Высокая стройная блондинка с ямочками на щеках стояла около распахнутого окна, и прохладный ветерок обвевал ее до неприличия довольное лицо. Она зажмурилась от ярких лучей солнца и, услышав стук входной двери, обернулась навстречу гостю.

- Я так и думала, что ты заглянешь, - в ее голосе промелькнуло сочувствие, скрываемое неподдельной радостью. Но и мужчина не казался расстроенным.

- Итак, сестренка, - громогласно сказал он. - Твои карты биты.

Он гордо поднял голову, и девушка невольно залюбовалась им. Он и правда был хорош: высокий, атлетично сложенный, с аккуратно подстриженной темной бородкой и лукавыми карими глазами, которые в последнее время утратили поселившуюся было в них грусть. Девушке даже стало жаль его разочаровывать.

- О чем это ты толкуешь, братец? - осведомилась она, небрежно скрещивая на груди руки: жест, который она переняла у него. Мужчина усмехнулся.

- Она выходит замуж, - он плюхнулся в большое кресло, стоявшее у стены, и удобно развалился. - И ты еще будешь впаривать мне про вечную любовь? Побойся бога.

Девушка презрительно фыркнула.

- Тот, с которым я знакома, меня совершенно не пугает.

Мужчина махнул рукой.

- Валяй, я сегодня в отличном настроении, и испортить его тебе не удастся.

- Я все-таки попробую, - девушка откашлялась. - Ты хоть узнал, кто будет ее мужем?

- Нет, а зачем? - мужчина достал из-за голенища сапога тонкий кинжал и принялся чистить ногти. Девушка вздохнула.

- В этом ты весь, братик. Внимание к мелочам, - она назидательно подняла указательный палец, - иногда бывает очень важным.

Мужчина недоверчиво посмотрел на нее, прервав свое увлекательное занятие.

- О чем это ты?

Девушка довольно заулыбалась, не в состоянии больше сдерживаться.

- Догадайся, кто сестра у жениха?

На какую-то долю секунды в комнате воцарилось молчание, прерванное диким воплем и стуком кинутого в стену кинжала.

- Аааа!!! - мужчина одним движением соскочил с кресла и яростно забегал по комнате, опрокидывая все, что попадалось ему на пути. - Я так и знал!! Я был уверен, что все идет слишком гладко!! Слишком по-моему!! Опять сначала!!!

Девушка, поджав губы, внимательно наблюдала за его перемещениями, прикидывая, во что ей обойдется ремонт вон того стеклянного шкафчика, который раньше мирно стоял у северной стены.

- Ладно, - мужчина внезапно прекратил буйствовать, и его лицо вновь приобрело прежнее выражение. - Это твоя работа?

- Ну, - замялась девушка, опуская глаза.

- Значит, твоя, - тяжело вздохнул ее брат, потом поправил растрепавшуюся прическу, мельком глянув в каким-то чудом уцелевшее зеркало. - Ну, сестричка, не ожидал от тебя такого, - он уже почти улыбался. Глядя на него, улыбнулась и девушка.

- Так ты не сердишься?

- Конечно, сержусь, - мужчина скорчил гримасу и неуклюже обнял ее. - А ты как думала?

- Я ничего не думала, - честно призналась девушка, утыкаясь носом в его плечо. - Я просто следовала зову сердца.

- Сердце-шмерце, - проворчал мужчина, отпуская ее и направляясь к двери. - Кому оно нужно?

- Не скажи, - возразила девушка, - разве ты бы отказался от него сейчас?

Мужчина обернулся и открыл рот, собираясь что-то ответить, но, передумав, громко хлопнул дверью. Его шаги гулко раздались в тишине коридора. Девушка снова взглянула на солнце.

- Я так и знала.

Черная машина ехала по пыльной дороге. Мужчина лет 60, сидевший за рулем, глянул в зеркало заднего вида и, прибавив скорости, обогнал шедший впереди автомобиль.

- Осторожно, дорогой, - воскликнула женщина, занимавшая место рядом с ним. Мужчина дернул плечом.

- Я за рулем уже много лет. Со мной когда-нибудь что-либо случалось?

- Нет, но...

- Вот и сейчас не случится.

Женщина обиженно замолчала и, демонстративно отвернувшись, занялась осмотром своей сумочки. Светловолосый парень за ее спиной хмыкнул и уставился в окно, за которым не происходило ничего интересного.

    - Ну когда мы наконец доедем? - осведомился он, со вкусом зевая. Старший мужчина сверился с картой.

    - Часа через полтора.

    - Кошмар, - искренне возмутился юноша, пытаясь устроиться поудобнее. - Такая глушь! И зачем они туда забрались?

    - Джастин, - укорила его женщина, слегка обернувшись. - Ты ноешь всю дорогу. Бери пример со своей сестры.

    - Она думает тоже самое, мама, - Джастин подтолкнул локтем развалившуюся рядом с ним девушку и получил в ответ такой же толчок, моментально переросший в дружескую потасовку.

    - Прекратите баловаться, - прикрикнул на них отец. - Стыд и срам! Взрослые люди, а ведете себя хуже малолеток. Что подумает о вас Артур?

    Брат с сестрой притихли, но продолжали бросать друг на друга искрящиеся весельем взгляды. Им совсем не хотелось ехать в этот богом забытый городок, и у них были на то причины. Однако, родители настояли на своем, и они уже добрых три часа тряслись в машине, пытаясь придумать, чем себя занять. Но каждое придуманное занятие находило негативный отклик. Джастин в конце концов смирился с этим, а вот его сестра ловила себя на мысли, что готова выпрыгнуть прямо на дорогу и пешком вернуться домой. "Наверное, через пару минут я так и сделаю," - мрачно думала она, прекрасно зная, что все равно так не поступит и вскоре будет улыбаться семье друга своего отца. Она со вздохом закрыла глаза.

