— Узнал-таки, — темнота вокруг меня исчезла, и мы оказались в кругу метров сто диаметром, — а я думал, не вспомнишь.

— Тебя забудешь, — я усмехнулся, доставая меч из ножен, — ты тогда меня чуть не прикончил, а потом остался на дне того озера. Ну, по крайней мере, я так думал. Не поделишься, как выжил?

Габриэль, принявший свой прежний облик, показал мне клыки и расхохотался.

— Ты всё такой же, Аластор, любишь поболтать. Одиночество сказывается? Так ты тут вроде имеешь семью, пока по крайней мере. Или до сих пор не наговорился.

Тварь! Я так и знал, что он обязательно вспомнит про семью. Жаль, конечно, что я его не добил тогда, явно темная тварь набрала сил, раньше он таких фокусов не умел, по крайней мере. Ну, или не показывал.

— А насчет того, как я выжил, так всё просто, — Габриэль на секунду растворился, превратившись в сгусток тьмы, а потом обратно принял человеческий облик, — тем, кто почитает тьму, многое даровано, не то что вам, огненным. Так что убить меня будет сложно, куда сложнее, чем тогда. А вот ты стал слабым, Аластор, куда слабее, чем в прошлом мире. Размяк, стал чувствительным. Даже как-то неинтересно с тобой драться.

— Ну так и не дерись. Вали обратно в свой мир и оставь этот в покое. Я догадываюсь, зачем ты здесь, тёмный, и хочу сказать, что на этот раз не получится. Этот мир стерегут драконы, вашему племени нечего тут ловить.

— Я в курсе, — Габриэль кивнул, — но мне плевать на этих ящериц. Скоро тут появятся те, кого они сильно не любят, и тогда вряд ли мир устоит. Ты ведь помнишь легенды про пожирателей миров?

Я вздрогнул, вспоминая рисунки в старых книгах, которые давал мне читать учитель. На этих рисунках были те, кто уничтожал мир за миром в погоне за пищей. Ведь для демонов любой, кто не их племени, уже пища. Нет, нельзя допустить, чтобы этот ублюдок открыл им дверь. Нельзя! Даже драконы не смогут остановить демонов, тех слишком много!

— Зря ты это сказал, дружочек, очень зря, — на мне появилась огненная броня, и даже меч в моих руках запылал, — я не позволю вам уничтожить этот мир. На этот раз у вас ничего не выйдет.

Вместо ответа Габриэль вновь расхохотался и начал быстро увеличиваться в размерах. Через несколько секунд передо мной был огромный монстр в броне, сотканной из тьмы. Я смотрел на это и понимал, что вряд ли смогу его убить. Если моя броня была похожа на что-то бесформенное, просто окутывающее тело, то у него было совсем другое. Настоящий доспех из тьмы, и такой же длинный меч. Даже взгляда хватило, чтобы по спине пробежали мурашки. Но сдавать назад нельзя, иначе всё погибнет.

— Я помогу, — в голове пронесся тихий шепот Пламени, — но у тебя будет всего одна попытка, на большее тебя не хватит. Постарайся сделать всё как надо.

Штормовая крепость.

Апофис почувствовал огромный всплеск тьмы и за секунду появился в крепости, однако было уже поздно. Единственное, что он увидел, это встревоженную толпу, а также идеальный стеклянный круг на том месте, где была песчаная арена. Из крепости уже бежали солдаты и маги, но король драконов понял, что они никак не помогут.

Яростно рыкнув, он приземлился рядом с дедом Феликса. Старик был хмур и с кем-то говорил по артефакту связи.

— Где Феликс? — Апофис, наплевав на конспирацию, связался со стариком мысленно, — Куда он исчез, старик?

— Ты говоришь? — в голосе старика было удивление, и хорошо, что никто не обратил внимание на это, — Но как это возможно?

— Говори со мной мысленно, нельзя, чтобы другие узнали. Ещё раз спрашиваю, где Феликс?

— Он был тут ещё минуту назад, — старик сгорбился, словно из него вытащили стержень, — А потом просто исчез с Воронцовым во вспышке тьмы. Я не успел среагировать, не успел помочь.

— Ты бы и не смог, старик, — дракон выдохнул в небо облако искр, — Ведь это был не Воронцов. В этом мире не должно было быть таких, как он, ещё мой дед всё внимательно проверил! Откуда же взялся этот темный?

Николай Феликсович был в замешательстве. Последнее, что он ожидал, это то, что с ним заговорит дракон внука, причем при помощи мыслеречи. А потом, когда он сказал, что на арене был не Воронцов, пазл в голове патриарха Юсуповых сложился. Он чувствовал чужую силу, но не думал, что кто-то может настолько скопировать чужую внешность. Это получается, что войну с родом Воронцовых им объявил какой-то чужак, а парня, возможно, уже давно нет в живых.

— Ты можешь отыскать внука? — Николай Феликсович мысленно обратился к дракону, — Я уверен, что никому из наших магов это не под силу, но ты ведь король драконов!

— Всё не так просто, старик. Я, конечно, король, но я не тёмный. А Тьма не любит Пламя, так повелось с самого начала. Так что вряд ли я смогу отыскать Феликса. У нас с ним связь, и он ещё жив. Но, попав в один из миров Тьмы, он вряд ли сможет выбраться обратно.

— Ты говоришь жестокие слова, — старик нахмурился, — Но я уверен, что внук справится. Он всегда справлялся и на этот раз тоже справится.

С этими словами патриарх развернулся и направился к своему дракону. Теперь придется объяснять сыну, как он во второй раз потерял внука. И это полностью его вина, князь это осознавал.

Мир Тьмы.

— Серьезно? — Габриэль посмотрел на меня как на идиота. — Ты и правда думаешь, что я не оставил себе лазейку, Аластор? Даже если каким-то чудом ты победишь, этот мир уже принадлежит демонам. И знаешь, что самое забавное?

Он замолчал, ожидая моей реплики, так что пришлось заговорить.

— Что?

— А то, что это сами люди захотели призвать сюда демонов, — Габриэль расхохотался. — Они сами подготовили дверь, мне оставалось лишь вручить ключ, что, собственно, я и сделал. Так что вина на них, я тут ни при чем.

Зубы заговаривает. Я помнил тактику тёмных, помнил, насколько хорошо они умеют манипулировать другими людьми при помощи слов. Так что верить я не собирался. Но и расслабляться тоже не стоило, даже в одиночку тёмный опаснее целой армии.

— Ладно, Аластор, давай я тебе кое-что покажу.

После этих слов я получил сильнейший удар в грудь, отправивший меня в полет на добрых два десятка метров. Упав на спину, первые несколько секунд я пытался вздохнуть, но получалось это плохо. Не придумав ничего лучше, я выпустил фантомов, вот только для тёмного они были словно мухи, прихлопнуть и забыть. Что он, собственно говоря, и сделал.

— Фокусы? — голос Габриэля дошел до меня словно через вату. — Ты еще слабее, чем я думал. Вставай, огненный, куда подевался твой задор?

Через боль я поднялся на ноги. Меня шатало, тварь явно сломала мне несколько ребер. В глазах темнеет, сил почти нет, но я всё равно поднимаю меч и иду вперед.

Вот только Гэбриэль не собирался ждать, пока я сам доползу до него. Прыжок, и тварь рядом со мной. Удар, удар, еще удар. Он просто избивал меня, словно тренировочного манекена, а я даже не мог до него дотянуться. Меч лежал на земле, а я пытался прижечь открытую рану на боку. Хреново, сила почти вся ушла, броня взяла на себя большую часть урона, но даже это не помогло. Остался только лед, но это вряд ли поможет.

— Больно? Можешь не отвечать, сам знаю, что больно, — безумный хохот темного заполнил все пространство и давил на психику, словно танк. — Но ничего, это еще цветочки, так вроде говорят в этом мире.

Я же пытался держаться из последних сил, прекрасно понимая, что это конец. Огненная броня исчезла, но ее сменила ледяная, что была куда слабее. А против тьмы я не уверен, что она вообще чего-либо стоит.

— Оригинально, Аластор, но ты же понимаешь, что это конец? — Габриэль подошел вплотную и посмотрел на меня сверху вниз. — Ты слаб, ты жалок, ты пустое место. А ведь когда-то ты и правда был великим пиромантом. Даже наши старейшины решили не трогать тебя, старые маразматики. Но я не они, я не побоялся прийти за тобой в другой мир. Тьма должна получить в свои руки последнего из пиромантов.

С этими словами он вонзил мне меч в грудь, и я почувствовал, как душа начинает утекать из тела вместе с искрой источника. Но в этот момент в голове проснулось Пламя.

— Сейчас, дитя! Ударь сейчас!

Из последних сил я ударил орихалковым кинжалом по тёмной броне, и, коснувшись её, он вспыхнул, словно сверхновая. Я услышал рык, полный боли и ярости, а потом провалился в беспамятство.

Габриэль был в ярости. Этот ублюдок посмел ранить его. Его!

— Не торопись, — шепот тьмы в голове отрезвил разозленного мага, — пиромант слаб, и такая жертва мне не нужна. Оставь его в живых, но забери у него кого-то из родных. Так он будет рвать себя на части, чтобы вернуть силы, и когда он вновь будет на пике, мы придем за ним.

— Сделаю, — Габриэль окончательно успокоился, — он познает все муки совести, его душа будет страдать как никогда раньше.

Прижимая руку к груди, где до сих пор горела частичка пламени, тёмный маг открыл небольшое окно портала и выбросил туда пироманта.

Петроград. Юсуповский дворец.

— Отец, ты опять потерял Феликса, — князь Юсупов смотрел на патриарха тяжелым взглядом. — А ведь ты дал мне слово, отец. И нарушил его.

— Всё так, сын, я не снимаю с себя вины. Единственное, что я могу сказать, это то, что даже будь там все патриархи империи, мы бы не справились. И это ещё мягко сказано.

— Откуда такие выводы, отец? Что ты видел?

Вместо ответа Николай Феликсович протянул сыну телефон, на котором один из зрителей снимал дуэль. Внимательно посмотрев видео, Борис не выдержал и крепко выругался.

— Почему всегда Феликс? Почему не кто-то иной? Чем мой сын так приглянулся неприятностям?

— Не знаю, Боря, но выходит, что война с Воронцовым была объявлена не им самим, а кем-то, кто принял его облик. Нужно копать в этом направлении, я уверен, ниточка, что приведет нас к Феликсу, именно там.

Штормовая крепость.

Мария лежала на кровати и плакала. Она не могла себя простить за то, что последние дни вела себя как дура по отношению к Феликсу. И ведь она потом узнавала у соседок Медичи, он и правда пробыл там немного. Но тогда злость затмила её разум, и она была слишком резка с ним.

Вдруг девушка почувствовала на себе чей-то взгляд, а потом увидела, как в комнату через тёмный портал входит Воронцов. Вот только это был не совсем тот Семён, которого она знала. Этот отличался чёрными глазами, которые словно гипнотизировали. Именно поэтому девушка безропотно поднялась и шагнула с ним в портал, и только на другой стороне в сырой пещере она пришла в себя.

— Семён, ты совсем страх потерял? — Мария хотела было призвать силу, но тут же получила болезненный удар в живот и упала на мокрый пол.

— Тихо, овца, говорить будешь, когда я разрешу, — голос был грубым, и он не принадлежал Семёну.

Сквозь слезы она смогла разглядеть, как фигура начала меняться, и через несколько минут на месте Воронцова был незнакомый ей молодой человек с черными глазами. Он подошел к ней и, схватив за волосы, потащил куда-то вглубь пещеры. Она пыталась сопротивляться, но сила больше не слушалась.

Через несколько минут она наконец-то увидела, куда привел её незнакомец, и вздрогнула. Ржавая стальная клетка, внутри которой был старый матрас и алюминиевая миска на полу. Незнакомец легко зашвырнул ее внутрь и, закрыв клетку, достал телефон.

— Привет, Аластор, это снова я, твой друг Габриэль, — он улыбнулся, снимая Марию, которая вообще перестала что-либо понимать, — смотри, какая птичка попала в мои сети. Как думаешь, через сколько она умрет, получив поцелуй Тьмы? Так вот, у тебя три месяца, друг мой, чтобы вернуть себе силы, иначе девушка умрет. А я бы не хотел, чтобы такая прелесть оказалась в гробу. Нет, она достойна блистать, словно яркий бриллиант в императорской короне. Надеюсь, ты меня понял, Аластор, и мне не придется тащить сюда твою мать. Удачи в поиске силы, друг мой, она тебе понадобится.

После этого он засунул телефон в карман и подошел вплотную к клетке.

— Вот что, слушай меня внимательно. Тут ты не дома, где кто-то будет делать за тебя всё. Ты в плену, и, надеюсь, уяснишь два простых правила. Я люблю, когда меня слушают, и не люблю громкие крики. Понятно?

Пересилив свой страх, Мария кивнула.

— Вот и прекрасно. И да, если ты думаешь, что твой папаша тебя найдет, то нет, не найдет. Поэтому будь тихой, и, возможно, я даже буду тебя кормить, хотя это не точно.

И, рассмеявшись, незнакомец покинул пещеру, а Мария почувствовала, как по щекам начали течь слезы.

Где-то на территории империи. Два часа до этого.

Стук. Это было первое, что я услышал. Мой разум был слаб, дыхание сбивчивое, а сила не отвечала. Видимо, ушла вся на то, чтобы залатать меня.

— Ты был слаб, но это не твоя вина, — голос Пламени вновь зазвучал в моей голове. — Тебе нужно время, чтобы оправиться, и я закрыл тебя от остального мира. Вскоре придет та, кто поможет тебе, дитя. Ждать осталось недолго.

Бояна выбралась в очередной раз в лес за травами. В этом году Пасти обошли стороной их лес, и хоть бабушка говорила, что всё это заслуга хозяина, девушка всё-таки грешила на удачу. Вот только когда, идя по лесу, она наткнулась на лежащего парня с огромным порезом на груди, то тут же уронила свою корзинку и кинулась к нему. Он почти не дышал, кожа была белая и холодная, а глаза закрыты. И тем не менее в нём была жизнь, но ещё немного, и она полностью покинет это тело.

Девушка зажмурилась и тут же послала зов в окружающее пространство. Через несколько минут на поляну выскочил огромный бурый медведь, который подошел к ней.

— Поможешь? — она указала на лежащего парня, — нужно дотащить до избы бабушки.

Косолапый по-человечески кивнул, потом подошел и аккуратно взял на руки парня и на задних лапах медленно пошел к избе. Благо она была не сильно далеко, метров шестьсот. Но даже так девушка бы не дотащила незнакомца.

Когда она дошла до избы, то увидела бабушку, которая уже склонилась над парнем.

— Мишке угощение-то дай, — старушка бросила взгляд на внучку, в котором читался укор, — за помощь принято платить, аль забыла?

— Не забыла, бабушка, — Бояна забежала в дом и вернулась с куском вяленого мяса в руке, — держи, мохнатый, и спасибо.

Медведь довольно рыкнул, взял в зубы мясо и был таков, а она присоединилась к бабушке.

— Что с ним, ба? Он выживет?

— Жить будет, вот только долго ли? Такие, как он, вечно горазды только мечом махать да девок обхаживать. Редко кто до старости доживает, а всё потому, что ума так и не набираются за всю жизнь. Тащи мои травы, будем лечить приблудного.

Когда внучка скрылась в избе, старушка перестала улыбаться. Она уже видела такие раны, и ничего хорошего после них не бывает обычно. Правда, это было давно, почти двести лет назад. Такой же молодец забрел к ней в избу, да только и рана у него была поменьше, и черноты в ней почти не было. А тут пронзили его насквозь, да тьму внутри поселили. Старушка аккуратно срезала ткань рубашки, оголив грудь парня, и еще сильнее нахмурилась. От раны во все стороны начали расти темные прожилки, они словно живые пожирали душу мальца.

— Кто же тебя так отделал, паря? Кому ты дорогу перешел?

В этот момент из дома выбежала внучка, и старушка принялась за дело. Одним за другим она выливала на грудь и спину парня различные снадобья, и тьма начала медленно, но отходить. В какой-то момент она почувствовала, что почти победила, но в очередной раз засунув руку в корзину, не нашла там больше ничего. А прожилки начали возвращаться и расти с удвоенной силой.

— Ну уж нет, не дам я тебе сожрать парня, погань! — старушка разозлилась и, потянув за веревочку на шее, вытащила небольшой флакон с изумрудной жидкостью.

Аккуратно открыв его, она капнула одну каплю на грудь парня, после чего довольно улыбнулась.

— Ну вот и всё, теперь точно жить будешь. Давай, возвращайся в мир живых.

И в этот момент парень закашлялся, выталкивая наружу чёрную, словно смола, кровь.

Где-то в тайге.

Я открыл глаза и закашлялся. Капли черной крови на ладони не порадовали меня, даже очень наоборот. Мда, хоть мне и удалось выжить, но Габриэль хорошо меня потрепал, очень даже хорошо. Грудь болит, спина болит, голова болит и только задница, мать её, не болит. Хотя, после тех падений она тоже должна была по идее саднить, а нет, не болит, зараза. Видимо сделала своё дело, завела меня в очередной звиздец и успокоилась, мол дело сделано. Я хотел было подняться на кровати, но стоило мне только пошевелится как сознание помутилось и я чуть не упал обратно. Мда, а дело куда хуже чем я думал. И ведь судя по окружающему убранству я где-то очень далеко. Сомневаюсь что Габриэль вернул меня обратно в штормовую крепость, а значит я могу быть где угодно, вплоть до другого мира. Веселого конечно мало, но тем не менее я жив, а значит можно как-то исправить ситуацию.

В этот момент дверь скрипнула и я увидел невысокую старушку в старинной одежде, которая держала в руках что-то вроде глиняного кувшина, только без ручки.

— О, очнулся, приблуда, — старушка улыбнулась, показав целый комплект крепких желтых зубов, — а я уже думала придется вновь хозяина леса просить чтобы он тебя до ближайшего городка дотащил. Выходит работает пока ещё моя сила, работает.

Она подошла к кровати и поднесла мне кувшин к губам, мол пей, чего смотришь. И я сделал глоток, о чём тут же пожалел. Несмотря на то, что я пиромант и вроде бы с огнем на «ты», но то, что творилось у меня в желудке, чуть меня с ума не свело. Там не то что пожар, там пожар в который добрые люди кидают огромные ящики со взрывчаткой, которая дает дополнительного жару.

— Ухх, — выдохнув, я вытаращился на старушку, — бабуля, а ты точно лекарь? А то такое ощущение, что ты мне какого-то отборного яду дала испить.

— Лекарь я, лекарь, — старушка усмехнулась, — а ты что ждал? Сладкое калечит, а горькое лечит, всегда так работает. Так что скажи спасибо, между прочим трачу на тебя ценные ингредиенты.

Я с трудом улыбнулся, а потом неожиданно легко приподнялся на кровати и увидел наконец-то комнату целиком. Эта была небольшая комната, метров три на четыре, с кроватью, столом и небольшом шкафом, сделанным явно тут. Хорошо хоть я на территории империи, а то мог бы прийти в себя в чужом мире, а там меня точно никто спасать не стал бы.

— Бабуля, а ты не расскажешь мне как я у тебя в избе оказался? Сильно сомневаюсь что я пришел сюда на своих ногах.

— Чего б не сказать, скажу, — она присела рядом со мной, — Внучка моя, Бояна, тебя нашла, а вот до дома тебя принес Потапыч местный. Вот так и оказался.

Потапыч это у нас медведь. Чудно, чудно. Выходит что старушка не только лекарем является, но и повелителем зверей подрабатывает на полставки. Или это у нас внучка такая талантливая? Ладно, потом узнаю. Теперь надо бы узнать где я территориально нахожусь, а то может оказаться что я в тысячах километрах от ближайшего населенного пункта, где можно найти телефон. Если бы он был тут, то меня бы давно уже нашли.

— Бабуля, а ближайший город у нас какой? — я поудобнее устроился на кровати и начал аккуратно трогать свою рану, пытаясь понять, что со мной произошло.

— Так Пермь и есть ближайший город, — старушка хмыкнула, — километров двести до него, если на юго-запад идти.

Мда, ещё веселее. Про телефон я даже не спросил, это и так понятно что его нет.

Остался последний вопрос, который стоило задать с самого начала.

— Извини, бабуля, не представился. Меня Феликс зовут, а тебя как?

— Зови меня Живой, парень, не ошибешься. Другого имени у меня нет. Лежи уж, я сейчас что нибудь поесть принесу, а ты пока лежи, сейчас в сон клонить станет.

Жива, хм, это имя мне знакомо, точнее я его где-то слышал. Вот только не могу вспомнить где конкретно я его слышал, но обязательно вспомню.

Тем временем лекарство и правда начало действовать, вот только в сон меня не клонило, наоборот, хотелось встать и куда-то бежать. Но через три минуты это прошло, а потом я не заметил как начал зевать, а потом заснул.

Лондон.

Лорд Вудвилл смотрел на арку портала, который только предстояло активировать, и сомневался. Нет, он понимал что это даст ему и его товарищам огромную силу, но до сих пор из головы не выходили слова того самого существа. Демоны обязательно рано или поздно доберутся до души каждого из людей. И теперь он не был так уверен что хочет этого.

В какой-то момент Вудвилл был готов уйти отсюда, но ему помешали. В подземелье появился новый персонаж, очень даже знакомый Майклу. То самое существо, что было у него в особняке, появилось неожиданно, словно вынырнув из под земли.

— Лорд Вудвилл, какая встреча. Даже не сомневался что найду вас здесь, — Габриэль усмехнулся, он увидел страх и сомнения в глазах человека.

— И вам добрый день, уважаемый, простите, но я до сих пор не знаю вашего имени, — Лорд Вудвилл сделал знак остальным, что всё нормально, — да, мы наконец-то решили провести ритуал.

— Похвально, похвально, — Габриэль подошел к арке и внимательно её рассмотрел, — так чего же мы ждем? Может пора начать?

Майкл сжался внутри, словно маленький ребенок, но тем не менее послушно достал шкатулку с черным камнем и подошел к арке. Установив её на нужное место, он отступил, а потом вместе с остальными начал плести заклинание портала.

Габриэль смотрел на то, как эти идиоты добровольно сжигают свою силу и души, чтобы открыть демонам дорогу, и улыбался. Они никак не помешают его планам, демоны основательны, а значит будут покорять мир этапами. Для начала добраться до глав всех крупных государств и заменить их собой, потом дать тела попроще своим помощникам, а потом просто выкачивать души словно нефть из недр. Вот только в отличии от людей демоны не упустят ни капли силы, пока всех не высушат этот мир не покинут. Габриэль прикинул в уме сколько времени понадобится и выходило что не меньше десяти лет, а может даже и больше. Людей на этой планете очень много, демоны будут довольны.

В этот момент арка портала покрылась темной пленкой, а значит дверь почти открыта. Интересно, кто на этот раз появится? Ближайший мир, где есть демоны, недалеко, и там у Габриэля были знакомые. Темный очень сильно надеялся, что это будет кто-то из них. Ведь в таком случае они очень быстро договорятся.

Тем временем маги уже почти закончили ритуал и темный почуял веяние тьмы с другой стороны. Да, демоны как и раньше служили матери, и миры, где они проживали, давно не видели тепло солнца. Темные тучи обычно закрывали небо, под которым ходили бездушные создания.

Габриэль приготовился, сейчас из портала выскочат гончие. Эти существа прислуживают демонам, их цель в том, чтобы не дать добыче уйти. И только после этого появятся и сами демоны.

Так и случилось. Три огромных туши выскочили из портала и тут же в подземелье оцепенели все. Только Габриэль усмехнулся и сотворил особый знак, который должен был показать его принадлежность тьме.

После гончих из портала медленно показался первый демон. Был он ростом метра три, не меньше, и обладал сразу четырьмя рогами. Габриэль присмотрелся и улыбнулся ещё шире. Этого демона он знал, более того он с ним даже работал.

— Приветствую, Ашрах, рад видеть тебя в новом мире, — Габриэль склонил голову, признавая силу демона, — я так и предполагал что увижу тебя первым, ты всегда любил новые миры.

— Габриэль, — голос демона был завораживающим, — и почему я не удивлен? Снова водишь местных людишек за нос? Впрочем мне плевать. Я рад видеть тебя, дружище, но позволь для начала позавтракать, давно у меня не было настолько свежих душ.

Темный кивнул, а демон схватил ближайшего человека и внимательно на него посмотрел. Габриэль знал, что именно в этот момент душа покидает тело, а после демон займет его место. Так и произошло, и через несколько минут демон словно впитался в человеческую плоть. Некоторое время Ашрах привыкал к новинке, а потом довольно улыбнулся.

— Хорошо, очень хорошо. Клянусь Тьмой, мы славно повеселимся в этом мире!

Тайга. Избушка Живы. Два дня спустя.

Я сидел на деревянных ступеньках и смотрел на то, как Бояна кормит с руки огромного медведя. Зверь аккуратно брал своими когтями кусок мяса и как настоящий гурман смаковал его по несколько секунд, довольно порыкивая. Честно говоря я не понимал как она это делает, но за последние два дня я смирился с тем, что оказался непонятно где. Жива и её внучка были не похожи на других магов, причем не только в силе, но и в возможностях. Например старушка при мне подошла к дереву, у которого было сломана ветка, и что-то прошептав, вылечила её за несколько секунд. Твою ж налево, ну вот как это объяснить? Нет, я слышал легенды про друидов, вот только даже в моем мире это были только легенды, а тут это было что-то сродни сказки. И вот такая вот сказка оживает прямо на моих глазах, а я понимаю что вряд ли буду с кем-то делится, когда вернусь обратно к людям. Сейчас же я смотрел на Бояну и мне больше всего хотелось спросить как она это делает, но девушка все равно не ответит, уже пробовал.

— Он говорит что ты силен, но ты не знаешь всей своей силы, — Бояна неожиданно подняла голову и посмотрела прямо на меня.

— Он? Ты имеешь ввиду медведя? — честно говоря я удивился.

— Про него, — девушка кивнула, — он очень старый, он видел много людей, но ты не такой как все. Однако твоя сила спит, ты ещё не разбудил её.

Мда, охрененно. Медведь, который говорит загадками, это именно то, что мне надо. Он случаем стихи втихаря не пишет, где нибудь в берлоге? Ну, а что? Силу мою он же как-то видит, а значит всё может быть.

— А еще он чувствует, что ты его боишься и недоволен этим, — Бояна хихикнула, — тебе не стоит его боятся, ты ведь летаешь на владыке неба. Не пристало, тому кто дружен с владыкой неба, боятся хозяина леса.

— Я его не боюсь, просто опасаюсь. Мне до этого не доводилось видеть медведя так близко.

Медведь взял последний кусок мяса, съел его, а потом подошел ко мне и ткнул меня носом. От него немного пованивало, но куда меньше чем я думал, а ещё от него прямо несло силой. Причем не обычной звериной, а магической силой. Мда, лес тут явно не простой, и я боюсь даже представить какие ещё секреты они тут хранят.

Тем временем медведь развернулся, лизнул Бояну в щеку на прощание и потопал в лес. Я же немного расслабился и встал чтобы немного прогуляться. Сила потихоньку возвращалась ко мне, отвары и зелья бабушки Живы творили чудеса. И я до сих пор так и не добился от неё ответа чем она занимается. Старушка каждый раз говорила что она всего лишь обычная знахарка, вот только ни одна знахарка не смогла бы изгнать из меня тьму. А она там точно была, и до сих пор есть, хоть и только крупица. Да и так быстро поставить меня на ноги мог только лекарь огромной силы, но не обычная травница.

На пороге появилась баба Жива, и заметив, что я хочу, одобрительно кивнула.

— Правильно делаешь что гуляешь, иначе тело станет деревянным. А по такому телу сила не течет.

— Еще раз спасибо вам, я точно знаю, что если бы не вы, меня б не было.

— Потом отблагодаришь, — старушка усмехнулась, — у нас скоро гости будут, так что готовься.

Я поднял голову и посмотрел вдаль и через несколько минут увидел то, о чем говорила старушка. Одинокая точка быстро приближалась, и вскоре я увидел силуэт дракона. А потом в голове я услышал знакомый голос Апофиса.

— Нашел! Наконец-то нашел! — дракон взревел, — ты бы знал сколько я тебя искал, окаянный, а ты в лесу сидишь и прохлаждаешься. Нормально так ты устроился, Феликс, зла на тебе нет.

Дракон приземлился перед избушкой и тут же от души лизнул меня. Мокрый горячий язык чуть не содрал с меня кожу, но на мои вопли ему было плевать. Апофис явно был рад что нашел меня. Бабка Жива же смотрела и улыбалась, нисколько не испугавшись огромной туши дракона.

А Бояна вообще подошла к дракону и начала его гладить, приговаривая о том что он хороший и красивый. Пожалуй, я впервые увидел как Апофис удивляется, да еще настолько сильно.

— Кто эта девушка, Феликс, и почему она не боится меня? — дракон склонил голову и внимательно посмотрел на Бояну, — я совсем не чувствую в ней страха, а еще чувствую непонятную силу. Она точно из этого мира, но ни на что не похожа. И у старухи такая же, только больше.

— Я уже несколько дней пытаюсь добится от них хоть какой-то информации по поводу их силы, вот только ничего так и не добился. Так что сам не знаю что тебе ответить.

Тем временем к Апофису подошла и бабушка Жива, вот только в отличии от внучки она не стала его гладить, лишь поклонилась.

— Приветствую тебя, владыка неба, рада видеть тебя в гостях у обычной травницы, — она хитро улыбнулась, — я так понимаю сей отрок с тобой дружен?

Дракон кивнул, а старушка улыбнулась ещё раз и направилась в дом. Тактичная бабка, ничего не скажешь, даже на внучку прикрикнула, чтобы та за ней шла.

Лондон. Букингемский дворец.

Ашрах был доволен. Новый мир был полон вкусных душ, а местные черви даже не предполагали, что кто-то может до них добраться. Два дня ему хватило, чтобы добраться до местного императора и забрать его душу и души его близких. Конечно тут не обошлось без помощи темного, но он свой, а значит между собой они договорятся. Вместе с душой Ашрах впитал память бывшего владельца, и теперь он знал очень многое.

— Сунир, ты уже успел обжится в новой тушке? — предводитель демонов обратился к одному из своих генералов.

— Да, Владыка, — тот склонился, — тело превосходное, полное сил. А еще душа обладала обширными знаниями, и я уже успел воспользоваться частью из них.

Демон облизнулся, на секунду показав острый язык.

— Тогда ты знаешь чего я от тебя жду, — Ашрах оскалился, — мне нужно как можно быстрее взять полную власть над этой империей. К сожалению, она одна из слабейших, но и этого для начала хватит.

— Владыка, в этом мире есть драконы, — Сунир нахмурился, — рано или поздно они нас почуют, эти крылатые твари слишком хорошо чуют метку нашей великой матери.

— Драконы не твоя забота, Сунир, не забывай свое место, — Ашрах рыкнул, — я знаю что они поселились в этом мире, но они держаться вместе, и не покидают свои угодья. А если покинут мы быстро с ними разберемся.

Тайга. Изба Живы.

Апофис пробыл со мной недолго, а потом улетел недовольный тем, что я отказался покидать это место. На самом деле мне было сложно объяснить почему я так делаю, но я чувствовал что моё место пока тут. Пламя в моей голове молчало, но интуиция подсказывала, что именно тут я узнаю что-то важное для себя. И лишь когда я пришел в себя полностью и мог нормально ходить бабка Жива решила со мной поговорить.

— Вот что парень, то что я тебе скажу должно остаться между нами, — старушка на этот раз говорила серьезно, без тени улыбки, — и поверь, если ты кому-то расскажешь, то сам мир тебя накажет, парень, так что от этого не убежать, имей ввиду.

— Звучит пугающе, — я усмехнулся, — вот только у меня нет привычки делится тем, чем нельзя. Так что можете не переживать, наш разговор останется тайной для всех кроме разве что дракона. Он, зараза, мысли читать может, а с этим я не знаю как бороться.

— Владыка неба не в счет, он имеет право знать, — Жива позволила себе улыбнутся, — он хоть и молод, но с ним мудрость поколений, и предки не позволят ему ошибаться. Так вот, Феликс, я хотела поговорить с тобой о силе. Знаешь ли ты откуда твоя сила?

Мне хотелось сказать нет, но ответ вырвался быстрее.

— Первородное пламя источник моей силы, бабушка.

— Молодец, значит знаешь. Так вот, я могу отвести тебя к нему, точнее к той части, что живет в нашем мире. Но никто не должен узнать об этом.

Честно говоря я чуть не уронил челюсть после этих слов. Нет, я предполагал что Жива не так проста, но чтобы настолько? Твою мать, старушка, да кто же ты такая?

Не буду лукавить, предложение Живы меня заинтересовало, причем сильно. Вот только я почему-то был уверен, что она делает это не просто так. Явно есть у старушки какие-то планы на меня, вот только понять бы какие.

— Я конечно не против пойти с вами, вот только зачем вам это всё?

Старушка хмыкнула, а потом, закатив рукав, показала мне непонятный знак на руке. Он был словно выжжен изнутри, но в то же время это был не шрам, это был именно что рисунок. И этот рисунок очень сильно походил на глиф, вот только я не видел ничего такого в книге, полученной мною из сокровищницы императора.

— Я своего рода Хранительница, парень, — Жива усмехнулась, — в тебе я чую силу, ту же силу что идет из под земли. Так что я решила открыть тебе эту тайну, в конце концов я уже почти триста лет храню этот источник. А от тебя мне ничего не надо, я знаю что ты достоин этого дара.

Я еле сдержался от ругательств, но скрыть удивление не получилось. Вот так и встречаешь человека, которому триста лет. И где? В долбанной тайге, там где меньше всего ждёшь каких-то сюрпризов. Теперь понятно почему она живет настолько уединенно, в городе было бы сложно скрыть свой возраст, рано или поздно люди бы заметили старушку, что спокойно переживает всех своих соседей. А насчет моего достоинства я сомневался, скорее всего тут дело в том, что я единственный кто имеет искру внутри, ну кроме драконов, разумеется. Но им вряд ли нужен источник магии, они сами себе источник.

— Ну раз так, то я согласен, — усмехнувшись, я встал с крыльца, — когда пойдем?

— А прямо сейчас и пойдем, — старушка подмигнула мне, — чего время то тянуть?

И она очень шустро засеменила в сторону леса, нисколько не переживая, что солнце почти скрылось за горизонтом и в лесу уже было темно. Такое ощущение что она идет по внутреннему компасу, а может так оно и есть. По крайней мере все полчаса что мы шли, она ни разу не свернула не туда, ни разу не споткнулась, в отличии от меня. Я мог бы создать светляк над головой, но почему-то я знал что нельзя этого делать. Вот просто нельзя и всё.

Когда мы дошли до небольшой скалы Жива остановилась и начала что-то шептать. Я прислушался, но язык был мне незнаком и я оставил это дело. Тем временем старушка развела руки в стороны и через несколько минут скала затряслась, открыв проход куда-то вниз. Жива пригласительно махнула мне рукой и тут же юркнула в небольшую щель. Вот же, до чего быстрая старушка. Ничем не примечательная трехсотлетняя старушка.

Я с трудом протиснулся в эту щель и с удивлением отметил, что темнота отступила. Вокруг был мягкий желтоватый свет, такой испускает огонь в камине, вот только тут на стенах не плясали тени, а значит это не огонь. Вглубь скалы вела небольшая тропинка и чем ниже я спускался, тем сильнее ощущал силу. Огромную силу, которая манила к себе, словно магнит, и я шел словно завороженный непонятно куда и непонятно зачем.

Через несколько минут я вышел в небольшую пещеру, где увидел Живу. Старушка стояла в центре пещеры, а рядом с ней светился огромный столб золотистого цвета. Он выпускал мягкое сияние и именно от этого столба исходила та сила, что манила меня всё это время. Хм, странный источник. Не похож на те, что я видел до этого.

— Вот это и есть то самое место о котором я тебе говорила, — Жива похлопала рукой по столбу, — и я так понимаю, что ты почувствовал зов источника.

— Почувствовал, — кивнул я, — не знаю как это работает, но сила этого столба огромна. Не подскажешь что это такое?

— А зачем тебе это, Феликс? — старушка прищурилась, — достаточно того, что источник способен тебе помочь усилиться, для этого тебе не надо знать как он появился и как работает.

Логично. Хм, а старушка явно не хочет разговаривать на тему источника, видимо тут ещё одна тайна, вот только узнать её мне не светит, по крайней мере сейчас.

— Да так, интересно просто. Ладно, что мне делать дальше?

— Подойди к столбу и положи руки на него, — деловито сказала мне Жива, — а дальше всё будет нормально, только не пугайся того, что будет дальше. Я не знаю как источник отреагирует на тебя. Когда закончишь, вернешься к избе, а я пошла.

Сказав это, старушка развернулась и направилась к выходу, оставив меня в полном одиночестве. Некоторое время я рассматривал столб, думая надо ли это мне, пока в моей голове не послышался голос Пламени.

— Подойди к столбу, дитя, — голос был тихим, — тебе нужна сила и сам мир поделится ею с тобой. Не бойся, ничего страшного не произойдет.

После того как со мной вновь заговорило Пламя, я стал куда увереннее и спокойно коснулся столба. В тот же момент в меня хлынула сила, вымывая всю грязь из организма. Тело начало быстро регенерировать, шрамы на груди и спине исчезли, это я теперь знал точно. После того как сила проникла в меня, события понеслись вскачь. Мою душу словно вырвало из тела, я поднялся выше облаков и смог увидеть планету со всех ракурсов. В какой-то момент я почувствовал что могу получить любую информацию, могу воздействовать на любого человека, но не стал этого делать. Я просто любовался миром, чувствовал потоки силы, чувствовал как мир живет своей жизнью. Но это длилось недолго и через несколько минут я очнулся лежа рядом со столбом.

