«Было у старого селянина три сына. Старший умный был детина, средний был и так и сяк, а про сообразительность младшего ничего хорошего никто ни разу не сказал. Когда селянин умер, то в наследство сыновьям оставил следующее: мельницу, осла да оцелота…»
v1.0 – Roland
Было у старого селянина три сына. Старший умный был детина, средний был и так и сяк, а про сообразительность младшего ничего хорошего никто ни разу не сказал. Когда селянин умер, то в наследство сыновьям оставил следующее: мельницу, осла да оцелота. Старший брат, как самый умный, сказал, что поделить наследство лучше самим: а то пойдёшь в суд – жадные судьи последнее отберут. И поделил, как сердце велело: себе взял мельницу, среднему отдал осла, а самому младшему – оцелота. Младший брат хоть и не отличался умом и сообразительностью, но понял, что доля наследства ему досталась не лучшая. Долго не мог он утешиться: до того жалким казалось ему наследство.
– Хорошо братья устроились, – говорил он. – Объединятся, будут вместе работать. Один станет муку молоть, а второй на осле её развозить клиентам. Уже и название придумали – «Ушастый мельник». А я? Ну съем оцелота, ну сошью рукавицы из его шкурки. А дальше что? С голоду помирать?
Оцелот эти слова услышал, но обижаться не стал, а сказал:
– Хватит горевать, хозяин. Дайте мне крепкий мешок да закажите на «Майнбериз» пару сапог, чтобы легче было ходить по лесам и полям, и вы увидите, что не так уж вас обидели, как вам сейчас кажется.
Хозяин подумал, что говорящий оцелот уж точно ценнее обычного, мяукающего, и сделал всё, как велел четырёхлапый.
Скоро в дверь его домика постучали. Он открыл её и с удивлением посмотрел на среднего брата, который привёз большую коробку на своём осле.
– Пока бизнес с мукой раскручивается, я курьером подрабатываю, – объяснил брат, вручая ему посылку. – Распишитесь вот тут и вот тут.
Едва оцелот открыл коробку с обувью, как натянул сапоги на задние лапы и бросился к зеркалу. Повернулся одним боком, затем другим. Довольно кивнул своему отражению и пошёл в погреб. Там он нашёл несколько морковок, сложил их в мешок, перекинул его через плечо и отправился в ближайший заповедный лес.
Из мешка с морковкой оцелот устроил хитрую западню. Сам же растянулся на траве и притворился мёртвым неподалёку. И стал терпеливо поджидать добычу. Долго ждать ему не пришлось: какой-то глупый молодой кролик почти сразу же прыгнул в мешок, решив полакомиться бесплатной морковкой.
Оцелот сразу же вскочил и затянул мешок.
– Слышал ли ты, мой длинноухий друг, что бесплатный сыр – только в мышеловке? Так вот с бесплатной морковкой то же самое, – сказал он оказавшемуся внутри незадачливому кролику.
Подняв мешок, оцелот отправился в королевский дворец.
– Вы по какому вопросу? – спросил охранник у входа во дворец.
– По вопросу угощения его величества свежайшей крольчатиной, – ответил оцелот.
Здесь стоит отметить, что даже противники короля, шептавшие между собой, что он дурак, соглашались, что монарх не дурак вкусно поесть.
Когда оцелота ввели в королевские покои, он отвесил королю почтительный поклон и сказал:
– Ваше величество, вот кролик из лесов маркиза де Хиробрина (такое имя выдумал он для своего хозяина). Мой господин велел мне преподнести вам этот скромный подарок.
Король позвал своего королевского повара и приказал ему немедленно приготовить кроличье рагу.
– Поблагодари своего господина, – сказал король, когда кролик был приготовлен и съеден, – и скажи ему, что он доставил мне большое удовольствие.
Через несколько дней оцелот отправился на поле и снова расставил свою ловушку. На этот раз ему попались две жирные курицы. Он проворно затянул шнурки на мешке и понес их королю. Король с радостью принял и этот подарок и даже приказал наградить оцелота. С тех пор так и повелось: каждые несколько дней оцелот приносил королю дичь, будто бы убитую на охоте его хозяином.
Он стал во дворце своим, и его пропускали к королю без лишних вопросов. И вот как-то раз оцелот узнал, что король вместе со своей дочкой, прекрасной принцессой, собирается совершить прогулку в карете по берегу реки. Со всех ног он бросился к своему хозяину – лишь сапоги засверкали.