- Я не понимаю, неужели мне обязательно туда ехать? - Зена лежала на кровати и наблюдала за своей матерью, которая стояла около зеркала и пыталась подобрать шляпку к своему костюму. Маргарет вздохнула, отбросив в сторону уже четвертый вариант, и посмотрела на свою хмурую дочь.

    - Дорогая, в конце концов они скоро станут нашими родственниками. Это будет некрасиво с нашей стороны, если мы не пойдем на примерку платья.

    - Ну, мама, - почти застонала Зена, - ну зачем я там?

    - Как это зачем? - рассеянно ответила герцогиня, в задумчивости выбирая между тремя оставшимися шляпами. - Ты же один из главных участников церемонии. Может быть, и тебе подберем какое-нибудь платье.

    Зена фыркнула.

    - И быть похожей на розовый торт? Благодарю покорно, - она откинулась на спину и уставилась в потолок. То, что отвертеться от поездки не удастся, она уже поняла. Теперь осталось смириться с тем, что ее тоже попытаются заставить померить что-нибудь из богатых запасов портнихи. Впрочем, всегда была надежда, что не окажется ее размера.

    Возможно, Зена и не отказалась бы проехаться по городу, если бы ей не нужно было делать это вместе с Габриэль. Вчера вечером она долго отмокала в ванной, пытаясь выкинуть из мыслей прелестные формы невесты брата. Это ей не удалось, и спать она легла с больной головой и жаром в низу живота. Промучившись полночи, она поняла, что заснуть не удастся, и спустилась в кухню, чтобы съесть чего-нибудь. Кто бы мог подумать, что мисс Макбрайд одолеет то же желание. И, разумеется, она гуляла по собственному дому без халата, в одной ночной рубашке. Но и это Зена выдержала бы, в конце концов не зря родные частенько звали ее воином за стойкость характера. Но столкновение в темной гостиной с Габриэль привело к тому, что они обе очутились на полу. Почувствовав под собой нежное тело девушки, Зена пару секунд просто пребывала в ступоре, потом, вскочив, опрометью бросилась к себе в комнату, заставляя себя не думать о том, где по чистой случайности оказались ее руки. И какой, скажите, после этого сон???

    - Машина готова, - донесся снизу голос леди Клариссы, и Зена нехотя встала. Ей предстоял долгий день.

    Габриэль не выспалась. А невыспавшаяся Габриэль являла собой грозное зрелище. Сегодня утром от нее уже влетело Ромэне, она нагрубила садовнику, разбила свою любимую чашку, а теперь еще узнала, что ей весь день предстоит провести с Зеной. Кошмарнее ситуации было просто не придумать. Девушка поморщилась, вспомнив прошлую ночь.

Дочитав книгу, она решила спуститься вниз и что-нибудь съесть. На нее частенько нападал голод после того. как она долго не спала. И все было бы хорошо, если бы в то же самое время мисс МакКуин не вздумалось прогуляться. Столкновение с ней в темной гостиной уже не несло с собой ничего хорошего, но валяться с ней на грязном полу??? И ладно бы просто упали, так ведь нет, упали так, что бедная Габриэль оказалась придавленной и к тому же стукнулась головой о ножку стола. Сегодня утром там обнаружилась огромная шишка. А вчера ночью ушибленное место сильно болело. И какой, скажите, после этого сон???

    - Машина готова.

    Габриэль сумрачно вздохнула и поднялась на ноги, готовая ко всем испытаниям, что сулил ей этот солнечный радостный день. В планах ее матери было сначала заехать к портнихе, посмотреть, готово ли платье, потом нанести визит старым друзьям, познакомить их с будущими родственниками, а затем отправиться по магазинам. Габриэль предпочла бы совершить только последнее деяние, но ее никто не слушал.

    Сзади раздались шаги, и Габриэль усмехнулась. Она уже имела удовольствие видеть сегодня Зену и успела убедиться, что для нее ночь прошла так же тяжело, как и для самой Габриэль. Она, правда, немного недоумевала, почему же не спалось Зене, но радость от того, что страдать придется не одной, затмевала это недоумение. "А папа с мужчинами отправились на охоту," - вдруг вспомнила Габриэль и сожалением вздохнула. Она бы тоже от этого не отказалась, но ее, опять же, никто не спрашивал.

    Зена издалека заметила светлую голову девушки, и мысль о том, что придется провести весь день рядом с Габриэль перестала казаться ужасной. "Ты же всегда любила преодолевать трудности, - сказала она себе. - Смотри на вещи проще. Скоро свадьба, и ты сможешь уехать отсюда." Но в глубине души жила мысль о том, что ей совсем не хочется уезжать.

    Габриэль подняла голову, глядя на приближающуюся Зену. Она была одета, как и вчера, только сменила рубашку, и Габриэль вдруг подумала о том, что местные сплетницы сотрут языки, обсуждая новых родственников Макбрайдов. "Ну и пусть, - со злорадством решила она, - кто-то должен привести в движение этот сонный омут."

    Она продолжала наблюдать за идущей Зеной, и ее сердце внезапно забилось чаще, когда она встретила взгляд светлых глаз. Ей захотелось улыбнуться, но она сдержала свой порыв. "Не стоит этого делать."

    Зена видела, что Габриэль смотрит на нее, и ее охватило желание улыбнуться, но она побоялась, что в ее улыбке девушка может прочесть то, чего ей пока не следовало знать.

    Габриэль проснулась рано, что было удивительно, учитывая, что рано она просыпалась только два раза в год: на Рождество и в свой день рождения. В другие дни подарков ей обычно не дарили, а значит, и вставать чуть свет не было смысла.

