же считают, что ими было взято. Вслед за этим умозаключением следует самомнение наравне с горой Дойинтанон и чувство собственной уникальности. Проходит не так много времени, когда замечаешь, что поведение вторых меняется в корне. Это можно наблюдать на примере нашего гордца. Гордыня губит, потому что, упиваясь славой и успехом, человек быстро смещает фокус с того, что принесло ему этот успех, на что-то иное. А как мы знаем, за быстрым взлетом следует такое же быстрое падение. Не работая над собой, человек быстро растеряет весь свой успех. Впрочем, тому человеку мы уже не сможем этого объяснить. Втроем мы подошли к той женщине. Она все еще была в подавленном состоянии. Мы решили помочь ей и дали немного денег. Выражение ее лица быстро сменилось с тревожного на радостное и сияющее. Нас осыпали благодарностями. Мы даже не ожидали, что она скажет так много добрых слов. Пусть наши действия подадут кому-то из окружающих пример. Если даже один из них задумается о необходимости помогать ближним, это все уже будет не зря. Да что уж говорить, даже если никто не задумается, мы все равно помогли человеку. После этого мы продолжили свой путь.

Вокруг становилось темнее, и мы осознавали, что пора ложиться спать. К тому же, мы изрядно устали после всех этих приключений, ведь мы почти все время были на ногах. Было принято решение отдохнуть, а в идеале — даже поспать, но где? Мы совершенно не знали местности, и знакомых или друзей, которые могли бы помочь нам с ночлегом, тоже не имели. Мы уже смирились с мыслью, что отдыха нам не видать, как вдруг рядом с нами раздался голос.

— Путники, устали небось? — обратился к нам мужчина средних лет, стоявший около своего дома, в котором горел свет.

Дом был сделан из качественного дерева, было видно руку мастера, участок выглядел аккуратным и ухоженным. Рядом с домом виднелись два кемпинговых гамака с москитной сеткой и свернутым вверху брезентом — они выглядели довольно надежными и практичными. Я взял инициативу на себя и ответил мужчине.

— Да, мы немного устали. Нам бы передохнуть или поспать хотя бы пару часов, но негде.

— Вот оно как. Могу предложить вам эти гамаки, они сейчас свободны. К сожалению, мест в доме у меня нет, но на улице сейчас довольно тепло, даже ночью, так что вам должно быть комфортно.

Я удивился доброте незнакомца, но, вроде, ничего подозрительного в нем не было. К тому же мы уже были измотанными, чувствовалось, что мы сможем продержаться еще совсем немного, после чего упадем без сил прямо на землю. Поэтому я решил принять предложение мужчины, и уже через несколько минут мы удобно расположились в двух гамаках. Правда из-за того, что нас было трое, мне и Рональду пришлось лечь в один гамак, но в этом не было серьезного дискомфорта, все-таки я был небольшого роста. Пока мы занимались поиском места для ночлега, на улице уже стало совсем темно. Я лежал и разглядывал небо — оно было усыпано звездами, не было ни облачка, из-за чего были отчетливо видны созвездия. Большая медведица, Малая Медведица, Геркулес, Цефей — как же красиво ночное небо. С этими мыслями я погрузился в царство сна, мои глаза быстро слиплись.

Пение птиц, легкое дуновение ветра, отдаленные голоса людей — все это наполняло утро свежестью и спокойствием. Я уже проснулся, но мне не хотелось открывать глаза, слишком уютно было в гамаке. Так я лежал еще несколько минут, наслаждаясь моментом, пока не услышал шуршание рядом с собой. Когда я наконец разомкнул веки и огляделся по сторонам, то заметил, что Рональд и Джеймс уже не спят. Они быстро обнаружили, что я проснулся.

— Доброе утро! Мы просто не хотели шуметь и будить тебя, так что остались лежать тут до момента, пока ты не проснешься, — сказал Рональд.

— Это было крайне вежливо с вашей стороны. Я прекрасно выспался. Встречай нас, новый день! — воскликнул я с нотками радости в голосе.

