Ладно, поляки, ладно, монстры, но что мне делать с зомби?.. Хорошо-хорошо, не зомби это, а марионетки. Но что мне с ними делать?.. Сука!

Мёртвые оживали и бросались на живых, живые же пока продолжили убивать друг друга и не заметили нового противника.

Наша крепость находилась у озера, которое прикрывало наш тыл. Тварей, которые оттуда вылезли, я давно раздавил и убил. Остальные же держали нас в окружении.

Поляки прибыли с юга, а монстры — с запада и востока. Но сейчас всё перемешалось в одну огромную кучу. Тысячи живых и мёртвых, люди и монстры…

— Мия, ты как? — спросил я у своей малышки, мордочка которой выглядывала из моей куртки в районе шеи.

— Ш-ш! — утвердительно ответила.

— Хорошо, раз ещё держишься, то внуши им, что нужно стараться лишать голов и конечностей. Приоритет — зомби.

— Ш! — согласилась моя милая.

И нет, Мия не может контролировать разумы сотен существ. Тут всё дело в пыльце, которую распылила сестра. Она ослабляет разум. Причём очень сильно, а Мия влияет на этот разум, внушая людям и монстрам нужные мысли.

— Серёж, что за жесть? — спросила Машка, выбравшаяся из крепости. Но не забывала поглядывать на источники золотого сияния внутри.

— Не представляю. Похоже, мы пробудили какую-то древнюю херовину. Но ссыкливую. Сама не полезла… Вот, сука! — я кинулся к сестре и хлопнул ладонью по её макушке.

— Ай!!! Больно же! — топнула та ножкой.

— Твои мысли читали!

В этот момент мои глаза сияли серой дымкой, так как это последствие активации духовного зрения. Грубо говоря, эта дымка — духовная плёнка, которая позволяет мне одновременно видеть души и реальный мир. Удобно очень. Но освоил это я лишь недавно. Спасибо книге Василисы.

— Ой. А я даже не поняла… — перепугалась сестра.

— Вглубь сознания он не мог проникнуть, не переживай. За девчат тоже, там такое излучение, что эта херня не подберётся близко. А ещё…

Я наблюдал за огромным щупальцем, которое я отогнал от Машки, а затем…

— Лови, сука! — с моих рук сорвалась Сфера боли, поражая щупальце, а миг спустя раздался вопль, полный боли, ударивший по душе.

Машку я защитил, а вот поляки… Половина людей и монстров попадала, потеряв сознание. А я продолжил метать сферы, целясь в другие щупальца. Те, которые управляли зомби.

Тварь ревела, а щупальца рвались, нанося урон душе чудовища. Зомби-марионетки одна за другой падали, но появлялись новые щупальца, подхватывая упавших.

Эту скотину нужно убивать физически, но мне до неё не добраться, да и, честно говоря, не уверен, что осилю. Если она сосредоточит всю свою силу на атаке по мне, то легко проломит защиту.

Чёрт, неудачно-то как оно появилось…

— Ш… — Мия говорит, что уже устала.

— Продержись ещё немного, пожалуйста, — я погладил малышку, и та согласно прошипела. Сам же я начал атаковать зомби. Но не духовными атаками, я так попросту истощусь. Нет, я начал бросать бомбы.

Лучший способ уничтожить зомби — это сжечь его. На марионетках работает также эффективно. Впрочем, сожжение убивает вообще кого угодно… Суперсредство, блин.

Бомбы летели во все стороны, создавая мощное пламя. Оно немного взбодрило ещё живых людей и чудовищ, да и пламя уничтожало пыльцу Машки, однако твари всё выходили и выходили из леса. Причём со стороны поляков тоже. Так что солдаты попросту были окружены.

Некоторые из них, те, кто не поддался пыльце и внушению, сбежали, однако были убиты монстрами и сейчас в виде зомби постепенно возвращались.

Да уж. Не повезло полякам.

— Кстати, ты выяснила, кто это и что им нужно? — спросил я у сестры, которую я держал подмышкой.

— Наёмники. Поступил заказ на уничтожение твоих блондинок, — ответила тушка. Машка, конечно, сопротивлялась, мол, это унизительно. Но висеть у меня на шее или лежать на плече она отказалась. Как её тогда защищать от щупалец?..

— Значит, никакой конкретной информации нет… — призадумался я, размышляя на тему, стоило ли сохранить пару жизней командиров поляков.

Пожалуй, нет. Вряд ли они знают что-то действительно важное. А так, правительство Речи Посполитой скажет, мол: «Это же наёмники, и мы не имеем к ним никакого отношения». Удобно. Особенно учитывая, что в нашей стране тьма всяких наёмников. Правда, в основном их цель — это уничтожение чудовищ да охрана.

Я, вон, пользуюсь услугами наёмников Золотых рыцарей, и нормально. Правда, куда дешевле иметь свою гвардию. Но её нужно обучить, вооружить и беспокоиться о верности. А тут нанял наёмников, и всё. Для этих репутация — это всё. Никто не наймёт наёмников, которые хотя бы раз предали нанимателя.

— Информации нет, но есть имена, — улыбнулась сестра и показала телефон. — Может, удастся выяснить что-то. И кстати… Нас сейчас завалят числом… Может, пора уже отступать?

И правда, зомби стремительно сужали кольцо, а «живые», похоже, закончились. Чёрт, как-то быстро все померли.

— Утащишь хотя бы одно яйцо? — спросил у сестры и получил взгляд, который прямо говорил, что я — дурак. — Совсем хилячка? Даже Ольгу не унесёшь?

— Да я в первое же дерево врежусь! Забыл, какая я неуклюжая жопка?

Чёрт… Она права. А Николь…

— Как ты там?

— Я почти всё… Уже нет сил… И ранена немного… — ответила мне Дриада, тогда я просто отозвал её.

Она молодец, знатно помогла мне, отвлекая и убивая солдат. А потом и монстров. Всё же Дриада в лесу — это сила. Но был бы лес летним, было бы проще, а то деревья спят, и на их пробуждение уходит куча сил. Да и корням тяжело пробиваться из морозной земли.

— Ладно, тогда сделаем иначе… У меня есть ледяные бомбы. Сделаем плот и уплывём в центр озера. А когда женщины закончат свою трансформацию…

Договорить я не успел, так как появилась вспышка, а затем полсотни зомби попадали на землю с отрубленными конечностями. И появился он.

— Я вас… ненавижу… — Славик был в одних лишь шортах и с оголённым торсом. С него рекой тёк пот, а сам он пытался отдышаться.

— Засранец вернулся! — захихикала сестра, которая всё ещё была у меня подмышкой.

— Что за… жесть тут?..

— Там Первородный. Фас! — сестра замахала лапкой, указывая на северо-восток.

— Вообще-то он там, — указал я на северо-запад.

— Воды… дайте… хотя бы… сволочи… — тяжело дышал брат, которого мы оставили одного в пустыне. Причём заслуженно!

— Так вон озеро, — указала сестра, мерзко улыбаясь. Брат же лишь жалобно простонал.

— Ладно, вот, — метнул я ему бутылку лимонада, и тот сразу же опустошил её, после чего вспыхнул маной и, кинув мне пустую бутыль, умчался в указанном мною направлении.

— Ладно… А нам что делать? — спросила сестра, указывая на полчища зомби. — Мы не сможем защитить яйца.

Уничтожить зомби проблем не составит. Это же глупые марионетки без какой-либо магии. Руби да расчленяй. Но их тысячи… Поэтому, вручив сестре алхимические бомбы, отправил ту в крепость, а сам, расчехлив пальцы, принялся стрелять духовными иглами.

Они рвали щупальца, которые захватили трупы. А огненные бомбы у меня уже закончились… Похоже, нужно носить их в большем количестве. Но пространственные кольца, к сожалению, и так забиты… По крайней мере, чёрное.

— Я всё! Давай! — раздался крик сестры, и я бросился к ледяной крепости Анны, а оттуда на берег. Зомби уже почти стены царапать начали…

— Плот в виде жопы? Очень символично, — хохотнул я, оказавшись на берегу и оглядывая льдину, на которую Машка перетащила огромные золотые яйца.

— Это сердечко! — выкрикнула та и по-детски надула щёки от обиды.

И зачем было заморачиваться и обтачивать льдину?.. Извращенка… Но ладно. Я оттолкнул льдину от берега и запрыгнул на неё, а та давай идти на дно.

— Упс… — виновато заулыбалась сестра.

Ничего не ответив, скинул с себя куртку и отозвал Мию, после чего спрыгнул в ледяную воду, обращаясь человеко-лисом. На Бьякко не осталось сил…

Работая ногами, начал толкать льдину, которая больше не тонула. Позади же бушевали зомби. Марионетки не умеют плавать. Их не держит вода, лёгкие же пустые.

— Вот почему все Зябликовы — одиночки… — простонал я и продолжил ворчать. — Потому что связываться с другими Зябликовыми — это настоящая катастрофа…

— Кажется, я только сейчас это поняла… — сестра продолжала виновато улыбаться.

А мне, блин, холодно! Шерсть, конечно, помогает, но не настолько чтобы я не окоченел.

— Серёж… мы уже достаточно отплыли…

— Если я прекращу плыть и остановлюсь, замёрзну насмерть! — выругался я, немного преувеличивая. Сестра же поджала губы, сделав ещё более виноватый вид.

Впрочем оказалось, что не зря я продолжил плыть, ведь зомби сделали подводные башенки! То тут, то там, из воды стали появляться конструкции из тел.

Зомби пытались нас поймать, а я, маневрируя меж башенками, плыл хаотичными направлениями. Так «кукловод» не поймёт, где ставить очередную башню.

В общем, плыву, я плыву. Сестра уже скучала и песенки пела, а время всё шло и шло. Казалось, полдня уже прошло. Но нет, лишь двадцать минут…

— Что-то долго он.

— Что там вообще? — спросил я.

— Ну, сходим и посмотрим, как закончим здесь. Всё равно от трофеев мало что осталось, — она кинула взгляд на подводную башенку из зомби, где наверху виднелось три обгорелых поляка. Они махали руками и открывали рты.

Я продолжил плыть и уже начал уставать, но вдруг прищурился от сильного удара по душе. Сестра упала на колени и схватилась за голову, но эффект быстро прошёл. Похоже, Славик уже добивает гада.

И да, не прошло пяти минут, как все зомби стали обычными трупами, а после пропали и все духовные щупальца. Тварь сдохла!

Мы поспешили на берег, и я сразу же разжёг костёр, чтобы согреться. У меня уже хвост обледенел! Да и яйцам тепло не помешает. И да, я про золотые яйца, а не про то, что некоторые подумали.

Положив яйца на спальные мешки, да поближе к костру, я смог-таки наконец-то обтереться и заняться собой.

Сварив чая, достал свои съестные заначки… И сразу стало хорошо. Горячий чай с целебными травами и сушёными ягодами для аромата и вкуса прогревал до косточек. Аж хвост, точнее, хвосты разморозились.

— Ну, где вы⁈ — выругался Славик, примчавшийся к нам. — О! Чай!

— Подождём, они уже почти всё, — кивнул я на яйца и передал брату кружку да шоколадный батончик.

— Пища… наконец-то… — простонал тот.

— Так что это было? — спросила сестра.

— А. Да что-то вроде военного бункера. Плохое место, очень, — он покачал головой и отпил чая, но вдруг затрещали яйца!

Я подскочил к брату, надел ему на голову мешок, ещё и повернул в сторону.

— А как мне чай пить… — заворчал тот.

— Моей первой мыслью было метнуть тебя в озеро.

— Понял… чай подождёт… спасибо за мешок… — согласился брат.

Я же начал готовить лагерь.

Довольно быстро установил двухкомнатную палатку и заставил сестру напитать её маной. Затем перетащил самое маленькое яйцо в палатку, а за ним и остальные два.

Брата мы оставили снаружи, пусть чай пьёт. Ну и нас охраняет. И вот, первым лопнуло яйцо Оли. Из него сразу же хлынул золотой туман, а следом показались мордашка и золотые волосы.

Ольга открыла глаза и, увидев меня, заплакала. Она потянула ко мне руки, но я покачал головой.

— Впитай всё. Это важно.

— Хорошо, — кулачками вытерев золотые слёзы, которые тут же впитались в кожу, девушка закрыла глаза и начала поглощать энергию, выделяемую яйцом.

Яйцо Анны также постепенно трескалось, но ещё не «началось». Я же внимательно оглядел тело Ольги и облегчённо выдохнул. Все раны исцелились! От них не осталось и следа.

Вскоре яйцо полностью развеялось энергией и было поглощено блондинкой, которая тут же бросилась в мои объятия. Прижавшись к моей груди, которая уже не была покрыта белой шерстью, Ольга начала тихо плакать. Я гладил её по спине и обнимал.

Девушка пережила тяжелейшие ранения и едва не умерла. Это сильно давит на психику…

Машка тоже молча сидела, а потом начало трескаться и разрушаться яйцо Анны. Лебедева выглядела немного перепуганной, так как не понимала, что происходит, но, увидев меня и Ольгу, успокоилась.

Послушавшись меня, она сосредоточилась на поглощении энергии и, когда та закончилась, бросилась обнимать меня. Пришлось обеих красавиц прижать к себе. Так и сидели, но, когда начало лопаться яйцо Лизы… Странно звучит. Но ладно.,

В общем, блондинки стали поглядывать на это яйцо, с интересом наблюдая за происходящим. И… рыжая тоже стала золотой. Все золотые. Даже языки. Откуда знаю? Ну так первым делом Лиза бросилась целоваться, растолкав блондинок. В итоге я взял троицу в охапку и молча сидел.

— Эх… Смотрю на вас, и как же завидно становится, — произнесла Машка.

— Братофилка? — захихикала Лиза.

— Ой всё! — фыркнула сестра, а затем грустно вздохнула. — Я не про это… Я ведь не железная, и тоже хочется человеческого тепла, любви и всего этого…

— Не слушайте её, — вмешался я. — У неё ветер в голове, и это всё временная слабость. Через минуту она поменяет своё мнение. Как обычно…

— Девчат, покусайте, пожалуйста, этого чёрствого мужлана. Можно до крови! — заворчала сестра, а эти давай меня кусать… — Эй! Ну не при мне же!

Сестра выскочила из палатки, блондинки же удивились, а потом увидели Лизу, которая «кусала» кое-что другое, нежели они.

— Не фнаю, как фы… а я футко хофю ефо, — с набитым ртом произнесла золотая красавица.

— Взяла и всё опошлила, — вздохнула Анна и, поцеловав меня, поднялась на ноги, за ней и Ольга. Обе принялись осматривать друг друга.

Ольга была голой и перебинтованной, а Анна — в рванье. Впрочем, одежда Лизы выглядела не лучше.

— Мы такими и останемся, или это временный эффект? — спросила Аня, скинув с себя всю рваную и грязную одежду. Ольга тоже сняла бинты и остатки одежды. Всё либо в крови, либо рваньё.

— Временный, — я окинул обеих взглядом, и, кажется, что они стали ещё более красивыми.

— Хорошо, хоть не облысели как обычно… — хмыкнула полторашка и кинула взгляд на Лизу. Та очень старалась и уже перешла на «горловой». — Я бы, наверное, задохнулась… Как она это делает?

— Не представляю… — Анна тоже смотрела на этот разврат. А мне, честно говоря, хотелось свалиться трупиком и не шевелиться. Это они тут энергией зарядились, а я истощён физически, духовно и магически. По всем показателям близок ко дну.

— Ладно. Ты как, сильнее стала? — спросила Оля, глядя на высокую девушку с золотыми сосками. Всё золотое. Даже зубы.

— Думаю, да… — она вытянула руку, и та покрылась ледяным доспехом, и в ней же появился меч. — Ого…

— Что ого? Объясняй давай, мне же ничего непонятно, — проворчала полторашка.

— Оно создалось так легко, что я почти не потратила сил. Да и, скорее всего, выдержит автоматную очередь. Плюс я больше не чувствую перенапряжения от силы питомцев. Возросшая магия смогла напитать их энергией…

— Ну да, у тебя почти все питомцы магические, — закивала Оля и призадумалась. После чего вытянула лапку и…

— Ай!! — воскликнула Лиза, которой по заднице ударил поток ветра.

Та резко «отсоединилась» от меня, причём в самый момент кульминации… И не знаю смеяться или плакать, но обильная «струя» попала Ольге в лоб. Казалось, что она сшибёт с ног невысокую девушку, но нет.

Повисла тишина, а затем вспышка от телефона, Анна сделала фотографию, а потом ещё и ещё, потому что всё это потекло по лицу…

— Де-жа-вю… — пробормотала Ольга и, отобрав телефон у Анны, посмотрела фотографии. Ну и удалила всё.

— В смысле дежавю? — высокая блондинка уставилась на полторашку, широко раскрыв глаза.

— В коромысле… — вздохнула Ольга и поймала полотенце, которое я ей метнул. — Прости, Лиз. Больно было?

В ответ та повернулась спиной, а на ягодицах и спине многочисленные царапины. Благо, они уже зарастали под действием золотой энергии.

— Пустяк, и поздравляю, ты пробудила магию, — заулыбалась Лиза, отчего полторашка засмущалась.

— Угу… спасибо… наконец-то…

— Значит, теперь к духовным практикам присоединятся и магические тренировки, — заулыбался я, Ольга же от нахлынувшего на неё ужаса открыла рот, а Анна довольно заухмылялась.

— Ничего, я помогу тебе… И теперь ты не сможешь отвертеться, отговорками, мол: «Да я даже магию не пробудила!».

После такого заявления коротышка упала на колени, но снаружи послышались голоса, так что мы начали одеваться и, когда привели себя в подобающее состояние, вышли.

У костра стояли десять солдат Империи. С ними общалась сестра, а, увидев нас, помахала рукой, и мы подошли.

— Старший сержант Романов Константин, — представился офицер. На нём была штурмовая армейская броня, сияло несколько артефактов, да и клинок на поясе выглядел опасным. Фонил сильно. За спиной тяжёлый автомат. Почти пулемёт.

— Зябликов Сергей Владимирович, а это княжна Белкина, герцогиня… — начал я перечислять девчат, а следом мы кратко пересказали, что произошло.

— Поляки, монстры, кукловод, озеро… — скривился тот, но башни из зомби было видно и отсюда. Пусть кукловод и отпустил тела, но они так и остались в виде башенок, торчащих из воды.

— Как-то так, — пожал я плечами.

— Ясно… Нам удалось найти семьдесят восемь спасшихся человек. Также мы наткнулись на диверсионные отряды, которые нас и задержали, но все они уничтожены. Часть взята в плен, поэтому здесь теперь безопасно. И если вам нужна медицинская помощь…

— Нет, спасибо. Мы все в порядке, — вмешалась Анна и предоставила свои документы. Они, как и у всех нас, хранились в пространственных кольцах.

— Хорошо, мы передадим данные и, думаю… — он вновь огляделся. — Вам, наверняка, придётся пообщаться с Имперской Канцелярией, поэтому попрошу не покидать страну. А лучше отправляйтесь вместе с нами.

— Серёг, отправляйтесь. Мы тут разберёмся, — заявил брат.

И… честно говоря, мне очень интересно посмотреть на этот военный бункер, где зародился Первородный кукловод. Но, судя по всему, мне «крайне не рекомендуется» туда лезть, дабы я не узнал то, что мне не стоит узнавать…

— Ладно. С вас что-нибудь интересное, — согласился я. Пожалуй, не буду ставить их в неловкое положение.

— Только палатку оставь… и всё остальное… — брат состроил рожу. — Я освободил кольца под «Добычу», так что сейчас пуст…

— Тогда с тебя что-то интересное и ценные ингредиенты, а не дай бог повредишь или сломаешь что, вычту из твоей доли за «крабов», — строго сказал ему и кинул взгляд на сестру. — Приглядывай за балбесом.

Вскоре я передал проблемным родственникам свой полевой лагерь со всем, что есть, и немного провизии. Похоже, они здесь надолго…

Ну а мы пошли с военными до спасательного поезда. Благо, у вояк были снегоходы. Всё! Домой!

— Мой питомец может создать иллюзию. Так и сбежали! — Оля уже практически бесилась. И я понимаю её, уже задолбали с этими вопросами.

— И почему целью были вы, конечно же, никто не знает, — вздохнув, имперский следователь покачал головой. И да, мы уже были в Новосибирске, где «общались» с Имперской Канцелярией. Причём все четверо.

— Почему же не знаем, знаем, — вмешался я, стоящий у стены и не вмешивающийся в допрос. Точнее, не вмешивающийся до этого. — Сперва было покушение на меня с использованием тяжёлой техники. Но не вышло. После чего они решили напасть на моих женщин.

— И это никак не связано с тем, что госпожа Белкина приручила Высшего? — улыбнулся следователь. Ему было лет тридцать пять. Хитрожопый. Рыжий. Среднего роста.

— Приручила и что? Мало у нас в стране приручителей, у которых есть Высшие? — поинтересовался я.

— Не представляю, — пожал тот плечами. — А сколько?

— Не представляю, — я тоже пожал плечами. — Но много. Ещё вопросы есть?

— Да. А почему вы золотые? — посмотрел на он девушек.

— Все они были тяжело ранены, а это последствия экстремального лечения.

— Так, значит, вы недавно практически в центре соседнего города занимались «самолечением»? — хохотнул он.

— Нет. Но самолечение — это лишь приятный бонус.

— Как и привлечение тварей, — заулыбался тот.

— Как и привлечение тварей, — повторил я и посмотрел на него как на идиота. Ей богу, до Прохорова ему как до луны. — Ещё вопросы есть?

— На самом деле есть…

— Про кукловода не расскажу. Как и о деятельности убийц чудовищ. О том, как убивали поляков и чудовищ тоже. Был бой. Мы победили. Всё. Хэппи энд. Счастливый конец.

— Понятно… — вздохнул тот и натянул улыбку. — Что ж. Попрошу вас не покидать Великое Княжество. Возможно, потребуются ваши показания. В этом нападении погибло много людей, и это в ближайшем времени вызовет общественный резонанс.

— Хорошо. Теперь мы можем ехать? Хотелось бы, знаете ли, душ принять после смертельного боя и ранений, — проворчала Анна.

— Да-да, вы свободны. Спасибо за сотрудничество, — улыбнулся тот, а мы покинули кабинет, здание, а затем и город.

Виктория уже ждала нас, так что мы сразу поехали домой и быстро покинули город. Вот только стоило нам вновь оказаться в зоне действия сети, как телефон Оли зазвонил… Её родители уже узнали о нападении и сейчас «выносили дочке мозг».

Ольга кривилась, а её мать, судя по всему, рыдала и ревела, возможно, и немного выла… В общем, мы сосредоточились на своей болтовне, пока полторашка общается с полторашкой постарше.

— Значит, ты передала Жабий жемчуг роду? — спросил я у девушки слева от себя.

— Не весь, но большую часть, — подтвердила Анна после небольшой предыстории, в которой она рассказывала мне, чем девчата занимались после Жабьих игр.

В основном, в Питере девчата медитировали и тренировались с Василисой. Потом ездили по магазинам, массажным салонам, спа-центрам, побывали на двух банкетах и на мужском стриптизе… Но это уже Василиса их утащила. По крайней мере так уверяет Аня.

— По итогу, пока что я от рода откупилась. Но это пока. По словам брата, мною уже много кто интересовался как невестой. Однако их пока что отпугиваешь ты, — она легонечко ткнула в меня пальцем и улыбнулась. — В общем, думаю этот последний год учёбы меня не будут трогать.

— Всё может измениться с началом войны… — добавила Лиза, и настроение у всех как-то быстро улетучилось.

— Мам! На мне ни царапинки! В смысле фотки скинуть? Я в машине! — ругалась Ольга. — Ну да… Девчата и Сергей… Ну, мам! Ладно…

Девушка обречённо вздохнула и, посмотрев на меня, начала раздеваться до белья.

— Ох, какая милота. А личико-то какое смущённое! — мерзко хихикала Анна, чем ещё больше смущала подругу. Я же запечатлел Ольгу на камеру и отправил её матери.

— Всё⁈ Довольна⁈ — продолжила ругаться полторашка. Благо, кожа девчат уже вернула нормальный цвет. И золотое сияние пропало. — Мам!!! Всё! Я бросаю трубку!

Красная, как помидор, Оля забросила телефон в пространственное кольцо и схватилась ладонями за лицо. После чего обречённо простонала.

— Зато она тебя любит… — вмешалась Анна, и Ольга растопырила пальцы, чтобы взглянуть на подругу. — Не смотри на меня с жалостью! — выругалась та и отвернулась. — Да, я завидую. Ай!

Я обхватил девушку своими лапищами и взял на руки, да и поцеловал.

— Если будет ДТП, Анна улетит в меня и задавит своей большой жопой, — вдруг заявила полторашка, и она права… Пришлось вернуть девушку на место и пристегнуть ремни. А потом и всем остальным повелел пристегнуться. Ишь, расслабились!

Вскоре мы въехали в наш «любимый-дорогой» город и некоторое время спустя оказались в моём особняке. Все тут же разошлись по своим комнатам. Но не прошло много времени, как все собрались у меня. Просто прижались ко мне и молча лежали, пока не уснули. Даже не поужинали. Зато утром…

— Фифи, ты уменьшилась и сменила имидж? — не удержалась Анна. Мы пришли в трапезную, а тут уже всё расставлено, и на столе сидит маленькая шарофея. Да уж.

— Лекарство господина помогло, — черноволосая фея в чёрном круглом костюме показала большой палец.

— О! И говоришь хорошо. Ты эволюционировала? — Анна присела за стол поближе к фее.

— Да. Теперь я — Высшая Фея Тьмы, — фея закивала бы, но вряд ли она на это способна. Всё же она почти шар…

— Ого, звучит круто. А что умеешь?

— Вот! — из феи вырвалась тьма, которая сформировалась во что-то, похожее на паучьи ноги. Они подняли шаровое тело над столом и пробежались по нему.

— Ой… — Лиза немного запоздало увидела это и потеряла сознание…

— Вот-вот… капец как жутко выглядит, — закивала Ольга.

— Простите… — Фея виновато опустила голову, ну а мы приступили к еде. Нет, сперва, конечно, Лизу в сознание привели.

Еда как обычно была отменная, но дела-дела-дела. Их скопилось очень много. Мои ПЖМ всё ещё спали, а Дриада восстанавливалась после сражения. Так что, поев, я сразу же занялся пополнением боезапаса. Нужно больше бомб!

Женщины же отдыхали и готовились к учёбе. Да и мне стоило бы начать… Но весь день я посвятил алхимии с небольшими перерывами.

А следующим утром мы начали эволюцию питомцев Оли и начали с панды. Если начнётся война, нас, студентов, скорее всего, отправят на южный фронт. Это либо Монголия, либо османы с персами. Но и там, и там горы, долины и куча мест для засад, где сильный маг, повелевающий природой, будет очень кстати.

Вторым питомцем был красный Варг по имени Билли. И думаю, пора бы Лизе уже третьего питомца заиметь. Впрочем, скорее всего, она и четверых уже сможет потянуть. А может, и нет… Всё же Лиза та ещё слабачка. Была…

У Анны я выбрал её Голубого сома. Почему не орла или не волка с медведем? Потому что девушка стала существенно магически сильнее. А Голубой сом — это исключительно магический питомец, и я даже не знаю, как Анна его получила.

Хотя… Она же герцогиня. Вероятно, отец подарил.

Вскоре мы собрались в тренировочном зале. Администрация города уже была предупреждена. А что? Уезжать нам запретили… Да и для питомцев я сделал пилюли поменьше. Всё же они не Высшие и не люди. Поэтому и излучения будет меньше.

После небольшой подготовки крупная панда была заточена в здоровенное золотое яйцо, а рыба в тазике — в яйцо поменьше. Вообще, это зелье не предназначено для питомцев, и, наверное, я единственный в мире, кто на это решился. Меня, конечно, немного поругали, как транжиру, но за существенный вклад в архив рода обещали подарок. А ещё родственники завалили предложениями об обмене чего-либо на пилюли.

Я их сделал много, так что не откажусь, если предложат что-то действительно хорошее. Но сомневаюсь, что многие смогут расплатиться. Всё же правило рода, мол, «сам, всё сам» никто не отменял.

И то! Многим родители всё же помогают. Меня же похлопали по плечу и выставили за дверь в одних лишь шортах и футболке. Мол, теперь ты взрослый… Удачи. А нет, удачи не сказали. Просто выставили. Ну и в академию зачислили.

Ладно, не буду об этом…

Мы сидели молча и наблюдали за яйцами, ну и медитировали.

— Как ваши тренировки с Василисой? — спросил я, когда понял, что концентрация у девчат ниже плинтуса.

— Спартанские… Она садистка побольше, чем ты… — простонала Анна, но глаза не открыла. А сидели мы кругом в центре помещения. Излучение яиц же приятно грело нас, а снаружи шли ругань и сражение. Но охрана особняка была усилена кроликом Кри, Северным волком и Дриадой. Так что нормально всё. Справятся.

— Много времени проводили в Духовном пространстве. Учились защите и нападению с помощью духовной энергии по методу «сделай или сдохни», — добавила Лиза. Она, кстати, была загорелая, и ей очень идёт.

— Вот как… Значит, сегодня погуляем там вместе.

— Ты научился туда проникать? — удивилась Рыжая и даже глаза открыла, на что я кивнул. — Мне уже страшно… Уверена, закинет нас в самую опасную зону из всех…

— Сто процентов, — добавила Анна.

Хотелось бы возразить, но меня почему-то и правда отправляет в какие-то жуткие места…

Вскоре яйца лопнули, и питомцы вернулись в татуировки. Мне аж интересно стало, во что они превратятся. Просто станут сильнее? Или эволюционируют, как Стихийные волки Лизы?

Монстры порой мутируют во что-то необычное. Такие нередко становятся Альфа-особями. Они сильнее, крупнее и более совершенные. Их нужно истреблять, дабы предотвратить дальнейшее развитие чудовищ. Поэтому, когда кто-то замечает Альфу, выставляется заказ от правительства на уничтожение этого монстра.

До обеда мы занимались медитацией, потом вкусная пища, и девчата занялись магией. Лиза пусть и не пробудила её, но уровень её Связи позволяет ей пользоваться магией Варгов.

Анна в магии неплоха, так что базовое обучение девчат доверил ей. А когда начнётся обучение в академии, там их уже будут обучать профессионалы.

После ужина мы собрались в гостиной. Все уставшие, сытые и уткнувшиеся в телефоны. Сейчас шла прямая трансляция имперских новостей, и посвящена она была происшествию с поездом.

— Как итог, — вещал ведущий в новостной студии, а слева от него на экране была картинка с каким-то мужчиной, — президент Речи Посполитой отверг все обвинения нашей стороны, сославшись на то, что государство не имеет отношения к наёмникам. Также он решительно осудил решение Императора выдворить из страны всех иностранных наёмников. Пётр, что скажете? В политической элите этой страны всё в порядке с головой?

Было видно, что ведущий зол, поэтому нисколько не стесняется в выражениях. Но ранее нам показали кадры разорванных тел и расстрелянных пассажиров поезда. Поляки не пощадили никого. А также закидывали всех гранатами… Открыли дверь в купе, бросили парочку гранат и закрыли дверь…

— Сложно сказать, Константин, — картинка сменилась, и теперь на экране был мужчина в зимней одежде, где-то в Кракове, столице Речи Посполитой. Вроде до «Последней войны» у них была другая столица, но, если память мне не изменяет, там теперь ядовитые болота.

— Последние полгода из уст президента и правящей элиты Речи Посполитой звучат заявления, противоречащие друг другу. И они всё более воинствующие.

— А как настроение в обществе, Пётр?

— Обществу внушается, что Российская Империя — это эдакий монстр, жители которого едят младенцев и жаждут польские земли… И я не преувеличиваю, сами посмотрите, — журналист указал в сторону, и камера повернулась на большой рекламный щит. И там как раз было изображено всё, что сказал журналист. И подпись: «Ваши дети могут быть на их столе». Но польский мы не понимаем, поэтому журналист перевёл нам надписи.

Правда, всё это было изображено в карикатурном стиле и, мол, имеет «Иной смысл». Однако, как по мне, всё предельно очевидно.

— Значит, вы считаете, что они морально готовят своё население к возможной войне? — спросил ведущий.

— Безусловно. Идёт набор в армию, строятся укрепления по всей стране и бомбоубежища. Особенно в госпиталях, школах и даже домах престарелых. Население убеждают, что именно по этим объектам «русские» и будут бить в первую очередь.

(пол) — Эй, русские! Что вы забыли в нашей стране? Проваливайте! — раздался голос, и к журналисту с оператором подошли четыре молодых и крепких парня, а следом нападение и пропажа сигнала…

— Да уж… — вздохнул я, отрываясь от экрана. — Войны не избежать.

Девушки уже поняли это, потому и загрустили. Я бы даже сказал, что перепугались. Пришлось раскинуть руки и обнять всю троицу, которая тут же прижалась ко мне.

Утром за завтраком мы всё так же не отрывали носа от экранов. Политический скандал набирал обороты. В Речи Посполитой начались притеснения русскоязычного населения, самосуд и просто убийства. Правительство же лишь только делает вид, что пытается остановить «хулиганов» и «осуждает» их.

Вот только вдруг начали тонуть польские корабли. Монстры напали. Ая-я-яй. Плохие, плохие монстры, и это точно не приручители постарались.

Но в ответ всё же полетели обвинения от поляков. На что Император лишь развёл руками, мол, не понимаю, о чём вы. А если это всё же постарались приручители, то явно не наши, а какие-то «хулиганы», и мы обязательно «попытаемся» их остановить.

Одновременно с этим было уничтожено семнадцать польских команд наёмников на территории Империи общей численностью в две тысячи человек. Без выдворения и всего прочего, ведь по закону «им запрещено» находиться на территории Империи. Но при этом времени, чтобы покинуть страну, им никто не дал…

Уверен, поляков здесь куда больше. Всё же страна у нас огромная, и слишком много чего нуждается в охране и наёмниках. А ещё теперь многие объекты останутся без защиты, как и часть аристократов.

Весь этот день мы занимались тренировками, а вечером проснулись мои проблемные, но призывал я их в тренировочной комнате, так как она была достаточно большой.

Первой появилась Блэр в облике Бьякко. Она лежала и спала, но, открыв глаза, поднялась и зевнула. Заозиравшись, она увидела меня, стоящего у стены вместе с троицей.

— Господин! — воскликнула лиса и бросилась на меня, но была поймана за лисью морду. Иначе обслюнявит!

Внешне Бьякко не изменилась, разве что, кажется, стала крупнее. Да. Теперь без учёта хвоста она в длину два с половиной метра. Ну и выше стала, а ещё… четыре хвоста? Хм.

— Похоже, ты стала намного сильнее, — погладил я её по макушке.

— Да! — лиса вспыхнула энергией, и в мои объятья упала красивая беловолосая девушка с лисьими ушками и четырьмя хвостами. — Пусть я ещё слишком молодая, и до истинного могущества мне ещё сотни лет, но каждый хвост усиливает мою магию!

— Умница, молодец, — продолжал я гладить её по макушке, а та виляла хвостами.

— Всё-всё, нанежились, давай следующую, — проворчала Ольга, которая, видимо, тоже хочет, чтобы её погладили по головке.

— Девчат! Как я рада вас видеть! — Блэр набросилась на троицу, и раздались визги, ну а я призвал Альму. Она быстро поднялась, встав в полный рост, и вытянулась.

Чёрная паучиха увеличилась до двух метров в длину и внешне мало поменялась. Разве что стала немного стройнее.

Обратившись в человека, Альма, в красивом чёрном платье, поклонилась и, подойдя ко мне, встала на цыпочки и чмокнула в губы.

— Спасибо, господин… — сладко произнесла она. — Но в следующий раз я точно стану Арахной…

— У-у-у-у, Серёжу тогда точно побьют и объявят врагом народа, — заявила Лиза.

— Согласна. Его потенциала как приручителя и так все опасаются, а с арахной… — Анна вдруг замолчала и кинула взгляд на Блэр. — Хотя, учитывая количество хвостов твоей лисы…

— Нет. В Бьякко мало кто разбирается. А вот Арахну сразу будет видно, — возразила Оля, и я с ней согласен.

Далее я призвал Киру, но та совсем не изменилась. Прям никак. Однако алая пума сразу показала изменение в себе. А именно магические. Она полностью обратилась в алмазную оболочку.

— Р-мяу…

Развеяв алмазы, кошка подошла ко мне, и я погладил её за ушком, да и мордочку потрепал. А потом и животик, но тут мы все гладили его. Правда, когда Блэр потянулась к пузику, получила лапой, и началась драка…

На этом, собственно, всё. Мои ПЖМ стали существенно сильнее, и на войне я смогу показать вражине, где раки зимуют. Главное — теперь девчат подтянуть, чтобы они не померли там. Кто знает, вдруг дядьки сверху решат раскидать студентов по всей границе. Мол, чтобы «опыта набрались». И останутся девчата сами по себе…

Отказаться нельзя, так как все студенты-приручители — военнообязанные. И не помогут ни отчисление, ни добровольный уход.

Конечно, есть надежда, что третий курс, а именно наш, не призовут, но шансов на это мало, всё же бой с викингами показал, что и студенты могут принести пользу.

Так как ПЖМ уже здесь, мы сразу занялись ещё одной группой питомцев. Белый Варг Лизы, Северный волк Анны и кролик Ольги. Предыдущие питомцы пока ещё не закончили эволюцию, но, думаю, уже скоро это случится.

После совместного ужина Блэр умчалась к своим подписчикам… Мол, они уже скучают по ней и могут отписаться. Ну а мы разошлись по комнатам, и я занялся… учёбой. Скоро вновь в академию. Ну это при условии, что война не начнётся куда раньше.

Как я понял, никто не хочет нападать первым. У этого есть какая-то очень важная причина.

— Можно?.. — пока я читал учебник, приоткрылась дверь, и показалась мордашка Оли. Немного смущённая.

— Обычно ты не спрашиваешь, — кивнув, похлопал по кровати. Я лежал в одежде, а на Ольге была нежно-розовая пижама.

— Замолчи… — проворчала она и, закрыв дверь, заперла её. Я с вопросом в глазах посмотрел на неё, а та скинула пижаму, обнажая нежное тело.

Формы у Оли были скромные. Рост не большой, фигурка изящно худенькая, но привлекательная. Она словно красивая куколка. Особенно её большие голубые глаза.

Алые губки были слегка приоткрыты, красивые золотые волосы сплетены в косу, грудь полторашки поднималась и опускалась, так как девушка тяжело дышала, и, похоже, она жутко нервничает…

— Я очень боюсь войны. Боюсь умереть. А также боюсь, что ты умрёшь… — она подошла ближе, забралась на кровать, уселась на моём животе и, нагнувшись, поцеловала меня.

Её смущённое лицо, которое также отображает и желание, раздувало внутри меня настоящее пламя. Но…

— Ой? — удивилась та, когда я схватил её и взял на руки.

— Сперва душ.