    Габриэль моргнула, когда солнечный лучик весело запрыгал по сиреневым обоям комнаты. "Сиреневым? Странно, мне всегда казалось, что они у меня желтого цвета. Когда их успели поменять?" Она хотела встать, чтобы проверить, не обманывает ли ее зрение, но длинная рука, обнимающая ее за талию, не позволила ей этого сделать.

    - Еще рано, детка, поспи немного, - низкий хриплый голос заставил волоски на шее Габриэль встать дыбом, а горячее тело, прижавшееся к ее спине, окончательно убедило девушку в том, что она сошла с ума. Или ночевала не у себя.

    "Ну, конечно, - вспомнила она, с облегчением вздыхая, - вчера была гроза, и я пришла к мисс МакКуин. Значит, - тут девушка округлила глаза, - значит, это ее рука сейчас сжимает мою грудь!"

    Габриэль нервно дернулась, моментально припомнив и вчерашнее происшествие, и тот поцелуй, так ее взволновавший. А теперь еще и это... Она совершенно растерялась, почувствовав, как теплые губы касаются ее шеи.

    - Расслабься, - пробормотала Зена. - Все было замечательно. Я была бы непрочь это повторить.

    Брови Габриэль полезли на лоб, - "О чем это она?" - и она с визгом выскочила из постели, едва рука Зены двинулась ниже, по ее животу и дальше.

    - Мисс МакКуин, - злобно прошипела она, - что вы себе позволяете?

    Голубые глаза Зены открылись. Пару мгновений она просто смотрела на пыхтящую Габриэль, потом кашлянула.

    - Мне снился сон, мисс Макбрайд, - это было единственное, чем она надеялась объяснить свое поведение. - И я, кажется, приняла вас за другую... другого, - быстро поправилась она, но Габриэль этой оговорки не заметила.

    - Надеюсь, что это так, - ледяным тоном произнесла девушка, переступая с ноги на ногу, и Зена усмехнулась, поняв, что она стоит на холодном полу.

    - Идите обратно в постель, - она приподняла одеяло и, видя, что Габриэль колеблется, добавила: - Обещаю больше не спать и не видеть снов.

    Габриэль фыркнула и, надменно встряхнув волосами, приняла предложение, поскольку ей действительно было холодно. Уютно устроившись, она с удовлетворением вздохнула и посмотрела на Зену. Та лежала, подперев голову ладонью, с любопытством изучая лицо девушки.

    - Что?

    - Ничего, - Зена улыбнулась, но эта улыбка относилась скорее к ней самой, чем к Габриэль. После смерти Дианы она ни с кем не оставалась до утра, во всяком случае, не спала в одной постели. Бывали ночи безудержной страсти, длящиеся до восхода солнца, но свой сон она не делила ни с одной девушкой вот уже 4 года. Неудивительно, что, проснувшись, она не удержалась и попыталась притянуть к себе мисс Макбрайд. Она ведь даже не сразу сообразила, почему лежащая рядом с ней девушка не отвечает на ее прикосновения, а с воплем ужаса выскакивает из-под одеяла и пытается убежать. "Боже, Зена, скоро она начнет шарахаться от твоей тени. Нельзя же быть такой настойчивой, - сказала себе Зена и тут же ответила: - Можно."

    - Почему вы так на меня смотрите? - нервно спросила Габриэль, до горла натягивая одеяло. Она уже начинала жалеть, что пришла вчера в эту комнату. Мисс МакКуин продолжала улыбаться.

    - Я тут подумала, что грозы вы боитесь гораздо больше, чем меня. И это не может не радовать.

    Габриэль медленно покраснела, поняв намек. Она вновь слезла с кровати и, не оглядываясь, гордо прошествовала к выходу. Только, очутившись в коридоре, она позволила себе ускорить шаг. "Нельзя дать этой высокомерной дылде подумать, будто я стала лучше к ней относиться после того, как она спасла мне жизнь. Покажешь ей палец, а она откусит руку." С этой мыслью она вбежала к себе и с облегчением захлопнула за собой дверь. Надо было привести себя в порядок к приезду тетушки Рины.

- Учтите, - предупредила Рина, усаживаясь поудобнее, - Я ведь не профессионал, поэтому ничего не гарантирую.

    Леди Кларисса рассмеялась.

    - Ах, моя дорогая, у тебя всегда была склонность к преувеличению.

    Рина пожала пухлыми плечами.

    - Это всегда замечала только ты, сестра.

    - Ладно, - вмешалась Габриэль, - зачем спорить, когда можно выяснить все на практике. Я бы предложила начать.

    Рина рассмеялась и потрепала племянницу по щеке.

    - Эта девочка всегда была скора на слово. Но устами ребенка... Итак, кто первый?

    Габриэль хотела было обидеться на "ребенка", но решила, что благоразумнее будет промолчать.

    - Пожалуй, я, - герцогиня Маргарет улыбнулась. - Никогда еще мне не рассказывали про мою прошлую жизнь. Что надо делать?

    - Всего лишь дать мне вашу левую руку.

    Рина принялась легкими круговыми движениями поглаживать ладонь женщины.

    - Я вижу, - нараспев начала она, - большую семью. Много детей, бегающих вокруг. Вы живете на ферме, рядом с вами любящий муж и взрослые сыновья. Вам 60 лет и вы прожили счастливую жизнь. Вам не на что жаловаться, вы любимы и любите.

    Она замолчала. Маргарет поджала губы.

    - Всегда подозревала, что была простой крестьянкой.

    - А когда это было? - с любопытством спросила Ромэна. Ее тетушка на секунду задумалась.

    - Ну, я не могу сказать точно, но приблизительно лет 100-150 назад.

    - Ничего себе, - восхищенно выдохнула девочка. - А можно теперь мне?

    - Конечно, дорогая, - Рина взяла ее ладошку. - Итак, ты - мужчина.

    - Я? - удивилась Роми.

