Название фанфика: Ход королевой

Автор: hameleon

Бета: ana

Пейринг: ГП/ЛМ, ТЛ/ГП, СБ/ДМ.

Рейтинг: NC-17

Жанр: adventures, DarkHarry. Плюс немного юмора и романтики

Размер: макси

Summary: по сути своей это фик о становлении Гарри Темным. Пытаюсь описать как постепенно у Гарри появлялось все больше и больше Темных черт. Ну, и про игру Дамблдора с Вольдемортом, конечно.

Дисклеймер: этот фик писала Роулинг… под Империо (пряча в рукаве свою палочку).

ЧАСТЬ I. ХОД КОРОЛЕВОЙ

Нотт-менор. После нападения на Хогвартс

Хлопки аппарации в полутемной зале, освещенной лишь серебристым пламенем магических факелов. Упивающиеся возвращаются из Хогвартса. Кэрроузы, Лестранджи, Нотты. Кое-кто, конечно, больше не появится никогда, но… a la gerr com a la gerr. Усталые, злые, Упивающиеся тяжело переводят дух, невольно окидывая взглядами залу и подсчитывая свои потери. Что ж, не так много, как Темный Лорд опасался. Пять человек из тридцати семи верных слуг - трое схвачены, двое убиты. Оборотней никто не считал.

Лорд Вольдеморт восседает в жестком кресле, обитом кроваво-красным бархатом. Кресло это, во время его «вынужденного отсутствия» покоилось в Малфой-менор в виде ценной реликвии, но после возрождения Лорд потребовал свой трон назад. Традиция, чего уж тут попишешь… Рука Вольдеморта машинально поглаживает голову огромной змеи, свернувшейся у него на коленях.

- Лица уставшие, но страха я не чувствую… - шипение, обращенное к Нагини.

- Скоро мы все узнаем, Повелитель.

Последними появляются Снейп, его двойной агент и преданнейший слуга, и Драко Малфой. Лицо юноши слегка позеленело, дышит он как-то урывками… хм, а вот Малфой, похоже, боится… и сильно боится. Северус, как всегда, невозмутим.

- Мой Лорд, - почтительный голос. Вольдеморт кивает. Прочие Упивающиеся приходят в движение, автоматически выстраиваются в порядке, принятом еще много лет назад, и опускаются на одно колено, склонив головы. Снейп выталкивает Драко вперед. Мальчишка делает два шага, запинается и падает на колени.

- Господин…

- Я слушаю тебя, Драко Малфой, - голос Лорда похож на шепот, но в зале сейчас стоит такая тишина, что его слышат даже самые дальние ряды.

- Дамблдор мертв, мой Лорд.

- Чудесная новость, - Вольдеморт позволил легкой улыбке скользнуть по его губам. - Надеюсь, ты не дрогнул перед ним, когда произносил слова Смертельного проклятия?

- Мой Лорд, я не смог… - вопросительно вздернутая бровь в ответ.

- Это я убил его, Господин, - Снейп выступает вперед, инстинктивно закрывая собой крестника. - Я…

- Да, договор с Нарциссой, я знаю, - Темный Лорд брезгливо поморщился. Драко ошеломленно оборачивается к Северусу.

- Договор? Что…

- Круцио! - палочка, поднятая почти небрежным движением; несколько секунд Лорд наблюдает, как младший Малфой корчится в болезненных судорогах, после чего прерывает проклятие. Драко тяжело дышит, потом поднимается и украдкой вытирает струйку слюны, вытекшей изо рта во время крика.

- Понял за что?

- Простите, что вмешался в ваш диалог с Северусом, Господин.

- Молодец. Понял. О наказании за твою слабость перед лицом врага поговорим позднее. Само собой, об атаке Азкабана с целью вытащить твоего отца и думать забудь, - отчаяние на лице юноши. Ничего, переживет. Да и Люциусу полезно будет узнать, как чувствовали себя те, кто не предал своего Лорда даже перед страхом пожизненного заключения.

- Хорошо. В целом, вы отлично справились с миссией, - Лорд поднимается с кресла-трона и лениво хлопает в ладоши. - Свободны.

Все. Официальная часть закончена. Можно расслабиться.

Возглавляемые своим Господином, Упивающиеся проходят из залы в столь же большую гостиную. Секретное убежище Ноттов в Албании, надежно укрытое от магловских глаз, всегда поражало своим размахом. Естественно, когда Вольдеморт пожелал сделать это поместье своей временной резиденцией, никто и не подумал возразить. Даже напротив.

Уиннифред Нотт на правах хозяйки звонит в маленький серебряный колокольчик, вызывая домовых эльфов. Те моментально появляются: с напитками, подносами с легкой закуской, горячими полотенцами. Упивающиеся стягивают маски, распахивают мантии, располагаются. Звучит шум разговоров и приглушенный смех. Здесь, в Албании, можно не опасаться внезапного появления авроров или орденовцев, - магия Темного Лорда надежно защищает поместье от непрошенных гостей.

- Северус, - расположившись на широком диване и приняв у эльфа бокал вина, Темный Лорд делает приглашающий жест рукой. Снейп, протирающий разгоряченное лицо полотенцем, прекращает свое занятие и приближается к Лорду.

- Ты точно уверен, что он мертв?

- Ну, по крайней мере, мальчишка в этом не сомневался, - Снейп усмехается, видя недоумение в глазах Вольдеморта. - Он все время рядом стоял, под мантией-неведимкой. Альбус его обездвижил, чтобы Поттер не лез «поперед батьки в пекло», как маглы выражаются. После смерти директора магия перестала его сковывать; тут он, конечно, погнался за мной и Малфоем, но разве ему справиться…

- А твой учебник не помог ему?

- Ну, после того, как он применил Сектумсемпру, я было решил, что дело пойдет на лад, - Снейп кивнул. - Но, как выяснилось, он даже не знал, что это Темное проклятие! Идиот. Под конец сражения Поттер, правда, пытался применить на меня Круцио, но куда ему…

Вольдеморт разочарованно вздохнул.

- Когда Белла рассказала мне, что он хотел использовать на ней Непростительное, тогда, в Министерстве, я уж было посчитал, что у него есть все задатки, но…

- Не торопитесь, мой Лорд. Мальчишка глуп, как пробка, - Снейп презрительно фыркнул. - До него любая информация доходит, как до жирафа.

¬- А не слишком ли ты предвзят?

- Время показало, что не слишком. Будь я на его месте, к этому времени уже обучился бы и Аваде, не то, что Круцио. Сначала та ситуация на кладбище, потом смерть крестного на его глазах, Дамблдор в итоге... любой нормальный человек должен был уже сорваться.

- Он все еще подросток, не забывай. У юного Малфоя, между прочим, тоже ничего не получилось.

- Да, но и стрессов у него было поменьше.

- С другой стороны, родители всю жизнь готовили его к принятию Метки…

- Ну, положим, не всю жизнь…

Высокий темноволосый Упивающийся, беззаботно улыбаясь, спустился по лестнице из верхних помещений, огляделся и направился к дивану.

- Мой Лорд, - почтительный поклон. - Снивеллус, - ехидная усмешка. - Ну, как все прошло?

- Не твое дело, Блэк, - Снейп издал злобное рычание. Вольдеморт с ехидством наблюдал за ними.

- Северус, Сириус, не ссорьтесь.

- О чем спор? - синие глаза Сириуса Блэка с любопытством вперились в лицо Темного Лорда.

- Опять промашка. Нет, операция прошла практически идеально, но…

- Что? Его и это не пробрало?!

- В свое время тебе надо было умирать более драматично, Блэк, - Северус фыркнул. - Может быть, тогда у нас не было бы никаких проблем к этому времени.

- А может, это тебе не следовало так быстро убегать из Хогвартса, Севви? - хихиканье. - Постоял бы, подождал, авось раз на пятый у Гарри и получилось бы тебя заавадить!

- Не слишком ли много ты себе позволяешь?! - злость. Снейп порывается подняться с дивана, и только прикосновение Лорда к плечу останавливает его от решительных действий.

В этот момент дверь, ведущая из гостиной в подсобные помещения (совятню, метлохранилище, лаборатории), с шумом распахивается; растрепанный Драко, не обращая ни на кого внимания, подлетает к дивану. На глазах слезы, лицо - еще бледнее, чем обычно.

- Крестный! Мой Лорд! - руки юноши нервно трясутся. - Кто-то похитил отца из Азкабана!

Азкабан. Часом ранее

Отбывая срок в Азкабане, Люциус Малфой, разумеется, был не в курсе событий, повергнувших Хогвартс в пучину хаоса. Нет, он, конечно, подозревал, что назревает нечто грандиозное, - Метку на руке часто покалывало или даже жгло, указывая, что Темный Лорд призывает своих слуг с завидной регулярностью. Но чем занимались его соратники, оставалось для Малфоя тайной. Его даже жена не навещала…

После того, как Азкабан покинули дементоры, тут можно было довольно сносно жить. Если, конечно, кто-то рискнет назвать «жизнью» железную койку, покрытую тонким одеялом, вонючую дырку в полу для справления естественных потребностей и сильно чадящий факел в стене, превращающий темноту камеры в тусклые сумерки. Охранник регулярно навещал Люциуса, как, впрочем, и остальных заключенных, однако просьбы принести хотя бы «Ежедневный Пророк» игнорировал.

Более всего Люциус тревожился о сыне. Он не сомневался, что, после его заключения, Темный Лорд призвал Драко и предложил юноше вступить в ряды Упивающихся Смертью. Это было логично: получить нового слугу взамен потерянного… Малфой очень надеялся, что потерянного только временно.

Виноватым перед Лордом Люциус себя не считал. Операцией в Министерстве командовала Беллатрикс Лестрандж, с нее и спрос. Но ведь наверняка сумела как-то выкрутиться! А в результате страдает он, Малфой-старший.

Год, проведенный в Азкабане, приучил Люциуса к терпению. В глубине души Малфой всегда считал себя философом, а в заключении, где дни и ночи сливаются в вечность, погружение в размышления достигло своего апогея. Мужчина раскладывал свою жизнь по полочкам, тщательно вспоминая каждый поступок, и долго решал, почему в тот момент он поступил именно так, а не иначе, и какие последствия вызвало то или иное решение. В целом, он был доволен своей жизнью. Конечно, с Драко следовало обходиться более сурово, а Нарциссу, после рождения ребенка, отправить к родственникам во Францию, но это было не так важно. Да, его сын вырос недостаточно мужественным, однако хитрым и изворотливым, как настоящая слизеринская змея. По крайней мере, Люциус так считал. И не понимал, почему Драко до сих пор не предпринял попытки освободить своего отца. О том, что юноше может быть не так уж плохо и без постоянного контроля, Малфой-старший даже не задумывался.

Сегодняшний день был в точности таким же, как все предыдущие - тусклым, как осенняя слякоть. Завтрак: каша и жиденький чай; ежедневный обход, и снова - тишина собственных мыслей, прерываемая лишь редкими возгласами других заключенных. К сожалению, все они находились слишком далеко от камеры Люциуса, чтобы мужчина мог поговорить с ними, а кричать на всю тюрьму ему не позволяло чувство собственного достоинства.

Какой-то негромкий хлопок привлек его внимание. Незнакомый звук; он уже изучил все, которые тут можно было услышать: шорох шагов охраны, тихие вскрики соседей по тюрьме… звук новый, но одновременно такой знакомый. Будто кто-то трангрессировал неподалеку.

Решительные шаги, движущиеся в его направлении. Неужели…?

- Ну вот, а ты говорил, что это нереально, - насмешливый голос.

- А я и сейчас не понимаю, как нам это удалось, - собеседник тихо фыркает. - Создать портключ в Азкабан… братец, признайся, мы гениальны!

- О да, а я разве когда считал иначе? Конечно, будь дементоры все еще тут, я бы не рискнул, но…

- Тише, - оборвал его оппонент. - Дементоры-дементорами, а на охранников нарваться можем. Время мы, конечно, рассчитали, но мало ли что может случиться?

Два высоких, совершенно одинаковых на первый взгляд человека остановились перед камерой Люциуса.

- Мистер Малфой, вы ли это? А мы за вами…

Нарцисса, часом позже, наконец, совершившая свой первый визит в Азкабан, дабы повидать мужа (вернее, обеспечить себе алиби во время нападения на Хогвартс), обнаружила только пустую камеру.

Гриммауд-Плейс. Неделю спустя

Гарри, наконец, удалось вырваться из удушающе-доброжелательных объятий семьи Уизли и вернуться в дом Блэков. Не то, чтобы он не любил Молли и остальных, но… печальные взгляды вокруг, постоянная жалость, вопросы: «Гарри, хочешь покушать?», «Гарри, тебе чем-нибудь помочь?», «Гарри, хочешь поговорить?»… Раздражало! Словно не профессор Дамблдор умер, а он, собственной персоной. И не было больше сил выносить щенячий взгляд Рона, безмолвно извиняющийся за то, что они с Гермионой в течение всего года не верили правде о Малфое. Поэтому, возвращение в Гриммауд-Плейс, к одиночеству, гриффиндорец воспринимал как благо.

После смерти директора Гарри категорически отказался позволять Ордену Феникса и дальше использовать его дом. Впрочем, они не очень-то и стремились: теперь, когда война приняла открытый характер, Миневра МакГоннагал предпочитала собирать орденовцев прямо в Хогвартсе, благо летом там никого больше не было. Нападения Упивающихся Смертью совершались ежедневно, но в основном на маглов, реже - на магические семьи. Создавалось ощущение, будто Вольдеморт решил оставить волшебников в относительном покое: не устраивать глобальной резни, а лишь периодически напоминать о своем существовании.

«Что ж, это логично, - ядовито думал Гарри, сидя на кухне и прихлебывая остывший чай. - Откуда он будет набирать новых сторонников, если сейчас перебьет всех магов? С тем количеством Упивающихся, что у него…»

Впрочем, точное количество Упивающихся Смертью никому не было известно. Под подозрением ходили все, даже маглорожденные. Казалось, весь магический мир (в Англии) разделился на два противоборствующих лагеря: присоединившихся к Темному Лорду и завербованных Орденом Феникса. Армии росли, крепли, поспешно обучались и… бездействовали. Затишье перед бурей.

На протяжении всего времени, пока юноша находился в Норе, несмотря на подготовку к свадьбе Билла и Флер, Гарри, а также Рона, Джинни и Гермиону постоянно тренировали авроры из числа орденовцев, заставляя изучить как можно больше боевых и защитных заклинаний. Такая тенденция проходила по всей Англии: или ты прячешься, или готовишься к сражению. Гарри действительно жалел, что Темные искусства не входили в план подготовки… но не будешь же ты говорить об этом членам Ордена? Кстати, еще одним преимуществом возвращения в дом Блэков была, с точки зрения юноши, обширная библиотека. Может быть, ему удастся почерпнуть из нее кое-каких полезных знаний… ведь, если бы в свое время он был более подготовленным, у него удались бы те Непростительные, которые он пытался наслать сначала на Беллатрикс, а потом на Снейпа. Гарри был бы совсем не против, если бы они удались.

Рон и Гермиона поначалу намеревались отправиться вместе с Гарри, но тот холодно возразил, что не собирается пока совершать ничего безрассудного, а желает просто побыть один. Конечно, было искушение пригласить Гермиону помочь с библиотекой, но, поразмыслив, Гарри отказался от этой идеи. Девушка крайне негативно относилась к Темной магии; предложить ей изучать оную, даже в пользу дела Света было равносильно моральному самоубийству. Нет, лучше он все сделает сам. В одиночестве.

В дверь дома громко постучали. Гарри поперхнулся чаем и со злостью швырнул кружку в стену. Брызнули осколки фарфора.

- М-мерлина в душу! - прорычал брюнет, вытаскивая палочку и направляясь к двери. О нет, нападения он не опасался, все-таки защита с дома никуда не исчезала. Но если это опять кто-то из Ордена, решивший попроситься на ночлег или просто поинтересоваться, как у Гарри дела… убегать будут долго.

- Чего надо? - распахнув дверь, он неприязненно уставился на широко улыбающихся близнецов Уизли, с ног до головы облаченных в зеленовато-серую драконью кожу. Последнюю неделю эти двое практически не появлялись в Норе, оставшись только на свадьбу, но никак не участвуя в подготовке к оной. Большую часть времени Фред и Джордж предпочитали проводить у себя в магазинчике, ассортимент продаж которого сейчас полностью преобразился из хох-товаров в защитные артефакты.

- Гарри! Ты чего такой злой? - подмигнул Фред, бесцеремонно отпихивая брюнета в сторону и заходя в дом. - Не с той ноги встал?

- Ага. Неделю назад как, - Гарри нехотя, но посторонился. Пожалуй, близнецы были единственными из Уизли, которые сейчас не действовали на него раздражающе. - По какому поводу?

- Дело есть, - зашедший следом Джордж поставил на пол большую клетку с серебристой лисой, повернулся и тщательно запер дверь. - Тебе понравится!

Брюнет недоверчиво смерил близнецов взглядом. Выражения их лиц были самыми что ни на есть невинными; подозрения вызывали только улыбки, за которыми скрывался тщательно сдерживаемый смех.

- Хорошо, пройдемте в гостиную, - он махнул рукой, призывая рыжих следовать за ним.

Пока рыжие рассаживались, гриффиндорец нетерпеливым голосом вызвал Кричера и приказал эльфу подать в гостиную чай.

- Грубо ты с ним, - заметил один из близнецов, когда домовик, наконец, исполнил приказание. - Благотворительное влияние Гермионы прошло мимо тебя?

- Как видишь, - Гарри поморщился. Нет, он был не против домовых эльфов вообще… однако Кричер в их число не входил. - Ладно, рассказывайте, зачем пришли.

- Сразу переходить к делу? - Фред страдальчески поморщился. - Никаких манер, Гарри! Сначала нам следует поболтать на отвлеченную тему, например, о погоде… не правда ли, она сегодня великолепна?

Гриффиндорец сдавленно зарычал. Фред хихикнул.

- Ясно. Ни единого слова о погоде. Тогда о личной жизни, может быть?

- К делу!

- Все равно сначала немного поговорим об ином, - вмешался Джордж, - в частности, вот о чем. Нам хотелось бы узнать, Гарри, чем ты тут занимаешься?

- То есть ты сидишь, скучающе смотря в окно, и думаешь о смысле жизни…

- Или же готовишься к чему-то реальному…

- Например, к будущим героическим битвам с силами зла?

- Ну, э-э-э, - Гарри задумался. В принципе, он не видел причины, почему бы не рассказать близнецам. Они казались довольно понимающими. - В общем да, готовлюсь. Можно и так сказать. Я думал о том, что поможет мне отыскать хор…

- Тс-с-с! - близнецы синхронно приложили пальцы к губам. Брюнет недоуменно посмотрел на них.

- В чем дело?

- Эм-м, Гарри, - Джордж переглянулся с братом. - Знаешь, пока ты был в Норе, у нас появились кое-какие идеи…

- Мы долго думали, как помочь тебе…

- Правда, сперва мы не знали, как именно это тебе поможет…

- Но сейчас, похоже, знаем. Ты не находишь, что для начала было бы здорово изловить Драко Малфоя и Северуса Снейпа?

- Месть? - Гарри приподнял бровь. Да, он думал об этом. - Вы что, знаете, где они находятся?

- Нет, но мы, возможно, знаем того, кто знает, - Фред заговорщически ухмыльнулся.

- Ага. Это одна весьма достопримечательная фигура…

- О да, конечно. Это Вольдеморт, - при звуке имени Темного Лорда лисица в клетке жалобно закашлялась. - Сейчас вы сообщите мне, что поймали его и притащили сюда в коробочке с красным бантиком.

Близнецы недоуменно посмотрели на юношу.

- Знаешь, Гарри, иногда даже нам твой юмор кажется несколько… странноватым.

- Тогда прекратите говорить загадками, - огрызнулся гриффиндорец. - Скажите уже толком, в чем дело!

- Я и Фред, - начал Джордж, - долго думали и, наконец, поняли…

- Что кроме Того-Кого-Нельзя-Называть о его убежище может сообщить еще один человек…

- А именно, его правая рука…

- Люциус Малфой!

- Который в данный момент находится в Азкабане, - Гарри фыркнул. - Несмотря на это, так никому и не сообщивший о том, где скрывается его Господин.

Улыбки на лицах близнецов стали торжествующими.

- Возможно, Гарри, ты давно не читал газет…

- И не знаешь новости…

- О том, что мистера Малфоя похитили…

- Прямо из Азкабана. Причем, среди белого дня!

- Министерство пыталось скрыть это…

- Но, как говорится, слухами земля полнится.

- Отлично, Вольдеморт совершил рейд на Азкабан и забрал оттуда своего слугу, - Гарри презрительно хмыкнул. - Вы это хотели мне сказать?

- Не совсем. Видишь ли, Гарри…

- Но в Азкабан проник совсем не он!

- Ч-что? - глаза юноши медленно, но верно наполнялись пониманием. - Вы хотите сказать, что…

- Да, Гарри! - близнецы ликующе ухмылялись. - Это сделали мы!

- Но… зачем?

- Ну, мы и правда не рассчитывали, что он скажет, где находится убежище Вольдеморта, - пояснил Джордж. - Но это было не так важно.

- У нас был другой план. Рано или поздно Тот-Кого-Нельзя-Называть выяснил бы, что его слугу похитили…

- Он не знал бы наверняка, кто это сделал…

- Враги или сторонники…

- И попытался вызвать его через Метку…

- А мы бы проследовали за ним!

- Вы рехнулись, - Гарри сокрушенно покачал головой. - И что бы вы делали против Вольдеморта и кучи Упивающихся?

- Мы бы быстро отправились домой портключом, уже зная о том, где находится его убежище, - ответил Фред.

- Но, к сожалению, такой великолепный план провалился, потому что этот чертов ублюдок не желает отвечать на вызовы! - со злостью закончил Джордж.

- Ну, вы и наворотили дел… - Гарри не знал, что и говорить. С одной стороны, план близнецов ему нравился. С другой стороны… даже он не чувствовал себя настолько безумным, чтобы пойти на подобное. Хотя, от рыжих, казалось, можно было бы ожидать и не такого.

- Ну, и где он сейчас? Оставили его одного у себя в магазине?

- Как ты можешь считать нас такими безответственными? - Фред принял оскорбленный вид. - Конечно, нет!

- Мы взяли его с собой!

- Что?! - Гарри подскочил на месте, судорожно выхватывая палочку. - Люциус Малфой у меня в доме?! Где он?!

- Здесь, - Фред сделал эффектный жест в сторону коридора. Гарри тут же метнулся туда.

- Где?! Он под заклятием невидимости?! А если он сбежит?!

- Слушай, ты правда думаешь, что мы не предприняли никаких мер безопасности? - Фред с укоризной посмотрел на брюнета. - Мы не настолько безалаберные, как ты думаешь.

- Сомневаюсь…

- Смотри, - Джордж прошел в коридор следом за Гарри и сейчас вернулся в гостиную, держа в руках клетку с лисицей. - Это он!

Гарри медленно перевел взгляд с невозмутимого лица Фреда на еще более невозмутимое лицо Джорджа, задержал взгляд на клетке с явно раздраженным животным и сочувственно покачал головой.

- Да-а… Фред, Джордж, что это было? Неудачный эксперимент с каким-то приколом из магазина? Случайное заклинание? Или, - он сделал страшные глаза, - на вас напали Упивающиеся и зачем-то изменили вашу память?

- Ты о чем, друг? - близнецы непонимающе следили за ним.

- О том! - взорвался Гарри. - Это лисица! Вы понимаете? Лисица! А не Люциус Малфой! Я, конечно, допускаю, что вы обозвали это животное именем одного из самых опасных Упивающихся, но мне в таком случае не смешно! Я чуть было не поверил, что вы и правда додумались…

Фред поднялся, подошел к Гарри и мягко запечатал его рот своей ладонью.

- А теперь послушай нас, - тихо, но выразительно сказал он. - Мы действительно проникли в Азкабан. Похитили оттуда Малфоя. И трансфигурировали его в лисицу. Иначе, как думаешь мы могли бы скрывать его все это время? Даже если он выберется из клетки, у него нет волшебной палочки, чтобы вернуть себе прежнее обличие. Все просто, Гарри, - он убрал руку.

Гриффиндорец некоторое время сидел, ошеломленно хватая ртом воздух. Все это не укладывалось в его голове.

- Можете вернуть ему человеческий облик? - наконец, сказал он. - Я имею в виду, если это безопасно.

- Вполне безопасно, - кивнул Джордж. - Но лучше бы это сделать в другом месте. Если сюда заглянет кто-нибудь из орденовцев… твой камин ведь все еще соединен с Хогвартсом, верно?

- А, да, - Гарри поднялся. - В таком случае идем на чердак. Там нас никто не обнаружит.

Забрав с собой клетку, трое гриффиндорцев, сохраняя полное молчание, направились на чердак. Гарри не отпускало ощущение, будто он находится сейчас в каком-то фантасмагорическом сновидении и вот-вот проснется. Но, похоже, все было вполне реально. И сейчас он в этом убедится.

Оказавшись на чердаке, Фред наложил на дверь Запирающее и Заглушающее заклинания, на всякий случай, как он пояснил. Джордж тем временем вытащил из кармана куртки перчатки из драконьей кожи и надел их.

- Кусается, - объяснил он, открывая дверцу клетки. Лисица практически не сопротивлялась. Фред наколдовал веревки, связавшие животное «по рукам и ногам», и только тогда Джордж рискнул его отпустить.

- Смотри и поражайся, Гарри, - он ухмыльнулся и, направив палочку на лису, произнес заклинание Изменения. В тот же миг перед все еще сомневающимся Гарри оказался очень и очень раздраженный Люциус Малфой.

Для Малфоя-старшего наступил тот период жизни, когда более всего хочется беспомощно развести руками и воскликнуть: «Ничего не понимаю»! Когда некие волшебники, в которых аристократ не сразу признал братьев Уизли, пришли за ним в Азкабан, он ожидал чего угодно: его доставят прямиком к Лорду, переправят в пыточную камеру, подвергнут быстрой или мучительной смерти… но не такой же глупости! Соорудив для мистера Малфоя в одном из подсобных помещений своего магазина временное пристанище, близнецы снабдили его всем необходимым для жизни и оставили в относительном покое. Люциус теперь мог есть нормальную пищу, читать газеты, даже волен был поговорить (не то, чтобы у него часто возникало подобное желание), но по сути это была та же тюрьма, разве что комфортная. Периодически то один, то второй рыжий заглядывали к своему пленнику и с выжидающим любопытством на лице интересовались: «Ну что? Не вызывал еще?» Люциус не знал, что и ответить. Он перебрал все возможные варианты, но не представлял себе, что намереваются делать Уизли, если он вдруг скажет «да». Аппарируют вместе с ним? Самоубийство! Направят по горячему следу аппарации отряд авроров? Логично, но, как он понял, близнецы скрывали своего пленника даже от орденовцев. Передадут Темному Лорду сообщение? Тогда могли бы сразу сказать, Малфой бы согласился. Ну почему они ничего не объясняют?!

Так прошла неделя. Люциус уже начал свыкаться со своей новой участью и постепенно пришел к выводу, что близнецам просто нравится держать у себя в магазине аристократа, как вновь все изменилось. Без предупреждения ворвавшись к блондину во время завтрака, Фред трансфигурировал его в лису и попытался запихнуть в принесенную с собой клетку. На лице рыжего была написана странная решимость. Испуганный Малфой попытался вырваться и даже укусил парня за руку, но тут на помощь брату пришел Джордж в толстых перчатках; вместе они упаковали Люциуса в клетку и аппарировали в магловский район, на вид ничем не примечательный. Близнецы переглядывались и ухмылялись. Один из них подошел к совершенно пустому пространству и… постучал по воздуху. Пока блондин это переваривал, в пустоте материализовалась дверь, из-за которой выглянул недовольный Гарри Поттер. Ну, дальше вы и сами знаете.

Сейчас, вернувшись, наконец, к своему человеческому обличию, светловолосый аристократ уже не был испуган или дезориентирован. Он был в бешенстве. К этому сильному чувству примешивалась также какая-то детская обида и желание набить близнецам Уизли физиономии. Без магии - палочка-то осталась у авроров. Однако, посчитав, что это не слишком разумно, Люциус сдержался и обратил всю свою ярость на Поттера, сейчас взирающего на него с таким беспомощным выражением лица, что становилось тошно.

- Ну?! И какого дьявола здесь происходит, мистер Поттер? - сжав кулаки, блондин попытался шагнуть к растерянному гриффиндорцу; ему помешали только путы на ногах. - Что за фарс вы затеяли на этот раз? Или, после того, как вы освободили моего домашнего эльфа, вы решили, что следующим шагом будет освобождение всех домашних эльфов от меня?!

Гарри жалобно посмотрел на него и вдруг хихикнул. Люциус обескуражено замер. Брюнет хихикнул еще раз, потом еще, и, наконец, согнулся пополам от нервного смеха, так и рвущегося наружу.

- Истерика, - с легким сожалением констатировал один из близнецов, направив на Гарри свою палочку. - Акваменти!

Струя воды, брызнувшая из палочки, окатила гриффиндорца с головы до ног. Гарри тут же прекратил смеяться. Теперь Люциус Малфой и близнецы Уизли были вынуждены столкнуться лицом к лицу с очень злым Гарри Поттером.

- Добрый день, мистер Малфой, - холодно поздоровался он. - Как ваше самочувствие? Надеюсь, господа Уизли были достаточно гостеприимны?

- О да, вполне, - автоматически кивнул в ответ блондин.

- Отлично, - Гарри повернулся к близнецам. - Пять секунд и одна причина, чтобы не сдать вас аврорам. Пять… Четыре…

- Э-э-э, но мы же сказали, что он выведет нас на Малфоя и Снейпа! - вскричал Фред. Выражение лица Гарри не предвещало ничего хорошего.

- А еще вы сказали, что он не отвечает на вызовы. Три… Два…

Близнецы нервничали. Видимо, им не приходило в голову, что Гарри может отреагировать так.

- Один. Что ж, значит, так тому и быть, - брюнет развернулся к двери и снял Запирающее заклятие. - Думаю, орденовцы попытаются защитить вас от авроров, но как знать, как знать… возможно, теперь вы окажетесь соседями мистера Малфоя.

Люциус лихорадочно соображал. Желал ли он вернуться в Азкабан? Тысячу раз нет! Остаться…? Близнецы, похоже, настолько растерялись, что даже не пытались остановить Поттера. Пора было действовать самому.

- Я мог бы научить вас кое-чему полезному, мистер Поттер, - вкрадчиво предложил блондин.

- А с чего вы решили, что мне недостаточно собственных знаний? - Гарри не обернулся, но и не попытался уйти. Сработало?

- Вам не удалось наложить Круцио на Беллатрикс в Министерстве, - невинным голосом заметил Малфой-старший. Гарри резко повернулся и впился в него пристальным взглядом.

- Вы предлагаете обучать меня Непростительным? Смешно, мистер Малфой, в конце концов, я же положительный персонаж. Неужели вы и правда думаете, что меня это заинтересует?

- Я ошибаюсь?

- Возможно, - Гарри бросил задумчивый взгляд в сторону близнецов. Как они отреагируют, если он согласится? Не то, чтобы Гарри действительно собирался брать уроки в Непростительных, однако как раз сегодня ему попалась весьма интересная книжица… со слишком большим количеством туманных фраз. То, что магия, описанная в ней, была Темной, гриффиндорец не сомневался. Но ведь цель оправдывает средства, разве нет?

Фред и Джордж размышляли не менее напряженно. Видно было, что Гарри достаточно зол, чтобы без промедления отправиться к камину и позвать МакГоннагал или кого-нибудь другого из Ордена. Чем это обернется для них, рыжие не хотели даже думать. Конечно, можно было бы попытаться стереть гриффиндорцу память, но… напутаешь ненароком в заклинании, будет только хуже.

- Я считаю, Гарри, он действительно может тебе помочь, - наконец, осторожно сказал Фред. - Я, конечно, не имею в виду, что тебе надо изучать Непростительные…

- Все равно не на ком было бы практиковаться…

- Я мог бы практиковаться на вас, - шелковым голосом сказал гриффиндорец. Близнецы снова замолчали. Люциус нервно покусывал нижнюю губу. Гарри выжидательно постукивал волшебной палочкой по подбородку.

- Ладно, - наконец, сказал он. - Развяжите ему ноги, все равно далеко убежать не сможет. Останется здесь. Фред, охраняй его, Джордж, иди за мной, поможешь притащить сюда одеяла и другие вещи для мистера Малфоя. Не в клетке же его держать, в самом деле?

Окружавшие Гарри волшебники облегченно выдохнули.

Нотт-менор. Примерно то же время

Никаких известий о местонахождении Малфоя-старшего так и не появилось. Драко постоянно ходил с опухшими от слез глазами, готовый в любую секунду сорваться в истерику, и даже обычно хладнокровная по отношению к мужу Нарцисса сейчас заметно нервничала.

- Если он до сих пор не подал никакой весточки, значит, уже мертв, - сказала она как-то вечером Белле, когда большинство Упивающихся разошлись по гостевым комнатам или ушли в рейды. - Вот увидишь. Бедный Драко, мой мальчик так привязан к отцу…

- Может, его просто пытают где-нибудь в казематах Ордена Феникса? - Беллатрикс Лестрандж, как могла, пыталась успокоить сестру. - Он сильный человек, вот увидишь, он никого не выдаст.

- Ты только об этом и думаешь! - вспыхнула Нарцисса. - А мне он мужем был, знаешь, сколько лет? Я боюсь за него, просто по-человечески боюсь! Если он жив… кто знает, что с ним сделали? Изуродовали; может, он уже лишился разума…

- Ну, это не их методы, - Белла мудро протянула сестре носовой платок. - Успокойся. Если он жив, наш Лорд его из-под земли достанет!

- Знаешь… иногда об этом я и беспокоюсь, - Нарцисса доверительно склонилась к уху Беллы. - Я боюсь, что Люциус нас предал. Не знаю, кто мог помочь ему сбежать, но… что если он просто скрывается? И от Ордена Феникса, и от Лорда? А если он перешел на другую сторону…?

- Он бы не стал, - Беллатрикс презрительно фыркнула. - Я в это не верю.

- Тогда почему он не отвечает на вызовы?!

- Может, не хочет привести за собой хвост?

- Наш Лорд тоже так считает, - Петтигрю, некстати проходивший мимо, вмешался в разговор. Обе женщины с презрением уставились на Самого-Трусливого-Упивающегося.

- А что я такого сказал? - Хвост слегка попятился. - Я проходил как-то мимо и слышал, как Лорд сказал Снейпу, что если Люциус все-таки соблаговолит ответить на вызов, он сам аппарирует за ним, а не наоборот. Чтобы точно знать, где Люциус все это время находился. Ну, чтобы избежать предательства, сами понимаете, сейчас никому нельзя доверять, - он нервно хихикнул.

Сестры переглянулись.

- Так Лорд не считает, что мой муж мертв? - наконец, поинтересовалась Нарцисса.

- Нет, он бы почувствовал, - Питер снова хихикнул. - Через Метку, понимаете? Он всегда знает, кто из его слуг жив, а кто - уже нет.

- Это он тебе сказал? - Беллатрикс недоверчиво хмыкнула.

- Нет, я просто…

- Проходил мимо, понятно, - женщина усмехнулась. - Ох, не доведет тебя это до добра, Питер…

- Что его не доведет? - Сириус заглянул в гостиную.

- Эта привычка постоянно следить за всеми.

- Ну, это же его работа, разве нет? - Блэк приятельски хлопнул Питера по плечу. - У каждого своя задача. У него - собирать слухи, а у тебя, Цисса, распускать их.

- Мне только не понятно, чем занимаешься ты, - Беллатрикс холодно сверкнула глазами в сторону кузена. - Уже год как сидишь здесь безвылазно, пьешь, ешь и развлекаешься. Будто война тебя не касается.

- А она меня и не касается, сестренка, - Сириус беззаботно ухмыльнулся. - Я же мертв, разве нет? Моя задача только в том, чтобы вовремя вернуться к жизни. Огневиски? - он достал из бара бутылку и оглянулся на остальных Упивающихся.

- Воздержусь, - Нарцисса капризно наморщила носик. - Твои вкусы в выборе напитков, Сириус, всегда оставляли желать лучшего.

- А я выпью, - Сириус невозмутимо достал бокалы. - Белла? Питер? Вы как?

- Я, пожалуй, присоединюсь, - Беллатрикс приняла у него бокал. Хвост тоже неуверенно приблизился.

- Отлично. Не люблю пить в одиночестве, - Блэк задумчиво разглядывал этикетку бутылки. - Что мне нравится у Ноттов, так это постоянно пополняющийся запас напитков.

- А больше ничего не нравится? - съязвила Белла.

- Ну, в общем-то… слушайте, ну что вы все такие кислые, будто на похоронах? - наконец, Сириус не выдержал. - Все вокруг ходят с каменными лицами, Драко из нормального парня превращается в заплаканную истеричку… даже Лорд и то мрачный какой-то! Вернется Люциус, куда денется. Такие нигде не пропадают…

- Ты всегда не любил моего мужа! - патетично заявила Нарцисса, поднося к глазам платок Беллы.

- Он меня тоже, - парировал Блэк. - Но Питер же ясно сказал: жив он. Все нормально.

- Надолго ли…? Пожалуй, я тоже выпью, - Нарцисса подошла к бару. - Наливай, кузен.

- За Лорда? - Питер нерешительно приподнял бокал.

- За Лорда, - кивнула Белла. - И за скорейшее возвращение нашего Люциуса!

Они звонко чокнулись.

- Почему я не могу определить его местонахождение? - риторически вопросил Вольдеморт, измеряя шагами свои покои в поместье Ноттов. - Я всегда знаю, где находятся мои слуги. Даже если они в Азкабане. Даже если в Хогвартсе… не мог же он сквозь землю провалиться?!

Снейп, избранный Лордом на роль собеседника, мрачно следил за ним. У него весь день болела голова: сегодня была его очередь передавать свои знания юным Упивающимся, и Северус находил, что они почти так же бездарны, как и ученики Хогвартса. Его окружают идиоты…

- Может, место, где держат Люциуса, очень сильно защищено? - в который раз предположил он. - Тайной Хранителя, к примеру?

- Сколько ты знаешь таких мест? - Лорд фыркнул. - Да и, после смерти Дамблдора, мало осталось тех, у кого хватит сил на такое заклинание…

Защищенных мест Северус знал достаточно. Даже больше, чем Лорд. Однако свои соображения он предпочитал держать в тайне. С одной стороны, подобные знания и самому пригодятся. Мало ли… С другой стороны, в тех местах, о которых он знал, Люциусу просто нечего было делать. Ну, кроме Дурмштанга. Но Дурмштанг они уже проверили.

- Может, Малфою хватило ума самому создать заклинание? - допустил он. - Если размышлять логически, он бы смог, если очень захотел…

- А палочку где взял?

- Ему одолжили…

- Нет, с чужой палочкой у него бы точно ничего не вышло, - Лорд покачал головой. - А если бы вышло… это снова возвращает нас к вопросу о том, кто помог ему сбежать.

- Подкупил охрану?

- Все его счета переведены на Нарциссу, а она клянется, что не передавала мужу никаких денег.

- Морально подкупил охрану? - Северус цинично ухмыльнулся. Вольдеморт на секунду замер, потом покачал головой.

- Нет, ему бы гордость не позволила. Боюсь, его именно похитили. Если бы ты тогда так глупо не подставился, у меня бы сейчас был шпион в Ордене, и я знал, их это рук дело, или же нет.

Северус слегка поежился. Настроение Темного Лорда плавно перетекало с отметки «немного раздражен» на отметку «Круцио», и зельевару это совсем не нравилось. Следовало перевести разговор на другую тему.

- Как давно вы его вызывали?

- Сегодня утром. Безрезультатно.

- Вы действительно думаете отправиться за ним самостоятельно?

- Да. Еще возьму Беллатрикс и Нарциссу. Родственники все-таки… если придется его убить, пускай не сомневаются, что за дело.

- Вы считаете, он нас предал?

- С каждым днем все больше и больше склоняюсь к этому… Северус, мне надоело постоянно всех подозревать! Мне что, держать моих слуг под Империо, чтобы быть уверенным в их преданности?!

- Среди нас нет предателей, - твердо возразил Снейп. - С тех пор, как вы… несколько смягчили свою политику, все больше и больше магов принимают нашу сторону, а не Министерства.

- Да, но Орден Феникса тоже не дремлет. Их не меньше, чем нас, и они могут действовать в открытую, тогда как я вынужден скрываться в этом убогом поместье! - Лорд уже кричал. Северус осторожно огляделся в поисках выхода. После возрождения Вольдеморт стал еще более раздражительным, чем раньше, а уж после побега Поттера с кладбища…

- Мой Лорд! - в дверь заглянул Драко Малфой. Внимание Вольдеморта тут же переключилось на юношу. Северус тихо перевел дыхание: похоже, ему опять повезло.

- Ты посмел заявиться без вызова?!

- Но… это важно, мой Лорд, - Драко побледнел и попятился.

- Что?!

- Только что прибыли Долохов и Макнейр. Они привели с собой… - юноша перевел взгляд на Снейпа. - Крестный, вы не поверите! Там…

- Уже иду, - любопытство пересилило раздражение; Вольдеморт накинул поверх брюк и рубашки мантию и проследовал к выходу. Оглянулся: - Северус, жди здесь.

- Да, мой Лорд, - Снейп обреченно кивнул. Как бы ему ни было интересно, приказ есть приказ. Оставалось только надеяться, что вернется Темный Лорд в более хорошем настроении.

Гриммауд-Плейс. Два дня спустя

Люциус меланхолично смотрел в окно. Оно находилось практически под самым потолком, поэтому единственное, что из него можно было рассмотреть - кусочек неба, безоблачного и пронзительно-синего. На чердаке было слишком жарко и душно на вкус аристократа, но дотянуться до окна, дабы открыть его, он не смог.

Странно, Малфой-старший побывал и в Азкабане, и в плену у Уизли, и даже в клетке, но по-настоящему потерянно чувствовал себя только сейчас. Вот уже два дня, как он был заперт на чердаке в Гриммауд-Плейс, и его никто не навещал. Будто Поттер забыл о своем заключенном. Нет, пищу ему доставляли регулярно: каждое утро и вечер на ветхом столике у двери появлялся поднос с едой и соком, иногда чаем, - должно быть, домовой эльф приносил его, когда блондин не видел. Похоже, Поттер запретил своему эльфу разговаривать с заключенным. И не удивительно: именно этот домовик когда-то солгал мальчишке о том, что Сириус Блэк ушел в Министерство. Если бы Поттер только знал…

Наконец, отчаявшись, Малфой-старший подошел к двери и банально ударил в нее кулаком.

- Поттер! Поттер, ты слышишь меня?! Так и будешь игнорировать мое присутствие?

Громкий топот ног по лестнице, шепот заклинания и, наконец, звук отпираемой двери.

- Ты что орешь? Знаешь, сколько сейчас времени? - Гарри снова был зол. Люциус недоверчиво рассматривал юношу. Похоже, он умудрился поднять гриффиндорца прямо с постели. Гарри заявился на чердак босиком, одетый только в пижамные штаны, которые явно были на размер больше, чем нужно. Черные волосы оказались взлохмаченными так, будто Поттер недавно побывал на ураганном ветру. Очки были слегка перекошены. Машинально Люциус поднял руку и поправил их. Гарри отшатнулся.

- О, я разбудил тебя? Прими мои извинения, - блондин улыбался. На самом деле ему было нисколько не жаль. - Но видишь ли, ты так долго меня не навещал, что я начал волноваться. Мало ли что случилось…

- Я был занят, - Гарри холодно наблюдал за аристократом. Здесь, на чердаке, одетый только в свободную рубашку и брюки, Малфой-старший казался почти не опасным. Почти.

Гриффиндорец широко зевнул и запустил руку в волосы, взлохматив их еще больше.

- Кофе хотите? - неожиданный переход смутил Люциуса.

- Прошу прощения?

- Кофе. Или вы не пьете кофе? Я лично без него не просыпаюсь, - он снова зевнул. - Идем!

Погодите-ка…

- Мистер Поттер, вы решили избавить меня от пребывания… в этом месте? - аристократ вопросительно приподнял бровь.

- А что? Дверь вы без палочки все равно не откроете, окна тоже под заклинаниями… а камин я, наконец, заблокировал, - Гарри фыркнул.

- Не боитесь, что я попытаюсь отобрать вашу палочку?

- Нет. Заодно узнаете, чему я за это время научился, - он дерзко улыбнулся. - Скорее, это вам следует опасаться…

Даже так? Это был вызов, и Люциус неожиданно для себя принял его. Быстрое движение к брюнету, захват - и руки Гарри оказываются заломленными за спину, а его палочка - у Малфоя. Даже проще, чем он… резкая боль, и Люциус со сдавленным воплем отшвыривает палочку в сторону.

- Что это было?

- Заклинание Принадлежности, - Гарри до сих пор улыбался. - Вычитал в одной книге. Вызывает сильную боль у любителей позариться на чужие вещи. Держали бы палочку чуть дольше - рука бы обуглилась.

- Между прочим, это Темная магия.

- А вы думали, я вас пригласил в шахматы с собой играть? А теперь отпустите меня.

Ну уж нет.

- Отпустить, мистер Поттер? - Люциус позволил себе слегка улыбнуться. - А почему вы решили, что это входит в мои намерения? Или вы думали, что я могу противодействовать вам только с помощью палочки? Поверьте, у меня и без нее достаточно знаний, чтобы заставить вас умолять.

Вот теперь Гарри окончательно проснулся. И вспомнил, где он и с кем разговаривает. Мерлин, надо же быть таким идиотом! То, что Малфой поначалу вел себя дипломатично, вовсе не означало, что ему нравится его положение. Если он догадается, что заклинание Принадлежности рассчитано всего на пару часов… прямая дорожка к Вольдеморту Гарри обеспечена. И все, конец карьере героя.

- Может, договоримся? - нерешительно предложил гриффиндорец. В ответ Малфой слегка усилил захват.

- И что, мистер Поттер, вы можете мне предложить?

- Э-э-э, может свободу?

- Конечно. Надеюсь, вы знакомы с заклинанием Магической Клятвы?

- Черт.

- Что, уже передумали? - Люциус наклонился к уху брюнета. - А вы знаете, что я могу с вами сделать, мистер Поттер? Что может сделать один человек с другим при помощи ножа и шелковой ленты? Или даже вообще без ножа? - если честно, сам аристократ представлял это весьма смутно, предпочитая пользоваться магией, но, судя по тому, как задрожал Поттер, у того было неплохо развито воображение. Люциус прижался к юноше сильнее и невольно вдохнул запах его волос. Хм…

- Мне даже не обязательно пытать вас, - продолжил он, внезапно вдохновившись. - Я просто привяжу вас к кровати, сниму эти плебейские штаны и банально изнасилую. А это очень больно в первый раз, мистер Поттер, очень…

Гарри вздрогнул. Потом медленно повернул голову, тщась встретиться с аристократом глазами, и дразнящим голосом прошептал:

- Ну, если вы так настаиваете, мистер Малфой…

От неожиданности Люциус ослабил хватку. Гарри тут же дернулся, вырываясь из его рук, бросился к палочке, схватил ее и наставил на блондина. Ухмыльнулся.

- Я всегда подозревал, что Упивающиеся - гребанные извращенцы!

Люциус слегка ошарашено следил за ним. Похоже, мальчишка вовсе не так прост, каким кажется на первый взгляд. Надо же…

- Попрошу не выражаться, мистер Поттер, - наконец, сказал он.

- Вас смутило слово «гребанные» или «извращенцы»? - Гарри не спускал взгляда с Упивающегося. Теперь перед ним был не ослабленный Азкабаном пленник, а враг, и Люциус прекрасно осознавал, что скажи он что-нибудь не то, следующим шагом Поттера будет заклинание. Скорее всего, весьма неприятное.

- Я так понимаю, приглашение на чашечку кофе отменяется? - наконец, нашелся он. Гарри моргнул.

- О чем вы?

- Ну, вы же предложили мне кофе, разве нет? - Люциус зорко наблюдал за гриффиндорцем, готовый в любой момент метнуться в сторону. Наконец, юноша слегка расслабился.

- Да нет, пойдемте… вы спускаетесь первым!

- Несомненно, - Люциус направился к лестнице. Что ж, пока его устраивала и такая свобода. Мысль о том, чтобы повторить попытку нападения, блондин отбросил в сторону. Похоже, оптимальным вариантом будет расположить мальчишку к себе… он постарается.

- Держите запястье более расслабленным, мистер Поттер! - вошедший во вкус Люциус расхаживал по гостиной, изредка поправляя гриффиндорца. Шел пятый день его пребывания в Гриммауд-Плейс. Поначалу все его общение с Гарри сводилось к «да» и «нет»; юноша действительно стал более осмотрительным после того нападения на чердаке. Но постепенно расслаблялся. Особенно, после занятий. Люциус, не смотря на внешнюю холодность, был весьма увлекающейся натурой, и порой упускал из виду, кого именно обучает. Тогда, не сдерживаясь, начинал критиковать мальчишку на повышенных тонах, периодически забываясь и тянясь за своей палочкой, чтобы показать правильное движение или наказать зарвавшегося гриффиндорца. Об ее отсутствии вспоминал с сожалением, а от попыток одолжить палочку у Гарри, после некоторых усилий, отказался. Не смотря на это, обучение продвигалось довольно быстро. Юноша оказался довольно способным, схватывая на лету все, что касалось боевой и защитной магии. С Темными проклятиями было сложнее, Гарри кривился, однако выполнял, с каждым разом все лучше и лучше. Люциус старался выбросить из головы мысль, что фактически он обучает врага своего Господина, и продолжал с удвоенным усердием. Ему начинало нравиться.

- Жаль, что у нас нет подопытного материала, - как-то сказал он, обессилено падая на диван, когда Гарри, наконец, удалось наложить проклятие Сдирания Кожи. Кресло, на котором он практиковался, теперь выглядело весьма плачевно.

Гриффиндорец тут же ощетинился.

- О да, для полного счастья вам, конечно, не хватает парочки маглов.

- Вообще-то, я вспомнил о близнецах Уизли, - Люциус моментально попытался обратить сказанное в шутку. Гарри все еще весьма болезненно реагировал на мысли о том, к какой стороне принадлежит его учитель.

- Ну, можно было бы намекнуть им на это, - юноша фыркнул. - Сегодня они слишком припозднились…

Близнецы периодически навещали Гарри в Гриммауд-Плейс, доставляя еду и свежие газеты. Это связывало юношу со внешним миром, кроме того, не давало членам Ордена Феникса поводов для беспокойства. Уизли регулярно докладывали МакГоннагал и другим, что Гарри превосходно себя чувствует.

Люциус наблюдал за юношей из-под полуприкрытых век.

- Как насчет домового эльфа? - медленно предложил он. - Мне показалось, ты не слишком дружелюбно к нему относишься.

- О да, - брюнет нахмурился. - Но это не повод, чтобы содрать с него кожу.

- Как ты тогда вообще собираешься атаковать врагов изученными проклятиями? - Люциус знал, что вступил на скользкую дорожку. Если сейчас Гарри разозлится, это будет означать, что все его усилия по завоеванию доверия гриффиндорца пропали впустую. - Ты же терпеть не можешь этого эльфа! Он… можно сказать, что он твой враг. К тому же не человек. Подходящая альтернатива маглам, тебе не кажется?

- Нет, не кажется! - Гарри повысил голос. - Может, вам и наплевать, на ком экспериментировать, но я так не могу! Одно дело использовать проклятья в бою и совсем другое - на беззащитном существе, пусть и мерзком!

- Да тебе просто слабо, - аристократ откинулся на спинку дивана и положил ногу на ногу. - И в битве тоже будет слабо. Вспомнишь, что никогда не применял Темную магию на живом существе, ручки затрясутся, палочка выпадет… слабак ты, Поттер.

- Отнюдь, - Гарри усмехнулся. - В прошлом году у меня прекрасно получилось применить одно проклятие на вашем сыне. О, он так кричал…

Малфой-старший дернулся было в сторону Поттера, но быстро овладел собой. Похоже, несдержанность этого гриффиндорца заразительна…

- Один раз не считается.

- Считается, - вот ведь упрямец!

- Нет. К тому же ты тогда злился. А в настоящей битве ты почувствуешь неуверенность. И ошибешься.

- Вы и правда думаете, что при виде Вольдеморта я не разъярюсь? - с издевкой произнес брюнет. Люциус привычно поморщился при звуке имени своего Господина.

- Конечно, разъяришься. А если Лорд скажет: «а давай решим все миром, Поттер. Поговорим спокойно и разойдемся»? Тогда рука поднимется?

- Ну-у… - думай, мальчик, думай. - А с чего бы ему такое говорить? Что-то в нашу последнюю встречу у него такого желания не возникало.

- Положим, ты просто никогда не встречался с Лордом в спокойной обстановке…

- Сражение можно назвать спокойной обстановкой?

- Смотря с чем сравнивать. Когда в Министерстве ты разбил пророчество, Темный Лорд был разозлен не меньше тебя. Потом появился Дамблдор, и тут уж не до разговоров.

- А тогда, на кладбище?

- Показуха, - Люциус фыркнул. Гарри с веселым недоумением следил, как Малфой-старший беззаботно очерняет своего Господина. - Он только-только возродился, надо же было перед нами покрасоваться? Мол, смотрите, я и Поттера поймал, и возродиться сумел без вашей помощи, а вы, плебеи, даже пальцем не пошевелили, чтобы мне помочь. Ну и, соответственно, поединок показательный. Чтобы нам всем страшно стало.

- Интересно, Вольдеморт знает, как ты о нем думаешь? - ехидно поинтересовался Гарри.

- Ну, ты же ему не скажешь? - брюнет весело рассмеялся. Люциус улыбнулся. - Я ни за что не поверю, Поттер, что Лорд даже не пытался уговорить тебя присоединиться к нему.

- Он пытался. На первой курсе, когда была та история с философским камнем…

- А ты что?

- Смеешься что ли?

- А почему нет? - блондин с любопытством посмотрел на гриффиндорца. - Объясни мне; если честно, не понимаю. Самый сильный маг современности, не успев до конца возродиться, предлагает одиннадцатилетнему мальчишке вступить в ряды его последователей. И получает отказ. Почему?

- Он убил моих родителей, ты не забыл?

- Шла война. Жертвы были с обеих сторон.

- Значит, если орденовцы убьют твоего сына и жену, а потом предложат к ним присоединиться, ты согласишься? - Гарри прищурился.

- Нет. Идеология не позволит.

- А если их убьют по приказу твоего Господина?

Люциус помрачнел.

- Тема закрыта.

- Нет уж, изволь ответить! - Гарри все-таки начал злиться. - Значит вам можно, а мне нельзя, да?

Аристократ утомленно прикрыл глаза ладонью.

- Хорошо, отвечу. Смотря за что. Если за предательство… нет, не могу себе этого представить. Сторону все равно не изменю, но мстить буду.

- А если ради развлечения?

- Лорд не убивает сторонников ради развлечения! - нервы, наконец, не выдержали. Люциус вскочил с дивана и одним прыжком оказался возле Гарри. - Мальчишка, ты что думаешь, Темный Лорд - бесчеловечный ублюдок?!

- Да, думаю!

- Идиот! Зачем бы мы тогда следовали за ним?! Или ты и нас считаешь сборищем маньяков-садистов?! Которым начхать на все, кроме удовлетворения своих низменных потребностей?! Ты так думаешь?!

Гарри молчал. За Люциусом давно не наблюдалось таких вспышек ярости, это невольно заставляло задуматься.

- Ну, может, до смерти он был другим…. - наконец, начал он. Люциус только хмыкнул. - Но я же сам видел на кладбище! Он вас Круцио пытает направо и налево!

- Между прочим, Круцио, пока его не запретили, использовалось как воспитательное проклятие, - заметил Малфой-старший.

- Чего-о?

- Того-о, - насмешливо передразнил блондин. - Рос бы в нормальной чистокровной семье, знал бы. В умеренной дозе Круцио практически безвредно. Да, больно, но кости не ломает и человека наизнанку не выворачивает.

- Вы еще скажите, что Драко им воспитывали.

- Было дело, - глаза Поттера широко раскрылись. - Ну, чего так смотришь? Удивлен? У твоих любимых маглов, между прочим, тоже телесные наказания практикуются.

- Но… не такие же…

- По-твоему гуманнее в кровь содрать ремнем кожу с задницы?

- Не знаю, - Гарри прошел к дивану и устало плюхнулся на него. - Я уже ничего не знаю. Вы меня запутали.

- Книг в свое время надо было читать больше, - Люциус присел рядом. - Больше информации, меньше шокирующих фактов.

- Нет, нельзя мне с вами разговаривать, - брюнет сокрушенно покачал головой, - нельзя. Если так пойдет дальше, скоро я решу, что Круцио и впрямь безобидное заклинание для расшалившихся детей, а Авада так вообще гуманнейшее средство.

- Между прочим, гораздо гуманнее других, - заметил блондин. - Быстро и безболезненно.

Гарри фыркнул.

- Насчет «безболезненно» не скажу… не помню. А что до гуманности…

- Все, хватит спорить, а то ты и правда с ума сойдешь от изобилия информации, - Люциус ухмыльнулся и посмотрел на гриффиндорца. - Продолжим занятие?

- Нет. Я уже выдохся.

- Я же говорил, что ты слабак.

- Ой, заткнись…

- Ну, так что? - спросил блондин следующим вечером, когда основная часть занятий была выполнена.

- Ты о чем?

- Да все о том же. Как насчет попрактиковаться на твоем эльфе?

- И после этого ты убеждаешь меня, что Упивающиеся не садисты? - Гарри притащил с кухни кувшин тыквенного сока и теперь жадно пил. Аристократ пристально наблюдал за ним.

- Я это и сейчас утверждаю. Просто, уж если решил обучаться Темной магии, должен знать последствия своих заклинаний. На мебели хорошо Взрывающие и Сжигающие проклятья тренировать. А некоторые только на живом существе срабатывают.

- Может, мне подушку трансфигурировать? - неуверенно предложил юноша. - В ежа там, или кролика…

Люциус незаметно улыбнулся. Непробиваемая упертость гриффиндорца начинала давать трещину.

- Не пойдет. Внутри это все равно будет подушка. Можешь, конечно, попросить Уизли принести нам каких-нибудь мелких животных…

- Еще лучше! Они и так уже на меня странно косятся!

- Не замечал.

- В любом случае, животные отпадают.

- На себе тренироваться не предложу, - блондин затаил дыхание. Похоже, настал момент…

- Гарри? - вкрадчиво.

- Ну, что еще придумал? - гриффиндорец поставил кувшин на столик и лениво повернулся к Малфою-старшему.

- Могу обучить Круцио.

- Опять на эльфе?

- А что? Если ты его полчаса пытать не будешь, то никаких последствий от заклинания. Так, временное неудобство.

- Ну, ты сказал, - смешок; однако на лице медленно появляется сомнение. - Ты представляешь, что будет, если я тут применю Непростительное? Половина Ордена сбежится, во главе с МакГоннагал!

- А я думал, этот дом защищен.

- Снаружи - да, но изнутри…

- Пошевели мозгами, Гарри. Ты уже несколько дней тут тренируешься в Темной магии, и никаких последствий этого я еще не заметил.

- Но Непростительные…

- Та же Темная магия. Только срок за нее дают пожизненный.

- Хочешь, чтобы я составил тебе компанию в Азкабане? - ехидство.

- Мечтаю просто. Ну, что ты теряешь? В крайнем случае, скажешь, что это моих рук дело, - ох, не любил он на себя наговаривать, но по такому случаю…

- А если палочку проверят?

- Скажешь, что я ее у тебя отобрал…

- И внезапно решил помучить моего эльфа…

- Промахнулся. С кем не бывает?

- Ой, не знаю… - гриффиндорец подозрительно посмотрел на Малфоя. - Скажи, зачем тебе это надо? Одно дело, ты меня Темной магии учил, так это я тебя вынудил. А теперь вдруг сам предлагаешь?

- Ну, так я гребанный извращенец, не забыл? Сначала обучу Темной магии, потом переманю на нашу сторону, а потом… - Люциус мечтательно прикрыл глаза. Гарри засмеялся.

- Нет, а серьезно?

- А с чего ты решил, что я несерьезен?

- Ты и правда думаешь, что после применения Непростительного я решу, что Вольдеморт - душка и достоин огромного уважения, а все, во что я верил раньше, полнейшая чепуха?

- А вдруг? - Люциус и сам уже смеялся. Гарри покачал головой.

