Был жаркий июньский полдень, когда из станции метро, расположенного около одного из московских вокзалов, вышел симпатичный молодой человек лет двадцати. Он был одет в старенькие потёртые джинсы, которые от многочисленных стирок уже давно утратили свой первоначальный цвет, и в белую футболку с надписью «Hard — Rock cafe». Молодого человека звали Андреем, шёл уже третий месяц с тех пор, как его приняли на работу в одну весьма преуспевающую фирму в качестве курьера. Сегодня Андрею поручили очередное задание: требовалось срочно доставить документы в офис коммерческого предприятия, которых нынче по — городу развелась тьма-тьмущая, словно грибов после летнего ливня.

Оглядевшись по сторонам, он направился в сторону нужной ему автобусной остановки. Привычным движением парень достал из кармана мятую пачку «Кемела», и с наслаждением закурил сигарету.

На остановке уже успела собраться изрядная толпа желающих разъехаться по своим делам пассажиров.

К счастью, нужный Андрею транспорт подошёл быстро, и он, затушив носком ботинка докуренный почти до фильтра окурок и сплюнув на асфальт, принялся распихивать прущих в автобус людей, чтобы скорее пробраться в салон и успеть занять лучшее место. Добившись своей цели, молодой человек бухнулся на кресло рядом с кабиной водителя и стал смотреть в окно.

Наконец, когда пассажиры набились в салон под завязку, как сельдь в бочку, автобус тронулся с места. Проехав площадь вокзала и постояв минут пять в пробке, водитель свернул под мост и выехал на набережную Москвы — реки. В это время Андрей достал из сумки учебник и занялся повторением пройденного урока.

Он учился на вечернем отделении престижного вуза и совмещал работу с учёбой весьма успешно. После получения диплома его ожидала достойная должность в фирме, в которой он сейчас работал: во всяком случае, ему на это намекал его начальник Виктор Петрович, с которым Андрей был в очень хороших отношениях. Вообще у Андрея никогда не возникало особых проблем в общении с руководством, и с людьми, от которых он, так или иначе, зависел. Например, он запросто общался с преподавателями своего вуза, и они постоянно ставили ему «хорошо» и «отлично», хотя реальная успеваемость студента была значительно ниже, чем у его сокурсников. Поэтому все студенты немного завидовали Андрею, и считали, что он слишком много на себя берёт, и что ему следует поскромнее себя вести. Молодой человек не обращал на завистников ни малейшего внимания, и менять своё поведение ни коим образом не собирался.

Наконец Андрей прибыл на нужную ему остановку, и, сойдя с автобуса, стал искать требуемый адрес, который он довольно быстро нашёл. Пред ним предстали корпуса большого завода, окружённые высоким забором с натянутой по — верху колючей проволокой.

Отворив тяжёлую дубовую дверь, курьер оказался на проходной, которая представляла собой просторное помещение. С левой стороны от входящего находилась будка, где сидел охранник, походивший больше своими габаритами на спортсмена — тяжелоатлета, чем на секьюрити; справа висел телефон для связи с работниками завода, который был своими размерами подстать охраннику. Между охранником и телефоном, прямо напротив вошедшего, располагалась железная дверь, ведущая на территорию завода, к которой был прикреплен скотчем листок с надписью: «Вход СТРОГО по — пропускам».

— Разрешите мне позвонить? — спросил Андрей охранника. В ответ тот молча указал на телефон.

Позвонив по телефону 06 — 66, курьер связался с требуемым человеком, который объяснил ему, куда надо идти, и попросил позвать к трубке охранника, чтобы дать ему добро на проход молодого человека.

Получив пропуск и пройдя за железную дверь, Андрей был поражён раскинувшейся перед ним панорамой: кругом были разбиты аккуратно подстриженные лужайки, на которых росли симпатичные кусты растений. Между газонами были проложены вымощенные булыжником дорожки, по их бокам стояли выкрашенные свежей краской небольшие скамеечки. Позади этого великолепия виднелись корпуса завода, отстроенные в классическом стиле. Одна только деталь резала глаз: слева от заводских строений виднелось что-то обшитое ржавыми железными листами, — возможно, то были стены какого — то ангара.

Курьеру надо было пройти центральную аллею и войти в бежевое здание с колоннами.

Закурив сигарету, Андрей двинулся в нужном ему направлении.

На полпути к цели ему встретился неопрятного вида человек, лет сорока, с давно небритым лицом и маленькими заплывшими поросячьими глазками. Мужик усердно стриг лужайку газонокосилкой и не обратил на Андрея никакого внимания.

Молодой человек быстро дошёл до места назначения. Входная дверь отворилась сама собой, и Андрею на секунду показалось, что на него повеяло сыростью и плесенью, как из склепа, в который он однажды залез, гуляя в детстве с друзьями по старому кладбищу. Дурной запах быстро исчез, и юноша подумал, что это просто неожиданно нахлынувшее дежавю.

Пройдя в дверной проём, Андрей тут же наступил на что- то мягкое и пушистое, которое с громким шипением и мяуканьем унеслось у него из — под ног в глубь коридора. Оказалось, что это был громадный чёрный котищу, которого было весьма непросто разглядеть во тьме передней.

В коридоре оказалось значительно светлее, во всяком случае, можно было разглядеть таблички, висевшие на дверях кабинетов, располагавшихся по обе стороны прохода, от которого, в свою очередь, отходило несколько ответвлений с аналогичной планировкой.

Комната, в которую шёл Андрей, имела тринадцатый номер. Парень вежливо постучал и вошёл.

Тринадцатый кабинет сам по себе имел приличные размеры, но это пространство скрадывалось за счёт двух здоровых шкафов с книгами в дорогих старинных кожаных переплётах, и огромного письменного стола, на котором были в беспорядке навалены старинные манускрипты, испещрённые замысловатыми чертежами и письменами.

За столом сидел человек средних лет, одетый в чёрный деловой костюм с иголочки.

Мужчина что-то старательно выводил чёрным гусиным пером на широком листе, напоминающем пергамент, как тот, который Андрей видел несколько лет тому назад, посещая со своим классом музей истории.