— Ты смотрел, но не видел, дитя, — голос Пламени стал куда крепче в моей голове, — но ничего страшного, я расскажу тебе в чем дело. На земле появились демоны, дитя, и они уже начали поглощать души. Не дай им уничтожить мир, дитя, Тьма слишком сильно разрослась, чем больше миров она поглощает, тем больше ей хочется. А этот мир важен, очень важен.

Мда, и вот что мне сказать на это? Демоны? И где они появились? Как их разузнать? Как их убить в конце концов? Слишком много вопросов и слишком мало ответов. И ведь я уверен что Пламя вряд ли оставит меня в покое пока я не сделаю как ему надо.

— Я вижу твои сомнения, дитя, — в голосе слышалась усмешка, — демоны в Лондоне, именно там их гнездо. Они занимают тела людей, чтобы не отличаться, да и это самый простой метод узнать нужную информацию. Достаточно только поглотить душу и всё, знания человека уже в руках демона. А вот насчет убийства уже сложнее. Демоны устойчивы к магии, устойчивы к физическим повреждениям, но слабы к изначальным стихиям. Так что став сильнее, ты сможешь убивать их, впрочем как и король драконов. Но пока ты слаб у тебя один способ убить этих тварей, а именно орихалковые клинки. Этот металл может прервать связь демона с человеческим телом, а когда он воплотится в настоящем обличии, то лиши его головы и тогда демон будет убит. Но это сработает только с рядовыми демонами, против более сильных поможет только сила. Только чистое Пламя.

Мда, весёленькая перспектива скажу я вам. И дело даже не в том, что на планете появились новые твари, а в том, что у демонов конкретная цель уничтожить мир. А ещё эти твари обладают большими силами и магия против них так себе оружие. Может быть патриархи и смогут что-то сделать против демонов, но патриархов не так много, а вот демоны, судя по всему, плодятся как кролики. А если они ещё и Британскую Империю подчинят себе полностью, то проблема станет куда глобальнее.

— Хорошо, я займусь этой проблемой, — я мысленно ответил Пламени, — вот только без силы это и правда будет сложно. Поэтому от помощи я не отказался бы.

— Уверен что хочешь именно так получить силу? — вопрос был явно с подвохом, но иначе и быть не могло.

— Уверен, — я хмыкнул, — в конце концов какие у меня варианты?

Пламя не ответило, а в следующий момент ко мне пришла боль! Тело будто бы окунули в ядро звезды, кровь кипела внутри меня и испарялась, волосы на голове сгорели полностью, а сердце на несколько секунд остановилось. Но это было лишь начало. В теле начали появляться новые энергетические каналы, источник начал пульсировать и расширяться. В какой-то момент я подумал что это всё, вот мой путь и закончился, но нет. Каким-то чудом я выдержал и не умер, хотя я был чертовски близок к этому делу.

— Это было больно, — я аккуратно поднялся с пола и сделал несколько шагов, с удивлением отмечая, что вся боль ушла. Рука сама потянулась к голове и я удивился во второй раз, когда почувствовал свои волосы. Но я точно знаю что они сгорели или это была всего лишь галлюцинация? Плевать, надо выбираться отсюда и разбираться с тем ворохом проблем, что я получил вместе с силой.

Пошатываясь, я медленно направился в сторону выхода. Чем ближе я был к выходу, тем легче мне было, сила внутри наконец-то угомонилась и я смог вздохнуть свободно.

Когда я выбрался из подземелья, то на улице уже было утро. Мда, выходит я всю ночь пробыл возле этого столба, а я думал что всё было быстро.

Под лучами восходящего солнца я шагал в сторону избушки и думал. Скорее всего Жива знала чем закончится моя прогулка к этому странному источнику, именно поэтому ушла и оставила меня в одиночестве. Вот только почему эта старушка служит Пламени? Почему?

— Потому что она избранная, — голос Пламени прозвучал неожиданно и я дернулся, — к сожалению Жива не может решить проблему, но ты можешь. Именно поэтому она тебе помогла. А служит она мне просто потому что понимает, что Пламя есть источник жизни. И без меня не будет жизни нигде во вселенной.

Мда, хороший ответ, а главное правдивый. Теперь осталось понять что делать дальше.

Когда я выбрался к избушке, меня ждал Апофис. Дракон лежал на поляне перед избой и получал удовольствие от того, что Бояна чесала его шею.

— Привет, крылатый, — я мысленно поздоровался с драконом, — сам додумался прилететь за мной или Пламя подсказало?

— Пламя, — дракон повернул ко мне голову и шумно выдохнул, — Тебе пора вернуться домой, Феликс, я уже знаю о демонах и эту проблему нужно решить. Как и с тем темным, что чуть не убил тебя.

Да, с Габриэлем стоило разобраться и как можно быстрее. Этот ублюдок не оставит меня в покое, а его извращенные мозги могут придумать многие проблемы для меня. Поэтому, пожалуй, первым делом я займусь именно темным.

— Ну что, парень, разобрался что и как? — из избы вышла Жива с улыбкой на лице.

— Разобрался, куда же без этого, — я на секунду обратился к источнику и выпустил свою ауру, накрыв всю поляну. Моя сила возросла, теперь я, пожалуй, нахожусь на уровне грандмастера. Для начала этого будет достаточно, а дальше посмотрим.

— Ты стал сильнее, — в голосе дракона появились уважительные нотки, — это хорошо, очень хорошо. Значит вскоре у меня появится куда больше силы.

Мы попрощались со старушкой и Бояной, и Апофис взлетел, неся меня в сторону дома. Дракон хотел было открыть портал, но я попросил его не делать этого. Мне нужно было многое обдумать прежде чем взяться за дело. В первую очередь нужно заняться поиском тех, кто будет полезен в борьбе с демонами.

— О чем задумался, Феликс? — Апофис отвлек меня от мыслей, — думаешь как решить проблему с демонами?

— Угадал, — я усмехнулся, — что можешь сказать по этому поводу? Что твой дед знал о демонах?

— Многое. Демоны старшая раса, так же как и драконы. Вот только в отличии от нас демоны дети Тьмы, они не любят создавать, их удел хаос и разрушение. Когда-то мы проиграли в войне с ними, и после этого мы ушли из наших миров. Старшие миры, где силы было много, где драконы могли бесконечно развиваться чтобы в конце концов стать демиургами. Но мы не успели, демоны добрались до нас раньше.

— Интересная история, как нибудь ты мне расскажешь её подробнее, — я похлопал дракона по шее, — но я хочу знать другое. Я понимаю что они опасны, но ведь драконы наверняка знают как их убить как можно быстрее.

— А, ты об этом? Любой дракон может убить демона, проблема в том что их много, очень много. На каждого дракона приходятся тысячи демонов, и как ты понимаешь в битве лицом к лицу мы проиграем в любом случае. Так что огонь может уничтожить демона, но нужно подобрать момент. А если ты спрашиваешь про механические воздействия, то тут я тебе не советчик. Драконы всегда использовали только магию, ну и изредка когти и зубы.

Мда, весело. Выходит мне придется лично разбираться с этим вопросом, магия конечно хороша, но я сомневаюсь что все патриархи решат помочь мне в этом вопросе. Наверняка найдутся страны, которые решат отсидеться в стороне, а демоны не дураки, быстро найдут подход к тамошним правителем.

Полет длился уже два часа, я наслаждался свежим воздухом и прекрасным видом внизу.

— Скоро будешь дома, Феликс, не боишься разговора с отцом? — в голосе Апофиса появилось ехидство, — он вряд ли будет рад, что ты принес очередную порцию проблем.

— Не боюсь, — спокойно ответил я, — тем более что эти проблемы создал не я, а другие. И да, не надо говорить со мной в таком тоне, я не люблю такое.

Дракон промолчал, а я увидел очертания нашего дворца, а потом мы приземлились. Как только дракон спустился на землю, из дворца выбежал брат. Виктор не дал мне сказать и слова и тут же сгреб меня в свои объятия.

— Вернулся, чертяка, я знал что ты выберешься из любой передряги, — брат похлопал меня по спине, — пойдем быстрее, все будут рады твоему возвращению.

— И я рад тебя видеть, брат, — я улыбнулся, — надеюсь дед с отцом не сильно бузили из-за моего исчезновения.

— Ну, всё относительно, — брат хмыкнул, — отец некоторое время ходил хмурым, но потом он о чём-то поговорил с дедом и успокоился. Так что на этот раз всё обошлось. И, кстати, расскажешь куда ты исчез?

— Извини, братишка, но нет, эта информация только для отца. Я тебе доверяю, но сам видишь, со мной может случится всё что угодно и я не хочу ставить тебя под удар. И даже не проси, всё равно ничего не скажу.

— Ну и ладно, — брат улыбнулся, — главное чтобы эти исчезновения не входили у тебя в привычку. Иначе мама убьет тебя, а против неё никто не выдюжит, даже дед.

Внутри дома меня и правда ждала вся семья. Меня по очереди обнимали, спрашивали как моё самочувствие, где я был и всё в этом роде. Я старался отвечать так, чтобы не выдать ненужную информацию, и только дед стоял чуть в стороне и улыбался. Хм, он что-то знает судя по всему, никак иначе его улыбку интерпретировать нельзя.

Когда через два часа я наконец-то выбрался из плена семьи, то первым делом я направился в свою комнату. Приняв душ, я начал рассматривать своё тело на предмет изменений и с удивлением обнаружил несколько десятков глифов. Стоило мне только коснуться своего источника, как они засветились, а значит я могу работать с ними всеми одновременно. Мда, хороший такой подарок от Пламени, теперь осталось только разобраться что за заклинания скрыты в этих глифах.

В какой-то момент я услышал звук оповещения на ноутбуке и решил посмотреть кому я там понадобился.

Странно, кто-то прислал мне на почту какое-то видео. Присмотревшись к адресу, я почувствовал как ярость туманит разум. Габриэль, как же ты мне дорог, настолько сильно, что я готов лично разрезать тебя на ленточки.

Открыв письмо, я увидел непонятное видео, и включив воспроизведение, начал внимательно смотреть. И чем дольше я смотрел, тем сильнее мне хотелось выпустить силу и сжечь всё. Габриэль, Габриэль, тёмный ты ублюдок! Зачем ты сделал это? Зачем ты полез туда, куда не надо?

А тем временем на видео тёмный снимал клетку, где ревела Мария Нарышкина. Я поставил видео на паузу и решил написать обратное письмо.

«Габриэль, я приду за тобой и лично вырву твоё тёмное сердце. И даже Тьма не сможет остановить меня, клянусь истинным Пламенем. Жди меня, тёмная тварь, жди!»

Злость. Вот что я чувствовал в этот момент. Габриэль перешел черту, впрочем вряд ли его это волнует.

Я вышел из комнаты и направился к отцу. Надо рассказать ему про демонов и про то, что они уже плотно окопались в Лондоне. Не то чтобы я сильно переживал по поводу англичан, но какими бы плохими они бы не были, они всё равно люди. И я не хочу отдавать их души демонам, не хочу чтобы этот мир исчез, превратился в очередной оплот тьмы во вселенной.

Отца я нашел в кабинете, он с кем-то говорил по телефону. Увидев меня, он отложил мобильник и вопросительно поднял бровь.

— У меня к тебе серьезный разговор, отец, — я сел в кресло и помассировал лицо, чтобы немного успокоиться, — даже не знаю с чего начать.

— Начни с главного, сын, — отец улыбнулся, — я так понимаю появилась очередная проблема?

— И даже не одна, — я мрачно усмехнулся, — но начну я с самого сложного. В Лондоне появились демоны.

— Демоны? — отец явно удивился, — первый раз слышу про такое. Ты можешь не говорить загадками, Феликс?

— Отец, я сказал так как оно есть. В Лондоне появились твари, которые пожирают души людей и занимают их тела словно одежду. Так тебе понятнее? — на последних словах я не выдержал и моя аура вышла из под контроля, чуть не спалив кабинет отца.

— Хорошо, сын, главное успокойся. А теперь давай по порядку. Кто эти демоны? Что им нужно от нас и когда они появились? Ты уже взрослый парень, научись формулировать свои мысли четко, чтобы другие тебя поняли.

Я начал отвечать на его вопросы, а отец лишь изредка прерывал меня, чтобы уточнить тот или иной момент. Когда я закончил он, уже не выглядел таким довольным.

— Сейчас я позову деда, расскажешь ему это всё, а потом мы решим что нам надо делать. По хорошему надо идти к императору, но тогда тебе придется рассказать ему про то, что твой дракон совсем не простой.

— Плевать, ради такого я расскажу что угодно. В конце концов это знание ничего не поменяет, Апофис привязан ко мне и никого другого не станет слушать. А если кто-то попробует на него надавить, империя рискует остаться без драконов, только на этот раз навсегда, а не на время.

Отец кивнул и набрал деда. Старик пришел быстро и мне пришлось повторить весь свой рассказ. Под конец я уже начал злится, огонь выходил из под контроля и то и дело рвался наружу.

— Вот что мы сделаем, — дед поморщился, — сейчас, Боря, ты наберешь императора и мы поедем к нему. Пусть у его величества болит голова, а мы пока будем думать как обезопасить свой род от такой напасти. Внук, ты знаешь как этих демонов обнаружить?

Тут я замер, понимая что у меня нет ответа на этот вопрос.

— Расслабься, Феликс, я знаю как тебе помочь, — в моей голове прозвучал голос Апофиса, — у меня в памяти сохранился чертеж нужного артефакта, когда к носителю такого приблизится демон, то он подает сигнал. А демонам для того чтобы поглощать души нужен физический контакт, по крайней мере низшим.

А вот это уже хорошая новость.

— Есть мысли, дед, точнее даже не мысли, а чертеж конкретного артефакта, — я улыбнулся, — хорошо иметь в друзьях целого короля драконов, их передача памяти это что-то с чем-то.

— Тогда будь добр, нарисуй этот чертеж и отдай, я прикажу изготовить достаточное количество экземпляров, чтобы защитить наш род. А после можно будет отдать их императору в обмен на нужные нам вещи.

Я усмехнулся. В мире может твориться всё что угодно, а дед как всегда будет думать о прибыли. Одно слово — Юсупов.

Пока я рисовал чертеж артефакта, отец набрал императора и узнал где тот находится. Его величество был на отдыхе, в пригороде Петрограда. Именно туда он нас и пригласил.

— Будь аккуратнее со словами, внучек, — дед строго глянул на меня, — там помимо его величества будут ещё и его дети, и если Василий уже взрослый мужчина, который понимает многие вещи, то остальные возрастом с тебя. Дури много, а вот ума не очень. Поэтому если кто-то попробует тебя зацепить, старайся не реагировать. Если это конечно не зайдет за рамки приличия.

— Не переживай, дед, я постараюсь. Летим на драконах?

Старик кивнул и мы вышли на улицу, где призвали драконов. Апофис, успевший уже вернуться к себе, начал ворчать и мне пришлось объяснить ему куда мы направляемся.

— То есть ты хочешь сказать что мне надо будет познакомиться с вашим правителем? — Апофис хмыкнул, — и зачем это мне?

— Затем, что мне надо как нибудь обосновать своё знание о том, что на планете появились демоны. И только ты способен мне в этом помочь. В конце концов просто потому что я тебя попросил. Или тебе этого мало?

— Ладно, так и быть, познакомлюсь я с вашим правителем. Но учти, если мне что-то не понравится, я не стану делать вид что всё нормально.

Император с семьей находился в одном из многочисленных загородных дворцов, принадлежащих династии Рюриковичей. Мы приземлились перед огромным трехэтажным зданием и к нам тут же подошли гвардейцы императора. Они проводили нас к большой беседке, где мы и увидели самого императора, который беседовал со Скуратовым.

— Юсуповы, рад вас видеть, — император улыбнулся, — не ожидал увидеть вас сегодня.

— Неотложные дела, ваше величество, иначе мы бы вас не беспокоили, — дед склонил голову, — У нас есть новости мирового масштаба, которые могут очень сильно повлиять на внешнюю политику империи.

— Даже так? — Скуратов тут же отреагировал, — ну тогда, гости дорогие, просим к столу.

Мы сели за стол и дед кивнул мне.

— Ваше императорское величество, я начну с того, что мой дракон не совсем простой. Он король драконов, — сказав это, я стал наблюдать за реакцией императора и остальных. И если император отреагировал ещё спокойно, то вот Скуратову это совсем не понравилось. Кровавый пёс императора, как его называли среди аристократов, тут же сделал стойку на эту информацию. Я прямо видел как у него в голове прокручивались шестеренки и как он пытался понять какую выгоду можно из этого извлечь.

— Сильное заявление, юноша, — император улыбнулся, — вот только ты же понимаешь, что мне нужны доказательства.

— Какие вам нужны доказательства? — в этот момент в моей голове прозвучал голос Апофиса и судя по удивленным лицам не только в моей, — может мне сделать так, что ваши драконы начнут устраивать тут брачные танцы прямо перед вами?

— Пожалуй, будет достаточно, если вы покажете что в принципе можете ими управлять, — справившись с удивлением, сказал император.

Апофис, который подлетел вплотную к беседке, грозно рыкнул и тут же несколько грозовых драконов появились из ниоткуда и склонились перед ним. Король драконов довольно оскалился, показывая, что его забавляет эта ситуация.

А вот остальным было не до смеха и в первую очередь императору. Кажется он только что осознал что грозовые драконы слушают не только Рюриковичей, но и кого-то другого. Пожалуй, для него это сильный удар и сразу справиться с эмоциями он не сможет.

— А ты хитёр, Юсупов, сразу видна порода, — Скуратов рассматривал меня, словно через прицел, — вот только почему ты решил, что король драконов должен принадлежать тебе? В империи есть люди, которые намного достойнее тебя.

Ну вот и началось. Что-то такое я и предполагал, поэтому решил немного пошутить.

— Напугай этого наглого старика, — я мысленно обратился к Апофису, — только сделай это аккуратно, он всё-таки довольно полезен для империи.

— Договорились, — Апофис хохотнул. А потом случилось совсем неожиданное. Князь Скуратов вылетел из беседки, словно пробка из бутылки, и застыл перед Апофисом не в силах что-либо сделать.

— Ты, червяк, посмел думать, что кто-то может мной управлять? — дракон гневно раздул ноздри, то и дело пуская искры прямо в лицо Скуратову, — я — король драконов, и не какому-то жалкому человеку приказывать мне! Запомни это хорошенько, иначе в следующий раз я просто превращу тебя в пыль!

Я мысленно хохотал, смотря на то, как Скуратов медленно возвращался к беседке с печатью глубокой задумчивости на лице. Кажется один из сильнейших магов в империи только что понял насколько человеческая сила ничтожна перед драконами.

— Прошу прощение, Феликс, кажется я немного погорячился, — он сел обратно на лавку и, трясущимися руками, взял кружку с чаем, — никогда не думал что скажу это, но сейчас я впервые почувствовал что такое настоящая сила. От твоего дракона, Феликс, веет не просто силой, а чем-то большим.

— Ничего страшного, — я усмехнулся, — с кем не бывает. Но я надеюсь теперь вы понимаете, что тут не я выбрал дракона, а он меня. Поэтому вариант сменить всадника или каким-то образом контролировать меня, не пройдет. Апофис умеет читать мысли и очень быстро вычислит людей, которые попробуют на меня надавить.

— Никто не собирается давить на тебя, Феликс, — император говорил мягко, словно паук, который заманивал в свои сети, — но я надеюсь ты не откажешь мне иногда в помощи. Сам понимаешь, ситуации бывают разные, иногда приходится ставить на место аристократов, которые слишком многое о себе возомнили.

— Конечно поможем, ваше величество, — в разговор тут же вмешался дед, — но мы также надеемся на помощь с вашей стороны в различных делах.

— Договоримся, Николай Феликсович, договоримся, — император усмехнулся, а я понял, что два старых интригана только что нашли друг друга.

— Ну раз с этим вы разобрались, пришла пора перейти ко второй части нашей проблемы, — я кашлянул, обращая на себя внимание, — Британская империя вновь стала угрозой для всего мира, пусть на этот раз и невольно. Там появились существа, которые называются демонами. Суть этих существ в том, что они поглощают человеческие души, а потом занимают тела этих людей. Рано или поздно эти демоны доберуться до британского императорского дома и тогда может случиться всё, что угодно.

— Какова цель этих демонов? — Скуратов вновь вернулся к разговору, придя в себя, — Я так понимаю они не из нашего мира, так зачем же они пришли?

— Души, князь, души. Для них это самый ценный ресурс, а на планете людей несколько миллиардов. Вот и подумайте, нужна ли им наша планета или нет?

— Объявить войну бритам что ли? — император задумчиво почесал подбородок, — давно хотел спалить их чёртов остров дотла, а тут и повод такой хороший.

Я замер, пытаясь понять, что я только что услышал, но император расхохотался.

— Не переживай, Феликс, я не мясник. Просто так уничтожать двести миллионов граждан я не буду. Однако проблема и правда серьезная и её нужно решить в ближайшее время. У кого какие предложения?

Я благоразумно промолчал, пусть старики сами решат что им делать. У меня же в данный момент есть дела поважнее.

Лондон.

Сидя на летней веранде небольшого кафе на берегу Темзы, Ашрах предвкушал хорошее представление. Его люди давно пробрались в окружение местного императора, но вот захватить его самого не получалось. Каким-то образом император и его семья могли сопротивляться силе демонов, и подумав немного, Ашрах решил, что если препятствие нельзя обойти, его стоит просто уничтожить. Вот и сейчас он ждал пока по улице пройдет императорская семья, чтобы дать сигнал своим подчиненным. Со стороны Ашрах сейчас выглядел как почтенный аристократ, который решил просто посмотреть на шествие императора, никто и не подозревал что под маской английского лорда скрывалось существо, чей возраст давно перевалил за десять тысяч лет.

— Хозяин, всё почти готово, — к столику подошёл молодой человек в дорогом классическом костюме, — в нужный момент мы всё сделаем, нужен только знак от вас.

— Дождитесь пока они дойдут до меня, хочу лично насладится этим зрелищем, — Ашрах усмехнулся, — смерть так возбуждает, хочу лично поглотить души этих упрямцев.

Парень кивнул и, развернувшись, направился к выходу, а Ашрах продолжил свое наблюдение за неспешной жизнью столицы.

Через полчаса наконец-то появилась императорская семья и Ашрах приготовился. Он в нетерпении облизывал губы и в нужный момент направил мысленный посыл своим подручным.

А дальше начался настоящий хаос. Сразу несколько десятков гвардейцев начали стрелять из оружия по императору и его семье, а когда патроны закончились они пустили в ход магию. Ничего не ожидавших детей, они убили сразу, выжил только император, который пытался из последних сил спасти свою жену. Но демоны знали своё дело, и когда император отвлёкся, один из них всадил ему нож в спину, а потом вырвал сердце императрице.

— Превосходно, — тихо проговорил Ашрах, — просто превосходно.

После этого демоны синхронно покончили с собой, на самом же деле просто сменили оболочки, а гвардейцы повалились на землю без признаков жизнь.

— Король умер, да здравствует, король, — Ашрах кинул несколько купюр на стол и спокойно покинул кафе, пока на улице люди в панике пытались понять что произошло.

Загородный императорский дворец.

— Ваше императорское величество, — листая новости, я наткнулся на посты о катастрофе в Лондоне, — кажется проблема с англичанами только что перешла в острую фазу, — я показал им фотографии растерзанных тел британской императорской семьи, — демоны только что дали о себе знать. Не явно, но это точно они, никому другому смерть всего императорского рода не нужна.

Некоторое время его величество переваривал эту информацию, а потом тут же принялся раздавать команды. Тут же были подняты по тревоге особые отделы, начали свою работу аналитики, а несколько дивизий, в том числе укомплектованные драконьими всадниками, направились к границе. Конечно перекрыть полностью её вряд ли получится, но постараться можно. Главное самые большие дороги перекрыть, там где человекопоток огромен и единичные демоны могут проскользнуть вместе с толпой.

— Феликс, ты можешь попросить своего дракона чтобы он помог нам? — император сжал кулаки до хруста, — нужно чтобы драконы в первую очередь отслеживали демонов, нам не нужно чтобы такое произошло на нашей территории.

— Можете не переживать, ваше величество, для любого дракона демон это самый главный враг. Даже если они будут в человеческом обличии, драконы всё равно смогут их почуять и тут же уничтожат. Главное чтобы их не было слишком много, тогда даже драконы могут оказаться бессильны. И да, магия против них не слишком хороша. Разве что патриархи могут их уничтожить, и то в основном рядовых демонов.

Император кивнул и новая порция приказов тут же понеслась по цепочке вниз.

В этот момент мой телефон завибрировал и я увидел новое письмо. Уже понимая от кого оно может быть, я извинился и отошел в сторону.

'Как тебе лондонское представление, Аластор? Демоны в мире, что может быть ещё прекраснее? А твоя подруга всё ещё у меня, а ты не спешишь её спасать. Может она не так важна для тебя? Может стоит начать отрезать от неё маленькие такие кусочки мяса и отправлять тебе?

Я скрипнул зубами, окажись сейчас Габриэль тут, я бы сделал всё чтобы его убить. Жизни бы не пожалел, но отправил бы эту тёмную тварь в небытие.

— Всё в порядке? — Апофис наклонил голову ко мне, — Ты явно что-то задумал.

— Мне нужно найти Марию, ты можешь мне с этим помочь? — я внимательно посмотрел на дракона.

— Увы, но нет, — он тяжело вздохнул, — если бы сразу уловил след портала, тогда еще бы были шансы, а так слишком много времени прошло. Я конечно могу поднять всех своих драконов в воздух, но это бессмысленно. Он мог уйти в любое место на планете, и даже в другой мир. Так что прости, Феликс, тут я бессилен.

И тут мне в голову пришла интересная мысль. Я ведь знаю тех кто может мне в этом помочь. Один итальянский род, который промышляет магией крови.

Я начал листать свой телефон в поиске нужного контакта, и обнаружив его, набрал номер.

— Здравствуй, Адриана, сегодня у тебя и твоего рода есть шанс вернуть мне должок. Как быстро вы можете обнаружить местоположение человека?

На другом конце провода по началу воцарилась тишина, а потом Медичи неуверенно произнесла.

— Довольно быстро, вот только в одиночку я этого сделать не могу. Силы у меня может быть и хватит, но вот знаний нет. Поэтому предлагаю сделать так, ты пока вернешься в Академию, а я поговорю с отцом и попрошу его приехать. Ну или прислать кого-то кто сможет провести ритуал.

Чёрт, ждать не сильно хотелось, но выбора не было.

— Договорились, я буду в Академии через несколько часов. И чем быстрее прилетят твои, тем больше шансов у них нормализировать со мной отношения.

Сказав это, я положил трубку и вернулся к беседке. Старики уже успели, судя по всему, обсудить самые важные вопросы и теперь просто пили чай.

— Феликс, а как ты смотришь на то, чтобы участвовать в одной из будущих операций против демонов? — император улыбнулся, — тебе, как герою империи, это не помешает, да и благосостояние рода повысишь, войны прибыльное дело.

Я бросил взгляд на деда, но тот лишь улыбнулся и пожал плечами, мол решай сам, внучок.

А я сидел и думал, что мне нравится это предложение. Сам я не сталкивался с демонами, в моём прошлом мире их не было. Только легенды, вот и всё. А тут появилась возможность изучить нового противника, кто знает где мне придется ещё побывать в этой жизни. Вполне допускаю, что рано или поздно мы дотянемся до тех миров, откуда приходят демоны, так сказать чтобы нанести ответный удар.

— Я согласен, ваше величество, но если возможно, то прошу предупреждать меня желательно за день или два до мероприятия, — я усмехнулся, — к сожалению, у меня ещё есть дела, причем срочные.

— Нарышкину спасать будешь? — император серьезно посмотрел на меня, — я знаю что девушка нравится тебе. А ещё я знаю, что ты всегда добиваешься того, что тебе надо. Вот только с этим похищением что-то не так, князь Нарышкин поднял все свои связи, но ничего обнаружить ему не удалось.

— Князь влиятельная фигура, — я кивнул, — но у меня свои методы. Поэтому да, я собираюсь спасти княжну Марию, ваше императорское величество.

— Что ж, это дело хорошее, — император улыбнулся, — понадобится помощь, звони.

В этот момент мой телефон завибрировал и я увидел что в моих контактах появился новый номер. Мда, императоры со мной ещё на короткой ноге не общались, даже в прошлом мире. Максимум короли, да и то не часто. Не любили пиромантов там и, честно сказать, имели полное право.

— Спасибо за доверие, — я встал и поклонился, — а теперь, если вы не против, я покину вашу компанию. Пора браться за дело.

Никто против не был и я спокойно вышел из беседки и подошел к Апофису.

— Летим в штормовую крепость, — мысленно обратился я к нему, — а по дороге мы с тобой поговорим. Я хочу знать всё что ты знаешь о демонах, абсолютно всё.

Два часа спустя.

Апофис приземлился внутри штормовой крепости и я медленно спустился с дракона. Пока мы летели успели о многом поговорить и теперь я понимаю что проблема демонов куда больше чем мне казалась на первый взгляд.

Прямо возле взлетной площадки я увидел Володю Долгорукого. Он был мрачным и молча поздоровался со мной, что уже было странно.

— Ты в курсе насчёт похищения Маши? — он наконец-то заговорил, вытаскивая из кармана пачку сигарет. Так, а вот это точно что-то из ряда вон выходящее, Долгорукий не курил и вообще старался вести нормальный образ жизни. Конечно выпивал, но в основном вино и не так уж и много.

— В курсе, занимаюсь этим вопросом, — когда Володя потянул сигарету ко рту я хлестким ударом выбил её из его руки, — а ты заканчивай страдать хренью, иначе вызову тебя на дуэль.

Долгорукий было вскинулся, но быстро успокоился, и найдя ближайшую урну, выкинул пачку.

— Ты и правда собираешься за Машей? — парень робко улыбнулся, — если я могу хоть чем-то тебе помочь, то скажи, она мне тоже друг, и я готов сделать всё чтобы её найти.

— Не переживай, если понадобится помощь я тебе скажу, — я усмехнулся, — главное чтобы помощь не нужна была тебе.

— Знаешь, Феликс, больше всего я боюсь того, что её больше нет в живых, — Долгорукий снова помрачнел, — и что будет просто поздно.

Я поморщился. Он по сути только что высказал мои мысли, которые я гнал от себя куда подальше. Ведь Габриэль вполне мог меня обвести вокруг пальцев. Тёмный он и есть тёмный, натура у него гнилая, а лгать для него так же естественно как и дышать.

— А ты не думай об этом. Лучше скажи, ты можешь меня провести к ней в комнату. Мне нужно там кое что посмотреть.

Володя кивнул и через десять минут мы уже были в комнате у Нарышкиной. Я внимательно обследовал всё и в итоге нашел то, что надо. Несколько волос, которые точно принадлежали Марии, и небольшой платок с каплями крови. Вряд ли девушка будет хранить чужую кровь, да и на платке были вышиты две буквы М и Н. А значит это точно её платок.

— Всё, можно идти, всё что надо я нашёл, — развернувшись, я вышел из комнаты под недоуменный взгляд Долгорукого.

Три часа спустя.

Медичи справились неожиданно быстро. Правда мне пришлось вместе с Адрианой ехать в ближайший город, никто бы не пустил взрослого Медичи в штормовую крепость.

— Отец не смог приехать, но прислал дядю, — девушка внимательно на меня посмотрела, — ты ведь хочешь найти ту девушку, кажется её Мария зовут?

— Её самую, — я кивнул, — а что есть какие-то проблемы с этим?

— Никаких проблем, — Адриана покачала головой, — просто мы можем найти только живого человека. Если она мертва, то даже магия моей семьи не поможет.

В этот момент я хотел было высказать ей всё что думаю о её роде, но сдержался. В конце концов она мыслит логически, и если бы я не относился к Марии так тепло, то скорее всего так же бы подумал.

— Она жива, — тихо ответил я, — лучше скажи как зовут твоего дядю?

— Николло, — Адриана улыбнулась, — он хороший, совсем не похож на остальных моих родственников.

Николло и правда был полной противоположностью отца Адрианы. Невысокий, голубоглазый и с пшеничными волосами.

— Рад познакомиться, Феликс, — он принялся трясти мою руку, — я многое слышал про тебя, только сам факт что ты самый молодой герой империи дорогого стоит.

— И я рад с вами познакомиться, — я улыбнулся, — но если можно я хотел бы как можно быстрее перейти к ритуалу.

Он кивнул и сделал приглашающий жест в сторону дома. Кстати, неплохого такого дома, у итальянцев есть вкус.

Через двадцать минут все приготовления были закончены и они приступили к ритуалу. Я решил не смотреть на это всё, не очень люблю магию крови ещё с прошлой жизни.

Засев в гостинной, я потягивал чай и думал о том, что Марии явно придется обратится к хорошему психиатру. Хоть я и знаю Габриэля не так долго, но в том, что он способен свести с ума девушку я был уверен.

— Феликс, успокойся, — в моей голове прозвучал голос Апофиса, — лучше послушай последние новости. Мои драконы на очередном облёте обнаружили демонов. Трое рядовых, но они уже были готовы войти в какой-то поселок. Их всадники до сих пор не поняли почему драконы сожгли этих троих, но на всякий случай решили не докладывать начальству.

Я усмехнулся. Вот и началось, демоны добрались и до нашей империи. Наверняка это были не единственные демоны, и наверняка они уже заняли тела местных. Мда, стоит поторопить деда с изготовлением артефактов. Иначе демоны очень быстро возьмут всё что им надо и мы не успеем оглянуться как будем жить в чужой империи.

— Интересные новости, это всё или что-то ещё? — я так же мысленно задал свой вопрос.

— Есть, как им не быть, — дракон хмыкнул, — я почувствовал тьму недалеко от одного из наших гнезд. Точно не скажу, но мне кажется что именно там устроил себе логово тёмный. Ну, а что, самое безопасное место как всегда под самым носом.

А вот это уже серьезно. Осталось дождаться только результатов от Медичи, а потом сравнить это с тем местом о котором говорит Апофис. И если эти места совпадают, я буду только рад. Вряд ли там будет Габриэль, но мне хватит и Марии.

Через пятнадцать минут из комнаты вышел Николло. Выглядел он неважно, бледное лицо и лопнувшие капилляры глаз делали его похожим на вампира. Он рухнул на диван и протянул мне бумажку с цифрами.

— Вот координаты, Феликс, — он слабо улыбнулся, — отклик приглушенный, но человек однозначно жив. Возможно в плохом состоянии, но жив.

— Благодарю, — я встал и поклонился, — долг семьи Медичи выплачен полностью.

Николло кивнул, а я направился к выходу. Нужно быстрее лететь туда, но для начала вбить эти координаты в телефон. Нужно посмотреть где это место.

Координаты полученные мной от Медичи и правда указывали на точку где-то в уральских горах.

— Это то самое место? — я мысленно обратился к Апофису.

— Вроде оно, — в голосе дракона я слышал неуверенность, — Давай-ка мы полетим туда, и уже на месте определимся.

Я забрался на шею к Апофису и дракон, взмахнув крыльями, взлетел. Мы поднялись над городом и король драконов открыл портал и сквозь пелену я заметил горные хребты.

Я прислушался к своим ощущениям, но ничего не чувствовал. В какой-то момент дракон резко пошел вниз и через несколько минут мы уже стояли на небольшом плато.

— Это тут, — Апофис кивнул в сторону каменной стены, — именно там я чувствую тьму, и судя по всему это то самое место, что дали тебе маги крови.

Я вновь прислушался к себе и уловил легкие эманации гнили. Словно тут кто-то устроил кладбище под открытым небом, вот только костей или чего-то такого не было.

— Ты тоже чувствуешь запах тьмы? — дракон удивленно на меня посмотрел, — значит ты точно растешь в силе, и это очень хорошо.

Я рассеянно кивнул, прислушавшись к своему источнику. Пламя в груди рвалось наружу, а в голове засела только одна мысль. Сжечь, уничтожить, истребить!

Я пришел в себя от горячего дыхания Апофиса.

— Феликс, ты тут? — дракон смотрел на меня очень внимательно, — в какой-то момент от тебя повеяло такой яростью, что мне показалось ты стал другим.

— Всё в порядке, — хрипло ответил я, — просто немного накрыло. Ладно, место мы нашли, а как попасть во внутрь? Я не вижу тут входа, и скорее всего его попросту нет. Габриэль умеет телепортироваться, ему двери не нужны.

Дракон задумался, а потом начал ходить по плато из стороны в сторону. Через несколько минут он остановился в одном месте и выпустил пламя. Камень плавился, жар был настолько сильным, что даже меня пробрало. Но всё закончилось быстро и через десять минут я стоял возле отверстия в камне. Прямо там внизу был виден тоннель, и он явно был рукотворный.

— Ну вот тебе и вход, — Апофис усмехнулся, — только туда ты пойдешь без меня. Я внутрь не помещусь при всём желании.

Я кивнул и спрыгнул вниз. На всякий случай я натянул на себя огненную броню и пошел вперед. Было темно, но света от брони хватало чтобы освещать себе путь. Через сорок метров коридор резко свернул направо, и аккуратно высунувшись из-за угла, я увидел впереди светлое пятно выхода. Вновь прислушавшись к своим ощущениям, я понял что оттуда воняет больше всего. Что ж, Габриэль, я нашёл твоё логово. Посмотрим что ты там устроил.

Я медленно вышел из тоннеля и первое, что увидел, это была клетка. Огромная клетка из ржавого металла. И в этой клетке я увидел Машу. Девушка лежала на каком-то тряпье и не двигалась. Я решил немного понаблюдать, но за пять минут ничего не изменилось. Девушка всё также лежала и не двигалась, словно она была мертва.

