<p>Дарья Егошина</p> <p>Спасение темной Жемчужины</p>

На улицах становилось людно с последним лучом солнца. Для жителей Темного материка темнота была предпочтительнее для активного времяпрепровождения. Здесь жили те, кто не нашел себе иного места на Ардоне. Одним вредил яркий солнечный свет, другие несли на себе печать проклятия, ослабевавшего только в Темных Землях. Жили здесь не только поистине злые существа, но и те, кто просто желал свободы и приключений. В Темных Землях было дозволено все самое запретное. Это было самое опасное и в каком-то смысле самое свободное место на планете.

Прохладная осенняя ночь приняла в свои объятия Мо́рнтир1 — город рабов — стоявший на побережье океана. Здесь процветала работорговля в любом ее проявлении, хотя официально она была запрещена. И это место считалось одним из самых безопасных на Темном материке. Единственный порт, куда заходили и «светлые» корабли.

Наша история начинается в ночь, когда корабль из северных земель был вынужден пристать к Темному берегу из-за шторма. Выбрав единственный безопасный порт в Темных Землях, вся команда осталась на корабле, уплатив защитную пошлину охранникам-оркам. Однако сопровождающие их наемники были вольны отдохнуть и расслабиться. С этого корабля на берег сошел лишь один сопровождающий — вампир-наемник по имени А́равер решил прогуляться по городу в поисках новых впечатлений.

Аравер был в этом городе не впервые. Он шел по главной улице, широким полотном простирающейся от порта до самого дома градоправителя. По обе стороны улицы кабаки перемежались с магазинами, таверны с борделями и домами аукциона рабов. Правило здесь было всего одно: чем дальше от порта, тем дороже и элитнее становились заведения. Последние два заказа на сопровождение следовали друг за другом и были очень хорошо оплачены, Аравер улыбнулся, осознавая, что сегодня может себе позволить очень многое. Его душа желала удовольствия и экзотики, поэтому уверенным шагом он двинулся вглубь материка, ища вход в знаменитую «Устрицу».

В самом дорогом борделе Морнтира клиентов обслуживали «Жемчужины». Их тщательно отбирали из множества кандидаток, согласных на такую работу, но особенно ценились рабыни, которых забирали в бордель силой, потому что это были как правило светлые существа со сломленной заклинаниями и зельями волей. Их были единицы, и они долго не держались, поскольку их либо калечили клиенты, либо они сводили счеты с жизнью от безысходности. Сбежать из борделя и вообще из Морнтира в одиночку и тем более женщине было практически невозможно.

Аравер не желал жестокости, ему просто хотелось развлечься с красивой девушкой, поэтому он и выбрал «Устрицу». Войдя в здание, он с улыбкой втянул носом запах цветов и пряностей. Его слух ласкали женские стоны. Внутренний взор вампира сквозь стены видел яркие вспышки удовольствия, расцветавшие то тут, то там в телах существ, сплетающихся в вихре желаний. Он ощущал, как в эйфории бьются сердца у окружающих.

Ночь обещала быть незабываемой.

Тем временем на третьем этаже «Устрицы» ночь превращалась в очередной кошмар.

— О-о-о, я хочу ее.

Мерзкий голос, зазвучавший в полумраке комнаты, заставил Мизди́иру вздрогнуть. Тонкие браслеты повиновения и сдерживания сжались на ее руках, реагируя на страх и попытку сопротивления. Девушка попыталась успокоиться и выровнять дыхание. Ее мысли сосредоточились на том, чтобы поскорее остаться наедине с клиентом, но не чтобы принести ему удовольствие.

— Три золотых, и эта «Жемчужинка» твоя. — Голос сутенера по имени Гли́сс был так близко. Помощник хозяина борделя стоял рядом с девушкой.

— У меня нет столько. — Простонал возбудившийся мужчина. Миздиира уловила рычание в его голосе.

Девушку грубо схватили за горло. Она почувствовала, как к ее спине прижался мужчина. Вторая рука Глисса скользнула по груди девушки, прошлась по оголенному животу, спустилась ниже, забираясь под ткань, заменяющую юбку, и раздвинула ноги.

«Терпи, терпи, сейчас он уйдет.» — Думала она, сжав зубы. Браслеты на ее руках накалились, добавляя неприятных ощущений.

— Эта непокорная темная «Жемчужинка» стоит своих денег. На нее редко кому хватает, но она того стоит. Хотя кто знает, может быть именно ты покоришь ее. Станешь ее господином, которого она будет с нетерпением ждать каждую ночь. Дроу непредсказуемы в своих желаниях. Разожги в ней пламя, и она сама на тебя запрыгнет.

— У меня никогда не было с дроу.

Пальцы Глисса скользнули в лоно, наглыми движениями проникая внутрь. Миздиира сжала руки, повинуясь ходу событий. Она знала, что последует за плохое поведение, и поэтому оставалось лишь терпеть и хотя бы сохранять спокойное выражение лица.

— Попробуй ее. — Глисс отбросил девушку на кровать, подойдя к клиенту. — На вкус просто восхитительна.

Эльфийка услышала, как мужчина застонал от нетерпения. Звякнули монеты, упавшие в мерзкие руки Глисса.

— Поздравляю вас, уважаемый. На ближайший час наша единственная темная «Жемчужинка» ваша. — Глисс вышел, закрыв за собой дверь.

«Пора».

— О, красотка, такого у тебя еще не было. Будешь молить меня прийти снова.

Девушка перевернулась на кровати, мужчина надвигался на нее, сбрасывая с себя одежду. Стоило ему поймать ее взгляд, как она незаметно подчинила его своей воле. Мужчина не стал ждать, накинувшись на девушку со всей жадностью. Он вжал ее в кровать и принудил раздвинуть ноги. Слезы Миздиира сдерживала как могла, выдавливая из себя редкие стоны. Она задыхалась от ужаса и отвращения, пока над ее телом и душой надругался очередной клиент.

Фантазия мужчины была ограничена. Миздиира привыкла к таким мужчинам. Они желали слышать крики удовольствия и стоны наслаждения. Желали знать, что их естество самое внушительное и лучшее в жизни женщины. Желали обладать, наслаждаться и ничего не давать взамен. Гораздо хуже были те, кто приходил сломать ее. Такие любили причинять боль, видеть слезы и беспомощность. Хорошо, что ей они попадались не часто. «Товар» был слишком дорогим. Девушка часто слышала, что она единственная рабыня-дроу в городе, а подобные наклонности обычно удовлетворяли в борделях подешевле, где шлюхи были напичканы зельями до одурения, позволяя делать с собой что угодно.

Когда в дверь постучали, клиент уже одевался. Миздиира утирала слезы, лежа среди подушек и пытаясь прикрыться тонким шелковым покрывалом, когда в комнату заглянул Глисс.

— Ты славно поработала. Приготовься, через несколько минут у тебя новый клиент.

Мужчина закрыл дверь, провожая клиента и оставляя девушку одну. Темная эльфийка сменила простынь и привела в порядок свой костюм, который больше напоминал скрепленные вместе полоски полупрозрачной ткани.

«Еще один? Так быстро?! Видимо пристал новый корабль.» — Мысли девушки оживились. Она давно разрабатывала план побега, но возможности пока не представлялось. Сегодня же ее решимость возросла. То, что с ней произошло за последний час, было последней каплей, и она решила бежать или умереть. Новый клиент будет последним. Либо она сбежит, либо умрет в борьбе за свободу.

— Так значит вот как выглядит самая дорогая девушка в «Устрице». — Голос нового клиента был приятным с бархатистыми нотками. Девушка не повелась ни на миг. У самых сладких голосов в этом месте было самое опасное жало.

— Подойди ближе, мне холодно. — Тихо с легкой улыбкой сказала она, маняще протягивая руку.

Она специально заранее открыла окно, чтобы свежий воздух наполнил комнату. Стоя рядом с кроватью, она обхватила себя руками, давая понять, что совсем замерзла. Дверь закрылась, все же заставив девушку вздрогнуть.

— Эсс нин тур. — На грани звука прошептала Миздиира, широко раскрыв глаза. Браслеты снова укололи ее запястья, но пропустили магию. Девушка пятилась к стене, вслушиваясь в надвигающиеся шаги.

— Иди ко мне, «Жемчужинка»…

В голосе слышалась улыбка. Мужчина притянул к себе девушку и…

«Что?!» — Миздиира застыла в изумлении. Ее еще не целовали перед тем, как надругаться. Но самым жутким было другое. Магия почему-то не сработала. Клиента не накрыло заклинанием. Зато Миздииру накрыла паника.

— И правда сладкая.

Оторвавшись на секунду, мужчина снова приник к ней губами. Его руки скользили по спине, уверенно избавляя от одежды. Дорожка из поцелуев спускалась все ниже, и почти достигла цели. Клиент стоял на коленях, покрывая поцелуями низ живота. Девушка хаотично продумывала варианты пока еще справляясь с самообладанием.

«Там, где страх — нет сильной магии!» — повторяла она про себя, глядя вниз. — «Ну давай же! ЭСС НИН ТУР!!!».

Клиент бархатисто усмехнулся, подняв глаза навстречу девушке. Руки его скользили по задней стороне икр Миздииры. Внезапно он поднялся и снова поцеловал ее, аккуратно подталкивая назад. Девушка непроизвольно ухватила его за шею, где почувствовала цепочку.

«Может быть это мешает заклинанию?» — Пронеслось у нее в голове.

— Ах, прости, забыл снять.

Звук упавшей цепи воодушевил эльфийку, и она снова отчаянно применила заклинание, отходя к окну и надеясь на лучшее.

— Сядь пожалуйста на край кровати.

Миздиира еще не поняла подействовало ли заклинание, но решила рискнуть и осталась на месте у окна.

Судя по последовавшим звукам и действиям, заклинание, наконец, сработало. Клиент был в своих фантазиях, но Миздиира едва находила в себе силы успокоиться. Она с ужасом вообразила, что было бы, если магия так и не затуманила разум клиента.

Отдаленно ощущая все, что делал клиент с ее теневой копией, девушка продумывала план побега, но действия мужчины настолько отличались от всего, что ей раньше приходилось выносить, что она постоянно отвлекалась. План так и не оформился, зато действия мужчины отозвались неожиданно приятной пульсацией внизу живота.