Человек, не прерывая работы, на мгновение бросил быстрый взгляд на своего посетителя, затем снова уткнулся в свои чертежи. Так как в течение последующих пяти минут он больше не обратил на вошедшего ни малейшего внимания, то курьеру пришлось самому напомнить о себе, и он откашлялся в сжатый кулак.

Тогда, изобразив на своём лице сильную досаду, человек оторвался, наконец, от работы и устремил на своего визитёра недружелюбный взгляд. Видя, что Андрей не думает смущаться и опускать глаза, он задал вопрос:

— Что вам угодно, юноша?

— Мне велели передать вам вот это, — Андрей протянул собеседнику увесистый пакет с документами, который ему накануне вручили в офисе. Мужчина, даже не удостоив предложенные бумаги своим взглядом, велел положить их на единственный свободный край стола. Молодой человек с радостью выполнил просьбу хозяина кабинета, тем более что ему уже давно пора было возвращаться в офис: подходило время обеда.

Положив куда было велено документы, Андрей развернулся на каблуках и, не попрощавшись, пулей выскочил из кабинета, напоследок сильно хлопнув дверью.

Очутившись на улице, юноша первым делом отметил про себя кое какие изменения, произошедшие за время его отсутствия в окружающей обстановке: во — первых, вместо одного газонокосильщика, на лужайках трудилось уже целая толпа работников человек из сорока; а во — вторых, бывшая до того ясной погода в конец испортилась, — небо заволокло тучами, и подул сильный ветер. А когда он уже подходил к выходу с территории завода, то ему на нос упала большая дождевая капля. Смахнув тыльной стороной ладони небесную влагу, Андрей зашёл в проходную и молча двинулся мимо охранника.

— Ваш пропуск! — окликнул курьера человек на вахте, когда тот уже взялся за медную ручку входной двери, собираясь выйти на улицу.

— Вот, держите, пожалуйста, — Он протянул охраннику мятый клочок бумажки, который тот дал ему накануне.

— Где отметка о посещении? — охранник указал молодому человеку на его ошибку.

— Извините, но я не знал, что нужна какая — то отметка, — попробовал выкрутиться Андрей. За то время, которое он проработал курьером, юноша успел отлично выучить все заводские порядки, благо на каждом предприятии они были примерно одинаковые.

— Вам необходимо вернуться туда, откуда вы только что пришли и поставить отметку на документ, — с этими словами секьюрити нажал на какую-то кнопку у себя в кабинке, после чего во входной двери что-то щёлкнуло, и Андрей понял, что ему перекрыли выход на улицу. Дёрнув изо всех сил дверь, он получил подтверждение своим самым мрачным догадкам: путь к отступлению был отрезан.

— Хорошо, я сейчас приду, — с этими словами, молодой человек вновь шагнул на территорию завода, под косые лучи уже успевшего начаться к тому времени ливня…

Забежав в знакомое здание, Андрей кинулся в тринадцатую комнату. Его недавний знакомый всё так же сидел на своём месте, и был погружён в работу. Парень сунул ему под нос пропуск, и, не церемонясь, сказал, как отрезал:

— Нужна ваша отметка.

— Ты со мной как разговариваешь, сопляк? — человек грозно сдвинул брови и стал подниматься из — за стола, — Ты знаешь кто я?

— Мне это безразлично, и будь вы хоть самим президентом, вы мне обязаны это подписать! — заносчиво проговорил Андрей.

— Я — Вельзевул. Являюсь хозяином всего этого… завода! — С этими словами, человек, назвавшийся Вельзевулом, выхватил из рук дерзкого юноши пропуск и засунул его во внутренний карман своего пиджака.

— Ах, так? Плевать я хотел на вашу бумажку. Без неё обойдусь. — Андрей выбежал из тринадцатого кабинета, как и в прошлый раз, громко захлопнув за собой дверь.

— Ну-ну! — усмехнулся про себя Вельзевул, вновь усаживаясь на своё место, — Посмотрим, как ты выберешься отсюда…

Выйдя из кабинета начальника завода, Андрей огляделся по сторонам: влево и вправо тянулся один и тот же коридор с одинаковыми дверьми кабинетов.

«Интересно, как я в первый раз дорогу нашёл» — Андрей почесал затылок.

Откуда-то, возможно из подвала, раздался чей — то протяжный жалобный крик, Это заставило курьера соображать быстрее. Он решил действовать методом «научного тыка» и пошёл наобум по левому проходу. Пройдя метров двадцать, коридор снова разделился на два прохода, и молодой человек вновь выбрал левую сторону.

Проходя по коридору, Андрей мимоходом заглянул в распахнутую настежь дверь, которая попалась им с Вельзевулом по пути. В отличие от кабинета начальника завода, это была не комната, а целый огромный зал с колоннами. Прямо посреди этого зала находилась группа примерно из двадцати человек, облачённых в такие же длинные рясы, как у спутника Андрея. Эти люди обступили какой — то предмет лежащий прямо посреди помещения на возвышении наподобие хирургического стола, и о чём-то тихо между собой совещались.

— Кто они такие? — Спросил Андрей своего провожатого.

— Сейчас ещё не пришло время тебе об этом узнать. В дальнейшем тебе ещё предстоит с ними встретиться, и ты получишь ответ на свой вопрос.

— Вы что, в самом деле рассчитываете, что я здесь у вас задержусь на сколько-нибудь приличный срок, скажем, на час?!?

Этот вопрос хозяин завода пропустил мимо ушей и промолчал.

Работа спорилась.

Будучи от природы физически крепким человеком, Андрей работал в весьма быстром темпе. Скошенное сено ровными рядами ложилось на освобождаемую от травы лужайку.

Андрей держал этот темп ровно до тех пор, пока его надсмотрщик не отлучился куда — то по своим делам.

Когда тот ушёл, Андрей откинул волосы с покрытого потом лба и засмеялся впервые за последние несколько часов своего неожиданного рабства. Отбросив в сторону газонокосилку, он достал из кармана своих, облепленных ошмётками травы, джинсов свой старенький мобильный телефон, чтобы обратиться прямо «куда следует». Набрав трясущейся от волнения рукой нужный номер, Андрей долго слушал на том конце длинные гудки. Наконец, ему всё же ответили.

