Вот и подошло время каникул, уже завтра нам всем следовало разъезжаться по домам, чтоб явиться пред светлые очи наших родителей.

Только вышла небольшая загвоздка. Ну понятно, почему вамп решил, что домой ему без привязки соваться не следует и нужно обязательно чтоб я был рядом с ним. К тому же парень хотел познакомиться с моей семьей, по его словам — очень рассчитывал, что привязку так и оставят, а еще проговорился о своей мечте стать членом нашей семьи. Как он себе такое представляет, я так и не понял, ведь кровь поменять нельзя, и в любом случае он останется вампиром. Обещать Мару что-либо я вообще не хотел, ведь неизвестно, оставят ли меня самого в семье, как только узнают о том, что я не совсем тот сын, которого ожидают. Да и не хотелось его расстраивать заранее, ведь я привык к парню за эти полгода, он ненавязчиво всё это время умудрялся находиться где-то поблизости, а после наших совместных ужинов в свой номер он отправлялся одним из последних. Даже Миха, первое время ворчавший про дракул под боком, постепенно привык к вампу и даже стал нормально с ним контачить. Пожалуй, Мар ему даже по-своему нравился своей нагловатой и немного вызывающей манерой общаться, а возможно их объединяло то, что жизнь у обоих была не из радужных.

Зато Миха даже не заморачивался тем, чтоб меня предупредить, связался с родителями и поставил их перед фактом, что едет в гости к одногруппнику. Хорошо хоть мозгов хватило не говорить фамилию того, к кому намылился, ибо, зная о вражде наших семейств — не думаю, что его бы кто-нибудь так запросто отпустил. В принципе я и сам собирался его попросить, чтоб сначала заехали ко мне и пообщались с моими родителями, а потом уже попробовать напроситься в гости в его клан, но эта наглость, с которой он решил всё за меня, задела довольно сильно. Ему пришлось долго выслушивать о том, что я думаю об его самоуправстве, на что парень только пожимал плечами. Видите ли — зачем рассусоливать и что-то решать, если итак ясно, что меня одного он не отпустит к родителям, от которых неизвестно чего ожидать.

А вот наг устроил целое представление, пару дней задумчиво бродил вокруг меня, потом начал намекать, что никогда не был в Тиоре, так, оказывается, называется город, в котором заправляют мои родители, и всю жизнь, чуть ли не с самого рождения, мечтает там побывать. Затем, заметив, как я демонстративно не ведусь на эти намеки, начал жаловаться на несправедливость — видите ли его бросают одного, а сами едут веселиться. Поняв, что и эти жалобы не проходят, он все же в лоб попросил взять его с собой. Честно говоря, я за эти полгода привык к тому, что ребята всегда вертятся где-нибудь поблизости, поэтому даже не стал отпираться и согласился, чтоб парень составил нам компанию. Зато тут же возбухнул Миха, у которого за это время выработалась просто-таки антипатия к нагу. Не знаю, что их сдерживало, но у меня была уверенность — вскоре дойдет до настоящего мордобоя. Скорее бы… Может хоть тогда перестанут трепать нервы себе и окружающим? В течении всего этого времени приходилось лавировать между ними, будто по минному полю, ведь даже вскользь упомянуть в разговоре другого — выливалось в обиженные взгляды и чуть ли не рычания с обеих сторон, ибо я, оказывается, не вижу с каким гадом и сволочью общаюсь. Решив не вмешиваться в их затяжной конфликт, я просто ждал чем это закончится. В конце концов, они не дети и должны понимать — так долго продолжаться не может, ведь нужно хоть создавать видимость нормальных отношений, уже даже на уроках бросаемые ими друг на друга взгляды заметили преподы. Только наш боевик радовался как дитя и ставил парней постоянно в спарринг, затем чуть ли не силком отдирал их друг от друга и пинками загонял в медкабинет, ибо они явно не заморачивались тем, что это только учебные бои и мутузили друг друга в полную силу.

Вот с Гарришем оказалось трудней, вначале он принял в штыки нашу гоп-компанию, но вскоре махнул рукой, правда не сразу, пришлось с недельку поныть и поканючить, а затем еще и поугрожать, что если ребята не поедут со мной, то развлекать меня придется именно ему, тут уже он и сдался.

Но если честно, я до дрожи в коленях боялся встречи со своими новыми родителями, поэтому поддержка друзей для меня была очень важна.

Кстати, Сандру тоже предложил сопровождать нас, но здесь мы остановились на том, что ему все же будет лучше отправиться к своим родителям, заодно попытаться решить вопрос с тем, что пора бы уже разорвать нашу помолвку, ведь оба мы прекрасно понимали к этому времени — ни о каких романтических отношениях между нами даже речи быть не может, слишком мы разные. Даже не смотря на то, что за эти полгода мы и умудрились неплохо сблизиться, видимо совместные лежания в виде полутрупов в медпункте после наших бесславных уроков по боевухе, все-таки примирили нас друг с другом. А возможно и то, что парень постоянно держался где-нибудь поблизости от нас. Хотя, как догадываюсь — это не наша компания так его привлекала, а скорее возможность побыть рядом с моим братцем, отношения с которым у них были немного странными. Гарриш всячески пытался ничем не выделять моего женишка, но иногда я замечал задумчивые взгляды, которые братец бросал на Сандра, а тот, по-видимому, сам не мог понять, что именно ему нужно от Гара — просто дружба, или нечто большее.

Проходя сквозь академический портал, я терзался сомнениями. С одной стороны мне дико хотелось отправиться следом за всей честной компанией — Яром, его братом, оборотнем, вампиром и нагом. Потому что с другой стороны — дома мне предстояли нешуточные объяснения с отцами. И по поводу неудавшейся помолвки, наших злоключений в лесу сатиров и у джиннов, а как следствие — моему обретенному дару некроманта.

И если последнее в академии было сглажено докладом Гарриша о проведенном мною удачном Слиянии с некрой, то дома об этом еще никто не знал. Я как мог изворачивался на наших коротких беседах с Касэлом, излучая уверенность и стабильность. Хотя на самом-то деле…

За прошедшие полгода моя рациональность крепко пошатнулась. Мало мне было постоянного общения с дикой некрой — а часто мы с Яром на пару вели себя словно полудурки прямо на занятиях: он — споря с джинном, вторящим мухлику, я — сражаясь со своей черной тварью. Счастьем было для меня то, что мой мухлик, в отличие от Ярова — некру не слышал. Иначе, я бы давно свихнулся. Мне и так хватало.

А в академии, осчастливленные наличием юного 'живого' некроманта, полностью инициированного (как оказалось — эти…преподаватели планировали мое Слияние на 3–4 курсе провести) так вот, они порадовали меня тем, что раз Слияние прошло успешно — теперь с каждым разом я буду выходить из поединка(!!!) все более сильным магом. Убиться. Это я теперь всю жизнь буду эту черную падаль уламывать? Родите меня обратно!

Теперь я каждый день начинал с диких выкрутасов некры, а заканчивал жуткой головной болью и редкими сочувствующими взглядами Гарриша. И вот это стало моей проблемой номер два. Наши интересы с его младшим братом разошлись кардинально. И если о практической стороне нашего обручения можно было забыть, то его юридическая часть — вернее ее оформление, вызывало скрежет зубовный. Ведь разорвать помолвку юридически мог действительно только император. С подачи ходатайства главами наших семей. Я воочию представлял себе перекошенную 'счастьем' физиономию старшего моего отца и трагическую ухмылку младшего. Хорошо хоть мама не дожила. Зато дожил ее брат, Свияз, который гостил у нас дома вместе со своими отпрысками — Тайфунчиком и Ураганчиком — парой стихийных бедствий дошкольного возраста. По-видимому, их мамаша, Анкхильда и старший отец Битуд сослали к нам часть своего семейства, чтобы в спокойной обстановке отремонтировать остатки домашнего очага, пока их отпрыски под вялотекущим досмотром своего младшего папаши разносили по кирпичику наш дом. Как я все понял так быстро? Элементарно.

По выходе из портала, будучи сбитым и затоптанным парочкой двоюродных бедствий, скачущих по моей спине и одновременно пытающихся ощипать многострадального мухлика, сквозь их дикие вопли, я расслышал приветствие дяди Свияза. И полюбовался его лохматыми желтенькими тапочками. Почему только ими?

Ну, во-первых, лежа на полу, животом на полураздавленной сумке, я мог созерцать только дядины тапки. А во-вторых, Кед — Тайфунчик в это время старался открутить мне голову, которая к его величайшему сожалению оказалась крепко приделанной. И помогать я ему явно не собирался. Чем в конец обидел малыша. Правда, логика у него имелась — и, решив, что вдвоем такой фортель проделать проще, он воззвал к своему брату — Лэду — Ураганчику. Уронив мне на ноги мухлика (это чтоб я не уполз), они сели сверху и в две пары рук постарались избавиться от своего старшего двоюродного братца. Мда, а силенок — то у них точно прибавилось с прошлого раза! Как бы и впрямь без головы не остаться… Ну или по крайней мере, лысым… И без ушей…

Но меня спасли! Буквально за шкирки снятые, маленькие хищники, грозно рычали писклявыми голосами, телепаясь в мощных руках нашей домоуправительницы — моей молочной матери — Ойт. Дядюшка таким же образом соскреб меня с пола и старательно душил в объятиях. Слыша треск своих ребер, я попытался воззвать к его состраданию, но был предан…в руки младшего отца Седхада, после объятий которого, наконец, предстал перед лицом Касэла. Слава тьме, хоть один нормальный родитель в этой шебутной семейке…был. Потому что и старший отец не отказался от 'убийственного' приветствия.

И только окрик Ойт — доброй души, спас меня… Ой, у меня уже ребра кончились! Зачем же так сдавливать, тем более, что сквозь мощный бюст, куда меня вдавили лицом, воздух не проникает…

Родовое гнездо Морнио располагалось в сердце Глиа, неподалеку от нашего города. Порталом — краткий миг. Добраться наземным транспортом — полдня. Срочность, конечно, необходима, но как говорили мои предки: 'не торопи события — поживи еще'.

Стоило немного поразмыслить, прежде чем бросаться с головой в очередную авантюру, а иначе как авантюрой такое расторжение помолвки я назвать не смог бы. Сандр уже оповестил родных, но в наше время сам процесс заочной помолвки применялся настолько редко, что потенциальные супруги, участвовавшие в нем, уже не сомневались в своих предпочтениях. Расторжения за последние лет 100 не случалось. Тем более по инициативе стороны, объявившей о помолвке. Дети, а Сандр и Ярош вели себя как малолетние дети, этого у них не отнять, наотрез отказались от брака, но родителям Сандра и моим, и мне, как наследнику еще предстояла огромная работа по получению разрешения императора, юридическому оформлению и прочая и прочая. К тому же, я не был уверен в том, что семейство Морнио примет расторжение с восторгом. Нет, я вовсе не ожидал увидеть растерзанную тушку Сандра, но все же…

Перед дорогой старший отец свою прощальную речь закончил весьма двусмысленно:

— Сынок, не смотря на все приобретения в лице джинна и т. п., сам понимаешь, что портить отношения с Морнио нам не выгодно. Ты уж постарайся там…

Вот интересно, КАК я должен донести благую весть до Морнио, чтобы не подставиться? И как мы будем выглядеть пред светлыми очами императора?

Ладно, были бы наши семейства из простых, так нет же — обе семьи имели восходящие корни к императорскому дому. Это означало — ни шагу без уведомления нашего дражайшего родственника, уж не помню в каком колене.