Мужчина стремительно поднялся, чтобы в следующий миг нависнуть над девушкой. Миздиира краем сознания чувствовала, как его разгоряченное естество наметило себе путь в ее еще пульсирующий бутон. Мужчина поначалу почему-то не двигался, лишь покрывая шею девушки поцелуями. Подчиняясь его фантазии, теневая копия начала в нетерпении подаваться вперед.

Миздиира очень старалась оградить сознание от этих ощущений, как делала всегда. Она сосредоточилась на блокировании чувств, однако слишком сильное отстранение могло прервать связь с копией. Мужчина тем временем взял очень медленный темп, наслаждаясь стонами удовольствия девушки, а затем укусил ее нежную кожу на шее.

«О-нет!». — Глаза Миздииры наполнились ужасом, а ощущение легких уколов на шее не оставили сомнений в произошедшем. Ее клиент был вампиром.

Из-за потери контроля и новой дозы страха, теневая копия растворилась в воздухе, не оставив следа.

— Что? В чем дело? — Аравер в недоумении уставился перед собой. Девушка исчезла, а он распластался по кровати совершенно голый.

Потянув носом воздух, он уловил нотки страха в этом океане желания. Окинув комнату взглядом, он увидел, что девушка сидит в углу между окном и прикроватной тумбочкой сжавшись в комок.

— Что случилось, милая? — Он не понимал, что произошло, но встал и подошел к ней, отмечая, что она каким-то образом снова одета.

Она часто задышала, словно хотела еще отстраниться от чего-то страшного. Инстинктивно прикрылась руками.

— Прости, стоило спросить разрешения, но пару глотков крови тебя не убьют.

Миздиира решила рискнуть.

— Выкупи меня. — Она подалась вперед, решив рискнуть в попытке обрести свободу, обвивая его руками, призывая все свое обаяние и магию. — Я хочу быть только твоей.

— Даже так? — Он не верил своим ушам. Руки Аравера лежали на спине девушки, и он почувствовал, как она дрожит.

— Я не могу больше… жить… здесь.

Она выдавила это в надежде вызвать сочувствие. Слезы покатились по щекам, и она не могла их сдержать.

— Я… честно говоря немного в шоке. — Мужчина стянул с кровати покрывало, накрывая девушку. — Ты разве не работаешь здесь по своей воле?

— Они похитили меня несколько месяцев назад, ослепили, надели браслеты и заставили отрабатывать свободу. Сначала в доме какого-то богача в роли прислуги. Пока они думали, как получить за меня наибольший выкуп. Несколько недель назад я оказалась здесь. — Миздиира шептала в темноту, надеясь вызвать сострадание. — Глисс сразу дал понять, что выкупить себя невозможно, особенно таким редким «Жемчужинам». Клиент еще может предложить цену, которая удовлетворит их, но что-то мне подсказывало, что она будет баснословна, пока они не поймают новую редкую игрушку.

— Что? Ты… слепа? Но как ты… живешь здесь?

— Дроу привыкли к темноте, мы хорошо ориентируемся по слуху и ощущаем внутренним взором детали пространства. Этого было достаточно. Но чтобы бежать мне нужна помощь. Выкупи меня. Мой клан оплатит в двойном размере мою свободу и безопасное путешествие до родного города.

Глаза Миздииры снова наполнились слезами, но она старалась удержать их. Унижение было невыносимым, а отчаяние достигло предела.

— Столько времени в плену, и тебя до сих пор не нашли? — Аравер сомневался. С помощью магии можно было найти кого угодно и где угодно, а если семья девушки богата — тем более. А если у них нет денег на мага, как тогда они выплатят ее спасителю награду?

— Здесь замешаны чары. Браслеты глушат любую магию, направленную на меня, да и мою собственную почти полностью. Темные Земли — это не то место, куда я направлялась или где жила. Я плыла на корабле в Термарон, сопровождала кладоискателей и ученых, исследовавших пещеры на островах к югу от материка Дракона. Пираты загнали наш корабль в шторм, а сильных магов в такие экспедиции не приглашали. Одаренных было всего трое, и мы не смогли отвести бурю или оторваться от нападавших. Пиратам грабить было нечего, кроме провизии и нескольких ящиков с дорогими инструментами, поэтому они забрали меня и еще пару крепких мужчин в рабство. Куда отвезли мужчин я не узнала, скорее всего на рудники, ну а единственную на корабле женщину и к тому же дроу… Не подумай, мы сражались. Меня пытались защитить, одного из одаренных даже убили в попытке применить магию. Оказывается, один из пиратов был очень сильным магом. С нашим колдуном он справился за несколько секунд. У остальных не было выбора. Либо я, либо они. Я не виню их в малодушии, они все равно не смогли бы победить. Надеюсь, они сообщили обо мне хотя бы в гильдию Термарона. Да толку от этого, пока браслеты на мне.

Аравер слушал эльфийку внимательно, размышляя о вариантах дальнейших событий. Выкупить девушку в надежде на двойную оплату от ее родни? Гарантий маловато, да и сопровождать ее нужно далеко. За ней будут гнаться, градус опасности на высоте. Еще нужно учесть браслеты, которые обязательно снять, прежде чем вывозить ее с материка, а вампир не представлял, что для этого нужно, но чувствовал, что здесь это вряд ли кто-то будет делать. Темные Земли не место благородных героев. Даже если согласятся помочь, запросто сдадут владельцам борделя, да еще могут отслеживающие чары наложить, чтобы погоня хозяев была проще и денег больше. Достаточной суммы, а за такую ценную «Жемчужину» можно было требовать очень и очень много золотых, по скромным подсчетам вампира не набиралось. Деньги были, но не в таких количествах.

Размышления вампира прервали шаги в коридоре. Судя по времени, проведенному с эльфийкой, Аравера собирались проводить к выходу или получить оплату за еще один час.

Благородство вампира сделало решение простым.

— Доверься мне и подыграй. — Бросил он девушке, натягивая штаны.

— Что? — Ее молочно-белые глаза округлились в непонимании.

— Есть план. Сделай вид, что умоляешь остаться.

Стук в дверь и мерзкий голос Глисса отрезвил разум Миздииры. Она вскочила и прикрываясь одеялом уселась в изголовье кровати.

— Не забываем о времени, которое к слову можно продлить со скидкой.

— О, господин, прошу не покидай меня. — Миздиира произнесла это довольно громко таким томным голосом, что сама от себя не ожидала.

Шорох одежды вампира на секунду прекратился. Девушка не видела, но его глаза жадно изучали ее полуобнаженное тело, вытянувшееся в его сторону, и лицо со слепой мольбой в молочно-белых глазах.

— Я скоро вернусь, моя «Жемчужинка». Дождись меня.

Мужчина открыл дверь и шагнул навстречу сутенеру, стараясь поскорее закрыть за собой дверь.

— О! Желаете продолжить? — Глисс чувствовал наживу, а его голос становился все отвратительнее.

— Несомненно, но есть один нюанс…

Дверь захлопнулась, оставляя эльфийку в одиночестве. Она сразу вскочила с кровати, прижавшись к холодной двери, чтобы услышать, о чем будет говорить вампир с Глиссом, но те уже далеко ушли, и их голоса потерялись в стонах, музыке и смехе царящим в борделе.

Двадцать минут ожидания дались Миздиире не легко. Тревога и страх сковали ее разум, но девушка понимала, что должна от них избавиться как можно скорее. Там, где царит страх, не может быть жизни и сильной магии. Ее способности не должны ее снова подвести в самый ответственный момент. Как жаль, что вампир не поделился планом, так бы она знала, чего ожидать.

Услышав шаги, девушка содрогнулась. Неужели это опять к ней? Она стояла у окна, позволяя холодному воздуху отрезвить разум и привести себя в чувство.

— Оказывается, ты можешь быть очаровательной, когда хочешь! — Глисс вошел в комнату, закрывая за собой дверь.

Один. Новых клиентов нет.

— Что в нем такого? Почему только его за все время ты умоляла остаться?

Дыхание мужчины, стремительно приблизившегося к девушке, было горячим и едва пахло вином. Миздиира давно поняла, что Глисс желал ее. Обмануть его удавалось всегда. Навеять иллюзию с помощью теневой копии, чтобы мерзкий тип успокоился, не составит труда и сейчас. Единственное, чего она не могла предотвратить, так это когда она лапал ее при клиентах. Терпеть с каждым разом все более наглые прикосновения было невыносимо. Но сейчас они вдвоем. Она сможет защититься.

Пальцы мужчины заскользили по лицу, шее, груди.

Миздиира приготовилась к заклинанию.

— Отдохни, прими душ и переоденься в красный костюм, он справа на вешалке в шкафу. Тебя купили до утра, через час придет клиент и у него были особые пожелания. Так что будь лапочкой, делай все, что он захочет. Он предупредил, что выжмет из тебя все соки. Я бы тебя никому больше не предлагал сегодня, оставил бы для себя, но он так настаивал и заплатил даже больше, чем ты стоишь за ночь. Я куплю тебе новую кровать с этих денег. На ней ты будешь стоить еще дороже. Пожалуй, ты уже доросла до игрушек. Многие клиенты спрашивали почему с тобой можно не все, что с другими «Жемчужинами». Но сперва, я лично оценю на что ты способна.

Сутенер усмехнулся и отстранился, покидая комнату девушки. Миздиира услышала хруст замка. Значит и правда ее оставили готовиться, чтобы ненароком никто не захотел сегодня прикоснуться к купленной «Жемчужине».

Ощущения мерзких рук девушка долго смывала с тела в теплой воде. Но не с души. Одеться во что-то красное? Слова Глисса были несколько неоднозначны. Почему он не дал понять, что вампир и есть тот, кто купил ее на ночь? А что если ему не удалось или он просто обманул ее? Паника накрыла девушку, и она бы в отчаянии начала что-то предпринимать, если не хруст замка.

— Еда для тебя и клиента. Он уже внизу. — Одна из неработающих сегодня «Жемчужин» принесла поднос с едой, поставив его на кровать, и вышла, прикрыв за собой дверь.

Миздиира еще была в ванной, когда это произошло, и поняла, что так даже лучше. Если это не вампир, цвет одежды не важен. Клиент все равно увидит то, что захочет.

Новые шаги, звук закрывающейся двери и хруст замка.

— Прошу прощения, я натираюсь маслом. — Постаравшись, чтобы голос звучал эротично, отозвалась девушка.

— Даже так?! Пожалуй, планы могут несколько измениться. — С усмешкой сказал вампир, наливая в бокалы скорее всего вино.