— Привет, Мария, — я вышел из-за угла и подошел к клетке, — я пришел за тобой.

Девушка подняла голову и я отшатнулся. В некогда голубых глазах Марии я увидел тьму. Тьма смотрела на меня глазами девушки.

— Здравствуй, Аластор, — голос был мне незнаком, — я понимаю твоё смятение, но прежде чем уничтожить это тело, выслушай меня.

Я замер в нерешительности. Я не знал что мне делать. Убивать Марию? Но я так не могу. Не могу просто взять и убить дорогого мне человека, хоть я и понимал что теперь это просто носитель Тьмы.

— Хорошо, я готов тебя выслушать, — в моих руках появился огненный меч, — но если только попробуешь повлиять на меня, я сожгу тут всё.

— О нет, — девушка улыбнулась, — я не собираюсь убивать тебя, или пытаться тебя подчинить. Мне это не нужно. Ты — дитя моей сестры, и я не могу взять тебя под контроль. Но я могу открыть тебе глаза на то, что происходит. Возможно после этого разговора ты поймешь что был не прав.

Угу, как же. Вот так прямо возьму и пойму. Особенно после того что твои детки сделали с множеством миров. После того как они уничтожали всё живое из-за своей ненависти.

— Мне не нужен этот разговор, — я старался говорить спокойно, — отпусти Машу и убирайся. Или же я переступлю через себя и уничтожу тут всё, в том числе и её.

Некоторое время она молчала, а потом вновь улыбнулась.

— Хорошо, будь по твоему. Только готовься, последствия тебе не понравятся.

После этих слов Мария вздрогнула, а потом её глаза стали вновь голубыми. Вот только ничего кроме страха в них не было.

— Маша, это я, Феликс! Я пришел за тобой! — я улыбнулся.

— Ты не Феликс, — Нарышкина тут же отошла от прутьев, — Я знаю что ты занял тело Феликса, так же как этот черноглазый занял тело Семёна. Не приближайся ко мне!

Я замер во второй раз. Вот в чем дело, вот почему Габриэль так легко позволил мне попасть в это место. А ведь я предполагал что тут не всё так просто. Но нет же, как идиот полез спасать невинную принцессу! Мысли неслись в голове со скоростью света и через несколько секунд я решился.

— Ты права, я не Феликс, — я сел на пол, — но я не воровал тело Юсупова. Не знаю, в курсе ли ты что его в детстве отравили, но когда я попал в это тело душа юного Феликса почти растворилась в небытие. Мы слились воедино и с тех пор я стал тем кем ты меня знаешь. Я стал Феликсом.

Мария смотрела на меня с неверием, я видел как она сомневалась.

— Ты говоришь правду? — наконец-то тихим голосом спросила она.

— А зачем мне врать? — я убрал огненную броню, — Я мог тебя убить, но решил спасти. Скажи мне, плохой человек стал бы так делать?

Нарышкина улыбнулась и подошла к прутьям. Я же аккуратно начал резать их чтобы освободить девушку.

Через несколько минут всё было кончено. Я вытащил девушку, и аккуратно взяв на руки, понес в тоннель. Нужно для начала вынести её из этого места, а потом уничтожить тут всё. Я превращу эти пещеры в лавовое озеро, клянусь Пламенем!

Когда Мария увидела морду Апофиса она вздрогнула, а потом спросила.

— Это твой дракон? Зачем ты привел меня сюда, Феликс?

— У меня есть ещё дела в той пещере, — я улыбнулся девушке и неожиданно для себя погладил её по щеке, — можешь не переживать, я скоро вернусь. Апофис вернет тебя домой, к семье. Я думаю тебе это сейчас нужнее всего.

Девушка кивнула и с моей помощью выбралась наружу. Я же вернулся обратно в пещеру и принялся рыскать по ящикам и в рабочем столе Габриэля. Я настолько погрузился в это дело, что не заметил как у дальней стены открылся черный портал.

— Аластор, друг мой, как же я рад тебя видеть! — голос Габриэля прозвучал неожиданно и я тут же развернулся, натянув на себя огненную броню.

— Габриэль, — я оскалился, — ну что, продолжим битву?

— Зачем? — тёмный удивился, — прошлый бой показал что ты слабак, так зачем же мне тратить время на тебя? Нет, я пойду развлекаться в другое место. Например императорский дворец, — тёмная тварь ухмыльнулась, — представь что будет, когда мир узнает о демонах от самого императора. Как думаешь как быстро начнется паника и люди начнут резать друг друга? А ведь для этого нужно не так много, просто сказать несколько туманных фраз и всё, дело сделано!

Я слушал его и чувствовал как огонь в моей груди горит всё сильнее и сильнее. В какой-то момент я не смог сдержать эту ярость и огромная волна огня вырвалась наружу, сжигая всё на своем пути.

Габриэль успел поставить щит, вот только это не сильно ему помогло. Моё пламя будто бы не заметило чёрную пелену щита, и я услышал крик тёмного. Так тебе, тварь!

Я, пошатываясь, пошёл вперёд и увидел лежащего Габриэля. Кожа на его руках и лице превратилась в лохмотья, но он был жив, а его глаза заполнены тьмой.

— Ты стал сильнее, Аластор, — габриэль улыбнулся и кожа лица треснула, — но этого всё ещё недостаточно.

Габриэль извернулся немыслимым образом и ударил меня ногой в грудь. Удар оказался настолько сильным, что меня откинуло назад на несколько метров. И пока я поднимался, тёмный умудрился исчезнуть из пещеры.

— Я всё равно доберусь до тебя, тёмный, — тихо сказал я в пустоту, — рано или поздно тебе придется принять бой на моих условиях.

Никто мне не ответил, понятное дело, но я и не ждал ответа. Главное добраться до деда и предупредить его о планах Габриэля. Эхх, придется вновь всё валить на Апофиса, хотя он и так в каждой бочке затычка.

Всё ещё пошатываясь, я направился к тоннелю и через несколько минут я уже был на поверхности. Развалившись на камне, я пытался успокоиться, но злость не отпускала меня.

— Прохлаждаешься? — огромная тень накрыла меня и, открыв глаза, я увидел Апофиса, — дай угадаю, ты опять столкнулся с тёмным?

— Угадал, — безразлично ответил я, — Мария дома?

— Дома, — дракон хмыкнул, — её отец чуть не заплакал, увидев свою дочь. Мне еле удалось улизнуть, он уже хотел мне стол накрыть, хоть я и не люблю человеческую пищу.

— Нам нужно как можно быстрее домой, — я поднялся с земли и забрался на дракона, — тёмный планирует наведаться в гости к императору, сам понимаешь чем нам это может грозить.

Вместо ответа Апофис выдохнул огромное облако огненных искр и, взмахнув крыльями, взлетел. Через несколько минут мы удалились на достаточное расстояние от гор и дракон открыл портал. Миг, и мы уже на другой стороне во дворе родового дворца. Дракон приземлился, а я направился к дому. Нужно как можно быстрее найти деда.

— Брат, ты что под драконье пламя попал? — в коридорах дворца я столкнулся с Виктором.

— Почти, — уклончиво ответил я, — ты мне лучше скажи где дед? Мне с ним надо срочно поговорить.

— Дед? — парень удивился, — В библиотеке вроде был старик, но точно не скажу. А зачем тебе дед?

Я лишь отмахнулся и быстрым шагом направился к библиотеке. Лишь бы старик был там.

Виктор не ошибся. Дед и правда был в библиотеке, старик засел за огромный талмуд с легендами и сказками.

— Ну что, внучок, вновь ты героем стал для молодежи, — старик поднял глаза и улыбнулся, — о спасении Нарышкиной уже все кому надо знают.

— Дед, не до шуток сейчас, — я рухнул на стул и поморщился от боли, — ты лучше скажи мне, артефакты уже готовы?

— А тебе это зачем? — старик глянул на меня подозрительным взглядом.

— Мне не надо, а вот императорскому роду точно не помешает, — я решил сразу выложить все карты, — у меня есть сведения от Апофиса, в ближайшем времени Рюриковичи могут попасть под удар. Скажем так, их устами хотят устроить хаос в империи.

— Демоны? — дед был немногословен.

— Они самые, — кивнул я, — действовать нужно сейчас, дед, причём как можно быстрее. Как-то не хочется чтобы страна погрузилась в хаос.

— Ты прав, внук, — старик задумчиво постучал по столу, — что ж, я сделаю это, можешь не переживать. Лично поеду к императору и всё ему объясню.

— Спасибо, дед, — я встал, — а я, пожалуй, пойду, если что звони в любой момент.

— Не переживай, внучок, если надо, то я тебя быстро найду, — старик усмехнулся.

После разговора с дедом я решил что было бы неплохо наведаться в поместье к Младу. Мечи, кинжалы это всё хорошо. Вот только лучше всего отлить из орихалка патроны для снайперской винтовки.

Апофис как всегда ждал меня на улице, и когда я рассказал ему свою идею, он лишь усмехнулся.

— Может сработать, но без испытаний точно не скажу, — дракон взлетел, — и вообще, а ты не думал о том, что лучший вариант это направится в то самое логово врага? Лондон — город большой, один человек легко там скроется. Язык ты знаешь, иллюзией я тебя обеспечу.

— Ты сейчас серьезно? — слова Апофиса меня удивили, — а не боишься что меня вычислят и быстренько прикончат? Всё-таки для тёмных я как бельмо на глазу.

— Боюсь, — серьезно ответил Апофис, — но ещё больше я боюсь того, что демоны завладеют этим миром и нам вновь придется убегать. А куда бежать? Где найти новый мир?

Я задумался. Ну да, если посмотреть с этой точки зрения, дракон прав. Демоны явно не ожидают что кто-нибудь полезет к ним в Лондон, а значит нужно этим воспользоваться. Но для такого дела нужно подготовится куда лучше чем я думал изначально. Нужны деньги, оружие, поддельные документы в конце концов. Я бы конечно мог обратится к отцу, но он меня точно не отпустит. Однако у меня есть куда более интересный вариант.

— Вот что, летим не в усадьбу, а к Нарышкиным, — я похлопал дракона по шее, — попросим помощи князя.

Апофис усмехнулся, и резко повернулся в сторону юга. И чем дальше мы отдалялись от нашего дворца, тем увереннее я себя чувствовал.

Усадьба Нарышкиных.

Не успел князь отойти от возвращения дочери, как один из гвардейцев сказал ему что Феликс Юсупов требует встречи.

— Феликс? — князь встрепенулся, — конечно, пригласите его ко мне в кабинет.

Гвардеец кивнул, а князь ещё раз погладив по голове спящую дочь, направился в кабинет. Пора поговорить с её спасителем.

Мы приземлились во дворе усадьбы и тут же были окружены десятком гвардейцев.

— Меня зовут Феликс Юсупов, — представился я, — прилетел к князю Нарышкину.

— Ваша светлость, подождите, — один из гвардейцев направился в дом, — сейчас узнаю у князя.

Я послушно замер возле Апофиса, тем не менее отмечая, что гвардейцы все со штурмовым оружием и в тяжелой броне. Такое ощущение что они готовятся к войне, вот только непонятно с кем.

— Ты когда прилетал, они так же тут дежурили? — я мысленно обратился к Апофису.

— Да, — дракон хмыкнул, — тут весь двор был заполнен бойцами, сейчас их куда меньше.

Так-так, мотаем на несуществующий ус.

Гвардеец вернулся быстро и тут же пригласил меня в кабинет князя. Когда я вошел там никого не было. А кабинет у князя был хорошим, просторным, с массивной мебелью. Сам кабинет был оформлен в мягких тонах, а на полу был огромный ковер с высоким ворсом.

— Добрый день, Феликс, — голос князя Нарышкина прозвучал прямо за моей спиной. Ох уж эти маги воздуха, что-что, а бесшумно передвигаться они умеют, — я рад что ты решил посетить меня, смогу выразить тебе свою благодарность лично.

— Добрый день, князь, — я улыбнулся, — с Марией всё хорошо?

— Да, моя девочка спит, — князь тоже улыбнулся, — лекари ей немного помогли, теперь дело за временем. Только время сможет полностью убрать эту рану с её души.

Я кивнул, но мысленно усмехнулся. Князь даже не представляет что на самом деле видела и знает его дочь. И никакое время не поможет это забыть.

— Признаться, князь, я к вам пришел за помощью, — я внимательно отслеживал реакцию Нарышкина.

— Всё что угодно, Феликс, — князь тут же подобрался, — я так понимаю тебе нужна помощь исходя из моей специальности?

— Вы правы, — я усмехнулся, — мне нужен паспорт британского подданного, а ещё хотя бы сто тысяч фунтов наличностью. Я уверен для вас это не составит большого труда.

— Хм, ты прав, не составит, — князь прищурился, — вот только зачем тебе такой набор нелегала? Собрался в Лондон, Феликс?

А вот тут уже напрягся я. Слишком легко просчитал меня князь, а значит он уже в курсе про демонов.

— Я в курсе про демонов, Феликс, император лично поговорил со мной на эту тему, — князь хмыкнул, — как никак я министр иностранных дел, и такие подробности должен знать.

— Вы мне поможете? — я спросил прямо, надеясь на такой же прямой ответ.

Вместо ответа князь подошёл к сейфу, что был прямо за рабочим столом, и вытащил оттуда несколько пачек фунтов, протянув их мне.

— Вот, для начала деньги. А насчет паспорта нужно немного подождать. Я так понимаю ты будешь под иллюзией?

Я кивнул.

— Хорошо, тогда мне нужна будет от тебя фотография твоей новой внешности. Чем быстрее ты предоставишь мне это, тем быстрее получишь паспорт. Есть предпочтения насчет имени?

— Никаких, — я пожал плечами, — главное чтобы паспорт прошел любую проверку, в остальном плевать. И да, не нужно делать меня аристократом. Меньше внимания привлекать буду.

— Само собой, — Нарышкин понимающе кивнул, — ещё какая нибудь помощь требуется? У меня довольно широкая сеть агентов в Британской Империи. Если хочешь, я дам тебе нужные контакты, сможешь в случае чего обратиться.

— Буду благодарен, — я встал и протянул князю руку, получив в ответ крепкое рукопожатие.

— Я прошу тебя остаться на чай, Феликс, может быть Маша проснется и она будет рада тебя видеть.

— Увы, князь, не могу, — я состроил виноватую мину, — у меня на сегодня ещё огромное количество дел и нужно успеть их всех закрыть.

— Ладно, но в гости жду обязательно, — Нарышкин по доброму улыбнулся мне, — теперь ты для меня словно сын, после того что ты сделал я готов оказать тебе любую помощь.

— Договорились, князь.

Загородная усадьба.

От князя мы полетели прямо в усадьбу. Нужно было успеть взять слиток и превратить его в пулю, а потом сделать нужные фотографии.

— Иллюзия уже на тебе, — сообщил мне Апофис, когда мы приземлились, — чтобы активировать её нужно просто мысленно произнести своё имя, чётко и ясно. И учти, если по тебе будут лупить сильной магией, то иллюзия может слететь. Слишком тонкая настройка, вы, люди, на такое не способны, — в голосе короля драконов я слышал надменность. Ну да ладно, в конце концов он всё равно помогает, а его характер не моя проблема. Пусть с этим его будущая драконья жена разбирается.

— Спасибо, — я похлопал его по лапе и направился к дому.

Мне на встречу как всегда шёл Леонид, но сегодня он был не один, а в компании с Младом. Кузнец изрядно изменился, теперь он совсем не напоминал жителя средневекового мира. На нем была нормальная одежда, на ногах хорошие ботинки, а его длинная борода и такие же волосы исчезли, вместо них он носил небольшую бородку, а на голове был короткий ёжик волос.

— Добрый день, господин, — в унисон сказали они и поклонились мне.

— Вы теперь прямо братья близнецы, — я улыбнулся, — только по ружью и можно отличить.

— Млад — хороший человек, — сказал управляющий, — я решил что ему не стоит ходить в той ужасной одежде и позволил себе привести его в порядок.

— Ничего против не имею. Я как раз к нему прибыл, — я посмотрел на кузнеца, — ты ещё не весь орихалк спустил на дело?

— Нет, господин, ещё с десяток слитков осталось, — кузнец вопрошающе на меня глянул, — вам нужно что-то изготовить?

— Нужно, но ты с этим не справишься. Поэтому я заберу только слиток.

— Я могу справиться с чем угодно, — вскинулся кузнец, — Леонид, подтверди.

— Сущая правда, господин, — управляющий говорил серьезно, — просто скажите что вам нужно.

— Мне нужны патроны для снайперской винтовки, — я усмехнулся, — ну что, с этим справишься?

Вместо ответа Леонид достал из своего ружья два патрона и показал мне.

— Вот, господин, это Млад сделал. Так что справится, можете не сомневаться. И винтовка у меня тоже есть, думаю вам понравится.

Признаться честно, этим двум удалось меня заинтриговать и я остался в усадьбе до вечера. Винтовка мне и правда понравилась, было видно что она сделана на заказ, а на мой вопрос: «откуда такое сокровище?», Леонид отмалчивался и лишь хитро улыбался. Мда, интересный мне достался управляющий, тут ничего не скажешь.

Вечером он накормил меня вкусным ужином и я решил остаться на ночевку, а уже завтра утром отправится в академию.

Меня разбудил звонок телефона.

— Спишь, внучок, — голос деда был бодр, хотя на часах было всего восемь утра.

— Сплю, — недовольно ответил я, — и спал бы дальше, дед, но ты как всегда решил что раз ты не спишь, то и остальные тоже нет.

— Не ворчи, — дед усмехнулся, — у меня новости. Император знает о твоём желании отправится в Лондон, в отличии от меня, кстати, — в голосе деда промелькнули обвиняющие нотки, — и он готов помочь тебе с этим делом. Не знаю что и как, узнаешь это у своего учителя, сам понимаешь какого.

Я понимал. А еще понимал, что меня втягивают во что-то интересное, и скорее всего очень опасное. Вряд ли император просто так заинтересовался Лондоном, особенно после того, как узнал про демонов. Нет, я не был против, однако на Лондон у меня были свои планы. И вмешательство императора может им сильно помешать.

— Дед, а нельзя как нибудь избежать этого? — я поморщился, — вот не хочется мне лезть в интриги Скуратова, совсем не хочется.

— Не получится, внучек, — веселость в голосе деда исчезла, — сам понимаешь, ты и твой дракон теперь чуть ли не имперское достояние. Так что только так. Но могу сказать, что тебя сильно беспокоить не будут, может быть пару раз воспользуются твоими услугами и всё.

— Ладно, — я сдался, — полечу сегодня в академию и поговорю с Василием. Но если мне не понравится их предложение, то я откажусь, и плевал я на последствия. В конце концов, я всего лишь подросток и не обязан играть в эти игры.

Вместо ответа дед рассмеялся и на этом наш разговор закончился. Я же быстро принял душ и спустился вниз к завтраку, благо оттуда уже шел запах свежесваренного кофе и блинов.

— Вот, господин, — когда я сел за стол, Леонид протянул мне небольшую деревянную шкатулку с патронами, — Млад всю ночь работал и теперь у вас есть возможность сделать двести выстрелов. Но не более, поэтому будьте экономнее, — Леонид как-то странно на меня посмотрел, а потом спросил, — вы же собираетесь против магов бороться? Я уже в курсе что этот металл игнорирует магию.

— В каком-то смысле, — я усмехнулся, — но можешь не переживать, Леонид, умирать я не собираюсь и хозяина тебе менять не придется.

Управляющий кивнул и скупо улыбнулся, а я быстро прикончил тарелку с блинами и направился к выходу. Мысленный запрос и передо мной открылся портал, откуда появился Апофис.

— Ну что, Феликс, — дракон зевнул, показывая впечатляющий набор клыков, — куда на этот раз?

— В академию, о великий король! — я шутливо поклонился, — а потом либо в Лондон, либо решим. В любом случае нужно заняться как можно быстрее этой проблемой.

— Хорошо, — дракон кивнул и подставил лапу, — забирайся и полетели.

Штормовая крепость.

Возле взлетной площадки было небольшое столпотворение. Когда мы приземлились, то целый десяток драконов взлетели, а я заметил в небольшой толпе своего соседа Илью и Володю Долгорукого.

— Феликс! — Долгорукий заметил меня первым, — Тебя уже час дожидается Василий, недовольный жуть!

— Привет, Володя, — я улыбнулся, — ничего, его недовольство это его проблема. Лучше скажи, как вы тут?

— Теперь прекрасно, — Долгорукий широко улыбнулся, а потом неожиданно обнял меня, — спасибо за Машку, Феликс, остальные может и не в курсе, но я знаю что её спас ты.

— Да не за что, — такое проявление эмоции от Долгорукого я не ожидал, если честно, — надеюсь она скоро вернется в академию.

Я хотел было ещё задать пару вопросов, когда увидел быстро приближающегося Рюриковича. Василий и правда был мрачен, и судя по всему планировал сорвать злость на мне.

— Юсупов! — учитель бросил быстрый взгляд на Долгорукого и того как ветром сдуло, — почему тебя с утра нет в академии?

— Потому что я ночевал у себя в усадьбе, — спокойно ответил я, — и вообще, какие-то проблемы, учитель?

— Проблемы у тебя, парень, — недовольно ответил он, — отец вдруг решил, что будет охренительной идеей направить тебя в Лондон вместе со спецотрядом. Вот только я прекрасно знаю уровень твоей подготовки, и понимаю что ты не справишься.

— Так не направляйте, — я позволил себе улыбку, — я и без вас спокойно справлюсь со своими делами.

Василий покраснел, несколько раз вздохнул полной грудью и тихо сказал.

— Шутки закончились, Юсупов, теперь ты больше не ребенок, а оружие. Именно поэтому тебе придется слушать приказы и делать так как надо, а не как ты хочешь. Пошли, познакомлю тебя с остальными.

От такого посыла я честно говоря немного охренел.

— Учитель, а не пойти ли вам нахер? — я мысленно попросил Апофиса приготовиться, — я, княжич Юсупов, а не ваш солдат. Ещё раз услышу от вас что-то про приказы и мы дружно попрощаемся, а потом ваши драконы резко перестанут быть вашими.

Рюрикович замер, а я приготовился к драке.

— Повтори, — спокойным голосом сказал учитель, — повтори что ты только что сказал.

Его кулаки сжались, и я заметил как в его глазах промелькнули молнии.

— Я сказал что вы можете пойти нахер, — улыбнувшись, я создал огонь в руках, — я Юсупов, а не ваш солдат. Или вы забыли про это?

Вместо ответа он метнул в меня короткую молнию, но мой щит, на удивление, легко отразил эту атаку. Всё-таки подросший уровень дает о себе знать. А вот Апофису не понравилось как себя повел цесаревич и дракон за моей спиной яростно взревел.

— Василий Иванович, вы же понимаете что драться со мной не лучшая идея?

— Я не собираюсь с тобой драться, — он сплюнул, — но преподать урок обязан, ты оскорбил члена правящего рода.

Сказав это, он кинулся в атаку. В руках учителя появились два коротких хлыста, и я понял что дело пахнет керосином. Кажется я задел цесаревича за живое, не иначе. Ну, а нехер было мной командовать, тоже мне нашелся, великий, мать его, правитель. Злость захлестнула мой разум, и создав два огненных меча, я начал отбиваться от него, попутно ища дыры в обороне. Отбив несколько атак, мне удалось заметить одну такую, и когда Василий вновь ударил, я пропустил первый удар. Он торжествующе улыбнулся, вот только улыбка тут же исчезла, когда на его плечо опустился огненный клинок. Меч легко прошел сквозь щит учителя и в воздухе завоняло паленым мясом.

— Прекратить! — громогласный рев Багратиона кажется услышали все в крепости, — устроили, мать вашу, дуэль на мечах! Рюрикович, Юсупов, оба за мной, живо!

Ректор развернулся и направился к себе в башню, даже не допуская мысли о том, что мы можем ослушаться. И в принципе он был прав, мы и правда пошли за ним. Пока мы шли Василий то и дело бросал на меня недобрые взгляды.

— Вы оба совсем охренели? — ректор сел за стол и глянул на нас усталым взглядом, — один — сын императора, второй — герой империи. Вы что, мать вашу, там устроили?

— Мы не сошлись во мнениях, господин ректор, — я усмехнулся, — Василий Иванович вдруг решил- что может мною командовать и очень сильно оскорбился, когда был послан нахер по этому поводу. На почве этой обиды он решил меня проучить, однако оказался бит. Фух, кажется ничего не пропустил.

— Василий, это правда? — ректор внимательно посмотрел на учителя.

— Правда, — сквозь зубы процедил он, — вот только Юсупов забыл упомянуть, что может стать причиной гибели целого спецотряда, который сегодня отправляется в Лондон. Отец вдруг решил, что без него они не справятся, а этот поленился даже прилететь в академию.

— Ещё раз повторю, Василий Иванович, мне плевать на этот отряд, и я туда, заметьте, не просился. Если вам что-то не нравится, звоните императору. Я прекрасно справлюсь в Лондоне и без вашего отряда, о чем честно вам сказал на улице. Может быть это вас и обидело больше всего?

Рюрикович ничего не ответил, а Багратион смотрел на нас словно на двух малолетних клоунов. Вот только я устал от всего, и мне было плевать как меня будут воспринимать. События слишком быстро чередуются, чтобы еще и политесы разводить на ровном месте. Да, может быть этот отряд состоит сплошь из высококлассных спецов, но мне на это плевать. У меня свои задачи, и я собираюсь разобраться с ними в первую очередь и в полном одиночестве.

— Вот что, Юсупов, первым делом ты сейчас же принесешь цесаревичу извинения, — Багратион строго на меня посмотрел, — посылать нахер члена царского рода не может даже герой империи. А после Василий принесет тебе свои извинения, и вспомнит, что Юсуповы являются княжеским родом, а не простолюдинами, и что заслуги конкретно одного Юсупова достаточно велики перед империей, чтобы позволять себе такие финты. Все всё поняли?

Вместо ответа я развернулся к учителю и поклонился.

— Прошу простить мою несдержанность, ваше высочество, — я позволил себе улыбку, — впредь обещаю быть вежливее.

— Прошу простить меня, княжич, — Василий в отличии от меня не улыбался, — я позволил себе превысить полномочия. Впредь такого не повториться.

— Вот и чудненько, — Багратион хлопнул по столу, — а теперь пошли оба нахер отсюда и не мешайте взрослым работать!

Мы переглянулись с Василием, и рассмеявшись, покинули кабинет ректора. Выйдя на улицу, он остановился и протянул мне руку.

— Ну что, Юсупов, мир?

— Мир, — я пожал протянутую руку, — ладно уж, ведите к своей группе, посмотрим что это за крутые спецы. Даже стало интересно за кого вам так обидно стало.

— Поверь, Феликс, таких спецов ты ещё не видел.

Вместо ответа тварь, занявшая место человека, расхохоталась, и в этот момент волкоподобные твари прыгнули. Что-то такое я и ожидал, поэтому огненные копья появились мгновенно и пронзенные твари тут же упали на землю, скуля, словно побитые псы. Ещё один удар, и головы монстров отделяются от тел, а демон ощутимо напрягается. Его тело начинает меняться, пальцы рук превращаются в когти, а человеческая голова исчезает, пустив на свое место зубастую пасть.

— Ты сдохнешь, человек, — демон вновь заговорил, — Тьма сильнее Пламени, признай же это!

Вместо ответа я создал под его ногами лёд и этот тёмный придурок не удержал равновесие. В момент падения я бью сверху огненным столбом, прожигая тело демона насквозь.

— Ну, и кто тут сильнее? — я усмехнулся, — пора тебе обратно к мамочке, урод, а я пока займусь твоими собратьями. Не надо было вам появляться на нашей планете, сидели бы тихо в своих мирах, может быть и пронесло бы.

Демон мне не ответил, но от его тела отделился небольшой сгусток тьмы и впитался мне в грудь. В первый момент я почувствовал острую боль, но после пламя уничтожило тьму и я получил такой заряд бодрости, что хотелось прыгать и кричать от счастья.

— Убивая их ты становишься сильнее, дитя, — голос Пламени появился в моей голове, — я помогу тебе, укажу на цель. Ты готов?

— Всегда готов, — я усмехнулся, — начинаем охоту?

Букингемский дворец.

Ашрах почувствовал смерть своего помощника и усмехнулся. Пламенный оказался куда сильнее чем говорил Габриэль, а значит можно с ним поиграть немного.

— Пусть демоны выйдут на улицы, — он подозвал к себе ещё одного демона, — нужно устроить человеку такую ночь, чтобы он её никогда не забыл.

— Сделаем, повелитель. Гончих тоже выпускать?

— Пока не стоит, — Ашрах покачал головой, — гончие слишком быстро найдут его, а нам нужно совсем другое.

Демон кивнул и покинул тронный зал, а Ашрах вновь вернулся к своим мыслям, где видел себя владыкой этого мира.

Где-то на улицах Лондона.

Пламя не подвело, и сидя на балконе многоэтажки, я заряжал винтовку, готовясь к отстрелу демонов. Внизу была небольшая площадь и сейчас она была почти забита тварями. Видимо кто-то умный дал им приказ выйти на охоту, вот только этот умник не учел, что охотники легко превращаются в дичь.

Зарядив сразу два магазина, я приготовился к стрельбе. Выстрел. Выстрел. Выстрел.

В мою сторону тут же полетели тёмные сгустки и мне пришлось прерваться чтобы переварить их. Когда я пришел в себя через несколько секунд, твари крутили головами в попытке понять что случилось. Они, конечно, знакомы с огнестрельным оружием, но сомневаюсь что за такое короткое время демоны успели понять что такое снайпер и как его искать. В итоге я успел разрядить два магазина прежде чем меня заметили, и пришлось очень быстро менять точку дислокации. Демоны ворвались в дом как раз, когда я перешел на другую крышу, и пока они рыскали по этажам я спокойно спустился вниз и залез в канализацию. К счастью для меня, они не додумались поставить и там заслоны, а Пламени было плевать каким путем меня вести. Когда я выбрался через несколько улиц, демонов рядом не было и я решил связаться с группой. Набрав нужный номер, я дождался ответа и заговорил.

— Первый, как у вас дела? Я тут устроил небольшую охоту в Лондоне, так что шума не пугайтесь. Демоны оказались очень вкусной целью, так что я пока что займусь исключительно этим. Если потребуется помощь, звоните.

— Принял, Юсупов, береги себя, — голос Первого был сух, видимо он уже вошел в рабочий режим, — мы пока займемся курочками, когда закончим, созвонимся.

— Договорились, отбой.

— Ну что, дитя ты готов к новой битве? — в голосе Пламени мне послышались предвкушающие нотки, — недалеко есть ещё одна группа демонов, семь особей.

— Веди, сейчас разберемся. Никогда не думал что это скажу, но как же я скучал по хорошей битве.

Мы выбрались и даже умудрились никого не потерять. Правда для этого нам пришлось снести несколько домов и пока пыль оседала я смог затащить группу в канализацию, а дальше всё пошло куда быстрее. Через несколько часов мы выбрались из Лондона, и только тогда позволили себе отдохнуть.

— Юсупов, а ты тот ещё отморозок, — Первый лежал на траве и тяжело дышал, — когда ты сцепился с этой тварью, я уж думал всё, хана тебе, да и нам тоже.

— Честно, я также подумал, — усмехнувшись, я достал из рюкзака бутылку с водой и несколько протеиновых батончиков, — не ожидал я что тут такие твари водятся.

— Ты можешь объяснить кто это был? — Третий внимательно на меня посмотрел, а я напрягся.

— Не знаю, — я постарался придать голосу как можно больше безразличия, — демон, но явно не такой как остальные. Этот, судя по всему, был в своей реальной форме, вот и оказался неубиваемым.

— Мдаа, дела, — Первый озадаченно почесал короткую щетину, — и ведь с тварями придется рано или поздно разобраться, иначе они и до нашей империи доберутся. Есть какие-то мысли, Юсупов?

— Мысли то есть, — я усмехнулся, — вот только наш император точно не согласится на такое. Вы ведь сами видели, людей тут либо нет совсем, либо их очень мало. А эта зараза всё распространяется и распространяется. Так что не спрашивай меня что будет дальше, я не знаю и знать не хочу. Будет война, вот и всё.

Бойцы покивали, а когда перекур подошел к концу, мы поднялись и пошли дальше. Вызывать драконов прямо тут мы не собирались, слишком близко к Лондону и демоны могут нас заметить. Догнать не догонят, но системы ПВО никто не отменял в конце концов.

Лондон. Букингемский дворец.

Ашрах смотрел на Габриэля и улыбался. И от этой улыбки у темного мага засосало под ложечкой.

— Габриэль, друг мой, ты уже в курсе что огненный уже покинул Лондон? По твоим глазам вижу что в курсе. И знаешь, Габриэль, он оказался куда сильнее чем ты говорил. Моих демонов рубил и сжигал только так.

— Когда я столкнулся с ним, Аластор был слабым, — Габриэль пожал плечами, стараясь не подавать виду что испуган, — возможно с тех пор что-то изменилось, но мне об этом ничего неизвестно.

— Вот как, — демон задумчиво покачал головой, — знаешь, Габриэль, мне не нравится то, что какой-то огненный уничтожает моих бойцов, а я не могу его убить. Совсем не понравилось. И в связи с этим я хочу чтобы ты помог моим демонам попасть в Российскую Империю. Даже, если Тьма запретила трогать его, это не значит что других нельзя. У огненного есть семья, именно их я хочу уничтожить для начала. Посмотрим на что способен светлый, когда потеряет всех к кому успел привязаться.

Сказав это Ашрах гулко расхохотался, а Габриэль с тоской подумал что было бы неплохо, вернись он сейчас обратно в свой мир. Пусть демоны сами убивают Аластора, плевать на все это.

Российская Империя. Два дня спустя.

Вернувшись домой, я первым делом завалился спать. Марафон в Лондоне высосал из меня все силы, и когда я оказался в родном дворце, то пошел откат. Однако всё рано или поздно кончается, и мой отдых тоже. В дверь спальни постучали и я увидел хмурое лицо деда.

— Доброе утро, внучек, как оно? Выспался?

— Доброе утро, дед, — я кивнул и встал с кровати, — а ты чего так рано по дворцу бродишь?

— Поспишь тут с вами, — дед мрачно усмехнулся, — собирайся, к императору поедем, вопросы появились у него к тебе. Аналитики как раз успели разобрать все те материалы, что принесла группа Первого.

Мда, новость о том, что мне придется снова ехать к императору, не сильно меня порадовала. Чую я в этот раз разговор будет тяжелым, а значит стоит подготовится. Я мысленно погрузился внутрь себя, и тут же отметил что мой источник еще немного вырос. Такими темпами я быстро доберусь до уровня архимага, и вот тогда у окружающих по настоящему появятся вопросы. Мне ещё восемнадцати нет, а уже такой уровень силы. А еще заметил что в источнике была небольшая искра, и она светилась куда сильнее чем обычная сила в моем источнике. Хм, судя по всему это каким-то образом связано с тем, что я сжигал демонову суть в Лондоне, других поводов появления новинки быть не могло.

Быстро приняв душ, я натянул на себя новенький костюм тёмно-голубого цвета и спустился вниз. К моему удивлению, отец, судя по всему, не собирался ехать с нами, возле автомобиля меня ждал только дед.

— Ну что, готов к тяжелому разговору, внучек? — мы с дедом сели на заднее сидение, — учти, Ваня, судя по всему, будет пытать тебя на вопрос о том, как же ты так лихо с демонами справлялся в Лондоне. Отвечай честно, Скуратов умеет чуять ложь, а он точно там будет.

— А я и не собирался врать, — я пожал плечами, — да и смысл, всё равно это общее дело для нас, демонов надо давить и если моя информация способна помочь империи то я только «за».

— Помочь, — дед поморщился, — помочь это, конечно, хорошо, вот только что-то в последнее время слишком сильно наш император начал скидывать на чужие плечи государственные задачи. Может и правда уже устал и пора бы отдать место наследнику, но пока не разберемся с угрозой демонов этого не случится, это я точно знаю.

— Серьезно? От кого от кого, но от тебя таких слов я не ожидал, — я усмехнулся, — но да, мне тоже не нравится что наш император чересчур инертен последнее время. Но мы не можем сказать как бы повели себя на его месте, да и честно говоря не сильно хочется на это место попадать.

— Это да, тут ты прав, — дед хмыкнул и хлопнул меня по плечу, — ничего, и с этим разберемся, в конце концов у нас не так много вариантов.

Мда, вариантов и правда не так много как хотелось бы. И как назло я не понимаю как мне подобраться к тому злосчастному порталу в сердце Лондона и уничтожить его. А сделать это надо в любом случае, иначе демоны полностью уничтожат этот мир.

На этом наша беседа с дедом заглохла, и до самого дворца мы ехали молча. Старик погрузился в свои мысли, а я решил немного помедитировать и заодно поговорить с Пламенем.

— Что за искра внутри меня, — я мысленно обратился к всемогущей сущности, — откуда она появилась?

— Это часть меня, — Пламя ответило почти сразу, — и чем больше ты будешь развиваться, тем сильнее будет искра. Искра может дать тебе часть моей силы в нужный момент, но пока что для тебя это не актуально, искра слишком маленькая.

— Понятно, — я усмехнулся, — и что надо для того, чтобы ускорить рост искры? Дай угадаю, демонов убивать?

— И демонов в том числе, — мне показалось или Пламя так же усмехнулось, — но этого недостаточно. Ты должен не только уничтожать, но и созидать. Пасти, это не просто порталы в другие миры, это двери. Люди научились эти двери закрывать, но вот открывать пока не могут. Или ты думал что то, что вы видите на другой стороне реальные миры? Нет, это всего лишь материальные проекции. Как только вы закрываете очередную пасть всё, что там было, исчезает. Тебя не смутил тот факт, что единственный нормальный мир, в который ты смог попасть, это мир открытый тебе Апофисом?