Колотило меня знатно, хоть и уговаривал себя, будто это оттого, что замерз, как цуцик, но пока дошел до дома, пришлось признать — возбуждение не желало проходить. Нужно было что-то с этим делать, но кто бы мне сказал — что именно… Нет, примерно я себе представлял это действо, вот только себя в роли 'помоги себе сам' никак вообразить не выходило. Наверное, придется воспользоваться холодным душем, бррр. Снова вспомнились язвительные фразочки джинна, вот кто всё время успешно сбивал мои утренние 'стояки', последнее время стал даже подумывать, что благополучно становлюсь импотентом. Интересно, а с ифритом выйдет связаться, если он сейчас далеко? С радостью заметил, что чем больше думаю о нем, тем лучше мне становится. Меня уже меньше стало трусить, а возбуждение накатывало теперь не лавиной, как раньше, а неторопливыми волнами. Кажется, я всё-таки нашел для себя антивиагру!

А самый большой сюрприз меня ожидал, когда открыв дверь и войдя в гостиную, я увидел, как мой антивозбудин мило беседует с папиками и Рексом! Правда, он странно отреагировал на мой взгляд… Зачем сразу становиться полупрозрачным и прятаться за кресло?

— Моя нельзя жрать! Моя тьфу, гадость! Рейв, сказай своя сын — морф не кушай джинн! — опасливо выглядывая из-за спинки кресла, начал бормотать ифрит, а в его руке загорелся огненный шарик.

Вранье! И вовсе не так я на него смотрел!

— Так! — тут же фыркнул ифрит, видимо, прочитав мои мысли, затем гордо выпрямив спину проплыл назад на свое место. — Зачем смотрей так на моя? И глаза у твоя красный блик-блик!

Остальные похоже тоже заметили что-то у меня в глазах, ибо так же напряженно посматривали в мою сторону. Пока я раздумывал — стоит идти искать зеркало, или все же отложить это дело, не очень-то хочется себя лишний раз расстраивать, какое-то беспокойство все больше заполняло мое сознание. Никак не получалось от него избавиться. Ведь уже всё в порядке, с чего вдруг мне дергаться?

Отцы и джинн с левиафаном тем временем продолжили прерванный мной разговор, а я так и стоял столбом у порога. Понять, о чем говорили, не выходило — после беспокойства стало накатывать вообще что-то непонятное — боль вперемешку с яростью и, что странно, злость на беспомощность. Самое удивительное — я точно понимал, что это не мои чувства.

Растерянно оглянулся снова по сторонам, и напоролся на внимательный взгляд джинна. Похоже он тоже сейчас пытался понять, что со мной. Озарило нас одновременно.

— Мар!

Джинн тут же подлетел ко мне и стал давать указания как настроиться, чтобы понять, где именно сейчас находится вампир. Получилось на удивление быстро, а дальше меня уже вел внутренний компас, который четко указывал направление. Всё мое существо превратилось в один комок желания найти, помочь, спасти. Я несся так, будто от этого зависела моя жизнь, спотыкаясь и падая, сбивая колени и руки в кровь, кто-то помогал подняться, но все они были просто фоном для меня, сейчас было не до этого. На воротах города меня сильно ударила защитная пленка на входе, откинув на несколько метров назад, даже не понял сам, как умудрился снести ее ко всем чертям, как только поднялся. Кто-то оглушительно заорал о нападении, Ольвид что-то зло гаркнул о малолетних вандалах, меня попытались остановить, но тут вмешались отцы, судя по рассерженным голосам позади, разборки будут долгими. Уже на бегу почему-то пришло понимание, что зря снес защиту, нужно было просто жетон поднести, и меня бы пропустило, ну и ладно, в следующий раз.

У одного из домов пришло четкое понимание — здесь. Вот только и тут стояла защита на двери, которая хорошенько меня жахнула, радовало, что хоть не убила. Пока собирал глаза в кучку, левиафан оттолкнул джинна и сам стал водить руками вдоль замка.

Влетев в дом, сначала даже растерялся, чувства Мара куда-то пропали, будто его отключили от меня, но зато джинн уверенно указал куда-то в сторону. Сам я бы вряд ли нашел эту дверь в стене, ибо только когда ифрит снял морок, увидел ее.

Левиафан придержал меня, не дав первому рвануть внутрь. Не забыть бы сказать спасибо потом, ибо в таком состоянии я бы точно своей тушкой пересчитал все ступеньки, ведущие вниз. Почему-то даже не подумал, что дверь может вести в подвал.

Ифрит, первый заскочивший в проход, тут же попытался не пустить меня дальше, но сзади напирал левиафан, поэтому джинну пришлось смириться. Выглянув из-за его спины, я в шоке застыл. Комнату скорее напоминала средневековую пыточную, чем подвал. Повсюду цепи, хлысты, какие-то ржавые железяки, впечатление портил только небольшой уютный диванчик в углу и столик рядом, с напитками. Там кто-то сидел, видимо застыв на месте не без помощи джинна, который как раз в это время растопырив пальцы что-то шептал, зло прищурив глаза. Движение в другом углу привлекло внимание, и я тут же прикусил до крови губу, чтоб не заорать. Там, в паре сантиметрах над полом, раскачивался Мар, прикованный цепью за руки к потолочным балкам. Он являл собой жуткое зрелище — весь в крови, синяках и вздувшихся рубцах от ударов кнутом, валявшимся там же рядом в луже крови. Еще пару часов назад блестящие волосы, сейчас сбились в колтуны, а некоторые пряди явно были выдраны, оставляя после себя рваные раны на голове.

Голос полностью отказался меня слушаться, но может и к лучшему. Рванув к парню, я растерянно притормозил рядом, боясь к нему прикоснуться и про себя отчаянно молясь, чтоб он оказался жив. Меня тут же отстранил левиафан, который, не напрягаясь, разжал пальцами железные обручи, обхватывающие запястья вампира.

Подхватив Мара, я осторожно прижал его к себе, не давая упасть, чувствуя как его кровь, пропитывая мою одежду, теплым пятном расползается по животу. Постарался нащупать пульс, но руки так дрожали, а в ушах шумело, что сразу не вышло понять — жив или мы опоздали.

Тем временем левиафан уже что-то нашептывал, водя руками вдоль всего тела парня. Прямо на глазах раны закрывались, а рубцы начинали бледнеть, затем и вовсе исчезая. Через пару минут уже ничего, кроме засохшей крови на коже и залысинах на голове, не напоминало о происшедшем. Шум в ушах чуть притих и мне наконец удалось различить еле слышное дыхание вампира. От сердца тут же отлегло, с большим трудом получилось немного разжать оцепеневшие пальцы и привалиться спиной к стене, не выпуская из рук Мара.

Только сейчас я вдруг сообразил, что джинн так и не подошел к нам, оставшись рядом с тем, кто сидел на диванчике. Взглянув в ту сторону, я с изумлением увидел, как ифрит, достав откуда-то полупрозрачную тонкую плеть, проделывает какие-то манипуляции над так и застывшим в неудобной позе мужчиной. Присмотревшись внимательней, я, по недавним воспоминаниям Мара, признал в нем его брата Витуса. Вот же тварь.

Как раз в это время в подвал ввалились мои отцы, их сопровождали мужчины в форме. Ольвид быстро окинув взглядом всех нас, расслабленно прислонился к стене, а Рейв направился ко мне. Аккуратно разжав мои руки, он, сняв свою шубу, тут же завернув в нее вампира, взял парня на руки и направился к выходу. Вскочив, я поспешил за ними, только у выхода притормозил, когда услышал вопрос мужчины в форме.

— Что с ним?

— Умерла, — безмятежно выдал ифрит, невинно похлопав глазами.

— Следов магического вмешательства нет, физического тоже, — удивленно поведал остальным один из представителей правопорядка.

— Странно…

— Не мог же он просто так…

— Сердц слабый… — уже ступив на лестницу, услышал нарочито невинный голос джинна.

Разбудили нас раньше обычного, как раз тогда, когда сон самый сладкий, перед рассветом. Небо за окном только-только начало сереть, приобретая потихоньку светло-синий оттенок, но солнце еще не выглянуло. Непонимающе уставился на Рейва, стоявшего в дверном проходе. Но тот не спешил пояснять с чего такая ранняя побудка. Только удостоверившись, что мы, наконец, зашевелились, сонно таращась на него, одобрительно кивнув на это, велел приводить себя в порядок и спускаться в гостиную.

Вот и с чего теперь так недовольно смотреть на наши помятые морды? Дали бы еще часиков дцать поспать…

А я еще в академии жаловался на недосып? Знал бы, что на каникулах такой напряг со сном будет, лучше бы там остался!

— Сегодня очень много дел, — начал пояснять Рейв. — Планы немного поменялись. Ольвид не сможет сопровождать вас к оборотням, он останется с Мартимом, чтобы утрясти вопросы наследования. Ты уже нормально себя чувствуешь? — вампир согласно кивнул, молча устраиваясь на диване рядом со мной.

Отец задумчиво оглядел наши хмурые физиономии.

— Надеюсь, к обеду они к нам присоединятся, но загадывать не будем. Как выяснилось, несколько дней территории оборотней будут закрыты для чужих, из-за боев, на которых должен присутствовать и Мият.

Заметив, как стушевался Миха, отец понятливо кивнул. Эй, а мне пояснить?

Не успел я вякнуть, как отец продолжил:

— Ольвид сейчас связывается со своим другом, возможно, выйдет получить приглашение, чтобы и мы смогли присутствовать на боях, как зрители. Оттягивать посещение нет смысла, через несколько дней нашей семье надлежит явиться во дворец. Но в любом случае, придется пообщаться с родителями Мията. Ты готов?

— Можно подумать — это имеет значение… — криво усмехнувшись, ответил парень.

Рейв подошел поближе и заглянул ему в глаза.

— Ты же помнишь — о чем мы говорили? Даже если тебя выгонят из клана, ты один не останешься!

— Не в том дело… — начал было Миха, но сразу, будто одернув себя, уверенней добавил: — Справлюсь.

Отец одобрительно кивнул и потрепал оборотня по плечу.

К этому времени явился снова парень из обслуги таверны и бодренько направился в столовую, за ним следом тянулась небольшая белая коробка, как выяснилось — с нашим завтраком. Мы молча встали и направились туда же.

Вскоре в столовую ворвался и Ольвид, сияя, как начищенный чайник. Сразу захотелось нахамить, еле удержался, чтобы не ляпнуть — 'улыбаясь, вы оставляете зубы беззащитными'. Будто прочитав мои мысли, на меня строго взглянул Рейв. Вспомнил о своем обещании, пришлось сделать лицо попроще и выдавить ответную улыбку Ольвиду.

Следом за старшим отцом спустился зевающий ифрит. Неужели до утра занимался дрессировкой? Что-то я уже начинаю сочувствовать Тусу, непорядок.

А вот напряженность Михи мне совершенно не нравилась, поэтому, как только отцы после завтрака отправились в кабинет за какими-то документами, я сцапал парня и прижал его к стенке. Мар тактично сделал вид, что ничего не заметил и, устроившись возле джинна, стал ему что-то втолковывать.

Зато когда удалось все же у парня выяснить с чего он такой дерганный… лучше бы я оставался в блаженном неведении. Понятно, что в драке он может дать фору многим, это было хорошо заметно на уроках по боевухе, да и в простых стычках, которые часто случались в академии, он всегда выходил пусть и потрепанным, но победителем. Но не в звериной ипостаси. Там царствовали пока одни инстинкты, притом какие-то идиотские! Признаться, я до сих пор чуть побаивался его кошака, слишком непредсказуемо он всегда себя вел со мной, а самое противное — Михе не всегда удавалось заставить этого гада перестать меня пытаться то облизать, то обнюхать. Причем его постоянно тянуло тыкаться носом в самые мои стратегически важные места. А один раз я вообще чуть инфаркт не заработал, когда во сне Миха умудрился обратиться, и башка этой зверюги под утро оказалась рядом со мной на подушке.