— Х-хорошо… — она мило улыбнулась, но, когда мы быстренько помылись и оказались на кровати… удивилась. — М-массаж?..

— Ты напряжена, расслабься, иначе с непривычки будет больно. Всё же ты у меня миниатюрная во всём.

— Угу… Ах-х-х… — а приступил я к секретному массажу! И нет, не как у Василисы. Я ей там едва ли не кости вправлял. А вот потом… уже был расслабляющий.

Тут расслабляющий массаж со специальными маслами. Да-да, я готовился и знал, что рано или поздно, это случится. И даже кой-какой материал поизучал… У нас в роду много здоровяков, поэтому подобная дилемма, когда ты в полтора и более раз крупнее партнёрши в общем-то нередка.

Поэтому сперва я втёр безароматные масла. Они расслабят тело, сделают мышцы более упругими и наполнят регенеративным эффектом.

Перед тренировками и тяжёлым сражением такое тоже, кстати, неплохо делать.

Когда втёр всё, начал расслаблять мышцы, отчего Оля начала невольно постанывать. И какой же у неё эротичный голосок… А когда перешёл к предварительным ласкам, она уже была словно желе. Делай, что хочешь. Лишь постанывала и не шевелилась.

Потом началось и… закончилось. Долго терзать Ольгу не стал, да и она быстро вырубилась. Но выглядела счастливой. В отличие от женщин, которые столпились под дверью и подслушивали. Так и хотелось их стукнуть.

Зато утром я завтракал в своей комнате. Почему там? Потому что меня выгнали из трапезной… И нет, не потому, что я плохой или накосячил, а потому что «девочкам нужно поболтать о личном».

Да уж. Учитывая, что у всех них я «первый», даже не представляю, что у них там есть «личного».

Ладно… За завтраком почитал новости. Ну и настроение себе испортил. Польские наёмники из недобитков совершили теракт с множеством жертв. Новый международный скандал. Поляки вновь строят из себя дурачков. Но лишь до момента, когда в одном городе, граничащим с Пруссией, не обрушилась дюжина стометровых мостов, а в другой части страны начали падать самолёты.

Обстановка с монстрами в Европе более-менее стабильная, поэтому авиаперевозки там весьма актуальны. Всё же это куда быстрее дирижабля или поезда. Ну и дешевле.

Помимо этого, были взорваны с десяток складов с боеприпасами и ещё что-то там. Польский Президент едва ли не вопил о том, что это всё злые русские мстят за действия наёмников на своей территории. В этой речи, конечно же, не была указана национальность наёмников.

В Российских же новостях, дабы успокоить людей, особенно жаждущих мести и войны с Речь Посполитой, после известий о теракте сразу же крутились новости из этой страны. Мол, неизвестные чудовища атаковали… И это точно не мы. Но говорили это так, что тут даже дураку будет понятно, что это мы.

Да уж. Думаю, поляки долго не выдержат, и война начнётся со дня на день.

— Ладно… Пора заняться работой, — пробормотав себе под нос, я вскочил с кровати, и… дверь в комнату открылась. — Чего вам? — поинтересовался я у рыжей, пепельной блондинки и беловолосой.

— Пришли бить тебя, — захихикала Лиза.

— Ты нас как опорочил? Овладел и терзал, наслаждаясь нашими нетронутыми телами. А как Олю? Как будто она неземная королева! — а это уже Анна. Глаза горят праведным гневом, руки скрещены под грудью.

— А я, когда слушала коротышку, перевозбудилась и теперь хочу любви, — добавила Блэр, облизывая губки.

— Бить меня не надо, а вот вас… — заулыбался я, и почему-то Блэр сделала пару шагов назад и убежала из комнаты. Зараза, мысли мои чувствует.

— Ч-ч-что нас? — опешила Лиза и слегка перепугалась.

— Тренировки! До войны осталось немного, так что готовьтесь, будете бегать, прыгать и учиться драться. Пощады не ждите.

— Мы ведь просто хотели нежного секса… — ужаснулась Лиза.

— А вот после тренировок будет массаж с маслами и нежный секс до потери сознания, — закивал я, довольно улыбаясь.

— Я думаю, мы проклянём всё на свете, если согласимся, — заявила Лиза, посмотрев на Анну.

— Полностью согласна…

— В смысле, «если» согласитесь? — продолжил я улыбаться. — У нас тирания. Выбора нет.

— Бежим! — выкрикнула Анна и призвала медвежонка, дабы тот закрыл проход… Хах, бесполезно. Там уже Кира перекрыла им выход. Придётся тренироваться. Как-то так…

— Быстрее! Лиза не продержится долго! — раздался крик сверху.

— Знаю я! — выкрикнула Ольга, мчащаяся по снегу. Её мягкие кроличьи лапки уверенно держали лёгкое тельце на снегу, а сама девушка-кролик мчалась по лесу, старясь держаться близ деревьев. Но вдруг…

— Ай!! — раздался крик сверху, и орёл-Анна рухнула на одно из деревьев да повисла на ветвях.

— Чёрт… — прошипела белая крольчиха. Она была гуманоидным кроликом. Белая шёрстка с шортами да футболкой. Конечно же, белого цвета. Обуви не было. Длинные ушки торчали словно локаторы, и вдруг они дрогнули, а Ольга рванула вправо.

Рядом что-то просвистело, и сугроб около дерева взорвался! Миг назад там стояла девушка…

Её окатило снегом, но Ольга быстро выскочила из него и, петляя меж деревьев, помчалась вперёд. Но вдруг дерево слева натурально взорвалось в районе ствола и начало заваливаться.

Однако шустрая коротышка сделала подкат, буквально проскользив под падающим деревом, и избежала всех веток, которые стремились придавить её.

— Спаслась… — пробормотала она, промчавшись вперёд и озираясь назад.

— Нет, не спаслась… — услышала она откуда-то спереди.

— Ай!!

Лесной лагерь Сергея.

Некоторое время спустя.

— Ты тиран… И чудовище… О да, здесь… Ох-х-х… — постанывала Анна от моего массажа.

После изнурительных тренировок, которые я устроил женщинам, мы, как правило, шли париться. И эта походная банька затрофееная у Гордости просто великолепна. Правда, для четверых немного тесновата. Так что Оля с Лизой сидели на мягком полу, а Анна разместилась на скамье-кушетке.

Всюду был голубоватый пар от целебных настоек, которые позволят утром проснуться бодрыми и полными сил. Ну и не стоит забывать, что подобные «процедуры» насыщают тело, делая его сильнее и крепче.

Магические каналы также развиваются. Но главное, что все ингредиенты для бани, были найдены здесь же, в лесу. За что спасибо Николь.

— О боже… — простонала Анна и, обмякнув, тяжело задышала.

— Первый раз вижу оргазм от массажа ступни, — удивлялась Лиза. Та сидела, скрестив ноги, и по идее они с Ольгой должны заниматься магической тренировкой.

— Это моё… эрогенное место… — Анна присела и выглядела так, будто сейчас вырубится. — Следующая…

Она сползла на пол и отползла в сторону, а Лиза заняла её место.

— Когда уже домой? — спросила зевающая Оля. Она сидела на коленках и усердно тренировалась, развиваясь как маг.

Лишь здесь, в лесу, она серьёзно занялась этим. До этого ни родители, ни учителя не могли добиться, чтобы ленивая полторашка развивала свою магию. Всё же для приручителя это немаловажно. Тем более если у него есть магические питомцы. А у Оли есть такие. Панда и Ворона.

— М-м-м-м, завтра, — улыбнулся я, глядя на блондинку, а та аж глаза открыла.

— Как завтра… — Оля удивилась, да и не только она. Анна тоже приподнялась.

— Как быстро время пролетело… — добавила высокая девушка и ткнула пальцем Ольгу. — А ты ведь больше всех жаловалась и ругалась, когда нас притащили сюда. А теперь всё? Понравилось?

— Это было тяжело, но весело. Моё ЧСВ заметно подросло. Я хоть и полторашка, но боевая полторашка. Теперь просто так не помру, — немного смущаясь, Оля улыбнулась.

— Да… Битва с поляками показала, насколько мы слабачки. Но теперь… — Анна вздохнула и обняла Олю, положив той на макушку свою красивую большую грудь. — Теперь я бы поступила иначе. Нужно было дальше держать иллюзию и учесть, что у врага могут быть снегоходы. Ну и что они расставили отряды в лесу, просчитав вероятность нашего побега…

— Думаю, мы теперь смогли бы просто их перебить, эти отряды, и сбежать, — добавила Лиза.

Рыжеволосая красотка, чью спину и попку я сейчас массировал, оказалась самой боевитой. А ещё она загорелась идеей, что раз теперь может использовать магию, пусть и при помощи питомцев, то её будущая карьера обязательно пойдёт в гору.

— Тоже верно. Но дай бог война не начнётся. Уже почти две недели прошло, а она ещё не началась. Да? — спросила Аня.

Здесь не было связи, но была Блэр, которая то и дело убегала в город относить добычу и собранные ингредиенты. Ну а назад возвращалась с новостями. Я, можно сказать, совместил приятное с полезным.

Сами мы лес не покидали, сосредоточившись на тренировках. Девчата без питомцев неоднократно сражались с монстрами и почти всегда побеждали. Стоит уточнить, что монстры каждый раз были сильнее предыдущих.

Так что и тренировка, и добыча. Часть которой мы тут же и съедали.

— Не началась, — ответил я. — Но обстановка накалена до предела. Османы открыто обвиняют нас в том, что наши «монстры» бесчинствуют в Эгейском море. И не могут объяснить, почему тогда наши суда не пропускаются в Босфор. Поляки отыграли свадьбу дочери президента и прусского наследника, после чего прусская армия начала подозрительную активность. Ещё и самураи вновь выдвинули претензию по поводу Курильских островов и Сахалина.

— Слышала от отца, что это всё корейцы на Востоке воду мутят, — добавила Оля. — Мегакорпорации желают натравить китайцев и японцев на нас, чтобы полностью монополизировать их рынки.

— Выходит, что на нас разве что с севера никто не нападёт? — рассмеялась Анна и замерла. — Высшие… Община!

— Если они вступят в войну на стороне противников, случится катастрофа, — вздохнул я. — Но другое дело, если они выступят на нашей стороне.

— Но это нереально. Для этого тебе придётся вернуть им Блэр с Альмой, — Оля вздохнула и поднялась. — Ладно. Давайте закругляться.

Девчата ушли, а я постепенно закончил массаж Лизы, а после нас в баньке разместились ПЖМ. Кроме Дриады… Николь в баню мы больше не пускаем. Разве что в обычную.

Снаружи был конец февраля, погода отличная. Весна уже ощущается, и чудовища постепенно пробуждаются из спячки, так что есть на кого поохотиться. Да и лагерь у нас был неплохой.

Так как я свой походный лагерь почти полностью отдал брату с сестрой, Кира сделала нам отличный каменный дом. Один этаж, три комнаты, и печь с воздушными каналами, которые равномерно обогревали домик. Окна — стеклопакет, который мы установили все вместе. Марина была нашим прорабом. Всё же у неё уже есть опыт строительства домов.

Кровати тоже сюда притащили. В общем, лагерь у нас отличный. Но больше похож на женское общежитие… Я один и куча красоток. Правда, мы все так уставали из-за тренировок, что за две недели ни разу друг к другу так и не притронулись. Разве что Блэр и Кира с их любимыми «Утренними колбасками»…

В общем, лагерь состоял из одноэтажного дома с треугольной крышей, походной баньки, уличного туалета, ледяного дома для хранения туш чудовищ, пирамидки из дров, а также большого костра, вокруг которого мы собирались по вечерам. И этот вечер не исключение.

Уже стемнело, и ужин был готов. Оделись мы не сильно тепло, всё же теперь мы куда крепче, чем были, и лучше переносим холод. Так что кто-то был в кофте и тёплых штанах, а кто-то в лёгкой курточке. А вот Альма с Кирой в пуховиках. Не любят они холод.

— Постепенно начинаю понимать, почему Убийцы чудовищ так любят лес, — Анна подкинула полено в большой костёр и подняла со снега свою большую чашу с горячим мясным супом. И да, там мяса было больше, чем супа. Причём жижа — это в основном мясной сок, немного вина и кое-что ещё интересное… В общем, греет, насыщает, и всё очень вкусно.

— Хорошо здесь. Ни проблем, ни забот, — добавила Лиза, ярко улыбаясь, словно солнышко.

— А там, — Оля показала лапкой в сторону города, — зло! Учёба, аристократы и обязанности. Фу, гадость.

Мы немного посмеялись, отчего Оля зарумянилась от смущения, но тут на ноги вскочила Блэр, а Николь заиграла на гитаре. Откуда она её взяла, не представляю, но, судя по виду, сама вырастила.

— Давайте танцевать! — заявила беловолосая и начала двигаться под музыку, а Николь ещё и петь начала про какие-то «Ясные дни».

— Почему бы и нет, — улыбнулась Анна и, убрав свой стул да чашу, которая уже была пуста, начала двигаться под музыку. За ней и Лиза, а там и Марина присоединилась. Пришлось и мне… С полным брюхом танцевать. Вот любят эти женщины мужские страдания…

Мы окружили костёр, а Николь набрала темп, и даже Кира с Альмой присоединились. Но ладно они, но ещё и Оля поддалась всеобщему настроению.

Похоже, в супе было слишком много вина…

Не прошло много времени, как девчата начали подпевать. Я же мог лишь рычать. Пение это не про меня. А вот Северный волк Ани, точнее то, во что он превратился, активно подвывал. Он у нас как бы на охране стоял…

Красавицы плавно двигались и постепенно скидывали с себя лишнюю одежду. И правда, стало горячо… А кролик Оли незаметно подкидывал дров в костёр. Молодец — мужик.

— Наша сельская дискотека продолжается, — хохотала Николь. — Сейчас будет кое-что повеселее…

Заиграла более энергичная музыка, вновь все начали подпевать, а я танцевал то с одной красавицей, то с другой. Даже немного с Мариной, но услышал, что юнцы её не интересуют… Правда, я ничего такого и не имел в виду. Ох уж эти женщины.

— Господин… — Альма вытянула руки и, обвив мою шею, поцеловала. — Спасибо.

Хлопнув меня по заднице, девушка оттолкнула меня и захихикала. А там меня поймала Блэр, набросившись и зацеловав. Но её оттолкала Кира…

Ох уж эта Связь… Счастье, восторг, любовь… Девчата будто синхронизировали свои чувства, создавая настоящий поток, который опьянял и сносил всё на своём пути.

— Человеком быть… здорово… — пробормотала Кира после долгого поцелуя, и я впервые увидел её смущённой. А миг спустя я окаменел.

В прямом смысле окаменел, блин! Попросту покрылся камнем и даже дышать не мог! Но постепенно взял эту силу под контроль, и камень стал гибким, да и нос прочистился.

— Поздравляю, — подскочила Лиза. — Каменный человек!

— Поздравляю, — добавила Аня, да и Оля подошла.

— Кира, ты молодец! — Блэр кинулась обнимать аловолосую девушку, которая была сильно смущена. Альма тоже поддержала подругу.

А после… Николь организовала хоровод вокруг костра и всякие конкурсы, суть которых, по большей части, это издевательства надо мной.

Почему все женщины так любят мучать мужчин? Или это мне так везёт?.. Про «угадать, кто тебя целует» я вообще молчу. А эти хохотали да веселились.

Николь та ещё выдумщица да затейница. Но когда на часах пробило полночь, пришлось идти спать. Было видно, что никто не хочет покидать это место, но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Мы уже и так задержались здесь, в лесу.

Впрочем, стоило девчатам оказаться в кровати, как те повырубались от накатившей усталости. Разве что я не мог уснуть и вышел на улицу.

— М? И тебя призвали, — удивился я панде, сидящей у костра.

— Бр, — кивнул тот и махнул лапой, приглашая к себе. Ну я и пошёл.

Панда Янно после приёма пилюли хоть и выросла на полметра, но в остальном внешне никак не изменилась. Просто произошёл скачок в силе. Теперь, думаю, ранг опасности Янно около пятидесяти. Если не больше. До этого было около двадцати. А полгода назад лишь десятка.

Думаю, теперь панда смогла бы и сама справиться с теми цветками на жабьем болоте. Тогда ей приходилось пользоваться помощью Дриады.

— Выпиваешь? — я присел и кинул взгляд на бутылку вина. Панда в ответ показала большой палец.

— Бр, — он жестом пригласил выпить с ним. Да уж, Связь и правда творит чудеса. Питомцы становятся сильнее, умнее и куда осознаннее обычных монстров. Впрочем, панды Янно по умолчанию умные, иначе они не смогли бы так ловко манипулировать растениями.

Я присел, налил вина и чокнулся бокалами с пандой. Так и сидели, да отдыхали, но вскоре к нам пришёл кролик Кри. Причём на задних ногах.

Он втянул в себя шерсть и сейчас очень походил на гуманоида. Разве что у него была немного необычная форма ног и рук. Всё же этот монстр может и на четвереньках бегать не хуже, чем раньше. Вот только со втянутой шерстью выглядел он весьма брутально и даже немного жутко.

Кролик имел внушительную мускулатуру, да и все его физические данные существенно выросли. Думаю, ранг его опасности теперь не менее двадцати.

Налив бокал, передал его кролику, и тот мгновенно опустошил ёмкость. После чего плюхнулся на снег и облегчённо выдохнул.

— Ке-ке-ке, — панда вытянула лапу, и какой-то корешок, вырвавшийся из земли, передал ему в лапу бутылку коньяка.

Трофейный коньяк. Из того женского магазина, который девчата разграбили.

Так что вскоре мы пили коньяк, а заедали уже остывшим шашлыком. Сидели молча. Просто пили, подкидывали дровишек в костёр и смотрели на пламя.

Но… Уже клонило в сон. Так что, попрощавшись с мужиками, я вернулся в тёпленькую кроватку. Точнее, попытался, но она была занята женщинами… Вся троица оккупировала её. Пришлось ложиться на свободную кровать.

Здесь было пять одноместных кроватей и весьма тепло. Но неважно, ведь поспать мне всё равно не дали. То Анне приснится кошмар, и приходится забирать её к себе и успокаивать. То Оля ночью пошла в туалет и стукнулась лбом о дверь. Кошмар, в общем…

Так что утром мы были не выспавшиеся и уставшие. Благо, к утру уже всё было собрано. В плане, баня там, походный туалет и все вещи. Всё подготовлено к нашему возвращению домой.

Перекусив, мы погрузились на питомцев и рванули в город. К сожалению, свободного времени у нас не было. Поэтому мы приняли нормальный душ, переоделись в форму академии и поехали на учёбу.

Первое марта — начало учебного года… Для Анны это выпускной год. Мне, к слову, уже двадцать один год. Двадцать шестого февраля исполнилось. Но мы не праздновали его. Потому что я никому не рассказал… У нас в роду дни рождения не принято праздновать.

— Ого. Неплохо, — Лиза высказала общее мнение, по поводу стены, построенной вокруг академии.

Мы вышли из машины, попав на парковку перед вратами. И здесь была высокая, десятиметровая железобетонная стена. Думаю, строительство не обошлось без использования питомцев.

Пространственные артефакты, кроме моего чёрного кольца, нам пришлось оставить дома. Ну, кроме Оли. Лишь у неё одной есть разрешение на его использование в стенах академии. Я же так и не смог его получить…

— На нас все смотрят, — заметила Лиза. Мы вчетвером уже шли к проходу, а студентов здесь была тьма. И да, на нас все смотрели, шептались и даже показывали пальцем.

— Это они в шоке от того, что Оля идёт своими ногами и её не несут, — хмыкнула Анна.

На всех нас были утеплённые штаны белого цвета с золотыми элементами. А также пиджаки. Тоже тёплые. Головы открытые. Весна же… Всего лишь минус восемь.

Ладно. Проход в академию представлял собой тоннель-КПП для транспорта и отдельное КПП для студентов. Так что там скопилась очередь. У всех проверили документы, проверили на пространственные артефакты и оружие. Вот. Нормальная система безопасности, а не то, что раньше.

Далее мы поспешили к месту, где будет проходить речь нового директора. А именно в административное здание, куда все и пошли. Первогодок, к слову, было много. Я бы сказал, что «дофига».

Их сразу было видно. Крутят и вертят головами, воодушевлённые и среди них немало пухленьких. Хех. Это быстро исправится, стоит им приручить одного или более питомца.

Старик-директор желал выпускать сплошь элитных приручителей, а новый, судя по всему, значительно снизил планку для зачисления. Стало очень много простолюдинов. Едва ли не две трети от потока.

А ещё они также пялились на нас, пуская слюни. Я удостоился немалого женского внимания. Ну а мои женщины своей красотой покорили вообще всех.

И, пожалуй, соглашусь, в прошлом году они выглядели иначе. Сейчас же, после стольких усилений и высокого уровня развития, наши тела начали стремиться к совершенству. Это, впрочем, естественный ход эволюции. Развиваясь физически, магически и духовно, мы эволюционируем.

Правда, точек зрения здесь много. Кто-то говорит, что это лишь мутация. Кто-то выдвигает теории о влиянии магии на тело и что-то там ещё. В общем, теорий много, и единого мнения нет. Грубо говоря, выбирай, что тебе нравится, и верь в это.

Вскоре все собрались в большом зале. Народа тьма. Не протолкнуться. Так что я закинул Олю с Лизой себе на плечи. Анна постеснялась. Да и вообще держалась достойно. И это при том, что, судя по всему, Жабьи игры видели все…

В общем, мужского внимания, похотливых улыбок и смешков в сторону девушки было много. Но та всё это игнорировала. А потом появился директор.

Это был высокий мужчина в очках. Немного худой. Лет так тридцать пять, может, сорок. Выглядит умным. А ещё… Он лишь слабый маг. Даже не приручитель. Не вижу в нём сфер душ…

— Позвольте представиться, я Михайлов Александр Дмитриевич, новый директор академии. И теперь всё изменится. Конечно же, к лучшему. Сам Император одобрил мою обучающую программу и образовательные реформы, — заговорил тот, стоя на сцене. — Как вы знаете, обстановка в мире нестабильная. Можно даже сказать, опасная. Поэтому в академии повышен уровень безопасности и надзора. Практики будет больше, а теории — меньше. Но нагрузка всё же возрастёт.

Говорил он весьма долго. И… скучно. Нет у него преподавательского таланта. Он, скорее, как менеджер-управленец. И если кратко то: надзор будет выше, дискриминация запрещена, дуэли лишь в специальных местах под надзором, у аристократов свои общежития, у простолюдинов свои. И да… девочки живут отдельно от мальчиков. Никаких больше смешанных общаг.

Мало того. Мужчинам запрещён вход в женские общаги. А девушкам в мужские. И это прям удар ниже пояса…

Тиран и поборник равенства продолжил свой поток ужаса… Теперь не будет ресторанов. Их все закрыли. Мол, они ущемляют в правах других студентов. Которые не аристократы… Директор, думается мне, тоже не аристократ.

Зато столовые теперь стандартизируют, и всех будут кормить нормальной едой. Причём совершенно бесплатно. А, и да, алкоголь в стенах академии под строгим запретом.

Стоит ли говорить, насколько были возмущены студенты? Думаю, не стоит. Тут едва бунт не устроили. Но директору было, собственно, плевать. Он дал чётко понять, что все, кто обучался по старой программе, это брак.

Весьма надменно с его стороны. Посмотрим, что из этого выйдет.

После «приветственной» речи нас направили на оформление жилья. За зимние каникулы тут всё было существенно перестроено. Многое снесли и построили заново, так что академию не узнать. Но основная планировка осталась прежней. Внешнее кольцо — жилая зона. Внутреннее кольцо — учебные корпуса. Центр — администрация.

— В смысле больше нет ВИП-комнат? — удивился я, находясь в кабинете «распределителя».

Тот просто выдал мне ключи и, собственно, всё. Я же захотел большое жильё, так как с моими ПЖМ простой комнаты не хватит.

— ВИП-комнаты — это дискриминация студентов. Поэтому от этой практики отказались, — заявил неприятный старик. Раньше он здесь не работал. Видимо, из команды нового директора.

— Значит, даже князю придётся жить в обычной комнатушке? — поинтересовался я.

— Придётся.

— Я думаю, тогда высокородные попросту обойдут эту академию стороной, — покачал я головой.

— Их право, — фыркнул старик. — Пусть лучше это место займёт тот, кто действительно хочет учиться. Князь же и так получит неплохое домашнее образование и сильных питомцев.

Я ничего не ответил, лишь взял ключи и ушёл. Впрочем, жить на территории академии я, скорее всего, не буду. Но посмотреть-то хочется…

Покинув административное здание, я поспешил в общежитие, находящееся на юге академии. Это было новое здание, и выглядело оно вполне неплохо. Стильненько и по-современному.

Во-первых, здесь была небольшая парковка для мини-автобусов. Теперь с их помощью можно быстро перемещаться по академии. Вот только «пришлось» принести в жертву многие скверы и зелёные зоны, где так любили отдыхать студенты.

Во-вторых, появилась охрана. Один боец, но без оружия, лишь с шокером, стоял у входа. Ещё двое были в холле. Но сидели в своей каморке.

Холл же выглядел просторно. Диванчики, экраны с расписанием уроков и, собственно, каморка охраны слева от входа. Справа было помещение, где жил и работал комендант.

Моя комната на втором этаже, и меня сразу смутило количество дверей… А открыв одну из них, я, как нынче говорят простолюдины, «выпал в осадок».

— Привет! Ты мой новый сосед? — улыбался мне парень среднего роста, раскладывающий свои вещи… И да. Здесь было две кровати. У левой стены и у правой. Рядом с каждой кроватью стол для учёбы. Небольшой шкаф и комод. И… всё. И нет, я не забыл про туалет с душем. Их тут нет!

— Формально, да, — кивнув, я закрыл дверь и, выпучив глаза поспешил наружу. Но, пока спускался, зазвонил телефон. — Алло?

— Серёж. Ты уже видел комнаты? — спросила Аня.

— Да, и я в диком ужасе от них… Предлагаю не страдать фигнёй и воспользоваться отелем под названием Особняк Сергея.

— У тебя, знаешь ли, дорогие тарифы! Приходится натурой расплачиваться… Но ладно. Выбора не особо много… — девушка обречённо вздохнула, а я засмеялся.

Вскоре мы собрались всей компанией около пруда, где когда-то чуть не изнасиловали Лизу. А потом и Ольгу, которая решила там искупаться голышом…

Девчата были в задумчивом состоянии, а Оля выглядела так, будто увидела нечто ужасное. А вот Лиза нормально восприняла общежитие. Она, учась в школе, жила в общаге, подобной этой, и не видела в этом ничего плохого. Поэтому решила поселиться в академии, чтобы сосредоточиться на учёбе.

— Предательница, — заворчала Оля.

— Я вас всех безумно люблю, но вся моя подготовка к третьему курсу полетела, промолчу куда. Теперь у нас новые учебники! А ещё новая учебная программа… Думаю, мне придётся забыть про сон и сосредоточиться на учёбе… Но выходные я… Нет… Тоже учёба… — она грустно вздохнула.

— И нам что, вдвоём противостоять этому секс-монстру? — Анна потыкала в меня пальцем.

— У вас есть Блэр и Кира. Может, Сергей ещё и Альму совратит. А там и до Николь с Мариной недалеко, — хохотнула рыжая.

— А ещё Фифи… — призадумалась Анна и посмотрела на меня. — Интересно, а Высшие феи могут забеременеть от человека?..

— Не знаю и проверять не собираюсь. И хватит делать из меня озабоченное чудовище, иначе… — я похотливо заулыбался. — И правда превращусь в это чудовище…

— Напугал ежа голой жопой, — хмыкнула пепельная блондинка, повторяя мою же фразу.

— Что ж, вечером кто-то будет молить о пощаде, — хохотнул я, но, похоже, той только это и было нужно. Ох, уж эти женщины, им от нас, мужчин, только один секс и нужен…

И в этот момент зазвонили телефоны. Все! Даже мой. Похоже, что-то произошло… Что-то очень плохое… Война?..

— Таким образом, мы имеем следующую политическую обстановку. И, как вы можете увидеть на карте, противников у нас хватает.

Лекционный зал для большей вместительности имел вид амфитеатра. Оттого вмещал в себе тысячу сидячих мест, но заполнен был лишь на две трети.

На сцене выступал приглашённый преподаватель. То, что он готовился к этому ещё до войны, было вполне очевидным. Так что материал, который также был составлен до начала войны, он подавал отменно.

— И не стоит пугаться. Да, против нас выступило много стран, но это ещё не значит, что мы проиграем, — продолжил мужчина. Ему было лет сорок пять. Одет вполне буднично. Внешне спокоен, голос уверенный, и ему даже удалось подавить панику среди студентов. По крайней мере большей их части.

Ну а карта… Тут всё плохо. Османская Империя присоединилась к Речи Посполитой, которая напала на Российскую Империю. Поляки и османы всеми правдами и неправдами вынуждали Россию напасть на них, но спецотряды приручителей Российской Империи умело сработали в тылах противника.

Это стало неожиданностью для поляков, и главное, что обвинить Россию у них не вышло. Всё же одно дело, если бы чудовища атаковали приграничные территории. И совершенно другое — глубь страны и её тыл.

Пока у поляков не иссякло терпение, чудовища разрушили великое множество мостов, железных дорог, электростанций, складов и нанесли много иного вреда.

Впрочем, поляки ещё более открыто провоцировали нашего Императора. По всей территории Речи Посполитой началась настоящая резня русскоязычного населения. Поляки, конечно же, периодически «ловили и наказывали» смутьянов, но однажды русские шпионы проникли в одну из тюрем, где содержались «смутьяны», и показали, в каких условиях живут эти «террористы».

Вместо комнатушек два на два метра где-то в подземельях, они обнаружили огромные вместительные камеры с диванами, телевизорами и баром. Большая часть населения мира живёт в куда худших условиях… Да даже далеко не каждый предприниматель может похвастаться такими хоромами.

Это, а также немало ранее добытых доказательств, застало поляков, образно выражаясь, без штанов. Оправдаться не вышло, и, поняв, что войну пропаганды они проиграли, просто объявили Российской Империи войну, придумав ещё более чудовищную ложь.

Поймали какого-то парня, заставили его сказать, что он — русский приручитель и его цель убивать невинных поляков, и, мол, вот, доказательства! Русские хотят нас убить!

Тут же объявили войну и сразу напали. Затем и османы провернули подобный трюк. Нашли белокожего русскоговорящего мужчину, заставили его признаться в том, что он — русский приручитель и убивал османов. Но при этом далеко не сразу удалили его страничку в социальных сетях, как и записи из базы данных одной больницы на окраине Османской Империи.

Мужчина долгие двадцать лет работал врачом и был обычными простолюдином… А ещё он оказался поляком, просто учился на врача в Российской Империи. Но это уже «мелочи».

Персы поступили проще: они просто напали на Степную орду, по которой пронеслась череда восстаний. Правда, Великий Хан уже знал о повстанцах и, судя по всему, активно их резал ещё до начала восстания. В общем, посмотрим, что из этого выйдет. Однако стоит учитывать, что степняки прикрывают наш юг и если они падут, будет очень плохо… Если, к примеру, сильным ударом враг прорвётся на Урал, то разделит страну надвое. Потому что Уральские горы практически непроходимы, а две трети логистики идёт через Екатеринбург. Но не буду о плохом и продолжу:

Монголия, вопреки прогнозам, в войну не вступила. Либо выжидает, либо в прошлый раз после нашего похищения достаточно сильно получила по шее и теперь опасается рыпаться. Но, по мне, так тут верны оба варианта.

Японский Сёгунат также объявил войну, но причина непонятна. Что-то там про честь, достоинство и наказание злодеев.

Островитяне напали на Курилы и остров Сахалин. А я, услышав об этом, вспомнил ту фотографию про князей Дорничевых и их картошку-монстров. Ну и рассказы наёмников… Тяжело будет японцам. Очень тяжело.

Также королевство Пруссия вступило в войну, дабы поддержать союзника. Союз же был заключён совсем недавно, сразу после свадьбы между дочерью президента и наследником трона Пруссии.

Что удивительно, так это вступление в войну Пятой Республики. Так называлась центральноевропейская страна, состоящая из объединённых австрийцев, словаков, чехов, венгров и ещё нескольких народов.

Они, мол, союзники Пруссии и выступили на стороне союзника. Вот только между нами и ними находятся Карпатские горы. Преодолеть эту горную систему крайне тяжело. Разве что небольшими отрядами. Но это всё детские шалости, и им скорее самим придётся остерегаться наших отрядов, перешедших через горы.

Италия выразила осуждение нашей страны за наше «зверство», но в войну не вступила. Зато будет снабжать вооружением страны «коалиции».

Испания же… у них фиеста, и им плевать. С Францией пока непонятно. Она хоть и не враг Российской Империи, но и не союзник. И заметно опасаются, что могут стать «следующей целью», так называемой «Коалиции». Поэтому они, вероятно, предпочтут помогать обеим сторонам, заработать денег и попытаются ослабить сразу все стороны.

Страны Африки пока никак не проявили себя, и непонятно, что там. Да и лектор никак не затронул Африку.

Британский архипелаг также молчит, а вот Скандинавы… Что там творится, никогда не было известно из-за отсутствия нормальной связи. Но, вероятно, они собирают армию для «тотального похода».

Весело, что ещё могу сказать. И это лишь начало войны. Вдруг там ещё и китайцы с индусами присоединятся?..

— Как вы видите на карте, — продолжил лектор, водя лазерной указкой по огромному экрану, — ширина фронта более тысячи километров, который плотно закрыт нашими крепостями. Император выбрал тактику ведения войны оборонительно-диверсионного характера. Поэтому полномасштабные штурмовые операции с нашей стороны не планируются.

Лектор объяснял нам самую основу, после которой перешёл к описанию противника. И нет, нас ещё не призвали, но уже готовят к будущему призыву… Судя по всему, война будет долгой. Очень долгой.

Далее мы в течение двух часов изучали отряды противника. Технику поляков, прусских рыцарей-магов, «Пятых магов», османских Вестников Цунами, японских самураев и их антагонистов, хентай-химер.

Про последних сложно сказать что-то конкретное. Знаю, что их появление связано с префектурой Фукусима. Там вроде когда-то давно, ещё тысячу лет назад случилась авария на огромной электростанции из-за цунами. И эта авария была признана «неопасной». Ещё там что-то было со сбросом «чистой» воды в океан, которая совершенно «безопасна».

Фукусимцы, да и большая часть японцев, спокойно ели морепродукты, добываемые в водах Фукусимы, а после «Последней войны», те из японцев, кто выжил после гигантского цунами, смывшего Японию с островов, разделились на два лагеря. Чистые и мутанты.

Те, кто ел «совершенно безопасные морепродукты», мутировали в эти самые морепродукты. Появились люди-осьминоги, люди-кальмары и прочие. И нет, это не чудовища-мутанты.

Хотя, честно говоря, их история напоминает появление Дриад, которые в последствии стали монстрами… Но, вероятно, это из-за их древесной составляющей. Всё же растения тяжело назвать «разумными».

В общем, чистые начали убивать мутантов, что вполне логично, учитывая сущность людей. Вот только мутанты эти не так просты и умирать не хотели. Так что они дали отпор, и началась долгая война.

Однако, за сотни лет войны мутанты эволюционировали и стали выглядеть более-менее прилично. Человекоподобно, можно сказать.

Это привело к тому, что люди и мутанты начали находить общий язык. Чего только стоит знаменитая история чистого самурая Ро Мэо и прекрасной русалки Ета из клана Джуль.

По истории их любви уже не одно десятилетие снимают спектакли и даже хотят фильм снять. По крайней мере так мне рассказала Лиза. Сам я не хожу на спектакли и фильмы не смотрю.

Так что разногласия постепенно забылись, и был заключён мир. Теперь японские острова населяют люди, мутанты и полукровки.

Но всё это предыстория. А главное — это армия людей-мутантов. Хентай-химеры, как мне вновь подсказала Лиза, сильны, опасны и могут передвигаться под водой. А некоторые ещё и кислотой умеют плеваться, да и обладают особыми способностями.

Лектор даже показал человека, у которого из спины росло десять осьминожьих щупалец, каждая из который сжимала катану. Голова была в шлеме, да и тело в броне. В общем, жуть жуткая.

Информации было много. Настолько, что после лекции, мы завалились в столовую и молча объедались. Да и настроение у всех было паршивое. Узнать, что едва ли не половина мира с нами воюет, мягко выражаясь, неприятно.

— Оль, у тебя ведь отец на западном фронте? Как там обстоят дела? — спросила Аня.

Блондинки сидели напротив нас с Лизой. Столик наш находился у стены и был рассчитан на четверых.

— Пока никак. Поляки рыпнулись и откатились назад. Сейчас же идёт обмен ракетами да артиллерией. Плюс наши приручители работают, — лениво ответила златовласая, которая разлеглась на столе.

— Мои пока на местах… — добавила пепельная.

— Серёж… Как думаешь, когда нас призовут? — спросила Лиза.

— В течение этого месяца, после подготовки и анализа фронта. Возможно, отправят на Карпаты или Кавказ, — сразу ответил я, вспоминая, как неплохо себя показали приручители в горах.

— А Дальний Восток? — спросила Аня, но я покачал головой.

— Сейчас нас туда точно не пошлют. Слишком странный и непонятный противник.

Мы продолжили обедать, а я размышлял над важным делом. А именно — повышением нашей выживаемости. Нужны артефакты. Защитные… А это дорого. Невероятно дорого. Также нужно снаряжение для питомцев. Это ещё дороже…

Но! У меня есть один способ заработать много денег. Причём быстро. Называется он весьма просто… Трофеи! И нет, украденное у противника — это не воровство и грабёж. Это трофеи!

— Что-то холод по спине пробежал, — Оля выпрямилась и, прищурившись, уставилась на меня. — Он что-то мерзкое задумал.

— Я тоже так подумала, — согласилась Анна, и две блондинки принялись сверлить меня взглядами. Вот, блин, телепатки.

— Полномасштабная война ещё не началась. Обе стороны готовят силы и прощупывают оборону друг друга. Большинство сил всё ещё в резерве, — начал я объяснять.

— Обокрасть их хочет, — заявила Оля, а вторая блондинка закивала и добавила:

— У него всегда такой взгляд, когда собирается заработать много денег.

— Ладно-ладно, раскусили, — я сдержанно рассмеялся и заулыбался. — Пока не началась тотальная война, есть небольшое окно, которым можно воспользоваться, чтобы прошерстить тылы противника и поживиться там.

— Ты же понимаешь, что противник предполагает такой вариант действий с нашей стороны и подготовится? — спросила Аня.

— Да, но у меня есть Мия, а у неё Трёхглазая ворона, — я кивнул на Ольгу, а та ухмыльнулась.

— Вот и от меня польза появилась.

— Ты хочешь взять эту коротышку на войну? Она же помрёт там… — ужаснулась Анна.