Миздиира немного успокоилась, услышав его голос, но ее еще держала в напряжении закрытая на замок дверь. Выйдя из ванной, завернувшаяся в полотенце эльфийка приблизилась к источнику голоса, сидевшему на кровати.

— Иди ко мне, милая.

Вампир притянул к себе девушку, усадив на колени, и вложил в руку бокал.

— Выпьем за такую чудесную ночь.

Фужер в руке девушки был прохладным и от него пахло фруктовым вином. Звон бокалов показался ей набатом, пока горячий шепот у уха не заставил ее вздрогнуть.

— Говори тихо, кажется нас подслушивают. Я все продумал. Сейчас мы поедим, потом переоденешься и я попробую тебя вытащить. Нужно будет тихо пробраться на корабль. Ты видела, как устроен город?

В душе у эльфийки проснулась надежда. Вампир не обманул. Он действительно постарается ей помочь. К сожалению для него, город Миздиира не видела, поскольку на нее прямо на корабле надели сковывающие браслеты и ослепили.

— Нет, меня ослепили раньше. — Прошептала она. — Спасибо.

— Пока не за что. — Усмехнулся мужчина, отпивая вино. — Ты мне обошлась уже довольно дорого. Посмотрим, что будет дальше. Оправдается ли мой риск? Я, знаешь ли, наемник. Мои услуги тоже дороги.

— Тебе заплатят. — Это русло разговора не понравилось Миздиире, и она снова напряглась.

— Очень на это рассчитываю. — Рука, удерживающая девушку на коленях, легла ей на бедро. — А теперь нам нужно поесть.

— Почему ты закрыл дверь на ключ? — Подавив страх, шепотом спросила девушка.

— Я сказал, что не хочу, чтобы нам мешали, и предупредил, что ты можешь попытаться сбежать, узнав о моих желаниях. За это, кстати, пришлось доплатить. Скажи мне откуда ждать подвоха? Я планирую ближе к рассвету, когда страсти утихнут, вынести тебя через окно. До корабля нужно будет пройти несколько кварталов. Тебя здесь кто-то знает?

— Через окно, а дальше? Я слепа, не забыл? Быстро ориентироваться я не могу. Ну а дальше можно попробовать магию. Сольемся с тенями, вроде вампиры это тоже умеют. Надеюсь, браслеты это позволят.

— Придется идти немного в обход по задворкам, к тому времени не должно быть людно. А как вообще работают браслеты? Почему они пропускают твое внушение, когда должны блокировать всю магию?

— Моя теневая копия — моя врожденная способность. Вероятно, браслеты блокируют определенное направление магии и, Слава Создателям, не рассчитаны на особенности, иначе…

Миздиира содрогнулась. Аравер понял, что девушке пришлось бы совсем не сладко при ином раскладе. Но вопрос снятия браслетов все еще был не решен.

— Что нужно, чтобы их снять?

— Думаю, нужен одаренный, разбирающийся в таких вещах. Насчет силы не знаю, может и колдуна достаточно. Например, разрушить браслет, выжигая его магию рунами. Хотя лучше действовать наверняка и поискать мага или волшебника.

— Ты же понимаешь, что здесь это не удастся сделать? Нам придется плыть в Термарон, а это далековато. За тобой будет погоня, так что вариант плохой. Я не собирался афишировать твое присутствие на корабле.

— Мои способности сначала на тебя не подействовали. На тебе был какой-то медальон?

— Думаешь, он может заглушить поисковые чары?

— Я бы сказала точнее, но я не могу изучить его магией.

— Хорошо, попробуешь его надеть.

В комнате воцарилась тишина. Аравер думал о своем плане, а Миздиира отрешенно крутила в руках бокал с остатками вина.

— Хочешь поесть? — Нарушил тишину мужчина.

— Хочу одеться, да было бы во что. Варианты гардероба здесь не отличаются приличием.

— Я принес одежду. Свою. Вариантов было не много.

Поднявшись, Аравер зашуршал тканью, доставая одежду. Миздиира с благодарностью приняла вещи и пошла переодеться.

Почувствовав себя чуть более уверенно в закрытой пусть и мужской одежде, девушка вернулась в комнату и немного поела. Ночь близилась к середине, это стало заметно по снижающемуся уровню шума внутри борделя и доносящемуся с улицы. Выглянув в окно, вампир отметил, что улицы значительно опустели, но нужно выждать еще час.

Время тянулось очень медленно.

Миздиира лежала на кровати повернувшись к окну. Лунный свет был ей видим лишь светлым пятном посреди серого окружения. Она различала мир очень размытым и почему-то в серых оттенках. Девушка надеялась, что план вампира реализуется гладко, и тогда утром ее уже здесь не будет. Но хорошо ли он понимает, что может быть погоня?

— Мы сразу отплывем? — Тихо спросила она.

— Возможно к вечеру. Шторм быстро удалился от этого берега. Удачно.

— Меня будут искать.

— Скажи, после… долгих ночных клиентов тебя проверяют?

— Глисс утром обходит всех. После целой ночи с клиентом меня обычно на несколько дней оставляли взаперти.

— Хм… тогда оставлю дверь открытой и мне нужно… О! Графин подойдет!

— Для чего?

— Я провожу тебя на корабль, а потом вернусь сюда и сделаю вид, что ты меня вырубила и сбежала. Если мой амулет заглушит браслеты, у меня будет алиби. Даже если корабль захотят проверить, я заранее спрячу тебя так, что они ничего не найдут.

— Почему просто не уйти? Оставишь дверь незапертой, как будто забыл, а я просто сбежала. Я не пыталась сбежать ни разу, так что это не будет слишком подозрительно. Впервые появился шанс — я его использовала.

— Я хочу, чтобы меня застали здесь без сознания. Так будет вернее. Думаю, нам можно выдвигаться.

— Без магической поддержки? Я смогу скрыть в тени только себя, это тоже способность дроу. Что насчет тебя?

— Я справлюсь. Под твоим окном ничего нет. Я спрыгну вниз и осмотрюсь, если все чисто, ты услышишь три щелчка. Прыгай смело, я поймаю. Дальше небольшой спринт по подворотням, и мы на пристани.

Миздиира подошла к окну, ощущая легкую дрожь от волнения. Вампир дал ей свой мешок и надел на шею цепь с медальоном. Без сомнений и колебаний он выпрыгнул из окна, а девушка вслушивалась в ночные звуки, стараясь не высовываться раньше времени и не привлекать внимания.

Три щелчка она услышала четко и почти сразу. Пересилить себя и прыгнуть в неизвестность оказалось немного сложнее. Она сдерживала крик как могла, пока не приземлилась в крепкие мужские руки. Вампир выпустил ее только когда удостоверился, что девушка отдышалась и укротила панику.

Побег начинался гладко. Первые несколько десятков метров они быстро пробежали, укрытые тенью. Затем был светлый участок дороги вокруг фонаря, который пришлось обогнуть по дуге в тени. Снова узкие темные подворотни, в которых девушка точно бы заблудилась без помощи. Она не успевала осознать пространство вокруг, и светлых пятен перед глазами было не много. Эльфийке ничего не оставалось кроме как довериться вампиру.

— Почти пришли. Впереди пристань. Там дежурят орки, охраняющие корабль. Выждем пару минут. Обычно они долго на месте не стоят.

Сердце Миздииры готово было выпрыгнуть из груди. Так близко к свободе. Хотя бы к безопасности. Если сработает амулет.

— Не волнуйся так. У тебя сердце колотится так сильно, что еще чуть-чуть и его услышат все вокруг.

Аравер взял девушку за руку и потянул вперед. Причал остался позади, когда девушка поняла, что они начали спускаться по лестнице на нижние палубы или в трюм корабля. В ночной тишине не было других звуков, от чего эльфийка сделала вывод, что на корабле все спят под надежной защитой орков на пристани. Мужчина, придерживаясь плана, вел девушку в укрытие. Оказалось, он решил спрятать ее в своей каюте.

О нескольких новых кораблях, построенных с использованием Эндардинских2 технологий Миздиира раньше слышала, но сама не бывала на таких. Отличало эти корабли то, что они были больше деревянных парусников, и строились с корпусом из металла. На таких судах кроме капитана каюты были у старших офицеров и несколько кают для сопровождающих.

Аравер дал девушке наощупь сориентироваться в каюте, пока готовил укрытие. Миздиира нащупала односпальную кровать, прикрепленную к стене, стол, стул и пару сундуков. Размеры комнаты довольно небольшие несколько шагов в длину и ширину. Больше и не требуется, но где здесь прятаться?

— Залезай в нишу и постарайся сидеть тихо. Я передвину стол, чтобы стыков не было видно. Я выпущу тебя, когда опасность точно минует. Не подавай голос, даже если услышишь меня, вдруг кто-то будет рядом.

— И сколько мне тут сидеть? — Девушке пришлось занять крайне неудобное положение лежа на боку и подтянув колени к груди.

— Очень надеюсь, что вернусь утром один, а к вечеру мы отплывем. Хотя лучше бы конечно они пришли со мной сразу проверить все ли здесь чисто… но это как повезет.

Мужчина вздохнул и закрыл нишу. Миздиира услышала, как он тихо двигает мебель в каюте, чтобы закрыть нишу окончательно и лишить девушку возможности выбраться самостоятельно. Еще несколько минут раздавались шаги, послышался хруст замка, а потом наступила гнетущая тишина.

Миздиира не могла понять сколько времени прошло. Она даже не заметила, как задремала от утомленности навалившимися переживаниями. Разбудило ее жжение браслетов. Словно в кипяток руки опустила или коснулась раскаленного металла. Ужалило, а теперь кожа горела «послевкусием» огненного касания. На глазах девушки выступили слезы. Закусив губу, она дула на запястья, стараясь унять боль.

«Ищут. Значит свершилось.» — Подумала она, стараясь отвлечься от боли и представляя какой хаос начинается в борделе. Единственное, что вызвало улыбку, воображение перекошенного лица Глисса, который потерял свою темную «Жемчужину». Миздиира представляла сутенера высоким худощавым мужчиной с острыми неприятными чертами лица. По ее мнению такая хищная внешность должна была соответствовать его ядовитому голосу.

Минуты, казалось, потянулись еще дольше. Девушка ждала возвращения вампира и молилась Создательнице о том, чтобы ей снизошла удача в побеге. Около получаса спустя рядом послышались голоса и хруст замка.

