Знал бы, где упасть, соломки подстелил бы. Иначе: не пошел бы в Службу, прикинулся бы хворым, остался бы дома. Но – не торкнуло. И начался день…

А ведь все у него было и всего было с верхом.

Как в сказке: и зелья – рекой, и снеди – от пуза, и сластей – до оскомины, и бабла – немерено, и жена – умница, которая сама по себе – в первачах.

А вот жизни – жизни-то как раз и не было.

То есть жизнь имела место, конечно, но кто здравый мог бы назвать жизнью эту беспрерывную смену дня и ночи, времен года, умеренного до сильного на сильный до порывистого, смену, или, точнее, беспрерывную череду людей, теней, образов любимых, а чаще нелюбимых, да никаких – чаще, ибо глаз давно замылился и не различал лиц, а только – функции запоминал. Зато – четко, зато – без промашки. Профессия. Иначе – образ мышления и, как следствие, жизни.

Если это все-таки считать жизнью.

В принципе Легат так и считал.

Был ли он счастлив? Да, был.

По-своему, как и любой человек на свете. Только по-своему: по своему разумению, по своим ощущениям, по своей совести. Он верил разумению, ощущениям и совести, и никогда не спорил с ними, ему хватало спорных для него сомнений или, точнее, дискомфорта в Службе, ежедневного, включая субботы и порой воскресенья.

Но вот ведь штука: не мешал ему жить этот дискомфорт, а даже помогал, стимулировал на толковые поступки и действия. А они, в свою очередь, рождали комфортное состояние Легату, состояния духа или души, разница в терминах несущественна. Или иначе – рождали и хранили после некий душевный баланс, без коего Легат не смог бы сохранить себя в тех странных условиях, какие, если честно, он сам себе придумывал и творил.

И был счастлив, и сомнений на свой счет не имел.

Род мазохизма.

Но мазохист вообще-то на отсутствие счастья не жалуется. У каждого мазохиста оно – свое, собственное, вынянченное, взращенное и, как результат, лелеемое.

Вот и нынче ехал он поутру к себе в Службу – к половине десятого. Не слишком рано и вовсе не поздно. Сидел на заднем сиденье персонального авто, глядел в окно и видел на зимней улице тех, ради кого он не щадил себя и других обок него вот уже четвертый год. И плюс: ради кого не щадили – себя, и Легата, и других обок них – старшие его товарищи, которые в этот час тоже ехали в Службу.

Старшие – по служебной лестнице, так точнее, поскольку по возрасту Легат был старше многих из них лет эдак на десять, а некоторых – и больше. За полтинник ему забежало, но еще до следующей круглой даты время оставалось.

Честно говоря, Легату плевать было на возраст – не только свой, но и любого, с кем он общался. Он сам не чувствовал своих пяти с лихом десятков, ни физически не чувствовал, ни ментально, и никогда не мерил по возрасту тех, с кем имел дело, а мерил по интеллекту, по жизненному драйву, по отношению к окружающей действительности и к себе самому и своему делу.

Возраст – понятие эфемерное, считал он. На сколько ты себя чуешь, столько тебе и есть. Уже десятка два лет Легат чуял себя на тридцать с небольшим хвостиком и стареть не хотел.

Он, бывало, встречал своих ровесников – коллег по прежним сферам его многофазной деятельности: по журналистике, по писательству, например, или даже по вузу, – встречал и расстраивался: старыми они были. Ну вот хоть обсмотрись – старыми!

И внешне: морщины там, пузо, одышка (это – о мужиках, о женщинах – и сказать страшновато), и ментально: бессмысленно мощно держало их прошлое, бессмысленно много и хорошо они о нем помнили, цеплялись, как за палочку-выручалочку, за дурацкие свои воспоминания, за тупое «а помнишь?».

А Легат не помнил!

Память Легата, похоже, всегда была избирательна, он даже из счастливого своего детства помнил бесстыдно мало и фрагментарно: что хотелось, то и осталось, а лишний скарб – он и есть лишний. А эти, ровеснички, тащили вес воспоминаний ну прямо неподъемный, тащили и обижались на Легата, когда он, вдруг и легко встреченный, так же вдруг и легко исчезал с их пути.

Бог их обидел, Он им и судья!

И впрямь, что ему до их обид, когда реально молодые коллеги и даже немногие начальники держали Легата если уж и не за ровесника, ну так за чуть более старшего коллегу, общались с ним вровень и легко, быстро переходили на «ты». Потому и работалось толково. Командой.

Которая, повторим, не щадила себя ради Дела. Именно так: с заглавной.

Есть хорошее английское (а теперь уже и русское) слово «драйв». Как существительное его можно буквально перевести на русский так, например: «езда», «прогулка» (to go for a drive – учинить прогулку), а можно и так: «преследование», «стимул», «гонка», даже «атака»! Как глагол – от примитивного «ехать-рулить» до яростных «гнать» (to drive into a corner – загнать в угол!), «вколачивать» (to drive a nail home – вколотить гвоздь по шляпку!), прокладывать, внедрять в башку кому надо то, что надо.

Очень вольные параллели, конечно, но без драйва – как его ни объясни! – Легат жизни своей не представлял. Даже в длинной журналистско-писательской своей биографии – задолго до легко принятой им эпохи вольного и щедрого бизнеса! – он уже понял и помнил, что «to drive a pen» (буквально: «гонять перышко») обозначает, собственно, суть его тогдашней профессии.

Впрочем, он ее не потерял. Хранил в целости.

Короче, он всегда любил ловить драйв в своем деле – любом, которое занимало его на очередном этапе жизненной гонки. И ему это всегда удавалось.

Как и ныне.

Но ныне драйв был особый.

Вот эти люди – за окном его авто – вернее, толковое обустройство жизни этих людей и было целью Команды, членом коей являлся Легат. Или, точнее, жизни Страны, а значит, и людей в ней. Хорошей жизни, разумеется. Или, опять точнее, толковой. Ну и счастливой. Насколько это вообще возможно.

Легату нравилось работать в Команде, в меру искренне верившей, что – возможно. А почему бы и не верить, если Служба, которая объединила Команду (точней – вобрала ее в себя…), для того и существовала? Можно и нужно верить, потому что Дело с заглавной сложено из множества дел с прописной, а Путь, соответственно, и далек, и долог.

Как в старой песне.

И как в той же песне: нельзя повернуть назад…

А что до меры?..

Так это понятие вольготно растяжимое: у каждого – своя мера…

Конечно, возрастной бонус позволял Легату быть большим циником или большим реалистом (по сути – синонимы), нежели его коллеги по Команде. Он служил вполне крутым Начальником в Службе – не из самых-самых, конечно, но все же от него зависело много чего в ее работе. И в жизни людей за окном.

Так он считал.

Невозможно что-либо в жизни создавать без веры в правоту и нужность создаваемого, даже будучи циником и реалистом. И не надо вопить, что цинизм тормозит дело. Чушь! Он как раз отлично смазывает веру, как машинное масло какой-нибудь цилиндр или поршень, придает ей, вере, четкость и плавность движения.

Куда? К цели, естественно.

А люди все шли, втюхивались в троллейбусы, ныряли и выныривали из метро. Легат смотрел на них отстраненно и, коли уж совсем точно, остраненно — от слова «странно», и думал: странно живем.

Странно мыслим, странно претворяем мысли в подобие дел, да и дела наши странные не всякому доступны – раз, и понятны – два. А три, четыре, пять – это к зайчику, который гуляет, поскольку авто свернуло направо у метро, оставив по леву руку пусто место от снесенного революционной толпой памятника Доброму Человеку – Другу Детей, и тормознуло у второго подъезда Большого Дома на, естественно, Большой Площади. Легат легко вынырнул из авто, стремительно перешел хорошо очищенный от снега тротуар и нырнул в (сперва вынырнул из, а после нырнул в, логично) подъезд № 2, где предъявил военному человеку прапорщику кожаную серьезную ксиву.

Пустили вежливо.

Лифт, коридоры, переходы – не заморачиваемся. Сразу подойдем к кабинету.

Сначала – приемная для настырных или нужных посетителей, казенно холодная комната с секретаршей (pardon! – помощницей, референтшей, телефонной ответчицей, первым голосом Легата), из приемной – хорошая толстая дверь, обитая кожзаменителем, из коей попадаешь в темный шкаф, то есть тамбур по-простому, а там дверь дубовая, не обитая, за которой – кабинет Легата.

Но к черту подробности – это для торопыг. Поглядим наскоро окрест.

Стена непрерывных окон – слева, непрерывных шкафов с папками, маркированными цифрами от единицы и далее (по прочтении сжечь!), – справа, посреди – аэродромнодлинный стол для переговоров, совещаний, приемов etc., пустынный с утра.

Далее, у торцевой стены, – второй стол, весьма серьезный, письменный, со всеми положенными такому столу аксессуарами типа календарь перекидной, типа чернильный прибор бронзовый, типа стопа неотложных бумаг – налево, типа – настольная лампа в стиле персонально вычеркнутого из истории покойного Диктатора, но живого в канцелярских милых мелочах, еще правее – приставной стол с шеренгой спецтелефонов цвета искусственного слона, за коими в серебряной рамке – портрет самодостаточной жены, смеющейся с фотки надо всем перечисленным. Ну, и начальственное малокомфортное кресло за столом. И два гостевых – перед, а между ними – приставной столик, где гость или максимум два гостя могут разложить принесенные с собой своды жалоб и предложений. Больше двух гостей – это за большой стол. Типа: два человека – интимная беседа, три – уже совещание… Да, главное! Позади кресла со стены, с большой цветной фотки одиноко и укоризненно смотрел на все окружающее Верховный – обязательный ритуальный атрибут кабинета начальника любого ранга – от Главы Службы до ее рядовых необученных. Впрочем, сей невинный фото-культ личности Верховного мгновенной эпидемией распространился по родной стране, ее граждане от века любили любить царей. Легат вынул из портфеля альбом-ежедневник и раскрыл на означенном дне. Итак – что имело место и время в дне нынешнем, что подсказывал ежедневник?

В Крепость он ходил сложно.

Просто – это: спуститься на лифте, выйти из подъезда, сразу свернуть налево – в старинную столичную улочку, ведущую прямо на Главную Площадь Страны, на улочку, не втекающую в Площадь, но огибающую своим асфальтом то же старинную площадную брусчатку – вроде как река и берег! – и уплывающую по Праздничному Спуску к настоящей Реке, не шибко судоходной, но любимой столичным жителем.

Но вернемся к Легату и к его пути на Площадь и в Крепость.

Он, путь, стартовал от дверей кабинета, тянулся по ломаным и практически всегда пустым коридорам, потом впадал в стеклянный переход, повисший над внутреннем двором зданий Службы на уровне четвертого этажа, за переходом начинались коридоры подъезда двадцатого, более длинные и прямые, каким-то странным образом – через разные лесенки – переходящие в следующее здание Службы, там – свои коридоры, свой лифт и подъезд, выводящий Легата чуть не на середину пути до Площади.

Длинно!..

Прямо-таки лабиринт Дедала на острове Крит! Не исключено, по ночам здесь бродит Минотавр…

Кто-то из старожилов Службы провел Легата этим путем, соглашаясь, что он длиннее, зато теплее. На дворе тогда стояла холодная зима, Легат зиму не любил, мерз он зимами, на Севера не ездил, поэтому аргумент старожила принял и взял на вооружение. Будучи человеком суеверным, однажды одобрив маршрут, он на всякий случай не менял его ни летом, ни весной, ни осенью. А зимой на машине ездил, не считая транспортный вариант изменой пешему, проверенному.

Уже стартовав, отметил буквально походя, что Оса, похоже, откуда-то ведала о его сложносочиненном пешеходном хобби, иначе с чего бы ей уточнять, где именно подойдет к нему неведомый связной.

И ведь не соврала, хотя Легат консервативно считал, что все происшедшее – это все же розыгрыш… чей, если дама ему помстилась?.. ну, музыкой, как говорится, навеяло про пачку с орлом, про контакт на Площади, – то есть, если честно, имеет место сложная наведенная галлюцинация, мгновенное помутнение рассудка и…

…и тут к Легату, вынырнувшему из асфальтовой речки на прочную брусчатку Площади, спокойно, без спешки, без приписанных молвой тайным агентам всяких оглядываний, подмигиваний, условных сигналов и шипящего шепотка, тут к Легату неторопливо (и не вдруг, Легат видел все!) подошел ладно одетый человек его, Легата, возраста, в хорошо шитом синем костюме, при несколько фривольном и тоже синем галстуке в белый горошек, учтиво склонил голову, спросив вежливо:

– Не господина ли Легата имею честь видеть?

Ну не хамить же встречь?

– Его, – все же с легким налетом хамства или, точнее, ерничества ответил Легат, – а вы, полагаю, Раб Ее Высочества?

Человек улыбнулся, как пишут в дамских романах, краешком губ, – так решил для себя Легат, хотя это мог быть и тик.

– Пусть так. Быть ее Рабом – честь. Не соблаговолите ли вы показать мне невинный презент от Прекрасной Дамы?

– А чаевые курьеру? – типа пошутил Легат, доставая из кармана пачку сигарет с орлом.

– Всенепременно! – воскликнул человек, глядя на пачку и даже погладив ее пальцами левой руки, а правой передал Легату обыкновенный ключ на брелочке, стальной длинный, сейфовый, с двумя бороздками ключ от врезного замка неизвестно в какой двери и где расположенной.

– Зачем это мне? – недоуменно спросил Легат, разглядывая ключ.

Нечего там было разглядывать: ключ как ключ, копейка – цена, и брелок дешевый, сделанный из расхожего металла под названием «люминь».

– А чаевые! А пригодится! – воскликнул незнакомец. – А придет черед, и откроет этот ключ кладовую с неисчислимыми ценностями, горстями будете их грести, горстями!.. И сигареты не выкидывайте. В смысле – пачку с орлом. Покорнейше прошу…

И поклонился, и развернулся на каблуках, как военные умеют, и пошагал прочь – к Пантеону у стены Крепости, где забытый всеми, кроме малочисленных и праздных любознатцев и некрофилов, лежал в открытом саркофаге бывший Отец Революции.

Пустой внутри.

А Легат только и успел, что крикнуть в спину ушедшему:

– Почему у орла крылья в одну сторону?

И услыхал еле-еле:

– Так ветер же крепчает…

А может, и показалось, может, и ни хрена он не услышал, сам себе объяснение надумал. Бывает.

Но поспешать следовало.

Предъявил топтуну в башенной проходной пропуск-вездеход, открывающий любые двери в Государстве, оказался за Стеной Крепости и метров через пятьдесят вошел в подъезд второго по главности Корпуса Службы, где имел кабинет Прямой Начальник-Командир, а второй, в свою очередь, эскалаторами и подземным переходом был соединен с первым по главности. Короче – с Главным, где имели законное и легитимное место Глава Службы и сам Верховный!..

Но про первый по главности – к слову. Дойдет до него дело – опишем подробнее. Хотя и заранее можно отметить: казенный дом – он везде казенный дом: дороже, пышнее, пафоснее или – наоборот.

Главное ж – не здание. Главное ж – люди в нем!..

На совещание Легат явился за пять минут до назначенного срока, в приемной толпились вызванные сюда коллеги по Службе, да, если точнее, не так уж и вызванные – просто обычный состав подчиненных Командиру просто Начальников, отвечавших (практически – головой и жопой) за те сферы жизни Народа, которые они… как бы помягче?.. курировали, так. Или вели, есть такой казенный термин. Говорливая толпа мешала секретарю отвечать на непрерывные телефонные звонки по телефонам связи № 1, связи № 2, по телефонам прямой связи – с Верховным, с Главой Службы и другими Прямыми, а уж городские телефонные звонки и поминать не стоит. Они снимались в лучшем случае через раз.

С кем-то секретарша соединяла Командира, предварительно испросив у него по внутренней линии согласия на разговор, кому-то очень вежливо отказывала.

Работка, конечно, до примитива простая и рутинная. Но кто так подумает, тот – дурак. Потому что знать, кого соединить с шефом, про чей звонок его проинформировать, кому отказать в связи и записать, что звонил – для передачи шефу в личном докладе, а кого вообще на дух не выносить – это, господа хорошие, мастерство высшего класса, требующее великого знания пристрастий и настроений шефа и тонкого умения никого не обидеть даже намеком, даже интонацией в голосе.

Плюс – очень утомительное мастерство.

Впрочем, других людей в Крепости не держали.

А если честно, то никто из звонивших не обижался. Понимал: служба такая. В смысле – Служба. И не западло перезвонить и еще раз, и еще, и еще – а вот ведь и соединит она в какой-то не предположенный миг звонящего с шефом. А уж что шеф скажет звонящему – не ее дело.

Чему-чему, а изысканной вежливости и практически искренней приязни к собеседнику шефу не занимать стать, с кем бы он ни говорил лично или по телефону. Это – к слову.

А к делу – всех позвали в кабинет.

Тема, как сказано было, – празднование Дня Невинно Павших, праздника новодельного, ранее не существовавшего, но в один прекрасный или не вполне прекрасный день, не суть, он понадобился. И пришлось вспомнить дела настолько давно минувших дней, что даже ученые-историки не знали точно, что в те дни случилось, и яростно в своем незнании не сходились.

Ну, обычное дело, раз ученые не могут найти общего мнения на древнюю, к примеру, историю Страны, то Руководство Страны им все объяснит, разжует и в рот положит. Придется съесть. Кто не съел, тот осален. Ему водить.

Короче, День Невинно Павших праздновался уже не первый год подряд. Но если в первом случае Командир мог, обложив русским обильным матом всегда и во всем виновных подчиненных, допустить какие-никакие проколы в проведении оного Дня на Площади при большом стечении Высокого Начальства и достойных представителей Народа (первый блин, как говорится…), то в энный раз он, Командир, никаких, даже мелких, проколов не допускал и уж сумел доходчиво объяснить, как он опустит ниже плинтуса всех присутствующих и персонально Легата, если что.

В «если что» конкретно не входило ничего, поскольку на все свои вопросы Командир получил точные ответы, но на то он и Прямой Начальник, чтобы лучше других знать непредсказуемость и опасность выпущенной на свободу (пусть и на коротком корде) народной стихии. Никакой конкретности она не поддается. Поэтому все уходили опущенные. В переносном смысле. А Легату было сказано:

– Останься.

Зачем – не объяснил.

Начальник пересел за свой стол, а Легат устроился на таком же месте, на каком давеча сиживала в его кабинете ничуть, по виду, не продутая Северами Оса.

Начальник открыл один ящик стола, пошарил там, потом второй, третий… Выматерился неконкретно.

– У меня случайно есть, – сказал Легат, легко поняв немотивированную раздражительность Начальника: тот всерьез бросал курить, не держал при себе сигарет, секретарям под угрозой дыбы запретил держать их, но нет-нет да и сдавался в особо трудную минуту. Легат отлично понимал его, потому что лет пять назад сам бросал курить и знал все кошмарные тяготы этого занятия досконально.

Он достал из кармана пачку с орлом и протянул Начальнику.

– Возьми одну, остальные я заберу. И выкину. Один раз – не пидарас.

– Неужели ты думал, что возьму все? – спросил Начальник, прикуривая.

Зажигалку он почему-то не выбросил, сохранил. Может, потому, что была она эксклюзивная, побывавшая в космосе с одним из туристов-олигархов и подаренная Командиру, который в то время еще вовсю дымил.

Командир закурил и осмотрел пачку. Увидел орла.

– Что за херня? – изумился. – Откуда?

– Оса сегодня дала, – честно признался Легат.

– Зачем?

– Понятия не имею. Сказала: маленький презент.

Почему-то он не стал пересказывать Командиру странный разговор с Осой, не сказал и о встрече на Площади с ее засланцем-Рабом, а уж о ключе тем более не стал, потому что временно забыл о нем.

– Странная штука, – задумчиво молвил Командир, покуривая, или, вернее, не куря вовсе, потому что он изо всех сил старался не затягиваться.

Легат, помня свой опыт, знал, что игра в попыхивание – дело полезное. Полезное в том смысле, что никотин хоть и попадает куда не надо, но в малых объемах, и этот самообман рано или поздно может привести к желаемому результату. Следующий этап, помнил он, – держать во рту незажженную сигарету.

– Странная штука, – повторил Командир, поставив сигаретную пачку на попа и внимательно разглядывая косокрылого и косорылого орла. – Во-первых, не понимаю смысла. Ну, и морда, и крылья – в одну сторону… Гляди: и ноги тоже… А в чем смысл-то? Ты сечешь?

– Не-а, – честно сказал Легат, потому что не сек. – Может, ветер?

– Все равно смысла не вижу. Типа прочен при любых ветрах, что слева, что справа? Так он же полевел при первом ветре. Выходит, не так и прочен. А наш-то точно прочнее: при любом теоретическом ветре стойко сохраняет геральдическую форму.

– Это да, – сказал Легат, чтобы что-то сказать.

Командир, как понимал Легат, знавший того немало лет, находился в вещательном режиме, встревать с собственным мнением опасно для жизни.

Да его и не было, собственного.

– Я его где-то видел… – сделал признание Командир.

– На сигаретах? – спросил Легат, чтоб спросить.

Орел его не сильно тревожил.

– В том и штука, что нет. На чем-то другом, на чем-то… на чем-то… – даже пыхать забыл, задумался. – На флаге?.. Нет. На куртке какой-нибудь?.. Тоже вроде не было. – И вдруг ожил: – А что вообще этот гад имел в виду?

– Какой гад? – не понял Легат.

– Ну, этот… который орла придумал. Намек? Предупреждение?

– Какое предупреждение, шеф, окстись. Ну, карикатура, ну, шутка дурацкая… Чего ты во всем крамолу ищешь?

– Это работа моя – крамолу искать. А твоя работа сегодня – завтрашний ДНП. Что-то мне не понравилось твое спокойствие. Тебе что, все равно, что завтра будет? – Он, как берсеркер, накручивал себя, разжигал ярость, и она разгоралась практически мгновенно, казалось, сейчас убьет малахитовым пресс-папье.

Но Легат достаточно хорошо знал Начальника и знал, что не убьет. На худой конец – легко ранит. А пар выпускать полезно, хотя сам Легат не умел этого делать.

– А завтра все будет о’кей, – спокойно заявил он и встал. – Я пойду. Дел-то – до ночи. Я никого из своих не отпускаю. В семь вечера – последняя репетиция на Площади, жалко, что у тебя окна на другую сторону выходят. Посмотрел бы малек… Да, сигареты я у тебя забираю, попыхтел – и хватит.

И пошел к двери, забрав пачку с орлом.

А Начальник сказал вслед:

– Будет что не так – уволю нах.

На такую мелочь, слышимую, кстати, многократно, Легат внимания не обратил.

Переходил площадь, смотрел, как у здания музея Истории Страны собирались войсковые подразделения, бэтээры там всякие, солдатики, одетые по-летнему. Часы на Главной Башне пробили половину четвертого. В семь – репетиция. Генерал из Генштаба будет у него в шесть пятнадцать. Времени, в общем, кот наплакал…

Он пешком вернулся в свой кабинет, велел никого не пускать и ни с кем не соединять, сел за стол, достал из портфеля сигаретную пачку, поставил перед собой, как давеча Начальник, и стал смотреть. Знал: если долго, а то и очень долго смотреть на вещь, в которой ты подспудно чуешь невидимое глазу содержание или неведомый мозгу смысл, то рано или поздно что-то в тебе проклюнется. Ну, намек какой-то явит себя. Ну, мысль – из ряда нетривиальных – осенит. Ну, вспомнишь чего-то такое, что не вспоминалось, а вот выперло наружу и сразу – ясность в башке.

Он посмотрел на часы, отметил время, уложил руки на стол, а подбородок на руки и уставился на орла. Когда раздался звонок спецтелефона № 1, Легат почти уже нашел мало-мальски приемлемое объяснение феномену, назовем это так, сигаретной пачки. Но – звонок.

Легат мгновенно снял трубку: этому аппарату звонить лишнее не полезно.

– Легат, – сказал Легат.

– Я вспомнил, – сказал на том конце правительственного закрытого провода Командир. – Этого гребаного орла я видел на двери в тоннеле метро. Там он был очень грязный, но изначально красный, тогда он мне тоже не понравился.

– В каком тоннеле? Какого метро? – обалдел от такого объяснения Легат.

– Не понимаешь ты меня, – с грустью сказал Командир, – а надо бы и мог бы. Правительственное метро, знаешь? Еще при Диктаторе построили. После войны.

– Какое, на хрен, метро, – забыв про субординацию, заорал Легат. – Оно давно засыпано, обрушено, электричества там никакого нет, все сдохло. Если оно вообще было… Чего ты там делал?

– Да-а-а, – все с той же не проходящей грустью протянул Командир, – нет рядом толковых людей, и не будет уже, наверно. Все объяснять приходится. Ну, как дети, прям. Слушай. Есть метро. Да, засыпано, обрушено, света нет. А я не верю, что оно сдохло. Потому что тот, кто меня туда водил, врать не мог. А он сказал, что все есть, и все может работать. Понимаешь: сейчас типа вовсе не работает, но завтра может заработать. Когда надо.

– Кому надо? – малость обалдело и от того глупо спросил Легат.

– Кому положено, – туманно объяснил Командир.

Либо не знал, либо – гостайна, Легату по рангу недоступная.

– Это когда было? – настаивал он.

– Недавно, в общем. Года три назад?.. – версия гостайны отпадала.

– А кто тебя водил?

– Человек. Небольшой вроде по чинам-то, но по знаниям – Гумбольдт.

– Какой? Который в «Лолите»? Или который Вильгельм?

– Который Вильгельм лучше. Но вообще-то Гумбольдт – это кличка. А как на самом деле его зовут – я не спрашивал.

– И что этот твой Гумбольдт предлагает?

– Предлагал. Он то ли умер, то ли куда-то уехал года три назад. Или два, не помню… А только он один знал про метро, остальные, кого ни спрашивал, ни хрена не знают.

– Да врут! Уж кто-то знать должен. Архитекторы, например. Газовики. Электрические всякие люди. Они же постоянно чего-то копают. Да и планы подземных коммуникаций наверняка сохранились со времен Диктатора… – Легат решил перестать перечить Командиру и принял версию Правительственного метро как факт. Жалко, что ли…

– А вот и нет, не сохранились планы. И ни архитекторы, ни газовики – ни один перец ничего толком не знает. Разве что крысы. Но их не спросишь… А твой орел на коробке говорит о том, что кто-то что-то все-таки знает. И знает больше, чем мы с тобой можем предположить. И этот кто-то – не наш человек. Или – не наши люди. Думаю, много их…

– Сообщить, может, куда положено?..

– Куда? Где положено, я тоже любопытствовал, когда уже в Службе был. Все – в одно: не знаем, не сохранились документы…

– И ты поверил, что не сохранились?

– Я-то не поверил. Но больше, извини, не спрашивал. Никого. Если все в один голос твердят «не ведаем», значит, вопроса нет. Закрыт… Ты хочешь, чтоб меня… или там тебя… за идиота приняли и – в деревню, к тетке, в глушь на ответработу, да?

– Нет, даже в Саратов не хочу, – медленно произнес Легат. Добавил: – Но ты же вход видел. Где он, помнишь?

– Не помню, – закручинился Командир. – Выпили тогда чересчур…

– Бывает… – нейтрально согласился Легат.

Два формально не связанных друг с другом процесса – разговор с Начальником и параллельно – разглядывание орла суммарно, кажется, давали результат.

– Знаешь что, – сказал Легат, – вот проведем завтра ДНП и дай мне день… нет, лучше два… или вообще забудь про меня на чуть-чуть. А я тебе точный ответ принесу. Про орла. И про метро, кстати.

– С ума сошел? – холодно спросил Командир. – А как я могу про тебя забыть? Ты мне нужен. Впрочем, денек я тебе могу дать. Один. Типа отгул за напряженную работу на свежем воздухе Главной Площади. Используй… Ты надыбал, что ли, что-то?

– Как знать, – сказал Легат, – как знать…

– Только ты помнишь: если что – ты сам по себе. Один, совсем один.

– Естественно, – подтвердил Легат, он знал правила казенной игры и ни разу не нарушал их.

Трубку на аппарат тихонько так уложил – как стеклянную. Первый раз первым уложил, а не вслед за Начальником. Пошарил в кармане брюк, вытащил ключ на брелке, выданный ему мужиком на площади: хороший все-таки ключ, сейфовый, сложный. И брелок симпатичный: кружок металлический, а в нем – кубик на оси вращается. Если, конечно, покрутить. Подарок Раба уже нравился Легату, потому что обещал Нечто впереди. Пусть день, но – по полной.

Поднял трубку связи с секретаршей.

– Соедините меня с Осой. И побыстрее.

Ждал.

Через минуту секретарша отозвалась:

– Госпожа Оса в больнице. – В ее голосе звенело изумление. – Уже третий день после гастролей. Воспаление легких у нее.

– Я слыхал, – сказал Легат и отключился.

Пора была и Генералу явиться. Хотя он – человек военный, точный, а до срока – три минуты ровно.

И ровно через три минуты секретарша сообщила по трубе:

– Господин Генерал в приемной.

– Приглашай.

И встал, и пошел к дверям, чтоб, значит, встретить нужного и важного в данный период жизни гостя. Понятно, что по прошествии тяжкого для Легата Дня Невинно Павших, гостем его этот генерал вряд ли будет скоро. Ну, не исключено, через год – на следующий ДНП. Если его, генерала, не переведут куда-нибудь – на Округ там или в загранку. Или на заслуженную пенсию… Но по-любому связь с ним не оборвется.

Легат, если что и собирал в своей жизни, так именно людей. Можно сказать вульгарно: связи он копил. Можно, но это будет неточно. Связи, конечно, штука дельная, мало ли как жизнь обернется, в ней главное, считал Легат, уметь дружить, а уж количество больших и малых дружб несущественно. Куртуазнее к месту вспомнить скрупулезное занятие коллекционера – чего бы он там ни коллекционировал: чем больше коллекция, тем ярче счастье ее владельца, полнее, весомее.

Легат коллекционировал людей.

Он начал свою коллекцию еще в молодости, когда был журналистом (профессия очень способствовала коллекционированию!), и продолжал, не останавливаясь, по сей день. На сей день возможностей пополнять коллекцию у него стало неизмеримо больше. И Генералу там своя… скажем, ячейка, ящичек, полочка, конвертик, ну что еще?.. найдется, короче, Генералу место.

Впрочем, стоп! Что прошло, то в прошлом. Самое главное, что Командир остался, в общем, довольным. Не без порции говна на Легатову голову, но – в меру, пользы для.

А Легат уехал с Площади домой, поспал, сколько себе на сон отпустил, встал часов эдак в восемь, что для него было смерти подобно, но – перемог, поскольку труба звала.

Еще вчера, еще до начала Праздника, он звякнул по сотовому своему случайному знакомцу из вымирающего племени диггеров. Действительно случайному: в какой-то компании в каком-то общепитовском заведении на каком-то юбилее лет эдак пять тому Легат его невольно подцепил: рядом сидели, едино пили, а Диггер оказался знатоком и хорошим рассказчиком анекдотов, к тому ж старым читателем легатовских книжек, что льстило. Телефонами обменялись, звонили изредка друг другу – под праздники, и едва ли пару раз (ну такая уж работа-судьба, сказано ранее!) выходили вместе в свет. С женами даже.

Позвонил ему Легат перед началом празднования ДНП, спросил про старое метро. Диггер про него слышал, но сам не видел, не попадал. Да и забросил он диггерство, но кое с кем из бывших приятельство держал, обещал пошуровать в телефонной книжке. Легат сказал: горит, позарез надо там побывать. Типа вчера. Диггер понял, лишних вопросов не задавал и через пару часиков, еще Праздник в разгаре был, отзвонился и назначил встречу на девять ноль-ноль утра практически в центре, неподалеку от новодельного Старого Храма. Точнее, в ресторане известного столичного Ресторатора.

– Так рано ж еще, – не понял Легат. – Ресторан закрыт.

– А откроют, – объяснил Диггер, – а надо перед трудной дорогой водовки принять, а то мало ли как там фишка ляжет.

– А без водовки никак? – с тоской спросил Легат.

– А без водовки никак, – подтвердил Диггер. – Традиция. Ну и примета тоже. Да ты не парься: все символично. Рюмка-другая герою – в пользу. А ты ж герой.

– С чего это?

– Куда пойдем – если найдем и дойдем, – пугнул скверной рифмой, – там скорее всего непросто будет. Да и че ловечек мой, который знает, про то упредил. Сдюжишь, писатель?

– Жизнь покажет, – осторожно заметил Легат.

– Хорошо бы – жизнь, а не… – не договорил фразу, сердито подвел итог: – Кончай ля-ля. Выспаться постарайся. И оденься по-походному. Есть во что?

– Я ж не диггер…

– Знаю. Ну, чего там у тебя есть? Штаны погаже, потеплее. Куртка – тоже теплую лучше. Перчатки какие-нибудь. Ну, говнодавы еще – это ежу ясно. Есть говнодавы?

Говнодавы были. О чем Легат сообщил. Но сомнения остались:

– Лето же.

– Там не лето. Там хрен его знает что. Если фонарь дома есть, возьми. Батарейки смени. Так что – в девять. Не проспи, – и брякнул трубку.

Пугал…

Хорошо, что жена уже спала в своей личной горенке и просыпаться не думала. Нет вопросов – не надо ответов. А фонарь у него был и батарейки свежие – тоже.

Утром Легат слегка и поспешно позавтракал – чтоб водку на пустой желудок с утра не лить, оделся, посмотрел на себя в зеркало: очень колоритно выглядел. В жаркой куртке. С фонарем в руке. Летом… Но двор дома, в коем обитал Легат, был практически пуст, если не считать дворников-гастарбайтеров, которым плевать на изыски жильцов известного в Столице дома послевоенного периода эпохи Диктатора.

Водитель же, когда Легат уселся в авто, спросил изумленно и не без волнения:

– Никак, в леса собрались?

– В строительные, – ответил Легат.

С утра шутилось скупо.

Однако домчали вовремя. Как велено было, Легат машину отпустил, наказав водиле мобильник на всякий случай не выключать и ждать звонка до последнего. Что будет последним – не уточнил.

В ресторане за ближним к входу столом – единственным из трех десятков наличествующих, который был накрыт! – сидел Диггер с неведомым Легату товарищем комплекции пауэрлифтера-тяжа. Оба – в теплом камуфляже, у стола – два средне набитых рюкзака, на столе – уже начатая бутыль «Державной» и, к удивлению Легата, одна-единственная салатница, хотя и большая, полная так называемого микстсалата. То есть помидоры, огурцы, красный перец, салатные листья, кинза, укроп, петрушка – дары теплиц.

– Опаздываешь, Начальник, – сказал Диггер.

– Три минуты всего, – почему-то оправдался Легат, сам себе удивляясь.

– Три минуты – два километра без малого. Если падать, – объяснил Диггер. По профессии он был строителем, владел хорошим девелоперским бизнесом, строил многоэтажные здания в Столице и знал, о чем говорил. Помнить величину ускорения свободного падения и уметь множить в уме – это для строителя небесполезно. – Садись, прими посошок.

Легат сел, принял посошок, закусил дарами и счел необходимым назваться:

– Я – Легат.

– А я – Бур, – тоже назвал себя большой человек.

– Вот и ладушки, – сказал Диггер. – Ну, по последней. Время безжалостно.

Чокнулись, выпили, закусили, встали.

– Запиши за мной. Я, как видишь, без денег, – бросил на ходу официанту Диггер.

Официант лишь кивнул согласно. Легат понял: его знакомца здесь знают и доверяют ему.

У тротуара стоял микроавтобус популярной забугорной фирмы – почему-то камуфляжной расцветки. Бур отправился за руль, а Диггер сдвинул дверь салона и приказал – именно так: приказал:

– Лезь быстро.

Легат послушался.

Его знакомец нынешним утром резко поменял имидж, который знал Легат. Куда девался анекдотчик, весельчак, обаяшка, наконец, знаток литературы, кино, театра, несмотря на строительное дело, а по слухам – любимец женщин? В общем, понимал Легат, никуда не делся, а затаился по случаю. Случай, похоже, всего вышеназванного не востребовал.

– Ехать-то далеко? – осторожно поинтересовался Легат.

– Будешь смеяться – рядом, – ответил Диггер.

Но засмеялся Бур. Точнее, как принято писать, хохотнул. Он, похоже, лишних слов и эмоций чурался. Бежал их, говоря высоким штилем. А то и верно: большой и сильный человек чаще всего делает дело, а маленький и слабый разводит не по делу пустые ля-ля. Большой и сильный Бур завел тачку, резко рванул с места, не обращая внимания на немалое поутру движение на спуске с Храмовой площади к набережной Реки, на нервные гудки тормозящих авто, погнал вниз, повернул налево – к Центру, к Главной Площади, точнее, к Праздничному Спуску с нее. Это Легат инстинктивно сообразил, потому что стекла в автобусе были мощно затонированы – раз, и закрыты непрозрачными черными занавесками из тугого черного шелка.

Ехали – молчали.

Легат чувствовал себя, как говорят телеведущие и колумнисты, двойственно: не в своей тарелке, с одной стороны, и в напряженном ожидании чего-то-такого-неведомо-странного – с другой. Он тоже молчал, приняв не навязанные ему, но легко пойманные правила игры, сидел на сиденье в одиночестве и прикидывал – где и куда они едут.

Ну, что по набережной – это ясно. Что проскочили Спуск – тоже понятно. Но вот Бур резко свернул налево, а левый поворот с набережной, как помнил Легат, был перед стеной Крепости – раз, а потом – пилить аж до известной высотки опять же памяти Диктатора. А до нее, как прикинул Легат, они еще никак не могли докатиться – даже при такой бешеной гонке. И линия на набережной – сплошная. Выходит, Бур надругался над правилами движения и свернул через сплошную осевую куда-то – то ли в неведомый Легату проезд между зданиями, то ли в неведомую арку посреди неведомого дома, а какая может быть арка на пути и какой дом? Ну, Крепость. Ну, Спуск. Ну, огромный забор, увешанный рекламой, вокруг места, где когда-то стояла любимая народом гостиница с окнами на Крепость…

Оп-па!.. А если в заборе есть ворота?..

Не додумал. Вроде приехали.

– Приехали, – подтвердил Бур. – Быстро выпрыгиваем.

Он первым, несмотря на габариты, оказался вне минивэна, сдвинул дверь и галантно – уж насколько получилось – повел рукой: мол, и вправду выпрыгивайте.

Все-таки жарко было в теплой куртке посреди июня.

А приехали они именно на останки гостиницы, Легат не ошибся.

Сносили ее, сносили, выдумывали проекты застройки – один другого круче, кто-то выиграл тендер на застройку, кто-то его результат оспорил в суде, кого-то из них Городской Голова полюбил, а потом разлюбил, а кого-то разлюбил, а потом полюбил, а еще потом кто-то изгнал себя из страны по экономическим причинам… Дедка за репку, внучка за Жучку, а руины гостиницы как торчали из земли, так и торчат, стыдливо прикрытые огромным – ну, чуть не с ту гостиницу высотой! – рекламным панно.

И – ни души кругом. Даже охраны не видно. Нейтральная полоса, блин…

Да, кстати!

– А почему б тебе самому не взяться за этот актив? – не праздно поинтересовался Легат у Диггера. – Ты бы построил здесь что-нибудь невредное для страны и народа.

– Кто ж мне даст? – ответил вопросом Диггер, вытаскивая рюкзаки из салона. – У Городского Головы – уж очень свои планы. Жена там, коллеги по бизнесу… У ваших ребят из Службы – свои. Межвидовая борьба. А я – ничей.

– А если помочь?

– Не твоя полянка, Легат.

– Не моя. Я и не обещаю ничего. Но попытка-то – не пытка…

– Пытка – толковое слово, как раз многообещающее… Давай-ка, Легат, сначала мы тебе поможем. А там – будем посмотреть.

Легат еще раз оглядел руины.

– И где здесь что?

– Он знает, – сказал Диггер.

А Бур чуть улыбнулся и кивнул: мол, я знаю все, но не могу сказать, top secret. Закинул рюкзачище за одно плечо, пошел к останкам гостиницы, Диггер тоже рюкзак надел, но – на оба плеча, послабее Бура был. А Легат шел следом налегке и смутно ощущал собственную неполноценность. И впрямь не его полянка – в сиюминутном смысле. Ну и вообще. Третьим лишним он себя ощущал, хотя с чего бы? Эти двое хороших парней ради него, никому из них на хрен не нужного третьего, временем жертвуют, какую-то диггерскую тайну раскрыть готовы, а он в данном мероприятии – не ведущий, а ведомый. Куда скажут, туда и пойдет. Непривычно. Но сам ведь напросился. И вообще: почему он размяк? Обычная ситуация: он сказал – они делают. Чего непривычного?..

И все ж не убедил себя, послевкусие осталось.

А Бур встал у какой-то дыры в бетонной плите перекрытия, вынул из кармана смятый кусок плотной бумаги – то ли огрызок старого ватмана, то ли обоев, развернул его. Легат сбоку заглянул: какой-то план какого-то сооружения, но нарисованный от руки карандашом, причем рука эта чертила план явно в очень неудобных условиях: курица – лапой. А Бур курицу понимал, водил по листу толстым указательным пальцем, что-то неслышно бурчал под нос, долго водил.

Диггер считал процесс естественным, прислонился рюкзаком к обломку бетонной стены – или что это прежде было? – насвистывал, как ни странно, мотивчик старой хорошей песни про Столицу, где «утро красит нежным цветом стены Крепости родной», ни о чем пустом не думал, ждал решения. Главным был не он. Главным был Бур. И Легат опять на миг ощутил неполноценность, невольно позавидовав де-факто близкому сейчас от него Командиру (всего-то Площадь перейти), который всегда и везде был полноценным и в дурные сомнения не впадал. На то он и Командир.

– Туда, – наконец-то разродился Бур.

И показал пальцем направление.

Они довольно долго и нелегко преодолевали останки гостиницы: реальность, как думал Легат, не слишком совпадала с ее карандашной копией. Может, так и было, но в итоге минут через десять преодоления полосы препятствий Бур встал башней у очередного ржавого люка в бетоне и объявил:

– Здесь.

Диггер проворно развязал рюкзак, достал маленький ломик с плоским и, очевидно, острым концом, подцепил край люка, ухватил рукой и откинул люк. Внизу было черно и страшно.

– Готовы? – спросил Бур. – Тут прыгать придется. Умеете?..

Ответа не ждал, снял рюкзак, положил у люка и полез вниз. Сначала лег на пузо и спустил ноги в дыру. Потом перенес груз тела на руки, потом повис на кистях, вдруг разжал их и с уханьем исчез.

– Ты как там? – Диггер наклонился над дырой.

– Живой, – гулко донеслось снизу. – Здесь невысоко прыгать. Метр от силы. Рюкзак сбрось…

Диггер скинул рюкзак в дыру.

– Спускайся следующим, – сказал Легату Диггер. – Я прикрою.

Как в атаку, в разведку, в бой, подумал Легат, но возражать не стал, да и страха не было.

Он так же, как и Бур, спустил вниз ноги, полежал на пузе, повисел на руках и прыгнул в черноту, которая уже была малость размыта лучом фонаря Бура. Высота оказалась малой: человеческий рост плюс метр с копейками, не более. Зажег свой фонарик, повел луч по сторонам: обломки бетона, обломки железа, обломки чего-то деревянного, обломки, короче. Ну и засохшие со временем останки человеческих экскрементов.

– А что здесь было? – спросил у Бура.

– Откуда я знаю? Подвальный этаж, наверно. Строителя спроси.

Строитель оказался самым умным. Он сначала спустил в дыру хорошую веревку, видимо, приторочив ее за что-то наверху, неторопливо спустился по ней, никуда не прыгая, и третий луч зажил в подземелье.

Три луча во тьме – это красиво. Даже когда ничего толком не видно, если не считать толстого слоя пыли повсюду. Первая фраза – это в Легате на миг проснулся писатель, то есть романтик по духу. Вторая – это писателя пристукнул чиновник, которому правда и есть матка.

Чиновник и нужный ему вопрос тут же задал:

– А ты что, первый раз здесь?

– Ясный болт, – понятно ответил Бур.

– А как же метро?

– До него еще дойти надо.

– А дорога?

– Вон она. – Бур протянул по бетонному полу луч, утонувший во тьме метров через двадцать.

– Откуда знаешь? Если не был…

– Варяг все объяснил. Несложно. Дойдем, если завалов не будет.

– А куда мы должны пойти? Ну, в смысле, в какое примерно место под Столицей?

Бур задумался или сделал вид, что думает. Скорее – вид. Легат знал, что Бур знал. Точка.

И прав оказался.

– По моим прикидкам – где-то у Реки в районе Центропарка. Так и Варяг говорил.

– А когда этот Варяг здесь лазил?

– Года два-три как. Еще Гумбольдт был.

Оп-па! Еще одна ниточка и – опять к неизвестному герою «Лолиты».

– Значит, года два-три назад, – грустно утвердил Легат. – Получается, что он нашел метро, когда гостиница еще была.

– Не получается, – опроверг домысел Бур. – Ее уже рушили почем зря.

– А ты что, Гумбольдта знал? – удивился Диггер.

– Так, шапочно… – ушел от прямого ответа Легат. – Гдето с кем-то когда-то. У меня вообще знакомых – два Китая.

– Ага, значит, мы – в одном из них, – усмехнулся Диггер. Сказал Буру: – Веди, брат-китаец. Хорошо бы до ночи вернуться.

– Обратно по веревке? – с некоей тоской полюбопытствовал Легат.

Не любил он канатолазания со школы.

– По ней, – подтвердил Бур. – В другой раз, если он случится, стремянку притараню…

Идти было трудно, но не весело. И как в итоге отметил для себя Легат, диггерство – занятие для мазохистов. Тяжко, темно, мокро, местами – больно. В любом случае он имел право на подобное мнение, ибо сам прошел, пролез, а где-то и прополз под любимой Столицей ровно три часа тридцать семь минут, секунды мало пунктуальный Бур не отметил.

– Сколько мы прошли, кто-нибудь знает? – полюбопытствовал Легат, когда они в итоге сели, а точнее, свалились на какие-то гнилые доски в конце подковообразного тоннеля, похожего как раз на тоннель метро, но только раза в три меньше в диаметре.

Говорить было, как ни странно, в удовольствие. Это после трех с лишним часов молчания.

– Километра четыре, – ответил Бур. – Ну, может, четыре с лихом.

– Так мало? – удивился Легат.

Он-то лично прошел не менее двадцати. Или даже тридцати.

– А что ты хотел? – тоже удивился Диггер. – «Прошли» здесь не канает. Шли мы реально – ну, километра полтора. А остальные – на карачках, согнувшись в три погибели, ползком. Дорогу ж не знаем… – Он пошарил в своем рюкзаке и достал термос. – Надо подкрепиться.

– Водку не буду, – быстро сказал Легат.

– А кто предлагает? Это отварчик один хитрый. Безалкогольный, но зверский по силе. Бур знает. Мне один чмур на Северах рецепт подарил. Волшебная штука! Мертвого на ноги ставит…

Господи, и этот про Севера!..

Налил полную крышку-стаканчик, протянул Легату.

– На! Первым будешь.

– А если умру? – Легат осторожно принял стаканчик, понюхал: пахло чем-то тухлым.

– Умрешь – похороним, – равнодушно сообщил Диггер. – Пей, Начальник. Мы ж с Буром не террористы, – да, Бур? – мы на Власть не покушаемся, – и заржал, как будто не было этих мучительных километров, как будто он из ресторана с утра так и не вылезал.

И Бур типа хмыкнул.

Легат вздохнул глубоко и выпил отварчик. Залпом. И не умер.

– А что? – сказал он, чтоб что-то сказать. – И вправду…

Чуял легкое жжение в пищеводе – как после скверной водки, но вроде в голове яснее стало. Или показалось?

А Диггер отнял стаканчик, налил Буру, потом себе, а за это время Легат отчетливо понял, что четыре километра ползком и на коленках – так, фигня, можно и дальше двигаться, силы есть, а ума – не занимать стать. Просто замечательный отвар, крайне нужный в жизни любого первопроходца, а кем еще, спрашивается, был Легат?

– Обалдеть, – сказал он. – Спиши слова.

– Секрет, – ответил Диггер, тоже явно оживший. – Но готов к поставкам товара.

– А исходные материалы?

– Все тебе скажи, властолюбец. Попросишь – сварю. Мы, бизнесмены, секретными сведениями не торгуем. Не то что ваш брат-чиновник.

– У меня нет брата… – начал было Легат, но осекся.

Смешно, конечно, все это сопли и слюни, но сейчас он был уверен, что два брата у него есть. Вот они. Бок о бок. Или отварчик имел побочное действие: вызывал сентиментальность. А чувство это Легат не любил. Бежал его всю жизнь. И сейчас тормознул вовремя.

– Ну ладно, ну дошли мы, – он вернулся к главной теме, – а где метро?

Доселе молчавший Бур ответил кратко:

– За углом.

И показал рукой.

Все же не угол это был, если точно, а плавный поворот тоннеля вправо. Но придираться к словам Легат не собирался.

– Чего ж мы сидим? Пошли…

– А и то верно, – согласился Бур, – часики тикают…

Встали – силы и впрямь вернулись! – потопали, завернули вправо вместе с тоннелем, легко прошли метров пятьдесят и уперлись в стальные, некогда выкрашенные в какой-то цвет, но сейчас потерявшие его, ржавые ворота. Или двери – раз тоннель пешеходный. Такие арочные, как в старых замках. Крепкие, судя по всему, двери, на совесть деланные в далеких сороковых – пятидесятых, наверняка – тяжелые, массивные, вон – ни малой щели даже нигде не видно, пригнаны на века. А на дверях – сквозь ржавчину, сквозь грязь, пыль и (чего там еще?) ну, конечно, сквозь время, просматривалось местами красное, а в целом грязно-серое крыло и чуть выше – край маленькой птичьей головки. Одной. Вторая исчезла под грязью.

Если б не знал об орле Легат, не разобрал бы. А тут…

– Пришли! – констатировал он. – Ребяточки, дорогие мои, респект вам и любовь на всю жизнь! Мы пришли. Это орел. Двуглавый, естественно. У меня точные сведения, – ну не мог не продать себя дешевле, чем мог, пардон за невольную тавтологию, – на этих дверях, ведущих в тоннель Правительственного метро, должен быть красный двуглавый орел. А вот и он! Видно же? Видно, да?

А может, отвар все еще действовал…

Напарники молчали. Смотрели на нечто типа красное, выглядывающее из-под грязи десятилетий. Орла в этом красном и впрямь трудно опознать – даже при мощном хотении.

– А что, – сказал Бур, – может, и орел. То, что вход в метро, – это точно, Варяг не ошибается. Да и по его плану шли. А что орел… Варяг говорил, что Гумбольдт говорил, что орел. Когда они сюда пришли, все уже грязью поросло, видно было хреново. Как сейчас. Но Варяг говорил, что Гумбольдт говорил…

– Заладил, – сварливо отозвался Диггер. – Говорил, что говорил, что говорил… Ну, пусть будет орел, какая на фиг разница! Ворота заперты, ключ в сове, сова в гнезде, гнездо… В жопе все, короче! Отмычку, извиняйте, я с собой не взял, а ломиком мы здесь хрен что подцепим. Да и маленький он, ломик…

И повисла тишина – родная для этих мест.

Тут Легат раздвинул занавес и вышел, с позволения сказать, на сцену.

– А у меня с собой было, – торжествующе сообщил он и достал из кармана куртки ключ.

Он любил разыгрывать маленькие неожиданные спектакли, любил вынимать теоретическую курицу из-под теоретического платка. Он всегда любил неожиданности, не боялся их, являющихся со стороны, но предпочитал лично устраивать их близким и дальним, а в том числе и себе самому. Он любил не театр в принципе, а театр для себя, даже не задумываясь над термином. Более того, скажи ему, что он ладит театр, он бы обиделся. Театр – это жена. А он – суровая проза жизни. Но желательно срежиссированная им самим.

Тут он, сам того не желая, шел по профессиональным стопам жены.

После такого монолога полагается занавес.

Но никто даже паузы не выдержал.

– Что за хрень? – спросил Диггер и протянул лапу.

– А и не хрень никакая, а ключ от двери, – объяснил Легат, пряча руку с ключом за спину.

– С чего ты взял, что он – отсюда? В смысле от метро? И ты, что, знал, что ли, заранее?

Довольно косноязычный выражанс, автоматически отметил Легат, но – по делу. Придется объяснять. В сущности, он заставил ребят играть вслепую, что пользы для, но по-товарищески нехорошо. А что до выражанса, так Легат легко подстроился под лексику Диггера (Бур – тот мало говорил, он – большой и могучий, ему не до слов).

Единственное, что корежило, так это необходимость наскоро сочинить худо-бедно толковую историю, поскольку реально правдивая слишком коротка, странна и противоречива. Пусть будет чуточку вранья, чтоб все казалось правдой…

– Ребята, каюсь, но я не все вам сказал. Да и не все скажу, не имею права, вы понимаете. Вкратце – что могу: один хороший человечек принес мне рисунок вот этого орла. И попросил меня связаться с другим человечком: отдать ему рисунок и получить взамен ключ. По каким-то причинам тот человечек, ну, с рисунком, не хотел встречаться с тем, который с ключом. Ну, чего не помочь? Просьба пустячная. Я встретился, обменял рисунок на ключ – вот он, – вернул из-за спины руку, потряс ключиком-брелочком, – а до того – ну, на всякий пожарный – я сделал с рисунка несколько копий: мало ли… И в тот же день показал рисунок и ключ нашим спецам, сами соображайте каким. Они и сказали: есть легенда, что орел – знак Старого метро. А про ключ не знают. Конечно, они хотели его взять ключик, но хрен отберешь… А следить могли. Вот почему я тебя, Диггер, и гнал так. Я с ними перед самым началом Праздника беседовал – за пару часов, наверно. Потом Праздник – до ночи. А с утра нас – нет. Сегодня суббота, так? До среды времени навалом. Мы дошли. Посмотреть мы успеем, если будет на что? И если что интересное найдем, так лучше пусть это будет мое дело, а не спецов. Кстати, Командир в курсе, что мы ищем…

Вот такой длинный и путаный монолог. Не без вранья, нет…

Некоторое время молчали. Переваривали.

Потом Диггер ожил:

– А если найдем, то что?

– Если найдем, не нам решать. По крайней мере на первом этапе, – объяснил Легат.

И тут ничего не соврал.

– А с чего такой хипеж вокруг этого метро? Все знают, что оно было, писали о нем тыщу раз, но никто из ваших структур не шевельнулся. Выходит, что оно или никому не нужно – раз, или никому не мешает – два. Или его и вправду нет, а за этими дверями – настоящее метро. Станция Центральный Парк, например.

Легат улыбнулся чуть покровительственно, ну, как если ребенку на простой вопрос отвечать:

– Нет никакого хипежа. Давайте, пока уж мы тут топчемся, прикинем варианты. Последний или первый – твой, Диггер: станция Центральный Парк. Замечательно! Выйдем на воздух как нормальные люди. По эскалатору. Второй: все развалено, все обрушено, восстановлению не подлежит. И не надо. Пусть Столичный Голова думает, на чем он свои новоделы строит. Третий: метро есть. Сфотографируем – ну, хоть на телефон, у меня в нем семь пикселей и вспышка сильная, – отдам Командиру, и пусть он кому надо докладывает. Четвертый: ключ не от этих дверей или замок заело. Значит, зря прогулялись. Одно не радует: возвращаться придется не на эскалаторе, а на своих двоих. Или четырех… – повертел ладонями и протянул одну, с ключом, Буру. – Открывай. Если откроется…

Бур аккуратно и нежно – хотя двухбороздный, типа сейфового, ключ смотрелся в его лапе и вправду ключиком – сначала нашел на полу в свете фонаря какую-то проволочку, огрызок, поковырялся в скважине, попробовал вычистить из нее то, что могло помешать ключу, хмыкнул удовлетворенно, прицелился к скважине, начал медленно, нежно вставлять в нее ключ. Легат и Диггер торжественно молчали, ждали удачи. И в самом деле: вставать с ранья, нарушать поутру ПДД как ни попадя, лезть под землю, преодолевать завалы, спускаться с уровня на уровень, где-то идти, где-то ползти, и на все эти клятые четыре километра – три часа тридцать семь минут! Уже – подвиг. А подвигу положено быть победным.

А Бур, сидя на корточках и закрывая могучим торсом половину потенциального входа с орлом, чего-то там возился, чего-то бурчал неразборчиво, а спутники ему не мешали, с вопросами типа «Ну, что там?» не лезли. Понимали: человек при деле, а они – так, на подхвате.

И тут, наконец, Бур нарушил обет молчания.

– Есть! – сказал он, но сказал не так, как положено слово это орать в момент какой-нибудь победы – пусть даже и над дверью, а буднично, констатируя факт.

– Открыл, что ли? – потребовал подробностей Диггер.

– А то, – утвердил Бур.

Распрямился, потянул дверь прямо за ключ: больше не за что было, ручки на дверях отсутствовали. Дверь открылась легко и бесшумно, как будто не висела она черт-те сколько лет – сама ржавая и на ржавых петлях, а будто ее раз в неделю как минимум смазывали машинным маслом. Или чем там двери смазывают?

Легат подумал, что надо бы, вернувшись в свою Столицу, сделать пару дубликатов с ключа. Для спутников и на всякий случай… Мало ли.

Бур шагнул в сторону, освобождая проход. За дверью было черно и тихо. Три луча трех фонарей метнулись в проем, но ничего не высветили. «Я вышел из кибитки. Все было мрак и вихорь». Цитата.

Ее не к месту вспомнил Легат, стоя как столб, а вот Диггер – Диггер как раз ничего вспоминать не стал, а шагнул к проему и вошел в него, малость пригнувшись, чтоб головой дверной свод не задеть. Какая уж ни крепкая голова, а все слабее стального швеллера.

– Идите сюда! – крикнул он, и звук его голоса куда-то раскатился, будто за стальными дверями был не тоннель даже, а ангар, к примеру. Или бомбоубежище Диктатора размером с футбольное поле.

Легат опередил неторопливого первооткрывателя дверей, во шел – тоже с фонарем – и обалдел. А тут еще и фонарь Бура добавился.

– А где метро? – не слишком умно спросил умный Легат.

И получил в ответ, что заслужил:

– Утонуло, – это Диггер сказал.

В типичном и по сей день тоннеле метро – не круче, не большего диаметра, ничем от хорошо известных Легату метро-тоннелей Столицы не отличающимся, – внизу, там, где в реальных тоннелях лежали рельсы, текла река. Именно так! Не стояла вода, что понятно объяснило бы ее здесь наличие: затопило когда-то, дожди, разрыв водопроводных сетей, а именно текла.

– Это как? – толково спросил самый умный Легат.

– Течет, – еще более толково ответил Бур.

– А куда течет? – не отставал Легат. – И, главное, откуда?

– Ох! – тяжко выдохнул Диггер, недовольный то ли увиденным, то ли идиотизмом напарников. – Куда, откуда… Туда оттуда! – и рукой показал – справа налево.

– А что у нас справа? – не отставал любознательный Легат.

– Река, – ответил знающий географию подземелий Бур.

– А слева?

– Тоже река.

– А это как?

– Справа – Центропарк. Слева – Остров. И Малая Река.

– А почему под землей?

– Прорвало где-то, – неожиданно многословно объяснил Бур. – Пошла вода по тоннелям и вышла где-то либо в Большую Реку, либо в Малую. Подземный рукав.

– А на чем мы стоим?

Посветили фонариком. Было бы метро, решили бы – перрон станции. Ну, очень маленький перрон: метров пятнадцать в длину и метра два в ширину. Может, и вправду станция. Что все обветшало, так ведь древность, и никто не пользовался полвека. А что маленький, так Диктатору хватило бы войти-выйти, большой охраны во времена Диктатора, как Легат читал, вожди при себе не держали. Не то что нынешние…

Тут Легат ухитрился заметить слева вдалеке качающийся огонек.

– Что это? – спросил он обоих напарников.

Они всмотрелись, и первым сообразил Бур:

– Похоже, лодка.

– Да ладно! – сказал Диггер. – Какая тут, на хрен, лодка? Откуда? Подземные обитатели? Фантастики начитался или глаза слабеют?

Диггер хамил ради хамства. Страшновато было здесь и сейчас трем здоровым и крепким мужикам. Страшновато и не по себе.

– Подплывет – узнаем. – Бур хамства не заметил.

А у Легата в животе чего-то упало и, вероятно, разбилось. Говоря фигурально. А на самом деле ему опять стало страшненько.

– Я посижу, – сообщил он и сел на корточки.

Так было менее страшно. Физиология.

– Бинокль бы, – сказал Диггер.

– А что ты в него увидишь? – поинтересовался Бур. – Темень и темень.

– А может, пойдем отсюда, а, парни? – спросил Легат с корточек.

– Ну уж фиг вам, – отреагировал Бур. – Дождемся. Я чудес не люблю. Я хочу все знать сам.

Легат и в своей позе отметил на автомате, что в имеющей место ситуации Бур стал выходить из-за спины Диггера. Более того, он, чуть увеличив разговорную активность, ясно показывал (Легат это чуял, умел чуять), что в экстремальной ситуации лидер здесь – он, а не друг Диггер и не малознакомый Легат. И если какая нештатная кака приключится, то ему принимать решения, а эти два интеллигента молча постоят за его спиной.

А огонек настойчиво приближался. Двое стояли, а один сидел на корточках на речном причале, и все ждали гостя. Или хозяина. Легат машинально отметил всплывший термин: «причал». Конечно же, причал, а никакой не перрон. Два на пятнадцать – толковый размер причала для небольшой яхточки, ну, не длиннее десяти – двенадцати метров, чтоб с носа и кормы по полтора два метра люфтов оставалось. Он, Легат, не раз ходил в Срединном море на таких суденышках…

Это была и вправду лодка. Но уж никакая не яхта. Обыкновенная плоскодонка с навесным мотором. Звук его в принципе давно появился, только никем из напарников не идентифицировался с возможной лодкой: так, стучит что-то. А как увидели, что лодка, так сразу все идентифицировалось, прости Господи.

Они, трое, стояли и смотрели, как лодочник швартуется, закидывает канатную петлю на торчащий из перрона кусок ржавого двутавра, стоит на своих двоих в лодке, покачиваясь вместе с ней. Дядька лет пятидесяти, небритый, в трениках с оттянутыми коленями, в непонятного цвета свитере под горло, скорее – в черном, ну и в кепке. Городской лодочник, кого еще ждали.

А фонарик у лодки на носу – на деревянной стоечке – подвешен был. Электрический, с батарейкой.

– Заблудились? – спросил дядька. – Запрыгивайте. Подвезу. Только – полегче, лодку не переверните.

Отказываться было:

а) неконструктивно, ибо очень не хотелось повторять дорогу сюда;

б) любопытство, как известно, сгубило не одну кошку, но никто его пока не отменял; а если заменить его на «любознательство», то все сразу становится комильфо;

в) а в чем, собственно, риск? Вот – лодка, вот – рукав Реки, сверху – Центропарк, если Бур не ошибается, но Бур не ошибается;

г) если что, то один «дикий» лодочник (наверняка их полно на Реке) трем богатырям – даже не Змей Горыныч.

Конец списка.

Первым, как единственный в группе опытный мариман, пошел Легат. Лодка легко качнулась. Сильней она качнулась, когда пошел Диггер. А когда пошел Бур, то все трое в лодке ухватились руками за причал, чтоб, значит, лодка не перевернулась. Она и не перевернулась. Лодочник прибавил обороты, довольно лихо развернул лодку назад, и они поплыли. Точнее, пошли.

– Плыть-то далеко? – спросил Легат.

– Рукой подать, – ответил лодочник, загадочно улыбаясь.

Улыбка Легату не понравилась, но он смолчал. Не было смысла выяснять отношения с человеком, которому они доверили самое дорогое. Читай: себя. Пусть до ближайшего причала на Реке – лишь бы под небом, а не под бетонными сводами. А что до Правительственного метро, так будем считать, как ранее было замечено: утонуло оно. И тайне – фигец. О чем и будет доложено Командиру по прибытии.

А Диггер мучил лодочника вопросами:

– Вы давно про этот подземный рукав знаете?

– Давно, – кратко отвечал лодочник.

– А как давно? – настаивал Диггер.

– И не упомню, – отвечал лодочник.

– А точнее, точнее. Год? Десять лет?

– Не помню, говорю. Может, десять лет. А может, больше.

– А вы часто сюда плаваете?

– Меня вообще-то Хароном зовут… А плаваю сюда? Не, не очень. Ну, раз в месяц, может: поглядеть, что здесь и как.

– А что здесь и как?

– Не обвалилось ли что. Не затопило ли чего. Мало ли…

– А вы как плаваете: из любопытства или по работе?

– По работе.

– А кем вы работаете?

– Начальником причала.

– А где?

– На причале.

Легат машинально, но не без легкого раздражения, отметил постоянную прописную букву «А» в речи Диггера, с которой он начинал каждый вопрос, но сам пока не вмешивался в разговор. Он слушал этот, назовем его так, первичный допрос, чутко ожидая какого-нибудь ответа, который дал бы зацепку. Ну уж о-очень гладко все пока шло! А Легат седьмым или тридцать вторым чувством чуял какую-то бяку. Говоря интеллигентно, какой-то подтекст за абсолютно невинным текстом лодочника. Чуял и – все. Хотя сам не знал – почему. Но – верил чутью, оно не слишком часто было востребовано в казенной или тем более личной жизнях Легата, однако в отдельно взятых прежних случаях не врало.

Думалось: и вроде причин нет, а очень похоже на отдельно взятый случай.

– А на каком таком причале? – по-гестаповски допытывался Диггер.

– На обыкновенном, – спокойно ответствовал лодочник.

– А где он находится?

– Недалеко. Десять минут пешком.

– Откуда пешком?

– От дома.

– А дом где?

– На набережной.

– То есть неподалеку?

– Ага.

– А где ты нас высадишь? – перешел на «ты».

Наконец-то толковый вопрос, отметил Легат.

– Вот выйдем из тоннеля и высажу.

– На набережной?

– Точно. Как раз на моем причале.

– На стороне парка или напротив?

– Напротив.

– А почему не на стороне парка?

– Потому что тоннель выходит на Реку напротив, а мне на этом крейсере нельзя фарватер пересекать.

– Что за порядки? – наконец-то удивился Диггер. – Первый раз слышу, что Реку переплывать нельзя. У меня приятель в Сити живет, так он там лодочку уже с год держит. Мы с ним на ней сто раз Реку пересекали… Ну, да ладно! А если ты причал сторожишь, на хрена ты в тоннель раз в месяц ходишь? Платят тебе, что ли, или из любви к искусству?

– К какому искусству? – естественно, не понял лодочник.

– Не бери в голову. Платят или не платят?

– Ясное дело – платят. Буду я за так туда-сюда мотаться…

– А кто платит?

– Управа.

– Что, в управе знают про тоннель?

– А кто о нем не знает?

– Мы вот не знали.

– Не местные, что ли?

– Местнее не бывает. С рождения в Столице живу. Ну, слыхали мы про тоннель. Многие слыхали. А кто видел, тот помер уже… Чего-то ты подвираешь, Харон. Хочешь – зуб дам, что из всех нынешних столичных диггеров ни один в тоннеле не был?

– На кой мне твой зуб? Сам кусай… Никаких диггеров не знаю. А тоннель – объект строго засекреченный. Хоть о нем всем известно. Так и о Крепости всем известно, а кто в ней когда был?

Легат насторожился. Идиотский, малоинформативный диалог свернул на родную тропинку. Не пора ли встрять?

Но Диггер опередил. И – с точным попаданием.

– Как никто? А туристы?

– Тури-и-сты… Их дальше Главной Площади не пускают. Сам знаешь: есть туристские маршруты – для наших там, которые от организаций, и для иностранцев. Шаг влево, шаг вправо – чего тебе объяснять? Или ты шпион?

«Что он несет? – лихорадочно, торопясь, думал Легат. – Он сумасшедший? Он идиот, сбежавший из дурдома? Он же оперирует понятиями, которые давно сгнили! Что-то здесь не то? Что? Что?»

А Диггеру – по барабану.

– Какой, нах, шпион?! Строитель я. Дома строю. А вот этот мужик, – ткнул в плечо Легата, больно ткнул, – он там работает, в Крепости.

Буквально – соврал, буквально Легат работает – то есть местоположение его – на другой Площади. На Большой. Но вообще-то – не соврал. Главная и Большая – близнецысестры.

– Гонишь, мужик, – не поверил информации лодочник. – Чтоб кто-то из Крепости да сам в тоннель полез? Не бывает такого!

– Почему не бывает? – наконец-то и для Легата открылась дверка в отнюдь, как оказывается, не бесполезном диалоге. – Я и впрямь работаю в Крепости. И в тоннель полез, потому что мне поручили осмотреть его, – сам не желая, он говорил с лодочником, как с дремучим и малограмотным персонажем. Но он же его таким и считал! И уж раз заговорил так… – Я обратился вот к товарищу строителю и товарищу… э-э… – он не знал профессии Бура, – товарищу из метростроя, – термин-то какой зачем-то вырыл из памяти, – чтоб помогли осмотреть и доложить кому надо о состоянии… – Запутался в словах, что уж совсем нетипично для него, плюнул, завершил: – Короче, мы все – на спецзадании.

А тут они прошли некрутой поворот и впереди, метрах буквально в тридцати или сорока, возник конец тоннеля. И в нем была серая вода Реки, и чуть дальше – серый гранит набережной, а над водой и гранитом краешком повисло серое небо. Уходили в поход с утра – голубым оно было. Погода, что ли, испортилась?..

И разговор дурацкий сам собой скукожился и умер.

Лодочник прибавил оборотов моторчику и погнал лодку прямиком к деревянной пристани, на которой стояли люди. Людей было немного. Или много – для путешественников. Человек восемь их было, а если точно, сосчитал Легат, восемь и было. Обычные люди. В серых однобортных костюмах. Спокойно стояли. Смотрели на лодку. Ждали.

– Нас, что ли, ждут? – спросил Диггер.

– Вас, вас, – скороговоркой зачастил лодочник. – Я же не знал, что спецзадание и что вы в Крепости работаете. Я же, когда сигнал пришел, сразу и позвонил, чтоб приезжали. На всякий случай. Звонок ведь и ложным мог быть. Мало ли, оползень там или обвалилось что. Я обязан позвонить, вызвать и срочно проверить. Работа такая. Я и позвонил. И поплыл. А там – не оползень… Да вам-то что, если вы в Крепости работаете. Объясните им. У них – своя работа…

Какая работа, лихорадочно думал Легат, какая, к черту, работа? Какой звонок? Откуда и, главное, куда? Ну, я мог не знать о том, что тоннель постоянно пасут, но Командир-то – он почему не знает? У него доступ – нулевой, он обязан знать все! Или почти все… А если тоннель не входит в «почти»? И люди какие-то странные – как из нафталина вынутые. Спецура, что ли? Контора? Какой-то особый отдел Конторы, который охраняет тоннель метро? Зачем? От кого?..

А тут лодочка прижалась к причалу, один из серых однобортных принял у лодочника конец и ловко обвязал им кнехт. Лодочник вылез на причал по металлическому трапику, притороченному к бетону, а другой серый протянул руку Легату и почти вытянул его за руку, продемонстрировав немалую силищу. И Диггеру помогли, а Бур сам вылез. Как тюлень – пузом сначала, а на хвост, то есть на ноги, потом.

– Кто у вас старший? – вежливо спросил один из серых.

Легат отметил, что у всех галстуки – на белых рубахах, а у спросившего – на голубой. Мелкий, но Начальник?

– Наверно, я, – взял на себя ношу Легат.

– Наверно или точно? – не отставал серый.

– Точно, точно, – чуть раздраженно ответил Легат. – Удостоверение показать?

– Если можно.

Легат расстегнул куртку и машинально полез во внутренний карман пиджака, но мгновенно сообразил, что пиджак остался дома вместе с удостоверением, а он с утра надел по совету Диггера свитер, в котором никаких карманов не имелось. И мобилу дома оставил: на кой черт мобила под землей… Жопа полная!

Однако, прорвемся.

– Вот что, командир, – сказал Легат сухим начальственным голосом, – я, как вы понимаете, не взял с собой под землю удостоверение. Вы сами знаете, что бывает, если с ним что-то случится. И телефон не брал: сигнала там нет и быть не может. Не одолжите ли вы мне на минутку ваш мобильный, а я позвоню вашему начальству. Оно в курсе.

– Вам придется проехать с нами, – серый был из ретивых службистов.

– Далеко?

И тут серый позволил себе улыбку. Ну, не улыбку, а так – чуть-чуть дрогнул уголками губ.

– Вы же сами, полагаю, знаете куда. Оттуда и позвоните. Прошу вас в автобус.

И рукой показал – куда идти. А там стоял автобус из раритетных. Лет ему тридцать, если не больше, было. Уж и знаменитый на былую Страну автобусный завод на большом притоке Великой Реки не то умер, не то что там с ним стряслось, но таких мастодонтов Легат не видел давно.

А выглядел-то автобус прилично. Не как новый, но вполне, вполне. Что странно.

– Поехали, ребята, – сказал Легат своим подельникам, которые изо всех сил косили под неместных. – Люди на службе. А уж там разберемся, где какие звонки звенят.

Ну не устраивать же истерику перед всем миром?..

Ехали и впрямь недолго. Куда Легат думал, туда скорее всего и приехали. В Контору, ясен пень. Хотя понял он это, лишь когда автобус тормознул и дверцу шофер открыл. Спрыгнул с подножки, увидел глухой тесный двор и знакомую стену с детства знакомого здания на площади имени Друга Детей. Внутреннюю стену. Но отделка та же, что и с внешней. А до того они ничего не видели: окна автобуса были наглухо закрашены темно-синей масляной краской, а на кабине водилы висела белая, но плотная занавеска. Тюремный какой-то автобус. Прямо как у Бура.

Вообще-то пять минут пешего хода до родной Службы…

– Прошу на выход, – пригласил серый. Все-таки он был старший, если использовать его же терминологию. – По одному, если не против.

При такой-то вежливости да кто-то против?..

Легат малость успокоился, пока ехали. Ну, что-то не так и не то они с Диггером и Буром сотворили. Забрели, не спросясь, на чужую полянку. Не все тайны доступны даже Командиру, как выше отмечалось. Но на дворе – не сороковые, и страшные «органы» хотя и по-прежнему стараются оставаться страшными, сегодня, однако, вполне толерантны к коллегам из властных структур. Сажают, конечно, и коллег, но – за чересчур реальные дела и поступки.

А тут и дел-то никаких не было. Так, прогулка…

Их ввели в подъезд, охраняемый изнутри двумя… похоже, сержантами… или старшинами… Легат плохо ориентировался в знаках различия младшего офицерского (или еще сержантского?..) состава. Поскольку их троица была вроде бы преступной и практически подконвойной, документов у них не проверяли, а спутники свои корочки охранникам предъявили.

Потом – лифт, четвертый этаж, коридор, двери-двери-двери, нужная дверь, довольно большая комната с большим же прямоугольным столом посреди, стулья вокруг стола. На столе – три бутылки минеральной воды и три стакана. Открывалка тоже была.

– Прошу обождать немного, – по-прежнему вежливо и негромко попросил (именно так!) старший.

И вышел. А двое в сером в комнате остались.

Уточнение сказуемого: остались стоять. У двери.

– И что будем делать? – без всякой аффектации спросил Диггер.

Хотя вопрос, тем более без аффектации, звучал здесь странновато.

– Терпеливо ждать, – объяснил Легат. – Никаких попыток к бегству через окно, никаких посягательств на казенное имущество, никаких истерик и соплей. Ясный болт: мы оказались не в том месте не в то время. Ребята, – он посмотрел на двух серых, – работают. Сейчас нас, думаю, вызовут… скажем, на беседу, – ушел от слова «допрос», – к кому-то постарше званием.

– Всех сразу вызовут?

– Не знаю. Если честно, в такой ситуации я впервые. Никогда не приходилось близко сталкиваться с Конторой.

Однако сиднем сидели недолго.

Дверь открылась. Давешний «старшой» полувошел и попрежнему вежливо обратился к Легату:

– Попрошу вас…

– Значит, по одному, – утвердил Легат и последовал за серым.

Они молча прошли коридор, дошли до двустворчатой высокой двери в торце его, серый тихонько постучал, предупреждая о визите, и сразу открыл дверь. За нею оказалась довольно просторная приемная с рядом казенных стульев с обитыми кожей сиденьями и тоже кожаным казенным диваном, который явно сохранился здесь еще с шестидесятых, помнил такую мебелишку Легат. Был еще письменный стол с пятью или шестью телефонными аппаратами, в том числе и традиционного цвета слоновой кости аппаратом Правительственной связи № 2. За столом сидел молодой старший лейтенант. Справа и сзади него имелись другие двери, внешне – близнецы первых, фигурально выражаясь, из-под одного рубанка вышли. Начальнические, надо полагать.

– Первого привел. Который вроде главный, – доложил серый спутник Легата.

Старлей молча кивнул, снял трубку аппарата прямой связи с шефом и сообщил:

– Первый в приемной, товарищ Полковник.

Полковник, автоматом отметил Легат, сошка некрупная в местной иерархии. Иными словами – первая ступенька. Значит, еще шагать и шагать, пока до нужного командира доберешься.

А все-таки ностальгически славно, подумал, что и в армии, и в спецслужбах «господа» еще не заменили «товарищей»!

Но это так – к слову…

– Проходите, – вежливо сказал Легату старлей, встал со стула и сам открыл дверь в кабинет.

Знак опять неплохой. Хотя еще не вечер.

Легат вошел. Полковник, сидящий за большим письменным столом, поднял от бумаг голову, пригласил:

– Присаживайтесь.

Легат сел на стул перед маленьким столом, припаркованным к большому. Как и у него в Службе. Одного не хватало – портрета Верховного на стене позади хозяина кабинета. Или, на крайняк, портрета Шефа Конторы. А висел портрет Железного Аскета, некогда сочинившего Контору… Что это: вольность нравов в Конторе или здесь все – гостайна, включая лики руководителей?..

Бог знает!

Ну, не приходилось Легату бывать в Конторских кабинетах, опять не его полянка…

– Слушаю вас, – сказал Полковник.

По виду – ровесник Легата. Вежливый. Спокойный. Форма, правда, чем-то неуловимо отличается от обычной. Или Легату кажется? Вообще-то он никогда особо не разглядывал форму военных. Но здесь явно что-то было лишним. Или, наоборот, не хватало.

– Что именно вас интересует? – спросил Легат. – Наше пребывание в тоннеле или мне представиться?

– Пожалуй, представьтесь. – Полковник чуть дрогнул уголками губ, что означало, видимо, улыбку.

Уже плюс – начинать с улыбки. Поэтому Легат в ответ улыбнулся более явно.

– Меня зовут Легат, я работаю руководителем Департамента в Службе Верховного.

– Простите, не понял, – по-прежнему вежливо и негромко сказал Полковник. – Какого Верховного? Какой Службы? Какого Департамента? Подтверждающих документов у вас по имеющейся у меня информации нет. Так хоть устно разъясните.

– Разъяснять общеизвестное? – удивился Легат.

– Для вас – возможно. Для меня – нет.

Издевается? Что ж, за нами не заржавеет.

Начал чрезмерно вежливо, с перебором – намеренно. Чтоб просек.

– Верховный – это демократически избранный народом глава Государства. Государственная структура, находящаяся в непосредственном подчинении Верховному и обеспечивающая контроль за работой всех институтов власти и общества, имеет название Службы Верховного. Служба структурно состоит из Департаментов, курирующих те или иные сферы жизни страны. У Службы есть Глава, у того – заместители, каждый из которых курирует соответствующие Департаменты. Департамент, который я имею честь возглавлять, как раз осуществляет прочную, полноценную и конструктивную связь с гражданским обществом и работает рука об руку со всеми государственными ведомствами, чья деятельность так или иначе затрагивает интересы и нужды вышеназванного общества. Вся эта информация – общедоступна, поскольку существование и регламент работы Службы прописан соответствующим Законом. Пожалуй, все.

– Вот оно как… – протянул Полковник. – Внятно, внятно… А удостоверение, подтверждающее вашу немалую должность, вы, как я понял, дома забыли?

– Увы. Торопился…

– И куда же?

– В метро, – сказал Легат и позволил себе улыбнуться.

Легкая проверка явно тяжелого собеседника, который, фигурально выражаясь, играет белыми, и явное преимущество – за ним. Или иначе: у Легата на доске изначально нет сильных фигур, если не считать теоретических короля и ферзя и одного реального слона, который Легат и есть.

Полковник проверку прошел. Школа у него, как видно, была толковая.

– О метро – чуть подробнее, если не трудно, – попросил (именно так!) он.

– Не готов подтвердить документально – знал бы о встрече, что-нибудь да попытался бы захватить! – но у нас имеется информация о том, что в конце сороковых, когда в Столице давно уже было метро, Диктатор распорядился провести ветку к своей ближней резиденции. Распоряжение было, естественно, выполнено. Пользовался он этим метро или нет, неизвестно. Вполне допускаю, что в вашем ведомстве есть полная информация о Правительственном метро. Не имея официального распоряжения от моего руководства, но заручившись его устным согласием, я обратился к людям, чья специальность – изучать подземные коммуникации Столицы. – Тут Легат приврал – про специальность, но иного с ходу не придумалось. – Сами они не были в этом метро, но знали о его существовании и знали, как пройти под землей к возможному входу в тоннель. К служебному, разумеется. Сегодня с утра мы решили проверить всего лишь наличие факта: есть вход или нет входа. Никаких иных целей не было. Если бы вход нашли, то Служба обратилась бы официально в соответствующие организации, в том числе и вашу, с просьбой уже организованно проверить состояние тоннеля, возможность и целесообразность его использования. Короче, поймите: существует молва, а молва, как вам лучше известно, не самый конструктивный способ коммуникаций. И уж не самый полезный для сохранения стабильности в обществе…

Как в школе когда-то: дал развернутый ответ.

– И вы нашли вход?

– Да.

– И как вошли?

– Отмычка, – почему-то соврал Легат.

Почему-то не хотелось ему говорить про ключ, поскольку следующим вопросом железно будет: «Откуда взяли?», и что Легат станет рассказывать? Этому не только в Конторе, этому и в заурядном дурдоме не каждый поверит. Зато уж точно рассказчика там и оставят. Малость подлечиться…

Впрочем, Контору тоже не стоит идеализировать. Здесь тоже – сплошные «Фомы неверующие». С последующими радикальными выводами. В деревню, к тетке, в глушь – не самый худший. К слову, Командиру он про ключ ничего не сказал. И вообще ничего никому не сказал. Даже жена знает, что у него отгул после ДНП и корпоративная рыбалка.

– Открыли и вошли? – так же ровно, голоса не повышая, спросил Полковник.

– Буквально.

– И где эта отмычка?

– Не знаю. Обронили, наверно.

– А ваши товарищи подтвердят вами сказанное? Например, про отмычку?

Боюсь, что нет, подумал Легат, я ж их не предупредил, я ж тут – на сплошных экспромтах. Выходит – ненужных. Плохо дело. Нет у меня опыта участия в допросах, тем более в качестве подозреваемого. Вот только в чем подозреваемого, ума не приложу…

– Не отмычка, – горестно сознался. – Был ключ.

А Полковник и бровью не повел: принял смену показаний подозреваемого и порулил далее.

– Откуда он у вас?

Не рассказывать же ему всю правду? То есть всю вчерашнюю дурдомовскую историю с больной-здоровой народной певицей, с односторонне ориентированным двуглавым орлом, с сумасшедшим на Главной Площади, с ключом, наконец…

Что-то он, Полковник чертов, слишком спокоен, слишком доверчиво слушает хоть и почти правду, но для свежего человека – бред сивой кобылы, что-то он, похоже, знает: и про метро, и про вход, и про ключ…

А еще про что он знает?

Легат допрашивать не умел, но умел слышать недоговоренное. Именно слышать. Понимать – это следующая ступенька, Легат ее терпеливо осваивал. Вот и новый повод невольно подвернулся. Правда, чересчур невольно…

– Ключ откуда?.. Не моя тайна, конечно, но отвечу, что знаю. От некоего человека по имени Гумбольдт.

И попал!

Невесть почему, невесть из чего, невесть в какое место, но – попал. Полковник, отлично владеющий тем, что у профессиональных покеристов называется poker face, все-таки выдал себя – самую чуточку, но Легату хватило. Уголком рта дернул, вот на чем Полковник попался. Имя, похоже, было ему более чем знакомо. Но он сделал вид, что никто ничем не дергал, что все тип-топ и повел… что?.. да, допрос, допрос, так это называется!.. повел допрос дальше в том же темпе.

– Вам известен этот некий человек?

– Известен, – намеренно соврал Легат.

Происходило что-то, что он не мог понять. Не только понять – поймать ситуацию за хвост не мог. Он пока не знал, за какую ниточку потянуть, и, даже потянув явно за нужную, не понимал, за что тянуть дальше. Ну, соврал в очередной раз – про то, что знает Гумбольдта…

Стоп! А ведь не соврал. Спрошено было: известен ли? Конечно, известен! Кто же про старика Гумбольдта не слышал? Все про старика Гумбольдта слышали! А видеть – не видели. Он невесть когда точно исчез.

Логичен вопрос: откуда Гумбольдт, исчезнувший или умерший невесть когда, известен Конторе? Не сидит ли он в страшных подземельях, о коих вот уже черт-те сколько десятилетий ходят еще более жуткие слухи, нежели про метро? Может, стоит возродить ключ? Может, стоит залезть к Буру в карман штанов и достать его? Легат помнил, как Бур шуровал ключом в двери, как открыл ее, но убей – не помнил, вынул он ключ из скважины или забыл? А коли вынул, то куда положил?.. Нет, Бур – человек серьезный, он не мог что-либо забыть. Тем более ключ. Так что рано открывать карты. Обронили и обронили.

А Полковник так не думал.

– Отмычку вы обронили, это я услышал. А ключ? Тоже обронили?

– Ей-богу не помню, – честно ответил Легат. – Не исключаю, что не обронили. Не исключаю, в скважине оставили. Мы, когда дверь отперли, так прямо и ломанулись в тоннель. Сами представьте: есть тайна, а мы ее открыли! Буратино, если помните, как золотой ключик нашел, так сразу же дверку за нарисованным очагом отпер…

– Слушайте, гражданин… как вас звать, кстати?

– Легат, – сообщил Легат.

– Слушайте, гражданин Легат, – Полковник начал слегка повышать тон, – если вы не вспомните, где оставили ключ, вам будет очень скверно. И вашим товарищам будет очень скверно. Я не угрожаю. Я просто говорю, что будет. Потому что мне наплевать на ваше появление в тоннеле. Но мне не наплевать на то, что в тоннеле в принципе смогли появиться какие-то идиоты-туристы, которые к тому же радеют за правильное использование недр. Я, и только я, отвечаю за тоннель и за все, что в нем может или не может произойти. И говорю это открыто, потому что ни пути назад у вас нет, ни просто выхода. Пока нет. Так вот, гражданин Легат, или вы сотрудничаете со мной, или я из вас и из ваших друзей сделаю фаршмак… Ясно или повторить?

– Ясно, – быстро сказал Легат.

Он не хотел, чтоб из него делали фаршмак. Он понимал, что это больно, и скорее всего безысходно.

– Позовите Бура, – попросил он. – Такой большой… На минутку.

Полковник снял трубку связи с приемной, приказал:

– Пусть зайдет самый большой из тех двоих.

Бур вошел и встал у двери. Даже в весьма просторном кабинете Полковника он выглядел очень солидно. Статуя Командора.

– Бур, ты ключ от дверей в тоннель куда дел? – стараясь как можно более обыденно, спросил Легат.

– Никуда не дел, – сказал малословный Бур. – Вот он.

И вынул из кармана, позвенел ключиком-брелочком в воздухе.

– Дай-ка мне, – сказал Легат. Взял. – Спасибо. Свободен пока. И не дергайтесь, ребята, все под контролем.

Под чьим – не объяснил.

Бур молча вышел, а Легат, привстав со стула, аккуратно положил ключ перед Полковником. Спросил вежливо:

– Можно я куртку сниму? Жара у вас…

Полковник согласно кивнул, не глядя на Легата, он крутил ключ и брелок, даже складную лупу из ящика стола вынул: чтоб, значит, все царапинки досконально изучить.

Легат куртку снял, остался в свитере. Разрешения снять теплые штаны не высказал, хоть в них тоже было жарко. Но не сидеть же на допросе в трусах!

Так и молчали. Тихий ангел летал по кабинету, не тушуясь.

Наконец, Полковник закончил исследование ключа и – вот сюрприз! – улыбнулся.

– Тот самый… – и снял улыбку, продолжил допрос: – Когда вы видели Гумбольдта в последний раз?

– Я его вообще не видел, – честно сказал Легат. – Я о нем слышал от некоторых моих знакомых. Как давних, так и случайных. Один из последних, кстати, этот ключик мне и отдал.

– Имя случайного знакомого? Внешность? Приметы?