— Зачем? — возразила полторашка. — Марина у меня Высшая, я почти не ограничена расстоянием на поддержку Вороны. Разве что потери энергии вырастут существенно, но не думаю, что Сергей уйдёт на сотни километров.

— Да. Оля отсидится в тылу. Я сам всё сделаю.

— Опасно всё это… — Анна вздохнула и выпрямилась. — Я могу помочь? Отвлечь противника там или ещё что.

— Нет, вы обе оставайтесь учиться. Пройдите подготовку. Боевых приручителей там и без вас полно.

— Ладно… — пепельная блондинка вновь вздохнула, и непонятно, от грусти или от того, что чувствует себя бесполезной. Ох уж эти женщины…

— Мы всё равно ненадолго. Устраивать там резню и тотальный геноцид противника я не собираюсь. Не осилю. А вот скрытно пограбить его, вполне реально.

— А как вы на фронт попадёте? Это же не так просто. Нельзя прийти к генералу и сказать: «Здравствуйте, я Зябликов, пустите меня, позязя, на территорию противника», — Анна уставилась на меня серьёзным взглядом, но я уже хохотал. Позязя, блин…

— Вообще-то я как раз и собирался так поступить, — улыбнулся я, отчего Анна аж рот приоткрыла. Удивилась. Ну а я схватил телефон и позвонил одному явно скучающему Имперскому Следователю.

— Сергей Владимирович? У вас опять кого-то похитили, напали, или вы влипли во что-то крупное? — раздался раздражённый голос.

— Лучше! Мне нужны деньги. Много-много денег, и я решил пограбить противника, пока есть такая возможность. Рассчитываю, что вы по старой дружбе поможете это организовать.

С той стороны телефона послышался звук чего-то падающего.

— Силовая операция? — спросил Прохоров.

— Скрытная. Меня будет прикрывать Белкина. Ну, вы, уверен, уже знаете о её Высшей.

— Знаем-знаем… Хорошо. Тогда сразу хочу уточнить. Важно что-нибудь именно «стащить» или безразлично что делать, главное — деньги?

— Утащить я могу очень много. Прям очень. Но главное, чтобы итоговой прибыли мне хватило для подготовки к войне. Снаряжение оно, знаете ли, дорогое.

— Я перезвоню.

Он завершил звонок, а женщины рты пораскрывали. А во взгляде так и вижу фразу: «Вот наглая харя». Хах, вообще-то не зря же люди говорят: «Наглость — второе счастье». А Прохоров… на нём надо ездить. Особенно после того, как Машку со Славиком в тюрягу посадили. Понимаю, что он там не совсем и виноват, но и его доля вины в произошедшем определённо есть.

Вскоре начались уроки, и на этот раз у нас была физподготовка, после которой начались духовные практики. В самый раз после физнагрузки. Голова пустая от усталости, и хочется расслабиться.

— Хм, Сергей, я вижу, вы наконец-то всерьёз занялись духовной практикой? — удивился учитель, выглядящий как монах. А я лишь сейчас смог увидеть, насколько он опытный духовный практик. Но до Василисы ему, конечно, как до луны.

— Да. Пришлось, — я не открывал глаза, продолжая медитацию. И пытался улучшить свою защиту. Стараюсь всегда её держать активной. Как и девчата. Те уже научились.

Василиса говорит, что поддержка духовной брони должна быть естественной, как дыхание.

— Впечатляет… Наверное, уже и кактусы пробовали? — прищурился тот.

— Чего я только не пробовал…

— Вот как… Значит, вы уже не нуждаетесь в базовом обучении, — он погладил свой подбородок и сел напротив меня, игнорируя остальных студентов. Мало кто из них полноценно медитировал. — Тогда вот вам кое-какой трюк. Попробуйте повторить.

Я смотрел духовным зрением, как он вытянул духовную руку. Тело не шевельнулось. Но и я так уже умею. Я тоже вытянул духовную руку, отчего тот довольно закивал. А потом в стороне от нас появилось нечто чёрное и жуткое, но закованное в духовные цепи.

— Это демон, — услышал я тихий духовный голос. Он эхом пробивался через мою защиту, поэтому я проделал в ней небольшое отверстие. Стало лучше слышно, но и в голову мне не залезут. По крайней мере не сразу.

— Видел их ночью. Противные твари, — мысленно ответил я, но лишь со второй попытки удалось передать их.

— И вы выжили?.. — душа учителя дрогнула от удивления. Похоже, он прям очень сильно удивился.

— Мне помогли сбежать.

— Понятно. Тогда всё будет проще. Повторяйте, — он вытянул палец, и на нём появился шарик энергии серого цвета. После чего он вытянулся в духовную иглу и поразил демона.

Тот завизжал, но был заглушён, и студентов его крик не коснулся.

Я повторил и создал золотую духовную иглу и тоже поразил демона.

— Впечатляет. Но вам нужно поработать над духовным излучением. Иначе вас легко почуют демоны.

— Я пока не умею.

— Понятно. Хорошо, попрактикуемся в этом следующий раз.

Я продолжил наблюдение. Вскоре учитель показал мне «полумесяц», атаку повреждающую душу и тело. Но и я умел такое делать, пусть и в десять раз медленнее.

А вот следующая атака меня удивила…

— Духовная удавка, — объяснил старик, закинув её на демона и сжав. — Позволяет пленить демона или же вырубить человека. Впрочем, убить ею тоже можно, но, честно говоря, для этого есть более быстрые и действенные способы.

Всё оставшееся время занятия я пытался повторить атаку. Но сделать это очень тяжело. Я бы сказал, что это совершенно иной уровень. К сожалению, пока что недоступный мне…

— Благодарю вас. Я буду усердно тренироваться, чтобы освоить данную технику, — я слегка поклонился учителю, заслужив его довольную улыбку.

— Буду ждать этого. Обучать такого талантливого ученика — честь для меня.

Я направился к парковке, где мы должны собраться, но вдруг зазвонил телефон.

— Карпаты. Нужно зайти по горам в тыл к османам и устроить диверсию на тайной базе. Платим за каждую единицу уничтоженной техники от сотни миллионов и больше, — удивил меня Прохоров.

— Далековато, — призадумался я. — Но, думаю, потянем. Хорошо.

— Ждите указания.

— Уже всё?.. Отправляетесь? — спросила подошедшая Анна. А с ней и Ольга едва волочила лапки. Лиза… Она в академии же поселилась.

— Скоро, — стоило мне ответить, как зазвонил телефон. — А нет, прямо сейчас и оправляемся.

— Я с вами. Буду Олю охранять, а то оставлять эту проблемную без присмотра, слишком опасно, — вдруг заявила блондинка, и я всё же согласился.

Вскоре мы поехали домой, где привели себя в порядок и собрали вещи. Ну а я перебрал снаряжение. Белое пространственное кольцо нельзя брать с собой. Оно фонит маной, а это скрытная операция. Поэтому я оставлю его Оле.

Вечером за нами заехала машина и повезла на поезд, а дальше, как обычно, Омск и дирижабль. Оттуда в Донецк и от него в Кишинёв, столицу Молдавского княжества.

Оно вроде лишь лет триста назад было отвоёвано у чудовищ. И ныне границы княжества доходят до Карпат, а также княжество граничит с Османской Империей.

От Кишинёва на поезде мы к вечеру добрались до городка Фокшани. Когда-то он принадлежал османам, но это вроде было весьма давно. Сейчас же это русский город в двадцати километрах от границы.

— Здесь на удивление спокойно, — подметила Аня, глядя в окно машины.

Сейчас нас везли в специальное жильё. И да, город выглядел спокойным, будто до границы сотни километров, а не десятки.

— Это потому, что мы первыми ударили и лишили османов значительной части артиллерии, — ответил водитель нашего внедорожника. Я, к слову, сидел с девчатами, чтобы защитить их в случае чего. — Наши разведчики-приручители вычислили все артпозиции врага, а потом по этим позициям ударили со всех имеющихся стволов. Ну и питомцы добили то, что осталось. Так что сейчас османы остались без прикрытия и выкашиваются нашей артой и ДРГ.

— Думаю, османы нас проклинают, как только могут, — хохотнул я.

— Это да, — смеялся водитель. Им, к слову, был подтянутый шатен в очках и гражданской одежде. Ему было лет так тридцать, и был он весьма высок. — Вот только живой силы у них в резерве столько, что аж плохо становится…

— Ну да, триста миллионов населения, это не шутки, — согласился я.

— Отож. Слышал они под ружьё поставили десять миллионов человек. Многие, правда, лишь мобилизованные и только начавшие проходить обучение, но рано или поздно они обучатся…

— Обучить десять миллионов человек… Эт ж сколько денег и ресурсов на это нужно… — ужаснулся я.

— Ну так они богатые, и культура у них воинственная.

Возразить было нечего. Но всё же я думаю, что это число сильно завышено. А если нет, то война и правда обещает быть очень долгой.

Вскоре нас привезли к обычному многоэтажному дому. Пять этажей. Обычная панелька.

— Это здание занято военными? — спросила Аня, вышедшая из машины. А с ней и мы.

— Половина города занята военными, — хмыкнул водитель. — Жителей постепенно эвакуируют, а пустые квартиры занимают солдаты и тыловики.

Далее нас провели в трёхкомнатную квартиру на четвёртом этаже дома. Весьма неплохая. По словам нашего сопровождающего, здесь жил состоятельный предприниматель, поэтому сюда не стыдно было привести аристократов.

Холодильник ломился от еды и продуктов, что весьма важно. А также для меня подготовлен рюкзак со всем необходимым и зимней камуфляжной одеждой. Отлично!

— Ты сразу поедешь?.. — Анна поджала губы, провожая меня. Оля уже уснула, так как был вечер.

— Чем быстрее закончу, тем быстрее вернёмся домой. И пока меня не будет, не забудьте о тренировках.

— Не забуду… И… береги себя, — Анна выглядела встревоженной. И как же это приятно, когда за тебя переживают. Так что я подошёл к девушке, прижавшей руки к груди, и поцеловал.

— Обязательно. Я не погибать иду, а зарабатывать, — провёл ладонью по щеке Анны, а та взяла и развернула меня, после чего начала выталкивать из квартиры.

— Иди уже… — проворчала смущённая до красна девица.

Я лишь рассмеялся и вскоре оказался на улице. А затем вновь машина и пятнадцать километров по дороге, где меня и высадили. Прямо у гор.

— Здесь вся необходимая информация, — сопровождающий передал мне увесистый конверт. — И удачи вам. Но, в случае если будет совсем тяжко, можете использовать сигнальный пистолет. Мы попробуем вас вытащить.

— Хорошо, — я подхватил большой рюкзак и взмахнул рукой, рядом появилась Бьякко, которая гордо вытянулась и замахала четырьмя хвостами.

Я запрыгнул на спину лисы, и та рванула в горы, покрытые снегом. У подножия тепло, аж три градуса, и это учитывая, что уже темнеет. Снег таял, была противная слякоть, но стоило нам подняться выше, как стало холоднее и снег твёрже.

Вообще, февраль не лучшее время для войны. Но у поляков не было выбора. А вот если бы России пришлось нападать, тут уже проблемы были бы у нас. Да уж, наш Император — тот ещё хитрожопый тип.

— Гр-р-р-р-р, — мы неслись по весьма ровному участку горы, покрытому лысыми деревьями, и постепенно поднимались выше. Но вдруг из сугроба слева появилась морда, а за ней и вся туша здорового чудовища.

Оно напоминало барсука, но размером с медведя. Выглядело оно голодным и очень злым. И я читал про это существо.

Карпатский барсук. Редкость — два, ранг опасности — четыре. Весьма противное и очень агрессивное существо, которое заполонило горы и регулярно спускается с них к людям. Барсук даже Бьякко не боится…

Тварь имела серую шерсть и массивное тело, а также острые зубы. Монстр кинулся на нас, а я собрался было зарубить его топором, как Блэр выпустила молнию. Нет, не так, она била непрерывным энергетическим потоком, а барсук начал дёргаться, как будто танцевал. И помер…

— Видели? Я стала сильной! — раздался лисий голос, а я погладил её по голове и вздохнул.

— Сильная-сильная, ты молодец. Вот только ты уверена, что магические вспышки на секретной операции — это хорошая идея? — без обвинений и повышенного тона, спросил у неё, а та сразу прижала уши к голове.

— Ой… Простите…

— Хорошо, что мы всё ещё на нашей территории. Дальше же строго, никаких способностей и магии. Идём быстро, желательно без боя. Марина прикроет. Да, Марин?

— Кар, — из большого рюкзака за моей спиной выглянула ворона и спряталась обратно.

— Поняла… Простите… — извинялась лиса, но я погладил её по макушке.

— А когда закончим, устроим пирушку. В Карпатах обитает песец… Карпатский песец! — хохотнул я. — Невероятно вкусный зверёк. Но сперва мы устроим османам самый обычный песец.

— Да! — лиса завиляла хвостами и рванула дальше. А нам бежать-то двести километров. Но вскоре мы окажемся на территории, где могут прятаться османы-разведчики.

Вот только для них мы будем лишь маленьким диким кабанчиком. Или… лучше Карпатским барсуком. Да. С этими зверюгами мало кто хочет связываться. Они долбанутые. Вот и мы будем долбанутым барсуком.

Что ж. Ждите османы, мы идём. Хотя нет. Лучше не ждите нас. Но мы всё равно придём…

— Опять бомбят… — тихо ругался мужчина, сидящий на ветке дерева. Точнее, он был к ней прикреплён особыми ремешками.

Впрочем, как и к стволу. А далеко на севере бомбили территорию Пятой республики. На востоке же и на юге бомбили Бухарест, его пригороды и военные позиции османов.

— При такой интенсивной бомбардировке им ракет хватит на два-три дня. Мне командир рассказал, — раздался голос с соседней ветки. Правда, его слышал лишь сосед, потому что на людях были специальные маски с рациями. Они скрывали тепловое излучение лица, а также защищали от газов и токсинов.

— Ага. Пока не подвезут новые боеприпасы… — вздохнул Первый.

— Тихо! Что-то слышу…

Оба дозорных схватили различные приборы. Тепловизор, измеритель магического излучения и даже специальный магический радар. Но вдруг раздался взрыв.

— Ра-а-а-а-а! — люди услышали вопль, полный боли.

— Грёбаные барсуки! — выругался Второй дозорный. — Расплодилось их, как чертей!

— Ага. Из-за них, наверное, уже все горы знают, что у нас здесь всё заминировано… — добавил Первый дозорный.

— Пусть знают и не суются! — хохотнул Второй. — Но звери тупые ж… Они чуют кровь подорвавшегося монстра. И идут жрать его. А потом тоже взрываются…

— Зато приручители не тупые… — вздохнул Первый.

— Думаешь, сунутся?

— Куда они денутся. Обязательно сунутся. Эти гады любят обходить нас через земли монстров… Для их обнаружения мы здесь и сидим. А если удастся обнаружить самого приручителя, а не его питомца… — Первый взглянул на винтовку, которая была прикреплена к стволу дерева.

Её достаточно легко снять. Она уже заряжена мощным артефактным боеприпасом. Однако сейчас он замаскирован, и магический фон подавлен. Но если взять оружие в руки, то это приведёт к снятию маскировки и активации боеприпаса. И тому, что дозорного почувствуют и, скорее всего, убьют… Поэтому требовалось убить приручителя быстрее, чем тот убьёт их.

— Ра-а-а-а-а! — вновь раздался рёв, но столь неожиданно, что благо, что Второй дозорный был надёжно прикреплён, иначе упал бы.

— Задолбали… уже половину ловушек испортили, — выругался Второй.

— Это же барсуки… Они тупые, — Первый взял тепловизор и прошёлся взглядом по округе.

— А если наших парней погрызут? Мы перекрыли отрезок, но лишь одним рядом. Если будет брешь, толку от нашего «Дозора» не будет. Эти твари протиснутся и останутся незамеченными, — ворчал Второй.

— Поэтому меньше болтай и больше следи. Важно, чтобы мы заметили их раньше, чем они нас.

— Ра-а-а-а-а!

— Да задолбали! — выругался Второй.

— Р? — услышали они рычание, и оба дозорных замерли. Даже дышать перестали, а к ним вышел барсук! Огромный, размером с медведя. Глаза безумны, нос шевелится. Принюхивается…

Монстр пошёл дальше, так и не заметив дозорных, а те облегчённо выдохнули. Если бы он заметил их, то, скорее всего, убил. Карпатские барсуки умело карабкаются по деревьям и весьма сильные чудовища.

Однако они тупые… И там, где обитают барсуки, нет других хищников. Если кто-то появится, барсуки просто задавят его числом и убьют. А вот там, где нет барсуков, нужно трястись от страха. Всё же монстр, который прогнал этих тварей, крайне опасен. А, значит, и приручители туда не пойдут.

— Кажется, ушёл… — выдохнули дозорные.

— Да. Всё же наша маскировка идеальна. Нас никто не учует.

— Ра-а-а-а! — вновь взрыв и рёв. Дозорные вновь перепугались до смерти.

— Да задолбали…

— Пусть. Так здесь соберётся больше барсуков, и ни один приручитель точно здесь не пройдёт!

— Ты прав…

Чуть дальше.

Барсук-Сергей.

— Ш! Ш-ш! — отчиталась Мия.

— Да? Хорошо, ты молодец. Марин, можешь снимать иллюзию.

— Кар… — устало каркнула Ворона в рюкзаке, ну а мы пошли дальше.

Всё же правильно я сделал, что решил замаскироваться под барсука. Они тупые и бешеные, с ними никто не хочет связываться. Но дозорных османы выставили, что надо. Даже Бьякко их не почувствовала. А вот Мия — легко… Скрыть душу и разум им не удалось. Хотя, думаю, такой и цели не было.

Нужно будет передать воякам, что тут черти засели. Ну или убить их, когда буду возвращаться. Всё равно я собирался устроить здесь небольшую охоту.

В Карпатах мало чего интересного, но если знать, где искать…

— Ра-а-а-а! — раздался взрыв и рёв барсука.

— Ш!

— Да, ты молодец, малышка, — погладил я Мию, спрятавшуюся в моей камуфляжной куртке. Она внушила барсукам, что на минных полях есть что-то «интересное». И те охотно пошли подрываться… Что сказать… Тупые…

Но заминировали тут всё очень даже неплохо. Даже мне может ногу оторвать. А этого очень не хотелось бы.

Ладно. Мы последовали дальше, и километров через шестьдесят Бьякко привезла нас к скале, с которой была видна территория османской Болгарии.

Вижу Бухарест, а также десятки больших городов и бесчисленные фермерские поселения. В ночи их видно, пожалуй, даже лучше, чем днём. А в Бухаресте так ещё и прожектора, словно световые лучи, рассекали небеса.

Они искали летающих монстров и дирижабли. А судя по тому, что то и дело работали ствольные зенитки, кого-то даже находили.

Впрочем, учитывая пожары в городе и дым, атака идёт неслабая.

— Идём дальше? Или здесь спускаемся? — спросила Блэр.

Наша цель была существенно дальше, но я приказал спускаться здесь. Дальше начиналась тайная дорога через Карпаты. Что-то вроде ущелья.

Его всяко надёжно охраняли. Вот по этому ущелью Пятая республика и смогла тайно переправить османам то, что я должен уничтожить.

Собственно, раз об этом знают спецслужбы, с секретностью у османов всё плохо.

Мы начали спуск с гор, а я пытался понять, где именно мы находимся, ориентируясь по картам, которые мне предоставили ранее. Если верить воякам, где-то здесь, у подножия гор, есть скрытая база. Вот она и есть моя цель.

Правда, нам пришлось пройти километров сорок, прежде чем мы нашли нужное место. Причём охранялось оно ого-го как. Здесь всюду были скрытые дозорные и различные ловушки. Которые я, конечно же, обнаружил…

А ещё эта территория слишком большая, чтобы полноценно охватить её всю. Ну а мы и не торопились. поискали, где можно пройти и прошли. Благо, с магической чуйкой у меня всё хорошо, и я легко замечаю все эти ловушки. Ну а Мия обнаруживает людей. И когда надо, Марина маскирует нас. В общем, мы идеальная команда.

— Что дальше? — спросила человек-Блэр, когда мы подобрались к военной базе, стоявшей меж двух холмов. Уверен, эту базу тяжело заметить даже с воздуха.

Мы прятались за деревьями и с высоты холма смотрели на эту базу. Она была вытянута и представляла собой большое количество ангаров, а также несколько сооружений для солдат. Казармы там всякие и арсенал.

— Я проникаю, а ты, если надо, устроишь диверсию и отвлечёшь противника, — я кинул взгляд на девушку в тёплых штанах и куртке с шапкой. Одежду я ей сам выдал.

— Поняла. Положитесь на меня, — заявила серьёзная мордашка.

Кивнув ей, подхватил свой большой рюкзак и начал спуск с холма. Марина наложила на меня иллюзию, и пусть на базе не было ночного освещения, так как они «скрывались», но было множество детекторов.

Я бы мог их обойти, но потрачу на это кучу времени. Раз есть Марина, то и нет смысла париться.

Базу окружала трёхметровая стена с колючей проволокой, но я просто перепрыгнул через неё и тут же кинулся к стене здания перед собой.

Османы не были дураками и пусть базу сделали наиболее неприметной и небольшой, но охрану поставили серьёзную. Казалось бы, обычные патрульные солдаты с автоматами, а на деле это сильные воины-маги, которые даже застрелиться не смогут из этого автомата. Пули лишь небольшие синяки оставят на теле.

Поэтому встречаться с ними я пока не хотел… Люди были настороже, ожидая, что на этот важный объект могут напасть. Поэтому бдели как следует.

Залезть в голову столь сильных воинов Мия была неспособна. Полагаться на темноту также не было смысла. У всех есть приборы ночного видения и даже тепловизоры.

Так что надежда была лишь на Марину. Она пока держалась, но из-за большого расстояния, поток энергии от Оли был слабым. Точнее, поток был нормальным, но энергия рассеивалась.

Зато было кое-что, чем я могу помочь! Но сперва нужно найти укрытие…

Если смотреть на север, то там было восемь ангаров в два ряда. Чуть ниже было два склада, а также небольшой гараж. Ещё ниже столовая и административное здание.

Далее шла большая трёхэтажная казарма, а также что-то укреплённое. Наверное, арсенал. Ещё ниже было маленькое здание, которое, судя по всему, баня. Вот за ней я и прятался. А ещё дальше был гараж для танков и БТРов.

_{(Карта. Рисовал неизвестный.)}

Базу патрулировали двадцать солдат. Что для такой территории, конечно, маловато. Но они же как бы не хотят «привлекать внимание». Плюс, есть люди на крышах сооружений. Они внимательно следят за холмом и территорией базы.

Вот эти были обычными людьми. Но тренированными, Мия уже успела поработать над их восприятием, поэтому их я не опасался. Однако лишний раз подставляться я не смею.

Ладно. Найдя окно в бане, я коснулся его и призвал на той стороне Альму. Но открывать окно она не спешила. Сперва нужно деактивировать сигнализацию. И здесь пришлось постараться её найти и понять, что это она.

Если бы мы понимали османский язык, было бы проще, так как в итоге нашёлся рубильник на стене с табличкой. Видимо, для дураков-балбесов, которые забывают включить сигнализацию перед уходом… Но зато это означает, что здесь нет автоматики. Да и камер я не нашёл. Видимо, боятся хакеров.

Проникнув внутрь, нашёл укромное местечко со скамьёй и, выдохнув, погрузился в медитацию. Пусть я и не умею, как Василиса, мгновенно это делать, но через пару минут я ощутил себя под палящим солнцем пустыни, ну и с Мией в руках.

— Ой… А почему я голая? — Марина тут же прикрылась, а я кинул на неё оценивающий взгляд. Если не считать перьев в волосах, то она полностью человек.

— Потому что не умею я переносить одежду. Так что буду любоваться твоей фигуркой, — заулыбался я.

— Ох ух эта молодёжь, — простонала женщина. Правда, внешне ей лишь тридцать с хвостиком. Но размер хвостика не знаю. Может, тридцать пять, а может, и тридцать девять лет. Сорока точно нет. Наверное…

Мы пошли искать ближайший кактус. Марина не умела здесь летать. Как и пользоваться своей силой. Однако она прошла обучение Василисы, поэтому первым делом накинула на себя духовную защиту. И, скажу я, весьма неплохую. А следом, она прибила скорпиона. Правда, камнем, а не духовной атакой…

Зато скорпион оказался съедобным. Точнее, его лапки. Василиса рассказала ей об этом.

Ну а вскоре нам приходилось убегать от огромного каменного монстра… Зато пока убегали, нашли кактус. Ну и прихватили его с собой. Большой такой! Так что, когда убежали, принялись есть сочную мякоть, заряжаясь духовной энергией.

— Серёж… — заговорила женщина, которая сидела со мной под тенью небольшой скалы. Она сидела на коленках, а я на камне. Пусть он и горячий, но у меня крепкая задница. Хм… звучит немного странно.

В общем, сидели и ели кактус.

— Что? — я кинул взгляд на большегрудую даму. Размер так пятый, да и вполне неплохая форма.

— Спасибо за Олю. Она этого не показывает, да и не признается, но ты для неё стал настоящим спасением.

— Удивлён.

— Раньше она была не уверена в себе, можно сказать, что ненавидела себя. А теперь… Ты знал, что она начала себя расчёсывать? — заявила та, ошарашив меня. Я от шока, даже кусок кактуса выронил изо рта. — У Анны была такая же реакция, когда застала Олю за этим занятием! — расхохоталась Марина.

— Представляю… Хотя вру, не могу себе представить, чтобы эта ленивая жопка начала расчёсываться… Скажи ещё, что и зубы без пинков чистит.

— Чистит и вещи не разбрасывает.

Тут я завис и минуту смотрел на Марину, как на сумасшедшую. Меня точно обманывают. Или это ей всё приснилось…

— Ладно. Пошли обратно? Я уже лопаюсь от кактуса…

— Хорошо. Мия?

— Ш!

Миг, и я открыл глаза в бане, рядом каркнула Ворона. Так что я закинул на плечо рюкзак и отозвал Альму.

Аккуратно выбравшись из бани, начал медленно двигаться к ангарам. Там вроде несколько сотен метров пути, а я сорок минут добирался до них… А ещё там на дозоре стояло четыре бойца. Если я и пройду мимо них, благодаря иллюзии Марины, то попасть внутрь не смогу… Хотя! Зачем мне это? Муа-ха-ха!

Я тихонечко за ангаром призвал Альму, вручил ей бомбы из рюкзака и призвал снова, но уже в ангаре. Стены были лишь слегка защищены магией. Если их повредить, сработает сигнализация. Но я их не повреждал… А силы мне хватило, чтобы пробиться через преграду, и девушка оказалась в ангаре.

Также я ей дал телефон, и сейчас она всё снимает на телефон. Там, оказывается, работало освещение. И, судя по словам Альмы, внутри находилось десять единиц техники. Большие машины, похожие на радары и что-то вроде РСЗО.

Бомб нам не хватит… Но если там РСЗО, то и ракеты должны быть. И да, Альма нашла контейнеры с огромным количеством ракет. Хех. Вот их она и заминировала.

А дальше мы пробежались по всем ангарам, и у нас осталось немного бомб… Но сперва мы проникли на один из складов, а потом на второй.

Однако ничего интересного там не нашлось. Провиант, инструменты, топливо и всякое такое. Впрочем, бомбу мы оставили. В гараж я и не думал лезть, а вот в арсенал забрался с радостью.

Внутри дежурили два сильных воина-мага, а также трое сильных магов земли. Но дежурили плохо… Четверо спали после пьянки, а пятый, судя по всему, проигрался в карты.

Мужчина засыпал и был слегка пьян, поэтому он и сам не понял, зачем открыл дверь и впустил меня в арсенал. А потом лёг спать на полу. Ну и умер…

С последним я, конечно, ему немного помог. Как и остальным «дежурным».

Арсенал был двухэтажным зданием с маленькими окнами в районе офиса. Окна были закрыты решёткой. Но неважно. Меня интересовали лишь склады. Их было шесть. Оружие, броня, боеприпасы и гранаты мне, конечно же, не нужны. Что мне с ними делать? Продавать? Так у меня лицензии нет, меня оштрафуют на очень много денег.

Поэтому я искал кое-что другое и… нашёл! Хах, как знал!

— Артефакты? — спросила Альма, ощущая магическое излучение, которое хлынуло наружу, когда я раскрыл контейнер, где хранились артефакты.

Мы находились в самом защищённом помещении арсенала. Здесь нашлись лишь один металлический стеллаж и десяток контейнеров размером с микроволновку.

— Ага, — я засунул руку в контейнер и вытащил оттуда кусок резной кости на верёвочке. — Хах, костяные защитные артефакты викингов. Это мы забираем!

Вернув всё обратно и закрыв контейнер, уступил место Альме, и она быстренько всё забрала в свою шкатулку. Но вдруг я услышал мыслеречь Блэр.

— Господин, меня обнаружили! Тут, оказывается, есть лесные патрульные!

— Убей их и беги на холм! — приказал я и… Продолжил исследовать арсенал. Бросать всё и убегать смысла не было. Даже вредно.

Тревогу на базе не подняли, но охрана засуетилась и встревожилась, а ещё зазвучала стрельба. Ну а я исследовал второй этаж, где нашёл ещё одно защищённое помещение, в котором обнаружились два контейнера с атакующими артефактами. Тоже костяными.

Да уж, эту базу было бы не так просто взять: атакующих закидали бы мощной магией из артефактов. Но теперь всё это моё…

Вскоре мы выскочили на улицу и поспешили в противоположную от стрельбы сторону. Благо, люди были отвлечены, так что уже через пять минут я перепрыгнул забор и начал взбираться на холм. Но шибко далеко не уходил, всё же нужно было заснять взрыв.

Правда, на бомбах я установил вполне приличный таймер, и до взрыва было ещё десять минут… Так что я посмотрел, что наснимала Альма. А там… Хах. Как быстро пригодились уроки в академии.

Техника на видео — это зенитная система «Страж неба», производства Корё. Стоит она на вес золота, а всё потому, что эти махины могут сбивать даже тяжёлые дирижабли на расстоянии до пятисот километров…

— Лять! — вскочив на ноги, я побежал! Как можно, нафиг, дальше! А потом призвал Киру, и побежали мы ещё быстрее, а потом и Блэр отозвал, которую преследовали османы.

И только мы перескочили холм на другую его сторону, как сработали детонаторы наших бомб…

Оказывается, холмы могут летать. Вот так новости… А нет, это просто последствия магического взрыва… Ну да, ракеты, которые уничтожают летающие крепости, мягко выражаясь, просто переполнены магической мощью. И взрываются они соответствующе.

По сути, можно было не заморачиваться и подорвать один ангар. Этого хватило бы, чтобы началась цепная реакция.

А так… Хорошо летим… Я лечу, холм летит и разваливается, а ещё к нам летит поток разрушительной магической энергии… Он словно сфера, которая расширяется во все стороны, уничтожая всё вокруг.

Но умирать мне как-то не хочется, как и тратить защитные артефакты… Поэтому я переместился на живот летающей Алой пумы, и та, свернувшись клубком, начала покрываться алмазной бронёй.

Я задержал дыхание и начал вливать в Киру всю свою силу, а потом нас так окатило энергией, что волосы дыбом встали. Скорость потери энергии выросла многократно, но через пару секунд она сократилась, так как нас, судя по всему, отправило в ещё более дальний полёт…

А ещё нас закрутило, поэтому мы были словно бейсбольный мяч. И мне, и Кире уже было, мягко выражаясь, плохо.

Я мысленно молил Пуму, чтобы та держалась и её не стошнило на меня… А мы в этом алмазном мяче крутились со скоростью в сотню или две оборотов в минуту.

И вдруг удар. Мы во что-то врезались… А ещё, кажется, я себе что-то сломал. Сила удара была такова, что чуть душу из тела не выбило…

Минут пять пытался очухаться, собственно, как и Кира. После чего алмазная сфера рассыпалась и развеялась, а Алая пума вернулась в татуировку, восстанавливаться. И остался я один.

Рюкзак я «профукал», Ворона, вероятно, сгорела и вернулась к Оле. Скорее всего, эти женщины перепугаются до чёртиков. Как бы глупости не совершили… Хотя нет. Оля умеет сохранять трезвый разум в таких ситуациях. А вот Анна сразу теряется и паникует.

Ладно… Где я, собственно?

Выбравшись из каменных завалов, я выполз наружу и оказался на какой-то горе. Позади меня высокая скала, в которой мы проделали дыру. Местность каменистая и холодная. Всюду снег, и виднеются редкие кустарники.

Похоже, что я весьма высоко. Почти на вершине этой самой горы. И ещё… Эт я что, полторы или даже две сотни километров пролетел?.. Вот он, самый быстрый в мире транспорт…

Далеко-далеко отсюда, вижу дым. Но пламени нет, похоже, магический взрыв уничтожил всё, что могло гореть.

Из-за темноты ночи и расстояния мало что вижу, но, думаю, там неслабо изменило рельеф.

Ладно. Что делать? Во-первых, я потерял все вещи, которые мне собрали агенты. А там еда, вода и сигнальные пистолеты. Во-вторых, без Марины мне будет тяжело вернуться. Только если пробиваться с боем. В-третьих, нужно как-то подать сигнал своим, что я жив и здоров.

Разве что несколько трещин на рёбрах и, кажется, небольшое сотрясение получил… Но, в целом, я здоров. Так что, думаю, есть смысл спуститься с гор, как раз внизу вижу городок. Небольшой, правда, но, уверен, там есть еда и связь.

Правда, у меня нет денег, и османский я не знаю… Но деньги, ладно, найду по пути. Может, вояк найду каких. А язык?..

— Ш-ш! — из куртки выглянула Мия.

— Ты поможешь мне? Какая ты у меня умничка, — я зацеловал свою милашку, а та лишь довольно шипела. Такая маленькая, а столько пользы!

План у Мии такой. Она проникает в голову человека, и передаёт ему мои мысли. Тот думает, что мы общаемся, но на самом деле нет. Ну и Мия передаст мне его мысли.

Всё! Идём к османам. Хочу душ, кроватку и сытный ужин.

— Ау-у-у-у! — неожиданно раздался вой, и я выругался. И так сил нет. Никаких вообще. Всё Кира выкачала для нашей защиты.

Ладно. Выдохнув, призвал Бьякко и взял топор в руки.

— На рожон не лезь. Лучше будет отступить.

— Р! — согласилась лиса, и мы принялись осторожно спускаться с горы, озираясь, но вдруг из-за скалы слева и справа показались они…

— Лять! — выругался я и, вернув топор в кольцо, обратился Бьякко с четырьмя хвостами да рванул вниз. За мной помчалась Блэр, а «они» за нами…

Кто именно они? Песец пришёл за нами! Причём во всех смыслах. Это были два крупных самца, каждый чуть меньше Блэр, поэтому я и обратился в Бьякко, используя остатки сил. Одежду, правда, порвал… Но ладно.

Мы бежали вниз по горе, а песцы за нами. Шерсть идеально белая, прям как у Блэр. Вот только Блэр не умеет пользоваться магией ветра. А они могут. Поэтому бежали быстрее нас и выли.

Песец — это очень редкий зверь с необычайно вкусным мясом. Эти монстры любят есть фрукты, корешки и магические травы. Ну и мясом не прочь полакомиться.

Одно «но». Песец — весьма сильный магический монстр и это стайное животное. В нашем случае ключевое слово «стайное». Поэтому мы и бежим, пока их не набежала целая туча.

Песец редко покидает свою территорию. Так что нужно успеть покинуть её пока не собралось слишком много монстров.

— Ар-р-р-р! — песец слева открыл пасть, при этом не сбавляя хода, ударил по нам ветром, который, словно пушечный снаряд, впился в мой бок. Прямо по сломанным рёбрам… Я аж по-лисьи взвыл.

В ответ Блэр ударила молнией, но песец ударил ветром себе под ноги и высоко подпрыгнул, избегая атаки. А ещё этот гад в полёте обрушил на нас шквальный ветер, а затем второй…

Что ж, придётся вас всех побить!

— Атакуем! — приказал я и кинулся влево, а Блэр вправо.

Песец приземлился на каменную землю и, ударив ветром, отскочил, но и я уклонился. Всё же тыщу раз сражался с волками и им подобными. Знаю, как те действуют и как нужно самому действовать в шкуре лисы.

Резкий рывок, и я протаранил песца лбом. Тот ударил меня лапой, но разве это удар? Вот это — удар!

Я был вдвое крупнее белой псины, и моя лапа снесла его с лап, отправляя в полёт.

— Рр-р-р! — зарычал я, собираясь наброситься на чудовище. Но вдруг раздался вой, и я обернулся, после чего громко выругался… Золотой… К нам пришёл золотой песец…

Мощная вспышка и землетрясение разбудили девушек, которые тут же бросились в ванную, как их учили в детстве.

— Бомбят? — спросила Анна в нежной голубой пижаме.

— Не знаю… — Оля в зелёной пижаме отрицательно покачала головой, но вдруг расширила глаза, и Анна это заметила.

— Что?

— Марина вернулась… Секундочку, — невысокая девушка закрыла глаза, общаясь с питомцем. — Взрыв… Произошёл взрыв… Сергея накрыло.

— Он… умер?.. — пепельная блондинка побледнела и начала терять сознание, но ударилась затылком о стену.

— Сергей был верхом на Кире и успел убежать далеко, но всё равно задело… — бормотала золотая блондинка, Анна же вновь чуть сознание не потеряла, а из глаз потекли слёзы. — Нет, не думаю, что он умер. Однако, вероятно, его потрепало. Скорее всего, так и есть… И чего ты ревёшь?

— Ничего, — Анна шмыгнула носом, из которого уже полились сопли, и вытерлась рукавом. — Значит, ты уверена, что он жив?

— Нет. Здесь нельзя быть уверенным, — возразила Оля, перепугав только что успокоившуюся девушку. — Но мы говорим о Зябликове. Уверена, что убить его сложнее, чем истребить всех тараканов в мире.

— Да… Так и есть… Ты права, — вытерев слёзы, Анна обхватила подругу и прижала к груди. Та, конечно, немного поворчала, но ничего не могла сделать. Она физически слабее. — Но… Если он серьёзно ранен и умирает⁈

— Если он ранен, то выздоровеет. Его регенерация многократно сильнее нашей. А нас, как бы, неоднократно смертельно ранили, там, у озера… Но мы выкарабкались. Ему же если голову не оторвёт и сердце не вырвут, то он выживет и восстановится.

— Да… Спасибо… — успокоилась Анна, но ненадолго. — Но надо помочь ему!

— Да. Поэтому пошли спать.

Анна с недоумением уставилась на Ольгу, и невысокая девушка объяснила:

— Мне нужно восстановить силы, тогда я призову Марину, и она полетит искать Серёжу. Сами же мы, если полезем, лишь проблем ему доставим. Или ты вдруг стала суперсильной?

В ответ Анна прикусила нижнюю губу. Суперсильной никто из них не стал, хотя Сергей делал всё для этого, и девушки действительно стремительно становились сильнее. Но этого было недостаточно для того, чтобы пробиться через Карпаты.