— Алло, милиция? — Спросил он.

— Кто говорит?

— Меня зовут Андрей Калинин. Меня незаконно удерживают на заводе… — далее молодой человек сказал название и подробный адрес завода.

— Подождите минутку… — На том конце линии было слышно, как оператор вбивает на клавиатуре названные Андреем данные в свой компьютер. Затем минуты две вообще ничего не было слышно. В конце — концов, ему сказали то, что он уж точно не ожидал услышать. — Адреса, который вы назвали, не существует. Завода, о котором вы говорите, нет в нашей базе данных.

— Как это, — «нет в базе данных»? где же тогда я сейчас нахожусь?

— Молодой человек, милицию разыгрывать чревато последствиями. — На том конце положили трубку.

Андрея ответ милиции совсем не устроил, и он решил за разъяснениями позвонить на свою работу. На этот раз долго ждать не пришлось: юноше сразу ответил металлический голос компьютерной программы.

— Вы оштрафованы за звонки по запрещённым номерам. Теперь ваш номер блокирован на звонки за пределы территории предприятия. Чтобы позвонить в город, вам необходимо получить разрешение у начальника своего подразделения.

Андрей уже давно устал чему-либо удивляться, и, выключив телефон, убрал его в карман, но спустя где-то минуту, тот вдруг сам собой включился и неожиданно громко зазвонил, нарушив своей заливистой трелью воцарившуюся было тишину.

Ответив на вызов, бывший курьер, ставший теперь рабом Вельзевула, услышал в трубке голос своего господина:

— Ты что вытворяешь, сопляк? Хотел ментам настучать, гад? А ну пошёл работать, щенок! И чтоб больше без фокусов! Ты меня понял? Отвечай!

— Да понял я, понял, ПОНЯЛ!!! — проорал Андрей в трубку, затем со всего маху шарахнул мобильный телефон о стоявшую рядом газонокосилку. От мощного удара импортный аппарат разлетелся на сотню маленьких, блестящих осколков, которые весело засверкали в лучах предзакатного солнца.

Затем молодой человек с остервенением завёл свою косилку, и продолжил работу.

Время от времени, в процессе работы, Андрей смотрел по — сторонам и видел других людей, которые так же, как и он сам косили траву на соседних лужайках.

Постепенно до юноши стало доходить, что те неопрятные, видимо, давно не мывшиеся люди, на самом деле не подрабатывающие на заводе бомжи, а такие же, как и он сам несчастные жертвы, попавшие в мерзкие лапы жестокого Вельзевула.

Чтобы проверить свои догадки, Андрею необходимо было лично пообщаться с этими людьми. Подходящий случай представился только после общего отбоя.

Ровно в одиннадцать часов вечера над территорией завода раздался протяжный гудок. Все работники моментально побросали свои дела и двинулись в сторону железного ангара, того самого, который Андрей успел приметить ещё в самом начале своего пребывания на этом заводе. Новый слуга Вельзевула, по примеру других людей, выключил газонокосилку и поплёлся вслед за остальными.

Ангар был огромных размеров и имел весьма запущенный вид: железные листы, представляющие собой стены этого сооружения, местами проржавели едва ли не насквозь, и, казалось, достаточно было лишь одного лёгкого толчка, чтобы это нагромождение металлолома всей своей массой обрушилось на находящихся внутри людей.

Внутри оказалось ничуть не лучше, чем снаружи: кругом, в полумраке, были навалены тюки с соломой, вперемешку с нехитрым скарбом обитающих здесь людей, кроме того, здесь стоял ничем не перебиваемый запах людских испражнений. Было очень трудно дышать этим смрадом, поэтому все здесь курили дешёвые папиросы, на самом деле делающие местную атмосферу практически непригодной для обоняния простого человека. Следует заметить, что обитающие тут люди, настолько адаптировались к окружающей обстановке, что вели себя, как ни в чём не бывало, как будто находились в Эдеме, а не в этой вонючей клоаке.

Люди стали заходить в помещение и разбредаться по своим местам. Андрей вошёл последним и встал около входа, не зная, куда ему преткнуться. Кроме того, окружающий запах просто валил его с ног.

— Эй, парнишка! — окликнул его из мрачной глубины помещения чей — то старческий дребезжащий голос. — Иди — ка сюда! Здесь как раз вчера местечко освободилось.

Андрей пошёл на голос. Звавший его человек оказался щупленьким маленьким старикашкой, лет семидесяти пяти. Он дружелюбно подмигнул Андрею и указал рукой на куль с соломой, лежавшей в притычку с его собственным тюфяком.

— Теперь, дружок, здесь будет твоё спальное место. Извини, удобств немного не хватает: например, туалет у нас вон в том углу, — старик махнул в сторону, где в данный момент какой — то мужчина, опорожнив свой кишечник, натягивал штаны. — А в душ нас вот уже три месяца как вообще водить перестали. Как говориться, чем богаты, тем и рады. Прошу — располагайся.

Андрей устроился рядом со своим новым соседом. Достал сигарету и закурил.

Вдыхать табачный дым вперемешку с вонью окружающей обстановки оказалось выше его сил.

— Сынок, дай добить, — обратился к Андрею его сосед, видя, что тот собрался выбрасывать практически целую сигарету, — а то тут совсем беда с куревом: пачка «Беломора» в неделю на рыло, и крутись, как хочешь.

— Кури, дедушка, на здоровье, у меня ещё почка в сумке лежит. — Он протянул своему соседу сигарету, которую тот молча закурил, уставившись старческими воспалёнными глазами на тлеющий в полумраке огонёк.

Молчание длилось довольно долго, пока, наконец, тишину не нарушил скрип открывающейся входной двери ангара. Вошли три человека облачённых в длинные чёрные рясы. Они принесли с собою на тележке два объёмных железных бидона и большой целлофановый мешок. В бидонах оказалась еда, а в мешке были куски чёрствого плесневелого хлеба. Люди вставали со своих мест, и подходили к раздатчикам пищи с пластмассовыми тарелками в руках. Дед со словами: «от прошлого жильца досталось» сунул такую же посудину Андрею, и они вдвоем пристроились в хвост успевшей уже собраться очереди.