— Пожалуйста, вот моя каюта. Обыскивайте хоть весь корабль, мне скрывать нечего. Да и было бы для чего стараться. Гадина огрела меня кувшином в самый сладкий момент, да так, что звезды из глаз посыпались. Стал бы я после такого ей помогать.

Миздиира замерла. Браслеты снова накалялись, на этот раз медленно. В каюте были слышны шаги.

«Пятеро или больше? Не важно, лишь бы не нашли.».

— Ну? Убедились? Напоминаю, что ключ от каюты есть у меня и у капитала, а дверь была закрыта. — Голос Аравера был спокойным и уверенным. Это успокоило эльфийку.

— Допустим. — Голос Глисса было ожидаемо услышать. Мужчина сохранял холодность, но нотки ярости девушка уловила.

Каюта наполнилась звуками. Видимо заглядывали в сундуки и ощупывали и простукивали стены. Сердце девушки екнуло. Она не знала насколько хорошо скрыта ниша, и страх сковал ее, заставив затаить дыхание.

— Можете осмотреть весь корабль, но мы скоро отплываем. — Голос был не знаком. Девушка решила, что это капитан или его помощник.

— Проверим на всякий случай. — Процедил Глисс.

Каюту покидали пришедшие, однако не все. Судя по шагам, кто-то остался и еще один стоял в дверях.

Браслеты уже не просто жгли. Они горели и сжимались, доставляя немалую боль. Миздиире оставалось только стиснуть зубы, не сдерживая слезы, и бесшумно дуть, пытаясь хоть как-то остудить жгучую боль.

— М-да… история неприятная.

— Я здесь не при чем. Жертва обстоятельств. Разумеется, я не искал опасных приключений. Просто давно мечтал посетить «Устрицу». Развлечься в обществе красотки.

— Знаю. Верю. Не осуждаю. Убрались бы они поскорее, да погоню бы не устраивали.

— Пусть обыщут все для своего спокойствия, я беглянку не видел после того, как она меня вырубила. Говорят, она слепа. Вряд ли сама смогла бы уйти так далеко, да еще проникнуть на корабль незамеченной, найти место где спрятаться, чтобы никто не нашел. Лучше бы искали около борделя. Там много телег стояли вчера, а утром, когда я вышел, уже все разъехались. Может она в одной из них укрылась. Это было бы проще, чем бежать куда-то наобум, да так далеко.

Собеседник вампира удалился, и Миздиира затаилась в ожидании освобождения из своего укрытия. Она слышала, как внизу в трюме рыщут люди в поисках ее. Выходить было не безопасно, но браслеты жгли и давили с такой силой, что терпеть уже было невозможно. Эльфийка боялась себя выдать, но все, что ей оставалось, ждать.

Спустя продолжительное время, она снова услышала голос Глисса.

— Что ж, видимо я должен извиниться за недоверие. Наша единственная темная «Жемчужина» пропала, и это меня вывело из себя. Я пришлю вам извинения, пока корабль не отплыл.

— Жаль, что пропала. К такой я бы еще не раз вернулся. Только чтобы посмирнее была. — Усмехнулся вампир.

— Это первый случай ее побега. Не думал, что ей плохо живется. — Притворная печаль в голоcе сутенера заставила Миздииру содрогнуться от отвращения. Она не поверила ни единому слову. Глисс был в ярости, что его любимая игрушка сбежала.

Снова раздались шаги. Трое человек удалялись к лестнице, ведущей на палубу. Девушка надеялась, что ей наконец-то можно будет вылезти.

— Ты жива там? — Выждав несколько минут, спросил вампир. Миздиира услышала, как он отодвинул стол, и в нос ударил свежий воздух.

— Жива. Вот только руки горят. — Вылезая и разминая затекшее тело, ответила девушка.

Мужчина вернул стол на место и приблизился к девушке, положив руки на плечи.

— Позволишь помочь? — Аккуратными движениями он размял ей спину, шею и плечи. — А что с руками?

— Браслеты горели и сжимались. — Тихо сказала девушка, подняв руки.

— Ох! Кхм… у меня есть мазь. Присядь пока.

Усадив девушку на стул, вампир зашуршал вещами в поисках лекарства. Когда он приблизился, запахло травами. Очень аккуратными движениями он начал смазывать пораженные участки кожи на запястьях эльфийки. Мгновенный охлаждающий эффект породил в ней вздох блаженного облегчения.

— Спасибо. — Улыбнувшись, тихо сказала девушка.

— Меня зовут Аравер. — Поглаживая тыльные стороны ее ладоней, сказал мужчина.

— Миздиира.

— Что ж, раз амулет работает, снимать его тебе не следует, пока не решим проблему с браслетами. Жаль, что он не защищает от ожогов. Заживляющей мази у меня много, так что не переживай.

— У тебя есть дальнейший план? — В голосе девушки вампир услышал волнение.

— В общих чертах. У меня есть друг в Термароне. По прибытии устроимся у него. Его соседка колдунья, так что может помочь, а если нет, посетим гильдию одаренных. Ну и видимо потом сопровожу тебя к клану, чтобы получить награду. — Аравер старался говорить легко и непринужденно, чтобы успокоить девушку. В целом план был прост, но нужно как можно скорее убраться подальше от Темного материка.

— Мой клан живет в горах к северо-западу от Термарона. Примерно в трех днях пути пешком.

— Отлично. Если все пойдет удачно, уже через пару недель будешь дома.

— Спасибо, Аравер.

Миздиира слегка улыбнулась закрыла глаза, чтобы сдержать поток слез, но одна слезинка все же сорвалась с ресниц, упав на руку вампира. Девушка сжала его ладонь в своих, не зная, как еще выразить благодарность за помощь.

— Думаю тебе стоит прилечь. Я пойду пройдусь по палубе, узнаю, когда корабль отправится в путь, ну и посвечусь там, вдруг Глисс выставил наблюдателя. Закрою тебя, не волнуйся.

Девушка кивнула и, ориентируясь на ощущения, пошла к кровати. Едва ее голова коснулась подушки, она провалилась в сон.

Стук в дверь заставил Миздииру вздрогнуть и вскочить с кровати. Она была в каюте одна и не понимала сколько времени прошло.

— Это из «Устрицы», я принес посылку. Эй!

«Аравер запер меня. Как вообще посыльный проник сюда? Почему вампир не встретил его наверху?» — Паника снова накатывала на Миздииру.

— Аравер ушел в город три часа назад. — Послышался другой голос из коридора.

— Мне нужно ему лично передать извинения от хозяев, а если его нет, просили оставить в каюте. Может быть есть ключ?

«Нет, только не это!».

— Можешь передавать. — Спокойный голос вампира раздался за дверью, от чего ноги Миздииры подкосились, и девушка едва удержалась, чтобы не упасть.

Звук шагов раздавался все ближе, а посыльный судя по всему стоял напротив двери не собираясь уходить. Миздиира соображала куда бы спрятаться, и не нашла ничего лучше, чем затаиться у двери. Благо та открывалась внутрь, а справа было немного пространства, чтобы даже при настежь открытой двери девушку из коридора никто не увидел.

— Господин Глисс приносит извинения за поведение «Жемчужины» и надеется, что этот небольшой подарок компенсирует неприятные воспоминания, а также обязательно ждем Вас снова, ведь в «Устрице» много разных «Жемчужин».

Хруст замка в двери заставил девушку замереть и затаить дыхание. Дверь была отперта, но не открыта.

— Спасибо. Передай, что я огорчен, но и впечатлен этим заведением. Так что при первой возможности обязательно посещу его вновь.

По представлению Миздииры, посыльный должен был вручить подарок, значит Аравер сейчас войдет. Если посыльного подкупили, чтобы он подсмотрел один ли в каюте вампир, то очень хорошо, что девушка сориентировалась и спряталась.

Дверь все же открылась. Сердце Миздииры замерло, девушка словно стала частью стены, так плотно она прижалась к ней. Одинокие шаги вампира нарушили тишину каюты. Щелкнул светильник, разгоняя мрак комнаты. Дверь захлопнулась. Несколько секунд спустя посыльный удалился. Видимо, он и правда хотел увидеть один ли в каюте вампир.

— Это было гениально! — С облегчением в голосе прошептал вампир, подскакивая к девушке и обнимая ее. — Как ты догадалась?

— Я… я так напугалась, что это было инстинктивно. — Ее потряхивало от страха, что не укрылось от вампира. Он отстранился.

— Я купил немного еды и зелий. Старался не привлекать внимание, так что одежду брать было рискованно. Извини, придется походить в моем.

— Ничего, все хорошо.

— Команда сейчас готовится к отплытию. Через несколько часов мы покинем это место. До Термарона около шести дней пути. Я буду приносить тебе еду и… — Он порылся в сундуке и достал металлический горшок. — В общем раз выходить тебе нельзя, придется пользоваться этим горшком. Все, что попадает внутрь уничтожается магией огня. Я оставлю его около сундука. Бумагу рядом.

— Могло быть и хуже.

— Я попробую сопроводить тебя в нормальную уборную, но это будет по ночам, когда все уснут. Рядом заняты несколько кают, на нас всех здесь один туалет и душ. Новые корабли, конечно, гораздо комфортнее парусных судов. Не представляю где бы я тебя прятал, если каюта была бы только у капитана, как раньше, а туалет на носу корабля.

— А что вообще это за корабль? Я на таких никогда не была.

— Судно принадлежит совету гаро́нов3, мы плавали на южные острова, чтобы вернуть похищенные пиратами артефакты и золото. Сейчас мы должны доставить груз в Термарон.

— Я тоже нанималась в сопровождение экспедиций, но попроще. В основном к исследователям пещер, ученым и кладоискателям, а на корабле плавала всего несколько раз. Не люблю чувствовать себя взаперти на воде.

Разговор угас.

Девушка прошла к кровати и решилась задать необходимый вопрос, чтобы прояснить ситуацию.

— Здесь же одна кровать?

— Да, но у меня есть спальный мешок.

— Можешь дать его мне.

— Посмотрим. — Усмехнулся мужчина.

Миздиира пожала плечами и легла. Спальное место было довольно широким, чтобы один мог на нем устроиться довольно свободно, а вот для двоих места было впритык. Девушка была согласна потесниться и даже спать на полу, лишь бы не в борделе.