– Да не помню я! – включая раздражение, вполне, кстати, уместное, начал тянуть кота за хвост.

Иными словами, для слабо образованных: тянуть время.

Откуда он мог знать имя-отчество-фамилию человека, передавшего ему этот ключ? Оса не называла… Хотя нет, назвала: Раб. Плохое имя. Или вовсе не имя, а кличка, nickname. Скорее – так. Люди, получившие когда-то плохое имя, скрывают его и рано или поздно меняют. С именем Раб долго не проживешь: загнобят. А менять – дозволено, если ты – человек добропорядочный, не вор, не убийца, не мошенник и прочее. Раб назвался Рабом, а внешне – нормальный человек, нормально выглядит, нормально говорит, одет нормально, пижонски даже…

И назвал-то он себя не Рабом, а Рабом Ее Высочества, то есть Осы! Точно – кличка! Значит, можно сказать. Но не все.

– Раб, вот как он себя назвал.

– Раб? Точно запомнили?

– Было нетрудно.

– Когда это случилось?

– Будете смеяться, вчера.

– Не буду. Как он выглядел?

– Нормальный мужик. Моих лет или чуть старше. Хорошо одет, элегантно. Вежливый.

– Где вы встретились?

– На Главной Площади.

– Он сам вам назначил место встречи?

– Сам. Тем более что оно – в двух шагах от Службы.

– Какой?

– Моей. Я говорил, если не запамятовали.

– Не запамятовал. Почему он отдал ключ именно вам?

– Не знаю. Честно – не знаю.

– Как он на вас вышел?

– Через общую знакомую.

– Имя знакомой?

А вот хрен тебе, а не имя!

– Иванна.

Так, кстати, звали одну его знакомую и подопечную, тоже актрису, но – театральную, к Осе никакого отношения не имеющую. Плюс – не из именитых. Пусть ищет, козел!

А он и начал:

– Кто она?

– Актриса?

– Конкретнее.

– А вот вы знаете – не знаю! Я с ней знаком шапочно.

– Это как?

– Это практически никак. По роду моей деятельности я регулярно встречаюсь с творческой, научной, спортивной и прочей общественностью. Когда – один на один, когда – с группами разного состава и количества. Вот она как раз была в такой группе.

– И вы не запомнили, с кем встречались?

– Почему не запомнил? Очень даже запомнил. Она весьма хорошенькая, эта Иванна, и отнюдь не глупа. Я даже хотел задействовать ее в одном из партийных проектов, но – не успел. Вы меня раньше перехватили.

– Если запомнили, назовите место работы.

– Я лицо ее запомнил. То, что она говорила. А вот место работы… Какой-то театр, какая-то труппа. Столичная, разумеется… Понимаете, списки для таких встреч составляют мои сотрудники и приносят мне буквально за час-два перед встречей. Если во время общего разговора мне кто-то покажется достаточно умным, толковым, дельным, хорошо говорящим… ну и так далее… то я отмечаю его или ее в списке и отдаю список тому сотруднику, который готовил эту встречу. Объясняю ему, чем и почему мне тот-то или та-то понравились. Он продолжает работать с ними, а если кто-то мне понадобится, он их приглашает. Уже не в группе. Уже, так сказать, по одному. Цель – выбрать наиболее активных, умеющих и желающих работать с властью, а не хаять ее где ни попадя… Увы, после общей встречи, на которой эта милая дама присутствовала, я к ней больше не обращался. Повода не появилось.

– А у нее, выходит, появился?

– Выходит, – подтвердил Легат и продолжил толково и неловленно врать. Работа знакомая, рутинная, хотя и по-своему творческая, атмосфера в кабинете полковника пока не вызывала чувства опасности. То есть оно, естественно, трепетало где-то внутри Легата, но наружу не просилось. Он полагал, что ситуация подконтрольна – до поры. А настанет пора – мгновенно перестроимся. – Информирую последовательно. Она, Иванна, позвонила в мою приемную, секретарша соединила меня с ней, я, честно, был рад звонку – она, извините за подробности, и внешне весьма мила, мало ли что в жизни бывает… – и спросила меня, не смогу ли я принять близкого ей человека, у которого ко мне важное государственное дело. И причем – на минутку принять… Знаете, я такие понты слышу каждый день. Ко мне, видите ли, просятся на прием только с важными государственными делами. Типа гад-режиссер роли не дает. Или с книгой в издательстве тянут, а она – эпохальная. Или научную супертеорию гнобят академики-маразматики. И так далее… Поэтому в приеме я отказал, а встретиться с человеком на минутку согласился. На Главной Площади. Я как раз шел на прием к моему Прямому Начальнику, к слову – заместителю Главы Службы… И ведь опять оказался прав! Человек Иванны практически не занял моего времени. Передал ключ, вложенный в полупустую сигаретную пачку, сказал – пригодится. Я и возразить не успел, как он исчез в толпе… Ну, не выкидывать же дурацкий презент? Тем более – странноватый: на пачке не было марки сигарет, зато была картинка: красный двуглавый орел с головами, повернутыми в одну сторону. Занятно, согласитесь… Положил в карман, решил: вернусь – перезвоню актрисе, выясню, что это за шутки такие… Но не успел. Потому что мой Прямой Начальник, когда я ему, к слову, рассказал эту детективную фигню и показал пачку и ключ, признал в красном орле рисунок, который он несколько лет назад видел как раз на дверях, ведущих в тоннель метро. Мне стало интересно. К тому же я давно хотел побродить под нашей Столицей. Я позвонил своему приятелю – тому, который поменьше размерами, он прежде сам любил пошуровать в разных городских подземельях, большим специалистом был. Сейчас, правда, заматерел, возраст, знаете ли. Но легок на подъем, как и прежде. Вчера я позвонил, сегодня мы – здесь. К сожалению…

Как там, в армии говорят? Старший лейтенант запаса Легат расчет окончил. Довольно длинный расчет.

Нервно думал: не сказал ли чего лишнего?

В спонтанных беседах это с ним порой случалось, но до сих пор – без последствий: ловил оговорки или проговорки, исправлял тактично.

– Это все? – спросил Полковник и встал с кресла.

– Все, – ответил Легат и тоже встал.

– Что ж, проверим. Вам придется немного передохнуть после тяжкого похода под землей, гражданин Легат. И вашим коллегам – тоже.

Легат предполагал и такой исход, хотя очень надеялся, что сумеет открутиться. Не вышел номер. Хотя сказано: «немного». Фигура речи?

– Мы арестованы?

– Ну, что вы, право! – совсем уж не по-полковничьи воскликнул Полковник. – За что вас арестовывать? Как можно! Нет, уважаемый Легат, вы и ваши коллеги – абсолютно свободны. Более того, вы, все трое, нам весьма интересны – раз и два – нужны. Пока. Не исключаю, что вы отлично знаете, чем интересны и зачем нужны, знаете-знаете, только ломаете передо мной комедию. Ваша воля! Но я слишком давно работаю в этом… – поискал слово, нашел, – учреждении, так скажем, чтобы точно знать: никто не хочет вредить себе любимому. И вы, Легат, и ваши коллеги по странствиям – не исключение. Да вы и сами это понимаете… – Резко сменил тон на прежний, деловой: – Пока я буду отсутствовать, вас отведут в комнату отдыха, предложат обед – уж не обессудьте, у нас тут не ресторан, – вы отдохнете, пообщаетесь друг с другом, а потом мы вернемся к нашим баранам. – Снял трубку связи: – Капитан, предоставьте нашим гостям, – голосом слово подчеркнул! – возможность отдохнуть и хорошо пообедать. И, конечно же, не бросайте их, они здесь – в чужом и страшном мире, – засмеялся, положил трубку. – Не прощаюсь.

А вошедший в кабинет капитан уже стоял караульным столбом над Легатом, ждал. Легат подобрал куртку, пошел к выходу. У дверей обернулся, сказал вроде просительно, а вроде предупреждающе:

– Свяжитесь с моим шефом, Полковник, искренне вам советую. Его телефон – в справочнике Связи № 1 на букву «К». И еще о ключе. Не потеряйте его, пожалуйста, нам же возвращаться…

Сказал и пошел. И вдруг что-то, как говорится, «из раньше» задело его, что-то увиденное в кабинете, только что увиденное или ранее – не понимал и не помнил, но это «что-то» скребло изнутри, просилось наружу, а он не мог сформулировать его для себя…

Или не для себя? Или для всех?

А вежливый капитан (здесь все вежливые: и капитан, и полковник, и сержанты, только с генералами пока не познакомились) провел их по уже знакомому коридору. Свернули налево, вышли к лифтам, поднялись на два этажа, опять по коридору прошли – и все по пустым коридорам, ни одного живого гэбиста в здании не видно, будто все они поголовно или на задании, или вымерли. Капитан открыл очередную дверь, за которой оказалась вполне пристойная, хотя весьма казенная гостевая комната. Не та, в какую их поначалу завели. Иная. Кожаные диваны, кожаные кресла, овальный стол, покрытый белой накрахмаленной скатертью (так, отметил Легат машинально, теперь не крахмалят, так раньше мама крахмалила, когда он пацаном был), стулья с прямыми спинками вокруг стола, на стене – пейзаж кисти неизвестного, но мастеровитого художника, на другой – еще пейзаж, того же художника, а на третьей стене из золотой широкой рамы смотрел на них хорошо известный Легату немолодой, но умело примоложенный автором портрета человек – в черном костюме, при галстуке, лицо умное, приветливое, хотя и строгое одновременно, а главное – брови. Черные, густые, лесополосы, а не брови!

И он знал этого человека!

И сразу вспомнил, что задело его внимание в кабинете Полковника!

На золотых полковничьих погонах, прикрепленных к кителю, скромненько так висевшему на кресле – позади хозяина, помимо звезд, имел место герб. Но – не двуглавый орел, как положено. А земной шарик в венце золотых колосьев, как давно не положено.

Пока Полковник сидел, Легат кителя не видел, а вот когда тот встал…

– Ребята, – сказал Легат почему-то – фальцетом, но не утеряв иронии, обязательной его спутницы в победах и бедах. – Есть варианты. Или я сошел с ума, или это никакая не Контора, а киностудия «Госфильм», и нас снимают скрытой камерой для скверного фильма. Но мне сдается, что третий вариант более достоин обсуждения: мы попали на Старую Родину…

– Что за чушь! – сказал Диггер.

Точнее было бы – воскликнул.

– Гонишь, – сказал лаконичный Бур.

– Может, я и сошел с ума, но не со своего, – сказал Легат и повернулся к капитану: – Простите, товарищ капитан, а год-то нынче на дворе какой? Просто из головы вылетело…

– Отдыхайте, граждане. Обед вам подадут через десять минут, – вежливо, но сухо сказал капитан. – Отдыхайте. Пока. Мои ребята будут в коридоре. Если что – обращайтесь… – И пошел к дверям. Уже выходя, обернулся: – А год нынче – одна тысяча девятьсот семидесятый.

И вышел.

Как красиво писали в старых романах (с ударением на первый слог), «в комнате повисла мертвая тишина». Или – для разнообразия: «Тихий ангел пролетел». И уж тогда до кучи: «Дурак родился».

– С какого… (матерное)… ты эту хрень взял? – неинтеллигентно спросил Диггер.

– Ну не с твоего же! – ответил Легат. – С твоего только что-нибудь нехорошее и взять… – болтал чушь, тянул время; если честно, то страшился произнести вслух нереально явные доказательства своего открытия. Но слово – не воробей, как известно… – Первое доказательство я увидел на кителе Полковника, который меня, скажем мягко, расспрашивал о том о сем. Китель висел на кресле позади него, я на него не обращал внимания, пока Полковник не встал с кресла. А увидел – зацепил машинально взглядом, но не задержался на увиденном: разговор долгий и малоприятный, врать пришлось от пуза, потом нас сразу сюда повели… И вот здесь я увидел второе доказательство – знакомый портрет, на который вы, кретины некультурные, вообще внимания не обратили. Смотрите. – Легат ткнул пальцем в портрет бровастого на стене позади Диггера и Бура, которые как вошли, так и сели сразу за стол – в ожидании хавки.

Ну, просто жалкие ничтожные личности, как выражался один литературный персонаж. Теперь-то, после требования Легата, они обернулись.

– Оба-на, – умно отреагировал Диггер.

А Бур сказал матерное. Но конкретизировал сказанное:

– Это ж Бровастый!

– Молодец, угадал! – похвалил его Легат. – Я что-то не припомню в тех многочисленных кабинетах, где мне в последние годы приходилась бывать, портрета Бровастого. Всюду, и у меня тоже, только – Верховный. Чаще – с Премьером. Или Премьер отдельно. Кое у кого я даже портреты Диктатора видел, портреты Отца Революции с Кепкой на Броневике, маршалов всяких, даже портрет Казацкого Писателя у одного чмура видел, а вот Бровастый нынче вообще не в ходу. Умер, значит, умер. Да и черт бы с ним с портретом! Допустим, Контора должна помнить всех. Тогда логичнее в первую очередь было бы развесить рожи всех ее Председателей или Министров. Или одного нынешнего…

– А кто нынешний? – спросил Диггер.

Уж как-то слишком спокойно спросил! Они, что, не поняли, что ли, куда втюхались? Они, что, игрой это считают? Розыгрышем? Сверхновым методом охмурения подозреваемых в государственном преступлении? Мол, ты, вражина, поверь, что переместился в прошлое, перепугайся до усрачки и выдай все секреты. А потом мы тебя успокоим: никуда ты не переместился, спасибо за честное сотрудничество, десять лет вам в зубы без права переписки… Идиоты!

– Он и есть нынешний. Очкарик, – ответил Легат.

Не очень, к слову, прогрессивным Председателем Конторы считался Очкарик. Это при нем вовсю шли гонения на деятелей культуры всех типов – от писателей до художников, при нем обрел жизнь термин «диссидент», при нем сажали за инакомыслие, тоже термин времен Очкарика. Да много еще всякого-разного говенного было…

– Не в самое доброе время нас с вами забросило, – сказал Легат, а память-стерва ему подсказывала, что болтать не след, что их сейчас наверняка пишут, и разговор с вежливым полковником тоже писали, а то! И тему перевел: – А у Полковника на погонах и петлицах – герб: земной шарик, оплетенный колосьями. Помните такой, старики?..

Легат сидел напротив своих напарников и молчал. И они помалкивали. То ли сказать было нечего, то ли, надеялся Легат, дошло до них. И проняло.

Легат многажды читал всякую фантастику о перемещениях во времени, фильмов о том же смотрел немерено, сам фантастике отдал весомую лепту – в одной из его давних повестей взвод фашистских карателей невесть почему переместился в… а, кстати, в семидесятые и переместился. Неподалеку от махонького райцентра, если Легат верно вспомнил. Или еще где-то в глубинке. Не суть. Победили их, ясный пень…

Но тут-то – не фантастика, в смысле – не литературный жанр, а чистой воды реальность: вот они жили-были в начале двадцать первого века, вот они – раз! – и оказались во второй половине двадцатого. И фантастический прием какой-то банальный до примитивности: открыли дверь в двадцать первом, вошли в двадцатый. И, кстати, дверь-то они не закрыли, и теперь все желающие… диггеры в первую очередь… станут беззаботно являться сюда. А их тут – р-раз! – и в застенок. Или привыкнут к пришельцам, перестанут обращать внимание, просто станут приглядывать, как обычно – за иностранными туристами.

А они, Легат&Co, первопроходцы, могут, к примеру, тайно наладить эмиграцию диссидентов в двадцать первый век, причем возраст оных при перемещении во времени не изменится. А в двадцать первом бывшим диссидентам – раздолье; все, сумевшие как раз в семидесятые эмигрировать, давно вернулись на историческую Родину. Старыми и никому особо не интересными: поезд ушел давно. Так что скольким писателям, например, можно продлить творческую молодость – особенно тем, кто уехал!

Правда, о чем они станут писать в сравнительно вольном двадцать первом? Фигу в кармане показывать зряшно – некому. Клеймить здешний, вскормивший их режим – так он давно дал дуба. Обличать новый, принявший их – непорядочно, во-первых, и все-таки по-прежнему стремно – во-вторых. Новый – куда демократичней и гуманней, а ведь тоже обличителей не сильно уважает, чтоб не сказать сильнее. И прав! Демократия, как и добро, должна быть с кулаками.

Тут Легат сам себя спросил: о чем он думает, олигофрен? Как пристроить к делу переход из века в век? Да как бы ни сочинил – кто им даст? О возвращении надо думать. О том, как изъять ключ из кабинета Полковника, как незаметно слинять из Конторы и, опередив серых конторщиков, дав по башке Харону, успеть уйти по ту сторону ворот, закрыть их на фиг, а ключ выбросить в Реку, когда выйдут на свет Божий.

У него, у Легата, сегодня – отгул, в смысле – отгул в Будущем, и завтра Командир ему позвонит, а Легата и нет. Найти Тяпкина-Ляпкина немедленно! А негде. Жена рыдает; сын… ну, этот не из рыдающих, но тоже разволнуется на денек-другой; коллеги по работе в большинстве своем тоже как минимум сильно удивятся, хотя кое-кто возликует. Ну, в розыск объявят, это ежу ясно: Командир же знает, куда Легат подался. Позвонит Министру Случайных Бедствий, тот пошлет десяток бригад спасателей, прошерстят они, как смогут, столичные подземелья. Вероятность варианта, что какая-то бригада нечаянно выйдет к заветным воротам – величина, стремящаяся к нулю. Если только в Министерстве не знают о Правительственном Метро.

Могут знать. Теоретически…

Да все – из ряда теорий! А доказательств – ноль!

Есть три варианта, подвел итог малопродуктивным раздумьям Легат.

Первый вариант.

Тянуть кота за хвост, то есть время тянуть, требовать выхода на более высокий переговорный уровень, пробовать убеждать возможных собеседников в правдивости идеи перехода из их времени в конкретное будущее. Фантастика, повторимся, в самом расцвете, она еще не свалилась до уровня многотонной сериальной макулатуры века двадцать первого, в коем, кроме сумасшедших фанатов, никто ее не читает. Но, может, попадется какой-то высокопоставленный ее любитель, даст возможность проверить фантастическую гипотезу…

Предполагаемые выходы из первого варианта. Раз – попадется любитель, поверит и пошлет проверяющих. Минус: никаких гарантий, что Легата и его спутников отпустят с ними. Два – любитель не попадется. Продолжение смотри во втором и третьем вариантах…

Второй вариант.

Безысходно согласиться с поговоркой «сила солому ломит», не рыпаться, ходить на допросы к Полковнику, очень постепенно убеждать его в их абсолютной лояльности и еще более абсолютной безопасности для строя.

Выходы из варианта. Раз – поверят, простят, отпустят; тогда остаться жить в семидесятом, притупить бдительность Конторы, уйти в тоннель через… ну, скажем, через месяц, полгода, год, на худой конец. Конец, похоже, очень худой… Два – просто остаться жить в семидесятых и дожить до двадцать первого века старыми и бессильными или вообще помереть раньше его наступления. Печально…

Третий вариант.

Никто им не поверит, посадят в психушку, в худшем случае – дадут срок. За что? За то! Был бы человек, как говорится, а дело на него завести приятно.

Вывод?

Все-таки тянуть кота за хвост, пока он, кот, каким-то образом не отреагирует. Понятно, что профессия Легата – составлять слова во фразы, как письменно, так и устно. Понятно, что профессия полковника и его начальников – срать с высокой горы на любые слова и людей, их несущих. Но кот в данном случае – это время. И только оно – ничего больше! – на стороне Легата, Диггера и Бура.

Другое дело, что коротким и непрочным хвост может оказаться. Но это – уже из иных историй…

А тут как раз обед принесли.

Двери распахнулись – обе их половинки, – два серых «конторщика» катили впереди себя славные общепитовские тележки на колесиках, приделанных к хромированным ножкам, до боли знакомые тележки, кое-где дожившие, кстати, и до двадцать первого века. Серые, как заправские официанты, споро расставили стаканы, тарелки – глубокая на мелкой, разложили вилки-ложки-ножи, водрузили посреди стола супницу, из которой шел слабый парок, а также крытый никелированной крышкой противень, под которым тоже что-то имелось. Второе блюдо, например. И два графина морса добавили.

Приятного аппетита не пожелали, ушли молча, по-английски.

– А жизнь-то налаживается! – воскликнул Диггер, потирая руки.

И Легат в первый раз за весь срок их знакомства подумал: а может, он – дурак? И сам себя одернул: ну, защитная реакция у человека хорошая, ну, не грузит он себя, пока время не пришло, нервную систему бережет. И ведь прав! В отличие от Легата, которому все неймется, выходы он ищет, варианты считает. Чего искать-то? Что когда будет, то тогда и посчитаем. Такая спокойная логика! Не исключено – Диггер прав. Но правота его – не для Легата, нет.

– О’кей, – сказал он, наливая себе морсу в стакан, – потом посчитаем.

Поели славно. Не три звезды по знаменитому ресторанному гиду, но и не казенная столовка, запахи которой помнились Легату доселе. В такой – институтской – столовке он в свое время гастрит словил, на третьем курсе это случилось, то есть, коли учесть реалии, года через два и схватит. А пока ему – по местному счету – всего семнадцать…

За обедом Диггер и Бур поначалу пытались расспрашивать Легата о том, что происходило за стенами полковничьего кабинета. Легат расспросы пресек мимически: закатив глаза, прижав указательный палец к губам, обведя им же верхние и нижние углы гостиной: мол, слухачи на связи, мол, когда я ем, я глух и нем.

Поняли сразу.

Потому что человек – существо занятное, отличающееся высокой степенью адаптации к предлагаемым обстоятельствам. Вспомните: фронты, лагеря, Великие Стройки, освоение непахотных земель и пр. Попадали туда люди из родных насиженных мест и – привыкали. А что делать-то? Воля к жизни у homo sapiens велика есть…

Пересади слона, к примеру, в тайгу. Сдохнет.

Легат был рад, что в этом кошмарном приключении у него оказались толковые и немногословные спутники, которые легко признали его лидером. В принципе он изначально лидировал, когда ни с того ни с сего вырвал их из привычных условий. В тоже, конечно, привычные, но если вам лично не надо, скажем, идти на работу, на дворе, скажем, выходной, а вас выдергивают – даже не на ЧП, а кому-то праздному что-то праздно потребовалось, – то вы вряд ли полетите туда на крыльях любви. Разве не так?.. А Диггер с Буром – из тех, кому говорят «Надо!», и они идут, не спрашивая: на кой хрен им это вздорное и вообще чужое «надо». Солдаты! Герои! Смертники!..

Хотя последнее – рановато и – лишнее…

– А если нас тоже вызовут на допрос? – молчаливый Бур абсолютно обыденно употребил неупотребляемое в их обиходе понятие.

– Вызовут, естественно. Мне, что ли, за всех отдуваться, – начал объяснение Лидер. Он хотел коротко, максимально иносказательно и непонятно для слухачей наставить подельников на правильную стезю: что, как и когда говорить, а что никогда и никак. И при этом максимально понятно для Диггера и Бура. – Я ничего не скрывал, мне скрывать нечего. Сказал, что про спецметро в Столице теоретически знают едва ли не все, а кое-кто и лично мимо проходил или там проползал… Кто знает точно?.. Ну, скорее всего Контора. Но там сведениями не делятся, там сведения добывают и сами используют. Специфика. Мне о метро сказал мой Прямой Начальник. Просто так. Он, кстати, знавал Гумбольдта. Я заинтересовался, попросил денек отгула, он разрешил, я связался с тобой, Диггер, ты – с Буром, и вот мы – здесь, блин. Приплыли. Я, пока говорил с полковником, искренне думал, что Контора – это наша Контора, что можно позвонить моему Командиру, и он подтвердит. Я не понимал, почему полкаш не въезжает: сними трубку первой связи, спроси – ответят. И только в самом конце, я говорил вам, увидел на его погонах не наши гербы…

– Почему не наши? – спросил Диггер. – Все равно наши. Ты что, не был пионером, комсомольцем?

– Был, был. Оговорка по Фрейду. Привык к орлуше… Короче, хотелось бы убедить полковника…

– В чем? – это уж Бур вставил.

– В том, что мы не врем.

– А на хрена ему этот ход? – настаивал Бур, которого прорвало на слова.

– Какой ход? – не понял Легат.

– В прямом смысле. Отсюда туда. Или наоборот.

– Не знаю, – честно сказал Легат. – Подходя тактически там или стратегически, может, и нужен. А может, и не нужен. Тем более, что они о нем что-то знают, иначе не караулили бы так…

Говорилось больше, чем хотел Легат. Но, здраво подумав, решил, что это спонтанное обсуждение может разъяснить вольным слушателям, а то и убедить их, что ход Легат с друзьями и вправду обнаружил неожиданно и без умысла, что никакие они не разведчики, не враги, не супостаты. Так, случайные туристы…

– Сдается мне, – сказал он медленно и раздумчиво: пусть слушают, пусть услышат, наконец, что они не врут. Они же, фигурально выражаясь, не знают о прослушке, они же думают, что одни… – Сдается мне, – повторил через паузу, – что была какая-то бяка с этим ходом, кто-то через него прорвался сюда, был заловлен и с тех пор ход охраняют.

– Это лодочник, что ли, охраняет? – усмехнулся Диггер.

– Он же приплыл. У него там какой-то звонок…

– Какой, в жопу, звонок, Легат? Ну, зазвенел, ну, зажглось что-то, ну, телефонировал он в Контору о тревоге… или, уверен, в Конторе свое оповещение есть, здесь фраера никогда не работали. Ну, догадываюсь, что звонок этот… или что в этой самой Конторе есть?.. оповещает службистов раз в… не знаю… раз в десять лет! Если мои сведения точны, то последним к этим воротам приходил Гумбольдт. А это было давно. Он заржаветь должен был, звонок этот!.. И Харон мне чего-то не по душе. Никакой он не лодочник, а, например, спецназовец на пенсии. А спецназовцев на пенсии не бывает…

Разговор шел в принципе допустимо, но Легат чуял некий перебор. И, видно, не зря чуял.

Дверь открылась, появился давешний серый «старшой», спросил:

– Пообедали? Претензии есть?

– Претензий нет, – браво сообщил Бур.

– Отлично. Товарищ Легат, вас просит товарищ Полковник.

– К его услугам, – сказал Легат и наказал товарищам: – Ждите. И до вас дело дойдет. Не так ли, товарищ капитан?

– Не могу знать, – ответил «старшой».

– А кофе здесь дают? – спросил наглый Бур.

– Дают, – подтвердил «старшой». – Я распоряжусь.

И пошли они по великому коридорному пути.

Полковник ждал Легата в полном параде. Говоря проще, в кителе при погонах с гербом.

– Пообедали? – поинтересовался.

– Спасибо, – ответил.

– Присаживайтесь…

Ох, это суеверное «присаживайтесь»! Здесь сказать «садитесь» значит заранее приговорить допрашиваемого. Великий, могучий, дву-, трех-, десятисмысленный русский язык!

– У меня к вам всего лишь пара вопросов, – сказал Полковник все так же вежливо и, кстати, на вполне достойном русском, что не норма для нынешнего (время Легата) и давешнего (время полковника и когда-то Легата тоже) офицерства.

– Внимательно слушаю, – подчеркнул Легат.

Ему было вольготно, теплые куртку и штаны он оставил в гостевой, сидел перед Полковником в водолазке и легких спортивных штанах, в коих ходил и в тренажерный зал – качать мышцу.

– Первый. Смогли бы вы привести более убедительные доказательства того, что вы действительно работаете в не коем органе власти на достаточно высокой должности? Второй…

– Простите, – хамски перебил его Легат. – Я так понимаю, что вы приняли за отправную точку дальнейшей беседы то, что мы с вами живем в разное время, разделенное четырьмя десятилетиями, верно?

– Вы правы, – подтвердил Полковник. – Именно принял за отправную точку.

– Представьте себя на моем месте. Как бы вы доказывали? Начертили схему структуры Службы Верховного? Перечислили фамилии, имена и отчества руководителей всех мало мальски заметных рангов? Описали бы структуру Правительства, тоже с именами? Но кто подтвердит, что вы… то есть я, представив вам эти данные, не сочинил их тут же на ходу? Или меня не накачали умной дезинформацией те, кто заслал нашу группу в Столицу? Как проверить-то? А вдруг я агент вражеской державы, коих у Страны в данное время было немало?

Странно, но Полковник засмеялся. Казенным таким смешком, сухим, как дощечка о дощечку стукнула.

– Я же не идиот, за которого вы, не исключаю, меня принимаете. Я плохо представляю себе вражеского агента, который выдает себя за пришельца из будущего. Поверьте, в истории разведки прецедентов не было. Я говорю сейчас с вами предельно откровенно, потому что… – Он на миг умолк, будто колебался: сказать – не сказать. Но закончил фразу: – Я не верю, а знаю, из какого времени вы появились здесь.

– Откуда?! – Легат искренне сорвался на вопль, ибо оторопел от услышанного.

– Об этом позже. Мне повторить вопрос?

– Не надо. Я готов написать и начертить все, что перечислил. Я даже не изменю ни Родине, ни долгу, ибо информация эта не секретна. Но что это вам даст? Вы сможете проверить?

– Смогу, – ответил Полковник.

– И сколько вам на все про все времени понадобится?

– Нисколько.

– То есть?

– То и есть… – Он достал из тумбы стола тонкую пачку бумаги… хотелось бы сказать, для принтера, но надо учитывать время: для пишмашинки. Еще – коробку с цветными, остро отточенными карандашами достал. – Рисуйте. Пишите. Если можно – не очень долго.

– А что, вы куда-то торопитесь?

– Возможно. Только не я, а мы, товарищ Легат. Ничего, что я назвал вас товарищем?

– Нормально, – не принял издевки Легат. – Я это слово не забыл, товарищ Полковник, оно мне по-прежнему дороже всех красивых слов. Как в песне… Полагаю, получаса мне хватит. Если вчерне. Вы не против, что вчерне?

– Нет, – качнул головой Полковник.

И начал рисовать схему Службы, как ее знал.

А Полковник достал какую-то папку с тесемочками, раскрыл ее и начал читать некий документ. Постранично.

Было тихо. Идиллия…

Легат успел за тридцать семь минут: отметил время на своем «Брегете» скромного белого золота.

– Извините за то, что задержался, но хотелось ничего не забыть… – передал пачку исписанных и исчерченных листов через стол.

Как и у каждого, кто хоть и умел быстро писать от руки, но чаще пользовался клавиатурой компьютеров, почерк у Легата был тот еще! Он и запоздал, потому что писал медленно, стараясь, чтобы буквы были худо-бедно различимы.

Полковник принял переданное, бросил взгляд, усмехнулся:

– Да уж…

– Уж как умею, – огрызнулся Легат.

Но Полковник уже работал. Читал Легатовы каракули, довольно споро читал, вопросов типа: «А что это за слово?» не задавал. Пожалуй, он, скорее, просматривал написанное – бегло и достаточно уверенно, и быстро откладывал просмотренные листы.

Если честно, Легат был в некоторой оторопи. Или его просто-напросто развели, заставив париться над списком – немалым! – фамилий-имен-отчеств, должностей и проч., или полковник был своего рода гений и мог, к примеру, легко прочитать письмена… кого?.. ну, допустим, майя или ацтеков. Первое казалось правдоподобней.

Да, еще! Он не считал себя изменником Родины, продавшим ее тайны за банку варенья и коробку печенья. При чем здесь страшное слово «измена», если все эти тайны есть на соответственных и вполне доступных сайтах?..

Но вот Полковник перевернул последний лист, посмотрел на Легата, опять улыбнулся (что-то он после обеда помягчел, не от борща ли?..) и подбил бабки:

– Похоже, вы ничего не забыли. Ну, кроме малости… А так – все верно.

– Откуда вы знаете, что все верно? – искренне прибалдел Легат.

Или его так странно разводят?

– Знаю, – сказал Полковник. Поднял трубку телефона слоновой кости без диска (ну, ничего в верхах не поменялось со сменой режима, порядки те же, субординация та же, даже телефоны те же! Экспортируют они их в будущее, что ли?). – Гость готов, товарищ Председатель, – сказал полковник в трубку. – Так точно. Идем!

Он положил трубку и скептически посмотрел на Легата.

– Да-а, видок у вас… Но не переодевать же. Сойдет… – поднялся, надел китель, застегнул на все пуговицы, галстук поправил. – Следуйте за мной, товарищ.

Они вышли из кабинета. Полковник бросил на ходу помощнику:

– Я у Первого.

И пропустил Легата вперед, дверь перед ним открыл. Эвона как!

А Первый – это, надо понимать, Очкарик, здраво подумал Легат. Ну, ни хрена ж себе! Это ж какой переполох в родном не забытом Отечестве их появление вызвало, если прямо с колес, то есть с лодки Харона, к самому всесильному Председателю – знал о нем Легат, слышал в юности-молодости и читал в зрелые годы! – его ведут, невзирая на непротокольный вид.

Приемная у Председателя была довольно аскетичной.

Помощник – или кто он по должности? – в звании всего-то майора встал, шагнул из-за своего заваленного не забытыми Легатом картонными папками с тесемочками, в коих, судя по всему, – документы и все, ясен пень, секретные, протянул руку бомжеватому (а ведь не родилось еще слово!) Легату, пожал крепко, спросил Полковника:

– Вы надолго?

– Не знаю, – честно ответил тот, – не мы здесь время определяем.

– Эт-то точно! – засмеялся помощник. Шагнул обратно, снял трубку с одного из множества телефонов. – К вам – Полковник с гостем… – послушал ответ, аккуратно уложил трубку на место, повел рукой: – Проходите. Ждут…

Их и верно – ждали.

Далеко-далеко в конце длинного кабинета из-за огромного и абсолютно чистого от папок там или просто бумаг стола встал и вышел навстречу Легату довольно высокий человек в черном костюме, белой рубашке и почему-то темно-зеленом галстуке, в тяжелых прямоугольных очках, практически седой, с большими залысинами (хотя можно сказать и так: с высоким открытым лбом!), сделал два-три шага навстречу идущим по традиционно бордовой ковровой дорожке, вполне открыто и легко улыбнулся.

Очкарик!

– Рад видеть, – сказал он, протягивая руку Легату. Рукопожатие было мягким, не очень мужским. – Поскольку уже наслышан. И надеюсь на совместную плодотворную работу.

Казенно сказал что положено. Хотя о какой совместной работе речь? Легат не умел бороться с инакомыслящими, не видел ни одного шпиона и никогда не держал в руках документы с грифом «Совершенно секретно». Да и карьера Штирлица его не вдохновляла вовсе. Однако тоже улыбнулся встречь и ответил вежливо:

– Чем могу, товарищ Председатель. Хотя плохо себе представляю – чем могу…

– Мы вам объясним, – обнадежил Очкарик, первым пошел к длинному столу для совещаний, заседаний и пр., сел, естественно, во главе, а Легату показал рукой на правый от себя стул.

Легат тоже сел, Полковник напротив устроился, то есть – по леву руку от шефа, уложил перед собой казенную папку, изготовился, значит, докладывать о проделанной работе, ждал сигнала.

Но сигнала не получил.

– Наш гость все рассказал? – спросил у Полковника Очкарик.

– Все, товарищ Председатель, – ответил Полковник. – Есть кое-какие изменения, но, сами понимаете, жизнь идет.

– Разумеется, – согласился с очевидным – про идущую жизнь – Очкарик. – Выходит, неплановый прорыв?

– Выходит.

– А что ж на той стороне ушами хлопали?

– Не могу знать, товарищ Председатель! Гумбольдт исчез. Не исключаю, что на той стороне могли снять наблюдение.

– Там что, прибавилось идиотов?

– Идиотов никогда и нигде мало не бывает.

– Жаль, коли так… – закручинился Очкарик.

А Легат поинтересовался:

– Я вам не очень мешаю?

Полковник волком на него глянул, а Председатель – наоборот! – улыбнулся Легату:

– Уж извините, работа такая! Я, собственно, о чем? Я, собственно, вот о чем. Вы и ваши друзья – абсолютно свободны. Что хотите, то и делайте.

Он смотрел на Легата, по-прежнему улыбался, но глаза его были жесткими и неподвижными. Легату даже помстилось: они не моргали.

– Мы домой хотим, – сказал он и тоже улыбнулся. – Жены в панике, дети плачут, на службе обыскались… Можно нас отвезти к лодочнику, чтобы тот добросил по каналу до ворот, а там уж мы сами, можно, а?

И получил ответ, который подсознательно и с нестыдным опасением ожидал:

– Увы! – Очкарик развел руками, не снимая улыбки. – Самостоятельно на ту сторону, – голосом слово подчеркнул, – мы никого отправлять не можем. Как и они – на эту, – сплошные подчеркивания! – Таковы условия Договора! А вы – здесь. Значит, Договор нарушен.

Так и прозвучало – с большой буквы.

– Какой Договор? – стараясь не заводиться (все-таки они – вроде бы пленники, понятно, но и еще понятно: не вроде – тоже пленники), спросил Легат. – Ни о каком Договоре и речи не было!

– Просто не могло быть. Поначалу. А сейчас – можно. И даже можно рассказать вам о нем, поскольку вы – у нас, вы нарушили важный пункт Договора, вы проникли сюда без предварительного извещения нашей стороны вашей стороной, что прописано в Договоре как обязательное условие сотрудничества. Более того, в Договоре черным по белому написано, что любая из сторон имеет безакцептное право поступать с нарушителями по своему усмотрению, не ставя другую сторону в известность о принятом решении…

Вот – новый поворот. Кстати, фраза из песни хорошей старой группы с очень подходящим к случаю именем. И еще кстати: группа эта здесь уже достаточно популярна, как Легат помнит, а песня еще не сочинена…

– И что теперь с нами будет? Застенки Конторы? Пытки? Лагерь на Северах?

Очкарик даже не улыбнулся.

– Это вы уж слишком! Время не то. Впрочем, вы ведь уже существуете в нем, не так ли?

– А вы проверили?

Очкарик взглянул на Полковника.

Тот быстро ответил:

– Разумеется, проверили. Адрес, состав семьи, род занятий – сказать?

– Не надо. Я помню, – засмеялся Легат. – Ну, согласен, погорячились. Преступление по незнанию все равно – преступление. А что у вас за него дают? Десять лет без права переписки?

Он абсолютно не страшился ситуации. Ежу ясно, что ни в каком времени государственных преступников полковники к Председателям Конторы не водили и не водят. Председатели скорее всего если каких преступников и лицезреют, то лишь на фотографиях. И то нечасто.

А Очкарик позволил себе улыбнуться. Чуть-чуть. Краешками губ.

– Мы обойдемся предложением, от которого трудно отказаться. Тем более вам и в вашей ситуации.

– Весь внимание, – сказал Легат.

И все-таки напрягся. Мало ли что…

– В том же Договоре есть раздел об осуществлении обеими Сторонами постоянной связи между ними на уровне посредников. Или полномочных послов. Термин не оговаривается… До недавних пор таким посредником с нашей стороны был некто Гумбольдт. Он осуществлял передачу информации отсюда к вам и наоборот.

– Простите, – не очень вежливо перебил его Легат, – о какой информации идет речь?

– О полезной, – очень аккуратно ответил Очкарик. И все-таки добавил: – О той, которую одна сторона считает полезной для другой.

– Без предварительных запросов? Что считаем полезным, то и посылаем?

– Примерно так. Хотя имели место и запросы.

– Вероятно, с вашей стороны?

– В основном с нашей.

– Что будет, если… Примерно так?

– Не столь прямо.

– С нашей стороны шла только информация или были какие-то рекомендации?

– По-разному.

– А вы пользовались рекомендациями, если они имели место?

– Нечасто.

– Но все же пользовались?

– С некой интерпретацией. Большое видится на расстоянии, это верно, но вблизи куда лучше видно малое. А оно, согласитесь, частенько меняет большое. Не так ли?

– Пожалуй, так, – согласился Легат. – А с кем Гумбольдт контактировал в нашей Конторе?

– Мы не интересовались контактами персонально. Зачем? Мы этих людей не знаем, их фамилии нам ничего не скажут. Мы получали информацию, наши специалисты с ней работали. Гумбольдт иногда в такой работе участвовал… Полагаю, вам стоит, вернувшись, просто поговорить с Директором, рассказать ему о нашей встрече. А он познакомит вас с тем из своих подчиненных, кто курировал эту работу.

Все-таки казенный он человек, Очкарик! Или жизнь его таким сделала? Или это роль? Роль – по жизни или роль для него, Легата? Скорее, первое. Вряд ли нужно Очкарику входить в иную роль только для Легата…

– Отказаться я не могу, верно?

– Мы же не шантажируем вас, Легат. Мы же просто предлагаем.

– А если я откажусь?

Очкарик опять улыбнулся. И опять чуть-чуть.

– Что ж, будем ждать возвращения Гумбольдта. Он же все равно вернется, куда ему деваться. Здесь у него близкий человек… А вы его дождетесь и уговорите его продолжить работу.

Хорошее предложение, от которого, судя по всему, тоже не откажешься…

Выходов, как Легат понимал, у него было всего два: согласиться на сотрудничество с местной Конторой и поспеть в свою Службу практически вовремя или не согласиться и остаться жить сорок лет назад и даже поискать себя самого – семнадцатилетнего.

И то и то – фантастика. Изъеденный молью сюжет про путешественника во времени.

Впрочем, он уже знал свой ответ…

– Вы замечательный переговорщик, товарищ Председатель, – сказал он проникновенно и страстно. Может, даже чересчур. – У меня есть выбор?

– Я назвал его.

Все начальники – суки, злобно подумал Легат. Они всегда правы по определению. Или ты делаешь или идешь вон. В данном случае – в некий столичный дом, где, как выяснилось, постоянно проживает господин… нет, здесь – товарищ Гумбольдт, с каким-то близким ему человеком. С бабой, что ли?..

– Ваша взяла.

– А наша всегда брала и брать будет, – опять улыбнулся Очкарик. – Я рад. Тогда – к делу. Вы сейчас бегло просмотрите историю… э-э… скажем так, историю вопроса. Вас ознакомят с вашими новыми обязанностями. Вы же, так я понимаю, сегодня возвращаетесь?.. А для начала будет конкретное задание. Вы вернетесь в свое время и доложите о происшедшем руководству вашей Конторы. Вы – один! Наш полномочный посланник. А уж начальство в вашей Конторе будет обязано принять решение, которое не противоречило бы Договору. Может, они не согласятся с вашей кандидатурой и предложат нам другую. Тогда вы – совсем свободны.

– А мои товарищи?

– Пока им придется побыть у нас.

– Зачем? Они вообще ни при чем!

– А их никто ни в чем не обвиняет. Они просто побудут у нас, отдохнут от мирской суеты…

Он еще издевается, садюга!

– Камера общая или на двоих?

Очкарик впервые и наконец-то засмеялся. Негромко, но искренне. Да и не похож он был на тех, кто умеет неискренне смеяться.

– На двоих, – ответил, – но квартира.

– Но у них тоже – жены, дети, работа!..

– За любопытство надо платить. – Очкарик мгновенно превратился в жесткого и холодного чиновника.

– Они могли бы работать со мной… – все еще не сдавался Легат.

– Пока не могли бы, – отрезал Очкарик.

– Контора берет заложников?

– Хотите – пусть так. Мне вообще-то плевать на формулировки. Тем более что Контора – во все времена и во всех видах ее существования – никогда не брезговала заложниками. В разных, скажем так, формах… Просто время на дворе – мирное и незлое. Ничего с вашими друзьями не станется. Вернетесь сюда со щитом – они будут доставлены в их время в целости и сохранности.

– И с подпиской о неразглашении? – не сдержался Легат.

– Не без того, не без того… – засмеялся Очкарик. – Принцип старый, как мир: доверяй, но проверяй. Да и кто поверит им или вам, если вы попробуете кому-то в вашем времени всерьез рассказать о нашем соглашении? Фантастика, верно? Так что не беспокойтесь об этом. Беспокойтесь о деле, которое вам будет поручено.

Приехали!

Вопрос, правда, остался прежним: на кой ляд им агент Конторы в Завтра? Даже в после-после-после-Завтра? Пусть даже легальный. Очкарик толком ничего не объяснил… У них и сегодня для своих шпионов дел невпроворот. Запад строит козни. Восток строит куры. Юг строит планы для переворотов и партизанских войн. Один Север ничего не строит, потому что холодно… И зачем шпионить в Будущем? Да еще в сговоре с очень будущей властью? Или им нужна информация о том, что случится, чтоб, значит, заранее предотвратить? Например, Переделку. Убить Пятнистого, например. На кой хрен? Пресловутый «эффект бабочки» из рассказа Большого Фантаста, которую в Прошлом нечаянно раздавили и в Будущем все на фиг поменялось?..

Почему бы, наконец, всем этим любителям менять детали в паровозе Истории не понять, что единица как раз – вздор, что личность в Истории случайна, а ход Истории неизбежен и от конкретной личности не зависит, не одна личность будет, так другая, не Передельщик, к примеру, так ка кой-нибудь Перебежчик…

Оба-на! Как славно и вовремя термин выскочил – Перебежчик! Это ж прямо про него, про Легата. Это он перебежал через сорок лет – в прошлое. А теперь его готовят к прыжку назад – в будущее. Помнится, какой-то фантастический фильм так назывался…

А у нас – никакой фантастики, тем более – научной! У нас – ворота с орлом и Харон с моторкой. Рутина.

– А что за ситуация с Гумбольдтом? – Легат позволил себе полюбопытствовать.

– Он хорошо работал, но полагаем, что он устал.

– Так помогите ему отдохнуть.

И снова Очкарик рассмеялся. Смеялся он и впрямь странновато: как будто стесняясь. Пальцами рот прикрывал. Хотя скрывать было нечего: все зубы целы и, не исключено, здоровы. Спецполиклиника, спецраспределитель, спецмашина, спецдача, спецжизнь.

– Вряд ли он согласится на нашу помощь. Он – человек гордый. Да и наша помощь, как я знаю, ему не нужна. Ему очень хочется, чтоб нас вообще не существовало. Увы ему, это – фантастика. Мы есть. Но мы и вправду поможем ему тем, что освободим его от теперь уже ваших обязанностей. И бегать от нас в будущее ему не придется. Полагаю, он будет рад.

– А как он пробегает мимо Харона?

Очкарик недоуменно взглянул на Полковника.

Тот мгновенно напомнил:

– Харон – это лодочник, начальник пристани напротив Парка. Ну, там, где…

– Я помню, спасибо, – кивнул Очкарик. – Это хороший вопрос, Легат. Но не ко мне. Вот к товарищу Полковнику – в самый раз. И я его о том все время спрашиваю, а ответа все нет и нет.

Полковник сидел молча, скулы ходили. Но не оправдывался. Выходит, он виноват.

– Видите, нет ответа, – сыграл грусть Очкарик. – Нас уже двое недоумевающих. Не многовато ли, товарищ Полковник?

– Только вчера пришло оборудование. Спецзаказ все же. Монтаж уже идет, товарищ Председатель. Докладывают, что это недолго. К утру закончат.

– Ай-яй-яй, – буднично сказал Очкарик, – а как же господин Легат домой вернется? Вы уж его пропустите, он теперь у нас вольный человек. И объясните ему, что и как. А то ж его всякий раз ваши люди хватать будут и – в застенок.

Забавное чувство юмора, подумал Легат, но не осудил. Чувство юмора может быть любым – лишь бы имелось.

Очкарик встал.

И Легат встал. И Полковник тоже.

– Жду вас здесь максимум через три дня. Лучше раньше. И с решением наших коллег о новом посреднике. Так я понимаю, что вы покидаете нас сегодня?

Легат кивнул: мол, и рад бы, но…

Очкарик протянул руку:

– Успеха. Мы, как говорится, за ценой не постоим.

Легат руку пожал, поклонился учтиво, пошел к двери вслед за полковником. У двери обернулся. Очкарик стоял уже у своего стола и смотрел в окно.

– Любопытно, за сколько ж это я продался?.. – сам себя спросил Легат.

И вышел в приемную вслед за Полковником.

Обратно шли молча. Легату, если честно, хотелось засыпать полковника вопросами, но Полковник был почему-то мрачен, даже из вежливости и гостеприимства не прокомментировал – хоть как-то! – государственной важности спецзадание Легата. Обет молчания…

Пришли в так называемую комнату отдыха, где два замечательных спутника Легата плюс два не менее замечательных офицера Службы молчаливо, но азартно резались в преферанс. Молчаливо – потому что скудный набор реплик, выловленных Легатом и Полковником, состоял из терминов типа «пас», «вист», «рука», «мизер» и уж совсем непонятно как относящееся к картам: «падаю стремительным домкратом»…

Это Диггер сообщил коллегам по игре. И тут же его падение было прервано Полковником, негромко сказавшим:

– Всем встать! Смирно!

Ах, это восхитительное чувство команды!

Все, естественно, вскочили, вытянулись, особенно ладно это вышло у офицеров, а вот штатский разгильдяй Диггер даже карт из руки не выпустил. С ними и стоял. Вальяжно и нагло.

– Седьмой и десятый – двое суток без права выхода из здания. Нале-во! Пошли отсюда… – последние непроизнесенные два слова – от сердца, а не по уставу.

Офицеры немедленно исчезли, а полковник сел за стол, не приглашая, впрочем, Легата, налил себе в чистый стакан минералки под неумирающим, по-южному тягучим брендом, выпил залпом и сказал:

– Всем сесть. Даю установку.

Все сели. Даже наглый Диггер сел и аккуратно так уложил свои карты рубашками вверх – на всякий пожарный: вдруг да и удастся закончить партию. А и то: офицерам, партнерам по преферансу, из здания выходить не велено, а про передвижения внутри оного – ни слова.

Легат тоже сел – рядом с Полковником.

– Товарищи, – начал Полковник. Повеяло ностальгией. – Вашему товарищу… – он положил свою ладонь на руку Легату, – поручено серьезное задание. Времени на подготовку – до темноты. Ваше дело – всемерно помочь товарищу Легату…

– Чем? – невежливо встрял Диггер.

– Всем! – столь же невежливо ответил Полковник. – Чем сможете, тем и поможете.

– А суть задания разъяснить нам темным – никак? – не отставал Диггер, хотя и сам Легат кроме сути ни фига не знал.

– Суть задания проста, как валенок, – устало, но доходчиво объяснил Полковник. – Сидеть и ждать. Как раз это и поможет товарищу Легату больше всего. Он не станет грузить себя мыслями типа: а что там с моими товарищами? Живы ли, здоровы ли?.. Короче. Пейте, ешьте, гуляйте и думайте о возвышенном. Например, о миссии господина Легата. От нее много зависит в нашей общей работе. И – точка! В тоннель уйдет он. Один! И у него будет максимум три дня! Всего! А вы останетесь здесь на всем готовом, отдохнете, хорошие книжки почитаете, плохо ли?

– Оба-на! – сказал немногословный Бур. – А у меня послезавтра жена с югов прилетает. И как?

– А никак, – сообщил несентиментальный Полковник. – Ей Легат позвонит и скажет, что вы – в командировке от его Службы. Например – на Дальнем Севере. Там с телефонами плохо.

– Какой плохо! Какой плохо! – с акцентом голимого гастарбайтера заорал Бур. – Это у вас плохо! А у нас там на каждого чурку по две мобилы! Говори хоть с пингвинами на Южном полюсе!..

Легат счел необходимым вмешаться:

– Ты типа забыл мобилу, Бур. У меня в кабинете и оставил. А в мобилах у всех северных аборигенов из-за нежданного резкого похолодания сели батарейки. Так надо, Бур. Они нам не очень верят и, думаю, правильно делают. Вы – заложники. Я – тайный агент под прикрытием. Тоже поневоле. Прикрытие – я сам. То есть моя должность. Думаю, полковник, что трех дней мне не понадобится. За день, максимум два управлюсь. И вернусь. Я вас не брошу, ребята…

Повисло молчание. Иначе: тихий ангел пролетел.

– Да-а, – прогнал ангела Диггер, – попали… А у меня, блин, послезавтра как раз встреча с Городским Головой, на которой он мне должен, по идее, подписать разрешение на застройку в почти самом Центре. Место – обвальное, год его себе выбивал…

– Кому позвонить? – спросил Легат. – Хочешь, Голове позвоню, скажу, что Служба в моем лице послала тебя… куда?.. ну, скажем, на тот же Дальний Север. Он поверит.

– Лучше я тебе телефончик дам заместителя моего. Предупреди. Пусть он сходит. Он сможет. А ты, кстати, позвони, позвони: пусть Голова знает, что я – на спецзадании от Службы. Тоже полезно…

– И твоей жене, Бур, тоже позвоню. Пусть вы оба на Север улетели…

Складывалось ощущение, что ребята приняли условия игры, предложенные, а точнее, навязанные Конторой. То ли они такие, с позволения сказать, толерантные соглашатели, то ли былой авторитет Конторы – а здесь и не былой вовсе! – сохранился в целости. Через годы, через расстояния…

Парадокс! Живем сорок лет спустя, а боимся сорок лет назад.

И еще – к слову: а совмещение эпох в грязном тоннеле-канале – это вам не парадокс?!

– Короче, – подбил бабки Полковник, – время дорого. Точнее – его вообще нет. Пошли ко мне для начала. Расскажу историю…

И они пошли в кабинет Полковника, встречая на пути разный конторский люд, который не без изумления глядел на почти инфернальное шествие трех бомжей (термин из будущего) во главе с бравым и, главное, чистым-бритым-подтянутым начальником. То ли на расстрел бедолаг ведут, то ли на вивисекцию. Где уж тут понять, что эти бомжи – ценнейшие тайные агенты!..

Общий стол в кабинете Полковника был девственно чист – ни бумажки, ни карандашика.

– Чаю? – вежливо поинтересовался Полковник.

До ужина еще было неблизко.

– С печеньицем, если найдется, – сказал Диггер.

– И с вареньем можно, – обнаглел Бур.

Но Полковник вежливой гостеприимности не утерял.

– Варенья, извините, нет, а вот мед – в наличии.

– Сойдет, – позволил Бур.

Помощник Полковника, вошедший вместе с ними в кабинет, вводную принял и пошел отдавать распоряжения. А они уселись за стол – как давеча сидели в комнате для гостей: Легат с Полковником по одну сторону стола, Диггер с Буром – по другую. Двое надвое. Это – Контора. Здесь не шутят, даже когда шутят. И люди для них, для спецов, как были материалом при царе-косаре, так и при любимой Партии остались, и при всенародно избранном Верховном – тоже, и так будет всегда, при любом режиме – хоть трижды гуманным и человеколюбимым. Ребята фрондируют по привычке, хотя и осторожненько, ума хватает, а Легату сам Бог велел играть на обе руки. Или иначе: играя на стороне Конторы, вытащить свою игру. И всем вернуться домой целыми и невредимыми. Или – уж чего там! – просто вернуться домой…

Вошел помощник, но принес не чай, а три картонных папки с тесемочками, хорошо известные Легату папочки: он в них складывал свои повести, еще на пишущей машинке настуканные, и нес их в издательство, в журнал – ну, всюду, где его печатали, когда он был писателем. А печатали его в разных местах и с приязнью. Пригляделся, увидел знакомое тиснение на картонных обложках: «Для бумаг». Ну – точно они!

А Полковник подвинул их к себе, развязал тесемки на верхней и достал оттуда стопку фотографий. Бросил на стол – они рассыпались – как карты.

– Это Гумбольдт. Фотографии сравнительно свежие.

– В смысле? – уточнил Легат.

– Одни-два года назад сделаны, другие – год, а эти вот… – выбрал из двух десятков фоток три, – эти совсем недавние.

С фотографий на Легата смотрело мучительно знакомое лицо человека лет сорока – пятидесяти – шестидесяти – ну, размыт возраст, как размыты и сами фотки, словно их исподтишка щелкали! – лицо человека, которого Легат где-то видел, когда-то встречал…

Где и когда?..

– Чем вы его фотографировали? Валенком, что ли?

– Моментальный снимок, – объяснил Полковник. – Он моим людям не позировал.

– А с чего вы взяли, что он жив и у нас? – спросил Диггер, рассматривая «слепую» фотку. – Может, он все-таки у вас – жив, а у нас – дуба дал? Я вот слышал от наших, что его уже лет как пять, а то и шесть не видели. Ну, три – уж точно…

– Не может, – ответил Полковник. – Я лично видел его и говорил с ним три месяца назад. А между нашим и вашим временем – ровно сорок лет. И если три месяца назад он был жив здесь, значит, три месяца назад он был жив у вас. Не исключаю, что за три месяца все могло случиться, но только – за три. А не за годы. Да и то не случилось! Он не хочет с нами работать – на здоровье, мы не изверги… Так откуда вы взяли шесть лет? Забудьте эту цифру, товарищ Диггер. Она фальшивая. Видимо, так захотелось Гумбольдту – исчезнуть из вашего мира. Но он – там. И здесь – наскоками.

– А почему не там наскоками? – резонно спросил Легат. – Здесь скрыться легче: страна-то побольше…

– Он говорил… Сейчас вспомню поточнее… – Полковник улыбнулся краешками губ. – Вроде бы так: здесь спрятаться – больше места, но больше глаз, там спрятаться – меньше места, но больше дураков. Впрочем, он бывал здесь, мы фиксировали его приходы. Но, увы, не успевали за ним…

– Эка он о нас! Впору и обидеться… – удивился Диггер.

А Бур сказал:

– На что обижаться? Он прав. Прятаться надо на виду, старое правило. Помнишь: где прятать лист? В лесу. Классика… А уж дураков у нас – известно чем ешь…

Столь длинного и хорошо выстроенного пассажа, да еще с толковой цитатой, Легат от Бура не ожидал. Но, как говорится, друзья познаются в беде. Беда – вот она: они – здесь, вся жизнь осталась в сорока годах впереди.

Странно звучит, но – правда.

– А реально он и здесь и там, – не без печали произнес Полковник. – Только он знает, волчара, что мы его пасем. И дома не появляется. Хотя должен…

– Кому должен?

– Себе, наверно…

– И давно он от вас бегает?

– Как раз три месяца. Он в свое время сказал мне, что устал, что пора завязывать. Я сказал: найди достойную замену. Он ответил: достойную – вряд ли, а хорошую – попробую. И пропал… Ни его, ни замены. Ничего, новая система опознания в тоннеле его зафиксирует.

– Зачем такие страсти? – удивился Легат. – Замена-то уже есть в итоге…

И мгновенно вспомнил. Вдруг. Загадочная штука – память!.. На мутноватых фотокарточках, которые показывал полковник, был запечатлен никакой не Гумбольдт, а тот самый Раб, посланник Осы, кто на Главной Площади элегантно обул Легата по самые уши, всучив ему сигаретную пачку с орлом и ключи от ворот. И в придачу, о чем не предупредил, гондон старый, легко всучил в башку Легата эту чертову идею с путешествием из Столицы в Столицу, на которое с ходу повелся умненький и разумненький Легат.

И ведь как красиво все придумал и выполнил! Вот сигареты, вот ключик, ах, я пошел, ах, меня уже нет…

И впрямь его нет. А Легат здесь.

Сука, Гумбольдт! Всех развел! Включая Контору.

Действительно, сам нашел себе достойную замену, сам эту замену облапошил, купил ее за пачку сигарет и смылся… Замена даже не поняла, что ее развели, как сопливого детеныша… А ты еще себя суперумным числишь, Легат, когда есть и поумнее особи… Интересно, Оса в курсе была или с ней он тоже – втемную? Скорее всего втемную. Хочется верить людям, хотя и напрасно…

Впрочем, обижаться – глупо и непродуктивно. За что боролись, на то и напоролись. Как там жена говорит: в эту игру ты еще не играл. Вот и еще новая игра, вот и поиграем, будь оно неладно! Если партия и правительство дадут добро…

– Я попробую, конечно, поискать Гумбольдта и сообщить ему приятное известие, – подвел итог Легат. – Правда, три дня – не срок, но…

– Что за известие? – заинтересовался Диггер.

– Он больше не является шпионом семидесятого в наших днях, – подробно объяснил Легат. – Официально свободен. Вышел в отставку… Хорошо бы, конечно, сказать ему об этом, если он и вправду у нас. Только где его там искать?

– Я тебе кое-какие телефоны спишу, – сказал Диггер. – Ты созвонись. От меня. Ребята тертые, что-то могут знать. Да и не иголка ведь он…

В Легат думал злобно: знал бы заранее, там на Площади и повязал бы. И в застенок, в пыталово! Ан – не знал. И в итоге жопу рвать придется ему, Легату доверчивому.

Рвать ее – дело привычное. В Службе как в Армии: приказ исполняется, даже если он неисполним. Командир говорит:

– Или ты делаешь, или до свидания.

«До свидания» – фигура речи. Командир имеет в виду жесткое «прощай», но, будучи хорошо воспитанным и чутким к слову, он не впадает в крайности без особой на то нужды. Нужда есть – он тебя так фигурно отматерит, что ты, отматеренный, три дня ходишь в восхищении: искусство мата – это именно Искусство. Если проводить всякие театральные параллели, то тогда перед тобой – Мастер жанра. А Командир – Мастер. Поэтому на четвертый день, отвосхищавшись, ты несешь ему заявление об уходе по собственному желанию и, как в песне, долго будет чего-то там сниться…

Уходить из Службы по собственному никто не хочет, поэтому все живут с рваными жопами и прекрасно себя чувствуют.

А тут и чай принесли – со всем заказанным. Помощник на двух подносах и принес. По очереди. Расставил. Разлил. Пожелал приятного аппетита. Поблагодарили. Приложились к чашкам…

– Ладно, проехали, – сказал Легат. – Сколько у меня времени на документы?

– Вы уйдете… – Полковник посмотрел на часы, – через полтора часа, в девятнадцать ноль-ноль. У вас есть час, чтобы наскоро просмотреть отдельные документы, а потом вас отвезут к Харону. И проведут к воротам. А то там сейчас все до утра оцеплено, вы же слышали…

К Харону – это хорошо, подумал Легат. Значит, он будет дома вечером, а завтра утром – на работе. Без опозданий. И – к Командиру. Но…

«Но» было неодолимым!

– Допустим, до ворот я доберусь – с помощью Харона. Войду, ключиком ворота запру, а дальше? Да я без Бура в этих катакомбах потеряюсь навеки!

– Не потеряетесь, – спокойно объяснил Полковник. – За тот же час, что вы будете читать документы, товарищ Бур вместе с нашими специалистами-картографами сделает вам подробный и четкий план маршрута от ворот метро к выходу на поверхность. Господин Бур уже дал согласие, картографы его ждут.

Легат взглянул на Бура: тот ухитрился одновременно успокаивающе кивнуть (мол, не бзди, брат, все будет тип-топ) и обреченно развести ручищами (мол, извини, брат, мы все здесь – люди подневольные).

Сказал:

– Там просто. Я все нарисую на плане, у них план есть, а они мой маршрут на план и перенесут, дурак разберется.

Типа Легат. Остальные – умники.

– Ладно, Полковник. Что смогу, как говорится… По-любому – сам вернусь. В связи с этим – вопрос. Полагаю, последний. Прошу не врать, не финтить. Ответьте честно, вслепую я не работаю, не умею… На кой хрен вам так позарез нужен Гумбольдт или, в противном случае, я personally? Поздравления к праздникам носить туда-сюда? Не накладно ли? Это ж любой может…

Полковник молчал, смотрел в стол.

И все молчали. Этакая минута молчания в память героя-пионера Легата, идущего прикрывать чью-то амбразуру собственным ценным телом.

Наконец, Полковник оторвался от изучения личного отражения в полированной крышке стола и посмотрел на Легата. Изучающе так. Как на возможного противника. Но и как на потенциального союзника. Этакий микст. И все же ответил:

– Гумбольдт был не просто курьером, он несколько лет осуществлял регулярную оперативную связь между нашими и вашими службами безопасности. Регулярную! А сейчас она оборвалась… Вы что, не поняли, что Председатель объяснял?

И умолк. Все сказал. Все дозволенное.

– Ну, ни фига себе! – изумился Легат. – Распалась связь времен! Или в другом переводе: век вывихнул сустав… Про связь-то я понял, не бином Ньютона, даже вроде подписался на нее… А поподробнее – никак? Зачем вам регулярная связь? Что и кому она дает? Мы – вам или вы – нам?

– Поподробнее – когда вы вернетесь. Больше пока сказать не могу. И задача у вас предельно локальна и гуманна – постараться найти человека и убедить вернуться, если он жив. Объяснить, что он может спокойно и без опаски жить здесь и сейчас. И заботиться о тех, кто здесь и сейчас, не свыше того… А если он и вправду умер или погиб, – хотя это сказка его же авторства, – тогда вернуться одному и принести нам какие-либо доказательства его смерти.

– Частицу праха? Горсть земли с могилки? Последнее «прощай»? Копию свидетельства о смерти из районного ЗАГСа?.. Что вы называете доказательством, товарищ полковник?

– Копия свидетельства подойдет, – спокойно, не замечая ерничества Легата, ответил Полковник.

– Полковник, дорогой мой, мы живем в другой стране. Она ничуть не похожа на вашу, даже называется по-другому, и земли в ней поменьше, и людей тоже. Но зато в нашей стране можно легко и недорого купить любой документ – от удостоверения генерала вашей Конторы до свидетельства о смерти любого человека, пусть он даже живее всех живых! Я схожу в ЗАГС и куплю такое свидетельство. И вы мне поверите?

Полковник молчал и смотрел на ерничающего Легата. Спокойно смотрел. Спокойно и ответил:

– Мне придется поверить. Я даже проверять не буду, потому что технически – не в силах. Но у меня останутся ваши друзья и появитесь вы. Мне хватит. Может, это будет и не лучший вариант, но все же – вариант. Замена Гумбольдту. Хоть какая-то…

И Легат заткнулся. Фигурально выражаясь.

А буквально сказал:

– А ведь это – шантаж, полковник…

– А вы, значит, искреннее и невинное дитя… Смешно. Нет, господин Легат, вы тоже – шантажист. Только вы еще и порядочный человек, как мне представляется, и вряд ли бросите своих друзей… э-э… – поискал слово, – в далеком и невозвратном прошлом. А у них, как я понимаю, семьи. Дети. Застройка вон в Заречье…

Повисло молчание.

Полковник явно выигрывал партию.

– Ты это… – начал Диггер, – ты, Легат, кончай шутки шутить. Ты свистнул – мы пошли с тобой. И что на «спасибо»?..

Легат засмеялся. Легко засмеялся, хорошо, будто тяжесть с плеч там или с души упала.

– Все тип-топ, парни. Вернусь я, не бздите. С Гумбольдтом или один, но – вернусь. Где наша не пропадала?

И поймал от соратников типовой ответ – хором:

– Наша нигде не пропадала…

Тут общая часть совета в Филях завершилась, подельников развели по разным кабинетам. Бур с Диггером устроились у картографов (а почему, к слову, не топографов?) план обратного маршрута чертить, а Легат поселился в чьем-то пустом кабинете-пенале, сел за видавший разные виды стол и открыл папку – одну из трех, то есть ту, которая его вниманию и предназначалась.

Там были блиц-фотографии, на которых трудно было опознать человека. Но трудно не значит невозможно. Легат таки опознал. Там было что-то вроде служебных записок Гумбольдта: о каком-то Снапе, встреченном в метро; об отчете строительного управления номер тринадцать, строящего подземный объект на Великой Реке; об увольнении некоего Ливня, что, по мнению Гумбольдта, категорически неправильно и Ливня надо восстановить… И т. д. и т. п. Полная рутина! И – никаких зацепок. Более того, судя по этим запискам, Гумбольдт ни фига серьезного не делал. Если вообще что-то делал. Сведений – на рупь, а хипежа – на миллион. Зачем он вообще нужен, этот Гумбольдт?..

Но тут Легат вытянул худо-бедно занятную записочку. Почему-то на бланке Специального медицинского управления Гумбольдт писал:

«Сообщаю, что Шутник доставлен в хирургическое отделение Загородной больницы с диагнозом: „воспаление легких“. Гастролер – в курсе. Новые сообщения – по прежнему каналу».

Итак, два вопроса полковнику: кто такой Шутник и кто такой Гастролер? То есть кто именно скрыт за данными псевдонимами? И могут ли они привести Легата к Объекту? И где произошло указанное событие: здесь, в прошлом, или там, в будущем?

А вот еще донесеньице: «Сообщаю, что буду через неделю (примерно). Связь обычная. Бегун на контакт не выходит третью неделю».

Еще вопрос – про Бегуна. И что означает: «связь обычная»?

Больше ничего интересного для себя Легат не нашел.

Собрал все в папку, тесемочки завязал и пошел к полковнику. Часа ему не понадобилось, хватило тридцати пяти минут.

– Полную фигню вы мне подсунули, товарищ Полковник, – сообщил Легат с порога. – Такое ощущение, что этот Гумбольдт ничего не делал. И ни с кем не встречался. Как я буду его искать? Где? Через кого? Кто такие Шутник, Гастролер и Бегун?.. Я ж не волшебник, товарищ, я ж даже не учусь, – перефразировал известную цитату.

И получил ответ:

– А я всю жизнь учусь и тоже пока не волшебник. Я даже не знаю, кто конкретно скрывается за псевдонимами: Гумбольдт не раскрывал свои связи Там. Судя по всему, Шутник – некто, имеющий отношение к госслужбе. К какой – не ведаю. Гастролер – кто-то из прямых агентов Гумбольдта. Имеет отношение к искусству. Музыкант, кажется… Бегун… Вот Бегун – это какой-то персонаж в вашей Конторе… У Гумбольдта были разные связи, он умел их заводить.

– Полковник, дорогой, я все сделаю, я не только свою жопу, но и все пасти порву, если станут мне мешать. Но скажите мне, ради Бога, на кой хрен вам… да и нам тоже эта гребаная связь времен? Ну, вам – еще худо-бедно понятно: интересно, что произойдет, от чего оберечься. Типа того. А нам-то это на кой? Мы все про вас и так знаем. Жили мы, понимаете ли, в ваше время. Я вот жил. Диггер жил. Бур тоже, хотя он еще маленьким был… О вашем времени историки мильон диссертаций защитили! Книги издали! А вы через тоннель с каким-то проходимцем связываетесь: Шутник заболел, Гастролер обосрался, Бегун избегался!.. Зачем, зачем, зачем?

Полковник обладал фантастическим терпением.

Выслушал легкую истерику, глазом не моргнул, спокойно и негромко ответил:

– Мое дело – осуществлять связь вашего периода и нашего. Зачем это нужно – вопрос не моей компетенции. И, полагаю, не вашей. Пока. Хотя, не исключаю, что впоследствии вы будете посвящены в суть дела значительно глубже, чем я. Но это – компетенция других людей, – и указал пальцем на потолок.

Очкарик, помнилось Легату, сидел как раз выше потолка. Не конкретно полковничьего, а вообще – в более широком смысле термина. И другие люди, равные Очкарику по рангу, тоже имели совсем другие потолки. Но кто-то, кто начал эту «межвременную» игру, был пока не известен. Ни Полковнику, ни тем более Легату. Может, это Очкарик и был. А может, Очкарик тоже – исполнитель, а над ним… Но, блин, к слову, напрягся Легат: а кто у нас-то, у нас в эту странную игру играет? Кому у нас понадобилось это время, эти люди, многие из которых давно похоронены на разного ранга кладбищах, а те, кто еще жив, давно выжил из ума, пардон за хамский каламбур?

Кто, кто… Контора, кто…

Но, притормозил Легат, с другой стороны, ты – жив и из ума не выжил. И какая-то шишка во власти по имени Бегун – тоже жив, а раз во власти – так и ум при нем. И Гастролер небось гастролирует, а в перерывах донесения Гумбольдту строчит. И Шутник шутит. Да и сам Гумбольдт тоже – фигура любопытная! То ли умер, то ли нет… Как там старое присловье гласит: умер, шмумер – лишь бы был здоров.

Ладно, братцы-по-разуму, поищу я вам этого Гумбольдта. Расстараюсь. Выхода у меня нет, одни входы. Не Вильгельма Гумбольдта, философа и дипломата. И не брата его – Александра, естествоиспытателя и путешественника. Они оба мирно померли в девятнадцатом веке. А их однофамилец бегает между двадцатым и двадцать первым и на бегу заскочил в не очень спокойную, но прогнозируемую жизнь Легата. И сделал ее, похоже, безразмерной и непрогнозируемой.

– Яйца вырву! – в сердцах сообщил Легат, не поставив полковника в известность о своей цели.

Но Полковник понял. И мягко посоветовал:

– Не надо спешить с решениями. Непродуктивно. – И добавил к месту: – А между тем вам – пора.

– Ключик от ворот верните, – напомнил Легат.

– Разумеется, – сказал Полковник, открыл сейф, достал ключ, сказал: – С Богом!

А ведь атеизм в это время царил…

План возвращения Легату передал капитан, провожавший его до пристани Харона. План был хорош. Бур с картографами постарались: только полный идиот заблудился бы под Столицей, имея в руках такой подробный план – со всеми коридорами, поворотами, подъемами, с указанием расстояний в метрах и углов в градусах.

На причале копошились какие-то люди, в тоннеле покачивались на катерке тоже какие-то люди, осветительных приборов понавесили, понаставили, все горит и сияет. Не систему оповещения монтируют, а прям кино снимают. Красиво, однако.

– С Богом, – не в масть времени напутствовал его капитан.

А Харон завел моторчик, качнул лодку, повел ее к каналу.

– Чего так мало погостили? – спросил.

Легат хотел было честно ответить, что скоро вернется, но вспомнил о конспирации.

– Дела, – сказал он.

И не соврал.

Он без ошибок и довольно быстро проделал обратный путь – план был и впрямь точен и прост даже для Легата, не привычного к подземельям, – и выбрался из знакомого люка. В Столице был вечер. Можно было сразу позвонить Командиру, но Легат не стал. Командир по телефону – быстр и краток. Командир при встрече один на один – тоже немногословен и нетерпелив к чужому многословию. Но! Во-первых, Легат давно научился быть лаконичным и точным. Во-вторых, в личной беседе Командир дает собеседнику возможность быть достаточно подробным (ему, Командиру, достаточно) и сам бежит обычной телефонной скороговорки, позволяет себе легкую вольность в терминах и даже велеречивость. Если у него вдруг случилось лишнее время для собеседника. А вообще-то он, когда ему надо, – отличный переговорщик, и на слова не скупится. Поскольку поход Легата был прямо благословлен Командиром, то – стоит полагать! – результаты этого похода тому небезынтересны.

Правда, есть на этот – как и на любой другой! – случай добрая поговорка: блажен кто верует – тепло ему на свете. Покойный отец Легата именно так частенько остужал излишне темпераментного сына.

Ну, да что там гадать: будет день – будет и пища. Тоже отцовская поговорка.

Поймал частника, потому что вчерашним утром взял с собой в поход толику денег. Зачем – не знал. На всякий пожарный. Выходить из дома без энной суммы давно разучился. Пригодилось. Частник довез его до дома быстро и без обязательных разговоров о ценах на бензин, о бессмысленной дороговизне гаражных мест в так называемом «проекте» столичных чиновников «Гараж для всех» etcetera, etcetera.

Молча доехали.

Поднялся в квартиру. Жена, ясное дело, отсутствовала, бессменно, денно и нощно руководя своим нехилым театром, поэтому Легат сначала позвонил женам своих подельников, наврал им складно, потом – заму Диггера сообщил о необходимости визита на совещание к Городскому Голове, потом съел имевшийся в холодильнике одинокий йогурт и лег спать. И спал легко и без снов, что с ним бывало редко.

А утром встал в обычные восемь часов, проделал все необходимые утренние процедуры, включая завтрак, состоящий из куска немолодого сыра и куска полежавшего свое хлеба, спустился к машине, которая уже ждала, и отбыл в Службу, куда прибыл в 10.00.

Время столичное, недешевое.

Всего день его не было в Службе! Но есть же выражение: день как жизнь. Гипербола, конечно! Жизнь какой была, такой осталась. В целом.

И все же не совсем такой. В частности.

Поздоровался с помощницей, которая тут же выложила ему информацию о том, кто вчера его хотел. В смысле – по телефону. Хотели многие, но многим сам Бог ждать велел. Легата интересовали единицы. Точнее – одна единица.

– Оса не звонила? – небрежно поинтересовался.

– Госпожа Оса не звонила, – виновато сказала помощница.

– Я пока на месте, – сообщил он очевидное, но это очевидное входило в будничный ритуал общения начальника с секретарем.

И отбыл в кабинет. Сел за стол, посмотрел на график дня, составленный помощницей. Пустоват был график, что радовало. В три часа пополудни – встреча с Лидером профсоюзов Державы, отличным мужиком, огромным, веселым, всегда жизнерадостным, а чего б не радоваться, если у человека кулак – с голову первоклассника! Коня на скаку остановит. Ударом в лобешник…

В четыре явятся гонимая прима-балерина и ее энергичная тетя. Гонимая – в том смысле, что плач Ярославны – ее роль по жизни: здесь – не довесили, там – не додали и т. д.

В пять – совещание на стороне. Конкретно – в Департаменте культуры и изящных искусств, будут делить гранты. Рутина!

И – все.

То есть, конечно, сейчас оживут телефоны и начнется обычный для любого дня трудно управляемый бардак, который хочешь – не хочешь, а заполнит день, но мы, то есть Легат, его опередим.

Легат снял трубку спецсвязи, набрал четырехзначный номер Командира. Ответила, как водится, одна из его помощниц (служебный уровень Командира позволяет не реагировать лично даже на первую связь), радостно поздоровалась (она хорошо относилась к Легату) и сказала:

– Сейчас попробую соединить…

И секунд через двадцать в трубке возник Командир.

– Был? – коротко спросил он.

Дурак бы не понял, но Легат – не дурак.

– А то! – сказал он.

– И что? – спросил Командир вроде бы не заинтересованно, даже лениво.

Была у него такая манера скрывать интерес к информации, возникающей извне. Кстати, сие – одно из правил переговоров, а Командир, как уже отмечалось, переговорщиком был от Бога.

– Не по телефону, – сказал Легат.

– Линия не прослушивается, – привычно отбил Командир.

– А то ты веришь! – тоже привычно вернул мячик Легат. – Обвал в горах! Землетрясение в пустыне. Отложи все, я через десять минут у тебя буду.

– Отложи все, отложи все… – ворчал Командир, вроде бы изучая график сегодняшних встреч и совещаний, вроде бы идя навстречу коллеге, вернувшемуся из краткой, но трудной и важной командировки. – Ладно. Хорошо. Давай – мухой!

Что и требовалось доказать.

Легат вынул из внутреннего кармана единственное, что ему удалось спереть из папки, которую он смотрел там, в семидесятом. А именно – фотку Гумбольдта. Остальное, как уже говорилось, к делу не пришьешь.

Вышел из кабинета, бросил помощнице:

– Я – к Командиру. Когда вернусь – не знаю.

И – вниз, из подъезда в машину, чтобы быстрей, мигалку включить, разгоняя сиреной нечастые в это время авто, выскочили на Набережную, на счастье – не забитую пробкой, прошли по осевой, ушли перед Большим мостом направо, вверх, еще раз направо и сразу – в Белые ворота Крепости, охрана номера знала, пустила без разговоров, уже помедленнее (Крепость все-таки! Скорость ограничена) и без ми галки докатились до Церковной площади, где, помимо древних храмов, пушек и колоколов на постаментах, имел место четырнадцатый корпус Службы.

Пешком сюда, конечно, короче и приятнее, но – дольше…

Показал удостоверение службисту на входе, поднялся на четвертый этаж: вот они – покои Командира. И казенная табличка о том – на двери в приемную.

Вошел. Поздоровался и дружески поцеловался с помощницей, которая к нему хорошо относилась (была и другая, которая не очень хорошо относилась, почему – Легат не знал), спросил:

– Один?

– Ждет, – сказала помощница, улыбаясь. – Вы надолго?

– Как фишка ляжет, – сказал Легат и был прав: фишка могла лечь по-разному.

При хорошем раскладе – надолго. А Легату позарез нужен был именно хороший расклад, потому что информационная лавина, нежданно свалившаяся на него, ему одному была не по зубам, он это прекрасно сознавал, чего стесняться-то. Зато Командир, может, и не был гением-аналитиком, чтоб все сразу понять и объяснить, но он уж точно был гением-тактиком, чтоб принять нужные – начальные! – решения и замастырить план на ближайшую перспективу. План – для Легата, естественно. Тут иллюзий не возникало: никого к Легату на подмогу добавлять не следовало. Рано! Опять-таки отцовское присловье: еще курица в гнезде, яйца в жопе, а ты уже цыплят на продажу нести собрался… О цыплятах и думать пока нечего. Как и о яйцах. С курицей бы чуток разобраться! А кого считать курицей? Во-первых, Контору из семидесятого года. Во-вторых, не исключено, Контору из десятого года, век нынешний. Ну, и Службу, ясен пень, а тут Командир – в первых рядах на боевом коне. Но – краем леса, в темноте и на цыпочках. И не дай Бог – шумнешь: ветка хрустнет или башкой в дерево врежешься!.. Тут-то все и набегут…

Кто – все, Легат не уточнял. Все – и точка! Слово и без объяснений жутковатое. Представьте себе, как на вашу маленькую, но дорогую для вас… что?.. ну, делянку, допустим… как на нее несутся все.

Атас! Одно слово…

– Привет, – сказал Командир, не вставая. А чего вставать, если все – свои и вообще – подчиненные. – Садись. Что ты там нарыл? Нашел вход в метро?

– Привет, – сказал Легат, усаживаясь на кресло у приставного столика. – Вход нашел. И вошел в него.

Командир явно заинтересовался, сел ровно, руки на стол выложил.

– Куда вошел? Кто с тобой был? Что там – за входом? Короче, не тяни резину, давай с самого начала. Типа иду я, навстречу – она. Галопом.

– Можно и галопом, – согласился Легат. – Но стремно. Там, за воротами, особо не расскачешься. Там, Командир, родная вотчина Конторы. Только мы вошли, как за нами пришли, извини за говенную рифму.

– Какая в жопу Контора? – В голосе Командира проклюнулось раздражение. Он любил четкие, последовательные и короткие отчеты. – Начинай с начала. С кем пошел. Откуда пошел. И так далее. Давай, Легат, не тяни кота за хвост.

– Короче – так. Я созвонился со знакомым диггером, назовем его, к примеру, Диггер, который, в свою очередь, созвонился с другим диггером, назовем его, к примеру, Бур…

– Имена реальные или клички?

– Какая тебе разница? Ну, реальные…

– То-то. Потом?

– На следующее утро, то есть вчера, мы встретились втроем в кабаке у Ресторатора, который около Старого Храма, ты знаешь. Выпили чуть-чуть…

– Ну, ясное дело!.. – осуждающе сказал Командир.

Он в очередной раз находился в состоянии типа «я бросаю пить».

– На дорожку, – объяснил Легат, – чтоб легко шлось.

– И что, легко шлось?

– Если бы!.. Дорогу к воротам знал только Бур, он там раньше ходил где-то рядом. А точный маршрут ему объяснил какой-то Варяг, который сам добирался до ворот. Точнее, не сам, а с Гумбольдтом. А Гумбольдт, в свою очередь, этот маршрут чуть ли не наизусть знал. Он, по словам моих ребят, вообще – легенда диггеров.

– А где он сейчас? Действительно умер? Или все-таки уехал из Столицы? – заинтересованно спросил Командир.

– Не знаю. И ребята не знают. То ли умер, то ли уехал. А то ли просто исчез.

– Как исчез?

– А как исчезают? Бесследно…

– Так умер или исчез?

– В принципе это здесь – синонимы. Умер, значит, исчез. Исчез, значит, умер. Хотя там, где я был, некие начальники просто-таки уверены, что Гумбольдт жив и живет здесь. То есть в нашем времени. Хотя и не отрицают, что жив и привязан к семидесятому году какой-то личной связью. Какой – не объяснили. Может, любовь…

– Ты можешь не ерничать и не путать меня?

– Я не ерничаю и не путаю. Гумбольдт в среде диггеров – фигура почти мифическая. Все о нем знают, все его типа видели, чуть ли не водку вместе пили, но кто он, где он, зачем и почему – темна вода. Был человек и – нет человека. А миф остался…

– Не нравится мне этот миф, – задумчиво сказал Командир. – Я вообще к мифам отношусь подозрительно. Умер, шмумер…

– Не шмумер. Судя по всему, это тот тип, который мне на Площади всучил сигареты с орлом и ключ.

– Да брось! То есть купил тебя дешево? А ты и рад… Ладно, давай дальше. Дошли вы, значит, до ворот и?

– Дошли. Хотя это отдельное воспоминание – не из приятных. Ползать на пузе по камням при свете фонарика… знаешь ли… Но дошли. И ворота были точно такие, как ты видел. Грязно-красный орел с левым уклоном…

– Ну и?.. Из тебя рассказчик, как из меня балерина. Все. Не тормози больше!

– Как скажешь. Я пока – в прологе. А он скоро закончится. Короче, открыли мы ворота… И вошли. А там – причал. И река. Хотя потом оказалось, что тоннель.

– Какой причал? Это же метро…

– Может, раньше было метро. Правительственное. Для узкого круга. Потому что причал, судя по всему, прежде был перроном. И к этому перрону подкатывали вагоны метро… – один или два, короткий перрон. Да и пассажиров-то, наверно, немного было. А потом в тоннель прорвалась Река, и перрон стал причалом…

– Ну?! – Командир уже орал.

– Пошли ко дну, – в меру остроумно срифмовал Легат. Но тут же посерьезнел: – Короче, пока мы там стояли с открытыми варежками, к нам подплыла моторка, а в ней был мужик, который предложил вывести нас на божий свет. Он сказал, что тоннель выходит в Реку, а там – пристань. Мы, ясное дело, согласились, потому что ползти на пузе назад не хотелось. Ты бы как поступил?

– Так же, так же. Дальше давай.

– Даю. Он вывез нас в Реку напротив Центропарка, там действительно пристань была. Мы вылезли из лодки, а нас уже ждали.

– Кто ждал? Акын из тебя… – хотел выматериться, но не стал: ситуацией владел Легат. Какой-никакой, а все ж акын – он.

Но тут в песню акына ворвался звонок прямого телефона. То есть звонила помощница, которая не очень любила Легата.

Командир легко матюкнулся и снял трубку:

– Да?

Прямые телефоны ужасны тем, что голос собеседника на том конце провода слышен в радиусе пяти метров.

– Вам звонит Генерал. Из Конторы.

– Скажите, что у меня селекторное совещание, прерваться не в силах, – с ходу сочинил Командир. Он был с помощницами вежлив и не позволял себе «тыкать» им. Только на «вы». – Я позже перезвоню. Напомните…

Повесил трубку.

– Кто вас ждал?

– Однако, звонок – к месту. Прямо мистика какая-то!.. Нас как раз ждали конторские ребятишки в штатском, а старшим у них был капитан, который так и представился.

– Откуда Контора взялась?

– Не от верблюда же. С площади имени Друга Детей, как и положено. Нас очень вежливо попросили сесть в автобус… старенький такой автобус, совсем «из раньше»… и отвезли на вышеназванную площадь. Для чего? Ну, скажем, для доверительной беседы. А откуда взялись? Ну, это просто. Они тоннель и причал пасут денно и нощно. Этот лодочник, Хароном его зовут, на пристани и живет. И звоночек у него есть. Как кто в тоннель из дверей с орлом вылезет на причал, так звонок и звенит. Полагаю, звонок – фигура речи и легенда. Тем более что когда я вчера уходил – они как раз меняли систему на какую-то новую, специально разработанную… А Харон по звонку споро рулит в тоннель, чтоб подобрать незваных гостей, спасти их от тяжкой доли переть обратно под землей в кромешной тьме, ну и, кстати, передать в руки стражей порядка… А на деле, если честно, иначе. Такие гости, как мы, в смысле – незваные, нежданные, там, как я понял позже, вообще не бывают. Мы – первые. Потому что у нас ключ от ворот был. У тех, кто этим путем идет, должен быть ключ. И наша Контора их Контору должна как-то поставить в известность о внеплановом переходе. Хотя в тамошней Конторе уверены, что Гумбольдт ходит туда-сюда постоянно. Тоже внепланово. И неловленно… Может, он сигнализацию научился блокировать?

– Подожди. – Легат впервые в жизни видел пусть немного, но все же растерянного Командира. – К этой пристани, насколько я понимаю, можно добраться на автомобиле, на метро, на троллейбусе, черт-те на чем! Сел и приехал. Что за кретины путешествуют туда под землей? Это что, любимая игра диггеров? Кто первый доберется до причала у Центропарка…

– Во-первых, не игра, как я понимаю. Во-вторых, уж никак не диггеров, если не считать много раз помянутого нами Гумбольдта. Это, Командир, игра Конторы. И не той Конторы, из которой тебе только что Генерал звонил, а другой.

– Какой другой? Контора одна.