Я задумался. А ведь правда, лишь там я видел нормальных людей, а не каких-то монстров, только там я видел полноценное поселение, животных и все то, что присуще миру.

— Получается мы должны не закрывать Пасти, а еще сильнее открывать их? Но как?

— А вот это ты должен узнать сам, дитя, и тогда твоя искра начнет расти. Начни уже изучать мир вокруг себя, сила дана тебе не только для уничтожения других.

На этом наш разговор закончился, слишком много интересного я успел узнать за такой короткий промежуток времени, мне бы теперь все это обмозговать и понять что делать дальше. Я вышел из медитации как раз в тот момент, когда мы подъехали к императорскому дворцу.

— Ну что, внучок, пошли что ли, — дед показательно сгорбился, — помоги старику, а то ноги уже почти совсем не держат.

— Ты про тех кто тебе дорогу переходят? — улыбнувшись, я выбрался из авто, — ты вообще-то патриарх, если не забыл, надавить на жалость не получится.

Вместо ответа дед тут же перестал изображать из себя старика и, выпрямившись, легко зашагал в сторону длинной лестницы.

Император нас ждал у себя в кабинете. Выглядел он, мягко говоря, недовольным, но это недовольство было направлено исключительно в сторону князя Скуратова.

— Да ты хоть понимаешь, учитель, в какую канитель втравил меня и всю империю? Мы до сих пор так и не разобрались с той ордой, что со стороны Поднебесной на нас напали. А ты теперь ещё и британцев сюда приплел, и всю эту европейскую шоблу. А мне теперь все это разгребать.

Император даже не обратил внимание на нас и продолжил говорить со Скуратовым.

— Вот скажи мне, учитель, зачем? Зачем это было надо?

— Так требовали государственные интересы, — Скуратов смотрел на взбешенного императора невозмутимым взглядом, — ты, Ваня, совсем забыл что ты император только потому, что я помог тебе им стать. Или ты забыл что обещал мне блюсти интересы империи? Забыл? Так я тебе напомню, быстро напомню.

Скуратов неожиданно встал на ноги и за его спиной появились чёрные тени. В этот момент мне показалось что воздух попросту испарился из кабинета. Но и император был не прост и тут же выпустил свою ауру на встречу Скуратову. Мы с дедом замерли возле двери, наблюдая за битвой двух титанов, но дед явно не планировал смотреть на то, как Скуратов грохнет императора и решил вмешаться в это дело.

— Ваня, а вы тут я вижу неплохо так устроились, — дед, усмехнувшись, выпустил на волю стужу, — может вас немного охладить для острастки?

Только после этих слов они наконец-то обратили внимание на нас, и даже немного успокоились. Скуратов сел обратно в кресло, а император улыбнулся.

— Юсуповы, рад вас видеть, — он очень выразительно посмотрел на Скуратова, — может хоть вы меня сможете порадовать, а то пока что только плохие новости.

— Зависит от того, что вам надо, ваше величество, — дед усмехнулся, — мы, конечно, всегда готовы послужить на благо отечества, вот только мы не всесильны.

— Я хочу узнать у твоего внука как он так лихо уничтожал демонов в Лондоне. Нам нужно как можно быстрее разработать методику борьбы с демонами для магов. Конечно можно их вооружить обычным огнестрелом, вот только толку с этого как с козла молока.

Дед глянул на меня и кивнул, и я начал рассказывать. По мере того как я говорил император становился всё мрачнее и мрачнее. Он явно ждал от меня каких-то скрытых заклинаний, чего-то такого, что можно было бы быстро растиражировать, и был очень сильно разочарован, когда понял что ничего такого не будет.

— То есть всё дело в твоей связи с королем драконов? — император говорил тихо, явно сдерживая эмоции, — а может быть есть возможность как нибудь сделать так, чтобы наши маги также обзавелись такой связью?

— Не получится, — я отрицательно покачал головой, — всё же король драконов и обычный дракон разные существа.

— Что ж, печально, — он вновь посмотрел на Скуратова, — вот видишь, учитель, нет у нас палочки выручалочки, не вышло всё так как ты думал.

— Ваше величество, а можно узнать о какой проблеме вы говорили несколько минут назад? — мне и правда стало интересно что послужило конфликтом между ним и Скуратовым.

— Демоны, — император тяжело вздохнул, — они уже в Европе, и насколько я понял они неплохо так обосновались в германских княжествах и в Париже. А князь Скуратов почему-то решил, что нам нужно помочь европейцам разобраться с ними, так ещё и приплел сюда государственные интересы.

— Ты не прав, Ваня, — Скуратов вновь встал, а я инстинктивно напрягся, — мы, конечно, не друзья с европейцами, но я не хочу чтобы эти земли стали очередной фермой для демонов. Лондон слишком показательная картина для нас всех, я не хочу чтобы демоны подобрались вплотную к империи и окружили нас со всех сторон. А значит нужно бить на опережение.

Пожалуй, сейчас я был солидарен со Скуратовым, но видимо у императора другое мнение. И он явно собирался его озвучить.

— Бить на опережение? — его величество усмехнулся, — а чем бить собираешься то? Хочешь драконьих всадников туда загнать? А сколько из них вернутся обратно? И как быстро взбесится этот король драконов, когда его сородичи начнут гибнуть из-за твоих идей?

— Если понадобится я готов сам пойти в первых рядах, — Скуратов упрямо склонил голову, — но зато я никогда не замараю себя трусостью, Ваня. И я думал ты такой же.

Вместо ответа император плюхнулся обратно в кресло и устало выдохнул.

— Хорошо, наставник, пусть будет так. Я готов дать тебе карт бланш на это дело, но учти, прогоришь я лично казню тебя. Ты готов к такому?

Скуратов усмехнулся, и вдруг неожиданно глубоко поклонился императору.

— Служу империи, ваше величество. И да, я всегда готов к смерти, если что. Пошлите, Юсуповы, императору нужно отдохнуть, а нам с вами есть о чем поговорить.

Мы вышли из кабинета и на последок я успел заметить как император потянулся к бутылке с алкоголем. Мда, а дело и правда дрянь.

Мы вышли из дворца через два часа и честно сказать беседа со Скуратовым оставила после себя двоякие ощущения. А всё дело в том, что Скуратов прямым текстом попросил у меня участия в будущем конфликте, да не в одиночку, а вместе с Апофисом. Князь хотел чтобы я не просто летал на драконе, а сделал так, чтобы все драконы работали словно единый механизм.

— Понимаешь, Феликс, — сказал он мне, — эта война будет не такой как остальные. Когда человек на человека идет, то всё понятно, а с демонами так не получится. Мы для них еда, они для нас иномирные твари. Не получится у нас войны по правилам, придется очень много делать того, что в привычной ситуации делать бы не стали. И я хочу знать, готов ли ты на такое.

Ответа на вопрос я ему не дал, просто потому что сам этого ответа ещё не знал. Рисковать собой я был готов, а вот насчет других у меня были сомнения. Это генералам привычно, а я скромный пиромант.

— Что думаешь, внук, — дед заговорил, лишь когда мы сели в машину, — примешь предложение Скуратова?

— А ты что посоветуешь? — я бросил взгляд на старика.

— Соглашайся. Возможно тебе это сейчас кажется не правильно, но старый упырь прав, крови придется пролить много и своей и чужой. И я очень сильно хочу чтобы ты выжил в этой заварушке, а для этого придется идти по головам, — дед тяжело вздохнул и откинулся на сидении, — ты еще молод, но с возрастом ты поймешь, что несмотря на свою репутацию, Скуратов всегда радел только об одном — об империи. Веришь или нет, у него даже дворца нет своего, продал чтобы какую-то военную разработку профинансировать, когда император отказался деньги выделять. Потом правда всё вернул, но князь не стал выкупать дворец обратно, а деньги снова в дело вложил. Вот и играют они с императором в эту игру, тот ему деньги якобы в награду, а этот всё новые и новые игрушки полезные для империи. Я когда показал ему артефакт способный демонов выявить, он тут же предложил мне двадцать миллионов. И это нам, Юсуповым, у кого денег куры не клюют. Представляешь?

Я усмехнулся. Да, кровавый пёс императора оказался куда более глубокой личностью чем можно было бы подумать на первый взгляд. Но это было даже хорошо, значит с ним можно работать.

— Вот что, дед, мне ещё нужно подумать. Я понимаю что времени не так много, но от одного дня ничего не изменится. Хочу слетать в одно место, есть там человек хороший и с ним поговорить. Ты не против?

Старик отрицательно покачал головой.

— Вот и чудненько, — я прикрыл глаза и задремал.

После встречи с императором я не стал долго откладывать и, вернувшись во дворец, быстренько поел, переоделся и вызвал Апофиса. Дракон появился не сразу, а через несколько минут и уставился на меня с недовольной мордой.

— Ну что на этот раз? Опять в Лондон собираемся? — голос короля драконов был уставшим, — Феликс, когда-нибудь ты свернешь себе шею, я тебя уверяю.

— Не угадал, крылатый, — я покачал головой, — сегодня мы летим к Живе, хочу посоветоваться с ней по поводу одного вопроса. А ты чего такой недовольный, я тебя от важных дел отвлек?

— В гнезде молодое поколение вылупилось, — нехотя ответил Апофис, — но им как будто бы не хватает силы, чтобы нормально построить энергоструктуру, пришлось делиться своей, вот поэтому я и недоволен. Появление демонов в этом мире изрядно понизило выработку магической энергии, эти твари, поедая душу, сознательно ведут этот мир к гибели, ведь каждая сожранная душа — это минус небольшое количество силы, которая могла бы улучшить мир.

— И что, с этим нельзя ничего сделать? — новость и впрямь оказалась неприятной, — наверняка ведь есть какой-то выход.

— Самый очевидный выход — это изгнать демонов обратно в ту клоаку, откуда они вылезли, — дракон шумно выдохнул облако искр, — вот только это далеко не так просто, как кажется, у нас сейчас нет достаточно сил, чтобы это сделать. Ладно, полетели, будем думать, что с этим делать, надеюсь, что-нибудь придумаем.

Забравшись на спину дракона, я крепко схватился за массивные чешуйки, и через несколько секунд мы оказались в воздухе. Апофис размеренно махал огромными крыльями, все больше набирая высоту, и в какой-то момент мне пришлось даже выпустить силу, так как стало слишком холодно даже для меня. Путь к Живе король драконов знал, поэтому я решил немного заняться собой, пока у меня есть время, слова Пламени не давали мне покоя, особенно там, где говорилось о том, что моя сила не только убивать, но и созидать умеет очень даже неплохо. Погрузившись в свои воспоминания о прошлой жизни, я вспомнил одну из многочисленных тренировок со своим учителем, ведь именно она была, пожалуй, самой странной из всех тренировок. Мастер на этой тренировке не показывал, как можно расплавить камень, не показывал, как можно поджечь воздух, нет, старик показал, как при помощи огня можно вылечить кого-то.

Небольшая бабочка, что непонятным образом оказалась на полянке, упала прямо перед ним, и старик, аккуратно подняв ее, показал мне ее сломанное крылышко.

— Смотри, Аластор, огонь может не только убивать, но и дарить жизнь, — учитель грустно улыбнулся и, создав небольшое облако искр, окутал ими бабочку, и через несколько секунд та взмыла в воздух, словно ничего и не было, — только это, ученик, намного сложнее, порой и целой жизни может не хватить, чтобы овладеть этим навыком.

И учитель словно в воду глядел, после того урока я много раз пытался это повторить, вот только ничего у меня не получилось, и до сих пор не получается. А самое обидное, что это способ стать сильнее, теперь я это точно знаю, и это еще сильнее меня злит.

— Ты просто слишком зациклен на силе в целом, Феликс, — Апофис вмешался в мои мысли, — а так как самый короткий путь — это битвы, ты настолько к этому привык, что инстинктивно не позволяешь себе пробовать что-то другое, поэтому у тебя ничего и не получается.

— Не всегда стоит лезть в мои мысли, — не знаю почему, но я огрызнулся, но тут же взял эмоции под контроль, — но за совет спасибо, я постараюсь решить эту проблему.

Апофис ничего не ответил, лишь усмехнулся, видимо, не сильно веря в мои слова. Ну и хрен с ним, все равно я привык к тому, что в меня мало кто верит, разве что семья выбивается из этого уравнения, а для остальных я до сих пор наглый шкет, который просто получил колоссальную силу неизвестно по какой причине, вот и все.

Ладно, все это лирика, пока есть время, стоит попробовать кое-что, возможно, я намного ближе к цели, чем я думаю. Прикрыв глаза, я погрузился как можно глубже в свое подсознание и, потянувшись к силе, начал выстраивать сложную вязь заклинания. Надеюсь, у меня получится.

До избушки Живы мы добрались за полтора часа неспешного полета, и, приземлившись на поляне перед домом, я спрыгнул с дракона и принялся разминать затекшие мышцы. Наше появление не прошло незамеченным, и из дома вышла сначала Бояна, а после и сама Жива.

— Здравствуй, соколик, — Жива мягко улыбнулась, — не ожидала тебя увидеть, но рада, скрывать не буду. По делу прилетел или просто в гости решил заглянуть?

— Совет нужен, — я коротко склонил голову, приветствуя старушку, — вопрос сложный, сам не могу решить, что делать.

— Совет? Что ж, проходи в дом, чем смогу помогу, — Жива лукаво на меня посмотрела, — а владыка неба может пока тут отдохнуть, Бояна о нем позаботится.

Апофис не то фыркнул, не то рыкнул, и демонстративно сунул голову под крыло, тем самым показывая, что ничья забота ему не нужна. Ха, вот и посмотрим, что с этим сделает Бояна, дракон слишком своенравен, чтобы кого-то слушать.

Мы с Живой вошли в дом, усадив меня за стол, она села напротив и уставилась на меня внимательным взглядом.

— Ну, я тебя внимательно слушаю, Феликс, — старушка улыбнулась, — говори, что тебя заботит, если это будет в моих силах, я обязательно помогу тебе.

И я начал рассказывать, не утаивая ничего. Рассказал про Лондон, про демонов, про сраного Габриэля с его желанием погрузить мир во тьму, в общем, за час где-то я выговорился полностью, так как делал только перед своим учителем. Не знаю почему, но эта старушка с хитрыми глазами оказалась единственной, перед кем я смог открыться полностью.

— И какой же совет ты от меня ждешь? — она покачала головой, — ты ведь и сам прекрасно знаешь, что делать дальше, дважды рожденный. Просто прими свою суть, прими тот факт, что ты не просто пиромант, ты часть первородной стихии, и иди туда, куда тебя тянет душа. Это все, что я могу тебе посоветовать, больше у меня никаких слов для тебя нет.

— И это все? — я кисло улыбнулся, — просто следовать за зовом души? А если я не слышу свою душу, не слышу никакого зова? Что мне в таком случае делать?

— Значит, плохо прислушиваешься, — Жива хмыкнула, — учти, пока ты тратишь время на пустое, мир все ближе и ближе к гибели, и хоть счет пока что идет на года, это только звучит много, а по сути, у нас остался всего лишь миг перед тем, как тут поселится тьма. Поторопись, Феликс, иначе все, что ты любишь, исчезнет вместе с тобой.

Я встал и глубоко поклонился. По сути, ничего нового я не услышал, я и сам все это прекрасно знал, но иногда, видимо, полезно, когда кто-то говорит тебе правду в лицо.

— Благодарю за совет, мудрейшая, — я улыбнулся, — видимо, мне нужно было такое услышать.

— Всегда обращайся, — Жива подмигнула мне, — а теперь лети, помоги нашему миру выжить.

Я кивнул, и мы вышли на улицу, где застали занимательную картину. Апофис лежал на поляне брюхом кверху, а Бояна, засучив рукава, чесала это чешуйчатое недоразумение настоящими садовыми граблями!

— И это великий король драконов? — я мысленно обратился к Апофису, — тебе не стыдно бедную девушку эксплуатировать, чешуйчатый? Совсем совесть потерял, видимо, плохо я тебя воспитал.

— Она сама предложила, — Апофис приоткрыл один глаз и нехотя посмотрел на меня, — так что не мешай мне наслаждаться вниманием со стороны человечки. И вообще, почему ты никогда так не делаешь? Может, деду надо было выбрать кого-то более внимательного на роль моего будущего партнера?

— Могу пламенем пощекотать, несколько огненных столбов в брюхо обязательно тебя взбодрят, я в этом уверен, — я усмехнулся, — ладно, хватит прохлаждаться, полетели домой.

Апофис издал недовольный рык, испугав стаю каких-то мелких птиц, и нехотя встал на лапы, с сожалением при этом посмотрев на Бояну. Ничего, обойдешься без почесушек, в конце концов, ты могучий дракон, целый король, а не какой-то котенок.

Тепло попрощавшись с Живой и ее внучкой, я быстро поднялся к нему на спину, и через несколько минут поляна с одинокой избушкой была далеко позади, а мы летели в сторону столицы.

— Получил то, что хотел? — через двадцать минут Апофис все же не выдержал и заговорил.

— Получил, — задумчиво ответил я, — так что готовься, в скором времени нам придется поработать. Демонов нужно изгнать из этого мира любой ценой, хватит с нас Пастей, и этого достаточно.

Юсуповский Дворец.

Добравшись до дома, я первым делом нашел деда и сообщил ему о том, что готов принять предложение императора и, в частности, Скуратова. Старикан глянул на меня серьезным взглядом, а потом неожиданно мягко улыбнулся, даже не думал, что он на такое способен.

— Значит, род Юсуповых, как всегда, выступит единым кулаком, — видя мое непонимание, он хмыкнул, — ты думал, мы отпустим тебя одного? Нет, на этот раз мы выступим все, я, ты, твой брат и даже твой отец, несмотря на то, что он глава рода. Мы все вместе будем воевать ради того, чтобы наш мир уцелел, внук, можешь не сомневаться.

— Хм, неожиданно и очень благородно с твоей стороны, — я прищурился, — признавайся, кто ты такой и куда ты дел моего алчного и прагматичного деда, ну?

— Нуу, императору все равно придется заплатить, куда ж без этого, — дед нарочито смутился, — так что все в порядке, твой алчный дед никуда не исчез, можешь не переживать.

Я не выдержал и расхохотался, и впрямь, как я мог только допустить, что мой дед сделает что-то бесплатно, да если бы такое случилось, демоны бы сами в шоке убежали бы из нашего мира.

— А теперь пойдем к твоему отцу, — дождавшись, когда я успокоюсь, дед кивнул в сторону лестницы на второй этаж, — осталось самое сложное, убедить его сделать так, как нужно нам.

Убедить отца и впрямь оказалось очень сложно, никогда не думал, что он настолько упрямый человек. Но через час аргументов с моей стороны и угроз со стороны деда, сообща нам удалось его убедить, что мы не сошли с ума и знаем, что делаем.

— Последний раз спрашиваю, вы точно уверены в том, что хотите воевать за европейцев? — отец смотрел на нас уставшим взглядом человека, которому все надоело, — мы ведь можем все погибнуть там.

— Боря, оставь свои уловки для жены, — дед усмехнулся, — во-первых, воевать мы будем не за европейцев, а за себя, согласись, куда выгоднее вести боевые действия на территории чужого государства, чем уничтожать инфраструктуру своего, а во-вторых, ты и правда думаешь, что я мог согласиться воевать бесплатно?

— И что такого пообещал тебе император, что ты готов вести на войну всех мужчин старшей ветви? — отец глянул на деда тяжелым взглядом, но тот ничуть не смутился.

— Восемь стационарных щитов класса «Абсолют», сынок, вот что мне пообещал император, — дед хмыкнул, — и, как ты понимаешь, за такую цену я готов воевать.

— Что ж, — окончательно задавленный доводами отец кивнул, — тогда давайте готовиться к войне, раз уж все решено.

Императорский дворец.

— Сколько родов уже согласилось принять участие в твоей авантюре? — император с укоризной глянул на своего наставника. — Может, пока не поздно, все же передумаешь?

— Иван, ты же знаешь, это нужно для империи, — князь Скуратов нахмурился. — Тебе охота терять не только военных, но и мирное население? А ведь так и будет, когда демоны придут на нашу территорию, они уже проникали, и только благодаря драконьему пламени удалось их уничтожить. А насчет родов — ты удивишься, но их уже больше двадцати, в общей сложности сто магов уровня грандмастера и архимага, больше трехсот драконов и почти двадцать тысяч обычных бойцов, если можно назвать обычными бойцами родовых гвардейцев.

— Наставник, ты что, собрался пол-Европы захватить? — император удивленно глянул на Скуратова. — Это же целая армия, куда тебе столько? В конце концов, у европейцев свои бойцы есть, нельзя ослаблять империю настолько, если ты потеряешь такое количество магов, нам тут будет туго, даже несмотря на драконов.

— Ваня, никто не собирается посылать их в первых рядах на убой, — Скуратов поморщился. — Первыми пойдут те самые европейцы, которых мы, кстати, оба не любим. И только после этого пойдут наши бойцы, свежие и полные сил, вершить победу над демонами, — князь ехидно улыбнулся, и император наконец-то успокоился, только сейчас он полностью уверился, что его наставник знает, что делает.

Европа. Французское королевство.

Первыми под удар демонов со стороны британских островов, естественно, попали французы, и их нелюбовь к англичанам тут же скакнула на несколько порядков. Несмотря на всю неразбериху в королевстве, потомки драчливых галлов довольно быстро взяли себя в руки и дали отпор, потеряв при этом почти половину своей армии и аристократии, но и демоны, решившие, что это будет легкая добыча, умылись кровью. Париж, правда, не пережил битвы, ведь главный кулак демонов все же смог прорваться к нему, зато император и сильнейшие маги королевства выжили и теперь обитали в небольшом городке недалеко от бывшей столицы.

— Какие новости? — король поднял голову и вяло поприветствовал одного из рыцарей, который вошел в кабинет. — Очередная волна демонов?

— Нет, мой господин, на этот раз новости хорошие, — рыцарь устало улыбнулся. — Только что пришла весть из Российской империи, к нам идут на помощь!

— Помощь? — король немного оживился. — И многие готовы протянуть нам руку помощи среди русских?

— Почти двадцать тысяч гвардейцев разных родов, — с радостью сказал рыцарь. — И больше ста магов от уровня грандмастера и выше! И драконы, сир, триста драконов!

— Хм, в чем подвох? — король нахмурился. — Это войско сильнее того, что мы имели на пике, почему русские решили направить к нам такую армию? Просто ради помощи? Нет, не верю!

— Но, сир, разве не все равно? — осторожно поинтересовался рыцарь. — Сейчас нам нужна помощь, тем более такая.

— Ты слишком молод, чтобы понимать, что великие правители никогда не помогают просто так, — король горько усмехнулся. — А Иоанн, без сомнения, великий правитель. Оставьте меня, я хочу подумать, нужно понять, что эти русские задумали, пока не стало слишком поздно для нас всех.

Все, кто были в кабинете, быстренько вышли за дверь, и только после этого король позволил себе облегченно выдохнуть. На самом деле ему было плевать, что потребуют русские, главное, чтобы они справились с этими тварями в людском обличии, главное, чтобы вернули ему его любимую Францию.

Юсуповский дворец. Четыре часа спустя.

Подготовка к выступлению шла полным ходом, и пока дед с отцом вовсю трудились на благо рода и империи, я откровенно сачковал, закрывшись на родовом полигоне. Теперь, когда у меня было достаточно силы, я решил, что было бы неплохо вновь вернуться к школе созидания, ведь помимо лечения живых существ там было много еще чего, а учитывая, что стихий у меня две, может получится что-то интересное.

Апофиса я отпустил, так что никто мне не мешал, и первым делом я решил попробовать создать что-нибудь простенькое, подобие цветка или небольшого растения только из огня. Учитель мог такое и даже иногда показывал в качестве развлечения, вот только для меня это была не красивая картинка, а нечто большее, и только сейчас я это понял. Аккуратно выпустив пламя на волю, я попытался придать ему форму какого-нибудь цветка, но своенравный огонь ни в какую не хотел делать то, что мне надо, и через полчаса бесполезных попыток я почувствовал, как начинаю звереть, а это точно не к добру. Переключившись на стихию льда, я быстро создал целую поляну долбанных цветов и уже был готов взорваться от негодования, когда на полигон заглянул брат.

— Феликс, а мы тебя везде ищем, — Виктор широко улыбнулся, — пошли, тебя уже все заждались.

— А что случилось? — я убрал ледяные цветы и вопросительно посмотрел на брата.

— Выступаем, — хищно ухмыльнулся он, — наконец-то война!

Французское королевство. Шесть часов спустя.

Несмотря на вечер, новость о прилете русских разлетелась по всему лагерю со скоростью света, и множество как и простых бойцов, так и аристократов высыпались наружу из палаток, чтобы посмотреть на русскую армию. Так как сам лагерь был расположен на высоком холме, то все было прекрасно видно на много километров вокруг, и только темнота мешала рассмотреть все в мелких подробностях, впрочем, это мало кого останавливало. Бойцы и их командиры с каким-то мрачным удовольствием наблюдали за тем, как на огромное поле перед холмом транспортные дирижабли с гербом Российской империи под защитой целой стаи истребителей выгружали из своих гондол военную технику и людей. Это зрелище было настолько масштабным, что многие замерли с открытым ртом, но все же по большей части французы ждали не обычных солдат, а драконов, ведь именно с этими созданиями они связывали свои надежды на победу в этой войне. Наконец-то кто-то из аристократов, внимательно рассматривая небо, наткнулся на рой светящихся точек и, применив одно из заклинаний, смог приблизить картинку и увидеть величественных крылатых созданий, которые быстро приближались к лагерю.

— Смотрите, вот они! — маг довольно оскалился и указал на небо. — Наконец-то драконы с нами!

— Драконы с нами! — почти все французское войско в унисон повторило слова мага, а на лицах многих солдат выступили улыбки облегчения.

Теперь они больше не одни, и тварям в человеческом обличии, что пришли на их землю, придется убраться отсюда, ну или они превратятся в пепел!

Мы с Апофисом летели первыми, несмотря на все попытки других всадников вырваться вперед. Драконы прекрасно чувствовали своего предводителя и не смели ему перечить даже в такой мелочи, поэтому можно сказать, что у нас была эксклюзивная возможность наслаждаться одиночным полетом, пока остальные плелись где-то сзади.

— Апофис, а ты ничего не чувствуешь? — я мысленно обратился к дракону, — а то у меня какое-то странное чувство внутри, словно меня касается что-то липкое и неприятное, и я никак не могу понять, что это за хрень такая.

— Ты научился чувствовать мир? — король драконов удивленно усмехнулся, — не переживай, просто мы слишком близко к порталу в мир тьмы, поэтому у тебя такие странные ощущения. А вообще то, что ты стал чувствовать мир, очень даже хорошо, ведь это означает, что ты растешь в силе и навыках, и, возможно, скоро даже сможешь использовать истинное пламя, — дракон на секунду замолчал, — хотя нет, для этого пока слишком рано.

— То есть ты хочешь сказать, что я чувствую вход в мир тьмы как нечто липкое и неприятное? — я поморщился, — а демонов я смогу так же ощущать? Ведь в них тоже есть тьма, пусть и не так много, как в целом мире.

— Откуда мне знать? Может и сможешь, хотя в твоем случае это не сильно нужный навык, — дракон усмехнулся, — не забывай, ты единственный пиромант, и все демоны первым делом будут пытаться убить тебя, они-то отлично чувствуют частицу врага своей матери. Так что не переживай, ты поймешь, что перед тобой демон, ведь он первым делом атакует тебя, — после этих слов Апофис довольно расхохотался.

М-да, сомнительное у тебя чувство юмора, очень сомнительное.

В этот момент я заметил деда, который пытался подлететь ко мне поближе, и попросил Апофиса дать ему такую возможность, старик явно делает это не просто так. Король драконов хмыкнул, но все же выполнил мою просьбу, и через несколько секунд дед оказался рядом.

— Феликс, скоро мы спустимся на землю, и у меня к тебе и к твоему дракону есть просьба, — дед внимательно на меня посмотрел и продолжил, — пусть он держит драконов тут, не стоит отпускать их обратно в гнездо. Мы заранее предупредили французов, что так и будет, когда хлынет новая волна демонов, никто не знает, но мы должны быть готовы к этому в любую секунду.

— Без проблем, деда, — я усмехнулся, — Апофис придержит своих сородичей. А что насчет местных? Надеюсь, вы им объяснили, что драконы — это не тупые летающие ящерицы? Учти, если кто-то из французов попытается спровоцировать драконов, я не буду просить Апофиса остановить своих, спалят к чертям весь лагерь, и дело с концом.

— Это проблема Скуратова, — дед пожал плечами, — вот пусть он с этим и разбирается, в конце концов не просто так он с нами полетел. Лично мне не сильно хочется разводить дипломатию с этими лягушатниками, особенно после последнего визита сюда.

Я усмехнулся, дед как всегда в своем репертуаре и как всегда не любит местных. Хотя, с другой стороны, любить их не за что, гостей принимать не умеют, воевать, судя по всему, тоже, а значит что? Правильно, нам тут задерживаться не стоит.

На этом наш короткий диалог с дедом закончился, так как пришло время наконец-то снижаться. Через несколько секунд я увидел французский лагерь и, насколько хватило возможностей, смог его рассмотреть. Мда, знатно потрепало, давно я не видел в одном месте столько раненых бойцов. Прислушавшись к своим ощущениям, я нахмурился, почему-то я совсем не ощущал магического напряжения, а значит лагерь мало того, что полон раненых, так он еще и не защищен стационарными щитами, а это плохо, очень плохо. Значит, у короля дела идут намного паршивее, чем мы все думали, и, скорее всего, изначальный план Скуратова, где мы идем в последних рядах, придется менять, калек посылать на смерть старик не станет, несмотря на всю свою прагматичность, понятие чести ему все же знакомо.

— Приземляемся, — скомандовал я Апофису, и через несколько секунд мы были у подножия холма, а рядом приземлились сначала драконы отца, деда и брата, и только после этого начали приземляться и все остальные.

Довольно большое поле очень быстро наполнилось драконами, и, дождавшись, пока к нашей четверке подойдет князь Скуратов, мы направились к вершине холма, туда, где развевался по ветру королевский штандарт. Посмотрим, как на этот раз нас встретит его величество, почему-то я уверен, что он будет прямо очень сильно рад нашему прилету.

— Все помнят, что не стоит лезть в мой разговор с королем? — Скуратов покосился на нашу семейку и получил в ответ почти синхронные кивки, — ну вот и отлично, сейчас вы увидите, как нужно выжимать все и даже больше из слишком хитрых особ.

Я мысленно усмехнулся, этот старикан начинает мне нравится, и это несмотря на то, что его дар очень сильно смахивает на одну из вариаций тьмы, но чего только в мире не бывает.

На территорию самого лагеря нас пустили без каких-либо проволочек, обычные солдаты даже кланялись нам, и это несмотря на то, что мы аристократы из чужой империи. Мда, видимо сильно их задолбали демоны, если они смогли засунуть свой гонор куда поглубже. На подходе к королевскому шатру мы с дедом заметили знакомую фигуру и одновременно поморщились. Ну конечно, где еще быть де Бриссаку, как не тут, в конце концов, он так же патриарх, как и дед, а значит, его место рядом с королем.

— Франция приветствует тех, кто откликнулся на зов о помощи, — де Бриссак механически поклонился и усталым взглядом посмотрел на нас, — наш король ждет вас, проходите.

Скуратов кивнул, и мы вошли в шатер короля, где нас встретили уже знакомые личности, сам король Франции и его министр тайной полиции. Странно, кого-кого, а колобка тут увидеть я совсем не ожидал.

— Добрый вечер, господа, — печальным голосом сказал Людовик, — если его можно, конечно, назвать добрым после той катастрофы, что настигла мою любимую Францию. Я рад, что мой венценосный брат Иоанн не отверг нас и направил столь доблестных людей к нам на помощь, — несмотря на то, что всем своим видом король был похож на раненого лебедя, его взгляд при этом очень цепко осматривал всех, слишком цепко.

— Мой император не мог не прийти на помощь в такую сложную минуту для всей Европы, — Скуратов намекнул Людовику, что проблемы не только у него, в тех же германских княжествах они тоже есть, пусть и не такие серьезные, — Ваше величество, мы тут для того, чтобы помочь доблестным воинам Франции откинуть врага обратно, оттуда, откуда он пришел. Британия всегда приносила миру проблемы, вот и на этот раз они не стали исключением, только масштаб оказался куда больше.

— Вы правы, князь, к сожалению, бритты никогда не отличались здравомыслием, — король покачал головой, — но они уже ответили за это. Мой венценосный брат передал мне какое-нибудь письмо или устное послание?

Скуратов кивнул и достал из кармана конверт с императорской печатью, при этом кивнув нам на выход, мол, идите, вы тут больше не нужны. Переглянувшись с дедом, мы вышли на улицу, а отец с Витей последовали за нами. Стоило нам выйти, как мы тут же столкнулись с герцогом де Бриссак, великан натянуто улыбнулся и кивнул на склон чуть ниже, где бедные солдаты собирали новые шатры.

— Если вы не против, господа, вас разместят вот там, вершина холма, к сожалению, занята, — он внимательно посмотрел на меня, — надеюсь, вы не посчитаете это оскорблением.

— Не переживай, нам плевать, — дед усмехнулся, — лучше расскажи, что у вас тут происходит и как обстоят дела с вашей армией, а то пока что я вижу, что всё очень и очень печально. Где ваша хваленая аристократия, или их только охота интересует?

— К сожалению, ты прав, князь, многие предпочли убежать вместо того, чтобы сражаться, — герцог нахмурился, — но это не значит, что все аристократы трусы и предатели. Многие из тех, кто пришел по зову короля, навсегда остались лежать на поле боя, мы даже не смогли предать их тела огню!

— Не кипятись, — дед примиряюще поднял руки, — я всего лишь хочу понять, что нам ждать.

— Герцог, а где ваши стационарные щиты? — пока де Бриссак не вмешался, я решил задать свой вопрос, — я не видел их, когда мы подходили к лагерю, и это очень странно.

— В последней битве мы их потеряли, — нехотя ответил он, — завтра или послезавтра должны привезти новые, но сами понимаете, с такой ситуацией всё может растянуться на непонятный срок.

— М-да, — дед с жалостью посмотрел на де Бриссака, — ладно, мы пойдем проведаем драконов, пока ваши люди ставят шатры. Не переживай, поможем мы вам вернуть вашу Францию.

Де Бриссак благодарно кивнул, однако в его глазах я не видел никакой надежды, кажется, он смирился с тем, что единственное, что их ждет, это смерть. Хе-хе, посмотрим, какое у него будет выражение лица, когда все будет ровно да наоборот.

Лондон. Императорский дворец.

Ашрах, вольготно раскинувшись на троне, слушал доклад низших о том, как идут дела на материке. Закончив с завоеванием острова, демон понял, что наконец-то можно заняться и другими государствами, и первым делом обратил внимание на Французское королевство и Германские княжества. Именно эти государства отвечали всем требованиям демона для того, чтобы в будущем взять под контроль всю эту планетку и наконец-то начать полноценную выкачку душ. Его советники предлагали первым делом взяться за Российскую Империю, но он отверг это, ведь драконы никуда не делись и все так же опасны, а просто терять бойцов Ашрах не привык, несмотря на бесчисленное число легионов. Когда последний из демонов закончил с докладом, Ашрах лениво отмахнулся, и те быстро покинули тронный зал, а он сам направился к столу, где в специальных кристаллах хранились самые сочные и вкусные души, и, остановившись возле него, начал выбирать, какую из душ поглотить первой. Вот только не успел он определиться с выбором, как в центре зала вспыхнуло темное пятно, откуда вышел Габриэль, и, судя по его недовольному выражению лица, Ашраха ждут неприятные новости.

— Говори, — демон уставился на мага, — что-то срочное?

— Пиромант во Франции, — Габриэль усмехнулся, — и он там не один, а вместе с сильной армией, которая имеет все шансы выкинуть оттуда твоих псов. Может, все-таки передумаешь и позволишь демонам воевать в своем обличии? Ты же прекрасно знаешь, так они намного сильнее.

— Нет, этого не будет, — демон отрицательно покачал головой, — мои демоны еще не привыкли к энергетике этого мира, низшие не справятся с давлением и окажутся ослабленными, а местные людишки, несмотря на всю свою никчемность, умеют все же воевать, — Ашрах поморщился, — да и драконы наверняка готовятся вступить в битву, а значит, это тоже нужно учитывать. А что по поводу пироманта, так это не проблема, — демон оскалился, — через несколько часов будет очередная атака, туда направились десять тысяч демонов под предводительством двух моих советников. Этого хватит, чтобы спугнуть пироманта и завоевать это королевство.

— Не хватит, — Габриэль покачал головой, — пиромант привел с собой драконов, он привел с собой сильных магов и двадцать тысяч крепкой пехоты. Это сама по себе приличная армия, даже если откинуть драконов, а учитывая, что ящерицы точно не останутся в стороне, то тебя ждет проигрыш.

— Мои легионы не проигрывают, маг! — голос демона превратился в яростный рык, — если придется, я направлю туда еще пять ударных кулаков, но это королевство будет мое, и никакой пиромант с драконами меня не остановит!

— Я просто хочу, чтобы повеление матери было выполнено, — Габриэль поднял руки в примирительном жесте, — я нисколько не сомневаюсь в мощи твоих легионов, я просто пришел тебя предупредить.