Да уж, для парня, который всю сознательную жизнь находился в среде ярых гомофобов, пережить проигрыш и стать чьей-то игрушкой на ночь…. Пусть это нормально для этого мира, но ведь не значит, что оно приемлемо для нас.

Мне так хотелось ему помочь, поддержать, но я понятия не имел как в такой ситуации даже самому успокоиться, не то чтоб еще и ободрить парня. Сам не заметил как начал метаться по комнате, только когда Миха притормозил меня и прижал к себе, смущенно взглянул на удивленного Мара и понимающе кивающего джинна. Снова, зараза, мысли читал, уже задолбался ему объяснять, что это аморально лезть в чужую голову и копаться в ней, как у себя дома.

— Моя тоже думай — Мият проигрывать, — ничуть не смущаясь, поведал джинн. Млять, правдолюб нашелся. Я даже зубами от злости скрипнул, глядя как Миха после его слов снова приуныл.

Пока джинн объяснял вампиру с чего такой переполох, я попытался уговорить парня поступить как Мият, попросту — отсидеться у нас, пока не закончится этот их солнцеворот. Оказалось, что об этом он тоже уже подумывал и, когда объяснил причины, почему решил рискнуть, пришлось согласиться с ним. К тому же зверь у него хоть и молодой, но уж в силе и ловкости ему точно нельзя отказать, авось повезет и удача повернется лицом, а не задницей к нам.

Вот в таком унылом настроении мы и отправились к оборотням. Мар на прощание обнял нас по очереди, пообещав, если Ольвид и решит задержаться, в любом случае поторопить его, чтобы явиться вовремя к началу поединков.

Как выяснилось — по давней традиции считалось, что зверь должен отдохнуть после ночной охоты, поэтому бои проводились ближе к вечеру. Значит почти целый день будем на нервах, а ведь еще и встреча с родителями Мията, надеюсь, хоть там все более гладко пройдет.

Зато, когда уже стояли возле порталов, оказалось, что Миха не знает точного расположения рун. Там нужна была визуальная память, а ее у нас не имелось. Пришлось настраивать переход на центральный стационарный телепорт города оборотней. Благо перед отправкой Ольвид нам всем, кроме Мията, раздал тонкие цепочки-браслеты, на каждом из них болтался небольшой черный камушек, как пояснил отец — это пропуска от его друга. Теперь мы гости клана Растов, не забыть бы, если спросят.

Возле портала была еще одна заминка, когда ждали, пока слуги из нашего дома, переправят к нам Михиного мухлика. Неожиданно всплыло, что под шумок и мой Кока умудрился проскользнуть в телепорт, тут же повиснув на мне с таким визгом, что даже в ушах заложило. Стало ясно — два дня — это слишком мало для моей издерганной психики, чтобы я успел отдохнуть от его нескончаемых жалоб на то, что его никто не любит, забыли, бросили одного. Причем все эти несчастные всхлипы периодически прерывалось радостными визгами о том, как он счастлив меня видеть, и всё это мысленно, в моей многострадальной голове. За пару минут она у меня начала раскалываться на части. Стараясь не слишком морщиться, я с трудом отцепил от себя эту шумную зверюшку и удивленно взглянул на встречу Пипа с Михой, которые, словно 'не родные', стояли в сторонке, искоса, как-то застенчиво, поглядывая друг на друга. Под моим настойчивым взглядом, оборотень неловко потрепал своего мухлика по голове, а тот, так же смущенно, похлопал хозяина по… куда достал… Тут же раздался злобный рык Михи, и встречу быстро скомкали, еле растащив их в разные стороны.

Глядя на мое хмурое лицо, Рейв предложил Коку отправить назад, но мухлик посмотрел на меня таким несчастным взглядом, что я не выдержал и попросил отца его оставить, велев тому находиться в невидимости. Одно хорошо — джинн, кажется, решил отоспаться, сразу после завтрака нырнув в нож, и сейчас хоть он не вякал ничего в моей голове. Кстати, мою собственность, наконец, вернули. Правда, старший отец сделал это с таким видом, будто от сердца самое дорогое отрывает. Ну-ну. Пришлось снова напомнить себе об обещании, данном Рейву, посему молча засунул нож за пояс.

Вот в такой компании мы и отправились в город оборотней.

Выйдя из здания телепорта, я с интересом оглянулся. Как выяснилось, оборотни предпочитали двух-трех-этажные деревянные дома, украшенные замысловатой резьбой. Пока шли, я пару раз чуть не свалился, засмотревшись на все эти картины битв и пейзажи, вырезанные на стенах почти каждого дома. Красиво. Даже пару натюрмортов заметил, судя по шуму, доносящемуся из тех зданий, там находились таверны.

Несколько раз нас попытались остановить местные правоохранители, но отец тут же демонстрировал браслет-пропуск, и те молча отходили в сторону.

Уже подойдя к дому, где по заверениям Рейва, проживала семья клана Факасов, мы предупредили Миху, что будем находиться в здании чуть дальше по улице, где, насколько понял, находилась местная гостиница. Отец махнул рукой, велев не отставать, медленно направился дальше. Я же остался пожелать удачи. А вот кто ожидал, что как раз когда я обниму на прощание парня, дверь откроется и на порог выйдет высокий худощавый мужчина в распахнутой черной шубе. Он непонимающе оглядел нашу компанию, а я тут же попытался сделать вид, что мы вообще тут мимо проходили, и знать ничего не знаем. Зато Рейв, оглянувшись, и заметив новое действующее лицо, наоборот стал возвращаться обратно к нам. Подойдя поближе, он притормозил, и с вызовом уперся взглядом в этого, как понимаю, оборотня.

— Везет как утопленнику… Это один из батянь, младший, Кетиль, — тоскливо вздохнул Миха.

— Что Салюмы забыли возле нашего дома? Мало ваши прихвостни получили, теперь сами заявились на раздачу?

— Эм… бат… отец! Они со мной, — прикрыв меня собой от взбешенного взгляда мужчины, вышел вперед парень.

— Решил в дом заразу привести? — не отрывая взгляда от Рейва, поинтересовался его папик. — А мы уж надеялись, что ты повзрослел и перебесился…

Не знаю во что бы всё вылилось, если бы за спиной Кетиля не появился еще один мужчина. Судя по заметному сходству с Миятом, он являлся его биологическим отцом. Чуть выше первого. Сильное, жилистое, поджарое тело и широкие плечи, даже глаза такие же, как у сына, зеленые. Скорее всего, Миху через пару лет можно будет с трудом отличить от него, если конечно парень доживет… Что маловероятно с нашим умением попадать во всякие неприятности. Вот и сейчас, уж очень не понравился мне взгляд, которым наградил сынулю Кетиль.

Старший отец быстро оценил обстановку и, заметив, что возле нашей компании уже начинает собираться народ, пригласил всех нас в дом, не обращая внимания на то, как поморщился при его словах младший отец Михи.

Рейв язвительно хмыкнул и уточнил:

— А вынесут нас оттуда в каком виде?

По непроницаемому лицу мужчины вообще невозможно было понять о чем он думает, без каких-либо эмоций он ответил:

— Законы гостеприимства еще никто не отменял, уйти вы сможете в любой момент.

Меня так и подмывало уточнить — а далеко ли нам дадут уйти? Почему-то была уверенность, что сразу за углом дома и прикопают, но я усилием воли прикусил язык и промолчал.

А вот когда уже входили в дом, случилось еще кое-что… Кетиль, который и не подумал посторониться, так и оставшись стоять в проходе, вдруг вздрогнул всем телом и, принюхавшись, как собака, непонимающе уставился на Миху. Тяжело вздохнув, я подтолкнул застывшего парня и сам проскользнул вслед за ним в дом. Во попали… Хорошо, хоть Кетиль отвлекся и зашел за нами, как-то не было уверенности, что мой отец спокойно бы разминулся с ним в двери, и это бы не закончилось членовредительством с обоих сторон. Слишком уж Рейв был напряжен, не хватало только толчка, чтобы он взорвался.

Молча шествуя впереди, старший отец Михи провел нас в гостиную. Не предложив присесть, резко развернулся к парню и тихо, с угрозой в голосе, произнес:

— Мият, надеюсь — объяснение у тебя есть, иначе…

Его жестом прервал Кетиль. Отозвав старшего в сторону, что-то шепотом стал пояснять, искоса поглядывая на нас.

А ведь так надеялись, что не поймут. Почему-то даже не подумали о гипернюхе оборотней. Хотя ведь могли додумать, что не обязательно зверя демонстрировать, чтоб нас раскусили. Вечная привычка надеяться на авось…

Переглянувшись с Михой, который, на мой вопросительный взгляд, только успокаивающе положил руку мне на плечо, я пригорюнился. Рейв подошел к нам вплотную и неожиданно отвесил нам подзатыльники, мы дружно поморщились, а папик довольно хмыкнул. Зато эта сценка не осталась без внимания отцов Михи, старший тут же вперился в Рейва, и с угрозой произнес:

— Объяснения, кажется, следует ждать от Солюма, а не Мията, не так ли?

Как ни странно, отец не стал юлить, спокойно устроившись в ближайшем кресле и, сложив руки на груди, стал рассказывать про то, что произошло с нами. Мне же с Михой ничего не оставалось, как молча кивать и уточнять некоторые вопросы, которые иногда озвучивал хмурый Кетиль, старший же не сводил с парня взгляда, скоро дыру в нем протрет.

Только когда вопросы закончились, я вздохнул спокойнее, похоже убивать нас сразу не собираются. А я ведь уже и джинна разбудил, ибо думалось, что огневая поддержка может очень пригодиться. Правда, теперь в голове то и дело слышались зевки и недовольное бурчание, но как-то уверенней себя чувствуешь, когда у тебя в рукаве есть козырь. Заметив, что я ему не отвечаю, ифрит переключился на Коку, с которым вяло начал переругиваться. Мухлика я тоже уже настрополил, чтоб был готов помогать, если что случится.

От баталий в голове отвлек голос старшего Михиного отца:

— Пройдем в кабинет, хочу удостовериться, что ты не врешь.

Миха согласно кивнул и направился следом, я было пристроился позади, но Кетиль так рыкнул, что пришлось вернуться на место. Так и сидели в ожидании. Младшие отцы молча сверлили друг друга взглядами, а я выслушивал споры джинна и Коки. Нафиг разбудил?!

Вскоре в гостиную заглянул еще один мужчина, видимо слуга, который объяснил, что Рейва и Кетиля тоже зовут в кабинет. А я?!

Снова попробовал увязаться за всеми, но слуга сноровисто закрыл перед самым моим носом дверь, оставалось только метаться по комнате и нервно кусать губы. Где-то через минут пять притормозил, пытаясь понять, что меня так заинтересовало на стене. Пришлось взглянуть истинным зрением. С изумлением заметил, что все стены тут испещрены каким-то замысловатым магическим рисунком. Когда все же не выдержал и дотронулся, то ощутил вибрацию от него. Интересненько… Еще пару минут поводил пальцем по рисункам и с изумлением заметил как моя энергия голубоватой дымкой начинает вплетаться в рисунок. Изображение вроде бы осталось таким же, но теперь руны и завитушки будто искриться начали, красотища. Тут же одернул себя. Там наверное Миху распинают, а я тут фигней маюсь. Сразу куча мрачных сцен нарисовалось перед глазами, я даже зажмурился и головой пару раз мотнул, чтобы неприятные картинки исчезли, уж очень реально они выглядели. А вот когда открыл глаза, пришлось их срочно снова закрывать, ибо то, что увидел ни в какие ворота не лезло. Ноги перестали держать и я по стеночке опустился на пол, так и оставшись там, старательно пытаясь понять с какого перепуга гостиная так поменялась, и сейчас напоминала комнату Дракулы из фильма ужасов.