    - Да. Не перебивай. Ты живешь на богатой вилле, одна, в окружении своих собак. Ты богата и известна. У тебя много друзей и еще больше подруг, но тебе никто не нужен. Ты довольна своим одиночеством.

    - Ну вот, - обиженно произнесла Ромэна. - Я угрюмый холостяк.

    - Но я ведь не сказала, что так было всю твою жизнь, - смеясь, выговорила Рина.

    Роми сразу повеселела.

    - Правда? А когда я жила?

    - Немного попозже, чем герцогиня, лет 70 назад. Кто следующий? Может быть, ты, Кларисса?

    Леди Кларисса вскинула руки.

    - Нет, нет, я еще помню то, что ты сообщила мне в детстве. Я была пиратом и грабила ни в чем неповинных людей.

    - Безгрешных людей не бывает, - сухо ответила Рина и посмотрела на Габриэль. - А ты? Тоже откажешься?

    - Ну нет, - засмеялась Габриэль, усаживаясь поудобнее. - Давайте покопаемся в моем прошлом.

    Рина кивнула ей, закрыла глаза и замолчала. Надолго. Настолько, что все остальные начали недоуменно переглядываться. Габриэль, сначала весело улыбающаяся, тоже забеспокоилась.

    - Тетя, - она осторожно потрясла женщину, - с тобой все в порядке?

    Рина медленно открыла глаза. Она всегда думала, что ее способность к ясновидению не более чем собственное желание видеть то, что все считали прозрением. Но она никогда не смогла бы придумать такую боль, какая сопутствовала в прошлой жизни ее старшей племяннице. Невероятно, но, кажется, она и в самом деле обладает этим даром.

    - Тетя? - Габриэль пристально глядела на нее. - Что ты видела?

    Рина откашлялась, выпуская ладонь девушки.

    - Не знаю, дорогая, все так смутно, - она не очень хотела рассказывать Габриэль о том, что могло бы расстроить ее.

    - И все же, - настаивала Габриэль, - мне хочется знать.

    - Хорошо, - Рина глубоко вздохнула. - Ты живешь в маленькой деревне с родителями и младшей сестрой.

    - Ах, - захлопала в ладоши Роми, - прямо как мы!

    - Почти, - криво улыбнулась Рина. - На вас напали работорговцы.

    - Какой ужас! - воскликнула леди Кларисса с неподдельным участием. Маргарет успокаивающе погладила ее по руке.

    - Это ведь не будущее, а прошлое.

    - Все равно, работорговцы - это ужасно.

    - Но, - продолжала Рина, - вас спасли.

    - Кто? - Габриэль уже начала верить в то, что это было на самом деле, и ей до смерти хотелось знать, что было дальше. Рина покачала головой.

    - Не знаю, - и это было правдой. - Я не видела лица. Знаю только, что это был воин. Потом ты ушла с ним.

    Маргарет вздохнула.

    - Как романтично!

    - Вы много путешествовали по разным странам, сражаясь с врагами.

    - Как? - воскликнула удивленная леди Кларисса. - Габриэль тоже?

    Рина кивнула.

    - Да, - она тряхнула головой. - Ты была принцессой амазонок.

    Габриэль только открыла рот. Она и амазонки?! Разве они не выдуманные персонажи?

    - У тебя была дочь, но она умерла. Я так и не поняла, кто был ее отцом.

    Ромэна хихикнула.

    - Наверно, тот воин, что спас ее деревню.

    - Нет, - Рина очень уверенно покачала головой. - Не он. Я вообще не до конца разобралась, какие вас с этим воином связывали отношения, но дочь родилась у тебя не от него. У него тоже умер сын, и после этого между вами что-то произошло.

    - Что? - Габриэль была готова заплакать от жалости к себе самой. Подумать только, дочь. И она ее лишилась. Что может быть хуже для матери, чем потерять собственного ребенка?

    - Не знаю, но все постепенно пришло в норму. Вы снова стали путешествовать. Ты записывала все происходящее с вами и потом рассказывала об этом людям.

    - Я была бардом? - сквозь слезы улыбнулась Габриэль. Детская мечта, так и не ставшая реальностью.

    - Да, - Рина коснулась ее щеки. - Так продолжалось много лет, - она помолчала. - А потом воин умер.

    - Почему? - голос Ромэны искренне дрожал от переживания за сестру. Рина вздохнула.

    - И этого я тоже не знаю.Но я знаю, что ты очень горевала, - она снова посмотрела на Габриэль. Девушка на мгновение прикрыла глаза.

    - Наверное, я любила его.

    - Может быть, - тихо отозвалась Рина. Она не стала рассказывать племяннице, какую боль та испытала после гибели своего любимого - а в том, что они любили друг друга, Рина уже не сомневалась. Она никогда не думала, что люди способны так любить - отдавая себя без остатка, забывая семью, родных, друзей.

    - Это так грустно, - всхлипнула Маргарет. Притихшая Зена, про которую все, казалось, забыли, потрясенно подумала, что это кажется ей очень знакомым, словно она была свидетелем той далекой жизни.

    - Когда это было? - чуть успокоившись, спросила Габриэль, - Когда я жила?

    Рина поморщилась.

    - Я не уверена.

    - И все-таки?

    - По моим ощущениям, - Рина вздохнула, - 2000 лет назад.

    Кто-то ахнул, но Габриэль не обратила на это внимания.

    - В прошлой эре? - потрясенно прошептала она. Ее душа такая древняя? Как такое может быть?

    - Я могу ошибаться, - пожала плечами Рина.

    - Не думаю, - все удивленно обернулись на Зену, впервые подавшую голос после начала вечера. - Если вы способны увидеть то, что рассказали нам, то и насчет всего остального вряд ли стоит сомневаться.

    - Спасибо, девочка, - благодарно улыбнулась ей Рина. - Ты не хочешь узнать свое прошлое?