После сумасшедшего дня проведённого за газонокосилкой, жидкий, напоминающий помои, суп, показался Андрею амброзией, — пищей богов.

Утром, когда надсмотрщики принялись стучать по стенкам ангара чем — то тяжёлым и орать: «Поднимайтесь, уроды! На работу пора!», Андрей уже не спал и, поэтому, быстро вскочил со своего места и помчался наружу под приветливые лучи яркого летнего солнышка. Некоторые люди уже тоже успели проснуться, и готовились приниматься за работу.

Между тем, трава на лужайках за ночь опять успела вырасти, и работы вновь был непочатый край.

У Андрея сильно болели все мышцы после вчерашней покоски, но он, стиснув зубы, молча завёл свою косилку и принялся за выделенную ему лужайку. На этот раз надсмотрщик не стоял у него постоянно над душой, как в прошлый раз, а лишь изредка приходил наведываться, как у его подчинённого обстоят дела.

Вечером, отужинав, Андрей нашёл Сергея в условленном месте, и тот продолжил свой рассказ с того места, на котором остановился накануне:

— Так вот, охранники сняли Лёху с проводов и бросили лицом на землю. Снег с шипением стал таять под телом моего друга. Затем они схватили меня со Стасом под руки и потащили прямо в кабинет к Вельзевулу. Тот провёл с нами воспитательную беседу, сказав, что такие ублюдки, как мы, теперь должны пахать на него до конца своих дней. Нас заставляли чистить снег, причём если мы его до блеска вычищали к вечеру, то на утро вновь, откуда ни возьмись, возникали сугробы по — пояс.

— А жили вы где зимой? Неужели в ангаре? — Поинтересовался Андрей.

— Вельзевул не настолько тронутый, чтобы оставлять подыхать свою рабочую силу на морозе. Мы жили в подвалах заводских корпусов.

— Как же вам повезло. Сейчас бы туда! Во всяком случае намного лучше, чем в этом дерьме жить. — Сказал Андрей.

— На мой взгляд, в ангаре нам живётся намного лучше, — возразил собеседнику Сергей, — В подвалах разруха страшная: кругом какой — то хлам, грязь, кирпичи, мусор. Спали мы на этих же самых тюфяках, что и здесь. Вместо электричества у нас были старые керосиновые лампы. Повсюду шастали здоровенные жирные крысы.

Видишь там мужика без носа? — Серёга показал Андрею куда нужно смотреть.

— Я его ещё вчера заметил. А что с ним случилось?

— Так вот, нос ему отгрызла крыса. Нам тогда зимой спирт выдавали «для согреву», и мы его каждый день принимали… Внутрь. Можно было пить сколько хочешь, хоть ведро в себя вливай. Этот мужик, значит, нагрузился как следует, то есть до беспамятства, и завалился спать лицом к стене. Просыпается он на утро с похмелья, смотрит: там, где он только что спал — лужа крови. Щупает руками лицо, а носа — то его больше нет. Вот такие у нас происшествия случались.

Андрей ошалело посмотрел на безносого мужика.

— Ночевали мы, значит, в подвалах, — вновь заговорил Сергей, — днём чистили снег, ночью воевали с крысами. Время шло…

— А бежать вы отсюда не пробовали? — перебил говорившего Андрюха.

— Конечно, пробовали. И не один раз. А толку — то что? Кстати, я ведь тебе тогда не рассказал тогда свою историю! Значит так, нас со Стасом заставили перенести тело Лёхи в главный корпус. Мы долго отнекивались, но когда один из охранников применили силу, ударив Стаса тяжёлым сапогом в солнечное сплетение, нам пришлось согласиться. Я взял Лёху за руки, Стас за ноги. До главного корпуса было идти метров двести. Тело нашего товарища было ещё тёплым. Тащить было ужасно тяжело.

Вдруг я почувствовал, как вокруг моей правой руки стали сжиматься чьи — то пальцы. Если бы я повёл себя тогда по — другому, то нашего друга, возможно, удалось бы спасти. Но я был настолько уверен, что Лёша погиб, и что его больше никогда не вернуть, что я его отпустил, и он со вснй дури шмякнулся головой об расчищенный в том месте асфальт. Но не это падение окончательно прикончило его.

Лёха, лёжа на асфальте, стал приходить в себя: конечности его стали судорожно подрагивать, а из груди стал исходить какой — то звук, похожий толи на стон, толи на хрип. Стас бросился на грудь своего ожившего друга, и стал обливаться радостными слезами. Охранники тем временем о чём-то совещались друг с другом.

Затем, тот из них, который был чуть ниже ростом своего напарника, достал из кармана мобильник, и стал кому-то названивать. Я помню этот разговор наизусть:

— Вельзевул! Этот стукнутый током придурок очнулся. Что делать? (пауза) Увечья сильные. Если и выживет, то работать уж точно не сможет. Ваши приказания, шеф? (пауза) Да, он очень сильно контужен. Думаю, что мозги у него поджарились конкретно. (Пауза) Вас понял, шеф. Будет исполнено. — Затем охранник отключил телефон, и обратился к своему сослуживцу, — Приказано мочить.

Далее, тот, который разговаривал по телефону, подошёл к Лёхе, и присел перед ним на корточки:

— Ну что, командир, плохи твои дела? — Лёха на эти слова охранника лишь прохрипел что-то нечленораздельное. Затем убийца встал, взял у напарника лом, и со всего маху шарахнул свою жертву по груди. Послышался хруст ломаемой кости.

Стаса вырвало прямо себе на дублёнку. У Лёши изо рта хлынул целый поток крови.

Его хрипы превратились в какое — то бульканье. Видя, что несчастный всё ещё жив, мучитель нанёс ему повторный удар. Вместо того, что бы сразу испустить дух, обречённый, захлёбываясь собственной кровью, попытался перевернуться на бок, вместо чего пустил струю в свои собственные штаны, кроме того, в воздухе ощущался явный запах кала. Тогда второй охранник решил присоединиться к экзекуции. Он достал из кармана охотничий нож, и, как это делают обычно свиньям, перерезал несчастному горло. Перед тем, как окончательно оставить этот мир, наш друг несколько минут корчился в предсмертной агонии. Наконец всё было кончено.