– Это верно. Но люди – разные. И время разное. К воротам с орлом мы добрались в наше время, а вышли из них, не поверишь, сорок лет назад. И автобус поэтому нас вез не старенький, а новенький, склепанный на знаменитом в свое время автобусном заводе у притока Большой Реки. И памятник Другу Детей там по-прежнему стоит на площади. И портреты в Конторе изображают кого? Да незабвенного Бровастого вождя. И беседу я имел в кабинете аж самого Главы Конторы – с ним и имел. И кто бы это был, как думаешь? Не стану мучить. Это был интеллигентнейший человек, известный даже тебе, сопливому в то время детенышу, гроза всех диссидентов Страны, короче, Очкарик… А теперь, если хочешь, вызови карету «скорой помощи» из ближайшего дурдома и сдай меня туда – для опытов. Только думаю я, что не вызовешь. Потому что у меня есть конкретное поручение лично от Очкарика.

– Какое? – Командир выглядел, скажем так, не слишком адекватно.

– Вообще-то какое-то странное: найти Гумбольдта. И убедить вернуться и продолжить работу. Но это, как я понимаю, поручение для прикрытия. Потому что они явно смирились с его исчезновением. Ну, не хочет он на Контору пахать! Устал… Поэтому надо срочно заменить его. У них, похоже, все встало. А заменить может только наша нынешняя Контора. Между двумя Конторами – соглашение о дружбе, блин, и взаимопомощи…

– Кем заменить?

– Кем-кем… Мной!

Командир был малость растерян, что ему не свойственно. Потому что не понимал, что происходит. С одной стороны, Легат – давний соратник, уже два десятка лет хорошо знакомы, не раз работали вместе в достойных и не очень местах, сам этого соратника в Службу позвал, то есть проверенный человек, не врун, к дурацким розыгрышам не тяготеет, в подлянках не замечен, выпито вместе – море. Ну, пусть небольшое. Море-озеро. С другой стороны, как оказалось, – стопроцентно помешанный, с ума сдвинутый, даром что фантастические книжки в свое время писал, на фантастике и заклинился, несет явный бред о путешествии во времени через метро, о разговоре с Очкариком, который давно в иной мир отошел, о сумасшедшей необходимости найти Гумбольдта или замену ему, чтоб, значит, связывать год семидесятый прошлого столетия с десятым нынешнего. Мост через сорок лет…

Но опять же – свой парень, до сих пор если и подвирал, то только по работе и по мелочам…

– У тебя хоть какие-то доказательства есть? – с кислой надеждой спросил Командир.

– Разве что какие-то… – ответил Легат, полез в карман и достал оттуда сложенную вдвое толстую бумажку. Вроде фотокарточка. Разложил на столе у Командира, расправил ладошкой. – Вот.

– Что вот?

– Фотография Гумбольдта. Свежая. Год назад снимали. Там… – и показал в сторону комнаты отдыха при кабинете Командира.

Имея в виду Столицу самого конца шестидесятых.

Командир спонтанно оглянулся: дверь в комнату была приоткрыта. Командир был там как раз перед приходом Легата. Никаких Гумбольдтов не видел… Он взглянул на фотографию. Плохо, наскоро щелкнутая фотка. Не очень резкая, света маловато. Но снимали на улице: вон, машина сзади, вернее – темный ее контур. Лицо, лицо… Черт, а ведь знакомо! Но это не тот человек, с которым он когда-то дошел до ворот с орлом. Или есть что-то общее? Черт его знает! Сравнить бы с какой-нибудь другой его фоткой?..

– Только одну дали? – спросил он Легату.

– Ни одной не дали. Я сам спер, пока досье просматривал.

– А что в досье?

– Да ничего! Несколько фоток и какие-то мутные донесения. Непонятные. Ни о чем.

– Он тебя развел и они тебя развели. Дубль-пусто, – уверенно сказал Командир.

– Согласен, – не спорил Легат, потому что эта мысль уже пришла к нему в башку и там окопалась, – а что я мог сделать? Стучать кулаком по столу? Орать? Грозить, что пожалуюсь Бровастому?.. Вот что б ты выбрал? Смолчать и уйти в будущее, а потом вернуться? Или плюнуть на ребят, которые остались, и жить в будущем… то есть в настоящем, в наши дни – припеваючи?.. Еще вариантик был: и самому остаться. И загреметь в какой-нибудь Сиблаг лет на десять. Причем втроем… Выбирай!

Командир не отвечал и смотрел на Легата странно – замороженно: будто, например, он, Легат, постарел на сорок лет. Или это вообще не Легат, а инфузория-туфелька. С микроскопом в ложноножках.

– Ты чего? – на всякий случай спросил Легат.

– Ничего, – сказал Командир и разморозил взгляд. – Жалко мне тебя…

– С чего бы? – удивился Легат.

– С того бы. Попал ты, брат, и я с тобой попал.

Что-то он понимал, выходит, чего Легат пока не дотумкал.

– Куда мы попали? Что ты несешь?

– Вероятно, себя… – странно ответил Командир. Возможно – цитатой, но Легат ее не помнил. – Ты такое выражение слыхал: заложник ситуации? Слыхал… – сам себе ответил. – Так вот мы – типичные заложники ситуации, которую тебе навязали, а ты ее через сорок лет протащил и не надорвался. Ты обязан или найти Гумбольдта, что возможно в принципе, но маловероятно. Особенно если он умер. Второй вариант: ты сам становишься им. Но что значит быть Гумбольдтом? Уметь ходить под землей? Полагаю, этого мало. Что он делал? Какого хера он ползал оттуда сюда и наоборот? Что он носил? Информацию? Контрабанду? Людей переправлял? Наркоту? Что еще? Придумывай. Ты же у нас фантаст!

– Не знаю, – пригорюнился Легат. – Судя по той фигне, что я прочел в папке в Конторе, информацию. Но какую-то хилую… Может, мне не все показали?

– Легат, ты мне – друг, но ты сам влез в это говно. Я тебе даже помочь толком не могу: Контора – не в моей компетенции, ты отлично знаешь. А те, в чьей она компетенции, меня не очень-то любят. Как быть, а?.. – не дожидаясь ответа, снял трубку первой спецсвязи, полистал красный телефонный справочник, нашел, нажал четыре кнопки. Какие – Легат не видел, да и по фигу ему это было.

– Это Командир из Службы. Я могу переговорить с Директором?.. – послушал ответ, добавил: – Спасибо. Жду… – подержал вынужденную паузу, продолжил: – Добрый день, господин Директор. Спасибо, что уделили внимание… Да, есть дело. Или – может быть есть. Зависит от вашего ответа… Вопрос?.. Да простой вопрос. Вам говорит что-нибудь такое имя: Гумбольдт?.. Откуда я знаю?.. От моего сотрудника, как ни странно… Он?.. Он вчера ночью вернулся из… как бы поточнее… ну, о-очень дальнего путешествия… Нет, не из Антарктиды. Из нашей родной Столицы. А дальность измеряется не в километрах, а в годах… Сколько? Да ровно сорок. Сорок годков… Нет, я его никуда не посылал, разве что к черту. Все, что с ним произошло – его инициатива. Да, я о ней знал, но не счел нужным препятствовать, потому что никакой крамолы не видел. И сейчас не вижу – крамолы, крамолы… Если вам или вашим людям любопытно его послушать, он может быть у вас в любое время… Хорошо, прямо сейчас. Фигурально выражаясь, конечно. Ему понадобится минут десять, чтобы доехать из Крепости до Конторы… Да, он будет… Нет, докладывать наверх мне пока не о чем, но о самом факте я не сказать не могу… И снова спасибо, господин Директор… – осторожно, как стеклянную, положил на телефон трубку.

Сказал, не улыбаясь:

– Проще всего мне было бы дать тебе очередной отпуск и посмотреть: разрулишь сам ситуацию или просрешь. Это был бы хороший вариант. Но, как видно, неверный. Поэтому ты сейчас мухой летишь на соответствующую Площадь, подъезд второй, там тебя встретят и, вполне допускаю, будут грубы.

– Командир, чего ты несешь? Я – старый, битый-перебитый Колобок. Я и от бабушки ушел, и от дедушки…

– Боюсь, что от волка так просто не уйти… Ладно, не ссы, Легат. Родина тебя не забудет – раз, а два – не бросит. Ты ж Колобок не с улицы, тебя ж в спецпечке пекли. Наши сказки плохо не кончаются. Кто сказал?

– Ты и сказал.

– А ты согласился. Езжай. Там ждать не любят. И оттуда – сюда. Тоже мухой.

– А если – в узилище?

– Это вряд ли. Он мне перезвонить обещал. И знаешь что? Он ничему не удивился. Даже вопросов не задавал. Вообще!

– Что-то мне все это не нравится.

– Поздно плакать, Легат… Да, кстати, ключ и коробка с орлом – где?

– Здесь. – Легат достал из кармана ключ и смятую коробку с остатками сигарет.

– Оставь мне… Ты ворота запер, когда прошел… – поискал слово, – сюда прошел?

– Запер. Но отдать ключи не могу.

– А это нас не колышит, – сообщил Командир, открывая сейф. – Это – вещественные доказательства.

– Не могу, – вздохнул Легат. – Мне либо повеситься придется, либо через три дня максимум вернуться в прошлое. Это ультиматум, Командир. А без ключей – никак. Прости. Ну что, пока?

– Не на войну идешь. – Командир подошел, приобнял, похлопал ладонью по спине. – Оттуда – прямо ко мне, – повторил он. – Я Директору, как ты слышал, молчать не клялся. Более того, я обязан сообщить Главе о твоем… скажем так, приключении. Все это дело как-то странно пованивает, мне кажется. И Генерал этот… Если тебя до… – он подумал секунду, – до шести вечера не отпустят и ты мне не перезвонишь, я подымаю хипеж. А отпустят – позвони сразу и – сюда. Надо будет отметить…

– Что отметить? – спросил Легат, с легким ужасом думая о предстоящем питии, которое всегда – не нормировано.

– Связь времен, Легат, связь времен… Ладно, лети. А то посадят… – и сам своей шутке засмеялся. Как-то невесело, правда… И вдруг вспомнил: – Да, Генерал-то мне зачем звонил? Неужто по твою душу? Но как он узнал?..

– Почему ты думаешь, что он звонил из-за… ну, из-за этих дел, с Гумбольдтом? Может, он по другому делу звонил? Или просто-так…

– Конторские просто так нам не звонят, да и вообще никому просто так не звонят. А других дел с ними у меня нет. Ну, никуда не деться, Легат, твой ход – как к гадалке ни ходи…

А на втором подъезде Легата уже ждали, в чем он, впрочем, ни секунды не сомневался.

Как и сорок лет назад (а как сказать иначе?), его встретил офицер в звании капитана.

– Господин Легат? – спросил он, хотя Легат заранее достал из кармана удостоверение Службы.

Легат ему его и протянул.

– Не надо, – быстро сказал капитан. – Пойдемте со мной. Я вас провожу.

И повел сквозь кордон, даже не оглянувшись, не сомневаясь, что Легата пропустят мигом, и что он идет следом, а не остался по ту сторону кордона. Уверенность была оправданной, Легат послушно следовал за капитаном, как это было (сравни выше!) сорок лет назад. Или, по часам Легата, несколько менее суток.

Легат не любил быть слепым ведомым.

– А куда это мы так торопимся? – спросил он у спины капитана, входящего в лифт.

Тот сделал поворот «Налево! Кру-гом!», стал к лесу задом, то есть, уходя от книжных аналогий, лицом к собеседнику. К Легату, естественно, потому что в лифте их теперь было двое.

– Вас ждет Генерал, – сообщил капитан. Он был моложе и словоохотливее того – из семидесятого года. И улыбчивее. Открытее, хотя слово и корявое.

– Какой Генерал? – полюбопытствовал Легат.

Здесь, в родной ему Столице он был дома и мог не опасаться неожиданностей и подлянок. Хотя понимал, что Контора – учреждение непредсказуемое вне зависимости от года существования. Но все же здесь Легат был Легатом, а там – никем, безымянным нарушителем суверенности. До поры, конечно, но кто ж знал, насколько затянется это «до»!

– Первый заместитель Директора, – разъяснил капитан. – Второе лицо!

– А что за спешка?

– Не знаю, – честно сказал капитан. – Мне приказали встретить и сразу проводить к Генералу.

– А он знает?

– Что? – не понял капитан.

– Что за спешка, – настаивал на своем Легат.

– Конечно, знает, – чрезвычайно убежденно подтвердил капитан. И опять разъяснил: – Иначе чего бы так спешить…

Гениально!

Генерал знает, что за спешка, иначе он не спешил бы увидеться с Легатом… Капитан сорокалетней давности был, по сравнению с этим… кем?.. ну, просто майором! Мельчают люди…

С этим выводом и приехали.

– Нам выходить, – сказал капитан и повел Легата по вполне знакомому коридору, ничем на первый взгляд не отличающемуся от того, по которому Легат ходил еще вчера. То есть не вчера…

А черт бы с ним, с парадоксом времени, как его называют фантасты и сам Легат его иной раз так обзывал по инерции, ничего смыслового в эти два слова не вкладывая. Парадокс – он и на Черном Материке парадокс. А коридор – тот же, что вчера.

Легат и капитан вошли в приемную – точно такую же, как сорок лет назад, разве что мебелишка побогаче! – их встретил помощник в чине майора и немедленно распахнул двери кабинета перед Легатом (на сей раз одетым строго и элегантно).

– Генерал ждет вас, господин Легат…

Было похоже, что и здесь в темную не бросят.

Кабинет – нечто среднее между кабинетом Очкарика и кабинетом Полковника. Опять же мебель – хорошая мебель, практически не казенная. Фигурально выражаясь. На стене портрет Верховного и Премьера, портрет вольный, неформальный: Верховный с Премьером стоят на горных лыжах, оба – в надлежащей амуниции, кругом чистый снег и чистое голубое небо, Премьер чуть улыбается, как будто знает что-то, чего не знает фотограф. А Верховный серьезен и чуть грустен. Похоже, ему на лыжах – не очень…

Генерал – моложавый на вид дядька, высокий, выше Легата, без начальственного пуза, не в кителе с погонами, а в хорошем костюме с толково подобранным галстуком, – встал, руку пожал, сказал, что рад познакомиться, потому как много наслышан, книги вот читал в свое время.

Но преамбулу не затянул, а сразу спросил:

– Полагаю, вы легко догадались, отчего такая срочность?

– Представьте, нет. Я о срочности. О теме, полагаю, догадался.

– И что за тема?

Неправильный вопрос! Подставился Генерал…

– Простите, господин Генерал…

Тот быстро встрял, перебивая:

– Конечно же, тема – за мной. My challenge! Я хотел бы, чтобы вы рассказали мне о вашем путешествии… ну, скажем конспиративно, в старую Столицу. А почему так срочно? Это top secret, – что-то он излишне злоупотреблял знанием неродного языка… – но вам можно, допуск у вас есть. Правда, не та степень допуска, ну да черт с ним! Дело на контроле у Премьера.

И все-таки Легат встрял. Сумел.

– Простите, господин генерал, но я не понимаю, о каком деле речь? О том, что мы сходили под землю и оказались в Столице семидесятого? Вы открыли дело на нас?

– Что вы несете, Легат?

– Грубо, Генерал. Несет курица. А я всего лишь удивляюсь методам работы Конторы. Они, что, не изменились со времен Очкарика? Или, наоборот, изменились? Скорее второе. Очкарик показался мне весьма интеллигентным и, главное, хорошо воспитанным человеком. Он меня никуда не торопил, он умеет… точнее, умел, конечно!.. задавать точные и корректные вопросы. И главное, Генерал, главное! Он не давил на меня ни авторитетом Конторы, ни собственным. Он всего лишь просил помочь. Замечу, не только ему, но и вам, о котором он догадывается, но лично, как вы понимаете… – Развел руки. – Что вы хотите, Генерал? Информации о нашем визите в прошлое? Она крайне скупа, мы там были несколько часов и из здания Конторы не выходили. О моем разговоре с Очкариком и его конфидентом по этому вопросу? Да, это крайне любопытно… Определитесь! Я заинтересован в конструктивном решении проблемы. Судя по всему, это – проблема. И мне хотелось бы понять, в чем ее суть. И забыть! Полагаю, суть не только и не столько в том, что пропал некто Гумбольдт… Да, еще. Времени у меня практически нет: там остались мои товарищи, и не по своей воле, а в качестве заложников. Не вернусь я – не вернутся сюда они. А вернуться туда я должен с готовым решением проблемы. Все. Я сказал! Ваше слово, товарищ маузер…

Конечно, он позволял себе больше, чем имел на то право. Конечно, он мог схлопотать по шапке, но понимал, что Генерал – не Директор, а только первый зам, и что, в случае чего, Командир его, Легата, вытащит из любой жопы, если она не окажется слишком глубокой и грязной. Не должно бы! Легат понимал, что в нем заинтересованы обе стороны. Зачем? Почему? Какие цели?.. Ну, это – по мере поступления вопросов, это всего лишь – толика терпения. А терпения Легату не занимать стать…

– Хороший монолог, – сказал Генерал, и в голосе его Легат иронии не уловил. – Я сразу – быка за рога. Да, некто Гумбольдт пропал. Мы полагаем, он не умер, как пущен слух, а где-то скрывается. Похоже, что здесь, а не там…

– Отчего похоже? – быстро встрял Легат.

– Видели его.

– А что ж не взяли.

Генерал усмехнулся.

– Видели одни, а брать должны и могут другие… Он действительно был единственным связником с прошлым. Очкарик пришел в Контору в шестьдесят седьмом, и тогда же Гумбольдт сумел на него выйти. Сам. Практически без всякой помощи…

– То есть три года назад? По-нашему – в две тысячи седьмом?

– Чуть раньше. Он работал с той Конторой и до Очкарика, но на более низких уровнях. Когда пришел Очкарик и разобрался в ситуации, он взял связь с Гумбольдтом на себя лично. Я имею в виду передачу информации.

– Какого рода информации?

Генерал виновато улыбнулся. Или хорошо сыграл вину.

– Извините, Легат, но это – компетенция Директора. Мое дело – подготовить вас для беседы с ним.

– Для беседы – когда?

– Как только мы закончим. Он ждет.

Занятный расклад, кто бы поверил, машинально подумал Легат, два дня подряд разговариваю с Главами Конторы из разных… да, из разных веков. И по-прежнему темна вода во языцех. Знать бы, где упадешь…

Вернее, где тебя упадут…

– Так давайте заканчивать. Есть еще вопросы?

– Последний, Легат. Что вам предложил Председатель той Конторы?

– Ничего сложного, – усмехнулся Легат. – Найти Гумбольдта или стать им.

– И что вы решили?

– Это уже более чем последний вопрос, Генерал. Давайте договоримся на берегу, что он станет первым вопросом Председателя. Или Директора, путаюсь я и во временах, и в должностях… А уж тот, Очкарик, был первым из двух, верно? Хотя бы по времени? Или по времени, которое он прожил в роли Председателя…

– В роли?

– Фигура речи, Генерал, всего лишь фигура речи… Кстати, могу я позвонить своему Командиру? Он волнуется.

– К вашим услугам. – Генерал повел рукой в сторону стола, буквально забитого телефонными аппаратами. Все кроме одного – цвета слоновой кости. Один – жгуче-красный.

– Первая АТС – вот этот, – помог Легату Генерал.

Легат поднял трубку и набрал по памяти номер Командира.

– Привет, – сказал в трубку, когда тот откликнулся. – Пока все в порядке. Жив-здоров. Не бьют. Но и чаю не предложили… Да, иду к Директору… Конечно, перезвоню, – аккуратно положил трубку на рычаг.

– Э-э, может, чаю? – спросил Генерал.

– Лучше бы водки. Но – не сейчас… – И вспомнил: – Да, Генерал, а этот красный аппарат – пожарный?

– Нет, – почему-то засмущался Генерал. – Это связь с домом. С женой…

– Да, – согласился Легат, – все верно. Жена – это сплошная тревога… Сами поведете к Директору или шестерку пошлете?

– Он нас ждет обоих, – вроде бы обиделся Генерал.

– Ну, так пошли оба. Время дорого. Дел полно. А мне еще в семидесятый возвращаться…

Идти было недолго. Один коридор и два лестничных пролета наверх. Могли бы и лифтом, но на этаж Директора шел только один лифт, и он почему-то был сломан. Генерал кнопку пожал-пожал, потом извинился, сказал:

– И на старуху бывает проруха.

А Легат не утерпел с каламбуром:

– У старухи не бывает прухи… – но, решив, что позволил себе прямое хамство в адрес Конторы, подсластил сказанное цитатой из старого анекдота: – Это наша Родина, сынок…

Но не развалились, конечно, дошли нормально.

Ничего, в сущности, за сорок лет в этом тяжелом самодостаточном здании не изменилось. Ну, ремонт сделали, как всегда делали. Ну, мебель в очередной раз поменяли. Ну, вид из окна обеднел: свалил восставший народ памятник Другу Детей и оголил площадь. Лишил ее пупка. А народу что? Все как в семнадцатом: грабь награбленное, отречемся от старого мира, прошлое – на свалку.

Легат был далек от какого-либо протеста: против лома нет приема. Да и всегда так было: и при рюриковичах, и при романовых, и при всех последующих. Павлики, блин, Матросовы! Прикрываем амбразуру телом своего отца.

Кто сказал?

Кто-то сказал…

И приемная у Директора мало чем отличалась от любой среднестатистической приемной Большого Босса, и кабинет, в который их немедленно впустил среднестатистический подполковник, тоже был похож на типовой кабинет Большого Босса: очень богато и очень безлико. Правда, портрет Премьера на стене был иным. Премьер на нем сидел за рулем автомашины «Великая Река», склепанной руками нижнеречинских Левшей, и улыбался в объектив умеренной улыбкой. А портрет Верховного был официально парадный и висел поодаль. Правда, Верховный на портрете хорошо улыбался.

Вот оно – наглядное доказательство смены Курса! Раньше портреты главных начальников были тупыми, казенными, где все они смотрелись как близнецы-братья или, в лучшем случае, выпускники одного детского дома для высокопоставленных, а теперь налицо – яркая индивидуальность снимаемого Объекта и право свободного выбора для подчиненного Объекту вешателя.

Вешателя фоток, вестимо, не подумайте дурного…

Все повторялось, как кинохроника в сельском клубе, где пьяный киномеханик пустил по второму разу журнал «Новости дня». Был такой журнал во время оно, кто застал… Разве что бюст Дзержинского исчез. А и то логично: вон – с площади, вон – из кабинета. Диалектика…

Директор вышел из-за аэродромно величественного стола и шагнул навстречу гостям. Первому заму он легко кивнул: мол, виделись, а Легату заулыбался лучисто, протянул руку, пожатие было в меру сильным, но – не чересчур. Типа можем сломать кисть, но не имеем такого намерения. Впрочем, Легат не спасовал, тоже как следует пожал – зря, что ли, он третий год в престижной и дорогой «качалке» железо ворочает…

– Рад видеть, поскольку много слышал, – сказал Директор, приглашая гостей сесть за отдельно стоящий стол – для планерок, летучек, совещаний и отдельных бесед. Типа этой.

– Ну, уж и много! – заскромничал Легат. – Максимум со вчерашнего дня.

– Если бы вы знали, как хорошо можно узнать человека всего лишь за один день. Были бы данные…

Судя по сказанному, данные на клиента в Конторе имелись с избытком.

Или не клиента? Или уже фигуранта по делу? Жизнь покажет…

– Чай? Кофе? Фрукты?

– Спасибо. Не затрудняйтесь.

– Да какие ж тут затруднения… – нажал какую-то кнопочку под крышкой стола и немедля в комнату вплыл сотрудник Конторы в полевой форме официанта на кейтеринге и поставил на стол поднос со всем выше предложенным.

– Позволю себе налить вам кофейку. – Директор поставил перед Легатом чашку на блюдечке, налил из кофейника славно пахнущий кофе, устроил рядом молочник с явно горячим молоком. Себя тоже не обделил. А зам все себе сделал сам, извините за невольную рифму.

– Вот видите, как все обернулось, – улыбнулся Директор, – и не хотели вроде из ложно понятого чувства независимости, а теперь пьете не без удовольствия. Мы давно бросили вредную и непродуктивную манеру давить на человека, попавшего в эти стены. – Он обвел рукой стены своего кабинета, видимо, не имея в виду иные здешние стены – казематов там или чего здесь имеется… – Мы стараемся ненавязчиво показать человеку плюсы нашего предложения – ну, вот хотя бы пример с кофе! – его выгоду, его потенциальные возможности в будущем…

– Вы правы, – согласился Легат, – кофе здесь у вас варят лучше, чем у нас в Службе. Крепче и душистее. Но вот выпил я чашечку, а где плюсы и выгоды?

– Не все сразу, дорогой Легат, не все сразу.

– Ага. Прелюдия перед пытками огнем и дыбой. Заранее предупреждаю: боюсь боли, все скажу, на все соглашусь. Но и цену вам выкачу – мало не покажется.

– Мы за ценой не постоим, – цитатой откликнулся Директор.

А зам его по имени Генерал молчал, не встревал, пил зеленый чай.

– Давайте о цене – позже, – предложил Легат. – Сначала, если позволите, обо мне лично. Дело в том, что ваш коллега из семидесятого, как я понял, предложение заменить Гумбольдта назвал вторым. Про запас. А основной вариант – я должен найти беглеца. Зачем найти – не объяснили. А я не понял: зачем он им, если они меня на место Гумбольдта прочат?.. Ну, да Бог им судья! Наверно, это просто – забота о человеке. Бывает… Так, может, подумаем вместе, как его найти? Неужели всей силы Конторы не хватит для поисков одного человека? Не поверю! Я, знаете, человек пожилой и привык уважать вашу службу. Более того, я склонен полагать, что вы догадываетесь, где Гумбольдт. Агентурные данные там или что еще… Опросите всех диггеров, например… Ну, не против я, не против собственной кандидатуры на роль резидента! Но зачем учить неученого, когда ученый жив-здоров?

– Мы ищем, – быстро сказал Генерал.

– Вижу я, как вы ищете. Знаете, что сказал Гумбольдт? Вашим коллегам сорокалетней давности сказал. «Здесь спрятаться – больше места, но больше глаз. Там спрятаться – меньше места, но больше дураков». «Там», как вы догадались, – это о нашем времени. Не обидно? Сидит он сейчас где-нибудь неподалеку и посмеивается. С дураков-то чего взять?..

Легат пер внаглую. По сути – себя продавал. Хотел – подороже.

Директор смотрел на Генерала. Молчал.

– Да знаем мы, где он, – не выдержал взгляда Генерал. – Пасем его уже не первый день. Он каждые сутки место меняет, приятелей у него, видите ли, жопой ешь!..

Легат рискованную свою игру не бросал.

– А не водит ли он ваших мальчиков? Это ж дураку ясно! Знает, что пасут, и водит в открытую. Поводит-поводит и – в схрон. С концами. Там его нет и здесь не будет…

Директор все смотрел на Генерала. Молчал.

– Ну, возьмем мы его, возьмем, – прямо-таки возопил Генерал. – Не видит он нас, по сто раз в день проверяемся… – подумал о сказанном, счел необходимым добавить, чтобы превратно не поняли: – За нос он ребят наших действительно водит… Умело, но не результативно. Следим мы, в тридцать три глаза следим…

– Это кто ж у вас одноглазый? – счел возможным пошутить Директор.

– У нас все – трехглазые, – мгновенно среагировал на шутку Генерал.

А Легат поделил одно число на другое и в сухом остатке получил одиннадцать трехглазых топтунов. Но это – так, легкая дань арифметике…

Вмешался:

– Кстати, вопросик дозволите?.. Почему ж вы нас троих не тормознули до ворот? Эти хоть коллеги, а мы-то вовсе посторонние… И – на тайных тропах… Хорошо ли?

– А мы никогда никого из посторонних, как вы говорите, людей не тормозили. Хотят в метро протыриться, – жаргон у Генерала объявился, – дай им Бог удачи. Тем более там двери надежные, взрывать надо, если без ключа… Кое-кто, естественно, исчезал пару раз, так там с ними, знаю, не церемонятся… Эти диггеры… – замолчал, но, похоже, про себя выматерился. – Но не выматерился, а просто пояснил: – Тормозим, конечно, иной раз. Там точек слежения – мышь не пробежит. Да и мало кто до дверей добирается…

Тут и Директор решил нарушить молчание:

– Вашу группу мы не тронули, потому что там были вы.

– А я, что, неприкасаемый? – удивился Легат.

– Выходит, так, – подтвердил Директор. И – к Генералу: – Вот что, кончайте ваши игры. Берите Гумбольдта. Быстро! Ходить на ту сторону он больше не будет, успокойте его, но в Конторе он нам нужен.

– Ну, слава Богу, отмучились, – вырвалось у Генерала тайное. – Сегодня и возьмем.

– За что? – всерьез удивился Легат.

Захват Гумбольдта не входил в сценарий игры, которую он сейчас худо-бедно ладил.

– За штаны, – объяснил Директор. – Он нам нужен здесь, чтоб вам лучше работалось там.

Красивый пассаж завернул. Стилист! Но вывод из выше обсужденного – невеселый.

– А я, значит, все-таки обречен? Ходить мне – не переходить… Тогда к месту будет вернуться к цене вопроса… – резко затормозил. Вспомнил: – Да, еще о Гумбольдте. Если вы его сегодня возьмете, я смогу с ним переговорить?

Директор и Генерал переглянулись. Вроде что-то эдакое знали, а говорить не решались.

– Не сможете, – решился Директор. – Вернетесь… – помолчал, – ну, когда вернетесь, тогда и поговорите. Тем более что будет – о чем.

Легат молчал. Не потому, что расстроился, нет. Он бы, скорее, расстроился, если б ему сейчас заявили: «Спасибо вам, уважаемый Легат, но ваши услуги нам не пригодятся, потому что нашелся Гумбольдт, ему, как говорится, и карты в руки». А он, Легат, уже со всеми, по сути, попрощался. Он уже был в игре – новой, не игранной, с не просчитываемыми ходами и непонятным исходом. Но стоило вернуться к тому, с чего начали кофепитие.

– Если не против – к цене вопроса. Речь, конечно, не о деньгах. Я готов сотрудничать как с вами, так и с вашими коллегами из семидесятого, но – не вслепую. Я не умею вслепую, такой у меня недостаток. Теряюсь, теряю интерес, ни хрена, по сути, не делаю. Моя цена – знать суть этого дела, которое тянется, как мне ваш зам сказал, не один год. Подробно знать. Очень подробно. Когда это началось? Кто начал первым? Смысл акции? Какая подбирается информация и куда уходит? Как и кто ею распоряжается? Кому она нужнее – нам или им? Почему Гумбольдт работал один, хотя ежу ясно, что связных должно быть больше? Хотя бы трое. Вон: исчез он, и все встало… Кто первый открыл переход во времени, пардон за термин из science fiction? Кто первый им воспользовался? Кто и каким образом начал работу? В смысле, ваше ведомство или их? Как вы на них – или они на вас – вышли? Через Гумбольдта?.. И так далее, скучно перечислять. Кратко это называется «история и суть вопроса». Или дела, вам это слово ближе… Цена вам понятна?

Когда Легат начал свой монолог, зам, сидящий напротив за столом, оторвался от чая, смотрел на Легата не мигая, ловил текст. Профессия?.. А Директор, наоборот, не перестал пить кофе, улыбался, кивал головой, отмечая в речи Легата точки, восклицательные и вопросительные знаки, паузы и т. д. Излучал приязнь и внимание. Объективно очень обаятельный человек…

Как, кстати, и Очкарик.

И как только Легат умолк, начал отвечать на поставленные вопросы. Но – не прямо, не прямо, а уклончиво и с оговорками.

Начал с банального:

– Что ж, Легат, цену вы выбрали немалую и форма оплаты – вполне современная. Информация! Ничего нынче дороже не ценится… Будет у вас информация. Вся требуемая и даже больше. Мы не идиоты, понимаем прекрасно, что вслепую работать невозможно. Кстати, Гумбольдт обладал информацией в полном объеме. Более того, он и был идеологом проекта. Вы угадали: все началось с него, с его подачи. Не он сам проект разработал, он – не специалист. С фантазией у него – все в порядке, идею принес любопытную, а сделать ее рабочей и работающей – это уж удел спецов. Кстати, как наших, так и коллег из семидесятого…

– Вместе оттачивали? – не утерпел, влез в монолог.

Но Директор ответил:

– Вместе. Кое-кто из наших поначалу там бывал… Их люди здесь не были. Ни разу. Мы об этом вопросов не задавали, хотя приглашали не однажды. Ну, может, то время такое было, все мы его помним. За границу поехать – сто проверок, а уж в период нового капитализма да из старого социализма!.. Сколько невозвращенцев было бы!.. Ладно, короче. Когда все нюансы были отточены, когда суть дела стала абсолютно понятна, и Верховный операцию акцептовал, начали работу. По сути – текучка. Вот тут уже на связи остался один Гумбольдт. Почему один? Ну, во-первых, он сам так хотел. Во-вторых, наши коллеги оттуда тоже так хотели. Это даже было их главным условием. Они почему-то страшились появления чужаков в их времени. Почему – точно не ведаю. Начиналось-то все до меня. Хотя причина скорей всего та же – боязнь невозвращенцев…

– Верховный встречался с Гумбольдтом?

– Нет. Но видел. Сам попросил познакомить. Мы его включили в состав журналистов разных изданий, приглашенных на встречу с Верховным. – Директор улыбнулся, явно что-то вспомнив. – Там Гумбольдт вопрос ему задал: «Как вы относитесь к действиям руководства Страны в конце шестидесятых годов?»

– Актуальный сегодня вопрос! – не смог не съязвить Легат. – И что в ответ?

– Верховный ответил, что к Генеральному секретарю он относится без особого уважения, да и староват он был уже, немощен. А в ближайшем окружении Генсека были и умные, и здравомыслящие люди. Гумбольдт тут же спросил: кого он имеет в виду?

– Кого? – подался вперед Легат, торопясь, перебивая.

– Верховный не ответил точно. Сказал: сами подумайте. И добавил: как же вам не знать, вы жили в то время…

– Остроумно. И все?

– Это ж была встреча со многими, а не с одним Гумбольдтом…

– А какое, кстати, издание он представлял?

– Думаете – кстати? – все же поддел Легата. – Не помню точно. Кажется, «молодежку». Какая разница? Он не был журналистом. Он изображал журналиста. Верховный хотел его увидеть…

– А в семидесятые кого он изображал?

– Никого. Себя… Все сами узнаете.

Легат помолчал, обдумывая не столько услышанное, сколько в виду имеющееся. По всему выходило, что Гумбольдт как полевой игрок свое отыграл. И там, и здесь. Там уверяют, что он им нужен позарез. Вопрос: зачем? Здесь отдают приказ взять его немедленно. Тот же вопрос… Только потому, что Контора никого никогда не отпускает на вольные хлеба? Ну, это так, это даже не обсуждается. Или все же он нужен здесь, как аналитик, практик, знаток и десятых и семидесятых, короче, – как кабинетный работник. Типа – координатор. Но Гумбольдт, судя по всему, – агент в поле. Так это называется на их арго?.. Выходило, что Председатель из семидесятого и его коллега из десятого, не сговариваясь, увидели именно в Легате толковую и, похоже, единственную замену Гумбольдта. И не потому, что Легат такой умный, ловкий и опытный. А потому что он туда сумел пробраться сам – без наводки и приглашений. Это – для обеих сторон плюс. А еще и потому, что мог заменить Гумбольдта, поскольку он знал ход, он сам его прошел, у него есть мощный запасной аэродром – Служба, он приучен держать язык за зубами, когда речь идет о Деле. Именно так, с большой буквы! Ну и нагл, велеречив, способен к переговорам на разные темы, что тоже впечатляет. Что еще?.. И еще плюс – служба в Службе, извините за тавтологию. То есть человек не только рисковый, опытный, физически хорошо подготовленный, но и проверенный теми же самыми органами, которые сейчас ведут… что?.. да вербовку и ведут, что еще!

Подводя итог: агент в поле с навыками аналитика и переговорщика.

Страшно сказать, но Легат был готов к вербовке. Ему было интересно. Как заметила родная жена, когда он мучился дилеммой – идти или не идти в Службу: «Ты в эту игру еще не играл».

И он пошел. И ни на секунду не пожалел.

А тут – вообще что-то не игранное и неосознанное. Плюс фантастическое, что не чуждо, нет. И не соглашаться не хочется, и соглашаться страшно.

Чем ему плохо в Службе? Да ничем. Все нормально, все обжито, включая собственное кресло в кабинете. Есть друзья – их больше. Есть недоброжелатели – их меньше. Есть, наверно, и враги, только Легат не знал, кто они и где – не объявлялись пока наяву.

Впрочем, никакого официального предложения еще не поступало. Просто Генерал и Директор говорили с ним уже как с соработником. Может, это манера у них такая? Но Легат-то не принадлежит сам себе. У него есть Командир, ему решать окончательно. Он, конечно, спросит: «Ты сам-то хочешь?» А Легат ему, конечно, ответит: «Не знаю, Командир! Вот те крест – не знаю. И хочется, и колется». А он скажет: «Они утверждают, что кроме тебя – никто». «Скорей всего это так и есть, – ответит Легат, – но мне не нравится, когда решают за меня. А они со мной говорят, будто я уже у них служу. Шпионом по особым поручениям». «Решай! – скажет Командир. – Я тебе не нянька. Тем более, если ты уйдешь, кого я на твое место поставлю?» И самое страшное, что он, Легат, и подскажет – кого. И сам себя переведет под землю. Точнее – в прошлое, что тоже может считаться подземельем. А лет через пять или раньше ему все это надоест до зла горя. И куда ему податься? Дадут чин полковника или даже генерала и посадят в кабинет с видом на отсутствующего Друга Детей?.. Хилая перспективка…

– Ну и к чему вы мне все это рассказываете? – спросил Легат у Директора.

И получил ответ:

– Да просто так. Для расширения вашего кругозора. Тем более что вы уже и так вляпались в это дело…

– Что значит «вляпался»?

– Извините. Не более чем бытовой термин. Я имею в виду, что вы уже проделали половину работы, на которую у Гумбольдта, как я читал в досье, ушло месяцев семь… – обратился к заму: – Я не ошибаюсь?

– Семь месяцев и девять дней, – казенно ответил зам, внимательно слушающий беседу на двоих и третьим тактично не встревающий: субординация! – На десятый день восьмого месяца он вышел на первого зама Очкарика, и после разговора с ним началась работа. И уж потом он побывал у Очкарика. И не потому, что первый зам его ввел к шефу. А благодаря каким-то своим личным знакомствам или ходам…

– Вот видите, – обрадовался Директор, – а у вас уже все практически на мази.

– На ихтиоловой, – мрачно сказал Легат.

– Да нет, – не согласился Директор, – на лыжной. И снежок блестит, и лыжня, как видите, проложена…

– Стихи такие были: «Не дарите мне беду, словно сдачу, словно сдачу, словно гривенник стертый…»

И Директор неожиданно перебил, подхватив начатое:

– «Я ведь все равно по мертвым не плачу – я ж не знаю, кто живой, а кто мертвый». Хорошие стихи, помню. Но не про вас. Мы не беду вам предлагаем, а дело. А вы, еще даже не поняв, что за дело, уже канючите: «Не дарите мне беду…». Насколько я наслышан, в Службу шли – не раздумывали и не плакали. А здесь… Я вам говорю: сядьте спокойно на сколько нужно…

– В камеру, – не преминул вставить Легат, очень уж просилось.

Но Директор сделал вид, что не услышал. Продолжил:

– Кабинет мы вам выделим и помощника толкового, ознакомьтесь подробно с делом, подумайте, хотите – посоветуйтесь с вашим шефом, с Командиром. Вы же давно друг друга знаете, верно, еще по прежней работе?.. А потом приходите ко мне и скажите: интересно вам предлагаемое или нет.

Легат молчал. И остальные вежливо молчали – в ожидании.

– А если не интересно, то как?

– Печально будет, – пригорюнился Директор. – Но, как говорится, хозяин – барин. Найдем другого. Диггера вашего, например. Информация о нем хорошая. Мужик деловой. Бизнес, правда, придется на кого-то переложить…

– Поинтересовались уже?

– Работа у нас такая. И дело предстоит подхватить – необычное, нестандартное. Других таких дел у нас нет, – голосом слово «таких» выделил.

– А если подробнее?

– Всему свое время.

А так ли уж оно нужно, в который раз сам себя спросил Легат. Безответный пока вопрос. Пока…

Предлагался паллиатив. Оттяжка времени. А значит, и оттяжка решения. Очень хотелось разделить тяготы этого решения с кем-нибудь. Нет, не с женой, она рассуждает по принципу: тебе хочется – иди, не хочется – откажись, а то, что это за страдания молодого Вертера! Но вот разделить с Командиром ответственность за решение – это было бы да…

Хотя Командир никогда не считает себя ответственным за чьи-то чужие решения. Хочется тебе с горы вниз головой – Бог в помощь!..

И все же.

– Сколько у меня займет изучение дела?

Ответил зам:

– Дня два, три – максимум. Лучше – раньше. Время нынче почем, знаете?..

Оттяжка пролетала.

– Тогда прошу вас, господин Директор, лично объяснить моему руководителю необходимость моего участия в этом деле… возможного, я имею в виду, участия. Но по-любому постарайтесь договориться о том, чтобы он для начала освободил меня от моих прямых обязанностей на неделю. Пока всего на неделю, а там будем поглядеть, как говорится. Сегодня у нас что?

– Сегодня у нас среда, – сказал Директор. – Значит, до следующей среды. Я сейчас позвоню Командиру. А если нужно, и Главе Службы. Тем более что Верховный и Премьер в курсе этого дела…

Сказано было так, между прочим. Но веско. Как аргумент – безотказно!

– Тогда я прощаюсь с вами, – сказал Легат и поднялся, отодвинув стул.

Директор и зам тоже встали.

– Пока вы доберетесь до Крепости… – начал Директор, – полагаю, вы не к себе сейчас, вы к Командиру?.. – В точку попал, гад. – Короче, я уже с ним переговорю, и о своем решении он вам сразу сообщит. Очень надеюсь, что он поймет нас и позволит вам… э-э… потратить неделю на, скажем так, рекогносцировку. Как в кабинетных, так и в полевых условиях. А там – как фишка выпадет. Как Бог на душу положит… Жду вас у себя завтра в девять утра. Вас встретят и проводят.

– Я и встречу, – сказал зам. – И провожу. А завтра мы вам временный пропуск выдадим, чтоб в случае чего могли сами отъехать куда-нибудь, например…

– И следить не станете? – усмехнулся Легат.

– Следить – это вы сказали, – усмехнулся зам.

А Легат самое сладкое приберег, как и положено, на десерт.

– Да, забыл… – театрально хлопнул себя по лбу. Жена бы за такой «театр» своих актеров убила бы. – Я там… в семидесятом… кое-какие бумажки краем глаза видел… Там имена называются…

– Какие имена? – не заинтересованно спросил Ди ректор.

Или удачно сыграл незаинтересованность.

– Бегун там сообщает, что Шутник вроде заболел. Выздоровел?

Директор долго, слишком долго смотрел на Легата. А Легат на него. Старая детская игра: кто кого переглядит.

Победила дружба, как принято было говорить в прежние годы.

– Выздоровел, – спокойно сказал Директор. – Вы разве не знали? Он же ваш коллега…

– По работе не пересекаемся, – сказал правду Легат, потому понятия не имел, кто это такой и в каком департаменте работает… – Да и то верно, Служба огромна. Как в песне: эти нивы глазом не обшаришь…

Молчали. Все. Тихий ангел летал туда-сюда, не уставая.

– Ну, я пошел, – вежливо сообщил Легат. – В девять утра – как штык… – И ушел, пока не остановили.

А до конца рабочего дня времени было навалом.

Легат нашел свою черненькую машинку, сказал води телю:

– Я пройдусь…

И пошел в Крепость пешком. С юности считал: так лучше думалось. Тем более что идти – рядом.

Шел и думал. Сумбурно, но – в тему: что же, блин, за судьба у меня такая говенная? В том смысле, что обязательно влезу в говно на самом чистом месте… Кой черт меня дернул:

а) согласиться на просьбу Осы;

б) взять ключ у странного человечка со странным именем Раб, он же Гумбольдт, что тоже нестандартно;

в) купиться на дешевый крючок в виде поиска входа в метро или иначе – в виде похода по местам боевой славы пропавшего Гумбольдта;

г) обещать невыполнимое сначала Председателю из прошлого, а после Директору из настоящего;

д) всерьез собираться исполнить обещанное…

А работа, коей немерено? А уже спланированный и по дням продуманный до мелочей отпуск в августе? А то, а се, а пятое-десятое?..

И что ж он почти уже выбрал? Не мотивированные хождения между прошлым и будущим? С того света на этот? Или, может быть, с этого на тот, как посмотреть… Не оглянуться ли на возраст? Уместно ли в почтенные года то и дело ползать по столичной подземке? Проще говоря: а не западло ли?..

И сам с прискорбием ответил: уж точно не западло, потому что не только он в эту игру не играл, но и никто не играл. Исключая разве что Гумбольдта, но он – мифический человек. Оле Лукойе, блин…

А что жена скажет?..

Имели место стихи, написанные не так давно по любимому Легатом поводу. А именно собственный возраст, пусть и невеликий еще, все-таки давил на вполне здоровую психику. Слегка. Но ощутимо. Однако, если забыть о возрасте как изначальной причине появления стихов и подумать о помянутой, нежданно возникшей параллели, то к месту и ко времени стихи пришлись!

Как там: «Не жажду ни славы, ни риска… ни бед не несу, ни побед… И чудится: как оно близко… пространство со смыслом „Тот Свет“… Листаю пустые страницы… Ловлю несознанья поток… Но нет очевидной границы… меж смыслами „этот“ и „тот“…

Не вчера сочинилось. А, оказывается, как в «десятку» попал! Граница есть. Ворота с орлом. Буквально. А фигурально – никакой! Везде и всюду – одна сплошная Контора, которая в любое время существует под пионерским девизом «Хочу все знать»…

А жене он пока ничего не скажет, потому что ей, жене, ни о чем говорить пока и не стоит.

Шел он себе, шел, думал, естественно, и надумал неизбежное: какие, к черту, три дня в кабинете за изучением документов, если он ребятам обещал вернуться как можно скорее. Лучше бы – сегодня уйти в тоннель. Можно позвонить по мобильному Командиру, напомнить ситуацию, сказать: мол, я – мухой, сегодня вечером – туда и сегодня же… в крайнем случае завтра – сюда. С того света на этот. И больше никогда никуда! Пусть профи работают… А Командир, которому Директор уже наверняка отзвонил, скажет:

– Дело государственной важности. Я не хочу портить отношения с Конторой. Ты, полагаю, не забыл, где наш Премьер служил Родине?.. Не забыл. И если бы я стал возражать Директору: мол, без Легата – никак, мол, на нем – все и вся, от бизнеса до религиозных конфессий, – то что, по-твоему, сделал бы Директор?

И Легат бы ответил:

– Позвонил бы Премьеру и нажаловался на тебя.

И Командир сказал бы удовлетворенно:

– То-то и оно. Не помрут там твои друганы за три дня. Кормить-поить их будут, а чего еще надо?

– У них жены, – безнадежно возразил бы Легат.

– Ну, так и позвони женам! Успокой их. Ты же у нас большой специалист по успокаиванию женщин, тебе и карты…

– Звонил я. Вроде успокоил… А что с моими обязанностями? У меня дел – облом просто!

– Твой Усатый пока за тебя попашет. Ты же мне все время твердишь: он – толковый, он – знающий… Пусть доказывает.

– Ага! А я рано или поздно вернусь с «того света» и – бац! – никому на хрен не нужен в Службе. Поскольку – узкий специалист по хождению в прошлое. Сам меня и уволишь. Типа ничего личного, старик, просто фишка такая выпала…

Тут Командир подумает пару секунд – больше ему не надо – и ответит:

– Во-первых, ты будешь у нас числиться в долгосрочной командировке… на сколько там?.. ну, на месяц, на полгода, вряд ли больше. Тебе ж надо, как я понял из разговора с Директором, всего-то, что работу канала возобновить и толковых людей подготовить. Толковые люди, я понимаю, тебе будут дадены Конторой.

– Это Директор тебе сказал? – спросит Легат.

– Ну, вроде того, – неопределенно сообщит Командир.

– Свежо питание, – грустно скажет Легат, – но серится с трудом. Поговорка.

– Короче, – обозлится Командир, потому что заводится он вмиг и мощно, – не грузи меня! Сделаешь дело – вернешься. Не исключено – генерала дадут.

– И в Конторе оставят, – совсем загрустит Легат. – Ладно, Командир, мы, как ты любишь говорить, люди служивые. Что заслужено, то и положено…

– Стихи? – подозрительно спросит Командир.

– Проза, – ответит Легат. И добавит: – Куда как суровая…

И как в воду смотрел!

Проигранный по пути в Крепость разговор почти буквально состоялся в кабинете Командира – сразу по явлению там Легата… Единственным, что не сумел предугадать Легат, был звонок Командиру самого Премьера, которому Директор тоже позвонил и, полагал Командир, попросил поддержки с воздуха. В том смысле, что Премьер – выше Командира: он типа авиация – богиня войны в целом, а Командир – типа пехота, богиня полей. Пусть и до зубов вооруженная.

И какие уж тут возражения со стороны Легата, который в этой пехоте командует… ну, скажем, дивизией? То есть возражения – на здоровье, но приказ есть приказ. Даже и завуалированный под душевную просьбу…

– Что жене скажешь? – полюбопытствовал Командир.

Жену Легата он знал столько же, сколько самого Легата. То есть давно.

– Не знаю пока, – честно сообщил Легат. – Пока я – здесь, на этом свете. Куда я хожу – в Контору или в Службу, – ей это не интересно. Ну а ближе к делу… сыщу слова. В конце концов, это моя профессия – составлять слова во фразы.

– Хорошее какое слово – «сыщу»… – оценил Командир.

Любовь к словам их объединяла. Поэтому Легат тут же выдал возможную строку возможного творения:

– Сыщите слова о том, что любовь жива…

– Только без стихов, – взмолился Командир.

– А что? – спросил Легат. – По-моему, неплохая первая строчка. Подумаю, поиграю…

– Тебе не играть надо, а работу работать. Звони мне завтра с утра – раз, днем – два, а вечером – опять ко мне.

И Легат был отпущен к себе, чтоб готовить временную смену в лице Усатого. Готовить его особо нечего, готов он. Линию фронта удержит. Ну а секретаршу словом утешить надо. Чтоб недреманно бдила у телефонов, пока его нет, записывала всех звонящих…

Вернулся домой около десяти вечера, жены еще не было. Вечерний спектакль заканчивался – в зависимости от того, что игралось, – либо около десяти, либо ближе к одиннадцати. А потом – разговоры с гостями, пришедшими на спектакль, походя – легкие клизмы подчиненным, то-се, пятое-десятое, раньше полуночи жену ждать – дело зряшное.

А утром уходил – жена еще спала. Вот так они и жили…

Утром во втором подъезде его уже ждали. Молодой старлей посмотрел в удостоверение Легата, качнул головой, будто подтверждая качество оного (подпись Главы Службы – это ль не знак качества?), и немедленно выдал ему залитый в пластик документ, в котором Легат был назван консультантом.

– Откуда у вас моя фотография? – удивился Легат, потому что из-под пластика с цветной фотки размера 3х4 неулыбчиво смотрел сам Легат.

– У нас все есть, а чего нет, то сразу будет, – улыбнулся старлей, но его улыбка не означала шутку. Просто старлей точно знал, что в Конторе есть все и это было для него естественно и неоспоримо. А может, он был прав… – Я вас провожу в ваш кабинет. Я назначен вашим помощником. Меня зовут Смайл.

– Рад познакомиться, – сухо сказал Легат.

Нельзя сказать, что он был разочарован, но все-таки капитан более подходил бы к роли его помощника. Но – за неимением гербовой, как говорится…

А кабинет оказался лучше, чем ожидал Легат. Во-первых, имелась приемная, где, в свою очередь, имелись рабочий стол помощника с привычным для Легата набором телефонов, включая первую и вторую АТС. Во-вторых, были диван и одно кресло – для возможных посетителей. Легат плохо представлял себе, кто его здесь может посещать, кроме начальства, но антураж соблюли. Пустячок, а приятно…

Кабинет тоже оказался удобным. Поменьше, чем его – в Службе, но, как говорится, у нас все было. Плюс – непременная фотография Верховного и Премьера, удобно сидящих за столом на какой-то веранде, а вокруг – лето.

На большом рабочем столе лежала нетолстая стопка картонных с тесемочками папок. Навскидку посчитал: ровно три штуки.

– Это все? – спросил он у помощника.

– Вы о папках? Столько принесли… – извиняющимся тоном сказал старлей. – Вас просил позвонить Генерал. Телефонные справочники – в центральном ящике стола.

Легат сел за стол. Кресло было жестковатым для худой задницы Легата, но просить поменять – вздорная прихоть. Он здесь не на всю жизнь, а за три дня мозолей не натрет. Хотя, если папок всего три, на кой черт ему три дня? По дню на папку? Явный перебор…

– Спасибо, – сказал он старлею.

– Не за что, – не по уставу ответил старлей и добавил тоже не по уставу: – Если что, я – в приемной.

Легат полистал справочник АТС-1 и набрал номер Генерала.

Тот откликнулся, будто видел, кто ему звонит. А может, и впрямь видел…

– С началом вас. Как устроились?

– Спасибо. Пока жалоб нет. А что, Генерал, эти три хилые папочки – весь архив по… – поискал какое-нибудь специфическое слово, – по Объекту?

– Эка вы круто выражаетесь! Детективы уважаете?.. Можете попроще, нас не слушают… Нет, это не весь архив. Это, я бы сказал, выжимка из архива, иначе – наиболее важные и последовательно подобранные документы, которые позволят вам понять суть работы Гумбольдта.

– Суть, но не подробности?

– А зачем вам подробности? Их – масса, вы в ней утонете. Если чего-то будет не хватать, скажете – подберем. Мы не очень хотим грузить вас документами. Чем быстрее вы уйдете в поле, тем лучше для дела.

– Судя по объему имеющегося, в поле я могу уйти завтра.

– Не спешите. По мере изучения документов у вас наверняка возникнет куча вопросов. А ответы тоже – в документах. Их доставят немедленно.

– А почему, коли вы уверены в появлении кучи вопросов, не доставить эти ответы сразу?

Генерал на том конце спецпровода засмеялся.

– У нас нет ясновидящих. Мы – и я в первую очередь – не можем предугадать, что вам захочется изучить поподробнее. Не гоните картину, Легат. Как говорится, каждому овощу – свой фрукт. Работайте споро, но внимательно… Кстати, когда вы привыкли обедать?

– Когда захочется.

Генерал опять засмеялся. Смешливым был.

– Тогда я позвоню вам в четырнадцать ноль-ноль, – и повесил трубку.

Этот «ноль-ноль» оказался своего рода оговоркой: и не хотел ведь, а казенный термин выплыл-таки из реки вполне цивилизованной речи. Рисуем дяде палку, злорадно подумал Легат и нарисовал ее в блокноте для заметок, лежащем рядом с папками.

Впрочем, блокнот Легату привычен не был. А вот вполне пристойный ноутбук, лежащий на столе, – это к месту. Он открыл его, ткнул пальцем в клавишу – экран мигнул и засветился: в спящем режиме машинка была. На экране повисли привычные иконки. Подвел курсор к «ворду», вывел чистую страничку, набрал заголовок: «Двуглавый орел». Полюбовался набранным, снял со стопы верхнюю папку, развязал тесемочки, открыл…

Первым документом в папке оказалась стандартная анкета, заполненная от руки человеком по имени Гумбольдт.

Для начала – то, что доктор прописал.

Итак, Гумбольдт.

Родился в 1953 году, в апреле, 10-го, в Столице, в родильном доме № 7 имени знаменитого врача акушера-гинеколога!..

Первая ошеломляющая информация. Легат родился точно в этот день в этот год в этом же роддоме! Так не бывает! Так просто не может быть! Если б Легат был верующим или мистиком, он тут же сообразил бы, что все это – происки дьявола, иных миров, игры подсознания и пр. Но он не был ни верующим, ни мистиком, он был циником и немедленно набрал номер Генерала.

– Есть вопрос? – сказал Генерал.

– Есть! – заорал Легат в трубку. – Это что за хрень? Работа ваших мастеров? Вы его анкету читали?

– Не надо кричать, – сказал Генерал. – Слышимость – экстра-класс, а вы связки надрываете… Читал, конечно. И с вашей сравнивал. И сам дивился: столько совпадений в двух биографиях – факт маловероятный. Однако, дорогой Легат, обратите внимание, что эту анкету заполнял лично Гумбольдт – вы еще не раз увидите его почерк, – а дата на анкете… ну, посмотрите сами на последней страничке.

Легат посмотрел. Там внизу имела место довольно витиеватая, трудно подделываемая подпись и дата: 19.05.2007 года.

– Ну и что? – почему-то успокоившись, спросил он.

– А то, что именно в этот день Гумбольдт начал работать с Конторой.

– Ну и что? – тупо повторил Легат. – Три года назад, да? Сколько ему было лет?

– Пятьдесят четыре. Месяц с небольшим, как исполнилось…

– Как вы думаете, он уже был известным диггером?

– Насколько я знаю, да. И, пожалуй, давно. С середины девяностых. Наши предшественники легко нашли его и предложили сотрудничать.

– Завербовали?

– Никто его не вербовал. Ему предложили дело, которое по определению должно было его заинтересовать. Так и случилось. Отсюда – анкета. Это, уж извините, документ обязательный везде. Вы, полагаю, в своей Службе тоже ее заполняли.

– Так то в Службе…

– Анкеты, поверьте, практически одинаковые.

– Ну и что?

– А ничего. Читайте дальше. И поспокойнее, ладно? Я знаю, вы – человек эмоциональный, но нервы-то не казенные, верно?

– Секундочку! Он – диггер с середины девяностых. Значит, он мог найти ход в прошлое уже тогда.

– Но не нашел, – быстро ответил Генерал.

– Откуда вы знаете?

– От верблюда, – схамил Генерал. Или это была милая шутка? – Мы обнаружили ворота в 2005-м.

– А может, он до пятого туда-сюда шастал, а вы не знали, потому что он не счел нужным поделиться информацией?

Генерал отвечать не стал, хамски повесил трубку. Как будто не слышал вопроса…

Легат догадывался смутно, что его умыли, но как и в какой водичке – не доходило.

Опять взялся за анкету.

Юный Легат жил с отцом и мамой на теперешней магистрали летающих спецавто с синими «ведерками», на ежедневной трассе Верховного и Премьера, именуемой проспектом имени Светлейшего Князя или Одноглазого Фельдмаршала, которая в те годы была широкой, но маломашинной. Вожди Партии ездили на спецдачи по этому шоссе, но перекрывать на полчаса движение для их проезда в те суровые годы было не принято. Жил в большом доме, построенном в конце сороковых, в однокомнатной квартире, полученной отцом от редакции столичной газеты, в которой тот служил заведующим отделом культуры. Школа была прямо во дворе – пятьдесят максимум метров от подъезда до подъезда. К слову, уже в середине девяностых, уже неплохо прижившись в бизнесе, он вместе с семьей, состоящей из жены и сына, переехал из панельного дома в районе Северного Парка обратно на родной проспект. Машин уже было – с перебором, а проспект перекрывался милицией пятьдесят, а то и сто раз в день. А ближе к вечеру и вовсе стоял.

Гумбольдта из роддома увезли в самый Центр Столицы, где он начал существовать – в большой коммунальной квартире. Но через совсем малое время, через три годика всего, его отец тоже получил квартиру… Где, как вы думаете?.. Будете смеяться, но на том же Проспекте, где рос Легат, только в соседнем доме, где тоже была и есть по сей день школа, в которую Легат перешел после восьмого класса: его, Легата, дворовая превращалась в одиннадцатилетку, гумбольдтовская оставалась десятилеткой, а Легат не хотел бездарно терять год.

В один год они с Гумбольдтом пошли в школы – в разные вестимо. Но закончили одну – в один год. В один год получили аттестаты зрелости. То есть Легат, выходит, должен отлично знать Гумбольдта, даже если они учились в параллельных классах. Должен, а не помнит!..

Хотя он вообще плохо помнит своих одноклассников. Приятельство-то возникает после уроков, а Легат после уроков изо всех сил занимался велосипедным спортом, что и в институте продолжил, получил «мастера спорта» и стал чемпионом Страны после четвертого курса…

Но совпадения в таком количестве вызывали даже не подозрения, а страх: не розыгрыш ли все это?

Хотя зачем Конторе кого-то разыгрывать? Чувство юмора здесь – не самое обязательное свойство…

Легат ушел в строительный институт, потому что там сразу оценили его спортивные успехи. Легату было легко в институте, а учиться на журналиста, считал он, дело пустое, время потерянное. Или есть дар, или нет его. А в журналисты и тогда брали не по диплому, а по способностям. Что в свое время жизнью было доказано…

А Гумбольдт поступил в сугубо технический вуз. Но и он мимо спорта не прошел, однако предпочел альпинизм, где тоже стал «мастером». Отсюда, как он пишет в своей автобиографии, возник однажды интерес к исследованию пещер, а потом и подноготной родной Столицы. Был женат, разведен, детей нет. До Переворота и Путча работал в трех профильных, но не режимных НИИ – по очереди. Кем работал – ни слова. Может, дворником… С 1994-го работает консультантом в нескольких бизнес-структурах.

Легат оторвался от чтения, потому что поймал себя на скользнувшей мысли: чего это он всю дорогу сравнивает себя и неведомого Гумбольдта? Неужели одинаковые до подробностей время и место рождения, время и место учебы так повлияли на него? С чего бы? Возрастная сентиментальность? Да никогда он в ней замечен сам собой не был! Откуда ей взяться? Разные биографии, разные интересы, разные судьбы – слюни-то подобрать надо. Считаем, что подобрали. Выводы из анкеты и биографии: все однообразно до уныния.

Все. Отдел кадров закрыт на учет. Совпадения в юношеской части биографий – это забавно, но не более. Легат учился в двух школах с десятками соучеников и ни с кем из них после окончания учебы ни разу не встречался. И на ежегодные слеты выпускников не ходил.

Переходим к следующим документам.

Протокол опроса (заметим, не допроса, а опроса; какие милые терминологические правила приняты в Конторе!) грна Гумбольдта, год рождения такой-то, образование, работа, семейное положение – рутина. Опрашивает полковник (sic!) такой-то. На дворе – 2007 год. Май.

Вопрос: Как вы обнаружили ворота, ведущие в тоннель?

Ответ: Случайно. (Толковый ответ, развернутый.)

Вопрос: Когда это произошло. Точную дату, пожалуйста.

Ответ: Точную не припомню. Это было в позапрошлом году, по-моему, в сентябре 2007-го. Шел под землей знакомым маршрутом, чтобы выйти к Центропарку. Видимо, пропустил нужный поворот, свернул не туда и наткнулся на ворота.

Вопрос: Вы пытались открыть ворота?

Ответ: Да, пытался. Но там – внутренний сложный замок. Не получилось. Я – плохой взломщик.

Вопрос: Вы вернулись к воротам снова. Когда и зачем?

Ответ: Я вернулся туда в следующий свой выходной день, то есть через неделю. Помню, была суббота. Я принес с собой такую смесь… не знаю, как она точно называется… чтобы ввести ее в замочную скважину и получить оттиск бороздок замка… Я не специалист по взломам и не уверен в терминологии.

Вопрос: Это не важно. Где и у кого вы взяли эту смесь, и кто вам объяснил, как ею пользоваться?

Ответ: Не помню у кого. Я приехал на рынок… ну, тот, где мигранты… ну, на Северный рынок… Там я спрашивал о смеси у разных торговцев. С пятого или с шестого раза наткнулся на человека… горский такой человек… очень небритый… Он мне показал на другого горца. У того смесь нашлась. Недорого. Я взял больше, чем надо, потому что опасался, что с одного раза слепок не получится. Хотя горец очень подробно объяснил, как снимать слепок, и сказал, что это просто.

Вопрос: Он вас спрашивал, зачем вам смесь?

Ответ: Нет. Он спрашивал деньги. Деньги оказались небольшими.

Вопрос: Когда вы пошли к воротам?

Ответ: «Пошли» – не совсем точное слово. Пошел, пополз, полез на карачках – там надо по-разному. Расстояние под землей вроде небольшое, а из-за того, что у прохода разные уровни, что завалов там полно – из-за этого долго… Но мне-то не привыкать. Тогда же и отправился. На все про все хватило трех с небольшим часов…

(Здесь Легат завистливо подумал, что им троим только на дорогу до ворот понадобилось три с лишним часа, а Гумбольдт за то же время туда-обратно обернулся, да еще и слепок снял. Кстати, снял ли?)

Вопрос: Слепок сняли с первого раза?

Ответ: Да. Но на всякий случай я сделал дубликат слепка.

Вопрос: А потом?

Ответ: А потом отнес эти слепки тому же горцу с рынка. Ключи делал не он, кто-то другой. Я получил готовые через день, то есть в понедельник. А в следующую субботу пошел к воротам уже с ключами.

Вопрос: И что?

Ответ: Что-что… Открыл. С первого раза.

Вопрос: Опишите, пожалуйста, ворота.

(Тут Легат пропустил кусок, описание ворот ему было известно по собственному опыту.)

Вопрос: Вы вошли и что вы увидели?

Ответ: Перрон. Это же метро, если верить легенде. Маленький перрон. Больше двух вагонов не встанет. А если это для Больших Боссов, то два вагона – самое оно. Они ж в то время толпой не ездили…

Вопрос: Там было освещение?

Ответ: Очень слабое. Одна лампа под сводом. Ватт на сорок. Если б не она, я б в воду свалился.

Вопрос: Если есть лампа, то кто-то ее вкрутил. Знаете – кто?

Ответ: Потом узнал. Там, наверху, на Реке есть пристань, куда причаливают речные трамваи – для туристов, вы представляете… На пристани есть мужик – то ли начальник, то ли смотритель, я не спрашивал. Имя знаю: Харон. Короче, он с утра до вечера там околачивается, концы принимает, концы отдает, билетами торгует. Ну и параллельно в тоннель ходит на своей моторке. За полставки. Работа непыльная. Тоннель проложен от Большой Реки, выход у Центропарка, до Малой Реки, выход недалеко от Площади-на-Болотах. Де-юре его нет. Пытался искать какую-нибудь информацию – не нашел. Даже в Интернете о тоннеле – ни слова.

Вопрос: А почему вы, путешествуя туда, всегда попадаете в один год?

Ответ: Почему в один? В разные. Но подряд. Первый раз я попал в шестьдесят седьмой. Месяц в месяц, день в день. Ушел под землю в 2007-м, в восемь утра десятого, как помню, июля, вторник был, и там был июль, и десятое число, только оно там не на вторник выпало, а на четверг. А год – шестьдесят седьмой. И потом я не раз ходил. И всякий раз – сорок лет разницы между нашим временем и их. Ровнехонько… Я даже жить там пробовал. Однажды на работу устроился, грузчиком в магазин. Кстати, в сотне метров от вашей Площади. Случайное совпадение. Я ж тогда ни о чем таком не думал, просто интересно было. Я ж туда как домой ходил. Ходил и вспоминал, ходил и вспоминал… Все вспомнил!

Вопрос: Как же вы на работу устроились? Без доку ментов?

Ответ: Так грузчиком же. Временная работа. Я и потом из любопытства там подрабатывал. Коротенько… Грузчиком. Маляром. Сторожем. Даже художником был в театре… По-разному случалось… По Столице бродил, вспоминал. Красивая она была…

Вопрос: В каком именно театре?

Ответ: В детском. Теперь он как-то иначе называется, не помню, а тогда просто детский.

Вопрос: Как вас туда приняли без документов вообще и без документа о художественном образовании в частности?

Ответ: Я ж не главным художником был… Так, на подхвате. Разовиком. Декорации расписывали. А главный художник само собой был. Руководил нами.

Вопрос: Вы умеете рисовать? Учились?

Ответ: Именно что рисовать! Любитель я. Поздно попробовал, поздно начал… Хотя главному нравилось, как я работал.

Вопрос: Просто из-за ностальгии туда ходили?

Ответ: Вы имеете в виду театр?

Вопрос: Я имею в виду прошлое.

Ответ: И из-за нее. И интересно было. И вообще – хорошо. Знаете, люди совсем другими тогда были…

Вопрос: Какими другими?

Ответ: Ну, другими, не знаю… Добрее, что ли. Вежливее. Красивее даже!

Вопрос: И всегда – ровно на сорок лет назад уходили? Точно?

Ответ: Да. Я же говорил, что иначе нельзя. Не получается. Только день в день. Расстояние между днем отбытия и днем прибытия всегда сорок лет. Ровно.

Вопрос: Сколько раз вы были там за эти два года?

Ответ: Не считал. Раз сто. Или больше.

Вопрос: Вы общались с жителями Столицы?

Ответ: Обязательно. У меня теперь там знакомых – десятки. В основном простые люди, не какие-то там начальники… У каждого второго мог остаться на день-два. Я легко с людьми схожусь.

Вопрос: И ни разу вас не забирали в милицию? Не проверяли документы?

Ответ: Сам удивляюсь, но ни разу. Да и какие документы? Паспорт, что ли, нынешний?.. Но я же не гопником туда ходил. Я в тоннеле с нашей стороны, перед воротами ящик держал, а в нем одежду. Я ее там себе покупал, в ней ходил, а когда возвращался – оставлял ее в ящике. Много скопилось…

Вопрос: А деньги откуда брали?

Ответ: Здесь покупал. У коллекционеров. У случайных людей – на рынках. Они у нас дешево стоят. Два стольника, например, не дороже наших двух стольников. По стольнику за стольник. А если вы помните… да нет, вы тогда еще и не родились… короче, двести рублей – хорошая месячная зарплата была. А я всегда больше брал – мало ли что… Знакомых иной раз в ресторан приглашал – хватало и еще оставалось…

Вопрос: Вы были знакомы с Очкариком или с какими-либо окружающими его лицами?

Ответ: Я, товарищ полковник, всего лишь рядовой инженер и диггер-любитель. Откуда у меня такие знакомые?.. Хотя…

Вопрос: Что «хотя»?

Ответ: Когда впервые попал туда, стал почитывать всяко-разно про то время. После начала Переделки, а особенно с начала разгула, с позволения сказать, демократии, всяких воспоминаний о тех временах появилось море. Про Очкарика не так уж и много, закрытой фигурой был, но все же… И вот в одном мемуаре нашел я информашку, будто рядом с Очкариком всегда был некий Мужик. Еще когда Очкарик просто Секретарем был. Партийным функционером. Не на главных ролях, а так, в тени. Там Мужик, тут Мужик… Подумал я: а не тот ли это Мужик, с сыном которого я по горам лазил в одной связке?

Вопрос: Только подумали?

Ответ: Да нет, и покопал тоже. И там, и здесь. Многого не накопал. Но очень похоже, что тот.

Вопрос: Сколько ж вам лет было?

Ответ: Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать. Самое начало.

Вопрос: И сын этого Мужика – ваш ровесник?

Ответ: В том-то и фокус.

Вопрос: Это годы 69-й – 70-й?

Ответ: Не помню точно, но вроде так. Мы у одного тренера занимались и в горы вместе ездили… Ну, может, надо сдвинуть на год-два… А все равно в цвет. Очкарик стал Председателем в 67-м если я не ошибаюсь?

Вопрос: 19 мая 1967 года.

Ответ: Значит, можно попробовать выйти на папашу моего бывшего напарника по альпинизму.

Вопрос: А папаша знал напарника своего сына?

Ответ: Знал. Был я у них пару раз. Типа познакомились. Он мне даже ручку подарил. «Паркер». Представляете, в голые шестидесятые – настоящий «Паркер»!

Вопрос: С чего бы это он?

Ответ: Не знаю. Просто добрый дядька. Таким он мне показался. Да и сына, я знаю, он очень любил.

Вопрос: Так вы на папашу собираетесь выходить или на сына?

Ответ: Не знаю пока. Наверно, на папашу. По обста новке.

Вопрос: В качестве кого будете выходить?

Ответ: Тоже пока не знаю. По обстановке. Может, в качестве отца самого себя. Или еще как-нибудь.

Вопрос: А не боитесь? Как там фантасты придумали: парадокс путешествия во времени. Путешественник проникает в прошлое и встречает самого себя – тех времен. Придете вы в дом к Мужику, а у его сына в гостях – вы. Сорокалетней давности. Не боитесь?

Ответ: Так то фантасты. Это их ремесло.

Вопрос: И все же, как вы собираетесь выйти на Мужика? Где он и где вы…

Ответ: Дайте мне время, я подумаю.

Конец распечатки.

Легат лихорадочно начал листать документы в папке. Бесполезно! Нет продолжения допроса! Или беседы, не суть… Полез в остальные папки. Там были другие допросы Гумбольдта, там был даже застенографированный разговор его с предыдущим Директором Конторы, который сменил на этом посту бывшего Верховного, а ныне Премьера. Интересно, да! Но где продолжение первого допроса? Или беседы, как лучше?..

Снял трубку, набрал номер Генерала.

Тот легко откликнулся:

– Есть проблемы, Легат?

– Да вашими же молитвами! Где продолжение записи первого допроса Гумбольдта?

– История прервалась на самом интересном месте? – сочувственно, но не без ехидства спросил Генерал.

– Мне не до шуток. Гумбольдт наверняка там, если вообще жив. Здесь ему делать нечего. И не хочет он здесь, не любо ему. Ему там по кайфу, он сам сказал. Вот он и от бабушки ушел, и от дедушки, и от Конторы смылся, но от меня-то он не должен уйти, так? Это ж не я придумал себе новую работенку…

– Знаете, Легат, у нас бытует такое присловье: перебор информации значит потеря фантазии. Мне не надо, чтобы вы знали все досконально. Мне надо, чтобы вы сами сочинили себе модель жизни там. Базовые колышки, реперные точки… назовите, как нравится… мы все вам тщательно подобрали, с привлечением лучших психологов, с учетом вашей легкой, но всегда вами же контролируемой фантазии. Сказал бы, реалистической фантазии, но сие будет катахрезой. Читайте выданные вам документы. Хотите – просто пролистывайте, чтобы только уловить абрис истории. И стройте свою историю в очертаниях этого абриса. Свою. Ту, в которую поверите именно вы. А не я или кто-то еще. С супругой вам бы посоветоваться… Но не надо, сами сдюжите. И не привязывайтесь к личности Гумбольдта. Он – романтик, а сие свойство чуждо нашей профессии. Будьте самим собой и ни с кого пример не берите. Это теперь ваша игра, Легат. О цели этой игры – позже, когда вы прочтете все то, что мы вам предлагаем прочесть. Что отметите для себя, то сохраните в памяти. И не больше. Больше – перегруз.

Легат молчал в трубку, переваривал услышанное. Очень складно и логично. До чего ж образованные люди руководят силовыми структурами! Охренеть – не встать… А ведь по большому счету Генерал прав. С точки зрения дела… или так: Дела, с заглавной… перекармливать себя информацией не только не обязательно, но и где-то вредно. Чем ее будет больше, тем больше ты ею скован… Что зацепило в прочитанном тексте? Реально – два факта: время первого входа Гумбольдта в тоннель – лето 2006-го или 1966-го, и наличие у Гумбольдта возможного коннектора – партнера по альпинизму, сына некоего Мужика, хорошо знакомого Очкарику человека. Как выражается Генерал, два репера есть. Хорошо бы третий отыскать – для устойчивости на местности…

Хотя на фига ему Мужик? Он уже вышел на Директора!

И еще: в чем заключается главная цель? Скажут позже? А если терпеть невмочь? Предположить самому? Была такая собственная идейка: с него потребуется заменить Гумбольдта. Более того, они зверски хотят именно этого: чтобы он Гумбольдта заменил. Вопрос: зачем? И какую роль в прошлом играл Гумбольдт?.. Неплохо зная искусство театра (благодаря жене с ее чисто театральной жизнью), он понимал: ввод нового актера на роль, которую прежний актер играл хорошо, дело сложное и неблагодарное. И требует таланта – раз, амбициозности – два и времени – три. Все это имеется, товарищ? Тогда вот вам карт-бланш на роль, много лет игранную Гумбольдтом. Справитесь, товарищ? Ждите ответа, ждите ответа…

Времени вот только нет!

– Ладно, – сказал Легат в трубку, – будем считать, что я пока к вам не пристаю.

– Да я не против, – отозвался Генерал. – Вам бы не киксануть ненароком… Кстати, пора и пообедать. Вы как?

– Пока никак. Спасибо за приглашение. Сами заводите и сами же отрываете от дела…

– Ну, извините, – засмеялся.

И отключился.

А он, оказывается, еще и бильярдист! Сколько скрытых достоинств…

Сосредоточился, просмотрел, стараясь бегло, остальные документы, имевшиеся в первой папке. Никаких особых открытий. Документальное подтверждение того, что он уже знал или понял. Или догадывался.

В остальных двух он обнаружил ровно четыре интересных лично ему, как он посчитал, документа. Первый: краткий отчет Гумбольдта о встрече с Мужиком. Второй: информация о сыне Мужика. Третий – тоже краткий: отчет о второй (так озаглавлено) встрече Гумбольдта с Очкариком. И везде были не очень-то и скрытые Гумбольдтом наводки на оных клиентов, легко распознанные Легатом. И наконец, четвертый: перечень событий в Стране с 1967 по 1969 год, к которым (так было обозначено в сноске к документу) имел отношение лично Гумбольдт. Какое – не указано. Похоже было, что последний документ не был оригиналом, написанным, к примеру, самим Гумбольдтом или его куратором. Скорее, это был блицсписок со многих оригиналов, сделанный, не исключено, специально для Легата.

Информация о сыне была лаконичной. Имя – Пахарь (папа – Мужик, сынок – Пахарь, экое голимое славянофильство…). Студент первого курса Университета. Факультет – математический. Учится ровно, без троек. Второй разряд по альпинистскому спорту. Не женат. Место жительства – квартира родителей. Адрес… Оп-па! Еще один сосед Легата по проспекту Одноглазого Фельдмаршала! Фигурально выражаясь, естественно… Хотя почему фигурально? Буквально! Дом, в котором жил в те годы юный Легат с родителями, буквально – соседний тому, в котором живут Пахарь и его папаша, чуть дальше от Центра. Ну, мамаша – тоже, наверно, с ними… А с другой стороны – гумбольдтовский дом, чуть ближе к Центру.

Квартирки, конечно, сравнивать бессмысленно. Скорее всего Пахарь обитает в такой же, в какой Легат живет сейчас, купив ее в середине девяностых у наследников бывшего министра сельского хозяйства… Или энергетики?.. Легат подзабыл уже, да это и не важно. Важно другое. Если Легат в родной район ломанется в надежде подловить Пахаря, то не исключено, что он может наткнуться на самого себя – из тех былинных лет.

Фантасты уверяют, что так называемый парадокс путешественника во времени (то есть встреча с самим собой – прежним) приводит к большим катаклизмам. Одно утешало: что написано пером, то не имеет ничего общего с реальной жизнью. Тем более в фантастике…

По большому счету, подумал Легат, встреть он себя самого – узнает ли вообще? В подсказку сердца материалист Легат верил слабо…

Проехали. Вариант знакомства с сыном – сначала, а с папой – потом, вполне возможен. Только опять же – зачем? Выше Очкарика – только Генеральный, а он Легату нужен? Бог знает… Подробности разработаем на местности. Хотя по-любому невредно узнать – кто такой Мужик в партийно-правительственной иерархии тех лет? И вообще, в иерархии ли он? Известно – старый товарищ Очкарика. Сие о профессиональной принадлежности «фигуранта» не говорит ничего. Искать придется…

Он знал, конечно (из книг и фильмов про наших славных разведчиков типа шпионов), что все подробности, красиво именуемые легендой, разрабатываются как раз до начала операции. Но он-то не шпион! Он – любитель в служебном отпуске по служебной же необходимости. Сейчас. А вообще – профессиональный переговорщик, имеющий немалый опыт. Из таких ситуаций выруливал – мама, не горюй! А что его ждет? Да та же работенка: встречи, разговоры (читай: переговоры), знакомства с ходу и на лету, дружба навек, прощание – до встречи, а на самом деле – навсегда.

Рифма: навсегда – звезда. Светит незнакомая звезда, снова мы оторваны от дома. Песня про Легата…

Хотя утешать себя – дело бессмысленное и непродуктивное!

Значит, поехали дальше.

Документ на трех страницах. Набран на компьютере. От первого лица. Лицо, судя по всему, – Гумбольдт.

Пошел текст:

«Я встретился с Мужиком 17.09.1967 г. в гостинице „Столица“, что напротив Конного Двора, в комнате № 367. Время начала встречи я не отметил точно, но она началась где-то после 18.00, потому что, когда я входил в здание, часы на Главной Башне пробили шесть раз.

Напоминаю, что встречу помог организовать Пахарь, сын Мужика. Я не стал прибегать к использованию легенды о моем «сыне» – коллеге Пахаря по альпинистскому спорту (иными словами, меня самого в молодости), поскольку вариант этот показался мне весьма рискованным. Я предпочел встретиться с Пахарем как диггер, то есть профессионал, изучающий т. н. «подземную Столицу». Для города диггерство – terra incognita, я по крайней мере знаю в этом времени еще только двоих любителей. К сожалению, это занятие здесь не является легальным… Я объяснил Пахарю, что обратился к нему по рекомендации его тренера. Это было правдой, потому что я к тому сроку успел познакомиться и даже подружиться с тренером, это оказалось просто. Он, кстати, тоже весьма заинтересовался идеей путешествий под землей, но – только теоретически. Мотивировал свой отказ от прямого участия в подземных экспедициях своим возрастом и травмой ноги. Я попросил его рекомендовать мне кого-то из его учеников (диггерство и альпинизм на самом деле имеют много технических общностей), и он рекомендовал мне Пахаря, сообщив при этом, что лучше б я его уговорил, поскольку его отец много может, и помощь его будет полезна новому делу. Я дважды встречался с Пахарем, и он в самом деле заинтересовался, попросил испытать его. Мы сходили с ним под землю дважды. Первый раз – в районе Университетских гор, второй – в центре Столицы. Он знал, что это нелегальный поход, могли и арестовать…»

Дальше Гумбольдт пишет о том, как с помощью Пахаря создавалась первая диггерская команда, как подбиралась экипировка (напомнил, что это было время тотального дефицита всего, а уж оборудования для диггерских походов и вообще не существовало, использовали что-то из альпинистского), как проходили тренировки. Все это делалось под наблюдением Конторы, спортсменов тоже они проверяли…

А тут папаша, узнав о новом увлечении сына, захотел повидаться с демоном-искусителем. Видимо, они встретились, но в предоставленных Легату документах о встречах во множественном числе ничего не было. Допустим, документ, отобранный Легатом, повествовал о второй встрече. Но первая-то была наверняка!.. А может, они все оговорили в первую встречу? Черт его знает!

И кстати, занятие, как сам Гумбольдт замечает, абсолютно преступное для тех годов. Кто это под нашей Столицей без нашего ведома шарит?.. Контора упоминается, значит, папа помог в легализации команды?..

Суки конторские! Это вам, господин Легат, полезно, а это – бесполезно, не обессудьте, тайна сия велика есть! Как в старой песне из старого фильма: мы выбираем, нас выбирают, как это часто не совпадает…

Легата для дела выбрали, для Легата информацию отобрали, мощно просеяв. Изучай, что выбрали, и не возникай зря…

Тот отрывок, который Легат прочитал, явно был лишь частью всего документа. Легат опять и уже привычно отматерил Генерала и принялся читать следующий, выбранный им документ: пересказ разговора с Мужиком. Документ сей в варианте, предложенном Легату, именовался так: «Распечатка записи второй встречи с Мужиком» и начинался он явно с середины этой встречи. А то и с финала. Легату предоставили только ту часть, которая впрямую касалась его интересов.

Начиналась сия часть загадочно:

«После такой вот рваной и непоследовательной беседы с криком и оскорблениями Мужик вдруг успокоился и спросил меня:

– Ну, допустим, я тебе поверю. Хотя все это – бред собачий!.. Но на кой хрен нам все это нужно?

– А на тот хрен, что вы всегда загодя будете знать, как вам поступать в той или иной ситуации. Более того, мы готовы задолго до того, как ситуация просто проявится, предупредить вас о ней и порекомендовать программу действий. Даже не поэтапно – пошагово.

– А зачем нам все это нужно? Как я тебя понял, что уже случилось, то непременно случится. Вывод: делай, как делаешь, а что будет, все равно будет. Так, Гумбольдт?

– Вроде бы и так, вроде бы и так… А о теории вероятности вы слыхали?

– Что-то слыхал…

– «Что-то…» Представьте себе ручеек. Течет он, как течет, и притечет, куда притечет. То есть вы можете заранее сказать, что через пару, допустим, километров этот ручеек вольется в речку, а та через полста километров – в другую речку, а та – в море… И так далее. То есть вы – листик, к примеру… или там щепочка… и плывете вы строго по течению означенного ручейка, уверенно полагая, что когда-то вплывете в море. Никаких ассоциаций с переходом социализма в коммунизм! Я – только о ручейке… И вот я, Гумбольдт, пришел к вам… или уж приплыл против течения… и сообщил, что до моря с вами случится то-то и то-то. И чтоб попасть в море тогда-то и тогда-то и чтоб вас, щепочку то есть, волна не захлестнула и не вынесла, к примеру, на скалы, вы должны по пути делать то-то и то-то. Я это знаю, поскольку для меня все это уже случилось. Вы понимаете?

– Пока все понятно. Я – щепочка, ты – Гумбольдт. Валяй дальше.

– А дальше – больше. Строительство будущего состоит из больших дел, средних, малых и вообще незаметных. Я знаю сегодня только результат. И сообщил его вам. И путь в общих чертах обрисовал: где бурно, где мели… А вариантов для достижения оного результата – немерено. Если вернуться к этой щепочке… Она может неожиданно попасть в водоворот, также неожиданно возникший. Ну, выберется она из него, пусть, но время потеряет… Или к берегу ручья придет мальчик, которого я не видал и предположить его появление не могу, и выловит эту щепочку, и выстругает из нее кораблик. И опять пустит в реку. Но это будет уже не щепочка, и моря этот кораблик достигнет гораздо позже… И так далее, количество сущностей близко к бесконечности. А вам надо пройти только тот путь, который вы уже прошли, о чем из нас двоих точно знаю лишь я. И нам это надо, потому что мы не хотим никаких коррекций нашего настоящего. Ну, и нашего прошлого, естественно. Они взаимосвязаны накрепко. И только я могу корректировать эту связь в режиме нон-стоп.

– Ладно, поверил… А почему б тебе не принести мне какой-нибудь учебник новейшей истории… есть же у вас там какой-нибудь Институт современной истории?.. и мы будем точно следовать событиям.

– А в некий день у Очкарика случится, к примеру, насморк, и он не сможет быть там-то в такое-то время. И кого-то куда-то, к примеру, не изберут. А изберут не того. А в учебнике про насморк вряд ли будет написано. Здоровье вождей было и есть секретом государства. Это просто пример навскидку. Придумайте лучше.

– Говно пример! Насморк Секретаря – пусть нашего, перспективного, мы на него, как говорится, ставим, и – судьба Истории… Рядом не лежит!.. И у нас проколов нет: кого надо, того и избирают.

– Лежит. Я не помню, издавался ли в данное время такой американский фантаст – Рэй Бредбери?

– Конечно! Отличный фантаст.

– Читали его рассказ «И грянул гром»?

– Это где кто-то на бабочку в прошлом наступил, а в будущем не того президента выбрали?

– В общих чертах – верно. Так вот, ни один учебник, ни одно фактографическое исследование, ни один историк эту бабочку в упор не увидит. Как вы понимаете, рассказ – притча. Бабочка – лишь символ ошибки в процессе. Пусть мельчайшей, копеечной, но последствия… Поэтому я и должен вести вас, как слепых. По камушкам.

– По каким камушкам?

– Это к слову. Анекдот такой был. Может, и уже есть. Идет Христос по воде аки по суху, а за ним так же идут его апостолы. Хорошо идут. Только апостол Павел то и дело проваливается под воду, выныривает, его вытягивают, запускают, а он – опять. Ну, Христос и говорит тихонько Петру, идущему сразу за ним: «Передай по цепочке: пусть этот Павел не выеживается, а идет как все – по камушкам…» Аналогия понятна?

– Чего ж непонятного – понятна… Ладно, Гумбольдт, ты меня заинтриговал, удалось. Сколько ты здесь будешь?

– Сколько надо. День, два, три…

– А эффект бабочки, пока ты здесь кукуешь?

– Этот эффект – красивая метафора. Ничего за три дня не случится… А, кстати, в чем причина такого интереса к моему… э-э… наличию?

– Причина проста: постараюсь завтра-послезавтра устроить тебе встречу с Очкариком.

– Это хорошо. Очкарик, на наш взгляд, именно тот человек, который должен стать номером один. Рано или поздно.

– Окстись, Гумбольдт! У нас номер один – Бровастый. Жив, здоров и уходить в отставку не собирается. У нас, знаешь ли, в отставку сами не уходят. У нас в отставку отправляют.

– Или выносят, – добавил Гумбольдт. – Вопрос терминологии… Я свое сказал и за базар отвечаю. Спасибо за понимание, Мужик. Где меня искать – знаете.