Миздиира сразу почувствовала, что корабль отплывает. В нарастающем гуле двигателей она услышала зов свободы. Даже дышать, казалось, становится легче. Осторожную улыбку согнало с лица жжение в запястьях. Браслеты снова накалялись и сжимались. Араверу пришла в голову мысль принести ведро воды, чтобы эльфийка окунала в него руки в такие моменты. Миздиира сомневалась, что простая вода нейтрализует магию огня, и оказалась права. Это лишь немного приглушало боль, но не гасило ее. Вампир сочувственно пыхтел и каждый раз после таких приступов не дожидаясь просьбы мазал запястья девушки лечебной мазью.

Первые дни пути дали понять, что преследования не будет. Корабль быстро удалялся от недружелюбных Темных берегов, но радость была омрачена. Поняв, что «Жемчужина» потеряна, бывшие хозяева решили извести девушку магией на расстоянии, заставляя браслеты накаляться и сжиматься едва не до хруста костей так часто, что едва проходила между этим пара часов. Миздиира стоически это выносила, но руки ее выглядели ужасно. Она понимала это по все более аккуратным движениям вампира и его отвлекающим разговорам.

На четвертый день пути судьба подкинула ей новое испытание.

Проснувшись утром, она стала ждать вампира и завтрак. Однако неприятные ощущения, зародившиеся в теле, начали нарастать. Девушка прикидывала, что это может быть, когда вошел Аравер.

— Доброе утро. Я принес завтрак.

Миздиира встала, ощущая, как слабость накатывает на тело.

— Спасибо. Как-то мне… нехорошо.

Зарождающуюся боль внизу живота, девушка поняла мгновенно. Дни крови. В каюте с вампиром. Без удобств.

— Что случилось? — Аравер оказался понимающим и заботливым по своему характеру, несмотря на образ жизни наемника, который мог бы сделать его черствым.

— Много знаешь о женской физиологии? — Поборов стеснение в очередной раз, тихо спросила Миздиира.

— Понял. Попробую найти что-нибудь. Поешь пока.

Мужчина ушел, оставляя девушку в одиночестве. Она съела свою часть завтрака, пытаясь совладать со смущением. Будто мало ей было каждый раз просить вампира выйти, чтобы она могла сходить в туалет. Вскоре мужчина вернулся, принеся чистую ткань и вату. Получив отказ на предложение о помощи, вышел, тактично сказав, что прогуляется, а потом принесет еще ведро воды. Миздиира поблагодарила его и приступила к изготовлению необходимых предметов гигиены.

Сделав необходимые дела, эльфийка снова легла, думая о том, будет ли вампир чувствовать кровь. Аравер вскоре вернулся, добавив воды в наполовину опустевшее ведро. Состояние девушки, по-видимому, его не провоцировало. Мужчина беззаботно рассказывал последние новости, услышанные от моряков, пока рылся в ящике с вещами. Миздиира в который раз за последние несколько дней услышала звук открывающейся бутылки. Вампир ежедневно понемногу пил сок из кровавых плодов. Миздиира не знала, что конкретно ему дает этот ритуал, и старалась об этом не думать.

— Не бойся. — Вдруг сказал он. — Я не начну сходить с ума от запаха крови.

— Очень надеюсь. Ай…

Браслеты снова дали о себе знать. Миздиира свесила руки с кровати в подготовленное ведро.

— Когда же они угомонятся?! — Аравер взял мазь и сел рядом с девушкой, ожидая, когда жжение пройдет.

— Быстрее бы… снять… — Прошипела сквозь зубы Миздиира.

Браслеты сдавили запястья снова, и она почувствовала, что едва затянувшаяся после прошлого раза кожа лопается, открывая кровоточащие раны. Эльфийка заплакала, не в силах терпеть всю боль сегодняшнего утра. Мужчина прижал ее к себе, сочувственно поглаживая по спине.

Несколько минут спустя жжение и сдавливание прекратилось. Браслеты снова стали свободными, чтобы их можно было сдвинуть от пораженных запястий и нанести мазь. Аравер почти не дышал, и Миздиира поняла, что в этой каюте слишком много крови для вампира.

— Это тяжело терпеть? Я могу сама. Пройдись, проветрись.

— Мне не сложно. Оближу потом пальцы и водичку попью. Тем и рад.

Эльфийка улыбнулась. Она была благодарна мужчине за эти шутки. Она мало общалась с вампирами, но всегда представляла их серьезными снобами. По крайней мере, те вампиры воины и маги, которые ей встречались, чувством юмора не обладали. Сама она за время, проведенное в плену, разучилась смеяться, и теперь попытки вампира ее рассмешить словно накладывали целебную мазь на шрамы души.

— Ну а если серьезно?

— Есть какие-то особые предложения? — Голос стал игривым. — Варианты, при которых я смогу вкусить запретный плод?

— Давай ударю тебя посильнее, вдруг отключишься на пару часов, а если язык прикусишь, то и жажда пройдет. — С улыбкой парировала Миздиира.

— Ну нет. Я так не играю. Да и тебе скучно будет. — Притворно обиделся вампир, убирая мазь.

— Переживу. Хоть пару часов без тяжелого сопения отдохну. — Закончила перепалку девушка, укладываясь на кровать.

— Вот и спасай красивых эльфиек. Никакой награды. — Сокрушился мужчина.

Миздиира часто ловила эти комплименты. Она сложила об Аравере мнение, что ему нравится женское внимание и ласка. Не зря же он пришел в «Устрицу». «Развлечься в обществе красотки» как он сказал в тот день. В принципе, это не было чем-то гадким. Многие наемники так живут. Без семей. Случайными связями. Кому-то это подходит, и не Миздиире его осуждать.

— Будет тебе награда. Золотом. — Проворчала девушка.

— Фу, как банально. — Улегшись на свой спальный мешок, фыркнул мужчина.

— Ну а чего ты хочешь? — Разговор опасно уходил в неправильное русло.

— Ой, ну даже не знаю… а что ты можешь предложить? — Снова в голосе разливался мед. Миздиира содрогнулась, вспоминая бордель. Вампир продолжал. — Твоя теневая копия, она… что она вообще может?

— Ты прекрасно видел.

— Ох, еще как видел… она полностью как ты или ты можешь сделать ее любой внешности?

— Я не готова это обсуждать. — Резко сказала девушка, отгоняя воспоминания.

— Жаль. Я никогда не встречал дроу и такой крутой способности. Просто представил на секунду, что тень можно отправить на разведку! Это же как полезно! Урона ноль, зато ценная информация. И рисковать собой не придется. — Мечтательно рассуждал вампир уйдя от острой темы, к которой готовилась Миздиира. Девушка поняла, что его просто мучает интерес, впрочем, как и ее о способностях вампира. Эльфийка решила, что разворошить больную рану в душе в день, когда все итак слишком болезненно, это хороший вариант. Пережить колкую боль сегодня, чтобы завтра прибыть в Термарон освободившись хотя бы от части душевного груза.

— Она моя копия. — Тихо прошептала девушка, прерывая рассуждения мужчины. — Только такой она может быть. Не все дроу обладают этой способностью, только те, в ком есть дар, но это не совсем магия одаренных, хотя тоже пробуждается стихией хаоса. Я вижу и слышу все, что видит она, хотя пока я ослеплена, я не могла видеть даже ее глазами. Чувствую все, что чувствует она, если не заглушить. Полностью закрываться от ощущений нельзя, связь потеряется, и копия исчезнет. Она не просто иллюзия, а материализованная часть души.

— Ты вообще ничего видела глазами своей тени?

— Нет. Зрение у меня не было даже на этом уровне. Очень размытые пятна. Все серое без вариантов. А вот ощущения… были все. — Миздиира услышала, как вампир зашуршал. Колыхнулся воздух, и девушка почувствовала, как мужчина берет ее за руку. — Самое страшное было, когда приходил «мясник». О его приходе всегда шептались шлюхи так громко, что не услышать было невозможно. Он любил бить. Доводить до слез. Любил слышать мольбы о пощаде. В дешевых борделях он, наверное, мог позволить себе почти все, что хотел, но в «Устрице» он действовал осторожно. И только с рабынями. Я слышала, что одна из таких же как я — рабынь, покончила с собой после очередного его визита. Глисс тогда посокрушался, стребовал компенсацию с «мясника» и запретил ему приходить ко мне когда-либо. Сказал «одного раза с темной «Жемчужиной» тебе хватит. Она слишком ценная.».

— Почему… его не… — Рука вампира сжалась, сжимая и пальцы Миздииры, но он опомнился, ослабив хватку.

— Что? Выгнали? — Эльфийка горько усмехнулась. — Пока клиент платит — может делать что угодно, лишь бы «товар» был пригоден к дальнейшим торгам. А рабыня… ну подумаешь. Поймают еще. Вот работающих «Жемчужин», как ни странно, оберегали строже. Они приносили постоянный стабильный доход, который не собирался бежать и накладывать на себя руки. Поэтому их защищали. Глисс почти уверился, что я стану такой. Лично приходил проверять. Жаль только при других я не могла оградиться от его мерзких рук. Лапать при клиенте, предлагая попробовать меня на вкус, он особенно любил. Как бы я хотела вырвать ему его мерзкие пальцы. — Рука вампира снова сжалась. — Представь себе мое удивление, когда пришел клиент, который не желал меня бить и насиловать ради собственного удовольствия. — Миздиира усмехнулась, вспоминая свой шок от первой встречи с Аравером. — Да и тот оказался вампиром и поспешил приложиться к шее.

— Ты поэтому выбрала меня? — Голос вампира был серьезен.

— Вариантов больше не было. В тот день я решила, что это будет мой последний клиент, и я либо сбегу, либо умру в попытке убежать. Но больше никому не позволю себя касаться против моей воли.

— Удачную я выбрал ночь. — Выдохнул вампир.

— Удачную… — Прошептала Миздиира, не препятствуя слезам и чувствуя, как шрамы на душе саднят, но начинают затягиваться. Выговориться было необходимо.

Аравер какое-то время молчал, отпустив руку девушки.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я какой-то извращенец или насильник? Я пришел в «Устрицу» не только ради своего удовольствия, но и… Кхм. Тебя мне предложили, не сказав, что ты рабыня, и находишься там против воли. Я знал, что заведения с рабами есть, но никогда туда не заходил.

— Я поняла, что ты отличаешься от остальных по твоему поведению. Хотя сначала меня очень напугало то, что я не могу применить теневую копию.

— Так значит… а в какой момент? Нет. Не надо. Не будем об этом, извини.

— Поцеловать меня ты успел. — Прошептала Миздиира.