– Хозяин, если вы послушаетесь моего совета, – сказал оцелот, – то считайте, что счастье у вас уже в руках. Все, что от вас требуется, – это пойти купаться на реку, в то место, куда я вам укажу. Остальное предоставьте мне.
Хозяин только что закончил читать объявления с предложениями работы. К его огорчению, никому не нужен был человек, умеющий кормить говорящего оцелота и заказывать товары на «Майнберриз». Он не совсем понял, для чего нужно делать то, что посоветовал оцелот, но более интересного занятия у него не было, поэтому он решил послушаться животное.
Он разделся, залез в воду в указанном оцелотом месте и начал плескаться. Как раз, когда он купался, королевская карета выехала на берег реки. Оцелот со всех ног кинулся к карете и закричал:
– Сюда! Скорее! Помогите! Маркиз де Хиробрин тонет!
Король, услышав эти крики, приоткрыл дверцу кареты. Он сразу же узнал оцелота, который так часто приносил ему подарки, и немедленно послал своих слуг выручать маркиза де Хиробрина.
В то время, как бедного маркиза вытаскивали из реки, оцелот рассказал королю душераздирающую историю о том, что во время купания у его господина воры украли всю одежду. (На самом же деле пушистый хитрец засунул крестьянскую одежду хозяина под большой камень.)
Услышав это, король в тот же миг приказал принести для маркиза де Хиробрина один из лучших нарядов королевского гардероба. Первая часть плана оцелота прошла без сучка, без задоринки. «Так же просто, как крафтить из древесины доски», – довольно подумал оцелот про себя.
Король отнёсся к сыну мельника очень ласково и даже пригласил сесть в карету и принять участие в прогулке. Да и королевской дочери юноша приглянулся. Уж очень королевское платье было ему к лицу. Оцелот, радуясь, что все идёт, как он задумал, весело побежал перед каретой. Его хитроумный план был ещё далёк от завершения.
По дороге он увидел селян, косивших на лугу траву.
– Кому принадлежит этот луг?
– Страшному людоеду, который живёт в замке, – ответили косари.
– Сейчас сюда приедет король, – грозно крикнул оцелот, – и если вы не скажете, что этот луг принадлежит маркизу де Хиробрину, вас всех изрубят на мелкие кусочки!
В своё время оцелот прочитал книжку Мяукколо Муркиавелли «Король-кот» и навсегда запомнил слова: «Может возникнуть спор, что лучше: чтобы так называемые хозяева кота любили или чтобы его боялись.
Говорят, что лучше всего, когда боятся и любят одновременно; однако любовь плохо уживается со страхом; поэтому если уж приходится выбирать, то надёжнее выбирать страх». Именно поэтому он решил, что самый простой способ добиться чего-нибудь от селян – хорошенько их напугать.
Тут как раз подъехала королевская карета, и король, выглянув из окна, спросил, кому принадлежит этот луг.
– Маркизу де Хиробрину! – ответили в один голос косари, испуганные угрозами оцелота. Сын мельника не поверил своим ушам, зато король остался доволен и сказал:
– Дорогой маркиз! У вас замечательный луг!
А между тем оцелот бежал все дальше и дальше, пока не достиг следующего поля, на котором вовсю трудились жнецы.
– Кому принадлежит это поле? – спросил их оцелот.
– Страшному людоеду, – ответили они, не отрываясь от работы.
– Сейчас сюда приедет король, – опять крикнул оцелот, – и если вы не скажете, что это поле принадлежит маркизу де Хиробрину, вас изрубят на мелкие кусочки!
Через минуту к жнецам подъехал король и спросил, чьи это поля они жнут.
– Поля маркиза де Хиробрина, – был ответ.
Король от удовольствия захлопал в ладоши и сказал:
– Дорогой маркиз! У вас замечательные поля!
А оцелот все бежал и бежал впереди кареты, и всем, кто попадался навстречу, велел говорить одно и то же: «Это дом маркиза де Хиробрина, это мельница маркиза де Хиробрина, это сад маркиза де Хиробрина, это болото маркиза де Хиробрина, это лужа маркиза де Хиробрина…»
И вот наконец оцелот прибежал к воротам прекрасного замка, где жил очень богатый и страшный людоед, тот самый, которому принадлежали все земли, по которым пробежал оцелот, а теперь ехала королевская карета.
Оцелот заранее разузнал всё об этом великане. В газете «КриперЪ» утверждалось, что сила великана в деньгах. Но это вызывало у оцелота сомнение. Куда больше он верил газете «Аргументы и шалкер», где было написано, что сила людоеда крылась в том, что он мог превращаться в кого угодно – странника Края, грибную корову, слизня…
Оцелот подошёл к воротам замка, учтиво постучал и вежливо попросил допустить его к хозяину.