Голос Гумбольдта:

«Конец записи».

Соответственно – конец документа.

То есть разговор восстановлен по записи на диктофон, который Гумбольдт принес из своего времени. И Мужику о том скорее всего не сообщил.

И все. Точка! Кто такой Мужик – ни слова. Судя по его напористости и апломбу – из сильных мира того. А кто – ждите ответа…

Впрочем, к вышесказанному не относящийся, но полезный вывод напрашивается: Мужик в оговоренные два-три дня устроил Гумбольдту встречу с Очкариком. У Легата на все про все лежит в папочке сиротливый документ: «Запись второй встречи с Очкариком. Красная Река. Санаторий 4-го Управления». Ни даты, ни времени второй встречи. Первую почему-то скрывают… Только примечание перед текстом: «Расшифровка диктофонной записи». Судя по всему, опять работа Гумбольдта…

Кстати, а как же в то несмешное время работали соответствующие службы? Никому не ведомый тип проходит на территорию правительственного (или партийного?) заведения и спокойно проносит с собой диктофон, купленный, ясное дело, в отдаленном будущем. Крохотный и емкий. Говоря термином Гумбольдта: «эффект бабочки». Почему его не обыскали или, как специфически выражаются, не об шмонали? Причем – уже дважды, что задокументировано. А то и трижды или четырежды, что в принципе логично, но документы отсутствуют… Сейчас бы к чину, равному по рангу Очкарику, никто даже с мобильным телефоном не вошел бы, в приемной оставил бы. Секретарша Легата так и поступает, говорит: будьте добры, оставьте у меня ваш мобильник, я его сохраню в целости. И никто не пикнет. А тут!..

Вот вам милые гримасы тоталитаризма.

Но – к делу.

Итак, вторая встреча.

Легкий щелчок – включен диктофон.

Пошел текст.

«– Я посмотрел вашу записку. Она убеждает. И Мужик в принципе согласен на ваши, конечно, предложения, вы ж не в одиночку эту кашу заварили…

– Не в одиночку.

– Контора?

– Повыше – тоже в курсе. Но тех, кто в курсе – по пальцам на одной руке…

– И вы, конечно, большой палец, да?

– Дай бог, мизинец.

– Зачем вам нужен именно я? Я всего лишь – один из. Что дальше – неясно. Можно было связаться с любым повыше. Да хоть даже с Генеральным…

– Контора… ну, в смысле, Контора моего времени, считает, что наиболее перспективный кандидат на партнерство – это вы, а никакой не Генеральный. Его достоинства вы лучше нас знаете… Хотя мы, конечно, лучше знаем результаты его деятельности…

– Почему я перспективный?

– Потому что так утверждает История, которая для нас с вами может начаться прямо сегодня. А для меня лично она уже состоялась.

– И кто я в вашей Истории?

– А вам это надо?

– Что именно?

– Жить и знать, что будет завтра, через неделю, через год, через десять лет?

– Не знаю… А чем плохо – знать?

– Одним плохо. Жить, зная будущее до дня, – надоест быстро. И вы – хотите вы этого или нет – подсознательно начнете корректировать Историю, которая, повторяю еще раз, уже написана. И любая, пусть и копеечная коррекция, нарушит ее ход. И мы станем другими, а не теми, кем уже стали. Сказано: выдерни побег – убьешь лес. Это вам надо?

– Толково говорите… Значит, информация – по капле?

– Это как с болезнью, товарищ Председатель. Показано – по капле микстуры в день, а вы всю бутылку – разом? Что будет? Сразу выздоровеете или?..

– Опять толково… Вы мне нравитесь, Гумбольдт. И вроде не врете, а правда ваша не обидна, а убедительна… Как работать будем?

– В ручном режиме.

– Это как?

– Мы определили и составили перечень событий на ближайшие годы, которые должны в максимальной степени контролировать. Тех событий, которые в той или иной степени не просто касаются, а всего лишь могут касаться вас. Вашей деятельности. Вашей бездеятельности – ведь не всегда и не всюду вас привлекают к принятию решений или тем более к руководству процессами. Вы сегодня – фигура средней величины, не обижайтесь. Мы делаем ставку на вас, потому что знаем, что было. И знаем, какую роль в этом «было» играли вы… Вам Мужик говорил об «эффекте бабочки»?

– Говорил… Да и вы упоминали. Я нашел книжку этого писателя и прочел. Сказка, конечно…

– Продолжайте цитату: но в ней намек, добру молодцу… что?

– Не наглейте, Гумбольдт. Я классику читал.

– Не сомневаюсь. Так вот надо, чтобы никаких бабочек на вашем пути не попадалось.

– Ваша забота?

– Я ж не семи пядей… Общая. Наша. Моих коллег. И ваша. Ваша, кстати, – в куда большей степени. Мы лишь планируем, а вы – осуществляете.

– И все же, что будет?

– А что положено, то и будет. Если не прогадим дело.

– Кто в первую очередь? Вы или я? То есть мы?

– Зря поправились: именно вы, а никакие не мы. Ваши «мы» – исполнители. Мы лично – планировщики или прогнозисты, скажем так. А вы лично – руководитель Проекта.

– Занятно… Как проект назовем?

– А чего тут думать? Проект «Родина», товарищ Председатель. Подойдет?

– Вполне, Гумбольдт, вполне… Да, кстати, а как вас здесь позиционировать?

– Не надо меня никак позиционировать. Есть вы, есть я – вот и вся позиция. Извините за дурную рифму…»

Что-то, наверно, было и дальше, но Легату это «что-то» не предъявили. Да он уж и не заводился, понимал: вся представленная информация – лишь быстрая почеркушка общей картинки, которая, видимо, представляет собой коллекцию толстых папок, хранящихся где-нибудь в подвалах – где в Конторе хранилище документов, если оно вообще в этом здании, а не на никому не ведомой стороне…

Они не хотят грузить Легата информацией, которую по каким-то неведомым причинам считают лишней. Причем самое главное Легату сообщили: смысл случайно рожденной операции. Смысл, который, если честно, довольно бессмыслен. В чем он? В некоем сомнении, что прошлое – это не константа, что его теоретически можно изменить. Иначе: не однажды помянутый «эффект бабочки». Но пока Гумбольдт не открыл ход на сорок лет назад, никто ни о каких бабочках не волновался. И прошлое оставалось прошлым, которое в соответствующих учебниках истории подробно описано. И в тоннах мемуаров. А почему сейчас заволновались?.. Или точнее, почему заволновались, когда Гумбольдт нашел тоннель? Им нужен Легат, понимающий Общее, но не загруженный частностями. Вспомнилась поговорка: поди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что… Очень подходит к случаю!..

Звонить Генералу?

А на фига?

Читаем последнюю бумажку и что? Да, пожалуй, и все…

Последняя бумажка была буквально одной бумажкой. Список событий, к которым был причастен Гумбольдт с 1967 по 1969 год. В 1970-м Гумбольдт уже исчез. Впрочем, если быть точным, он исчез раньше. В конце шестьдесят девятого. Просто месяца назвать никто в Конторе не может, поскольку, как понимал Легат, Гумбольдт уходил в прошлое и возвращался в сегодня, когда сам хотел. Когда считал нужным. Ему доверяли, потому что он был один. Его переходы лишь фиксировали. Сменщика не существовало. Прокол Конторы? В какой-то степени – да. Излишнее доверие агенту, что вообще-то не типично для Конторы. А в какой-то степени не прокол, а политика. Меньше посвященных – меньше утечек. А один посвященный, выходит, – совсем утечек нет. Да, те конторские, кто Гумбольдта вел, знали оочень много. Но они знали – что. Что было, что должно быть, что будет… А как – это один Гумбольдт знал. И Легату такая постановка вопроса была по душе и одновременно по разуму. Но посвящать кого-либо в свои приоритеты он не собирался.

Взял последний, интересующий его документ. Хотя «документ» – слишком громкое слово: всего один листок. «Список событий». Прочитал. Зря интересовался. Перечисление наиболее значимых политически событий в мире и участие в них родной Страны и лично Очкарика. От объявления Страной Пирамид морской блокады единственного южного порта Страны Пятикнижия до войны в Южной Стране вьетов. Включая назначение Очкарика Председателем Конторы. Все, как по учебнику истории. Правда, комментарии Гумбольдта от мая до декабря шестьдесят седьмого все грустнее и даже отчаяннее. От «все по плану» до «будь оно все проклято».

Наверно, можно понять.

Хотя сам-то на что идешь?..

Легат снял трубку и набрал Генерала. Уж и номер наизусть запомнил.

– Как настроение, господин Генерал?

– Логичнее об этом вас спросить, – действительно логично ответил Генерал.

– А что? – удивился Легат. – Вы волнуетесь за меня? Как трогательно. Не волнуйтесь, Генерал, у меня все тип-топ. Что получил, то изучил, пардон за глагольную рифму. Если вы не против, я завтра с утречка уйду к ребятам.

– Не против, – излишне легко согласился Генерал. Рад был, видимо, что Легат так быстро купился на предложение Конторы. – А надолго?

– Как пойдет. Но не думаю, что надолго. Так, обговорим, перетрем всяко-разно с вашими тамошними коллегами. Подумаем, как мне выйти на Председателя – вместо Гумбольдта.

– Да, кстати, Гумбольдта вот-вот возьмут.

– Экая точность сроков, однако: вот-вот… Ну, возьмете, и – что?

– Вежливо пригласим погостить…

– Хорошая формулировка – погостить… Электрошок, дыба, ядовитые змеи?..

– Легат, дорогой, мы ж не в Средневековье – раз. И два – Гумбольдт нам нужен, как, впрочем, и вам.

– А поговорить не даете…

– Вернетесь – говорите сколько хотите.

– А если он завязал?

– С чем, простите?

– С сотрудничеством. Хочет на заслуженный отдых.

– Отдых надо заслужить. Если успеешь. А у Гумбольдта, как и у вас, дел – вагон. Вот мы его и начнем уговаривать. Вежливо, Легат, вежливо.

– Чего его уговаривать? Поймет, увидит, что работа опять пошла, сам проситься станет.

– С чего бы это?

– А вы повнимательней его документы прочитайте… ну, хотя бы те, что у меня лежат. Он там, хороший человек, как на ладошке. Он игрок, Генерал. Просто очень устал. Надоело. Он же один этот воз тащил. А сейчас я вроде бы присоединился. Думаю, что мои ребята, которые в тамошней Конторе кукуют, тоже не откажутся… А Гумбольдт – хороший человек, поверьте бывшему инженеру человеческих душ. Сущность-то свою куда он денет? Вылезет – не остановишь. Не трогайте его…

– Поживем-увидим… С женой хотя бы попрощайтесь. Что вы ей соврете?

– Почему совру? Командировка у меня. Спец. Хочет – пусть проверяет у Командира. Я его предупрежу… Но уж и вас прошу слезно: объясните ему, что я не беглец с государственного поста, а жертва фискальных органов. То есть вас персонально.

– Объясню, – засмеялся Генерал. – До встречи, Легат. Вас подвезти?

– Машину у меня пока не отобрали. Ваше дело – чтоб и дальше не отбирали.

– А вы игрок, Легат, – с явным уважением прозвучал голос.

– Я даже в «дурака» не умею. Чему и научился чуть-чуть, так это игре с людьми. Или в людей – как нравится… До встречи, Генерал. Да, кабинетик и помощника пока не забирайте, ладно? Вдруг да пригодятся еще… – и аккуратно уложил трубку.

Потом вызвал означенного помощника, терпеливо сидящего в приемной, отдал ему папки с документами. Попрощался.

Сел в машину и поехал домой. Встать завтра собирался рано.

Утром и впрямь встал несправедливо рано. Несправедливо для себя любимого. Но уходить, как Легат читал в излишне художественной литературе, надо на рассвете. Рассвет он, естественно, проспал: шесть утра – это не для белого человека, а вот девять – самое оно.

Сумку он собрал, как посоветовал Гумбольдт в одном из читанных вчера документов: сложил туда все цивильное. Джинсы класть не стал, хотя в семидесятом джинсы уже вовсю имели место. Но были все же атрибутом некой элиты, в магазинах, как ныне, масштабно не продавались. Их надо было доставать. Забытый, к слову, термин…

Взял брюки, пару спортивных маек – без наглых надписей на груди, пару рубашек, легкие черные мокасины, годные как для улицы, так и для визитов в какое-либо присутствие, если повезет. И тоже поэтому – пиджак и даже галстук. А сам оделся по-походному – для подземелий Столицы. Сумку, как и Гумбольдт, собирался схоронить где-нибудь рядом с дверями в тоннель.

Написал жене записку: «Улетел в командировку. Буду дня через три. Целую». Немногословно, но информация – вся.

Машину не вызывал, чтоб водитель не видел, как он лезет на территорию замершей стройки через дыру в заборе. Поднял руку, тут же частник подрулил и за вменяемую сумму довез до дыры безо всякого любопытства.

А далее все было уже более-менее знакомо. Даже дорога до ворот заняла в этот раз чуть более часа. Опыт – сын ошибок трудных… Под орлом переоделся, рабочую одежду спрятал в сумку, а саму сумку отнес метров за пять от ворот – в темноту. Взял портфель, открыл двери, прошел на причал, закрыл двери, сел на корточки под сорокаваттной лампой и стал ждать Харона.

Но приплыл, как ни странно, не Харон.

Буквально через несколько быстрых минут к причалу подлетел маленький речной катерок и давешний капитан, который в прошлый раз первым встретил нежданную диггерскую троицу, звонко крикнул, не заглушая движок:

– С прибытием, господин Легат. Заждались вас…

В прошлый раз в тоннеле никто не орал, практически шепотом переговаривались. А тут Легат с приятным удивлением послушал вполне достойное эхо.

А как только Легат умостился в катерке, капитан прямо на месте развернул его и погнал на всех возможных оборотах к причалу. А там был Харон, тоже радостно улыбающийся. А на набережной стоял черный отечественный автомобиль. И Легат, влекомый борзым капитаном, не поручкавшись толком с Хароном, уже сидел на протокольном заднем сиденье и смотрел в окно на всегда родную Столицу.

К Конторе домчались минут за пять. Ну, за шесть максимум. Потому что Столица в этот ранний час и давний год была прекрасно свободной и просторной – не чета той, где вольно правил Городской Голова, который, нельзя исключить, сильно любил по горло забитые машинами улицы и проспекты.

Каждому свое…

Они миновали Большой Открытый бассейн, вольготно расплывшийся на месте Главного Нового Храма, который, когда он был Старым, сначала снесли старые же комиссары в пыльных шлемах, а потом совсем новые комиссары в чистых шляпах в начале девяностых решили, что – все, приплыли, нужно восстанавливать Храм. И восстановили. Новодел, справедливо считал Легат, но, коли честно, ему не претило.

Присмотрелся, привык. Старого-то он не видел. А в бассейне плавал, было…

Перед Крепостью ушли наверх – к Государственной Библиотеке, в девичестве – имени Отца Революции, потом промчались мимо Конного Двора, мимо тоже еще не порушенной гостиницы «Столица», оставили по левую руку давно обжившийся на площади Друга Детей универмаг «Детский праздник» и прямиком причалили к знакомому подъезду Конторы.

Из подъезда выскочил некто в штатском, Капитан бросил ему ключи от машины, а сам подхватил Легата под ручку, как друга наилюбезнейшего, и повел, повел, повел по знакомым до судорог этажам и коридорам и привел в тоже знакомую комнату для посиделок, в коей как ни в чем не бывало сидели за накрытым столом Диггер и Бур и – представьте! – пили пиво и закусывали воблой.

Которая, как смутно помнил Легат, была когда-то страшным дефицитом. Может, в семидесятом и была.

– Привет, – сказал Легат.

– Ага, – сказал Бур, у которого рот был заполнен воблой.

– Сука ты, Легат, – сказал Диггер, ставя на стол только что опорожненную и до боли знакомую Легату с юности пивную стеклянную кружку так называемого «малого объема». Не пол-литра, а четвертинка. – Женам хоть позвонил?

– Позвонил, позвонил. Всем позвонил, – успокоил коллег Легат, усаживаясь за стол напротив. – А вы что, так и сидите здесь, жоп не подымая?..

– В некотором роде, – сказал Диггер, закусывая воблочкой. – А что нам еще делать? Кормят, вон, и поят тоже, поспать дают, здесь есть заповедные места для дорогих гостей. У нас, блин, северный синдром даже возник…

– Полюбили конторских? – сообразил Легат.

– При таком славном отношении и – не полюбить! Это, знаешь ли, была бы черная неблагодарность… А как там наша Родина, сынок?

– Бдит, – сообщил Легат. – Денно и нощно. Все работают, и мы станем.

– Гумбольдта нашли?

– Его и искать не надо было. Его просто пасли. Полагаю, вчера и взяли.

– Жалко старого, – вздохнул Диггер. – И куда определили?

– Да никуда особо и не определили. Не надо жалеть. Жив, здоров и нужен Родине. Так я понял.

– Какой Родине? – уточнил Диггер.

– Она одна у нас, сынок, – ласково сказал Легат. – А то, что мы раздвоились в ней – так это наша проблема. Но успокою: это и забота конторских. Что тех, что этих.

Тут, как в какой-нибудь классической пьесе, открылась дверь, на пороге возник до боли родной капитан и сказал персонально Легату:

– Вас ждет Председатель.

– А как я его жду, – доверительно сообщил капитану Легат. Встал. На сей раз он выглядел вполне корректно – этакий офис-менеджер из будущего или скромный чиновник из настоящего. – Ведите, Капитан, – и к ребятам: – И вы ждите. Никуда не уходите.

Последнее замечание было явно издевательским.

И знакомой уже дорожкой – к кабинету Очкарика.

Великий Человек встретил его по-простому, руку крепко пожал, другой рукой амикошонски по плечу похлопал, ну только не расцеловал.

Легат на пожатие крепко ответил, радостно улыбаться начал еще при входе, но хлопать Очкарика по плечу счел перебором.

– А что-то я не вижу столь очаровавшего меня товарища Полковника, – утвердил Легат, усевшись в черное кожаное кресло за маленький круглый – чайный! – столик, на коем уже стояли чашки, вазочки с конфетами и печеньем, сахарница, чайник, наконец. Очкарик взял чайник, сказал:

– Полагаю, пьете крепкий…

– Как и все крепкое, – позволил себе Легат невинную шутку.

Очкарик налил ему до краев, не пожадничал, но для сахара места уже не осталось. А выплеснутый на блюдце чай… Какой моветон, сказала бы жена Легата, привычно вытирая за ним стол салфеткой или ею же промокая скатерть… Да и без сахара – полезней для здоровья, как врачи утверждают.

И начали чаепитие. И потекла беседа.

– А товарищ Полковник занят немного, – наконец-то объяснит Очкарик. – Позже увидитесь. Дома, полагаю, все в порядке?

Оба-на! Что он имеет в виду?

– Да вроде все по плану, – осторожно сказал Легат, поскольку не знал, какой именно дом имел в виду Очкарик: его, Легата, семейное гнездо, или дом в смысле страну.

Впрочем, ответ Легата одинаково подходил обоим вариантам.

Но терять время на светскую беседу не хотелось.

– Рад вам сообщить, что Гумбольдт нашелся. Он, как вы и предполагали, оказался на нашей стороне… – понял, что вышло двусмысленно, поправился: – Я имею в виду две тысячи десятый год.

– И что же? – пия чай, спросил Очкарик, интереса внешне не проявляя, хотя эта роль несколько противоречила предыдущей, сыгранной в прошлый визит Легата, когда Председатель прямо-таки настаивал на том, чтобы Легат непременно нашел Гумбольдта.

– Да ничего, – тоже пия чай, ответил Легат. – Поговорят. Порасспрашивают. Сообщат о моем появлении в операции. Наверно… Я ж не знаю, как разговаривают допрашивающий и допрашиваемый. Я это только в кино видел, а кино – не документ… Но, я так понял, наши не станут выводить его из игры. По крайней мере о моем в ней появлении они собираются сообщить вам и обсудить варианты совместной работы. А он останется – там, если наши его уломают. А здесь, как я с прискорбием понял, буду я… – И пока собеседник не отреагировал: – Надеюсь, вы не против? К сожалению, это не мое решение. У меня и без того дел – выше телебашни. Но если Родина просит…

– Просит? – переспросил Очкарик, явно – чтобы что-то сказать.

В его время Родина приказывала.

Ему еще предстояло переварить информацию о вычеркнутом Гумбольдте и введенном в игру Легате.

Но ответить-то надо.

– Просит, – подтвердил Легат. – Я сам – полагаю, что к счастью! – происхожу из другого ведомства, вы знаете. Меня попросили. Я подумал, посоветовался со старшими товарищами и согласился. Я сумел ознакомиться – пусть и достаточно бегло! – с материалами операции, давно проводимой нашими организациями – да, по сути, одной, хоть и не той же! – и понял, что смогу, если приложу все свое умение, заменить Гумбольдта, который реально устал. Но еще думаю и в чем-то начал сомневаться. Увы, я не успел с ним встретиться, спешил сюда, но ваши коллеги и мои современники вас проинформируют о его состоянии, о мотивах его поведения, о пятом-десятом… короче, все вам будет известно. Как только, так сразу.

– А как только? – спросил Очкарик.

Странно, но он к чаю даже не притронулся, а Легат чашку до дна выхлебал. Может, чай отравлен?.. Легату на секунду сделалось не по себе. Но – лишь на секунду! К черту пустые страхи! Умирать, так с барабанным боем и стрельбой из всех орудий.

– Сколько я здесь пробуду? Три дня? Неделю?.. Никакой связи, кроме собственных… или чьих-то, но доверенных… ног у нас с будущим нет. Можно, конечно, Диггера послать. Но, полагаю, всего ему никто не скажет, не доверит, он и не посвящен в наши дела. Стоит ли множить знающих? Может, и стоит. Но дайте мне войти в курс дела с вашей стороны. Чем скорее это произойдет, тем скорее я заработаю в полную силу и, уж не обессудьте, тем скорее мне найдут более постоянного преемника.

Очкарик усмехнулся как бы чему-то вспомянутому, незначительному – своему. Спросил:

– А вам хочется назад?

– Представьте, да! – И уж совсем внаглую: – Можете представить себя на моем месте?

Очкарик коротко хохотнул. Как две дощечки друг о друга стукнули.

– Не могу, – честно ответил он. – И еще честнее добавил: – Я и на своем месте чувствую себя не вполне уютно.

Легат оценил признание. Конечно, это могло быть простым кокетством, но вряд ли, вряд ли. Кокетство, как черта характера, менее всего подходила Очкарику, а сыграть…

Да нет! Он по должности, по биографии, по судьбе – игрок, иначе б не выжил, а уж до поста Председателя не дошел бы, но играть в не свойственную нормальному мужику игру – типа кокетничать, там… – это не его. Он именно мужик, как и его друг с Большой Буквы, и что сказал, то хотел сказать. Вырвалось.

Но надо было ответить.

– Это пока семечки, уважаемый товарищ Председатель. Впереди у вас будет много неуютных ситуаций. Но вы ни разу всерьез не оступитесь на том пути, который Вам предстоит пройти. Он будет нелегким, но вы справитесь. В очень конкретном смысле этого слова: вы справитесь так, как именно вы справитесь. Другой, наверно, справлялся бы по-иному. Но вы – это вы. И все будет по-вашему. Может, и потому, что мы помогать станем. А может, мы и ни при чем окажемся. Как там говорится: характер – это судьба…

– Спасибо за доброе ко мне отношение, – достаточно жестко вмешался Очкарик, – но давайте ближе к прозе жизни.

Остановил Легата на лету. И правильно сделал.

– Все, товарищ Председатель, лирика закончилась. – Легат не любил, когда его тормозили, но тут, похоже, его занесло. Прав Очкарик. – Перейдем к прозе. Полагаю, у вас найдется для меня кабинет и толковый помощник? Да? Тогда я бы хотел познакомиться с документами, которые в любой степени – не важно! – относятся к работе моего предшественника, а теперь – к моей. И еще. Первое: с кем я буду в постоянном контакте – с вами, с Полковником, с кем-то еще?.. Второе: где я буду жить? Хотелось бы в гостинице, лучше – в шаговой доступности. Например, в «Мать-городе», если для Конторы это не слишком дорого. Третье. Отсутствие слежки. Я не профессионал, но рано или поздно я ее замечу. И тогда я уйду обратно, и пусть меня там расстреляют перед строем… Честно, я тот зверь, что в неволе скукоживается и помирает. Это вам надо? Я никуда не денусь, а дорогу отсюда до моего мира вы отслеживаете… Вам надо подумать, извините за наглость, или сразу решение примете?..

Очкарик впервые за все время разговора взял свою чашку и залпом выпил чай. Как будто тоже думал, что тот отравлен, а вот поговорили открыто и по-честному – и не отравлен вовсе!..

Поставил чашку на блюдце.

– Пожелания ваши, считайте, осуществлены. Кабинет, насколько я знаю, уже есть. Помощник – тоже. Хотите жить в «Мать-городе»? Да ради бога! Там половина номеров – наши. Не обессудьте – с прослушкой. Ну, да вас мы слушать не станем, поверьте на слово. Зайдите к Полковнику, он хочет вас видеть. Контакт вы будете держать с ним. Ну, и со мной, когда вы или я посчитаем нужным… К Полковнику вас проводят.

На том аудиенция и закончилась.

До кабинета Полковника его довели. Без поводыря он бы заблудился в здешних коридорах… Хотя разве в его Службе понятнее? Там вообще без поэтажного плана от одного входа до другого не дойти. По улице – куда проще!..

Полковник ждал с нетерпением, узрел Легата, бросился к нему. К счастью – не обнимать, а всего лишь пожать руку. И спросить с ходу:

– Что с Гумбольдтом?

– Ничего с Гумбольдтом, – сообщил Легат, умащиваясь на кресле перед письменным столом Полковника. – Не исключено, что уже в застенке ваш Гумбольдт… Вот все про него: ах, умный, ах, хитрый, ах, семи пядей… а попался как дитя малое. Пасли его наши. А как приказ вышел – взяли. Аккурат, когда я там был проездом.

– И что теперь? – малость упавшим голосом спросил Полковник.

– А ничего. Его ж не в тюрьму, не в зону, не на лесоповал. Поговорят по душам и отпустят. Следить будут, конечно… А что бы вы сделали на своем месте?

– На своем я бы его не трогал. Кто работу станет работать? В ее правильном исполнении и наша и ваша стороны заинтересованы кровно.

– Ну уж и кровно, – решил не поверить Легат. – Жили до поры без нашей подсказки и дальше бы жили… Согласитесь, чего-то захребетное во всем этом есть. Вон, Моисей водил евреев по пустыне сорок лет и никого ни о чем не спрашивал. И довел. Место говенное, правда, но сами захотели…

– Здрасьте, не спрашивал! А Всевышнего? А заповеди?

– Откуда у члена Партии такие знания Книги Книг? Подозрительно. Вы, часом, не ходите тайно в синагогу?

Не погнушался цитатой, но Полковник, похоже, ее не знал. Но на подколку не обиделся.

– Не хожу, – сказал. – А Библию читал. Интересно было.

Настроение у Легата случилось заковыристое. На хамство почему-то тянуло.

– Читали, понимаешь… Моисей у Всевышнего Закон взял, а не карту с проложенным маршрутом. Вам-то зачем наши Законы? У вас свои есть. А мы вам маршрутики рисуем: туда, сюда, с этим не играть, этому не мешать… Мы в ваше время жили – никого ни о чем не спрашивали.

– Ага, – засмеялся Полковник. У него в отличие от Легата настроение было прямым, как провод. – А то вы в наше время не живете!.. Хотите, я завтра вам приведу персонально вас – только на сорок лет моложе. А чего? Найти – плевое дело. С утра и доставим. Поболтаете, сами – молодость вспомните, а он, то есть вы сегодняшний, ну, честь даю, начнет у вас подробно выспрашивать: что с ним будет через год, через десять лет, через тридцать… Вы ему поможете? Вы ему правильно все скажете, как на самом деле, как должно быть? Или вам хочется чего изменить в прошедших годах? Жену, к примеру, поменять…

– Хам вы, Полковник!

Ну, какой теплый разговор получается!

– А вы – сама любезность. Ангел с крыльями! Мы жили, как умели, ни у кого ничего не спрашивали, сами решали. А тут вы – надо то, надо се…

– Так откажитесь.

– Во-первых, поздно. Во-вторых, вы не отстанете. Ну, не вы персонально, а ваши эти…

– Это и ваши эти.

– Согласен. Мы тоже по дури вляпались… Но согласитесь, Легат, мы вам нужнее, чем вы нам. Это вы безумно боитесь, что мы чего-то не то сделаем, не туда шагнем, не с тем задружимся, и ход истории – ку-ку: свернул на параллельную трассу. Или вообще наискосяк. И у вас теперь… что?.. ну, к примеру, другой Верховный. Тиран и мизантроп. Как там у вашего любимого фантаста: эффект бабочки?

Легат засмеялся.

– Ладно, побоксировали и разбежались. Почитать мне собрали?

– Учитаетесь. Со скорочтением знакомы?

– Вся моя нынешняя жизнь, Полковник, – сплошное скорочтение. Только книгу начал, как сразу – конец.

– Да бросьте плакаться, Легат! – Полковник продолжил литературные аллюзии. – Серединку мы с вами в соавторстве пишем.

– Да нет, – не согласился Легат и встал со стула. Ему надоел этот словесный волейбол. Полковник был человеком вполне эрудированным – для полковника Конторы, конечно, но говорить им было не о чем – всерьез говорить. Пока Легат не влезет в историю Гумбольдта подробно, а не по верхам. – Да нет, – повторил он, – серединка уже написана, как мне известно, а мы с вами невесть зачем караулим текст. Как там у классиков: чтоб не украли… Рад видеть… Да, кстати, если вы не знаете: я теперь Гумбольдтом работаю. На полную ставку.

– Мне ли не знать! – театрально воскликнул Полковник. – Я, между прочим, ваш прямой начальник. Вы как к этому?

– Начальников, как и родителей, не выбирают, – вздохнул Легат. – Но я не ропщу.

– Ну и славно. Если что, я – на месте, – сказал Полковник, провожая Легата до дверей. – Там, в приемной, ваш помощник вас дожидается. Чтоб вы не потерялись в пути…

Помощник был капитаном, здесь Легата уважали на одну звездочку больше, чем в его времени.

Да и кабинет оказался более просторным. Помимо письменного стола и приставного к нему, имелся стол для заседаний и даже нечто похожее на уголок для интимного собеседования… или допроса, как лучше?.. а в противоположном от интима углу жила пальма в кадке, то есть нечто Легатом подзабытое. При всей внешне казенной архаичности Службы пальм в кабинетах коллег Легат не видел. Хотя, может, в холлах?.. Да и к чему пустые аналогии? Начальники приходят и уходят, а всякие там завхозы, коменданты, технари остаются. Они политически надежны при любом режиме. Как и повара, официанты, уборщицы etc…

Легат сел за свой очередной стол и начал думать. И вовсе не о тех папках, что горой высились на приставном столике – на сей раз начальники выборку не делали, все, что было, прислали, за месяц не осилить! А думал он о странном. О том, например, что ему жалко Гумбольдта, три года отпахавшего на невидимом фронте, который, по аналогии со старым анекдотом, невидим, потому что никому на фиг не нужен. И что он, Легат, почему-то должен бросить свою замечательную Службу, где он и впрямь реальное дело делает, и продолжить не слишком понятную работу предшественника. Который ее, в общем, неплохо делал, судя по отсутствию жалоб за эти три года. И мог бы дальше пахать, потому что Контора умеет убеждать, а две Конторы, как в данном случае выпало, – вдвойне. А Легат попал в эти щи абсолютно вдруг – ни сном ни духом. И что самое говенное – так это его, Легата, спокойное к происходящему отношение. И даже со знаком плюс. Ну, мог он упереться и не пойти на этот межвременной подвиг? Мог. Ну, с какими-то, не исключено, потерями. А терять ничего не хочется. Не для того крепости брали!..

Ладно, не уперся – правильно сделал. Не на век же он к прошлому прикомандирован, если казенную терминологию использовать!.. На время, типа – в командировку. А проведет командировку успешно, так его повысят. Назначат, к примеру, Министром чего-нибудь. Карьерный рост. Хорошо бы – культуры, жена бы рада была.

А и то, родной человек – в прямых начальниках, чего ни попроси – все сделает, а потом его посадят за хищения в особо крупных, вот жизнь!..

И все-таки мог, мог, мог упереться! И Командир его поддержал бы, отстоял бы: он своих не предает. А почему ж все-таки сдал? А потому что Легат слишком вяло себя вел. Складывалось ощущение, что он, Легат, всерьез хочет погулять по времени туда-сюда, ne c’est pas? Так чего ж лезть в драку и закрывать телом коллегу и товарища, если этот коллега и товарищ сам не прочь лечь на амбразуру?

Ну, пусть полежит. Может, не убьют…

Что-то ты, мрачно думал Легат, в тот переломный момент – когда еще можно было спрятаться за спину Командира! – что-то ты уже задумал, даже не задумал, а зацепил мелькнувшую мимо мыслишку, почуял ее привлекательность и по сей час не умеешь понять: а что же ты, козел, зацепил?

Начнем сначала. Гумбольдт.

Он в эту историю попал, если вспомнить поговорку, как кур в ощип. Ходил-ходил под Столицей туда-сюда и доходился. Взяли его в шестьдесят седьмом. Он, ясный пень, рассказал чистую правду, в которую никто здесь не поверил. Не исключены методы допроса, не слишком соответствующие международным стандартам. Ну, мы тут не одиноки, американы с их застенками покруче нас, не говоря уж о странах третьего мира… Или без пыток: просто поверили. И проверили. Скорее всего, так. Делов-то: сходить в будущее через тоннель и двери с орлом, ключи у Гумбольдта были. И стали думать: как использовать проход? Ну, об эмиграции или даже туризме в будущее речи не было, в те годы… то есть в эти, Легат же здесь… даже в соцстрану съездить – как медаль получить. А вот информацию оттуда сюда наладить – это надо было обдумать. Скорее всего обдумывалось трудно, потому что никто не понимал, какую информацию можно получить из 2007 года. Чтоб ее публично использовать, разумеется.

Видимо, хотелок было немало, но здравый вывод был один: красть технические, научные и прочие секреты из будущего, то есть у себя самих, это означает сильно изменить будущее – раз, а два – надо было поискать тот секрет, который без особых трудностей можно было бы овеществить в конце шестидесятых. Хотя Первый Космонавт уже слетал в космос, а за ним второй, третий, пятый – всех и не вспомнить! Да и вообще шестидесятые – толковые годы…

Но зачем думать о том, о чем они здесь думали, если все свелось к примитивной охране завтрашнего дня? И послезавтрашнего. И после-после…

А Очкарику какая выгода?..

Скорее всего, пока они здесь решали неожиданную и, ясное дело, суперзасекреченную проблему, на них вышел Гумбольдт и все рассказал про бабочку…

Бред какой-то!

А что, есть варианты? Вариантов нет. И никто здесь и там настоящей правды Легату не скажет. По разным причинам.

Первая. Правда и впрямь в охранении Завтра, что абсолютно бессмысленно, потому что ненаучно, нелогично, нецелесообразно… множьте дальше.

Вторая. Правда такова, что ее Легат не узнает: гостайны в СССР хранить умели.

Третья. Правда в том, что status quo никем по сей день не нарушен, прошлое и будущее мирно сосуществуют, а охранители из Контор делают вид, что охраняют бабочку. Энтомологи, блин…

Есть и четвертое, самое для родной страны обыденное. Обнаружили неслыханную игрушку и ну давай играть! А что там внутри игрушки – не до того, играть хочется. Очень похоже…

Но Гумбольдта по-любому использовали втемную. Как прикрытие для особо пытливых. Вроде Легата… И умный Гумбольдт, не исключено, это понял и однажды решил исчезнуть. Полагал: в двух мирах исчезнуть легче, чем в одном.

Черта с два! В двух мирах вообще исчезнуть нельзя!

К примеру: испугайся они исчезновения Гумбольдта всерьез. Иначе – исчезновения носителя государственной тайны двух, по сути, разных держав… Ваши действия, господин Легат? А проще простого! Первый круг ассоциаций. Находим в шестьдесят, например, девятом Гумбольдта-юниора и даем какую-нибудь… да любая подойдет… утечку информации.

Уж Легат не знает, как Гумбольдт поступил бы, а он бы, надави местные «конторщики» на него, на Легата-юниора, сегодняшнего семнадцатилетнего парня, спортсмена, только-только школу окончившего, папа-мама живы… да он бы, узнав о том, мухой помчался бы сдаваться…

Кстати, а что страшнее для него нынешнего, из две тысячи десятого? Что его, здешнего, молодого и неопытного по жизни, например, уничтожат физически или – что его, скажем, начнут подвергать разного рода пыткам?

Страшнее – пытки. Легат не верил, что смерть его семнадцатилетнего предшественника автоматически понесет смерть его самого. Он жив, а все эти межвременные фокусы – из дурной фантастики, которой он вообще-то много лет отдал и цену ей знает. Поэтому, кстати, тоже не верит. А боль… даже не твоя, а просто близкого тебе человека… как иначе назвать себя сорокалетней давности?.. боль – это реально. И Легат, как, вероятно, и Гумбольдт в свой черед, придет и сдаст позиции. Вяжите меня люди злые, я проиграл…

И все. Похоже, думалка иссякла. Он здесь, он, будем считать, прочитал все папки из оперативного наследия Гумбольдта, он готов начать свое досье в этом времени, но он – затаился.

Легат не знал, что он будет делать.

Точнее, не так. Он чуял своим двадцать седьмым чувством, которое в нелегкие моменты невесть почему и откуда посещало его и приносило в башку абсолютно нестандартные решения, он чуял им, что такое решение где-то поблизости. Сидеть и вымучивать его – дело зряшное, проверено. Надо просто ждать и делать вид, что работаешь. Встречаться с теми и этими, разговаривать о том и о сем, действительно помогать Очкарику – вот это Легат сомнению даже не пытался подвергнуть.

Почему-то симпатичен был ему Очкарик, хотя ничего хорошего он о нем в воспоминаниях современников не читал. А дела, которые в семидесятые Контора творила, тоже говенные, чтоб не сказать крепче. Но что-то конкретно в этом мужике было. Что? А хрен его знает, приглядимся – поймем. Кстати – они почти ровесники здесь, Очкарик даже чуть-чуть моложе. А что еще? А что еще – пока непонятно. Но Легат именно чуял… а он своему чутью верил… что мужику надо помочь. Хотя он об этом – ни словом, ни намеком. Стальной солдат Партии. Он сам, кому хочет, поможет. А потом догонит и еще поможет…

И все же, и все же…

Ладно, поживем – увидим.

Дню еще плестись и плестись, а Легату делать было нечего. Можно было пойти к ребятам и нажраться в хлам. Можно, но вредно. Легат понимал, что гуляет сейчас где-то рядом с каким-то решением, не исключено – ломающим напрочь всю систему взаимодействий, отлаженную за минувшие годы двумя Конторами, или, точнее, двумя ее поколениями. Контора всегда одна! Для него – привычное состояние: чувствует, что где-то что-то зреет, поймать не может, но и не хочет. Потому что знает себя и знает, что это «что-то» в урочный час всплывет само.

Образованные люди называют сей эффект озарением. Льстит самолюбию, которого Легату не занимать стать…

Надо позвонить Полковнику.

Заглянул в справочник, набрал четыре цифры.

– Это я. Что у нас за окном: добрый день или добрый вечер?

– Плавное перетекание первого во второе, – сложно ответил Полковник. – А у вас, что, часов нет? Могу презентовать. «Командирские».

– Презентуйте. Приму с благодарностью, – сказал шкурный Легат.

Часы он любил, собирать – не собирал, но покупал частенько: приятель его держал в Столице часовой бутик и по дружбе продавал Легату понравившиеся модели с хорошим дисконтом.

А «Командирских», да еще и раритетных, в бутике не было. А за «Командирские» придется свои отдать. Обычай.

– Заходите. Часы – вот они. Передо мной.

– Спасибо. За мной, как понимаете, не заржавеет… Но приношу свои извинения – не сегодня. Завтра с утра пойдет?

– Работы много? – В голосе Полковника – хотел он того или не хотел – слышалось удивление.

Не привык человек, чтоб ему отказывали.

– Работы всегда много. Но и событий за минувшие дни – с перебором. Башка тупая. Пойду-ка я погуляю по Столице моей юности, мозги прочищу, подумаю, сам с собою поговорю. Есть о чем. Поужинать зайду в одиночестве… ну, хотя бы в ресторан при моей гостинице. Помнится, неплохим был… Что-то мы не так делаем, полковник. Переливаем воду из ведра в ведро. Пустое занятие…

– Есть иные предложения? – в телефонном голосе Полковника слышалась заинтересованность.

Пусть это и мистика, но голос как будто стал более упругим. А может, и не как будто…

– Сформулированных пока нет. А не сформулированные… Помните поговорку?

– Дуракам вполдела не показывают? – усмехнулся Полковник.

Угадал. Но разве Легат позволит себе так подставиться? Не мальчик, чай…

– Нет, – ласково сказал он. – Я имел в виду другую. Еще курица – в гнезде, яйца – в жопе, а ты уж их продавать в Охотный ряд собрался. Я о себе, как вы понимаете…

Полковник засмеялся.

– Хорошая поговорка. Не знал. Спасибо… Ладно, раздумчивого вам вечера. И результатов внятных… Охрану дать?

– Окститесь, командир! Обычный человек в не чужом ему городе… И милиция в ваши годы куда лучше нашей работала… Да, есть просьба. Не профинансирует ли меня Контора? А то, знаете ли, с местной валютой есть трудности…

Полковник опять засмеялся.

– Мы ж веников не вяжем, Легат, раз уж до поговорок дело дошло. Возьмите у своего помощника ключ от сейфа, откройте его и позаимствуйте сколько надо. Да, расписочку на взятую сумму не затруднит черкнуть?

– Не затруднит.

– Черкните и в сейф положите. Пусть лежит. И не называйте меня Полковником, что за официоз? Меня зовут Стратег. Запомнили?.. Полезного вам вечера… – и отрубился.

А Легат взял ключ и отпер сейф. Содержимое было, мягко говоря, странноватым. На нижней полке, на дне сейфа, лежали две толстые пачки банкнот. Одна – памятные глазу пёстрые сторублевки с профилем Вождя Революции. Вторая – той же толщины пачка лиловеньких двадцатипятирублевок. На взгляд в первой – сто на сто, то есть в сумме десять тысяч рублей. Фантастическая сумма для человека среднего класса семидесятых! Плюс во второй – две с половиной тысячи. Тоже впечатляет!

В былые годы Легат держал в руках подобные суммы.

Государство было богатым. Денег печаталось – сколько надо. Книг – тоже. Писателей и всяких прочих «творюг» от слова «творчество» начальство любило и холило…

Умерил восторги памяти, вынул одну банкноту достоинством сто рублей и четыре четвертных. Привычно полез в карман: черт, бумажника-то он с собой не взял! Ладно, пустое, в кармане полежат. Да и по дороге можно в Главный Универмаг зайти, купить там какой-никакой бумажничек и заодно разменять купюры.

Написал расписку, положил в сейф, запер его, ключ помощнику отдал.

– До завтра, – сказал.

– Когда завтра машину присылать? – поинтересовался помощник.

– Так дойду. Максимум десять минут ходу. Зачем машина?

Надо было зайти к ребятам, а то – неудобно.

Было пошел, сообщив об этом помощнику, но тот удержал временного шефа:

– Они звонили, просили сказать, что гуляют, а в девятнадцать тридцать ждут вас на ужин в ресторане вашей гостиницы. Если вы сможете… – добавил виновато: – Я уж и столик заказал…

Легат посмотрел на часы: семнадцать десять. До ужина практически – два часа с копейками. Не пойти – нельзя. Хамство. И вообще… Что ж, погуляем по Столице пару часиков, проветрим мозги, может, что и залетит – полезное…

Вышел на площадь, вздохнул глубоко: а и то хорошо, когда машин мало. Попади он не в семидесятый, а, скажем, в пятидесятый – еще лучше показалось бы. В смысле экологии вестимо. Но куда круче – с точки зрения автомобилиста двухтысячных, по мозжечок зачморенного глухими пробками…

Да нет, елки-палки, слово «мало» было не точным определением, чересчур бедным для «великого и могучего» русского языка, если уж сравнивать с двухтысячными годами, когда машин, иной раз казалось Легату, было больше, чем пешеходов. Когда над улицами висело – особенно в пасмурную погоду – сероватое марево: то ли небо слишком низко набрякло, то ли воздух был насыщен каким-то говном, испускаемым старыми малолитражками, грязными грузовиками, еле живыми автобусами и прочей автонечистью. Когда была зима, в которой снег был не белый, а серый. Иногда даже черноватый…

И грохот, и шум, и автомобильные гудки, которые не разрешены правилами, и мат, несущийся из окон авто, – это больше летом, и бабы за рулем, которым абсолютно насрать, кто едет сзади, впереди, сбоку, главное – это они. Говорят: права понакупили… А кто продает-то? Родные гаишники и продают. И техосмотр проходят машины, которым вообще двигаться не след, а почему проходят? Денежки!

Нет для гражданина Страны большего удовольствия, чем эту Страну нести по кочкам…

К черту посыпание главы пеплом! Скажи честно: где тебе больше нравится? Здесь или в твоем новом времени? Здесь, конечно, лучше дышится, сам себе отвечал Легат, идучи вдоль смешных витрин, где стояли манекены в приталенных светлых платьях, в шляпках, в перчатках и – с ценниками на платьях. Вон – сидит в окне за столом прелестное целлюлозное или уже пластиковое – или из чего там оно? – создание в блондинистом паричке, одной рукой подпирает подбородок, другая произвольно опущена вниз, пальчики растопырены, на столе – чайный сервиз на шесть персон. А она – одна. И цена ей, на кофточку приколотая, всего – семнадцать целковых.

И не вспомнить с ходу: дорого это было или нет? Вроде бы не дешево…

Поживем – поймем, привыкнем к здешним денежкам.

А уже подступал вечер, и Конный Двор с торца подсветили прожектора, и он засиял этакой театральной декорацией, выставленной на огромной площади-сцене. Как бы в затемненном фильтрами свете. А на самом деле просто темнело. И загорелись фонари в Царском Саду, издавна разбитом около красной стены Крепости. И машины зажгли подфарники. И Главная площадь, которую не видно было от Конного Двора, напомнила о себе светом прожекторов, упершихся в синеющее небо…

Но! Сама площадь Конного Двора была обидно пустой и темноватой. Легат помнил ее такой. Но когда неугомонный Городской Голова задумал и осуществил-таки нещадный подкоп под площадь и построил под землей очередной многоэтажный торговый центр, Легат, как и большинство столичных равнодушных горожан, легко принял этот проект и легко с ним смирился. Ну, была огромная площадь с потрескавшимся асфальтом, привычными фонарями и тремя потоками машин по ней. От Центра аж в шесть рядов вдоль Старого Университета, к центру в пять рядов вдоль Царского Сада, к Центру же наискосок, по диагонали, три ряда от угла Конного Двора до угла гостиницы «Мать-Город». А еще и автобус, как сам помнил Легат, перед Конным Двором разворот делал…

– Извините, товарищ… – Голос возник за спиной, Легат развернулся: две девушки, лет по двадцать, наверно, очень похожие на ту, что сидела в витрине с ценником, тоже в светлых платьях, в светлых шерстяных кофточках с множеством махоньких пуговиц… или не шерстяных, Легат ни тогда, ни теперь не разбирался в дамских вещах… но только реальные девушки, а не манекены из витрины, живые – из плоти и крови. – Скажите, пожалуйста, как нам пройти к Музею изящных искусств?

– Это рядом, – охотно объяснил Легат, странно обрадованный тем, что его, ничуть не усомнившись, приняли за местного. – Пойдете вдоль Конного Двора… вот это здание, знаете его?.. – девушки синхронно кивнули, – дойдете до конца… вон там, видите?.. перейдете улицу… все время прямо, никуда не сворачивайте… потом еще метров пятьдесят и опять через улицу, напротив, увидите красивое старинное здание за чугунным забором. Это и есть Музей. Перейдете улицу и вы – там…

– Спасибо! – хором поблагодарили девушки, собираясь уйти.

Но Легат придержал их.

– Боюсь вас разочаровать, но, по-моему… – он вспоминал: а был ли он в Музее в семидесятые, – …по-моему, Музей уже закрыт. Десять минут восьмого. А он, если не ошибаюсь, до семи работает.

– Еще раз спасибо, – уже соло сказала одна из девушек. – Мы все же попробуем…

И пошли вдоль здания.

А Легат вдруг крикнул вслед:

– Постойте!..

Они разом остановились, обернулись. Но Легат передумал. Сказал извиняющимся тоном:

– Нет, ничего. Все в порядке. Удачи вам.

И сам пошел прочь – в сторону гостиницы, где наверняка сидели уже Диггер с Буром и материли Легата за опоздание. А он всего-то захотел пригласить девушек поужинать, потому что музей закрыт наверняка. Захотел и испугался. Это были не те девушки из его Настоящего, которым глубоко наплевать было на возраст кавалера – лишь бы деньги имел. Да и проходил Легат в том Настоящем не только по финансовой составляющей, но и по внешнему виду: строен, подтянут, одет элегантно и дорого, а уж касаемо светской беседы – так поищите равных! Ну, правда, лицо малость выдавало возраст: как жена ни настаивала, ни на какие подтяжки, ни на какие иные посягания на его ясный лик он не соглашался. И не мешало ему лицо, что за вздор!..

А боязни чужой молодости он никогда не чувствовал!

А тут – спасовал.

Может, тот Легат, который где-то здесь неподалеку обитает, помешал ему? Тот Легат девушек не отпустил бы ни в жизнь, хотя скорее всего был моложе их! Как ни смешно, и этот тоже не отпустил бы, но…

Да к черту эти ваши «но»! Пусть не пришелец Легат, а местный обитатель Легат решает, как ему поступать с прохожими девушками. И с не прохожими тоже. Легат отлично помнил, что у местного обитателя все получалось, как он задумывал. Если задумывал. А ему, неместному, в эту веселую и азартную игру здесь играть заказано. Им самим и заказано. У него здесь Дело. Вот так: с прописной буквы…

А ребята заждались. Но, пока заждались, выпили уже по двести «Столичной», съели по «Столичному» же салату и уже ждали основных блюд.

– Где шатался? – спросил Диггер.

– По улицам гулял. Вспоминал. Думал, – сказал правду Легат и сел третьим.

Заказал подлетевшему официанту грибочки, селедочку, соленья всякие плюс на горячее – бифштекс из телятины средне прожаренный (ну не знали здесь пока терминов типа medium well или well done!), поднял рюмку с водочкой:

– За успех нашего безнадежного дела. Пойдет?

– Пойдет, – согласился Диггер, а Бур традиционно кивнул.

Выпили. Закусили. Стало лучше жить. И accident с девушками и музеем мгновенно ушел в прошлое и растаял там, как сон, как утренний туман.

– Что происходит? – спросил Диггер. – Долго нам тут сидеть?

– Не знаю, – честно сказал Легат. – Есть два мнения. Одно начальства, другое мое.

– Они разные?

– Пока мое не очень сложилось. Пока думаю. Но склонен утверждать, что разные.

– А поподробнее?

– А поподробнее, когда мы домой не на побывку, а навсегда вернемся. Типа дембель.

– Ты хоть на побывку вырываешься, а мы здесь прям как два тополя на Плющихе.

– Три, – поправил точный Бур.

– Третий у нас вместе со своим пухом летает, – неожиданно зло сказал Диггер. – А мы двое по ветки врыты… Пойти, что ли, на эту Плющиху, а, Легат? На тополя поглядеть? Кино-то вроде из этих годов…

– Где-то да, – подтвердил Легат. – Только я что-то не помню на Плющихе ни одного тополя. Зря сходите. А лучше б вам не рыпаться, а сидеть тихо и ждать, пока я вас не задействую.

– Это сколько ждать-то?

– Может, день. Может, неделю.

– Ага. А может, месяц или год, да?.. Мы, братан, лучше в бега подадимся.

– В бега – это куда?

– В тоннель, куда…

– Там теперь мышь не проскочит, – сказал Легат. – Там новую систему слежения смонтировали. Не тратьте зря время и здоровье. Поймают, отлупят, довольствия лишат. Вам это надо? Мне нет. Мне нужны вы – здоровые и крепкие, здесь и сейчас.

Ребята и вправду были ему нужны здесь и сейчас. Или завтра. Или через неделю. Или не здесь. Или не нужны…

Легат пока не сформулировал до конца ту программу, которую он собирался осуществить. Делиться соображениями он не хотел ни с кем, а когда из разрозненных соображений вырастет стройная идея… или программа… то он сообщит. Кому это надо. А тех, кому это надо, вокруг него – навалом, начиная с Очкарика и заканчивая Хароном. Так что, ясный пень, никому ничего он не сообщит, пока сам все не подготовит.

Но понимал: его программа может войти в противоречие с программами двух Контор. И что тогда? Ответа пока не имеем. Юный герой в книжке хорошего писателя любопытствовал: «Если кит на слона влезет, кто кого сборет?» Как без полевых испытаний ответить?..

Аналогия вроде бы далекая, но лишь на первый взгляд.

– Давайте еще по одной, – сказал он ребятам. – Знаете за что? За терпение и труд, которые известно что могут. С вас – терпение, с меня – труд. И со всех нас… – Он приложил указательный палец к губам, а потом ткнул им под стол: мол, гостиница чисто конторская, мол, слушают, как к гадалке не ходи.

Поняли его. Выпили. Помолчали.

– Ладно, Легат, – сказал Диггер. – Ты у нас самый продвинутый, ты и решай. Мы – на подстраховке.

– Вот и ладушки, – обрадовался Легат.

А ночью, проснувшись часа в четыре утра, – темно за окнами еще было! – он сам понял. Все. И спать уже не было смысла. Влез в душ, потом побрился, потом сел за письменный стол, взял из гостиничной папки белый лист бумаги и начал рисовать на нем крестики, нолики и кружочки, не имеющие ничего общего с тем, о чем думал.

А думал о том, как похоронить этот гребаный проект. Как похоронить его, не напакостив Очкарику, а, напротив, попробовав помочь ему…

В чем?

Это Легат намечтал сам себе, что всесильный шеф Конторы и будущий Генсек-на-час нуждается в его, Легата, помощи. По логике выходило – не нуждается! В подсказках из Будущего – да, это не столько помогает, сколько успокаивает. Утешает. И Легат здесь – только транслятор. Или гаже: почтальон Печкин, который, как помнил Легат, еще не появился на экранах и, соответственно, в сердцах. Где-то в середине семидесятых появится, если Легата память не подводит…

Но черт с ним, с Печкиным! Хоть в чем-то Легат может помочь Очкарику? Может. В знаниях, например. Не в указаниях – как поступить в том или ином случае, чтоб не сломать ход событий во времени, а просто – как поступить. Как поступить, чтоб не остаться в Истории только «черным человеком», гнобившим любое проявление самостоятельности, недовольства, протеста etc! – как в Стране, так и в соседних братских странах? Как?..

Знание, известно, – сила. Знание у Легата есть по определению: он прожил все, что придется прожить Очкарику. Знанием надо делиться. И не совсем так, как хочет та – завтрашняя! – Контора. А как тогда?.. Думать надо. И все-таки помнить, что Цель (именно так, с заглавной…) не только в том, чтобы исправить прошлое, спасти будущее и т. д. и т. п., Легат давно наигрался в фантастику, надоело! А в том, чтоб вернуться домой и забыть про тоннель, про дружбу и взаимопомощь Контор сквозь время. И не чувствовать во рту дурного послевкусия, как от дешевого вина…

А История сама себя делает, как бы кто иначе ни думал…

Да, еще: и заодно похоронить этот долбаный «эффект раздавленной бабочки». Навеки!

Вот эта замешанность фантастической (а какой же еще?!) реальности, в которой он с друзьями по несчастью в последние дни живет, на вполне реалистической жизни, которая их окружает и в семидесятом, и в десятом, вот это особенно раздражает. Ну, не бывает мяса без бульона, да, согласен! Но можно же поесть отдельно мясо и отдельно бульон? Типа одно – на обед, а второе – на ужин. Или второе вообще не есть…

Говорят: хозяин – барин. Или Легат – не хозяин, или – не барин. Пока… Ладно, притормозили на время. Ум за разум – хреновое состояние. Лучше распишем день.

Первый визит – к Полковнику. Слишком долго ждет, а человек он непростой, чтоб не сказать слишком заковыристый. Судя по всему, он мнит себя Первым, а Первый – не он. Он пока даже не Генерал! Но – Стратег. И Очкарик назвал его Легату, как главного в проекте…

Ну, дадут ему звание генерала, и что? Вряд ли в нашей бюрократической опасливой системе он когда-нибудь станет Первым. Или Вторым, или Третьим… Слишком хорошо видно, что он – хочет! А излишне хотящих не любят. Будь то социализм, будь то капитализм, будь то рабовладельческий строй – не любят. И часто бьют. Типичный пример – обыкновенная средняя школа…

Так что поговорим хорошо, душевно, утишим немного. Кто знает, сколько Легату торчать в семидесятых? Никто, если честно и, несмотря на вышеприведенные метания от ума к разуму, не ведает. Поэтому – правило: рассчитывай надолго. А выйдет коротко – не спеши радоваться, кто знает, как и куда кривая вывезет…

Зато часы «Командирские» в коллекцию приобретем…

Второй визит – к Очкарику…

Ремарка к слову: думал ли он когда-нибудь, что сможет запросто ходить, когда захочет, к легендарному Очкарику? Оговоримся: легендарному – не значит герою. Антигерои в легендах тоже живут. Но об этом уже сказано, не будем повторяться…

Есть еще вариант.

Потом, после всех визитов к местным начальникам, не исключено – завтра! – вернуться в будущее. Проще говоря, домой. И порыться в недавней истории – с семидесятого года по восемьдесят четвертый. И заодно поинтересоваться периодом с семьдесят, допустим, пятого и далее. Это, если память не подводит, – приход нынешнего Премьера (вчерашнего Верховного, завтрашнего – гадать не станем…), окончившего юрфак Универа, в конторские ряды и пребывание в оных рядах.

Что такого серьезного, относящегося к деятельности Конторы вчера, сегодня и завтра, произошло в эти годы? Работа не быстрая. Не исключено, за один бросок… назовем хождение по тоннелю именно так!.. за один бросок всей информации не соберешь. А нужна максимально полная. Потому что придется выбирать очень малое из очень многого. И, выбрав, начать работать так, как он, Легат, замыслил прежде, а нынешней ночью вдруг озарился и попытался до утра просчитать шаги и продумать детали.

Просчитал? Продумал?

Более-менее. Навскидку…

Ладно, пора и в Контору. Там ждут – не дождутся. Не стоит дразнить медведя в берлоге, как покойница мама говаривала…

Сегодня в Контору он тоже пошел пешком. Кстати, от гостиницы до Конторы было ближе, чем до Службы. К чему бы это?..

Полковник, у которого было вполне «конторское» имя – Стратег, как обычно, встретил Легата радостно. Как дорогого гостя, которого заждался. Легат часто сталкивался с подобным шумно показным радушием, которому никогда не верил и которого подсознательно побаивался. Считал: тот, кто слишком громко клянется в любви, продаст на раз. И считал это, не теорией пользуясь, а личным опытом. Всяко бывало… Сам он всегда был радушным со своими посетителями, но перебора не допускал. Лучше девятнадцать, чем двадцать два, как справедливо говорят игроки в «очко»…

– А вот и часики, – воскликнул Полковник, передавая Легату часы отдельно и коробку от них отдельно. – «Командирские». Отечественные. Ходят как часы, – и сам своей несложной шутке засмеялся.

А Легат тоже улыбнулся, типа оценив шутку, взял подарок, осмотрел, взвесил на руке, даже на зуб попробовал. Сказал:

– Товар! Спасибо, Стратег, давно хотел иметь, а все руки не доходили.

– Ноги, – поправил Стратег.

– Буквально – да. А откуда вы знаете, что у нас «Командирские», «Генеральские» и прочие свободно продаются?

– Я не знаю, – искренне сознался Стратег. – Я предполагаю. Кое-что слыша от Гумбольдта о вашей жизни, могу представить, что слово «дефицит», столь любимое нашим временем, у вас исчезло. И в смысле колбасы, и в смысле часов.

– Это факт. Но вот ведь загогулина, – употребил Легат термин, который появится лет через двадцать. – Нельзя дарить часы. Плохая примета. Спокон веку существует традиция обмениваться часами. И мы ее не нарушим… – Он снял с руки неброский и оттого любимый им белого золота «Брегет» бочоночком. – Прошу. Ходят как часы… – вернул шутку обратно.

Стратег «Брегет» осмотрел с уважением. Сказал:

– Вещь! – что не сильно отличалось от Легатовой реплики про товар.

– А то! – согласился Легат. – Хинди руси бхай бхай! Смажем, чтоб носилось? Есть что?

Стратег надел «Брегет» на левую руку, достал из шкафа бутылку былинного пятидесятиградусного коньяка, который любил Отец Народов, пару рюмок (ну, не было тогда в Стране коньячных бокалов!..) разлил коньяк.

– За успех! – сказал Стратег.

– Ага, – сказал Легат и выпил. И сразу спросил: – За какой и чей?

– За наш общий и за мой в частности. А вообще, за успех дела, которому мы служим.

– Эвона! – удивился Легат. – Служим, значит… А ваш успех – он в чем?

– Он – в нашем понимании друг друга. И личных интересов друг друга. Ферштейн? – снова разлил коньяк по рюмкам.

Чокнулись. Выпили. Без тостов.

– Понимание, очень хочу верить, имеет место, – продолжил тему Легат. Сознавал, что тема обозначена и хотел разъяснений. – Мои личные интересы мне тоже предельно ясны: вернуться домой и вспоминать это приключение, как сон, как утренний туман. А в чем ваш интерес? Если я правильно понимаю, он несколько отличен от официально декларированного?

Стратег поставил рюмку на стол и уставился на Легата. Искал в нем что-то?.. Легат молчал, терпел, ждал, пока он это «что-то» отыщет.

То ли отыскал, то ли – головой в омут.

– Он вообще не связан с официальным! – лихим откровением начал Стратег. – Я не идиот и не склонен посягать на государственный интерес ни словом, ни тем паче делом. О нем, о государственном, мы даже не говорим, он понятен и мне, и вам: регулярно доводить до нас информацию, которая поможет обеим сторонам сохранить баланс времени и событий внутри него. Это прямое продолжение той работы, которую мы начали с Гумбольдтом, надеюсь и верю, что она станет глубже и продуктивней… – очень протокольно закончил.

Легат решил влезть в спич и повалять дурака. Но всерьез повалять. Убедительно.

– Позволю себе прервать ваш монолог… – хамски заявил он. И сразу продолжил, не давая Стратегу возможности сделать то же самое: – Поймите меня правильно. Я такой же случайный визитер в ваш мир, как и Гумбольдт. Нарушение границ всегда и везде считается преступлением, за него надо платить. Где-то – тюремным заключением, где-то – вынужденными услугами властям предержащим. Первый вариант вы изначально отбросили как непродуктивный… мало ли у вас по зонам сидит? Полагаю, и так с перебором, а дальше больше будет… Я не предсказываю, я знаю. И, кстати, бонусов вашему… скажем так, времени… это не принесет… Но вернемся к сути дела. Вы выбираете второй вариант: строго дозированная – необъятного не объять – информация с аналитикой о необходимых действиях вашего руководства в определенной ситуации, которая для нас уже произошла. Уже – История. Гумбольдт и я – носители этой информации. В буквальном смысле слова. Принесли, доложили, вернулись в свое время, ждем новых указаний. Кто конкретно ее выбирает и дозирует в нашем времени, мы не ведаем. Мы – курьеры, не более того. Ну, я могу быть еще и консультантом – плюс к принесенной информации. Но аналитиком – увы, не получится. Элементарно не хватит фундаментальных знаний родной истории… Я вообще-то по первой профессии инженер-строитель, по второй и по призванию – писатель, по прихоти судьбы – чиновник… Но я не отказываюсь от непрошено свалившейся обязанности. Я готов ходить туда-сюда. Я готов даже предложить моим современникам и вашим коллегам давать информацию вместе с общим анализом, на него меня хватит…

Тут доселе молчаливо слушающий Стратег счел нужным вмешаться в монолог.

– По-вашему, нам просто приказывают: иди туда, принеси то? Плохо вас ваши современники информируют, коллега. Любая информация приходит к нам с подробным и весьма убедительным анализом, как ситуации, так и наших действий. А также ваши аналитики дотошно считают последствия возможных отклонений от заданной линии и обозначают те допуски, которые мы можем себе позволить…

– А вам не кажется, что это все – фуфло? – теперь Легат перебил Стратега. – Хорошая обертка для несложного товара… Один вопросик позвольте. Танки в Златый Град в шестьдесят восьмом мы посоветовали ввести?

– Вы. То есть ваши товарищи. И все последствия, все варианты были просчитаны.

– А сами вы иначе хотели сделать? Не вводить, на пример?

– Нет. Наше решение зеркально совпало с вашим. Причем наше сформировалось раньше.

– То есть с ответом все сошлось…

– С каким ответом? – не понял Стратег.

– Пустое…

Легат и впрямь понял, что все его откровенности – дело не только пустое, но и вредное. Пустое – потому что бессмысленно с… с кем?.. ну, скажем, с Мореплавателем-и-Плотником говорить о том, что строительство Северного Града встанет стране и народу слишком дорого – на трупах, на костях Град взрастет, на вечном кладбище люди жить станут… А М-и-П спросит в ответ: как иначе открыть Державе дорогу на Запад?.. И будет по-своему прав… Или сказать Отцу Народов, что лагеря, собравшие в себе полстраны, – это позор Страны и нации… А он спросит: а как иначе поднять за короткий срок Страну до уровня мировых держав? Как, если не рабским трудом? Других способов нет… И все будут правы. По-своему. И это невинное «по-своему» необоримо никакими словесными доказательствами.

Разве что сразу – в морду. Но тогда и нас, тоже личную свою истину доказующих, можно в насилии обвинять…

Как там в детской песенке: пони бегает по кругу и в уме круги считает…

Много кругов, очень много. И все зря. И спорить со Стратегом, с Очкариком, с пятым, десятым, двадцать седьмым глупо и непродуктивно. А продуктивно действовать можно и нужно. Только – иначе, как задумал. Или как пробует задумать, так точнее… Втихую.

А теперь-то, пожалуй, и решил. Ну, для вящего спокойствия добавим: почти решил…

– Вы правы, – сказал Легат Стратегу. – Что хорошо просчитано, то хорошо укладывается в схему. А схема у нас с вами одна. Я, пожалуй, возьму свои слова обратно и, в свою очередь, спрошу вас. Можно?

Стратег, как ни странно, выглядел вполне благодушно. Легатовский порыв он отнес на его излишнюю интеллигентность и, следовательно, неуверенность в результате. Но интеллигентность интеллигентностью, а этот Легат сам с собой поговорил и сам себя уговорил. Давно бы так.

– Вам все можно, – сообщил он Легату.

– Государственный интерес я теперь понял до конца. Вопросов нет. Вернемся к вашему интересу. Вы начали, так продолжайте. Я весь – одно большое ухо.

Стратег встал и подошел к окну. Долго – во всяком случае, Легату так показалось – смотрел на площадь, на хороший магазин «Детский праздник», на отличный памятник Другу Детей, который спустя двадцать с копейками лет очередной революционный порыв снесет с постамента и оставит красивую и бескрайнюю площадь без пупка, если по-простому.

Революционный порыв – это всегда беспощадно, но чаще всего очень бессмысленно, пардон за скрытую цитату.

Легат знал, что видел Стратег, и житейски завидовал ему. Из его-то, легатовских, окон в Службе был виден частично внутренний двор, но большей частью – листового железа крыша какой-то пристройки. Кстати, и у Командира вид из окон был вообще – зашибись: золотые купола соборов, приземистая Большая Пушка, немыслимой величины Колокол с отломанным краем и – народ, народ, народ.

Чего здесь, сегодня в Крепости фиг увидишь. В смысле – народ…

– Вот что. – Стратег повернулся к Легату, и решимости в его взгляде и голосе было – на пятерых. Или сыграл. Тогда – тоже неплохо. – Государственный интерес – государственным интересом. Это святое. Сами понимаете. Мой интерес… – он обвел рукой свои казенные апартаменты, – расширить эти стены…

Во выдал!

– В смысле снести? – не сдержался Легат, но тут же понял, что с фанатиками надо вести себя ласково и вежливо, а то выхватит из кармана пистолет Макарова и – «пуля-дура прошла меж глаз…», поэтому немедля продолжил: – Я скверно пошутил, простите. Я понял вас. Можно я опережу вас и сформулирую мое, скажем так, домашнее сочинение на свободную тему… – и, не дожидаясь согласия, погнал вперед. Чего-чего, а это он умел. Тем более что и впрямь понял собеседника, отлично понял. И его невысказанные, но очевидные намерения играли на руку Легату. – Вам здесь тесно. Естественно, не в кабинете, а в рамках ваших сегодняшних полномочий. Для того чтобы рамки расширить, нужна – в вашем ли, в моем ли понимании… – информация. Та, которой будете владеть только вы. Но, учитывая некую ограниченность ваших нынешних полномочий, эта информация должна быть для вас исполнимой. Или иначе: осуществимой. Вашими ли возможностями или возможностями тех людей, которые… давайте скажем помягче… согласятся с вашими решениями. Я прав?

Стратег смотрел на Легата с явно читаемым уважением. Мол, по тоннелям на пузе лазит, а ведь не дурак, нет, дураков в их тамошней Службе, похоже, не держат. Или этот вообще – особенный? Но, по-любому, мне с ним повезло…

Все это Легат легко прочел и прочитанное ему не понравилось.

Ну и что с того, что не понравилось? Как там у популярного поэта-певца, который здесь пока еще не стал популярным? Гулять так гулять, стрелять так стрелять… А у нас – играть так играть. Из того же ряда. А ставка, говоря высокопарно, – жизнь. Его, Стратега, хорошая жизнь. Или очень хорошая, что лучше. А у Легата ставка иная – побыстрее и половчее закрыть эту лавочку. Если ее вообще можно закрыть…

– Вот что, – осторожно начал Легат, – я полагаю, что смогу помочь вам. Информацией – если она будет. И будет той, что полезна, уж извините, не только вам, но и мне. Под собой я имею в виду не лично себя, а свое настоящее. Или ваше будущее, хотя, извините за прямоту, вы вряд ли до него доживете. То будущее, что существует и вполне прилично себя чувствует за сорок лет отсюда. Мне его ломать не в жилу. И даже мысли у меня такой нет. Так что условие первое нашего устного договора… Или вы хотите письменный?

Чего ж в дурака не сыграть!..

– Упаси боже! – старорежимно открестился от вопроса Стратег. – Мой кабинет не прослушивается…

– Уверены?

– На все сто!

– Я о вашей Конторе вообще-то куда больше страшилок знаю. И представьте, верю им. А одна из страшилок гласит: вас слушают везде. Даже если в сортире орлом на унитазе сидите.

Стратег засмеялся.

Легат счел, что смех не наигран, а вполне естественный. Или действительно самое большое начальство не слушают, или Стратег – наивный романтик народной безопасности. Первое или второе, а выхода нет. Эзопов язык никто не отменял, просто знающих и понимающих его стало чересчур много. Ну и хрен с ними. Над Стратегом, судя по всему, только Очкарик, а что говорить Очкарику, Легат уже знал. Высчитал. Не исключено – с ошибками.

Что ж, его беда! Никогда не увлекался устным счетом в применении к Конторе…

– Итак, условие первое, – начал Легат. – Я получаю от вас ту информацию, которую потребую. И не объясняю, зачем она мне, а вы не спрашиваете. Ремарка к месту: мне некому здесь продать эту информацию – раз, два – я больше всего на свете хочу вернуться домой и забыть всё и всех, включая вас, коллега… – подчеркнул последнее слово, но Стратег и глазом не моргнул.

А зачем? Он сам себе коллегу выбрал – в лице Легата. Хотя, если честно, иного выбора не было.

Старина Гумбольдт мог бы стать информатором для Стратега, но откуда у старины Гумбольдта информация о том, почему и зачем именно так будет через сорок лет и в течение сорока лет? Почему и зачем?..

Из книг? Из газет? Из телевизора?..

На основании этих источников даже аналитики-любители не работают: всем инсайд нужен. А Легат инсайд имеет – в определенной мере, конечно, но для задуманного – выше крыши.

Другое дело, что условие про информацию Легат придумал до кучи. Наверняка существует какая-то отработанная схема обмена информацией между этим временем и временем Легата. Причем все бонусы – на стороне его времени: чтоб все знать, не надо ползать на пузе по тоннелю, достаточно войти ногами в архивы. Которые, конечно, малость поредели после революционного бардака бездумных девяностых, но все же сохранились в основе.

Но Легат сейчас мыслил шкурно. Чтоб ухитриться и порвать ниточку (или обрушить мосты, если хотите…) между временем Бровастого и временем Верховного и Премьера, нужно, увы, время и, как ни иронизируй сам над собой, знания об этом периоде очень пригодятся…

– Принято, – сказал Стратег.

– Условие второе. Вы можете контролировать мои перемещения отсюда туда… – Он показал пальцем – откуда куда. Получилось: от окна на площадь к стене с портретом Бровастого. Никаких аллюзий, чистая случайность! – Но я не докладываю ни вам, ни вашему шефу… тут уж ваша забота, как меня прикрыть… об этих перемещениях. Поверьте на слово, удовольствия от хождения… вернее, ползания туда-сюда я не получаю. Есть необходимость – иду…

– Принято, – сказал Стратег.

Он сейчас на все соглашался, что не исключало в дальнейшем коварства и козней с его стороны. Согласие человека Конторы – это вам не парафированный высоко-договаривающимися сторонами Документ о мире во всем мире. И там-то, то есть во всем мире, его нарушают безбожно, а здесь…

Но у Легата, ни на грош не верящему Стратегу, иного выбора не было.

Как там мама покойница говорила маленькому Легату, когда он божился честным пионерским по какому-нибудь фиговенькому поводу? Верю, верю всякому зверю, говорила мама, а тебе, ежу, погожу…

В принципе логично. Но и с ежом управиться можно…

– Условие третье и последнее. Информацию, которую я буду приносить лично вам, я же стану и анализировать для вас, в пользу ваших планов. Если вы что-то не примете, не поймете, захотите перепроверить – готов обсуждать и отстаивать предложенную мной версию. Если вы начнете действовать самостоятельно – я отстраняюсь, увольте. Тем более что обсуждаемое – абсолютно приватный проект, не имеющий к общему делу прямого отношения… Вы, конечно, можете не согласиться со мной, вы даже можете устроить так, чтобы где-то в районе Дороголюбова меня переехал асфальтоукладчик, но вряд ли это в ваших личных и, все-таки верю, в ваших государственных интересах…

– Не считайте меня идиотом, – вроде даже обиженно сказал Стратег. – Я приставлю к вам охрану, она станет следить за транспортной ситуацией, особо выделяя дорожные машины и механизмы… Короче, третье тоже принято. Есть еще пункты?

– Последний. О нашем… скажем так, соглашении… никто знать не должен. Особенно – Очкарик.

– А вот за идиота держать меня не надо, – с хорошо слышимым раздражением сказал Стратег. – Хватило и асфальтоукладчика.

– Тогда будем считать, что все подписано и… как там?.. парафировано участниками переговоров. Финита!

Легат встал.

– Вы сейчас куда?

– Я сейчас к Председателю.

– А он вам назначал?

– Что за бюрократия, дорогой Стратег! Назначал – не назначал… Я постучусь – вдруг да и впустят.

– Вот жизнь! – искренне, как писали старых романах – в сердцах воскликнул Стратег. – К Самому! К Председателю! Постучится он!.. – И снизил тон: – Ладно, попробуйте. Получится – возьму на вооружение…

– Не получится, так меня застрелят в приемной… Переправьте мой труп по тоннелю. Мои друзья это сделают тем более охотно, что я втравил их в большую жопу… Да, кстати, Стратег. Когда я пойду в свое время, я заберу одного, он мне здесь не нужен. И не беспокойтесь: Контора за ним присмотрит…

– Ваше право… – Стратег сегодня был – само согласие.

По сути, визит к Стратегу был деловым – если иметь в виду проглоченную им наживку. Ну и крючок – плюс. Поскольку Легат ни сном ни духом не зарекался помогать Стратегу подняться по здешней служебной лестнице – крутой донельзя, он тем не менее преотлично понимал, что в его еще не до конца сформулированной игре… или войне?.. такой союзник не помешает. Точнее, может помочь. Втемную. Поэтому информация для него будет, и даже стратегия и тактика по применению этой информации будут сформулированы и запущены.

Хотя поднимется он по означенной лестнице ровно так, как поднимется. Ни на ступеньку больше. Другое дело, что Легат будет знать об этом заранее. И разом. Вот вернется в свое время и посмотрит, сколько у Стратега ступенек впереди и какая – когда. Может, и надрываться зря не надо будет…

Легату нужен инструмент, как бы обидно это ни звучало по отношению к Стратегу, и инструментом этим Легат станет пользоваться по уму – раз и по делу – два. Не перебарщивая. А уж если Стратег окажется умненьким и разумненьким, как герой известной сказки, то ради Бога, – пусть растет. Кто ж ему, кроме себя самого, помешает?..

Он дошел до кабинета Очкарика, вошел в приемную и спросил офицера, караулящего стол с десятком телефонных аппаратов:

– Товарищ Председатель у себя?

– Он вам назначал? – с сомнением поинтересовался офицер, который до сих пор не имел высокой чести лицезреть Легата-коннектора, коли существует такое красивое звание…

А вопрос-то был логичен, но аккуратен: если штатский посетитель добрался до приемной Председателя, миновав непрошибаемый кордон на входе в здание и более мягкий кордон на этаже, то, значит, это какой-то Большой Человек, офицеру почему-то неведомый. Или кто-то с этого этажа ему пропуск заказал… Не объяснять же ему, что непрошибаемый кордон он прошел даже не по пропуску, а по звонку из приемной Стратега, а на этаж Председателя поднялся по дальней лесенке, которая была рядом с кабинетом того же Стратега, он сам по ней шастал к начальнику, а тут прям расчувствовался и проводил Легата до нужного этажа.

Так было.

Но зачем офицеру в приемной лишнее Знание? Пусть лучше у него будет больше Веры…

– Нет, – честно ответил Легат, – специально не назначал. Но, полагаю, не откажет во встрече. Тем более если не слишком занят… Скажите, Легат пришел.

Офицер бережно снял трубку прямой связи с кабинетом, подождал несколько секунд, сказал почтительно:

– Товарищ Председатель, тут к вам товарищ Легат подошел.

Хорошее русское слово, давно ставшее казенным штампом, им же пережившее эпохи и времена – «подошел»! Подошел, подоспел, подождал – его подоткнули…

Но нет, не подоткнули!

– Товарищ Председатель вас ожидает, – сообщил ему офицер, укладывая трубку на рычаги так, будто она была фарфоровой как минимум.

– Спасибо, – сказал Легат и пошел в кабинет.

Очкарик встретил его посреди своего кабинетища, пожал руку, сказал казенное, но вполне сердечно:

– Ну, наконец-то! А то все к Стратегу и Стратегу. Чем у него там намазано?

– К сожалению, ничем, – пригорюнился Легат. – Вот разве что часами поменялись. Как на фронте. Я в кино смотрел.

– А я вживую видел, – сообщил Очкарик, ведя Легата под локоток к столику.

На столике неведомым образом было уже все для чаепития устроено. Чашки, вазочки с вареньем разных сортов, печенье, сладкие палочки, известные Легату с детства под именем «Соломка хрустящая», конфеты – шоколадные, естественно: трюфеля, батончики, «медвежата»… Все Легатом забытые! И не потому, что в его время они исчезли – нет, наверно, выпускаются, все-таки бренды знаменитые! – но потому что давно не ел столь разнузданно сладкое, спортивная диета не позволяла. И он уже привык.

– И чего он вам всучил? – поинтересовался Очкарик, усевшись за столик и бесцеремонно разворачивая правую руку Легата. – «Командирские»! Вот жмот! А чего ж не «Генеральские»?

– Да я сам попросил. – Легат защитил Стратега. – «Командирские» более знамениты.

– И у вас там?

– И у нас тоже.

– Значит, четыре десятилетия пережили?

– У нас и производители, и покупатели любят старые бренды. Верят им.

– Бренды – это что?

– Здесь сказали бы «марки». Или еще проще: «названия». У нас бизнес пользуется исключительно английскими терминами. В русской транскрипции. Без слез не прочтешь.

– Слез от расстройства? – удивился Очкарик, разворачивая «мишек».

– От вселенского кретинизма. Представьте себе вывески, рекламные щиты, рекламу в журналах – иноязычные слова, но русскими буквами. Хочется сразу фейсом об тейбл…

– Лицом об стол? Да, русскими буквами – странновато… Но вы знаете, мне кажется, что названия или их написание – не главное. Главное – то, что есть широкий ассортимент товаров, есть выбор, есть конкуренция…

Легат малость офонарел. Меньше всего он ожидал от Очкарика похвалы азам капиталистического производства и торговли. Что-то прежде таких разговоров с ним не случалось. Не доверял? Да нет, он и сейчас Легату не доверяет по определению. Потому не доверяет, что пусть в малом, но зависит от Легата, а такой человек не любит зависимости. Он может терпеть ее столько, сколько надо, но потом…

Потом – суп с котом. Доживем – посмотрим…

Но Легат-то де-юре вообще – шестерка в колоде. Связной. Носитель информации туда-сюда. И то пока – потенциальный. А что с шестерки взять, пока она туз бережет? Лучше не трогать ее до поры. А посему, раз пошла такая пьянка, как говорит русский народ, стоит и подыграть собеседнику.

– Вы все верно говорите, товарищ Председатель. И оттого мне тем более не понятно, почему вы свернули реформы экономики, которые довольно долго и целенаправленно готовились экономической командой Премьер-министра?

– Председателя Кабинета Министров, – поправил его Очкарик. – Во-первых, не от меня зависело решение, о котором вы говорите. Не только от меня… И увы, но были весьма веские причины, которые вынудили нас затормозить процесс.

– Процесс, который, как говорится, пошел? – Он только сказав, понял, что автоматически употребил любимое выражение сильно будущего Генсека. Прижилось.

– Да, пошел, – легко согласился Очкарик. – Он, в принципе давно начался. По сути, еще при жизни Отца Народов. Но потом все прервалось, естественно…

– Нравится мне ваше «естественно», – усмехнулся Легат. – Одно вводное слово и – смерть смыслу. Что естественно, так это смерть Отца Народов: пора пришла. А все остальное – не от естественности, а от нежелания хоть что-нибудь изменить в механизме управления. И не экономикой, а Страной. Все затаились… Реально реформы… даже не то слово, нет!.. скорее, проба пера… пошли в шестьдесят третьем: как точечный эксперимент. А в шестьдесят пятом, то есть совсем недавно, эксперимент Премьеру позволили расширить… Начиналось-то, вы помните, всего лишь со снижения числа плановых показателей для выбранных предприятий, а потом – как будет выражаться очень нескоро грядущий Генсек – какой-никакой, но процесс пошел. Были ликвидированы совнархозы, как инструмент управления. Хозяйствующей единицей стало предприятие. Введено отраслевое управление промышленностью… Да что я перечисляю, вы все это знаете лучше и лично!.. Главное, что реформы начали давать пусть и невеликие, но результаты. Все же позитивные.

– Негативных тоже хватало, – почему-то печально сказал Очкарик.

– А что вы хотели?

– Вы… я обращаюсь к вам как к человеку… ну, мягко скажем, не местному… вы хорошо знаете историю вопроса?

– Историю несостоявшейся реформы?

– Пусть так.

– Ну-у, читал… разные источники… были и «за» и «против»… Вот, кстати, главный идеолог реформ Срединного государства считал, что реформа сама по себе хороша…

– Черт с ним, с идеологом, восток – дело тонкое, прав красноармеец из нового фильма. Что хорошо для Срединного, для нас – отрава… Всего лишь – вариант поговорки, не понимайте буквально… Судя по всему, вы – не экономист. Я – тоже. Но поверьте мне, я внимательно и подробно изучал то, что было придумано неким профессором и что взял на вооружение Предсовмина. И в теории были серьезные проколы, даже мне видные, а уж в реальном ее воплощении… что успел Предсовмина воплотить… там оказалось просто не паханое поле и для приписок, и для двойной бухгалтерии, и для откровенного воровства… Теория, дорогой товарищ Легат, это всего лишь – теория. До практики любой теории идти и идти. И все лесом… Да, к слову, вы слыхали о Кибернетике?.. Знаете, что он тоже предлагал свой вариант реформы экономики, так сказать, кибернетический вариант?

– Я читал об этом.

– Вот его замысел был, на мой непросвещенный взгляд, куда более любопытен – как минимум и перспективен – как оптимум. Но… – Очкарик развел руками.

– Дорого и долго?

– Наверно, так. У нас всегда предпочитают подешевле и побыстрее, а быстро, как известно, только кошки родятся…

– Вы не любите Предсовмина?

– Извините, но ваш вопрос некорректен. Я не оперирую понятиями «люблю – не люблю». Для меня был и остается главным критерий качества: дела, идеи, человека, наконец. И уж простите, я не обсуждаю за глаза своих коллег.

Легат чувствовал себя дубовым профаном – раз, бестактным хамом – два и просто нахалом – три. И как ни смешно, самим собой – семнадцатилетним, не ведающим ни хрена о грядущих сорока годах…

– Это вы меня извините, – сказал он и впрямь виновато. Чувствовал свою вину, не играл ее. – Просто ваше время – это и мое время. И где-то в нашем с вами городе существую я, которому нынче семнадцать лет. И этот «я» ни сном ни духом не ведает о реформе Предсовмина и абсолютно не боится вашей Конторы не потому, что чист душою и Родине предан, а просто потому, что знаний, кроме школьных и спортивных, у него – никаких. Но это его время. Может быть, в большей степени, чем ваше, потому что он молод и жизнь его прекрасна и бесконечна по определению. Но это уже давно не мое время, увы. А хочется, чтоб мое…

– Так оставайтесь, – мягко, без улыбки предложил Очкарик. – Работы много и работа интересная…

– Не сомневаюсь, – сказал Легат. – Но вряд ли воспользуюсь вашим предложением. Трудно жить, зная все про завтра, послезавтра, после-после… И неинтересно. Пусть я буду тем, кто я есть. То есть пришельцем из будущего. Которое вроде бы и не настало еще, но существует и прекрасно себя чувствует! Этакий парадокс… Я хочу быть с вами честным, если это не страшно, учитывая вашу работу… – поднял ладонь, отгородился от явной попытки Очкарика возразить ему. – Я хочу успеть принести максимум пользы вашему… ну и нашему тоже делу за тот срок, который мне станет по силам. Если это получится – раз, и если это будет именно пользой – два. Но в первую очередь я хотел бы принести лично вам хоть какую-то реальную, а не виртуальную пользу, ибо мое представление о получаемой вами информации, скажем мягко, не слишком позитивно. Я не буду врать, не договаривать, не доносить до вас ту информацию, которую предназначат вам мои кураторы из… – поискал термин, нашел, засмеялся: – Как лучше: с того света или с этого света? Я для вас, фигурально выражаясь, – пришелец с того света, но и вы для меня – житель того света. Кто прав?

До сей поры молча слушающий Очкарик тоже вдруг засмеялся – коротко.

– Очень относительные понятия, оказывается, – сказал он, не снимая улыбки с лица. – Где тот свет, где этот… А выходит, что все зависит от точки зрения. Она у каждого – собственная, взлелеянная… Хотя, может, и ошибочная… Смотрите, мы с вами из разных эпох, уму неподъемно – каких разных! А ведь мы, как я понимаю, физически – ровесники, так?

– Я старше вас, товарищ Председатель. На целый год…

– Давайте договоримся: пока мы с вами здесь… ну, там где вы школу только окончили… мы – на этом свете. А у себя дома, в будущем, можете легко считать его – тем. И давайте закончим упражнения по русскому языку. Вернемся к делу. Благодарю за желание принести лично мне зримую пользу, но, поверьте, это – дело десятое. Хотя я благодарен вам… И все же ваши планы, Легат?

Вот и подошли к главному, подумал Легат. Не ошибиться бы теперь, не киксануть бы – как с этой чертовой реформой. Болтать надо поменьше…

– Два пункта, господин Председатель. Первый. Сегодня я уйду… – усмехнулся, – на тот свет. Заберу с собой одного из моих спутников: он мне нужнее там. Второй останется здесь. Полагаю, через два-три дня, не позже, вернусь обратно и сразу буду у вас, если позволите…

– Разумеется, сразу, – сказал Очкарик. – Что тут не позволять?

– У вас есть Стратег, который ведет этот проект… – Легат старательно сделал вид, что чувствует себя неловко, – он, похоже, считает, что право первой ночи – у него.