В каюте воцарилась тишина, разбавляемая лишь приглушенным гудением механизмов, двигающих корабль вперед. Миздиире стало легче после разговора, а вот Аравер едва сдерживал ярость. Он знал, что работорговля на Темном материке не запрещена, но никогда не встречался с этим лично. Он, как и все порядочные жители Ардона, желал искоренить рабство в любом его проявлении. Будучи наемником, он еще не встречал заказов на освобождение рабов, но твердо знал, что сразу согласился бы помочь.

Боль в животе нарастала, и Миздиира уснула. Сквозь дрему она слышала, что мужчина вышел из каюты. Когда он вернулся, эльфийка спала беспокойным сном. В кошмаре ее посетило воспоминание о визитах Глисса. Девушка помнила, что победить кошмар можно, если взять над ним контроль, но ей это не удавалось. Размытые пятна мелькали перед глазами. Мерзкий голос лился медом, а руки жалили кожу нежеланными прикосновениями. Она никак не могла призвать теневую копию, и это сковывало сильнее браслетов на запястьях.

Внезапно Миздиира ощутила прилив сил. Тепло разливалось по спине, придавая уверенности в своих силах. Она смогла взять под контроль свой кошмар, и почувствовала себя свободнее. Открыв глаза, она ощутила, что рядом с ней лежит Аравер и осторожно обнимает, держа теплые руки на спине.

— Очередной кошмар? — Спросил мужчина, отстраняясь, едва почувствовал, что девушка проснулась.

— Да. Худший. Но я взяла его под контроль благодаря тебе. Спасибо. — Миздиира надеялась, что этот, как и другие ее побежденные кошмары, не вернется больше никогда.

— Я принес ужин.

— Уже? Долго я спала. — Потянувшись, заметила девушка.

— Я даже успел съесть весь обед в два приема. Так что ужин, пожалуй, весь твой. — Усмехнулся вампир.

Несмотря на долгий сон, девушка не чувствовала себя отдохнувшей. Боль отступила, оставив после себя слабость. Кошмар не принес спокойствия, хотя и был побежден. Миздиира перебралась за стол, осознавая, как она голодна. Она вздрогнула, когда услышала стук двух кружек по поверхности стола.

— Вина не желаешь?

— Обычного?

— Хах, а какого еще я могу тебе предложить? — Усмехнулся вампир.

— Ну мало ли! Может с кровавыми плодами.

— Ну в принципе… тебе бы, может быть, даже помогло сейчас.

— Никогда не пробовала. Нет уж, оставь себе, а то вдруг ночью жажда замучает.

— Обычное вино. Ежевичное. Обменял у одного из матросов на ту бутыль от… — Аравер осекся, разливая приятно пахнущий напиток по кружкам.

— Обменял?

— Да. С нами плывет маг. Не очень приятный тип, поэтому в наши дела я его не посвятил. Я попросил проверить подарочек на предмет магии. На удивление было чисто. Ни ядов, ни магии. Пить это пойло я не стал. Довольно дешевый эль, сильно бьющий в голову, мне не особо нравится. А вот некоторые такое любят. Один матрос везде закупается различными напитками, он увидел у меня бутылку и предложил обмен. Вино конечно не дорогое, обычное, но пить такое поприятнее. Особенно в кампании красивой девушки.

— Что ж, наливай, коварный соблазнитель. — Усмехнулась Миздиира. Ежевику она любила, а вино из этой ягоды попадалось редко. — Думаешь ваш маг мог меня сдать или…

— Его услуги очень дороги. Уверен он и за проверку бутылки требовал бы плату, если бы не помощник капитана, участвовавший в разговоре.

Легкий напиток неожиданно быстро ударил в голову эльфийке. Сказалась общая слабость и прием на голодный желудок. Вампир рассказывал ей забавные истории из своих путешествий, а девушка смеялась, словно они были на свидании или дружеских посиделках в кафе.

Время после ужина пронеслось очень быстро. Аравер дождался, когда команда начнет ложиться спать, а остальные сопровождающие завершат вечерние водные процедуры, чтобы можно было безопасно сопроводить эльфийку в душ. Когда настал безопасный момент, вампир вывел девушку в коридор. Он оставлял ее в душе одну, следя за ситуацией в коридоре, а после того, как проводит ее в комнату, шел в душ сам. Сегодняшний вечер не стал исключением, с одним небольшим нюансом.

Ее запах.

Когда Аравер зашел в душ, аромат Миздииры был повсюду. Вампир старался не обращать внимание на едва оставшийся в воздухе тонкий аромат свежей крови, но изменился и запах самой эльфийки. Миздиира словно смыла с себя страх и отчаяние. Почему-то под влиянием этого нового аромата вампир вспомнил первую встречу с эльфийкой. Это пробудило в нем желание.

Вернувшись в каюту, он отметил, что и здесь новый запах успел закрепиться. Это не способствовало успокоению желаний. Миздиира лежала на кровати, завернувшись в одеяло. Вампир понял, что теперь ему нужно держать себя в руках постоянно, чтобы не поддаться соблазну.

— Ты уверен, что этого замечательного вина не осталось? — Промурлыкала девушка. Алкоголь еще не выветрился.

— Уверен. — Аравер соображал, как себя успокоить и решил выпить сока из кровавых плодов.

— А что ты там и-и-ищешь?

— Свой кровавый сок. — Сдавленно ответил вампир.

— Вкусно пахну, да-а? — Сонная, разомлевшая после вина и горячего душа Миздиира, не могла видеть всю бурю эмоций на лице вампира. Ориентируясь на голос она натянула одеяло до самой шеи, грозно погрозив пальцем. — Клыки-и держи при с-себе!

Аравер лишь мельком бросил на нее взгляд. Этого оказалось достаточно, чтобы потерять контроль. Эльфийка лежала на спине, накрывшись одеялом до самой шеи, но рука, небрежно упавшая на одеяло, и отклоненная вбок голова, открывающая соблазнительно оголенный кусочек кожи на шее, под которым пульсировала вена… Аравер не мог понять, что его спровоцировало. Он просто навис над девушкой и спешно укусил ее, позволив себе сделать всего три глотка. Стон, сорвавшийся с губ Миздииры, неожиданно отрезвил вампира. Отскочив он эльфийки, Аравер быстро нашел свою бутылку с соком кровавых плодов и жадно приложился к ней, выпив больше, чем обычно. Заметая следы, вампир аккуратно смазал место укуса лечебной мазью, надеясь, что эльфийка ничего не поймет.

Миздиира проснулась утром в отличном настроении. Неожиданно приятным оказался сон, в котором Аравер целовал ее в шею. Или не целовал, а кусал? Эльфийка не поняла, но решила удовлетворить свое любопытство за завтраком.

Вампир принес еду и хорошие новости. Корабль шел с опережением графика, и прибытие в Термарон ожидалось на пол дня раньше. После полуночи они наконец-то сойдут на берег. Ситуация не могла не радовать. Миздиира, которая не могла покидать каюту, соскучилась по свежему воздуху. Аравер тоже жаждал воздуха, но немного по другой причине. Он насторожено поглядывал на эльфийку, гадая остался ли его поступок в тайне.

— Знаешь, я хотела узнать кое-что о вампирах. — Вдруг сказала девушка. — Когда в академии на занятиях нам рассказывали о сотворении мира, упоминалось, что изначально Создательница задумывала три вида вампиров. Упыри, потерявшие над жаждой контроль и изменившиеся во внешности. Чистокровные вампиры, которые из отличительных черт имели крылья, клыки и красные глаза. И обращенные вампиры тоже с клыками и красными глазами. Так было задумано богиней изначально. Потом мир изменился, и Создательница изменила вампиров. Сделала из них отдельную расу, но мне всегда было интересно, остались ли те изначальные вампиры на Ардоне? События сотворения мира не такие давние.

— Они остались. Чистокровные вампиры лишились крыльев, а жажда крови стала, скажем так, особой чертой. Только для исцеления, не для основного питания. Честно говоря, просто вкусно. — В голосе вампира слышна была улыбка. — Наверное это отголоски изначальной задумки Создательницы. А упыриные гнезда до сих пор есть. Их мы стараемся истребить, если находим, но это сложно. Они забрались далеко в горы и пещеры, а учитывая, что они очень хорошо летают, догнать их проблематично. Что стало с другими расами, которые при изначальной задумке назывались обращенными я точно не знаю. Слышал, что они просто лишились вампирских черт.

— А обращать в вампиров вы можете? Как вообще укус влияет на жертву?

Аравер напрягся и внимательно изучал спокойное лицо девушки. «Это просто интерес или она поняла, что случилось ночью?».

— Обращают только упыри. Если их жертва останется в живых, то у нее развивается болезнь. Постепенно жажда крови сводит с ума и порождает нового упыря. Лечение под силу одаренным, насколько я знаю, но не всегда успешно. Укус нормального вампира не опасен. Мы не вгрызаемся в шею или руку с озверением голодного хищника. Так что ощутимый, но не болезненный. — Усмехнулся Аравер. — Хочешь попробовать?

Миздира улыбнулась, отрицательно покачав головой, и приступила к еде. Аравер облегченно выдохнул. Ему было стыдно за несдержанность и потакание порыву.

В предвкушении прибытия день прошел незаметно. Миздиира не представляла, как Аварер собирался тайно ее вывести с корабля, не привлекая ничьего внимания, и от этого ей было тревожно. Стоило радостным от долгожданной швартовки возгласам команды утихнуть, как девушка в нетерпении начала расхаживать по каюте. Вампир куда-то ушел, и успокоить ее было некому.

Вернувшись, он огорошил эльфийку простой фразой.

— Ну что, пойдем.

— Прямо вот так? Меня увидят.

— Сомневаюсь, что обратят внимание, там сейчас разбираются с грузом. Наемные сопровождающие уже ушли. Выйдем по-тихому.

Уверенно взяв девушку за руку и подхватив свои вещи, вампир направился к двери.

На них действительно никто не обратил внимания, поскольку моряки хотели поскорее оказаться дома и старались доделать дела на корабле как можно быстрее. Стоило отойти от причала и звуки ночного города изменились. Слышны были стук копыт лошадей стражи, приглушенный шум из таверны, легкий шелест волн, подкатывающих к берегу. Миздиира, казалось, забыла звуки обычной спокойной жизни за последние месяцы тревоги и страха. Она следовала за мужчиной, ощущая, как ее переполняет счастье. Быть свободной. Впечатление испортили браслеты, снова начавшие свою ежедневную пытку.