— Считай, что я получил твое предупреждение, а теперь прочь с глаз моих! — глаза демона превратились в черные угольки, и тронный зал мгновенно заволокло тьмой, куда более густой и сильной, чем у того же Габриэля, поэтому маг был вынужден ретироваться, мысленно проклиная слишком самоуверенного демона.

Габриэль был уверен, план Ашраха провалится, пиромант не идиот, просто так он бы не стал покидать свою империю, где он находился под защитой целого гнезда драконов, а значит, у него есть план. Телепортировавшись в один из своих загородных домов, Габриэль рухнул в кресло перед камином и, прикрыв глаза, погрузился в тьму. Пусть Ашрах ломает свои рога, идя в лобовую, он не станет поступать так же, а дождется того момента, когда пиромант подставится, и тогда нанесет последний удар.

Лагерь французской армии, два часа спустя.

Мы уже успели обосноваться в одном из шатров и пили какой-то дрянной чай, который нам притащил один из солдат, когда к нам в гости пожаловал князь Скуратов. Старик выглядел задумчиво и, сев на свободный стул, некоторое время просто молча смотрел в одну точку.

— Всё настолько плохо? — дед не выдержал и подколол князя. — Может, пока не поздно, тогда развернемся и домой?

— Да нет, на удивление, всё не так уж и плохо, — Скуратов хмыкнул. — Вот только я никак не могу понять, почему эти демоны не ударили сразу со всех сторон и не уничтожили французов. Им что, нравится играться с ними или как? — князь глянул на меня вопросительным взглядом, и я понял, что этот вопрос был адресован лично мне.

— В каком-то смысле это так, — я улыбнулся. — Демоны — охотники, а все остальные для них просто дичь, даже если у тех, кого они убивают, есть разум. Плюс они уже почувствовали себя хозяевами тут, поэтому не спешат, наслаждаются процессом, твари.

— Мда, если бы кто-то мне сказал полгода назад, что я буду воевать за французов против демонов, я бы такого умника к Шувалову бы отправил, — Скуратов усмехнулся. — А теперь сижу вот тут и думаю, что делать дальше.

— Это всё, конечно, прекрасно, — дед покачал головой. — Но меня волнует другой вопрос. Ты обсудил с королем, кто где будет располагаться в случае новой атаки? Надеюсь, нашим бойцам не придется идти в первых рядах.

— Не придется, — Скуратов покачал головой. — Король прекрасно всё понимает, первую линию обороны займут только французы и добровольцы, если таковые будут. Единственное, о чем он попросил, это помощь всадников сверху, на это я согласился, — Скуратов внимательно посмотрел на деда и хотел еще что-то добавить, когда со стороны улицы послышался протяжный вой боевой тревоги.

Французский лагерь.

Пришлось оставить наш разговор и всем выбраться наружу, вряд ли французы решили просто так разбудить весь лагерь этим неприятным звуком. За стенами шатра была полная суматоха, и нам с большим трудом удалось выцепить из бегущей толпы какого-то аристократа и спросить у него, что тут происходит.

— Демоны, к нам идут демоны! — аристократ указал на поле, где ранее выгрузились наши войска, — разведка доложила, они близко, в течение часа будут тут! — после этих слов он вырвался из рук деда и побежал куда-то вниз, а мы переглянулись между собой, ожидая решения князя Скуратова.

— Феликс, как насчет того, чтобы слетать на разведку? — Скуратов хоть и задал вопрос мне, но при этом он покосился на деда, видимо ожидая, какая будет у того реакция.

— Да без проблем, — я пожал плечами, — тем более что я сам хочу посмотреть, что там за демоны и сколько их.

— Ну вот и хорошо, — Скуратов облегченно выдохнул, — а мы пока разберемся тут с обороной, в этом плане доверять лягушатникам я не собираюсь, слишком многое поставлено на карту.

Я кивнул и тут же поспешил вниз по склону к Апофису. Многие всадники в принципе предпочли остаться возле своих драконов, и, кажется, после этой ночи я поступлю так же, каждый раз бегать вверх-вниз слишком утомительно, да и не нужно это, к полевой жизни я успел привыкнуть еще в прошлой жизни. Через несколько минут я был на месте, и Апофис встретил меня недовольным рычанием.

— Феликс, демоны близко, — король драконов посмотрел на меня тяжелым взглядом, — я их чую, и мои братья и сестры тоже! Нужно атаковать, раздавить их, пока есть такая возможность!

— Погоди, погоди, не так быстро, — я постарался успокоить Апофиса, — спешить с этим не стоит, для начала нужно слетать на разведку, и только после этого будем решать, что делать дальше, — я вскочил к нему на спину, — полетели, времени в обрез!

Апофис вновь недовольно рыкнул и, взмахнув крыльями, резко поднялся в воздух, направляясь в ту сторону, куда указал нам тот аристократ. Что ж, сейчас мы посмотрим, что за армия демонов явилась к нам в гости.

Направив дракона на запад, я задумался о том, что нас ждет дальше. Победа в этой битве не сделает нас победителями в войне, ведь для этого нужно закрыть портал в темный мир, а это пока что невозможно, слишком многим придется умереть для этого, чтобы сделать это сейчас, и на такие жертвы я точно не готов.

— Ты слишком зациклен на закрытии портала, Феликс, — Апофис вмешался в мои размышления, как всегда бесцеремонно, — может, для начала стоит заняться более мелкими проблемами? Например, уничтожить этот отряд демонов, потом другой, а потом еще и еще, — дракон хмыкнул, — не забывай, с каждым убитым демоном твоя сила будет расти, а значит, через какое-то время ты станешь достаточно могущественным, чтобы закрыть этот проклятый портал. И да, с твоей силой растет и моя, об этом ты тоже не забывай, так что я конкретно заинтересован в том, чтобы твоя сила росла, — Апофис довольно усмехнулся.

— Возможно, ты прав, чешуйчатый, — я тоже улыбнулся, — впрочем, перед битвой и правда не стоит рефлексировать, это может привести к ненужным последствиям. Ладно, где там демоны, далеко еще до них?

— Нет, я уже чую смрад тьмы, а значит, не больше пяти километров, — хорошее настроение у Апофиса тут же исчезло, — ты не представляешь, Феликс, с каким трудом я сдерживаюсь, чтобы не обрушить на этих тварей всю ярость небес.

— Потерпи, еще немного, и у тебя будет такая возможность, — я похлопал дракона по шее, — а пока спустись немного, я должен все внимательно осмотреть.

Апофис послушно выполнил мою просьбу, и через несколько минут я смог увидеть войско демонов во всей его красе. Твари в человеческом обличии нисколько не стеснялись использовать в своих целях людские достижения и преспокойно себе ехали на грузовиках и боевых машинах, я даже танки заметил, пусть всего лишь несколько штук. Можно было бы подумать, что это обычная людская армия, вот только демонические гончие, бегущие рядом с колоннами войск, намекали о том, что это ни хрена не люди.

— Сколько их, Апофис, можешь посчитать? — я пригнулся, напрягая зрение, пытаясь подсчитать количество демонов, — их явно меньше, чем нас, но вот насколько, я не могу понять, и меня это напрягает.

— Их не больше десяти тысяч, — через несколько секунд ответил Апофис, — но это сильные демоны, Феликс, с сильными предводителями. Битва будет сложной, я уже сейчас это понимаю, нужно вернуться в лагерь, рассказать все остальным.

— Возвращаемся, — я был солидарен с драконом, — времени все меньше, надо увидеть, что там успели сделать наши, кажется, некоторые моменты придется пересмотреть, пока не началась битва.

Вейлал откинулся на мягкое сиденье дорогого внедорожника и довольно оскалился. Когда открылся портал и Ашрах, их предводитель, привел их в этот мир, старший демон думал, что это очередная авантюра, но быстро убедился, что это совсем не так. Этот мир был полон вкусных душ, и людишки сами с удовольствием приходили к ним и отдавали эти самые души. Сто тысяч демонов уже тут, и Вейлал был уверен, это только начало, очень скоро весь мир склонится перед их матерью, и тьма станет еще могущественнее. Вдруг демон почувствовал чужое присутствие, смрад горящей плоти и запах войны, и еще сильнее оскалился. Хе-хе, кажется, ночь становится веселой, ведь, судя по всему, высоко в небе за ними следит дракон, не иначе. Вейлал поманил к себе одного из низших и кивнул в сторону головы колонны.

— Иди и оповести моего собрата, что драконы уже тут, — Вейлал выпустил немного тьмы и, создав замысловатую фигуру, впечатал ее в лоб низшего, — ступай, иначе я уничтожу твой сосуд!

Низший поклонился и, на ходу выпрыгнув из внедорожника, приземлился на все четыре конечности и побежал, обгоняя транспорт и даже гончих. Вейлал же обратился с молитвой к матери Тьме, демон просил у нее силы, чтобы сегодня положить к ее ногам хотя бы одну тушу дракона.

Французский лагерь. Пятнадцать минут спустя.

Приземлившись рядом с нашими шатрами, я наплевал на недовольные рожи французов и быстрым шагом направился к своим. Дед о чем-то спорил с Скуратовым, но, увидев меня, тут же успокоился, ожидая, что я скажу.

— Десять тысяч демонов, плюс-минус, — я поморщился, — Апофис сказал, что среди них много сильных тварей, а значит, ночка нас ждет сложная. Нельзя забывать, что эти твари в целом любят ночь, это их время.

— Не переживай, Феликс, мы сделаем так, что для них ночь превратится в день, — дед усмехнулся, и в его руках замерцали синие сгустки силы, — мы справимся с этими тварями, у нас есть маги, у нас есть драконы, в конце концов, у нас двадцать тысяч гвардейцев.

— Я надеюсь, дед, я очень сильно надеюсь, — покачав головой, я повернулся к Скуратову, — какова будет моя задача в этой битве?

— Нужно сделать так, чтобы драконы не увлекались, сможешь? — князь вопросительно глянул на меня, — в пылу битвы очень часто бывает, что некоторые особи теряют контроль над собой, иногда даже браслеты не помогают.

Я повернулся к Апофису и передал ему вопрос Скуратова.

— Можешь передать этому человеку, что для меня это не проблема, — король драконов презрительно фыркнул, — все драконы до единого подчиняются мне, в этом можно не сомневаться.

— Апофис сказал, что все будет хорошо, — я улыбнулся, — так что можете не переживать, драконы будут делать все, что нужно, это я гарантирую.

Петроград. Императорский дворец, это же время.

Василий смотрел на хмурого отца и никак не мог понять, почему тот против. Цесаревич рвался в бой, и ему было обидно, что такое количество князей вместе с наследниками улетели представлять интересы империи в французское королевство, а он остался тут, в безопасной столице, и единственное, что он мог делать, это по-прежнему закрывать Пасти.

— Отец, может, ты все-таки передумаешь? — Василий еще раз решил попробовать. — Ты же сам говорил, я будущий император, а значит, я должен уже сейчас быть рядом со своими будущими подданными.

— Сын, французы должны сами разобраться со своими проблемами, и то, что наши люди тоже там, ничего не значит, — император покачал головой. — Ты пойми, то, что туда направились некоторое количество князей, ничего не значит в контексте мировой политики, а если туда полетит мой наследник, то это уже совсем другое, понимаешь. Я не собираюсь брать на себя ответственность за французов, мне это не нужно, понимаешь? — император раздраженно глянул на Василия. — Так что нет, никакой Франции, ты меня понял?

Василий нехотя кивнул, хотя в его мыслях уже сформировался план, как обойти приказ отца. Главное, чтобы Нарышкин ничего не рассказал, и чтобы Юсупов помог, и тогда все получится.

Покинув кабинет, Василий направился в свои покои, именно оттуда он планировал начать реализацию своего плана.

Французский лагерь, полчаса спустя.

Армия демонов уже появилась на горизонте, а французы все еще не разобрались, как им отразить эту атаку, отчего наши аристократы очень сильно бесились. И только Скуратов был спокоен, как удав, стоя на небольшом редуте второй линии обороны, князь наблюдал за тем, как гвардейцы тех родов, что согласились приехать сюда, спокойно занимали свои места и готовили орудия к бою. К сожалению, что-нибудь по-настоящему тяжелое не получилось сюда доставить, да и император не разрешил бы, но легкие полевые пушки князь все же выбил, как и с десяток систем залпового огня, со специальными снарядами, усиленными магией, и теперь этот небольшой оружейный парк целился в сторону поля, где уже выстраивались демоны, готовясь к атаке.

— Что думаешь, Боря, скольких удастся уничтожить, прежде чем они подойдут вплотную? — Скуратов посмотрел на князя Юсупова и отметил у того недовольное выражение лица. — Да не переживай ты так, все в порядке будет с Феликсом, сам знаешь, его дракон способен на куда большее, чем наши драконы, так что твой сын под защитой.

— Зачем мы тут, князь, на самом деле? — Борис посмотрел на Скуратова. — Я не верю, что единственная причина — это не дать демонам подобраться к нашим границам, в Европе хватит магов, чтобы ослабить этих тварей до того момента, как они бы подошли к нам. Наверняка есть еще что-то, и ты забыл об этом нам рассказать.

— Может, ты и прав, — Скуратов усмехнулся, а за его спиной замелькали тени, — вот только все, что вы должны были услышать, вы услышали, а все остальное — это государственные дела, к которым вы отношения не имеете.

— А если я сейчас возьму своих людей и покину эту проклятую богами землю? — в ответ на силу Скуратова отец Феликса выпустил свою, и в его глазах замерцали голубые огоньки вечного льда. — Или вы забыли, что кроме моего отца и вас патриархов тут больше нет? Ну так что, ополовиним магическую мощь нашего отряда?

— Боря, ну что ты от меня хочешь? — Скуратов поморщился. — Вы ведь договорились с императором, вам заплатят за этот поход, или вам и этого мало?

— Да просто мне не хочется, чтобы моя семья была в роли пешек, князь, вот и все, — Юсупов усмехнулся. — Обещаю, делиться информацией я не буду, я хочу для себя понять, в чем замысел.

— Колонии, — сквозь зубы процедил Скуратов, — французские колонии, которые мы получим, если поможем королевству выстоять. Теперь доволен?

— Теперь да, — Борис кивнул. — Ладно, пойду я к своим, через несколько минут мы поднимем драконов в воздух, не проморгайте нужный момент, драконы выдадут только один слитный залп, а дальше каждый всадник будет сам за себя, помните об этом.

И, не дождавшись ответа, Юсупов направился в сторону драконов, оставив Скуратова наедине со своими мыслями.

— И что тебе сказал этот жук? — когда отец подошел к нам, дед тут же задал интересующий его вопрос: — Смог узнать, какие у него планы, или, как всегда, начал отмазываться?

— Ответил, — отец кивнул, — ничего страшного в целом, просто наш государь нацелился на получение колоний, а мы тут в качестве оплаты за эти самые колонии, — отец усмехнулся, — в целом ничего необычного, в целом как всегда.

— То есть продолжаем дело, да? — я вопросительно посмотрел на отца, и тот кивнул.

— Пора подниматься в воздух, Феликс, — отец грустно улыбнулся, — вам с братом надлежит контролировать дальние рубежи и не дать демонам окружить холм, ну а мы с твоим дедом пойдем в лобовую. Всё понял?

Я кивнул, сейчас было не время для споров, но бросать отца и деда я не собирался, Апофис слишком мощная боевая единица, чтобы уводить его с поля боя ради каких-то обходных маневров, так что придется брату заниматься этим одному.

После короткого инструктажа каждый забрался на своего дракона, и через несколько минут воздух наполнился оглушительным ревом трех сотен драконов, которые готовились уничтожить демонов, что вторглись в их новый дом.

Вейлал почувствовал крылатых тварей почти сразу же, но только через десять минут понял, что их тут не просто несколько штук, их тут несколько сотен.

— Ненавижу драконов! — демон яростно оскалился. — О, матерь тьма, дай нам сил уничтожить этих тварей и людишек, которые смогли их приручить.

Демоны издали громкий боевой клич, но не кинулись в атаку, так как они делали всегда, нет, на этот раз они пустили вперед людскую технику, зачем терять сосуды в этой битве, если можно обойтись просто тратой металла, хех, людишки в этом плане оказались очень даже изобретательными. Подав знак, Вейлал сел поудобнее и приготовился смотреть представление под названием «падение королевства», демон ни капли не сомневался, что так и будет.

Поднявшись в небо, я направил Апофиса чуть в сторону, и на резонный вопрос от дракона, нахрена мы это делаем, я объяснил ему свой план.

— Феликс, зачем так усложнять? — дракон усмехнулся, — можно просто сказать твоему деду, что я не послушался твоих приказов, и всё. В конце концов, я король драконов, могу сделать так, как мне хочется, и никто мне ничего не сделает.

Ну, в принципе, он прав, никто, кроме меня, не в курсе о реальных взаимоотношениях между мной и Апофисом.

— Тогда не будем тянуть резину, — моя усмешка превратилась в оскал, — идем в атаку!

Апофис торжествующе взревел, и тут же в ответ откликнулись остальные драконы, почуяв зов своего предводителя. Вместо того чтобы выполнить приказ деда, я направил Апофиса в самую гущу событий, и через несколько секунд мы оказались над армией демонов. Хех, пора начинать веселье.

— Давай, Апофис, жги! — проорал я и, выпустив свою силу, создал несколько сотен огненных стрел и метнул их в боевые машины демонов.

Хм, вот сейчас и посмотрим, на что способна хваленая британская техника, хотя нет, уже не надо.

Пока я игрался со стрелами, Апофис создал огромную гравитационную волну и обрушил ее на вражескую технику, превратив ее в хлам, а остальные драконы обрушили сверху огонь, лед, и некоторые даже огромные каменные глыбы, завершив процесс буквально за несколько секунд.

— И зачем я только стрелы формировал, — мысленно проворчал я, обращаясь к Апофису, в ответ получив ехидный смешок.

— Не переживай, демонов на тебя хватит, — дракон выпустил концентрированную струю пламени вниз, оставляя просеку в рядах демонов, — вот сейчас они поднимут полноценные щиты, и тогда драконы не смогут пробить его просто так, придется работать в связке с всадниками.

Апофис словно в воду глядел, демоны, оказывается, не готовы просто так подыхать, и, укрыв себя щитами, начали медленно наступать. В этот момент со стороны нашего холма подали голос пушки, но демонический щит даже не заметил несколько сотен снарядов.

— Надо пробить этот щит, — я нахмурился, — Апофис, что думаешь, как сделать это быстро и без потерь?

— Ну, есть один вариант, — как-то без энтузиазма ответил король драконов, — но придется пойти на риск.

— Риск — это мое второе имя, — я усмехнулся, — давай, излагай, я тебя внимательно слушаю.

— Демонический щит обычно держат непростые твари, а сильнейшие демоны-маги, обычно их не больше пяти, максимум семи особей, и, по сути, это их единственная задача, — Апофис недовольно фыркнул, — тебе нужно их убить, вот только проблема в том, что помимо того, что они сами по себе сильны, так их еще и охраняют побольше, чем старших демонов. Но даже если ты каким-то чудом справишься с этой задачей, остается открытым вопрос, как ты выберешься из целой армии разъяренных тварей, демоны точно не будут просто так смотреть, как ты лишаешь их одного из основных козырей.

— Хм, а больше вариантов нет? Ты что-то говорил про то, что драконы вместе со всадниками смогут пробить щиты, разве что-то изменилось? — я нахмурился, — не то чтобы я не был готов, но умирать так рано все же не сильно хочется, знаешь ли. Может, этот щит можно каким-то образом перегрузить, ну, я не знаю, несколькими совместными ударами драконов.

— К сожалению, я ошибся, этот щит куда сильнее, чем обычные демонические щиты, да и не стоит забывать, что среди всех драконов искра первородного пламени есть только у меня, — Апофис, заложив еще один вираж над демоническим щитом, замер над самым центром, — так что вариант только один, и ты его уже знаешь.

М-да, вариант с героическим самоубийством, честно говоря, мне не сильно нравился, все же я здраво оценивал свои силы и прекрасно понимал, что сейчас мне эту толпу не вытянуть, как бы я ни старался, ранг гранд-магистра слишком мал для таких подвигов. У меня, конечно, есть орихалковые клинки, и в принципе это хороший аргумент против тварей, вот только не против десяти тысяч, меня попросту мясом закидают. Но выбора у меня не так уж и много, мы, конечно, можем улететь в любой момент, но демоны от этого никуда не исчезнут, так что, пожалуй, придется рискнуть.

— Хорошо, принимаем твой вариант за рабочий, — я усмехнулся и похлопал Апофиса по шее, — спускайся ниже, мне и так предстоит довольно экстремальное дело, и ломать кости прыжком с высоты не сильно хочется.

Апофис усмехнулся и, сложив крылья, камнем рухнул вниз, к самому краю этой черной, как смола, полусферы. Когда мы уже почти коснулись земли, дракон резко расправил крылья и, притормозив, дал мне возможность спрыгнуть. До земли было метров шесть, и, выпустив силу, я быстренько укрыл себя броней, высота хоть и небольшая, но от случайности никто не застрахован, поэтому я предпочел аккуратно приземлиться перед самым щитом, а не упасть с неба. Выхватив орихалковые мечи, я ринулся вперед и прошел сквозь плотную пелену тьмы без каких-либо проблем, металл, игнорирующий магию, сделал свое дело. Стоило мне только оказаться по ту сторону щита, как я тут же столкнулся с одним из демонов, который явно не ожидал моего появления тут, поэтому замер, чем сильно облегчил мне дело. Одним ударом я снес ему голову и, сместившись в сторону, дождался, когда тварь примет свой истинный облик, и еще двумя ударами окончательно уничтожил ублюдка. Сгусток тьмы — это единственное, что осталось от демона, да и он исчез почти сразу, впитываясь в мой источник. Хм, а ведь точно, я чуть не забыл, что каждое убийство демона делает меня сильнее, а значит, тут даже стоит задержаться! Поудобнее схватив рукоятки мечей, я выбрал следующую цель, благо их тут было достаточно, и пошел в атаку. Посмотрим, так ли вы сильны, твари, или это просто у страха глаза велики.

Наконец-то поняв, что к ним в гости заглянул явно не друг, остальные демоны тут же активизировались, обрушив на меня целый шквал пуль и магических атак, вот только этого оказалось маловато, чтобы остановить меня. Мой щит держался, броня была заряжена силой под завязку, а в рукопашной эти твари проигрывали мне подчистую, лишь подпитывая меня дополнительными силами, ведь каждая смерть демона означала только одно: плюс одна капля силы в моем источнике, и я не собирался останавливаться.

Небо над французским лагерем.

Николай Феликсович увидел, что внук нарушил его приказ, и уже хотел было его догнать, но не успел, дракон Феликса издал яростный рев, и остальные драконы ему тут же ответили, и, забыв о том, что у них есть всадники, ринулись за Апофисом. А дальше патриарх рода Юсуповых еще раз убедился, что дракон внука является королем не просто по праву рождения, но еще и по праву силы. Огромная гравитационная волна обрушилась на многострадальную французскую землю, и английская техника под управлением демонов превратилась в хлам, обильно сдобренный фаршем уничтоженных тел. Николай Феликсович не сдержал улыбку, еще парочка таких ударов, и все, битва, считай, окончена, но нет, слишком рано он обрадовался. Поняв, что противник куда серьезнее, демоны тут же подняли огромные черные щиты, которые полностью укрыли их армию и слились в одну огромную полусферу, и даже артиллерийский удар не смог пробить этот проклятый щит! Направив своего дракона поближе к сыну, патриарх окликнул его.

— Боря, надо помочь Феликсу, он наверняка сейчас будет пытаться пробить щит тварей, — Николай Феликсович кивнул в сторону полусферы, — надо ударить единым кулаком, так у нас будет хотя бы шанс помочь внуку!

— Хорошо, отец, — Борис кивнул, — тогда лети за мной, соберем сильнейших и ударим!

Вот только через несколько минут, когда группа была собрана, патриарх обратил внимание на то, что дракон Феликса остался без всадника!

— Боря, Феликс опять исчез! — Николай Феликсович указал на Апофиса, — полетели, надо узнать, что, пасть их задери, произошло!

Апофис с тревогой наблюдал за демоническим щитом, как только Феликс скрылся внутри, их связь стала настолько слабой, что дракон почти ничего не чувствовал, и это его напрягало еще сильнее. Король драконов, несмотря на свою огромную силу и власть, прекрасно осознавал, что без этого человека ничего бы у него не было, и чувствовал себя обязанным, но в этой ситуации ничем помочь не мог. В одиночку, несмотря на всю свою силу, щит ему не пробить, у этих тварей, что его держат, прямой канал подпитки, сердце Тьмы напрямую дает им силы, и поэтому выход только один — убить их. Апофис надеялся, что у Феликса все получится, главное, чтобы он убил демона, а дальше дракон справится сам, нужно только уронить щит.

— Апофис, что с моим внуком? — рядом появились несколько драконов, и на одном из них восседал разозленный дед Феликса, — куда ты его дел, ящер? Отвечай!

— Он внутри, — мысленно ответил Апофис, — и будь повежливее, старик, Феликс сам выбирает свой путь, не забывай об этом.

— Что он там потерял? — патриарх побагровел и, повернувшись к остальным, кивнул на черную пелену щита, — давайте, ребята, ударим сейчас, нужно помочь внуку выбраться из западни!

Апофис хотел было сказать, что все это бессмысленно, но не стал, пусть людишки сами убедятся в этом. Вместо этого дракон попытался мысленно связаться с Феликсом, но тот не ответил, единственное, что смог почувствовать дракон, это волну недовольства, и больше не стал повторять попыток связаться с парнем, это может только помешать.

Внутри демонического щита.

— Да когда ж вы закончитесь, твари! — добивая очередного демона, я пропустил ощутимый удар в спину, который откинул меня на пару метров, но тварь слишком рано обрадовалась, один из моих фантомов толкнул демона в мою сторону, и двумя ударами я его прикончил.

Очередной сгусток тьмы проник в мою грудь, но я уже не обращал на это внимания, за последние пять минут таких сгустков было больше тридцати, хорошо хоть демоны не стоят так плотно друг к другу, иначе бы меня точно мясом завалили. Поиски же тех уродов, что держат этот щит, все еще безуспешны, мои фантомы слишком далеко от меня отойти не могут, максимум сто метров, а это слишком мало, катастрофически мало. По логике, эти твари должны быть в самом центре вражеского построения, но не могу же я пойти туда, тогда меня точно тут грохнут с концами.

Очередной демон выстрелил в меня из автомата, и, поняв, что мою броню пулями не пробить, кинулся в рукопашную. О, очередной урод уничтожен, двигаемся дальше.

Я старался идти в нескольких метрах от пелены щита, на всякий случай будучи готовый в любой момент вернуться на ту сторону, когда вдруг почувствовал, как земля под ногами задрожала, а щит стал будто бы светлее, что ли, если можно так сказать про щит тьмы. Хм, неужели кто-то пытается пробраться ко мне с другой стороны? Видимо, наши маги все-таки решили ударить по щиту, жаль только, все это бессмысленно, только пройдя через него, я понял, насколько он плотный, такое ощущение, что демоны каким-то образом открыли канал в один из своих миров и тянут силу прямо оттуда, по-другому я не могу объяснить, почему этот проклятый щит настолько крепкий.

Выбрав очередную цель, я собрался было снести твари голову, когда в нескольких метрах от меня приземлилась трехметровая рогатая тварь с длинным мечом в руках. Отдаленно демон был похож на человека, если исключить красную с черными прожилками кожу, серые рога, когтистые лапы и черные, полностью черные глаза. Мда, в общем, я поторопился, ни хрена эта тварь не похожа на человека.

— Ха-ха, пиромант в царстве тьмы, какая удача! — демоническая тварь оскалилась, обнажив крепкие желтые клыки, — не думал я, когда меня посылали за душами, что мне удастся встретиться с носителем врага нашей матери, но скажу тебе честно, человечек, я очень сильно этому рад, давно я не вкушал душ огненных!

— И тебе сдохнуть, рогатый, — я на всякий случай влил дополнительно энергию в броню, и та стала еще крепче, — не подскажешь, где тут у вас группа уродов, что держат вот это? — я указал на щит, — у меня тут дело, хочу быстренько их угробить и вернуться к своим, поэтому будь вежливым, расскажи дяде пироманту, где нехорошие тварюшки спрятались.

— А ты наглый, очень наглый, — демон расхохотался, — но знаешь, человечек, ты мне нравишься, так что дам тебе шанс. Мы все равно сегодня уничтожим вас всех, так почему бы не сделать это с удовольствием. Сможешь победить меня в честной схватке, я скажу тебе, где наши маги, все равно тебе до них не добраться, ну а если нет, то я сожру твою душу, а тело возьму себе, хорошее тело, — демон уставился на меня своими черными глазами, — ну что скажешь, огненный, годится?

— Демон рассказывает мне про честный бой? — я усмехнулся, — я не настолько глуп, тварь. Поэтому предлагаю всего лишь один раз, или ты мне говоришь, где уроды, что держат щит, или подыхаешь сразу и без вариантов. Хотя, ты в любом случае сдохнешь сейчас, просто мог бы сдохнуть быстро, либо же придется помучиться. Выбирай.

— Ты мне больше не нравишься, человек, — демон перестал улыбаться и схватился за меч, — но твоей душой я поужинаю, такого деликатеса я не скоро еще отведаю, — с этими словами он резко взмахнул мечом и чуть не задел меня, тварь, не ожидал я от него такой высокой скорости, слишком сильно расслабился.

Кончиком меча ему удалось чиркнуть по моей броне, и, к моему удивлению, эта вроде бы царапина чуть не оставила меня без защиты, столько тьмы было в этом долбанном клинке.

— Не так быстро, ублюдок, — я резко отскочил назад и усмехнулся, — я уже знаю, на что способна ваша сила, на этот раз так просто вам меня не поймать.

— Да-да, я в курсе, что Габриэль тебя знатно отмудохал, — демон оскалился вновь, — но я не он, просто избить тебя мне недостаточно, мне нужна твоя сила, я принесу ее в дар матери Тьме.

Сказав это, демон метнул в меня небольшой сгусток тьмы, но вместо того, чтобы уйти в сторону, я принял заклинание на мечи, легко развеяв его. Хех, орихалковые мечи — это сила, но у меня есть еще кое-что, о чем демон даже не догадывается. Постоянно уворачиваясь от его атак, я выжидал, и когда демон на секунду открылся, я все же достал его, и мой клинок легко рассек его плоть на бедре, обнажая черную кость. О, как же он взревел, не понравилось твари такое обращение, но ничего, это только начало. Пропустив над головой размашистый удар, я мгновенно сблизился с тварью, и еще один порез появился на его теле, на этот раз на животе. И никакие мышцы не помогли ему, меч даже не заметил сопротивления, словно резал не плоть, а масло. Этого хватило, чтобы демон уронил свой меч, но раны сделали его только злее, и он выплеснул из себя такую волну тьмы, что меня чуть не накрыло с головой. Мечи уничтожали эту дрянь только на расстоянии сантиметров десять от клинков, а в остальном пришлось принять удар на броню, о чем я тут же пожалел. Стоило только тьме коснуться моей огненной брони, как пламя начало затухать, и, несмотря на то, что я вливал силу, это ни хрена не помогало, ни хрена! Ладно, сделаем по-другому.

Игнорируя получаемый урон, я рванул вперед и, буквально наткнувшись на тварь, вонзил оба меча ему в шею, пробив плотные мышцы и повредив позвоночник. Но тварь оказалась достаточно живучей, чтобы не сдохнуть сразу, и врезала мне так, что я отчетливо услышал хруст собственных костей, и если бы не мечи, меня бы точно отбросило бы назад.

— Ты сдохнешь, огненный, — еле просипел он, — не я, так другие демоны до тебя доберутся и уничтожат, и твой огонь тебе не поможет.

— Зато ты этого никогда не увидишь, демон, — усмехнувшись, я резко дернул клинки, и рогатая башка упала на землю, а из шеи ударил фонтан черной крови, попав прямо мне в лицо.

Но всё это так, мелочи жизни, куда важнее, что я поглотил силу этого демона, и ее оказалось намного, намного больше, чем всё, что я поглотил до этого. Меня начало шатать, а в голову ударила такая эйфория, что на несколько секунд я забыл, где я нахожусь и кто меня окружает. Ощущение невероятной мощи пьянило, я чувствовал себя непобедимым, какие к Пасти демоны, я могу сейчас уничтожить город, если захочу! Меня начало пробивать на хохот, и, не сдерживаясь ни секунды, я начал хохотать, выпуская свою ауру из-под контроля. Пламя взметнулось стеной вокруг меня, расширяя круг, и через несколько секунд я стоял в центре огромного огненного столба диаметром не меньше пятидесяти метров. Руки сами начали плести нужное заклинание, и, соединив все руны правильно, я направил всю свою мощь, всю злость, все эмоции, что копились во мне, в сторону демонов, желая только одного — уничтожить этих тварей, сжечь их полностью. И источник откликнулся на мою просьбу, а искра в моей груди выдала один единственный импульс, который тут же запустил весь процесс.

Пламя рвануло во все стороны, превращая демонов в пепел, но почему-то они не принимали свою истинную форму, они попросту исчезали, словно никогда их и не было, и только сотни сгустков, рванувших в мою сторону, намекали на то, что каким-то образом мне удалось их уничтожить полностью. Я же стоял на месте и наслаждался тем, что натворил, а огонь все жрал и жрал тварей, и ни броневики, ни даже парочка танков не остановило мое пламя, а я с каждой секундой чувствовал, как сознание уходит, и мне было все труднее сохранять ясность ума.

— Браво, дитя, — шепот Пламени в моей голове появился неожиданно, — я знала, что ты талантлив, но не думала, что настолько. Ты смог пробудить свою искру полноценно, прежде чем стал патриархом по силе, а это значит, что дальше ты становишься смертельно опасным противником для демонов, ведь твое пламя сможет их уничтожать. Но это не единственные хорошие новости. Получив новый уровень силы, твой огонь смог полностью подчинить себе вторую стихию, и теперь даже твой лед в состоянии убивать демонов, пусть и намного сложнее, чем ты сделаешь это огнем.

— Однако есть какое-то «но», верно? — я усмехнулся, — ну не может все быть настолько хорошо.

— На тебя будет объявлена охота, — Пламя ответило сразу же, — теперь ты самая желанная цель для любого демона, ведь ты последний из пиромантов, последний из тех, кого я лично наделяла силами из вашего племени. Не дай себя убить, если это произойдет, огромная часть моей силы окажется во власти Тьмы, и тогда сотни миров окажутся под угрозой.

— Пусть попробуют, — я усмехнулся, — я с удовольствием буду поглощать их тьму и сделаю так, что даже самый тупой демон уяснит одну простую истину — огонь тварям не игрушка!

После моей атаки демонический щит все же рухнул, видимо, пламя добралось до этих тварей, и они сдохли в мучениях. Когда огонь наконец-то потух, я увидел, что от изначальной армии демонов осталось в лучшем случае процентов тридцать, и эти самые тридцать процентов явно не горели желанием продолжать битву. Уничтожение щита и смерть старшего демона явно не то, что они ожидали, придя на эту землю. Эффект эйфории прошел, и я почувствовал, насколько же я устал, смертельно устал.

Рядом приземлился Апофис, король драконов поднял огромную тучу пепла и, явно не ожидая такого, громко чихнул, еще сильнее разгоняя пыль в разные стороны.

— М-да, такого результата я точно не ожидал от тебя, Феликс, — Апофис усмехнулся, — нет, я, конечно, знал, что ты тот еще отморозок, но уничтожить в одиночку столько демонов — это выше моего понимания, — дракон склонил голову и посмотрел мне прямо в глаза, — а еще я вижу, что ты неплохо так поднял свой уровень силы, расскажешь, как это произошло?

— Да как-то само собой получилось, сам этого не ожидал, — я пожал плечами, — но результат мне понравился, скрывать не стану, — я усмехнулся, — осталось только добить этих тварей, и с войной на сегодня закончено.

— Хе-хе, ну теперь-то это проще простого, наблюдай, — Апофис издал громкий рык, и через несколько секунд драконы, парящие в небе, обрушили всю свою мощь на остатки демонической армии.

Никаких изящных и сложных заклинаний, только голая мощь драконов, но этого оказалось достаточно, и через несколько минут только остатки покореженной техники напоминали о том, что тут буквально полчаса назад стояла толпа в десять тысяч демонов.

— Ну вот так как-то, — самодовольно хмыкнул король драконов, — не только тебе убивать демонов, мы тоже это умеем, — сказав это, он подставил крыло, чтобы я смог забраться к нему на спину.

— Да я в этом и не сомневался, — с улыбкой ответил я, забравшись к нему на спину, — а теперь давай, возвращай меня в лагерь, мне нужен хороший плотный ужин и нормальный сон, иначе я за себя не отвечаю.

Дракон хмыкнул и, взмахнув крыльями, резко поднялся в небо, направившись в сторону холма. Я уже было обрадовался, что никто толком и не понял, что произошло, но стоило нам приземлиться, как ко мне тут же кинулись отец с дедом, слава богам, хоть брат не побежал за ними.

— Феликс, с тобой все нормально? — дед быстренько осмотрел меня и, поняв, что я цел, вперил в меня тяжелый взгляд, — какого хрена ты вообще нарушил мой приказ, внук? Тебе что, жить надоело? Я ведь четко и внятно сказал тебе, никакой лобовой атаки, твое дело — фланги охранять, и плевать, что у тебя самый сильный дракон, мне надоело каждый раз испытывать страх за твою жизнь!

— Дед, веришь нет, но я очень сильно устал, — несмотря на повышенный тон, я улыбнулся, — я ценю твою заботу, серьезно, но единственное, что я сейчас хочу, — это хорошенько подкрепиться и лечь спать, поэтому давай мы эти разговоры оставим на потом, а? Тем более что, как ты сам видишь, все хорошо закончилось, и мы победили, причем без каких-либо потерь. Я надеюсь, что хотя бы за это я заслужил нормальный ужин и спокойный сон до утра.