Пнув для проверки труп Лёхи ногой, охранник с ножом взвалил тело к себе на плечо, так как убийцы не доверили нам более нести эту страшную ношу. А второй человек связал нам руки за спиной, и мы двинулись к месту назначения.

— Вы что, так просто стояли, как столбы, пока эти ублюдки убивали вашего друга? — негодующе спросил Андрей.

— А что мы могли сделать? Каждый из этих двоих был вдвое больше нас со Стасом вместе взятых? Тем более, что мы все были в каком — то оцепенение, и мне лично казалось, что всё то, что с нами тогда происходило, было ужасным ночным кошмаром.

— Я тебя всё равно понять не могу. Ну да ладно, рассказывай, что дальше — то было!

— Давай завтра продолжим, а то мне сейчас тяжело говорить. Да и спать уже давно пора, а то завтра работать не сможем.

Молодые люди попрощались, и Андрей пошёл к своему тюфяку готовиться ко сну.

На следующую ночь ребятам не удалось поговорить, так как Сергей очень устал за день, и после отбоя сразу же завалился спать, как убитый. Разговор состоялся через день, во время обеденного перерыва. Юноши расположились на той же самой скамейке, на которой они сидели пару дней назад во время своего знакомства.

Серёга, закурив папиросу, поведал Андрею заключительную часть своей захватывающей истории:

— Войдя в главный корпус, нас провели в большой, ярко освещённый мощными электрическими лампами, зал. Прямо посреди этого зала находился стол, куда охранники и бросили тело нашего бедного друга. Затем они дали нам со Стасом по топору и приказали расчленить тело Лёхи на части, чтобы затем сжечь его в печи.

Стас не выдержал такого издевательства, и бросился на ближайшего охранника с топором. Дальше я помню всё словно в тумане.

Раздался сильный хлопок, затем ещё и ещё один. На груди у Стаса появилось сразу три аккуратных красных кружка, и он стал медленно оседать на пол. Я кинулся бежать. Не пробежав и десятка метров, я услышал позади себя выстрел, и почувствовал резкую боль у себя в правом плече. Что-то тёплое потекло у меня вниз по руке. Затем прогремел ещё один выстрел, но пуля лишь царапнула мне ухо.

Этого мне показалось довольно, и я решил сдаться на милость победителя.

Сергей замолчал, и стал шарить по карманам в поиске папирос.

— Да, прямо как в боевике, — восхищённо смотрел на него Андрей, — аж дух захватывает.

— По мне, так лучше пусть бы этого вообще никогда не было бы. Ко мне подбежали охранники. Один ударил меня сапогом в грудь, а другой стукнул меня со всего размаху прикладом своего ружья по голове. У меня из глаз посыпались искры, и я рухнул на пол. Сознание меня покинуло.

Серёга затушил «беломорину», глотнул из стоявшей поодаль облупленной жестяной кружки тёплой вонючей воды, а затем продолжил свой рассказ:

— Очнулся я в комнате, которая была выкрашена в белый цвет. Оказалось, что я попал в заведение наподобие лазарета. Моё плечо было туго перевязано снежно — белой повязкой. Пощупав своей здоровой рукой голову, я обнаружил, что мой череп наголо выбрит, а на то место, куда пришёлся удар приклада был наложен пластырь.

Примерно спустя час после того, как я проснулся, ко мне в палату заглянул Вельзевул. Он велел мне «не дурить», и сказал, что впереди меня ждёт большая работа. Я провалялся в лазарете ровно неделю, потом меня перевели ко всем остальным в подвал. Рука моя сильно болела и практически не двигалась, так что меня освободили на время от тяжёлой работы.

Прошёл месяц, после чего ко мне пришли двое амбалов в рясах и велели следовать за собой на задний двор. Там они подвели меня к небольшому возвышению, прикрытому брезентом, на брезенте лежала куча снега. Люди в рясах отогнули край брезента, и я увидел торчащую из под него ногу, обутую в Лёхин ботинок.

— Можно я пропущу дальнейшую часть рассказа? — спросил Сергей Андрея, — а то меня от этих жутких воспоминаний до сих пор на изнанку выворачивает.

— Если тебе трудно, то не рассказывай.

— Спасибо, только больше вроде бы не о чем рассказывать. Рука моя выздоровела, я мог работать наравне со всеми. Далее потянулись обычные трудовые будни. Что ты ещё хотел бы узнать?

— Мне хочется знать, кто эти люди, что нас здесь удерживают? И почему они заставляют нас выполнять сизифов труд, то есть делать бесполезную работу? — Андрей подпёр рукой подбородок и приготовился слушать.

— Да я и сам, честно говоря, мало что успел выяснить, — увидев удивление на лице своего слушателя, — Сергей всё-таки решил выложить Андрею всю свою информацию.

Помолчав немного и почесав пятернёй свой короткостриженный затылок, на котором Андрей уже успел разглядеть шрам от удара пистолета, Серёга начал излагать свою версию происходящего.

— Я полагаю, что мы все попали в какую-то Сатанинскую секту, и этот завод на самом деле вовсе не завод, а Сатанинский монастырь. Сначала нас испытывают, заставляя зачем-то выполнять бесполезную работу. Прошедших это испытание подвергают серьёзной психологической обработке, после чего таких людей трудно узнать. Их поведение меняется до неузнаваемости. Они ставятся начальством надсмотрщиками над такими как мы с тобой новичками. Эти «надсмотрщики», как я предполагаю, являются одновременно послушниками этого монастыря, и готовятся принять какой-то Дьявольский монашеский сан. Это последняя мне известная их иерархическая степень.