    Зена отрицательно покачала головой.

    - Не думаю, что это хорошая идея.

    - Ну же, Зена, - сказала Маргарет. - Ты ведь не прячешь что-то страшное?

    Эта ее не слишком смешная шутка немного разрядила грустную атмосферу, воцарившуюся после видений Рины. Зена усмехнулась, но отвечать ничего не стала. Вместо этого она встала и пошла к столу.

    - Ладно, - она села и протянула левую ладонь. - Только без мелодраматических моментов, пожалуйста.

    Рина спрятала улыбку и закрыла глаза.

    Утро выдалось дождливым. Габриэль долго валялась в постели, раздумывая, а стоит ли вообще подниматься. Особых дел у нее на сегодня намечено не было. Тетя Рина, как и сама Габриэль, любила поспать подольше, так что ради нее можно было не стараться. Хотя девушка была бы непрочь еще немного послушать о своей прошлой жизни. "Подумать только, 2000 лет назад!" Габриэль сладко потянулась. "Это ведь как раз время моих любимых мифов. И я была бардом." Она улыбнулась. Когда-то, когда она была немного помладше, у нее была мечта: создавать книги. А еще лучше выступать где-нибудь на радио со своими рассказами. Она даже успела написать первую главу. Конечно, местом действия была ее любимая Древняя Греция. Странствующий воин и его спутница, образ которой Габриэль списала с себя, путешествовали по миру и спасали невинных от разных злодеев.

    Заложив руки за голову, Габриэль зажмурилась от удовольствия, вспоминая, с каким энтузиазмом она придумывала подвиги для своего героя. Они словно сами рождались в ее разуме, оставалось их только записывать. Но легче всего ей далась внешность воителя: высокий, темноволосый, с пронзительно яркими голубыми глазами, и лишь его лицо было будто скрыто тенью. Одно время Габриэль думала, что этот облик приснился ей во сне, раз она не может описать его полностью. А потом она решила, что так будет даже интереснее: таинственный незнакомец, чьего лица никто не видит, но который невыразимо прекрасен.

    Девушка зевнула. "Да, голубые глаза, черные волосы..." Тут она нахмурилась. "Стоп. И почему мне кажется, что я уже где-то встречала подобное сочетание?" Ответ на собственный вопрос заставил ее резко вскочить с постели.

    - Нет, это невероятно, - бормотала она, пытаясь избавиться от ночной рубашки. - Мало того, что она нагло вторгается в мои сны, так еще выясняется, что, оказывается, я практически с нее писала портрет моего любимого персонажа.

    Габриэль с гневом отбросила в сторону попавшиеся под ноги тапки и, завернувшись по горло в халат, направилась в ванную. Весь сон как рукой сняло. Оставалось только привести себя в порядок и спуститься в гостиную к завтраку.

    Очутившись в ванной комнате, Габриэль предусмотрительно заперлась и, присев на бортик, уставилась в зеркало. Блестящая поверхность бесстрастно отразила ее странно бледное лицо, на котором единственно живыми казались зеленые глаза. Создавалось впечатление, будто девушка проплакала всю ночь. На самом деле, так оно и было. Габриэль опять снился тот сон, после которого она всегда просыпалась в слезах. И не могла вспомнить, что же ей снилось.

    "Я просто расстроилась после того, как Рина рассказала мне о смерти моей дочери. То есть, конечно, не моей, а моего прошлого воплощения." Габриэль со вздохом открыла краны и под шум воды принялась разоблачаться. Обычно по утрам она предпочитала принимать прохладный душ, чтобы получить заряд бодрости на весь день, но сегодня ей хотелось понежиться в горячей ванне.

    Высокая девушка с ямочками на щеках остановилась за одним из больших деревьев, растущих прямо около поместья Макбрайдов, и улыбнулась, видя, как заливисто хохочет старшая дочь лорда, сидя на скрипучих качелях и болтая ногами. Рядом с ней, слегка склонившись, стояла голубоглазая брюнетка, и было совершенно очевидно, что именно она является причиной столь бурного смеха Габриэль. Там были и другие девушки, но затаившаяся блондинка ясно видела, что все внимание Габриэль отдано Зене. Она постояла еще немного, слушая веселый разговор, а потом тихо исчезла в тени деревьев.

    Утро для Габриэль снова было ранним. Похоже, это начинало входить в привычку. Сначала на рассвете быстрым поцелуем ее разбудила Зена, которая, не откладывая дел в долгий ящик, собралась в столицу. Услышав, как закрылась за ней дверь, Габриэль снова рухнула на подушку, собираясь досмотреть сон. Но не тут-то было: в комнату снова кто-то зашел.

    - Доченька, ты спишь? - тихо спросила леди Кларисса. Габриэль хотела притвориться, что не слышит, но потом все-таки решила отозваться.

    - Нет, мама, не сплю, - с громким вздохом, который она даже не потрудилась скрыть, девушка откинула такое манящее одеяло и села.

    - Вот и отлично, - леди Кларисса обрадованно отдернула шторы, и Габриэль поморщилась от яркого света. - Тогда вставай, у нас на сегодня много дел.

    - Каких таких дел? - недовольно пробурчала Габриэль, спуская ноги на пол. - Я ничего подобного не припоминаю.

    - Конечно, не припоминаешь, мы с папой только вчера вечером обсудили этот вопрос.

    - Что за вопрос? - зевнула девушка и почесала в затылке.

    - Артур хочет собрать самых близких друзей и родственников и отметить предстоящую свадьбу.

    Габриэль подавилась очередным зевком.

    - Свадьба только через месяц, он же сам сказал, - тут она вспомнила о вчерашнем разговоре. - И вообще, я вроде как уезжаю в столицу, значит, до Рождества никаких браков.

    Леди Кларисса подала дочери халат.