— Отец, и правда, оставим разговоры на утро, — отец глянул на деда укоризненным взглядом, — пусть Феликс отдохнет, в конце концов, мой сын и твой внук сделал великое дело, еще раз показав всем, почему с родом Юсуповых стоит считаться, — отец повернулся ко мне и, улыбнувшись, кивнул в сторону шатра, — иди, до утра тебя никто не тронет, я тебе обещаю.

— Спасибо, отец, — улыбнувшись в ответ, я кивнул деду и, добравшись до шатра, понял, что нет, на ужин у меня сил не хватит, поэтому рухнул на одну из четырех кроватей и мгновенно провалился в сон.

Лондон. Букингемский дворец.

— Таким образом, повелитель, армия Вейлала уничтожена, а задачи, что вы поставили, до сих пор не выполнены, — низший демон трясся перед Ашрахом, прекрасно понимая, чем ему грозят такие новости.

А сам Ашрах слушал доклад с каменным лицом, однако ярость внутри него была готова в любой момент вырваться наружу. После такого разгрома жалкие людишки воспрянут духом, а кому как не ему знать, чем это может обернуться. Когда эти мелкие букашки получают надежду, они готовы биться до конца, не жалея сил, ведь они будут понимать, что у них есть шанс победить, пусть он и крайне невелик. Ему было плевать на те десять тысяч демонов, что сдохли, словно тупое мясо, посланное на убой, Ашраха куда больше заботила репутация, а она оказалась под угрозой, и это его бесило еще сильнее. Когда низший наконец-то закончил доклад, Ашрах поманил его к себе и резким ударом, вырвав ему сердце, раздавил его, словно гнилое яблоко. Старший демон глянул на своих советников тяжелым взглядом и тихо процедил:

— Где Вейлал, почему этот трусливый пес не пришел лично ко мне с докладом? Где этот ублюдок, что обещал мне победу и сотни тысяч душ, приведите его ко мне, я лично вырву ему средоточие и отправлю в объятья к нашей матери! — под конец фразы трон под Ашрахом затрещал, а по камню пошли трещины, настолько сильна была его аура.

— Он мертв, Ашрах, как и десять тысяч тех, кого ты послал на территорию Французского королевства, — прямо перед троном открылся темный портал, откуда появился Габриэль с печальной улыбкой на лице, — огненный убил его, сжег его суть, усилив свою искру, а до этого он сжег многих других, и теперь пламя пироманта опасно для всех, включая нас двоих. Я ведь предупреждал тебя, Аластора нельзя недооценивать, но ты меня не захотел слышать. И в итоге мы имеем пироманта, который укрепил свою связь с первородной стихией, десять тысяч мертвых демонов, мертвых окончательно, я замечу, и опасность для всех нас. Этого можно было избежать, Ашрах, услышь ты меня, — Габриэль пальцем ткнул в демона, — а теперь что прикажешь делать?

— Габриэль, ты пришел, чтобы позлорадствовать надо мной? — Ашрах нахмурился, а тьма вокруг него начала сгущаться еще сильнее, — не стоит этого делать, человек, хоть мы и служим одной матери, не забывай, тебе никогда не встать вровень со мной, истинным демоном! — после этих слов тьма вокруг Ашраха приняла очертания хищных высоких силуэтов, и по приказу демона тут же атаковали Габриэля.

Однако маг спокойно продолжал стоять на месте, и лишь в последний момент выпустил свою силу, каким-то образом уничтожив одно из сильнейших заклинаний Ашраха, немало удивив демона этим.

— Успокойся, Ашрах, пиромант — проблема для нас обоих, так что я не злорадствую, а задаю логичные вопросы. Вместо того чтобы тратить силы впустую, давай решать лучше, как с ним разобраться по-быстрому, иначе он придет за каждым, да ты это и сам прекрасно знаешь, — Габриэль усмехнулся, — буквально полчаса назад я имел честь говорить с нашей матерью, и приказ Тьмы был предельно ясен, пироманта нужно уничтожить как можно быстрее, пока его искра не укрепилась окончательно. Или ты забыл легенды о всепожирающем огне, что стирал наши миры после неудачных войн? Так могу тебе напомнить, если надо, в отличие от тебя я их прекрасно помню, — Габриэль покачал головой, — у нас не так много времени, не нужно тратить его впустую.

Ашрах нехотя кивнул, демону пришлось взять свою ярость под контроль, прекрасно понимая, что перед Тьмой он маленькая букашка, один из сотен тысяч таких же, и за непослушание великая сила уничтожит его мгновенно, несмотря на все его заслуги.

— Садись, Габриэль, я готов выслушать твой план, — демон ощерился, — я ведь правильно понимаю, у тебя есть план, да?

— О да, — маг кивнул, — он тебе понравится, это я могу гарантировать на все сто, — Габриэль предвкушающе улыбнулся.

Французский лагерь. Королевский шатер, полчаса спустя.

— Это великая победа, господа! — король Людовик, сияющий словно новенький червонец, рассматривал Скуратова и Юсуповых, словно впервые их увидел, — и все это благодаря вам, благодаря вашей самоотверженности и силе, именно вы помогли Франции в такой тяжелый час вновь поверить в себя, и будьте уверены, никто не уйдет без награды, — Людовик выждал небольшую паузу и продолжил, — однако враг все еще силен и не собирается отступать от своих целей, поэтому я прошу вас, помогите нам закончить эту войну во имя всех людей, и Франция никогда вас не забудет! — на этой ноте король закончил свою короткую речь и выжидающе посмотрел на князя Скуратова, явно надеясь на положительный ответ.

— Хм, ваше высочество, мне нужно время, чтобы поговорить с государем, — Скуратов развел руками, — решения такого уровня может принять лишь его императорское величество, но никак не я, его скромный слуга, — Скуратов вежливо улыбнулся, — однако вы можете поговорить с князьями, что прибыли со мной, быть может, кто-то из них готов на добровольной основе работать с вами напрямую, всякое бывает.

— О, вы позволите мне это сделать? — помрачневший было Людовик тут же оживился, — в таком случае я бы поговорил с князем Юсуповым, ведь именно его сын, юный Феликс, оказался тем героем, что так долго ждала моя милая Франция!

— Не смею вам мешать, ваше величество, — Скуратов усмехнулся, — а я пока пойду, свяжусь с государем на предмет дальнейшего сотрудничества между нашими державами и, как только получу ответ, тут же вернусь к вам, — сказав это, князь быстренько покинул королевский шатер, оставив Юсуповых с Людовиком.

— Вот же старая паскуда, — тихо процедил Николай Феликсович, — знал же, что он скользкий, как угорь, но опять повелся на его слова, — патриарх хотел было что-то еще добавить, но сын тут же его одернул, и Николай Феликсович был вынужден замолчать.

— Итак, господа, как вы смотрите на то, чтобы продолжить сотрудничество между славным родом Юсуповых и мной? — тон Людовика тут же стал деловым, — несмотря на трудности в моей державе, я многое могу вам предложить за помощь.

— Все зависит от условий, что вы предложите, ваше величество, — Борис усмехнулся, — Юсуповы никогда не работали бесплатно и не собираются начинать, так что заинтересуйте нас, а мы решим, стоит оно того или нет.

— Что ж, насколько мне известно, ваш род занимается банковским делом, — король усмехнулся, — у нас этим занимался род де Бриссак, однако после произошедшего герцог потерял слишком многое из своих активов и вряд ли сможет вернуться на прежний уровень влияния, а значит, кто-то должен занять его место, и я предлагаю это сделать вам. Кому, как не Юсуповым, что столько лет работают в такой сложной стране, как Российская Империя, доверить такое?

— Предложение хорошее, — Николай Феликсович, увидев, что сын замер, тут же включился в разговор, — но что вы потребуете в ответ?

— Вас и ваших драконов, князь, — Людовик сбросил маску улыбчивого короля, и перед патриархом появился настоящий делец, — я хочу, чтобы демоны прокляли тот день, когда решили проникнуть в мое королевство, а в ответ готов отдать вам на откуп все королевство. Итак, ваше решение?

— Мы посоветуемся с внуком и завтра до обеда озвучим свое решение, ваше величество, — Борис наконец-то очнулся, — понимаю, что время не ждет, но Феликс не просто член нашей семьи, он уже взрослый человек и также имеет право решать, что ему делать.

— Хорошо, господа, буду ждать вашего ответа завтра до обеда, — король кивнул в сторону выхода из шатра, — можете идти отдыхать, ночь была напряженной, каждому из нас стоит хорошенько выспаться, чтобы вступить в завтрашний день полными сил и с ясными мыслями.

Французский лагерь. Утро.

— Феликс, просыпайся, — голос отца вытащил меня из мира грез, и, нехотя открыв глаза, я уставился на него недовольным взглядом.

— Ну наконец-то, — он улыбнулся, — я и не подозревал, что ты такой любитель сна.

— Я бы посмотрел на тебя, отец, как бы ты спал, получи ты ранг архимага за несколько минут, — я широко зевнул, — что-то срочное случилось?

— Архимага? — он уставился на меня расширенными от удивления глазами, — ты уже архимаг? Но тебе даже восемнадцати нет еще, как такое возможно?

— Ну вот такой я у вас гений, — я пожал плечами и улыбнулся, — отец, в конце концов, это всего лишь ранг, по уровню управления силой да и по знаниям в том числе я проигрываю и тебе, и тем более деду. Так что не вижу особого смысла для удивления, теперь мне придется пахать вдвое больше, потому что мало того, что у меня две стихии, так и уровень теперь такой, что силой пользоваться надо будет очень аккуратно. Так все-таки, что случилось, что ты меня разбудил?

— Хотим узнать у тебя, как насчет того, чтобы дальше воевать за французов, есть желание? — голос деда прозвучал неожиданно громко, и, вздрогнув, я повернул голову, увидев деда у меня за спиной.

Старик довольно улыбался, в отличие от отца дед явно был рад тому, что я повысил свой ранг.

— И что такого предложил тебе французский король, дед, что ты решил остаться? — я усмехнулся, — насколько мне известно, ты не любишь французов, а значит, там что-то стоящее, я прав?

— Чего сразу не люблю-то? — дед пожал плечами, — так, недолюбливаю, тем более что есть за что. Но ты прав, Людовик предложение сделал дельное, поэтому мы тебя и спрашиваем, как насчет того, чтобы воевать дальше за лягушатников?

Вспомнив слова Пламени о том, что демоны меня точно в покое не оставят, я усмехнулся.

— Почему бы и нет, дед, если французский король готов платить, так и быть, мы спасем его задницу от этой проблемы, — моя усмешка превратилась в оскал, — тем более что мне нравятся убивать демонов, эти твари так забавно удивляются, когда понимают, что мертвы, это куда интереснее, чем чудовищ, что выходят из Пасти, резать, тут есть азарт.

— Ну и прекрасно, — дед хлопнул в ладони, — тогда я пойду обрадую короля, а ты пока приводи себя в порядок, а потом завтрак, и полетим на разведку. Нужно понять, насколько широкий фронт работ нам достался.

— Договорились, — я кивнул, — мне и самому интересно понять, насколько далеко демоны продвинулись на территории королевства.

Яхта «Стремительная», пролив Ла-Манш.

Если бы кто-нибудь сейчас бы наблюдал за яхтой, он бы увидел обычный рабочий день обычного экипажа, как у сотен других кораблей, и только несколько существ в мире знали, что это не так. Яхта, ранее принадлежавшая одному из лордов Британии, теперь спокойно плыла в сторону Франции под управлением демонов, и старший из них, охотник Берк, стоя на палубе, мечтательно скалился. Повелитель Ашрах пообещал ему фантастическую награду за голову пироманта, она была настолько большой, что вольный охотник тут же отбросил в сторону другие дела и, собрав свою команду, поплыл в сторону королевства, не желая тратить ни одного лишнего дня.

— Старший, а ты уверен, что мы справимся? — один из членов команды подошел к Берку. — Я поспрашивал низших во дворце, пока ты говорил с повелителем, все как один твердят, что наша цель совсем не простой человечишка, и что именно он стоит за уничтожением тех десяти тысяч демонов. Может, не стоило соглашаться, все-таки контракт не так просто отменить, вы сами нас этому учили.

— Не переживай, сила пироманта преувеличена, — Берк отмахнулся. — А наших братьев уничтожили крылатые твари, что плюются огнем, а никак не один сопляк. Ты хоть представляешь, какой силой нужно обладать, чтобы за один раз уничтожить десять тысяч демонов? Даже повелитель Ашрах не способен на такое, хотя по мощи он один из сильнейших демонов, которых я знаю. А низшие, низшие всегда болтают, нужно было вырвать язык тому, кто эти сплетни тебе рассказал, а не слушать его. Иди, займись работой, еще раз проверь все артефакты, все должно пройти идеально, я не собираюсь тратить много времени на такую плевую работу.

— Как прикажете, старший, — демон склонился и направился на верхнюю палубу, когда высоко в небе что-то сверкнуло.

Демон замер, но вспышка исчезла так же быстро, как и появилась, и он продолжил свой путь, так и не разобравшись, что это было.

Французский лагерь. Полчаса спустя.

После простого, но сытного завтрака мы с отцом дождались, когда дед вновь к нам присоединится, и стали думать, куда слетать на разведку в первую очередь. Понятное дело, что Людовик жаждал прежде всего освобождения своей столицы, но мы прекрасно понимали, что сейчас это не то чтобы возможно, скорее даже наоборот, ведь несмотря на то, что большую часть людей успели эвакуировать из города, многие остались, не желая покидать родной дом. А демоны совсем не дураки, поэтому сейчас город полностью находится в их руках, и даже если там еще остались люди, то ради такого количества никто не будет жертвовать тысячами солдат. И еще не стоит забывать, что демоны предпочитают ходить в человеческих телах, поэтому такая операция по освобождению становится сразу в несколько раз сложнее, потому что отличить демона от человека очень сложно, а вот эти твари своих собратьев просто чуют и точно не ошибутся. Был, конечно, вариант попросить деда пригнать сюда энное количество артефактов, которые он успешно делал, но я был уверен, старик ни за что не согласится.

— Предлагаю начать нашу разведку с побережья, — когда мне надоел этот бессмысленный спор между отцом и дедом, я решил вмешаться, — нужно понять, где конкретно демоны проникают на территорию королевства, и уже после этого можно ударить, не жалея сил, — я усмехнулся, — в конце концов, у французов наверняка есть какие-нибудь ракеты, да и авиация какая-никакая есть, а значит, со способом доставки определились. Дождемся спокойно, пока демоны направят сюда очередную свою армию, и когда они будут уязвимы, мы ударим по ним, — моя усмешка превратилась в хищный оскал, — а после того, как твари примут свой истинный облик и попытаются понять, что произошло, мы атакуем с помощью драконов и магии, тем самым нанеся еще больше урона тварям, что засели на британском острове. Конечно, это нельзя будет назвать победой, ведь для победы нужно закрыть портал в их поганый мир, но даже так, это будет хорошим достижением.

— Ну, к порталу мы еще не скоро доберемся, внук, это уже всем понятно, — дед пожал плечами, — но ты прав, пока нужно делать то, что в наших силах, а твой план вполне реален. Ладно, так и быть, полетели в сторону побережья, посмотрим, что там творится, а уже после решим, что делать дальше. Тем более что я уверен, Скуратов обязательно выбьет из императора разрешение продолжать помогать французам, этот хитрый жук своего не упустит, прям как мы, хе-хе, — дед расхохотался и направился к своему дракону.

А уже через несколько минут четверо драконов были в воздухе, и прежде чем лететь в нужную сторону, я решил сделать облет лагеря, посмотреть сверху, как это смотрится, так как вчера вечером мне было не до этого. Через несколько минут я закончил облет и, убедившись в том, что лагерь надежно защищен со всех сторон, направил Апофиса в сторону драконов нашего рода, и уже все вместе мы полетели в сторону запада. Я не решился открывать портал прямо над лагерем, незачем французам знать, какими талантами обладает Апофис. Отлетев на достаточное расстояние, чтобы ни один любопытный француз ничего не увидел, я попросил Апофиса открыть нам портал куда-то к побережью.

— Феликс, то, что я умею открывать порталы, не значит, что у меня есть координаты всех мест на планете, — Апофис насмешливо фыркнул, — я могу попробовать, но сам понимаешь, никаких гарантий я не дам.

— Хорошо, открывай давай, — я усмехнулся, — в конце концов, даже если ты промахнешься, ничего страшного, главное, чтобы не на другое полушарие.

Тем временем Апофис замер на месте, а через несколько секунд в двадцати метрах впереди открылся огромный портал. Кивнув своим, я первым влетел в воронку и через несколько секунд имел возможность лицезреть под собой водную гладь, и только где-то далеко на востоке был виден берег, только непонятно какой, французский или английский.

— Ухх, это было очень круто, Феликс! — следом за мной из портала вылетел брат на своем драконе и, довольно улыбаясь, осмотрелся вокруг, — а мы где? Что-то я не понимаю, куда мы вышли.

— Хороший вопрос, брат, очень хороший вопрос, — я нахмурился, — я тоже хочу это понять, — я похлопал Апофиса по шее и мысленно обратился к нему, — и куда ты нас переместил, крылатый, я же просил над землей, что нам над морем делать?

— Ну, я предупреждал, что не гарантирую результат, — король драконов усмехнулся, — мы на западе, как ты и просил, а вот дальше уже решай сам, если хочешь, я, конечно, могу открыть портал обратно и лететь обычным способом.

Дождавшись, когда из портала вылетят отец с дедом, я вкратце обрисовал им ситуацию.

— Хе-хе, ничего страшного, внучок, но теперь давай по старинке доберемся до берега, с помощью крыльев, — дед усмехнулся, — мне почему-то кажется, что этот способ все же надежнее, хотя спорить не буду, по скорости с твоим драконом спорить не может никто.

Я ничего не ответил, мне было немного неудобно, что Апофис открыл портал не совсем куда надо, поэтому я решил временно прикинуться ветошью. До берега мы добрались где-то за полчаса, и, спустившись чуть ниже, уже через несколько минут мы обнаружили небольшой портовый городок. К счастью, нам повезло, и, судя по нескольким флагам на домах, мы все же были во Франции, а значит, можем начать собирать нужную информацию.

— Ну хоть с этим все нормально, — с усмешкой сказал дед, глядя на меня, — ну и куда мы дальше направляемся?

— Для начала глянем, что в этом городе, — недовольно ответил я и попросил Апофиса приземлиться на центральной площади.

Как только он выполнил мою просьбу, я соскользнул с его спины на брусчатку и начал оглядываться в поисках хоть каких-то признаков жизни. Конечно, я понимал, что вряд ли мне так повезет, но мало ли, вдруг кому-то удалось спастись? Я уже собрался зайти в мэрию, когда из здания напротив вышли семеро мужчин, хотя нет, нихрена это были не мужчины, это были демоны, что заняли тела семерых бедняг.

— Ого, человечек, — один из демонов глумливо улыбнулся, — давно мы человечков тут не видели, да, братья? Человечек, иди сюда, мы давно не ели, и свежая душа нам сейчас не помешает.

Честно говоря, я даже не знал, что делать, смеяться или плакать. После того как я уничтожил почти всю демоническую армию, семерка демонов для меня были словно несколько крыс, которых можно прихлопнуть походя, причем даже не применяя свои силы, только на одной физике, благо орихалковые мечи были везде со мной.

Тем временем на площади приземлились дед с отцом, а через минуту брат, и теперь нас было четверо, ну и плюс драконы, которые явно были готовы разорвать демонов на части, но Апофис сдерживал их.

— Убьем? — дед кивнул в сторону демонов, но я отрицательно покачал головой. Нет, убивать мы их не будем, по крайней мере сразу.

— Подожди, дед, мне интересно, что эти твари нам расскажут, — выпустив свое пламя на волю, я облачился в броню, с усмешкой наблюдая за тем, как демоны начинают понимать, что перед ними отнюдь не жертвы.

— Ответите на наши вопросы быстро — также быстро вас убьем, — мой голос гудел, напоминая тот самый огонь, что меня окружал, — ну а если нет, мы все равно получим ответы, но в процессе я буду поглощать вашу суть по капле, и когда я закончу, передо мной останутся только пустые оболочки. Ну?

Вместо ответа демоны ощерились и кинулись на нас, видимо, на что-то все-таки надеясь. Ну-ну, иномирные идиоты, вы сами сделали свой выбор.

Дождавшись, когда первый демон доберется до меня почти вплотную, я резко выхватил меч из ножен и, пригнувшись, резко ударил по его ногам. Меч спокойно рассек мышцы и сухожилия, попутно отключив еще и регенерацию, так что вместо того, чтобы подняться, демон лишь сделал попытку, тут же получив рукоятью в лоб.

— Апофис, смотри, чтобы он никуда не делся, — я кивнул дракону на демона и заметил, как тот аж посерел от страха.

Апофис открыл свою огромную пасть и, выдохнув огромное облако искр, внимательно посмотрел на демона, чем полностью его парализовал. Хе-хе, это король драконов, ребятки, даже ваши старшие вряд ли смогут что-то ему сделать.

Тем временем дед в компании отца и брата взяли на себя четверку демонов и довольно быстро спеленали их, и только головы торчали из глыб льда. На ногах осталось два демона, но, судя по их лицам, они уже не были в восторге, что решили напасть на нас. Поняв, что им не победить, они развернулись и собрались дать деру, но куда там. Два сгустка пламени, и на землю повалились обгоревшие трупы, а мне в грудь ударили маленькие шарики тьмы. Хм, а они намного слабее, чем те, с которыми мы воевали вчера, ну или моя сила выросла, что тоже имеет место быть.

— Ну что, теперь говорить будете? — я вернулся к демону, которого сторожил Апофис, и, присев на корточки рядом с ним, улыбнулся, — ну же, я в любом случае получу то, что мне нужно, так или иначе.

— Пошел к Тьме, пиромант! — демон ощерился, — можешь меня убить, нихера я тебе не скажу.

— Ну как знаешь, — я пожал плечами и вонзил меч ему в плечо, и, не обращая внимания на его крики, начал крутить клинок туда-сюда, пытаясь понять, как работает орихалк.

Когда мне надоело слушать ор этой твари, я врезал ему по зубам, явно выбив несколько штук, и вонзил ему второй меч в живот.

— Пойми, ты все равно все скажешь, — на моей ладони появился небольшой огонек, — или я сейчас познакомлю тебя с сущностью, которую даже твоя тьма боится.

Огонь на моей ладони неожиданно для меня принял форму небольшой женской фигуры, и я от удивления замер, не понимая, как так получилось.

— Позволь мне тебе помочь, дитя, — голос Пламени возник у меня в голове также неожиданно, — я развяжу язык этому демону.

Хм, если предлагают помощь, почему бы ее не принять. Доверившись своим ощущениям, я аккуратно положил ладонь демону на грудь, и огненная фигурка тут же проникла в тело твари, а через несколько мгновений тьма в его глазах начала исчезать, превращаясь в огонь. Так, кажется, пора задавать вопросы.

— Сколько демонов во французском королевстве? — я задал первый вопрос и выжидательно уставился на демона.

— Сорок тысяч, — хриплым голосом ответил он, — мы все равно добьемся собственных целей, вам нас не остановить.

— Где больше всего демонов сейчас? — пропустив мимо ушей его слова, я задал следующий вопрос.

— В Париже, двадцать тысяч наших братьев, — демон расхохотался, — но это только начало, огненный, наши братья готовят новый корпус, и уже через несколько дней еще одна армия в сорок тысяч будет здесь, — он захрипел, но продолжил, — десять старших поведут их в бой, и ваше королевство падет.

— Как они попадут в королевство? — и вот, пожалуй, самый важный вопрос, — где вы проникаете на французскую землю?

— Через порты, человек, сотни и тысячи кораблей Британии в нашем подчинении, а французский флот уничтожен, так что нас никто не остановит, — демон вдруг резко выгнулся дугой и, резко выдохнув, затих, а я понял, что все, этот больше ничего не расскажет.

— Твою мать, — дед, стоящий рядом, одной фразой, пожалуй, высказал общее мнение, — двадцать тысяч тварей в Париже, остальные разбросаны по королевству, и еще сорок приплывут через несколько дней. Может, пока не поздно отказаться от работы на Людовика? Ну его нахрен, этот банковский сегмент, после такой орды тут ничего не останется.

— А у нас нет выбора, нет, — я стер пот со лба и встал на ноги, — если они добьются успеха тут, то быстро пойдут дальше, и как скоро они окажутся на границе империи? Мне как-то не хочется, чтобы такие твари убивали наших людей, а ведь это обязательно случится, если мы допустим, чтобы Людовик проиграл.

— Мда, куда ни посмотри, везде жопа, — брат усмехнулся, — ну, по крайней мере, все стало понятнее, а это уже хорошо, ведь так?

— Так, Витя, так, — отец кивнул, — ладно, заканчиваем тут, Феликс, уничтожь этих тварей и полетели дальше, нужно посмотреть, что творится в других городах, я подозреваю, что там все то же самое, но нужно в этом убедиться лично.

Кивнув, я выпустил свое пламя, и через несколько секунд демоны были мертвы, а мы вернулись к своим драконам.

— Полетели, Апофис, — мысленно обратился я к дракону, — разведка продолжается.

Час спустя.

За час мы облетели еще несколько городов и около двадцати маленьких деревень, но нигде мы не нашли людей, только демонов, которых уничтожали сразу же, точнее, уничтожал Апофис, с моим усилением его сила тоже знатно выросла, и теперь он мог ударить с такой высоты, что демоны даже не успевали заметить дракона и просто умирали.

— Дальше смысла продолжать нет, — я решил высказать вслух то, что и так каждый из нас понимал, — надо возвращаться в лагерь и говорить со Скуратовым, информацию мы в принципе получили, что еще надо?

— Возвращаемся, — дед согласно кивнул, — убивать по несколько демонов, конечно, интересно, но по сути бессмысленно.

— Тогда я открываю портал? — я усмехнулся, — не переживайте, координаты лагеря Апофис уже знает, сейчас он не промахнется.

И, не став ждать, пока кто-нибудь ответит, я попросил короля драконов вернуть нас обратно и первым полез в воронку, понимая, что так или иначе все последуют за мной.

Несколько километров от французского лагеря.

Берк, стоя в небольшой роще, рассматривал в бинокль лагерь людишек. Приступив к работе, охотник сразу выключил все эмоции и превратился в идеальную машину для убийств, ведь только так можно было выполнить заказ быстро и качественно. Пока он рассматривал лагерь, его помощники быстро готовили лагерь, ведь никто не знал, сколько им придется тут просидеть, пока цель появится в удобном для выстрела месте.

— Людишки, как всегда, бегают и суетятся, не понимая, что у них нет никаких шансов, — Берк усмехнулся и убрал бинокль, — но нужно отдать им должное, в этом мире у них прекрасная техника, даже жаль, что мы всех уничтожим, такое оружие нам бы самим не помешало.

Берк знал, о чем говорил, демоны не те существа, которые будут что-то изобретать, вся их сущность требовала только одного: войны, яростной драки, где приз — это вкусная душа, и единственное, что они могли, — это развиваться физически и прокачивать тьму в истинном облике, а больше ничего. Обычно на целый легион демонов был только один кузнец, и все, что он мог, — это выковать среднего качества топоры и мечи, а больше ничего. Люди в этом плане пошли куда дальше, и Берк не мог этого не оценить.

— Старший, прикажешь отпустить низших на охоту? — один из помощников подошел к охотнику, — мы добудем мяса, в округе много полупустых деревень, — демон облизнулся.

— Нет, никакой охоты, — Берк отрицательно покачал головой, — цель может появиться в любую секунду, не будем терять время на еду, после поедим. Все поняли?

Демоны закивали, как бы им ни хотелось есть, голод все же был слабее страха перед знаменитым охотником. А Берк тем временем начал готовить свое оружие, снайперская винтовка, обнаруженная в одном из арсеналов императорского дворца, сразу понравилась демону, и он потратил немало времени, чтобы научиться пользоваться этим оружием идеально.

Французский лагерь, десять минут спустя.

Когда мы долетели до лагеря, дед первым делом направился в сторону королевского шатра, а мы с отцом решили найти князя Скуратова, чтобы узнать результат его разговора с императором. Брат же решил немного отдохнуть и пошел в наш шатер.

— Феликс, что-то не так, — Апофис мысленно обратился ко мне, — я чувствую чужое внимание, направленное на нас, но не могу понять, откуда оно исходит.

— Так, а теперь подробнее, — я тут же накинул щит на себя и попросил отца сделать то же самое, — хотя бы приблизительно ты можешь указать направление?

— Запад, — дракон аккуратно повернул голову в указанную сторону, я сделал то же самое. Но ничего странного заметить не удалось, несколько небольших холмов и все, это все, что там было.

Несколько минут я стоял на месте, и когда решил, что дракону почудилось, сам почувствовал то самое внимание. Так-так, и кто же у нас тут такой любопытный?

— Апофис, ты можешь открыть портал на один из этих холмов? Ну или хотя бы близко к ним, хочу сходить в гости, посмотреть, кто там на меня так внимательно смотрит, — я мысленно обратился к королю драконов.

— С земли нет, вокруг нас слишком много источников магии, и с большой долей вероятности портал получится кривым, зайти в него ты сможешь, а вот выйти уже вряд ли, — Апофис усмехнулся, — но мы можем вылететь за пределы лагеря и открыть портал где-то в стороне, а можем вообще не заморачиваться и залить эти холмы пламенем, уничтожив всё живое, и всё, проблема решена, — в моей голове прозвучал громкий хохот дракона.

— Нет, вариант, конечно, интересный, но сейчас мы так делать не будем, — я покачал головой, — если за мной кто-то следит, вряд ли это просто так, а значит, надо узнать, кому и зачем понадобилось это делать, так что этого неизвестного наблюдателя нужно брать живьем.

— Хозяин — барин, — дракон широко зевнул, — но пока ты не придумал, как добраться до него, я, пожалуй, отдохну, а то этот полет меня немного утомил, — и, не дожидаясь никакого ответа от меня, он резко взмахнул крыльями, поднимая свою немаленькую тушу в воздух, при этом чуть не опрокинув несколько палаток.

М-да, наглости ему не занимать, это факт, но, увы, сейчас с этим я ничего не могу поделать. А вот когда всё закончится, я обязательно займусь его воспитанием, в конце концов, Апофис не просто дракон, а король драконов, а значит, должен понимать, что такое правила приличия, даже если ты общаешься с представителями другого вида, с людьми, например.

— Феликс, ты чего замер? — голос отца вывел меня из раздумий, — пошли, князь Скуратов нашелся, как раз успеем с ним поговорить, пока он снова не исчезнет.

— Иду, — я усмехнулся, — и где же наш мудрый князь был? Хотя нет, я знаю ответ на этот вопрос, наверняка он решал очень важные стратегические проблемы империи, не иначе, — в моем голосе иронии было столько, что хватило бы на десятерых.

— Феликс, ты как всегда остер на язык, — Скуратов появился за моим плечом словно демон, буквально из ниоткуда, — но я всё понимаю, тяжелое детство, острые игрушки, сам таким был. Ладно, пойдемте ко мне в шатер, расскажите мне, что такого вы обнаружили, что Коля первым делом побежал к Людовику докладывать, — князь сказал это таким тоном, что мне очень сильно захотелось врезать по этой наглой роже.

Не люблю таких, слишком скользкие, слишком хитрые, вечно ищут, где для них удобнее, наплевав при этом на всех вокруг.

Зайдя в шатер, Скуратов рухнул в свободное кресло и уставился на нас ожидающим взглядом.

— Ну, так что в итоге вы нашли?

— Демоны, — отец поморщился, — через пять дней демоны будут тут в количестве сорока тысяч, и это помимо тех, что уже тут, прямо у нас под боком в Париже, а их там около двадцати тысяч. В итоге мы узнали, что у нас скоро будет компания из шестидесяти тысяч демонов, у которых лишь одна цель — уничтожить нас всех. Это достаточно важная информация, чтобы мой отец решил доложить королю, или нет, как вы считаете, князь? — под конец отец даже не пытался скрыть своего недовольства.

— Шестьдесят тысяч? — услышав это число, Скуратов сразу же потерял весь свой задор. — Слишком много, надо доложить императору, мы не думали, что тварей будет так много, к такой армии мы не готовы!

— Кстати, раз зашла речь о нашем государе, не могли бы вы рассказать нам, какое он принял решение насчет помощи французам? — я усмехнулся. — Надеюсь, наши войска останутся тут и дальше, или все изменилось?

— Войска останутся, — Скуратов скрипнул зубами и недовольно на меня посмотрел. — Жаль только, вы, Юсуповы, теперь работаете напрямую с королем, это, конечно, сильно портит общую картину, вы, как всегда, получите намного больше, чем остальные.

— Князь, к чему вы это сказали? — отец нахмурился, а я почувствовал, как его аура начинает расширяться. — Вы сами предложили Людовику такой вариант, а теперь сами же этим недовольны? Иногда, Скуратов, вы, кажется, забываетесь, мы великий род Юсуповых, а не ваши слуги, и вольны делать то, что нам хочется. Запомните это, и в следующий раз, когда вам покажется, что мы вам что-то должны, задумайтесь хорошенько, прежде чем это сказать вслух.

Скуратов ничего не ответил, но я заметил, что вокруг него тени стали намного гуще, а значит, гад выпустил свою силу. Однако стоило огню появиться в моих руках, как князь тут же убрал ауру и, натянуто улыбнувшись, быстренько с нами попрощался и выпроводил из шатра.

— Мда, он тот еще скользкий тип, — я усмехнулся. — Хотя такие, как он, иногда бывают полезны для империи, если, конечно, их таланты использовать очень и очень аккуратно.

— Скуратов слишком много власти взял, — отец покачал головой. — А это уже вредно для нас всех. Пожалуй, когда мы вернемся домой, я загляну в гости к императору, если он хочет, чтобы Рюриковичи и дальше получали поддержку нашего рода, пусть приструнит своего пса. Тем более что с появлением у тебя Апофиса грозовые драконы нам больше не помеха, — отец усмехнулся.

— Хм, хорошая идея, — я улыбнулся в ответ. — Главное, чтобы император тебя услышал.

— Не переживай, Феликс, я найду нужные аргументы, — ухмылка отца превратилась в оскал. — В конце концов, не зря нас называют финансовыми королями, какими бы силами ни обладали Рюриковичи, им придется считаться с нами, или они очень сильно пожалеют.

Петроград. Дворец Нарышкина.

— Ваше императорское высочество, при всем уважении к вам, но вы не ваш отец и приказывать мне не можете, — князь Нарышкин спокойно смотрел на недовольного Василия, — а помочь вам оказаться на территории французского королевства значит попасть в немилость к императору, к чему я совершенно не стремлюсь, поэтому еще раз прошу прощения, но нет, тут я вам не помощник.

— Князь, мой отец ведь рано или поздно перестанет быть императором, или вы забыли? — тихо процедил Василий, — и, как вы понимаете, его место займу я, а значит, сейчас вы поступаете очень и очень недальновидно. Уверены, что хотите поссориться со мной?

— Уверен, ваше высочество, — несмотря на тон цесаревича, Нарышкин ответил ему мягкой улыбкой дипломата, — вы не император, а я давал присягу именно ему и намерен сдержать свою клятву. Всего хорошего, ваше высочество, простите за то, что не предлагаю вам выпить чаю, но у меня есть еще работа, которую я обязан выполнить.

— Всего хорошего, князь, — Василий был в ярости, но теперь ему стало понятно, Нарышкина не переубедить, а значит, тут незачем больше задерживаться.

Громко хлопнув дверью, цесаревич вышел на улицу и, сев в свой автомобиль, тяжело вздохнул.

— Ладно, тогда я сделаю это сам.

Французский лагерь, двадцать минут спустя.

После разговоров с Скуратовым мы с отцом вернулись к себе в шатер, где отдыхал Виктор, и решили там подождать деда, и через двадцать минут он пришел. Решив, что сейчас самый лучший момент, я поделился с членами семьи информацией о том, что мой дракон почувствовал чужое присутствие рядом с лагерем, причем внимание было обращено конкретно в мою сторону.

— Хм, чужая разведка, особенно если это демоны, не к добру, совсем не к добру, — дед нахмурился, — сейчас я свяжусь с нашими гвардейцами, пусть врежут чем-нибудь потяжелее по этим холмам, а мы посмотрим, кто оттуда даст деру, — он уже потянулся к рации, когда я остановил его.

— Подожди, дед, я думаю, их стоит брать живьем, — видя недоумение в глазах старика, я поспешил объяснить свою точку зрения, — если следят конкретно за мной, а в этом я уверен на все сто, то нужно узнать, кто это такой наглый и зачем им понадобилась слежка. Мы показали демонам силу, логично ждать от них удара теперь, по крайней мере я бы постарался убрать сильную фигуру, чтобы ослабить врага, — я усмехнулся, — и, как мы сегодня поняли, эти твари не такие уж тупые, как мы думали изначально.

— Хм, живьем говоришь? — дед задумался, — есть один вариант, думаю, он сработает как надо, — он оценивающе глянул на Виктора, — снимайте одежду, внучата, поменяетесь местами. Надеюсь, твой Апофис, Феликс, сможет убедить дракона Виктора на некоторое время побыть твоим, нам главное долететь до места, а дальше мы пешком дойдем.

Хм, а это и правда может сработать, вряд ли наблюдатель настолько хорошо знает меня и брата, чтобы отличить нас. Переглянувшись с Виктором, мы синхронно усмехнулись и начали снимать с себя одежду, и через несколько минут все было готово, я стал Виктором, а он стал мной. Теперь разве что с близкого расстояния можно было понять, кто есть кто, ведь мы с ним почти не отличались, ну, кроме возраста, естественно.

