Два дня спустя Северус привычно пробирался по ночному лесу, ругая про себя Дамблдора на все корки. Спрашивается, что стоило старику попросту аппарировать в лагерь? Фениксу антиаппарационные чары не помеха... Но нет — директор зачем-то настоял, чтобы Северус явился в замок самолично.

Уже совсем недалеко от опушки зельевар вдруг услышал доносящееся из густых кустов тихое шушуканье, девичье хихиканье и подозрительное шуршание.

«Студенты, — мрачно подумал он. — В самом деле, когда это война была весомой причиной отменять свидания? А Запретный лес у нас, разумеется, для свиданий самое подходящее место».

Полный решимости всыпать юным любителям романтики по первое число, он подкрался поближе к кустам и самым своим саркастическим тоном поинтересовался:

— Не мерзнете, молодые люди?

Эффект получился неожиданный. В кустах захихикали уже на два голоса, и Северус немедленно узнал Драко.

— Конечно, в землянке было бы теплее, но мы не хотели вам мешать, — заявил этот маленький наглец.

— А ну вылезайте! — потребовал зельевар и поднял палочку: — Lumos!

Мгновение спустя его глазам предстали моргающий от яркого света Драко и... Луна Лавгуд.

— Что вы тут делаете, мисс Лавгуд? — поинтересовался шокированный Северус, хотя, в общем, и без того было ясно, что рэйвенкловка не на снарглов охотилась. Слава Мерлину, детки оказались хотя бы одеты и выглядели в целом вполне прилично, хотя и были несколько взъерошены.

— Добрый вечер, профессор Снейп, — приветливо поздоровалась Луна.

— Директор Снейп, — сумрачно поправил зельевар, хотя уже начал подозревать, что его усилия по поддержанию образа абсолютно напрасны. И, разумеется, оказался прав.

— Я думала, директор Дамблдор у себя в кабинете? — Луна распахнула глаза. — Я ошиблась?

— Не ошиблись, мисс Лавгуд, — Северус только рукой махнул. — И вам тоже добрый вечер. Драко, скажи мне, пожалуйста, — продолжил он устало, — у тебя мозги есть?

Малфой-младший посмотрел на него исподлобья.

— Утром были, — с издевкой отозвался он.

— Значит, ты неожиданно разучился ими пользоваться, — в тон ему заключил Северус. — Если тебя не беспокоит собственная безопасность, то задумайся хотя бы, что грозит мисс Лавгуд, если ее выследят те же Кэрроу!

— Они никого не выследят, профессор, — Луна мечтательно улыбнулась, накручивая на палец длинный локон. — Их Филч и мадам Хуч перевоспитывают.

Северус честно попытался переварить полученную информацию, но понятней она все равно не стала.

— Каким именно образом? — спросил он наконец. — И как... э-э-э... они дошли до жизни такой?

— Они нахамили мадам Хуч и попытались конфисковать школьные метлы, якобы в целях безопасности. Она очень рассердилась и в ответ конфисковала у них палочки. И назначила взыскание до конца года. Филч очень обрадовался. Они уже отмыли весь первый этаж замка и половину второго. Изнутри.

— А как же они Защиту преподают? — в тихом ужасе спросил Северус, попутно ломая голову: что знает обо всем этом Темный Лорд и чем чреваты такие новости? К счастью, Луна не зря училась в Рэйвенкло.

— Защиту теперь профессор Долохов преподает, очень интересно, — сообщила она, широко распахнув голубые глаза. — А профессор Слагхорн варит Полиморфное зелье, так что к Темному Лорду вместо Кэрроу ходит кто-нибудь из наших.

— Из наших, мисс Лавгуд? — нахмурился зельевар.

— Ну да, из наших, — кивнула она. — Почти все профессора ходили, и этот аврор, лысый такой, и мистер Люпин...

Северус испустил тяжелый вздох. У Альбуса всегда были более чем странные представления о конспирации... Зато теперь, кажется, можно не опасаться встречи с Минервой в темном закоулке. И то, как говорится, хлеб.

— Благодарю за ценные сведения, мисс Лавгуд, я все понял. Кроме одного: что вы здесь делаете в такое время суток?!

— Но профессор, — Луна захлопала длиннющими ресницами, — Драко же скучает! И я тоже...

Северус снова вздохнул.

— Я так понимаю, что отговаривать вас бесполезно?

Бесстыжие юнцы помотали головами.

— В следующий раз пригласишь девушку в лагерь, Драко, — сдался он. — Там, по крайней мере, вы будете хотя бы под родительским присмотром. А сейчас, мисс Лавгуд, идемте со мной, я провожу вас в замок.

— Одну минуту. — Луна зашуршала складками плаща, извлекла из-за пазухи изрядно помятый конверт и протянула Драко: — Передашь Гарри?

— Это от рыжей? Тоже мне, нашли сову, — пробурчал тот. — Ладно, передам. Профессор, отвернитесь на минутку? — нахально потребовал мальчишка. — Мы попрощаемся.

«Когда все это кончится, — мечтал Северус, старательно глядя в другую сторону, — я точно уеду на Мадагаскар. Они тут все совершенно обнаглели. Так и норовят сесть на шею».

— Идемте, мисс Лавгуд, — потребовал он минуту спустя. — Меня ждут. Драко, марш в лагерь.

— Есть, сэр! — чуть насмешливо отозвался Драко, но все-таки послушался и нырнул в чащу.

Северус молча предложил девушке руку, рассудив, что его репутация самого заядлого хогвартского мизантропа все равно загублена окончательно и бесповоротно, а следовательно, терять уже нечего. Проводив студентку почти до самых дверей, он остановился в тени одной из башен и вполголоса сказал:

— Дальше сами. И Мерлина ради, впредь будьте осторожнее.

— Спасибо, профессор, — своим обычным чуть рассеянным тоном отозвалась Лавгуд. — Вы такой милый...

Привстав на цыпочки, она чмокнула ошарашенного зельевара в щеку, развернулась, накинула капюшон плаща и исчезла в темноте. Северус возвел очи горе, испрашивая у ночного неба объяснений: «За что?», потом опять вздохнул и направился в замок сам. Уже взявшись за тяжелую дверную ручку, он снова остановился, пораженный неожиданной и слегка пугающей мыслью: «Хотел бы я знать, какими методами со скукой собирается бороться Цисси?!»