— Как только теперь уснуть… — вздохнула Анна.

— Медитировать начни.

Оля поспешила в кровать, и стоило её голове коснуться подушки, как та мгновенно вырубилась. Анна же не смогла уснуть. Точнее, ей не дали… Сперва примчались вояки. Точнее, тот мужчина, который их сюда и привёз.

Он хотел получить информацию о произошедшем, но Оля уже спала, поэтому Аня попросила их вернуться утром. Будить подругу Анна не хотела, так как та восстанавливала силы, которые из неё вытянула Трёхглазая ворона.

Ну а когда всё успокоилось, девушка попросту не смогла уснуть и занялась медитацией, которая не давалась. Тогда она начала отжиматься, приседать и всячески истязать себя. Лишь так она может очистить разум от мыслей и погрузиться в медитацию. Но в итоге просто уснула…

Логово песцов.

Утро.

В начале марта леса ещё были полны снега, но весна и тепло делали своё дело. Природа и лесные обитатели постепенно пробуждались от зимы, которая выдалась суровой.

И сейчас на большой поляне посреди леса собрались гигантские звери, к которым шёл человек. Он был высок и статен, словно благородный аристократ, как их часто показывают в фильмах. Да и одет он дорого и изысканно.

Мужчина, чьи золотые волосы буквально блестели на солнце, вышел из лесу и под взглядами многих сотен чудовищ, прячущихся в заснеженном лесу, встал по центру поляны.

— Прошу прощения за то, что в этом облике. Уверен, некоторых из вас это нервирует, — мужчина окинул взглядом чудовищ на поляне. Кто-то смотрел с агрессией, кто-то с интересом, но многим было всё равно. Их волновали лишь ответы.

— Начинай. Не трать наше время попусту, — произнесла огромная серая волчица. На её фоне Блэр казалась бы щенком.

Рядом с ней, по правую лапу, стоял голубошкурый огромный кабан, а слева, на небольшом камне восседал филин, чей рост составлял два метра.

Перья этой птицы выглядели как металл, впрочем и не только выглядели. Этот монстр назывался Металлическим филином и был невероятно опасен.

— Благородная не посетила собрание? — удивился блондин и заозирался.

— Она, как и многие сильнейшие, занимается защитой. Ничего нового, — спокойно ответила волчица.

— Понятно… — по телу блондина пробежался мороз, потому что сражение на севере уже идёт всю зиму и никак не может закончиться. — Из информации, собранной мною и агентами, удалось выяснить несколько ключевых моментов. Первое — престол.

— Опять людишки борются за власть, — фыркнул кабан.

— Так и есть. Кто-то желает использовать благородных, зная их ценность для нас в переговорах с нами же.

— Чтобы мы помогли им с их целями… — вновь перебил кабан.

— Да. Ничего нового, — согласился блондин. — Ради этой цели их… и выманили.

Слова мужчины вызвали бурления среди чудовищ, но все замолчали, когда Серая подняла лапу.

— Ты хочешь сказать, что среди нас есть предатель? — удивилась волчица.

— Да. Всё говорит о том, что кто-то из наших выманил благородных, но планы людей пошли под откос, так как девушки наткнулись на Зябликова раньше, чем на так называемых Масок.

— Хрю! — не выдержал голубой кабан, и магическая волна, ударившая во все стороны, едва не сбила мужчину с ног. Но он устоял, а лапа волчицы приложила кабана по голове.

— Успокойся! — рыкнула Серая.

— Прошу… прощения, — хрюкнул Голубой.

— А ты продолжай.

— Кхм. Маски начали охоту на Зябликова, но каждый раз терпели поражение. Их цель очевидна. Вернуть девушек. Однако при этом что-то сделать Зябликову они не способны. Скажу больше. Наши оперативники встретились с Масками в горах близ руин Мурманска. Противников было лишь двое. Обычно Маски используют более крупные отряды.

— Считаешь, что это последствия стычек с Зябликовым? — спросила Серая.

— Другого объяснения у меня нет. К тому же… Многие, наверное, знают, что в мире началась война… Возможно, Мировая.

— Людям мало? Они уже уничтожили мир! Хотят снова уничтожить⁈ — расхрюкался голубой кабан.

— Ты уверен в своих суждениях? — спросила Серая.

— Да. Всё указывает на то, что это будет тотальная война до полного уничтожения противника. Идеологическая подготовка проведена блестяще. Даже слишком блестяще… — блондин покривил лицом.

— Думаешь, за этим кто-то стоит?

— Сложно сказать, но мои личные ощущения и интуиция говорят, что так и есть. Кто-то желает полного истребления приручителей и ради этого готов в процессе уничтожить мир. И этот кто-то, явно не человек.

— Уничтожить мир в этот раз будет не так-то и просто. Те же Зябликовы, как и остальные рода убийц чудовищ, тысячу лет активно уничтожают всё, что может привести к этому, — вмешался ранее молчавший филин. — Однако всегда есть шанс, что какая-то мелочь, была упущена и найдена… кем не надо…

Звери загалдели, а волчица закрыла глаза, переваривая услышанное.

— Хорошо. Обсудим это в следующий раз. Продолжай, — приказала Серая.

— Предполагаю, что благородных хотят использовать для одной из следующих целей: Переворот в стране; Помощь в войне на стороне Империи; Помощь в войне против Империи; Никому не помогать и оставаться нейтральными. Эти цели преследуют различные силы, но, думаю, вполне очевидно, какие именно.

— В целом, всё очевидно, — согласилась волчица.

— Да. Всё на поверхности. Но и тут Зябликов…

— И что он может сделать против глобальных сил? — хрюкнул кабан.

— Наши оперативники сообщили, что молодая Бьякко имела два хвоста, — звери тут же загалдели, так как новость радостная. — Однако, по словам самой благородной, это лишь благодаря Зябликову. Впрочем, думаю, вы сами знаете способы убийц чудовищ становиться сильнее.

— Мутанты, — прохрюкал кабан. — А если благородная тоже мутирует? Изуродуется?

— Или пройдёт эволюцию… — вмешался филин.

— По моим данным… но, к сожалению, непроверенным… на данный момент у молодой Бьякко… четыре хвоста, — произнёс блондин, который слегка вспотел, а ещё рога невольно вылезли из волос.

— Если это правда, боюсь, молодая благородная попросту откажется возвращаться к нам… — задумалась Серая.

— Это уже так. Обе благородные напали на наших оперативников, когда те попытались образумить их. И похоже, что они без ума от Зябликова.

— Молодые и глупые… — фыркнул кабан.

— Что будем делать? — спросила Серая, глядя на филина. — Судя по всему, нас пытаются любым способом затянуть в конфликт. Возможно, попробуют настроить людей против Общины. Или, наоборот.

— Думаю, стоит сделать первый шаг. Нам выгодно сохранение положения дел. Империя нас не трогает. Мы не трогаем их. Если Империя падёт, начнётся хаос, который нас также затронет. А если к власти придёт новый Император, он может иметь иное мнение насчёт нас, — ответил филин.

— Значит, участвуем в войне? — задумалась волчица, смотря на птицу.

— Не уверен. Но, как минимум, нужно заявить о том, что мы не желаем падения Империи. Возможно устроить парочку нападений на противников Империи, чтобы подтвердить слова делом. Но я бы поостерёгся от полноценной помощи. Люди быстро забывают добро и крайне неблагодарны.

— Поняла и согласна. Поэтому давайте всё подробнее обсудим и проголосуем. После чего узнаем мнение Благородной и остальных.

— Тогда я, пожалуй, подготовлюсь к переговорам с Императором, — заявил блондин с оленьими рогами.

— Война… Высшие покажут, почему нас так боятся, — хрюкнул голубошкурый кабан.

Османская империя.

Бухарест.

Сергей.

— Быстрее! Он не должен уйти! Убить! Убить мразь! — кричал важный молодой осман, едва ли не сгорая от ярости. — Отец… Он убил моего отца!

— Господин, прошу успокойтесь, — на плечо «важного османа», которым являлся двадцатипятилетний сын погибшего Паши, упала крепкая ладонь.

Это был воин в белом мужском платье, поверх которого наложен металлический нагрудник, наручи и ещё некоторые элементы брони, сильно фонящие маной.

— Как я могу успокоиться⁈ Он же сейчас сбежит! — кричал парень, двигаясь за большим карательным отрядом.

— Ра-а-а-а! — вдруг раздался рёв, и два Карпатских барсука, каждый из которых размером с медведя, набросились на людей и, повалив двух воинов-магов, начали рвать и грызть. Правда, чудовищ быстро убила подоспевшая помощь, но такие нападения случались регулярно. Барсуки, казалось, прячутся повсюду.

— Мерзкие монстры! — выругался парень.

— Ваш отец специально их подкармливал, чтобы они расплодились и сделали Карпаты непроходимыми… — вздохнул воин. — А Зябликов… он не мог далеко уйти. После такой бойни он гарантированно получил серьёзные ранения. К тому же он как минимум не проходил мимо наших дозорных. Иначе мы бы уже были уведомлены.

— Значит, он к Пятым пошёл! Эти ничтожества прозевали его, и мой отец погиб! — кричал парень. — Нужно натравить на них чудовищ. Пусть сожрут тысячу-другую «пятых» с их деревнями.

— Господин, успокойтесь, пожалуйста. На той стороне гор уже целая армия собралась, он не уйдёт.

— Хорошо. Но чёрт… как он уничтожил столько вертолётов и солдат? Что он за монстр!

— Рр-р-р-р-р, — раздалось рычание.

— Опять барсуки, да убейте вы… — выкрикнул взбешённый парень, но резко замолчал, так как увидел, что из леса выглядывает огромный пятиметровый медведь.

Монстр шёл на задних лапах, а его коричневая шерсть слегка сияла от влитой в неё маны.

— Гр… — рядом показался серебряный тигр, на чьей спине сидел Старший Жогги.

Древесная жаба размером с крупного кабанчика уже выпустила корни своего цветка, и они были вонзены в деревья, которые начали сгибаться в сторону людей. А затем появился ещё монстр и ещё, да ещё.

— Приручители нападают… — пробормотал парень, осознав, что сейчас происходит. И он был прав. На поимку Зябликова от Карпат оттянули немалое количество солдат, а потеря османами десятка боевых вертолётов и техники стала спусковым крючком для русских.

Приручители послали большой отряд питомцев, чтобы те обошли фронт через горы и напали на османов. Ну, а такой крупный отряд воинов было тяжело не заметить. Лишь их магическое излучение было видно за многие километры…

Тут же завязалась битва, вот только у некоторых чудовищ, находящихся здесь, ранг опасности был выше сотни, а общее число питомцев многократно превышало количество гвардейцев. Пусть и элитных.

И не прошло много времени, как чудовища, уничтожившие отряд османов, лавиной сошли с гор и, выйдя на оперативный простор, как это называют военные, бросились к своим целям.

Артиллерия, конечно же, бдела и держала всё подножье Карпат на прицеле. Но сейчас из-за Зябликова этот прицел был сбит…

Сотни стволов и боевых машин разом ударили по приближающимся чудовищам, превращая подножье в пылающий ад. Но без поддержки с воздуха и на земле удержать питомцев не удалось, и большая их часть смогла прорваться.

Отряды монстров разбежались кто куда. Некоторые выбрали своей целью позиции артиллерии. Другие пошли атаковать военные базы, а некоторые позарились на военные аэродромы и склады.

Очень быстро территория от гор до гор, начала пылать, а в образовавшуюся щель проникало всё больше и больше питомцев. Они распространялись, словно лесной пожар. Но вот линию фронта никто не трогал. Противник серьёзно окопался и был готов к нападению со всех сторон.

Но толку от укреплений, если у тебя в тылу творится такое?.. Однако османская армия ничего не могла сделать. Если отведёт часть войск, противник тут же нападёт.

Уже через несколько часов начали пылать города. Горели и взрывались склады с боеприпасами, топливохранилища, гаражи с военной техникой и многое другое. Целей было много. Османы долго готовились к этой войне, и тут едва ли не под каждым деревом был склад с оружием да боеприпасами.

Впрочем, постепенно вводились османские резервы, и пригонялось подкрепление, но чудовища уже разбежались, и солдатам приходилось носиться за ними по всей территории. Нередко с печальными последствиями…

Как итог, ближе к утру большая часть Османской Болгарии пылала и была наводнена солдатами. Дошло до того, что власти просили простых людей сообщать о чудовищах и даже идти и искать их. Всё же питомцы стараются не трогать гражданских. Вот последнее и сыграло главную роль. Уже к девяти утра большая часть питомцев была обнаружена и уничтожена.

А когда стало понятно, что русские потратили всех или почти всех своих питомцев на эту операцию, командующий османской армией решился на крайне дерзкий штурм. И вскоре армия пошла в атаку, дабы сломить русских, которые «без питомцев ни на что не способны».

В атаку были брошены огромные силы, но, в основном, пехотные подразделения с поддержкой магов, артиллерии и артефактов. Техника не могла преодолеть перепаханное артиллерией поле, поэтому решили сделать ставку на решительный удар пехоты защищённой магией.

И одной из целей был город Фокшани, где сейчас не могли уснуть Анна с Ольгой.

— Рота вперёд! — приказал османский командир, выводя бойцов из укреплённых траншей.

Сотня с лишним бойцов рванула в атаку под прикрытием артиллерии. У кого-то в руках были автоматы, у кого-то — ручные ракетницы или пулемёты, но были и воины с массивными щитами, сияющими от магии.

Как правило, позади таких бежали маги. И сейчас не исключение. Десять воинов со щитами защищали пятерых магов, каждый из которых поддерживал магический барьер в виде купола.

Бойцы мчались вперёд, то тут то там взрывались миномётные снаряды, била артиллерия, а под ногами снег и слякоть.

— Вперё-ё-ё-ёд! — кричал командир, подстёгивая людей. До позиции русских было несколько сотен метров. Их пытались подавить огнём артиллерии и танков. Маги пытались делать снежные бури, туманы и всё, чтобы скрыть пехоту. Но вдруг прогремел взрыв, и раздались крики. — Мины! Осторожно! — прокричал командир.

Он искренне недоумевал откуда здесь мины. Ещё недавно их не было, и никто их не устанавливал… Но это он так думал. А по ночам из нор вылезали различные мелкие питомцы и растаскивали мины, устанавливая то тут, то там.

— Маги! Дрожь земли! — приказал командир, и земля затряслась, а мины начали детонировать, одна за другой. Вот только…

— Пи? — под своими ногами командир заметил мышку с устройством на ремешках.

— Нет… — он ужаснулся и раздавил мышь, которая развеялась, а пару мгновений спустя на остановившийся отряд упали десятки артиллерийских снарядов. Мышь принесла маяк, который передал точные координаты, и по ним ударили русские артиллеристы.

Когда атака завершилась, командир, зажимая рану на боку, приподнялся, чтобы осмотреться. Но смотреть было не на что. Отряд уничтожен… Били действительно чем-то мощным.

— Отступаем… все уходим… — прохрипел он, пытаясь подняться на ноги.

С трудом, но он, а также три десятка раненых смогли подняться и похромать обратно к своим позициям.

— Командир… маги…

Миг спустя десятки огненных шаров обрушились на недобитков, накрывая пламенем всё в радиусе нескольких сотен метров. Подобная участь постигла многие отряды вдоль всего двухсоткилометрового фронта. И пусть некоторые отряды всё же смогли добраться до позиций русских и даже нанести какой-то урон, но Россия не только на одних приручителей полагается…

В укрытиях до поры до времени скрывались тысячи магов, которые сейчас и показали свою мощь дерзким османам, откинув их назад.

Понеся огромные потери, османы практически в панике бросились назад, опасаясь преследования и контратаки. Но её не последовало…

Хоть русским и было бы выгодно преследовать османов и убить ещё больше их солдат, благо, имелось достаточно много воинов-магов, способных на это, командиры рассудили, что лучше не рисковать. Позиции османов они всё равно не собирались занимать, а риск получить вражескую магическую ответку был велик.

Но магии и артиллерии в спины османов прилетело достаточно.

Однако, несмотря на потери, армия Османской Империи, по численности в разы превышала русскую армию, и эти потери были лишь каплей в море. Война на истощение только началась…

Уютное логово песцов.

Сергей.

Это был огромный небоскрёб. Самый высокий в городе, и своего рода это знак отличия. В Корё, чем у тебя выше офис, тем ты круче. Образно выражаясь, конечно же.

С высоты этого гигантского здания можно было увидеть как море, так и едва ли не половину страны… И у стены, состоящей из стекла, стоял вечно молодой кореец ста сорока лет.

Учитывая, что он владелец и генеральный директор самой могущественной корпорации в мире, он может позволить себе даже такие ингредиенты, о которых мало кто слышал. Оттого в свои сто сорок он выглядел максимум на тридцать, а сыновья давно уже либо умерли, либо стали немощными стариками. Да и внуки с правнуками уже отчаялись получить наследство. Впрочем, как и какие-либо поблажки…

Сон Со Чжун был строг к своим родственникам. Он требовал от них самих всего добиться, как когда-то сделал он сам. Господин Сон получил в наследство лишь крохотную фирму со всего лишь десятью тысячами работниками и за сто лет вырастил её в лучшую корпорацию, которая имеет право носить приставку «мега».

Теперь на Сон Со Чжуна работают сорок миллионов человек. Десятая часть всего населения республики! И да, мериться количеством работников в Корё — дело обычное, и показывает, «кто круче».

Мужчина смотрел на ночной Сеул и небоскрёбы конкурентов. Но смотрел он сверху-вниз, с немалой долей надменности. И вдруг в кабинет постучали.

— Войдите, — приказал он и обернулся.

Его кабинет был огромен. Квадрат, двадцать на двадцать метров. Посреди находился огромный стол, с огромным креслом, а на стенах развешаны огромные экраны. На всех них были различные графики и диаграммы, которые менялись в режиме реального времени, демонстрируя мировую экономическую активность.

Мужчина разместился в своём кресле, и в кабинет вошла девушка. Невероятно красивая девушка. У неё была пышная грудь, расширенные с помощью операции глаза, идеальная фигура и длиннющие ноги.

Красавица в офисной одежде подошла к столу директора и протянула документы.

— Господин Сон, новости из Османской Империи.

— Хм, посмотрим.

Взяв документы, он нашёл «синопсис», краткий пересказ содержимого всех этих документов, которых было на один или два книжных романа.

— Потеряли все комплексы, что мы им переслали?.. Идиоты… — прошипел узкоглазый мужчина. — Зябликов? Слышал эту фамилию…

— Господин Пак спрашивает, что им делать.

— Как что? Мы долго готовились к этой войне. Продавать! Повысить цену на наши зенитно-ракетные комплексы вдвое. Хотя не только на это. На всю военную продукцию! Так же пусть выставит на продажу миллион наших новейших автоматов. Цена тоже вдвое выше.

— Поняла, господин. Боеприпасы выставлять?

— Хах. Только большими партиями. Цену на них можно не повышать.

— Неожиданно, — удивилась красавица, но вдруг на лице появилось озарение. — Поняла! Под наши автоматы подходят лишь наши боеприпасы, которые производим лишь мы. И когда весь мир подсядет на наше оружие, мы сможем потихоньку повышать цену.

— Умница. Не зря тебя Ёчжин нахваливала. А теперь иди исполнять.

Красавица поклонилась и, виляя великолепной попкой, поспешила передать приказы. К сожалению, в век технологий эти самые технологии стали главной опасностью. Всё в этом мире можно взломать, поэтому действительно важные указания лучше передавать из уст в уста или на бумаге.

— Вскоре мегакорпорация Рассвет станет настоящей владычицей мира, — довольно улыбался господин Сон, глядя на котировки акций. Корпорации, производящие вооружение, с момента начала войны, мгновенно выросли в цене. И это лишь начало…

Комната Сергея.

Много часов пыток спустя.

— Надеюсь, после этого… от меня… не начнут отпочковываться, миниатюрные копии… Сергея… — тяжело дыша, с трудом произнесла Николь, а я отпустил бедную Дриаду. Да и отпустило меня уже.

Оказывается, у усиленного Бессмертного Берсерка есть несколько неприятных последствий… Хотя нет, вполне даже себе приятных.

Поднявшись, я похрустел спиной, которая уже отваливалась. Ну и окинул взглядом спальню… Да уж. Досталось всем. Сперва блондинкам, которых хватило совсем ненадолго, потом Блэр, на помощь которой пришла Кира, а в итоге уже через сорок минут спряталась в татуировку.

Пришлось отдуваться Николь. И что творилось с её волосами-лианами, я промолчу. У нас тут половина пола засыпана ягодами и фруктами… Но есть их я, конечно же, не буду, учитывая сколько я «влил» в Дриаду. Можно сказать, изнутри полил…

И вот сразу как-то стало хорошо. Внутреннее давление можно сказать спало. И тело начало ускоренно восстанавливаться. К утру буду как огурчик.

Так что, оставив девушек отдыхать, я направился на кухню, где застал Альму. Та, сидя за столом у стены, читала книгу и пила чай. Но, увидев меня, едва не подавилась.

— Моя… Очередь? — вжала она голову в плечи.

— Нет. Но ты так боишься этого?

— Не боюсь и… — она слегка зарумянилась, — желаю этого. Вы же сами знаете, господин… Но…

— Романтический вечер, ужин при свечах, приятная музыка и поцелуи? — я присел за стол и стащил яблоко из пиалы.

— Да… — Альма ещё больше зарумянилась. Ох уж эта любительница любовных романов. Но отблагодарить её за все труды, конечно, стоит. Правда, не в ближайшее время.

Вскоре я занялся готовкой. Устрою женщинам шикарнейший ужин. Что, собственно, и сделал. Правда, ингредиенты сплошь обычные. Ну… конечно, у меня была кое-какая заначка, но основные ингредиенты из обычного магазина.

И пока оно всё готовилось, я разобрал трофеи с Паши. Альма успешно всё собрала, за что был готов расцеловать её. Тут столько сокровищ… Чего только стоит броня из чешуи дракона. На меня не налезет, но продавать не буду. Может, Славику продам. Или на девчат нацеплю. Посмотрим, в общем.

Остальные артефакты я продам. Ну, кроме многоразовых защитных. Итого, остались браслет, кольцо и кожаный ошейник. Весьма симпатичный кстати и явно женский. Все предметы хорошие и качественные. И главное, что красивые. Для женщин это смертельно важно.

В итоге ошейник отдам Лизе. Кольцо — Анне, а браслет — Оле. Лишь он налезет на руку полторашки.

Всё что осталось, я продам. Там много интересных, но бесполезных для нас вещей. Оно банально ни на кого из нас не налезет… Про обувь я вообще молчу.

Ладно. Всё осмотрев и оценив, я занялся ящиками с добром. Имею в виду то, что было утащено из складов подорванной базы. А там десять контейнеров с защитными артефактами. Одноразовыми. Сделано в Скандинавии. Так что и артефакты эти были различными кулонами, костяшками, брелками и прочими изделиями из костей.

Эти артефакты защитят от пуль, магии, осколков и даже удара топором по лбу. Но тут же лопнут.

Данное добро я не буду продавать. Пригодится. Особенно проблемным женщинам. А вот два контейнера атакующих артефактов, я продам. Вот воякам и продам. Очень уж качественные и могущественные артефакты. Там одна костяшка в виде кинжала способна танк уничтожить… По крайней мере так ощущалась скрытая в ней мощь.

Разобравшись с делами, я пошёл будить женщин и всех досыта накормил, после чего отвёл в душ и уложил спать. А сам отправился в город, где и нашёл Тимура. Недалеко, впрочем, и искать то пришлось.

Озадачив его артефактами, затребовал свои деньги. И благо, тот уже всё подготовил, приятно удивив меня количеством нолей в платёжке… Осталось дождаться перевода. Но документы я подписал сразу.

Также договорился о нашем переезде в Донецк. Как я и думал, протащить на поезд дикого монстра да не в клетке оказалось весьма проблематично. Но мне выписали особое разрешение. Правда, готово оно было лишь к утру.

Так что мы уже ближе к обеду поехали в Донецк, куда и прибудет Лиза с проблемными родственничками.

Здесь же, на фронте, нам больше нечего было делать. Денег я заработал, показал Империи, чего я стою, и нашёл Золотую. Сплошные плюсы!

Ехали, кстати, лишь вчетвером. Альму и Киру с Николь, пришлось отозвать. Да и ехали молча. Нужно было учёбу учить… Лиза нам на телефоны скинула учебный материал. Так что мы читали и зубрили, потому что новый директор — «тот ещё зверь». Сейчас очень строго спрашивают со студентов. Могут и стипендии лишить за плохую успеваемость и даже отчислить.

В Донецке мы немного погуляли по городу и дождались Лизу, прилетевшую на дирижабле в сопровождении моих брата и сестры. Но было не до отдыха. Да и вообще времени мало, так что мы сразу взяли их в охапку и утащили в частный дом, который я арендовал загородом.

Вскоре мы собрались в большом зале частного дома. Весьма недешёвого кстати…

— Значит, вот она какая… Красавица… — восхитилась Лиза, увидев золотого песца. От Славика с Мариной также были комментарии, но этих балбесов я игнорировал.

Песец же была сравнительно небольшим монстром. Полтора метра в длину, не считая хвоста. Красивая золотая шерсть, симпатичная мордашка, умный взгляд, чёрный нос, аккуратные ушки, пышный хвост и очень мягкая шёрстка.

Смотришь на неё и как-то забываешь, что это хищник.

_{(Вот песец. Но у нас золотой.)}

— Тебе, значит, нужны самцы? — спросила Лиза и взмахом руки призвала Варгов. Эти крупные волки были массивнее Золотой и выглядели брутально. Как истинные хищники.

Увидев самку, они тут же вытянулись и завиляли хвостами. Золотая также завиляла хвостом, но и на меня поглядывала.

Подойдя к Варгам поближе, она обнюхала их, те же стояли словно атланты, стараясь показать себя в лучшем виде. После чего она отошла и, присев, открыла пасть, в которой забурлил ветер. Тогда и Варги присели, после чего, открыв пасти, выпустили свою стихию.

Но сразу было видно, что до Золотой им далеко. Это вызвало разочарование на мордочке песца.

— Не суди их строго. Они ещё молодые. Куда моложе тебя, — хмыкнул я и, подойдя к Варгам, погладил их по макушкам. Те благодарно завиляли хвостами. Псовые — вообще умные животные. Они и без Связи с приручителем неплохо понимают людей.

— Р… — призадумалась та и приподнялась. — Рар.

— Похоже, она согласна на приручение и посмотреть, что будет дальше. Теперь договаривайтесь.

Лиза села напротив песца и вспыхнула магией, а мы поспешили уйти. Заключение контракта — штука весьма интимная. Лиза куда слабее меня по всем параметрам, а значит, меньше может дать питомцу. Поэтому ей приходится договариваться об условиях. Как минимум о сроке службы.

По сути, Золотая сейчас продаёт своё тело и душу. И чем умнее питомец, тем сложнее его приручить. Также играет роль сила. Лиза вряд ли смогла бы насильно приручить Золотую. А вот какого-нибудь панцирного вепря без проблем.

Собственно, поэтому питомцев стараются приручать, пока те ещё молодые, глупые и слабые.

Мы тем временем собрались на кухне. Весьма большой кстати.

— Ну что? Нашли в том бункере что-то интересное? — поинтересовался я у своих проблемных родственников, которые вместе со всеми сидели за большим столом.

— Нашли столько всего, что пришлось вызывать подмогу. Благо, имперцы помогли с оцеплением опасной территории. А то лезли «всякие», — ответил брат и улыбнулся. — Но тебе о том, что мы нашли, знать нельзя. Грубо говоря, там было кое-что, что может существенно навредить миру. Поэтому сейчас там всё сожжено до такой степени, что оплавилась даже порода.

— Да-да, я знаю. Но мне обещали сувениров. Полезных, — я строго посмотрел на парочку балбесов.

— Злодей… — вздохнул брат, и в его руке появился небольшой сияющий гриб. Он был голубого цвета и сильно фонил маной. — Мощный катализатор. Он долгое время напитывался силой Кукловода. Но нужно хорошенько очистить его.

— Хорошо. Теперь гони ещё один за аренду палатки. Кстати, где она?.. — уставившись на него, увидел виноватое лицо.

— Тут такое дело… Нас в том бункере пару раз чуть не убили… И… В общем, нет больше палатки. Как и всего остального…

— Гони, — я протянул руку. — Компенсация за всё.

Что-то пробухтев, брат передал мне ещё три гриба, на что я посмотрел на него с недовольством, и брат добавил ещё два гриба.

— Вечно с вами одни проблемы, — проворчал я и перенёс в руки доспех из чешуи дракона. — Хороший. Лично проверял. Но думаю, что ты — бомж бомжарский, так что… — вздохнув спрятал броню в кольцо.

— Да что ж ты за человек то такой… Будь у меня такая броня, я, может, и справился бы с чудовищами в бункере… — проворчал он, а я лишь развёл руки в сторону. Халявы не будет.

— А теперь говорите. Что вам ещё нужно? Не зря же вы снова припёрлись ко мне.

— Ну-у-у… тут такое дело… — заулыбался брат, и, когда он так делает, мне всегда хочется его чем-нибудь стукнуть. Желательно тяжёлым. — Из-за войны нам запретили покидать страну… Как и вам кстати, — кивнул он на блондинок.

Но это и так было понятно. Приручители, воины и маги — все они военнообязанные. Убийцы чудовищ не исключение.

— Так что, пока род не решит, что дальше делать из-за войны, мы поживём у тебя. Ну или пока не раздобудем себе свой дом. Да, сеструх?

— В смысле дом? А кто нас кормить будет? Ты, что ли?

Мне прям сильно захотелось их стукнуть, что я, собственно, и собрался сделать. Но вдруг раздался громкий крик! Лиза кричит!

В просторной гостиной собралась группа людей в чёрных костюмах с масками на лицах. С одной стороны стояла худенькая девушка, мускулистый здоровяк и огромный толстяк ростом метр девяносто. Напротив них стояли трое. Два мужчины и девушка.

— Я Боль, будем знакомы, — заявил крепкий мужчина с лысой головой и безумным взглядом. Он был среднего роста, но достаточно рельефный. Зубы идеально белые и прямо сверкают. Внешне хорош собой и имеет определённый шарм.

— Ярость, — лениво выплюнул пузатый мужчина лет сорока. У него была плешь на макушке и бакенбарды на лице. Ну и второй подбородок. На вид мужчина был непрезентабелен и сильно выделялся на фоне Боли.

— Будем знакомы, я Алчность, — это была девушка ростом метр девяносто два, да с такими ногами, что даже Похоть залюбовалась ими.

Подтянутые, но при этом не худые, а в меру пухленькие. Попка как орех. Её соблазнительно обтягивал костюм и даже слегка проглядывается «межбулочье».

Верхние девяносто и не девяносто совсем… Там красуется впечатляющих размеров грудь, из-за которой забывается, что у девушки есть лицо. Впрочем, оно скрыто маской, на которой изображена алчность.

— Алчность? — удивилась Похоть. — А что ты умеешь?

— Зарабатывать, — улыбнулась та. — В мои обязанности входит обеспечить вас финансово, создать прикрытие, и к тому же я неплохой боец.

— Ясно… Думаю, с такой внешностью ты легко вольёшься в бизнес среду.

— Поверь, я могу выбить такие условия для ведения дел, что компания-«партнёр» едва ли не в убыток будет работать.

— Не сомневаюсь… — Похоть уставилась на эту грудь и ноги, чувствуя укол зависти. — А где четвёртый?

— Здесь, — раздался голос, и все посмотрели в сторону, где на диване увидели кролика. Самого обычного. Милый белый кролик с глазами-пуговками. — Удивлены?

— Высший? — спросил Ужас.

— А ты как думаешь? — хмыкнул кролик, и миг спустя он стал беловолосым парнем метр шестьдесят ростом. Худоват, но миловиден. По крайней мере так посчитала Похоть. — Также я буду непосредственным командиром отряда. И теперь мы сосредоточимся на главной задаче.

— Зябликов? — перебила Похоть.

— Община. Но и Зябликов тоже. Так что готовьтесь, неудачники. Теперь всё изменится, — кролик хищно заулыбался. — И давайте, собирайтесь, мы наконец-то займёмся делом.

Кисловодск.

Отель.

— Зябликов! Зябликов! — кричал преподаватель, которым был тридцатисемилетний мужчина.

Среднего роста, среднего телосложения, короткостриженый и в форме академии. Да, теперь у преподавателей тоже она есть. Если у студентов она белая с золотыми элементами, тут новый директор ничего не менял, то у преподавателей она золотая с белыми элементами.

Ну да. Логично было бы использовать чёрный. Но это Имперские цвета, и использовать их не рекомендуется. В том плане, что в чёрном обычно ходит Имперская Канцелярия и некоторые силовые ведомства. Для аристократов чёрный — это самый страшный цвет.

— Здесь я, здесь, — подняв руку, я вышел из большой толпы, а находились мы на тренировочном полигоне, выстроенном внутри закрытого стадиона.

— Вот вы какой, Зябликов. Хоть учёба уже давно началась, но мы лишь сейчас встретились, — хмыкнул преподаватель.

— Дела, знаете ли, были, — пожал я плечами.

— Да? И какие же могут быть дела у студента академии? Ваша обязанность — учиться! — преподаватель, который из «новеньких», не скрывал своей неприязни. Или, может, обиды из-за того, что я «прогуливаю».

— Крупная диверсия на территории противника, уничтожение десяти усиленных боевых вертолётов, кучи солдат, ну и Паши, руководящего тылом османского фронта. Как думаете? Всё это, уважительная причина для отсутствия сильного приручителя во время войны? — вежливо поинтересовался я, продолжая улыбаться.

Студенты же захихикали и загалдели.

— Зябликов опять прикалывается? — кто-то ржал.

— Не. Он, скорее всего, в компьютерные игрушки рубился и перепутал реальность с игрой.

— Ага. После Жабьих игр столько пил, что сам заквакал.

— Тихо! — рыкнул преподаватель и перевёл на меня взгляд. — Я изучил ваше дело. В нём указано, что вы приручили первого питомца менее года назад…

Народ загалдел и захихикал, насмехаясь надо мной. Видимо, давно по шее не получали…

— Так и есть. И?

— Вы хотите сказать, что меньше чем за год превзошли опытных приручителей? — высказал тот своё недоумение.

— Скажу больше, я превзошёл опытных приручителей даже не будучи приручителем, а убийцей чудовищ, — я напряг мышцы, и белая футболка раздулась и заскрипела в рукавах.

Тут же послышались возгласы девушек и язвительные комментарии парней. Мол, сила есть ума не надо, ну и всё в таком духе.

— Охотно верю. Однако здесь обучают приручителей, а не убийц чудовищ, — фыркнул преподаватель и отошёл. — Что ж, тогда давайте проверим насколько вы сильны как приручитель.

Он указал на находящуюся рядом дуэльную площадку, огороженную флажками. Там стояли два пьедестала, за которыми нужно встать дуэлянтам. На пьедесталах нашёлся большой экран, который показывает поле боя видом сверху.

Оно небольшое. Сто метров в длину и тридцать в ширину. И, как я уже говорил, просто огорожено флажками. Мы заняли позиции, и я призвал Киру. Решил не травмировать преподавателя четырёххвостой Бьякко.

— Необычное существо, ещё не встречал таких, — удивился преподаватель, а сам призвал рогатого медведя. Но не обычного, которых часто выдают студентам из-за их высокой мощи и лёгкости приручения, а развитого.

Данная особь, встав на задние лапы, была высотою в четыре метра. Медведь имел бурый мех, из которого выглядывают костяные наросты на груди и лапах, которые, словно элементы брони, защищали тело. Голова также была покрыта наростами, словно костяным шлемом, и из него, по бокам торчали мощные рога, которым даже быки обзавидуются.

— Это Бронированный рогатый медведь, — объяснил преподаватель. — Ранг опасности — тридцать, редкость — шесть. Данный питомец имеет невероятную живучесть и физическую силу. Поэтому те у кого есть рогатые медведи, не отказывайтесь от них, а попробуйте помочь им пройти эволюцию.

Студенты загалдели. Рогатых медведей в основном выдают на третьем курсе, но я видел и второкурсников с ними. А я напомню, мы только поступили на третий курс.

— Физические атаки плохо действуют на моего малыша, — улыбался препод. — Но вот магия — это его слабая сторона. Он хоть и выносливый, но, учитывая неповоротливость и габариты, ловкий магический противник станет для него настоящим испытанием. Студент Зябликов же призвал физического противника. Я ведь прав?

До мужчины было сто метров, однако его голос слышался из динамиков, да и экраны тут были.

— Можно сказать, что правы, — ответил я тому.

— Магические питомцы, что логично, имеют более сильное магическое излучение. Поэтому, если вы освоили магическое чутьё, на что я очень надеюсь, то сможете определить, какой противник перед вами. Против тяжёлых, как мой медведь, лучше подходят магические монстры. Против магических — ловкие и быстрые физики. Ну а ловкие и быстрые, как правило, проигрывают тяжёлым. Такие вот камень, ножницы, бумага. Но, конечно же, есть много «но» и исключений. Однако об этом потом.

Медведь зарычал и пошёл вперёд, Кира тоже пошла к нему. Моя Алая пума была грациозна, как и все кошки, гордый взгляд, и видно, что она ничуть не опасается противника.

Питомцы существенно сильнее диких монстров, и думаю, нет смысла объяснять почему. Поэтому я не расслабляюсь. Это наш первый бой с опытным приручителем.

Но, сразись я с этим медведем, одолел бы его весьма быстро и непринуждённо. Кире же придётся попотеть.

— Ра-а-а-а! — медведь вдруг упал на лапы и побежал на пуму, стремясь забодать её.

— Р-мяу, — с насмешкой мяукнула пума и начала покрываться алмазной бронёй.

Алмаз покрыл почти всё её тело, даже хвост, но осталось место для глаз и рта. При этом лапы покрылись словно когтистыми перчатками, отчего кошка стала выше.

— А это неожиданно, — подметил преподаватель. Кира же, набрав полную грудь воздуха, яростно прокричала и бросилась в атаку. Поезд на поезд… Но медведь намного крупнее и тяжелее её.

Однако за миг до столкновения кошка припала к земле. Медведь, конечно, попытался дотянуться до неё рогами, но та ловко подпрыгнула и оказалась на спине здоровяка.

Спина медведя также была неплохо защищена костяными наростами. Но тут вопрос, что прочнее… Твёрдые, словно камень, кости или алмаз?.. Впрочем, судя по воплю медведя, который поспешил упасть на спину, победили алмазные когти.

Кира ловко спрыгнула с монстра и, пока тот падал, успела несколько раз поразить его когтями.

Она отбежала и, присев на землю, лениво зевнула, а здоровяк поднялся и грозно зарычал. Он вновь пошёл на таран, а Кира, виляя хвостом, игриво припала к земле, готовясь к рывку. Однако на этот раз медведь прыгнул с разбега, а Кира откатилась в сторону и тут же набросилась на открытую бочину медведя, вскрывая костяную защиту и пуская тому кровь.