Я немного отошел от Рональда. Место, в котором я находился, можно было бы назвать совсем уж небольшим лесом. Деревья в этом лесу были так же одиноки, как и я сейчас. В одиночестве как-то проще еще глубже уйти в свои мысли, что я и сделал. Мне очень хотелось проснуться и понять, что это был всего лишь сон, но, к сожалению, все было наяву. Ни о чем другом, кроме как об уходе Джеймса, я, конечно, сейчас думать не мог. Я искренне верил, что не он опустошил мой кошелек, но это не сильно смягчало ситуацию. Больше всего меня удивило его нежелание стараться решить эту проблему, ведь мы не потеряли ничего, что нельзя было бы восстановить — это всего лишь деньги. Каждый из людей приходит в нашу жизнь для того, чтобы выполнить какую-то функцию: кто-то быстро появляется, но так же быстро уходит, а кто-то проходит с нами долгий путь, возможно, даже не покидает нас совсем. Но это, пожалуй, самый ценный человек в жизни. Большинство же людей мимолетны или, по крайней мере, не вечны. На этом примере я понял, что Джеймс из таких людей. Либо ему чуждо чувство сопереживания и взаимной помощи, либо он не захотел помогать именно мне, а к остальным он относится лучше, теперь я уже не узнаю, да и это не столь важно. Одно можно сказать точно: он следовал за мной и поддерживал мои идеи исключительно из чувства собственной выгоды, пока видел в этом возможности для себя. Осознавать это печально, но такова реальность. Люди готовы на самые разные вещи ради обогащения, поступок Джеймса — не самое ужасное. Пойти по головам, врать в лицо, с самого начала держать в голове мысль об обмане — все это то, на что готовы пойти недобросовестные люди в поисках легкой наживы. Они не задумываются о том, что их действия могут иметь последствия для других, порой даже серьезные. Все, что они видят перед собой — коридор с наградой в конце него, но путь к ней далеко не честен. Такие люди тоже своего рода сильны духом, ведь они переступают через свои моральные принципы. Люди видят свет вокруг, а я разбитые сердца. Ветер слегка колыхал листья деревьев, создавая из звуков листвы приятную мелодию, которая успокаивала меня. Все-таки природа имеет исцеляющий эффект, на некоторое время я вернулся в реальность, чтобы насладиться атмосферой. Но вместе с этим я почувствовал и то, что на улице довольно прохладно, мне пришлось немного подвигаться, чтобы не завернуть совсем. Хотелось бы мне иметь с собой какую-нибудь курточку на такой случай, но мои вещи сейчас ограничивались только панамкой и кошельком. Мысль о том, что я все же смог зажечь искру в сердце Джеймса, и он последовал за мной, не выходила из моей головы. С другой стороны, из этой ситуации можно вынести урок для себя, и даже хорошо, что он проявил себя таким образом именно сейчас, потому что если бы он поступил так позднее, это бы сильнее ударило по мне. Но на данный момент мне хотелось закрыться в себе и больше ничего не делать. Хотелось, чтобы ночь скрыла раны от острых лезвий реальности и событий вокруг. Но в глубине души я надеялся, что такое состояние не поглотит меня полностью, и я смогу выбраться из этого. Я стал вспоминать и обдумывать все, что произошло со мной за последнее время. Отказ от нечестного пути обогащения в самом начале, встреча с Одиссеем, определение целей и принципов, неоднократная помощь людям — все это вспомнилось и представилось мне словно фильм. Да, точно, фильм о моей жизни, который вызвал у меня улыбку на лице. Я почувствовал тепло, но нет, погода не менялась, это тепло исходило изнутри, воспоминания согревали меня. И тут меня осенило: насколько же ценен каждый прожитый момент! Подумать только, стоило мне выйти из медицинского центра несколькими часами позднее, и я бы уже не встретил тех странных существ. А не встретив их, я бы прожил совсем другую жизнь. Точно так же и с Одиссеем: не пообщавшись с ним, я бы не стал следовать его идеологии и, может быть, даже не знал бы о ней. Ситуация с Джеймсом позволила мне оказать помощь и даже привлечь единомышленника, хоть он и не продержался со мной долго и покинул при первой трудности. Лицезрея того самого гордеца на улице, я обдумал важные вещи, такие как позиционирование себя в обществе, поведение и ценности. Встреча с Рональдом и вовсе была самой случайной, но позволила мне ввести еще одно правило, которое я придумал сам: поощрять творчество и давать людям шанс реализовать себя, это дорогого стоит. Мне стало так приятно, что я прошел через все это, где-то в одиночку, а где-то в компании верных людей. Я почувствовал, как ко мне возвращается былое чувство и настрой: я хотел снова творить. Я словно поймал нужную волну, ухватившись за нее рукой, а она всегда была так близко ко мне. С этими мыслями я решил вернуться к Рональду.