Камин напротив изменился, раньше он был из белого камня, напоминающего мрамор, а сейчас трансформировался в черный, со ржавой витой решеткой, внутри же тлело какое-то непонятный черное пламя. Стены, из светлых, окрасились в темно-красные, кровавые тона. Занавеси на окнах почернели, будто на глазах обугливаясь, теперь же повисли лохмотьями, еле шевелясь на откуда-то взявшемся сквозняке.

Кресла, столики и диванчики тоже начали изменяться. Ладно бы еще обивкой, но ведь ножки стилизовались под кости, а подлокотники теперь представляли собой позвоночники каких-то животных, явно не маленьких, с кокетливыми завитушками, нарисованными на них. Магические светильники тоже как-то притухли, погрузив комнату в полумрак. Надеюсь, черепа вместо плафонов все же бутафорные, иначе я сейчас от страху помру…. Картину дополняли еще и чучела жутковатых животных, перемотанными ржавыми цепями, всё это прямо на моих глазах из ниоткуда явилось на полках.

А всю эту сюрреалистическую картину дополнил гроб! Самый настоящий! Появившийся в самом центре комнаты.

Пока я в ужасе пялился на то, во что превратилась когда-то светленькая комната, мухлик, до этого даже не шевелящийся, вдруг громко возвестил:

— Коке нравится! Красиво! — я даже вздрогнул от его скрипучего голоса, который как-то слишком гармонично вписался в обстановку.

Тут же активировался джинн, которому любопытство не дало усидеть в ноже, и он наполовину высунулся из него. Наверное это забавно со стороны смотрелось — сижу я, на полу, вжавшийся в стену, и из пояса у меня торчит полупрозрачный мужик, который с интересом вертит головой, притом забавно выпучив глаза. Вот такими нас и застали ввалившиеся в комнату взрослые и Миха.

По выражениям лиц отцов Михи, я понял — писец мне. Может гроб не понравился, может я не приглянулся, но убивать будут долго и жестоко. И с чего решили, что это я виноват? Дом у них пришмаленный, лучше бы с ним сначала разобрались. Хорошо, что они отвлеклись на джинна, который и не подумал спрятаться в нож, или вылезти окончательно из него. Пока отцы прожигали меня взглядом, Рейв, пряча смешинки из глаз от остальных, сочувственно уточнил:

— Всё так грустно?

Пока я глупо хлопал глазами, ифрит решил вмешаться:

— Моя думай — в той угол нужна еще крюк!

Миха, еле удерживая серьезное выражение лица, присел рядом со мной и тихо спросил:

— Это ты натворил?

— Оно само, — тут же пожаловался я, шмыгнув носом для пущего эффекта. Должен же мне хоть кто-то поверить!

— Щенок! Ты зачем дом перенастроил под себя?! — навис над нами Кетиль, демонстративно не замечая ифрита, который скалился во все зубы.

— Я не щенок! — тут же возмутился я, обиженно толкнув в бок Миху, пусть сам своих отцов успокаивает, мне и моих за глаза хватает.

От порога раздался голос старшего:

— Все дети — щенки.

Рейв заметил, что я начинаю закипать, примирительно махнул рукой и пояснил:

— У оборотней все малыши считаются щенками, до тех пор, пока за себя не могут ответить. Это общеизвестно.

— Я не…

— Молчать! — тут же перебил меня Кетиль. — Ты зачем дом изуродовал?

— Я не…

— Он случайно, ведь правда, Яр? — скрестив руки на груди, стараясь не засмеяться, уточнил Рейв.

— Я не…

— Как можно случайно вытворить такое?! Дом теперь считает его своим хозяином! Как он обошел защиту?! — энергично жестикулируя, всё больше разорялся Кетиль. Нет, всё-таки старший Михин отец мне больше нравится, во всяком случае он не такой громкий.

— Я и говорю, от них можно всего ожидать, — спокойно пожал плечами Рейв. Вот же предатель! — А всё же, — подходя ко мне ближе, уточнил отец: — О чем ты думал? И что это за странная штуковина в центре? Кровать?

— Гроб, — шкирясь во весь рот, пояснил ему Миха. — В них хоронят…

— Странные обычай… А зачем, чтобы сжечь, нужен еще и этот ящик? — заинтересовался старший.

— У нас редко сжигают, обычно в гробах закапывают в землю, делают могилы и…

— Вы в своем уме?! Не вздумайте в нашем доме могилы устраивать! — разорался снова Кетиль.

— Это теперь наша дом! Хотей и делай могиль, — злорадно ухмыльнулся ифрит.

Младший папик Михи, кажется, был готов взорваться, судя по выпученным глазам и покрасневшему лицу. Благо старший вовремя подошел и прижав того к себе, спокойно заметил:

— Фактически дом действительно сейчас Яроша… Но ведь ненадолго, не так ли?

— Наверное, — осторожно кивнул я, уж очень не хотелось злить снова этого взрывоопасного младшего.

— И значит — ты сейчас перенастроишь его назад? — всё так же спокойно уточнил старший, при этом он исподтишка, чтобы младший не заметил, подмигнул мне.

Всё, мне нравится этот отец! Жаль на Ольвида нельзя поменяться, вот было бы суперски. Пока я замечтался, Миха шустро помог мне подняться и… Я стоял и тупо пялился на стену… Джинн наконец соизволил вылезти полностью из ножа и подплыв к креслу, тут же с гордым видом устроился в нем.

— Скажите хоть, что делать-то? — не выдержал я.

Сзади раздался синхронный вздох отцов. В общем, примерно через полчаса, у меня все же получилось вернуть завитушки в прежнее состояние. Оказалось нужно свою энергию забрать, а с этим были проблемы — отдавать я научился, а забирать — еще нет. Потом Кетиль что-то там настраивал в рунах, а я чувствовал себя как мокрая мышь. Ведь скинуть шубы так никто и не предложил, а у самого мозгов на это раньше не хватило. Пока младший Михин отец разбирался с настройками дома, я прислушивался к тихому разговору между Рейвом и старшим, как выяснилось, его звали Фастрид.

Насколько понял из этой беседы, весь затяжной конфликт между Салюм и Факасами произошел из-за каких-то источников, которые находились на территории клана оборотней и принадлежали их семье. Мои отцы не один раз предлагали выкупить, но оборотни не горели желанием расставаться со своей землей, даже на аренду не соглашались. Вскоре на тех участках стали попадаться опасные ловушки, от которых пострадали многие из клана Факас. Когда все же выловили одного из тех, кто расставлял магические капканы, тот назвал заказчиком саботажа Салюмов. Но по уверениям Рейва, а я ему верил безоглядно, наша семья тут не была замешана никаким боком. Зато оборотни тут же предприняли вылазки и разгромили пару складов, которые принадлежали моим отцам. Те тоже не захотели терпеть такое, и после этого взорвалось несколько предприятий, принадлежащих уже Факасам, благо там народу не было в это время. Короче говоря, эта затяжное вредительство уже длилась более пяти лет, но до смертоубийств пока не доходило. Кто же знал, что младшие, Ярош и Мият, вздумают тоже сцепиться между собой, из-за чего оба погибли, дав Актону возможность вселить нас в их тела.

Пока Рейв и Фастрид жарко спорили у порога, я отозвал Миху, чтобы узнать чем они там в кабинете занимались. Парень пояснил, что почти весь рассказ пришлось повторить, но уже держа руки на камне истины, который тут был не в кольце, как у Гарриша, а в кристалле, при этом он окрашивался в темный, если начинаешь врать и алый — если что-то пытаешься утаить.

— А что решили? — шепотом уточнил я.

— Не успели ничего решить, там Рейв и мой младший батяня сцепились. Как раз, когда мы их разнимали, кабинет начал меняться, — усмехнулся Миха. — Колись, о чем таком похоронном думал, когда готику везде замутил?

— Тьфу на тебя три раза, я ведь переживал! Откуда я знаю с чего вдруг дому вздумалось тоже в траур впасть? — обиженно взглянул на парня. Миха тут же изобразил раскаяние и обнял меня.

А вот как в нашу сторону посмотрели отцы — мне совсем не нравится! Не хватало еще, чтобы нас сейчас сватать друг за друга начали! Заметив мой возмущенный взгляд, Рейв снисходительно покачал головой и продолжил прерванный разговор с Фастридом. Кетиль тоже вернулся к прерванной работе над защитой.

Оглянулся на джинна, но тот безмятежно спал в облюбованном кресле, подперев щеку ладошками. Как же я ему завидую, мне бы такие железные нервы.

Мухлик же вообще пропал куда-то, только когда позвал его, выяснилось, что видите ли я мешаю ему резаться в карты с другом. Научить их что ли в шашки играть? Тогда точно тишь и гладь в моей голове будет гарантирована.

Пока я стоял и глупо хлопал глазами, пытаясь совместить в воображении образ своей клювобелки и грифона, Рейв что-то эмоционально доказывал судье. Тот ненадолго задумался, но, всё же, согласно кивнув, направился назад к рингу.

— У тебя есть десять минут на адаптацию к зверю.

Рыжий попытался возбухнуть, но судья жестом его остановил.

— Решил опуститься до избиения щенков? — одернул он парня, — Пусть хотя бы на лапах научится стоять!

Только тут я сообразил, что и впрямь понятия не имею, как двигаться на четырех лапах. Боюсь, если попытаюсь ползком — не оценят. С благодарностью взглянув на отца, который только расстроено покачал головой мне в ответ, я, не теряя времени, попытался пройтись по рингу, тут же, клювом, протаранив землю под лапами. Соответственно — прищемил язык. Раздраженно рыкнул. Тут же заложило в ушах. Зрители волной отшатнулись от защитной полосы. Неужели так громко вышло? Попытался еще раз подать голос. Публика не оценила — раздались недовольные крики, и даже свист. Пришлось отложить на потом испытания своих новых вокальных данных. Чувствую, что еще одна попытка будет уже суицидальной — меня попросту линчуют за это.

Снова постарался пройтись, в этот раз удалось получше. Заодно я нашел новое применение своим лапам — амортизаторы для клюва. И плевать, что зрители уже корчатся от смеха! Пусть сейчас это больше напоминает выступление клоуна на арене цирка, но совершенно беспомощным мне точно не хотелось оставаться.

Стараясь не обращать внимания на хохот, я пытался собрать в кучу разъезжающиеся лапы, а они, явно сговорившись, устроили полный бардак. Как назло не получилось сходу вспомнить очередность их перестановки. Запутался, и снова жахнулся. Интересно, а клюв может отвалиться, если им постоянно грохать об землю? Тут же успокоил себя — у дятлов же держатся, чем грифон хуже? Зато я научился не прикусывать язык, хоть какое-то облегчение.

Итак, еще одна попытка — ать-два, левыми лапами, правыми… Вспомнился детский стишок — 'идет бычок качается, вздыхает на ходу…' Эх, только теперь я начал понимать этого бедолагу.

Рыжий, который после слов судьи отошел назад к своему столбу, сейчас с извращенным удовольствием наблюдал за моими ковыляния по рингу. Причем он, в отличие от остальных, хотя бы не ржал в голос, за что я, если честно, ему был благодарен. Жаль, что и его надолго не хватило, и скоро рыжик просто отвернулся, а подергивающиеся плечи выдали его с головой. Вот же зараза, смешно ему. Ну и пусть! Сейчас я научусь, и мы еще посмотрим кто, а самое главное кого, будет иметь на этом ринге! Минут через пять у меня, наконец, начало получаться. Обрадовавшись этой маленькой победе, чересчур расслабился, и чуть не навернулся снова.