После продолжительного молчания Серега продолжил:

— Меня как-то раз приглашал к себе в кабинет Вельзевул… Там он меня спросил, верю ли я в бога. Получив от меня утвердительный ответ, он вынул из ящика своего рабочего стола небольшой обёрнутый в газетную бумагу предмет, и бросил его передо мной на стол. Развернув бумагу, я узнал свой серебряный нательный крестик, который должно — быть сняли с меня, когда я без сознания валялся в лазарете. Вельзевул потребовал, чтобы я тут же растоптал этот крестик и отрёкся от бога. Я наотрез отказался совершить столь богомерзкий поступок. Тогда Вельзевул вырвал из моих рук крестик и опять засунул его в ящик своего стола.

«Когда будешь готов — заходи» — сказал он мне. Когла же я уже переступал порог его кабинета, то он бросил мне вслед: «У тебя есть ровно два месяца на раздумья».

— И когда же эти самые два месяца истекают? — поинтересовался Андрей.

— Сегодня ночью, — просто ответил Серёга.

— Что же ты собираешься делать?

— А как бы ты поступил на моём месте? Что ты мне посоветуешь? — спросил Сергей.

— Подумав хорошенько над вопросом, Андрей сказал:

— Понимаешь, Серёга, у меня родители — закоренелые атеисты. Одна только бабуля набожная. Я и в церкви — то был уж трудно вспомнить когда, а когда последний раз исповедовался и причащался — так это я совсем забыл. Из молитв, кроме «Отче наш» и «Богородицы» я почти ничего не помню. Я вообще не могу понять эту библию: там кругом одни убийства, насилие. Может, конечно, и «неисповедимы пути господни», но зачем богу потребовалось, например, затапливать весь мир? Там же были женщины и невинные дети? Зачем богу потребовалось ожесточать сердце фараона, когда богу вздумалось вывести еврейский народ из Египта? Зачем он умертвил каждого первенца во всех египетских семьях? Примеров можно приводить миллионы. А Иисус — ничем не лучше своего папочки. Пускай людей он не убивал лично, но как он относился, например, к иноверцам: «мерзкие твари, порождения ехидны». С какой стати люди должны были ему поклоняться? Скажи, Серёга, ты бы стал поклоняться какому-нибудь заезжему целителю, например, Кашпировскому или Чумаку? Нет, Сергей, такой бог мне лично не нужен. Это мерзкое, отвратительное и жестокое создание. Прав был известный философ Фридрих Ницше, когда призывал людей одевать перчатки, прежде чем взяться за чтение библии.

— Ах ты сучий потрох, богохульник хренов, прислужник Сатаны!!! Пошёл вон отсюда!!! = Сергей привстал со своего тюфяка, размахнулся, и со всей своей недюжей силы заехал Андрею в правое ухо, затем другой рукою ударил своего бывшего приятеля в нос.

Андрей не стал оставаться в долгу, и, размазав по лицу хлещущую из разбитого носа кровь, стукнул своего обидчика в челюсть, отчего тот перекувырнулся через свой тюфяк и упал навзничь на чьи-то колени. Очухавшись, Сергей вновь пустился в бой. Завязалась драка. Молодые люди основательно бы покалечили друг друга, если бы не вовремя подоспевшие охранники. Они отходили драчунов своими резиновыми дубинками и повели их на приём к Вельзевулу.

Вельзевул неспеша встал из-за своего стола, и обратился к вошедшим:

— Так-так, мне уже доложили. Драку изволили затеять? Нехорошо, нехорошо!

Пойдемте лучше в главную пещеру, а то тут как-то тесно разговаривать.

Начальник повёл их по коридору, затем они свернули на боковую лестницу и стали спускаться вниз. Ребят сопровождали всё те же охранники, что и разнимали их драку.

Они очень долго спускались, Андрею показалось, что шли они значительно дольше, чем Андрей когда-то прошёл, спускаясь от друга, жившего в многоэтажке на двадцать втором этаже. В тот день в доме приятеля было отключено электричество, поэтому лифт не работал.

Лестница была узкая, крутая и тёмная. Каменные ступеньки местами стёрлись почти до основания, так что ребята то и дело спотыкались.

Наконец они спустились до самого низа и остановились перед чёрной чугунной дверью, с которой на них смотрел барельеф выполненный в виде головы пуделя.

Вельзевул снял со своей шей золотой ключ и вставил его в массивный врезной замок. Ключ сам собой повернулся в замке четыре раза, издавая при каждом повороте громкий звонкий щелчок. Дверь бесшумно отворилась, и они очутились в громаднейшем зале размеры которого трудно даже вообразить, а не то, что с чем-нибудь сопоставить.

Прямо посреди этого зала располагалось гладкое зеркальное озеро. Они подошли к самому берегу, и Вельзевул обратился вполголоса к своим пленникам:

— Я в курсе из-за чего вы затеяли драку. Мне известна причина вашей ссоры. — Затем он обратился непосредственно к Сергею:

— Серёжа, у тебя осталась последняя возможность подумать над моим предложением.

Что ты скажешь? Ты уже принял решение?

— Да, я принял решение. Вернее, я его никогда не менял. Я остаюсь верен своему господу богу! — Сергей зашептал про себя молитву: — Господи Иисусе Христе, помилуй мя грешного.

Ему тут же зажали рот охранники.

Между тем Вельзевул вопросительно посмотрел на Андрея, и, хотя вопрос не был задан вслух, Андрей сразу понял о чём идёт речь и утвердительно кивнул. Затем молча сорвал со своей груди крестильный крестик и, размахнувшись, зашвырнул его далеко-далеко в воды пещерного озера.

После того, как крестик Андрея исчез под водой, Вельзевул начал на распев читать заклинание:

— Во имя Сатаны, Правителя земли, Царя мира сего, я призываю силы Тьмы поделиться своей Адской мощью со мной! Откройте шире врата Ада и выйдите из пропасти, дабы приветствовать меня как вашего брата (сестру) и друга! Дайте мне милости, о которых прошу!

Имя твое я взял как часть себя! Я живу подобно зверям в поле, радуясь плотской жизни! Я благоволю справедливость и проклинаю гниль! Всеми Богами Бездны я заклинаю все, о чем я испрашиваю, произойти! Выйдите же и отзовитесь на ваши имена, сделав явью мои желания! Призываю Великих коронованных Князей Ада: призываю Сатану, князя огня; призываю Люцифера, князя воздуха, призываю Белиала, князя земли, и призываю Левиафана, князя Морской Бездны.