Пробираясь сквозь деревья, я возвращался к Рональду. Будучи целиком погруженным в свои мысли, я зашел немного вглубь леса, если его можно было так назвать, и поэтому мне понадобилось время, чтобы разобраться, как мне пройти к моему другу. Спустя пару минут я все же вышел к нужному месту, где сидел Рональд. По его выражению лица было видно, что он тоже о чем-то задумался и, кажется, немного устал меня ждать. Пока меня не было, он нашел какое-то бревно, которое выглядело обтесанным и слегка грязным, и уселся на него.

— Тебе не холодно? — первым делом спросил я его. Мне, как смотрящему со стороны, казалось, что сидеть на таком бревне очень холодно. Рональд, услышав мой голос, сразу изменил выражение лица и обрадовался, но ответить на мой вопрос не забыл.

— О, ты вернулся! Нет, мне не очень холодно, спасибо, что поинтересовался. Пока тебя не было, я обдумывал некоторые вещи. Все события, которые произошли ранее, не должны быть поводом сдаваться. Мы наоборот должны стать сильнее и двигаться вперед. Ведь столько всего было пройдено нами ранее, бросать весь прогресс и сворачивать в самом начале пути было бы крайне глупо.

Я слушал, и с каждым предложением, сказанным Рональдом, радовался и восхищался все больше. Да, это именно то, что я хотел сейчас услышать, я чувствовал себя самым счастливым на земле. Я подсел к Рональду и убедился в том, что бревно было холодным, но сейчас это меня ничуть не волновало. Я был под впечатлением. В голове боролись два чувства: воодушевление от сказанного моим другом и удивление от того, как точно он меня понимает.

— Ты прекрасно понимаешь мои чувства, и меня это радует — ответил я, расплываясь в улыбке. Было видно, как мы поймали общую волну настроения. Следующие несколько минут мы провели молча, смотря вдаль, на здания, на людей, на природу, впрочем, на все вокруг. Все это вновь казалось таким привлекательным и словно звало к себе. И на улице стало светлее, белоснежные облака пришли на смену еще совсем недавно заполнившим небо тучам. Вдруг мы одновременно встали, и это еще раз напомнило мне о том, насколько мы сблизились за все время, что провели вместе. Рональд заговорил первым.

— Ну что же, пора вновь отправляться в путь. Трудности делают нас сильнее, и мы готовы с ними справиться.

В голосе была слышна решимость, что не могло не радовать. Поэтому я согласился, и мы вышли из небольшого леса. Жизнь шла своим чередом, люди на улице все так же общались друг с другом. После такого дождя каждому захотелось провести время на улице при хорошей погоде. Температура была в самый раз — и не холодно, и не жарко, хотелось находиться на улице как можно дольше. Мы не знали, куда нам идти. Было ощущение, что мы начинаем все с самого начала, хотя, конечно, это не так. Но мы верили, что возможности найдут нас сами, достаточно просто не стоять на месте и пробовать новое. Вдруг мне захотелось поговорить по душам, и я прервал недолгое молчание вопросом.

— Рональд, скажи, а что для тебя смысл жизни? Какова твоя цель, если она есть?

Рональд был слегка удивлен вопросу, но, немного подумав, начал отвечать.