— Потерпи, сейчас дойдем до дома Курта, и я обработаю раны. — Приободрил девушку вампир, ускорив шаг, будто это приблизило бы завершение огненной и давящей пытки.

Друг Аравера ожидаемо оказался вампиром. Он жил в небольшом двухэтажном доме недалеко от порта и работал портовым грузчиком. Дом был закрыт, из чего Аравер сделал вывод, что Курт на работе. Удивительно, что они не встретили его, когда прибыли, но оставалось только ждать прихода хозяина. Аравер обработал мазью руки Миздииры и пошел осмотреться чуть дальше по улице, оставив девушку у порога.

— Ты кто такая? — Задумавшись о своем, эльфийка не обратила внимание на звук шагов, приближающихся к ней.

— Я подруга Аравера. Он где-то поблизости. Ты Курт?

— Что-то я его не вижу, хотя… — Подошедший потянул носом воздух. — Его запах на тебе есть.

— Он…

— Курт! — Голос Аравера избавил Миздииру от необходимости объясняться. — Дружище! Прости, что так внезапно. Мы прибыли на пол дня раньше, и тут такая история приключилась… Ты не против двух гостей на своей шее?

— А у меня есть выбор? — Усмехнулся хозяин дома, открывая дверь.

Дом встретил их тишиной. Из чего Миздиира сделала вывод, что вампир одинок. Пока она принимала душ, Аравер посвящал друга в приключения последних дней. Когда эльфийка закончила водные процедуры и вышла в комнату, Аравер был один.

— Присядь пока. Курт сейчас приведет Фрэю. Она наша подруга. Надеюсь, ее магии хватит на снятие браслетов и возвращении тебе зрения.

— Она одаренная? — Миздиира села рядом с вампиром, чувствуя себя неуютно в одном полотенце.

— Колдунья. Наполовину эльф и человек. Купила здесь дом пару лет назад, когда выпустилась из Эльвенора. У нее магазин с зельями, я частенько у нее закупаюсь.

— Стоило подождать до утра, не будить ее из-за меня.

В этот момент в дом вошли. Аравер подорвался с места, чтобы поприветствовать колдунью. Миздиире стало еще более неуютно сидеть на диване одной.

— Так, мальчики, всем разойтись. — Девушка с красивым голосом приблизилась к Миздиире. — Здравствуй, я — Фрэя. Давай-ка пойдем ко мне, а то эта мужская кампания сейчас битый час будет говорить о приключениях. Я принесла тебе плащ, у меня найдется чистая одежда, так что сможешь переодеться.

— Спасибо. Я — Миздиира.

Закутавшись в плащ, эльфийка последовала за колдуньей в ее дом, оставив разговорившихся мужчин позади.

Первым делом Фрэя выдала девушке одежду и дождалась, пока она переоденется. Колдунья приготовила ей травяной чай, в который добавила пузырек с зельем снятия чар. Фрэя призналась, что ее зелья не наивысшего качества, но уже довольно сильные, а эффект может проявиться постепенно4. Что касается браслетов, такие колдунья видела впервые, но предложила попробовать снять их.

Увы, магии полу-эльфийки не хватило, чтобы разрушить сами браслеты, но оказалось достаточно, чтобы заглушить действие сдерживающих заклинаний. Миздиира убедилась в этом сразу. Спустя пару минут после манипуляций Фрэи, браслеты начали теплеть и задрожали. Они больше не жгли кожу и не оставляли кровавых следов. Уже за это девушка была благодарна.

— Извини, пожалуй, это все, чем я могу помочь. Если завтра взгляд не прояснится, можешь прийти еще за зельем, но с браслетами тебе вернее помогут в гильдии. Завтра я провожу тебя к ним.

— Спасибо тебе. Уже то, что они не плавят мои руки, меня безмерно радует. — Улыбнулась Миздиира. — Проводишь меня до дома Курта?

Когда девушки вернулись, мужчины, предсказуемо, не сдвинулись с дивана. Обсуждение приключений затянуло всех, заставив забыть о приготовлении ко сну.

— Дорогой, нам пора. Завтра продолжите травить байки. — С порога сказала Фрэя.

Попрощавшись, пара удалилась, а вампиры стали готовиться ко сну. В доме была всего одна спальня и один раскладывающийся диван, так что вариантов размещения гостей было не много.

— Диван можно разложить. Я принесу постельное белье. — Сообщил хозяин дома.

— У меня есть спальник. — Благородно напомнил, Аравер.

— Ты спал на полу на корабле. Пожалуй, теперь моя очередь. — С улыбкой сказала Миздиира, протянув руку за мешком.

— Исключено. — Без тени сомнения отрезал Аравер.

— Тогда разложите диван.

— Что?

— Ну а какой смысл мучиться на жестком полу? Я не против.

— Ты уверена?

Девушка почувствовала, как вампир приблизился и коснулся ее руки.

— Клыки держать при себе. — Улыбнулась она.

— Я так понимаю, это и меня касается? — Усмехнулся вошедший Курт. — Не переживай, у меня приличный запас сока в подвале.

Только коснувшись головой подушки, Миздиира поняла, насколько устала. Фрэя предупредила, что в зелье присутствовали успокоительные травы, за что эльфийка была благодарна, провалившись в сон практически мгновенно. Ей снились родные горы и долгожданное возвращение домой.

Утро началось с неприятного пробуждения. Миздиира ощутила режущую боль в глазах. Слезы сами собой полились из глаз, чтобы сгладить неприятные ощущения. Девушка зашипела и потянулась потереть глаза, попутно осознавая, что лежит в неожиданно удобной позе на чем-то теплом.

— С добрым утром.

Услышала Миздиира голос Аравера и почувствовала, как его голос отражается в его груди более глубокими нотами.

— Доброе? Будто песка в глаза насыпали. — Проворчала девушка, пытаясь открыть глаза.

— О!

Возглас вампира был неоднозначен, но когда эльфийка проморгалась, она поняла, что мужчина впервые увидел ее цвет глаз, поскольку сама она, наконец, могла увидеть своего спасителя. Зелье Фрэи подействовало, сняв чары с ее зрения, а режущая боль была от забытого за месяцы полутьмы яркого света, пробивавшегося сквозь окна.

— Красивые у тебя глаза. — Улыбнулся Аравер, разглядывая ярко-синие, словно светящиеся изнутри, радужки эльфийки.

— Спасибо. — Улыбнулась Миздиира, разглядывая вампира.

Аравер представлялся ей черноглазым и черноволосым мужчиной с бледной кожей, однако эльфийка ошиблась в своих представлениях. Рядом с ней лежал светлокожий мужчина с каштановыми волосами до плеч и орехового цвета глазами. Его внешность была полна теплых тонов и очень гармонировала с его бархатистым голосом.

— Разложить диван было отличным решением. — Усмехнувшись, сказал он. И тут Миздиира поняла, что все еще лежит вплотную к мужчине, закинув на него ногу и положив голову ему на плечо.

— Ой.

— Нет-нет, я еще не проснулся, лежи спокойно, а то разбудишь меня! — Блаженно улыбаясь, вампир прикрыл глаза, поглаживая девушку по спине горячей ладонью.

— Фрэя обещала отвести меня в гильдию. Не хочу заставлять ее ждать. — Смутившись, напомнила Миздиира, поднимаясь.

— Зная Фрэю, у нас есть еще пара часов поваляться в кровати.

— Это как-то…

— Уютно? Приятно? Если конечно я тебе не противен.

— Непривычно. — Констатировала Миздиира, отмечая, что лежать вот так никуда не торопясь и не боясь, что за тобой вот-вот придут, было действительно очень приятно.

— Согласен. У меня такого давненько не было. Последнее путешествие вышло напряженным. Хочется какое-то время побыть в покое. Погулять по осеннему золотому Термарону в хорошей кампании…

— Ты хорошо знаешь город?

— Достаточно хорошо. Я здесь частый гость.

— Храм далеко?

— Здесь несколько храмов. Ближайший в районе гильдий, он западнее портового района. Как раз туда мы пойдем с Фрэей. Тебя сопроводить в храм?

— Да, если тебе не сложно.

Миздиира постоянно просила Создательницу и Великую Мать избавить ее от воспоминаний о рабстве. События гасли в памяти, но очень медленно. Душа ее была изранена, и еще находилась далеко от полного исцеления. Посещение храма должно было это исправить.

Еще немного полежав, эльфийка все же встала, чтобы привести себя в порядок. Ей хотелось как можно скорее разобраться с браслетами и купить себе новую одежду, чтобы воспоминания о пережитом еще скорее поблекли. Однако, она не знала, как реализовать свои планы, поскольку денег у нее не было. Простейшим выходом было сходить в банк и взять кредит, который она погасила бы, вернувшись домой. Однако, девушка вспомнила, что предыдущий контракт она честно отработала практически полностью. Стоило попытаться получить оплату хотя бы за выполненную часть.

Фрэя зашла за ними через час. Колдунья, оказалось, вызвала экипаж, так что путь до гильдии значительно ускорился. Миздиира несколько раз была в Термароне, но этого было недостаточно, чтобы запомнить город. Она практически не ориентировалась в переплетении улиц, и поняла, что без сопровождения вряд ли смогла бы отыскать обратный путь до дома вампира.

Стоило подъехать к гильдии магов, Миздиира ощутила прилив сил. Так всегда было в особых местах силы и там, где много одаренных собираются вместе. Глава гильдии встретила их практически сразу, проводив в свой кабинет. Волшебница в мантии синих оттенков была очень приятной. Она выслушала историю эльфийки и пообещала, что не возьмет с нее платы за снятие оков.

Заклинание, на которое не хватило сил у Фрэи, в исполнении главы гильдии за несколько секунд разрушило магию бралетов. Миздиира вздохнула с облегчением. Не будет больше боли и жжения. Не будет страха, что ее выследят благодаря браслетам. Она скоро забудет эту историю, как страшный сон. Лишь бы ей даровали благословение в храме.

— Ну вот и все. Никаких отслеживающих чар на тебе нет, браслеты теперь просто браслеты. Можешь продать их или уничтожить. — Глава гильдии улыбнулась Миздиире. — Тебе следует пройти в банк. Мастер гильдии ученых передал мне письмо с чеком для тебя. Они очень переживали о том, что случилось в море. Хотели нанять корабль, чтобы вызволить тебя, но шансы были сомнительны. У них не было ничего, что помогло бы тебя найти заклинанием. Однако они благородно оставили в банке твою оплату за последний контракт в надежде, что ты сможешь вернуться целой и невредимой. — Волшебница взяла один из конвертов, лежавших на столе в отдельной стопке, и протянула эльфийке.