Людоед принял кота со всей учтивостью, на какую был только способен: ведь он никогда не видел, чтобы оцелот разгуливал в сапогах, да ещё и говорил человеческим голосом. А сам людоед в свою очередь был не только прожорливым, но и крайне любопытным. А ещё он очень, ну просто очень любил хвастаться.
– Мне говорили, – промурлыкал оцелот, – что вы обладаете даром превращения. Можете запросто обернуться в древнего стража или странника Края…
– Могу! – довольно засмеялся людоед. – И чтобы доказать тебе это, сейчас же обернусь странником Края. Смотри же!
Оцелот так испугался, увидев перед собой страшного странника Края, что выгнулся дугой, зашипел и в мгновение ока взобрался на крышу прямо по водосточной трубе. Это было не только трудно, но даже и опасно, потому что в сапогах не так-то просто ходить по гладкой черепице.
Лишь когда великан вновь принял своё прежнее обличие, оцелот спустился с крыши и дрожащим голосом признался людоеду, что едва не умер от страха.
– А ещё меня уверяли, – заискивающим голосом сказал оцелот, – но этому-то я уж никак не поверю, что будто бы вы можете превратиться даже в самых маленьких существ. Например, обернуться самым-самым маленьким слизнем.
Должен признаться, что считаю это совершенно невозможным. Я подобное видел только в фильмах про Гарри Поттера, но я уже не котёнок, чтобы верить в такие сказки.
– Ах вот как! Считаешь невозможным? – обиженно заревел великан. – Так смотри же!
В то же мгновение великан превратился в очень маленького слизня. Слизень проворно попрыгал по полу, оставляя за собой на ковре липкие пятна.
И тут оцелот, которому только этого и надо было, кинулся за слизнем и одним ударом лапы прихлопнул его. Вот так страшный людоед стал жертвой собственного хвастовства.
Тем временем король, восхищённый обширными владениями маркиза де Хиробрина, проезжал мимо прекрасного замка и пожелал немедленно посетить его.
Оцелот услышал, как на подъездном мосту стучат колеса кареты, и выбежал навстречу королю.
– Милости просим пожаловать в замок маркиза де Хиробрина, ваше величество! – сказал оцелот.
– Неужели и этот замок тоже ваш, господин маркиз! – воскликнул король. – Трудно представить себе что-нибудь более красивое. Это настоящий дворец! А внутри он, наверное, ещё лучше, и, если вы не возражаете, мы сейчас же пойдём и осмотрим его.
Король пошёл впереди, а новоиспечённый маркиз подал руку прекрасной принцессе. Признаться, маркиз испытывал головокружение от собственных успехов. Ещё недавно всё его имущество состояло из покосившегося домика и говорящего оцелота. А теперь он уже сбился со счёта – так много полей, лесов, рек и озёр принадлежали ему.
Все втроём они вошли в великолепную залу, где был уже приготовлен отменный праздничный ужин. В тот день людоед ждал в гости своих друзей из Клуба обожателей есть здоровых людей, но они не посмели явиться, узнав, что в замке король.
Король был так очарован достоинствами и богатством маркиза де Хиробрина, что, осушив несколько кубков вина, сказал:
– Вот что, господин маркиз. Только от вас зависит, женитесь вы на моей дочери или нет.
Маркиз поперхнулся от такого неожиданного предложения. Хотя принцесса сразу ему понравилась, он был очень робким, и в своих мечтах пока представлял только, что пригласит её на первое свидание.
Откашлявшись он сказал, что хотел бы сначала узнать мнение принцессы на этот счёт.
– Я согласна, – сказала принцесса, которая уже начала писать пост о предстоящей свадьбе в социальных сетях. Она представляла, как удивлённо вытянутся лица её подруг от этой новости, став из квадратных почти треугольными.
Маркиз де Хиробрин обрадовался этим словам ещё больше, чем неожиданному богатству, поблагодарил короля за великую честь и, конечно же, согласился жениться на прекраснейшей в мире принцессе.
Свадьбу отпраздновали в тот же день, пригласив на неё всех-всех знаменитостей из этого и окрестных королевств. Так как дворец маркиза де Хиробрина был вдали от основных дорог, оцелот предусмотрительно расставил указатели для гостей и сделал большую вывеску над входом в замок, чтобы все гости вошли в ту дверь.
После этого оцелот в сапогах сделался очень важным господином, целыми днями нежится на солнышке, а на досуге пишет свои мурмуары. Но это уже совсем другая история.