Вспомнил, что у меня есть еще и крылья. Взмахнул ими. Мля. Всё-таки отличный у меня клюв. Другой бы уже трещинами пошел, а мой — держится!

Десять минут все же маловато, для того, чтобы у меня полностью получилось уследить за всеми своими конечностями. Но я старался вовсю. Кажется судья оценил, и даже добавил время.

Вдруг краем глаза заметил что-то знакомое у столба, приостановившись, с удивлением опознал своего мухлика. А он как сквозь защиту прошел? А главное — когда? Взял себя в руки, то бишь в лапы, возобновил движение и, на ходу, попытался добиться у Коки вразумительного ответа. Тот невнятно что-то бурчал про джинна, который не ценит бедных мухликов и желает их смерти. Постарался добиться объяснения от ифрита, но тот прикинулся валенком. Плюнул на них обоих, и продолжил свои мытарства по кругу.

Вскоре публика начала роптать, и судья дал отмашку рыжику. Тот, не медля, обратился в зверя, грозно рыкнув на меня. Ну, и я в долгу не остался… Между прочим, у меня вышло громче и внушительней, рыжий зверь даже присел на все четыре лапы. Жаль, но и в этот раз зрители не оценили, послышались недовольные крики и заковыристые ругательства. Он первый начал, нефиг на меня валить!

Быстро просчитал свои шансы на победу. Вывод — они равны нулю. Зеро. Зато как звучит!

Только отвел взгляд от рыжего, как он прыгнул, явно целясь в горло! Его клыки почти достигли цели, но в этот момент активировался Кока, молниеносно кинувшись навстречу, сбил траекторию полета. Зверь взвыл и, суча в воздухе лапами, рухнул плашмя на ринг. Обалдело поблагодарив мухлика, я в первый раз понял, на что они способны, если захотят. А я-то его всё время воспринимал домашней зверюшкой. Ладно, потом разберусь.

Пора собраться. Не на прогулке! Меня, между прочим, только что загрызть пытались!

Хорошо, что во время прыжка рыжего, прикрывался лапой, и со стороны выглядело, будто это я отбросил зверя. Боюсь, зрители бы не оценили помощь со стороны. Только судья как-то подозрительно посматривал то на меня, то на место, где раньше находился мухлик. Наверное и невидимость можно как-то просечь, не стоит больше рисковать. Медленно двигаясь по кругу напротив рыжего, предупредил Коку, чтобы лишний раз не палился. Он согласно что-то пробурчал, но гомон толпы заглушал даже мои мысли, не то что его слова.

Рыжий снова попробовал тактику молниеносного прыжка, но я уже был готов, отпрыгнув в сторону. Жаль, но мою заднюю лапу его когти все же достали. Больно, млять.

Двигался он и впрямь весьма быстро. Без рычания, сразу бросаясь в атаку, мне остается только уворачиваться, не всегда успешно. Вспоротый бок горит от боли. То и дело припадая на немеющую лапу, мне все тяжелее становится уклониться от его зубов и когтей.

Снова он движется по кругу от меня. Мне остается только медленно поворачиваться вслед за ним, чтобы не пропустить следующую атаку. Опять припадает к земле, готовясь к прыжку. Бросок. Только чудом удается отскочить, и цапнуть его клювом за бок. Юркий, зараза. К сожалению рана несерьезная, хотя кровь хлещет, будь здоров как. Наверное, он, в азарте боя, даже не почувствовал, ибо новая атака. А у меня уже задняя лапа поджимается, последний прыжок, кажется, доконал ее.

В этот раз удалось избежать клыков с помощью невероятного кульбита. А я виноват, что случайно крыльями взмахнул? Вот и кувыркнулся через голову. Правда, приземление в этот раз было помягче. Только избавившись от мельтешения перед глазами, сообразил, что упал как раз на рыжего, хорошенько придавив его своей тушкой. А вот фиг теперь встану! На жестком, говорят, полезно лежать! Зверь пытается вывернуться, чтобы достать меня когтями, но мы уже умные грифоны, хрен дадим. Поудобней развалившись на нем, мне оставалось только уворачиваться от его клыков. Вот же зараза, извернулся все-таки.

Моя маленькая эйфория от победы быстро испарилась, нужно было срочно драпать, ибо рыжик, кажется, взбесился окончательно. И тут я вспомнил…. Твою ж мать! Я ведь все время пытался укусить или когтями задеть, как и остальные. А у меня же есть настоящий, бронебойный, проверенный клюв! Тут же, не мешкая, тюкнул им, как дятел, по башке рыжего. Офигеть. Надеюсь, он жив?

Почти сразу подскочил целитель, а я так и остался лежать на земле рядом с рыжиком, молясь про себя, чтобы он не помер тут у меня на глазах. Вдруг вспомнил, что пока нахожусь на ринге, мне могут снова кинуть вызов. Нет уж, второго такого боя я точно не потяну. Быстро проковыляв к выходу из круга, уже с безопасного расстояния остался наблюдать за тем, как целитель суетится вокруг рыжика. Только уверившись, что парень начинает приходить в себя, до меня медленно стало доходить, что победа все же осталась за мной. Подпрыгнув от радости, даже сам не понял, как, прямо в воздухе, обратился обратно в двуногого. Вот же млятство, а если бы я как раз полеты пробовал? То еще удовольствие — навернувшись, жахнуться вниз. И костей бы не собрали…

На ходу дотошно ощупывая каждый сантиметр своего тела, поковылял в сторону родителей. Мне даже не приходилось притворяться сирым и убогим, чтобы их разжалобить, я таким себя сейчас и чувствовал — голодным и холодным калекой. Всё тело ломило и болело, регенерация неплохо справилась с моим боком, зато нога почему-то до сих пор саднила, наверное вывих. Меня даже не смутила мысль, что я тут марширую полностью голышом перед всеми, ну их нафиг. Мороз пробирал до костей, зубы снова дробь начали выстукивать, еще раз случайно прикусил свой многострадальный язык. Что ж так не везет-то?

Несколько дней пролетели, словно во сне. Даже проделки малолетних бандитов мелькали по краю сознания, не зацепляя и не нервируя. Вот и сейчас, сидя на кровати и машинально расплетая рукава связанных ими рубашек (не подозревал, что их у меня такое количество), я все еще думал о Гаррише. Первый шок от его признания уже прошел, и теперь я мучительно пытался найти приемлемый выход из складывающегося положения. Ведь императору действительно мало выгоды будет от слияния наших и без того влиятельных семей.

Только вот поверить, что император решился на противоправные действия, все еще было сложно. Хотя, кажется, я слышал недавно о разграбленном и сожженном складе Солюмов. Или это у Факасов сожгли? А у Солюмов рабочие пострадали при странных обстоятельствах? Если вдуматься, создается полное впечатление, что монарший род решил перессорить всех, сколь-нибудь облеченных родственными связями с императорским домом.

Доказательств нет, прямых — по крайней мере. Но и в совокупности данные факты сами по себе уже говорят о многом. Хотелось бы знать, куда так срочно уехал Гарриш? Что-то такое он замыслил, но объяснять не стал. Впрочем, если взглянуть с другой стороны, то в большей степени это касалось именно его семьи. Пока мы не решим вопрос с помолвками, Яроша и моей, в официальном варианте, а не в тесном междусобойчике, резких ответных действий со стороны императорского двора не последует. А вот во дворце уже следует вести себя поосторожнее и более осмотрительно. Насколько я помнил, императорский дворец представлял собой некое циклопическое сооружение по типу 'лабиринт'. Так как основная часть дворцового массива строилась еще несколько десятков веков тому назад, и за все время становления и правления не один раз модернизировалась, улучшалась и достраивалась, то со временем старые планы дворцового комплекса потеряли свою актуальность. И гостей встречали специально обученные гиды, закреплявшиеся за каждой уважаемой семьей, чтобы гости императора не испытывали неудобств от созерцания всего великолепия главной резиденции страны.

Сам я, в отличие от Яроша, пару раз уже успел побывать на сезонных императорских балах, первый — на свое совершеннолетие, наступившее чуть раньше, и потом, кажется, на летнем балу. Но приобщением к высшим правящим кругам нашей империи проникся уже с первого раза. Ибо, любуясь невероятным убранством и великолепными картинами различных эпох, умудрился отстать от отцов и слегка заблудиться. Это я тогда так подумал. Потратив же пару часов на бессмысленные и безнадежные попытки выйти хоть куда-нибудь, впав в отчаяние, я наконец забрел в одну из многочисленных библиотек, где к вечеру того же дня и был обнаружен донельзя рассерженным слугой и препровожден к своим отцам, как ни странно, воспринявшим мою пропажу с неким пофигуистическим настроем.

Впоследствии я узнал, что Касэл, будучи впервые представлен пред очи тогдашнего императора, в свое время тоже умудрился отстать и заблудиться. Так что теперешним своим поступком, по словам Седхада, я только доказал, что являюсь сыном своего отца. То есть отягощенным излишним любопытством и увлеченностью. Про невнимательность я и сам догадался.

Первый бал, на который я собственно все таки попал, состоялся уже на следующий день, и, будучи представленным императорской семье в качестве наследника семьи Морнио, я имел счастье лицезреть как самого венценосного самодержца, так и троих его сыновей. Счастье еще то, подумал я, исподтишка разглядывая раздувшуюся от снобизма физиономию императорского наследника и его помирающих со скуки братцев.

Затем, за несколько дней насмотревшись на довольно злые проказы императорских отпрысков, сплотивших возле себя группу прихлебателей из отпрысков довольно высокопоставленных семейств, зарекся общаться с будущим нашим императором под страхом смертной казни. Нафиг, нафиг! До сих пор помню, как средний наследник умудрился незаметно подлить одному вполне почтенному господину в бокал нечто, отдаленно напоминающее приворотное зелье. Компания затаилась за соседней колонной и со смешками и ехидными комментариями вовсю любовалась делом своих рук, когда перебравший господинчик стал прилюдно разоблачаться и приставать к огромному гвардейцу почетной стражи, охранявшей один из входов в общий зал. Когда несчастный оставался уже практически в одном белье, а двухметровый предмет его неожиданной страсти приобрел окраску закатного неба после апокалиптического удара, в зал хлынула стража и увела отчаянно сопротивлявшегося буяна, невзирая на чины и должности, а так же кары, сыпавшиеся принародно из ничего не соображавшего бедняги. Я навсегда запомнил последний его вопль: 'Милый, стой здесь, я за тобой вернусь! Звезда моего сердца!!!'

Упомянутая 'звезда' с немного перекосившейся рожей так и отстояла вахту, постепенно теряя проникновенно бордовый цвет. Весь вечер приглашенные шушукались и перетирали кости бедняге, впоследствии, как я узнал, лишенном чинов и имущества и сосланном семьей на южные рубежи нашей огромной империи. Без права возврата. Императорским отпрыскам, разумеется, ничего за 'шалость', повлекшую позор и разорение одной из ведущих семей, так и не было.

Сейчас, спустя несколько лет, я раздумывал, а не было ли все специально подстроено? Сыграно как по нотам, и легкой рукой детей император спокойно воспользовался, дабы избавиться от неугодного семейства.

Летний сезон балов в императорском дворце застиг меня морально подготовившимся. После первого дня представления и выхода императорской семьи, все остальное время я провел в основном или в зале для юных отпрысков приглашенных семейств, или в библиотеке, или в императорском саду. Судьба на сей раз была более благосклонна ко мне, и, так и не потерявшись, и не став объектом для злокозненных шуточек. Отцы с удовольствием решали коммерческие вопросы в зале для более взрослой публики, несколько раз с их позволения и я участвовал в переговорах, чтобы иметь представление. В принципе, именно за этим большинство гостей и приезжало во дворец из разных концов империи. Отнюдь не для созерцания лика нашего пресветлого императора.