Когда смолкло эхо последних слов Вельзевула, в пещере воцарилась мёртвая тишина.

Вдруг откуда-то подул порыв сильного ветра, едва не свалив стоящих на берегу озера людей. Прошёл — и затих. Через минуту грянул гром, и своды пещеры на мгновение озарились вспышкой яркого пламени. Затем что есть силы тряхнуло землю у них под ногами. По озеру пошла рябь, ребятам показалось, что вода начала закипать. На поверхность вынурнула голова огромного подводного чудища, отдалённо напоминающая голову ископаемой рептилии, наподобие динозавра.

— Ты звал меня, Вельзевул? — проговорила голова.

— Да, о великий Левиафан, Повелитель бездны, я звал тебя. Я привёл сюда двух человек. Вот этот, — Вельзевул ткнул в спину Сергея, — заслуживает смерти.

— Чем же он провинился? — спросил Левиафан.

— Он не хочет отречься от бога и поклониться Аду.

— Нельзя наказывать людей за их убеждения. Каждый имеет право отстаивать свою точку зрения. Скажи, есть ли на нём ещё какая-либо вина?

— Нет, он чист, — Вельзевул виновато опустил голову.

— Ты должен отпустить его с миром, дав награду за труд, — властно произнёс Левиафан.

— Мне не нужна награда от Сатанинских прислужников, — попытался вставить своё слово Серёга. Тут же неизвестно откуда сверкнула молния и грянул гром.

— Не гневи Дьявола, — одёрнул его Андрей.

Тем временем Вельзевул продолжал разговор со своим повелителем:

— Я не могу отпустить этого человека, — он слишком много о нас знает.

Повелитель Морской бездны на минуту задумался, затем произнёс своё окончательное решение:

— Дай ему испить воды забвения, тогда все его воспоминания исчезнут, и его можно будет отпустить.

— Будет зделано, повелитель! — сказал Вельзевул.

Тут Левиафан обратил свой взгляд на Андрея:

— Кто ты такой и зачем явился ко мне?

— Меня зовут Андрей Калинин, я здесь, чтобы присягнуть тебе на верность, о, Великий Повелитель.!

— Хорошо. Ты готов отречься от своей старой веры и устремить ко мне все свои помыслы и желания? Готов ли ты стать моим братом и другом?

— Да, я готов! — сказал Андрей, и почтительно склонил голову.

Тогда Змей поднялся из озера ещё выше. Оказалось, что у него имеются две большие лапы, напоминающие человеческие руки, и мощное туловище. В его правой руке был зажат острый, как бритва, кинжал с бриллиантовой рукоятью. Он одним махом разрезал на своей второй руке зелёную чешуйчатую кожу, и вырезал оттуда небольшой кусочек трепещущей плоти, который преподнёс Андрею на острие своего оружия. При этом Змей произнёс:

— Ешь, — сие есть тело моё, — затем он поднёс к губам Андрея истекающую кровью лапу, — Пей, — сия есть кровь моя.

Кровь и плоть Змея были чрезвычайно холодны и необычны на вкус, Андрею пришлось приложить изрядное усилие, чтобы проглотить это Дьявольское причастие.

Затем Змей дунул на свою рану, и та в одно мгновение зажила, как будто её и небыло никогда вовсе.

— Теперь ты имеешь право потребовать от меня исполнения любого твоего желания, — Левиафан скрепил своё обещание нерушимой клятвой Ада, — Клянусь пламенным трезубцем Ада, что исполню всё, о чём ты попросишь.

— О, Великий Левиафан, я хочу, чтобы ты велел освободить тех людей, которые как и тот несчастный, которого ты только что отпустил, — Андрей указал рукой на стоявшего поодаль Андрея, — томятся в плену у Вельзевула.

— Это желание я с радостью исполню, а за то, что ты не потребовал ничего для себя, а проявил заботу о своём ближнем, я назначаю тебя своим Высочайшим Указом главным помощником Вельзевула. А когда истекут твои дни на земле, то я поставлю тебя командовать самыми лучшими легионами Ада. Да будет так! — Левиафан вновь произнёс нерушимую клятву Ада, после чего скрылся в глубине озера.

Поднявшись на поверхность, Вельзевул и его новый помощник стали первым делом решать главный вопрос, — вопрос освобождения рабов.

— А каковы ваши запасы чудо — зелья, стирающего пвмять, и возможно ли стереть людям только ту память, которая относится к дням пребывания здесь, а все остальные воспоминания не трогать? — спросил Андрей Вельзевула.

— Во-первых, молодой человек, то, что вы называете «зельем», — на самом деле является водами священной подземной реки забвения, о которой знали ещё древние греки, имя этой реки — Лета. Во-вторых, имеющихся у нас запасов вполне хватит, чтобы стереть всю память половине населения такого города, как, например, Москва. Ну а в-третьих, если правильно рассчитать дозу, то можно добиться желаемого тобою эффекта, — будет стёрта только память о последнем времени, проведённом, как ты выражаешься, у меня в плену.

— Так велите же, чтобы нам скорее подавали сюда эту воду!

— Не пори горячку, парень, в начале нам следует определить дальнейшую судьбу всего этого, я имею ввиду моё, так сказать, предприятие, которое я здесь успел развернуть за последние триста лет.

— Хотите сказать, что вашему заводу целых три столетия? Никогда этому не поверю, — скептически ухмыльнулся Андрей.

— Да хватит, прикидываться, я знаю, что тебе известно, что это никакой не завод, а, сказать современным тебе языкам, — местный филиал Обители Зла. На территорию того, что ты называешь «заводом» может проникнуть далеко не каждый человек.

Скажу более: наш «завод» невидим для большинства людей. Его может увидеть только специально выбранный нами человек. В былые времена, ещё до революции 1917 года, наше предприятие было замаскировано под монастырь, чем оно в некотором роде и является. Только поклоняемся мы тут, как ты мог заметить, отнюдь не богу…

— Да, интересно. Есть что обсудить, — задумался Андрей. В любом случае пленников необходимо освободить. Ведь так велел Повелитель Бездны! — сказал Андрей.