    - Да, но ему так хочется. Ты ведь знаешь нашего папу.

    Габриэль покачала головой. Если лорд Макбрайд что-то задумал, отговорить его от этого очень сложно. Не будь девушка так уверена в Зене, она бы уже билась в рыданиях по поводу предстоящего отъезда в университет.

    - Ну, раз такие дела, - начала Габриэль, но вдруг запнулась и посмотрела на мать. - А Вирджиния тоже будет?

    - Разумеется, дорогая, она ведь твоя кузина.

    Габриэль плюхнулась обратно на кровать, мученически закатив глаза. Вирджиния была сущим адом. Каждый ее приезд заканчивался для Габриэль нервным срывом. Более гадкого существа свет еще не видел. Нет, внешне, Джинни (так звали ее окружающие) была красива: блондинка, большие карие глаза, длинные ноги. Но вот характер... Габриэль подавила стон. Почему-то именно ее Вирджиния избрала своей жертвой и измывалась над ней в каждый свой приезд. Причем так изобретательно, что никто не догадывался о мучениях девушки. Габриэль прекрасно помнила, как пару лет назад Вирджиния выставила ее полной дурой перед подругами. Над ней потом месяц смеялись. И снова ее терпеть? "Нет, я не переживу," - подумала Габриэль, но потом просияла улыбкой: у нее ведь есть Зена. Она-то ее в обиду не даст.

    - Замечательно, - воскликнула она и хлопнула в ладоши, удивив леди Клариссу внезапной сменой настроения. - Итак, что там мы должны сделать?

    Зена проснулась рано, даже раньше, чем обычно. Несколько секунд она просто лежала, а потом повернула голову набок и посмотрела на светловолосую девушку, свернувшуюся рядом с ней. Душу Зены затопила нежность. Ей до смерти захотелось обнять Габриэль, разбудить ее жарким поцелуем и произнести вслух те слова, которые она шептала вчера. Но Габриэль так сладко спала, что Зена сдержала свои желания. У них впереди еще много времени, которое они разделят вдвоем.

    Зена долго смотрела на Габриэль, продолжая удивляться тому, как же она жила столько времени, не зная, что на свете существует эта девушка. За прошедшие дни Габриэль стала Зене ближе, чем когда-то была Диана, и это было хорошо. Просто замечательно. На самом деле, будь воля Зены, она бы схватила Габриэль в охапку и увезла ее очень далеко, туда, где им бы никто не мешал, где они были бы совсем одни. Зена представила пустынный пляж, жаркое солнце, море, лениво накатывающее на песок, и Габриэль, которая улыбается ей, качаясь на волнах. "Это у нас еще будет," - пообещала себе Зена, легонько касаясь светлых волос девушки.

    Женщина тихо встала с постели, не потревожив Габриэль. Та лишь перевернулась, причмокнув во сне губами. Зена усмехнулась и, потянувшись, подошла к окну. Занимался рассвет, узенькая розовая полоска уже осветила горизонт. Город спал вместе с Габриэль, и улицы были полны тишиной.

    Зена неспеша оделась и вышла из комнаты, напоследок еще раз обернувшись и посмотрев на девушку. "Она так красива." Глубоко вздохнув, Зена спустилась по лестнице и направилась прямиком на кухню. Ей страшно хотелось есть. Найдя в холодильнике большое красное яблоко, она уселась на табурет и принялась методично уничтожать фрукт.

    Не успела она закончить свое скромное пиршество, как дверь распахнулась, и на пороге появилась леди Кларисса.

    - О боже, - ахнула женщина при виде Зены. - Ты меня напугала.

    - Я?!

    - Я не ожидала увидеть тебя здесь так рано, - леди Кларисса запахнула халат. - Ты бы поела нормально, если хочешь.

    - Да нет, - Зена поглотила последний кусочек и бросила остатки яблока в мусорное ведро. - Я подожду завтрака.

    - Как хочешь, - женщина поставила вариться кофе. - Ты будешь?

    - Можно.

    Леди Кларисса достала еще одну чашку.

    - Ты всегда так рано встаешь?

    Зена пожала плечами.

    - Обычно. Не люблю долго валяться в постели.

    Кларисса вздохнула, присаживаясь рядом с ней.

    - Если бы тоже самое можно было сказать о Габриэль. Уж не знаю, будет ли она столько же спать, когда выйдет замуж, но порой ее бывает невозможно добудиться.

    На губах Зены появилась мечтательная улыбка.

    - Но она выглядит такой милой во сне, - она поспешно прикусила язык, но было уже поздно: леди Кларисса удивленно воззрилась на нее.

    - Откуда ты знаешь?

    "Черт, Зена, по-моему любовь отрицательно влияет на твои мозги."

    - Потому что она спит сейчас в моей постели, - Зена решила сказать правду, раз уж так дело пошло. Но Кларисса только улыбнулась, не уловив открытого намека.

    - Я рада, что вы подружились. Она не надоедает тебе?

    - Нет, что вы, - усмехнулась Зена, вспоминая прошлую ночь. - Совсем наоборот.

    - Чудесно.

    Какое-то время они сидели молча, потом мать Габриэль тронула Зену за руку.

    - Я могу попросить тебя об одолжении?

    - Конечно.

    - Понимаешь, я бы хотела, чтобы ты сегодняшний день провела с девочками.

    Зена непонимающе мотнула головой.

    - Габриэль не очень-то ладит с Вирджинией, - пояснила леди Кларисса. - Она думает, что я этого не замечаю, но все как раз наоборот. Я просто не хочу встревать между ними, вдруг все еще хуже сделаю. Ты бы присмотрела за ними, чтобы они не поссорились.

    - А кто это Вирджиния?

    - Та девушка, с которой ты вчера разговаривала.