Кроме того, на балах заключались обоюдовыгодные помолвки, присматривались невесты и женихи, решались вопросы преемственности и наследия, объединения или банкротства различных крупных концернов и предприятий и много всего другого.

В то время я не увлекался еще поиском пары себе, посему лишь изредка становился свидетелем некоторых достаточно злых шуток двоих младших принцев. Причем принцы совершенствовались на глазах. Их шутки становились все более изощренными и недоказуемыми. Если император и дальше станет закрывать глаза на воспитание своих наследников, то остается только посочувствовать тем, кто станет подданными старшего принца после смерти их отца. Но до этого момента нам еще нужно дожить. Что в свете предстоящих событий, кажется, будет в достаточной степени сложно.

В подобных думах и прошли несколько дней до возвращения Гарриша. Еще перед его отъездом, на собрании семей решили, что мой жених отправится во дворец вместе с нами. Потому из дома Солюмов через портал к нам переправили его багаж, оказывается уже заранее упакованный предусмотрительным Гаром — небольшую сумку, вернее нечто типа сундучка с фамильными парадными драгоценностями. Отрядив слуг перенести сумку в комнату, где он ночевал, я на некоторое время застыл, глядя на застеленную постель, на вещи, оставшиеся в распахнутом из его дома гардеробе. Меня терзали смутные сомнения, словно в воздухе витала незримая опасность, но, как я не старался разобраться в тревожащих меня ощущениях, все оказалось тщетно.

Свияз с кошмарчиками отбыли домой, и теперь у нас царили благословенная тишина и покой. Даже некра вела себя на удивление молчаливо. Только на душе мирной благости не наблюдалось. По нескольку раз в день я ловил себя на том, что пытаюсь зайти в пустую комнату полюбоваться на вещи Гарриша, но дав себе мысленного пинка, упорно проходил мимо заманчивой двери.

То, что произнес Мар, когда увидел сопровождающего меня индейца, стало для меня шоком. 'Ваше Высочество', твою ж налево… Выходит, это я так панибратски себя сейчас вел со старшим принцем? Вот же…

Тут же испуганно осмотрел его челюсть и глаз. С облегчением перевел дух, вроде бы улик уже нет, даже следа от фингала регенерация после себя не оставила, фух. Благо, кроме слуги и охранника у кухни, больше никого не встретили, вот бы слухи ходить начали, и ведь не отмоешься потом… Что не знаю — то придумаю, вот кредо многих.

Пока я таращился на принца, тот внимательно наблюдал за мной. Придя к каким-то своим выводам, он многозначительно посмотрел мне в глаза, быстро попрощался и ушел.

И что он хотел дать понять мне этим взглядом? Ведь там явно сквозило еще и предупреждение, но вот о чем… Нет, понимаю, конечно, что я теперь должен молчать, и о происшедшем никому не болтать. Но чего ждать в дальнейшем от него? Надеюсь, до репрессий не опустится… Ну, начистил чуть ему фэйс, но ведь не со зла, да и разговаривали мы после этого вполне нормально… почти… о скальпах… Млять!

Остановившись на том, что все же лучше готовиться к худшему, я уже более осмысленно огляделся по сторонам. А посмотреть было на что… Вернее, сначала я заметил только заинтересованно пялившегося куда-то в коридор вампира, проследив за его взглядом, попросту охренел. Миха и Кит тискались в нише, почти прямо у меня на глазах! Убью!

В общем, огребли оба… И, даже ввязавшийся в наши разборки Мар, получил под раздачу… И нефиг мне заливать про то, что, видите ли, 'не хотели попасться на глаза принцу'! Как говорил Станиславский — 'не верю!' А уж свое поведение тем более не собираюсь объяснять! Я прав, и точка!

На шум из своей комнаты выглянули Ольвид и Рейв, оба заспанные и злобные… Уж они-то не разбирали нас на правых и виноватых, получили от них мы все…

Затем всех нас, скопом, за шкирку, как нашкодивших котят, впихнули в мою комнату. Напоследок велев мне быть через два часа готовым к аудиенции у императора, они удалились, при этом громко хлопнув дверью.

— Так кто мне объяснит… — тут же продолжил я наши коридорные разборки, но был прерван вампиром.

— Яр, сначала объясни — у тебя мало проблем? Зачем принца приволок к себе в комнату?

— Не волок я его, он сам…

А вот дальше получилась вторая часть марлезонского балета, только 'не верили' уже мне. И ведь даже представленное доказательство, в виде корзинки с едой, для них ничего не значило! Обиделся, сел, гордо отвернувшись от них, и молча стал поедать свою добычу.

Где-то минут через десять, они, наконец-то, заметили, что я их игнорирую. После этого было объявлено временное перемирие. Видимо, сообразили, что с такими темпами им из еды ничего не перепадет. Пришлось делиться.

Пока ребята молча уничтожали мои запасы, я пытался понять кого из них ревную, и к кому. Пришлось признать себе — именно Миху я ревновал.

Да как он вообще посмел, после всего?! Переведя взгляд на Кита, засомневался. А ведь целуется этот гад очень даже… Млять! Я ведь обоих ревную! Но кошака больше! Или? Снова появилось желание поубивать их, чтобы больше не мучаться. И ведь раньше у меня никогда не было криминальных наклонностей — это всё они виноваты! Даже такое мирное и доброе существо, как я, довели! Мар, всё это время пристально наблюдавший за мной, почему-то усмехнулся и с ходу начал расспрашивать нага о лабиринте. Как оказалось, Кит все же его прошел.

— Сильно тебе досталось?

— Не очень. Нас ведь готовят с детства к такому. Хотя на последних ловушках были небольшие проблемы… Хорошо, что на весь лабиринт, всегда дается одна запасная попытка пройти еще раз одну и ту же комнату, не возвращаясь к началу. Вот, в последней, и пришлось воспользоваться этим шансом.

— А что там вообще нужно делать-то? — все же поинтересовался я, заметив, что наг не собирается рассказывать подробности.

— Пять комнат с силовыми ловушками, пять с магическими, и пять с иллюзиями. При этом к каждой ведут по несколько дорог. Если свернешь не туда, то можешь оказаться снова в первых, и так далее.

— А что за иллюзии? — заинтересовался вампир.

— Они для испытания собственного 'я'. Комнаты считывают твои самые большие страхи и желания, после чего воспроизводят это всё так, как будто это происходит по-настоящему с тобой.

— И на какой ты засыпался? — не отставал Мар, чему-то продолжая улыбаться.

— Сердце и клан, — почему-то чуть покраснев, после небольшой заминки, все же ответил наг.

— Выбрал не то? — назойливо допытывался вампир.

— При втором заходе я исправился, — поигрывая желваками на скулах, ответил наг, почему-то пряча от меня глаза. А это уже любопытно… Но Мар, похоже, для себя уже пришел к каким-то выводам, и дальше расспрашивать не стал, а я из принципа не хотел выказывать свой интерес, лучше потом, наедине выведаю.

Сообразив, что большего от нага мы не добьемся сегодня, я все же решил выяснить у ребят про расу императорской семейки. Ну да, не люблю я, наверное, избавляться от собственных иллюзий, уж очень мне эти сиды напоминали по названию индейцев сиу…

Как оказалось, раса эта и впрямь очень древняя, чуть ли не наравне с драконами и джиннами. Считается, что именно они ощущают гармонию магических потоков земли, и поэтому среди них попросту не бывает слабых магов. Помимо стихийной магии, у каждого сида есть своя собственная, присущая только ему одному предрасположенность.

— Вот возьмем пример с твоего ночного 'индейца', - ехидно скалясь, пояснял вампир. — Это, вроде бы как держится в секрете, но сам понимаешь, знают все. Старший — своего рода живой кристалл истины. Ложь чувствует сразу, недоговорки тоже.

— А младший? — тут же полюбопытствовал я.

— Насколько помню из разговоров адептов, у него сильная магия очарования, которой пользуется напропалую. Даже защитные амулеты почти не помогают…

— Вот же тварь! — тут же взъярился я. Это выходит и любовь он Ярошу ненастоящую внушил? И держал поближе к себе только потому, что чем дольше находишься рядом, тем длительность воздействия больше… Уж я-то теперь о магии очарования знаю почти всё, не зря на дополнительных занятиях для вэзето каждую лекцию о ней талдычили… Бедный Ярош, а ведь он и впрямь считал, что был влюблен…

— Ну не думаю, что принц часто пользуется… — начал рассуждать наг.

— Пользуется! — рявкнул я, уже ничего не соображая от злости, накрывшей меня. — Эта сволочь пользуется очарованием направо и налево!

— Яррр, — сидевший до этого тихо Миха, вдруг резко подорвался и притиснул меня к стене. — Что у тебя с младшим? Он приставал? А ты что?

А вот вопросы кошак задавал таким тоном, что будь я самоубийцей, мне попросту нужно было кивнуть — меня бы сразу прибили, не задумываясь, а затем уже и до принца очередь дошла.

Спас меня вампир. Хорошо все же иметь побратима. Пусть он и любит зубоскалить надо мной, но зато всегда вовремя соображает, когда необходимо его вмешательство. Оттащив от меня разъяренного Миху, Мар все-таки уточнил.

— Так ты уже и с младшим успел познакомиться?

— Не совсем… — старательно делая вид, что меня вовсе не обидело поведение ненормального кошака, я устроился на подоконнике и начал рассказывать парням о том, что узнал из памяти прежнего Яроша о принце.

— А самое противное — ведь на приветствии, в аудиенц-зале, не запомнил как он выглядит. Теперь понятия не имею от кого ждать подлянки… — закончив свой рассказ, пожаловался я.

— Я его смутно помню, ведь тоже в первый раз видел. Знаю только, что зовут его Динайл, — задумчиво ответил на это Мар.

Миха тоже не порадовал памятью, оказывается, на приветствии его вовсе не интересовало семейство императора, он искал наше. Я даже оттаивать начал после этих слов. 'Искал' — значит все-таки волновался! Тут же одернул себя — только что этот гад хотел прибить меня, а я тут уже слюни распускаю. Ну искал, но ведь не нашел! И где-то пропадал почти весь день и ночь! Попытался себя успокоить тем, что не имею все-таки права на ревность, вот только напрасно старался, ничего не получилось…

Заметив, как пристально на меня смотрит Кит, я растерялся. Только в этот момент понял из-за чего всё это время не ладили между собой кошак и наг. Будто на себе почувствовал, как его скрутило изнутри, когда он заметил, каким взглядом я исподтишка наблюдаю за кошаком. Сейчас ему было по-настоящему больно.

А ведь он не закрывается! Первый раз Кит выпустил свои эмоции наружу…

Как выяснилось, я очень многое не знаю о своих друзьях. Наг оказался эмпатом! Только они умеют отзеркаливать свои чувства на окружающих….

Почему никогда не признавался в этом? Тайна нагов, или от меня шифровался? Блин, как же много снова вопросов… А нужны ли мне эти ответы?

— Я помню хорошо как он выглядит, — не сводя с меня взгляда, все же сказал наг. — Сейчас образ скину.

И откуда я такой доверчивый взялся?! Этот гад, помимо образа принца, еще и скинул все свои фантазии, где мы с ним… Мляяя! У меня даже коленки подогнулись, а разобрать где его возбуждение, где накатившее моё, не получалось… В стороны друг от друга нас откинул Миха. Я думал, что это раньше он злился… как же был не прав. Вот теперь уже кошак был в настоящем бешенстве. Пришло понимание — убивать меня будут медленно, и с наслаждением…

В этот раз в роли спасателя непутевого сына оказался Рейв. Как же я люблю своего папика!