— Ну вот, теперь можно и отыграть сценку, надеюсь, все оценят, — дед усмехнулся, — и да, Феликс, я полечу с тобой, хрен его знает, кто там в этих посадках сидит, а помощь патриарха тебе точно лишней не будет.

Я хотел было отказаться, но взгляд деда предельно четко намекал на то, что хрен у меня что получится, и я даже не стал заводить этот разговор.

— Ну а теперь за дело, ребятки, — старик довольно ухмыльнулся, — посмотрим, что там за наблюдатели у нас объявились.

Покинув шатер, мы направились вниз, и на этот раз я лишь на миг ощутил на себя чужое внимание, а потом все так же резко исчезло, видимо, наблюдатель потерял ко мне интерес, приняв меня за брата. Что ж, значит, работает наша маскировка, а это отличная новость!

Добравшись до стойбища драконов, я нашел дракона брата и, остановившись перед ним, мысленно обратился к Апофису, который лежал чуть в стороне с прикрытыми глазами.

— Можешь договориться с ним? Мне надо, чтобы он отыграл роль моего дракона, буквально на несколько минут, — я усмехнулся, — у нас все же получилось придумать нормальный план, и дракон — часть этого плана.

— Да без проблем, — лениво ответил Апофис и, приоткрыв один глаз, негромко рыкнул, и сразу после этого рыка дракон брата недовольно подставил мне крыло, всем своим видом показывая мне свое мнение об этой ситуации.

Ладно, ради дела потерпишь, крылатый, в конце концов мне нужно несколько минут, не более.

Когда мы наконец-то взлетели, дед уже был в воздухе, кружа над стойбищем. Я молча указал на запад, и мы направили своих драконов туда.

Демонстративно облетев несколько раз те самые холмы, мы направились дальше, якобы делая вид, что потеряли к ним интерес, пусть те, кто там сидит, немного успокоятся, не хочется спугнуть их раньше времени. Когда мы отлетели где-то на два километра, дед усмехнулся и, подлетев поближе, кивнул вниз.

— Ну что, внук, готов к интересной прогулке? — в его улыбке появились нотки безумия, и, отпустив ручки седла, дед ушел в свободное падение к земле.

Твою ж налево, что творит этот старик, он что, с ума сошел?

Понимая, что у меня нет выбора, кроме как прыгнуть за ним, я сделал это, надеясь, что он не решил таким образом закончить свою яркую жизнь. Чем быстрее мы приближались к земле, тем сильнее я нервничал, но когда между нами и землей осталось буквально несколько сотен метров, дед выпустил свою силу, и через мгновение я почувствовал, как меня что-то подхватило и максимально аккуратно опустило меня на землю. Самое забавное, что я даже не понял, что со мной произошло, да и в этот момент мне было не до изучения дедовой магии, если честно.

— Ну как тебе приземление? — дед подошел ко мне и усмехнулся, — вижу, ты оценил мои таланты, хе-хе, — смотря на мое напряженное лицо, он от души расхохотался.

— Дед, ты в курсе, что ты сумасшедший? — я покачал головой, — а если бы мы разбились нахрен? Ты почему меня не предупредил, мы бы придумали другой способ спуститься на землю! — под конец фразы я чуть не закричал.

— Вот поэтому и не сказал, да и вообще, деду нужно доверять, внучок, — он усмехнулся, — тем более что я далеко не первый раз использую этот прием, схема уже давно отработана. Ладно, пошли посмотрим на этих вшивых шпионов, а то время близится к вечеру, а нам еще идти обратно в лагерь.

Я молча покачал головой, искренне радуясь тому, что хотя бы отец у меня спокойный человек, будь он таким же, как дед, всему роду было бы весело.

Надо сказать, что с рельефом местности нам повезло, высокая трава почти до плеч позволила нам спокойно подойти к первому холму, и, быстро обыскав его, я был вынужден признать, что тут никого нет, не повезло нам так сразу. Хорошо хоть холмов было всего три, если бы их было штук двадцать, мы бы за день точно не успели бы все обыскать. Уже подходя ко второму холму, я замер, почувствовав какой-то странный запах паленого мяса, гнили и еще чего-то незнакомого. Так-так, а вот тут мы, кажется, по адресу пришли, и теперь мне стало понятно, что за мной шпионили демоны, только от этих тварей несет так, в этом я уже успел убедиться. Подав знак деду, я пригнулся и медленно начал приближаться к небольшой роще, и чем ближе я подходил, тем сильнее был запах, а значит, демоны близко, очень близко.

— А вот сейчас как можно аккуратнее, дед, — приблизившись к нему, я заговорил шепотом, — демоны близко, очень близко, и, судя по всему, тут их целая компания, так что надо постараться сделать так, чтобы они нас не сразу обнаружили.

— А это ты откуда знаешь? — старик удивленно уставился на меня, но я лишь покачал головой, мол, не сейчас, потом расскажу.

В принципе, я понимал, что уже можно рассказать семье многое, но никак не мог выбрать подходящий момент, то одно случалось, то другое, в общем, всегда были какие-то препятствия. Медленно сделав еще несколько шагов вперед, я выхватил клинки и приготовился к рывку, и на несколько секунд затаив дыхание, прислушался. Рядом что-то шуршало, но вот определить точно где не получалось, трава и деревья мешали этому. В итоге, прождав еще несколько секунд, я понял, что пора, и прыгнул вперед. Стоило мне только выскочить из травы, как я чуть не врезался в демона и чуть не потерял самообладание, так как совсем не ожидал, что тварь будет в своем настоящем обличии. Невысокий, метра полтора максимум, с обвисшим пузом, розоватого цвета кожей и двумя кривыми рогами на башке, этот демон больше всего был похож на человекоподобную свинью, и, судя по тому, как он открыл свою пасть, вот-вот готовился завизжать. Хорошо хоть выскочивший следом за мной дед оказался намного быстрее, и пока демон набирал воздух в легкие, дед легким движением поместил его внутрь ледяной глыбы, где он так и застыл с открытым ртом. Я кивком поблагодарил деда, а он в ответ лишь усмехнулся и кивнул вглубь рощи, мол, пошли, посмотрим, что там дальше. Но едва мы прошли двадцать метров, как наткнулись на груду человеческих тел, и теперь мне было понятно, почему так отвратно пахло, видимо, демоны пришли сюда в человеческих телах и только после этого решили принять свой истинный вид.

Рядом с этой кучей тел без какого-либо стеснения дрых еще один свинтус, и с этим я решил долго не церемониться, просто отрубив ему голову. Вот только стоило мне это сделать, как через несколько секунд роща ожила, и мы услышали приближающийся топот, а через несколько мгновений на нас выскочили десять демонов разных размеров и форм.

— Кажется, ты все-таки их спугнул, внучок, — с усмешкой сказал дед, и в его глазах появился лёд, — ну что, покажем тварям, как воюют маги из рода Юсуповых?

Я кивнул и, схватив мечи поудобнее, ринулся в атаку. Первого демона я встретил резким выпадом, тварь даже не успела ничего понять, а орихалк уже сделал свое дело. Сразу за ним напали еще две твари, и тут пришлось немного повозится, так как эти оказались куда быстрее первого, но и с ними я справился, попутно замечая, что дед уже успел заковать пятерых в лед, а значит, осталась еще парочка, и можно приступать к допросу. Развернувшись, я уже нацелился на оставшуюся парочку, когда из-за деревьев вышел еще один демон, и вот этот был уже серьезным противником. Высокий, ростом за два метра, мускулистый, он держал в руках, мать его, снайперскую винтовку!

— Ша, — он лениво цыкнул на демонов, что остались на ногах, и, демонстративно откинув в сторону винтовку, вытащил из ножен на боку короткий меч красного цвета, — ну что, человек, потанцуем?

— Ах ты, наглая тварь! — не успел я даже осмыслить слова демона, как дед тут же атаковал его, ударив ледяной волной.

Вот только демон даже не попытался уйти с линии атаки, и когда волна почти коснулась его, тварь резко развела руки в стороны, и перед ним появился щит тьмы. Черная пелена легко поглотила атаку деда, и это несмотря на то, что он применил одно из сильнейших своих заклинаний. Демон же спокойно убрал щит и, усмехнувшись, резко метнул что-то в деда, да так быстро, что ни я, ни старик не успели ничего сделать, и серая клякса попала старику прямо в грудь. Дед пошатнулся, посмотрел на меня мутным взглядом и упал на землю, а эта тварь еще шире оскалилась, его явно забавляло происходящее.

— Пусть отдохнет и не мешает, мне нужен только ты, — демон покачал головой, — и да, у тебя только один вариант ответа, иначе старик сдохнет в муках. Теперь я повторяю свой вопрос, потанцуем, маленький человечек?

— Ну давай, тварь, если ты так сильно этого хочешь, — сжав покрепче рукоятки мечей, я кинулся в атаку.

Однако этот демон был на две головы выше всех тех, с кем я бился в плане подготовки, и с первых ударов пошел в атаку. Его меч, несмотря на небольшую длину лезвия, легко парировал мои удары, а демон был настолько быстр, что я не успевал реагировать сразу на его передвижения, словно он и не весил под два центнера, а максимум пятьдесят килограмм. Секунды складывались в минуты, и в какой-то момент я поймал себя на мысли, что начинаю потихоньку уставать, а вот тварь не подавала никаких признаков усталости, и меня это очень сильно напрягало. В какой-то момент мне чудом удалось зацепить его правую руку выше локтя, и один из моих клинков рассек мышцы на его плече до кости. Демон резко ушел в сторону и назад и удивленно глянул на рану, которая не собиралась заживать. Видно, такое он видит в первый раз, хе-хе.

— А ты не так уж и плох, человек, — демон перекинул клинок в левую руку и ощерился, — продолжим.

— Нет, теперь мы закончим, — я покачал головой и, когда демон вновь ринулся в атаку, ушел в сторону, пропуская его мимо себя.

Как только его спина оказалась в зоне удара, я что есть силы полоснул по ней, и, судя по всему, задел что-то в позвоночнике, потому что демон рухнул на землю как подкошенный.

— А теперь снимай заклятие с моего деда, тварь, — присев рядом с демоном, я положил ему меч на шею и ласково улыбнулся, — и только попробуй что-то сделать не то, вмиг останешься без своей рогатой башки, ты меня понял?

Демон спокойно посмотрел на меня и что-то тихо произнес на непонятном языке, после чего дед тут же хрипло вдохнул, а после открыл глаза.

— Ты добил этого урода, Феликс? — старик встал на ноги и, шатаясь, подошел ко мне, — если нет, отойди в сторону, я хочу сам оторвать твари башку, — судя по его выражению лица, дед был в ярости, и я его прекрасно понимал, не каждый день патриарх сталкивается с тем, что кто-то может вот так легко нейтрализовать его атаки.

— Подожди, дед, он явно много знает, надо для начала допросить его, — я внимательно посмотрел на демона, — ну что, расскажешь нам, кто тебя прислал сюда, или сначала пытки?

— В пытках нет нужды, человек, — демон хрипло рассмеялся, — у нас, у охотников, свои правила, ты меня победил, поэтому я не буду ничего скрывать. Спрашивай, если я буду знать ответ на вопрос, ты его получишь.

Мы с дедом переглянулись, как-то это все звучало не очень правдоподобно, демон с собственным кодексом чести звучит как дракон, летящий на личном самолете, примерно такого уровня бред.

— Хе-хе, тварь, нет, без пыток тут не обойтись, но не переживай, я постараюсь, чтобы ты почувствовал максимальную боль, на какую только возможен твой организм, — дед взмахнул рукой, и тело демона пронзили сотни тонких игл льда.

Но, несмотря на явно сильнейшую боль, демон не проронил ни звука, пока старик не начал задавать вопросы, и только тогда он начал говорить, изредка прерываясь, чтобы вдохнуть. Поняв, что дед взял допрос в свои руки, я присел рядом и стал внимательно наблюдать за работой мастера, ведь старик точно знал, что спрашивать, и, судя по всему, нацелился на то, чтобы выжать демона полностью.

Полчаса спустя.

— Всё, старик, я больше ничего не знаю, — демон уже явно был на пределе сил, — убейте меня и покончим с этим, — после этих слов он уронил голову на грудь и, судя по всему, потерял сознание.

Я вопросительно глянул на деда и, дождавшись его кивка, одним ударом лишил демона головы. После прошелся по остальным, что до сих пор были в ледяных глыбах, и через минуту на поляне не было больше ни одного живого демона.

— Ну вот и всё, теперь можно и вернуться в лагерь, пока дойдем, как раз успеем обсудить, что рассказать Скуратову, а что нет, наверняка он заметил, что нас нет в лагере, а значит, будет расспрашивать, — дед покачал головой, — но одно я могу уже сейчас точно сказать, нужно разобраться с Лондоном, эта зараза слишком быстро прогрессирует, в какой-то момент у нас тупо не хватит сил справиться с ними, и это будет началом конца.

— Сложно с этим спорить, дед, вот только проблема в том, что Лондон пусть и обезлюдел, но там еще есть живые, — я поморщился, — демоны явно понимают, что стоит им только опустошить город полностью, как по нему ударят, вот и не делают этого. Понятно, что рано или поздно у любого терпения настанет конец, но пока это случится, они успеют укрепиться в этом мире настолько, что их будет уже не выгнать. Как по мне, единственный вариант справиться с демонами — это атаковать Лондон армией уже сейчас, и пока их будут отвлекать, небольшая команда проберется в Тауэр и закроет этот проклятый богами портал.

— Найти бы еще того, кто согласится на это, — дед усмехнулся, — это ведь будет дорога в один конец, Феликс, даже если получится это сделать, эта команда не выберется, ты это понимаешь, и я тоже это понимаю, так что пока что твоя идея невыполнима. Возможно, позже мы к ней вернемся, но пока это не вариант.

Я кивнул, хотя не был в этом вопросе согласен с дедом, просто он мыслит своими категориями и не совсем понимает, чем это все может закончиться. В конце концов, жизнь десяти-двадцати человек — не такая уж и большая ценность, когда речь идет о выживании целого мира.

Покинув рощу, мы пошли в сторону лагеря, всю дорогу обсуждая полученную от демона информацию, и в итоге решили, что рассказывать мы будем по минимуму и очень расплывчато, все-таки по большей части информация, которую мы получили, касается только меня и моего рода. Вернувшись в лагерь, мы нашли отца и брата и, переодевшись обратно, сели обедать.

Петроград.

Габриэль сидел за столом в небольшом уютном кафе и пил кофе, заедая его очень вкусным пирожным. В отличие от Ашраха, маг прекрасно понимал, что, скорее всего, огненный справится с охотниками, а значит, нужно придумать что-то другое. Проблема была в том, что стоило Габриэлю приблизиться к дворцу Юсуповых, как охрана тут же забегала, непонятно каким образом его засекли, и он предпочел быстро ретироваться, и теперь, сидя в этом кафе, он пытался понять, что ему делать дальше. Род Аластора защищен очень хорошо, и проникнуть к ним не получится так просто, и даже если он попробует, огненный быстро вернется домой, а теперь, когда он стал намного сильнее, Габриэль совсем не уверен, что получится его убить. А если он освоит личный план и затащит его туда, то это будет концом, маг это прекрасно понимал и поэтому не спешил с действиями.

Кофе уже давно закончилось, но Габриэль так ничего и не придумал, поэтому, расплатившись, покинул кафе и вышел на улицу. С одной стороны, он мог спокойно вернуться обратно в свой мир, и никто ему ничего не скажет, даже матерь Тьма, но он прекрасно понимал, что это будет проигрышем, и когда об этом узнают старейшины, а рано или поздно они узнают, ему не поздоровится, поэтому этот вариант он пока что не рассматривал от слова совсем.

Французский лагерь. Час спустя.

Поговорив с отцом и братом, мы рассказали им всё, и, покончив с обедом, я решил немного прогуляться, чтобы посмотреть на быт обычных бойцов. К счастью, я неплохо знал французский и поэтому спокойно мог подслушать чужие разговоры, чем и занимался, идя по кругу, желая обойти холм.

— Вижу, вы скучаете, княжич, — из-за одной из палаток вынырнула высокая фигура герцога де Бриссак, — занятно, а я думал, у вас личный контракт с королем и вы еще не скоро появитесь в лагере.

— И вам доброго дня, герцог, — я усмехнулся, — контракт с королем у моего деда, а я могу себе позволить делать что хочу, в конце концов, именно поэтому я и гуляю. Вы решили просто так поболтать со мной или у вас какое-то дело?

— Хм, можно сказать и так, — герцог словно смутился, — я хотел попросить вас разведать, как там мой родовой дворец, когда демоны наступали, мы были вынуждены покинуть его. Не бесплатно, конечно, хоть мы многое и потеряли, род де Бриссак еще может себе позволить оплатить даже такие дорогие услуги, как найм целого княжича.

— Платы не нужно, — я улыбнулся, — в конце концов, я могу себе позволить слетать на разведку в сторону вашего дворца, но сделаю это не сейчас, ведь мы по сути только вернулись. Как насчет завтра? И да, насчет демонов тоже можете не переживать, несколько дней у нас есть, а вот потом придется туго.

— Хм, благодарю за информацию, — герцог кивнул, — могу поделиться кое-чем в ответ. Сегодня на совещании у короля мы узнали, что к нам идет подкрепление из Италии, несколько сотен магов крови и десять тысяч родовых гвардейцев, выделенных князьями. Так что наше войско в скором времени вырастет до почти пятидесяти тысяч человек и трех тысяч магов, что, согласитесь, довольно серьезный аргумент. Ну и, само собой, ваши драконы.

Хм, итальянцы — это интересно, в конце концов, те же Медичи мне помогли, плюс их специфический дар может нам помочь в некоторых вопросах, например, лечение, маг крови может многое, если он умелый, конечно.

— Благодарю, — я кивнул, — а теперь, если вы не против, я продолжу свою прогулку.

Герцог коротко поклонился и скрылся среди палаток, а я продолжил свою прогулку и сам не заметил, как оказался у стойбища драконов напротив спящего Апофиса. Дракон почувствовал меня почти сразу же и, открыв глаза, посмотрел на меня.

— Ну как твоя прогулка? — дракон усмехнулся, — мне рассказали братья, что вы неплохо повеселились, а ваша манера приземления им больше всего понравилась.

— Да неплохо, знаешь ли, — я улыбнулся в ответ, — вот только я узнал, что за мной открыли охоту, но в остальном всё хорошо.

— Бывает, в родовой памяти у меня много моментов, когда демоны так делали по отношению к драконам, — Апофис выдохнул облако искр, — и надо отдать должное темным тварям, они упорны в своих желаниях как никто. Ты просто так пришел или опять нужно куда-то лететь?

Я задумался. С одной стороны, я мог просто отдохнуть, но идея с проникновением целой группы в Лондон и уничтожением портала никак не хотела покидать мою голову. Я задумался над тем, что могло бы помочь усилить такую группу, и тут вспомнил про свои мечи. Орихалк, точно, вот что нужно добыть!

— У меня есть идея, — я заговорщицки улыбнулся, — ты сможешь открыть отсюда портал в тот мир, откуда мы вытащили кузнеца с дочерью?

— Легко, — дракон хмыкнул, — хочешь орихалк добыть, да? Идея интересная, но для того, чтобы вооружить целую армию, нам придется неделями таскать его на эту сторону.

— А на целую армию мне и не надо, — я покачал головой, — главное, чтобы металла хватило на то, чтобы вооружить одну группу в двадцать человек, этого будет достаточно. Ты ведь помнишь, где тот замок, откуда приходили эти уроды, что охотились на мирняк?

— Помню, — глаза дракона опасно сузились, — теперь твоя идея мне нравится еще больше. Полетели, за несколько часов мы справимся, главное, чтобы ты опять не попал в какую-нибудь передрягу. И прихвати пулемет, тебе он точно понадобится.

Я кивнул и, вернувшись в лагерь, выцепил одного из французских офицеров и попросил его выдать мне пулемет, патроны и сухпай на всякий случай. Он как-то странно на меня глянул, но тем не менее выдал мне все, что я запросил, и через несколько минут мы уже поднялись в воздух. Апофис отлетел на десяток километров на восток и наконец-то открыл портал, в который мы тут же нырнули. Что ж, сейчас посмотрим, как нас встретят.

Другой мир.

Вышли мы там же, что и в прошлый раз, вот только ни деревни, ни небольшого леса уже не было, остались только черные пятна на земле, видимо хозяева решили преподать местным урок. Ничего, сегодня урок получат они, ну и понесут некие потери, но это не так уж и важно.

— Летим в сторону замка, Апофис, — я усмехнулся, — покажем местным, на что способен король драконов!

Дракон яростно взревел и начал махать крыльями в несколько раз быстрее, и где-то через час на горизонте появились мрачные стены замка. Так как мы летели достаточно высоко, да еще и время от времени прятались в облаках, люди в замке заметили нас в самый последний момент, когда уже Апофис пошел вниз. Тут же затрубила тревога, на стенах забегали вооруженные холодным оружием люди, но на этот раз я не собирался идти в лобовую. Почти коснувшись стен, король драконов резко свернул, и я с широкой улыбкой на лице начал стрелять. Пулемет выплевывал пулю за пулей, и я удовлетворенно отметил, что одной длинной очередью срезал минимум двадцать вражеских бойцов. Неплохо для первого раза, но надо больше, судя по размерам замка, гарнизон тут как минимум в пять сотен.

— Давай еще один разворот, — я похлопал Апофиса по шее, — повторим трюк, пока они не очухались.

Дракон сделал так, как я попросил, и я выпустил еще одну длинную очередь, и только после этого аборигены поняли, что их тут убивают, и начали прятаться. Вот только зубцы на стенах оказались слишком тонкими, и пули легко пробивали их, пока кто-то умный не догадался активировать щит, который замерцал зеленым и накрыл весь замок. Хм, а вот это уже серьезно, интересно, их щит на энергии души работает или на стихийной силе? Судя по цвету, я все же склоняюсь к первому варианту, в конце концов, они же не зря охотятся за всеми, у кого есть сила, насколько я понял, магия плюс энергия души — та еще убойная вещь.

Апофис спокойно поднялся выше и обрушил на стены замка гравитационную волну, но, к нашему обоюдному удивлению, щит выдержал, хотя его свечение немного потускнело, а значит, все же эффект был.

— Повтори еще пару раз, — я усмехнулся, — думаю, этого будет достаточно. Ну или, если хочешь, я могу ударить огнем и льдом, посмотрим, у кого получится лучше.

— Договорились, но первый удар за тобой, — дракон хмыкнул, — а то я ослаблю щит до конца, а ты слабеньким ударом его снесешь и будешь хвастаться.

— Ну ладно, — я пожал плечами и закинул пулемет за спину, — тогда смотри.

Я развел руки в стороны и потянулся к своим источникам, направляя огонь в правую руку, а лед — в левую. До этого я никогда еще не пробовал ударить, не смешивая их, вот и посмотрим, что у меня получится. Нарисовав нужную руну огня, я начал качать в нее силу, а вот со льдом оказалось сложнее, пришлось полноценное заклинание творить, но через минуту все было готово, и я обрушил два синхронных удара на купол щита.

Хм, а неплохо так у меня получилось. Огонь оказался быстрее и, ударив в одно место сплошным потоком, почти пробил щит, но ему не хватило буквально капли, и вот эту каплю дал лед, который добирался не спеша, даже можно сказать, лениво, но стоило ему только коснуться щита, как купол начал белеть и через несколько секунд лопнул с громким звуком, словно где-то треснул хрустальный бокал.

— Неплохо, — Апофис усмехнулся, — но я бы советовал обратить внимание на двор замка, кажется, мы нашли того, кто поможет нам с орихалком.

Глянув вниз, я увидел здоровенного мужика в той самой зеленоватой броне и с огромным мечом в руках. И правда, кажется, мы нашли того, кто нам поможет.

— Тебе помочь или сам справишься? — Апофис усмехнулся, — такого здоровяка легко не свалишь, имей в виду, тем более что броня у него из орихалка, судя по всему.

— Справлюсь сам, спасибо за заботу, — я хмыкнул и снял с себя пулемет, — главное, не дай другим вмешаться в наш бой, этого будет достаточно, — похлопав его по шее, я дождался, когда он спустится ниже, и спрыгнул на крепостную стену.

Приземлившись рядом с кучей мертвых солдат, я демонстративно переступил через них и начал медленно спускаться по каменной лестнице. Апофис в это время сделал несколько кругов над замком, так сказать, чтобы все поняли серьезность момента, и замер в воздухе, явно помогая себе магией. Выглядело это очень эффектно, словно время остановилось, и солдаты на стенах мигом опустили свои арбалеты, понимая, что тут они точно не смогут никак им помочь. Здоровяк же стоял на том же самом месте, и только глаза его были подвижны, он внимательно наблюдал за каждым моим шагом. Хм, либо он меня совсем не боится, либо на что-то надеется, что более вероятно, учитывая дракона у меня над головой. В любом случае сейчас мы все узнаем.

— Зачем ты напал на наш замок, нечестивое отродье? — голос мужика был низким и грубым, а из-за закрытого шлема еще и звучал глухо, поэтому я еле разобрал его слова. Тем временем этот консервный человек продолжил: — Тебе не уйти из нашего королевства живым, братья ордена найдут тебя и твою крылатую тварь и уничтожат, а головы выставят в столице в назидание всем бунтовщикам, что отказываются принимать нашу священную власть.

Апофис недовольно рыкнул и выпустил мощную струю пламени, уничтожив несколько построек за спиной мужика. Огонь дракона оказался настолько мощным, что камень расплавился, словно масло, а дерево мгновенно превратилось в пепел.

— Ты бы не оскорблял его, — я усмехнулся, — Апофис все-таки не простой дракон, а король всех драконов, поэтому он тебя, конечно, не сожрет в силу своего воспитания, но убьет однозначно. А что по поводу твоего вопроса, мне нужен орихалк, — я указал на его броню, — и либо я его получу, либо буду уничтожать ваши замки и поселения одно за другим. Выбирай, консервный великан, у тебя максимум минута.

— Орихалка ты не получишь, — здоровяк гулко расхохотался, — единственное, что я могу тебе предложить, чужак, так это меч в брюхо! — после этих слов он подхватил свой орихалковый дрын, что по недоразумению назвали мечом, и сделал резкий выпад в мою сторону, почти задев меня.

Но почти не считается, да и, несмотря на всю его скорость и силу, он даже рядом не стоял с тем демоном-охотником, и вся его сила для меня была лишь тенью настоящей мощи. Огонь появился вокруг меня резко, словно только и ждал призыва, и через мгновение вокруг меня встали шесть фантомов, готовых к атаке.

— Ну что, консерва, посмотрим, кто кого? — усмехнувшись, я махнул рукой, и фантомы обрушились на него со всех сторон, а учитывая, что я неплохо так прибавил в силе, мои заклинания тоже стали сильнее, и теперь фантомы не выглядели беспомощно, как раньше.

Наоборот, огненные фигуры были быстрыми и даже иногда задевали здоровяка, хоть он и крутился, как уж на сковородке, не подпуская их слишком близко. Но все это было мне нужно только для одного, отвлечь внимание недоделанного рыцаря от себя, и, подобрав нужный момент, я вклинился между фантомами и аккуратно ткнул его мечом в шею. Здоровяк замер, уставившись неверящим взглядом на меня, а после пошатнулся и упал на колени, все еще не выпуская меч из рук.

— Ну вот, а ты говорил про меч в брюхо, — я усмехнулся, — вы зря, ребятки, превратили магов в свои ходячие батарейки, мы народ довольно мстительный. И пусть ваши маги еще не готовы дать вам отпор, зато это могу сделать я. Итак, где орихалк, падла?

— На складе, — проигравший здоровяк уже не выглядел таким грозным и всеми силами цеплялся за жизнь, — не убивай меня, маг, я еще могу быть тебе полезен.

— Да нет, уже не можешь, — я покачал головой и вонзил второй меч ему в глаз, покончив с этой мразью.

Вытащив клинки, я тщательно стер с них кровь куском ткани и, подняв голову, глянул на охреневших солдат, они ожидали явно не такого окончания.

— Слушайте меня внимательно! — я говорил как можно громче, чтобы услышали все, — у вас десять минут притащить весь орихалк сюда, или ваш замок превратится в уютный каменный склеп. Итак, время пошло, — и только после этого я понял, что они вряд ли понимают, что такое десять минут, но менять было поздно, так как солдаты уже забегали, и мне осталось только наблюдать за тем, чтобы никто из них не попытался убежать.

Однако, к моему удивлению, таких не нашлось, и буквально через пять минут у моих ног выросла приличная куча из зеленоватых слитков, и один из бойцов, запинаясь от страха, сказал, что металла больше нет.

— Ну нет так нет, — я усмехнулся и, выпустив огонь, направил его на орихалк, с удовольствием отметив, что против истинного пламени он все же не помогает.

Когда слитки превратились в одну большую кучу металла, я обратился к Апофису.

— Давай, бери этот кусок металла и полетели обратно, думаю, этого будет достаточно, — я усмехнулся, — даже жаль, что все так быстро закончилось, давно мы с тобой не охотились в Пастях, надо как-нибудь повторить, в конце концов, это же наша работа.

— Хе-хе, вот закончишь с демонами, и я тебя по некоторым мирам проведу, — дракон усмехнулся, — вот тогда ты поймешь, что такое настоящая охота, а не это вот все.

— Я запомнил, — забравшись на спину к дракону, я помахал солдатам, — бывайте, аборигены, и помните, магов обижать нельзя!

Двадцать минут спустя. Французский лагерь.

Естественно, в лагере заметили, что я возвращаюсь не с пустыми руками, и первыми у меня попросили объяснений отец с дедом.

— Это орихалк, — я кивнул на металлическую болванку, — металл, который игнорирует магию. Ну, по крайней мере, по большей части.

— Так уж и игнорирует? — недоверчиво спросил дед, — покажешь, как это работает?

— Легко, — я кивнул, — создай щит, сейчас всё увидишь.

Дед выпустил силу, и через секунду мы оказались в синеватом куполе, что окружал нас со всех сторон. Старик смотрел на меня, ожидая дальнейших действий, и, вытащив клинок из ножен, я подошел к барьеру и медленно коснулся лезвием поверхности. Орихалк спокойно прошел сквозь щит, не нарушая при этом его структуру, и я несколько секунд водил мечом из стороны в сторону, показывая, как это работает.

— Так, а вот это уже серьезно, Феликс, — отец покачал головой, — ты же понимаешь, что дальше нашего рода этот металл не должен уйти? Одной пули из такого материала хватит, чтобы пробить щит патриарха, а значит, мы все резко можем оказаться беззащитными, если ты с кем-то поделишься этим самым орихалком.

— Я всё понимаю, отец, не переживай, — я усмехнулся, — и делится я не собираюсь, у меня другие планы на орихалк. Мне нужно, чтобы наши спецы по холодному оружию выковали десять мечей из орихалка и создали легкую броню из стали, а потом покрыли ее тонким слоем сверху. Этого будет достаточно, чтобы человек с такой броней оказался неуязвимым для большинства видов магии. Понятное дело, что если кто-то, например, создаст перед вами трещину в земле и вы туда упадете, а потом захлопнет ее, орихалк вам не поможет, но любой прямой удар магией такая броня легко остановит.

— Ты все-таки хочешь воплотить свою идею, внук? — дед глянул на меня с неодобрением в глазах, — ты же понимаешь, что это путь в один конец? Ты не вернешься оттуда, каким бы сильным ты ни был бы, демоны не пустят тебя к порталу.

— Дед, я не сумасшедший, — я покачал головой, — и поверь, я понимаю все риски, но это нужно сделать. Иначе демоны уничтожат все, что нам дорого, а я лично к этому не готов. А ты?

Старик ничего не ответил, лишь поджал губы, ведь спорить со мной было сложно, а согласиться — еще сильнее. Но я уверен, я смогу добиться своего, в конце концов, именно в этом мире я обрел семью и теперь готов идти до конца, если потребуется, но спасти их, даже если ценой будет моя жизнь.

— О каком плане идет речь, отец? — отец нахмурился, — Феликс, что ты еще задумал, рассказывай давай.

Я тяжело вздохнул и выложил ему свои мысли о том, как можно победить в этой войне. Отец слушал внимательно, не перебивая, но когда я добрался до момента с командой, что проберется и закроет портал, он тут же остановил меня.

— Отец прав, это безумие, и мы не дадим тебе это сделать, — он еще сильнее нахмурился, — в конце концов, в империи достаточно людей, готовых рискнуть собой, почему обязательно это должен сделать ты?

— Потому что я знаю, как это сделать, — я покачал головой, — отец, в конце концов, я могу сам решать, что и как делать, я ценю вашу заботу, но не нужно забывать, что я не простой человек, я княжич Юсупов, я герой империи, в конце концов, я единственный человек, который рассекает небо на короле драконов. И, как по мне, это очень много значит.

— Тогда нужно создать такой план, чтобы ты смог вернуться, — отец грустно улыбнулся, — раз уж у нас не получается тебя переубедить, то дай нам хотя бы тебе помочь, ладно?

— А вот с этим я согласен, — я улыбнулся, — только пойдемте в шатер, есть хочу.

Петроград.

Государь читал отчеты о ситуации в Европе и понимал, потихоньку все скатывается в хаос. Пасти давно стали для всего мира привычным явлением, и пусть это иногда создавало неудобства, но люди научились с этим бороться, и в тот момент, когда они наконец-то хоть немного смогли выдохнуть, появились демоны. Император до сих пор не понимал, зачем им это, зачем захватывать страну за страной, но когда он получил фотографии, сделанные в французском королевстве, он все понял. Демоны не были тварями в понимании людей, у них были мозги, были свои социальные структуры, а вся проблема состояла в том, что для них люди были всего лишь пищей. Право слово, никто не пытается договориться с теленком, его просто режут, а потом готовят мясо, точно такая же ситуация образовалась сейчас. Другой вопрос, что никому в мире это не нравилось, и император решил собрать сильнейших магов не только в империи, но и в мире, пока некоторые князья под руководством Скуратова выигрывали для них время, нужно придумать, как решить эту проблему, иначе весь мир падет.

Французский лагерь.

Не успели мы толком обсудить, что делать дальше, когда нас прервали и пригласили, король приглашал нас на чай. Мда, и ведь не получится не идти, хоть мы тут как добровольцы, но правила приличия нужно соблюдать, иначе нам потом обязательно об этом напомнят, а дед уже вынашивает планы, как подмять под себя все королевство, поэтому, быстро переодевшись, мы направились в королевский шатер.

Когда мы вошли в шатер, там уже собралась немаленькая такая толпа в тридцать человек, среди которых, естественно, был и князь Скуратов, ну как же без него.

— Добрый день, господа, — Людовик встал и широко улыбнулся, — теперь, когда наконец-то все в сборе, мы можем начинать. Я собрал всех вас у себя лишь по одному поводу, завтра утром мы идем на Париж! — король подбоченился, всем своим видом демонстрируя свой дух, а вот люди в шатре явно были не рады такой новости.

— Выше головы, господа, — улыбка короля стала еще шире, — у нас будет хорошее усиление, у нас получилось договориться с северянами, и уже завтра утром у нас будет на десять тысяч бойцов больше.

— Десять тысяч? — дед усмехнулся, — что такое десять тысяч, ваше величество, даже если учитывать, что в Париже около двадцати тысяч демонов. Нас мало, а ваша столица большая, и нам придется идти малыми отрядами, а там играет роль не количество, а качество.

— А что, если я вам скажу, что эти десять тысяч все маги? — Людовик усмехнулся, — да-да, господа, десять тысяч северных берсерков придут к нам на помощь, именно поэтому я решил, мы очистим столицу от тварей и вернем Париж королевству!

Я мысленно усмехнулся. Людовик, как всегда, в своем репертуаре, понятия не имеет о том, что такое воевать с демонами, но преподносит все, будто бы лично идет в первых рядах.

— Мы пока не увидели этих десяти тысяч берсерков, — скептически сказал дед, — и когда увидим, тогда будем решать, стоит ли взяться за освобождение столицы или нет. Нельзя забывать, ваше величество, что в скором времени к нам нагрянет армия в сорок тысяч демонов, и если к этому моменту мы еще будем в Париже, это будет провал. Предлагаю для начала разобраться с ними, и только после этого браться за Париж, как по мне, это куда логичнее.

— Патриарх рода Юсуповых прав, ваше величество, — а это подал голос Скуратов, как ни странно, — я тоже считаю, что эта операция слишком опасна, мы можем застрять в городе, и демоны получат преимущество, а этого нельзя допустить.

— Но у вас же есть драконы, — Людовик вспыхнул, — разве этого недостаточно, чтобы в случае чего остановить демонов? Помнится, мне одного юного Феликса хватило, чтобы разобраться с десятью тысячами демонов, может, так будет и в этот раз? — он вопросительно посмотрел на меня.

— Увы, но так не получится, король, — я усмехнулся, — в тот раз демоны не знали о том, что мы тут, а теперь они будут знать, и я уверен, достаточно мне высунуться, как меня тут же убьют, ради моего убийства демоны точно не пожалеют сил.

— Мда, значит, вы все-таки думаете, стоит дождаться армии и после этого идти в Париж? — король заметно сдулся, когда весь задор прошел, он понял, что идея изначально была обречена на провал.

Люди же в шатре тут же принялись убеждать его, что да, так будет лучше всего, особенно сильно за это ратовали французские аристократы, им меньше всего хотелось сложить головы тут, как минимум потому что у многих имения были на той территории, где властвовали демоны, и это все нужно еще освобождать, а если они умрут, то этим займутся другие, и, соответственно, все это достанется тоже им.

Лондон. Букингемский дворец.

