Лаборатория алхимика не отличалась изяществом, здесь всё – от непокрытых плафонами лампочек до некрашенных шершавых стен – кричало о прагматизме и функциональном подходе к делу. Старый, покрытый ядовитой плесенью сундук скрывал банки с заспиртованными мутантами из канализации, а грубо сколоченные полки были заставлены старым оружием времён Второй Мировой, раскопанным "чёрными копателями" (а может, и демоническими слугами самого алхимика) в подмосковных лесах да болотах. "Шмайсеры", "маузеры", "фаустпатроны", расклёшенные каски, годовой запас патронов… Чувствовался основательный подход некроманта "старой школы".

Но главное внимание привлекал рабочий стол, парящий над грязным от засохшей крови полом. Уставленный химическими реагентами, высокотехнологичными лабораторными аппаратами и черепами убитых чекистов, он звал и манил зажечь чёрные свечи и усесться за чтение дневников прежнего хозяина.

Долгожданный запуск удалённого контура управления нейромантическим психоусилителем воодушевил меня, настроил на работу, разогнав пустое философствование. Исходящие из вибрирующих антенн торсионные поля массировали шишковидную железу в моём лбу потоками тягучих пульсаций, а взбудораженные экстрасенсорной стимуляцией органы чувств фиксировали движение запредельных, почти несуществующих тварей, плавающих в холодном воздухе, тянущих ко мне полупрозрачные щупальца… Теперь я был полностью готов.

Чёрный лёд растаял нескоро, но когда растаял – мой мозг сплошным потоком залила чуждая и непостижимая информация, хранившаяся в банках памяти этой чудовищной машины. Оказывается, суперкомпьютер хранил в заархивированном виде душу инопланетного резидента, которую он должен был имплантировать в одного из землян в разведовательно-диверсионных целях, но не смог этого сделать из-за аварии НЛО, подстроенной конкурирующей цивилизацией живородящих грибов, пришедших из альтернативного будущего, в котором Земля заселена обитателями тринадцатого круга Ада, вызванными из Нижних Миров тамплиерскими киборгами-инвокаторами. Я несколько часов телепатически общался с этой душой и, похоже, нашёл для неё подходящее тело.

Шумерские надписи на внутренней стороне крышки были своего рода "инструкцией по эксплуатации" и описывали схему постройки портала, способного проложить дорогу в иные миры. Но само техническое задание подавляло. Мало того, что установка требовала совершенно дикое количество энергии, впятеро превосходящее ресурсы реакторного зала, мало того, что она потребляла огромное количество душ, мало того, что она требовала точнейшей настройки, на которую уйдут все вычислительные ресурсы Гостя, так она была вдобавок и воистину гигантской. Её в принципе невозможно было разместить под землёй. Или возможно? Технически, можно вырыть под Москвой гигантскую пещеру, но насколько это разумно? В конце концов я решился и отправил треть чертей выполнять это задание, подключив вдобавок и скелетов, которым всё равно нечем заняться. Подземелья от людей они давно зачистили и теперь только ждут команды, чтобы совершать вылазки на поверхность.

Поговорив с Гостем, было решено разрешить скелетам вылазки, но только при участии самого Гостя, способного скрыть перемещения скелетов по улицам при помощи голографических проекций. К тому же, поскольку я способен видеть всё, что видит Гость, я буду всегда в курсе событий, если что пойдёт не так.

Между тем, биомасса начала просачиваться в канализационные ходы Лубянки.

Зашедший по малой нужде в сортир чекист несказанно удивился, когда из унитаза выползла гигантская амёба, и загричал от адской боли, когда амёба облепила его тело, лицо, глаза, рот… Вкусно покушав, амёба оставила лишь голый скелет, в который тотчас же вселилась душа залесского еретика. Что касается души самого чекиста, то она, что удивительно, ушла в энергокристалл на алтаре – видимо, после постройки обелиска инфернополевое притяжение стало достаточно мощным, и нужда в посохах-ретрансляторах временно отпала. Осмотревшись, скелет прыжком выскочил в коридор, и комки пузырящейся массы последовали за ним. Сенсоры Гостя фиксировали всё в мельчайших деталях, какие не способен разглядеть человеческий глаз. Коридор, оканчивающийся "расстрельным тупиком", размещался явно в тюремном блоке: из-за окровавленных железных дверей доносились стоны пленников – диссидентов и вольнодумцев. Скелет не мог им пока ничем помочь, поэтому он направился в другую сторону, к лестнице.

Наконец, завершив строительство внутренней части, сварожьи черти принялись за внешнее убранство. Снаружи зиггурат облицевали иргизейским чёрным гранитом, притащенным из зала с "костяной ямой", а к каждому из шести углов каждой из трёх ступеней приварили выплавленные из метеоритного железа когти-антенны. Незримые чёрные нити, исходящие из когтей, пересекались в одной точке прямо над крышей зиггурата. Прямо под этой точкой и должен будет проводиться обряд Открытия Врат.

Голод биомассы, помножившись на вычислительную мощь третьего этажа и сверхразум Гостя, поможет нащупать нужную вибрацию чёрных нитей, а энергия костяного обелиска усилит их, заставив прорвать пространство и время. Наконец, странный амулет в форме трёхрукавной галактики послужит ключом, который откроет запертый, заговорённый мир. Это будет великий ритуал! Но для него нужно много жертвенного мяса. Я приказал скелетам набрать стратегический запас ментов и прокуроров для кровавого обряда, а сам в очередной раз проверил, как ведётся строительство суперкрейсеров и бронемашин. Убедившись, что всё в порядке, я стал готовиться к Открытию Врат. Когда медитативный транс полностью восстановил мои силы, я степенно, как и полагается верховному жрецу, поднялся по лестницам пирамиды на самый верх. Путь был достаточно долгим, ибо зиггурат был воистину огромен, а его крыша могла вместить несколько футбольных полей. Вся она была обставлена бесчисленными жертвенниками, к которым уже были прикручены менты и прокуроры, и лишь в самом центре был размещён покрытый ледяной коркой железный трон – кресло управления техномагическими некроструктурами зиггурата, притащенное бесоноидами прямо из огненных ям Сварги и наскоро остуженное заклятьем Космического Льда.

Нейромантический психоусилитель, вновь настроенный на мои биополя, был развёрнут прямо перед троном и подключён к системному питанию. Его стимулирующие волны торсионного излучения помогут мне узреть открывшийся портал.

Чтобы полностью деморализовать противника, Гость, усилив свои способности голографическими проекторами на суперкрейсерах, покрыл город сплошной сеткой чудовищных фантомов. Своим сверхсознанием Гость мог охватить каждый предмет в столице одновременно, вплоть до коробка спичек, а значит с каждым из демиургистов он работал сугубо индивидуально, погружая каждого из них в его персональный Ад. Его садистическое воображение не знало преград, и вот уже в небе над Москвой проносились чудовищные щупальцеротые твари, дома оживали, улицы превращались в инопланетные джунгли, а с кроваво-красных небес к земле тянулись титанические щупальца неведомых богов. Да, это был настоящий Ад на Земле! Даже сами небеса были теперь чуждыми, вместо них над Москвой нависала Бездонная Бездна, в которой парили гигантские планеты – живые, покрытые щупальцами, глядящие на смертных своими огромными ненавидящими глазами.