— Даже так? Я, честно говоря, слабо надеялась на оплату.

— Ученые очень щепетильны, когда дело касается оплаты их контрактов. Они не любят быть должниками, да и деньги на исследования им выделяет совет гаронов. Когда платишь не из своего кармана, а на кону репутация гильдии не удивительно такое благородство.

Поблагодарив волшебницу и покинув гильдию магов, Миздиира остановилась на пороге, пытаясь придумать куда теперь она хочет больше в храм или избавиться от браслетов.

— Продай их гномам-ювелирам. — Посоветовала Фрэя. — Чем быстрее от них избавишься — тем лучше будешь себя чувствовать.

— Обязательно. Эту гадость я у себя не оставлю. Вот только определиться бы куда пойти сначала…

— Ну с таким сопровождением, думаю я могу тебя оставить в надежных руках.

— Верну в целости и сохранности. — Надув грудь колесом заявил вампир.

— Не сомневаюсь. Колдуний обижать нельзя. Их подруги могут очень больно отомстить. — Усмехнулась Фрэя, призывая метлу и собираясь улететь по своим делам.

— Вот так вот значит… но я же такой надежный! — Притворно обиделся Аравер.

— Знаю-знаю, все вы клыкастые такие! — Рассмеялась Фрэя, помахав на прощание и улетая ввысь.

— Интересно, мне расценивать это как контракт на сопровождение или опять оплаты не ждать?

— Я могу только вернуть тебе твой медальон в качестве оплаты. — Достав из кармана защитное украшение, сказала Миздиира, протягивая его владельцу.

— Что ж, и это сгодится. Куда пойдем сначала?

Первым пунктом маршрута стал банк. Предъявив письмо от гильдии ученых, Миздиира получила деньги за контракт и даже немного больше. «За риск» как гласило в сопроводительном письме. Получив честно заработанные деньги, эльфийка почувствовала себя увереннее. Решив, что сейчас самое время, она попросила Аравера проводить ее до храма.

Миздиире нравились храмы в Термароне. Маленькие каменные сооружения были уютными и дарили умиротворение и покой. Храм был круглым и входить в него полагалось по одному, поскольку считалось дурным тоном заглушать своим голосом просьбы и молитвы других пришедших за благословением. Внутри храма пространство было разделено на одиннадцать равных секторов. Слева от входа располагался белый сектор жизни, затем шли восемь секторов стихий, полы и стены которых были окрашены в традиционные цвета стихий. Справа от входа располагался черный сектор тьмы, а сектор входа был в сером цвете. Около каждой стены располагался алтарь стихии в виде цветного каменного пьедестала на котором располагалась сфера с физическим проявлением стихии или искрой магии соответствующего цвета. В центре храма на пересечении секторов стояла чаша с жидкой магией и кубок, сотканный из кристаллизированной магии.

Миздиира подошла к сектору стихии хаоса и положила руки на темно-фиолетовую сферу. Туман в ней заклубился, переливаясь фиолетовыми оттенками разной глубины, и словно выползая из сферы по рукам эльфийки устремился наружу, стремясь опутать ее тело. Миздиира почувствовала прилив магической силы и улыбнулась, отходя от алтаря, когда туман стихии развеялся.

— Великая Мать, я прошу тебя избавь меня от тягостных воспоминаний. Сотри с моей души тот след, что остался на мне после побега с Темного материка.

Взяв кубок и окунув его в жидкую магию, Миздиира закрыла глаза, повторяя про себя просьбу и выпила искрящуюся жидкость. Облегчение наступило мгновенно. Благословение Создателей всегда получали все просящие в храме, словно в каждом из них постоянно присутствовало высшее божество Ардона, откликаясь на просьбы тех, кто достоин получить помощь. Миздиира знала, что не следует просить слишком много. Создатели всегда даруют силы на преодоление трудностей и могут исцелить, но за откровенно хамские просьбы могут и покарать.

— Ну что дальше? — Спросил эльфийку вампир, когда она вышла из храма.

— Однозначно на рынок. Я хочу немедленно избавиться от браслетов и купить новую одежду. И очки! Как же слепит солнце!

Вампир понимающе улыбнулся. Его нелюбовь к яркому свету успокаивало регулярное питье сока из кровавых плодов. Прогуливаясь по Термарону в направлении рынка, Аравер отметил, как ожила Миздиира. С ее души словно камень упал. И это радовало вампира.

Придя на рынок, первым делом девушка направилась к гномам, чтобы продать браслеты за любую предложенную цену. Затем она обнаружила ряд с одеждой, и тут Аравер понял, что домой он попадет не скоро. Эльфийка не держала его около себя, они договорились встретиться на выходе с рынка, но даже обойдя интересные ему точки и прождав у выхода больше часа, вампир снова пошел в «женский рай» одежды и украшений, безошибочно найдя там эльфийку около одного из прилавков.

Солнце по-осеннему рано стремилось уйти с небосвода. На смену ему на улицы города пришло теплое свечение уличных фонарей. Аравер и Миздиира уставшие, но оба довольные приятным времяпрепровождением шли по направлению к дому на набережную. Они решили не брать экипаж, прогуливаясь по красиво украшенным улицам и наслаждаясь прохладным вечером. Дом Курта встретил их неожиданной тишиной и пустотой. Как они выяснили, вампира пригласили друзья на встречу по случаю их возвращения из долгого путешествия. Так что Курт оставил ключи Фрэе и уехал на несколько дней, доверив колдунье проследить за гостями и домом, когда они решат уйти.

Аравер мысленно ликовал. Никто не помешает ему устроить эльфийке сюрприз, лишь бы она согласилась. Пока Миздиира разбирала вещи и готовилась ко сну ничего не подозревая о намерениях вампира, Аравер готовил на кухне закуски к вину. Мужчина успел не просто привязаться к эльфийке, но и влюбиться в нее за все время и приключения, пережитые вместе. Единственное, чего он опасался, так это реакции девушки на ухаживания. Он понимал, что все пережитое оставляет след на душе Миздииры, но то, в каком состоянии духа она вышла из храма, развеивало его сомнения. Аравер надеялся, что ее просьба была услышана и исполнена Создателями. Поведение эльфийки подтверждало верность надежд вампира.

— Спасибо, что стоически вынес мои многочасовые успокоительные блуждания по рынку. — Неожиданно для вампира, эльфийка вошла на кухню, нарушая последние штрихи приготовления к предполагающемуся романтическому ужину-сюрпризу. — Ой! А что это ты делаешь?

— Готовлю сюрприз. — Откупорив бутылку ежевичного вина, сказал вампир.

Миздиира подошла к кухонной тумбе, разглядывая красиво разложенный на тарелке сыр, ягоды и кусочки фруктов.

— Ты хочешь… напоить меня моим любимым вином и коварно приложиться к шее, пока я буду в блаженной неге от красивых ухаживаний? — Улыбнувшись, спросила эльфийка, глядя в глаза вампиру.

— Ну почему сразу коварно? Я дождусь, когда ты сама предложишь мне… то, на что будешь готова. — Услышав настроение девушки, Аравер осмелился обнять ее.

Миздиира после посещения храма избавилась от воспоминаний о борделе, но все, что касалось ее встречи с вампиром осталось в памяти, лишившись налета страха. Она помнила, что встреча с Аравером была приятной, и хотела испытать эти ощущения снова.

— Тогда, пожалуй, я переоденусь к… сюрпризу. Да и тебе не мешало бы.

Вынырнув из объятий, Миздиира взяла пару своих пакетов с покупками и скрылась за дверью в одну из комнат. Аравер успел перенести еду и вино в большую комнату, поставив их на стол около окна, и принять душ, пока дожидался эльфийку.

— Здесь определенно слишком яркий свет.

Миздиира появилась на пороге комнаты в шелковом халате вишнево-красного цвета, очень гармонировавшем с тоном ее темно-синей кожи и жемчужно-сиреневыми волосами. Аравер замер, сидя в кресле за столом, с улыбкой рассматривая эльфийку. Девушка погасила основной свет, подходя к столу, на котором кроме еды и вина располагалась красивая лампа с вращающимися по кругу цветными стеклами. Теплый свет из лампы расходился по комнате цветными узорами, создавая волшебную атмосферу.

Аравер наполнил бокалы, предлагая Миздиире выпить.

— Спасибо за спасение. — Тихо прошептала девушка, смешивая слова с хрустальным звоном соприкоснувшихся бокалов.

— На моем месте так поступил бы каждый. Мне просто повезло встретить тебя первым.

— Хорошо, что тебе повезло в тот день. — Улыбнулась эльфийка, положив свою руку на ладонь мужчины, лежащую на столе.

— Я хочу тебе кое-что сказать, но не хочу, чтобы ты меня не правильно поняла.

— Это обязательно в такой чудесный вечер?

— Хочу, чтобы все было предельно просто, и ты не чувствовала себя ничем мне обязанной. — Отставив бокалы, Аравер взял Миздииру за руки, глядя ей в глаза и подбирая правильные слова. — Твое спасение было для меня приятным. Я не жду никакой оплаты или вознаграждения. Это было мое решение — помочь тебе, и я ни капли не жалею об этом. Захочешь ты остаться здесь или попросишь меня сопроводить тебя до дома или в любое другое место — я сделаю это как друг. Я не удерживаю тебя и ничего не жду взамен моих скромных романтических стараний.

— Наемник, не ждущий оплаты? — Улыбнувшись, спросила Миздиира.

— Представь себе. — Улыбнулся вампир, но продолжил серьезным тоном. — Ты понимаешь все, что я хочу тебе сказать?

— Понимаю. Спасибо. Мне было важно это услышать.

Прояснив ситуацию, оба почувствовали, как окончательно спало напряжение между ними. Вечер плавно перешел в ночь, наполненную приятными впечатлениями, а утро как всегда настало слишком скоро, превращая пережитое в воспоминания.

* * *

Миздиира решила вернуться домой, чтобы повидаться с семьей и отдохнуть в родных краях. Аравер, как и обещал, вызвался сопроводить ее, не ожидая никакой другой награды, кроме возможности быть рядом с возлюбленной.