Правда, пума почти сразу отбежала, не позволяя медведю напасть. Тот бесновался и пытался поймать пуму, но не мог. Она просто игралась с медведем, и вскоре преподаватель отозвал его.

— Что ж, как вы видите, это одно из исключений. Ловкий и быстрый противник, но при этом способный наносить существенный урон — весьма редкое явление. Я приятно удивлён. А что скажете против такого противника? Чилийский подражатель, ранг опасности — двадцать, редкость — восемь.

Перед нами появилась весьма жуткая тварь. Полугуманоидное существо, похожее на летучую мышь. Серая кожа, вытянутые руки с жуткими когтями, жуткие глаза. Рожа тоже вытянутая, и, судя по форме длинных клыков, торчащих из пасти, монстр ядовитый.

В высоту монстр был два метра и имел крылья, как у летучей мыши. Тело весьма крепкое на вид. Слегка наклонено вперёд и сгорблено.

— Этот монстр обладает уникальной способностью. Я лично его ловил и приручал. Честно признаться, я тогда едва не умер… — хохотнул мужчина, а его жуткий монстр зарычал. — Сергей, вы можете сменить питомца.

— Не вижу в этом необходимости, — покачал я головой и приказал Кире напасть.

Пума сорвалась с места, помчавшись на монстра, а тот оскалился и приготовился встречать её. Но вдруг…

— Пума! Замри! — раздался мой голос, и Кира замерла, из-за чего свалилась с ног. И тут же подскочил этот монстр, принявшись бить её когтями, срезая слой алмаза за слоем.

— Прочно… — удивился преподаватель. Моя кошка тем временем отогнала монстра и подскочила на ноги.

— Не слушай голоса, я говорю лишь мысленно, — приказал я, и Кира рыкнула. Она вновь бросилась в атаку.

— Сзади! — выкрикнул подражатель, и Кира лишь на миг дёрнулась, но взяла себя в руки. Точнее, лапы… И побежала дальше.

Это неприятно удивило чудовище, и он, расправив крылья, взлетел.

— И что же вы сделаете, Сергей? Ваш питомец не сможет достать летающего.

— Но сможет убить приручителя, — хмыкнул я в ответ.

— На войне приручители находятся в безопасном месте.

— А солдаты? Техника? Красная может уничтожить боевой вертолёт. Проверено, — хохотнув, приказал пуме лечь на спину и сжать лапки. Выглядела она очень мило, но, если кто подлетит, получит лапковый удар. — К тому же…

Кира сосредоточилась и выстрелила духовной иглой, поражая крыло парящего в воздухе монстра. Он взвизгнул и начал падать, однако паралич и боль быстро прошли. Кира ещё слишком слаба в этом плане.

Монстр взмахнул крыльями, останавливая падение. И в этот момент Кира сбросила с себя броню и высоко подпрыгнула, вцепляясь алмазными когтями в грудь Подражателя. Они глубоко впились, и сила гравитации потянула пуму вниз, а рёбра монстра затрещали, пока не были разрезаны.

Из-за боли Подражатель ничего не смог сделать. Его словно парализовало, и вскоре он развеялся.

Пума приземлилась на землю и встала на лапы.

— Духовная… атака? Удивили… И, пожалуй, признаю своё поражение. Вы и правда превзошли опытного приручителя.

Преподаватель отключил защитный купол над ареной и направился к студентам.

— Вы, скорее всего, этого не видели, но питомец студента Зябликова, применил простейшую духовную атаку, чем и достал Чилийского подражателя, — говорил он, приближаясь к людям. — По идее каждый из вас должен быть способен на такое. Как атаковать, так и защищаться. Духовные практики важны для приручителя, так вы становитесь сильнее и сможете приручить больше питомцев.

Мужчина быстро перешёл к теории и полчаса рассказывал о том, насколько важно развивать свою духовную силу. Но это тяжело, поэтому мало кто действительно сможет добиться в этом плане хоть каких-то успехов. Тем более третьекурсники… Начинать надо было с самого начала учёбы, но даже я, мягко выражаясь, халтурил…

Вскоре начались дуэли приручителей, и ничего интересного там не было. Мы с Кирой откровенно заскучали.

Да, я не стал её отзывать, дабы пума посмотрела на других питомцев.

После практики я побрёл в столовую, набрал полный поднос совершенно бесплатной еды и уселся за столик к трём женщинам.

— Ну как вы? — сразу спросил у блондинок, ковыряющихся в своих тарелках.

— Я в бешенстве! — рыкнула Анна. — Эти новые преподаватели, совершенно не уважают аристократов, всячески подначивают и провоцируют нас. Меня на смех выставили перед всей группой!

— Меня тоже пытались, но в итоге в дуэли с преподом победил я, — кинув взгляд на еду, попробовал плов с мясом. И в целом сытно, но не скажу, что вах как вкусно. Ничего особенного. Так, набить кишку.

А вот Лизе нравится. Ну оно и понятно, девушка привыкла к простой простолюдинской пище.

— А ты? — спросил я у Оли. Она распласталась на столе и не притронулась к еде.

— Меня тиранили по полной… Просто завалили тысячей вопросов. С трудом на всё ответила. Моя батарейка пуста… — промурлыкала измученная полторашка.

— А у меня всё хорошо. Меня все хвалят, а моя малышка завоевала всеобщую любовь, — улыбалась Лиза, имея в виду Золотого песца. Хоть они и довольно быстро сдружились, но за Лизой всё равно нужен глаз да глаз.

Она вроде договорилась с питомцем и добавила новые условия контракта. Но попасть в хранилище души Лиза больше не смогла. А ещё сфера души всё ещё достаточно ярко сияет. Так что будем смотреть и наблюдать. И никаких пока развивашек для Золотой.

— Но вот атмосфера в академии изменилась. Более патриотичная и… Как правильно выразиться-то… — Лиза призадумалась, глядя на нас.

— Позитивная, — ответила Оля. — Аж бесят эти довольные рожи новых студентов…

— Да, точно, позитивное! — заулыбалась рыжая. — Ну… Простолюдины, попав сюда, получили путёвку в жизнь. Почему, по-твоему, раньше мы терпели все издевательства от аристократов? Потому что, закончив академию, простолюдин может стать кем-то важным и добиться больших успехов.

Возразить нам было нечего, но вдруг зазвонил телефон, и нашей княжне, пришлось принять вертикальное положение. Вытащив телефон из кармана, девушка вздохнула и ответила.

— Да, мам… В смысле не отменили⁈ — выкрикнула та с паникой на лице. — П-поняла… Хорошо. Да, с Сергеем буду. Всё, пока…

Закончив разговор, девушка вновь распласталась на столе. Но через минуту подняла на меня взгляд.

— Помнишь, ты приглашал меня на приём?

— Помню, — кивнул в ответ.

— И я тогда сказала, что в ответ ты сопроводишь меня на мой приём. Так что готовься. В выходные мы летим в Екатеринбург. Будет жёстко…

— Соболезную, — хмыкнула Анна. — Уверена, сейчас Оля — завидная невеста, и найдётся куча людей, которые попытаются её у тебя увести.

Да уж… Что ж. Припоминаю, что давал обещание. Так что да, придётся ехать.

— К тому же… — продолжила она. — Рано или поздно мы все разбежимся кто куда. Я буду пытаться получить свой род. Может, войной получу титул. Ты, Серёж, в свои леса уйдёшь или ещё что. Лиза, вон, уже продумала свою жизнь на двадцать лет вперёд и планирует троих мальчиков.

Аня замолчала, глядя на Олю, и развивать эту тему мы не стали. Да и настроение у всех, мягко говоря, испортилось. И, с одной стороны, Аня права. А с другой есть альтернативные варианты… Но пока не буду об этом. Нам бы, для начала, войну пережить.

После еды мы разошлись по своим аудиториям, где нас ждал ад…

— Как вы не знаете этого⁈ — ворчала немолодая женщина-преподаватель в форме академии. В нашей аудитории было сорок человек. Все третьекурсники. Ну а доставалось почему-то мне…

— К сожалению, у меня не было времени изучить это, — возразил я.

— Это программа прошлого года, — сделала они руки в бока, а мне не нашлось что ответить. — Плохо, Сергей Владимирович, плохо! Два!

И мне поставили двойку как какому-нибудь школьнику… Офигеть, блин. И ладно бы одну. Она мне три вопроса задала и по каждому поставила двойку. Даже когда я отвечал, так как что-то знал. Но преподаватель умудрялась так всё выкрутить, что ставила меня в тупик.

Предмет к слову «Мировая история и что-то там». Название длинное. Не люблю длинные названия…

Далее было «Монстроведение» и… Две двойки! Офигеть… Убийца чудовищ получил двойки из-за того, что он не знает период спаривания кролика Ту-ту и чем лучше всего кормить электрическую крысу, дабы она вырабатывала больше электричества…

Да нафига мне всё это знать⁈ Кролик Ту-ту убивается стрелой из засады, так как эта тварь крайне ссыкливая. Или ловушкой с приманкой. Зачем мне знать про его период спаривания? А крыса? Кому она нужна?

Домой я ехал в состоянии полного офигевания. И не только я. Анна выглядела так, будто ей закурить хочется, а Оля вырубилась, стоило ей сесть в машину.

Лиза осталась в общаге. С ней пока всё нормально. Но телефон её соседки я всё же взял. Та, правда, дико смущалась, и вся тряслась, когда диктовала его. Ну и пару раз ошиблась, так что, когда я позвонил ей, чтобы проверить, мне ответил какой-то Вазген.

— Хочу выпивки и секса, — заявила Анна, когда мы уже подъезжали к городу. — Давно я так не стрессовала…

— Поддерживаю, — согласился я. Двоечник, блин…

Мы одновременно вздохнули. Но вдруг раздался голос Виктории, которая и везла нас.

— Господин, впереди, судя по всему, человека сбили. Лежит на дороге и истекает кровью.

— Хм… — я закрыл глаза и, выдохнув, погрузился в медитацию. Тут же ощутил души девушек рядом с собой, кое-какое зверьё в лесу. Включая странного кролика, скрывающегося в кустах. Ну и самого мужчину… — Дави его. И защиту активируй.

— Поняла.

Наша машина резко зафонила маной, так как включилась магическая защита, а пару секунд спустя мы проехались по «сбитому». Тот на миг дёрнулся и продолжил лежать.

— Крепкий, не раздавили, — удивилась водитель, глядя в экран заднего вида.

— У него сильная душа. Это не может быть простой человек. Вероятно, засада. Похоже, мои враги вновь активизировались… — я продолжил следить за происходящим, но пока никого больше не увидел. Разве что из кустов вышел кролик и подбежал к мужчине. Ну это, когда мы уже уехали подальше.

— Маски? — спросила Аня.

— Чёрт их знает. Но нужно быть осторожнее. После Жабьих игр я привлёк внимание множества людей. Включая иностранных спецслужб. Ну и, думаю, моя вылазка в Османскую Империю добавила интереса к моей персоне.

— Да уж… Жабьи игры… — Анна посмотрела на меня с полуулыбкой на лице и продолжила: — Меня после них завалили предложениями. Модельные агентства, кино и даже журналы для взрослых…

— Даже для взрослых? Ого, они смелые. Герцогиню на страницы журналов…

— Как говорится, «попытка не пытка», — хмыкнула девушка. — Но да. Ещё и женихов привалило. Весьма много. И пусть я откупилась жабьим жемчугом, который, кстати, помог, и брат смог провести эволюцию своего питомца, думаю, рано или поздно отца смогут соблазнить. Тогда я откажусь от рода и стану простолюдинкой. Надеюсь, к этому времени успею отличиться на военной службе. Ну или хотя бы не умереть…

— Сильный приручитель не может пропасть или бедствовать, — добавил я. — И ты можешь открыть скрытый счёт. Чтобы не досталось твоей родне. А денег на войне заработаем. Ты, кстати, носишь «его»?

— Даже когда сплю, — улыбнулась красавица и закатила рукав пиджака формы академии, демонстрируя красивый наруч. Он был сделан из мягкой нежной кожи белого цвета с металлическими элементами золотого цвета, а также украшен зелёными и красными драгоценными камнями.

_{(Пример из интернета. Только здесь он не белый и не золотой.)}

— Он удобный, и я его почти не ощущаю. А чувство защищённости, что он даёт, заставляет мириться с этим «почти».

— Хорошо, — кивнул я.

Браслет этот был одним из тех предметов, что я купил у Василисы. Стоит он, как десяток хороших таких танков, и способен защитить как от пули снайпера, так и от духовной атаки.

У Оли с Лизой теперь тоже есть защитные артефакты. Да и у меня самого имеется. Точнее, не прям такие же, но тоже защитные. Плюс кое-что для ПЖМ.

Вскоре мы приехали в мой особняк, где нас ждал великолепный ужин от Фифи и редкое, но очень вкусное вино. Забыл, откуда взял. Но вино и правда отличное. Да и «халявщики» куда-то запропастились.

После ужина я вручил Марине её госпожу и повелел заняться учёбой, а сам с Аней отправился «прочищать мозги». Физическая нагрузка отлично помогает с этим. И уже с прочищенными мозгами, голые и мокрые мы занялись учебниками.

— Мне кажется, нас пытаются исключить из академии, — вдруг произнесла Анна, лежащая рядом.

— Вероятно, так и есть, — согласился я и посмотрел на красавицу, с трудом оторвав взгляд от манящей груди. — Вот только, если нас исключат, наши будущие успехи будут огромной антирекламой академии. Да и мы можем перевестись в другую академию. А ещё, если нас исключат, то мы перестанем быть студентами, и нас станет сложнее приписать к военной службе.

— Или, наоборот, легче… — добавила Аня. Ну да, или наоборот, будет ещё проще. Тут зависит от того, как именно будут призывать на войну.

В итоге девушка накрутила себя, и пришлось вновь «возвращать ей концентрацию». А потом опять были учебники до глубокой ночи. Но не забывал я и про ПЖМ.

Мною была составлена тренировочная программа как для Блэр с Альмой, так и для Киры с Николь. Да-да, Дриаде тоже досталось. Как показала «практика», у неё тоже есть мышцы, и их можно тренировать.

К слову, о войне. Пока ничего нового. Лишь перестрелки и стычки на границе. Но без территориальных изменений. В Османской Болгарии был назначен новый Паша, а также туда пригнали дополнительные двести тысяч солдат. Ну а в Карпатах строят крепость.

Что ж удачи им… Крепость в Карпатах… Мда. Самоубийцы какие-то.

Ладно, солдат у них много. Может, просто накормят ими монстров, и те отстанут. А то будет, как с Малиновой долиной…

На следующий день вновь учёба, вновь двойки, вновь стресс. Только теперь вечером пришлось обеих блондинок успокаивать. Короткую — массажем и горячим шоколадом. А длинную, длинным…

А вот в среду всё изменилось…

— А? — удивился преподаватель, коим был пятидесятилетний мужчина с козьей бородкой.

— Говорю, что это Сирус Макилян. Он изобрёл формулу… — начал я отвечать на вопрос по «Основам магического искусства». Откуда я это знаю? Хороший вопрос! Хоть преподаватель и говорит, что это было на прошлом курсе, но не было. Он врёт. Ну а сейчас его мысли читает Мия.

Да-да, это нарушение устава академии. Но так-то они первые начали…

— Хорошо… садитесь… — пробормотал ошарашенный преподаватель.

— Садитесь, пять, — поправил я.

— Здесь я решаю, когда и кому ставить оценку, — фыркнул тот.

Я лишь молча улыбался. Чем бесил его. Ну и вынудил задать мне ещё один вопрос, и вновь я на него ответил, загнобив преподавателя.

Впрочем, я ответил и на все остальные вопросы, что мне задавали этим днём. Да и Анна выглядела немного повеселевшей.

— Что у тебя? — спросил я, садясь за стол.

— Весь день терроризирую преподавателей, атакуя их слабыми духовными атаками, — заулыбалась та. — Ну а на практике показала частичную трансформацию и всем утёрла нос. Как и своим мишкой. Была также тренировочная дуэль, но мой волк Саша легко одолел всех.

— Красавица. А я с помощью Мии на вопросы отвечал. А ты как? — спросил я у полторашки.

— А я выучила правила академии и узнала, что телесные наказания запрещены. Поэтому я просто спала на всех уроках, и никто мне ничего не мог сделать, — довольно заявила выспавшаяся девушка, и аппетит у неё был отличный.

— Вы прям отъявленные хулиганы, — хохотала рыжая. — Меня вот все хвалят. И, честно говоря, перехваливают… Будто специально выделяют, чтобы аристократов принизить. Так что теперь на меня косо смотрят… Точнее, ещё более косо чем раньше. Благо, Золотая уже отлично показала себя в дуэли, и лезть ко мне пока никто не решается.

— Будь осторожна, а лучше на выходные поехали ко мне.

— Угу, — согласилась рыжая, и мы продолжили обед.

И я думал, что раз Оля выспалась, то во второй половине дня не сможет уснуть. Но как же я ошибался. Мне самому пришлось идти к ней и забирать из аудитории сонную тушку…

Дальше учёба пошла как по маслу. Нас гнобили, мы гнобили в ответ. Я, как и Аня, начал немного подкалывать преподавателей. По какой-то причине они вредят нам. Причём злонамеренно. Так что ничего плохого в том, чтобы отвечать им, я не вижу.

Поэтому по вечерам мы могли сосредоточиться лишь на учёбе, а не на вине да постели. Кроме Оли. Так как она спала на всех уроках, ей приходилось повторять материал из учебников. Благо, с ней была Марина, которая не позволяла ленивой полторашке косить от учёбы.

Так, собственно, и пролетела неделя. Ну а в пятницу после учёбы мы отправились в Екатеринбург. На всякий случай я отозвал ПЖМ и повысил охрану особняка.

Чувствую, этот приём будет «весёлым». Дай бог, обойдётся без кровопролития… Хотя кого я обманываю? Со мной поехали брат с сестрой…

От острова Хоккайдо до острова Сахалин в самом узком месте было сорок с лишним километров. Это настолько мало, что в хорошую погоду можно было увидеть соседние берега. И сейчас к берегу Сахалина причалили корабли.

Самые обычные, деревянные с вёслами. Здесь не так уж и много плыть, да и с обычными кораблями у этой островной страны были большие проблемы. У Японского Сёгуната острая нехватка металлов, и с этим как раз могли помочь столь желанные Курильские острова и остров Сахалин, богатые на всевозможные природные ископаемые.

Когда причалил последний деревянный корабль, с него сошёл невысокий японец. В эти времена японцы, в целом, не очень высокие. Сказываются скудный рацион, состоящий в основном из риса, плохая экология и наследственные генетические проблемы, которые особенно часты у полукровок.

Собственно, этот самурай и был полукровкой. Но его не презирали, так как он, благодаря своей мутации, стал великим воином и дослужился до звания Дайсё, что в России равнозначно генерал-майору.

Вступив на русскую землю, самурай с четырьмя руками наклонился и взял ладонью немного пляжного песка.

— Наконец-то мы здесь… — пробормотал он, глядя, как песок просыпается сквозь пальцы. — Скоро этот остров будет нашим, как когда-то давным-давно. А русские станут нашими рабами!

— Ра-а-а! — взревели самураи, которых собралось пять сотен.

— А где хентаи? — заозирался генерал, проходя дальше. — И почему здесь нет ни крепостей, ничего?..

— Господин Иори, — обратился к нему самурай в металлических доспехах и двумя катанами на поясе. — Армия химер отправилась зачищать залив. Но несколько отрядов стерегут пролив. Чтобы монстры или приручители не уничтожили корабли.

— Хорошо. Раз прибрежной битвы не было… — Дайсе замолчал и кинул взгляд на Хоккайдо и на корабли, возвращающиеся обратно. Они возьмут новых самураев и перевезут через пролив.

— Что-то не так? — спросил самурай.

— Плохое предчувствие… Но неважно. Первый отряд остаётся и начинает строить причал! Второй добывает древесину! Остальные… — четырёхрукий кинул взгляд на пять сотен воинов, облачённых в металлические доспехи, прямо сияющие от вложенной в них магии, — идём. Нужно провести разведку. Это очень опасный и закрытый остров.

Воины разделились на отряды по сто человек, и вскоре три сотни пошли за дайсё, входя в лес. Самый обычный. Правда, местность здесь была тяжёлой. Холмистой. Но весьма тёплой.

Как и Хоккайдо, юг Сахалина прогревался за счёт активировавшегося триста лет назад вулкана. Поэтому в середине марта здесь уже была двадцатиградусная жара, оттого повсюду была зелень, и росла она даже там, где не должна…

Так люди увидели дерево, которое росло на камне… Его корни обвивали камень и уходили в землю. Чуть дальше, воины обнаружили огромные лопухи. Они накрывали собою небольшую долину меж двух холмов.

_{(Из интернета. Но я видел и повыше. А ещё на них живут здоровенные улитки. И да, это реальные лопухи. Кому интересно, забейте в поисковике «Сахалинский лопух»)}

— Что это? Какая-то мутация? — спросил один из полутораметровых воинов. Для них двухметровые лопухи казались настоящими деревьями.

— Скорее всего. Или же дело рук князей Дорничевых, — ответил другой самурай. Они старались не трогать эти огромные лопухи. Да и весомо опасались, что над ними могут затаиться чудовища. — Всё же они род химерологов-приручителей.

— Тихо! — рыкнул дайсё. — Раз здесь лопух-мутант, то и Дорничевы должны быть близко.

Самурай обнажил четыре клинка, а за ним повторили и остальные самураи. Они пошли дальше и, покинув долину лопухов, добрались до долины, полной небольших кустов. Зелёных.

Оказавшись в этой долине, люди облегчённо выдохнули. Они очень опасались, что те лопухи нападут на них. Ну или нападут те, кто живёт на лопухах. Но обошлось. Врагов там не было.

— Впереди небольшое поселение, — сообщил один из самураев с военным биноклем в руках, производства Корё.

— Отлично. Нужно захватить его и допросить жителей. После чего убьём их. Нам сейчас нет смысла возиться с рабами, — приказал Дайсё, и воины пошли через эту долину. Но осторожно и внимательно.

— А что это за кусты? Похоже на ферму, — поинтересовался один из самураев, стараясь ни на что не наступать.

— Какой-то корнеплод, судя по всему. Похоже на кусты репы, только массивнее.

— Фу, корнеплоды. Эти русские настоящие дикари, раз не едят рис, — хохотнул кто-то и пнул куст, а потом ещё раз. Но вдруг из земли вырвалась рука, сплетённая из корней и схватила вандала за ногу. — Монстры! — выкрикнул самурай и отсёк эту руку.

И это слово стало нажатием на спусковой крючок. Из земли начали выбираться они…

— К-к-картошка… — пробормотал кто-то, глядя на огромную картошку с глазами и недовольным лицом. Она возвышалась над самураем, а отрубленная рука вновь сплелась из корней.

(Картошка. Привет Галактионовым.)

— К бою! — прокричал четырёхрукий дайсё и бросился на картошку, которая в полтора раза выше самурая.

Он вонзил клинок в пузо картофельного монстра. А тот посмотрел на человека как на идиота, после чего многочисленные корешки попытались оплести человека.

Самурай отсёк корни и отскочил назад, но спиной ударился обо что-то твёрдое… Обернувшись, он увидел ещё одну картошку. Всё было в картошке. Монстры всё выбирались и выбирались из земли… Сотни монстров…

* * *

Екатеринбург.

Страдалец Сергей.

Что я могу сказать про Екатеринбург? Суровый город. Очень суровый. Впрочем, каким ещё может быть город, расположенный близ Уральских гор? Эта горная система по количеству и качеству монстров кладёт Карпаты на лопатки. Так что город, как и окрестные города, нередко подвергаются нападениям чудовищ.

Чего только стоила война с Уральскими драконами, которые сотни лет терроризировали город и весь Урал… Откуда я всё это знаю? Ну так мне это уже весьма продолжительное время рассказывает наш «гид».

— Ангелина Семёновна, это всё, конечно, очень интересно, но Оля уже засыпает, — обратился я к невысокой женщине. Её рост составлял метр сорок пять, одета она была в белую кофту, скрывающую внушительный бюст, а также тёплые серые штаны.

Златовласая женщина была активна, весела и являлась полной противоположностью Оли. Разве что лицом очень схожа.

— Не обращай внимания, — улыбнулась женщина, и, стоит отметить, что в свои сорок три, выглядела она потрясающе. Женственна, чарующа и имеет шарм зрелой женщины.

— Ладно… — кинув взгляд на худенькую полторашку, которая в своих джинсах и футболке выглядела как куколка, вздохнул. Она уже зевала и едва ходила.

Ангелина была беспощадна. Мы только приехали, как нас схватили и потащили гулять по городу.

Сейчас же мы находились в музее «драконьей войны». Здесь располагались восковые фигуры огромных драконов, каждый из которых имел своё имя.

— А это уже ваших рук дело, — коротышка показала на скелет огромного дракона. Для него выделили целый зал. И дракон был действительно громадным. Дракон-патриарх. Можно сказать король.

— Что-то припоминаю, — задумался я, глядя на гиганта. Такой запросто уничтожит даже тяжёлый военный дирижабль. — А почему здесь кости, а не чучело из воска?

— Потому что это настоящие кости патриарха. Ваш род оставил их в дар городу, который на тот момент находился в руинах. Но горожане решили сохранить его как память о подвиге Зябликовых, — улыбалась женщина.

Мысленно я пришёл в ужас. Сколько может стоить скелет дракона-патриарха? Кхм… Ну даже не знаю… Может, как весь Екатеринбург?.. Или даже как всё Великое Княжество?.. Ладно… В те времена драконов всем хватало, поэтому и стоили они куда меньше. Но вообще, приятно, что наши достижения помнят.

Под скелетом, да и вдоль стен, были развешаны различные фотографии, а также установлены терминалы. Так что мы попялились на моих «щедрых» родственников, на дракона, ещё живого, а потом уже и мёртвого.

Но всё это события давно минувших дней. Если не ошибаюсь, все Зябликовы, участвовавшие в той войне, уже умерли. Кто-то от старости, кто-то в бою.

К сожалению, мы, убийцы чудовищ, даже несмотря на все чудодейственные зелья, ингредиенты и прочее, не можем жить долго. Тут, конечно, всё индивидуально и зависит от того, кто какой алхимией пользовался для своего развития, но, насколько помню, рекорд по долгожительству среди Зябликовых был четыреста лет.

Но пару лет назад мы хоронили дедушку Игната. Он умер от старости в сто сорок лет. Так что, повторюсь, всё сугубо индивидуально.

Оле было весьма интересно посмотреть на Зябликовых, и завалила меня, да и пойманного гида, кучей вопросов. И нет, я об этом вопросе мало что знал. Знаю лишь основу, что должен знать каждый Зябликов. Но вот детали… Их слишком много, чтобы забивать ими голову.

Наша экскурсия закончилась в местном буфете. Весьма большом кстати, ведь этот музей был огромным сооружением, и ежегодно его посещали миллионы человек. Всё же Екатеринбург был главным логистическим хабом, соединяющим запад и восток Империи.

Имеется в виду безопасный сухопутный маршрут через Уральские горы. Ближайший находится далеко на юге, недалеко от границы со степняками.

— Вот! А ты не хотела ехать! — хохотала Ангелина, ещё больше смущая дочь. Женщина на высоком стуле задорно махала ножками и была очень активной, чем смущала дочь.

— Мам, веди себя прилично… — проворчала элегантная девушка-полторашка. На ней были джинсы и футболка. Ну а куртки мы сдали в гардероб.

— Ой, не нужно быть такой скованной, — ярко улыбалась та, но вдруг она заметила официанта. Точнее, разносчика еды.

Он расставил подносы на нашем круглом столе и, пожелав приятного аппетита, удалился. А на обед у нас была куча всего интересного. Фрикадельки из мяса монстров, суп, пюре и салат с добавлением магических трав. Конечно же, дешёвых, иначе мало кто из простолюдинов сможет себе такое позволить. Оно и так стоит три тысячи за тарелку.

Впрочем, вполне неплохо. Как минимум необычно. И как я понял, это особое местное блюдо. В основном, для туристов. Ну как тульский пряник в Туле.

— Ну так что? У вас уже был секс? — вдруг спросила женщина, когда мы ели.

Оля тут же подавилась, но быстро выкашлялась.

— МАМ!!! — выкрикнула красная, словно помидор, девушка и даже вскочила с места. А та расхохоталась.

— Прости-прости, не удержалась. Просто ты такая серьёзная, что аж «ух»! Расслабься. Не съедят тебя на этом приёме, — Ангелина улыбалась, а Оля хотела прибить мать.

— Был! — пристрелив мать взглядом, Оля уселась обратно.

— Ну тем более, — заулыбалась та и перевела взгляд на меня, после чего захихикала. — Лоликонщик.

— Мама! — вновь выкрикнула Оля.

— Шучу я… шучу… — Ангелина вытерла слёзы, выступившие от смеха.

— Ты ужасна, — ворчала дочь.

— Ну так тебя нет, а папа на войне, так что мне скучно! — она по-детски надула щёки, и тут раздался голос, а миг спустя к нам подсело несколько парней.

Лица самодовольны, на одежде красуется аристократический герб. У нас, кстати, ни у кого герба не было. Точнее, он есть на куртках. А куртки в гардеробе…

— Мальчики тут занято, — ухмыльнулась Ангелина, а глаза заблестели хитринкой.

— А вы милашки, — ответил парень-блондин. На вид двадцать с лишним лет. Одет «дорого-богато». Рядом с ним сидел шатен и одет не менее дорого и привлекающе внимание. Особенно выделялось количество золотых украшений.

— Зато вы — нет. Если не видно, то тут занято, — постарался я не грубить. Знаю, что бесполезно, но хоть перед матерью Оли покрасуюсь. Мол, не сразу бросаюсь с кулаками, и вообще я вежливый и культурный человек.

— Помолчи, простолюдин, перед тобой граф Никитин и граф Лазуркин, — произнёс шатен.

— А кто из нас милее? — заулыбалась Ангелина, перебив меня.

— Вы словно два ангелочка, и обе невероятно красивы. Не желаете провести время в компании щедрых и знающих толк в красоте мужчин? — предложил блондин.

— О, даже щедрых? — удивилась та.

— Конечно, мы же аристократы, — самодовольно хмыкнул тот, а я продолжил наблюдать. Так сказать «предвкушая».

— Значит, и Лазурным нектаром угостите? — спросила та, а парни чуть со стула не упали.

— Ты дура⁈ Ты хоть знаешь, сколько он стоит! — выкрикнул шатен.

— Знаю. Мой муж регулярно меня им угощает, — вновь улыбнулась она, а парням стало не до смеха. Ну а я поднялся и похлопал по кулакам.

— Значит, мать моей девушки, княжна Белкина, дура? — теперь уже я улыбался, слегка выпустив ауру, а те всё же упали со стульев и, перекатившись, уставились на нас с открытым ртом.

— М-м-м-мы не хотели… обознались… — начал попискивать блондин. Именно что пищал, будто ему яйца отдавили.

— Да? Ну, значит, вы должны принести извинения материального характера, и княгиня подумает, прощать вам это оскорбление или нет. Так? — я кинул взгляд на Ангелину. А та в восторге. Взгляд горит, а на лице довольная улыбка.

— Всё так, Серёжа. Рада, что Зябликовы, вопреки слухам и общественному мнению, не бросаются сразу же на людей и не отрубают им головы.

После слов о Зябликовых блондин потерял сознание. А второй лишь начал что-то бубнить. Я же достал телефон и сделал фотографию. На всякий случай. Ну и вернулся за стол. У нас тут обед недокушанный.

— Мам, — Оля строго посмотрел на улыбающуюся мать. — Ты для этого не взяла гербовую эмблему и мне не дала надеть?

— Ой… меня раскусили, — захихикала та. — Интересно было посмотреть на твоего защитника в деле.

— Дай бог, чтобы не пришлось смотреть в настоящем деле, — я приступил к еде, а та с интересом наблюдала за мной. А ещё, прибежали телохранители парней и утащили их. Но сперва попытались наехать на нас, но Оля просто достала из кольца удостоверение аристократа.

Так что перепуганные телохранители поспешили скрыться, и думаю, доложат отцам этих молодых дурачков. Вот поэтому аристократы и должны носить гербы. Молодёжь среди аристократов обычно весьма… можно сказать «озабоченная».

Пробудив в себе магию или получив питомца, а также власть над простолюдинами, подобные парни, мягко выражаясь, зазнаются. А те, кого «обижают», часто срывают злость и обиду на простолюдинах. Поэтому вот такие типы ходят по местам скопления простолюдинов и крутят «перьями, как павлины», чтобы на них смотрели с восхищением и завистью.

Ну и красоток цепляют. Если аристократ настоит, мало кто сможет отказать, дабы не подставить родных и близких. Чем молодняк и пользуется, грубо говоря, «трахая всё, что движется».

Империя такое строго запрещает, но кто пойдёт жаловаться? Тут, как говорится, нет заявления, нет и расследования.

Так что вскоре мы доели и, покинув это место, отправились в резиденцию князей Белкиных. Сами они не местные. И если правильно помню, то они из Тюмени. Точнее, из Тюменского княжества. Ну или по официальным картам — Тюменской области. Собственно, Белкины и управляют этим княжеством.

Ну а Екатеринбургом правит Великий Князь Уральский.

Дом Белкиных выглядел… Богато выглядел и необычно. Здесь, в Екатеринбурге, тоже имелась улица аристократов. Тихая и спокойная, и там стоял трёхэтажный куб из зеркального стекла…

Он был огорожен трёхметровой стеной, но участок вполне неплохой. Просторный. Куда больше, чем у меня.

Здесь имелась теплица, которая производила свежие овощи. Стильный гараж. Большой сад, покрытый снегом, ну и, судя по всему, баня. Большая такая.

Дом же был уникальным техническим решением. Это стекло на самом деле солнечные панели. Они не только поглощают свет, преобразуя его в электричество. Но и хранят его в себе. Это, по сути, создаёт дополнительную защиту, как от магии, так и шпионов.

Да-да, всё это рассказала Ангелина. Внутри же всё белое… Вообще всё. Тень отсутствует как явление. Но зато всё обильно усыпано растениями.

В холле нас ожидали шестеро слуг, винтовая лестница, два лифта и несколько диванов для гостей. Всё выглядело как какая-то лаборатория, переделанная под жильё… Необычно.

— Папа любит такой стиль, — сообщила Оля, ведя меня куда-то.

Каждый этаж делился на четыре части, вот в одну из частей и привела меня Оля. А там огромная такая комната. Судя по всему, её личная.

— Ой! Оё-ё-ё-ё-ёй! — раскрасневшись, девушка кинулась к огромному постеру здоровенного такого боксёра. Брутальный мужчина в шортах-боксёрках.

— Любила бокс? — не мог не удивиться, а та содрала постер.

— Я промолчу… А лучше выйди в коридор, пока я не обыщу комнату на предмет компромата, из-за которого мне буде стыдно…

Хохотнув, глядя на смущённую мордашку, вышел в коридор, а там Ангелина.

— Выгнали? — хихикала она. — Сейчас проверим!

Женщина прошмыгнула внутрь, и вскоре послышались ругань и хохот. В итоге Ангелина выскочила наружу.

— Выгнали? — хохотнул я.

— Да… мать родную да выгнали… — вздохнула та и коварно заулыбалась. — А давай я тебе покажу фотографии маленькой Оли? — говорила она достаточно громко, чтобы из комнаты вылетела разъярённая полторашка, и пришлось Ангелине спасаться бегством…

— Она невыносима! — Оля топнула и, схватив меня за руку, утащила в комнату. А там бардак…

Мы прибрались, и началась пытка под названием «Помочь женщине выбрать платье». Сюда заранее привезли под сотню различных платьев и нарядов… Но почти все их Оля сразу забраковала. Мол в них она выглядит слишком лолькой. А хочет быть женственной красоткой.

И да. Платья сплошь «миленькие». Они делают из Оли красивую куколку, а не девушку, которой скоро двадцать один исполнится. Но нас выручила Альма.

— Я заранее подготовилась к такому, — улыбалась черноволосая красавица в изысканном чёрном платье в пол.

Из своей паучьей шкатулки она достала три платья. Чёрное, белое и голубое под цвет глаз Оли. Последнее, умело подчёркивало изящную фигурку девушки и её весьма немалую для такого роста грудь.

— Великолепно, — радовалась блондинка у зеркала. Она резинкой связала два локона волос спереди и распустила волосы сзади. Которые, напомню, доставали до колен. После чего Альма помогла Оле нанести макияж, выделяя красивые губки и выразительный взгляд.

Ну а я надел свой чёрный костюм. Универсальная штука. В нём можно как на войну, так и на приём к Великому Князю.

Правда, проблема… До приёма ещё несколько часов. Так что пришлось раздеваться. Но одеваться было лень, поэтому в одном лишь белье мы завалились на кровать и занялись учёбой. Ну и болтовнёй.

Оля мало рассказывает о себе и своей семье. Но сейчас что-то разговорилась. Правда была перебита.

— Тук-тук. Вы там одетые? — из-за двери раздался голос Ангелины.

— Нет! — крикнула Оля.

— Голые?

— Нет!

— Значит, вхожу! — хохотнула та и, словно ураган, ворвалась в комнату Оли. — Я тебе нашла отличное пла… Божечки!

Отбросив серебряное платье в руках, она кинулась к трём платьям Альмы.

— Голубое моё! — крикнула Оля, опередив мать, которая уже потянулась к нему.

Фыркнув, Ангелина схватила чёрное и белое, после чего умчалась прочь. Но уже через пятнадцать минут вернулась в белом. И… бомба. Ангелина Семёновна была немного плотнее дочери, а в груди сильно больше.

Платье же, с верёвочками на спине, выдержало испытание и смогло уместить в себе эти два арбуза. При этом утянуло талию и сексуально обтянуло попку. А ещё женщина сделала причёску, как у Оли.

Да уж. На моей полторашке оно смотрелось бы не настолько сексуально…

— Ну как вам? Серёж, ты как мужчина оцени, — улыбалась та.

— Думаю, на этом приёме вам понадобится телохранитель, — хохотнул я.

— К счастью, у нас с Олей имеется очень даже хороший защитник, — захихикала она и умчалась.

— Прости её, она не всегда такая буйная… — простонала Оля, сидевшая на коленках. На ней был нежно-голубой бюстгалтер и трусики.

— Она забавная, и лучше так, чем ворчливая и всем недовольная аристократка, — улыбнулся я в ответ. — Ну или как у Ани…

Девушка также скривила губы, вспоминая рассказы нашей пепельной блондинки. Семья у них… суровая. Сплошные карьеристы и акулы.

— Пожалуй, ты прав… спасибо… — девушка заползла на меня и поцеловала. Её глаза загорелись, а дыхание участилось. — Говоришь… секс помогает прочистить голову?..