Как раз во время умерщвления моей тушки, путем скручивания ее шеи в руках неадекватного оборотня, он ворвался в комнату, как потом выяснилось, чтобы проверить готовлюсь ли я к аудиенции императора. Вот только понять в этой куче, барахтающейся по полу, кто кого убивает, папик вряд ли смог с ходу. Наверное, поэтому, отец, не долго думая, шваркнул по всем сразу парализующим заклятием. Только когда слуги растащили наши неподвижные тела по разным углам комнаты, он снял его.

— Объяснитесь! Что происходит?!

Вот только объяснять никто не пожелал… У меня до сих пор саднило горло после пальцев кошака, поэтому сейчас я не мог издать ни звука, кроме хрипа и кашля. А остальные решили поиграть в 'партизаны на допросе'. Ну-ну… Вот начну снова говорить — и всех сдам нафиг! Этих двух придурков за то, что своими неуклюжими попытками спасти, больше мешали, чем помогали, а этого, пришмаленного на всю голову, сразу за все прошлые, настоящие и будущие грехи! Хотя нет, я хочу убивать его сам! Долго, медленно и со смаком!

Не дождавшись ответа, Рейв плюнул и велел слугам помочь мне привести себя в порядок, а остальным выметаться из моей комнаты.

Благодарно взглянув на папика, я без сопротивления отдался в руки прислуги. В этот раз со мной обращались бережнее, видимо, и впрямь видок у меня был не очень презентабельный, раз даже эти бесчувственные чурбаны решили поминдальничать со мной. Злость на Миху не проходила. Даже поставив себя в его положение и представив себе, что бы делал я, если бы он прямо при мне повис на ком-то, простить его не получалось. Хотя пришлось признать, я бы тоже долго не раздумывал, прибил бы его нафиг… Почему при этом требую от него другого отношения к себе? А потому что я это я, мне можно! Вот! На этом успокоившись, более осмысленно принял участие в одевании себя любимого. Уже когда закончили меня наряжать, сообразил, что голос наконец-то вернулся. Всё-таки хорошая эта штука — регенерация.

Подождав отцов у их комнаты, вместе с ними отправился к малой приемной императора. В этот раз Рейв не предпринял никаких попыток дознаться о том, что происходило у меня в комнате, видимо, сильно переживал о том, как пройдет аудиенция. По пути встретились с Гарришем, ему-то на всякий случай и поведал происшедшее ночью со старшим принцем. Мало ли, вдруг тот начнет меня прессовать, пусть хоть братик поможет… Правда, Гар меня успокоил, сказав, что старший не из тех, кто будет мстить по пустякам, но береженого бог бережет.

Принц, как ни странно, вел себя так, будто вообще меня знать не знает. Даже полегчало. А я уже испереживался весь, что он императора поставил в известность о наших мелких недоразумениях ночью.

И тут до меня дошло о чем говорит Ольвид… Какое к черту соглашение? Какие нафиг новые помолвки и влиятельные семейства?! Только от этой избавился! Попытался взглядом показать Рейву что обо всём этом думаю, но он только сверкнул на меня глазами. Пришлось дожидаться окончания аудиенции.

Охота.

Нет, я, конечно, подозревал, что этот день приготовил мне много мелких подлянок… но не столько же!

Начну по порядку. Подъем для всех наступил слишком рано, если учесть, что заснули-то мы всего несколько часов назад. Не выспавшиеся, злые, помятые.

В ванной переругались с принцем в очередной раз. Он, видите ли, привык умываться один! А мы? Между прочим, сам орал на нас, когда будил, что времени нет, и на охоту нужно явиться вовремя! Ждать пока его высочество нахлюпается надоело уже минут через десять, пришлось принимать экстренные меры по взлому двери, он вроде как пытался еще и баррикадироваться, магию применял, но зато нас больше, и мы злее! В общем, ванну мы взяли приступом. А дверь? Так вызовет позже ремонтников, ему и починят, делов-то…

Затем все, пытаясь слиться с местностью, то бишь с коридорами, по которым лежал наш путь, пробирались к своим комнатам, чтобы иметь возможность переодеться перед охотой. Очень уж не хотелось напороться на младшего принца и его прихвостней, ведь старший братец пока еще не успел ему вправить мозги. Решили не рисковать и не разлучаться, к гардеробным заваливались всей толпой, предварительно проверив — не притаились ли там кто-нибудь из тех, кто желает нашей скорой смерти, поэтому к порталу мы все-таки опоздали. Получили втык от Гара. Не сговариваясь, устроили ему показательное выступление покаянных грешников, он впечатлился, и перестал на нас рычать. Только лыбился потом всю дорогу, видимо мы все же перестарались, и актеры из нас не ахти.

То, что происходило дальше, можно смело вписывать в аналоги книги 'Охота для чайников — как нельзя себя вести'.

В общем, сразу после перемещения, нам указали на одну из конюшен, в которой мы должны были взять себе то, на чем будем передвигаться. На мой удивленный вопрос:

— Почему конюшня не общая?

Мар пожал плечами и спокойно ответил:

— Чтобы их, если вырвутся, было легче отловить.

Вот тут бы мне неразумному и насторожиться… Но, видимо, полубессонная ночь на меня плохо подействовала, и я, как наивное дитя, поперся смотреть на свой новый транспорт.

А дальше… Если для Мара и Кита это было нормально, то нас с Михой пришлось уговаривать. Вернее, убалтывали только меня, кошак просто стоял в сторонке и делал вид, что его тут нет. Наверное, ему гордость не позволила сразу дать деру отсюда, как попытался это сделать я. А ведь драпать решился сразу, как только заглянул в эту импровизированную конюшню, вот только за мной внимательно следил Мар, не давая улизнуть.

А всё почему? Вот кто в здравом уме согласится сесть на это чудовище, которое сейчас косило на меня красным глазом и меланхолично клацало челюстями, словно так и ждало, чтобы какой-то зазевавшийся Яр утратил бдительность, и оно могло его без проблем схарчить, смачно перегрызая косточки своими здоровенными клыками? Описать его можно двумя словами — ящер плотоядный. Темно-зеленого цвета, выше меня в два раза. Передвигается явно на двух задних лапах, а вот передние, с длиннющими острыми когтями, безусловно служили для того, чтобы удерживать свою добычу, чтобы она не рыпалась лишний раз. На голове три коротких рога, видимо оно еще и бодаться умеет…

Эх, а я ведь еще и переживал, когда сюда шел, что на лошади не умею ездить… Как же я теперь о ней мечтал… Вспомнился пошловатый стишок:

'Если б я имел коня — это был бы номер,

Если б конь имел меня — я б наверно помер'

Так вот, к чему это я — хочу коня! От него хотя бы примерно знаю — чего можно ожидать, а вот от этого монстра…

Не буду описывать все те полчаса, которые у меня ушло на то, чтобы я приблизился к нему. И ведь какая подлюка! Стоило сделать шаг в его сторону, как он начинал ехидно щурить свои зенки. Потом застывал и ждал, чтобы я сделал еще один маленький шажок к нему, а далее неожиданно издавал такой рев, что у меня внутри что-то переворачивалось, а сердце тут же перемещалось куда-то в район пяток. Про волосы и не говорю — они у меня на голове встали дыбом еще когда я только увидел это уродище. Помог взять себя в руки только окрик Гара, который уже сидел на таком же чудовище и непонимающе спрашивал Кита — почему мы так долго копаемся. Нага Мар предусмотрительно оставил на стрёме у двери конюшни, (или правильней будет сказать ящерюшни?), чтобы мы не позорились еще и при посторонних.

В итоге, забраться верхом на этот кошмар все-таки пришлось, как я не обделался — ума не приложу. Благо седло у этой твари было сделано с таким условием, что соскользнуть или выпасть оттуда незадачливому ездоку было бы нереально, ведь только сел, как меня словно клеем прилепило к нему. Пришла паническая мысль, что навсегда останусь сидеть на этом ожившем кошмаре. Попытался успокоить себя — в крайнем случае штаны стяну, пусть себе они и остаются в седле. Благо вамп, заметив мои истеричные взгляды по сторонам, поинтересовался — с чего я снова переполошился, и тут же успокоил, пояснив, что седло удерживает только от случайных вылетов из него, если же сам пожелаю слезть, то меня этот мини-капкан для задницы сразу же отпустит.

Еще и Гар удивил — видите ли, я должен держаться с ним рядом. А как?! Моё транспортное средство оказалось стадное — куда все, туда и оно. Управляться оно не желало ни в какую, но я и не настаивал, уж очень жизнь мне была дорога, чтобы так рисковать.

Готовый в любой момент спрыгнуть с него, как только увижу, что разворачивает свою пасть в мою сторону, я почти всю дорогу уделял время только своему ездовому монстру, поэтому прозевал момент появления среднего принца со своими прихлебателями.

Дальнейшее вообще для меня слилось в сплошной кошмар. Миху чуть не убили! Самое жуткое, я начал чувствовать его, даже ощутил тот момент, когда от него повеяло холодом, а сердце на какое-то время остановилось. А затем случилось что-то непонятное, словно Миху теплом обдало, и почти сразу его сердце снова неторопливо забилось. Неужели выверты магии крови сыграли со мной такую злую шутку? Теперь я понимаю эмпатов, это жутко — чуять других, как себя. Словно это у меня сейчас была смерть в гостях. И ведь подойти к нему не давали.

Только уже позже, когда он пришел в себя, и мы смогли перекинуться парой слов без посторонних ушей, Миха признал, что мне не показалось — он и впрямь почти умер. Но Актон, тот самый, который закинул нас в этот мир, уже стоял рядом. Сатир наорал на кошака, затем предупредил, чтобы почем зря не вздумали больше выдергивать его. Видите ли — у него нет времени бегать и оживлять всяких придурошных, которые сами же и нарываются. Велел не появляться у него еще очень долго, ибо Илларион Борисович, тот самый старичок, который в морге ждал свою жену, развел бурную деятельность по поиску наших душ, поэтому нам следует не умирать сейчас ни под каким предлогом. Можно подумать мы прямо рвемся каждую минуту наведаться в небесную канцелярию. Сначала было подумал, что это Миха бредит, но уж слишком он уверенно описывал Актона и как тот на него орал. В общем, теперь я хотя бы знаю, что ближайшее время ранняя смерть, как бы мы не старались на нее нарваться, нам не грозит, ибо сатир, спасая свою шкуру, позаботится и о наших. Заодно узнал — кто теперь исполняет роль нашего с Михой ангела-хранителя. Даже не знаю радоваться или огорчаться.

Интересно, а если его переведут в другой отдел, что с нами станется? Решил не мучить себя этим вопросом, будь что будет, в конце концов, не каждому дается такой шанс прожить две жизни сразу, как нам.

Пока мы тихо перешептывались с Михой, мою спину жег взгляд Кита. Взглянуть на него в ответ мне было совестно, почему-то чувствовал себя предателем. Затем все же решился, и попытался направить своего монстра поближе к нагу, чтобы поговорить и объясниться… Ведь после случившегося с Михой, прекрасно уяснил для себя — кто именно мне дороже всех здесь, и ради кого готов пойти на всё. С трудом, со скрипом и остальными неприятными звуками, до моего сознания, наконец, дошло, что этот кошак для меня не просто друг, а моя вторая половинка, без которой я и вовсе не представляю себе зачем бы старался вписаться в этот мир. Зная себя — давно бы сложил лапки еще в академии, если бы не желание того, чтобы Миха мог мной гордиться, оно-то и заставляло меня быть постоянно в тонусе.