    Зена слегка побледнела, прекрасно помня, что вечером общалась лишь с Габриэль и той блондинкой, которая грозилась отомстить ей за смерть одного из Псов. "Впрочем, так даже лучше. Она все время будет у меня на виду, и я смогу выяснить, какие у нее намерения."

    Мужчина в черных одеждах долго наблюдал за уставившейся в одну точку блондинкой, пока не решил подойти. И очень удивился, когда она резко вскинула голову, заслышав его шаги.

    - Это снова ты? – прошипела она, сузив карие глаза. Мужчина шутливо поклонился, прижав руку к сердцу.

    - Только не говори, что не ожидала меня увидеть.

    - И не собиралась, - буркнула девушка, резко вставая на ноги. Отбросив назад непослушные локоны, она уставилась на гостя.

    - Ты обещал мне месть.

- Правда? – деланно удивился тот. – А я думал, что просто сделал тебе одолжение и помог отыскать предмет твоих желаний.

    - Как и твоих, - не замедлила с ответом девушка. – Ты обещал, что поможешь убить ее.

    Мужчина округлил глаза.

    - Неужели?

    - Прекрати паясничать, - девушка занесла руку, как для удара, но, передумав, опустила ее.

    - Она спит с этой святошей, - ее аж перекосило при этих словах. Мужчина ухмыльнулся.

    - Ты случаем не ревнуешь?

    - А ты?

    Он скорчил гримасу.

    - Сдаюсь, поймала.

    - Мне от этого не легче, - в глазах блондинки начала плескаться злость. – Я должна отомстить.

    - Ты зациклилась, дорогая, - он приобнял ее за плечи и не отпустил, когда она попыталась стряхнуть его руки. – У меня предложение.

    Девушка издевательски улыбнулась.

    - Такое же удачное, как и прошлое?

    - Еще лучше, - пообещал мужчина, склоняясь к ней. – Вот послушай...

    - А это можно взять?

    - Нет.

    - Почему?

    - Потому.

    - Ну а это?

    - Нет.

    - Но почему??

    - По все той же причине.

    Габриэль со злостью швырнула свитер на кровать, где полулежала Зена. Зена, не меняя своего местоположения, аккуратно свернула вещь и отложила ее в сторону.

    Они спорили уже два часа. Точнее, спорила одна Габриэль, а Зена пыталась свести этот спор на нет и убедить девушку, что ей совершенно не нужно столько вещей, сколько она собиралась взять с собой.

    - Да, а Патрик с Джастином берут все, что хотят, - обиженно протянула Габриэль, с жалостью глядя на стопку одежды, отвергнутую Зеной. Зена кинула еще один взгляд на чемодан.

    - Хочу напомнить, что жить в одной комнате я буду не с ними, а с тобой. И мне совсем не улыбается проснуться однажды утром, погребенной под всем твоим багажом, - Габриэль надулась, а Зена продолжала: - К тому же, вспомни, кто потащит твои чемоданы?

    - Ну, Зена, - просяще протянула Габриэль, обнимая ее и преданно заглядывая ей в глаза. - Пожалуйста, мне очень нужен этот свитер. Уже ведь октябрь, холодно.

    - Я тебя согрею, - непреклонно ответила Зена, не спеша тем не менее освобождаться от рук девушки. Габриэль, прекрасно зная, что Зена не может видеть ее слез, попыталась заплакать. Ей, вообще-то, не так уж были нужны эти свитера и юбки, но тут было дело принципа, и она не собиралась отступать.

    Слез выжать не удалось, и она решила поступить по-другому.

    - Я исполню все твои желания, - шепнула она, потихоньку опуская Зену на постель. - Все-все...

    Зена тяжело вздохнула. Она с самого начала жалела, что согласилась взять Габриэль с собой. Ей было бы гораздо спокойнее, если бы девушка осталась здесь, под присмотром Патрика и Джастина. Патрик бы с нее глаз не спускал, в этом Зена не сомневалась. А так... Кто знает, что их ждет в этом чертовом замке? Пустует он или нет? И Грей. Неизвестно, где он сейчас, чем занимается. Зене совсем не хотелось бы столкнуться с ним в чужом городе. Да еще и с Габриэль под боком. "А ведь может так и случиться, - подумала Зена, позволяя Габриэль целовать ее. - Я, конечно, ее на шаг от себя не отпущу, но ведь все бывает. Нет, Зена, любовь точно плохо на тебя влияет." Она подумала, что правильно решила взять с собой еще и Патрика с братом. Больше шансов отбиться от Грея, если он надумает действовать открыто.

    - Зена, - вкрадчивый голос Габриэль влился в ее уши, и Зена обнаружила, что девушка сидит верхом на ней и улыбается.

    - Что?

    - О чем ты думаешь?

    - Ни о чем, - Зена потянулась, чтобы обнять ее, но Габби ловко ускользнула от ее рук.

    - И все же? - настаивала она. Зена прищурила глаза.

    - Можешь взять свой свитер.

    Габриэль обрадованно взвизгнула и, скатившись с Зены, кинулась к своему чемодану.

    - Но только этот, - добавила Зена, коварно усмехаясь.

    - Ну, Зена!..

    Тишина в комнате пугала своей глубиной. Светловолосая девушка, стоящая около окна, тщетно старалась скрыть от брата следы недавних слез. Она отвернулась, но не отстранилась, когда он подошел к ней и попытался обнять за плечи.

    - Зачем была нужна эта смерть? – тихо спросила она, глядя на заходящее солнце, окрашивающее землю в красновато-розовые тона. Мужчина еле заметно поморщился.

    - Ты забыла? Это решали не мы. Они с самого начала требовали одну душу в обмен на эти две. Просто пришло время платить по счетам.

    - Но ведь можно было поспорить! – девушка, наконец, повернулась к нему, и он поразился тому, каким заплаканным было ее лицо. Такой он видел ее лишь один раз, когда умер ее муж.