— Тук-тук! — послышался голос.

— Ну всё… желание пропало… — простонала Оля. — Ну чего тебе⁈

— Хотела второе платье показать… Или вы уже голые?

— Благодаря тебе уже не будем голыми!

— Ой, какие мы нежные. Знала бы ты, при каких условиях и в каких местах мы с твоим папочкой… — хихикала женщина, просунувшая голову в нашу комнату.

— МАМ!!!

— Ухожу-ухожу!

— Боже… — простонала Оля и была схвачена мною и зацелована. Так и лежали. Читали книжку, я поглаживал девушку по спине, едва не натерев мозоль, и вновь стук… Пора собираться.

Но с этим проблем не было, и вскоре мы отправились на приём, который проходил в резиденции Великого Князя. Располагалась она, конечно же, в центре города и выглядела как укреплённая крепость. Весьма внушительная крепость.

По своей форме здание напоминало звезду с высокими орудийными башнями. Артиллерия могла бить на пятьдесят километров! Прямо по горам. Так же имелись ПВО и множество солдат. Ну и куда без подземных убежищ.

Под крепостью-резиденцией располагались огромные помещения, способные уместить в себе едва ли не весь город. Что, учитывая неоднократное разрушение Екатеринбурга, весьма актуально.

И вот в центре этой звезды располагалось несколько сооружений. К одному из них, которое выглядело как что-то среднее между замком и собором, мы и прибыли.

Там были огромные врата, почётный караул и ковровая дорожка. Так что, взяв двух красавиц-коротышек за руки, повёл в это царство интриг и заговоров.

Ну а пока мы будем развлекаться. Моя команда П, а именно Славик с Машкой, взяв с собой Николь, по моей воле прочёсывают Уральские горы в поисках ингредиентов.

Лучше пусть там время проводят. Главное, чтобы драконов не нашли… Они же не найдут драконов, да?..

— Цель приближается, занимаем позиции, — в ушах мужчины, сотрудника дорожной службы города, зазвучал голос.

Отбросив недокуренную сигарету, мужчина в бело-оранжевом комбинезоне принялся уносить расставленные на дороге дорожные конусы. Ранее они огораживали место, где проводился ямочный дорожный ремонт.

Впрочем, ямочный ремонт проводился по всему городу, из-за чего дорога превратилась в лабиринт. Там перекрыто, здесь тоже… Правда, учитывая позднее время суток, машин на дорогах почти не было. Поэтому и особых неудобств это не вызвало. К тому же о ремонте было оповещено ещё за несколько дней.

Забросив все конусы в машину дорожных служб, мужчина запрыгнул за руль и, дав газу, умчался подальше.

Улица далеко неширокая, освещена неплохо, а по обе стороны стояли жилые многоэтажные дома и различные офисы.

Машина цели ехала на умеренной скорости, не разгоняясь. Перед ней двигался броневик с охраной, позади ещё один. И это стандартная практика для высших аристократов, тем более в городе, который часто подвергается нападкам чудовищ.

— Цель в зоне видимости. Приготовиться, — услышал мужчина на крыше пятиэтажного здания. Рядом с ним лежала мощная снайперская винтовка.

Он начал подготавливать оружие, как и несколько его товарищей на этой крыше. У одного в руках была ракетница. Но обычная. Без использования магии и магических ингредиентов. Поэтому и не фонила.

На противоположных зданиях также приготовились люди, а в окнах домов началось мельтешение. Колонна же стремительно приближалась.

Перед ними, правда, проехали две гражданские легковушки, водители которых уже трёхэтажным матом покрывали дорожников.

— Операция начинается. Уничтожить цель, — приказал командующий операцией, и люди морально приготовились к битве. Однако все сильно нервничали.

Если они провалятся, то им всем придётся убить себя. Так как отряд наёмников «Смерть» либо выполняет задание, либо умирает.

И вот колонна добралась до участка дороги, на котором прошёл ямочный ремонт. И стоило лимузину-внедорожнику наехать на него, как взрывное устройство, спрятанное под асфальтом, активировалось, и машину от силы взрыва подкинуло в воздух, а броневики спереди и сзади следка оттолкнуло. Но те устояли.

— Огонь! — раздался крик, и ракеты полетели в броневики.

Наёмникам требовалось убедиться в уничтожении цели, а для этого нужно уничтожить охрану.

Вдруг из броневиков начали выскакивать вооружённые люди. По шесть из каждого. Водитель в полной боевой экипировке белого цвета, открыв дверь своего броневика, ударил цепной молнией по ракетам, подорвав те, что летели в машину, слева.

Другой водитель ударил ветром и отправил ракеты, летевшие справа, в воздух, где они и сдетонировали. Но мужчина тут же получил снайперскую пулю в лоб и был отброшен к броневику. Однако магическая защита выдержала, а миг спустя один из бойцов, держащий здоровенный осадный металлический щит, прикрыл товарища.

— Твари, их много! — выругался щитник и, выхватив мощный пистолет из кобуры на поясе, открыл огонь по стрелку в окне. Тот спрятался за стеной дома, но пули откалывали целые куски железобетона! С трёх выстрелов воин достал-таки стрелка, и раздался крик.

В этот момент полетела ещё одна ракета, и водитель ещё не успевший подняться, ударил ветром, и ракета врезалась в дом. Прямо в одно из окон, где засели стрелки.

Началась стрельба. Из полусотни окон выглядывали автоматчики, стреляя по полутора десятку человек внизу. Также полетела магия, и начали применяться артефакты со встроенными в них заклинаниями. Причём в обе стороны.

Люди в белой броне были зажаты на середине улицы, и их атаковали с двух сторон. Но отойти они не могли, так как требовалось защитить машину с госпожой… Что с Ангелиной они не знали, но на такой случай есть чёткие инструкции. Им люди и следовали.

Вскоре броневики активировали что-то вроде магических куполов, которые не пропускали быстролетящие объекты и магию. Правда, и не выпускали тоже.

Но наёмники были готовы к этому, и из домов повалили воины-маги. Десятками…

Каждый из них был экипирован в чёрный бронежилет, под которым виднелась прочная кожаная броня. На голове современный шлем, укреплённый чарами и кожей чудовищ, а в руках мечи, топоры, щиты и даже дробовики.

— Их цель сперва выбить охрану, держимся! — приказал командир отряда сопровождения княгини Белкиной.

Броневики уже успели повернуться боком, таким образом перекрывая улицу, а защитники перегруппировались и встретили напавших во всеоружии.

И в этот самый момент двое бойцов пытались потушить объятую пламенем центральную машину, в которой и ехала госпожа. Машину взрывом отправило в воздух, где она перевернулась и, упав на крышу, запылала в районе днища, которое теперь было сверху.

Пылало знатно, да с таким жаром, что даже подойти было тяжело. Поэтому один боец использовал артефакт, понижающий температуру, и артефакт подавления огня. Второй боец поддерживал магический купол, закрывающий их обоих и машину. Но вдруг дверь машины выбило, и ею едва не прибило мужчину с артефактами…

Раздалось кряхтение, и сперва людям показалось, что из машины выбирается монстр, но это существо куда хуже… Это был Зябликов, прижимающий к себе двух полутораметровых блондинок.

— Суки… Вам пиз***! — прорычал выбравшийся здоровяк и, взмахнув второй рукой, призвал трёх питомцев.

Четырёххвостая Бьякко, оказавшаяся на дороге, тут же ударила электричеством по снайперам на крыше. Она била не прицельно, а сразу по большой площади и зацепила двух мужчин, поджарив их.

Альма сразу же бросилась к дому, чтобы взобраться на него, и, заглянув в одно из окон, выплюнула кислоту в собравшихся там стрелков.

А алмазная пума уже мчалась на воинов-магов, которых было втрое больше, чем защитников, и теснили последних. Пума просто пошла на таран, игнорируя все атаки, направленные на неё.

— Внимание! Цель выжила, уничтожить любой ценой! — раздалось в ушах всех наёмников.

— Там две блондинки, какую⁈ — выкрикнул один из снайперов, едва успевший откатиться от края стены. Чудом спасся от молнии Бьякко.

— Та, что тётка!

— Сука. Они обе выглядят молодыми!

— Сисястую!

— Принял… Мля… — договорить снайпер не смог, так как на крышу забралась Альма.

Схватив винтовку, он открыл огонь по двухметровой паучихе, но лишь оставил трещину в её хитине.

— Жопа… — едва успел он произнести, прежде чем паутина обвила мужчину и заточила в кокон.

Альма же кинулась к остальным людям на крыше, но по ней уже начали стрелять с противоположной крыши. Правда, толку в этой стрельбе было мало, так как сейчас для паучихи страшны лишь магические боеприпасы. А такие в засадах не применяются. Иначе толк от засады, которую можно за версту почуять?..

Тем временем внизу шла бойня. Увидев цель, наёмники бросили все силы на её устранение. Так был хоть какой-то шанс выжить. В противном случае, при провале все они гарантированно умрут.

— Аа-а-а-а! — яростно кричал мужчина, держа в левой руке заряженный магией кинжал, а в правой топор. Он бежал на Зябликова, а позади бежало ещё семеро.

Их, конечно, попытались остановить воины Белкиных, но противников было слишком много…

— Пасть закрой, пёс, — рыкнул Зябликов, и его ладонь, которая больше походила на медвежью лапу да ещё и объятую электричеством, коснулась головы воина, отправляя того в полёт к стене.

Пусть мужчина и не умер, так как он далеко не слабый воин-маг, но подняться уже не смог. Зябликов же начал раздавать лещи направо и налево.

Лишь на четвёртом леще наёмники опомнились и вместо того, чтобы бежать по одному, кинулись толпой.

— Оп-па! — Ангелина Семёновна выскользнула из рук Сергея и, оказавшись на земле, рванула вперёд. Даже Зябликов удивился, а невысокая женщина, оказавшись перед мужчинами за доли секунды, махнула руками снизу-вверх, и четырёх бойцов натурально отправило к небесам!

— Прикрой! — крикнула она Зябликову и рванула дальше. Несмотря на красивое белое платье, женщина передвигалась невероятно быстро, казалось, сделала крохотный шаг, а переместилась на пять метров.

— Я вас, *много мата*, на Луну отправлю, *много мата*.

Ангелина мигом добралась до основного сражения. Сражающиеся между собой люди уже сместились к горящей машине, а боевой строй давно развалился. Теперь это было хаотичное сражение с использованием холодного оружия и артефактов.

Некоторые из «белых» сражались с двумя и даже тремя противниками, старясь не подставить как себя, так и союзника рядом. Кира сдерживала пятерых, но не могла разойтись на полную, да и уже имела несколько ранений.

— Пошёл вон! — выкрикнула подлетевшая грудастая блондинка и ударила воина-мага в бок.

Мужчина яростно сражался двумя топорами, объятыми магическим сиянием. Но от удара этим маленьким кулачком, воина сбило с ног, и он отлетел, сбивая ещё троих «чёрных» воинов.

— Думаете, княгиня — это просто красивая мордашка⁈ — выкрикнула боевая полторашка и вспыхнула магией ветра.

Ангелина оказалась очень сильным магом. Но вдруг слева от неё промчался полугуманоидный кролик, а справа — овечка размером с быка.

— Трупам не нужно думать, — прорычал Зябликов, выпуская молнии по стрелкам в окнах. Для этого ему пришлось покинуть зону, защищённую барьером.

— Согласна. И чур не подглядывай! — хихикнула она и побежала по лестнице, видимой лишь ей одной… Впрочем, там платье такое, что ничего не увидеть даже если смотреть снизу-вверх.

Женщина же, мастерски используя свою магию, оказалась на уровне четвёртого этажа, посреди улицы. По ней тут же открыли огонь оставшиеся стрелки, но пули попросту не долетали до неё. Снизу уже была Блэр, уничтожая людей в окнах своими молниями. Да и Альма носилась по стене, делая то же самое.

Но вдруг подул мощнейший ветер, и из десятков окон вылетели люди с оружием в руках. Гражданских в домах не было, всех их перед боем принудительно спрятали в подвале. Впрочем, Ангелина и не задела бы их. Перед атакой она своей магией просканировала оба дома.

Падающих людей подхватил ветер и отправил вверх, на сотню с лишним метров, после чего они посыпались на землю, разбиваясь насмерть. Ну а кто не разбился, тот получил серьёзные травмы и вряд ли долго проживёт.

Это, собственно, и стало концом. Оставшиеся противники были весьма быстро уничтожены. И только закончился бой, который был весьма скоротечным, как раздались сирены. Мчался имперский спецназ, а также гвардия Великого Князя.

— Уф-ф-ф-ф… моя спинка… — к Зябликову с Ольгой, которые оказывали первую помощь раненым гвардейцам, подлетела Ангелина и приземлилась на асфальт. — Стара я уже для таких сражений…

— Я бы предложил массаж, но, боюсь, после этого меня побьёт ваш муж, — хохотнул Сергей.

— Это да. Приходится страдать… — она улыбнулась и подошла к дочке. Та была несколько ошарашена. — Ну что? Крутая у тебя мамка? А ты не хотела магию развивать. Я усердно тренировалась изо дня в день!

— Серёж, не верь ей, — проворчала Оля, указывая пальцем на мать. — Она сама не раз признавалась мне, что магию развивала, чтобы с её помощью поддерживать грудь, иначе спина болит!

— И? — хихикнула Ангелина. — Я ради этого усердно тренировалась!

— Нет груди, нет тренировок, — Оля развела руки в сторону, но в этот момент из подъехавших машин вылетел взбешённый Илья Георгиевич, Великий Княжич.

Некоторое время спустя.

Особняк Белкиных.

— Смирно! — рявкнул плечистый мужчина.

Он был среднего роста, голова полностью лысая, нос с горбинкой, а взгляд как у хищника.

По его команде сотня человек в военной форме пустынного камуфляжа встала по стойке смирно… Хотел бы я сказать, но нет… На майора лишь посмотрели с недоумением.

— Вы, сука, глухие? Я сказал смирно! — вновь рявкнул тот, но реакции с нашей стороны не последовало.

Сделав несколько шагов назад, на его лице появилось понимание, а следом и презрение.

— Вы даже, сука, не знаете, что такое стоять по стойке смирно⁈ Какое позорище… И это так называемый «цвет нации», — он покачал головой и кинул взгляд на нескольких людей. — Ты, ты и вы двое, выйти из строя и встать здесь, вот в этой, сука, точке. Вот прям здесь! Вдруг вы все дегенераты и уйдёте на другую часть базы и там, у стены или посреди дороге встанете.

Под смешки людей четверо простолюдинов вышли из толпы, которая должна быть строем и встали плечом к плечу, и показали нам, что такое стойка смирно.

— А теперь, я надеюсь, что раз вы аж, сука, студенты академии, сможете повторить. Смирно! — рявкнул он, и пусть неохотно, но люди всё же встали ровно. Майор же начал ходить вдоль наших рядов. — Хорошо, очень хорошо. Вы по уровню извилин почти догнали срочников. Молодцы! Так, глядишь, к концу обучения сможете даже похвастаться, что пусть и с трудом, но обучились столь сложному навыку, как стоять ровно! Хотя не факт… далеко не факт…

Он покачал головой и вновь отошёл, и встал напротив нас.

— Вас сюда направили с одной целью. Оценить и, так сказать, отделить зёрна от плевел, — сказал тот, и народ заинтересовался. — Что это вы так заулыбались? Если думаете, что, если покажите себя как говно, вас не отправят на войну? Трижды ха!

Майор прошёлся насмешливым взглядом по всем нам и продолжил:

— Воевать придётся всем. Можете не сомневаться. Вот только воевать в качестве кого? Ценного специалиста или простого «мяса»? Вот здесь мы и будем определять. Специалист вы или мясо разной степени прожарки! Тот, кто окажется мясом, вероятнее всего, при призыве будет отправлен в окопы. А вот специалистов мы будем и в попку целовать и обхаживать. Потому что один, сука, специалист, полезнее, чем рота бесполезного мяса!

Мужчина вновь начал ходить вдоль нашего строя и, подойдя к одному парню, ткнул в него пальцем.

— Все хорошие приручители, кого я знаю, либо худые, либо спортивные. Почему ты толстый? — к кому подошли, я не знаю, но вопрос заставил некоторых людей поржать. — Ты плохой приручитель?

— Никак нет! — чётко ответил толстяк. — Просто я перерос свой уровень и готов приручить нового монстра! Однако не успел.

— Не успел, зная, что тут война у порога? Или просто не захотел? Неважно. Вот, — майор раскинул руки в стороны, — пустыни Степной орды. Здесь чудовищ видимо-невидимо. Охоться, лови, приручай. И попытайся из «мяса» превратиться в «специалиста».

Мужчина отошёл и направился в нашу сторону, после чего встал напротив Оли с недоумением уставившись на неё.

— А это что у нас за половинка солдата? — он окинул её внимательным взглядом и ухмыльнулся. — В такую мелочь будет очень тяжело попасть из автомата. А вот в тебя… — теперь уже он посмотрел на меня, — в тебя даже из противотанковой ракетницы не промахнёшься. Готов ловить все пули?

— Пусть лучше пули ловит противник, товарищ майор, — чётко и громко ответил я, одновременно с этим показав свой магический барьер.

— Назовись, солдат.

— Зябликов Сергей Владимирович.

— Убийца чудовищ да приручитель? — приподнял тот бровь и расхохотался. — Даже у меня задница сжалась, как представил тебя на поле боя.

Он пошёл дальше, внимательно оглядывая каждого человека в строю. К кому-то цеплялся, кого-то молча проходил, и так, пока не осмотрел каждого, после чего вновь встал напротив нас всех.

— Что ж. У меня хорошая новость для женской половины. Вы молодцы, подготовились. Честно! Хороши собой. Макияж весьма профессиональный, ещё и пуговки, где надо расстегнули, дабы усладить мужской взор, — закивал он головой, а глаза нехорошо блестели. — Так что, если вас, не дай бог, разобьют и пленят, убивать не будут. А что будут с вами делать, думаю, догадаетесь. Глядишь, вытяните из противника уйму сил и продержитесь до спасения. Если оно, конечно, будет… Но вы молодцы. Почти диверсантки!

— Но здесь жарко! — выкрикнула одна из недовольных. Кто это, я не видел.

— Тебе давали слово⁈ — рявкнул майор. — Ещё одна такая выходка, и будешь в полной боевой броне стоять здесь!

— Это издевательство! Я герцогиня!

— Солдаты, которые не подчиняются и нарушают дисциплину, — плохие солдаты. А плохие солдаты — это мясо. Поздравляю, герцогиня, ты на шаг ближе к тому, чтобы стать мясом. А теперь закрой рот до тех пор, пока тебя не спросят. И раз вам ещё не выдали снаряжение, то пока прощаю. Или нет… — он коварно заулыбался. — А теперь все бегом десять кругов по плацу и в казарму! Исполнять!

Первым побежал я, а за мной девчата. Похоже, кто-то наверху благосклонно относится ко мне, и вся тройка проблемных женщин попала со мной в одну роту.

Возможно, это связано с моей вылазкой к османам. А может, и нет… Ну и неважно. Мы побежали, и бежали уверенно. Даже Оля.

Боевая полторашка много занималась на тренажёрах. В основном, правда, на беговой дорожке. Но это и пригодилось. Лиза с Анной и так были «фитоняшками», как их кто-то назвал на Жабьих играх.

Ну а к палящему солнцу мы уже настолько привыкли, что нам здесь было не особо и жарко. В Духовном пространстве куда жарче.

Наша сотня весьма быстро растянулась. Кто-то был в неплохой физической форме. У кого-то её попросту не было… Ни мышц, ни физической силы… А вот тот толстяк бежал уверенно и весьма быстро. Молодец.

К моменту, когда мы закончили, некоторые из нашей роты не пробежали и четыре круга… Да уж. Хорошо, что приручителям, как правило, не приходится находиться на поле боя, а действовать с расстояния. Однако всякое бывает, и инцидент с монголами стал тому ярким примером.

— Казарма учебной роты номер шестьдесят девять… Везучие мы… — вздохнула Аня, глядя на табличку, висящую над дверью. И да. Все уже успели посмеяться. Но дело в том, что на этой военной базе расположены учебные роты с шестьдесят шестой, по семьдесят пятую. И этих тренировочных баз по пустыне раскидано немало.

Почему Степная орда? Ну, она официально попросила о помощи, а также Российской Империи не выгодно, чтобы степняки пали. Граница Степной орды и Великой Персии в несколько раз меньше, чем их граница с нами. Соответственно раз уж Великая Персия, захватив Степную орду, гарантированно нападёт на нас, то в наших интересах помочь степнякам выстоять.

Правда, дела у ордынцев не очень. Часть южных племён восстала и встала на сторону персов. Так, к примеру, таджикские племена, которые, можно сказать, родня персам, напали на кыргызские племена, решая давние обиды.

Часть туркменских племён также восстала, так как они имели связи с османами. В итоге племена, верные Великому Хану, оказались в меньшинстве и с приходом персов на юг Степной орды их практически смели.

А учитывая, что на юге находятся внушительные сельхозугодья, их потеря станет серьёзным ударом для страны.

Но я отвлёкся. Мы вошли в нашу казарму, и да, мальчики живут с девочками. Помещение длинное и без окон.

Здесь было пятьдесят двухъярусных кроватей. Половина у левой стены и половина у правой. Между ними небольшие комоды для вещей. В конце помещения две двери с буквами «М» и «Ж». Там у нас туалеты и душевая. И ещё одно…

Эту базу построили буквально за неделю. Стены состоят из глины, песка и камня, из которых инженеры создали строительную смесь, а маги земли возвели эти сооружения. Да и часть базы ещё не построена… Но всё активно строится.

К чему я это? А к тому, что здесь ещё не поставили кондиционеры. Душно было просто кошмар как…

Форму и вещмешки со всем минимально необходимым нам выдали по приезду на базу. Так что и кровати мы успели выбрать и переодеться. А сейчас, после долгой пробежки мы побрели в душ, который начал постепенно заполняться людьми. Правда, там вмещалось лишь десять человек. Точнее, десять у мальчиков и десять у девочек.

Пока мылся, кто-то уже запустил стиральную машину. Их здесь было три. Видимо, она уже наполнилась. По-другому стиральная машина не запустится. Тут, в пустыне, строгая экономия воды. Так что не выйдет постирать один носок или труханы. Нужно наполнить машинку едва ли не до предела.

Переодевшись в белую футболку и хлопковые серые штаны, которые у нас были в вещмешках, я вышел в казарму и тут же поморщился. Духота…

Вскоре и мои красавицы вышли. На них также штаны да футболка. Но на девушках смотрелось всё очень сексуально. Впрочем, на них любая одежда будет сексуальной, так что народ засмотрелся. И там есть на что смотреть. Но всё это моё.

— Здесь прямо парилка… — проворчала Аня, насылая на себя поток холодного воздуха.

— И мне, — потребовала Оля, шедшая рядом с ней. Тогда Аня призвала своего Голубого сома.

Сом, кстати, после эволюции существенно вырос. Теперь он шестьдесят сантиметров в длину, кожа стала прочнее и сменила цвет на синий, изменилась форма и длина усов, а также появились мягкие наросты на спине и боках, но это не плавники, и в них сконцентрирована магическая сила.

И, наверное, теперь нужно называть его Синим сомом. Вроде более развитая форма. Хотя не факт. Я не очень разбираюсь в рыбах.

— Сделаешь нам немного прохлады? — спросила девушка и выпустила рыбу из рук.

Сом по имени Даша начала падать и покрываться льдом. После чего меж нашими кроватями вырос двухметровый ледяной столб.

— Хорошо… — простонала Оля, обнимая этот столб. И да, стало намного лучше.

Постепенно народ выходил из душевой, а также приползали «бегуны». Они сразу ползли в душ. Некоторые ползли в прямом смысле этого слова… Ну, а мы сидели на кроватях и болтали, обсуждая предстоящие несколько недель в этом «чудесном месте».

И вдруг к нам в казарму вошёл мужчина в военной форме, да с лейтенантскими погонами. Высокий. Среднего телосложения. Судя по веснушкам, он рыжий, но из-за головного убора волосы не видно.

— Внимание, новобранцы! — громко произнёс тот и окинул нас внимательным взглядом. — Почему ещё не все здесь⁈

— В душе, — ответил кто-то.

— Собрать! Даю пять минут, иначе я начну без них, — приказал тот, и несколько человек бросились в душевую. А тот зацепился взглядом за нас. — А это ещё что за безобразие? Несанкционированный призыв питомцев и использование магии⁈ Вы хотите нас демаскировать⁈

Тут я не выдержал и, прикрыв рот, заржал.

— Новобранец! Я сказал что-то смешное⁈

— Разрешите ответить? — попросил я.

— Разрешаю.

— Да, товарищ лейтенант. Вы сказали что-то смешное. Мне объяснить?

— Объясни уж, раз я тупой и не могу понять, в чём юмор, — он строго уставился на меня, ну а я начал объяснять:

— Если вы не обладаете магической чувствительностью, то можете использовать магический сканер. Так вы определите, что вся эта казарма сияет как лампочка в ночи. Защитные артефакты, пространственные кольца, да и эти стены, — указал я на стену за собой. — На неё наложены весьма неплохие защитные чары. Однако видно, что всё делалось в спешке. Оттого они фонят маной так, что для того, чтобы перебить этот фон, нужно постараться.

— И вы, значит, считаете, что раз здесь уже «нагажено», можно ещё больше «нагадить»?

— Магическое излучение от питомца и его способности иное. И оно потеряется в этом излучении.

— Что ж, пока что поверю. Но уточню у специалистов. А теперь… — он уставился на мокрых людей, обмотанных полотенцами. Кто-то, правда, успел одеться. и некоторые из них сделали это на мокрое тело. — Для начала представлюсь. Я лейтенант Киселёв Александр Александрович, и меня приставили к вам как няньку. Также я буду оценивать вас. Сейчас же я объясню, что вас ждёт…

А ждёт нас много чего. Как уже говорили, нас будут готовить к войне. Недолго, конечно. Но это так, чтобы потом было легче, когда нас по-настоящему призовут. Сейчас же больше идёт оценка потенциала как боевой единицы в составе армии.

От этого будет зависеть, куда мы попадём после призыва. Ну и самое главное… Здесь нас будут использовать в сражениях. Но лишь как поддержку для степняков. То бишь с расстояния и только питомцев.

Обозначив нам «фронт работ», лейтенант указал на стену, где висел стенд с правилами, уставом и кучей всего, что нам нужно изучить. Ну и ушёл.

Те, кто не докупался, вернулись в душевую, а остальные направились в столовую.

База у нас весьма просторная. Между казармами и сооружениями приличное расстояние. Пять казарм находятся на севере и пять на юге. Но имелись и казармы для солдат, которые нас охраняют. Они на западе. А на востоке административные здания, жилые дома для офицеров, ну и столовые, да склады.

Так что вскоре мы оказались в весьма просторной столовой на пять сотен мест. Народу там хватало. А ещё было прохладно. Здесь уже установили кондиционеры.

Большое одноэтажное здание было разделено на две части. Слева кухня, туалеты и пункт раздачи. А справа множество столов, за каждым из которых может уместиться до двадцати человек.

Еда же… Оливье, борщ, пюрешка с котлетами, компот, чай, драники и жаренная горбуша. Всё простенько и вкусно. Мы аж удивились. И ели здесь не только новобранцы, но и солдаты с офицерами.

— Это садизм… мы не готовы к войне… — плакала одна девушка, сидящая за нашим столом. Худенькая, среднего роста, и она из последних пробежавших десять кругов.

— Не готовы. Здесь и подготовят, — хмыкнула Анна.

— Тебе-то легко говорить, — фыркнула плакальщица.

— Да? И почему же?

— Все знают, что Зябликов тебя алхимией пичкает. Да чего только Жемчужное желе из Жабьих игр стоит! Хотя я бы назвала цену, папа узнавал, но такие суммы неприлично называть!

— И? — с невозмутимым видом спросила Аня, а та растерялась — Если ты думаешь, что одной алхимии хватит, то ты дура. Сергей нам устраивает такие физические нагрузки, что сознание теряешь от усталости.

— В постели? — хохотнул кто-то из парней, и захотелось дать тому по голове, но Аня опередила.

— И в постели тоже. Физические тренировки и целебные настойки сильно повышают либидо. Да и хороший качественный секс, позволяет расслабиться. Ну и это тоже хорошая физическая нагрузка.

От заявления герцогини многие пораскрывали рты, даже сидящие за соседними столами обернулись к нам, с завистью глядя на фигурки моих красавиц.

— Хорошая отговорка. Я не отрабатываю вложения в себя, а тренируюсь, — фыркнула одна из девушек.

— Завидуй молча, — улыбнулась Аня. — А лучше займись тренировками и становись сильнее. Если, конечно, не хочешь пойти «мясом» на войну.

Больше завистливые женщины не устраивали нападок на Аню, и мы смогли нормально поесть, а после еды погуляли по базе. Всё равно делать было нечего. Этот день нам выделили на то, чтобы мы обжились и отдохнули после долгой транспортировки.

Да уж. Путь до базы выдался нелёгким. Особенно по землям Степной орды. Здесь очень мало дорог, и часть пути мы ехали по пустыне.

На базе же ничего интересного. Западную часть ещё достраивают, как и немного восточной. Стена, окружающая нас, завершена полностью. Расставлены наблюдательные вышки, а машины да питомцы патрулируют территорию вокруг.

Также мы нашли ангар с двумя вертолётами и стоянку с военной техникой. Если, не дай бог, на нас нападут, противник встретит серьёзный отпор.

Впрочем, учитывая, что здесь куча детей аристократов, было бы странно, будь всё иначе.

До конца дня оставалось немного, так что мы занялись делом. Точнее, бегом… До наступления темноты мы бегали по плацу, и уже начинало холодать.

Ночью в пустыне холодно, и хорошо, что Аня заранее отозвала сома, иначе в казармах все бы окоченели. А так, там было тепло и комфортно. Правда, в тоже время там стояла атмосфера неловкости.

Девушки и парни в одном помещении. В одежде не поспишь, так как душно будет, поэтому придётся раздеваться. И всё такое. А если ночью придётся идти в туалет? Парням-то ладно, а вот девушкам придётся светить нижним бельём.

И немного об одежде. Здесь не допускается гражданская одежда, носить можно лишь то, что выдали. Вроде это сделано из-за того, что нам всегда нужно быть готовым быстро надеть форму и приготовиться к бою.

Ну или что-то в этом роде… Я, честно говоря, не особо вникал. Нельзя и всё. А вот бельё… Тут запретов нет. Хоть кружевные трусики, если тебе удобно. Но важно не это, а халаты! Пижаму нельзя, а вот халат запросто.

Так что, после того, как мои женщины помылись, они показалась в казарме в красивых халатах от Альмы, вызывая зависть у женской половины. Кстати да, нас было примерно поровну, парней и девушек.

Девчата спокойно дошли до кроватей, залезли на второй ярус и спрятались под одеялком. У некоторых тоже нашлись халаты. Всё же здесь было человек пятнадцать с кольцами. У остальных либо не было колец, либо они не прошли проверку на магический фон.

Самые паршивые пространственные кольца были отбракованы, и военные не позволили взять их сюда. В общем кто-то догадался обматываться полотенцем. И самое смешное, что некоторые парни также обматывались полотенцем… Стесняются обнажать худощавые тела перед дамами.

И вот, наступила ночь. Люди попытались уснуть, но в большинстве своём не могли. А вот мы четверо весьма быстро уснули. И как хорошо, что я призвал Мию, дабы сторожила, потому что рано утром она зашипела и разбудила меня.

— Подъём! — выкрикнул я и начал одеваться. Лиза, спящая в кровати справа от меня, сразу открыла глаза и, скинув одеяло, кинулась к комоду доставая одежду Ани, спящей над ней, и закинула наверх.

И да, я уже говорил, что бельё может быть каким угодно. Поэтому на Лизе был бюстгалтер-топ. А также трусики-шорты. И она уже ничего не стеснялась. На Жабьих играх было видно куда больше…

Я, к слову, тоже закинул Оле её одежду. Обе блондинки быстро оделись под одеялом и начали спускаться, а остальные… кто-то недовольно рычал на нас, мол, спать ещё и спать, кто-то всё же решил начать одеваться.

Но вдруг включился свет, и в казарму вошёл наш лейтенант. А затем сработала сирена, велевшая всем срочно одеваться. Но мы вчетвером уже стояли по стойке смирно и в форме.

— Подъём! — рявкнул лейтенант и кинул на нас недоумевающий взгляд.

— Меня мой питомец разбудил, — объяснил я, указывая на уробороса в костюме зайчика, обвившего мою руку. — Она не позволит врагу подобраться к нам незамеченным.

Лейтенант сперва кивнул, а после кинул взгляд на остальных и скорчил лицо. Творящееся в казарме ужасало. Один парень от звука сирены упал с кровати, кто-то из девушек, спускаясь по лесенке, укутавшись полотенцем, заметил взгляд парня, сидящего в кровати снизу и одевающегося. Он пялился на её попку, едва прикрытую чёрными трусиками.

Девушка что-то выкрикнула, оступилась и упала. Парень попытался её поймать, но в итоге ушиблись оба. И ладно бы только они… Но десять человек получили ушибы разной тяжести. Впрочем, в целом все смогли одеться и собраться.

Правда, у Лейтенанта уже лоб был красный, и рука болела хлопать себя по лицу. Это он ещё Олю не видел год назад. Он бы себе и череп мог бы проломить от силы удара.

— Позор… Вы, наверное, худшие новобранцы из всех, что мне довелось повстречать… — простонал он, когда все замолчали. — Все на улицу. Начинаем тренировки!

Вскоре мы смогли доказать, насколько же сильно он ошибается, и уже через три часа тренировок ему пришлось забрать свои слова обратно.

— Это невероятно… — бормотал он, смотра на всех нас, прошедших полосу испытаний. — Даже нет слов, одни эмоции… — на лице мужчины виднелось отчаяние и ужас, — вы худшие! Худшие из худших! Это позор и ужас. Избалованные и изнеженные аристократы, не способные даже полосу испытаний нормально преодолеть! Да любой простолюдин способен на это!

Ну про любого это он погорячился, всё же тут полоса была весьма сложная. Но да, это позор. Однако он немного несправедлив. Большинство нашей роты — это третьекурсники, которые ещё совсем недавно были второкурсниками. У многих попросту нет мышечной массы из-за необходимости поддерживать своих питомцев и духовных перегрузок.

— Если вам придётся встретиться с противником, сила которого выше, и вам придётся отступать, скорее всего, многие из вас погибнут. Это ужасно и отвратительно! Поэтому мы начнём усиленные… Зябликов? Что тебе?

Я держал ладонь поднятой, прося право голоса.

— Вы не справедливы, товарищ лейтенант. Сколь сильно вы бы не загоняли людей тренировками, польза от этого будет минимальной. Потому что примерно у половины роты нехватка духовных сил на поддержку своих питомцев. Их телам попросту не хватает сил, чтобы нарастить мышечной массы.

— Да? И что же ты тогда предлагаешь?

— Ничего. Здесь нужно продолжение обучения в академии. Медитации. Духовная и магическая. Употребление в пищу мяса монстров и магических ингредиентов. Призыв и кормёжка питомцев. Ну или самый крайний вариант — это что-то ускоряющее пищеварение и повышающее аппетит, чтобы они больше ели.

— На войне не будет столовых! Как и лишней еды для питомцев! — возразил лейтенант. — Как и нет времени для вашего духовного роста. Мы здесь оцениваем то, что есть, и пытаемся это что-то, сделать немного лучше.

— У меня всё, — я опустил руку, а дальше пусть сам решает.

— Раз всё, то слушать мой приказ! — громко приказал мужчина. — У вас час на то, чтобы привести себя в порядок, после чего шестьдесят девятая, семидесятая и семьдесят первые роты отправляются на военную операцию. Вы призовёте питомцев и отправите на сражение. Вольно!

Народ от такого заявление перепугался, но постепенно успокоился, так как пришло понимание, что в бой нас кидать не будут. Лишь наших питомцев. Поэтому мы ополоснулись, перекусили и час спустя погрузились в особые машины.

Они походили на фургоны, но вместо перевозки груза рассчитаны на людей. Внутри были рабочие места с экранами и стульями. Явно для приручителей. Что ж… Думаю, это будет интересно. Повоюем!

Это был весьма немалых размеров сельскохозяйственный город. Но, конечно, лишь в реалиях Орды. Города с населением выше ста тысяч здесь считались крупными.

Город был весьма процветающим, так как здесь проложены хорошие дороги, имелись интернет и уличное освещение, а также встречались сооружения выше третьего этажа. Точнее, всё это было до войны…

Сейчас этот город был частично разрушен и частично горел. А улицы были завалены обломками домов, телами людей и сожжённой техникой.

Шедшая по улице Алая пума, облачённая в каменный доспех, недовольно морщила нос. Всюду запах крови, гнили, бензина и машинного масла. Эти запахи полностью перебивали всё остальное.

— Рр-р-р-р, — прорычала она, глядя на Стихийного волка, который решил заглянуть в перевёрнутый пикап.

Заскулив, волк вернулся к лидеру группы, которым была Алая пума с позывным Красная. Рядом с ними шёл шипастый телёнок, чьё тело частично было покрыто костяными шипами.

Он ещё телёнок, но уже вскоре станет молодым быком. А на голове этого телёнка восседала жёлто-полосатая электрическая крыса, размером с упитанного кота. Чуть позади шёл пятнистый Ниир. Олень со сплюснутой мордой и двадцатисантиметровыми верхними клыками. Но олень пока ещё молодой. Однако даже сейчас он весил больше, чем Кира в каменной броне.

Сверху над ними кружила птица Ози, похожая на попугая. К ней было прикреплено несколько камер, и птица работала как глаза и уши приручителей-операторов, которые находились далеко от поля боя.

— Рр-р-р-р… — что-то приказала Красная и закрыла глаза. Она погрузилась в медитацию, как её учил хозяин. И пусть пума ещё неопытна, но после бесчисленных боёв в Духовном пространстве её душа закалилась. И сейчас всё вокруг неё почернело.

Сперва Красная ощущала лишь себя. После чего появились огоньки душ рядом с собой. Сперва они были кляксами, но постепенно сформировались в силуэты. Но вдруг в соседнем доме Красная заметила огонёк души. Рядом появился второй и третий… Десять человек!

— Р-р-р-р… — Алая пума направилась к трёхэтажному дому спереди. Эта улица была не очень широкой, а по обе стороны дороги расположены невысокие многоквартирные дома. Но многие из них серьёзно повреждены.

Недавно здесь шли тяжёлые бои армии степняков с персами. Ордынцы всё же удержали город, но он всё ещё наводнён противником, который попрятался и устраивал многочисленные засады. Вот этих персов и выбивали отряды, подобные отряду Красной с остальными.

Впереди отряда лежал перевёрнутый пикап, из которого вытекал бензин. Рядом лежало шесть трупов солдат. Чуть дальше было ещё несколько трупов, и два разбитых мотоцикла. По левую сторону улицы находилось четыре развалившихся жилых дома. Справа виднелись более-менее целые трёхэтажки.