– Да? – не удивился ничуть, а просто спросил Очкарик. – Пусть считает. На здоровье! Но информация, как ваш свет и наш свет договаривались в свое время, адресована персонально мне. И мне решать, во что посвящать моего подчиненного, а что утаить от него. Разве я не прав?

Милая фигура речи!

– Если вам любопытно мое мнение, то вот оно: вы правы. И мой вопрос был всего лишь попыткой подтвердить свое мнение. Попытка удалась… – Легат поднялся. – Спасибо за чай и, главное, за беседу…

Пошел к дверям.

И услышал в спину:

– Будьте осторожны, Легат.

P.S. Может, взять снотворного на глазок и уснуть без снов – это ли не рай?..

Они ушли вдвоем с Диггером. По большому счету ни Бур, ни Диггер здесь Легату нужны не были. По тому же большому счету здесь даже для него, Легата, реальной работы не возникало. Чисто курьерские обязанности: принес, распишитесь в получении, до свидания, до новых встреч. Ну, разговоры разговаривать – это его личное дело, и оно ему интересно. Интерес шкурный, от межгосударственного далекий, но шкура-то своя… Бур хороший и надежный спутник, но Легат и сам уже наблатыкался ходить под землей, тем более по одному и тому же маршруту. Зачем ему спутники? Пусть Бур вернется домой и забудет, если сумеет, их нежданное приключение. Хотя, скорее, не забудет. Станет ли молчать? А вот это уж забота никак не Легата. Пусть Контора с него берет все подписки, какие только возможны в конторском делопроизводстве. Самая прикольная, на взгляд Легата, – обет молчания. Впрочем, клятва на крови – тоже ничего…

Праздный вопрос: а на фига?

Ждите ответа…

Но подписки – завтра. А сегодня Буру пришлось остаться заложником возвращения Легата. Полковник, то есть Стратег, уперся. Легат орал, клялся любимой женой, любимым сыном плюс невесткой, но Стратег сказал:

– Другим разом пойдете.

– Это когда это? – наезжал Легат. – Зачем вам заложник, когда я никуда сбегать не собираюсь? Я вон и Председателю слово дал…

– Дал, взял… – отмахнулся от Легата Стратег. – Не хочу я всех сразу отпускать, вот не хочу – и все тут! Сказал: другим разом, значит, другим разом.

– Да у мужика ни копейки местной! Ему даже погулять выйти – и то не на что! Что ему, сычом сидеть и в окно смотреть? На Друга Детей?

– Деньги дадим.

– Подавитесь своими деньгами! Сам дам…

– Тоже ведь казенные… – Стратег любил, чтоб его слово было последним.

Но и Легат любил.

– Ладно. Вы здесь – сила. Но давайте жестко договоримся: в следующий маршрут я Бура забираю. Нечего ему делать, не нужен он мне. Ни здесь, ни, кстати, там.

– Ладно, уговорили… А Диггеру, значит, есть что делать?

– Диггеру есть. Но именно там, а не здесь.

– Поделитесь планами?

– Непременно. Как только сформулирую. Вот вернусь через денек-другой и сформулирую…

В общем, договорились. Или иначе скажем, точнее: пришлось поверить Стратегу на слово. Сегодня. Если слово не сдержит, Легат объявит голодовку. Или лучше забастовку: голодать противнее, чем ничего не делать…

Но Диггеру и вправду придется попахать. И много. Он, по разумению Легата, станет в Столице этаким связным между Легатом и тамошней Конторой. Официально. Они с Легатом, к примеру, смогут встречаться, так сказать, на сломе времен или, проще, на полпути – у ворот на причале – здесь или за воротами в подземелье – там.

Зачем?

Да, не важно!

Это – легенда для тамошних и здешних конторских. Может, она и не понадобится. Контора двухтысячных куда толерантнее к подданным Страны, нежели Контора семидесятых. Кто где хочет, тот там и встречается, с кем хочет. Так что со свиданиями на причале Легат погорячился…

Но на самом деле у Диггера будет весьма важное дело. Одно. Правда, возможны два варианта. Какой выпадет – это от проворности Конторы зависит, той Конторы – из две тысячи десятого. И дело называется так: Гумбольдт.

Это – в том случае, если конторские из двухтысячных, несмотря на заверения Генерала, Гумбольдта не словили. Пасли они его – да, в это Легат верил. Вон и Генерал говорил Директору, что его люди Гумбольдта уже несколько дней пасут. Но Легат, заочно, хоть и подсознательно, уважая старика Гумбольдта, сильно подозревал, что Гумбольдт слежку чуял. И намеренно не уходил от нее. До поры. А пришла пора…

Короче, если все так, то у Диггера возникает серьезная и, главное, не афишируемая нигде задача – найти Гумбольдта прежде, чем люди Генерала опять сумеют выйти на него. Найти и прикрыть. Наглухо. И лучше – здесь, в прошлом…

Легат предполагал, что Гумбольдт – этакий черный ящик. Все его знают, он ни от кого ничего не скрывает, информацию вываливает без остатка (из ящика же…), такой простой, такой открытый, такой скромняга… Такой-такой… Не такой! Легат любил людей, ему нравилось общаться с ними, нравилось вытягивать из них что-то спрятанное, что-то заветное, что они не очень-то и афишируют, а тут – вроде и скрывать нечего… Но не верил Легат таким открытым-закрытым! А коли не верил, то непременно хотел проверить…

Мечты, мечты, где ваша сладость?.. Кто сказал? Какой-то классик…

Бур, конечно, расстроился, хотя Легат был профессионально убедителен. Он выделил Буру пять сотенных, деньги по тем временам немалые, сказал стандартно:

– Ни в чем себе не отказывай. Я вернусь через два дня. Не позже. Не страдай. По бабам походи, пока вольный. Хотя они здесь, в отличие от наших, по любви дают, а это – время…

Час был поздний. Они с Диггером уходили рано утром. Двух практически полных дней, считал Легат, должно хватить конторским, чтобы подготовить к передаче коллегам очередную порцию информации. Точнее оформить. Легат был уверен, что Контора давно собрала и проанализировала для коллег информацию на весь семидесятый год как минимум. Делов-то!.. Хоть лихие девяностые и почистили конторские закрома, но, Легат был уверен, – лишь по краям. Тогдашние революционеры вполне удовольствовались той мелочовкой, которую конторские позволили им изъять, плюс порушенным памятником Другу Детей.

А то, что беречь было надо, конторские сберегли. Для следующих поколений конторских…

Ушли, как и задумывали – чуть позже шести утра. Вылезли на свет божий в родной эпохе – на «Командирских» натикало восемь ноль семь. Темпы подземных походов росли на глазах.

Диггера Легат отпустил к семье до вечера, а сам тоже решил поначалу заехать домой, помыться после хождений под землей, влезть в костюм и – в Контору. В местную. Потом заехать в Службу – к себе, выяснить, кто звонил, кто искал, что хотели и вообще, что происходит в подведомственном Легату Главке. Узнать, что с Осой – это важно. Потом созвониться с Командиром и сходить к нему в Крепость. Потом…

Суп с котом, естественно. Время покажет, что потом.

Связка ключей, среди которых был и ключ от ворот с орлом, путешествовала вместе с ним. Он нацелился было в замочную скважину, но дверь открылась сама. На пороге, естественно, стояла жена, что было удивительно: ее театральное хозяйство позволяло спать как минимум до половины десятого, раньше полудня она в театре не появлялась. Как в доме – раньше полуночи.

– С добрым утром, любимая, – мгновенно среагировал Легат.

Но ответа не получил. А получил вопрос:

– И откуда мы в такую рань? Неужто нас выгнали? И кто же себе такое позволил?

Ну, вот уж ирония сейчас была вовсе неуместна!.. Меняем роль, дело привычное.

Легат легко отстранил жену, прошел в прихожую, начал неторопливо и последовательно снимать с себя диггерский комплект. Точнее все же – туристский, не более, но Легату лестно было называть его по-взрослому.

– Может, ты все объяснишь, где тебя носит днями и ночами? – не унималась жена.

– Позвони Командиру, он тебе объяснит. Что дозволено, объяснит, естественно…

– Звонила. Представь: соединили сразу, уникальный случай. Обычно как: мы передадим, что вы звонили, Командир вам перезвонит. И дай бог – дня через три!.. А тут – сразу!

– И что он сказал: где меня носит?

– Сообщаю, чтоб ты был в курсе: у тебя – серия коротких командировок в разные регионы страны в рамках подготовки к выборам в Госсобрание. В Столице ты практически не бываешь, разве что пролетом. Перезвонила твоей секретарше – тот же ответ. Она вон даже в мою приемную факс прислала – о твоих передвижениях… Сговорились все, что ли?

– Почему сговорились? Святая правда, – не мог не поддержать начальника Легат. Как не мог и не оценить его ход с факсом, который наверняка сначала родился в его голове, а потом – через цепочку помощниц-секретарей – добрался до театральной приемной. Класс!.. – И подумай сама, стал бы я объединять столь несоизмеримые силы, как Командир и моя помощница, чтобы скрыть от любимой и неделимой жены какую-нибудь ерундовую историйку? Из пушки по воробьям…

Он уже сбросил с себя походные доспехи и в трусах и тапках ушел в кухню поискать съестного. Типа – завтрак. Жена перемещалась следом.

– И куда ж ты летал? Поделись географической информацией…

– Знаешь что, – раздумчиво сказал Легат, параллельно диалогу вытаскивая из холодильника пластиковую коробку творога, масленку с маслом, включая электрочайник и прочая, и прочая, – я не стану тебе перечислять города и веси, где мне пришлось побывать уже и придется еще. С географией у тебя нелады, чего зря память грузить. Поволжье, Урал… Впереди – Западная и Восточная Сибирь… или Сибири, как правильней?.. короче, летать мне не перелетать еще недели две, а то и три. Я, кстати, перед вылетом тебе звонил, чтоб предупредить, у меня все спонтанно вышло, как всегда, но ты была на репетиции своего «Гомункулуса» и тебя не подзывали. И, как видно, не передали. Хотя я твоей секретарше все объяснил…

Он споро доедал творог с медом, запивал чаем и поглядывал на «Командирские». Время подпирало.

– Ничего она мне не передавала! – возмутилась жена. То ли секретарской забывчивостью возмутилась, то ли все же враньем любимого мужа. Она не подозревала Легата в изменах и даже в традиционных мужицких загулах с бабами. Слишком долго и вполне счастливо жили они вместе, много пережили, много разного было – чего ж на исходе третьего десятка совместного бытия заниматься мелочными копаниями! Просто Легат и впрямь никогда не исчезал так надолго и без предупреждения. – А телефоны там, конечно, не работают, да? Нет связи?

– Связь есть, – сообщил Легат, завершив скорый завтрак, вставая и руля в свой кабинет – одеться к походу по разным начальникам. – Телефона не было.

– А где же, любопытно, он был? – Жена шла за ним, не отставая.

– А вот где… – и указал на письменный стол, где одиноко лежала черная «Нокия», временно умершая за период отсутствия владельца. – Я его забыл, когда утром убегал. Ты, кстати, спала, как из пушки. Будить не стал.

И все до единого было святой правдой. Включая реально забытый телефон. Да и вряд ли он пригодился бы Легату в семидесятом году…

– Тем более, повторяю, я тебе звонил перед вылетом из vip-зала и – напрасно…

Он споро переодевался в цивильное: традиционно голубая рубашка, серый в полоску костюм, однотонный галстук. В Службе по умолчанию никакая пестрота не поощрялась. В Конторе, как он успел подсмотреть, тем более. Подхватил портфель – дорогой и, разумеется, черный и скромный.

Обнял жену, поцеловал в щеку, сообщил:

– Два дня я здесь. Потом опять улечу на несколько дней. Предупреждаю заранее.

– Телефон не забудь.

Запал у жены притух. Театр закончился, пошла бытовуха.

– На фиг он мне сдался? У меня весь день – беготня. Где я его заряжать буду? Вернешься вечером – найдешь меня дома. Не исключено – сладко спящим.

И ушел.

Не стал сообщать жене, что, еще только выйдя из-под земли на свет божий, позвонил шоферу и вызвал его к дому. Зачем лишняя информация? Обидится: почему Легат нашел с чего позвонить водителю, а родной жене – фиг? Не объяснять же ей, что звонил он водителю из автомата – с помощью Диггера, у которого к месту нашлась телефонная карточка, – поскольку лично для него, Легата, процедура была незнакомой.

Это как если б ему сейчас в Контору на метро поехать: в цветных линиях запутаешься и навсегда пропадешь…

Водитель легко довез его до Службы, дорога была свободной, хотя время – вполне разъездное. Но все давно привыкли, что дорожный трафик в Столице – не прогнозируется в принципе. Он зависим от чего угодно: снег идет – пробки, снег не идет – пробки, дождь, цунами, землетрясение – все равно пробки. А вот девять утра, самый что ни на есть час пик – и свободно! Кто объяснит? Как понять?..

Тайна сия велика есть, как писал апостол Павел в Послании к Ефесянам…

В кабинете его ждала обильная почта: документы, которые он должен был либо завизировать, либо подписать, куча приглашений на всякого рода мероприятия: от премьеры нового гигантского мюзикла до тусовки по поводу открытия чего-то где-то. Помощница распечатала список тех, кто звонил ему. Он пробежал список и с ликованием нашел там долгожданное имя – Оса ему звонила вчера. Эт-то было что-то!

Снял трубку прямой – с помощницей – телефонной связи.

– Я увидел, что звонила Оса. Что-то передавала?

– Хотела поговорить. Я сказала, что вы – в командировке.

– А она что?

– Сказала, что будет звонить.

– Попробуйте набрать ее…

Ждал ответа, как… ну, как соловей – лета, естественно. И дождался.

– Госпожа Оса на городской линии, – сказала помощница. – Я соединяю?

– Соединяйте, соединяйте…

В трубке привычно щелкнуло – линия подключилась. И возник знакомый, чуть хрипловатый почему-то… она ж в больнице была?.. голос певицы:

– Рада вас слышать, Легат. Как вам живется?

И вопрос задала – как в десятку попала. А может, туда и целилась. Если уж пошла аналогия со стрельбой, то все ее выстрелы были в десятку. Или, точнее, в движущуюся цель: ба-бах – и пошел Легат к Крепости через Главную площадь… Ба-бах – и взял ключики с брелочком у неизвестного гражданина. До сих пор неизвестного и оттого все более и более интересного… Ба-бах – и вот уже плывем на лодочке по Реке семидесятого года… И так далее – со всеми остановками.

– Вашими молитвами, Оса, – ответил Легат, – причем – буквально…

– Я не знаю молитв, Легат. К сожалению. Но, если честно, я о вас думала, пока была в больнице.

– Что-то с вами серьезное? – традиционно поинтересовался.

– Пустяки. Плановый техосмотр. Я уже дома и готовлюсь к очередному гастрольному туру.

– И когда в путь?

– Днями, Легат. У нас есть время увидеться. А как насчет желания?

Секундно подумал: а не послать ли ее туда-то и туда-то? Ведет себя, как провинциальная шантажистка… Но тут же одернул себя: ты никогда не видел провинциальных шантажисток – раз, и два – ты ей зачем-то нужен. Но и она тебе нужна – как раз чтобы узнать, зачем ей нужен ты.

Сложный вышел оборот, но понятный.

– Я на месте. Когда сможете?

– Лучше где-нибудь вне ваших стен… Погода хорошая, теплая, давайте, как в юности, покатаемся на речном трамвайчике. Как вы?..

Странное предложение.

– Я не против.

– Тогда через полчаса… успеете?.. на пристани напротив Центрального Парка… – и повесила трубку.

– Успею, – ответил Легат гудящей трубке.

Положил ее на аппарат, посмотрел на часы: надо в Контору позвонить, и с Командиром лучше на вечер договориться, черт ее знает, что она еще затеяла… И тут-то сообразил! Пристань для речных трамваев напротив Центрального Парка! Неужто она и здесь все еще существует? И Харон на своей лодочке там ждет?.. Похоже на перебор. Хотя все последние дни существования Легата – сплошной перебор! Чего ж удивляться? Оса по-другому, видимо, не умеет…

В Контору успел позвонить, договорился с Полковником на четырнадцать ноль-ноль.

– Заодно и пообедаем, – сказал Полковник. – Для вас у меня все готово. Я имею в виду не только обед…

– Я догадался, – ответил Легат. – Но боюсь, что не все. Понадобится еще кое-что. Причем максимум – завтра до вечера. Я послезавтра с утра хочу вернуться назад. Если получится…

– Смотря что нужно, – философски заметил Полковник. – Однако все равно постараемся…

С Командиром на удивление легко договорился на девятнадцать – у него в Крепости. Тот и не мог раньше: Верховный вызвал, к Премьеру позарез надо было на совещание приехать, – хотя, судя по его вопросам, хотелось и не терпелось очень. Но – Служба, одно слово…

Далее. Предупредил помощницу, что, не исключено, заглянет к вечеру – перед походом в Крепость, а если не заглянет, то с утра опять – командировка, вернется дня через три.

Вызвал Усатого, попросил его проводить до машины. Шли минут семь, лаконичный циник Усатый успел пересказать все, что происходило за краткое время отсутствия начальника. Революций не случилось, остальное – текучка.

Правда, Усатый полюбопытствовал:

– А куда ты исчезаешь то и дело? Или военная тайна?

Усатый был давним товарищем, первым, кто пришел в Службу чуть ли не через день после Легата, оставив хорошо нагретое место в Столичном Правительстве. Дружили давно и семьями. И если б кому-то можно было сказать правду, так это ему. Но правда была столь неправдива, то есть фантастична, что выпускать ее на божий свет – риски очень высокие и практически не считаемые.

– Военная тайна, – так поэтому и ответил. – Причем не моя. Извини…

И отбыл на свидание к певице.

Когда Легат вышел из машины на набережной и увидел пристань, ему на мгновение помстилось, что он уже – в довольно-таки родном семидесятом. Все было, как и сорок лет назад, и если в обустройстве пристани что-то за минувшее сорокалетие менялось, то Легат этого не заметил. Все, на его взгляд, было таким же старым, игрушечным, провинциальным, и если не смотреть через реку, где в Центропарке взлетали, звенели, рычали, крутились невиданные в семидесятом аттракционы, то вполне можно было позвать Харона, который где-то затаился, но здесь, здесь, вон и моторка его – ну, точно его! – болтается на мелкой волне.

– Здравствуйте, Легат. – Голос Осы вернул Легата в третье тысячелетие.

Оса улыбалась, выглядела, как всегда, весьма и весьма – это несмотря на тщательно скрываемые от публики годы. Легат был не публикой, и годы ее знал, не так уж много их было. Куда меньше, чем у Легата.

– Здравствуйте, Оса, – традиционно приложились щека к щеке, так считалось комильфо. – Времени у меня, увы, кот наплакал… вашими молитвами, кстати… поэтому что вы предлагаете: кафе, прогулка по Центропарку или по Веселому Саду – только мост перейти… или и вправду по Реке на трамвайчике?

– Конечно, по Реке. – Оса взяла его под руку и подвела к кассовой будке. Над ее окошком висело приклеенное с внутренней стороны расписание. – Вот. Смотрите. Сейчас у нас десять пятьдесят, а трамвайчик отходит в одиннадцать. Ну, плюс-минус…

– Вон он идет.

Легат смотрел, как от причала наискосок через Реку, от театральной открытой ракушки в Веселом Саду отошло плавсредство, более похожее на стеклянный аквариум, чем на буквально речной трамвай – тот, что «из раньше», и довольно споро двигалось к ним.

– Надо билеты купить, – вспомнил Легат, нагнулся к окошку и аж дернулся: Харон!.. Присмотрелся: да нет, мужик и мужик, ровесник Харону – да, пожалуй, но не он, не похож… – Два до конечной.

– До монастыря? – А голос-то как раз похож был, похож…

Или глюки у Легата?

– До него, – ответил, деньги протянул, билеты получил, подхватил даму под руку и подвел к краю причала. – А теперь, Оса, у вас всего один шаг до воды. Умеете плавать?

– Понимаю ваш порыв, – победительницей улыбнулась Оса, – но не верю, что вы кинете в реку женщину, владеющую информацией. Вам же интересно, Легат?

Она даже не уточняла, что ему интересно, она все знала сама, наперед знала, и вообще-то стоило толкнуть ее в реку, посмотреть, как она в своих супер-дупер шмотках начнет тонуть, а потом…

– Да ничего потом не будет, – мысли она слушала, что ли? – Сядем на катер. Полагаю, пассажиров там будет немного, вот и поговорим спокойно и без свидетелей. Идет?

– Идет, – согласился Легат.

И оба замолчали. И еще минут пять ждали трамвая молча. Будто дали зарок – ни о чем не говорить на суше. А на воде, наоборот, говорить. Легат, по логике, должен молча набирать список вопросов к Осе, формулировать их метко и жестко, а он, вдруг размякший, думал о том, что мужик в окошке кассы вполне мог быть, к примеру, сыном Харона и тоже стукачом Конторы. И не исключено, он уже позвонил, куда положено звонить, и сейчас за ними прирулит автобус с конторскими – ну, поновей, помодней, конечно, нежели тот, что вез их, троих, на площадь Друга Детей…

Что ж происходит? Даже здесь он, почти не переставая, думает о «там»…

А что, собственно, происходит? Так всегда бывало, когда он втягивался в новый проект, никаких посторонних мыслей себе не позволял до – хотя бы! – первого промежуточного финиша, за коим уже виднелся следующий – менее, так сказать, промежуточный. И не думать же ему о путешествии по Реке, вздор какой! Он – на работе. В деле. Как и Оса…

Да, не забыть бы спросить: ее-то какой интерес во всей этой фантастике?..

А тут, к месту, и трамвай подошел. Или подплыл. Легат слабоват был в судоходной терминологии, хотя, бывая на южных морях, любил и умел порулить моторными судами разной мощности и водоизмещения.

Салон на носу был пуст. Желающих любоваться Столицей с воды в этот час не нашлось. Разве что на верхней палубе сидело несколько пар. Туда не пошли. Умостились на первом ряду внутри салона: и ветер в лицо не дует, и перспектива впереди – красивая. Как минимум не виданная Легатом ни разу в последние… сорок?.. да, может, и вправду сорок… ну, тридцать лет – это уж точно.

– Ну что, – начал Легат, не склонный терять вправду драгоценное время на пустые ля-ля. – Начнем, помолясь. Да же скажу, с чего начнем. С сигаретной пачки. Она не соответствует никаким стандартам. Нет таких сигарет в Стране.

– Стран много, – вставила в паузу Оса.

– На пачке – ни слова о ее происхождении.

– Самопал, – дала новое объяснение Оса.

Легат начинал злиться. Положение у него было патовое: до следующей остановки трамвайчика у гостиницы «Родина» – минут пятнадцать, наверно. На ходу не сойдешь. Или будет разговор, хищно подумал Легат, или я ее сдам в Контору.

Подумал так и сам устыдился: в стукачи переходим, а, старичок?..

– Оса, вы задвинули меня в это дело, не спросясь и ничего не объяснив…

– Не преувеличивайте, Легат, – перебила Оса, – я всего лишь просила передать пачку сигарет человеку по имени Раб. И все.

Это было правдой. И все.

– А он мне дал ключ.

– А зачем брали?

– Он вроде настаивал…

– Легат, вы взрослый мальчик, а оправдания ваши – на уровне троечника из пятого «б». «Он настаивал»… А вы добрый и взяли. А если б он вам дал гранату?.. Вот и вините себя во всем, если есть в чем.

– Граната – оно понятнее, – легко сдавался Легат, – в каждом из пожилых мужчин живет не доигравший мальчишка…

– Перестаньте нести чушь, – сердито сказала Оса. – Какая разница, что вам дали! Главное, что вы взяли. И воспользовались. И, полагаю, уже пожинаете плоды от собственного любопытства. Не доигравшего мальчишки… – не удержалась, кольнула-таки.

– Ладно, сдаюсь, – обреченно согласился Легат. – Вы правы. Я тринадцатилетний пацан, а вы опытная провокаторша и соблазнительница невинных и юных.

– Это вас-то? – не без иронии вставила.

– Это меня-то. Я взял ключ. Я сохранил пачку. Я выяснил, где может быть подобный рисунок, так сказать, в первоисточнике. Я получил «добро» от моего шефа на проверку версии. И наконец, я ее проверил. Вы удовлетворены?

– Нет, – резко ответила Оса.

– Чего ж вам не хватает? Результатов? Их пока нет. А те, что есть, эфемерны, малопонятны и вообще сомнительны по сути. Но поезд, к сожалению, пошел, и, к еще большему сожалению, именно я его запустил. Или точнее, вновь запустил. А зачем – сам не понимаю. Не вижу результатов, не верю в результаты… Вы, полагаю, понимаете, о чем я?

– Нет! – Оса была кратка и категорична. – Мне плевать на результаты, которых просто быть не может! Мне не безразлична судьба людей…

Женщина медленно, зигзагами – уж неизвестно, намеренными или нечаянными! – но шла к сути. Скорее, намеренными, полагал Легат, худо-бедно зная характер Осы. Легат намеренно же не торопил ее, говорил пустое, проходное, к сути дела даже не подобрался, да ее, похоже, суть не интересовала. Ее что-то другое интересовало, и, сдавалось Легату, это что-то слишком лично касалось ее. Иначе откуда такие страсти?

– Каких именно людей? – жестко спросил он, сочтя, что пускать слюни – дело убыточное.

– Да хотя бы того человека, который отдал вам ключи!

– А зачем он их отдал?

– Потому что – все! По горло сыт!

Страсти проснулись всерьез. К сожалению, человечество еще не научилось гасить вулканы. А они страшны. Помните, погибла Помпея, когда раздразнили Везувий?..

– Успокойтесь, – попросил Легат, беря Осу за ладонь. Ладонь была холодной и влажной. – Ничего страшного в том, что открыл мне ключ вашего друга, я не увидел. Бессмысленность, нелепые надежды, наивные намерения – этого навалом, а опасности… нет, ее я не углядел.

Она сжала его пальцы, и рука ее слабой отнюдь не была. Свою хотелось отнять, но Легат счел лучшим малость потерпеть. И ведь, судя по всему, она ни во что и ни в кого не играла. Ей по правде было страшно. Но что именно – Легат не понимал, ее несло куда-то, а куда – бог знает, но утешать женщин Легат в жизни так толком и не научился.

Был, правда, один верный способ, но – не сейчас, не здесь и не с этой расстроенной.

Паузы в их странном разговоре тянулись безмерно. А маршрут-то не бесконечный. Обратно, что ли, плыть придется, чтоб Оса выплеснула свое больное?..

– Помогите ему, – сказала, наконец, она, не вынимая ладошки из руки Легата, а другой рукой утирая слезы, которые хоть и не обильно, но протекли по щекам и, соответственно, по косметике, которой Оса не пренебрегала.

– Рабу? – выстрелил наугад.

И попал.

– Рабу. Только прежде он звался иначе. Раб – вынужденное имя…

– Да мне все равно как его зовут. Раб так Раб. Или все-таки Гумбольдт?

– Вы знаете… Зачем тогда спрашиваете?

– Что я могу для него сделать? Вернее, для вас…

– Для него – ничего. Не надо ничего. Остановите этот проект.

– Какой проект, Оса?

– Как его назвать? Не знаю… – Ее прямо несло, даром что время выходило, трамвайчик уже подплывал к станции «Монастырь», а там, видел Легат, его уже ждала машина. – Назовите, как хотите, но похороните прошлое. Оно и вас сожрет, оно безжалостно и свирепо, оно никого не жалеет, похороните его, засыпьте, камнями завалите – чтоб только не вырастало в Сегодня…

Несмотря на всю театральную истеричность монолога, Легат чуял, что Оса говорила… или все же кричала… искренне. И со страхом. Он прямо пер из нее, и Легату самому стало неуютно и почему-то холодно. Река, наверно, вода-то еще холодная. Плюс – утро.

– Я был там Оса, – честно сказал Легат, – и ничего страшного не увидел. Более того, мне там понравилось. Там город наш красивее, там люди на улицах наивнее и добрее, там воздух чище. И машин мало, вот.

Трамвайчик тюкнулся бортом о причальную стенку, голос из репродуктора сказал:

– Конечная станция. Пассажиров просим на выход.

Слава Богу, все быстро завершилось. То ли маршрут короткий, то ли плавсредство скоростное. То ли Оса приторможенная. Но – финита. И зачем она его вызвонила? Слезы полить? Прошлое обвинить? Раба пожалеть?.. Все непродуктивно!

Легат, не отпуская руки женщины, встал, потянул ее за собой. Они молча поднялись к трапу, сошли по нему на берег.

– Вас подвезти куда-то? – спросил Легат.

– Здесь моя машина. Как и ваша. Мы оба предусмотрительные деревянные человечки.

– Почему деревянные?

– Буратины. Нас вырезали из полена, а мы так поленом и остались.

– Не столь печально, Оса. Уж вы-то никакое не полено, а, если нужны аналогии с похожим материалом, цветущая ветка…

– Пошло-то как… – сказала Оса. Она явно успокоилась. Голос стал обычным – мелодичным, чуть резковатым, но это был ее голос. – Правда, Легат, послушайтесь меня. Не все, что нужно Державе, нужно людям. Вы это знаете лучше меня. Вы в эту игру ежедневно играете. Так подумайте, подумайте: зачем нам вчерашний день? Чем он поможет нам? Помните старые стихи, не вспомню – чьи: «Поле битвы на Згло… месяц побагрел… мертвецы без голов… спали на бугре…»?

– Что-то вспоминаю… – Он и вправду что-то вспоминал. – Страшноватые стихи, но финал вполне соответствует соцреализму: «Мертвым спать… звездам тлеть… ну а мне как быть?.. Брагу пить… песни петь… девушек любить…» Вполне оптимистично. Пусть мертвые хоронят своих мертвецов…

– Именно так! Пусть! Вы сами сказали… – яростно выдохнула Оса, не по-женски сильно сжимая его руку. – Мертвые – мертвых. И – там! А мы – живые. И – здесь! Остановите, прошу вас… Вы видели человека, который на собственной шкуре испытал безжалостность прошлого. Помогите сделать так, чтоб ему стало спокойно и без Конторы!

– Господи, красиво-то как! – не удержался Легат. – А почему бы нам с ним не встретиться – там, в семидесятых?

Она открыла дверцу своего лимузина. А как иначе? Певица ее масштаба – да на простой автомобилке? Чушь! Нонсенс! Чеховская «реникса».

– Он найдет вас. Сам. И я верю, что вы поймете друг друга. А он не всегда был Рабом. И больше не хочет…

Она села в салон и сама захлопнула за собой тяжелую дверь.

Он подошел к своей машине, сел назад, сказал води телю:

– Поехали в Контору. Только мухой.

А Оса это дело, которое Легат уже и полюбить успел, обгадила не по-детски.

Зачем?..

Ладно, раз этот кекс сам Легата найдет, то настоящим своим именем и представится. Гумбольдтом. Тем более что однажды уже нашел – там, на Главной площади, и нынешнее – здешнее – имя свое назвал. Раб. Вот после этого незначительного события все и закрутилось. И кто б думал тогда, что имен у него – два как минимум? Уж точно не Легат.

А имена очень разные. По смыслу…

Приехали в Контору быстро, пробок, к счастью, не случилось. Легат дошел до своего… вот, блин, язык чертов, как он легко приводит разные понятия к единому знаменателю!.. ну, до своего нового, пусть так, кабинета дошел, поздоровался с помощником, получил стандартное: «С приездом!», набрал по первой правительственной Генерала, спросил коротко:

– Свободны?

– Пока доберетесь до меня, освобожусь, – получил в ответ.

Хороший ответ! Его ждали. А заставлять ждать он не любил. Через пять минут входил в приемную Генерала, через пять минут плюс десять секунд – в его кабинет.

Генерал говорил по городскому, орал кому-то что-то про расстрелять перед строем, потом вдруг успокоился и закончил нормальным, даже сравнительно ласковым тоном:

– Сутки вам на все про все. Не справитесь, поедете служить на Крайний Север. Причем в пехоту.

Угроза для его собеседника вообще-то страшноватой была. Если это – не фигура речи. Но Легат почему-то был уверен, что Генерал ничего не знает про такой лингвистический фортель, как фигура речи…

– Случилось что-то? – нейтрально спросил Легат, когда Генерал положил трубку на аппарат.

– Случилось, – мрачно ответил Генерал. – Второй день как случилось, а разгрести не можем. Людей у них, видишь ли, не хватает. Авария там, понимаешь, не к месту произошла, грузовик в автобус въехал, троллейбусом накрылся. И по их разумению выходит, что специально въехал, чтоб отвлечь внимание, козлы недоенные! Типа теракт…

Мгновенное озарение – это, как выясняется, не выдумка шарлатанов от врачевания или ленивых писателей, которым легче обрушить на читателя факт, нежели плавно подвести к нему. У Легата оно, озарение, нежданно случилось.

– Гумбольдт, что ли, ушел? Не словили ваши орлы пожилого усталого человечка?

– Как догадался? – быстро спросил Генерал, автоматом перейдя на «ты». И быстро продолжил: – Или знал что?

– И догадался, и знал что, – буквально подтвердил Легат. – Догадался, потому что вы объясняли мне последние подробности так, будто все предыдущие я и сам знаю. А из предыдущих, которые я знаю, главным был арест Гумбольдта. Два плюс два… А знал, потому что не верил, что Гумбольдт даст себя поймать.

– Интересно, с чего бы это такое высокое мнение о фигуранте?

– А с того, что для вас он – фигурант, а для меня – коллега по несчастью. Только много более опытный, нежели я. Хотя, если б за мной черт-те сколько ходили ваши топтуны, я б тоже сумел в нужный момент уйти. Невелика наука!.. И чего делать будем? Все – на Крайний Север? Тогда я – пас.

– Ладно, Легат, не бери в голову. – Генерал окончательно перешел на «ты». Не исключено – от расстройства. – Возьмем.

– А надо ли? Он же вышел из игры. И явно не хочет возвращаться. И более того – не должен. Зачем нам лишний груз?

– Вот ты как заговорил! А ведь еще недавно изо всех сил мечтал пообщаться с предшественником…

– Недавно – мечтал. А теперь – отмечтал. Ничего он нам не скажет, кроме уже сказанного. Это он на вид такой белый и пушистый, а на самом деле – черный и колючий. И не думаю, что он знает нечто, нами незнаемое – раз, а два – я вошел в дело и, прости за высокое самомнение, довольно скоро буду знать все, что знал он. Или иначе: что я должен знать… Не трать на него время, Полковник, потрать лучше на меня… – С ним перешли на «ты» и он перешел на «ты». Легко! – Твои ребята подготовили мне нужные материалы?

– Подготовили… – достал из сейфа, стоящего по левую руку от письменного стола, обыкновенную, с семидесятого года не изменившуюся папку с тесемками. – Просмотри. Аналитики считают, что важно все, но главное, на их взгляд, они пометили. Просмотришь – зайди. Будут замечания или нет – зайди.

– А ты меня с ними познакомь, с аналитиками. Нам же вместе работать…

– Вот это не надо. Работать вам над одним делом, но не вместе. И работа у вас разная. Будут претензии к аналитикам – милости прошу. Ждать не заставим.

– Странно это как-то, – удивился Легат. Всерьез удивился. – Дело одно, работа разная, я тебя не вижу, ты меня не слышишь… Полковник, третье тысячелетие на дворе, а мы все в военную тайну играем. Ты у нас, конечно, Мальчиш-Кибальчиш?

– Я и Плохишом быть готов, мне без разницы. Мне лишь бы дело делалось…

– Ладно, – сказал Легат и встал, забрав папку под мышку, – дело сделать – это по-нашему. А уж как сделать – это гарнир. Потому все через жопу и выходит. И сорок лет никого ничему не научили. Живи, полковник. Не прощаюсь. Если твои аналитики чего-нибудь не то наворотили – не обессудь, доложу Директору. И свалю все на тебя. Я в этой вашей игре – человек со стороны, а со стороны, Генерал, виднее. Увидимся…

И пошел.

А Генерал остановил.

– Погоди… – тоже поднялся из-за стола, подошел к Легату, под руку зацепил и, как бы прогуливаясь, медленно повел его по ковровой дорожке. – Ты с Очкариком как?

– В смысле? – Легат не понял вопроса. Но уловил подтекст. – Надо, что ли, чего?

И подумал наскоро: так подводят к некой неформальной просьбе, чтоб не в лоб, чтоб полегоньку…

И не ошибся.

– Есть человек… – начал нудить Генерал. – Ну, серьезный один человек… Ты мог бы разок взять его с собой… ну, туда, в семидесятый… и представить Очкарику?

Вот тебе, бабушка, и хрен с горы!

– Мы что, начинаем регулярные экскурсии в семидесятый год? Платные в особо крупных размерах? И опция для продвинутых: очная встреча с Председателем Конторы? Так?.. Или это род бизнеса? Не слишком ли, а, Генерал? Кем я его там представлю? Коллегой по работе в Конторе-forever? И кто он такой вообще?

Они как раз дошли до дверей, Генерал нежно развернул Легата и повел обратно. Ковровой дорожки хватило на шестнадцать шагов.

– Легат, не гони. Это не моя просьба, а Директора. Ну что тебе стоит? Приведешь с собой, представишь его, как… ну, к примеру, как своего коллегу. Старшего по должности. Ну, как Командира, что ли!

– Ты даешь, Генерал! А Командир узнает и яйца мне порвет, да?

– Не узнает. Это личная просьба. Очень личная. Лучше чтоб о ней никто не знал. Даже Командир…

– Блин, Генерал, правильно говорят, что с конторскими добровольно лучше не связываться: затянут и схарчат… – Он уже понимал, что просьбу так или иначе, но придется исполнить: не слезут, суки, плешь прогрызут… – Я хоть могу знать, что за турист? Из каких он будет? Действительно из конторских?

– Практически – так. Но лучше он тебе сам представится. Когда пойдете.

– А мы уже идем, да? А Очкарика предупреждать не надо?

– Тебе решать.

– Да неужели? Я что-то могу решить сам? Ну, спасибо, порадовал… – Он уже понимал, что от «просьбы» отвертеться не удастся. – Извини, но я должен его предупредить. И более того, попросить о встрече… Только пусть тогда этот «коллега» будет тобой.

– В смысле? – не понял и явно насторожился Генерал.

– В прямом. Генералом, курирующим наш проект. То есть тобой. А тебе, то есть ему, пришло время познакомиться с партнерами по Проекту. Чем не вариант? Вполне правдоподобный…

Генерал чуть подумал и согласился:

– Вариант.

– Ладно, Генерал, скажу Очкарику про… да про тебя и скажу. Не откажет – ведите своего туриста. Только как он по тоннелю поползет? Сможет?

– Этот сможет, – сказал Генерал. – А когда? Хорошо бы в воскресенье…

Легат явственно слышал в его голосе облегчение. Кто ж такой этот полковник-два? Чего они так за него переживают?

– Воскресенье не гарантирую. Выходной все-таки… А что за человечек? Или это тайна? Или это сюрприз? Или у меня нет доступа?

– Да что ты несешь! – смешно, но Генерал смутился. Начал зачем-то вытирать пальцами нос. Причем нещадно. – Когда пойдете, тогда и познакомишься. Наш человек…

– Конторский, значит, – подвел итог Легат. – Ладно, Генерал, не тушуйся. Готовьте человечка. Воскресенье не обещаю. Выходной все же. И Очкарик имеет право на отдых… А человечек ваш сможет по свистку собраться, если что?

– Полагаю, да, – сказал Генерал.

И Легат ушел.

А дверь за ним сама мощно хлопнула, потому что в замечательном конторском хозяйстве не нашлось слесаря, который отладил бы механизм доводки двери. И так будет вечно, мстительно подумал Легат, возвращаясь к себе.

Не стоило бы, конечно, лаяться с Генералом по ерунде, но и ему не стоило бы на ссору нарываться. Он тут хозяин – да на здоровье! А Легат – гость. Пригласили – пришел. Надоело – ушел. Как Гумбольдт. Кстати, вот кого не вредно бы поискать, и займется этим Диггер, который уже должен быть у Легата в приемной…

Он и впрямь там был. Сидел, читал столичную «молодежку». Увидел Легата, встал:

– По вашему приказанию прибыл!

Шут гороховый…

Но лучше бы не разговаривать о Гумбольдте и особенно о нежданном варяжском госте в этих стенах, которые, как говорится, сами слышат. Лучше бы просмотреть папку аналитиков, а потом пойти в какой-нибудь не ангажированный Конторой кабачок (хотя их столько пооткрывалось за минувшие лет двадцать – не ангажированных!..) и поговорить за обедом спокойно и подробно.

– Подождешь меня полчасика? – спросил Легат у Диггера. – Мне надо документы срочно проглядеть…

Глаза в глаза смотрел, типа – передача мысли на расстоянии.

Или получилось, или Диггер с утра добрым был: все же домой вернулся, жена счастлива, – но ответил:

– Конечно, подожду. Я ж сколько дней газет не читал! Хоть с международным положением ознакомлюсь…

А ведь и впрямь получилось. Про «международное положение» – чисто отзыв к паролю.

– Чайку ему закажите, – приказал помощнику.

– Уже сделано. Сейчас будет, – доложил помощник.

И Легат зашел в кабинет, сел за стол и раскрыл папку.

Лист, лежащий первым, имел заголовок: «Комитет по правам человека».

Про этот Комитет Легат знал достаточно: и из того времени – со слов, и из более позднего – из газет и журналов, когда валом пошли воспоминания борцов за свободу слова и собраний, как уехавших в семидесятые, так и вернувшихся в девяностые.

Конторские подробно описали процесс рождения и последующей деятельности Комитета. С фамилиями, адресами, датами тех или иных комитетских событий – прямо бери «стучалку» и иди арестовывай борцов за права, о которых в те годы толком и не знал никто. Хоть оптом бери. Не забыв, вестимо, знаменитого академика-атомщика, возглавившего Комитет.

Какие, к черту, права?

Право на выборы, на учебу, на счастливое детство с санками и коньками…

Все это вообще-то имело место. Безо всякой борьбы…

А они боролись. А их сажали. А их и помнить-то не обязательно. Куда логичнее – дело их помнить. Точно замечено: «Все земные печали были в этом краю. Вот и платим молчаньем за причастность свою».

Платить молчанием – безнадежно абсолютно, а ведь все не зря, как часто выходит…

И чего ему, Легату, с этим документом делать?

Пусть будет, как будет.

В папке имелись и другие документы. Хватало.

Легат порылся в ящиках стола – просто так, из любопытства и чтоб отвлечься на минутку от грустных мыслей, – и обнаружил в глубине одного из ящиков спичечный коробок. Открыл его: и всего-то две спички бывший хозяин стола оставил, а те, кто Легату рабочее место оборудовал, коробок не заметили. Убирали наспех. Легат взял коробок, взял документ про Комитет, подошел к журнальному столу, где на хрустальном блюде высился хрустальный кувшин и стояли три таких же стакана, снял с блюда по очереди кувшин со стаканами, свернул «стучалку» в трубочку – толстая получилась! – чиркнул первой спичкой – зажглась милая, и поджег бумагу. Смотрел, как огонь споро ел ее, как подымался по бумаге вверх, потрескивая, а когда до пальцев почти дошел, Легат уложил остатки догорать в хрустале. Они и догорели. Он взял из ящика стола чистый лист и ссыпал в него пепел. Свернул комком и сунул в карман. Будет уходить, на улице в урну выкинет. Подальше отсюда.

Вот и вышло: плата молчанием.

Которое, утверждают, – золото.

А до Комитета по правам конторские семидесятого и без его подсказки достучатся. И прессовать станут. Что уже состоявшаяся наука история и подтверждает.

Сел за стол, начал смотреть остальные документы. Взял первый сверху… Господи, да что ж за подстава такая! Спичка всего одна осталась…

Документ назывался «Суд над участниками „самолетного дела“.

Что за дело? Легат не помнил его.

Самолет пытались угнать летом семидесятого. Это уже было, уже состоялось, об этом Очкарику уже писали из Конторы Легата, да и сам Очкарик сие событие имел недавно странноватое счастье отследить и пресечь – практически накануне явления Легата.

Группа, возглавляемая двумя «отказниками» – одним правозащитником и одним бывшим военным летчиком, собиралась угнать самолет и улететь в Землю обетованную.

Идиоты!

Но: безумству храбрых поем мы песню.

Группу собирали долго, смельчаков всегда мало, а бросающихся на амбразуру – один Матросов, да и тот, как анекдот утверждает, поскользнулся на гололеде…

Предполагалось захватить «кукурузник», выполнявший рейс из Града Петра в Городок-при-Озере, а там, даст бог, рвануть в Швецию. Или в Финляндию. Организаторы буквально ходили по улицам, встречались с единомышленниками, уговаривали их, а за ними следили, их вели. В маленьком аэропорту под Градом Петра в день отлета дежурили группы захвата… Подстава чистой воды! И, если честно, пахнет провокацией. Не могли идеологи побега не знать или хотя бы не думать о слежке…

Ладно, заменим «не знать» на «не предполагать». Та же сумма в ответе. Если не предполагали, значит, либо провокаторы, либо слабоумные, либо захват и последующий суд были политически необходимы. Четвертого не дано. Тогда все угонщики или, лучше, беглецы – камикадзе! В последнем прагматичный Легат сильно сомневался. В том, что все. Всегда есть ведущие и всегда за ними идут ведомые. И часто, увы, ведомые не вполне понимают, куда их ведут…

Никаких аллюзий! Так, мысли вслух.

Операцию назвали «Женитьбой». Почему?.. А вот почему.

Военный пилот большой самолет вести не мог, квалификации не было, поэтому выбрали для угона банальный «кукурузник», а поскольку в этом «кукурузнике» должна была лететь единая компания, то она, по легенде, летела на свадьбу…

Очень наивно и опять подставой пахнет. Как честно сообщают конторские аналитики из года десятого, не исключено, что рейс из Града в Городок был специально сочинен их коллегами из семидесятого года. Взлететь им, естественно, не дали, тут же повязали всех. Событие произошло в июне семидесятого, в грядущем декабре состоится суд над угонщиками. Двум лидерам группы, пилоту и «отказнику» – смертный приговор, остальным – от десяти до пятнадцати лет. Смертный приговор позже был заменен на пятнадцать лет заключения…

Эти бумажки жечь не станем, сэкономим последнюю спичку. Эти бумажки вполне могут сработать в пользу Очкарика. В понимании Легата – в пользу. Очкарик, не исключено, думает иначе. Что ж, дело Легата – попытаться переубедить Председателя Конторы. Смертную казнь не присуждать изначально, а не заменять потом. Тем более что ребятки из Конторы подложили в папочку справку о том, что примерно в это же время на заграничном юго-западном полуострове Континента террористы напали на тамошний самолет, кого-то даже убили, их повязали и приговорили, естественно, к смерти. Но тут вдруг безжалостный Пиренейский Диктатор взял да отменил им смертную казнь. И футурологический факт сей – тоже аргумент для Очкарика, а уж ему – толковый аргумент для Генерального.

Смертный приговор фигурантам «Женитьбы», как сообщают завтрашние конторские, был отменен? Так пусть его вообще не будет, пусть будет страшный «пятнарик» и все-таки жизнь, но это пролоббирует у Генерального лично Очкарик – задолго до рождественского подарка Пиренейского Диктатора.

И не стоит, думал Легат, обвинять себя в прагматизме, цинизме etc. Что сделано, то сделано. Но оно будет сделано не без пользы для человека, который – вот каприз! – симпатичен Легату.

Проехали. Что еще?

Вот и еще! В октябре великому бытописателю лагерной жизни присудят Главную Европейскую премию по литературе. Естественно, начнется гон. И на великого конкретно, и на всех менее великих писателей, которые чего-то не так написали, чего-то имели в виду, где-то фигу в кармане зажали… Гон не остановить. Но хоть самую малость сдержать гончих – возможно. Тем более что история отечественной литературы прекрасно доказывает, что и в пору гона можно было честно работать. И не уезжать за рубеж, восхваляя тамошнюю свободу, потому что все равно абсолютное большинство уехавших начнет в конце восьмидесятых и далее возвращаться домой. Мало кто приживется на Западе…

Выучить чужой язык так, чтоб писать на нем не хуже, чем на родном – этот подвиг практически уникален.

Фамилия уникума известна миру.

А то, что тебя читают «из-под полы» на Родине, а кое-кого еще и гнобят за то, что он читал – счастье сомнительное. Легат плохо себе представлял какого-нибудь своего коллегу и знакомца по писательскому ремеслу, который гордился бы тем, что за чтение его романа, например, пару десятков бывших соотечественников загнобили органы. Кого – покруче, а кого – слегка.

Это уж не гордость никакая, это мазохизм разбавленный садизмом…

А между тем – finita. Нет больше в папке документов. А стало быть, и конкретных советов искать негде. Разве только в собственной памяти, но она плохо держит события семидесятого…

Скупы аналитики Директора, ох, скупы! Три события всего, а до конца года еще жить и жить. Или это генеральная линия Конторы из десятого года: упор на диссидентское движение? Оно, выходит, самое страшное – на взгляд из будущего? Легат так не считал. Он худо-бедно знал, что семидесятые – это в первую очередь постепенное экономическое падение страны чуть ли не во всех областях: от сельского хозяйства до строительства. И не диссиденты в том виноваты! Легат делил – по собственному разумению! – период правления Бровастого на две части, и пограничная линия – события в Златом Граде в шестьдесят восьмом. Именно события – во множественном числе, ибо они растянулись на весь год.

Их можно было как минимум предвидеть, но предвидение не было слишком развитым чувством у лидеров Партии. А ведь стоило только назад оглянуться и даже недалеко. Хотя и в «далеко» полно примеров. Ну, никогда и никакая Власть свой народ не любила! И оттаптывалась на нем – по полной. Всегда…

Умрет Бровастый, вместо него Страну возглавит Очкарик – всего на год с небольшим, и тоже умрет, затем – Незаметный и тоже на год с копейками, и тоже, вы будете смеяться, умрет. А там уж придет Человек-с-пятном и мировой коммунизм в отдельно взятой стране быстро сляжет с высокой температурой, а в девяносто третьем тоже умрет. Вовсе. И ладушки…

Зато Контора будет жить вечно. Аксиома!

Итак, из трех предназначенных к доставке сквозь время документов один сожжен, а два попадут к адресату. С комментариями, естественно. Комментатор – Легат, иных уж нет…

Но надо позвонить Генералу.

Начал с покаяния:

– Обиды не держишь, Генерал?.. Не надо, язык мой – враг мой, но куда мне без врага?.. К аналитикам претензий нет, все подробно и понятно, но есть вопрос: мы всегда дозируем информацию по коротким отрезкам времени?

– А ты хотел бы загрузить их на год вперед и сидеть дома?

– Во-первых, не дома, а в Службе, у меня, как ты знаешь, работы хватает. А во-вторых, я не подкалываю, а просто интересуюсь. Типовые ответы на мой вопрос: «да», если я прав, и «нет», если я не прав.

– Тогда «да», – засмеялся на том конце правительственного провода Генерал. – Внятно ответил?

– Вполне. А по каким критериям отбираем информацию?

– Объясняю чуть подробнее, но не более. Более – это когда ты к нам на службу официально перейдешь.

– Боюсь, что жить в эту пору прекрасную уж не придется ни мне, ни тебе. Некрасов… Давай – не более, мне хватит.

– Критерии у наших аналитиков свои, тщательно отобранные и акцептованные большими светилами разума. Все перечислять не стану, права не имею, но основной – пожалуйте: из всех наиболее значимых событий выбираются те, в которых возможна вариативность решений.

– Эка ты у аналитиков нахватался… Говоря проще, те, которые могут развиваться так, как развивались, но могут и иначе. Правильно понял?

– Более-менее…

– Но любое событие по определению вариативно.

– Любое. Однако есть такие, где иной вариант развития с большой вероятностью влечет за собой слом в ближайшем будущем.

– Слом, я понимаю, термин, рожденный игривым умом ваших аналитиков?

– Не хами, Легат. Чего ты все на грубость нарываешься, пардон за цитату? Термин и термин. Забудь о нем и работай работу. Она у тебя простая: принеси то, не знаю что.

– И ты тоже не хами, Генерал. Почтальона можете нанять влегкую и почти задаром – из мигрантов… Ладно, проехали. Последний вопрос: чем страшен слом?

– Он теоретически может изменить будущее.

– Опять эта дохлая бабочка! Да ничто ничего не может изменить. Любая волна рано или поздно сходит на нет.

– Или поздно. Кто может просчитать?

– Я могу, – сказал Легат. И тут же спохватился: язык твой – враг твой. – Но не буду. Не мое это дело… Короче, я сегодня ухожу назад.

Трубку положил, взял папку с оставшимися документами под мышку, вышел в приемную.

– Пошли пообедаем, – сказал Диггеру, терпеливо изучавшему массмедиа. И помощнику: – Дня два меня не будет. Караульте кабинет…

Обедали в какой-то славной и, на удивление, пустоватой кафушке, обнаруженной неподалеку от памятника, любимого гражданами нетрадиционной сексуальной ориентации. Не исключено, что оные имели место и в кафушке, но Легат не умел их определять на взгляд, и вообще они ему были по фигу. Каждый дрочит, как он хочет… Он с Диггером устроился в дальнем от окон-витрин углу, заказали чего-то по меню плюс триста водовки. Выпили-закусили, выпили-закусили. Молчали. Диггер – потому что никогда многословием не отличался, примером ему был Бур, который вообще большей частью помалкивал, а Легат просто хотел есть. И выпить. Так и сидели. А под мороженое Легат сказал:

– Есть дело, Диггер. Одно, но тяжкое. Гумбольдт Контору переиграл, ушел и от бабушки, и от дедушки. Первый вопрос: а был ли Гумбольдт? Или это случай с ловлей черной кошки в темной комнате? Иными словами, узнай у своих: давно ли видели Гумбольдта, а если видели, то когда, где, с кем… Может, это приснилось Конторе, что он – здесь и сейчас. А на самом деле он – там и давно. То есть в нашем любимом семидесятом. Тамошние утверждают, что он у них то возникает, то исчезает. А они, прагматики, его не ловят, поскольку явился я. Говоря кратко: поищи Гумбольдта. Точнее – его следы… Я не очень верю Конторе, но кого-то ведь они ловили, пытались арестовать, группы захвата сочиняли… Хотя, может, он, Гумбольдт, сбежал в прошлое через тоннель, и я его там встречу… Но ты здесь рой землю.

– Работенка, – философски протянул Диггер.

– Другой пока нет. Твои проблемы, Диггер. Руки у тебя развязаны. В фигуральном смысле, конечно, но…

– Понял. Не дурак.

– Вот и ладушки. Делай свои дела, забудь про то, где был, но жди меня, Диггер. Ох, боюсь, что если не мы… – не договорил…

– Что если? – полюбопытствовал Диггер.

А Легат и не знал ответа. Просто сказалось хорошо.

– Проехали, – ответил. – Вернусь и сразу позвоню. Ничего, если поздно?

– Ты на мобильный звони…

На том и расстались. И Легат поехал в Крепость – ждать Командира. И домой хотел пораньше попасть. Во-первых, завтра с самого раннего утра уйти задумал. Во-вторых, очень надеялся, что жена сегодня не за полночь явится – хоть поговорить смогут по-людски. А выспаться?.. Какие наши годы! Вот впадем лет через… через много!.. в маразм – как раз и выспимся…

Пока пробирались через традиционную пробку на Крепостной Набережной, пока въезжали в ворота, пока припарковались перед подъездом, пока поднялся на четвертый этаж, пока поболтал в приемной с милейшей помощницей Командира – как раз он сам и явился. Не мрачный. То есть хорошо «наверх» сходил. В коридоре ждали приема еще два каких-то не знакомых Легату типа, однако Командир, человек точный, обязательный, но любопытный, позвал Легата без очереди.

– Ну и что? – спросил абсолютно уверенный, что его поймут.

Легат понял и кратко доложил.

– Что за хрень? – раздраженно спросил Командир. – Тебе не кажется, что все это какие-то идиотские игры в ненаучную фантастику? Мы им объясняем то, что уже однозначно было. Для нас. А для них однозначно будет, иного не дано.

– По мнению ведущих аналитиков Конторы, – казенным тоном сообщил Легат, – даже при минимальном отступлении от хода уже случившихся событий возможны не просчитываемые изменения в означенном ходе. Что приведет к нежелательной самопроизвольной коррекции иных событий, даже не связанных впрямую с означенными. Вот.

– Круто, – оценил Командир. – Формулировку сам сочинил или добрые люди подсказали?

– Сам. Но на основе соображений строго доверенных добрых людей, доведенных до меня вышестоящими добрыми людьми.

– А пошел бы ты… – и прямо сказал куда.

– Я уже в пути, – сообщил Легат. И уточнил: – Мне надо вернуться в семидесятый год завтра утром.

– Ты чего-то задумал, – обвинил его догадливый Командир. – Слушай, может, закончим эту бодягу? Глупость ведь… Давай я аккуратно отобью тебя у Конторы. Официальных причин достаточно. А им-то какая разница, кто в прошлое ходить станет? Ну, пусть хотя бы твой дружок – из диггеров… Мне вообще-то не хочется ссориться с Конторой.

– Не спеши, прошу тебя. Мне тоже не хочется ссориться, тем более что я – вроде как на передовой. У меня есть ма-ааленькая зацепочка, чтобы очень скоро выйти из игры без конфронтации да плюс еще и с наваром. А сменщиком моим… если сменщик понадобится… может стать как раз Диггер. Хотя, думаю, ребята в Конторе далеко не дураки и поймут, что сменщиком может быть любой из их ведомства… Фигурально выражаясь, мое дело сейчас – полностью обустроить полянку, что Гумбольдт уже начал и у него нормально пошло. От Гумбольдта требовалось наладить взаимоотношения с великими мира того. Он, как умел, наладил. Я о нем пока очень мало знаю, но чую: он – серьезный мужик. И правильный. Мне было легко пройти по его следам и не споткнуться… А сегодня от меня требуется одно: научить… да, пожалуй, только Очкарика и научить правильно читать те документы, которые для них… точнее – для него… уходят отсюда.

– Что значит правильно?

– Ты знаешь мою убежденность: что было, то было, и ничто не может изменить уже бывшее, случившееся. Но, зная ход событий заранее, можно вычленить положительную составляющую… в любом, даже самом говенном деле есть хоть что-то положительное!.. и использовать эту составляющую себе любимому на пользу. Аккуратно. Очень точно. На пользу своего сиюминутного и, главное, будущего имиджа, хотя такое слово в те годы еще не в ходу было…

– Ты об Очкарике?

Догадлив Командир, слов нет.

– О нем.

– Он, что, тебе нравится? – На всякий случай добавил: – Как человек…

– Скажем мягче: он мне немного симпатичен.

– Чем?

– Может, я и размазня, и сопли распустил, но он мне не кажется Железным Командором…

– Командор был каменным. Железным был Дровосек. Ну и что, что он тебе не кажется?

– Я лучше скажу, каким он мне кажется. Он не уверен в себе. Он – заложник той Системы, он вжился в нее, пообтерся, обвык, но ощущение такое, что он внутренне, на уровне подсознания считает себя чужим. Живет по правилам, боится их нарушить, но способен на нестандартный поступок, если тот эти правила не нарушает…

– Слушай, Легат, чего-то тебя не туда понесло. Человек, прошедший все ступеньки Системы – снизу до самого верха! – и он заложник? Окстись! У тебя есть дурацкое свойство переоценивать людей. Оно тебе и в Службе мешает, а уж в Конторе – оно и вовсе ни к чему! Избавляйся от него, пока глупостей не наделал. Иди туда, побаюкай своего Очкарика, научи его правильно использовать всякие составляющие, но подбери сопли. Ты уже на них наступаешь…

В принципе Командир был прав. За Легатом водилось не нужное ни в той, ни в этой жизни свойство увлекаться кем-то, как неким возможным персонажем не придуманной и уж тем более не написанной книги. И вот он начинает ее придумывать, а потом – чаще всего! – бросает на полпути, потому что придуманное оказывается несоответствующим реальному. Оно, это свойство, не очень-то, в общем, и мешало тому, что Легат делал в тот или иной период своей жизни, но и не помогало. Иными словами, в нем то и дело просыпался писатель-романтик, которым в своей литературе Легат никогда не был. Этакое раздвоение…

– Убедил, – сказал Легат и встал. – Я исправлюсь, и родина станет гордиться мной.

– Это вряд ли, – засмеялся Командир, – у нее и без тебя хватает объектов для гордости. Даже слишком… Ладно, успеха тебе. И не тяни с собственным финишем, там и без тебя справятся.

– Ты же сам меня в эту историю напутствовал…

– Я погорячился, – признал Командир. – Мне вообще вся эта возня с прошлым непонятна. На кой ляд? Было и прошло. Залить ворота в тоннель бетоном и делать дело… Но я Конторе не консультант, увольте.

На сем и расстались.

Занятно: в один день два совершенно разных человека усомнились в целесообразности проекта двух Контор. Усомнились – мягко говоря. Оса и вот Командир. Кто следующий?

Легат в принципе согласен с обоими. Но он, как ни смешно, еще не наигрался. Пока.

Он был дома чуть позже девяти. Жена еще не явилась. Это легкое умозаключение давно стало рефреном жизни Легата. Позвонил в театр. Секретарша жены радушно сообщила, что начальница на спектакле, а он заканчивается после десяти. Это значило, что начальница-жена не уедет из вверенного ей очага культуры, пока ее последний гость – а таковых на спектаклях бывает немало – не покинет этот очаг.

Можно было спокойно ложиться спать, потому что завтра собирался отбыть из дома не позднее семи тридцати утра, чтоб к десяти быть в Конторе. В той, которая Там, извините за невольный пафос. А это время для жены – неподъемное буквально, как уже вскользь отмечалось. Выходит, будем, как говорится, по-прежнему переписываться.

Во жизнь, блин!..

Ни жены толком не видит, с сыном встречается раз в сто лет, а невестку и в лицо не узнает, коли встретит на улице.

Одна умная и талантливая русская женщина сказала по сему случаю замечательно: «Я бы сменяла тебя там-там на тут-тут, ибо и тут цветы у дорог растут. Но, вероятно, самой судьбою мне дан там-там, ибо глаза мои здесь, а взгляд мой там».

Как про Легата сказала!

А сам он так не сумел бы, боженька такого дара не отпустил, пожадничал…

А до ворот с орлом он добрался уже за час сорок с копейками. И то с двумя короткими остановками после переходов на четвереньках. Да еще фонарик обронил, искал его, шаря в темноте, минут пять. Прогресс. Выгонят из Конторы, можно стать диггером. Хотя и очень не хочется…

Прежде чем отпереть ворота заветным ключиком, сел в который уж раз, смотрел на смятого ветром орла и машинально думал: кто ж его так и в чем смысл? Поскольку думал машинально, ничего и не придумывалось. Кроме стремного: заказать художнику копию с этого рисунка, обрамить и повесить на стену. Ни у кого такого нет! А у него – вот он, красный! И кстати, никаких ненужных аллюзий такой авангардистский портрет птицы вызывать ни у кого не должен, поскольку ничего общего, кроме двух крыльев и двух голов, с государственной символикой не имеет. Соответствующий закон не нарушен. Уголовная ответственность ни при чем. Да таких орлов по разным странам не счесть, и все о двух головах. Какие претензии? Если только по художественной части…

Загнул в памяти уголок, снял комбинезон, отысканный, кстати, в одежных завалах сына, в котором тот, опять кстати, в школьной молодости тоже малость диггерствовал. Комбез чудом сохранился при всех переездах, Легату впору оказался, он его прямо поверх цивильной одежды надел. И теперь снял – цивильная в полном порядке, чистая, да и что джинсам с рубахой и свитерком сделается? – отпер ворота, вышел на причал, запер ворота, сел на лавку, которую поставил здесь заботливый Харон – специально для приходящих гостей. Они ж в последнее время зачастили сюда…

Кто за ним прибудет на этот раз?

Оказалось – Харон. Специального офицера не прислали. Иными словами – появления Легата в тоннеле стало рутиной. Харона достаточно.

Он ждать не заставил, дело свое знал туго. Минут через семь-восемь замигал фонарем, лихо развернулся в тоннеле, причалил, швартоваться не стал. Потому что знал: этот гость сразу сигает с причала в катер и баланс на легкой волне держит. И катер не раскачивает.

Пожали друг другу руки и потарахтели к известной во всех временах пристани.

Легат вспомнил о путешествии с Осой и спросил:

– Скажи, Харон, а дети у тебя есть?

– А как же! – радостно ответил Харон, потому что гость вдруг сам с ним заговорил. – Двое. Парень и девица.

– Парню сколько сейчас?

– Девять стукнуло. А дочке – двенадцать, она старшая.

– К воде приучил?

– Ясное дело! Сын-то вон и катер мой, когда большого движения на Реке нет, сам водит, и неплохо, хотя малявка еще. А на водохранилище у меня своя моторочка есть, так он там так гоняет – мне самому страшно. Но пусть гоняет, мужик ведь растет…

Может, это и есть ответ на незаданный вопрос: кто сидел в кассе причала, когда Легат брал билеты на речной трамвайчик? Девять плюс сорок равняется полтиннику без года. Такой примерно мужик и сидел в кассе. И голос похож… А чему, собственно, удивляться? Жизнь… Правда, можно сказать и так: обложили, гады! Но вряд ли это будет верно. Кому он нужен, чтоб его обкладывать из поколения в поколение? Мания преследования, так это называется. Забыли и забили! Движемся далее…

А далее была разгонная машина с молчаливым, как и положено, водителем, который мигом домчал Легата до Конторы. Никаких пробок!

Легат не хотел идти к Стратегу. Хотел – сразу к Очкарику. И верил, что тот, как обычно, сразу его и примет. И они все подробно оговорят. Пришел в свой кабинет, сел за стол и прикинул: ну, не пойдет он к Стратегу – и что? Стратег обидится и затаится. Человек он в Конторе хоть по званию и невеликий, но по обязанностям явно перспективный: проект ему поручен. А по характеру – лидер явный, хоть и не тянет пока на номер первый. Потом, Легат проверил, он станет генералом, но выше не пойдет – по разным причинам, но «потом» Легата мало интересовало. А сейчас нагадить Легату в частности и делу вообще он может с полпинка.

Легату это надо?

Легат-то лично не против, но если уж гадить, то лучше именно лично Легату. В частности. А вообще дело пусть пока поживет не загаженным. Пока Очкарик сам не поймет (с посильной помощью Легата), что дело это мертвое. А если речь идет об имидже лично Очкарика, то, считал Легат, никаких аналитиков не требуется (тем более что собственно аналитики в их писаниях – толком и нет!), а требуется только выборочная информация на период от семидесятого до начала восемьдесят четвертого. Или лучше до конца восемьдесят третьего, потому что вряд надо информировать Очкарика о том, когда он почиет в бозе. Короче – до превращения его в Генерального.

А к Стратегу зайти все-таки следует. Пока Легат, при всей своей наглости, здесь все еще – человек чужой, не стоит множить недоброжелателей. Это для любого времени и строя – аксиома.

Но в приемную Очкарика звякнул. Там были вежливы с ним, знали и помнили, но огорчили. Или обрадовали. Уж как смотреть с учетом последних оргвыводов, сделанных Легатом… Сказали, что товарищ Председатель отбыл на заседание Президиума Высшего Комитета с самого утра и раньше часов трех-четырех его не ждут. А как прибудет, так Легату мгновенно сообщат, поскольку товарищ Председатель о нем вчера вечером спрашивал.

Спрашивал – это хорошо. Вот и ситуация сама себя разрешила: время звонить Стратегу, если он тоже куда-нибудь не отбыл…

Стратег никуда не отбыл и даже обрадовался звонку. Пригласил на «чашку чего-нибудь…», но не преминул ехидно добавить:

– Тем более что время есть, Председатель в Крепости и когда будет – один бог знает. А его, как известно, нет.

Правильно решил, подумал Легат про себя молодца, хватило ума не выеживаться не по чину, субординацией пренебрегать не след, боком выйдет. На чашку так на чашку. Глянул на часы и оторопел: часов не было. Забыл поутру и в спешке надеть! Время здесь и по телефону проверить можно, по вечному номеру «100», который всегда был, есть и, не исключено, будет. А что забыл подарок Стратега – вот это может здесь ненужной обидой выйти. Стратег наверняка поинтересуется типа, что, мол, не подошел подарок?..

Ладно, разберемся. Тем более что он ухитрился выполнить просьбу Стратега – хоть намекнуть тому о будущем. Будет у него будущее – до почетной пенсии и одновременно до работы в неплохой бизнес-конторе персоной по связи с правительственными структурами. Связей-то за жизнь навязал немало…

Стратег встретил его у дверей: успел-таки поднять задницу с кресла и пройти от стола метров восемь-девять, поскольку помощник звонком из приемной предупредил его о приходе гостя. Обнял Легата, крепко похлопал его рукой по спине, даже поцеловаться пришлось, поскольку такая служебная нежность принята была в окружении Бровастого. И конечно же, сразу заметил отсутствие подарка. Типа недреманное око Конторы…

– Что, не понравились? – спросил огорченно. Или сыграл. Но убедительно. – А я твои ношу, – показал запястье с «Брегетом».

– С чего ты взял, что не понравилось? – вроде бы тоже обиделся Легат. – Я с утра так торопился, что вообще часы забыл надеть. У тебя случайно второй такой пары нет?

– Ох и наглец же ты! – восхитился Стратег. Влез в сейф, достал коробочку, тоже – скромную, небольшую. В те годы умели делать хорошие надежные вещи, но вообще не думали о дизайне, слова такого еще не выучили. – Получи повышение.

Легат коробку открыл: там имели место часы, о которых он впервые услыхал здесь и недавно – вполне пристойно выглядящий хронометр с громкой надписью на циферблате: «Генеральские». Они были явно покруче «Командирских».

– Класс! – искренне восхитился Легат, надевая на руку часы. – Умели ж делать! А простой народ «Победу» за счастье считает…

– Во-первых, не умели, а умеют. А во-вторых, у вас, что, такие котлы на каждом углу продаются? И для народа? – Стратег постучал пальцем по циферблату «Брегета».

– Представь себе, на каждом. И выбор огромный, и цена, представь себе, вполне соразмерна – по масштабам, естественно, – с нынешней ценою этих… – поглядел на руку, и впрямь солидно смотрелись «Генеральские», будет повод между прочим сказать Очкарику, что последовал его совету.

Сели в кресла. Стратег предложил:

– По коньячку?

– Нет, эту высоту я пропускаю. Давай сразу о деле. Ты просил узнать о своем будущем? У тебя все будет в полном порядке. Тебя всерьез не коснется ни смена властей – а их будет несколько, ни смена курса – а он тоже не раз поменяется. Ты останешься при хорошем деле даже тогда, когда Контора изменится радикально. Я имею в виду ее состав – от мала до велика… Я даже смогу тебе позвонить, когда вернусь в будущее, и повспоминать этот наш разговор, потому что долголетием и здоровьем Бог тебя не обделил.

– Так позвони, – радостно заржал довольный Стратег. – Номер телефона найдешь? Я тебе назвать его не могу, не знаю пока…

– Найду. Запросто. И позвоню. Вспомним прошлое…

– Это что ли. – Он обвел рукой кабинет, имея в виду, видимо, всю страну и заодно – эпоху.

– А у нас с тобой иного прошлого нет…

Зазвенел телефон. Стратег, не торопясь, поднялся с кресла, дошел до столика, уставленного телефонными аппаратами, безошибочно поднял трубку звонящего. На самом деле – никаких экстрасенсорных способностей, просто привычка. У Легата – то же самое.

– Тебя ждет Сам, – сказал Стратег, кладя трубку. – Задерживать не смею.

– А и незачем, – ответил Легат, тоже вставая. – Что успел узнать, сказал. Задание аналитикам оставил… – тут он наврал, но – неловленно.

– А я точно в твоем времени еще живой, ты не пошутил? – как-то совсем по-детски, жалковато спросил железный Стратег.

– Ты будешь жить вечно, – засмеялся Легат. – И у меня нет чувства юмора… Но не проси меня узнать что-то про жену, про детей, про тещу с тестем… Про тебя – чистая правда. А про других… Бессмысленно жить, зная, когда тебе сыграют похоронный марш, согласись?

Стратег засмеялся, хотя и как-то натянуто.

– Согласен. Спросил автоматически… Ладно, успеха и до встречи. Новые часы готовить?

– Готовь, если не жалко. Я слышал, еще и «Адмиральские» есть…

– Если есть, значит, будут.

Вот и поговорили.

Очкарик, в отличие от Стратега, не встретил Легата у дверей. Он сидел за своим огромным столом и что-то дописывал на листе авторучкой, время от времени встряхивая ее – чтоб, значит, чернила к перу доходили. «Хорошую ручку ему, что ли, подарить? – подумал на ходу Легат. – А что? Вполне! Часы отсюда в моем времени ничего не изменили. И мой бывший „Брегет“ ни на что не повлиял. Разве что на настроение Стратега… Чтоб не повторяться, принесу-ка я Очкарику хороший перьевой „Паркер“ и пузырек паркеровских чернил. Ноутбук дарить – дело дохлое, а ручку – в самый раз… Хотя зачем? Захоти Очкарик „Паркер“, ему десяток принесут! В это славное времечко в Столице у фарцовщиков можно купить все! И „Брегет“, и „Паркер“, и джинсов сто кило, были б деньги. А деньги все эти деловары, штальманы и утюги, как они сами себя называли, за свой редкий на Родине товар гребут немалые. Чего б не поделиться с людьми Конторы?.. Да небось и делятся!

Остановил поток сознания, одернул себя.

– Вы садитесь, садитесь, – сказал Очкарик, не отрываясь от писанины, – я сейчас. Закончу только…

Кабинет у Очкарика был куда больше, нежели у Стратега. Но и неуютнее. Очень длинный стол для совещаний, начинающийся чуть ли не от дверей, и тоже аэродромно-обширный письменный стол Очкарика – в дальнем конце кабинета – создавали странное ощущение для входящего: фигурка Очкарика издалека казалась маленькой и щемяще жалкой. Тем более что он снял пиджак, сидел в рубашке, нагнувшись над столом…

Поле, русское поле. И где-то там – тонкий колосок.

Тут Очкарик завершил письменную работу, надел на ручку колпачок, вызвал помощника. Тот каким-то образом одолел расстояние от дверей до стола в один миг. Пример толковой телепортации.

– Перепечатать в двух экземплярах и мне на подпись. – Поднялся, надел пиджак, пуговку застегнул и пошел к Легату. – Извините, Легат, но письмо срочное… – сел в кресло напротив, взял еще горячий фарфоровый чайник, налил себе чаю, пригубил. – Вот и не остыл даже!

– Простите, товарищ Председатель, вы что, сами такие письма пишете? А ваш аппарат что тогда делает?

– Аппарат… – Очкарик чуть усмехнулся. – Аппарат тоже пишет. И помощники вовсю пишут. У нас, Легат, везде – одни писатели. Да и не мне вам поговорку напоминать…

– Контора пишет? – сообразил Легат.

– Именно, – легко, будто тяжкое дело с плеч свалил, рассмеялся. – А что Конторе еще делать?

– Ну, я не знаю… Бдеть, например. Или стоять на страже. Или выявлять врагов. И безжалостно карать!

– Набор вроде верный. И бдим, и стоим, и выявляем… Вот только карать не всегда хочется. Хотя частенько – надо.

– Странно, – сказал Легат. – Ваша Контора по определению – карательная структура…

– По определению – да. Но я бы расширил определение: еще и воспитательная, еще и охранительная, еще и гуманная, – и, поймав невольно выпущенное на волю удивление Легата, добавил: – Да-да, именно гуманная. Потому что понять и поверить – умение едва ли не более важное, чем поймать и покарать.

– Это вы так считаете?

– Это я так считаю.

– И никто больше?

– Ну почему же никто? Конечно, не все. Но есть люди…

– Но есть Система.

– А системный подход не должен быть догматичным.

– А каким должен?

– Вариативным. И Система должна быть вариативной. Помните смысл этого понятия?

– Помню, конечно. Variatio по-латыни – изменение. Но, заметьте, изменение частностей при сохранении основы.

– Очень точно сказали! Основа – охрана порядка в Стране. Основа – защита социалистического строя, как от внешних врагов, так и от внутренних. Можно продолжить, но я остановлюсь на сказанном. Охранять и защищать – эта работа во все времена и при любом строе считалась и считается одной из самых важных, если не самой важной. Я кое-что наслышан о том, в каком мире живете вы. От Гумбольдта. Не более чем кое-что. Но и у вас есть структуры, которые охраняют и защищают. И я не поверю, если вы начнете меня убеждать, будто ваши охранники и защитники умнее наших, добрее, гуманнее. Да более того! Я не поверю, что они действуют, охраняя и защищая, сообразуясь исключительно с Законом. Не поверю! Мне ваш предшественник говорил, как их у вас называют: силовики. А сила очень часто несоразмерна тому, к чему ее прилагают. Чувство силы – очень опасное чувство. Оно легко выходит из-под любого контроля. И чтобы завершить эту весьма трудную и зыбкую тему, я скажу за себя: я стараюсь хоть как-то ограничить эту несоразмерность… – помолчал чуть-чуть, повторил: – Хоть как-то…

А Легат спросил почему-то зло:

– Удается?

И получил в ответ спокойное:

– Сегодня чуть больше, чем три года назад. Что будет завтра?.. Ну, до завтра еще дожить надо. И мне, и вам. Это длинная дорога, а поспешишь… Сами знаете… Может, рюмку коньяка?

Неожиданно! Понимает, что нужно быстро опустить планку беседы. Планку, которую он сам установил на такой высоте, а Легат всего лишь подначивал, подзуживал…

– С удовольствием, – ответил он.

Очкарик не стал обращаться к помощнику, поднялся, дошел до одного из шкафов, стоящих в ряд вдоль стены. Стеклянные дверцы их были затянуты белыми шелковыми занавесками. Как и у Легата в кабинете. Жизнь слабо меняется в мелочах, все больше – по-крупному…

Очкарик достал бутылку хорошего старого отечественного коньяка, сделанного умельцами одной из горных республик Державы, пару хрустальных рюмок – не пришли еще в страну нормальные коньячные бокалы, и бог с ними. Разлил коньяк по рюмкам. Поднял. И Легат поднял.

– За взаимопонимание, – предложил тост Очкарик.

– Годится, – согласился Легат.

Чокнулись. Выпили залпом. Поставили рюмки на стол. И не такой уж и плохой коньяк делали горные умельцы, подумал Легат. А вслух сказал:

– У меня сегодня к вам две темы, если позволите.

– Слушаю вас.

Легат не стал раскрывать папку с бумажками борзых аналитиков, даже отодвинул ее, потому что на гостевом столе она смотрелась очевидно лишней.

Но начал он не с содержимого папки:

– Извините, товарищ Председатель, я не знаю, как вы работали с моим предшественником. Я ведь и его не имею чести знать лично. Отсюда – вопрос. Могу ли я быть с вами более откровенным и более подробным в комментариях, нежели позволяют мои прерогативы как курьера – раз и как коннектора – два. То есть, говоря проще, могу ли я к этим двум функциям добавить третью – функцию советника? Или советчика…

– Разумеется. Мне будет интересен весьма и, не исключаю, полезен любой ваш комментарий к тем фактам, о которых вы станете рассказывать. Я готов его обдумать и даже принять. Но, как вы понимаете, последнее – не обещаю.

– Спасибо. Я и не жду обещаний. Что было, то было… Я начну. Первое дело. – Он поймал себя на том, что в этих стенах не употребить термин «дело» практически невозможно. Атмосфера диктует. Да и чего ловить себя на пустом месте? Дело – оно и есть дело. – В декабре состоится суд на участниками так называемой операции «Женитьба». Напомню: попытка угона самолета из-под Града Петра…

– Я хорошо помню, – перебил его Очкарик. – И, конечно же, знаю о суде над угонщиками.

Легат отметил, что он сказал «угонщики», а не стандартное «изменники Родины». Очень аккуратен в терминологии.

– Приговор, полагаю, вы уже обсуждали с представителями суда?

– В общих чертах.

Уходит от ответа. Явно. И куда делась его мягкость?! Перед Легатом впервые сидел настоящий и, как здесь считается, правильный глава Конторы. А имеет ли смысл что-либо такому советовать?..

Секундно подумал и все-таки решил, опираясь на свой любимый принцип: где наша не пропадала? Да и чего он теряет, в конце концов? Не посадят же его в застенок! В крайнем случае с ним же передадут в будущее запечатанное сургучом послание, в коем будет жесткое требование сменить коннектора, как излишне самовольного и дерзкого. Тоже неплохой вариант, если отбросить ненужные в общем-то амбиции.

– Насколько меня предупреждали, я не должен ничего комментировать. Но вы позволили, и я тоже позволю себе продолжить. Решение – ваше. Я лишь гость из будущего, который знает то, что уже было и как это «то» отозвалось в будущем… Итак, суд. Даже если вы, скажем осторожно, догадываетесь о результатах процесса, я все равно повторю их. Два смертных приговора – организаторам побега, летчику и правозащитнику, остальным – пятнадцать и десять лет заключения, пофамильный расклад – здесь, – постучал пальцем по папке. – Общественная мировая реакция: протест Президента Западного Континента. Протесты глав девятнадцати стран. Резкое падение имиджа Державы в мире…

– А вы что, – перебил его Очкарик, – предлагаете отпустить всех?

– Упаси Боже! – воскликнул Легат. – Я предлагаю сделать сразу то, что будет сделано спустя короткое время. И мне очень хотелось бы, чтобы История как-то отметила, что это решение было именно вами пролоббировано у Генерального. Я предлагаю, чтобы суд не выносил двум организаторам побега смертный приговор. Все равно его потом заменят на пятнарик. Это тоже много, но это поймут…

Легата уже несло и останавливаться он не собирался. Ну, и почему бы не дать Гамлету завершить монолог? Очкарик, например, слушал его, не прерывая, как, видимо, умел вообще слушать и, не исключено, слышать.

– Я не имею в виду Запад, – несся дальше Легат, – плевать мне на его мнение, в конце концов! Я имею в виду ваших потомков. Я очень не хочу, чтобы с вашим именем ассоциировалась чья-то смерть. Поверьте, на вас и так со временем повесят до черта: и непродуктивную борьбу с диссидентами, многие их которых в мое время живы и прекрасно себя чувствуют, и постоянно увеличивающееся количество «отказников», и бегство из страны действительно ярких людей… А тут – казус: смертную казнь этим двоим суд и отменит. Но – позже. Не исключаю, это будет ваша заслуга. Даже убежден в этом. Плюс к тому, что вся эта хреновая операция наверняка – рутинная работа вашей Конторы. Провокация, а никакой не побег. Так не вешайте же на себя смерть пусть глупых, но безвинных людей. Это вам надо?

Легат мог и продолжать, он в такие моменты был неудержим и излишне многословен, но сейчас он притормозил. Вовремя или с опозданием – сейчас и выясним. Благие намерения чаще всего выходят боком.

А Очкарик молчал. Просто сидел и смотрел в окно, за которым видно было темнеющее небо с редкими облаками, подмалеванное закатом.

Ну и Легат тоже молчал. Хотя еще одна тема оставалась – про писателя-лагерника. Там тоже есть что сказать, но удастся ли?..

Очкарик оторвал взгляд от заката и посмотрел на собеседника.

– Спасибо за заботу о моем реноме, – сказал Очкарик. – А что насчет «Женитьбы»… Мне надо подумать.

– Время есть, – прокомментировал Легат и тут же выругал себя за длинный язык.

Молчать сейчас надо, а не искусство элоквенции демонстрировать.

– У вас что еще?

Легат не очень понял: Очкарик хочет продолжать или закончить разговор. Но ответил:

– Еще одна тема. О присуждении Главной Мировой премии Писателю-Лагернику.

– Присудят? – с некоторым удивлением спросил Очкарик.

– Естественно. Это политика…

– Да, она – всюду… – ушел от разговора. – Вы когда возвращаетесь назад?

– В смысле домой? Сегодня в ночь вообще-то хотел… Но, скорее, завтра с утра пораньше. Не очень комфортно по ночам под Столицей ползать… Я, признаться, трусоват. Чего только не боюсь: от крыс до привидений.

– А мне вы трусом не показались… Ну, ладно, оставьте мне папку с аналитикой. Я посмотрю. А комментарии по следующей теме перенесем на следующий раз. Обратно-то к нам когда?

– В понедельник. Хочу хоть пару дней с женой побыть.

По сути соврал. В субботу в двенадцать – планерка у Командира, потом еще чего-нибудь наверняка набежит, если уже не набежало. А у жены в выходные – по два спектакля. Она вообще не понимает, что такое выходной.

– А в воскресенье с утра никак не сможете?..

– Если надо, то буду, – ответил Легат и встал. – Когда мне прибыть к вам?

– Часиков в десять – не отяготит?

– Не отяготит нисколько.

– Вас ровно в десять будет ждать у пристани моя личная машина. Водитель будет в курсе дела… Счастливого возвращения. Как домой, так и к нам… – улыбнулся. – Ваша жизнь теперь – одно сплошное возвращение!

Фигурально – так. Но уж не буквально, нет!

Но момент для выполнения просьбы Полковника – как раз!

– Можно на прощание одну наглую хотелку?

– Хотелку? От слова «хотеть»? Забавно выражаетесь… Извольте.

– Мой куратор в Конторе… в той, в завтрашней… который ведет наши с вами общие дела… он очень просит принять его. Это возможно?

– Хороший человек?

Странный вопрос для Председателя.

– Скажу помягче: весьма толковый человек. А хороший или нет… близко я его не знаю. Да и куратор он для меня, надеюсь, временный.

– А о чем пойдет разговор?

– Точно не скажу. Но, полагаю, о нашем общем деле. Он в нем с самого начала.

– Что ж, захватывайте его с собой, вашего толкового. Любопытно взглянуть, кто вас и меня курирует…

Последнее слово по слогам сказал, чтоб противнее. Противнее и вышло.

Но Легат просьбу исполнил.

Попрощались. Легат пошел к двери и услышал сзади:

– Спасибо за согласие потратить выходной день на нас… Странный вы человек, Легат. Там у вас все такие или вы исключение?

Легат обернулся:

– Не знаю. Меня мама воспитывала. Уж каким воспитала.

И ушел.

Шел по коридору и думал: а не прав ли был Командир? Да если и прав, разве себя остановишь, когда уже все задумал. Именно «за». Потому что «про», то есть «продумал» к данному случаю мало относится. Эмоции, как водится, победили. Ну и отлично, что эмоции остались, а не растерял их по дороге из детства в отрочество, из отрочества в юность и так далее.

И просьбу Генерала вроде даже перевыполнил. Не в казенном кабинете знакомство конторских произойдет, а на даче Очкарика. Как говорится, в неформальном режиме.

Правда, есть вариант, что неведомый человек Конторы в воскресенье будет занят чем-то иным и откажется от похода через тоннель. Но, с другой стороны, Легат-то здесь при чем? Его дело маленькое: услышал просьбу, передал, получил согласие и даже приглашение не в Контору, а домой. Чего еще?.. Да ничего! Посетит Очкарика сам, в одиночестве.

И в свой кабинет заходить не стал, сразу пошел в гостиницу, где ждал Бур, осчастливленный долгожданной свободой. Деньги у него были с прошлого раза, не только не истратил, а еще надолго хватит. Сейчас поужинаем, Бур пусть спать ложится, а Легат пойдет погулять по забытой Столице.

Но Бур в гостинице ночевать не захотел.

Спросил:

– Я тебе нужен?

– Да, в общем, нет, – честно ответил Легат. – А что?

– Я лучше сейчас уйду, – непривычно жалостливо и многословно сообщил Бур. – Я лучше дома переночую. Успеваю железно. Ладно?

– Ладно, – согласился Легат. С облегчением согласился. Достал из кармана брелок с ключами – два их на брелоке было, – снял один, протянул Буру. – Хорошо, что один умный человек среди нас троих есть. Это я о себе. Не сделал бы дубликат, хрен бы ты куда ушел… Дорогу найдешь или проводить?

Бур даже отвечать на хамство не стал. Взял ключ, спасибо не сказал, пожал руку Легату, похлопал его по плечу: мол, я с тобой, если что. И исчез практически мгновенно. Счастье человеку привалило, чего там…

А то и верно, подумал Легат, на кой ляд держать его здесь лишнюю ночь? Путь под землей Легат освоил неплохо, гулять по Столице лучше одному, чем с неразговорчивым и страдающим от тоски напарником. Пусть идет…

На секунду тормознул: а не уйти ли с ним?

Секунды для решения хватило: не уйти. Погода на дворе – отличная, небо чистое, вечер теплый, канун выходных… Когда еще выпадет свободное время, чтобы вот так, одному, пошляться по родному и все-таки малость забытому городу, попытаться увидеть памятное и узнать в лицо это забытое. С прохожими людьми парой слов перекинуться, вспомнить ставшее легендой: а и впрямь ли в эти годы горожане были приветливей и добрее, или это действительно легенда, рожденная временем, когда любой подошедший с вопросом прохожий по определению кажется опасным?