- Не знаю, во что ты меня втравливаешь… разве что и впрямь желаешь завести соседа по камере…

- Будем дальше спорить?

- Нет уж, хватит. Я устал.

- Поттер…

- Отстань, я сказал!

* * *

Следующим вечером, как ни странно, первым заговорил уже Гарри.

- Послушай… я тут думал насчет твоих слов…

- О Непростительных или подопытном материале?

- И о том, и о другом. Все-таки не нравится мне все это…

Ага. Если не нравится, чего же тогда начал разговор? Люциус мысленно улыбнулся.

- Ну, я подумал, наши ведь тоже их используют? По крайней мере, Хмури использовал… хотя на самом деле это был Крауч-младший… а, еще Амбридж пыталась на мне применить… хотя нашел с кого пример брать…

- Короче, Поттер! - Люциус не сдержался и рявкнул. - Ты согласен или нет? Мне уже надоело каждый вечер одну и ту же волынку разводить!

- А, черт с тобой, - Гарри махнул рукой и сел на диван с таким видом, будто только что подписал с дьяволом договор о продаже души. - Рассказывай!

- Слушай, - Люциус поудобнее устроился рядом. - Для того чтобы применить Непростительное, необходимо сильно желать результата его воздействия. То есть, при Империо - желать подчинить себе человека, при Круцио - причинить нестерпимую боль, а при Авада Кедавра…

- Знаю, дальше.

- Ничего ты не знаешь, не перебивай. Гнев, ярость и ненависть, даже сильные, ничем тебе не помогут. Тут нужен особый настрой. Можно произнести Империо и указать палочкой на самого лютого врага - и ничего не случится. А можно беззаботно и с улыбкой проклясть лучшего друга, если ты действительно знаешь, что тебе просто необходимо, чтобы он подчинился. Что от этого, как минимум, зависит твоя дальнейшая жизнь. Нужно хотеть этого всем своим существом…

- Мы вроде бы о Круцио разговаривали.

- Методика та же. Вообще, я бы посоветовал начинать именно с Империо, но если ты настаиваешь…

- Ага.

- Ладно. Будешь пробовать? - Гарри поднялся с дивана и сокрушенно покачал головой, будто все еще недоумевая, как он на такое согласился.

- Кричер!

Эльф не замедлил материализоваться.

- Хозяин звал меня? - поклон; и скрипучим шепотом: - Как же это унизительно для Кричера… Кричер не должен слушаться приказов этого ничтожного человека… но Кричер не может ничего поделать с собой…

Гарри мрачнел на глазах.

- Пожалуй, я начну.

- Не забудь сосредоточиться.

- Да помню я! - брюнет наставил палочку на домовика. - Круцио!

Эльф испуганно шарахнулся в сторону. Луч заклятия пролетел мимо.

- Может, ты его сначала обездвижишь? - Люциус с хищной улыбкой наблюдал за стараниями юноши.

- Пожалуй… Петрификус Тоталус! Круцио! - на этот раз прямо в цель, но никакого результата.

- Не вышло…

- А ты думал, с первого раза получится? - Люциус соскользнул с дивана и подошел вплотную к гриффиндорцу. Секунду поразмыслив, он положил юноше руку на плечо и приблизил губы к его уху. - Успокойся, Гарри. Кисть двигается плавно, рука расслаблена. Сконцентрируйся на мыслях о том, насколько этот эльф тебе омерзителен… сколько горя он тебе принес. Он заслуживает возмездия, Гарри, и ты можешь его предоставить. Отомстить ему… наказать за скверный характер, злобные мыслишки, гнусные деяния… Почувствуй, Гарри… тебе же хочется причинить ему боль? Растоптать его? Вдавить его в грязь…?

- Круцио! - ноль эффекта. - Круцио! - опять ничего. Гарри стиснул зубы, палочка в руке, вопреки советам Люциуса, сжата так, что, кажется, вот-вот треснет. - Круцио!!!

Нечеловеческий визг. Заклинание Окаменения слетает с эльфа, как скорлупка с очищенного ореха; он падает на пол, извиваясь, точно ленточный червь, кричит, вцепляется зубами в руку, чтобы сдержать крик, и все равно не может остановиться. Покрасневшие сосуды в глазах вот-вот полопаются, брызжут слезы, тоненькая струйка крови вытекает из носа, но Гарри ничего не замечает. Он чувствует себя подобно Немезиде с мечом Правосудия в руках. Губы невольно складываются в злобную усмешку, глаза сощурены и кажутся почти черными из-за расширившихся зрачков. Он наслаждается этим. О да, это воистину прекрасно: причинять боль тому, кто ее действительно заслуживает. Еще немного… еще чуть-чуть… сладко. Люциус позволяет тихому смеху прорваться наружу. У него получилось. Получилось!

- Хватит! - он резко ударяет по руке Гарри, заставляя опустить палочку. Юноша недоуменно хлопает глазами, еще во власти своих эмоций, потом переводит взгляд на Кричера, ахает и испуганно прикрывает рот рукой. Эльф корчится на полу и тихонько постанывает.

- Вот за это их и запретили, - тихо прошептал Люциус, все еще сжимая плечо гриффиндорца. - Не за то, что он них нет контрзаклинаний. А просто потому, что… увлекаешься.

- Сколько я…

- Тридцать секунд. Я вовремя тебя остановил. Еще чуть-чуть, и могли бы быть последствия.

- Черт! - Гарри вырвался из хватки блондина и бросился лицом на диван. - Черт!

Малфой невозмутимо подошел к эльфу и ткнул его мыском ботинка.

- Очухается. Не переживай, эльфы крепкие создания, гораздо крепче людей, - он прошествовал на кухню и вернулся, держа в руках бутылку Огневиски и бокалы. - Гарри, ты живой?

- Вроде как, - показывается покрасневшее лицо. Плакал он, что ли? А, нет, просто смущен и растерян. - Никогда больше не буду использовать Непростительные!

- Не зарекайся, - Люциус уселся рядом, бесцеремонно сдвинув в сторону ноги гриффиндорца. Налил Огневиски в бокал. - Вот, держи.

- Я не пью…

- Тогда кошмары будут мучить. Ты этого хочешь?

- Не впервой, - но бокал все-таки берет. - Ты бы хоть предупредил сначала, что ли…

- Смысла нет. Одно дело сказать «наслаждаться болью» и совсем другое - чувствовать это. Словами тут не объяснишь.

- И все время так?

- Потом научишься себя сдерживать. Только в самом начале эмоции берут верх над разумом. Поэтому и тренируются не на людях, а на тех же домашних эльфах или животных. Если никто не контролирует, в первый раз можно до сумасшествия замучить. После такого и самому… тяжело будет.

- Как же мне хреново…

- Пройдет. Пей, говорю. Или ждешь, когда я на брудершафт предложу? - слабая улыбка. Ну, кажется, приходит в себя. - Ну что, за первое Непростительное?

- …а потом Рон смотрит на меня так укоризненно и говорит: «Гарри, я, конечно, все понимаю, но превращать меня в паука… лучше б в Снейпа превратил, честное слово»! - Гарри заливался хохотом, пересказывая забавную историю из хогвартской жизни. Люциус улыбался и кивал, медленно потягивая Огневиски.

«Надо же, как на него подействовало… Все-то два бокала. Похоже, и правда не врал, что не пьет. Забавно…»

- Люциус, - Гарри совершенно пьяными глазами взирал на блондина. - Слу-ушай… а вот я тебя сейчас такое спрошу! Ты это, только не красней, ладно?

Ни разу в жизни не красневший аристократ только усмехнулся и кивнул.

- Я вот чего хотел узнать… ты и правда этот… как его… изрщ… изврщ… извращенец, а?

- Ну, я не сказал бы… - Люциус задумчиво поигрывает бокалом.

- Я так и знал! Ты меня тогда попгу… попугать хотел, верно? Ну, на чердаке?

«Его что, все время это беспокоило? Так, а это уже становится любопытным…»

- Гарри, ты девственник? - неожиданная смена темы на несколько секунд дезориентировала гриффиндорца. Он покачнулся и начал сползать с дивана. Люциус мягко поддержал его за плечи, незаметно приобняв.

- Так как?

- Нет! - храбро заявил брюнет и тут же залился краской. Блондин приподнял бровь.

- Что-то я сомневаюсь… иначе ты бы знал, что среди чистокровных магов однополый секс никогда не считался за извращение. Да и у маглов, если не ошибаюсь, за такое на кострах давно не сжигают…

- За какое… такое?

- Тебе показать?

- Не надо! - гриффиндорец попытался отодвинуться, но Люциус мягко удержал его. - Лучше рск… расскажи! А? - доверчивый взгляд из-под смешных круглых очков. Такой наивный…

- Ну нет, так не интересно, - блондин улыбнулся. Провел кончиками пальцев по лицу гриффиндорца, аккуратно заправил за ухо прядь волос. Юноша невольно тянется вслед за ласкающей рукой. Наивный… и отзывчивый.

Люциус наклонился к Гарри и мягко коснулся его губ своими. Тихий звон - бокал выпал из руки юноши, вино заливает ковер. А он даже не заметил. Зрачки расширенны; тщась оттолкнуть, непроизвольно обнимает за плечи.

- Такой юный… невинный… - уже вслух. Гарри не сопротивляется, только учащенно дышит. - Красивый…

- Правда красивый…? - он уже сам тянется к старшему мужчине, и Люциус его не останавливает. Отбросив прочь осторожность, впивается в нежные губы гриффиндорца пьянящим поцелуем, терпким, глубоким. Гриффиндорец приоткрывает рот, и туда тут же проскальзывает язык, ласково проводит по нёбу, вопросительно касается другого языка. Гарри принимает игру; начинает борьбу за доминирование и почти сразу же сдается. Люциус пьет его, как молодое вино, светлое и игристое. Рука словно сама по себе пробирается под рубашку брюнета, проводит по груди, касается напряженных сосков. Сладкий стон в ответ.

- Люциус…

- Ну вот… а ты говорил извращение… - мужчина тихо смеется, уткнувшись в волосы гриффиндорца; языком проводит дорожку от подбородка к виску, прикусывает мочку уха. Гарри одной рукой обнимает его за шею, другой запутывается в волосах. Волшебная палочка лежит тут же, на диване, забытая и никому не нужная…

Резкое жжение в левом предплечье. Вызов.

«Мерлин, ну как же не вовремя!» - Люциус морщится, стараясь не обращать внимания. Осмелевший гриффиндорец легкими поцелуями касается его шеи, слегка покусывая, играясь. Предплечье жжет, а палочка так близко…

«Если я не остановлюсь, то однозначно могу считать себя предателем. А если остановлюсь… Ну почему сейчас?!»

Вздох - словно тихо взмахнула крыльями ночная птица. Осторожно убрать руку из-под рубашки, рвануться, схватить палочку и прижать ее к Метке.

- Что ты делаешь? - во взгляде Гарри медленно проступает понимание. Он вырывает палочку из рук блондина, но уже поздно; жжение перерастает в зуд, предшествующий аппарации по вызову… ну? Почему же ничего не происходит?!

Рядом слышатся три негромких хлопка. Гарри, отобравший палочку, неторопливо, как в замедленной съемке, поворачивает голову и встречается взглядом с парой красных глаз.

Темный Лорд собственной персоной. А с ним Нарцисса и Беллатрикс. Люциус мысленно взвыл. Бывают же такие неудачные дни!

- Ну, здравствуй… - Вольдеморт резко оборвал фразу. Он ожидал чего угодно: от хогвартских подземелий до пляжа в Тихуане, но… не такого же!

Беллатрикс просто ошарашена, а на лице Нарциссы медленно проступает ненависть напополам с презрением.

- Ну, ты и дрянь… - сдавленное шипение сквозь зубы. - Мы же тебя вторую неделю ищем…

Люциус представил, какая сцена сейчас находится перед их глазами, и тихо чертыхнулся. Ну, а что можно подумать? Уютная, хоть и несколько мрачноватая гостиная, охраны никакой, а он сам возлежит на диване вместе с явно нетрезвым Поттером в распахнутой рубашке. Взгляд у юноши совершенно очумелый, а губы чуть припухли после поцелуя. Картина маслом.

- Гарри Поттер, - Темный Лорд, как и предвиделось, первым приходит в себя. - Вот чего не ожидал, того не ожидал. И давно ты используешь моего слугу… не по прямому назначению?

Глаза Гарри моментально суживаются, Люциус уже знает, что брюнет вспыхивает, как спичка. Он пытается удержать его, но куда там.

- Ты… ты… - гриффиндорец вскочил с дивана, слегка пошатнулся, но удержался на ногах. Перед глазами плывет алкогольный туман, сильно мешает еще не прошедшее возбуждение. - Да ты… да я…

- Что ты хочешь сказать мне, Гарри? - Вольдеморт, кажется, во всю наслаждается ситуацией. Глаза брюнета перескакивают с него на Нарциссу, обратно, потом на Беллатрикс… неприкрытая ненависть.

Гарри вскидывает руку с палочкой и произносит первое пришедшее на ум заклинание.

- Круцио!!! - и улетает…

Нотт-менор. Около часа спустя

Люциус нервно вышагивал по своим покоям в ожидании, пока Темный Лорд не разместит потерявшего сознание Гарри в одной из комнат поместья Ноттов. По выражению лица Вольдеморта невозможно было понять, доволен он своим слугой или же нет. По принципу пессимиста аристократ ожидал самого худшего.

Блондин достал из буфета початую бутылку вина и отхлебнул прямо из горлышка. Не смотря на серьезность своего положения, особого страха перед Лордом он не испытывал. Гораздо более его беспокоила Нарцисса, заставшая его в… компрометирующей обстановке, а также то, сообщит ли она сыну, или же нет. Люциус тихо фыркнул, представляя, как отреагирует Драко на вести о том, где все это время находился его отец, и чем он занимался.

- Решил продолжить наслаждаться жизнью? - поинтересовался возникший в дверном проеме Вольдеморт. - Или… для храбрости?

Люциус вздрогнул и повернулся.

- Мне нечего бояться, мой Лорд, - ответил он, склоняя голову, - как и нечего скрывать. Если вы сочтете, что я заслуживаю наказания… что ж, я приму это со всей покорностью.

- Вот так? - Темный Лорд медленно улыбнулся; казалось, он рассматривал аристократа, словно какую-то экзотическую птицу. - А ты считаешь, что не заслуживаешь?

- Вам судить, - Люциус метнул быстрый взгляд на Лорда; сочтя, что тот не будет против, сделал еще один глоток вина. - Я не знал, зачем меня похитили близнецы Уизли, поэтому не мог рисковать. В конце концов, мое похищение могло быть и тонко спланированной операцией орденовцев…

- Но не было.

- Верно. Уизли хотели добиться всего самостоятельно, проследовать за мной, дабы, узнав местоположение нашего убежища, вернуться портключом и донести обо всем в Орден.

- И им бы простили их выходку? - Лорд вопросительно поднял бровь. Люциус позволил себе усмехнуться.

- В их «проект» не входили осмотрительные шаги. Вспоминая выражения их лиц, когда Га… Поттер собрался их сдать, я невольно прихожу к выводу, что никакого плана действий, в общем-то, не было.

- Я лишь удивлен, что ты не понял это в самом начале.

- Могу оправдать себя лишь тем, что мой рассудок был несколько притуплен заключением в Азкабане.

- Ну, друг мой, не следует на себя наговаривать, - Вольдеморт прошел в комнату, закрыл за собой дверь и расположился в кресле. - Тем не менее, я тобой доволен.

- Мой Лорд?

- Скажи, ты это планировал? - легкая полуулыбка. - Тебе удалось то, что до сих пор не удавалось ни одному из моих слуг. Заставить Поттера обратиться к Темной магии. Признаться, увидев тебя в компании с моим врагом, я поначалу подумал, что ты предал меня… но крик Беллатрикс разрушил все мои сомнения. Это было самое настоящее проклятие и, если бы мальчишка не упал в обморок, Белла могла бы серьезно пострадать.

- Это было всего лишь его второе применение Непростительного, - Малфой отвел взгляд. - Но, боюсь, мое участие в этой истории несколько приукрашено. Поттер сам решил заниматься Темной магией. Я обучал его лишь потому, что мне не хотелось возвращаться в Азкабан.

- Ну-ну, Люциус, скромность тебе не к лицу, - Вольдеморт сделал ленивый жест рукой, и блондин, ожидавший этого, с готовностью наполнил вином бокал и протянул его Лорду. - Конечно, основу его поведения заложили другие мои слуги… но скажи: стал бы он без твоей чуткой указки тренироваться в Непростительном? И я подозреваю, первое его Круцио было направлено отнюдь не на неодушевленный предмет…

- Это был домовой эльф, - Люциус усмехнулся. - Неприязнь Гарри к Кричеру сыграла мне на руку. Я не сразу сумел уговорить его, но… оно того стоило.

- И после вы решили отпраздновать его победу над своей Светлой стороной? - иронично.

- Можно и так сказать. Я предложил ему Огневиски, чтобы мальчишка мог успокоиться, а потом… несколько увлекся.

- Нарцисса рвалась тебя кастрировать, но я ей запретил, - Лорд фыркнул. - Не понимаю. Она давно осведомлена о твоих изменах и пристрастии к своему полу, однако, стоило ей увидеть все собственными глазами, как взыграли супружеские чувства.

- Сила привычки, - аристократ пожал плечами. - Скоро она придет в себя. По крайней мере, мне больше не потребуется изображать из себя оскорбленную невинность, когда она решит в очередной раз донимать меня обвинениями.

- Во всем ищем положительные стороны, не так ли? - Вольдеморт сделал глоток вина. - Но вернемся к Поттеру. Каков процент спокойного разговора с ним?

- Весьма высокий. Однако мальчишка все еще решительно настроен против вас… мне оказалось не под силу его переубедить.

- Я найду аргументы.

- Убийство его родителей автоматически понижает ваши шансы. Простите, мой Лорд.

- Ты не должен об этом волноваться. Я знаю, на что надавить. К тому же, после использования действительно Темной магии сложно смотреть на тех, кто также ее использует, глазами волка. Меняется мировоззрение, как бы то ни было. Пускай не сразу, но… достаточно. А теперь скажи, - в голосе Лорда появилось невольное любопытство, - как далеко у вас с Поттером все зашло?

- Не слишком далеко, - Люциус отвернулся к буфету и теперь задумчиво переставлял с места на место находящиеся там бокалы. - Я надеюсь, вы позволите мне продолжить с ним…

- А ты нагл, - Вольдеморт удовлетворенно усмехнулся. - Впрочем, мне всегда это в тебе нравилось. Не буду ничего обещать, но подумаю. Все зависит от того, как Поттер поведет себя в сложившейся ситуации.

- У вас есть козырная карта в рукаве?

- Несомненно. Скоро ты все узнаешь, мой друг. Очень скоро… - Лорд отставил бокал и поднялся. - Однако мне пора. Я чувствую, что мальчишка приходит в себя.

- Удачи, мой Лорд, - прошептал Люциус в сторону закрывающейся двери.

Гарри открыл глаза, пытаясь сообразить, где это он находится. Очков не было; но даже без них юноша видел достаточно, дабы понять, что комната, в которой его разместили, роскошна и богато украшена. Двуспальную кровать, на которой он лежал, покрывало шелковое белье нежного фиолетового оттенка. Тяжелый балдахин скрывал большую часть комнаты, препятствуя пламени свечей, горевших в серебряных канделябрах, тревожить его зрение. Гриффиндорец потер лоб.

«Мерлинова мать…»

Он вспомнил. Как на протяжении нескольких дней Люциус убеждал его поступиться совестью и опробовать Непростительное на Кричере. Как он сделал это. Как - Гарри покраснел - жадные губы Люциуса блуждали по его телу. И, как наинеуместнейший итог - появление Вольдеморта.

- Чертов ублюдок…

Гарри поднялся с постели. Его очки обнаружились здесь же, на прикроватной тумбочке. Мир снова заиграл четкими красками. Странно, почему он в этой комнате, а не в подземельях или какой-нибудь темнице? Может, члены Ордена Феникса вовремя остановили вторгшегося Темного Лорда? Но он же сам заблокировал камин…

Брюнет подошел к двери и подергал ее. Заперто. Палочки, естественно, не обнаружилось. Кто бы сомневался… единственным объяснением его положения было то, что Люциус замолвил за него словечко… глупо. И маловероятно. Вряд ли Вольдеморт поставит интересы своего слуги превыше собственных.

Опершись спиной о стену, Гарри медленно сполз вниз. Нет, ну надо же было быть таким идиотом… пить в компании с Малфоем! В компании с Упивающимся! Что бы сказал Сириус, узнав об этом? А Дамблдор?!

- Я придурок жизни, - на губах появляется горькая усмешка.

- Ну, зачем же так самокритично? - дверь отворилась, и в комнату прошел Вольдеморт. Гарри даже не вздрогнул.

- А что, я не прав?

- Ну, в каком-то смысле…

- Почему я еще жив? Или ты опять желаешь устроить поединок? - помирать, так с музыкой. - Добавить пафоса в конец истории?

- А если я скажу, что не собираюсь убивать тебя? - Вольдеморт следил за выражением лица юноши.

- О нет, - Гарри страдальчески прикрыл лицо руками. - Ты говорил с Люциусом, да? Про это?

- Про что?

- Ну, про ту фразу «что если Вольдеморт предложит разойтись тихо и мирно»? И решил меня протестировать?

Темный Лорд чуть улыбнулся.

- Нет, об этом мы еще не беседовали.

- Ой, да ладно! Или правда думаешь, что я тебе поверю? - Гарри презрительно фыркнул. - Чтобы красноглазый ублюдок-садист да не пытался меня прикончить при самом удобном случае?

Мгновение - и юноша хрипит, вцепившись в руку, сжимающую его горло.

- Не слишком ли много ты себе позволяешь, мальчишка? - прошипел Вольдеморт, с яростью взирая на брюнета.

- Не слишком, - отважно просипел гриффиндорец. - Все равно считанные минуты остались. Или дни? Ты предпочтешь сначала меня помучить, я прав? Давай же!

Еще несколько секунд, и Темный Лорд расслабляется. Отпускает гриффиндорца; тот падает, невольно потирая ноющую шею. Смотрит злобно, как волчонок в руках охотников.

- Так я прав?

- Прекрати нарываться, - Лорд устало вздохнул и присел на кровать. - Ты обрываешь всяческие попытки поговорить с тобой нормально.

- А о чем мне разговаривать с убийцей моих родителей?

- Только в этом и проблема, верно? - Вольдеморт тихо засмеялся. - А где же патетические речи о противостоянии Добра и Зла?

- Не мой профиль, - Гарри хмыкнул. - Никогда не был силен в патетике. Но если ты подождешь пару минут и дашь мне перо и пергамент…

- Не стоит. Это только усугубит наше противостояние.

- Куда уж дальше?

- Заткнись, - Темный Лорд мысленно убеждал себя, что Круцио - неподходящий аргумент в данной ситуации. - Ты можешь меня послушать хотя бы несколько минут без пререканий?

- Ладно, - голосом человека, делающего огромную услугу протянул Гарри. - Можешь высказаться.

- Покорнейше благодарю, - Вольдеморт шутливо поклонился.

- Не за что, не за что. Так о чем ты хотел побеседовать? Неужели попытаешься перетащить меня на свою сторону?

- А если да?

- Не выйдет.

- А если я скажу, что не виноват в смерти твоих родителей?

- Тебе в подробностях ответить или с цензурой? - Гарри криво усмехнулся.

- Не веришь? Понимаю. Но это действительно так.

- Ты их убил!

- Не спорю. Но не по своей вине.

- Ты еще скажи, что под Империо был!

- Нет, конечно, - Вольдеморт медленно улыбнулся. - Но скажи, Гарри, если бы тебе предоставили шанс убить мою мать и меня в младенчестве, разве ты не пошел бы на это?

- Есть разница!

- Нет! Никакой разницы. Ребенок может вырасти кем угодно, чего бы не сулили глупые пророчества.

Гарри насмешливо поднял бровь.

- Пытаешься вытянуть из меня его текст?

- Отнюдь. Я его уже знаю, - секунду Лорд наслаждался недоумением, возникшем на лице гриффиндорца.

- Брехня. Только я и Дамблдор знаем его текст, - Гарри запоздало прикрыл рот ладонью. Молодец, дал врагу лишний повод себя помучить.

- И сам прорицатель, - Вольдеморт сдерживал торжествующие нотки в голосе.

- Она не помнит…

- Не помнила бы, если бы пророчество было настоящим.

- Чт-то? Лжешь!

- Хочешь убедиться?

- Ну, и как ты меня в этом убедишь? - ехидство.

- Элементарно, - Темный Лорд хлопнул в ладоши. Через мгновение в дверь раздался стук.

- Вы звали, мой Лорд? - глаза Гарри стали размером с блюдца. Нет… этого не может быть!

- Прошу, заходи, Сибилла, - поднявшись, Лорд галантным жестом предложил немолодой уже женщине стул. - А мы с Гарри как раз обсуждали ваше пророчество.

- Понимаю… - Трелони неуверенно присела. - Я должна все рассказать ему, да?

- Было бы чудесно, - Лорд выжидал. Гарри переводил ошарашенный взгляд с него на своего профессора Прорицания. Трелони вздохнула.

- Я давно должна была рассказать тебе, Гарри, но… я боялась. Дамблдор постоянно следил за мной.

- Что вы имеете в виду? - юноша не узнавал своего голоса, настолько хриплым он был. Желудок скрутило узлом, а сердце стучало, как бешеное.

- Пророчество. Оно было ложным, - Трелони вздохнула.

- Н-но… как?!

- Очень просто, Гарри. Видишь ли, мне никогда особо не везло в жизни. Быть потомком великой Кассандры… и ничего не смыслить в предсказании будущего. Мне всегда казалось это позорным. Я стремилась стать прорицательницей, но… ничего не выходило. Теряла одно рабочее место за другим… последним шансом была возможность преподавания в Хогвартсе. Встретилась с Альбусом… но он, как и многие другие, сразу раскусил меня. В отчаянии я включила все свои актерские способности, попытавшись сымитировать истинное предсказание. Говорить чужим голосом я научилась еще в детстве; даже маглы-чревовещатели способны на подобное. Потом притворилась, что не помню ни слова из сказанного. Далее все было просто. Дамблдору понравилось мое предсказание, и он согласился, чтобы я преподавала в Хогвартсе.

- По почему….

- Почему я здесь? - Сибилла помрачнела. - После смерти Альбуса Миневра выгнала меня, как никчемного учителя. Она сочла, что раз я не помню своих пророчеств, то не представляю опасности. А попытайся я рассказать ей… - она покачала головой. - Единственным моим шансом было перейти на другую сторону и поведать правду.

Гарри моргнул. Впервые он слышал речь Трелони, не наполненную тягучими интонациями и мрачными предсказаниями. Так говорил бы обычный, немного усталый человек.

- Невозможно… - однако он верил. Точнее, не сомневался, что Вольдеморт проверил Сибиллу всеми мыслимыми и немыслимыми способами, прежде чем принять информацию от нее к сведенью. Оставался, конечно, маленький шанс, что все это - тщательно сфабрикованная ложь, но почему-то Гарри казалось, что это вовсе не так. Он перевел взгляд на Вольдеморта: - Это все еще не объясняет ваших слов о невиновности в смерти моих родителей.

- Сейчас все поймешь, - Темный Лорд кивнул Сибилле, и та покинула комнату. - Подумай сам, Гарри. Неужели ты считаешь, что Альбус Дамблдор, великий Светлый маг, проживший весьма долгую и насыщенную жизнь, не смог бы отличить фальшивое пророчество от настоящего?

- Ну… - осознание медленно, неохотно, но неумолимо приходило к гриффиндорцу. - Люди ошибаются…

- Не спорю, - Вольдеморт кивнул. - Однако поверь мне, Дамблдор знал достаточно, чтобы не совершить подобной ошибки. В конце концов, у него было время сто раз проверить Сибиллу Веритасерумом, и не будь столь наивен, чтобы считать, будто он не воспользовался этим. Он знал, что пророчество - ложное. Однако, оно его устраивало. Старый интриган все рассчитал. Он знал, что я выберу тебя, а не Лонгботтома, знал, что я не смогу противостоять желанию уничтожить врага прежде, чем он вступит в полную силу…

- Но… как же шрам?

- А, это, - Вольдеморт только отмахнулся. - Мне следовало бы знать. Сейчас я сожалею, что не исследовал подробно Светлую магию, но поздно. Возможность всегда была. Уверен, ты не читал подобного, однако в большинстве Темных книг указано, что при нападении на семью врага, следует убить сначала самого старшего, и лишь в конце - детей. Объяснение этому правилу давно забылось... Дело в том, что возможность защиты Любовью существовала всегда, просто мало кто о ней знал и мало кто пользовался. Министерство сочло необходимым скрыть эту информацию, ибо всегда был шанс, что знающий о возможности не будет искренним… твоя мать была первой за много-много лет. И я попался в ловушку.

- А… если бы ты выбрал Невилла? Разве что-нибудь изменилось бы?

- О да, - Вольдеморт устало вздохнул. - Я бы без сомнения вначале убил его родителей.

- Не понимаю! - Гарри судорожно потер виски. - Почему тогда в моем случае ты не сделал так?

- Были те, кто умолял меня не убивать Джеймса и Лили Поттер.

- Но… кто?

- Думаю, я смогу объяснить это, Гарри, - еще одно действующее лицо появилось в комнате. Гарри медленно перевел взгляд на темноволосого мужчину и невольно задержал дыхание.

- Си… Сириус?!

* * *

- Гарри?! Гарри?! Ты слышишь меня?! - отчаяние в голосе; что-то хлесткое бьет по щеке, - то ли ладонь, то ли мокрое полотенце. - Очнись, пожалуйста!

- Я же говорил, что изобилие информации выйдет боком. Но ты так настаивал на эффектом появлении! - спокойный, язвительный голос.

- Ой, заткнитесь… мой Лорд, - небольшая заминка в голосе говорящего, однако Гарри моментально распахивает глаза. Так и есть… он сошел с ума?

Он лежал на полу в том же самом помещении, а над ним склонилось встревоженное лицо его крестного. Рука в замахе - кажется, тот снова намеревался ударить юношу по щеке.

- Сириус? - тихий шепот. Мужчина тут же наклоняется.

- Гарри? Ты как? Ты в порядке?

- Кажется, нет… я думаю, что я нахожусь в Святом Мунго. Это в порядке вещей, или я ошибаюсь?

- Гарри… - мужчина порывисто прижимает юношу к груди. - Как же ты меня напугал…

- Отпусти! - сдавленный вопль. Сириус тут же отстраняется.

- Гарри…?

Юноша приподнялся на руках и шустро отполз к стене. В глазах - затравленное выражение.

- Что… кто вы? Что вы здесь делаете? - злобный взгляд в сторону Вольдеморта. - Ты решил обмануть меня? Оборотное зелье, верно?

- Нет, - Темный Лорд сочувственно покачал головой. - Поверь, я был бы рад сделать все гораздо менее театральным. Однако, ты должен знать Блэка…

Гарри медленно переводил взгляд с него на собственного крестного.

- Вы должны мне очень много объяснений…

- И они будут Гарри, - успокаивающий голос Сириуса. - Поверь, мне, я не хотел так… я рассчитывал…

- Ты рассчитывал?! - горький смех. - О да, ты все рассчитал! Заключение в Азкабане по ложному обвинению, да? Мерлин, как я мог быть таким доверчивым… я и сейчас слишком доверчив. Ты же умер Сириус, я сам видел это!

- А я его оживил, - холодный голос Вольдеморта.

- Н-но… - тихий вздох. - Хорошо. Кто-нибудь может налить мне Огневиски?

- Но Гарри, не рано ли…

- Ох, оставь, Сириус. Я думаю, после всех этих событий я стану или покойником, или идиотом с трясущимися руками. В любом случае, потенциальным алкоголиком мне быть не грозит.

Темный Лорд собственнолично подошел к бару и вернулся к Гарри с кубком из почернелого серебра.

- В данном случае я с тобой согласен. Успокаивающее зелье не дало бы нужного эффекта.

- Спасибо, - Гарри залпом опустошил кубок, поморщился и закашлялся. - Черт… крепкая дрянь. Ладно, я готов, - выжидающе. Сириус с надеждой посмотрел на Темного Лорда:

- Может быть, вы расскажете?

- Ну уж нет. Ты так упрашивал меня появиться в разгаре событий…. Думаю, Гарри ждет именно твоих объяснений.

- Хорошо, - Сириус вздохнул. - Гарри, послушай… прежде всего, пожалуйста, не считай меня предателем. Это не так!

- Позволь мне самому судить.

- Ох… ладно. Слушай. Когда я сидел в Азкабане, я действительно не был Упивающимся. Я не причастен к смерти твоих родителей. И я правда умер… я так думал.

- Как…?

- Арка Безвременья, Гарри. Это название говорит само за себя. Арка, за которой не существует времени. Я упал туда; а пока бы поднимался и пытался сделать шаг наружу, должна была пройти не одна тысяча лет. По ту сторону бег времени не существенен. Он растягивается в бесконечности настолько, насколько это вообще возможно.

- Тогда…

- Я его вытащил, - Вольдеморт все-таки вмешался в диалог. - Достаточно было просто протянуть руку, и не бояться, что тебя утянут на ту сторону. Именно поэтому я не сразу появился во время твоего сражения с Беллатрикс. Я уже тогда знал, Гарри, сколько значит для тебя твой крестный, и решил, что довольно неплохо будет иметь его на своей стороне.

- Но…

- Как он согласился? - Гарри кивнул. - Признаться, я и сам удивлен… немного.

- Я очнулся здесь… не прямо здесь, но в этом доме, - дождавшись своей очереди, Сириус продолжил речь. - Поначалу я, как и ты, был уверен, что нахожусь здесь лишь для пыток и допросов. Но Лорд меня разубедил.

- Каким образом?

- Питер. Я наконец-то смог поговорить с ним по душам в спокойной обстановке. И со Снейпом.

- Он предатель!

- Тогда еще нет. Странно, как инвертируются события, когда смотришь на них с другой стороны. Снейп с самого начала работал на Дамблдора. Директор уличил его сразу же, как Снивеллус принял Метку, и принудил работать на Орден. Сообщил ему часть пророчества и заставил рассказать ее Вольдеморту.

- Я не понимаю…

- Снейп был поставлен перед выбором: или Азкабан, или работа на Дамблдора.

- И он выбрал второе.

- Если бы он так сделал, то был бы уже мертв, - вставил Вольдеморт.

- Банальное Империо, Гарри… или ты и правда думал, что Непростительными пользуется только одна сторона?

- Я не был уверен…

- Хорошо, значит логика у тебя не отсутствует, - Темный Лорд усмехнулся. Гарри метнул в него мрачный взгляд.

- Дальше.

- Дальше… Лорд принял слова Снейпа к сведенью. И решил избавиться от потенциального врага. Питер уже тогда был с ним… он умолял Лорда не причинять вреда семье его друга. Но тщетно. Единственное, на что Лорд согласился, так это оставить Лили и Джеймса в живых. Сожалею, но твоя участь была предречена.

- Я могу это понять, - неохотно признал брюнет.

- Тогда будет проще. Лорд пришел в Годрикову Лощину… Джеймс препятствовал ему, но Лорд оглушил его Ступефаем… дурацкий случай: твой отец ударился головой об стену; подоспей помощь чуть раньше, и он бы выжил. Но твоя мать…. Она защищала тебя, как львица. Тут не было вариантов.

- Она закрыла меня собой, и тут вступила в действие защита Любовью, - кивнул гриффиндорец.

- Верно. В общем, Лорд развоплотился, я напал на Питера… дальше ты знаешь.

- Так как ты оказался по другую сторону баррикад?

- Когда Темный Лорд вернулся, Дамблдор первым делом направил Снейпа шпионить за ним. Но у Лорда уже не было иллюзий. Всех своих слуг он подверг продолжительному… допросу, дабы доподлинно знать, кто на его стороне. В процессе он выяснил, что Снивеллус все это время был под заклятием. Когда оно спало, мы, наконец, узнали истину. Именно факт о ложном пророчестве заставил меня принять Метку от Темного Лорда. Видишь ли, я не смог простить Дамблдору, что он намеренно подставил моих друзей, - Сириус грустно улыбнулся. - Когда в наши ряды неделю назад вступила Сибилла Трелони, все только еще раз подтвердилось.

- А тогда, в Министерстве…

- Тогда я еще не был уверен в том, фальшивое пророчество, или же нет, - сказал Вольдеморт. - Я должен был убедиться… и должен был знать, на что Дамблдор настроил тебя. Я и представить не мог, что тебе ничего не известно о пророчестве

- Понятно… - Гарри протянул кубок, и Лорд снова наполнил его Огневиски. Юноша невольно улыбнулся, думая о том, что он, наверное, первый, кто заставил Темного Лорда работать официантом. - И после всего этого вы решили, что я перейду на вашу сторону?

- Нет, - ответ Вольдеморта несколько удивил. - Я просто счел, что тебе нужно знать. И принять решение самостоятельно. Если ты останешься на стороне Дамблдора, я приму это, и даже отпущу тебя… но в следующий раз мы встретимся в смертельном поединке.

- Хм, - Гарри задумчиво вертел кубок. - Надеюсь, у меня есть время подумать?

- Несомненно, - Вольдеморт направился к двери. - И я не буду запирать тебя. Можешь спокойно перемещаться по поместью. Сириус?

- Да, мой Лорд, - Блэк поднялся. - Гарри, я правда надеюсь, что ты не будешь принимать скоропалительных решений.

- Не буду, - брюнет проводил их взглядом. С каждой секундой жизнь казалась все более сложной штукой.

Все было запутано, дальше некуда. Манипуляции Дамблдора… но цель оправдывает средства, разве нет? Что значат жизни двух авроров и одного мальчика против всего магического мира? А всего ли? Люциус был честен, когда называл своего Господина не сумасшедшим. Нет, рассудок Темного Лорда был в полном порядке. А вот разум Гарри… юноша честно не знал, что думать, что предпринимать. Абсолютный сумбур в голове… он уже не понимал, кого ненавидеть. Снейпа? Но тот был под Империо. Вольдеморта? Он действовал вполне логично. Дамблдора? Но тот лишь пытался решить проблему «малой кровью».

- Черт… - простонал Гарри, хватаясь за голову. Бутылка Огневиски давно подошла к концу, и он принялся за следующую.

Стук в дверь.

- Кого Мерлин несет? - гриффиндорец неуверенно поднялся на ноги и открыл. В комнату ворвался разъяренный Драко Малфой.

- Поттер!

- Малфой!

Драко схватил брюнета за грудки и прижал к стене.

- Ну, ты и сволочь… - шипение. Гарри недоуменно похлопал глазами.

- О чем ты?

- О том! Как ты посмел… нет, как ты только решился… ты разрушил мою семью! Мать клянется подать на развод, как только Министерство окажется под нашим контролем! Я не видел отца две недели, а сейчас, вернувшись, он смотрит на меня, как на пустое место! - Драко ударил гриффиндорца головой об стенку. - Что ты с ним сделал?!

- Я… я… - и тут Гарри начал смеяться. Напряжение, накопившееся в нем за последние часы, выливалось бурным истерическим хохотом, отдающимся болью в животе. Он пытался, но никак не мог остановиться, прекратить свою истерику. Слезы выступили на глазах; юноша смаргивал их, не вольный вытереть руками. Малфой отпустил его, и брюнет упал на пол, сгибаясь пополам от душившего его смеха.

- Поттер… ты свихнулся? - неуверенно.

- Я? Да! - почти визгливые интонации. - А ты что, сомневался?

- Я никогда не сомневался, что ты псих, Поттер, - надменно. - Просто удивлен.

- Чему?! Тому, что мне смешно при мысли о том, что мой крестный жив и находится на стороне Упивающихся? Что мне смешно от того, что Дамблдор оказался старым манипулятором?! Что я не виню больше Вольдеморта в смерти моих родителей?! Что мне жить больше не хочется в этой гребанной фальши?! - смех незаметно перешел в сдавленные рыдания. - Малфой, ты хоть представляешь, как я себя сейчас чувствую?! Что я узнаю следующим? Может быть, что Рон - тоже Упивающийся? Или что война началась из-за банального карточного пари?!

Драко тихо присел рядом.

- Поттер…

- Что?! - заплаканное злое лицо. - Малфой, умоляю, сделай одолжение: прибей меня, чтобы я не мучался. Или дай палочку, я сам все сделаю. А лучше раздобудь Маховик Времени, вернись в прошлое и собственноручно наложи Авада Кедавра на Дамблдора тогда, в Хогвартсе. И Круцио на меня. Чтобы я очнулся в Святом Мунго и не знал ничего о том…

- Эм-м… - блондин неуверенно положил руку Гарри на плечо. - Черт, ну не расстраивайся так. Оно подумать, что мне было легко.

- А тебе было сложно?! Ты ведь заранее знал свою судьбу. Всегда знал константу истины, свою сторону, свою веру! Единственной твоей проблемой было то, что ты оказался слабаком, когда нужно было преодолеть себя, и позволил Снейпу принять за тебя последнее решение.

- Не называй меня слабаком, Поттер!

- Твой отец всегда называл меня так, - тихий всхлип. - И сейчас я с ним согласен. Даже если бы меня сейчас вытащил Орден Феникса… я не смог бы больше бороться против Вольдеморта… и не смог бы бороться против Светлой стороны тоже. Честно, мне уже все равно, Малфой. Будь что будет. Я всегда считал, что моя жизнь будет не долгой, но сейчас я этого еще и желаю…

- Вот дьявол! - Драко резко поднялся и заходил по комнате. Отобрал у Гарри открытую бутылку Огневиски, отхлебнул из нее и со злостью бросил в стену. Брызнуло стекло. - Поттер! Не сдавайся!

- А смысл? - бесконечно усталый взгляд.

- Смысл? Найти истину, - Драко упал перед ним на колени и потряс гриффиндорца за плечи. - Очнись, Поттер. Ты же всегда был сильным! Встряхнись! Я ведь тоже не сразу принял все это. Или ты думаешь, что я с детства мечтал встать против Министерства, оказаться среди небольшой кучки изгоев и ждать сладостного момента практически невозможной победы? Нет! Пусть это и бездушно, но я всегда хотел быть на стороне победителя! Одно время я боялся, что это сторона Дамблдора; и одновременно желал этого, ведь тогда бы мне не пришлось никого убивать. Но потом я посмотрел на все другими глазами. Ваша драка в Министерстве… та же кровь, те же проклятья. И я понял: не важно, какая магия, не важно, какая сторона. Главное, примириться с совестью. И верить.

- У меня нет веры… - тусклый голос.

- Так найди ее! Ты потерял идеалы? Это происходит с каждым, Поттер, рано или поздно. Тогда остается или забиться в угол и скулить, или же найти новые. Истинные. Истина, ведь главное, не так ли?

- Да… - тихий шепот.

- Черт, - Драко ухмыльнулся. - Я рассчитывал, что приду сюда и дам тебе в морду за то, что ты совратил моего отца. А в результате принялся спасать твою душу. Не бред ли?

- О, по сравнению с остальным… - Гарри слабо улыбнулся сквозь слезы. - И я не совращал твоего отца. Он первым начал.

- Да-да, ври больше, - блондин присел рядом с Гарри и облокотился о стену. - Тем не менее. Поттер, не принимай скоропалительных решений. Поговори с Северусом, в конце концов. Я знаю, вы друг друга терпеть не можете… но я не представляю другого человека, который сможет без прикрас бросить правду в лицо. Сначала тошно… а потом полегчает.

- Попробую, - Гарри вздохнул. - И спасибо… Драко.

- За что?

- За правдивость. И обещаю быть добрым к тебе, если вдруг стану твоей мачехой.

- Сволочь!

Смех был искренним.

* * *

Гарри ожидал, что за дверью окажется охрана, однако ее не было. Он действительно волен был идти куда пожелает. Для полной иллюзии свободы не хватало только волшебной палочки.

Дом, в котором он оказался, был огромен. Гораздо больше Гриммауд-Плейс, и уж намного больше дома Дурслей. Настоящее поместье. Два этажа: наверху около сорока гостевых комнат, внизу гостиная и обеденная залы, библиотека, подсобные помещения и церемониальный зал (по крайней мере, юноша так назвал его про себя). Несколько домовых эльфов, готовых возникнуть по первому же требованию. Идеальная чистота: даже на притолоках и сгибах шпалер не было ни пылинки.

Поначалу Гарри опасался выходить из своих покоев, прекрасно понимая, что за их пределами он встретит массу недружественных лиц. Однако спустя пару часов после ухода Драко он осмелел настолько, что показал нос наружу. Тишина оглушала. Создавалось ощущение, что если кто и был в этом поместье, то либо спал, либо заперся в своей комнате в одиночестве. Это предстояло проверить.

Малфой-младший не сказал, где ему найти Снейпа, поэтому Гарри экспериментально постучался в первую же попавшуюся дверь и осторожно зашел.

- Э-э-э… здравствуйте?

Комната, схожая с его; только отделка в другом цвете: серебристо-голубая. Кто-то лежит на кровати, укрытый теплым байковым одеялом. Юноша нерешительно подошел ближе.

- Прошу прошения, что беспокою, но… - он отшатнулся. Эта женщина! Он мог узнать ее среди тысяч других. Темные неухоженные волосы, бледное лицо с заостренными чертами, преисполненный злобы взгляд.

- Беллатрикс!

- Гарри Поттер, - устало. - Пришел завершить начатое?

- Вполне возможно, - ответ приходит практически моментально; сложно воспринимать ее иначе, нежели как убийцу, не смотря на то, что Сириус жив.

- Тогда не буду тебя отвлекать, - она демонстративно поворачивается к брюнету спиной. - Палочка в комоде.

Гарри замер. С одной стороны - вот он шанс! С другой… он прекрасно понимает, что теперешнее состояние женщины - его вина. Да и причина мести уже утеряна.

- Зачем вы замучили Лонгботтомов? - первый вопрос, пришедший ему в голову.

- Мне казалось, это возмездие… когда мой Лорд умер, я думала, его ошибка заключалась лишь в том, что он выбрал твою семью, а не их. Мне хотелось крови, хотелось, чтобы хоть кто-нибудь заплатил за все это. Авроры взяли меня прямо там, над их исковерканными телами. Веришь или нет, я жалею. Но жалею не о причиненных муках, а о своей ошибке. Я предпочла бы умереть, если бы знала, что возмездие было справедливым.

Боль в голосе. Гарри понимал ее; не хотел, но понимал. Немолодая уже женщина, взращенная Темной семьей и нашедшая в жизни свои идеалы. Как он мог судить ее?

- Мне жаль, что вы ошиблись.

- Каждая ошибка несет боль, и чем ближе к вершине совершающий ее, тем больнее, - тихий смешок. - Не соверши ошибки, Поттер. Ты не представляешь, чем это может обернуться.

Но он представлял. Две стороны, словно текст с двух сторон исписанный страницы. Рон, Гермиона… что они скажут, когда узнают, что его вера пошатнулась? Смогут ли простить его, если они вдруг окажутся по разные стороны баррикад? А Сириус…? Гарри почему-то верил ему, как и Вольдеморту; знал, что слова о пророчестве были лишь словами. Выбор еще не сделан, но уже маячит на горизонте.

- Вы не знаете, где мне найти Снейпа?

- Посмотри на первом этаже, в лаборатории, - так и не обернулась. Словно знала, что Гарри не хватит сил ее добить. Впрочем, кто бы сомневался…

- Спасибо, - юноша тихо покинул комнату Беллатрикс и спустился вниз. Лабораторию он отыскал без труда: самое отдаленное помещение, заполненное дымом и запахами алхимических препаратов. Постучался.

- Войдите, - до боли знакомый, неприязненный голос. Гарри вошел.

- Эм-м, здравствуйте, профессор.

- Поттер? - Снейп резко обернулся, не прекращая, впрочем, помешивать очередное зелье. - Какими судьбами? Соскучились? Или, - губы расползаются в ехидной усмешке, - искали Люциуса?

Гарри покраснел.

- Вообще-то, я хотел поговорить именно с вами, сэр. Но вы, как видно, не в настроении.

- Отнюдь. Спрашивайте, Поттер, я готов предоставить ответы.

- Ну… я присяду? - не дожидаясь разрешения, Гарри осторожно примостился на краешке жесткого стула. - Профессор Снейп, я хотел узнать… это правда?

- Что именно? То, что я действительно верен Лорду? Да. Или то, что меня держали под Империо все эти проклятые годы? Тоже верно. Что вам нужно знать, Поттер?

Он задумался. Что именно его интересовало?

- Я хотел бы знать истину.

- Истину? - Снейп наконец-то отвлекся от зелья, бросил черпак в мойку и приблизился к гриффиндорцу. - А истина, Поттер, не известна никому. Видите ли, ее не существует. Можно сделать что-либо истиной, но осознать ее как факт - невозможно.

- Сделать?

- О да, - Снейп ухмыльнулся. - Все просто, впрочем, я не ожидаю, что вы поймете. Можно принять сторону Дамблдора и бороться за равенство среди неравных, принимая как факт его мелкие махинации. Можно принять сторону Лорда и, скрепя сердце, убивать ни в чем не повинных, веруя в то, что это делается ради высшего блага. А можно принять свою собственную сторону и отдалиться от дел, поручив мир чужим устремлениям. Возможно, это прозвучит эгоистично, но истина - это то, что вы принимаете за нее, а не нечто абстрактное.

- Хм? - Гарри закусил губу. - А ваша сторона, профессор? Вы уже нашли свою правду?

Снейп усмехнулся.

- Задайте мне этот вопрос снова, когда она станет таковой, Поттер.

- Ясно, - он вздохнул. - Вы считаете, мне следует принять сторону Вольдеморта?

- Я не буду вас ни к чему подталкивать. Никто не прав, и никто не виноват. Но если вы спрашиваете: я считаю, что бороться следует на стороне тех, кто поступает наиболее честно.

- По вашему, Вольдеморт честен?! - Гарри вскипел.

- О, а разве он говорил «мальчик мой, это только для твоего же блага»? - Снейп насмехался. - Разве он говорил: «я хотел, чтобы все было как лучше, это только моя вина»? Нет, этого не было! Вначале он ясно дал нам понять, к чему стремится, и какими путями ведут подобные стремления. Благими намерениями вымощена дорога в ад, Поттер, но никем не упомянуто, куда ведет иной путь. Я намереваюсь выяснить это. А вы?

- Но я не желаю сражаться против Рона и остальных! - Снейп только фыркнул.

- Так не будьте ослом. В ваших руках достаточно власти, дабы убедить их принять вашу сторону. Не сторону Дамблдора или Темного Лорда, а именно вашу, какой бы она ни была.

- А если это будет та же сторона, что и у вас, профессор? - саркастически поинтересовался Гарри. - Вы предлагаете мне сказать Гермионе: «извини, но я должен тебя убить, ибо этого требуют новые идеалы»?

Снейп отвернулся.

- Я бы советовал вам сначала узнать об этих идеалах, Поттер, а не забивать голову преждевременной ерундой, - он вернулся к зелью. - Вопрос исчерпан.

- Но…

- Вы не поняли? Обратитесь к Лорду, или к своему крестному, в конце концов, если желаете узнать что-то более подробно. Уверен, они не преминут объяснить вам ситуацию. Но это не ко мне. Я и так уже сказал гораздо более, нежели хотел.

- Что ж… спасибо, профессор, - Гарри поднялся. Уходя, он понимал еще меньше, нежели когда пришел. Однако теперь ему было ясно, какие вопросы задавать, и какие ответы на них его устроят.

Побродив немного по второму этажу, Гарри, наконец, наткнулся на покои Вольдеморта. Дверь в них ничуть не отличалась от соседних, однако юноша уловил за ней змеиное шипение. Он прислушался.

- Вы говорили с мальчишкой, Повелитель?

- Можно сказать и так. По крайней мере, он слушал. Я бы предпочел воздействовать на него не так быстро, однако вмешался Блэк…

- Крестный мальчишки?

- Да, Нагини. Я еще не решил, помог ли мне он, или же повредил.

- Что если Гарри не примет твою сторону, Повелитель? Ты сдержишь обещание и отпустишь его? - гриффиндорец приник ухом к двери. Сейчас мог прозвучать весомый аргумент… дверь поддалась, и Гарри ввалился в комнату. Темный Лорд вскочил с места, наставляя на него свою палочку.

- Ты?!

- В общем, да, - Гарри обескураживающе улыбнулся. - Я тут мимо проходил…

- И решил послушать, о чем я беседую с Нагини? - Вольдеморт еле заметно ухмыльнулся.

- Ну, можно сказать и так. Так ты отпустил бы меня?

- Я же обещал.

- Как насчет Магической Клятвы? - Гарри вернул ухмылку, припомнив урок Люциуса. Лорд поднял бровь.

- Откуда ты…

- Твой слуга дал мне несколько ценных наставлений. Несмотря на то, что думает Снейп, я вовсе не идиот.

Нагини тихо зашипела. Гарри готов был поспорить, что змея смеется.

- Думаю, я слишком рано принял решение не наказывать Люциуса, - Вольдеморт хмыкнул. - Тебя мысль о Клятве сюда привела?

- Да нет. Я говорил со Снейпом…. Скажем, он предоставил мне некоторые сведения, которые требуют уточнения, - Гарри, наконец, поднялся с пола. - В частности, мне пришло в голову спросить, что ты за цели преследуешь в этой войне. Не то, чтобы я не знал…. однако интересно услышать это из первых уст, так сказать. Информации о том, что ты пытаешься стереть с лица земли всех маглов и маглорожденных, мне уже недостаточно. Это как-то не согласуется с твоими словами о том, что ты вовсе не садистичный ублюдок.

- Изволь, - Темный Лорд задумчиво поглаживал голову змеи, устроившейся у него на коленях. - Я действительно не собираюсь никого «стирать с лица земли», как ты выразился. Просто хочу расставить некоторые приоритеты.

- Поставив чистокровных у власти? Чем они лучше?

- Ну, хотя бы опытом, - Вольдеморт помедлил. - Семьи чистокровных магов на протяжении многих поколений обеспечивали волшебному миру возможность сосуществовать с маглами так, чтобы последние и не подозревали о нашем существовании. Чистокровные хитры и осторожны. Они не понаслышке знают, как опасна возможность нашего разоблачения.

- И чем же?

- Запах костров все еще веет в воздухе, Гарри. Подумай, сколько ты знаешь маглов, готовых примириться с существованием тех, кто заведомо сильнее?

Юноша поморщился. Хотелось ответить резко, однако он сдержал себя, заставляя задуматься. Конечно, пример его собственных родственников не показатель, но… сколько еще было людей на Тисовой Аллее, таких же критичных маглов, готовых воспринимать любое волшебство как заведомое зло?

- Ну, я действительно предполагаю, что попытки сотрудничества с маглами преждевременны, - наконец, признал он. - Но это не оправдывает твоего отношения к маглокровным волшебникам.

- Они - потенциальные носители опасности, - пояснил Вольдеморт. - Через них о нашем мире узнают маглы: сначала родственники, а потом… кто знает, насколько далеко заходит нарушение статуса Секретности в семейном кругу? А среди друзей?

- Это не повод убивать их!

- Согласен, - от неожиданности Гарри проглотил все возникшие возражения. - Но я действительно не собираюсь убивать всех маглорожденных, Гарри! Достаточно… скажем так, изолировать их от внешнего мира.

- И от родственников тоже?

- Зачем же… родственников можно также изолировать. Создать резервации, к примеру. Допустить возможность обучения маглорожденных волшебству, но только при условии их полного отречения от мира маглов.

- Это достаточно логично… - юноша все еще сомневался. - Это и есть твоя цель? А чем ты тогда объяснишь постоянные нападения на маглов в последнее время? Они как-то не вяжутся с твоей идеей…

- О, простая зачистка территории, - Темный Лорд небрежно хмыкнул. - Как только Министерство окажется под моим контролем, нападения прекратятся. Этот просто будет уже не важным.

- Вот так… а какие права получат маглорожденные в этих твоих резервациях? Рабские?

- Отнюдь. Я предполагаю создать систему патронажа. Небольшие группы маглорожденных будут приставлены к чистокровным наставникам, которые, в свою очередь, будут обучать их правилам жизни в магическом мире. Постепенно будут создаваться новые роды. Я даже допускаю возможность браков чистокровных и грязнокровных, при условии достаточной культуризации последних.

- Какой еще культуризации?

- Об этом тебе лучше поговорить с Люциусом, - видно было, что Темный Лорд устал обсуждать эту тему. - Он объяснит тебе, что большинство последних законов и нововведений было принято именно маглорожденными волшебниками. Это понесло за собой несомненный вред магическому сообществу.

- Это вы про запрет Непростительных? - Гарри ехидно прищурился.

- Как вариант, - Вольдеморт усмехнулся. - Известно, что запретный плод - сладок. И чем больше подобных запретов, тем больше желания узнать, почему они были наложены. Думаю, тебе знакомо подобное чувство.

- Именно поэтому Люциус так хотел обучить меня Круцио? - Гарри начинал понимать. - Чтобы я на своей шкуре почувствовал, что это за желание такое?

- Следующим шагом Министерства может быть запрещение даже таких заклинаний, как Инсендио, к примеру. Им ведь тоже можно нанести вред. Если бы я в свое время не вмешался…

- Это вмешательство стоило сотен погубленных жизней?

- Не бывает бескровных войн. А то, что это именно война, я понял не сразу. А потом принял решение не останавливаться. И почти победил, если бы не пророчество…

- А то, что я видел на Кубке по квиддичу? - этот аргумент казался Гарри неопровержимым. - Твои Упивающиеся действительно развлекались. Не было никаких причин…

- Ты думаешь, будь на их месте авроры, а на месте маглов - мои слуги, никто не развлекался бы подобным образом? - Вольдеморт приподнял бровь. Гарри промолчал. Ему было что возразить, но на ум невольно пришло воспоминание, подсмотренное в Омуте Памяти Снейпа. Это поколебало его уверенность.

- Ладно, допустим. Однако я все еще не одобряю вашу политику.

- Присоединись ко мне, и получишь шанс ее улучшить, - решающее слово сказано.

- Ну, я…

- Господин! - дверь распахнулась, и в покои ворвался Долохов. Темный Лорд поморщился.

- Что заставило тебя мешать моему разговору, Антонин?

- Мой Лорд, мы с Ноттом оставались в доме Блэков, как ты и приказал, ожидая каких-либо непредвиденных ситуаций. Кто-то стучит в дверь! Нотт остался там, а я поспешил к вам с докладом…

- Это, наверное, близнецы Уизли, - предположил Гарри. Лорд помрачнел.

- Антонин, найди Люциуса и аппарируй с ним на место. Гарри, ты должен вернуться. Конечно, ты волен остаться, но тогда тебя несомненно будут разыскивать…

- Я возвращаюсь. Не хочу вызывать лишние волнения, - решение пришло моментально. Вольдеморт кивнул.

- Что ж, разумно, - подошел к Гарри, прижал его к себе и взмахнул палочкой:

- Аппарейт!

Гриммауд-Плейс. Двумя минутами позже

Переправив Гарри в дом Блэков, Темный Лорд тут же дезаппарировал. Стук в дверь раздавался все громче, - похоже, близнецы Уизли уже беспокоились. Интересно, сколько они там ждут?

Гарри огляделся. Люциуса видно не было.

«Ладно, совру что-нибудь…» - он направился к двери и открыл ее. Фред и Джордж ввалились в дом.

- Гарри!

- Ну, ты и напугал нас, приятель! Мы уж подумали, не случилось ли чего!

- Ты почему так долго не открывал?!

- Эм-м… я занят был. Вечерним туалетом. Не Люциуса же посылать дверь открывать, в конце концов!

- Кстати, где он? - рыжие подозрительно огляделись. Они уже давно были в курсе того, что Гарри позволяет аристократу беспрепятственно разгуливать по всему Гриммауд-Плейс. Не одобряли, но вслух высказывать свои возражения не решались.

- Э-э-э…

- Я здесь, молодые люди. Добрый вечер, - Люциус плавно вышел из-за угла. Близнецы замерли. Гарри мысленно чертыхнулся.

Люциуса нашли и заставили немедленно аппарировать в дом Блэков как раз в тот момент, когда блондин, приведя себя в порядок, направлялся к покоям Нарциссы - извиняться. Не то, чтобы он чувствовал себя виноватым, но… женщины существа мстительные. Отомстят и забудут. А потом еще раз отомстят. Лучше перестраховаться. «Приведение в порядок» для Люциуса означало, что он облачился в дорогой костюм, мантию с бархатной оторочкой, а заодно вернул себе, наконец, любимую трость. Именно в таком виде он сейчас и предстал перед близнецами.

Немая сцена.

- Ну, мы экспериментировали с Трансфигурацией, - быстро нашелся брюнет. - И посредством заклинаний вернули мистеру Малфою его… надлежащий вид.

Чудненько. Теперь оставалось молиться, что подобное действительно возможно с помощью Трансфигурации.

- А… ясно, - Фред пришел в себя первым. - Рады видеть вас, Гарри, мистер Малфой. Джордж, разгружай пакеты.

Близнецы, как всегда, притащили кучу всяческой снеди, большую часть которой Люциус считал плебейской и неудобоваримой для желудка. Он поморщился.

- Господа, сколько раз я просил вас приносить нормальную еду, а не полуфабрикаты?

- Так быстрее, - Джордж, ничуть не смущаясь отповеди, направился на кухню. И выскочил из нее со сдавленным криком. Вслед за рыжим вышел донельзя смущенный Нотт. Растерянно пожал плечами.

- Идиот… - Гарри еле сдерживался. Нет, ну надо же! Нашел, где прятаться! Даже если он остался тут по приказу Лорда… ну укрылся бы в туалете, в конце концов! Не на кухне же!

Люциус сориентировался быстрее. Изобразив на лице ошеломленное выражение, он повернулся к Гарри:

- Нас выследили! - после чего молниеносно извлек из рукава свою волшебную палочку и направил на Нотта:

- Ступефай!

Упс. А палочки у него по всем правилам быть не должно. И, судя по расширившимся глазам близнецов, они это тоже помнят.

Свирепый взгляд Гарри.

- Малфой, верни мне мою палочку!

- А она… - осталась у Лорда, верно. Для полного счастья не хватает это вслух сказать. Пожав плечами, Люциус перекинул брюнету собственную палочку. Тот моментально наставил ее на бесчувственного Нотта.

- Круцио!

А вот этого делать точно не стоило. Фред тихо сполз по стене; Джордж, кажется, собирается последовать примеру брата.

- Гарри… мы попали в параллельный мир?

Блондин и брюнет мрачно переглянулись.

- Обливиэйт? - легкомысленно улыбнувшись, предложил Малфой-старший. Гарри покачал головой.

- Нет… сам я не умею, а тебе не настолько доверяю.

- Предлагаешь им все рассказать?

- А почему нет? Все равно, хуже уже некуда.

Рыжие следили за ними абсолютно одинаковыми, ничего не выражающими взглядами. Нотт валялся на полу, напоминая сломанную куклу. Заклинание Ошеломления после Круцио никуда не исчезало, поэтому невозможно было сказать, чувствует сейчас Упивающийся что-нибудь, или же нет.

- Сними с него заклинание, пускай убирается отсюда, - Гарри протянул Малфою его палочку.

- Фините Инкантатем! - постанывая, Нотт поднялся с пола.

- Что…

- Убирайся прочь, придурок! - злобно прошипел гриффиндорец. - Еще раз тебя увижу…

Не дожидаясь продолжения реплики, Нотт дезаппарировал. Гарри вздохнул.

- Ну, почему все так сложно?

- Гарри… - жалобный голос Джорджа. - Ты только скажи нам: мы сошли с ума, или ты перешел на сторону Того-Кого-Нельзя-Называть? Честно, мы все поймем…

- Да я сам, признаться, ничего не понимаю, - Гарри забрался на диван и сел, обхватив руками колени. - Я пока никуда не перешел.

- Но подумываешь? - Люциусу тоже было интересно узнать обо всем. Ведь большую часть предыдущих событий он пропустил.

- Пока сохраняю нейтралитет. Кое-какие аргументы, конечно, прозвучали, но… неубедительно все как-то. Да, и идея о резервациях меня смущает… - с Люциусом говорить о планах Лорда было куда как проще, нежели с близнецами. По крайней мере, тот понимал.

- Что именно тебя беспокоит?

- Ну, эта система наставников. А про культуризацию я вообще не понял.

- А, это легко. По моему мнению, подобному вас еще в Хогвартсе должны были обучать. Чистокровный волшебник обязан знать традиции не только своей семьи, но и других родов также. Или хотя бы принимать во внимание. Ведь историю учат, чтобы не совершать прошлых ошибок, верно? А у древних родов очень большая история…

- А почему ее и правда в Хогвартсе не изучают?

- Потому что настоящие причины возникновения тех или иных ситуаций может объяснить только чистокровный. Попробуй, заставь грязнокровку рассказывать другим, почему использовать Круцио гуманно, а традиция отрубать стареющим домовым эльфам головы важна, как историческое наследие!

- А чем она важна, кстати?

- Это - то же самое, что и портреты для людей. Домовика с помощью магии запечатлеть невозможно. А так: ходит подрастающее поколение эльфов по поместью, смотрит на головы своих предков и радуется: вот какие домовики у нас в семье были!

- Понятно… - Гарри задумался. Да, Гермиону подобное преподавать точно не заставишь. Имело смысл.

Фред, наконец, раскрыл рот.

- Круцио - гуманно?

- Ну да, оно же практически безвредное, - Гарри ответил машинально.

- Гарри, тебе промыли мозги, или ты под Империо?

- Империо я могу сопротивляться, вы же знаете. А что до промывки мозгов… моральная считается? - гриффиндорец грустно улыбнулся.

- Может, сначала все объяснишь?

- Извольте, - в течение следующего часа Гарри рассказывал близнецам все, как есть. Упустив, конечно, момент его заигрываний с Люциусом. Слишком личное.

Информацию близнецы переварили быстро. Все-таки, не смотря на пристрастие к магловским штучкам, семейство Уизли было чистокровным, и разбиралось в проблеме «Темный Лорд - Дамблдор» куда как больше самого Гарри.

- В общем, знал бы, где упасть, соломки подстелил, - Гарри закончил повествование и вопросительно посмотрел на друзей. - Ну, что думаете?

- По крайней мере, у меня теперь не возникает вопросов, почему чистокровные пошли за Тем-Кого-Нельзя-Называть, а не сдали его в Святого Мунго, - Фред даже пытался шутить. - Но все равно, информации маловато. Про обязанности маглорожденных ты все рассказал. А про права?

- Те же, что и у чистокровных. При условии полного обучения, - Люциус счел необходимым вмешаться. - Вначале мы все, конечно, были против, но прошли годы, а заклинание поддержки генеалогических ветвей при условии малочисленности волшебников изобрести так и не удалось. В конце концов, все когда-то начинали…

- И когда вы пришли к таким выводам?

- Наверное, когда увидели Крэбба и Гойла, - Гарри фыркнул. - Вот уж воистину подходящее доказательство…

Люциус улыбнулся.

- Кстати, Лорд действительно принял решение влить в роды Крэббов и Гойлов свежую кровь. Не уверен, насколько это связано с генеалогией, однако родители Винсента и Грегори - люди отнюдь не ограниченные.

- Хм, на кладбище мне так не показалось… - буркнул Гарри. Блондин хмыкнул.

- Комплекция и интеллект не обязательно связаны.

- Но часто. Достаточно вспомнить моего кузена Дадли…

- Короче, Гарри, - Джордж прервал их словесную перепалку. - Нам с Фредом, разумеется, надо много чего обдумать…

- Очень много чего…

- Но мы с тобой. Какую бы сторону ты не принял.

- Мама нас убьет, конечно…

- Мы выдержим, брат!

- Если победит Тот-Кого-Нельзя-Называть, она получит официальное разрешение пытать нас Круцио…

- Ох, - рыжий вопросительно посмотрел на Люциуса. - Она и правда получит?

- Да, но на совершеннолетних это не распространяется, - Малфой сдержанно ухмылялся. Близнецы приняли ситуацию с совершенной непосредственностью. Все-таки, друзья-гриффиндорцы много чем отличаются от друзей-слизеринцев…

- Отлично. Как только приму решение, сразу вас оповещу, - Гарри подумал. - Как считаете, мне следует сказать Рону и Гермионе?

- Только не Рону! - дружно. - Он, конечно, не сдаст, но… ты лучше реши все заранее.

- А вообще, Гарри, - Фред чуть помялся. - Орденовцы велели тебе не говорить, но раз уж такая музыка пошла…

- Билл перешел на сторону Лорда.

- Когда?!

- Неделю назад. Однажды исчезли вместе с Флер, и не вернулись, - Гарри вопросительно посмотрел на Люциуса. Блондин пожал плечами.

- Его Грейбэк уговорил. Представления не имею, каким образом. Наверняка, как-то с оборотнями связано. Вообще, это довольно логично. Ты заметил, Гарри, что, несмотря на всю шумиху вокруг чистой крови, Лорда и гиганты поддерживают, и оборотни, и дементоры? Просто у них ведь тоже традиции есть. Хоть и не человеческие. А Министерство только ограничения пишет. Не удивлюсь, если в ближайшем будущем на нашу сторону встанут и кентавры с гоблинами. Кстати, - он помедлил, - Чарльз Уизли давно на нашей стороне.

- Что?! - три удивленных взгляда.

- А почему нет? - легкое пожатие плечами. - Он, в отличие от вас, давно понял, какие возможности Лорд предоставляет. Минимум ограничений при максимуме контроля. Главное для магов сейчас - повысить свои шансы при открытой войне с маглами. А с волшебными существами всегда можно было договориться.

- Существует возможность открытой войны с маглами? - Гарри нахмурился.

- Это не наша вина. Министерство в недавнем прошлом всячески пропагандировало контакты с магловским правительством. Естественно, волшебниками заинтересовались. Я подозреваю, что по большей части - как потенциальным оружием. Если маглы не решат нас уничтожить, но начнут стравливать. А при нашем количестве… тотальная ликвидация вполне возможна. Против оружия массового поражения волшебная палочка бессильна.

- Каковы шансы…?

- Пятьдесят на пятьдесят. Точнее: или-или. После победы Лорд полагает наложить на правительство маглов Обливиэйт, а потом постепенно вносить в массы мысль о том, что волшебники - будущее планеты. Где-то Империо придется воспользоваться, конечно… но в основном - посредством художественной литературы. Люди имеют тенденцию стремиться к невозможному и, если это охватит весь мир, гораздо проще будет доказать, что магии надо жаждать, а не пытаться ее уничтожить. Но подобная замена менталитета должна происходить постепенно, а не мгновенно, как считает Дамблдор и его последователи.

- Правильно мне Лорд советовал с тобой поговорить, - Гарри слабо улыбнулся. - Все сразу на свои места становится.

- Принял решение?

- Почти. Сначала хочу поговорить с Гермионой. Выясню, как она ко всему этому отнесется. Узнаю, так сказать, взгляды оппозиции.

- А если она будет категорически против? - Люциус затаил дыхание. Гарри беспомощно улыбнулся.

- Мне придется стереть ей память. В конце концов, нейтралитет сохранять я уже согласился.

Нора Уизли. На следующий день

Каникулы Гермиона Грейнджер решила провести с Уизли: в Ордене сочли, что так будет безопаснее. Ведь она мало того, что ближайшая подруга Гарри, так еще и грязнокровка… девушка вздохнула, отрываясь от книги и смотря на пейзаж за окном. Лето… время умиротворения и покоя, однако война с Тем-Кого-Нельзя-Называть прибрала безмятежность к рукам, обратив ее в извечную тревогу. Наверняка, прямо в этот момент кто-то умирает… Вольдеморт не предоставлял членам Ордена Феникса ни минуты отдыха.

Громкий стук.

- Гермиона, открой пожалуйста! - раздался с кухни голос Молли Уизли. Джинни сейчас гостит у Дина Томаса, Рон с мистером Уизли собрались проведать Чарли; помимо Молли и Гермионы этим днем в Норе никого больше не было.

Девушка открыла дверь.

- Фред, Джордж… Гарри?! - она повисла на шее друга.

- Гермиона! - брюнет радостно обнял девушку. - Как давно я тебя не видел…

- Сам виноват, - Гермиона улыбнулась. - Мог бы и чаще нас навещать.

- Ну… я был занят, - Гарри смутился. - Это долгая история.

- Расскажешь?

- За этим, в общем-то, и приехал… Рон здесь?

- Уехал с мистером Уизли навестить Чарли, - Гарри с близнецами многозначительно переглянулся. Перед поездкой в Нору Фред и Джордж связались с братом и обстоятельно с ним поговорили. Узнав, что Гарри склонен перейти на другую сторону, Чарли страшно обрадовался и заявил, что никогда не сомневался в выборе гриффиндорца. Еще бы он сам не сомневался…

- Пройдем в твою комнату? - близнецы направились на кухню приветствовать мать, предоставив друзьям уединение. Гермиона кивнула, поднимаясь на второй этаж.

- Ну? - вопросительно поинтересовалась она, запирая дверь в свою комнату и присаживаясь на кровать.

- В общем, - брюнет замялся. - Я хотел спросить тебя, что ты знаешь о планах Вольдеморта?

- Захватить мир, стереть всех маглов и маглокровных с лица земли, - девушка пожала плечами. - Почему ты спрашиваешь?

- А если я скажу, что это не так?

- В смысле? - и Гарри рискнул. Пересказать всю историю Гермионе оказалось еще сложнее, нежели близнецам. Девушка слушала, задумчиво прикусив губу.

- Ох, Гарри… ну, и заварил же ты кашу!

- Да разве я начал? - юноша справедливо возмутился. - Вообще, во всем Фред и Джордж виноваты!

- И они тоже, - Гермиона вздохнула. - И что ты хочешь от меня услышать?

- Что ты думаешь по этому поводу?

- Честно? Я бы очень хотела сказать, что против. Но… - девушка машинально теребила прядь волос. - Я согласна, что война с маглами реальна, Гарри. Это ужасно. Мне претят ограничения маглокровных; естественно, - ведь это будет касаться и моей семьи тоже. Но даже мои родители не удержались и рассказали о том, где я учусь, соседям и родственникам. И действительно, не все настроены позитивно. Многие, конечно, не верят вовсе… но что будет, если правда выплывет наружу? Не знаю. Стыдно признаться, Гарри, но я не представляю, что делала, если бы правда о волшебном мире открылась всем маглам. Ту я склонна согласиться с Вольдемортом. И насчет прав магических существ… конечно, домовики заслуживают лучшего, но если тем же оборотням и гигантам предоставляются большие права… возможно…

- Так ты согласна с идеей? - еще не веря, уточнил гриффиндорец.

- Да, - девушка стиснула зубы. - Как бы я ни хотела сказать иначе. По крайней мере, так ты сможешь контролировать политику Лорда… хоть как-то. А то, что ты рассказал о Дамблдоре… честно, мне уже не жаль, что он умер.

- Мне тоже, - Гарри вздохнул. - Спасибо, Гермиона. Ты расскажешь Рону?

- Лучше я, чем близнецы, - девушка слабо улыбнулась. - Иди, Гарри. Сделай так, как считаешь нужным.

Нотт-менор. Вечером того же дня

Хлопок аппарации за спиной Темного Лорда. Вольдеморт даже не обернулся, мысленно улыбаясь. Он ждал этого.

- Добро пожаловать назад, Гарри.

- Как ты узнал, что это я? - юноша нахмурился.

- А кто бы еще посмел?

- А… ну да, - гриффиндорец расслабился. - Скажи, ты знал заранее, какое решение я приму?

- Естественно, - нет, но очень рассчитывал, что оно будет верным. И не ошибся…

- Откуда? - недоумение в голосе.

- Скажем так: я не верил критичной оценке Северуса, - Лорд наконец-то повернулся, скупо улыбнувшись. - Желаешь знать, что я потребую от тебя?

- Принять Метку?

- Вначале. Но это еще не все, - Вольдеморт задумчиво разглядывал брюнета. - Я хочу провести один ритуал.

- Еще один?

- Да. Тело я себе уже вернул, благодаря Питеру. Теперь дело за человеческим обличием.

- Не нравится быть рептилией? - Гарри усмехнулся. - Что от меня нужно? Надеюсь, руку отрубать не придется? Иначе и не рассчитывай!

- И не думал. Достаточно будет твоей крови… но, на этой раз, принесенной добровольно. Вообще, в книге написано «кровь врага, ставшего другом»; я решил, что твоя подойдет.

- Ты считаешь меня другом? - Гарри фыркнул.

- В данном контексте подразумевается слово «союзник». Думаю, даже если ты не поддерживаешь меня в полном смысле этого слова, принятия Метки будет достаточно, дабы считаться таковым. В противном случае попробую с кем-то еще, - Вольдеморт легкомысленно пожал плечами. - Заодно у меня будет возможность убедиться в искренности твоего решения.

- Похоже на тест.

- О да, весьма. Люблю, когда мои действия приносят двойную пользу.

Гарри усмехнулся.

- Итак… когда ты представишь меня своим сторонникам?

Полутемная зала, освещенная лишь пламенем магических факелов. Безликие фигуры в черных плащах и серебристых масках, в предожидании склонившие головы. Внутренний круг, Внешний… заслужившие свое имя и те, кто только начал свой путь к неизбежности. Темный Лорд на обитом бархатом кресле, с неизменной спутницей-змеей на коленях.

- Добро пожаловать, мои верные друзья, - пронзающий тишину звук.

- Господин, - нестройный хор голосов.

- Сегодня воистину великий день. Ибо к нам присоединяется тот, чье имя в устах моих последователей издавна ассоциировалось со словом «враг».

Стройная фигура, с ног до головы закутанная в черного цвета плащ входит в залу и становится подле Вольдеморта. Среди Упивающихся проходит тихий шепот. Мало кто знает имя нового сторонника Темного Лорда.

- Гарри Поттер!

Юноша резко откидывает капюшон. Шепот становится громче. Несмотря на маски, заметно, что многие удивлены. Сторонники Темного Лорда были готовы увидеть кого угодно, но те того, от чьих рук Вольдеморту была обещана гибель.

Гарри картинно падает на одно колено.

- Мой Лорд.

- Встань, Гарри, - Вольдеморт чуть приподнимается с трона, протягивая руку брюнету. - Ты не слуга, но союзник. Подчиняющийся мне, но стоящий превыше прочих.

Гарри почтительно касается руки Темного Лорда губами.

- Что есть я, по сравнению с твоим величием?

- Искра, готовая разжечь пламя будущих надежд, - Вольдеморт тонко улыбается. - За мной следуют многие; но кто ведает, сколькие придут ко мне, зная, что ты на моей стороне? Дай руку, Гарри.

Брюнет протягивает руку внутренней стороной наружу, одновременно задирая рукав. Нежная белая кожа, оттененная чернотой одеяния.

- Признаешь ли ты меня, как своего Господина?

- Да.

- Готов ли ты убивать, если я того потребую?

- Да.

- Умрешь ли ты, если это будет необходимо?

- Да, мой Лорд!

Вольдеморт извлек палочку и коснулся ею руки юноши. Тихий шелест латинский слов… кажется, сама Тьма заглянула в залу, сгущаясь над колдующим. На коже постепенно вырисовывается черное клеймо: череп со змеей, скользящей из его рта. Метка.

- Отныне и вовек, Гарольд Джеймс Поттер, ты принадлежишь мне. Я твой Господин и наставник. Пока ты предан мне, я буду защищать тебя, но если вера твоя поколеблется, тебя постигнет страшная кара.

- Я никогда не покину тебя, мой Лорд! - Гарри преданно смотрит в глаза Вольдеморту. Тот небрежно махнул рукой. Юноша поднялся и занял место по правую руку от Лорда.

- Будьте готовы, мои верные друзья, - прошептал Вольдеморт. - Настает час… скоро, очень скоро вы вернетесь сюда, дабы с вашей помощью я смог завершить начатое.

- Мы всегда готовы, Господин! - пропели Упивающиеся.

- Тогда идите. И помните: час близок!

Вольдеморт помешивал зелье, то самое, которое когда-то начал готовить Северус Снейп.

- Ну, как тебе моя речь на собрании? - мимоходом поинтересовался он у Гарри.

- Честно? Патетический бред! - гриффиндорец ухмыльнулся. - Сам придумывал?

- Нет, Люциус заготовил. Говорит, это позитивно воздействует на юные умы, - Лорд пожал плечами. - Хотя, на мой взгляд, было бы достаточно просто тебя представить.

- Согласен, - Гарри поежился. - До сих пор поражаюсь, как я не расхохотался в процессе! Наверное, останавливало меня только то, что Круцио в таком случае будет вполне настоящим.

- Еще один аргумент в пользу Непростительных, - Вольдеморт хмыкнул. - Итак? - он протянул Гарри небольшой кинжал.

- Вполне, - слегка поморщившись, гриффиндорец полоснул по запястью. Несколько капель ярко-алой крови с шипением упали в готовящееся зелье. Брюнет залечил порез палочкой.

- Готово? - по поверхности варева пошли крупные пузыри. Цвет зелья медленно изменился с бледно-красного на фиолетовый. Вольдеморт прекратил помешивать.

- Я на это надеюсь. Настроился увидеть чудо? - он ухмыльнулся. Притушил огонь под зельем, налил немного в прозрачный стаканчик, помедлил, и опорожнил его одним глотком. Гарри зачарованно наблюдал за Лордом.

Сначала ничего не происходило. Потом… казалось, по телу Вольдеморта пробежала радуга, окрашивая его во все мыслимые цвета. Он согнулся, оперся о стол, поморщившись от невольной боли. Зелье меняло его. Сначала кожа: мертвенно-бледный цвет исчезал, словно засасываясь в бездну, преображаясь в нечто теплое, человеческое. Изменилось лицо: брови, нос, волосы, которые отрасли сразу же до плеч и упали темными волнами. От змеиного к человеческому... слишком быстро, чтобы это можно было выдержать спокойно. Гриффиндорец закрыл глаза.

- Гарри? - вкрадчивый голос. Не тихий выразительный шепот, как обычно, а вполне человеческая речь, слегка встревоженная. - Гарри, посмотри на меня.

Юноша открыл глаза. Перед ним стоял почти тот же самый Том Риддл, с которым он говорил через дневник, которого встречал в Омуте Памяти Дамблдора, - только лет на десять старше. А вот глаза не изменились, остались красными, с вертикальными змеиными зрачками.

- Поздравляю с удачным экспериментом, - брюнет слабо улыбнулся. - Как себя ощущаешь?

- Ощущаю… - Вольдеморт задумчиво рассматривал собственную руку, словно видел ее впервые. - О да, я ощущаю… столько времени, Гарри, я был лишен этого! Жить, но не чувствовать. Сидеть у огня, но не знать его тепла. Прикасаться, но не понимать, что под моими руками. Все вернулось. Чувства… эмоции… теперь я действительно жив. Снова, - он быстро приблизился к гриффиндорцу и провел рукой по его щеке. - И это благодаря тебе.

- Не стоит. Ты же рассчитывал на подобный исход?

- Конечно, - Темный Лорд задумчиво смотрел на брюнета. - Но я почти забыл, каково это: чувствовать жизнь, пульсирующую в твоих венах, - он стоял почти вплотную к Гарри. - Спустя столько лет я, наконец, вернул себя, - и он коснулся губ юноши.

Это было похоже на электрический шок. Спазм подсознания. Гарри внезапно понял, насколько силен маг, стоящий перед ним. Настолько могуществен… это подавляло. И одновременно, что-то в груди юноши всколыхнулось, заставляя сделать шаг вперед. Магическое притяжение? Признание за собой власти более сильного волшебника? Он не знал. Губы двух мужчин слились в тягучем поцелуе. Один подчинял, второй -признавал подчинение. Быстрый укус: несколько грубо, но Гарри закрывает глаза и стонет. От ощущения собственной беспомощности. И жажды.

Сильные руки Темного Лорда сорвали одежду гриффиндорца. Тот стоит обнаженным, ничуть не смущаясь этого, слегка прикрыв глаза и разглядывая нависшую над ним фигуру в темной мантии. Гарри протягивает руки, помогая своему Лорду освободиться от одежды. Еще мгновение - и вот он уже прижат к стене, а губы Вольдеморта лихорадочно шарят по его телу, впитывая вкус юности, вкус жизни. Гарри обхватывает Лорда за шею, привлекая его к себе, трется об него бедрами. Он горит, словно в лихорадке, но это вовсе не болезнь. Это - признание.

Длинные, аристократические пальцы проводят по ягодицам юноши, опускаются ниже. Почти грубое движение - и вот уже Гарри, сладко постанывая, насаживается на эти пальцы; сначала один, потом два. Он не готов разумом, но тело давно предало его, подчиняясь лишь древнему, как мир, зову желания.

Вольдеморт поворачивает своего бывшего врага лицом к стене. Руки Гарри беспомощно елозят по гладкой поверхности, тщась за что-нибудь ухватиться. Колени дрожат… ему в анус упирается сначала палочка, и гриффиндорец слышит тихие слова Очищающего и Смазывающего заклятий. Далее… он никогда не сможет этого забыть. Сначала больно, пронзительно, щемяще; Темный Лорд плавно погружается в нежную девственную плоть юноши, неосознанно сдерживая себя, пытаясь не причинить боли. Но все равно больно, и слезы наворачиваются на глаза. Потом… заполненность, кажущаяся абсолютной; резкие толчки, на грани жестокости; он невольно прогибается, стонет. Руки Лорда впились ему в берда, - наверняка останутся синяки; зубы оставляют кровоточащую отметину на шее. Гарри неосознанно пытается сопротивляться, ведь все не правильно, вовсе не так, как хотелось… но не может. Он снова и снова подается бедрами к своему Лорду, жаждая проникновения; и, наконец, вспышка наслаждения ослепляет его. Кажется, он кричит. Но это крик радости; что-то высвобождается из души, подобное неуловимой птице. Экстаз, завораживающий в своей неотвратимости… он кончает на выдохе, и губы невольно произносят: «Мой Лорд…». Ягодицы рефлекторно сжимаются. Мир взрывается оргазмической идиллией, Гарри чувствует, как тяжело дышит Вольдеморт; еще пара резкий движений, и он присоединяется к брюнету. Они медленно разъединяются, сползают на пол и некоторое время сидят молча, прижавшись спинами к холодной каменной стене.

- Вот это да… - Гарри чувствовал себя лужицей, безвольно растекшейся по полу. - Я и не думал, что это так…

- Надеюсь, я не слишком шокировал тебя своим поведением? - губы Темного Лорда расползаются в невольной усмешке. - Эмоции потребовали выхода, знаешь ли.

- По крайней мере, я точно не жалею, - юноша лениво ухмыляется. - Черт, если бы мне хотя бы неделю назад сообщили, кто будет моим первым любовником…

- Ты бы удавился?

- Нет, отправил бы наглецов в Святого Мунго. Мерлин… кажется, у меня вообще сил не осталось.

- Ничего, сейчас придешь в себя, - Вольдеморт дотянулся до своей палочки, пробормотал заклинание, и у него в руках появилась пачка тонких коричневых сигарилл. - Будешь?

- Странная у тебя привычка, - Гарри автоматически вытащил из пачки приятно пахнущую сигариллу.

- Издержки магловского воспитания… Инсендио! - Лорд прикуривает от палочки и помогает прикурить гриффиндорцу. Тот с непривычки закашливается.

- Еще один плюс магов, Поттер. Можно завести массу магловских привычек - и ни одного последствия. А очищать легкие пару раз в месяц не столь уж трудная задача.

- Похоже, я у тебя научусь только плохому, - Гарри медленно выдохнул сероватый дым. - Черт, если такое будет повторяться каждый день, у меня просто физически не хватит сил на что-либо иное.

- Не переживай, я не настолько озабочен проблемами физиологии, - Вольдеморт хмыкнул. - К тому же, если не ошибаюсь, среди моих слуг есть человек, которого разрушение твоего морального облика интересует куда как больше, нежели меня.

- Это ты про Люциуса? - Лорд кивнул. - Не знаю, как я ему теперь в глаза смотреть буду...

- С улыбкой, Поттер. Желательно, с обезоруживающей. В конце концов, он тоже далеко не пай-мальчик.

Гарри затушил сигариллу об пол и со стоном поднялся на ноги.

- Ох-х-х… у меня ощущение, что ты меня пытал, а не имел! Готов требовать сатисфакции!

- Еще чего. Лучше иди выспись, а завтра поговорим о делах. Нам многое еще нужно сделать, Гарри, - натягивающий свою мантию гриффиндорец на мгновение обернулся. В его глазах было что-то пронзительное.

- Лорд… все будет хорошо?

- Непременно, - Вольдеморт надеялся, что его улыбка вышла обнадеживающей.

* * *

Люциус Малфой переживал. Это действительно было для него редким состоянием души. Как правило, он мог волноваться из-за своего положения в обществе, после разговоров с Нарциссой, ссор с Драко… но не из-за темноволосого гриффиндорца же, в конце концов! Необычно.

С того момента, как Гарри после получения Метки исчез в покоях Темного Лорда, прошло уже несколько часов. Люциус не находил себе места. Конечно, он знал, что театральное преклонение Гарри перед Лордом не более чем его собственная фальсификация, но… кто знает, какие заклятия мог применить Вольдеморт, дабы склонить голову своенравного гриффиндорца?

Блондин умел быть достаточно честным с собой, чтобы без стеснения признать: мальчишка ему нравился. Наивностью, целеустремленностью, жаждой справедливости… внешняя привлекательность также была неоспоримой. Днем ранее аристократ наконец-то получил согласие на развод. Знал бы он, что это будет так легко, расстался бы с Нарциссой гораздо раньше. Да и сын, к его удивлению, не особо возражал. Поначалу казалось, что Драко готов убить своего врага, но… он убежал куда-то, а вернулся задумчивым и смущенным.

- Отец? - Малфой-младший не решался поднять взгляд.

- Сын, ты можешь сказать что угодно, я приму это, чем бы оно ни было, - Люциус сразу решил расставить точки над «i».

- Я готовил с Поттером…

- Он оказался не таким придурком, как ты рассчитывал? - блондин невольно улыбнулся. Драко фыркнул.

- Скорее, большим, нежели я ожидал. Надеюсь, наш Лорд не собирается его прикончить после церемонии? С ним довольно… забавно общаться.

- Я хотел спросить…

- Ой, не начинай, отец! - Драко поморщился. - Твои отношения с Поттером - это только твои отношения. Для меня он всегда останется четырехглазым уродом, - секунда молчания. - Ладно, моральным уродом. Но, если хочешь знать, тебе я мешать не буду.

- Еще бы попробовал! - взаимный смех. - Сын, тебя и правда не смущает…?

- После всего того, что я тут видел, меня уже вряд ли что смутит, - Люциус вопросительно поднял бровь. - Видишь ли, Сириус… - аристократ нахмурился.

- Драко, что ты хочешь мне сообщить?

- Ну, в общем… если ты будешь встречаться с Поттером, то я… я-буду-встречаться-с-Сириусом-и-точка!

- Что?!

- Он милый. И если Поттер попытается меня убить, мне всегда будет чем оправдаться, - Драко вызывающе уставился на отца.

- Да делай что хочешь… - ошарашенный взгляд сына. - А что? Я тебе не мать, в конце концов. А Сириус и правда был не плох в школьные годы…

- Отец?! - возмущенно.

- Успокойся, Драко.

- Сириус? - темноволосый мужчина резко оборачивается.

- Гарри? Ты хотел поговорить со мной?

- Ну, да, - гриффиндорец неуверенно подходит к крестному. - Знаешь, я многое понял…

- Неудивительно, - слабая усмешка. - Я тоже кое-что выяснил за последние два года.

- Нет Тьмы и нет Света?

- Ну, не совсем так. Есть и то, и другое, но, смотря с которой стороны посмотреть.

- Зло - это противоположная для двух врагов точка зрения, верно? - Гарри обнял Сириуса и крепко прижался к его груди. - Я скучал.

- Я тоже, Гарри, - растроганный мужчина возвращает объятие. - Если бы я мог сказать тебе раньше…

- Тогда все было бы иначе. Может хуже, может лучше. Люди - не Маховики Времени, чтобы менять свое прошлое.

- Философствуешь? - ухмылка.

- А что, думаешь, у меня не хватит мозгов на подобное? - глаза брюнета невольно скользят по комнате. - Что это?

- А, всего лишь шахматы. Мне их отдал Лорд, сказав, что я могу ими распорядиться, как пожелаю. Забавно, но я до сих пор не прикасался к разыгранной партии.

Гарри задумчиво смотрит на доску. Точеные фигурки: белые из слоновой кости и черные из оникса. Кажется, игра началась уже довольно давно. У белых нет коня, слона… черные тоже много кого потеряли. Ситуация критическая: ферзь черных фигурок стоит в опасной близости от белого короля. Гарри протягивает руку и делает ход.

- Шах.

Хогвартс. В то же время

Занавески на окнах в кабинете директора укутывают помещение блеклым сумраком. Портреты на стенах то ли спят, то ли ушли по делам. Фоукс улетел искать себе подружку.

За массивным, добротным столом восседает старческая фигура. Перед ней - расчерченная на клеточки доска. Обычные, магловские шахматы… но вот черный ферзь словно сам по себе двигается вперед.

- Шах.

Человек в ярко-фиолетовой мантии задумчиво покачивает головой и улыбается. Протягивает руку к доске, и… белый король скрывается за башнеподобной фигуркой ладьи, так и не сделавшей за всю игру ни единого хода. Рокировка.

- Мы еще посмотрим, кто выиграет, Том…

Скрип двери.

- Д-директор?!

- А, Миневра, - Дамблдор лукаво улыбается. - Успокойтесь, я позже вам все объясню. Лимонную дольку?

Его заместитель качает головой. МакГоннагал невольно опирается о дверной косяк, чувствуя, что еще чуть-чуть - и она осядет на пол, словно впечатлительная первокурсница.

- Н-нет. Спасибо, Альбус.

- Что ж… нет, так нет. Тогда вызови в Хогвартс Невилла Лонгботтома, пожалуйста. Это срочно.

~конец первой части~

ЧАСТЬ II. РОКИРОВКА

Нотт-менор. Последние дни июля

- Люмос! - лестница, ведущая к лаборатории Снейпа, казалось, была укутана сумеречным покрывалом. Вешать вдоль нее факелы или любые другие светильники зельевар запретил, аргументируя это тем, что яркий свет может повредить некоторым редким ингредиентам. Чем мешает освещение снаружи комнат Северуса, Люциус не знал, подозревая, что единственной причиной темноты на лестнице является некое гаденькое желание профессора, в оригинале звучавшее: «Чтобы вы все тут навернулись».

Блондин постучал в массивную, обитую позеленевшей от времени бронзой дверь.

- Не заперто!

На высоком ясеневом столе в центре лаборатории стоял потемневший от копоти котел, в котором мерно булькало нечто мерзопакостное. Снейп находился рядом, помешивая варево против часовой стрелки и одновременно выискивая что-то в незнакомой аристократу книге.

- Люциус. Чем обязан?

- Хотел поговорить…

- О Поттере? - Северус бросил последний взгляд в сторону зелья, захлопнул книгу, отложил черпак и, скрестив руки на груди, уставился на блондина. Под пронзительным взглядом черных глаз профессора Люциус всегда чувствовал себя так, будто недавно нарушил какие-то правила и должен в этом незамедлительно сознаться.

- Почему сразу о нем?

- А я ошибаюсь? - Снейп насмешливо приподнял бровь.

- Да нет, ты прав, - Люциус шагнул к зельевару. - Гарри действительно меня несколько беспокоит. Скажи, когда ты видел его в последний раз? Неделю назад? Две? Мальчишка целыми днями пропадает у Лорда. И никто из Внутреннего Круга не осведомлен о том, чем они занимаются.

- Ты считаешь, что от нас утаивают информацию? - Северус ухмыльнулся. - По-моему, наш Лорд просто дает Поттеру должное обучение… И это разумно. Я поражаюсь, на что вообще рассчитывал Дамблдор? Мальчишка совершенно не подготовлен к боевым действиям! Даже сейчас большую часть его знаний составляют заклинания, выученные этим летом с твоей помощью. Та же Грейнджер, как это ни прискорбно, на момент контакта с ней, знала гораздо больше.

- Ей вроде бы полагается…

- А близнецы Уизли? Они говорили, что во всей Англии сейчас идет обучение по аврорским стандартам. Да, это преувеличенно, но не настолько же! Или орденовцы считают, что Поттер должен был победить Лорда своим обаянием?! Я, конечно, не говорю, что у него бы не получилось…

- На что ты намекаешь?

- А ты не знаешь? - Снейп смерил блондина ехидным взглядом. - Люциус, неужто мне выпала честь просветить тебя касательно отношений Поттера и Лорда?

- Отношений…?

- Ну, я бы не сказал, что они встречаются. В конце концов, мальчишке также не свойственны глубокие чувства, как и нашему Господину.

- Ты имеешь в виду…

- Я ничего не имею в виду. Лишь сообщаю тебе общеизвестные факты.

Люциус замолк. У него и правда возникали некоторые подозрения, особенно после обретения Лордом своего человеческого облика. Будучи Темным магом, аристократ не мог не понимать, какой именно эмоциональной разрядки потребует такое действо. Но, если это было не единожды...

- Ты уверен?

- Со свечкой не стоял, если ты об этом. Только предполагаю. В конце концов, Поттер находится в том возрасте, когда бушующие гормоны требуют постоянной разрядки.

- У Лорда тоже гормоны?

Снейп неожиданно хихикнул.

- А Мерлин его знает, Люциус. Зелье-то было экспериментальным. Понятия не имею, насколько к Господину возвратилась молодость в физическом плане.

Блондин нахмурился. Северус пересек лабораторию, положил старому приятелю руку на плечо.

- Не переживай. Ты вечно предполагаешь самое худшее, а в итоге все оказывается до банального просто. Блэку, вон, тоже от безделья везде заговоры мерещатся. Ну, какие вообще планы могут быть у Лорда с Поттером? Уверяю, нынешняя ситуация - лишь временное затишье.

- Северус, я тебя не узнаю. Превращаешься в оптимиста?

- Гриффиндорское жизнелюбие весьма заразно.

- Когда это ты успел заразиться… Что ты варишь? - Люциус наклонился над котлом.

- Ты все равно не поймешь. Зелья никогда не были твоим коньком.

- Надеюсь, не яд?

- Пока в этом нет нужды.

- Пока?

- О да. А вот когда на носу Темного Лорда появятся очки-полумесяцы, и вместо Круцио он будет награждать провинившихся блаженной улыбкой и лимонными дольками… - Снейп насмешливо фыркнул. - Впрочем, в таком случае я скорее аппарирую к аврорам и добровольно сдамся в Азкабан.

Блондин расхохотался.

- Если такой момент настанет, боюсь, за тобой последует большая часть Упивающихся! Во главе со мной.

- Учту. Ну, ты успокоился?

- И почему мне кажется, что лично тебе известно гораздо больше, нежели остальным?

В ответ зельевар загадочно ухмыльнулся.

- Лучше разыщи Поттера и поговори с ним. А то и правда придумает что-нибудь… гриффиндорское. В тихом омуте, как говорится…

* * *

Просторную, но уютную гостиную освещало множество свечей в старинных серебряных канделябрах. Весело потрескивали дрова в массивном камине. На кушетке перед ним расположилось несколько человек: тихо переговариваются две женщины, одна с платиновыми, другая - с темно-каштановыми волосами; мрачноватого вида мужчина уткнулся носом в потрепанный фолиант; другой - медленно потягивает вино из бокала, на лице его играет задумчивая улыбка. Уже давно за полночь, однако, спать никому из присутствующих совершенно не хочется, ведь здесь, в затерянном в сердце Албании поместье, сутки теряют свой изначальный смысл. Новая идея может прийти в голову Темного Лорда как днем, так и ночью, и невозможно заранее рассчитать, когда следует бодрствовать, а когда приходит пора отдохнуть.

Шум шагов: вниз по лестнице сбегает юноша с взлохмаченными черными волосами. Его глаза, скрытые за смешными круглыми очками, задорно поблескивали.

- Еще не спите? Поздно ведь уже!

- Тебя, Поттер, спросить забыли, - Снейп на мгновение отрывается от книги. - Вот, как видишь, ждем твоего соизволения.

- Ну да, конечно.

- Гарри, садись рядом, - Сириус слегка подвинулся. - Вино будешь? Я угощаю.

- Нет, спасибо, - юноша присел на кушетку. - Кстати, даже хорошо, что вы не спите. Мне как раз надо было с вами поговорить!

- Со всеми? - Нарцисса вопросительно приподняла бровь.

- Вообще-то, только с Северусом, - зельевар привычно поморщился. Он никак не мог привыкнуть, что Поттер называет его по имени. Конечно, теоретически, сейчас мальчишка был главнее его… Недаром же он все время у Темного Лорда пропадает.

- Я вас внимательно слушаю.

- Хм-м… - брюнет замялся. - Проф… э-э-э, то есть Северус, как вы смотрите на то, чтобы возвратиться в Хогвартс?

- Спасибо, Поттер, предыдущего Империо мне хватило на всю жизнь. Ваше предложение совершенно не воодушевляет.

- Гарри, ты серьезно? - Сириус нахмурился. - Думаешь, кто-нибудь позволит Снейпу вернуться после того, что он натворил?

- Я практически уверен в этом, - гриффиндорец широко улыбнулся. - Более того, мы с Лордом считаем, что если все пойдет, как надо, то и Драко выведем из-под подозрений!

- А Люциуса? - несмотря на то, что Нарцисса находилась в состоянии неофициального развода, судьба мужа волновала ее до сих пор. Привычка, что уж поделаешь.

- Точно не скажу. Пока рано. Но, если все получится с Северусом и Драко…

- Я еще не давал согласия!

- Но Северус, ты же не хочешь, чтобы мой сын так и оставался преступником в глазах общественности? - Нарцисса вкрадчиво улыбнулась зельевару.

- А нельзя сделать так, Поттер, чтобы ваша идея касалась только мистера Малфоя?

- Нет.

- Жаль, жаль… В любом случае, я считаю, без Драко планировать что-либо не следует. Может быть, он и сам откажется, - в голосе Снейпа звучала явственная надежда.

- Ага, аж три раза откажется… Кстати, где он?

- Обучает эту грязнокровку, - Беллатрикс презрительно фыркнула. Она была одной из немногих, кто действительно не одобрял новую политику в отношении маглорожденных. - Словно это действительно реально…

- А почему нет? - Нарцисса вопросительно посмотрела на сестру. Сириус рассмеялся.

- Цисса, ты хоть представляешь себе, каково это: убедить борца за права эльфов в целесообразности ограничения их свободы?!

- Между прочим, это уже пройденный этап, - Гарри насмешливо посмотрел на крестного. - Правда, когда я в последний раз видел Драко, он выглядел немного… смущенным. Что-то такое бормотал насчет симбиоза и несанкционированной эвтаназии. Признаться, у меня даже возникли сомнения, кто кого убеждает.

- Если мой сын сойдет с ума из-за общения с Грейнджер, это будет полностью на твоей совести! - возмутилась Нарцисса.

- Да никуда он не сойдет! По крайней мере, у нас будет настоящий эксперт по контактам с маглокровками, - Гарри фыркнул. - Зато, если Гермиона все же примет все константы нашей политики, ни у кого больше не возникнет сомнений, что они справедливы.

- Собираешься использовать свою подружку, как защитный барьер перед оппозицией? - Снейп ухмыльнулся.

- А должны возникать какие-то сомнения? - одновременно с ним спросил Сириус.

- Ну… - Гарри нахмурился. - Меня до сих пор беспокоит реакция Рона.

- Ему еще не сказали…?

- Близнецы пробовали, но… он слишком категоричен. Я думаю, ему лучше все пояснит Гермиона.

Хлопок аппарации.

- Приве-ет! У нас что, незапланированное собрание? - появившийся посреди гостиной Драко Малфой провел рукой по растрепавшимся волосам и устало улыбнулся. - Почему никто не ликует при моем появлении?

Сириус поднялся с места, подошел к блондину и втянул его в долгий поцелуй. Прочие деликатно отвернулись.

- Крестный, ну не при мне же! - с укоризной сказал Гарри.

- Поттер, не завидуй, - Драко ехидно ухмыльнулся.

- Было бы кому… Малфой, выпить не желаешь?

- А что, есть повод?

- Как сказать… Если ты все еще хочешь очистить свое доброе имя от обвинений в сотрудничестве с Упивающимися, то…

- Что?! Поттер, ты пытаешься сказать…

- Я только предполагаю, - Гарри ухмыльнулся. - Гипотетически, это возможно. Однако профессор Снейп решительно возражает.

- Северус?!

- Я вовсе не возражаю, Драко, - Снейп тут же пошел на попятную. - Просто все это кажется мне несколько абсурдным. Я не вижу вариантов.

- Это лишь означает, Северус, что ты недостаточно дальновиден, - находящиеся в гостиной люди моментально обернулись на голос Темного Лорда. Вольдеморт незаметно вышел из библиотеки и уже несколько минут с удовольствием наблюдал за перебранкой своих Упивающихся. Гарри еле слышно фыркнул. Наверное, он был единственным, кто не вздрагивал при появлении Лорда. У прочих это выходило чисто автоматически.

- Мой Лорд?

- Северус, незачем вытягиваться в струнку и нацеплять на лицо эту бесстрастную маску. Я все равно знаю, что ты сейчас думаешь. Нереально. Рискованно. Лишено смысла. Так?

- Если это идея Поттера…

- Да, это моя идея, - Гарри злобно покосился на своего бывшего профессора. - Вас это беспокоит?

- А ты сомневаешься?

Беллатрикс скептически фыркнула. Нарцисса покосилась на сестру и сдержанно улыбнулась.

- Что? - Снейп мрачно покосился на женщин.

- Ты ведешь себя, как баран, - охотно пояснил Сириус.

- Блэк!

- Снейп! Не зарывайся. Или спокойно выслушать Гарри ты считаешь ниже собственного достоинства?

Зельевар открыл было рот и… замолчал. Наедине с Поттером и его крестным он, может быть, и высказал бы свои мысли по этому поводу, но…

На губах Вольдеморта появилась снисходительная улыбка.

- Очень хорошо, Северус. Гарри? - юноша обвел аудиторию торжествующим взглядом.

- Итак, слушайте…

Гриммауд-Плейс. Несколько дней спустя

- Грейнджер, я тебе еще раз повторяю: в применении Магической Клятвы между супругами нет ничего зазорного… Поттер, а ты что здесь делаешь?!

- Привет, Малфой, - появившийся в доме Блэков гриффиндорец приветливо кивнул блондину, - Гермиона.

- Гарри! - девушка радостно улыбнулась другу. - Мерлин, а я уж боялась, что ты все лето будешь пропадать у Вольде… Темного Лорда.

- Ну, не сегодня же.

- А что, какой-то особенный день, Поттер?

- Не твое дело, Драко.

- У Гарри сегодня день рождения, - Гермиона с укоризной посмотрела на блондина.

- Я обязан это знать? - Малфой с деланным удивлением посмотрел на девушку.

- Но Гарри же помнит, когда твой день рождения! - возмущенно. - Гарри?

- Эм-м… это действительно не так важно.

- И ты тоже…? - невинная улыбка друга слегка охладила пыл Гермионы. - Мальчишки! Я поражаюсь, как вы вообще что-либо помните! Если уж мы теперь союзники…

- То что? Мне следует знать даты появления на свет всех Упивающихся включительно?! - Гарри фыркнул. - Будь моя воля, я бы вообще предпочел ничего не праздновать. Но мне сообщили, что кое-кто решил обязательно устроить вечеринку. Поэтому придется провести здесь целый день… Иначе праздник выйдет совсем не таким, как некоторые рассчитывают.

- В таком случае я умываю руки! - Драко демонстративно раскланялся. - Мисс Грейнджер… Поттер, надеюсь, твое торжество не продлится до глубокой ночи?

- Почему это тебя беспокоит? Какие-то планы?

- Не скажу, - Малфой-младший таинственно усмехнулся.

- Что ты…

- Аппарейт!

Брюнет беспомощно посмотрел на Гермиону.

- Мне кажется, или он что-то затевает?

- Ты действительно не догадываешься?

- А о чем я должен догадываться?

- Ну, - Гермиона запнулась, - послушай, если Драко ничего не сообщил, наверное, я тоже не имею права…

- Я действительно начинаю бояться сюрпризов.

Диалог старых друзей был прерван мелодичным звоном. Не так давно Гарри повесил на двери в Гриммауд-Плейс небольшой серебряный колокольчик, рассудив, что это намного лучше надоедливого стука.

- Откроешь? - поинтересовалась Гермиона. Поттер одарил ее мрачным взглядом и прошествовал к двери.

- Фред, Джордж! Рон… Джинни… Мистер и миссис Уизли… Ремус… Тонкс… Профессор МакГоннагал… Добро пожаловать! - юноша посторонился, пропуская гостей.

- Гарри, дружище! Чертовски рад тебя видеть! - Рон стиснул руку брюнета в крепком рукопожатии. - О, Гермиона, ты уже здесь?

- А ты забыл, что я помогаю Гарри разобраться с библиотекой? - девушка усмехнулась. Это была официальная версия ее пребывания в доме Блэков.

- С днем рождения, мистер Поттер, - МакГоннагал вручила Гарри запечатанный сверток. - Поздравляю с совершеннолетием!

- Спасибо, профессор…

- Гарри! - Люпин заключил юношу в объятья. - С днем рождения!

- Спасибо, Ремус, - искренне улыбнулся юноша. - Я так по вам всем соскучился!

- А мы-то как! - Фред и Джордж уже закончили перемигиваться с Гермионой, и теперь просто жизнерадостно ухмылялись. - Сто лет не виделись!

- Да полно вам! Вы общались с Гарри чуть ли не больше всех остальных! - Молли Уизли оттеснила своих сыновей в сторону, направляясь на кухню. - Мерлин, дорогой мой, как здесь грязно! Ты совсем не заставляешь Кричера убираться!

- Гарри и не должен его заставлять! - «борец за права эльфов» поспешно направилась следом за миссис Уизли. Близнецы захихикали. Поттер бросил в их сторону предупреждающий взгляд.

- Гарри! - Джинни повисла на шее гриффиндорца. - Я так рада тебя видеть! Почему ты не писал?!

- В целях конспирации, - мгновенно сориентировался юноша. - Вдруг Упивающиеся выследили бы мою сову?

- О, это было бы ужасно! - Фред и Джордж уже не сдерживали смеха. Джинни укоризненно посмотрела на братьев:

- Между прочим, это действительно благоразумно! Я бы не удивилась, если бы вас, будь вы на месте Гарри, Сами-Знаете-Кто поймал бы в первый же день!

- Сестренка, ты нас совсем не ценишь! - Фред шутливо потрепал Джинни по голове. - Гарри, пойдем с нами. Надо поговорить.

- Хорошо… Рон, Джинни, подождете в гостиной? - Гарри улыбнулся друзьям. Девушка кивнула, Рон же выглядел несколько обеспокоенным.

- Приятель, у тебя появились какие-то секреты?

- Ничего такого, о чем я не мог бы рассказать тебе позже, - брюнет подмигнул другу и наклонился к его уху. - Дело касается девушек, Ронни.

- О… тогда да, идите. Я подожду, - Уизли слегка покраснел. - Я пока поговорю с Гермионой.

- Удачи, друг! - Гарри, увлекаемый близнецами, поднялся на второй этаж. Почти машинально наложил уже давно привычные Запирающее и Заглушающее заклятья.

- Ну? - произнес он выжидательно.

- Когда ты собираешься все рассказать остальным?

- Вы предлагаете сделать это сейчас?!

- Почему нет? - Джордж усмехнулся. - По крайней мере, теперь мы на все сто владеем Обливиэйтом!

- Это не повод, - Гарри нахмурился. - Вам двоим что, неймется? Кажется, я уже объяснял план действий…

- Гарри, послушай, - вмешался Фред.- Тебе-то, может, и кажется, что все отлично... а каково нам? Половина семьи на одной стороне, половина на другой… А ты, похоже, предлагаешь в последствии просто поставить маму с отцом перед фактом.

- Это лучше, чем постоянно стирать им память. Сколько раз вы уже пробовали? Два? Три? По-моему достаточно, - Гарри сложил руки на груди. - А если ситуация так беспокоит, могу предложить Обливиэйт именно вам. И никаких эксцессов.

- А Билл и Чарли?

- Они, в отличие от вас, все понимают! Некоторых не переделать. И никто не виноват, что, в данном случае, в качестве этих людей выступают ваши родственники.

- Но Джинни в последний раз почти согласилась…

- Фред, ты понимаешь, что если вы хотя бы чуть-чуть напортачите с заклинанием Забвения, весь план полетит насмарку?!

- Но…

- Все, хватит. Я приказываю вам не распространять информацию среди новых лиц. Я сожалею, ребята, но либо вы меня слушаете, либо… - Гарри достал волшебную палочку и выразительно на нее посмотрел. - Надеюсь, вопросов больше нет?

- Как прикажешь, босс, - рыжие переглянулись и вздохнули. - Гарри, знаешь, у тебя испортился характер.

- Скорее я приобрел способность рационально мыслить, - гриффиндорец хмыкнул. - Поговорите с Гермионой, она наглядно объяснит ошибочность ваших мотиваций.

- Что я должна объяснить? - девушка заглянула в комнату.

- Позже, - брюнет устало вздохнул. - Ладно уж. Идемте! А то остальные чего доброго решат, что я намеренно их игнорирую!

* * *

День рождения показался Гарри каким-то странным. Нет, все было хорошо, но… Гриффиндорца не покидало ощущение, будто он играет чужую роль в нескладной пьесе. Прекрасные подарки: сладости, книги и непременный свитер от миссис Уизли. Большой кремовый торт с семнадцатью свечами. Забавные шутки близнецов. Проникновенная речь Гермионы. Танцы под музыку из наспех настроенного мистером Уизли радиоприемника… Все не то.

- Гарри, ты какой-то скованный, - пожаловалась Джинни, когда брюнет принес ей бокал яблочного пунша.

- Почему ты так решила?

- Ну, не знаю… ты как чужой. Не реагируешь на шутки, почти не улыбаешься… Тебя что-то беспокоит?

- Меня беспокоит будущее, Джинни, - Гарри вздохнул. - Я, наверное, вернусь в Хогвартс на седьмой год.

- Но это же хорошо! - девушка обрадовалась. - Ты правильно решил, Гарри, тебе еще многое надо узнать. И… - с надеждой, - вероятно, мы опять сможем быть вместе?

- Нет. Я не хочу подвергать тебя опасности, - Мерлин, как же фальшиво это прозвучало! - Я… мы слишком молоды, Джинни, чтобы думать сейчас о постоянных отношениях.

- В прошлом году ты так не считал, - девушка мило надула губки.

- С прошлого года многое изменилось. Подумай, а если победит Вольдеморт? Что тогда?

- Этого не может быть. Гарри, ты же Избранный!

- А если я просто не захочу с ним бороться?

- Даже не говори мне об этом, - Джинни мягко прикрыла рот брюнета своей ладошкой. - Я понимаю, ты нервничаешь, это нормально…

- Я не нервничаю! - Поттер нетерпеливо отстранился от девушки. - Я просто хочу сказать, кое-что из политики Лорда имеет смысл.

- Гарри? - Джинни встревожено посмотрела на юношу. - Ты же не думаешь так всерьез?

- Ну, конечно же нет, - гриффиндорец вымученно улыбнулся.

Поздним вечером гости, наконец, начали расходиться. Последними дом Блэков покидали Уизли.

- Обещай, что будешь беречь себя, - Молли на мгновение прижала юношу к груди.

- Конечно, миссис Уизли. Уверен, я навещу вас в ближайшее время.

- Гарри, ты не против, мы немного задержимся? - близнецы почти силком выпроваживали брата и сестру. - Надо кое-что обсудить…

- Что именно? - дверь наконец-то захлопнулась. - Фу-ух, как же я устал от этого лицемерия!

- Все только начинается, босс! - Джордж ухмылялся. - Примерь-ка! - в руках рыжего как по мановению ока появилась мантия. Черная с золотой отделкой, из натурального шелка.

- Это дополнительный подарок?

- Отнюдь. Просто кое-кто еще намеревается отпраздновать твой юбилей.

- Кто?

- Поттер! - Гарри давно заметил у Малфоя-младшего привычку появляться в самый подходящий момент. - Быстро одевайся. Тебя ждут!

- Мерлин, за что мне это? - Гарри торопливо напялил мантию. Драко критически осмотрел брюнета.

- Прическа, как всегда, ни к черту… Впрочем, тебе это простительно. Надень! - блондин протянул гриффиндорцу изящные очки в тонкой, почти невидимой оправе. - Давно пора сменить имидж.

- Подвизался моим стилистом?

- Сомневаешься в моей профпригодности? - Драко насмешливо вздернул бровь.

- Не осмелюсь, - обмен понимающими ухмылками. - Ну, куда аппарируем?

- Ко мне в гости, естественно!

Малфой-менор. Пару минут спустя

Малфой-менор выгодно отличался от поместья в Албании неким мрачным изяществом. Бесспорно, гостиная Ноттов была уютнее, но… в этом замке буквально каждый камень рассказывал историю семьи, веками пестовавшей чистокровность и избранность. Большие портреты на стенах в строгих, аскетичных рамках; выдержанный в черно-серебряной гамме рисунок шпалер; почти белого цвета паркет, отполированный до зеркального блеска…

Драко провел гриффиндорца в парадную обеденную залу. За длинным, покрытым белоснежной скатертью, столом собралось не так уж мало народа. Все - одногодки Гарри или чуть старше: Нотт, Паркинсон, Буллстоуд, Монтегю, Забини, Крэбб, Гойл, Бэддок… Примерно половина из них была незнакома брюнету. Вероятно, эти учились в Дурмштанге.

- Добро пожаловать в мой дом, Гарри, - Драко церемонно отодвинул стул во главе стола, сразу отметая все вопросы о том, где располагаться. Гарри медленно кивнул присутствующим и присел. Малфой-младший устроился по правую руку от него.

Юноши и девушки за столом тихо перешептывались, изредка посылая Драко вопросительные и настороженные взгляды. Похоже, что они, как и гриффиндорец, не были предупреждены о цели собрания. Гарри подавил нервную дрожь. Создавалось ощущение, будто он попал в логово змей: наступишь одной на хвост ненароком, бросятся всем скопом и задушат.

- Полагаю, со многими здесь ты знаком, - Малфой тем временем чувствовал себя абсолютно спокойно. - Позволь представить тебе остальных. Алисия и Доминик Лестрандж, София Долохова, Бенедикт Эйвери… - названные слегка наклоняли головы, обозначая себя. С их фамилиями пребывание в Англии было попросту небезопасным; впрочем, Гарри вообще был удивлен, что Драко рискнул пригласить кого бы то ни было к себе в поместье.

- Приятно познакомиться, - глубоко вздохнув, юноша взял себя в руки. Пока что было не понятно, что затевал блондин, однако Гарри вовсе не собирался выказывать какое-либо смущение. - Гарольд Джеймс Поттер, к вашим услугам.

- Не может быть, - прозвучал сдавленный женский голос. Цепкий взгляд изумрудных глаз мгновенно обратился в сторону невысокой черноволосой девушки. - Я думала, отец ошибся, когда говорил, что видел тебя у Господина…

Брюнет в вопросительном жесте приподнял бровь.

- Все, здесь присутствующие, приняли Метку уже после тебя, Гарри, - поспешил прояснить ситуацию Малфой. - Я счел нужным устроить тебе с ними встречу. Тем более, есть повод, - слизеринец откровенно ухмылялся. Несмотря на ставшие более-менее дружескими отношения, Драко никогда не упускал возможности поставить гриффиндорца в неловкую ситуацию. Гарри прикинул варианты. Несомненно, собрать их всех вместе блондину приказал сам Лорд. Другое дело, что Гарри наверняка следовало сначала предупредить и морально подготовить… Ладно. Юноша обвел долгим взглядом залу. Кое-кто из присутствующих казался растерянным, на лицах других застыло насмешливое выражение, третьи взирали на Мальчика-Который-Выжил с откровенным недоверием.

- Благодарю, Драко, - Гарри небрежным жестом прервал слизеринца. - Однако я надеюсь, что в будущем ты будешь более внимательным и постараешься заранее предупреждать своих коллег, с кем им предстоит провести вечер. Можно сказать, я разочарован, - он добавил в голос угрожающую нотку и заметил, что руки Малфоя, до этого чинно лежащие на коленях, дрогнули и невольно сжались в кулаки. Гарри ухмыльнулся. - Впрочем, я позволю себе списать твою оплошность на спешку к подготовке этого «сюрприза» на мой день рождения.

Он перевел взгляд на Панси Паркинсон.

- Да, я действительно перешел на сторону Темного Лорда. Тебя это удивляет?

- Я… - слизеринка проглотила готовые вырваться слова. Умная девочка. Скажи она, что сомневается в искренности Поттера, и это также будет означать, что Панси не верит в проницательность Вольдеморта. Тогда легко можно перевести разговор на тему ее сомнений в идеях своего Господина. Патовая ситуация.

- Отлично, - Гарри не стал ждать, когда девушка придумает подходящий ответ. - Что ж, раз уж мы собрались здесь, за этим великолепным столом, - он широким жестом обвел стоящие на скатерти кушанья, - думаю, нам не следует затягивать с церемониальностью. В конце концов, у меня сегодня праздник… Драко, ты не нальешь мне вина?

А вот это уже был вызов. С одной стороны слизеринец, конечно, мог позвать домового эльфа, чтобы тот исполнил пожелание Гарри. С другой стороны… Почему-то Драко очень не хотелось выяснять, что произойдет в таком случае. Несмотря на годы, проведенные по другую сторону баррикад, Гарри сейчас был гораздо ближе к Лорду, нежели младший Малфой. И неизвестно, чему Господин научил гриффиндорца за последний месяц. Выяснять это на собственной шкуре блондин не желал. Хотя и не сомневался, что рано или поздно придется. Судя по сощуренным глазам брюнета, скорее рано.

- Конечно, Гарри, - компания из слизеринцев и дурмштанговцев с удивлением наблюдала, как потомственный аристократ, грациозно поднявшись со стула, наклонился над бокалом Поттера. Темно-красное вино тонкой струйкой полилось в дорогой хрусталь.

- Благодарю, - Гарри приподнял бокал. Бесшумно появившиеся домовые эльфы засновали между гостями, разливая напитки. Гриффиндорец кашлянул.

- Пожалуй, я произнесу тост. За реализацию наших политических идей и за устранение разногласий в рядах тех, кто находится на одной стороне. Ну, и за толерантность, конечно.

- За толерантность! - сидящие за столом слегка расслабились, пригубливая вино. Гарри наблюдал за ними с легкой усмешкой. Домовик, неслышно возникнув рядом, положил в тарелку брюнета салат и легкие закуски. Юноша незаметно покосился на Драко, выбрав ту же вилку, что и он.

- Итак, - подождав, пока юные Упивающиеся отдадут дань прекрасной пище, Гарри решил продолжить беседу. - Я абсолютно уверен, что Драко собрал нас здесь не только по причине моего дня рождения. Полагаю, есть и иной повод?

- Естественно, - блондин промокнул губы салфеткой. - Признаюсь, изначально эта идея принадлежала вовсе не мне. Не далее как вчера мой отец прозрачно намекнул, что неплохо было бы тебе познакомиться с более молодыми сторонниками нашего Господина в неформальной обстановке. Тем более что в процессе реализации твоего… хм-м, плана тебе придется полагаться именно на них.

- Какого плана, Поттер? - Маркус Флинт с сомнением покосился на гриффиндорца.

- Моего, - Гарри безмятежно улыбался. - И я буду весьма признателен, если ты будешь называть меня по имени. Это более вежливо, ты не находишь?

- С какой стати… - Флинт осекся. Гриффиндорец беззаботно поигрывал волшебной палочкой, незаметно появившейся у него в руках.

- С той стати, Маркус, что неуважение к себе я совершенно случайно могу расценить как неуважение к нашему Лорду, принявшему решение взвалить реализацию этого плана на мои хрупкие плечи. Признаться, я немного нервничаю из-за этого в последнее время. То рука дрогнет, то заклинание случайно сорвется…

Алисия Лестрандж неожиданно хихикнула. Гарри тут же вперил в нее свой взгляд. Она отсалютовала ему бокалом.

- Полагаю, ты просветишь нас касательно своих идей, Гарри, - девушка улыбнулась. - Уверена, многие из присутствующих здесь, взволнованы не менее твоего. Надеюсь, тебя не оскорбит просьба отнестись к этому с пониманием?

- Вовсе нет, - юноша возвратил улыбку и откинулся на стуле, принимая расслабленную позу. - Начнем с того, что в настоящее время Лорду довольно сложно вербовать новых сторонников, по причине… скажем так, конфликтной ситуации с правительством. Мы же с вами ни в чем особо предосудительном не замечены, потому остаемся, по сути, единственным связующим звеном с общественностью… Грех не воспользоваться этим, не правда ли?

Эйвери тихо фыркнул. Гарри кивнул ему.

- Конечно же, не все так просто. Большинство магов настраивали против вас с детства. Вы - Темные и злые, омерзительные последователи Того-Кого-Нельзя-Называть, которым нельзя верить, и с которыми надо бороться всеми доступными методами. Кто-нибудь из вас хоть раз пытался это опровергнуть?

- Но они… - начала Миллисента.

- Может, желаешь предоставить первый шаг оппонентам? - брюнет усмехнулся. - А вот я считаю, что давно пора предъявить хотя бы несколько аргументов, защищающих нашу точку зрения. Кто из так называемых Светлых волшебников знает реальное положение вещей? Основные идеи нашего Господина? Даже Грейнджер согласилась на сотрудничество, когда поняла, к чему приведет выбранная Министерством линия поведения!

- Ты предлагаешь нам налаживать контакты с грязнокровками? - Панси презрительно наморщила носик.

- А кто, как не они, смогут убедить подобных себе в благоразумности политики Темного Лорда? Та же Гермиона, дай ей волю, запросто переубедит некоторых… политически активных гриффиндорцев.

- Да она…

- … неплохой стратег, несмотря на свою родословную. Драко уже работает с ней, - при этих словах Малфой-младший сдержанно поклонился. - Если мы будем действовать методом террора, то рискуем оказаться один на один с людьми, которым нечего терять. Уже сейчас многие встают под знамена нашего Лорда скорее из страха, нежели прислушиваясь к его идеям. А ведь даже крысы опасны, если их загнать в угол.

- То, что всех не перевешаешь, знали еще в Средние Века, - фыркнул Бенедикт Эйвери. - Хочешь предложить что-то конкретное?

- Я все ждал, когда меня об этом попросят, - Гарри ухмыльнулся. Он резко отодвинул стул и встал из-за стола. - Однако для начала я хочу выяснить, кто действительно будет оказывать мне поддержку. Заранее хочу предупредить, что это означает полное повиновение моим приказам, даже если они покажутся вам странными или бессмысленными. Итак?

Драко встал справа от гриффиндорца. Почти сразу же к ним подошли Лестранджи, Эйвери, Нотт, Крэбб и Гойл. Помедлив, присоединились Бэддок и Буллстоуд. Оставшиеся за столом обменивались быстрыми взглядами, перешептывались, стараясь не ошибиться. Маркус Флинт поднялся и, скрестив руки на груди, замер напротив брюнета, как бы создавая оппозицию. К нему примкнули Паркинсон, Забини и двое дурмштанговцев. Прочие приняли решение в пользу Гарри.

- Что ж, все не так плохо, как я боялся, - брюнет позволил себе легкий смешок. - Среди вас оказалось достаточно много разумных людей.

- Лично мне кажется иначе, Поттер, - Флинт явно нарывался. Гриффиндорец мысленно вздохнул. А он так надеялся обойтись без показательного выступления!

- Жаждешь лидерства, Маркус? - несмотря ни на что, голос Гарри оставался мягким, почти ласковым. - А что ты можешь предложить?

- Уж точно не сюсюкаться с грязнокровками, - бывший капитан школьной квиддичной команды фыркнул и презрительно откинул голову назад. - Проблемы надо решать радикально, обрезая их на корню. Стоит пару раз проявить силу, и наши нынешние враги мигом изменят свою точку зрения. Мало кому хочется оказаться лицом к лицу с действительно могущественным магом! Уберем с доски пару главных фигур, и чернь сама приползет на коленях, трусливо поджав хвостики.

- Ну, даже не знаю… - Гарри задумчиво постукивал волшебной палочкой по подбородку; Флинт напряженно следил за ним. - Ты действительно хочешь, чтобы я проверил твою теорию?

- Проверь, - слизеринец насмешливо ухмыльнулся. - Только ведь сдрейфишь, Поттер! На словах ты, может, и присоединился к Лорду, а душонка все равно гриффиндорская осталась. До сих пор считаешь, что если все пожмут друг другу руки, то конфликт забудется. А когда обнаружишь, что твоя затея провалилась, с мученическим видом примешь всю вину на себя и пойдешь Господину в ножки кланяться. Мол, не сдюжил, помилуйте. Угадал?

- А ты бы в моем случае свалил всю вину на тех, кто слепо исполнял приказы? - Гарри приподнял бровь. - Знаешь, в таком контексте жертвенность и правда начинает казаться мне не лишенной смысла…

Драко переводил обеспокоенный взгляд с Флинта на Поттера. Он не рассчитывал на такой открытый конфликт, когда устраивал это сборище. Атмосфера накалялась. Те, кто изначально встал на сторону Гарри, сейчас тревожно переминались с ноги на ногу, в нерешительности оглядываясь друг на друга. Слова Маркуса также не были лишены смысла, хотя и противоречили всем сентенциям гриффиндорца. Флинт ждал. Гарри обернулся и ободряюще улыбнулся Малфою. В его глазах невозможно было уловить ни одной эмоции.

- Все, ты меня убедил, Флинт, - внезапно брюнет решительно шагнул к своему оппоненту. - Я вижу, многие услышали твои слова и наверняка желают проверить их на наличие смысла. Не будем разочаровывать их?

- Не будем, - Маркус тоже сделал шаг вперед. Панси за его спиной что-то недовольно шепнула Забини, доставая свою палочку. - Но я не хотел бы, чтобы всякие слабаки мешались при этом у меня под ногами. Экспеллиа…

- Авада Кедавра! - изумрудно-зеленый луч сорвался с кончика стремительно взвившейся вверх волшебной палочки. Флинта отшвырнуло в сторону, будто его ударили невидимым кулаком в грудь. Он был мертв еще до того, как упал на пол, опрокинув при этом один из стульев. В остекленевших глазах слизеринца застывало растерянное выражение.

Зал замер в оцепенении, словно кто-то невидимый наложил на волшебников Петрификус Тоталус. Малфой побелел, как снег. Подобного он не ожидал. И сейчас особенно четко осознавал то, что Поттера следовало заблаговременно предупредить о собрании. И что гриффиндорец, скорее всего, действительно на него обиделся.

Гарри медленно опустил палочку.

- Ну, - ехидно поинтересовался он, - сейчас по идее кое-кто должен приползти ко мне на коленях. Неужели смерть бедного Маркуса Флинта оказалась напрасной?

Панси издала какой-то нечленораздельный звук и осела на пол. Блэйз позеленел, прижимая руку ко рту. Большая часть остальных волшебников выглядела ничуть не лучше.

- Я все еще жду, - от голоса Гарри веяло арктическим холодом. - Мне повторить эксперимент?

Дурмштанговцы сориентировались быстрее. Почти синхронно упав на колени, они склонили головы в извечном жесте подчинения. Один из них потянул за собой Забини.

Гарри развернулся к своим сподвижникам.

- Алисия, Винсент, позаботьтесь о наказании усомнившихся, - юные Упивающиеся поклонились. - И уберите куда-нибудь тело, прежде чем оно начнет вонять. Драко, за мной, мы возвращаемся в Нотт-менор. Хорошей ночи, господа. Аппарейт!

Волшебники, избегая смотреть друг на друга, принялись расходиться, не решаясь нарушать тишину даже после ухода Поттера. Алисия Лестрандж вздохнула.

- Винсент, скажи мне, пожалуйста, что у нас все еще только один Лорд!

Нотт-менор. Через минуту

В поместье Ноттов царило вечернее умиротворение. Занявшая фортепиано Нарцисса, только что закончила играть «Лунную сонату» и принялась за «Реквием» Моцарта. За карточным столиком Белла, Северус, Люциус и Сириус увлеченно резались в преферанс. Питер, скорчившись на кушетке перед камином, изредка хихикал, листая сегодняшний номер «Ежедневного Пророка».

Идиллию прервал хлопок аппарации. Посреди гостиной материализовался донельзя мрачный Гарри, выражение лица которого не предвещало ничего хорошего. Следом за ним возник Драко, бледный и растерянный. Сириус вскочил, распахивая объятия одновременно обоим юношам, однако гриффиндорец проигнорировал своего крестного, направившись прямо к Малфою-старшему.

- Это была ваша идея?! - аристократ недоуменно приподнял бровь.

- О чем ты…

- О том! Об этой гребанной вечеринке в Малфой-менор! Неформальная обстановка, ха, как же! - Гарри в любую секунду готов был взорваться. - А то, что меня предупредить надо было, в голову не пришло?!

За спиной брюнета Драко тихо охнул и без сил опустился на кушетку, подвинув Петтигрю. Тот встревожено посмотрел на юношу.

- Что-то случилось? - Малфой-младший только угрюмо кивнул на продолжающего бушевать гриффиндорца.

- А ты не подумал, что эта неожиданность мне жизни могла стоить? А если бы они решили сначала за палочки хвататься, а потом уж вежливо здороваться, а?! Я еще удивлен, что только малой кровью все обошлось! - тут подошел Сириус и безапелляционно втиснул в руку брюнета бокал Огневиски. Гарри опорожнил его одним махом, даже не почувствовав вкус.

- Ох, Мерлинов ад…

- И мне тоже, - слабо попросил Драко. Блэк вручил ему бутылку. Юноша присосался к ее горлышку так, словно от этого зависела его жизнь. Беллатрикс нервно переглянулась со Снейпом.

- Питер, сбегай за Лордом, - предложила Нарцисса, поднимаясь со своего места. Хвост, воспользовавшись предлогом, тут же покинул гостиную. - Мне кто-нибудь может внятно объяснить, что произошло?

- Он убил его… отдай, Поттер! - возмутился Драко, когда Гарри бесцеремонно отобрал у него бутылку. - Возьми себе другую!

- Заткнись. С тобой я еще разберусь, - процедил гриффиндорец сквозь зубы и быстро глотнул Огневиски.

- Кто кого убил? - Люциус, наконец, овладел собой после шока, наступившего после внезапной нападки брюнета. - Что вообще произошло?

- Ну, я устроил Гарри встречу со слизеринцами и дурмштанговцами, как ты предлагал, - Драко несчастно покосился на отца. - Решил сделать ему сюрприз… не предупредил о собрании. Естественно, все были в шоке. Поттер быстро оправился, начал говорить о своих замыслах… а Флинт взъярился. Он все время хотел быть главным, сколько помню, а тут приходит гриффиндорец и все обламывает…

- А нечего было лезть! - Гарри фыркнул. Алкоголь делал свое дело, ярость медленно покидала юношу. - «Проверь мою теорию, Поттер»… ну я и проверил. Скажешь, не сработало?

- Но не так же! - Драко прикрыл лицо руками. - Мерлин, только кошмаров о тебе, кидающем Аваду, мне не хватало!

- Погоди… Гарри что, убил Маркуса Флинта? - Сириус замер.

- Ну да! Экспериментатор хренов… - Драко шмыгнул носом. Нарцисса подсела к сыну и ласково обняла его, укачивая.

- Ничего себе…

- Он сам напросился! - Гарри запальчиво уставился на крестного. - Зато остальные теперь будут знать, с кем имеют дело!

- Браво, - спокойный голос Темного Лорда внезапно перекрыл прочие выкрики. Вольдеморт медленно спускался по лестнице. Питера не было - Хвост, видимо, решил остаться в стороне от зоны открытого конфликта. - Гарри, разве я не предупреждал тебя, что из-за усиленного изучения Темной магии твои эмоции будут несколько… нестабильными?

- Предупреждал, - брюнет потупился.

- Я говорил тебе сдерживаться? Игнорировать враждебно настроенных против тебя людей?

- Говорил…

- И?

- Но я же не знал, что до такого дойдет! - интонации Гарри были почти умоляющими. - Считал, ну Режущее проклятие кину, или Кипения Крови… Я не знаю, почему вдруг Авада! Если бы Малфой предупредил меня…

- С Малфоем я разберусь потом, - предупреждающий взгляд. - С обоими Малфоями. Которые не соблаговолили сообщить мне о своих грандиозных планах, - Люциус незаметно вздрогнул. Похоже, на этот раз Темный Лорд действительно разозлился. - Сначала поговорим о тебе. О чем ты думал, убивая моего слугу? Да, пусть ты ему не нравился, Гарри, но Маркус был на моей стороне! И никаких сомнений в этом не было!

- Я…

- Круцио! - гриффиндорец упал, корчась от невыразимой боли. Бутылка Огневиски выпала из его рук, треснула и сиротливо покатилась по полу, пачкая своим содержимым дорогой ковер. Почти минута… из носа и ушей Гарри потекла кровь, превращая его лицо в страшную маску. Воздух звенел от пронзительно вопля.

- Фините Инкантатем! - юноша, тяжело дыша, попытался подняться на четвереньки. Ноги его не держали. Малфои судорожно ждали своей очереди. Лорд перевел взгляд на их испуганные лица и неожиданно усмехнулся.

- А с вами пусть разбирается сам Гарри. Уверен, у него накопилось достаточно претензий… Надеюсь, в этот раз обойдется без убийств.

- Да, мой Лорд… - Нарцисса нервно прижала сына к груди. Люциус почувствовал непреодолимую потребность обо что-нибудь облокотиться. Снейп вежливо поддержал друга под руку.

- Хорошо. Гарри, когда придешь в себя, ожидаю тебя в своих апартаментах, - развернувшись, Вольдеморт покинул гостиную.

Сириус подскочил к крестнику, помогая тому подняться.

- Да, веселый у меня день рождения выдался… - Гарри хихикнул и хрипло закашлялся. - Что и говорить…

Беллатрикс усмехнулась.

- Ничего, могло быть и хуже, - тон ее голоса оставался на удивление дружелюбным. - Не переживай, Гарри, в конце концов, у каждого из нас когда-то была своя первая Авада…

- Говори за себя, тетя!

- Ну, кроме моего никчемного племянника, - Лестрандж насмешливо покосилась на Драко. - Кузен, если ты не заметил, бутылка твоего крестника разбилась!

- Репаро! - Сириус задумчиво покосился на восстановленный сосуд. - М-да, все время забываю, что напиток обратно сам по себе не нальется.

- На тебя это похоже, Блэк, - Снейп поднялся со своего места и прошествовал к бару. Помедлил, доставая вино. Гарри с удивлением следил за ним.

- А вы считали, Поттер, я предложу вам Огневиски, как ваш бездарный крестный? - Северус ухмыльнулся.

- Нет, но… - Гарри тряхнул головой. - А, к черту все! Давайте уже отдохнем, в конце концов! За сегодняшний день я пережил достаточно потрясений.

- Ну, с днем рождения, Гарри! - Беллатрикс приподняла любезно поднесенный ей зельеваром бокал.

- С днем рождения!

- …так как ты собираешься наказывать меня, Гарри? - расслабленный после Огневиски и вина, Малфой-младший взирал на Поттера слегка расфокусированным взглядом. Гриффиндорец развалился на теплом ковре перед камином, мечтательно уставившись в потолок.

- Ну, насчет тебя я еще не придумал… а Люциусу придется заплатить компенсацию Флинтам за смерть их сына.

- Справедливо, - кивнул Северус. Он сидел вплотную к Нарциссе, незаметно приобняв ее рукой за талию. - Я бы вообще посоветовал тебе впредь избегать возмездия посредством проклятий…

- Считаешь, у меня опять рука дрогнет?

- Вполне возможно.

- Я того же боюсь, - Гарри печально посмотрел на своего бывшего профессора. - Не понимаю, как вам удается все время сдерживаться?

- Практика, Гарри, очень много практики, - Беллатрикс задумчиво рассматривала гриффиндорца через неясную дымку светлого вина в бокале. - Со временем и у тебя пройдет потребность выкрикивать Непростительные направо и налево.

- Ну, у тебя же не прошла? - Гарри ехидно улыбнулся. В этот момент в гостиную заглянул Рудольфус Лестрандж.

- Развлекаетесь?

- Празднуем! - Сириус отсалютовал мужчине бокалом. - Присоединишься?

- Нет. Я хотел украсть у вас Беллу… Надеюсь, никто не против?

- А кто их спрашивает… Доброй ночи, - Беллатрикс встала, поставила бокал на столик и направилась к мужу. Гарри проводил ее задумчивым взглядом.

- Редеют наши ряды… А давайте сыграем?

- Во что? - тут же заинтересовался Сириус.

- В вопросы. Правила просты: один человек задает вопрос, скажем, соседу справа, а тот отвечает. Разумеется, возникает ответная тема. Но задается она не оппоненту, а третьему человеку. И, так по кругу. Мне когда-то Рон про эту игру рассказывал, - Гарри улыбнулся.

- Я схожу за Веритасерумом! - Снейп тут же поднялся с места.

- Северус, ты считаешь это уместным?

- А почему нет? - зельевар ухмыльнулся. - Или кому-то среди нас есть что скрывать?

- Иди, Севви, - Сириус благодушно махнул рукой. - Главное, не перепутай с ядом!

- Разве что ради тебя, Блэк… - Северус на минуту покинул гостиную и вскоре вернулся, сжимая флакон с прозрачной жидкостью. - Ну, все вместе? Зелье рассчитано только на час.

- Кто первым задает вопрос? - Гарри подал остальным пример, самоотверженно глотнув зелья.

- Пускай будет Снейп, - радушно предложил Блэк.

- Вы сами напросились… Итак, Поттер, что действительно заставило вас принять сторону Лорда?

- Ну, - Гарри нахмурился, - забавно, но это была Гермиона. Когда она согласилась, что война с маглами реальна… Честно, изначально я думал оставаться нейтральным. Ее решимость изменила все.

- Наша судьба зависела от слов грязнокровки! - Драко хихикнул. - Куда катится магическое сообщество?

- Заткнись, Малфой. Твоя очередь отвечать. Ты мне доверяешь?

- Эм-м… в какой-то степени, - блондин запнулся. - Я верю, что ты на нашей стороне. Действительно поддерживаешь Лорда. А вот куда приведут твои планы… Пятьдесят на пятьдесят, скажем. Устраивает?

- Ну-у…

- Лучшего я все равно не скажу. Мама, - хитрый взгляд в сторону Нарциссы. - Если уж началась тема о доверии… Какие у тебя отношения с Северусом?

Нарцисса поперхнулась вином.

- Это, конечно, не твое дело, Драко, но… я считаю твоего крестного очень привлекательным и интересным человеком, - женщина поджала губы. - Сириус, насколько у тебя все серьезно с моим сыном?

- Тебе продемонстрировать? - Блэк заполз на кушетку к слизеринцу и теперь сжимал блондина в нежных объятиях. - Если вдруг Драко не изменит свою точку зрения, я рассчитываю провести с ним долгую и счастливую жизнь… Надеюсь, тебя не смущает моя откровенность?

Присутствующие в гостиной заворожено наблюдали за поцелуем темноволосого мужчины и аристократически хрупкого юноши.

- Так вот, о чем я… Люциус! - по лицу Сириуса скользнула ехидная усмешка. - А как ты относишься к Гарри?

- Я… - аристократ замолк под выжидающими взглядами. Он был бы рад сообщить нечто резкое, но Веритасерум не позволял лгать. - Я надеюсь, связь с нашим Лордом никоим образом не повлияла на его отношение ко мне. И… Северус, ты бы женился на Нарциссе, если бы она согласилась? - это называется «перевести стрелки».

* * *

Гарри битый час искал свою комнату. Казалось, второй этаж поместья Ноттов спрятался за плотной сероватой дымкой. Все двери были абсолютно одинаковыми, а повороты в коридорах не имели никакого смыслового значения.

В очередной раз завернув за угол, Гарри уткнулся носом в мантию какого-то человека.

- Эм-м… извините.

- Не стоит, Поттер. После такого количества выпитого, я вообще удивляюсь, что вы смогли самостоятельно подняться на второй этаж.

- Люциус?

Мужчина брезгливым жестом отстранил от себя гриффиндорца.

- Еще пара шагов направо, мистер Поттер, и вы уткнетесь в собственную дверь. Желаю всего хорошего, - брюнет вцепился в мантию аристократа.

- Подожди!

- Вы желаете сообщить мне что-то важное? - блондин выжидательно поднял бровь.

- Да! Нет…

- Так «да» или «нет», мистер Поттер? Надеюсь, вы все же в состоянии принять нужное решение? - аристократ явно издевался.

- Ты со Снейпом переобщался?

- Я бы не сказал. Впрочем, компания Северуса сейчас гораздо предпочтительнее вашей, - Люциус поморщился. - Поттер, вы пьяны. Я же предпочитаю разговаривать с людьми, которые лучше контролируют свои подсознательные позывы.

- И ты уже считаешь выше собственного достоинства даже просто называть меня по имени? - Гарри пристально посмотрел на Малфоя-старшего.

- Отнюдь, Гарри… Я даже могу проводить тебя в твои покои, - Люциус сдержанно улыбнулся. На лице гриффиндорца застыло беспомощно выражение.

- Проводи… - блондин подхватил Гарри под руку. Гриффиндорец уже практически сполз по стене вниз; похоже, одно лишь упрямство до сих пор удерживало его на ногах. Малфой-старший практически протащил юношу несколько метров до его комнаты.

- Наконец-то! - с облегченным вздохом Гарри упал на кровать. Люциус замер, прислонившись к двери. Распластанный на постели гриффиндорец представлял собой прямо-таки воплощенную непосредственность.

- Как хорошо… - брюнет поежился на шелковых простынях, натягивая на ноги мягкое одеяло. Люциус не выдержал и, шагнув к кровати, присел рядом с ним.

- Ты сердишься на меня? - прикрыв глаза, прошептал юноша.

- У меня есть повод?

- Ну, как… - Гарри замялся. - Я давно не говорил с тобой. Я скучаю…

- Истинно гриффиндорская черта характера, - мужчина ухмыльнулся. - Я прекрасно понимаю твою занятость. Минутная заинтересованность вначале… Мелочи жизни, ты не согласен?

- Нет! - Гарри порывисто приподнялся. - Люциус, я…

- Тс-с-с… - не желая бороться с минутной слабостью, блондин наклонился, легким поцелуем касаясь нежного рта юноши. Привкус вина и сладкой мяты… Люциус скользнул по губам языком, ощущая, как они приоткрываются в ответном порыве. Гриффиндорец обнял аристократа за шею, притягивая его к себе, впиваясь страстным, пронзительным поцелуем. Все, что нельзя было выразить словами, обличали эмоции.

- Люциус… - рука аристократа незаметно забралась под мантию брюнета, проводя по груди, по затвердевшим соскам. Гарри изогнулся, прижимаясь всем телом к горячей ладони.

- Молчи, - Малфой на мгновение оторвался от губ Гарри, вдыхая запах его волос. Маленькие пуговки на мантии распахивались, словно по мановению ока. Ладонь скользнула по горячей коже.

- Люци…

Блондин начал покрывать грудь Гарри легкими поцелуями, спускаясь все ниже. На пробу лизнул трепещущую головку члена… сладкий стон. Гарри запустил руки в длинные светлые волосы.

- Лю…

Шепот заклинания. Пальцы проникают в готовое на все тело. Гарри подался бедрами навстречу, на губах играет сумасшедшая улыбка.

- Давай же! - Люциус быстро сорвал с себя мантию и брюки. Резкое, почти болезненное проникновение. Тихий вскрик.

- Л…

Он начинает двигаться. Сначала медленно, потом уже не сдерживаясь, стремительно, властно. Подминая под себя гриффиндорца, распятого, точно бабочка, под его объятиями. Гарри не сдерживается.

- Да! Еще…!

Он почти на грани. В последний миг, найдя губы Гарри, Люциус жадно впился в них так, словно в последний раз. Жар переплетенных в объятии тел взвивается к потолку, распадаясь низкими стонами.

- Тише, - блондин нежно прикусил мочку уха юноши.

- Но я…

- Не говори ничего … - Люциус медленно выдохнул и опустился рядом с любовником.

- Я… - Гарри замолк, остановленный нежным поцелуем. Смирившись, закрыл глаза и вскоре погрузился в сон.

* * *

Юноша медленно приходил в себя. Муть сновидений опутала его зачарованной дымкой, в которой причудливо переплетались стоны страсти и Непростительные заклинания. О-о-о… бедная голова.

Неуклюже повернувшись, Гарри уткнулся носом в пелену пряно пахнущих серебристых волос. Люциус… Гарри даже себе не желал признаваться в том, как долго он ждал этого момента.

- М-м-м… - аристократ сонно приоткрыл глаза.

- Как думаешь, который сейчас час?

- Около полудня, не иначе, - Люциус бросил ленивый взгляд в сторону окон. Сквозь щель между плотными бархатными занавесками пробивался луч ослепительного дневного солнца. Гарри поморщился.

- Лорд меня убьет.

- Хм-м…?

- Он же вчера рассчитывал, что я присоединюсь к нему! - Гарри поспешно начал выпутываться из простыней. - Даже боюсь представить, чего он успел напридумывать на мой счет, когда я не явился! М-мерлин…

Аристократ, поглубже зарывшись в теплое байковое одеяло, насмешливо следил за любовником.

- Неужели у вас все так серьезно?

- Что? А, не смеши меня! - Гарри фыркнул, обшаривая комнату в поисках собственных брюк. - Ты себе вообще можешь представить романтические отношения с Вольдемортом? Скорее, он мне показать что-то хотел… или рассказать. А я его благополучно проигнорировал.

- Чем вы занимаетесь целыми днями? - облокотившись на подушку, Люциус с интересом наблюдал за поспешными сборами юноши.

- Ну, сначала по большей части Темную магию изучали. Потом… - брюнет покосился на аристократа. - Впрочем, не важно. Рано пока говорить о реализации планов. А вот позже…

- Я слышал краем уха, у тебя есть возможность обелить имена Северуса и моего сына?

- Это проще простого. Снейпа можно было бы даже не предупреждать, он и так сообразит, что следует говорить под Веритасерумом. А вот насчет Драко, - Гарри мрачно усмехнулся, - честно, Люциус, после вчерашнего представления я сильно сомневаюсь, что так хочу вернуть его в Хогвартс.

- Ну, это не его вина…

- Либо его, либо твоя. Какой вариант предпочтительнее? - Гарри напялил мантию наизнанку и теперь пытался переодеть ее, запутавшись в рукавах. - Нет, ну что стоило хотя бы косвенно предупредить меня о встрече?

- Будешь мстить?

- Я подумаю над этим вопросом, - полностью одетый гриффиндорец на мгновение наклонился над кроватью и нежно коснулся губ мужчины. - Не жалеешь о том, что случилось этой ночью?

- А должен? - Люциус вернул поцелуй.

- Надеюсь, нет. Ты действительно не обижен на то, что я не обращал на тебя никакого внимания последние недели?

- Ну, если ты и дальше будешь продолжать меня игнорировать… - Гарри только хихикнул.

- Мне пора, - он покинул комнату, а блондин все продолжал размышлять в одиночестве над тем, какие же интриги плетут Поттер и Лорд. Он достиг того момента, когда готов был признаться себе, что его вовсе не устаивают случайные встречи с гриффиндорцем. Вовсе нет… Люциусу нужно было гораздо большее. Говоря откровенно, он не собирался делить Гарри ни с кем. Даже с Господином.

Запыхавшийся от быстрого бега гриффиндорец без стука ворвался в покои Лорда. Вольдеморт оторвал взгляд от старинного манускрипта, который изучал, и неодобрительно посмотрел на юношу.

- Вчерашнее Круцио тебя, похоже, ничему не научило?

- Ну, прости меня, - Гарри скорчил умоляющую рожицу, забираясь с ногами в уютное кресло. - Я… отвлекся и забыл о времени.

- Отвлекся или тебя отвлекли? - Темный Лорд насмешливо покосился на багровый засос на шее брюнета. - Неужели ледяная броня моего верного слуги все-таки дала трещину?

- Ну, похоже на то, - Гарри слегка покраснел. - По крайней мере, вчера он был достаточно убедителен…

- Надеюсь, ваше общение не ограничится одной ночью. Признаюсь, когда я лишал тебя невинности, то совершенно не рассчитывал, что после этого ты примешься выдвигать некоторые требования.

- А что ты хотел? Мне, в конце концов, только семнадцать! - гриффиндорец ухмыльнулся. - И не говори, что тебе все это не нравится. Я пока не замечал, чтобы ты вдруг принимался выказывать вселенскую усталость!

- А надо было? О, какая недальновидность! - Вольдеморт картинно возвел глаза к потолку. - Следовало всего один раз изобразить изнеможение и печаль, и ты бы от меня отвязался!

Гарри фыркнул. Лорд отложил манускрипт в сторону и щелкнул пальцами, призывая домовика.

- Завтракать будешь?

- Только кофе. У меня голова раскалывается, - брюнет страдальчески поморщился. - Что ты вчера хотел мне сообщить? Если это еще актуально, конечно.

- Пока да, - появился домовой эльф с подносом. Гарри сграбастал чашку с горячим ароматным напитком, подул на него и сделал глоток. Темный Лорд подождал, пока эльф сервирует прикроватный столик, и приступил к трапезе.

- Итак? - во взгляде Поттера, устремленном на кофе, светилось неприкрытое блаженство. - Какие-то изменения в нашем плане?

- Отчасти. В последнее время меня кое-что беспокоит… Назовем это предчувствием.

- Хм-м-м?

- Кажется, кто-то все еще охотится за моими хоркруксами.

- Орден Феникса, не иначе, - Гарри фыркнул. - Я им, конечно, ничего не рассказывал, но МакГоннагал наверняка смотрела Омут Памяти Дамблдора и сделала какие-то выводы.

- Это бы меня не обеспокоило, - отмахнулся Лорд. - Все равно сейчас в Ордене нет ни одного достаточно сильного волшебника, чтобы преодолеть мои защитные заклинания.

- Тогда что? Или… - Гарри отставил в сторону чашку и встревожено посмотрел на Вольдеморта.

- Кто-то нашел Чашу Хаффлпаффа. Уничтожить не смог, но то, что этот некто преодолел магический барьер, говорит само за себя.

- Ты все еще считаешь, что он не умер?

- А ты как думаешь?

- Ну, ты же проверял Снейпа всеми мыслимыми способами…

- А если Дамблдор в кои-то веки решил не доверять всю информацию своему «возлюбленному шпиону»? Если он догадался, что я снял с Северуса Империо после своего возрождения?

- Но я тоже там был! И готов подтвердить, что Авада была настоящей!

- Смертельное проклятие, которое я когда-то направил на тебя, тоже было настоящим, - Лорд хмыкнул. - Однако ты жив и неплохо себя чувствуешь.

- Чтобы повторить эксперимент, кто-нибудь должен был встать перед директором и принять Аваду на себя, - Гарри старался рассуждать логически. - А там никого не было.

- Заклинание невидимости? Или мантия-неведимка, как у тебя?

- И некто под этим заклятием постоянно караулил Дамблдора в Хогвартсе? А откуда он знал, где все случится? - возразил Гарри, уже начиная кое-что подозревать.

- Может, он постоянно следовал за вами, - предположил Вольдеморт. - Не знаю! Я уверен только в том, что Чаша пропала и, если в Англии не появился вдруг новый волшебник, равный мне по силе, значит это - Дамблдор.

- М-да, дела… - Гарри нахмурился. - Даже если допустить мизерную возможность того, что он жив, весь наш план летит к чертям.

- Не обязательно, - Лорд медленно растянул губы в улыбке. - Если все слегка подкорректировать… представить, на что вообще мог рассчитывать старый маразматик, разыгрывая собственную смерть… Думаю, все получится. Только надо действовать быстро.

- Мне прямо сейчас отправить сову МакГоннагал? - юноша с готовностью соскочил с кресла.

- Да. И еще… возьми с собой Нагини.

- Что-о? - Гарри вытаращил глаза. - С какой радости мне тащить с собой твою змею?!

- Во-первых, она сможет защитить тебя, если план все же сорвется. А, во-вторых… Пожалуй, единственное место, где ее не будут искать, это у тебя под рукой, - Вольдеморт ухмыльнулся. - В Хогвартсе ее можно будет спрятать в Тайной Комнате. И потом, не забывай, Нагини достаточно долго находилась подле меня и переняла многие мои привычки. Советом она помочь тоже сможет.

- По-моему, ты все усложняешь, - Гарри с сомнением покосился на огромную анаконду, уютно свернувшуюся на кровати Темного Лорда.

- Время покажет.

Гриммауд-Плейс. Через три часа

В камине, который Гарри, наконец, разблокировал, показалась встревоженная голова Минервы МакГоннагал. Темноволосый гриффиндорец поприветствовал ее напряженным взглядом.

- Гарри, что случилось? Ты срочно вызвал меня, сказал взять всех, кого я смогу найти…

- Кое-что произошло, профессор МакГоннагал, - ответил брюнет, помогая женщине выбраться из камина. Следом за Минервой в поместье Блэков прибыло еще трое членов Ордена Феникса: Люпин, Тонкс и Шеклботт. Они настороженно оглядывались, держа наготове волшебные палочки.

- Прошу в гостиную, - Гарри жестом предложил следовать за ним. Там, на диване, явно в бессознательном состоянии, лежал… Северус Снейп. Напротив него близнецы с трудом удерживали в кресле рыдающего Драко Малфоя.

- Ч-что…? - глаза МакГоннагал непроизвольно расширились. Ремус Люпин нервно сглотнул, а Тонкс прижала руку ко рту.

- Я сам был в шоке, - Гарри нахмурился. - Буквально час назад в дверь ввалился Снейп в ужасном состоянии, таща за собой Малфоя. Попытался что-то сказать и тут же упал. Хорошо, близнецы были со мной. Обездвижили Малфоя и кое-как затащили Снейпа в дом. Пытались привести его в сознание, но, похоже, профессора слишком долго держали под Круцио. А потом… лучше пусть он сам расскажет! - юноша махнул рукой в сторону блондина, не прекращавшего горестно всхлипывать.

- Мистер Малфой? - взгляды всех присутствующих обратились в сторону Драко. Фред резко ударил блондина по лицу, стараясь прекратить истерику.

- Я… - юноша закашлялся, поперхнувшись очередным всхлипом. - Отец…

- Я принесу воды, - вызвался Кингсли Шеклботт, стоявший ближе всех к двери. Вышел и через минуту вернулся, неся стакан, наполненный прозрачной жидкостью. Драко быстро выпил.

- Полегче? - несмотря на то, что перед ней находится Упивающийся Смертью, Минерва старалась говорить доброжелательно, не желая вызвать очередной поток слез.

- Да, - Драко метнул в ее сторону затравленный взгляд. - Я… я хочу перейти на сторону Гарри.

- Но…

- Слушайте дальше, - Поттер невесело усмехнулся. - Там еще интереснее.

- Т-темный Лорд сказал, что освободит моего отца, если я выполню его задание, - Малфой говорил тихо, опустив голову. - Но не сдержал обещание… Потому что я не смог… не убил Дамблдора… Северус, мой крестный, был связан Магической Клятвой с моей матерью… пообещал защитить меня, чего бы это ему ни стоило… Он не хотел убивать директора… - Драко снова всхлипнул. - Профессор Дамблдор наложил на Северуса Империо…

- Что?! - Минерве показалось, что она ослышалась. Перевела взгляд на Кингсли. Тот мрачно кивнул: из-за Веритасерума, подлитого в стакан с водой, Малфой не мог солгать.

- Дальше расскажу я, - вмешался Гарри, презрительно посмотрев на скорчившегося в кресле Драко. - По ходу дела, профессор Дамблдор то ли имел какой-то дополнительный план, то ли сознательно пошел на жертву… В общем, Снейп, как ни странно, был все же на нашей стороне, - юноша метнул злобный взгляд в сторону зельевара. - Малфой не выполнил задание Вольдеморта, поэтому тот не стал освобождать его отца. А потом Люциус вообще исчез из Азкабана, это вы сами знаете. Драко тогда решил помогать Снейпу разыскивать хоркруксы… профессор МакГоннагал, вы ведь знаете, что это такое? - Минерва медленно кивнула. - Ну так вот, они смогли схватить змею Лорда, это один из хоркруксов. Но попались. Точнее, Снейп попался. И получил Круцио. Наверное, его бы вообще убили, если бы не Малфой. Схватил Снейпа со змеей и дезаппарировал. А профессор не нашел ничего более умного, как притащиться сюда. Хорошо хоть в дверь войти успел, прежде чем потерял сознание…

- А где змея? - слабым голосом поинтересовался Люпин.

- У меня, - Гарри еле заметно ухмыльнулся. - Я ее уже обезвредил. Убивать пока не буду; рассчитываю получить от нее кое-какую информацию про Вольдеморта… Вы ведь не против, профессор МакГоннагал?

- Н-нет… - Минерва все еще не могла прийти в себя от шока. События развивались так быстро... она подошла к дивану и направила палочку на Северуса. - Энервейт!

Профессор слабо застонал и открыл глаза.

- Что… где я?

- Северус! - Драко вырвался из хватки близнецов и бросился к крестному. Упал на колени перед диваном, тревожно всматриваясь в лицо мужчины. - Как ты?

- Умирать вроде бы не собираюсь, - зельевар поднял дрожащую руку и коснулся лица Малфоя. - Мы выбрались?

- Мы у Поттера, крестный. Теперь все будет хорошо… - Драко чуточку безумно улыбался. - Все будет хорошо…

- Тонкс, отправляйся в Хогвартс, скажи Поппи подготовить место в Больничном крыле, - попросила МакГоннагал. - Профессору нужно лечение. Драко, похоже, ты говоришь правду… конечно, нам придется это проверить.

- Я готов предоставить свои воспоминания, - Малфой-младший порывисто поднялся. - У вас ведь есть Омут Памяти?

- Да.

- Это разумно, - вмешался Люпин. - Северус слишком слаб, чтобы его расспрашивать, да и Драко…

- Думаю, Малфой действительно не хотел убивать директора, - нехотя признал Гарри. - Я был там - он почти опустил палочку. А раньше видел его, плачущим в туалете, - к счастью, никто не обратил внимания на злобный взгляд, брошенный Драко в сторону Поттера.

- Наверное, пока не стоит ни о чем сообщать в Министерство, - Минерва, наконец, приняла решение. - Ремус, Кингсли, помогите мне доставить Северуса в Хогвартс. Фред, Джордж, вы проводите мистера Малфоя. Гарри, ты идешь с нами?

- Разумеется, - юноша засунул руки в карманы. - Неужели вы думаете, я смогу такое пропустить?

Хогвартс. Спустя несколько минут

Совместными усилиями авроры доставили вновь потерявшего сознание Северуса Снейпа в Больничное крыло и опустили его на одну из кроватей. Около мужчины тут же засуетилась мадам Помфри.

- Уходите все отсюда! Успеете еще его расспросить! Сейчас Северусу необходим покой!

Драко бросил короткий взгляд в сторону Поттера и вздохнул:

- Что ж, не будем откладывать. Идем к Омуту Памяти?

- Не слишком ли ты угодлив, Малфой? - не замедлил съехидничать Гарри.

- Ну, я же собираюсь перейти на твою сторону, - губы блондина искривились в усмешке. - Надо привыкать.

- Следуйте за мной, мистер Малфой, - скомандовала МакГоннагал, жестом предложив Гарри и авторам проследовать за ней в кабинет директора. Омут Памяти стоял там, сейчас полностью опустошенный, очищенный даже от следов прежних воспоминаний. Джордж, все еще держащий Малфоя за руку, несмотря на то, что Драко вроде как и не собирался сбегать, извлек из внутреннего кармана своей мантии палочку слизеринца и протянул блондину. Коснувшись ею своего виска, Драко на миг сосредоточился и, выудив серебристую нить воспоминания, опустил ее в сосуд.

- Если этого будет недостаточно, я могу предоставить и другие свои мысли в ваше полное распоряжение.

- Там увидим, - Миневра склонилась над Омутом Памяти. Гарри и Люпин последовали ее примеру.

Сейчас Гарри как никогда гордился своей гениальной идеей. Действительно, полностью солгать под Веритасерумом еще никому не удавалось и вряд ли удастся, а вот смоделировать воспоминания… Легко! Особенно, если все участники событий готовы действовать в соответствии с режиссерским замыслом.

Драко-воспоминание, прячась за полуоткрытой дверью, наблюдал, как Северус осторожно подкрадывается к креслу Темного Лорда, намереваясь схватить уютно свернувшуюся на нем Нагини. Вот змея проснулась… зашипела… С громким треском аппарировал Вольдеморт. Наставил на Снейпа волшебную палочку… Круцио! Гарри невольно хмыкнул, вспоминая, чего ему стоило уговорить Снейпа согласиться на проклятие ради этой сцены. Можно сказать, зельевар отбивался руками и ногами, и даже увещевания Лорда не сразу смогли убедить его.

Драко-воспоминание тем временем запустил в Вольдеморта Экспеллиармусом, выбив у того из рук палочку. Потом ударил Ступефаем Нагини, подхватил ее, бросился к Снейпу и, упав на него и обняв рукой за талию, произнес Аппарейт прежде, чем ошеломленный Темный Лорд успел вернуть палочку себе.

На этом воспоминание заканчивалось.

- Этого достаточно? - поинтересовался Малфой-младший, когда МакГоннагал и иже с ней вернулись из глубин Омута Памяти.

- Вполне, - Миневра смерила юношу задумчивым взглядом. - Конечно, меня беспокоят еще некоторые вопросы… Впрочем, ответы на них я получу у Северуса, когда он придет в себя. Гарри, можешь показать мне воспоминание о том, как ты обезвредил змею?

- Нет, - брюнет внутренне похолодел. Он как-то не предусмотрел возможности того, что МакГоннагал заинтересуется и этой информацией. Юноша уставился в пол, мучительно соображая, что же теперь делать. План трещал по швам.

- Почему? - в голосе декана прозвучала явная настороженность. Нет, только не это, неужели все провалится в тартарары из-за крошечного недочета?!

- Не могу.

- Поче…

- Да потому, что он сам не помнит ничего! - спас ситуацию один из близнецов. В ответ на недоуменные взгляды МакГоннагал и авроров, бесшабашно улыбнулся и развел руками. - А что? Да, я подглядывал. Гарри наставил на змею палочку, прошипел что-то на парселтанге, потом разлился ослепительный свет, и меня отшвырнуло в сторону от двери, словно по комнате ураган прошелся! Вбегаю, Гарри сидит на полу и очумело трясет головой, а змея словно дохлая валяется. Я ее схватил, пока не ожила, и запихал в клетку.

- В какую клетку?

- Да, была там одна… от лисицы осталась, - рыжий тихо хихикнул. - В общем, не важно.

- Может, тогда ты покажешь свое воспоминание об интересующем нас инциденте? - не сдавалась Минерва.

- Нет. Я с этой штукой раньше дел не имел, - Уизли с недоверием покосился на Омут Памяти. - Вдруг что-нибудь не то из головы вытащу? Лучше дайте мне Веритасерума, если не доверяете!

- Ну, почему же не доверяем? - мягко сказал Люпин. - Нам лишь хотелось узнать, каким образом происходит обезвреживание хоркруксов…

- А смысл? - неожиданно встрял Драко. Ухмыльнулся. - Я так понял из объяснений Северуса, что у вас на подобное все равно силы не хватит. К тому же, к каждому хоркруксу требуется индивидуальный подход.

- Это точно, - подтвердил Гарри. - Самый первый, ну, дневник, я нейтрализовал с помощью зуба василиска. А кольцо профессор Дамблдор вообще каким-то иным способом уничтожил. И руку при этом повредил…

- Мы просто хотим убедиться, что ты действительно избавился от этой части души Вольдеморта, Гарри, - сказала МакГоннагал. - Все же странно это: хоркрукс уничтожен, а змея - жива…

- Ничего странного. Нагини - просто вместилище, - твердо ответил Гарри. - Кольцо же не рассыпалось в пыль, когда директор его нейтрализовал? Хотя… - он повернулся к близнецу. - Фред, пойдем со мной, притащим Нагини сюда, в Хогвартс. Мало ли что… А я постараюсь по дороге хорошенько все вспомнить, может, получится?

- Я иду с вами, - вызвалась Тонкс.

- Конечно, - брюнет широко улыбнулся. Юноша едва верил, что Фреду удалось разрулить ситуацию в самый опасный момент, когда все висело на тонюсенькой ниточке. Следовало срочно обзавестись новым воспоминанием, и Гарри даже примерно представлял, как это произойдет. А что до вмешательства Тонкс… Для таких случаев и существует Обливиэйт, верно?

Ремус Люпин вышел из Хогвартса и направился в сторону Запретного Леса. Хотелось пройтись, поразмыслить об увиденном. За это лето Гарри очень изменился. Стал более скрытным, сдержанным. Оборотень опасался, что после смерти директора гриффиндорец или окунется в депрессию, или же, полный справедливой ярости, начнет совершать глупые поступки, нарываясь на проблемы. Однако с Поттером не произошло ни того, ни другого. Юноша все лето не выходил из дома Блэков, запираясь там - то с близнецами Уизли, то с Гермионой. Если бы не Грейнджер, Ремус решил бы, что гриффиндорец задумал некий грандиозный и одновременно опасный проект. Но… кажется, Гарри действительно учился.

И потом, это странный эпизод с Драко и Северусом… Люпин был абсолютно уверен, что зельевар окончательно перешел на сторону врага, и сейчас мучился угрызениями совести, вспоминая, как когда-то также не поверил Сириусу, оказавшемуся невиновным. Оборотень очень скучал по своему другу, по бесшабашным временам Мародеров. Но… поздно было что-либо исправлять.

В отдалении раздались хлопки аппарации, и вскоре на опушку леса вышли Гарри, Фред и Тонкс. Брюнет тащил клетку с огромной змеей, кажется, анакондой. Рептилия злобно шипела, стараясь протиснуть голову между прутьев клетки. Люпин поспешил навстречу ребятам.

- Помочь?

- Да, пожалуйста, Ремус, - Гарри осторожно вручил оборотню клетку. - Не думал, что она такая тяжелая!

Тонкс улыбнулась подошедшему мужчине. Она казалась какой-то рассеянной: взгляд немного расфокусирован, руки слегка подрагивают, а волосы сменили цвет с привычного розового на серебристо-серый.

- Что-то случилось?

- Ударилась головой о дверной косяк, - девушка задумчиво подергала прядь волос. - Ты же знаешь, какая я неуклюжая…

- Хм… ладно, - Люпин отметил, как Фред и Гарри обменялись быстрыми взглядами. - Точно все хорошо?

- Конечно, профессор Люпин, - Уизли положил Тонкс руку на плечо. - У нее, наверное, даже шишки не останется! Мы с Гарри ее вовремя поддержали.

Змея в клетке тихо зашипела; на секунду Ремусу показалось, что она смеется.

- Гарри, расскажи, как ты провел лето? Я видел тебя только на дне рождения, да и то, ты больше времени провел с Фредом и Джорджем, нежели с остальными.

- Все в порядке, Ремус, - улыбнулся Гарри. - Близнецы и Гермиона очень помогли мне этим летом.

- Я так понимаю, вы учились?

- Скорее, тренировались. Повторяли пройденный в Хогвартсе материал и еще кое-какие мелочи, чтобы быть готовыми на случай нападения.

- Нападения? - Ремус нахмурился. - У тебя не болел шрам?

- Нет. Похоже, на вражеской стороне сейчас период затишья, - Гарри хмыкнул. Некоторое время все шагали молча.

- Знаешь, Гарри, в этом году я опять буду преподавать Защиту от Темных Искусств.

- Да? - юноши снова переглянулись. - Это хорошо.

Странная реакция; Люпин ожидал чего-то иного. Большего воодушевления, что ли…

- А я собираюсь преподавать Трансфигурацию! - вмешалась Тонкс. - Сейчас, когда Минерва занята обязанностями и директора, и руководителя Ордена Феникса, у нее просто нет времени еще и преподавать свой предмет. Я решила поработать в Хогвартсе один год, пока она не найдет постоянного учителя.

- Это хорошая идея, - ответил Гарри, явно размышляя о чем-то своем. Разговор не клеился. Вскоре компания достигла ворот Хогвартса.

- Отнесите змею в Гриффиндорскую башню, - попросил Люпина юноша. - Наверное, до начала учебного года я поживу там. Хватит с меня отшельничества.

- Вероятно, так будет безопаснее, - согласился Люпин, думая о том, что теперь у него, возможно, появится больше времени для общения с сыном своего друга.

- И это тоже, - Гарри оглянулся на Уизли. - Фред, иди с Ремусом. А я пойду, проведаю Снейпа. Может, он уже очнулся?

- А я за Кингсли, - отозвалась Тонкс. - Ему нужно возвращаться в Министерство, и я обещала сменить его здесь.

Люпин и Фред поднялись в Гриффиндорскую башню.

- Вот, здесь комната Гарри, - распахивая дверь в спальню, сказал рыжий. - Поставьте клетку куда-нибудь на видное место. Не бойтесь, змея не сбежит, мы хорошо закрепили замок.

- Все-таки мне кажется, разумнее было бы ее убить, - со вздохом признался оборотень, опустив на пол свою ношу.

- Пока Гарри не выпытает у нее все, что она знает, он не успокоится, - хмыкнул Фред, усевшись на кровать. - Профессор, я давно хотел спросить… Вы не поддерживаете связь с другими оборотнями?

- Практически нет, - Люпин покосился на юношу. - Тебя интересует судьба твоего брата, верно?

- Ага, - признался Уизли. - С тех пор, как Билл и Флер сбежали, о них практически ничего не слышно. Вы считаете, они и правда перешли на другую сторону?

- Боюсь что так, - Ремус вздохнул. - Однако я не могу их осуждать.

- Вот как? - Фред задумчиво посмотрел на мужчину. - Почему же?

- Ходят слухи, - Люпин тоже присел, - будто Вольдеморт пообещал оборотням, вампирам и гигантам равные права с волшебниками. Ну, почти равные. И вместе с этим взял их под жесткий контроль. Кажется, десять оборотней за одного убитого мага, точно не помню… Но в остальном - полная свобода действий. Даже пообещал возможность беспрепятственно устраиваться на работу. По сути, магических существ Вольдеморт приравнял к маглорожденным волшебникам. И в принципе, он логичен: чистокровные маги сами смогут защитить свою территорию, так что если кто и пострадает от нововведений, то те же маглокровки.

- То есть, Тот-Кого-Нельзя-Называть оставил своих ближайших сторонников заботиться о личной безопасности самостоятельно, одновременно с этим пригрозив Темным существам довольно жестокой расправой, если они покусятся на жизни маглорожденных? - Фред задумчиво разглядывал потолок. - Интересно…

- Я никогда не смотрел на ситуацию под таким ракурсом, - Люпин чувствовал, что рассуждения юноши не лишены логики, однако… Как-то слишком уж правильно все прозвучало. - И я сомневаюсь, что такие, как Фернир Грейбэк, к примеру, согласятся жить по этим правилам.

- А почему нет?

- Он больше зверь, чем человек, - Люпин поморщился. - Ему нравится убивать.

- Ну, так будет на маглов охотиться, - юноша фыркнул. - К тому же, я так понимаю, большинство оборотней не такие, как он? Если снабдить их всех зельем, которое для вас готовил Снейп, и тем, кто решит отказаться от убийств, предложить равные с магами права, выходящие за рамки сдерживающих ограничений… Думаю, много кто согласится. А прочих - поселить в одной из резерваций.

- Каких резерваций?

- Эм-м, не важно. Допустим, в каком-то отдельном лесу. А вокруг него установить противомагловые чары, - рыжий все больше и больше вдохновлялся своими рассуждениями. - И так же поступить с гигантами и прочими магическими существами. В итоге: или полная свобода на своей территории, или же допуск в мир магов, но с некоторыми ограничениями. Уверен, можно придумать что-то вроде вашего зелья и для вампиров тоже… А остальные не так опасны.

- Звучит неплохо, - Ремус уныло усмехнулся. - Только вот с чего ты решил, будто Вольдеморт собирается делать нечто подобное?

- Ходят слухи, - Фред намеренно повторил слова оборотня и хмыкнул. - Хотелось бы мне сейчас поговорить с Биллом… Знаете, профессор, если он вдруг решит с вами связаться, непременно выясните, что на самом деле происходит.

- Мне почему-то кажется, что ты знаешь гораздо больше, чем говоришь.

- Ну-у… было от него одно письмо. Ничего конкретного, просто Билл написал, что у них с Флер все хорошо, и не следует о них беспокоиться. И упомянул кое-что из того, что я вам только что рассказывал. Остальное мы с Джорджем уже сами домыслили.

- Погоди, Билл прислал тебе письмо, в котором фактически признался, что перешел на сторону Вольдеморта?! - Ремус даже подскочил на кровати. - И вы с Джорджем ничего не рассказали Молли и Артуру?!

- Он просил не говорить, - Фред легкомысленно пожал плечами. - Написал, что сам все объяснит со временем. И нет, он не упоминал, что перешел на сторону Того-Кого-Нельзя-Называть. Просто написал, что решил жить ближе к другим оборотням, потому что ему так легче смириться со своей второй сущностью. Что-то в этом духе.

- М-да, - Ремус задумчиво потер подбородок. - Может, существует община оборотней, которые не желают присоединяться ни к Вольдеморту, ни к Ордену Феникса? И Билл примкнул к ним?

- Понятия не имею. Хотите, если он вдруг свяжется с нами, я передам, что вы желаете с ним поговорить? Думаю, Билл согласится. Вы, наверное, сейчас ближе к нему, чем кто-либо из нас.

- Хорошо, - Люпин кивнул. - Наверное, с ним действительно следует поговорить.

- Отлично, - Фред улыбнулся. В этот момент в дверь заглянул второй близнец.

- Сидите? А там профессор Снейп очнулся, между прочим!

- Уже идем, - Ремус поднялся со своего места.

* * *

Северус Снейп сидел на кровати в Больничном крыле и, морщась, пил какое-то зелье. Рядом стояла мадам Помфри, грозно взирая на прибывшего недавно в Хогвартс Аластора Хмури. Старый аврор уже полчаса спорил с Минервой, уговаривая ее разрешить забрать Снейпа в Азкабан, где того будет гораздо удобнее доп… расспрашивать. Однако женщина была непреклонна.

- Нет, Аластор, боюсь, это невозможно. Ты же сам видишь, в каком он состоянии!

- Притворство это. Самое натуральное, - раздраженно проворчал Хмури. - Не так уж ему и плохо. Столько раз Круцио подвергался - пора бы и привыкнуть…

Теперь на аврора возмущенно смотрела не только медсестра, но и все прочие, находящиеся в комнате: МакГоннагал, Ремус, Тонкс и, как ни странно, Гарри. Снейп только насмешливо ухмыльнулся.

- По себе судишь, Аластор?

- Да я… - Хмури дернулся было в сторону зельевара, но остановился. - Руки марать об тебя не хочется. Поппи, давай сюда Веритасерум!

- И все же я считаю, что Северусу необходимо больше времени, чтобы прийти в себя, - женщина пождала губы, однако бутылочку с зельем принесла и сама отсчитала нужное количество капель. Снейп покорно сглотнул, прикрыл глаза, борясь с привычной тошнотой и головокружением. Вскоре лицо его разгладилось, из глаз исчезло привычное настороженно-угрюмое выражение.

- Ты убил Альбуса Дамблдора? - Минерва взяла инициативу в свои руки.

- Да.

- Теперь я могу забрать его в Азкабан? - торжествующе поинтересовался Хмури.

- Аластор! - МакГоннагал укоризненно покачала головой. - Не торопись. Северус, зачем ты это сделал?

- Было несколько причин. Нарцисса Малфой взяла с меня Нерушимую Клятву, что я буду защищать Драко и завершу при необходимости дело, порученное ему Темным Лордом. Как выяснилось позднее, он приказал Малфою-младшему убить Альбуса.

- А другие причины? - тут же спросил Хмури.

- Альбус держал меня под Империо…

Ремус и Минерва сдавленно ахнули. Гарри прищурился. Аластор же казался не впечатленным.

- Был ли ты под Империо, когда убивал его?

- Нет. Но Альбус знал, что я могу это сделать. Я предупредил его.

- Ты предупредил его, что на Хогвартс будет совершено нападение?

- О нападении я не знал. Драко до последнего скрывал от меня свои планы. Я лишь сообщил, что Темный Лорд поручил Малфою какое-то задание и, если мальчишка не сможет его выполнить, мне придется действовать вместо него. Альбус поручил мне выяснить, что это за задание, но я не смог оправдать его надежд… - Северус отвел взгляд.

- Это не оправдание! Ты мог отказаться и пожертвовать своей жизнью вместо того, чтобы убивать своего покровителя, друга! Но тебе, естественно, своя шкура оказалась дороже!

- Альбус согласился с тем, что я должен действовать в соответствии с принесенной Клятвой! - Снейп нашел в себе силы гневно посмотреть на старого аврора. - Я пытался отказаться, но он настаивал на своем! Я не знаю, как он допустил нападение на Хогвартс!

- Наверное, это моя вина, - тихо сказал Гарри. - Я знал, что директор не слишком хорошо себя чувствует после того, как… после того, как мы вернулись из путешествия за хоркруксом. Я не должен был разрешать ему идти в Хогвартс. Если бы не я, он был бы жив.

- Не вини себя, Гарри, - Ремус положил руку юноше на плечо. - Ты же не знал, чем все это обернется.

- Я должен был догадаться! - брюнет отчаянно посмотрел в лицо оборотню. - Я ведь подозревал Малфоя целый год; знал, что если над Хогвартсом возникла Темная Метка, значит внутри - Упивающиеся; понимал, что состояние профессора Дамблдора критично… и ничего не сделал.

- Действительно, Поттер, - Снейп презрительно посмотрел на гриффиндорца. - Вини во всем себя. Может, следует и тебя напоить Веритасерумом и спросить, не ты ли на самом деле убил директора? Почему он так плохо себя чувствовал?

- Заткнись, ублюдок! - Гарри гневно сжал кулаки. - Да, я виноват, но не более твоего!

- И не менее, - парировал зельевар. - Ты не рассчитал, к чему могут привести твои действия… я тоже.

- Он прав, Минерва, - медленно сказал Люпин. - Похоже, что…

- Погоди, Ремус, - МакГоннагал мягко прервала речь оборотня. - У меня есть еще вопросы. Северус, скажи, ты хотел убить Альбуса?

Лицо Снейпа исказилось в мучительной гримасе. Он тщился преодолеть эффект от Веритасерума, однако, это было невозможно.

- Да, - выдохнул он со злостью. - Я хотел его смерти.

Хмури расплылся в улыбке.

- Спасибо, Минерва, - сказал он. - Думаю, нет смысла продолжать допрос здесь. Остальное Снейп нам поведает уже в Азкабане.

Гарри бросил быстрый взгляд в сторону зельевара.

- Снейп, это правда, что Смертельное проклятие не сработает, если не желаешь смерти тому, на кого его насылаешь?

- Да.

- Это желание можно вызвать в себе, даже если изначально не питаешь к человеку негативных чувств?

- Да.

- Ты хотел насылать на Альбуса Дамблдора Аваду Кедавру?

- Нет! - по губам Северуса скользнула еле заметная улыбка. - Нет, Поттер, я никогда не хотел этого делать.

- Я так и думал, - кивнул Гарри. - Я тоже никогда не хотел, чтобы мои действия повлекли за собой смерть профессора Дамблдора.

Аластор злобно посмотрел на гриффиндорца. МакГоннагал казалась разочарованной.

- Гарри, а откуда ты знаешь про действие Непростительного?

- Нам про него рассказывал лже-Хмури, когда преподавал в Хогвартсе, - ответил юноша. - Про него все знают.

- Действие Веритасерума подходит к концу, - заметила мадам Помфри. - Вы будете задавать еще вопросы?

- Наверное, достаточно, - решила Минерва. - Думаю, мы узнали все, что было необходимо.

- Погодите! - внезапно сказал Ремус. - У меня есть вопрос. Северус, скажи мне, на чьей ты стороне?

- На той же, что и Поттер, - мгновенно ответил зельевар. - Теперь, когда Альбуса больше нет, это единственный достойный вариант.

- Спасибо, сэр, - Гарри дружелюбно улыбнулся мужчине. - Мне жаль, что я когда-то не доверял вам.

- Взаимно, Поттер, - нехотя ответил Снейп.

- Теперь вы, наконец, оставите его в покое? - поинтересовалась Помфри.

- Да, конечно, - задумчиво ответила Минерва. - Гарри, ты готов предоставить мне воспоминание о том, как обезвредил хоркрукс?

- Думаю, что да, - кивнул юноша. - Пойдемте, профессор МакГоннагал.

- Идем, Аластор, - предложил Ремус аврору. Тот в последний раз злобно зыркнул в сторону зельевара, развернулся и, хромая, покинул Больничное крыло.

Поздним вечером в Хогвартском Больничном крыле было весьма оживленно. Как только мадам Помфри погасила свет и удалилась в свою комнату, дверь приоткрылась, и к отдыхающему профессору Снейпу скользнула закутанная в темную манию фигурка.

- Северус?

- Это ты, Драко? - шепотом спросил зельевар.

- Да, я. Как все прошло?

- На удивление неплохо. Правда, из-за МакГоннагал я чуть было не попался, но Поттер сумел спасти ситуацию.

- Как?

- Спросил, хотел ли я использовать Авада Кедавра на директоре, - Снейп приглушенно фыркнул.

- А разве ты не…

- Я всегда мечтал его отравить. Смертельное проклятие, да еще и при свидетелях, никогда не входило в мои планы.

- Больше не считаешь Гарри идиотом?

- Никогда и не считал.

- Вот как? - Драко насмешливо приподнял бровь.

- Ладно, скажем, не считал последние полгода. Похоже, его план и правда срабатывает. Если, конечно, на последующих допросах нам с тобой не догадаются задать некоторые бескомпромиссные вопросы.

- Считаешь, будут еще допросы?

- А ты сомневаешься? Мы слишком сильно скомпрометировали себя в глазах Ордена Феникса. Нам не поверят полностью, даже появись здесь Альбус живым и здоровым. Впрочем, если подобное случится…

- Не случится.

- Ты в этом так уверен? А вот Поттер и Лорд сомневаются. Да и мне, признаться, не по себе, несмотря на то, что убивал его самолично. Старый хитрец всегда умел выкручиваться из самых безвыходных ситуаций…

Драко вздрогнул.

- Если он жив, нам конец. Выбраться отсюда мы не успеем.

- Не спеши паниковать. Наш Господин тоже не лыком шит. Наверняка у него есть какой-нибудь дополнительный план…

- А ты уверен, что мы в нем фигурируем?

Северус помолчал. Усмехнулся.

- Забавно, похоже, мы с тобой сейчас находимся в прямой зависимости от Поттера. И его благорасположения.

- Вот уж точно, о чем не мечтал! Но все же лучше, чем ничего. Между прочим, твое положение сейчас даже устойчивее, нежели у меня.

- Хм-м?

- Он же мне еще не отомстил, - Драко поморщился. - Я уверен, что Гарри что-то задумал. Убить не убьет, а вот подставить может.

- Он же гриффиндорец!

- Если бы ты был со мной в Малфой-менор, сам начал бы сомневаться. Ты говоришь, что он перестал быть идиотом. А я добавлю, что великодушным и всепрощающим - тоже.

- Научился у Лорда плохому…

Драко хихикнул.

- Ты хоть извинился перед ним? - поинтересовался Снейп. - Наверняка нет. А следовало бы. Заодно проверишь, избавился ли он от гриффиндорских замашек.

- Завтра же так и сделаю.

- Хорошо. А теперь иди. Не хватало еще, чтобы Поппи тебя тут застала.

- До завтра, крестный, - Драко быстро обнял мужчину и покинул помещение. Некоторое время Северус лежал, задумчиво глядя в потолок. Потом тихо фыркнул.

- Поттер, так и будешь молчать?

- Откуда ты узнал, что я здесь? - потребовал ответа Гарри, опуская капюшон мантии-невидимки.

- А я и не знал.

- Черт!

- Просто заметил, что дверь за Драко закрылась не сразу. И решил проверить.

- Учту на будущее, - юноша хмыкнул, присаживаясь на край постели зельевара. - Слушай, ты действительно считаешь, будто я сдам тебя и Малфоя при первой же возможности?

- Нет. А вот насчет второй возможности уже не уверен.

- Хор-рошенького же вы обо мне мнения! Одно слово: слизеринцы!

- Ты сам все аргументировал, - Снейп помолчал. - Знаешь… наверное, я должен сказать тебе спасибо.

- За что? За то, что помог во время допроса? Это было в моих же интересах.

- Если не ошибаюсь, я играю не такую уж важную роль в твоей стратегии.

- Это ты так думаешь, - Гарри ухмыльнулся. Зельевар вопросительно поднял бровь. - Что? Я не собираюсь ничего рассказывать. Пока рано.

- Не боишься, что потом будет слишком поздно?

- Наоборот, рассчитываю на эффект неожиданности.

- Даже так? А ты не так прост, как кажешься, Гарри…

- У вас сегодня день комплиментов, профессор?

- Похоже на то, - Снейп усмехнулся. - Ты просто так зашел или по делу?

- Второе. Я хотел сказать, что на тебе - Флитвик и Помфри. Близнецы занимаются Ремусом и Тонкс, а я беру на себя Хагрида. И попробую МакГоннагал уговорить вернуть Сибиллу обратно…

- Зачем тебе сдалась эта ворона?

- Пригодится, - Гарри загадочно улыбнулся. - Лучше посоветуй, что делать с Нагини? Похоже, все считают, что ее следует прикончить. А если я ее просто отпущу, это вызовет лишние подозрения…

- За каким Мерлином ты ее вообще с собой тащил?

- Лорд предложил. В приказной форме.

- Тогда объяви ее своим домашним питомцем. Минерве заяви, что змея, освободившись от частички души нашего Лорда, прониклась к тебе глубочайшей благодарностью и вызвалась быть твоей верной защитницей. Убивать ее жалко, в Запретный лес выпускать опасно. А в качестве контраргумента выдашь Ордену какую-нибудь информацию, которую не жалко, и скажешь, что это от Нагини.

- Думаешь, поверят?

- А что? Веритасерумом ее не напоишь. А ты можешь сказать, что змеи не могут лгать змееустам. Кто проверит?

- Я больше всего боюсь, как бы меня проверять не начали, - признался Гарри.

- С какой стати? Ты все лето был дома. Никуда не выходил. Никаких подозрений вызывать не должен.

- А тебе не кажется, что я слишком уж поспешно принял твою и Драко сторону?

- Это тебя комплекс героя и спасителя мира замучил.

- Угу, аж два раза… - юноша вздохнул. - Ладно. Меньше нервов, больше дела. Я пошел. Спокойной ночи, профессор!

- И тебе того же, Поттер.

Гарри закутался в мантию-невидимку. Словно от порыва ветра отворилась дверь в Больничное крыло, помедлила, и с тихим скрипом закрылась. Северус расслабленно откинулся на подушку и закрыл глаза.

В дальнем углу помещения внезапно замерцал воздух, выталкивая из себя высокую худощавую фигуру. Человек бесшумно приблизился к кровати зельевара, покачал головой, вздохнул. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Снейп широко распахнул глаза, уставившись на нацеленный ему в грудь кончик волшебной палочки.

- Вы?!

- Здравствуй, Северус, - и сразу же, пока зельевар не успел прийти в себя. - Империо!

Хогвартс. Где-то через две недели

С тех пор, как Северус Снейп и Драко Малфой «свалились» к порогу дома Блэков, прошло около двух недель. Все это время они находились в Хогвартсе. Бесконечные допросы, проводимые Аластором Хмури и иже с ним, замучили не только самих допрашиваемых, но и весь остальной коллектив. В конце концов, даже Минерва смирилась с тем, что подозреваемые не лгут, и на самом деле действовали в интересах Ордена Феникса. Наконец их оставили в покое.

Гермиона, вернувшаяся в Хогвартс двумя днями позже Гарри, взяла Малфоя-младшего под свое крылышко. На самом деле, дела обстояли с точностью до наоборот, но кто докажет? И авроров, и преподавателей удивляли неожиданные изменения в характере блондина: нападки на маглорожденную девушку прекратились полностью, теперь в отношениях этих двоих прослеживались некое взаимное уважение и даже доверие. Гарри знал, что Драко просто в спешном порядке доучивает Грейнджер тем основам, которые должен знать любой чистокровный волшебник, - он и сам прошел схожий курс под руководством Лорда.

У Снейпа, как только он покинул Больничное крыло, состоялся весьма обстоятельный разговор с Люпином. Неизвестно, о чем они договаривались, но на следующий же день лаборатория в подземельях вновь перешла в полную компетенцию мрачного зельевара. Вместе с ним там постоянно пропадали Ремус и мадам Помфри. Хмури, решившему было разведать гнусные делишки Упивающегося, сообщили, что Северус занимается усовершенствованием зелья для оборотней, и мешать ему не следует.

А Гарри большую часть времени проводил в библиотеке. Точнее, в Запретной Секции. Филча в Хогвартсе летом не было, а мадам Пинс было предъявлено разрешение, подписанное профессором МакГоннагал, в котором говорилось, что «Поттер проводит некоторые исследования, связанные с Тем-Кого-Нельзя-Называть», в связи с чем ему дозволено пользоваться любыми материалами. Вместе с брюнетом в библиотеке, как правило, появлялась и гигантская змея, с которой юноша периодически советовался на парселтанге.

В двадцатых числах августа приехали Уизли. Вместе с ними прибыли Мундугус Флетчер, Дедалус Диггл, Эмили Вэнс и прочие маги, составляющие костяк Ордена Феникса. Гарри сразу понял, что это неспроста. Поэтому, когда Тонкс заглянула в библиотеку и фальшиво-веселым голосом попросила юношу оставить на время дела и пойти вместе с ней, тот безропотно подчинился, предчувствуя, что сейчас-то самые больше неприятности и начнутся. Орденовцы собрались в классе Трансфигурации. Последним вошел Снейп, на которого тотчас же устремилось множество недоуменных и злобных взглядов.

- А этот что здесь делает? - поинтересовался Дедалус Диггл. Северус одарил его насмешливой улыбкой.

- Мне бы тоже хотелось это знать, - проворчал Хмури. - Но Минерва сказала, что доверяет ему.

- Сейчас вы все поймете, - МакГоннагал поднялась и оперлась кончиками пальцев на учительский стол. - Две недели назад Северус прибыл в дом на Гриммауд-Плейс, обладая неоспоримым доказательством своей невиновности. Вместе с ним был Драко Малфой, изъявивший желание перейти на нашу сторону.

- Неоспоримое доказательство? - Кингсли усмехнулся. - Откуда оно взялось, Минерва? Еще два дня назад вы сами утверждали…

- Не важно, что я утверждала, - МакГоннагал неодобрительно покосилась на Шеклботта. - В Северусе я никогда не сомневалась. В основном мои действия были направлены на мистера Малфоя, точнее на выявление лжи в его словах. Однако некоторые факты смогли убедить меня в его искренности.

- Все-таки я не понимаю, - с беспокойством произнесла Молли. - Откуда такое доверие? Северус же убил Альбуса! И мы все присутствовали на похоронах. Или…

- Никаких «или», - Минерва устало вздохнула. - Северус действительно наслал на директора Смертельное проклятие. Извиняет его только то, что действовал он под Нерушимой Клятвой, данной матери Драко Малфоя. Но не это послужило причиной моего доверия…

- Кхм-кхм, похоже, я немного опоздал? - головы всех присутствующих стремительно обернулись на мягкий, добродушный голос, послышавшийся от двери. Длинная белая борода, фиолетовая мантия в желтых звездах, смешные очки-полумесяцы…

- Пр… профессор Дамблдор?! - первым очнулся Гарри. Вскочил, опрокинув стул, и бросился к директору. - Вы живы?!

- Да, мальчик мой, - ответил Альбус, по-отечески обнимая юношу. - Я действительно жив.

Снейп смертельно побледнел, стиснув пальцы так, что ногти впечатались в ладонь.

- Но… как…?

- Очень просто, Северус, - Дамблдор дружелюбно улыбнулся. - Удачное стечение обстоятельств.

- Я не понимаю…

- Проклятие попало в другого… другое существо. Тревора, жабу мистера Лонгботтома, - пояснил Альбус. - Я наткнулся на нее перед тем, как пойти вместе с Гарри в пещеру за медальоном. Машинально подобрал, решив отдать позже. Это и спасло мне жизнь. Того мига, когда ты ворвался в Башню, и все повернулись в твою сторону, мне хватило, чтобы незаметно достать из кармана Тревора и спрятать его, прижав руки к груди. Я очень рассчитывал на то, что ты сможешь произнести Смертельное проклятие, но оно не будет достаточно мощным… В тот момент, когда зеленый луч устремился ко мне, я подставил жабу под удар. К счастью, этого оказалось достаточно.

- Но вы же выпали из окна! - вскричал Гарри.

- А, я сделал это специально. К счастью, силы моей природной магии хватило на то, чтобы смягчить падение, - ответил Дамблдор. - Потом, когда я убедился, что никто не смотрит в мою сторону, я подобрал свою палочку, которая по счастью упала рядом со мной, и трансфигурировал бедное животное в свое тело. А сам направился в Министерство Магии. Мне было ужасно жаль, что я не мог в тот момент помочь вам в битве, но, если бы Вольдеморт узнал, что я жив, это бы все испортило… К тому же мне надо было излечиться от отравления. До поры до времени я скрывался у Скримджера. Именно он помог мне доказать всем, что тело у подножья Астрономической Башни - подлинное.

- Но почему вы ничего не рассказали нам раньше?! - воскликнула Молли.

- Я не мог, - признался директор, сверкнув стеклами очков. - Поначалу министр вообще отказывался отпускать меня в Хогвартс. А когда я вернулся сюда, в середине лета, было неразумно устраивать незапланированную встречу. За школой следили, несомненно. Только сейчас, когда приближается начало учебного года, ваше появление здесь не вызовет излишних подозрений.

- Но почему же вы скрывались, когда я вернулся сюда? - с обидой спросил Гарри. - Вы хоть представляете себе, как тяжело было думать, что вы умерли?

- Я все понимаю, мальчик мой, - Дамблдор вздохнул. - Но поверь мне, я не мог иначе. Несомненно, я доверял Северусу, но вот насчет Драко, признаюсь, я поначалу сомневался, поэтому решил выждать, втайне наблюдая за ним.

- И что же интересного вы обнаружили? - Снейп привычно скривил губы.

- Я думаю, он говорит правду, - кивнул Альбус. - Невозможно представить, что Вольдеморт, ради нового шпиона в Хогвартсе, мог бы пожертвовать одним из хоркруксов. Ведь я не ошибаюсь, Гарри, змея у тебя?

- Да, - кивнул брюнет. - И совершенно безвредна.

- Ты не возражаешь, если я сам попробую убедиться в этом?

- Я не…

- Боюсь, вы слегка опоздали, Альбус, - вмешался Люпин, смущенно посмотрев в сторону Гарри. - Нагини уже мертва. Накануне мы с Минервой размышляли об этом, и пришли к выводу, что держать ее в Хогвартсе небезопасно. Даже если Нагини и правда поддерживала Гарри, она все же оставалось довольно-таки ядовитой.

- Что?! - Гарри развернулся к оборотню. - Как ты посмел?! Я же сказал, что она была совершенно безобидна! Мы с ней почти догадались, где находится следующий хоркрукс! А ты…

- Прости, - Люпин опустил глаза. - Она могла представлять опасность для учеников.

- Это не так! - в порыве раздражения Гарри отвернулся от оборотня и бросился в сторону выхода. Снейп поймал его за руку.

- Сядьте на место, Поттер. Совещание не окончено. Успеете еще оплакать свою потерю.

Гриффиндорец смерил профессора злобным взглядом, но остановился. Снейп продолжил:

- Альбус, я понимаю, чем были вызваны ваши меры предосторожности. Я даже представляю, почему вы скрывались от Поттера. Но неужели нельзя было предупредить меня? Между прочим, я довольно долгое время был уверен, что действительно убил вас!

- Я хотел, но Минерва возражала, - ответил Дамблдор, сокрушенно вздохнув. - Она считала, что ты, решив, что я умер, мог перейти на сторону нашего врага. Я согласился подождать некоторое время и ничего тебе не говорить.

- Мне казалось, так будет лучше, - МакГоннагал поджала губы.

- Ты знала? - Аластор возмущено взглянул на женщину. - Альбус, а почему ты не открылся мне, когда я прибыл в Хогвартс?

- А у него было на это время? - фыркнул Снейп. - Ты же каждый день только и делал, что допрашивал меня и Драко!

- И огрызался, когда я предлагала тебе поговорить наедине, - заметила Миневра. - В итоге мы с Альбусом пришли к выводу, что лучше всего будет сообщить новость всем и сразу.

До сих пор молчавший Артур Уизли внезапно прокашлялся.

- Альбус… я счастлив, что ты жив, - сказал он. - Это… Мерлин, но это действительно было неожиданно! Ты мог бы как-то намекнуть нам через Минерву… Впрочем, это уже не так важно. Давайте обратимся к насущным вопросам. Вы собираетесь «воскреснуть» официально?

- Пока нет, - Дамблдор покачал головой. - Чем дольше Вольдеморт не будет знать о моем существовании, тем лучше. Конечно, я останусь в Хогвартсе, однако обращаться ко мне следует только в случае крайней необходимости. А сейчас… не пригласить ли нам мистера Малфоя?

Тонкс покинула комнату и через некоторое время вернулась, ведя за собой Драко. Увидев директора, блондин побледнел не хуже Снейпа, пошатнулся и, если бы Тонкс не поддержала его под руку, наверняка бы упал.

- Вы живы? - сдавленно прохрипел он. Уже прошедшие стадию шока орденовцы заулыбались. Драко повернулся к Гарри. - Поттер, если ты…

- Я не знал! - быстро сказал юноша. - Я даже не надеялся. Профессор сегодня поразил нас всех.

- Присядь, Драко, - Дамблдор указал на стул рядом с Люпином. - Не удивляйся. Уверен, Гарри найдет время рассказать тебе о моем чудесном возвращении. Но это позже. Скажи, ты действительно желаешь помогать Ордену Феникса?

- Да, - несколько раз глубоко вздохнув, Малфой-младший уселся на стул и даже попытался придать лицу безразличное выражение.

- Могу я узнать причину этого?

- Мой отец, - в ответ на недоуменные взгляды, блондин усмехнулся. - Вы думаете, он желал воскрешения Темного Лорда? Поверьте, нам прекрасно жилось и без этого! Видимо, Лорд что-то подозревал, иначе он не стал бы отправлять моего отца в Министерство Магии. Даже во время первой войны Люциус Малфой никогда не участвовал в боевых операциях! Могу в этом поклясться.

- Думаю, Темный Лорд сделал это для того, чтобы заполучить нового слугу, - вмешался Снейп. - Что, собственно и вышло. Однако когда он отказался освобождать Люциуса из Азкабана, Драко быстро смекнул что к чему и обратился ко мне за помощью.

- Он… он ведь у вас? - Драко поднял умоляющие глаза на директора. - Мой отец? Вы где-то прячете его?

- Боюсь, что нет, мой мальчик, - Дамблдор задумчиво покачал головой. - Местонахождение твоего отца неизвестно мне так же, как и тебе. Возможно, у него были сообщники, которые помогли ему выбраться из магической тюрьмы?

- Мне об этом ничего не известно, - понурившись, ответил юноша. - Да и если бы отец выбрался самостоятельно, уверен, он сумел бы найти возможность отправить мне и маме весточку.

- Может, его держат где-то в Министерстве? - предположила Тонкс. - Если Люциус согласился сотрудничать, Скримджер мог выпустить его. И не думаю, что министр позволил бы ему написать письмо своим родственникам-Упивающимся… прости, Драко.

- Я понимаю, - тихо ответил тот. - Просто я надеюсь… я хочу сказать, что прошу вас не причинять моему отцу вреда. Если он жив…

- В первую войну Люциус действительно находился под Империо, - между прочим заметил Снейп. - Думаю, ради сына он мог бы перейти на нашу сторону.

- Мы посмотрим, что можно сделать, - успокаивающе сказал Альбус. - Если твой отец отыщется, обещаю, никто из присутствующих в этой комнате не причинит ему вреда.

- Надеюсь, Альбус, ты хоть разрешишь мне его допросить? - Хмури мрачно уставился на директора.

- Конечно, Аластор. Это необходимо.

- Хорошо, - Драко кивнул.

- Что ж, с этим мы разобрались, - Дамблдор улыбнулся юноше. - Думаю, не следует больше вас задерживать. Аластор, Минерва, вы не заглянете ко мне в кабинет на чашечку чая? Гарри, тебя я бы тоже хотел увидеть, только чуть позже.

- Тогда я пока прогуляюсь, - брюнет слез со стула. - Ремус, не составишь мне компанию?

- Разумеется, Гарри, - оборотень, все еще выглядевший смущенным после разговора о змее, направился к двери. Собрание закончилось.

Гарри и Ремус направились к опушке Запретного Леса. В последнее время это было излюбленным местом юноши для разговоров наедине. К собеседникам присоединился также Драко, рассчитывающий услышать полную версию возвращения Дамблдора.

- Ты ее здесь выпустил или в Хогвартсе? - лениво поинтересовался гриффиндорец.

- В Хогвартсе, - неохотно ответил оборотень. - До сих пор не понимаю, почему я согласился.

- Может, потому что и сам чувствуешь, будто что-то здесь не так? - Гарри метнул в сторону Люпина быстрый взгляд. - Тебе не кажется, что Дамблдор лжет?

- Профессор Дамблдор, - автоматически поправил Ремус. - Что значит лжет?!

- То и значит, - юноша насмешливо фыркнул. - Чудесное спасение с помощью Тревора… нет, ну надо же было такое придумать! Я вообще был убежден, что никто не поверит. Все-таки глупость человеческая неизмерима…

- Мне хоть кто-нибудь объяснит, что произошло? - нетерпеливо спросил Драко. - Я, между прочим, пропустил большую часть речи директора!

- А он ничего путного и не сказал, - отмахнулся гриффиндорец. - Заявил, что случайно имел при себе жабу Невилла, и в последний момент успел подставить ее под Аваду. Он бы еще шоколадную лягушку под проклятие подсунул!

- Но зачем Альбусу лгать? - растерялся Люпин.

- Мерлин его знает… может, решил выяснить степень нашего к нему доверия… Или просто не захотел раскрывать секрет своего спасения. Не суть важно, - Гарри нахмурился. - Меня смущает то, как он безоговорочно поверил и Снейпу, и тебе, Драко. Словно знал…

- Что знал? - оборотень настороженно переводил взгляд с одного юноши на другого. Гарри улыбнулся.

- Расскажи, как дела у вас со Снейпом в лаборатории? Есть какие-то сдвиги?

- Ну, мы пока не можем ничего утверждать, - признался Люпин, - но, кажется, прогресс есть. Теперь, благодаря зелью, трансформация должна происходить совершенно безболезненно. Протестируем в ближайшее полнолуние.

- А эликсир для вампиров? - проявил осведомленность Малфой.

- Северус создал состав, блокирующий жажду крови. Однако не факт, что вампиры согласятся это пить… Кровь-то им все равно требуется. Вот если бы у нас вышло сделать зелье, изменяющее их метаболизм…

- Еще успеете, - успокаивающе сказал Гарри. - Главное, дело сдвинулось с мертвой точки. Может, прислать вам Гермиону в помощь?

- Она пока занята, - заметил Драко.

- Давно хотел спросить: чем вы с ней занимаетесь целыми днями? - спросил Люпин.

- Обмениваемся опытом, - блондин усмехнулся. - Точнее, я восполняю пробелы в ее знаниях.

Перед следующим вопросом Ремус немного помедлил.

- Гарри… может, ты все же расскажешь мне, что происходит? Я, конечно, верю тебе, но…

- Обещаю, ты все узнаешь, Ремус, - твердо ответил брюнет. - В свое время.

- А когда… - начал было оборотень, но его прервал слабый крик, неожиданно раздавшийся со стороны леса. Среди деревьев мелькнула рыжая макушка. - Это близнецы! - и, выхватив палочку, Люпин бросился в сторону крика. Гарри и Драко, переглянувшись, помчались за ним.

Прибежавшему первым оборотню открылась невероятная сцена: на полянке в боевой позиции стоял Билл Уизли, нацелив волшебную палочку на мужчину с тусклыми серыми волосами, который держал за горло одного из близнецов. Ремус услышал часть диалога:

- Грейбэк, не смей!

- Спокойнее, Уизли, у вас еще один такой же останется! Опусти палочку!

- Ступе… - Ремус начал произносить заклятие, но догнавший его Драко резко ударил мужчину по руке, и палочка выпала. Присутствующие на поляне резко обернулись в сторону Люпина.

- А, старый знакомый! - осклабился Грейбэк. - Давненько мы не встречались! И юный Малфой с тобой. Как мило…

- Ты! - прорычал Люпин. Несмотря на необычность ситуации, сориентировался он мгновенно. Не успел Драко опомниться, как был схвачен за горло почти так же, как и Фред.

- И что ты будешь делать? - насмешливо поинтересовался Фернир. - Думаешь, меня волнует судьба этого блондинчика?

- Твоего хозяина она взволнует! - ответил Ремус.

- Что. Здесь. Происходит? - послышался ледяной голос: Гарри наконец-то догнал остальных. Демонстративно сложив руки на груди, он переводил взгляд с Грейбэка на Люпина. - Билл?

- Как мы и договаривались, я аппарировал сюда для встречи с мистером Люпином, - ответил старший Уизли. - Фернир, похоже, проследил за мной. Когда я достиг условленного с Фредом места встречи, Грейбэк появился и предложил моему брату стать оборотнем. Тот отказался. Не обращая на это внимания, Фернир схватил Фреда и собрался уходить. Я пытался его остановить, и тут появился мистер Люпин.

- Так-так-так… - задумчиво протянул Гарри; интонации его голоса казались весьма зловещими. - Фернир, кажется, тебя уже предупреждали?

- И что ты мне сделаешь, мальчишка?! - расхохотался оборотень. - Попытаешься убить меня и рискнешь своим другом? Ну, давай, посмотрим, чего ты стоишь!

Гарри внезапно усмехнулся.

- Десять сородичей, Фернир, - вкрадчиво сказал он. - Десять. Хочешь, я изменю число? Может быть, двадцать? Тридцать? Насколько ты азартен?

- Ты не посмеешь…

- Может сразу полсотни? - продолжил Гарри, неторопливо продвигаясь к Грейбэку. - Давай, забирай Фреда, я разрешаю. Только в этом случае я начну войну на истребление. Против дементоров долго не продержитесь даже вы. Конечно, в полнолуние оборотни сильны, я не спорю… но до него еще две недели. Ты уверен, что вы протянете столько времени?

- Тебе не позволят… - Фернир явно занервничал. Он отвел глаза, хватка на горле рыжего юноши слегка ослабла.

- Один мой знакомый как-то сказал, что всегда проще просить прощения, нежели разрешения, - заметил Гарри. - Интересный совет, не правда ли? Как думаешь, сильно ли меня накажут, если я им воспользуюсь? Заметь: только накажут. А своих сородичей, Фернир, ты уже не вернешь.

В этот момент Фред вдруг поджал ноги, своей тяжестью заставляя Грейбэка опустить руки вниз. От неожиданности тот разжал пальцы, юноша упал и моментально распластался по земле. Билл среагировал мгновенно:

- Авада Кедавра!

Оборотень не успел увернуться. Гарри одобрительно кивнул старшему Уизли:

- Спасибо, Билл, - Поттер перевел взгляд на Люпина: - Ремус, отпусти, пожалуйста, Драко, он уже задыхается.

Люпин, который за все это время не проронил ни слова, ошалело посмотрел на Гарри.

- Что тут творится?! Ты… он…

- Думаю, мне придется рассказать тебе все чуточку раньше, чем я рассчитывал, - хмыкнув, ответил гриффиндорец. - Успокойся.

- Может, лучше Обливиэйт? - задумчиво предложил Фред, поднимаясь с земли и осторожно потирая горло.

- Зачем? Рано или поздно я все равно рассказал бы ему правду, - ответил Гарри. - Жаль только, что ситуация у нас несколько… критичная.

- Критичная? - Ремус аж поперхнулся. - Гарри, ты что, на стороне Вольдеморта? Ты с ума сошел?! Или я ошибаюсь, и все ведут какую-то мне непонятную игру?!

- Не ошибаешься, - Гарри пожал плечами. - Но не торопись с выводами. Позволь мне все объяснить.

- Что тут объяснять?!

- Все, мне надоело! - внезапно заорал Драко и, дернув головой, с силой ударил Ремуса затылком по носу. Тот рефлекторно вскинул руки к лицу, юноша вырвался и бросился в сторону. Люпин стремительно наклонился, схватил свою палочку и наставил ее на Гарри.

- Мы с тобой сейчас пойдем к Дамблдору! Пускай проверит, может, на тебя Империо наложили или еще что-то… Мне сразу показалось странным, когда Снейп с Малфоем так запросто к тебе заявились! Но Фред… и ты, Билл! Как вы могли?!

- Петрификус Тоталус! - раздался голос со спины Ремуса. Оборотень рефлекторно дернулся, но не успел обернуться и был парализован.

- Ты как всегда вовремя, братец, - заметил Фред.

- Всегда рад помочь, - ухмыльнулся Джордж, пряча волшебную палочку. - Я так понимаю, у нас далеко не радостная встреча?

- Скорее наоборот, - Гарри задумчиво хмыкнул. - И что мне теперь прикажете делать? Память стирать Ремусу я не хочу. Как все объяснить спокойно - не знаю.

- Я знаю! - оживился Драко. - Позови своего крестного!

Гарри расплылся в улыбке.

- Гениально, Драко! Ремус же не знает, что Сириус жив! Думаю, это сработает, - юноша извлек из кармана мантии маленькое зеркало и склонился над ним: - Сириус? Ты меня слышишь?

- Гарри? - раздался приглушенный голос, и на гладком стекле появилось изображение встревоженного черноволосого мужчины. - Что случилось?

- Аппарируй в Хогсмид и бегом направляйся к Запретному Лесу, - ответил юноша. - Тут Ремус, и… в общем, нужен кто-то, способный убедить его, что я не сошел с ума и не нахожусь под Империо. Ситуация с Биллом не сработала, вмешался Грейбэк… больше мешать не будет. Да, и возьми с собой Люциуса, у меня возникла отличная идея!

* * *

Минерва МакГоннагал и Тонкс, обсуждавшие на свежем воздухе будущие учебные планы по Трансфигурации, стали свидетелями появления необычайной процессии: со стороны Запретного Леса появился Гарри, улыбающийся так, словно выиграл Кубок Мира по квиддичу. За ним, с не менее радостным выражением лица следовал Драко, поминутно оглядывающийся на высокого светловолосого мужчину в черной мантии. Этот человек - а именно Люциус Малфой, без вести пропавший из Азкабана, - сохраняя на лице совершенно невозмутимое выражение, вел, поддерживая под руку, то и дело спотыкающегося темноволосого мужчину, в котором Тонкс и заместитель директора не без удивления узнали Сириуса Блэка, больше года назад погибшего за Завесой. Под другую руку своего друга поддерживал Ремус Люпин, на лице которого застыло удивление новорожденного младенца, впервые взглянувшего на большой мир.

- Я сплю? - осторожно спросила Тонкс.

- Н-не думаю… - Миневра осторожно прислонилось спиной к стене замка. - Однако вполне вероятно, что у нас с вами общая галлюцинация…

Увидев женщин, Гарри бросился к ним.

- Тонкс! Профессор МакГоннагал! Скорее, нам нужна мадам Помфри! Сириус! Он вернулся! Он спас его, мистер Малфой вытащил его из-за Завесы! - юноша разве что не подпрыгивал от нетерпения.

На его вопли из замка высыпали прочие обитатели: Хмури, Кингсли, Снейп и, наконец, медсестра. Увидев, в каком состоянии находится Сириус Блэк, она всплеснула руками.

- Скорее! Его немедленно нужно доставить в Больничное крыло! Быстрее, помогите же мне!

Кингсли и Тонкс подбежали к Ремусу, помогая ему поддерживать Сириуса. Хмури тем временем вытащил палочку и, нацелив ее на Люциуса, направился к аристократу. Драко инстинктивно попытался загородить отца.

- Остановитесь!

- Отойди, мальчишка! - прорычал старый аврор. - Тебя признали невиновным, но уж отца-то твоего я достану!

- А как же обещание, данное Альбусом, Аластор? - язвительно поинтересовался Снейп, подходя ближе. - Или вы сейчас продемонстрируете всем нам свое отношение к верности слову?

- Он спас Сириуса, мистер Хмури, - сказал Гарри, тронув аврора за рукав. - Оказывается, мистер Малфой все это время скрывался в Министерстве…

- Я счел, что это будет достаточным доказательством моего искреннего желания перейти на сторону Ордена Феникса, - холодно произнес Люциус, кивнув в сторону уводимого Блэка. - Удивлен только, что никто из вас не додумался совершить этот поступок самостоятельно. Возможно, - он презрительно скривил губы, - в ваших рядах просто не осталось достаточно сильных волшебников?

- Ты…! - прорычал аврор.

- Довольно, Аластор! - прозвучал от двери властный голос Дамблдора. - Ты еще успеешь задать мистеру Малфою все необходимые вопросы.

- Вы живы? - к удивлению окружающих, Люциусу удалось сохранить на лице бесстрастную маску. - Похоже сегодня день оживших мертвецов. Как забавно…

Альбус укоризненно покачал головой.

- Не стоит иронизировать, мистер Малфой. Боюсь, несмотря на заверения вашего сына, будто вы не желали возрождения Вольдеморта, нам все же придется расспросить вас.

- Я и не сомневался в этом, - аристократ изогнул губы в легкой усмешке. - Более того: если бы вы решили этого не делать, у меня возникла бы мысль еще раз пересмотреть свои приоритеты.

- Пройдемте, - Дамблдор сделал приглашающий жест рукой. - Северус, принеси, пожалуйста, Веритасерум. Гарри?

- Я с вами, - ту же отозвался юноша. - Ремус, иди с Сириусом.

Альбус, Гарри, Драко, Люциус, МакГоннагал и Хмури поднялись в кабинет директора. Дамблдор занял привычное место за столом. Малфой-старший тут же устроился напротив него. Вскоре к компании присоединился Снейп.

- Три капли, пожалуйста, - Дамблдор взмахом палочки материализовал чашку с водой. Северус налил туда зелье Правды. Люциус выпил, после чего откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

- Итак, мистер Малфой, расскажите нам, каким образом вам удалось покинуть Азкабан, и что вы делали дальше, - попросил Дамблдор.

- Мне помогли, - начал свой рассказ Люциус. - После того, как возродился Темный Лорд, я сразу понял, чего мне от него следует ожидать. Я нанял двух человек - позже, если хотите, могу предоставить их имена и адреса - и предоставил им список моих распоряжений на случай непредвиденных обстоятельств. Естественно, в перечень входило и заключение в Азкабан. Признаюсь, некоторое время я раздумывал, не следует ли мне отсидеться в магической тюрьме до той поры, пока мистер Поттер не уничтожит Лорда. Однако сообщение, переданное мне одним из охранников, разубедило меня в разумности этого плана. Из письма я узнал, что Темный Лорд призвал к себе моего сына, обещая ему взамен вытащить меня тюрьмы. Я принял решение уйти самостоятельно. Мои… сообщники создали порт-ключ в Азкабан и с помощью обратного порт-ключа доставили в Министерство Магии, где я некоторое время скрывался. Приняв решение перейти на сторону Ордена Феникса, я озадачился нахождением аргумента, который убедит вас в искренности моих намерений. Кстати вспомнил о событиях, предшествующих моему заключению и решил, что извлечение из Арки Безвременья крестного Поттера будет достаточно убедительным доказательством. Признаюсь, это было не так легко, и я затратил на подготовку к процессу гораздо больше времени, чем рассчитывал. Но, в итоге, мне все удалось.

- Ты действительно был под Империо во время первой войны? - поинтересовался Хмури. Малфой даже не взглянул в его сторону.

- О да. Поначалу, конечно, я пришел к Темному Лорду добровольно. Однако когда я выяснил, какие масштабы принимает предлагаемая им политика и насколько кровавым будет сие действо, я принял решение удалиться. Признаюсь, это был первый раз, когда мое благосостояние повредило мне, а не помогло. Лорд счел, что в качестве слуги я буду полезнее, поэтому наложил на меня Империо, дабы и дальше пользоваться предоставляемыми мной ресурсами.

- Как ты вытащил Сириуса из-за Завесы? - потребовал объяснения Гарри.

- Это было не так сложно, мистер Поттер. Если маг достаточно силен для того, чтобы выдержать притяжение Арки Безвременья, ему достаточно протянуть руку и сконцентрироваться на упавшем, после чего магические силы обеих сторон взаимно притянутся. Ранее Завеса, как вы ее называете, использовалась для своеобразной казни очень сильных магов - настолько сильных, что никто из живущих до сих пор не может вернуть их назад. По счастью, ваш крестный оказался более слабым магом, нежели я.

- Вы знали? - Гарри возмущенно посмотрел на Дамблдора. - Ответьте: вы знали?

Директор опустил глаза.

- Да, я знал, - признался он. - Но не мог рисковать сейчас, когда на счету каждый человек. Любая попытка контакта с Завесой чревата опасностью даже для очень сильного волшебника…

- Вы могли бы сказать мне! Чтобы я хотя бы мог надеяться, что когда-нибудь, пусть даже после войны, крестный вернется!

- Поттер, не притворяйтесь более глупым, чем обычно, - раздраженно сказал Снейп. - Если бы Альбус сказал вам, вы бы непременно полезли вытаскивать Блэка, даже не подумав о том, что если за Завесу случайно упадете вы, не факт, что вас сумеют вытащить.

- Я вот не понял, крестный, ты его обозвал или сделал комплимент его силе? - Драко ухмыльнулся. Северус метнул в его сторону раздраженный взгляд.

- Мистер Малфой, по какой причине вы решили перейти на сторону Ордена Феникса? - спросила МакГоннагал.

- В целях самосохранения, - Люциус едва заметно усмехнулся. - Не сомневаясь в вашей частности, я уверен, что взамен на сведения, которые я могу предоставить, вы поможете мне оградить семью от возмездия Темного Лорда. Я не желаю, чтобы мой единственный наследник гнил в Азкабане только потому, что его насильно заставили принять Метку.

- Насильно? - Хмури насмешливо посмотрел на Драко.

- Как вы думаете, что случилось бы с моей матерью, если бы я отказался? - блондин твердо встретил взгляд старого аврора. - Обстоятельства вынудили меня поступить так, а не иначе.

- С Драко мы уже разобрались, Аластор, - Минерва опустила руку на плечо Хмури. - Он уже сделал свой выбор, когда вместе с Северусом передал Гарри змею Того-Кого-Нельзя-Называть.

- Вот так? - Люциус посмотрел на сына. - Оказывается, ты тоже не терял времени даром?

- После того, как Лорд отказался освобождать тебя из Азкабана, я принял решение действовать самостоятельно, - юноша пожал плечами. - И я не сказал бы, что разочаровался в своих действиях. К тому же, сторона Поттера сейчас мне кажется более перспективной.

- Вот и отлично, - Дамблдор хлопнул в ладоши. - Мистер Малфой, думаю, на сегодня наш разговор окончен. Уверен, Северус подберет для вас в Хогвартсе подходящую комнату.

- Несомненно, Альбус, - Снейп направился к двери. - Люциус?

- Благодарю, что выслушали, директор, - аристократ поднялся с кресла. - Уверен, наше сотрудничество будет достаточно плодотворным.

Он коротко поклонился и вышел. Вслед за ним ушел и Драко, а после - Аластор и Минерва. Гарри нерешительно присел в освободившееся кресло.

- Чашечку чая? - предложил Дамблдор.

- Нет, спасибо, - юноша покачал головой. - Профессор, о чем вы хотели поговорить со мной?

- Прежде всего, я хотел бы еще раз принести тебе свои извинения, - ответил директор. - Я действительно должен был рассказать тебе, что я жив, но опасался, что могу выдать себя Вольдеморту. Ты ведь так и не достиг успеха в Окклюменции, верно?

- Пока нет, - признался Гарри. - Но после того как профессор Снейп появился в Гриммауд-Плейс, наши отношения с ним немного наладились. Возможно, он согласится снова обучать меня?

- Я поговорю с ним об этом, - кивнул Дамблдор. - А пока расскажи, как ты провел это лето? Больше всего я беспокоился, что ты решишься на поиск хоркруксов самостоятельно, и был очень обрадован новостью, что этого не случилось.

- Я решил, что мне не хватает знаний, - ответил гриффиндорец. - Поэтому почти все лето просидел в библиотеке с Гермионой. Наверное, если бы не близнецы, я бы превратился в самого натурального книжного червя!

Дамблдор рассмеялся.

- Выяснил ли ты что-нибудь интересующее нас, Гарри?

- Отчасти, - брюнет нахмурился. - Я уверен, что последний хоркрукс, тот, про который мы не знаем, находится здесь, в Хогвартсе. Собственно, поэтому я принял решение остаться в школе на седьмой год.

- Что навело тебя на такие мысли?

- Гермиона, - Гарри улыбнулся. - Мы с ней пришли к выводу, что раз Вольдеморт скрывал свои хоркруксы в наиболее значимых для него местах, одним из этих мест должен быть Хогвартс. Я ведь не ошибаюсь, какое-то время он считал замок своим домом?

Дамблдор покивал.

- Продолжай.

- Ну а потом, когда Снейп приволок Нагини, и я обезвредил ее… она со мной согласилась. Она тоже не знала, что и где здесь спрятано, но сказала, что это одно из самых возможных мест. Мы хотели с ней еще раз обследовать Тайную Комнату на всякий случай, но Ремус… - Гарри помрачнел.

- Он поступил необдуманно, - согласился Альбус. - Но Люпин хотел как лучше.

- Да я понимаю, - юноша поерзал в кресле. - Профессор Дамблдор, вы больше ничего не хотите мне сказать?

- Наверное, нет, Гарри. А ты?

- Пока нечего, - брюнет пожал плечами. - Можно я пойду к Сириусу?

- Конечно. Ступай, - Дамблдор проводил убегающего юношу долгим взглядом и печально вздохнул.

* * *

Гарри бегом спустился по винтовой лестнице из кабинета директора и, изобразив на лице волнение пополам с радостью, направился в сторону Больничного крыла. Было бы странным, если первым делом юноша не пожелал бы навестить неожиданно ожившего крестного. В конце концов, образ надо поддерживать, даже если, по сути, в него никто и не верит.

Быстро добравшись до нужного места и едва не столкнувшись нос к носу с куда-то спешившей мадам Помфри, Гарри подкрался к двери и, тихонько приоткрыв ее, прислушался. Беседовало трое человек.

- Сириус, ты уверен, что хорошо себя чувствуешь?

- Ремус, перестань хлопотать надо мной! Я же тебе уже объяснил, что вернули меня давно, а выгляжу я так только потому, что вынужден притворяться. Даже Поппи поняла это!

- Она что… тоже?

- Работа Северуса, - послышался голос Малфоя-младшего. - А вот с Флитвиком неудача вышла… зато Хагрид точно на нашей стороне!

- Как это вам удалось?

- По-моему, Гарри рассказал ему о правах гигантов… ну, что-то в этом духе. И он загорелся идеей, что будет обучать их человеческому поведению. Хотя, по-моему, достаточно было разрешить ему разводить драконов, - в голосе Драко послышалось презрение.

- Ну-ну, - грозно-шутливым тоном остановил его Сириус. - Хагрид довольно ценный союзник. Большая удача, что он так любит Гарри и доверяет ему! Рубеус - последний человек, которого заподозрили бы в связях с Темным Лордом.

- У вас, как я погляжу, вербовка полным ходом идет? - Ремус устало вздохнул. - Нет, я не удивляюсь… после того, что вы мне рассказали, я склонен согласиться, что в данном случае политика Того-Кого-Нельзя-Называть более удачна, нежели идеи Альбуса. Хотя, подозреваю, если бы Северус не подготавливал меня постепенно к принятию этого решения - а сейчас я понимаю, что именно это он и делал - я не поверил бы вам даже после того, как увидел тебя, Сириус, живым.

- Не сильно же ты меня ценишь! - усмехнулся Блэк.

- Наверное, справедливость я ценю все-таки больше.

- А вы поговорите с Грейнджер, она вам много чего объяснит про справедливость, - предложил Драко.

- Вы и ее завербовали?!

- Более того: если бы она не согласилась с нашей политикой, не уверен, что Гарри окончательно перешел бы на сторону Лорда. Как он мне потом объяснил: чтобы понять, верны ли действия сильных мира сего, надо прислушаться к гласу народа. Что-то в этом духе.

- А это не Гермиона сказала?

- Да какая разница? - Драко хмыкнул. - Главное, и она, и Гарри на нашей стороне.

- Может, мне следует поговорить и с Тонкс? - задумчиво протянул Ремус.

- Точно, иди поговори! - оживился Сириус. - И с Гермионой. И с Гарри. Главное, постарайся не попадаться на глаза Хмури и МакГоннагал. А то у тебя сейчас физиономия такая, что они мигом что-то подозревать начнут.

- А вам, похоже, не терпится остаться наедине? - ехидно.

- От тебя ничего не скроешь, друг! - Сириус весело расхохотался.

- Конечно. Я еще в Запретном Лесу заметил, какие взгляды вы друг на друга кидаете, - Ремус помедлил. - Драко, а у Гарри случайно нет никаких отношений с твоим отцом?

- Он собирается стать моей мачехой! - оживленно сообщил блондин. Подслушивающий гриффиндорец фыркнул и тут же зажал себе рот.

- Что…? Как…?

- Драко, не пугай Ремуса, он нервный, - судя по всему, Сириус сейчас ухмылялся. - Расслабься, приятель. По крайней мере, это не Снейп. Честно, интересуйся наш Севви мальчиками, я бы серьезно задумался о природе его неприязни к моему крестнику!

- Упаси Мерлин, - Ремус громко выдохнул. - Похоже, сегодня все задались целью шокировать меня как можно больше. Пойду лучше и правда поговорю с Тонкс. Надеюсь, она не сообщит мне ничего сверхъестественного?

- Вроде бы не должна, - судя по звуку, Сириус хлопнул оборотня по плечу. - Но ты пока с ней особо не разговаривай о Темном Лорде. Близнецы только начали ее морально подготавливать.

- Хорошо, - Ремус двинулся в направлении выхода. Гарри занервничал. В данный момент ему не хотелось объясняться с Люпином, а дотошный оборотень, заметив юношу, вполне мог потребовать разговора. Приняв спонтанное решение, Гарри проскользнул внутрь Больничного крыла и, приоткрыв дверцу шкафа для больничных халатов, который отгораживал входную дверь от остального помещения, шустро скользнул внутрь. Не заметивший ничего подозрительно Люпин прошел мимо. В тот же миг прозвучали Заглушающие и Запирающие чары. Гарри мысленно чертыхнулся.

Сириус неожиданно схватил сидящего рядом с ним Драко и дернул его на кровать.

- Итак? - он хищно улыбнулся.

- Что? - Драко изобразил на лице недоумение. - Вы хотели со мной о чем-то поговорить, мистер Блэк?

- О да, хотел, - потянувшись, Сириус нежно прикусил мочку уха юноши. - Поговорить, и не только… - руки мужчины скользнули под мантию юноши и дальше, под рубашку.

- А если кто-нибудь войдет? - вспомнив о Запирающих чарах, Драко поправился. - Ну, или попытается войти?

- Скажем, что я уснул, а перед этим попросил тебя охранять мой сон, - ладони Сириуса ласково поглаживали атласную кожу.

- М-м-м. Хорошо… - Драко дотянулся до губ мужчины и впился в них медленным, призывным поцелуем. Блэк охотно отвечал юноше. Его язык скользнул в рот блондина, легко прошелся по зубам и устремился глубже. Драко приглушенно застонал. Высвободив руки, Сириус чуть приподнял юношу, стянул с него через голову мантию, а затем и рубашку. Гибкие пальцы блондина скользнули по груди мужчины, принимаясь расстегивать пуговички на пижаме. Вскоре любовники оказались обнажены по пояс. Сириус наклонился и вобрал в рот бусинку напрягшегося соска. Драко запрокинул голову и прикрыл глаза.

- Сириус…

- Да, мой хороший? - Блэк, не удержавшись, лизнул Драко в подбородок, проведя языком влажную дорожку от лица по шее и ниже. Расстегнув молнию, запустил руку в брюки юноши, нашел возбужденный член и мягко сжал его, поглаживая пальцем головку.

- Сними их! - требовательно прошептал блондин, невольно подаваясь бедрами навстречу ласке. Не заставляя себя просить дважды, Сириус быстро стянул с юноши брюки вместе с ботинками, потом сам освободился от пижамных штанов и прижался к юноше всем телом. Нежно поцеловав любовника в губы, Драко вывернулся из его объятий, скользнул вниз, одним плавным движением вобрав в рот большой, сочащейся смазкой член. Провел языком по всей длине и принялся жадно сосать, одновременно лаская рукой яички. Сириус застонал, запуская руки юноше в волосы и направляя его голову.

- Малыш, я сейчас кончу…

В тот миг, когда мужчина был уже практически на пике наслаждения, Драко неожиданно отстранился, на секунду замер, потом осторожно подул на головку и ухмыльнулся. Сириус зарычал, притягивая юношу в страстный поцелуй.

- Не смей надо мной издеваться!

- Я и не думал, - Драко насмешливо посмотрел на любовника. Обняв юношу за талию, Сириус свободной рукой нашарил на тумбочке свою палочку и прошептал слова Очищающего и Смазывающего заклинаний. Оседлав бедра мужчины, Драко чуть приподнялся и, найдя рукой его член, направил в себя.

- О-охм-м-м…

- Ты меня когда-нибудь с ума сведешь! - Сириус заворожено смотрел в сияющие страстью глаза партнера.

- Я знаю, - прикусив губу, Драко медленно начал двигаться. Плавные, завораживающие, точно танец, движения. Чувственные стоны. Жар возбужденных тел.

Сириус положил руки Драко на бедра, заставляя его ускорить ритм. Блондин нагнулся к шее мужчины и впился в нее укусом-меткой, одновременно запустив руку между их телами и начиная ласкать свой член.

- Сириус… - шепот-выдох. - Сириус…

Хрипло застонав, Блэк одним рывком перевернул юношу на спину и принялся врываться в него, уже не сдерживаясь. Драко заворожено смотрел на любовника. Черные волосы облепили лицо мужчины, а синие глаза сверкали так ярко, что казалось, будто это не человек, но демон жадно наслаждается его телом, требуя ласки. Два протяжных крика слились в один, и, опустошенный, Сириус обессилено упал на грудь юноши. Несколько секунд они лежали неподвижно.

- Слезь с меня, - наконец, потребовал Драко. - Раздавишь.

- Тебя раздавишь… - шутливо проворчал Блэк, но сполз с кровати и, лениво нашарив на полу палочку, произнес заклинание, очистившее любовников от следов страсти.

- Хорошо, но мало, - Драко потянулся всем телом, потом сел, еще раз потянулся и принялся одеваться. Сириус последовал его примеру.

- Надеюсь, тебя никто не ищет? - поинтересовался он.

- Разве что Поттер… но тот должен был к тебе заглянуть, - Драко задумчиво покосился на дверь. - Никто не стучал?

- Ты думаешь, я следил? - Сириус ухмыльнулся. Убедившись, что блондин полностью одет, он вновь забрался на кровать и направил на дверь палочку, снимая заклинания.

В тот же момент дверца шкафа отворилась, и из него неторопливо выбрался Гарри.

- Вот, халат искал, - невозмутимо сообщил он, показывая данную принадлежность одежды. Сириус покраснел как рак. Драко хихикнул.

- Понравилось, Поттер?

- О да, вполне, - Гарри изо всех сил пытался сдержать наползающую на лицо улыбку. - Это было весьма… познавательно. Что ж, Сириус, вижу, с тобой все в порядке. Засим откланяюсь, - и он направился на выход, как щит, неся перед собой белый халат. Мысли брюнета сейчас были исключительно неприличного характера.

«Интересно, что сейчас поделывает Люциус?» - ухмыльнувшись, подумал он.

Нотт-менор. Несколькими часами ранее

Люциус, Сириус и Питер расположились в гостиной за столиком для игры в покер, ожидая, когда Темный Лорд соизволит передать новости «с той стороны». Как рассказывал Гарри, его связь с Лордом через шрам за последнее время окрепла достаточно для того, чтобы безболезненно проникать в мысли друг друга и обмениваться негласными диалогами. Это было лучшим вариантом, нежели система двойных агентов.

- Думаешь, у них все в порядке? - небрежно осведомился Сириус у Малфоя-старшего, сдавая карты.

- Сомневаешься в своем крестнике? - Люциус с деланным удивлением поднял бровь. - Уверен, если бы что-нибудь пошло не так, наш Господин не замедлил вмешаться.

- Не знаю, не знаю… - Сириус задумчиво почесал в затылке. - Я не понимаю, отчего Гарри и Лорд так скрытничают. Даже Снейп не знает, в чем заключается их план, а ведь он играет в нем не последнюю роль!

- Ты его спрашивал? - аристократ усмехнулся. - И уверен, что Северус действительно рассказал тебе все, что знает? Точнее то, чего не знает?

- Мне показалось, он был расстроенным, перед тем, как аппарировать в поместье Блэков, - осторожно заметил Питер.

- А ты считаешь, что после Круцио он должен являть собой воплощение радости?

- Да нет… - Петтигрю досадливо поморщился. - Снейп казался явно раздосадованным. Я слышал, как он ворчал что-то насчет «чертового мальчишки, который не хочет ничего рассказывать».

- Вот как? - Люциус побарабанил пальцами по столу. - Господа, рискну предложить открыть карты… да не эти! - остановил он Сириуса, который с готовностью протянул собранную колоду. - Я подразумевал абстрактное понятие. Не сомневаюсь, каждому из нас известна некоторая часть плана. В частности, мне. Предлагаю собрать кусочки воедино и поделиться соображениями. Не очень-то хочется делать ходы вслепую.

- Положим, мне тоже кое-что известно, - медленно кивнул Блэк. - А ты можешь поручиться, что расскажешь нам действительно правду?

- Зачем мне лгать?

- Может, чтобы потом сообщить Господину, как мы обсуждаем то, о чем нам по идее говорить не положено? - предположил Питер.

- Наушничать - это твоя прерогатива, - с легким презрением заметил блондин. Хвост поежился.

- Может, принесем Магическую Клятву? - бесшабашно улыбнувшись, предложил Сириус. Люциус покачал головой.

- Нет. Если мы так сделаем, наша безобидная беседа станет слишком похожей на заговор. Уверен, Лорду это не слишком понравится. Лучше не связывать себя дополнительными обязательствами. Просто тот, кто первым решит выйти из… нашей маленькой коалиции, должен понимать, что в таком случае на него обратится гнев сразу двух достаточно сильных волшебников, - косой взгляд в сторону Петтигрю.

- Питер, давай сначала ты, - предложил Блэк. - Что тебе известно?

Глазки Петтигрю нервно забегали. С одной стороны, маленькому человечку очень хотелось выяснить, что же известно Малфою и Блэку… С другой стороны, Хвост прекрасно представлял себе, что случится, если Лорд прознает об этом разговоре.

- Ладно, - он вздохнул. - Меня план коснется только после начала учебного года. Я под видом крысы вернусь в Хогвартс, чтобы выяснить, чем занимается Дамблдор.

- Лорд считает, что Альбус жив? - Сириус удивленно посмотрел на приятеля.

- Он уверен в этом. А Гарри сказал, что если это так, директор наверняка будет прятаться. Мне предстоит постоянно следить за Дамблдором, чтобы Господин в любой момент мог знать, где тот находится.

- Хм-м, - Блэк перевел взгляд на Малфоя. - Что насчет тебя, Люциус?

- У меня весьма любопытное задание, - помедлив, ответил тот. - Как только Гарри найдет возможность пригласить меня в Хогвартс, я начну регулярно проверять, находится ли Северус под Империо. И если обнаружу, что он каким-то образом сбросил с себя заклятие Подвластия, должен немедленно найти способ сообщить об этом Минерве МакГоннагал. Не представляю, как я буду это делать. А главное, зачем? Гарри что, считает, будто Дамблдор, если он жив, повторит попытку насильственной вербовки шпиона? Довольно глупо, как мне кажется: за столь долгий срок любой волшебник приучился бы сбрасывать с себя подчиняющий эффект Империо.

- Значит, тебе придется очень близко сойтись с Минервой, - Сириус ухмыльнулся. - А не проще тебе самому наложить на Севви Империо?

- Выходит, что нет. Если не ошибаюсь, Северус вообще не должен знать, что я принимаю какое-либо участие в этой затее.

- Странно все это, - Блэк невесело хмыкнул. - Однако самое невероятное все же предстоит сделать мне. Я… - он запнулся, - после определенного этапа я должен буду сдать Гарри и Драко как приспешников Темного Лорда. Причем сам Гарри, похоже, не знает об этой части плана.

- Что?! - Люциус подскочил на месте.

- Именно. Мне стоило больших усилий не начать сразу же орать на нашего Господина. Признаюсь, первой мыслью, возникшей у меня, было то, что таким эффектным способом он собирается избавиться не только от Дамблдора, но и от Гарри, как от потенциального противника. Однако, поразмыслив, я решил не судить предвзято.

- Это правильно, - неожиданно спокойно сказал Питер. - Потому что Руквуд… - он закрыл рот ладонью и испуганно посмотрел на собеседников. - Этого я не должен говорить!

- Почему же? - Сириус ласково посмотрел на Петтигрю. - Хвост, мы, кажется, договорились открыть все, что нам известно?

- У меня такое ощущение, будто Лорд и Гарри рассчитывали свои действия исходя исключительно из эффекта неожиданности, - задумчиво сказал Люциус. - Я правильно понимаю, Питер: когда мы с Сириусом узнаем о действиях Руквуда, то будем должны очень удивиться?

Хвост кивнул.

- Я не верю, что все это сработает! - Сириус со злостью ударил кулаком по столику, разметав карты. - Это бред какой-то! Никто ничего не знает полностью, а когда мы пытаемся склеить кусочки мозаики, все выглядит еще хуже! Либо сейчас кто-то из нас чего-то не договаривает, либо…

- А может, это ты что-то недоговариваешь, Блэк? - с неожиданной неприязнью прошипел Люциус. - Я только что узнал, что тебе предстоит сдать Гарри и моего сына, и, заметь, отнесся к этому более чем спокойно! Да, мне тоже весь этот план кажется провальным, но я не верю, что наш Лорд мог разработать изначально проигрышную стратегию!

- Вопрос только в том, кто должен выиграть в итоге, - заметил Питер.

- Вот именно! - Блэк вызывающе посмотрел на Малфоя-старшего. - Я хочу быть уверен, что мой крестник не пострадает!

- Не беспокойся, Сириус. Гарри будет в курсе твоих действий, - Вольдеморт, неслышно подошедший к сидящим за столиком магам, уже несколько минут с удовольствием прислушивался к их разговору. Все происходило именно так, как он и рассчитывал.

При первых звуках речи своего Господина Питер вскочил, нервно вытирая вспотевшие ладони о брюки.

- Мой Лорд, они заставили меня рассказать!

- Успокойся, слуга, - Вольдеморт с легким презрением посмотрел на Петтигрю. - Я и не сомневался, что рано или поздно вам придет в голову обсудить наш с Гарри замысел. Так как ключевые фигуры уже покинули это поместье, я не вижу причины, почему бы не рассказать вам часть правды. Вы желаете знать, чем занят Руквуд? - присутствующие кивнули. - Извольте. Сейчас он вместе с Алекто и Амикусом ожидает момента, когда Гарри перетянет на нашу сторону Нимфадору Тонкс. Она - метаморфмаг, а это очень удобно. Придав своей внешности облик Руфуса Скримджера, она займет его место и, с помощью моих последователей, постепенно передаст Министерство Магии под мой полный контроль. Как вы понимаете, при таком раскладе Гарри ничего не будет угрожать, даже когда Сириус его раскроет.

- А моя часть задания? - поинтересовался Люциус.

- По большей части нужна для отвлечения Дамблдора от места основных действий, - Лорд усмехнулся. - При таком скоплении моих сторонников в Хогвартсе он несомненно решит, что является основной целью. К тому времени, как Альбус поймет, что к чему, будет уже поздно.

- Вы не собираетесь его убивать? - Малфой-старший в недоумении поднял бровь.

- Зачем? Когда большая часть магической Англии окажется в моих руках, Дамблдору останется только смириться. Возможно, я даже оставлю ему пост директора… это будет забавно.

- Почему же вы нам сразу все не рассказали? - возмущенно поинтересовался Сириус. - Зачем такая таинственность?

- Дамблдор - опытный легилиментор, - пояснил Вольдеморт. - Чем меньше вы все знаете, тем меньше узнает и он.

- Но…

- Почему я сейчас все рассказал? Признаюсь, я просто не хотел, чтобы вы взбунтовались. Конечно, теперь мне придется стереть вам память об этом разговоре… Впрочем, я оставлю уверенность в том, что никому из участников стратегии не угрожает опасность.

Сириус переглянулся с Люциусом и пожал плечами.

- Надеюсь, в будущем воспоминания вернутся?

- Да, - Лорд щелкнул пальцами, и на столике перед мужчинами материализовался Омут Памяти. - Можете воспользоваться этим. Я предчувствую, что скоро Гарри позовет вас.

Хогвартс. После «воскрешения» Дамблдора

Закончив совещание, Дамблдор, отпустил всех членов Ордена Феникса, кроме Минервы МакГоннагал и Аластора Хмури. Достигнув своего кабинета, директор Хогвартса, пропустив вперед своих друзей, наложил на дверь Запирающие и Заглушающие чары.

- Прошу, садитесь, - Альбус взял с подоконника чайник, три чашки и принялся хозяйничать. - Может быть, немного лимонных долек?

- Конечно, Альбус, - Минерва присела в кресло; Хмури устроился напротив нее. Дамблдор подал им чашки и поставил на стол блюдце со сладостями.

- Итак, - сцепив пальцы под подбородком и положив на них голову, директор пристально посмотрел на сидящих перед ним волшебников. - Что вы думаете обо всем этом?

- Ясно как день, что Поттер - предатель, - Аластор поднял было чашку, потом, одумавшись, достал свою флягу и отхлебнул из нее. - И Малфой со Снейпом с ним заодно!

- Это мне известно, - кивнул директор. - Я хотел бы узнать: по вашему мнению, можно ли еще вернуть Гарри на нашу сторону?

- Шанс всегда есть, Альбус, - задумчиво произнесла Минерва. - Вопрос только в том, насколько Вольдеморт запудрил Поттеру мозги. Чего такого можно было наговорить, чтобы Гарри принял сторону убийцы своих родителей?!

- Том всегда умел убеждать людей, - ответил Дамблдор. - Даже очень сильных волшебников. И меня беспокоит то, что Сибилла Трелони пропала. Возможно, Вольдеморт сумел как-то использовать ее…

- Не настолько же она дура, чтобы отправиться из Хогвартса прямиком к нему? - возмутился Хмури. Дамблдор покачал головой:

- Она всегда была странной женщиной, Аластор. Искала славы своей прабабушки, но никак не могла ее достичь. За всю жизнь ей удалось произнести только одно истинное пророчество… впрочем, многие не сумели и этого. Как бы то ни было, сейчас уже поздно рассуждать о наших прошлых ошибках. Вольдеморт сделал свой ход, и пришла пора для ответных действий. Невилл, ты слышишь нас?

- Да, профессор, - раздался звонкий мальчишеский голос, и из-за портьеры вышел высокий нескладный подросток. - Здравствуйте, мистер Хмури, профессор МакГоннагал.

- А он что здесь делает? - удивился старый аврор.

- Невилл - ключевая фигура нашей стратегии, - пояснил Альбус. - Если нам так и не удастся вернуть Гарри, придется переключить пророчество на мистера Лонгботтома.

- Вы планировали это? - Аластор хмуро уставился на директора.

- Я предусматривал этот вариант, но все время надеялся, что он не понадобится, - признался Дамблдор. - К сожалению, Гарри не оправдал возложенных на него надежд. Возможно, я создал слишком суровые условия для его жизни…

- Что ты умеешь, мальчик? - аврор обратил взгляд к Невиллу. Тот смутился.

- Ну… профессор Дамблдор научил меня некоторым заклинаниям… Правда, большую часть я узнал еще на пятом курсе, когда Гарри занимался со мной и другими учениками. Думаю, я справлюсь, сэр. Только, пожалуйста, не заставляйте меня драться с Гарри! - юноша умоляюще посмотрел на директора. Тот ласково похлопал Невилла по руке.

- Не беспокойся, мальчик мой. Если все пойдет, как надо, Гарри опомнится и вернется на нашу сторону. Наверняка его чем-то смутили, и он принял решение необдуманно. В любом случае, у тебя будет только один противник.

- И я с ним справлюсь, профессор! - глаза Невилла зажглись ненавистью. - Я не подведу вас!

- Не сомневаюсь, - Дамблдор улыбнулся. - Ну-с, Минерва, у вас все готово?

- Конечно, - МакГоннагал достала палочку и призвала котел, доверху наполненный оборотным зельем. Хмури с любопытством уставился на него.

- Это еще зачем?

- Надеюсь, ты достаточно доверяешь мне, Аластор, чтобы согласиться с тем, что я сейчас предложу, - сказал Альбус. - Сейчас Невилл выпьет зелье с твоим волосом и, в течение следующего года, будет замещать тебя в Министерстве Магии. Ты в свою очередь, выпьешь зелье с моим волоском и, притворяясь мной, посидишь в этом кабинете, отвечая на вопросы, которые могут возникнуть у членов Ордена Феникса. Ну а я, - Дамблдор хитро улыбнулся, - стану мистером Лонгботтомом.

- Зачем такие сложности?!

- Все очень просто, Аластор. Я не сомневаюсь, что Вольдеморт уже знает, что я жив, и будет следить за мной. Но вряд ли кто-то заподозрит, что я скрываюсь под обликом Невилла. Если Гарри рассуждает о пророчестве так же, как и я, он попытается добраться до мистера Лонгботтома и… нейтрализовать его. Тут пригодятся мои силы и знания. С другой стороны, я не сомневаюсь, что Хогвартс - не единственная цель Вольдеморта. В какой-то момент он наверняка появится в Министерстве Магии. Это даст Невиллу тот единственный шанс, чтобы разобраться с ним раз и навсегда.

- А он справится со своей ролью? - Хмури недоверчиво посмотрел на подростка.

- Я в течение лета обучал его, - чуточку обиженно ответил Альбус. - Надеюсь, ты никогда не считал меня плохим наставником?

- Все будет в порядке, мистер Хмури, - улыбнулся Невилл. - Я справлюсь.

- Хорошо, - Аластор кивнул. - Давайте ваше зелье. Надеюсь, его не Снейп варил?

- Нет, не он, - Дамблдор усмехнулся. - Я, конечно, наслал на Северуса Империо, как только он появился в Хогвартсе, но сделал это по большей части для того, чтобы дезориентировать наших противников. Не сомневаюсь, что такой сильный маг, как он, сумеет преодолеть эффект от проклятья Подвластия. В свое время это только сыграет нам на руку.

- Не люблю я эти интриги, - проворчал Хмури. Минерва разлила зелье по трем одинаковым стаканам, и маги по очереди добавили в них свои волоски.

- Ну, - Дамблдор поднял стакан, - за то, чтобы у нас все получилось!

~конец второй части~

ЧАСТЬ III. КОНЕЦ ПАРТИИ

Хогвартс. Первое сентября

На вечерний пир, традиционно сопровождающий церемонию Сортировки, Гарри не пошел. Вместо этого он, накинув мантию-невидимку, поднялся на самый верх Астрономической Башни, туда, где не так уж давно произошла трагическая сцена, разыгранная Дамблдором. Присев на каменный парапет и стянув с головы капюшон мантии, юноша достал сигареты и прикурил от волшебной палочки.

Последние дни до начала учебного года промчались так стремительно, словно боялись куда-то не успеть. Гарри прикрыл глаза, вспоминая… Ничего важного, в сущности, не происходило, однако каждый момент жизни оставлял маленькую зацепочку, которая могла пригодиться в будущем.

Отлежавшегося в Больничном крыле Сириуса разместили в комнате рядом с Тонкс. Желая быть полезным, Блэк предложил замещать Нимфадору на уроках Трансфигурации, что являлось особенно удобным, когда Тонкс надо было нанести визит в Министерство Магии. Несмотря на работу в Хогвартсе, она все еще оставалась аврором, и сейчас, когда Дамблдор все еще был «официально мертв», Тонкс частенько требовалась на основной должности. Что поделаешь: метаморфмаги слишком полезные люди, чтобы пренебрегать их услугами.

Люциуса разместили в подземельях, напротив покоев Снейпа. Все логично: там Малфой-старший мог быть ближе как к сыну, так и к старому приятелю. Мнением Гарри, конечно, никто не поинтересовался, а в результате видеться с Люциусом брюнету за последнее время довелось от силы раза два. Впрочем, Драко тоже не был особенно счастлив тем, что Сириус так далеко от него.

Несмотря на то, что до конца лета Гарри и его сообщники успели перетянуть на сторону Лорда не только Ремуса, но и Хагрида, Тонкс и мадам Помфри, все же приходилось соблюдать конспирацию. Дамблдор практически не выходил из своего кабинета, однако МакГоннагал ежедневно находила разнообразные поводы заглянуть в Гриффиндорскую башню и проведать Мальчика-Который-Выжил. Это раздражало. К счастью, хотя бы с крестным Гарри мог открыто встречаться: уж в ком-ком, а в Блэке никто не подозревал сторонника Вольдеморта. Поэтому, предварительно наложив на комнату Заглушающие чары, Гарри и Сириус могли беспрепятственно обсуждать планы на будущее. Периодически к ним присоединялся и Северус, оправдывая свое присутствие тем, что приносит Блэку лечебные зелья.

Еще до возвращения в Хогвартс Гарри и Драко решили, что начнут изображать постепенное улучшение отношений. Поначалу пообзывавшись для порядка и пометав друг в друга злобные взгляды, юноши на людях перешли на холодный официально-деловой тон, плавно сменившийся на более дружественный. Исподволь наблюдающая за ними Минерва неодобрительно поджимала губы, но сделать ничего не могла: логично, что Гарри тянулся к своему сверстнику, даже если до недавней поры Малфой-младший и был одним из противников. Однако желания гриффиндорца пообщаться с Люциусом МакГоннагал совершенно не понимала и даже, улучив момент, тихо сообщила об этом Поттеру. Юноша пообещал декану не «брататься с врагом», а про себя тихо вздохнул: увидеться с аристократом теперь получится разве что после начала учебного года.

Ничего, это можно пережить.

Покинув в разгар пиршества Большой Зал, Драко направился на Астрономическую Башню, желая отдохнуть от сотен подозрительных взглядов, бросаемых в его сторону учениками. Еще бы: в прошлом году Гарри публично объявил его Упивающимся, а сейчас Малфой, как ни в чем не бывало, присутствует в Хогвартсе. И если большая часть слизеринцев знала, что к чему, то гриффиндорцы, хаффлпаффцы и равенклойцы были настроены более чем негативно.

Преодолев длинную винтовую лестницу и выйдя на площадку, Малфой обнаружил голову Гарри, зависшую в воздухе на фоне темного неба.

- Тьфу ты, Поттер, Мерлин тебя дери! - в сердцах выругался Драко, приближаясь к гриффиндорцу. - Ты бы хоть до конца мантию снял, что ли! Я уж было подумал, что у меня галлюцинации на почве нервного расстройства начались!

- А нечего было лезть сюда, - Гарри неприветливо покосился на блондина, однако мантию снял.

- Ты что, куришь?

- А это запрещено правилами? - брюнет ехидно ухмыльнулся.

- Знаешь, как-то не интересовался, - Драко достал сигарету из предложенной пачки и присел рядом с Поттером. Прикурил, глубоко затянулся и тут же закашлялся:

- Гадость!

- Ну, кому как… - Гарри отвернулся и сейчас меланхолично рассматривал звездное небо. - Как настроения среди учеников?

- Тебе честно ответить или мягко? - Малфой хмыкнул. - По-моему, твои гриффиндорцы собираются меня убить, а потом сказать, что так и было. И Снейпа со мной заодно. В прочувственную речь МакГоннагал никто не поверил: я для них все равно Упивающийся, сколько бы ни раскаивался.

- Они еще твоего отца не видели, - Гарри ухмыльнулся. - Готов поспорить: первое, что я услышу, вернувшись в гостиную, это то, что Минерва свихнулась или перешла на сторону Вольдеморта, раз притащила в Хогвартс столько его сторонников.

- Интересно, что они скажут, когда узнают, что это ты их сюда притащил…

- Не «когда», а «если». Лично я ничего такого им сообщать не собираюсь. Надеюсь, ты тоже, м-м-м? - Гарри одарил Малфоя насмешливым взглядом. - Я не желаю раньше времени травмировать их нежную психику.

- Как знаешь, - Драко пожал плечами. - Я-то вообще во все это ввязываться не хочу.

- А придется. Не одному же мне налаживать межфакультетские отношения?

- Тебе Грейнджер поможет.

- Драко, не зли меня, - Гарри выкинул окурок за парапет и сразу же прикурил следующую сигарету. - Мы уже обо всем договорились, разве нет?

- Но почему именно я? - Малфой страдальчески посмотрел на брюнета. - Пускай кто-нибудь другой изображает из себя идиота!

- Кто? Забини? Он меня как огня боится. Паркинсон? Эта должна меня благодарить, что я не ее убил тогда, на встрече. Крэбб и Гойл не подходят по определению.

- Нотт? Бэддок?

- О, они тоже будут участвовать. Но не их считают негласными лидерами Слизерина. А тебя.

- А я негласный?

- А разве ты себя провозглашал? - Гарри иронически уставился на Драко и выдохнул дым ему в лицо. Блондин помахал перед собой рукой.

- Да что с тобой? Сидишь тут, злишься на всех и вся… куришь… Ощущение, еще чуть-чуть, так вообще меня проклянешь! Или с Башни сбросишь.

- Не искушай меня…

- Гарри.

- Драко, мне просто паршиво. Я же гриффиндорец, как-никак. Привык действовать честно и открыто. А тут мне весь год предстоит изображать из себя невесть кого, носить на лице маску Спасителя Мира... Думаешь, мне этого хочется?! От тебя же только требуется проявить лояльность к гриффиндорцам, а ты жалуешься так, словно я тебя в верности Дамблдору поклясться заставляю!

- Успокойся, - Драко выкинул свою сигарету и положил руку Гарри на плечо. - Я все понял, у тебя просто мандраж.

- Что у меня?

- Мандраж. Нервы, короче. Ты боишься, что сорвешься, что весь план полетит к чертям собачьим, что слизеринцы не справятся, а гриффиндорцы не поверят… Это нормально. Сейчас вздохнешь глубоко, расслабишься и поймешь, что все будет хорошо. Если уж мы Грейнджер убедили встать на нашу сторону, чего бояться каких-то жалких гриффиндорцев?

Гарри искоса посмотрел на блондина.

- Гермиона дала тебе почитать книги по магловской психологии?

- Я. Не. Читаю. Книги. Маглов!

- Угу, а я тебе верю, - брюнет глубоко вздохнул и, наконец, улыбнулся. - Ладно, к черту все! Не отступать же в последний момент? В крайнем случае, есть план «б».

- Какой еще план «б»?

- Сюрприз, - улыбка стала хищной. - Узнаешь на себе, каково это: неожиданно попадать в экстремальные ситуации.

- Уже боюсь, - Драко фыркнул. - Если ты не собираешься посвящать меня в подробности, похоже, мне только остается сделать так, чтобы план «б» не имел шанса стать реальностью.

- В точку.

- Кончай курить, скоро отбой. Северуса нам, конечно, бояться незачем, а вот Филч сюда заглянуть может. Кстати, с каких пор ты куришь? В прошлом году, если не ошибаюсь, такого не было.

- От Лорда заразился. Раз уж он решил учить меня плохому, так всему и сразу, - Гарри поднялся и отряхнул мантию. - Сам доберешься или тебя проводить?

- С какой радости ты решил меня провожать?

- Ну, как же? Если не забыл, злые и страшные гриффиндорцы собираются тебя убить и сказать, что так и было, - Гарри ухмыльнулся.

- Меня Винсент и Грегори внизу ждут.

- Верные телохранители…

- Ой, заткнись! Если бы кто узнал, на чьей ты сейчас стороне, они бы не только мне понадобились!

- Ага. Всем остальным тоже. От меня спасаться, - Гарри расхохотался.

* * *

Рон на цыпочках прокрался мимо тихо переговаривающихся и не перестающих при этом что-то жевать Крэбба и Гойла и пустился бежать в сторону гостиной Гриффиндора. Разыскивая Гарри по Хогвартсу, он почти поднялся наверх Астрономической Башни, когда его внимание привлек довольно громкий разговор. К удивлению Уизли, он узнал голоса Поттера и Малфоя. Но смутил рыжего отнюдь не дружественный тон беседы, - в конце концов, он был в курсе, что Драко вроде бы перешел на сторону Ордена Феникса.

«Черт, - билось в голове Рона. - Черт. Черт. Черт. Если бы кто узнал, на чьей ты сейчас стороне... От Лорда заразился… Черт. Этого не может быть! Они не могли это иметь в виду!»

Однако Рон прекрасно понимал, что он, скорее всего, не ошибается.

После пира Северус Снейп вернулся в свои подземелья в премрачнейшем настроении. Не обращая внимания на Люциуса, проникшего в комнату и расположившегося в его любимом кресле, зельевар прошествовал к бару, извлек бутылку Огневиски, налил в бокал и, чуть поморщившись, выпил. Малфой-старший, с легкой усмешкой следивший за действиями профессора Зельеварения, пожал плечами и, тихо хмыкнув, направил палочку на камин.

- Инсендио!

Комната озарилась мягким оранжевым пламенем. Снейп покосился на блондина, помедлил, потом, вздохнув, налил Огневиски во второй бокал и протянул его аристократу.

- Неужели все так плохо? - поинтересовался Люциус, пригубив напиток.

- Пока длился пир, к Минерве пять раз подходили равенклойцы, интересуясь, применяли ли ко мне Веритасерум. Три раза подошли хаффлпаффцы с вопросом, нельзя ли им отказаться от курса Зельеварения. И семнадцать раз гриффиндорцы попытались снять с Минервы проклятие, подозревая, что она под Империо! - Северус в сердцах шарахнул бокалом об стену. - Это безумие!

- Представляю, что будет твориться на уроках, - Люциус ухмыльнулся.

- О, там как раз все будет замечательно. Я сильно сомневаюсь, что эти недоумки попытаются совершить какие-либо шаги лично против меня. На твоем месте я бы опасался за Драко.

- Он может постоять за себя, - блондин лениво взмахнул рукой. - К тому же его будет защищать Гарри…

- Будет ли? - Северус насмешливо поднял бровь.

- Не сомневайся. На людях моему сыну ничего не грозит. И я надеюсь, он не настолько глуп, чтобы шататься ночью по Хогвартсу в одиночку.

- Я пару раз ловил его, когда он пытался прокрасться к Блэку.

- Хвала Мерлину, что ты не ловил Блэка, пытающегося прокрасться сюда, - Люциус ухмыльнулся. - Этого бы точно не поняли.

- С него станется… - Снейп задумчиво покачал головой. - Ты не знаешь, почему Поттера не было сегодня на ужине?

- Думаю, он просто перенервничал. Или решил, что появление завтра будет более эффектным… Не находишь, что его действия стало сложно предугадывать?

- В последнее время ты его не так часто видел, - заметил Северус. - Хотя ты прав. Исходя из того, что я знаю о Поттере, это он должен был пытаться прийти сюда, а вовсе не Драко. Вместо этого Гарри благоразумно сидел с Блэком. Я заглядывал к ним, - знаешь, что он делал? Читал! Похоже, общение с Лордом благоприятно отразилось на умственных способностях этого мальчишки.

- Просто он знает, что если план пойдет наперекосяк, первым делом это ударит по нему.

- Никогда не думал, что скажу это, но меня смущает подобная тяга к знаниям. Такое ощущение, что единственное, чего Поттеру не хватало для полного счастья, это Темной магии. Подозреваю, что время попрактиковать изученное он тоже находит.

- На ком?

- Откуда я знаю? Решил как-то проследить за ним: они с Люпином пару раз в неделю куда-то уходили. Причем если Ремус - я точно знаю - искал контактов с другими оборотнями, то куда аппарировал Поттер, мне не известно. А возвращался всякий раз бледный и уставший, будто его пытали. Но с довольной ухмылкой на лице.

- Может, он встречался с Лордом?

- Вряд ли. У нашего Господина своих забот полно. Не до Поттера сейчас. Мне бы хотелось знать, в курсе ли Лорд вообще об отлучках мальчишки в неизвестном направлении?

- Думаешь, Гарри ведет свою игру?

- Нет, - Снейп поморщился. - Ты, кажется, и про Лорда так считал. А потом… хм, не знаю, что случилось потом, но ты внезапно передумал. Полагаю, стоит нам начать подозревать Поттера в открытую, передумаем мы не менее резво. Вернее, кто-нибудь за нас «передумает». Лучше не высовываться.

Люциус указал палочкой на осколки бокала:

- Репаро! Северус, у меня создается ощущение, будто нервничает не Гарри, а ты.

- Не без этого, - Снейп криво ухмыльнулся. - Просто я не люблю ситуации, когда сложно предвидеть действия оппонентов. А в нашем случае нельзя вообще ничьи действия предугадать!

- В том числе и твои. Кстати, хотел поинтересоваться: Дамблдор не пытался снова наложить на тебя Империо?

- Еще как пытался. К счастью, у меня давно выработался к нему иммунитет.

- Хм-м… а Лорд об этом знает?

- Естественно.

- Тогда почему… - Люциус замолк, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла.

- Почему что?

- Не важно. Кажется, я только что кое-что осознал, - блондин отставил бокал и поднялся. - Пойду, поищу Драко. Хочу с ним поговорить.

- Нет, погоди. Что такого ты осознал? - Северус требовательно посмотрел на аристократа.

- Осознал, почему никто из нас не должен друг другу ничего рассказывать.

Сириус честно отсидел весь вечер за столом преподавателей, несмотря на то, что церемония Сортировки показалась ему скучной, а традиционную песню Шляпы он вообще проспал. Казалось бы, вернуться в Хогвартс и окунуться в воспоминания о своих школьных годах было приятным делом, но… слишком уж смущали подозрительные взгляды, бросаемые на него со всех сторон. Те, кто не знали о гипотетической смерти мужчины, помнили о том, что Сириус провел двенадцать лет в Азкабане. И далеко не все были в курсе, что его оправдали. А МакГоннагал то ли по невнимательности, то ли специально забыла упомянуть причину возвращения Сириуса Блэка в Хогвартс.

Ремусу тоже досталось. Его, конечно, ни в чем не подозревали, однако то, что все вокруг знали, что он оборотень, уже делало его присутствие в Большом Зале несколько неприятным. Одно радовало Блэка: хуже всего в данный момент приходилось Снейпу. Одни только попытки гриффиндорцев снять с Минервы гипотетически наложенное на нее проклятие, доставили Сириусу массу удовольствия. То ли еще будет!

Большой Зал Блэк покинул вместе с Люпином. Начало учебного года не грех и отпраздновать. В комнате домовые эльфы уже растопили камин, а на кофейном столике стояла непочатая бутылка дорогого вина, втихую экспроприированная Сириусом из поместья Ноттов.

Ремус прошел прямо к дивану и устало опустился на него, вытянув ноги.

- Наконец-то все закончилось.

- Еще не вечер, приятель! - Сириус подмигнул другу и принялся извлекать пробку из бутылки. Люпин тем временем лениво обводил взглядом комнату. Вскоре его привлекло какое-то шевеление в темном углу за кроватью.

- Сириус, кажется мы не одни.

- Да? - Блэк заинтересованно обернулся. - Точно. Хвост, хватит прятаться, вылезай, здесь все свои!

Из тени выбежала большая, слегка облезлая крыса и превратилась в низенького полного человечка.

- Привет, Сириус. Ремус, рад видеть тебя снова. Угостите старого друга бокальчиком хорошего вина? - Петтигрю заискивающе улыбнулся.

- Питер?! - Люпин привстал с дивана. - Ты?

- Ш-ш-ш, Ремус, спокойно. Я ведь уже говорил тебе, что Питер не виноват в смерти Джеймса, - Сириус быстро встал между мужчинами.

- Он ответственен за то, что тебя засадили в Азкабан! - прорычал оборотень.

- За это он уже расплатился, - Блэк подарил Хвосту мрачный взгляд. Тот слегка вздрогнул. Сириус ухмыльнулся. - В конце концов, теперь мы все на одной стороне.

- А что он здесь делает? - Ремус не отводил от Петтигрю настороженного взгляда.

- Следит, - Сириус пожал плечами и вернулся к бутылке. - Это еще со школы его любимое занятие.

- Наш Лорд приказал мне наблюдать за Дамблдором, - сообщил Хвост. Оглядевшись, он присел на краешек кресла, подальше от Люпина.

- Ну, и что делает наш незабвенный почитатель магглов?

- Сидит у себя в кабинете, читает и скармливает Фоуксу лимонные дольки, - Питер пожал плечами. - Похоже, он и правда решил переложить все дела на плечи МакГоннагал и иже с ней.

- Не похоже на него… Уверен, Дамблдор что-то замышляет, - Сириус вручил Хвосту бокал.

- Мы все что-то замышляем, - Люпин хмыкнул и откинулся на спинку дивана. - Покажи мне хоть одного человека в Хогвартсе, чьи действия не несут двойного подтекста.

- М-м-м… Филч? - Сириус ухмыльнулся. - Если он вдруг окажется как-то во все это замешан, я готов съесть Сортировочную Шляпу!

Ремус и Питер рассмеялись. Атмосфера в комнате медленно становилась более дружественной.

В дверь постучали.

- Это Гарри, - проверив Охранные чары, Сириус пропустил крестника.

- Хороший вечер, - брюнет скользнул внутрь, одновременно стаскивая мантию-невидимку. - Отдыхаете?

- Гарри, ты еще не спишь? Отбой уже был, - Ремус слегка нахмурился.

- Оставь, Гарри уже большой мальчик, - Блэк улыбнулся, хлопнув юношу по плечу. - Вина?

- Пожалуй, - Гарри пристроился на диване рядом с Люпином. - Привет, Питер. Мне кажется, или ты должен находиться в другом месте?

Несмотря на то, что тон Гарри был шутливо-расслабленным, Петтигрю сразу насторожился.

- Ну, я подумал, что сегодня уже не случится ничего важного, и решил провести часок со старыми друзьями. Ты ведь не против, Гарри?

- Как бы тебе сказать… - юноша лениво рассматривал потолок. - Ты можешь остаться. А если за этот час случится нечто непредвиденное, я всегда буду знать, кого следует за это наказать.

- Эм-м… наверное, я лучше пойду, - Питер быстро допил вино и поднялся.

- Постой-ка, - внезапно Люпин нахмурился. - Ты бегаешь в облике крысы по всему Хогвартсу?

- В общем, да.

- Я сейчас подумал… Гарри, надеюсь, у Дамблдора нет никакого шанса добраться до Карты Мародеров?

- Вроде бы нет… Дамблдор не спрашивал про нее, а МакГоннагал, кажется, вообще не знает о ее существовании. В последний раз я пользовался Картой, когда отдал ее Рону и Гермионе на шестом курсе, чтобы они следили за Драко и Снейпом. А после нападения на Хогвартс у меня было слишком поганое настроение, чтобы заботиться о ней. Но это же Рон и Гермиона! Наверняка они вернули карту в мой сундук.

- Ты уверен?

Гарри помрачнел.

Рон пулей взлетел по лестнице и, назвав пароль Полной Даме, ворвался в гостиную. Гермионы не было.

- Лаванда! - рыжий ухватил за локоть проходившую мимо девушку. - Посмотри, Гермиона у вас в комнате? Если да, позови ее сюда, пожалуйста. Это срочно!

Лаванда недоуменно посмотрела на взъерошенного и запыхавшегося Уизли, хмыкнула, что-то пробормотала, но в комнату девочек поднялась. Гермионы там не обнаружилось.

- Вот так всегда, когда нужна позарез, шляется где-то! - бормотал про себя Рон, направляясь к своему сундуку в спальне мальчиков. Там еще с прошлого года у него хранилась Карта Мародеров. Гарри отдал ее другу перед нападением, а потом забыл забрать. За лето Рон как-то запамятовал, что является временным хранителем столь ценной вещи, и вот сейчас это пришлось как нельзя кстати.

- Торжественно клянусь, что не затеваю ничего хорошего! - он слегка ударил палочкой по Карте.

Первым делом юноша взглянул на план кухни: вполне возможно, что Гермиона и в этом году не оставила своей затеи с освобождением эльфов. Однако девушки там не было. Не нашлось ее и в библиотеке, а также ни у кого из преподавателей. Гермиона обнаружилась у входа в слизеринские подземелья. Точка рядом с ней обозначалась на Карте как «Люциус Малфой».

- Дьявол! - быстро свернув пергамент, Уизли подорвался было бежать к подземельям: наверняка девушка в опасности! По своей воле она ни за что бы не стала разговаривать с этим ублюдком! Только не Гермиона!

Практически на выходе из гостиной Рон все же притормозил. Помедлил, шепотом выругался сквозь зубы, оглянулся и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, снова достал Карту. Точка «Гермиона» уже покинула подземелья и сейчас двигалась по направлению к Гриффиндорской Башне. На полпути встретилась с точкой «Гарри Поттер», далее они пошли вместе.

Прикусив губу, Уизли с каким-то нездоровым любопытством принялся изучать Карту дальше. Люциус Малфой зашел в покои Снейпа. Сириус Блэк проводил время с Люпином. В бывшем кабинете Дамблдора почему-то обнаружились Аластор Хмури и Питер Петтигрю. Драко Малфой, Крэбб и Гойл присутствовали около избушки Хагрида. А рядом с точкой «Рон Уизли» обнаружилась точка «Дамблдор».

- Что за…?! - Рон резко обернулся, нос к носу столкнувшись с Невиллом Лонгботтомом. Юноша невозмутимо улыбался, грызя какую-то сладость.

- Привет, Рон.

- Нев-в-илл… - Уизли быстро сверился с Картой. Нет, у него не было галлюцинации. - П-профессор?

- Ох, мистер Уизли, а я все думал, у кого же хранится эта замечательная вещица! - «Невилл» совершенно по-дамблдоровски улыбнулся и подмигнул опешившему юноше. - Не возражаете, если я посмотрю?

- Н-нет… - рыжий протянул Карту директору. Тот мельком просмотрел изображенное на ней.

- Ай-яй-яй, а я то думал, что Рубеус останется со мной! - Дамблдор укоризненно покачал головой. - Вот уж не ожидал… - он поднял голову и одарил Рона пристальным взглядом. - Надеюсь, вы никому не рассказывали о том, что увидели, мистер Уизли?

- Пока нет, - юноша забрал Карту, свернул ее и спрятал в карман. - Профессор Дамблдор, это действительно вы?

- По крайней мере, я на это надеюсь, - «Невилл» лукаво улыбнулся. - Кое-кто знает, что я жив; думаю, мистер Поттер и мисс Грейнджер рассказали бы вам об этом сегодня вечером.

- Скажите, профессор, - Рон помедлил, - с Гарри не случилось ничего страшного? Сегодня я случайно услышал, как он говорил очень странные вещи… Он не заколдован?

- К сожалению, нет, - директор помрачнел. - Боюсь, Гарри совершенно осознанно перешел этим летом на сторону нашего врага.

- Того-Кого-Нельзя-Называть?! Но как?!

- Тише, мистер Уизли… я могу называть вас Роном? Я и сам представить не могу, чего такого пообещал Вольдеморт, что Гарри стал его союзником. Сначала я решил, что мальчика убедило возвращение в мир живых Сириуса Блэка, однако того, кажется, и правда вызволили из Арки позже известных мне событий. Я попросил мистера Люпина проследить за своим другом, дабы выяснить, на чьей стороне находился мистер Блэк, однако я даже не могу сказать точно, на которой стороне сам Ремус… - Дамблдор сокрушенно покачал головой.

- Я не понимаю… Вы хотите сказать, что за лето все вдруг стали сторонниками Того-Кого-Нельзя-Называть? - Рон в шоке уставился на директора.

- Нет, конечно. В Ордене Феникса остались еще достойные люди. Профессор МакГоннагал, Кингсли, Хмури… Ремуса я подозреваю только потому, что он близок с Гарри. С другой стороны, он уже не раз доказывал мне свою лояльность.

- А Гермиона?

- Я считаю, что она под Империо. Причем прокляли ее только для того, чтобы у Гарри была лишняя возможность убедиться в том, что он принял правильное решение. Скажи, ведь ты засомневался, когда увидел мисс Грейнджер, разговаривающую с мистером Малфоем?

- Нет, я тоже подумал, что она заколдована…

- Это хорошо, мальчик мой, - Дамблдор удовлетворенно кивнул. - Это означает, что я не ошибся, когда решил подойти к тебе. Ты умеешь думать, а Гарри сейчас нужны именно такие друзья. Я не теряю надежды на то, что успею объяснить Гарри, какую он совершает ошибку, прежде чем станет слишком поздно.

- А… а когда будет поздно? - Рон со страхом посмотрел на директора.

- Я думаю, этим летом Вольдеморт не терял времени даром, - несмотря на то, что в гостиной кроме них двоих никого не было, «Невилл» понизил голос. - Гарри научился закрывать от меня мысли, но по слабым отголоскам я вижу, что его разумом овладела жажда Темной магии. Скорее всего, он уже долгое время занимается этим злым искусством. А Темная магия развращает, мой мальчик. Попробовав ее раз, хочется большего. Если Гарри не остановить сейчас, мы можем получить Темного мага, равного по силе Вольдеморту. А с двумя такими могущественными волшебниками не справлюсь даже я. Нам следует действовать быстро.

- Я с вами, профессор Дамблдор, - решительно сказал Рон. - Я помогу, чем сумею!

- Я и не сомневался в тебе, - «Невилл» улыбнулся и потрепал юношу по плечу. - Лимонную дольку?

* * *

В тот момент, когда Рон смотрел на Карту Мародеров, Гермиона действительно спускалась в подземелья. Чувствовала себя девушка несколько скованно: в конце концов, несмотря на то, что теоретически она перешла на сторону Темного Лорда, на практике некоторые ученики змеиного факультета могли этого и не знать. Поэтому когда Грейнджер столкнулась на лестнице с Люциусом, она только порадовалась.

- Добрый вечер, мистер Малфой.

- Мисс Грейнджер? - аристократ вопросительно приподнял бровь. - Что вы здесь делаете в столь поздний час?

- Разыскиваю Гарри. Его не было на пиру, и я решила, что он мог бы быть с Драко… или с вами, - Гермиона слегка покраснела. - Так вы его не видели?

- К сожалению, - Люциус с легкой усмешкой наблюдал за смутившейся девушкой. - Впрочем, Драко еще не возвращался, следовательно, скорее всего они сейчас вместе. Возможно, заглянули к Сириусу?

- Мистер Блэк с мистером Люпином ушли с пира позже Драко, - заметила девушка. - Конечно, может быть… но, я подумала…

- Что Гарри настолько по мне соскучился, что вознамерился провести первый учебный день исключительно в моей компании? К моему сожалению, это не так. Видимо, у мистера Поттера есть занятия более важные, нежели нанесение визитов.

Девушка задумчиво прикусила губу.

- В последнее время Гарри какой-то… странный. Вы в курсе его частных отлучек с мистером Люпином?

- Допустим, место, которое посещал Ремус, мне известно, - помедлив, ответил Люциус. - Что до Гарри… не думаю, что вам следует за ним следить.

- Но я… - Гермиона глубоко вздохнула. - Ладно, ясно, это не мое дело. Раз уж я повстречала вас, мистер Малфой, то хотела бы поговорить с вами о вашем сыне.

- Хм-м?

- Вы не могли бы… как-то повлиять на него? Видите ли… ну… - девушка в отчаянии всплеснула руками. - Я уже не могу! Он постоянно намекает на то, что мне предстоит оказаться связанной брачными узами с Винсентом или Грегори! С какой радости я должна выходить за кого-то из них замуж?! Да, я понимаю проблему генетической деградации, но неужели обязательно я? В конце концов, Рон тоже чистокровный, а, исходя из политики Лорда, магглорожденная может выйти замуж за любого чистокровного, если тот согласен!

Люциус с веселым недоумением слушал речь Гермионы. Помолчал несколько секунд, улыбнулся и, не выдержав, расхохотался.

- Так вот в чем дело! На днях Драко жаловался мне, что ты стала невнимательной, постоянно отвлекаешься, волнуешься о чем-то… Он даже подумал, что ты намереваешься предать нас. А оказывается, проблема была под самым носом!

- Так вы скажете ему? - Гермиона с надеждой посмотрела на аристократа.

- Я ничего не собираюсь говорить ему, девочка. Если ты и правда настолько умна, как считает Гарри, то сама найдешь выход из щекотливой ситуации. Да и вряд ли Поттер позволит принудить тебя к чему-либо. Только вот подумай: Рональд Уизли все еще по другую сторону баррикад. И неизвестно, перейдет ли он когда-нибудь под наши флаги. Вполне возможно, что нет. И тогда, если ты вдруг захочешь детей, тебе придется подыскивать иную партию.

- Я уговорю его, - Грейнджер нахмурилась. - Даже если Рон не поверит Гарри, мне он возражать не будет.

- Успеха, - Люциус смерил девушку задумчивым взглядом. - А насчет Винсента все же подумай. Он не настолько глуп, как кажется.

Возмущенная Гермиона покинула подземелья под тихий смех Малфоя-старшего.

На полдороге к Гриффиндорской Башне Гермиона столкнулась с Гарри. Вернее, она проскочила бы мимо, но юноша, скрытый под мантией-невидимкой, тихо окликнул девушку.

- Эй! - он снял с головы капюшон, позволяя себя обнаружить. Грейнджер нахмурилась, уперев руки в бока.

- А я тебя по всему Хогвартсу ищу! Ты где был?

- Заглянул на пару минут к Сириусу, потом проведал Нагини, - брюнет пожал плечами. - А весь пир просидел на Астрономической Башне. Кажется, я сегодня несколько перенервничал.

- Не ты один, - девушка усмехнулась. - Кстати, ты знаешь, что Драко собирается выдать меня за Крэбба или Гойла?

- А, хорошее начинание.

- Что?!

- А чего ты хотела? Меня вообще на Алисии Лестрандж женить собираются, - Гарри фыркнул, - для продолжения рода Поттеров, видите ли. И если тебе в принципе не обязательно в брак вступать, то меня положение обязывает.

- Но я люблю Рона!

- Ага, наконец-то ты в этом призналась! Осталось еще сказать об этом ему, и очередной сторонник нам обеспечен.

- Ты только о сторонниках и думаешь в последнее время!

- А о чем мне еще думать? О романтике?

- Между прочим, мистер Малфой о тебе спрашивал, - ехидно заметила девушка. - Жаловался, что ты его совсем не навещаешь.

- Врешь. Во-первых, Люциус ни за что не стал бы тебе жаловаться…

- А во-вторых?

- А во-вторых, классная все же штука - эта Легилименция! - Гарри ухмыльнулся. - Жаль, что ее нельзя постоянно использовать. Северус сказал, что Дамблдор отследить может, а мне ни к чему лишний раз раскрывать перед директором свои возможности.

Тем временем друзья подошли ко входу в Гриффиндорскую Башню. Полная Дама сонно приоткрыла один глаз.

- Пароль?

- Перпетуум-мобиле, - ответила Гермиона, и портрет отодвинулся, пропуская юношу и девушку в гостиную. Гриффиндорцы уже разошлись по своим комнатам, и только Рон одиноко сидел подле камина.

- Гарри! Гермиона! - увидев вошедших, рыжий вскочил. - Где вы были?!

- Ну, я был на Астрономической Башне, а Гермиона меня там нашла, - Гарри улыбнулся приятелю. - Все в порядке, Рон. Я просто понервничал перед началом учебного года. Сейчас, без профессора Дамблдора, Хогвартс не такой, как раньше…

- Все в порядке, приятель, - Рон подошел к брюнету и хлопнул того по плечу. - Я все понимаю. Главное, появись завтра на занятиях!

- Непременно, - Гарри широко зевнул. - Ладно, пойду-ка я спать… да, кстати, - он обернулся, - вы не видели мою Карту Мародеров?

- Я не видела, - Гермиона повернулась к Уизли. - А ты?

- После шестого курса ты ее не доставал, кажется, - Рон задумчиво почесал затылок. - Наверное, она у тебя в сундуке. А что?

- Да так, Сириус интересовался. Ладно, спокойной ночи, - Гарри направился в комнату мальчиков, проверил сундук и задумался о том, кто все-таки лжет: Уизли или Грейнджер. Карты не было, а применять Легилименцию в гостиной брюнет опасался.

- Пожалуй, я тоже пойду, - неуверенно сказал Рон.

- Подожди, - Гермиона подошла к юноше. - Может, поговорим?

- Потом. Не хочу опоздать на завтрак с непривычки, - рыжий улыбнулся.

- Ладно, - девушка помедлила, потом обняла Рона и нежно поцеловала его в губы. - Главное помни: я тебя люблю. Чего бы ни случилось.

- Конечно, Гермиона, - Уизли проводил уходящую в спальню девушку взглядом и неожиданно злым шепотом добавил: - Ага. Чего бы ни случилось.

Хогвартс. Начало учебы

Следующим утром Гарри проснулся раньше всех, спустил босые ноги с кровати, взял палочку и тихо, чтобы никого не разбудить, прокрался в душевую. Посмотрел на себя в зеркало, которое отразило худощавого юношу со взъерошенными черными волосами и мрачно поблескивающими ядовито-зелеными глазами.

- Ну-с, - Гарри набрал воздуха в легкие и медленно выдохнул. - Приступим!

И взмахом волшебной палочки исправил себе зрение.

Когда Рон, Дин и Симус, зевая, поднялись со своих кроватей, Гарри уже был готов. Новая мантия, классическая, гриффиндорская, выглядела явно дорогой, а ботинки сверкали блеском новизны. Волосы брюнета были в кои-то веки уложены: видать, не обошлось без парочки заклинаний. На правой руке поблескивал перстень с александритом. И главное: на Поттере больше не было очков!

- Всем доброе утро, - улыбнувшись, сказал Гарри заспанным соседям по комнате. - Собирайтесь на завтрак!

- Гарри, ты ли это? - Симус подошел к гриффиндорцу и принялся бесцеремонно поворачивать его из стороны в сторону. - Приятель, да тебя не узнать!

- Прямо как на парад собрался, дружище! - поддержал Дин. - К чему такие изыски?

- Просто пришел к выводу, что нет смысла ходить в обносках, когда у меня на счету в Гринготтсе лежит довольно приличная сумма денег, - брюнет пожал плечами.

- Приличная? - Рон вытаращил глаза. - Да одна твоя мантия стоит столько, сколько одежда всех моих братьев вместе взятая!

Гарри ухмыльнулся.

- Ну, положим, близнецы, Билл и Чарли не так уж мало зарабатывают, - заметил он. - Впрочем, я конечно, не сравнивал…

Гриффиндорцы быстро умылись, оделись и спустились в гостиную. Там их поджидали Гермиона и Невилл.

- Ух ты, Гарри, - улыбнулась девушка. - Классно выглядишь! А я и не знала, что у тебя есть вкус!

- Я его развил этим летом, - юноша подмигнул Гермионе. - Надо же было когда-нибудь начать соответствовать облику всемирного героя?

Рон с плохо скрываемым неудовольствием следил за выражением лица Грейнджер.

- Ладно уж, пойдемте за завтрак, - проворчал он. - Успеете еще комплиментами обменяться.

Шествующий во главе гриффиндорцев по коридорам школы Гарри произвел фурор. На него чуть ли не ежеминутно оглядывались знакомые и не очень знакомые люди; порой оборачивались дважды, протирали глаза и удивленно перешептывались. Казалось, у юноши изменилась даже походка: стала более твердой, уверенной. Легкая улыбка, играющая на губах брюнета, говорила о том, что он слышит все перешептывания за своей спиной, а небрежно вздернутый подбородок показывал его отношение к этим комментариям.

И вот процессия достигла Большого Зала. Однако проход к столу оказался перекрытым: на пути друзей стояла вражеская компания: Малфой, Крэбб, Гойл, Паркинсон, Нотт и Забини. Гарри остановился.

Драко прервал неспешную беседу с Теодором и сделал два шага вперед. Гриффиндорцы недружелюбно заворчали. Впрочем, им и самим было любопытно, какую очередную колкость скажет Малфой в адрес Мальчика-Который-Выжил, и чем тот ответит. Удар по зубам без предупреждения как-то не вписывался в новый имидж брюнета.

Гарри отстранил шагнувшего было вперед Рона и приблизился к блондину. Все замолкли, выжидая.

- По-оттер, - чуть насмешливо протянул Драко. - Хорошо выглядишь.

- Малфой, - усмешка раздвинула губы гриффиндорца. - Боишься, что твоя невеста будет теперь заглядываться на меня?

- Не хотелось бы тебя расстраивать, но Панси предпочитает блондинов, - слизеринец ухмыльнулся.

- Что, всех сразу? - Гарри сделал удивленные глаза. - В таком случае, Малфой, я на твоем месте поостерегся бы выпускать ее в высший свет.

Паркинсон не выдержала и хихикнула. Взгляд зеленых глаз тут же метнулся в ее сторону.

- Панси, - Гарри нахмурился, словно припоминая, - Теодор, Блэйз, Винсент, Грегори, - он выдержал паузу. - Доброе утро!

- И тебе доброго утра, Гарри, - чуть ли не хором пропели слизеринцы, отходя в сторону, дабы гриффиндорская компания могла пройти.

- Приятного аппетита, Грейнджер, - бросил Драко, возвращаясь к слизеринскому столу.

В Большом Зале стояла тишина.

Гарри оглянулся на друзей:

- Ну, чего застыли? Идем! - он сел за стол к прочим к гриффиндорцам, положил в себе в тарелку немного омлета с беконом и принялся неторопливо завтракать.

Постепенно молчание в Большом Зале сменилось оживленным гулом. Ученики всех четырех факультетов оживленно обменивались мнениями о преображении Поттера и его неожиданно доброжелательном отношении к слизеринцам. Рон осторожно дотронулся до плеча друга.

- Гарри, что это было?

- Что? - брюнет недоуменно поднял глаза. - Ой, Рон, ты же знаешь, что Малфой этим летом перешел на нашу сторону! Не думал же ты, что я и дальше буду относиться к нему, как к врагу после такого ответственного шага? Мы же не дети, в конце концов! Идет война, и личная неприязнь не должна становиться препятствием в отношениях союзников!

- Так это не шутка? - Симус недоверчиво смотрел на Гарри. - Когда МакГоннагал вчера сказала, что Снейп и Малфой отказались служить Тому-Кого-Нельзя-Называть, я подумал, что ее прокляли!

- Вовсе нет, - Гарри сдержанно улыбнулся. - Эти двое действительно на нашей стороне. Я присутствовал при их допросе Веритасерумом и могу тебя заверить, что они не лгали.

- А что в Хогвартсе делает Сириус Блэк? - вмешался в разговор Невилл. - Мне… мне казалось, он умер тогда, в Министерстве?

- Почти, - юноша на миг помрачнел. - Я был уверен в этом. Он упал за Завесу… к счастью, оказалось, что достаточно сильный волшебник может преодолеть притяжение Арки Безвременья и вытащить упавшего туда мага. Я бесконечно благодарен Люциусу Малфою, что он сделал это.

- Что?!

- Люциус Малфой?!

- Он здесь?!

- Он спас Блэка?!

- Он же Упивающийся!

- Бывший, как и его сын, - ответил Гарри, прерывая посыпавшиеся со всех сторон вопросы. - Да, он здесь. И он тоже на нашей стороне, как бы странно это не звучало.

- Мерлин, Гарри! - простонал Рон, схватившись за голову. - Ты не мог бы обрушивать на нас шокирующие новости постепенно?! Такими темпами, я не удивлюсь, если ты скажешь, что и Тот-Кого-Нельзя-Называть на нашей стороне!

Гарри расхохотался.

- Я все еще не понимаю кое-чего, - медленно сказал Дин. - Ладно, положим, вы с Малфоем решили наладить отношения. Но что это было за представление с приветствием слизеринцев? Да еще по имени их всех назвал!

- Это была наша с Драко идея, - признался Гарри. - Помните, Сортировочная Шляпа еще в прошлом году в своей песне предлагала объединить факультеты? Я думаю, она права. Одно дело, простое соперничество, и совсем другое - открытая война между учениками. Вы не задумывались о том, что, презирая слизеринцев, мы просто не оставляем им иного выбора, нежели как присоединиться к Вольдеморту? Ведь никто ни разу не давал им понять, что они желанны и по другую сторону баррикад.

- Говори за себя, - проворчал Рон. - Лично я не желаю видеть никаких слизеринцев ближе, чем на милю.

- Нет, Гарри прав, - неожиданно вмешалась Джинни, которая до этого молчала. - Раз есть шанс перетянуть слизеринцев на нашу сторону, то почему бы им не воспользоваться? Если младшее поколение отвернется от Того-Кого-Нельзя-Называть, возможно, что и старшее сделает кое-какие выводы.

- Ну, я бы на это не рассчитывал, - пробормотал Гарри. - Но уж пусть хоть кто-то, чем вообще никого.

- Это что же, нам теперь придется быть вежливыми со слизняками, здороваться с ними и говорить любезности на каждом шагу? - дошло до Симуса.

- Именно, - Гарри улыбнулся юноше. - И им, кстати тоже. Драко должен об этом позаботиться.

- Гарри, если ты считаешь, что лишь простая вежливость сможет убедить изначально негативно настроенных магов изменить свои позиции… - неуверенно начала Гермиона.

- Если бы я рассчитывал на это, я был бы дураком, - Гарри ухмыльнулся. - К счастью, профессор Люпин согласился мне кое-чем помочь. Впрочем, об этом узнаете позже, на его уроке.

Тем временем ученикам доставили расписание.

- Так, до обеда у меня Уход за Магическими Существами, Зельеварение и Гербология, - Джинни поморщилась. - Несмотря на твои слова, Гарри, я все еще не представляю, как буду терпеть Снейпа на уроке! Слишком мало времени прошло с того нападения… Кажется, ты, Рон и Гермиона входите в группу, занимающуюся Высшими Зельями?

- Не думаю, что мы трое все еще будем учиться у Снейпа, - скептически сказал Рон. - Может, он и на нашей стороне, но это не мешает оставаться ему сальноволосым ублюдком!

- Не глупи, Рон, - резко сказала Гермиона. - Уверена, профессор Снейп сохранит группу обучающихся студентов в том же составе, который был в прошлом году. Как ты считаешь, Гарри?

- Да, конечно, - рассеянно ответил юноша, наблюдая свое расписание: Трансфигурация со слизеринцами, Защита от Темных Искусств и Высшие Зелья. День обещал быть интересным.

* * *

Сидящая на учительском столе девушка в ядовито-желтой мантии, с волосами оттенка розовой жевательной резинки, первоначально повергла учеников седьмого курса в недоумение, даже несмотря на то, что первого сентября МакГоннагал официально представила ее как нового преподавателя Трансфигурации. Уж слишком разительное отличие было между строгой чопорной Минервой и этой легкомысленной барышней.

- Всем привет, меня зовут профессор Тонкс, - девушка хихикнула. - Нет, ну надо же, «профессор», кто бы мог подумать!

Со стороны учеников послышались сдержанные смешки.

- Итак, как просветила меня профессор МакГоннагал, на седьмом курсе вы должны проходить Трансфигурацию человека: анимагию и метаморфмагию. Надеюсь, кто-нибудь знает, что это такое?

Несколько поднятых рук.

- Гермиона, ответь-ка! - Тонкс подмигнула девушке.

- Анимагия и метаморфмагия относятся к разделу сложных превращений. В обоих случаях применяется исключительно беззвучная магия, и именно поэтому изменения человека считаются Высшей Трансфигурацией. Данные разделы магии называются также Маскировочными и часто используются при разведке территории врага. Хочу заметить, что способности к метаморфмагии бывают как врожденными, так и приобретенными, причем в первом случае волшебник может не пользоваться палочкой, изменяя свой внешний вид.

- Отличный ответ! Десять баллов Гриффиндору, - Тонкс улыбнулась. - Ну что, попробуем?

В целом, урок Трансфигурации можно было счесть удачным. Тонкс понравилась всем: как гриффиндорцам, так и слизеринцам. Однако ни превратиться в животное, ни изменить свой облик никому не удалось. И не удивительно: проверив умения учеников, Тонкс быстро обнаружила, что способности к беззвучной Трансфигурации как минимум у половины класса присутствуют исключительно в латентной стадии. Пришлось для начала повторять материал шестого курса. Но тем забавнее это было делать, что гриффиндорцы, вняв словам Гарри на завтраке, обращались со слизеринцами показушно-вежливо. Представители змеиного факультета отвечали своим оппонентам с не меньшим лицемерием:

- Мисс Паркинсон, не могли бы вы одолжить ваше перо?

- Конечно, мистер Финниган. Позвольте осведомиться, что же случилось с вашим?

- Боюсь, возомнив себя вольной птицей, оно вылетело в окно.

- О, это так печально слышать! Надеюсь, оно хотя бы попрощалось?

- Мисс Браун, вы случайно окрасили мои волосы в зеленый цвет. Не были бы вы так любезны вернуть им первоначальное обличие?

- Конечно, мистер Нотт, прошу прошения за мою неловкость! Какой цвет вы предпочитаете?

- Это… ты… Грейнджер, по тебе мой наперсток ползет!

- Какой наперсто… А-а-а! Грегори, зачем ты трансфигурировал наперсток в тарантула?!

- Я не специально, - Гойл сконфуженно хмыкнул. Гермиона неодобрительно покосилась на него и фыркнула.

- Гермиона, можно спросить? - послышался тихий голос слева от девушки. Та повернулась и обратила внимание на несколько смущенного Крэбба. Посмотрела по сторонам: Тонкс, все так же сидя на столе, трансфигурировала себе зеркальце из подушечки для булавок и сейчас, смотрясь в него, экспериментировала с цветом волос и глаз. Гарри, обнаглев, перебрался на слизеринскую половину класса и сейчас бурно дискуссировал с Драко, периодически тыкая пальцем в нечто, напоминающее помесь книги и пуделя. Рон, забив на урок, злобно на них пялился.

- Что тебе, Винсент?

- Вот, - Крэбб протянул девушке большую чайную розу.

- О-о-о… спасибо, Винс… - Гермиона нерешительно взяла цветок. - Право, не стоило… Погоди. А не Драко ли тебя надоумил? - поинтересовалась она с возникшим было подозрением.

- Нет, у меня самого получилось, - Винсент улыбнулся. - Правда, я не понял, как. Не могла бы ты объяснить мне, как превратить ее обратно в носовой платок?

Гермиона только рассмеялась: нет, ну правда, нашла кого подозревать в проявлении романтики!

Урока Защиты гриффиндорцы ожидали с нетерпением. Несмотря на то, что Люпин был оборотнем, он все еще оставался лучшим преподавателем Защиты, бывшим в Хогвартсе за последние несколько лет. Однако хаффлпаффцы, которые разделяли с представителями львиного факультета этот урок, вели себя менее спокойно: тихо переговаривались, настороженно посматривая на дверь, из-за которой вот-вот должен был появиться учитель.

Гарри и Гермиона обменялись веселыми взглядами: второе сентября приходилось на полнолуние, и друзья имели схожие подозрения по поводу того, кого же МакГоннагал выставит заменой учителю по Защите от Темных Искусств.

- Добрый день, класс, - дверь открылась, и в аудиторию, постукивая тростью по каменному полу, прошествовал Люциус Малфой. - Сегодня профессор Люпин, м-м-м… нехорошо себя чувствует, поэтому попросил меня подменить его на уроке. Думаю, представляться мне не следует?

Ситуация в классе кардинально изменилась: теперь насторожено смотрели все ученики, объединившись в своих подозрениях. Наверное, во всей Англии не осталось ни одного человека, который бы не знал, кто такой Люциус Малфой и какой стороны в войне он придерживается.

Исключение из группы составляли только Гарри и Гермиона. Девушка поприветствовала аристократа дружественным кивком, а юноша, удостоверившись, что никто не смотрит в его сторону, тепло улыбнулся аристократу.

- Теперь мне следует называть вас профессором, сэр?

- Вы меня искушаете… - пробормотал блондин, едва заметно ухмыльнувшись. Грейнджер сдержала смешок. Рон мрачно следил за другом.

- Эм-м… Так чем будем заниматься, сэр? - откашлявшись, поинтересовался Эрни Макмиллан.

- Защитой от Темных Искусств, несомненно, - ответил Люциус. - Вы же изучаете именно этот предмет?

- Эрни, видимо, решил, что обучать нас собираются отнюдь не Защите, - наклонившись к Гарри, прошептал Рон. Брюнет только фыркнул.

- Мистер Поттер, мистер Уизли, разговоры на уроке запрещены. Итак, - Малфой прошелся по классу, не обращая внимания на излишне наряженную обстановку, - начнем пожалуй. Кто-нибудь из вас знает Темные Искусства? Прошу поднять руки.

Шокированное молчание.

- Неужели никто? Печально… Мне любопытно, как вы собираетесь защищаться от того, чего не знаете? Вот вы, мистер Финч-Флетчи, - Малфой резко повернулся к опешившему от неожиданности хаффлпаффцу и указал на него тростью, - как вы будете защищаться от проклятья Кипения Крови?

- Я… э-э-э…

- Поздно, вы уже мертвы. Мистер Поттер?

- Заклятьем Хладного Щита, профессор, - ответил Гарри. - Можно попытаться увернуться, но я не советую, так как луч от этого проклятья невидимый, и не известно, в какую точно сторону ударит противник.

- Отлично, мистер Поттер. Мисс Грейнджер, как защититься от Конъюнктивитного проклятия?

- Обычным Протего.

- Совершенно верно. Десять баллов Гриффиндору. Как видите, - Люциус обернулся к остальным ученикам, - некоторые из вас все же являются достаточно подготовленными. Но не буду выяснять общий уровень знаний, хотя и подозреваю, что он весьма невысок. Именно по этой причине в этом году для семикурсников будет открыт дуэльный клуб, специализированный именно на защите от Темных проклятий. Поверьте мне, эта практика весьма пригодится вам в дальнейшем.

- Профессор Малфой, - Рон неприязненно посмотрел на аристократа, - а кто будет вести занятия? Вы?

- Возможно, я бы и согласился, но профессор МакГоннагал выказала опасения, что в таком случае клуб может оказаться несколько… непопулярным. Поэтому профессор Люпин выдвинул кандидатуру мистера Поттера.

- Что? Я?! - Гарри выглядел удивленным. - Н-но… я же не преподаватель… а как же уроки…

- Практика будет проводиться по выходным, как внеклассное занятие, - снисходительно пояснил Люциус. - Уверен, вы сможете выделить несколько часов своего времени для помощи однокурсникам. Что ж, а теперь, пожалуй, перейдем к теме сегодняшнего урока…

Гарри изобразил на лице выражение обреченной усталости, а Гермиона восторженно посмотрела на юношу «ты-это-запланировал» взглядом.

После столь впечатляющих первых уроков, Высшие Зелья показались гриффиндорцам совершенно обыкновенными. Снейп был все тем же несносным злобным ублюдком, на которого, по всей видимости, ничуть не повлияли ни убийство Дамблдора, ни возвращение из ряда преступников вновь на сторону уважаемых людей. Впрочем, уважаемых ли?

Сидя на обеде, Гарри размышлял о том, что ему предстоит рассказать другим ученикам. План о дуэльном клубе был вовсе не спонтанным, эта идея много раз обсуждалась юношей с Вольдемортом. Где, как не на внеклассовом занятии по Защите от Темных Искусств можно будет показать другим магам, что сами Темные искусства вовсе не так ужасны, как это предполагает большинство, не встречавшееся с ними в обыденной жизни? Правда Драко, который был посвящен в эту часть плана, вначале обеспокоился, что, повествуя о Темной стороне магии, Гарри может несколько… увлечься. Гриффиндорец фыркнул: блондин до сих пор не может забыть тот маленький эпизод с Маркусом Флинтом. Впрочем, не только он…

Гарри искоса взглянул на слизеринский стол. Малфой, собрав вокруг себя небольшую группу слизеринцев, состоящую, как знал Гарри, исключительно из юных Упивающихся, что-то вдохновенно рассказывал, изредка указывая на гриффиндорский стол. Со стороны могло показаться, что тот увещевает своих друзей быть более вежливыми и обходительными с гриффиндорцами. Однако на самом деле действия Драко можно было скорее охарактеризовать как «наставления перед битвой». Ведь то, что они делают - такая же битва, как и все прочее, отличающаяся лишь тем, что в ней не проливается кровь. И это правильно. Войны надо выигрывать бескровно, эту мысль Гарри осознал для себя, раздумывая над действиями Вольдеморта во время первой войны и пытаясь понять, где же Лорд допустил ту самую ошибку, которая привела к первоначальному кровопролитию. Ведь тогда, раньше, к магглорожденным относились намного более недоброжелательно, нежели сейчас.

Если они победят, это будет означать, что Гарри и правда понял, в чем заключался промах. В войне никогда не следует чрезмерно настраивать одну сторону против другой. Иначе более слабая сплотится и набросится, как стая крыс на кошку, стараясь если не победить хищника, то хотя бы заставить его временно отступить.

Кстати о крысах… Несмотря на довольно громкий шум, царящий в Большом Зале, Гарри показалось, что он расслышал писк на полу, в районе своей ноги. Сделав вид, что он уронил вилку, брюнет нагнулся и подхватил что-то с пола, спрятав это в широком рукаве своей мантии. Потом он вновь выпрямился и спокойно продолжил обед.

Уйдя чуть раньше из-за стола, Гарри вышел из Большой Залы, огляделся и, убедившись, что за ним никто не следит, быстро направился в сторону туалета Плаксы Миртл. Плотно прикрыв за собой дверь, он выпустил доселе прячущуюся у него в рукаве крысу на пол.

- Ты что-то выяснил, Питер?

Крыса негромко пискнула, вновь возвращая себе облик Петтигрю.

- Он все еще в кабинете, Чаши у него нет, - Хвост говорил быстро и нервно, постоянно оглядываясь. Гарри хмыкнул.

- Не бойся, Хвост, сюда никто не зайдет.

- М-может, чары…?

- Думаю, наложение Заглушающих чар на туалет привлечет к нам гораздо больше внимания, чем простая беседа. Если Чаша Хаффлпаффа не у него, тогда где? Не думаю, что Дамблдор рискнул отдать ее Скримджеру.

- Возможно, он трансфигурировал ее?

- Невозможно, она не поддается трансфигурации. Ищи лучше. Проверь, может она у МакГоннагал?

- Хорошо, Гарри, - Хвост вновь принял обличие крысы. В этот момент дверь в туалет широко распахнулась. Питер успел шмыгнуть под раковину. Гарри обернулся.

- А, Рон, это ты.

- Что ты тут делаешь? - несколько вызывающе поинтересовался рыжий.

- Честно? Прячусь, - Гарри улыбнулся. - За сегодняшний день гриффиндорцы уже успели достать меня расспросами, что да как, и почему слизеринцы ведут себя, точно шелковые. Да я и сам поражаюсь, как это Драко удалось так быстро их приструнить.

- Может, вовсе не он их приструнил? - Рон исподлобья глянул на друга.

- Думаешь, это заговор? - Гарри широко раскрыл глаза, притворяясь изумленным, но тут же бросил это дело, рассмеявшись. - Брось, дружище. Драко действительно на моей стороне. Я бы еще сомневался, если бы Веритасерум, которым его поили, делал Снейп, но его принесли прямо из Министерства! Все по-честному приятель. Или, - Гарри хитро прищурился, - тебе не нравится, что он теперь довольно часто общается с Гермионой?

- Что? Нет, - Рон слегка покраснел. - Я понял, что она пытается… исправить его.

- Наставить на путь истинный, - Гарри хихикнул. - Рад, что ваши прошлогодние приступы ревности канули в Лету. Ты, надеюсь, уже сделал ей предложение?

- Гарри! - Рон уже полыхал. - Прекрати?

- А что? Мы уже достаточно взрослые, друг-Ронни, чтобы начать задумываться о будущем, - Гарри хлопнул приятеля по плечу. - Почему бы тебе не начать думать о нем с Гермионы? Она ведь точно тебя, любит. Не сомневайся. Просто не знает, как сказать.

- Она уже говорила, - Рон опустил голову.

- А ты?

- Я… подумал, сначала я закончу Хогвартс…

- Когда ты закончишь Хогвартс, тебе надо будет думать о карьере, - небрежно заметил Гарри. - Это тоже займет твое время. Ты ведь все еще хочешь стать аврором?

- Конечно! Война…

- Думаю, война к этому времени закончится.

- Вот так? - Рон прищурился, на миг Гарри показалось, что его взгляд стал неожиданно злобен. - Ты так уверен в этом, Гарри?

- Ну, надо же когда-нибудь ее заканчивать, - гриффиндорец небрежно пожал плечами. - Я приложу к этому все усилия.

Он еще раз хлопнул друга по плечу и вышел. Рон задумчиво посмотрел ему вслед.

- О да, Гарри. Ты приложишь. А я приложу все усилия, чтобы этому помешать.

Он направился на урок, а через несколько минут, быстро перебирая лапками, за ним проследовала большая облезлая крыса.

* * *

Первое занятие дуэльного клуба состоялось только через две недели, в четверг. Столы вновь, как в старые времена, были убраны из Большой Залы; на месте их появился длинный помост, подсвеченный сотнями плавающих над ним в воздухе свечей. Учеников старше седьмого курса, не было - несколькими днями ранее МакГоннагал запретила более молодым волшебникам заниматься тем, что излишне сильно связано с Темной магией. Для старшекурсников, к ее собственному сожалению, аргументов у нее не нашлось.

Ожидающих начала занятий учеников переполняло любопытство: как же им будут преподавать? Ведь использовать Темные проклятия строго запрещено, но для того, чтобы отражать их, нужно чтобы кто-то их насылал. Да еще учить будет никто иной как Гарри Поттер!

Наконец, двери Большой Залы распахнулись, и появился Гарри в сопровождении Гермионы. Рон, несколько понуро склонив голову, плелся вслед за ними. Несколькими часами ранее он крепко поцапался с Малфоем, и теперь его друзья с ним не разговаривали, считая, что именно Рон виноват в случившемся. Впрочем, так оно и было.

Следом вошли Люциус и Ремус, которые должны были проконтролировать безопасность занятий и обеспечить, в случае чего, первую медицинскую помощь. При виде профессора Люпина часть учеников, в основном хаффлпаффцы и гриффиндорцы, облегченно выдохнули: если бы в дуэльном клубе появился только Малфой-старший, вряд ли можно было бы ожидать доподлинной безопасности.

Преподаватели заняли места слева и справа от помоста. Гарри оглянулся на Гермиону, которая ободряюще улыбнулась юноше, и поднялся на помост. Прокашлялся.

- Итак, - начал он, и шум в зале моментально стих, - вы наверняка недоумеваете: как же я буду учить вас защищаться от Темной магии, если ее нельзя применять? Признаться, я и сам поломал над этим мозги. Но, в конце концов, пришел к выводу - придется рискнуть. Ваши противники не будут разбираться, что можно, а что нельзя. Но подобное допущение будет возможно только в дуэльном клубе и в присутствии преподавателей.

- Так ты собираешься учить нас Темной магии, Поттер? - раздался чей-то выкрик из зала. Гарри с улыбкой покачал головой.

- Ни в коем случае. Но - я буду говорить откровенно - уверен, некоторые из вас знают кое-что из нее, - быстрый взгляд в сторону группки слизеринцев. - Они будут атакующей командой. Остальные - будут защищаться и пробовать их разоружить. Уверяю, это будет не так-то легко.

По залу прошелся недоуменный шепот. Ученики переглядывались. Неужели сейчас те, кто знаком с Темной магией, раскроют себя? Это же равнозначно признанию! Не может быть…

- Да, мистер Поттер, я вижу, что ваши сокурсники весьма поражены, - медленно сказал Люциус. - Я думаю, следует немного прояснить обстановку, дабы не смущать их. Видите ли, - он обвел взглядом зал, - в некоторых чистокровных семьях считается совершенно уместным обучать детей не только защищать себя, но и выводить противника из строя. Это весьма разумная тактика, когда атакующих несколько. Это вовсе не значит, что знающие подобные заклинания - Темные маги, уверен, некоторые из таких ни разу их не применяли.

- И потом, Непростительными точно никто пользоваться не будет, - с ухмылкой добавил Гарри. - Уж я-то прослежу!

- Это верно, - чуть запнувшись, подтвердил Люпин. - Некоторые заклинания, считающиеся Темными, не запрещены Министерством. Их и будет использовать атакующая группа. Не беспокойтесь.

Однако беспокойство все же было. Даже те, кто не знал практически ничего о Темной магии, догадывались, какие повреждения она может принести. Хватит ли сил всего двух преподавателей, чтобы устранить последствия дуэлей?

- Так, похоже твои друзья все еще сомневаются, Гарри, - заметил Люпин. - Может быть, если ты продемонстрируешь, как будет выглядеть дуэль, они успокоятся?

- Пожалуй, - гриффиндорец кивнул и окинул взглядом зал. - Кто со мной?

Взгляды присутствующих тут же устремились на Драко. Кому, как не ему соревноваться с Поттером? Хотя бы по старой привычке? К тому же наверняка Малфой-младший знает много Темных проклятий. Однако, к всеобщему удивлению, на помост поднялась Гермиона.

- Что?! - тут же послышались полные удивления возгласы. - Грейнджер?! Но… как это? Кто кого будет атаковать?!

- Я атакующий, - спокойно ответил Гарри. - Этим летом мне пришлось многое изучить, в том числе книги по Темной магии. Точнее, изучал я защиту от нее, но порой приходилось использовать и атакующие заклинания.

Произнося эти слова, Гарри внутренне сжался. Вот он, один из решающих моментов. Либо его сейчас обвинят в том, что он Темный маг, либо… либо примут это, как должное. Действительно, почему бы Гарри Поттеру не изучить весь возможный арсенал атакующих проклятий? Ведь тот, с кем ему предстоит сражаться, гораздо сильнее многих простых Упивающихся. И против него сгодятся любые методы.

Возмущение конечно было. Но возмущающихся быстро заглушили любопытствующие и те, кто считал, что против врага применимы любые методы. Таких было большинство. Ученики, уставшие от войны, готовы были на все, чтобы одержать победу. Гарри облегченно вздохнул: противников обучения оказалось гораздо меньше, нежели он рассчитал.

- Мы никого не будем неволить, - заметил Люциус. - Поэтому те, кто отказывается обучаться, могут сейчас покинуть зал. Потом мы запрем двери, чтобы к нам не заглянул какой-нибудь любопытствующий младшекурсник.

Около пятнадцати человек поспешило на выход. Среди них был и Рон Уизли. Гарри проводил друга грустным взглядом.

- Ну что ж, - он глубоко вдохнул. - Начнем пожалуй!

К разочарованию тех, кто остался в Большом Зале увидеть, как Золотой Мальчик изобличает себя, как Темного волшебника, на помосте не раздалось ни одного заклятия, которые было бы действительно запрещено. К тому же Гарри сильно разрежал Темные заклинания обычными - разоружающими, дезориентирующими и вызывающими замешательство, а перед действительно опасными - такими как Серпенсортиа или Секо - выкрикивал предупреждения. Постепенно ученики успокаивались. И правда, ничего такого страшного, как они ожидали. Да, действительно, Темные проклятия направлены на повреждение противника. Да, они опасны. Но не опаснее ли сейчас покидать пределы школы, не зная хотя бы нескольких базовых контрмер? К тому же Гермиона все время успешно противостояла Гарри, увертываясь лишь в тех случаях, когда не знала противозаклятия.

По завершении поединка - к слову, окончившегося ничьей, так как Гарри вовсе не стремился поразить Гермиону, Люпин решительно вышел на помост и принялся пояснять те или иные действия Грейнджер, а Гарри вносил некоторые поправки, объясняя в тех случаях, когда Люпин нерешительно запинался. Следующий поединок проходил между Забини и чуть опасливо косящимся на него Симусом Финниганом - но с тем же результатом. Блэйз не пытался поранить гриффиндорца и всегда предупреждал свои действия. А в некоторых последующих поединках атакующие проклятия применяли оба дуэлянта - как выяснилось, все чистокровные и большинство полукровок знали хотя бы одно Темное заклинание. Что и говорить, запретный плод сладок.

- Но разве Темная магия не разрушает нас изнутри, делая более агрессивными и жестокими? - осведомился перед своим поединком Джастин Финч-Флетчтли.

- Только Непростительные, - ответил ему Гарри, следящий, как на помосте Парвати Патил ловко блокирует Конъюктевитное проклятие, запущенное Панси Паркинсон. - Их применение вызывает определенные эмоции, к которым можно пристраститься при частом использовании.

- Только при частом? - вмешался стоящий подле Гарри Невилл.

- Ну, ты же заметил, Невилл, что профессор Малфой, когда замещал профессора Люпина, не использовал ничего Непростительного, когда мы его слишком раздражали, - улыбнулся брюнет. - Да и авроры…

- А что авроры? - вмешалась в разговор какая-то равенклойка.

- Вы же не думали, что они пользуются только защитными заклинаниями? - Гарри приподнял бровь. - К атакующим Светлым относятся только те заклинания, которые временно выводят из строя, но не ранят. Именно поэтому большая часть Темных заклинаний не запрещена - иначе аврорам попросту нечем будет пользоваться.

Эта вскользь упомянутая информация заронила в головы последних сомневающихся необходимые Гарри подозрения. Юноша ни словом не обмолвился о том, используют ли авроры Непростительные - он говорил лишь про разрешенную Темную магию - но прозвучало это так, будто бы он обвинял авроров в том, что им допустимо использовать на работе и запрещенные проклятия. Гарри еле заметно ухмыльнулся. Уж если после этого урока ученики не почувствуют, что в течение долгого времени им многое не договаривали по поводу волшебства, значит, они попросту безнадежны. А брюнет не верил в абсолютную безнадежность.

Вечером, когда большая часть гриффиндорцев разошлась по спальням, и огонь в камине в общей гостиной почти потух, Гермиона подошла к Рону, задремавшему на диване над домашним заданием по Трансфигурации.

- Рон?

- А, Гермиона, - юноша протер глаза и широко зевнул. - Я заснул, верно?

- Да, - она присела рядом. - Рон, что с тобой происходит?

- А что не так? - он округлил глаза.

- Мне кажется, в последнее время ты избегаешь нас с Гарри. Стоит нам попытаться поговорить с тобой, как ты обнаруживаешь, что у тебя какое-то срочное дело и исчезаешь. И твой уход из дуэльного клуба… Ты на что-то обижен?

- Нет, конечно. Просто… ну, не знаю, - рыжий поморщился. - Вы стали какими-то другими в этом году. Я, конечно, понимаю, идея объединения факультетов - это здорово, но… Ты половину свободного времени проводишь с Малфоем, будто он к тебе приклеился. А Гарри… - юноша замялся, не зная, как сказать подруге, что его гложет в действительности.

- Гарри вырос, - Гермиона пожала плечами. - То, что он стал больше задумываться о мире вокруг себя, вовсе не означает, что мы перестали быть друзьями.

- Ах вот как это теперь называется, - Рон насмешливо скривился. - Думать о мире вокруг себя! Вот оно что… А я уж грешным делом подумал… - он осекся.

- Что? - девушка испытующе посмотрела на друга.

- Не важно, - Рон опустил голову. - Правда, неважно, Гермиона. Может, тебе кажется, что я отдалился от вас и ничего не замечаю, но это не так.

- И что же ты замечаешь? - девушка лукаво наклонила голову.

- Достаточно. Все эти ваши недоговорки, двусмысленные взгляды… А дуэльный клуб? - рыжий возмущенно посмотрел на подругу. - Я был уверен, что МакГоннагал вообще не допустит подобного! И что же я увидел? После этого вашего занятия весь вечер шли бурные обсуждения того, как здорово Забини бросает Скручивающее проклятие, и никому и в голову не пришло задуматься о том, что еще день назад за такое его бы выкинули из Хогвартса!

- Применять заклятия запрещено только в неучебное время, - наставительным тоном заметила Гермиона. - Он имел полное право продемонстрировать свои знания в дуэльном клубе!

- Темную магию?!

- Разрешенную Темную магию!

- Что-то я упустил момент, когда ее легализовали, - Рон насмешливо фыркнул. - Или я что-то путаю, и Тот-Кого-Нельзя-Называть уже пришел к власти?

Гермиона всплеснула руками.

- Рон, но с нами же был профессор Люпин! Неужели ты думаешь, что он не остановил бы слизеринцев, если бы они использовали что-то действительно плохое?

- Мало ли что взбредет в голову оборотню, - хмыкнул юноша.

Раздался громкий звук пощечины. Оскорбленный Уизли вскочил, прижимая ладонь к горящей щеке.

- Да как ты смеешь?! - Гермиона тоже вскочила. - Как смеешь ты обвинять в чем-либо Люпина? Разве он хоть раз давал повод усомниться в своих поступках?! Оборотничество - его проклятие, и он всю жизнь борется с ним!

- Я не знаю! - закричал Рон в ответ. - Вы все словно с ума сошли! Гарри якшается со слизеринцами, ты висишь на Малфое, словно он твой потерянный брат! Люциус Малфой ведет себя в Хогвартсе, как дома, на Защите мы изучаем Темную магию, а близнецы каждый раз при встрече намекают на то, что кое-кто мог бы намного улучшить волшебный мир! И ты знаешь, о ком я говорю!

- Нет, не знаю!

- Знаешь! И ты… ты просто идиотка! Ты хоть думаешь о том, чью сторону приняла?! Они же убьют тебя только из-за того, кем являются твои родители!

- Ты не знаешь, о чем говоришь, Рон, - Гермиона сделала несколько глубоких вздохов, стараясь успокоиться и не сказать такого, о чем она впоследствии будет жалеть. - Ты все не так понял.

- Да? А мне кажется, я все понял очень верно! - Уизли злобно посмотрел на девушку. - Чересчур верно!

- Ты просто злишься из-за того, что у нас с Гарри нет времени на твои дурацкие выходки, - отрезала Гермиона. - Ты злишься, что мы уже выросли, а ты как был ребенком, так и остался. Ты злишься, что мы пытаемся понять обе стороны, а у тебя на это просто не хватает мозгов.

- У меня побольше мозгов, чем ты думаешь, - выплюнул Рон. - Смотри, Грейнджер, не поскользнись на ровной дорожке…

Он развернулся и направился в свою спальню. Девушка печально смотрела ему вслед.

На следующий день, в теплицах мадам Спраут произошло еще два, не менее важных разговора.

- Гарри, он знает.

Брюнет повернулся к взволнованной девушке и одарил ее успокаивающей улыбкой.

- Я в курсе.

- Н-но…

- Успокойся, Гермиона. В конце концов, рано или поздно, это бы произошло. К сожалению, Фреду и Джорджу так и не удалось уговорить Рона перейти на нашу сторону. Он смирится… со временем.

- Но если он расскажет?

- Кому? - Гарри легкомысленно рассмеялся. - Я практически не сомневаюсь, что все, кому это действительно нужно, уже знают правду - вне зависимости от того, по какую сторону баррикад они находятся. Рон не тот человек, который может помешать нашим планам.

- Ты только о планах и думаешь? - горестно спросила Гермиона. - А о чувствах друга?

Гарри утешающе положил руку ей на плечо.

- Мне тоже тяжело, подруга, - признался он. - Очень тяжело. Я хотел, чтобы все было иначе… я думаю, он поймет со временем.

- Если бы он хоть раз до конца выслушал близнецов… - девушка покачала головой. - Он даже не пытается. Стоит им завести разговор о Лорде, как он обвиняет их в предательстве.

- Год назад мы с тобой поступили бы также, - Гарри пожал плечами. - Черт, да я бы еще полгода назад также поступил, если бы мне не открыли всю картину сразу.

- Считаешь, просто поставить Рона перед фактом будет лучше?

- Альтернативой являлся Обливиэйт. Но я еще близнецам запретил злоупотреблять этим заклинанием. Так безопаснее.

- Точно, - Гермиона вздрогнула, припомнив, во что превратилось заклинание Забвения для Локхарта.

- Жаль только, что Рон решил играть в открытую, - помолчав, продолжил брюнет.

- Почему?

- Я уверен, Карта Мародеров находилась у него. Когда Рона не было в спальне, я проверил сначала свой сундук, а потом и его, но ничего не обнаружил. У тебя ее тоже нет. Какой вывод напрашивается?

- Думаешь, он отдал ее Дамблдору? - Гермиона помрачнела.

- Ставлю на это все свое состояние против сломанной волшебной палочки, - Гарри кивнул. - Дамблдор всегда умел располагать к себе людей. Уверен, он и Рона собирается как-то использовать. А теперь за директором не проследишь…

- Как же все запутанно... - Гермиона потерла виски. - Знаешь, у магглов есть такая игра: «я знаю, что ты знаешь, что я знаю». Правда, похоже на нашу ситуацию?

- Точно, - гриффиндорец улыбнулся. - Но в итоге выигрывает тот, кто знает больше, верно?

* * *

В дальней от места встречи Гарри и Гермионы теплице шла другая беседа.

- Ты… ты уверен, Рон?

- Джинни, но я же еще не сошел с ума? - рыжий мрачно посмотрел на сестру. - Я знаю, это звучит, как полный бред, но…

- Гарри на стороне Того-Кого-Нельзя-Называть… И Гермиона с ним… и близнецы… - девушка недоверчиво покачала головой.

- Я все еще думаю, что на Гермиону наложили Империо, - помедлив, признался Рон. - Хотя, после последнего разговора с ней, я в этом уже не так уверен. Она ничего не отрицала.

- Да-а? - Джинни хмыкнула. - Из того, что ты мне рассказал, я поняла, что она ни на что и не соглашалась. Мне все-таки кажется, ты преувеличиваешь.

- Я был бы рад, если бы это было так! Но Дамблдор сказал…

- Дамблдор? - Джинни уперла руки в бока. - А ты уверен, что это был Дамблдор?

- Карта Мародеров не обманывает!

- Под Веритасерумом тоже нельзя солгать, однако ты утверждаешь, что Снейп и оба Малфоя как-то обошли это правило, - девушка поджала губы. - Не знаю, Рон. Конечно, странно, что Гарри так сдружился со слизеринцами, но это не показатель того, что он играет за другую команду. Мне больше интересно, что Дамблдор делает под видом Невилла, и почему он никому не рассказывает, что он жив.

- Я же говорил… - Рон досадливо поморщился.

- А у профессора МакГоннагал ты спрашивал? - перебила девушка брата. - Если профессор Дамблдор и правда жив, она должна это подтвердить!

- Я спрошу.

- Хорошо. И все же не стоит так сразу осуждать Гарри. Тебе же сказали, что, даже если он и правда на стороне Того-Кого-Нельзя-Называть, его еще можно вернуть. Почему же ты не попытался поговорить с ним, прежде чем ругаться с Гермионой?

- А почему он сам со мной не говорит?

- А ты бы его выслушал? - Джинни покачала головой. - Слушай, вот как мы сделаем. Ты сейчас пойдешь и поговоришь с профессором МакГоннагал, чтобы точно знать, что действительно общался с профессором Дамблдором, а не с кем-то под него замаскированным. А я поговорю с Гермионой. Думаю, я смогу понять, действительно ли она под Империо, или нет. По крайней мере, меня еще никто не подозревает в том, будто я в курсе текущих событий.

- Спасибо, Джинни, - Рон слабо улыбнулся. - Ты молодец!

- Да знаю я… - девушка проводила убегающего брата взглядом и задумалась. Действительно, странная ситуация. А ведь близнецы пытались и с ней поговорить. И Гарри тоже - еще на своем дне рождения он интересовался, что бы она стала делать, если бы победил Вольдеморт. Она приняла его слова за неудачную шутку… а если он не шутил?

Джинни сокрушенно вздохнула и решительно направилась в сторону Гриффиндорской башни. В конце концов, все решит то, находится ли Гермиона под проклятием Подвластия, или же нет.

Ранним утром в воскресенье Гарри, убедившись в том, что за ним никто не наблюдает, тихо выскользнул из общежития в Гриффиндорской Башне и, чему-то улыбаясь, направился прочь из Хогвартса. Достигнув горгульи, скрывающей проход в Сладкое Королевство, он еще раз огляделся и проскользнул внутрь. Двумя минутами позже за ним проследовал никто иной, как Люциус Малфой, впрочем, гриффиндорец этого не заметил.

В столь ранний час двери Сладкого Королевства были еще заперты, однако юношу это не остановило. Открыв дверь несложным заклинанием, он выскользнул наружу и, крадучись, направился в сторону «Трех метел». С гораздо большим удовольствием сейчас Гарри прятался бы под мантией-невидимкой, но, к сожалению, был вынужден временно одолжить ее Драко, который неожиданно вызвался последить за настроениями на факультетах. Что ж, все равно вряд ли сейчас кто-нибудь обратит на него внимание…

Входная дверь в «Трех метлах» была открыта, несмотря на то, что мадам Розмерта еще спала, - впрочем Гарри не сомневался в том, кто именно освободил ему путь. Ни на минуту не задерживаясь, он проследовал на второй этаж и легко постучал в дверь одной из расположенных там комнат. Та, еле слышно скрипнув, распахнулась, и юноша проскользнул внутрь, заперев ее за собой, и наложив заклинание от подслушивания. Люциус, появившийся перед дверью парой секунд позже, довольно усмехнулся и извлек из кармана мантии Подслушивающие Уши Уизли - последнюю усовершенствованную модель, которая с трудом, но позволяла разобрать звуки даже за зачарованной дверью. Надев Уши, Малфой-старший присел на корточки так, чтобы внезапно открывшаяся дверь не ударила его, и замер.

- Мой Лорд! - Гарри широко улыбнулся сидящему на кресле магу, который, казалось, был погружен в какой-то манускрипт. Вольдеморт оторвался от чтения и кивнул.

- Доброе утро, Гарри. Ты вовремя.

- Ну, мне ничто не препятствовало, - Гарри устроился на кровати напротив Темного Лорда и взлохматил волосы. - Но знал бы ты, как меня уже все достало!

- Уже? - Лорд насмешливо фыркнул. - А мне-то казалось, что ты начал входить во вкус…

- Куда уж там, - Гарри печально вздохнул. - Правда, признаюсь, задумка с дуэльным клубом нам, похоже, удалась. Еще пара занятий в подобном ключе, и можно будет попробовать встретиться с людьми уже в более уединенной обстановке, дабы окончательно… прояснить их взгляды.

- Хорошо, - Вольдеморт кивнул. - Что насчет Дамблдора?

- Хвост следит за ним, - Гарри усмехнулся. - Но ты знаешь, что я думаю по этому поводу. Да и пропажа Карты Мародеров меня беспокоит…

- Это помешает нашим планам?

- Надеюсь, что нет. Ты же предусматривал эту вероятность… Правда, почему-то не сообщил об этом мне! - взгляд Гарри стал возмущенным.

- Я рассчитывал, что ты сам подумаешь о такой возможности, - Темный Лорд хмыкнул.

- Ну не могу же я думать обо всем сразу, - юноша пожал плечами. - Я вообще поражаюсь, как запомнил ту кучу деталей, которую мы с тобой обсуждали.

- Видимо, те тренировки памяти, которые я тебе показывал, дали свои результаты. Но не это меня сейчас интересует…

- Хочешь знать, получилось ли у меня? - голос Гарри стал торжествующим. - Естественно!

Он извлек из кармана мантии миниатюрный золотой кубок и взмахом палочки придал ему исходный размер.

- Да, это она, - приняв кубок из рук гриффиндорца, Вольдеморт задумчиво провел пальцем по камням, украшающим его. - Чаша Хаффлпаффа. И где же она была?

- Не поверишь, - юноша ухмыльнулся. - Стояла на видном месте среди наград лучшим ученикам. Замаскированная, конечно. Видно, Дамблдор раздобыл ее еще летом, но то ли не смог снять заклинания, то ли хотел, чтобы это сделал лично я…

- Скорее, он помнил, во что ему обошлось уничтожение перстня, - на миг Темный Лорд помрачнел, вспомнив об этой потере, - а Северуса, готового ежедневно варить исцеляющее зелье, на этот раз у него под рукой не оказалось. Думаю, ты успел вовремя: несмотря на то, что Дамблдор сейчас вряд ли доверяет Снейпу, он все же мог рискнуть и попытаться уничтожить хоркрукс.

- Его скоро хватятся, - Гарри пожал плечами. - Я, конечно, заменил Чашу копией, но не думаю, что Дамблдор это пропустит.

- О, просто устрой эффектную постановку того, как ты уничтожил мерзкий хоркрукс злобного Темного мага, - Лорд издал смешок. - Если уж насчет Нагини тебе поверили…

- Знать бы еще, поверили ли мне в действительности. Черт, в этой ситуации ни в чем нельзя быть уверенным!

- Совсем ни в чем? - взгляд Вольдеморта обратился к юноше.

- Ну, кроме себя, конечно, - ухмыльнулся тот. - В чем-чем, а в себе я не сомневаюсь.

- Похвально... - повертев в руках Чашу еще немного, Лорд отставил ее в сторону. - Как вообще твои дела? Питер, конечно, рассказывает мне большую часть происходящего в Хогвартсе, но я хотел бы услышать кое-что и из первых уст…

- Что ж… - Гарри слегка нахмурился, припоминая события. - Как я уже сказал, затея с дуэльным клубом прошла на «ура». Контакты «Гриффиндор-Слизерин» тоже налаживаются, не говоря уж о Равенкло и Хаффлпаффе - те, я думаю, просто последуют за большинством. МакГоннагал порой смотрит на меня, как на вселенское зло, но ничего не предпринимает, будучи уверена в том, что я под Империо. Хагрид успешно налаживает контакты с гигантами… Да, я слышал, Билл стал новым вожаком оборотней?

- Тебя это удивляет? Он достаточно решителен, чтобы возглавить их.

- Но он стал оборотнем не так давно…

- Это ничего не меняет, - Темный Лорд пожал плечами. Чуть помедлил: - Но ты ничего не рассказываешь лично о себе, Гарри.

- А что обо мне? - юноша хмыкнул. - Все по-прежнему. Рон все также считает меня безумцем и предателем, к счастью, он говорит об этом практически открыто, что дает возможность предугадывать его поступки. Джинни… думаю, со временем она присоединится к нам, хотя сейчас это вопрос спорный.

- Как твои дела с Люциусом?

- Ты меня провоцируешь? - гриффиндорец заинтересованно взглянул на Вольдеморта. - Сам же знаешь, что никак. С той нашей ночи в Нотт-менор мы практически не общались. Да и времени нет, сам понимаешь. И место не то…

- Ты все ждешь, что он сделает первый шаг, - Лорд удовлетворенно улыбнулся каким-то своим мыслям.

- Да нет, пожалуй, уже не жду… - юноша еле слышно вздохнул. - И вообще, не думаю, что эта тема сейчас все еще актуальна.

- А как же юношеские гормоны?

- Нет, ты точно меня провоцируешь! - восхитился брюнет. - Или соскучился?

- По твоему неуместному энтузиазму? Уволь.

- Да-а? - Гарри поднялся к кровати и наклонился над креслом Лорда. Тот притянул юношу за подбородок и легко, почти небрежно поцеловал.

- Тебе пора.

- Ну да, как же, - уловив момент, Гарри быстро скользнул к Лорду на колени.

- Гарри… - утомленно.

- Юношеские гормоны, ты не забыл? - пальцы юноши пробежались по вороту мантии Лорда, чуть помедлили, затем расстегнули верхнюю пуговицу. - Ты же не заставишь меня работать в таком… напряжении?

- Хм-м. Пожалуй ты прав, - Вольдеморт неожиданно перехватил руки гриффиндорца, убрав их от своей шеи, затем поднялся с кресла и толкнул юношу на кровать. Упав на спину, Гарри заерзал, подтягиваясь повыше, быстро сбросил с себя обувь, затем, не медля, стянул через голову мантию и уже почти закончил расстегивать рубашку, как оказался припечатан к тонкому покрывалу тяжелым горячим телом старшего мага. Губы Вольдеморта впились в рот Гарри яростным, поглощающим поцелуем; оставшиеся пуговицы были с треском вырваны из ткани рубашки и рассыпались по кровати.

Руки юноши скользнули меж их телами, нащупывая застежку на брюках, тщась побыстрее расстегнуть ее. С тихим смешком Лорд отстранился, поднявшись на колени. Нарочито-медленно расстегнул мантию, а затем и рубашку, небрежным жестом отбросив их в сторону, встал с кровати и, расстегнув брюки, переступил через упавшую к ногам ткань. Учащенно дыша, Гарри наблюдал за ним, зрачки его были расширены, а руки все также бессвязно елозили по поясу своих брюк. Приблизившись, Вольдеморт помог Гарри расправиться с последней частью своего гардероба, стянув брюки вместе с нижним бельем. Извернувшись, юноша сполз с кровати к ногам Лорда, каким-то кошачьим движением поднял голову и, смотря прямо в пылающие красным огнем глаза, медленно вобрал в рот эрегированный член мага. Тот откинул голову и еле слышно застонал, вцепившись пальцами в волосы юноши, пока тот облизывал и посасывал, точно леденец, возбужденную головку, вбирая член в рот до самого конца, одной рукой при этом крепко прижимая мужчину к себе, второй лаская яички. Подсознательно ощутив, что вот-вот грянет взрыв, Гарри отстранился и нарочитым движением отер рот тыльной стороной ладони.

Лорд протянул руки Гарри и тот, опершись об них, легко поднялся, мгновенно впиваясь в губы в старшего мага, лишь слегка вздрогнув, когда волшебная палочка коснулась его при использовании очищающего заклинания. Резко развернув юношу, Вольдеморт толкнул его на кровать и, раздвинув ему ноги, вошел одним стремительным движением, отчего Гарри вскрикнул, переживая мгновенную вспышку боли, тут же сменившуюся жаркой наполненностью. Быстрые и напористые движения Темного мага приводили в экстаз, заставляя забывать, где он, с кем, и что сейчас происходит, сохраняя разум только для того, чтобы тот все более и более погружался в пучину наслаждения, до тех пор, пока внутри не затрепещет пламя близкой развязки. Пронзительно застонав, Гарри взорвался оргазмом, сжав мышцы ягодиц, и тут же к нему присоединился Лорд, кончая с еле слышным вздохом.

Выйдя из расслабленного тела гриффиндорца, Вольдеморт повернулся и устало упал на кровать. Гарри, с довольной улыбкой объевшегося сметаны кота, перевернулся на спину и подтянулся повыше, расположившись подле Лорда, однако не касаясь его еще разгоряченного после секса тела. Повернув голову в сторону юноши, Лорд насмешливо фыркнул, нашарил палочку и, подозвав свою мантию, извлек из кармана пачку сигарет. Зажег пару, протянул одну Гарри. Некоторое время они молчаливо курили.

- Ну что, напряжение снято? - голос Лорда казался совершенно умиротворенным.

- О да, - юноша улыбнулся. - Вполне. Я все еще надеюсь, что помощь мне при… расслаблении все же войдет у тебя в привычку.

- Возможно, - Вольдеморт помедлил. - Если, конечно, Люциус так и не проявит никакой инициативы…

* * *

Люциус отстранился и, яростно смяв Подслушивающие Уши, запихнул их в карман мантии. Стараясь не стучать каблуками, он отошел от двери, развернулся и быстрым шагом направился обратно в Хогвартс. Его мучило странное ощущение… он назвал бы это ревностью, если бы не был уверен, что не может ее испытывать. И все же… Отчего его так разозлила подслушанная сцена, если он не испытывает к Гарри ни малейших чувств?

«Опять врем себе?» - насмешливый голос подсознания.

Обнаружив, что преодолел расстояние до Хогвартса за вдвое меньшее время чем то, какое требовалось ему обычно, Люциус замедлил шаг, глубоко вдохнул, затем выдохнул. Значит, никакой инициативы? Ну что ж, посмотрим… Малфой-старший язвительно улыбнулся. По крайней мере, он выяснил все, что хотел узнать.

- Мистер Малфой? - послышался сухой женский голос, и Люциус стремительно повернулся в сторону теплиц, придав своему лицу выражение безмятежной заинтересованности.

- Доброе утро, Минерва.

- Не кажется ли вам, что время слишком раннее для прогулки? - МакГоннагал приблизилась, подозрительно всматриваясь в лицо Малфоя.

- Если вы так считаете, значит, вам не понять прелести встреченного рассвета, - мужчина чуть скривил губы в улыбке.

- И все же? - она не отставала. Явно проследила за тем, как Люциус возвращался из Хогсмида, сделав для себя какие-то выводы. Конечно, Гарри будет возвращаться иным путем, однако всегда есть шанс, что гриффиндорец каким-то загадочным способом узнает от преподавателя Трансфигурации, что Люциус следил за ним.

- Что ж, вы раскрыли меня, - в конце концов, любую ситуацию можно использовать с выгодой. - Признаюсь, моя прогулка имела аод собой некую дополнительную подоплеку.

- Вот как? - Минерва растерялась, не ожидая, что блондин так быстро сдастся. - И в чем же она заключалась, позвольте узнать?

- Я следил, - сделав многозначительную паузу, - за Северусом.

- Снейпом? - ее глаза чуть расширились. - Н-но почему?

- Не знаю, имею ли я право говорить, - он на миг опустил глаза, - хотя, с другой стороны, кому, как ни вам, рассказать о своих наблюдениях?

- И что же вы выяснили, мистер Малфой? - в голосе Миневры прорезался расчетливый интерес.

- Дело в том, что я уже не один день наблюдаю за Северусом, - признался тот, - и нашел несколько признаков, явно намекающих на то, что на нашего зельевара наложено Империо.

- Неужели? - быстрый, как бросок кобры, взгляд дал понять Люциусу, что МакГоннагал в курсе событий. - И как давно вы это обнаружили?

- С тех пор, как я в Хогвартсе, - Люциус пожал плечами. - Можно сказать, с самого начала. Впрочем, поведение Северуса при этом не слишком отличалось от обычного… Однако в последнее время я заметил еще более интересные признаки. Похоже, он приноровился к проклятию и, наконец, сбрасывает, если уже не сбросил его с себя. Опережая ваш вопрос, узнаю я эти признаки по себе: ведь во время первой войны я очень длительное время находился под Империо.

- Что ж… это весьма интересная информация, мистер Малфой, - медленно сказала Минерва.

- Я надеюсь, вы передадите ее Дамблдору? - полуутвердительно спросил Люциус. - Я сообщил бы и сам, но мне кажется, из ваших уст это прозвучит более правдоподобно. Уверен, вы найдете способ проверить мои слова. А теперь прошу прощения, - решительно шагнув в сторону от недоумевающей женщины, Люциус легким шагом направился к Хогвартс.

Тем же вечером Невилл Лонгботтом неуверенной походкой приблизился к горгулье, закрывающей доступ в кабинет директора.

- Лакричные палочки, - произнес он пароль, и та услужливо отодвинулась, открывая проход к винтовой лестнице. Наверху его уже ожидал «Дамблдор», восседающий на законном месте за своим столом, а также МакГоннагал, расположившаяся чуть в стороне. Женщина явно нервничала, импульсивно теребя в руках край своей мантии.

- Добрый вечер, Минерва, Аластор, - произнес «Невилл», убедившись, что на кабинет наложено заглушающее заклятие. - Как я понимаю, произошло что-то необычное?

- Можно и так сказать, - усмехнулся Хмури, доставая откуда-то из-под стола фляжку и отхлебывая из нее. - Послушай, что тебе скажет Минерва.

Дамблдор перевел взгляд на профессора Трансфигурации.

- Сегодня я говорила с Люциусом, - начала она, - и то, что он рассказал мне, показалось мне весьма… странным. Он вежливо сообщил мне, будто давно заметил, что Северус находится под Империо. А также то, что недавно тот сбросил проклятье.

- Вот как? - Дамблдор нахмурился. - Это и правда странно. Я не сомневался в том, что рано или поздно Северус преодолеет эффект от проклятья Подвластия, и даже рассчитывал на это… Однако меня смущает то, что Люциус, заметив это, тут же сообщил нам.

- Может, они как-то рассчитывали на то, что Снейп будет находиться под Империо? - предположил Хмури, выделив в своей фразе слово «они».

- Возможно, - Альбус задумчиво кивнул. - Но я не представляю, каким образом… Разве что, Вольдеморт надеялся на время вывести Северуса из игры, не будучи уверенным в том, на которой он стороне.

- То есть ему на руку проклятый Снейп исключительно потому, что он в таком случае будет знать, что от него ожидать? - Минерва усмехнулась. - Если это так, Альбус, то Тот-Кого-Нельзя-Называть еще более безумен, чем я думала!

- Ну, я бы не стал считать его безумным, - Дамблдор покачал головой. - Но твое предположение, возможно, имеет под собой определенную подоплеку… Лично я предлагаю позвать Северуса сюда, дабы выяснить все на месте.

- И позволить ему увидеть тебя? - Аластор недоверчиво хмыкнул.

- Ни в коем случае. Я временно скроюсь в дальней части кабинета и наложу на себя некоторые чары… А ты пока продолжай играть свою роль.

- Я приведу его, - МакГоннагал поднялась с места и вышла, предоставив прочим членам дискуссии время, дабы подготовить почву для беседы. Вскоре она вернулась, ведя за собой Снейпа. «Невилла», разумеется, видно не было.

- Альбус? - остановившись перед столом директора, зельевар сухо поклонился. - Чем обязан встрече?

- Есть небольшой разговор, Северус, - «Дамблдор» поправил очки. - Мне хотелось бы знать, что ты помнишь о той ночи, когда только прибыл в Хогвартс и лежал в Больничном Крыле?

- Вы подразумеваете момент, когда вы наложили на меня Империо? - Северус сразу уловил, в чем суть.

- Так значит Люциус не солгал, ты и правда освободился… - процедила Минерва.

- Люциус? - глаза Снейпа широко распахнулись.

- Вот-вот, меня это тоже удивляет, мой мальчик, - покивал «Дамблдор». - Признаюсь, мне казалось, что мистер Малфой все же на вашей стороне…

- На нашей? А какая это сторона? - Снейп насмешливо хмыкнул. - Порой мне кажется, Альбус, что вы с Лордом так запутались в собственных интригах, что вряд ли уже когда сможете доподлинно понять, кто действительно поддерживает вас, а кто - нет.

- Ну, насчет тебя сомнений нет, Северус, - Минерва презрительно фыркнула.

- Неужели? - Снейп ядовито улыбнулся. - Что ж, у меня тоже нет сомнений… касательно себя.

- И что же по поводу тебя?

- Я, - он чуть помедлил, словно приводя мысли в порядок, - что ж, могу сказать, какой стороны придерживаюсь я. Своей. И только своей. Причем я не сказал бы, что она находится где-то посередине между интересами директора и Лорда. Скорее, где-то сбоку. Думаю, после того, как мне пришлось полжизни провести сначала под одним, а потом под другим Империо, ни у кого не должно возникать вопросов, почему мне действительно безразлично, кто победит. Цели, разумеется, разные, а вот средства…

- Я рад, что ты считаешь, будто цель не оправдывает средства, - покивал «Дамблдор». - Однако в случаях, когда сомнение смерти подобно, мне порой приходится действовать решительно и, признаюсь, излишне жестко.

- Я это понимаю, директор, - Снейп коротко кивнул. - Хотя на вашем месте перед тем, как накладывать проклятье Подвластия, я вначале поинтересовался бы личным мнением заклинаемого.

- Мне показалось, что после твоей беседы с Гарри, услышанной мной там же, в Больничном Крыле, это не имеет особого смысла, - мягко сказал «директор».

- В таком случае, что я делаю здесь? - Снейп пожал плечами. - Что за прихоть: поговорить со мной по душам перед тем, как вы наложите Империо повторно? Или же, - он помедлил, - все же Азкабан? Раз у меня вырабатывается иммунитет к проклятью?

- Скажем, у меня возникли некоторые сомнения после того, как Люциус поговорил с Минервой, - ответил «Дамблдор». - И я решил поделиться ими с тобой. Как я понимаю, тебе совершенно безразлично, кто победит?

- Именно. И, честно говоря, в этой войне я предпочел бы политику невмешательства. Хотя, с учетом моего прошлого мне было бы выгоднее в последний момент присоединиться к выигрывающей стороне.

- Ты не находишь, что этот момент настал? - тихо поинтересовался «Дамблдор». Снейп на мгновение замер.

- И выигрывающей стороной, как понимаю, вы считаете себя?

- Это логично.

- Поясните.

- Да все очевидно, Северус, - вмешалась Минерва, поморщившись. - Возрадовавшись тому, что, наконец, перетянул Поттера на свою сторону, Тот-Кого-Нельзя-Называть вконец обнаглел и совершает ошибку за ошибкой. Его сторонники практически не скрываются, даже не думая о том, что мы в любой момент можем их всех повязать!

- И почему же этот момент до сих пор не настал? - Снейп усмехнулся.

- Потому что это пока не выгодно, - оборвал его «Дамблдор». - К тому же я не хочу устраивать бойню в Хогвартсе. Оптимальным временем будет то, когда Вольдеморт, наконец, появится в Министерстве…

- Вы и это просчитали, - зельевар хмыкнул.

- Мне кажется, на этот раз я просчитал достаточно ходов вперед, чтобы у Вольдеморта не осталось запасных выходов, - холодно ответил «директор». - Как ни странно, здесь на руку мне играет даже Гарри, планомерно уничтожая хоркруксы своего хозяина…

- Перепрятывая их, вы хотите сказать?

- О нет, - «Дамблдор» позволил себе улыбнуться. - Вольдеморт допустил опрометчивую ошибку, отправив свою змею вместе с Гарри в Хогвартс. Конечно, фальсификация уничтожения частички души Вольдеморта была занимательной… Но не думаешь же ты, что я поверил в это? Ремус по моему приказу отнес змею в Запретный Лес и уничтожил. К счастью, в том случае, когда частичка души находится в живом объекте, уничтожить ее практически не проблематично.

- Вы считаете, что Люпин на вашей стороне? - Снейп приподнял бровь.

- Сейчас, боюсь, уже нет, - «директор» горестно вздохнул. - Но тогда… я совершил некоторые проверки, которые позволили мне убедиться в том, что Ремус все еще не очарован темными веяниями Вольдеморта. К сожалению, позже это все-таки произошло. И сейчас у Вольдеморта осталось всего два хоркрукса: Чаша Хаффлпаффа, ожидающая уничтожения в ближайшее время, а также Распределяющая Шляпа, которую я защитил такими заклинаниями, сквозь которые душа Вольдеморта попросту не сможет прорваться для возрождения. Возможно, позже я смогу извлечь эту… субстанцию, не уничтожая при этом ценный артефакт.

- Хорошо, - кивнул Снейп. - Предположим, я вам верю. Точнее, верю в то, что вы верите, будто победа уже у вас в кармане. Но что вы хотите лично от меня?

- В сущности, ничего сложного, - «Дамблдор» протянул зельевару сложенный вчетверо листок. - Здесь - рецепт одного занимательного зелья. Если ты приготовишь его - и чем быстрее, тем лучше - мы, если так можно выразиться, будем в расчете. Конечно, после смерти Вольдеморта ты останешься преподавать в Хогвартсе…

- …под вашим надзором, - насмешливо закончил Снейп.

- Но, по крайней мере, живым и не в Азкабане, - заметила МакГоннагал.

Северус задумчиво взял листок и спрятал его в карман мантии.

- Что ж, я подумаю над вашим предложением, - сказал он. - Возможно, оно меня заинтересует.

Он коротко поклонился и вышел.

«Дамблдор» и Минерва переглянулись.

- И что ты об этом думаешь? - наконец, поинтересовалась МакГоннагал.

- Ничего хорошего, - Хмури достал фляжку и сделал из нее глоток. - Предаст при первой же возможности.

- Если только не будет уверен в нашей победе, - раздался голос «Невилла». Он вышел из-за портьеры, одновременно снимая дезаллюминирующие чары. - Впрочем то, на нашей он стороне или нет, особой роли не сыграет. А сейчас, Минерва, не могла бы ты отловить крысу, сидящую у меня под столом, и наложить на нее Обливиэйт?

Хогвартс. Через две недели

Гарри проводил последнюю партию учеников в Тайную Комнату через ход в туалете Плаксы Миртл и огляделся. Паркинсон и Забини, стоящие «на шухере», сделали знак, что все в порядке. Впрочем, так оно и должно быть - чуть дальше коридор патрулируют Сириус и Ремус, а они-то точно не допустят посторонних к месту тайной встречи дуэльного клуба.

С каждого факультета, кроме Слизерина, прибыло больше половины учеников - начиная с пятикурсников и заканчивая семикурсниками. Слизеринцы прибыли в полном составе, что впрочем и ожидалось, так как к этому времени все они знали, что из себя на самом деле представляет Гарри Поттер. Дело было за малым: превратить сомневающихся людей в убежденных, - в тех, кто сможет поддержать финальный этап Большой Игры.

Глубоко вздохнув, Гарри скользнул в трубу, туда, где поджидали его остальные. Несколькими днями ранее он и несколько слизеринцев привели Тайную Комнату в порядок, наведя максимальную чистоту в зале с колоннами в виде переплетенных змей.

Прочие уже ждали его там: ранее Гарри открыл дверь со змеями Драко и Гермионе, дабы те могли встретить внизу учеников, перепуганных долгим падением через тоннель. Гермиона в данной ситуации была необходима как противовес Малфою и подземелью, от которого за версту веяло слизеринцами.

Вступив в зал, гриффиндорец осмотрелся. Большинство учеников выглядело несколько испуганно; не решаясь однако жаться к стенам, они столпились посередине, ощетинившись, словно крысы, загнанные в угол. Семикурсники, однако, выглядели более спокойно, они словно знали заранее, что произойдет, и относились к этому, похоже, с интересом. Гарри внутренне усмехнулся: что ж, чем больше поддержки с самого начала, тем лучше.

Юноша откашлялся.

- Итак, - начал он, - предлагаю начать тайную встречу дуэльного клуба. Пяти- и шестикурсники наверняка недоумевают, почему их пригласили сюда, - кивок в их сторону, - ведь на общественные встречи клуба их не допускали. Отвечу на этот вопрос сразу: дело в том, что сейчас у нас особая встреча. Мы не силами меряться сюда пришли, а наоборот, обсудить одну тему, которая, я надеюсь, заинтересует всех.

- И что же это за тема? - Терри Бут не спускал с Поттера подозрительного взгляда.

- Думаю, вы догадываетесь, - Гарри улыбнулся. - Подозреваю, все вы заметили, какая напряженная обстановка в Хогвартсе в этом году. Дамблдора нет, зато присутствуют некоторые… личности, появление которых в школе, подозреваю, смутило большинство из вас.

- Ты о Снейпе и Малфоях? - Дин Томас громко хмыкнул. - Смутило - это не то слово!

- И все же, - Гарри склонил голову, - обратите внимание на то, как стабилизировались в этом году отношения между факультетами. Когда в последний раз возникали распри? А нарушение правил из-за межфакультетской ссоры? Признаюсь, мне сложно припомнить…

Ученики загудели: действительно в этом году проблем было на удивление мало, отчасти из-за того, что Гарри приказал слизеринцам вести себя достойно, а отчасти потому, что многие ученики других факультетов последовали их примеру.

- Не понимаю, как это связано с дуэльным клубом, - Бут сложил руки на груди.

- С самим дуэльным клубом может и никак, - ответил Гарри. - А вот с его идеями…

- И что это за идеи? Про то, что Темные маги - тоже люди? - осведомилась Сьюзен Боунс.

- Хотя бы, - Гарри кивнул. - Позвольте мне немного углубиться в политику. Раньше я этого не делал, так что, надеюсь, все же смогу объясняться понятным языком, - в зале захихикали, и Гарри удовлетворенно улыбнулся: он добился того, что люди слегка расслабились. - Так вот. Тем из вас, кто с рождения живет в мире магов, думаю, легко понять, откуда изначально пошли разногласия между чистокровными и магглорожденными волшебниками. Другим - сложнее; именно потому, что им никто ничего не объяснял, поставив перед фактом, что жизнь такова, и никакой другой быть не может. Мы изучаем в Хогвартсе маггловедение, однако никто не озаботился тем, чтобы познакомить магглорожденных ближе с миром волшебников, в котором им предстоит отныне жить. Подружившись с Драко, я понял, сколь многое я раньше принимал исключительно на веру, судя своими понятиями и не задумываясь, а как же чистокровные маги воспринимают свои поступки. С другой стороны я знаком с Гермионой, и через нее вижу, что и восприятие тех, кто рожден с нечистой кровью, не верно.

- Гарри Поттер заговорил о чистокровности? - послышался насмешливый голос Симуса Финнигана. - Куда мир катится?

- Это было только предисловие, - Гарри пожал плечами. - Правдивое предисловие. Я о том, что через эту призму смотрят не только ученики Хогвартса, но и взрослые, которые уже закончили учиться и теперь работает, например, в Министерстве. Пишут законы, не понимая, что они могут повлечь за собой, так как опираются только на одну сторону восприятия, не обращая внимания на другую.

- Ты говоришь о чем-то конкретном, Гарри? - уточнила Парвати Патил; раньше гриффиндорец не видел у нее такого серьезного лица.

- Могу и о конкретном, - кивнул он, - но сейчас предпочитаю обобщать. Скажите, разве вы, более-менее наладив контакты со слизеринцами, не начали смотреть слегка иначе на многие вещи? Факультет, на который попадает большинство старинных семейств, блюдущих традиции, может многое поведать новичкам в магическом мире. Взять хотя бы Драко и Гермиону, - он махнул рукойв их сторону, - даже я не мог представить, что они смогут найти общий язык! Однако это так, а все потому, что они приняли друг друга, и предпочли конфликтам понимание. Но для большинства из нас это пока не так. Я постарался наладить отношения на наших факультетах, но не уверен, что, когда закончу Хогвартс, все останется таким же, как сейчас. Опять пойдут распри и разногласия, в итоге все забудется и, в конце концов, возникнет кто-то, готовый развязать очередную войну.

- Так что ты предлагаешь? - Эрни Макмиллан заинтересованно смотрел на Гарри.

- Пожалуй, об этом лучше рассказать мне, - Драко выступил вперед. - Так как я дольше был связан подобными идеями, думаю, мне проще будет изложить их. Для начала, те из вас, кто до письма из Хогвартса не знал о существовании мира волшебников: как вы себя почувствовали, когда оно пришло? Страшно ли вам было? Одолевало ли вас недоверие? Уверен, что так. А представьте, сколько потенциальных волшебников отказалось прибыть в школу Магии и Волшебства, только потому, что они так и не поверили в ее существование?

Ученики переглянулись.

- Что-то я не понимаю, - медленно произнес Дин Томас. - Это какая-то пропаганда в стиле профессора Дамблдора? О том, что следует открыть магглам наше существование?

- Ага, а как откроемся, они сметут нас с лица земли, - фыркнула Гермиона, вступая в беседу. - Сами можете представить, как отнесется к волшебникам большая часть магглов. Как к потенциальному оружию! Чуть-чуть приоткрыть дверцу - и весь магический мир взлетит на воздух!

- Но если открываться постепенно, возможно все будет не так страшно, - парировал Драко. - Если изначально прививать магглам любовь к волшебству и надежду на то, что если не они, так их дети станут волшебниками.

Гарри с еле заметной ухмылкой оглядывал зал. Ученики были совершенно дезориентированы: как же, Малфой и Грейнджер словно поменялись ролями! Драко пропагандирует дружбу с магглами, а Гермиона - обособленность? Это был эффект, на который Гарри очень рассчитывал: странность поведения чистокровного и магглорожденной заставит любого сомневаться в их искренности, а, значит, и сомневаться в их словах. Только бы подвести людей к правильному выводу…

- В любом случае, изначально требуется довольно жесткий контроль, - продолжала меж тем Гермиона. - Для начала я считаю, что всех магглов, у которых родится маг, надо в тот же момент забирать к нам и, как вариант, обособлять от окружающих неволшебников с целью познания нашего мира.

- В таком случае ребенок, знакомый с магией с самого детства, сможет вырасти полноценным членом общества и уже своим детям передать знание того, что чистокровные и магглорожденные волшебники не слишком-то различаются, - включился Драко. - Различаются лишь догмы поведения, но это естественно! Даже у многих маггловских стран разнятся законы, но это же не повод, чтобы ненавидеть друг друга!

- Если мы хотим, чтобы в нашем мире сохранилось волшебство, мы не можем быть ассимилированы магглами, - сказала Гермиона. - Слишком велико искушение у толпы уничтожать непонятное. Как вам перспектива увидеть драконов исключительно в зоопарках, а единорогов - в специальных заповедниках, где их будут разводить только ради целебных свойств их крови? Простому магглу не понять, чем отличаются волшебные животные от обычных. Не понять, пока он не побывает в мире волшебников и ему это не объяснят.

- Но если мы не можем быть ассимилированы магглами, это не значит, что они не могут быть ассимилированы нами, - заключил Драко. - Конечно, для этого потребуется много лет… Специфическая литература, идейные пропаганды, а главное - привлечение с детства всех потенциальных волшебников в наш мир, чтобы они, с помощью чистокровных магов, назначенных учителями, могли познавать мир магии таким, каков он есть.

- Это действительно схоже с идеями профессора Дамблдора, - заметил Колин Криви, неизвестно как оказавшийся подле Гарри.

- Схоже, - кивнул гриффиндорец. - Но на деле - полная противоположность. Дамблдор как раз и предполагал ассимиляцию магов магглами, почему-то не видя, к чему это может привести.

- Это заставляет задуматься, - медленно промолвила Сьюзен Боунс. Похоже, прочие ученики всех факультетов думали точно также.

- Но если это не идеи Дамблдора, то чьи же? - поинтересовался Джастин Финч-Флетчтли. - Твои, Гарри?

- Не совсем, - юноша слегка улыбнулся, понимая, что настал решающий момент. - Подумайте. Раз это идеи, противоположные дамблдоровским, следовательно это - мнение оппозиции. А я думаю, все вы знаете, кто находится в оппозиции бывшему директору нашей школы.

Мгновение царило молчание, потом зал взорвался воплями.

- Это невозможно! - вопил Симус.

- Абсолютный бред! - поддерживал его Терри Бут. - Тот-Кого-Нельзя-Называть собирается уничтожить магглов, а не ассимилировать их!

- Откуда ты это знаешь? - громко прервал его Гарри. - А, может, тебе доподлинно известны цели Дамблдора? Вообще, хоть кто-нибудь из вас знает точно идеи тех, за кого он сражается?

- Лично я - да, - заметил Драко.

- Я тоже. Теперь, - твердо поддержала его Гермиона. Рядом с ней утвердительно кивнули Винсент Крэбб и Миллисента Буллстоуд.

Постепенно шум стих.

- Так что же, - наконец осторожно сказала Сьюзен Боунс, - если уж мы собрались здесь, почему бы нам не выслушать идеи наших оппонентов до конца?

* * *

Гарри торжествовал. Все - буквально все! - шло так, как он задумывал. Где-то десяти ученикам после посещения «тайного дуэльного клуба» пришлось стереть память, однако все остальные если и не присоединились к идеям, которые пропагандировал Темный Лорд, то хотя бы задумались над ними настолько, чтобы в тот момент, когда Вольдеморт одержит победу, как-то поддержать его. Это было то, к чему стремился Гарри с начала учебного года, и отныне даже те, кто радикально на стороне Дамблдора - не помеха.

- Я вижу, ты счастлив, - заметил негромкий голос, и Гарри стремительно обернулся.

- Люциус! Ты меня напугал, - губы юноши непроизвольно растянулись в улыбке. - А я только что с тайной встречи.

- О, секретное заседание дуэльного клуба, - Малфой-старший усмехнулся, - судя по твоему выражению лица, все прошло удачно?

- И даже более чем! Признаюсь, я не ожидал столько сторонников. Боялся, придется как минимум на половину заклятье Забвения накладывать.

- Ты, видимо, не учел, насколько важно людям, когда им говорят истину, - Люциус пожал плечами. - Теперь, когда они знают политику Лорда целиком, ничто не мешает им осмыслить ее и присоединиться. Что-то, может быть, отвергнуть, однако когда известно многое, в итоге получается, что большая часть известного подходит под твое мировоззрение.

- Да уж, Дамблдор сглупил, решив обозначить свое отношение к войне одной ничего не значащей фразой, - Гарри фыркнул. - Сколько помню, все жаловался, что Министерство многое от нас скрывает... А сам-то? Добавит одно слово к предложению и смотрит так, словно открыл для учеников тайны Вселенной.

- Ну, это срабатывало, - заметил блондин. - Пока ученики не получили больше информации, к тому же рассказанной им сверстниками. Людям своего поколения всегда верят больше. Возможно, после окончания войны некоторые из тех, что поддерживали тебя сейчас, засомневаются в правильности принятого ими решения…

- А нашей задачей будет убедить их в несправедливости этих сомнений, - заключил гриффиндорец.

- Именно, - Люциус пристально рассматривал юношу. - Итак, что дальше?

- Пока выжидаем, - Гарри вздохнул. - Надеюсь, это не продлится долго. Следующий шаг должен сделать Дамблдор, и тогда в игру включится Сириус, дав старт завершающей части нашей игры.

- Зелья у Северуса уже готовы.

- Все зелья?

- Включая то, что порекомендовал ему сделать Дамблдор? - Люциус издал смешок. - Конечно. Ты же знаешь нашего зельевара. Что-что, а процесс приготовления зелий у него никогда не застаивался.

- Это точно, - Гарри помолчал. - Скажи, ты случайно натолкнулся на меня в этом коридоре, или же хотел поговорить?

- Случайно, - видя, как Гарри опустил глаза, Малфой поспешил добавить: - но и поговорить хотел тоже. Может, пройдем в мою комнату?

- Почему бы и нет? - брюнет проследовал за старшим мужчиной в подземелья, в покои Люциуса.

- Огневиски? - впустив юношу в покои, блондин прошел к бару. - Или что-то иное?

- А вермут у тебя есть? - Гарри приблизился и с любопытством заглянул через плечо Малфоя. - О, да у тебя здесь целая коллекция!

- Принес кое-что из Малфой-менор на досуге, - хмыкнул тот, наливая вермут в два бокала и подавая один из них гриффиндорцу. - За победу или за Лорда?

- Может, за удачный разговор? - Гарри легонько чокнулся с бокалом блондина и улыбнулся. - Итак?

- Итак… - Люциус вздохнул, отвернулся от гриффиндорца и сел в глубокое мягкое кресло. - Признаться, я не знаю, с чего начать.

- Мы слишком давно не виделись, - заметил Гарри, присаживаясь у его ног. Малфой достал палочку и, направив ее на камин, поджег дрова.

- Действительно. Я надеюсь, не потому, что ты меня избегаешь?

- Скорее ты меня, - Гарри отпил глоток из бокала и облизнул губы. - Конечно, в последнее время я был весьма занят… но никогда не считал работу поводом, чтобы избегать личных встреч. С тех пор… ну, с моего дня рождения, мы так и не говорили наедине.

- А стоило ли? - Люциус отвел взгляд. - Мы слишком разные люди, Гарри, и боюсь, у нас найдется слишком мало общих тем для бесед.

- А ты проверь, - Гарри насмешливо фыркнул. - Тебя смущает разница в возрасте или в положении? Насчет интеллекта судить не буду - не думаю, что здесь присутствует особое различие.

- А много ли мы найдем общих интересов? - Люциус еле слышно вздохнул. - Не спорю, вожделение наше взаимно, однако я все чаще наталкиваюсь на вопрос, звучащий: «а что потом»?

- Если бы Драко с Сириусом задумывались о подобном, они бы уже давно взвыли и разбежались, - Гарри ухмыльнулся. - Зачем усложнять то, что по определению требует упрощения?

- Ты так считаешь?

- А почему нет? Есть… притяжение друг к другу, а прочее - приложится в последствии. Со временем мои темы для бесед могут стать интересны тебе, а твои - мне.

- Сомневаюсь, что мне когда-либо станет интересным обсуждение квиддича, - на губах блондина появилась улыбка.

- Вот как? Значит, ты считаешь, что с Лордом я о квиддиче разговариваю? - Гарри ухмыльнулся.

- Я знаю, в каком ключе проходят твои беседы с Лордом, - Малфой осекся. Этого не следовало говорить. Гриффиндорец мрачно взглянул на него исподлобья.

- Подслушивал или подсматривал?

- Я не…

- О, только не надо отрицать! - брюнет залпом допил вермут, отставил бокал и вскочил на ноги. - Знаю я вашу слизеринскую натуру! Исследуют все сверху донизу, сделают собственные выводы и будут от них страдать в тишине одиночества! Мне как-то Сириус жаловался на Драко, как тот из их дружбы с Ремусом выводы делал. Я даже не знал, смеяться мне или плакать.

- Так ты собираешься отрицать… - Люциус повысил голос.

- Я ничего не собираюсь отрицать, - Гарри наклонился над его креслом, уперев руки в подлокотники. - Однако пока мне никто не сообщал, что я несвободен в своих… интересах. Потому - я волен делать все, что захочу. Но если ты желаешь изменить это - я не буду против.

- Даже так? - Люциус приобнял гриффиндорца за шею, притянул ближе и неожиданно для себя самого признался. - Я боюсь все испортить.

- А ты не бойся, - прошептал юноша. - Портить все - это моя привилегия. Ну, по крайней мере, так Драко считает.

- А моя, следовательно, исправлять? - Люциус усмехнулся и легонько подул на полуоткрытые губы Гарри. Тот машинально облизнулся, незаметно для самого себя погружаясь в тишину спокойных серо-стальных глаз.

- Попробуй.

- Я попробую, - их губы соприкоснулись, сначала нежно, неуверенно, все сильнее сливаясь в щемящем душу поцелуе, проникновенно нежным, без прикрас. Он словно слегка приоткрывал души, делая их более доступными, ранимыми. Но одновременно более свободными. Люциус потянул Гарри на себя, заставляя сесть к себе на колени, запустил руки под мантию и скользнул по груди, слушая биение сердца. Юноша слегка откинул голову назад, позволяя старшему мужчине пройтись губами по его горлу и пульсирующей жилке, обозначающей пульс. Медленно расстегнув пуговицы сначала на мантии, а потом и рубашке, блондин обнажил теплую нежную кожу, проводя по ней кончиками пальцев, покружил около соска, нагнулся, слегка коснувшись его языком. Гарри тихо застонал, ерзая на его коленях; от него начал исходить запах возбуждения, животный, первозданный.

- Постель? - полуутвердительно шепнул Люциус. Юноша только кивнул. Малфой поднялся, легко подняв Гарри на руки, прошествовал к кровати и бросил его там, отвернувшись к стулу, дабы скинуть с себя одежду. Распростершись на кровати и чуть приподняв голову, гриффиндорец наблюдал, как блондин спокойными плавными движениями снимает с себя покрывала одежды, аккуратно развешивая их на стуле. Повернулся, совсем обнаженный, и замер, давая брюнету возможность рассмотреть себя.

- Должно быть, теперь моя очередь? - тихо промолвил Гарри, сбрасывая с себя ботинки. Люциус приблизился к нему и помог избавиться от ненужной шелухи одежд. Отстранился, рассматривая юношу со всех сторон, и улыбнулся, удовлетворенный увиденным. Наклонился, чуть щекоча пеленой светлых волос, проложил дорожку поцелуев от сердца и ниже, к паху, помедлил, затем вобрал в себя трепещущее естество.

Гарри слабо вскрикнул, выгибаясь дугой и вцепляясь пальцами в шелковое покрывало.

- Люциус!

Тот на миг отстранился, произнося слова заклинания, поднес пальцы к губам Гарри, и тот вобрал их в рот. На губах блондина играет слегка сумасшедшая улыбка; он вновь склонился к члену юноши, одновременно проникая в него сразу двумя пальцами. Гриффиндорец бездумно стонет, все громче, жалобнее, требовательнее.

- Люциус! Ну же!

Когда Гарри уж почти готов кончить, Люциус выпустил его член изо рта, напоследок коснувшись трепещущей головки языком, резко вскинул ноги гриффиндорца себе на плечи и вошел в него единым плавным движением. Ненадолго замер, позволяя себе привыкнуть и насладиться жаркой теснотой, потом начал медленно двигаться, все убыстряя и убыстряя ритм. Гарри уже не кричит, задыхаясь, а тихо шепчет, смотря горящими глазами на своего… кого? Любовника? Любимого?

- Я люблю тебя, Люциус!

Они взрываются оргазмом. Одновременно, словно единое целое. Блондин выпускает ноги юноши, падает на его грудь и долго молчит, размеренно дыша, постепенно успокаиваясь. Гарри прикрывает глаза, перебирая волосы старшего мужчины, наслаждаясь их шелковистой мягкостью.

Потом они молча снимают покрывало с кровати, ложатся рядом в обнимку и закрывают глаза. Гарри практически сразу же засыпает, а Люциус еще долго безмолвствует, размышляя о том, готов ли он ответить теми же словами на порыв гриффиндорца.

Следующим днем в хижине Хагрида собралась интересная компания. Не было ничего странного в том, что Люпин решил навестить полугиганта. Но третий гость мог изумить неосведомленного в ситуации зрителя. Министр Магии Руфус Скримджер проследовал к дому, огляделся, убедившись, что поблизости никого нет, и без стука вошел.

- А вот и ты! - приветствовал Хагрид гостя. - А я уже и чайничек заварил, и испек кой-чего… садись, угощайся!

- Спасибо, Хагрид, но я не надолго, - улыбнулся гость, возвращая своему лицу знакомые для прочих черты девушки с ядовито-розовыми волосами. - Так, выяснить обстановку.

- Как ты там, Дора? - обеспокоено спросил Ремус, отодвигая для девушки стул. - Никаких проблем?

- Да нет, - она покачала головой. - По счастью, Амикус с Алекто достаточно… упростили мне путь к тому времени, как я прибыла в Министерство. Мне даже не пришлось присутствовать… в процессе.

- Не нравится мне все это, - Хагрид сокрушенно помотал головой. - Вроде и мысли все правильные, и Гарри хорошо рассказывает, а не дело это было, Министра убивать. Нельзя так!

- Да никто и не собирался поначалу, - вздохнула Тонкс. - Вообще, план был пленить его и временно переместить в подходящее убежище, освободив уже тогда, когда наш Лорд возглавит Министерство Магии. Кто же знал, что он будет сопротивляться, как бешеный мантикраб?! К сожалению, другого выхода не оказалось.

- Ты это точно знаешь, или тебе эти… Упивающиеся сказали? - Хагрид подозрительно посмотрел на нее.

- Сказали, не сказали - какая разница? - девушка взмахнула рукой, опрокинув при этом чашку. - Если хочешь знать, по окончании войны я всех намереваюсь Веритасерумом проверить. Союзники мы теперь, или нет, однако не верю я, что слухи о методах Упивающихся возникли на пустом месте.

- Кое-что из слухов об аврорах, использующих служебное положение, тоже не ложь, - мягко заметил Люпин. - Боюсь, в этой войне с обеих сторон есть как жертвы, так и палачи. И не приверженность идее превращает человека в зверя.

- Ты прав, милый, - Тонкс ласково посмотрела на него. - Кому как не тебе знать? Кстати, как у тебя с оборотнями?

- Билл держит их в ежовых рукавицах, - Люпин улыбнулся. - Некоторые, особенно прежние сторонники Фернира были против новой политики отношений между оборотнями и магами, но Билл сразу дал понять, что к чему, и как следует себя вести. В общем, я не беспокоюсь: в нужное время оборотни будут на месте.

- А как дела у Снейпа с его зельем?

- Все почти готово, осталось только провести пару тестирований на добровольцах. Впрочем, это уже после окончания войны, сейчас не время.

- Это точно, - на миг Тонкс помрачнела. - Вам ведь скоро отправляться, верно?

- Сегодня-завтра. Можно сказать, атмосфера накалилась и требует развязки, - усмехнулся Люпин. - Думаю, если сегодня ничего не произойдет, завтра Гарри или Драко спровоцируют всплеск эмоций со стороны тех, кто все еще поддерживает Дамблдора.

- Не жалеешь? - тихо спросила Тонкс.

- О чем? О том, что предпочел свободу неизвестности? Не жалею, хотя порой и сам тому удивляюсь. Никогда не думал, что на старости лет окажусь по другую сторону баррикад.

- Никто из нас не думал, - Тонкс обняла мужа и нежно поцеловала его. - Но отступать уже поздно.

- Да и некуда, - Люпин вздохнул, - даже откажись я сейчас от борьбы, назад не вернусь. Нет там мне места.

- Тогда приступаем, - девушка поднялась со стула, на котором до этого сидела, и вновь придала себе облик Министра Магии. Поклонилась коротким мужским поклоном. - До встречи, господа!

- До встречи, - когда за женой захлопнулась дверь, Люпин прошептал: - И удачи.

Вечером того же дня Гермиона Грейнджер шла по коридору, разыскивая Рона Уизли. Она чувствовала, что приближается развязка, и желала в последний раз поговорить со своим - теперь, наверное, уже бывшим парнем, и попытаться убедить его в том, что он неправильно воспринимает ситуацию.

- Ну, где же ты, Рон? - воскликнула она, окончательно заплутав в лабиринте коридоров Хогвартса.

- Меня ищешь? - Уизли тихо вышел из-за угла, облокотился об стену и мрачно уставился на свою экс-подругу. Гермиона облегченно заулыбалась.

- Ну наконец-то! Я тебя повсюду ищу, хотела поговорить…

- Не о чем нам с тобой разговаривать, Грейнджер, - фамилию девушки рыжий словно выплюнул, до того презрительно она прозвучала. - Я с предателями не якшаюсь.

- Дай же мне сказать! - Гермиона возмущенно топнула ногой. - Уперся, как баран, и даже выслушать не хочешь!

- А что мне тебя слушать? Про то, какой Вольдеморт добрый и хороший? - Рон впервые назвал Того-Кого-Нельзя-Называть по имени; девушка невольно вздрогнула. - Или про то, как он запудрил тебе мозги, и как ты ошибалась?

- Это Дамблдор тебе мозги запудрил! - резко ответила Гермиона. - Все нормальные люди обе точки зрения выслушивают, а не одну, как ты! Разуй глаза, Рональд: все, к кому мы с Гарри не обращались, хотя бы выслушивали нас, а, выслушав, переходили на ту же сторону. Это не заставляет тебя ни о чем задуматься?

- Заставляет, - рыжий скривил губы в ухмылке. - О том, что всю жизнь меня окружало столько предателей, а я даже об этом не подозревал.

- Что ты мелешь, Рон! - девушка шагнула было к нему и запнулась: Уизли достал и быстро направил на нее волшебную палочку.

- Грядет развязка, Гермиона, чувствуешь? - он улыбнулся почти прежней улыбкой. - Мне кажется, осталось совсем немного. Ты правда думаешь, что Вольдеморт победит?

- Не Вольдеморт, Рон, - тихо, но твердо ответила девушка. - Победят люди. Люди, которые уверены в своей правоте.

- Мерлин, а я до последнего думал, что это все же Империо, - рыжий на миг опустил глаза, а когда вновь поднял их, они были полны решимости. - Прости, Герми, мне жаль, что это началось с тебя. Авада Ке…

- Экспеллиармус! - чей-то громкий голос; палочка вылетела из рук Уизли, а Гермиона, обессиленная ужасом, сползла на пол. - Ступефай! - продолжил волшебник, завершая начатое, и Рон Уизли бесформенным кулем осел на пол. Гермиона закрыла лицо руками и зарыдала.

- Гермиона! Гермиона, что с тобой? - кто-то обеспокоено спрашивал ее, обнимая за плечи.

- Я… я не думала, что он пойдет на такое! - всхлипывала она. - Это же безумие! Он… он не мог так поступить!

- Дурак он был, - проворчал человек; девушка отняла руки от лица и с удивлением узнала говорившего.

- Винсент! А что ты тут делаешь?

- Ну, это… - он смущенно почесал в затылке. - Сейчас такая ситуация, мало ли что… Смотрю, ты одна, решил за тобой пойти, вдруг что случится… И вот, - он показал на оглушенного Рона. - В общем, я угадал. А еще… ты мне нравишься, Герми, - он обеспокоено взглянул ей в глаза.

Девушка не знала, плакать ей, или смеяться.

- Пойдем-ка отсюда, Винсент, - наконец, сказала она. - Здесь нам больше делать в любом случае нечего.

Крэбб принял ее ладонь, помогая подняться с пола и так, рука об руку, они направились прочь.

* * *

Из тени, отбрасываемой рыцарским доспехом, вышла Джинни и медленно приблизилась к брату.

- Так вот значит как, - тихо произнесла она, не зная, что и делать. Значит Рон был прав, Гарри и иже с ним действительно перешли на сторону Того-Кого-Нельзя-Называть… Но это нападение брата на Гермиону и ее попытки оправдаться… Честно, в тот момент Джинни была полностью на стороне подруги, а не Рона. Нет бы выслушать…

Внезапно внимание девушки привлек сложенный в несколько раз лист бумаги. Развернув его, она слегка улыбнулась: ну конечно, сестра близнецов не могла не узнать знаменитую Карту Мародеров. Значит, Рон все же оставил ее себе… Помедлив, девушка еще раз окинула взглядом распростертого на каменном полу брата, после чего бросилась бежать в сторону Гриффиндорской Башни.

- Гарри! Ну, Гарри же!

- А… Что? - юноша сонно повернулся, недоумевая, что делает Джинни в спальне для мальчиков.

- Пойдем со мной, Гарри, - она настойчиво тянула его за собой. - Я должна кое-что тебе сказать.

- А утром это нельзя…

- Нет, сейчас!

- Ну ладно, - вздохнул он, смирившись с необходимостью подниматься посреди ночи. Следом за девушкой вышел в общую гостиную.

- Так что ты хотела сказать, Джинни?

- Вот, - она протянула ему карту. Помедлив, Гарри взял лист бумаги, развернул его и произнес слова, открывающие Карту Мародеров. Взглянул на нее, неверяще щурясь, потом поднял глаза на девушку.

- Джинни?

- Рон напал на Гермиону, - она вдруг всхлипнула. - Я не знаю, что там тебе наговорил Тот-Кого-Нельзя-Называть, но сторона, которая нападает на друзей, даже не выслушав их, кажется мне неправильной!

- Рон напал на Гермиону? - похоже, Гарри обратил внимание только на эти слова, глаза его жестко сузились. - Где он? Как она…

- Ей помог Крэбб, - девушка успокаивающе коснулась его руки. - Сейчас она в порядке. А Рон… он в коридоре оглушенный так и валяется. Надо кого-нибудь позвать...

- Никого не надо звать, - Гарри на мгновение прижал девушку к себе. - Я рад, что ты прислушалась к голосу своего сердца. И вот еще, Джинни, - он помедлил, - оставайся тут, хорошо? Я со всем разберусь. Похоже, кое-что начинается, и я не хотел бы, чтобы ты попала в неприятности.

- Но что… Хорошо, - она покорно кивнула. - Я останусь тут. И, Гарри? Береги себя.

Рон открыл глаза и несколько раз моргнул, привыкая к полумгле. Последнее, что он помнил, это испуганное лицо Гермионы и себя, совершающего… Нет! Он не мог этого сделать!

Глаза рыжего распахнулись еще шире. Он попытался подняться, но остановился, увидев перед собой две замершие фигуры. Одну он узнал сразу - Гарри, а второй… примерно того же роста, блондин… Малфой!

- Что вы тут делаете? - шепотом возмутился Рон, помня о том, что не следует привлекать внимание.

- Кое-что, - ухмыльнулся слизеринец; Гарри поддержал его злым смешком.

- Ронни, Ронни, неужели ты думал, нападая на Гермиону, что это сойдет тебе с рук? - с какой-то незнакомой интонацией прошипел бывший друг. - Неужто ты решил, что мы прощаем нападение на своих?

- На своих? - Рон скривился. - Хороши свои. Куда ни глянь, предатели!

- Похоже, он не понял, Гарри, - Малфой толкнул брюнета в бок.

- И я так думаю, - согласно кивнул гриффиндорец. - Видишь ли, Ронни, предатель тут один - ты.

- Я никого не предавал! - возмущенно.

- О нет, дружочек, предавал. Своих друзей. Тех, кого ты даже не выслушал, когда они пытались рассказать тебе правду. Ты побоялся узнать то, что, возможно, тебе не понравится, и решил оставить все, как есть, отвернувшись от тех, кто был верен тебе долгие годы. Ты знаешь, что за это тебя ждет, приятель?

Рон вызывающе смотрел на него.

- Все еще не понимает, - заметил Драко.

- Думаешь? - Гарри посмотрел на него. - Что ж, тогда попробую ему пояснить… Круцио!

Рон вскинул руку в защитном жесте, и тут на него обрушилась боль. Подобной боли он не испытывал ни разу в жизни, ошеломляющая, она навалилась на него, подобно молоту ударила по вискам пульсирующей темнотой, согнула в судороге, заставляя желать выплюнуть собственные внутренности и отключиться, только бы больше не испытывать ее. Никогда-никогда-никогда…

Внезапно боль прекратилась.

- Экспеллиармус! А ну стоять, тварь! - Сириус Блэк выскочил из-за угла и теперь высился, подобный ангелу возмездия, держа в руках свою и Гарри палочки. - И ты не двигайся! - он направил одну из палочек на Драко. - Попались-таки. Дамблдор был прав, вы оба чертовы предатели! Я не могу поверить, Гарри, - он горестно посмотрел на юношу. - Мой крестник? И после того, что я пережил по вине красноглазого ублюдка?

- По своей вине, Сири, - Гарри злобно оскалился. - По своей вине!

Раздался шум быстрых шагов, вскоре в коридоре появились МакГоннагал и Флитвик.

- Сириус! Что слу… - Минерва обратила взгляд на Поттера с Малфоем, а также на лежащего на полу Рона. - Попались! - проговорила она, и ни разу раньше ее голос не казался таким злобным. - К Дамблдору их!

Юношей скрутили и потащили в кабинет, спрятанный за горгульей. Похоже, их там уже ждали: Кингсли, Вэйнс, и еще несколько авроров с палочками наготове, улыбающиеся так, словно получили подарки на рождество.

- Похоже, Альбус, ты не ошибся, - заметил Шеклботт, мрачно взирая на Гарри и Драко. - На тепленьком попались, надо же, не ожидал.

- Темная магия часто заставляет своих последователей совершать странные поступки, - заметил Дамблдор. - Мне жаль, что все так вышло.

- Теперь у вас один путь, ребята, - Кингсли злобно ухмыльнулся. - Азкабан!

- Это еще не конец! - внезапно выкрикнул Гарри, сделав попытку вывернутся из крепкой хватки своего крестного. - Не конец, слышите вы!

- Да думай, что тебе угодно - подмигнул ему один аврор. - Нет, ну надо же... А я-то думал, что Гарри Поттер - Избранный. Вон оно все как оказалось…

Щелкнули наручники, связавшие цепями юных магов по рукам и ногам. Кингсли забрал у Сириуса палочки, спрятал их в карман мантии.

- Я, пожалуй, уже знаю, в которую камеру их поместить, - заметил он остальным аврорам. - За мной, ребята! - и он шагнул в камин.

Когда последний аврор покинул кабинет директора, тот лукаво оглядел оставшихся - Сириуса, Минерву и Флитвика, после чего улыбнулся:

- Что ж… Все случилось даже раньше, чем я ожидал. Думаю, настало время открыть карты. Минерва, пригласи, пожалуйста, Северуса… И, пожалуй, Люциуса. Ну, и Невилла, конечно.

- Да, директор, - улыбнулась МакГоннагал.

- …вот так, собственно, все и было, - закончил Дамблдор свой рассказ. Это уже был не Хмури под Многосущным зельем, но сам директор Хогвартса, вернувший себе истинное обличие. Рядом с ним полукругом сидели МакГоннагал, Флитвик, Сириус Блэк, Снейп, Хмури, а также Люциус, неловко застывший у дальней стены и, кажется, чувствующий себя несколько не уместным на этом празднике жизни. Действительно, он оказался на стороне победителей, но ценой свободы собственного сына? Этого и врагу не пожелаешь. Минерва сочувственно вздохнула, глядя на него.

- Не понимаю все-таки, - Сириус пожал плечами, беспомощно посмотрев на Дамблдора. - Ну ладно, Аластор стал тобой, чтобы ты мог избежать опасности, а ты стал Невиллом, чтобы беспрепятственно следить за Гарри. Но за каким Мерлином ты отправил Невилла в облике Хмури в Министерство?

- А это, мой мальчик, - улыбаясь, ответил директор, - вскоре поймет Вольдеморт. Я уверен, он не устоит перед искушением захватить Министерство Магии… И там встретит моего подопечного.

- Так значит пророчество ошибалось, - медленно произнес Люциус. - И Мальчиком-Который-Выжил оказался не Поттер, а Лонгботтом?

- Именно, мистер Малфой, - кивнул Дамблдор. - И, в конце концов, когда людям дают пророчество, ничто не мешает нам его слегка изменить.

- Да, Невилл - это выход, - рассмеялся Сириус, поднимаясь со своего места и принимаясь от нечего делать вышагивать по кабинету. - Но еще я не понял, какова была во всем этом роль Снивеллуса?

- Поясняю исключительно для слабоумных, Блэк, - Снейп мрачно уставился на своего извечного врага. - Единственная роль, которую я играл, заключалась в том, чтобы вовремя выбрать нужную сторону.

- Кстати, Северус, ты приготовил зелье? - уточнил Дамблдор.

- Конечно, директор, - Снейп быстро наклонил голову. - Зелье, проявляющее Метку после смерти Темного Лорда, стоит у меня в кабинете. Когда мистер Лонгботтом выполнит свое предназначение, я готов раздать его всем желающим аврорам. Уверен, после этого выявление Упивающихся не вызовет у них труда.

- Отлично, мой мальчик! - Дамблдор заулыбался.

- Альбус, а это что? - Сириус, которому надоело вышагивать по кабинету, обратил свое внимание на доску с шахматами. Обычные маггловские шахматы, ничего примечательно. На доске - недоигранная партия. Сириус присел в кресло напротив доски, на минуту задумался, а потом сдвинул черную пешку на одну клетку. Последний ход до королевы… Добравшись до края доски, пешка, как это обычно бывает в магических шахматах, изменилась, преобразовавшись в иную фигуру, самую сильную на доске.

- Похоже, шах, - заметил Сириус. - О, хотя нет! - он показал на черную ладью, застывшую на другом краю доски аккурат напротив белого короля. - Я ошибся Альбус. Это мат!

Дамблдор бросил равнодушный взгляд на шахматы и…

- Ну, вот и все, ребята, - удовлетворенно-злобным голосом проговорил аврор, захлопывая за Гарри и Драко дверь азкабанской камеры. - Не долго вы на свободе гуляли! Посмотрим, как себя теперь поведете, в камере смертников… - он злобно захихикал и ушел.

Гарри и Драко переглянулись.

- Ну, кажется, успели, - несколько нервным голосом произнес Малфой-младший. Его явно пугало место, в котором он находился, несмотря на то, что дементоры давно покинули стены Азкабана.

- Еще бы чуть-чуть, и проигрыш мог бы стать реальностью, - Поттер усмехнулся совершенно не своей усмешкой, и черты его лица вдруг поплыли, преображаясь в нечто иное. Фигура как-то вытянулась, похудела, волосы удлинились, а зеленые глаза стремительно почернели. Еще минута, и перед Драко, скрестив руки на груди, стоял Северус Снейп. Расстегнув несколько пуговиц на воротнике мантии, он потянул за тонкую цепочку и извлек на свет полупрозрачный фиал, наполненный опалесцирующей жидкостью.

- А обыскать нас и не додумались, - Драко презрительно фыркнул. - Ладно еще твое зелье, а если бы я, скажем, артефакт с собой протащил?

- Артефакт бы почувствовали с помощью заклинания обыска, - Снейп пожал плечами. - К тому же не уверен, что после эффектного исчезновения твоего отца прямо из камеры, охранники Азкабана не озаботились защитой от повторного инцидента. Не факт, что артефакт бы сработал.

- Не знаю, не знаю… - Драко подошел к решетке и прислушался. Через некоторое время тишину нарушили чьи-то быстрые шаги.

- Ну, как вы тут? - осведомился Руквуд; облик Кингсли, наведенный, как и в случае Снейпа, с помощью Многосущного зелья, таял, словно масло на кипящей сковородке. - Я уж думал, вляпаемся. Эти хотели сначала вас в допросную повести, еле отговорил. Чувствую, запасного пузырька с зельем у вас не было.

- Это да, - кивнул Малфой-младший. - Впрочем, мы и не рассчитывали, что он нам понадобится.

- Держите, - Руквуд вручил Северусу и Драко их собственные волшебные палочки, потом протянул тускло мерцающий медальон из червленого серебра. - Лорд просил передать, что посредством этого амулета вы сможете отдавать приказы инфери. Гиганты и оборотни уже ждут, когда вы к ним присоединитесь. С другой стороны от Министерства подойдут дементоры и вампиры.

- В общем, все в сборе, - Снейп ухмыльнулся. - Здесь кто-нибудь из наших заперт?

- Уже нет, - Руквуд хмыкнул. - С тех пор, как в Министерстве засел метаморф, мы постепенно освобождали своих, стараясь не вызывать подозрений. Так что здесь остались разве что провинившиеся авроры и кое-кто из психопатов.

- Чудненько, - Драко улыбнулся. - Охрана обезврежена?

- Спят, как убитые, - Руквуд подмигнул. - Путь свободен!

Они покинули стены Азкабана, быстро и бесшумно пройдя мимо напоенных зельем Сна авроров и сели в заранее подготовленную лодку, дабы переплыть ров, окружающий тюрьму. На противоположном берегу постепенно возникала толпа людей. Точнее, не людей, но инфери, мертвых чудовищ, которые все вылезали и вылезали из мутной воды рва. Вольдеморт правильно рассудил: когда хочешь спрятать армию, прячь ее на виду у всех, а ров Азкабана оказался для инфери убежищем прямо-таки идеальным. Мало ли обезображенных трупов заключенных топили в затхлой воде? Достаточно. И никого не удивляло, если там вдруг показывалось белесое тело. Никто не удосуживался проверить, мертвец это, или же нет. И теперь инфери, долгое время ожидавшие своего часа, выходили из воды и строились, готовые к битве. Впрочем, собственно боя и не должно было бы быть… если, конечно, все рассчитано верно.

Покинув лодку, Драко сжал амулет, поблескивающий у него на груди, и осмотрелся. Из-за деревьев, подступающих своими кривыми стволами почти к самым стенам тюрьмы, появлялись оборотни: множество оборотней, напоенных зельем Снейпа и готовых в любой момент обратиться в волков и напасть на потенциального врага. Билл, шествовавший впереди, увидел магов и дружелюбно махнул им рукой.

- А где Хагрид со своими гигантами? - крикнул ему Малфой.

- Скоро будет, - ответил Билл, подходя. - Они с севера зайдут, а мы - с восточной стороны. Вам советую инфери вести отдельно, с юга, а то мои ребята, - он кивнул на оборотней, - слегка нервничают при виде покойников.

- Этим Драко займется, - безапелляционно заявил Снейп. - Лично мне как можно скорее нужно попасть в Министерство.

- В этом я могу помочь, - вызвался Руквуд. - У меня туда прямой портключ, спасибо Тонкс, постаралась девочка. Но почему такая спешка? Мы же собирались осадить Министерство с четырех сторон, а не проникать внутрь…

- А это уже, - ехидно ответил зельевар, - мое дело.

* * *

- Министр Скримджер! С запада к Лондону подступают вампиры и дементоры! - звенел в воздухе скорбный голос секретаря.

- Министр! На юге инфери!

- Министр! С севера и запада идут оборотни и гиганты! Мы окружены! - голос Фаджа, неизвестно как затесавшегося в узкий круг правящих мира сего, испуганно дрожал.

- Похоже, это война, - мрачно заметил Хмури, прихлебывая из фляжки. - Я так и знал, что этим все кончится.

- Они пока не нападают, - спокойно заметил Скримджер. - Возможно, это лишь предупреждение… Так сказать демонстрация своих сил.

- Не демонстрация, а осада, - сказал кто-то из авроров, окружающих Министра подобно последнему караулу. - Я уверен, скоро мы получим предложение сдаться.

- Видимо, нам придется это сделать, - ответил ему Министр.

- Сдаваться?! - Хмури с рычанием отбросил флягу. - Ни за что! Я не узнаю вас, Руфус, как вы можете пойти на сдачу… да что там, даже на переговоры с этим красноглазым монстром! Укроемся в Отделе Тайн в конце концов - туда не так-то легко прорваться! И вызовем на подмогу авроров из других стран - многие уже изъявили желание помочь нам в войне! Никто не хочет повторения того, что было в прошлое возвышение Вольдеморта, а сейчас, когда все его силы стягиваются к Лондону, по ним так легко ударить! Воспользуемся оружием магглов, в конце концов!

- Магглов? - Скримджера явственно передернуло. - Вы имеете в виду ядерную бомбу, Аластор? А не подумали, что в таком случае случится с мирными жителями?

- Я не имел в виду столь радикальных мер, - огрызнулся старый аврор.

- Если мы воспользуемся оружием магглов, то тем самым развяжем руки нашим противникам, - сказал Министр. - Я не уверен, что у них найдется достаточно человеколюбия, чтобы не ударить в ответ, и более кроваво и жестоко, чем мы можем предположить сейчас. Боюсь, без белого флага судьба магического сообщества может оказаться весьма неблагополучной.

Внезапно над камином ожил портрет одного из прежних Министров.

- Руфус Скримджер, - заговорил он. - К вам с визитом парламентеры противоборствующей стороны. Позволите пропустить?

- Ну, вот и все, - вздохнул Министр, подходя к камину. Оглянулся на насторожившихся, точно гончие, авроров. - Не пытайтесь сопротивляться! - сурово предупредил он. - У нас просто не осталось иного выхода.

- Выход всегда есть, - буркнул Хмури. Министр окинул его чуть насмешливым взглядом, вздохнул и приказал:

- Впустить!

Огонь в камине полыхнул зеленым пламенем, и из него начали выходить люди в черных плащах и масках Упивающихся Смертью. Человек двадцать, не меньше. Последним - мужчина лет тридцати на вид, высокий и черноволосый, на губах играет презрительная улыбка. В нем ничего не осталось от прежнего монстра, разве что рубиновые глаза, сверкающие торжествующим блеском.

- Тот-Кого-Нельзя-Называть… Это Тот-Кого-Нельзя-Называть… - зашелестел по кабинету шепот присутствующих. Вольдеморт огляделся и театрально поклонился аврорам.

- Министр Скримджер, какая встреча, - он повернулся к застывшему Руфусу и протянул руку. - Давно хотел повидать вас… воочию.

- Хороший день, Лорд, - придав лицу доброжелательное выражение, Скримджер без малейшей запинки подал руку самому страшному магу современности. - Добро пожаловать в Министерство Магии. Как я понял, вы здесь в качестве парламентера?

- Именно, - Темный Лорд кивнул. - Думаю, вы уже в курсе того, что мои последователи осадили Лондон с четырех сторон. Заметьте, исключительно нелюди. Маги, повинующиеся мне, находятся сейчас в самом городе, окружив Министерство довольно плотной стеной, готовые атаковать при малейшей попытке сопротивления. Ваши… авроры, - Лорд едва заметно скривился, - рассредоточены по всему городу, пытаясь устранить несколько небольших бунтов, рассчитанных на то, чтобы отвлечь внимание от основной сцены действий. Тех же, кто остался здесь - слишком мало. Думаю, вы понимаете, что у вас попросту нет выхода.

- Это действительно так, - Скримджер вздохнул. - Но я надеюсь, что в случае нашей… капитуляции…

- О, не волнуйтесь, - Вольдеморт взмахнул рукой. - Я не собираюсь устраивать массовую резню моих бывших противников. Достаточно будет подписать некоторые документы, например, соглашения с новой политикой Министерства Магии, и все свободны. Конечно, будет произведено смещение некоторых лиц с основополагающих должностей, но на жизни и свободе приверженцев старого порядка это никак не скажется. Я совершенно не против решения всех наших разногласий мирным путем.

- Что ж, - Министр скупо улыбнулся. - В таком случае мне остается разве что развести руками и снять с себя все регалии, передав их вам…

- Это разумно, - ответил Темный Лорд. Огляделся, одарив присутствующих авроров особо пристальным взглядом. - Господа, предлагаю вам разоружиться. Не стоит провоцировать моих сторонников невольными взмахами волшебных палочек.

Скримджер кивнул. По кабинету прошел негромкий шум: все авроры, присутствующие здесь, разоружались, вытаскивая волшебные палочки из рукавов и кидая их на пол в общую кучу. Только Хмури застыл, злобно вперясь в лицо Темного мага и сжимая свою палочку в кулаке.

- Не спорьте, Аластор, - Скримджер положил руку старому аврору на плечо. - Будет только хуже. Мы проиграли.

- Еще нет, - прошипел тот, сбросив руку Министра. - Еще ничего не кончено! - он развернулся к одному из Упивающихся, безошибочно угадав под маской Беллатрикс. - Ты! - прорычал он. - Это ты свела с ума моих родителей!

- Родителей? Хмури, вы свихнулись? - Лестрандж презрительно скривила губы, чего, впрочем, не было заметно под маской. - Когда ваши родители были живы, я еще не родилась!

Аластор расхохотался.

- Пусть я погибну сегодня, но сделаю это во имя правого дела! - он стремительно направил палочку на Вольдеморта. - Авада…

- Невилл, стой! - раздался громкий крик, и все невольно обернулись к дверям, в которых возник задыхающийся от быстрого бега Северус Снейп, сопровождаемый Руквудом. В руках он сжимал опалесцирующий фиал. - Остановись, и я верну твоих родителей к жизни!

- Лжешь! - черты лица «Хмури» текли и изменялись, открывая спрятанное ранее лицо Невилла Лонгботтома. - Мерзкая ложь! Я свершу пророчество, что бы мне это ни стоило!

- Опомнись, мальчик, - прошипел Вольдеморт. - Если Северус говорит, что сможет вернуть тебе родителей, значит, он это сделает. Не так уж безнадежен их случай.

- Врачи в Святого Мунго…

- Врачи лгали тебе по приказу Дамблдора, - вмешался Скримджер. - Ему попросту требовались рычаги давления на тебя.

Невилл выронил палочку и неверяще уставился на Министра.

- Чт-то?

- А ты думал, наш директор добрый и пушистый? - усмехнулся Снейп, подходя ближе. - Думал, что только Лорд порой играет не по правилам?

- Я… я не верю…

- Я ты проверь, - зельевар втиснул в руку юноши фиал. - Могу дать тебе Нерушимую Клятву, что это зелье излечит твоих родителей от последствий Круцио. Мерлин, да все здесь присутствующие могут ее дать!

- Если вы лжете… - Невилл, опустив глаза, смотрел на пузырек с зельем в своих руках. - Я… я не знаю, что сделаю…

- Я трудился над этим зельем год, - ворчливо заметил Снейп. - И уж поверьте мне, мистер Лонгботтом, я бы не стал клясться, если бы доподлинно не знал, что в твоих руках - панацея.

По щеке Лонгботтома пробежала одинокая слеза.

- Если это правда, то… то… - он внезапно вскинул голову. - Но ведь Дамблдор жив! Он сейчас в Хогвартсе!

- Не беспокойся, - усмехнулся Северус, положив юноше руку на плечо. - Старый маразматик больше ничем нам не помешает.

…и Дамблдор побледнел. Потому как и та ладья, что защищала белого короля ранее, вдруг сменила свой цвет на угольно-черный. Директор вскинул голову.

- Не может быть…

- Авада Кедавра! - синхронно прозвучало три мужских голоса; палочки, направленные на МакГоннагал, Хмури и Флитвика, исторгли изумрудно-зеленые лучи и поразили тех, кто пять минут назад считал себя победителем. Переглянувшись, Люциус и Сириус отступили на шаг назад, а Снейп, напротив, вышел вперед, ближе к Дамблдору, направив на него свою палочку. Черты лица Северуса расплылись, фигура как-то резко уменьшилась, и вот перед лицом директора стоит уже не профессор зельеварения, но тот, кому когда-то предвещали роль Избранного. Гарри Поттер.

- Удивлены, профессор? - ядовито поинтересовался юноша.

- Я… Гарри… - кажется, у Дамблдора не было слов. - Но как…

- То, что вы наложили Обливиэйт на Питера, не имело, в сущности, никакого эффекта, - сообщил брюнет. - Последней вашей глупостью было оставить Карту Мародеров у Рона. Когда Джинни принесла ее мне, оказалось достаточно одного взгляда, чтобы понять всю вашу замысловатую комбинацию. Сплошные увертки… вам самим не было противно, профессор?

- Ради победы… - начал было директор.

- Вы учили меня, что цель не должна оправдывать средства, - жестко ответил гриффиндорец. - Только, похоже, сами не следовали этой простой истине. Держать родителей Невилла в полубезумном состоянии… Как вы могли, Альбус?

Дамблдор вздрогнул. Гарри впервые в лицо назвал его по имени, и в голосе юноши не слышалось ничего дружелюбного.

Сириус посмотрел на настенные часы, висящие напротив директорского стола.

- Думаю, в данный момент Министерство уже наше, - ухмыльнулся он.

- Старшекурсники готовы вступить в дело по первой просьбе, - отозвался Люциус. - Грейнджер контролирует их. Никогда бы не подумал, что доверю столь ответственное дело грязнокровке…

- Вы в проигрыше, директор, - улыбнулся Гарри. - Знаете, если бы вы вели свою игру хоть чуточку более честно, быть может, я еще и задумался бы, а стоит ли мне переходить на другую сторону. Но не теперь, - он покачал головой. - Авада Кедавра!

За секунду до того, как зеленый луч ударил его в грудь, Дамблдор распахнул мантию. Скрывающийся там ранее Фоукс вырвался на свободу, подставляясь под проклятье, вспыхнул, замерцал и упал на пол, обугленный. Он был еще в виде птенца, не пришедший в себя с тех пор, как подставился под проклятье Снейпа тогда, на Астрономической Башне, поэтому на этот раз не смог вспыхнуть и переродиться. Смерть феникса была окончательной.

- Мерлин… - выдохнул Гарри, с грустью смотря на Фоукса. Дамблдор выхватил палочку и отступил назад.

- Не так быстро, мой мальчик, - усмехнулся он, и лицо его вдруг утратило всю добродушность. - Ты еще не настолько силен, чтобы победить меня. Конец партии не обязательно предвещает конец игры, думаю, мы еще увидимся.

Он попятился к двери, не убирая палочки, как вдруг замер, точно оступившись или наткнувшись на что-то, не поддающееся опознанию. Из-за спины директора возникла гигантская анаконда, поднявшаяся на свой хвост. Кажется, проводя большую часть времени в Запретном Лесе, Нагини выросла еще больше. Стремительный бросок - и голова директора Хогвартса исчезла в ее распахнутой пасти. Змея шумно сглотнула, и всем присутствующим в кабинете показалось, что она улыбается.

- А ты еще говорил, что Нагини не пригодится, - только и промолвил Люциус.

Все газеты магического мира бушевали, переполненные последними новостями. Шокирующими и будоражащими новостями. Еще бы, победа! И вовсе не та, которой ожидало большинство. Всюду пестрели заголовки: «Дамблдор мертв!», «Министр Скримджер сложил полномочия, передав их Темному Лорду!», «Гермиона Грейнджер поднимает бунт в Хогвартсе против сторонников директора!», «Гарри Поттер - Избранный другой стороны?!», «Панацея от эффектов Круцио найдена!» и многие, многие другие.

Гарри Поттер, облаченный в парадную мантию, ехал к Министерству Магии в специально поданом по такому случаю черном лимузине. Вместе с ним туда же направлялись все, кто на момент последней битвы находился в Хогвартсе: Гермиона, Сириус, Люциус. Остальные уже были в Атриуме, отбиваясь от вездесущих журналистов и ожидая, когда же, наконец, начнется банкет, где Темный Лорд впервые выступит для общественности. Многие смотрели в будущее с ужасом, не представляя, что принесет правление Темного мага, но многие другие вздыхали с облегчением, радостные хотя бы от того, что война закончилась и опасаться больше нечего. Тем более что многие идеи Вольдеморта были уже известны, и редко какая из них вызывала всеобщее порицание.

Герои войны вышли из лимузина на узкую дорожку, устланную красным ковром, где от прессы и обывателей их охранял смешанный отряд перешедших на сторону новой власти авроров и бывших Упивающихся. Сириус бесшабашно улыбался, Гермиона настороженно смотрела по сторонам, словно не веря, что вот она, победа, а Гарри… Гарри смотрел только на Люциуса. Возможно теперь, после победы он и правда сможет наладить свою жизнь с этим надменным, но таким красивым человеком?

Кто-то бросал цветы, кто-то выкрикивал оскорбления, но соратники не обращали на это внимание, продвигаясь вперед. В Лондоне работало огромное количество групп Зачистки Сознания, дабы магглы не помешали открытой церемонии, проводящейся в центре города.

Рука об руку герои вступили в Атриум.

Первым знакомым лицом в оживленно переговаривающейся толпе оказался Драко. Слизеринец, одетый в бутылочно-зеленую парадную мантию размеренным шагом подошел к Поттеру, слегка наклонив голову в приветствии. О, Малфой-младший был в своей стихии, искренне наслаждаясь почетом и вниманием.

- Добрый день, мистер Поттер, Блэк, отец, - церемонно произнес он. - Прекрасно выглядите, мисс Грейнджер. Прошу за мной.

Гарри невольно ухмыльнулся чопорности слизеринца, следуя за ним. Драко вел их в бывший кабинет Министра, который ныне занимал Темный Лорд. Сейчас там столпились ближайшие сторонники Вольдеморта, а также журналисты особо популярных газет Англии и других стран. Перед общественным выступлением, Лорд пожелал раздать награды.

Пришедших встретили аплодисментами и вспышками фотоаппаратов.

- Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер, Сириус Блэк, Драко и Люциус Малфой! - возвестил Питер, временно взявший на себя роль церемониймейстера.

- Прошу сюда! - улыбнулся Лорд со своего места за столом Министра, указав рукой подле себя. Волшебники прошли и встали рядом с прочими - Снейпом, Беллатрикс, Биллом Уизли и еще десятком других, кто сыграл решающую роль в войне. От столпотворения в кабинете было душно, однако никто не требовал открыть окно.

- Как вы знаете, - продолжил Вольдеморт речь, которую, видно, начал до пришествия Гарри, - Награда под названием «Орден Мерлина» мной отменена - слишком многим личностям она была выдана на поступки, никак не достойные ношения этого символа. Поэтому я принял решение ввести новую медаль - «Герою Магической Англии», которой награждаются все присутствующие здесь. Внести!

По знаку Вольдеморта Рудольфус Лестрандж, его нынешний секретарь, вышел, и вскоре вернулся, неся на большом серебряном подносе с десяток золотых медальонов, на которых был изображен нынешний герб Англии, на фоне которого сияло магическим пламенем перекрестье двух волшебных палочек. С поклоном Рудольфус поставил поднос на стол Темного Лорда.

- Пожалуй, начнем, - усмехнулся тот, и взял первый медальон. - Северус Снейп! Ты награждаешься медальоном «Героя» за успешную разведку в стане врага, а также за изобретение зелья «Севереус», ставшего панацеей для тех, кто пострадал в войне от проклятья Круцио. Помимо этого ты награждаешься должностью нового Директора школы Магии и Волшебства, Хогвартс!

Онемевший от подобной чести Снейп, кажется, в первый раз в присутствии Гарри улыбающийся по-настоящему, с поклоном принял медальон и водрузил себе на шею.

- Драко Малфой! Ты награждаешься медальоном «Героя» за своевременное проведение войск инфери на территорию Лондонских предместий, а также за участие во внедрении новой политики в стены Хогвартса. Помимо этого ты награждаешься должностью начальника Отдела Тайн. Отныне тебе вести за собой Неназываемых, Драко!

- Гермиона Грейнджер! Ты награждаешься медальоном «Героя» за участие во внедрении новой политики в стены Хогвартса, за поддержку Гарри Поттера и своевременное понимание того, какое место магглорожденные волшебники должны иметь в нашем мире. Также тебе присуждается должность начальника нового отдела Министерства Магии - Отдела Магомаггловских Отношений!

- Гарри Поттер! Ты награждаешься медальоном «Героя» за активное участие в прошедшей войне, разработку победоносных планов и разведку на территории противника, за победу над Альбусом Дамблдором, нашим главным врагом и оппонентом! Я присуждаю тебе должность нового начальника аврората и верю, что ты достойно поведешь отданный тебе отдел Министерства Магии к великому будущему!

И много-много других награждаемых магов. Отошедший в сторону Гарри растерянно поглаживал медальон «Героя» на шее и размышлял о том, что же ему предстоит в дальнейшем. Слишком многое в мире предстоит изменить, слишком много исправить, и перспектива остаться не у дел не возникнет еще очень долгий срок.

Люциус, в свою очередь получивший награду, тихо подошел к герою войны.

- Выйдем? - предложил он. Гарри кивнул. Они рука об руку покинули кабинет Министра, поднялись этажом выше и вышли на внутренний балкон, с которого открывался вид на зимний сад Министерства. Здесь царила тишина, так как все журналисты и любопытствующие околачивались если не у кабинета Темного Лорда, то в Атриуме, жаждая узнать у участников войны как можно больше подробностей.

- Ты растерян? - помолчав, спросил Люциус. Гарри кивнул.

- Я думал отдохнуть, может быть, заняться самообучением… - он пожал плечами. - Я не ожидал, что Лорд сразу же взвалит мне на плечи очередную ответственность.

- Тебе еще предстоит окончить седьмой курс, - успокоил его старший мужчина. - А потом пройти спецподготовку в Академии авроров. Беллатрикс временно заменит тебя, поэтому, думаю, время на самообразование у тебя еще есть.

- Хотелось бы верить, - Гарри усмехнулся. - Не желал бы, чтобы каждые пять минут меня отзывали из Хогвартса по проблемам аврората. К тому же, раз директором назначен Северус… уверен, он не даст мне спуску!

- Я тоже так думаю, - Люциус тихо рассмеялся, затем замолк, повернул Гарри к себе и посмотрел ему в глаза. - Что думаешь делать дальше?

- Прийти в себя и хорошенько напиться, - юноша фыркнул. - Я еще толком не поверил, что все кончено, мне следует расслабиться в кругу друзей, чтобы прийти в себя. Потом вместе с Беллатрикс разобраться с теми, кто так и не перешел на нашу сторону… в частности с Роном, - он помрачнел, - не хотелось бы отправлять его в Азкабан только потому, что рыжий был чересчур недальновиден. Сейчас даже его родители поняли, почему все их дети, кроме Рона, оказались по другую сторону баррикад. Потом... не знаю. Гриммауд-Плейс окончательно перешло в руки Сириуса, и он намерен поселиться там с Драко… Значит, мне нужно будет отстроить дом в Годриковой Лощине - не хочется жить исключительно в Хогвартсе, как какому-то приблуде.

- Ты мог бы жить со мной, - легко заметил Люциус. Гарри пристально посмотрел на него.

- А как же Нарцисса?

- О, бракоразводный процесс мы совершили в первый же день после победы, - отмахнулся аристократ. - Она слишком стремилась переехать к Северусу, чтобы задерживать всю эту бюрократию. Думаю, это к лучшему.

Гарри опустил глаза.

- Не уверен, что это хорошая идея, - наконец, промолвил он. - Вряд ли тебе принесет удовольствие жизнь в одном доме с человеком, который будет пропадать то по учебе, то по работе, то по личным приказам нашего Лорда… И он дал мне понять, что вовсе не собирается прекращать обучать меня всему, что знает сам. Конечно, умирать Вольдеморт не собирается, - Гарри улыбнулся, - но потенциальный преемник должен присутствовать. Хотя бы для тех же журналистов.

- Ну, если ты будешь все время отсутствовать, не думаю, что ты как-то мне помешаешь, - Люциус вернул улыбку. - Впрочем, я надеялся, что ты сможешь быть подле меня достаточно часто…

- Зачем это тебе? - Гарри поднял голову и его глаза вспыхнули изумрудным огнем.

- Зачем? - Люциус задумчиво склонил голову набок. - Я долго думал об этом. И, наконец, пришел к выводу, что если в моей жизни не будет присутствовать некий бесшабашный гриффиндорец, она слишком быстро начнет казаться мне серой и унылой. Ты говорил, что мешает нам попробовать? Пожалуй, я склонен согласится.

- Люциус? - глаза Гарри неверяще распахнулись.

- Я тоже люблю тебя, Гарри Поттер, - прошептал блондин.

Эпилог. Спустя полгода

Гарри Джеймс Поттер, начальник аврората и выдающийся ученик школы Магии и Волшебства Хогвартс покинул поместье своей близкой подруги Гермионы Крэбб, которую заезжал повидать по поводу рождения первенца, и, насвистывая какую-то веселую мелодию, аппарировал в деревушку под названием Бадли-Бэббертон. Там он направился в небольшой, но уютный домик, спрятанный за поворотом узкой и кривой улочки, где также пробыл сравнительно недолго, после чего направился домой, в Малфой-менор, к человеку, с которым не расставался вот уже полгода.

- Гарри, - Люциус улыбнулся, оторвавшись от счетов, которыми занимался, - с возвращением. Неужели свершилось чудо, и тебя отпустили на Рождество домой?

- Всего на пару дней, - юноша приблизился и одарил аристократа нежным поцелуем. - В Хогвартсе каникулы, зато в аврорате Белла кричит от ужаса, погрязнув в куче годовых отчетов. Естественно она надеется, что я помогу с ними… Что ж, это возможно, если, конечно, мне понравится ее подарок на Рождество.

- Поттер, - дверь кабинета Люциуса открылась, и на пороге показался его сын. - Кого я вижу!

- Малфой, - Гарри медленно направился к слизеринцу и ухмыльнулся. - Неужели мне снится, и вы с крестным приехали на Рождество?

- Ну как же! - Драко широко улыбнулся. - Сириус сто лет тебя не видел, и никак не мог пропустить тот момент, когда ты однозначно появишься в поместье. Кстати, Крэббы и Люпины тоже будут, не говоря уже о множестве других приглашенных персон.

- Мерлин! - Гарри поморщился. - А я-то надеялся на тихий праздник в кругу семьи!

- Мечтай, Поттер, - Драко фыркнул. - Добро пожаловать в мир аристократов, где ни единый праздник не обходится без банкета на сто персон. К тому же, если не ошибаюсь, Алисия Лестрандж всерьез рассчитывает на этот раз услышать от тебя предложения руки и сердца.

- С нее хватит и только руки, - рассмеялся Гарри и оглянулся на Малфоя-старшего, снова погрузившегося в бумаге. - Поговорим?

- Идем, - Драко кивнул, и они покинули кабинет, выйдя на широкую лоджию, с которой открывался прекрасный вид на предместья. Гарри глубоко вдохнул морозный зимний воздух, пошарив в кармане мантии извлек пачку сигарет, передал одну Драко, закурил и глубоко затянулся.

- Ох, не думал я, что после победы придется так трудно!

- А кому сейчас легко? - философски вопросил Малфой-младший, выпуская дым колечками. - Не мне, это точно, - он покосился на гриффиндорца. - Хотя, признаюсь, выглядишь ты гораздо паршивее меня. Бледный как смерть, и осунулся, будто уже с неделю нормально не питался. Неужто Лорд тебя так замучил?

- Да не особо, - Гарри облокотился о перила, выдыхая сизоватый дым. - Скорее, мой внешний вид напрямую зависит от моих размышлений. Скажи, - он повернулся к Драко, - ты уверен, что такая мирная обстановка, как сейчас, продлится долго?

- Есть какие-то сомнения? - блондин мгновенно насторожился. Он был в курсе того, что Гарри обучается у самого Вольдеморта, а значит ему доступны многие секреты, до поры до времени скрытые от остальных.

- Отчасти, - Гарри помолчал. - Знаешь, меня кое-что смущает. Помнишь, давным-давно, когда среди нас только-только появилась Трелони, она открыто призналась в том, что ее пророчество было ложным?

- Я в этом никогда и не сомневался, - Драко презрительно скривился.

- А я в последнее время задумываюсь об этом. Видишь ли, я не говорил об этом Лорду, но при мне Трелони сделала еще одно пророчество, - Гарри щелком выкинул окурок и еще в полете испепелил его Инсендио. - Истинное пророчество. Которое сбылось.

- Вот как? - Драко прищурился. Гарри, казалось, видел, как расчетливые мысли скользят в голове блондина. - То есть ты считаешь, что Лорд кое-что тебе… недорассказал?

- Возможно, - гриффиндорец пожал плечами. - И еще. Сейчас, конечно, говорить рано, но когда страна успокоится окончательно… Не возникнет ли у нашего повелителя мысль о том, что приближенные к нему люди слишком многое знают о его прошлом? В конце концов, осталось еще три хоркрукса…Жизнь Темному Лорду предстоит долгая.

- Надеюсь, ты не думаешь как-то это изменить? - Драко хмыкнул. - Смотри, Лорд сейчас тебе доверяет…

- Вопрос в том насколько доверяет, - пристально смотря в глаза Драко, Гарри медленно улыбнулся. - И насколько велики мои шансы предотвратить потенциальное исчезновение слишком многое знающих людей. К тому же у меня есть некоторые задумки… - он отмахнулся. - Впрочем, об этом пока рано.

Слизеринец задумчиво смотрел на гриффиндорца.

- Слишком много мыслей, Гарри, - наконец, сказал он. - И мыслей, не подходящих для нынешних времен. Ты ведь помнишь, что у Лорда еще три жизни в запасе, а у тебя - только одна?

- О, - Гарри улыбнулся. - Сегодня я об этом позаботился.

Он запустил руку в карман, извлек оттуда что-то миниатюрное и, вытянув руку вперед, разжал кулак. На его ладони трепетал прозрачными крылышками, заполненный странно знакомой Драко магией золотой снитч.

~конец~