Текущая команда Красной была, мягко выражаясь, плохо рассчитана на штурм зданий, так как все остальные из их десятка уже погибли. Но делать было нечего, враг должен быть уничтожен.

По команде пумы шипастый телёнок остался на улице, олень начал обходить дом, а Красная, схватив крысу за шкуру, забросила её в окно третьего этажа. Ну и сама направилась в здание.

Каменная броня была практически раскалена солнцем, поэтому пума сразу ощутила облегчение, оказавшись в тени. Но приходилось использовать именно её, так как алмазная броня под палящим солнцем работала словно зеркало и, мягко выражаясь, выдавала местоположение отряда.

Внутри здания царила разруха. На первом этаже было две квартиры. Обе двери выбиты, и внутри всё перевёрнуто да разрушено.

Кира быстренько заглянула в каждую квартиру и определила, что в левой взорвалась граната, а в правой… Там жила весьма большая семья, которая почему-то отказалась от эвакуации. И их всех расстреляли… но сперва надругались над женщинами.

Во время войны некоторые люди превращаются в существ, куда хуже чудовищ…

Глаза Высшей налились кровью, и она направилась на второй этаж, но лапой зацепилась за растяжку… Произошёл взрыв, и раздался яростный рёв.

Каменная броня защитила Киру от большей части урона, но несколько поражающих элементов бомбы всё же впились в её плоть.

Тут же со второго этажа, с криком, выскочили трое невысоких мужчин с автоматами. Они открыли шквальный огонь по пуме, крича что-то на своём языке.

Кира ещё не успела восстановить каменную броню, но даже так её шкура была очень прочная, и пули не смогли пробить её.

Рванув вперёд, двухметровая кошка оттолкнулась от стены и бросилась на трёх мужчин. Двух она уронила, одновременно с этим вгрызаясь в горло одного и царапая второго. А третьего поразила духовной иглой.

Мужчина закричал от боли и выронил автомат, а миг спустя лапа кошки вспорола его шею когтями. Но не успела Кира опомниться, как из двери справа выскочил ещё один боевик.

Он имел кожу коричневого цвета, был облачён в кожаную броню, с редкими металлическими элементами, а в руках держал два сияющих клинка под названием катар.

Из-за его спины тут же выглянул другой мужчина, державший дробовик и, увидев Красную, тут же пальнул по ней, целясь в морду.

Пума едва успела опустить голову, чтобы принять выстрел на каменную броню, и в этот момент воин с клинками бросился в атаку. Но вдруг с третьего этажа раздался писк «Пика!», и атакующего ударило молнией. Воин прикрылся левым клинком, а правый кинул в электрическую крысу, пронзая её.

С болезненным писком питомец развеялся, и в тот же момент Алая пума набросилась на воина. Тот вспыхнул магией и попытался пнуть кошку, но её каменный панцирь неожиданно покрылся шипами.

Впрочем, шипы разбились, а кошку откинуло в сторону.

Миг спустя, в руку воина вернулся ранее брошенный клинок, после чего мужчина набросился на пуму, которая уже поднялась на лапы и зарычала. Однако тут же получила дробью в морду. Стрелок продолжил прикрывать своего товарища.

В то же мгновение подскочивший воин обрушил на кошку оба сияющих клинка, пронзая камень. Но…

— Какого… — выкрикнул воин, так как камень рассыпался, обнажая алмазную броню.

Воспользовавшись замешательством человека, Кира набросилась на него, вспоров живот и бедро. Однако воин сумел оттолкнуть пуму и отскочить назад, спасая свою жизнь.

Он кинулся в квартиру, а стрелок открыл огонь из дробовика. Но всё было бесполезно. Красная проигнорировала картечь и полоснула его лапой, вскрывая грудную клетку.

С воплем, обливаясь кровью, мужчина рухнул на пол, пума бросилась в квартиру. Но воин уже собирался выпрыгнуть из окна!

Кира кинулась за ним, а тот метнул алхимическую бомбу, которая на миг ослепила кошку.

Воин спрыгнул и оказался на улице. Вот только…

— Твари… — последнее, что он успел произнести, перед тем как мощные оленьи рога снесли мужчину с ног и перекинули через себя.

Воин выхаркал кровь, но сознание не потерял. Поэтому упав на землю, мужчина перекатился и, вскочив на ноги, бросился на оленя. Тот ещё не успел развернуться и был заколот клинком в шею.

Монстр развеялся, а человек собрался было убегать, но сверху на него спрыгнула Кира.

Выругавшись, мужчина ловко отскочил в сторону и прокричал от боли. Рёбра сломаны… Закинув в рот целебные магические таблетки, воин яростно зарычал и, вспыхнув магией, дал кошке последний бой. От пумы невозможно убежать, лишь умрёшь уставшим, и он это понимал.

Впрочем, это ему не помогло, и вскоре он рухнул на землю, обливаясь кровью. Умер…

Красная присела и кинула взгляд на подошедшего телёнка. Тот виновато промычал, так как немного заплутал, на что пума лишь обречённо вздохнула. Из всего их отряда, остались лишь они вдвоём и попугай в небе.

Рыкнув и лапой похлопав телёнка по голове, пума собралась было схватить, вероятно, дорогущие клинки, но была отозвана… А с ней и телёнок.

Фургон 69−2.

Сергей и второй отряд.

— Аля-ля-ля-ля! — кричали пустынные воины в обмотках из ткани, под которой скрывалась кожаная броня. В руках они держали сабли да потрёпанные автоматы. Ну и убить меня пытались…

— Рот закрой, пёс! — я, схватившись за автомат одного такого и подняв его ствол вверх, второй рукой дал леща, и голова мужчины повисла словно мешок.

Находился я у большой дыры в стене, которую подорвали бомбой. Вокруг с десяток трупов и буря, из-за которой ничерташеньки не видно!

Позади меня раздаются крики, выстрелы и звуки боя. Сколько этих бандитов проникло в лагерь, даже не представляю, и узнавать времени нет, потому что из песчаной бури выскочило ещё несколько человек.

Перехватив тело в моих руках, я использовал его как щит и направил автомат в мёртвых руках на крикунов. Они начали стрелять по мне, я — по ним.

Тушка в моих руках быстро превратилась в месиво, а ещё у меня закончились патроны. А вот противники не заканчивались! Я уже семерых повалил, а те всё прут и прут!

— Аля-ля-ля-ля! — с таким криком мне в бочину воткнули саблю. Точнее, почесали. В ней ни грамма магии… Таким оружием я даже ногти не смогу подстричь… — Ля? — опешил мужчина.

— Ля, ля, — закивал я, и теперь у меня новый живой щит. А саблю его я метнул куда-то в бурю. И вроде даже кого-то убил.

Враг же пёр и пёр. А метрах в десяти слева от меня неожиданно раздался грохот, и появилась электрическая вспышка. Видимо, Блэр буянит. Ещё где-то здесь носятся Альма с Кирой. Местные их уже видели, но, надеюсь, из-за бури не перепугаются и не нападут…

Однако очень быстро выяснилось, что я сделал всё правильно, потому что на лагерь нападали со множества сторон. Причём врагов было дофига. Лишь я один уже более тридцати бандитов одолел.

Странные они люди. Вот зачем нападать на кожевников? Точнее, зачем сейчас нападать на них? Напали бы, когда те закончат работу над шкурами и двинутся в путь… А так, смысла мало. Шкуры ещё не обработаны полностью. Ну а сырые необработанные шкуры особой ценности не несут. Этого добра в пустыне хватает.

— Рр-р-р… — пока размышлял, из бури ко мне вышли два крупных монстра, напоминающих варгов, только это были гиены. Позади них шёл, судя по всему, шаман. Весьма крепкий на вид мужчина, обмотанный тканью.

Посмотрев на меня, он что-то произнёс, но Мии сейчас было не до передачи мыслей. Да и не сможет она влезть ему в голову, слишком уж сильный этот шаман.

Два монстра для шамана это редкость. Всё же в отличие от приручителей, степные шаманы связывают с ними свою жизнь. Умрёт один, умрут все.

Что-то выкрикнув, шаман поднял руки и сжал кулаки, а гиены, размером с крупного телёнка, вспыхнули маной и бросились на меня. Но в последний момент прыгнули влево и вправо к стене. А шаман с двумя саблями, которые сияли от маны, бросился на меня.

У меня в руках появился меч, и хотелось бы ещё бомбу какую. Но боюсь, в песчаной буре алхимические бомбы будут малоэффективны. Мне и так весьма тяжело, потому что буря дует шаману в спину, а мне — в лицо!

Отскочив назад, я выпустил молнию, но она лишь сделала вспышку и меня самого задела. Как и думал, в этой буре фиг воспользуешься электрической магией… Да и с остальными стихиями будет тяжко.

Но я отвлёкся. Шаман, яростно крича на меня, обрушил на меня свои клинки, и мы начали фехтовать. Как воин он был силён и весьма искусен, однако опешил, поняв, что я физически намного сильнее его. И пусть у меня был лишь один меч, а у него два, но он едва держал мои удары и отступал, а я давил.

И вдруг слева и справа от меня из бури выскочили его огромные гиены. Эти монстры сами по себе весьма мощные, а после усиления заставят попотеть даже Блэр. Хотя… думаю, в этой буре они её легко одолеют.

Прорычав, гиены сорвались с места, несясь на меня. И одновременно с этим поднажал шаман, крича и напирая на меня, словно обезумев. Хитрые сволочи.

Высвободив силу Блэр, я… взорвался. Электричество поразило песок в воздухе, отчего произошло множество взрывов. И пусть мне досталось больше всех, но зато создалась яркая вспышка! Она мне и нужна была, чтобы ослепить всю троицу.

Бегущие монстры взревели от боли в глазах и миг спустя мощно столкнулись лбами. А я, миг назад высоко подпрыгнувший, приземлился на головы ошарашенных монстров.

Те, конечно, обалдели от такой наглости, но я оттолкнулся и, держа в руках топор ярла, обрушил всю свою силу на шамана.

Тот что-то увидел в последний момент и попытался закрыться саблями, но топор, сияющий от влитой в него маны, рассёк шамана, несмотря на все его защитные артефакты.

Гиены позади меня развеялись сгустками энергии, погибнув вместе с шаманом. Такова цена силы. Один погибнет, погибнут и все остальные.

Закончив здесь, я кинулся к Блэр и весьма вовремя, потому что та билась с двумя воинами-магами, использующих силу земли. Весьма сильными воинами. Поэтому лиса проигрывала.

К слову, вокруг валялось тел так тридцать. Все принадлежали обмотанным бандитам и были растерзаны белой лисицей.

Блэр неслабо досталось, так как без магии ей было тяжело, но крупные габариты и природная ловкость всё же позволяли ей держаться и даже давать сдачи. Поэтому и воины были потрёпаны.

В момент, когда я объявился, из земли ударили каменные шипы. Они должны были вспороть брюхо Бьякко. Но та удивила их. Видимо, вместо того, чтобы отпрыгнуть как обычно, она защитилась магией, и шипы просто разбились об живот.

Уверен, это было больно, но лиса использовала этот момент для атаки и, добравшись до одного из двух воинов, смогла вспороть когтями его грудную клетку. Тот, конечно, выкрикнул от боли и отскочил назад, но не погиб. Правда, когда в него вонзилось кинутое мною копьё, он всё же помер.

Второй воин тут же оказался зажат с двух сторон и был быстро убит нами. Но только мы собрались кинуться дальше, как из бури вышли пятеро мужчин, включая вождя племени.

Выглядели они потрёпано, но не сильно. Я их сейчас не понимал, поэтому общались жестами.

Судя по всему, они тоже отбились, поэтому вместе с ними я начал обход лагеря, дабы найти недобитков. Но, похоже, что уже всё, враги закончились.

Кира с группой мужчин вышли нам навстречу и люди начали о чём-то болтать, а пума мне мысленно объяснила, что они защитили западную часть лагеря и шли нам на помощь.

Альма же всё это время защищала дома и смогла поймать с десяток людей. Живьём. Так что, когда мы осмотрели весь лагерь, у нас состоялся серьёзный разговор с пленниками.

Я и ещё шестеро мужчин, плюс трое пленников, собрались в доме вождя, и, благодаря Мии, пленники выдали всё, что знали. И это была очень неприятная информация…

— Значит, южные ханы всё же переметнулись на сторону противника… — подытожил вождь, а мне захотелось выругаться.

Один из тех ханов, за чей город мы так долго боролись, был в числе этих южан… По итогу, на юге осталось лишь несколько ханов верных правителю страны, но их абсолютное меньшинство. Поэтому они либо отступят, либо их сметут. И это… очень плохо!

— Покажите, в какой стороне моя тренировочная база, — попросил я, поднимаясь с места.

Судя из рассказа пленника, началось полномасштабное нападение. Южные ханы-предатели совместно с персами пошли на север. Между ними и тренировочной базой есть ряд крепостей. Вот только эта буря… Она отличное прикрытие для тех, кому пустыня — это дом родной.

— Оджак тебя проводит, — вождь кинул взгляд на одного из своих воинов, и тот согласно кивнул.

Мы вышли и нашли большой шатёр, в котором содержались верблюды. Быстро снарядив одного, мы запрыгнули на животное, которое к слову обычное, не подвергшееся мутациям, и быстро покинули лагерь.

Своих питомцев я уже отозвал. Кроме Мии, так что ехали мы одни. И либо верблюд знает куда двигаться, либо этот Оджак имеет какой-то интересный артефакт, так как верблюд бежал быстро и уверенно.

Правда, расстояние всё же было большое, и наша поездка затянулась на несколько часов. А когда мы наткнулись на отряд «пустынников», как кочевники называют полудикие племена, живущие в пустыне, стало тревожно.

По словам Оджака, пустынники двигались в сторону ближайшего аванпоста со вполне очевидными целями… Так что я убил их без зазрения совести. Да и было то их всего лишь тридцать, плюс средненький воин-маг.

Это заняло всего пару минут, так что вскоре мы отправились дальше, но, когда мы прибыли к базе, захотелось материться. База была захвачена!

Перед ней догорало несколько броневиков, а ворота разрушены.

Отпустив Оджака, я, старательно скрываясь, проник на базу. Действовать опрометчиво нельзя. Пусть у Оли есть трёхглазая ворона, и она в случае чего скроет девчат, но лучше минимизировать риск. Я же не знаю, в каком они сейчас положении?.. Вдруг взяты в плен?..

Оказавшись внутри базы, я первым делом нашёл укромное место. К счастью, таких здесь было полно, всё же буря и не думала прекращаться.

Присев между двумя бочками у стены казармы солдат, я успокоил разум и тело, после чего погрузился в медитацию.

Магия, которой насыщена буря, мне сильно мешает, поэтому духовной силой большую территорию я не охвачу. Но даже так видно, что в казарме позади меня нет живых. Не вижу душ. Чуть дальше, в другой казарме шарятся шесть человек. Ещё дальше нашёл двух воинов-магов. Они о чём-то спокойно болтали.

Значит, база всё же захвачена…

Поднявшись, я начал обследовать территорию. Моё магическое излучение теряется в этой буре, но план базы я помню наизусть. Так что первым делом прошёлся вдоль казарм солдат и, пока шёл, обнаружил следы борьбы.

Здесь шли сражения, но их масштаба понять не могу. Буря мешает…

Вскоре я добрался до казарм студентов, что на севере базы, и там тоже противник… Выругавшись, пошёл дальше. Они не могли всех перебить. Не успели бы. Да и здесь была куча народу. Тут в ходе боя половину базы разнесли бы…

Да и всё увиденное мною говорит о том, что базу взяли почти без боя. Были локальные стычки, но не более. Ну не могли же пустынники так грамотно захватить базу, застав всех «без штанов»? Не верю в такое. Тот же майор дураком не был, и не усилить оборону на время бури, он не мог.

Мне нужен язык… И как раз в одной из казарм нашлось трое человек. Они о чём-то болтали и грабили здание, а ещё на базе не было света. Электричества совсем не было. Так что пустынники, а это оказались именно они, использовали магические фонарики.

Троица шарилась по комодам у кроватей, раскидывая одежду и личные вещи. Они искали что-то ценное и были так увлечены этим, что не услышали, как я свернул шею одному из них…

Подхватив тело, уложил на кровать и пошёл к следующему. Те что-то начали обсуждать, но, когда диалог превратился в монолог, последний пустынник начал о чём-то подозревать.

А когда обернулся и увидел мою улыбающуюся рожу, едва не обгадился. Он ещё захотел что-то выкрикнуть, но я схватил его за шею. Однако худой мужчина в обмотках из разноцветной ткани выхватил кинжал и ударил им меня по руке.

Пустынник очень удивился, когда лезвие кинжала лопнуло от контакта с моей магической защитой. А ещё запаниковал. Вот только уже было поздно. Я утащил его ванную и дал хорошего подзатыльника, вызывая лёгкое сотрясение.

На помутнённое сознание куда легче влиять, а ещё я ему конечности сломал и не дал отрубиться. Есть одно зелье… Оно не позволит потерять сознание даже от болевого шока.

— А теперь говори, — приказал я, сидя напротив тела, сидевшего у стены. В моих руках была Мия, и ей не потребовалось много сил, чтобы влезть в голову разбитого человека. И он запел. Словно соловей. Но лишь в том плане, что я нифига не понимаю ни языка птиц, ни слов этого человека!

Заставив пленника говорить медленнее, дабы Мия успевала передавать его мысли, я облегчённо выдохнул. Оказывается, что, когда пустынники пришли сюда, база уже почти полностью эвакуировалась.

Оставалась последняя группа студентов, но те успели прорваться, а вот часть солдат — нет. Собственно, это их броневики догорали у входа. Они, грубо говоря, собой прикрыли отход студентов и персонала базы.

После того, как студенты уехали, солдаты отступили на базу и дали бой, пользуясь бурей и знанием местности. Но их всё же переловили. Кого-то убили, кого-то ранили. Сейчас их допрашивают, чтобы узнать, куда повезли студентов. Ну а основная группа пустынников направилась к следующей цели.

Добив пленника, я направился… На охоту я отправился! Промчавшись по казармам, перебил под двадцать пустынников и нашёл тех воинов-магов. Которые всё ещё болтали. Что они обсуждали, я не знаю, да и плевать. Просто навалился на них, выскочив из бури.

Те, конечно, так просто умирать не собирались, но и долго продержаться не смогли. Я ж не один напал, а с Кирой. После чего мы направились в одну из столовых, где и держали пленников.

На территории базы, благодаря стенам вокруг неё, буря была существенно слабее, чем снаружи. Но даже так можно было идти открыто не скрываясь, и никто тебя не обнаружит. Точнее, не поймёт, кто идёт. Свой или враг…

А если использовать Тихий шаг, то можно легко подойти к человеку со спины и свернуть шею. Чем я и занимался, пока не добрался до столовой.

Как и вся база, она была обесточена. Но пустынники расставили что-то вроде напольных факелов. Да и фонари имелись.

Столы и стулья сдвинули в стороны, а в центре столовой на полу сидело тринадцать русских мужчин. Они были крепко связаны и хорошенько избиты. Некоторые пленники имели ранения, но им оказали первую помощь. По крайней мере я вижу бинты.

Пленников охраняли пятеро пустынников, и одного из солдат сейчас допрашивал шаман. Мужчина, в котором я узнал нашего лейтенанта, был привязан к стулу и имел лицо на синяке… Вот настолько там всё было плохо. Лейтенанта били. Сильно и долго, отчего лицо уже всё синее, и один глаз закрыт да кровоточит.

Напротив него сидел крепкий мужчина, чьё лицо и лысая голова исписаны магическими письменами. Они походили на синие изогнутые линии, которые слегка сияли. В руках у мужчины, который, очевидно, шаман, была розовая жаба размером с кошку, и у этой жабы были радужные глаза.

Гипножаба! Если смотреть ей в глаза, то будет казаться, что в них спиральный радужный вихрь, и он может захватить сознание человека. Вот этим сейчас шаман и занимался. Поэтому я беру копьё и бросаю в спину шамана, пока он полностью сосредоточен на захвате сознания лейтенанта.

В последний момент шаман услышал звук летящего копья и дёрнулся, но не помогло. Его грудь пронзило насквозь. А вот нечего расслабляться!

Он понадеялся на артефакты, но им не хватило мощности остановить моё драконье копьё.

Я выскочил из тьмы и принялся бить молниями по пустынникам с автоматами в руках. Но не успел убить двух последних, как это сделали умело освободившиеся солдаты.

Трое мужчин скрутили бандитов и, повалив, начали пинать ногами, пока не убили их. Я же проверил округу и не почувствовал других людей.

— Зяб… ликов?.. — пробормотал лейтенант.

— Да, Александр Александрович. Похоже, пока меня не было, вы тут всё просрали, — хохотнул я, развязывая мужчину.

— Самую… малость… — простонал тот и попытался улыбнуться. Я же достал из кольца мазь. Ну ту самую, которой наготовил целую кучу. Она хорошая и эффективная. А ещё, в отличие от большинства зелий из арсенала убийц чудовищ, простых людей эта мазь не убьёт.

Лейтенант же доблестно терпел, когда я натирал мазью его лицо. Хотя эффективнее было бы просто окунуть голову мужчины в ведро мази. Там всё нужно лечить…

После него я занялся остальными солдатами. Тех хорошо поколотили. А ещё у многих обнаружились огнестрельные и колотые раны.

— Остальные погибли, — объяснил один из солдат, пока я оказывал помощь.

Их изначально было сорок. Они дали бой пустынникам, которых была настоящая орда, и, когда студенты отступили, бойцы тянули время, отвлекая на себя внимание противника.

— Белкина с остальными… Была в последней партии… Они, как одни из сильнейших приручителей, охраняли базу и помогали с эвакуацией, — объяснял лейтенант. — Их питомцы помогли задержать противника на подходе…

— Как вы узнали о том, что сюда движется враг? В такую бурю связь не работает.

— Питомцы… — лейтенант откашлялся и продолжил. — Все подступы к базе контролировались…

— Понятно, — кивнув ему, поднялся. Похоже, предательство южных ханов стало полной неожиданностью для армейских, но, к счастью, у них есть голова на плечах, и они заранее обдумали всевозможные варианты.

Сейчас студенты должны были находиться на запасной базе и оттуда отправиться дальше, прямиком в Империю. Но из-за бури может произойти что угодно…

Поэтому нельзя было терять время. Нужно отправляться на эту запасную базу. Однако и мужиков бросать не хочется. Им тут гарантированный кабздец. Вот только техники на базе совсем не осталось. Всю её использовали для эвакуации людей.

Нас пятнадцать и мои питомцы точно всех не утащат. Да и буря такая, что неподготовленный человек, вряд ли и пару километров пройдёт. А тут раненые…

Однако идея пришла сама по себе. У меня же есть волокуши для добычи…

Посмотрев на золотое кольцо, которое мне отдали Белкины взамен на магические камни, улыбнулся. Ангелина Семёновна немного перестаралась в своей благодарности. Это кольцо было вдвое объёмнее моего белого кольца, которое я получил от богатого графа-контрабандиста. И при этом в два, а может, и три раза меньше фонило магией.

В него я перенёс всё, что было в белом кольце. Правда, сделал я это уже после того, как оказался здесь, на базе, так как шкатулку от Белкиных мне вручили у самого поезда. И очень надеюсь, что белое кольцо, которое я оставил у себя в комоде, девчата всё же забрали…

После того, как я оказал помощь всем солдатам, повелел им собирать припасы. Еду, воду и всё, что может пригодиться в пустыне. А сам завершил зачистку базы. Враги всё ещё продолжали мародёрствовать, но больше всего пустынников нашлось во второй столовой.

Они словно свиньи выпотрошили склады со съестным и принялись жрать. Не есть, а именно жрать. Вскрывали тушёнку и ели руками. Эта тушёнка падала на пол, её давили и размазывали, а ещё всё сыпалось из рук и летело мимо рта.

В столовую я закинул несколько газовых бомб, уничтожая две с лишним сотни бандитов. С десяток воинов-магов всё же смогли защититься, но перед этим надышались газом, так что мы с Кирой и Блэр весьма быстро их перебили.

Пленников мы не брали. А вот оружие я собрал. Пусть и паршивое, но оно хотя бы стреляет. И когда база была полностью зачищена, я занялся волокушами. Они весьма большие. Две штуки. В них я запряг Алую пуму и Бьякко. Сам же поеду на Арахнусе. Она не очень быстро передвигается по пустыне, поэтому следуя за ней, лиса и кошка не смогут разогнаться настолько, чтобы и без того раненые солдаты повылетали из волокуш.

Те, конечно, били себя в грудь, мол, останемся на базе и будем защищать её! Вот только первые же монстры, которые сюда сбегутся на запах крови, их всех и сожрут. Да и кто знает, сколько ещё отрядов есть у пустынников? Лейтенант даже не может сказать, сколько всего было напавших на базу. Пятьсот, а может, пять тысяч…

— Гы-ы-ы-р? — только мы подъехали к выходу из базы, как наткнулись на нечто среднее между броненосцем и гиеной. Но, увидев Бьякко, тварь заскулила и убежала.

— Куда ехать? — выкрикнул я, пытаясь перекричать бурю, и лейтенант после некоторых раздумий показал, судя по всему, на север.

Мы поехали, постепенно набирая скорость. В отличие от пумы, лиса не умела защищаться от бури, поэтому находилась посреди нашей «колонны». Я спереди, а позади Кира.

Солдаты на волокушах были закреплены ремнями, так что не вывалятся. Бойцы экипированы по максимуму. И каска, и броня, и тактический пояс, и, конечно же, автоматы. А боеприпасы и провизия с водой у меня в кольце. Но, надеюсь, нам не придётся сражаться.

Приказав Альме вести нас, погрузился в медитацию, раскидывая свою силу по округе. Со мной была Мия, которая занималась тем же и, кажется, даже немного помогала. По крайней мере мне было легче определять души на нашем пути.

Пустыня была далеко не пустынной. Различные животные и чудовища были повсюду. Но прятались. Ночь для них — это время охоты, однако буря всю эту охоту, мягко выражаясь, запорола.

На нас пару раз попытались напасть особо дерзкие монстры, но обычно я заранее о них узнавал, и мы их огибали. Главное при этом не потерять направление…

Немного погодя пустыня сменилась на сухую землю, поросшую мелким кустарником и редкой травой. Солдатам на волокушах стало тяжелее из-за множества помех на пути, но терпимо. А ещё, здесь, по словам лейтенанта, должна быть дорога. Вот её мы и искали. Благо, всё же нашли.

Дорога через пустыню, наводнённую чудовищами, представляла собой насыпь примерно метр в высоту. В ширину же… здесь едва проедут две машины.

Дорога была заасфальтирована, что удивляло, учитывая, насколько здесь опасно. И… По дороге мы, конечно же, не поехали. У меня волокуши, а не телега на колёсах. Мы поехали вдоль дороги, и вскоре нашли группу чудовищ, жрущих остатки людей…

Отогнав их, я быстро осмотрел трупы и облегчённо выдохнул. Это пустынники. Похоже, отстали от основной группы, и их убили монстры. С другой стороны, то, что пустынники идут к запасной базе, это факт, и он не может не настораживать.

Благо, наши на машинах, а эти пешком. Думал я, пока через некоторое время не наткнулся на грузовик. Армейский, с нашей базы… Похоже, не справился с управлением.

Рядом находились монстры, жрущие трупы людей. Видимо, не все солдаты пережили падение с перевернувшегося грузовика… Видны следы спешки. То тут, то там разбросаны различные предметы экипировки. А также с десяток чудовищ. Мёртвых.

Последних убили пустынники, добравшиеся сюда. Думаю, они подобрали всё, что нашли и двинулись дальше… Мы тоже поехали, очень надеясь добраться до пустынников раньше, чем они до базы. Тогда мы просто обойдём их и двинемся дальше. А может, сможем задержать…

Одно радовало, буря начала ослабевать. Теперь вместо: «Я сдеру с твоей туши всю плоть и оставлю лишь белые кости!», она говорит: «Я оставлю тебя без шкуры! Готовься к царапинам и страданиям!».

Магический фон также слегка уменьшился, и увеличилась видимость. И благодаря этой видимости, мы вскоре увидели несколько поваленных сгоревших машин и среди них… фургон приручителей… Лять!

Вся база была поднята по тревоге, и уже спящие новобранцы начали ворчать и лениво подниматься.

— Опять эти тренировки, задолбали… — простонал один парень, не желающий открывать глаза.

Но и бегать посреди ночи вокруг плаца ему не хотелось, поэтому, чтобы не заслужить «наказание», пришлось ногой сдёрнуть одеяло. Ну и наученный горьким опытом он сперва зацепился руками за опору и лишь после этого начал спускаться со второго яруса кровати.

Третий раз бежать в лазарет, потому что упал с кровати, ему не хотелось… Позор.

Тем временем и все остальные постепенно оживали. Неторопливо, лениво и ворчливо. Люди только уснули, а тут противный вой сирены…

А вот блондинки да рыжая как обычно были шустры…

— Девчат, откуда у вас столько энергии? — спросила худая, как щепка, шатенка.

У неё были круги под глазами и синяк на лбу. Девушка лежала справа от кровати Ани и Лизы. Она честно пыталась подняться, но было тяжело.

— Нет энергии… Я хочу спать… И не хочу шевелиться… — пробормотала Оля, которая уже надела форму и собиралась с силами, чтобы спуститься со второго яруса кровати.

Анна же всё ещё одевалась под одеялом. Остальные, кто как. Но в целом люди уже более-менее приноровились, так что пусть и медленно да лениво, но одевались.

— Лять! — выкрикнул Киселев Александр Александрович, влетевший в казарму. Он выглядел ошалелым и даже криво застегнул китель. Не на те пуговицы… — Быстрее! Это не учебная тревога! — выкрикнул тот. — Но без падений! Иначе реально сдохнете!

Слова мужчины вызвали немало паники. И число падений резко выросло… У некоторых людей из-за паники отключается мозг, а руки переносятся в район ягодиц. Оттого рукожопы ничего не могли нормально сделать. Даже носки надеть…

— Я помогу, — Анна подскочила к одной такой паникующей девушке. Это была среднего роста брюнетка, по чьим щекам уже текли слёзы. Слишком уж у неё была богатая фантазия, и девушка уже многое себе напридумывала… Как итог, даже руки тряслись.

С помощью Ани паникующая смогла одеться и встать в строй, да и остальным уже помогли.

— А теперь слушайте меня! Поступили сообщения, что к нам движутся значительные силы противника, — начал объяснять лейтенант и стал ходить влево и вправо, смотря на студентов. Ну и перезастегнул свой китель. На этот раз нормально. — Командование решило не рисковать вашей безопасностью и вместо обороны отступить.

— А как они могли пройти? Там же крепости и силы степняков… — спросила Анна.

— Хороший вопрос, — кивнул Александр Александрович. — Учитывая, что снаружи бушует буря, противник либо воспользовался ей, либо идёт полномасштабная атака, и степняки не могут задержать тех, кто прорвался. Любой вариант плох. Поэтому биться мы не будем, а просто отступим. Однако транспорта на всех не хватит. Будем вывозить всех на запасную базу.

— А подкрепления? Дирижабли? — спросил один из парней, подняв руку.

— Дирижабли в бурю? — лейтенант посмотрел на него как на идиота. Да и не только он. — Буря содержит обильное количество маны, которая мешает связи. Мы сейчас, по сути, слепы и немы. Подкреплений не будет. Тем более что мало какой отряд, сможет пробраться через бурю.

— А как противник передвигается?.. Там же буря.

— Не представляю. Мы не знаем число и силу противника, но они идут к нам и не могут не знать, что их здесь ждёт. Поэтому собирайтесь. Вещи не брать. Места и так мало. Лишь то, что сможете раскидать по карманам и кольцам. А также марш в оружейную! Берём полный комплект брони и оружия.

— Оружия?.. Но мы же приручители… — удивилась худенькая девушка блондинка.

— Видел я, какие вы приручители! — рыкнул он. — Вас учили стрелять. Поэтому поддержите питомцев огнём.

— А где Зябликов?.. — спросил кто-то.

— Зябликов на охоте и, похоже, попал в бурю. Его не ждём.

— Но как же так… — ужаснулась одна из девушек. — Мы его бросим?..

— Если не успеет, бросим, — подтвердил лейтенант.

— Девчат… Скажите хоть что-нибудь… — она посмотрела на блондинок.

— Сергей не пропадёт, — уверенно заявила Анна.

— Скорее, пропадут те, с кем он столкнётся на пути домой, — добавила Лиза.

— Всё, хватит разговоров. Исполнять приказ! — приказал лейтенант и люди, покинув казарму, ощутили, что такое песчаная буря. Но лишь частично, так как на базе есть сооружения и стены, которые принимают на себя основной удар ветра и песка.

Однако даже так девушки, которые не догадались спрятать волосы в одежду или под головным убором, мгновенно пожалели об этом.

У кого-то волосы даже умудрились оплести шею и придушить… К счастью, лишь слегка, иначе это была бы слишком глупая смерть, лёгшая тенью позора на графский род.

В скором времени шестьдесят девятая рота оказалась в арсенале и дождалась своей очереди на выдачу снаряжения. Те, кто пришёл раньше, и экипировались раньше…

Снаряжение студентам выдали лёгкой формы, но повышенной защиты. Такое редкость в армии, так как оно существенно дороже обычного снаряжения. Её основой была кожа чудовищ, поверх которой прицепили защитные пластины, закрытые тканью.

Оно плотно защищало руки и ноги, но основная защита всё же была на торсе и жизненно важных органах. Также имелся нацепной воротник, защищающий шею и горло. Крепкий шлем и маска, которая обеспечивала защиту от песка, доступ к кислороду и различные полезные функции. Такие, как прибор ночного видения, аналог магического зрения и инфракрасного зрения. Но в условиях бури смысл имеется лишь от ПНВ.

Обычные солдаты экипировались куда скромнее. На лицо они натягивали специальную ткань, а также надевали защитные очки. Они не позволяли песку повредить глаза.

Вся армейская экипировка этой базы была предназначена для работы в пустыне. Включая оружие с защитой от попадания песка внутрь.

И вот, люди начали собираться на улице. После чего они организованным строем направились на плац. А там…

— А мы⁈ — воскликнул один из парней, глядя, как большая колонна машин покидает базу.

— Кто вас будет ждать? Кто первый снарядился тот и поехал, — рыкнул лейтенант. — И ещё. Белкина, Огнева, Лебедева и Игнатов. Выйти из строя!

Четыре человека вышли.

— Как самые сильные приручители из нашей роты вы будете эвакуироваться последними. Приказ командующего. Ваша задача —обеспечить боевую поддержку.

— Есть! — ответила Оля и отсалютовала. Остальные, конечно же, перепугались, но говорить что-либо не стали. Спорить с приказом глупо и очень вредно. Они всё равно ничего не добьются, а в личном деле появится очень неприятная приписка…

Началась подготовка к обороне. Солдаты минировали территорию вокруг базы, кто из приручителей могли, те призвали питомцев и отправили в патрулирование. Но монстров, которые способны хоть что-то сделать в такой буре, практически не было.

Впрочем, Анна была одной из таких. Её Синий сом по имени Даша облачился в лёд и, приняв форму двухметровой ледяной женщины-воина, направился в патруль.

Откуда идёт противник, было известно. С юга идут… Так что туда и направили питомцев. Они должны сразу же доложить, если появится противник. Но все надеялись, что этого не будет…

Ожидание возвращения колонны затянулось. Пусть рядом и есть дорога, но в условиях песчаной бури ехать быстро не выйдет. Очень опасно. А расстояние до запасной базы весьма внушительное. В пути может что угодно произойти…

Благо, колонна всё же вернулась, причём увеличенная. Но не шибко сильно, всё же также идёт эвакуация и остальных тренировочных баз. Да и новости поступают не самые радужные… Но пока не подтверждённые. Грубо говоря, «всё плохо».

Вторая колонна забрала большую часть из оставшихся студентов, ценное оборудования и вооружение. Из студентов остались лишь отобранные для прикрытия отхода. Также с базы забрали часть солдат и вертолёты.

Летать во время магической песчаной бури самоубийство, как и оставлять их противнику. Поэтому для них пригнали особые грузовики.

— Если что, уйдём своим ходом, — заявила Аня.

Она с девушками находилась в казарме. Им позволили немного отдохнуть, так как хоть многих солдат и забрали, но вместо них прислали группу сильных воинов. Вот они и стояли сейчас на охране базы.

— Золотая прикроет нас от бури, — согласилась Рыжая.

— Ворона сможет нас скрыть, но, учитывая, какая там буря, смысла нет, — добавила Оля.

— А… я что здесь делаю? — спросила четвёртая девушка. Ею была далеко не худенькая, невысокая темноволосая девушка с пышной грудью.

— Серёжа расстроится, если ты вдруг помрёшь, — ответила Лиза и улыбнулась.

— Н-но мы не в таких отношениях… — удивлялась та и смотрела на трёх красоток в военном снаряжении. — Да и никакого желания для этого нет…

— Это неважно. А ещё ты подруга Альмы, — добавила рыжая. Но вдруг у Анны расширились глаза. — Враг⁈

— Враг… Они пока не заметили Дашу, но их… полчища… Они всё идут и идут…

Девушки побежали докладываться, но и несколько других приручителей тоже обнаружили противника. И их целая армия! Даже не так, их орда! Однако командование уже продумало план, и был сформирован ударный кулак. Воины-маги под прикрытием питомцев нападут на противника.

Что, собственно, и было сделано. Оба Варга Лизы, кролик и овечка Оли, медведь и волк Анны также участвовали в этом. Но битвой это было сложно назвать.

Противника заманили на минные поля и напали на растерянных пустынников, заставив отступить. Пусть это и был лишь передовой отряд, но враг потерял более тысячи человек. Остальные же, опасаясь минных полей, замедлились. Однако лишь ненадолго… Маги земли, которые вовремя подоспели, легко расчистили путь от мин.

Некоторое время спустя пустынная армия всё же добралась до базы, из которой уже выезжала колонна.

Противник сразу же напал, но ценою нескольких охранных машин и группы солдат, которые задержали пустынников и передовые отряды персов, колонна всё же смогла вырваться и успешно покинуть территорию базы. Вот только дальше начались проблемы… Людей преследовали всадники на монстрах…

— Билли погиб… Я всё… — простонала Лиза, потеряв последнего Варга и откинулась на спинку кресла. Но ей тут же пришлось уступить место другому приручителю, которым был среднего роста парень в боевом снаряжении.

Он схватился за специальное устройство в виде рычага и, влив в него энергию, призвал двух питомцев снаружи фургона. Они немного отстали, но быстро догнали машину, чтобы охранять её от нападок противника.

Всадники на различных чудовищах, часть из которых походили на огромных гиен, то и дело выскакивали из бури и нападали на машины и питомцев. Но студенты пока держались. Да и броневики активно поливали врага свинцом. Однако оторваться от преследователей колонна не могла, так как ехала не сказать что быстро. Что не удивительно, всё же бушует буря, и вражины нет-нет, да бросаются под колёса.