Ашрах, как всегда, сидел теперь уже на своем троне и слушал доклады. Добыча душ шла размеренно, и пусть многие демоны предлагали ускорить процесс, он не соглашался, ведь пока люди сами шли к ним под различными предлогами, этим стоит воспользоваться, а уже потом можно будет устроить привычную всем охоту. Для него стало большим удивлением то, что многие люди приходили, как только слышали о войне с французским королевством, глупцы искренне верили, что таким образом помогают своей родине. Хе-хе, они, конечно, помогают, но их помощь заключается в том, чтобы как можно быстрее эту родину уничтожить. На ту сторону уже успели перевести около двух миллионов душ, и хорошо, что Лондон был полностью под их контролем, иначе исчезновение такого количества людишек могло бы напрячь остальных. А так они ехали и ехали, а на блокпостах их быстро принимали, а потом людишки шли в подземелье, где добровольно переходили в мир демонов, или же лишались души, и их тело занимал один из низших. Когда людишки видели в живую портал, они понимали, что что-то не так, но убежать было невозможно, поэтому они покорно, словно овцы, шагали в чужой для них мир в надежде, что там они смогут выжить. И в принципе они не ошибались, для лучшей сохранности души лучше хранить вместе с живой оболочкой, но королевство Ашраха не маленькое, поэтому срок будет не очень долгим.

— Повелитель, — к трону приблизился один из советников, — у нас проблемы.

— Что еще случилось? — Ашрах недовольно цыкнул, — я дал вам всё, что надо, что вам еще не хватает, ублюдки?

— У портала гости из нашего мира, повелитель, — видя, что Ашрах не в настроении, демон тут же повалился вниз, — вас хотят видеть, и если мы не пропустим их сюда, они откроют новый портал.

— Да чтоб на них огонь обрушился! Кто там хочет меня видеть?

— Ваш отец, повелитель, — демон склонился еще ниже, — великий король у портала, мы не можем надолго его задержать.

— Ладно, пойдем, отца и правда не получится задержать, — Ашрах поморщился, — но как же это все не вовремя.

День спустя. Французский лагерь.

Мы с отцом внимательно рассматривали двадцать комплектов брони с использованием орихалка, которые сделали наши оружейники за ночь, и, несмотря на быстроту, с которой они выполнили заказ, результат вышел вполне достойным, теперь осталось найти двадцать безумцев, готовых пойти на такое, а с этим мне мог помочь только один человек в лагере, а именно князь Скуратов. Правда, отец был против этого, но мне удалось его убедить, что все будет нормально, поэтому, закончив с проверкой, я пошел искать князя и нашел его в той части лагеря, где квартировались наши бойцы. Князь о чем-то говорил с тремя незнакомыми мне офицерами, но, увидев меня, быстро свернул диалог и подошел ко мне.

— Здравствуй, Феликс, ты по делу или просто решил прогуляться? — Скуратов улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— По делу, — без улыбки ответил я, — надо поговорить, князь, насчет демонов.

— Ну пойдем поговорим, — улыбка тут же исчезла с лица Скуратова, — но времени у меня не так много, учти, где-то через полчаса должны приехать северяне, и мне надо будет их встретить, поэтому коротко и по делу, договорились?

Я кивнул, и, когда мы добрались до его шатра, я быстро, но в деталях рассказал князю свою идею по поводу нападения на Лондон. Скуратов внимательно меня выслушал, и, судя по напряженному выражению лица, он всерьез воспринял мои слова, видимо, он единственный, кто тут не считает мой план безумием.

— Ну что я могу сказать, Феликс, план, конечно, сыроват, но мне нравится твоя идея, — Скуратов усмехнулся, — но ничего страшного, я помогу тебе его улучшить, да и не только я. Но до того момента, пока мы не уничтожим те сорок тысяч демонов, что скоро будут тут, твой план придется отложить, надеюсь, ты понимаешь. А вот после того, как мы уничтожим демонов, шансы взять Лондон вырастут очень сильно, так что пока что нужно просто подождать и решать проблемы исходя из уровня их сложности.

— Но предварительно я могу рассчитывать на вашу поддержку в этом вопросе? — я внимательно посмотрел на князя, и тот с улыбкой кивнул.

— Конечно, можешь, что за вопрос? Более того, я сегодня даже подниму этот вопрос в разговоре с императором, так как идея и правда стоящая. А теперь извини, дела, — Скуратов развел руками, намекая на то, что мне пора идти.

Попрощавшись с ним, я вышел наружу и направился в сторону стойбища драконов. Смотреть на северных берсерков мне было неинтересно, поэтому я решил смотаться и посмотреть, что с дворцом де Бриссак, да и дополнительная разведка нам тоже не помешает.

— Опять лететь, да? — Апофис, как всегда, дрых, но, почувствовав мое приближение, открыл глаза и широко зевнул, — куда на этот раз?

— К дворцу де Бриссак, — я усмехнулся, — посмотрим, что у него там, заодно и разведаем южное направление, по идее, там тоже должны быть демоны.

— Ну раз тебе не сидится на месте, хорошо, полетели, — Апофис подставил крыло и помог мне забраться к себе на спину, а после взмахнул крыльями, и уже через несколько секунд мы были в воздухе.

С высоты в несколько сотен метров наш лагерь казался не таким уж большим, и некоторое время я просто любовался пейзажами, стараясь абстрагироваться от всего того дерьма, что происходит вокруг. В конце концов, мы обязательно победим демонов, и мир вернется к привычному укладу, но это будет, к сожалению, точно не сегодня, а жаль.

Направив Апофиса на юг, я начал думать над тем, кого можно было бы привлечь к моей затее с Лондоном, и пока что выходило, что мало кого, ведь в первую очередь мне нужны сильные маги, а такие в основном только главы родов и патриархи, но они точно не согласятся за такое, ведь им есть что терять. Возможно, император мог бы поделиться своими кадрами, но даже у него вряд ли много желающих умереть, а мне нужно двадцать таких. Да даже если эта идея выгорит и я все же найду нужных людей, главной проблемой по сути будет убедить этих магов подчиниться мне, что, учитывая их высокие ранги, будет совсем непросто.

— Ты опять ушел в себя, Феликс? — насмешливый голос Апофиса прервал мои размышления, — может, хватит страдать фигней? У тебя есть цель сейчас, вот на ней и сконцентрируйся, остальное неважно.

— Пожалуй, что ты прав, крылатый, — я усмехнулся, — хорошо, не буду страдать фигней. Эхх, открыть бы портал к дворцу де Бриссак, жаль, я координат не знаю, — я похлопал его по шее, — так что придется по старинке, чешуйчатый, крыльями махать.

— Ничего, иногда это полезно, — расслабленно ответил дракон, — тем более если помогать себе магией в полете, что я, естественно, делаю.

— Ну да, я забыл, что ты тот еще хитрец, — я усмехнулся, — но так даже веселее, признаю.

Примерно так мы и провели два часа полета, постоянно подкалывая друг друга и просто наслаждаясь небом и спокойствием вокруг. Тут высоко все, что творилось на земле, казалось таким бессмысленным, что мне сильно захотелось остаться тут, но, к сожалению, я понимал, это невозможно.

В конце концов на горизонте появился нужный холм, и Апофис пошел на снижение, а я напрягал зрение в желании увидеть, что там такое, и когда дракон снизился достаточно низко, я понял, что дела у дворца так себе. На территории шел бой между демонами и паукообразными тварями, и создания Пасти побеждали, но проблема в том, что демоны дрались не просто так с тварями, за спинами демонов была приличная толпа испуганных людей в цепях. Видимо, демоны собрали людей, чтобы увести к себе, а тут открылась Пасть, и началось веселье.

— Что думаешь, Апофис, может нам тоже стоит поучаствовать в веселье? — я усмехнулся, — кажется, нас тут как раз и не хватает для полного комплекта. Сам видишь, твари почти побеждают, и как только они разберутся с демонами, возьмутся за людей, а этого нам как раз не надо, у Людовика их и так немного осталось, это теперь, можно сказать, стратегический ресурс.

— Ты прав, присоединиться стоит, — Апофис хмыкнул и, сделав крутой вираж, спикировал на тварей Пасти, обрушив на них сначала мощную гравитационную волну, а потом несколько волн огня, чем окончательно добил паукообразных.

Теперь осталось разобраться с демонами, благо их осталось не так много, чуть меньше сотни, вот только демоны оказались куда сообразительнее, чем создания непонятного разума, и попытались дать деру. Но когда твой противник — король драконов, который умеет ко всему прочему еще и гравитацией управлять, бежать бессмысленно, и я с удовольствием пронаблюдал, как демоны сначала замерли на месте, а потом начали по очереди превращаться в мокрые пятна на черной земле.

— Ну ты и единоличник, — я усмехнулся, — мне ничего не оставил, разве так принято среди друзей?

— Ну почему же не оставил, а людей кто освобождать будет? Лично я с ними разбираться не планирую, так что давай, иди на контакт со своими соплеменниками, а я пока разведаю все вокруг. А, и да, Пасть тоже на тебе, слишком тонкая работа пока что для меня.

— Ладно, спускай меня на землю, — я тяжело вздохнул, — в конце концов это я предложил сюда слетать.

Апофис хохотнул, и через несколько секунд я уже был на земле, топал в сторону Пасти. В первую очередь нужно закрыть портал, а уже после этого займусь людьми, а то хрен знает, что еще может оттуда вылезти. Подойдя к порталу, я оценил размеры и, прикинув в уме, сколько понадобится времени, принялся за дело, и через десять минут все было кончено. Ну, теперь можно заняться и людьми, ведь, к моему удивлению, они до сих пор стояли на месте, как послушные овечки, хотя могли в принципе сбежать, демонов-то больше нет.

— Ну и чего замерли? — подойдя к ним вплотную, я усмехнулся, — подходите по одному, освобождать буду.

После моих слов словно прорвало плотину, и ко мне тут же подбежали несколько людей сразу, и мне пришлось даже повысить голос несколько раз и выпустить силу, чтобы они успокоились и встали в очередь. На все про все я потратил двадцать минут, и когда все были свободны, мысленно позвал к себе Апофиса.

— Подождите, пожалуйста, господин, а вы не поможете нам отсюда выбраться? — ко мне подбежала молоденькая девушка и глянула на меня умоляющим взглядом, — мы не знаем, где безопасно, и у нас нет никакого оружия, — она кивнула на толпу, — и магов тоже нет. Помогите, пожалуйста, мы не хотим вновь попасть в лапы к демонам.

После ее слов я остановился и задумался. С одной стороны, у меня своих дел достаточно, но я и правда не могу бросить их, все-таки мы в ответе за тех, кого приручили, даже если отрицаем это.

— Хорошо, я вам помогу, только дайте мне полчаса, — я тяжело вздохнул и направился в герцогский гараж, надеясь, что у него есть не только суперкары, но и что-то вместительнее, иначе придется просить Апофиса открывать портал, а я этого не хочу.

В итоге мне все же повезло, и в самом дальнем углу я нашел три военных грузовика и по очереди выгнал их наружу.

— Водители на такую технику найдутся? — проверив баки и убедившись, что топлива достаточно, я обратился к толпе, и через несколько минут ко мне вышли четверо мужиков.

Выбрав троих, я приказал грузить людей и аккуратно двигаться за моим драконом, после чего наконец-то забрался к Апофису на спину.

— Я так понимаю, обратно мы тоже своим ходом, да? — дракон усмехнулся, а я лишь покачал головой.

Вот вроде бы эти люди никакого ко мне отношения не имеют, но я не могу их просто так бросить, прекрасно понимая, что, скорее всего, они после этого умрут.

— Да расслабься ты, Феликс, я все понимаю, — взлетев, Апофис пристроился прямо над грузовиками, — будь я на твоем месте, скорее всего, поступил бы так же, в конце концов, спасать слабых — это одна из задач сильных. Не переживай, демонов мы уничтожили, Пасть закрыли, доберемся до лагеря быстро и сдадим их на руки французам, пусть сами дальше занимаются своими гражданами.

Я кивнул, надеясь, что это так и будет, вот только уже через двадцать километров мы увидели впереди шесть бронированных машин, а через секунду Апофис чуть не поймал брюхом несколько ракет, вылетевших из небольшой рощи.

— Это демоны! — яростно взревел дракон, и два броневика тут же смяло, как консервные банки, вот только над остальными тут же появились черные щиты, и мне это совсем не понравилось.

— Спусти меня на землю, я прикрою грузовики, — я похлопал его по шее, — мы наткнулись на сильных тварей, будем бить с двух сторон!

Миг, и портал мгновенно переносит меня на землю, и я успеваю поставить перед первым грузовиком огненный щит, как раз за мгновение до того, как несколько пулеметных очередей обрушились на него. Но огонь умеет держать удар, и даже зачарованные боеприпасы не смогли пробить мой щит. И пока демоны азартно палили по мне, они как-то совсем забыли о том, что я не один, и сразу же за это поплатились. Апофис ударил по ним так, что земля дрогнула, а там, где стояли ракетные установки, в небо поднялся огненный гриб.

— Я закончил, — мысленно сказал мне дракон, — тебя подхватить или внизу поедешь? В принципе, мы не так уж и далеко, где-то час моего спокойного лета.

— Ну или полтора-два часа езды, — я усмехнулся, — не забывай, что ты летаешь по прямой, а вот дороги так не идут. Ладно, будь наверху в качестве наблюдателя, а я так и быть поеду в грузовике, в случае чего я тут быстрее успею среагировать.

— Договорились, — Апофис хмыкнул и, взмахнув крыльями, поднялся еще выше, а я подошел к первому из грузовиков и, открыв дверь, сел рядом с обалдевшим водителем.

— Ну чего смотришь? — я усмехнулся, — жми на газ, время — деньги, как мой дед говорит.

Через полтора часа мы подъехали к первому блокпосту лагеря, и, увидев сначала дракона, а потом меня, солдаты отдали честь и без каких-либо вопросов пропустили грузовики дальше. Однако чем ближе мы были к основному лагерю, тем меньше мне нравилась обстановка, повсюду были грузовики с волками на дверях, а возле этих грузовиков кучковались небольшими группами здоровые лбы с хмурыми лицами. Когда мы почти доехали до подножия холма, я приказал водителю остановиться и сидеть тихо, не покидать салон, пока я не скажу, сам же открыл дверь и, выпрыгнув наружу, почти сразу оказался лицом к лицу с громилой, который что-то небрежно сказал на своем языке, при этом мерзко улыбаясь.

— Я не понимаю твоего языка, северянин, — спокойно ответил я на французском, — так что либо переходи на другой, либо отвали, мне сейчас не до тебя.

— Ярл Олаф спрашивает, что такой сопляк, как ты, делает среди мужчин, — рядом с громилой встал еще один, только чуть поменьше, — ярл говорит, что тебе не место тут, беги, пока цел, любой из северных воинов может случайно не заметить тебя и раздавить.

В небе яростно рыкнул Апофис, а я, усмехнувшись, глянул на здоровяка как на дерьмо и повернулся к переводчику.

— Передай своему ярлу, что дешевые понты северян меня не сильно волнуют, — я хмыкнул, — но если он не уберет с моего пути свою заплывшую жиром тушу, я посчитаю это оскорблением, и он окажется там, где ему и место, в грязи рядом со свиньями, — я покачал головой, — только передай все слово в слово, иначе и ты присоединишься к нему.

Переводчик побелел и быстро заговорил на том же языке, и с каждой секундой морда громилы становилась все более и более красной, я даже подумал, что его сейчас удар хватит, но нет, не хватил. Он резко выхватил широкий кинжал и попытался рубануть меня по шее, но, к его несчастью, он выбрал не того противника. Сместившись в сторону, я легонько ткнул его в висок, и, покачнувшись, он рухнул сначала на колени, а потом лицом в небольшую лужу. В принципе, все как я и говорил, ну а нехер было показывать тут свой характер. После этого я как можно более ласково глянул на переводчика, и тот, быстро убрав руку с кобуры с пистолетом, сделал вид, что ничего не было. Удовлетворенно кивнув, я махнул грузовикам, и те медленно тронулись, пока мы не доехали до стойбища драконов, где я их и оставил, а сам пошел искать герцога де Бриссак. Нашел я его недалеко от нашего шатра, он общался с кем-то из своих, видимо, но, увидев меня, тут же оставил собеседника.

— Феликс, по моей просьбе есть какие-то новости? — де Бриссак подошел и крепко пожал мне руку.

— Есть, целых три грузовика, — я усмехнулся, — я сегодня летал к вашему дворцу, по крайней мере, он на месте и с виду цел и невредим. Правда, я у вас реквизировал три автомобиля, но, думаю, вы не сильно против, — я покачал головой, — в общем, они возле стойбища драконов, можете пойти пообщаться с ними, возможно, кто-то из них вам будет знаком.

— Благодарю, Феликс, — герцог склонил голову, — пожалуй, я так и сделаю, — после этих слов он направился вниз, а я пошел к своим, где меня тут же взял в оборот дед.

— Ну и где ты был? — старик уставился на меня недовольным взглядом, — Феликс, мы на войне, тут тебе не шутки. Вот когда вернемся обратно в Петроград, делай что хочешь, а тут не нужно, не хватало нам с твоим отцом еще раз тебя потерять.

— Успокойся, дед, со мной все прекрасно, — я улыбнулся, мне нравилось, когда старик проявлял таким образом заботу, — я летал на разведку и даже спас почти сто человек из лап демонов.

— А вот с этого места поподробнее, — дед все еще недовольно глядел на меня, но не успел я начать свой рассказ, когда к нашему шатру заявилась целая компания северян, среди которых был и тот, которому я только что немного поправил форму лица.

Процессия остановилась почти вплотную к нам, и двое северян по очереди начали что-то высказывать деду, при этом бросая на меня гневные взгляды. Старик внимательно их выслушал, после повернулся ко мне и тяжело вздохнул.

— Феликс, эти уважаемые люди пришли вызывать тебя на хольмганг, то бишь суд богов, — дед сделал глубокий вздох, — но меня волнует другой вопрос, когда ты, мать его за ногу, успел с берсерками зацепиться-то, ты же только приехал?

— Долго ли умеючи, дед, — я усмехнулся, — ответь этим придуркам, что я согласен, только через час, я хочу поесть, а то завтрак у меня был так себе.

Дед странно на меня глянул, но тем не менее развернулся и, судя по всему, передал мои слова северянам. Я же мысленно усмехнулся, если ребятки хотят драки, они ее получат, пироманты всегда это дело любили, и я не исключение.

Мы направились в сторону дуэльной арены, как ни странно, но она была одним из первых объектов, что построили французы, видимо, предполагая, что в лагере будут конфликты и лучше решать их цивилизованно, на арене, чем ножом под ребро где-нибудь за шатром. Распорядитель выслушал претензии северян, потом спросил, не хотим ли мы примириться, и уже был готов пропустить нас на арену, когда в лагере зазвучал сигнал боевой тревоги.

— Не судьба нам подраться, ребятки, — я с усмешкой глянул на северян и развел руками, — если повезет, можем встретиться после боя, хотя вряд ли вы этого захотите, но шанс я вам дам в любом случае, — после этого я помахал им рукой на прощание и кивнул деду в сторону королевского шатра, — пойдем узнаем, что опять случилось, по планам демоны должны быть дня через три, а значит, приключился какой-то форс-мажор.

— Планы иногда меняются, внучок, — дед покачал головой, — и, как мне кажется, тут именно такая ситуация.

Добравшись до королевского шатра, мы встретили отца, от которого и узнали не очень приятные новости.

— Несколько наших были на разведке, — отец смотрел в сторону, и его взгляд был задумчивым, — в шести часах от нас огромная армия, навскидку тысяч двести, двести пятьдесят, и они идут сюда. А самое поганое, что они идут в своей истинной форме, и я вам так скажу, если они доберутся до лагеря, половина солдат просто разбегутся, причем очень быстро.

— Двести тысяч — это много, — дед глянул сначала на отца, а потом на меня, — что скажешь, Феликс, у нас есть шансы против такой орды?

— В прямом боестолкновении нет, — я покачал головой, — если эта толпа доберется до бойцов, считай, мы проиграли, но один вариант все же есть, и ты знаешь какой, дед, — я спокойно глянул в глаза старику, ведь и он, и я понимали, чтобы решить эту проблему окончательно, нужно закрыть портал, только так и никак иначе.

— Хорошо, — старик тяжело вздохнул, — но я полечу с тобой. В одиночку ты не справишься, а так у нас будут хоть какие-то шансы.

— Меня вы вообще не рассматриваете в качестве усиления, да? — отец хмуро глянул на нас, — я тоже с вами полечу, и давить на то, что я глава рода, не стоит, в конце концов, тут решается судьба всех, так что это не существенный аргумент.

— Договорились, — я усмехнулся, — вот только портал я пойду закрывать в одиночку, лед плохо работает против демонов, вы ничего сделать не сможете, только погибнете зазря, а я еще хочу пожить в полной семье.

— А ты, значит, нет, да? — дед усмехнулся, — насчет твоего отца я согласен, нечего Боре соваться в самое пекло, а вот я свое отжил, так что нечего ставить мне условия, внук, мал ты еще.

— Да я и не собирался, — я покачал головой, — ладно, пошли готовится, времени у нас не так уж и много.

Лондон. Императорский дворец.

— Отец, ты уверен, что всё сработает как надо? — Ашрах склонил голову в знак подчинения, хотя он сам не был согласен с решением отца.

Появившись в этом мире, он не стал слушать доводы Ашраха и тут же открыл портал, переместив в этот мир сразу два легиона, двести тысяч демонов войны, у которых была только одна цель — убивать и добывать души. Сейчас эта армия уже на пути к французам, а значит, скорее всего, сегодня королевство падет, и демоны получат идеальный плацдарм для дальнейшей войны.

— Ашрах, ты сомневаешься в моих решениях? — огромный демон уровня владыка только глянул на сына, и того тут же скрутила сильнейшая боль. — Не забывай свое место, иначе мне придется тебя наказать. Что до твоего вопроса, напомни-ка мне, сколько я завоевал миров?

— Двадцать семь, владыка, — сипло ответил Ашрах, пытаясь вдохнуть, но сила отца была подавляющей, и у него ничего не получалось.

— Вот видишь, а ты только три, — демон довольно расхохотался. — Так что лучше закрой свой поганый рот и слушай. Когда пиромант поймет, что к ним идет армия, которую не победить, он сядет на своего дракона и ринется сюда, чтобы закрыть портал, я уверен, что Пламя уже сообщила ему, что только так он может быстро победить. И вот когда он явится, мы его убьем, а после весь мир рухнет к нашим ногам, ведь у местных людишек не будет больше такого защитника. Теперь ты понял, как все будет?

— Да, отец, — Ашрах еще раз поклонился и наконец-то встал. — Разреши готовить город к обороне, крылатая тварь пироманта невероятно сильна.

— Разрешаю, — владыка лениво махнул когтистой лапой. — Иди и сделай все как надо, и не разочаровывай меня больше, ты понял?

Ашрах молча кивнул и еще раз поклонился, хотя тьма внутри него была готова прямо сейчас растерзать отца. Будь он уверен в победе, пожалуй, так бы и сделал, вот только Ашрах знал, он не ровня владыке, тот поглотил миллионы искр души, и так просто его не убить. Поэтому он постарался погасить злость внутри себя и, покинув тронный зал, созвал своих советников и начал раздавать приказы. В городе было огромное количество людского вооружения, сегодня вся эта техника будет как раз к месту.

Французский лагерь.

— Юсуповы, вы что, с ума сошли всем родом сразу? — Скуратов смотрел на деда недовольным взглядом, — да у вас ни одного шанса добраться до этого чертового портала, а у нас на носу огромная армия демонов. И вот в такой момент вы решили, что будет отличной идеей лишить нас сильнейшего дракона? — он укоризненно покачал головой, — право слово, если вы решили уйти с поля боя, нужно было выбрать другой повод, а не прикрываться тем, что решили спасти мир.

Слова Скуратова взбесили меня, и мой огонь тут же вырвался наружу.

— Кажется, ты забываешься, князь, — тихо процедил я, глядя ему прямо в глаза, — может, мне стоит забрать с собой всех драконов лагеря? Ты знаешь, я легко могу это сделать. И это именно я уничтожил прошлую армию, пока вы тут в лагере сидели, так что обвинять меня и моих родных в трусости — это просто идиотизм с твоей стороны, — мое тело медленно начало облачаться в огненную броню, — выбирай слова тщательнее, старик, иначе я не посмотрю на то, что ты наставник императора, и вызову на дуэль, как аристократ аристократа. И весь мир поймет, что великий и ужасный князь Скуратов далеко не такой великий и совсем не такой ужасный.

— А ты дерзок, щенок, — за спиной князя начали формироваться темные крылья, — давно мне никто не хамил так открыто. Ладно, хрен с тобой, я доверюсь тебе в этом вопросе, но тогда и я лечу с вами, — Скуратов усмехнулся, — вот только есть один момент, придется дождаться, пока начнется бой, и только после этого уйти, скорее всего, демоны именно такого и ждут от тебя, и в Лондоне ловушка, по крайней мере, я именно так бы и поступил. Что скажешь?

— В этом есть резон, Феликс, — дед кивнул, — хотя набить тебе морду, Скуратов, я все равно хочу, и как только все это дерьмо закончится, обязательно это сделаю.

— Если у нас все получится, старый пень, я обещаю, что не буду сопротивляться, — князь хмыкнул, — ты главное не переусердствуй в этом, а то посадят тебя еще по тихой грусти.

— Если что, меня внук вытащит, не переживай, — с усмешкой ответил дед, — так что ты прости, если что.

— Пошутили и хватит, — я кивнул в сторону шатра, — пошли готовиться, времени у нас в обрез, надо примерить броню, привыкнуть к весу оружия и посмотреть, как вообще будет работать магия в этом вопросе.

Старики переглянулись и кивнули, а через двадцать минут мы уже отрабатывали совместные удары, и в целом все было нормально, магия работала как надо, разве что чуть хуже выходила сила из источника, но к этому мы быстро привыкли. Так прошло два часа, после чего мы поели плотно и легли спать на несколько часов, кто знает, сколько продлится наша операция, нужно быть готовыми ко всему.

Четыре часа спустя.

Рев боевой тревоги быстро поднял нас на ноги, и, покинув палатки, мы направились на вершину холма, откуда открывался хороший вид на поле перед нами. Когда там начали выходить когорты демонов и готовиться к атаке, я лишь поморщился, прекрасно понимая, что это только начало. Эти твари явно не собираются останавливаться на этом, сомнут нас, а дальше у них вся Европа впереди, и, уничтожив миллиард людей, они окрепнут настолько, что выгнать их из этого мира больше не выйдет.

— Пока берсерки готовятся к бою, нам бы тоже не помешало это сделать, — заметил Скуратов, — пойдемте к драконам, сверху обзор будет лучше, да и в любом случае до Лондона мы только так сможем добраться.

Кивнув, мы направились вниз, и уже через десять минут мы были в воздухе, готовые отреагировать на первые атаки демонов, которые не заставили себя ждать. Вперед строя вышли несколько сотен высоких тощих демонов и начали рисовать какие-то руны на земле, а через минуту прямо из почвы начали расти огромные големы, высотой с трехэтажный дом, не меньше.

— Ударим? — мысленно спросил у меня Апофис, — этих я легко свалю, земля лучше всего подходит для того, чтобы воздействовать на нее моей силой.

— Делай, — спокойно ответил я, и через секунду големов начало плющить, а потом они вовсе распались по частям, и никакая демоническая магия не смогла им помочь.

Вот только самим демонам это все не сильно понравилось, и они быстро сменили тактику, решив вместо големов использовать обычные заклинания, и тут же в сторону холма полетели сгустки тьмы разных размеров и форм.

— А вот это уже серьезно, — дед глянул на меня и покачал головой, — надеюсь, северяне додумаются поставить щит, иначе плохо дело.

Не успел он договорить толком фразу, как холм тут же накрыл купол ослепительно белого света, и тьма, даже не долетая до него, начала рассеиваться, словно сгорая. А это в дело, видимо, вступили маги крови из Италии, только в их арсенале, по-моему, есть что-то такое.

— Пора, — Скуратов снизил своего дракона вровень со мной и кивнул в сторону запада, — пока сейчас они будут играться, у нас есть время ускользнуть, и либо мы вернемся с победой, либо лучше вообще не возвращаться.

Я кивнул и, хлопнув Апофиса по шее, попросил его отлететь чуть в сторону и открыть портал. Добираться до Лондона обычным способом я не собирался, чем неожиданнее мы свалимся на головы тварям, тем лучше. Апофис был солидарен со мной в этом вопросе, и, отлетев от лагеря на несколько километров, перед нами открылась воронка портала, и я тут же нырнул в нее, надеясь, что остальные сделают так же. Выйдя на другой стороне, я первым делом осмотрелся, и довольная улыбка сама собой появилась на моем лице. Апофис сработал филигранно, открыв портал почти в самом центре города на высоте в несколько километров, да еще и каким-то образом умудрился попасть в довольно большое облако.

— А ты хорош, — я мысленно обратился к дракону, — ты ведь знаешь, что будет дальше, да?

— Знаю, — он недовольно рыкнул, — сейчас я открою портал вниз, и ты пойдешь закрывать портал, а я пока не дам остальным приземлиться и буду громить этот город. План ведь был таков, я не ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — я хмыкнул, — нет никакого смысла умирать всем Юсуповым, достаточно сделать это одному, в конце концов, я даже не их родич по крови.

— Зря ты так говоришь, — король драконов тяжело вздохнул, — мне не нравится, что ты стремишься к смерти, терять друга так быстро мне бы не хотелось.

— Не переживай, — я усмехнулся, — постараюсь не умирать. А теперь давай, открывай портал, посмотрим, кто меня там ждет.

Апофис открыл портал, и, похлопав его на всякий случай на прощание, я скользнул в него, готовясь к самому главному бою.

Когда Николай Феликсович вышел из портала, дракон внука уже был без всадника. Патриарх сразу всё понял, Феликс, как всегда, сделал по-своему.

— Он ушел? — старик мысленно обратился к королю драконов.

— Да, — в голосе хищника слышалась грусть, — не стоит пытаться идти за ним, я все равно не дам вашим драконам приземлиться. У нас есть другие цели, будем уничтожать демонов в городе, чем больше мы их убьем, тем легче будет Феликсу выполнить задачу.

— Хорошо, — Николай Феликсович сдавил горечь внутри души и повернулся к остальным, — летим вниз, наша задача изменилась.

Апофис и на этот раз сработал как надо, и портал переместил меня прямо к воротам Тауэра. Привычно выхватив клинки, я ринулся вперед, и через десяток метров столкнулся с первыми демонами. Они прыгнули со стен дворца, и, приземлив свои тяжелые туши на брусчатку, уставились на меня темными глазами. Вот только сейчас мне было не до игр, поэтому несколько огненных плетей легко уничтожили тварей, и, поглотив несколько сгустков тьмы, я выбил ворота дворца огненным тараном. Сразу за воротами я увидел с десяток хищных волкоподобных тварей, которые тут же атаковали меня, но моя цель была дальше, поэтому, облачившись сверху в огненную броню, я пошел вперед, словно носорог, раздавая направо и налево удары орихалковыми мечами, оставляя после себя только туши мертвого мяса. Наконец, разобравшись с гончими, я оказался во дворе бывшей тюрьмы, и вот тут все резко стало намного сложнее. Весь двор был забит демонами, причем все как на подбор, огромные, вооруженные разным оружием. Впереди же этого воинства стоял высокий, метра три демон, в полноценной броне и с двуручным мечом в руках.

— А, пиромант, наконец-то, — он усмехнулся, оскалив острые клыки, — как видишь, мы знали, что ты придешь, и смогли подготовиться, так что лучше сдайся, и я поглощу твою душу, ну или попробуй побороться, результат в любом случае будет один.

— А я все же попробую, — я покачал головой и, выхватив пистолет из кобуры, выстрелил несколько раз, целясь твари в глаза, но он оказался довольно быстрым и успел закрыть лицо лапой, а пули рикошетили от стального наруча, не в состоянии его пробить.

Гадство, орихалк, конечно, помогает против магии, но его пробивная сила оставляет желать лучшего. Так что пришлось спрятать ствол обратно и приготовиться к драке на мечах, но прежде уменьшим немного поголовье тварей. Огненный шторм обрушился на двор старинной крепости, тут же уничтожив добрые две трети демонов, и никакая тьма не смогла их спасти, ведь теперь я мог призывать истинный огонь, что, в принципе, я и сделал.

— А вот теперь поиграем, — хищно усмехнувшись, я ринулся вперед и, проскользнув под лезвием демонического клинка, я воткнул один из клинков в брюхо твари, а второй тут же оказался у него в шее.

Демон удивленно уставился на меня своими черными глазами, но через несколько секунд они закрылись, а огромный сгусток тьмы тут же впитался в мою грудь, и я почувствовал, как мой источник резко начинает расширяться, а значит, я перехожу на новый уровень.

— Браво, дитя, — шелестящий голос Пламени вновь возник в моей голове, — ты сделал все правильно, но впереди тебя ждет один из владык тьмы, и тебе понадобится моя помощь. Ты поймешь, кто это, и тогда не стоит сопротивляться, я сделаю все за тебя, тварь такого уровня пока тебе не по зубам.

— Договорились, — я хмыкнул, — тем более что я не претендую, мне и этих тварей хватает.

— Иди в подвал, портал там, как и сам владыка. Но будь на стороже, вряд ли он там один, по крайней мере, я чувствую сплошную тьму, а это нехорошо.

— Ну а когда у нас было хорошо? — я пожал плечами, — главное — сделать дело, а с остальным потом разберемся.

Пламя ничего не ответило, и я пошел вперед, к двери, которая была за спинами мертвых демонов. Самое интересное, что когда я убил этого урода, остальные демоны тоже рухнули на землю, вот только их тьма почему-то не досталась мне, а впиталась именно в эту дверь. Что ж, значит, портал и правда там, а значит, пришла пора поставить точку в этой истории.

Огненный таран сработал безукоризненно, и дверь тут же слетела с петель, несмотря на хорошую магическую защиту, и я медленно начал спускаться по каменным ступеням, которые в итоге привели меня в большое подземелье, где я наконец-то увидел тот самый портал, возле которого стоял демон в два раза больше того, которого я убил.

— Прикончил моего сынка, огненный? — громила расхохотался, — я всегда знал, что он тот еще слабак, но если он проиграл тебе, а значит, он еще слабее, чем я думал. Но против меня у тебя кишка тонка, человечек, так что давай, складывай свои зуботычки и иди сюда, давно я не пробовал огненной души.

Смотря на него, я почувствовал, как ярость в моей душе начала расти, а после тихий голос Пламени попросил дать ему волю, и я сделал это. Ревущий поток огня тут же вырвался из моего тела, мигом заполнив все подземелье, а через секунду я очутился в непонятном месте, где буквально горело всё, даже небо.

— Как ты посмел? — демона тоже перенесло со мной, и сейчас он совсем не выглядел таким большим и страшным, — как ты перенес меня на огненный план?

— Это не он, демон, это я, — вдруг рядом со мной возникла огненная фигура молодой женщины, — ты мне нужен для того, чтобы передать послание сестре.

— Пламя, — несмотря на явную ненависть к силе, демон все же поклонился, — я слушаю, матерь Тьма тоже.

— Не стоит лезть в этот мир больше, сестра, иначе мне придется обратиться к создателю, — огненная девушка улыбнулась, — ты ведь не хочешь познать его гнев, да? Мы слишком долго воевали, пора примириться и принять друг друга, как раньше, как в самом начале.

— Ты думаешь, сестра? — тело демона вдруг осыпалось пеплом, а вместо него возникла такая же фигура, сотканная из тьмы, — но зачем мне это, я ведь побеждаю в нашей битве.

— Разве? Ты уничтожаешь мои миры, но ведь ты не могла не почувствовать, что с каждым миром ты не становишься сильнее, а наоборот, твоя сила истекает. Мы не можем существовать друг без друга, хаос и порядок, свет и тьма, жизнь и смерть, — Пламя улыбнулось, — ну так что, ты ответишь на мою протянутую руку?

Вместо ответа Тьма метнула в огненную фигуру черный сгусток и почти успела, но я оказался быстрее и встал на пути кляксы, приняв ее на грудь. Орихалковый доспех буквально испарился, а я почувствовал, как мясо на моих костях превращается в пыль, и жизнь покидает мое тело.

— Тебе все равно не победить, — я с улыбкой глянул на Тьму, — огонь горит в душах людей, и этот огонь все равно сильнее тебя.

Пламя тут же кинулась ко мне в желании помочь, но было поздно, даже ее сила не могла меня спасти от такого удара, ведь рассчитан он был на нее.

— Помоги ему, — огненная фигура подняла голову к горящему небу и буквально закричала, — помоги ему!

И небо откликнулось, ударив в меня зеленой молнией непонятной силы. Мое тело мгновенно восстановилось, я снова жил!

— ВЫ! ОБЕ КО МНЕ! — громкий голос с небес рявкнул так, что весь огненный план дрогнул, — а ты, человек, — уже более мягким тоном сказал голос, — возвращайся, слишком рано тебе видеться со мной. Возможно, лет через сто у тебя хватит сил, но не сейчас.

После этих слов я вдруг очутился в подземелье, точнее, в том, что от него осталось, и глянув наверх, не увидел потолка, а лишь чистое небо. Прикрыв глаза, я довольно улыбнулся, а через несколько секунд услышал шелест крыльев, а потом громкие голоса деда и отца.

— Феликс! Феликс! Ты жив? — дед первым добрался до меня, и, увидев мою улыбку, замер на месте, уставившись на меня неверящим взглядом.

— Неужели? — тихо спросил он.

— Победа, — с улыбкой ответил я, — дед, мы победили!