— Это сложный вопрос, но, наверное, помогать другим обрести счастье и реализовать себя. Я очень проникся твоими идеями, и теперь следую им, за что тебе благодарен. Сам по себе я довольно заурядная личность. Во вне нет какого-то выдающегося таланта или удивительной способности. Поэтому я ценю возможность помогать людям в их реализации.

Сказать честно, меня смутили слова Рональда о том, что у него нет таланта.

— Постой, а почему ты считаешь, что у тебя нет таланта? А как же твои песни? Неужели это не то, что выделяет тебя? Я видел твои наработки и могу с уверенностью сказать, что у тебя здорово получается.

— Я очень признателен тебе за столь приятные слова, но ты должен понимать, что есть люди гораздо талантливее меня. Мои песни могут быть неплохими, но в рамках хобби, для души. Для сцены они недостаточно хороши.

— И ты стараешься помогать другим людям достигать успеха?

— Да, я подумал, что так будет максимально правильно и честно с моей стороны. Пусть я не смогу достичь этого сам, но в моих силах сделать все возможное во благо других, достойных этого людей. И это сделает меня чуточку счастливее.

Насколько же светлые это были мысли, я гордился Рональдом. Хоть я и не был согласен с тем, что он не может быть наравне с другими талантливыми людьми, я не стал переубеждать его, потому что понял, что это не приведет к результату. Я же, в свою очередь, буду стараться наставлять его на правильный путь и показывать, что ему тоже есть место на сцене. Мне искренне хотелось, чтобы он почувствовал себя счастливым, исполнив свою мечту.

— Мне нравится то, как ты мыслишь, и я хочу, чтобы ты знал, что я всегда рядом с тобой и помогу с чем угодно. В наших делах очень важна поддержка, и я это понимаю.

После этих слов Рональд распылился в улыбке, но попытался аккуратно скрыть это. Все-таки он был скромен. А мы шли навстречу приключениям, и все это чувствовалось так легко. Ведь дорога с другом ощущается так спокойно.

Неровная дорога была пройдена, и перед нами расстилался аккуратный и идеально ровный асфальт. Ноги немного устали за время пути, когда мы шли по кочкам, иногда наступая на лежащие ветки и небольшие камни. Мы вышли на оживленную улицу, и людей вокруг сразу стало ощутимо больше. Незадолго до этого мы проходили по одинокой тропинке, где было совсем тихо. Похоже, что именно поэтому мы стали обсуждать столь высокие темы, как мечты и смысл жизни, ведь здесь бы у нас такие мысли не возникли, слишком шумно и людно. Мы прошли чуть дальше по улице и заметили вдалеке небольшую площадь. Подумав, что там мы наверняка встретим что-то интересное, мы направились туда.

Пройдя к этой площади, мы увидели, что там проходит небольшое мероприятие. Близко к центру стояла стойка с микрофоном, за которой стоял певец, а рядом с ним — уличные музыканты. Они играли спокойную, приятную мелодию, чем-то отдалённо напоминающую джаз, как раз под текущее настроение города — музыка словно пробуждала его. Людей вокруг них было не очень много, но, тем не менее, нашлись те, кто наслаждался их выступлением. Я посмотрел на Роналда, но на тот момент он ещё не обратил на это внимание. Тогда я обратился к нему с необычным предложением.

— Рональд, мы ведь направлялись сюда в поисках чего-то интересного, верно? Кажется, возможность проявить себя нашла тебя сама.

Эмоции Роналда были смешанными, хотя изначально мне казалось, что, предложив это, я попаду в точку.

— Но… ты же знаешь, что я никогда не пробовал петь вот так, перед людьми..

По нему было видно, что он совсем не уверен в себе. Но я очень хотел помочь ему, поэтому решил хоть как-то приободрить друга.

— Помни, что я всегда верю в тебя, и считаю, что у тебя есть талант. К тому же, у них не так много слушателей, так что даже если что-то пойдёт не так, ничего страшного. А вдруг у тебя прекрасно получится? Ведь если не попробуешь, то не узнаешь.

— Пожалуй, ты прав. Я должен хотя бы попробовать. Спасибо за слова поддержки.