Как там классик устами героя восклицал: о времена, о нравы! Впору повторить…

Хотя и в эти – заоконные! – славные годы люди и впрямь были помягче и поприветливей, но все же чувство опасности не исчезало вовсе, оно жило в каждом. В ком больше, в ком меньше, но жило. И родилось оно черт-те когда, не исключено – с городом и родилось, и на генетическом уровне через поколения переходило.

Ну а время… Время, конечно, коррекцию вносило. Войны, перевороты, революции, тирания… Страх в генах. Просто гены разные у всех. В той, в будущей его Столице, он вообще по улицам не ходил. Разве что от машины до магазина и обратно. А в машине не страшно. Она закрыта и едет.

Легат наскоро перекусил в баре гостиницы и вышел на проспект Бородатого Экономиста. Справа поодаль горели окна в здании Конторы, напоминая, что покой граждан оберегаем круглосуточно. Справа же, знал Легат, за исстари сохранившимися каменными воротами текла улица ныне Монастырско-Торговая, а прежде улица Дня-Переворотапо-Старому-Стилю, которая вела к Главной Площади и на которой в эти годы жила его родная тетка, сестра мамы, служившая художником в известном в Столице кукольном театре.

Тетка жила даже не в коммунальной квартире, а на коммунальном этаже, где было не менее тридцати, а то и больше, жилых комнат и одна общая кухня на всех. До Октябрьского Переворота в этом здании был публичный дом. Так уверяла тетка. Ей нравилось сознавать, что она живет в борделе.

А еще правее ворот, за углом имела место станция метро имени Железного Основателя Конторы…

Легат подумал: а не воспользоваться ли сохранившимся опытом и не прокатиться ли на метро его юности? Заодно сравним с метро его… чего?.. ну, зрелости, скажем мягко…

Решил: прокатиться. И быстро порулил к станции.

Метро было как метро. Пафосное, но, как ни крути, красивое. Разве что народу поменьше.

Если иметь в виду ностальгические сопли, то жалко, конечно, что метро в двадцать первом веке резко опростилось. Но если быть реалистом – все правильно. Что людям нужно: чтоб красиво или чтоб ехало? Лучше бы, конечно совместить одно с другим, но денежки счет любят. И, слава богу, хватило ума строить дешево и много. Чтоб не просто ехало, а во все концы Столицы.

Хотя ностальгические сопли никто у нас не отберет…

Легат так решил и вышел из метро у вокзала, несущего имя столицы братской республики – здесь, а в его времени – заграничной страны: пройтись, так пройтись, а до родной станции он и в своем времени частенько ездит и – никакой ностальгии.

Привокзальная площадь в этот час – как, впрочем, и всегда – была людной, но почему-то не казалась опасной. То ли состояние у Легата было излишне умиротворенным, то ли и вправду на площади не было видно ни мешочников, ни лиц горских национальностей, ни снующих там и сям мальчишек сиротского вида, от которых стоило беречь карманы, ни представителей славного кочевого народа, рвущегося погадать прохожим.

Легат и милиционеров-то не углядел, что удивило: эти были всегда и везде…

Впрочем, он не стал задерживаться на все-таки страшноватом для него привокзальном пространстве, а нырнул в знакомую узкую улочку и через несколько минут вышел на родную Дороголюбовскую, где взял налево – к месту ее плавного перетекания в еще более родной проспект Одноглазого Фельдмаршала. Плавное перетекание звалось площадью Дороголюбской Заставы, на которой пока ничего приметного не имелось. Потом, позже появится сорокаметровый обелиск в честь Столицы, имеющей статус города-героя. Обелиск народ примет, но хамски обзовет его «бутылкой на троих», потому что вокруг встанут как раз три неизвестных героя – солдат, рабочий и тетка, допустим, работница.

Прежде обелиска к жилому дому, стоящему как раз на развилке дорог, пристроят огромный стеклянный фонарь и поселят в нем кафе «Кристальное».

Зато уже имел место в помянутом жилом доме валютный магазин «для особо избранных» с древовидным названием, торгующий импортным дефицитом на специальные чеки. Простых людей туда не пускали. Чеки имели лишь те, кто работал за границами Родины, но во славу ее. На чеки можно было купить дефицит. Например, настоящие джинсы – «Lee» или «Wrangler». Что Легат и делал до поры, покупая чеки у знакомых «валютчиков». Рисковал, конечно. Но джинсы стоили рисков.

А пока Легат по подземному переходу перебрался на другую сторону – уже проспекта! – к архитектурно занятному дому розового цвета плюс с отделкой мрамором по первому этажу, невесть как оказавшемуся в ряду крепких, но внешне скучноватых домов послевоенной постройки. Он шел по своей – во все времена! – улице, то есть проспекту, и, честно говоря, не испытывал ни ностальгии, ни умиления. В принципе тот же проспект, те же дома, тот же автомобильный тоннель под площадью Заставы, те же люди, разве что одеты чуть иначе. Ну, магазинов мало. Ну, витрины скучные. Ну, недостроенных «небоскребов» по ту сторону реки нет. И, кстати, как-то голо без них… Как странно и без высотной «стекляшки» по эту сторону реки и без конного памятника Генералу-от-инфантерии перед «стекляшкой» в садике.

Странно? А с чего бы?

Глупо плакать о Столице, которой еще нет, когда вокруг тебя столь же родная – если не более, потому что по ней ты только пешком и на общественном транспорте передвигался. Ты, вообще, на кой ляд именно сюда прирулил? Посмотреть на руины детства и юности?..

И тут Легата осенило. Не поленился, вернулся к дому, где школа. Там еще и почтовое отделение было: на проспект выходило. Зашел. Оказался единственным посетителем. Заглянул в окошко. Там сидела толстая тетенька и читала толстую книгу.

– Здравствуйте, – сказал Легат тетеньке, и та не очень радостно оторвалась от чтения. – Извините, пожалуйста, – Легат предварил возможное недовольство виноватой вежливостью, – но не дадите ли вы мне листок бумаги и конверт с маркой, мне бы письмо написать коротенькое, а то уже поздно и время уходит, а очень надо, можно?

Смесь из довольно бессмысленного торопливого набора слов плюс вина в голосе сработали, как и было задумано. Виноватый по определению мужик во все времена приятен работницам сферы обслуживания. Тетя достала откуда-то из-под стола тетрадку, вырвала из середины двойной листок в клеточку, добавила до кучи конверт и сказала мирно:

– Ручка и чернила – там, на столе… – и опять в книгу нырнула.

А что? Самая читающая нация в мире!

Ручка, помнил Легат, называлась «вставочкой», потому что в металлический патрончик следовало вставить стальное перышко, например, номер восемьдесят шесть. Что этот номер значил, Легат не знал никогда. Хотя в начальных классах их заставляли писать такими перьями. Считалось, что почерк хорошим получается. А вот хрен-то!.. Уже вовсю ходили шариковые, перьевые авторучки, уж даже в писчебумажных магазинах они продавались не задорого, а привозных «из-за бугра» тоже навалом было. Но почта хранила верность «вставочкам», поскольку на авторучки почтовому ведомству деньги не отпускались.

Макнул перо в чернильницу-невыливайку и начал писать письмо. Оно получилось недлинным: полстраницы из тетради.

Легат аккуратно оторвал вторую половинку листка, написанное сложил вчетверо, вставил в конверт, привычно лизнул языком по клейкой полоске и заклеил. Адрес писать не стал. Хватило имени.

Подошел к окошку, вернул тетеньке чистую половинку, сказал:

– Спасибо вам сердечное. Чистый отдаю, может, кому еще понадобится. А у вас есть… Всего вам доброго.

И пошел к выходу.

Услышал вслед:

– Ящик на улице у дверей.

Ящик ему не понадобился.

То, что он придумал, ни в какие ворота не лезло. Но поскольку вся ситуация с переходом из времени во время – галимая фантастика в принципе, а безо всяких принципов – чистая реальность, то и к придуманному можно отнестись дуалистично. Философия нынче признает двойной подход к чему-то там, не важно к чему. Ко всему. С точки зрения разума и с точки зрения материи.

С точки зрения чистого разума все происходящее бред и не существует в принципе. С материалистической точки зрения – вот он семидесятый год, а вот он – пришлец из две тыщи десятого, кто хочет, может потрогать. Все кругом при своем мнении и, что самое смешное, правы.

И Легат прав…

Он дошел до дома, в котором прожил детство дошкольное, детство школьное и немного института, потому что уже к финалу второго курса стал снимать однушку в очень спальном районе. Он вошел в ворота, в которые никогда не въезжала ни одна машина (для машин были другие…), увидел красно-кирпичную школу, в которой проучился с четвертого по седьмой классы и не запомнил ничего особо выдающегося, кроме жесткой, до крови и членовредительства драки с одноклассником, сыном какого-то крутого партийного босса.

А ровно напротив ворот школьного двора имел место подъезд дома, где на шестом этаже в однокомнатной квартире довольно долго взрослел Легат. И сейчас именно в сей подъезд он зашел. Система в подъезде была коридорной, поскольку изначально здесь планировалось казенное жилье для приезжающих в Столицу командированных периферийных партийных боссов. Чтоб они, значит, не маялись в гостиницах, а имели иллюзию домашнего очага. Потом эта идея почему-то отмерла, так и не зажив, а квартиры раздали госслужащим невысокого ранга. Отец служил завотделом в вечерней столичной газете, то есть своего рода муниципальным служащим, и ему на счастье перепало.

Он решительно вошел в лифт с крашеной железной дверью снаружи и двумя деревянными створками внутри, нажал кнопку этажа. Лифт очень неторопливо, кряхтя и полязгивая, привез его на шестой, Легат вышел, тихонько закрыв за собой дверь, свернул налево и вошел в длинный коридор с десятком дверей справа и слева. Когда-то он катался по коридору на трехколесном велосипеде, на время конфискуя его у девчонки-ровесницы, жившей тут же.

Нужная дверь была первой справа. Он позвонил в звонок, услышал далекое: «Иду!» и напрягся. Было почему-то страшно.

Дверь открыла пожилая дама, невысокая, с состарившимся, увы, но когда-то явно красивым лицом, блондинка, тронутая редкой сединой, голубоглазая. Спросила:

– Вам кого?

– Вы мама Легата? – в свою очередь, спросил Легат.

– Да. Ну и что?

Такое знакомое, родное «ну и что» сразу убило страх. И с чего бы ему, страху, не исчезнуть? Он же был дома! Хотя мама разговаривала с ним, как с чужим пришлецом, нежданно и нежеланно вторгнувшимся в спокойную, тихую, вечернюю книжно-телевизорную жизнь уютной семьи.

Но чему удивляться-то? Он и был пришлецом, не более и не менее того, потому что вряд ли прагматичная мама могла бы хоть на миг представить себе, что перед ней в коридоре с почтовым конвертом в руке стоит ее сын, только постаревший на сорок лет. Ее семнадцатилетний сын где-то вольно шлялся, клятвенно обещав быть дома не позже одиннадцати, потому что родители ложились спать рано, а отец и вовсе без снотворного не засыпал.

– А Легат дома? – Легат прорвал затянувшееся, на его взгляд, молчание.

Что отличает Сегодня от Завтра, так это абсолютное сегодняшнее отсутствие боязни нежданного звонка в дверь, да еще и поздним вечером, боязни незнакомца, который, не исключено, пришел грабить и топорик прячет за спиной. И эта «небоязнь» была естественной и даже привычной. Хотя дверные цепочки уже имели место и продавались в скобяных лавках…

– Нет. – Мама была краткой, она явно не желала беседовать через порог невесть с кем и зачем. Потому и спросила так, как принято в ее родном южном городе: – А что?

И это был вполне внятный и ясный вопрос.

– Я из спортобщества, живу недалеко. Тренер попросил передать Легату в собственные руки.

– Давайте, – подвела итог беседы мама, легко вынув из его пальцев заранее приготовленный им почтовый конверт. – Передам.

– Кто пришел? – Голос из комнаты далекий раздался.

Отец. Он всегда интересовался, кто пришел, но терпеть не мог никаких пришельцев, особенно к старости нелюдимым стал.

– Это к Легату. Из Общества, – громогласно ответила мама.

Голос у нее был сильный, командирский, красивый, а разговаривала она громко и часто менторски. Она всегда была уверена в своей правоте, отсюда и безапелляционность. Странность в другом: все, с кем она общалась – а в основном это была женская аудитория, – легко и естественно принимали эти правила беседы или, если точнее, игры, и шли к маме поплакаться по причине множества собственных житейских проблем. Очень разными проблемы были и очень одинаковыми, такой вот смешной жизненный парадокс: муж пьет, сын хулиганит, замуж выйти не получается, на работе начальник пристает с глупостями…

Бессмысленно перечислять, имя этим проблемам – легион. Но мама легко справлялась с легионом. Она и смысла этого иностранного слова не ведала. Но ведь без сбоев работала ее личная «скорая помощь», отсюда и благодарность народная в виде дефицита. Стоит к месту напомнить, что дефицитом в то время… или в это время, для Легата так и выходит… было практически все ежедневно нужное. Мама, ясное дело, никаких взяток не давала, за все всегда платила исправно и по ценнику, но, стоит добавить до кучи, ей никто подарков и не делал. Просто в голову никому такое кощунство не приходило. Или понимали: скажут – это вам подарок (к примеру, дефицитная курица…), и мама развернется, уйдет и больше никогда с этой дарительницей даже здороваться не станет…

Время такое было – компанейское. Человек человеку – друг, а не волк, неправ древний комедиограф, а программа родной и вовсю живой здесь партии – права.

Да, еще к месту. Маминой аудиторией всегда были женщины. Мужиков Легат там не помнил.

– Но это ему лично, – настаивал Легат не потому, что опасался вскрытия конверта – нет, знал он, в семье никто никогда не лез в жизнь и тем более секреты другого! – но потому, что хотел услышать мамин голос. Он понял сейчас, что не забыл его, а ведь думал, уверен был, что не помнит голоса ни маминого, ни отцовского. Или помнит, но – теоретически, а представить – увы!

А вот и не увы. А вот и память ожила…

– Здесь личные письма не вскрывают и не читают. – Голос мамы стал железным – таким, какого боялись окрестные милиционеры и дворники. – Сказала: передам. Все у вас?

– Все. Спасибо. Извините…

Может, он еще чего-нибудь наговорил бы, но мама захлопнула дверь. Перед носом. В его родном доме, как помнил Легат, не любили вечерних, да и вообще неожиданных пришлецов. Дом был крепостью, и вот эту аксиому установил отец, который, в отличие от мамы, стал к старости абсолютным бирюком…

И Легат безропотно ушел. Все-таки по-дурацки радостный. Хотя радости объяснение имелось. До сих пор его не сильно разнообразные перемещения по прошлому не вызывали у него положенных для оных путешествий чувств. Восторга, например. Или удивления хотя бы. Или ужаса, или гордости, или страха. И далее – по списку… Все было знакомым, приятным, любопытным, но – не родным. Хоть умри! А тут…

Он оборвал себя: не время и не место анализировать содеянное. Хотел эксперимента – сделал его. А за результатами, извините, – в другое место и в другое время. Легат – тот, кого в квартире не было, который всегда шлялся в свободное от учебы и спорта время где ни попадя, – вернется домой часам к одиннадцати, к полдвенадцатого, увидит на своей чуть пахнущей нафталином тахте (она же – хранилище зимних вещей летом) почтовый конверт, разумеется, вскроет его и прочтет. И, не исключено, выкинет в мусорку. Или не выкинет. Или что-нибудь где-нибудь екнет – в животе, например, – и он сохранит его. Лет на сорок, к примеру…

И тут же остановил себя: размечтался, фантаст гребаный! Что-то не припоминается наличие в твоей жизни каких-либо конвертов с какими-либо письмами. Малопонятными для юношей. Или более-менее понятными – по тексту, но по смыслу – увы! Но разве в семидесятые годы мало было сумасшедших?.. Вот один нечаянно и ткнулся в родную дверь…

Короче, не помнил Легат в своей послешкольной, послеинститутской и прочей жизни никаких писем с малопонятными текстами. Никто ему никогда не писал. И он ни с кем не переписывался. Не любил он эпистолярный жанр и по сей день не любит, хотя ему один раз в рабочий день приходится подписывать десятки казенных ответов на десятки совсем не казенных писем… Но не он их читает, не он на них отвечает, есть на то квалифицированные и толковые работники, которые пока Легата не подводили: жалоб на ответы из Конторы не было.

А об этом, с позволения сказать, послании из будущего…

Сказка на то сообщает: забросил старик в море невод и ни хрена не вытащил. Проехали!

А сходил не зря!

Маму повидал…

Пожилой-пожилой мама была. Живой…

Только кому об этом расскажешь? Для жены он – государеву лямку тянет, из города в город мотается. Для сына?.. Да сын скорее всего и не ведает, что папашка вообще куда-то отбыл из Столицы…

Короче, сам себя порадовал, сам себе и рассказывай.

А если бы бабочка, то есть ее «эффект» действовали – мгновенно обрел бы в памяти: как же, имелось письмо, помним! Валялось спокон веку! Да и по сей день где-то в ящиках лежит! Но не действует, не было, не валялось, не лежит! Нет никакой бабочки, сто раз говорилось уже…

Гулянье по родному Проспекту закончилось ровно в тот момент, когда мама закрыла перед ним дверь. Смотреть здесь и вспоминать нечего. Лучше всего ехать к Харону, даже не заморачиваясь вызовом авто из Конторы: такси, вон, по Проспекту бегают с зелеными огоньками, – вернуться домой и лечь спать. Один день отдыха всего, спасибо Очкарику!..

Он перешел на другую сторону Проспекта – был наземный пешеходный переход прямо от угла его старого дома к углу дома напротив, где имел место «Гастроном». Любимый магазин мамы.

У «Гастронома» оказалась стоянка такси, чего Легат не помнил.

– Куда поедем? – спросил таксист, включая счетчик.

И Легат для себя самого неожиданно ответил:

– В Центропарк. К главному входу.

Он пока не знал, зачем ему в Парк. Но он знал, что узнает, когда приедет.

Когда доехали до главного входа, на счетчике натикало рупь тридцать. Из мелких денег у Легата были только десятки, десятку он и протянул, получил сдачи восемь рублей и несколько монеток и сказал водителю:

– Спасибо.

К его удивлению получил аналогичный ответ.

И вышел из машины, мучаясь фантастическим несоответствием цен Здесь и Там. Там этот маршрут ему стоил бы минимум две сотни. А то и три – смотря какая машина. Хотя и пенсия у отца была ровно сто двадцать рубликов. Сравнивать не просто бессмысленно, но и вредно.

Вывод-то один напрашивался: жили куда хуже, но зато куда стабильнее. Желающие могут выбрать…

К желающим Легат не относился, купил в кассе Парка входной билет и, как писалось в старых романах, ноги сами понесли его по левой аллейке к стеклянному параллелограмму знаменитого в данное время кафе «Четыре времени».

Легат понял, зачем ехал в Парк.

Народу у входа было несчетно. Двери закрыты, никого не впускали.

– Кто сегодня играет? – спросил Легат у парня лет двадцати, рядом с которым стояла девчушка помоложе, в зеленой мини-юбке, в белой шелковой блузке и почему-то с розовым шарфиком на шее.

– Сегодня еще и поют, – ответил парень старому козлу. Или еще не было такого определения?.. – «Шуты».

Бог ты мой! Живы еще, голубчики! А он и не помнил толком эту группу – одну из первых запевших нечто, слабо похожее на рок. Но похожее. И не настала еще пора массовых гонений на отечественных «рокеров» – именно так, в кавычках, считал Легат, поскольку никакого рока у нас толком не было, а была всегда только бардовская песня, игравшаяся с претензией на рок-н-ролл. И дай им бог! Так он думал. И готов был доказывать это где угодно и кому угодно. Хоть Верховному!..

Хотя Верховный, полагал Легат, склонялся к бардовской песне…

Песен «Шутов» Легат не помнил, хотя о группе в свое время знал.

Он в эти годы больше увлекался джазом и надеялся, что попадет сегодня именно на джазовый «сейшн», потому что «Четыре времени» славились, как гнездо тоже не слишком легитимного джаза. Не легитимные джазисты в стране были – супер! И на мировом уровне – тоже, по сей день считал Легат. Он отлично помнил, как протыривался на джазовые вечера, как потом познакомился с лучшим в Стране Саксофоном и лучшим в Стране Трубачом.

А джаза сегодня в Парке не было…

Но не уходить же, раз приехал, здраво решил Легат и спросил у парочки:

– Очень внутрь хочется?

– Очень! – буквально вскричала девица.

А парень просто безнадежно кивнул.

– Ну, пошли, – сказал Легат и танком попер к дверям, не оглядываясь.

Полагал, что избранные им фанаты не отстанут.

Дорога была короткой, но трудной. Фанаты матерились, пихались, пытались не пустить, но Легат цель видел и к цели дошел. Даже не очень помятый. Целью были двери, в одну из которых Легат постучал кулаком и крикнул:

– Открывай! Быстро!

То ли тональность крика показалась опасной тамошнему швейцару-вышибале, то ли он просто хотел выматерить очередного хама-фаната, но дверь приоткрылась сантиметров на пять и в эти пять сантиметров Легат мгновенно сунул руку с удостоверением здешней Конторы.

И оно сработало, в чем Легат практически не сомневался. Он-то бывал здесь в молодые годы, он-то знал, что сюда без хорошей ксивы мимо очереди не пройдешь. А ксива у Легата была супер-дупер! Живи он здесь постоянно, проблем бы вообще не ведал. Но даже ради такой перспективы жить он здесь не собирался. Другое дело – «Шутов» послушать. Пары песен будет вполне достаточно, как он полагал…

Швейцар повел его и спутников – малость прибалдевших – к единственному свободному столику недалеко от сцены. Тут же и официант нарисовался.

– Чего пьем? – спросил Легат у парочки.

– Нет, ничего, спасибо, – быстро ответил парень, который сам был весь в сомнениях насчет их нечаянного проводника. – Мы не пьем.

– Ну и дураки. Я угощаю… – и к официанту: – Мне стольник коньячку, а моим друзьям – бутылочку хорошего сухого. И вазу с фруктами… Да, и сразу – счет. А то мне скоро уйти придется…

Именно придется, а не, к примеру, понадобится. Термин к месту надо уметь выбрать точно. Легат до сих пор умел…

А на сцене пели «Шуты». Легат смутно помнил фамилии участников группы, но уж точно не мог их различить. А между тем один из них стал действительно отличным певцом и композитором, хотя и растолстел необъятно, да и другой поет сольно на эстраде, любим публикой, несмотря на возраст.

«Шуты» пели свою песню на стихи хорошего поэта забугорной Страны Туманов, давно покойного: «А если мука суждена… Тебе судьбой… Тебе судьбой… Готов я скорбь твою до дна… Делить с тобой… Делить с тобой… И если б дали мне в удел… Весь шар земной… Весь шар земной… С каким бы счастьем я владел… Тобой одной… Тобой одной…»

И ведь пели, собаки, хорошо, душевно, даже голоса кое-какие имели место, хотя Легат знал, что один по крайней мере со временем запоет на порядки лучше, а другой – так и вовсе станет одним из первых голосов на нашей небогатой этим товаром эстраде.

Но здесь они начинали. И Легат, несмотря на не великую любовь к отечественной эстраде, был доволен своим решением прийти сюда.

Ну, джаза ждал. А этих «Шутов» забыл напрочь. И что с того. Если считать по внутренним часам Легата, то понадобилось четыре десятилетия, чтобы он смог – когда-нибудь, где-нибудь, кому-нибудь – сказать: а я в семидесятом пошел на протырку в «Четыре времени» и послушал «Шутов». Или придет к нему в Службу по какому-то важному для него вопросу этот Один-из-Первых, а Легат к слову скажет ему: «А я вас слышал аж в семидесятом в Центропарке, во „Временах“… И смягчится посетитель в начальственном кабинете, и разговор легче пойдет. Только на хрена ему эти понты?..

А тут официант коньяк принес Легату, уже откупоренную бутылку красного из все той же гордой горной республики, бокалы поставил, вазу с яблоками и – это круто! – тройкой недешевых апельсинов в центр стола водрузил. Аккуратно разлил вино в два бокала и бумажку-счет Легату протянул.

Легат глянул: на четырнадцать рублей нарадовались. Он быстро вынул из бумажника две десятки, сказал:

– Сдачи не надо. Спасибо, – и поднял бокал с коньяком, посмотрел на своих нечаянных спутников: – Видимся впервые и скорее всего в последний раз. Его величество Случай повторений не любит. Хочу выпить за вас. Я, знаете ли, умею видеть будущее, поэтому скажу вот что: у вас будут спокойные, но скучные первые десять лет жизни, считая от дня нынешнего. Ну, может пятнадцать… Потом еще лет восемь – тоже скучноватых, но – уже с надеждой. А потом – все будет зависеть только от вас. Трудно будет. Но если вам, ребята, хватит упорства, терпения, сил, наконец, то все у вас получится преотлично!

Сказал мутное, сам понял, что сказал мутное, но – чокнулись, выпили, и Легат встал:

– Успеха вам!

И пошел к выходу.

А на сцене «Шуты» пели грустное:

«Будто с неба срывал и кидал он планеты… так всегда перед смертью поступают поэты… Но пруды высыхали, и плоды увядали… И следы от походки его пропадали…»

Ушел Легат. И следы от походки его даже не появились, потому что погода нынче стояла теплая и сухая. Но ведь и песня – не про него…

Вышел из Парка, перешел один из красивейших мостов Столицы, спустился на набережную, на пристань, постучал в будку. Окошко открылось.

– Ночь на дворе. Завтра приходите.

– Мне сейчас нужно, Харон, – засмеялся Легат. – Уж извини, что разбудил.

Харон проснулся окончательно, вскочил, что-то уронил, громыхнув, выбежал на пристань:

– Возвращаетесь? Это мы сейчас. Это мы мигом… – и в катер спрыгнул, и движок сразу завелся.

Легат сошел в катер, сел на носовую банку.

– Когда назад будете? – полюбопытствовал Харон.

Любопытство его было к месту: ему ж встречать.

– В воскресенье. Часиков в десять утра. Не проспи.

– Да как можно! – укоризненно сказал Харон.

И замолчал. Может, обиделся. Ни оправдываться, ни вообще разговаривать Легату не хотелось…

Прибыл домой, позвонил на мобильник Генералу, назвал время визита. Генерал крыльями в панике захлопал, залопотал, что времени мало, что человечек может быть уже занят, что надо заранее предупреждать.

– Мое дело – попросить разрешение на визит. Оно получено. Причем не в конторский кабинет, а домой. Не слабо, а? Я договорился, Генерал, а со своим человечком сами разбирайтесь. Кстати, кто из нас двоих про воскресенье говорил? Точно не я. Так что первое слово дороже второго. А Очкарик не заплачет, если приеду к нему один.

И – точка.

А завтра будет день и будет, как и положено поговоркой, пища. То есть традиционная утренняя планерка в Крепости у Командира. Опоздание не приветствовалось, а напротив…

Легат отсидел свое на планерке молча, поскольку даже за короткое время скитаний через тоннель отстал от местных реалий. Скорость жизни в Службе высокая, догонять придется…

Расходились.

Командир сказал Легату:

– Задержись.

Легат сел в кресло перед столом Командира.

– Что там у тебя? – спросил Командир, и особого интереса в его голосе Легат не уловил.

– Полагаю, что заканчиваю свою повинность – по договоренности с обеими Конторами.

– Кто за тебя останется?

– А это еще важно?.. Диггер. Я тебе рассказывал.

– Что-то помню… С Очкариком как?

– У нас с ним сложились очень добрые отношения, – развернуто ответил Легат.

– Помимо дела?

– И помимо дела – тоже.

– Ну, ты даешь, – похвалил его Командир, но особого восхищения Легат не услышал. – Когда вернешься к работе?

– Я пока работаю, Командир. Любое приключение должно иметь своевременный финал. Полагаю, что финал моего наступит максимум через несколько дней. И я на следующей неделе вернусь к своим обязанностям.

– Давай быстрее. Дел много… Хотя твой Усатый – он толковый мужик.

– Других не держим, – ответил Легат, поднимаясь с кресла. Явно протокольное собеседование пришло к финалу.

Он уже шел по традиционно унылой ковровой дорожке к дверям, как позади мерзко заверещала «вертушка». Легат машинально – до чего ж рефлекс силен! – тормознул и оглянулся: Командир поднес к уху трубку, произнес казенное «Слушаю!», впрямь послушал секунд двадцать, свирепо взглянул на Легата и поднял указательный палец: задержись, мол… Легат притормозил. Стоял у дверей, ждал.

Командир по-прежнему молчал в трубку, терпеливо кивал головой, потом ответил:

– Спасибо, конечно, но это не моя заслуга. Я ему передам, он как раз у меня.

Положил трубку, спросил:

– Чего это ты такого невероятного сделал? Директор прям-таки заливается?

– Не знаю, – сказал Легат, потому что не знал. – Раз хвалит, значит, чего-то ему от тебя или от меня надо. Правило старое, но его никто не отменял.

– А вот не сказал он, чего надо. Дифирамб спел и потребовал тебя на ковер. Лично к нему. В двадцать ноль-ноль ровно. Сможешь ровно?

– Смогу. – Легат взглянул на «Генеральские»: десять минут четвертого они натикали. Времени до восьми оставалось – хоть жопой ешь…

– Позвони потом, – сказал Командир.

Любопытно ему было.

– Я-то позвоню, – согласился Легат. – Только ты мобилу не отключай…

А ровно в двадцать ноль-ноль открыл дверь в приемную Директора, автоматически удивился странному наличию в ней некоего количества здоровых мужиков в серых костюмах и темных галстуках, праздно сидящих на казенных стульях, услышал от помощника уже привычное: «Проходите, вас ждут», толкнул нелегкую дверь и оказался в знакомом кабинете.

– Лейтенант запаса Легат по вашему приказанию прибыл, – почему-то именно так отрапортовал он и – осекся.

От неожиданности. Она же – реприманд.

Потому что в кресле напротив Директора сидел Премьер.

Привычный такой Премьер, только-только сошедший с казенной фотки: в темно-сером костюме, в светлом галстуке, со скупой улыбкой на тонких губах. Конторский «человечек», если термин Генерала использовать. Эвона как!

– Вольно, лейтенант, – сказал Премьер и встал. И руку Легату протянул. – Рад вас видеть.

Легат машинально подумал: не «познакомиться рад» сказал Премьер, а именно «видеть». Быть может потому, что вообще-то они были давно знакомы. Де-юре. Легат не однажды виделся с Премьером – в Крепости на всевозможных мероприятиях Службы: на «круглых столах», на встречах с видными соотечественниками, деятелями того-сего – от культуры до религий, а еще и в школах, в научных и учебных институтах виделся, руку пожимал, но формально Премьеру представлен не был. Именно – виделся!

Потому что субординация. Синонимы: повиновение, подчинение. Что есть правда…

– Садитесь, господин Легат. – Премьер показал на кресло за столом рядом с Директором и напротив себя.

Логично. Он хотел видеть собеседника, а что Легат таковым окажется – какие сомнения! Реприманд репримандом, а сообразительности Легат не утерял. К месту и ко времени все всплыло: и просьба Полковника «взять с собой в семидесятый некоего человечка», и предложение постараться назначить поход на воскресенье, и, кстати, неожиданный и отличный повод для сего похода – посиделки на даче у Очкарика.

Хотя о посиделках надо будет поговорить специально: вдруг да не захочет Премьер лишних людей видеть? Так сказать, сверх протокола. Он такой…

– Расскажите мне, пожалуйста, о том, как вы нашли тоннель? – Премьер сразу взял быка за рога. Гуманные и нежные англосаксы к этой поговорке добавляют для вящей пунктуальности: а человека – за язык.

Легат рассказал. Постарался сделать это кратко и точно. И к черту подробности!

– Очкарик дал согласие на мой визит к нему?

– Дал. Но, простите, не буквально на ваш. Он ждет у себя некоего человека, курирующего данный проект с нашей стороны.

– Мне доложили, – сказал Премьер. – Разумный вариант. Насколько я знаю, такой человек существует в реальности? – взглянул на Директора.

– Так точно, существует.

– Вы, господин Легат, настаивали на визите именно в воскресенье. Почему?

– Потому что именно в воскресенье Очкарик пригласил меня к себе на дачу. Прямо с утра. Там, насколько я понимаю, еще будет давний и близкий друг Очкарика.

– Кто он? Знаете?

– Только заочно. Некто Мужик. Я слышал, что он занимает какой-то неконкретный пост в аппарате правительства, советник премьера, кажется, и курирует внешнюю торговлю. Как именно курирует, не могу сказать. До сих пор он существовал вне моего задания, я им не интересовался…

Директор счел необходимым вмешаться:

– Вы помните, господин Премьер, это он помогал Гумбольдту выйти на Очкарика.

– Да, помню. Он знает о проекте, так?

– Знает, – ответил Легат. – Но абсолютно не вмешивается.

– А кто еще предполагается быть?

– Насколько я понял, больше никто не предполагается. Очкарик сказал только о Мужике.

– Это хорошо, – подвел черту Премьер. – И обстановка неформальная, и посторонних нет.

Легат не мог не прокомментировать сказанное. Про себя, вестимо, прокомментировать, не вслух же: а откуда бы взяться посторонним в строго охраняемой зоне? Приглашенных самим Очкариком посторонними считать вряд ли можно. Его дом, кого хочет, того и зовет. В том числе и Легата с «куратором проекта».

Сорок лет прошло, а у этих «строго охраняемых» ничего в менталитете не изменилось. Разве что понтов стало больше…

– Когда выход? – Премьер перешел к подробностям «визита».

– Он нас ждет в десять. Ну, можно немного опоздать…

– К Председателю Конторы опоздать? – В голосе Премьера звучало изумление, именно так!

И что в том странного? Контора, как и Армия, приучает людей к точности, поэтому изумление Премьера объяснимо. Ладно – начальник вправе припоздниться, что, кстати, с Премьером случается. Но опоздать к Начальнику!.. Да, для Премьера, которой в душе неизбежно был и оставался Полковником той Конторы, время «десять ноль-ноль» никак не может мягко и плавно превратиться в «десять двадцать», к примеру.

– Он знает, что путь в тоннеле не всегда предсказуем. – Легат взялся опустить ситуацию. – Но попробуем успеть. Господин Премьер, путь под землей не очень долгий, но неудобный. Темнота черная, пыль, обломки плит… Первый раз я одолел его за три с лишним часа. Теперь он занимает у меня около полутора. Не потому что я такой способный, а потому что путь уже назубок выучил…

– За меня не беспокойтесь, – суховато перебил Премьер. – Полтора часа, говорите? Должны уложиться. Выход, насколько я знаю, около Парка? Оттуда до дачи далеко?

– Воскресенье, утро, семидесятый год… – Легат позволил себя мягко улыбнуться. – Максимум – полчаса.

– Итого два, – сложил Премьер. – Значит, надо стартовать в восемь ноль-ноль. Нас встретят?

– Очкарик пришлет свою машину с шофером.

– Без охраны? – Директор счел необходимым вмешаться.

Легат опять улыбнулся. Постарался, чтоб необидно вышло. И мягко растолковал:

– Шофер встречает двух невысоких чином людей: Полковника из Конторы, куратора проекта и переговорщика, которого до сих пор конторская разгонная машина подбирала. Какая ж тут охрана? Вы еще и туда ее с собой прихватить порекомендуете? И спецтранспорт вдобавок?.. То-то тамошний народец поизумляется!

– А как же… – начал было Директор, но Премьер опять перебил:

– Я согласен с Легатом: охрана будет там совсем не уместна. Она останется здесь.

– А как же… – опять начал Директор и опять был перебит:

– Вы запамятовали, господин Директор, что там я всего лишь – Полковник, да еще и в штатском. Кто меня узнает?.. Кстати, Легат, а как мы там переоденемся? Мы ж не в костюмах и белых рубахах пойдем…

Легат позволил себе улыбнуться: в знак того, что юмор оценен.

– Пойдем в самом что ни на есть походном. Плюс – теплом, потому что в тоннеле холодно. А если под это теплое вы наденете обычный спортивный костюм, то будет прилично. Я к Очкарику так ходил… Это уж после я отнес туда костюм, рубаху, даже галстук. Но тоже не для Очкарика.

– А для кого? – не без любопытства спросил Премьер.

– Для себя. Я ж там не раз ночевать оставался. Вечера свободные. А по старой Столице побродить хочется, в ресторане посидеть, в театр, например, сходить… А мы после встречи сразу назад вернемся, так я понимаю?

Премьер ответил не сразу. Сначала в окно зачем-то поглядел. Небо в окне было. А потом ответил:

– Сразу. Хотя про Столицу – это вы верно… – улыбнулся чему-то своему. Резко встал. – Все. Закончили. Спасибо, Легат. В восемь утра на территории бывшей гостиницы. Где точно?

– Вы меня увидите.

– И меня тоже, – сообщил Директор.

– А вот проводов не надо, – резко сказал Премьер. – Как бы еще и от охраны избавиться… – опять усмехнулся, – да, боюсь, не получится.

Пожал руку Легату, потом – Директору и пошел к двери. Быстро. Директор бросился его провожать. А Легат остался. Взглянул на стену: точно, портрет на месте. И костюмчик темно-серый, и галстук светлый, и взгляд пистолетный.

Вот и познакомились, наконец…

Легат был на территории вечной стройки посреди Столицы без четверти восемь. Встал в шесть утра по звонку, оделся в походное, поймал такси на Проспекте, сел на заднее сиденье и, наконец, проснулся. И мгновенно осознал свою государственную ответственность. Да и само это словосочетание, грозящее двойными «эн» и намекающее глухими согласными, давило на психику.

Одному ходить гораздо лучше. Спокойнее.

Он сел на бетонный обломок, уставился на «Командирские», которые не снимал ни на этом свете, ни на том, если «тем» считать время Очкарика, и стал ждать. Премьер на сей раз оказался точен. Легонько взвыла сирена за забором на Набережной и смолкла. Знак подан, что ли?.. На дареных часах натикало ровно восемь, часы не врали, хотя деюре им стукнул сороковник и вообще они были здесь той самой бабочкой из фантастики, которую Легат поминал многажды.

Вероятно, где-то неподалеку имели законное место сторожа замершей и уснувшей на века стройки, но то ли они спали, то ли испугались мигалок и сирен у забора, потому что в щель в ограде, через которую пробирался в прошлое Легат, беспрепятственно пролезли два здоровенных бодигарда, а за ними возник Премьер – в элегантном комбезе, в котором, не исключено, он катался на лыжах в горах.

Амуниция, позаимствованная Легатом у сына, сильно комбезу проигрывала. Ну, по Сеньке и шапка, чего уж тут.

Легат помахал рукой.

Бодигарды помахали в ответ. А ведь сказал, что без охраны хочет…

Легко отыскав внятную тропу среди обломков и мусора, троица добралась до Легата.

– Доброе утро, – сказал Премьер, который выглядел свежим и бодрым.

– Надеюсь, что доброе, – ответил Легат. – Готовы?

– Всегда готов, – улыбнулся Премьер своей мини-улыбкой. Легко снял ее и деловито спросил: – Сколько мы там пробудем?

– Как фишка выпадет, – ответил Легат неясно. Но добавил: – Часов до двух, наверно. А может, и пораньше. Как разговор потянется…

– Это и есть начало пути? – легко сменил тему Премьер, глядя на дыру в земле, а может, не в земле, а в бетоне, хрен теперь разберешь, когда все кругом засыпано и завалено.

– Оно, – подтвердил Легат.

– Так пошли…

– Я первый, – сказал Легат. – Тут – метра три высота. Повиснете на руках и прыгайте. Я подстрахую, – и первым нырнул в дыру.

А Премьер сразу за ним сиганул. И хорошо приземлился, поддержка не понадобилась, да и не поспел бы Легат. Зато зажег фонарь.

– У меня тоже есть, – сообщил Премьер и зажег свой.

– А ваши… – Легат показал лучом на белый свет, который, прямо по поговорке, сжался в копеечку дыры в бетонном перекрытии.

Премьер понял недосказанное.

– Подождут. Ведите.

И они пошли.

И все было, как всегда. Пешком, на карачках, где-то – ползком, опять пешком… Привычный уже путь, Легат его почти на автомате одолевал, а Премьер не отставал, таймаута не просил, двигался следом, не задерживаясь в частых завалах, оба молчали, потому что говорить было не о чем и тяжко. А когда пришли к воротам, Легат на часы глянул: час с четвертью миновал. Великолепное время для неофита, а в диггерском промысле Премьер был неофитом.

– Финиш, – сказал Легат. – Пять минут передыха.

Они сели на бетон, молчали, передых – дело святое. Но Премьер тут же поинтересовался:

– Сколько шли?

Легат сообщил.

– А вы в первый раз сколько, напомните?

– Три часа с лишним… – И тут же стал бездарно оправдываться: – Но, во-первых, точного маршрута к воротам не знали, то и дело с планом сверяли. А план не точный, от руки рисованный… Во-вторых, говна здесь было до ушей, натыкались то и дело. Ну и разгребали по ходу, что могли. А вы – молодец. Дыхалка даже не сбилась… – комплимента в итоге не пожалел.

А Премьер вроде и не услыхал комплимента. Спросил:

– Откуда орел?

– Бог его знает!.. Говорят, некто Гумбольдт намалевал.

– Гумбольдт?

– Ну, человек, который, по легенде, этот ход обнаружил. А может, и не легенда… Ходил он здесь много и часто. Вам, наверно, докладывали…

Премьер не ответил. Смотрел на стертого орла, думал о чем-то. Притягивала птичка-урод, кто б ни глянул… Даже не спросил классическое: а почему орел?..

Зато спросил:

– Пошли?

Полувопрос, полуприказ.

– Давайте разоблачимся, – напомнил Легат. – Наверху лето.

И снял сыновний комбинезон, в тренировочном костюме остался.

А у Премьера под комбинезоном оказались джинсы и легкий джемпер с круглым воротом. Не исключено – темносерый, как костюм на портрете. Темно было, толком ничего не видно. А в темноте все кошки… ну и так далее.

– Однако вы… – Легат не сумел полноценно высказать свое восхищение пополам с завистью.

– Привычка, – ответил Премьер.

– Тогда и я переоденусь, – сообщил Легат. – Давайте ваш комбез, спрячу его. У меня тут кое-какой схрон имеется…

Забрал в охапку оба комбинезона, вытащил из темноты заныканную сумку, достал оттуда рубашку и тоже джинсы, споро переоделся.

– Вы прямо как старослужащий в самоволке. Заныкали у забора штатский прикид и – давай… – Премьер то ли похвалил, то ли осудил. И слова-то какие знает! – Можем идти?

– Пошли, – согласился Легат, отпер ворота заветным ключом: – Милости просим, господин Генерал. Вы не забыли, кто вы?

– Я ничего не забываю, – не принял Премьер легкомысленного тона Легата и первым шагнул в проем.

А там был новый старый аттракцион. Тоннель с перроном. Старый для Легата, новый для Премьера. И впору бы ему, Премьеру, ахнуть и удивиться, но он не ахнул и не удивился, а буднично спросил:

– Как я понимаю, за нами придут?

– Приплывут, – поправил Легат. – Хотя вы правы: по воде не плавают, а ходят… – и не удержался, добавил: – Это, судя по всему, останки так называемого правительственного метро.

И подождал удивления.

И не дождался.

– А никакого метро не было, – буднично сказал Премьер. – Легенда.

– Но есть же документы, – не согласился Легат.

– Нет документов. Я давал распоряжение найти, но их не нашли.

– Может, плохо искали?

– Не может, Легат, не может… Ничего, что я с вами попросту?

– Чай, не на светском рауте, господин Полковник. Ничего, что я тоже попросту?

Премьер коротко и жестко засмеялся.

– Вы же не с премьером под Столицей гуляете, а со своим Куратором. А с ним вы, полагаю, не официально, да?

– Да, – согласился Легат. И спросил: – Слышите?

Вопрос был ненужным: лодку Харона всегда было слышно издалека. Но Премьер-Полковник ответил:

– Слышу, – и тоже спросил: – Это Харон?

– Он самый.

Что ж, куратор Легата должен знать все милые подробности проекта. Как, к слову, знает их Очкарик. А иначе никакой Станиславский ничему не поверит.

А Харон уже причаливал лодку, махал рукой и орал традиционное: «С прибытием!». Сам-то он быстро явился. Похоже, и не дожидался обычного сигнала, предупреждающего об открытии ворот в тоннель, похоже, он здесь уже полчаса вольно плавает.

Смешно, но было приятно…

– А вы не один, – привычно радовался Харон, протягивал руку, как всегда зря протягивал, потому что гости легко и самостоятельно одолевали сход в лодку, но Харон играл по своим правилам и не нарушал их. – Милости просим… А вас не обычное авто ждет, – торопился он с новостями, – а здоровое, очень командирское. И шофер другой… Вы, что, теперь еще больше начальник?

– Вряд ли, Харон, – разочаровал его Легат. – Наверно, других свободных машин не было…

– А у нас новый гость, да?

– Это мой начальник, Харон. Товарищ Полковник. Да, товарищ Полковник?

А Харон уж и руку Премьеру пожимал, и рулил одновременно, и нес какую-то чепуху, да его никто и не слушал…

Авто, посуху причаленное к водной станции, и впрямь было «очень командирским». Бывший завод имени Диктатора, потом – имени бывшего директора завода, а теперь, в прагматичные двухтысячные, просто – бывший завод… А ведь умели ж делать, с грустью подумал Легат. Прошедшее время очень к случаю подходило. А грусть – она здесь, в семидесятом, частенько посещала Легата. Сентиментальность – подруга старости. Вывод нежелательный, но напрашивающийся.

– Отличная, в сущности, машина, – неожиданно высказался Премьер, усаживаясь, умащиваясь, вытягивая уставшие ноги. Простору сзади было – навалом. – Я тут подумал: попробуем такие опять производить. В Столице и попробуем, завод есть… А ретро – это хорошо.

Легат не спорил. Ему плевать было на ретро вообще, но эта модель, в частности, ему с детства очень нравилась своей брутальной роскошностью…

До дачи Очкарика доехали за полчаса. Столицу проскочили легко, а по трассе и вообще под сотню шли. Свернули на асфальтовую узкую дорогу, которая через несколько минут привела машину к воротам. А их уже открывали – гостеприимно. Въехали, подрулили к полукруглому крыльцу, выложенному из гранитных плит. На крыльце стоял Очкарик в синем тренировочном костюме с положенной белой полосой на воротнике. Помахал рукой.

Легат вылез из машины, оглядел дом и отметил не без тщеславия, что его собственное загородное жилье выглядит немногим меньше. Премьер вышел с другой стороны и встал рядом с Легатом.

– Как доехали? – дежурно спросил Очкарик.

– Мухой, – ответил Легат. – Познакомьтесь, товарищ Очкарик. Это – господин Полковник, ваш коллега, куратор нашего общего проекта.

– Товарищ Полковник, – поправил Премьер. – А лучше – просто Полковник.

– Рад познакомиться, – вполне искренне заявил Очкарик, пропуская гостей вперед.

Они прошли через большой зал на первом этаже – с камином, над которым висел очень приличный пейзаж. Не исключено – Коровин, прикинул Легат, давно любящий живопись и собравший пристойную коллекцию. На каминной доске стояли старинные бронзовые с фарфоровыми вставками часы и два подсвечника – из одного набора. Кроме того, Легат отметил лишь большой овальный стол мест эдак на двенадцать и вазу с цветами на столе. Остальное – не успел. Быстро прошли, попали в короткий и узкий коридорчик, который вывел их на просторную открытую террасу, где тоже был не маленький стол, на столе – самовар с заварным чайником на макушке, ваза с фруктами, блюдо с пирожками, всякие соленья, бутылка «Столичной», две бутылки красного вина и – всего четыре столовых прибора. Ну и хлеб, как без него…

За террасой раскинулся хорошо сделанный парк, где имели место высоченные сосны, тоже не маленькие березы, какие-то неведомые Легату кусты, газоны со скошенной травой, каменные дорожки, расползшиеся по парку, беседка вдалеке…

– А вот и мы, – сказал Очкарик.

И из кресла, повернутого к парку, встал здоровый, высокий – под два метра! – пожилой мужик с чисто выбритым загорелым черепом, как у любимого народом актера из любимого же народом вестерна про семерых ковбоев. Мужик явно был в молодости борцом-тяжеловесом, Легат знавал таких, в спортзале не раз видал и общался. Люди-памятники-себе! Но возраст, любовь хорошо и плотно покушать, а также выпить немерено – все это нарастило памятнику пузо.

Что, в общем, не мешало ему отменно выглядеть.

– Мой старый и лучший друг Мужик.

Мужик протянул лапищу, рука Полковника в ней потерялась.

– Полковник, – сказал Премьер, аккуратно освобождая руку.

Береженого, как известно…

Легат процедуру повторил.

Мужик налил «Столичной» в четыре граненых стопки, разложил на тарелке на четырех ломтиках черного хлеба четыре вдоль порезанные пластинки соленого огурца, поднял свой стаканчик.

– Ну, за ваше будущее, друзья, и за наше настоящее. Чтоб они совпали!

Чокнулись. Выпили залпом. Закусили чернушкой с огурчиком. Ядрено пошло. Премьер тоже рюмку одолел, хотя, наслышан был Легат, водки он вообще-то не употреблял. Предпочитал вино. Но здесь он оказался на абсолютно чужой полянке, а хороший разведчик на такой полянке должен уметь играть не в свою игру. Хотя бы поначалу. Пока свою остальным не навяжет…

Сели. Наполнили тарелки, кто чем хотел. После первого тоста традиционна пауза.

А Премьер ею и воспользовался. В конце концов, полагал Легат, он же не водку пить сюда явился. Он вообще плохо представлял себе Премьера, бездумно и праздно пьющего водку. Разве что для дела рюмку…

– Товарищ Очкарик, можно вопрос?

– Конечно, Полковник. И давайте без протокола. Мы же на отдыхе…

– Сначала, если позволите, маленькая лесть. В 1987 году в Стране будет создан Центр по изучению общественного мнения…

– Что вы говорите? – удивился Очкарик. – Неужто возникла надобность в «гласе народа»?

– Представьте себе, возникла. И по сей день не пропала. Но я о другом. В девяносто первом этим Центром был проведен опрос о том, кого люди считают самым выдающимся политическим деятелем в истории Страны.

– И кто стал первым? Вождь-на-броневике?

– Не угадали. Вы.

– Забавно… – именно так и отреагировал. И будто чуть-чуть напрягся. Хотя, может, это и показалось Легату. – А второй кто?

– Писатель. Автор романа о Мастере. Вы наверняка читали роман, он был опубликован в шестьдесят шестом, всего четыре года назад.

Очкарик усмехнулся, снял очки, протер их почему-то пальцами.

– Как, в сущности, ничтожен глас народа, – сказал он, возвращая очки на законное место. – Где я и где Писатель? Несоизмеримо в Истории…

– Не скажите, – не согласился Премьер. – У народа короткая память. Он долго помнит лишь тех, о ком ему регулярно напоминает власть. Не сама, конечно, есть множество инструментов. Вы, кстати, тоже ими пользуетесь.

– Наверно, вы правы. Историю делают одни люди, другие ее интерпретируют. А в итоге никто ничего точно не знает… К чему вы, собственно, ведете, Полковник?

– Ни к чему конкретно. Цифры – они сами за себя говорят, интересно… Вот, например, в двухтысячном в подобном опросе вы стали третьим. После Диктатора и Отца Революции. Диктатор, заметьте, всех опередил.

– Наверно, это понятно… – очень аккуратно сказал Очкарик. Похоже, на самом деле он не понимал, что хочет от него «куратор проекта». И спросил его о том вроде, но куратор от ответа аккуратно ушел. – Безраздельная власть в потомках воспринимается как порядок.

– Если идеология слаба или вовсе никакая, то – да, – подхватил Премьер. – И тогда, как результат, на «чистом листе» непременно возникают новые мифы. Как правило, в отношении прошлого. Но, бывает, и в отношении настоящего.

– Что вы имеете в виду? – осторожно спросил Очкарик.

– Вы сами об этом только что сказали. Диктатура пролетариата, опирающаяся на мощные системные институты: армия, силовые структуры, идеологические механизмы, партия. Миф внедряется в сознание людей сверху. Но разве у диктатуры буржуазии, опирающейся на ею же созданный аппарат принуждения, нет мифов? Да полно! И что, по-вашему, лучше, власть идеи или власть денег? Или что страшнее?

– Ничего не лучше. И то и другое по-своему страшно и по-своему хорошо. А у вас, я понимаю, второе?

– Увы. Или во здравие. Согласен с вами…

– Вы лично не можете сделать для себя выбор – что лучше?

– Выбор давно сделан. И не мной. Власть идеи оказалась нежизнеспособной. Практически во всем мире! Хотя идея-то вечная, тысячелетиями зажитая: свобода, равенство, братство… Но не вышло.

– А вы сожалеете? Все три понятия прекрасны. Ужасными их делают люди…

– Нет, не сожалею. Я – прагматик, я живу здесь и сейчас. Вернее, там и тогда. Хотя, как я понимаю, здесь и сейчас я, семнадцатилетний, готовлюсь к вступительным экзаменам на юрфак Универа.

– Вот как… Здесь, в Столице?

– В Северной Столице. А после Универа – Контора…

– Отличная школа жизни. Если жить, не предавая самого себя.

– Вы считаете это возможным в Конторе – не предавать?

– А у вас иное мнение?.. Контора многофункциональна и многолика. У разведки – одни функции, у контрразведки – другие, вы это, не исключаю, лучше меня знаете. Я в Конторе – три года, а вы, как я понимаю, всю свою жизнь. Скажите, вы кого-нибудь предавали? Я не о врагах…

– Считаю, что нет. По жизни. А по службе…

– Служба у вас, как я теперь понимаю, – это и есть жизнь. И у меня тоже. Вы чем в Конторе занимаетесь, если не секрет?

– В основном работал за границей. Легально. В стране, близкой нам политически… И никого никогда не предавал, даже повода не случилось.

– А кругом если не враги, то и не товарищи, так? Даже в близкой политически…

– Ну-у, я бы не был столь категоричен…

– А вы будьте! Друзей на Западе у нас нет и не будет… Вы знакомы с директивой Совбеза наших заокеанских друзей от сорок восьмого года? Давняя директива, верно, но что в принципе изменилось? Главная их цель – война с нами и свержение законной власти. На весь мир, не скрывая!..

Премьер усмехнулся.

– Я знаю. Учил. Времени много утекло… И как в анекдоте: ложки нашлись, а осадок остался… Вон, и в девяносто пятом, я помню, их Президент хвастался, что они сумели вывести из войны за мировое господство государство, составляющее им основную конкуренцию.

– То есть выполнили директиву Совбеза?

– В немалой степени – да. Сейчас мы сами свое целенаправленно и более-менее успешно наверстываем. Хотя и не без глупостей…

– Запомните: союзников у нас не было, нет и не будет. Мы слишком большие, нас много, мы им мешаем. И они нас переигрывают, переигрывают, а все равно боятся!

– У нас другое время и другие игры, товарищ Очкарик. Мы научились учиться, это уже много. И накопили кое-чего. Бизнесу научились, считать деньги – худо-бедно, дисциплине, ответственности. Учебу не оставляем…

– Хочется верить, – почему-то грустно сказал Очкарик. – Хорошо беседуем. Жить бы еще хорошо… Хотел бы я поглядеть на вашу страну, но не надо.

– Согласен, – ответил Премьер.

Замолчали.

Легат и Мужик слушали диалог Очкарика и Генерала, не вмешивались, Мужик за это время четвертую рюмку водки опорожнил, а рюмки у Очкарика вмещали солидно. Легат перешел на красное. И все время хотел встать и уйти: как будто он подслушивал – буквально! – чужой разговор, для свидетелей не предназначенный.

А они еще явно не закончили…

Мужик нагнулся к его уху:

– Тебе не кажется, что мы лишние? Пошли погуляем по травке… – и встал, не дожидаясь реакции.

Легат тоже встал. Неохотно. Ему хотелось послушать дальше. На что они выйдут в разговоре, поймут друг друга или сие понимание вообще невозможно… Хотя школа-то все равно едина… Но молодец Мужик, тактичный, блин, только раньше надо было сообразить.

– Мы здесь и – гуляем, – сообщил Мужик Очкарику.

То ли беседа увлекла, то ли вежливость и гостеприимство в этом доме превыше всего, но Очкарик даже головы не повернул, слушал Премьера. Только рукой махнул: идите, мол…

И они пошли. Бутылка водки в лапе Мужика. Бокал красного в руке Легата.

– Я тебя знаю, если Очкарик не врет, – сообщил Пахарь. – А он никогда не врет. Ты учился в школе с моим сыном. Только ты в «А», а он в «Б». Пахарь его зовут. Должен помнить…

– Я и своих-то, из «А», не всех помню. Я же в эти годы спортом занимался, как проклятый, педали крутил.

– Знаю! Как же! Гордость школы… Только Пахаря ты забыл, забыл, чемпион. А он тебя однажды спас. Можно сказать, от преждевременной смерти. Не так давно, кстати. Прошлой весной…

– Это когда это? – витиевато спросил Легат.

Он не помнил, чтоб его кто-то спасал от смерти.

– А когда вы всей шарагой к какой-то девице на день рождения приперлись, а ты на спор полез за окно, чтоб на нижний балкон спрыгнуть…

Не помнил Легат – хоть убей!

– А поподробнее можно?

– Он подъедет и сам расскажет.

Сюрреализм расцветал пышным цветом.

– Вы ему сказали, что сегодня я – не его, а ваш, мягко говоря, ровесник?

– Сказал. Мне же Очкарик тоже сказал. А почему «мягко говоря»? Тебе сейчас сколько?

– Пятьдесят семь в апреле стукнуло.

– А мне пятьдесят семь в сентябре будет. А Очкарик у нас самый молодой. Ему пятьдесят семь только в будущем году исполнится. И Полковник твой тоже – в нашей весовой категории. Так что все мы – ровесники. И за это надо выпить.

Выпили. За что за это?..

Тут Мужик посмотрел поверх головы Легата и буднично сообщил:

– А вот и сынок объявился. С прибытием! Хотел с однокашником познакомиться – так вот он…

А Легат резко обернулся и на автомате сказал:

– Только не пугайтесь сразу. Я действительно ваш однокашник, несмотря на возраст и внешний вид. Надо ли объяснять, почему я выгляжу, мягко говоря, старше вас?

Нельзя сказать, что подошедший сынок по имени, как знал Легат, Пахарь не был удивлен увиденным. Был. И еще как! Но все ж улыбнулся во все тридцать два белых зуба, на горных склонах не выбитых, и ответил:

– Да какая разница, кто как смотрится! Я ж тебя отлично знаю. Ты в десятом первый взрослый разряд по велику получил, а я второй по альпинизму, и директриса в актовом зале все десятые и девятые собрала в большую перемену, нас с тобой на сцену вытащила и по грамоте вручила. Типа – за отстаивание чести школы. Помнишь?

Ну, ни фига до сего момента Легат не помнил: ни зала, ни грамот, ни даже директрисиного светлого облика. Как-то стерлись из памяти школьные годы чудесные. Не было для Легата именно в школе чего-то нештатного, с ходу запоминающегося, рутина была, особенно – в последние пару лет перед выпуском.

Но вопрос задан – надо отвечать.

– Конечно, помню, – подтвердил Легат, пожимая правой правую, а левой приобнимая Пахаря и похлопывая ладонью по спине. – Ты еще речь двинул.

От фонаря сказал. Но – попал.

– Точно! – засмеялся Пахарь. – А ты отказался. Спасибо, мол, говорить не можешь, слезы душат.

Неужели так и заявил? И директорша хамство стерпела? Ладно, поверим, потому что забыли. Вряд ли Пахарь сочиняет…

Тут папаша счел нужным вмешаться:

– Все. Точка. Закрыли тему. Вспоминать будете в свободное время. Ты как всегда не пьешь? – этот вопрос адресовался сыну.

– Как всегда я – за рулем.

Не слабо жили сильные мира! Легат в свои семнадцать о машине и не мечтал. Где он и где она… А этот: «я за рулем». Мажор…

Где-то глубоко внутри шевелилась забытая классовая ненависть. Ничего серьезного. Просто – к слову и месту.

– Спортсмен… – протянул Мужик.

Вроде осудил, а гордость в голосе чувствовалась.

– Неудивительно, – ответил Легат. – Я в его годы вообще ничего крепче чая не пил. Спорт…

– Пошли к столу? – спросил или предложил Пахарь. – Я хочу поздороваться.

– Потом поздороваешься. – Отец обнял его за плечи и повел к открытой беседке в углу сада. – Они там серьезную беседу завели. Мешать не хочется.

– А кто у него? – полюбопытствовал Пахарь.

Некая ревность в голосе прозвучала. Или почудилось Легату?

– Коллега из будущего, – просто объяснил Мужик. – Погуляем пока.

Гуляли. Вспоминали совместную юность Легата и Пахаря, которую Легат не сохранил. Но вспоминал легко, чего ж не подыграть хорошему человеку Пахарю и еще лучшему – Мужику. Вряд ли он их еще раз увидит…

И с Очкариком придется попрощаться, время странствий по тоннелю подходит к финалу. Для Легата, по крайней мере. Хотя расставаться жаль. Более того, он невесть почему и Очкарика жалел, всерьез считая заложником ситуации, хотя сам вынужден был понимать, что никакой Очкарик не заложник, а создатель, творец, строитель необходимых ему ситуаций. И все, что он делает, он делает не по интуиции, не даже по необходимости (хотя и по ней тоже!), а потому что считает делаемое единственно правильным и возможным из ряда вариантов, которые – не более чем варианты, которые – для любителей. А он, Очкарик, – профессионал.

Тут они с Премьером схожи.

Это чертово понимание сильно корректировало тот светлый образ «заложника обстоятельств», который сочинил и вынянчил Легат. Но вся штука состояла как раз в том, что Очкарик был естественным и достоверным в обоих вариантах своего образа. И в том не беда его крылась, как думают и пишут в своих мемуарах многие его современники и отчасти соратники, а рвалась наружу реальная и осознанная сила. И глупо было этой силе искать оправдания типа: таковы были обстоятельства, таков был строй, такова была партия и прочее того же розлива… Сила – да, была! Но любая сила – ни в сказках, ни в былинах, ни в истории, ни в реалиях – по определению не могла быть одновекторной. Надавил здесь, где положено надавить, получил отдачу там, где совсем не хотел применять силу. Своего рода эффект Ильи Муромца со товарищи: махну рукой – станет улица, махну другой – переулочек…

Хотя Очкарик мало походил на былинного героя.

Он – заложник обстоятельств, которым и рад бы сопротивляться, но жизнь иному учила. А именно следовать за ними. И не противостоять. Хотя бы в основном…

А что тогда считать побочным?..

Побочным можно считать его характер, допускающий немотивированную симпатию к кому-то или к чему-то, желание помочь – если оно не вредит делу вообще или образу сильного лидера, который, знал Легат, беречь сложно и тягомотно. Ну и так далее… Любовь к семье, к друзьям – пока они имеют право быть друзьями, даже просто к хорошим людям, временно попавшимся на жизненном пути. Например, к Легату.

Вот все побочное и нравится Легату. А все остальное его не касается, потому что он – пришелец, калика перехожий, калиф на час, ему не жить с Очкариком, не терпеть от него гонений и не искать его ласки. Он уже разок и легально пожил в этом времени, не терпел и не искал. Точка.

А хорошее отношение – так оно вот к этому человеку, который сидит за столом, щурится, оттого что солнце попадает ему в глаз, радуется короткой передышке, которая выдалась нынешним утром, а то, что она короткая, Легат не сомневался. Вот позавтракают, поболтают о неважном и оттого приятном, и отбудет каждый в норку…

Вольно гуляючи с Мужиком и Пахарем по совершенно дикому саду, они ненароком вывалились из-за кустов к веранде. И тормознули. Поскольку, очевидно, попали к финалу. В смысле – беседа Очкарика и Премьера явно завершалась. И завершалась она, как почуял Легат, напряженно. Что-то исчезло из нее. Что именно? Скорее всего радушность. Зато явно возникла жесткость, что, полагал Легат, никакую беседу не портило, а вовсе наоборот – разогревало. До поры, вестимо.

– Ваша свобода, о который вы так печетесь, Полковник, ничем не отличается от любой другой – она ограниченна, как и любая свобода – от времени мифов до времени… – поискал слово, засмеялся, закончил: – Да тоже до времени мифов, пусть и других. Мы вечно живем с мифами и творим их вечно. И по сути они ничем не отличаются. Помните у классика: «Свобода – это возможносмть сказать, что дважды два – четыре».

– Там есть продолжение, – вмешался Премьер, чуть улыбаясь, как только он, Премьер, и умел, – «Если дозволено это, все остальное отсюда и следует».

– И что? – удивился Очкарик. – То, что отсюда следует, то нами и сочинено. Каждым – по собственной мерке. Термин «свобода»… – Очкарик произнес слово «термин» с ударением на последнем слоге, – есть всего лишь возможность человека осуществить свою личную возможность… не знаю, что там у вас… возможность заниматься бизнесом, как у наших друзей-соперников за океаном, или возможность творить неподцензурно, или вообще ничего не делать, а получать пособие от государства… Получая лелеемую возможность, сей сапиенс ощущает себя полностью свободным. А сие – чушь. Потому что он не свободен от себя самого. А государство… Да оно во всех формациях – пресс…

– Личная возможность, говорите… – повторил Премьер Полковник. – Вы правы, да. Понятие свободы безразмерно, а посему оно всегда ограничено. Государством ли с его законами, Богом ли с его… – поискал слово, – да тоже законами, Человеком ли с его не шибко богатой фантазией. Так, может, это и славно, что оно ограниченно? Иначе – всемирный дурдом…

– Вот вы и сказали, – засмеялся Очкарик, – и спору нет, – оглянулся, увидел подошедших гостей: – А мы уже завершили диспут, – сообщил Очкарик. – Хорошо поговорили, ну просто от души.

И Премьер улыбался, не снимал улыбку, что для Легата было невиданным. Легат поймал его взгляд и все понял.

– Нам пора, – сказал он. – У Полковника вечером – серьезное дело, успеть бы.

– Успеем, – легко подыграл Премьер.

– Жаль, – сказал Очкарик, – даже толком не отобедали. Одни разговоры…

Хотя скорее всего жаль ему не было. Фигура речи. А что хорошо поговорили, так это просто хорошо, не более и не менее.

– Спасибо за встречу, господин Очкарик, – сказал Премьер. – Мне было очень интересно и, надеюсь, будет полезно.

– Пустое, – отмахнулся Очкарик. – Приходите еще. Приятно общаться с умным человеком.

И все толпой двинулись к воротам.

А Очкарик взял Легата под руку, сказал тихо:

– Я подумал над тем, что вы мне порекомендовали в прошлый раз. Спасибо за совет. Я поступлю так, как вы предлагали. Смертной казни не будет… Завтра, полагаю, вы у меня?

– Я провожу Полковника и завтра утром вернусь. Если вы приглашаете, то – с радостью.

– Стану ждать. Если возможно, не позже десяти утра. В двенадцать ноль-ноль Генеральный проводит совещание, а время таких совещаний заранее не просчитывается… – помолчал и добавил: – А Генерал ваш – мужик сильный. Но что-то его в прошлом держит, не пойму что.

А Легат посчитал, что он сам не только не понял «про прошлое», но даже и не услышал о том…

Гордый Пахарь стоял у новенького серого авто, собранного умельцами из Страны-Сапога. Они же нынче ладили выпуск точно таких же в Городе-на-Великой-Реке.

– Новая? – подыграл Легат бывшему однокласснику.

– Месяца еще нет, – улыбаясь, ответил Пахарь. – Вообще-то отцовская, но у него еще есть. А я на этой.

– Кто ж он у тебя, если у него столько машин?

– А он их продает за рубеж. И не только их. Все, что продается за рубеж, идет через отца.

– Министр внешней торговли?

– Да, пожалуй, повыше, – виновато улыбнулся Пахарь. – У него вообще-то конкретной должности нет… Скажем так, он – советник Правительства по вопросам производства и торговли.

– Производства чего?

– Да всего, что продается.

– Так не бывает, – искренне возмутился Легат.

– Сам знаю, что не бывает. Но ведь и тебя здесь быть не должно. А ты – вот он. Так и отец. Не бывает, а есть… Я и сам его иногда не понимаю.

Похоже, что Мужик в эти скупые годы был неким вестником грядущих девяностых, когда все, что продается, продавалось со свистом. Единственным вестником, монополистом!.. Кстати, о девяностых: если он доживет до них, то приживется ли? Конкуренция явится молодая и неслабая. А ему уж за семьдесят перевалит…

– Когда обратно? – спросил Пахарь.

– Завтра утром точно. А что?

– Найдешь свободное время?

– В районе полудня. В десять утра я – у Очкарика.

– Я тебя в двенадцать буду ждать у метро на площади Друга Детей. Идет? На всякий пожарный – это мой домашний. Я сейчас чаще дома сижу – вступительные экзамены, сам помнишь…

– Идет, – сказал Легат, хотя и не понял, что идет и куда идет.

Бумажку с телефоном взял.

Ехали молча. Полковник не перестал быть Полковником, поскольку он и вправду был оным, но стал еще и Премьером. Молчал. Дорога по-прежнему была пустой, через полчаса притормозили у причала.

– Что ж так недолго? – удивился Харон. – Вы ж всегда поздно вечером уходите.

– Вернусь, – пообещал Легат. – Вот провожу товарища Поковника, а завтра утром встречай.

В тоннеле влезли в комбинезоны и пошли. Молчали, как и в машине. А в тоннеле и не поговоришь, дыхалку беречь надо. До выхода добрались за полтора часа: дольше, чем в ту сторону, но такое и раньше бывало. В потолочную дыру попало солнце и высветило овалом кусок пола. Легат встал в овал и крикнул:

– Эй, вы, там наверху!..

Строчка из песни Примадонны сработала. Две головы мгновенно возникли в люке.

– Господин Премьер, вы здесь?

Нормальный вопрос.

– Вытаскивайте нас, – ответил Премьер.

Вообще-то Легат и его напарники доселе выбирались из люка с помощью обычной деревянной стремянки, еще в первом своем возвращении домой за смешные деньги купленной Легатом у Харона. То есть вниз надежнее было прыгать, а вверх – по стремянке. Но охранники Премьера спустили вниз – это ж надо! – веревочную лестницу.

Что ж, нынче играем по чужим правилам.

Премьер пошел первым и пошел быстро. Легат тоже не подкачал.

– Вы на машине? – спросил его Премьер.

– Конечно, – соврал Легат.

Впрочем, такси – чем не машина?

– Тогда я прощаюсь. Спасибо вам за любопытное путешествие. И успехов в работе!

И пошел к забору. И два караульщика могучими торсами прикрыли его от таки прощального взгляда Легата. И даже не полюбопытствовал: говорил ли Легату Очкарик на росстанье о своем впечатлении от встречи. Может, не интересно Премьеру чужое мнение? Может, своего достаточно?

Может, может…

А чего, собственно, ждать было? Восторженных слез и страстных объятий? Чушь-то какая… Дело – оно всегда дело. И всегда выше эмоций. Он же, Легат, сам такую нехитрую философию исповедовал. И другим велел. Так что все – тип-топ. Хорошо бы из Службы не погнали. За то, что видел не то, что положено. Фигура речи.

А с чего Легата из Службы гнать, если сам Премьер пожелал ему успехов в работе? Место работы у Легата одно и называется «Службой». Не успехов же в хождения по времени ему пожелали… А раз так, то слова Премьера можно расценить, как совет прекратить эти хождения и заняться настоящим делом. И уже привычным. Совет, если руку на сердце, толковый.

А на путешествиях, значит, крест?..

Подумал: может вернуться назад?

А и в самом деле! Для бешеной собаки лишний час в тоннеле – не крюк.

И пошел назад. Родная гостиница «Мать-Город» ждет его в режиме on line. Но на «Командирских» всего – без двадцати три. Чего ему в гостинице делать? Не позвонить ли лучше большому мальчику Пахарю: куда это он Легата звал, на какие сюрпризы намекал…

И прямо от Харона, радостно удивившегося возвращению клиента, звякнул Пахарю. А тот, как и говорил, дома сидел, грыз гранит какой-то науки. Обрадовался, что можно не грызть. И через пятнадцать минут был на своем автомобильчике около пирса.

И порулили. По Набережным Реки к Мосту Победы-над-Супостатом, по Дороголюбовской поверх тоннеля – на проспект Фельдмаршала, взяли вправо и въехали в ворота дома номер двадцать два, где Легат давеча покупал конверт и бумагу для письма самому себе – нынешнему, и где, въехав, сразу же увидел забор, за которым, ничуть не изменившаяся, стояла его вторая школа.

Ну и Пахаря тоже. Какой была, такой и осталась – серое, скучное здание. И, если честно, не столь и родное. Легат не был сентиментальным.

– Мы в школу? – с легким ужасом спросил он.

– Нет, конечно, – засмеялся Пахарь. – Мы – к нашему однокласснику. Он живет в этом доме. Только ты ничему не удивляйся.

История эта Легату нравилась все меньше и меньше.

– А о чем разговаривать, если я его не вспомню?

– Сам решишь, – загадочно ответил Пахарь, легко паркуясь у подъезда.

Частные машины все еще были редкими птицами в городе, поэтому двор выглядел просторным и даже красивым. Несмотря на школьный забор.

– Нам сюда, – сказал Пахарь, пропуская Легата в дверь.

Лифт – такой же, как и у мамы с отцом, – медленно повез их на четвертый этаж.

Легат долго терпел и молчал. В лифте его все-таки прорвало.

– Зачем ты ведешь меня к нему?.. – жестко, как с провинившимся подчиненным, заговорил. – Пахарь, пойми, я все-таки прожил в этой стране и в этом городе на сорок лет больше тебя. И просто по праву старшего говорю: не хочу я встречаться с одноклассниками. Я с ними и там, в своей жизни, ни разу не встречался. Даже общую фотку, где мы все в похоронных овальчиках, не сохранил.

– А со мной зачем встретились? – на «вы» перешел.

То ли от неприязни, вдруг возникшей из-за легкой истерики Легата, то ли из уважения к его реальному возрасту.

Типа все старые – непредсказуемые и психи…

Впрочем, как хочет, так пусть обращается. Легат не стал его поправлять.

– Во-первых, для меня эта встреча была сюрпризом. Я шел знакомиться с твоим отцом. А во-вторых…

– Вернемся к «во-первых», – перебил его Пахарь. – Зачем вам мой отец?

– Он когда-то свел одного человека с Очкариком. Да и слышал я о нем, о твоем отце, много… – помялся, подыскивая слово, – удивительного. Просто хотел познакомиться – не более… И о том человеке спросить…

Лифт встал вдруг и резко. Плюс – со скрежетом и лязгом.

А Пахарь странновато отреагировал на краткий, но весьма конкретный монолог Легата. Точнее – никак не отреагировал. Что-то он замыслил, причем явно не вдруг, и это «что-то» Легату не нравилось. Он не любил, когда не он ведет, а его ведут.

Вышли. Пахарь позвонил в одну из квартир. За дверью послышались шаги, щелкнул замок и дверь распахнулась.

– Хотели спросить? – усмехнулся Пахарь. – Спрашивайте.

На пороге, придерживая рукой дверь, стоял невольно известный Легату человек, который, собственно, и втравил его в эту историю с хождением из времени во время, из мира в мир. Хороший знакомый Осы, вручивший Легату сигаретную пачку с красным орлом и ключи от дверей в тоннель. И исчезнувший, как не было его! И возникший в семидесятом под ником «однокашник Легата».

Короче, на пороге стоял Раб. И улыбался.

Оса не скрывала, что он не всегда назывался Рабом…

В такое мгновение показано изумляться и терять дар речи. Легату плевать было на показанное. Он, если честно, ждал этой встречи. А то, что она произошла здесь и сейчас, его не торкнуло. Какая разница – где?

– Милости прошу, – сказал Раб, не снимая улыбки. – Рад видеть вас, господин Легат. Мир тесен, вы не находите?

И отступил, пропуская гостей. По всем приметам – жданных, Пахарь его предупредил. Или наоборот: Раб сам попросил Пахаря о встрече.

Они прошли в комнату, оказавшуюся гостиной. Легат ни разу не бывал в квартирах этого дома – первого, пожалуй, из серии «для партначальников», и наименее престижного из четырех, выстроенных в ряд на Проспекте Одноглазого Фельдмаршала.

Комната была обставлена так, как и многие парадные комнаты в то время. Буфет (или сервант, Легат не знал разницы…) забит посудой – обеденной и чайной, на первый взгляд – сервизы. Овальный стол накрыт полотняной скатертью с ручной вышивкой по краям. Обязательная ваза с фруктами посереди стола. Люстра не старинная, но старая: бронзовая, потемневшая, с тонкими хрустальными палочками вместо плафонов. Большое окно, тяжелые шторы собраны поясками по краям, а само окно прикрывает обязательный в те годы тюль. Большой масляный портрет на стене: мужчина с очень серьезным лицом, одетый в хорошо построенный черный в полоску костюм. При галстуке, разумеется.

– Отец? – спросил Легат, чтоб не молчать. А то молчание, по его мнению, затягивалось.

– Он, – ответил Раб. – Умер четыре года назад. Инфаркт. Я его не застал живым. А вы садитесь. Я сейчас чай подам… А может, выпить чего-нибудь?..

– Спасибо. Мы – уже, – сказал Легат, засмеялся, подмигнул Пахарю, уселся за стол, намеренно громко двигая стулом. Тишину разгонял. – А однокашник-то где?

– Однокашник готовится к экзаменам в университет, – объяснил Раб. – Где-то как-то с кем-то…

Он доставал из серванта чашки, блюдца, тарелки, розетки для варенья или что там у них в кухонных шкафах пряталось.

– Поступит, как думаете?

– А куда ему деваться? Я поступил, значит, и он не промажет. Правда, я в другой вуз поступал. Он было решился туда же, а я не посоветовал. Мне, когда я в его ситуации был, тоже в оба вуза хотелось. Но я выбрал один, а он пусть в университет или в иняз идет, языки учит…

– А вы ему кем приходитесь?

Пахарь почему-то засмеялся. Но промолчал, в разговор не лез.

– А я ему им самим и прихожусь. Состарившаяся с годами версия.

– То есть… – Легат умолк, поняв, наконец, истину и сразу обалдев от нее.

– Вы правильно поняли, – легко улыбнулся Раб. – Я – это он в юности. Что вас поразило? Вы же, с моей легкой руки, легко перемещаетесь из десятого в семидесятый, так? И вас это уже не удивляет, привыкли, верно? Человек вообще такая тварь, которая ко всему легко привыкает и, что характерно, немедленно представляет это все своим, личным…

Обыденно говорил об обыденных вещах. И чуть свысока удивлялся чужому удивлению. Или непониманию. Или толстокожести.

А Легат все еще был удивленным, непонимающим и толстокожим. Уж всего ожидал, но этого… То есть, получается, он мог после встречи с мамой в пятницу дождаться у подъезда себя самого, возвращающегося… ну, откуда-то там возвращающегося, с вечерней тренировки, например… дождаться и сказать: «Здравствуй, Легат! Я – это ты через сорок лет. Не пугайся, прими как должное и давай дружить…» Что-то он не помнил в мировой фантастике подобных коллизий…

Но самое главное, сообразил он, юный Легат наверняка ответил бы пожилой версии: «А не пошел бы ты…» – и объяснил бы внятно, куда идти.

И пусть поверив пришлецу (ну, представим на мгновение невероятное!) – а Легат себя знал преотлично и юным, и молодым, и зрелым, и всяким-разным, – юный Легат, стараясь быть вежливым с пожилым дядькой, объяснил бы ему, что не нуждается в наставниках, что сам выстроит свою жизнь, и, коли она получится ровно такой, какой была у пожилого дядьки, то так тому и быть, а если выйдет иначе, то и это годится. Но в любом случае это будет жизнь юного Легата – самостоятельно выстроенная. Он вообще не терпел подсказок, шпаргалок и раскрытых под партой учебников. Что выучил, что понял, что знал – то его. И убедить младшего, что опыт старшего – это именно общий опыт, точнее – единый и единственный, завтрашний Легат не сумеет.

Он, если сформулировать точнее, не просто хорошо знал себя, а был всегда только тем, кем был всегда, пардон за невольную тавтологию. Жизнь, конечно, пообломала его там-сям, но стержень, каким природа и мама с папой наделили, таким и остался. Даже легкой ржавчиной не пошел.

А Раб между тем стол накрыл, чайник из кухни принес, налил кипяток в маленький, заварной.

– Пусть настоится чуть-чуть, – сказал. – Я чайный фанат, а здесь ничего лучше, чем чай со слоном, не достать. То ли дело в наше время… – и улыбнулся Легату чуть заговорщицки: мол, мы-то знаем, а Пахарю до этого знания еще столько иллюзий похоронить придется…

Прав был. Не про чай, а про Пахаря. И про Раба-младшенького, хотя вряд ли он Раб, у него есть другое имя, настоящее!..

А Пахарь вдруг поднялся:

– Я пойду, пожалуй, а, друзья? Я вас познакомил, а разговоры ваши мне все одно не понять. Мы ж, спортсмены, люди тупые. У нас вся сила в мышцы ушла. А мне, на горе, в институт надо готовиться…

– Валяй, – быстро согласился Раб, – спасибо тебе. В понедельник в семнадцать, помнишь?

– На память не жалуюсь, – опроверг Пахарь сказанное выше: не вся сила в мышцы ушла.

Пожал обоим «однокашникам» руки и отбыл.

– Дверью не хлопай, – проорал вслед Раб. И объяснил Легату: – Соседи склочные…

Но милые бытовые разговоры Легата не только не грели, но и напрягали. Терпеть не мог пустые ля-ля. Он аккуратно отодвинул от себя недопитую чашку с чаем, который со слоником, и, проникновенно глядя в глаза оставшемуся собеседнику и хозяину, сказал:

– Теперь мы одни. Теперь нам никто не мешает подробно поговорить. Если вы, конечно, никуда не спешите, дорогой Гумбольдт.

И ничего не произошло.

Гумбольдт, которого чуть ли не с собаками искали по Столице современники и соплеменники Легата, даже не сделал вид, будто удивился информированности гостя. Сидел спокойно, улыбался, глядел на нежданного гостя с явной приязнью. А может, и жданного, раз с приязнью… Зубы у него были хорошие и свои: белые, крепкие, ровные. Не хуже имплантантов, как сказали бы в их общем прагматичном будущем.

– Не спешу, – ответил он, все же подержав паузу. – Напротив, алчу разговора. И рад, что догадались сами. Не разочаровали, нет, права была Оса.

– Кто она вам?

– Сестра. Младшая и поздняя. Мне девятнадцать было, когда мама ее родила.

– То есть через два года она родится… Так, выходит?

– Чуть меньше двух. А зачем вам эта арифметика? Год ее рождения вы наверняка знаете.

– С чего вы взяли? Я не требую паспорт у тех, с кем приходится общаться по службе. Оса, кстати, выглядит на свой возраст, это легко увидеть… Я вообще-то могу задавать вам вопросы или нет?

– Наверно, даже должны.

– Кому должен?

– Вы спрашивайте, спрашивайте. А кому должны?.. Да себе в первую очередь. И Осе. И Пахарю. И мне, наверно… Мне – который перед вами, и мне – который, не исключено, скоро придет. Тогда, кстати, и узнаете однокашника… Короче, всем вы должны, кого эта блядская история в себя затянула…

– Она и меня затянула. Не без вашей, кстати, подачи. Выходит, я и себе должен?

– Почему бы и нет? Вполне, вполне… Я повелся поначалу на легализацию моих путешествий в прошлое, хотя Конторе не верил ни на йоту. И все же повелся…

– Стоп! – прервал его Легат. – Вы сами утвердили: я – должник и я задаю вопросы. Сначала – о недавнем. Почему вас будущая Контора не сумела все-таки поймать и арестовать? Вы же там были, да?

– Был, – улыбнулся Гумбольдт. – И не раз. Но – накоротке, хотя и шумно. Вы, вероятно, наслышаны, как меня Генерал ловил?

– Наслышан. А зачем вам этот шум? Во-первых, риск, что все-таки поймают, а во-вторых – игрушки…

– Эти игрушки позволили вам быстро вжиться в ситуацию и, в итоге, заменить меня. А мне позарез нужно было, чтоб вы вошли в дело… И не обижайтесь! Вы уже вошли в него, вы умеете заводиться вполоборота, я, пойманный и компетентный, вам мешал бы. Вы – командный человек, да, но любите быть первым. Есть такое дело?

Легат счел нужным промолчать. Не понял: то ли Гумбольдт его похвалил, то ли обидел.

А Гумбольдт завершил:

– Короче, я – здесь, вы – здесь, тоннель по-прежнему задействован, все довольны, все смеются.

– Я вообще-то не слишком доволен.

– Лукавите. Вы – очень любопытный бегун на не очень длинные дистанции. Не обижайтесь. Простите Рабу легкое коварство. И спасибо за то, что вы на него повелись.

По-хорошему надо было встать и уйти. Гордо. Или дать Рабу по физиономии. Как принято среди гордых, а еще и порядочных. Но не встал и не дал. Зачем такие страсти? Драка давно закончилась. Он – здесь и по собственному хотению. Раб-Гумбольдт – дома и в покое. А игра, в отличие от драки, еще идет. Надолго ли? Это вопрос философский…

А есть и бытовые.

– Не убедили вы меня, Раб, не сумели, ну да ладно. Кстати, Раб, вы невольный или вольный?

– Это вопрос?

– А вы как думаете?

– Полагаю, вопрос. Хорошо спросили, писатель в вас не задохнулся под тяжестью чиновника… Сначала был вольным. Еще бы! Абсолютно легально ходить в прошлое! Более того, быть единственным связником между прошлым и будущим – кому еще такое выпадет?..

– Чего-то я не понимаю, – вмешался в монолог Легат. – Насколько я осведомлен… поправьте, если ошибаюсь… именно вы нашли ворота с орлом и ход в прошлое через тоннель. Так?

– Так. Только орла не было. Я его сам потом нарисовал.

– А почему у него крылья в одну сторону?

– Так ветер пришел…

– Какой ветер?

– Не знаю. Наверно, северный. Работать на Контору, пусть и осознанно, не под нажимом – это всегда холодно. И еще – стремно. Поэтому орел у меня вышел скукоженный…

– Орел под ветром – это вы? Занятно. Хотя и печально… Вы ход нашли сами, причем – случайно, и могли им пользоваться, не ставя никого в известность. На хрена вы размечтались легализоваться? Какого черта вас понесло в Контору? И в какую именно? Откуда такая законопослушность у профессионального диггера?

– Да никуда меня не понесло! Рассказываю. Вышел я в тоннель и что? Куда он ведет и ведет ли вообще? Какой он длины? Есть из него выход на поверхность или нет?.. Куча вопросов!.. Да и не думал я, что попал в прошлое. Отпер ворота, ступил на причал. Все реально, объяснимо: правительственное метро, о нем даже не слухи – документы, говорят, есть. Стою как дурак, думаю: надо будет в следующий раз лодку резиновую взять. И насос. И попробовать поплавать туда-сюда… Решил так, вышел из тоннеля, ворота запер. Я же, вы знаете, готовился к взятию сиих ворот, слепок сделал, ключи заказал. Ну, думаю, резиновая лодка – не проблема, она у меня, кстати, дома имелась. На следующее утро притащил ее к тоннелю, накачал ножным насосом, спустил на воду…

– Стоп, – перебил Легат. – Я читал в Конторе ваш отчет о первом «хождении», там о лодке – ни слова. Это что, личная тайна?

– Какая, к черту, тайна! Они меня писать отчеты заставляли – километрами. Я ж не Пимен! Пропускал лишние подробности…

– А почему вы назвались Рабом?

– А кем я был при Конторе? Рабом и был… Считайте это кличкой.

– Они знали, что Раб – кличка?

– Конечно! Но там – назовись хоть кем, лишь бы работал…

– Логично. Поехали дальше.

– А дальше что? Дальше я поплыл и выплыл на просторы нашей родной Реки. И пригнал свою лодочку к причалу для речных трамваев. А пока греб к причалу, тамошний кассир… или кто он на самом деле?.. в милицию и позвонил. Я причалил – меня тут же повязали: за нарушение правил навигации на Реке. Или типа того, не помню точно. И – в отделение… А я ж не знаю, что я в прошлое попал. Я честно рассказываю, где я работаю, где живу, где учился… Ну и все такое… А потом сообразиловку включил, вижу: и форма что-то не та у милиционеров, и протокол ручкой-вставочкой заполняют, и, главное, в кабинете, где меня допрашивали, портрет Бровастого висит. А под портретом – календарь за тыща девятьсот шестьдесят седьмой год. Не слабо, а?.. Я и спросил: какой год на дворе? Мне подтверждают: шестьдесят седьмой пошел. Вот тут-то я сдуру и брякнул, что я – из будущего… Меня немножко побили, потом вызвали бригаду из дурдома, а заодно… кто-то там был особо бдительный… позвонили в Контору. И вот тут-то конторские меня и забрали. И что меня больше всего поразило: довольно быстро и легко поверили.