А сам Миха? Он всё это время был где-то рядом, надежной и непробиваемой стеной прикрывая меня, и оберегая. Что это, если не любовь? И уж не братская точно — фиг бы он по-братски окидывал меня таким пожирающим взглядом, когда я, по его мнению, не смотрю на него. Что-то ни от Гарриша, ни от Мара я такого ни разу не замечал. Эх, вот бы еще его заставить признаться, что я ему небезразличен. Вернее то, что он меня любит, я теперь вижу и чувствую в каждом его жесте и взгляде, но мне нужно услышать это. А уж если перед собой поставил эту цель, то добьюсь по-любому от него признания, или я буду не я!

Пока раздумывал, не заметил, что мой монстроящер повернул свою пасть и ощерился на меня, сейчас почему-то мне уже не казался он таким уж страшным. Что может быть ужаснее потери любимого? А это я сегодня чуть не пережил. В общем, сам не понял, как у меня хватило смелости протянуть руку и щелкнуть его между глаз. Ящер не просто охренел, он попросту завис на месте, так и задрав лапу для следующего шага, но не поставив ее на землю. Само собой, щелчок ему никакой боли не мог причинить, но такая бесцеремонность от еще недавно дрожащей тушки на своей спине… Судя по тому, как с этими тварюшками обращались остальные, эти монстрики привыкли к почтению. В общем, ящер надолго впал в меланхолию и мне даже удалось его ненавязчиво направить в сторону нага. Правда, все старания оказались напрасными. Кит, не успел я и рта открыть, произнес:

— Не говори ничего. Я всё понял. Но оставлю за собой право дальше находиться рядом с тобой, ты же не против?

— По-дружески? — на всякий случай переспросил я.

— Конечно, а как еще… Я же сказал — всё в порядке. И насчет обещанного мне дня не переживай, у нас еще будет время.

А вот тут я ему почему-то не поверил. Уж слишком сильно он попытался при этих словах изобразить беззаботность и искренность. Понимаю, что делаю ему больно, но ведь хуже было бы, если б и дальше давал ему какую-то надежду.

Меня очень напрягало, что наг не желал смотреть мне в глаза, рассматривая всё что угодно вокруг, лишь бы не встретиться со мной взглядом. Словно задумал что-то… Надеюсь, не затаил обиду и мне не стоит потом ожидать от него чего-нибудь плохого в отместку. Он для меня стал очень дорог за это время и, понимая, что у нас уже не получится общаться, как раньше, все же не хотел оставлять в его сердце обиду на меня. И не стоит ему знать, что не будь у меня кошака, я бы, даже не задумываясь, отдал свое сердце этому непонятному и скрытному существу. Рядом с ним мне всегда было хорошо, но не покидало чувство какой-то недосказанности, что интриговало и заставляло снова и снова пытаться разгадать его. За всё это время мне так и не удалось до конца понять нага. К тому же неимоверно подкупало то, что почему-то именно на меня никогда не распространялась его холодность, какую он демонстрировал всем остальным. Интересно, любит ли он меня, или все же придумал для себя эту любовь, за которой прячется от остальных, путая ее с чувством дружбы… Если в Михе я никогда не сомневался, он всегда был открыт со мной, если не в словах, так в поступках уж точно, то о наге я этого не мог сказать. В отношениях с ним всегда оставались сомнения в его искренности… и раньше, и сейчас. Сделав над собой усилие, попытался все же объясниться, но Кит только отмахнулся.

— Молчи. Не хочу, чтобы ты потом пожалел о своих словах… — с этими словами, всё так же, не глядя на меня, он пришпорил своего ящера и отъехал к остальным.

Решил его не преследовать, пусть остынет и подумает, а то даже за маской беззаботности хорошо было заметно — насколько сильно его задело то, что я все же выбрал не его. Надеюсь, выдастся еще момент для разговора, и мои подозрения напрасны.

Вместо пова Кита эта песня: Тык

— И долго ты будешь стоять свечкой у моего окна? У тебя в комнате своё есть…

Мар присел на кресло и с интересом стал рассматривать нага, который уже несколько часов как пришел к нему в комнату, но за всё это время так и не соизволил объяснить с какой целью.

То, что Кит был неимоверно напряжен, стало заметно сразу. Прямая спина, лицо, словно маска неживая, губы плотно сжаты. Вот и пришлось вампиру молча ждать, пока его гость наконец решится, и расскажет зачем явился к нему посреди ночи. Но дожидаться пришлось долго, наг уже час не отходил от окна, уставившись в него невидящим взглядом. Хотя Мар и подозревал, что причина — его непоседливый братишка, но хотелось бы знать подробности. Судя по словам Яра, они с нагом все решили тихо и мирно, и вопросов не должно было оставаться. Хотя, это легко сказать… Тем более братишка ведь не знает, что для нага он не просто друг…

К тому же вампира очень интересовало где пропадал Кит целые сутки, его ведь и на свадьбе Гара с Сандром не было, а тут неожиданно явился, и молчит…

— Как он? — тихо спросил наг.

— Если ты про Яра, то отлично. Уже сутки не выходят с Миятом из комнаты. Даже слуг с едой не пускают… — вампир понимал, что делает парню больно такими откровениями, но считал, что лучше сразу оборвать у нага все надежды, чем медленно и болезненно мучить его недомолвками.

— Тотем признал помолвку? — снова такой же бесцветный голос.

— Вроде бы да, сам не видел, но перед тем, как они повесили полог тишины на комнату, сказали через дверь, что всё в порядке.

— Мне нужна твоя помощь… — тихо сказал наг, и впервые за всё это время взглянул вампиру в глаза.

Да уж, Мар и до этого знал, что тому не сладко, но чтобы так… Не ожидал. Все же вампир все это время придерживался мнения, что у нага простая влюбленность, которая со временем пройдет, но теперь уже он в этом засомневался.

— Если ты надеешься, что я буду с тобой, чтобы тебе легче было забыть… — с угрозой в голосе промолвил парень.

— Нет, — вяло улыбнулся наг. — Помощь нужна в другом. Помоги найти общий язык с Миятом.

— Э? — даже не скрывая изумления в голосе, Мар встал с кресла и, приблизившись к змею, попытался потрогать его лоб. Вдруг у того просто жар и из-за этого такой бред выдает?

Отмахнувшись от его руки, Кит тяжело вздохнул и прошел к опустевшему креслу.

— Я был в храме судьбы.

— Что, прости? — вампир растерянно провел ладонью по волосам. — Надеюсь, ты не сделал того, о чем я сейчас думаю…

— Сделал, — тихо ответил наг, и виновато взглянул на побледневшего вампира.

— Ипать… извини, — вампир прошел к барной стойке и, схватив первую же попавшуюся бутылку, прямо с горла хлебнул оттуда. Закашлявшись и отерев выступившие слезы, он уже более спокойно взглянул на непроницаемое лицо нага.

— Значит, мне не показалось. Там в охотничьем домике я все-таки проболтался о словах оракула про нити Ярки?

— Извини…

— Ты спецом мне подливал, чтобы разговорить?

Наг ничего не ответил, только устало прикрыл глаза.

— Ладно. Хоть скажи — ты привязал вторую нить к себе? — заметив как наг виновато кивнул, вампир с трудом удержался от того, чтобы не подойти и не дать ему хорошего пенделя. Глубоко вздохнув, он продолжил допрос: — Только его нить к себе, или…

— Свою к нему тоже.

— Идиот! Ты хоть соображаешь, что Яр не готов быть с вами двумя. Парень попросту не понимает, что можно любить обоих! У них в старом мире такое не принято было!

Наг упрямо поджал губы и взглянул на разъярившегося парня.

— Поэтому и прошу помочь мне найти общий язык с Миятом. Выхода нет, нити оборвать невозможно, ни одну, ни другую. Я узнавал.

— Яр тебе этого не простит, если узнает…

— А он и не узнает, ведь ты не захочешь портить брату жизнь?

Мар злобно взглянул на змея и, не сдержавшись, запустил в него бутылкой, из которой собирался себе только что снова налить. Увернувшись, наг вскочил с кресла и снова прошел к окну.

— Ты же знаешь — я никогда не обижу его. Я люблю Яра.

— То, что любишь я уже понял, только влюбленный идиот способен вытворить такую глупость. Но зачем ты принуждаешь его любить?! Хотя… теперь уже поздно махать кулаками, нужно решать как теперь подготовить ребят к тому, что их семья расширяется…

— Жрец сказал, что изменения будут не мгновенные, должно пройти несколько месяцев, чтобы связи между нашими нитями начали действовать…

Вампир устало посмотрел на парня, но слов возмущения так и не нашел.

— Пойми, у меня не было другого выхода! — неправильно истолковав его взгляд, попытался все же оправдаться наг.

— Был. Ты мог бы как я — пройти обряд побратимства, тогда чувства бы перешли на другую стадию… — рассеянно перебирая рюмки на барной стойке, проговорил Мар, и только тогда сообразил, что сболтнул лишнее. Испуганно взглянул на нага, в надежде, что тот не расслышал его бормотания, оказалось — зря уповал на невнимательность Кита. Тот сидел сейчас с ошеломленным лицом и изумленно пялился на вампира.

— Как ты смог отказаться? — все же спросил он тихо.

— Понял, что неспособен делиться его вниманием, мне подавай или всё, или ничего… А нити я видел еще раньше, чем оракулы про них сказали… Сначала не понимал что это, потом в библиотеке академии нашел про них более подробно… Не хотел Яру говорить. Рано или поздно нашелся бы кто-то второй, а я бы не смог… Я сам подкинул отцу Яра эту идею с побратимством. Они хотели только на документах стать моими опекунами…

— И что сейчас?

— Ничего, — пожал плечами вампир. — Я и дальше продолжаю любить парня, но это уже не то чувство. Он для меня сейчас действительно как брат.

Вампир подошел и, налив себе полный бокал искристой жидкости, залпом осушил его.

— А клан? Ты же знаешь, что Яр никогда не сможет принять ваши отношения, если он для тебя будет на втором плане… — все-таки поинтересовался Мар.

— Я теперь не завишу от клана. Вернее… если Яр согласится…

— Объясни толком, — рассерженно толкнув нага в кресло, и устроившись напротив, потребовал вампир.

— Знаешь, чем держат наши кланы?

— Нет.

— Потомством. Никто не способен родить от нага, кроме нагайны, а на женитьбу на ней может дать разрешение только совет, если ты постоянно доказываешь свою лояльность клану.

— И что изменилось? Или тебя не интересуют больше наследники? — вампир ехидно улыбнулся, и вдруг напрягся. — Ты же не хочешь сказать…

— Угу. Джинния. Это дух, ей не нужно даже иметь физический контакт, чтобы она могла подарить ребенка. Они единственные из всех способны подстроиться под любую энергию другой расы.

— Подожди, но Яр говорил, что она довольно-таки прозрачно намекнула, что собирается с ним…

— Хитрюга, — рассмеялся наг. — Понимаешь, наши территории находятся рядом, часто происходят стычки… Нам просто необходимо знать о джиннах всё, вот и… Кстати, носить ребенка им тоже не нужно, они помещают зародыш в свой источник, и там просто подпитывают его энергией… Я читал старые хроники войн с джиннами, так там первым делом нагам давали указания — разрушать такие источники.

— И что будем делать? — прервал затянувшуюся паузу вампир.

— Жить. Ну и любить, — весело подмигнул ему наг и направился к дверям. — Не забудь, ты обещал помочь мне с Миятом.

— Э… я ничего не обещал! — но возмущения вампира наг уже не услышал, он, улыбаясь, шагал по коридору к своей комнате и думал о том, что несколько месяцев ожидания против целой жизни с любимыми — это как роса на цветке против океана. Солнце взойдет и роса высохнет, а океан — он будет вечно. И проблемы — всего лишь волны, что накатывают и исчезают.