— Да, ты прав, приказы нужно исполнять. Я немедленно велю распорядится на этот счёт.

На весь процесс освобождения людей, начиная от Сергея, и заканчивая Петром Ивановичем, тем самым стариком, с которым Андрей познакомился в самый первый день свонго пребывания в Обители Зла, ушло ровно 24 часа, и к вечеру следующего дня последний пленник был освобождён.

Пока люди ждали своей очереди, чтобы испить воду забвения, им была предложена работа, от которой ни один из бывших пленников не отказался: им велели снести под основание старый ржавый ангар, в котором каждый из них провёл не самые приятные минуты своей жизни.

Когда всё было сделано: люди освобождены и ангар снесён, Вельзевул с Андреем наконец смогли поговорить по — душам.

— Ну и что теперь? — спросил Андрей своего начальника.

— Будем ждать Общего Совета, который решит дальнейшую судьбу нашего предприятия.

На сбор Совета уйдёт прилично времени. Я начну посвящать тебя в искусства Тьмы.

Совет был созван через три недели после того, как последний пленник был выпущен на свободу. На Общий Совет собрались представители всех Обителей зла находящихся на территории России, а таковых обителей насчитывалось около двадцать штук.

Прибыли так же гости из США, Европы и Китая, был даже один африканец, прибывший в Москву из Эфиопии. Председательствовал Вельзевул.

Был принят новый Устав Обители, согласно которому, было принято вербовать послушников на добровольных началах. Для этих целей решено было открыть на территории московской обители производство товаров народного потребления. Тем не менее, Обитель по-прежнему являлась закрытой от посторонних глаз территорией, и набранные по новым правилам работники должны были находиться на территории постоянно. Было решено выделить средства на строительство двух многоквартирных жилых корпусов со всеми удобствами для проживания новых сотрудников.

Совет длился ровно восемь часов, после чего все были приглашены на организованный по этому случаю банкет.

Сразу после того, как Совет объявили закрытым, к Вельзевулу подошёл один из охранников и что-то шепнул ему на ухо. Вельзевул улыбнулся и поманил к себе Андрея:

— Пойдем, Андрюша, у меня для тебя есть один сюрприз…

Зайдя в вельзевуловский кабинет, они увидели сидящего на месте гостя Сергея, который тут же встал им на встречу.

— Здравствуйте, — проговорил Серёга, и видя недоумённые взгляды вошедших, объяснил своё здесь появление — Когда вы мне дали выпить ту воду, я её не стал глотать, и тихонько, пока никто не видел, выплюнул её в мусорное ведро. В меня влилась лишь маленькая толика. Правда я всё забыл. Помню: очутился каким-то образом на автобусной остановке около своего дома. Ничего не помню…

Представляете шок моих домашних от моего неожиданного появления? На третий день ко мне вернулась вся память. Я хотел было писать заявление куда следует, но потом передумал. Я вообще тогда очень много думал. Я пересмотрел свои убеждения.

Перелистал библию. Знаете, к какому выводу я пришёл? А ведь Андрей прав — библейский бог зол, коварен и жесток. Что сделал бог, после того, как дал народу знаменитые десять заповедей? Он велел поубивать целую кучу народа в еврейском стане!!! А ведь незадолго до этого дал людям заповедь — «Не убий»! Короче, ребята, я решил к вам сюда вернуться. Правда крестик свой я выбрасывать не стал, я его продал, и купил на вырученные деньги книгу по Сатанизму, в которой, кстати, написано, что душу Дьяволу продавать вовсе не обязательно.

На эти слова Вельзевул ответил:

— Рад, что ты к нам вернулся. Я знал, что так будет, потому, что видел, как ты выплёвываешь воду забвения. Ты правильно распорядился крестиком. Если б я был человеком, то, возможно, поступил бы точно так же. Насчёт автора книги, которую ты купил, то он сказал правильно — действительно «продажа души Сатане» — это сказка, придуманная набожными церковниками для заманивания прихожан в свои храмы. Я же просто требовал у тебя отречься от своих старых убеждений, и твой крестик тут просто играл роль символа старой, отжившей себя веры. В любом случае, мы приветствуем твоё возвращение, и говорим тебе: Добро пожаловать!

С тех пор Андрей стал одним из немногих людей, которым было разрешено покидать территорию Обители.

Ранним морозным январским утром, позавтракав на скорую руку бифштексом, двумя яйцами в смятку и чашкой крепкого чёрного кофе без сахара, Андрей облачился в строгий чёрный костюм, поправил галстук и, захватив с собой портфель с бумагами, вышел на улицу. Он не торопясь обошёл вокруг два новых строящихся корпуса обители и бросил быстрый взгляд на то место, на котором ещё несколько месяцев тому назад стоял зловещий железный ангар. Затем Андрей прошёл в главный корпус и направился в актовый зал, где у него должна была спустя несколько минут, состояться первая лекция перед новыми послушниками Обители Зла.

Молодой лектор вошёл в зал, где полгода назад проходил Совет, положивший начало новым конструктивным изменениям в местной жизни, и обвёл взглядом притихшую при его появлении аудиторию.

— И так, сейчас я познакомлю вас с основными принципами нашей веры, — Андрей начал читать свою лекцию, — Как оценить Добро, не зная Зла? Как можно стремиться к Свету, не познав Тьмы? Как бессмысленна и скучна была бы наша жизнь, когда б не Зло! Зло причиняет страдания, а страдания пробуждают жажду лучшей жизни, недостатки заставляют нас совершенствоваться, развиваться и мечтать об идеале.

Можно без опасений сказать, что без Дьявола не было бы и бога. Как говорили древние: «В Дьяволе бог».

Сатана ниспровергает заповеди небес. Он вселяет в людей стремление к неизведанному, он посылает нам мечты и надежды. Он же, в конечном счёте, ведёт нас к лучшей жизни, а следовательно служит добру. Он — та сила, что вечно хочет зла и вечно совершает благо.

_{22 июня 2005 г.}