– Как думаете, почему?

– Не думаю – знаю. Я там сутки просидел, допрашивали меня почти все время, поспать дали часа три. И все вопросы – только о будущем. Меня сначала какой-то капитан допрашивал. Потом полковник… Ну, этого полковника вы наверняка знаете.

– Да, знаком с ним. Все же, что дальше было?

– А дальше меня отпустили.

– Просто так?

– Проще некуда. Сказали: иди, бедолага, назад в свое будущее и принеси нам от тамошней Конторы полезную информацию. Тогда мы тебе поверим.

– Вы ж могли уйти и не возвращаться! Они, что, этого не понимали?

– Все они понимали распрекрасно! И объяснили внятно и вежливо. Я ушел в будущее, а здесь остались моя мама и, извините, я сам. И если б я не вернулся с полезной информацией, то, не исключаю, меня бы в будущем могло и не быть. Был, был и – исчез.

– Чушь! – сказал Легат. – Не верю! В будущем вы уже есть, если оно, как мы с вами проверили, существует сегодня и сейчас. Где существует – это вопрос без ответа. Где-то. За воротами, где вы орла нарисовали… Если для нас с вами доступно быть сегодня в семидесятом году, а завтра – в две тысячи десятом, то несложно предположить, что где-то есть какие-то условные ворота и тоннель, через которые можно попасть в две тысячи пятидесятый, например…

– Фантастика, – тускло отозвался Гумбольдт.

– А то, что мы здесь и сейчас – это не фантастика?.. Деюре – фантастика, соглашусь, а де-факто – чистой воды реальность. И мы шляемся туда-сюда… я, вон, с собой еще двух здоровых мужиков притащил… и ничего нигде не меняется, мы общаемся с теми же людьми, что были здесь и там вчера, позавчера, поза-поза-поза!.. Данность неизменна, и корректировать, изменять ее могут только те, кто в этой данности, так сказать, прописан. А вовсе не путешественники во времени.

– Я понимаю, что говорю с профессиональным фантастом. Пусть так, принимаю ваши правила!.. Что будет, если я вас сейчас убью… чем?.. ну, вон той вазой по башке вас шарахну. И вы помрете.

– Помру. Здесь и сейчас. И не вернусь в свое родное Завтра потому, что вы убьете вазой меня – завтрашнего. И меня в Завтра не будет, жена заявит в милицию, но никто меня не найдет. Потому что я, дурак, поперся в прошлое, чтобы встретиться с вами – моим убийцей. Но останется Легат нынешний. Который вырастет и, возможно, не повторит моей биографии, а выстроит иную… Вариантов много.

– А если я найду вас нынешнего? Я знаю, где вы живете…

– Найдете и, разумеется, убьете?.. Как-то мыслите вы уголовно, интеллигентный человек вроде… Ну, убьете. Легат семнадцатилетний исчезнет. Но время, как дерево, пустит новый побег, из которого вырастет новая линия времени. В ней меня не будет. А в старой и крепкой ветке я как был, так и буду. Естественно, когда вернусь отсюда… Хотя мне бы очень не хотелось, чтоб вы убивали однокашника своего сына. То есть меня в некотором смысле…

Гумбольдт рассмеялся.

– Уговорили. Не стану… Любопытная, однако, у вас теория. Насколько я знаком с традиционной фантастикой, там больше принята однолинейность движения во времени. Типа вот дорога, вот вы по ней спешите к некоему событию, вот вы уперлись в кусок дороги, где идет ремонт, естественно – пробка, вы опаздываете к важному событию, оно проходит без вас. А вы утверждаете, что ремонт – не помеха, что есть множество объездных дорог и всегда можно успеть к сроку, к событию, к чему еще…

– Да вы и сами, как я в документах читал, то же утверждали. Про «бабочку». Действительность многовариантна. До бесконечности. И если мы понятие «бесконечность» давно примеряем ко всему на свете, то выходит, что в действительности есть бесконечное множество Гумбольдтов и Легатов, и их детей, и их жен… Кстати, вы женаты?

– Был немного. На большее меня не хватило…

– А я женат. И давно… Ладно, завязываем с фантастикой.

И впрямь – хватит. Не время и не место болтать на тему: а что будет, если?.. Ничего не будет! И как жить дальше? Или точнее, кому жить дальше в этой афере Контор?.. Кому-то придется. Против лома нет приема, машина запущена, хотя сам ее запуск и ее действия вызывают не просто сомнения – отторжение. Лично у Легата вызывают…

– Значит, вы решили осесть здесь надолго и воспитать самого себя? – спросил Легат. – То есть Гумбольдта-джуниора. Или как там его звать?..

Гумбольдт посмотрел на часы. Простенькие они у него были, какие-то пластмассовые, конвейерные, отштампованные на фабриках Страны Часов. Абсолютно чужие здесь, кстати!

– Сейчас придет Гумбольдт-младший и вы с ним познакомитесь.

– Именно сейчас?

– Он – это я. А я до уныния точен. Четырнадцать пятьдесят шесть. – Он посмотрел на цифры в окошке часов. – Он сказал, что будет в три.

– А он знает, кто вы?

– Разумеется.

– И как вас, то есть себя из будущего, воспринял?

– Он задал много вопросов и получил на них ответы. Полагаю, вы сами можете представить себе и вопросы, и ответы… Ответы его удовлетворили. Он – человек прагматичный, все поверяет собственной логикой. А она у него – въедливая. Поэтому мы вместе.

– А ваша мать?.. Я так полагаю, что она существует, если Оса родится через пару лет?

– Она вышла замуж. Отец умер, когда мне было десять. Жили вдвоем с мамой. А три года назад… младший уже большим был… появился хороший человек, действительно хороший. Я был рад, что мама полюбила его. Он и младшего любит…

– А Гумбольдт его?

– Младший хотел и хочет одного: чтоб маме было хорошо.

– Она знает, что вы здесь живете?

– Для нее я – обычный съемщик комнаты. Хорошая добавка к бюджету младшего.

– Вы с ней встречались?

– Мельком. Она за чем-то заходила, и Гумбольдт представил меня.

– Как кого?

– Я же сказал: как жильца… Вы об имени? Я для нее – Раб. Как и для многих. И здесь, и там…

В прихожей тренькнул звонок.

– Вот и он, – сказал Гумбольдт и поспешил открывать дверь.

Оставшись в одиночестве, Легат подумал, что в отношениях старшего и джуниора Гумбольдтов есть какая-то неправильность. Сильнее сказать: патология. Он, что, всерьез относится к джуниору как к сыну? Ведь так, по всему, получается!.. Какой смысл столь пристально и бережно следить за собственной юностью? Она уже была. И прошла. И что бы ты ни исправил в ней, результат все равно окажется тем же.

Да, Гумбольдт-старший может чему-то научить джуниора, что сам в его годы не умел, может что-то поправить, что сам в его годы не заметил, может что-то добавить, чего у самого в его годы не было…

Множить «что-то» дальше? Пустой труд! Поправленное и добавленное – величина, стремящаяся к нулю, если ось абсцисс – время. И если уж искать красивые аналогии, то время легко сравнить с водой. Тем более что существует образ: Река Времени… А кинь камень в воду – что выйдет? Круги, быстро сглаживаемые течением…

Да простится мне эта банальность, стертая от чрезмерного употребления, стыдливо подумал Легат.

И увидел Гумбольдта-младшего, вошедшего в комнату. И вспомнил его, что по определению было чудом. Спорт-то он помнил хорошо, а школьные годы чудесные остались вакуумом. Старой песней, слышанной не раз в телевизоре. Он, как уже говорилось, не помнил ни лиц, ни имен, и смутно подозревал, что это неправильно, что следовало бы сходить… к кому?.. ну, к хорошему психологу, например, была такая умная дама в неисчислимом окружении жены. Но сходить к психологу для Легата!..

Есть красивое слово «катахреза» – совмещение несовместимых понятий, если коротко. Так вот, психолог рядом с Легатом – катахреза. И таких катахрез у него – пруд пруди…

А Гумбольдта-младшего вспомнил. Сразу. Пахаря – ни сном ни духом, а Гумбольдта…

– Тебя называли в школе Антиквар?

– Называли, – с неким удивлением в голосе ответил Джуниор.

– Ты помнишь, как уговорил меня поехать с тобой в Восточный парк? Мы ехали на метро, и ты всю дорогу рассказывал мне о книге, которая была тебе позарез нужна… Если не ошибаюсь, это был какой-то словарь, дореволюционный… Тебе его обещали, а ты боялся ехать один и попросил меня – вроде для подстраховки… Было?

Откуда взялось воспоминание? Секунду назад – ни сном ни духом, а сейчас – как наяву! Неизученные игры памяти? Или собственная лень, позволившая забыть все, что не пригодилось в жизни? Скорее, последнее… Но как и когда он выбирал то, что надо помнить, и то, что стоит забыть? Скорее всего никак и никогда. Просто вычеркнул из памяти десять лет, за исключением спортивного куска, посчитал, что не пригодится. И ведь не пригодилось! Но теперь всплыл неслучайный вопрос: а не выпал ли хоть какой-никакой ребеночек вместе с выплеснутой водой?

Риторический вопрос…

– Вы Легат? – спросил Джуниор.

Удивления в голосе – ни тени.

– Я – Легат.

– Я бы не узнал вас… Хотя что за глупость я несу! Я и себя до сих пор не узнаю. То есть его… – кивнул в сторону Гумбольдта, стоящего чуть позади. – Да, я помню эту поездку. Ваша помощь тогда не пригодилась. Все прошло гладко.

– И слава Богу! Драчун из меня – никакой.

– А вообще-то мы с вами вчера виделись на Проспекте.

– Со мной?

– Не буквально. С вами – моим соучеником.

– Как он?

– Нормально. В строительный документы подал.

– Да, я знаю…

– Естественно. Это ж вы и подали.

– Знаешь, Антиквар, ничего естественного, кроме потребностей организма, в человеческой жизни нет. Все насильственно, все – через ногу. Не сочти это за наставление на будущую жизнь, просто вырвалось.

– Обедать останетесь? – спросил Гумбольдт-старший. – Разносолов не обещаем, котлеты, жареная картошка, салатик еще… С утра на рынок забегал.

– Останусь, – сказал Легат. – Мы не договорили.

– То-то и оно, – согласился Гумбольдт. Сказал младшему: – Обед за тобой.

Тот безропотно кивнул и вышел.

А Гумбольдт взял Легата за руку, за запястье, словно боялся, что этот юркий Легат прямо сейчас смоется на фиг.

– Нам не договорить надо, а договориться.

– О чем? – Руке было больно, и Легат вежливо, но жестко отцепил от себя пальцы Гумбольдта.

– О финале.

– Финале чего?

– Всей этой истории с обменом информацией между Конторами.

– А с чего вы взяли, что эта история подошла к финалу? На мой взгляд, она в самом разгаре. Вы же ее и породили…

– Но я не в силах ее убить. Я вышел из игры. А вы – в игре. И можете ее прекратить.

– Каким, любопытно, макаром? Спрятаться – по вашему примеру? Мне, знаете ли, сделать это будет много сложнее, чем вам. Меня найдут и там и тут, извините за невольную рифму. Я и там – на виду и востребован не только и не столько Конторой. Вы же в курсе, Оса просветила… А здесь мне спрятаться тоже не позволят, потому что я оказался очень нужным Очкарику…

Тут Легат сильно преувеличил. Но что не сделаешь в пылу полемики!..

А Гумбольдт улыбнулся.

– Вы нужны? Экая гордыня вас душит… Ему никто не нужен. Он – машина, у которой есть маршрут. Назначенный. И выверенный. И эта машина не свернет с маршрута, даже если придется подавить сотни, тысячи людей…

– Я догадываюсь, – согласился Легат. – Но машина – не он. Он в лучшем случае – какой-нибудь карбюратор или стартер. А рулит здесь – партия, говоря кратко, а Очкарик и иже с ним – ее верные… заметьте, верные!.. солдаты, лейтенанты, генералы. И закончится все это, когда партия скукожится и сдохнет. Вы сами знаете, какой бардак после этого начнется. Многосерийный…

– Хорошо, я согласен. Партия. Но он-то в ней – маршал. А маршалы… они, представьте, могут много сотворить как добра, так и зла. И вы не хуже меня знаете, какое зло уже несет Очкарик!

– Вы имеете в виду борьбу с инакомыслием?

– Я имею в виду войну с собственным народом.

– А если не он, то кто? Кто сядет в Контору и не станет воевать? Именно с народом, поскольку больше не с кем… Назовите имя.

Гумбольдт молчал.

– Ну, все, – сказал Легат жестко и встал со стула. Он терпеть не мог аргументов в форме лозунгов, чурался фанатизма любого цвета и толка, зверел от этого и терял терпение. Не говоря об интересе к беседе, это само собой. – Извините, но обед с вами разделить не смогу. Спешу. Рад был лично познакомиться.

И уж к дверям пошел, а Гумбольдт его схватил за грудки, притормозил на миг и произнес в полный голос – по-дикторски:

– Через два года и семь месяцев двадцатилетний студент Столичного Университета Гумбольдт будет арестован сотрудниками Очкарика, посажен под следствие, судим по статьям Уголовного Кодекса номер семьдесят и семьдесят два по совокупности – за призывы к преступлениям против государства и за участие в антигосударственной организации, получит четыре года лагерей, отсидит от звонка до звонка и выйдет на волю с туберкулезом. Он, этот хренов Гумбольдт, вражина и гад, выйдя на волю, не сможет устроиться на работу никуда и никем, кроме высокой должности истопника в доме культуры трубного завода. И родная сестра увидит его только после смерти Очкарика, когда станет чуть-чуть легче дышать, – коротко и зло засмеялся. – В прямом и переносном смысле. Как ни странно, но в этой моей котельной я выжил, а мой тубик отступил… Короче, Легат. Как хочешь, так и поступай. Ты мне – не адвокат и не медбрат, я тебе – не судья. Сказал, что болит… А вообще-то уже и заживать стало, время – лекарь… Но ты меня понял?

Трудно было не понять.

– Понял, – сказал Легат. Он не чувствовал себя виноватым за то, что сам в эти годы жил успешно и легко. И никакой Конторы не боялся по определению. И в диссидентство не впал, и никто его не вербовал ни на борьбу с государствомтюрьмой, ни на сотрудничество с теми, кто эту тюрьму сторожит. – То, что ты напророчил, уже было. Судя по всему, младший Гумбольдт по твоей дорожке не пойдет. А ты уже отходил свое по ней, проехали. И чем я могу помочь?

Гумбольдт отпустил Легата и сел на стул.

– Прости, – сказал он. – Занесло меня. Ничего, что я нечаянно на «ты» перешел?

– Ничего, – ответил Легат. – Обычное дело…

Остался стоять, раз уж вздумал уйти.

– Прости, – повторил Гумбольдт. – Сорвался. Не бери в голову. Считай, что я тебя ни о чем не просил.

– А разве ты меня о чем-то просил?.. Я услышал историю об Истории, которая, к несчастью, прошлась по многим судьбам. Меня она миновала. И не потому, что я страстно любил Систему, в которой рос… заметь, не Страну, а именно Систему, что в то время царила в Стране… а потому, извини уж, если сможешь, но я – конформист. Наверно, это – плохо. Наверно, это – стыдно. Но помимо конформизма, который есть де-факто, я очень ценю прагматизм. И не умею, и не буду бороться с ветряными мельницами… А что до завершения сотрудничества Контор, то я – за. И лично не стану участвовать в этом сотрудничестве. Считай, что я страус, который спрятал башку в песок… Только решил я это не сейчас, а раньше. До того, как услышал твою историю. Спасибо, она укрепила меня в собственном решении. И не обижайся на меня, Гумбольдт. Ты сделал все, чтоб я попался в твою ловушку. Молодец, удалось. Один – последний – вопрос: почему именно я?

– Оса считает тебя порядочным человеком.

– Спасибо Осе, но согласись, порядочность – это еще не храбрость, не фанатизм, не тяга к вечной борьбе за справедливость. Я – не воин. Извини…

– Да ладно, проехали… – Гумбольдт явно приходил в себе после…

После чего?.. после приступа?.. да все равно после чего!.. ему и впрямь было плохо, но Легат не знал, как лечится то, чем с юных лет болен Гумбольдт.

– Один вопрос, если можно…

– Спрашивай, – кивнул Гумбольдт.

Он явно пришел в себя. Даже встал, чтоб, вероятно, попрощаться и проводить гостя до двери.

– Почему ты живешь здесь? Почему ты не вернешься в десятый год?

Гумбольдт усмехнулся.

– А ты не понял?.. Да потому что я не хочу, чтобы Гумбольдт младший повторил мой путь.

– Но если б ты не попал в прошлое, то все повторилось бы по определению…

– А мне повезло. Я попал. И спасу самого близкого мне человека.

– А кто он для тебя по жизни, если руку на сердце?

– Если на сердце… Наверно, сын. Или все-таки я сам… да какая, в сущности, разница! Ты бы не помог человеку спастись, если б знал, что через секунды его собьет грузовик?..

– Пример какой-то малоубедительный… Грузовик и сломанная судьба… Ну, помог бы, конечно… Речь-то у нас не о дорожной аварии.

В Легате боролись писатель-фантаст и чиновник-прагматик. Оба любили заглядывать в Завтра, хотя и с разных точек зрения. И хотя все вроде было уже сказано, Легат возникшее вдруг сомнение скрывать не стал.

– Ты же сам жил в будущем до две тысячи седьмого. Так?.. А где в это время был Джуниор?

– Не понял, – сказал Гумбольдт.

– Сегодня на дворе семидесятый. Представим будущее, как ты его задумал. Джуниор заканчивает Иняз. Знает язык… английский, допустим… в совершенстве. Идет работать, женится, детей делает парочку… И естественно доживает до две тысячи седьмого. И ты с ним доживаешь. Если доживаешь: сорок лет к твоим пятидесяти семи – это вряд ли. Так что, скорее, тебя там уже нет.

– Согласен! Пусть ты прав. Но и его не будет.

– Куда он денется?

– Он будет жить за рубежом. За океаном. Он будет гражданином свободной страны.

– С чего это ты взял?

– Пока ни с чего. Не знаю. Но то, что он уедет, улетит, убежит, эмигрирует из этой блядской страны как можно скорее, я уверен абсолютно!

– Ты знаешь, легально и без скандала уехать он сможет только после воцарения Пятнистого. То есть после восемьдесят пятого. А до этого граница была на замке… Но, как ты наверняка помнишь, именно после воцарения Пятнистого все эмигрировавшие потянулись назад, на родину. Потому что там они никому на фиг не нужны были – за исключением единиц, а в родной стране – героями стали. Плюс мучениками режима. Или ты его раньше вытолкнешь – как мученика режима? А он не приживется за рубежом и тоже вернется. Вопреки всем твоим стараниям.

– Я думаю об этом, Легат, – с непонятной грустью ответил Гумбольдт. – Все время думаю. И придумаю.

– Бог тебе в помощь, – сказал Легат.

Легонько и коротко обнял Гумбольдта, щекой к щеке прикоснулся и пошел к двери. И наткнулся на Джуниора со сковородой, на которой шипели и слегка брызгались хорошо зажаренные дольки картофеля.

– Вы куда? – удивленно спросил Джуниор. – А обед?

– В другой раз, парень, – ответил Легат. – Будет время… – отпер дверь – замок простой был, обернулся, сказал Гумбольдту старшему: – И, тем не менее – что смогу…

Столь нелюбимый Легатом «эффект бабочки» теоретически мог неожиданно сработать.

Если Гумбольдт остается в семидесятых, чтоб не дать себе самому юному сесть на четыре бесконечных года в лагерь по двум кретинским статьям Уголовного Кодекса, и если ему это удастся, то уверенность Легата в полной недееспособности оного эффекта может пошатнуться. Если, конечно, последствия будут очевидными и к тому же не сокрытыми от широкой общественности и сравнительно свободной прессы. Но пока речь шла почти буквально – о бабочках, то есть о мелких изменениях прошлого, которые могут, как гаснущая волна, и не докатиться до будущего, в котором живет Легат. И это было не страшно. Легату было не страшно.

Ну, познакомился он с Очкариком. Ну, присутствовал на эпохальной встрече Очкарика и Премьера, которая останется тайной для историков, и хрен с ними, пусть передохнут – с ударением на последнем слоге. Ну, сходил в прошлое отряд диггеров. Практически – просто погулять, без дела, если иметь в виду двух напарников Легата. Ну, местная Контора взбудоражена – от лелеемых, хотя и не совсем понятных возможностей… И так далее… И вдруг возникает «бабочка» гигант, которую ну прямо должны раздавить!.. А ее не давят. То есть Гумбольдт не теряет бездарно и страшно четыре года молодой жизни. Он поступает в Университет или в Иняз, как сегодня запланировано. Он не участвует ни в каких подпольных диссидентских забавах, заканчивает курс и идет работать… куда?.. ну, куда идет, неизвестно, Легат не спросил у старшего, какую именно специализацию избрал младший. И старший рано или поздно отойдет в мир иной просто в силу преклонного возраста, а в две тысячи десятом году Столица будет иметь одного Гумбольдта, брата Осы. А вернувшийся в свое время Легат будет издали наблюдать за своими подопытными персонажами…

Красиво? Вполне.

Правдиво?..

Тут решения нет. Уже несколько вариантов развития судьбы младшего и старшего придумано, какой-то из них, не исключено, сработает. Или никакой. Или есть еще варианты, Легатом не предусмотренные. И, наоборот, никаких вариантов вообще нет. Время покажет.

Джуниор – парень, судя по первому впечатлению, с сильной волей и явно – не ведомый. Скорее – ведущий. Хотя и затаенный какой-то… А новоявленный «папа» – человек все-таки сломанный жизнью. Не без склонности к истерии. Но характеры у них по определению похожи должны быть. Хотя и с вариациями…

Да, еще! Когда Гумбольдт под именем Раб на Главной Площади отдавал ему сигаретную пачку и ключи от ворот в тоннель, он, тихушник, все необходимые вводные про всех знал: и про себя, и про Джуниора, и про еще не рожденную, но уже успешную и всеславную сестру. Да что там знал! Он же общался с Осой! И не год, и не два, а больше! А судя по ее участию в ловле доверчивого Легата, ей Гумбольдт весьма близок и, не исключено, дорог. Брат ведь… Иначе чего она так о нем беспокоится?.. Он, смутно догадывался Легат, и про него много знал. Не только от Осы. Гумбольдт умнее и хитрее, чем хочет казаться. И этим – а еще и показной униженностью своей – не слишком симпатичен Легату.

Как сказал бы сам Легат: не мой человек.

А вот Очкарик в куда большей степени – его человек…

Впрочем, не преувеличивает ли он?

Ладно, поживем – увидим. Тем более что Легату не надо терпеть сорок лет, чтобы увидеть. Закончит свою миссию здесь, вернется в родное время и – увидит. Собак-ищеек пустит по следу, чтобы увидеть.

Да, еще небольшая, но колючая обидка – к слову.

Гумбольдт со своим липовым отцовством начисто переплюнул Легата с его наивным письмецом себе самому. И без груза грядущих сорока лет понятно: Гумбольдт мыслит масштабно и мощно, а Легат – игриво разменивает свой золотой на медные монетки. А чему удивляться? Темперамент разный, чувства разные, хотелки радикально разные. Хотя время – вещь необычайно длинная, сказал классик. Поживем – увидим. У Легата фора для «увидеть» – гигантская. И медные монетки, кстати, для жизни куда практичнее и употребимее, нежели неразменный золотой…

И куда, скажите, податься бедному the time traveler Legat на склоне дня, не жрамши толком и в гордом одиночестве? Пилить на ночь глядя домой в Столицу, чтобы поесть и переночевать, а с раннего утра – опять в тоннель? Род мазохизма, Легату не свойственного. В «Мать-город», в свой номер, душ, бокальчик виски из бара – был в номере бар для странствующих и путешествующих от Конторы… Программа-минимум. А программа-максимум, счел Легат, это программа-минимум плюс обед, плавно переходящий в ужин в ресторане отеля, плюс очередная вечерняя прогулка… где?.. об этом подумаем позже.

И к десяти утра – к Очкарику.

Спустился в холл отеля, спросил у портье, а нельзя ли сегодня сходить в какой-никакой хороший театр на дефицитный спектакль. Администратор знал, с кем имеет дело, поэтому сразу накрутил телефонный диск, пошептался с кем-то на том конце провода, трубочку уложил и сказал доверительно:

– Для вас – луну с неба. Пропуск на двоих в Самый Революционный Театр. Спектакль «Опасайтесь пощечин». Первая премьера. Сам Бард в главной роли! Поспешить советую настоятельно, спектакль вот-вот закроют.

– Откуда сведения?

– Интуиция, – скромно сознался портье. – Билеты на вашу фамилию будут у администратора. То есть, конечно, пропуска…

Наскоро перекусив, опять словил такси, шоферу адрес назвал, и поехали они по набережной Реки до Цветных Холмов, свернули налево, каким-то макаром проскочили мимо церкви на площадь, еще раз свернули с нее и встали у театра.

А на премьеру народ вообще могучей толпой повалил. Легат, применяя практику протыривания, с трудом оказался у окошка администратора, сунулся в него и назвал имя. И тут же получил два пропуска в шестой ряд, середина.

До начала оставалось минут двадцать, Легат хорошо поспешил. На него, естественно, бросились жаждущие «лишнего билетика», но Легат стоял скалой. Лучше один на двух креслах, чем с каким-то театральным маньяком или с какой-то маньячкой. И тут он заметил девушку: шатеночку, коротко стриженную, в кофточке-юбочке-туфельках (именно так и заметил – ансамблево), стоящую в стороне от мятущейся толпы и, по виду, никого и ничего от жизни не ждущую.

Толкаясь и извиняясь, пробрался к ней, спросил:

– В театр хотите?

Она подняла глаза. Молча смотрела на немолодого мужика, который явно хочет подклеиться к свободной и одинокой.

– В театр хотите? – повторил Легат и добавил для лучшего понимания: – У меня есть лишний пропуск…

– Хочу, – наконец, сказала девушка и взялась за сумочку, к груди ее подняла и прижала. – Сколько я вам должна?

Легат вынул из кармана один из пропусков – здесь было время, когда бумагу еще не экономили, это в далеком отсюда Завтра администраторы театра жены выписывают один пропуск хоть на десять человек, если есть такой заказ.

– Возьмите и спрячьте. А то вырвут.

– Сколько я вам должна? – спросила девушка.

И ответ на вопрос ее действительно интересовал.

А Легат был честен и в меру благороден.

– Нисколько, – сказал он. – Это ж пропуск, а не билет. Успеха вам… – и пропал в толпе.

Словосочетание «в меру благороден» здесь не случайно. Он отдал билет и ушел в никуда потому, что на девяносто процентов знал: девушка окажется в зале рядом с ним, на соседнем кресле. А десять процентов циничный практик Легат скидывал на тот случай, если девушка искала лишний билет для своей мамы, своего парня, для некрасивой подруги etc. Что ж, тогда он просто посмотрит спектакль, который в свое время не посмотрел, потому что его чуть ли не сразу запретили к показу, и послушает Барда, которого любил всегда. Даже читать его стихи любил, которые писаны как песни. Он всерьез считал его талантливым и своеобразным поэтом. Ни на кого не похожим.

А в итоге он оказался прав. Когда сквозь толпу внутри театра он добрался до шестого ряда, девушка сидела на положенном месте, бдительно охраняя сумочку.

Легат сел рядом и сказал:

– Еще раз здравствуйте. Нам быть вместе минимум два часа, поэтому я позволю себе представиться. Легат.

– А я Лиля. В смысле Лилия.

– Красивое имя. Вы приезжая?

– Нет, коренная. А вы?

– Я – тоже, – не соврал Легат, но зачем-то не по делу добавил: – Просто ездить часто приходится… – типа извинился.

– Бывает, – сказала Лиля.

Ее не заинтересовала кочевническая составляющая жизни случайного и пожилого соседа по креслу.

Но сосед упорствовал. Сам себя убеждал: из простой вежливости разговор поддерживает, не сидеть же молча.

– Вы учитесь?

– Работаю.

– А профессия?

– Медсестра… – Тут она решила добавить, поскольку одно лишь название профессии показалось ей недостаточным, умаляющим ее рабочий статус: – Я операционная сестра. Учусь в Меде на третьем курсе и работаю. Окончу мед, буду хирургом.

– А в какой больнице работаете?

– В Институте имени Военно-Полевого Хирурга.

– Хорошая школа, – одобрил Легат.

Он знал директора Института, талантливого, веселого и гостеприимного человека, но оный директор пока еще ходил в учебный институт в одной из жарких южных республик Державы и только мечтал о Столице.

А тут и спектакль начался.

Вероятно, смотри Легат его в возрасте своей соседки, он бы, как говорится, от восторга в осадок выпал. Но он-то смотрел его с сорокалетней высоты и в совсем ином – мало восторженном! – возрасте, поэтому спектакля как такового он на сцене не обнаружил. Был великий и яростный Бард, певший свою знаменитую «Охоту», и, вопреки всем законам театра, повторивший песню «на бис», были стихи талантливого в принципе Поэта из Антимира, но здесь, в спектакле, они звучали в актерском исполнении и казались какими-то иными… Нет, не хуже! Именно – иными. Легат не раз слышал Поэта, ему нравилась его манера чуть-чуть петь свою поэзию… А актерское чтение?.. Ну, кому что, как говорится.

Если смотреть спектакль из две тыщи десятого, то он был безвозвратно мертв. Если пересесть на место девушки Лилии, то ничего более авангардного, революционного она в своей жизни не видела и не слышала. Время корректирует все: от спектаклей до людей. Это, конечно, банальность, но ее никто пока не отменил.

Легат в молодости бывал в этом театре не раз и всегда выходил оттуда в состоянии какой-то обманутости. Чего-то ему недодали, а чего-то всучили насильно. И настроение раздумчивое. По старому анекдоту: «А тому ли я дала?»

Впрочем, говорилось уже: Легат не был и не стал театралом. Каждому свое…

И когда в антракте – они с Лилией не вышли из зала, так и остались сидеть на креслах – она спросила его: «Как вам?», он искренне ответил: «Ничего такого я прежде не видел».

Святая правда, так уж случилось…

А по окончании спектакля, когда они оказались на площади, он купил у толстой тетки, торговавшей цветами, букет из пионов – цветов, которые недолго живут, но нарядно и нежно выглядят, подарил девушке и предложил поймать такси и заехать куда-нибудь поужинать, выпить вина.

– Спасибо, – сказала она, – но я живу почти у Окружной, мне туда ехать час с лишним, а завтра в восемь – первая лекция. Мне даже позвонить некуда. А у вас есть телефон?

– Есть, – сказал Легат. – Только я уезжаю-приезжаю, а когда в Столице, то живу в гостинице. «Мать-Город», знаете?

– Это в самом центре. – В голосе ее прозвучало легкое уважение. А с другой стороны, где такой старый солидный пердун может жить? Только в центре. Хотя есть минус: своей квартиры у него нет. Или с женой развелся… Но интересно все же… И спросила: – А я могу вам в гостиницу позвонить?

– Конечно! – И продиктовал телефон. – Трубку снимет администратор, вы ему скажете, чтоб соединил с Легатом…

Вот и вся любовь. Опять он остался верен своей невидимой и редко слышимой жене…

Посадил девушку в такси, заранее расплатился с шофером. Ну, и себе другое поймал. И через минут двадцать уже сидел в ресторане «Мать-Города», пил водку (а не вино, как собирался) и ел отлично приготовленную в тесте белую рыбку. Лишние триста граммов в область живота наутро. А визиты в спортзал отменила вся эта историческая канитель…

Легат почему-то долго не мог заснуть, хотя спал в этом времени куда крепче и лучше, чем в своем. Воздух здесь, что ли, другой? Может, и так. За последние сорок лет Столица стала довольно вонючей. Только очень уж хочется вернуться.

В Конторе он появился в восемь сорок пять, а ровно в девять входил, гостеприимно принятый помощником, в длинный кабинет Очкарика.

На сей раз Очкарик не сидел вдали, а, напротив, встретил гостя у неофициально-диванного уголка, где они вдвоем уже сиживали приватно.

– Как провели вечер?

Вопрос Очкарика был данью формальной вежливости. Следовало ответить кратко, не нагружая спросившего подробностями: спасибо, хорошо. Или, как сам Легат обычно отвечает на подобные вопросы: запланированно. А уж далее все зависит от степени любопытства спросившего.

Но на сей раз Легат невесть с чего прибегнул к ответу развернутому:

– В театре, знаете ли, был. В Самом Революционном. Смотрел спектакль «Опасайтесь пощечин».

– И как впечатление?

– Коротко и не ответить. Вы там бывали, в этом театре?

– Не довелось. Но слыхал много.

– Плохого?

– Всякого. Так что за спектакль? Не можете коротко, ответьте подлиннее.

– Я вообще-то не великий театрал, – для начала по каялся Легат. Но покаяние не помешало ему ответить, как предложено, подлиннее. Поскольку возникла некая крамольная мыслишка… – Спектакль сам по себе – не мой. Если в нем театр и присутствует, то странноватый, плакатный. Но есть как всегда яркие и талантливые стихи Поэта Антимира, а уж Бард – это вообще Нечто!

– Вам нравятся и Поэт, и Бард?

– Нравятся. Другое дело, что я и Барда считаю не столько певцом, сколько поэтом. И талантливым. Позволю себе забежать во времени далеко вперед, но не могу не информировать вас. Бард – при всем его несносном характере, пьянстве, дебошах, любовях и прочем – большая фигура в нашей культуре. Говорю с уверенностью, потому что знаю факты, которым еще предстоит случиться… Что до Поэта – его стихи о нем тоже сами говорят. Я был хорошо знаком с ним, когда мы оба были моложе, а я еще проходил по писательскому ведомству. Он наш человек! – произнес эту классически бессмысленную фразу, сам перепугался. Поправился: – В смысле, как хотите, так и именуйте… но – наш. И никогда не предавал Страну…

Закончил монолог, стало совсем стыдно.

Он давно подобных «высоких» словес не изрекал. Явное преимущество двухтысячных: любовь к Родине, замешанная на легком цинизме по поводу этой любви. Или не очень легком. Или вообще на голом цинизме. Но, представьте, господин Очкарик, этот гребаный цинизм вовсе не мешает любить Родину. Потому что жизнь вне ее – это отпуск, командировка, турпоездка, легкий шопинг и так далее. Обыденность. Рутина. А жить надо дома, потому что дома лучше. Во всех возможных смыслах, кроме климата. Такой вот парадокс…

Очкарик смотрел на Легата с сочувствием. Или показалось?

– Что-то я не то сморозил? – полюбопытствовал Легат.

– Отчего же? Все то. Хотелось бы знать повод для такого страстного спича…

– Повод прост, как валенок. Насколько я знаю, сегодня или завтра этот спектакль будет запрещен. Безобидный мальчишеский – по накалу, по энергетике! – спектакль. Никакой крамолы я не увидел и не услышал. Ну, закроют его. Рядовой случай. Но Там, за бугром, начнется привычный вой. Кто виноват? Система. И Очкарик, как ее воплощение в жизнь. Из говна слепят сенсацию. Вам это надо?.. А спектакль сам умрет потихоньку – он не на века, он на момент…

Очкарик слушал внимательно, автоматически кивал, а глядел не на Легата, а куда-то в окно. Легат знал этот прием, сам им пользовался, но нечасто, потому что считал его очень явным.

– Чай будете? – вдруг спросил Очкарик, отрываясь от окна.

– Не откажусь.

Очкарик наполнил чашки из чайника, обвел рукой стол, где на льняной скатерке имели место мед, варенье, сушки, сахар в сахарнице.

Легат взял сушку и неинтеллигентно ею захрустел.

– Я вас услышал, – вдруг жестко сказал Очкарик. – Я вас о-очень хорошо услышал… Вам жалко спектакль, его авторов, или вы хотите… – помолчал, подбирая слово, – помогать мне по мелочам? Если последнее, то я этого не просил.

Произнес все это он вполне вежливо, но что-то холодное, отчужденное в его голосе помстилось Легату. Звоночек. Совсем уж на чужую территорию забрался?.. Но давать задний ход Легат не хотел. Так, если поманеврировать легонько…

– Вы не просили, знаю, но и я не собираюсь вам именно помогать. Вообще! По мелочам ли, по-крупному… Вы – глава могущественной Конторы, мне ли давать вам советы, как поступить! Но я и не состою на службе в Конторе, ни в вашей, ни в своей. Я всего лишь курьер, высказывающий свое мнение по поводу той информации, которую от него не скрывают. Если это мнение вам не нужно или вообще неприятно, я – пас… Но честное слово, почту вам может приносить любой офицер Конторы, умеющий ползать под землей на четвереньках. Впрочем, к этому мы уже и пришли…

Высказался. Умолк.

И Очкарик молчал. Смотрел мимо Легата в окно. Что, интересно, он там видел, кроме неба и крыш? Молчание повисло, как занавес – плотно и тяжело. И душновато, если учесть, что театральные занавесы пылесосят и чистят далеко не каждый день.

– Поймите меня правильно, Легат, – поднял (или раздвинул?) занавес Очкарик, – я уже не первый год на этом своем посту чувствую себя… как бы все-таки помягче… а, ладно, чувствую себя учеником, которого учат все. Причем делают это с какой-то патологической настойчивостью. Как в школе!.. Иди на физкультуру. Не хочу! Нет, ты должен уметь прыгать, бегать, лазать по канату, потому что это нужно Родине. И я покорно иду лазать по канату, хотя знаю, что это умение мне в жизни будет лишним, а нелишним будет глубокое знание литературы, географии, истории, точных наук… И все перечисленное дается мне легче, чем лазанье по канату. Там – через силу, а здесь – в радость. Как быть?

Легат знал – как.

– К сожалению, придется пойти на обман и где-нибудь выцыганить справку о том, что физкультура вам противопоказана. Без справки вы – никто. И вчера, и сегодня, и завтра. Увы, но – это Система. Действующая. Работающая. А вы, мечтая о своих точных науках, идете вопреки… а может, и против Системы. Не кажется ли вам…

– Не кажется, – перебил Очкарик. – Мне давно ничего не кажется. Я – это я. Какой есть. Именно такого партия назначила на пост Председателя Конторы. Для меня это новое дело. Но это – мое дело. И я вовсе не против советов, пожеланий, просьб, уговоров… что еще? Я их слушаю. Я их анализирую. Но я и выбираю: какие полезны нашему общему делу, а какие – нет. Или даже вредны… Ваши соображения о замене смертной казни угонщикам самолета на длительный тюремный срок я услыхал. И думаю об этом, потому что здравая составляющая в вашем совете имеет место быть. Тем более что здесь замешана репутация моей страны, а она, знаете ли, мне дорога. И приму решение. Но оно будет моим, понимаете?

Все это говорилось тихо и достаточно ровно, спокойно, хотя – по умело скрытому накалу – походило на срыв. Если не на истерику. Похоже, Очкарика и вправду достали.

Такое странное ощущение, что вчера на даче что-то произошло. Типа – сломалось. Не так с Премьером поговорили? Да нет, Очкарик вроде доволен был.

Загадка…

– Ваше право, – только и ответил Легат.

А что еще говорить?

Очкарик знал – что.

– Ваш куратор в воскресенье сделал мне забавный комплимент. Он сказал так: я уважал и уважаю вас за то, что вы всегда были последовательны и объяснимы в своих решениях на посту Председателя. Я полюбопытствовал: что, по его мнению, означают слова «последовательность» и «объяснимость». А он ответил: у Конторы при вас всегда была внятная и методичная политика. Основа ее – логика момента. Но момент, по его мнению, затянется на долгие годы. Он не сказал, на какие годы…

Показалось Легату: сожаление проклюнулось в последней фразе. Он, что, хотел услышать свой срок?..

А Очкарик, подержав паузу, спросил сухо:

– Что там за тема у нас осталась?

Вспомнил все-таки.

Легат не раз читал, что Очкарик отличался завидной памятью. Придется поведать. А ведь вроде бы отложили на потом…

Но, как говорится, человек предполагает…

– Простенькая. Восьмого октября сего года Писатель-Лагерник получит премию имени Изобретателя Динамита с формулировкой «За нравственную силу, с которой он следовал традициям отечественной литературы». Вы его не выпустите из страны, чтобы он эту премию получил. А спустя четыре года… – извините, я сильно забегаю вперед, этого мне не поручали… – вы, я имею в виду Государство в лице Конторы – вы его арестуете, лишите гражданства и депортируете в не братскую страну… Хотите дальше?..

Очкарик кивнул согласно. Если честно, Легат этого не ждал.

– А дальше его поносит по свету, он осядет за Океаном, в девяностом новая власть восстановит ему гражданство, в девяносто четвертом он вернется на родину, в девяносто восьмом откажется от высшего ордена Страны, потому что, как он заявит, новая власть довела Страну до ручки, а в две тысячи восьмом он умрет, совсем чуть-чуть не дожив до девяноста лет. Все.

Очкарик слушал и в упор смотрел на Легата. Ощущение было не из приятных, хотелось увести глаза, но Легат в детстве играл в «смотрелки», поэтому выдержал.

Молчали.

Первым ожил Очкарик.

– Даже скороговоркой – странный он человек. Не кажется ли вам?..

Легату казалось. Может, потому, что он никогда не встречался с Писателем, но и никогда не встречал никого, подобного тому. Людей с не нарушаемыми принципами в его жизни не было.

– Странный-то он странный, не спорю. Жил, говоря красиво, не потому что, а вопреки. Я бы так не смог. Может, поэтому он никогда не был читаемым мною писателем. Разве что рассказы…

– И что бы вы нам посоветовали в данном случае?

– А ничего! Категорически. Ему не нужна милость власти. Он уверен, что он такой – один, и подтверждений ему не надо. Просто – информация, не более. Если не интересно, извините.

– То есть следить за процессом и не вмешиваться?

– Что вы такое говорите, господин Председатель? – искренне изумился Легат. – Вы и ваша Контора – главные действующие лица этой долгой истории. Все действия – за вами. Ваш выход…

– Ну, раз так, то чего ж раздумывать. Вы, Легат, очень внятный собеседник. Все так разложено и подано, что и добавки не нужно. Просто повара мы – из разных школ поварского искусства. Вы к последнему как?..

Похоже, Председатель ощетинился. Типа ежик.

– Никак, – ответил Легат. – Я не из кухни, я из столовой. И думается мне, что я сыт.

Зря вякнул. Очкарик сразу же насторожился.

– Это вы к чему? – спросил он.

– Это я к тому, что пора мне. Я ведь нынче на стольких стульях сижу, что, прошу прощения, жопы не хватает. Здесь этап завершил, завтра придется разгребать, что там без меня наворотили… Да вернусь я, вернусь, куда ж нам друг без друга…

Теперь Легат съехал на легкое хамство. Намеренно, впрочем.

Но Очкарик не услышал хамства или решил не реагировать на него.

– Когда вы вернетесь?

– А нужен ли я вам? Гумбольдт небось не комментировал то, что вам приносил, так?

– Гумбольдт – плюсквамперфектум. Насколько мне и моим коллегам известно, он живет сейчас на проспекте Фельд маршала вместе с самим собой, но – семнадцатилетним. А, собст венно, каким ему, нынешнему, еще быть? Только юным и только со взором горящим… Трогать мы его не собираемся. По нашим данным, ни он, ни его альтер эго никакой противоправной деятельности не ведут. Дай Бог им, как говорится. Он нам не интересен. А вы – напротив.

– Напротив чего? – ну, не сдержался, ради красного словца, как говорится.

Хотя и понял реплику преотлично.

– Напротив меня, – засмеялся Очкарик. Первый раз за всю встречу! – Я не настаиваю, чтобы вы ползали на пузе в подземельях вашей Столицы. Пусть в постоянном режиме это делают люди более низкого ранга. Ну а вы появлялись бы у нас по мере необходимости нашей с вами беседы. Допустим, раз в две-три недели…

– Я согласен. Но с одним условием.

– Что за условие?

– Снимаете слежку с меня и с Гумбольдта.

Очкарик засмеялся коротко и жестко. Как обычно.

– У вас, Легат, мания величия. За вами мы вообще не следим, тем более что маршруты ваши вполне предсказуемы. Ваш дом. Дом Гумбольдта. Гостиница «Мать-город». Центропарк – как сладкое после обеда. Ну, вот в театр вы сходили. Мы не знали. Так сами и рассказали мне…

Врет, решил Легат. И не шибко умело. Внешне – все стройно. А на подробностях – прокалывается.

– Мой дом, дом Легата, гостиница – это ежику понятно. А откуда вы про Центропарк узнали?

– А что? Попали?.. Мы, дорогой Легат, действительно не пасем вас. Дураку понятно, что вы будете бродить по местам боевой славы. А откуда нам их узнать, эти места? Ну, уж извините, но с вашим здесь появлением, зная о нем, наши люди буквально сразу походили за вами – сегодняшним, юным и прекрасным. Только ради одного: выявить, есть ли хоть малейшая опасность в ваших ностальгических маршрутах. И выявили. Трех дней хватило. Кроме Центропарка, где всякой швали достаточно, никаких опасных мест в ваших потенциальных хождениях не имеется. Ваш юный… назовем его двойником… ваш двойник нигде не появлялся, кроме вышеперечисленных точек плюс велосипедные выбросы. Почему так мало для юноши? А потому что юноша всерьез занят. И выбор у вас лично – невеликий.

Может быть, подумал Легат. Вполне, вполне… Он, как помнилось, в лето перед поступлением в институт и вправду мало отвлекался от подготовки к вузовским вступительным. Только велосипед и отвлекал…

Но слежка за Гумбольдтами – это все равно перебор.

– Хорошо. Про меня – все ясно, согласен. А чем Гумбольдты отличаются? Младший тоже изо всех сил в вуз готовится, а старший – при нем.

– Навестили их, что ли?

– Вчера.

– Значит, имеете свое мнение… Мои люди тоже общались с обоими, докладывали подробно. Сумел понять – не высшая математика.

– Так и будут общаться?

– Зачем? Снимем слежку! Если уже не сняли… У нас не милиция, все люди на счету. Отвлекать их от действительно важных дел – служебное преступление… А вам – спасибо за беспокойство.

– Не за что, – сказал Легат.

Хотя было за что.

– Короче, вы меня покидаете? – Очкарик ни с того ни с сего подтвердил вопросом знаемое.

Легат допустил, что это была фигура речи. Но ответил терпеливо еще раз:

– Ни в коем случае! Я просто решил повысить себя в должности. Мы же договорились. Стану для своих – смотрящим, для вас – консультантом.

– Как Князь Тьмы?

Не зря Легат прочитал про Очкарика кучу статей, рукописей и иных интернет-публикаций, прежде чем идти с ним на контакт. Все пишущие и вспоминающие об Очкарике отмечали его образованность и даже начитанность. Он, вон, и стихи писал. Дилетантские, ясное дело, но бойко. Типа: «И пусть смеются над поэтом… и пусть завидуют вдвойне… за то, что я пишу сонеты… своей, а не чужой жене». Обычная версификация или, в переводе на язык родных осин, умение составлять слова в размер и в рифму. Не поэзия. Но, несомненно, – признак образованности и неплохого владения родным языком.

Ну, и роман про Мастера читал, что вышесказанного не отрицает.

– На лавры Князя Тьмы не претендую, – поскромничал Легат. – Готов быть именно консультантом. Со строчной буквы.

– Годится! У нас в Конторе как раз в штатном расписании имеется такая должность… Тогда до встречи. Когда ждать вашего сменщика?

– Пока не могу точно ответить. Полагаю, через несколько дней. С кем ему работать?

– Работать? – удивился Очкарик. – Ни с кем. Он же просто курьер, да?

– В общем, так.

– Тогда оставьте его данные моему помощнику, пропуск на него будет выписан постоянный. Он должен передавать информацию в мою приемную. Со всеми положенными атрибутами секретности.

– Знаю. Тут мы не разучились.

– А когда вы мне понадобитесь, я передам через курьера. Полагаю, он допущен к особо секретной информации?

– Несомненно, – соврал Легат. – Он же был здесь со мной все время. Я сновал туда-сюда, а он был здесь. Можете не опасаться.

– Я не опасаюсь ничего, кроме болезни, которая может вышибить из седла.

– Есть основания опасаться?

– Пока, к счастью, нет. Это я так, вообще… Да, передавайте привет и наилучшие пожелания вашему Полковнику. Я-то поначалу с осторожностью к его визиту отнесся, даже пожалел, что на вашу просьбу согласился. Ан, неправым оказался! Очень толковый человек. Нестандартно думает, умеет спорить, обаятелен… Хотя и суховат, суховат… Но это уж Контора, она всех умеет строить в шеренгу по пять… Однако рад буду встретиться вновь. Приглашайте, приводите.

– А это плохо – в шеренгу по пять?

– Это не плохо и не хорошо. Это данность. Школа. Хорошая школа, несмотря ни на что. Я вот тоже прохожу ее. Поздновато, правда. Но поговорка про «лучше поздно» на моей стороне. До скорой встречи.

Поднялся, крепко пожал руку.

И – финита.

Холодноватым вышло прощание. Может, и впрямь Легат что-то не то сказал, и Очкарик захотел как минимум переварить сказанное, передумать и сделать какие-то выводы. Может, просто торопится куда-то или к кому-то. Главное, что точка не поставлена. В конце концов, чтоб все эти передвижения туда-сюда по тоннелю не мешали его работе в Службе, можно устроить так, чтобы он являлся к Очкарику максимум два раза в месяц и – по субботам. Просто чтоб видеться с ним. В конце концов есть же выходные! Суббота – сюда, воскресенье – дома…

По субботам, правда, традиционные планерки у Командира…

Ладно, разберемся. Как было написано на могиле или на перстне (Легат точно не помнил…) библейского великого царя: «И это пройдет…»

А что в сухом остатке?

А в сухом остатке – вполне самостоятельный Очкарик, который хочет сам лично принимать решения по использованию той информации, которую ему приносил Гумбольдт, следом – Легат, а теперь будет носить Диггер, если Конторе и Легату совместно удастся его уговорить.

И должность Консультанта – это всего лишь должность консультанта, а вовсе не Князя Тьмы, обольщаться не стоит, да и Легат уже давно ничем не обольщается. Поезд ушел. Возраст настал – чтоб малость поумнее быть. Хотя получается не всегда.

Никуда и ни к кому не заходя, как говорится – на росстанье, он неторопливо, минуя лифты, спустился по лестнице на первый этаж, постоял там, почитал на «доске информации» какие-то ненужные ему и вообще нечитаемые документы, порулил к выходу, показал офицеру свой пропуск и вышел на площадь.

Хорошо дышалось!

Солнце только начало скатываться к закату, вокруг детского универмага было людно – лето все-таки, пора отпусков и детских каникул, Железный Человек как всегда одиноко стоял посреди площади и бдел. Работа у него такая. Бдит и бдеть он будет ровно тридцать лет и три года – с пятьдесят восьмого до девяносто первого…

Кстати, о бдительности. Интересно, сняли слежку или Очкарик выдает желаемое за действительное?

Проверим перед отбытием…

Легат еще раз огляделся, никого подозрительного не узрел, мухой поймал такси и назвал адрес:

– К Панораме на проспекте Одноглазого.

Так ласково и кратко называли в Столице Фельдмаршала.

Таксист, конечно, тоже мог быть конторским наймитом, так и пусть везет Легата посмотреть очередной шедевр художника-панорамиста, автора разных панорам в разных городах.

Доехали. Расплатился. И пошел смотреть панораму, которую, к своему стыду, ни разу в жизни не видел. Хоть и почти всю жизнь прожил практически рядом.

Купил билет, потолкался в толпе экскурсантов, посмотрел действительно гигантский труд художника, поискал окрест себя подозрительных типов. Подозрительные были, но все они мало походили на службистов из Конторы. Уж больно много колорита! Идущий по следу должен быть невидимым и неслышимым. А тут хоть и в тишине искусство наблюдали, но – зуб Легат давал! – одни иногородние.

И все же ненароком выбрался из толпы, и все же отстал от нее, и все же сам в одиночку походил-посмотрел всякие детали воистину великанской работы, шагом-шагом отвалил к выходу и один покинул Панораму. Никто следом не вышел.

Легат постоял, подождал, потом быстро обошел здание Панорамы справа, перебежал улицу по подземному переходу и нырнул во двор дома номер четыре по проезду имени Фельдмаршала. А оттуда дворами дошел до моста кольцевой железной дороги, спустился к Реке и по берегу добрался, наконец, до дома Гумбольдта.

Было стыдновато: чего это он на старости лет в сыщика решил поиграть? Негоже. Тем более что все равно никакой слежки не заметил. Даже если она и была…

Вошел во двор родной школы – пусто было. Лето. Дернул входную дверь – открылась. В полном безлюдии походил по фойе первого этажа, где на стенах висели прямоугольники выпускных фотографий. Свет вполнакала горел, присутствия людей не ощущалось. Легат быстро нашел выпуск своего года и себя – с ежиком. Вид, надо сказать, не очень…

– А ты кто? – услышал вдруг и аж вздрогнул. Буквально.

Сзади стояла явная ночная сторожиха, не успевшая запереть входную дверь.

– У меня сын в этом году ученье завершил. Шел мимо, дай, думаю – на выпускную фотку гляну…

– Так каждому же давали! – удивилась сторожиха. – И сыну твоему тоже.

– Так разведенный я, – врал Легат. – А жена опять замуж вышла. Я фотки не видел. Вот и хотел взглянуть.

– Ну, гляди, – смилостивилась сторожиха. – Только быстро. Пять минут тебе. Закрывать должна… – и пошлепала растоптанными войлочными тапками по кафелю пола.

Легат на всякий случай нашел фотографии последнего выпуска, себя нашел – с дурацким ежиком на башке, волосы жесткими были, никакая толковая прическа не получалась. С возрастом, однако, помягчели, поседели и поредели…

Посмотрел. Умиления не испытал. И пошел прочь.

Со сторожихой попрощался вежливо.

Вышел на крыльцо: темнело уже. И никаких топтунов окрест видно не было.

А все ж пока шел к подъезду Гумбольдта, оглядывался. Ну, шли люди. Ну, дети бегали. Ну, пара мамаш коляски с новорожденными толкали. Ну, милиционер бодрым строевым шагом прошел по двору и скрылся в подъезде. В другом.

Тихо нынче во дворе было. Тихо и безлюдно.

Легат открыл дверь и вошел в подъезд. Доехал на лифте до нужного этажа, до искомой двери, и позвонил. Открыли сразу.

Гумбольдт-старший стоял на пороге и молча смотрел на Легата.

– Один? – спросил Легат.

– Один, – ответил Гумбольдт.

Такое ощущение, что он не удивился нежданному гостю.

– Я коротко. За тобой и за младшим до сего дня следили… – Он почему-то говорил шепотом, приблизив лицо к лицу. – Мне Очкарик сказал.

– Я знаю, – спокойно и в полный голос ответил Гумбольдт.

– Они снимут охрану. Очкарик подтвердил, я ему верю, меня он ни разу не обманул. Да, судя по всему, уже сняли. Я прогулялся по двору: никого не было. Вообще никого…

– Ты у нас, оказывается, сыщик? Надо ж как Контора человека ломает!.. Ну, сняли, – чуть усмехнулся Гумбольдт. – Или не сняли. Какая разница! Это ж Контора. Я у них – меченый. И безо всякой слежки – враг.

– А это не паранойя, а, Гумбольдт? Как с нею жить станешь?

– А мы с нею – шерочка с машерочкой, с паранойей любимой. Она для меня, как в песне из кино: на лицо ужасная, добрая внутри. Хорошее кино. Смотрел?

– Сто раз, – сказал Легат. – Не понимаю я тебя. Хоть умри – не понимаю.

– Не умру и не собираюсь, – улыбнулся Гумбольдт. – И тебе не рекомендую. Спасибо за предупреждение, конечно, но я не боюсь слежки. Ни я, ни Джуниор не лелеем вершить революцию, взрывать мосты, брать заложников. Пусть пасут. Я же тебе сказал: я здесь, потому что хочу уберечь Джуниора от моих ошибок.

– Все-таки ошибок?

– Конечно. Ничего же толкового у меня самого не получилось. Значит, все делалось ошибочно.

– А теперь, значит, все будет делаться правильно?

– Теперь ничего делаться не будет. Я не хочу дважды входить в одну воду. Джуниор меня понимает. Надеюсь, и дальше будет понимать. По-любому вода будет совсем другой.

– А если нет?

– Не надо меня пугать, Легат. Я очень толково пуганый. Я сказал: ничего не будет. Ничего и не будет. Удовлетворен?

– Я теперь стану приходить сюда много реже. Максимум раз в две недели. Или еще реже.

– А кто ж информацию-то будет носить?

– Есть человек. Просто курьер.

– Сдался, выходит?

– Ты обо мне? Да ради бога! Сдался. Сломался. Испекся… Я не занимаюсь бесперспективными проектами, у меня и на жизнь не так уж много времени осталось. И есть хорошее дело, которое мне нравится. Впрочем, ты знаешь…

– Знаю, – сказал Гумбольдт. – Увидишь Осу – поцелуй ее за меня.

– Ты серьезно? Ты что, навсегда здесь?

– А где мне быть?

– Ну, забери, наконец, Джуниора в наше время. Он быстро пообвыкнет.

– Я подумаю, – сказал Гумбольдт. – Хотя вряд ли что-то надумаю. Джуниор здесь – дома. И ему надо вырасти, постареть малость и стать Гумбольдтом. Нормальным хорошим человеком. И чтоб жена… Иди, Легат. Спасибо за волнение. Редкое свойство – уметь волноваться о чужом человеке.

– А как я узнаю, что ты надумал?

– Никак. Живи спокойно, Легат. У тебя тоже сын есть…

– У меня – сын, да, а у тебя?

– У меня Джуниор. Дай бог, повезет, так ты с ним там, в Завтра, может, и встретишься. Не со мной. С ним. Да хоть завтра и встретишься, извини за дурацкий каламбур. Я невольно…

– А почему ты его там не нашел? Не встретился?

– Знаешь, боялся. Себя боялся. Его реакции. Боялся своим появлением сломать что-то… Ты понимаешь?

– Да уж не бином Ньютона… Значит, прощай Гумбольдт?

– Значит, прощай Легат.

– Последний вопрос. Зачем ты меня вытащил сюда? Ты же мог просто отказаться от этой работы?

– Работы? Ладно, пусть так… Не мог я отказаться. Потому что со мной уже был Джуниор, а отец уже умер. Так просто мне никто бы не дал уйти. Скрываться и бегать я не хочу. Тащить его в будущее – не хочу. Я хочу, чтобы он прожил свою жизнь. Понимаешь, свою! И в своем времени. Но не мою! И поэтому я – с ним. Я помру, когда срок придет. Но это я помру! А он будет жить Гумбольдтом. Хорошо бы тем, каким мне сейчас хочется. Говорят: начать бы жизнь сначала – все было бы по-другому. А у меня есть такой вариант. Говорят, дураку везет… Я всю жизнь дураком прожил. А теперь повезет, зуб даю! Даже в этой говенной стране… Все, Легат, иди с миром. Спасибо тебе за твое волнение. Сам знаешь, редкое чувство нынче, умирающее… – и буквально выпихнул Легата на площадку.

И дверь закрыл.

Легат сел на ступеньку и стал думать. Просто так думать – ни о чем. Иногда у него это получалось. Успокаивало.

Утром он на работу пошел.

Ничего в Службе не изменилось. Все как стояло, лежало, висело, бегало и суетилось – все так и продолжалось. Помощница вот обрадовалась.

Спросила:

– Вы насовсем?

– Насовсем, насовсем, – подтвердил Легат.

Очень хотелось, чтоб не соврал, чтоб так и вышло.

Позвонил Командиру.

– Приступил к работе. Претензий по служебной командировке ко мне не имеется.

– Ни у кого? – спросил умный Командир.

Пришлось говорить правду.

– У принимающей стороны не имеется. А отправляющей стороне ситуация с Главным Объектом сегодня будет доложена.

– А что с Объектом?

– Жив-здоров. Объяснил, что ему не нужны постоянные консультанты. Ему нужны только курьеры с документами.

– Опять ты где-то палку перегнул?

– Ни в коем случае! Никакой палки не было. Расстались с Объектом дружески… – и вдруг его осенило. Спросил: – А ты, что, не знаешь ничего?

– А что я должен знать?

Абсолютно спокойно спросил. Без интереса. Типа ну что там этот Легат еще наворотил? Значит, он не знает о визите Премьера к Очкарику. Как же это? Командир – и что-то про Службу не знает? Невероятно…

Но факт?

Лучше не проверять, не задавать наводящие вопросы. И Легату лучше, и Командиру тоже.

– Нет, ничего особенного. Просто был вчера на даче у Очкарика. Он меня со своими товарищами познакомил. Водку пили. Договорились, что я оставляю за себя человечка. Он и станет ходить по тоннелю. А на прощание он попросил меня по мере надобности появляться у него, если ему что неясно будет. Связь через нового курьера.

– И впрямь херня… А курьер кто? Твой подельник?

– Я бы сказал мягче: мой напарник.

– Ну-ну, – подвел итог разговору Командир. Не интересно ему было. Но без каверзного вопроса не отключился: – Что там у тебя с Академией Национальностей?

– Проект полностью готов.

– А люди?

– Процентов на восемьдесят.

– А надо на сто двадцать. Чтоб было из кого выбирать. Неделю тебе даю. И понял: сто двадцать процентов! А еще лучше – сто пятьдесят… – вот тут он трубку повесил. Озадачив не по-детски.

И то верно: сто пятьдесят лучше, чем сто двадцать. Значит, будет сто пятьдесят.

Вызвал к себе Усатого. Тот пришел вальяжный и наглый.

– С прибытием, – поздравил. – Ты к нам надолго или проездом?

– Я к вам навечно, – сообщил Легат. И поинтересовался тем, про что только-только соврал Командиру: – Сколько у нас потенциальных кандидатов в Нацакадемию?

И приготовился расстроиться.

А Усатый не огорчил:

– Пофамильно и с подтверждением согласия – тридцать четыре кандидата.

– А надо?

– Ну, численность утверждена: тридцать пять рыл. Прибавь на отсев еще человек десять – пятнадцать. Полтинник по максимуму выходит. Командиру будет из кого выбирать. Срок какой?

– Пять дней, не больше. Сегодня вторник. Хорошо бы в субботу на совещаловке доложить и списочек представить.

– Сказано – сделано, – легко согласился Усатый. – Он тебе, что, звонил уже?

– Я ему.

– Цифра его?

– Не моя же! Я ж не самоубийца.

– Все мы здесь немножечко самоубийцы. Только процесс много дольше обычного. Я пошел?

– Валяй. Я – в Контору. Вернусь максимум через пару часов. Скорее, раньше. Дождись меня.

– Куда ж я с тонущего корабля денусь? – вопрос был риторическим и ответа не требовал.

Когда Усатый ушел, Легат набрал Генерала по Первой Правительственной, поздоровался, естественно, и попросил принять незамедлительно. Именно так. И Генерал тут же согласился. А еще бы! Здесь Легата Директор знает и лелеет, когда загорелось, а не горит – извольте к Генералу. Не к лицу Директору постоянно возжаться с простыми курьерами. Генерал – вот максимум! И нечего козырять, что сорок лет назад сам Председатель курьера не чурается, разговоры с ним подолгу разговаривает. Здесь – по-новому! Здесь – не выше Генерала! И это надо считать сладким пряником, а не кривить морду.

А то, что Легат и Премьер именно из директорского кабинета в воскресенье стартовали в семидесятый год, так это – пустое, было – проехали. Дальше – на общих основаниях!

Да и было ли, если Командир не в курсе?..

Выходит, что не было.

Новое время – новые нравы. Легат не вправе обижаться. Служба… Ну и что с того, что здешнему Директору Конторы в лом общаться с каким-то сотрудником Службы, пусть и немалого ранга? Его право. Плюс к тому: ложно понятая субординация всегда была характерна для чиновнического класса Страны. И до Революции, и после Революции, и до Войны, и после, но особых масштабов пренебрежение низшего высшим достигло после предновогоднего ухода Старика с должности Президента. И год от году цветет и зреет.

Один поэт сказал о смене поколений: «Придут другие – еще лиричнее…» Ошибся! Те, что пришли и ныне властвуют, к лирике никакого отношения не имеют. Скорее, к басне: «Однажды кролик вдруг решил, что будет львом…» В басне «решил, что будет». А в жизни нынешней «решил и стал». И все кругом дружно ликуют: «Какой могучий лев у нас рулит!».

Так и живем…

Да и хрен с ними, с начальниками! Генерал – достаточно внятный персонаж, Легату его хватает сполна. И он – один. Пришел к нему Легат, потолковали, сформулировали очередную вводную и разошлись до поры. Только, похоже, сегодня вводная начнется с выводной буквально: надо вывести из игры Легата и ввести в нее Диггера. Который, кстати, ни сном ни духом…

А никакого хождения в семидесятый вместе с Премьером не было. Действие окончено, забудьте!

Надо бы предупредить Диггера, чтоб он не повредился от радости.

Надо бы, но – позже. Сначала следует огорчить Генерала, а он сам пусть огорчит Директора. И вот тут-то Легат всерьез полагал, что Директору глубоко плевать на тех, кто ходит или будет ходить к его знаменитому коллеге в семидесятый. Лишь бы ходили. Хотя зачем это нужно здешним конторским, Легат не мог уразуметь. Для тамошних, прежних – какая-никакая, но все ж информация для размышления, как любил писать дружбан Легата и сочинитель самого великого разведчика во время Большой Войны.

А для этих, нынешних?..

Видимо, Контора должна держать руку на любом пульсе. Даже на том, коего давно нет…

Вышел в приемную, сказал помощнице:

– Через час буду.

И пошел верным путем в так и не ставшее родным здание на площади Друга Детей. Ждали его там, во-первых, а во-вторых, хотелось узнать реакцию на визит Премьера в собственную юность. И хорошо бы реакцию самого Премьера, если таковая имеет место.

Генерал встретил радушно и с ходу ошарашил вопросом:

– Покидаешь нас, значит?

– Откуда ты знаешь? – прибалдел Легат.

Ну, Контора по определению знает все. Но ведь не все же!..

– Профессия у нас такая, – ожидаемо ответил Генерал.

– А если честно?

– Ну куда уж честнее… Ведь не ошибся, нет?

– Нет, не ошиблись… А все остальное списать на прозорливость и умение видеть человека насквозь. Так?

– А как еще? – засмеялся Генерал, явно довольный реакцией Легата. – Фирма веников не вяжет, – вспомнил давно умершую приговорку.

А Легат ее давно умершую вторую половинку в тему добавил:

– Фирма делает гробы.

– Все-то вы, писатели, знаете, все-то вы помните… – сел за свой письменный стол, Легату гостеприимно указал на обитый зеленой кожей стул перед приставным столиком. А мог бы устроить беседу хотя вон там – за кофейным столом и в удобных креслах. Тоже зеленых. Ансамбль… – Никак, прощаться пришел?

Сегодня у Генерала был День Вселенского Прозрения. Именно так: все с прописных. Неоткуда ему было узнать намерения Легата, ни с кем он ими не делился. Кроме Командира. Но вряд ли Командир сразу по уходу Легата стал названивать в Контору и мелко стучать на сотрудника. И «вряд ли» здесь лишним стоит. Не мог и – точка!

– Ты на эстраде выступать не пробовал? – Легат – от недоумения – решил малость похамить. – Угадалово мыс лей и сбыча мечт! Только один вечер! Проездом!..

– Ай-яй-яй, дорогой господин Легат. Хамить-то зачем? Почему бы не прибегнуть к несложной логике и все себе объяснить? Не получается? Я помогу… Ты ушел в прошлое воскресенье утром – раз. В воскресенье Очкарик нечасто приходит в Контору – два. Значит, ты встречался с ним где-то на стороне – три. Ты мог, конечно, бабу там завести, но я плохо представляю тебя, ползущим два часа на пузе для удовлетворения потребностей, которые здесь удовлетворить куда проще, чем в те былинные времена. Не-ет, ты встречался с Очкариком. В неформальной обстановке. Типа на даче. Где, кстати, у него дача была?

– Где и у всех, – хамски ответил Легат, сильно униженный собственным недомыслием и публичным разоблачением оного. – Любимая трасса тамошних высших чиновников.

Унижение унижением, а, похоже, о визите Премьера к Очкарику здесь тоже не знают. А что ж его, Легата, никто не предупредил, что это – государственная тайна? А если он продаст ее за банку варенья?.. Но кто, скажите, мог его о том предупредить? Только сам Премьер. Или кто-то близкий Премьеру, который должен позвонить Легату… нет, позвонить – это стремно, лучше иначе… должен найти Легата, вызвать его в Крепость и взять подписку о неразглашении. Директор должен был предупредить и тоже расписку взять, если он – единственный в Конторе хранитель этой небольшой, но тяжелой Гостайны. Так?

Не так!

Порассуждаем: кто в курсе событий? Точно – сам Премьер и его охранники. Ну, шофер еще. Но они знают, что их босс спустился в дыру под бывшей гостиницей и несколько часов отсутствовал на поверхности. И что? Он был в диггерском прикиде, в говнодавах, хотя и весьма прикольных, вполне годных для ежедневно пользования. Может, он вызвал известного диггера по имени Легат, чтоб тот, значит, поводил его под любимой Столицей?..

Вариант?

Вполне!

И все иные версии – ложь.

Если Легат кому-то станет рассказывать о том, что он водил Премьера на встречу с давно покойным Очкариком в Столицу семидесятого года, то место в психушке этому Легату обеспечено. Да скажи он о визите Премьера тому же Командиру? Что будет? Ну, не психушка, Командир не зверь, но уж увольнение по собственному желанию точно означится. Плюс – Севера, чтоб в снегах эту тайну захоронить.

Гениально! Легат – заложник ситуации. Обреченный молчать навеки. Даже родная жена ему не поверит. Потому что ее муж, как сообщил ей Командир, мотается по командировкам туда-сюда. Это очень похоже на правду, так бывало и ранее.

А в семидесятый год…

Жене фантастика чужда.

А Легат, кретин, все произошедшее всерьез воспринял. Сам себе клятву молчания определил. Да болтай где хочешь, если нормальная и все-таки нескучная жизнь надоела…

Приехали.

А беседу продолжать следует. С новым-то знанием…

Тут и Генерал на реплику Легата о местоположении дачи Очкарика ответ означил:

– Вот видишь, времена меняются, а традиции остаются… Идем дальше. Зачем такая спешка? Выходной все-таки… А затем, полагаю, что он тебя с кем-то познакомил. С кем-то важным для него и, не исключаю, нужным для нас. Так?

– Так, господин прорицатель.

Все так, все правда. Он действительно был в гостях у Очкарика. На даче. Один.

– Уволь, – засмеялся Генерал. – Из меня прорицатель, как из говна пуля. Всего лишь логика. Которую я, знаешь, люблю и часто ею пользуюсь… С кем тебя Очкарик познакомил?

Молчать было глупо. Генерал переиграл его всухую.

– С Мужиком.

– А вот тут поподробнее, пожалуйста. Помнится, старина Гумбольдт именно через Мужика выходил на Очкарика. Это понятно. А наоборот-то зачем?

Рассказывать ему про Пахаря, про их поездку к Гумбольдту, про решение Гумбольдта остаться в прошлом и караулить самого себя – это было явно лишним и вредным. Тем более местоположение Гумбольдта выдавать. Сейчас этот логик, не отловивший Гумбольдта здесь, в это время, пошлет взвод «чистильщиков» через тоннель на проспект Одноглазого Фельдмаршала, они там все и зачистят «под ноль». Синдром под именем «служебное рвение»…

Хотя это рвение будет вмешательством в жизнь суверенного прошлого.

– Отвечаю. Хоть и терпеть тебя не могу за публичное унижение моего гордого человеческого достоинства…

– Помилуй, – засмеялся Генерал, – унижение перед кем? Перед моими любимыми кактусами? Им пофиг. А больше никого нет. Так что не лепи горбатого, как пишут в плохих детективах. Колитесь, сэр.

Вот пристал!

– Этот Мужик, как я смутно понял… – начал колоться Легат, – вообще-то коротковатым был завтрак, разговорить его времени не хватило… этот Мужик – обыкновенный теневик из того времени, мощный теневик, который держит под собой множество производств, левых скорее всего, хотя легальные тоже не исключаю, имеет крепкие каналы на таможнях, а еще кучу денег и ничего не боится. Потому что Очкарик его как-то крышует. Видимо, они давно дружат. Может, с детства… А может, и за деньги. Хотя это на Очкарика не похоже…

– А для чего знакомил?

– Ни для чего. Просто из симпатии ко мне. Уж извини за нескромность… Пригласил в выходной день на дачу, познакомил с лучшим другом, славно выпили и славно закусили… Где крамола? И зачем ее искать? Или ты иначе не умеешь?

– Умею. Даже поверю тебе. Отчего ж не поверить… Но вот закавыка! Не вернулся ты в воскресенье. Остался там. Что задержало-то?..

– А ты что же, следишь за мной, Генерал? – гадким тоном, с обидой, с негодованием.

Но отметил, что их возвращение вместе с Премьером не было засвечено. Почему? Как? Охрана постаралась?

– Избави Бог! – воскликнул Генерал страстно, только руки не заломал в негодовании.

– Гулял, знаешь ли. Очень мне нравится гулять по Столице моего детства и юношества. Потом поужинал в ресторане отеля «Мать-Город», у меня там номер полу-люкс в постоянном пользовании. От Конторы. Там и заночевал. А с утра был с визитом к Очкарику, где и донес до него печальное известие об уходе с курьерской должности.

– Почему ж на даче его не известил?

– Момента не случилось. Забыл. Мужик помешал. Камнепад пришел… Множить причины?

– Не стоит. Я весь – одно большое ухо.

– После визита – в родное время и в родную Службу. Командир у меня злой и памятливый, проект важный на мне висит. Я здесь пробуду не менее двух недель, мы так с Очкариком и договорились. Связником поработает Диггер, ты его досье, чую, наизусть помнишь – с твоими-то способностями. А если я Очкарику понадоблюсь, он через Диггера сообщит.

– Ты вывел Диггера на Очкарика?

– Упаси Боже! Зачем ему в такие выси? Он максимум с тамошним Полковником работать будет. Ответ полный?.. Да, забыл. Очкарик заявил, что курьер ни с кем на прямую общаться не должен. Он всего лишь станет передавать запечатанный конверт в его личную приемную. И все.

– Жизнь покажет… – Генерал был не только хорошим логиком, но и философом. – Командир твой в курсе?

– Более чем.

– Ладно. Скажи Диггеру, что мы поможем ему в организации нормального легитимного диггерского Общества, найдем помещение, ускорим регистрацию. Я знаю, он сейчас колотится по разным начальникам по сему поводу…

– Вот за это спасибо. Это ему – как елей на голову, – поблагодарил Легат и встал.

Потому что раньше встал Генерал.

– Рад был побеседовать, – любезно сказал Генерал, пожав руку гостю и провожая его к выходу.

– А уж я-то как рад! И слов не найду…

Генерал неожиданно рассмеялся.

– Смешной ты, – сообщил. – Надо бы нам как-нибудь посидеть в спокойной обстановке. На том же шоссе, к примеру, злачных мест там сегодня не в пример больше, чем вчера.

– Почту за честь, – ответил Легат.

Только каблуками не прищелкнул. И пошел прочь.

А в спину услыхал:

– Вообще-то есть мнение, что проект наш надо не переформатировать, а попросту закрыть. Поэкспериментировали и – точка. Ты как к этому?

Легат обернулся.

– Ты всерьез?

– А когда я шутил? – удивился Генерал.

– Твое мнение или вышестоящее?

– Будем считать, что мое.

– А Директор знает?

– Я с ним говорил. Он того же мнения.

– А Премьер?

– А Премьер, а Президент!.. Ты про мировую закулису забыл…

– А причина похорон проекта?

– Смысла не видим. Тратим почем зря человеческие ресурсы. А где результат? Время – деньги. А мы и время тупо посеяли, и денег не вырастили.

Легату поплохело. Не от идеи, выброшенной Генералом ему вслед, нет, идея, по-хорошему, просилась на волю, Легат и сам об этом думал, но не додумывал, обрывал. Но понимал: не наигрался пока…

– Я подумаю, – сказал он. – Можно?

– Обязательно, – засмеялся Генерал. – Только недолго. А то мы завтра-послезавтра все закроем, запечатаем, а ты все еще думать станешь…

– Завтра-послезавтра? – переспросил Легат.

– Фигура речи, – ответил Генерал.

На том и расстались. О времени для «посидеть» речь вторично не зашла. Слова, слова, слова, как говаривал бессмертный герой бессмертного драматурга. А и то к лучшему! Нет, что ли, у Легата людей, с которыми ему приятно посидеть в неофициальной обстановке?..

А проекту, похоже, – фигец. Наигрались и – будет. И не Генерала, не Директора это решение…

И Легат пошел назад в Службу. Он хотел позвонить Осе. А потом поработать. Он своих подчиненных черт-те сколько не видел. Это плохо…

Оса откликнулась сразу, но сразу и оговорилась:

– У меня сегодня концерт в «Спортивном». Хотите – приходите. Потом, после концерта – поговорим. Наверно, есть о чем, да?

– Есть о чем, да, – повторил слова и интонацию Легат. – Лучше я к концу подойду. Не обижайтесь, но я первый день в Службе. Вопросов накопилось – гора. Разгребу и подойду. Вы когда финалите?

– От публики зависит. Где-то после девяти, но ближе к десяти… Вам пропуск оставить?

– Не надо, – отверг предложение Легат. – Я как в юности, на протырку…

Позвонил жене, сообщил, что период блиц-командировок окончен. Моряк вернулся домой, домой вернулся он с моря, и охотник вернулся с холмов. Она обрадовалась. Показалось, что искренне.

Позвонил Диггеру, сообщил, что продал его с потрохами Конторе и что временно придется исполнять обязанности Легата, а сколь временно – время и покажет. Но – недолго. О мнении, якобы имеющемся у кого-то там наверху, говорить не стал. Диггер не обрадовался, а – напротив, бился и орал на другом конце провода. Когда проорался, Легат ему поведал о благородном предложении Полковника. Про Организацию. Ор утих. Все-таки наши люди привыкли к натуральному обмену: ты – мне, я – тебе.

Условия обмена Диггера, похоже, устроили, потому что беседу он завершил решительно:

– Если это и вправду так, то хрен с ним. Похожу – не рассыплюсь. А Общество нам позарез нужно. От ментов, прям, спасу нет…

– Да ты не грусти, работа недолгой будет. Закроют проект вскорости.

– Почему? Кто решил? – протестный Диггер легко сменил вектор протеста.

– Умные люди во власти. Наигрались и – в мусор игрушку.

– А может, они это по уму?

– По чьему-то наверняка…

Вот так все и устроилось. Практически – само собой.

А и впрямь – по чьему? По премьерскому? Так он же, как получается, ни в какое прошлое с Легатом не ходил. Никто в Конторе о том не знает. Кроме, может, Директора, который Премьера лично в поход провожал. Утром в воскресенье.

Но проводил и забыл. Такое бывает…

Легат сиднем сидел в Службе до без четверти девять, дел и впрямь было – завались, а глянул на часы, спохватился, закруглился и отбыл во дворец «Спортивный», где вот-вот должна была допеть Оса.

Вылез из машины у служебного входа, показал охраннику вездеходное удостоверение Службы, прошел по коридору, где еще носились опрометью люди, обслуживающие то ли Осу, то ли концерт, то ли закулисье дворца. Это абсолютно броуновское движение подсказывало, что концерт не окончен.

Рано приехал, недовольно подумал Легат. Он не любил ждать.

Поймал какую-то заполошную девицу с концертным платьем через плечо, спросил:

– Когда конец-то?

– Последняя песня. – Девица была лаконична. Ответила и умчалась.

Легат толкнул рукой полуприкрытую дверь, вошел и очутился на сцене. В самой глубине ее. Даже не у задника, а где-то за ним и сбоку. Но отсюда отлично было видно Осу, которая смотрела куда-то вбок, что-то ждала… Оказалась, что музыку.

Как говорится, музон пошел, и Оса запела.

Легат, если честно, никогда до сей поры Осу поющую не слышал. Говорящую разные умные слова – это было не раз, а вот поющую, что являлось ее профессией, хобби или необходимостью, любовью или проклятием – не Легату знать и судить! – такую Осу Легат слушал впервые. И все потому, что он в принципе не любил современной эстрады, за глаза считал ее чем-то третьего сорта, выключал телеящик, когда там возникала какая-то очередная «Мануфактура звезд».

А что был у Осы на юбилее, так чего ж не соврать? Доброе слово и кошке приятно.

Он – чиновник. Ему надо славно уметь разбираться в людях и проблемах, связанных с людьми, а знать качество продукта, который их кормит…

Пардон, Легат отоваривается в других местах.

Может, поэтому песня так странно и мощно шарахнула его по мозгам? От неожиданности?.. И песня-то, если честно, не шедевр, а так… Ну, не без боли, что, оказывается, бывает на песенном торжище. Или эта нежданная боль захватила его, ни сном ни духом не ожидавшего всего того, что с ним происходило в последние недели?

Из-за Осы, кстати…

А она пела, и голос у нее оказался сильным и красивым.

«Сыщите слова о том, что любовь – жива, – пела Оса. – О том, что она живет, разумности вопреки… Найдите такие доходчивые слова… чтоб поняли равно – дети и старики…»

Показалось Легату, что он уже слышал эти слова и эту мелодию. Показалось Легату, что он сам все сочинил. И смутное «показалось» показалось здравому Легату первым симптомом сумасшествия, которое неизлечимо.

Значит, этого просто быть не может!

А Оса пела:

«Доройтесь до сути, разройте ее до дна!.. Найдите под этой сутью иную суть… которая в мир ворвется, чтоб всяк узнал… что только два человека по жизни ее несут!..»

А может, он и вправду написал это? Нет, не музыку, конечно, потому что все слоны Родины давно прошлись по его ушам! Но слова… Может, он написал их кому-то на день рождения или на свадьбу? Может, может. Зная его любовь и некое умение версифицировать то и дело, все друзья, подруги, знакомые, чего-то справлявшие регулярно, всегда ждали от него – кроме подарка, естественно! – некий бонус в виде стихотворения «по случаю».

Есть, как Легата жизнь обучила, такой жанр в литературе: стихотворение «по случаю»…

Да все может быть, но эти стихи он знает! К гадалке не ходи!

«Что только двум человекам в мире она дана… от дьявола или Бога – не наш резон!.. И нету осени, лета, зимы – лишь одна весна… один сезон, Ваша Милость, – каков сезон!..»

Сукой быть, его слова! «Ваша Милость» – это его любимое обращение к женщинам вообще и к жене в частности!.. Но когда он это написал?..

«И нет ни злобы, ни горечи, ни тоски… а слезы и ссоры – давно забытый пустяк!.. И жить нам долго и ладно – до той доски… за коей нам, Ваша Милость, грехи простят…»

Проигрыш с фонограммы – отлично сработанной, кстати! – и повтор последнего куплета. Или все-таки строфы?

Все-таки строфы, решил Легат. Он практически вспомнил, когда он написал этот текст. Года полтора назад, и текст наверняка есть в его домашнем компе в папке «Версификации». Она, конечно, разбухла за минувшие годы – с тех внезапных пор, когда он подсел на… как бы помягче… на стихосложение или версифицирование, что, по уверению толковых словарей, одно и то же. Но Легат считал, что понятие «стихи» обязывает. Стихи – это высокий полет, не подвластный разуму, а версификации – тяжелое научное слово, смысл которого не знает каждый второй житель Страны. А может, и каждый первый…

Ладно, опознал, оценил, но два вопроса остались. Хотя связанные друг с другом. Первый: кому он их подарил? Второй: каким образом Оса их заполучила? Или больше подходит жаргонное: надыбала, поскольку имеет место явное нарушение авторских прав. Прав – в смысле: кому подарил, тот и храни, а на сторону не отдавай. Но если начать возбухать, то и в другом прав – в смысле отчислений автору текста гонорара за каждое исполнение…

Последнее – не считать. Так, автоматически в голову пришло. Профессия…

А два вышеназванных вопроса он задаст Осе.

Он оторвался от кулисы и пошел за сцену. И сразу карта правильная легла: наткнулся на бегущую куда-то директрису Осы, которую смутно помнил, по каким-то никому не нужным совещаниям. Помнить-то помнил, но не помнил, что она – директриса, а почтенная дама мгновенно узнала Начальника, резко затормозила – куда спешила-то? – и тоже запела:

– Ой, господин Легат, вы на концерте были? А почему ж ваша помощница не позвонила заранее? Где вы сидели? Неужели по билету?..

– Я мимоходом по делу, – прервал поток слов Легат. – Где Оса?

– Она только прошла в гримерку. Я сейчас добегу, обрадую, что вы здесь, только не уходите, я сейчас… – и уже рванула, но – назад.

– Стоп! – тихо, но внятно сказал Легат. – Я. Жду. Ее. В баре за сценой. Больше никому ни слова. Ясно?

– Ясно, – подтвердила директриса и понеслась в гримерку.

А Легат прошел в бар, где отоваривались артисты и их персонал, заказал рюмку говенного коньяка – понту, блин, в этом «Спортивном» на миллион, а коньяк отечественный, не отравиться бы и не помереть! Не семидесятые ж годы, когда коньяк из чего ни попадя не гнали… Бокал, что забавно, был правильный – коньячный. Сел за столик, пригубил ужаса – а что? – и ужас пить можно… – и стал терпеливо ждать.

Помимо рассказа о встречах с Гумбольдтом – всего две их было в той Столице? – имелся дополнительный вопрос к Осе о тексте песни. Точнее – о стихах Легата: он уже уверен был в своем авторстве на все сто.

Оса появилась, когда он домучил коньяк.

Она была красивой, элегантной, усталой, но ничуть явлению Легата не удивленной. Села напротив, подбородок рукой подперла, уставилась на пришлеца черными глазами, спросила:

– И что?

– Мы здесь будем говорить? – полюбопытствовал Легат.

– Нет, конечно. Вы меня куда-нибудь отвезете и покормите. Я с утра ничего не ела.

– То-то и оно, – удовлетворенно согласился Легат. – Поехали, если вы готовы.

И поехали они на его казенном авто в тихий и почти всегда полупустой ресторан «Побережье», расположенный у набережной Реки у моста – неподалеку от Южного вокзала. Кухня там была хорошей и не без фантазии, Легата знали и относились с пиететом, девочка играла на арфе негромко и нечасто, тихому конфиденциальному разговору ничего не мешало.

Начали с устриц, поскольку месяц для них был подходящий – буква «р» в названии месяца отсутствовала, да и Оса захотела. Легат устриц не любил, потому что едой не считал. Еда – это когда жуют и ощущают вкус, а не только послевкусие. А устрица – раз! – и в желудке. И послевкусие неясное и зыбкое. Но кобениться Легат не стал. Не жрать сюда пришел.

Вино сомелье предложил на выбор, зная вкус и пристрастия Легата. Легат решил гулять и выбрал едва ли не лучшую марку вина, изготовленного в Центральной части Страны Сапога, да еще и урожая девяносто девятого, вина шелковистого, с сильным и долгим вкусом. Стоило оно немерено, куда дороже, чем в Стране-Сапоге, но и встреча с Осой того стоила.

Легат вино продегустировал, одобрил, сомелье разлил его по бокалам, пожелал приятно аппетита и стерся. А Легат бокал поднял и предложил:

– За тех, кого мы любим вопреки здравому смыслу.

И попал.

– Хороший тост, – согласилась Оса. – Только ведь и любовь – она всегда вопреки. Я никогда не умела понять тех, кто любит потому что…

Свели бокалы, сделали по глотку.

Оса за устриц принялась.

А Легат начал говорить. Он говорил о том, как нашел Гумбольдта, кто его к Гумбольдту привез, как Гумбольдт себя ощущает там и что собирается делать. Он не скрыл и легкой ссоры, которая случилась на исходе встречи. Он рассказал и о Джуниоре. И о своем возвращении к Гумбольдту, то есть о второй – совсем краткой! – встрече. Оса слушала, не встревая в рассказ, ела устриц и съела всех.

Поняла, воскликнула:

– Ой, а я все сожрала, как акула. А как же вы теперь?

Он засмеялся. Оса действительно забавно распереживалась.

– Я их не люблю и не понимаю. У меня впереди хорошее мясо, я везде ем то, что проверено не раз… Давайте поднимем тост за то, чтобы наша жизнь была бы чуть понятнее нам, чтобы мы не слишком часто ждали от нее пакостей, а уж коли без них – никак, то пусть их будет поменьше.

Опять чокнулись, опять пригубили.

Возникло время поговорить – до явления main course, иначе – главного блюда.

– По-вашему, он не вернется? – спросила Оса.

– По-моему – нет. Да и по его – тоже. Видимо, он – фанатик той идеи, которую он сам счел правильной. Это – спасение Джуниора от судьбы, которую прожил сам Гумбольдт. Вопрос: а возможно ли вообще влияние на Гумбольдта? Джуниор – это же он сам…

Оса молчала, слушала арфу. Легат с ответом не торопил.