Фургон же двигался в задней части колонны, охраняя её, и был забит студентами до предела, отчего внутри было тесно. Особенно учитывая автоматы и прочее военное снаряжение.

Студенты нервничали, так как находились здесь одни без куратора или кого-либо из старших. Но указания были получены конкретные. Защищаться и не умереть…

И вдруг грузовик с пехотой, ехавший в самом конце колонны, после того как на его капот запрыгнул монстр, потерял управление. Машина вылетела с дороги и перевернулась.

В фургоне находились экраны, на которые выводились изображения со специальных камер. Поэтому студенты всё прекрасно видели. Как и то, что часть колонны, включая фургон приручителей, остановилась и дала задний ход.

— Почему мы останавливаемся? А если нас догонят и убьют⁈ — выкрикнула одна из девушек в броне. И немало людей с ней были согласны.

— А если тебя так бросят? — рыкнула Лиза, сидевшая на полу и прислонившаяся спиной к стене. Рядом с ней сидело немало других студентов.

— Меня не бросят, я герцогиня! — фыркнула та.

— Дура ты, а не герцогиня, — возразила рыжая и кинула взгляд на экран.

Колонна добралась до грузовика и отогнала налетевших всадников. Солдаты же выбрались из разбитого грузовика и спешно погружались в другие машины.

К сожалению, не все бойцы пережили падение машины. Некоторые получили серьёзные ранения… Но нашлись храбрецы, которые, понимая, что не выживут и не доберутся до базы, взяв в руки оружие, остались прикрывать уезжающих. Некоторые приготовили гранаты…

В этот уязвимый момент и напала большая группа всадников на монстрах. Вот только они тут же получили мощный отпор. Бойцы на машинах ожидали подобное и выложились на полную, не забывая про гранаты и ракетное оружие. Да и маги с приручителями старались как могли.

Правда, и у всадников было оружие. В том числе огнестрельное и артефакты. Так что легко не было.

Вскоре, мини-колонна двинулась в путь, стремясь догнать основную колонну. Те, в свою очередь, сбавили скорость, но не остановились, так как их тоже постоянно атаковали, и если остановиться, то уязвимые машины станут ещё более уязвимыми.

Однако даже так догнать колонну оказалось нелегко. Всадники постоянно атаковали отставших, стремясь остановить их, к тому же сильно мешала буря, да и чудовища лезли на дорогу. Всё это не позволяло разогнаться.

Но люди не сдавались и просто ехали вперёд, выкладываясь на полную. И… отбились! Всадники отступили, а люди смогли выдохнуть и немного расслабиться.

— Как там Серёжа?.. — вздохнула Лиза. И блондинки, сидящие рядом, также вздохнули.

— Противника и правда на удивление много. Откуда их столько? — спросила Юнна.

— Похоже, что южные ханы либо сдались без боя, либо переметнулись на сторону персов, — предположила Ольга. — Если это так, то нас либо предали, либо подставили. Ну или всё это изначально огромная ловушка.

— Для ловушки как-то слишком много жертв среди гражданских и войск южных ханов, — возразила Анна.

— Как будто им есть дело до чужих жизней, — фыркнула девушка за рабочим терминалом. — И вот не надо на меня так смотреть! Я изучала историю этого региона. И здесь ханы регулярно воюют между собой, вырезают целые поселения и творят, что хотят. Плевать они хотели на людей. Им важна лишь власть!

— Очередной возглас «угнетённого простолюдина», — хохотнул один из парней. — Как будто у аристократов и правителей всё так просто. Ага, конечно.

— Да-да, оправдывайся. Всем вам нужна лишь власть и богатства, а мы…

Договорить девушка не смогла, так как её попка оторвалась от кресла. Да и все остальные взлетели! Включая машину… Ольга начала сиять, и это сияние охватило весь салон фургона. Но от падения это не особо помогло. Зато деформация корпуса машины остановилась. А миг спустя машина упала на землю и несколько раз перевернулась.

Люди, те, кто не пристёгнут к креслам, едва не переломали себе всё, что можно, но на них была защитная экипировка, поэтому отделались лишь вывихами да ушибами.

— Питомцев… срочно отзывайте… — простонала Оля.

— Питомцев! Отозвать! Срочно! — рявкнула Анна. Она почти ничего не видела, так как машина «сдохла». Внутри царила кромешная тьма. — И молчим! Ни слова! Ни стона!

Снаружи тем временем началась пальба. Были слышны крики и взрывы. А вот фургон постепенно нагревался… Он горел и весьма сильно. Так что Анне пришлось выпустить немного магии.

— Снаружи идёт бой… — тихо рассказала Оля. — Всадники напали…

Люди затаились, боясь даже пискнуть. А снаружи грохотали взрывы от гранат, и слышалась пальба. Но вдруг всё утихло…

— Они ушли! — воскликнула Оля. — Похоже, что всадники двинулись за колонной.

— Как за колонной⁈ Нас бросили?!! — прокричала одна девушка.

— Видимо, считают, что мы не выжили… — Анна до боли прикусила губу.

— Да как мы не выжили? Машину почти не повредило! — выкрикнул кто-то.

— Это лишь из-за моего артефакта, — ответила Оля и попыталась выбраться из-под тел людей. Все сейчас лежали кучей малой. — Выходим. Там наши пытаются машину потушить…

— Никита! Он сильно ранен! — раздался визг, едва не оглушивший людей. Девушку быстро отругали, а Оля попыталась сосредоточиться и вызвала с той стороны кролика. Анна же вызвала своего Синего сома.

Один начал вскрывать дверь, а второй тушить пламя. И вот внутрь ударил сильный ветер с песком, а солдаты кинулись внутрь, вытаскивая приручителей. Правда, большая часть студентов смогла выбраться своими силами.

— Все целы? Как так⁈ — недоумевал боец в броне, в которой торчал кусок сабли. Учитывая воронку на дороге, где произошла детонация бомбы, заложенной всадниками, шанс выжить у людей в фургоне должен был быть около ноля…

Как подтверждение этому, всюду валялись перевёрнутые машины и раскуроченный броневик. Правда, последний подвергся обстрелу ракетницами и магией… Но перед этим он врезался в перевёрнутую машину и едва сам не перевернулся.

Впрочем, это уже неважно. Главное, что они выжили. Но, к сожалению, далеко не все… Сейчас перед пылающим фургоном, собралось где-то тридцать солдат и два десятка студентов. Но также были раненые. Им оказывали помощь и вытаскивали из машин.

— Вовремя активировала хороший защитный артефакт, — ответила Оля, которую немного шатало. — Но он вытянул из меня все силы…

— Слава богу… — облегчённо произнёс боец. — Но нужно уходить и спрятаться. До появления противника есть несколько часов. Нужно затаиться и переждать бурю. После чего запросим подкрепление.

— Вы хоть знаете, где мы? — спросил один из студентов. Но вдруг фургон приручителей начал подозрительно шипеть…

Люди тут же бросились от него подальше и утащили раненых. Кто-то спрятался за перевёрнутыми машинами, кто-то убежал на обочину. И вдруг шипение превратилось в писк, а миг спустя фургон взорвался.

Машина вновь взлетела в воздух, а во все стороны хлынуло магическое пламя… Взорвался магический реактор.

К счастью, в этом взрыве никто не пострадал. Лишь несколько ожогов у тех, кто неудачно спрятался за другими машинами.

Похватав раненых, люди поспешили на запад. Подальше от цивилизации и возможных путей движения противника. На западе было каспийское море и солёные озёра. Кроме кочевников там, можно сказать, никто не живёт.

Пустыня здесь была усыпана редкими кустарниками, но и трава встречалась. Местность же была неровная, и это усложняло путь. Люди же несли раненых, ящики с боеприпасами, которые удалось вытащить из машин до того, как они загорелись. Ну и всё, что получилось найти и может принести пользу.

Люди надеялись, что песчаная буря их укроет от глаз противника. Вот только она начала постепенно стихать…

— Монстр… — произнесла уставшая Оля, которую Лиза несла на своей спине. Блондинка пыталась медитировать, чтобы восстановиться, поэтому и заметила душу существа, которое готовилось к атаке. — Справа… Нападает…

Миг спустя из бури выскочила гиена, но была поражена сосулькой Анны. Тут же подбежали солдаты с клинками. Стрелять было опасно, и делать это без острой необходимости людям было запрещено. Они шустро добили тварь, та и очухаться не успела.

— Красотка! — заявил один из бойцов.

— Заберём тушу? Может, сможем пожарить…

— А кровь? Она нас выдаст!

— Не выдаст, — возразила Анна и приморозила рану гиены.

Люди продолжили идти, не особо понимая, сколько шли. Однако буря продолжала утихать, и видимость улучшалась. Люди устали, да и раненым было не очень хорошо. Но вдруг из бури выглянула рожа здоровенной гиены…

Все посмотрели на неё, она на них. Прошла секунда, затем вторая, и люди схватили автоматы. Но монстр резко скрылся в буре и умчался прочь.

— Нас обнаружили… — осознал командир отряда и спешно повёл отряд дальше. Но что делать в данной ситуации, он не знал, потому что здесь совершенно негде держать оборону.

И тут на помощь пришёл песец… Золотой песец!

— Золотая нашла укрытие! За нами! — выкрикнула рыжеволосая девушка в броне да блондинкой на спине и последовала за золотым песцом. А за ней и остальные, включая командира.

И вот, спустя двадцать минут медленной ходьбы люди пришли к разбившемуся лет так двадцать назад военному транспортнику. Это был сравнительно небольшой транспортный самолёт, от которого остался лишь хвост и одно крыло, поднятое к небу.

Внутри самолёта, наполовину засыпанного песком, обнаружилось логово монстров, но Золотая уже прогнала их, поэтому люди быстро заняли укрытие.

Раненых уложили в конце хвоста и туда же сложили все вещи, а сами, похватав оружие, начали занимать позиции: на самом самолёте, около него и также искали металлические обломки. Но не успели… С криком «Аля-ля-ля!» из бури выскочили пустынники с саблями и ржавым огнестрелом.

— Огонь!!! — прокричал командир, и десяток бойцов открыл огонь. Но постепенно стрелков становилось больше. Солдаты забирались на корпус самолёта, а некоторые просто становились на колено и стреляли из этого положения.

Противник также стрелял. Одного мужчину на самолёте свалило с ног. Другой получил пулю в руку и едва не упал, но продолжил стрелять. А враг валил сплошным мясным потоком.

— Кри! — из самолёта выскочил кролик Кри, а за ним ещё небольшая группа питомцев. Все те, кто пережил сопровождение колонны.

— Ра-а-ар! — взвыла Золотая, запрыгнувшая на корпус самолёта, и выстрелила потоком ветра. Да таким мощным, что частичку бури сдуло, а вместе с ней были сдуты и десятки пустынников. Ну а там, в буре, прятались шаманы и воины-маги.

И их было много… Настолько, что даже некоторые солдаты почувствовали отчаяние. Но вдруг люди увидели огромный силуэт, появившийся в буре, он со спины подошёл к двум шаманам, с усмешкой смотрящих на людей. А миг спустя их головы покатились по земле…

— Ра-а-а-а-ар!! — обрадовалась Золотая, увидев «его».

— Вам всем пиз***! — выкрикнул мощный голос, и посреди пустыни взорвались десятки ледяных цветов, заточая в лёд под сотню пустынников и десяток воинов-магов.

— Это Зябликов! Прикроем его! — прокричал командир, и солдаты пошли в атаку, не жалея гранат и патронов. Да и питомцы зарычали, наваливаясь на пустынников.

Те были ошарашены происшедшем. Но при этом их всё ещё было очень много.

Впрочем, «просвет», сделанный Золотой, уже исчез, и люди могли лишь слышать крики и видеть редкие вспышки. А ещё рычание… Но нет, не Блэр. Это рычал Сергей, который в одиночку бился с двумя десятками воинов -магов, а также группой шаманов с питомцами.

— Ау-у-у-у! — взвыл золотой песец и кинулся в бурю, за ним кролик Кри, а следом потопала панда. Огромная панда! Её рост на задних лапал был около четырёх метров, и, входя в бурю, она хлопала ладонью по кулаку. А в ногах у панды мешался белый медведь Анны.

Даже пауки Юнны последовали за ними, хоть и не любят песок. И не прошло много времени, как поток пустынников закончился, и солдаты смогли перегруппироваться, а также оттащить раненых в самолёт.

Но противник так и не приходил… А там, в буре, всё ещё звучали вопли умирающих людей и рёв чудовищ.

— Командир, может… Поможем Зябликову? — спросил один из бойцов на крыше самолёта.

— Лишь бездарно помрём. Нет. Ждём и обороняем самолёт. Защита студентов — наша главная обязанность, — ответил командир и поморщился. У него на груди было три раны. Бронежилет выдержал, но рёбра и живот ноют, и вскоре будет лишь хуже.

В этот момент из бури выбежал крепкий мужчина с сияющими татуировками на голове. Но на его шею упала удавка из паутины, и того дёрнуло обратно в бурю… Точнее, буря была повсюду, но зона видимости была около тридцати метров. Может, даже меньше.

Раздался нечеловеческий вопль, перекричавший бурю. А затем выскочила группа пустынников. Их лица искажал ужас, но солдаты открыли огонь на поражение и были беспощадны к этим жителям пустыни.

Девять пустынников рухнули на землю, захлёбываясь кровью. Но тут же появилась новая группа, а затем ещё. И вдруг, сотрясая землю, из бури выскочил могучий воин-маг, облачённый в каменные доспехи.

Он бежал к самолёту! Однако начал резко замедляться, после чего упал на колени, а затем завалился вперёд, демонстрируя людям копьё в своей спине…

В этот момент даже буря стала немного тише. А потом появился тёмный силуэт, и из потоков песка вышел он. Зябликов. Весь в ранах и порезах. В плече торчит стрела. На шее были чьи-то зубы, впившиеся в неё. Но хозяина этих зубов нигде не было. Про два кинжала в бедре Сергей, казалось, и не знал. По крайней мере не обращал на те внимания.

— Женщины! — выкрикнул он, глядя на двух блондинок и одну рыжую. Там, правда, ещё немало другого народа было, но Сергея они не интересовали. — Официально назначаю вас катастрофами! КЖЛ, блин!

Это была крепость посреди пустыни. Одна из многих. Она охраняла дороги и подходы к, можно сказать, сердцу страны. Там, севернее крепости, располагались густонаселённые города и источники воды, поэтому на сотни километров всё было усыпано сельскохозяйственными угодьями. Работала сельскохозяйственная техника, трудились люди и скот, были построены теплицы, фабрики и многое другое.

Великий Хан вложил уйму денег в эти земли, чтобы прокормить свой многочисленный народ. Но для этого пришлось долгие годы вычищать эти земли от многочисленных монстров, диких племён и устранять опасные для жизни аномалии. К примеру, такие, как кислотные озёра, магические зыбучие пески, а ещё истреблять все пустынные грибы, которые так любят местные дикие племена.

Правда, эти грибы обладали наркотическими свойствами и постепенно сводили людей с ума. А когда люди умирали, из их тел прорастали грибные споры… Впрочем, некоторые монстры тоже их ели…

Но сейчас всё, что создал Великий Хан, было под угрозой.

— Проклятые безумцы! — кричал и ругался командир крепости, глядя на усыпанную трупами пустынную землю.

Долгие два дня крепость атаковали пустынники, скрывающиеся в буре, а когда она закончилась, и пустынники отступили, оставив после себя тысячи трупов, пришли персы… И тогда все поняли, что раньше были цветочки. А ягодки они вот, с пушками и танками.

Однако крепость как-то, да держалась. Вот только из трёхтысячного гарнизона едва половина стояла на ногах. В отличие от противника, который всё не заканчивался.

Данная крепость была типовой, и их было построено довольно много. А так как опыта в строительстве подобных крепостей у степняков было много, то крепости выходили крепкими и очень продуманными. Всё же их совершенствовали многие сотни лет.

Такие крепости, разбросанные по всей пустыне, были центрами стабильности в этих опасных землях. Ну, а также взаимодействовали с кочевниками, позволяя заниматься торговлей в крепости, обмениваться товарами. Ну, и немаловажный факт — здесь имелась связь, а также почта.

_{(Что-то вроде такого, только более укреплённое, и не такая песчаная пустыня. Интернет.)}

— Командир, ракеты! — выкрикнул подбежавший солдат. Им был боец в пустынном камуфляже, заказанном у русских. Но сшит он из хлопка, произведённого здесь в Степной орде.

Командир же, громко матерясь, причём в основном на русском языке, смотрел, как со стороны армии персов что-то летит. Системы ПВО активно работали, но они попросту не справлялись с таким напором.

Девять из десяти ракет были успешно сбиты, а последняя, которая внушала ужас своими размерами, грозила упасть прямо на голову командира.

Да, изначально у крепости имелся магический барьер, но его выбили ещё прошлым днём. Подзарядить его было нечем. Все маги крепости от истощения уже походили на мумии с чёрными вздувшимися венами.

Но вдруг на пути ракеты появился огромный орёл, и они столкнулись! Раздался взрыв, а затем радостные крики людей.

— Приручители! Это русские! — прокричал кто-то, и воины воодушевились. Персы же, наоборот, напряглись. Дожидаться, когда прибудет подкрепление, они не стали и пошли в атаку.

Армия персов, которая должна была захватить эту крепость, насчитывала десять тысяч воинов. В основном она, конечно, состояла из Младших персов, но у них хватало и военной техники, воинов, магов, да и всех прочих.

На штурм стен крепости отправились танки, по ней била ствольная артиллерия, летели ракеты да магические артефакты. В ответ, на последние крохи магических сил защитники подняли пылевую завесу, мешающую целиться

— Бьём всем, что есть! Отбиться! Отобьёмся и выживем! — кричал командир, но его людям и без того было понятно, что это финальное сражение. И персы дрогнули!

Столь мощная контратака, уничтожившая не менее десятка танков и под полтысячи солдат, заставила Младших персов броситься в бегство, но заградительные отряды, состоящие из Старших персов, открыли по бегущим огонь.

Пришлось Младшим всё же взять себя в руки, точнее, тем, кто выжил, и вновь броситься на стены. А там и выяснилось, что повторить столь мощную контратаку степняки уже и не могут…

Началась настоящая бойня. Техника била по стенам и укрытиям защитников, воины-маги карабкались по стенам или проникали через дыры, пробитые танками и артиллерий. Но даже так, прошёл час, за ним второй, а крепость, точнее, то, что от неё осталось, всё ещё держалась. И это нервировало командира персов.

Крепкий мужчина сидел на подобии трона, размещённого на массивной бронированной машине. Она могла похвастаться мощными гусеницами, внушительной бронёй, а также действительно здоровенной пушкой. Вот под ней и разместился командир. Высший перс…

По нему иногда стреляли снайперы, но быстро поняли, что защитный барьер, который окружал трон, им никак не пробить.

Командир уже было собрался отдать приказ о вступлении в бой Старших персов, но к нему подбежал слуга и, низко кланяясь, передал сообщение.

— Проклятье… — прошипел Высший перс, выслушав посыльного. — Отступаем!

Протрубил рог, и Младшие персы отхлынули от стен, стремительно отступая. Маги персов создали песчаную завесу, и армия начала уходить.

Защитники же сперва не поняли, но не прошло и десяти минут, как по отступающим персам кто-то начал палить. А ещё через пять минут над крепостью повис дирижабль.

К сожалению, он не мог приземлиться на территории этой самой крепости. Он в неё не уместится… Оттого и смотрелся величественно.

— Русские пришли, — пробормотал один из стрелков, прятавшийся за «крепостным зубом». У бойца было два пулевых ранения и ожог магией огня, но воин храбро сражался. А сейчас обмяк и потерял сознание. Как и многие… Они продержались…

* * *

Где-то в далёком тылу.

Сергей и проблемная рота.

— Аля-ля-ля!

— Рот закрой!

— Кря…

— Задолбали дебилы…

Поворчав, я помочился со стены, прямо на идиота, которого прибил камнем. Задолбали… Ей богу задолбали!

Последние дни выдались просто жутким геморроем. Я пришёл и спас своих катастрофичных. А потом чуть не помер, отбиваясь от второй волны врагов. Вот реально, почти помер! Особенно когда эти твари пригнали пустынные сани с двуствольной зениткой.

Я даже не сразу понял, чем по мне палят. Да и буря эта дебильная. Как пустынники в ней что-то видят, я вообще не представляю. И как зенитки в ней работают?..

Если бы не «пилюля», ради создания которой я участвовал в Жабьих играх, сейчас, вероятно, был бы мёртв. Вовремя сильнее стал…

А ещё Киру и Блэр загрыз монстр какого-то там супершамана. Шаман-король, блин.

Этот гад, конечно, получил по шее, но сумел сбежать, и вот после нескольких дней беготни по пустыне мстительная какашка «шаманкинг» загнал нас на длинный полуостров.

Место это весьма весёленькое. Вода здесь кислотная, но при этом в ней водятся монстры. Несъедобные, к сожалению. Зато имеют некоторую ценность. Но не буду об этом, сейчас не до сбора добычи.

Озеро же не сказать что маленькое. Оно пару километров в диаметре. Может, больше. И оно было окружено пустынниками… Нет, не так что, то тут, то там, стоят дозорные. Всё хуже. Тут всё в палатках, шатрах и всём таком! Врагов хрен сосчитаешь.

Ну а мы спрятались в большой яме, которую сами и вырыли, перебив первых нападающих. Сейчас же у нас есть неплохая такая стена, через которую то и дело пытаются перелезть не очень хорошие люди.

Нас и магией бьют, и из пулемётов. Но мы тут хорошо так укрепились. Спасибо Кире с её магией земли. Ну и я тоже могу камень делать. Плохо, правда. Вот здесь и научился правильно использовать эту силу.

А ещё стены наши обвиты плющом. Ядовитым, конечно же. Откуда он здесь? Ну… мне пришлось надорвать пупок и притянуть Дриаду. Благо, до неё было меньше двух тысяч километров…

Николь, к слову, была благодарна за спасение. Похоже, эти два алчных тирана слишком активно использовали мою Дриаду. У той даже буфера сдулись до единички.

Правда, здесь ей пришлось работать впятеро больше… Как говорится из огня да в полымя. Жизнь — боль.

— Что ж вам, твари, не живётся спокойно? — проворчал я, глядя на несколько десятков людей, метрах в ста пятидесяти от стены.

Этот полуостров был в длину лишь немногим меньше километра. Мы разместились на «пупырышке» полуострова. Ширина на самом узком месте у нас была метров тридцать. Вот там и поставили стену, а после и вдоль всего нашего берега сделали.

Остальная часть полуострова наводнена противником. Они вырыли себе ямы, где прячутся. Также создали холмики и подобие стен-укрытий. Маги земли у них тоже были.

Раздался бабах, и я схватился за лоб. Ну вот… Снова шишка будет.

— Какая тварь стреляла? — поинтересовался я у пустынников в укрытиях, но у меня из рубашки вылезла Мия и кончиком хвоста показала в сторону. А там аж в четырёхстах метрах засел снайпер, прячась в яме.

— Ага, вижу…

Мои глаза сияли золотым дымом, и я без медитации мог видеть души людей. Как и снайпера в указанном месте. Что ж… Лови, фашист, гранату. Точнее, «полумесяц».

Я постепенно отрабатываю технику этого удара. Очень полезный. Думал я, пока духовная атака не разбилась о холм. Долбаная дистанция…

Пришлось использовать старый добрый шар боли. Он же «сфера боли». И не прошло много времени, как шар долетел до снайпера и раздались вопли. Настолько громкие, что даже здесь было слышно… Я аж скривился, насколько противно было это слушать. Но всего через пять минут, явно мучительных и полных страданий, снайпер помер.

Махнув рукой, развернулся к нашему «лагерю». Как я уже говорил, он был окружён стеной. Но со стороны озера она лишь два метра. Пока что… Уверен, вскоре мы нарастим высоту. А всё остальное… Кто увидит, не поверит. Сад!

Вся территория, а это примерно сорок метров в диаметре, покрыта нежной травой и цветами. Зачем это нужно? Это очень нужно! Подсказать, как пахнет кислотное озеро? М? Не нужно? А я подскажу. Пахнет тухлятиной. Не очень приятно, да? А вот цветочки наши перебивают эту вонищу.

А ещё на траве лежат девушки в купальниках. Целая туча женщин. Загорают и отдыхают. Настрессовались «бедняжки».

Ладно. Последние дни и правда были тяжёлые. Именно на женщинах была поддержка мужчин, которые, не представляю как не померли. Сейчас почти все они ранены и лежат в нашем подземном убежище. Особенно досталось нашему лейтенанту. Тот не помер лишь благодаря моим «убийственным лекарствам». Ну а потом чуть не помер от эффекта лекарств…

Но я отвлёкся. Да, я решил, что нам будет безопаснее под землёй. Всё же, когда на тебя то и дело падают гранаты, бомбы и магия, можно и умереть. Да-да, я Капитан Очевидность.

_{(Карту рисовал Сергей, будучи раненым. Причём рисовал пальцем ноги.)}

Спустившись со стены, громко зевнул. Уже хоть и полдень, но я только проснулся. Ночь была тяжёлая. К нам по воде, пытались пробраться. Сбежать смогла лишь половина…

— Как там наши враги? — спросила Блэр. Беловолосая лежала рядом со всеми, но, в отличие от них, была обнажена. Прогревалась «везде».

— Снайперят, твари, — указал я на свой лоб и окинул взглядом женщин, которых было под два десятка. Тут и Николь лежала, прикрыв лицо куском ткани. Дриада тоже была обнажена и принимала солнечные ванны, а грудь потихоньку да надувалась.

Волосы девушки были вонзены в землю, из которой Дриада получала питательные вещества. Рядом лежали Альма и Кира, в красивых купальниках. Народ, честно говоря, вообще не удивился, что они — Высшие. И да, пришлось их «разоблачить». Нужны были руки, чтобы помогать раненным.

Собственно, Альма и сшила купальники для женщин.

Оля лежала рядом с Мариной, которая загорала топлес. Но на животе. Анна с Лизой, в мини-купальниках, раскинули руки и ноги в разные стороны и спали. Сейчас десятое мая, а солнце здесь уже весьма сильное. И не понимаю, чего этим женщинам так нравится загорать. Мы же в Духовном пространстве сгорали от этого адского светила, а им всё мало…

Около Лизы лежала Юнна, и, когда Оля увидела эти «бидоны», чуть за сердце не схватилась. Библиотекарша, любительница пауков, лишь на восемь сантиметров выше Оли, а грудью убивает наповал.

Размер вроде четвёртый. Стройняшкой Юнна не была, но при этом весьма хорошенькая.

Также здесь было две дамочки из солдат. Обе ранены, но, благодаря моим мазям, уже выздоравливают. Дамы, к слову, пусть и не красавицы, но имеют тренированные тела и есть на что посмотреть.

Ну и студенты… Студентки, точнее. Если не считать моих КЖЛ и Юнну, то студенток было девять. В основном, худые. Некоторые прям щепки. Как итог, ни груди, ни задницы.

Пройдя мимо женщин, нашёл спуск под землю. Выглядел он как каменный короб, в котором размещена винтовая каменная лестница. Короб был три метра в высоту и четыре на четыре метра, в ширину и длину. И, конечно же, с бойницами для стрелков.

Спустившись глубоко под землю, я попал в коридор, где пахло кровью и огурцами… Ну вот так. Первая дверь налево была в теплицу, где росли огурцы. Там стоят прямоугольные каменные ёмкости, в которых лежит земля, смешанная с трупами монстров. И из земли растут огурцы.

Я говорил, что монстров нельзя есть и они ядовитые? Ну да, ядовитые. Так огурцы и переваривают этот яд и дают сладость. Так что это совершенно безопасные сладкие огурцы.

Источником света здесь была какая-то полуметровая ящерица-питомец. Она присосалась к стене липучками на лапах и ярко светила. Причём хорошо светила. Аж тепло шло.

Ну а далее… первая дверь направо, точнее, кусок ткани, что у нас висел вместо дверей, привела меня в наш госпиталь. Это было длинное помещение, где на каменных кроватях, поверх которых лежат спальные мешки, одежда и всё, что удалось найти для мягкости, выздоравливали раненые.

— Что, мужики, жалобы есть? Кому лечения? — поинтересовался я у раненых. Здесь было сорок с лишним человек, включая студентов. Ну и два парня, которые имели медицинскую подготовку. Они и ухаживали за ранеными.

— Да иди ты, я после твоего целебного массажа едва снова ноги стал чувствовать… — простонал крепкий мужик, почти полностью укрытый тканью. Шёлковой!

— Так это ж хорошо.

— Было бы хорошо, если бы от ног не остались одни угольки… Болят, сука…

— Раз чувствуешь боль, значит, живой, — хохоча, я подошёл к мужчине и немного оголил его ноги.

Там, конечно, кошмар. Ноги мало того, что прожарило, так ещё и порвало осколками… Вот вам и магические гранаты. Жуткая штука.

— Ну что? Совсем всё плохо? — спросил вояка. — Аяя-я-я-яй…

— Ну вот! Боль чувствуешь, значит, всё хорошо, — я ткнул в ногу пальцем, и у бойца даже пальцы ноги зашевелились. После чего я начал толстым слоем наносить мазь на ноги.

Как хорошо, что у меня много заживляющей мази. Хоть для чего-то пригодились проблемные родственнички. Ингредиентов с Уральских гор они мне прислали весьма недурно. Так что часть я успел использовать, пока готовился к «тренировочному лагерю».

А вот к «осаде» я не готовился…

— Ну что? Кому ещё лечения? — поинтересовался я. Мужик, к слову, отрубился. Больно было… Но других лекарств у меня нет. Лишь те, которые даже воина-мага убьют…

— Что-то моя оторванная нога перестала болеть… Да и растёт, кажется… — услышал я голос мужчины, лежащего по соседству.

— Отлично! Ускорим рост!

Вскоре раздались крики… Но сознание мужчина не потерял. Однако в пот его всё же бросило.

— Нормально всё. Ни заражения, ни осложнений. Да и кровь больше не течёт, — обрадовал я одноногого.

— С-с-с-с-с… пасибо… — шипел тот через боль. Но она быстро пройдёт.

Я пошёл дальше, и подходил к тем кому также потребовалась мазь. Но в целом, народ идёт на поправку, и благо тех, кто лишился ноги или руки, мало. А дыры от пуль, мечей и стрел мы заделали. Такие повреждения быстро зарастают. Но болезненно и с проблемами… Правда, если у тебя есть магическая мазь, то всё куда легче и радужнее.

Закончив здесь, я покинул помещение и, оказавшись в коридоре, направился дальше. Слева у нас располагалась женская спальня, за ней мужская. Чуть дальше, справа был склад. Туда мы скинули всё наше снаряжение и вооружение, и немного трофейного.

Ещё дальше, у нас были два помещения. Кухня и склад с водой.

Откуда вода? Ну а зачем нам дриада? Она и отфильтровала воду из озера. А вот дальше было главное помещение… Откинув ткань, которая у нас везде вместо двери, я попал в небольшое помещение со спуском вниз.

Здесь всюду лежали каменные блоки. Ну и не совсем каменные также имелись. Глина и спрессованная земля составляли большую часть блоков, из которых мы строили стену.

Пройдя дальше и оказавшись внизу, я попал в тоннель, но тут же прижался к стене, пропуская мужчину. Один из немногих солдат, которые не получили ранения. Он нёс каменный блок, так что я пропустил его и пошёл дальше, попав в помещение, где два солдата, молодой парень и монстр, похожий на помесь опоссума и черепахи, делали каменные блоки.

Для этого спрессовывалась земля с помощью нехитрого устройства. После чего опоссум магией земли завершал работу.

Кивнув людям, пошёл дальше и посмотрел на то, как люди и питомцы копают тоннель.

Зачем нам тоннель? А почему нет? Кому может помешать тоннель? Ну да, копаем тоннель под озером, но тут достаточно твёрдая земля, и влага не проникает. Маги земли не позволяют… Неважно, в общем. Нас не затопит, и точка.

А тоннель нужен, чтобы занять людей. Лучше пусть копают, чем с ума сходят. Глядишь, и прокопаем десяток километров, и сможем сбежать. Но я не шибко на это надеюсь. На тоннель в смысле. Нам главное раненых на ноги поставить, а остальное уже мелочи.

Будь я лишь с КЖЛ, мы бы уже давно вернулись домой. Но бросать людей нельзя. Впрочем, если будут реальная задница и стопроцентная угроза гибели, я это сделаю. Возьму всех, кого смогу, и мы просто сбежим…

Надеюсь, до такого всё же не дойдёт. Поэтому, оставив людей и питомцев копать тоннель, я вернулся наверх и начал готовить обед… Думал я. Но мы только и едим овощи да фрукты от Николь. А я мяса хочу!

Выйдя на улицу и по пути слопав очередной, уже надоевший, огурец, забрался на стену и с помощью нашего последнего бинокля, огляделся. Пустынники уже целый город строят вокруг озера. Вижу, как из глины, кислотной воды и чьего-то говна делают кирпичи… Говно, да? А чьё говно? Насколько знаю, для строительства используются какашки травоядных животных.

Здесь в округе и кустарники можно найти и траву редкую. Значит… Ага! Вижу!

— Девчат, на вас стена, а я пойду за мясом! — выкрикнул я и начал раздеваться.

— Отличная задница, — захихикала одна из студенток.

Оказавшись без одежды, я начал покрываться шерстью и обратился Бьякко с четырьмя хвостами. После чего спрыгнул вниз и бросился к лагерю противника.

Тут же из всех щелей повылезали две сотни пустынников с огнестрелом. Но вдруг из-за стены вылетел массивный ледяной шар и, взорвавшись, обрушил на людей тысячи ледяных лезвий. Молодец Аня!

Девушка уже дотягивает до полноценного мага. Правда, опыта ещё не хватает, и её лезвия почти не нанесли урона. Лишь человек десять порезало немного. Однако все они позабыли про меня, защищаясь ото льда.

Тут то я и проскочил мимо них, взрываясь молниями. Человек тридцать поджарил. Сколько погибло, не знаю. Да и неважно.

Я пробежал мимо их позиций и вскоре влетел в лагерь противника. Те были явно готовы к такому варианту развития событий. Но не к тому, что я покроюсь камнем и просто стерплю атаки пятерых магов и десятка воинов…

Проносясь по лагерю, я бил молниями и поджигал юрты. И вдруг наткнулся на большой, литров на пятьсот, чан, в котором варили похлёбку… Нет, я не перевернул его. Я же не чудовище. Я гораздо хуже… Поэтому хорошенько так харкнул кислотой. Прям с характерным звуком. А учитывая, что я сейчас Бьякко, чья тушка без учёта хвоста была три метра в длину, то и пасть у меня такая, что голову откусить могу. И откушу…

Харчок вышел, что надо, с пол-литра, по моим ощущениям. Кислота тут же вступила в реакцию с похлёбкой, а я кинулся дальше. Правда, двух поваров сперва молнией пристрелил.

Позади уже звучали крики, ругань, и собралась нехилая такая погоня. Вот только у меня четыре лапы, а у них две! Муа-ха-ха-ха!

— Ау-у-у-у-у! — взвыл я, пугая спящих людей и создавая ещё больше хаоса.

Шатров здесь было много. И поджигаются они, честно говоря, плохо. Так что я начал их таранить. И вдруг одна из юрт оказалась туалетом.

Как же удивился шаман, сидя с опущенными штанами перед ямой с говном. Я даже обернулся и выпустил в него молнию. Тот успел вскинуть руки и создал барьер, но при этом рухнул жопой в яму. Лишь руки и ноги остались торчать. Утонул… Надеюсь, захлебнётся.

Плюнув в него кислотой, я побежал дальше. А то злые пустынники уже саблями махали и «аля-лякали».

Прорвавшись через лагерь, я выскочил к загону, где паслись коренастые овцы. Их шерсть имела желтоватый оттенок, и эти твари, были крупнее своих не мутировавших сородичей. Они ели кусты вместе с ветками. Уверен, и мясом с удовольствием полакомятся. Только кто им его даст?

Подбежав к одной такой овце, дал лапой по мордасам и взвыл. Громко-громко, пугая овец. Эти жёлтые посмотрели на меня, посмотрели на мёртвого собрата и нехорошо так затопали ногами…

— Бе-е-е-е-е! — заблеяли сотни глоток, и на меня помчалась овечья армия… Да идите вы нафиг!

Закинув добычу на спину и закрепив её каменными иголками, словно я — ёжик, рванул прочь. Но, конечно же, другим путём. Я побежал вдоль озера, круша шатры и юрты, а позади меня бежали овцы… Люди шарахались в стороны. Кто-то даже стрелял в меня. Но зря они так, лучше бы бежали…

Овцы неслись, словно лавина, снося всё на своём пути. Шатры, сооружения, людей… Всё было затоптано, а всадники, которые собирались меня преследовать, слегка отстали.

Чуть впереди противник начал строить баррикады из всякого хлама. Приготовили стрелковые позиции и начали бить по мне из всех стволов.

Я, конечно, уклонялся, благо, Бьякко — это очень ловкая зверюга. Бежал зигзагами, резко отпрыгивал в сторону, да и сам контратаковал молниями. Но вот овцы не отличались особой прытью. А учитывая, как они реагируют на тех, кто их убивает, мне даже стало жалко пустынников.

Да уж, суровая пустыня. Здесь даже овцы суровые.

Пока овцы мстили за павших товарищей, я смог оторваться и пробежать на другую сторону озера, после чего кинулся в воду. Точнее, на воду.

Используя магию, я побежал по воде, и за мной сперва бросилась группа воинов-магов, которые также неплохо бегали по воде. Но, вспомнив, как они огребли в прошлый раз, что-то передумали. А там ещё и наши с автоматами показались.

Так я и добрался до своей маленькой крепости.

— У нас будет обед со свинцом, — захихикала Лиза в своём шикарном красном купальнике. Да и вообще все девчата собрались, и не только.

Все, кто мог ходить, наблюдали за мной, так что пришлось женщинам прикрыть срам. Ну, кроме Марины. Та как лежала на животе, так и лежит.

— М? — удивился я, ложась на брюхо, а когда мужики стянули с моих иголок овцу, я понял… Овцу изрешетили… Сволочи. Там больше сотни дыр!

Ладно. Сейчас хорошенько пообедаем и будем думать… Над чем? Над тем, как убить всех врагов! Муа-ха-ха. И я вот подумал. А можно ли отравить озеро?.. Чтобы ядовитое облако накрыло всё вокруг нас… Хех. И как удачно, что у меня есть походная алхимическая лаборатория!

Так что… Да начнётся осада! Великая и ужасная. Но это не вы меня окружили, это я собрал вас вокруг себя и могу ударить в любую сторону. Да и творить, что хочу. Муа-ха-ха!

(Конец муа-ха-ха-ха тома. Следующий тут https://author.today/work/373256