    - Почему ты отдал его без борьбы? – ее голос обрел прежние властные нотки. Мужчина со вздохом выпустил ее из своих объятий и отошел в сторону.

    - С судьбой не спорят, - отозвался он. Девушка упрямо топнула ногой.

    - Это не оправдание! Ты очень даже спорил с ней, когда искал свою любимицу. Что помешало тебе в этот раз?

    Мужчина ухмыльнулся.

    - Патрик не похож на нее.

    - Ты как обычно разбрасываешься жизнями других, - горько констатировала блондинка. – А мне он нравился.

    - Тебе все нравятся, - равнодушно заметил мужчина. Он уже понял, что сегодня им не о чем говорить. У них всегда были разные взгляды на жизнь и смерть людей. И как бы они не спорили, прийти к единому мнение им никогда не удавалось.

    Габриэль почувствовала, как чьи-то руки переворачивают ее на спину, и уставилась в небо, на огромное багровое солнце, уже почти перевалившее за горизонт. Тишина исчезла, наполнив ее сознание звуками, а сердце продолжало сжиматься. Она лежала и слушала ветер, и редкие снежинки, медленно кружась, опускались на ее лицо. Она вспоминала...

    Весна в этом году была ранняя. Еще не успел закончиться февраль, а на деревьях уже начала появляться листва. Горожане удивлялись происходящему, а Габриэль тихонько улыбалась и молча благодарила Афродиту, которая преподнесла ей этот подарок, помня, что бард всегда любила весну.

    Так что март выдался жарким. Настолько, что купальный сезон решили открыть, не дожидаясь лета. И местная детвора днями и ночами пропадала на пляжах, что расположились довольно далеко от города.

    Габриэль тоже пару раз туда наведалась, но без Зены там было нечего делать. А Зена вот уже два месяца находилась в отъезде. Герцог МакКуин сдержал обещание и познакомил своих сотрудников с новым замдиректора. Зена со смехом рассказывала Габби по телефону, что было довольно смешно наблюдать, как реагировали люди на дочь начальника, о которой ходило столько слухов. Парочку она даже подтвердила лично.

    Кстати, о телефоне. Габриэль со вздохом посмотрела на часы, висящие над доской. До конца пары оставалось чуть больше получаса, а Зена обещала, что позвонит в два. "Успею я домой до этого времени?" - размышляла Габриэль, покусывая кончик ручки. Она очень соскучилась по своей возлюбенной и просто считала минуты до ее возвращения. С того момента, когда Арес вернул им память, все было прекрасно. Конечно, никто так и не узнал, что две девушки, живущие с ними в одном городе - это древние души, которые бог войны выкупил у Судеб. Да и кто поверил бы, если услышал бы такое?

    Габриэль вздохнула и попыталась сосредоточиться на том, что бубнил преподаватель. Надвигался зачет, и следовало бросить последние силы на амбразуру знаний.

Спустя несколько часов, Зена лежала на спине, глядя в вечернее небо. Голова Габриэль покоилась на ее плече, и ее дыхание быстрым ветерком пробегало по обнаженной коже воительницы. Зена была счастлива. Впервые за много лет ее жизнь снова была наполнена смыслом. "Я ждала этого так долго, - Зена улыбнулась. - Сотни веков мы были разлучены. Нашим душам не суждено было встретиться даже в вечности. Но теперь все по-другому. Судьбы больше не властны над нами. Да и помнят ли они нас, эти равнодушные свидетели чужих потерь? Мы были всего лишь одной ступенькой на их бесконечной лестнице, ведущей в никуда. Кто бы мог подумать, что именно Арес вымолит нас у них?"

    Зена провела ладонью по волосам барда.

    "Я больше не покину тебя, любовь моя. Ни в этой жизни, ни в следующих, а ведь Арес обещал, что их будет множество. И в каждой я буду находить тебя вновь, потому что без тебя я никто. Меня не существовало до той нашей встречи в Потейдии, лишь моя бездушная оболочка сеяла вокруг себя разрушение. Ты заставила меня поверить, что еще не все потеряно. Для меня, для нас. Ты любила меня за мои страдания, за мои мучения, за мою темноту.

    Только одно имело для меня значение - то, что мы были вместе. Это принесло мне больше радости, чем я заслуживала. Быть может, правильно, что Судьбы разлучили нас тогда. Та королева воинов не могла быть такой, какой ты хотела видеть ее, мой бард. Она убила в себе будущее, а прошлое подстерегало ее на каждом шагу.

    Сейчас все по-другому, Габриэль. Мы сможем быть вместе так, как ты всегда мечтала. Мне больше нет нужды убивать, и я знаю, что это радует тебя. В следующей жизни Арес снова попытается разлучить нас, но я верю, что ты сумеешь воскресить во мне ту любовь, которую мы пронесли сквозь века. Я всегда буду ждать тебя."

    Зена искоса посмотрела на девушку. Уловив ее взгляд, Габриэль усмехнулась.

    - Никак не можешь мной налюбоваться? - кокетливо спросила она.

    - Разве ты проживешь хоть минуту без моего внимания? - вскинула бровь воительница и вдруг притянула девушку к себе.

    - Ты права, - довольно зажмурилась Габриэль. - Но, согласись, без меня тебе было бы совсем не на кого положить глаз.

    Зена громко расхохоталась.

    - Я думаю, все будет прекрасно, - мечтательно сказал Габриэль, уютно устраиваясь в сильных объятиях своего воина, - куча приключений, и все такое. Как тогда, в Греции.

    - Ты уверена? - насмешливо спросила Зена и склонила голову, чтобы поцеловать своего барда. - Прошло столько времени...

    - Конечно, - выдохнула Габриэль, когда вновь смогла дышать, - ведь у нас впереди - вечность...