– Плохо представляю, чтобы кто-то мог повлиять на его решение. – Она начала медленно, почему-то глядя в сторону и в пол. – Кроме него самого. Но и на его характер повлиять – тоже проблемно. Это я о Гумбольдте. Я росла в семье, где мой старший брат связался с не самой умной, хотя, может, с весьма агрессивной компанией, его арестовали, судили, посадили… Вы сами все знаете. А потом я выросла, он вернулся. Я училась петь, он где-то, не помню, работал, работу менял часто, куда-то надолго пропал, жизнь нас разводила, разводила, почти развела… Потом опять свела. Я уже вовсю гастролировала.

– Значит, вы не помните человека, который пришел к вашему сводному брату в дом, назвался другом его отца, остался жить, растил Гумбольдта, который для удобства общения стал называться Джуниором. Он и вас очень любил, приходил к вам домой… вы ведь жили у своего отца, а мама у вас с братом была общая…

– Не помню. Более того, уверена: никакого друга и наставника у моего брата не было. А биографию его вы знаете. Точнее – судьбу…

– Но я же рассказал вам о том, что произошло, когда Гумбольдт… ваш брат!.. вернулся из две тысячи седьмого в шестьдесят седьмой прошлого века…

– Ну и что? Рассказали. Допустим, я услышала. Но не поверила. Я не люблю фантастику.

– Увы, это не фантастика, а реальность… Просто у вас где-то рядом есть еще один брат. Тот, которого пытался воспитать Гумбольдт, вернувшийся в прошлое из дня нынешнего.

– Не хочу знать… У меня был один брат и я не знала никаких воспитателей, друзей его отца и так далее… Брат старше меня на девятнадцать лет. Когда я стала что-то понимать в этой жизни, он уже, как говорится, тянул срок. А когда вернулся… Мама говорила, что он другим вернулся. Каким-то каменным. Жестким. Бескомпромиссным. И еще – ненависть в нем жила…

– Ненависть к кому? Или к чему?

– Вы понимаете, просто ненависть… маленькая была, не очень понимала, где он был, за что он туда… Позже, когда я уже подростком стала, я эту… все-таки, наверно, ненависть – чересчур мощное слово… скорее именно бескомпромиссность… я ее стала ощущать. Даже на себе. Он всегда знал, что его мнение, его взгляд, его оценка чего-то или кого-то – единственно верные. И возражений он вообще не слышал. Как отключался… Я его любила, он со мной был очень внимательным, добрым, ласковым. Но я его знала и не со мной. И понимала, что со мной он – в роли, а по жизни – Железный Дровосек, помните сказку?

– Помню… Какая, в сущности, разница, плохой у него характер или хороший, добрый он или злой… Ни вы, ни я ему не помощники. Он принял решение, а вы говорите – он бескомпромиссный. Значит, вмешиваться – пустое, если не вредное дело. Все будет, как будет…

– А как будет?

– Откуда ж я знаю!

– Вы же у нас – инженер человеческих душ. Причем известный…

– И что с того? Все мои книжки были или совсем фантастическими, или просто не очень реальными. Мне было скучно писать про жизнь за окном. Мне хотелось чуда. И я его до поры придумывал. А пора настала – оставил. И ушел в конкретное дело. И, наверно, не жалею…

– Врете. Жалеете. И однажды стукнет вас по башке чего-нибудь, и вы опять начнете придумывать чудеса. Даже не в ущерб вашему замечательному конкретному делу… Вы туда не вернетесь больше?..

«Туда» – это означало туда?.. Скорей всего.

– Пока нет. А потом, если понадобится, просто буду появляться там много реже и накоротке. Но человек, который меня сменил, – мой человек. Если что, он даст знать сразу. Если, конечно, весь этот проект… – оборвал себя.

– А что если?

– Я, как вы говорите, спец по чудесам. А угадывать будущее – это не ко мне. Давайте выпьем и доужинаем. А то стынет…

– За что выпьем? – спросила Оса.

– Ваш тост.

– Мой… Тогда за то, чтобы не было хуже. Я имею в виду брата, которого у меня больше нет и не будет…

– А если я познакомлю вас с ним?

– Я не познакомлюсь. Не хочу. Прошлое – прошло.

– Я понял. Давайте выпьем за это.

Грустный тост был. Оса это знала и перевела разговор на себя, на свои предстоящие гастроли, на трудности с репертуаром: хорошая песня – редкость, а фуфло петь не хочется. И уж когда десерт доедали, Легат вспомнил о последней ее песне в сегодняшнем концерте и спросил:

– Я пришел к самому финалу, когда вы пели песню про любовь… Откуда у вас эти стихи?

– Вы узнали? – Она оторвалась от банального мороженого, посмотрела на Легата почему-то радостно. – Как приятно, что узнали! А ваша жена сказала, что вы пишете быстро, легко и забываете написанное так же быстро и легко.

– А при чем здесь моя жена?

– Я у нее в театре детям сказку читала. А когда еще только готовились к чтениям, я на ее столе увидела эти стихи. И они мне очень понравились. Она сказала, что это вы ей к какому-то празднику написали. Ну, я и выклянчила текст – для песни. Она просила, чтоб я вам не говорила, а то вы обидитесь, что без вашего согласия… А вы обиделись?..

– Нет, – сказал Легат.

И это было правдой. Он не обиделся. Он удивился – тому, что жена зачем-то унесла стихи к себе на работу. Ей-то он чаще всего и сочинял, кучу насочинял, с чего бы она именно эти потащила в театр, там они попались на глаза Осе, Оса захотела сделать песню, Легат пришел забрать Осу с концерта и услыхал единственную, последнюю в концерте, но именно эту песню…

Не слишком ли много совпадений?..

– А вам песня понравилась? – поинтересовалась Оса.

– Я в принципе не большой любитель эстрадной песни, но эта мне понравилась. Честно. Не потому что стихи узнал. Вы очень хорошо поете. Вообще хорошо! Подарите диск?

– Спасибо, если это правда. Выйдет – подарю. Мне приятно. И спасибо за хороший вечер…

Они встали, пошли к выходу, Легат помахал девочке-арфистке, пожал руку сомелье, который сегодня был за главного в зале.

– Мой шофер вас отвезет, – сказал Осе Легат.

– А вы как же?

– А я пешочком. Здесь рядом. И вообще мне сейчас охота повторить ровно тот маршрут, который я проделал сорок лет назад. Или две недели назад. Смотря по какому счету…

Усадил Осу в машину и пошел ровно тем маршрутом. По большому счету ничего на этом маршруте за сорок лет не изменилось. Кроме марок, названий и количества машин и магазинных вывесок. А они – не в счет.

Жену застал бодрствующей и в добром настроении.

– Ужинать будешь, – спросила она.

– Проехали, – ответил Легат. – Ужинал с популярной певицей по имени Оса в «Набережной».

– Ни фига себе! – поразилась жена. – Это у тебя такая сверхурочная работа?

– В некотором роде. Днем встретиться не удалось, урочной работы навалом, в Службе черт-те сколько не появлялся. А у меня к ней вопросы были…

– Как взять верхнее «до»?

– Ты же знаешь, у меня слуха нет. Да и года к суровой прозе клонят… Мне надо было поговорить с ней о ее старшем брате.

– Он что-то натворил?

– При чем здесь «натворил»? Я ж не из милиции… Есть у нас к нему пара вопросов. Не грузи себя, рутинная работа… Лучше скажи, какого хрена ты отдала ей тот стих про «Вашу Милость»?

– Ей он понравился. Она даже напеть попробовала у меня в кабинете – вполне прилично звучало. И не отдала, а сделала ксерокопию.

– Я слышал сегодня эстрадный вариант. Вполне прилично, согласен. Но это я тебе стихи сочинил, а не ей.

– Ты публичный человек, Легат. Писатель, между прочим. Пусть и в прошлом – де-юре, но де-факто – прошлых писателей не бывает… А тут – легкая возможность популярности там, где ее вообще не ждешь. Ты лучше мне «спасибо» скажи.

– Спасибо. Только впредь предупреждай. А то на всех звезд, которые у тебя сказки читают, моих стихов не хватит… А писатель я не «между прочим», а временами. Фильтруй базар…

– Ну и терминология у вас в Службе – как на зоне. Уши вянут… – и пошла с увядшими ушами сообразить чего-нибудь скорое себе на ужин.

А Легат принял душ, потому что захотелось, и пошел к себе в кабинет. Где сразу лег, погасил свет, чтоб жена не врывалась кавалерийской атакой в сны, и стал составлять в уме список дел на завтра. Дела были. Добить проект Академии национальностей, съездить в Дом Правительства на совещание по очередной реформе школы, встретиться в Службе сразу с тремя членами Президентского Совета по науке и образованию…

И т. д., и т. п.

Так и заснул, составляя план дня. Все-таки не мальчик – в таком сумасшедшем режиме хождений «от мира к миру» существовать столько времени и без передыху!..

А утром, когда он только-только вошел в кабинет, позвонила по внутреннему помощница и спросила:

– Вам тут какой-то Джуниор звонит. Соединить?

– Джуниор? – не понял Легат, еще даже портфель не опустошивший. – Какой Джуниор?.. – и тут сообразил: – Соединяйте!

– Здравствуйте, Легат! – Голос в трубке был глуховатым и с хрипотцой. – Вы меня не забыли? Юноша, который вам ужин приготовил, а вы спешили и не попробовали… Вспомнили?

– Господи, чего ж вспоминать? Это, кажется, вчера было… Ну, позавчера… А вы где?

Идиотский вопрос вообще-то. Не из прошлого же он ему звонит…

– Здесь. В Столице. Почти рядом. Я работаю в Инязе. Если честно, я очень много лет ждал этого момента – чтоб набрать ваш номер.

– Сорок лет, – сказал Легат, чтоб что-то сказать. – А почему мы на «вы»?

– Это все, что вас интересует?

– Нет, конечно! Я машинально… Ваш… твой звонок… я не ожидал его. Просто в голову не приходило.

– А я, повторяю, ждал. Даже день вычислил, когда вы… ты должен был вернуться. Может, увидимся вечером?

Легат лихорадочно пролистал ежедневник, лежащий на столе, куда он сам записывал встречи и мероприятия – по дням и часам, и помощница тоже, хотя и дублировала все в разделе «календарь» в его компе. Но она знала, что начальник больше верит написанному пером. В смысле шариковой ручкой.

– В восемь пойдет? Раньше у меня все забито. Я ж только вернулся, дел накопилось…

– Я понимаю. Конечно, пойдет.

– Поужинаем?

– Поужинаем. Только, если ты не против, я тебя к себе домой приглашаю. С женой познакомлю. Мы любим, когда к нам приходят…

– Не вопрос. Где и когда?

– Ты сказал: в восемь. А где? Да там, где ты был. Надеюсь, за два дня не запамятовал адрес?

– Плохо обо мне думаешь. Ждите. Ровно в восемь – как штык.

Время – вещь необычайно длинная, утвердил поэт.

Когда как, не согласился с поэтом Легат. Иногда оно сжимает сорок лет в два дня…

А день шел, как и было задумано. И ничего из задуманного не отменилось. И все нерешаемые вопросы оказались решаемыми, а легко решаемые и решать не стал.

Завершив день незапланированным коротким обсуждением тематики грядущего Совета по спорту с коллегами и подчиненными, Легат уложил личный ежедневник в портфель, попрощался с помощницей и поехал практически к дому, на родной во все времена проспект Одноглазого Фельдмаршала. Тормознули у винного бутика. Там Легат купил три бутылочки с действительно хорошими винами. Да он плохих и не покупал никогда и никому. Тут же заглянул в салон «Коллекция», где знакомая женщина-дизайнер отвела его в холодильник, а там Легат выбрал букет в подарок жене Джуниора. Букеты здесь собирали с выдумкой и красиво.

Ах да! Еще ранее у супермаркета «Алфавит еды» тормознули: там Легат тортом отоварился.

Когда въехали во двор, в который Легат пару дней назад имел честь заходить, ему показалось, что время не властно над домом, школой, двором – прямо как над пирамидами.

Он вошел в подъезд, где даже кодового замка не имелось (то есть имелось, но он не работал…), поднялся на не успевший забыться этаж и позвонил в звонок рядом со знакомой дверью. Время здесь, казалось, давно, сорок лет назад, остановилось. И обивка двери была той же, и звонок – тем же, и даже половичок для ног показался Легату знакомым.

Впрочем, половичка он не помнил.

Дверь открыла женщина. Невысокая, чтоб не сказать маленькая, чуть полноватая (возраст брал свое), с короткой стрижкой, в тонких очках, платье на ней – какое, Легат в полутьме подъезда не разобрал, но зато заметил, что на ногах у нее были туфли на высоких каблуках. То есть гостя ждали и по-своему готовились.

– Здравствуйте, – сказал Легат, протягивая женщине дизайнерский букет. – Это вам. А я – Легат.

– Я знаю, – неожиданно громко и четко ответила женщина, улыбаясь. – Ждем вас.

Судя по голосу, была она преподавательницей. Скорее в вузе, чем в школе: голос привычно громковат, это – не для класса, а для большой аудитории.

– Милости просим… Ой, да зачем вы столько принесли!.. И торт!.. А Джуниор как раз за тортом помчался, сейчас придет.

– Будет два, – сказал галантный Легат. – Не съедим, так понадкусываем… А еще вот вино. Хорошее, я разбираюсь…

– Проходите, проходите… Меня зовут Ассоль. Я знаю, что имя обязывает, но, честно слово, когда мы с Джуниором познакомились, я была вполне достойной Ассолью. А сейчас я пожилая Ассоль, обремененная детьми, взрослыми уже, правда, а еще мужем, а еще домом, а еще работой: я доцент кафедры отечественной литературы в Университете. А вы Легат. Я много слышала, Джуниор давно вас упоминает, а почему только сейчас встретились – не объяснил. Я всегда спрашивала: ну, найди ты его, если хочешь, справочная служба для чего существует… А он: нет, время не пришло… Да какое время? Куда оно должно прийти?.. А он говорил всегда: рано искать, он меня еще не знает. А вчера сказал: пора. И позвонил. И вот вы сразу здесь…

Она говорила беспрерывно, без остановок, одновременно наливая в вазу воду, умащивая туда букет, водружая вазу на середину накрытого стола, расставляя бутылки, пряча торт в холодильник…

Легат, как ввели его в комнату, так и остался стоять. А она летала туда-сюда, что-то носила и говорила, говорила…

И Легат печально подумал: как Джуниор с ней живет? Она же слова вставить не дает! Ей даже собеседник не нужен, бедные ее студенты!.. И еще подумал: они двое, наверно, бешено любят друг друга, не могут друг без друга, она – Ассоль, а он – капитан Грей, и где-то в кладовке или на антресолях свернутые в рулон, запыленные, давным-давно не вынимаемые хранятся их алые паруса.

Или это – перебор романтики?..

Но что за жизнь случилась у Гумбольдта-дубль? Или все-таки у Гумбольдта-один? Жуткая путаница!.. Тот, первый, наверняка давно умер в своей второй, с середины начатой жизни, где-нибудь в восьмидесятых – девяностых по банальной причине – от старости и болезней, нажитых в местах заключения, умер, сработав Джуниора по собственному лекалу.

Как примерно было?

Гумбольдт-один дожил здесь до две тысячи седьмого года, а потом ушел в прошлое, вернулся, ушел, вернулся, ушел и, наконец, остался там. А вместо него вырос и уже малость состарился Джуниор. Он же Гумбольдт-два. Де-юре. А дефакто все-таки – Джуниор. И выходит, что они оба до две тысячи седьмого существовали рядом. И не знали друг о друге ничего. Так?

Бред полный, «бабочка» уж и трепыхаться устала, а «эффект» ее множится, вопреки неверию Легата!

Впрочем, можно спросить: знал ли Джуниор, что его воспитатель живет в Столице и, не исключено, что они ходят по одним улицам, заходят в одни магазины?

Или никакого младшего не было, пока здесь жил старший.

А как старший ушел в прошлое, так младший и появился…

Как-то очень заковыристо и в башке скверно укладывается. Одно дело – писать фантастику, другое – жить с ней. Второе – не так уж и по силам.

А спросить-то можно. Только смысл какой?..

– Да вы садитесь, – сказала Ассоль, в очередной раз влетая в комнату и садясь за стол. – Я больше не бегаю. Я сижу, как привязанная. И давайте выпьем вина, пока Джуниор не пришел, и скажем ему, что мы его не дождались.

– Может, дождемся? – Легат вставил короткую реплику в этот поток сознания, однако параллельно откупоривая бутылку красного мушкетерского и разливая вино по бокалам.

– Ага, – сказал голос из прихожей, и входная дверь хлопнула. – Меня еще нет, а они уже – вовсю!

И в комнату вошел Джуниор. Или Гумбольдт. Внешне – один и тот же человек, которого Легат неплохо знал. И все же, коли говорить о первом впечатлении от встречи, то больше всего, пожалуй, он походил на Гумбольдта, который назвался Рабом и с кем Легат впервые встретился на Главной площади.

Иными словами, на того, с которого все и началось.

– Привет, – воскликнул Гумбольдт.

Точнее, Джуниор.

Обнял Легата, как принято было нынче у мужиков, потерся щекой о щеку, похлопал ладонью по спине. Странноватый ритуал этот Легат не понимал и не принимал и всегда старался ограничиться крепким мужским рукопожатием. Удавалось не всегда. Некоторые особо рьяные еще поцеловаться норовили. Резонная сексуальная ориентация Легата сопротивлялась, но иногда сдавалась. Казенное касание щеки щекой. Не более. Если уж иначе – никак.

Сейчас был именно тот случай: иначе никак.

Джуниор, похоже, терпеливо ждал этого дня, который несложно высчитал еще тогда, сорок лет назад, обиженно и удивленно прощаясь с Легатом в родной квартире, держа в руках сковородку – Легат уж и не помнил с чем! – и наверняка задав по уходу гостя вопрос старшему: а чего это он?..

Или другой, но подобный, на который ответа не требуется.

Легат в принципе тоже рад был увидеть постаревшего… кого?.. ну, скажем, подельника. Выбравшись из объятий и вернувшись к начатому делу, то есть к розливу красного вина, он следил за Джуниором, который оказался куда живее и непоседливее Гумбольдта, хотя и тот и другой реально были одним человеком. Одним да не одним! Тот, который Гумбольдт и Раб, был тоже излишне экспрессивным как в словах, так и в движениях, но фон той экспрессии ощущался излишне негативным. Экспрессивность от горя, злости, ненависти, обиды… от чего еще? А у Джуниора экспрессивность тоже шла от переизбытка эмоций, но – легко чувствовалось! – положительных.

А ведь и тот и другой – один человек. Но волею судьбы проживший две жизни. Судя по всему – разные жизни.

– Вы совсем не изменились, – сделал открытие Джуниор. И тут же исправился: – Ну не дурак ли я? Мы же виделись пару дней назад! Представь, Ассоль, мы с этим человеком виделись два дня назад – для него два, а для меня сорок лет! – но он был он, вот такой же точно, а я – мальчишка семнадцати лет. Я все это, как сейчас, помню… – Цапнул бокал с вином: – За это надо выпить! – Все трое чокнулись, холодно звякнуло стекло, Легат чуть пригубил вина… А Джуниора опять понесло: – Я же тебе сто раз рассказывал, Ассоль, как мы встретились… ну, буквально здесь, в этой комнате… я сковороду тащил… А они с Гумбольдтом о чем-то долго спорили и, похоже, поссорились или не поняли друг друга… и Легат ушел, а я стою со сковородкой, как поц, а там картошка нажаренная, а Гумбольдт говорит: ничего, мол, сами съедим, а я ему: а что ж человек-то?.. ведь он обиженный ушел, а он, я сразу увидел, хороший человек, зачем же ты так?.. а Гумбольдт и сказал: все путем будет, не переживай, а встреться с ним ровно через сорок лет, вот поедим картошки и сядем-посчитаем, какой день случится через сорок лет. Мы и посчитали, и получился ровно этот день. А я уже давно номер вашего телефона узнал и запомнил, я вообще цифры легко запоминаю, а сегодня и позвонил… И вы здесь!.. – И уже спокойно и серьезно: – Вот за это и выпьем: за встречу через сорок лет, за встречу, которую я сорок лет ждал!

И тут уж Легат выпил бокал до дна, потому что очумелый болтушка Джуниор был абсолютно искренним в своем не очень гладком, но очень внятном тосте. Легат умел чувствовать как искренность, так и неправду.

И тут встряла Ассоль:

– Предания и рыдания закончили. Сели за стол. И – спокойствие, рассудительность, тонкий юмор и легкие воспоминания в меру. Пока мы с Легатом тебя, дорогой, ждали, я уж изо всех сил тобой поработала. Легат сочтет, что мы оба – эксцентричные идиоты, а это не так.

– А как? – к месту спросил Легат, поскольку переход к нормальной беседе был официально акцептован хозяйкой дома. То, что Хозяйкой – без вариантов! – Давайте будем считать, что я – ваш дальний родственник, который был… где?.. ну, скажем открывал новые миры, а теперь, через сорок лет вернулся и очень хочет поподробнее узнать, что происходило за время его отсутствия. Идет?

– Ага! – сказал Джуниор по-прежнему восторженно, но заметно тише и спокойнее. Жена здесь была головой, это и ежу ясно. – Типа sailor is the home, home from the sea and the hunter home from the hills… – И тут же перевел на всякий случай: – Моряк вернулся домой, домой вернулся он с моря, и охотник вернулся с холмов… Спрашивайте, сэр!

– Спасибо, Антиквар.

– Ты помнишь мою школьную кличку?

– И два дня назад тоже помнил. Странно, что ты опять это забыл.

– Забыл… – растерянно и огорченно подтвердил Джуниор. – У тебя – два дня, а у меня – сорок лет. Получается, не все про этот день помню… Damned memory!..

– Язык институтский? – спросил Легат.

– Базовый – да, – ответил Джуниор, – а обтачивал его в Стране Туманов.

– Вот как! – искренне удивился Легат. – Эмиграция? Как тебе удалось? С Гумбольдтом или без него?

– Какая эмиграция? – удивился Джуниор. – Я никогда никуда не собирался эмигрировать. Хотя Гумбольдт долго и упорно настаивал. Я в Универ хотел, даже документы подал, а он на языках настаивал, вот я в Иняз и пошел, потому что он испереживался прямо. Ну, тут особых споров не было… Окончил с красным дипломом, оставили на кафедре – ассистентом, через год поступил в аспирантуру. Через три го да – кандидат наук. Это уже был, если память не изменяет, восьмидесятый год… Осень… И тут мне звонят и приглашают в Контору, потому что со мной хочет встретиться какой-то чин… Отец… знаете, я Гумбольдта часто отцом называл. Да по-хорошему он мне и был как отец. Ну или наставник… Короче, он про приглашение услыхал и перепугался до смерти. Орал: надо бежать! Надо уехать! На восток, в снега! Скрыться!.. А куда скроешься? Везде одно и то же. В смысле порядков…

– Минутку, – прервал монолог Легат. – Может, я чего-то не понимаю, но в этой истории – неувязка на неувязке. Откуда он вообще взялся в твоей жизни, Гумбольдт этот?

– Наверно, с улицы. Позвонил в звонок и – взялся.

– И что сказал?

– Спросил. Прямо так: тебя зовут Гумбольдт? Я говорю: да. А он: и меня Гумбольдт. Мол, мы с твоим отцом вместе росли и мужали, не исключено, что он тебя в мою честь назвал…

– То есть он сразу, с колес, назвался товарищем отца и Гумбольдтом, так?

– Так. Товарищем отца и Гумбольдтом. Сказал, что приехал с Севера, долго там работал, а квартиру его в Столице заселили. Попросился пожить немного. Я же один жил. Мама с отчимом – отдельно. Почему не пустить хорошего человека?

– А ты всех хороших пускал пожить?

– Его первого. Больше никто не просил.

– А маме, отчиму ты сказал?

– Потом сказал. Через неделю, наверно…

– Почему через неделю, а не сразу?

– Не знаю…

– Ты, что, совсем наивным юношей был? А если это вор? Убийца? Насильник?

– Он очень много об отце знал. Очень много. Так много знать мог только тот, кто действительно близко дружил с отцом. Все его привычки, самые мелкие – все знал…

– Специально рассказывал?

– Нет. К слову. Он за эту первую неделю квартиру в порядок привел, столовую сам отремонтировал… Я ж его потом с мамой познакомил. Он ей понравился. И с отчимом они сошлись… Это мама сказала: хороший, мол, человек, пусть живет. Мол, и за мной глаз будет. Чтоб не путать друг друга, стал называть меня Джуниором. Я очень привык к нему. Он и вправду был хорошим человеком. Со своими странностями, со своими закидонами… Правда, уезжал часто, но ненадолго. На три дня, на пять. Говорил: командировки.

– Когда он появился? В каком году?

– Года за два до того, как мы с вами познакомились.

– Он где-то работал?

– Я не знал где. Спрашивал – он отшучивался. Время было стремное, я не допытывался. Может, он в каком-нибудь «почтовом ящике» работал.

– Работали тогда от звонка до звонка. А он, как я понял, больше времени дома был.

– Может, как консультант? На полставки?.. Я не спрашивал, а он не объяснял. Я вообще не хотел надоедать ему лишними вопросами. Вы же знаете, как у него жизнь сложилась. Врагу не пожелаешь…

– Каждый человек сам себе враг, – сказалась банальность, и Легат слегка застыдился. – Ты прямо какой-то святой, Джуниор…

Диалог прервала Ассоль:

– Кто-нибудь есть будет? Я, что, зря готовила?

– А поговорить? – не сразу сдался Джуниор.

– Наговоритесь еще! В одном городе в одно время живете…

Стол был нормальным – домашним, но – городским. Пара видов салатов, селедочка, рыночные соленья, рыночные овощи. Ассоль принесла из кухни блюдо с маленькими фарфоровыми стаканчиками, где, как она сказала, имел место жюльен.

Ну, выпили вина, ну, закусили, ну, Легат взялся вторую бутылку откупорить, поскольку, как он утверждал, там было очень хорошее вино, девяносто с лишним баллов по шкале знаменитого справочника вин. Но ужин для Легата, привычного к подобным застольям и даже бегущего их, был все-таки обязательной, но досадной помехой для встречи. Ему хотелось спрашивать, и он чувствовал, что Джуниору хотелось рассказывать, но, как было ранее утверждено, кто в доме хозяин?..

Ассоль была тактичной женщиной. А уж женой – тем более. Она понимала, что домашний ужин – лишь скромный предлог для встречи, которую ее муж нетерпеливо ждал четыре десятилетия. И, похоже, чересчур часто напоминал о том. Но она любила мужа и, стало быть, любила – или все же смирилась, сжилась? – его закидоны. Ждать встречи с каким-то неизвестным мужиком сорок лет… или сколько они с Ассоль вместе?.. – это безмерный закидон, к которому притерпеться непросто, а уж разделить его с любимым – род подвига.

Ассоль, по разумению Легата, была из тех, кто ехал за мужьями в Сибирь, не рассуждая…

А Джуниор рулил по накатанной.

– Короче, я пошел в Контору в назначенный час. Меня пропустили, даже проводили. Там был большой кабинет, а в кабинете дядька. Немолодой. Он меня расспрашивал про учебу, про работу, про диссертацию, а потом вдруг спросил: не хочу ли я поехать на десять дней с делегацией Молодежного Союза в Страну Туманов. Переводчиком. А я захотел. Очень. И честно сказал, что хочу. А он сказал, что это хорошо и что мне позвонят и надо будет оформить выездные документы, загранпаспорт получить… Я домой пришел и Гумбольдту рассказал…

– И он стал убеждать тебя, что ехать нельзя, что это провокация… так?

– А вот и не так. Наоборот, он стал говорить, что надо ехать, обязательно, а там пойти в полицию и попросить политического убежища. И остаться там. Тем более – с языком… А я ему возразил. Я сказал, что если я останусь, то маму арестуют и посадят, а сестру отдадут в детский дом. А может, и его – до кучи, он же у нас как родственник жил, даже в домоуправлении эту версию приняли… Короче, сказал я, что не останусь «за речкой», и помчался скандал!.. Весь день он орал, что я идиот, что не думаю о завтрашнем дне… Ну, и так далее по алфавиту… А я молчал, как партизан, потому что мне уже позвонили и я знал, что завтра меня ждут, чтобы оформить документы. И я пойду. И пошел. И через неделю улетел в Страну Туманов. Денег, конечно, было – кошкины слезы, но я все-таки купил маме перчатки красивые, дорогие, отчиму – ручку перьевую, Осе – куклу, а Гумбольдту – блок сигарет. Он курил много.

– Каких сигарет, не помнишь? – спросил Легат.

– Это важно?.. Помню, конечно. Они какие-то редкие были, мне владелец табачного магазина сказал, что их очень мало делают. Поэтому дорогие. Они назывались «Eagle», что значит «орел» по-нашему. Там орел на коробке напечатан был: красный и двуглавый. Как наш.

– А крылья? – Легат аж на стол навалился.

– Крылья были. Два. Как у любой птицы.

– В одну сторону?

– То есть? В какую одну? Нормальный орел, крылья растопырены, короны над головами… Герб чей-то.

– Гумбольдту понравилось?

– Гумбольдту, как я вернулся, ничего не нравилось. Ни то, что я стал работать опять на кафедре, только уже старшим преподавателем, а потом мне доцента присвоили. Ни то, что я докторскую задумал писать… Он болеть начал. Сердце. А лечиться не хотел. То есть таблетки, которые врач прописывал, принимал, а в больницу – ни за что. И курил по-прежнему много: больше пачки в день. И как-то ко мне охладел. Разговаривать стал меньше… Это я потом понял, а тогда… Меньше разговаривает – меньше прописных истин. То – не то, это – не так… Слава Богу, он к Ассоли приклеился. Представляете, я выбрал себе жену с именем сестры! Каково, а? Ассоль его любила…

– Ассоль? – переспросил Легат. – А как ее дома называли?

– По-разному. Чаще всего – Оса.

В Легате просыпался-просыпался и, наконец, проснулся писатель. Очень много неувязок было в рассказе Джуниора. Главное: в нормально живущую семью, где есть мать, отчим, маленькая дочь и сравнительно взрослый сын, живущий отдельно, врывается посторонний человек и тоже начинает жить в этой семье. И все его легко принимают за своего, в домоуправление, вон, сообщают, и там верят и разрешают жить какому-то бомжу в элитном и особо охраняемом доме.

Или версия Джуниора была какой-то наивной…

Но ведь искренней и правдивой! Так было?..

Верить сочиненному всегда легче, это Легат на собственном опыте знал.

А истинную историю ведал Гумбольдт. Спрашивать сегодня можно только у него, но вряд ли он скажет правду…

– Я уже докторскую потихоньку начал… – продолжал Джуниор. – А еще мне в партию предложили вступить. Я подумал и согласился. А Гумбольдт, как узнал, со мной разговаривать перестал. Только по делу. Передай то, отнеси это… А в восемьдесят третьем я Ассоль встретил… – Он улыбнулся, погладил жене руку и задержал – на кисти. Так и остался сидеть. – Мы с ней в восемьдесят четвертом расписались. И тут из Гумбольдта словно воздух выпустили. Он начал всерьез болеть. Почти все время лежал. И все равно курил. Ассоль за ним ухаживала, мы вместе жили. Да, Ассоль?

Она кивнула, не перебивая. А Джуниор продолжил:

– Мы в апреле расписались, а Гумбольдт умер в октябре. Ночью. Заснул и не проснулся. Сердце остановилось… – Джуниор замолчал, а рука Ассоль переместилась из-под его ладони и стала гладить его руку, словно успокаивая, растирая горе. А он вдруг сказал: – Я знаю, я виноват в его смерти. Я поэтому так ждал, так ждал дня, когда мы встретимся, чтобы вам это сказать… Только вы можете понять… Это все.

История, Джуниором рассказанная, ожидаемо оказалась тяжкой и странной. Тяжкой – это понятно: история «жизни сначала» Гумбольдта была категорически не той, которую тот изначально сочинил и взлелеял. Взлелеять-то взлелеял, а она не проросла! Да, он не хотел, чтобы парень повторил его судьбу. Но, несомненно, и страстно хотел, чтобы Джуниор стал Гумбольдтом. Именно Гумбольдтом – по характеру, по влечениям, по убеждениям… Ан, не вышло!

Кстати, странно, что не вышло. Один и тот же человек, одни родители, одинаковые семнадцать лет жизни – до мелочей одинаковые, просто потому, что до семнадцати Гумбольдт был один, а в новой действительности их стало двое. И второй пошел другим путем. Не тем, который первый уже одолел. Совсем не тем…

И ведь именно о том и мечтал Гумбольдт! Сам сказал: не хочу, чтобы он повторил мои ошибки. А он и не повторил! Гумбольдт решил стать отцом самому себе. Он забыл, бедолага, что дети редко слушаются родителей. Тем более, мягко говоря – приемные. И ведь если посмотреть на рассказанную историю здраво и беспристрастно, то вывод просится: Джуниор был распрекрасным воспитанником. Или названым сыном, хотя этот термин как-то коробит… Такими воспитанниками стоит гордиться: сам принимает решения, сам их осуществляет, сам идет дальше, как говорится, расправив крылья…

Оба-на! Оговорка по знаменитому психологу. Крылья – орел – ворота в тоннель – Гумбольдт. Почему у его орла крылья в одну сторону? Как, впрочем, лапы и головы?.. Он сам сказал: ветер пришел.

Что он называл ветром? Не ветер же в самом деле…

Ворота он расписал до того, как ушел в прошлое навсегда. Получается, что орел, смятый ветром – образ самого Гумбольдта, прожившего не ту жизнь, которую он хотел бы прожить? Быть может… Но жизнь, которую он себе сам добавил – к прожитой, еще сильнее смяла его. Более того, он раздвоился! По изначальному геральдическому замыслу: головы – в разные стороны, крылья – тоже, ветер ушел. Таких орлов на гербах разных стран – более десятка, говорилось уже. И все – с расправленными крыльями…

А Гумбольдт не мог без ветра, так что ли?

Или обиднее: ветер его скручивал, сминал, вжимал в землю?..

Легат, когда учился, а после – когда уже работал, знавал этих ребятишек, для которых слово «власть» было пугалом. Пугало чего бояться? Оно ж только пугает. А мы его сейчас заломаем!.. И шли ребятишки напролом. И пропадали. Кто в этой нелюбимой стране, а кто – в чужой, которая принять – приняла, а обласкать – на это она не подписывалась. Вот и выходит, что прав поэт, некогда принявший смерть от носителей новой свободы: «наша свобода – только оттуда бьющий свет. Люди и тени стоят у входа в зоологический сад планет…»

Заметьте: люди и тени. Вроде бы вместе, а друг друга не чуют.

Обосрать Родину, какая бы страшная, подлая, жалкая, неуправляемая (лень множить прилагательные!..) она ни была, дело плевое. Но и неблагодарное. Потому что никто нигде за этот процесс «спасибо» тебе не скажет. Ни там, ни тут, ни в зоологическом саду планет. И однажды ты поймешь, что не нужен никому, кроме мамы.

А она давно умерла…

На этой невеселой мысли Ассоль расколола не в меру застывшее молчание.

– Я ж курочку запекла! Она ж готова!

И вскочила, чуть стул не опрокинув, помчалась в кухню.

А Легат сказал умное:

– Дела-а-а…

А Джуниор горестно выдохнул:

– Это я убил Гумбольдта. Не при Ассоль будь сказано…

– Тогда и не при мне, – всерьез обозлился Легат. – Чего терпеть не могу, так это бессмысленного самобичевания. Если кто его и убил, так он сам. Самоубийство типичное. Человек строил себе дорогу. Красиво выражаясь, дорогу жизни… И шел по уже построенному. Строил и шел, строил и шел. И вдруг сообразил, что он на этой дороге – один. А все остальные – на других. Их до хрена, оказывается, этих гребаных дорог! И даже его альтер эго, то есть ты, шагаешь своим путем плюс где-то в стороне. А он-то считал, что есть только его дорога. Одна. Самая верная. А тут вона как!.. И стало человеку до боли обидно: он смутно понял, что строил чего-то не то и куда-то не туда. Понять-то понял, а принять сию нехитрую мыслишку, как данность, не сумел. И раздвоился. И захворал. И умер. Сам умер, Джуниор, сам. Ты здесь ни при чем…

– А кто при чем?

– Судьба, – сказал Легат банальное. – Характер. Обстоятельства. Воспоминания, наконец. Много чего… Не казнись, Джуниор. В твоем случае это так же непродуктивно, как винить себя в смерти любого близкого человека. Особенно если смерть наступила по вполне реальным причинам. Одна из таких причин, как я сказал, – нежелание жить. Согласитесь, оно и у вас, и у меня, и у какого-нибудь дяди Васи иной раз да возникает. Другое дело, что для нас с вами и для дяди Васи это – импульс. А защитный механизм, природой нам данный, тут же срабатывает. По древней мудрости: и это пройдет, как на кольце Царя написано было…

– А кто скажет, что это мы идем верной дорогой, а не он?

– Никто не скажет. Мы все делаем правильно. А если что не так, жизнь поправит.

Джуниор несколько мгновений смотрел на Легата, не отрываясь, как будто искал чего-то недоговоренного. Но Легат молчал и улыбался, а потом долил бокалы, поднял свой и сказал простенький тост:

– За нас с вами и за наших жен!

И Джуниор заулыбался, засветился, как лампочки в глазах зажглись, и подтвердил:

– Точно!

Чокнулись, позвенело стекло, вино хорошо покатилось.

И как будто дождавшись именно этого момента, как будто за косяком стены подслушивала, вошла Ассоль с блюдом, на нем лежала запеченная в сметане и специях курица, задрав остатки ног.

А Легат спросил Джуниора:

– Какие у тебя отношения с Осой?

– С какой Осой? – явно удивился вопросу Джуниор. – О ком вы?

– С твоей сестрой. С Ассолью.

– С Ассолью… – Джуниор погрустнел. – Да никаких, в общем. Когда она закончила школу, время было сложное. Сами помните: девяностые. Тогда ее отцу как-то удалось отправить ее учиться в Италию. Она хорошо пела, хорошо играла на фортепиано, сама, безо всяких связей, поступила в Консерваторию на вокал, подавала, как говорится, большие надежды. Она на четвертом курсе была, когда возникла идея с учебой «за речкой». Какой-то друг ее отца работал где-то около Президента, помог. Она и уехала. И осталась там дальше учиться. Маме часто писала. А мама умерла от рака в девяносто четвертом. А я с ее покойным мужем – ну, не очень… Поэтому я и не знаю ничего об Ассоль. Мне она не писала. Потерялись, обычное дело…

Странное заявление, подумал Легат. Брат с сестрой в весьма взрослом возрасте потерялись и, судя по всему, навсегда.

Ассоль и Оса… Созвучно. Ассоль отучилась в Италии или где-то еще, начала петь, вернулась в конце девяностых в Столицу – с опытом, с именем, с биографией, и началась ее раскрутка, как певицы по имени Оса.

Она всегда была одной. Ибо родилась, выросла и поет теперь, не утихая. А то, что рядом с ней менялись… скажем так, фигуранты – Гумбольдт, Джуниор, – на нее это не влияло. Она во всех вариантах существовала сама по себе. И существует сама по себе, слава Богу!

– Ассоль знала о смерти Гумбольдта?

– Конечно. Но, скорее, теоретически. Она ж довольно маленькой была, когда он умер. Одиннадцать ей было. Или уже двенадцать, не помню…

– Ты знаешь, что Гумбольдт часто бывал в Столице в наше время? В последний раз – недавно… А вообще-то – в течение многих лет. Жил он здесь, жил. Или иначе: рос-рос и вырос…

Как-то нагромоздил, нагромоздил – черт ногу сломит. Бывал, недавно, в течение нескольких лет, жил…

Откровенно растерянный Джуниор спросил беспомощно:

– Как это? Он же умер…

Ассоль разделывала курицу, укладывала куски по тарелкам, добавляла гарнир, но в разговор не вмешивалась.

– Он умер, как вы сказали, в октябре восемьдесят четвертого. Получается, что он дожил свою первую жизнь – с диссидентством, с судом, со сроком за несуществующие преступления – до две тысячи седьмого года. А в две тысячи седьмом ушел обратно – на дистанцию в сорок ровно лет. И прожил еще четырнадцать лет – как бы заново. Не просто заново – по-иному! Этот ход – из настоящего в прошлое и наоборот – имеет дистанцию ровно в сорок лет. Постоянно. Так что до две тысячи седьмого года ты жил с ним в одном городе. Два Гумбольдта, которые до его появления у вас дома, были одним Гумбольдтом. То есть тобой…

– Он жил здесь и ни разу не был у нас… – растерянно сказал Джуниор, а Ассоль спокойно добавила:

– Значит, не хотел.

– И часто он здесь бывал? – спросил Джуниор.

Легат чувствовал, что Джуниора задело его сообщение.

– Не часто, но всегда по делу. Он работал на Контору.

– Гумбольдт? На Контору? Этого не может быть!

– И тем не менее так было. Думаю даже, что работал он добровольно.

– Не понимаю… А смысл, смысл?..

– Когда он здесь жил, он был Гумбольдтом и понятия не имел о твоем существовании. Он только тогда понял, что здесь, в нынешнем дне, вас окажется двое, когда вернулся к тебе в шестьдесят седьмой год с благородной миссией спасти тебя от его судьбы. Тогда он и стал работать на Контору и мотаться из семидесятого в десятый. И бывая здесь, в сегодня, он уже понимал, что ты – есть… Думаю, что он просто боялся встречи с тобой.

– Но почему?

– Да потому что он намечтал себе одного себя, а ты вырос другим. И он это окончательно понял еще тогда, в семидесятые. Плюс Ассоль в твоей жизни появилась. Ему бы порадоваться за тебя, а он… Потому, наверно, и болеть начал. И умер…

– А как он жил здесь? Один? Где работал? И вообще, где жил? Мы ведь в одной и той же квартире уже сто лет обитаем… А он?

Сказать про «эффект бабочки»? Долго и неубедительно для здравого земного человека.

– Не знаю. Снимал, наверно… Я вообще про Гумбольдта мало знаю. И с ним лично едва знаком. Он, как я полагаю, случайно обнаружил проход из семидесятого в десятый и наоборот, был задержан тамошними конторскими, и ему ничего другого не оставалось, как согласиться на сотрудничество.

– А потом?

– Потом он сумел сделать все, чтоб я заменил его. Впрочем, ему было все равно – кто. Я просто по дурости подвернулся…

– Кому подвернулись?

– Все, проехали. Ни тебя, ни меня эта история уже не колышет. Так давайте выпьем за Сегодня, и только Сегодня. И за вас обоих – это уж лично пью…

– И еще немножечко за Завтра, – тихонько добавила Ассоль. – За то, чтоб оно у нас было и чтоб было хорошим и добрым к нам.

Женский сентиментальный тост.

Но кто бы возражал?..

Вышел во двор, потом – на проспект. Господи, какой вечер обалденный! Теплый, тихий, ни один листок на тополях не шелохнется… Хотя ученые утверждают, что все деревья в Столице – от тополей до лип – смертельно больны, вылечить их невозможно, потому что кругом – сплошная химия. Не исключено. Но почему ж они тут, на Проспекте, так свежо выглядят? Все зеленое и живое. Или это тоже – химия? Как же она, однако, всесильна!..

Мобильный в кармане зазвенел.

Глянул на окошко: жена звонит.

Нажал кнопку:

– Весь внимание.

– Ты где? – спросила жена.

По телефону она разговаривала короткими фразами и командирским тоном. И то оправданно: телефон, по большей части – рабочий инструмент, вот она и чувствовала себя на работе. Даже дома.

– Стою на Проспекте, дышу воздухом.

– Где ты там воздух нашел?..

– Как раз напротив развилки и тоннеля.

– Подходящее место. Не отравись кислородом. Ты мне нужен живой.

– Зачем?

– Объясняю. Ты чего туда поперся так поздно? Ты машину отпустил?

– Отвечаю. Не поперся, а был у знакомых. Ужинали запеченной курицей. Машину отпустил давно. А что?

– А ты можешь вызвать ее обратно?

– Вряд ли. Водитель небось дома уже. Да скажи ты мне, наконец, зачем тебе машина? Твоя-то где?

– Моя стоит у входа. А вход – в театральный клуб. Мы сюда с Осой заехали и напозволяли себе. Так что бери такси, приезжай за нами и развези бедных женщин по домам.

– Вот-те здрасьте… Я ж, мягко говоря, тоже себе напозволял…

– У тебя удостоверение есть. Отмажешься, если что…

– ГАИ нынче не та.

– ГАИ всегда та.

– А чего это вы с Осой делали?

– В куклы играли. Буквально, – засмеялась жена. – Не теряй время, лови такси или частника…

Легат, не сходя с места, поднял правую руку, встав в позу памятника Неупокоенному Вождю, и тут же остановилась какая-то потертая иномарка. Ехать было – пустяки совсем.

Дом писателей сохранил свое вольное название, но, как считал писатель Легат, существенно поменял ориентацию. Писатели как-то стерлись… В Старом здании был теперь главный ресторан – дорогой и вполне достойный в смысле кухни и весьма печальный в смысле винного погреба. В Новом – тоже ресторан, но названный Театральным клубом, где кухня была, на взгляд Легата, нищенской и невкусной, а цены – доступные даже мало играющим актерам, приходящим сюда по вечерам поесть, выпить дерьмовой водки и слегка потусоваться.

Легат не любил сюда приходить. Мешали частые знакомые, ужасное обслуживание и скверная еда. Но жене его здесь нравилось. И частые знакомые ее радовали. И еду она плохой не считала. Жена, считал Легат, просто ловила кайф от того, что казалось ей неформальным продолжением театра вообще. Известные и, главное, лично хорошо знакомые актеры, режиссеры, театроведы – да вот они! Все – в роли посетителей. Официантки – массовка. Еда – практически бутафория, но есть можно и бутафорию. Не умрешь.

А беседы, беседы!..

Да какие, к черту, писатели! На порог их не пускать! Они ж не знают, чем, к примеру, темпо-ритм отличается, к примеру, от сверхзадачи…

Легат тоже не знал, разве что слова такие умные слыхал, поэтому всегда был здесь неким придатком к жене.

Хотя его тоже многие узнавали…

Он прошел сквозь пустой и гулкий холл к входу в театральную забегаловку, ранее игравшую роль фойе Малого зала, вошел в нее и сразу обнаружил жену и Осу, еще не завершивших здешнее сиротское пиршество. Третьей была лучшая подруга жены – широко известная в здешнем мире театральная журналистка из Столичной молодежки.

Да и как без нее? Без нее – никак…

– Всем привет! – сказал Легат, усаживаясь на свободный стул. – Я вообще-то готов потрудиться наемным драйвером. А вы как? Уже или еще?

Судя по пустым кофейным чашкам, они были – уже.

Легат помахал ближайшей официантке. Она подошла.

– Посчитайте, пожалуйста, – попросил Легат.

Официантка скрылась – считать.

А жена спросила:

– Как день прошел?

Хороший вопрос из ряда необязательных, но пристойных случаю.

– Штатно, – традиционно ответил Легат. – Кого куда везти?

Он не собирался здесь рассиживаться.

– Я сама, – сказала журналистка. – Я на машине. Я твою благоверную довезу, мне все равно по дороге, а ты отвези Осу.

– Много выпил? – спросила жена.

– Когда это я много пил? Максимум полтора бокала…

– Да я такси возьму, – засопротивлялась Оса.

– Не говори глупостей, – сказала жена, которая строга была со всеми – как ближними, так и дальними. – Легат тебя отвезет…

И протянула Легату электронный ключ от машины.

– Тогда поехали, – подвел итог Легат.

А тут как раз счет принесли.

На улице дамы расцеловались и простились. Легат посадил в машину Осу, сам сел за руль, завел двигатель.

– Куда едем?

– На проспект имени Великого Садовода, – сказала Оса.

– Ближний свет, – констатировал Легат. – Домчим мигом.

«Мигом» – фигура речи, а вот ведь и время случилось, когда можно лишний раз попытать Осу, порасспрашивать ее про того Гумбольдта, который предстал перед ним сегодня в рваном рассказе Джуниора, или про того, которого знала она – когда была маленькой, а Гумбольдт был уже пожилым. Да и когда он молодым был – Оса тоже может про него рассказать: в прошлом они успели побыть братом и сестрой, пока Гумбольдт не попал в заключение, отслеженный и отловленный друзьями из Конторы. И когда Оса стала уже теперешней – знаменитой и, увы, не слишком юной, он-то тоже был здесь и был – пожилым…

– Я скоро смогу стать летописцем вашей семьи, – сообщил он Осе. – Только летопись придется писать в жанре фантастики.

– Понятно… – Голос был тихий, и, казалось, что Оса говорит через силу.

Он, Легат, в чем-то провинился?..

Она только-только сидела с двумя завсегдатаями актерского кафе, легко смеялась, была явно довольной прошедшим вечером, охотно поехала с Легатом, хотя журналистка вполне могла сделать крюк и завернуть на Проспект Садовода. И Легата не надо было выдергивать после сытного ужина, трудного разговора и практически перед сном.

– Вы плохо себя чувствуете?

– Просто устала. Репетиция была – чистый облом. Считай, что день потерян… Хорошо, что к вашей жене поехала: потрепались, посмеялись, дело поделали, потом посидели в этой рыгаловке неплохо… Отошла. А сейчас опять навалилось…

– Жаль, – сказал цинично откровенный Легат, – а я хотел вам пару-тройку вопросов задать. Чуть-чуть не хватает, чтоб картинка целиком выстроилась.

– Картинка чего? Моей семьи?

Вот и голосок стал живее. Неприязнь появилась.

– Угадали. Я уже столько о вашей семье знаю и стольких знаю, что глупо и обидно тормозить. Прямо как мужик из анекдота или из притчи, который на спор Великую Реку по льду босиком перебегал…

Кинул камешек. Полюбопытствует?

– И что дальше?

Полюбопытствовала. Хороший знак.

– А дальше бежит он, бежит, уж за половину пути забежал, до того берега рукой подать, а ступни ко льду примерзают, жжет их – сил нет, каждый шаг чем дальше, тем мучительней… И не выдержал. Повернул назад, рванул изо всех силенок, домчался до берега и к тому, с кем поспорил: «Не могу, – говорит. – Ты выиграл!»

– А кто здесь я и кто вы? По аналогии…

– Кто вы? Ну, не знаю… Вы, наверно, Великая Река, которая мне, босому мужику, так холодом своим разум замутила, что пора назад бежать. Ан, не хочется. Привык до финала добегать.

Засмеялась. Коротко, но – все же.

– И чего вы еще не знаете про нашу семью? Кого обошли, кого допросили? Кроме меня. Ну и Гумбольдта, естественно…

– Его-то я меньше всех расспрашивал: не до того было. Хотя и его тоже. Дня два назад, по-моему… Черт, все смешалось!

– Там расспрашивали?

– Там.

– И как он там? Он сказал, когда последний раз уходил, что больше не вернется.

– Не соврал. К сожалению, жить ему не так уж и много осталось. Вы же помните, когда он умер, вы уже почти взрослой девочкой были. А еще и Джуниор…

– Кто это?

– Да он же. Гумбольдт. Только молодой. И другой.

– Тогда почему Джуниор, а не Гумбольдт?

– Потому что не Гумбольдт. Двух Гумбольдтов для одной семьи многовато. Младший сменил имя. Сначала просто назвался иначе и, в общем, логично назвался. А потом, видимо, сделал это официально.

– Они живут вместе? – в голосе Осы почуялось тревога.

– Пока да.

– Он говорил, что не хочет вмешиваться в жизнь… ну, в свою жизнь…

– Вы знали о его путешествиях в прошлое?

– Я не знала… То есть он говорил… мельком… не подробно… но я думала, что придумывает… Он вообще в последние два года каким-то странным был…

– Когда он говорил вам, что не хочет вмешиваться в свою жизнь?

– В последний раз, когда мы виделись. Недели две назад, что ли… Или чуть больше.

– Если честно, то по-черному врал вам.

– Подождите! А если Гумбольдт воспитывал своего юного двойника, то двойник-то вырос. Или не так?

– Или так. Вырос. Успешен. Поминает Гумбольдта добрым тихим словом. Зовется Джуниором. Удивляется, что вы исчезли из его жизни с тех пор, как уехали в Италию.

– Уехала. Точнее – улетела. Но я писала маме, отцу, Гумбольдту. Звонила. Я же не знала, что их стало двое…

– И до каких пор писали-звонили?

– Пока мама не умерла. Но я потом довольно быстро вернулась. И отца сама хоронила. Гумбольдт, кстати, помогал… А вообще-то, когда я вернулась, времени для общения у меня было с гулькин нос. Ну – Италия, это марка. Но марка-то сама по себе никому на фиг не нужна. Ее раскручивать надо… Оперной певицы из меня не вышло, голос маловат, а на эстраде я хорошо пошла. Сами знаете, чего я вам рассказываю…

Замолчала. И Легат молчал. Он ей информацию выдал, пусть теперь переварит ее.

Переварила быстро. Спросила:

– Выходит, у меня теперь другой братец есть? А кто он?

– Языковед. Доктор наук. Женат на женщине по имени Ассоль. Не в вашу ли честь жену подбирал?

– Откуда вы знаете, что я – Ассоль?

– Джуниор сказал. Его маленькую сводную сестру так звали. А дома называли Осой. Так? Отсюда псевдоним?

– Это уже не псевдоним. Это – имя. Я и по паспорту – Оса… Я бы хотела познакомиться с ним. Как это сделать?

– Попробуем, – набил себе цену Легат, хотя познакомить Осу с новообретенным сводным братцем – дело пустяковое. – Где-нибудь на той неделе, идет?

– На той неделе у меня гастроли за океаном. Целых пятнадцать дней. Семь городов…

– Вернетесь – познакомлю. Две недели раньше, две недели позже. Поживите пока с новой информацией. Думаю, она не сразу приживется.

– Да уж… – сказала Оса и умолкла.

Гумбольдт ушел на Набережную – пустую в этот не ранний час, проскочил ее мухой и через Птичье шоссе вывернул на Проспект Садовода.

– Здесь направо и сразу налево. Вот мой дом, – сказала Оса.

Во дворе дома было еще теснее, чем на улице.

– Вот мой подъезд, – сказала Оса. – Зайдете чайку попить?

– Оса, милая вы моя, сил у меня – ну никаких! В другой раз, ладно?

– Пусть будет другой раз, – согласилась она. Открыла дверь, правую ногу на асфальт поставила и вдруг замерла.

– Что-то не так? – обеспокоился Легат.

– Что-то не так, – согласилась она. – Понимаете, Легат, я уже четверть века, как похоронила Гумбольдта, а он воскрес, и теперь я боюсь, что он вернется.

– Вы его боитесь? – удивился Легат.

– Вы не поняли. Я не знаю, кто из них настоящий.

– Вы о ком?

– О Гумбольдте и о Джуниоре.

– Они оба настоящие.

– Они оба – один человек. Только раздвоившийся. Помните историю про Джекила и Хайда?

– Помню, конечно. Кто из них кто?

– Вы о ком?

– О Гумбольдте и Джуниоре.

– Странная параллель…

– Считаете? По-моему, ничего странного. Просто хочется понять: кто из них Хайд?..

– Говоря не столь литературно, кто из них Зло?

– Добро меня тоже интересует. Джекил и Хайд, Зло и Добро… Высокие понятия! А мне бы опустить их до уровня земных человечков. Я – женщина глупая и наивная. Мне надо потрогать, понюхать, понять. Сделать вывод. И жить дальше. А литературная ассоциация – это так, для красного словца. И чтоб вам, писателю, понятней было…

И вышла из машины, аккуратно прикрыв дверь. И пошла к подъезду. А хам Легат, даже не проводивший даму до подъезда и не заметивший собственного faux pas, ложного шага, крикнул вслед:

– Зло – Гумбольдт!.. Тут не только писателю, тут и голому ежу ясно.

Но Оса не услышала. Она уже вошла в подъезд, и дверь за ней громко хлопнула…

И Легат уехал домой, смятенно раздумывая, прав ли он в своем выборе, если Оса, которая знала обоих наизусть, не умела выбрать, кто Хайд.

А вопрос, похоже, интересный…

Надо подумать, всерьез подумать.

Тут как раз мобильник проснулся. Кому это не спится?

Оказалось – Полковник.

– Не разбудил?

– Пока нет, – осторожно сообщил Легат. – А что горит?

– Да ничего не горит. Есть пожелание.

– Я – одно большое ухо.

Полковник хохотнул.

– Так я прямо в ухо. Есть мнение, что не надо вам больше туда ходить…

– В смысле?

– В прямом. Забыли про тоннель. Забыли про Очкарика. И Диггера, кстати, побережем. А от своего обещания про Общество я не отрекаюсь, передай ему…

– А чье это решение?

Легат почувствовал, как что-то у него внутри отрывается и ухает вниз. Разом. Знакомое ощущение, хотя и редкое. Оно возникало, когда Легата били, фигурально выражаясь, кувалдой по голове. Типа – ошарашивали. Раз десять за минувшую жизнь – это, в общем, немного. Но памятно. Нынче – одиннадцатый.

– С самого верху, говорят.

– А что самому верху до нашего проекта?

– Не знаю. Я – человек служивый. Пожелание начальства – приказ для меня… Диггеру передай, чтоб звонил, не стеснялся…

Значит, точка? Значит, назад хода нет? Причем – буквально. Хотя и в переносном смысле – тоже… Поиграли-поиграли и выбросили заводную игрушку – там человечки в коробочке плясали и пели. Доплясали и допели. Наигрались, блин! А она-то – ручной работы, человечки в ней – как живые…

Что ж, занавес так занавес, господа! Да и вправду: пьеска одноактовая, судьба ее по определению коротка. И что, он, Легат, не догадывался разве о том? Еще как догадывался! Но как ребенок, у которого зуб болит, все оттягивал поход с мамой к врачу, все таил свою болячку…

А тут даже не мама, а папа решение принял. И Легат о папином решении тоже догадался, когда гулял с папой за ручку. Хотя и не думал, что так скоро.

Когда ставил машину на стоянку – уж к полуночи подбежало! – мобильник зазвонил. Легат, чертыхаясь, отрыл его во внутреннем кармане пиджака, нажал клавишу, даже не поглядев на экранчик – кто это в такую поздноту.

А в мобильнике оказался Диггер.

– Привет, – сказал он. – Не спишь?

– Уснешь тут… – тактично ушел от ответа Легат.

– Я тебе чего звоню… Я только-только оттуда, чтоб оно сгорело! Прямо охренел там. В твоем, кстати, номере в «Матьгороде». Его мне по наследству передали, хороший номер, большой… но я не о том. Тебя завтра с утра Очкарик ждет. Мне сказали: позарез!

– Как позарез? Когда с утра? Ты на часы смотрел?

– А чего на них смотреть? Я домой еду. Сейчас частника заловлю и – домой. А тебе в десять ноль-ноль велено быть у Самого. Как штык! Чего-то там у них, жопой чувствую, не складывается…

– Чего не складывается?

– Не знаю я – чего. Мне не говорят. Я ж не ты. У курьера дел-то всего-ничего: принеси-отдай-забери-передай. И ку-ку. Сейчас я как раз передаю. Целую крепко. Привет Очкарику.

И что, скажите, делать? – сам себя Легат спросил. И сам себе ответил: а ничего! Быть в десять у Очкарика. Видать, что-то там горит. И там – тоже. А договор таков: связник – Диггер, а он, Легат, – мальчик по вызову. Вот и вызвали, дождался…

Одно утешало: поговорит с Очкариком – ну, два часа! – и назад. Можно и жену в известность не ставить, куда он завтра отправится. Она до сих пор до конца не верит мужу. То есть в общем – верит, поскольку муж не давал и не дает ей повода подозревать его… в чем?.. ну, скажем общо, во вранье ради вранья. Но поскольку она умна – во-первых, и тактична, во-вторых, то все, мужем походя оброненное, по определению считается правдой. Какой бы дикой она ни казалась!

Да и вообще, не о бабах же речь, в самом деле! В этом случае соврать можно куда более убедительно.

Как он Очкарику все объяснит?..

Спросонья и от недосыпа родилась дурацкая мысль. Захватить с собой, допустим, толстый фломастер – желательно красный или черный, дома есть, это он точно знает, сам покупал и не раз. Попросить у соседского пацана баллончик с красной краской, это уже у него точно есть, он граффити увлекается и не без успеха, паренек небездарный, отнюдь, отнюдь. Когда попросить?.. Глянул на свои «Генеральские» – вот, блин, до сих пор не сменил, забыл, получается в цвет! – уже полночь натикала и еще минут десять как перетикала. Спят соседи? Соседи скорее всего либо спят, либо готовятся ко сну, а сынок, насколько Легат знал, раньше двух не ложится. Сова он, видите ли…

Подходя от стоянки, раскинутой на Набережной имени Поэта бывшей братской республики, к своему подъезду, глянул на окна. И его окна светились, то есть жена еще не легла спать, и окна соседей – тоже, причем – все, а не только окошко тинейджера.

Рискнем позвонить в дверь.

Рискнул. Открыл, к счастью, тинейджер, но и он удивился:

– Что-то случилось, дядя Легат?

– Какой я тебе дядя? – в тысячный раз спросил Легат, потому что тинейджер никак не желал расстаться с детской привычкой всех старших называть дядями и тетями. – Племянничек выискался… Ты извини, что так поздно, но мне позарез нужен баллончик с красной краской. А лучше – два. Послезавтра верну вдвое.

– Никак, граффити решили заняться на старости лет? – Тинейджер был нагл и слова выбирал специально: какие погаже и пообиднее, те и выбирал. И складывал в предложение.

– А чем нам, старперам, еще и заниматься? Заборы красить, вот чем…

– Вы, оказывается, не по граффити, а по заборам. Типа герой классического произведения для детей младшего школьного возраста. Поздравляю, дядя Легат. И просьбу, конечно, уважу…

Краски хранились у него прямо в прихожей – на полке для обуви. Родители, видимо, смирились. Достал два баллончика, передал Легату.

– Успеха вам, дядя… А фломастер для скетча не требуется?

– У самого есть, племянник. Спасибо тебе, верну, как и обещал.

– Верю, – подвел итог сосед и закрыл дверь, не попрощавшись.

В принципе хороший он парень, подумал Легат, держа баллончики подальше от пиджака, толковый, деловой, а что похамливает малость – так это от возраста, пройдет. А граффити его Легат видел в округе в большом обилии, пристойно, заметим, смотрятся. Хотя далеко не все жители дома так думают…

Жена не спала, как водится, а с упрямой настойчивостью осваивала недавно приобретенный ноутбук. Это были первые шаги, давались они непросто, но прогресс был. Она сидела за кухонным столом и медленно набирала текст. Легат заглянул в экран: какая-то сказка про какой-то летучий корабль. Аж пять абзацев набрала, пока он Осу отвозил и к соседу заглядывал. Темпы!

– А спать кто будет? – спросил он, чтобы что-то спросить.

– Мне завтра к двенадцати на репетицию. Высплюсь. Не мешай мне…

– А мне, как всегда, с ранья, – вздохнул Легат, обрадованный легкой возможностью не врать про завтра, а всего лишь недоговаривать.

– Покойной ночи, – сказала жена, не отвлекаясь от дела.

– И тебе без кошмаров, – ответил Легат, быстро ретировался в свой кабинет.

Спать оставалось – часов шесть.

Машину в такую рань вызывать не стал, поймал первого попавшегося частника и доехал до развалин в самом сердце Столицы.

Путь был привычным, навыков за столь короткое время Легат не растерял. Полтора часа – и он уже у двустворчатого железного входа в тоннель. Скукоженный орел по-прежнему караулил вход, ключ по-прежнему подходил к замку, часы на руке Легата показывали девять тридцать семь, он пока никуда не опаздывал. Снял сынов комбинезон, сменил обувь, все снятое спрятал в сумку, где лежали баллоны с краской и фломастер, еще и бутылку водки из холодильника туда добавил, а сумку задвинул подальше от двери, предварительно ее отперев. Добавил в сумку фонарь.

Вышел на причал-перрон, принялся ждать Харона.

А тот не задержал. Еще издали орать начал:

– Вот он я! Еще пару минуток! Рады приветствовать таких людей!..

И прочая чушь.

А когда Легат сел в катер, Харон сообщил доверительно:

– Чего-то у нас тут строить начали.

– Где? – не понял Легат.

– Да около моего причала. У тоннеля. Дуру какую-то ночью смонтировали – на набережной, как раз над входом в тоннель. И говорят еще, что другую дуру на том конце тоннеля поставили. А вас машина ждет…

– Ладно о машине! Что за дура-то?

– Не знаю. Ничего не говорят. Только намеками.

А тут на божий свет выплыли, и Легат дуру сам увидел. И, вспомнив далекое строительное образование, примерно сообразил: мощный насос для откачки воды, а никакая не дура. Вопрос: откачки откуда – куда? Ответ: похоже, из тоннеля в Реку. Вопрос: а на хрена? Ответ: тоннель, что ли, чистить вздумали? Вряд ли. Он не судоходный и не воняет гнилью. Проточный все же. Из Реки в Реку.

Ладно, нам-то какое дело до здешних строительных прыжков и ужимок? У нас иные заботы…

Сел в ожидающую машину и отбыл в Контору.

Все-таки чуть-чуть опоздал. Когда входил в приемную Очкарика, часы на стене над дежурным офицером показывали четыре минуты одиннадцатого. По большому счету – джентльменское опоздание…

На сей раз Очкарик встречал Легата вообще у дверей. Респект невероятный!

– Рад вас видеть, – сказал Очкарик.

И по каким-то десятеричным признакам Легат почувствовал, что это – не просто дежурная фраза, а и впрямь радость от появления человека, который, скажем осторожно, ничего плохого против хозяина не задумывал и тем более не делал. А доброму человеку везде рады.

И Легат – вот ведь странность человеческой приязни! – тоже рад был видеть Очкарика. О чем и сказал.

Сели за маленький столик на знакомые кожаные кресла, помощник – чутье у него собачье! – в тот же момент поднос внес, а на том – обычный набор: чайник заварной большой, чашки, вазочки с вареньем, медом, конфетами, бутылка коньяка о пяти звездах и рюмки.

– Я тоже рад вас видеть, – сказал Легат правду. – Не буду врать, что соскучился, но как-то не хватает мне наших разговоров. Не тех, что о деле, а иных.

– Наверно, вы правы… – Очкарик неожиданно коротко хохотнул: – Именно, что не о деле. О деле у меня и без вас – даже не вагон, а состав ежедневно. А просто поболтать… Ну, есть Мужик, но он занятой, я занятой, видимся раз в год по обещанью… С женой… Тоже все больше о сущном, а не о вечном. А вы приходили часто, я чуть было не привык.

– И слава богу, что не привыкли. Любая привычка – рутинна. Радует редкое… Как вам новый связник? Или курьер.

– Наверно, нормально. Я его не видел ни разу. Он с кем-то из подчиненных Стратега напрямую работает. Стратег, кстати, не жаловался.

Он сам разлил чай по чашкам, а коньяк – по рюмкам.

Спросил:

– По глоточку?

– Разве что по глоточку.

Чокнулись. Выпили по полной. Рюмки как раз на глоток оказались.

– Если все в порядке, зачем я понадобился? – спросил Легат.

Очкарик молчал. Посмотрел в окно. Посмотрел на портрет Бровастого над креслом у письменного стола. Посмотрел на Легата. На нем и задержал взгляд.

Сказал:

– Я тут подумал… Долго и не раз… А зачем нам с вами эта переписка, эти подробные информационные документы с вашей стороны, эти рекомендации – что надо бы сделать и что не стоит делать?.. Зачем? – и в упор, глаза в глаза посмотрел на Легата сквозь очки.

– Не знаю, – честно сказал Легат.

Сейчас он имел право сказать так, потому что у него был пример двух Гумбольдтов. Первого – который хотел, чтоб младший делал все по отработанной старшим схеме, исключая, разумеется, негатив, имевший место в судьбе старшего. И второго, самого Джуниора – который хотел прожить совершенно иную жизнь, ни в чем не похожую на жизнь, так сказать, первопроходца. И уж тем более он не хотел повторить судьбу старшего Гумбольдта: попасть за колючую проволоку, сломать себе всю дальнейшую жизнь, потому что диссидент, да еще и отсидевший, по определению был парией в обществе. А выпустить в эмиграцию – хрен бы его кто выпустил. Гумбольдт-то из Страны – ни ногой…

И у кого жизнь лучше получилась?

На первый взгляд – у Джуниора – лучше. Что хотел, то и сотворил. И счастлив до колик. И дом – чаша полная. И жена – хозяйка и радость. Но вот хотелось бы знать… Легат еще тогда, в гостях у семейной пары, такой вопрос родил, но не выпустил на волю… почему у них нет детей? И не надо никаких толковых объяснений! Бесплодность там. Или болезнь. Или занятость ужасная. Или еще сто убедительнейших причин… Но нет детишек и – точка! Нет продолжения рода Гумбольдта.

И у Осы, кстати, нет…

Выходит, вопрос Очкарика очень к месту пришелся – с учетом той информации, что собрал за последние дни Легат. Нужны ли Очкарику постоянные подсказки из будущего?..

Легат ответил: не знаю.

А ведь знал!

И поскольку молчание в кабинете чересчур затянулось, он сам сказал:

– А если честно, то не нужны. Ни переписка, ни документы, ни рекомендации. Во-первых, историю не исправишь, не изменишь, не сломаешь и еще тысяча «не» – это мое глубокое убеждение. Все будет, как должно быть. Как Всевышним… если он есть… предопределено. Или не Всевышним. А личной судьбой, например. Она в каждом из нас при рождении уже заложена. В каких-нибудь генах, хромосомах, в чем там еще… не специалист я ни в религии, ни в науках! И знаете ли вы свое будущее, не знаете ли – оно все равно будет таким, каким будет.

Очкарик очнулся от задумчивости.

– А если я должен по судьбе ногу или руку сломать… ну, яма там будет, где я гуляю, или коряга какая-нибудь… а вы меня предупредите? Изменение судьбы?

Смешновато было: он уже принял решение, получил, хоть и не впрямую, подтверждение от Легата, которому хотел именно об этом поведать, и все же пытает его: а что, если?.. И вопрос-то не глобальный, а примитивно конкретный. Личный. Слаб человек…

– Изменение? Вряд ли. Ну, сломали вы ногу, ну, отлежались, встали, пошли, забыли о переломе… О какой судьбе речь? Хотите политический анекдот?

– Давайте.

– Только – чур, без оргвыводов! Учительница спрашивает первоклашек: кто ответит, что такое катастрофа? Мальчик тянет руку. Катастрофа, говорит, это когда козочка переходит речку по мостику, поскальзывается, падает в воду и тонет. Нет, говорит учительница, это всего лишь беда. А катастрофа, дети… слушайте, вы меня не посадите за вражескую пропаганду?..

– Что ж вы такой робкий?.. Не посажу.

– А катастрофа, дети, говорила училка, это когда летит самолет с членами Полибюро и вдруг моторы отказывают, самолет падает и все члены Политбюро страшно погибают. Поняли? Повтори, мальчик. Мальчик повторяет: летит самолет, в нем – члены Политбюро, самолет падает, члены Политбюро гибнут – это катастрофа. Но это не беда! А беда – когда козочка идет по мостику…

Очкарик, не дослушав, начал смеяться. Смеялся долго и навзрыд, даже носовой платок использовал по назначению.

– Остроумно, – сказал, отсмеявшись. – Вы по-прежнему свободны… А к чему анекдот-то?

– А к тому, что судьба – это понятие одного масштаба, а случай – совсем иного.

– Но случай может изменить судьбу.

– Как?

– Ну, например, я бы встретил не свою жену, а другую женщину и полюбил бы ее, и жил бы с ней по сей день…

– Плохой пример. Во-первых, вы и не подозревали бы, что встретили не ту женщину. Во-вторых, это вряд ли помешало бы вам выстроить судьбу или биографию, которую вы выстроили благодаря себе самому, а не вашей половинке… И потом, сообщив мне о своем нежелании получать от нашей Конторы информацию и, тем более, рекомендации, вы подтвердили вечную истину о предначертанности судьбы. Детали – да, могут варьироваться. Главная линия – нет. Она предначертана! Слово-то, послушайте, как звучит! Как рок… Кстати, синоним слова «судьба»… Впрочем, каждый волен изменить судьбу. Вроде бы – сам!

– Давайте вернемся к моему предложению, – сказал Очкарик. – Ваша Контора как к этому отнесется?

– Закрыть проект? Так формулируем?

– Именно так.

– Не знаю, – соврал Легат. – Я ж не конторский, я ж в этом деле – случайно… Ну, отказались и отказались. Ну, пришел курьер, а ваш Стратег документы у него не взял. Или взял и порвал, когда тот ушел. Или не порвал, а спрятал, как компромат против вас. Как он вообще – Стратег?

– Вообще неплох, – усмехнулся Очкарик. – Но ваши предположения…

– А что мои предположения! Я ж изначально писатель. Я ж вам про всех знакомых мне ваших подчиненных могу предположить столько, что вам их не увольнять, а расстреливать придется. Так что не верьте в гипотезы. Верьте фактам. А факты знаете вы, а не я. И не моя Контора. Им легко оттуда советовать. А вам, как я понимаю, ответ держать придется перед… – не сказал, перед кем, но многозначительно поднял указательный палец вверх. Типа они – там. Может, члены Всевышнего Бюро. А может, и сам Всевышний.

– Значит, прекращаем отношения?.. – элегически задумчиво спросил Очкарик.

Как-то это на него похоже не было.

– В некотором смысле, – ответил Легат. – Чтоб не сказать – в прямом. Я был бы рад время от времени навещать вас. Хотя как? Я появился, а вы, допустим, в зарубежной командировке. Так что, как ни грустно, придется свернуть дружбу.

– Ваша Контора того же мнения?

– Увы! Или не увы, кто знает… – не захотел говорить правду.

Почему не захотел – не ведал.

– Думаю, что ваш куратор, Полковник знает.

Интересное заявление! Откуда взялся подтекст?

– Отчего вы так думаете?

– Он – очень прямой человек. – Очкарик ушел от прямого ответа. – Конторской выделки, это, поверьте, комплимент. Только сдается мне, что полковник он – по званию, а вот по должности…

– Замнач управления, вот и вся должность, – забеспокоился Легат. – Умный он просто…

– Это есть… – подтвердил Очкарик и сменил тему. Сказал нежданно: – Хотелось бы, чтоб память осталась…

– А это от нас с вами зависит. Я вообще-то человек памятливый.

– Я тоже, – сказал Очкарик.

– А знаете что, – вдруг оживился Легат. – У вас есть ваша фотография?

– Есть, конечно. У помощника. А зачем вам?

– А на память. Вы мне ее надпишете, дату сегодняшнюю поставите, я ее у себя в кабинете в Службе в рамочке на стенку повешу – все обзавидуются.

– Все будут думать, что вы зачем-то добыли мою фотографию и подделали подпись. Кто поверит, что я вам, семнадцатилетнему, надписал снимок?

– А допустим, что вы посетили мою школу, а я, как спортсмен и отличник, вас приветствовал написанным школьным директором спичем. Пойдет?

– Пойдет, – засмеялся Очкарик… Встал, подошел к рабочему столу, снял трубку связи с приемной: – Принесите мне мою фотографию. Только получше и побольше.

Фотки, видимо, лежали не в долгом ящике, потому что помощник появился буквально через минуту и в вытянутой руке держал две черно-белых портретных фотографии размером восемнадцать на двадцать четыре. Как и положено.

– Спасибо, свободны, – сказал Очкарик, забирая фотки и протягивая из Легату: – Какую надписывать?

В принципе никакой разницы не было.

– Эту, – ткнул пальцем Легат.

Очкарик вернулся к столу, сел за него, взял черную перьевую ручку и что-то написал. Символически помахал карточкой, чтоб, значит, чернила быстрее просохли, понес подарок Легату.

– Вот.

– Спасибо, – ответил на «вот» Легат. – У меня в тоннеле у ворот сумка, я карточку в трубочку сверну, спрячу и не сомну. А в Столице – в рамку и на стену. Легенду вы знаете… – Он встал, потому что Очкарик продолжал стоять. Видимо, аудиенция закончилась. – Что мне сказать в нашей Конторе?

– Скажите, что я благодарен за долгую и бескорыстную помощь. Скажите, что я и мои сотрудники считают, что наши отношения стали хорошей школой и для нас и, не исключаю, для ваших специалистов. Скажите, что в дальнейшем… да с нынешнего дня!.. мы будет работать сами. А что получится, ваши люди уже давно знают. Полагаю, то и получится. Ничего изменять мы не будем… – повторил жестко и по слогам: – Не будем!

– Я понял. Скажу все и от себя кое-чего добавлю. Пусть послушают. А услышат или нет – это уж не мое… Действительно рад был общению. И спасибо за тех, с кем вы меня познакомили.

– Эти знакомства вам как-то были полезны?

– Буквально – никак. Да и в чем? Я же, как говорится, не местный. Да и не ждал я никакой пользы. Но зато понял что-то, что не понимал раньше.

– Что именно? – поинтересовался Очкарик.

А Легат вежливо отшил его:

– Извините, но это – личное. Спасибо вам и – прощайте.

Намеренно употребил это окончательное и бесповоротное «прощайте».

И Очкарик не спорил:

– И вам спасибо. Прощайте.

Легат пошел к двери и вдруг вспомнил. Может, и зря вспомнил… Притормозил, обернулся: Очкарик как стоял, так и стоял. Смотрел вслед.

– Вы сказали, что не будете ничего изменять. У меня нет ни одной причины для несогласия с вашей позицией. По-любому – логично… Но уж простите за не всегда наказуемую инициативу. Вспомнился один факт. Не специально. Я скажу?

– Я не вправе заставить вас молчать. Говорите, конечно.

– Мы начинаем путь в ваше время от места, где три года назад открылась гостиница «Страна». Ход в тоннель начинается в ее подвалах… Кстати, увы, но ее снесли недавно. Опять хотят построить новодельный Старый Центр. Есть у нашего Головы большая любовь сносить и строить… Но я о другом. Просто к сведению. Как хотите, так и используйте… Двадцать пятого февраля семьдесят седьмого года около половины десятого вечера в «Стране» случится самый большой в послевоенной истории Столицы пожар. Погибнут сорок два человека. Будет много раненых. Более сотни номеров гостиницы выгорит. Причины пожара так толком и не обнаружат… Мы с вами прежде все больше о политике, о взаимоотношениях внутри и вне. А это – про людей. Просто – к сведению… И еще раз спасибо! И прощайте…

И ушел, не дожидаясь какой-либо реакции на свои слова.

А Очкарик никак и не отреагировал на сказанное. Слушал, кивал головой. К сведению и принял…

Машина Легата ждала, к причалу прибыли мухой.

Харон уж извертелся прямо.

Легат загрузился в катер, и они погнали к причалу.

– Я узнал, зачем эти штуки, – перекрикивая мотор, начал пытливый Харон. – Тут прораб знакомый. Он рассказал. Видели щиты на набережной? Сборные. Их соберут и наглухо закроют тоннель. С двух сторон. А потом эти дуры откачают из тоннеля воду. А потом тоннель засыплют землей или щебнем, а входы зальют бетоном. Навсегда. И вы больше к нам не попадете. Ку-ку! Не будет больше хода между нами… Говорят, решение самого Очкарика. И план работ он утверждал… – Харон развернул катер и причалился, но движок, как обычно, не глушил. – Так что прощайте и не обижайтесь, если что не так было.

А чего обижаться-то? Все не так и было…

Оглушенный новостью Легат даже не ответил Харону. Вылез на причал, вошел в ворота, закрыл их, ключ в замке повернул. Подтянул к себе сумку, сел на нее. Долго сидел. Время не отметил, но – навскидку – минут сорок точно. Смотрел на орла, нарисованного Гумбольдтом. Не нравился ему этот слабый, смятый ветром орел.

Встал, достал из сумки комбез, натянул на себя.

Сам себе сообщил:

– Ну, Очкарик, ну, сукин сын…

Ведь все уже давно он решил, подписал, приказал, запустил, а ему, гостю варяжскому, вешал лапшу на уши, как первоклашке в День Знаний! Как этому мальчику с козой – из анекдота…

И что в таком случае мы имеем в итоге? Беду или катастрофу?

По логике, ни то и ни другое – для Страны. И для этой, которая Очкарика. И для той, которая его, Легата.

Вообще-то он уже на своей территории находится, и что за этими воротами происходит – ему до одного места. Спать спокойнее…

И Гумбольдт больше не придет. Некуда ему идти будет. И все годы, ему отпущенные, он проживет в любимом своем времени с самим собой, который Джуниор и который ни в грош не ставит и не поставит советы своей постаревшей копии…

Да никакой не копии!

Потому что нет ничего общего между двумя Гумбольдтами!

Однако время бежало и часики тикали. Надо было поставить точку на этой истории. А для постановки точки, которая буквально и фигурально завершает историю, нужны были вспомогательные средства. У Легата они с собой были.

Сначала он достал из сумки поллитровку любимого напитка миллионов, изъятую из домашнего холодильника, и свою старую майку, найденную в стопке чистых тряпок, которые домработница использовала для точечной уборки квартиры – там, где пылесос не катит. Майка, по мнению Легата, была вполне пригодной для носки, ну протерлась от ветхости местами, но уж коли домработница не захотела возвращать ее Легату – так тому и быть.

Пусть она погибнет от рук Легата!..

Он обильно полил водку на майку и начал стирать с двери орла. Орел стирался плохо и неохотно.

Ежу понятно, что, купи Легат бутыль растворителя, работа пошла бы куда веселее. Но в холодильнике, как и вообще в квартире, растворителя не имелось, хозяйственные магазины давно почили в бозе, а на ближайший к дому Дороголюбовский рынок, где полно было палаток, торгующих всякой нужной в доме фигней, Легату ехать было некогда. Стоит вспомнить, что о походе к Очкарику он узнал поздно вечером, а сам поход начался рано утром.

Однако, как утверждает народная мудрость, терпение и труд все перетрут. Стер Легат орла. Или почти стер. Бессмертное не стирается! Краска исчезла, контур сохранился, двери стали значительно чище.

Он достал из сумки толстый красный фломастер, с горечью вспомнил свою тройку по рисованию в классе эдак третьем и принялся при свете сильного фонаря, оставленного ему в наследство добрым Диггером, чертить контур задуманной… чего?.. ну, скажем из уважения к дилетанту – композиции. Вообще-то Легат всегда жалел о даре художника, которым его боженька обделил. Хотя мог бы и не жадничать: родная тетушка Легата была хоть и театральным, но художником. Но не получилось – в тетушку…

Вообще-то Легат рисовал сейчас только для себя: вряд ли у его «композиции» будет много зрителей. А сам он опять же вряд ли будет навещать ворота, которые пусть ненадолго, но позволили ему пожить совершенно иной – чужой, по сути! – жизнью, нежели его собственная. Тоже не чересчур спокойная, но по крайней мере достаточно предсказуемая. А иная…

Кто ж ее хотя бы рискнул предсказать?..

Но она была. И сплыла.

А под игривой рукой (краденая цитатка!) Легата возникал контур орла. Опять! Но орла привычного – с развернутыми крыльями, с растопыренными лапами, с головами, глядящими, как и положено по геральдике, в разные стороны. И даже не так уж коряво получалось, а более-менее пристойно. Главное, что пропорции ему удалось соблюсти.

Охранителям геральдики нечего было предъявить Легату. Его двуглавый орел если и походил на того, который олицетворял собою государственный герб родной Страны, то весьма отдаленно. С тем же успехом он походил на всех двуглавых орлов, которые имели место на гербах самых разных стран мира. Дело-то не в птичке, а в подробностях. Короны там, сочетание цветов, цепочки-ордена, форма тела и крыльев… Короче, Легат рисовал ничей не герб, а именно птичку. О двух головах. Одна здесь, другая там. И ровно на бывшей границе между Здесь и Там.

Как память…

Он достал баллон с красной краской и, стараясь аккуратно и не дрогнув рукой, начал заполнять ею нарисованный фломастером контур. Хорошо выходило! Если б сюда еще парочку диггерских фонарей, то вообще парадное зало при парадном входе получится. Но фонарь был один, и в его достаточно сильном и узконаправленном свете возникал гордый красный орел о двух головах.

Легату нравилось красить. Его первая в жизни и – как он всерьез считал! – главная сегодня работа выглядела ярко, сочно и убедительно. Эта птичка ветра не убоится!

Другой вопрос: кто ее, кроме Легата, увидит?..

Разве что другие диггеры?

Но другие диггеры сюда, как полагал Легат, пока не ходили.

А коли придут, дураки, вскроют двери, а за ними – бетон.

А Гумбольдт случайно здесь оказался.

И что вышло?

Что вышло, то вышло. Грех расстраиваться, разочаровываться, жалеть о напрасно прожитых днях. Нет в жизни ничего напрасного. Любой миг твоей жизни – звено, без которого нет цепи.

Именно так: цепи.

У кого – короче, у кого – длиннее…

А снизу – будто схваченную когтистыми лапами орла – добавил бабочку. Ее легко рисовать: четыре крыла-лепестка, «глазки» на крыльях, маленькая головка и длинные усы с шишечками на кончиках. Другими словами, как Легат бабочку представлял по памяти, так и нарисовал. И получилось, что орел ухватил ее когтистыми лапами и держит, не отпуская.

Добру молодцу намек.

С утра уехал в Службу, по первой правительственной доложился Командиру:

– Вернулся навеки.

– Насчет навеки не зарекайся, – ответил Командир. – Что с Ассамблеей?

– Все готово. Список я тебе послал. Проценты, тобой означенные, учтены.

– Тогда у меня в семнадцать с Усатым.

– А он, что, прижился у тебя? – и не хотел, а ревниво получилось.

– У меня не приживаются, – объяснил Командир, – у меня работают и «спасибо» говорят.

– Спасибо, – подтвердил Легат.

Типа поговорили.

А день понесся по накатанной, как будто и не пропадал Легат невесть где невесть сколько. Только чему удивляться? В отпуск же он уезжал – тоже все в порядке было, когда возвращался. Служба – это хорошо налаженная машина, пусть и не вечный двигатель, а все ж долгоиграющий. И его, Легата, вклад в это «долгоиграние» имел некоторое законное место, чего уж зря скромничать…

Освободился около восьми вечера, рановато в принципе. Но никуда, кроме дома, ехать не хотелось, а хотелось добраться как раз до дома, заскочив по дороге в магазин и отоварившись полезными и вкусными мясными и молочными продуктами, фруктами и овощами, а также еженедельными журналами, которые на этой неделе Легат пропустил.

Что и исполнил.

А дома откупорил бутылочку красного с западного побережья Страны Петуха, настрогал овощей, залил их оливковым маслом, разогрел в микроволновке приготовленное домработницей вареное мясо (ну не жареное же есть человеку, терпеливо наращивающему мышцы!), поужинал скучновато, если б не вино. Хотя для мышц оно тоже особо полезным не было, но, как говорится, один раз… и так далее в рифму.

Заморив всех червячков, Легат решил забросить комбез, кроссовки и походную сумку на самую верхнюю и от того дальнюю полку в своей гардеробной. Разложил складную лестничку, забрался на нее, раздвинул какие-то коробки, давно поставленные под потолок и оттого забытые. Заглянул в одну: старые, давно не работающие мобильники, шнуры зарядных устройств, чехлы от чего-то, господи, на кой хрен он все это хранит! Плюшкинианство какое-то… И в другой – тоже старые ненужные журналы со старыми же произведениями Легата в бессмысленно товарном количестве. И в третьей…

А вот в третьей лежали вещи покойных родителей. Пачки каких-то документов, перетянутые аптечными резинками, коробочка с орденами и медалями отца, коробочка с орденами и медалями сестры отца и тетки Легата, бывшей примы-балерины Главного театра, коробка с мамиными вещами: тоже документы, какие-то письма, почему-то – ежегодные дневники Легата… Не поленился, вынул, пересчитал – ровно десять, с первого класса. Ай-да мама, все, оказывается, сохранила, чтоб сыну было что вспоминать!

А сын не любит воспоминаний!

Как быть?

Взял мамину коробку, спустился с лестницы, сел на корточки перед ней, начал перебирать содержимое. Всегда так: полезешь за одним, а найдешь совсем другое и зависнешь над этим другим на час…

Легат полистал свои дневники: ну, неплохо мальчик учился, камня не кинуть. Перебрал пачку разных почетных грамот за разные дела – от школьных до спортивных. Плюс милые институтские заслуги. Например, «За победу в соревнованиях Клуба Веселых и Находчивых», курс четвертый, подписано ректором.

А это что? А это какие-то письма маме. От ее брата, от племянников, от каких-то неведомых Легату людей… Мама любила получать письма, но терпеть не могла отвечать. Поэтому пачка с письмами оказалась невеликой…

А вот еще конверт. Пожелтевший от времени, но почему-то без адреса и без адресата. Откуда бы?

Нехорошо читать чужие письма, мама как раз этому и учила.

Он достал тетрадный листок, тоже пожухлый и пожелтевший, развернул его и прочел: