Название: Гарри, Драко и Тайная комната

Автор: Shtil

Бета: Граф_N, Графи_тян

Персонажи: Гарри Поттер, Драко Малфой и многие другие

Рейтинг: PG-15

Тип: слеш

Жанр: фэнтези, приключения

Размер: макси.

Статус: закончен

Дисклаймер: не претендую на авторство книг о Гарри Поттере и на их героев, моя - только фантазия

Аннотация: Автору стало интересно, как развивались бы события известных книг, если бы Гарри и Драко подружились с первых же дней учебы. В данном случае речь идет о втором годе обучения.

Предупреждения:

1. Значительные отклонения от Канона.

2. Автор позитивно настроенный человек и не приветствует насилия.

Начало саги: Гарри, Драко и философский камень

* * *

Часть первая

Море, горы, лес - в произвольном порядке

1.

Таких летних каникул у Гарри Поттера еще не было! Справедливости ради следует сказать, что ему и сравнивать-то было не с чем. Его скуповатый дядя, если не считать коротких поездок в Лондон, никуда не вывозил летом даже собственного сына, что уже говорить о мальчике, который жил в семье Дурслей «из жалости». Какой-то особой радости при наступлении каникул Гарри никогда не испытывал. Подумаешь, еще один учебный год кончился!..

Но все это оставалось в прошлом. Каникул после первого года обучения в Хогвартсе Поттер ждал и на многое надеялся. По предварительным наметкам этим летом Гарри вместе с Драко должен был побывать: на Средиземном море, в лесах России, в драконьих горах Румынии. И это, не считая нескольких одно- или двухдневных визитов в другие места. Даже по меркам магического мира довольно насыщенная программа!

Началось все на вокзале Кинг-Кросс в Лондоне, где их встретил отец Драко. На этот раз мужчина повел мальчиков не на стоянку такси, а на боковую улицу, примыкавшую к вокзалу.

- Хочу сэкономить время, - объяснил он удивленным Драко и Гарри, - заодно будете знать подходящее местечко, откуда при случае можно аппарировать. Вы тоже когда-нибудь станете взрослыми и, возможно, будете встречать своих детей из школы.

Место оказалось узким переулком, главной достопримечательность которого являлся ряд мусорных контейнеров. Даже в этот не очень поздний час вокруг не было ни души. Два ближайших дома выходили в переулок глухими стенами, так что даже окон, из которых за ними могли бы подсматривать, здесь не было. Люциус бегло огляделся по сторонам и, убедившись в отсутствии свидетелей, активировал порт ключ.

К удивлению Гарри, они оказались около входа в мэнор, а не на вилле на побережье Средиземного моря. Малфой старший тут же объяснил ситуацию:

- Мы с Нарциссой подумали, что вам незачем ютиться в маленьких комнатах в бабушкином доме, если ваши апартаменты здесь простаивают. Да и для магии мэнора полезно, чтобы в доме как можно чаще кто-то ночевал. Будете утром перед завтраком через камин перемещаться на виллу Друэллы, а вечером, после ужина - обратно сюда. Так что сейчас ступайте в свои комнаты, даю вам время на то, чтобы вы привели себя в порядок, разложили вещи. Птиц оставьте на попечение эльфов в мэноре. Совам английский климат привычнее и полезнее. Я пока поработаю у себя в кабинете, а через час встретимся около камина в холле.

Половину июля мальчики провели так, как описал отец Драко. То есть, проснувшись и посетив ванную комнату, они одевались и шли через камин в бабушкин дом. К этому времени Тилли - эльфийка Друэллы - уже приготавливала для них завтрак, сервировав стол на террасе. Иногда утром за общим столом собиралась вся семья, но чаще всего к тому времени, когда появлялись Гарри и Драко, Люциуса уже не было; отец семейства отправлялся по делам. Во главе каждого отраслевого направления империи Малфоев, конечно же, был полномочный менеджер, но постоянно возникали вопросы, которые мог решить только хозяин. Отец Драко кроме этого числился работающим в Министерстве магии в должности консультанта Департамента Тайн. Но он не получал за свою работу ни кната, так что мог появляться там только тогда, когда в его услугах действительно нуждались.

У Нарциссы очень многое зависело от состояния ее здоровья. В одни дни она ела много разной еды, в другой раз ей почти ничего не хотелось. И женщина просто сидела рядом с детьми в ее любимом кресле, дышала свежим морским воздухом.

В первой половине дня мальчики обычно были предоставлены самим себе. По большей части в это время они плавали в море, которое теперь было теплым, как парное молоко, загорали, летали на метлах. Так как на них, кроме плавок, в это время ничего надето не было, и волшебную палочку с собой носить было неудобно, они практиковались в магии без ее использования. Тем более, здесь на просторе им ничего не мешало хоть вызвать ураган, хоть создать огненный шквал. Это не могло привести к жертвам и разрушениям. Достаточно было отойти подальше от дома.

А можно было и просто пошалить. Подгадать момент, когда твой приятель задремал на солнышке, и окатить его струей вызванной магией воды. Или сделать на пару минут его плавки прозрачными. Именно в результате подобной шалости, Гарри смог рассмотреть, что у Драко тоже появилась растительность на лобке. Подобно тем волоскам, что были на бровях мальчика, и ресницам, эти отличались более темным, чем волосы на голове, цветом. Кстати, за эти дни макушка Малфоя выгорела на солнце, волосы стали почти белыми. А вот непослушные вихры на голове Поттера вроде бы, наоборот, потемнели. Возможно, это казалось из-за смуглой, хорошо загорелой кожи.

После обеда появлялся Люциус, который в разгаре лета делал себе и своим подчиненным поблажку, и занимался делами только половину дня. Так что некоторое время Малфой старший мог посвятить тренировкам мальчиков. Для Гарри было своеобразным потрясением увидеть в первый день их занятий аристократа без привычной парадной одежды - босым, одетым лишь в не очень длинные белые теннисные шорты. У мужчины оказалось мускулистое, поджарое тело, без грамма жира или того, что у женщин стыдливо называют целлюлитом. Кожа мужчины, как и у Драко (правильнее, наверное, было бы сказать наоборот), была тоже светлой, плохо поддавалась загару. Владел своим телом, не смотря на раненую когда-то ногу, Люциус безукоризненно. Гарри и Драко к концу тренировки дышали, как загнанные лошади, а ему хоть бы что! И то сказать - бегать по песку, уворачиваясь от летящих в них теннисных мячиков, приходилось не отцу Драко, а мальчикам. Недостатка в новых мячиках не было - мужчина заколдовал свое «оружие» таким образом, что упавшие на песок мячи летели обратно в корзину, из которой он их мог достать для нового броска.

Смысл этих тренировок состоял в следующем. Если вам предстоит сражаться с теми, кто использует волшебную палочку, то ваша отменная реакция и скорость могут спасти вам жизнь не хуже самого прочного щита. А то, что по сыпучему песку трудно бегать, так ведь никто не обещал, что будет легко!..

Гарри в какой-то момент не выдержал и без применения палочки большой кусок пляжа, по которому они с Драко бегали, превратил в утрамбованное поле из того же песка, но мокрого. Благо целое море воды было рядом. Ну и что! Он был вознагражден не похвалой за отличное использование магии, а еще большим шквалом летящих в него и его напарника мячиков!

Кроме физических упражнений мальчики под руководством Люциуса занимались и непосредственно волшебством. По большей части это была боевая магия или просто сложные, интересные заклинания. Находилось время и для беспалочковой магии. На этом направлении Гарри и Драко уже могли продемонстрировать свои первые достижения. Тем, что они оба могут превратить плавки приятеля в прозрачные, мальчики, конечно, не хвастались. Должны же у них быть свои маленькие тайны!

Кстати, если говорить об одежде, то в один из первых дней каникул мальчики в сопровождении бабушки (Нарциссе медики не рекомендовали слишком часто пользоваться аппарацией или любым другим магическим способом перемещения в пространстве) посетили ближайший магазин одежды. Драко за год вырос из своей летней одежды, а у Гарри вообще гардероб был небогатым. После этого похода у них появились разных фасонов шорты, легкие льняные брюки, тенниски и рубашки почти всех цветов радуги и даже забавные соломенные шляпы. Среди рубашек у Гарри и Драко были и такие, которые сшили в стиле матросской одежды. В сочетании с этими шляпами одетые в матроски мальчики выглядели, как иллюстрация к курортной жизни начала двадцатого века. Два гарсона из приличной семьи, гуляющие с родственниками или гувернанткой по набережной.

Как оказалось, Гарри зря (пусть молча) иронизировал. Пару раз за эти недели они действительно всей семьей прогулялись по набережной. На месте магловской Ниццы в «Ближнем свете» у магов тоже был курортный городишко. Непосредственно в этом поселении, конечно, почти никто не жил. Волшебники предпочитали селиться на свободе. Вилла Друэллы на побережье была не единственная. Городок же был предназначен для других целей. Вдоль набережной выстроились в ряд несколько магазинчиков, где торговали разной всячиной. А главное - здесь было огромное количество ресторанов, танцевальных клубов, кафе под открытым воздухом. Волшебники тоже были склонны к романтике. Большую часть посетителей этих заведений составляли влюбленные парочки.

А еще вдоль набережной можно было прогуляться, чтобы встретить друзей и просто знакомых, услышать, как за твоей спиной шепчутся сплетницы.

«Вы видели? Это прошли те самые Малфои. Какой у них уже совсем взрослый сын! А кто это рядом с ним?» «Вы что, не помните? Нарцисса Малфой оформила опеку над сироткой Поттером». «Да, действительно, я читала об этом в «Пророке». Кажется, она является опекуном вместе с той самой Молли Прюет, что без благословения отца убежала под венец с одним из Уизли». «Смотрите, а Нарцисса ждет еще одного ребенка, а ведь она уже не так молода». «Ну что вы, для ведьмы тридцать шесть лет - это возраст расцвета! Кроме того, еще никто не отменял специальные поддерживающие зелья».

Мама Драко действительно в один из вечеров тоже со всей семьей вышла на такую прогулку. Это, видимо, было важной частью жизни чистокровных, состоятельных магов. Хотя, впрочем, ход сюда не был заказан и остальным волшебникам. Не обязательно было ужинать в самом дорогом ресторане, в конце набережной были заведения и подешевле. А за прогулку вдоль моря вообще никто денег не брал.

Среди прочих Гарри и Драко встретили некоторых своих одноклассников с их семьями. Встреча с друзьями была радостной, хотя приходилось сдерживать свои эмоции, вести себя «прилично», в присутствии родителей поддерживая с одноклассниками исключительно «светские» разговоры.

Теодор Нотт был очень похож на своего отца, а вот его младший братишка, видимо, пошел в мать. Панси Паркинсон гуляла с мамой и младшей сестренкой. Еще они встретили семью Девис. Родители Трейси были очень красивой парой. Девочка пока не очень им соответствовала; оставалось надеяться, что это изменится, когда окончится ее созревание, и она из скромного мышонка превратиться в настоящую львицу (она с Гарри была одного знака зодиака, ее день рождения был в начале августа). Брат Трейси - Роджер уже в сентябре должен был появиться в Хогвартсе. Очевидно, магической силой он, как и сестра, был не обделен, раз ему удалось попасть в список учеников столь престижной школы. Он самонадеянно полагал, что тоже попадет в Слизерин.

В середине июля жара стала невыносимой, не смотря на наличие моря под боком. Так что вся семья перебазировалась в мэнор. Для матери Нарциссы была подготовлена комната на втором этаже. Следует сказать, что за эти полгода Друэлла Блэк сумела справиться со своим горем. Давала знать и порода. Слишком долго находиться в трауре для аристократки было неуместно. Но, скорее всего, наиболее важным было наличие рядом с вдовой дочери, которая собиралась вновь стать матерью. У пожилой женщины был стимул держать себя в форме, не раскисать. У нее появился новый смысл жизни.

Так что Друэлла во время переезда была самой активной его участницей. Хотя, конечно же, проходил он гораздо проще, чем в магловском мире. Никакой тебе горы вещей, никакой утомительной дороги верхом на чемоданах. Пуповину между двумя домами никто не собирался перерезать. Мальчики планировали и после переезда Нарциссы, в те дни, когда они ничем серьезным не будут заняты, проводить хотя бы несколько часов в день на море. Да и Друэлла не могла бы спокойно уснуть в доме у зятя, если бы хотя бы раз в два дня не проверила, все ли в порядке на старом месте.

Люциус теперь проводил тренировки с мальчиками в парке мэнора. Летом здесь было красиво. Клумбы покрывал многоцветный ковер цветущих растений, работали фонтаны. Среди обитателей парка интерес у Гарри вызвали белые павлины. Кончики хвоста у самцов были ярко раскрашены, как и у обычных их сородичей, зато все остальное оперение было белоснежно белым. А в остальном это были все те же туповатые куры с резкими неприятными голосами.

Но осваиваться в поместье мальчикам долго не дали. Пришла пора для следующего пункта запланированной для них программы. Гарри собирался посетить дом второго своего опекуна. Но на этот раз к Уизли должен был пойти и Драко. Почти два дня мальчики должны были провести с рыжим семейством.

2.

В Нору они добирались самым коротким путем, то есть, через камин. Хозяева дома специально для них двоих сняли на утро с него защиту. Так что сразу после завтрака Гарри и Драко шагнули в нишу камина в холле Малфой-мэнора, а вышли уже на кухне семьи Уизли. Хотя вещи для поездки в заповедник уже были сложены, мальчики пришли в гости налегке. За спиной у Гарри был все тот же походный рюкзак, где лежали зубные щетки и прочие необходимые им мелочи. Драко нес подарок.

Они достаточно долго выбирали его, в конце концов, остановившись на небольшом изящном фарфоровом сервизе. Он был не слишком дорогим, чтобы не казалось, что Малфои пускают пыль в глаза, но и не слишком дешевым, чтобы не создавалось впечатления, что семью Уизли ни во что не ставят. Подарок был в меру практичным, и достаточно эстетичным. Сервиз был расписан картинками на столь любимую Молли пасторальную тему. Красоты деревенской жизни, так сказать.

Артур в это время уже был на работе. Двух самых старших братьев мальчики не ждали увидеть, но по каким-то причинам Рона и Перси тоже не было видно. Гостей кроме матери семейства встречали только близнецы и Джинни.

Гарри немного переживал по поводу того, как Малфой воспримет довольно скромную обстановку в доме Узли - как бы он не стал с разбега все вокруг критиковать и высмеивать. Но аристократическое воспитание имеет свои преимущества. Драко не более нескольких секунд осматривался по сторонам, после этого он, не моргнув глазом, направился к женщине, поклонился ей, поцеловал руку, после чего вручил подарок:

- Мы не думаем, что у вас мало посуды, но чашки и тарелки постоянно так и норовят разбиться. При этом часто какой-нибудь маленький кусочек обязательно пропадет, так что никакое «Репаро» не помогает. Нам кажется, что еще один комплект никогда не будет лишним. Хочу сразу предупредить, посуда - это не намек. Мы только что позавтракали. Хотя Гарри рассказывал, насколько хорошо вы готовите.

Да уж! У Люциуса рос достойный его наследник. Вроде бы мальчик ничего особенного не сказал, а глава семейства Уизли уже просто таяла от удовольствия. Она тут же потащила подарок куда-то в соседнюю комнату, чтобы найти ему достойное место. Впрочем, Молли успела заглянуть под упаковку, воскликнув:

- Какая прелесть! Настоящий Майсенский фарфор!

Драко посмотрел на Джинни, оценивая, насколько важная перед ним персона, потом решил, что достаточно просто поздороваться:

- Приветствую вас, юная фея!

Потом он, не обращая внимания на зардевшуюся румянцем девчонку, наконец, обратил свой взор на Фреда и Джорджа, которые все это время рассматривали гостей, чему-то своему ухмыляясь:

- Привет парни! Как поживаете? Ну, показывайте, куда идти.

Гарри решил тоже подать голос. Он ведь уже что-то вроде «старожила» в этом доме:

- Надеюсь, нам выделили одну общую комнату?

- Да, мы так…

- … и сказали маме.

- А она хотела вначале…

- … поселить тебя, белобрысый…

- в бывшей комнате Билла.

- А где это Персиваль и Рональд?

Драко, кажется, умышленно назвал отсутствующих братьев полными именами. Это была такая тонкая, понятная лишь избранным, издевка. Фред и Джордж, видимо, оценили это, но не обиделись, а лишь засмеялись:

- Перси с утра заперся у себя в комнате. У него в этом году, наконец, появилась девочка. Так что он пишет ей очередной вариант любовного послания. Уже третий за это утро, если не ошибаемся.

- А Ронни-бой то ли на нас, то ли на вас обиделся. Сказал, что это будет слишком жирно, если он придет лично выразить свое почтение.

- А что же вы? - стало любопытно Гарри.

- А нам скучно.

- Давайте вы бросите свой рюкзак в выделенную вам комнату и посмотрите на нашу берлогу.

В комнате Чарли, где Гарри ночевал накануне рождества, ничего не изменилось, кроме того, что в нее впихнули еще одну кровать. Очевидно, принесли из спальни Билла. Не было никакого смысла здесь задерживаться. Кроме того, Гарри интересовало, как выглядит «берлога» близнецов.

Его ждало потрясение, чтобы не сказать шок. Во-первых, здесь было настоящее буйство красок - помимо вполне очевидных красного и оранжевого цветов был еще и зеленый, а также индиго, фисташковый и лимонно-желтый. Во-вторых, все стены были увешаны яркими картинами, плакатами. В отличие от комнаты Рона из всех картинок только одна была квиддичной тематики. На большой колдографии запечатлели хозяев комнаты в одежде сборной гриффиндора во время тренировки.

Что касается сюжетов остальных картин, то чего там только не было! И сурового вида мужчина, работающий в алхимической лаборатории. И сказочный пейзаж с двумя единорогами на опушке леса. И две похожие на ангелочков девочки с пушистыми котятами на руках. Конечно, нельзя было не заметить самый большой плакат. На нем были изображены дракон и два молодых парня, на которых из одежды были лишь узкие набедренные повязки, едва прикрывавшие самое интимное место. Герои картины, видимо, еще не решили, что лучше - сражаться или дружить с волшебной рептилией. Они, кстати, были очень похожи один на другого, так что, видимо, тоже были братьями-близнецами. Все это разнообразие двигалось, улыбалось, грозно разевало пасть, как и положено магическим изображениям.

Пока гости осматривались по сторонам, братья плюхнулись на одну из кроватей. Гарри и Драко не оставалось ничего кроме как последовать их примеру и сесть на кровать напротив.

- Ну, как? - не выдержал один из близнецов, обращаясь почему-то только к Малфою.

Драко усмехнулся, пожал плечами:

- Довольно мило. Если бы мне необходимо было проводить здесь целые дни, у меня наверняка заболели бы глаза. У вас, видимо, что-то не так с восприятием цвета. Но, с другой стороны, в серых буднях надо же хоть на чем-то остановиться взгляду. Почему бы не на этих ярких картинках?!

Блондин кивнул в сторону тех самых парней и дракона. Фред и Джордж несколько секунд соображали, похвалили ли их вкус или отругали. Потом все же решили, что позитива больше - заулыбались.

Гарри решил перевести разговор на другую тему, чтобы уйти от оценки благосостояния семьи Уизли:

- А вы оставили себе копию того разведчика, который делали по нашему заказу? Интересно, где вы его использовали?

- А ты думаешь, откуда мы знаем…

- …чем занят Перси?

- Вот за Ронни следить…

- …совсем не интересно.

- Он еще даже не мастурбирует!

Гарри к этому моменту уже знал, какого рода манипуляции описывают этим словом, и невольно покраснел. Хорошо хоть на смуглой загорелой коже это было незаметно. Зато он, кажется, теперь догадался, чем тогда зимой занимались братья в душе. Ну, да! С их характерами не пристало стыдиться друг перед другом даже этого милого занятия сексуально озабоченных подростков.

- Кхм, - прокашлялся Драко, его эта скользкая тема тоже немного нервировала - возможно, ему стало немного не по себе от картины онанирующего Рона Уизли, которая возникла у него в голове, - я прошу прощения, что не передал отцу вашего следующего заказа. Вначале он был в длительной поездке. Потом у нас были другие занятия, и эта тема как-то вылетела из головы. Думаю, еще не поздно вернуться к этому вопросу.

- Но у нас дома…

- …почти нет оборудования и инструментов.

- Лишь кое-что по мелочам…

- Мы сможем начать работать только осенью в школьной лаборатории.

Драко пожал плечами:

- Что же… В таком случае вам стоить составить список всего, что вам надо, чтобы оборудовать мастерскую дома.

- Но почему вы помогаете нам?

Братья не могли поверить в такую благотворительность. Малфой пожал плечами:

- Это нормальное капиталовложение.

Гарри поддакнул:

- Я мог бы тоже поучаствовать. В моем распоряжении есть кое-какие средства.

Блондин кивнул:

- Отличная идея! Я скажу отцу, чтобы он вычел нужную сумму из тех моих денег, что выделяются на карманные расходы. Пусть это будет моим экспериментом по ведению бизнеса. Вы, парни, уже задумывались, о своем будущем? Чем бы вам хотелось заниматься после окончания школы?

- Ну, мы думали открыть магазинчик, где можно было продавать всякие прикольные штучки.

- Мы даже название придумали - «Вредилки братьев Уизли».

- Гм. Это тоже возможно. Но я бы посоветовал… Если вам не покажется нахальством, что вас поучает сопляк. Так вот. Я понимаю, о чем идет речь. Все эти хлопушки, зелья для изменения цвета и длины волос, навозные бомбы и прочие мелкие пакости. У подростков и тех молодых людей, у которых ветер в голове, все это будет пользоваться успехом. Такой народ будет толпами к вам ходить. Но товар это кнатовый…

- У этих покупателей просто денег не так много, - пояснил мысль своего друга Гарри.

- Точно. А возни с производством таких вредилок много.

- Так что вы советуете?

- Делать уникальные вещи по специальным заказам. Вы могли бы изготавливать, к примеру, порт ключи. Но этот рынок довольно насыщен и вам будет там трудно пробиться. Разве что вы будете делать их лучше и быстрее конкурентов. А еще вы вполне могли бы создавать нечто эксклюзивное. Кстати, можно и магазинчик открыть для прикрытия. Но продавать там что-то более распространенное. К примеру, фейерверки или дешевые косметические средства. Чтобы ваш настоящий клиент мог прийти к вам под невинным предлогом, купить эту ерунду, но главное - сделать заказ на нужный ему артефакт. К примеру, аналог сделанного вами разведчика, чтобы следить за неверной женой. Или с помощью некоего магического устройства узнать, как идут дела у конкурентов. И тому подобное.

- В дальнейшем можно было бы создать еще и частное детективное агентство, чтобы помимо артефактов над заданием клиента работали специально обученные люди.

- Молодец, Гарри, ты умеешь генерировать отличные идеи.

Близнецы переглянулись. Перспективы, нарисованные их юными гостями, им нравились.

- И вы верите в нас…

- …и готовы вложить деньги?

- А чего бы мы тогда затевали этот разговор!? - это был Гарри.

- Мы могли бы предварительно обсудить детали договора, - поддакнул Драко, - мы рассчитываем, что со временем наши вложения полностью окупятся. Давайте пергамент и перо с чернилами, набросаем что-то вроде черновика. А потом я покажу его отцу. Вы же можете проконсультироваться у старшего брата. Я имею в виду Билла. Нам бы не хотелось, чтобы вы подозревали нас в обмане. Договор должен быть взаимовыгодным.

3.

Покончив с черновиком договора, ребята решили спуститься вниз, узнать, что там с обедом. Близнецы находились как раз в том возрасте, когда мальчикам чуть ли целый день хочется есть.

Молли хлопотала у плиты, размахивая палочкой, как дирижер филармонического оркестра. Рона и Перси по-прежнему не было. За столом сидела Джинни и девочка примерно того же возраста, что и младшая Уизли. Ее белокурые волосы были очень длинными, они опускались почти до пояса. Глаза девочки, казалось, слегка вылезли из орбит, но это ее не портило. Просто создавалось впечатление, что подруга Джинни постоянно чему-то удивляется. Девочка была одета в странные, нелепые одеяния. Собственно, нелепость была в том, что одежда была ей не по размеру, одна деталь с другой не гармонировала по цвету и фасону. Довершало ансамбль ожерелье, сделанное из пивных пробок. Гарри уже несколько раз видел магическое «сливочное» пиво. Бутылки закрывались пробками, сделанными из коры особого дерева, произраставшего в магическом мире; благодаря этим пробкам пиво долго не портилось, сохраняло вкус. Верхняя часть пробки в зависимости от марки пива покрывалась серебристой, золотистой или другого цвета краской. В принципе, ожерелье выглядело симпатично, но… необычно.

Близнецы с шутовскими улыбками на лицах стали разыгрывать из себя джентльменов, которые знакомят других джентльменов с юной леди:

- Позвольте представить вам, мисс, наших гостей. Вот это всемирно известный Гарри Поттер с глазами цвета авады. Он кумир всех девочек, особенно рыжеволосых. Он периодически дарит им голубых зайцев.

Джинни ожидаемо покраснела.

- Ну а это…

Джордж и Фред изобразили почтительный поклон в сторону невозмутимого Драко.

- Это - просто Малфой. Драко Малфой, если вам будет угодно.

Девочка невозмутимостью вполне могла соперничать с Малфоем, она встала со стула, и, сделав книксен, очень естественным тоном произнесла:

- Очень приятно.

Близнецам надо было доигрывать свою партию, так что они на этот раз поклонились девчонке, после чего представили ее:

- А это несравненная Луна Лавгуд. Верная подруга и просто-таки наперсница нашей сестры Джинервы. А еще у нее дом вот там.

Парни показали в сторону окна, за которым была видна соседняя усадьба. Дом был примерно такой же, как и у семьи Уизли. После этого все, наконец, уселись за стол.

- Моего отца зовут Ксенофилиус, - Луна говорила таким тоном, словно доверяла свою самую сокровенную тайну самым близким друзьям, - это имя выбрал мой дедушка. Он решил, что оно поможет моему папе в жизни. А фамилию придумал когда-то очень давно мой прапрадедушка. Правда, она красивая?

- Гм, - только и произнес Драко.

- А что твоя мать? - поинтересовался Гарри.

- О! Она умерла. Уже очень давно.

- Прости, я не знал. - Гарри был немного смущен ситуацией. - Я тебя понимаю.

- Да, я слышала о тебе и твоей семье. Но у меня все было по-другому. Моя мама очень любила экспериментировать с заклинаниями, особенно с неизученными. И вот она не справилась с одним из них. Никто не смог ей помочь.

Только очень чуткое ухо смогло бы уловить едва заметную нотку грусти в рассказе девочки. Трагедия произошла очень давно, когда Луна была маленькой, она уже почти забылась, стала прошлым.

Драко задумался о том, как бы незаметней сменить тему разговора, но подружка Джинни сама пошла ему навстречу, спросив:

- Вы же, мальчики, уже учитесь в Хогвартсе? А на каком факультете?

Гарри и Драко быстро переглянулись, но ответить не успели. Близнецы опередили их, пропев хором:

- На Слизерине!

- О! - Луне даже не пришлось делать удивленные глаза. - А это правда, что на этом факультете учатся самые гадкие девочки и мальчики всего магического мира? Я, конечно, не могу в такое поверить, но рассказывают, что по ночам они ходят по школе и если застанут в коридоре заблудившегося мальчика или девочку из тех, кто учится на других факультетах, они заколдовывают их, чтобы они не могли сопротивляться. После этого невинную жертву тащат в подземелья Слизерина, и там она гибнет в ужасных мучениях.

Говорила девочка вполне серьезным тоном, но как-то излишне спокойно. Так рассказывают о дождливой погоде, случившейся на прошлой неделе. Слизеринцы не знали даже, что и подумать по этому поводу, что сказать в ответ. Но тут близнецы заржали в голос, и мальчики почувствовали себя немного свободнее.

- Я так и думала, что это выдумки, - Луна улыбнулась Гарри и Драко, - ведь было бы странно, если бы дети пропадали, а их никто не искал. А что вы, мальчики, думаете о мощерогих кизляках?

- О чем? - переспросил Гарри.

- Э… - вступила в разговор Джинни. - Луна и ее отец считают, что помимо всем известных животных, встречаются некоторые магические существа и звери, которых очень трудно обнаружить.

- Ну да, - согласилась с подругой Лавгуд, - есть определенные люди, которые способны видеть то, что не видят другие. Мы - я и мой отец, как мне кажется, обладаем такими способностями.

- Твой отец ведь издает журнал «Придира»? - Малфой словно что-то вспоминал ранее им слышанное.

- Да, это он его редактор.

- Я слышал о журнале, хотя читать не приходилось. Что до твоего вопроса… Я где-то однажды читал, что даже магловские ученые признают, что не знают обо всех животных своего мира. «Ближний свет», как вы знаете, копия магловского - только людей там не было до прихода волшебников. Но, честно говоря, маги знают его очень слабо. Самое большее, что нами изучено - несколько миль вокруг наших поместий или поселений. Магический же животный мир «Не ближнего света» изучать очень сложно из-за обилия там весьма опасных существ. Так что лично я не стал бы участвовать в пари на предложенную вами, мисс Лавгуд, тему. Вы вполне можете оказаться правой.

Девочка улыбнулась Драко, сказала, протягивая Малфою руку для пожатия:

- Можете звать меня по имени - Луна.

- А меня - Драко.

- Я - Гарри, - Поттер тоже присоединился к церемонии пожатия руки.

Именно этот в этот момент Рональд Уизли решил спуститься в кухню. Увидев гостей дома, он скривился, как от солидного куска лимона, обратился к матери:

- Скоро обед?

Молли улыбнулась, потрепав младшего сына по вихрам, сказала:

- Все уже готово. Сходи, позови Перси.

После плотного, сытного обеда, никому не хотелось сидеть в душном помещении, так что молодежная компания, к которой присоединился даже Персиваль, оказалась сидящей в тени на заднем дворе усадьбы Уизли. Фред и Джордж лениво перебрасывали друг другу подобранное с земли червивое яблоко. Вдруг один из близнецов предложил:

- А не сыграть ли нам в квиддич? Наши гости, насколько я помню, неплохо летают.

- А метлы? - вскинулся Гарри. У вас же нет для нас метел.

- Ерунда, - махнул рукой Драко, - быстро смотаемся за своими метлами по камину. А у вас мячи, кольца есть?

- Есть кволф. - Пояснил Фред. - А вон там, на берегу реки есть отличная поляна. Мы на двух деревьях прицепили по кольцу. Когда Чарли и Билл были дома, они играли с нами. Бладжеры не нужны. А то мама нас из дома выгонит, если кого-то ненароком травмирует. Да и без снитчей обойдемся. Команды маленькие. Будем считать только забитые мячи.

Через десять минут все стояли у ворот усадьбы с метлами в руках. Даже Луна сбегала домой. Джинни тоже выдержала бой с мамой, настояв на том, что она достаточно взрослая, чтобы летать с братьями.

Площадка для игры находилась на некотором расстоянии от жилья. Трава на лугу, редколесье по обоим берегам реки - находились в первозданном природном состоянии. Единственным признаком присутствия в этом живописном месте людей были кольца, висящие на боковых ветвях двух громадных берез.

- Как будем делиться на команды? - поинтересовался Драко.

Фред и Джордж осмотрели весьма пеструю компанию. Ответ последовал незамедлительно:

- По справедливости.

В итоге к каждому из близнецов присоединились одна девчонка и один слизеринец. Рону и Перси в командах достались роли вратарей. Впрочем, префект Гриффиндора, не смотря на то, что был самым старшим, не славился своими успехами в спорте. Так что команды получились примерно равными по силе. Обе девочки, игравшие в защите, оказались, как для своего возраста, отличными летуньями. Разве что Луна и в воздухе время от времени могла отключиться, задумавшись о чем-то для нее важном. Зато близнецам, а также Гарри и Драко азарта и усердия хватало на десятерых.

Это отразилось и на игре. Счет то и дело сравнивался, а если и был перевес одной команды, то небольшой, причем, лидеры менялись. В какой-то момент со счета вообще сбились, и стали играть просто так - для удовольствия, окончив игру только тогда, когда начало темнеть.

Гарри, который играл в одной команде с Роном, с удовольствием заметил, что его рыжий сокурсник в течение игры постепенно оттаивает, забывая о том, что ему «положено» на что-то дуться, и стал вполне вменяемым. Когда они одной тесной группой шли (лететь уже сил не осталось) к дому, вспоминая самые яркие момент игры, то говорили все одновременно, перебивали друг друга, беззлобно подшучивали… Они выглядели одной компанией - пусть не друзей - школьных приятелей.

За ужином к семье присоединился не только Артур, но и старший из братьев - Билл. Оказалось, что это не спроста. Он решил помочь родителям. Семейство Уизли, видимо, все же переживало, что Малфою покажется скучным пребывание в их «деревенском» доме. Так что старший сын решил пригласить подопечного матери с его другом к себе в гости. Ради этого он даже взял в банке дополнительный выходной.

Принадлежавший Биллу коттедж «Ракушка» находился на побережье. Море было Северным, а не Средиземным, но все-таки… То, что вода не такая теплая - не страшно. Они же все-таки волшебники, и есть такая вещь, как согревающие чары…

Естественно, Рону и близнецам тоже захотелось вырваться из надоевшего им дома. Джинни тоже попыталась присоединиться к братьям, но в этом случае Молли была непреклонна:

- Нечего тебе у мальчишек под ногами путаться. Останешься помогать мне. Тебе пора учиться готовить. А вот, когда у папы будет выходной, то отправимся в «Ракушку» всей семьей.

Можно было только посочувствовать Биллу. С его правом на уединение никто не собирался считаться. Разве что когда он женится, его будущая жена разберется с этой проблемой. Хватит ли ей только силы характера?..

День на море прошел весело, но, как это часто бывает в подобных случаях, вспомнить вечером что-то особенное было трудно. Завязавшееся во время квиддичной игры школьное братство продолжилось и в этот день. Помогло отсутствие девочек и особенно Перси, который накануне даже в самые лучшие моменты постоянно себя одергивал, держался чуточку обособленно, чтобы не уронить «свой авторитет».

Билл прекрасно вписался в компанию. На один день он стал всеобщим старшим братом. Помогал Рону советами, как улучшить стиль плавания, радовался его скромным успехам. О чем-то шушукался и хихикал с близнецами. Поговорил о своей работе в банке с Малфоем. Вместе с Гарри приготовил всей компании бутерброды, заодно рассказал мальчику о своей холостяцкой жизни, как справляется с бытовыми проблемами.

А еще Билл великолепно выглядел в своих узких бордовых плавках, когда с мокрыми волосами выходил из воды. И совершенно не смущался достававшихся ему в эти моменты взглядов. Гарри заметил, что смотрели все, хотя, что они при этом думали, узнать было невозможно. Стоило полагать, что каждый - свое.

Спать Гарри и Драко отправились в мэнор. Согласно плану Люсиус на следующий день должен был переправить их в Париж. Там к ребятам присоединится Ждан. Чарльз Уизли пообещал в два часа пополудни встретить мальчиков около здания французского Кабинета Министров. Магического, естественно. До заповедника они доберутся с помощью специального порт ключа.

Море в программе отдыха уже было. Даже два разных. Следующий пункт назначения - горы.

4.

Первой мыслью Гарри, когда порт ключ перенес их с Драко и Жданом в Карпаты, была та, что Нарцисса все же была права, настояв на том, чтобы мальчики взяли с собой куртки. Даже в середине дня здесь отнюдь не было жарко. А вечером и особенно утром теплая одежда будет просто необходимой.

Они стояли на местной аппарационной площадке - выложенном из камня почти правильном круге, находившемся в центре этого своеобразного поселка. Чарли сошел с площадки, побудив сделать то же самое и мальчиков. Это уже что-то вроде отработанной до автоматизма привычки у волшебников - не останавливаться надолго в подобных местах. Вдруг кто-то ждет своей очереди сюда аппарировать. Хотя в данном конкретном месте гости бывали очень редко, обычно оно закрыто для случайных людей.

Пока гости осматривались, Уизли, как настоящий гид, давал пояснения:

- Вот в этом самом большом трехэтажном корпусе мы живем. Там наши спальни, комнаты отдыха, библиотека, а также гостиные, где мы можем собираться вместе. В домике поменьше кухня и столовая. В здании, что рядом с ним, размещаются лаборатории. Помимо разведения драконов заповедник реализует многопрофильную научную программу. К примеру, существует множество ингредиентов, для получения которых не надо убивать драконов. Кроме того, некоторые из наших специалистов пытаются глубже понять драконов, как таковых.

Все здания, о которых говорил Чарли были выполнены в готическом стиле - с башенками, узкими окнами и прочими подобными декоративными элементами. Нечто подобное Гарри как-то видел в телепостановке на вампирскую тему. Ну да, ведь они сейчас находились в местах, в магловском мире связанных с именем легендарного Дракулы. Очевидно, этими легендами вдохновлялись местные архитекторы и строители.

Практически сразу за строениями начинался крутой подъем. Горы Карпаты были особенными. Никаких заснеженных вершин или голых остроконечных скал. Все вокруг заросло лесом. Лишь кое-где встречались проплешины лугов и совсем редко - крошечные пятна каменистой почвы. Линии рельефа были сглаженными, плавно перетекали одна в другую.

- А вот здесь живут наши малыши, - Чарльз повернулся в другую сторону.

Мальчики послушно вслед за ним посмотрели на другую сторону поляны. Больше всего увиденное напомнило Гарри… гаражи. Длинный ряд узких каменных строений. Разве что перед входом в гаражи обычно не бывает обнесенных проволочной сеткой вольеров.

- А вон там за лощиной, - парень показал рукой на север, где на склоне горы скальных «плешивостей» было особенно много, - живут взрослые драконы. Их не очень много в заповеднике. Большую часть подростков в том возрасте, когда они начинают летать и могут добывать себе пищу сами, мы отправляем по заявкам магических стран в те места, где драконы раньше водились в изобилии, но сейчас их стало мало. В заповеднике остаются только перспективные родители будущих малышей.

- А чем они питаются? - поинтересовался Гарри.

Чарли засмеялся:

- Они охотятся в ближайших лесах на обычную дичь. Здесь много лесных оленей, кабанов, зубров. Наши драконы живут практически в свободном состоянии. Разве что в своих обычных местах обитания они никогда не селятся такими тесными компаниями. Это мы специально сделали им там искусственные пещеры. Вход в парочку-другую пещер можно разглядеть даже отсюда.

Мальчики напрягли зрение, и даже Гарри смог заметить около серой скалы более темное место, обозначавшее вход в жилище дракона.

- А еще надо помнить, - продолжил объяснение парень, - что взрослые драконы не так уже часто нуждаются в пище. Большую часть необходимой им энергии они черпают непосредственно из магии. Кстати, те волшебники и ведьмы, которые долго здесь живут, тоже постепенно привыкают поглощать меньше пищи. Именно поэтому мы такие тощие.

Чарли засмеялся, поднял руки, шутливо демонстрируя свою фигуру. Но тощим парень, конечно, не был. Он обладал мускулистым телом человека, привыкшего к физическому труду на свежем воздухе. Это сжигает лишние калории лучше любых диет.

- Я, наверное, уже замучил своими рассказами. Давайте я отведу вас в комнаты, где вы эти дни будете жить. Сами понимаете, что у нас не курорт, поэтому гостиницы в заповеднике нет. Но для вас мы подготовили две комнаты. Один из парней поехал в отпуск к родителям, так что его конура свободна. А вторую комнату Мирослав… Гарри, Драко, вы должны его помнить, он помогал мне с малышкой Норбертой, которая вылупилась у Хагрида. Так вот Мирослав пока поживет у меня. Но двоим из вас придется спать на одной кровати. Мы ее расширили трансфигурацией, так как две отдельные кровати в комнате не поместятся. Увы.

Гарри с Драко переглянулись:

- Ничего страшного. Это ведь всего три ночи. Не с громилой же Жданом одному из нас спать.

«Громила» всего на три года был старше слизеринцев и, если честно, ненамного превосходил их ростом и шириной плеч. Но все же у Гарри и Драко имелся опыт совместной ночевки в Париже. А здесь в Карпатах ночи явно холодные, так что вдвоем спать будет даже уютнее.

Ребятам дали время разложить вещи, принять душ, переодеться. Комнатки, как и обещал Чарли, были маленькими, там хватало места только для самого необходимого, но зато в каждой «квартире» был и туалет, и душевая кабина. Комната Ждана оказалась по соседству, так что русский, как только привел себя в порядок, тут же заглянул к Гарри и Драко. Он подтвердил, что комнаты совершенно одинаковы, разве что в той, где остановились мальчики, кровать шире.

Чарли ждал их внизу. Он тоже переоделся… в магловские потрепанные джинсы и клетчатую фланелевую рубашку с закатанными рукавами. На ногах были ботинки с громадными круглыми носами и высокой ребристой подошвой. В этом виде он напомнил Гарри героя вестерна. Не хватало только широкополой шляпы, ну и, коня, конечно. Почувствовав невысказанный вопрос, парень пояснил:

- Мы тут разное перепробовали, но для работы лучше всего подходит именно магловская одежда. Когда годика через четыре приедете сюда не ради экскурсии, а поработать на недели две или даже на месяц, то позаботьтесь тоже прикупить себе что-то подобное. А пока и так сойдет.

Ребята понимали, куда идут, и надели скромные полушерстяные брюки, тонкие пуловеры неяркой расцветки, Ждан - ветровку. Но туфли их были городскими - из тех, что для красоты, а не для удобства. Особенно странно в этом месте выглядели франтоватые лакированные штиблеты Ждана с узкими носами и тонкой подошвой.

- Пойдемте, посмотрите, как я кормлю малышей. Среди прочего увидите малышку Норберту. Впрочем, она уже не такая и маленькая. Растет, как на дрожжах.

Кормили детенышей драконов специально приготовленным фаршем. С добавлением коровьего молока и каких-то зелий.

- Есть довольно распространенное мнение, что драконицы кормят малышей своим молоком. Что это забойная смесь, напоминающая бренди. Но драконы все же наиболее близки по своей анатомии к пресмыкающимся, и молочных желез у них нет. Они, как и птицы, отрыгивают для детенышей наполовину переваренную пищу, то есть, чаще всего самое обычное мясо. Наши повара пытаются сделать нечто похожее на эту смесь.

Норберта, увидев приближающихся к ее загону людей, радостно побежала им навстречу. Она, конечно, не узнала своих спасителей, а просто радовалась компании, новым лицам. Юная драконица стояла около ограды, с видом восторженного щенка (казалось, она вот-вот завиляет хвостом) глядя на людей, и не притрагивалась к угощению до тех пор, пока Чарли не толкнул тележку с готовыми порциями и не направился к следующему питомцу. И только потом она с чавканьем стала поглощать свой фарш.

Когда, сделав работу, они возвращались обратно в жилой корпус, Ждан задал вопрос, как сразу выяснилось, интересный не только ему:

- А драконы разумны? Мне приходилось читать разные мнения по этому поводу.

Чарли ненадолго задумался, вздохнул, после чего начал говорить:

- Они находятся где-то посередине между животными и разумными расами. Им не хватает самой малости, чтобы обрести полноценный разум, заговорить. А вот человеческую речь большинство из них понимает. В известных пределах, конечно. Пересказывать им какой-нибудь философский трактат не стоит. Очень многое зависит от того, в каких условиях молодые драконы растут, как их воспитывают. Дикие драконы весьма опасные существа, они не любят людей, подозревают их в недобрых намерениях. И небезосновательно. В прошлые века за ними велась охота на истребление. Слишком замечательными волшебными свойствами обладает практически каждая часть их тела.

- А здесь в заповеднике… - поинтересовался Драко.

- О! Многие из них почти ручные. Тех, кто предназначен для отправки в дикую природу, мы стараемся не очень сильно привечать, меньше с ними общаться, чтобы они потом не пострадали из-за своей доверчивости. Наши же постоянные, так сказать, жители довольно дружелюбны и даже позволяют, чтобы их друг - волшебник летал, сидя на них верхом.

- Ух ты!!! - вырвалось у всех троих одновременно.

- Но вам я не советую подходить к ним близко. Вреда они не должны причинить, но неизвестно, как взрослый дракон отреагирует на незнакомцев. Вдруг, вспомнится голос крови, прежних поколений…

Было около одиннадцати вечера по местному среднеевропейскому времени. Гарри и Драко уже подумывали о том, чтобы лечь спать, когда в их дверь кто-то едва слышно постучал. Малфой открыл дверь, и увидел за нею полностью одетого Ждана.

- Вы что же - собираетесь спать в такую ночь?! А как же приключения?!

Гарри и Драко хмыкнули. Этого русского к ним бы в Хогвартс, да на отработку в Запретный лес. Пусть встретил бы он там дух Волдеморта, который подчинил своей воле чужое тело и пьет кровь из убитого единорога. Что бы Ждан тогда запел о приключениях? Но вслух они ничего не сказали, только пожали плечами.

- Давайте одевайтесь. Или… Так и знал, что все англичане - трусы!

Прямого оскорбления своей нации Поттер и Малфой потерпеть не могли и, достав из чемодана куртки, натянули их на себя.

- Куда идем?

- Вот это другое дело! - заулыбался Ждан. - Я тут обнаружил в конце коридора дверь, которая ведет к небольшому балкончику с пожарной лестницей. Мы сможем по ней спуститься, и нас никто не заметит.

Что касается непосредственного направления поиска приключений, то выбор был небольшой. В конце концов решили, что для того, чтобы доказать свою мужественность, будет достаточно перейти лощину и добраться до ближайшей драконьей пещеры. Драконы, как все нормальные существа, наверняка уже спят. Так что, постояв для порядка пару минут у входа в пещеру, можно будет вернуться назад.

К пещерам вела нахоженная тропа. Мальчики слышали за ужином разговоры о том, что работники заповедника регулярно посещают своих подопечных. Просто проведать. В брачный сезон забрать у дракониц яйца. Большая их часть в обычном состоянии гибнет. Были, впрочем, и такие, кто занимался изучением волшебных летающих рептилий с научной целью.

Так или иначе, нужную тропу «искатели приключений» нашли без особых проблем. Но когда она привела их в лощину, все оказалось не так просто, как казалось вначале. Уж больно крутым был спуск. Не настоящее ущелье, но все-таки… Светила луна, но она была уже на ущербе, да и в этих местах, где тропка, уходя вниз, петляла, как заяц, уходящий от погони, в ее свете было мало толку.

Гарри и Драко зажгли на кончиках своих палочек магические огоньки. Ждан свою палочку не брал. Еще бы! Он же считал ее применение проявлением слабости. Но без нее зажечь огонь не смог.

- Моя специализация вода. Я с огнем не очень дружу. - Пояснил парень немного виновато.

Потом бесшабашным тоном добавил:

- Ерунда! Здесь и так все хорошо видно.

Минут пять все трое, громко пыхтя, старательно выбирая место, куда можно поставить ногу, спускались вниз. Первым шел Ждан. Он же был старшим!

И вот в какой-то момент несколько событий произошли почти одновременно. У Драко погас свет на кончике палочки. Он отвлекся и забыл частью сознания поддерживать магию. Небольшая по размеру, но плотная тучка наползла на месяц. Скользкая подошва подвела Ждана, причем в самом неудачном месте - там, где тропа делал поворот, оставляя по левому краю крутой обрыв, поросший редким кустарником. Пытаясь удержать равновесие, парень схватился за казавшуюся прочной ветку, она хрустнула, и Ждан почувствовал, что падает, по-прежнему держа в руке уже бесполезную ветку.

Гарри и Драко услышали незнакомое им слово, вылетевшее из уст их русского друга, и в слабом свете, идущего от палочки Поттера, увидели, что он летит вниз. Несколько секунд был слышен шелест от задеваемых падающим телом кустарников и прошлогодней опавшей листвы. Потом все стихло.

Мальчики подошли к краю обрыва, попробовали подсветить палочками:

- Эй, Ждан, ты живой? Целый?

После нескольких секунд тревожной тишины внизу отозвались:

- Вроде бы цел. Ничего не сломал. Только поцарапался сильно. А еще не могу встать, ногу зажало. Здесь какие-то коряги, а еще вроде бы корни деревьев. И камень откуда-то свалился. Темно. Не пойму никак. Но чувствую, он большущий.

Мальчики облегченно вздохнули.

- Сейчас мы спустимся. Только, извини, тебе придется подождать. Мы не так быстро, как ты.

Гарри и Драко нервно захихикали. Ждан буркнул:

- Буду ждать. Куда я денусь?

Медленно, выбирая подходящий пологий спуск, ориентируясь при этом на голос «потерпевшего», мальчики спускались до дна оврага (наверное, это место можно было назвать и так) минут двадцать, не меньше. Наконец, огонек на конце палочки Поттера высветил из мрака в просвете между стволами деревьев усталое лицо их приятеля.

Гарри и Драко соединили свои магические силы, чтобы вызвать свет поярче. После этого они смогли увидеть, что после падения Ждан скатился в то место, где несколько старых елей росли близко друг от друга. Из-за этого, когда во время весенних паводков и после ливневых дождей по дну оврага потоком шла вода, неся с собой упавшие деревья, ветки и даже камни, часть этого мусора застряла, зацепившись за стволы и корни елей. Русский парень умудрился попасть непосредственно в центр завала. Главной же проблемой было то, что во время падения Ждан стронул с места довольно большой камень, вызвав его падение. Именно этот булыжник и придавил ногу.

Гарри и Драко уже не в первый раз поднимали тяжелые «предметы», поэтому знали, как действовать. Не прошло и пары минут, а Ждан уже мог встать в полный рост. Несколько глубоких царапин исполосовали все его лицо, но он не унывал, радуясь тому, что может вновь свободно ходить. Осталось только понять, куда идти.

Легко было сказать «прямо вверх». В этих проклятых местах никакого «прямо» не существовало. А «вверх» можно было идти, как минимум в трех направлениях. Гарри и Драко попытались вспомнить, с какой стороны они пришли, и хотя они не были полностью уверены в правильности сделанного выбора, они не стали делиться своими сомнениями вслух. Оставаться на месте было бы еще большей глупостью.

Подниматься наверх оказалось гораздо труднее. Кроме всего прочего, нога Ждана хоть и не была сломана, но, наступая на ушибленную ступню, он все еще чувствовал боль. Прошло не менее получаса, прежде чем мальчики вышли на сравнительно ровное место, но никаких признаков тропы здесь не было. Просто небольшая поляна, с одной стороны которой был обрыв, по которому мальчики только что поднялись, а с остальных - ее обступал лес. Они заблудились.

И только теперь они подумали о том, о чем должны были помнить с самого начала. Кто сказал, что этот лес безжизненный? Что ни говори, юные маги находились в «Не ближнем свете», в котором живут такие твари, по сравнению с которым даже тигр покажется невинным котенком. То, что все трое думают об одном и том же, можно было догадаться по тому, как все разом стали озираться по сторонам, вслушиваясь в звуки леса. А он был полон загадочных шорохов, шелеста. Но вот раздался встревоженный вскрик. Кажется, это ночная птица.

У Гарри возникло чувство, что кто-то смотрит ему в спину. Он обернулся, подсвечивая себе огоньком на кончике палочки. В шагах десяти от ребят, на краю леса желтым отраженным светом горели два глаза. Присмотревшись, Поттер разглядел, что это кошка - черная огромная кошка размером с пантеру или льва. Не дав себя толком рассмотреть, кошка юркнула в лес, но почти в ту же секунду из-за дерева выглянул человек. Молодой парень с длинными черными волосами. Хотя большая часть его тела была скрыта стволом, Гарри догадался, что человек этот полностью обнажен.

Драко и Ждан заинтересовались, что это так долго разглядывает их приятель, и тоже заметили голого парня. Незнакомец не то улыбнулся, не то оскалился и показал рукой в направлении слева от себя.

- Кажется, он показывает нам, куда нам следует идти, - подал голос Ждан.

Голый парень вновь оскалился и исчез. Выбор у ребят был небольшой. Возможно, их русский приятель в своем предположении все же был прав. Они пошли. Едва различимый шорох с левой стороны говорил, что их продолжают сопровождать.

Еще три раза незнакомец показывался им на глаза, когда Гарри, Драко и Ждан останавливались, решая, куда дальше идти. Все так молча странный парень указывал рукой направление и исчезал.

В последний раз он появился - на этот раз в своей кошачьей форме - в тот момент, когда мальчики почувствовали под ногами утоптанную почву тропы. Черная пантера вышла из леса, посмотрела на мальчишек странным немигающим взором и, взмахнув хвостом, исчезла за деревьями. На этот раз окончательно.

Самое забавное заключалось в том, что ребята оказались как раз там, куда хотели попасть с самого начала. Луна выглянула из-за тучи, и стало видно, что они находятся в сотне шагов от входа в пещеру.

Медленно, стараясь ступать, как можно тише, и даже дышать пореже, мальчики приближались к темному провалу. До него оставалось шагов пять или даже меньше, когда оттуда вынырнула тупорылая морда просто-таки огромного ящера. Дракон с интересом, если так можно выразиться, поглядел на пришельцев. Все трое замерли, не двигаясь.

Дракон с шумом втянул воздух. Он, видимо, хотел узнать, чем незнакомцы пахнут. Гарри, понадеялся, что идущая от них волна страха не столь заметна. Мальчик когда-то давно еще в магловской жизни слышал, что дикие животные очень резко реагируют на человеческий страх, он приводит их в ярость.

Выдыхая, дракон выпустил изо рта тоненькую струйку пламени. Оно на несколько секунд осветило все вокруг: скалу, вход в пещеру, голову дракона, замерших мальчиков. Когда огонь погас, дракон как-то странно посмотрел на незваных гостей. Поттеру показалось, что он улыбается.

Слушаясь своей интуиции, Гарри толкнул в бок Драко, шепнул:

- Давай покажем твоему тезке наше пламя. Только без палочек.

Как на их совместной тренировке, мальчик вытянул руку вперед, создал на ладони огонек. После секундного колебания, Малфой добавил свою магию, и огонек стал крепнуть, разгораться.

- Вы что идиоты?! - Зашипел Ждан. - Он же нас сейчас всех нахрен сожжет!

Но парень ошибался. Рептилия, и правда, открыла пасть и выдохнула, но не пламя, а просто воздух. Гарри догадался - дракон смеялся. Он не злился.

Прошло несколько секунд этого «смеха», после чего дракон вылез из своего логова настолько, что смог расправить крылья. Покрасовавшись так с минуту, он решил, что представление длилось достаточно долго. Дракон проворчал нечто, что можно было счесть за пожелание доброй ночи, и скрылся в пещере, чтобы оттуда больше не показываться.

Обратная дорога до жилого корпуса прошла уже без приключений. А вот стоило им подняться по пожарной лестнице на свой этаж, как их ждал сюрприз в лице разгневанных Чарли Уизли и его друга Мирослава Младека. Дело в том, что Чарли перед тем, как лечь спать, решил проверить своих подопечных. Оказалось, что не зря…

- Скажите спасибо, что мы не подняли на ноги всех остальных, а то бы вылетели из заповедника быстрее, чем я произнес слово «дракон». И больше ноги вашей здесь не было. Еще полчаса и мы начали бы поиски.

Гарри догадался, что Чарли чувствовал в том, что произошло, и свою вину. Именно потому, кроме друга он никого и не известил об исчезновении ребят.

Приключений за эту ночь у ребят было более чем достаточно, поэтому они совершенно искренне пообещали, что больше за пределы жилой зоны без сопровождения взрослых ни ногой.

На следующий день сотрудники заповедника все равно догадались, что у их гостей накануне были приключения. Об этом красноречиво говорила хотя бы расцарапанная физиономия Ждана и виноватое выражение лица у его приятелей. Но все только улыбнулись, вслух ничего не сказав. Девушка, которая выполняла обязанности местного колдомедика, несколькими движениями палочки быстро залечила ранки у наиболее пострадавшего мальчика, после чего даже следа от царапин не осталось. Боль в ступне тоже прошла.

Чтобы загладить вину, мальчики все утро помогали Чарли кормить малышей и - жизнь есть жизнь - убирать драконий навоз. Хоть и делали они это с помощью магии, все равно это занятие было не особо приятное и, скажем так, не очень эстетичное.

К обеду переживания от ночных приключений уже не казались такими острыми, поэтому Чарли и Мирослав без проблем вызвали ребят на откровенность и те, наконец, рассказали обо всем, что им пришлось пережить прошлой ночью.

Когда рассказ дошел до странного обнаженного черноволосого парня, Гарри спросил у Чарли:

- Кто это был?

- Судя по всему котоляток. Эти оборотни довольно часто встречаются в лесах по ту сторону Карпат. Но видимо, любопытство привело некоторых из них и в наши края.

- Оборотни? - удивился Драко.

- Да. Но только это не те оборотни, которые встречаются в Западной Европе, в Англии. У нас это что-то вроде магического проклятия, передаваемого с укусом зараженного ликантропией мага. У котолятков дела обстоят иначе. Во-первых, они превращаются не в волков, а больших кошек. Во-вторых, они делают это не в ночь полнолуния, а в любой момент по желанию. Разума при этом они не теряют. Это очень похоже на анимагию у волшебников. Только все члены этого племени превращаются в один тип животных, передавая эту способность по наследству. Ею невозможно заразится.

- Он нам помог, когда мы заблудились, - признался Гарри.

- Иногда такое случается. Котолятки - особенно мужчины этого племени - довольно независимы, и не поддерживают отношений с магами. Когда те появляются в их землях, оборотни стараются уйти от контакта. Но и вражды к магам у них нет. А вот злобных тварей, которых множество в магическом мире, оборотни при любой возможности пытаются уничтожить.

- А этих злобных тварей в здешних лесах много? - не мог не поинтересоваться Гарри.

Чарли засмеялся:

- Их всех распугали наши драконы. Так что вам ничего серьезного, к счастью, не угрожало. Но это не значит, что вы можете опять отправиться на ночную прогулку. Помните, что вы обещали. На этот раз можете сломать себе ногу или что похуже.

Мальчики не стали возражать. Собственно говоря, ничего нового они уже увидеть не могли. И раз в ближайшем лесу никаких опасных тварей нет, то какой смысл туда ходить?! Одна скука…

5.

Через пару дней после возвращения мальчиков в мэнор, сразу по завершению обеда Нарцисса встала из-за стола и попросила Гарри пойти вместе с ней:

- Я хочу с тобой кое о чем поговорить наедине.

Когда они оказались в апартаментах хозяйки Малфой мэнора, и женщина уселась в свое кресло, жестом указав на стул напротив себя, она тут же начала говорить:

- Присядь, Гарри, я тебя надолго не задержу. Ты, думаю, и без моих напоминаний знаешь, что всего несколько дней осталось до важной для тебя даты.

Поттер напряг память, пытаясь вспомнить, о чем таком важном он забыл. О, да! Ведь скоро его день рождения! Раньше, ничем особенным для мальчика этот день не отличался в череде серых будней. Разве что он получал скромный подарок от тети Петунии. Но, наверное, теперь все должно изменится.

Нарцисса улыбнулась:

- Когда Драко был маленьким, мы устраивали для него грандиозные детские праздники. Потом началась учеба в школе, и день его рождения часто припадал не на выходной, так что встречал его он в школе. Кроме того, сам Драко стал по-другому относиться к празднованию, его интересы изменились. В прошлом году, к примеру, мы устроили для него поход в магловский зоопарк. Ты должен помнить этот момент.

Гарри помнил. Как такое можно забыть? Ведь семья Малфоев - это первые встреченные им волшебники, пусть Поттер тогда и не догадывался о существовании магического мира. Весьма вероятно, что именно благодаря той встрече они с Драко смогли подружиться.

- Так вот я пригласила тебя, чтобы поинтересоваться твоими желаниями. Чего бы ты хотел? Каким видишь этот день? Мы с Люциусом все, что в наших силах, попробуем организовать.

Гарри немного растерялся:

- Я никуда бы не хотел идти в этот день. Я и так за эти месяцы во стольких разных местах побывал! Слишком много впечатлений! Я и в мэноре себя все еще чувствую гостем. Извините, если…

Нарцисса не дала ему договорить:

- Я, кажется, понимаю, о чем ты говоришь. Ты хотел бы почувствовать, что это и твой дом тоже. Пригласить, к примеру, своих друзей.

Только женщина это сказала, как Гарри неожиданно понял, что, и правда, уже немного соскучился и по Блейзу с Теодором, и по другим членам их команды.

- А это можно сделать? - нерешительно спросил он.

- Ну, конечно. Я так понимаю, ты не хочешь слишком многолюдного собрания.

- Совсем нет. Но только кроме слизеринцев - Нотта, Забини и Девис - я хотел бы пригласить еще ребят с Рейвенкло и гриффиндорцев.

Нарцисса ободряюще улыбнулась:

- Не вижу в этом проблемы. Я так полагаю, одна из гриффиндорцев - мисс Грейнджер. А кто еще?

- Невилл Лонгботтом.

Тут в памяти Гарри всплыли картинки воспоминаний о двух днях проведенных в семье Молли Уизли. С Роном они, кажется, уже наладили сносные отношения, но на своем дне рождении он все-таки пока не хотел его видеть. Биллу или Чарли, скорее всего, будет неинтересно сидеть за одним столом с малышами. А вот близнецы… Фред и Джордж, не смотря на возраст, сущие дети. С ними определенно будет весело!

- А вы не будете возражать, если я приглашу еще и двоих братьев Уизли.

- Кого именно? Вы, кажется, учитесь вместе с младшим сыном Молли. Но Драко мне не говорил, что вы с ним дружны.

- Нет, я имею в виду не Рона. Хотя, когда мы с Драко были в гостях у семьи Уизли, то, в принципе, нормально с ним общались. Я говорю о близнецах - Фреде и Джордже.

- А, вот оно что! Люциус упоминал, что они делали по его заказу некую вещь - нечто из ваших мужских тайн. То, что он говорил об этих ребятах, можно расценивать, как комплимент их способностям. Если ты, Гарри этого хочешь, я не буду возражать. Сколько всего, таким образом, получается гостей?

- Трое наших слизеринцев, двое из Рейвенкло и четыре человека вместе с близнецами из Гриффиндора.

- Всего девять. Надеюсь, в следующий раз будет кто-то и из Хаффлпаффа.

Увидев недоумение Гарри, Нарцисса засмеялась:

- Я шучу. Где бы ты хотел принимать гостей?

- О, даже не знаю. Мне кажется Гермионе и тем же Уизли будет неуютно в парадных залах. Я как-то не представляю их…

- Ты зря такого мнения о своих друзьях. Думаю, они справятся с любыми обстоятельствами. По крайней мере, в мисс Гермионе я уверена. Я могла за ней наблюдать. Но, я все же соглашусь с тобой. Лучше отметить твой праздник в более свободной обстановке. Вам наверняка захочется устроить какие-то подвижные игры или что-то в этом роде. Так что я распоряжусь, чтобы эльфы накрыли стол не в доме. Около пруда есть подходящее место. Только когда будешь рассылать своим друзьям приглашения, не забудь упомянуть о том, что предполагается банкет под открытым небом. Тогда они могут одеться соответствующим образом.

И вот этот день настал. Еще за завтраком все Малфои преподнесли ему подарки - разные полезные вещи, в которых главным была не цена, а практичность. Но Гарри уже привык к обычаям этой семьи, которая почти заменила ему родную. В ней больше любили дарить друг другу подарки на дни «не рождения».

- Подарки надо делать, когда этого хочешь, а не тогда, когда это нужно, - любил говорить Люциус. И тут же добавлял, - но это в личной жизни; в политике, дипломатии - подарки важная часть налаживания отношений.

Совы принесли несколько поздравлений от одноклассников. В частности, довольно милую открытку прислала Паркинсон. Была посылка даже от тети Петунии. Во время своего рождественского визита к Дурслям Гарри оставил тетке магловский адрес конторы, которая обеспечивала почтовую связь между мирами. Вместе с поздравлением Петуния прислала племяннику кляссер с теми марками, которые он собирал все прежние годы. Уезжая в Хогвартс, Гарри оставил их у родственников.

Молли Уизли тоже не забыла о дне рождения подопечного. Она прислала яркую поющую голосом Селестины Уорбек открытку, а также собственноручно связанную шапочку в комплект подаренному на Рождество шарфу.

Но самым большим подарком для Поттера должна была стать возможность повидаться с друзьями. Гермионе вместе с приглашением прислали специальный порт ключ, который доставил девочку к воротам мэнора. Всех прочих Гарри встречал в холле около камина. Он получал подарок, после чего показывал очередному гостю дорогу к пруду, где за столом уже находился Драко, развлекавший тех, кто прибыл раньше остальных, светскими разговорами. Дарили гости разную ерунду - книги, записи музыки и постановки. Но дело ведь было не в самом подарке, а в наличии у Гарри настоящих друзей. Хотя даже этой «ерунды» у мальчика всего год назад не было и в помине, у него вообще практически не было личных, принадлежавших только ему вещей.

Последними, так получилось, прибыли Фред и Джордж. Так что Гарри лично проводил их до праздничного стола. Увидев собравшуюся компанию, братья даже присвистнули, не сумев, да и не желая скрыть изумления:

- Вот это да! А мы тут с братцем Фроджем…

- …думали, что окажемся в змеином логове.

- Гадали, что будут делать среди гадюк…

- два рыжих льва.

- А тут есть вороны…

- и даже львенок с юной львицей!

Гарри засмеялся:

- Присоединяйтесь к нашей команде.

Пока братья усаживались на выделенное место. Драко толкнул Поттера в бок, заговорил шепотом:

- Ты это серьезно по поводу команды? Хотя, наверное, ты прав. Братцы уже не раз были для нас полезны.

Гарри кивнул, соглашаясь, потом так же шепотом добавил:

- Сейчас спросим у ребят. Если они не против…

Уже в полный голос он обратился к сидящим за столом членам их команды:

- Для тех, кто понимает, о чем я говорю, напоминаю наше правило номер один. Мы тут с Драко подумали, что я не случайно оговорился, предложив Фреду и Джорджу Уизли присоединиться к нам. Фактически они уже были неформальной частью нашей компании. Помните того летающего шпиона, который нас очень выручил? Так вот, его по нашему заказу сделали братья.

Близнецы с еще большим интересом посмотрели на друзей именинника.

- Так вот кто…

- …участвовал в большом приключении.

- Хотелось бы нам…

- …тоже каких-нибудь приключений.

Блейз засмеялся:

- А нам бы не хотелось повторения прошлого приключения. Езда верхом на деревянном коне…

Гарри перебил его:

- Подожди. Мы пока еще не приняли решения. У кого-то есть возражения?

Мальчик пристально посмотрел в глазе Гермионе и Невиллу. Гриффиндорцы лучше всего знали парней, ведь они учились с ними на одном факультете.

- Я не против, - отозвался Невилл, - они никогда надо мной не смеялись со злостью или презрением.

- Я тоже не возражаю, - кивнула Гермиона, - они часто ведут себя, как хулиганы, но большинство предметов они знают лучше других своих одноклассников.

- Давайте голосовать, - предложил Драко и первым поднял руку.

Мальчики и девочки один за другим стали поднимать руки. Близнецы с некоторым изумлением вертели головой из стороны в сторону:

- Да кто вы такие?

- Что за тайная организация первокурсников?

- Ну, во-первых, мы уже, считай, на втором, - начал Драко.

- А во-вторых, мы всего лишь самодеятельный кружок по изучению магии. Сами знаете, преподавание защиты у нас в школе поставлено просто ужасно плохо. Скажем, последний преподаватель был…

Малфой остановил Гарри:

- Давайте не будем о грустном. Хотя бы сегодня. У нас все-таки праздник. Давайте приступим для начала к еде. А братьев введем в курс дела потом. Да хотя бы и в школе, когда соберемся в нашей комнате.

Как и просил Гарри, все его гости захватили с собой метлы. А Гермионе, у которой своей метлы не было, и Невиллу, который по рассеянности ее забыл захватить, выдали по метле из тех старых, что когда-то принадлежали Нарциссе и Люциусу.

Площадки для квиддича в усадьбе не было, так что решили играть в воздушные прятки. Гермионе, которая все еще держалась в воздухе не очень уверенно, и которая из-за этого не хотела участвовать в игре, близнецы предложили роль судьи. Она должна была следить, чтобы все играли честно и не использовали магию.

Прятки устроили в том месте, где ухоженный парадный парк мэнора плавно переходил в лесопарк - практически в дикий лес. В густых кронах высоких деревьев было очень легко спрятаться. Если, конечно, тот, кто охотится за тобой, не поднялся достаточно высоко. То, что участников игры было много, и не всегда было понятно, кто убегает, а кто - ловит, только добавляло веселья. Даже Гермиона в какой-то момент забыла о своей роли строго судьи, стала получать удовольствие от самого процесса полета; девочка просто летала среди играющих, довольно ловко уходя от соприкосновения с игроками и ветвями деревьев.

Засыпая вечером в своей постели, Гарри перебирал в памяти самые яркие впечатления последнего года, начиная от прихода в дом Дурслей Хагрида и оканчивая этой встречей с друзьями в парке Малфой мэнора. Были и страшные, неприятные моменты, но все же хорошего, как ему показалось, было больше. Каким будет очередной год у теперь уже двенадцатилетнего Гарри Поттера?

6.

Начало августа принесло огорчительную новость. Ждан прислал сообщение, что, к сожалению, не сможет этим летом принять гостей из Англии. Бабушка парня - та самая, в поместье которой они должны были гостить - приболела. Ничего вроде бы серьезного, но на всякий случай ее наблюдают в русском аналоге госпиталя Святого Мунго, так что в любом случае семье Ждана не до гостей. «Вот приедете зимой на рождественские каникулы, сможете увидеть, что такое настоящая зима - со снегом и морозами», - писал парень в своем письме.

Больше всего расстроилась Гермиона. Родители, конечно, свозили ее этим летом на море. Она была с ними в Испании, в Хихоне. Но ей хотелось на каникулах еще чего-нибудь магического. Драко и Гарри в отличие от нее в драконьем заповеднике побывали…

Чтобы утешить подругу, Гарри и Драко еще пару раз приглашали Гермиону в гости в мэнор, уже просто так, без всякого повода. Мальчики даже брали ее с собой на виллу Друэллы. Первый раз девочка была не готова к такому повороту событий, а во время следующего визита захватила с собой купальник. Он был у нее уже из двух частей, хотя, если честно, девочке пока было мало что прятать в лифчике.

Впрочем, мальчиков мало интересовала эта деталь женской анатомии, они рассматривали Гермиону лишь как еще одного участника их подвижных игр. Так что ей невольно пришлось спуститься с высоты своего почти тринадцатилетнего возраста и вновь стать только ребенком.

Хотя, когда дошло дело до магических и физических тренировок, Грейнджер вынуждена была мысленно признать, что ее приятели сильны не по-детски. Вся эта летящая в них масса мячиков, от которой они ловко уворачивались, вызвала уважение.

Люциус, кстати, гостью мальчишек к этой жестокой тренировке не привлекал. А вот в заклинаниях упражнялись они уже втроем. И вновь Гермионе пришлось постараться, чтобы не выглядеть совсем бледной на фоне Гарри и Драко.

В один из этих визитов Гермиона столкнулась с Северусом Снейпом. Зельевар принес Нарциссе порцию сваренных им уникальных зелий. У мамы Драко начались последние месяцы беременности, и теперь семейный медик и акушерка бывали поместье практически каждый день. Но помощь друга семьи все равно была полезной.

Профессор Снейп на этот раз уже не удивился присутствию гриффиндорки в поместье самых, пожалуй, типичных «слизеринцев» Англии. Лишь с какой-то загадочной, едва заметной улыбкой на лице поздоровался с девушкой. Гермиона сочла необходимым пояснить:

- Мы готовимся к школе. Вместе это удобнее делать.

Зельевар никак этих слов не прокомментировал, только поклонился, прощаясь.

В середине августа мальчики посетили тетю Петунию; дядя Вернон был на работе, а Дадли конец лета проводил в каком-то спортивном подростковом лагере. По словам женщины, кузен Гарри за этот год сильно похудел, и понял, что если не будет иметь лучшей физической формы, то среди ровесников его ждет жизнь изгоя.

Сам Гарри благодаря этому визиту понял, что очень сильно успел отдалиться за это время от магловской жизни. Ему были не особо интересны ни изменения в жизни соседей семьи Дурсль, ни перспективы его двоюродного брата сделать карьеру и встретить отличную девушку, которая могла бы стать его женой. Разве что судьба-злодейка выкинет очередной фортель - а она могла такое сделать - и у Дадли родится сын, обладающий магическими способностями. Вот тогда Гарри озаботится судьбой двоюродного племянника. Пока же этого не случилось, можно ограничиться двухчасовыми визитами в дом тетки пару раз в год.

Утром, в последнюю субботу августа Гарри и Драко находились в центре гудящей толпы на углу Косого переулка - того самого, где были сосредоточены магазинчики, торгующие разнообразными школьными принадлежностями. Это была уже традиция, неизменно соблюдаемая всеми школьниками магической Англии. Те же Гарри и Драко большую часть необходимого - школьную форму, к примеру - купили заранее, но все равно пришли на то же место в тот же день, что и остальные. А как иначе почувствовать атмосферу приближающегося учебного года!

Сопровождал мальчиков Люциус. Но они временно расстались с ним около входа в «Гринготс». Этим утром отец семейства получил загадочное письмо от гоблинов. Его просили явиться в банк, но никакого объяснения причин приглашения в послании не было. Впрочем, гоблины любили по поводу и без повода напускать тумана загадочности в своей деятельности. Договорились, что Гарри и Драко подождут Люциуса в книжном магазине «Флориш и Блоттс». В любом случае мальчикам надо было купить еще несколько учебников.

Около магазина, торгующего почтовыми совами, Гарри и Драко наткнулись на Блейза. Поговорив несколько минут о разных пустяках, в частности, о том, чем каждый занимался в августовские дни, все втроем направились во «Флориш и Блоттс».

В помещении книжного магазина, конечно же, было полно школьников, особенно вездесущей малышни. Некоторые из них держали в руках пергаменты с печатью Хогвартса, сверяясь со списком при подборе нужных книг. Именно они теперь в школе будут новичками. Второкурсники Слизерина почувствовали себя на их фоне чуть ли не старцами, умудренными опытом прожитых лет. Так и подмывало подойти хотя бы вон к тому золотоволосому мальчику с широко распахнутыми от изумления голубыми глазами и шепнуть ему на ухо: «На какой факультет хочешь попасть? Наверное, на Слизерин?» После это «дьявольски» расхохотаться.

Но запугивать первачков мальчики не стали. Их внимание привлек висевший на одной из стен большой плакат. На нем в полный рост был изображен мужчина средних лет. Волосы золотистого оттенка вились, образуя крупные локоны. Если бы не излишняя слащавость, его правильные черты лица можно было бы счесть даже красивыми. Не застегнутый сюртук позволял увидеть, как плотно обтягивали ноги мужчины светло-кремовые брюки. Гилдерой Локхарт - так звали мужчину, судя по надписи на плакате.

Имя это ничего не сказало Гарри. Драко и Блейз попытались напрячь память, чтобы вспомнить, где они могли слышать об этом Локхарте. Видимо эта работы мысли была заметна невооруженным взглядом, так как Гермиона Грейнджер, которая именно в этот момент наткнулась на трех слизеринцев, тут же выпалила:

- Вы что никогда не слышали о Гилдерое Локхарте?! Даже я прочла все его книги, правда, кроме «Каникул с каргой» и «Йоркширских йети», но Лаванда обещала привести их в школу к началу учебы.

- Так он писатель? - откликнулся Гарри. - Ну да, вполне логично. Если его плакат висит в книжном магазине, он точно должен быть писателем. А что за книги он пишет. Что-то познавательное?

Девочка смутилась:

- Не совсем. Хотя в этих книгах встречаются разнообразные злобные твари, описываются их повадки. Гилдерой Локхарт рассказывает о случившихся с ним в разные годы приключениях. А еще он очень романтичный. В каждой книге он спасает от неминуемой гибели девушек и женщин, попавших в беду. Совершенно бескорыстно, так как ни одна из них до сих пор не завоевала его сердце.

Поттер никогда не думал, что их с Драко подруга настолько романтична, и способна восхищаться подобными совершенно нерациональными глупостями. Но девчонка все же остается девчонкой, даже если это Гермиона Грейнджер.

- Точно! Теперь и я вспомнил, - откликнулся Блейз, - моя мать тоже любит читать его книги. А еще - журнал «Ведьмополитен» неоднократно называл его самым красивым мужчиной года. А с какой стати здесь висит его плакат?

- Вы что не знаете?! Сегодня, буквально через пару минут в этом магазине пройдет встреча писателя с читателями. Гилдерой Локхарт будет раздавать автографы.

- Твой отец пришел, - сказал Гарри, легонько толкнув Драко в бок.

Да, возле входа в магазин стоял Люциус. В руках он держал какой-то небольшой плоский предмет, завернутый в бумагу серого цвета. Маги, не смотря на свой консерватизм, все же использовали бумагу, но только в качестве упаковочного материала. Даже в магазине «Флориш и Блоттс» книги упаковывали в подобную оберточную бумагу.

Не успел аристократ пройти сквозь дверь и сделать и пару шагов по направлению к мальчикам, как его чуть не сбила с ног целая толпа людей. Гермиона чуточку ошиблась со временем начала встречи читателей с Гилдероем Локхартом. Множество женщин всех возрастов - от юных девочек до седовласых старух следовали за плакатно улыбающимся мужчиной. Парочка журналистов фиксировала эту улыбку на свои колдокамеры. Среди прочих в этой толпе людей Гарри с удивлением увидел Молли Уизли и весь выводок ее младших детей - от выпускника Перси до самой младшей - Джинни, которой в этом году предстояло отправиться на учебу в Хогвартсе.

Впрочем, если судить по выражению лиц, только дочка разделяла увлечение матери. Лицо Рона было привычно унылым. Перси, на груди которого красовался значок префекта, делал вид, что случайно попал в эту толпу. Близнецы же откровенно потешались над происходящим.

- Пойдем отсюда, Гарри, - при виде приближающейся к ним толпы Драко потянул друга прочь от стены с плакатом.

Но было поздно. Чуткое ухо мужчины даже в этой сутолоке уловило имя мальчика. Локхарт ускорил шаг, вцепился в локоть Поттера, не давая ему уйти:

- Гарри? Гарри Поттер, я полагаю…

Мальчик кивнул, не пытаясь скрыть очевидное. Хотя приметный шрам на его лбу уже был почти не виден, но его внешность была довольно известна в магическом мире.

Писатель расцвел в еще более сладкой улыбке:

- О! Тот самый знаменитый мальчик. Пресса, пожалуйста, зафиксируйте историческое событие. Возможно, спустя годы вы будете присутствовать на презентации книги Гарри Поттера, рассказывающей о его приключениях. Пока же могу сообщить, что в этом году я, Гилдерой Локхарт, стану преподавать в школе Хогвартс Защиту от темных искусств. Буду, так сказать, передавать опыт будущим героям. Таким, как Гарри Поттер.

Мужчина не отпускал локоть мальчика, пока журналисты не сделали десятка полтора снимков их странной парочки. Гарри даже пришлось вымучить что-то вроде улыбки на лице, иначе эта пытка продолжалась бы еще долго. Хотя даже после окончания съемок Поттеру еще пришлось остаться на пару минут. Писатель и - в одном лице - его будущий преподаватель Защиты решил подарить мальчику полное собрание своих сочинений. Хорошо хоть эти семь толстенных томов были магическим образом уменьшены и помещались в коробочке размером с табакерку. Это было специальное юбилейное подарочное издание.

Когда Гарри, наконец, выбрался из толпы, то обнаружил Драко около Люциуса, который расплачивался с продавцом за учебники. Мужчина был чем-то встревожен или расстроен. Быстро покончив с покупками, он аппарировал вместе с мальчиками в мэнор.

За ужином Гарри продолжил незаметно наблюдать за отцом Драко. Тревожное настроение мужчины за это время, кажется, не утихло, а, наоборот, усилилось. Это продолжалось до тех пор, пока под самый конец ужина появившийся с легким хлопком от аппарации эльф не доложил, что в мэнор прибыл Северус Снейп.

- Отведите гостя в мой личный кабинет. Я скоро присоединюсь к нему. - Распорядился Люциус.

Он сделал еще пару глотков вина, вытер губы салфеткой, поцеловал Нарциссу в щеку:

- Извини, дорогая, дела…

Гарри шепнул Драко:

- Давай быстрее заканчивай. Есть идея.

В принципе, оба мальчика уже насытились, так что уже через минуты они шли по направлению к своим комнатам.

- Ты заметил, что твой отец после посещения банка сам не свой? - Без долгой подготовки сразу о главном начал говорить Гарри. - И нашего декана он вызвал для того, чтобы получить совет. Тебе не кажется, что это может быть связано с Хогвартсом? И вообще с этой историей с… Темным Лордом.

- Гм, - задумался Драко, - все может быть. Я обычно жду, что отец скажет мне все сам. Но…

- Слушай, у нас ведь остался разведчик братьев Уизли. А что если…

- Ты предлагаешь… А, черт с ним, давай!

Найти среди вещей нужную игрушку не составило труда. В последнюю минуту, прежде чем выпустить «муху» в окно, Драко немного поколебался:

- Подожди, но ведь разведчик позволяет только увидеть происходящее на расстоянии, но не услышать. Фред и Джордж еще работают над более совершенной моделью.

Мальчики в поисках выхода стали оглядываться по сторонам. Около балконной двери, прислонившись одна к другой, стояли их метлы.

Уже готовясь взлететь, Драко предупредил:

- Только договоримся так, если они говорят о чем-то постороннем, то сразу прекращаем подслушивать.

- Не вопрос! Нужны нам их взрослые тайны!

Мальчикам повезло. Окно в кабинете Люциуса в этот по-летнему душный вечер было приоткрыто. Мужчина не мог подумать, что неведомые шпионы зависнут на трехметровой высоте, скрываясь во мраке. Никто посторонний просто не мог незамеченным проникнуть на территорию поместья.

Говорил Северус:

- Так значит, твоя просьба о встрече никак не связана со здоровьем Нарциссы?

Люциус с легким звоном поставил стакан на стол.

- Нет. Слава богам, с ней на удивление все благополучно. И ребенок развивается нормально. Дело в том, что сегодня прошлое вновь напомнило о себе.

- Неужели, Люц, вновь душа Лорда…

- Не совсем. Давай я тебе лучше все по порядку расскажу. Я сегодня утром получил приглашение посетить Гринготс. Придя в банк, я с удивлением узнал, что истек временного хранения некого предмета, который я тринадцать лет назад поместил в специальную банковскую ячейку. Гоблины желали узнать, заберу ли я предмет или продлю срок хранения.

- И ты…

- Да, я абсолютно ничего не помнил ни о самом предмете, ни о том, зачем я его вообще хранил.

- Обливиэйт.

- Полный. И если вспомнить, чем я занимался тринадцать лет назад, то легко можно предположить, кому могла принадлежать эта вещь, и кто стер мою память. Думаю, ты поймешь, почему я решил изучить то, что Лорд отдал мне на хранение с соблюдением таких предосторожностей, без свидетелей у себя в поместье.

- Он, очевидно, не думал, что так рано уйдет из жизни, так что рассчитывал с твоей помощью в любой момент вернуть принадлежавшую ему вещь задолго до истечения срока хранения. Тринадцать, кстати, очень в его стиле. Или же память должна вернуться сама, как только ты воспользуешься предметом. Так что это было? Ты уже его осмотрел?

- Я торопился на встречу с сыном и Гарри, так что взглянул на него только мельком. По виду это обычный магический дневник. У меня, помнится, в ранней юности тоже был такой, но я его быстро забросил. Они выпускаются в таком виде уже лет сто, наверное. Дневник был завернут в обычную серую бумагу.

- Ну, так дай я на него посмотрю. Вот он, я так полагаю, лежит на столе.

- Вот это, как раз то, из-за чего я тебя вызвал. То, что лежит у меня на столе, это другой дневник.

- Как такое могло произойти?

- Понимаешь, Сев, именно сегодня и именно в магазине «Флориш и Блоттс» печально известный Гилдерой Локхарт, который в этом году будет твоим коллегой - и не надо так кривиться - устроил встречу со своими поклонницами. Они чуть не растоптали меня. Ну и, выбили у меня из рук дневник. Я всего лишь на пару секунд отвлекся, стараясь занять устойчивое положение. А потом на полу валялась уже целая кипа книг, каких-то пергаментов, тетрадей. Не только я был среди пострадавших. Одним словом, поднял с пола я уже чужой дневник.

- Почему ты так решил?

- Этот - совершенно новый. В нем нет ни единой записи. Пускай, эти дневники часто настолько защищены, что посторонний их не сможет прочесть. Но в том, который я вынес из банка, я чувствовал магию. Он был, если так можно выразиться, тяжелым от воспоминаний, образов. Ты же знаешь, Северус, если долго пользоваться таким дневником, заполнять его воспоминаниями, размышлениями, то он приобретает свойства магического портрета, то есть, почти самостоятельной личности. Некоторые бедолаги - одиночки по жизни - даже разговаривают, общаются со своими дневниками, с тем призрачным образом, который на определенном этапе дневник способен продуцировать. Тем самым они еще в большей степени развивают эту созданную личность.

- Ты думаешь…

- Я почти уверен, что Лорд отдал мне для хранения свой личный дневник. У него ведь, по слухам, были отнюдь не самые радужные детство и юность. Так что такой стиль общения с дневником в его духе. Зачем Лорд вручил свою реликвию мне, я не понимаю. К сожалению, получив дневник в руки, я не вернул воспоминания. Чтобы разгадать загадку, видимо, следует исследовать сам дневник.

- То есть, ты полагаешь, что кто-то из школьников, купивший для себя вот этот новый дневник, может открыть якобы свою покупку и столкнется лицом к лицу с Лордом в юности.

- Теперь ты полностью понимаешь цель моего приглашения. Присмотрись, пожалуйста, к своим ученикам, и если заметишь что-то необычное, выбивающееся из нормы…

- Хм… Попробую. Но ты же знаешь, я не самый популярный в Хогвартсе учитель, никто передо мной обычно душу не изливает. А ты, Люц, не хотел бы… Я хочу сказать, ты не думал, посвятить в проблему своих юных шпионов. В прошлом году они, кажется, неплохо справились.

- Я думал. Но… У них были такие прекрасные летние месяцы. Мальчики так счастливы. Мне не хочется совсем лишать их детства. Возможно, если не будет другого выхода, то тогда…

- Тебе виднее. Если это все, то я, пожалуй, пойду. Мне многое еще надо сделать до начала учебного года. Хочу завтра пораньше встать. Не провожай, найду дорогу сам.

Гарри и Драко догадались, что и им пора уже возвращаться к себе в комнату. А то Люциус еще чего доброго откроет окно полностью, выглянет наружу…

Подслушанная информация была интересной. Пока непонятно, что она им сулила в будущем, но, кажется, их второй год обучения тоже будет нескучным.

* * *

Часть вторая

Найти черную кошку в темной комнате

1.

В последний день августа Люциус доставил Гарри и Драко на «Кинг-Кросс» в Лондоне. Так как непосредственно на многолюдный вокзал нельзя было аппарировать, то их путь был более сложным. Вначале камином они добрались до особняка Малфоев в магловском Кенсингтоне, затем вызванное по телефону такси долго везло их по городу. Так как мужчина куда-то торопился, то оставил мальчиков на платформе, как только они пересекли барьер между магловской и магической частями вокзала, и в ту же минуту аппарировал.

Так вышло, что из-за жутких пробок на улицах Лондона, Поттер и Малфой немного припоздали, и, когда они появились на платформе девять и три четверти, до отправления школьного поезда оставалось минут десять - не больше. Большинство учеников уже сидели в своих купе, никого из знакомых лиц на перроне видно не было. Гарри и Драко накануне по каминной связи разговаривали с сокурсниками, и Блейз с Тедом обещали занять для них место в предпоследнем вагоне. Обычно эта часть «Хогвартс экспресса» была наименее загружена пассажирами, и именно ее предпочитали занимать слизеринцы. Чтобы в случае чего не вскакивать в поезд на ходу, мальчики решили войти в первый вагон и далее идти вдоль состава по коридорам.

Уже во втором вагоне почти сразу у входа они наткнулись на знакомую. Это была подружка Джинни Уизли - Луна Лавгуд. Она, как и во время их первой встречи, была одета весьма оригинально. В частности, на ней была кофта серо-желтого цвета, которая была на размер больше необходимого, и оттого висела на девочке мешком. И это притом, что юбка была бордовая и коротковатая. Из аксессуаров ожерелье из пробок на этот раз заменили сережки, сделанные из… редисок. Дольше разглядывать внешность девочки было бы недостойно джентльменов, так как она находилась в весьма неприятной ситуации. Какая-то гнусная личность вывернула на пол содержимое багажа Луны, а часть вещей заклинаниями прилепила к потолку. Причем, этот или эти неизвестные не погнушались использовать для «украшения» вагона девчачье нижнее белье.

Самое любопытное, что сама девочка не испытывала по этому поводу никаких отрицательных эмоций. Вот разве что эти ее вечно удивленные глаза… Она складывала свои вещи в чемодан и словно изумлялась: «Надо же - юбка», «А это что? Неужели мантия?!»

Заметив двух замерших на месте слизеринцев, Луна сообщила им обычным для нее немного меланхоличным тоном:

- Это все мальчишки. Они вечно надо мной подшучивают. В младшей школе особенно любили прятать мою сумку с книгами, чернильницу и перья или домашние задания. Но вещи всегда возвращались ко мне. Ничего страшного не случится и в этот раз. Они скоро сами упадут.

Гарри и Драко, не сговариваясь, направили свои палочки на потолок и, объединив силу магии, послали столь мощное заклинание, что одежда девочки не только отлипла от потолка, но и сама влетела в ее чемодан, аккуратно складываясь одна вещь за другой. Уже через минуту никаких следов этой дурацкой «шутки» в коридоре вагона не было видно.

- Ой, какие вы молодцы! - Немного повернув голову вбок, словно рассматривала необычный экспонат в музее, произнесла Луна. - Только не обязательно было это делать. Я же говорила, что со временем они сами бы упали.

- Ты еще не заняла никакое купе? - поинтересовался Гарри.

- Пойдем с нами, мы познакомим тебя с нашими девчонками, - предложил Драко, - они тебя в обиду не дадут.

- Вообще-то где-то тут должна быть Джинни, она добиралась на вокзал с братьями и родителями, - сказала девочка, но, тем не менее, пошла вслед за Поттером и Малфоем.

До нужного вагона они дошли уже без приключений. В первом же купе нашлись слизеринские второкурсницы. Панси сразу поняла, в чем дело, тут же начала распоряжаться:

- Дафна, Трейси, подвиньтесь. Рядом с вами легко поместится еще одна девочка. Миллисент помоги ей положить чемодан на полку.

Луна воспринимала эти хлопоты вокруг нее с той же невозмутимостью, как и, видимо, издевательства хулиганов за несколько минут до этого. Увидев, что здесь справятся и без их участия, мальчики пошли дальше по вагону.

В соседнем купе они обнаружили Винсента и Грегори. Вдвоем. Толстяки уже привыкли, что чаще всего не попадают в общие компании. Все равно с этим ничего нельзя поделать. Хорошо хоть их вообще не игнорировали.

Так и в этот раз, приветливо поздоровавшись с Гойлом и Креббом, Гарри и Драко все же направились в следующее купе, где их заждались Блейз и Теодор. Хотя они и виделись на дне рождения у Гарри и периодически общались с помощью каминной связи, все равно каждому было, что рассказать о том, как они провели каникулы.

На этот раз за распределением по факультетам второй курс наблюдал со стороны. С «высоты» их положения было забавно видеть испуганных, нервничающих малышей. Впрочем, нервничали не все. Та же Луна Лавгуд была воплощением невозмутимости. Шляпа думала над ее судьбой не больше нескольких секунд, после чего отправила на вороний факультет.

Это дало Гарри повод спросить у сидевшей неподалеку Паркинсон, какого она мнения о девочке. Ведь та всю дорогу до школы ехала со слизеринками в одном купе.

- О, она не так наивна, как это кажется на первый взгляд! Как говорит моя мама, женщина должна быть достаточно умной, чтобы не бояться казаться дурочкой. Но все-таки Луна не слизеринка. Ей не хватает уверенности в себе и некоторой жесткости, что ли. Так что у шляпы не было выбора. Не в Гриффиндор же ее посылать!

А вот подружка Луны - Джинни Уизли - ожидаемо попала на львиный факультет. Так что теперь там был целый рыжий прайд - пять представителей этого семейства.

Братишка Трейси Девис вопреки его ожиданиям не попал в Слизерин. Шляпа отправила Роджера за компанию с Луной в Рейвенкло. Для мальчика из молодого магического рода это был более приемлемый вариант. Умные специалисты нужны всегда, а к слизеринцам после того, как многие из них поддерживали Волдеморта, во многих местах до сих пор, увы, относились с подозрением.

Еще одно знакомое лицо мелькнуло на распределении. Того голубоглазого ангелочка, с которым мальчики столкнулись в книжном магазине, как оказалось, звали Колин Криви. Причем, Гарри мог поклясться, что сразу после распределения мальчуган в безумном школьном многолюдье отыскал взглядом именно его, и на лице гриффиндорского новичка при этом явственно было видно разочарование из-за того, что ему придется сидеть не за одним столом с «великим Поттером».

Драко заметил этот обмен взглядами:

- Криви?.. Не слышал о такой фамилии. Наверное, маглорожденный. Локхарт сделал тебе отличную рекламу. Вот даже поклонники появились.

Гарри смутился, и решил промолчать, чтобы не развивать эту тему. Он и без того опасался, что после появления статьи и его с Локхартом колдографии в «Пророке» слизеринцы некоторое время будут над ним язвительно подшучивать.

Тафт и Сакс уже окончили школу, так что префектами Слизерина в этом году стали парень и девушка с бывшего шестого - нынешнего седьмого курса. Гарри знал их плохо, даже не помнил фамилии. Да, собственно, это было и не важно. У мальчишек второго курса был прежний персональный куратор - Маркус Флинт.

Когда префекты повели в подземелье новичков, он подмигнул своим подопечным, улыбаясь, произнес:

- Ну, что, на этот раз вам уже не надо показывать дорогу в общежитие. Сами найдете?

Укладываясь спать в свою постель в привычной первой от входа комнате слизеринского мужского общежития, Гарри подумал о том, что он опять дома. Да, к концу августа он, наконец, перестал воспринимать свои апартаменты в Малфой мэноре чем-то вроде гостиничного номера, но все же эта кровать с зеленым балдахином разделила с Поттером гораздо больше ночей. И впереди их ждет немало.

2.

Расписание второкурсников мало отличалось от того, которое было у них на первом году обучения. Почти все те же самые предметы, те же преподаватели.

Исчез, правда, урок полетов на метле. Квиддичные команды и те, кто занимался полетами на полосе препятствий, отныне должны были развивать свое мастерство уже в свободное от учебы время. Урок плаванья остался, но теперь он был у всего второго курса одновременно и один раз в две недели. Считалось, что этого было достаточно для поддержания физической формы учеников. Те же, кто хотел большего или участвовал в соревнованиях, приходили в бассейн после уроков.

Высвободившееся место в расписании занял один новый предмет - колдозоология. Читал предмет Сильванус Кеттлберн - сухонький старичок с исполосованным шрамами лицом. Кроме того, у него не хватало пальцев на левой руке, при ходьбе он заметно волочил правую ногу. По рассказам старшекурсников, в молодости, да и в зрелые годы профессор Кеттлберн много времени провел в экспедициях по магическому миру. Волшебных животных он изучал не по учебникам. Преподавателю было, что рассказать ученикам, это не были скучные лекции, буква в букву повторяющие книги, написанные столетия назад. Он легко вступал в дискуссии с учениками, так как ожидал от них не тупого запоминания фактов, а понимания.

Спаренный урок второго курса Гриффиндора и Слизерина профессор Кеттлберн начал с сообщения о том, что в отличие от Гербологии на уроках Колдозоологии они не будут изучать животных магловского мира. Хотя первый триместр они все же посвятят общим принципам устройства живых организмов, их анатомии и физиологии, которые у магических животных по большей части примерно те же, что и у обычных зверей. После этого ученикам предстоит одну за другой изучать различные группы обитателей магического мира.

Именно в этот момент решил подать голос Дин Томас:

- А троллей и великанов тоже будем изучать?

Профессор не стал злиться из-за того, что его перебили, и пояснил:

- Я считаю это большим упущением вашей учебной программы, но разумные расы не изучаются студентами школы «Хогвартс». Кое-что в этом плане вам станет известно из уроков Защиты. Некоторые моменты жизни этих рас отражены в курсе Истории магии. Но отдельной дисциплины - Теории разумных магических рас - в школе нет. В курсе же Колдозоологии водораздел будет проходить на способности или неспособности магического существа к членораздельной осмысленной речи, а также других признаках наличия разума.

- Но ведь у животных тоже есть язык. И есть люди, которые способны понимать его, разговаривать с животными, - на этот раз в дискуссию встрял Финниган.

Кеттлберн улыбнулся:

- Вы продемонстрировали великолепный образец суждения, основанного на полном незнании сути вопроса. Но вас извиняет юный возраст. Увы, нечто подобное утверждают даже люди в летах. Как человек, посвятивший свою жизнь изучению животных, могу, конечно, подтвердить, что они тоже общаются с себе подобными. И в этом смысле можно говорить о наличии у них языка. Чем более развитое животное, чем богаче его общественная жизнь, тем больше его способность к общению приближается к настоящему полноценному языку разумного существа. Но для того, чтобы понимать этот язык вовсе не надо обладать чудесными способностями. Достаточно набраться терпения и понаблюдать за животными в их природной среде обитания. Почти на сто процентов язык животных, это язык жестов, движений и лишь в малой мере - звуков, и его сравнительно несложно распознать.

- А как же змееусты? - негромко произнес кто-то из слизеринцев, кажется, Гойл.

Но Сильванус Кеттлберн все же расслышал вопрос и неожиданно рассмеялся:

- А вот это еще более яркий образчик долго живущих мифов. Дело в том, что язык обычных змей особенно беден даже по сравнению с другими животными. И в этом нет ничего странного. Это связано с их образом жизни. Змеи - одиночки, они не живут стаями. Им просто нечего рассказывать друг другу. Фактически весь их словарный запас сводится к двум фразам. Первая - «Отойди, а то укушу», это когда змея встречает живой объект, который не годится в пищу. Вторая - «Ты самка, я - самец, давай спаримся». Это в то короткое время, когда, следуя инстинктам, змеи занимаются размножением.

Последнюю фразу преподаватель произносил под общий хохот. У подростков в этом возрасте тема размножения вызывает довольно неадекватную реакцию.

Когда смех утих, руку подняла Грейнджер.

- Да, мисс.

- Но какая-то основа у этого мифа все же имеется?

- Конечно. Хотя это не входит в программу курса Колдозоологии, я немного расскажу об этом. Дело в том, что существовали, как минимум две разновидности разумных змей. Сразу отмечу, что естественное природное развитие не могло привести к такому результату. Как я уже говорил, в обычных условиях разум змеям ни к чему. Нет общения - нет разума. Так что, эти два вида змей - итог направленных генетических изменений. К сожалению, секрет достижения подобных результатов ныне утерян. И это служит еще одним доказательством того, что подобными экспериментами маги занимались в сотрудничестве с эльфами. И я не наших домовых имею в виду, а расу красивых волшебников, довольно похожих на людей. Вы наверняка слышали о них. Дело было в те далекие времена, когда они еще не ушли из магического мира. Именно тогда, кстати, были выведены и наши почтовые совы. Они частично разумны, а также приобрели способность перемещаться между мирами, используя точки перехода, а главное - находить местоположение волшебника по его магической ауре. Способности эти явно искусственного происхождения. Знания в области биологии у эльфов были просто уникальными.

- Так что там со змееустами, - Шеймус был нетерпелив.

- Итак, как я уже говорил, мне известно о двух видах разумных змей. Представители первого по виду напоминают огромных королевских кобр. Кстати, у Того, Кого Не Принято Называть, именно такая змея была фамильяром. Но разум представителей этого вида змей довольно ограничен, фактически они лишь немногим умнее, чем обычный сторожевой пес. Соответственно и словарный запас нагов - так этих змей чаще всего называют - довольно скудный, что-то на уровне шестилетнего ребенка или того же тролля. Другой вид более крупных змей способен на умственное развитие в гораздо большей степени, особенно, если учесть, что они могут развивать свои способности на протяжении нескольких сотен лет, так как живут очень долго. Но последнее упоминание о подобной змее, которую иногда называют Царем змей, встречается во времена основания нашей школы. Так или иначе, имеются препятствия в общении с обоими видами разумных змей. Челюсти, ротовая полость, язык змеи устроены так, что ничего кроме однообразного шипения она воспроизвести не может. Эльфы решили проблему довольно изящно. Они сделали этих разумных змей способными к ментальной магии, и, как следствие, к чтению мыслей магов. Но вот с обратным процессом вышла заминка. Что-то там не так с устройством мозга рептилий. Одним словом, только один из тысячи магов способен воспринимать мысленную речь змей.

- Именно таких людей называют змееустами, - озвучил свою догадку Финниган.

- Совершенно верно, молодой человек. Говорят, что такая способность передается по наследству. Достоверно известно, что Салазар Слизерин обладал этим даром.

- И Волдеморт… - на этот раз не смог промолчать Поттер.

- Да, и этот господин тоже. Иначе бы он не смог иметь фамильяром разумную змею. Но, наверное, все же перейдем к основному материалу урока. Чтобы не путаться в дальнейшем, давайте рассмотрим классификацию живых организмов.

Пришлось ученикам достать конспекты и начать записывать лекцию.

Ничего особо нового на других уроках не было. Все, кроме преподавателя Зельеварения, устроили проверку знаний учениками материала, изученного в прошлом учебном году. Профессор Снейп же, как всегда, начал первый урок с опроса по темам будущих занятий. Большая часть слизеринцев и Грейнджер, к их счастью, были готовы к такому повороту событий.

Кстати, слизеринский декан не смог избежать соблазна и ехидно поинтересовался у Гарри:

- Мистер Поттер, а вы уже начали набрасывать первые главы своей книги о ваших необычайно увлекательных приключениях? Придумали уже название? Как утверждает мистер… Простите, если верить… профессору Локхарту, хорошее название - половина успеха для книги.

Гарри проигнорировал эту колкость. Ему тоже не нравилось, что какой-то напыщенный самовлюбленный болван будет у него преподавателем, но он же не срывал злость на окружающих!

Если уж говорить об уроках Защиты, второкурсники с некоторым любопытством ждали первого урока с Гилдероем Локхартом. В любом случае это должно быть чем-то новеньким по сравнению с шутовскими выступлениями Квиррелла. Но еще до первого урока Защиты Поттер с Малфоем успели пообщаться с преподавателем-писателем.

Дело было во второй или третий день их учебы. Мальчики шли на завтрак, и уже подходили к Большому залу, когда наткнулись на Колина Криви. На шее мальчугана на длинном кожаном шнурке висел странный предмет, напоминавший древний фотоаппарат. Но несколько деталей у этого «фотоаппарата» явно были постороннего происхождения.

Юный гриффиндорец, увидев Гарри, расцвел в улыбке:

- О, Гарри Поттер! Я так рад видеть вас. После того случая в книжном магазине, когда я узнал, насколько вы знамениты, я специально купил книжку, рассказывающую о вашем героическом подвиге, о тех чудесных вещах, которые произошли с вами в детстве.

Гарри недоуменно посмотрел на Криви, переглянулся с Драко. Неужели некий неизвестный писатель нашел что-то волшебное в его жизни у Дурслей!.. Малфой в ответ на молчаливый вопрос друга только пожал плечами, он тоже ничего не знал об этой книге.

Увидев, что его не понимают, мальчишка затарахтел:

- Ну да, книга называется «Приключения Гарри Гроттера», но мне объяснили, что это сделано из-за того, что вы, как истинный герой, очень скромны. Вы не хотите, чтобы слава мешала вашей жизни. Это так классно!

Драко начал что-то понимать:

- О, это, видимо, последствия всех тех басенок о тебе, которые весьма распространены среди грязнокровок. Кто-то предприимчивый решил немного на тебе нажиться. И ведь как тонко сделано - не подкопаешься. Ведь книжка и формально, и фактически не о тебе. А кто запретит писать и издавать сказки?

На лице Колина появилось обиженное выражение:

- Но ведь мальчики в поезде тоже рассказывали о тебе. Они говорили, что все рассказы о тебе чистая правда. И этот шрам… Пускай он уже почему-то почти не виден, но если присмотреться, то можно разглядеть у вас на лбу ту самую молнию. И мистер Локхарт тоже говорил мне… Я после окончания урока подошел к нему и попросил автограф. Я сказал, что хотел бы стать журналистом, писать о его подвигах. И о ваших, мистер Поттер.

Колин вновь заулыбался:

- Это профессор Локхарт прислал мне колдокамеру в подарок. Он написал в записке, что теперь я смогу зафиксировать для истории то, как великий герой Гилдерой Локхарт учил будущего героя Гарри Поттера.

Именно этот момент выбрал упомянутый преподаватель Защиты для своего появления, как всегда при этом он улыбался, демонстрируя свои тридцать два белоснежных зуба.

- Что я слышу, - воскликнул Локхарт, - юный Криви выдает все мои маленькие секреты. Нехорошо так поступать. Но раз уж вы, мистер Поттер, так уж этого хотите, давайте сделаем еще одну нашу совместную фотографию. Видимо я все же вас заразил этой жуткой болезнью - стремлением к славе и известности.

Уже имея горький опыт в прошлом, Гарри, не дожидаясь того, пока профессор прочно схватит его за локоть, дернулся в сторону. Однако Колин успел быстро сориентироваться и щелкнул камерой. По крайней мере, профессионально позирующий Локхарт должен был попасть на снимок.

Драко все это время находился немного в стороне, от неожиданности он растерялся и вновь не смог прийти на выручку другу. Профессор, решив, что для первой фотосессии одного снимка будет достаточно, наконец, обратил внимание на спутника Поттера:

- А кто это у нас? Что-то мне ваше лицо кажется знакомым. Кого-то вы мне напоминаете. Что-то из школьных времен… О, да вы, наверное, сын Люциуса Малфоя. Помнится, он был префектом Слизерина, когда я начинал учебу в Хогвартсе.

Драко не пристало стыдиться своих родителей и он подтвердил эту догадку. Локхарт, театрально поклонившись блондину, улыбнулся и обратился к Гарри:

- А вот это вы зря, мистер Поттер. Будущему герою следует тщательнее подбирать друзей. Мало того, что у этой семьи есть некоторые изъяны в прошлом - взять хотя бы это их тесное общение с Сами Знаете Кем, так еще семья вашего приятеля и без того весьма известна в магическом мире. Они будут постоянно затмевать вас! Нет, это было бы еще понятно, если бы вы оставались никому не известным подростком. Но вы и так уже получили хороший старт. Так что, не останавливайтесь, идите вперед. Обязательно подумайте над моими словами.

Профессор еще раз внимательно посмотрел на мальчиков и величественно удалился в сторону Большого зала.

- Мистер Поттер, так вы подпишете мне свою колдографию? - Колин уже доставал из аппарата карточку. - Колдокамера так замечательно работает! Сюда вот закладывается специальная заколдованная бумага. А из этой щелочки выезжает готовая волшебная фотография.

Гари и Драко не смогли удержаться, и заглянули в снимок. Улыбающийся Гилдерой Локхарт занимал большую его часть. И только слева было видно наполовину убежавшего за край изображения Поттера, безуспешно пытающегося выдернуть свою руку из хватки мужчины. Оба слизеринца засмеялись, а Гарри сквозь смех пояснил:

- У меня с собой нет пера и чернил. Но я подпишу снимок, если застанешь меня в подходящих условиях. В библиотеке, к примеру. Этот момент стоит оставить для истории.

Как это не странно, юный гриффиндорец, кажется, не обиделся. Чем-то он напоминал Блейза. Правда, мулат давно уже не был настолько наивным, если вообще когда-то таким был. С его-то мамой и чередой отчимов…

Но вот все же, согласно расписанию, у Слизерина и Гриффиндора (в этом году они еще чаще встречались на общих занятиях) пришло время для урока Защиты от темных искусств. Начался он с теста, но весьма необычного. Профессора Локхарта не интересовали знания по предмету, как таковому. Нужно было показать, насколько хорошо ты знаешь «великие произведения» их нового преподавателя, а еще (таких вопросов было даже больше), как хорошо вы знаете саму эту «великолепную» личность, его вкусы и пристрастия. Как выяснилось потом, все ответы на вопросы личного характера также можно было найти в произведениях их нового преподавателя.

Гарри, который так и не открывал свой подарок, равно как и Драко, провалил тест. Не лучше были показатели и у других мальчиков, за исключением Теодора Нотта, который набрал среднее число баллов. А вот Гермиона Грейнджер и - в кои веки - Лаванда Браун были лучшими. Среди слизеринок отличилась Милли, лишь немногим уступившая лидерам.

Второй час профессор решил посвятить «практике». Из подсобного помещения, в которое вела винтовая лестница в углу класса, он вынес накрытую полотном клетку. Вроде тех, в которых содержат крупных попугаев.

- Вам предстоит сейчас сразиться с весьма опасными тварями. Вы, молодые люди, должны будете проявить и отвагу, и умения.

- А кто там? - На лицах практически у половины учеников появилось выражение тревоги; какие там у них могли быть умения с таким учителем, как Квиррелл…

Даже Гарри и Драко насторожились. Они-то на протяжении прошлого года практиковались в различных щитовых и атакующих заклинаниях, но все же не сражались с серьезным противником. В схватке с троллем им просто повезло. А дуэль с Волдемортом, который был в теле Квиррелла, окончилась, едва успев начаться. Основную часть работы сделал артефакт, присланный венгерским доктором.

Выдержав театральную паузу, профессор Локхарт объявил:

- В этой клетке по моему заказу прислали нескольких корнуэльских пикси.

Он сдернул покрывало, и стало видно, что за проволочной сеткой находится с полдюжины маленьких человечков с крылышками. Как показалось Гарри, больше всего они напоминали бесенят. Только рожек не хватало. На лицах нескольких ребят из чистокровных появилось недоумение. Среди прочих к этим скептикам присоединилась и Грейнджер. Видимо, девочка успела что-то прочитать о пикси. Озвучил общее мнение этой группы несдержанный Шеймус:

- Но ведь пикси… Они хоть и противные, но не опасные.

- Даже так, мистер Финниган!? Ну, раз вы такие храбрые… - Преподаватель распахнул дверцу, и в ту же секунду, словно только этого и ждавшие, пикси с пронзительным визгом вылетели из клетки.

Все так же отчаянно визжа, крылатые существа принялись носиться взад-вперед по классу. Они хватали со столов книжки с портретами Локхарта на обложке, вырывали из них страницы, пытались вытряхнуть чернило из чернильниц. Одной из книжек, которую парочка пикси швырнули особенно сильно, они выбили стекло в окне. Досталось и ученикам. Невилла схватили за его весьма выдающиеся уши, словно попытались поднять мальчика в воздух. У Рона они хотели вырвать клок его рыжих волос. Так что к визгу бесенят добавились крики детей, грохот падающих стульев, так как многие пытались поспешно скрыться под столами.

Гарри, Драко, Гермиона, другие члены их команды с надеждой смотрели на преподавателя. Пусть он и самовлюбленный хвастун, но должен же «великий» Гилдерой Локхарт продемонстрировать свои умения. Но с этим получилась заминка. Только профессор взмахнул палочкой, чтобы произнести нужное заклинание, как один самый наглый пикси подлетел к нему, схватил палочку и выкинул ее в разбитое окно.

И тут их преподаватель совершил неимоверное. К сожалению, отнюдь не то, что ожидали от известного писателя его поклонники. Он помчался вверх по лестнице, пытаясь скрыться от охамевших пикси в подсобном помещении.

Гарри в этот момент находился рядом с Гермионой, и видел, что девочка от разочарования была готова расплакаться. Но она быстро справилась с чувствами, вскинула палочку и, четко произнеся нужное заклинание, обездвижила ближайшего к ней пикси. В конце класса раздалось подобное заклинание. По голосу они узнали Теодора. Гарри и Драко решили, что могут тоже начать действовать. Заклинание, в общем, было известное многим. В конце прошлого года о нем на своих уроках рассказывал профессор Флитвик, первокурсники отрабатывали его.

Уже через пять минут все пикси были водворены в клетку. Дин Томас накрывал ее полотном, когда дверь подсобной комнаты осторожно открылась, и оттуда выглянул Локхарт. От окончательного позора его спас звонок.

- Э… Можете быть свободны. На следующий раз будьте готовы рассказать все, что известно о повадках корнуэльских пикси. Лучше всего будет, если вы запишите это в виде сочинения.

После этого профессор захлопнул дверь, и ученики стали покидать класс, делясь впечатлениями от урока.

- Я не могу поверить, - недоумевала Гермиона, - неужели Гилдерой Локхарт врал, описывая в книгах свои подвиги.

- Я думаю, у сегодняшнего случая должно быть объяснение, - утешала подругу Лаванда.

3.

Первые две недели сентября прошли быстро, хоть и тяжеловато. Было сложно втягиваться в повседневную школьную рутину. Гарри и Драко, конечно, и на каникулах много занимались. Но Люциус хоть и гонял мальчиков до седьмого пота, пускай и заставлял напрягать их магические силы, но он не требовал от них конспектов скучных лекций и длиннющих эссе на заковыристые темы, от написания которых начинала болеть голова, и ломило пальцы.

Этой же методике обучения, кстати, стал следовать и Гилдерой Локхарт. На следующем своем уроке со вторым курсом Гриффиндора и Слизерина он оставил в стороне практические занятия, чтобы больше не позориться. Да и лекций, как таковых, не читал. Он стал принуждать учеников на уроках говорить самим, рассказывая о разных опасных существах магического мира вроде тех же пикси, о приемах защиты при контакте с ними. А чтобы сделать это хорошо, надо было, готовясь к уроку, перелопатить уйму разнообразных книг в библиотеке. Хотя, конечно, много времени преподаватель Защиты по-прежнему уделял самолюбованию и самовосхвалению.

Из-за загруженности всякой ерундой их команда за это время так ни разу и не собиралась. Вся ее деятельность пока что свелась лишь к тому, что Грейнджер наложила нужные чары на два дополнительных клочка пергамента и выдала их Фреду и Джорджу. Хотя можно было ограничиться и одним экземпляром, так как все равно близнецы были неразлучны.

В тот же вечер все члены команды проверили, как работают чары. Очень было приятно, что никто не забыл свой, так сказать, членский билет дома и не оставил его среди вещей в чемодане. Даже у Невилла он был в кармане. Скоро появился и повод для общего сбора.

Вечером во вторую субботу сентября на связь с Гарри и Драко вышел Люциус.

- После некоторых размышлений я решил, что вы можете мне помочь.

Мальчики придвинулись поближе к карте червового короля, на которой сейчас был виден кусочек кабинета Малфоя старшего (ну и, само собой непосредственно отец Драко), стараясь не выдать случайно жестом или словом, что уже догадываются, о чем их хотят попросить. Так и есть, речь пошла о дневнике.

- Во время нашего визита в книжный магазин «Флориш и Блоттс» ко мне случайно попал дневник. Абсолютно новый. Я так понимаю, что кто-то из учеников Хогвартса купил его себе. Я завтра утром к началу вашего завтрака пришлю вам его совой. Имеет смысл вернуть вещь владельцу.

Драко не выдержал и спросил:

- Но раз к тебе попал чужой дневник, то ты…

- Совершенно верно, сынок. Это вторая часть моей просьбы. Дело в том, что в тот момент у меня в руках был дневник… одного моего старого знакомого. Его уже нет в живых, а память о нем в таком виде осталась… Так или иначе, вас происхождение дневника не касается. Но человек этот имел при жизни довольно скверный характер. А магические дневники такого рода не просто думосбросы многократного использования, они способны синтезировать из воспоминаний и размышлений хозяина дневника некое подобие его личности.

- Что-то вроде магического портрета.

- Совершенно верно, только выглядит он практически как живой человек, только нематериальный. К примеру, через фантомный образ можно пройти и ничего кроме легкого прикосновения магии не почувствовать. Он не может брать в руки вещи или воздействовать на вас заклинаниями, но этот фантом может разговаривать, поддерживать связную беседу и тому подобное. Собственно, к чему я это говорю. Если тот, у кого сейчас дневник моего знакомого находится, начнет с этой личностью общаться, она может подтолкнуть нового хозяина на нехарактерные для него поступки. Помимо всего прочего мой старый знакомый обладал даром убеждения. Присмотритесь к своим соученикам, возможно, кто-то из них ведет себя необычно, странно. Ну и, поспрашивайте осторожно о том, не терял ли кто-нибудь свой только что купленный дневник.

- А если мы найдем его владельца, папа?

- О, тогда можете отдать ему присланный мною дневник. А тот, что принадлежал моему знакомому, вернете мне. А еще лучше тут же отдайте его вашему декану. Северус в курсе. Он тоже ищет потерянный дневник, но я решил, что вам все же виднее, что происходит среди ваших ровесников.

- Хорошо, мы с Гарри постараемся справиться с твоим заданием.

На следующий день утром команда в полном составе собралась в их комнате для тренировок. Близнецов Уизли, которые были здесь первый раз, привел Лонгботтом.

За два месяца каникул в комнате ничего не изменилось. Разве что пыли накопилось. К удивлению большинства ребят, их талисман - цветок в горшке, о котором они перед отъездом совершенно забыли, не погиб и даже не зачах. Листья имели приятно зеленый цвет, был в наличии даже бутон. Все посмотрели на Невилла. Он смутился, но все же сказал:

- А что! Никто о нем не подумал. Я нашел в книге информацию о полезных в этом случае чарах и перед отъездом наложил их на горшок. Он все это время впитывал влагу из воздуха.

- Оп-паньки, - произнесли хором рыжие братья, - и это скромняга Невилл; так у вас тут из всех чудотворцев делают?!

Драко ехидно усмехнулся:

- А вы что не знали? Мы вообще-то все здесь волшебники!

Блейз, а за ним и Тед засмеялись. Бут и Корнер тоже захихикали. Гарри поднял руку, призывая к тишине:

- Давайте разбейтесь на пары и займитесь делом. Уберите комнату, а потом потренируйтесь в заклинаниях. За два месяца, наверняка забыли, как чувствовать магию партнера. А мы с Драко сейчас протестируем Фреда и Джорджа, хотя и так ясно, что, скорее всего, они в дальнейшем будут работать вдвоем.

Предположения Поттера подтвердились. Не смотря на то, что братья были так похожи внешне, магическая стихия у каждого была своя. Хотя правильнее сказать, они дополняли одна другую, как огонь и воздух. Опять-таки этого следовало ожидать, и практицизм земли, и глубокомыслие воды близнецам были не очень свойственны.

Еще минут десять ушло на то, чтобы объяснить Уизли основы теории парной магии. Так как Гарри и Драко делали это уже далеко не первый раз, лекция у них получилась, как у заправских профессоров. Разве что преподаватели редко работают в паре. Фред и Джордж не удержались от комментария:

- А вы прикольно смотритесь!

- Напоминаете нас.

- Мы все пытались понять…

- …кто из вас главный.

- Думали - Малфой.

- Ну, так мы тоже пара, как и вы. Я, как и Фред, огонь, а Драко - воздух.

- Конечно…

- Это все объясняет…

Но по хитрым физиономиям рыжих было понятно, что они что-то не договаривают.

Во время перерыва, когда все уселись кружком на полу, Драко первым завел разговор о деле. Они с Гарри решили, что так будет правильнее. Все-таки Люциус - именно его отец.

- Во время нашего похода за учебниками в конце августа произошел неприятный казус. Те, кто был в магазине с нами, помнят, что там в это время свою презентацию проводил Локхарт.

- Еще бы не помнить! Это было весело! - Конечно же, это был комментарий одного из близнецов.

- В этой сумятице у моего отца выпал из рук сверток с дневником его давнего знакомого. Когда же он подобрал точно такой же сверток с пола, то…

- Это был уже чужой дневник, - озвучила свою догадку Гармиона.

- Ну, да. Причем, установить владельца невозможно, так как этот дневник абсолютно новый. Возможно, он был куплен в тот же день. Так вот, если вы слышали, что кто-то рассказывал о своей потере… Или вообще, если кому-то из вас станет известно что-то об этом случае, скажите нам с Гарри. Этот новый дневник мой отец мне уже прислал. Он, к сожалению, только на днях обнаружил факт подмены.

- Постойте! Я что-то такое уже слышал, - едва Драко окончил говорить, отозвался Невилл, - о дневнике. Точно! Об этом мне говорил Рон, когда мы ехали в поезде. Я просто невнимательно его слушал.

- Рон Уизли решил вести дневник! - Удивлению Малфоя не было предела.

Близнецы заржали, а потом сквозь смех стали пояснять:

- Это не Ронни-бой! Это наша сестренка. Теперь и мы вспомнили. Билл сделал Джинни небольшой подарок. Десятка три галлеонов или что-то в этом роде. Все-таки девчонка стала уже почти взрослой… Так вот, она попросила маму купить ей на эти дополнительные деньги дневник. Мы приобрели его как раз перед тем, как идти в книжный магазин. Мы тоже слышали, как Джинни горевала о потере, но не очень переживали по этому поводу. Думали, что она просто его куда-то засунула и не смогла найти среди листов пергамента, учебников и прочей ерунды.

- Гм. Точно. Именно корзинка с вашими вещами оказалась на полу. - Драко, вспоминая, размышлял вслух. - Теперь я тоже это вспомнил. Там еще, конечно, была целая толпа женщин и девушек. Еще малыши.

- Я тоже там была, - решила вмешаться Гермиона. - Но я была недалеко от вас, и почти ничего не видела.

- Хорошо, достаточно воспоминаний, - Гарри посмотрел на близнецов, - можете устроить встречу с вашей сестрой, но только без скопления свидетелей? Не хотелось бы превращать мелкий инцидент в событие школьного масштаба - слизеринцы затевают что-то зловещее против юной гриффиндорки.

- Да, не проблема…

- …хотя она не очень нас жалует.

- А вот не надо было окрашивать ее волосы в синий цвет за три дня до начала занятий!

- Так это ты предложил!

- А кто тебя заставлял соглашаться?!

- Стоп! - Драко поднял руку, останавливая гвалт. - Так дело не пойдет. Может, есть другие варианты?

- Возможно, я могу поговорить с Роном, - предложил Невилл, - или Гермиона подойдет к Джинни в женском общежитии.

Все посмотрели на гриффиндорку. Она уже хотела кивнуть, соглашаясь, но вдруг хлопнула себя по лбу:

- Не получится! Мы забыли об одной важной детали. Что я или ребята скажут, когда их спросят, откуда мы узнали о дневнике, попавшем к отцу Малфоя. Мы ведь вроде бы по-прежнему не афишируем нашей дружбы.

Гриффиндорцы-мальчики зачесали затылки, Бут и Корнер усиленно о чем-то задумались, видимо, прикидывая различные варианты развития событий. А вот слизеринцы все, как один, загадочно улыбались.

Озвучить их мысли они позволили Драко:

- Значит, надо сделать так, чтобы мы с Гарри услышали о пропавшем дневнике от гриффиндорцев. Рон, как мне кажется, для этого самая лучшая кандидатура. Но придется поработать и Невиллу. Уж его никто не заподозрит в коварстве. Значит, план такой. Мы с Гарри будем ждать вас утром, скажем, во вторник недалеко от входа в Большой зал. Гарри остановится вроде бы для того, чтобы завязать шнурок. Они у него вечно разбалтываются…

Обсудив все детали плана, члены команды вновь приступили к тренировкам, на этот раз все вместе они повторяли прошлогоднюю программу курса Защиты. Близнецы, не смотря на то, что были старше остальных, не очень сильно выделялись своими умениями. У них ведь тоже все эти годы не было толкового преподавателя, да и Защита никогда не была их любимым предметом. Они предпочитали работать с материальными предметами, придавая им волшебные свойства, хотя несколько хитрых атакующих заклинаний они тоже знали.

По традиции по окончании тренировки члены команды расходились мелкими группами. Гарри и Драко попросили близнецов задержаться. Им необходимо было обсудить с братьями еще одну важную тему. И это не был их совместный бизнес-проект, который потихоньку начал развиваться. Люциус даже сделал первый личный заказ. Ему в голову пришла мысль, что было бы неплохо по всему периметру ограды Малфой мэнора установить что-то вроде стационарных разведчиков, чтобы хозяин поместья непосредственно из своего кабинета в любой момент мог посмотреть, что творится на его границах. Фреда и Джорджа задача увлекла, делать миниатюрных наблюдателей они уже умели, сейчас они работали над дизайном того артефакта, который должен быть установлен в кабинете Малфоя старшего. В случае успеха можно было бы начинать, так сказать, серийное производство «охранных устройств». Но об этом пока было рано говорить.

В данном случае разговор должен был пойти на иную тему. Во избежание недоразумений в дальнейшем мальчики хотели, как можно скорее, обменяться с близнецами мнениями по весьма серьезному вопросу. Когда они остались только вчетвером, начал говорить Гарри:

- Наш кружок объединяет не только стремление улучшить свои знания и умения в заклинаниях, а также развивать свои магические способности. Мы все единомышленники еще и по одному важному вопросу. Я имею в виду судьбу Тома Риддла, который называл себя Лордом Волдемортом или Темным Лордом. То, что я, Гарри Поттер, сам стал слизеринцем и дружу с ребятами своего факультета, думаю, кое-кого до сих пор сбивает с толку.

- Ну да, мы знаем, что папаша этого белобрысого…

- …был одним из дружков этого самого… э… лорда.

- Но, тем не менее, вы стали с нами сотрудничать, делали для нас заказ, и вот теперь стали членами команды, - Драко внимательно посмотрел на лица рыжих братьев.

- Ну… Мы не любим делать…

- …скоропалительных выводов.

- Мы решили присмотреться к вам.

- Пока что мы не делаем ничего, по нашему мнению, предосудительного.

- Вы не заставляете нас пить кровь младенцев, - братья хохотнули.

- А еще с вашей помощью мы можем эффективнее заниматься тем, что нам нравится, - Фред и Джордж синхронно растянули рты в показной улыбке.

Драко тоже невольно заулыбался:

- Очень слизеринский подход.

Гарри кивнул:

- Неплохо для начала. Я сейчас не буду слишком много рассказывать, но хочу, чтобы вы знали главное. Не все сторонники самозванного Лорда к концу его жизни были рады находиться в рядах так называемых Пожирателей смерти. Его гибель… Вы знаете, какова в этом роль моих родителей… Так вот, исчезновение Волдеморта очень многими было воспринято с облегчением. В частности, такие чувства испытывали в этот момент родители Драко, отец Теодора Нотта и многие другие чистокровные волшебники тоже. Родители прочих ребят из нашей компании никогда и не были среди сторонников Риддла.

- А Гермиона так вообще маглорожденная. Да и Невилл отнюдь не испытывает симпатии к… - подхватили братья.

- Да, Лонгботтом тоже пострадал от этой войны. Практически так же сильно, как и я. И, как видите, он тоже нам доверяет. Этим, в принципе, можно было бы и ограничиться. Но, к сожалению, история с Лордом пока не окончена. Его душа до сих пор не нашла упокоения. В прошлом году члены нашей команды могли в этом убедиться лично.

- То самое ваше приключение. Ухты!

- А почему об этом никому не известно?!

Драко пришел на помощь другу:

- Эта не та информация, которой стоит делиться с общественностью. Кстати, и вы, благодаря той клятве, которую принесли в момент вступления в команду, не можете ничего никому рассказать без нашего с Гарри разрешения. Иначе может возникнуть паника. Нам, откровенно говоря, в прошлый раз повезло справиться с тем человеком, в которого подселилась душа Лорда.

- Стойте! - на лицах рыжих была видна работа мысли. - Это был кто-то из школы.

- Без всякого сомнения! Это не могло быть на каникулах. Значит…

- …это был учитель. Да и о проблемах с учениками…

- …мы не слышали. Зато профессор Квиррелл…

Пришлось мальчикам коротко рассказать и о событиях вокруг философского камня, и минимальную информацию о хоркруксах.

- Вот так обстоят дела, - сказал Гарри, оканчивая рассказ. - По мнению специалистов у нас есть года два сравнительно спокойной жизни, пока душа Лорда не восстановит силы и не найдет себе новое пристанище. Хотя расслабляться не стоит. Частично из-за этого мы так много и упорно тренируемся.

- Теперь и нам придется, раз мы с вами связались!

Но, кажется, братья не возражали. А еще Фред и Джордж к концу разговора стали выглядеть серьезнее. Кажется, это говорило о том, что они стали больше доверять своим новым друзьям.

4.

Во вторник утром Гарри и Драко сидели в засаде на подходе к Большому залу. Поттер уже минут десять все никак не мог завязать шнурок на ботинке. Малфой с меланхоличным видом вроде как ожидал, пока его друг справится с этой сложной задачей. Мальчики и девочки четырех факультетов проходили мимо, удостоив парочку лишь беглым взглядом.

Но вот слизеринцы услышали знакомый голос с характерными нотками раздражения. Рон Уизли в очередной раз жаловался на судьбу. В данный момент источником недовольства был Северус Снейп, который на вчерашнем уроке задал неимоверно большое домашнее задание. Слушателями были двое - Невилл и Дин, которые сопровождали рыжего гриффиндорца.

Заметив «засаду», Невилл начал свою часть игры:

- Да, ты все верно говоришь. А что делать? Мне тоже нелегко. Ты сам знаешь, насколько профессор ко мне неравнодушен. Как бы замечательно я не написал свое эссе, ему все равно не понравится. Но давай не будем портить себе аппетит. Поговорим о чем-нибудь другом. Кстати! Я все забываю, Рон, спросить тебя вот о чем. Нашла ли твоя сестра потерянный дневник? Я помню, ты в поезде рассказывал…

- Нет, что ты! Откуда?! Так обидно! В кои веки сестренки деньжат перепало, и вот… И зачем ей этот дневник понадобился? Лучше бы платье себе купила, или что им девчонкам еще надо.

- Дневник?! Я услышал слово дневник! - Включился в разговор Драко; в соответствии с планом гриффиндорцы как раз проходили мимо находившихся в засаде мальчиков.

- А тебе какое дело, Малфой? - взвился Рон, останавливаясь.

- Да мне-то все равно. Просто к моему отцу случайно попал чей-то новый дневник. Помнишь, тогда в книжном магазине было столпотворение из-за Локхарта. Мы уже вторую неделю ищем владельца дневника.

- Это точно наш. - Обрадовался Рон. - Я помню, твой папашка вертелся около нашей семьи. Его постную физиономию и выпендрежную трость нельзя не узнать.

- Прошу поосторожнее в выражениях. Это все же мой отец! Что касается дневника, то устрой нам с Гарри встречу с твоей сестрой.

- Что вам от нее надо? - Уизли подозрительно посмотрел на слизеринцев.

Гарри, шнурок которого, наконец, завязался, попытался его успокоить:

- Просто поговорить. Нам ведь надо убедиться, что это именно ее дневник. Будет некрасиво, если спустя пару дней выяснится, что его потерял другой человек. Ты, конечно, можешь присутствовать при разговоре. Если хочешь, то еще старших братьев пригласи. Но мы вроде бы были у вас в гостях и…

- Ладно, я поговорю с Джинни, как только увижу ее, - уже более спокойным тоном согласился Рон, - а где вы с ней хотите встретиться?

- Да где угодно! В каком-нибудь пустом классе сразу после уроков. Или в Большом зале после ужина.

- Можно в Зале наград, - предложил Драко, - там редко кто бывает, а комната просторная. И добраться до нее легко.

- Вот и договорились. Если Джинни сейчас на завтраке, я сейчас с ней поговорю. В случае чего на обеде точно с ней увижусь. У нас сегодня с вами последняя пара Трансфигурация. Вот тогда и скажу окончательное решение.

- Хорошо. Только имей в виду, что мы не таскаем дневник с собой. Нам после уроков в любом случае надо будет спуститься за ним в подземелья.

- Идемте уже, а то на завтрак опоздаем, - поторопил всех Дин; и мальчики впятером отправились в Большой зал.

Джинни, естественно, не терпелось как можно скорее получить обратно свою собственность, так что встреча произошла в тот же день за полчаса до начала ужина в Зале наград. Рон хорошо знал это место, так как за последний год раза три в качестве отработки за провинности протирал там пыль на кубках и колдографиях чемпионов и лучших учеников школы прошлых лет. Довериться близнецам он не решился. А Перси был настолько неприступным со своим возрастом и должностью префекта, так что в конечном итоге в качестве поддержки с Роном пошли Невилл и Дин. Все равно они уже были в курсе дела.

Гарри и Драко захватили с собой Блейза. У мулата был дар в самый напряженный момент разрядить обстановку какой-нибудь шуткой или смешной выходкой. Впрочем, предосторожности оказались лишними. Беседа прошла довольно спокойно.

Джинни подтвердила рассказ Рона о том, что упросила мать купить ей на подаренные Биллом деньги дневник. И следы его, действительно, потерялись после магазина «Флориш и Блоттс». Девочка точно описала, как выглядела ее покупка, так что слизеринцам ничего не оставалось, кроме как вернуть дневник владелице.

- А когда ты искала свою пропажу, то не находила ли случайно ничего лишнего? - осторожно поинтересовался Драко, отдавая дневник.

- Нет! - Джинни замотала головой. - Правда, братья тогда же в магазине разобрали свои вещи: учебники, пергамент и все такое. Может, к ним попало… Ты, Рон, ничего, не находил?

- Я бы сказал. Ты меня тогда своим дневником просто достала.

- Тогда не знаю, что и сказать, - девочка пожала плечами. Потом нахмурила лоб, - разве что, помню, когда я поднимала с пола покупки, вместе со мной это делали мальчики. Кажется, среди них был мой нынешний одноклассник - Колин Криви. Я тогда его, правда, еще не знала. А твой отец что-то потерял?

- Да, - подтвердил Драко, - у него был похожий сверток, оттого и произошла путаница. Мы надеялись, что пропажа у тебя. Теперь придется поискать ее в другом месте. Ладно, это уже наши проблемы. А ты пользуйся дневником в свое удовольствие.

- Ой, спасибо вам, мальчики! Я так рада! - Джинни порывисто обняла Малфоя и поцеловала его в щеку, после этого то же самое повторила и с Гарри.

Оставив опешивших мальчиков стоять на месте, она рыжим вихрем умчалась из зала. Да, темперамент у девочки был мамин.

Возвращаясь после ужина в подземелья, слизеринцы обсудили свои дальнейшие действия.

- Мы вновь вернулись к тому, с чего начали, - вполголоса рассуждал Драко, - разве что теперь окончательно ясно, чей дневник попал в руки к отцу. Но у кого может находиться другой?

- Круг подозреваемых не такой уже и большой, - Гарри начал загибать пальцы. - Во-первых, это Колин Криви. Во-вторых, возможно кто-то еще из первокурсников. Рядом с нашим юным охотником за знаменитостями была еще парочка мальчиков. Ни один из них в Слизерин не попал. Я бы их вспомнил.

- Хаффлпафф я бы тоже исключил из рассмотрения. - Подключился к обсуждению Блейз. - Они настолько бесхитростные, что в ту же секунду рассказали бы всем окружающим о своей находке. Так что это или Рейвенкло, или Гриффиндор.

- Тогда надо, чтобы Невилл и Грейнджер присмотрелись к Криви и другим новичкам из мальчиков. А Бут и Корнер займутся тем же у себя на факультете.

Гарри задумался на секунду и добавил:

- А еще можно поговорить с Луной. Она хоть и странная, но, как мне кажется, очень наблюдательная. А еще на том же факультете учится брат нашей Трейси.

- Хорошо, поговорим с ними об этом при встрече. Хотя и нам следует быть начеку. - Резюмировал Малфой. - Да, есть еще одно дело. Что будем делать с днем рождения Грейнджер? Оно у нее в субботу.

- Есть идеи? - Спросил Блейз.

- Да. Давайте устроим сладкую пирушку в нашей тренировочной комнате. Каждый из членов команды попросит кого-то из старшекурсников из тех, кто пойдет в Хогсмит, купить им определенную сладость, напиток или что-то еще вкусненькое. Это не будет выглядеть подозрительным. Надо только спланировать все хорошо, чтобы не повторяться. Потом вместо обеда собираемся в нашей комнате, и у нас будет разнообразный стол. Захватим с собой что-нибудь подходяще, из чего можно трансфигурировать посуду. Заодно и потренируемся в бытовой трансфигурации.

- Отличная идея! - сказали Гарри и Блейз практически хором.

Праздник получился на славу. Гермиона была просто счастлива. Это так отличалось от ее прошлогоднего недоразумения.

Девочка получила в подарок целую стопку интересных книг. Все члены команды уже были в курсе ее одержимости чтением. Гарри и Драко были немного оригинальнее и вручили набор музыкальных записей и несколько постановок познавательного характера. Что-то вроде иллюстрированных лекций по истории магического мира и его культуре, традициям.

А вот Джордж и Фред вспомнили, что они имеют дело все же с девушкой. Они ей презентовали свое собственное изобретение - магический шампунь, который позволял по желанию его владелицы окрашивать волосы в любой цвет: от желтого до сиреневого. Причем краска держалась около шести часов.

- Очень удобно, если ты собираешься на маскарад или хочешь поразить своим экзотическим видом на вечеринке, - пояснили братья.

Уже когда все было выпито и съедено, поговорили немного и о делах. Терри и Майкл пообещали присмотреться к новичкам их факультета. А Невилл был готов уже сразу рассказать о Колине Криви:

- Он немного странный. Такой восторженный, наивный. Сокурсники почему-то сторонятся Колина. Возможно, еще из-за того, что он у нас на факультете в этом году единственный маглорожденный новичок. Другие познакомились, сдружились в начальной школе или через родителей, а он…

- Это еще ни о чем не говорит. Но, с другой стороны, если дневник у него, то Криви, возможно, просто стесняется об этом кому-то сказать, - предположил Малфой. - Думаю, стоит немного подождать. Правда обязательно выйдет наружу.

5.

В последний день сентября в семействе Малфоев произошло важное событие. У Драко появился младший брат. Мальчика назвали Эдуардом Цигнусом. Второе имя, конечно же, дали в честь деда, который погиб примерно в те дни, когда ребенок был зачат.

Роды были не самыми легкими, но все же и младенец, и мать были живы и здоровы. В этом Гарри и Драко примерно через неделю могли убедиться лично, когда немного уставшая, но счастливая Нарцисса через колоду карт вышла с ними на связь. Она показала малыша старшему сыну и его другу. Внешний вид Эдуарда мальчиков не впечатлил - лысый, со сморщенным личиком… Но они сделали вид, что верят утверждениям женщины, будто новорожденный очень красивый. Можно было надеяться, что к рождественским каникулам брат Драко хоть немного уже будет напоминать нормального человека.

Пока же до конца триместра было еще далеко. Гарри и Драко ждали обычные дела: учеба, общение с сокурсниками, дополнительные занятия магией с друзьями. Кроме того, в конце сентября Маркус Флинт, наконец, определился с составом команды по квиддичу и начал тренировки. Драко готовился стать ловцом, а вот Гарри должен был научиться обманывать вратарей и забрасывать кволфы в кольца. Кроме всего прочего капитан команды разработал для Поттера специальную программу физических упражнений. Ловкость и умение держаться на метле в воздухе Гарри получил, так сказать, от родителей, но надо было, чтобы появилась еще и сила броска.

В команду Флинт взял сразу четырнадцать человек, то есть, в его распоряжении был двойной состав. Это позволяло проводить полноценные игровые тренировки, разбиваясь на две команды. Кроме того, никто, кроме самого капитан, не знал, кто именно будет выставлен на игру, и это давало дополнительный стимул максимально проявить свои способности, показать себя «во всей красе».

Оставалось у Малфоя и Поттера еще одно важное дело, но на этом направлении хвастаться было нечем. Неделя шла за неделей, но поиски дневника «друга Люциуса Малфоя» ни на шаг не продвинулись. За мальчиками, а вместе с ними на всякий случай и за девочками первого курса факультетов Рейвенкло и Гриффиндора следили все члены команды и их малолетние агенты - Роджер Девис и Луна Лавгуд. Но толку не было никакого. Как и у всех нормальных людей, у каждого новичка хватало странностей, но никто кроме Маргарет Стоун - соседки по спальне Лавгуд не был замечен с дневником в руках, причем у Маргарет дневник был новым, абсолютно невинным. Но это могло значить лишь то, что нынешний владелец дневника Тома Риддла умело прячется.

Из событий этого времени стоит упомянуть еще одно немного странное происшествие. Дело было в середине октября. Гарри и Драко неспешно шагали после тренировки на стадионе к себе на факультет. Так получилось, что только вдвоем.

И вот Гарри вначале услышал какой-то шорох, а после этого у него в голове - мальчик мог поклясться, что его слух в происходящем не участвовал - возникли сказанные кем-то неизвестным слова:

- Проклятый мальчишка! Откуда ты взялся?! А еще этот рядом с ним! Ненавижу! Смерть!

Гарри невольно остановился, стал оглядываться по сторонам. Это был обычный школьный коридор. В пределах видимости никаких дверей не наблюдалось. В сплошной, казалось, каменной глыбе было лишь едва заметное вентиляционное отверстие под потолком.

Драко оглянулся на почему-то остановившегося друга, проследил за направлением его взгляда:

- Наверное крысы… А еще, говорят, в вентиляционных каналах и подземельях Хогвартса водятся весьма странные существа, питающиеся обрывками ученической магии. Но они безобидны. Пойдем, а то скоро в душе будет много народа, не протолпишься.

- Ага, идем. Наверное, мне послышалось.

Так или иначе, пришла пора первых промежуточных каникул и праздник Хеллоуин. У Гарри по понятным причинам было непростое отношение к этому дню, да и на первом курсе - ровно год назад - в этот день им с Драко пришлось участвовать в первом серьезном испытании - схватке с троллем, которое вполне могло окончиться для них плачевно. Малфой тоже помнил об этом событии. Поэтому мальчики с некоторой опаской ждали приближения праздничного ужина.

В Большом зале, как по традиции и должно было быть в этот день, повсюду была царица огородов - тыква. Не только в качестве еды, но и как часть декора. В зал принесли не меньше трех десятков «тыквенных рожиц» с горящими внутри них свечами. Часть из них стояли среди тарелок и кубков, другие парили в воздухе.

Школьные призраки необычно возбужденные в этот их «профессиональный праздник» быстро пронеслись над столами, которые заполняли уже последние опаздывающие школьники, и куда-то умчались прочь, просочившись сквозь стены. Наверное, они вели себя точно так же и в прошлом году, но Гарри только в этот раз обратил на это внимание:

- А куда это они?

- Так у призраков сегодня своя праздничная вечеринка, - пояснила девушка старшекурсница, сидевшая напротив Поттера.

Мальчик улыбнулся, представив, как приведения пьют призрачное вино, после чего танцуют под слышную только им музыку. Вчетвером…

- Ха! А что это за вечеринка из четырех участников?! Одна дама и три кавалера.

- Ну, во-первых, - терпеливо пояснила та же девушка, - кроме четырех факультетских призраков есть еще Пивз и профессор Биннс, которые один раз в году на Хеллоуин ведут себя сравнительно адекватно. Кроме того, и это - во-вторых, в Хогвартсе есть и другие приведения, просто обычно они не покидают тех мест, к которым привязаны обстоятельствами своей смерти. Ну и, в-третьих, в гости к школьным призракам на эту вечеринку приходят соседи. Говорят, в центре Запретного леса есть развалины древнего святилища, в котором сейчас обитают только приведения.

- Очень интересно! А какие еще призраки есть в самом Хогвартсе? - Гарри никогда не отказывался узнать больше о том месте, в котором ему повезло учиться.

Панси Паркинсон, которая сидела по левую руку от Поттера и прислушивалась к разговору, решила к нему подключиться:

- А ты что, Гарри, никогда не видел Плаксу Миртл?

- Плаксу кого? - Драко тоже стало интересно.

- Ой! Я и забыла, что вы мальчишки не ходите… - Панси покраснела, смутившись, но потом все же объяснила. - В туалете для девочек на втором этаже - это тот, что ближе к почти неиспользуемому сейчас южному крылу - обитает свое особое привидение. Это некрасивая девочка в очках. При жизни ее, видимо, звали Миртл. А «плаксой» девочку прозвали из-за того, что, став призраком, она постоянно хнычет, жалуется на судьбу. А еще Миртл может выплескивать воду из унитаза, словно полтергейст, когда ныряет туда, и часто это делает. Поэтому в этом туалете вечно вода на полу, а если учесть, что там лет пятьдесят никто ремонт не делал, то можно понять, почему девочки без крайней необходимости в это место не заходят. Можно только порадоваться, что Плакса Миртл только к этому туалету привязана.

Алистер Барр - префект Слизерина этого года (Гарри уже успел запомнить его имя), услышав это особенно громко сказанное замечание, улыбнулся:

- Увы, но наша Миртл питает слабость еще к одному месту. А именно - к ванной префектов. Она словно чувствует, когда туда приходит парень, чтобы понежиться в теплой пенной воде. И тут же появляется.

Договорить он не успел - со своего места поднялся директор Дамблдор, чтобы произнести праздничную речь. Но и без того было понятно, почему призрак девочки интересуется не вполне одетыми парнями.

Праздничный ужин в этом году прошел спокойно. Преподаватель Защиты не вбегал в зал с каким-нибудь жутким известием, а сидел вместе с остальными профессорами и улыбался всем и каждому, кто счел возможным встретиться с Гилдероем Локхартом взглядами.

По окончанию ужина Гарри и Драко немного замешкались, поэтому вышли из зала, когда второй курс Слизерина уже был, наверное, на полпути к подземельям. Мальчики не стали догонять сокурсников, а неспешно, словно на прогулке, пошли по коридорам Хогвартса.

Уже за пару ступенек до того, как очутиться на втором этаже, они остановились на лестнице, внезапно поняв, что идут в направлении противоположном тому, которое вело в их спальни. Малфой встретился взглядом с оторопевшим Поттером и засмеялся:

- Нет, мы просто не можем жить без приключений, наши ноги сами несут нас к ним навстречу!

Гарри почесал затылок:

- Я так понимаю, нам захотелось познакомиться с еще одним призраком. Но она, по идее, сейчас на своей призрачной вечеринке. Так что идти в ее обитель прямо сейчас глупо.

- Я тоже так думаю. Ладно, давай глянем одним глазком на это место, чтобы потом в более удобное время наведаться и познакомиться-таки с Плаксой.

- Идет!

Чем дальше Гарри и Драко продвигались к заветному месту, тем более пустынным становился коридор. Эти места уже находились вне обычных путей, ведущих в факультетские общежития. В полной тишине звук их шагов гулко отдавался эхом, отражаясь от стен.

Сердца мальчиков едва не выскочили из груди, когда неожиданно из-за угла с диким шипением выскочило некое существо. Глаза его горели зеленым светом, шерсть была вздыблена. Оно промчалось мимо них, и только спустя несколько секунд до них дошло, что это была всего лишь кошка школьного завхоза Миссис Норрис. Но что-то или кто-то довел ее практически до состояния паники; в обычном состоянии любимица Аргуса Филча отличалась наглостью и бесцеремонностью.

С опаской Гарри и Драко выглянули из-за угла. В следующем коридоре было все так же пустынно. Вот он вход в тот самый туалет с изображением юной леди в нарядах начала века на двери. На полу кто-то неизвестный оставил множество влажных следов. Они вели…

Только сейчас мальчики заметили то, на что давно уже было пора обратить внимание. На серой стене алели буквы древнего, готического шрифта. Гарри и Драко, влекомые любопытством, подошли поближе, чтобы разобрать надпись: «Наследник Слизерина вернулся! Тайная комната снова открыта. Трепещите, грязнокровки!»

Текст был нанесен каким-то магическим способом. Он слегка светился. Кроме того, не было запаха свежей краски. Когда же Поттер прикоснулся к надписи пальцем, кожа осталась чистой. Н-да, надо было поскорее ретироваться с места «преступления», тем более что уже можно было расслышать голос Филча, который где-то за поворотом коридора выспрашивал у своей любимицы:

- Что, милая, тебя кто-то обидел?

Но только они оторвались от созерцания надписи на стене, как наткнулись на изучающий взгляд… Персиваля Уизли. Дьявол принес именно в этот момент именно в это место префекта Гриффиндора. Видимо, он сегодня был дежурным префектом и делал обход школы.

- А что вы здесь делаете в неурочный час? Малыши уже давно должны быть в своем общежитии! Ужин уже полчаса, как окончился. И между прочим, если вы не заметили, это туалет для девочек!

- Э… - попытался придумать оправдание Гарри.

Но ему не дали договорить:

- По десять баллов с каждого за нарушение порядка. Марш к себе в подземелье. Быстро!

Мальчишки пулей полетели к ближайшей лестнице, ведущей на первый этаж.

Уже при входе в холл слизеринского общежития Драко осенило:

- А чего это он к нам прицепился? Ведь до запретного времени еще полчаса, не меньше.

- Гм, зато мы не попались Филчу. Нам долго бы пришлось доказывать ему, что это не мы нахулиганили, раскрасив стену. Так что Перси нас выручил, хоть и снял попутно, зараза такая, баллы. Кстати, о надписи на стене… У тебя нет предположений, что это может значить?

- Понятия не имею. Но что-то мне подсказывает, что лучше сделать вид, что мы ничего не видели. И без нас найдутся желающие рассказать о происшествии. Тот же Перси обязан доложить о происшествии руководству школы, после чего не сможет удержаться и расскажет о загадочной надписи кому-то из своих друзей. Да хотя бы своей подружке, о которой нам рассказывали близнецы. Думаю, к концу каникул об этом будет сплетничать едва ли не половина школы. Кто-то из наших сокурсников нам обязательно все расскажет в подробностях.

6.

Драко оказался прав, но лишь частично. Слухи о таинственной надписи поползли по школе буквально на следующее утро после Хеллоуина. Уже за обедом все факультеты, естественно, кроме Слизерина - ученики этого факультета предпочитали не выносить на всеобщее обозрение внутрифакультетские дискуссии, оживленно обсуждали содержание надписи и то, что она может означать. Предположения выдвигались противоречивые и порою совершенно нелепые. Особенно бурная фантазия, как оказалось, была у учеников Хаффлпаффа.

Сразу после ужина к Гарри и Драко подошел Джастин Финч-Флетчли, так сказать, в качестве делегата от барсучьего факультета. В прошлом году парнишка вместе с Малфоем был отобран в команду по плаванью для участия в межшкольных соревнованиях, после чего считал слизеринца чуть ли не своим приятелем. С тревогой в голосе Джастин поведал, что у них на факультете большинство склонно думать, что Наследником Слизерина является кто-то из них двоих. Или Гарри - недаром же он, вопреки ожиданиям многих, попал учиться на змеиный факультет. Или Малфой, который является самым типичным слизеринцем из всех слизеринцев. Хаффлпаффцы даже устроили что-то вроде тотализатора на предмет того, кто из двоих мальчиков окажется Наследником.

- Мне показалось, что вы должны об этом знать, - окончил свою речь Джастин.

Причем по дрожащему голосу и бегающим глазам можно было догадаться, что мальчику пришлось набраться смелости, чтобы сделать это признание. Вполне возможно, что и сам Джастин не до конца был уверен, что кто-то из его собеседников не является тем самым монстром из древнего пророчества.

Собственно говоря, тут же выяснилось, что никакого пророчества, скорее всего, не было. Просто существовала некая легенда о наследии Салазара Слизерина, которая за долгие века после его смерти обросла огромным количеством домыслов, нелепых предположений и сказочных подробностей. Если вычленить суть из того, что мог рассказать Финч-Флетчли, то получалось следующее.

Один из основателей школы создал некую Тайную комнату, в которую поместил нечто ужасное. Комнату эту способен открыть только истинный Наследник Слизерина. И когда это произойдет, то школа «Хогвартс» «очистится от скверны» неполноценных учеников. Каким образом это будет происходить, существовали разные мнения. Кто-то говорил, что грязнокровок просто выгонят из школы, другие (их было большинство) считали, что их ждет мучительная смерть.

После этого разговора Гарри и особенно Драко стало обидно, что молва приписывает им нечто, о чем они практически ничего не знают. Надо было срочно узнать, скрывается ли за всем этим вздором хоть часть правды. Первый, к кому они решили обратиться за информацией, был их куратор - Маркус Флинт.

Поттер и Малфой тем же вечером выловили его в коридоре общежития. По лицам мальчишек Маркус понял, что разговор серьезный, поэтому повел их в пустую в данный момент студию и даже наложил заклинание от подслушивания. Но узнав, в чем дело, парень засмеялся:

- А я уже думал, что-то важное случилось!

Студенты змеиного факультета, конечно же, не раз слышали легенду о Наследнике Слизерина. В какие-то моменты истории они черпали в ней надежду на спасение от засилья чужеродных магическому миру грязнокровок. Но надежды так и не сбылись, так что к этому моменту в нее на серебристо-зеленом факультете уже почти никто не верил. Вероятно, поэтому младшему поколению слизеринцев никто не удосужился эту легенду пересказать. Или же все подумали, что это успел сделать раньше кто-то другой.

- А надпись, по моему мнению, всего лишь что-то вроде страшилки к празднику, способ всех взбудоражить. Это дело рук каких-то малолетних хулиганов. Скорее всего, из Гриффиндора! - Уверенным тоном заявил Флинт.

Но потом он задумался, что-то вспоминая, и уже не так уверенно добавил:

- Хотя… Как-то - еще до Хогвартса - я случайно подслушал разговор родителей с кем-то из гостей. Я не помню подробностей, но вроде бы была какая-то история с Темн… Ну, с Тем, Кого Не Принято Упоминать. Вроде бы он называл себя, кроме всех прочих титулов, еще и Наследником Слизерина. И якобы во время его учебы даже что-то произошло, подтверждающее это утверждение. Но тебе, Малфой, лучше всего спросить об этом у твоего отца. Вряд ли кто-то из наших старшекурсников захочет с тобой об этом говорить. Ну, ты понимаешь… Кто знает, как оно там повернется… Да и вообще - мало кто из нашего поколения что-то определенное об этом знает.

Ну да, тема войны Темного Лорда и Министерства на факультете была под запретом. Такая позиция явно была продиктована родителями слизеринцев, так как даже самые старшие из школьников практически ничего о войне не помнили - были тогда слишком маленькими. У взрослых же раны еще не затянулись. Участие в авантюре Волдеморта слишком дорого обошлась чистокровным магам, и чтобы выжить, надо было прекратить вражду хотя бы в своей среде. Имело место и такого рода соображение - до сих пор никто не знал, какую часть информации можно доверить собеседнику. Кое кто мог попытаться выслужиться перед победителями… В итоге - по негласной договоренности - все усиленно делали вид, что никакой войны вовсе не было.

Кстати, наверное, благодаря такому положению вещей, Поттер так легко прижился в Слизерине. Не важно, что его родители и большинство семей учеников факультета находились по разные стороны фронта, но раз Мальчик, который выжил, попал на Слизерин, то, возможно, это было знаком судьбы - указанием на то, что теперь все пойдет по-другому. Если их сторону принял символ грязнокровок, если Поттер дружит с юным Малфоем, то, быть может, с этого момента судьба будет благосклоннее к семействам чистокровных магов.

Так что вместо того, чтобы враждовать с Гарри, его опекали, о нем заботились. По-слизерински, конечно - не навязчиво, оставляя свободу и возможность набивать собственные шишки. Но вот откровенно говорить о прошлой войне с ним все равно никто бы не стал. Кроме самых близких друзей, конечно.

Расспросить Люциуса в тот же день не удалось. Он был на приеме и не мог говорить. И на следующий день с беседой не сложилось. Так что очередную порцию информации о Тайной комнате Слизерина Гарри и Драко получили… от МакГонагалл. Очевидно, преподаватели школы знали о тех слухах, которые курсировали по Хогвартсу. Руководство школы решило, что для того, чтобы сбить накал страстей, следует дать школьникам хоть общее представление, о том, как трактует давние события официальная историография.

Поэтому свою первую после промежуточных каникул лекцию декан Гриффиндора начала с того, что, не дожидаясь вопроса Грейнджер, которая с первой секунды занятия подняла руку, заявила:

- Думаю, вы уже наслышаны о выходке с надписью на стене в одном из коридоров школы и о тех слухах, которые эта надпись породила. Это ведь то, о чем вы хотели спросить, мисс Грейнджер.

- Совершенно верно, профессор. Но ведь у этих слухов есть основание, не так ли? Хотелось бы узнать, создавал ли Салазар Слизерин свою Тайную комнату или нет?

- На этот вопрос мне ответить довольно легко, так как ответ на него содержится в «Истории Хогвартса». Но так как эта книга редкая, и в свете последних событий интерес к ней возрос необыкновенно, я перескажу для тех, кто не смог ее прочесть, как описываются в этом авторитетном исследовании начальные моменты истории нашей школы. Безусловно, упомяну и о легендах, за достоверность которых ручаться уже не могу. Но вначале факты.

Класс затих. Всем было известно, что декан Гриффиндора очень строго подходила к излагаемой ею информации.

- То, что нашу школу основали четверо величайших волшебников своего времени, думаю, знают все. Само здание школы во многом плод их совместных магических усилий. На определенном этапе Основатели решили, что каждый из них добавит к общей работе что-то лично свое. Вкладом Ровены Рейвенкло стала запретная секция школьной библиотеки. Она считала, что любое знание ценно и подлежит сохранению, хотя на доступ к определенной информации следует наложить ограничение. В известном смысле эта Секция - Тайная комната Рейвенкло. Хельга Хаффлпафф также создала свою Тайную комнату. Ее называют еще «Комнатой по требованию» или «Выручай комнатой». Как становится понятным из названия, в этом месте студенты Хогвартса в случае крайней необходимости могут найти все, что им будет полезным в их сложной ситуации.

- И где же она? - не выдержал кто-то в конце класса, кажется, Финниган.

- По замыслу основательницы факультета Хаффлпафф информация о местоположении комнаты становится известной тоже лишь в случае крайней необходимости. Если у вас сложилась критическая ситуация, то само собой получится, что, к примеру, кто-то из старшекурсников подойдет и расскажет вам, как в Выручай комнату попасть. Или же вы в какой-нибудь книге отыщете подсказку, как ее можно найти.

- И вы там были?

- Нет, в мои школьные годы я не попадала в столь критические ситуации. Но, предваряя ваш вопрос, скажу, что я знала тех, кто пользовался возможностями этой комнаты. Впредь, мистер Финниган, постарайтесь меня не перебивать. Хотя мой рассказ не касается курса Трансфигурации, вы все еще находитесь на уроке.

Шеймус смутился, а МакГонагалл продолжила:

- Годрик Гриффиндор отрицательно относился к идее создания тайных комнат, поэтому его персональным вкладом стало создание Большого зала - того места, где ученики всех факультетов и преподаватели могли бы видеться все вместе, чтобы чувствовать себя единым целым. Что касается Салазара Слизерина, то информации о созданной им комнате меньше всего. Известно только то, что он якобы ее все же встроил в здание школы. Сделал он это перед тем, как уйти из Хогвартса.

Грейнджер подняла руку. Профессор позволила задать вопрос.

- А почему он это сделал? Я имею в виду - почему он ушел из школы?

- Как говорится в упомянутой мною книге, произошло это незадолго до того момента, когда в Хогвартс должны были прийти первые ученики. Гриффиндор и Слизерин разошлись во мнении о том, кого следует принимать в школу. Салазар считал, что там должны учиться только дети чистокровных волшебников, а его оппонент предлагал принимать всех без исключения.

- Включая грязнокровок, - прошептал Винсент.

Но МакГонагалл услышала его и, поджав губы, заметила:

- Упомянутый вами, мистер Кребб, термин вошел в обиход в более позднее время. Равно как и легенды о неком Ужасе, который скрывается в Тайной комнате Слизерина, стали активно обсуждаться столетия спустя после смерти Основателей. Поиски этой комнаты предпринимались неоднократно в разные периоды существования школы, но, насколько мне известно, ни разу они не увенчались успехом. Как я надеюсь, в данной ситуации мы также имеем дело с попыткой выдать желаемое за действительное. Иначе…

Декан Гриффиндора вновь скривила губы, показывая, насколько неприятно ей думать, что легенда о Враге грязнокровок может быть правдивой.

Теодор поднял руку, и с разрешения МакГонагалл задал вопрос:

- Но ведь возможно, комната Слизерина не была открыта только из-за того, что еще не появился истинный его Наследник. Не так ли? Кроме того, возможно, ее и открывали, но мы об этом не знаем из-за того, что ее содержимое было совершенно иным - не таким ужасным, как утверждает легенда.

- Все может быть, мистер Нотт. Но гадание на кофейной гуще не входит в перечень моих любимых занятий. Так что позвольте мне вернуться к тому, в чем я, надеюсь, разбираюсь лучше. Сегодня мы займемся изучением еще нескольких законов трансфигурации. Касаются они ограничений на трансфигурацию одних материалов в другие. Как думаете, мисс Девис, мы можем превратить лист железа в пуховое одеяло? А камешек, подобранный на дороге, в светильный керосин?

7.

Вечером этого дня Гарри и Драко, наконец, смогли пообщаться с Малфоем старшим по картежной связи. Начали они с того, что рассказали о странной надписи на стене и о том, как обнаружили ее после праздничного ужина. После чего упомянули и о слухах, курсирующих по школе, и о той информации, которую получили от МакГонагалл и Флинта.

Отец Драко слушал внимательно, внешне - спокойно, но мальчики были достаточно опытными, чтобы догадаться - мужчина серьезно встревожен. В частности, уж слишком затянулась пауза после того, как они окончили свой рассказ. Но вот Люциус все же заговорил:

- Весьма неприятный поворот событий. И… Мне кажется, что это повод нам снова встретиться лично. Не хочется доверять столь важный разговор связи. Помните, мальчики, то место в лесу, где мы с вами беседовали в прошлом году? Давайте вновь там встретимся. Скажем в ближайшую субботу в десять часов. Надеюсь, погода не подведет.

- Не страшно! У нас с Гарри неплохо получаются совместные водоотталкивающие чары. Только после их наложения не стоит слишком далеко отходить друг от друга, тогда эффект сохраняется часа три, минимум. Дольше мы просто не проверяли.

Драко забыл упомянуть, что они с Поттером наловчились добиваться такого результата без использования палочек. Единственной проблемой было то, что парная магия подобного рода продолжала действовать лишь в том случае, когда магические ауры их двоих соприкасались, то есть, им нельзя было удаляться друг от друга на расстояние больше чем пара шагов. Правда в одной из книг, которую откопала в библиотеке Хогвартса Грейнджер, говорилось, что величина магической ауры сильных волшебников, а особенно тех, кто практикуется в парной магии, постепенно растет и может достигать довольно приличных размеров. К примеру, четверка Основателей могла стоять в разных углах Большого зала Хогвартса и все равно они соприкасались аурами друг с другом.

Впрочем, с погодой в субботу повезло, и не было необходимости в применении водоотталкивающих чар. А вот чтобы скрыться с глаз случайных свидетелей, пришлось постараться. В этот солнечный день словно бы вновь вернулось тепло бабьего лета, и на свежий воздух высыпали почти все школьники от мала до велика. Наибольшей популярностью пользовался тот школьный двор, что примыкал к квиддичному стадиону, откуда открывался вид на Запретный лес. На берегу озера, среди деревьев находилось несколько увитых плющом беседок. Все они были заняты парочками и небольшими компаниями. Опоздавшие прохаживались вдоль берега или около стадиона. Впрочем, Гарри и Драко надо было идти в сторону Хогсмита. Но и с этой стороны замка было достаточно много гуляющих.

В конечном итоге мальчики схитрили - вышли не через главный - Северный вход, откуда начиналась дорога в деревню, а через Восточный. А уже потом мимо теплиц мадам Спраут они незамеченными добрались до леса, после чего уже надо было лишь не потерять ориентир и идти параллельно той дороге, по которой старшекурсники в данный момент шли в Хогсмит или возвращались обратно в школу.

Из-за таких сложностей мальчики слегка припоздали, так что Люциус уже ждал их, сидя на неизменном складном стульчике. Парочка похожих - ждала Гарри и Драко с их стороны границы около все еще не догнившего поваленного дерева.

- Присаживайтесь, молодые люди. Разговор будет пусть не такой долгий, как в первую нашу встречу на этом месте, но все же не короткий. Но прежде, чем я начну рассказ… Ничего нового за эти дни не случилось?

Драко, усаживаясь на место, ответил отрицательно, после чего объяснил, почему они задержались. Люциус задумчиво покачал головой:

- Полагаю, эта пауза в событиях может быть затишьем перед бурей. Так или иначе, я не буду отступать от намеченного мною плана и расскажу все, что знаю о Наследнике Слизерина и не только… Видимо, моя попытка оградить вас от части информации с той целью, чтобы вы не пострадали, ввязавшись в очередную авантюру, вновь оказалась безуспешной. Как бы я не старался, вы, мальчики, все равно находите возможность попасть в неприятности. Так что имеет смысл дать вам больше знаний, чтобы в критической ситуации вы смогли принять лучшее решение. Начну же я свой рассказ, наверное, с легенды о Наследнике Слизерина. Интерес к ней периодически вспыхивает среди чистокровных волшебников, после чего на время затухает. Последнее десятилетие, пожалуй, наиболее характерный пример массового скепсиса и неверия в эти древние предания. Повинен в этом, несомненно, провал авантюрных планов Темного Лорда. Вы же понимаете, что, хотя легенда привязана к школе «Хогвартс», очень много волшебников в разное время было уверено, что Наследник Слизерина восстановит справедливость во всем магическом мире. Таково свойство человеческой натуры. Мы часто склонны принимать желаемое за действительное.

- А как же обстояли дела на самом деле? Я имею в виду, хоть что-то определенное известно о том, что именно говорил Салазар Слизерин о своем Наследнике?

- Очень правильный вопрос, мой сын. Когда мне было чуть больше лет, чем вам сейчас, меня он тоже заинтересовал. Это был период очередного возрождения интереса к легенде. Почти месяц во время своих летних каникул целыми днями я пропадал в нашей семейной библиотеке. Я имею в виду, Драко, ту более древнюю часть книгохранилища, которая находится в старом корпусе нашего поместья.

- И? - на лицах мальчиков легко можно было прочесть нетерпеливое любопытство.

- Что я могу сказать… Какого-то одного, связного, вызывающего доверия рассказа о том, что происходило в те годы, я так и не нашел. Но зато я обнаружил множество косвенных указаний на то, что «История Хогвартса» в некоторых местах не совсем точна. Это еще, мягко говоря. Я пришел к такому выводу, сопоставляя высказывания различных людей - прежде всего современников Хогвардской четверки, а также учеников школы. Как это ни странно, но одним из моих источников стали предисловия к книгам, которые были написаны первыми выпускниками Хогвартса. Знаете ли, когда некий Теофилус Родерик - автор исследования по свойствам магической меди - выражает благодарность профессору Слизерину, который еще в школьные годы автора на занятиях по Алхимии подсказал ему направление его будущей научной работы, трудно предположить, для чего Теофилусу надо было придумывать такую деталь.

- Значит, Слизерин не уходил из школы? Он не ссорился с Гриффиндором? - Отозвался Гарри. - И как тогда в книге появилась неправдивая информация?

- Эти двое постоянно ссорились. Это было для Салазара и Годрика нормальным состоянием. Огонь и вода при соприкосновении всегда образуют пар. Но ведь были еще Хельга Хаффлпафф и Ровена Рейвенкло, которые помогали сглаживать противоречия. Все четверо взаимно дополняли друг друга, что позволяло им действовать, как одно целое. Так что и в дискуссии по поводу принципов функционирования школы, я полагаю, был достигнут компромисс. Суть его напоминает положение дел, сложившееся в наши дни. То есть, было решено, что в Хогвартс будут принимать и детей чистокровных волшебников, и маглорожденных подростков, но лишь тех из последних, кто обладает значительной магической силой и кто готов следовать традициям магического мира. Что же касается твоего вопроса, Гарри, о причинах появления фальшивой истории, то они банальны. Первая редакция упомянутой вами «Истории» написана спустя почти сто лет после смерти последней из основателей - Хельги Хаффлпафф. И писал ее гриффиндорец. Если вы все же соберетесь почитать эту книгу, то легко обнаружите, что под пером автора фигура Годрика приобретает размеры просто эпические, а вот основатель нашего факультета выглядит весьма непривлекательно. У вдумчивого читателя регулярно возникает недоуменный вопрос, зачем могучий светлый герой Годрик Гриффиндор пригласил в основатели школы столь темную и просто-таки мерзкую личность, как Салазар Слизерин. Что касается непосредственно ухода Слизерина из Хогвартса, то он, хоть и значительно позже, чем об этом сообщает «История Хогвартса», но все-таки произошел. Поводом послужила очередная ссора с Гриффиндором. Случилась она примерно лет через тридцать-сорок после открытия школы - на протяжении всех этих лет четверо Основателей вместе преподавали в школе.

- А почему именно эта ссора послужила поводом? Случилось что-то особенное?

- Как я понял по некоторым намекам в найденных мною источниках, поводом для этой последней в истории их отношений ссоры было все то же навязчивое желание Годрика осчастливить абсолютно всех, кто имел хоть какую-то способность к магии. Он мечтал о многочисленной магической нации на Британских островах. Салазар и поддерживающая его Ровена считали, что затрачивая уйму времени на развитие слабых учеников, наставники не дают тем самым возможности развиваться сильным, полностью раскрывать ими свой потенциал. Как пример, представьте себе, что половина класса уже способна взмахом палочки заставить табуретку парить в воздухе, но им не дают возможности изучить следующее заклинание, пока самый последний ученик из второй половины класса не научится поднимать перышко. К сожалению, к моменту этой ссоры Ровены Рейвенкло уже не было в живых. Слизерин не смог переубедить своего коллегу, ему не оставалось ничего иного, как громко хлопнуть дверью. Что именно Салазар наговорил Годрику перед прощаньем точно не известно. Но судя по тому, что легенда о Наследнике все же возникла, кто-то из преподавателей или учеников эту ссору подслушал, хотя и разобрал в лучшем случае половину сказанного.

- А Тайная комната? - Нетерпеливо поинтересовался Драко.

- Она, безусловно, была создана и, стало быть, существует до сих пор. Во время своих поисков я встретил несколько упоминаний о том, что перед уходом из школы Слизерин ходил в свою Тайную комнату попрощаться.

- Попрощаться?! С кем?

- Слизерин умел хранить свои тайны… Через несколько лет, отлученный от своего любимого детища - а Салазар, безусловно, вложил в создание школы часть своей души - основатель нашего факультета умер. Годрик ненадолго его пережил. Последние годы жизни Гриффиндор посвятил тому, чтобы открыть возможность поиска в магловском мире всех, кто обладает магическими способностями. Чистокровным магам, кажется, следует радоваться, что открытие соответствующих чар было сделано несколькими столетиями позже. Вот, собственно и все точные факты, которые касаются Наследника Слизерина. Разве что можно добавить следующее соображение. У Салазара был сын, но, судя по всему, Наследником в том самом тайном смысле он не был, так как вообще плохо ладил с отцом. Через несколько поколений мужская линия этого рода вообще пресеклась. По женской же линии одним из наследников был…

Люциус сделал паузу, и мальчики сразу догадались, что за ней скрывается.

- Том Риддл! - Гарри не выдержал и высказал свою догадку вслух.

- Совершенно верно! Он очень гордился этим фактом, забывая, правда, упомянуть, что его отцом был магл, причем привороженный с помощью любовного зелья. Такая ирония для когда-то великого рода!.. Так или иначе, наш Лорд частенько называл себя Наследником Слизерина, иногда намекая на то, что в свои школьные годы сумел проникнуть в легендарную Тайную комнату. Изъяснялся он довольно туманно, так что, как мне кажется, история с этой комнатой не такая уже однозначная. Иначе бы Лорд красочно описывал подробности. Он любил при случае прихвастнуть любыми своими удачами и достижениями. Как вы знаете, я намного моложе Риддла, так что кроме слов самого Лорда в качестве источников информации об этом событии мог пользоваться лишь рассказами старших. Однозначно могу сказать только одно, какая-то темная история во время обучения Тома Риддла в Хогвартсе произошла. Но кто-то приложил немало усилий к тому, чтобы ее замять, хотя, как минимум, один студент или студентка (ходили разные слухи) погиб. Но он или она были маглорожденными, так что особо громкого скандала не последовало. Помимо безвестных родителей жертвы к пострадавшим от этой истории можно отнести и вашего лесничего.

- Хагрида? - Удивился Поттер.

- Совершенно верно. Именно его обвинили в смерти ученика. Но судя по тому, что великана не отправили в Азкабан, а лишь лишили права заниматься магией, Визенгамот нашел какие-то смягчающие обстоятельства. Попутно замечу, что наказание выбрано просто дикое. Какого ни есть, но волшебника лишили важнейшей части его личности, и вместе с тем оставили в магическом мире. То есть, фактически озлобили вероятного убийцу, заставив ненавидеть весь окружающий его мир.

- Но он не такой! - встал на защиту лесника Гарри.

- Я в курсе того, что Хагрид не способен убить даже муху. А на какого-нибудь уродливого таракана он готов смотреть часами. Такое ощущение, что мистер Хагрид так и не вырос из подростковых штанишек, не смотря на свой зрелый возраст. Не думаю, что в школьные годы он был более злобным. Это говорит лишь о том, что все не так просто в этой давней истории. Так что вот вам задание на ближайший месяц. Навестите своего, так сказать, приятеля. Вы, наверняка, забыли о нем, не приходили в гости, не рассказали о том, как общались с драконами в заповеднике.

- Да как-то завозились, дел много, - было заметно, что мальчикам стыдно.

- Надеюсь, вы исправите эту оплошность в ближайшее время. Кроме того, кто-то из преподавателей старшего поколения может быть в курсе давних событий. Наверняка, очень многое об этом моменте истории школы знает Дамблдор, который в то время еще не был директором, но уже, я точно знаю, преподавал в Хогвартсе. Правда, я не уверен, что директор будет с вами откровенничать. То же самое могу сказать и о декане Гриффиндора. Профессор Биннс, думаю, и при жизни был не от мира сего, так что не способен был разглядеть даже то, что происходит у него под носом. После смерти с ним вообще бессмысленно разговаривать. Кто еще остается?

- Кеттлберн, - вспомнил Драко.

- Да, кажется, он еще в те времена был связан со школой. По крайней мере, когда я пришел в Хогвартс, Кеттлберн уже преподавал колдозоологию. Попробовать стоит. Отдаю эту часть расследования на ваше усмотрение. Ну, а теперь о самом неприятном.

Люциус вздохнул и после небольшой паузы проложил говорить:

- Почему я вообще заговорил о неком расследовании… Дело в том, что когда я вам рассказывал о потерянном мною дневнике, я сказал не всю правду. Этот дневник не просто принадлежал моему знакомому. Боюсь, сейчас в руках какого-то ученика Хогвартса находится дневник самого Лорда Волдеморта. Именно его мне выдали в тот памятный день гоблины Гринготса.

- То есть, ты думаешь, отец, что та личность Риддла, которая содержится в дневнике, рассказала новому хозяину о том, как можно открыть тайную комнату, и вообще, где она находится? - Драко сообразил чуть быстрее, чем Поттер.

- Совершенно верно. Увы, но, как мне кажется, надпись на стене не хулиганская выходка, а признак более серьезных неприятностей. Поэтому, оканчивая наш разговор, обращаюсь к вам, молодые люди, с настоятельной просьбой: о каждом вашем серьезном шаге без промедления тут же докладывайте мне. И постарайтесь удержаться от авантюр вроде похода за философским камнем. Если вы обнаружите хоть какие-то намеки на то, у кого сейчас находится дневник Лорда, тут же передавайте эту информацию мне или Северусу. И никакой самодеятельности!

Гарри и Драко покаянно кивнули головами, но вздох Люциуса говорил, что он не вполне верит своим сорванцам.

По пути назад в школу в голову Гарри пришла идея, которой он тут же поделился с другом:

- Знаешь, а мне почему-то кажется, что надпись не случайно появилась около туалета, где обитает призрак Плаксы Миртл. Похоже на то, что вход в Тайную комнату Слизерина где-то неподалеку. Конечно, именно в тот момент Миртл была на вечеринке призраков, но этот человек, которого мы ищем, мог там появляться и в другое время.

- Раз так, то в наши ближайшие планы следует включить и знакомство с Плаксой.

- Вот и я о том же.

- Хорошо, давай вечером уединимся где-нибудь, все подробно обсудим, наметим последовательность наших действий. Решим, кого еще из наших друзей будем подключать к расследованию. Грейнджер, к примеру. А сейчас поторопимся, чтобы не опоздать на обед.

8.

Разговор с Хагридом на первый взгляд казался самым простым пунктом плана. Лесник всегда был рад гостям. А после истории с малышкой драконицей два юных слизеринца попали в категорию особенно желанных гостей. Так что можно было идти в хижину к полувеликану хоть на следующий день, то есть, в воскресенье. Но после некоторых споров Гарри и Драко решили не ходить в гости с пустыми руками.

Так что первым пунктом программы действий стала отсылка воскресным утром письма к Чарльзу Уизли. В нем Поттер и Малфой попросили парня, чтобы он сделал и прислал им колдографию Норберты. Против такого подарка Хагрид не сможет устоять. Так им казалось.

В это воскресенье должна была состояться плановая тренировка их межфакультетской магической команды. Так что Гарри и Драко, послав сову с письмом Чарли, направились в их тренировочную комнату. Они прибыли туда на полчаса раньше обычного времени начала тренировки, и с радостью заметили, что Гермиона Грейнджер уже на месте - доводит до совершенства свое мастерство наложения бытовых заклинаний, попутно подготавливая комнату к занятиям. Вообще-то мальчики собирались попросить подругу задержаться для разговора потом, когда все разойдутся. Но благодаря этой случайности об их приватной беседе с командным «аналитиком» никто даже из своих не будет знать. Не возникнет лишних вопросов. Дело-то, в общем-то, деликатное.

Впрочем, даже Гермионе Гарри и Драко не сказали, что именно Волдеморт был первым хозяином пропавшего дневника. Они лишь пересказали девочке более правдивую историю Основателей и первых десятилетий работы Хогвартса, упомянув, что услышали ее от отца Драко, который в свою очередь собирал информацию по крупицам в библиотеке поместья. Задачей гриффиндорки на ближайшее время должен стать сбор и анализ подобной информации, но уже в школьном книгохранилище. Вполне возможно, что девочке повезет обнаружить некие недостающие части мозаики, и ребята смогут лучше понять, что же представляла собой Тайная комната Слизерина.

Что же касается поисков свидетельств того, что эту комнату открывал Том Риддл, мальчики посчитали, что пока справятся с этим сами. Начали же они тоже с похода в библиотеку. А то ни Драко, ни тем более Гарри даже не знали, в какие годы учился в Хогвартсе будущий Лорд Волдеморт.

Не смотря на то, что преподаваемая профессором Биннсом «История магии» оканчивалась началом ХХ века, в школьной библиотеке все же было несколько книжек по новейшей истории, так сказать, для дополнительного чтения, самообразования. В одной из брошюр обнаружилась сравнительно подробная биография Темного Лорда. Родился Том Риддл довольно давно - в 1926 году.

Гарри быстро сделал в уме несложный подсчет:

- Получается в тот год, когда он пришел к моим родителям, ему уже было пятьдесят пять лет! Ничего себе!

- Ну, для сильного мага это не такой уже и большой возраст. Вон нашему директору вообще уже сто десять лет - и ничего, об уходе на покой не думает. Но молоденьким Лорда точно не назовешь.

Из тех же простых расчетов следовало, что в Хогвартс Риддл пришел в 1937 - самое позднее в 1938 - году. А окончил обучение, стало быть, или в 1944, или 1945 году, то есть, накануне поражения Грин-де-Вальда в дуэли с Дамблдором, которому тогда, кстати, было уже за шестьдесят. Впрочем, оба друга-недруга были ровесниками, так что возраст никакой роли в схватке не сыграл.

Так или иначе, школьные годы будущего вождя чистокровных пришлись на суровое время противостояния двух крупных группировок магического мира Британии, которая, впрочем, затронула и континентальных волшебников. Теперь было понятно, почему школьные события не вызвали пристального интереса общественности. Обоим враждующим лагерям было не до смерти какой-то сопливой маглорожденной девчонки. А если нашелся еще и подходящий козел отпущения…

Да, кстати, раз Рубеус Хагрид учился вместе с Томом Риддлом, то получалось, что школьному лесничему в настоящий момент, как минимум за шестьдесят, а то и под семьдесят лет. А по виду и не скажешь!..

- Это что - тоже влияние силы магии? - поинтересовался Поттер.

- Не думаю. Скорее всего, это из-за того, что он полукровка. Кровь магической расы часто дает ее владельцу массу полезных свойств. В частности, великаны отличаются как раз отменным здоровьем, а также стойкостью к магии, хотя сами сколько-нибудь заметной магической силы не имеют.

Из той же книжечки Гарри с интересом узнал, что, победив Грин-де-Вальда, Дамблдор не стал убивать своего соперника. А тот, в свою очередь, сразу же признал свое полное поражение и на десятилетия заточил сам себя в своем родовом замке Нуменгард. И даже война Водеморта с Министерством не прервала это затворничество.

- Так получается, что он до сих пор жив! Книга всего пару лет назад издана и здесь нет даты смерти Грин-де-Вальда, есть только рождения.

- Ну да, так и есть, - подтвердил Драко. - Скорее всего, он дал Дамблдору магическую клятву, так что выйти из замка для него равнозначно самоубийству.

Уставшие от обилия новой информации, мальчики решили, что на первый раз с них хватит. Общее представление они получили, в следующий раз стоит прийти в книгохранилище после того, когда появится более четкое представление о предмете поиска.

Следующим реализованным пунктом плана стала беседа с преподавателем Колдозоологии Сильванусом Кеттлберном. Для этого они на следующей неделе задержались после занятия.

- Вы хотели что-то уточнить по теме урока, молодые люди? - спросил старичок, приветливо улыбаясь.

- Если позволите, мы хотели бы задать вопрос на другую тему, - изображая смущение, ответил Драко.

- Ну, если он связан как-нибудь с магическими животными.

Мальчики переглянулись. Об этой стороне вопроса они не подумали. Драко решил идти ва-банк:

- Косвенным образом, да. Вы, профессор, наверняка слышали об истории с надписью на стене, и о том, что говорят по поводу Тайной комнаты Салазара Слизерина. Так вот, среди прочего мы слышали и о том, что где-то в сороковые годы эта комната якобы все же открывалась. Вроде бы кто-то погиб из маглорожденных учеников и… Да, кроме прочего, что-то говорили и по поводу какого-то магического животного, замешанного в этой истории.

Гарри мог только изумиться, как складно и вдохновенно его приятель мог врать. Он решил прийти ему на выручку, поддакнув:

- Вы давно работаете в школе, профессор. Знаете ли вы что-нибудь об этом? И что там было за животное?

Кеттлберн усмехнулся:

- Ваши источники информации не солгали. А я уже думал, что эта грязная история похоронена в прошлом.

- Вы расскажете?

- Почему бы нет? Но для начала я хочу уточнить, что в те годы я еще не преподавал в школе. Я пришел работать в Хогвартс только в конце пятидесятых. А в то время, когда эти странные события происходили, я занимался исследованием магической фауны. Средства для своих экспедиций я получал, сбывая аптекарям и зельеварам различные магические ингредиенты, собранные во время поиска. Несмотря на мой возраст, а я был тогда, сами понимаете, намного моложе, у меня был определенный авторитет среди специалистов. И не только среди них. Так что, когда произошла эта трагедия - я имею в виду гибель ученицы, меня пригласили в качестве одного из экспертов. Тогда, помню, действительно ходило много слухов о том, что некий Наследник Слизерина открыл Тайную комнату и выпустил оттуда Великий Ужас.

- Так это было на самом деле или нет? - Гарри был нетерпелив.

- Я, мистер Поттер, ученый. Я привык оперировать фактами, а не домыслами. Лично я не видел никакой Тайной комнаты - ни открытой, ни закрытой. Перед моими глазами находилась колдография мертвой юной девушки, а также заключение уважаемых мною колдомедиков. Из него следовало, что причиной смерти стал общий паралич всех важных органов жертвы - среди прочего остановилось ее сердце. Согласно свидетельских показаний некоего Тома Риддла… Думаю, вы, молодые люди, знаете, как он стал титуловать себя впоследствии. Так вот, этот юноша дал показания, в которых заявил, что видел в комнате своего соученика Рубеуса Хагрида некое магическое животное. От меня, как от эксперта, требовалось дать ответ на два вопроса. Первый - «Какое именно животное соответствует описанию свидетеля?» Второй - «Могло ли указанное животное каким-либо своим действием вызвать смерть жертвы, которая соответствовала бы описанию, приведенному в заключении медиков?»

- И что же вы ответили? - глаза обоих мальчиков горели от неподдельного интереса.

- Я ответил Высокому Суду только то, что мог сказать в той ситуации. А именно - если верить описанию свидетеля, то юный мистер Хагрид с очень большой вероятностью содержал молодого акромантула. Небольшие популяции одичавших акромантулов до сих пор можно встретить в магических джунглях Амазонки. Некоторые рисковые рейнджеры изредка привозят малышей в Европу. Строго говоря, называть акромантула животным нельзя. Это искусственно выведенное магическое существо, по своим способностям напоминающее нагов. Тот же убогий интеллект, те же охранительные функции. Разве что акромантул не змея, а огромный паук.

- Паук?! А с ним тоже могут разговаривать только избранные? - Гарри не удержался и прервал вопросом рассказ колдозоолога.

- Нет, с пауками получилась странная история. Хотя они по уровню развития еще более примитивные, чем змеи, но, обретя в результате эльфийских экспериментов способность к разуму, они получили одновременно и возможность ментальной связи именно что с любым магом. Разве что у акромантулов весьма скверный, необщительный нрав, и они очень редко снисходят до разговоров с людьми. В основном они делают исключение только для тех, кто их вырастил и воспитал, кого они признали хозяином. Так что если у мистера Хагрида, и правда, был на воспитании акромантул, то он с ним обязательно мысленно общался.

- Из ваших слов следует, что паука не нашли, и, тем не менее, все равно полугиганта осудили, - удивился Драко.

- Вы очень точно расставляете акценты, мистер Малфой. По словам того же единственного свидетеля Томаса Марволо Риддла, его соученик Рубеус Хагрид позволил своему акромантулу сбежать в Запретный лес. Сам же мистер Хагрид во время следствия и на суде утверждал, что не имеет никакого отношения к смерти девушки. Но на прямые вопросы о гигантском пауке отвечать отказывался. Сами понимаете, как такое его поведение воспринял суд Визенгамота. Я же со своей стороны, как эксперт, на второй упомянутый мною вопрос также честно мог ответить, что яд акромантула действует на организм человека именно так, как это описано в данном мне для изучения заключении колдомедиков.

- Но тогда на теле девушки должны были быть укусы. Хотя бы один. - Не унимался Малфой.

- Тело жертвы я не осматривал, извините. Так что утверждать ничего не могу. Я же говорил, что не люблю досужих рассуждений. В упомянутом мною отчете следы от укусов не упоминались. Но это не может служить доказательством того, что их не было. Равно как и доказательством того, что они имели место быть. Вопрос остается открытым. К сожалению, тех колдомедиков, которые осматривали труп девушки, уже спросить ни о чем нельзя. Они погибли в самом начале последней войны. Это был один из первых случаев применения смертельного проклятия Пожирателями смерти. Я хорошо запомнил, так как один из экспертов - Теофилус Смоллетт - к тому времени возглавлял отделение Госпиталя Святого Мунго. Шума в газетах было много.

- А интересно, кроме яда акроманула, иное воздействие другого существа могло ли привести к подобным же результатам? Я имею в виду то, как погибла эта девушка. Вас об этом спрашивали?

- Нет, таких вопросов мне не задавали. И предупреждая ваш вопрос, мистер Поттер, скажу, что подобную картину дает яд еще нескольких магических существ и даже пары-тройки встречающихся в магловском мире змей, хотя они в основном обитают в южных морях, и вероятность появления их в Хогвартсе близка к нулю. Кроме того, к сходным результатам могло бы привести сильное ментальное магическое воздействие. Источником подобного воздействия мог быть сильный маг или представитель других магических рас, а также некоторые искусственно выведенные существа. Полный перечень включал бы в себя примерно полтора десятка вариантов. Но озвучивать его сейчас, как мне кажется, нет смысла. Тем более, мне, да и вам, следует поторопиться в Большой зал, пока не кончилось время обеда.

- Спасибо, профессор, за столь подробный рассказ.

- Не за что. Если будут еще вопросы - обращайтесь.

9.

Колдография Норберты задерживалась. Чарли, узнав для чего нужен снимок молодого дракона, решил не ограничиваться только им. Он прислал сову с извинениями за задержку, но пообещал, что сюрприз, который он готовит, все окупит. Собственно говоря, после рассказа Кеттлберна поход к Хагриду потерял свою актуальность. Теперь Гарри и Драко более-менее представляли ход событий - по крайней мере, ту часть истории, которую знал лесник. Кроме того, ожидалось нечто, что требовало привлечения всех сил и полного внимания и Малфоя, и Поттера. Во вторую субботу ноября, наконец, должен был состояться первый матч школьного кубка по квиддичу между Гриффиндором и Слизерином.

Флинт последние недели перед матчем загонял команду до изнеможения, пользуясь любой свободной минутой в графике посещения стадиона. А тут еще отец Драко объединился с наиболее состоятельными родителями нынешних слизеринцев и купил вскладчину для факультетской команды комплект метел новейшей скоростной модели «Нимбус», так что у капитана появился важный повод для столь усиленных тренировок - надо освоить новую модель.

Кто именно будет играть в стартовом матче, никто точно не знал до самого последнего момента. На все расспросы Маркус отвечал хмурой гримасой:

- Готовы играть должны быть все.

В конечном итоге на поле вышла чисто мужская команда. Вратарем остался Майлс Блетчли, неплохо отыгравший прошлый сезон. Загонщиком кроме Флинта стал Эдриан Пьюси, до этого игравший на позиции охотника. Он был всего на курс старше Малфоя и Поттера, но отличался крепким сложением и биту в руках держал уверенно. Гарри стал третьим в сыгранной парочке охотников с четвертого курса - Кассуса Уорингтона и Грэхема Монтегю. Уорингтон в настоящий момент был одним из лучших учеников Слизерина в плане учебы, да и спортивную форму имел неплохую.

«Ветераны» поначалу пытались игнорировать «мелкого очкарика», но после нагоняя, полученного от Флинта, стали позволять играть и Гарри. Не сразу, но Поттер все же сумел завоевать их доверие. Со временем выработалась и некоторая общая стратегия игры. Грэхем и Кассус обычно перекидывались пасами между собой, давая возможность юркому Гарри выдвинуться на более выгодную позицию, после чего следовала передача мяча ему.

Драко, который был самым низкорослым в команде (Гарри за этот год постепенно обогнал приятеля в росте), должен был дебютировать в качестве ловца. На тренировках у него получалось неплохо, и в тренировочных играх Малфой каждый раз вырывал победу у Девис, которая была его дублером. Оставалось надеяться, что во время матча эмоции не захлестнут его. Излишняя эмоциональность была самым слабым местом Драко. Если в обычных условиях давало знать аристократическое воспитание, не позволяющее открыто проявлять эмоции, то, поднимаясь в воздух, Малфой словно сбрасывал с себя путы сдержанности, становился обычным азартным мальчишкой. Видимо в кодексе поведения аристократа не были прописаны правила для полетов на метле. Драко то орал на Пьюси, неловко пославшего бладжер, то порой кидался обнимать Потера, забросившего кволф в кольцо.

Но вот настал день игры. Команды в красной и зеленой форме вышли на поле. Гриффиндорская трибуна неистовствовала. Реакция учеников Рейвенкло оставалась традиционно сдержанной, но они, как и шумный Хаффлпафф, также приветствовали именно «львов». Слизеринцам не оставалось ничего, кроме как свистом продемонстрировать свое отношение к происходящему. Минут пять продолжался этот общий бедлам, пока не прозвучал резкий свисток мадам Хутч, и команды вместе с мячами взмыли в воздух.

Сердце Гарри учащенно забилось. Отчего-то вспомнилось, как год назад вселившийся в тело профессора Квиррелла дух Волдеморта пытался сбросить его на землю, заколдовывая под ним метлу. Но прошла минута матча, другая, «Нимбус» послушно выполнял его команды. Поттер стал успокаиваться, включаясь в игру. Вот он ловко ушел от соприкосновения с бладжером, посланного битой одного из близнецов Уизли. Рыжий парень лукаво усмехнулся. Ну да, дружба дружбой, но спорт есть спорт. На поле они соперники.

Первый мяч в игре забила сокурсница близнецов Анджелина Джонсон - симпатичная рослая мулатка. Вообще охотниками гриффиндорской команды в этом матче были только девушки. В партнерши Джонсон Оливер Вуд выбрал Кэти Белл и Алисию Спиннет. Сам капитан команды занимал позицию у колец. Что касается ловца, то гриффиндорская команда никак не могла оправиться после ухода из команды окончившего школу Чарли Уизли. Он, рассказывали, был просто фантастически удачливым ловцом. Нынешняя его замена - паренек с четвертого курса по имени Терренс Уитлинг - в матчах школьного кубка пока всего один раз поймал снитч - как раз в том памятном прошлогоднем матче со Слизерином. Неужели и в этот раз будет поражение?!

- А ну, подобрали сопли! - рявкнул Флинт. - Покажите этим краснокожим чего мы стоим!

Словно послушавшись капитана, который запустил в собравшихся тесной группкой противников бладжер, Уорингтон и Монтегю начали новую атаку. Гарри уже знал, что ему делать. Поднявшись метра на два вверх над схваткой, он пролетел над полем, после чего на бешеной скорости спикировал к кольцам, чтобы оказаться там ровно в тот момент, когда брошенный Грэхемом мяч окажется прямо у него перед носом. Оставалось только поймать его и тут же протолкнуть в кольцо рядом с не ожидавшим такого поворота событий Вудом.

Еще несколько раз этот сценарий повторился, хотя и с некоторыми существенными отличиями. Поттер каждый раз уходил из столпотворения в центре поля по-разному. В следующий раз он опустился вниз и пронесся чуть ли не в метре от травы на газоне. Потом сделал обходной маневр и едва не коснулся плащом бокового ограждения стадиона. После этого вновь набрал высоту. Через полчаса игры, забив несколько голов, Гарри добился того, что почти все внимание команды противника, включая самого Вуда, было сосредоточено только на нем. Даже на ранее недружелюбных трибунах Рейвенкло и Хаффлпаффа у охотника-новичка появились свои болельщики. Пока еще несогласованно, но они орали:

- Поттер, давай!

Уорингтон и Монтегю многозначительно усмехнулись и следующую атаку провели уже вдвоем, без участия Гарри, который в это время заставил почти всю гриффиндорскую команду гоняться за ним на высоте в пару метров от уровня газона стадиона. Кволф, посланный рукою Кассуса, влетел в кольцо. Вуд, оставшийся наедине с двумя охотниками, не мог ничего сделать. Слизерин опережал Гриффиндор уже почти на сотню очков.

Пока обе команды приходили в себя после столь эмоционального момента, на верхнем ярусе игрового поля произошло еще одно важное событие. Драко Малфой завис примерно в центре поля, вздернув вверх руку. В ней он зажимал пойманный им снитч. Пытаясь разглядеть этот победный момент, Гарри не заметил летящий к нему бладжер. Он был таким тяжелым и несся с такой скоростью, что легкого мальчика просто отбросило в сторону. Законы Ньютона продолжали действовать и в магическом мире. Но, не смотря на боль в ушибленной руке, Поттер смог перехватиться и, держась за метлу здоровой рукой, спустился на газон, благо высота, на которой он находился, была небольшой.

Вскоре рядом были все остальные члены команды. Старшие парни хлопали их с Малфоем по плечам, дарили дружеские тычки в бок. Пару раз досталось и без того пострадавшей руке. Гарри невольно сморщился от боли, хотя и старался быть «мужественным».

Гримаса боли не осталась не замеченной спустившимся с преподавательской трибуны Гилдероем Локхартом, который не мог пропустить возможности побыть хотя бы немного около эпицентра события, к которому, по правде говоря, не имел никакого отношения. Он достал свою палочку, благополучно спасенную после хулиганской выходки пикси на его уроке:

- Я вижу у нашего героя первая спортивная травма. Вот помню, был тоже у меня случай в Парагвае. Огромная чупакабра напала на беднягу Хиггинса и сломала ему ногу. Хорошо, что я знал нужное заклинание.

Видимо шестое чувство подсказало Гарри, что надо спасаться, когда он увидел, как палочка преподавателя нацелилась на его руку. Он что есть силы рванул в сторону. В итоге, когда бледно-фиолетовая вспышка вылетела из палочки Локхарта, сопровождаемая невнятным бормотанием, в зону ее действия попал лишь Эдриан. Рука бедолаги мгновенно повисла, словно лишилась костей.

Впрочем, когда их с Пьюси доставили в школьный лазарет, то его хозяйка - мадам Помфри - быстро выяснила, что заклинание бестолкового преподавателя Защиты и в самом деле привело к удалению кости.

- Зато, если бы у тебя, Эд, был перелом, - мрачно пошутил Флинт, - то после этого заклинания его тот час бы не стало, правда, вместе с костью…

С травмой Поттера женщина разобралась быстро, достаточно было натереть место ушиба пряно пахнущей мазью, и Гарри мог отправляться в общежитие. А вот Пьюси не повезло. Он должен был провести в лазарете мучительную ночь, пока кость не вырастет заново, и после этого еще несколько дней должно было занять окончательное восстановление всех функций руки.

Лишь эта досадная неприятность омрачила факультетский праздник. Ведь что ни говори, это была их первая в этом году победа, в которую и Поттер, и Малфой сделали весомый вклад.

10.

Посылка от Чарли Уизли прилетела с почтовой совой в середине следующей недели. Парень прислал целый альбом, посвященный работе драконьего заповедника: пейзажные зарисовки, колдографии персонала заповедника за работой, изображения юных и уже взрослых драконов в разных ситуациях. Особенно хороша была колдография, запечатлевшая взлетающего дракона. Гарри и Драко показалось, что это тот самый, на которого они наткнулись во время их ночного похода за приключениями.

Кстати, нашлось место в альбоме и нескольким снимкам с мальчиками, гостившими летом в заповеднике. Они как-то уже и забыли, что несколько раз попадали в объектив аппаратов сотрудников заповедника. Догадываясь о том, что Поттеру и Малфою захочется заиметь копии этих снимков для своей коллекции, Чарли прислал их в отдельном конверте, равно как и те экземпляры, которые предназначались для пересылки их приятелю из России.

Несколько страниц в альбоме были посвящены малышке Норберте. Сохранились снимки, сделанные сразу после операции по переносу юного дракона из Хогвартса в Карпаты. По остальным колдографиям можно было проследить, как Норберта росла и развивалась. Это была часть работы драконологов - фиксировать этапы развития их подопечных.

Так получилось, что именно в этот день Гарри и Драко во время большой перемены наткнулись во дворе на Хагрида. Так что они сразу договорились о времени, когда удобнее всего было бы прийти к леснику в гости, чтобы вручить ему подарок от Чарли. Решили, что субботнее утро устроит всех.

Великан, оказывается, скучал без гостей и был рад даже слизеринцам. Так что в этот раз мальчиков ждали мягкие, только что испеченные пряники. В кои веки не надо было опасаться за целостность своих зубов. Так что Гарри и Драко умяли штук по десять медовых плюшек каждый. Благо гостевые кружки для чая у лесника величиной напоминали чаши для пунша.

Все это время, пока мальчики угощались, Хагрид листал и вновь перелистывал альбом, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться от переполнявших его чувств. Но его знаменитый носовой платок размером в шаль был на подхвате, давая возможность собрать очередную порцию слез умиления.

Насытившись и решив, что мужчина уже достиг нужной кондиции для того, чтобы можно было начать разговор на деликатные темы, Гарри и Драко приступили к допросу. Согласно предварительному плану первым задавать вопросы начал Поттер. Все-таки к нему Хагрид определенно питал слабость. А вот Малфоя, не смотря на довольно долгое общение с белобрысым слизеринцем, лесник все еще не считал вполне «своим». Разве что после сегодняшнего подарка ледок отчуждения должен был потихоньку начать таять.

- Хагрид, а ты слышал о надписи на стене на втором этаже. В школе ходит много слухов о том, что и раньше, примерно в те годы, когда ты учился в Хогвартсе, было нечто подобное. Это правда?

Бородач насторожился. Но, внимательно посмотрев на мальчиков, Хагрид бросил быстрый взгляд на альбом, после чего вновь расслабился. Небрежно махнув рукою, он вздохнул и заговорил:

- Эх, мальчики, вот уже сколько годков прошло с моих школьных лет, и снова я сижу и разговариваю по душам со слизеринцами. Надеюсь, что вы другие, не такие, как он… Плохое вы время вспомнили, плохое. Я-то что! Мне жаловаться-то в обчем не на что. Вечная благодарность Дамблдору, великой души человеку, который помог мне. Прожил я свою жизнь в любимом месте, занимаясь любимым делом. Я даже и не знаю, чево бы я делал, ежели бы все пошло иначе с самого начала. А вот бедняжка Миртл… А я ведь с нею даже и не разговаривал ни разу. Да и с какой такой радости ей беседовать с лохматым пугалом?!

- Миртл? - переспросил Драко.

- Ну, да. Так ее звали - девчонку эту. Бедняжка. Но я ж не сном, ни духом. И могу поклясться, что и Арагог! К чему ему это? Он мне сам говорил…

- Кто говорил? - не сразу понял Гарри.

Лицо гиганта приобрело виноватый вид:

- Никто мне ничего не говорил. Я ошибся. Не обращайте внимания. У глупого старого лесника и не такое бывает. Я тут вечно один. Бывает заговариваюсь. Так что вы приходите еще. Попьем чайку, поболтаем. А сейчас мне некогда. Э… дела у меня. Да, вот! Как же! Мне как раз надо в Запретный лес сходить. Для… Ну, не важно. По делу.

Мальчики все поняли и стали собираться. Уже возле входа, открывая массивную дверь сторожки, Хагрид все же решился добавить:

- А что до этой истории с открытой комнатой, то, не дай Мерлин, чтобы она повторилась опять. Не к добру это все. Вы-то, мальчуганы, хоть не лезьте в эту историю. Пусть уж я, раз судьба такая. Мне все равно не для кого жить, так просто - небо копчу… А у вас вся еще жизнь впереди.

Не отойдя и десятка шагов от порога домика лесника, мальчики начали обсуждать полученную информацию. Первым выпалил нетерпеливый Гарри:

- Значит, погибшую девушку звали Миртл. Именно ее призрак живет в туалете на втором этаже. Я, выходит, был прав, когда говорил, что вход в тайную комнату где-то там поблизости. Призрак Плаксы Миртл привязан к этому месту. Почему бы не обстоятельствами смерти?!

- А Арагог - это, видимо, имя акромантула, которого вырастил Хагрид. Но гигант до сих пор покрывает его. Наверное, все еще боится за питомца. Слышал, есть законы, запрещающие ввоз опасных существ на территорию Магической Британии. Кроме того, формально с акромантула до сих пор не снято обвинение в убийстве. Впрочем, за давностью лет…

- Ну, для Хагрида это все еще, словно было вчера. Это самое яркое событие его жизни. Пусть и негативное. Так что? Пойдем знакомиться с Плаксой?

- Обязательно пойдем, только вряд ли это много нам даст, Гарри. Смотри сам, почти пятьдесят лет прошло с тех пор. Сколько раз на нее в туалете натыкались девчонки, а если верить Барру, то и парни в ванной префектов. Если Плакса что-либо знала об обстоятельствах своей смерти, то она давно бы уже кому-то проболталась. Так что давай, наверное, вначале с моим отцом поговорим.

- Да, о прошлом она, возможно, и не расскажет, хотя все эти годы ее могли просто не слушать или не о том спрашивать. Но Миртл может что-то знать и о настоящем. О том, что происходит сейчас. Обладатель дневника Волдеморта в любом случае где-то рядом с ее туалетом не раз появлялся. Но посоветоваться с Люциусом можно. Он ведь просил нас держать его в курсе событий.

Отец Драко согласился с сыном в плане его сомнений о ценности Плаксы Миртл, как источника информации.

- Однако вы не узнаете, кто из вас прав, пока сами с ней не поговорите. Так что не вижу смысла откладывать это знакомство. Что касается таинственного Арагога, то это, скорее всего, и правда, питомец Хагрида - акромантул. Помниться мне, он входит в список запрещенных к ввозу на территорию страны магических существ. Но обычно на нарушения подобного рода законов все смотрят сквозь пальцы. В том же Запретном лесу, где, как мне кажется, гигант до сих скрывает своего подопечного, каких только опасных тварей нет. Одной больше, одной меньше… Главное, что кентавры - истинные хозяева тех мест - не протестуют. Так что ваш лесник зря боится. С другой стороны, новый владелец дневника Лорда по наущению его фантома вновь может попытаться переложить ответственность за свои черные дела на столь подходящего козла отпущения.

- Так что же нам делать?

- Все, что вы уже делали. Наблюдать, замечая любые подробности. Поговорите с призраком Миртл. А вдруг вам и здесь повезет.

Так что на следующий день в воскресенье, примерно в десять часов утра Гарри и Драко были около девчачьего туалета на втором этаже. Надпись на стене стерли сразу после обнаружения. За этот месяц ажиотаж, вызванный ее появлением, постепенно стих. Рассказывали, первое время в этом коридоре в свободное от занятий время постоянно кто-то слонялся, изображая из себя то гуляющего, то идущего куда-то по делу. Одним хотелось потрепать нервы около источника то ли реальной, то ли мнимой опасности. У других была более «серьезная миссия». Доморощенные детективы пытались выследить «наследника».

Но в этот час в это воскресенье никого поблизости туалета для девочек не было. Уже подойдя к двери, мальчики пожалели, что не взяли с собой особу женского пола - ту же Паркинсон, к примеру. Впрочем, исходя из соображений секретности, лучше было бы взять Грейнджер или Девис.

Но не хотелось возвращаться назад в тот момент, когда они находились столь близко к тайне. Гарри решительно взялся за дверь, хотя в последний момент все же притормозил и потому лишь приоткрыл ее. Мальчики прислушались. Внутри было тихо. Только едва слышное журчание воды нарушало тишину. Открыв проход пошире, один за другим Гарри и Драко не вошли, а просочились вовнутрь.

В туалете все было так, как описывала Панси. Серые стены, местами покрытые пятнами плесени. Мраморные плиты пола были влажными от никогда не высыхающей полностью воды. Справа у стены расположился ряд умывальников. Раковины вырубили из массивных кусков мрамора голубоватого цвета, попытавшись придать им форму полураскрытых цветков лотоса. Местами и этот мрамор был покрыт пятнами не то лишайников, не то мха. Трубки кранов позеленели от времени.

Краны, как и вся сантехника замка Хогвартс, были магическими. Фактически они представляли собой медные или латунные трубки, вмурованные в стену. В этом туалете их красиво изогнули, отчего они стали напоминать змей с небольшим утолщением - головой на конце. Стоило только поднести к концу трубки руки, как из пасти медных змей начинала течь вода.

В душевых комнатах, которые находились в общежитиях школы, чтобы начать мытье, достаточно было стать на подножную решетку. Касаясь ладонью синей или красной панели на стене, можно было регулировать температуру воды. Но никаких водопроводных труб или бойлеров в Хогвартсе не было. Холодную и горячую воду вырабатывал сам замок. Хотя не исключено, что для пополнения запасов питьевой воды магия замка использовала какой-нибудь ручей, протекающий где-нибудь поблизости в горах.

Система канализации работала подобным же образом. Когда вы дергали за ручку бачка унитаза, вода и, гм, все остальное не сливались по трубам в какие-нибудь коллекторы, а просто поглощались магией здания. Точно также поступал замок «Хогвартс» с грязной водой в раковинах умывальников или в сливных отверстиях душа. Какова была судьба этих остатков жизнедеятельности волшебников, в деталях знали лишь особые маги-строители и, возможно, школьные эльфы, поддерживающие эту систему в работоспособном состоянии. Все прочие по этому поводу предпочитали много не размышлять.

Левее умывальников после довольно просторного холла начинался ряд из десятка кабинок. Деревянные дверцы, видимо, были защищены особыми чарами от воздействия влаги, иначе за десятилетия нахождения в такой сырости уже давно бы сгнили. А так - они выглядели почти новыми.

Стоило мальчикам сделать всего пару шагов по направлению к кабинкам, как сквозь дверь одной из них просочился сгусток белесого тумана, тут же оказавшийся призраком девчонки - нескладного подростка с косичками и в больших нелепых очках.

- Проклятые мальчишки! Вы что не понимаете?! Это туалет для девочек! Вы что, не видели вывеску на двери? Ну, что вы все ходите и ходите сюда?

- Э… - даже Драко не сразу нашелся, что ответить разъяренной призрачной девочке. Но потом он сумел справиться со смущением. - Так, значит, не только мы приходили сюда в последнее время. Ты не можешь сказать нам, как они, эти мальчишки, выглядели.

Миртл пролетела над их головами, обдав легким холодом.

- Вы живые все так похожи. Все смеетесь над бедной Миртл. Я, мол, уродина. И очки у меня дурацкие. А еще, мол, у меня прыщи.

Призрак задумался:

- Или это было, когда я еще была живой. Сейчас на мне прыщей не видно.

По непонятной логике лицо призрачной девочки скривилось от обиды, и она громко захныкала, после чего ринулась к кабинке, видимо, собираясь по своей привычке в очередной раз нырнуть в унитаз.

- Постой, мы не хотели над тобой смеяться! - Гарри понял, что если сию минуту не остановить Миртл, то еще неизвестно, когда ее вновь можно будет вызвать на связный разговор. - Мы с Драко пришли с тобой познакомиться.

Плакса замерла в воздухе, когда до кабинки оставалось всего пара футов. Потом медленно развернулась:

- Какое смешное имя - Драко. Можно подумать, что ты большой и грозный, а на самом деле ты такой мелкий. Да и твой друг не намного выше тебя. Хотя тоже симпатичный.

Мальчики улыбнулись. Девочка кокетничала с ними!

- Ну, так все же… Кто приходил к тебе в последнее время? Меня, кстати, зовут Гарри.

- Разные… Как ты, Гарри, темноволосые, и белокурые тоже были, как Драко. Еще - рыжие. Да, как минимум, один рыжий был. Приходил даже совсем маленький с такой штукой на груди…

- Колдокамера!..

- Точно. Так он и сказал. Хотел сделать мой снимок. Он гриффиндорец. А вы, молодые люди, на каком факультете учитесь?

- Мы слизеринцы.

- О, помню, был в мое время один слизеринец, такой весь важный. Красивый. На меня даже не смотрел. Он… Не помню, ничего не помню! - Миртл опять залилась призрачными слезами.

Не давая ей вновь погрузиться в пучину отчаяния, Гарри задал новый вопрос:

- А почему ты вообще осталась в Хогвартсе. Ну… призраком.

- Это я назло Оливии Хорнби. Она больше других девочек смеялась надо мной и моими очками, обидно дразнилась. Это из-за нее я убежала сюда в тот день, чтобы пореветь в одиночестве. О, как она потом пожалела о своем поведении! Помню, я сильно напугала ее в первый раз, когда она пришла в одну из кабинок, а я выплеснула воду, облив ее шикарное платье!

Воспоминание о своем отмщении заставило Миртл даже улыбаться, пока она продолжала рассказывать:

- Я почему-то быстро научилась этому трюку. Наверное, оттого, что сильно этого хотела. Пока Оливия не окончила школу, было весело. А потом… Потом уже было поздно что-то менять. Я уже стала частью Хогвартса.

Миртл собралась вновь хныкать, так что Драко поспешил ее остановить:

- Так значит, ты умерла именно здесь, в этой комнате? А ты не помнишь, как именно это случилось?

Девочка сделала вид, что задумалась, после чего торжественным тоном начала рассказывать:

- Я же говорила, что прибежала сюда, спасаясь от Оливии. Вот в этой третьей от начала кабинке я спряталась, закрывшись на задвижку. Через какое-то время кто-то вошел. Я слышала, как хлопнула входная дверь. А позже я услышала разговор. Но какой-то странный. Один из говоривших был мальчишка. Парень даже, скорее. Голос у него был уже грубый. Я еще разозлилась тогда, подумала - что он здесь делает? А кто был второй, я не поняла. Но кто-то определенно находился рядом с ним, не разговаривал же парень сам с собой? А потом я умерла.

- Как? - в один голос воскликнули мальчики.

Плакса наморщила лоб, вспоминая:

- Я не помню. Я же говорю, что рассердилась тогда на этого парня. Я открыла дверь, хотела сказать, чтобы он отправлялся к себе. Но… Единственное, что я после этого помню - два огромных желтых глаза. И все. Я поняла, что умираю. Все, что после этого осталось в памяти, это лишь мое стремление вернуться назад, чтобы отомстить этой задаваке Хорнби. И вот я на долгие годы застряла здесь, а меня все равно никто не любит, все дразнятся, обижают.

Плакса Миртл, визгливо подвывая, вновь принялась усердно себя жалеть. Ожидаемо это окончилось очередной попыткой утопиться в унитазе. По мраморным плитам из-под дверцы кабинки потоком потекла вода.

На этот раз мальчики не удерживали ее. Скорее всего, ничего нового бестолковое привидение сказать уже не могло. Кто именно из приходивших в последнее время в ее туалет мальчиков был владельцем дневника Волдеморта, девочка-призрак знать не могла. А то, что Гарри и Драко теперь лучше представляли обстоятельства ее смерти, мало чем могло помочь им в поисках пропажи.

Уже спускаясь вниз по лестнице, пребывавшие в раздумьях мальчики столкнулись лицом к лицу с Перси Уизли. Префект Гриффиндора подозрительно посмотрел на обоих, но ничего не сказал им. Никакого повода для придирок на этот раз у него не было.

11.

Начался декабрь. Вместе с ним пришла пора подготовки к итоговым контрольным работам и тестам. Всем стало как-то не до тайн. Даже Персиваль Уизли, на которого где-то в конце первой декады декабря Гарри и Драко вновь наткнулись в коридоре, выглядел изможденным. Что уж там говорить о Гермионе Грейнджер. На нее было просто жалко смотреть. Сердобольная Паркинсон даже приносила ей на тренировки пирожки или бутерброды, а то гриффиндорка за чтением очередного фолианта иногда забывала поесть.

Ну да, пришла пора рассказать об очередном пополнении в их странной компании. Дело было в самых первых числах декабря. Гарри с Драко спешили на очередную магическую тренировку, когда их чуть ли не за руку остановила Панси, как выяснилось, целенаправленно поджидавшая мальчишек в холле общежития.

- А куда это вы спешите, позвольте поинтересоваться?

Малфой нахмурился и ответил вопросом на вопрос:

- А что это за допрос? С каких пор мы должны отчитываться перед тобой о наших делах?

Девочка ухмыльнулась:

- Да, в общем-то, ни с каких. Но давайте сделаем так. Вы присядете сейчас рядом со мной на диван и послушаете, что я вам расскажу. Смотрите, никого больше здесь нет. Все или в Хогсмите, или отсыпаются у себя в комнатах. Никто нас не подслушает.

Мальчики переглянулись, но сделали, как их просили. Довольная Панси уселась рядом, повернувшись вполоборота - так, чтобы видеть лица обоих своих собеседников:

- Если честно, все началось с Трейси. У нас с нею, чтоб вы знали, соседние кровати в спальне. Я совершенно случайно заметила, что она примерно два раза в неделю куда-то исчезает - в будни на пару часов, а в выходные часа на четыре. Возвращается она из этих походов заметно уставшая. Хорошо, подумала я, вряд ли Девис проводит это время одна. В двенадцать лет бегать на свидания вроде бы рановато, но, тем не менее, бывает всякое. Тем более, она чистокровная в первом поколении, надо же ей как-то в этой жизни устраиваться… Я решила выследить ее, так сказать, спутника. Для этого я переместилась сюда в холл. Я предполагала, что ухажер Трейси, скорее всего, слизеринец. Каково же было мое изумление, когда я поняла, что в точном соответствии с графиком Трейси наше общежитие покидают Блейз с Теодором и вы вдвоем. Должна сказать, вы мальчишки такие невнимательные, совсем не смотрите по сторонам. Вы-то должны были заметить меня. С какой бы это радости я каждый раз сидела с учебниками в холе, а не у себя в студии.

- Гм, ну и, чего же ты хочешь? - ничего не подтверждая, но и ничего не отрицая из сказанного, спросил Драко.

- Я хочу быть с вами, что бы вы там не затеяли. Мне неприятно, знаете ли, когда меня считают дурочкой несусветной. Чем я хуже Трейси?! Если бы я проводила за зубрежкой столько времени, сколько она, у меня давно оценки были лучше даже чем у Грейнджер. Мне просто этого не надо. Так что? Я ведь права, и вы двое - главные?

Малфой и Поттер переглянулись. Панси, действительно, была потенциально сильной ведьмой. Пока она не всегда этот потенциал демонстрировала. Видимо из-за некоторой свойственной ей лени. Но характер у девочки был весьма напористый, если уж она что-то решила, то просто держись!.. Вот и сейчас, похоже, у мальчиков вариантов было мало. Такую фурию лучше иметь среди друзей.

- Понимаешь, - медленно начал говорить Гарри, - у нас нет руководства, как такового. И ничего особенного мы не делаем. Просто собираемся вместе и отрабатываем некоторые дополнительные упражнения. Мы с Драко, в общем, не против того, чтобы и ты приходила на занятия, но мы не одни все решаем…

Драко поддержал его:

- Мы посоветуемся с остальными и тогда скажем тебе о нашем решении.

На лице девочке отразилась работа мысли:

- Так, значит, к вам не только слизеринцы ходят? Иначе вы бы занимались у нас в общежитии. Я помню эти наши совместные тренировки прошлой осенью. Интересно было… Жаль, что они прекратились. Теперь я понимаю, почему.

- Да. Есть у нас ребята и с других факультетов.

- Тогда прошу, обсудите сразу еще одну кандидатуру.

- Кого ты имеешь в виду? - удивился Малфой. - Не Миллисенту же.

- Ее, как, впрочем, и Дафну, интересует лишь удачное замужество после окончания школы. А мне хочется, чтобы я сама по себе хоть что-нибудь значила. Пусть я девушка, женщина, но я - личность, а не только милое приложение к мужу. Что касается второй кандидатуры, то я говорю о Луне Лавгуд. Она, конечно, немного странная, но интересная. Ее не очень хорошо привечают на родном факультете. Кажется, она так и не завела себе там близких друзей.

- Так ты общаешься с ней?

- Изредка пересекаемся в библиотеке. Кроме того, несколько раз гуляли вдвоем в выходные. Ей нравится лес за теплицами. Говорит, он светлый, и там не водятся плохие звери. Ну, те, которых только она и ее отец может видеть.

- Хорошо, мы обсудим твой вопрос с остальными ребятами и обязательно сообщим свое решение.

Если не считать слизеринцев, другие члены команды плохо знали Паркинсон, но поверили рекомендациям ее сокурсников, согласившись принять ее. Против Луны возражала лишь Грейнджер. Гермиона успела столкнуться с чудаковатой первокурсницей в библиотеке и в чем-то там не сойтись во мнении по поводу толкования неких тезисов трактата, который в этот момент изучала гриффиндорка, и которой Лавгуд уже успела прочесть. Впрочем, возражения были не принципиальными, а из разряда: «Не нравится она мне».

В тот же вечер мальчики связались с отцом Драко, чтобы заручиться и его поддержкой. Они знали, что отец Луны никогда не был на стороне Темного Лорда. А вот какую позицию занимали родители Панси, насколько велико было их влияние на дочь, они не могли знать. Люциус просветил их:

- О, этот хитрый лис, то есть, отец вашей подруги, в прошлую войну умел угождать всем. И Министерство к нему никаких претензий не имело, и недовольства Лорда Джон избежал. Сейчас у него довольно высокий пост в Финансовом департаменте, куда он хочет пристроить и старшего сына. Так что вряд ли он настроен что-либо менять в своей жизни. Новый приход Темного Лорда совершенно не обрадует семью вашей одноклассницы. Так что можете принимать ее в свою команду или как вы так ее называете…

- Да что-то никаких идей по названию нет, папа. Иногда говорим «команда», но чаще всего просто «тренировка с нашими». Наверное, все же не в названии дело.

- Что верно, то верно. В любом случае вы ведь не разбалтываете свои секреты всем подряд, не так ли.

Мальчики замотали головами, а Гарри посчитал нужным добавить:

- У маглов есть поговорка. Звучит она примерно так: «Меньше знаешь, крепче спишь». Вот мы и беспокоимся о хорошем сне наших друзей. К примеру, они до сих пор не знают, кто был первым хозяином пропавшего дневника.

Люциус улыбнулся, одобрительно кивнул:

- Верное решение. Если у вас на этом все, позвольте откланяться. У меня есть еще несколько писем, требующих срочного ответа.

Так что на следующей тренировке появилось еще два новых члена команды. Особенно ценным приобретением стала Луна. Она оказалась магом воды и могла тренироваться в паре с Лонгботтомом и Грейнджер, хотя чаще делала это все же с Паркинсон, которая, как маг земли, тоже прекрасно ее дополняла.

Теперь в их когда-то просторной комнате стало тесновато. Все-таки тринадцать человек! И в этом помещении им надо было не лекции слушать, а тренироваться в магии, в том числе боевой. Один из близнецов - Фред, глядя на это столпотворение, пошутил:

- Если надумаем еще кого-нибудь принимать, то придется искать новое помещение.

Его брат подхватил:

- Вариантов два. Или Большой зал или Выручай комната.

Ученики старших курсов после появления таинственной надписи на стене, напомнившей о Наследнике Слизерина, тоже слушали лекцию о тайных комнатах Хогвартса. Впрочем, Фред и Джордж и до этого уже знали о Выручай комнате от старших братьев. Чарли даже как-то воспользовался ее услугами, хотя рассказывать о ее местонахождении отказался. Мол, когда надо будет, сами узнаете.

За несколько дней до начала каникул Гарри вместе с Драко сидел в студии и повторял материал по конспектам и учебнику перед итоговой контрольной работой по Зельеварению, которая должна была состояться на следующий день. Обходя свои «владения», в студию второкурсников бесшумно просочился Кровавый Барон. Поттера, который как раз в этот момент оторвал взгляд от книжки, чтобы немного отдохнули уставшие глаза, при виде проходящего сквозь камень призрака вдруг посетила неожиданная мысль. Он ее тут же озвучил:

- Барон, а ведь вы можете путешествовать по школе, не обращая внимания на стены. И вы наверняка посещали Тайную комнату Слизерина. Вы ведь знаете, что там находится?

Драко и Блейз, который тоже в этот момент был в студии, подняли заинтересованный взгляд на привидение. И как им в голову не пришла такая замечательная мысль?!

Барон покачал головой:

- Увы, молодой человек, должен вас разочаровать. Я там не был. К сожалению, в замке множество мест, куда я не могу проникнуть. К примеру, для меня запретны общежития других факультетов. Но не только они. В частности подземелья Хогвартса недоступны для всех нас. Я могу чувствовать, к примеру, что там обитает, как минимум, один призрак, но ни он не может присоединиться к нашей компании, ни мы к нему. Сильная магия, магия школьного замка не позволяет этого сделать.

- Вот как. Жаль! Наверняка, спрашивать о том, какое именно запретное место является Тайной комнатой, бесполезно. Таких мест слишком много, наверное.

Кровавый барон молча покачал головой.

- А вот такой тогда вопрос. В районе туалета Плаксы Миртл - уж это место вы наверняка знаете - есть ли там комната, защищенная магией замка?

- Я не люблю бывать в этой части школы. У нас с Миртл не самые добрые отношения. Но я припоминаю, что там есть область очень сильного магического влияния, запретная для нас - призраков.

Гарри зачесал затылок, обдумывая полученную информацию, а привидение, увидев, что вопросов больше нет, продолжило обход.

Перед тем, как лечь спать, Поттер достал отцовскую карту. Драко стало любопытно, и он тоже склонился над листом пергамента. Туалет Плаксы Миртл был обозначен на карте, но за его стеной и этажом ниже находились белые пятна. Отец предупреждал о подобном. Это означало, что он и его друзья не смогли проникнуть в это место. Сама магия замка противилась тому, чтобы кто-то смог разглядеть, что творится в Запретной комнате Салазара Слизерина.

То, что это белое пятно и есть искомая Тайная комната, у Гарри и Драко уже не было никаких сомнений. Но, собственно говоря, сама по себе комната была им не нужна. Их целью был тот неизвестный, кто собирался ее открыть. Что же, когда они вернуться после рождественских каникул в школу, стоит устроить на него охоту.

* * *

Часть третья

Лес и лешие

1.

Второкурсники Хогвартса имели ту же привилегию, что и новички. Так как они в силу возраста не участвовали в праздничном балу, то могли отбывать домой на день раньше старшеклассников. Родителям или опекунам учеников младших курсов достаточно было направить соответствующее прошение на адрес дирекции. Так что Гарри с Драко и в этом году добирались до Малфой мэнора коротким путем без утомительного путешествия на поезде.

Самым продолжительным этапом на пути «досрочников» домой была пешая прогулка под руководством Хагрида и О'Тула до деревни. А в Хогсмите их уже поджидали взрослые. На старом месте, около входа в «Кабанью голову» стоял Люциус с порт ключом до ворот поместья.

Всю последнюю неделю накануне каникул почтовые совы изрядно поработали, курсируя с сообщениями между Хогвартсом, мэнором, Парижем, поместьем бабушки Ждана Гржембовского, которое располагалось где-то в северо-восточной России, и Норой. Целью этой оживленной переписки было согласование графика отдыха Гарри Поттера и Драко Малфоя. Люциусу пришлось также сделать пару телефонных звонков из квартиры в Кенсингтоне родителям Грейнджер, так как и Гермиона собиралась присоединиться к мальчишкам в их путешествии. Ей без всяких сомнений хотелось больше узнать о мире, к которому теперь принадлежала, а далекая и таинственная магическая Россия сама по себе вызывала нешуточный интерес. И если есть личное приглашение от знакомого парня… Грейнджер, кстати, до сих пор время от времени обменивалась письмами со Жданом.

С трудом, но все же соглашение, устраивающее всех, было достигнуто. Так как Рождество - семейный праздник, а для волшебников это еще и день, когда укрепляется магия домашнего очага, то для Малфоя и Поттера каникулы начались тихо, по-домашнему. Первые дни они почти безвылазно провели в поместье.

Гарри и Драко по этому поводу сильно не переживали. Много интересных мест было и в замке, особенно в старой его части, где находилось древнее книгохранилище, старинные лаборатории и странные комнаты непонятного назначения. Да и в зимнем парке мэнора два двенадцатилетних мальчика легко могли найти себе занятие. Можно было играть в снежки, летать между деревьев, сбивая с верхушек снег, пугать павлинов, и без того ошарашенных наличием снега на совсем недавно зеленых лужайках. А еще надо было наряжать елку!

В этот раз основную работу сделали именно Гарри и Драко. Люциус и Нарцисса смогли присоединиться к ним только тогда, когда елка уже практически полностью была наряжена, гирлянды и большинство игрушек уже заняли свое место. Символически поучаствовал в украшении даже малыш Эд. Нарцисса сунула ему подсвеченный магией искрящийся шар и, направляя крохотную ручонку, повесила шар на самую нижнюю ветку. Эдуарду понравился яркий шарик, и он не хотел выпускать его, пришлось отвлечь его, показав другой, похожий на первый шар.

Младший брат Драко за эти месяцы немного подрос. Его лицо приобрело более осмысленное выражение. Драко он как-то сразу принял за «своего». Когда тот, знакомясь, склонился над колыбелькой, Эд заулыбался старшему брату. Возможно, малыш пока не вполне отличал его от такого же светловолосого отца. А вот брюнет Гарри вызвал у Эдуарда нечто вроде изумления. Это было для него чем-то новым. Но надо отдать ему должное, младенец не испугался, не заплакал.

У младшего Малфоя волосики были золотистого оттенка, да и чертами лица он больше пошел в блэковскую породу. Друэлла уверяла, что он копия дедушки Цигнуса, если судить по его детским колдографиям.

Бабушка Драко по-прежнему жила в мэноре, хотя периодически наведывалась на свою виллу. Но там сейчас было не самое лучшее время года, богатое на штормы и дожди. На Средиземноморье зимой температура редко опускалась ниже нуля, но сильные ветра плюс влажность приводили к тому, что в иные дни находиться там было менее комфортно, чем в Англии с ее снегом и легким морозцем. Кроме того, бабушка принимала непосредственное участие в воспитании малолетнего внука. Если вспомнить еще и об эльфах, то можно понять, что малыш Эд ни минуты не оставался без заботливого внимания.

На следующий день после приезда Гарри и Драко в сопровождении Люциуса на несколько часов смотались в Лондон. Надо было купить гору подарков. Для всех членов их команды в целях экономии времени мальчики решили приобрести подарки вместе, чтобы потом выслать от общего имени. Подарок Гермионе (набор юного зельевара - с миниатюрными котелками и небольшими порциями самых востребованных ингредиентов) переслали сразу, зайдя в офис «Маг-магловских почтовых сообщений». Гарри не забыл и своих магловских родственников, послав им еще одну волшебную музыкальную открытку, а также копию колдографии, где были запечатлены его родители. Поттер все еще надеялся, что тетя Петуния когда-нибудь примирится с присутствием магии в жизни ее сестры и племянника.

Люциус должен был получить в подарок очередной деловой блокнот. Нарциссе мальчики в качестве подарка приобрели магический дневник «Мой малыш». Женщина могла оставлять в нем воспоминания о памятных событиях в жизни ее ребенка.

Не был обделен подарками и сам Эд. Гарри и Драко купили для малыша магические развивающие игрушки. Возможно, для них еще не пришло время, но они должны пригодиться, когда мальчик начнет учиться разговаривать.

Первая игрушка представляла собой обычный кубик, периодически меняющий свой цвет. Если правильно назвать вслух тот цвет, который в данный момент имела игрушка, то кубик проигрывал детскую песенку, посвященную этому цвету. Звучали песни: о белом снеге, о синем небе, о желтых одуванчиках, зеленой траве и тому подобное. Другая игрушка внешне почти не отличалось от магловских детских книжек, разве что была сделана из материала, который невозможно было помять или порвать. На страницах книжки были изображены разнообразные магловские и магические животные. Изображения, конечно, были подвижными. Если правильно назвать животное, изображенное на картинке, оно еще и начинало «говорить», то есть, мычать, мяукать, лаять…

За рождественским ужином собралась вся на этот раз, можно сказать, многочисленная семья - от пятидесятидвухлетней Друэллы до трехмесячного Эдда. Малфой младший (теперь этот титул носил уже не Драко), конечно, еще не мог сидеть за столом. Впрочем, он вообще еще не мог толком сидеть. Так что его колыбельку поставили рядом с праздничным столом, чтобы он мог видеть всех присутствующих.

Эдуард Цигнуус проникся торжественностью момента и внимательно слушал, пока делегация домовых эльфов церемонно подтверждала действие магического договора между ними и магами. Но потом, когда старшие члены семьи занялись едой, малышу стало скучно, он сунул в рот погремушку и незаметно уснул. Смотреть на огни елки и звезды на небе ходили уже без него.

Так как в Норе зимой делать было особо нечего, то на этот раз Гарри ограничил свое посещение второго своего опекуна лишь общесемейным праздничным обедом. Драко сопровождал его и был принят семьей Уизли уже без лишних негативных эмоций. Хотя Перси, конечно, все так же опасался уронить свое неизвестно откуда взявшееся достоинство, и потому держался с обоими гостями довольно холодно. Рону, как всегда, казалось, что его не оценивают должным образом за его немалые заслуги, и его кислая физиономия не помогала вызвать к нему симпатию.

Но должно же быть в мире хоть что-то неизменное, вроде той же нелепой тяги Артура Уизли к магловским приборам. На этот раз он притащил в дом тостер. Когда Молли поняла, для чего эта штука нужна, она сумела приспособить ее в дело. Она совала в щель тостера нарезанные ломти хлеба, палочкой творила обжаривающее заклинание, после чего, нажав на кнопку, добивалась того, что готовые тосты вылетали вверх. Артур радовался, как ребенок.

У Билла и, особенно, у Чарли, которые и в этом году гостили у родителей на праздник, было о чем поговорить с Гарри и Драко. Мальчики в частности рассказали Чарльзу о том, как принял его подарок Хагрид. Лесник, зная о том, что слизеринцы на каникулах обязательно встретятся с семьей Уизли, передал для второго их сына свой ответный подарок - собственноручно испеченный праздничный кекс.

Чарли при виде покрытого голубой глазурью кондитерского изделия, которое по плотности и прочности могло соревноваться с булыжником расхохотался, но все же был растроган:

- Вспоминаю свои школьные годы. Старина Хагрид не раз бывало угощал меня подобным изыском вперемежку с рассказами о разных магических зверюшках. Ну а те два зуба… Так они все равно должны были выпасть.

Молли, которая в этот момент оканчивала накрывать стол, шутливо возмутилась:

- Мало я тебе что ли сладостей посылала, что ты старика объедал?

- Так я же за рассказами ходил, а не за угощением!

После обеда старшие братья отправились в коттедж Билла, чтобы подготовиться к походу в «Саламандру» - самый популярный в этом сезоне танцевальный клуб магического Лондона. Перси направился в свою комнату, даже в эти праздничные дни у него нашлись какие-то неотложные дела; старшие братья, с которыми у него были не особо теплые отношения, его с собой не позвали. А младшее поколение Уизли по предложению гостей через камин переместилось в центр города. Всей гурьбой они пошли гулять в парк - тот самый, где в прошлом году Гарри выиграл зайца, впоследствии подаренного сестренке Рона.

Джинни и Луна Лавгуд, которая тоже присутствовала на обеде, присоединились к мальчикам. Отец Луны редко бывал дома, девочке было скучно одной, поэтому она постоянно пропадала у соседей, у которых стала кем-то вроде еще одного члена семьи.

Билл по случаю праздника дал младшим братьям и сестре немного карманных денег. Впрочем, у близнецов уже были свои честно заработанные деньги. Работу над охранной системой мэнора они еще не окончили - возникли непредвиденные трудности, но парни сделали за осень по заказу Люциуса пару интересных и полезных вещичек. В частности, брелок для ключей (они, в общем-то, не нужны были магам, но иногда Лорду Малфою приходилось на глазах у маглов открывать «обычным способом» квартиру в Париже или дом в Лондоне) был улучшенным вариантом напоминалки Лонгботтома. Когда приходило время, эльф, вырезанный на пластинке из магического агата, начинал шевелиться и произносил, к примеру, следующее:

- Лорд Малфой, на два часа пополудни у вас назначена встреча с мистером Паркинсоном. До встречи остается полчаса.

За работу Люциус хорошо заплатил, так что ребята могли не только поглазеть на гуляющих, полюбоваться праздничной иллюминацией парка, но и поучаствовать в аттракционах. Девчонки прокатились на карусели. Все парни поучаствовали в гонках на метлах с препятствиями. Первым к финалу пришел Гарри, последним - Рон. Он насупился, его лицо приобрело свекольный оттенок.

- Я собираюсь быть вратарем, - пробормотал он, оправдываясь, хотя, собственно говоря, никто его ни в чем и не обвинял.

Самое смешное - призом за победу в гонках вновь стал заяц, только на этот раз лилово-фиолетовый. Гарри тут же вручил его Луне. Девочка, кстати, во время этой прогулки ни словом, ни жестом не выдала того факта, что последний месяц часто общалась со слизеринцами.

Джинни изо всех сил старалась не подать вида, но все же обиделась на Поттера. Так что пришлось Драко, чтобы утихомирить надвигающуюся бурю, для симметрии отдать ей свой приз - забавную деревянную фигурку двух танцующих медведей. Даже не смотря на то, что вместе с ним в соревновании приняли участие близнецы, Малфой оказался самым метким стрелком из волшебной палочки.

Конечно же, какие рождественские гуляния без кукольного представления! Оказалось, волшебники тоже любят смешные, с сатирическим подтекстом короткие пьески с главным героем Питером Панчем. Разве что его антагонистом был не констебль, а глуповатый чиновник министерства в служебной мантии. В отличие от магловского театра эти куклы не были надеты на руки кукловодов, а свободно гуляли по специальной сцене, управляемые магией тех, кто прятался за занавесом.

2.

Новый год семья Малфоев и Гарри встретили не так эффектно, как прошлый раз, гораздо скромнее и тише. Не хотелось оставлять малыша одного, а слишком много аппараций подряд могли причинить ему вред. Но совсем без перемещения в пространстве не смогли обойтись. Так как праздник это был по сути магловским, то и отметить его решили в магловской парижской квартире. В двухкомнатных апартаментах образовалось целое столпотворение. Не было только бабушки. Она решила эту ночь провести на побережье:

- Посижу за бокалом глинтвейна, вспомню наши с Цигнусом былые деньки. Это новомодное празднование обычной смены дат, как для меня, выглядит слишком по-магловски. Извините…

Но была в квартире Малфоев и искусственная елка с магическими украшениями, и свечи на столе с угощением, так что даже эта теснота сыграла на руку - помогла сотворить атмосферу уюта, семейной теплоты. И равноправной ее частью был Гарри. Так что если бы вы спросили, какой из двух последних новогодних праздников был лучшим, он бы затруднился с ответом.

Когда новый, 1993 год наступил не только в Париже, но и на гринвичском меридиане, Люциус и Нарцисса попрощались с мальчиками и, забрав спящего Эдуарда, аппарировали в мэнор. Гарри и Драко оставались ночевать в Париже. Это была еще одна причина, почему Новый год они встречали на континенте. Первого января во второй половине дня во Францию с родителями прибывала Грейнджер, на вечер была назначена их общая встреча с семейством Гржембовских, после чего они в тот же день должны были отбыть в Россию. У мальчиков еще оставалось время днем, чтобы немного прогуляться по городу.

Но вначале должно было наступить утро. Сейчас же, пощелкав переключателем канала телевизора, они пришли к выводу, что ни одно из транслируемых шоу их не заинтересовало, и лучше лечь спать.

Хотя за этот год оба немного подросли, по привычке улеглись в одну постель. В любом случае утром на одну кровать меньше застилать.

В Париже первого января 1993 года было пасмурно, моросил дождик. Но Великий Город, который стоит увидеть прежде, чем придет время умирать, и который стоит обедни, даже в этом сером одеянии выглядел великолепно, так что Поттер и Малфой сполна насладились прогулкой, в особенности тем приятным моментом, что они находились без присмотра взрослых. Люциус последовательно проводил политику приучения сына и подопечного жены к самостоятельности:

- Дорогая, если мы будем водить их за руку, когда им уже двенадцать лет, то нам придется выполнять при них обязанности домашних эльфов до самой старости. И боюсь, что не до нашей, а до их…

Они посетили несколько своих самых любимых мест, в конце концов, встретившись с семьей Грейнджер около входа в Собор Парижской Богоматери. Там же на острове Ситэ, в одном из ресторанчиков на набережной Сены они и пообедали.

Еще пару часов они провели вместе, гуляя по центральной части города, постепенно приближаясь к улице Виктора Кузена. На этой небольшой, малопосещаемой обычными туристами, да и самими парижанами улочке находился самый популярный среди волшебников переход из магловского мира в мир магии. В нужном месте их уже ждали.

Ждан был вместе с родителями, которых звали Глеб и Ксения. Гарри и Драко уже общались с ними, когда они провожали сына в драконий заповедник, а Гермиона могла их пусть и мельком видеть во время того памятного приема, где они с русским парнем и познакомились. Взрослые обменялись рукопожатиями и изучающими взглядами. Конечно, все эти детские игры в отношения, как правило, быстро оканчиваются, но случаи бывают всякие…

После быстрого прощания (Гермионе очень хотелось выглядеть взрослой, самостоятельной девушкой) супруги Грейнджер остались на улице, а волшебники шагнули внутрь кафе. Главной его особенностью было наличие второго входа в другом конце зала. Если бы они прошли через него, то очутились в центральной части магического Парижа. Но направляемые родителями Ждана они не пошли туда, а воспользовались услугами камина.

Перемещения на очень большие расстояния считались довольно рискованным делом, поэтому в качестве промежуточной точки путешествия в пространстве была выбрана харчевня в польской магической столице - Кракове. Город находился примерно на полпути до их места назначения.

Видимо, такого рода транзитные путешественники были делом обычным, хозяин заведения равнодушно окинул взглядом взрослых и детей, которые вначале один за одним вышли через камин, собрались группой, после чего в том же порядке вновь стали исчезать в его глубинах. Разве что проследил, чтобы каждый оставил на тарелке, что стояла на каминной полке, серебряную монету.

В Китеже, который был следующим пунктом назначения, камина уже не было. Выйдя из пространства краковского камина, Гарри оказался в углу довольно большого зала. В этот вечерний час за столиками ресторана (или как там называлось это предприятие общественного питания в России) было довольно много людей. Некоторые с интересом поглядели на пришельцев. Курточки на мальчиках и пальто на Гермионе, видимо, немного отличались от тех, что обычно одевали местные жители.

Зал явно был оформлен под старину. Низкие потолки. Полумрак, едва рассеивающийся небольшим количеством свечей. Около продолговатых столов на четыре человека стояли не стулья, а лавки, на которых даже спинок не было.

Не успев толком оглядеться по сторонам, Поттер почувствовал сильное желание сойти с того места, на котором стоял. Как только он сделал пару шагов, в углу возник Драко, который тоже с любопытством стал озираться по сторонам.

Последней в зале харчевни появилась мать Ждана. Столицу магической России гости из туманного Альбиона должны были осмотреть по дороге домой в последний день их пребывания в гостях. Так что и в этом помещении они не задержались. Но способ перемещения в пространстве немного изменился. Глеб и Ксения достали два порт ключа, сделанные в виде деревянных фигурок коней. Такой же парный ключ был и у Ждана. Родители парня взяли за руку Гарри и Драко. Их сыну досталась почетная миссия сопровождать Гермиону, чему он был очень рад. Возможно, потому, что при этом ему пришлось приобнять девочку.

Когда порт ключи сработали, они все оказались стоящими тесной группкой у ворот усадьбы. Было уже достаточно поздно, половинка луны висела довольно высоко, давая возможность оглядеться по сторонам. Как и Малфой мэнор, поместье родителей Ждана располагалось на холме неподалеку от берега не очень широкой речушки. От ворот к реке вел пологий спуск. По обоим берегам были обширные луга, а дальше, насколько они могли видеть, сплошной стеной стоял лес. Он был смешанным, голые стволы лиственных деревьев соседствовали с пушистыми лапами елей. В эту пору все это великолепие было укрыто толстым слоем снега.

Сама усадьба размерами уступала мэнору и была обнесена оградой, выполненной из кольев с заостренными концами. Гермиона тут же поделилось информацией с окружающими:

- Такая ограда называется частоколом. В Британии в древние века усадьбы магов также ограждались подобным образом.

Отец Ждана услышал реплику, прокомментировал:

- Русские волшебники до сих пор предпочитают работать с деревом, у него замечательные магические свойства. Металлу мы как-то меньше доверяем. Впрочем, я думаю, за эти дни мы успеем еще поговорить на разные отвлеченные темы. А сейчас - заходите, гости, милости просим.

Хозяин шагнул первым, открывая калитку в воротах. После этого и англичане могли заходить, магия усадьбы признала их гостевой статус. Процедура была проще, чем та, через которую прошел Гарри во время первого посещения мэнора. Во всяком случае, не было необходимости во время прохода через ворота держать каждого гостя за руку. Похоже, в России волшебники не страдали излишней паранойей, как их коллеги в Западной Европе. Поэтому защита на усадьбах была минимальная. Возможно, это было из-за того, что в прежние века местные маги избежали периода междоусобиц.

От ворот к дому вела расчищенная от снега тропка, клумбы по сторонам от нее летом, наверняка, утопали в цветах. Сам дом был двухэтажным и, судя по архитектурному стилю, кардинально перестроен где-то в начале века. Вход был оформлен в виде портика с колоннами, фундамент и ступеньки на крыльце облицованы гранитными плитами. Узкие окошки с полукруглым верхом были прикрыты резными деревянными ставнями. По крайней мере, так назвала эту деталь Грейнджер, которая, готовясь к поездке, перевернула гору разнообразной литературы.

- Этот дом типичен для усадеб девятнадцатого, начала двадцатого века. Он соединяет в себе элементы классицизма с некоторыми традиционно русскими деталями. В частности, это оформление окон, резные ставни. Такие усадьбы еще называют барскими, так как они напоминают те, что были у российских маглов - помещиков.

Хоть усадьба Гржембовских и была поменьше размером, чем мэнор, но все же на ее территории нашлось место и беседке, и хозяйственным постройкам, и много чему еще. Продолговатое деревянное строение справа от дома было конюшней. Оттуда до ушей гостей донеслось приглушенное стенами ржание. Сразу за домом и слева от него располагался сад или парк. Деревья стояли голые, и только специалист мог сказать, какой породы они были. Частокол, насколько можно было разглядеть пространство за домом, шел достаточно далеко в сторону леса. Так что там, в дальнем конце усадьбы, возможно, еще что-то находилось.

В нескольких комнатах на первом этаже горели магические свечи или лампы - сквозь резные отверстия на ставнях проникал свет. Гостей ждали.

И не просто ждали. Магия усадьбы доложила хозяйке о прибытии гостей. Как только они все вместе подошли к крыльцу, из дверей показалась женщина с фонарем в руках. На ней было длинное, до пят зеленое платье, черный вязаный кардиган, доходивший почти до колен. На голову она накинула шаль. Из-под нее кое-где выглядывали седые волосы.

Марфа Гржембовская, судя по суровому взору и прямой даже в ее серьезном возрасте спине, была женщиной решительной, привыкшей полагаться только на себя и не склонной к сентиментальности. Сына и невестку с внуком она поцеловала трижды в щеки (вначале левую, потом правую, после чего вновь левую). Но сделала это она только потому, что так требовал обычай, а вовсе не потому, что она хотела демонстрировать окружающим свои чувства. Поцелуи были абсолютно бесстрастными, церемонными. Всем остальным гостям она молча показала, что можно проходить в дом.

Пройдя небольшую прихожую, они очутились в гостиной, освещенной висевшей под потолком люстрой в два десятка несгорающих магических свечей. В правой половине комнаты полукругом стояли диваны с низеньким столиком посередине. Легко можно было представить, как несколько пожилых ведьм сидят там с чашками чая и обсуждают какие-нибудь местные новости. Слева в углу на стене висело огромное зеркало, сбоку около него расположилась обитая красным шелком банкетка.

Кроме входной в гостиной было еще три двери, которые вели в три разных направления. Так что получалось, что эта комната была своеобразным центром усадьбы.

Старуха, войдя в дом, скинула шаль на плечи, отрыв взору гостей седые волосы, сзади заплетенные в толстую косу. Она что-то негромко сказала сыну на русском, после чего обратилась к гостям на английском, хотя и с сильным акцентом:

- Простите, но я не разделю с вами ужин. Я привыкла ложиться рано, да и старикам вроде меня вредно есть на ночь. Ждан покажет вам ваши комнаты. Они в том же крыле, где и его собственная спальня. Вы ведь его гости. Спокойной ночи всем. Увидимся утром.

Она сдержанно кивнула и удалилась, уйдя через дверь в левое крыло. Дождавшись, когда за матерью закроется дверь, Глеб обратился к детворе:

- Давай Ждан действуй, отведи ребят в их комнаты. Они приготовлены по числу гостей, так что пусть каждый выбирают любую. Оставьте свои вещи, и примерно через пятнадцать минут мы ждем вас в столовой. Время позднее - не забывайте, что здесь с Лондоном три часа разницы. Так что ужин будет легким.

Комнаты, что ждали Гарри, Драко и Гермиону, были вполне обычными гостевыми апартаментами с соответствующей меблировкой: кровать, стол с несколькими стульями, платяной шкаф. Все, что нужно, чтобы провести здесь несколько ночей. Так что Гарри и Драко оккупировали две соседние комнаты по правой стороне коридора, окна которых выходили во двор, а Гермионе досталась комната напротив, рядом со спальней самого Ждана. Она, конечно, была самой большой комнатой в этой части здания. Через приоткрытую дверь Гарри увидел, что там, кроме большой кровати у окна, есть и письменный стол, и полка с книгами. Игрушками, оставшимися с тех времен, когда парень гостил у бабушки в детстве, были забиты полки небольшой этажерки. Находившееся рядом покрытое пушистым ковром пространство, видимо, как раз и предназначалось для игр.

Перед тем, как вести гостей в столовую, Ждан показал им, где находится туалет и душевая комната. Она была на все это правое крыло дома лишь одна. Парень пояснил:

- Мы вообще-то здесь привыкли по-деревенски мыться в бане. Завтра вечером обязательно туда сходим. А душевую комнату в доме сделали сравнительно недавно, когда мой отец был школьником. К нему на каникулах приезжали друзья, которые привыкли к иным стандартам жизни. Так что мой дед и сделал ради этого перестройку.

Ужин был, и правда, скромным, состоял он из творожных оладий, которые по-местному назывались сырниками, со сметаной, а также засахаренных фруктов и ягод (особенно понравилась Гарри клюква в сахарной пудре). Был и чай из трав и сушеной малины. Последнее, как пояснила Ксения, предназначалось для профилактики простуды.

Перед тем, как попрощаться с гостями перед сном, Ждан предупредил их:

- Не пугайтесь, если ночью услышите в своей комнате какой-то шорох. Это не крысы или что-то похуже. Скорее всего, Трифон придет изучать гостей, пока вы спите.

- Трифон?

- О, это наш домовой?

- У вас есть эльфы? - Поинтересовался Драко. - Они тоже работают на вас?

- Все несколько сложнее. В любом случае наши домовые другой породы, не похожи на ваших эльфов. Может быть, Трифон все же избавится от стеснительности, и вы увидите его. Так что описывать не буду. И наш домовой по нраву, скорее, хозяин этого поместья, а не слуга. У маглов в Западной Европе, я читал, был такой вот старший слуга в поместье - домоправитель, эконом. Вот это больше похоже на нашего Трифона. Он, конечно, не только руководит, но и самолично следит за порядком в доме, за чистотой. У него есть помощники. Венька - наш Жировик - отвечает за погреб, за сохранность провизии, а также за покупку свежих продуктов при необходимости. Да и в лесу вокруг усадьбы много чего произрастает, что можно использовать для пополнения запасов. Гринька содержит в порядок двор и сад. Фимка - наш конюх. Коней у нас всего двое. Бабушке они не нужны, но отец с матерью любят в теплое время года проехаться по окрестным местам верхом. Есть еще само собой в усадьбе Банник. Но все прочие домовые слушаются старшего - Трифона.

- А кто готовит еду? - Гермионе стало интересно. - И откуда они вообще взялись? Наших эльфов, я читала, маги встретили в «Не ближнем свете», спасли от истребления, заключив с ними взаимовыгодный договор. Панси мне недавно дала очень интересную книгу, в которой об этом рассказывается. А вначале я думала, что они что-то вроде рабов. Им ведь даже ничего не платят за работу.

- Волшебники воздают им тем, что предоставили бедолагам дом и кров, и вместе с этим подарили смысл существования, - счел необходимым пояснить Драко.

- У нас то же самое, - кивнул Ждан. - Вот только откуда они взялись, никто не знает. Сами пришли и прижились. Как это ни странно, в «Не ближнем свете» существ, похожих на домовиков, никто из наших магов не видел. А вот, если верить рассказам маглов, в их мир они иногда забредают. Все наши домовые, не смотря на специализацию, принадлежат к одной расе, если так можно сказать. Но как выглядят их женщины и дети, тоже никто не знает. Они прячут их где-то в другом месте. Таскают только с нашего позволения некоторое количество еды. Трифон как-то сказал, что там, где он родился, такой вкуснятины нет. Но на другие вопросы отвечать отказывается. Есть довольно правдоподобная версия происхождения домовых, которая говорит о том, что их родной дом находится в особом параллельном мире, нам недоступном. Готовить домовые не любят и не очень это дело умеют. Разве что, если вдруг хозяйка заболеет, принесут ей целебного чая и какой-нибудь легкой закуски типа бутербродов. Но кулинарная магия не такая сложная, овладеть можно при желании. Наши русские ведьмы, да и некоторые волшебники весьма в ней сильны. Но я вижу, вы устали, поговорим об этом, если захотите, завтра.

На этом они и распрощались. Гермиона и мальчики хотели еще перед сном принять душ. А вставать надо было рано. Три часа разницы это не шутка.

3.

На следующее утро Гарри проснулся от того, что ему точно в глаз попал солнечный луч. Окна хоть и прикрывали ставни, но они не были сплошными, на их поверхности был вырезан затейливый узор: цветы, птицы, похожие на павлинов, веточки с бусинками ягод. В некоторых местах этот узор насквозь прорезал широкую доску. Вот через эти щели и отверстия проникал солнечный свет.

Мальчику захотелось посмотреть, что происходит за окном. Однако ставни закрывались на щеколду с противоположной стороны стекла. Ну, это было пустяшное задание для второкурсника Гарри Поттера. Взмах палочки, и створки ставень открылись.

В первый момент он едва не ослеп от хлынувшего в комнату света. Утро было в разгаре, день выдался солнечным, а если добавить к этому снег первозданной белизны, который покрывал все вокруг, и в котором солнечный свет отражался миллионами блесток… Когда глаза привыкли к яркому освещению, Гарри смог разглядеть в подробностях двор, через который они шли накануне вечером: ворота усадьбы, дорожку, даже часть конюшни попала в обзор. А еще он увидел хозяйку дома.

Марфа, видимо, совершала утреннюю прогулку. Если быть совсем точным, делала она это, летая. Правда, средства для полета были не совсем обычными. Женщина сидела в неком выдолбленном из ствола дерева… стакане что ли. Метла у нее тоже была, но она, явно, выполняла вспомогательные функции. Поворачивая ее в ту или иную сторону, хозяйка усадьбы меняла направление полета.

Кроме того, с помощью метлы происходило торможение. Гарри увидел, как женщина приземлилась около крыльца, небольшой снежный вихрь поднялся вверх около места посадки. Как только Марфа, переступив край «стакана», встала на подходящую по высоте ступеньку, около ее летательного средства возникло некое существо. Ростом оно было не выше полутора метров, выглядело как жутко волосатый (грива волос на голове сливалась с бородой и усами) коренастый человечек мужского пола. Наверняка, это был один из тех домовых, о которых рассказывал накануне Ждан. Скорее всего, дворовый работник Гринька. Не дожидаясь приказа хозяйки, он потащил и метлу, и огромный, как для его роста, стакан куда-то за дом.

Тут Гарри и вспомнил. Ведь Ждан писал об этом, когда они с Драко просили рассказать, есть ли в России полеты на метле. Точно! Этот стакан, сделанный из бревна, в России называется «ступой». Ну да, в этих местах именно в ступе предпочитают летать пожилые волшебники. Интересно, проснулся ли Драко? Надо ему рассказать об открытиях этого утра.

В коридоре Поттер столкнулся со Жданом, который пришел его будить. Так что в комнату к Малфою они заходили уже вдвоем. Драко не спал и даже был одет, он в этот момент занимался уборкой постели. При помощи волшебной палочки, конечно. Вообще-то говоря, и с использованием волшебных средств это дело было нелегкое, ведь надо было заставить проклятущую простыню лечь ровно, аккуратно обвивая перину. А одеяло, которое так и норовило сбиться комком в пододеяльнике! Но это была отличная тренировка магических сил, и если повторять эту процедуру много раз, то она начинала получаться чуть ли не автоматически. В общежитии Хогвартса и в мэноре эту нудную работу за мальчиков делали эльфы, и это расхолаживало, но в гостях в незнакомом месте Малфой решил устроить себе что-то вроде магической зарядки.

Уже втроем они постучались к Гермионе, но девочки на месте не было. Обнаружилась она в гостиной около зеркала. Застигнутая врасплох, она почему-то сильно смутилась, хотя нет ничего более естественного, чем женщина, проверяющая, все ли у нее в порядке, стоя около зеркала. Гермиона попыталась отвлечь внимание от себя, спросив:

- А ведь это не простое зеркало, а волшебное, не так ли?

Ждан, соглашаясь, кивнул, после чего пояснил:

- Это что-то вроде средства связи между домами волшебников в России. Как вы уже поняли, камины у нас редкость. Для срочного перемещения в наших краях используют красный угол, вот он рядом с зеркалом. Мы вчера не стали пользоваться этим способом перемещения из-за того, что наш дом был для вас закрыт, вы у нас еще ни разу не были.

- Поэтому правильнее было воспользоваться порт ключом к входу в поместье? - догадался Драко.

- Ага. В любом случае часто возникает потребность просто перемолвиться с кем-нибудь из родственников или друзей парой слов. В прежние времена в наших землях часто использовали связь через воду.

- Как это? - Гермионе все на свете хотелось знать в подробностях.

- Довольно просто. Берется самая обычная посудина - миска или даже блюдце. Туда наливается вода. Произносится заклинание связи, и уже через несколько секунд ты видишь того, кого вызывал. Но этот способ не совсем удобен. Он работает только в том случае, когда вызываемый твой родич или очень близкий друг. Кроме того, рядом с тем человеком, с которым ты хочешь поговорить, тоже должна быть вода, иначе связь будет односторонняя. Вы его видите и слышите, а он вас нет. Да и качество изображение на воде так себе. Так что когда на Руси появились первые магические зеркала, это стало находкой. Теперь они есть в каждом уважающем себя доме. Есть правда тонкость. Связаться по зеркалу можно не с любым домом, а только с тем, с которым произошел обмен. Хотя бы один член семьи из этого дома должен побывать у нас в гостях, или кто-то из нас побывать у них.

- Это как обменяться номерами телефона! - сразу поняли суть идеи Гермиона и Гарри.

Драко и Ждан нахмурили лоб. Телефонами они не так часто пользовались. Но потом они все же вспомнили это магловское изобретение. Ждан кивнул, а Драко решил задать новый вопрос:

- Но связь через воду в случае необходимости все равно практикуется, не так ли? Ведь зеркала это связь только между домами. А если нужный тебе человек где-нибудь за пределами дома - в лесу или у реки.

- Совершенно верно. Родители часто пользуются этим методом, чтобы узнать, чем заняты их дети, которые пошли гулять за пределы усадьбы. И о реке ты удачно вспомнил, так как для связи не важно, какая именно вода используется. Помню, был случай - я тогда еще в школу не ходил, малой был - пошел сам на реку. Только решил окунуться, а оттуда мама пальцем грозит. Я же тебе, мол, запрещала одному на речку ходить.

- Полезное заклинание. Научишь нас? - попросила Гермиона.

- Без проблем. При случае покажу. Хотя я сам его недавно только освоил. А сейчас идем завтракать. Сегодня будет жареный картофель с грибами. Просто объеденье.

- Грибы? Так ведь зима!

- Наш Венька их летом и осенью в окрестных лесах насобирал и насушил. А еще насолил и намариновал. Бочонок соленых, несколько небольших бадеечек маринованных - отдельно маслята, отдельно березовики и осиновики. И сам их обожает, и нас, так сказать, балует. Идемте, а то бабушка не любит, когда к столу опаздывают.

После завтрака Ждан нашел для Гарри и Драко по метле, и они вместе с отцом парня устроили снеговую баталию на четверых. Деревья, что росли за домом, оказались плодовыми, так что это был все же сад, а не парк. Яблоки, груши и вишни именно с этих деревьев они ели вчера за ужином. А на завтрак к чаю подавали вишневое варенье. Оно сильно отличалось от привычного для англичан джема, ягоды в нем были целыми, а не перетертыми до состояния пюре, но все равно было вкусно.

Гермиона не стала разбавлять их мужскую компанию. Да и не любила она полеты на метле. Девочка охотно откликнулась на просьбу Ксении и осталась помогать ей с обедом. Кулинарные заклинания до сей поры оставались областью, которая совершенно была не знакома гриффиндорке.

Грейнджер очень гордилась тем, что в создании брусничного пирога, который подавали в качестве сладкого на обед, принимала участие и ее магия. Когда Ждан узнал об этом, он как-то по-новому посмотрел на девочку. Ну да, давно известно, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок.

Но самым необычным событием дня для английских гостей стал поход в баню. Стоит сразу сказать, что проходил он в три этапа. Первыми к приземистому бревенчатому домику в конце усадьбы отправились женщины. В их числе была и Гермиона. После совместной работы на кухне она немного сблизилась с матерью Ждана. У них нашлись какие-то общие темы для разговоров. На пути в баню они о чем-то шушукались, тихонько посмеиваясь.

Вернулись женщины довольные жизнью, веселые. Было странно видеть у Гермионы румянец на щеках. Она, конечно, не выглядела, как бледная поганка, но, как и любая типичная англичанка, была светлокожа.

Пришла очередь, идти мальчикам. Гарри подумал, что с ними пойдет и отец семейства. Но Ждан объяснил:

- Для взрослых мужчин третья смена. Тогда пар сильнее.

- А четвертая? - Не выдержал и полюбопытствовал Поттер.

- О! Это уже для наших домовых. Банник для них готовит особо сильный жар. У нас, кстати, считается дурной приметой, подсматривать, как моются домовые.

- И что произойдет, если запрет нарушить? - Подключился Драко.

- Это никому не известно и потому особенно страшно. Рассказывать, что случилось, некому. В любом случае никто не хочет терять своих домовых. Лучше умерить любопытство. Что вы не видели голых волосатых человечков?

Ждан уже знал, что Гарри утром подсмотрел через окно, какую внешность имеют домовые.

Небольшое здание бани состояло из двух помещений. В первом, сравнительно холодном они, руководствуясь советами бывалого хозяина, оставили одежду. Гарри и Драко, кстати, впервые смогли увидеть их приятеля, так сказать, во всей красе. Ждану уже было пятнадцать лет, поэтому все, что у мужчин к этому возрасту должно вырасти, уже приобрело нужные размеры. Куст волос также присутствовал, немного более темный, чем волосы на голове.

Слишком долго рассматривать парня гости не стали, было неловко. Да и пора было заходить в парное отделение. Как только они отворили дверь, на них пахнуло жаром. Источником его была печь. Как объяснил Ждан, называлась она «каменка», из-за камней, которые раскалялись от горевших в печи дров.

Когда изумленные гости обратили на это внимание, Ждан пояснил:

- У нас считают, что магический огонь для бани не подходит. От сгорающей древесины идет определенная позитивная энергия. Кроме того, в ближайших лесах все равно масса сушняка пропадает. Наш Банник, собирая его, помогает лесу, очищая его от хлама.

- А имени у него нет?

- Банник у нас особый нрав имеет. Все остальные домовые просто обожают, когда им придумывают веселые имена-прозвища. У домовых на их тайной родине явно не русские имена в ходу. А вот Банник совсем другой. Но хватит разговоров, давайте мыться. Полезайте для начала на полку. Я сейчас пару поддам. Спасибо тебе, Банник, хорошо баню истопил! Хозяева и гости будут довольны.

Последние фразы, понятное дело, предназначалась невидимому хозяину помещения.

Ждан плеснул на камни воды. Этот момент он использовал для того, чтобы похвастаться своими способностями водного мага. Хотя около печи стояла бадья, полная воды, парень, причудливо изогнув кисть руки, выдал просто из центра ладони целую струю воды, которая, едва коснувшись раскаленных камней, тут же превратилась в пар. После этого Ждан взял с полочки, прибитой к стене, синий стеклянный флакон, вынул пробку, после чего плеснул содержимое флакона тоже на камни. Пар приобрел насыщенный запах аптеки. Парень пояснил:

- Это зелье. У вас в Европе такой класс зелий реже применяется. Их не пьют, а вдыхают вместе с паром. Данное предназначено для укрепления легких. И вообще для дыхательных путей. Зима все-таки.

Собственно мытья в русской банной процедуре было не так много. Зато много было сидения в жарком пару и потения.

- Когда вы потеете в бане, из ваших тел выходит физическая и магическая грязь.

А еще Ждан отхлестал своих гостей березовым веником, после чего Гарри и Драко сделали тоже самое с ним уже в четыре руки, против чего парень совершенно не возражал. Оказывается, это тоже была целебная процедура, улучшающая систему кровообращения.

Когда они все же выбрались из бани и, дойдя до гостиной, развалились на диванах, состояние у мальчиков было непередаваемым. С одной стороны, они в кои веки почувствовали себя по-настоящему чистыми. Одновременно, с другой стороны, их охватила такая расслабленность, что было лень даже пошевелить пальцем. Единственное, что мешало наслаждаться жизнью, это жажда. Не то чтобы смертельная, но они все же еле дождались того момента, когда из бани выйдет отец семейства, и всем вместе можно будет начать вечернее чаепитие.

Когда хозяева и гости собрались за столом, мальчики с удивлением увидели среди тарелок и стаканов пузатый с начищенными до блеска медными боками сосуд. Оказалось, это знаменитый русский «самовар». У магов эта приставка «само» приобрела полный смысл. Вода в нем, можно сказать, кипятилась сама по себе. Теперь гости из Англии понимали, зачем надо пить так много чая. Каждый из них выдул минимум чашки по три. С баранками и с неизменным вареньем. На этот раз малиновым.

Эх, как жизнь-то хороша!

4.

Утром, сразу после завтрака родители Ждана на целый день отбыли в магический Новгород. У них там какие-то свои взрослые дела намечались. У Ждана же для гостей была придумана особая программа. Когда они вслед за хозяином гурьбой вышли на крыльцо, то увидели выстроенные в аккуратный ряд восемь узеньких длинных дощечек с загнутым краем и четыре пары тонких жердей-палок. Лыжи!

Не только Гарри и Гермиона узнали их. Даже Драко во время коротких вылазок в магловский мир несколько раз зимой видел людей на лыжах, так что знал назначение этих предметов. Но самым опытным лыжником среди гостей из Англии оказалась Гермиона. Пару лет назад она с родителями на зимних каникулах побывала в Швейцарских Альпах и немного поупражнялась в ходьбе на лыжах. Родители Драко, понятное дело, отдавали предпочтение магическим способам передвижения. Что касается Гарри, то родственники и за порог дома его выпускали редко, а что уж там говорить о горнолыжных курортах. Дядя Вернон и Дадли в силу тучного телосложения интересовались спортом лишь в виде телевизионного шоу. Так что лыж в их доме не было.

Но все это, конечно, не могла послужить поводом для отказа от прогулки. Жизнь постоянно преподносит сюрпризы, и много чего нам приходится делать впервые. Лыжный костюм обнаружился лишь в гардеробе Грейнджер. Девочка, готовясь к поездке, взяла его на всякий случай. Лыжи входили для нее в ассоциативный ряд: Россия, зима, снег…

Курточки Поттера и Малфоя с магическим утеплением были очень легкими и удобными, так что вполне подходили для того, чтобы стать частью лыжного костюма. Свитера у мальчиков тоже были. А вот брюки!.. Пришлось Гарри и Драко немного попрактиковаться в трансфигурации, чтобы сделать пару более-менее подходящих штанов эластичными, не стесняющими движение при ходьбе.

- А эти лыжи - магические? - поинтересовался Драко, когда примерно через полчаса новоиспеченные лыжники были готовы вставить ботинки в лыжное крепление.

- Частично. На них нанесена всепогодная волшебная мазь, обеспечивающая самое лучшее скольжение, не смотря на температуру и влажность снега. Кроме того, они зачарованы на повышенную прочность. Сломать их практически невозможно. Зажимы тоже волшебные. Достаточно поставить ногу на лыжу и подумать о надежной фиксации обуви, как он сработает. Снимается лыжа тоже силой вашего желания.

- Но ехать сами они не будут?

- Нет, - Ждан засмеялся, - придется двигать ногами!

Перемещаться по снегу на лыжах оказалось не так сложно, как можно было предположить, глядя со стороны. Тем более Ждан щадил своих неопытных друзей и не задавал слишком быстрый темп ходьбы.

Вначале они шли один за другим гуськом, но потом это им наскучило - общаться со спиной впереди идущего человека было как-то неинтересно. А постоянно останавливаться, огладываться назад тоже не хотелось. Так что ребята выбрали иной способ передвижения, стали идти парами, Ждан, как единственный, который знал эти места, всегда шел в первой паре. Его напарником периодически становился кто-нибудь из гостей. Все-таки, чтобы прокладывать лыжню, нужны были дополнительные усилия.

Вначале они шли вдоль берега реки, потом Ждан, ориентируясь на известные только ему приметы, решительно повернул налево. Дорога пошла по редколесью в гору, и идти стало немного труднее. Но никто не хотел показать свою слабость. Впрочем, даже новички уже приспособились, выработали свой собственный стиль и темп движения, дыхания. Когда же подъем сменялся хоть небольшим, но спуском, можно было отдохнуть.

Минут через двадцать они оказались на вершине холма, с которого открывался замечательный вид на окрестные места. Собственно, на много миль вокруг была только поросшая лесом равнина со слабо выраженными холмами - вроде того, на вершине которого они стояли. Если бы Ждан не показал, то они бы не заметили кусочка крыши усадьбы, просматривающегося в просвете среди деревьев. Находилась она совсем не в той стороне, где ее можно было ожидать увидеть. Дорога в лесу имеет довольно причудливую кривизну. Они шли так долго, а, оказывается, дом бабушки Ждана был чуть ли не перед их носом, то есть, они сделали огромный крюк.

Лес в этих местах не стоял сплошной стеной, встречались просветы, редколесья, а местами и довольно большие поляны. Одна из них находилась как раз перед ними. Весь довольно крутой склон холма и большое пространство внизу было полностью свободно от деревьев и кустарников. Гости начали догадываться, зачем привел их сюда Ждан.

- Ну что? Кто смелый, тот за мной! - парень подмигнул Гарри и Драко и, показывая пример, ринулся вниз.

Фигурка лыжника стремительно удалялась от них. Когда Ждан все же остановился, резко повернувшись на лыжах и став вполоборота к тем, кто остался наверху, казалось, что он находится очень и очень далеко. Но раз русский парень без проблем доехал, то почему и они не смогут?! Гарри решительно стал на след от лыж, оставленный Жданом.

Да! Это был не полет на метле! Трудно сказать, что было круче. Скорость была и там и здесь. В полете на метле главное - ощущение свободы. А при спуске с горы на лыжах адреналин ударил в кровь. Ведь любое неловкое движение и ты полетишь вниз кубарем. И если сломаются лыжи - еще не самое страшное. Но Гарри смог! Он добрался до улыбающегося ему Ждана, и даже повторил трюк парня с резким торможением. Почти также эффектно. И тут же мимо него промчалась фигурка с развевающимися белыми волосами. Где-то в пути с Драко слетела шапка.

Гермиона была все еще наверху. Но едва только мальчики решили, что она не осмелится на спуск, как фигурка в синем с красной отделкой лыжном комбинезоне сделала шаг и помчалась вниз. Все трое невольно затаили дыхание. Словно поддерживаемая их магией Гермиона ни разу не дрогнула, сохраняя почти идеальную горнолыжную стойку, подъехала к ребятам, и только потом дала волю эмоциям, засмеялась, принялась обнимать их - вначале Ждана, который оказался к ней ближе, а затем и Гарри с Драко.

- Ну что, еще разок? - предложил Ждан, показывая на вершину холма, когда все, наконец, успокоились и замолкли, окончив делиться впечатлениями от спуска.

- Это ж теперь вверх придется взбираться, - огорченно проговорил Гарри, оценивая высоту холма.

Ждан улыбнулся, поднимая вверх свои лыжные палки:

- Ну, так на этот случай у нас есть они. Вы ведь спросили меня, волшебные ли лыжи, а о палках ничего не сказали. Это, конечно, не метла…

Все заинтересовано посмотрели на парня.

- Короче. Действуют они так. Следует взять их под мышки. Одна слева, другая, соответственно, справа. После этого надо сосредоточиться на своем желании и мысленно скомандовать: «вверх».

- А они и на ровном месте работают?

- Конечно. Но скорость небольшая, да и скучно это.

- Вот черт! - Огорченно произнес Драко. - Что ж ты сразу не сказал?! Я бы хоть иногда дал бы возможность ногам отдохнуть.

Ждан засмеялся:

- Тогда бы не было сюрприза! А ноги, когда находятся в одном положении, все равно устают. Да и магическую силу тоже беречь надо.

Скорость при движении с помощью палок, и правда, оказалась невысокой, но все равно это было быстрее и легче, чем шагать в гору пешком.

Где-то после четвертого спуска неофиты горнолыжного спорта освоились настолько, что смогли не просто съезжать с горы, стараясь удержаться на ногах, но и пробовали выполнять простейшие слаломные движения, показывая свою силу и ловкость.

То ли после десятого, то ли двенадцатого спуска эффект новизны прошел, Ждан почувствовал это и предложил:

- Давайте сходим в еще одно красивое место, я в детстве там любил бывать, а потом уже потихоньку будем двигать в сторону дома.

Никто не возражал.

- Хорошо. Обычно я поднимался на ту гряду, что справа от нас, затем спускался к реке и шел вдоль нее. Но, думаю, стоит сократить путь. Можно пойти через вон тот ельник.

До «вон того» ельника идти было не так близко, как показалось вначале. Возможно, из-за того, что шли медленно, давая ногам отдохнуть после напряжения горных спусков. Морозный чистый воздух, лес, погруженный в зимний сон, дарили покой и умиротворение.

Смешанный лес, по которому они передвигались до сих пор, и ельник разделялись продолговатой, довольно узкой поляной. Будто кто-то неведомый прорубил просеку. Высокие с опускающимися до самой земли лапами ели стояли сплошной стеной. Но в одном месте они расступались. Две елки, разделенные этим пробелом, склонились навстречу друг другу, образовывая нечто вроде ворот.

Как-то само собой получилось, что все кинулись к этой арке наперегонки. Никто не уступал, не желая прийти к финишу позже остальных. В итоге все четверо ворвались в темную глубину елового леса практически одновременно. Звонкий смех отразился эхом в кронах деревьев. Можно было подумать, что из-за силы этого звука несколько комков снега свалилось с ветвей и почти бесшумно упали в сугробы.

То ли из-за мрачной красоты этих мест, то ли еще по какой причине, но уже минут через пять ходьбы по ельнику, ребята притихли, былая веселость и беззаботность покинула их. Гарри постоянно ловил себя на том, что ему кажется, что кто-то следит за ним из-за деревьев, следуя за их группой. Возможно, это была паранойя, но чувствовал себя он очень неуютно. Его спутники, кажется, испытывали нечто подобное. Никто не смеялся, даже разговаривать не хотелось, так что шли молча.

Когда примерно через полчаса они все же вышли из темного ельника, все, включая Ждана, вздохнули с облегчением. Пройдя несколько десятков шагов по покрытой редким кустарником пустоши, Поттер обернулся - ему вновь показалось, что кто-то смотрит на него. Около корявой ели, мимо которой они совсем недавно проехали, стоял высокорослый человек. На нем были сделанные из шкур животных одежды; немного заостренная к верху голова была непокрыта, черные длинные волосы зачесаны налево, свисая сосульками косм. Его зеленые глаза горели как угольки. Но только стоило Гарри моргнуть, как видение исчезло, словно и не было. Лишь ветви елей причудливо переплетались, образуя нечто напоминающее человеческую фигуру.

Удаляясь от столь неприветливого елового леса, ребята прошли в молчании еще минут десять. Лицо Ждана, как мог заметить Гарри, который в этот момент шел рядом с ним, вновь приобрело озабоченный вид.

- Что-то произошло? - поинтересовался мальчик.

- Да почему-то никак не могу найти знакомые места, - нахмурил брови парень, - будто леший нас водит.

- Кто?

- Леший. Так называют у нас основных разумных обитателей лесов в «Не ближнем свете». Они, в общем, довольно беззлобные, нормально относятся к магам, но любят иногда подшутить, посмеяться над теми, кто случайно или намеренно забредет в их леса. Сами лешие не особые красавцы, а вот их женщины, говорят, это нечто! Наподобие греческих дриад, которые им ближайшие родственники.

Поттер только хотел сказать, что видел кого-то непонятного на краю ельника, но Ждан поднял руку, призывая к тишине и прислушиваясь.

- Ага! Точно! Река шумит. Нам туда!

Гарри прислушался тоже и смог расслышать едва слышное журчание. Видимо, где-то рядом оставался не покрытый льдом участок реки на быстрине.

Окрыленный надеждой, Ждан ускорил темп. Вскоре они оказались на высоком берегу. Река в этом месте резко поворачивала; перекат с каменистым дном, не смотря на морозы, все еще был свободен ото льда.

- Странно, - пробормотал себе под нос Ждан, - изгиб реки тот же и перекат никуда не делся, но почему-то несколько иная растительность. Не могла же она всего за полгода настолько измениться. Я ведь был здесь этим летом.

- Ты ищешь что-то определенное? - поинтересовалась Гермиона.

- В общем, да. Здесь должен быть вековой дуб. Я нашел его во время прогулки в детстве и с тех пор он стал для меня кем-то вроде друга. Возможно, это выглядит излишне сентиментально, но это правда. Кроме всего прочего дубы даже в «Ближнем свете» способны подзарядить магическую силу волшебника.

- Да вон вроде бы большой дуб, - показал Драко рукой на место, находившееся немного выше по течению.

Еще издалека было понятно, что это дерево очень старое. Когда же они приблизились на расстояние в пару десятков шагов, стала заметной еще одна вещь. Много лет назад - лет десять не меньше - дуб пострадал. Молния расколола его почти надвое. Мертвая половина, валяющаяся на земле, высохла, кора с ветвей слезла, отчего эта часть дерева напоминала скелет. Даже снег, постоянно сдуваемый ветром, который свободно гулял в этих местах около реки, едва прикрывал его. Вряд ли в такое неприятное место Ждан ходил, как в гости к другу. Парень тут же подтвердил это, сказав:

- Это другое дерево, не мое.

В этот момент плеск со стороны реки привлек его внимание. Остальные ребята тоже повернули головы. В этом месте не было переката, но, тем не менее, ближе к их берегу на реке оставалось большое незамерзающее пятно воды. В центре этой полыньи находилась молодая женщина, выглядывающая из воды почти до пояса. У незнакомки были длинные распущенные волосы, свободно лежавшие на плечах, и неприкрытая одеждой грудь - практически идеальной формы. Насколько, конечно, об этом мог судить Гарри (пока что в силу возраста совершенно непрофессионально).

Девушка улыбнулась мальчикам, и глаза Ждана тут же остекленели, рот растянулся в резиновой улыбке. Парень сделал шаг вперед, потом второй. Еще пара шагов и он кубарем полетел бы с обрыва. Но его успела схватить за руку Гермиона, развернув лицом к себе, и тут же наваждение прошло. По крайней мере, глаза Ждана вновь приобрели осмысленное выражение, и дурацкая улыбка покинула лицо. С минуту он окончательно приходил в себя, после чего крикнул:

- Бежим!

Бежали в сторону леса, из которого недавно пришли. Впрочем, скорее всего, важно было не то, куда они бежали, а отчего…

Когда они удалились на достаточно большое расстояние от реки и столь привлекательной приманки в смертельной ловушке, Ждан решил, что можно остановиться и перевести дух.

- Что это было? - первой задала вопрос Гермиона.

- Не что, а кто. Это была русалка. Это еще хорошо, что вы, Гарри и Драко, малолетки. Видимо из-за этого на вас ее чары не подействовали. А тебе, Гермиона, спасибо, что выручила меня. Если бы не ты…

- А что бы было, если ты попал к ней… в объятья? - полюбопытствовал Драко.

Мальчику, с одной стороны, было обидно, что его признали недостаточно взрослым, чтобы он мог попасть под влияние сексуальных чар зрелой женщины, с другой, он не мог не порадоваться тому, что сберег ясность головы. Вряд ли Гермионе удалось бы удержать их всех троих.

- Ну, сначала она заставила бы меня… совокупиться с ней. Не знаю почему, но русалки любят это дело. А потом бы высосала из меня все силы - магические и физические. От меня осталась бы одна пустая оболочка. Русалки не едят людей в прямом смысле, но их энергией питаются. Кстати, есть и мужские особи. Их обычно называют водяными. Они выглядят как сексапильные парни - тоже с длинными волосами. У них те же повадки. К счастью, мужские и женские особи русалок почти никогда не охотятся вместе.

- Наши русалки, я читал, более миролюбивые. - Хмыкнул Драко. - Они, конечно, не испытывают к магам нежной привязанности, но и не опасны для них. При должном умении с ними можно договориться о нейтралитете, как минимум.

- Ну, то ваши, западноевропейские. А это наши русалки - среднерусские, дикие.

- Постойте, постойте! - Вдруг начала соображать Гермиона. - О чем вы говорите? Какие русалки!? Разве мы не должны сейчас находиться в «Ближнем свете»? А в этой реальности ведь не должно быть никаких магических существ. Не так ли?

- Ты права. Не должно. Однако мы каким-то непостижимым образом переместились в параллельное измерение - в тот самый «Не Ближний свет». Но как? Почему? Я не знаю!

Тут Драко хлопнул себя по лбу:

- Черт подери! Это я во всем виноват.

5.

Все внимательно посмотрели на блондина. Драко не стал тянуть театральную паузу, и тут же пояснил свое столь неожиданное признание:

- И Гарри, и Гермиона об этом знают, говорю это для тебя Ждан. Я маг воздуха. Одна из специализаций, к которой склонны волшебники этой стихии, это магия пространства. Именно они создают порт ключи, налаживают магию каминной связи. Ну и, так далее и тому подобное… Наиболее одаренные маги пространства способны создать портал буквально в любом месте любого из трех миров, ведущий в любое место этих миров по желанию. Разве что за исключением особо защищенных магией мест. В наш мэнор, к примеру, никакой маг пространства открыть портал не сможет. Как бы то ни было, мне хочется максимально развить свои способности, но пока успехи не очень впечатляющие.

- Но тем не менее…

- Я к этому и веду. Подожди, Гермиона, не перебивай. Совсем недавно я читал очень интересную книгу. Не помню точно название, но что-то вроде «Основы магии перемещения в пространстве». Среди прочего из этой книги я узнал о том, что маги пространства особым образом действуют на точки перехода между мирами. Вы знаете, что наша планета покрыта сетью, в узлах которой грань между мирами особо тонкая. Не все, правда, маги знают, что помимо основных точек, которые давно уже используются волшебным сообществом…

- Колонна на вокзале в Лондоне, стена за «Дырявым котлом», станция в Хогвартсе, кафе на улице Виктора Кузена в Париже, - начал перечислять Гарри.

- Совершенно верно. Так вот, кроме этих точек есть еще дополнительные. Чтобы пройти сквозь них нужно приложить больше усилий, для этого нужен маг пространства. Маги этой специализации, прошедшие полный курс обучения, способны, во-первых, почувствовать - неким образом обнаружить место перехода, а также, во-вторых, управлять процессом перехода. То есть, они понимают, в какой мир перемещаются.

- А необученный… - начал догадываться Ждан.

- Мало того, что сам проходит из одного мира в другой, не замечая этого, так еще и тащит с собой случайных попутчиков. Вы же, думаю, знаете, откуда проникла в магловский мир информация о мире магии, о разнообразных волшебных животных, живущих в нем. В те древние времена, когда волшебники еще не создали своих сообществ и государств, среди маглов случайно рождались сильные маги пространства. Не подозревая о своих способностях, они могли наткнуться на точку перехода и, в результате, сами или со спутниками попадали в другой мир. Если, немало испытав в пути, они все же возвращались обратно из «Ближнего света», то следовал рассказ о том, как люди бродили в незнакомых местах, так как «леший их водил». Если же им повезло выжить в «Не Ближнем свете», то появлялись «сказки» о русалках, кентаврах, единорогах и тому подобном. Потом, конечно, они обрастали выдумками и небылицами, но в первооснове лежали именно рассказы настоящих очевидцев.

- И что же теперь делать? - Поинтересовалась Гермиона. - Где именно та точка перехода, где ты перетащил нас в этот мир?

- Я думаю, что… - начал размышлять вслух Драко.

Но договорить ему не дали. Глухое, утробное рычание раздалось у них за спиной. Все четверо обернулись назад. В данный момент они находились на сравнительно открытой местности, лишь кое-где росли одинокие березки, все остальное пространство было занято низкорослыми деревцами боярышника, собравшимися в кучки, да малинниками, которые сейчас были обозначены торчащими из снега сухими палками стеблей, а то и просто травой, укрытой толстым слоем снега. В шагах трехстах от них, на краю того приречного леса, который они покинули, спасаясь от чар русалки, стояло нечто. Наиболее подходило к нему определение «чудище лесное». Оно слегка напоминало оборотней, как их рисуют в книжках по Защите. Зубастая пасть на вытянутой морде, длинные передние не то руки, не то лапы, довольно ровные, как для животного, задние лапы. Разве что от классического оборотня данное чудовище отличалось повышенной лохматостью. Но даже на таком расстоянии было видно, как горят злобными красными огоньками его глаза. Оно отнюдь не напоминало доброго плюшевого мишку.

С минуту чудовище словно оценивало ситуацию, но затем решительно направилось в сторону юных магов. Перемещалось оно неровными скачками, иногда становясь на задние лапы и принюхиваясь, чтобы скорректировать направление движения, довольно быстро сокращая между ними расстояние. Трудно обвинять ребят в том, что первой их реакцией было желание немедленно скрыться бегством.

Примерно через пару минут первым опомнился Драко:

- Стойте! Мы волшебники или трусливые маглы?! Все равно оно бегает быстрее нас. Нам не убежать далеко. Давайте хоть попробуем защищаться.

- Я слышал, что все животные боятся огня, - подхватил Гарри, останавливаясь.

Доставать палочки было некогда. Так что оба мысленно возблагодарили свое давнее желание начать заниматься беспалочковой магией. По уже отработанной схеме Гарри первым создал очаг огня, рождающийся на некотором расстоянии от его ладоней, которые были направлены в сторону приближающегося чудовища, до которого уже было шагов пятьдесят. Человеческих шагов.

Но рядом с Гарри уже стоял Драко и через мгновение струи воздушной магии окутали пламя, оно загудело, заклубилось языками, полилось неровным, но мощным потоком чудовищу навстречу. Оно едва успело отреагировать, резко затормозив. Но все равно шерсть на его морде обожгло, в воздухе завоняло паленым. Чудище отскочило на пару шагов, зарычало, демонстрируя неровные желтоватые клыки.

Убедившись, что величина огненного потока не возрастает, и что пламя не способно коснуться его шкуры, животное замерло. Оно словно обладало крохой разума и догадывалось, что силы юных ребят не бесконечны. Но чудовище не учло, что кроме Гарри и Драко у него было еще два противника.

Вначале к мальчикам присоединился Ждан. Он добавил к потоку огня и воздуха еще и воду. Видимо, парень что-то читал о подобном приеме, так как, против ожидания, вода, коснувшись огня, не погасила его, а образовала причудливую смесь, которой больше всего подходило определение «огненный пар». Или «паро-огненная смесь». Если не видеть это собственными глазами, то ни за что не поверишь, что такое возможно.

- Чем я вам могу помочь? - Запричитала Гермиона. - Я не читала о том, что в таких случаях могут делать маги земли.

- Просто напитай нас своей силой. Толкни клубок нашей магии вперед.

Все трое мальчиков одновременно почувствовали, как им стало легче дышать. В ту же секунду изменения отразились и на их магическом творении. Поток огня и пара буквально взорвался и шквалом окатил зверя, который слишком поздно понял, что сила объединенной четверки - более могущественная, чем то, с чем он имел дело до сих пор.

Повизгивая, в буквальном смысле ошпаренное чудовище помчалось в ту сторону, откуда появилось. Все четверо нервно рассмеялись, избавляясь от пережитого страха, но долго наслаждаться победой им не дали. Чудовище, пробежав половину расстояния до леса, задрало голову вверх и как-то по-особому призывно завыло.

- А вот теперь точно надо бежать. - Вслух подумал Ждан. - Боюсь, оно созывает своих друзей-сородичей. Смотрите, кажется, у нас за спиной тот самый ельник, в который мы вошли сразу после катания с горки.

- Да, это именно то, что я хотел сказать, когда нас перебили, - поддержал парня Драко, начиная движение к елкам. - Я думаю, что точка перехода была именно там, в самом начале темного леса. Вы ведь все заметили, насколько иным стало наше самоощущение, когда мы шли сквозь него. А саму точку перехода мы не заметили, так как бежали наперегонки.

- Да, точно! А еще, когда мы выходили из леса, я заметил некое существо. На человека похожее. - Решил признаться Гарри.

- Без шапки, волосы набок зачесаны? - уточнил Ждан.

- Да.

- Значит, точно леший. Мы его своими криками привлекли. Выходит, это он нас сопровождал всю дорогу.

- А я думала, что у меня больная фантазия разыгралась. Мне тоже, казалось, что за нами следят.

- Выходит, леший обошелся с нами еще нормально. Мы ведь прошли ельник насквозь, а не бродили по нему.

Так за разговорами, двигаясь в хорошем темпе, они достигли края елового леса. Хотя последние полчаса погода начала портится, небо затянуло пока еще неплотными облаками, ветер гонял по сугробам вихри из морозных снежинок, следы их лыж еще не совсем замело. И та приметная корявая ель, около которой Гарри видел лешего, тоже стояла на своем месте.

Прежде чем войти в лес, все четверо невольно оглянулись назад. Это было правдой или им показалось, но примерно в том месте, где они недавно отогнали лесное чудище, мелькнуло две или три тени. Уточнять не хотелось. Все дружно ускорили шаг, входя в лес. Ждан по-прежнему пролагал путь. Гарри прикрывал отход, чтобы в случае чего отпугнуть зверя или зверей огнем.

На последнем участке, когда впереди среди деревьев уже можно было увидеть проход, Гарри обернулся назад, и ему показалось, что он видит в полумраке среди деревьев красные угольки глаз. А вот жуткий вой, от которого волосы на голове зашевелились, явно, им не показался.

Перед самой аркой из двух елей все четверо собрались кучкой и одновременно прошли через «ворота». Возможно, это было самовнушение, но на этот раз все почувствовали легкое покалывание по коже, точно такое, которое сопровождает всех волшебников при обычных переходах между мирами.

Так или иначе, когда они отъехали от леса на несколько шагов и постояли, прислушиваясь, никакого звериного воя они уже не услышали. Только свист ветра в вершинах деревьев, да шорох поземки.

Чтобы не искушать судьбу, решили больше не «сокращать путь», а идти той же дорогой, которой они добирались до горки. И хотя на пути от ельника до холма никаких лыжных следов они не нашли - ветер изрядно в этом месте поработал, швыряя снег по открытому пространству, на самой горке было заметно, что здесь кто-то многократно спускался вниз. Все облегченно вздохнули. Они действительно вернулись домой.

На горку взобрались с помощью волшебных лыжных палок, а дальше путь к реке шел под гору. И это было хорошо, так как силы у всех - даже у Ждана - были на исходе. Мальчики, уже не стесняясь, вслух мечтали, как дома отбросят надоевшие лыжи, скинут влажную одежду и выпьют минимум чашек по пять горячего чая.

Вот он, наконец, последний поворот реки. Сейчас они уже смогут увидеть усадьбу. Но что это?! Вместо частокола - невысокий штакетник, местами покосившийся из-за навалившихся на него огромных сугробов. Дом стоял примерно на том же месте, но он был совсем другой - бревенчатый, сравнительно небольшой. И стены, и двери, и, тем более, наличники на этом доме были расписаны яркими красками, делая его похожим на иллюстрацию к сказке. На дверях, в частности, были изображены две красно-золотые птицы - нечто среднее между павлином и фениксом.

Место конюшни заняло приземистое небольшое здание. Через почему-то открытую настежь дверь было видно, что там стоит автомобиль. Гарри не очень хорошо разбирался в этом, но, кажется, это была немецкая модель - не английская точно. Еще один автомобиль незнакомой марки (по его внешнему виду можно было понять, что он прошел уже немало дорог, и скоро ему предстоит стать обычным металлоломом) стоял у входа в дом на расчищенном от снега пространстве. Само собой имелась в наличии и дорога, по которой эти автомобили сюда прибыли. Сейчас, зимой точно этого сказать было нельзя, но, скорее всего, в качестве дороги использовалась обычная грунтовка, но, тем не менее… Автомобили, дорога - они что же, теперь перебрались в магловский мир?!

Все четверо машинально проследили взглядом направление, в которое вела эта дорога. Они тут же увидели то, что должны были заметить с самого начала. На противоположном берегу реки, ниже по течению расположились десятка два бревенчатых домов. Из труб большей части из них шел дымок. Еще дальше вниз по реке ее два берега соединял стальной мост. Словно подтверждая их худшие опасения, по нему прогрохотал грузовик, помчавшись далее по своим делам.

Но одновременно с этим стал слышен рокот двигателя. С каждой секундой он становился все отчетливее, приближался к ним. Ребята вслед за Жданом направили лыжи к дому. В любом случае, прежде чем принимать решение, что делать дальше, надо было разведать обстановку.

Им оставалось до входа в усадьбу шагов пятьдесят, когда рев мотора стал оглушающим, вместе с этим автомобиль вынырнул из-за холма, который до этого момента скрывал его. Это была легковушка. На этот раз можно было рассмотреть фирменный значок на бампере. Это оказался старенький, видавший виды Форд.

Подняв вихрь снежной пыли, машина остановилась около ворот, тоже сделанных из тонких реечек штакетника. Из нее выскочил какой-то мужчина в черной вязаной шапке и кожаной куртке. Он тут же стал кого-то силой выволакивать из салона автомобиля. Оказалось, что это была девчонка примерно одного возраста со Жданом, одетая в ярко-красную куртку и такую же красную шапку. Даже если не замечать синяк у нее под глазом, было и так понятно, что приехала она сюда совершенно не добровольно.

Через секунду к типу в кожанке присоединился водитель и стал помогать толкать девчонку в дом. Оттуда им навстречу на порог вышел еще один мужчина. Он был без куртки, лишь в синем спортивном костюме. Молодой, не старше двадцати пяти лет. Как-то странно и даже совершенно нелепо в его руках смотрелась бейсбольная бита. Окружающий пейзаж менее всего походил на бейсбольный стадион.

И только в этот момент вся эта непонятно чем связанная группа людей заметила четырех подростков, которые, разинув рот, наблюдали за происходящим.

6.

Тот мужчина, что выволакивал девушку в красной куртке из машины, наверное, был в этой группе главным. Во всяком случае, именно он первым вышел из ступора и начал действовать, попутно давая распоряжения остальным. Свою пленницу он швырнул в руки парня, одетого в спортивный костюм:

- Otvedi etu suchku v dom. Smotri - upustish escho raz, ya tebe yajca vyrvu. A my s Kolyanom razberemsya s pacanvoj. Otkuda oni, blyad, vzyalis?

Мужчина решительно двинулся к ребятам. Только Ждан понял, о чем они говорили, но и без перевода было понятно, что ничего хорошего от встречи с незнакомцами ждать не приходится. Первым инстинктивным порывом стала попытка убежать. Что этот магл может с ними сделать? У него даже лыж нет, а по глубокому снегу особенно не побежишь.

Однако не прошло и минуты после начала их побега, как за их спиной раздался грохот выстрела, затем другой. Две пули одна за другой врезались в сугроб за несколько метров перед ними, подняв фонтанчики снежной пыли. А вот ставить магические щиты от пуль их в Хогвартсе не учили!..

Ждан раньше других что-то сообразил, решил, как им стоит действовать, шепнул друзьям:

- Стойте, а то этот псих нас одного за другим перестреляет. Лучше пока сдадимся, а потом придумаем, как выпутаться из этой ситуации.

После этого он обернулся в сторону преследующих их мужчин и заорал на русском языке:

- Ne strelyajte! My prosto zabludilis. Eto shkolniki iz Anglii, priehali po obmenu.

Не так важно, что именно сказал парень, но бандиты (нормальные люди в детей из пистолета не стреляют) опустили оружие, хотя все равно продолжали приближаться к ним. Водитель тоже был вооружен. За несколько шагов до их группы, он остановился, продолжая держать пистолет в руках, готовый в любой момент выстрелить, пока его старший напарник подходил к замершим в испуге подросткам.

Применять магию в такой ситуации было бессмысленно. Маглов ею, конечно, можно испугать, но в панике и тот, и другой бандит могли начать беспорядочную стрельбу. А это могло стоить кому-то из ребят жизни.

При ближайшем рассмотрении у бандитов оказалась самая заурядная внешность. Старшему из них было около сорока лет. Он не был толстым, но и худым назвать его было сложно. Круглое лицо с красноватым отливом говорило то ли о повышенном давлении, то ли о злоупотреблении алкогольными напитками. Возможно, первое соседствовало со вторым. Под кожаной курткой у него был надет темно-синий спортивный костюм. Не смотря на то, что брюки на коленках вздулись волдырями, местные маглы, видимо, считали такое сочетание красивым. Рыжеволосый водитель одевался по той же моде, только его куртка уже изрядно потерлась, из-под низа тонких «атласных» штанов черного цвета выглядывали синие, видимо, более теплые. Он был очень худым, и потому на примерно тридцатилетнем мужчине куртка болталась, как на вешалке.

Старший бандит из всех ребят выбрал почему-то Гермиону, подошел к ней ближе и, коснувшись подбородка пальцем, на котором черным ореолом виднелась грязь, спросил:

- Tak vy pravda iz Anglii?

- Ya perevedu. Oni russkogo sovsem ne znayut. - Извиняющимся тоном объяснил Ждан. После чего обратился к девушке. - Скажи ему что-нибудь. Он спрашивает, правда ли то, что вы иностранцы, из Англии. Это важно, так как наши маглы испытывают некоторый пиетет перед людьми из зарубежья. Они вас не должны тронуть, побоятся международного скандала.

Гермиона справилась со страхом, сдавившим ей горло, подтвердила:

- Да, я подданная Соединенного Королевства. Извините, я не говорю на русском. Из иностранных языков знаю только французский.

Правильная английская речь убедила бандита. Маловероятно, конечно, что он смог распознать легкий йоркширский акцент, унаследованный Гермионой от родителей.

- Да, мы тоже приехали на время каникул из Англии, - хором подтвердили Гарри и Драко.

- Blyad! I pravda inostrancy! Ty, pacan, skazhi im, pust idut za nami. I ty tozhe. Esli ne budete sozdavat problem, my vas ne tronem.

Ждан, соглашаясь, закивал головой, и они всей группой в сопровождении бандитов зашагали к дому. Лыжи сняли у порога, оставив их в холодной, не отапливаемой прихожей. В следующей комнате, которая играла роль гостиной, было уже тепло. В небольшом (для каминной связи абсолютно непригодном), красиво декорированном камине горели дрова. В одном из кресел развалился давешний парень в синем костюме, в руках у него по-прежнему была бита. Впрочем, не он более всего привлек внимание гостей. На двух стульях, спиной друг к другу сидели мужчина и женщина. Мало того, что их руки и ноги были крепко связаны веревками, а рты заткнули тряпками, жертв бандитов вдобавок примотали к сиденьям. Так что они даже пошевелиться не могли.

Однако пленникам не дали времени осмотреться по сторонам. Стволы пистолетов под ребрами красноречиво говорили, что надо идти в следующую комнату, дверь в которую услужливо открывал парень с битой.

Это оказалась столовая, совмещенная с кухней, как это обычно бывает у маглов. Здесь была еще одна печь, которая служила и источником тепла, и могла использоваться в качестве плиты для приготовления пищи. Их повели в правый угол комнаты. Парень в спортивном костюме сдернул половик, и стало видно прибитое к полу большое металлическое кольцо. В этом месте был широкий деревянный щит, прикрывавший вход в погреб. Все тот же парень дернул за кольцо, приподнял щит, и стали видны деревянные ступеньки, ведущие вниз.

Когда голова Гарри, спускавшегося в погреб последним, поравнялась с полом, старший бандит сказал агрессивным тоном:

- Sidite tam tiho, ne vyakajte. Esli vse projdet normalno, k vecheru budete svobodny.

Самое любопытное, что их даже не обыскали. Видимо, бандиты не ожидали найти у таких малолеток что-то опасное в карманах. Интересно, что бы они сказали, обнаружив в куртках у мальчиков волшебные палочки? Поверили бы они, если бы им сказали, что они дирижерские?..

Левая стена узкого помещения погреба была заставлена сколоченным из досок стеллажом. На одной из полок в глиняном подсвечнике стояла свеча. Именно ее тусклый свет позволял хоть что-то рассмотреть в окружающей обстановке. Часть полок были заставлены разнокалиберными стеклянными банками - преимущественно с консервированными овощами. Но еще были грибы и какая-то темная густая субстанция, скорее всего, варенье. Пищевые пристрастия у русских маглов были те же, что и у местных волшебников.

В дальнем углу погреба стоял деревянный короб, почти доверху наполненный картофелем. Хотя света свечи не хватало для того, чтобы осветить это место должным образом, но можно было догадаться, что это именно картофель, а не крупная галька. На краю короба сидела та самая девочка в красной куртке. В ее взгляде смешалось отчаяние от ситуации, в которой она находилась, и интерес к незнакомым ребятам, положение которых теперь ничем не отличалось от ее собственного.

- Kto vy? Kak syuda popali? - Спросила она.

Сразу же выяснилось, что ее вопрос смог понять лишь Ждан. Сама Елизавета или - как привыкли сокращать столь длинное имя русские - Лиза хоть и учила в школе английский язык, а последний год даже изучала его в специальной школе углубленно, все же не обладала должным запасом английских слов, чтобы вести связную беседу. Реплики английских ребят она еще с грехом пополам понимала, а вот сама говорила на русском, после чего Ждан переводил ее слова для остальных.

В коротком изложении история семьи девочки выглядела следующим образом. Ее родители были уроженцами этих мест. Отец после окончания института работал в местном колхозе механиком. Мать Лизы училась в медицинском училище, после чего работала в том же селе, где находилось правление колхоза, в фельдшерском пункте. Через год после свадьбы у них родилась дочь.

Гарри и Гермиона в начальной школе на уроках всемирной истории кое-что слышали о советском периоде истории России, так что для них не было полным открытием, что колхозами назывались крупные аграрные предприятия коллективно-государственной формы собственности. Ждан же, хоть и учился по большей части в европейских магических школах, самостоятельно штудировал русские учебники по Магловедению наряду с изучением приемов восточнославянской магии. Так что он мог пояснить для непонятливых… Впрочем, это были детали.

Так или иначе, когда Горбачев начал свой новый курс, отец Лизы был одним из первых, кто откликнулся на призыв, заниматься предпринимательской деятельностью. Он ушел из колхоза и с парой друзей создал артель по производству сувениров. В этих местах издревле много мастеров, умело управляющихся с деревом, кто может вырезать из него разные поделки. Были и мастерицы, умеющие поделки расписывать, покрывать лаком. В частности, мать Лизы свободное время посвящала такой вот живописи по дереву.

Очень удачно пошли дела и с реализацией. В Москву в те годы валом валили иностранцы. Особенно большой популярностью пользовались матрешки с лицами русских политиков - того же Горбачева или Ельцина, чья звезда тогда еще только восходила. У отца Лизы появились вначале партнеры в сувенирных магазинах, затем нанятые им люди начали торговлю на Арбате - центре притяжения всех приезжающих в Москву туристов. А еще он развивал производство - помимо той деревообрабатывающей артели, с которой все начиналось, на текущий момент под его началом была еще керамическая мастерская в Московской области, а где-то еще южнее - стекольная.

Перед самым развалом Союза семья перебралась на постоянное место жительства в столицу. И средства позволяли это сделать, и бизнесом управлять так было легче. В родных же местах отец Лизы выстроил вот этот дом, чтобы приезжать сюда летом, ходить в лес по грибы и ягоды, а зимой кататься на лыжах. Бизнесмены и их семьи тоже нуждаются в отдыхе. Так что следы на горке, что ребята видели, были сделаны Лизой и ее родителями. Буквально вчера после обеда катались.

Неприятности начались сегодня утром. Отец занимался машиной - она хоть и недавно куплена, но требует постоянного внимания. Мать занималась стряпней, а Лиза валялась у себя в комнате с книжкой. И вот заурчали моторы, к воротам подъехали два автомобиля. Оказалось, что там находились вооруженные бандиты. Мать и отца связали, девочку бросили в погреб. Она воспользовалась тем, что на нее некоторое время не обращали внимания, и сбежала через окно, хотела добраться до телефона, вызвать помощь.

Но, как могли видеть ребята, попытка не увенчалась успехом. Слишком приметной была ее куртка, да и, видимо, ее почти сразу после побега хватились. Она едва успела добежать до трассы. Грузовик, который видели англичане на мосту, промчался мимо, когда Лиза уже сидела в машине бандитов.

- Так что же они хотят? Денег? Почему они не взяли все, что им надо, и не скрылись?

Дела обстояли сложнее. Наличных денег у отца Лизы было не так много - большая часть средств была в обороте. К тому же эти трое не были рядовыми грабителями. Они даже не были инициаторами нападения, которое, по сути, являлось лишь средством психологического давления. Насколько поняла Лиза по обрывкам фраз, которые она услышала до того, как ее загнали в погреб, неизвестный босс этих бандитов решил завладеть всем сувенирным бизнесом ее отца. Оставалось непонятным только, как фактически это будет выглядеть. То ли бизнес продадут за символическую цену, а отец Лизы останется лишь управляющим теперь чужой собственности, то ли он сохранит права формального собственника, но будет отдавать большую часть прибыли за то, что эта группа бандитов станет охранять его от других желающих поживиться.

Ждан понимающе закивал головой:

- Мне отец говорил, что сейчас в магловской России в плане передела собственности творится Бог знает что. Маглы все скопом словно сошли с ума. Деньги и еще раз деньги! Они больше ничего не желают замечать в мире, кроме денег!

Лиза странно посмотрела на парня, большую часть речи которого она поняла, хоть он и обращался к друзьям на английском. Безусловно, ее удивило, что вроде бы русский парень говорит о ее стране, словно со стороны.

- Кто вы такие? Вы странные. А что за слово «магл»? Я его раньше не слышала. Это ругательство?

Волшебники переглянулись. Теперь вроде бы пришла их очередь рассказать о себе.

- Ну, что будем делать дальше? - Заговорил первым Драко. - От этого зависит, что именно мы ей расскажем. Ведь статус секретности никто не отменял.

- Ситуация чрезвычайная. В любом случае нам придется вызывать Стражей. - Задумчиво произнес Ждан. - У нас в России так называют работников правопорядка - вроде ваших Авроров. Так что без подчистки памяти маглам все равно не обойтись. Предлагаю следующее. Придумать, каким образом лучше всего обездвижить бандитов. Главное действовать быстро, чтобы они не могли использовать огнестрельное оружие. После этого я по воде связываюсь с отцом, и он вызывает сюда отряд Стражей. А они уже разберутся, что делать. Из погреба я с ним не свяжусь, слой земли немного глушит связь, да и мне нужна емкость с ровными краями. Кроме того, чем чище вода, тем надежнее связь. Не думаю, что рассол из банок подойдет.

Гарри и Драко в эту минуту сильно пожалели, что оставили свои колоды с картежной связью в своем багаже. Думали, что во время двух или трехчасовой прогулки они не понадобятся.

- А вы что - инопланетяне? - спросила Лиза, с изумлением разглядывая своих странных собеседников.

Минут пять ушло на то, чтобы девочка привыкла к мысли, что рядом с привычной для нее цивилизацией есть еще и мир волшебства, магии. Гарри пришлось продемонстрировать, как он может с помощью палочки вызывать огонь, а Гермиона трансфигурировала картофелину в фигурку медведя - вполне съедобную, между прочим. Волшебные палочки привели Лизу в восторг. Однако, к ее полному огорчению, оказалось, что даже наличие палочки ей не поможет - нужна не только она, но и врожденные магические способности.

Во время обсуждения плана действий, Гарри настаивал на скорейшем начале операции по освобождению. Его почему-то особенно сильно угнетало пребывание в земляном погребе. Возможно, вспомнился тесный чулан, в котором его запирали Дурсли. Мальчик предлагал под любым предлогом подозвать какого-нибудь члена банды, а когда тот подойдет к краю люка, обездвижить его старым добрым «Петрификус тоталус», после чего втянуть обездвиженную тушку в подвал. Двое его напарников обязательно подойдут, узнать, что с ним случилось. С ними стоит поступить аналогично. Если действовать быстро и решительно, бандиты не успеют среагировать.

Вариант Драко немного напоминал план его друга, разве что Малфой предлагал действовать осторожнее. Начать следовало с того, что трансфигурацией преобразовать люк погреба во что-то эластичное, чтобы можно было незаметно втянуть его внутрь, потом выглянуть наверх, чтобы рассмотреть местоположение охранников. При счастливом стечении обстоятельств они могли попытаться незаметно выбраться из подвала и подкрасться к бандитам ближе. Три парня с магическими способностями на трех маглов - вполне нормальное соотношение сил.

Гермиона настаивала на предварительной разведке и на тщательной отработке плана. Где-то в глубине души она надеялась, что ситуация как-нибудь сама собой разрешится. К примеру, родители Ждана забеспокоятся о пропавших детях, найдут их и спасут.

В конце концов, решили послушать ее. По крайней мере, начать с разведки. В качестве добровольца вызвался Ждан. Ведь он единственный из волшебников знал русский язык. Так что парень приподнял крышку и заорал:

- Mne v tualet nado.

Бандиты, которые в этот момент о чем-то тихо переговаривались, посмотрели на парня (дверь между комнатами, чтобы исключить новый побег пленников, была открыта), а старший из них заржал:

- Tak ssy pryamo v ugol. Tupoj chto li?

Ждан возмутился:

- Tak chto nam v voni potom sidet? - Потом уже с показным смущением добавил. - I tut zhe devchonki…

Теперь засмеялись уже все бандиты. Но все же последняя аргументация подействовала, и парню с битой было приказано сопровождать мальчишку в туалет, отвечая за его сохранность целостностью собственных гениталий.

Туалет находился на некотором расстоянии от дома, бандиту почему-то не хотелось туда плестись, и Ждану было приказано справить нужду прямо в сугроб за углом дома. Попытки возразить были пресечены в корне, мол, ведь они оба мужского пола, чего тут стесняться:

- Delat mne nechego - na tvol pisyun zyritsya!

Возможно, молодой бандит хотел убедиться, что пленник не обманывает его, так как все равно - хоть и искоса - понаблюдал за Жданом. К счастью, парень на самом деле хотел в туалет, да и стеснительностью не отличался.

На пути назад «разведчику» повезло, он застал последние напутственные слова старшего водителя рыжеволосому Коляну. Тот должен был поехать к какому-то разъезду, и поговорить по телефону с боссом. Насколько понял Ждан, отец Лизы все же стал склоняться к соглашению с бандитами, кроме того, следовало доложить заказчику, о том, что число заложников увеличилось. Бандиты не знали, как вообще с ними следует поступить? Мараться в убийстве малолеток, да еще и иностранцев новоявленным мафиози не хотелось. Надо полагать, что, пока волшебники разговаривали с Лизой, бандиты спорили, о том, что им теперь делать, и, в конце концов, решили, что пусть об этом голова болит у заказчика.

Когда Ждан под присмотром провожатого с битой опускался в погреб, он расслышал шум мотора отъезжающего автомобиля. Так что бандиты остались вдвоем.

7.

Первое, что спросил Ждан у Лизы, когда за ним закрылся люк, это то, как далеко от дома находится разъезд с телефоном. Оказалось, что сравнительно близко, на машине не более пятнадцати минут езды. Так что у них на все про все было чуть больше чем полчаса. Все-таки справиться с двумя бандитами было легче, чем с тремя, и лучше действовать, пока один из них в отъезде.

Тратить время на трансфигурацию крышки погреба не стали. Гарри с Драко объединили свои магические усилия, заставив ее вначале потерять вес, а затем медленно подняться вверх. Они действовали настолько плавно, что крышка даже не скрипнула - ни тогда, когда выходила из соприкосновения с отверстием в полу, ни тогда, когда ложилась рядом с входом в подвал.

В том, что они выбрали такое начало для своих действий, свою роль сыграл и тот факт, что парень с битой, закрывая люк за Жданом, поленился застелить сверху половик - сквозь щели в полу в погреб стал проникать свет. Наверное, бандит подумал, что через какое-то время еще кто-то из пленников тоже захочет в туалет, так какой смысл туда-сюда дергать тряпку. Если бы половик лежал на месте, то во время манипуляций с крышкой она могла бы запутаться в ткани.

Пару секунд пленники, сидящие в погребе, прислушивались к происходящему в доме. Дверь в соседнюю комнату по-прежнему была открыта, так что можно было расслышать, как бандиты переругиваются, не сходясь во мнении, на какую волну настроить радиоприемник. Младший, в частности, посетовал на то, что хозяева не привезли в этот дом видеомагнитофон, тогда бы они с напарником могли бы посмотреть порнушку. То, что люди покупают видео отнюдь не только для того, чтобы смотреть порнографию, ему в голову не приходило.

Убедившись, что их действия остались незамеченными, Гарри и Драко приступили ко второму пункту плана, который, честно говоря, пришел к ним в голову в самый последний момент. Они оба приподнялись на ступеньках так, чтобы, хотя их головы оставались скрытыми под полом, можно было поднять над отверстием руки, держащие палочки. После этого Гарри и Драко четко, хоть и тихо, произнесли:

- Акцио пистолет!

Главное, что они очень сильно этого захотели. Как это ни странно, результата достигли оба. Через несколько секунд два довольно тяжелых металлических предмета влетели в люк. Гарри, который не успел увернуться, довольно болезненно стукнуло по левому уху. Значит, водитель, уезжая к телефону, оставил свое оружие старшему бандиту.

Ну, уж исчезновения своего оружия бандиты не заметить не могли, да и за направлением полета проследили. Когда же через открытую дверь увидели крышку, лежащую у входа в погреб!.. Реакция была прогнозируемая. Сломя голову оба побежали в соседнюю комнату. Младший по-прежнему не расставался с битой. Но она была бесполезна на расстоянии. А до отверстия в полу бандитам оставалось еще несколько шагов, когда оттуда выскочили Поттер и Малфой и, нацеливая на них палочки, выкрикнули обездвиживающее заклинание.

Бандиты не успели понять, что происходит, когда присоединившийся к мальчикам Ждан уже без использования палочки призвал из соседней комнаты веревки и обмотал ими растерянных мужчин. Попутно парень облегчил участь родителей Лизы, так как использовал именно те путы, которые обездвиживали их. Других веревок, пожалуй, в доме просто уже не было.

Окончательно освободили родителей Лизы уже тогда, когда и девочки выбрались из погреба. Гермиона знала несколько простеньких лечебных заклинаний, так что она помогла снять отеки с перетянутых веревками рук и ног. Хотя мужчине и женщине в эту минуту в большей степени требовался не врач, а психолог. Вначале ужас от террористов, вломившихся в их, казалось, налаженную жизнь. А затем странные дети, буквально по мановению палочки заставляющие летать пистолеты. После Гермионы ими занялась Лиза, пытаясь утешить и что-то там втолковать о наличии магической цивилизации, существующей параллельно с привычным для них миром.

Связанных и обездвиженных бандитов свалили на диване тут же в гостиной; они должны были находиться в пределах видимости. На входную дверь на всякий случай наложили мощное запирающее заклинание. Чтобы не проморгать приближение третьего бандита.

После этого можно было приступать к созданию связи с родителями Ждана. На кухне нашлась довольно глубокая глиняная миска. Этот природный материал в данном случае был как нельзя кстати. Запасы чистой воды в доме тоже имелись. Так что через пару минут мальчики и Гермиона сгрудились около Ждана, который готовился начать колдовство.

- Итак, чтобы создать связь на воде, необходима для начала сама вода в неком сосуде с желательно ровными краями, - начал свое объяснение Ждан.

Парень решил попутно выполнить свое обещание и научить приятелей этому специфическому славянскому колдовству.

- В отличие от Западной Европы у нас не используют особых слов-заклинаний. Когда мы совершаем некое магическое действие, то главным является желание его совершить, ну и, концентрация нашей силы само собой. Но при наложении чар на предметы или, как в данном случае, на воду мы используем заговоры. Это что-то типа приговорок, которые помогают нам сосредоточиться, а нашей магии проникнуть в материальный объект. Я попробую говорить на английском. По идее все равно должно получиться. Ведь важны не конкретные слова, а общий настрой. Но вначале проведем пальцем по краю сосуда, чтобы вода в нем почувствовала вашу магию. Вода - это универсальный носитель информации, именно поэтому мы используем ее для связи.

- Кровь тоже, - решил вмешаться Драко.

- Безусловно! Хотя надо иметь в виду, что основой крови тоже является вода. Но кровь, конечно, более сильное колдовское средство. Ее используют для иных целей. Если наполнить такую вот мисочку кровью, говорят, можно даже на большом расстоянии от жертвы сделать с нею просто жуткие вещи. Но в данный момент наша цель - лишь обмен информацией, поэтому чистая вода идеально нам подходит.

Даже маглы прислушались к словам парня, забыв на некоторое время о свалившейся на них беде. Им тоже интересно было понаблюдать за колдовством. Ждан тем временем коснулся указательным пальцем поверхности воды, затем провел влажным кончиком пальца по краю миски. Сделав три оборота по часовой стрелке, он начал говорить, продолжая круговые движения:

- Вода, в тебе наша жизнь. Ты течешь, как наши годы текут. Прошу, яви мне лик моего отца, где бы он в этот миг не был.

Парень трижды повторил свою просьбу, поверхность воды стала матовой, словно клубки тумана наполнили миску. Но вот туман рассеялся, показалась картинка. Выглядела она так, словно кто-то неведомый спроецировал происходящее в иной точке другого мира на поверхность воды, как отражение. Если бы отец Ждана в этот момент склонился над водой, то ребята вместо своего отражения увидели бы в миске с водой его лицо. А так они могли наблюдать кусочек какого-то зала и двух стоящих рядом мужчин, один из которых и был Глеб Гржембовский. Качество изображения, однако, все равно не отличалось от отражения в воде.

Одновременно с картинкой появился - пускай не очень громкий - звук. Мужчины в этот момент обсуждали нюансы запутанной политической ситуации в магических государствах Закавказья. На обращенный к ним призыв Ждана они никак не отреагировали. В руках у мужчин не было даже бокалов с вином, так что возникшая между отцом и сыном связь была односторонняя. Это было огорчительно.

Однако общее уныние быстро сменилось надеждой. В просвете между разговаривающими мужчинами они увидели, как мать Ждана - Ксения наливает себе чашку чая. Чай, конечно, не совсем чистая вода, но для установления связи подходил. Быстрым движением руки парень взбаламутил воду, обрывая соединение, и начал вызывать на этот раз свою мать.

Через минуту на поверхности воды в миске возникло удивленное лицо женщины, которая как раз склонилась над чашкой, чтобы сделать глоток:

- Ждан! Ты? Что-то произошло?

Еще с минуту пришлось потратить на то, чтобы объяснить матери Ждана необходимость позвать к «говорящей чашке чая» мужа. Все-таки в данной ситуации Глеб быстрее мог сориентироваться и вызвать им помощь. У водяной связи было еще и такое свойство, что если она установилась, то в ней могли участвовать и другие люди. В частности английские гости по очереди заглянули в миску, чтобы родители Ждана убедились, что с ними тоже все в порядке.

Мужчина, и правда, смог достаточно быстро уловить суть проблемы. Радовало и то, что географические координаты места происшествия могли быть сообщены Стражам с огромной точностью. Тем не менее, для того, чтобы связаться с магическими полицейскими, чтобы они сформировали группу быстрого реагирования, все равно требовалось некоторое время. Ребят просили подождать, и никуда не выходить из дома.

Время ожидания истекало, когда до ушей собравшихся в доме донесся шум мотора приближающегося автомобиля. Мальчики попросили хозяев дома и Гермону выйти в соседнюю комнату и приготовились встречать гостя. Однако именно в эту минуту прямо посредине комнаты открылся портал, через который в дом ввалилась четверка рослых ребят крепкого телосложения, одетых в классические синие джинсы и кожаные куртки. Потом, в более спокойной обстановке гостям из Англии объяснили, что Стражи, по долгу службы работающие в магловской реальности, на дежурстве одеваются таким образом, чтобы не отличаться от обычных людей этого мира.

Парни быстро сориентировались в ситуации, прогнали подростков, чтобы не мешались под ногами, сами заняли позицию около двери. Рыжего Коляна они уложили профессионально - в ту же секунду, как только он переступил порог. Да и чего уж там - вчетвером-то на одного.

После этого главный в этой группе что-то там сообщил начальству с помощью прямоугольного зеркальца - вроде того, которое в свое время Гарри и Драко подарили Гермионе. Окончив доклад, парень обратился к юным магам. Говорил он на русском языке, поэтому Ждану пришлось перевести:

- Сейчас нам откроют портал в поместье бабушки. Мои родители покинули свое мероприятие и ждут нас уже там. Портал сотворит один из присутствующих парней, он, как и наш Драко, маг пространства. Только обученный.

Стражи, видимо, немного знали английский, так как все четверо засмеялись, с некоторой иронией поглядывая на немного смущенного Драко.

Прежде чем появится портал, и они смогут, наконец, уйти из этого не гостеприимного мира в свой родной, Гарри решил задать интересовавший его вопрос:

- А что будет с этой семьей? Ведь мы вмешались в их противостояние с бандитами. Что будет с ними, если вы всем им сотрете память о происшедшем?

Парень, который был старшим в группе, пожал плечами, достаточно долго что-то говорил в ответ. Ждан выслушал внимательно, кивнул, давая понять, что для него не осталось неясных моментов, после чего перевел:

- У них нет одной, пригодной на все случаи жизни методики. Они, когда мы уйдем, еще раз подробно поговорят с семьей Лизы и бандитами, и только тогда примут окончательное решение. Вполне возможно, что память о визите в их мир волшебников сотрут только у преступников. После этого им внушат комплекс подходящих к ситуации ложных воспоминаний. К примеру, о том, как они нарвались на отряд милиции специального назначения, который освободил всех заложников. Ну, или что-то в этом роде. Надо ведь помнить еще и об их боссе, которому успели доложить о группе захваченных в плен юных лыжников. Выловить его и изменить память будет проблематично. Слишком много для этого потребуется усилий, а это нерационально. Так что, скорее всего, этих бандитов сдадут местной милиции, у Стражей есть определенные контакты с ними. А вот жертвам нападения могут и сохранить память. И уже отец Лизы сам будет думать о том, как ему спасти свой бизнес и покой семьи. О вмешательстве магов в его судьбу он в любом случае никому не расскажет. Все равно никто не поверит.

Пока они разговаривали, маг пространства наладил портал. Он выглядел, как слегка подсвеченный ореол прямоугольной формы. Внутри ореола была видна обстановка в гостиной бабушки Ждана. Сама пожилая женщина и родители Ждана стояли чуть поодаль, чтобы не мешать работе магии. Это было похоже на то, будто между мирами открыли дверь.

Надо было уходить. Даже сильный маг пространства не мог слишком долго держать такой ситуативный портал в работоспособном состоянии. Так что ребята взяли в руки каждый свои лыжи и один за другим стали шагать в портал.

Можно было надеяться, что на этом их приключения все-таки оканчиваются.

И Ждану, и его гостям, после того, как их по очереди обняли и поцеловали в щеку, разрешили все же вначале пойти переодеться и принять душ. Мало того, что в ходе лыжных пробежек они не раз пропотели, так еще все эти разнообразные испытания заставили их ощущать себя испачканными.

Так что за общим столом все собрались примерно через час. И только в этот момент подростки почувствовали, насколько проголодались. Взрослые и в этом случае с пониманием отнеслись к их потребностям, сами принимали участие в трапезе лишь символически. Глеб и Ксения перекусили на приеме, а бабушка, не дожидаясь внука и его гостей, уже пообедала. Марфа, кстати, сокрушалась, что не подняла тревогу первая. Просто решила, что Ждан устроил гостям дальний лыжный поход и вот-вот вернется обратно.

Но вот первый голод был утолен и Ждан по праву старшего начал рассказ. Гарри с Драко и Гермиона лишь иногда вмешивались в повествование, уточняя некоторые детали, говоря о том, что думали или чувствовали в той или иной ситуации.

- Ну что же, молодой человек, - обратился отец семейства к Драко, когда рассказ был окончен, - вам определенно стоит заняться своим обучением. Такие вот причуды с точками перехода между мирами свидетельствуют о вашей немалой силе. А еще вам имеет смысл обзавестись картой всех узловых точек пространства. Западная Европа в отличие от России более густо населена, там большая часть точек перехода уже используется для нужд магического сообщества. Однако и там возможны сюрпризы. Когда же вы едете в новое для вас место, обязательно изучите карту.

- Теперь-то я это хорошо уяснил.

Все дружно засмеялись, прощаясь с пережитыми испытаниями. Их, наверняка, следовало покритиковать за те или иные действия, но в целом они все же справились со встреченными на пути испытаниями. Как для подростков, весьма неплохо. Все живы и здоровы, никто даже царапины не получил. Что же касается испытанного страха, переживаний, так это тот самый бесценный опыт, в котором закаляются характеры.

Тем не менее, в последующие дни ребята к той горке и - главное - к ельнику даже близко не подходили. В конце концов, в окрестностях было множество других красивых мест. И горки, с которых можно спускаться на лыжах тоже.

8.

В столице Магической России - Великом Китеже гости из Англии провели целый день - последний в их пребывании в России. Как все магические города, он был довольно компактным. Волшебникам не надо было селиться кучно, они зачастую предпочитали многолюдью городов свободу родовых поместий. Как и положено столице, в Китеже находился квартал правительственных зданий, который по русскому обычаю звался «Кремлем». Помимо Великокняжеского дворца там располагалась резиденция Верховного Волхва, в ведении которого находились магические научные изыскания, здание Думы - местного парламента, Корпус Стражи и прочие учреждения общегосударственного значения.

Самая древняя часть Кремля - по большей части до сих пор бревенчатая - красиво отражалась в водах Китежского озера. С этим отражением была связана своя история, ставшая у маглов легендой.

Дело было лет через двести после создания Русского магического государства и, соответственно, после основания города. Магловская Россия переживала тогда нашествие орд полководцев Чингисхана - великого монгольского завоевателя. Его самого к тому времени уже в живых, кстати, не было.

Так или иначе, всевозможных военных отрядов моталось тогда по Руси множество. Русские княжества должны были привыкнуть к положению зависимых данников. Местные маги с некоторой тревогой наблюдали за событиями - пусть и маглы, но не совсем чужие люди. Недавно оборванная пуповина между мирами еще не успела засохнуть и отпасть. Следует сказать, что русские волшебники к тому времени еще не перешли к конституционно-монархической форме правления. Власть сосредотачивалась в Совете Высших волхвов, которыми становились самые сильные маги. Серьезную власть имел Верховный волхв, которого Высшие волхвы выбирали из своего числа.

Так вот один из незадачливых претендентов на этот высший пост решил использовать во внутриполитической борьбе чужеземные магловские войска. Он вышел на связь с довольно большим отрядом монголов, бродившим неподалеку в поисках добычи, пообещал его командиру, что приведет их по тайным тропкам к славному городу Великий Китеж.

Как объяснил отец Ждана, который и рассказывал эту историю во время их экскурсии по столице, в силу тогдашней малочисленности и слабости магического сообщества контакты между двумя мирами тогда еще не так четко отслеживались. То какой-то рожденный в магловской семье (благодаря случаю наделенный изрядной магической силой) подросток забредет в иную реальность, точно так же как это сделал Драко, а после вернется обратно домой. То маг сходит в магловский мир, узнать, что творится у его родичей, выпьет браги и спьяну проболтается о том, что происходит в это время среди волхвов.

Так что слухи неизбежно ходили. Вплоть до того, что у маглов почти на том же месте, где была столица у волшебников, даже был городок, который назвали Малый Китеж. Монголы, кстати, его к тому времени уже сожгли.

Так или иначе, иноземцы поверили предателю и пошли вслед за ним тайными тропами к желанной цели. Претендент на высший пост в государстве был наделен силой настолько, что был способен провести через грань между мирами целый отряд конников. К счастью, о планах этого волхва стало известно. Совместными усилиями Совет Высших волхвов накрыл город магическим куполом, сделав его невидимым для врагов. А вот об отражении в воде как-то позабыли.

Но так получилось даже лучше. Пораженные воины не могли поверить глазам. Вот он красивый город, отражается в глади озера, а на холме над озером пусто - только деревья да трава. В панике они побежали обратно. Говорят, предателя неудачливые захватчики затоптали копытами своих лошадей. Само собой орда вооруженных маглов в магическом мире была не нужна. Убивать их не хотели - магия не любит и не прощает убийства беззащитных.

Так что по пути монголов стояли боевые маги, придававшие бегущим в панике ускорение с помощью ледяных вихрей, направляя тем самым в нужное место - там где снова был открыт проход. Среди монголов, видимо, было некоторое количество русичей-маглов, так как легенда о городе, спрятавшемся под водой озера, долгое время ходила и среди них.

С тех пор город, конечно, сильно изменился. Даже в Кремле большая часть зданий была выстроена из белого камня или красного кирпича. В торговой части - Подоле, и в небольшом жилом квартале (были и такие волшебники, которым нравилось жить в городе) преобладали сравнительно современные постройки - где-то в стиле ХІХ-ХХ веков. Зачастую это были усадьбы, вроде той, в которой жила бабушка Ждана, но только выстроившиеся одна рядом с другой вдоль линии городской улицы.

В самых красивых местах города гости из Англии сделали несколько колдографий - групповых и индивидуальных. Так велит незыблемая туристическая традиция. В харчевне, где они обедали, была типично русская кухня с некоторыми туристическими акцентами. Ну да, в столице ребята не были единственными гостями - во время прогулки по городу несколько раз ребята наталкивалась на другие группы волшебников, которые выглядели экзотично, слышалась чужая речь. Так что ресторанный бизнес тоже учитывал потребности туристов.

В этой харчевне Гарри впервые попробовал блины с икрой. Мальчик никогда не жаловал морепродукты, предпочитая им мясо, так что черная икра его не впечатлила. Непонятно было, из-за чего такой сыр-бор, но он поверил Малфою на слово, что отведать такое блюдо - это очень круто.

Их русские каникулы подошли к концу. Со Жданом англичане распрощались тут же в Китеже. Парень в последние дни каникул собирался проведать еще и своих родственников со стороны матери. А Глеб и Ксения проводили Гарри, Драко и Гермиону до Парижа. Точкой встречи с мистером и миссис Грейнджер было назначено все тоже кафе на улице Виктора Кузена. Они, конечно, будучи маглами, не могли обнаружить укрытое маскировочными чарами место, поэтому ждали дочь на улице неподалеку.

Кстати, ребята договорились, что не будут посвящать родителей Гермионы в перипетии их приключений, а то они ее никуда больше не отпустят. Глеб и Ксения приняли такое решение к сведению, в конце концов, они чувствовали себя тоже немного виноватыми в происшествии. Если бы они тогда остались дома, если бы пошли с сыном и его гостями на горку…

Так что девочку передали из рук в руки, после чего родители Ждана отбыли по своим делам. Глеб ведь все еще оставался послом. Его отпуск не мог быть слишком долгим.

Семейство Грейнджер отправилось на вокзал, чтобы успеть на вечерний поезд до Лондона, а мальчики поспешили на встречу с Люциусом. Гарри и Драко связывались с ним этим утром, и договорились, что встретятся около местного отделения Гринготса, то есть в магической части Парижа. У отца Драко как всегда была куча дел.

Идти, впрочем, было недалеко. Надо было всего лишь войти все в тоже кафе, после чего выйти через другой ход. Улица, на которой они оказались, как раз и вела к банку.

Вечером, после ужина, во время которого мальчики озвучили официальную версию своего пребывания в России - примерно такую, которую собиралась поведать родителям Грейнджер, когда они показали те самые колдографии с видами Китежа, Люциус позвал Гарри и Драко к себе в кабинет. Когда они уселись на диване, мужчина усмехнулся:

- А теперь рассказывайте, что на самом деле с вами произошло. Не могу поверить, что вы не влезли в какую-нибудь историю. Да и с чего бы это буквально на пустом месте господин Гржембовский столь высоко отзывался о ваших магических способностях.

Делать было нечего, пришлось признаваться во всем. Мальчики уже знали, что Люциус, если и поругает, то за дело. А уж если похвалит, то это многого будет стоить. В любом случае им хотелось, чтобы на их действия посмотрели со стороны.

Отец Драко, как всегда слушал очень внимательно, не перебивал, если только не просил уточнить непонятную ему деталь. После этого начался подробный анализ их действий, который завершился рекомендациями:

- Итак, что мы имеем в итоге. То, что тебе, Драко, надо учиться управлять своим даром, ты уже и без меня понял. На летних каникулах найму тебе специалиста, который поможет задать направления твоего дальнейшего самообучения. Ты, Гарри, в это время тоже не будешь прохлаждаться. В тринадцать лет пора определяться со своей специализацией, с той областью магию, которую ты будешь развивать сильнее остальных. Следующий урок, который вы, надеюсь, вынесете из этого приключения, это осознание необходимости тщательной подготовки к любому путешествию. Карты местности, сведения о встречающихся опасных существах, методы борьбы с ними. Неплохо запастись амулетами с ментальной защитой. В следующий раз с той же русалкой вам может не повезти. На занятиях по Защите, которые вы проводите со своей командой, помимо изучения щитов и отпугивающих приемов обратите особое внимание на атакующие заклинания. Да, вы четверо придумали интересный вариант магического взаимодействия. Но ты, Гарри, вполне мог справиться с этим вашим чудищем и в одиночку, если бы не просто создавал висящее в пространстве пламя, а целенаправленно поджигал шерсть на животном. Огонь кроме того можно сделать подвижным, он будет следовать за вашим врагом, пока не настигнет его. Что касается маглов, то пистолет, а несколько - в особенности, это серьезный аргумент. Но и против этого оружия есть свои приемы. Вас было четверо, и вы могли справиться с бандитами, минуя этап пленения. Есть, кстати, соответствующая литература по методикам сражения с вооруженными маглами. Хотя тактическое отступление весьма часто приносит пользу. По крайней мере, в вашем случае вы смогли успокоиться и, наконец, начать думать.

Люциус одобряюще улыбнулся мальчикам, давая понять, что он не сердится.

- Ну и, напоследок - вот эта русская связь по воде мне кажется весьма полезным видом магии. Нам стоит иногда внимательнее относиться к чужим достижениям. Так что, если бы вы усвоили за время каникул только этот урок, и то бы я посчитал, что они прошли не зря. Но, я полагаю, он не единственный. Вы что-то еще поняли?

Гарри и Драко переглянулись, после чего Малфой ответил отцу от имени их двоих:

- Нам еще многому надо научиться, много еще что надо узнать.

Люциус улыбнулся:

- Я рад, что вы это осознали. Но все же, не могу не сказать, что, как для двенадцатилетних подростков, вы справились с возникшими проблемами пусть не идеально, но, в целом, неплохо. А теперь идите в свои спальни, вам теперь придется привыкать к нашему часовому поясу. У вас есть до школы еще два дня на адаптацию.

Да, Рождественские каникулы подходили к концу. Хотя за оставшиеся до школы дни мальчики успели нанести визит вежливости тете Петунии, а также еще раз отобедали в Норе. Попутно показали семье Уизли колдографии своих русских каникул, а также вручили Молли сувениры - матрешку с традиционным рисунком румяной девицы в платочке и покрытую лаковой росписью шкатулку.

Хотя на шкатулке и была изображена Жар-птица - русская разновидность феникса, оба сувенира были магловские, их мальчикам вручил на прощанье отец Лизы. Естественно, у него дома были образцы продукции, которой он торговал. Гарри и Драко никак не могли придумать, каким образом их можно использовать, и, в конце концов, решили их подарить второму опекуну Поттера. Матрешка должна была занять почетное место на какой-нибудь полочке в Норе, а в шкатулке Молли могла хранить свои пусть и немногочисленные украшения. Самим мальчикам не нужны были материальные напоминания об этих зимних каникулах, они и без этого их отлично запомнили.

* * *

Часть четвертая

Разговоры за спиной, шипение и прочие неприятности

1.

Новый триместр начался довольно спокойно. Рождественские каникулы намного короче летних, так что вновь втягиваться в учебный режим было не так сложно, как в сентябре. Да и, когда на дворе шотландская зима с ее холодными, пронизывающими ветрами, не очень-то погуляешь за пределами стен ставшего привычным и даже уютным замка. А если сидишь у себя в комнате, то и учебники оказываются где-то рядом…

После небольшого обмена мнениями и согласования этого вопроса с Грейнджер на первой же после возвращения в школу тренировке Гарри и Драко посвятили друзей в детали их приключений в России. Члены команды также должны были проникнуться пониманием того, как много всего им следует изучить и освоить, чтобы в полной мере чувствовать себя крутыми магами.

Рассказ о встрече с русалкой почему-то сильно развеселил близнецов. Они в голос заржали, одновременно многозначительно подмаргивая друг другу. Мол, мы-то понимаем, о чем идет речь. Когда Терри Бут попросил пояснить причину столь бурной реакции, братья придали своим рожицам серьезное выражение и пояснили:

- Да мы просто радуемся…

- … что парни не встретили русалку-мальчика.

- А то бы Гермиона в кои веки…

- … потеряла контроль над ситуацией.

- Это была бы катастрофа!

- Ведь она единственный среди нас здравомыслящий человек, - произнесли братья хором, завершая свое выступление.

Было не понятно, воспринимать эти слова в качестве комплимента или как оскорбление. А еще Уизли что-то явно не договаривали. В любом случае обижаться на них было трудно.

Все прочие восприняли рассказ Поттера и Малфоя вполне серьезно. Ну да, можно, конечно, всю оставшуюся жизнь провести в благополучном, ухоженном магическом мирке «Ближнего света», не отличаясь от прочих скучных обывателей. И самым насыщенным приключениями путешествием для тебя станет поход в банк или в аптеку. Но ведь так хочется стать стоящим магом, подлинным хозяином трех миров, готовым к любым трудностям и испытаниям.

Так что, когда Гарри и Драко окончили свой рассказ, мальчики и девочки стали оживленно обсуждать разнообразные возможные тактики поведения в тех ситуациях, в которых побывали ребята, основываясь на том, что каждый когда-то читал или слышал от взрослых. В завершение дискуссии Гарри и Драко пообещали, что скорректируют планы дальнейших занятий, чтобы учесть все пожелания по устранению пробелов в знаниях и умениях.

А вот над одной общей для всех проблемой должны были подумать все вместе и каждый в отдельности. Дело в том, что после этого разговора отчетливо стало ясно, что их старенький класс совершенно не подходит для дальнейших тренировок. Мало того, что он тесный, так в нем, кроме голых стен, больше нет ничего из того, что необходимо для освоения навыков боевой магии. К примеру, как изучать атакующие заклинания без наличия хотя бы примитивных муляжей противников? Друг на друге экспериментировать опасно, ведь не факт, что тот, кто находится в защитной позиции, справится с заклинанием нападающего. А это чревато неприятными последствиями - травмами, ранениями и, как следствие, раскрытием тайны их команды. Кроме того, тем, кто атакует, важно узнать, были ли его действия результативными. А это сложно сделать, если ваше заклинание поглощается мощной защитой обороняющегося товарища.

Что касается поиска пропавшего дневника молодого Тома Ридла, то январь никакой новой полезной информации не принес. Обладатель этого артефакта пока себя никак не проявлял, хотя Гарри и Драко периодически заглядывали в школьную карту, анализируя, кого чаще всего можно заметить в подозрительном районе.

В основном, как и можно было предположить, в туалет Плаксы Миртл заглядывали девочки разных факультетов, которым, видимо, настолько приспичило, что они не могли добежать до следующего санузла, и им приходилось мириться с присутствием неадекватного призрака, а также с сыростью и грязью в давно не ремонтируемом помещении. Один раз «попалась на горячем» даже младшая сестра Рона.

Курсировали около туалета и префекты, в том числе Перси Уизли, выслеживая нарушителей порядка. Из числа же «подозреваемых» чаще всего на карте фигурировало имя Колина Криви.

Когда это случилось в третий раз, Гарри и Драко решили сходить на разведку. Тем более дело было в пятницу вечером за два часа до «комендантского часа», так что можно было использовать свободное время, так сказать, для игры в сыщиков. Избегая с помощью карты нежелательных встреч с лишними свидетелями, слизеринцы без проблем добрались до нужного коридора. Судя по картинке на волшебной карте, в этот момент Криви стоял чуть в стороне от входа в туалет. Осторожно, чтобы не напугать «преступника», самозваные детективы выглянули из-за угла.

В руках у Колина никакого дневника не оказалось, лишь на груди висела колдокамера, с которой мальчишка никогда не расставался. Казалось, он и спит вместе с ней. Уже не таясь, Гарри и Драко направились к Криви, решив выяснить у него самого, что он здесь потерял.

Когда грифифиндорец обернулся на звук шагов и разглядел лица тех, кто к нему приближался, на его мордашке тут же появилось выражение изумления и почему-то обиды. Эти чувства присутствовали и в голосе, когда Колин спросил:

- Так это что же - вы вдвоем действительно являетесь Наследниками Слизерина?! Значит, правы были те, кто мне об этом говорил. А я не верил. Как же так? Ведь Гарри Поттер нас всех спас! Он же воин Света!

Гарри в очередной раз проклял бы все эти дурацкие сказки, распространяемые о нем без его ведома, если бы огорчение мальчишки не выглядело бы настолько забавно. Так что они с Драко лишь хихикнули, после чего, Гарри заявил:

- Вообще-то говоря, мы пришлю сюда спросить тебя, что ты здесь делаешь. Уж не ты ли, Колин, являешься Наследником?

Последняя фраза была произнесена, конечно, не вполне серьезно, но Поттер не хотел, чтобы юный гриффиндорец знал, насколько они с Малфоем осведомлены в сути проблемы.

- Кто? Я?! Ведь я… как это… маглорожденный, - изумился Колин. Но затем очень быстро понимание отразилось на его лице. - Вы, наверное, шутите.

Мальчик беззаботно и заразительно засмеялся. Потом, быстро успокоившись, с видом заговорщика, понизив голос, сказал:

- Так вы тоже догадались, что вход в Тайную комнату где-то здесь?

- Гм, - хмыкнул Драко, ничего не отрицая, но и не подтверждая, - а ты-то как до этого додумался?

- Ну как же! Надпись появилась вон тут на стене, неподалеку. Не станет же человек, открывший Тайную комнату, идти через весь замок, чтобы сделать запись об этом в другом месте. И потом - посмотрите - на этом довольно большом отрезке коридора туалет единственная комната, находящаяся по левую сторону. Те комнаты, что находятся с другой стороны коридора, самые обычные классы - пускай сейчас не используемые. А с этой стороны, где туалет, справа от входа в него огромный пролет, где абсолютно ничего нет. То есть, за этой стеной явно что-то спрятано.

Да уж, мальчишке в сообразительности отказать было нельзя. В этот момент гиффиндорец насторожился:

- А как вы узнали, что я здесь? Или вы случайно сюда пришли?

- Ну, у нас есть свои методы получения информации, - обтекаемо ответил Гарри, - так что мы оказались здесь не совсем случайно, тут ты прав. И мы с Драко тоже хотели бы узнать, кто открыл Тайную комнату. Если он ее открыл, конечно. Опять же у нас есть на то свои собственные причины, о которых мы пока говорить не будем. Не стоит даже никому сообщать, что мы интересуемся ею. Мы надеемся, что ты умеешь хранить тайну. А если вдруг ты что-либо узнаешь раньше нас, то дай знать.

Польщенный Колин зарделся и торжественно пообещал:

- Обязательно.

- А теперь давай, дуй в свою башню, а то получишь нагоняй от вашего Уизли.

- Ничего, мне не привыкать, - бесшабашно махнул рукой мальчик, но все же пошел вслед за слизеринцами по коридору, расставшись с ними лишь около лестницы, от которой начинался путь в гриффиндорское общежитие.

После этого разговора прошло две недели, начался февраль, когда новое трагическое событие окончательно вычеркнуло Колина Криви из числа подозреваемых. Новость о нем в слизеринское общежитие, так получилось, принес Эдриан Пьюси.

В эту субботу у факультетской команды по квиддичу была очередная тренировка. До ближайшего матча с командой Хаффлпафф было еще больше месяца, но Флинт считал, что им постоянно необходимо держать себя в форме. Ближе к концу тренировки Эдриану не повезло, и бладжер - пусть и по касательной - хорошенько прошелся по его руке. К несчастью, по той самой, в которой школьная медсестра осенью восстанавливала кость. И хотя с тех пор прошло уже три месяца, свежая кость не успела окончательно загрубеть, любой ушиб на ней был особенно болезненным. Так или иначе, Пьюси вынужден был, не дожидаясь окончания тренировки, направиться в лазарет, чтобы мадам Помфри могла оказать ему помощь.

К тому времени, когда он вернулся из больничного крыла, мужская часть команды уже собралась в душевой комнате. Девчонки, надо полагать, сделали то же самое на своей половине. На стадионе, конечно, были и раздевалки, и свои душевые, но ими редко когда пользовались - в особенности зимой. Распаришься в горячей воде, а потом надо идти до замка по холоду сквозь пронизывающий до костей ветер.

Голые парни громко гоготали, вспоминая отдельные самые эмоциональные моменты тренировки, сменяя друг друга, становились под горячие струи, когда в наполненную паром и шумом комнату завалил Эдриан, единственным одеянием которого было полотенце на бедрах. Вместе с ним вошел и запах - смесь аниса и ментола. Опытные зельевары смогли бы только на основании этих запахов распознать рецептуру мази, которую использовала школьная медсестра.

- О, наш болезный появился! - приветствовал парня Флинт. - Уже подштопали тебя? Признали годным?

Пьюси после этих слов как-то странно скривился, вызвав у ребят из команды недоумение. Неужели все так серьезно?! Отчего же тогда мадам Помфри не оставила его в лазарете и даже разрешила принять душ. Однако Эдриан не слишком долго хранил тайну своего странного настроения и тут же выложил:

- Наследник вновь проявил себя. Есть жертва. С моей травмой как раз оканчивали возиться, когда его принесли. Они все бегали, суетились вокруг него, обо мне и забыли. Так что я мог подслушать и в результате узнал кое-какие подробности.

- Кого принесли? Вокруг кого суетились? Да и кто эти таинственные они? Рассказывай толком! - Возмутился Маркус.

Так как все парни вышли из душевых кабин и сгрудились вокруг Эдриана, вода перестала шуметь, в душевой стало тихо. В этой тишине под внимательными взглядами ребят Пьюси уселся на лавку и начал рассказ.

- Короче, рассказываю по порядку. Медсестра как раз окончила намазывать мне руку, начала объяснять, что делать с моей травмой дальше, когда в комнату вошли вначале деканша Гриффиндора, затем Филч, который тянул какое-то тело. Мелкое такое тело. Младший курс - я сразу понял. Ну и, последним был директор. Мадам Помфри, конечно, сразу кинулась на помощь, стали укладывать пацана на свободную койку. Тело его было какое-то странное, негнущееся, словно деревянное. В какой-то момент я заметил камеру у него на груди, и понял, что пострадавший это тот малый с Гриффиндора, которому Локхарт подарил колдокамеру, чтоб было кому запечатлевать его гениальное преподавание в Хогвартсе.

- Колин Криви! - не удержался от реплики Гарри, недавний их разговор с мальчишкой всплыл в его памяти.

- Он самый. Ну, понятное дело, все начали спрашивать медсестру, что, мол, и как с пацаном.

- И… - не выдержал Грэхем.

- Да ничего! Она говорит, что живой, но только какой-то оцепеневший. Вывести из этого состояния его может лишь тот, кто наложил проклятие. Ну и, есть еще вроде бы зелье, но жутко сложное, варится долго. Кроме того, в его рецепте есть еще какие-то выкрутасы. Одним словом, пройдет не один месяц, пока зелье будет готово. Если же ничего не предпринимать, то примерно через полгода пацану - крышка, изменения станут необратимыми.

- А как этого Криви нашли? И почему ты решил, что это действия Наследника? - Поинтересовался рассудительный Уорингтон.

- Так я как раз к этому моменту перехожу. Когда мадам Пофри все это озвучила по поводу диагноза, она тут же и спросила, где пацана нашли. МакГонагал и говорит в ответ, что, мол, нашел мальчишку гриффиндорский префект, Перси Уизли, то есть. Как раз неподалеку от того места, где на Хэллоуин надпись на стене появилась. И вот тут МакГонагал поворачивается к Дамблдору и говорит: «Неужели Комнату действительно вновь открыли? Кто?» А директор весьма загадочно отвечает: «Вопрос не в том, кто это сделал, а как он это смог сделать».

- Что за херня? - возмутился Блетчли.

Флинт усмехнулся:

- Наш директор любит показать, что он знает больше остальных. Иногда это так и есть, должен сказать. Надеюсь через некоторое время узнаем, как дела обстоят на этот раз. Так что, Эдриан, это все? Или есть еще новости?

- Немного осталось. Сейчас доскажу и пойду мыться. Терпеть не могу запах аниса. Так вот, произнес эту фразу Дамблдор, после чего все, наконец, обратили внимание на колдокамеру. Оказалось, что последний снимок кто-то вырывал из аппарата в спешке, не дождавшись пока он вылезет из щели сам, из-за чего небольшой кусочек остался внутри. Только там почти ничего нельзя было разобрать. Разве что МакГонагол вроде бы разглядела нечто вроде чешуи. Но на этом месте Дамблдор заметил меня, прервал деканшу и обратился ко мне. Мол, какая удача, а то я, то есть Дамблдор, думаю, кого бы можно было послать за деканом Слизерина. В таком сложном случае, мол, без его совета никак. МакГонагал еще что-то там ехидно заметила по поводу того, стоит ли проинформировать преподавателя Защиты, ведь это его епархия. Директор с мадам Помфри и даже Филч в ответ заулыбались. С чего бы это?

На последней фразе Пьюси скорчил якобы удивленную рожу, чем вызвал общий хохот. Во всей школе ни для кого уже не было секретом, что собой представляет преподаватель защиты Гилдерой Локхарт. Пожалуй, только самые наивные девочки из Хаффлпаффа все еще верили в героизм «мистера очаровательная улыбка и золотые локоны». Преподаватели же, видимо, с самого начала знали ему цену. Но даже не в этом дело - просто Локхарт конкретно достал их своими непрошеными советами по любому поводу. Мадам Спраут он рассказывал, как лучше ухаживать за растениями в теплице, мадам Хутч - как лучше летать на метле (хотя никто никогда не видел, чтобы преподаватель Защиты летал), с Филчем он делился секретами передовых технологий уборки помещений. Казалось, он ходит даже на школьную кухню, чтобы там посоветовать эльфам, как им лучше варить овсянку.

Как бы то ни было, но этот общий смех немного разрядил обстановку. Вести дискуссию по столь деликатному вопросу в душевой никто не собирался. Это было не в слизеринских традициях. Надо было вначале все хорошенько обдумать, а после взвешенно выбрать собеседника для обмена мнениями.

По первым же прикидкам от этих событий ничего хорошего Слизерину ждать не приходилось. Надпись на стене это, в общем-то, обычное хулиганство, нечто вроде шутки. Поговорили - и забыли. А тут речь шла о потенциально опасном для жизни жертвы проклятии. А кто в первых рядах среди подозреваемых? - Конечно «змеи»! Ведь на факультете Слизерина собрались только темные маги и просто обычные сволочи! Да и то, что наследник Слизерина учится на факультете его имени, казалось наиболее естественным.

Одна была радость - у членов команды по квиддичу было железное алиби. Во время происшествия с Криви все они были на стадионе.

За ужином печальную новость обсуждала уже вся школа. Как и следовало ожидать, на слизеринский стол большинство учеников других факультетов смотрели, мягко говоря, неодобрительно. Особенно злобные взгляды были у гриффиндорцев.

Вечером после ужина Гарри и Драко ждала оживленная переписка с членами команды при помощи зачарованных пергаментов. Так получилось, что благодаря Пьюси слизеринцы оказались самыми осведомленными в плане того, что произошло на самом деле. А вот на других факультетах слухи курсировали самые нелепые. Невилл услышал от Рона Уизли даже предположение о том, что в прошлый раз Тайную Комнату открыл никто иной, как Люциус Малфой, после чего научил этому и сына.

Оставалось надеяться, что члены команды станут потихоньку доносить до остальных учеников школы истинное положение дел. По крайней мере, они до сих пор вроде бы верили своим друзьям из Слизерина.

2.

Утром в воскресенье Гарри и Драко уединились в пустой студии, чтобы на свежую голову обсудить столь важную информацию.

- Ну, что ты по этому поводу думаешь? - первым успел спросить Малфой.

- Вообще-то, это я хотел у тебя узнать, - усмехнулся Поттер, - ведь это ты у нас - Мистер Рассудительность. Но раз так… Первый, самый простой вывод - дневник был не у Колина Криви. Маловероятно, что он, следуя советам Ридла из дневника, открыл Комнату, а затем не смог справиться с той хренью, которая там была спрятана.

- Ну да, если бы такое и произошло, то тело мальчугана в таком случае находилось бы внутри Комнаты, и дневник был бы где-то поблизости. - Согласился с рассуждениями друга Драко. - А раз он был снаружи…

- …значит, тот легендарный Ужас имеет возможность из Тайной Комнаты выбираться.

- Но делает он это не самостоятельно, а только с помощью владельца дневника, который посвящен в какие-то хитрости. Иначе этот Ужас бродил бы по Хогвартсу постоянно. Впрочем, я могу вообразить еще один довольно вероятный ход вчерашних событий. Итак, некто нам неизвестный открывал Тайную комнату. Колин Криви, который, как нам известно, выслеживал Наследника, оказался в этом месте как раз в момент открытия прохода. Из-за чего и пострадал. Я имею в виду, что та неизвестная нам угроза не покидала своего логова, и атака на гриффиндорца произошла где-то около самого входа в Тайную комнату.

- То есть, тело Колина из прохода на то место в коридоре, где его нашел Перси Уизли, перетащил тот самый неизвестный нам обладатель дневника Ридла…

- Совершенно верно. Зачем ему неподвижная тушка, перекрывающая вход?

- Или, возможно, он еще не совсем потерял совесть, и рассчитывал, что преподаватели помогут вылечить невинную жертву.

- Я больше поверю в то, что он просто запаниковал и не знал, что делать. Не факт, что он вообще догадывался о том, что пацан все еще живой. Есть еще какие-то соображения?

- Вроде бы нет. Думаю, надо еще с кем-нибудь обсудить эту ситуацию.

- Грейнджер?

- С ней тоже, но хотелось бы дополнительно привлечь кого-нибудь более опытного.

- Слушай, Гарри, а не сходить ли нам перед нашей сегодняшней тренировкой с командой в гости к декану. Северус ведь в прошлом году после той истории с философским камнем предлагал нам сотрудничество. Кроме того, он полностью в курсе ситуации с дневником, так что он может знать даже больше, чем МакГонагал или Дамблдор.

- Что касается декана Гриффиндора, полностью согласен, а вот директор может действительно знать что-то еще неведомое нам и даже нашему декану. Ведь Дамблдор уже преподавал в Хогвартсе, когда Риддл…

- Я помню. Но к Дамблдору мы точно не пойдем. Так что пошли к Снейпу.

Личные апартаменты декана находились тут же в подземельях, неподалеку от факультетского общежития. Северус, казалось, не был удивлен утренним визитом своих учеников. Мужчина вообще мастерски умел скрывать свои чувства, кроме тех, которые он, кажется, намеренно выставлял напоказ. Вроде той же неприязни к Поттеру в первые дни учебы, или взять этот его «готичный» образ учителя - «мучителя» детей. Он был чем-то вроде маски, которую Снейп одевал перед встречей с чужими людьми. Здесь в личной гостиной наедине с двумя учениками из семьи его друга образ был другой - зрелый мужчина, сдержанный, но внимательный к собеседникам.

- Чем обязан? - Спросил декан, когда гости уселись на гостевых креслах, а сам он занял место у камина. - Какие-то проблемы в школе? Насколько я владею информацией, ваш отец, Драко, может быть доволен вашими, молодые люди, успехами в учебе.

- Нет, лично у нас проблем особых нет, - начал говорить Малфой - все-таки он имел больший опыт общения с другом его семьи, - нам хотелось бы с вашего позволения обсудить другие общешкольные проблемы. Мы имеем в виду ситуацию с Тайной комнатой Слизерина.

- Вас интересует мое личное мнение об этой легендарной комнате или есть конкретные вопросы? Дело в том, что я периодически общаюсь с Люциусом и знаю, что вы уже осведомлены об истории Тайной комнаты Слизерина. Я, так получилось, никогда не увлекался изучением трактатов о прошлом школы «Хогвартс». Боюсь, мне просто нечего добавить к тому, что вы уже знаете.

- Нас больше интересует современность. Как, к примеру, дела у Колина? Ведь ему можно помочь? - Не вытерпел и подал голос Поттер.

- Гм, не вижу смысла что-либо от вас скрывать. Состояние юного грифифиндорца, который, видимо, слишком вжился в роль журналиста-детектива, обусловлено сильнейшей ментальной атакой. К сожалению, в этой ситуации даже такие люди, как я, обладающие некоторыми навыками в этой области магии, бессильны помочь напрямую.

- Ментальная магия! Как с Миртл? - Вновь не выдержал Гарри.

- Да, мистер Поттер, она самая. Только в данном случае применено несколько иное магическое воздействие. Если в прошлый раз несчастную девчонку ждала мгновенная смерть от общего паралича жизненно важных органов, то теперь мальчика всего лишь погрузили в глубокий сон. Его состояние напоминает анабиоз. Возможно, вам известно, что некоторые животные способны на несколько месяцев впадать в спячку. В это время обмен веществ в их тканях значительно замедляется, и они способны долгое время обходится без пищи и питья. В нашем случае процесс замедления жизни пошел еще дальше. Тело жертвы словно законсервировано, помещено в некую капсулу, защищенную от течения времени. В известной степени защищенную, конечно. Жизнь в теле мальчика все же продолжает течь, подпитываясь магической энергией, которой пронизано все вокруг в нашем школьном замке.

- Мы слышали о зелье, которое способно ему помочь. В чем там проблема? - Решил поинтересоваться Драко.

- О, да. Вы правы. Есть зелье, способное вывести молодого человека из спячки. Но много говорить вам о нем не буду. Дело в том, что это университетский курс зельеварения. Вы, конечно, замечательные ребята и успеваете на моих уроках неплохо, но даже вам пока еще рановато забивать головы подробностями. Это зелье уже не просто классический настой ингредиентов растительного и животного происхождения. По механизму воздействия на организм оно напоминает сильный магический артефакт. Главная проблема в его изготовлении заключается в том, что некоторые составные части зелья, которые добавляются в него на определенных этапах, должны быть свежими, а не консервированными, да еще и обладать заданными свойствами. К примеру, в состав входит сок листьев мандрагоры, выжатый за два-три дня до цветения растения. То есть, на тот момент, когда в зелье следует добавить этот ингредиент, мы должны иметь в своем распоряжении экземпляр растения, которое собирается вот-вот расцвести. Ну и так далее. Мною вчера вечером уже составлен подробный поэтапный план действий по изготовлению зелья. И, увы, ранее конца апреля зелье готово не будет.

- Да уж! - заметил Малфой удивленно, Гарри поддержал мнение друга молчаливым кивком. - Ну а что руководство школы собирается предпринимать по поводу сложившейся ситуации. Директор ведь не знает о пропавшем дневнике Риддла?

- Нет. Он меня не спрашивал о нем, а сам я не говорил. Хотя, как мне кажется, профессор Дамблдор подозревает, что в событиях в школе как-то замешан Лорд - пусть не непосредственно - во плоти, а опосредовано - через зачарованный им артефакт или иным способом. В частности, я уверен, директор абсолютно точно знает, кто в прошлый раз открывал комнату. Сейчас же он решил занять выжидательную позицию. С одной стороны, у профессора Дамблдора слишком много врагов в Министерстве, ждущих, когда он оступится, так что поднимать шум не в его интересах. Вдобавок пострадавший мальчик формально жив, да и родители его - маглы, так что претензий предъявлять, скорее всего, не будут. Дамблдор надеется держать их в неведении о состоянии, в котором находится их сын, до момента изготовления зелья. С другой стороны, как все пожилые люди, наш директор следует совету мудрецов: «Подожди немного, и труп твоего врага проплывет мимо тебя по реке». В данном случае он ждет, что тот, кто открыл комнату, вновь проявит себя, допустив на этот раз какую-нибудь ошибку.

- Гм, то есть, нам тоже стоит поступить точно также? - решил уточнить Драко.

- Пожалуй, это единственное, что нам остается. Иной тактикой было бы попытаться спровоцировать таинственного незнакомца на решительные действия, заставить его выйти из укрытия. Но я ума не приложу, как это можно сделать. Знаю, молодости свойственно нетерпение, но предлагаю и вам, молодые люди, пока ничего не предпринимать.

Хотя их декан во многом был прав, мальчики не собирались полностью сидеть, сложив руки. Прежде всего, они еще раз решили задействовать их аналитика - Гермиону Грейнджер. Ничего страшного, что ее поиски информации о Тайной комнате Слизерина пока не увенчались успехом. Все, что она нашла в школьной библиотеке, лишь подтверждало концепцию Люциуса Малфоя. Тайная комната, безусловно, была создана Салазаром Слизерином, но сведения о ней сплошь и рядом замусорены предвзятыми мнениями и бурной фантазией авторов. Но после происшествия с Колином давняя, казалось бы, чисто архивная история приобрела актуальное звучание. Возможно, стоило поглядеть на те же источники информации, но под другим углом зрения…

Видимо, девочка сама предполагала подобный поворот событий. А, может, уже научилась понимать настроение друзей по малейшим деталям их поведения. Так или иначе, после окончания тренировки Гермиона сама проявила инициативу и под предлогом уборки помещения не уходила до тех пор, пока в комнате они не остались лишь втроем.

Она быстро поняла, что от нее требуется, попросила только еще раз подробно и последовательно рассказать все, что Гарри и Драко услышали от Пьюси. Дело в том, что во время пергаментной переписки накануне вечером и во время обмена мнениями перед началом тренировки их команды разговор шел хаотично, они, как это часто бывает в таких случаях, перескакивали с одной темы на другую.

В этом был смысл. Так, к примеру, мальчики только в этом разговоре с Грейнджер вспомнили об обрывке колдографии, застрявшей в аппарате Колина. Кроме того они присовокупили к своему рассказу то немногое, что узнали от Снейпа.

- Я думаю, что после этого случая с Колином, человек, открывший комнату, на какое-то время неизбежно затаится, - предположила Гермиона, когда окончила обдумывать услышанное. - Он, скорее всего, не конченный идиот и понимает, что сейчас к этому месту в замке приковано внимание всех преподавателей и многих учеников. Так что соваться туда ему не стоит.

- Но потом, когда поймет, что его не обнаружили, он может опять обнаглеть, почувствовав свою безнаказанность. - Добавил свой комментарий Драко. - И тогда он вновь себя как-то проявит.

- Тогда нам ничего не остается, как набраться терпения, ожидая этого момента, - сказал Гарри, подытоживая.

3.

В понедельник утром примерно в середине завтрака к немалому удивлению большинства школы тщательное пережевывание пищи еще не вполне проснувшимися учениками было неожиданным образом прервано. Гилдерой Локхарт, сидевший на своем обычном месте между МакГонагал и Снейпом, которые стоически переносили явно неприятное им соседство, поднялся и усиленным магией голосом начал говорить:

- Мальчики и девочки, леди и джентльмены, вы, думаю, уже наслышаны о трагическом событии, которое произошло в нашей школе. Смею вас заверить, что мы серьезно занимаемся этим делом, и в ближайшем будущем преступник обязательно будет выявлен и понесет должное наказание.

Преподаватель Защиты сделал многозначительную паузу, которая должна была показать, что под этим «мы» следует понимать именно его, а никого иного. Локхарт улыбнулся, как звезда моды на подиуме, и продолжил:

- Кроме того, я стал инициатором возобновления занятий по изучению древнего искусства магических дуэлей. Дирекция пошла мне навстречу, так что я могу торжественно объявить, что в школе «Хогвартс» возрожден дуэльный клуб, руководителем которого назначена моя скромная персона.

По залу пронеслась волна возгласов, шепотков, которые слились в общий гомон почти всех учеников. Трудно было определить, в одобрительный или нет.

- Я предлагал, чтобы занятия клуба проходили у всей школы одновременно. Для этого можно было бы на время убирать в этом зале столы и лавки. Но потом меня убедили, что даже мне будет трудно уследить за столь большим количеством разновозрастных дуэльных пар. Так что наши занятия будут проходить у каждого курса отдельно в старой комнате дуэльного клуба. Она находится здесь неподалеку, сразу за залом наград. Вы можете ознакомиться с расписанием у ваших префектов. У каждого курса будет примерно три занятия в месяц. Так как это не будет обычным уроком, оценки не предусмотрены. Наша цель - научить каждого из вас защищать себя, следуя лучшим образцам дуэльного искусства.

Преподаватель еще раз манерно улыбнулся, как бы намекая, кто именно является этим образцом.

Второму курсу, на котором учился «тот самый Гарри Поттер», не могло не «повезти», и именно ему выпала честь открывать цикл занятий в дуэльном клубе. Так что в тот же понедельник после окончания последнего урока второкурсники всех четырех факультетов собрались около массивной дубовой двери, что прикрывала вход в дуэльный клуб. Ученики много раз проходили мимо этой комнаты, не догадываясь, о том, каково ее предназначение.

В замке было множество таких вот неиспользуемых помещений. Дело в том, что когда Хогвартс создавали, это была единственная в стране школа для волшебников - и начальная, и старшая одновременно. Некоторые лучшие ученики еще и после выпуска оставались на несколько лет в школе, чтобы стажироваться у Магистров магии. Так что в известном смысле она играла также роль Магического Университета, который в Англии был основан на три столетия позже.

Но постепенно магическое сообщество росло, развивалось. В середине XVIII века в Хогвартс перестали принимать малышей - после того, как в разных местах страны возникло несколько школ первой ступени. А к началу ХХ века заработали и несколько старших школ. Конкурентами в полном смысле они не были, так как учебное заведение Четырех Основателей сохранило статус элитного. Но, так или иначе, для нынешнего количества учеников школа была великовата.

Когда был создан дуэльный клуб Хогвартса, сказать было трудно. Скорее всего, чуть ли не с первых дней работы школы. В те времена боевая магия была еще в почете. Но можно было легко догадаться, когда его закрыли - в годы усиленного проникновения в магический мир грязнокровок, то есть, в первые десятилетия ХХ столетия. Уж слишком явственной была разница в магическом потенциале между большинством неофитов магии и чистокровными даже во время учебных боев. А вот на теоретических уроках пришельцам из магловского мира можно было лихо отбарабанить двенадцать основных законов трансфигурации или алхимические принципы Фламеля, и чувствовать себя пупом Земли.

Когда прозвучал сигнал к началу занятия, самые смелые отворили дверь, за ними и остальные мальчики и девочки потянулись в зал. В принципе посещение дуэльного клуба было делом добровольным, но узнать, что это такое, хотелось всем, так что, по крайней мере, на первое занятие курс собрался практически в полном составе.

Помещение дуэльного клуба оказалось довольно просторным, светлым. Одна из стен зала была почти полностью занята большими окнами, выходившими на главный вход в замок. Вдоль остальных стен висели такие же огромные зеркала, создававшие иллюзию бесконечного пространства. И оконные стекла, и зеркала, видимо, были защищены сильными заклинаниями, иначе неудачливые дуэлянты могли уже не раз расколошматить их вдребезги. В левой половине зала было сделано возвышение круглой формы, вокруг которого оставалось свободное пространство. В оставшейся части комнаты равномерно располагались подобные площадки размером поменьше.

Второкурсники еще озирались по сторонам, когда в зал, сияя белоснежной улыбкой, стремительно вошел Локхарт. Он тут же, не делая паузы, начал вещать:

- О, молодые люди, как вас много! Я рад, что мои уроки дуэльного искусства вызвали столь неподдельный интерес. Что же, не будем заниматься излишней саморекламой. Вы и так, я уверен, все знакомы с моими произведениями, в которых описаны мои скромные достижения в борьбе со злом и темной магией. Возьмем сразу, так сказать, быка за рога. Сейчас мы с моим ассистентом продемонстрируем, как может выглядеть настоящая магическая дуэль. Ассистировать мне на сегодняшнем занятии любезно согласился, безусловно, знакомый всем вам мистер Снейп. Сразу хочу предупредить, что дуэль будет все же учебная, так что после ее окончания ваш профессор будет цел и невредим.

По кислой роже Рональда Уизли можно легко было понять, что такой расклад лично для него отнюдь не самый желанный. После того, как Невилл Лонгботтом, уже второй год поддерживаемый друзьями из команды, переместился их худших по Зельям в середнячки, декан Слизерина перестал его слишком уж активно третировать, ограничиваясь лишь молчаливыми презрительными усмешками в ответ на очередную сделанную по рассеянности ошибку. Так что главным объектом издевательств Снейпа стал Рон и, за компанию, его сосед по парте - Дин Томас, у которого Зелья тоже не входили в число любимых школьных дисциплин.

Тем временем «Ужас подземелий» с легким презрением взирал на учеников, стоя чуть поодаль от продолжавшего разглагольствовать коллеги. Впрочем, как знать, возможно, презрение направлено было отнюдь не на учеников.

- Ну что же, мистер Снейп, думаю уже довольно слов. Давайте займем место на площадке. Пусть наши ученики оценят красоту магической дуэли. Молодые люди, подходите поближе. Не бойтесь - на площадках этого дуэльного клуба установлена специальная защита, так что ни одно заклинание, от которого кто-то из дуэлянтов уклонился, не достигнет зрителей.

Продолжая говорить, Локхарт элегантно запрыгнул на помост основной дуэльной площадки, дождался, когда ученики подойдут ближе, со всех сторон обступив место предполагаемой дуэли, после чего со свойственным ему слегка жеманным изяществом поклонился сопернику. Снейп не стал ломать комедию и просто шагнул вперед, став напротив преподавателя защиты, держа в опущенной вниз правой руке волшебную палочку.

- Обратите внимание, как я держу свою палочку, - продолжая изображать искушенного дуэлянта, вещал Локхарт, - это обычная позиция для начала дуэли. Кисть не напряжена, рука находится примерно на уровне груди, кончик палочки слегка опущен вниз. Итак, профессор, на счет три начинаем. Раз, два… три…

Снейп едва слышно хмыкнул и, как только его противник произнес «три», поднял руку с палочкой и громким голосом отчетливо произнес:

- Экспеллиармус!

Тут же последовала вспышка яркого света, и одновременно произошло следующее. Сам преподаватель Защиты полетел с площадки и, если бы не подхватившие его вовремя ученики, грохнулся бы спиной об пол. Видимо, защита на площадках была рассчитана на магические заклинания, но не на тушки неудачливых дуэлянтов. Палочка Локхарта, подчиняясь воле профессора Снейпа, тем временем полетала в противоположную сторону, ловко подхваченная свободной левой рукой мужчины.

- Ох! - хором воскликнули ошеломленные ученики.

Несколько секунд длилось замешательство, но после этого Гилдерой Локхарт оторвался, наконец, от поддерживающих его рук (Гарри показалось, что Лаванда Браун, которая была в числе этих «счастливиц», сделала это с сожалением) и вновь вскочил на помост.

- Вот, молодые люди, несколькими секундами ранее вы могли видеть довольно прилично выполненное профессором Снейпом заклинание обезоруживания. Сами понимаете, насколько оно может быть полезным во время дуэли. Ведь мы, волшебники, без наших палочек, как без рук. Ха-ха-ха! Теперь вы понимаете, почему я без помех позволил своему сопернику его провести. После такой демонстрации вы хорошо запомните это заклинание.

Декан Слизерина с невозмутимым лицом выслушал это оправдание. Тем временем Локхарт подошел к нему ближе:

- Давайте, коллега, мою палочку. Думаю, на этом показательные выступления можно окончить. Разве что вызовем на всеобщее обозрение какую-нибудь пару учеников. Вот, к примеру, мистер Лонгботтом и мистер Финч-Флетчли. Это должно быть интересно.

Снейп криво усмехнулся:

- Я бы не стал так рисковать. Мистер Лонгботтом с его везением способен самым невинным заклинанием нанести столько разрушений, что, боюсь, останки мистера Финч-Флетчли придется пересылать родственникам письмом.

- Э… - растеряно протянул Локхарт. Но тут его взгляд зацепился за Гарри. - Вот прекрасный вариант. Давайте все посмотрим на что способен Мальчик, Который Выжил - легенда нашей эпохи, который со временем, надеюсь, затмит славу и столь скромной особы, как я. Кто будет вам ассистировать? Ваш приятель, мистер Малфой?..

Вот тут уже отвертеться от вызова было нельзя. Но что именно из их арсенала можно выставить на всеобщее обозрение, чтобы не вызвать ненужных подозрений? Мальчикам совсем не хотелось показывать всей школе свой подлинный уровень магии, а также то, насколько они продвинулись в изучении боевых заклинаний.

- Давай что-нибудь из того набора, о котором сегодня читали, - шепнул Драко приятелю, поднимаясь на помост.

Дело в том, что узнав за завтраком о предстоящем занятии, Поттер и Малфой во время большой перемены успели сбегать в библиотеку и выхватили почти что из рук вездесущих рейвекловцев вековой давности учебник по дуэлингу для младших курсов. Они листали его на занятии по Истории магии. В книжке обнаружилась масса довольно бесполезных в настоящем бою, но самих по себе интересных заклинаний. Некоторые из них упоминались в современных учебниках по Защите, и мальчики даже отрабатывали их вместе со своей командой на тренировках, а о некоторых они услышали впервые.

Мальчики начали свою дуэль со старого доброго заклинания щекотки из программы первого курса. На сегодняшний день Гарри и Драко уже наловчились регулировать свою силу, так что никто из них не упал на пол, корчась в судорогах. Усмешка на губах Блеза в этот момент свидетельствовала, что он все еще помнит тот давний случай применения этого заклинания.

После этого малолетние дуэлянты заставили друг друга станцевать дикую чечетку заклинанием «Таранталлегра», пробовали и магические удары другого рода. В частности, продемонстрировали свою стихийную специализацию. Малфой пытался сбить противника потоком воздуха, Поттер в ответ отпугивал приятеля пламенем. Сила заклинаний едва ли достигала четверти потенциальных возможностей мальчиков, поэтому преодолевались другой стороной без особого труда. Вместе с этим Гарри и Драко постоянно перемещались по площадке, делали угрожающие взмахи палочками, демонстрировали свою ловкость и гибкость тел, уклоняясь от заклинаний. Просили шоу - получите!

В какой-то момент оба замерли в «классической», продемонстрированной Локхартом позе, после чего практически одновременно выкрикнули:

- Серпенсортиа!

Это заклинание было из разряда неотработанных, вычитанных сегодня после обеда. Когда они с Драко обсуждали его во время урока профессора Биннса, Гарри высказал мнение, что оно довольно глупое, рассчитано только на тех, у кого по каким-то причинам ярко выраженная фобия на змей. Но попробовать выполнить его, было интересно. Кроме того, прослеживалась некоторый ассоциативный ряд: Слизерин, змеи, змеиное заклинание.

Что касается непосредственно заклинания, то получилось оно у обоих мальчиков. На середину площадки почти одновременно шлепнулись две змеи. Судя по всему, магия не создавала змей из пустоты, а просто выдернула двух пресмыкающихся из каких-то реальных мест, руководствуясь при выборе только ей - магии понятными принципами. Выглядели животные (кажется, это были самые обычные лесные гадюки) так, будто были ошеломлены таким поворотом судьбы. Отреагировали на новые обстоятельства змеи единственно доступным им образом - зашипели, сворачиваясь в тугие кольца.

Мальчики в своих рассуждениях оказались неправыми - большинство учеников и даже «неустрашимый» Гилдерой Локхарт, увидев змей, резко отшатнулись от площадки. Несколько девчонок и Джастин Финч-Флетчли испуганно взвизгнули. Самая неожиданная реакция была у Грейнджер. Она осталась стоять у помоста, внимательно разглядывая змей. На лице девочки отражалась усиленная работа мысли.

Преподаватель защиты быстро пришел в себя, направил палочки на змей, объяснив:

- Сейчас я их уберу. Все-таки они ядовиты и потому опасны.

Но вместо того, чтобы исчезнуть, змеи поднялись в воздух и стали кружить, извиваясь своими гибкими телами. В результате паника среди учеников только усилилась, многие поспешили поскорее убраться от летающих рептилий.

Наконец, Снейпу это надоело, он вскинул свою палочку и с легким хлопком змеи исчезли. Его же коллега, словно все именно так и было им задумано с самого начала, с торжествующим видом взобрался на подиум и объявил:

- Думаю, выражу общее мнения, когда скажу, что сегодняшнее занятие дуэльного клуба прошло просто замечательно. Оно было занимательным и поучительным. А сейчас все могут быть свободны. Следующее занятие у второго курса согласно графику. Приготовьтесь к тому, что в следующий раз каждый должен попробовать себя в качестве дуэлянта.

У этого занятия были и неожиданные последствия. Слухи о Гарри и Драко - Наследниках Слизерина как бы получили новое подтверждение. Раз умеют вызывать змей, значит, умеют с ними и разговаривать - такова была логика рассуждений. А если так, то все с ними понятно…

Особенно много чего напридумывал себе Джастин Финч-Флетчли вместе с другими младшекурсниками Хаффлпаффа. Случайно сталкиваясь в коридоре со слизеринцами, он с явно заметной паникой на лице шарахался и обходил их стороной. На совместных уроках также старался держаться от них подальше. Когда же мальчик не явился на тренировку по плаванию (он вместе с Драко и в этом году прошел отбор в сборную школы), Поттер и Малфой решили, что дальше так продолжаться не должно.

С помощью зачарованной карты они сумели все-таки подстеречь момент, когда Джастин в одиночестве шел по коридору в сторону своего общежития. Увидев двух приближавшихся к нему слизеринцев, он попробовал бежать, но тут же был обездвижен. Гарри и Драко подошли к нему с двух сторон и стали, сменяя друг друга, говорить ровным спокойным голосом.

- Слушай, Джастин, не глупи.

- Включи свои мозги.

- Если бы нам что-то от тебя было надо, ты бы давно уже был в том виде, в котором бы мы хотели тебя видеть.

- То ли в мертвом, то ли в голом - хихикнул Драко.

- Но ведь я маглорожденный… - заблеял испуганный Джастин.

Гарри и Драко усмехнулись, а Малфой пояснил:

- Слизеринцы презирают не маглорожденных волшебников, а идиотов, которые ничего собой не представляют, но думают, что могут в мире магии все переворачивать верх дном.

- Ты же вроде неплохой парень, не уподобляйся безмозглым кретинам, и все с тобой будет в порядке, - добавил свой комментарий Поттер.

- МЫ НЕ НАСЛЕДНИКИ СЛИЗЕРИНА! - рявкнули слизеринцы хором

- Хотя бы потому, что нас двое, а Наследник по легенде один, - уточнил Гарри.

- Все, ты свободен, - произнес Драко, снимая заклинание обездвиживания, - и приходи на следующую тренировку, а то Лер беспокоится.

Как это ни странно, но внушение подействовало. По крайней мере Финч-Флетчли уже не столь бурно реагировал на слизеринский дуэт, да и на следующее занятие школьной команды по плаванию пришел.

4.

Дня через три-четыре после первого занятия дуэльного клуба, сразу после уроков Гермиона через пергамент вызвала Гарри и Драко на разговор. Встретились они на их любимом месте в библиотеке. Девочка уже ждала ребят за столом в укрытой от посторонних взглядов нише, обложившись стопкой толстенных фолиантов. Оказалось, что это была не маскировка, а источники информации, подтверждающие, сделанные ею выводы.

- Как мне кажется, я продвинулась на несколько шагов вперед в изучении загадки Тайной комнаты Слизерина, - начала Грейнджер без лишних предисловий. - Во всяком случае, полагаю, теперь я точно знаю, кто в ней находится.

- То есть, ты узнала, кого называют Ужасом, скрывающимся в этой комнате? - уточнил Драко.

- Совершенно верно. Намеком мне послужила ваша информация о запечатленной на обрывке колдографии чешуйчатой коже. Уже тогда некая догадка завертелась у меня в голове, хотя и лишь на уровне подсознания. Я просто не могла точно сформулировать, какие ассоциации эта чешуя у меня вызвала. Когда же вы двое во время дуэли бросили на помост змей, все детали головоломки сошлись в цельную картину. Я отчетливо вспомнила рассказ о разумных змеях на первом занятии по Колдозоологии. Профессор Кеттлберн тогда, в частности, сказал, что последние достоверные свидетельства наблюдавших за таким магическим существом, как Царь змей, относятся к моменту основания нашей школы. Одновременно, когда я по вашей просьбе изучала историю Основателей, я наткнулась на упоминание того, что Салазар Слизерин очень интересовался этой разновидностью разумных змей, и даже организовал целую экспедицию ради поиска их следов. Вроде бы в Центральную Америку. Вполне возможно, что он привез из этой поездки малыша, чтобы потом воспитать его. Вы же помните, что все источники в один голос говорят, что основатель вашего факультета был змееустом. Значит, проблем с воспитанием змеи у него не должно было возникнуть.

- Царь змей, - проговорил Гарри.

- Совершенно верно, - кивнула Гермиона. - Их чаще называют василисками. Что, в общем, одно и то же. «Басилевс» - на греческом языке значит царь. Проверяя свою догадку, я целенаправленно стала искать информацию о василисках. В источниках, конечно, можно встретить множество странных пассажей - вроде описания того, как эта змея появляется из яйца, которое снес петух, и которое после этого высидела жаба, но есть и более-менее правдоподобная информация. Практически все авторы, писавшие о Царе змей, утверждают, что василиски обладают чудовищной магической силой. В особенности в области ментальной магии. А и Миртл, и Колин попали под воздействие именно ментальной магии. Ну и, самое главное - василиски живут очень долго, более тысячи лет. Наги, к примеру, не более ста пятидесяти лет. Акромантулы и того меньше - лет восемьдесят максимум. Фактически, если не брать в расчет легендарных светлых эльфов, то до наших дней с момента основания школы мог бы дожить только василиск.

- Странно, что никто до нас об этом не подумал, - удивился Гарри.

- Просто все считают василисков давно вымершими. - Объяснил Драко. - Теперь это что-то вроде древних сказок, о которых знают, но в них не верят. Что касается твоих выводов, Гермиона, то чисто теоретически в Тайной комнате может жить и наг. Разве что не один, а, скажем, семейство потомков пары змей, оставленных в свое время Слизерином.

- Это маловероятно. Я тут кое-что почитала и по этому поводу. Преданность господину у разумных змей не передается по наследству. Я имею в виду наследственную генетическую информацию самих пресмыкающихся. Малыша змеи волшебник обязан лично вырастить и воспитать. Человек и разумное пресмыкающееся должны постоянно обмениваться мыслями. Только таким образом вырабатывается магическая связь между ними. А вот после этого маг - хозяин василиска - уже может приказать связанному с ним существу, чтобы оно выполняло приказы и других людей. Сами понимаете, за столь долгую жизнь василиск зачастую служил из поколения в поколение целому роду волшебников. Я встретила в паре книг упоминание того, что для передачи службы василиска по наследству от отца к сыну или от учителя к ученику (бывало и такое в прежние времена) использовали какие-то особые секретные слова, что-то вроде пароля. Но, в любом случае, такая передача возможна лишь тогда, когда змея уже была кем-то воспитана. Когда же на свет появлялся юный змееныш, процесс его обучения и приручения приходилось начинать сначала.

- То есть, если бы в Тайной комнате жили потомки нага Салазара Слизерина, то они бы не подчинялись приказам Наследника, - догадался Поттер.

- Совершенно точно. - Подтвердила соображение друга Грейнджер. - Кроме того, ментальная сила нагов не очень высокая. Их главное оружие - стремительный бросок и смертельный яд.

- Нужно будет поговорить о василиске с Кеттлберном, - предложил Малфой. - Профессор много по этому поводу знает, и может сказать, что именно в сведениях древних книг чистая правда, а что - досужие домыслы.

Так как у мальчиков был уже опыт доверительных разговоров со старым профессором, то беседу о василиске, когда выпал ближайший подходящий случай, завели именно они, если быть совсем точным - Драко.

- Профессор, - начал он говорить, когда они втроем остались в кабинете колдозоологии после окончания очередного урока, - вы, наверное, знаете обо всех этих последних событиях вокруг Тайной комнаты не хуже нас. И мы помним ваш интересный рассказ о том, что проходило в школе в середине века.

- Боюсь, что мне больше нечего к этому добавить, - улыбнулся старичок; и оба слизеринца, и девочка из Гриффиндора были у него на хорошем счету, находились в списке лучших учеников в плане изучения его предмета.

- Нет, сейчас мы не об этом. Просто, нам показалось, что, если в Тайной комнате кто-то и скрывается, то это с наибольшей вероятностью может быть василиск. Но в книгах об этих удивительных змеях часто встречаются совершенно противоречивые сведения. Не могли бы вы помочь разобраться. Это, конечно, не входит в программу…

- Василиск, говорите… - Кеттлберн задумался. - Да, в ваших словах есть толика здравого смысла. Ни один из известных мне фактов не противоречит вашей гипотезе. Весьма любопытно! А что именно вы хотели бы узнать?

- Да все, что угодно! - Выпалила Грейнджер. - Вот начать хотя бы с этой истории с петухом и жабой. А еще говорят, что василиск способен своим взглядом превращать людей в камень. Кроме того, утверждают, что василисков боятся пауки.

Профессор покачал головой, улыбаясь этой запальчивости, но потом все же стал объяснять, с каждой новой фразой все более напоминая лектора, которым он, собственно, и был в течение нескольких десятилетий:

- Начнем с размножения василисков. Конечно ни петухи, ни жабы не участвуют в этом процессе. Некоторые подобные пассажи из древних трактатов не следует понимать буквально. Это всего лишь поэтическая метафора, которая должна подчеркнуть, насколько редко василиски появляются на свет. Когда петух снесет яйцо, когда жаба решит это яйцо высидеть… У славян есть на этот случай поговорка - «когда рак на горе свистнет». Я был в их землях в нескольких экспедициях и слышал ее. Никто мне, правда, не мог объяснить, почему именно рак, и почему на горе. Так что с петушиным яйцом и жабой подобная история…

- Как же тогда?.. - не вытерпел Гарри.

- К сожалению, василисков давно уже не наблюдал специалист колдозоолог, но кое-какие сведения об их биологии мне известны. Василиски относятся к классу живородящих змей, так что они ни из каких яиц не вылупляются. Кроме того, эти змеи двуполы, и я читал о том, что они могут каким-то образом зачать сами от себя.

- Вот это да! - изумленно воскликнул Драко, его друзья ошарашено молчали. - И, тем не менее, они редко размножаются?!

- Совершенно верно, молодой человек, редко. Дело в том, что те, кто создал этот вид существ - то есть, эльфийские ученые - заложили в их физиологию своеобразный механизм зачатия нового василиска. Я знаю о двух обязательных условиях, сопутствующих этому процессу. Во-первых, родительская особь практически сразу после рождения малыша умирает. А так как обычно у василиска обычно рождается лишь один детеныш и лишь в редких случаях - два, то становится понятным, почему эти змеи не встречаются на каждом шагу, почему они являются вымирающим видом. Во-вторых, каким-то образом запустить процесс размножения василиска способен лишь его хозяин - волшебник.

Гермиона вспыхнула, а мальчики смущенно потупились, тем самым вызвав у старого профессора смешок:

- О, у вас слишком бурная фантазия, молодые люди. Нет, то, о чем вы подумали, исключено в силу существенных отличий в физиологии змеи и человека. Воздействие, о котором я говорил, исключительно магическое. Но вот в чем именно оно заключается, известные мне источники, можно сказать, умалчивают. Нельзя же считать за объяснение путаную фразу о том, что о подробностях процесса автор предпочитает не говорить в силу деликатности обсуждаемой темы. В крайнем случае, иной автор напишет нечто непонятное о примере возвышенной и, одновременно, чувственной любви. Но идем дальше по вашим вопросам, мисс. Поговорим о превращении в камень. Теоретически такая сложная трансфигурация возможна, хотя для ее осуществления нужна недюжинная магическая сила. Кроме того, такой камень или, если вам угодно, скульптура по своим свойствам все же будет значительно отличаться от подлинного образца скальной породы. Некоторое время человек в виде окаменевшей фигуры продолжит оставаться частично живым и, если успеть быстро выполнить обратную трансфигурацию, заколдованного можно вернуть к жизни. Но в данном случае мы, я думаю, вновь имеем дело с поэтическим языком древних авторов. За этой фразой скрывается всего лишь способность разумных змей к ментальной магии.

- То есть, они просто парализуют жертвы, а не превращают в камень, - уточнил Гарри.

- Именно так. Полный паралич приводит к мгновенной смерти в результате остановки сердца, а частичный лишь к некоему подобию сна. Думаю, именно знание о такого рода ментальных возможностях василисков, натолкнуло вас на мысль, что в Тайной комнате скрывается это магическое существо. Однако должен вас предупредить, что полноценным доказательством вашей гипотезы свежий случай с юным гриффиндорцем, равно как и та давняя трагедия, о которой я вам рассказывал, служить не могут, так как не только василиск обладает подобными способностями. Любой достаточно могущественный волшебник, сведущий в ментальной магии, мог бы выполнить подобное заклинание. Да, ваше предположение вполне вероятно, но нужны иные доказательства пребывания Царя змей в Хогвартсе.

- А как стоит понимать фразу о завораживающем взгляде василиска, о том, что нельзя смотреть ему в глаза? Некоторые авторы говорят, что именно взглядом они превращают людей в камень. - Решила уточнить Гермиона.

- Ну, это просто! Это, пожалуй, главное подтверждение ментальной природы магии василиска. Скажут же такое - парализующий взгляд! Никогда не надо путать средство для достижения цели и причину, по которой некое действие произошло. К примеру, я прикоснусь своей волшебной палочкой к этому листу пергамента и во что-нибудь его превращу.

С этими словами профессор Кеттлберн коснулся листа, на котором, похоже, находился набросок плана лекции, которую они только что прослушали на уроке, и заставил его превратиться в фигурку крылатого коня. Пергаментный конь даже попытался взмахнуть крыльями и взлететь, но еще одним взмахом палочки старый преподаватель вернул фигурку в исходное состояние.

- Вы видели, что только что происходило с листом пергамента. Ответьте сами себе честно на вопрос: кто превратил листок в Пегаса - я или моя палочка? Конечно же, источником превращения, его причиной был я и присущая мне магическая сила, а палочка выступала лишь средством, видимым проявлением магии. То же самое можно сказать и о взгляде василиска. Причиной паралича, безусловно, является сам змей, его желание (чаще всего в процессе исполнения приказа хозяина) сделать вас неподвижным. А взгляд - всего лишь средство.

- Точно! - Осенило Драко. - Ведь любое ментальное воздействие наиболее эффективно при зрительном контакте заклинателя и заклинаемого.

- Вот вы сами во всем и разобрались. Ну и, ваш последний, самый простой вопрос, мисс Грейнджер. О пауках. С какой стати паукам боятся василисков?! Змеям обычные пауки совершенно неинтересны. Они не могут быть им врагами, да и в качестве пищи непригодны, так как слишком мелкие. Скорее всего, данная легенда лишь искаженный слух о том, что акромантулы - разумные пауки - недолюбливают нагов и василисков. Но, помилуй Бог, акромантулы вообще никого не любят, кроме своего хозяина! Да и то, речь, скорее всего, идет о некой терпимости и доле послушания по отношению к волшебнику, вырастившему их - не более того. Это чувство может назвать любовью лишь тот, кто имеет слишком бурную фантазию.

Заметив, что у учеников остались еще не заданные вопросы, Кеттлберн усмехнулся и стал вставать из-за стола:

- Простите, молодые люди, но на сегодня, пожалуй, достаточно вопросов. Увы, я немолод, сил уже маловато. Мне надо немного отдохнуть перед следующим уроком. Если же вас интересует более подробная и главное - правдивая информация, могу посоветовать две книги. Это, во-первых, «Энциклопедия магических разумных существ» Теофилуса Папандреу в шести томах. В этом издании, конечно, речь идет не только о василисках, а обо всех существах, о которых автор смог собрать точные сведения. Но и о Царе змей, в том числе, имеется подробная статья. Кроме того, интерес может вызвать монография Гая Гиббонса «Наследие эльфов». В ней в сжатой форме содержатся сведения обо всех искусственно созданных магических существах. По крайней мере, о тех, которые нам известны в наше время.

Гермиона тут же сделала пометки в своем блокноте. Интересные достоверные источники информации ее интересовали при любых раскладах.

Но, как бы не было интересно послушать профессора, беседа с ним ни на шаг не приблизила их к раскрытию тайны пропавшего дневника. Пусть даже в Тайной комнате действительно прятался чудовищный змей, но кто мог его выпустить наружу? Что двигало этим незнакомцем? Как его вычислить и остановить?

5.

Самым ярким событием коротких промежуточных каникул должен был стать Валентинов день. В этом году он припал на воскресенье. Обычно в этот день недели ученики неохотно шли на завтрак. Многие накануне засиживались допоздна в своих общежитиях на каких-нибудь вечеринках или просто дружеских сборищах. Кроме того, многие мальчики и девочки в этот день пользовались не такой уже частой возможностью поспать утром подольше.

Но на завтрак в День Влюбленных все старались не опаздывать. Всем было интересно, кто в этом году лидирует в неофициальном соревновании по количеству ученических симпатий. Кроме того, приятно было потешить собственное тщеславие, получить подтверждение личной популярности. Пожалуй, все без исключения ученики Хогвартса еще за неделю до праздника запаслись некоторым количеством волшебных валентинок. У старшекурсников, у которых уже началась пора «серьезных отношений», в дело шли также коробки конфет, цепочки с медальонами и кулонами, кольца и прочие мелкие безделушки.

Когда группа слизеринцев - второкурсников во главе с Поттером и Малфоем вошли в Большой зал, они просто опешили. Стены зала были увиты огромными гирляндами цветущих растений. Цветки - гигантские розы - были противного ярко-розового цвета. В воздухе над столами и головами учеников носились облачка из крошечных лазурных и алых сердечек. От обилия ярких красок рябило в глазах. За преподавательским столом нельзя было не заметить одетого в атласный камзол преподавателя Защиты. Когда же он встал, чтобы сделать объявление, стало видно, что ноги мужчины плотно обтягивают такие же атласные брюки. Надо ли дополнительно уточнять, что костюм Гилдероя Локхарта был того же приторного цвета, что и все оформление зала.

Первым делом профессор подтвердил догадки многих о том, что именно он приложил руку к декорированию зала:

- Я рад приветствовать вас юные леди и джентльмены в этот светлый день в нашем прекрасно оформленном зале. Милые школьные эльфы любезно согласились помочь мне погрузить нашу школу в атмосферу настоящего праздника. Праздника любви и радости! Но это не всё! Мною лично были закуплены специальные поздравительные открытки. В отличие от обычных валентинок они не немые, а поющие. Текст же для них вы при желании можете сочинить сами. Открытки лежат на ваших столах, их должно хватить на всех. Магия, которой они зачарованы, будет действовать целый день, так что, если кто-то не решится сделать свое признание за завтраком, может сделать это позже. Волшебные поющие валентинки найдут вашего адресата в любой точке школы. Пользуясь случаем, хотел бы поблагодарить тех сорок шесть девочек - хотя, возможно, среди них были и мальчики - кто уже успел послать мне обычные поздравительные открытки. Я всем вам весьма признателен. Я вас всех люблю!

МакГонагал и Снейп к концу этой речи едва сохраняли вежливое внимание на лицах. Гарри же удивился тому, как много еще учеников школы продолжают восхищаться самовлюбленным и легкомысленным преподавателем. Впрочем, кто знает - действительно ли сорок шесть человек прислали эти открытки, и делали ли все они это вполне серьезно, если все же направили их Локхарту. К примеру, вечером накануне Потттер случайно подслушал часть разговора парней-старшекурсников Слизерина. Среди прочего там звучала фраза:

- А что, если приколоться и послать ему сердечко? Он же примет его всерьез! Вот будет умора!

Сам Гарри решил подойти к поздравлениям более ответственно. Перво-наперво он решил послать по открытке всем девочкам из их команды: Трейси, Гермионе, Панси и Луне. Они верные товарищи и симпатичные девчонки, так что пусть им в этот день будет приятно. Драко тоже надо было послать поздравление, хоть это и выглядело немного двусмысленно, особенно после того, как Локхарт во всеуслышание заявил, что ему нравится получать поздравление и от мальчиков. Отправив пять сердечек в свободный полет, Поттер задумался. Кому еще можно послать признание в симпатии? Пока, конечно, не вполне серьезное, но тем не менее…

Когда-то он симпатизировал Дафне Гринграсс, но в этом учебном году они с белокурой девочкой почти не общались. Лишь изредка в перерывах между уроками и только на обычные школьные темы. Так что, решил Гарри, пусть Дафна обойдется в этом году без его открытки, тем более, она к этому моменту уже успела получить четыре штуки от других ребят.

Поттер продолжил осматриваться по сторонам. Мимо хмурого лица Булстроуд он проскользнул очень быстро, а то Милли невзначай еще что-то не то подумает. Мальчик на секунду задержался взглядом на сидевших рядом Блейзе и Теодоре. Симпатяга-мулат работал без перерыва, зачаровывая и отправляя одно сердечко за другим. Вполне вероятно, что и в ответ он получит немало валентинок.

Гарри повернул голову дальше, рассматривая факультетский стол. Он уже выделил из толпы знакомые лица ребят из квиддичной команды - Маркуса, Грэхема и остальных парней, когда на тарелку перед ним шлепнулась первая открытка - необычно большая с тиснением и текстом, написанным серебром. Малфой толкнул соседа в бок и подмигнул. Ясно! Стало быть, это поздравление от него. Успел первым.

Чтобы скрыть легкое смущение, Гарри посмотрел на стол преподавателей. Может, кому-то из них ради смеха послать сердечко… Взгляд почему-то остановился на тренере по плаванию. Пожалуй, коллекция О'Тула могла соперничать с той, которую собрал Локхарт. Но только ирландец был к ней абсолютно равнодушен. Зато, когда прилетевшая откуда-то извне сова сбросила на стол перед ним большой темно-синий конверт, парень расцвел от улыбки. Этого приветствия, судя по всему, Лер ждал.

Пока Гарри смотрел по сторонам, к нему прилетело еще пять открыток, на этот раз обычного вида. Скорее всего, это были девочки из их команды или кто-то из одноклассниц. Возможно, та же Джинни Уизли отметилась. Сестре Рона, кстати, Гарри открытку посылать и не думал. Чтобы не стала слишком много по этому поводу фантазировать. И без того она как-то странно на них с Малфоем смотрит, словно решает, кто из двоих слизеринцев больше подходит на роль принца на белом коне.

Удивительное дело, но поющих открыток, столь щедро предоставленных ученикам преподавателем Защиты, пока никто не использовал. По крайней мере, за слизеринским столом пока еще ни одна песенка не прозвучала.

Стоило только Поттеру об этом подумать, как между его тарелкой и столовыми приборами Драко плавно опустилась, размахивая крыльями - половинками сердечка, большая розовая валентинка. Надо полагать, адресовалась она обоим мальчикам. Очевидно, и такое было возможно. На открытке был изображен гном, играющий на арфе, одетый в тунику голубого цвета. Голову его украшал венок из роз.

Как только открытка улеглась на стол, изображение ожило. Гном улыбнулся, кончиками пальцев коснулся струн на арфе, после чего слегка гнусавым голосом запел:

Глаза героя - две лягушки!

Да и ваще - он просто душка.

Другой же сладок, как дурман.

В его глазах седой туман.

Прочь убегают все русалки,

Коль две змеи играют в салки.

На вас с восторгом мы глядим.

Вам свое сердце отдадим.

Во всем Хогвартсе только два человека могли сочинить такое безобразие. Стоило глянуть на гриффиндорский стол, наткнуться на ухмыляющиеся рожицы рыжеволосых братцев, чтобы сразу стало понятно, что догадка Гарри и Драко касаемо авторства сего шедевра абсолютно точная.

После такой забавной рекламы открыток Локхарта те остатки, что лежали на столе Слизерина, быстро расхватали. Да и на столах других факультетов их скоро уже не осталось. Надо полагать, что никто всерьез поздравлять своего избранника таким убожеством не собирался. Но проявить фантазию и подшутить над «популярными» в школе личностями захотелось многим.

Хорошо хоть день был не учебным, а то можно было бы представить, как злились бы преподаватели, когда такими глупостями прерывали их занятия. А так больше всего пострадала мадам Пинс - заведующая школьной библиотекой. Гарри и Драко, которые заглянули туда, чтобы подыскать какие-нибудь толковые учебники по боевой магии (они ведь все еще не составили обновленный план работы их команды), стали свидетелями нескольких любопытных сценок.

К примеру, не ожидавшему сюрпризов Невиллу, который в этот момент погрузился в разглядывание подробного каталога растений магической Англии, кто-то прислал открытку с песенкой, в которой утверждалось, что парень могуч и свиреп, как бык. А еще некая весьма смелая девица - в шутку или всерьез - утверждала, что хотела бы иметь от Лонгботтома не меньше пяти детей.

Какой-то старшекурсник из Рейвенкло тут же в библиотеке получил довольно пошловатое послание с подробным описанием того, что аноним (явно мужского пола) хотел бы с ним проделать ближайшей ночью:

Твои щеки, как персика бок.

А в губах, знаю, сладостный сок.

Я хочу познакомиться ближе -

В поцелуе опустимся ниже,

Где волос черных милый пучок,

А под ним - твой могучий смычок.

Этой ночью его извлечем

И сыграем - нам все нипочем…

Библиотекарь вынуждена была вмешаться и, взмахнув палочкой, испепелила открытку, не дав ей исполнить песню до конца. Женщина ничего не сказала вслух, но по ее суровому лицу было видно, какого она мнения о моральном состоянии нынешней молодежи.

А вот с Перси Уизли произошла история другого рода. Гарри и Драко стали ее свидетелями в тот момент, когда оба уже собирались покинуть библиотеку.

Впрочем, начать следует с указания причины, по которой среди прочих в читальном зале находился и префект Гриффиндора. Отнюдь не потому, что он принадлежал к числу нудных заучек, которые грызут гранит науки даже в выходные дни. Старший брат Рона обладал феноменальной способностью очень быстро запоминать текст любой сложности. Это позволяло ему быть в теоретических предметах лучшим учеником, не просиживая долгие часы за учебниками. Не относился Уизли и к числу тех, которые любят знания сами по себе - вроде тех же Лонгботтома или Грейнджер.

На этот раз Персиваль находился в библиотеке ради прекрасных глаз Пенелопы Клиевотер - префекта Рейвенкло, между прочим. Именно ей парень писал любовные письма летом в прошлом году (хотя не факт, что отправлял). С началом учебного года об их романе уже знали все, кого эта новость в принципе могла заинтересовать. Хотя их отношения в полной мере назвать романом было сложно. Перси робко оказывал девушке знаки внимания, а Пенелопа притворялась, что не понимает, что за этими знаками внимания скрывается. Очевидно, девушка еще сама не разобралась, нравится ли ей рыжеволосый парень или нет, и насколько это у него серьезно.

Вот и в этот раз Клиевотер листала учебники и дополнительную литературу, а Уизли делал вид, что тоже занимается, хотя то и дело поглядывал на свою соседку, когда думал, что она ничего не видит, занятая книгой.

Именно в этот момент кто-то открыл дверь библиотеки, и через нее в зал влетела очередная поющая открытка. Каково же было удивление Перси, когда она подлетела к их с Пенелопой столику, и гномик на открытке загнусавил, обращаясь к девушке:

О, златовласая богиня,

Тебе поет твой солнцекудрый раб!

Я быть с тобою рядом рад.

Я по ночам шепчу твое лишь имя…

Песенка на этот раз была не пошлой, а вроде как серьезной, хоть и слабенькой в поэтическом смысле. Но после того как все стали свидетелями множества смешных и нелепых песенных признаний в любви, эти слова невозможно было воспринимать буквально. А вот намеки на то, что автор послания рыжеволос, и то, что вроде как именно он сидит рядом с адресатом за одним столом, не улучшали ситуацию. Это выглядело так, словно Перси над своей подругой издевается.

Пенелопа с гневным румянцем на щеках вскочила из-за стола. И тут надо же было парню, оправдываясь, ляпнуть:

- Нет, это не я. Я и не думал. Да зачем мне…

Одним словом Клиевотер выбежала из библиотеки чуть ли не в слезах, а за ней следом вылетел и Уизли, пытаясь догнать девушку и хоть как-то спасти их отношения.

Через три дня Блейз, к которому благодаря его дружбе с множеством хогвартских девчонок стекалось огромное количество разнообразной информации, доложил, что Пенелопу и Перси застукали в одном из коридоров школы во время поцелуя. Стало быть, парень все же сумел поражение превратить в победу. И глупая поющая открытка помогла ему сдвинуть романтические отношения с префектом Рейвенкло с мертвой точки. Ну, хоть кому-то помогла…

6.

Прошло три недели. Начался март. Весна кружила голову запахами природы, в очередной раз пробуждающейся от зимней спячки. Ученикам школы «Хогвартс» стало труднее сосредотачиваться на учебе. Хотелось допоздна бродить по двору, вдыхать полной грудью эту пьянящую смесь, радоваться тому факту, что мир прекрасен и что ты живешь на этом свете.

Вот и Гарри с Драко в это субботнее утро неспешной походкой направлялись на прогулку. Они планировали пройтись до самого озера, погреется на солнышке, благо выдался ясный денек. Но именно в этот момент карманы брюк у мальчиков нагрелись, давая знать, что на их пергаменты пришло новое сообщение от кого-то из членов их команды.

Даже если бы под посланием не было подписи, автора легко можно было узнать по ее индивидуальному стилю. Писала Луна:

«Я вот тут подумала, что, возможно, и вам будет интересно узнать, что в эти минуты над моим префектом хлопочет мадам Помфри. Пенелопа находится в том же спящем состоянии, что и мальчик из Гриффиндора. Терри сказал, что в больничное крыло ее принес Персиваль, который был сильно возбужден и, вообще, производил странное впечатление. Но лично я этому не удивлена. В этом году около него вилось особенно много мулкодуков. Если я вам буду нужна, зовите. Я на сегодня ничего не планировала».

Так… Значит, неведомый Наследник все же вновь проявил себя. Можно себе представить в каких расстроенных чувствах находится Перси. Ведь у него только-только все начало налаживаться с девушкой.

- Что будем делать? - спросил Гарри задумчиво.

- Даже не знаю, - размышляя на ходу, Драко продолжил их путь к выходу из замка, - давай, наверное, попробуем во время прогулки обсудить возможный план действий. Если будет необходимо, Грейнджер тоже вызовем. Ей подышать свежим воздухом будет полезно, а то…

Не успел блондин договорить, как на них, вынырнув из-за поворота, налетел Невилл.

- Ой, простите, - пробормотал извинения гриффиндорец, - я сегодня что-то на всех натыкаюсь! Вот только что на втором этаже чуть не сбил с ног своего префекта. К счастью, Перси даже не заметил нашего столкновения. Помчался куда-то весь такой озабоченный.

- Перси? - Переспросил Поттер. - А, ты же не знаешь… У него трагедия. С его девушкой - с Пенелопой - сегодня утром произошла та же история, что и с Колином Криви. Постой, а куда это он побежал?

Лонгботтом пожал плечами:

- Не знаю. Правда, я слышал, как Уизли на ходу приговаривал, что он кому-то обязательно не то что-то покажет, не то докажет, и что должен быть выход.

Слизеринцы переглянулись.

- Слушайте, неужели Персиваль Уизли знает, кто открыл Тайную комнату? - изумился Драко.

- Если так, то он может сгоряча наломать дров. С Перси станется, он в таком состоянии может даже полезть в логово василиска в одиночку.

- Куда? - не понял Невилл.

- Слушай, друг, - обратился к Лонгботтому Гарри, - найди, пожалуйста, близнецов. Может быть, они сумеют вразумить своего брата. Сейчас некогда рассказывать подробности, но мы с Гермионой вычислили, что в Тайной комнате Слизерина находится василиск. Перси сейчас в шоке, и может попробовать штурмовать комнату или что-то еще в этом духе сделать. А мы тем временем попытаемся его отыскать. У нас с Драко есть мысли по поводу того, куда он может пойти.

- Давай, действуй! Не будем терять время. - Выкрикнул Малфой, потащив Поттера за собой на второй этаж.

Взлетев по лестнице на второй этаж, мальчики остановились, чтобы перевести дух и взглянуть на карту. Сомнений не было - Перси на всех парах приближался к туалету Плаксы Миртл. Гарри и Драко прибавили шаг. Они не бежали лишь потому, что не хотели привлекать к себе лишнего внимания.

Да, это воистину был день столкновений! Когда слизеринцы вышли на финишную прямую и, обогнув угол, попали непосредственно в тот коридор, в котором находился туалет Плаксы Миртл, они едва не сбили с ног Джастина Финч-Флетчли.

- А ты что здесь делаешь? - недоуменно спросил Драко. - Я думал, ты обходишь это страшное место десятой дорогой.

- Э… - попытался сформулировать свой ответ мальчик.

Гарри же, воспользовавшись заминкой, раскрыл карту. Вот он коридор на втором этаже со следами ног их троицы. А вот чуть дальше туалет и следы с надписью «Персиваль Уизли».

- Что за чертовщина! - Поттер не удержался от реплики

Драко и вслед за ним любопытный Джастин склонились над пергаментом и вместе с Гарри стали свидетелем того, как следы гриффиндорского префекта исчезают с карты, словно он растворяется в пространстве.

Нескольких секунд хватило на то, чтобы преодолеть отрезок коридора до туалета. Гарри первым рванул дверь на себя. В туалете никого не было. Только Миртл просочилась через стенку крайней кабинки и истошно завопила:

- Ну что вы за противные мальчишки! Сколько вам можно говорить, что это ЖЕНСКИЙ туалет, а не проходной двор?! А еще этот рыжий парень - бегает туда-сюда!

В знак протеста призрак девочки в очередной раз нырнул в унитаз, вода с плеском упала на кафельный пол.

- Что здесь вообще происходит? - недоуменно спросил Джастин. - Вначале гриффиндорский префект промчался в диком возбуждении, даже меня не заметил, теперь вы что-то ищете в женском туалете…

Гарри и Драко недоверчиво посмотрели на хаффлпаффца. Они как-то и забыли о присутствии случайного свидетеля.

- Ты так и не ответил, а что ты здесь делаешь? - вновь задал свой вопрос Малфой.

Финч-Флетчли смутился:

- Да это все Захария. Он постоянно надо мной издевается, говорит, что я слабый и трусливый, как девчонка. А я, конечно, иногда боюсь. Вот и тогда с вами… Но я все же не трус. Нет. Я мужчина! То есть, мальчик, парень. Вот!

- А!.. Тебя на слабо взяли! - начал догадываться Гарри.

Джастин подтвердил:

- Ага. Я должен провести в этом коридоре целый час. С меня магическую клятву взяли. Мне еще пятьдесят минут осталось.

- Вот дерьмо! - Не сдержался Драко. - Так значит, все это время нам от тебя никак не избавиться! Хорошо, оставайся, но только не путайся под ногами. И еще - обо всем, что ты сейчас увидишь и услышишь, ни единой душе не скажешь.

- Согласен, - подтвердил заинтригованный Финч-Флетчли, а Гарри и Драко взмахнули палочками, скрепляя магическое соглашение.

- Значит так, что мы имеем. - Начал обсуждение сложившейся ситуации Малфой, уже не обращая внимания на присутствие постороннего. - Перси Уизли, если верить карте, исчез. Этому может быть только одно разумное объяснение.

- Он исчез, потому что прошел в Тайную комнату, а она на карте не отражается, - продолжил рассуждение друга Поттер.

- Постойте, - воскликнул Джастин, - значит Перси и есть Наследник Слизерина?!

Как это ни странно, но эта мысль почему-то не приходила в голову слизеринцам. Они до этого момента были уверены, что рыжий парень просто преследовал того, кто открыл Тайную комнату. Но ведь, правда, было бы странно, если бы этот неизвестный парализовал с помощью василиска Пенелопу, выждал, когда ее тело найдет префект Гриффиндора, а после этого опять бы направился в логово змея. После очередного несчастного случая хозяин дневника Риддла должен опять затаиться, это было бы логично. А вот если тот человек, которого они так долго выслеживали, и Перси Уизли есть одно и то же лицо… Тогда появлялись варианты. По крайней мере, эта гипотеза не выглядела противоречивой. Дневник Риддла легко мог попасть в руки к брату Рона, ведь он тоже был в книжном магазине во время столкновения семейства Уизли с Люциусом. Кроме того гриффиндорский префект все эти месяцы подозрительно часто околачивался около туалета Плаксы Миртл…

- Но что же в таком случае в этом месте сегодняшним утром произошло? - работа мысли отражалась на лице Гарри.

Драко соображал чуть быстрее:

- Кажется, я догадываюсь. Видимо, Персиваль сегодня решил в очередной раз посетить Тайную комнату. И когда он делал это, не важно - открывал он проход или закрывал - его застукала Пенелопа. То ли она следила за парнем - у девочек бывают приступы необоснованной ревности, то ли просто зашла сюда по необходимости - туалет-то женский. Василиск в этот момент был рядом с входом. Поэтому первым побуждением Уизли было остановить непрошеного свидетеля.

- Видимо, с Колином Криви произошла похожая история, - подхватил мысль друга Гарри. - Как и в прошлый раз, Перси решил не оставлять жертву своей неосторожности в беспомощном состоянии. Разве что теперь это была его девушка, поэтому он понес ее в лазарет лично, а не вызвал преподавателей и Филча на подмогу. Но, постой, он ведь должен был знать, что василиск способен расколдовать Пенелопу!

Малфой хмыкнул:

- Персиваль мог о такой возможности и не подумать. Это мы с тобой детально расспросили профессора Кеттлберна и узнали о магических способностях василиска, это мы полную информацию о состоянии Криви получили от нашего декана. Уизли при всех этих разговорах не присутствовал. А в книгах, ты помнишь, о василисках пишут много разной чуши. Так что Перси вполне мог думать, что все, на что змея способна, это только убийство или погружение людей в глубокий сон. А вот сегодня в больничном крыле мадам Помфри могла его просветить, вот он и побежал уговаривать василиска вернуть его принцессу к жизни.

Джастин слушал слизеринцев, открыв рот. Так много новых для него фактов! Гарри тем временем предложил:

- Надо вызывать подкрепление. Рано или поздно Перси выйдет из этой комнаты. С ним одним мы, возможно, справимся. А вот василиск…

Драко кивнул, соглашаясь, после чего начал рассуждать вслух:

- Значит так, Дамблдора за завтраком не было. Как и в прошлом году, в самый ответственный момент он опять в отъезде. Директору, конечно, сообщат о ситуации с Клиевотер, но пока он прибудет в школу, может пройти некоторое время. Предлагаю вызвать нашего декана.

- Но как мы с ним свяжемся? - спросил Гарри.

- Блейз или Теодор легко его найдут. Северус сейчас должен быть у себя в комнатах, а парни, когда мы направлялись на прогулку, вроде бы собирались оставаться в подземельях. Так что давай доставай пергамент. Я буду диктовать. Пиши: «Блейз, Теодор, нужна ваша помощь. Найдите нашего декана и скажите ему, что мы сторожим того, кого мы так долго искали, у входа в Тайную комнату. Он внутри. Сам вход находится в туалете Плаксы Миртл».

- По крайней мере, они будут знать, где искать комнату, если с нами что-то случится, - сказал Поттер, дописывая записку.

- Не надо только пессимизма, - нервно усмехнулся Малфой, - а то Джастин подумает, что ты его хочешь напугать. Ничего плохого с нами не случится.

Финч-Флетчли вздрогнул, но остался на месте, не предпринимая попытки к бегству.

Через минуту пергамент в руках Гарри нагрелся и на нем проступил тест: «Поняли. Скоро будем. Без нас не начинайте, а то обидимся».

Несколько минут прошло в томительном ожидании. Больше всех переживал Поттер. Его деятельная натура с трудом переносила бездействие. Он начал ходить по холлу туалета, прикидывая, в каком именно месте может находиться вход в Тайную комнату. Кажется, Перси стоял в углу около последней в ряду раковины, когда его следы на карте стали исчезать…

- Этот умывальник никогда не работал. Даже в мое время. Там нет воды. Если хочешь помыть руки, воспользуйся соседним краном. - Противный голосок Миртл раздался настолько неожиданно, что Гарри невольно вздрогнул.

Призрак девочки в очках, вернувшийся в свою обитель, тем временем проплыл по воздуху, остановившись у раковины, около которой стоял Поттер. Мальчик посмотрел на изогнутую в виде змейки трубку крана. Едва уловимо она отличалась от тех, что были на других умывальниках. Кажется, через эту пыльную трубку, и правда, никогда не текла вода.

Заметив замешательство Гарри, к нему подошли Драко и Джастин. Поттер же тем временем начал рассуждать вслух:

- Комната должна открываться как-то очень просто. Как там говорила Гермиона - кодовое слово, пароль? Должна быть какая-то довольно обычная фраза. Но какая? Не достаточно же простого признания: «Я - наследник Слизерина!»

Как только Поттер произнес эти слова, змееподобная трубка ожила, изогнулась, зашипела, выпуская воздух. Вслед за этим целый кусок стены, к которой была прилеплена раковина, завибрировал и поплыл. Более всего это походило на ту картину, которую Гарри видел при первом своем походе в магический мир. Тогда Хагрид коснулся своим зонтом стены на заднем дворе «Дырявого котла», и кирпичи стали разъезжаться, образовывая арку - проход в Косой переулок.

В данном случае была задействована сходная магия пространства. Через полминуты перед пораженными мальчиками открылся довольно узкий проход. Пожалуй, тот же школьный лесничий с трудом бы протиснулся сквозь него. Пространство впереди не было освещено, но света от ламп в туалете хватало на то, чтобы понять, что сразу за входом начинается ведущий вниз туннель, из которого шел холодный и влажный дух, чтобы увидеть начало лестницы. Ступеньки в этом туннеле были каменными - словно вырубленными из монолита скалы. За долгие годы и даже столетия их покрыл толстый слой пыли. Однако по первым - наиболее освещенным - ступенькам было видно, что проходом в последнее время не раз пользовались, на них - примерно посередине каменных плит - оставались четко видные следы.

- О! Это опять начинается! - завизжала Миртл и унеслась прочь от входа в туннель, найдя успокоение в очередном нырке в унитаз.

Через несколько секунд и мальчики поняли, что так напугало призрак. Где-то там внизу, глубокая тьма прерывалась двумя желтыми пятнами. На них смотрели, светясь отраженным светом, чьи-то глаза. Ужас Тайной комнаты пришел поглядеть, кто еще нарушил его вековой покой.

7.

Несколько секунд длилась немая сцена. Глаза мальчиков за это время немного адаптировались к полумраку. Поэтому стали видны не только огоньки глаз, но и огромная - похожая на драконью - голова, а также тело рептилии. Оно уходило вниз, словно толстая изогнутая колода. Не смотря на то, что юные волшебники и змея смотрели глаза в глаза друг другу, ничего не происходило. Так что прав оказался старый профессор Колдозоологии.

Но вот василиск разинул пасть, обнажив длинные сабли клыков. Так как горло и ротовая полость были огромными, то в полном смысле этого слова шипеть змея не могла. Этот звук, скорее, напоминал громкий сип. Так пар под давлением вырывается из дырявого котла. Одновременно случилось странное. В голове у Гарри зазвучали слова. Это было похоже на тот случай осенью, когда он услышал чью-то гневную реплику, хотя источника голоса видно не было. Сейчас источник вроде бы был в наличии. Василиск говорил:

- Приветствую тебя, новый хозяин! Чем я могу быть вам полезен?

Судя по тому, что испуганные Драко и Джастин сделали полшага назад от входа, фразу о новом хозяине услышал только Гарри. Шарики с роликами быстро завращались в голове у мальчика. Кеттлберн говорил о том, что есть люди, способные слышать мысленную речь нагов и василисков. Неужели и он такой!.. Надо было срочно проверить.

- Вы сказали, что я ваш новый хозяин. Почему вы так решили?

- Вы произнесли нужные слова в нужном месте. - Василиск зашевелился, его тело, извиваясь при движении, стало приближаться. - О, неужели, новый хозяин принадлежит к истинным Слышащим! Я так рад! Мне настолько надоел этот бестолковый рыжий парень, с которым и побеседовать-то было нельзя.

Пасть рептилия больше не открывала, так как для мысленного разговора в этом не было необходимости, но и без демонстрации ядовитых клыков существо выглядело весьма устрашающе. Джастин и Драко готовы были спасаться бегством, и не понимали, почему этого не делает их товарищ. И он что - разговаривает с василиском!?

- Я и сам не подозревал до этого момента, что способен вас слышать. Мне пока не доводилось встречаться с разумными змеями. Так вы не станете причинять нам вред?

- Как можно такое говорить, хозяин? Конечно, если вы прикажете, я могу парализовать этих мальчишек. Я с ними очень многое могу сделать, не только это. Но, если вы спросите мое мнение, мне не нравится это делать. Я не люблю насилие, смерть. К сожалению, вынужден констатировать, мои последние хозяева не очень-то интересовались моим мнением.

Гарри решил уточнить:

- Последние хозяева? Вы имеете в виду Тома Риддла и Перси Уизли?

Василиск подполз еще ближе. Он замер, когда его голова оказалась примерно двадцатью ступеньками ниже того места, где стоял Гарри. Возможно, змей мог слышать испуганные мысли Джастина и Драко и не хотел их сильно нервировать. Спутники Поттера тем временем вышли, наконец, из оцепенения. Они уже начали догадываться, что происходит:

- Так все-таки именно ты - Поттер - являешься Наследником Слизерина! Я же говорил! А ты отказывался!

- Слушай, Гарри, так ты все-таки змееуст! Почему ты мне раньше ничего об этом не говорил?

Гарри пожал плечами:

- Да я сам только минуту назад об этом узнал. - Потом он повернулся к змее. - Так что там, э… мистер василиск, по поводу прежних хозяев.

- Я отвечу на ваш вопрос, хозяин. Они оба не посчитали нужным мне представиться, но именно такими именами их назвали соученики. Вы, возможно, не знаете - я могу путешествовать по вентиляционным трубам, а они имеют специальные отверстия практически в каждом помещении школьного замка. Долгие годы мне нечем было себя занять, и я развлекался тем, что подслушивал разговоры учеников, наблюдал за их поведением на уроках и в их свободное время. В каждом новом поколении у меня были, знаете ли, свои любимчики… Сейчас, когда я ближе к вам нахожусь, я узнаю и вас, новый хозяин. Вас ведь зовут Гарри Поттер, не так ли? Вы учитесь на благородном факультете, основанном моим самым первым хозяином. Ах, как давно это было! Одного вашего спутника я тоже знаю, это ваш приятель Драко Малфой, вы почти все время проводите вместе. А вот второго мальчика я знаю хуже. Он, кажется, с Хаффлпаффа. За студентами этого факультета я наблюдаю не так часто.

- В вентиляционных трубах? Так значит, это обрывок вашей мысли я слышал где-то в октябре, когда мы с Драко шли по коридору. - Решил уточнить Гарри. Своим же товарищам мальчик пояснил. - Он говорит, что любит наблюдать за школьниками и перемещается вдоль всего замка по вентиляционным трубам.

Джастин побледнел:

- Так значит, он мог в любой момент заколдовать любого из нас. Это же он парализовал Колина и Пенелопу.

Василиск зашевелился, легонько ударил хвостом по стене, демонстрируя свои эмоции практически единственным доступным ему способом:

- Я уже говорил, что выполнял приказы прежних хозяев. Я не могу ослушаться приказа. Таким я создан. С этим ничего нельзя сделать. Что касается вашего вопроса, хозяин Гарри, то я не помню этого случая, но, безусловно, разговаривал именно я. Других говорящих змей, насколько я знаю, в Хогвартсе нет. Видимо, в тот момент я был настолько разгневан, что начал разговаривать с окружающим миром. Вот вы, хозяин, и смогли меня услышать.

- А вам обязательно звать меня «хозяин»? - Поинтересовался Гарри. - А то я себя как-то неловко чувствую. Вы могли бы называть меня просто по имени, ведь мне всего двенадцать лет. И как в таком случае мне к вам лучше всего обращаться? Ведь у вас наверняка есть имя. Насчет фамилии не уверен…

- О! Так он признал тебя хозяином, - наконец, сообразил Драко.

Василиск тем временем отвечал на вопрос:

- Как прикажете, так и буду называть. Моего отношения к вам это не изменит. Нет, конечно, у меня всегда будет свое собственное мнение по вашему поводу, но я создан быть слугой, и я буду беспрекословно служить вам.

- Пока кто-то другой не скажет в этом месте: «Я наследник Слизерина»… - решил уточнить Поттер.

- Вы вправе изменить процедуру передачи наследства. Но пока вы не сделали этого, действует прежняя, созданная моя первым хозяином, моим воспитателем. Кстати, с ним мы к концу его земной жизни стали называть друг друга по именам. Он по странной прихоти дал мне в начале моего воспитания свое собственное имя. Так что зовут меня тоже Салазар. Чтобы не путаться, можно употреблять сокращенный вариант - Салз.

- Постой, но прежние хозяева… ну, по крайней мере, Перси Уизли еще жив! - Выкрикнул Гарри. - Как же тогда может идти речь о переходе по наследству?!

Возможно, это мальчику показалось - ведь почти невозможно при мысленном общении уловить эмоции собеседника, но Салз, кажется, улыбался:

- Никто из других хозяев не позаботился подумать об этом. Но пока приказ моего первого хозяина о наследовании никто четко и однозначно не отменил, он является приоритетным. Никто до этого момента даже не подумал об этом со мной поговорить. Так что тот, кто произнес нужные слова около входа в Тайные помещения, тот и хозяин. И не важно, жив ли еще предыдущий.

- Отлично, - торопливо проговорил Поттер, - тогда я даю распоряжение по этому поводу. Пока ты не получишь недвусмысленные доказательства моей смерти, ты должен выполнять только мои приказы. Что касается передачи наследства, то, если до этого момента я не дам особого на то распоряжения, то после моей смерти - и только после нее - продолжит действовать первоначальная инструкция.

Джастин и Драко внимательно следили за беседой их друга и гигантской змеи, догадываясь об ее содержании по репликам мальчика. В этот момент Малфой уже достаточно осмелел и решил вмешаться, обращаясь к Гарри:

- Так значит, ты угадал ключевую фразу и стал Наследником Слизерина? А он тебе уже сказал, где сейчас Уизли?

- Я как раз собирался к этому перейти, - пояснил Поттер, после чего обратился к Салзу, - Мы видели, что Перси Уизли проследовал в этот проход. Где он сейчас? Я так понимаю, ты можешь в любой момент вернуть к жизни Колина и Пенелопу. Мы ведь сделаем это, как только ситуация прояснится и у тебя появится время для этого?

- Как прикажете, хозяин Гарри. Сделаю это с удовольствием. Что касается прежнего хозяина, то он внизу. Теплый бывший хозяин ругался с холодным, когда чары сказали мне, что кто-то подошел к входу, что кто-то произнес нужные слова.

- Постой, - не понял мальчик, - какой теплый и холодный хозяин?!

- Возможно, вы не знаете, но мы змеи помимо зрения и слуха имеем другие органы чувств, не свойственные людям. Мы, к примеру, способны видеть тепло. Поэтому мы даже в полной темноте можем разглядеть… сейчас точно вспомню слово… теплокровных. Именно так! Вы, волшебники, тоже теплокровные. Вот поэтому я назвал моего предыдущего хозяина теплым. А тот - другой - он иной природы. Поэтому я назвал его холодным.

- Я так понял, что там, внизу Перси ругается с фантомом Тома Риддла, - сообщил Гарри, повернувшись к Драко. - Что будем делать?

- А кто такой Том Риддл? - Поинтересовался Джастин. - Я уже не первый раз это имя от вас слышу. Что-то не помню, чтобы у нас был такой ученик.

- Это настоящее имя Водеморта. Потом как-нибудь расскажем. - Буркнул Малфой, лишь мельком взглянув на Финч-Флетчли. Потом предложил. - Может быть, спустимся вниз, а то может дойти и до беды. Персиваль, конечно, задница еще та, но он все же брат близнецов. Как думаешь, мы вполне можем доверять василиску? Не станет ли он в решающий момент слушаться кого-то из прежних хозяев? Что-то не хочется становиться статуей…

Салз обнажил клыки, возмущенно ударил хвостом о стену:

- Мне не верят! Но ничего, хозяин Гарри, я докажу свою верность. Пусть твой товарищ примет в расчет помимо моей неспособности предать признанного мною хозяина также тот факт, что мне, как мыслящему существу необходим полноценный собеседник. Так что у меня две весомые причины слушаться именно вас.

После короткого обмена мнениями решили, не дожидаясь прихода Снейпа, спускаться вниз и посмотреть, чем сейчас занят Уизли. Как это ни странно, Джастин решил присоединиться к слизеринцам. В последний момент Гарри решил уточнить у василиска:

- А можно сделать так, чтобы проход оставался открытым. Просто скоро должны подойти наши друзья и профессор Снейп. Они будут волноваться, если нас здесь не обнаружат.

- Да, я способен управлять магией прохода. А нынешнего декана Слизерина я знаю очень хорошо. Если хозяин Гарри хочет этого, его друзья могут войти в Комнату. Чтобы за это время сюда не проник случайный человек, я наложу на проход чары иллюзии, но на ваших друзей они действовать не будут. Следуйте за мной, я буду показывать путь.

Подсвечивая себе огоньками на кончиках палочек, как фонариками, мальчики вслед за василиском стали спускаться вниз по ступенькам. Закрученный в спираль спуск был очень крутым, и надо было ступать очень осторожно, чтобы случайно не оступиться и не полететь вниз головой. Через пару минут в проходе стало заметно светлее, очередной поворот лестницы привел их к широкому проходу. По обеим его сторонам на камне были вырезаны громадные змеи, вместо глаз им вставили большие изумруды. Они светились.

Такой же зеленоватый свет шел и из зала, который начинался сразу за проходом. Источниками света были бледно-зеленого цвета светильники, с определенной периодичностью вмурованные в пол. В этом призрачном свете зал выглядел огромным. Потолок, до которого свет почти не доходил, казалось, терялся где-то бесконечно высоко. Он покоился на множестве колонн, которые также были испещрены изображением змей. Колоннада усиливала ощущение огромности зала. Можно было подумать, что этому лесу из колонн нет ни конца, ни края.

Впрочем, когда они прошли немного дальше, то в просвете между колоннами увидели стоявшую на расстоянии шагов в двести гигантскую статую лысоватого пожилого мужчины восточного типа внешности с узкой бородкой. В одном из фолиантов по истории Хогвартса Гарри видел изображение похожего человека. И на книжной гравюре, и в виде статуи был изображен один и тот же человек - Салазар Слизерин.

Поближе рассмотреть монумент мальчикам пока не удалось; не пройдя до изображения одного из основателей школы и половину пути, Салз повернул направо. Всего несколько шагов отделяло их от входа в какое-то помещение. Дверь была слегка приоткрыта, и оттуда доносились голоса. Что-то конкретное разобрать пока было нельзя, но двое парней в комнате за дверью явно о чем-то спорили.

Не сговариваясь, Гарри и Драко, а вслед за ними и Джастин остановились около входа. Жизни Перси Уизли пока что вроде бы ничего не угрожало, и не лишним было подслушать, о чем он с фантомом Риддла говорит. Мальчики застали момент, когда достаточно длинной тирадой разразился как раз последний:

- О, великий Мерлин! Ради чего я связался с этим жалким представителем рода предателей крови?! Учишь, учишь его, а все без толку! Сколько раз тебе говорить, что если ты действительно хочешь достичь величия, если хочешь преодолеть пятно проклятия, которое терпели твои предков, как ты об этом толковал, то должен слушаться меня?! Зачем тебе все эти жалкие людишки, с мнением которых ты до сих пор считаешься?

- Но ведь это была Пенелопа! - попытался вставить слово Перси.

- Ну, что с того, что Пенелопа?! - Воскликнул Том Риддл (сквозь приоткрытую дверь Гарри видел, что выглядит он как довольно симпатичный парень лет восемнадцати с немного старомодной прической, одетый в мантию с гербом Слизерина, и значком префекта на груди). - Было бы из-за чего убиваться! Самая обычная девчонка, даже не из самого хорошего рода. Полукровка, кажется. Да будет у тебя таких девок еще сотни, стоит тебе только захотеть. Успеешь еще заняться постельной акробатикой. Куда ты торопишься? У тебя пока что должны быть иные приоритеты.

- Но ведь она…

- Да пусть она хоть сдохнет! Она не должна была разболтать твой секрет всем остальным ученикам и дирекции. Еще слишком рано его раскрывать. Ты должен еще многое сделать на пути к нашей власти. А она появилась так некстати…

- Это все ты виноват! - Запальчиво выкрикнул Уизли. - Это ты подзуживал меня, говорил мне под руку: «Прикажи змее, чтобы она остановила девчонку! Прикажи убить ее!» И вот теперь она может… умереть…

- Слюнтяй! - Не унимался Риддл. - Не смог даже отдать нормальный приказ василиску. Я в свое время с излишне любопытными девками не церемонился. Приказ был простой и понятный: «Убить!» А ты! Орал, как припадочный: «Останови! Останови!» И получил результат - всего лишь паралич. А вот возьмут и сварят профессора нужное зелье, после чего приведут и этого наглого мальчишку с колдоаппаратом, и твою тьфу… возлюбленную в чувство. Что тогда с тобой будет? Да дьявол с тобой - слабаком! Если ты не достоин того великого будущего, которое я тебе планировал, туда тебе и дорога. Но что будет со мной? Кому достанется мой дневник? Проклятье! Как неприятно чувствовать себя уязвимым! Ладно, подотри нюни и давай исправлять ситуацию. Сейчас же иди и прикажи василиску, чтобы он добил твоих свидетелей, и впредь действуй осторожнее. А потом, когда окончишь школу, и мы приступим к следующему этапу нашего плана, выберем тебе достойную тебя спутницу.

- Нет! Не хочу другую! - Завопил Перси и дернулся с места. Обзор стал лучше, и мальчики увидели, что парень схватил со стола, который находился в центре этой комнаты, которая выглядела как рабочий кабинет, тетрадь в темно-красной кожаной обложке. - Лучше я уничтожу этот проклятый дневник и тебя вместе с ним!

- Не смей! - Крикнул Риддл и, угрожающе нахмурившись, добавил. - Ты не понимаешь серьезности своего положения. Ты так долго общался со мной, что мы с тобой теперь очень тесно связаны. Вместе со мной погибнешь и ты.

Уизли замотал головой и, не слушая доводов своего фантомного собеседника, захлопнул дневник. На пару секунд внешность Тома потеряла четкость, подернулась рябью, стало заметно, что это не человек, а лишь что-то вроде призрака или магловской голограммы. Но затем изображение стабилизировалось, и Риддл вновь стал напоминать себя самого живого. Он усмехался:

- Вот видишь. Я уже настолько напитался твоей магией и силой Тайной комнаты, что могу находиться вне дневника даже тогда, когда он закрыт. Никуда ты от меня не денешься.

- Нет! Не хочу! Ненавижу тебя! - Вновь повторил Уизли и с дневником в руках ринулся прочь из комнаты.

Каким же был его ужас, когда он наткнулся за дверью на подслушивающих их ссору мальчиков. Василиск в этот момент почти полностью был скрыт ближайшей колонной, и Перси его не заметил. Забыв от паники, что он волшебник, и что намного старше и сильнее мальчишек, рыжеволосый парень оттолкнул стоявших на пути Гарри и Джастина и побежал, петляя между колоннами, как заяц.

Фантом Риддла тоже увидел непрошеных свидетелей и заорал, догоняя своего не то хозяина, не то партнера, не то раба:

- Ну, поступи, как настоящий мужчина, хоть на этот раз. Прикажи василиску убить их. Прикажи! Позови этого проклятого змея!

Уже более тихим голосом он расстроено добавил:

- Ну, почему это убожество, а не я хозяин змеи?! Почему я не живой человек?!

Гарри ринулся вслед за этой странной парочкой, Драко и совершенно сбитый с толку Джастин не отставали от него. Василиск, судя по шороху, который явственно был слышен чуть сбоку, неотступно следовал за ними. Через пару минут вся компания собралась около скульптурного изображения Слизерина. Перси стоял спиной к нему непосредственно около гигантских ступней, выглядывавших из-под длинного одеяния древнего волшебника, запечатленного в камне. Том Риддл находился рядом с парнем, он все еще надеялся, что способен повернуть ситуацию в свою пользу. Мальчики стояли полукругом, приготовив свои палочки. Даже Джастин это сделал, заразившись решительным настроем от своих спутников. Салз тоже был неподалеку, готовый в любой момент выполнить приказ Гарри, каким бы он ни был.

- Ну, действуй, наконец! Мордред и Моргана тебя подери! - Риддл был в нетерпении.

Однако он уже потерял власть над Персивалем Уизли. С совершенно безумным взглядом рыжеволосый парень посмотрел по сторонам, после чего крикнул:

- Не хочу! Ничего больше от тебя не хочу! Ты все только портишь!

После этого он сделал то, чего от него никто не ожидал. Он швырнул дневник Риддла подальше от себя - так получилось, что в сторону василиска. Следуя инстинктам, змея раскрыла пасть и успела поймать летящий предмет до того, как он шлепнулся на пол. Секунда и что-то в дневнике хрустнуло, когда он оказался зажатым между верхними и нижними клыками.

- Нет! - крикнул фантом Риддла и тут же растворился в воздухе, будто кто-то выключил голограмму.

Перси же, словно от приступа боли, обхватил руками голову, после чего кулем свалился на пол.

8.

- Фу, какая гадость! - услышал Гарри мысленную реплику Салза, когда тот выбросил дневник Риддла из своей пасти, и тетрадь в кожаном переплете полетела на пол.

В центре обложки зияло две вмятины, оставленные клыками василиска. Было немного жутковато наблюдать, как из этих прорех выползает мерзкая черная субстанция, почти сразу же поглощаемая каменным полом Тайной комнаты, как только чернота опускалась достаточно низко. Это сильно напоминало прошлогоднюю историю, когда такие же сгустки вытекали из тела Поттера под воздействием артефакта, присланного венгерским доктором.

- Гм, кажется, пропавший дневник, наконец, нашелся. Судя по всему, он был с сюрпризом… - прозвучал мужской голос за их спинами.

Увлеченные разглядыванием метаморфоз, происходящих с дневником молодого Волдеморта, мальчики не заметили, как к ним подкрался профессор Снейп. Впрочем, он был не один. За его спиной с палочками наизготовку стояли Блейз и Теодор. Если мужчина, по крайней мере, внешне никак не показывал, что его волнует присутствие огромной змеи, то мальчики с опаской поглядывали в сторону василиска. Успокаивало их только то, что их друзья, кажется, совершенно его не боятся.

- О, профессор! - Обрадовался Гарри. - Вы простите, что мы вас не дождались. Но так получилось, что я случайно открыл Тайную комнату и василиск Слизерина признал меня… своим хозяином что ли… Одним словом, он слушается меня. Вы не бойтесь его.

- Нет, все же в вас, мистер Поттер, присутствуют некоторые черты Джеймса Поттера. Только сын такого человека, каким был он в юности, способен настолько будничным тоном говорить о столь удивительных вещах. Надо же - он случайно открыл Комнату, легенда о которой будоражила умы столетиями!..

- Да ладно! - Смутился Гарри, и, чтобы скрыть это, подошел к дневнику, склоняясь к нему. - Вы можете теперь забрать пропавший дневник.

Но не успел он прикоснуться к тетради, как был остановлен окриком:

- Стойте, глупый мальчишка! Это может быть опасно! Там еще могут остаться сильные темные чары. Я уже не говорю о яде василиска. Стоит ему попасть через ранку на вашем пальце в кровь…

Об этом Поттер как-то не подумал. Поэтому он отошел в сторону и позволил профессору подойти ближе и провести необходимые манипуляции палочкой. Остальные ребята тем временем также отступили на пару шагов от валяющегося на полу дневника, на всякий случай держа свои палочки в боевой готовности. Мало ли какие еще сюрпризы прячутся в реликвии Тома Риддла! Снейп сканировал дневник минуты две, после чего хмыкнул:

- Что ж, кажется, нам повезло. Яд василиска уничтожил всю магию, которая в этом дневнике была. Но, думаю, стоит перестраховаться.

С этими словами мужчина взмахом палочки сделал дневник настолько крошечным, что он легко поместился в баночке с широким отверстием, которая нашлась в кармане мантии профессора Зельеварения. Но даже к уменьшенному дневнику Снейп не прикасался руками, транспортируя его при помощи магии. Но вот сосуд плотно закрыт крышкой, его опустили в карман. Мужчина повернулся к Поттеру:

- Так вы, молодой человек, утверждаете, что способны отдавать приказы василиску? Может быть, вы и речь его понимаете?

Гарри опять смутился:

- Ну, в общем-то, да! Давайте я вас с ним познакомлюсь. Салз, подползи ближе, чтобы тебя все видели.

В этот момент взгляд мальчика упал на распростертого на полу Перси Уизли. О гриффиндорском префекте в этой суете с дневником все как-то забыли.

- Профессор осмотрите, пожалуйста, его. - Попросил Гарри. - Риддл, пока он существовал в виде фантома, уверял, что Перси умрет, если с дневником что-то произойдет. Это из-за того, что между ними образовалась магическая связь.

- Я думаю, он немного преувеличивал по незнанию или просто шантажировал Уизли. Настолько прочная связь не могла образоваться. Так, значит, именно к Персивалю попала пропажа Люциуса?..

Мужчина сделал шаг в сторону тела. Но как раз в этот момент из-за колонн в конце зала показались новые участники драматической сцены в Тайной комнате. Это были близнецы, тянувшие за собой запыхавшегося Невилла. Лонгботтом явно не привык к столь долгим пробежкам и уже начал задыхаться. В руках у гриффиндорца что-то было. Когда бежавшие по центральному проходу ребята приблизились на расстояние шагов в десять, стало ясно, что это сортировочная шляпа.

- Давай, Невилл! - Заорал один из близнецов. - Доставай. Мы верим в тебя!

Подчиняясь приказу, все так же на ходу - Невилл сунул руку в шляпу. Кажется, он сам был немало удивлен, когда смог там что-то нащупать. И вот пара секунд, и в руках мальчика сияла сталь довольно внушительного клинка.

- Меч Гриффиндора! Ты смог это! - Хотя братья и подбадривали мальчика, но сами, получается, не очень верили в такой исход событий; иначе не было бы в их голосах столько восхищения.

- Простите, господа, а не могли бы вы сообщить, кого собираетесь убивать этим мечом? - Язвительный голос слизеринского декана вернул гриффиндорцев на землю.

- Ну как же? - изумились близнецы. - Вот змея огромная. Наш брат, кажется, уже пострадал от нее. Вот вы собрались с нею сражаться.

Парни махнули рукой в сторону Забини и Нотта, а также Малфоя с Финч-Флетчли, которые все еще держали свои палочки в боевой позиции. События разворачивались слишком быстро, и ребята не успели перестроиться на мирный лад. Мальчики стояли вполоборота по обеим сторонам от статуи, и могло создаться впечатление, что они намереваются атаковать василиска, замершего около каменного Слизерина.

- Нет, нет! - Гарри вышел навстречу братьям. - Вы все не так поняли. Василиск никому не угрожает, он слушается меня. А ваш брат действительно пострадал. Но не от змеи. А из-за фантома прежнего хозяина дневника, с которым Перси общался несколько месяцев. Помните, мы искали пропавший дневник? Так он, оказывается, все это время был у него. Меч - реликвия самого Годрика Гриффиндора - это, конечно, замечательно, но сейчас он не нужен. Вы ворвались в тот момент, когда я попросил профессора осмотреть Перси. Мы пока даже не знаем, что с ним. Возможно…

- Да ничего с ним не случилось, - раздался голос за его спиной, Снейп не терял время даром, и успел осмотреть пострадавшего, - он просто в глубоком обмороке. Видимо, шок от прерванной магической связи. Да и вообще, насколько я понял, у него сегодня был богатый на события денек. Думаю, пройдет часик-другой, и сознание вернется к нему.

После этого профессор обратился к близнецам, которые к этому времени уже смешались с остальными мальчиками:

- Позвольте полюбопытствовать, а откуда у вас распределяющая шляпа? Насколько мне известно, обычно она хранится в кабинете директора.

- Ну, она там и была. Мы буквально позавчера видели ее, когда нас вызывали к профессору Дамблдору, - начал объяснение один из братьев - Джордж.

Фред проложил:

- Нас вызывали, чтобы призвать к порядку, поговорить о нашем поведении в школе. Ну, так бывает время от времени. Директор в этот раз рассказал нам легенду о том, что только истинный гриффиндорец может достать из шляпы принадлежавший основателю нашего факультета меч. Видимо, в воспитательных целях рассказал.

- Мы вообще-то хотели спросить его разрешения, - без тени раскаяния на лице заявил Джордж, - но так как директора не было, пришлось брать шляпу с мечом без спроса. Пароль для входа в кабинет, к счастью, за эти дни не изменился.

Снейп пожал плечами:

- Ну, раз так, то я попрошу вас как можно скорее вернуть реликвию на место. И мы все дружно сделаем вид, что ничего не произошло. А остальные помогут мне транспортировать мистера Уизли в больничное крыло.

Но приступить к выполнению этого плана профессору помешал шум, который доносился со стороны входа зал - топот нескольких пар ног, голоса, большая часть которых принадлежала девочкам. Наиболее отчетливо было слышно громкую речь Паркинсон, которая подбадривала своих спутников:

- Раз проход все еще открыт, они должны быть где-то здесь. Так как профессор Снейп с ними, то это не должно быть слишком опасно. Но наша помощь может понадобиться.

С последним положением ее спутники и спутницы, наверняка, были согласны, а вот в безопасности мероприятия они не были настолько уверены. Через полминуты группка вынырнула из-за колонн, и можно было разглядеть, кто именно в нее входит. Помимо Панси это были Трейси и Луна, а также два мальчика из Рейвенкло - Терри Бут и Майкл Корнер.

Если другие члены команды не слишком сильно удивились этому пополнению, то профессор Снейп явно был озадачен. Даже постоянно удерживаемая им маска невозмутимости дрогнула. Что касается Джастина, то он за этот день исчерпал месячный лимит всевозможных эмоций: страха, ужаса, облегчения, удивления… Мальчик решил, что будет разбираться с этим букетом позже, а пока что впитывал, как губка, идущую со всех сторон информацию.

Вновь прибывшие на несколько секунд замерли, когда увидели огромную фигуру каменного Слизерина, василиска и сгрудившихся в конце зала своих товарищей и Снейпа среди них. Но немая сцена длилась не слишком долго. Все же те, кто стоял спиной к василиску не напоминали неподвижные статуи: Поттер поправил очки, Забини почесал нос, профессор нервно поправил мантию. Значит, дела обстояли не так уже плохо.

Панси вырвалась вперед и, увлекая за собой остальных, стала объяснять:

- Простите, Драко и Гарри, и вы, профессор, что мы без приглашения. Но это я их всех уговорила. Просто Трейси случайно подслушала часть вашего разговора, когда вы с парнями стояли около входа в ваш кабинет. Блейз и Тед говорили вам о послании Поттера. После этого она сразу рассказала об этом мне. Я написала Луне, и она решила, что стоит сообщить о новостях еще Майклу и Терри. А ребята поделились информацией с близнецами. Правда, гриффиндорцы о многом и без нас знали, и даже, как я вижу, опередили нас. Одним словом, когда мы собрались там наверху - в коридоре, то я сказала, что нам тоже надо идти внутрь, что мы можем помочь.

- Гм, - задумчиво произнес профессор Снейп, когда воссоединение столь пестрой компании состоялось, - довольно странно видеть вас вместе. Но, как мне кажется, кое-кого все же не хватает. Почему-то отсутствует мисс Грейнджер. Или вы, мистер Поттер и мистер Малфой, больше с ней не общаетесь?

- Я писала и ей сообщение на пергаменте, - начала говорить Панси и запнулась, поняв, что, возможно, сказала лишнее.

- Да чего уже там, - махнул рукой Драко и уже приготовился рассказывать декану об их компании, однако появление последнего члена команды помешало ему.

- Идемте, профессор, - говорила Гермиона своему пока невидимому спутнику, - вы просто обязаны участвовать в этом. Вы себе никогда не простите, если пропустите такое приключение.

Уже по этим словам стало ясно, кого девочка тащит за собой, как на аркане. Поэтому никто не удивился, когда вслед за Грейнджер из-за колонны показался Гилдерой Локхарт собственной персоной. Губы Снейпа презрительно скривились. А вот в голову Гарри пришла интересная идея. Он что-то шепнул Салзу, и василиск тотчас пришел в движение. Двигался змей, как для таких размеров, очень быстро. Через несколько секунд кончик его хвоста скрылся за колонной сбоку от центрального - немного более широкого, чем остальные - прохода.

Тем временем Локхарт увидел группу девочек и мальчиков и стоявшего среди них коллегу; он перестал упираться, приосанился. На лице мужчины расцвела улыбка. Уверенной походкой он приближался к статуе Слизерина, Гермиона теперь едва успевала за ним. И вот, когда до цели оставалось не более четверти пути, из-за колонны, мимо которой проходил улыбающийся преподаватель Защиты, выглянула голова василиска. Гермиона побледнела, но на автомате стала в стойку, вытянув перед собой руку с зажатой в ней палочкой. А вот мужчина поступил парадоксальным образом. Он завопил, зажмурил глаза, после чего схватил стоявшую рядом с ним девочку и замер, прикрываясь ею, как щитом.

Все ошарашено молчали до тех пор, пока Грейнджер не опомнилась, и не стала вырываться, колотя руками и ногами по тем частям тела мужчины, до которых могла дотянуться. И только тогда Локхарт открыл глаза и увидел, что целая толпа учеников стоит и, мягко говоря, неодобрительно на него смотрит.

Незадачливый профессор бросил уже почти освободившуюся девочку (она едва устояла на ногах), покраснел, как рак, после чего безапелляционным тоном заявил:

- Ну, все! Такого не было предусмотрено в условиях моего контракта! С этой минуты ноги моей больше не будет в этой дурацкой школе. Неужели я думал, что здесь найдутся истинные ценители моего таланта!?

Он развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Никому и в голову не пришло его задержать. Гермиона же поправила мантию и присоединилась к друзьям.

- А он не станет трепаться о том, что здесь произошло? - Подал голос Блейз, когда фигура преподавателя скрылась за колоннами. - Не хотелось бы, чтобы о Тайной комнате знало слишком много людей.

- Не думаю, - веско заметил стоявший рядом с Забини Теодор, - это не в его интересах.

- А здесь, если прибраться, то будет довольно уютно, - неожиданно произнесла Лавгуд меланхоличным тоном. - Наверняка, кроме этого зала есть и другие интересные помещения, которые подойдут для занятий и тренировок. Ты ведь, Гарри, вместе с Драко хотел найти нам новую тренировочную комнату.

Эта фраза напомнила Северусу о прерванном разговоре:

- Надеюсь, теперь уже вся компания в сборе. Я так понимаю, вы не в первый раз собрались вместе в таком составе.

Девочки и мальчики один за другим повернули головы и посмотрели на Джастина. Кроме Гарри и Драко никто не знал, как он здесь оказался, и что он вообще в Тайной комнате делает. Финч-Флетчли смутился, а Поттер после секундного колебания пояснил:

- Вообще-то он случайно с нами здесь оказался, но, думаю, после сегодняшнего дня его с полным правом можно считать членом команды. Так что теперь у нас есть и представитель Хаффлпаффа.

Джастин кивнул, соглашаясь с предложением. Уж от такого увлекательного общения он отказываться не собирался.

- Н-да, - задумчиво протянул Снейп, после чего взгляды окружающих скрестились уже на нем.

И тут интересная мысль пришла в голову Драко, он решил ее немедля озвучить:

- А почему бы и вам, профессор, не стать одним из нас. Нам иногда не хватает опытного наставника. Кроме того, так вы будете связаны с нами общей тайной.

Мужчина неодобрительно покачал головой:

- Мы еще поговорим о вашем секретном обществе в более подходящих для этого условиях. Я так понимаю, вы, мистер Малфой, вместе с мистером Поттером играете роль его руководителей. Я буду сегодня часиков в пять вечера ждать вас у себя в кабинете. Что касается вашей тайны, я могу подтвердить, что не собираюсь ее никому выдавать. Что, надо какую-то присягу принять?

- Не надо! - замотал головой Гарри. - Достаточно высказанного вслух вашего согласия. Ну и, чтобы никто против вашей кандидатуры не возражал.

Гарри и Драко по очереди встретились взглядом с каждым из присутствующих. Только Невилл вздрогнул под взглядом Гарри, но и от него возражений не последовало. Поттер и Малфой взмахнули палочками, скрепляя обновленный договор. Теперь в их команде уже было пятнадцать человек, не считая находившегося за кулисами Люциуса.

- Хорошо, если на этом с формальностями покончено, - решительно начал говорить Северус, - то на правах старшего по возрасту хотел бы возвратить вас к более насущным проблемам. До начала обеда осталось не более часа. А нам нужно, я так полагаю, успеть покинуть помещение до того момента, пока еще кто-то любопытный не заглянул в проход. Это первое. Во-вторых, следует поскорее доставить находящегося в обмороке префекта Гриффиндора в больничное крыло. Если уж говорить о лазарете, то, я так понимаю, мистер Поттер, вы собираетесь вернуть к жизни пострадавших от воздействия ментальной магии василиска к жизни, не дожидаясь приготовления зелья.

- Да, я уже говорил об этом с Салзом. - Кивнул Гарри. - Он легко это сделает. Мы тотчас этим займемся.

- Если вы, мистер Поттер, согласны послушать мой совет, то я бы предложил не слишком торопиться. Не стоит этого делать сию минуту. Пусть лучше исцеление произойдет, скажем, этой ночью, когда все участники сегодняшних событий будут находиться в факультетских спальнях. Ну и, на мой взгляд, не лишним было бы стереть пострадавшим маленький кусочек воспоминаний о моменте встречи с василиском. Думаю, вы не хотите подставить мистера Уизли, который и без того немало пострадал из-за своей глупости. Кроме того, не хотелось бы, чтобы число посвященных в тайну этой комнаты росло до бесконечности. И без того, думаю, Салазар Слизерин переворачивается в гробу в своем фамильном склепе. Он и в самых страшных кошмарах не видел, что у него будет целая команда Наследников. Есть еще какие-то вопросы, предложения?

Близнецы подняли руки. Когда Снейп посмотрел на них, Фред предложил:

- Мы могли бы отнести брата к мадам Помфри. А шляпу вернет на место Невилл, пароль он знает. Кроме того, мы на правах родственников подежурим у постели Перси, пока он не очнется, чтобы мы успели вразумить его. А то он наболтает кучу глупостей.

- Скажите ему, что Пенелопа вскоре очнется, - решил добавить Гарри, - а то он тут просто рвал и метал. Мы успели подслушать его разговор с фантомом. Перси сильно переживал из-за девушки. Если бы не это, то он еще долго хранил бы тайну дневника. Возможно, даже унес бы его с собой после окончания школы.

- Мы так и поняли! - Кивнул Фред.

- Тогда несите Персиваля, - начал распоряжаться Снейп. - Пусть кто-то идет впереди вас, чтобы предупредить о неожиданных встречах.

- Я считаю, первыми должны покинуть Тайную комнату девочки. Их присутствие в туалете Миртл ни у кого не вызовет подозрений. Пока остальные не выйдут, они должны никого из посторонних не пускать в проход, а лучше всего вообще все это время посторожить вход в туалет. - Малфой не хотел уступать роль лидера. - Мы же с Гарри уйдем последними. Ему надо дать инструкции василиску. И вообще - им есть о чем поговорить.

- Да, - подтвердил Поттер, - я скажу василиску, чтобы, как только последний из вас покинет Тайную комнату, он закрыл вход. Салз говорил, что способен управлять его магией на расстоянии. Что касается предложения Луны использовать Тайную комнату для наших тренировок, мы обсудим и эту возможность. Пока я не знаю, какие помещения здесь еще есть. В любом случае сегодня вечером устроим коллективные переговоры через наши зачарованные пергаменты. Будьте к этому готовы.

- Раз так, то начинаем действовать, - сказала Панси, и пошла к выходу, увлекая остальных девочек за собой.

Лидеров в команде Поттера и Малфоя хватало. Через пять минут в зале Тайной комнаты остались только Гарри с Драко и василиск.

9.

- Так значит, ты, Салз, сумеешь сделать так, как сказал профессор? Сможешь этой ночью или еще лучше поздним вечером, пока Мадам Помфри не легла спать, вывести Колина и Пенелопу из оцепенения? - Гарри решил начать разговор с наиболее актуальной на этот момент проблемы.

- Конечно, смогу. - Голова василиска качнулась. - И вечернее время даже более удобно для меня, чем разгар дня. Обездвижить любого человека мне очень легко, в особенности, если он смотрит мне в глаза. А вот вывести парализованного мною мага из состояния анабиоза уже сложнее. Для этого мне необходимо настроиться на слабые излучения его мозга, на его магическую ауру. В этом случае присутствие посторонних людей мне может только помешать.

- А ты знаешь, где находится больничное крыло? - решил уточнить Поттер.

- Да, хозяин Гарри, я уже говорил, что способен путешествовать практически вдоль всего замка. Наблюдая за жизнью школы, я бывал и около лазарета. Последний раз это было после случая с мальчиком, у которого был колдоаппарат. Я знаю, что койки больных находятся на некотором расстоянии от вентиляционного отверстия, но это не должно мне помешать, если, как я уже говорил, в зоне действия моей магии не будет других людей.

- Я так понимаю, вопрос об исцелении Криви и Клиевотер решен. - Драко решил вмешаться, его немного нервировало то обстоятельство, что большую часть разговора он не слышит. - Спроси василиска о комнате для тренировок. В этом зале слишком много колонн. За ними, конечно, можно хорошо прятаться во время обмена заклинаниями, можно даже устроить целое учебное сражение, но это не совсем то, что нам нужно. Интересно о чем думал Салазар Слизерин, когда создавал это место.

- О, я о многом в тот момент думал, молодой человек! Сейчас вот так сразу все мои мысли по этому поводу даже и не вспомнишь.

Мальчики вздрогнули. Последняя реплика прозвучала у них за спиной. Но кто мог ее произнести, если вход в Тайную комнату, как уверял василиск, был уже закрыт? Волшебные палочки все еще были в их руках, так что, держа их в боевой готовности, Гарри и Драко быстро повернулись на звук голоса.

Но это было всего лишь приведение. Зависнув в воздухе на некотором расстоянии от пола, на них смотрел призрак мужчины, очень сильно напоминавший внешне ту самую скульптуру, которая находилась от них на расстоянии в пару десятков шагов. В школе, оказывается, находился призрак самого Слизерина. Это не его ли присутствие ощущал Кровавый барон?

- Да, молодые люди, вы имеете честь общаться с основателем факультета, на котором вам выпала честь учиться.

- Так вы можете читать наши мысли? - Не выдержал изумленный Драко.

- Увы, нет! - Слизерин мягко улыбнулся. - Мы, призраки, имеем иную природу, отличную от живых людей. Мы - порождение магии и собственной магической силы не имеем. Мы не можем колдовать, и, значит, не способны к ментальной магии тоже. Призрак всего лишь слепок сознания когда-то жившего человека. Мы можем говорить, слушать, видеть, кое-как ощущать ауру магических объектов и… пожалуй, на этом список наших возможностей исчерпывается. Я подозревал, что после моей смерти моего призрачного двойника ждет подобная судьба, и это сильно меня в свое время огорчало. Так как в этой моей ипостаси я не мог быть для моего Салза полноценным собеседником. Со временем я кое-что смог придумать, но сейчас нет смысла об этом говорить. Я слышал, у вас мало времени, вы должны торопиться на трапезу.

Гарри с Драко переглянулись. Есть возможность поговорить с самим Слизерином - какой тут обед! Гарри предложил:

- Да мы с Драко могли бы и пропустить разок обед.

Призрак засмеялся:

- Нет, не стоит лишать ваши растущие организмы столь нужного им питания. Тем более, я не отказываюсь от подробной беседы с вами, а всего лишь переношу ее на более удобное время. К примеру, вы могли бы посетить меня завтра утром, чтобы я ответил на интересующие вас вопросы, а уже потом, после обеда и ваши друзья могли бы присоединиться к вам.

- Так вы не против того, чтобы мы использовали Тайную комнату в качестве места для тренировок?

- Как я могу против такого возражать!? Ведь моим самым искренним желанием в момент создания школы «Хогвартс» было именно это. Я хотел, чтобы юные ведьмы и маги совершенствовали свое магическое мастерство. Волшебство ведь, как мускулы, если его не используешь, то оно хиреет и слабнет. Я так понимаю, вас больше интересует боевая магия, не так ли?

- Не только это. Но другие виды магии можно тренировать и в других местах школы, а вот с боевой проблемы, - пояснил Гарри.

- Да, я в курсе того, что происходит за стенами моей комнаты. - Призрак показал рукой куда-то в сторону. - Салз регулярно снабжает меня новостями и сплетнями. Как я уже говорил, я смог решить проблему нашего с ним общения. Что касается боевой магии, сам я в свое время не увлекался ею. Это Годрик был в ней большой мастак. Я всегда предпочитал тихие, спокойные занятия алхимией или вдохновенные моменты созидания новых заклинаний и чар. Но, тем не менее, в молодости и в зрелые годы я поддерживал себя в должной форме, периодически устраивал себе тренировки, испытания. Кроме того, создавая комнату для Салза, я подумал о том, что у моих будущих Наследников могут быть разные склонности и увлечения. Так что здесь есть и кабинет для книжного червя, и лаборатории для зельевара и алхимика, и зал тренировок боевого мага. Собственно говоря, достаточно долгое время я сам всем этим пользовался.

- Вы, наверное, и после ссоры с Гриффиндором, когда отказались от должности преподавателя школы, сюда часто приходили, - догадался Драко.

- Правильнее сказать, что я здесь в эти годы жил, лишь иногда покидая свое убежище, - улыбнулся Слизерин. - Все тогдашнее магическое сообщество считало, что я живу отшельником в тщательно спрятанном замке где-то на севере Шотландии, и лишь иногда появляюсь на людях, чтобы пополнить запасы ингредиентов, волшебных металлов и камней. Мой сын к тому времени вел самостоятельную взрослую жизнь, отдалившись от меня, даже он не знал реального положения вещей. Как видите, слухи были почти правдивы. Разве что никто не думал, что мой тайный замок - несколько помещений в школе «Хогвартс».

- А как же вас никто из учеников не заметил, когда вы приходили в Комнату? - Поинтересовался Гарри. - Сама-то она хорошо магически защищена от обнаружения, а вот, чтобы добраться до нее, надо полшколы пройти.

- Ну, начать надо с того, что я не так часто и выходил наружу. Кроме того, кто вам сказал, что имеется только один вход в эти помещения? Тот, через который вы сюда попали, я сделал специально для Наследника. А сам я обычно пользовался другим проходом. Он открывается прямо в стене замка. Подходы к этому месту я замаскировал, так что я мог беспрепятственно приходить сюда, когда захочу.

- О, так мы тоже можем пользоваться этим входом! - Воскликнул Гарри.

- Конечно. А в чем проблема?

- Да просто я подумал, что если мы с нашей командой будем ходить сюда на тренировки, не очень удобно пользоваться для прохода девчоночьим туалетом. Ну, нам парням, я имею в виду.

- О, по поводу женского туалета у меня тоже есть любопытная история, которую я вам непременно расскажу. Но давайте отложим и этот разговор на утро. А еще я вам завтра покажу, как найти основной проход - тот, что в стене. Вы успеете рассказать о нем своим друзьям мужского пола до начала тренировки. Пока же я прощаюсь с вами. Поторопитесь, а то опоздаете на обед. Правда, напоследок у меня будет к вам одна просьба. Я попрошу вас не говорить своим друзьям о нашем разговоре. Впрочем, я бы предпочел, чтобы никто, кроме вас, даже не подозревал, что я здесь нахожусь. Ничего не говорите даже вашему декану. Я не люблю многолюдных компаний и вообще, когда ко мне приковано всеобщее внимание. В этом смысле мой характер после смерти совсем не изменился.

- А вы с предыдущими своими Наследниками общались? - поинтересовался Гарри.

- С двумя последними - нет. Но и об этом поговорим завтра. А сейчас - бегите!

В Большой зал Гарри и Драко вошли, когда обед уже начался. Но на это мало кто обратил внимания. В конце концов, обеденное время длилось целый час, так что каждый приходил к столу тогда, когда считал нужным. Но дело было даже не в этом, просто в эту субботу в Большом зале было особенно шумно. Разбившись на небольшие группки, с соседями по обеденному столу ученики обсуждали последние новости: несчастье с Пенелопой Клиевотер, истерику и обморок Персиваля Уизли, а также уход из школы Гилдероя Локхарта. Да, место профессора Защиты за преподавательским столом пустовало.

Лицо Северуса Снейпа было, как всегда, непроницаемым, а вот МакГонагал, Флитвик, присутствовавший на этом обеде Хагрид и другие работники школы явно чувствовали себя не в своей тарелке. Конечно, они переживали из-за трагедии с префектом Рейвенкло, а не из-за дезертирства Локхарта. Если бы двое учеников не лежали в этот момент в лазарете, похожие на две статуи, преподаватели только бы радовались избавлению от надоедливого коллеги с повадками павлина. Директорское место также пустовало, но к ужину его наверняка можно было ожидать. Дамблдор ни в коем разе не мог допустить, чтобы события вышли из-под его контроля.

Усевшись на свои места, Гарри и Драко глянули на гриффиндорский стол. Близнецов и старшего брата Уизли не было. Значит, Перси все еще не пришел в сознание, а Фред и Джордж играют роль сиделок, поэтому обедают в лазарете.

Однако когда Поттер и Малфой выходили из зала, то увидели стоявших в коридоре рыжеволосых близнецов. Они подмигнули мальчикам, давая знать, что их миссия прошла успешно. Через пять минут пергамент в брюках Гарри нагрелся - пришло послание от Фреда и Джорджа Уизли:

«Наш брательник очнулся в очень удачное время, когда мадам Помфри вышла пообедать. Он был в шоке, когда узнал, что мы в курсе того, что он успел натворить. Мы дали ему успокоительного, после чего взяли с него Непреложный обет. Он не станет говорить ничего о том, что он делал в Тайной комнате. Никому кроме нас и тебя, Гарри, с Дракошей. Ждем с нетерпением новостей».

В назначенное время Гарри и Драко стояли у двери кабинета своего декана. Однако когда Малфой постучал, никакой реакции не последовало. За дверью было тихо. Это было странно, Северус Снейп отличался своей пунктуальностью. Гарри хотел еще раз для очистки совести постучать, когда послышался звук быстрых шагов в конце коридора. К ним приближался декан. Полы его черной мантии развевались, напоминая крылья.

- Прошу прощения, молодые люди, за небольшое опоздание. Меня задержал директор. Он прибыл в школу и хотел выслушать мое мнение по поводу состояния мисс Клиевотер и всего комплекса связанных с трагическими происшествиями проблем. Проходите, присаживайтесь.

Снейп открыл дверь кабинета, прошел к креслу у камина. Мальчики могли выбирать любые из тех, что стояли рядом. Гарри вспомнил, как примерно год назад они с Драко впервые побывали здесь, и их декан предлагал им обращаться к нему за помощью, когда в этом будет потребность. Именно в те дни, после операции по спасению Философского камня Северус Снейп заподозрил, что его ученики сумели создать некую команду единомышленников. И сейчас, когда все уселись, мужчина начал разговор именно с этой темы:

- Я так понимаю, что сегодня я удостоился чести узнать немного больше о вашей своеобразной компании или команде. Кстати, у нее есть какое-нибудь название? «Отряд Поттера и Малфоя», «Неустрашимые хогвардцы»… Или что-то в этом роде?

- Нет, сэр, никакого названия. - Гарри замотал головой. - Как-то ничего подходящего пока не пришло в голову.

- Знаете, - пояснил Драко, - мой отец говорит, что если вы хотите нечто для вас важное сохранить в тайне, то лучше будет даже никак не называть это важное. Таким образом, даже случайно вы не сможете проговориться о вашем секрете.

- Что ж, - хмыкнул мужчина, - бывает и так. Ну и, чем занимается ваша компания без названия? Состав ее довольно пестрый, должен заметить. Если кого-то из тех, кто участвовал в сегодняшнем сборе, я ожидал увидеть, я догадывался, что они поддерживают с вами тесные отношения, то присутствие других учеников было для меня неожиданностью. К примеру, такие типичные гриффиндорцы, как братья Уизли. Или взять эту первокурсницу из Рейвенкло - Лавгуд, если я не ошибаюсь. Она, в общем, довольно любопытная особа с двойным, кажется, дном, но все же…

- Да это как-то все само собой получилось, - Поттер постарался не обращать внимания на внимательный взгляд декана и начал рассказывать о своих друзьях. - С Теодором и Блейзом мы легко подружились с первых же дней учебы. У нас с ними много общих интересов. С Лонгботтомом и Грейнджер свою роль сыграла случайность. Просто мы с Драко оказали им обоим по небольшой услуге, что позволило им взглянуть на нас и наш факультет непредвзято. Это было в самом начале первого курса. А мы тогда с Драко увлеклись изучением парной магии, наши друзья тоже ею заинтересовались. После этого нам для тренировок понадобились партнеры с соответствующей стихийной специализацией. Мы стали думать, кого в этом качестве можно пригласить. Потом постепенно компания росла, в разное время добавлялись новые люди. С близнецами Уизли мы сблизились благодаря тому, что я несколько раз гостил у моего второго опекуна. Если к ним присмотреться, то можно увидеть, что за шумным несерьезным фасадом скрываются отличные парни. Кроме того, они совсем не такие глупые, какими хотят казаться. Они всерьез увлекаются алхимией и зельеварением. С Луной мы тоже познакомились в доме Уизли, а потом оказалось, что с ней дружит Панси. И по стихийной парной магии они подходят друг другу.

- Парная магия, говорите… - Снейп внимательно поглядел на своих учеников. - Неплохое дело. Я тоже в свое время интересовался ею, вот только с напарником мне не повезло. Что-то мне подсказывает, что вы двое имеете дополняющие друг друга специализации.

- Да, - подтвердил Драко, - я воздушный маг с уклоном в магию пространства, а Гарри - огненный. Скорее всего, его специализация боевая магия, но, возможно, нечто иное, связанное с огнем - алхимия или что-то в этом роде. А вы профессор?

Мужчина усмехнулся:

- Как вы могли догадаться, я маг воды. Мне неплохо дается ментальная магия. В прошлые годы, да и сейчас - меня эти способности не раз выручали. Я окклюмент - могу скрывать свое сознание от постороннего проникновения. И Лорд, и профессор Дамблдор не смогли преодолеть мой блок, а они принадлежали - директор и до сих пор принадлежит - к числу сильнейших леггиментов своего поколения. Леггименция, если вы не знаете, это способность считывать из сознания и памяти другого человека мысли, образы из воспоминаний. Впрочем, этими двумя искусствами ментальная магия не исчерпывается. С ее помощью можно лечить людей, равно как и калечить их. Думаю, вам известно и о такой разновидности ментальных магов, как композиторы, которые создают потрясающие визуально-музыкальные композиции, а также постановки литературных, драматических произведений. Мне такое, увы, не дано. Видимо, что-то не так с фантазией. Но давайте все же о вас, а не обо мне. Чем еще вы на своих тренировках занимаетесь?

- Восполняем, в основном, пробелы учебной программы, - пояснил Драко, - вы же знаете, профессор, как нам везло на преподавателей Защиты. Как правило, мы собираемся два раза в неделю. В среду или четверг на пару часов вечером - в промежутке между окончанием уроков и ужином, второй раз - в выходные. И тогда уже тренируемся часа четыре. Иногда мы помогаем друг другу, если кому-то не дается какое-то заклинание из учебной программы. Или вообще помогаем друг другу в учебе, если в этом возникает необходимость.

- А еще после знакомства с русской системой колдовства, мы с Драко увлеклись магией без использования волшебных палочек, - после некоторых колебаний решил добавить Поттер. - Ребята тоже пробуют тренироваться. Кое-какие успехи есть.

- Да, преподаватели Защиты в нашей школе - это отдельная тема, - задумчиво произнес декан. - Когда-то я подавал прошение, желая получить эту должность, но, видимо, не судьба.

Потом он словно отмахнулся от посторонних мыслей и вновь заинтересовано посмотрел на своих учеников:

- В принципе, все, что вы мне рассказали, выглядит довольно любопытно. Я не буду убеждать вас, что собираюсь ходить на каждое ваше занятие. Но иногда я мог бы прийти к вам в качестве, как вы выразились, мистер Малфой, опытного наставника. Кроме того, не буду кривить душой, мне просто интересно узнать, какие сюрпризы приготовил своим наследникам Салазар Слизерин помимо присутствия в комнате василиска. Вы что-то уже успели узнать, увидеть?

Гарри кивнул:

- Да. Посмотреть мы еще ничего толком не посмотрели, но Салазар… э… - так зовут василиска - сказал нам, что Слизерин, не зная, какие будут интересы у его Наследников, приготовил для них много разнообразных помещений. Есть там кабинет, лаборатории, есть и зал для тренировок. Мы договорились, что утром я и Драко придем туда и все осмотрим, а потом после обеда уже и остальные к нам присоединятся. А вы?

- Завтра после обеда? Нет, боюсь, я буду занят. Если сегодня ночью мистер Криви и мисс Клиевотер очнутся, как мы договаривались, директор будет ошеломлен и, скорее всего, устроит внеочередное совещание или что-то в этом роде. Одним словом, я буду несколько занят тем, что, как я полагаю, вам не интересно. Давайте договоримся, что вы на следующей неделе выберете время и вдвоем устроите мне короткую экскурсию в Тайную комнату. И только через пару недель, когда страсти успокоятся, а вы с вашими друзьями освоитесь на новом месте, я поучаствую в вашей тренировке, посмотрю, чего вы и ваши друзья стоите. Договорились?

- Конечно, профессор.

- Вот и отлично. А сейчас вы можете быть свободны, мне надо заняться зельем. Я, конечно, надеюсь, что ваш василиск, мистер Поттер, выполнит ваше указание, но я не люблю полагаться на удачу. А если я в течение часа не сделаю некоторых манипуляций с зельем, оно будет испорчено.

- А что там с дневником Риддла? - решил уточнить Драко перед тем, как окончательно распрощаться.

- У меня пока не было возможности заняться вплотную его исследованием. Как только выдастся свободное время, я сделаю подробный анализ этого артефакта. Хотя он и окончательно испорчен ядом василиска, все еще можно выяснить, какие свойства он имел ранее. О результатах исследования я доложу вашему отцу, мистер Малфой. Если Люциус посчитает это необходимым, то поделится информацией и с вами, молодые люди. Сам дневник, я полагаю, после этого следует уничтожить.

Северус встал с кресла, давая понять, что разговор окончен.

- А ты не знаешь, почему Снейп хотел занять должность преподавателя Защиты? - поинтересовался Гарри, когда они возвращались к себе в общежитие. - Мне казалось, что он любит Зельеварение. Во всяком случае, он в нем реально хорошо разбирается.

- Можно сказать, знаю, - кивнул Драко. - Кое-что от родителей слышал, до чего-то сам додумался. Понимаешь, у зельеваров и мастеров боевых искусств разные статусы в магическом сообществе. Первых тоже ценят, уважают за знания и умения, но все-таки довольно распространено мнение, что зелья смогут сварить даже маглы, если дать им волшебные ингредиенты и подробную инструкцию о порядке их закладки в котел. Мол, магическая сила зельевару практически не нужна. А вот мастер боевых искусств - это что-то вроде небожителя.

- Но мы же с тобой вместе читали о том, что…

- …магическая сила зельевара подзаряжает зелье. И что по-настоящему хорошее зелье может сварить только сильный маг. Но, увы, не многие читают специальную литературу. Я ведь говорю о распространенном в обществе мнении. В любом случае у преподавателя Защиты магическая сила явственно видна.

- Если, конечно, этого преподавателя не зовут Гилдерой Локхарт…

- …или Квиринус Квиррелл. Наш декан, видимо, хотел завоевать уважение других волшебников, став настоящим мастером боевой магии. Его мать из семьи Принцев - из древнего, хоть и угасшего рода, а вот с отцом что-то неясное - он был не то сквибом, не то вообще маглом. Одним словом, это не та тема, о которой Снейп любит говорить. Пока он был молод, это пятно на биографии не давало ему покоя. Сейчас же, как говорит отец, он понял, что важнее быть, а не казаться.

- Важно, кто ты сам по себе, а не то, что о тебе думают другие.

- Вот именно!

Вечерний обмен мнениями по пергаментной связи оказался не слишком продолжительным. Два главных источника информации - Гарри и Драко - предпочти отделаться фразой, что лучше потерпеть и все увидеть собственными глазами, чем довольствоваться пересказом. После того, конечно, когда они всем сообщили, что первая тренировка в новом помещении состоится на следующий день - в воскресенье - через час после обеда, и что девочки могут проходить в Тайную комнату прежним путем через туалет Плаксы Миртл, а мальчикам будет доступен другой, менее смущающий проход.

Новостей о состоянии Колина и Пенелопы к этому моменту не было. Близнецы сказали, что бледный, как смерть, их старший брат остался дежурить у постели Клиевотер. Мадам Помфри не смогла его выгнать. Она планировала дать парню на ночь порцию укрепляющего зелья в сочетании со снотворным. А вот утром Перси все же придется уйти.

Джастин, который впервые участвовал в таком общении (Гермиона не стала откладывать дело в долгий ящик и выдала хаффлпаффцу зачарованный пергамент сразу после обеда, тут же научив им пользоваться), высказал опасение, что после того, как жертвы василиска придут в себя, мозги гриффиндорского префекта могут попытаться взломать. Даже на факультете Хаффлпафф знали о скромном хобби профессора Дамблдора. Но парня быстро успокоили, что благодаря Непреложному обету, который Перси дал братьям, область его памяти, связанная с Тайной комнатой, полностью заблокирована от постороннего вмешательства. Даже директору преодолеть этот блок не по зубам.

По той же причине могли не опасаться проникновения в память члены их команды. Их коллективная клятва о неразглашении тайны защищала всех мальчиков и девочек отряда.

10.

Воскресный завтрак был таким же шумным, как и обед накануне. Непостижимым образом во все факультетские общежития уже успела просочиться новость о «воскрешении» Пенелопы Клиевотер и Колина Криви. Мальчик не очень хорошо себя чувствовал - недели, проведенные в неподвижности, все же не прошли для него даром; с девушкой было все в порядке, но и ее за компанию с юным гриффиндорцем оставили в лазарете до обеда. К середине дня обоих пострадавших должны были выписать.

Перси Уизли на завтраке присутствовал, но выглядел необычно. Вся его самоуверенная спесь куда-то подевалась. Встретившись случайным взглядом с Гарри и Драко, парень быстро опустил глаза. Мальчики после этого переглянулись и без слов поняли друг друга. В ближайшие дни надо было найти время и поговорить с гриффиндорским префектом. После того, конечно, как они разберутся с остальными проблемами.

Через полчаса после окончания завтрака Гарри и Драко стояли около входа в туалет Плаксы Миртл. Гарри на всякий случай развернул карту и убедился, что внутри никого из девчонок нет. После этого мальчики вошли в туалет - с тайной мыслью, что делают это в последний раз.

Им крупно повезло, Миртл тоже не было на месте. Не теряя времени, Гарри подошел к нужной раковине, сказал:

- Это мы с Драко. Салз, ты откроешь? Или мне надо опять произносить пароль?

Ответ стал ясен сам по себе, когда проход, как и накануне, открылся. Василиска на ступенях не было - еще не успел доползти. Мальчики не стали его ждать, а пошли вниз, подсвечивая дорогу палочками. Проход за их спиной бесшумно закрылся.

Салз ждал гостей около входа в зал с колоннадой. Почти сразу появился и призрак Слизерина.

- Приветствую вас, молодые люди. Если вы не возражаете, то давайте я вам вначале покажу, что в этих помещениях есть интересного, а потом уже мы проследуем в тот кабинет, который вы мельком видели вчера. Там вы можете разместиться с комфортом на время нашего разговора.

Ни Поттер, ни Малфой против такого плана не возражали.

- Хорошо, тогда начну непосредственно с этого колонного зала. Сразу хочу признаться, что сотворил его после очередной, особенно горячей стычки с Годриком. Он обладал удивительной способностью выводить меня из себя. Особенно своим упрямством и неумением признавать чужую правоту. Только Хельга и Ровена могли его образумить. Как это ни странно, но когда мы собирались вчетвером, то неплохо ладили. Замок «Хогвартс» - лучшее тому подтверждение. Однако в тот раз наших подруг не было - кажется, они были в отъезде, я был в бешенстве, и мне захотелось в пику Годрику сотворить нечто особенное. Я еще до этого эпизода подумывал о том, чтобы завести себе детеныша василиска, и устроил с этой целью в школьном замке тайный уголок, который впоследствии мог стать его пристанищем. Но до того дня он находился практически в бесформенном состоянии.

- Так что этот памятник… - робко поинтересовался Гарри.

- Конечно, я никогда не был настолько самовлюбленным, как это может показаться. Просто мне надо было дать выход злости. В глубине души, я думаю, в тот момент я продолжал вести спор с Гриффиндором. «Ты видишь меня именно таким - амбициозным позером, склонным к черным делам и помыслам?» - как бы хотел я сказать своим творением. Когда я остыл, этот зал был уже почти полностью готов. Разрушать это странное великолепие мне не захотелось. Там в голове статуи, кстати, находятся мои личные апартаменты, в которых я долгое время жил. Пока вам там делать нечего. Идите за мной сюда.

Вслед за Слизерином мальчики обогнули монумент и оказались около двери. Призрак просочился сквозь нее. Василиск, который безмолвно и почти бесшумно сопровождал их, подполз ближе, и дверь открылась. То ли она была магической и реагировала на любого, кто приближался к ней, то ли силы магии змеи хватало на то, чтобы пользоваться обычными дверями.

- Смотрите - первые две двери справа это лаборатории - алхимическая и зельеварения. - Продолжил объяснение призрак, когда их «экскурсионная» группа проследовала в коридор. - Оборудование за эти столетия немного устарело, я думаю, но мне кажется, что какие-то эксперименты или исследования вы все равно проводить сможете, буде у вас возникнет такое желание.

Алхимию мальчики пока не изучали, и не могли оценить, насколько эффективным было находящееся в соответствующей лаборатории оборудование - тигли, печи, клещи, молотки, небольшого размера наковальни и тому подобное. А вот зельевары по-прежнему варили свои зелья все в тех же котлах, помешивая ложками из того же набора материалов: стекла, серебра, дерева и фарфора, хотя после эпохи Основателей прошли уже столетия. Зато некоторые ингредиенты из коллекции Слизерина явно числились в списке давно исчезнувших.

- А вот и то, что вас интересовало сильнее всего, - объявил призрак, когда они вошли в следующее помещение.

Зал для тренировок был ненамного меньшим, чем школьный дуэльный клуб. Но помост для дуэлей здесь был всего один. Все остальное помещение было разбито на секции, которые отгораживались одна от другой с виду легкими, но, очевидно, магически усиленными перегородками. В каждой секции находилось самое разное оборудование, если, конечно, этот термин можно использовать для явно магических предметов.

Призрак подводил гостей к каждой секции, объясняя ее назначение:

- Здесь вы можете потренировать свою ловкость и способность отбивать летящие в вас легкие предметы. Вот из этих отверстий будут вылетать небольшие деревянные шарики. Удар болезненный, но не смертельный. Скорость полета и количество шариков регулируется. Особые чары втягивают упавшие на пол шарики вот в этот канал, после чего они вновь могут лететь в вас. Пока вам это не надоест.

Мальчики невольно вспомнили, как по этой методике их летом тренировал Люциус.

- А здесь вы с вашими друзьями сможете отрабатывать атакующие боевые заклинания. Вот эти неподвижные фигуры, вытесанные из дерева особой породы, способны выдержать сильнейшее заклинание. На них наложены специальные чары; как только ваше заклинание коснется поверхности фигуры, вам сообщат, какими были бы последствия для реального противника, если бы ваша атака адресовалась ему. Голос у мишеней противный, но мне в свое время было недосуг с этой проблемой возиться. В соседней секции все то же самое, только фигуры к тому же способны двигаться, уклоняться от ваших атак. Степень их подвижности можно регулировать. Кроме того, можно тренироваться, имея одну подвижную мишень, или же включать в тренировку сразу все семь. В любой секции можно упражняться одному или вместе с партнерами. Все мишени говорящие. Я бы порекомендовал вам выделять отдельного человека, который сам в тренировке участвовать не будет, но сможет фиксировать ваши удачи и промахи для последующего анализа.

- Да, вот именно этого не хватало нашей команде! - Воскликнул Гарри

- Но это еще не все, - заметил Слизерин и подвел их к последней секции, - в этом месте все эти зачарованные фигуры не просто двигаются, но и отвечают на атаки своими собственными контратаками. Конечно сила заклинаний, сгенерированных мишенями, небольшая. Кроме того, они не принадлежат к числу смертельных. Если будете неловкими, то самое большее, что вы можете заработать - синяки или царапины. Надеюсь, среди ваших друзей есть те, кто способен сварить заживляющие зелья и мази.

- Конечно, есть, - подтвердил Драко.

- Главная цель этого тренажера научить вас совмещать защиту от чужих заклинаний с контратаками. Да, должен вас предупредить, что за долгие годы бездействия некоторые чары могли ослабнуть, их следует проверить и обновить при необходимости. В кабинете есть свиток с описанием всех чар, примененных мною при создании этих помещений.

- Близнецы и Гермиона этим займутся. - Пообещал Гарри. - А если с чем-то не справятся, профессор Снейп точно разберется.

Салз посчитал нужным вмешаться в этот момент в разговор. Он сообщал своему хозяину:

- Скорее всего, их участие не понадобится. Все эти столетия я поддерживал помещения и их магию в работоспособном состоянии. Мне ведь надо было себя хоть чем-то занять.

- Смотрите сюда, - сказал призрак, когда они опять вышли в коридор, - в конце этого коридора лестница. Когда мы окончим наш разговор, вы пойдете туда и сможете достичь второго хода в Комнату. Единственное ответвление в том месте - это туннель для Салза, по которому он проникает в подземелья и вентиляционную систему замка. Если не полезете в эту нору, то не заблудитесь. Чтобы открыть проход во внешней стене школьного замка никакого пароля не надо. Просто коснитесь стены рукой, и он откроется, если магия Комнаты, магия Салза вас до этого момента уже признала. А теперь идем в кабинет и поговорим об остальном. Догадываюсь, у вас есть масса вопросов ко мне.

Помимо рабочего стола с креслом в кабинете Тайной комнаты был стеллаж с древними книгами и свитками, занимавший всю боковую стену. У другой же стены, завешенной гобеленом с изображением летящего над горами дракона, находился антикварного вида низенький диван или, точнее, софа. Именно на нее уселись мальчики, когда они добрались до кабинета. Салз свернулся кольцами на полу рядом. Призрак Слизерина не нуждался в отдыхе и потому завис напротив Гарри и Драко в позе лектора.

- Начну я, пожалуй, с небольшого автобиографического экскурса. Не уверен, что за эти столетия в мое жизнеописание не вкралось множество ошибок и просто глупостей.

- О вашей жизни очень мало что известно, - решил вклиниться Драко, - есть лишь короткие, отрывочные сведения, зачастую искаженные гриффиндорским взглядом на события.

Призрак вздохнул:

- Увы, в этом есть и моя вина. В разные годы у меня были толковые ученики, но так получилось, что ни с одним из них я не сошелся достаточно близко. Тем более не создал я чего-то похожего на клан своих последователей. А вот около Годрика всегда вертелась толпа фанатично преданных ему почитателей, он в должной мере обладал и харизмой, и обаянием. Но что было, то прошло. Не стоит жалеть о том, что не можешь изменить. Итак, о моих родителях. Отца своего я помню плохо. Он скрылся в неизвестном направлении, когда мне было пять лет. Знаю о нем только то, что он не был англичанином, родина его предков находилась на востоке, в Азии. Судя по моей весьма необычной для Альбиона внешности - где-то в монгольских степях. Фамилия его и, значит, моя - не настоящая, это прозвище, ставшее фамилией. Воспитывала меня мать, принадлежавшая к древнему магическому роду - одна из ее прародительниц училась у самого Мерлина. Хотя некоторые заклинания, которым она меня научила, явно достались ей от покинувшего ее мужа. Они были иной природы. В частности, чтобы они заработали, их не обязательно было произносить вслух.

- Невербальные заклинания, - кивнул Гарри, давая понять, что они с Драко внимательно слушают.

- Когда мне было тринадцать, мать отправилась в магловский мир и не вернулась. У нас было небольшое поместье, расположенное в «Ближнем свете», которое досталось матери по наследству. Но кроме крыши над головой для жизни много еще чего требуется, вот мать и ходила к маглам, зарабатывая знахарством и гаданиями мне на еду, одежду и прочие потребности. Видимо в тот раз судьба была к ней неблагосклонна. Отношение маглов к ведьмам и колдунам в те века было довольно сложным. Очень часто уважение и заискивание перед силой магии сменялось злобой и немотивированной агрессией. Маму могли застать врасплох.

- Вы думаете… - осторожно начал Драко.

- Другого объяснения быть не может. Она меня безумно любила, и если бы была жива, то обязательно вернулась домой. Тогдашнее министерство магии провело расследование, но оно ничего не дало. Магическое сообщество Англии в те годы находилось еще в зачаточном состоянии, было слабым, оно едва оправилось после братоубийственной войны времен Мерлина. Так или иначе, один из родственников матери, когда все сроки ожидания прошли, дал мне немного магловских денег, которых мне хватило на путешествие в магловском же мире до Германии. Я хотел стать учеником настоящего Мастера. А так как я уже был достаточно взрослым, чтобы понять, что нет пророка в своем отечестве, то в учителя я выбрал Мастера на Континенте. Мне повезло, и Иоганн Хоффмайер взял меня в обучение с полугодовым испытательным сроком, который я успешно выдержал, безотказно выполняя разнообразные поручения в мастерской и в доме учителя. После этого началось полноценное обучение. Как все Мастера магии того времени Хоффмайер был универсальным магом, то есть, учил всему сразу одновременно. Но моя любовь к алхимии и чарам у меня, думаю, от него. В этих дисциплинах мой учитель был особенно силен. Да и характер мой частично сформировался под его влиянием.

Слизерин задумался, словно что-то вспоминая. Но вот он опять заговорил:

- В Англию я вернулся, когда мне было двадцать шесть лет. Со мной были жена и годовалый сын. Не могу сказать, что безумно любил Анну, но она была неплохой женой, имела покладистый характер. Ей хорошо давались бытовые чары, и мое семейное гнездышко быстро засияло чистотой, в запущенном за годы моего отсутствия хозяйстве был наведен идеальный порядок. Через год после прибытия в Англию у нас родилась еще и дочь. Я неплохо владел строительными чарами и заклинаниями, так что расширил свое поместье, ставшее немного тесноватым для нашей семьи. После этого я начал предлагать свои услуги другим магам. Магическое сообщество Англии в те годы переживало всплеск рождаемости. Кроме того, чтобы избежать проблем с маглами, многие древние магические семьи, которые до этого момента жили в магловском мире, тоже решили завести себе дома и поместья в спокойной реальности, где отсутствовали жестокие и чуждые магии маглы. Так что дела у меня пошли в гору. Недостатка в заказах не было, кое-каким волшебным семействам даже приходилось ждать, когда до них дойдет очередь. В свободное время я продолжал изобретение новых чар, некоторые из них я сделал достоянием общественности, написав несколько небольших книг. Обо мне заговорили. Где-то лет через пять или шесть после возращения в Англию я познакомился с Ровеной Рейвенкло. В тот момент я понял, как многого я был лишен с моей прозаичной до зубовного скрежета женой.

- Так вы… - робко поинтересовался Гарри.

- Нет, молодые люди, - усмехнулся призрак, - никаких пикантных историй из моих уст вы не услышите. Ровена к тому времени тоже была не одинока. Но даже дело не в этом. Нам нравилось проводить время друг с другом, общаться, разговаривать откровенно обо всем на свете, и мы убедили сами себя, что этого нам достаточно. Зачем портить эту гармонию адюльтером?! Именно Ровена рассказала мне о неком Годрике Гриффиндоре, который вынашивает идею создания в Англии школы волшебства по примеру тех, которые уже существовали к тому времени во Франции и Италии. Мне эта идея показалось интересной, и я согласился на встречу с Гриффиндором. Надо ли говорить, что даже в день знакомства мы разругались с Годриком в пух и прах, дело едва не дошло до драки. Но тут появилась миловидная блондинка, которую звали Хельга Хаффлпафф, и которую Ровена по собственному почину тоже пригласила на эту встречу, и все неожиданно стало налаживаться. Гриффиндор перестал критиковать любую высказанную мною идею, я тоже успокоился. Через час вчерне был готов план создания школы, и даже было выбрано место для строительства школьного замка, устроившее всех.

- Так и возникла ваша четверка, так и было положено начало школе «Хогвартс»? - уточнил Драко.

- Совершенно верно. Впрочем, историю создания школы мы опустим. Это слишком долго и, боюсь, вам, молодые люди, совсем не интересно. Я расскажу сегодня только об этой Комнате. Я уже говорил вам, что еще в самом начале работы над зданием школы «Хогвартс» я загорелся идеей найти малыша василиска, чтобы впоследствии его воспитать. Помимо прочего, рассчитывая многомерное магическое уравнение функционирования будущего замка, я установил, что для его стабильной работы необходимо присутствие мощного источника живой магии.

- Что-что? - не понял Гарри.

- О, простите! - Извинился Слизерин. - Я забыл о вашем юном возрасте. Это относится к высшей арифмантике, которой в мои годы владели немногие взрослые маги. Подозреваю, что ситуация и в ваши дни не сильно изменилась. Если коротко, то такие многоплановые магические объекты, как поместье мага, не говоря уже о школьном замке с множеством разнообразных функций, работают, подчиняясь неким закономерностям. Есть по этому поводу определенные теоретические и практические исследования, о которых, если вам будет интересно, вы в свое время узнаете. Магия сравнительно небольших объектов, таких как дом волшебной семьи, держится…

Слизерин сделал паузу и Драко решил, что это было сделано для того, чтобы он мог озвучить правильный ответ:

- На магии хозяев, на магии домовых эльфов и магическом кристалле, положенном в основании строения.

О первых двух составляющих Гарри был уже осведомлен, а вот о кристалле слышал впервые.

- Совершенно верно, молодой человек. Магический кристалл питает здание магией в чистом виде, а хозяева и эльфы направляют эту энергию в нужное русло, обеспечивают стабильное функционирование дома: в комнатах горят светильники, на кухне стабильно работают охлаждающие и разогревающие чары, защита здания охраняет хозяев от постороннего вмешательства - я мог бы перечислять очень долго… Но школьное здание не просто большое, оно - огромное, потому кристаллов мы установили четыре. Моим вкладом стал большой изумруд, Годрика - рубин, Хельги - желтый топаз, а Ровены - сапфир. Присутствие эльфов в школе тоже планировалось. Но их не могло быть много, а замок для успешного функционирования, как я уже говорил, нуждался в дополнительных источниках магии. Частично решало проблему присутствие рядом со школой Запретного леса, поселения кентавров в нем, Черного озера и города русалок под водой. По моему совету Хельга вдобавок отыскала где-то на Дальнем востоке детеныша гигантского кальмара. Все эти элементы легли в основу равновесного уравнения жизнедеятельности Хогвартса. И только я видел, что согласно с расчетами и этого мало. Нужен был мощный источник живой магии внутри здания. Кстати, в банке «Гринготс» у гоблинов с этой целью живет дракон. Мне показалось, что для школьного здания лучше всего подойдет василиск.

- И тогда вы поехали в Центральную Америку за змеенышем, - Гарри вспомнил об изысканиях Гермионы.

- Именно туда. Если вы прочли об этом в какой-то книге, то она не соврала. О том, как я его нашел, расскажу как-нибудь в другой раз. Это захватывающая, но долгая история. Сейчас скажу только, что учить малыша мне было очень интересно, а в эмоциональном плане - волнительно. Именно в его лице я обрел долгожданного друга. В какой-то момент я осознал, что змея понимает меня лучше, чем мой родной сын. Возможно, в этом есть и моя вина. Увы, с Ричардом - с сыном - я виделся очень редко, переложив его воспитание на жену. Вначале я напряженно работал, чтобы обеспечить семью, потом много сил и времени пришлось потратить на создание школы. А еще ведь были мои исследования…

- Так он не стал вашим Наследником в полном смысле? - Вновь отозвался Гарри.

- Нет. После моей смерти сын даже ни разу не посетил «Хогвартс», хотя в свое время был одним из первых учеников школы. Частично спас положение мой внук. Из духа противоречия, свойственного молодым людям в определенном возрасте, он увлекся тем, что отрицал его отец. Эдвин читал мои книги и неоконченные наброски, в пику родителю он восхищался делами и творениями деда. Он смог понять разбросанные между строчек моих рукописей намеки о Наследнике Тайной комнаты, и посетил школу спустя несколько лет после ее окончания.

- Он смог открыть Тайную комнату? - удивился Драко.

- Да. А что же тут странного?! Я ведь на что-то подобное и рассчитывал, создавая ее. Эдвин оказался славным парнем, но бывать в школе слишком часто он не мог. Наследники Гриффиндора, которые в то время руководили Хогвартсом, не желали иметь ничего общего с моими потомками. В должности преподавателя ему было отказано. С передачей наследия у Эдвина тоже не сложилось - все трое его детей были девочками, так что род Слизеринов угас, едва успев возникнуть.

- А разве девочки не могут быть Наследниками? - решил уточнить Поттер.

- Дело даже не том, что женщины, вступая в брак, переходят в род мужа, и потому не являются полноценными наследниками рода. Просто так вышло, что змееустами способны быть только мужчины. Женщина может передать эту способность своему ребенку по наследству, но сама распознавать мысли василиска или нага не может, она не способна разговаривать с ним. Именно поэтому я настроил магию моей Тайной комнаты таким образом, что ее может открыть только мужчина, ну, или, как в вашем случае, подросток мужского пола.

- А еще кто-то открывал Комнату после Эдвина? Кто-то другой, кроме Риддла и Уизли? - Спросил Драко.

- Да, открывал. Это произошло примерно в середине прошлого века. Один из моих потомков по линии моей дочери тогда работал заместителем директора школы. К нему попали старые документы нашего рода. Мои рукописи или записки Эдвина - это не так важно. Ксавьер - так звали этого человека - смог открыть Тайную Комнату. Но общение с Салзом, к сожалению, не впечатлило его. Он даже не стал с ним долго разговаривать, не заинтересовали его и помещения, приготовленные мною для Наследника. Так или иначе, именно Ксавьеру мы обязаны тем, что вход в убежище Салза находится в женском туалете. Извращенный ум моего потомка придумал, как сделать так, чтобы никто больше не смог открыть проход. Он убедил тогдашнего директора, что именно в этом коридоре не хватает женского туалета. Как раз в те годы была затеяна очередная перестройка здания школы. Полностью замуровать вход в Тайную комнату не позволила магия замка…

- …но, в результате, теперь он прятался за неработающим умывальником в девчачьем туалете, - окончил фразу Малфой.

- Но, тем не менее, это не помешало некому Тому Риддлу открыть проход в сороковые годы этого столетия. Я не знаю точно, как ему удалось найти его. Мать Риддла принадлежала к роду Гонтов, а именно за представителя этого семейства вышла замуж старшая дочь Эдвина. Так что есть некая вероятность, что к нему могли попасть какие-то манускрипты или рукописи - что-то из моего наследия, уцелевшее после варварской деятельности Ксавьера. Или же Томас нашел какие-то подсказки в библиотечных книгах. И даже препятствие в виде женского туалета не смогло помешать. Видимо, он был довольно умным и целеустремленным молодым человеком.

- Так вы не общались с ним? - решил уточнить Поттер.

- Нет, не успел. Дело в том, что трагический случай с девушкой в туалете произошел в самый первый его визит в Тайную комнату. Как только мистер Риддл открыл проход, как только сумел наладить контакт с Салзом, он был обнаружен случайной свидетельницей. После смерти девушки туалет некоторое время был закрыт, да и потом за этим местом достаточно долго велось наблюдение. Юноша боялся быть обнаруженным, поэтому не подходил к нему близко. От Салза я знаю, что Риддл пытался позже устроиться в школу преподавателем, но ему было отказано в должности. Так что возможности познакомиться у нас не было. А жаль… Как знать, вдруг общение со мной помогло бы ему обрести духовный стержень, найти достойное приложение своих сил. Когда мистер Риддл появился здесь в виде фантома в сопровождении этого бедного рыжеволосого юноши, попавшего под его дурное влияние, разговаривать нам уже было бессмысленно. О чем могут говорить тени умерших?

Призрак изобразил на своем лице улыбку - видимо, последняя фраза была шуткой.

- Ну все, молодые люди, - призрак стал прощаться, - Салз проводит вас до выхода. Когда придете со своими друзьями на тренировку, я спрячусь, хотя не исключено, что скрытно понаблюдаю за вами. Мне ведь тоже интересно, кого я пригласил в свою Комнату в качестве гостей.

11.

Второй вход в Тайную комнату (он же выход из нее) располагался в очень удачном месте. Это была западная сторона замка. Именно здесь находился главный школьный двор с квиддичным стадионом, с беседками у берега Черного озера, с видневшейся почти сразу за хижиной Хагрида опушкой Запретного леса. То есть, никто не удивился бы, увидев гуляющих в этом месте мальчиков. Вместе с тем сам проход был защищен от посторонних глаз складкой в стене замка, кроме того, располагался он ближе к юго-западной части здания - там, где горы почти вплотную приближались к школе. Немного было желающих, бродить среди зарослей колючих кустарников по усыпанным камнями неровным площадкам. Точнее - таковых вообще не было.

Возможно, Слизерин в свое время наложил на это место специальные отвлекающие чары. Когда Гарри и Драко прошли через открывшийся в стене узкий проход и оказались во дворе, первой их мыслью после того, как они осмотрелись, было: «А ведь мы никогда даже не смотрели в эту сторону!»

Одним словом, парни из их компании могли не беспокоиться. Теперь у них был отличный вход в комнату для тренировок. Даже лучше, чем у девчонок. Здесь, по крайней мере, не было призрака с дурным характером и болтливым языком.

Во время обеда главной сенсацией стало появление Колина и Пенелопы - живых и невредимых. Так что за столами Гриффиндора и Рейвенкло (да и за другими тоже!) снова было шумно. Клиевотер не очень нравилось всеобщее внимание к ее персоне. А вот Криви, казалось, наслаждался моментом славы. Он с удовольствием отвечал на вопросы соседей по столу, смеялся над своими злоключениями со свойственной ему беззаботностью.

Малфой и Поттер с любопытством наблюдали, как при этом себя вел гриффиндорский префект. Перси сидел на своем месте в центре стола, как на иголках. Он ведь не подозревал даже, что василиск, пробуждая по просьбе Гарри мальчика и девушку от спячки, слегка подкорректировал и первому, и второй память… Реакция Колина парня волновала меньше, но и на мальчишку он бросил несколько тревожных взглядов искоса. Гораздо больше внимания Перси уделил столу факультета Рейвенкло.

Пенелопа вела себя немного странно. Она всего несколько раз и то мельком встретилась взглядами со своим вроде бы возлюбленным, а все остальное время делала вид, что увлечена или едой, или тем, что ей шепчет на ухо подруга. Словно они с Персивалем вновь вернулись к тому состоянию отношений, которое наблюдалось у них до дня святого Валентина. Правда, теперь после пары недель свиданий с поцелуями девушка совершенно точно знала, что испытывает к ней парень, но почему-то снова не была уверена, что это именно то, что ей нужно.

В любом случае ни Колин, ни Пенелопа не вскакивали из-за стола, не делали громких заявлений типа:

- Я знаю, кто открывал Тайную комнату. Это из-за него я…

В конце обеда гиффиндорский префект почувствовал себя немного более уверенно, решив, что такая потеря воспоминаний о встрече со змеей - закономерный результат магического воздействия василиска. Ведь и Плакса Миртл, продолжив свое существование в виде призрака, не могла вспомнить точных обстоятельств своей смерти.

Выйдя из Большого зала Поттер и Малфой наткнулись на одного из героев дня - Колина Криви. Мальчик улыбнулся, узнавая слизеринцев, и явно захотел что-то им сказать. Гарри и Драко быстро увлекли гриффиндорца в боковой коридор, чтобы избавиться от присутствия лишних ушей.

- Ну что, каково было узнать, что ты потерял больше месяца своей жизни? - Гарри решил первым начать разговор, как только они достаточно отдалились от оживленного коридора около входа в Большой зал.

- Да все нормально, разве что придется теперь догонять остальных и зубрить кучу пропущенных тем, но как-нибудь справлюсь, - отмахнулся Колин.

Потом он посерьезнел, нахмурил брови:

- Меня больше беспокоит то, что я ничего не помню о том, как я в тот день шел к Тайной комнате. Я не знаю даже, кого я тогда преследовал, выслеживал.

- Теперь тебе придется забросить свое расследование. В нем уже нет нужды. Больше никто от тайны комнаты Слизерина не пострадает, - заверил гриффиндорца Поттер.

Мальчик внимательно посмотрел на собеседников:

- Хоть вы, парни, и убеждали меня, что вы не Наследники Слизерина, но все равно вы определенно знаете о Тайной комнате больше других.

- Много чего после нашего с тобой разговора произошло, ты многое пропустил, - хмыкнул Драко, - но нам пока нечего тебе сказать. Разве что могу присоединиться к заверениям Гарри, что новых жертв и прочих загадочных происшествий, связанных с Тайной комнатой Слизерина больше ждать не приходится. И не спрашивай нас, откуда мы это знаем.

- Понимаю… - протянул Колин, - значит, вы все же что-то скрываете от меня.

- Тебе надо будет поискать другие темы для своих расследований. Можешь просто фиксировать события школьной жизни. Ведь твоя камера по-прежнему с тобой, - Гарри указал рукой на колдоаппарат, висевший на груди мальчика.

Это напомнило гриффиндорцу о преподавателе, который сделал ему такой роскошный подарок.

- Мне сказали, что мистер Локхарт покинул школу. Он, конечно, мало чему полезному нас научил, но на его уроках было весело. И человек он был неплохой.

Слизеринцы скривились, а Драко сказал:

- Мы так однозначно об этом не говорили бы. Люди странные существа, в них много чего намешано. Со временем ты поймешь, что людей надо судить не только по их словам и поступкам. Мой отец говорит, что самое важное понять, почему окружающие тебя люди поступают тем или иным образом. Только тогда ты их в полной мере можешь оценить. Тот же Гилдерой Локхарт подарил тебе камеру не столько для того, чтобы сделать тебе приятно, а для того…

- …чтобы я делал его снимки, увековечивал его выдающиеся деяния, - продолжил фразу Криви. Но после секундной паузы, во время которой он что-то вспоминал, он добавил, - но мне показалось, что профессору нравилось видеть, как я радуюсь подарку.

- Не буду возражать, тебе виднее. Но нам довелось узнать и иные грани личности профессора. Впрочем, развивать эту тему мы тоже пока не будем. Извини, нам с Гарри надо спешить. Дела. Как-нибудь в другой раз еще поговорим. - Драко потянул друга в сторону подземелий.

Им еще надо было успеть переодеться перед тренировкой, а также нарисовать для других членов команды план, как можно найти второй проход в Тайную комнату.

Набрасывая схему на зачарованном пергаменте, Гарри не стал указывать конкретных адресатов этого послания, так что ее могли увидеть не только парни из их команды, но и девочки. Для них подобная информация не была лишней. У них тоже должен был быть выбор. Собственно говоря, как оказалось, в этот день лишь Лавгуд воспользовалась прежним проходом через туалет Плаксы Миртл. И слизеринки, и Грейнджер предпочли пройтись по двору. Плаксивое привидение, сырость, грязь - у альтернативного пути было слишком много недостатков.

Местом сбора стала площадка у подножия памятника Слизерину. Когда подошли последние члены команды - Невилл и Майкл, Гарри с Драко устроили для друзей ознакомительную экскурсию по помещениям, которые с этого дня находились в их распоряжении. Причем, василиск неотступно следовал за ребятами - Салз оказался чрезвычайно любознательным существом. Хотя, возможно, он просто восполнял долгие годы, проведенные в одиночестве.

Начали знакомство с кабинета. Как и ожидалось, Гермиону с трудом удалось оторвать от книжных полок, ведь большинство собранных там книг за века превратились в раритеты. В алхимической лаборатории история повторилась, но уже с участием близнецов.

- Гарр, Драк, можн мы сюда бум иногда ходить, - глотая окончания слов, с горящими глазами хором произнесли братья.

Гарри пожал плечами:

- Да ладно! Я скажу Салзу, он будет вас пускать в любое удобное вам время. Командовать им вы не сможете. Простите, это моя привилегия… Но если он посчитает нужным, может выполнить даже некоторые ваши просьбы. А зачем вам лаборатория? У вас же вроде бы хорошие отношения с преподавателем Алхимии…

- Да там вечно толпа народа. Чтобы получить доступ к некоторым инструментам, нужно чуть ли не за неделю записываться. Кроме того, есть некоторые исследования - из тех, которыми мы занимаемся… Ну, нам бы хотелось сохранить их в тайне от остальных ребят. Незачем им знать наши секреты. - Уже более спокойно пояснил Фред.

Лаборатория зельеварения братьям тоже приглянулась. В их самостоятельных работах, исследованиях часто возникала потребность и в экспериментах с зельями. В частности, насколько знали Гарри и Драко, близнецов Уизли очень интересовало, как менялись свойства тех или иных сортов волшебной древесины или тканей после пропитки их различными зельями.

Комната с тренажерами, как и ожидалось, вызвала всеобщий восторг. Но прежде чем приступить непосредственно к тренировкам, решили вначале провести общее обсуждение событий последних дней. Дело в том, что большинство членов команды пока не совсем четко представляла последовательность событий, кто чем занимался в каждый отдельный момент времени.

Дуэльная площадка идеально подошла для проведения таких вот ставших уже традиционными всеобщих собраний. Камень, из которого она была сложена, оказался на удивление теплым. Все уселись по кругу, благодаря этому имея возможность видеть и слышать каждого. У рыцарей короля Артура для общих встреч был круглый стол, у команды хогвартских подростков с этого дня - каменная площадка круглой формы. Размеры ее позволяли разместиться еще большему количеству людей. Пока же девочки и мальчики сели теснее - поближе к центру, оставив, впрочем, возможность и Салзу всунуть свою массивную голову рядом с Гарри.

Поттер и начал обсуждение, рассказав свою часть истории. Иногда Малфой его дополнял, когда думал, что друг в рассказе что-то упустил. Всем остальным также было что добавить - по крайней мере, они могли поделиться своими чувствами, выплеснуть эмоции.

Когда все высказались, Драко протестировал новичка на стихийную принадлежность. Джастин оказался воздушным магом. Это было удачным дополнением к команде, так как Трейси Дэвис - огненный маг - не имела постоянной пары. Ей периодически приходилось вклиниваться в чужие, она тренировалась в парной магии то с Блейзом, то с Джорджем. Чаще все же с Забини. Близнецы, как и Гарри с Драко, были устоявшимися партнерами и неохотно работали с посторонними.

Конечно же большинству ребят (особенно парням) не терпелось попробовать себя в работе на тренажерах. Все-таки дух соперничества издревле присущ мужчинам, поэтому они так любят драки и спортивные состязания.

Начали с первой секции, которую на первой же минуте с легкой руки Джастина окрестили «пинг-понгом». Драко ухитрился использовать для защиты свою стихийную специализацию и просто-напросто сдувал летящие в него шарики потоками ветра. Гарри попробовал применить огонь, но дерево, из которого «мячики» были сделаны, оказалось зачарованным. Пламя, коснувшись поверхности шарика, тут же тухло. Пришлось Поттеру использовать магические щиты и ловкость, чтобы избежать болезненных ударов.

Зато в следующей секции Гарри отыгрался сполна. После его огненных атак мишень то и дело сообщала гнусавым голосом с французским прононсом: «Высокая степень ожогов», «Болевой шок», «Повреждения кожи пламенем, не совместимые с жизнью». Как говорится, дешево и сердито. Другим ребятам, не владевшим столь мощной огненной магией, приходилось вспоминать более сложные варианты атак. И это тоже было увлекательно - всех интересовало, каковы могут быть реальные последствия от заклинаний из учебника, если применить их в полную силу на ком-то, кто не защищается.

До четвертого тренажера - там, где были мишени, способные контратаковать, в этот день не добрались. Все решили, что есть смысл пока что нарастить свои умения, пополнить арсенал щитовых и атакующих заклинаний. А уже потом можно будет испытать себя на сложном тренажере.

Расходились после занятия, как и из прежней тренировочной комнаты, мелкими группами. Перед тем, как уйти, близнецы подошли к Гарри и Драко:

- Мы говорили перед обедом с Перси. Он хочет с вами встретиться. Вы не будете возражать, если мы организуем вашу встречу сегодня вечером?

- В принципе нет. Лучше поскорее покончить с этим неприятным делом. А где? - решил уточнить Гарри.

- Найдем пустой класс. Мы знаем несколько таких, которые не запираются на ночь. Особенно много их на третьем этаже в восточном крыле замка.

- Когда? - спросил Драко.

- Давайте через полчаса после окончания ужина, - предложил Джордж.

- Можно и так. В случае чего, если разговор затянется, Перси прикроет нас. Он же префект, - усмехнулся Малфой.

- Договорились.

Свободный кабинет нашелся без проблем. Близнецы заперли дверь, поставили заглушающие чары, после чего присоединились к двум слизеринцам, молчаливо изучающим их в высшей степени смущенного старшего брата. Чтобы это не выглядело, как допрос, сесть решили на стульях, расставленных по кругу.

- Ну, так что вы хотите услышать? - первым не выдержал Перси, когда неловкая пауза слишком затянулась.

- А то ты не знаешь! - вспыхнул Драко.

Гарри остановил приятеля, положив в успокаивающем жесте руку ему на плечо, после чего обратился к Персивалю:

- Давай начни с самого начала. Как к тебе попал дневник? Почему ты решил оставить его себе?

Парень поглядел на слизеринцев. Со стороны это смотрелось довольно странно - выпускник, почти взрослый мужчина должен отчитываться перед малолетними сопляками. Близнецы сидели сбоку, никак не выражая свое отношение к происходящему. Но делать было нечего, Перси вздохнул и начал рассказ:

- Дневник попал ко мне случайно. Видимо, когда мы поднимали свои покупки после столкновения в книжном магазине, он оказался среди моих учебников. Когда мы вернулись домой, я положил их, не разбирая, к себе на стол. Через пару часов после возвращения Джинни обнаружила пропажу, подняла шум. Когда она пришла ко мне в комнату, я бегло оглядел стопку и ответил ей, что у меня только мои учебники.

- И когда же ты обнаружил дневник? - не выдержал и задал вопрос Драко.

- Через пару дней. Мне было скучно, я решил полистать учебники, посмотреть, что придется изучать на последнем году обучения. Вот тогда я наткнулся на завернутый в оберточную бумагу дневник. Первой мыслью было отнести его сестре, но тут я заметил, что переплет дневника не новый, а слегка потертый. Я осмотрел его внимательно. Дневник был подписан, он принадлежал некому Т. М. Риддлу.

- Так ты не знал, кто это? - решил уточнить Гарри.

- Нет. - Перси замотал головой. - Мне братья только вчера объяснили… Не знаю почему, но я никогда не слышал от взрослых о том, кем был Тот, Кого Нельзя Называть, в юности - до того, как стал звать себя Лордом. Никто не называл его настоящего имени. И книг на эту тему мне не попадалось. Вот и я подумал, что это просто какой-то неизвестный мне парень, потерявший свою собственность. Все страницы дневника были абсолютно чистыми, хотя им явно некоторое время пользовались. Это уже позже я вспомнил, что в такие дневники можно помещать воспоминания, впечатления от событий, как в думосброс. В тот же момент мне просто захотелось поделиться с дневником своими мыслями, своим настроением. Я не смог справиться с соблазном и написал несколько фраз.

- О чем? - стало любопытно одному из близнецов.

- О том, что мне скучно. О том, что я постоянно думаю о Пенелопе. О том, как мечтаю стать кем-то значимым, а не просто одним из Уизли. Как я устал от этого…

- А чем тебя не устраивает…

- …наша семья? - вспыхнули Фред и Джордж, их лица мгновенно покраснели.

- А то вы не знаете! - выкрикнул Перси. - Что, разве за вашей спиной не смеялись, не шептали достаточно громко, чтобы вы могли услышать: «Смотрите, вот еще один из выводка Молли Уизли», или еще что-нибудь похуже о предателях крови в заплатанных штанах, скажете нет?! Вы думаете, я не понимаю, отчего вы так выпендриваетесь, изображаете из себя шутов на публике. Я знаю, вам не все равно, что о нас говорят.

Близнецы хотели что-то возразить, но Гарри остановил разгорающуюся перепалку, подняв руку:

- Успокойтесь. Поговорите о своей семье потом, без лишних свидетелей. Давайте вернемся к нашей теме. Итак, Перси, ты написал эти фразы, и что дальше произошло?

- Стоило мне дописать последние слова, оторвать перо от пергамента, задуматься о следующих мыслях, которые я мог бы записать, как весь написанный мною текст исчез. Вместо него на пергаменте стали проступать другие слова. Я не помню точно, что именно мне ответили, но это были слова поддержки, одобрения. Довольно скоро я выяснил, что общаюсь с прежним хозяином дневника, чья личность теперь прячется внутри кожаного переплета. Том Риддл тоже учился в Хогвартсе, но несколькими десятилетиями ранее. Он тоже, как и я, был префектом, тоже мечтал стать кем-то выдающимся. Одним словом мы быстро подружились. Собственно говоря, у меня никогда не было друзей в школе.

Мальчики попытались вспомнить, был ли кто-нибудь в Хогвартсе, с кем Перси Уизли был достаточно близок. Ну, если не считать Пенелопы Клиевотер… На ум ничего не приходило. Они не могли знать, как дела обстояли раньше, когда парень еще не был префектом Гриффиндора, но и в прошлом году, и в этом Перси строил отношения с другими людьми, исключительно с позиций своей должности, а это мало способствовало возникновению дружеских симпатий.

Тем временем старший Уизли продолжил рассказ:

- Я, естественно, захватил дневник с собой в школу. Я дорожил нашим общением. Через пару недель, когда вечером я по своему обыкновению открыл дневник, Том Риддл появился передо мной - пусть не во плоти, но почти как живой человек. Вначале образ был смутным, полупрозрачным, но очень скоро он приобрел четкость. Магия школы напитала своей энергией дневник. Теперь нам не надо было заниматься перепиской, мы могли общаться вживую. Благо я, как префект, имею отдельную комнату, и никто не мог наши разговоры подслушать.

- И когда же вы заговорили о Тайной комнате? - спросил Драко.

- Почти сразу. Где-то в конце сентября, я думаю. Том рассказал, что являлся Наследником Слизерина и в свое время смог найти и открыть Тайную комнату Салазара. Он уверял, что и я смогу это сделать. Мол, что с того, что нашу семью за давнюю провинность до сих пор называют предателями крови?! Мы ведь все равно чистокровные маги! Том объяснил мне, где находится проход и как его можно открыть. Но все же я долго не решался. Я сделал это примерно в середине октября. В первое свое посещение я только открыл проход, дождался появления василиска. Выглядел он ужасно, но Том подбодрил меня. Я держал дневник открытым, поэтому фантом сопровождал меня, когда я открывал Комнату. Змея вроде бы слушалась меня, но слышать, что она отвечает, я не мог. Я не знаю даже, как она отнеслась к моему появлению.

Гарри вспомнил, как случайно подслушал гневную реплику Салза, но вслух ничего говорить не стал, спросил только:

- А в саму Комнату Слизерина ты, видимо, решился спуститься только на Хеллоуин?

- Да, - кивнул Перси, - в тот день я раньше других покинул Большой зал, решив, что таким образом мне никто не может помешать. Все прошло удачно. Большая часть учеников продолжала праздновать. Плакса Миртл была на вечеринке призраков. В первое мое появление она, увидев меня, развопилась и в знак протеста утопилась в унитазе. В том крыле замка царила тишина. После моей фразы о наследнике Слизерина, проход снова открылся. Через пару минут появился и василиск. Он следовал за мной, пока я осматривал зал с колоннами и памятник Салазару Слизерину, его старый кабинет.

- А как возникла идея с надписью на стене? - поинтересовался Малфой.

- Это было предложение Тома. Он даже подсказал мне нужное заклинание. Да и текст, в общем, диктовал он. Но я не сильно сопротивлялся. Кровь ударила мне в голову, когда я увидел, как огромная, смертельно опасная змея склоняла голову, признавая меня хозяином, когда я понял, что являюсь полноправным хозяином легендарных помещений, в которые уже столетия не ступала нога человека. Даже Риддл не успел их осмотреть в свое время.

Перси замолчал, вспоминая события прошлых месяцев. После минутной паузы он продолжил:

- Эта хулиганская выходка привлекла много внимания к той части школьного замка. Только благодаря тому, что я - префект, мне удалось избежать подозрений. Я ведь чуть не попался. Кошка Филча наткнулась на нас с Томом, когда мы дописывали текст. Она на него почему-то совершенно неадекватно отреагировала - панически его испугалась. Я знал, что где-то поблизости бродит и сам завхоз. Я уже направлялся в свое общежитие, когда наткнулся на вас. Ну, этот эпизод вы помните… Одним словом, некоторое время я не бывал в Тайной комнате. Только ближе к Рождеству страсти улеглись. До и после нового года я несколько раз побывал в логове василиска. Чаще всего я сидел в кабинете. И хотя я всего-навсего делал там свои домашние задания, это переполняло меня гордостью. Я был в центре большой тайны, я был кем-то неординарным. Все было замечательно, пока в один из дней, выходя из комнаты, я не наткнулся на Колина. Он даже успел щелкнуть колдоаппаратом, заснять василиска, который провожал меня. Том тоже был с нами. Ему очень нравилось находиться в Тайной комнате, пусть даже в виде фантома. Поэтому, чтобы сделать ему приятное, я все время, пока находился там, держал дневник открытым. Именно Том первым завопил что-то вроде: «Останови его. Убей!» Ну, я и приказал василиску: «Останови».

- Твое счастье, что ты приказал сделать именно это, - не выдержал и подал реплику Фред, - а то бы так легко не отделался.

Перси, демонстрируя раскаяние, склонил голову. Потом, через полминуты он все же смог посмотреть в глаза своим собеседникам и стал оканчивать рассказ:

- Об остальном, я так понимаю, вы уже знаете. История с Колином Криви всполошила школу и стоила мне многих бессонных ночей. Но я все же продолжал общаться с Томом. А он или подбадривал меня, или начинал строить далеко идущие планы, в которых мне отводилась главная роль. Именно под его влиянием я решил вновь посетить Тайную комнату. И надо же было так случиться, что я снова нарвался на непрошеного свидетеля. И на мою беду это была Пенелопа. Я сильно испугался. Она была очень умной и быстро бы обо всем догадалась… Наверное… Я… Я вновь приказал василиску, чтобы он остановил ее, пока обвинение не сорвалось с ее губ. И только потом я понял, что наделал. Я словно обезумел. Я вначале потащил ее в лазарет, потом побежал обратно в Тайную комнату. Я решил, что Том придумает какое-то средство, которое поможет вернуть Пенелопу к жизни. Ведь он мой друг, как я считал. И он знал много полузабытых чар и заклинаний. Но он начал меня ругать…

- Вообще-то ты мог приказать василиску снять паралич, и он бы сделал это без особых проблем, - заметил Гарри.

- Правда?! - Изумление Перси было неподдельным.

- Да. Это по просьбе Гарри вчера вечером василиск вывел из состояния анабиоза Колина и Пенелопу. А ты даже не потрудился узнать побольше о том существе, чьим хозяином ты был, - презрительно хмыкнул Драко, - уж если не мог с ним поговорить, так хоть бы почитал книги. Наверняка в собрании, оставленном Слизерином, были труды и об этом.

В комнате на минуту воцарилось молчание. Но вот Перси все же решился спросить:

- Что же теперь со мной будет?

Слизеринцы переглянулись. Драко махнул рукой, показывая, что Гарри может говорить от их имени.

- Ну, раз с жертвами твоей трусости в целом все нормально - их здоровью больше ничего не угрожает, то можешь продолжать жить дальше. Живи и помни. Но вот о Тайной комнате можешь забыть. У тебя был шанс, но ты им плохо воспользовался. Ее магия тебя больше туда не впустит. И еще - ты никому не сможешь о случившемся рассказать. Неси груз своих ошибок в одиночестве. Это будет для тебя достаточным наказанием.

Драко встал со стула:

- Вы тут можете еще по-семейному поговорить, если хотите, а мы с Гарри пойдем.

Кажется, история с Тайной комнатой подошла к финалу.

* * *

Эпилог

После проникновения в Тайную комнату Слизерина, Гарри и Драко были настолько захвачены последовавшими одно за другим событиями (всего за два дня так много разного случилось!), что забыли поделиться столь важными новостями с отцом Малфоя. А ведь все началось как раз с дневника, так нелепо утерянного Люциусом в книжном магазине «Флориш и Блоттс». Драко вспомнил о своем упущении лишь в воскресенье за полчаса до того момента, когда они с Гарри обычно ложились спать, и немедля достал свою колоду карт.

Лорд Малфой в этот час все еще находился в своем кабинете, работал над каким-то документом. Сразу выяснилось, что Северус ему уже успел вкратце пересказать основные новости - те, о которых слизеринский декан, разумеется, знал. Но отец Драко совершенно не сердился на мальчиков из-за такого промедления:

- Я понимаю, сынок, что иногда тебе нужно просто действовать, не оглядываясь на то, что я по этому поводу могу тебе сказать. Пусть иногда в таких случаях твои действия будут ошибочными, но это будут твои собственные просчеты, на которых можно и даже нужно учиться. Что касается непосредственно ваших с Гарри действий в эти дни, то жду от вас сейчас только основные факты и самые общие оценки сложившейся ситуации. Подробности же расскажете, когда приедете на пасхальные каникулы. Я так понимаю, что нам теперь уже спешить некуда.

Так и было сделано. За месяц, который оставался до каникул, Северус окончил свои исследования дневника Риддла, так что у Люциуса было, чем поделиться с мальчиками в ответ на их рассказ. Как они уже и сами догадывались, дневник оказался одним из хоркруксов Волдеморта. Помимо того, что в нем хранилась фантомная личность владельца, дневник служил привязкой его души. Скорее всего, он был самым первым созданным Лордом хоркруксом. А с чем еще он мог экспериментировать, как не с самой дорогой для него и лично принадлежавшей ему вещью?!

Яд василиска не только испортил магическую сущность дневника, но и удалил из него хоркрукс. Получалось так, что на первом курсе они избавились от последнего, случайно созданного якоря души Темного Лорда - того, который находился в теле Гарри, а на втором - от первого, сотворенного специально. Осталось выяснить «мелочь» - сколько всего их было создано, и где они в данный момент находятся.

Что касается того, что именно Гарри стал наследником Слизерина, смог разговаривать с василиском, то Люциус за это время провел небольшое исследования генеалогического дерева рода Поттеров, покопавшись в семейных хрониках известных магических семейств. К сожалению, Блэки хоть и мнили себя важнейшей частью магического мира, но среди них не было змееустов. Иначе у Драко также мог бы проснуться этот дар. А вот один из предков Гарри, оказалось, был женат на правнучке Эдвина Слизерина. Сейчас уже невозможно было выяснить, знали ли Поттеры о своем даре. Была вероятность, что предки Гарри о такой своей наследственной способности даже не подозревали. Наги довольно редко встречаются в магическом мире, можно прожить долгую жизнь, так ни разу с ними и не столкнувшись. Что уж там говорить о василисках, которых считают давно вымершими.

Действия Гарри и Драко по укреплению их команды Люциус одобрил. Мужчина считал, что ребятам повезло найти столь хорошо оборудованное место, где они могут развивать свои способности. Разве что он посоветовал провести более серьезный обряд, призванный защищать их коллективную тайну. В частности, один из подобных ритуалов оберегает даже от случайной утечки информации. К примеру, если два человека из их команды будут обсуждать нечто, имеющее касательство к занятиям в Тайной комнате, и их подслушает посторонний, то магия тут же исказит память случайного свидетеля. Через пару минут он будет думать, что слышал обычный рутинный разговор о школьных уроках или погоде.

Такая предосторожность была нелишней. Современное магическое сообщество подозрительно относилось к сильным магам вообще, и к тем, кто стремился стать таковыми, в частности. Кроме того, независимый от школьного руководства кружок по изучению магии многие политиканы сочли бы за опасную крамолу, не особо разбираясь, что именно изучали юные маги, каковы подлинные цели этого объединения.

Мальчики послушались совета, и сразу же после возвращения провели нужный обряд, в очередной раз оставив лишь за собой право не соблюдать запрет на разглашение тайны команды. Гарри и Драко пока не собирались лишаться советов Люциуса и, одновременно, не хотели, чтобы остальные знали, какую роль в работе их команды играет отец Малфоя. Кроме того, мальчикам было важно, чтобы у них были развязаны руки, если они решат пригласить в команду нового члена. А держать язык за зубами, как им казалось, они умели.

Северус Снейп в этом обряде также принимал участие - как равноправный член команды. Примерно через неделю после тех знаменательных событий Гарри и Драко организовали профессору экскурсию в Тайную комнату - в те помещения, в которых он еще не бывал. Мужчина ничего не сказал, но и так было ясно, что он впечатлен увиденным. При виде некоторых книг из собрания Слизерина у Северуса загорелись глаза. Он не стал просить их взять с собой для прочтения, поступив проще. В следующий свой визит Северус пришел с несколькими заготовками для книг (они выпускались в виде толстенных фолиантов с абсолютно чистыми страницами) и просто перекопировал содержание особенно заинтересовавших его трудов на эти заготовки.

Было понятно, что профессор не раз пользовался чарами такого рода. Он копировал книги не постранично, а целиком! Помимо прочего это говорило и о магической силе Северуса Снейпа. Когда же мальчики привели профессора в тренажерный зал, он, выслушав информацию обо всех секциях, сразу ступил в последнюю. Взмахом палочки Северус активировал чары и начал сражение. Через десять минут последняя седьмая мишень сообщила, что убита; мужчина за это время не получил ни царапины. Да, такой человек годился им в наставники!

Чтобы это поняли и остальные члены команды, потребовалась пара занятий под руководством слизеринского декана. Следует сказать, что на этих внеплановых занятиях вел себя Северус несколько иначе, чем на обычных уроках. Конечно, он не потерял свою язвительность и несколько мрачный, отстраненный стиль общения с учениками. Но теперь эта язвительность равномерно распределялась между всеми - независимо от факультетской принадлежности, была абсолютно беззлобной и - главное - всегда по делу, справедливой. Если же профессор говорил кому-то «Хорошо», то этот счастливчик знал, что он действительно продвинулся далеко вперед в развитии своих способностей.

Когда такая реплика прозвучала в тот момент, когда Невилл вышел из камеры «пинг-понга», многим показалось, что они ослышались. И только сам Северус остался абсолютно невозмутимым.

Но наибольшей заслугой их нового наставника стало то, что у команды появился полноценный план работы, в котором нашлось место всему: и занятиям боевой магией, и упражнениям в парах, и разучиванию отсутствующих в учебной программе полезных заклинаний, и помощи тем членам команды, которые не успевали на обычных уроках. Чуть позже, Северус предложил не тратить драгоценное время, которое они проводили в Тайной комнате, на проблемы некоторых членов команды в Зельеварении. Такого рода занятия вполне можно проводить и в школьном классе, оснащение которого не уступало лаборатории Слизерина.

- Кхм. Только имейте в виду, что на этих дополнительных занятиях я буду вести себя так, как… я обычно это делаю, - предупредил профессор.

Все молчаливо согласились, что преподаватель имеет право поддерживать в школе тот имидж, который, как ему кажется, лучше подходит для той роли, которую он играет в Хогвартсе. С тех пор желающие узнать что-то большее о тонком искусстве зельеварения приходили по пятницам после уроков в кабинет Снейпа на заседания специализированного кружка. А такие ребята, как Невилл, Блейз и Джастин, у которых никто ранее не мог заподозрить наличия любви к этому предмету, в то же самое время приходили якобы на отработки. Повод для них Северус всегда находил мастерски. Так как при этом декан Слизерина не снимал баллы с факультетов, на которых мальчики учились, то ни МакГонагалл, ни Спраут не могли возражать против таких постоянных наказаний.

Пасхальные каникулы уже подходили к концу, когда как-то вечером Гарри вспомнил о еще одном участнике истории с Тайной комнатой, незаслуженно забытом. И хотя Рубеус Хагрид в этом году принял лишь косвенное в ней участие, но вся его жизнь пошла наперекосяк, можно сказать, как раз из-за нее. Поттер поделился своими намерениями с Драко и уже вдвоем они пошли в кабинет к Люциусу. Мужчина внимательно выслушал слегка запинающегося от волнения Гарри, сказал задумчиво:

- Строго говоря, наказали вашего лесника не за убийство Миртл, а за содержание в школе смертельно опасного существа, пребывание которого в одном помещении с учениками могло повлечь за собой трагические последствия. А что ни говори, акромантула-то он в Хогвартс притащил, с этим обвинением он сам согласился во время суда. Но конечно, я признаю, что, если даже мистер Хагрид и был виновен в этом проступке, он уже понес должное наказание. Хорошо, я подумаю, что можно будет сделать, не выдавая при этом секретов Тайной комнаты Слизерина.

И он сделал. Лорд Малфой надавил на нужные рычаги, бюрократическая машина хоть и со скрипом, но провернулась. При этом выяснились любопытные моменты. Оказывается, Рубеуса Хагрида давно уже должны были помиловать, закрыть старую судимость - как минимум, смягчить режим полного запрета на использование магии. Но Люциус смог сделать даже большее. Он добился того, что давнее дело не просто закрыли, его пересмотрели. Нужным людям другие нужные люди (Люциус на всех этапах оставался за кулисами процесса) напомнили, кто именно был свидетелем обвинения. Считать авторитетом пусть молодого, но все же Того, Кого Нельзя Называть, в нынешнее время стало дурным тоном.

Одним словом, уже в начале мая Рубеус Хагрид получил уведомление о том, что ему разрешено приобрести новую волшебную палочку и пользоваться ею сразу же по окончанию краткосрочных министерских курсов (гигант ведь так и не получил диплом Хогвартса), которые для его удобства будут организованы этим летом в Хогсмите.

Сразу после получения этого сообщения, новая идея пришла в голову Гарри. Уговаривать Драко долго не пришлось. Мальчики развили бурную деятельность. Были посланы письма, проведен сеанс связи по камину с Карпатами. Чарли был в полном восторге от идеи Поттера и даже смог уговорить свое руководство. Но они забыли спросить мнения самого Хагрида…

А гигант залил слезами свой столь же гигантский платок, но отказался:

- Эх, мальчики! Вот был бы я лет так на тридцать моложе!.. Это ж мечта моей жизни - быть лесным смотрителем в заповеднике для драконов! Но понимаете, в этом ветхом домишке прошла вся моя жизнь. Я сроднился с Хогвартсом. Это ж как по живому резать. Я не могу оставить школу, профессора Дамблдора, который так много для меня сделал, когда мне было трудно. А сейчас, когда…

Его речь в очередной раз прервалась рыданиями. Когда же он успокоился, то сказал уже совсем уверено:

- Нет, я не смогу. Вы не все знаете. У меня есть обязательства перед кое-кем. Я не могу бросить вот так все. Разве что… Нет, это слишком сложно! Забудьте! Я очень вам благодарен за ваши старания. Но, видно, это моя судьба, и я должен пройти ее до конца. В любом случае, я всегда раз вас видеть у себя в гостях. Вот надо же, все-таки не все слизеринцы…

Когда они отошли от сторожки Хагрида на достаточное расстояние Гарри воскликнул обескуражено:

- Неужели он так из-за того, что не может бросить в лесу своего акромантула?

Драко пожал плечами:

- Может и из-за него. Но мне кажется, что есть у нашего лесника еще неизвестные нам тайны. Ладно, не стоит переживать по этому поводу. Мы сделали все, что могли. Разве что можем организовать ему экскурсию в заповедник в конце лета. Думаю, в школе дня два-три без лесника обойдутся.

- А вот это идея! Сделаем ему типа подарок по поводу окончания курсов. Поедет в Карпаты, как полноценный волшебник.

Если говорить, об отношениях Перси Уизли и Пенелопы Клиевотер, то они окончательно разладились. Та отчужденность, которую демонстрировала девушка после возвращения из лазарета, как оказалось, не была случайностью. Что послужило причиной такому повороту событий, было немного непонятно. Как это ни странно, объяснил это явление профессор Снейп, который вроде бы скептически относился к любым романтическим отношениям между учениками.

Дело было после очередного занятия их команды. Ребята расходились группками по два-три человека с интервалом по времени в пару минут. Чтобы чем-то заполнить паузу, Гарри спросил близнецов:

- Так что, Пенелопа все так же не желает общаться с вашим братом?

- Нет. Создается впечатление, что она о чем-то догадывается. Будто она не может простить ему его слабости.

Северус, услышав эту реплику, хмыкнул.

- Гм, а ведь вы правы в своем предположении, молодые люди. Вы просто пока слабо разбираетесь в ментальной магии. Если бы это было не так, то вы бы знали, что никакие воспоминания нельзя уничтожить полностью, не рискуя превратить человека в слабоумного. Обычно мастера такой магии, а, я думаю, нашего Салза можно отнести к этой категории, подчищая память, действуют тоньше. Они всего лишь размывают грань между реальными событиями и грезами. Так что девушка пусть смутно, но помнит встречу с гигантской змеей. Просто она считает эту встречу частью ночного кошмара.

- Так почему же… - не выдержал Гарри.

- Не торопитесь, мистер Поттер, - остановил мальчика Снейп, - я как раз собирался приступить к объяснению. Главной проблемой в данном случае являются эмоции. На них воздействовать сложнее всего - практически невозможно. К примеру, даже маглам, которые стали свидетелями деятельности волшебников и которым стерли об этом воспоминание, очень сложно откорректировать эмоциональный отклик на это событие. Поэтому одни из них будут словно бы без всякого основания (сны ведь не могут служить аргументом) верить в присутствие рядом с ними чего-то чудесного, волшебного, другие навсегда станут параноиками, до смерти пугающимися всего необычного. Возвращаясь к нашему случаю, мисс Клиевотер на эмоциональном уровне уверена, что мистеру Персивалю Уизли нельзя доверять, так как в сложной ситуации, спасая свою шкуру, он предаст ее.

- Так это теперь навсегда? - начал понимать Джордж.

- Кто знает?! - Северус едва заметно пожал плечами. - Теоретически можно предположить, что ваш брат сумеет доказать обратное, совершив нечто героическое и благородное на глазах у девушки. Но я бы не стал обольщаться по этому поводу.

Как показало дальнейшее, профессор был прав. Перси не решился на активные действия, замкнулся в себе. Школу парень и девушка оканчивали, как полностью чужие друг другу люди.

А вот у еще одного персонажа, встречавшегося с василиском в Тайной комнате, дела шли не так уже плохо. Можно сказать, что встреча эта пошла ему на пользу. Речь идет о Гилдерое Локхарте. В самый первый день лета вышла его новая книга. «Тайна школьного замка» - так она называлась.

Прислал ее Люциус в качестве своеобразного подарка сыну по случаю его дня рождения. Так что все члены команды ее смогли прочитать, получив много удовольствия. В предисловии их бывший преподаватель писал, что книга основана на подлинных событиях и только в силу определенных обстоятельств название школы, а также имена и фамилии учеников и преподавателей изменены. Хотя намеки на подлинное место событий были довольно прямолинейными. Учебное заведение в романе звалось «Школа волшебства имени Хопкинса», мальчика в очках - зазнайку, много возомнившего о себе и своими действиями вредившего самому Локхарту - звали Гарольд Твоттер, ну и, так далее.

Был в книге и василиск. Только он погибал от меча, вовремя принесенного некими молодыми людьми, сохранившими верность истинному герою нашего времени - златокудрому Гилдерою. И рука героя не дрогнула, поразила насмерть гигантскую змею, спасла всех учеников вообще, и юную рыжеволосую девицу в частности - она была уже в шаге от гибели, готовилась стать очередной жертвой чудовища. Одним словом, веселых моментов в книге было достаточно.

Единственное, что беспокоило Гарри и Драко, это то, что директор Дамблдор после выхода книги сможет встретиться с ее автором и влезть тому в мозги. Как бы их столь тщательно охраняемая тайна не выплыла наружу… Но, оказывается, Люциус уже позаботился об этом. И давно. Кто-то из его знакомых еще в начале апреля на одном из светских приемов сообщил Лорду Малфою о том, что Локхарт готовит новую книгу, которая должна быть посвящена Хогвартсу. Отец Драко быстро сопоставил факты и попытался как можно скорее организовать свою встречу с писателем-фантастом, притворившись его страстным поклонником (в смысле - поклонником литературного таланта, а не улыбки - неоднократной победительницы конкурсов).

Он успел вовремя. К этому моменту еще никто из преподавателей Хогвартса не встречался с Локхартом. В ходе встречи Люциус наложил на писателя очень интересные чары. Он все прекрасно помнил о том, что было в школе, что творилось в Тайной комнате, он даже мог преобразовывать эти воспоминания в страницы романа. Вот только ни об одном подлинном факте Локхарт не мог никому рассказать ни в письменном виде, ни устно. И память его в этом плане также становилась защищенной от постороннего вмешательства.

Люциус не рассказывал об этом эпизоде мальчикам раньше только потому, что не хотел портить им сюрприз. И он, надо сказать, удался.

В первой весенней игре по квиддичу, которая состоялась почти сразу после событий с Тайной комнатой, Слизерин неожиданно проиграл Хаффлпаффу. Самое обидное, что трио охотников с участием Поттера отыграло так же отлично, как и осенью. Но в любой игре есть элемент случайности. А если это квиддич, а если вы имеете дело с таким капризным мячиком, как снитч…

Одним словом, крылатый мячик практически влетел в руки ловцу Хаффлпаффа - Седрику Диггори. Парень был на три года старше Гарри и Драко. Он отлично учился, был капитаном квиддичной команды и вдобавок имел чрезвычайно привлекательную внешность. На него заглядывались многие девушки (да и парни тоже) школы «Хогвартс». Сам Седрик относился к своей популярности по хаффлпаффски простодушно.

Вот и в этот раз он с немного виноватым выражением лица поглядел на Драко, который находился на другом конце поля и никак не мог успеть долететь до снитча, потом подлетел к Флинту, пожал ему руку, заметив:

- В этом сезоне у вас отличная команда. Нам просто повезло. Разница в десять очков говорит сама за себя.

Маркус покосился на парня, не издевается ли Седрик над слизеринцами, но потом вспомнил, с какого тот факультета, сказал:

- Значит, в следующий раз придется забить в ваши кольца на два мяча больше, чтобы никакая случайность не вмешалась.

Диггори улыбнулся и полетел к трибунам своего факультета, его соученики просто неистовствовали.

У Рейвенкло команда по квиддичу была не особо сильной, но довольно сбалансированной. Разве что ловец - некая Чжоу Чанг с третьего курса - был слабеньким. Китаянка обычно висела на хвосте ловца противника, надеясь на чудо - когда соперник заметит снич, ей удастся долететь до него раньше. Кстати, этой весной у Чжоу вроде как наметились некие отношения с Седриком. По словам Блейза их не раз замечали гуляющими вдвоем на берегу Черного озера.

С Драко тактика Чжоу не сработала. Он летал гораздо быстрее. Кроме того, как у настоящего слизеринца, у Малфоя в арсенале была парочка обманных финтов. Так что у Рейвенкло они выиграли.

Но тут сюрприз преподнес Гриффиндор. Его команда после поражения слизеринцам озверела и ухитрилась обыграть и «воронов», и «барсуков». И лишь по набранным очкам победителями турнира стали все же слизеринцы. А вот с общешкольным зачетом «змеям» не так повезло. Вообще-то говоря, получение квиддичного кубка вдобавок к прочим поощрениям за успехи в учебе выдвинула Слизерин на первое место. Пусть и с минимальным перевесом в десять баллов, но он обошел Рейвенкло. Однако в последний момент вмешалось провидение… в лице директора Дамблдора.

Во время заключительного пира, поздравив выпускников с началом взрослой самостоятельной жизни, профессор еще раз зачитал вслух итоги межфакультетского соревнования, сделал паузу. Многие (особенно слизеринцы) сразу же почуяли неладное. Сейчас должен быть сюрприз. И они не ошиблись.

- Такими были итоги этого года, - заговорил наконец Дамблдор, - до того момента пока я не решил добавить несколько дополнительных поощрительных балов. Итак, я присуждаю сто баллов факультету Гриффиндор за то, что некоторые его студенты проявили черты истинных наследников Годрика Гриффиндора - благородство, храбрость, скромность. Они предотвратили большие неприятности, помогли попавшим в беду, но пожелали остаться не названными, так как делали они это не для славы.

Гарри и Драко переглянулись. С какого это перепугу директор решил выделить только Гриффиндор?! Вообще-то было понятно, что профессор Дамблдор прозрачно намекает на то, что кто-то, оставшийся неизвестным, вернул двух учеников к жизни, прервав их паралич. Уж дураком их директор точно не был, он понимал, что само по себе исцеление произойти не могло. Но тут они заметили многозначительные взгляды, которыми Дамблдор окинул близнецов и Невилла, и все стало на свои места.

Меч Годрика Гриффиндора! Ну конечно, не мог директор в свое отсутствие оставить свой кабинет без хотя бы слабеньких следящих чар. Он знал, кто именно прибегал за реликвией, и подумал, что ее вклад в ликвидацию Ужаса Тайной комнаты был решающим. Детальную информацию об инциденте директор получить не смог - действовала магическая защита тайны, но он решил вот таким образом намекнуть главным действующим лицам истории, что профессора Дамблдора рано списывать со счетов, он многое знает, хотя и не всегда это демонстрирует.

Такой расклад слизеринцев полностью устраивал. Вот уж они по примеру основателя их факультета никогда стремились к внешним проявлениям славы. Они всегда предпочитали быть в числе тех, кто принимает решения, находясь в тени, а не среди тех, к кому приковано публичное внимание, но кто совершенно ничего не решает. Немного было жаль смущенного Невилла, которому не удалось скрыть того, что он-то понимает, на что именно сейчас намекал Дамблдор, и которому такая внезапно свалившаяся слава не нравилась. Вот кто нисколько не тяготился всеобщим вниманием, так это Джордж и Фред! Они улыбались многозначительно, выразительно шевеля при этом бровями. Их старший брат был смущен, но это было последние отрицательные эмоции в его школьной жизни…

Так или иначе, но благодаря вмешательству директора, Гриффиндор стал победителем. Серебристо-зеленое убранство Большого зала быстро сменилось красно-золотым. Еще один учебный год подошел к концу.

Поттера и Малфоя, а также их друзей ждали каникулы и новые приключения.